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diff --git a/.gitattributes b/.gitattributes new file mode 100644 index 0000000..6833f05 --- /dev/null +++ b/.gitattributes @@ -0,0 +1,3 @@ +* text=auto +*.txt text +*.md text diff --git a/18825-0.txt b/18825-0.txt new file mode 100644 index 0000000..296d7b3 --- /dev/null +++ b/18825-0.txt @@ -0,0 +1,21294 @@ +The Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Quentin Durward + +Author: Walter Scott + +Translator: Auguste Baptiste Defauconpret + +Release Date: March 26, 2012 [EBook #18825] +[Last updated: April 07, 2012] + +Language: French + +Character set encoding: UTF-8 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD *** + + + + +Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com + + + + + + + + +Walter Scott + +QUENTIN DURWARD + +(1830) + +Traduction M. Defauconpret + + + + +Table des matières + + +INTRODUCTION. +CHAPITRE PREMIER. Le Contraste. +CHAPITRE II. Le Voyageur. +CHAPITRE III. Le Château. +CHAPITRE IV. Le Déjeuner. +CHAPITRE V. L'Homme d'armes. +CHAPITRE VI. Les Bohémiens. +CHAPITRE VII. L'Enrôlement +CHAPITRE VIII. L'envoyé. +CHAPITRE IX. La Chasse au sanglier. +CHAPITRE X. La Sentinelle. +CHAPITRE XI. La Galerie de Roland. +CHAPITRE XII. Le Politique. +CHAPITRE XIII. L'Astrologue. +CHAPITRE XIV. Le Voyage. +CHAPITRE XV. Le Guide. +CHAPITRE XVI. Le Vagabond. +CHAPITRE XVII. L'Espion épié. +CHAPITRE XVIII. La Chiromancie. +CHAPITRE XIX. La Cité. +CHAPITRE XX. Le Billet. +CHAPITRE XXI. Le Sac du Château. +CHAPITRE XXII. L'Orgie. +CHAPITRE XXIII. La Fuite. +CHAPITRE XXIV. La Prisonnière. +CHAPITRE XXV. La Visite inattendue. +CHAPITRE XXVI. L'Entrevue. +CHAPITRE XXVII. L'Explosion. +CHAPITRE XXVIII. Incertitude. +CHAPITRE XXIX. La Récrimination. +CHAPITRE XXX. L'Incertitude. +CHAPITRE XXXI. L'Entrevue des deux Amans. +CHAPITRE XXXII. L'Enquête. +CHAPITRE XXXIII. Le Héraut. +CHAPITRE XXXIV. L'Exécution. +CHAPITRE XXXV. Le Prix de la Bravoure. +CHAPITRE XXXVI. L'Attaque. +CHAPITRE XXXVII. La Sortie. +CONCLUSION. +NOTES. + + + + +INTRODUCTION. + + «Et un homme qui a fait des pertes.--Allez!» + SHAKSPEARE. _Beaucoup de bruit pour rien_. + + +QUAND l'honnête Dogberry[1] récapitule tous ses titres à la +considération, qui, à son avis, auraient dû le mettre à l'abri de +l'apostrophe injurieuse que lui adresse _Monsieur le gentilhomme +Conrade_, il est remarquable qu'il ne parle pas avec plus d'emphase même +de _ses deux robes_ (chose assez importante dans certaine ci-devant +capitale que je connais[2]), ni de ce qu'il est _un aussi joli morceau +de chair que qui ce soit dans Messine_, ni même de l'argument conclusif +qu'il est _un camarade assez riche_, que de ce qu'il est _un homme +qui a fait des pertes_. + +Dans le fait, j'ai toujours observé que les enfans de la prospérité, +soit pour ne pas éblouir de tout l'éclat de leur splendeur ceux que le +destin a traités moins favorablement, soit parce qu'ils pensent qu'il +est aussi honorable pour eux de s'être élevés en dépit des calamités, +qu'il l'est pour une forteresse d'avoir soutenu un siège; j'ai toujours +observé, dis-je, que ces gens-là ne manquent jamais de vous entretenir +des pertes que leur occasionne la dureté des temps. Vous dînez rarement à +une table bien servie, sans que les intervalles entre le champagne, le +bourgogne et le vin du Rhin soient remplis, si votre Amphitryon est un +capitaliste, par des plaintes sur la baisse de l'intérêt de l'argent, et +sur la difficulté de trouver à placer celui qui reste improductif entre +ses mains; ou, si c'est un propriétaire, par de tristes commentaires sur +l'arriéré des rentes et la diminution des loyers. Cela produit son +effet. Les convives soupirent, et secouent la tête en cadence avec leur +hôte, regardent le buffet chargé d'argenterie, savourent de nouveau les +excellens vins qui circulent rapidement autour de la table, et pensent à +la noble bienveillance qui, ainsi lésée, fait un usage hospitalier de ce +qui lui reste; ou, ce qui est encore plus flatteur, ils s'étonnent de la +nature de cette richesse qui, nullement diminuée malgré ces pertes, +continue, comme le trésor inépuisable du généreux Aboulcasem, à fournir +des distributions copieuses sans qu'il y paraisse. Cette manie de +doléances a pourtant ses bornes, de même que les plaintes des +valétudinaires, qui, comme ils le savent tous, sont le passe-temps le +plus agréable, tant qu'ils ne sont affectés que de maladies chroniques. +Mais je n'ai jamais entendu un homme dont le crédit va véritablement en +baissant, parler de la diminution de ses fonds; et mon médecin, homme +aussi humain qu'habile, m'assure qu'il est fort rare que ceux qui sont +attaqués d'une bonne fièvre, ou de quelque autre de ces maladies aiguës + + Dont la crise mortelle aussi-bien que prochaine + Pronostique la fin de la machine humaine, + trouvent dans leurs souffrances un sujet de conversation amusante. + +Ayant bien posé toutes ces choses, je ne puis plus cacher, à mes +lecteurs que je ne suis ni assez oublié, ni assez bas en finances pour +ne pas avoir ma part de la détresse qui afflige en ce moment les +capitalistes et les propriétaires des trois-royaumes. Vos auteurs qui +dînent avec une côtelette de mouton, peuvent être charmés que le prix en +soit tombé à trois pence la livre, et se féliciter, s'ils ont des +enfans, de ce que le pain de quatre livres ne leur coûte plus que six +pence; mais nous qui appartenons à cette classe que la paix et +l'abondance ruinent,--nous qui avons des terres et des bœufs, et qui +vendons ce que ces pauvres glaneurs sont obligés d'acheter,--nous sommes +réduits au désespoir précisément par les mêmes causes qui feraient +illuminer tous les greniers de Grub-Street[3], si Grub-Street avait +jamais des bouts de chandelle de reste. Je mets donc en avant, avec +fierté, mon droit de partager les calamités qui ne tombent que sur les +riches; je me déclare, comme Dogberry, _un camarade assez riche_, et +cependant _un homme qui a fait des pertes_. + +Avec le même esprit de généreuse émulation, j'ai eu recours récemment au +remède universel contre le mal de _l'impécuniosité_[4] pendant un court +séjour dans un climat méridional; par-là , non-seulement j'ai épargné +plusieurs voitures de charbon, mais j'ai eu aussi le plaisir d'exciter +une compassion générale pour la décadence de ma fortune parmi ceux qui, +si j'eusse continué à dépenser mes revenus au milieu d'eux, auraient pu +me voir pendre sans que cela les inquiétât beaucoup: ainsi, tandis que +je bois mon _vin ordinaire_, mon brasseur trouve que le débit de sa +petite bière diminue. Tandis que je vide mon flacon à _cinq francs_, ma +portion quotidienne de Porto[5] reste au comptoir de mon marchand de +vin. Tandis que ma _côtelette à la Maintenon_ fume sur mon assiette, le +formidable aloyau reste accroché à une cheville dans la boutique de mon +ami à tablier bleu, le boucher du village. En un mot, tout ce que je +dépense ici forme un déficit aux lieux de mon domicile habituel. +Jusqu'aux petits sous que gagne _le garçon perruquier_, et même la +croûte de pain que je donne à son petit chien au derrière tondu et aux +yeux rouges, c'est encore _autant de perdu_ pour mon ancien ami le +barbier et pour l'honnête Trusty, gros mâtin qui est dans ma cour. C'est +ainsi que j'ai le bonheur de savoir à chaque instant du jour que mon +absence est sentie et regrettée par ceux qui s'inquiéteraient fort peu +de moi, s'ils me voyaient dans mon cercueil, pourvu qu'ils pussent +compter sur la pratique de mes héritiers. J'excepte pourtant +solennellement de cette accusation d'égoïsme et d'indifférence le fidèle +Trusty, mon chien de cour, dont j'ai raison de croire que les politesses +à mon égard avaient des principes plus désintéressés que celles d'aucune +des personnes qui m'aident à dépenser les revenus que je dois a la +libéralité du public. + +Hélas! à l'avantage d'exciter cette sympathie chez soi sont attachés de +grands inconvéniens personnels. + +Veux-tu me voir pleurer? pleure d'abord toi-même, +dit Horace; et véritablement je pleurerais quelquefois quand je songe +que mes jouissances domestiques, devenues des besoins par l'habitude, +ont été échangées pour les équivalens étrangers que le caprice et +l'amour de la nouveauté ont mis à la mode. Je ne puis m'empêcher +d'avouer que mon estomac, conservant ses goûts nationaux, soupire après +la bonne tranche de bœuf, apprêtée à la manière de Dolly, servie toute +chaude en sortant du gril, brune à l'extérieur, et devenant écarlate au +premier coup de couteau. Tous les mets délicats inscrits sur la _carte_ +de Véry, et ses mille manières d'orthographier ses _bifsteks de mouton_ +ne peuvent y suppléer. Ensuite le fils de ma mère n'a aucun goût pour +les libations claires; et aujourd'hui qu'on peut avoir la drèche presque +pour rien, je suis convaincu qu'une double mesure de John Barley-Corn[6] +doit avoir changé cette _pauvre créature domestique, la petite +bière_, en une liqueur vingt fois plus généreuse que ce breuvage acide et +sans force qu'on honore ici du nom de vin, quoique sa substance et ses +qualités la rendent plutôt semblable, à l'eau de la Seine. Les vins +français de première qualité sont assez bons; il n'y a rien à dire +contre le château-margot et le sillery; et cependant je ne puis oublier +la qualité généreuse de mon excellent vin vieux d'Oporto. Enfin, +jusqu'au garçon et à son chien, quoique ce soient tous deux des animaux +assez divertissans, et qu'ils fassent mille singeries qui ne laissent +pas d'amuser, cependant il y avait plus de franche gaieté dans le +clignement d'œil avec lequel notre vieux Packwood avait coutume +d'annoncer au village les nouvelles de la matinée, que toutes les +gambades d'Antoine ne pourraient en exprimer dans le cours d'une +semaine; et dans le mouvement de queue du vieux Trusty, il y avait plus +de sympathie humaine et canine, que dans la patience de son rival +Toutou, se fût-il tenu sur ses pattes de derrière pendant toute une +année. + +Ces signes de repentir viennent peut-être un peu tard, et je conviens +(car je dois une franchise sans réserve à mon cher ami le public) qu'ils +ont été un peu accélérés par la conversion de ma nièce Christy à +l'ancienne foi papale, grâce à un certain prêtre madré de notre +voisinage; et par le mariage de ma tante Dorothée à un capitaine de +cavalerie à _demi-solde_, ci-devant membre de la Légion-d'Honneur, qui, +à ce qu'il nous assure, serait aujourd'hui officier-général, si notre +ancien ami Buonaparte avait continué à vivre et à triompher. Quant à +Christy, je dois avouer que la tête lui avait tellement tourné à +Édimbourg, en courant jusqu'à cinq routs[7] par nuit, que, quoique je me +méfiasse un peu des causes et des moyens de sa conversion, je ne fus pas +fâché de voir qu'elle commençait à envisager les choses sous un aspect +sérieux, n'importe de quelle manière. D'ailleurs la perte ne fut pas +très-grande pour moi, car le couvent m'en a débarrassé pour une pension +fort raisonnable. Mais le mariage terrestre de ma tante Dorothée était +une chose toute différente des épousailles spirituelles de ma nièce: +d'abord elle avait 2000 livres sterling, placées dans les trois pour +cent, et qui sont aussi-bien perdues pour ma famille que si l'on avait +fait un biffage général sur le grand livre de la dette publique; car qui +aurait cru que ma tante Dorothée se fût mariée? Bien plus, qui aurait +jamais pensé qu'une femme, ayant cinquante ans d'expérience, aurait +épousé un squelette français, dont les bras et les jambes, offrant les +mêmes dimensions, semblaient deux compas entr'ouverts, placés +perpendiculairement l'un sur l'autre, et tournant sur un pivot commun +tout juste assez fort pour figurer un corps? Tout le reste n'était que +moustaches, pelisses et pantalons. Elle aurait pu acheter un polk de +véritables cosaques en 1815, pour la moitié de la fortune qu'elle a +abandonnée à cet épouvantail militaire. Mais il est inutile d'en dire +davantage sur ce sujet, d'autant plus qu'elle en était venue au point de +citer Rousseau pour le sentiment:--qu'il n'en soit plus question. + +Ayant ainsi expectoré ma bile contre un pays qui n'en est pas moins un +pays fort agréable, et auquel je n'ai nul reproche à faire, puisque +c'est moi qui l'ai cherché, et non lui qui m'a cherché, j'en viens au +but plus direct de cette Introduction. Si je ne compte pas trop, mon +cher public, sur la continuation de vos bonnes grâces (quoique, pour +dire la vérité, la constance et l'uniformité de goût soient des qualités +sur lesquelles ceux qui courtisent vos faveurs doivent à peine compter), +ce but pourra peut-être me dédommager des pertes et dommages que j'ai +essuyés en amenant ma tante Dorothée dans le pays des beaux sentimens, +des moustaches noires, des jambes fines, des gros mollets et des membres +sans corps; car je vous assure que le drôle, comme le disait mon ami +L***, est un vrai pâté d'abatis, tout ailerons et pattes. Si elle avait +choisi sur le contrôle de la demi-paie un montagnard écossais à grandes +phrases, ou un fils élégant de la verte Erin[8] je n'aurais pas dit un +seul mot; mais, de la manière dont l'affaire s'est arrangée, il est bien +difficile de se garantir d'un mouvement de rancune en voyant ma tante +dépouiller si gratuitement ses héritiers légitimes. Mais...--silence, ma +mauvaise humeur,--et offrons à notre cher public un sujet plus agréable +pour nous et plus intéressant pour les autres. + +À force de boire le breuvage acide dont j'ai déjà parlé, et de fumer des +cigares, art dans lequel je ne suis pas novice, je parvins peu à peu, +tout en buvant et en fumant, à faire une sorte de connaissance avec _un +homme comme il faut_. Je veux dire qu'il était du petit nombre de ces +vieux échantillons de noblesse qu'on trouve encore en France, et qui, +comme ces statues antiques et mutilées, objets d'un culte suranné et +oublié, commandent encore un certain respect et une certaine estime, +même à ceux qui ne leur accordent volontairement ni l'un ni l'autre. + +En fréquentant le café du village, je fus d'abord frappé de l'air +singulier de dignité et de gravité de ce vieux gentilhomme, de son +attachement constant pour les bas et les souliers, au mépris des +demi-bottes et des pantalons. Je remarquai la _croix de Saint-Louis_ à +sa boutonnière, et la petite cocarde blanche de son chapeau à bras. Il y +avait en lui quelque chose d'intéressant; et, d'ailleurs, sa gravité +semblait d'autant plus piquante au milieu de la vivacité de tous ceux +qui l'entouraient, comme l'ombre d'un arbre touffu frappe davantage les +regards dans un paysage éclairé par les rayons ardens du soleil. Je fis, +pour lier connaissance avec lui, les avances que le lieu, les +circonstances et les mœurs du pays autorisaient: c'est-à -dire, je me +plaçai près de lui; et, tout en fumant mon cigare d'un air calme et de +manière que chaque bouffée intermittente de fumée était presque +imperceptible, je lui adressai ce petit nombre de questions que partout, +et surtout en France, le savoir-vivre autorise un étranger à faire, sans +l'exposer au reproche d'impertinence. Le marquis de Haut-Lieu, car +c'était un marquis, fut aussi laconique et aussi sentencieux que la +politesse française le permettait; il répondit à toutes mes questions, +mais ne m'en fit aucune, et ne m'encouragea nullement à lui en adresser +d'autres. + +La vérité était que, n'étant pas très-accessible pour les étrangers de +quelque nation qu'ils fussent, ni même pour ceux de ses compatriotes +qu'il ne connaissait pas, le marquis avait surtout une réserve toute +particulière à l'égard des Anglais. Ce sentiment pouvait être un reste +de l'ancien préjugé national; peut-être aussi venait-il de l'idée qu'il +avait conçue que l'Anglais est un peuple hautin, fier de sa bourse, et +pour qui le rang, joint à une fortune bornée, est un objet de dérision +autant que de pitié; ou peut-être enfin qu'en réfléchissant sur certains +événemens récens, il éprouvait, comme Français, quelque mortification, +même des succès qui avaient rétabli son Maître sur le trône, et qui lui +avaient rendu à lui-même des propriétés forts diminuées, d'ailleurs, et +un château dilapidé. Son aversion pourtant n'allait jamais au-delà de +cet éloignement pour la société des Anglais. Lorsque les affaires de +quelque étranger exigeaient l'intervention de son crédit, il l'accordait +toujours avec toute la courtoisie d'un gentilhomme français qui sait ce +qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit à l'hospitalité nationale. + +Enfin, par quelque hasard, le marquis découvrit que l'individu qui +fréquentait depuis peu le même café que lui était Écossais, circonstance +qui milita puissamment en ma faveur. Il m'informa que quelques-uns de +ses ancêtres étaient d'origine écossaise; et il croyait même que sa +maison avait encore quelques parens dans ce qu'il lui plaisait d'appeler +la province de _Hanguisse_ en Écosse. La parenté avait été reconnue de +part et d'autre au commencement du siècle dernier; et, pendant son exil, +car on peut bien penser que le marquis avait joint les rangs de l'armée +de Condé et partagé les privations et les infortunes de l'émigration, il +avait eu l'envie une fois d'aller renouer connaissance avec ses parens +d'Écosse, et réclamer leur protection:--Mais, tout bien réfléchi, me +dit-il, il ne s'était pas soucié de se présenter à eux dans une +situation qui n'aurait pu leur faire que peu d'honneur, ou qu'ils +auraient pu regarder comme leur imposant quelque fardeau et leur faisant +même quelque honte; il avait donc cru que le mieux était de s'en +rapporter à la Providence, et de se tirer d'affaire comme il le +pourrait. Qu'avait-il fait pour cela? c'est ce que je n'ai pu savoir, +mais jamais rien, j'en suis sûr, capable de compromettre la loyauté de +cet excellent vieillard, qui soutint ses opinions et conserva sa loyauté +contre vent et marée, jusqu'à ce que le temps l'eût ramené, vieux et +indigent, dans un pays qu'il avait quitté à la fleur de l'âge, riche +alors et animé par un ressentiment qui se promettait une prompte +vengeance. J'aurais pu rire de quelques traits du caractère du marquis, +particulièrement de ses préjugés relativement à la noblesse et à la +politique, si je l'avais connu dans des circonstances plus prospères; +mais dans la position où il était, quand même ses préjugés n'auraient +pas eu une base honorable, quand ils n'auraient pas été purs de tout +motif bas et intéressé, on devait le respecter comme nous respectons le +confesseur et le martyr d'une religion qui n'est pas tout-à -fait la +nôtre. + +Peu à peu, devenus bons amis, nous bûmes notre café, fumâmes notre +cigare, et prîmes notre _bavaroise_ ensemble pendant plus de six +semaines; des deux côtés, les affaires ne mirent pas grande interruption +à ce commerce. Ayant, non sans difficulté, trouvé la clef de ses +questions relativement à l'Écosse, grâce à une heureuse conjecture que +la province de Hanguisse ne pouvait être que notre comté d'Angus, je fus +en état de répondre d'une manière plus ou moins satisfaisante à tout ce +qu'il demanda sur les alliances qu'il avait dans ce pays: à ma grande +surprise, le marquis connaissait la généalogie de quelques-unes des +familles les plus distinguées de ce comté, beaucoup mieux que je +n'aurais pu m'y attendre. + +De son côté, il éprouva tant de satisfaction de notre liaison, qu'il en +vint jusqu'à prendre la résolution de m'inviter à dîner au château de +Haut-Lieu, château très digne de ce nom, puisqu'il est situé sur une +hauteur qui commande les bords de la Loire. Cet édifice est à environ +trois milles du village où j'avais fixé mon domicile temporaire; et, +quand je le vis pour la première fois, je pardonnai aisément la +mortification qu'éprouvait le propriétaire en recevant un hôte dans +l'asile qu'il s'était formé au milieu des ruines du palais de ses +ancêtres. Avec une gaieté qui couvrait évidemment un sentiment plus +profond, il m'avait préparé peu à peu à la vue du lieu que je devais +visiter. Il en eut même tout le temps le jour qu'il me conduisit à cette +antique demeure, dans son petit cabriolet traîné par un grand cheval +normand. + +Les restes du château de Haut-Lieu sont situés sur une belle colline qui +domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divisée en diverses +terrasses, par des degrés en pierre, ornés de statues et d'autres +embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve même. Toute cette décoration +architecturale, les parterres de fleurs odoriférantes et les bosquets +d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des années pour faire +place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses +nivelées et les pentes artificielles, travaux exécutés trop solidement +pour pouvoir être détruits, subsistent encore, et prouvent combien l'art +avait été judicieusement employé pour embellir la nature. + +Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conservées +aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectué en Angleterre le +changement total que la dévastation et la fureur populaire ont accompli +de l'autre côté du détroit. Quant à moi, je me contente de souscrire à +l'opinion du meilleur juge de notre temps[9], qui pense que nous avons +poussé à l'excès notre goût pour la simplicité, et que le voisinage +d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherchés que +ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sablés. Une situation +éminemment pittoresque serait peut-être dégradée par une tentative pour +y introduire des décorations artificielles; mais combien de sites où +l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage +d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la +nudité uniforme d'une grande maison s'élevant solitairement au milieu +d'une pelouse de verdure, et qui ne paraît pas plus en rapport avec tout +ce qui l'environne, que si elle était sortie de la ville pour aller +prendre l'air. + +Comment le goût vint à changer si subitement et si complètement, c'est +une circonstance assez singulière; et l'on ne peut l'expliquer que par +le principe d'après lequel, dans une comédie de Molière, les trois amis +du père lui recommandent un remède pour guérir la mélancolie de sa +fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries +ou de porcelaines, suivant le commerce différent que fait chacun de ces +donneurs de conseil[10]. En faisant l'application de ces motifs secrets +au cas dont il s'agit, nous découvrirons peut-être qu'autrefois +l'architecte traçait lui-même les jardins et les parterres qui +entouraient une maison; naturellement il déployait son art en y plaçant +des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des +escaliers garnis de balustrades ornées, tandis que le jardinier, placé à +un rang subordonné, faisait en sorte que le règne végétal se conformât +au goût dominant: pour y réussir, il taillait ses haies vives en +remparts avec des tours et des créneaux, et ses arbustes isolés comme +l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourné: le +jardinier décorateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de +l'architecte; et de là vient l'usage libéral et excessif que le premier +fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le +second ne vise qu'à faire une _ferme ornée_, aussi conforme à la +simplicité que déploie la nature dans la contrée environnante, que cela +peut s'accorder avec l'agrément et la propreté nécessaires dans les +avenues de la résidence d'un riche propriétaire. + +La célérité du cabriolet de monsieur le marquis avait été grandement +retardée par l'embonpoint de Jean-Roastbeef[11] que le cheval normand +maudissait probablement d'aussi bon cœur que son compatriote exécrait +autrefois l'obésité d'un stupide serf saxon; mais la digression que je +viens de terminer lui a donné le temps de gravir la colline par une +chaussée tournante, maintenant en fort mauvais état. Nous aperçûmes +enfin une longue file de bâtimens découverts et tombant en ruines, qui +tenaient à l'extrémité occidentale du château. + +--M'adressant à un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier +le goût de mes ancêtres, qui ont joint à leur château cette rangée +d'écuries; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer +à quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil héréditaire à ses +chevaux; et, comme mes aïeux aimaient à les aller voir fréquemment, ils +n'auraient pu le faire si commodément, s'ils les avaient éloignés +davantage. Avant la révolution, j'avais trente beaux chevaux dans ces +bâtimens ruinés. + +Ce souvenir d'une magnificence passée lui échappa par hasard; car, en +général, il faisait très-rarement allusion à son ancienne opulence. Il +fit cette réflexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de +l'importance à la fortune qu'il avait possédée autrefois, ou de demander +qu'on le plaignît de l'avoir perdue. Elle éveilla pourtant quelques +idées tristes, et nous gardâmes tous deux le silence pendant le peu de +temps que dura encore notre voyage. + +En arrivant à la porte du château, je vis sortir d'une sorte de masure, +qui n'était qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne +pleine de vivacité, dont les yeux étaient noirs comme du jais et +brillans comme des diamans. Elle vint à nous avec un sourire qui +laissait apercevoir des dents assez belles pour faire envie à bien des +duchesses, et elle tint la bride du cheval pendant que nous +descendions de cabriolet. + +--Il faut que Madelon exerce aujourd'hui le métier de palefrenier, dit +le marquis en lui faisant un signe de tête gracieux, en retour de la +révérence profonde qu'elle avait adressée à monseigneur. Son mari est +allé au marché; et, quant à La Jeunesse, il a tant d'occupations, qu'il +en perd presque l'esprit.--Madelon était la filleule de mon épouse, et +destinée à être la femme de chambre de ma fille, continua le marquis +pendant que nous passions sous la porte principale, dont le cintre était +surmonté des armoiries mutilées des anciens seigneurs de Haut-Lieu et à +moitié cachées sous la mousse et le gramen, sans compter les branches de +quelques arbrisseaux sortis des fentes du mur. + +Cette dernière phrase, qui me fit comprendre, en passant, que je voyais +en lui un époux, un père, privé de son épouse et de sa fille, augmenta +mon respect pour un infortuné vieillard que tout ce qui avait rapport à +sa situation actuelle devait, sans aucun doute, entretenir dans ses +réflexions mélancoliques. Après une pause d'un instant il continua d'un +ton plus gai. + +--Mon pauvre La Jeunesse vous amusera, dit-il; et, soit dit en passant, +il a dix ans de plus que moi (le marquis en a plus de soixante), il me +rappelle un acteur du Roman comique, qui jouait lui seul dans toute une +pièce. Il prétend remplir à la fois les rôles de maître-d'hôtel, de chef +de cuisine, de sommelier, de valet de chambre, et de tous les +domestiques à la fois. Il me rappelle aussi quelquefois un personnage de +_la Bride_[12] _de Lammermoor_. Vous devez avoir lu ce roman, car c'est +l'ouvrage d'un de vos _gens de lettres qu'on appelle, je crois, le +chevalier Scott_. + +--Oui, précisément; lui-même.--J'oublie toujours les mots qui commencent +par _cette lettre impossible_[13]. + +Cette observation écarta des souvenirs plus pénibles, car j'avais à +redresser mon ami français sur deux points. Je n'eus raison qu'avec +peine pour le premier; car le marquis, avec toute sa répugnance pour les +Anglais, ayant passé trois mois à Londres, prétendait que notre langue +n'offrait aucune difficulté qui pût l'arrêter un instant, et il en +appela à tous les dictionnaires, depuis le plus ancien jusqu'au plus +nouveau, pour prouver que _bride_ signifiait la bride d'un cheval. Son +scepticisme sur cette question de philologie était tel, que, lorsque je +me hasardai à lui dire que, dans tout le roman, il n'était pas une seule +fois question de bride, il rejeta gravement la faute de cette +inconséquence sur le malheureux auteur. J'eus ensuite la franchise de +l'informer, d'après des motifs que personne ne pouvait connaître comme +moi, que l'homme de lettres, mon compatriote, dont je parlerai toujours +avec le respect que méritent ses talens, n'était pas responsable des +ouvrages frivoles qu'il plaisait au public de lui attribuer avec trop de +générosité et de précipitation. Surpris par l'impulsion du moment, +j'aurais peut-être été plus loin, et confirmé ma dénégation par une +preuve positive, en lui disant que personne ne pouvait avoir écrit des +ouvrages dont j'étais l'auteur; mais le marquis m'épargna le désagrément +de me trahir ainsi, en me répliquant, avec beaucoup de sang-froid, qu'il +était charmé d'apprendre que de pareilles bagatelles n'avaient pas été +écrites par un homme de condition. + +--Nous les lisons, ajouta-t-il, comme nous écoutons les plaisanteries +débitées par un comédien, ou comme nos ancêtres écoutaient celles d'un +bouffon de profession, dont ils s'amusaient, quoiqu'ils eussent été bien +fâchés de les entendre sortir de la bouche d'un homme qui aurait eu de +meilleurs droits pour être admis dans leur société. + +Cette déclaration me rappela complètement à ma prudence ordinaire; et je +craignis tellement de me laisser surprendre, que je n'osai pas même +expliquer au digne aristocrate, mon ami, que l'individu qu'il avait +nommé devait son avancement, à ce que j'avais entendu dire, à certains +ouvrages qu'on pouvait, sans lui faire injure, comparer à des romans en +vers. + +La vérité est qu'indépendamment de quelques autres préjugés injustes +auxquels j'ai déjà fait allusion, le marquis avait contracté une horreur +mêlée de mépris pour toute espèce d'écrivains, à l'exception peut-être +de ceux qui composent un volume in-folio sur la jurisprudence ou la +théologie; et il regardait l'auteur d'un roman, d'une nouvelle, d'un +poème, ou d'un ouvrage de critique, comme on regarde un reptile +venimeux, c'est-à -dire avec crainte et dégoût.--L'abus de la presse, +disait-il, surtout dans ses productions, les plus légères, a empoisonné +en Europe toutes les sources de la morale, et regagne encore peu à peu +une influence nouvelle après avoir été réduite au silence par le bruit +de la guerre.--Il regardait tous les écrivains, excepté ceux du plus +gros et du plus lourd calibre, comme dévoués à la mauvaise cause, depuis +Rousseau et Voltaire, jusqu'à Pigault-Lebrun et l'auteur des romans +écossais, quoiqu'il convînt qu'il les lisait pour passer le temps; +cependant, comme Pistol mangeant son poireau[14], il ne dévorait +l'histoire qu'en exécrant la tendance de l'ouvrage qui l'occupait. Cette +observation me fit reculer le franc aveu que ma vanité avait projeté de +faire, et j'amenai le marquis à de nouvelles remarques sur le château de +ses ancêtres.--Ici, me dit-il, était le théâtre sur lequel mon père +obtint plus d'une fois un ordre pour faire paraître quelques-uns des +principaux acteurs de la Comédie-Française, quand le roi et madame de +Pompadour venaient l'y voir, ce qui lui arriva plus d'une fois. Là -bas, +plus au centre, était la salle baronniale, où le seigneur exerçait sa +juridiction féodale, quand son bailli avait quelque criminel à juger, +car nous avions, comme vos anciens nobles écossais, le droit de haute et +basse justice, _fossa cum furcâ_, comme le disent les juristes. En +dessous est la chambre de la question, c'est-à -dire où l'on donnait la +torture; et véritablement je suis fâché qu'un droit si sujet à abus ait +jamais été accordé à personne. Mais, ajouta-t-il avec un air de dignité +que semblait même augmenter le souvenir des atrocités que ses ancêtres +avaient commises dans le souterrain dont il me montrait les soupiraux +grillés,--tel est l'effet de la superstition, que même encore +aujourd'hui, les paysans n'osent approcher de ces cachots dans lesquels +on dit que le courroux de mes aïeux commit plus d'un acte de cruauté. + +Comme nous approchions de la fenêtre, et que je montrais quelque +curiosité de voir ce séjour de terreur, nous entendîmes sortir des +éclats de rire de cet abîme souterrain, et nous découvrîmes aisément +qu'ils partaient d'un groupe d'enfans qui s'étaient emparés de ce caveau +abandonné, pour y jouer à Colin-Maillard. + +Le marquis fut un peu déconcerté, et il eut recours à sa tabatière; mais +il se remit sur-le-champ.--Ce sont les enfans de Madelon, dit-il, et ils +se sont familiarisés avec ces voûtes qui inspirent la terreur au reste +des habitans. D'ailleurs, pour vous dire la vérité, ces pauvres enfans +sont nés depuis l'époque des prétendues lumières qui ont banni la +superstition et la religion en même temps; cela me fait penser à vous +dire que c'est aujourd'hui _un jour maigre_. Je n'ai d'autres convives +que vous et le _curé_ de ma paroisse, et je ne blesserais pas volontiers +ses opinions. D'ailleurs, ajouta-t-il d'un ton plus ferme et perdant +toute contrainte: l'adversité m'a donné sur ce sujet d'autres idées que +celles qu'inspire la prospérité; et je remercie le ciel de ne pas rougir +en vous avouant que je suis les commandemens de mon Église. + +Je me hâtai de lui répondre que, quoiqu'ils pussent différer de ceux de +la mienne, j'avais tout le respect convenable pour les réglemens +religieux de chaque communion chrétienne, sachant que nous nous +adressions au même Dieu, adoré d'après le même principe de la +rédemption, quoique sous des formes différentes; et que, s'il avait plu +au Tout-Puissant de ne pas permettre cette variété de cultes, nos +devoirs nous auraient été prescrits aussi distinctement qu'ils l'étaient +sous la loi de Moïse. + +Le marquis n'avait pas l'habitude de secouer la main[15], mais en cette +occasion il saisit la mienne et la secoua cordialement. C'était +peut-être la seule manière qu'un zélé catholique pût ou dût employer +pour me faire sentir qu'il acquiesçait à mes sentimens. + +Ces explications, ces remarques et celles auxquelles donnèrent encore +lieu les ruines étendues du château, nous occupèrent pendant deux ou +trois tours que nous fîmes sur la longue terrasse, et pendant un quart +d'heure que nous restâmes dans un petit pavillon, dont le toit en voûte +était encore en assez bon état, quoique le ciment fût détaché sur les +côtés. + +--C'est ici, dit-il en reprenant le ton de la première partie de notre +entretien, que j'aime à venir m'asseoir à midi pour y trouver un abri +contre la chaleur, ou le soir pour voir les rayons du soleil couchant +s'éteindre dans les belles eaux de la Loire. C'est ici que, comme le dit +votre grand poète, avec lequel, quoique Français, je suis plus familier +que bien des Anglais, j'aime à m'asseoir, + + Montrant le code d'une imagination douce et amère[16]. + +J'eus grand soin de ne pas protester contre cette variante d'un passage +bien connu de Shakspeare, car je présume que notre grand poète aurait +perdu quelque chose dans l'opinion d'un juge aussi délicat que le +marquis, si je lui avais prouvé que, suivant toutes les autres +autorités, il a écrit: + +Ruminant les pensées d'une imagination douce et amère[17]. + +D'ailleurs notre première discussion littéraire me suffisait, étant +convaincu depuis long-temps (quoique je ne l'aie été que dix ans après +être sorti du collège d'Édimbourg) que l'art de la conversation ne +consiste pas à montrer des connaissances supérieures dans des objets de +peu d'importance, mais à augmenter, à corriger, à perfectionner ce qu'on +peut savoir, en profitant de ce que savent les autres... Je laissai donc +le marquis _montrer son code_ suivant son bon plaisir, et j'en fus +récompensé par une dissertation savante et bien raisonnée qu'il entama +sur le style fleuri d'architecture introduit en France pendant le +dix-septième siècle. Il en démontra le mérite et les défauts avec +beaucoup de goût; et après avoir ainsi parlé de sujets semblables à +celui qui m'a fait faire une digression quelques pages plus haut, il fit +en leur faveur un appel d'un autre genre, fondé sur les idées que leur +vue faisait naître. + +--Qui pourrait détruire sans remords les terrasses du château de Sully? +me dit-il. Pouvons-nous les fouler aux pieds sans nous rappeler cet +homme d'état aussi distingué par une intégrité sévère que par la force +et l'infaillible sagacité de son jugement? Si elles étaient moins +larges, moins massives, ou si l'uniformité solennelle en était +dénaturée, pourrions-nous supposer qu'elles furent le théâtre de ses +méditations, patriotiques? Pouvons-nous nous figurer le duc sur un +fauteuil, la duchesse sur un _tabouret_, dans un salon moderne, donnant +des leçons de courage et de loyauté à leurs fils, de modestie et de +soumission à leurs filles, celles d'une morale rigide aux uns et aux +autres, tandis qu'un cercle de jeune noblesse les écoute avec attention, +les yeux modestement baissés, sans parler, sans s'asseoir, à moins de +l'ordre exprès donné par Sully lui-même? Non, monsieur, détruisez le +pavillon royal dans lequel cette édifiante scène de famille se passait, +et vous éloignez de l'esprit la vraisemblance et la vraie couleur d'un +tel tableau. Pouvez-vous vous figurer ce pair, ce patriote distingué, se +promenant dans un jardin à l'anglaise? Autant vaudrait vous le +représenter en frac bleu et en gilet blanc, et non avec son habit à la +Henri IV et _son chapeau à plumes_. Comment aurait-il pu se mouvoir dans +le labyrinthe tortueux de ce que vous avez appelé une _ferme ornée_, au +milieu de son cortège ordinaire de deux files de gardes suisses? En vous +rappelant sa figure, sa barbe, ses _haut-de-chausses à canon_, attachés +à son justaucorps par mille _aiguillettes_ et nœuds de rubans, si votre +imagination se le représente dans un jardin moderne, en quoi le +distinguerez-vous d'un vieillard en démence qui a la fantaisie de porter +le costume de son trisaïeul, et qu'un détachement de gendarmes conduit à +une _maison de fous_? Mais, si elle existe encore, contemplez la longue +et magnifique terrasse où le loyal, le grand Sully, avait coutume de se +promener solitairement deux fois par jour, en méditant sur les plans que +son patriotisme lui inspirait pour la gloire de la France, ou lorsqu'à +une époque plus avancée et plus triste de sa vie, il rêvait +douloureusement au souvenir de son maître assassiné, et au destin de son +pays déchiré par des factions; jetez sur ce noble arrière-plan d'arcades +des vases, des urnes, des statues, tout ce qui peut annoncer la +proximité d'un palais ducal, et le tableau sera d'accord dans toutes ses +parties avec la noble figure du grand homme. Les factionnaires portant +l'arquebuse, placés aux extrémités de cette longue terrasse bien +nivelée, annoncent la présence du souverain féodal; sa garde d'honneur +le précède et le suit avec la hallebarde haute, l'air martial et +imposant, comme si l'ennemi était en présence; tous semblent animés de +la même âme que leur noble chef, mesurant leurs pas sur les siens, +marchant quand il marche, s'arrêtant quand il s'arrête, observant même +ses légères irrégularités de marche et ses haltes d'un instant, +occasionnées par ses réflexions; tous exécutant avec une précision +militaire les évolutions requises devant et derrière celui qui semble le +centre et le ressort de leurs rangs, comme le cœur donne la vie et +l'énergie au corps humain. Si vous riez d'une promenade si peu conforme +à la liberté frivole des mœurs modernes, ajouta le marquis en me +regardant comme s'il eût voulu lire dans le fond de mes pensées, +pourriez-vous vous décider à détruire cette autre terrasse que foula aux +pieds la séduisante marquise de Sévigné, et au souvenir de laquelle +s'unissent tant de souvenirs éveillés par de nombreux passages de ses +lettres délicieuses? + +Un peu fatigué de la longue tirade du marquis, dont le but était +certainement de faire valoir les beautés naturelles de sa propre +terrasse, qui, malgré son état de dilapidation, n'avait pas besoin d'une +recommandation si solennelle, j'informai mon ami que je venais de +recevoir d'Angleterre le journal d'un voyage fait dans le midi de la +France par un jeune étudiant d'Oxford, mon ami, poète, dessinateur, et +fort instruit, dans lequel il donne une description intéressante et +animée du château de Grignan, demeure de la fille chérie de madame de +Sévigné, et où elle résidait elle-même fréquemment. J'ajoutai que +quiconque lirait cette relation, et ne serait qu'à quarante milles de +cet endroit, ne pourrait se dispenser d'y faire un pèlerinage. Le +marquis sourit, parut très-content, me demanda le titre de cet ouvrage, +et écrivit sous ma dictée: _Itinéraire d'un voyage fait en Provence et +sur les bords du Rhône, en_ 1819, par John Hughes, maître ès-arts du +collège Oriel, à Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter +des livres pour le château, mais qu'il en recommanderait l'achat au +libraire chez lequel il était abonné dans la ville voisine.--Mais, +ajouta-t-il, voici le curé qui arrive pour couper court à notre +discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur +la terrasse, pour aller sonner la cloche du dîner, cérémonie assez +inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave +vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne +faites pas attention à lui en ce moment, attendu qu'il désire +s'acquitter incognito du service des départemens inférieurs; quand il +aura sonné la cloche, il paraîtra dans tout son éclat en qualité de +majordome. + +Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie +orientale du château, seule partie de cet édifice qui fût encore +habitable. + +--_La bande-noire_, me dit-il, en dévastant le reste du château pour en +prendre le plomb, le bois et les autres matériaux, m'a rendu un service +sans le vouloir; celui de le réduire à des dimensions plus convenables à +la fortune du propriétaire actuel. La chenille a encore trouvé de quoi +placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les +insectes qui ont dévoré le reste du buisson. + +À ces mots nous arrivâmes à la porte. La Jeunesse nous y attendait avec +un air respectueux et empressé, et sa figure, quoique sillonnée de mille +rides, était prête à répondre par un sourire à chaque mot que son maître +lui adressait avec bonté; ses lèvres laissaient voir alors deux rangs +entiers de dents blanches qui avaient résisté à l'âge et aux maladies. +Ses bas de soie bien propres, si souvent lavés qu'ils en avaient pris +une teinte jaunâtre, sa queue nouée avec une rosette, les deux boucles +de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit +couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son +jabot, ses manchettes, et son _chapeau à bras_, tout annonçait que La +Jeunesse avait regardé l'arrivée d'un convive au château comme un +événement extraordinaire et qui exigeait qu'il déployât lui-même toute +la magnificence et tout l'éclat de son service. + +En considérant ce bizarre mais fidèle serviteur du marquis, des préjugés +duquel il héritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus +m'empêcher de reconnaître la ressemblance qui existait, ainsi que +l'avait dit son maître, entre lui et mon Caleb, le fidèle écuyer du +maître de Ravenswood. Mais un Français, un vrai Jean-fait-tout par +nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire +avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la +lenteur imperturbable d'un Écossais. Supérieur à Caleb par la dextérité, +sinon par le zèle, La Jeunesse semblait se multiplier suivant +l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant +d'exactitude et de célérité, qu'un domestique de plus aurait été +complètement superflu. + +Le dîner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, épithète que les +Anglais emploient avec dérision[18], avait un goût délicieux, et la +matelote de brochet et d'anguille me réconcilia, quoique Écossais, avec +ce dernier poisson. Il y avait même un petit bouilli pour _l'hérétique_, +et la viande était cuite si à propos, qu'elle conservait tout son jus et +était aussi tendre que délicate. Deux autres petits plats non moins bien +apprêtés servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux +maître d'hôtel regardait comme _le nec plus ultra_ de son savoir-faire, +et qu'il plaça sur la table d'un air satisfait de lui-même et en me +regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un +énorme plat d'épinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui +sortent des mains sans expérience de nos cuisiniers anglais[19], mais +offrant à l'œil des coteaux et des vallées où l'on découvrait un noble +cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des +cors, des fouets, et armés de couteaux de chasse; cerf, chiens, +chasseurs, tout était fait de pain artistement taillé, puis grillé et +frit dans du beurre. Jouissant des éloges que je ne manquai pas de +donner à ce chef-d'œuvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait +coûté près de deux jours de travail pour le porter à sa perfection; et +voulant en donner l'honneur à qui de droit, il ajouta qu'une conception +aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait +eu la bonté de lui donner quelques idées fort heureuses, et avait même +daigné l'aider à les mettre à exécution, en taillant de ses propres +mains quelques-unes des principales figures. + +Le marquis rougit un peu de cet éclaircissement, dont il aurait +probablement dispensé volontiers son majordome; mais il avoua qu'il +avait voulu me surprendre en me mettant sous les yeux une scène tirée +d'un poème qui avait eu du succès dans mon pays, _milady Lac_[20]. Je +lui répondis qu'un cortège si splendide retraçait une grande chasse de +Louis XIV, plutôt que celle d'un pauvre roi d'Écosse, et que le paysage +en épinards ressemblait à la forêt de Fontainebleau, plutôt qu'aux +montagnes sauvages de Callender. Il me fit une gracieuse inclination de +tête en réponse à ce compliment, et reconnut que le souvenir de +l'ancienne cour de France, quand elle était dans toute sa splendeur, +pouvait bien avoir égaré son imagination. La conversation tomba bientôt +sur d'autres objets. + +Le dessert était excellent. Le fromage, les fruits, les olives, les +cerneaux et le délicieux vin blanc étaient _impayables_ chacun dans son +genre: aussi le bon marquis remarqua, avec un air de satisfaction +sincère, que son convive y faisait honneur très-cordialement. + +--Après tout, me dit-il, et cependant ce n'est qu'avouer une faiblesse +presque ridicule, je ne puis m'empêcher d'être charmé de pouvoir encore +offrir à un étranger une sorte d'hospitalité qui lui semble agréable. +Croyez-moi, ce n'est pas tout-à -fait par orgueil que nous autres, +_pauvres revenans_, nous menons une vie si retirée, et voyons si peu de +monde. Il est vrai qu'on n'en voit que trop parmi nous qui errent dans +les châteaux de leurs pères, et qu'on prendrait plutôt pour les esprits +des anciens propriétaires que pour des êtres vivans rétablis dans leurs +possessions. Cependant c'est pour vous-mêmes, plutôt que pour épargner +notre susceptibilité, que nous ne recherchons pas la société des +voyageurs de votre pays. Nous nous sommes mis dans l'idée que votre +nation opulente tient particulièrement _au faste et_ à la _grande chère;_ +que vous aimez à avoir toutes vos aises, toutes les jouissances +possibles; or, les moyens qui nous restent pour vous bien accueillir +sont généralement si limités, que nous sentons que toute dépense et +toute ostentation nous sont interdites. Personne ne se soucie d'offrir +ce qu'il a de mieux, quand il a raison de croire que ce mieux ne fera +pas plaisir; et, comme beaucoup de vos voyageurs publient le journal de +leur voyage, on n'aime guère à voir le pauvre dîner qu'on a pu donner à +quelque milord anglais figurer éternellement dans un livre. + +J'interrompis le marquis pour l'assurer que, si jamais je publiais une +relation de mon voyage, et que j'y parlasse du dîner qu'il venait de me +donner, ce ne serait que pour le citer comme un des meilleurs repas que +j'eusse faits de ma vie. Il me remercia de ce compliment par une +nouvelle inclination de tête, et dit qu'il fallait que je ne partageasse +guère le goût national, ou que ce qu'on en disait fût grandement +exagéré; il me remerciait de lui avoir montré la valeur des possessions +qui lui restaient; _l'utile_ avait sans doute survécu au _somptueux_ à +Haut-Lieu comme ailleurs; les grottes, les statues, la serre chaude, +l'orangerie, le temple, la tour, avaient disparu; mais les vignobles, le +potager, le verger, l'étang, existaient encore, et il était charmé de +voir que leurs productions réunies eussent suffi à composer un repas +trouvé passable par un Anglais. J'espère seulement, ajouta-t-il, que +vous me prouverez que vos complimens sont sincères, en acceptant +l'hospitalité au château de Haut-Lieu, toutes les fois que vous n'aurez +pas d'engagemens préférables pendant votre séjour dans ces environs. + +Je me rendis bien volontiers à une invitation faite d'une manière si +gracieuse, qu'il semblait qu'en l'acceptant j'obligeasse celui qui la +faisait. + +La conversation tomba alors sur l'histoire du château et de ses +environs; sujet qui plaçait le marquis sur son terrain, quoiqu'il ne fût +ni grand antiquaire, ni même très-profond historien dès qu'il ne +s'agissait plus de sa propriété. Mais le curé était l'un et l'autre, +homme aimable, de plus causant fort bien, plein de prévenance, et +mettant dans ses communications cette politesse aisée qui m'a paru être +le caractère distinctif des membres du clergé catholique, quel que soit +leur degré d'instruction. Ce fut de lui que j'appris qu'il existait +encore au château de Haut-Lieu le reste d'une fort belle bibliothèque. +Le marquis leva les épaules, tandis que le curé parlait ainsi, porta les +yeux de côté et d'autre, et parut éprouver de nouveau ce léger embarras +qu'il avait montré involontairement quand La Jeunesse avait jasé de +l'intervention de son maître dans les arrangemens de la cuisine. + +--Je vous ferais voir mes livres bien volontiers, me dit-il; mais ils +sont en si mauvais état, et dans un tel désordre, que je rougis de les +montrer à qui que ce soit. + +--Pardon, monsieur le marquis, dit le curé; mais vous savez que vous +avez permis au docteur Dibdin, le célèbre bibliomane anglais, d'examiner +ces précieux restes, et vous n'oubliez pas quel éloge il en a fait. + +--Pouvais-je en agir autrement, mon cher ami? répondit le marquis: on +avait fait au docteur des rapports exagérés sur le mérite des restes de +ce qui avait été autrefois une bibliothèque. Il s'était établi dans +l'auberge voisine du château, déterminé à emporter sa pointe, ou à +mourir sous les murailles. J'avais même ouï dire qu'il avait mesuré +trigonométriquement la hauteur de la petite tour, afin de se pourvoir +d'échelles pour l'escalader. Vous n'auriez pas voulu que je réduisisse +un respectable docteur en théologie, quoique membre d'une communion +différente de la nôtre, à commettre cet acte de violence; ma conscience +en aurait été chargée. + +--Mais vous savez aussi, monsieur le marquis, reprit le curé, que le +docteur Dibdin fut si courroucé de la dilapidation que votre +bibliothèque avait soufferte, qu'il avoua qu'il aurait voulu être armé +des pouvoirs de notre Église pour lancer un anathème contre ceux qui en +avaient été coupables. + +--Je présume, répliqua notre hôte, que son ressentiment était +proportionné à son désappointement. + +--Pas du tout! s'écria le curé; car il parlait avec tant d'enthousiasme +de la valeur de ce qui vous reste, que je suis convaincu que, s'il +n'avait cru devoir céder à vos instantes prières, le château de +Haut-Lieu aurait occupé au moins vingt pages dans le bel ouvrage dont il +nous a envoyé un exemplaire, et qui sera un monument durable de son zèle +et de son érudition[21]. + +--Le docteur Dibdin est la politesse même, dit le marquis; et, quand +nous aurons pris notre café (le voici qui arrive), nous nous rendrons à +la petite tour. Comme monsieur n'a pas méprisé mon humble dîner, +j'espère qu'il aura la même indulgence pour une bibliothèque en +désordre; et je m'estimerai heureux s'il y trouve quelque chose qui +puisse l'amuser. D'ailleurs, mon cher curé, vous avez tous les droits +possibles sur ces livres, puisque, sans votre intervention, leur +propriétaire ne les aurait jamais revus. + +Quoique ce dernier acte de politesse lui eût été en quelque sorte +arraché malgré lui par le curé, et que le désir de cacher la nudité de +son domaine et l'étendue de ses pertes parussent toujours lutter contre +sa disposition naturelle à obliger, il me fut impossible de prendre sur +moi de ne pas accepter une offre que les règles strictes de la civilité +auraient peut-être dû me faire refuser. Mais renoncer à voir les restes +d'une collection assez curieuse pour avoir inspiré au docteur Dibdin le +projet de recourir à une escalade, c'eût été un acte d'abnégation dont +je ne me sentis pas la force. + +Cependant La Jeunesse avait apporté le café tel qu'on n'en boit que sur +le continent[22], sur un plateau couvert d'une serviette, afin qu'on pût +croire qu'il était d'argent, _et du pousse-café_ de la Martinique dans +un porte-liqueurs qui était certainement de ce métal. Notre repas ainsi +terminé, le marquis me fit monter par un escalier dérobé. Je fus +introduit dans une grande galerie, de forme régulière, et qui avait près +de cent pieds de longueur, mais tellement dilapidée et ruinée, que je +tins constamment mes yeux fixés sur le plancher, de crainte que mon hôte +ne se crût obligé de faire une apologie pour tous les tableaux délabrés, +les tapisseries tombant en lambeaux, et, ce qui était encore pire, les +fenêtres brisées par le vent. + +--Nous avons tâché de rendre la petite tour un peu plus habitable, me +dit le marquis en traversant à la hâte ce séjour de désolation. C'était +ici autrefois la galerie de tableaux; et dans le boudoir qui est à +l'autre bout, et qui sert à présent de bibliothèque, nous conservions +quelques tableaux précieux de chevalet, dont la dimension exigeait qu'on +les considérât de plus près. + +En parlant ainsi, il écarta un pan de la tapisserie déjà mentionnée, et +nous entrâmes dans l'appartement dont il venait de parler. + +C'était une salle octogone, répondant à la forme extérieure de la petite +tour dont elle occupait l'intérieur. Quatre des côtés étaient percés de +croisées garnies de petits vitraux semblables à ceux qu'on voit dans les +églises, et chacune de ces fenêtres offrait un point de vue magnifique +sur la Loire et sur toute la contrée à travers laquelle serpente ce +fleuve majestueux. Les vitraux étaient peints; et les rayons du soleil +couchant, qui brillaient de tout leur éclat à travers deux de ces +croisées, montraient un assemblage d'emblèmes religieux et d'armoiries +féodales qu'il était presque impossible de regarder sans être ébloui. +Mais les deux autres fenêtres, n'étant plus exposées à l'influence de +cet astre, pouvaient être contemplées avec plus de facilité; on devinait +qu'elles étaient garnies de vitraux qui, dans l'origine, ne leur avaient +pas été destinés. J'appris ensuite qu'ils avaient appartenu à la +chapelle du château, avant qu'elle eût été profanée et pillée. Le +marquis s'était amusé, pendant plusieurs mois, à accomplir ce +_rifacimento_ avec l'aide du curé et de l'universel La Jeunesse; et, +quoiqu'ils n'eussent fait qu'assembler des fragmens souvent fort petits, +cependant les vitraux peints, à moins, qu'on ne les examinât de +très-près et d'un œil d'antiquaire, produisaient un effet fort +agréable. + +Les côtés de l'appartement qui n'avaient pas de fenêtres étaient, à +l'exception de l'espace nécessaire pour la petite porte, garnis +d'armoires à tablettes, en bois de noyer parfaitement sculpté, et à qui +le temps avait donné une couleur foncée de châtaigne mûre. Quelques-unes +étaient en bois blanc, et elles avaient été faites récemment pour +suppléer au déficit occasionné par la dévastation. Sur ces tablettes +étaient déposés les restes précieux échappés au naufrage d'une +magnifique bibliothèque. + +Le père du marquis avait été un homme instruit, et son aïeul s'était +rendu célèbre par l'étendue de ses connaissances, même à la cour de +Louis XIV, où la littérature était, en quelque sorte, regardée comme un +objet à la mode. Ces deux seigneurs, dont la fortune était considérable, +et qui s'étaient libéralement livrés à leur goût, avaient fait de telles +augmentations à une ancienne bibliothèque gothique fort curieuse, qui +leur venait de leurs ancêtres, qu'il existait en France peu de +collections de livres qu'on pût comparer à celle du château de +Haut-Lieu. Elle avait été complètement dispersée par suite d'une +tentative mal avisée faite par le marquis actuel, en 1790, pour dissiper +un rassemblement révolutionnaire. Heureusement le curé, qui par sa +conduite charitable et modérée, et par ses vertus évangéliques, avait +beaucoup de crédit sur l'esprit des paysans du voisinage, obtint de +plusieurs d'entre eux, pour quelques sous, et souvent même pour un petit +verre d'eau-de-vie, des ouvrages qui avaient coûté des sommes +considérables, et dont les coquins qui avaient pillé le château +s'étaient emparés uniquement par envie de mal faire. Ce digne +ecclésiastique avait ainsi racheté un aussi grand nombre de livres de +son seigneur, que sa petite fortune le lui permettait; et c'était grâce +à ce soin généreux qu'ils étaient retournés dans la petite tour où je +les trouvai. On ne peut donc pas être surpris qu'il fût fier et charmé +de montrer aux étrangers la collection dont il était le restaurateur. + +En dépit des volumes dépareillés et mutilés, et de toutes les autres +mortifications qu'un amateur éprouve quand il visite une bibliothèque +mal tenue, il se trouvait dans celle de Haut-Lieu beaucoup d'ouvrages +faits, comme le dit Bayes[23], pour surprendre et enchanter le +bibliomane; et, comme le docteur Ferrier le dit avec toute la +sensibilité d'un amateur, on y voyait un grand nombre de ces ouvrages +rares et curieux, + + De ces petits formats jadis dorés sur tranche, + +des missels richement enluminés, des manuscrits de 1380, de 1320, ou +même de plus ancienne date; enfin, des ouvrages imprimés en caractères, +gothiques pendant le quinzième et le seizième siècle. Mais j'ai dessein +d'en rendre un compte plus détaillé, si je puis en obtenir la permission +du marquis. + +En attendant, il me suffira de dire qu'enchanté du jour que j'avais +passé à Haut-Lieu, j'y fis de fréquentes visites, et que la clef de la +tour octogone était toujours à ma disposition. Ce fut alors que je me +pris d'une belle passion pour une partie de l'histoire de France que je +n'avais jamais suffisamment étudiée, malgré l'importance de ses rapports +avec celle de l'Europe en général, et quoique traitée par un ancien +historien inimitable[24]. En même temps, pour satisfaire les désirs de +mon digne hôte, je m'occupai de temps en temps de quelques mémoires de +sa famille qui avaient été heureusement conservés, et contenant des +détails curieux sur l'alliance de cette maison avec une famille +écossaise, alliance à laquelle j'avais dû, dans l'origine, les bonnes +grâces du marquis de Haut-Lieu. + +Je méditai sur cet objet, _more meo_, jusqu'à l'instant où je quittai la +France pour aller retrouver le roasbeef et le feu de houille de la +Grande-Bretagne; ce qui n'eut lieu qu'après que j'eus mis en ordre ces +réminiscences gauloises. Enfin le résultat de mes méditations prit la +forme dont mes lecteurs pourront juger dans un instant, si cette préface +ne les épouvante pas. + +Que le public accueille cet ouvrage avec bonté, et je ne regretterai pas +mon absence momentanée de mon pays. + + + + +QUENTIN DURWARD. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + +Le Contraste. + + «Voyez ces deux portraits: ce sont ceux de deux frères.» + SHAKSPEARE. _Hamlet, acte III_, _scène 4_. + + +LA fin du quinzième siècle prépara pour l'avenir une suite d'événemens +dont le résultat fut d'élever la France à cet état formidable de +puissance qui a toujours été depuis le principal objet de la jalousie +des autres nations de l'Europe. Avant cette époque, il ne s'agissait de +rien moins que de son existence dans sa lutte contre les Anglais, déjà +maîtres de ses plus belles provinces; et tous les efforts de son roi, +toute la bravoure de ses habitans, purent à peine préserver la nation du +joug de l'étranger. Ce n'était pas le seul danger qu'elle eût à +craindre; les princes qui possédaient les grands fiefs de la couronne, +et particulièrement les ducs de Bourgogne et de Bretagne, en étaient +venus à rendre si légères leurs chaînes féodales, qu'ils ne se faisaient +aucun scrupule de lever l'étendard contre leur seigneur suzerain, le roi +de France, sous les plus faibles prétextes. En temps de paix, ils +gouvernaient leurs provinces en princes absolus, et la maison de +Bourgogne, maîtresse du pays qui portait ce nom et de la partie la plus +riche et la plus belle de la Flandre, était si riche et si puissante par +elle-même, qu'elle ne le cédait à la couronne de France ni en force ni +en splendeur. + +À l'imitation des grands feudataires, chaque vassal inférieur de la +couronne s'arrogeait autant d'indépendance que le lui permettaient la +distance où il était du point central de l'autorité, l'étendue de son +fief et les fortifications de sa tour féodale: tous ces petits tyrans, +affranchis de la juridiction des lois, se livraient impunément à tous +les caprices et à tous les excès de l'oppression et de la cruauté. Dans +l'Auvergne seule on comptait plus de trois cents de ces nobles +indépendans, pour qui le pillage, le meurtre et l'inceste n'étaient que +des actes ordinaires et familiers. + +Outre ces maux, un autre fléau, fruit des longues guerres entre +l'Angleterre et la France, ajoutait encore aux malheurs de cet infortuné +pays. De nombreux corps de soldats, réunis en bandes sous des chefs +qu'ils choisissaient eux-mêmes parmi les aventuriers les plus braves et +les plus heureux, s'étaient formés, en diverses parties de la France, du +rebut de tous les autres pays. Ces soldats mercenaires vendaient leurs +services au plus offrant; et quand ils ne trouvaient pas à les vendre, +ils continuaient la guerre pour leur compte, s'emparaient de tours et de +châteaux convertis par eux en places de retraite, faisaient des +prisonniers dont ils exigeaient des rançons, mettaient à contribution +les villages et les maisons isolées; enfin justifiaient, par toutes +sortes de rapines, les épithètes de _tondeurs_ et _d'écorcheurs_ qui +leur avaient été données. + +Au milieu des misères et des horreurs que faisait naître un état si +déplorable des affaires publiques, la prodigalité était portée jusqu'à +l'excès par les nobles subalternes, qui, jaloux d'imiter les grands +princes, dépensaient, en déployant un luxe grossier mais magnifique, les +richesses qu'ils extorquaient au peuple. Un ton de galanterie romanesque +et chevaleresque (qui cependant dégénérait souvent en licence) était le +trait caractéristique des relations entre les deux sexes. On parlait +encore le langage de la chevalerie errante, et l'on continuait à +s'assujettir à ses formes, quand déjà le chaste sentiment d'un amour +honorable et la généreuse bravoure qu'il inspire avaient cessé d'en +adoucir et d'en réparer les extravagances. Les joutes et les tournois, +les divertissemens et les fêtes multipliées de chaque petite cour de +France, attiraient dans ce royaume tout aventurier qui ne savait où +aller; et en y arrivant il était rare qu'il ne trouvât pas quelque +occasion d'y donner des preuves de ce courage aveugle, de cet esprit +téméraire et entreprenant auxquels sa patrie plus heureuse n'offrait pas +de théâtre. + +À cette époque, la Providence, pour sauver ce beau royaume des maux de +toute espèce dont il était menacé, fit monter sur le trône chancelant le +roi Louis XI, dont le caractère, tout odieux qu'il était en lui-même, +sut faire face aux maux du temps, les combattit, et, jusqu'à un certain +point, les neutralisa; comme les poisons de qualités opposées, à ce que +disent les anciens livres de médecine, ont la vertu de réagir l'un sur +l'autre et d'empêcher réciproquement leur effet. + +Assez brave, quand un but utile et politique l'exigeait, Louis n'avait +pas la moindre étincelle de cette valeur romanesque, ni de cette noble +fierté qui y tient de si près ou qu'elle fait naître, et qui continue à +combattre pour le point d'honneur quand le but d'utilité est atteint. +Calme, artificieux, attentif avant tout à son intérêt personnel, il +savait sacrifier tout orgueil, toute passion qui pouvaient le +compromettre. Il avait grand soin de déguiser ses sentimens et ses vues +à tout ce qui l'approchait, et on l'entendit répéter souvent que--le roi +qui ne savait pas dissimuler ne savait pas régner; et que, quant à lui, +s'il croyait que son bonnet connût ses secrets, il le jetterait au feu. +Personne, ni dans son siècle, ni dans aucun autre, ne sut mieux tirer +parti des faiblesses des autres, et éviter en même temps de donner +avantage sur lui, en cédant inconsidérément aux siennes. + +Il était cruel et vindicatif, au point de trouver du plaisir aux +exécutions fréquentes qu'il commandait. Mais de même qu'aucun mouvement +de pitié ne le portait jamais à épargner ceux qu'il pouvait condamner +sans rien craindre, jamais aucun désir de vengeance ne lui fit commettre +un acte prématuré de violence. Rarement il s'élançait sur sa proie avant +qu'elle fût à sa portée et qu'il ne lui restât aucun moyen de fuir; tous +ses mouvemens étaient déguisés avec tant de soin, que ce n'était +ordinairement que par le succès qu'il avait obtenu qu'on apprenait le +but que ses manœuvres avaient voulu atteindre. + +De même l'avarice de Louis faisait place à une apparence de prodigalité +quand il fallait qu'il gagnât le favori ou le ministre d'un prince +rival, soit pour détourner une attaque dont il était menacé, soit pour +rompre une confédération dirigée contre lui. Il aimait le plaisir et les +divertissemens; mais ni l'amour ni la chasse, quoique ce fussent ses +passions dominantes, ne l'empêchèrent jamais de donner régulièrement ses +soins aux affaires publiques et à l'administration de son royaume. Il +avait une connaissance profonde des hommes, et il l'avait acquise en se +mêlant personnellement dans tous les rangs de la vie privée. Quoique +naturellement fier et hautain, il ne faisait aucune attention aux +distinctions arbitraires de la société; et quoiqu'une telle conduite fût +regardée à cette époque comme aussi étrange que peu naturelle, il +n'hésitait pas à choisir dans le rang le plus bas les hommes à qui il +confiait les emplois les plus importans; mais ces hommes, il savait si +bien les choisir, qu'il se trompait rarement sur leurs qualités. + +Il y avait cependant des contradictions dans le caractère de ce monarque +aussi habile qu'artificieux; car l'homme n'est pas toujours d'accord +avec lui-même. Quoique Louis fût le plus faux, et le plus trompeur des +hommes, quelques-unes des plus grandes erreurs de sa vie vinrent de la +confiance trop aveugle qu'il accorda à l'honneur et à l'intégrité des +autres. Les fautes qu'il commit dans ce genre semblent avoir eu pour +cause un raffinement excessif de sa politique, qui lui persuadait de +feindre une confiance sans réserve envers ceux qu'il se proposait de +tromper; car, dans sa conduite ordinaire, il était aussi méfiant et +aussi soupçonneux qu'aucun tyran qui ait jamais existé. Deux traits +peuvent encore servir à compléter l'esquisse du portrait de ce monarque +terrible parmi les souverains turbulens de son époque, et qui pourrait +être comparé à un gardien au milieu des bêtes féroces qu'il domine par +sa seule prudence et son habileté supérieure, mais par lesquelles il +serait mis en pièces s'il ne les domptait en leur distribuant avec +adresse et discernement la nourriture et les coups. + +Le premier de ces traits caractéristiques de Louis XI était une +superstition excessive, fléau dont le ciel afflige souvent ceux qui +refusent d'écouter les avis de la religion. Jamais Louis ne chercha à +apaiser le remords de ses actes criminels en changeant quelque chose à +son système machiavélique; mais il s'efforçait, quoique en vain, de +calmer sa conscience et de la réduire au silence par des pratiques +superstitieuses, des pénitences sévères, et des donations libérales au +clergé. + +Le second, et il se trouve quelquefois étrangement associé au premier, +était le goût des plaisirs crapuleux et des débauches secrètes. Le plus +sage ou du moins le plus astucieux des souverains de son temps, il +aimait passionnément la vie privée; homme d'esprit lui-même, il +jouissait des plaisanteries et des reparties de la conversation plus +qu'on n'aurait pu s'y attendre d'après les autres traits de son +caractère. Il s'engageait même dans des intrigues obscures et dans des +aventures comiques, avec une facilité qui n'était guère d'accord avec +son naturel méfiant et ombrageux. Enfin, il avait un goût si prononcé +pour les anecdotes de ce genre de galanterie ignoble, qu'il en fit faire +une collection bien connue des bibliomanes, pour lesquels la _bonne_ +édition de cet ouvrage est d'un très-grand prix, et qui seuls doivent +se permettre d'y jeter les yeux. + +Le ciel fit servir à ses desseins les ravages de la tempête comme la +pluie la plus douce. Ce fut par le moyen du caractère prudent et +énergique, quoique fort peu aimable, de ce monarque, qu'il lui plut de +rendre à la grande nation française les bienfaits d'un gouvernement +civil, qu'elle avait presque entièrement perdu au moment de son +avènement à la couronne. + +Avant de succéder à son père, Louis avait donné plus de preuves de vices +que de talens. Sa première femme, Marguerite d'Écosse, avait succombé +sous les traits de la calomnie, dans la cour de son mari, sans les +encouragemens duquel personne n'eût osé prononcer un seul mot injurieux +contre cette aimable princesse. Il avait été fils ingrat et rebelle, +tantôt conspirant pour s'emparer de la personne de son père, tantôt lui +faisant la guerre ouvertement. Pour le premier de ces crimes, il fut +banni dans le Dauphiné, qui était son apanage, et qu'il gouverna avec +beaucoup de sagesse. Après le second, il fut réduit à un exil absolu, et +forcé de recourir à la merci et presque à la charité du duc de Bourgogne +et de son fils, à la cour desquels il reçut, jusqu'à la mort de son +père, arrivée en 1461, une hospitalité dont il les paya ensuite assez +mal. + +Louis XI commençait à peine à régner, qu'il fut presque subjugué par une +ligue que formèrent contre lui les grands vassaux de sa couronne, et à +la tête de laquelle était le duc de Bourgogne, ou, pour mieux dire, son +fils le comte de Charolais. Ils levèrent une armée formidable, firent le +blocus de Paris, et livrèrent, sous les murs même de cette capitale, une +bataille dont le succès douteux mit la monarchie française à deux doigts +de sa perte. Il résulte souvent de ces batailles, dont l'événement est +contesté, que le plus sage des deux généraux en recueille, sinon +l'honneur, du moins le véritable fruit. Louis, qui avait donné, à celle +de Montlhéri, des preuves de courage, sut, par sa prudence, tirer de +cette journée incertaine autant de profit que si elle eût été pour lui +une victoire complète. Il temporisa jusqu'à ce que ses ennemis eussent +rompu leur ligue, et il sema avec tant d'adresse la méfiance et la +jalousie entre ces grandes puissances, que leur _ligue du bien public_, +comme ils la nommaient, mais dont le véritable but était de renverser +la monarchie française et de n'en laisser subsister que l'ombre, fut +complètement dissoute, et ne se renouvela jamais d'une manière si +formidable. + +Depuis cette époque, Louis, n'ayant rien à craindre de l'Angleterre, +déchirée par ses guerres civiles entre les maisons d'York et de +Lancastre, s'occupa, pendant plusieurs années, en médecin habile, mais +sans pitié, à guérir les blessures du corps politique, ou plutôt à +arrêter, tantôt par des remèdes doux, tantôt en employant le fer et le +feu, les progrès de la gangrène mortelle dont il était attaqué. Ne +pouvant réprimer entièrement les brigandages des compagnies franches et +les actes d'oppression d'une noblesse enhardie par l'impunité, il +chercha du moins à y mettre des bornes, et peu à peu, à force +d'attention et de persévérance, il augmenta d'une part l'autorité +royale, et diminua de l'autre le pouvoir de ceux qui la +contrebalançaient. + +Le roi de France était pourtant toujours entouré d'inquiétudes et de +périls. Quoique les membres de la ligue du bien public ne fussent pas +d'accord entre eux, ils existaient encore, et les tronçons du serpent +pouvaient se réunir et redevenir dangereux; mais Louis avait surtout à +craindre la puissance croissante du duc de Bourgogne, alors un des plus +grands princes de l'Europe, et qui ne perdait guère de son rang par la +dépendance précaire où se trouvait son duché de la couronne de France. + +Charles, surnommé l'Intrépide, ou plutôt le Téméraire, car son courage +était allié à une folle audace, portait alors la couronne ducale de +Bourgogne, et il brûlait de la changer en couronne royale et +indépendante. Le caractère de ce prince formait, sous tous les rapports, +un contraste parfait avec celui de Louis XI. + +Celui-ci était calme, réfléchi et plein d'adresse, ne poursuivant jamais +une entreprise désespérée, et n'en abandonnant aucune dont le succès +était probable, quoique éloigné. Le génie du duc était tout différent: +il se précipitait dans le péril, parce qu'il l'aimait, et n'était arrêté +par aucune difficulté, parce qu'il les méprisait. Louis ne sacrifiait +jamais son intérêt à ses passions. Charles, au contraire, ne sacrifiait +ni ses passions, ni même ses fantaisies, à aucune considération. Malgré +les liens de parenté qui les unissaient, malgré les secours que le duc +et son père avaient accordés à Louis pendant son exil, lorsqu'il était +dauphin, il régnait entre eux une haine et un mépris réciproques. Le duc +de Bourgogne méprisait la politique cauteleuse du roi; il l'accusait de +manquer de courage, quand il le voyait employer l'argent et les +négociations pour se procurer des avantages dont, à sa place, il se +serait assuré à main armée; et il le haïssait, non-seulement à cause de +l'ingratitude dont ce prince avait payé ses services, mais pour les +injures personnelles qu'il en avait reçues. Il ne pouvait lui pardonner +les imputations que les ambassadeurs de Louis s'étaient permises contre +lui pendant la vie de son père, et surtout l'appui que le roi de France +accordait en secret aux mécontens de Gand, de Liège et d'autres grandes +villes de Flandre. Ces cités, jalouses de leurs privilèges et fières de +leurs richesses y étaient souvent en insurrection contre leurs seigneurs +suzerains, et ne manquaient jamais de trouver des secours secrets à la +cour de Louis, qui saisissait toutes les occasions de fomenter des +troubles dans les États d'un vassal devenu trop puissant. + +Louis rendait au duc sa haine et son mépris avec une égale énergie, +quoiqu'il cachât ses sentimens sous un voile moins transparent. Il était +impossible qu'un prince d'une sagacité si profonde ne méprisât pas cette +obstination opiniâtre qui ne renonçait jamais à ses desseins, quelques +suites fatales que pût avoir sa persévérance, et cette témérité +impétueuse qui se précipitait dans la carrière sans se donner le temps +de réfléchir sur les obstacles qu'elle pouvait y rencontrer. Cependant +le roi haïssait le duc Charles encore plus qu'il ne le méprisait, et ces +deux sentimens de mépris et de haine acquéraient un nouveau degré +d'intensité par la crainte qui s'y joignait; car il savait que l'attaque +d'un taureau courroucé, auquel il comparait le duc de Bourgogne, est +toujours redoutable, quoique cet animal fonde sur son ennemi les yeux +fermés. Cette crainte n'était pas seulement causée par la richesse des +domaines de la maison de Bourgogne, par la discipline de ses habitans +belliqueux et par la masse de leur population nombreuse; elle avait +aussi pour objet les qualités personnelles qui rendaient le duc +formidable. Doué d'une bravoure qu'il portait jusqu'à la témérité et +même au-delà , prodigue dans ses dépenses, splendide dans sa cour, dans +son costume, dans tout ce qui l'entourait, déployant magnificence +héréditaire de la maison de Bourgogne, Charles-le-Téméraire attirait à +son service tous les esprits ardens de ce siècle, tous ceux dont le +caractère était analogue au sien; et Louis ne voyait que trop clairement +ce que pouvait tenter et exécuter une pareille troupe d'hommes résolus, +sous les ordres d'un chef dont le caractère était aussi indomptable que +le leur. + +Une autre circonstance augmentait l'animosité de Louis contre un vassal +devenu trop puissant. Il en avait reçu des services dont il n'avait +jamais eu dessein de s'acquitter, et il était souvent dans la nécessité +de temporiser avec lui, d'endurer même des éclats de pétulance insolente +et injurieuse à la dignité royale, sans pouvoir le traiter autrement que +comme _son beau cousin de Bourgogne_. + +C'est à l'année 1468, lorsque la haine divisait ces deux princes plus +que jamais, quoiqu'il existât alors entre eux une trêve trompeuse et peu +sure, comme cela arrivait souvent, que se rattache le commencement de +notre histoire. On pensera peut-être que le rang et la condition du +personnage que nous allons faire paraître le premier sur la scène, +n'exigeaient guère une dissertation sur la situation relative de deux +puissans princes; mais les passions des grands, leurs querelles et leurs +réconciliations intéressent la fortune de tout ce qui les approche; et +l'on verra, par la suite de cette histoire, que ce chapitre préliminaire +était nécessaire pour qu'on pût bien comprendre les aventures du +personnage dont nous allons parler. + + + + +CHAPITRE II. + +Le Voyageur. + + «Eh bien! le monde est l'huître, et ce fer l'ouvrira.» + PISTOL. + + +PAR une délicieuse matinée d'été, avant que le soleil s'armât de ses +rayons brûlans, et pendant que la rosée rafraîchissait et parfumait +encore l'atmosphère, un jeune homme, arrivant du nord-est, s'approcha du +gué d'une petite rivière, ou pour mieux dire d'un grand ruisseau, +tributaire du Cher, près du château royal de Plessis, dont les +nombreuses tours noires s'élevaient dans le lointain au-dessus de la +vaste forêt qui l'entourait. Ces bois comprenaient une _noble-chasse_, +ou parc royal fermé par une clôture, qu'on nommait dans le latin du +moyen âge _plexitium_, ce qui fit donner le nom de Plessis à un si grand +nombre de villages en France. Pour les distinguer des autres portant le +même nom, on appelait Plessis-les-Tours le château et le village dont il +est ici question. Ils étaient situés à environ deux milles vers le sud +de la belle ville capitale de l'ancienne Touraine, dont la riche +campagne a été nommée le jardin de la France. + +Sur la rive opposée à celle dont le voyageur s'approchait, deux hommes +qui paraissaient occupés d'une conversation sérieuse semblaient de temps +en temps examiner ses mouvemens; car, se trouvant sur une position +beaucoup plus élevée que la sienne, ils avaient pu l'apercevoir à une +distance considérable. + +Le jeune voyageur pouvait avoir de dix-neuf à vingt ans. Ses traits et +son extérieur prévenaient en sa faveur, mais annonçaient que le pays +dans lequel il se trouvait ne lui avait pas donné le jour. Son habit +gris fort court et son haut-de-chausses étaient coupés à la mode de +Flandre plutôt qu'à celle de France, et son élégante toque bleue, +surmontée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, le faisait +reconnaître pour un Écossais. Son costume était fort propre, et arrangé +avec le soin d'un jeune homme qui n'ignore pas qu'il est bien tourné. Il +portait sur le dos un havresac qui semblait contenir son petit bagage; +sa main gauche était couverte d'un de ces gants qui servaient à tenir un +faucon, quoiqu'il n'eût pas d'oiseau, et il tenait de la main droite un +épieu de chasseur. À son épaule gauche était fixée une écharpe brodée, à +laquelle était suspendu un petit sac de velours écarlate, semblable à +ceux que portaient les fauconniers de distinction, et où ils mettaient +la nourriture de leurs faucons et tous les objets nécessaires pour cette +chasse favorite. Cette écharpe était croisée par une autre bandoulière +qui soutenait un couteau de chasse. Au lieu des bottes qu'on portait à +cette époque, ses jambes étaient couvertes de brodequins de peau de daim +à demi tannée. + +Quoique sa taille n'eût pas atteint tout son développement, il était +grand, bien fait, et la légèreté de sa marche prouvait que, s'il +voyageait en piéton, il y trouvait plus de plaisir que de fatigue. Il +avait le teint blanc, quoique un peu bruni, soit par l'influence des +rayons du soleil de ce climat étranger, soit parce qu'il avait été +constamment exposé au grand air dans sa terre natale. + +Ses traits, sans être parfaitement réguliers, étaient agréables et +pleins de candeur. Un demi-sourire, qui semblait naître de l'heureuse +insouciance de la jeunesse, montrait de temps en temps que ses dents +étaient bien rangées, et blanches comme de l'ivoire; ses yeux bleus, +brillans et pleins de gaieté, se fixaient sur chaque objet qu'ils +rencontraient, avec une expression de bonne humeur, de joyeuse franchise +et de bonne résolution. + +Le salut du petit nombre de voyageurs qu'il rencontrait sur la route, +dans ces temps dangereux, était reçu et rendu par lui suivant le mérite +de chacun. Le militaire traîneur, moitié soldat, moitié brigand, +mesurait le jeune homme des yeux, comme pour calculer les chances du +butin ou d'une résistance déterminée; mais il voyait bientôt dans les +regards du jeune voyageur une assurance qui faisait tellement pencher la +balance du dernier côté, qu'il renonçait à son projet criminel pour lui +dire avec humeur:--Bonjour, camarade!--salut auquel le jeune Écossais +répondait d'un ton tout aussi martial quoique moins bourru. Le pèlerin +et le frère mendiant répondaient à sa salutation respectueuse par une +bénédiction paternelle; et la jeune paysanne aux yeux noirs se +retournant pour le regarder quand elle l'avait dépassé de quelques pas, +ils échangeaient ensemble un bonjour en souriant. En un mot, il y avait +quelque chose en lui qui excitait naturellement l'attention, et il +exerçait une attraction véritable, qui prenait sa source dans la réunion +d'une franchise intrépide, d'une humeur enjouée, d'un air spirituel, +d'un extérieur agréable. Tout son aspect semblait aussi indiquer un +jeune homme entré dans le monde sans la moindre crainte des dangers qui +en assiègent toutes les avenues, et n'ayant guère pourtant d'autres +moyens de lutter contre les obstacles, qu'un esprit plein de vivacité et +une bravoure naturelle: or, c'est avec de tels caractères que la +jeunesse sympathise le plus volontiers, comme c'est pour ceux-là aussi +que la vieillesse et l'expérience éprouvent un intérêt affectueux. + +Le jeune homme dont nous venons de faire le portrait avait été aperçu +depuis long-temps par les deux individus qui se promenaient le long de la +rivière, sur le bord opposé où étaient situés le parc et le château; +mais comme il descendait la rive escarpée avec la légèreté d'un daim +courant vers une fontaine pour s'y désaltérer, le moins âgé des deux dit +à l'autre: + +--C'est notre jeune homme, c'est le Bohémien; s'il essaie de passer la +rivière, il est perdu: les eaux sont enflées, la rivière n'est pas +guéable. + +--Qu'il fasse cette découverte lui-même, compère, répondit le plus âgé; +il est possible que cela épargne une corde et fasse mentir un proverbe. + +--Je ne le reconnais qu'à sa toque bleue, reprit le premier, car je ne +puis distinguer sa figure: écoutez! il crie pour nous demander si l'eau +est profonde. + +--Il n'a qu'à essayer, répliqua l'autre; il n'y a en ce monde rien de +tel que l'expérience. + +Cependant le jeune homme, voyant qu'on ne lui faisait aucun signe pour +le détourner de son intention, et prenant le silence de ceux à qui il +s'adressait pour une assurance qu'il ne courait aucun risque, entra dans +le ruisseau sans hésiter et sans autre délai que celui qui fut +nécessaire pour ôter ses brodequins. Le plus âgé des deux inconnus lui +cria au même instant de prendre garde à lui; et se tournant vers son +compagnon: + +--Par la mort-Dieu, compère, lui dit-il à mi-voix, vous avez fait encore +une méprise; ce n'est pas le bavard de Bohémien. + +Mais cet avis arriva trop tard pour le jeune homme: ou il ne l'entendit +pas, ou il ne put en profiter, car il avait déjà perdu pied; la mort eût +été inévitable pour tout homme moins alerte et moins habitué à nager, le +ruisseau étant alors aussi profond que rapide. + +--Par sainte Anne! s'écria le même interlocuteur, c'est un jeune homme +intéressant! Courez, compère, et réparez votre méprise en le secourant +si vous le pouvez: il est de votre troupe; et si les vieux dictons ne +mentent pas, l'eau ne le noiera point. + +Dans le fait, le jeune voyageur nageait si vigoureusement, et fendait +l'eau avec tant de dextérité, que, malgré l'impétuosité du courant, il +aborda à la rive opposée presque en ligne droite de l'endroit d'où il +était parti. + +Pendant ce temps, le moins âgé des deux inconnus avait couru sur le bord +de l'eau pour donner du secours au nageur, tandis que l'autre le suivait +à pas lents, se disant à lui-même, chemin faisant:--Sur mon âme, le +voilà à terre; il empoigne son épieu: si je ne me presse davantage, il +battra mon compère pour la seule action charitable que je l'aie jamais +vu faire de sa vie. + +Il avait quelque raison pour supposer que tel serait le dénouement de +cette aventure; car le brave Écossais avait déjà accosté le Samaritain +qui venait à son secours, en s'écriant d'un ton courroucé:--Chien +discourtois! pourquoi ne m'avez-vous pas répondu quand je vous ai +demandé si la rivière était guéable? Que le diable m'emporte si je ne +vous apprends à mieux connaître une autre fois les égards qui sont dus à +un étranger! + +Il accompagnait ces paroles de ce mouvement formidable de son bâton +qu'on appelle _le moulinet_, parce qu'on tient le bâton par le milieu en +brandissant les deux bouts dans tous les sens, comme les ailes d'un +moulin que le vent fait tourner. Son antagoniste, se voyant ainsi +menacé, mit la main sur son épée; car c'était un de ces hommes qui, en +toute occasion, sont toujours plus disposés à agir qu'à discourir. Mais +son compagnon plus réfléchi, étant arrivé en ce moment, lui ordonna de +se modérer, et se tournant vers le jeune homme, l'accusa à son tour +d'imprudence et de précipitation pour s'être jeté dans une rivière dont +les eaux étaient enflées, et d'un emportement injuste, pour vouloir +chercher querelle à un homme qui accourait à son secours. + +En entendant un homme d'un âge avancé et d'un air respectable lui +adresser de tels reproches, le jeune Écossais baissa sur-le-champ son +bâton, et répondit qu'il serait bien fâché d'être injuste envers eux, +mais que véritablement il lui semblait qu'ils l'avaient laissé mettre +ses jours en péril, faute d'avoir daigné dire un mot pour l'avertir; ce +qui ne convenait ni à d'honnêtes gens ni à de bons chrétiens, encore +moins à de respectables bourgeois, comme ils paraissaient être. + +--Beau fils, dit le plus âgé, à votre air et à votre accent, on voit que +vous êtes étranger; et vous devriez songer que, quoique vous parliez +facilement notre langue, il ne nous est pas aussi aisé de comprendre vos +discours. + +--Eh bien, mon père, répondit le jeune homme, je m'embarrasse fort peu +du bain que je viens de prendre, et je vous pardonnerai d'en avoir été +la cause en partie, pourvu que vous m'indiquiez quelque endroit où je +puisse faire sécher mes habits, car je n'en ai pas d'autres, et il faut +que je tâche de les conserver dans un état présentable. + +--Pour qui nous prenez-vous, beau fils? lui demanda le même +interlocuteur au lieu de répondre à sa question. + +--Pour de bons bourgeois, sans contredit, répondit l'Écossais; ou bien, +tenez, vous, mon maître, vous m'avez l'air d'un traficant[25] d'argent +ou d'un marchand de grains, et votre compagnon me semble un boucher ou +un nourrisseur de bestiaux. + +--Vous avez admirablement deviné nos professions, dit en souriant celui +qui venait de l'interroger. Il est très-vrai que je trafique en argent +autant que je le puis, et le métier de mon compère a quelque analogie +avec celui de boucher. Quant à vous, nous tâcherons de vous servir: mais +il faut d'abord que je sache qui vous êtes et où vous allez; car, dans +le moment actuel, les routes sont remplies de voyageurs à pied et à +cheval, qui ont dans la tête toute autre chose que des principes +d'honnêteté et la crainte de Dieu. + +Le jeune homme jeta un regard vif et pénétrant sur l'individu qui lui +parlait ainsi, et sur son compagnon silencieux, comme pour s'assurer +s'ils méritaient la confiance qu'on lui demandait; et voici quel fut le +résultat de ses observations. + +Le plus âgé de ces deux hommes, celui que son costume et sa tournure +rendaient le plus remarquable, ressemblait au négociant ou au marchand +de cette époque. Sa jaquette, ses hauts-de-chausses et son manteau +étaient d'une même étoffe, d'une couleur brune, et montraient tellement +la corde, que l'esprit malin du jeune Écossais en conclut qu'il fallait +que celui qui les portait fût très-riche ou très-pauvre; et il inclinait +vers la première supposition. Ses vêtemens étaient très-courts et +étroits, mode non adoptée alors par la noblesse, ni même par des +citoyens d'une classe respectable, qui portaient des habits fort lâches +et descendant à mi-jambe. + +L'expression de sa physionomie était en quelque sorte prévenante et +repoussante à la fois; ses traits prononcés, ses joues flétries et ses +yeux creux avaient pourtant une expression de malice et de gaieté qui se +trouvait en rapport avec le caractère du jeune aventurier. Mais, d'une +autre part, ses gros sourcils noirs avaient quelque chose d'imposant et +de sinistre. Peut-être cet effet devenait-il encore plus frappant à +cause du chapeau à forme basse, en fourrure, qui, lui couvrant le front, +ajoutait une ombre de plus à celle de ses épais sourcils; mais il est +certain que le jeune étranger éprouva quelque difficulté pour concilier +le regard de cet inconnu avec le reste de son extérieur, qui n'avait +rien de distingué. Son chapeau surtout, partie du costume sur laquelle +tous les gens de qualité portaient quelque bijou en or ou en argent, +n'avait d'autre ornement qu'une plaque de plomb représentant la Vierge, +semblable à celles que les pauvres pèlerins rapportaient de Lorette. + +Son compagnon était un homme robuste, de moyenne taille, et plus jeune +d'une dizaine d'années. Il avait ce qu'on appelle l'air en dessous, et +un sourire sinistre, quand par hasard il souriait, ce qui ne lui +arrivait jamais que par forme de réponse à certains signes secrets qu'il +échangeait avec l'autre inconnu. Il était armé d'une épée et d'un +poignard, et l'Écossais remarqua qu'il cachait sous son habit uni un +_jaseran_ ou cotte de mailles flexible, telle qu'en portaient souvent, +dans ces temps périlleux, même les hommes qui n'avaient pas pris le +parti des armes, mais que la profession obligeait à de fréquens voyages; +ce qui le confirma dans l'idée que ce pouvait être un boucher, un +nourrisseur de bestiaux, ou un homme occupé de quelque métier de ce +genre. + +Le jeune Écossais n'eut besoin que d'un instant pour faire les +observations dont il nous a fallu quelque temps pour rendre compte, et +il répondit, après un moment de silence et en faisant une légère +salutation:--Je ne sais à qui je puis avoir l'honneur de parler, mais il +m'est indifférent qu'on sache que je suis un cadet écossais, et que je +viens chercher fortune en France ou ailleurs, suivant la coutume de mes +compatriotes. + +--Pâques-Dieu! s'écria l'aîné des deux inconnus, et c'est une excellente +coutume. Vous semblez un garçon de bonne mine, et de l'âge qu'il faut +pour réussir avec les hommes et avec les femmes. Eh bien! qu'en dites +vous? je suis commerçant, et j'ai besoin d'un jeune homme pour m'aider +dans mon trafic. Mais je suppose que vous êtes trop gentilhomme pour +vous mêler des travaux ignobles du négoce. + +--Mon beau monsieur, si vous me faites cette offre sérieusement, ce dont +j'ai quelque doute, je vous dois des remerciemens; je vous prie de les +agréer: mais je crois que je ne vous serai pas fort utile dans votre +commerce. + +--Oh! je crois bien que tu es plus habile à tirer de l'arc qu'à rédiger +un mémoire de marchandises, et que tu sais manier un sabre mieux que la +plume; n'est-il pas vrai? + +--Je suis un homme de bruyères, monsieur, et par conséquent archer, +comme nous le disons. Mais j'ai été dans un couvent, et les bons pères +m'ont appris à lire, à écrire, et même à compter. + +--Pâques-Dieu! cela est trop magnifique. Par Notre-Dame d'Embrun, tu es +un véritable prodige, l'ami! + +--Riez tant qu'il vous plaira, mon beau maître, répliqua le jeune homme +qui n'était pas très-satisfait du ton de plaisanterie de sa nouvelle +connaissance; quant à moi, je pense que je ferais bien d'aller me +sécher, au lieu de m'amuser ici à répondre à vos questions, tandis que +l'eau découle de mes habits. + +--Pâques-Dieu! s'écria le même inconnu en riant encore plus haut, le +proverbe ne ment jamais: _fier comme un Écossais_.--Allons, jeune +homme, vous êtes d'un pays que j'estime, ayant fait autrefois commerce +avec l'Écosse. Les Écossais sont un peuple pauvre et honnête. Si vous +voulez nous accompagner au village, je vous donnerai un verre de vin +chaud et un bon déjeuner, pour vous dédommager de votre bain. Mais, +Tête-Bleue! que faites-vous de ce gant de chasse sur votre main? Ne +savez-vous pas que la chasse à l'oiseau n'est pas permise dans un parc +royal? + +--C'est ce que m'a appris un coquin de forestier du duc de Bourgogne. Je +n'avais fait que lâcher sur un héron, près de Péronne, le faucon que +j'avais apporté d'Écosse, et sur lequel je comptais pour fixer +l'attention sur moi; le pendard le perça d'une flèche. + +--Et que fîtes-vous alors? + +--Je le battis, répondit le jeune brave en brandissant son bâton; je le +battis autant qu'un chrétien peut en battre un autre sans le tuer; car +je ne voulais pas avoir sa mort à me reprocher. + +--Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de +Bourgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne? + +--Oui, on m'a dit qu'en fait de cette besogne, il y va aussi vite que le +roi de France; mais, comme cela était arrivé près de Péronne, je sautai +par-dessus la frontière, et je me moquai de lui. S'il n'avait pas été un +prince si emporté, j'aurais peut-être, pris du service dans ses troupes. + +--Il aura à regretter la perte d'un tel paladin, si la trêve vient à se +rompre! + +Et celui qui parlait ainsi jeta en même temps, un coup d'œil sur son +compagnon; celui-ci répondit par un de ces sourires en dessous qui +animaient un moment sa physionomie, comme un éclair illumine un instant +un ciel d'hiver. + +Le jeune Écossais les regarda tour à tour, en enfonçant son bonnet sur +l'œil droit, en homme qui ne veut servir de jouet à personne.--Mes +maîtres, leur dit-il avec fermeté, et vous surtout qui êtes le plus âgé, +et qui devriez être le plus sage, il faudra, je crois, que je vous +apprenne qu'il n'est ni sage ni prudent de plaisanter à mes dépens. Le +ton de votre conversation ne me plaît nullement. Je sais entendre la +plaisanterie, souffrir une réprimande de la part d'un homme plus âgé que +moi, et même l'en remercier quand je sens que je l'ai méritée; mais je +n'aime pas à être traité comme un enfant, quand Dieu sait que je me +crois assez homme pour vous frotter convenablement tous les deux, si +vous me poussez à bout. + +Celui à qui il s'adressait particulièrement semblait prêt à étouffer de +rire en l'entendant parler ainsi. La main de son compagnon se portait de +nouveau sur la garde de son épée, lorsque le jeune homme lui asséna sur +le poignet un coup de bâton si bien appliqué qu'il lui eût été +impossible de s'en servir: cet incident ne fit qu'augmenter la bonne +humeur de l'autre. + +--Holà ! holà ! très-vaillant Écossais! s'écria-t-il pourtant; par amour +pour ta chère patrie! Et vous, compère, point de regards menaçans. +Pâques-Dieu! il faut de la justice dans le commerce, et un bain peut +servir de compensation pour un coup donné sur le poignet avec tant de +grâce et d'agilité. Écoutez-moi, l'ami, ajouta-t-il en s'adressant au +jeune étranger avec une gravité sérieuse qui lui en imposa et lui +inspira du respect en dépit de lui-même: plus de violence; il ne serait +pas sage de vous y livrer contre-moi, et vous voyez que mon compère est +suffisamment payé. Quel est votre nom? + +--Quand on me fait une question avec civilité, je puis y répondre de +même, et je suis disposé à avoir pour vous le respect dû à votre âge, à +moins que vous n'épuisiez ma patience par vos railleries. Ici, en France +et en Flandre, on s'est amusé à m'appeler le _varlet_ au sac de velours, +à cause du sac à faucon que je porte; mais mon véritable nom, dans mon +pays, est Quentin Durward. + +--Durward! et ce nom est-il celui d'un gentilhomme? + +--Depuis quinze générations. Et c'est ce qui fait que je ne me soucie +pas de suivre une autre profession que celle des armes. + +--Véritable Écossais! j'en réponds: surabondance de sang, surabondance +d'orgueil, et grande pénurie de ducats. Eh bien! compère, marchez en +avant et faites-nous préparer à déjeuner au bosquet des Mûriers, car ce +jeune homme fera autant d'honneur au repas qu'une souris affamée en +ferait au fromage d'une ménagère.--Et quant au Bohémien, écoute-moi. + +Il lui dit quelques mots à l'oreille; son compagnon n'y répondit que par +un sourire d'intelligence qui avait quelque chose de sombre, et il +partit d'un assez bon pas. + +--Eh bien! dit le premier au jeune Durward, maintenant nous allons faire +route ensemble; et en traversant la forêt nous pourrons entendre la +messe à la chapelle de Saint-Hubert; car il n'est pas juste de s'occuper +des besoins du corps avant d'avoir songé à ceux de l'âme. + +Durward, en bon catholique, n'avait pas d'objection à faire à cette +proposition, quoiqu'il eût probablement désiré commencer par faire +sécher ses habits et prendre quelques rafraîchissemens. Ils eurent +bientôt perdu de vue le compagnon du marchand; mais en suivant le même +chemin qu'il avait pris, ils entrèrent bientôt dans un bois planté de +grands arbres entremêlés de buissons et de broussailles, et traversé par +de longues avenues dans lesquelles ils voyaient passer des troupeaux de +daims dont la sécurité semblait annoncer qu'ils sentaient que ce parc +était un asile pour eux. + +--Vous me demandiez si j'étais bon archer, dit le jeune Écossais; +donnez-moi un arc et une couple de flèches, et je vous réponds que vous +aurez de la venaison. + +--Pâques-Dieu! mon jeune ami, prenez-y bien garde. Mon compère a l'œil +ouvert sur les daims; il est chargé d'y veiller, et c'est un garde +rigide. + +--Il ressemble plutôt à un boucher qu'à un joyeux forestier. Je ne puis +croire que ce visage de pendard appartienne à quelqu'un qui connaisse +les nobles règles de la vénerie. + +--Ah! mon jeune ami, mon compère n'a pas la figure prévenante à la +première vue, et cependant aucun de ceux qui ont eu affaire à lui n'a +jamais été s'en plaindre. + +Quentin Durward trouva quelque chose de singulier et de désagréablement +expressif dans le ton dont ces derniers mots avaient été prononcés, et +levant tout à coup les yeux sur son compagnon, il crut voir sur sa +physionomie, dans le sourire qui crispait ses lèvres, et dans le +clignement de son œil noir et plein de vivacité, de quoi justifier la +surprise qu'il éprouvait. + +--J'ai entendu parler de voleurs, de brigands, de coupe-jarrets, +pensa-t-il en lui-même; ne serait-il pas possible, que le drôle qui est +en avant fut un assassin, et que celui-ci fut chargé de lui amener sa +proie dans un endroit convenable? Je me tiendrai sur mes gardes, et ils +n'auront guère de moi que de bons horions écossais. + +Tandis qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière où les +grands arbres de la forêt étaient plus écartés les uns des autres. La +terre, nettoyée des buissons et des broussailles, y était couverte d'un +tapis de la plus riche verdure, qui, protégée par les grands arbres +contre l'ardeur brûlante du soleil, était plus fraîche et plus belle +qu'on ne la trouve généralement en France. Les arbres, en cet endroit +retiré, étaient principalement des bouleaux et des ormes gigantesques +qui s'élevaient comme des montagnes de feuilles. Au milieu de ces +superbes enfans de la terre, dans l'endroit le plus découvert, s'élevait +une humble chapelle près de laquelle coulait un petit ruisseau. +L'architecture en était simple et même grossière. À quelques pas, on +voyait une cabane pour l'ermite ou le prêtre qui se consacrait au +service de l'autel dans ce lieu solitaire. Dans une niche pratiquée +au-dessus de la porte, une petite statue représentait saint Hubert, avec +un cor passé autour du cou, et deux lévriers à ses pieds. La situation de +cette chapelle, au milieu d'un parc rempli de gibier, avait fait naître +naturellement l'idée de la dédier au saint qui est le patron des +chasseurs. + +Le vieillard, suivi du jeune Durward, dirigea ses pas vers ce petit +édifice consacré par la religion; et comme il s'en approchait, le +prêtre, revêtu de ses ornemens sacerdotaux, sortit de sa cellule et +entra dans la chapelle, probablement pour y exercer son saint ministère. +Durward s'inclina profondément devant lui, par respect pour son +caractère sacré; mais son compagnon porta plus loin la dévotion, et mit +un genou en terre pour recevoir la bénédiction du saint homme. Il le +suivit dans l'église à pas lents, et d'un air qui exprimait la +contrition et l'humilité la plus sincère. + +L'intérieur de la chapelle était orné de manière à rappeler les +occupations auxquelles s'était livré le saint patron quand il était sur +terre. Les plus riches dépouilles des animaux qu'on poursuit à la chasse +dans différens pays tenaient lieu de tapisserie et de tenture autour de +l'autel et dans toute l'église. On y voyait suspendus, le long des murs, +des cors, des arcs, des carquois, mêlés avec des têtes de cerfs, de +loups et d'autres animaux; en un mot, tous les ornemens avaient un +caractère forestier. La messe même y répondit, car elle fut très-courte, +étant ce qu'on appelait une _messe de chasse_, telle qu'on la célébrait, +devant les nobles et les grands qui, en assistant à cette solennité, +étaient ordinairement impatiens de pouvoir se livrer à leur amusement +favori. Pendant cette courte cérémonie, le compagnon de Durward parut y +donner l'attention la plus entière et la plus scrupuleuse, tandis que le +jeune Écossais, n'étant pas tout-à -fait aussi occupé de pensées +religieuses, ne pouvait s'empêcher de se reprocher intérieurement +d'avoir pu concevoir des soupçons injurieux contre un homme qui +paraissait si humble et si dévot. Bien loin de le regarder alors comme +associé et complice de brigands, il était presque tenté de le prendre +pour un saint. + +Quand la messe fut finie, ils sortirent ensemble de la chapelle, et +l'inconnu dît à Durward:--Nous sommes maintenant à peu de distance du +village, et vous pouvez rompre le jeûne en toute sûreté de conscience. +Suivez-moi. + +Tournant sur la droite, et prenant un chemin qui montait graduellement, +il recommanda à son compagnon d'avoir grand soin de ne pas s'écarter du +sentier, et d'en garder le milieu autant qu'il le pourrait. + +Durward lui demanda pourquoi il lui recommandait cette précaution. + +--C'est que nous sommes près de la cour, jeune homme; et, Pâques-Dieu! +on ne marche pas, dans cette région comme sur vos montagnes couvertes de +bruyères. À l'exception du sentier que nous suivons, chaque toise de +terrain est rendue dangereuse et presque impraticable par des pièges et +des trappes armées de faux qui tranchent les membres du voyageur +imprudent, comme la serpette du jardinier coupe une branche d'aubépine. +Des pointes de fer vous traverseraient les pieds, et il y a des fosses +assez profondes pour vous y ensevelir à jamais. Vous êtes maintenant +dans l'enceinte du domaine royal, et nous allons voir tout à l'heure la +façade du château. + +--Si j'étais le roi de France, je ne me donnerais pas tant de peine pour +placer autour de ma demeure des pièges et des trappes. Au lieu de cela, +je tâcherais de gouverner si bien, que personne n'oserait en approcher +avec de mauvaises intentions; et quant à ceux qui y viendraient avec des +sentimens de paix et d'affection, plus le nombre en serait grand, plus +j'en serais charmé. + +Le compagnon de l'Écossais regard autour de lui d'un air alarmé, et lui +dit:--Silence, sire varlet au sac de velours, silence! car j'ai oublié +de vous dire que les feuilles de ces arbres ont des oreilles, et +qu'elles rapportent dans le cabinet du roi tout ce qu'elles entendent. + +--Je m'en inquiète fort peu, répondit Quentin Durward; j'ai dans la +bouche une langue écossaise, et elle est assez hardie pour dire ce que +je pense en face du roi Louis: que Dieu le protège! Et quant aux +oreilles dont vous parlez, si je les voyais sur une tête humaine, je les +abattrais avec mon couteau de chasse. + + + + +CHAPITRE III. + +Le Château. + + «Un imposant château se présente à la vue; + «Par des portes de fer l'entrée est défendue, + «Les murs en sont épais et les fossés profonds: + «On y voit des créneaux, des tours, des bastions, + «Et des soldats armés veillent sur les murailles.» + + _Anonyme_. + + +TANDIS que Durward et sa nouvelle connaissance parlaient ainsi, ils +arrivèrent vis-à -vis de la façade de Plessis-les-Tours, château qui, +même dans ces temps dangereux, où les grands étaient obligés de résider +dans des places fortes, était remarquable par les précautions jalouses +qu'on prenait pour en rendre l'accès difficile. + +À partir de la lisière du bois où le jeune Écossais s'était arrêté avec +son compagnon pour contempler cette résidence royale, s'étendait, ou +pour mieux dire s'élevait, quoique par une montée fort douce, une +esplanade découverte, sur laquelle on ne voyait ni arbre, ni arbuste, à +l'exception d'un chêne gigantesque, à demi mort de vieillesse. Cet +espace avait été laissé ouvert, conformément aux règles de fortification +de tous les siècles, afin que l'ennemi ne pût approcher des murs à +couvert et sans être aperçu du haut du château, situé à l'extrémité de +cette esplanade. + +Le château était entouré de trois remparts extérieurs garnis de créneaux +et de tourelles de distance en distance, et notamment à tous les angles. +Le second mur s'élevait plus haut que le premier, et était construit de +manière à commander celui-ci, si l'ennemi parvenait à s'en emparer: il +en était de même du troisième, qui formait la barrière intérieure. +Autour du mur extérieur (ce dont le Français informa son compagnon, +attendu qu'étant placés plus bas que le niveau des fondations ils ne +pouvaient l'apercevoir) on avait creusé un fossé d'environ vingt pieds +de profondeur, où l'eau arrivait au moyen d'une saignée qu'on avait +faite au Cher, ou plutôt à une de ses branches tributaires. Un second +fossé régnait au pied du second mur; un troisième défendait pareillement +la dernière muraille, et tous trois étaient également de dimension peu +ordinaire. Les rives intérieure et extérieure de ce triple fossé étaient +garnies de palissades en fer qui atteignaient le même but que ce qu'on +appelle des _chevaux-de-frise_ en termes de fortification modernes, car +chaque pieu de fer se terminait en différentes pointes bien aiguës, et +divergentes en tous sens de sorte qu'on ne pouvait risquer une escalade +sans s'exposer à une mort certaine. + +Dans l'intérieur de l'enceinte formée par le troisième mur s'élevait le +château, composé de bâtimens construits à différentes dates, dont le +plus ancien était une tour noircie par le temps, qui semblait un géant +éthiopien d'une taille démesurée; l'absence de toute autre fenêtre plus +grande que des barbacanes pratiquées à distances inégales, pour servir à +la défense de la forteresse, faisait naître, à l'approche de cette tour, +cette sensation pénible qu'on éprouve en voyant un aveugle. + +Les autres bâtimens ne semblaient pas devoir être beaucoup plus +agréables pour ceux qui les habitaient, car toutes les fenêtres +s'ouvraient sur une cour intérieure, de sorte que tout l'extérieur +annonçait une prison plutôt qu'un palais. Le roi régnant avait même +ajouté à cette ressemblance, en faisant construire les fortifications +nouvelles de manière à ce qu'on ne pût les distinguer des anciennes; car +il était, comme la plupart des gens soupçonneux, très-jaloux de cacher +ses soupçons. On avait employé pour cela des briques et des pierres de +la couleur la plus sombre, et mêlé de la suie dans le ciment, de manière +que tous les bâtimens avaient uniformément la même teinte d'antiquité. + +Cette place formidable n'avait qu'une seule entrée, du moins Durward +n'en vit qu'une seule sur toute la façade; elle était flanquée, selon +l'usage, de deux fortes tours, et défendue par une herse en fer et un +pont-levis. La herse était baissée, et le pont-levis levé. Des tours +semblables s'élevaient de même à la seconde et à la troisième enceinte; +mais elles n'étaient pas sur la même ligne que celles de la première, +car on ne pouvait aller directement d'une porte à l'autre; mais après +avoir passé la première, on avait à faire une cinquantaine de pas entre +les deux premiers murs avant d'arriver à la seconde; et en supposant que +ce fût une troupe ennemie, elle était exposée aux traits dont on pouvait +l'accabler des deux côtés. De même, après avoir passé la seconde porte, +il fallait dévier encore une fois de la ligne droite pour gagner la +troisième; de sorte que, pour entrer dans la cour, au centre de laquelle +s'élevaient les bâtimens, il fallait traverser deux défilés étroits et +dangereux, en prêtant le flanc à des décharges d'artillerie, et forcer +trois portes défendues de la manière la plus formidable. Venant d'un +pays non moins désolé par une guerre étrangère que par les divisions +intestines, et dont la surface inégale et montagneuse, fertile en +rochers et en torrens, offre tant de situations admirablement +fortifiées, le jeune Durward connaissait assez bien tous les différens +moyens par lesquels les hommes, dans ce siècle encore un peu barbare, +cherchaient à protéger leurs habitations; mais il avoua franchement à +son compagnon qu'il n'aurait pas cru qu'il fût au pouvoir de l'art de +faire tant dans un lieu où la nature avait fait si peu; car le château, +comme nous l'avons donné à entendre, n'était situé que sur une éminence +peu élevée, à laquelle on montait par une rampe fort douce, depuis +l'endroit où Quentin s'était arrêté. + +Pour ajouter à sa surprise, son compagnon lui apprit qu'à l'exception du +sentier tournant par lequel ils étaient arrivés, tous les environs du +château étaient, de même que la partie de bois qu'ils venaient de +traverser, parsemés de pièges, de trappes, de fosses et d'embûches de +toutes sortes, qui menaçaient de mort quiconque oserait s'y hasarder +sans guide; il y avait sur les murs des espèces de guérites en fer, +appelées _nids d'hirondelles_, d'où les sentinelles, lui dit-il, +régulièrement postées, pouvaient tirer presqu'à coup sûr contre +quiconque oserait se présenter sans avoir le signal ou le mot d'ordre, +qui était changé chaque jour; les archers de la garde royale +remplissaient nuit et jour ce devoir, pour lequel ils recevaient du roi +Louis profit et honneur, une forte paie et de riches habits. + +--Et maintenant, jeune homme, ajouta-t-il, dites-moi si vous avez jamais +vu un château aussi fort, et si vous pensez qu'il existe des gens assez +hardis pour le prendre d'assaut? + +Durward était resté long-temps les yeux fixés sur cette forteresse, dont +la vue l'intéressait à un tel point qu'il en oubliait que ses vêtemens +étaient mouillés. À la question qui venait de lui être faite, ses yeux +étincelèrent, et son visage s'anima de nouvelles couleurs, semblable à +un homme entreprenant qui médite un trait de hardiesse. + +--C'est une place très-forte et bien gardée, répondit-il; mais il n'y a +rien d'impossible pour les braves. + +--Et en connaissez-vous dans votre pays qui y réussiraient? demanda le +vieillard d'un ton un peu dédaigneux. + +--Je n'oserais l'affirmer; mais il s'y trouve des milliers d'hommes qui, +pour une bonne cause, ne reculeraient pas devant cette entreprise. + +--Oui-dà [26]! et vous vous comptez peut-être dans ce nombre? + +--Je ferais mal de me vanter quand il n'y a aucun danger; mais mon père +a fait un trait assez hardi, et je me flatte que je ne suis point +bâtard. + +--Eh bien! vous pourriez trouver à qui parler, et même des compatriotes; +car les archers écossais de la garde du roi Louis sont en sentinelle sur +ces murs,--trois cents gentilshommes des meilleures maisons de votre +pays. + +--En ce cas, si j'étais le roi Louis, je me confierais en ces trois +cents gentilshommes écossais, j'abattrais ces murs pour combler les +fossés, j'appellerais près de moi mes pairs et mes paladins, et je +vivrais en roi, faisant rompre des lances dans des tournois, donnant des +festins le jour à mes nobles, dansant la nuit avec les dames, et ne +craignant pas plus un ennemi qu'une mouche. + +Son compagnon sourit encore; et tournant le dos au château, dont il lui +dit qu'ils s'étaient un peu trop approchés, il le fit rentrer dans le +bois, en prenant un chemin plus large et plus battu que le sentier par +lequel ils étaient venus. + +--Cette route, lui dit-il, conduit au village du Plessis; et comme +étranger, vous trouverez à vous y loger honorablement et à un prix +raisonnable. À environ deux milles plus loin est la belle ville de +Tours, qui donne son nom à cette riche et superbe province. Mais le +village du Plessis, où Plessis-du-Parc, comme on l'appelle à cause de sa +proximité du château du roi et du parc royal qui l'entoure, vous +fournira un asile plus voisin et non moins hospitalier. + +--Je vous remercie de vos renseignemens, mon bon maître, mais mon séjour +ici ne sera pas long, et si je trouve au village du Plessis, +Plessis-le-Parc ou Plessis-l'Étang, un morceau de viande à manger et +quelque chose de meilleur que de l'eau à boire, mes affaires y seront +bientôt terminées. + +--Je m'imaginais que vous aviez quelque ami à voir dans ces environs. + +--C'est la vérité, le propre frère de ma mère; et avant qu'il quittât +les montagnes d'Angus, c'était le plus bel homme dont _les +drogues_[27]en eussent foulé les bruyères. + +--Et comment le nommez-vous? Je vous le ferai chercher; car il ne serait +pas prudent à vous de monter au château. On pourrait vous prendre pour +un espion. + +--Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Celui qui oserait +me donner un nom pareil sentirait le froid du fer que je porte. Quant au +nom de mon oncle, je n'ai nulle raison pour le cacher. Il se nomme +Lesly. C'est un nom noble et honorable. + +--Je n'en doute nullement; mais il se trouve dans la garde écossaise +trois personnes qui le portent. + +--Mon oncle se nomme Ludovic Lesly. + +--Mais parmi les trois Lesly, deux portent le nom de Ludovic. + +--On surnommait mon parent Ludovic à la cicatrice; car nos noms de +famille sont si communs en Écosse, que, lorsqu'on n'a pas de terre dont +on puisse prendre le nom pour se distinguer, on porte toujours un +sobriquet. + +--Un nom de guerre, vous voulez dire? Mais je vois que le Lesly dont +vous parlez est celui que nous surnommons _le Balafré_, à cause de la +cicatrice qu'il porte sur la figure. C'est un brave homme et un bon +soldat. Je désire pouvoir vous faciliter une entrevue avec lui, car il +appartient à un corps dont les devoirs sont stricts, et ceux qui le +composent sortent rarement du château, à moins que ce ne soit pour +escorter la personne du roi. Et maintenant, jeune homme, répondez à une +question. Je parie que vous désirez entrer, comme votre oncle, dans la +garde écossaise. Si tel est votre projet, il est un peu hardi, d'autant +plus que vous êtes fort jeune, et que l'expérience de quelques années +est nécessaire pour remplir les hautes fonctions auxquelles vous +aspirez. + +--Il est possible que j'aie eu quelque idée semblable, mais, si cela +est, la fantaisie en est passée. + +--Que voulez-vous dire, jeune homme? Parlez-vous avec ce ton de légèreté +d'une garde dans laquelle les plus nobles de vos compatriotes sont +jaloux d'être admis? + +--Je leur en fais mon compliment. Pour parler franchement, j'aurais +assez aimé à entrer au service du roi Louis; mais malgré les beaux +habits et la bonne paie, je préfère le grand air à ces cages de fer +qu'on voit là -haut; à ces nids d'hirondelles, comme vous appelez ces +espèces de boîtes à poivre. D'ailleurs, je vous avouerai que je n'aime +pas un château dans les environs duquel on voit croître des chênes qui +portent des glands semblables à celui que j'aperçois. + +--Je devine ce que vous voulez dire, mais expliquez-vous plus +clairement. + +--Soit. Regardez ce gros chêne qui est à quelques portées de flèche du +château: ne voyez-vous pas pendu à une branche de cet arbre un homme en +jaquette grise pareille à la mienne? + +--C'est ma foi vrai! Pâques-Dieu! voyez ce que c'est que d'avoir des +yeux jeunes! J'apercevais bien quelque chose, mais je croyais que +c'était un corbeau perché dans les branches. Au surplus, ce spectacle +n'a rien de nouveau jeune homme: quand l'été fera place à l'automne, +qu'il y aura de longs clairs de lune, et que les routes deviendront peu +sûres, vous verrez accrochés à ce même chêne des groupes de dix et même +de vingt glands semblables. Mais qu'importe? chacun d'eux sert +d'épouvantail pour effrayer les coquins; et pour chaque drôle qui est +suspendu de cette manière, l'honnête homme peut compter qu'il y a en +France un brigand, un traître, un voleur de grand chemin, un pillard ou +un oppresseur de moins. Vous devez y reconnaître, jeune homme, des +preuves de la justice de notre souverain. + +--Cela peut être; mais si j'étais le roi Louis, je les ferais pendre un +peu plus loin de mon palais. Dans mon pays nous suspendons des corbeaux +morts dans les endroits fréquentés par les corbeaux vivans, mais non pas +dans nos jardins ou, dans nos pigeonniers. L'odeur de ce cadavre... Fi! +je crois la sentir à la distance où nous en sommes. + +--Si vous vivez assez pour devenir un honnête et loyal serviteur de +notre prince, mon bon jeune homme, vous apprendrez qu'il n'y a pas de +parfum qui vaille l'odeur d'un traître mort. + +--Je ne désirerai jamais vivre assez long-temps pour perdre l'odorat et +la vue. Montrez-moi un traître vivant, et voilà mon bras, et mon épée; +quand il est mort, ma haine ne peut lui survivre. Mais je crois que nous +arrivons au village; et j'espère vous y prouver que ni le bain que j'ai +pris, ni le dégoût que j'ai éprouvé, ne m'ont ôté l'appétit pour +déjeuner. Ainsi, mon bon ami, à l'hôtellerie et par le plus court +chemin.--Cependant, un moment: avant de recevoir de vous l'hospitalité, +dites-moi quel est votre nom? + +--On me nomme maître Pierre. Je ne suis pas marchand de titres; je suis +un homme tout uni, qui ai de quoi vivre de mon bien; voilà comment on +m'appelle. + +--Maître Pierre, soit! dit Quentin,--je suis charmé qu'un heureux hasard +nous ai fait faire connaissance; car j'ai besoin de quelques mots de bon +avis, et je sais en être reconnaissant. + +Tandis qu'ils parlaient ainsi, la tour de l'église et un grand crucifix +de bois qui s'élevait au-dessus des arbres leur annonçaient qu'ils +étaient à l'entrée du village. + +Mais maître Pierre se détournant un peu du chemin, qui venait d'aboutir +à une grande route, lui dit que l'auberge où il avait dessein de le +conduire était dans un endroit un peu écarté, et qu'on n'y recevait que +des voyageurs de la meilleure espèce. + +--Si vous désignez par-là ceux qui voyagent avec la bourse la mieux +garnie, dit le jeune Écossais, je ne suis pas de ce nombre, et j'aime +autant avoir affaire à vos _escorcheurs_ de la grande route qu'à ceux de +votre hôtellerie. + +--Pâques-Dieu! comme vous êtes prudens, vous autres Écossais! Un Anglais +se jette tout droit dans une taverne, boit et mange tout ce qu'il y +trouve de mieux, et ne songe à l'écot que lorsqu'il a le ventre plein. +Mais vous oubliez, maître Quentin, puisque Quentin est votre nom, vous +oubliez que je vous dois un déjeuner pour le bain que ma méprise vous a +valu; c'est la pénitence de mon tort a votre égard. + +--En vérité, j'avais oublié le bain, le tort et la pénitence; car mes +vêtemens se sont séchés sur moi, ou à peu près, en marchant. Cependant +je ne refuserai pas votre offre obligeante; car j'ai dîné hier fort +légèrement, et je n'ai pas soupé. Vous semblez être un vieux bourgeois +respectable, et je ne vois pas pourquoi je n'accepterais pas votre +courtoisie. + +Le Français sourit à part lui; car il voyait clairement que son jeune +compagnon, quoique presque mourant de faim selon toute apparence, avait +quelque peine à se faire à l'idée de déjeuner aux dépens d'un étranger, +et qu'il s'efforçait de réduire son orgueil au silence, par la +réflexion, que, lorsqu'il s'agissait d'obligations si légères, celui qui +consentait à en être redevable montrait autant de complaisance que celui +qui faisait la politesse. + +Cependant ils entrèrent dans une avenue étroite ombragée par de beaux +ormes, au bout de laquelle une grande porte les conduisit dans la cour +d'une auberge plus vaste qu'une auberge n'est ordinairement, et destinée +au logement des nobles et des courtisans qui avaient quelque affaire au +château voisin, où il était rare que Louis XI accordât un appartement à +qui que ce fût de sa cour, excepté en cas de nécessité absolue. Un +écusson portant les fleurs de lis ornait la principale porte d'un grand +bâtiment irrégulier: mais, ni dans la cour, ni dans la maison, on ne +remarquait cet air actif, empressé, par lequel les garçons et +domestiques d'un semblable établissement annonçaient alors le nombre de +leurs hôtes et la multitude de leurs occupations: il semblait que le +caractère sombre et insociable du château royal situé dans le voisinage +avait communiqué une partie du sérieux glacial et mélancolique qui y +régnait, à une maison destinée à être le temple de la gaieté, du plaisir +et de la bonne chère. + +Maître Pierre, sans appeler personne et sans même approcher de la +principale entrée, leva le loquet d'une petite porte, et précéda son +compagnon dans une grande salle. La flamme d'un fagot brillait dans la +cheminée, près de laquelle tout était disposé pour un déjeuner solide. + +--Mon compère n'a rien oublié, dit le Français à Durward: vous devez +avoir froid, voilà un bon feu; vous devez avoir faim, et vous allez +avoir à déjeuner. + +Maître Pierre siffla: l'aubergiste entra, et répondit à son _bonjour_ +par un salut respectueux; mais il ne montra nullement cette humeur +babillarde, attribut caractéristique des maîtres d'auberge français de +tous les siècles. + +--Quelqu'un devait venir ordonner un déjeuner, dit maître Pierre; +l'a-t-il fait? + +L'aubergiste ne répondit que par une profonde inclination de tête; et +tout en apportant les divers mets qui devaient composer le déjeuner et +en les plaçant sur la table, il ne dit pas un seul mot pour en faire +valoir le mérite. Le repas cependant était digne de tous les éloges que +les aubergistes français sont dans l'usage de donner aux fruits de leur +savoir-faire, comme les lecteurs pourront en juger dans le chapitre +suivant. + + + + +CHAPITRE IV. + +Le Déjeuner. + + «Juste ciel: quels coups de dents!--Que de pain!» + + _Voyages d'Yorick_. + + +Nous avons laissé notre jeune étranger en France, dans une situation +plus agréable qu'aucune de celles dans lesquelles il s'était trouvé +depuis son arrivée sur le territoire des anciens Gaulois. Le déjeuner, +comme nous l'avons donné à entendre en finissant le dernier chapitre, +était admirable. Il y avait un pâté de Périgord, sur lequel un +gastronome aurait voulu vivre et mourir, comme les mangeurs de lotus +d'Homère, oubliant parens, patrie, et toutes les obligations sociales. +Sa croûte magnifique s'élevait comme les remparts d'une grande capitale, +emblème des richesses qu'ils sont chargés de protéger. Il y avait encore +un ragoût exquis avec cette petite pointe d'ail que les Gascons aiment, +et que les Écossais ne haïssent point; de plus, un jambon délicat qui +avait naguère fait partie d'un noble sanglier de la forêt voisine de +Montrichard. Le pain était aussi blanc que délicieux, et avait la forme +de petites boules (d'où les Français ont tiré le nom de _boulanger_): la +croûte en était si appétissante qu'avec de l'eau seule elle aurait pu +passer pour une friandise. Mais il y avait autre chose que de l'eau pour +l'assaisonner; car on voyait sur la table un de ces flacons de cuir +qu'on appelait _bottrines_, et qui contenait environ deux pintes du +meilleur vin de Beaune. + +Tant de bonnes choses auraient, comme on dit, donné de l'appétit à un +mort. Quel effet devaient-elles donc produire sur un jeune homme +d'environ vingt ans, qui depuis deux jours (car il faut dire la vérité) +n'avait presque vécu que des fruits à demi mûrs que le hasard lui avait +fait trouver, et d'une ration assez modique de pain d'orge! il se jeta +d'abord sur le ragoût, et le plat fut bientôt vide. Il attaqua ensuite +le superbe pâté, y fit une entaille qui pénétra jusqu'à ses fondemens, +et revint à la charge plus d'une fois, en l'arrosant de temps en temps +d'un verre de vin, au grand étonnement de l'hôte, et au grand amusement +de maître Pierre. + +Celui-ci surtout, probablement parce qu'il se trouvait avoir fait une +meilleure action qu'il ne l'avait cru, semblait enchanté de l'appétit du +jeune Écossais; quand enfin il remarqua que son activité commençait à se +ralentir, il chercha à lui faire faire de nouveaux efforts, en ordonnant +que l'on apportât des fruits confits, des darioles, et toutes les autres +friandises, qu'il put imaginer pour prolonger le repas. Tandis qu'il +l'occupait ainsi, son visage exprimait une sorte de bonne humeur qui +allait jusqu'à la bienveillance, et toute différente de sa physionomie +ordinaire, qui était froide, sévère et caustique. Les gens âgés prennent +toujours quelque plaisir à voir les jouissances et les exercices de la +jeunesse, lorsque leur esprit, dans sa situation naturelle, n'est +troublé ni par un sentiment secret d'envie, ni par une folle émulation. + +De son côté, Quentin Durward, tout en employant son temps d'une manière +si agréable, ne put s'empêcher de découvrir que les traits de l'homme +qui le régalait si bien, et qu'il avait d'abord trouvés si repoussans, +gagnaient beaucoup quand celui qui les considérait était sous +l'influence de quelques verres de vin de Beaune; et ce fut avec un ton +de cordialité qu'il reprocha à maître Pierre de rire de son appétit et +de ne rien manger lui-même. + +--Je fais, pénitence, répondit maître Pierre, et je ne puis prendre +avant midi que quelques confitures et un verre d'eau; puis, se tournant +vers l'hôte, il ajoutât.--Dites à la dame de là -haut de m'en apporter. + +--Eh bien! continua maître Pierre quand l'aubergiste fut parti, vous +ai-je tenu parole relativement au déjeuner que je vous avais promis? + +--C'est le meilleur que j'aie fait; répondit l'Écossais, depuis que j'ai +quitté Glen-Houlakin. + +--Glen quoi? s'écria maître Pierre; avez-vous envie d'évoquer le diable +en prononçant de pareils mots? + +--Glen-Houlakin, mon bon monsieur, c'est-à -dire la vallée des +moucherons. C'est le nom de notre ancien domaine. Vous avez acquis le +droit d'en rire, si cela vous plaît. + +--Je n'ai pas la moindre intention de vous offenser, mon jeune ami; mais +je voulais vous dire que si le repas que vous venez de faire est de +votre goût, les archers de la garde écossaise en font un aussi bon, et +peut-être meilleur, tous les jours. + +--Je n'en suis pas surpris. S'ils sont enfermés toute la nuit dans les +_nids d'hirondelles_, ils doivent avoir le matin un terrible appétit. + +--Et ils ont abondamment de quoi le satisfaire; ils n'ont pas besoin, +comme les Bourguignons, d'aller le dos nu, afin de pouvoir se remplir le +ventre. Ils sont vêtus comme des comtes, et font ripaille comme des +abbés. + +--J'en suis bien aise pour eux. + +--Et pourquoi ne pas prendre du service parmi eux, jeune homme? Je suis +sûr que votre oncle pourrait vous faire entrer dans la compagnie, dès +qu'il y aura une place vacante; et, je vous le dirai tout bas, j'ai +moi-même quelque crédit, et je puis vous être utile: je présume que vous +savez monter à cheval aussi-bien que tirer de l'arc? + +--Tous ceux qui ont porté le nom de Durward sont aussi bons écuyers que +qui que ce soit qui ait jamais appuyé son soulier ferré sur l'étrier, et +je ne sais trop pourquoi je n'accepterais pas votre offre obligeante. La +vie et l'habit sont deux choses indispensables; mais cependant, +voyez-vous, les hommes comme moi pensent à l'honneur, à l'avancement, à +de hauts faits d'armes. Votre roi Louis,--que Dieu le protège, car il +est ami et allié de l'Écosse;--mais il reste toujours dans ce château, +ou ne fait qu'aller d'une ville fortifiée à une autre. Il gagne des +cités et des provinces par des ambassades politiques, et non à la pointe +de l'épée. Or, quant à moi, je suis de l'avis des Douglas, qui ont +toujours tenu la campagne parce qu'ils aiment mieux entendre le chant de +l'alouette que le cri de la souris. + +--Jeune homme, ne jugez pas témérairement des actions des souverains. +Louis cherche à épargner le sang de ses sujets, mais il n'est pas avare +du sien. Il a fait ses preuves de courage à Montlhéri. + +--Oui, mais il y a de cela une douzaine d'années ou davantage. Or, +j'aimerais à suivre un maître qui voudrait conserver son honneur aussi +brillant que son écusson, et qui serait toujours le premier au milieu de +la mêlée. + +--Pourquoi donc n'êtes-vous pas resté à Bruxelles avec le duc de +Bourgogne? Il vous mettrait à même d'avoir les os brisés tous les jours; +et de peur que l'occasion ne vous en manquât, il se chargerait de vous +les rompre lui-même, surtout s'il apprenait que vous avez battu un de +ses forestiers. + +--C'est la vérité. Ma mauvaise étoile m'a fermé cette porte. + +--Mais il ne manque pas de chefs qui braveraient le diable, et sous +lesquels un jeune étourdi peut trouver du service? Que pensez-vous, par +exemple, de Guillaume de la Marck? + +--Quoi! l'homme à la longue barbe, le sanglier des Ardennes! Moi, je +servirais un chef de pillards et d'assassins; un brigand qui tuerait un +paysan pour s'emparer de sa casaque; qui massacre les prêtres et les +pèlerins comme si c'étaient des chevaliers et des hommes d'armes! ce +serait imprimer une tâche ineffaçable sur l'écusson de mon père. + +--Eh bien! mon jeune cerveau brûlé, si le _sanglier_ vous paraît trop +scrupuleux, pourquoi ne pas suivre le jeune duc de Gueldre? + +--Je suivrais plutôt le diable! Que je vous dise un mot à l'oreille. +C'est un fardeau trop pesant pour la terre. L'enfer s'ouvre déjà pour +lui. On dit qu'il tient son père en prison, et qu'il a même osé le +frapper. Pouvez-vous le croire? + +Maître Pierre parut un peu décontenancé en voyant l'horreur naïve avec +laquelle le jeune Écossais parlait de l'ingratitude d'un fils, et il lui +répondit: + +--Vous ignorez, jeune homme, combien les liens du sang sont faibles pour +les hommes d'un rang élevé. Quittant alors le ton sentimental qu'il +avait pris d'abord, il ajouta avec une sorte de gaieté;--D'ailleurs, si +le duc a battu son père, je vous réponds que ce père l'avait battu plus +d'une fois: ainsi ce n'est qu'un solde de compte. + +--Je suis surpris de vous entendre parler ainsi, dit le jeune Écossais +en rougissant d'indignation. Une tête grise comme la vôtre devrait +savoir mieux choisir ses sujets de plaisanterie. Si le vieux, duc a +battu son fils dans son enfance, il ne l'a point battu assez. Il aurait +mieux valu qu'il le fît périr sous les verges, que de le laisser vivre +pour faire rougir toute la chrétienté du baptême d'un tel monstre! + +--À ce compte, et de la manière dont vous épluchez le caractère des +princes et des chefs, je crois que ce que vous avez de mieux à faire, +c'est de devenir capitaine vous-même; car où un homme si sage en +trouvera-t-il un qui soit digne de lui commander? + +--Vous riez, à mes dépens, maître Pierre, et vous avez peut-être raison. +Mais vous ne m'avez pas nommé un chef plein de vaillance, qui a de +bonnes troupes à ses ordres, et sous lequel on pourrait prendre du +service assez honorablement. + +--Je ne devine pas qui vous voulez dire. + +--Eh! celui qui est comme le tombeau de Mahomet (maudit soit le +prophète!) suspendu entre deux pierres d'aimant; celui qu'on ne peut +appeler ni Français ni Bourguignon, mais qui sait maintenir la balance +entre eux, et se faire craindre et servir par les deux princes, quelque +puissans qu'ils soient. + +--Je ne devine pas encore qui vous voulez dire, répéta maître Pierre +d'un air pensif. + +--Et qui serait-ce, sinon le noble Louis de Luxembourg, comte de +Saint-Pol et grand connétable de France? Il se maintient à la tête de sa +petite armée, levant la tête aussi haut que le roi Louis et le duc +Charles, et se balançant entre eux, comme l'enfant placé au milieu +d'une planche dont deux de ses compagnons font monter et descendre +successivement chacun des deux bouts. + +--Et l'enfant dont vous parlez est celui des trois qui peut faire la +chute la plus dangereuse. Mais écoutez-moi, mon jeune ami, vous à qui le +pillage paraît un tel crime: savez-vous bien que votre politique comte +de Saint-Pol est celui qui a le premier donné l'exemple d'incendier les +campagnes pendant la guerre; et qu'avant les honteuses dévastations +qu'il a commises, les deux partis ménageaient les villages et les villes +ouvertes qui ne faisaient pas résistance? + +--Sur ma foi, si la chose est ainsi, je commencerai à croire que pas un +de ces grands hommes ne vaut mieux que l'autre, et que faire un choix +parmi eux, c'est comme si l'on choisissait un arbre pour y être pendu. +Mais ce comte de Saint-Pol, ce connétable, a trouvé moyen de se mettre +en possession de la ville qui porte le nom de mon saint patron, de +Saint-Quentin. (Ici le jeune Écossais fît un signe de croix.) Et il me +semble que si j'étais là , mon bon patron veillerait un peu sur moi; car +il est moins occupé que certains saints qui ont un bien plus grand +nombre de personnes de leur nom: et cependant il faut qu'il ait oublié +le pauvre Quentin Durward, son fils spirituel, puisqu'il le laisse un +jour sans nourriture, et que le lendemain il l'abandonne à la protection +de saint Julien et à l'hospitalité d'un étranger achetée, par un bain +pris dans la fameuse rivière du Cher, ou dans quelqu'une de celles qui +vont s'y jeter. + +--Ne blasphème pas les saints, mon jeune ami, dit maître Pierre. Saint +Julien est le fidèle patron des voyageurs, et il est possible que le +bienheureux saint Quentin ait fait beaucoup plus et beaucoup mieux que +tu ne te l'imagines. + +Comme il parlait encore, la porte s'ouvrit, et une jeune fille paraissant +avoir quinze ans apporta un plateau couvert d'une belle serviette de +damas, sur lequel était un compotier rempli de ces prunes sèches pour +lesquelles la ville de Tours a été renommée dans tous les temps. Il s'y +trouvait aussi une coupe richement ciselée, espèce d'ouvrages que les +orfèvres de cette ville exécutaient autrefois avec un art qui les +distinguait de ceux des autres villes de France, et même de la capitale. +La forme en était si élégante, que Durward ne songea pas à examiner si +elle était d'argent, ou seulement d'étain, comme le gobelet placé devant +lui sur la table, et qui était si brillant qu'on aurait pu le croire +d'un métal plus précieux. + +Mais la vue de la jeune personne qui tenait le plateau attira +l'attention de Durward, beaucoup plus que les objets qui y étaient +placés. + +Il eut bientôt découvert qu'une profusion de longues tresses de beaux +cheveux noirs, qu'elle portait de même que les jeunes Écossaises, sans +autre ornement qu'une guirlande de feuilles de lierre, formaient un +voile naturel autour de son visage, dont les traits réguliers, les yeux +noirs et l'air pensif auraient pu rappeler la mélancolique Melpomène; +mais il y avait sur ses joues une nuance de carmin, et un sourire sur +ses lèvres et dans son regard, qui portaient à croire que la gaieté +n'était pas étrangère à une physionomie si séduisante, quoique ce ne fût +pas son expression la plus habituelle. Quentin crut même pouvoir +distinguer que des circonstances affligeantes étaient la cause qui +prêtait à la figure d'une si jeune et si jolie personne l'apparence +d'une gravité qui n'accompagne pas ordinairement la beauté dans sa +première jeunesse; et comme l'imagination d'un jeune homme est prompte à +tirer des conclusions des données les plus légères, il lui plus +d'inférer de ce qui va suivre, que la destinée de cette charmante +inconnue était enveloppée de mystère et de silence. + +--Que veut dire ceci, Jacqueline? dit maître Pierre dès qu'elle entra. +N'avais-je pas demandé que dame Perrette m'apportât ce dont j'avais +besoin? Pâques-Dieu! est-elle ou se croit-elle trop grande dame pour me +servir? + +--Ma mère est mal à l'aise, répondit Jacqueline à la hâte et du ton le +plus humble; elle ne se porte pas bien, et garde la chambre. + +--Elle la garde seule, j'espère! s'écria maître Pierre avec une sorte +d'emphase; je suis _un vieux routier_, et ce n'est pas à moi qu'on en +fait accroire par une maladie prétendue. + +À ces paroles Jacqueline pâlit, et chancela même; car il faut avouer que +le ton et le regard de maître Pierre, toujours durs, caustiques et +désagréables, devenaient sinistres et alarmans quand ils exprimaient la +colère ou le soupçon. + +La galanterie de notre jeune montagnard prit l'éveil sur-le-champ, et il +s'approcha de Jacqueline pour la soulager du fardeau qu'elle portait, et +qu'elle lui remit d'un air pensif, en jetant sur le bourgeois en +courroux un regard timide et inquiet. Il eût été contre nature de +résister à l'expression de ces yeux tendres qui semblaient implorer la +compassion; et maître Pierre lui dit, non plus d'un air de +mécontentement, mais avec autant de douceur que sa physionomie pouvait +en exprimer:--Je ne te blâme pas, Jacqueline; car tu es trop jeune pour +être déjà ce qu'il est dur de penser que tu dois être un jour,... fausse +et perfide comme, tout le reste de ton sexe frivole. Personne n'est +parvenu à l'âge d'homme sans avoir été à portée de vous connaître +toutes, et voici un cavalier écossais qui te dira la même chose. + +Jacqueline jeta les yeux un instant sur le jeune étranger, comme pour +obéir à maître Pierre; mais ce regard, quelque rapide qu'il fût, parut à +Durward un appel touchant à sa générosité. Avec l'empressement d'un +jeune homme, et le respect romanesque pour le beau sexe que lui avait +inspiré son éducation, il répondit à l'instant qu'il jetterait le gant +du combat à tout antagoniste de son rang et de son âge qui oserait dire +que des traits semblables à ceux qu'il voyait pouvaient ne pas être +animés par l'âme la plus pure. + +Les joues de la jeune fille se couvrirent d'une pâleur mortelle, et elle +jeta un regard craintif sur maître Pierre, à qui la bravade du jeune +Écossais parut n'inspirer qu'un sourire de mépris plutôt que +d'approbation. Quentin, dont la seconde pensée corrigeait ordinairement +la première, rougit d'avoir prononcé quelques mots qui pouvaient passer +pour une fanfaronnade devant un vieillard pacifique par état; et se +condamnant à une sorte de réparation aussi juste que proportionnée à sa +faute, il résolut de supporter patiemment le ridicule qu'il avait +mérité. Il présenta à maître Pierre le plateau dont il s'était chargé, +en rougissant et avec un air d'embarras qu'il cherchait vainement à +cacher. + +--Vous êtes un jeune fou, lui dit maître Pierre; et vous ne connaissez +pas mieux les femmes que les princes, dont Dieu, ajouta-t-il en faisant +le signe de la croix dévotement, tient les cœurs dans sa main droite. + +--Et qui tient donc les cœurs des femmes? demanda Quentin, déterminé à +ne pas s'en laisser imposer par l'air de supériorité de cet homme +extraordinaire, dont les manières hautaines et insouciantes exerçaient +sur lui une influence dont il était un peu humilié. + +--Je crois qu'il faut faire cette question à quelque autre, répondit +maître Pierre avec beaucoup de sang-froid. + +Cette nouvelle rebuffade ne déconcerta pourtant pas entièrement Quentin +Durward.--À coup sûr, pensa-t-il, ce n'est pas pour la misérable +obligation d'un déjeuner, quelque substantiel et excellent qu'il fût, +que j'aurais tant de déférence envers ce bourgeois de Tours! On +s'attache les chiens et les faucons en les nourrissant; c'est par les +liens de l'amitié et des services qu'on peut enchaîner le cœur de +l'homme. Mais ce bourgeois est vraiment extraordinaire; et cette +apparition enchanteresse--qui va déjà disparaître,--un être si parfait, +ne peut appartenir à si bas lieu, il ne peut même dépendre de ce riche +marchand, quoique celui-ci semble exercer à son égard une sorte +d'autorité comme il le fait sans doute sur tout ce que le hasard jette +dans son petit cercle. Il est étonnant quelles idées d'importance ces +Flamands et ces Français attachent à la richesse, infiniment plus +qu'elle n'en mérite; car je suppose que ce vieux marchand s'imagine +devoir à son argent, la considération que j'accorde à son âge. Moi, +gentilhomme écossais d'une ancienne race, d'une naissance distinguée, et +lui un marchand de Tours! + +Telles étaient les idées qui se succédaient rapidement dans l'esprit du +jeune Durward, tandis que maître Pierre disait à Jacqueline, en +souriant, et en passant la main sur ses longs cheveux:--Ce jeune homme +me servira, Jacqueline; tu peux te retirer. Je dirai à ta négligente +mère qu'elle a tort de t'exposer aux yeux sans nécessité. + +--C'était seulement pour vous servir, répondit la jeune fille: j'espère +que vous ne serez pas mécontent de votre parente, puisque... + +--Pâques-Dieu! s'écria maître Pierre en l'interrompant d'un ton vif, +mais sans dureté, avez-vous envie de discuter avec moi, ou restez-vous +ici pour regarder ce jeune homme? Retirez-vous. Il est noble; il suffira +pour me servir. + +Jacqueline sortit; et Durward était si occupé de sa disparition subite, +qu'elle rompit le fil de ses réflexions; et il obéit machinalement quand +maître Pierre, se jetant nonchalamment sur son grand fauteuil, lui dit +du ton d'un homme habitué à commander:--Placez ce plateau près de moi. + +Le marchand, fronçant les sourcils, les fit retomber sur ses yeux pleins +de vivacité, de manière qu'à peine étaient-ils visibles, quoiqu'ils +lançassent quelquefois un rayon rapide et brillant comme ceux du soleil +qui se couche derrière un sombre nuage, à travers lequel il brille par +intervalles. + +--N'est-ce pas une charmante créature? dit maître Pierre en levant la +tête et fixant un regard ferme sur Quentin en lui faisant cette +question; une fille fort aimable pour une servante d'auberge? Elle +figurerait bien à la table d'un honnête bourgeois, mais cela a reçu une +mauvaise éducation; cela a une origine basse. + +Il arrive quelquefois qu'un mot jeté au hasard démolit un splendide +château qu'on vient de construire dans les airs; et, en pareille +occasion, l'architecte ne sait pas beaucoup de gré à celui qui a laissé +tomber le mot fatal, alors même qu'il a parlé sans intention de nuire. +Quentin se sentit déconcerté, et il était disposé à se mettre en +courroux, sans trop savoir pourquoi, contre ce vieillard pour l'avoir +informé que cette créature enchanteresse n'était ni plus ni moins que ce +que ses occupations annonçaient,--une servante d'auberge, une servante +d'un ordre supérieur, à la vérité (une nièce peut-être ou une parente de +l'aubergiste), mais une servante enfin, obligée de se conformer à +l'humeur de tous les hôtes, et particulièrement à celle de ce maître +Pierre, qui paraissait être assez fantasque et assez riche pour vouloir +que ses caprices devinssent autant de lois. + +Une pensée se présentait encore à son esprit: c'était qu'il devait faire +comprendre au vieillard la différence qui existait entre leurs +conditions, et lui faire sentir que quelque riche qu'il pût être, sa +richesse ne pouvait le faire marcher l'égal d'un Durward de +Glen-Houlakin. Cependant, quand il levait les yeux sur maître Pierre, +dans l'intention de lui dire quelques mots à ce sujet, il trouvait dans +sa physionomie, malgré ses yeux baissés, ses traits amaigris, et ses +vêtemens communs, quelque chose qui l'empêchait de faire valoir cette +supériorité qu'il croyait avoir sur le marchand. Au contraire, plus il +le regardait, plus il le considérait avec attention, et plus il sentait +redoubler sa curiosité de savoir qui était cet homme et quel était son +rang; il se le représentait alors comme un des premiers magistrats, ou +tout au moins un syndic de Tours; en un mot, pour un homme habitué, de +manière ou d'autre, à exiger et à obtenir le respect. + +Cependant maître Pierre semblait se livrer de nouveau à une rêverie dont +il ne sortit que pour faire dévotement le signe de la croix, après quoi +il mangea quelques prunes et un biscuit. Il fit signe ensuite à Quentin +de lui donner la coupe dont nous avons déjà parlé; mais comme celui-ci +la lui présentait, il ajouta avant de la prendre:--Vous m'avez dit que +vous êtes noble, je crois? + +--Sans doute, je le suis, répondit l'Écossais, si quinze générations +suffisent pour cela. Je vous l'ai déjà dit; mais ne vous gênez pas, +maître Pierre: on m'a toujours appris que le devoir du plus jeune est de +servir le plus âgé. + +--C'est une excellente, maxime, répondit le marchand en recevant la +coupe que Quentin lui présentait, et en y versant de l'eau d'une +aiguière qui semblait de même métal, sans paraître avoir, au sujet des +convenances sociales, le moindre de ces scrupules que Quentin peut-être +s'était attendu à voir naître en lui. + +--Au diable soient l'aisance et la familiarité de ce bourgeois! pensa le +jeune homme. Il se fait servir par un noble Écossais avec aussi peu de +cérémonie que j'en montrerais moi-même envers un paysan de Glen-Isla. + +Cependant maître Pierre, ayant vidé sa coupe, dit à son compagnon: + +--D'après le goût que vous avez montré pour le vin de Beaune, je +m'imagine que vous n'êtes pas tenté de me faire raison avec la liqueur +que je viens de boire. Mais j'ai sur moi un élixir qui peut changer en +vin délicieux l'eau qui sort du rocher. + +Tout en parlant ainsi, il prit dans son sein une grande bourse de peau +de loutre de mer, et fit tomber une pluie de petites pièces d'argent, +jusqu'à ce qu'il en eût empli à moitié la coupe, qui n'était pas des +plus larges. + +--Vous devez plus de reconnaissance à votre patron saint Quentin, et à +saint Julien, que vous ne semblez le penser, jeune homme, dit alors +maître Pierre, et je vous conseille de faire quelques aumônes en leur +nom. Restez dans cette hôtellerie jusqu'à ce que vous voyiez votre +parent le Balafré, qui sera relevé de garde ce soir. J'aurai soin de le +faire informer qu'il peut vous trouver ici, car j'ai affaire au château. + +Quentin Durward ouvrait la bouche pour s'excuser d'accepter le présent +que lui offrait la libéralité de son nouvel ami; mais maître Pierre, +fronçant ses gros sourcils, se redressant, et prenant un air plus +imposant qu'il ne l'avait encore fait, lui dit d'un ton +d'autorité:--Point de réplique, jeune homme, et faites ce qui vous est +ordonné. + +À ces mots, il sortit de l'appartement, et fit signe à Quentin qu'il ne +devait pas le suivre. + +Le jeune Écossais resta stupéfait, ne sachant que penser de tout ce qui +venait de lui arriver. Son premier mouvement, le plus naturel, sinon le +plus noble, fut de jeter un coup d'œil sur la coupe, qui était plus +qu'à demi pleine de pièces d'argent dont peut-être il n'avait jamais eu +le quart à sa disposition pendant tout le cours de sa vie. Mais sa +dignité, comme gentilhomme, lui permettait-elle d'accepter l'argent de +ce riche plébéien? C'était une question délicate; car, quoiqu'il vînt de +faire un excellent déjeuner, il n'était pas en fonds, soit pour +retourner à Dijon, dans le cas où il voudrait entrer au service du duc +de Bourgogne, au risque de s'exposer à son courroux, soit pour se rendre +à Saint-Quentin, s'il donnait la préférence au connétable de Saint-Pol, +car il était déterminé à offrir ses services à l'un de ces deux +seigneurs, sinon au roi de France. La résolution à laquelle il s'arrêta +fut peut-être la plus sage qu'il pût prendre dans la circonstance; +c'était de se laisser guider par les conseils de son oncle. En +attendant, il mit l'argent dans son sac de velours, et appela l'hôte +pour lui dire d'emporter la coupe d'argent, et pour lui faire en même +temps quelques questions sur ce marchand si libéral, et qui savait si +bien prendre un ton d'autorité. + +Le maître de la maison arriva à l'instant; et, s'il ne fut pas +très-communicatif, au moins fut-il moins silencieux qu'il ne l'avait été +jusqu'alors. Il refusa positivement de reprendre la coupe d'argent. Il +n'en avait aucun droit, lui dit-il: elle appartenait à maître Pierre, +qui en avait fait présent à celui à qui il venait de donner à déjeuner. +Il avait à la vérité quatre hanaps[28] d'argent qui lui avaient été +laissés par sa grand'mère, d'heureuse mémoire, mais qui ne ressemblaient +pas plus à ce beau vase ciselé qu'un navet ressemble à une +pêche.--C'était une de ces fameuses coupes de Tours, travaillées par +Martin Dominique, artiste qui pouvait défier tout Paris. + +--Et qui est ce maître Pierre qui fait de si beaux présens aux +étrangers? lui demanda Quentin en l'interrompant. + +--Qui est maître Pierre? répéta l'hôte en laissant échapper ces paroles +de sa bouche aussi lentement que si elles eussent été distillées. + +--Sans doute, dit Durward d'un ton vif et impérieux. Quel est ce maître +Pierre qui se donne les airs d'être si libéral? et qui est cette espèce +de boucher qu'il a envoyé en avant pour ordonner le déjeuner? + +--Ma foi, monsieur, quant à ce qu'est maître Pierre, vous auriez dû lui +faire cette question à lui-même; et pour celui qui est venu donner ordre +de préparer le déjeuner, Dieu nous préserve de faire connaissance de +plus près avec lui. + +--Il y a quelque mystère dans tout cela! Ce maître Pierre m'a dit qu'il +est marchand. + +--S'il vous l'a dit, c'est que c'est la vérité. + +--Et quel genre de commerce fait-il? + +--Oh! un très-beau commerce. Entre autres choses, il a été établi ici +des manufactures de soieries qui peuvent le disputer à ces riches +étoffes que les Vénitiens apportent de l'Inde et du Cathay. Vous avez vu +de grandes plantations de mûriers en venant ici: elles ont été faites +par ordre de maître Pierre, pour nourrir les vers à soie. + +--Et cette jeune personne qui a apporté ce plateau, qui est-elle, mon +cher ami? + +--Ma locataire, ainsi qu'une tutrice plus âgée, qui est quelque tante ou +quelque cousine, à ce que je pense. + +--Et êtes-vous dans l'usage d'employer vos locataires à servir vos +hôtes? J'ai remarqué que maître Pierre ne voulait rien recevoir ni de +votre main ni de celle de votre garçon. + +--Les gens riches ont leurs fantaisies, parce qu'ils peuvent les payer. +Ce n'est pas la première fois que maître Pierre a trouvé le moyen de se +faire servir par des nobles. + +Le jeune Écossais se trouva un peu offensé de cette observation; mais, +déguisant son humeur, il demanda à son hôte s'il pouvait avoir un +appartement chez lui pour la journée, et peut-être pour plus long-temps. + +--Sans contredit, et pour tout le temps que vous le désirerez. + +--Et comme je vais loger sous le même toit que ces deux dames, +pourrait-il m'être permis de leur présenter mes respects? + +--Je n'en sais trop rien. Elles ne sortent point, et ne reçoivent aucune +visite. + +--À l'exception de celle de maître Pierre, sans doute? + +--Il ne m'est pas permis de citer aucune exception? répondit +l'aubergiste avec une assurance respectueuse. + +Quentin avait une idée assez haute de son importance, si on considère le +peu de moyens qu'il avait pour la soutenir. Un peu mortifié par la +réponse de l'hôte, il n'hésita pas à se prévaloir d'un usage assez +commun dans ce siècle. + +--Portez à ces dames, lui dit-il, un flacon de +_vernat_[29]; offrez-leur mes très-humbles respects, et dites-leur que +Quentin Durward, de la maison de Glen-Houlakin, honorable cavalier +écossais, et logeant en ce moment comme elles dans cette hôtellerie, +leur demande la permission de leur présenter personnellement ses +hommages. + +L'hôte sortit, revint presque au même instant, et annonça que les dames +offraient leurs remerciemens au cavalier écossais, ne croyaient pas +devoir accepter le rafraîchissement offert, et regrettaient de ne +pouvoir recevoir sa visite, attendu la retraite dans laquelle elles +vivaient. + +Quentin se mordit les lèvres; puis, se versant un coup du _vernat_ qu'on +avait refusé, et que l'hôte avait placé sur la table, il dit en +lui-même:--Par la messe! voici un pays bien étrange. Des marchands et +des ouvriers y ont les manières et la munificence de grands seigneurs, +et de petites filles qui tiennent leur cour dans un cabaret, se donnent +des airs comme si elles étaient des princesses déguisées! Je reverrai +pourtant cette belle aux sourcils noirs, ou les choses iraient bien mal. + +Ayant pris cette sage résolution, il demanda à être conduit dans +l'appartement qui lui était destiné. + +L'aubergiste le fit monter par un escalier tournant qui aboutissait à +une galerie sur laquelle donnaient plusieurs portes, comme celles des +cellules d'un couvent; cette ressemblance n'excita pas une grande +admiration en notre héros, qui se souvenait avec beaucoup d'ennui de +l'avant-goût qu'il avait eu de bonne heure de la vie monastique. L'hôte +s'arrêta au bout de la galerie, choisit une clef dans le trousseau qu'il +portait à sa ceinture, ouvrit une porte et montra à Durward une chambre +formant l'intérieur d'une tourelle. Elle était étroite à la vérité, mais +fort propre, un peu écartée des autres, garnie d'un fort beau lit, et de +meubles fort supérieurs à ceux qu'on trouve ordinairement dans les +auberges; elle lui parut, au total, un petit palais. + +--J'espère, monsieur, que vous trouverez votre appartement agréable, lui +dit l'hôte en se retirant. C'est un devoir pour moi de satisfaire tous +les amis de maître Pierre. + +--L'heureux plongeon que j'ai fait ce matin! s'écria Quentin, qui en +parlant ainsi pirouetta de contentement dans sa chambre, dès que l'hôte +fut parti; il n'y eut jamais bonheur si grand, ni homme aussi mouillé. +C'est un véritable déluge de bonne fortune. + +En parlant ainsi, il s'approcha de la petite fenêtre qui éclairait sa +chambre. Comme la tourelle s'avançait considérablement au-delà de la +ligne du bâtiment, on découvrait non-seulement le joli jardin assez +étendu de l'auberge, mais encore la plantation de mûriers qu'on disait +que maître Pierre avait fait faire pour élever des vers à soie. En +détournant les yeux de ces objets éloignés, on découvrait directement, +le long du mur, une seconde tourelle éclairée par une fenêtre qui +faisait face à celle où notre héros se trouvait en ce moment. Or, il +serait difficile à un homme qui a vingt ans de plus que n'en avait alors +Quentin, de dire pourquoi cette seconde tourelle et cette seconde +croisée l'intéressaient plus que le joli jardin et la belle plantation +de mûriers, car, hélas! une tourelle dont la croisée n'est que +entr'ouverte pour admettre l'air et ne pas laisser pénétrer le soleil ou +les regards trop curieux peut-être, n'est vue qu'avec indifférence par +des yeux de quarante ans et plus, quand même ils verraient suspendu tout +à côté un luth à moitié caché sous un léger voile de soie verte. Mais à +l'âge heureux de Durward, de tels _accidens_, comme un peintre les +appellerait, forment une base suffisante pour y fonder cent visions +aériennes, dont le souvenir fait sourire et soupirer, soupirer et +sourire l'homme d'un âge mûr. + +Comme on peut supposer que notre ami Quentin désirait en apprendre un +peu plus sur sa belle voisine, la propriétaire du luth et du voile; +comme on peut supposer du moins qu'il prenait quelque intérêt à savoir +si ce n'était point par hasard cette même jeune personne qu'il avait vue +servir maître Pierre avec tant d'humilité, on doit bien présumer qu'il +ne se mit point la moitié du corps hors de la fenêtre, la bouche ouverte +et les yeux pétillans de curiosité. Durward connaissait mieux l'art de +prendre les oiseaux. Se cachant avec soin derrière la muraille, il +avança la tête avec précaution, et se contenta de regarder à travers les +barreaux d'une jalousie: ce fut à tous ces soins réunis que ses yeux +durent le plaisir de voir un joli bras, blanc de lis et fait au tour, +prendre l'instrument suspendu; et au bout de quelques momens ses +oreilles partagèrent la récompense de son adroite manœuvre. + +L'habitante de la petite tourelle, la propriétaire du luth et du voile, +chanta précisément un petit air tel que ceux que nous supposons +généralement que chantaient les grandes dames du temps de la chevalerie, +tandis que les chevaliers et les troubadours les écoutaient en +soupirant. Les paroles n'avaient pas assez de sentiment, d'esprit et +d'imagination pour détourner l'attention de la musique, et la musique +n'était pas assez savante pour empêcher, d'écouter les paroles. Le poète +et le musicien semblaient si nécessaires l'un à l'autre, que si l'on +avait lu la chanson sans accompagnement, ou qu'on eût joué l'air sur un +instrument sans lui prêter le secours de la voix, les vers et les notes +auraient perdu tout leur mérite. Peut-être avons-nous tort de conserver +ici une chanson qui n'a été faite ni pour être lue ni pour être récitée, +mais seulement pour être chantée. Ces lambeaux d'ancienne poésie ont +toujours eu des attraits pour nous; et comme l'air est perdu pour +toujours, à moins qu'il n'arrive que Bishop[30] en retrouve les notes, +ou que quelque rossignol apprenne à Stephens[31] à les gazouiller, nous +courons le risque de compromettre notre goût et celui de la dame au +luth, en insérant ici des vers dans lesquels on ne trouve qu'une +simplicité sans ornement. + + Comte Guy, l'heure est arrivée: + L'astre du jour a quitté l'horizon. + Fleur d'oranger embaume le vallon; + Sur l'Océan la brise s'est levée; + À chanter son amour + L'alouette a passé le jour, + Et près de sa compagne en paix attend l'aurore: + L'oiseau, le vent, la fleur + Connaissent l'instant du bonheur, + Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore? + La villageoise, sous l'ombrage, + De son amant écoute la leçon: + + Le chevalier vient au pied d'un balcon + Chanter sa dame et son doux esclavage. + L'étoile du berger, + D'amour fidèle messager, + Éclipse tous les feux dont le ciel se décore: + On voit grands et petits + À son influence soumis, + Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore? + +Quoi que le lecteur puisse penser de cette chanson si simple, elle +produisit un effet puissant sur Quentin, lorsqu'il l'entendit chanter +par une voix douce et mélodieuse dont les accens se mariaient aux +soupirs d'un doux zéphyr qui apportait jusqu'à la fenêtre les parfums +des fleurs du jardin. Le visage de celle qui chantait ne pouvait être +reconnu qu'imparfaitement; ce qui jetait sur cette scène comme un charme +mystérieux. + +À la fin du second couplet, Durward ne put s'empêcher de se montrer un +peu plus à découvert, en faisant une tentative pour mieux voir la sirène +qui l'enchantait. La musique cessa à l'instant; la fenêtre se ferma, un +rideau fut tiré, et l'on mit fin par-là aux observations du voisin de la +seconde tourelle. + +Quentin fut aussi mortifié que surpris des suites de sa précipitation; +mais il se consola par l'espoir que la dame au luth n'abandonnerait pas +si facilement un instrument dont elle jouait si bien, et qu'elle ne +serait pas assez cruelle pour se priver de l'air pur et du plaisir +d'ouvrir sa croisée, dans l'intention peu généreuse de jouir seule des +doux sons de sa voix: peut-être même qu'un peu de vanité personnelle +vint se mêler à ces réflexions consolantes. Si, comme il le soupçonnait, +l'habitante de la tourelle voisine était une belle demoiselle à longs +cheveux noirs, il ne pouvait s'empêcher de croire qu'un jeune cavalier, +beau, bien fait, plein de feu et de vivacité, occupait la seconde; et +les romans, ces sages instituteurs de la jeunesse, lui avaient appris +que si les demoiselles étaient timides et réservées, elles étaient +également assez curieuses de connaître les affaires de leurs voisins, et +y prenaient quelquefois intérêt. + +Tandis que Quentin faisait ces réflexions, un garçon de l'auberge vint +l'informer qu'un cavalier demandait à lui parler. + + + + +CHAPITRE V. + +L'Homme d'armes. + + «Barbu comme un chat-pard, jurant comme un démon, + «Et prêt à défier la bouche d'un canon + «Pour cette bulle d'air qu'on appelle la gloire» + + SHAKSPEARE. _Comme vous voudrez_. + + +LE cavalier qui attendait Quentin Durward dans l'appartement où il avait +déjeuné, était un de ceux dont Louis XI avait dit depuis long-temps +qu'ils tenaient entre leurs mains la fortune de la France, parce que +c'était à eux qu'il avait confié la garde de sa personne royale. + +Ce corps célèbre, qu'on nommait les archers de la garde écossaise, avait +été formé par Charles VI, avec plus de raison qu'on ne peut en alléguer +généralement pour entourer le trône d'une troupe de soldats mercenaires. +Les dissensions qui avaient arraché à ce monarque plus de la moitié de +son royaume, et la fidélité douteuse et chancelante de la noblesse qui +défendait encore sa cause, rendaient imprudent et impolitique de confier +à ses sujets le soin de sa sûreté personnelle. Les Écossais étaient les +ennemis héréditaires de l'Angleterre, les anciens amis, et, à ce qu'il +semblait, les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres, +courageux et fidèles. La population surabondante de l'Écosse, le pays de +l'Europe qui voyait partir le plus grand nombre de hardis aventuriers, +fournissait toujours de quoi ruter leurs rangs. Leurs prétentions à une +antique noblesse leur donnaient en outre le droit d'approcher de la +personne d'un monarque de plus près que toute autre troupe, tandis que +leur petit nombre empêchait qu'ils ne pussent se mutiner, et s'ériger en +maîtres là où ils devaient obéir. + +D'une autre part, les monarques français s'étaient fait une politique de +se concilier l'affection de ce corps d'élite, en leur accordant des +privilèges honorifiques et une paie considérable, que la plupart d'entre +eux dépensaient avec une profusion vraiment militaire, pour soutenir +leur rang. Chacun d'eux avait le grade et les honneurs de gentilhomme, +et leurs fonctions, en les approchant de la personne du roi, leur +donnaient de l'importance à leurs propres yeux, comme à ceux de tous les +Français. Ils étaient armés, équipés et montés somptueusement, et chacun +d'eux avait le droit d'entretenir un écuyer, un page, un varlet, et deux +serviteurs dont l'un était nommé _le coutelier_, d'après le grand +couteau qu'il portait pour dépêcher ceux que son maître avait renversés +dans la mêlée. Avec cette suite, et un équipage qui y répondait, un +archer de la garde écossaise était un homme de qualité et d'importance; +et comme les places vacantes étaient ordinairement accordées à ceux qui +avaient appris le service en qualité de pages ou de varlets, on envoyait +souvent les cadets des meilleures familles d'Écosse servir sous quelque +ami ou quelque parent, jusqu'à ce qu'il se présentât une chance +d'avancement. + +Le coutelier et son compagnon n'étant pas nobles, et par conséquent ne +pouvant prétendre à cette promotion, se recrutaient parmi des gens de +qualité inférieure; mais comme ils avaient une bonne paie, leurs maîtres +trouvaient aisément parmi leurs concitoyens errans des hommes aussi +braves que pleins de force pour les servir en cette qualité. + +Ludovic Lesly, ou, comme nous l'appellerons plus fréquemment, le +Balafré, car c'était sous ce nom qu'il était généralement connu en +France, était un homme de près de six pieds, robuste; les traits déjà +peu gracieux de son visage semblaient encore plus durs par suite d'une +énorme cicatrice qui partait du haut du front, passait tout à côté de +l'œil droit, traversait la joue, et se terminait au bas de l'oreille. +Cette suture profonde, tantôt écarlate, tantôt pourpre, quelquefois +presque noire, était toujours hideuse, par le contraste qu'elle formait +avec la couleur de son visage agité ou calme, enflammé par un mouvement +de passion, ou offrant habituellement la couleur sombre de son teint +hâlé par le soleil. + +Son costume et ses armes étaient splendides. Il portait la toque +écossaise, surmontée d'un panache, avec une Vierge d'argent en guise +d'agrafe. Cet ornement avait été donné par le roi à la garde écossaise, +parce que dans un de ses accès de piété superstitieuse, il avait +consacré les épées de sa garde au service de la sainte Vierge. Il avait +même été, suivant quelques historiens, jusqu'à en nommer Notre-Dame le +capitaine-général, et à en signer le brevet pour elle. Le hausse-col du +Balafré, ses brassards et ses gantelets étaient du plus bel acier +damasquiné en argent; et son haubert, ou sa cotte de mailles, brillait +comme la gelée d'une matinée d'hiver sur la bruyère. Il portait un +surtout flottant, ou casaque de velours blanc, ouvert sur les côtés +comme l'habit d'un héraut, et ayant par devant et par derrière une +grande croix blanche brodée en argent. Ses cuissards et ses genouillères +étaient aussi de mailles, et ses souliers étaient couverts en acier. Un +poignard à lame large et bien affilée, qu'on nommait _la merci de Dieu_, +était attaché à son côté droit; un baudrier richement brodé, passé sur +son épaule, soutenait un grand sabre; mais, pour plus de commodité, il +tenait à la main en ce moment cette arme pesante, que les règles de son +service ne lui permettaient jamais de quitter. + +Quoique Durward, de même que tous les jeunes Écossais de ce temps, eût +été habitué de bonne heure aux armes et à la guerre, il pensa qu'il +n'avait jamais vu un homme d'armes d'un air plus martial et plus +complètement équipé que celui qui l'embrassa en ce moment; et c'était le +frère de sa mère, Ludovic Lesly-le-Balafré. Cependant l'expression d'une +physionomie qui n'était rien moins que prévenante pensa presque le faire +reculer, tandis que son cher oncle, lui caressant ses deux joues l'une +après l'autre avec ses moustaches rudes, félicitait son neveu de son +arrivée en France et lui demandait en même temps quelles nouvelles il +apportait d'Écosse. + +--Rien de bon, mon cher oncle, répondit Durward; mais je suis charmé de +voir que vous m'ayez reconnu si aisément. + +--Je t'aurais reconnu, mon garçon, dit le Balafré, quand je t'aurais +rencontré dans les landes de Bordeaux, monté sur des échasses, comme une +cigogne. Mais assieds-toi, assieds-toi: et si tu as de mauvaises +nouvelles à m'apprendre, nous aurons du vin pour nous aider à les +supporter. Holà , hé! Petite Mesure, notre bon hôte! Du vin, du meilleur, +et à l'instant. + +L'accent écossais était aussi familier alors dans les tavernes des +environs du Plessis, que l'est aujourd'hui l'accent suisse dans les +guinguettes modernes de Paris, et dès qu'on l'entendit, on obéit avec +une promptitude sans égale et la précipitation de la crainte. Un flacon +de vin de Champagne fut bientôt placé entre l'oncle et le neveu. L'oncle +s'en versa un grand verre, tandis que le neveu n'en prit que la moitié +d'un, pour répondre à la politesse de son parent, en lui faisant +observer qu'il avait déjà bu du vin le matin. + +--Cette excuse serait bonne dans la bouche de ta sœur, mon neveu, dit +le Balafré; il ne faut pas craindre ainsi la bouteille, si tu veux avoir +de la barbe au menton et devenir bon soldat. Mais voyons, +déboutonnez-vous; que dit le courrier d'Écosse? donnez-moi les nouvelles +de Glen-Houlakin. Comment se porte ma sœur? + +--Elle est morte, mon oncle, répondit Quentin douloureusement. + +--Morte! répéta son oncle, d'un ton qui annonçait plus de surprise que +d'affliction; comment diable! Elle était de cinq ans plus jeune que moi, +et je ne me suis jamais mieux porté. Morte! cela est impossible! je n'ai +jamais eu même un mal de tête, si ce n'est après deux ou trois jours de +ripaille avec les confrères de la joyeuse science. Ainsi donc ma pauvre +sœur est morte! Et votre père, mon neveu, est-il remarié? + +Avant que son neveu eût eu le temps de lui répondre, il lut sa réponse +dans la surprise que lui causa cette question, et ajouta:--Il ne l'est +pas? J'aurais juré qu'Allan Durward n'était pas homme à vivre sans +femme. Il aimait à voir sa maison en bon ordre. Il aimait à regarder une +jolie femme, et cependant il était austère dans ses principes. Le +mariage lui procurait tout cela. Quant à moi, je m'en soucie fort peu, +et je puis regarder une jolie femme sans penser au sacrement; je ne suis +pas assez saint pour cela. + +--Hélas! mon cher oncle, il y avait près d'un an que ma mère était veuve +quand elle mourut. Lorsque Glen-Houlakin fut attaqué par les Ogilvies, +mon père, mes deux oncles, mes deux frères aînés, sept de nos parens, le +ménestrel, l'intendant et six autres de nos gens, furent tués en +défendant le château. Il ne reste pas un seul foyer, ni pierre sur +pierre dans tout Glen-Houlakin. + +--Par la croix de saint André[32]! c'est ce que j'appelle un véritable +sac. Oui, ces Ogilvies ont toujours été de fâcheux voisins pour +Glen-Houlakin. C'est une mauvaise chance, mais c'est le destin de la +guerre. Le destin de la guerre...! Et quand ce désastre arriva-t-il, +beau neveu? + +En faisant cette question, il avala un grand verre de vin; et il secoua +la tête d'un air solennel, quand son neveu lui répondit qu'il y avait eu +un an à la Saint-Jude que toute sa famille avait péri. + +--Voyez, dit le Balafré, ne vous disais-je pas que c'était la chance de +la guerre? C'est ce jour-là même que j'ai emporté d'assaut, avec vingt +de mes camarades, le château de Roche-Noire, appartenant à Amaury +Bras-de-fer, capitaine des Francs-Lanciers, dont vous avez dû entendre +parler. Je le tuai sur le seuil de sa porte; et je gagnai assez d'or +dans cette affaire pour en faire cette belle chaîne, qui avait autrefois +le double de la longueur que vous lui voyez. Et cela me fait penser +qu'il faut que j'en consacre une partie à une destination +religieuse,--André! holà ! André. + +André entra sur-le-champ. C'était le coutelier du Balafré. Il était, en +général, équipé de même que son maître, si ce n'est qu'il n'avait +d'autre armure défensive qu'une cuirasse plus grossièrement fabriquée, +que sa toque était sans panache, et surtout d'un drap commun au lieu +d'être de velours. Ôtant de son cou sa chaîne d'or, le Balafré en +arracha avec les dents environ la longueur de quatre pouces à l'un des +bouts, et remit ce fragment à André. + +--Portez ceci de ma part, lui dit-il, à mon joyeux compère le père +Boniface, moine de Saint-Martin. Saluez-le de ma part en lui rappelant +qu'il ne pouvait pas dire Dieu vous aide, la dernière fois que nous nous +quittâmes à minuit. Dites-lui que mon frère, ma sœur et plusieurs +autres de mes parens sont morts et partis pour l'autre monde, et que je +le prie de dire des messes pour le salut de leurs âmes autant qu'il en +pourra dire pour ce bout de chaîne d'or; et s'il faut quelque chose de +plus pour les tirer du purgatoire, qu'il le fasse à crédit. Et +écoutez-moi; comme c'étaient des gens vivant bien, et n'étant souillés +par aucune hérésie, il peut se faire qu'ils aient déjà un pied hors du +purgatoire; et en ce cas, voyez-vous, je désire qu'il emploie cet or en +malédictions contre une race appelée les Ogilvies, et en malédictions +des meilleures qu'ait l'Église pour les atteindre. Vous me comprenez +bien? + +André répondit par un signe de tête affirmatif. + +--Mais prends bien garde, continua le Balafré, qu'aucun de ces chaînons +ne trouve le chemin d'un cabaret avant que le moine y ait touché; car si +cela t'arrive j'userai sur ton dos tant de sangles et de courroies qu'il +ne te restera pas plus de peau qu'à saint Barthélémy. Attends, je vois +que tu couves des yeux ce flacon de vin, eh bien! tu ne partiras pas +sans y avoir goûté. + +À ces mots il lui en versa une rasade, et le coutelier, après avoir bu, +partit pour exécuter ses ordres. + +--Et maintenant, mon neveu; dites-moi ce que vous devîntes dans cette +fâcheuse affaire. + +--Je combattis avec ceux qui étaient plus âgés et plus vigoureux que +moi, jusqu'à ce qu'ils eussent tous succombé, et je reçus une cruelle +blessure. + +--Pas pire que celle que je reçus il y a dix ans, à ce qu'il me semble. +Regardez cette cicatrice. Jamais la lame d'un Ogilvie n'a creusé un +sillon si profond. + +--Ceux qu'ils creusèrent en cette occasion ne l'étaient que trop, +répondît Durward douloureusement; mais ils finirent par se lasser du +carnage, et quand on remarqua qu'il me restait un souffle de vie, ma +mère obtint, à force de prières, qu'on ne me le ravirait pas. Un savant +moine d'Aberbrothock[33] qui était par hasard au château lors de +l'attaque, et qui pensa périr lui-même dans la mêlée, obtint la +permission de bander ma blessure, et de me faire transporter en lieu de +sûreté; mais ce ne fut que sur la parole que ma mère et lui donnèrent +que je me ferais moine. + +--Moine! s'écria son oncle, par saint André! c'est ce qui ne m'est +jamais arrivé. Personne, depuis mon enfance jusqu'à ce jour, n'a +seulement rêvé de me faire moine. Et cependant j'en suis surpris quand +j'y pense; car excepté la lecture et l'écriture, que je n'ai jamais pu +apprendre; la psalmodie, qui m'a toujours été insupportable; le costume, +qui rend les bons pères semblables à des fous et à des mendians, +Notre-Dame me pardonne! (ici il fit un signe de croix) et leurs jeûnes, +qui ne conviennent pas à mon appétit, je ne vois pas ce qui m'aurait +manqué pour faire un aussi bon moine que mon petit compère de +Saint-Martin. Mais, je ne sais pas pourquoi, personne ne me l'a jamais +proposé. Ainsi donc, beau neveu, vous deviez être moine! Et pourquoi, +s'il vous plaît? + +--Pour que la maison de mon père s'éteignît dans le cloître ou dans la +tombe. + +--Je vois, je comprends; rusés coquins! oui, très-rusés! Ils auraient pu +se tromper dans leurs calculs pourtant; car, voyez-vous, beau neveu, je +me souviens du chanoine Robersart, qui avait prononcé ses vœux, et qui +sortit ensuite du cloître et devint capitaine de troupes franches. Il +avait une maîtresse, la plus jolie fille que j'aie jamais vue, et trois +enfans charmans. Il ne faut pas se fier aux moines, beau neveu; il ne +faut pas s'y fier. Ils peuvent devenir soldats et pères quand vous vous +y attendez le moins. Mais continuez votre histoire. + +--J'ai peu de choses à y ajouter, si ce n'est que, regardant ma pauvre +mère comme en quelque sorte responsable pour moi, je pris l'habit de +novice, je me soumis aux règles du cloître, et j'appris même à lire et à +écrire. + +--À lire et à écrire! s'écria-t-il; je ne puis le croire;--jamais un +Durward, que je sache, ne put écrire son nom, et un Lesly pas davantage. +C'est du moins ce que je puis garantir pour un de ces derniers; je ne +suis pas plus en état d'écrire que de voler dans les airs. Mais au nom +de saint Louis, comment vous ont-ils appris tout cela? + +--Ce qui me paraissait d'abord difficile, est devenu plus aisé avec le +temps. Ma blessure et la grande perte de sang qui en avait été la suite +m'avaient affaibli; je désirais faire plaisir à mon libérateur, le père +Pierre, de sorte que je m'appliquai de bon cœur à ma tâche; mais après +avoir langui plusieurs mois, ma bonne mère mourut; et comme ma santé +était alors parfaitement rétablie, je communiquai à mon bienfaiteur, qui +était le sous-prieur du couvent, ma répugnance à prononcer les vœux, il +fut alors décidé entre nous que, puisque ma vocation ne m'appelait pas +au cloître, j'irais chercher fortune dans le monde; mais que, pour +mettre le sous-prieur à l'abri du courroux des Ogilvies, mon départ +aurait l'air d'une fuite: pour y donner plus de vraisemblance, +j'emportai avec moi un faucon de l'abbé; mais je reçus une permission +régulière de départ, écrite et signée par lui, comme je puis en +justifier. + +--Voilà qui est bien! parfaitement bien. Notre roi s'inquiétera fort peu +que tu aies volé un faucon; mais il a en horreur tout ce qui ressemble à +un moine qui a jeté le froc aux orties. Et je présume que le trésor que +tu portes avec toi ne te gêne pas pour marcher? + +--Seulement quelques pièces d'argent, bel oncle; car je dois être franc +avec vous. + +--Diable! c'est là le pire! Mais, quoique je ne fasse jamais de grandes +épargnes sur ma paie, parce que, dans ces temps dangereux, ce serait +être mal avisé de garder beaucoup d'argent sur soi, j'ai toujours +quelque bijou en or que je porte pour l'ornement de ma personne, une +chaîne, par exemple, parce qu'au besoin on peut en détacher quelques +chaînons. Mais vous me demanderez, beau neveu, comment je puis me +procurer des babioles de cette espèce, ajouta le Balafré en secouant sa +chaîne d'un air de triomphe; on ne les trouve pas suspendues à tous les +buissons; elles ne croissent pas dans les champs comme ces graines de +narcisse avec lesquelles les enfans font des colliers; mais vous pouvez +en gagner de semblables de la même manière que j'ai gagné celle-ci, au +service du bon roi de France, où il y a toujours une fortune à trouver, +pourvu qu'on ait l'esprit de la chercher. Il ne s'agit pour cela que de +risquer sa vie ou ses membres. + +--J'ai entendu dire, répondit Quentin, qui voulait éviter de prendre une +détermination avant d'être mieux instruit, que le duc de Bourgogne tient +un plus grand état de maison que le roi de France, et qu'il y a plus +d'honneur à gagner sous ses bannières; qu'on y frappe d'estoc et de +taille, et qu'on y voit de hauts faits d'armes; tandis que le roi +très-chrétien n'emploie pour gagner ses victoires que la langue de ses +ambassadeurs. + +--Vous parlez comme un jeune insensé, beau neveu; et pourtant je crois +que lors de mon arrivée ici j'étais aussi simple que vous. Je ne pouvais +me représenter un roi que comme un homme assis sous un dais magnifique, +faisant bonne chère avec ses grands vassaux et ses paladins, se +nourrissant de blanc-manger, avec une grande couronne d'or sur le front, +ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les +romans, ou comme Robert Bruce et William Wallace dans notre histoire. +Mais un mot à l'oreille, mon garçon. Ce n'est là que l'image de la lune +dans un seau: c'est la politique, la politique qui fait tout. Notre roi +a trouvé le secret de se battre avec les épées des autres, et de prendre +dans leur bourse de quoi payer ses soldats. Ah! jamais prince plus sage +n'endossa la pourpre. Et cependant il n'en use guère, car je le vois +souvent plus simplement vêtu qu'il ne me conviendrait de l'être. + +--Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle. Puisqu'il faut +que je serve en pays étranger, je voudrais servir quelque part où une +action d'éclat, si j'avais le bonheur d'en faire une, pût me faire +distinguer. + +--Je vous comprends, beau neveu, je vous comprends assez bien; mais vous +n'êtes pas mûr pour cette sorte d'affaire. Le duc de Bourgogne est une +tête chaude, un homme impétueux, un cœur doublé de fer: il charge à la +tête de ses nobles et de ses chevaliers de l'Artois et du Hainault; +pensez-vous que, si vous étiez là ou que j'y fusse moi-même, nous irions +plus en avant que le duc et toute la brave noblesse de son pays? Si nous +ne les suivions pas d'assez près, nous aurions la chance d'être livrés +entre les mains du grand prévôt de l'armée comme traîneurs; si nous +étions sur le même rang, on dirait que nous ne faisons que notre devoir +et gagner notre paie; mais si le hasard voulait que je me trouvasse de +la longueur d'une pique en avant des autres, ce qui est difficile et +dangereux dans une telle mêlée où chacun fait de son mieux, eh bien! le +duc crierait dans son jargon flamand, comme quand il voit porter un bon +coup: Ah! _gut getroffen_! une bonne lance; un bon Écossais, qu'on lui +donne un florin pour boire à notre santé: mais ni rang, ni terres, ni +argent n'arrivent à l'étranger dans un tel service; tout est pour les +enfans du sol. + +--Et, au nom du ciel! qui peut y avoir plus de droits, bel oncle? + +--Celui qui protège les enfans du sol, répondit le Balafré en se +redressant de toute sa hauteur. Voici comme parle le roi Louis: + +--«Mon bon paysan, songez à votre charrue, à votre houe, à votre herse, +à votre serpette, à tous vos instrumens de culture; voici un brave +Écossais qui se battra pour vous, et vous n'aurez que la peine de le +payer. Et vous, sérénissime duc, illustre comte, très-puissant marquis, +enchaînez votre courage bouillant jusqu'à ce qu'on en ait besoin, car il +est sujet à se tromper de chemin et à vous nuire à vous-même; voici mes +compagnies franches, mes gardes françaises, voici par-dessus tous mes +archers écossais et mon brave Ludovic-le-Balafré; ils se battront +aussi-bien et mieux que vous dont la valeur indisciplinée fit perdre à +vos pères les batailles de Crécy et d'Azincourt.» + +--Or, ne voyez-vous pas, beau neveu, dans lequel de ces deux États un +cavalier de fortune doit tenir le plus haut rang et parvenir au plus +haut degré d'honneur? + +--Je crois que je vous entends, bel oncle; mais, à mon avis, il ne peut +y avoir d'honneur à gagner où il n'y a pas de risque à courir. Je vous +demande pardon: mais il me semble que c'est une vie d'indolent et de +paresseux, que de monter la garde autour d'un vieillard à qui personne +ne songe à nuire, et de passer les jours d'été et les nuits d'hiver sur +le haut des murailles, enfermé dans une cage de fer, de peur que vous ne +désertiez de votre poste. Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le +perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse. + +--Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconnaît en +lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de +folie de plus. Écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se +passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque +commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que +toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à +la lumière du jour. Je pourrais vous citer quelques faits d'armes, tels +que des châteaux pris d'assaut, des prisonniers enlevés, et d'autres +semblables, pour lesquels quelqu'un dont je tairai le nom a couru plus +de dangers et gagné plus de faveurs qu'aucun des enragés qui suivent +l'enragé duc de Bourgogne. Et pendant qu'on est ainsi occupé, s'il plaît +à Sa Majesté de se tenir à l'écart et dans le lointain, qu'importe? Il +n'en a que plus de liberté d'esprit pour apprécier les aventuriers qu'il +emploie, et les récompenser dignement. Il juge mieux leurs dangers et +leurs faits d'armes que s'il y avait pris part personnellement. Oh! +c'est un monarque politique et plein de sagacité! + +Quentin garda le silence quelques instans, et lui dit ensuite en +baissant la voix, mais d'un ton expressif:--Le bon père Pierre avait +coutume de dire qu'il pouvait y avoir beaucoup de danger dans les +actions par lesquelles on n'acquiert que peu de gloire. Je n'ai pas +besoin de vous dire, bel oncle, que je suppose toutes ces commissions +honorables. + +--Pour qui me prenez-vous, beau neveu? s'écria le Balafré d'un ton un +peu sévère. Il est vrai que je n'ai pas été élevé dans un cloître, et +que je ne sais ni lire ni écrire; mais je suis le frère de votre mère, +je suis un loyal Lesly. Pensez-vous que je sois homme à vous engager à +faire quelque chose indigne de vous? Le meilleur chevalier de toute la +France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, se ferait honneur de +compter mes hauts faits parmi les siens. + +--Je ne doute nullement de ce que vous me dites, bel oncle; mon +malheureux destin ne m'a laissé que vous dont je puisse recevoir des +avis. Mais est-il vrai, comme on le dit, que le roi tient ici, dans son +château du Plessis, une cour bien maigre? Point de nobles ni de +courtisans à sa suite; point de grands feudataires ni de grands +officiers de la couronne près de lui: quelques amusemens presque +solitaires, que partagent seulement les officiers de sa maison; des +conseils secrets, auxquels n'assistent que des hommes d'une origine +basse et obscure; la noblesse et le rang mis à l'écart; des gens sortis +de la lie du peuple admis à la faveur royale: tout cela paraît +irrégulier, et ne ressemble guère à la conduite de son père, le noble +Charles, qui arracha des ongles du lion anglais plus de la moitié du +royaume de France. + +--Vous parlez comme un enfant sans cervelle; et comme un enfant, vous ne +faites que produire toujours les mêmes sons en frappant sur une nouvelle +corde. Faites bien attention. Si le roi emploie Olivier le Dain, son +barbier, pour ce qu'Olivier peut faire mieux qu'aucun pair du royaume, +le royaume n'y gagne-t-il pas? S'il ordonne à son vigoureux grand-prévôt +Tristan d'arrêter tel ou tel bourgeois séditieux, de le débarrasser de +tel ou tel noble turbulent, l'affaire est faite, et l'on n'y pense plus; +au lieu que, s'il confiait cette commission à un duc ou à un pair de +France, celui-ci lui enverrait peut-être en réponse un message pour le +braver. De même, s'il plaît au roi de confier à Ludovic-le-Balafré, qui +n'a pas d'autre titre, une mission qu'il exécutera, au lieu d'en charger +le grand connétable qui le trahirait peut-être, n'est-ce pas une preuve +de sagesse? Par-dessus tout, un monarque de ce caractère n'est-il pas le +prince qu'il faut à des cavaliers de fortune, qui doivent aller où leurs +services sont le plus recherchés et le mieux appréciés? Oui, oui, jeune +homme, je vous dis que Louis sait choisir ses confidens, connaître leur +capacité, et proportionner la charge aux épaules de chacun, comme on +dit. Il ne ressemble pas au roi de Castille, qui mourait de soif parce +que le grand échanson n'était pas derrière lui pour lui présenter sa +coupe. Mais j'entends la cloche de Saint-Martin; il faut que je retourne +au château. Adieu, passez le temps joyeusement, et demain à huit heures +présentez-vous au pont-levis, et demandez-moi à la sentinelle. Ayez bien +soin de ne pas vous écarter du droit chemin, du sentier battu; car il +pourrait vous en coûter un membre, et vous le regretteriez sans doute. +Vous verrez le roi, et vous apprendrez à le juger par vous-même. Adieu! + +À ces mots le Balafré partit à la hâte, oubliant, dans sa précipitation, +de payer le vin qu'il avait demandé; défaut de mémoire auquel sont +sujets les hommes de son caractère, et que l'aubergiste ne crut pas +devoir relever, sans doute à cause du respect que lui inspiraient son +panache flottant et sa grande lame à double poignée. + +On pourrait supposer que Durward, resté seul, se serait retiré dans sa +tourelle, dans l'espoir d'y entendre de nouveau les sons enchanteurs qui +lui avaient procuré dans la matinée une rêverie délicieuse: mais cet +incident était un chapitre de roman, et la conversation qu'il venait +d'avoir avec son oncle lui avait ouvert une page de l'histoire véritable +de la vie. Le sujet n'en était pas fort agréable; les réflexions et les +souvenirs qu'il faisait naître devaient écarter toute autre idée, et +surtout les idées tendres et riantes. + +Il prit le parti d'aller faire une promenade solitaire sur les bords du +Cher au cours rapide, après avoir eu soin de demander à l'hôte quel +chemin il pouvait suivre sans avoir à craindre que des trappes et des +pièges apportassent à sa marche une interruption désagréable. Là il +s'efforça de rappeler le calme dans son esprit agité, et de réfléchir au +parti qu'il devait prendre, son entretien avec son oncle lui ayant +encore laissé quelque incertitude à cet égard. + + + + +CHAPITRE VI. + +Les Bohémiens. + + «Il cheminait si gaîmant, + «Si vite, si lestement, + «Qu'il se mit enfin en danse + «Sous la potence.» + + _Ancienne chanson_. + + +L'ÉDUCATION qu'avait reçue Quentin Durward n'était pas de nature à faire +germer dans le cœur de doux sentimens, ni même à y graver des principes +bien purs de morale. On lui avait appris, à lui comme à tous les +Durward, que la chasse était le seul amusement qui lui convînt, et la +guerre leur unique occupation sérieuse; le grand devoir de toute leur +vie était de souffrir avec fermeté, et de chercher à rendre au centuple +les maux que pouvaient leur faire leurs ennemis féodaux, qui avaient +enfin presque exterminé leur race: et cependant il se mêlait à ces +haines héréditaires un esprit de chevalerie grossière, et même de +courtoisie, qui en adoucissait la rigueur; de sorte que la vengeance, +seule justice qui fût connue, ne s'exerçait pas sans quelque égard pour +l'humanité et la générosité. D'une autre part, les leçons du bon vieux +moine, que le jeune Durward avait peut-être écoutées, dans l'adversité +et pendant une longue maladie, avec plus de profit qu'il ne l'eût fait +s'il eût été heureux et bien portant, lui avaient donné des idées plus +justes sur les devoirs qu'impose l'humanité: aussi, si l'on fait +attention à l'ignorance générale qui régnait alors, aux préjugés qu'on +avait conçus en faveur de l'état militaire, et à la manière dont il +avait été élevé, le jeune Quentin était à même de comprendre les devoirs +moraux qui convenaient à sa situation dans le monde, avec plus de +justesse qu'on ne le faisait généralement alors. + +Ce fut avec embarras et désappointement qu'il réfléchit sur son entrevue +avec son oncle. Il avait conçu de grandes espérances; car quoiqu'il ne +fût pas question à cette époque de communications épistolaires, un +pèlerin, un commerçant aventureux, ou un soldat estropié, prononçaient +quelquefois le nom de Lesly à Glen-Houlakin, et vantaient tous, d'un +commun accord, son courage indomptable et les succès qu'il avait obtenus +dans diverses expéditions dont son maître l'avait chargé. L'imagination +du jeune Quentin avait complété l'esquisse à sa manière: les exploits de +son oncle, auxquels la relation ne faisait probablement rien perdre, lui +représentaient cet aventurier semblable aux champions et aux chevaliers +errans chantés par les ménestrels, gagnant des couronnes et des filles +de roi à la pointe de l'épée et de la lance. Il était maintenant forcé +de le placer à un degré beaucoup plus bas sur l'échelle de la +chevalerie; et cependant, aveuglé par le respect qu'il avait pour ses +parens et pour ceux dont l'âge était au-dessus du sien, soutenu par les +préventions favorables qu'il avait conçues sur son compte, dépourvu +d'expérience, et passionnément attaché à la mémoire de sa mère, il ne +voyait pas sous son véritable jour le caractère du seul frère de cette +mère chérie, soldat mercenaire comme il y en avait tant, ne valant ni +beaucoup plus ni beaucoup moins que la plupart des gens de la même +profession, dont la présence ajoutait encore aux maux qui déchiraient la +France. + +Sans être cruel de gaieté de cœur, le Balafré avait contracté, par +habitude, beaucoup d'indifférence pour la vie et les souffrances des +hommes. Il était profondément ignorant, avide de butin, peu scrupuleux +sur les moyens d'en faire, et en dépensant le produit avec prodigalité +pour satisfaire ses passions. L'habitude de donner une attention +exclusive à ses besoins et à ses intérêts, avait fait de lui un des +êtres les plus égoïstes de l'univers; de sorte qu'il était rarement en +état, comme le lecteur peut l'avoir remarqué, d'aller bien loin sur +aucun sujet, sans considérer en quoi il pouvait lui être applicable, ou, +comme on le dit, sans en faire sa propre cause, mais par un sentiment +bien, différent de ceux qu'inspire un désintéressement généreux. Il faut +ajouter encore que le cercle étroit de ses devoirs et de ses plaisirs +avait circonscrit peu à peu ses pensées, ses désirs et ses espérances, +et calmé jusqu'à un certain point cette soif ardente d'honneur, ce désir +de se distinguer par les armes, qui l'avaient autrefois animé. + +En un mot, le Balafré était un soldat actif, endurci, égoïste, à esprit +étroit, infatigable et hardi dans l'exécution de ses devoirs; mais ne +connaissant presque rien au-delà , si ce n'est l'observance des pratiques +d'une dévotion superstitieuse, à laquelle il faisait diversion de temps +en temps en vidant quelques bouteilles avec le frère Boniface son +camarade et son confesseur. Si son génie avait eu une portée plus +étendue, il aurait probablement obtenu quelque grade important; car le +roi, qui connaissait individuellement chaque soldat de sa garde, avait +beaucoup de confiance dans le courage et dans la fidélité du Balafré. +D'ailleurs, l'Écossais avait eu assez de bon sens ou d'adresse pour +pénétrer l'humeur de ce monarque, et pour trouver les moyens, de la +flatter; mais ses talens étaient d'un genre trop borné pour qu'il put +être appelé à un rang plus élevé; et quoique Louis lui accordât souvent +un sourire et quelques faveurs, le Balafré n'en resta pas moins simple +archer dans la garde écossaise. + +Sans avoir parfaitement défini quel était le caractère de son oncle, +Quentin n'en fut pas moins choqué de l'indifférence avec laquelle il +avait appris la destruction de toute la famille de son beau-frère, et il +fut surpris qu'un si proche parent ne lui eût pas offert l'aide de sa +bourse, qu'il aurait été dans la nécessité de lui demander directement, +sans la générosité de maître Pierre. Il ne rendait pourtant pas justice +à son oncle, en supposant que l'avarice était la cause de ce manque +d'attention. N'ayant pas lui-même besoin d'argent en ce moment, il +n'était pas venu à l'esprit du Balafré que son neveu put en être +dépourvu; autrement, il regardait un si proche parent comme faisant +tellement partie de lui-même, qu'il aurait fait pour son neveu vivant ce +qu'il avait tâché de faire pour les âmes de sa sœur et de ses autres +parens décédés. Mais quel que fut le motif de cette négligence, elle +n'était pas plus satisfaisante pour Durward, et il regretta plus d'une +fois de ne pas avoir pris du service dans l'armée du duc de Bourgogne, +avant sa querelle avec le forestier. + +--Quoi que je fusse devenu, pensait-il, j'aurais toujours pu me consoler +par la réflexion que j'avais en mon oncle un ami sûr en cas d'événemens +fâcheux; mais à présent je l'ai vu, et malheureusement pour lui j'ai +trouvé plus de secours dans un marchand étranger que dans le frère de ma +propre mère, mon compatriote, et noble cavalier. On croirait que le coup +de sabre qui l'a privé de tous les agrémens de la figure lui a fait +perdre en même temps tout le sang écossais qui coulait dans ses veines. +Durward fut fâché de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de maître +Pierre au Balafré, pour tâcher d'apprendre quelque chose de plus sur ce +personnage mystérieux: mais son oncle lui avait fait des questions si +rapides et si multipliées, et la cloche de Saint-Martin de Tours avait +terminé leur conférence si subitement, qu'il n'avait pas eu le temps d'y +songer. Il se rappelait que ce vieillard paraissait revêche et morose, +qu'il semblait aimer à lâcher des sarcasmes; mais il était généreux et +libéral dans sa conduite, et un tel étranger, pensa-t-il, vaut mieux +qu'un parent insensible. + +--Que dit notre vieux proverbe écossais? ajoutait-il encore: _Mieux vaut +bon étranger que parent étranger_. Je découvrirai cet homme: la tâche ne +doit pas être bien difficile, s'il est aussi riche que mon hôte le +prétend. Au moins, il me donnera de bons avis sur ce que je dois faire; +et s'il voyage en pays étranger, comme le font bien des marchands, je ne +sais pas si l'on ne peut pas trouver des aventures à son service tout +aussi-bien que dans les gardes du roi Louis. + +Tandis que cette pensée se présentait à l'esprit de Quentin, une voix +secrète, partant du fond du cœur, dans lequel il se passe tant de +choses à notre insu, ou du moins sans que nous voulions nous les avouer, +lui disait bien bas que peut-être l'habitante de la tourelle, la dame au +luth et au voile, serait du voyage auquel il songeait. + +En ce moment le jeune Quentin rencontra deux hommes à physionomie grave, +probablement habitans de la ville de Tours. Ôtant son bonnet avec le +respect qu'un jeune homme doit à la vieillesse, il les pria de lui +indiquer la maison de maître Pierre. + +--La maison de qui, mon fils? dît l'un des passans. + +--De maître Pierre, répondit Durward, le riche marchand de soie qui a +fait planter tous ces mûriers. + +--Jeune homme, dit celui qui était le plus près de lui, vous avez +commencé bien jeune un sot métier. + +--Et vous devriez savoir mieux adresser vos sornettes, ajouta l'autre. +Ce n'est pas ainsi que des bouffons, des vagabonds étrangers, doivent +parler au syndic de Tours. + +Quentin fut tellement surpris que deux hommes qui avaient l'air décent +se trouvassent offensés d'une question si simple, et qu'il leur avait +adressée avec la plus grande politesse, qu'il lui fut impossible de se +fâcher à son tour du ton de dureté avec lequel ils y avaient répondu. Il +resta immobile quelques instans, les regardant pendant qu'ils +s'éloignaient en doublant le pas et en tournant de temps en temps la +tête de son côté, comme s'ils eussent désiré se mettre le plus tôt +possible hors de sa portée. + +Il fit la même question à une troupe de vignerons qu'il rencontra +ensuite, et ceux-ci, pour toute réponse, lui demandèrent s'il voulait +parler de maître Pierre le maître d'école, ou de maître Pierre le +charpentier ou de maître Pierre le bedeau, ou de cinq à six autres +maîtres Pierre. Les renseignemens qu'il obtint sur tous ces maîtres +Pierre ne convenant nullement à celui qu'il cherchait, les paysans +l'accusèrent d'être un impertinent qui ne voulait que se moquer d'eux; +et ils montraient même quelques dispositions à passer à des voies de +fait contre lui pour le payer de ses railleries; mais le plus âgé, qui +paraissait avoir quelque influence sur les autres, les engagea à ne se +permettre aucun acte de violence. + +--Est-ce que vous ne voyez pas à son accent et à son bonnet de fou, que +c'est un de ces charlatans étrangers que les uns appellent magiciens ou +sorciers, et les autres jongleurs? Et qui sait les tours qu'ils ont à +nous jouer? On m'en a cité un qui avait payé un liard à un pauvre homme +pour manger tout son saoul du raisin dans son vignoble, et il en a mangé +plus de la charge d'une charrette, sans défaire tant seulement un bouton +de sa jaquette. Ainsi, laissons-le passer tranquillement; allons-nous +en, lui de son côté, et nous du nôtre. Et vous, l'ami, de crainte de +pire, passez votre chemin, au nom de Dieu, de Notre-Dame de Marmoutiers +et de saint Martin de Tours, et ne nous ennuyez plus de votre maître +Pierre, qui, pour ce que nous en savons, peut bien n'être qu'un autre +nom pour désigner le diable. + +Le jeune Écossais, ne se trouvant pas le plus fort, jugea que ce qu'il +avait de mieux à faire était de continuer sa marche sans rien répondre. +Mais les paysans, qui s'étaient d'abord éloignés de lui avec une sorte +d'horreur que leur inspiraient les talens qu'ils lui supposaient pour la +sorcellerie et pour dévorer leurs raisins, reprirent courage quand ils +se trouvèrent à une certaine distance; ils s'arrêtèrent, poussèrent de +grands cris, le chargèrent de malédictions, et finirent par lancer +contre lui une grêle de pierres, quoiqu'ils fussent trop loin pour +pouvoir atteindre ou du moins blesser l'objet de leur courroux. Quentin, +tout en continuant son chemin, commença à croire à son tour qu'il était +sous l'influence d'un charme, ou que les paysans de la Touraine étaient +les plus stupides, les plus brutaux et les plus inhospitaliers de toute +la France. Ce qui lui arriva quelques instans après tendit à le +confirmer dans cette opinion. + +Une petite éminence s'élevait sur les rives de la magnifique et rapide +rivière dont nous avons déjà parlé plus d'une fois; et précisément en +face de son chemin, Durward aperçut deux ou trois grands châtaigniers si +heureusement placés, qu'ils formaient un groupe remarquable. À quelques +pas, trois ou quatre paysans immobiles levaient les yeux, et semblaient +les fixer sur les branches de l'arbre le plus près d'eux. Les +méditations de la jeunesse sont rarement assez profondes pour ne pas +céder à la plus légère impulsion de la curiosité aussi aisément qu'un +caillou, que la main laisse échapper par hasard, rompt la surface d'un +étang limpide. Quentin doubla le pas, et arriva sur la colline, assez à +temps pour voir l'horrible spectacle qui attirait les regards des +paysans. C'était un homme pendu à une des branches de châtaignier, et +qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie. + +--Que ne coupez-vous la corde? s'écria Durward, dont la main était +toujours aussi prête à secourir le malheur des autres qu'à venger son +honneur quand il le croyait attaqué. + +Un des paysans, pâle comme la cendre, tourna vers lui des yeux qui +n'avaient d'autre expression que celle de la crainte, en lui montrant du +doigt une marque taillée sur l'écorce de l'arbre, portant la même +ressemblance grossière avec une _fleur de lis_, que certaines entailles +talismaniques, bien connues de nos officiers du fisc, ont avec la +_flèche du roi_[34]. Ne sachant pas ce que signifiait ce symbole, et +s'en inquiétant peu, Quentin grimpa sur l'arbre avec l'agilité de +l'once, tira de sa poche cet instrument compagnon inséparable du +montagnard et du chasseur, son fidèle _skene dhu_[35]; et criant à ceux, +qui étaient en bas de recevoir le corps dans leurs bras, il coupa la +corde avant qu'une minute se fût passée depuis qu'il avait aperçu cette +scène. + +Mais son humanité fut mal secondée par les spectateurs. Bien loin d'être +d'aucun secours à Durward, ils parurent épouvantés de son audace, et +prirent la fuite d'un commun accord, comme s'ils eussent craint que leur +présence suffit pour les faire regarder comme complices de sa témérité. + +Le corps n'étant soutenu par personne, tomba lourdement sur la terre, et +Quentin, descendant précipitamment de l'arbre, eut le désagrément de +voir que la dernière étincelle de la vie était déjà éteinte en lui. Il +n'abandonna pourtant pas son projet charitable sans faire de nouveaux +efforts. Il dénoua le nœud fatal qui serrait le cou du malheureux, +déboutonna son pourpoint, lui jeta de l'eau sur le visage, et eut +recours à tous les moyens pratiqués ordinairement pour ranimer les +fonctions suspendues de la vie. + +Tandis qu'il prenait ainsi des soins qui lui étaient inspirés par +l'humanité, il entendit autour de lui des clameurs sauvages en une +langue qu'il ne comprenait pas; et à peine avait-il eu le temps de +remarquer qu'il était environné d'hommes et de femmes d'un air singulier +et étranger, qu'il se sentit saisir rudement par les deux bras, et qu'on +lui mit un couteau sur la gorge. + +--Pâle esclave d'Eblis! s'écria un homme en mauvais français; volez-vous +celui que vous avez assassiné? Mais nous vous tenons, et vous allez nous +le payer. + +Dès que ces paroles eurent été prononcées, les lames de couteau +brillèrent de toutes parts autour de Quentin, et ces êtres, féroces et +courroucés qui l'entouraient avaient l'air de loups prêts à se jeter sur +leur proie. + +Son courage et sa présence d'esprit le tirèrent pourtant d'affaire.--Que +voulez-vous dire, mes maîtres? s'écria-t-il. Si ce corps est celui d'un +de vos amis, je viens de couper par pure charité la corde qui le +suspendait; et vous feriez mieux de chercher à le rappeler à la vie, que +de maltraiter un étranger innocent qui n'a voulu que le sauver, s'il eût +été possible. + +Cependant les femmes s'étaient emparées du corps du défunt; elles +continuaient les mêmes efforts qu'avait déjà faits Durward pour ranimer +en lui le principe de la vie; mais n'obtenant pas plus de succès, elles +renoncèrent à leurs tentatives infructueuses. La bande entière alors +s'abandonna à toutes les démonstrations de chagrin usitées dans +l'Orient, les femmes poussant des cris de douleur et s'arrachant leurs +longs cheveux noirs, tandis que les hommes semblaient déchirer leurs +vêtemens et se couvraient la tête de poussière. La cérémonie de leur +deuil les occupa tellement, qu'ils ne firent plus attention à Durward, +la vue de la corde coupée leur ayant fait reconnaître son innocence. Le +plus sage parti qu'il eût à prendre était sans doute de laisser cette +espèce de caste sauvage se livrer à ses lamentations; mais habitué au +mépris de tous les dangers, il éprouvait dans toute sa force la +curiosité de la jeunesse. + +Les hommes et les femmes de cette troupe bizarre portaient des turbans +ou des toques qui ressemblaient plutôt à celle de Quentin qu'aux +chapeaux alors en usage en France. La plupart des hommes avaient la +barbe noire et frisée, et tous avaient le teint presque aussi noir que +des Africains. Un ou deux, qui semblaient être leurs chefs, avaient +quelques petits ornemens en argent autour de leur cou ou à leurs +oreilles, et des écharpes jaunes, ou d'un vert pâle; mais leurs jambes +et leurs bras étaient nus, et toute la troupe semblait misérable et +malpropre au dernier degré. Durward ne vit d'autres armes parmi eux que +les longs couteaux dont ils l'avaient menacé quelques instans +auparavant, et un petit sabre mauresque, c'est-à -dire à lame recourbée, +porté par un jeune homme paraissant fort actif, qui surpassait tout le +reste de la troupe dans l'expression extravagante de son chagrin, et +qui, mettant souvent la main sur la poignée de son arme, semblait +murmurer des menaces de vengeance. Ce groupe en désordre, qui se livrait +ainsi à des lamentations, était si différent de tous les êtres que +Quentin avait vus jusqu'alors, qu'il crut presque reconnaître une troupe +de Sarrasins, de ces chiens de païens, éternels antagonistes des braves +chevaliers et des monarques chrétiens, dans tous les romans qu'il avait +lus ou dont il avait entendu parler; et il était sur le point de +s'éloigner d'un voisinage si dangereux, quand un bruit de chevaux +arrivant au galop se fit entendre: ces prétendus Sarrasins, qui venaient +de placer sur leurs épaules le corps de leur compagnon, furent chargés +au même instant par une troupe de soldats français. + +Cette apparition soudaine changea les lamentations mesurées des +amis du défunt en cris irréguliers de terreur. Le corps fut jeté +à terre en un instant, et ceux qui l'entouraient montrèrent autant +d'adresse que d'activité pour échapper aux lances dirigées contre +eux-mêmes en passant sous le ventre des chevaux, pendant que leurs +ennemis s'écriaient:--Point de quartier à ces maudits brigands païens; +arrêtez-les, tuez-les, enchaînez-les comme des bêtes féroces; percez-les +à coup de javeline comme des loups! + +Ces cris étaient accompagnés d'actes de violence; mais les fuyards +étaient si alertes, et le terrain si défavorable à la cavalerie à cause +des buissons et des taillis qui le couvraient, qu'ils réussirent tous à +s'échapper, à l'exception de deux, qui furent faits prisonniers. L'un +d'eux était le jeune homme armé d'un sabre, et il ne se laissa pas +arrêter sans faire quelque résistance. Quentin, que la fortune semblait +avoir pris en ce moment pour le but de ses traits, fut saisi en même +temps par les soldats, qui lui lièrent les bras avec une corde, en dépit +de toutes ses remontrances: ceux qui s'étaient emparés de sa personne +mirent dans leurs opérations tant de promptitude, qu'il était clair que +ce n'étaient pas des gens novices en expéditions de police. + +Jetant un regard inquiet sur le chef de ces cavaliers, dont il espérait +obtenir sa mise en liberté, Quentin ne sut pas trop s'il devait +s'alarmer ou s'applaudir, quand il reconnut en lui le compagnon sombre +et silencieux de maître Pierre. Il était vrai que, quelque crime que ces +étrangers fussent accusés d'avoir commis, cet officier pouvait savoir, +d'après l'aventure de cette matinée même, que Durward n'avait avec eux +aucune espèce de liaison; mais une question plus difficile à résoudre +était de savoir si cet homme farouche serait pour lui un juge favorable +ou un témoin disposé à lui rendre justice; or Quentin ne savait trop +s'il rendrait sa situation moins dangereuse en s'adressant directement à +lui. + +On ne lui laissa pas le temps de prendre une détermination. + +--Trois-Échelles, Petit-André, dit à deux hommes de sa troupe l'officier +à figure sinistre, ces arbres se trouvent là fort à propos. J'apprendrai +à ces mécréants, à ces voleurs, à ces sorciers, à se jouer de la justice +du roi quand elle a frappé quelqu'un de leur maudite race. Descendez de +cheval, mes enfans, et remplissez vos fonctions. + +Trois-Échelles et Petit-André eurent mis pied à terre en un instant, et +Quentin remarqua que chacun d'eux avait au pommeau et à la croupière de +la selle plusieurs trousseaux de cordes; et tous deux se mettant à les +dérouler avec activité, il vit qu'un nœud coulant y avait été préparé +d'avance afin de pouvoir s'en servir à l'instant même. Son sang se glaça +dans ses veines quand il vit qu'ils en prenaient trois, et qu'ils se +disposaient à lui en ajuster une au cou. Il appela l'officier à haute +voix, le fit souvenir de leur rencontre, réclama les droits que devait +avoir un Écossais libre dans un pays allié et ami, et déclara qu'il +n'avait aucune connaissance des gens avec lesquels il avait été arrêté, +ni des crimes qui pouvaient leur être imputés. + +L'officier, à qui Durward s'adressait, daigna à peine le regarder +pendant qu'il lui parlait, et ne parut faire aucune attention à la +prétention qu'il avançait d'être déjà connu de lui. Il se contenta de se +tourner vers quelques paysans accourus soit par curiosité, soit pour +rendre témoignage contre les prisonniers, et il leur demanda d'un ton +brusque:--Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds? + +--Oui, monsieur le grand prévôt, répondit un des paysans. C'est lui qui +est arrivé le premier, et qui a eu la témérité de couper la corde à +laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et +qui le méritait bien, comme nous l'avons dit. + +--Je jurerais par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que +je l'ai vu avec la bande quand elle est venue piller nôtre métairie. + +--Mais, mon père, dit un enfant, celui dont vous voulez parler avait la +peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc; il avait des cheveux +courts et crépus, et celui-ci a une longue et belle chevelure. + +--C'est vrai, mon enfant, répondit le paysan, et de plus cet autre avait +un habit vert, et celui-ci en a un gris. Mais monsieur le grand prévôt +sait fort bien que ces vauriens peuvent changer leur teint aussi +aisément que leurs habits, et je persiste à croire que c'est le même. + +--Il suffit, dit l'officier, que vous l'ayez vu interrompre le cours de +la justice du roi en coupant la corde d'un criminel condamné et exécuté. +Trois-Échelles, Petit-André, faites votre devoir. + +--Un moment, monsieur l'officier, s'écria Durward dans une transe +mortelle, écoutez-moi un instant. Ne faites pas périr un innocent; +songez que mes compatriotes en ce monde, et la justice du ciel dans +l'autre, vous demanderont compte de mon sang. + +--Je rendrai compte de mes actions dans l'un et dans l'autre, répondit +froidement le prévôt, et il fit un signe de la main aux exécuteurs. +Alors avec un sourire de vengeance satisfaite, il toucha du doigt son +bras droit, qu'il portait en écharpe probablement par suite du coup +qu'il avait reçu de Durward dans la matinée. + +--Misérable, âme vindicative! s'écria Quentin, convaincu par ce geste +que la soif de la vengeance était le seul motif de la rigueur de cet +homme, et qu'il n'avait à attendre de lui aucune merci. + +--La peur de la mort fait extravaguer ce pauvre jeune homme, dit le +prévôt; Trois-Échelles, dis-lui quelques paroles de consolation avant de +l'expédier; tu es un excellent consolateur en pareil cas, lorsqu'on n'a +pas un confesseur sous la main. Accorde-lui une minute pour écouter tes +avis spirituels, et que tout soit terminé dans la minute suivante. Il +faut que je continue ma ronde. Soldats, suivez-moi! + +Le prévôt partit avec son cortège, dont il laissa seulement deux ou +trois hommes pour aider les exécuteurs. Le malheureux jeune homme jeta +sur lui des yeux troublés par le désespoir, et crut voir disparaître +avec son cheval toute chance de salut. En tournant ses regards autour de +lui avec désespoir, il fut surpris, même dans un tel moment, de voir +l'indifférence stoïque de ses compagnons d'infortune. D'abord ils +avaient montré une grande crainte, et fait tous les efforts possibles +pour s'échapper; mais depuis qu'ils étaient solidement garrottés, et +destinés à une mort qui leur paraissait inévitable, ils l'attendaient +avec l'indifférence la plus stoïque. La perspective d'une mort prochaine +donnait peut-être à leurs joues basanées une teinte plus jaune, mais +elle n'agitait pas leurs traits de convulsions, et n'abattait pas la +fierté opiniâtre de leurs yeux. Ils ressemblaient à des renards qui, +après avoir épuisé toutes leurs ruses pour donner le change aux chiens, +meurent avec un courage sombre et silencieux que ne montrent ni les +loups, ni les ours, objets, d'une chasse plus dangereuse. + +Leur constance ne fut pas ébranlée par l'approche des exécuteurs, qui se +mirent en besogne avec encore plus de promptitude que n'en avait +recommandé leur maître: ce qui venait sans doute de l'habitude qui leur +faisait trouver une espèce de plaisir à s'acquitter de leurs horribles +fonctions. Nous nous arrêterons ici un instant pour tracer leur +portrait, parce que, sous une tyrannie soit despotique soit populaire, +le personnage du bourreau devient un sujet de grave importance. + +L'air et les manières de ces deux fonctionnaires différaient +essentiellement. Louis avait coutume de les appeler Démocrite et +Héraclite; et leur maître, le grand prévôt, les nommait Jean qui pleure +et Jean qui rit. + +Trois-Échelles était un homme grand, sec, maigre et laid. Il avait un +air de gravité toute particulière, et portait autour du cou un rosaire +qu'il avait coutume d'offrir pieusement à ceux qui étaient livrés entre +ses mains. Il avait continuellement à la bouche deux ou trois textes +latins sur le néant et la vanité de la vie humaine; et si une telle +cumulation de charges eût été régulière, il aurait pu joindre aux +fonctions d'exécuteur des hautes œuvres celles de confesseur dans la +prison. + +Petit-André, au contraire, était un petit homme tout rond, actif, à face +joyeuse, et qui faisait sa besogne comme si c'eût été l'occupation la +plus divertissante du monde. Il semblait avoir une tendre affection +pour ses victimes, et il leur parlait toujours en termes affectueux et +caressans: c'étaient ses chers compères, ses honnêtes garçons, ses +jolies filles, ses bons vieux pères, suivant leur âge et leur sexe. De +même que Trois-Échelles tâchait de leur inspirer des pensées +philosophiques et religieuses sur l'avenir, ainsi Petit-André manquait +rarement de les régaler d'une plaisanterie ou deux pour leur faire +quitter la vie comme quelque chose de ridicule, de méprisable, et qui ne +méritait pas un seul regret. + +Je ne puis dire ni pourquoi ni comment cela arrivait; mais il est +certain que ces deux braves gens, malgré l'excellence et la variété de +leurs talens, très-rares chez les personnes de leur profession, étaient +peut-être plus cordialement détestés que ne le fut jamais aucune +créature de leur espèce, avant ou après eux, de quiconque les +connaissait: il ne restait qu'un doute; c'était de savoir lequel était +le plus redouté ou le plus abhorré, du grave et pathétique +Trois-Échelles, ou du comique et alerte Petit-André. Il est sûr qu'ils +remportaient la palme à ces deux égards sur tous les bourreaux de la +France, si l'on en excepte peut-être leur maître Tristan l'Ermite, le +fameux grand prévôt, ou le maître de celui-ci, Louis XI. + +Il ne faut pas supposer que ces réflexions occupassent en ce moment +Quentin Durward. La vie, la mort, le temps, l'éternité, étaient en même +temps devant ses yeux: perspective accablante qui fait frémir la +faiblesse de la nature humaine, même quand l'orgueil cherche à la +braver. Il s'adressait au Dieu de ses pères; et pendant ce temps la +petite chapelle ruinée où avaient été déposés les restes de toute sa +famille, dont il était le seul reste, se présenta à son imagination. + +--Nos ennemis féodaux, pensa-t-il, nous ont accordé une sépulture dans +notre domaine, et il faut que je serve de pâture aux corneilles et aux +corbeaux dans un pays étranger, comme un félon excommunié! + +Cette pensée lui tira quelques larmes des yeux. Trois-Échelles, lui +frappant doucement sur l'épaule, le félicita de ce qu'il se trouvait +dans de si heureuses dispositions pour mourir, en s'écriant d'une voix +pathétique, _beati qui in Domino moriuntur_! il ajouta qu'il était +heureux pour l'âme de quitter le corps pendant qu'on avait la larme à +l'œil. Petit-André, lui touchant l'autre épaule, lui dit:--Courage, mon +cher enfant; puisqu'il faut que vous entriez en danse, ouvrez le bal +gaiement, car les instrumens sont d'accord. Et il secoua sa corde en +même temps pour faire ressortir le sel de sa plaisanterie. Comme le +jeune homme tournait un regard de désolation d'abord sur l'un et ensuite +sur l'autre, ils se firent entendre plus clairement en le poussant vers +l'arbre fatal, et en lui disant de prendre courage, attendu que tout +serait terminé dans un instant. + +Dans cette fâcheuse situation, le jeune homme jeta autour de lui un +regard de désespoir!--Y a-t-il ici quelque bon chrétien qui m'entende, +s'écria-t-il, et qui veuille dire à Ludovic Lesly, archer de la garde +écossaise, surnommé en ce pays le Balafré, que son neveu pérît +indignement assassiné? + +Ces mots furent prononcés à propos; car un archer de la garde écossaise, +passant par hasard, avait été attiré par les apprêts de l'exécution, et +s'était arrêté avec deux ou trois autres personnes pour voir ce qui se +passait. + +--Prenez garde à ce que vous faites! cria-t-il aux exécuteurs; car, si +ce jeune homme est Écossais, je ne souffrirai pas qu'il soit mis à mort +injustement. + +--À Dieu ne plaise, sire cavalier! répondit Trois-Échelles; mais il faut +que nous exécutions nos ordres. Et il tira Durward par un bras pour le +faire avancer. + +--La pièce la plus courte est toujours la meilleure, ajouta Petit-André +en le tirant par l'autre. + +Mais Quentin venait d'entendre des paroles d'espérance; et, réunissant +toutes ses forces, il se débarrassa, par un effort soudain, de ses +deux satellites, et courant vers l'archer les bras encore +liés:--Secourez-moi, mon compatriote, lui dit-il en écossais, +secourez-moi, pour l'amour de l'Écosse et de saint André! Je suis +innocent; je suis votre concitoyen; secourez-moi, au nom de toutes vos +espérances au jour du dernier jugement! + +--Par saint André! ils ne vous atteindront qu'à travers mon corps, +répondit l'archer en tirant son sabre. + +--Coupez mes liens, mon compatriote, s'écria Quentin, et je ferai +quelque chose pour moi-même. + +Le sabre de l'archer lui rendit l'usage des mains en un instant, et le +captif libéré, s'élançant à l'improviste sur un des gardes du grand +prévôt, lui arracha la hallebarde dont il était armé. + +--Maintenant, s'écria-t-il, avancez si vous l'osez! + +Les deux exécuteurs se parlèrent un instant à voix basse. + +--Cours après le grand prévôt, dit Trois-Échelles, et je les retiendrai +ici, si je le puis.--Soldats de la garde du grand prévôt, à vos armes! + +Petit-André monta à cheval, et partit au grand galop, tandis que les +soldats, dociles au commandement de Trois-Échelles, se mirent en ordre +de bataille avec tant de précipitation, qu'ils laissèrent échapper les +deux autres prisonniers. Peut-être ne mettaient-ils pas beaucoup +d'empressement à les garder; car, depuis quelque temps, ils avaient été +rassasiés du sang de bien des victimes semblables; et, de même que les +autres animaux féroces, ils s'étaient lassés de carnage à force de +massacres. Mais ils alléguèrent, pour se justifier, qu'ils s'étaient +crus appelés immédiatement à la sûreté de Trois-Échelles; car il +existait une jalousie qui conduisait souvent à des querelles ouvertes +entre les archers de la garde écossaise et les soldats de la garde +prévôtale. + +--Nous sommes en état de battre ces deux fiers Écossais, si vous le +voulez, dit un de ces soldats à Trois-Échelles. + +Mais ce personnage officiel fut assez prudent pour lui faire signe de +rester en repos; et, s'adressant à l'archer écossais avec beaucoup de +civilité:--Monsieur, lui dit-il, c'est une insulte grave au grand +prévôt, que d'oser interrompre ainsi le cours de la justice du roi, dont +l'exécution lui est dûment et légalement confiée; c'est un acte +d'injustice envers moi qui suis en possession légitime de mon criminel; +et ce n'est pas une charité bien entendue pour ce jeune homme lui-même, +attendu qu'il peut être exposé cinquante fois à être pendu, sans s'y +trouver jamais aussi-bien disposé qu'il l'était avant votre intervention +malavisée. + +--Si mon jeune compatriote, répondit l'archer en souriant, pense que je +lui aie fait tort, je le remettrai entre vos mains sans discuter +davantage. + +--Non, pour l'amour du ciel! non! s'écria Quentin; abattez-moi plutôt la +tête avec votre sabre. Cette mort serait plus convenable à ma naissance +que celle que je recevrais des mains de ce misérable. + +--Entendez-vous comme il blasphème? dit l'exécuteur des sentences de la +loi. Hélas! comme nos meilleures résolutions s'évanouissent promptement! +Il n'y a qu'un instant, il était dans les plus belles dispositions pour +une bonne fin, et maintenant le voilà qui méprise les autorités! + +--Mais apprenez-moi donc ce qu'a fait ce jeune homme, demanda l'archer. + +--Il a osé, répondit Trois-Échelles, couper la corde qui suspendait le +corps d'un criminel aux branches de cet arbre, quoique j'eusse gravé +moi-même sur le tronc la _fleur de lis_. + +--Que veut dire ceci, jeune homme? dit l'archer. Pourquoi avez-vous +commis un tel délit? + +--Par la protection que j'attends de vous, je jure de vous dire la +vérité comme si j'étais à confesse, répondit Durward. J'ai vu un homme +pendu à cet arbre, dans les convulsions de l'agonie, et j'ai coupé la +corde par pure humanité. Je n'ai pensé ni à fleurs de lis, ni à fleurs +de giroflée, et je n'ai pas eu plus d'idée d'offenser le roi de France +que notre saint père le pape. + +--Et que diable aviez-vous besoin de toucher à ce pendu? reprit +l'archer. Vous n'avez qu'à suivre les pas de ce digne personnage, et +vous en verrez accrochés à tous les arbres comme des grappes de raisin, +vous ne manquerez pas d'ouvrage dans ce pays, si vous allez glaner après +le bourreau. Néanmoins, je n'abandonnerai pas un compatriote, si je puis +le sauver. Écoutez-moi, monsieur l'exécuteur des hautes œuvres, vous +voyez que tout ceci n'est qu'une méprise. Vous devriez avoir quelque +compassion pour un voyageur si jeune. Il n'a point été accoutumé dans +notre pays à voir rendre la justice d'une manière aussi expéditive que +vous et votre maître la rendez. + +--Ce n'est pas que vous n'en ayez bon besoin, monsieur l'archer, +répondit Petit-André qui arrivait en ce moment. Tiens ferme, +Trois-Échelles! voici le grand prévôt qui vient; nous allons voir s'il +trouvera bon qu'on lui retire son ouvrage des mains, avant qu'il soit +achevé. + +--Et voici fort à propos, dit l'archer, quelques-uns de mes camarades +qui arrivent. + +Effectivement, tandis que Tristan l'Ermite gravissait d'un côté avec sa +suite la petite colline qui était la scène de cette altercation, quatre +ou cinq archers arrivaient de l'autre, et le Balafré lui-même était de +ce nombre. + +Ludovic Lesly, en cette occasion, ne montra nullement pour son neveu +cette indifférence dont celui-ci l'avait intérieurement accusé; car, dès +qu'il eut vu son camarade et Durward dans une attitude de défense, il +s'écria:--Cunningham, je te remercie! Messieurs mes camarades, je +réclame votre aide. C'est un gentilhomme écossais, mon neveu. Lindesay, +Guthrie, Tyrie, dégainons et frappons! + +Tout annonçait un combat désespéré entre les deux partis, et ils +n'étaient pas en nombre assez disproportionné pour que la supériorité +des armes ne donnât pas aux cavaliers écossais une chance de victoire. +Mais le grand prévôt, soit qu'il doutât de l'issue de l'affaire, soit +qu'il prévît que le roi pourrait s'en fâcher, fit signe à ses gens de +s'abstenir de toute violence; et s'adressant au Balafré, qui était en +avant comme chef de l'autre parti, il lui demanda pourquoi lui, cavalier +de la garde du roi, il s'opposait à l'exécution d'un criminel? + +--C'est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin! il y a +quelque différence entre l'exécution d'un criminel et le meurtre de mon +propre neveu. + +--Votre neveu peut être criminel comme un autre, répliqua le grand +prévôt, et tout étranger est justiciable en France des lois du pays. + +--Soit! répliqua le Balafré; mais nous avons nos privilèges, nous autres +archers écossais. N'est-il pas vrai, camarades? + +--Oui, oui! s'écrièrent tous les archers; nos privilèges! nos +privilèges! Vive le roi Louis! vive le brave Balafré! vive la garde +écossaise! mort à quiconque enfreindra nos privilèges! + +--Écoutez la raison, messieurs, dit Tristan; faites attention à la +charge dont je suis revêtu. + +--Ce n'est pas de vous que nous devons entendre la raison! s'écria +Cunningham; nous l'entendrons de la bouche de nos officiers; nous serons +jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le grand connétable +est absent. + +--Et nous ne serons pendus par personne, ajouta Lindesay, si ce n'est +par Sandie Wilson, le vieil officier prévôtal de notre corps. + +--Ce serait faire un vol à Sandie, si nous cédions à d'autres ses +droits, dit le Balafré; et Sandie est un homme aussi brave que n'importe +quel homme qui ait jamais fait un nœud coulant à une corde. Si je +devais être pendu, moi-même, personne que lui ne me serrerait la +cravate. + +--Mais écoutez-moi, dit le grand prévôt; ce jeune drôle n'est pas des +vôtres, et il ne peut avoir droit à ce que vous appelez vos privilèges. + +--Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera +nous les contester? + +--Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous +les archers. + +--Vous perdez l'esprit, mes maîtres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne +vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres. + +--Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant. + +--Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan. + +Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain. + +--Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est +enrôlé parmi nous. + +--Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et +élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu +parmi les gens de sa suite. + +Cette déclaration fut un argument décisif. + +--Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait +la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser +dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon +devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les +chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera +lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre +peut-être plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise. + +À ces mots, il ordonna à sa troupe de se mettre en marche, tandis que +les archers, restant sur le lieu, tinrent conseil à la hâte sur ce +qu'ils avaient à faire. + +--Il faut d'abord, dit l'un d'eux, que nous avertissions notre +capitaine, lord Crawford, de tout ce qui vient de se passer, et que nous +fassions mettre sur le contrôle le nom de ce jeune homme. + +--Mais, messieurs, mes dignes amis, mes sauveurs, dit Quentin en +hésitant, je n'ai pas encore suffisamment réfléchi si je dois m'enrôler +parmi vous ou non. + +--Eh bien! lui dit son oncle, réfléchissez si vous voulez être pendu ou +non; car je vous promets que, tout mon neveu que vous êtes, je ne vois +pas d'autre moyen pour vous sauver de la potence. + +C'était un argument irrésistible, et Quentin se vit réduit à accepter +sur-le-champ une proposition qui, en toute autre circonstance, ne lui +aurait point paru très-agréable. Mais après avoir si récemment échappé à +la corde, qui lui avait été à la lettre passée autour du cou, il aurait +probablement consenti à une alternative encore plus fâcheuse. + +--Il faut qu'il nous accompagne à notre caserne, dit Cunningham; il n'y +a pas de sûreté pour lui hors de nos limites, tant que ces lévriers sont +en chasse. + +--Ne puis-je donc passer cette nuit dans l'hôtellerie où j'ai déjeuné ce +matin, bel oncle? demanda Quentin, qui pensait peut-être, comme beaucoup +de nouvelles recrues, que même une seule nuit de liberté était toujours +quelque chose de gagné. + +--Vous le pouvez, beau neveu, lui répondit son oncle d'un ton ironique, +si vous voulez nous donner le plaisir de vous pêcher dans quelque canal, +ou dans un étang, ou peut-être dans un bras de la Loire, cousu dans un +sac, ce qui vous donnera plus de facilité pour nager. Le grand prévôt +souriait en nous regardant quand il est parti, continua-t-il en se +tournant vers Cunningham, et c'est un signe qu'il médite quelque projet +dont nous devons nous défier. + +--Je m'inquiète fort peu de ses projets, répliqua Cunningham: des +oiseaux tels que nous prennent leur vol trop haut pour que ses traits +puissent les atteindre. Mais je vous conseille de conter toute l'affaire +à ce diable d'Olivier le Dain, qui s'est toujours montré ami de la garde +écossaise. Il verra le père Louis avant que le prévôt puisse le voir, +car il doit le raser demain matin. + +--Fort bien, répliqua le Balafré; mais vous savez qu'on ne peut guère se +présenter devant Olivier les mains vides, et je suis aussi nu que le +bouleau en hiver. + +--Nous pouvons tous en dire autant, dit Cunningham; mais Olivier ne +refusera pas d'accepter pour une fois notre parole d'Écossais. Nous +pouvons entre nous lui faire un joli présent le premier jour de paie; et +s'il s'attend à entrer en partage, permettez-moi de vous dire que le +jour de paie n'en viendra que plus tôt. + +--Et maintenant au château, dit le Balafré. Chemin faisant, mon neveu +nous dira comment il s'y est pris pour mettre à ses trousses le grand +prévôt, afin que nous puissions préparer notre rapport à lord Crawford +et à Olivier. + + + + +CHAPITRE VII. + +L'Enrôlement + + _Le juge de paix_. «Donnez-moi les statuts, et lisez + les articles. + «Prêtez serment, signez, et soyez un héros. + «Vous recevrez, pour prix de vos futurs travaux, + «Six sous par jour, en sus de votre nourriture.» + + FARQHUAR. _Officier en recrutement_. + + +ON fit mettre pied à terre à un homme de la suite d'un des archers, et +l'on donna son cheval à Quentin Durward, qui, accompagné de ses +belliqueux concitoyens, s'avança d'un bon pas vers le château du +Plessis, sur le point de devenir, quoique involontairement de sa part, +habitant de cette sombre forteresse dont l'extérieur lui avait causé +tant de surprise dans la matinée. + +Cependant, en réponse aux questions multipliées de son oncle, il lui fit +le détail exact de l'aventure qui venait de l'exposer à un si grand +danger. Quoiqu'il n'y eût rien de fort gai, selon lui, dans son +histoire, elle fut pourtant reçue avec de grands éclats de rire par son +escorte. + +--C'est une fort mauvaise plaisanterie, dit son oncle; que diable ce +jeune écervelé avait-il besoin de se mêler d'aller décrocher le corps +d'un maudit mécréant, juif, maure ou païen? + +--Passe encore, dit Cunningham, s'il avait eu querelle avec la garde +prévôtale pour une jolie fille, comme Michel de Moffat; il y aurait eu +plus de bon sens à cela. + +--Mais je crois qu'il y va de notre honneur, dit Lindesay, que Tristan +et ses gens n'affectent pas de confondre nos toques écossaises avec les +turbans de ces pillards vagabonds. S'ils n'ont pas la vue assez bonne +pour en faire la différence, il faut la leur apprendre à tour de bras. +Mais je suis convaincu que Tristan ne prétend s'y méprendre qu'afin de +pouvoir accrocher les braves Écossais qui viennent voir leurs parens. + +--Puis-je vous demander, mon oncle, dit Durward, quelle sorte de gens +sont ceux dont vous parlez? + +--Sans doute, vous le pouvez, beau neveu, répondit Ludovic, mais je ne +sais pas qui est en état de vous répondre. À coup sûr, ce n'est pas moi, +quoique j'en sache peut-être autant qu'un autre. Il y a un an ou deux +qu'ils ont paru dans ce pays, comme aurait pu le faire une nuée de +sauterelles. + +--C'est cela même, dit Lindesay, et Jacques Bonhomme (c'est ainsi que +nous désignons ici le paysan, mon jeune camarade; avec le temps vous +apprendrez notre manière de parler); l'honnête Jacques Bonhomme, dis-je, +s'inquiéterait peu de savoir quel vent les a apportés, eux ou les +sauterelles, s'il pouvait espérer que quelque autre vent les emportât. + +--Ils font donc bien du mal? demanda Quentin Durward. + +--Du mal! répondit Cunningham en faisant le signe de la croix; +savez-vous bien que ce sont des païens, ou des juifs, ou des mahométans +tout au moins; qu'ils ne croient ni à Notre-Dame ni aux saints; qu'ils +volent tout ce qui peut leur tomber sous la main; qu'ils chantent, et +qu'ils disent la bonne aventure? + +--Et l'on assure qu'il y a parmi leurs femmes quelques filles de bonne +mine, ajouta Guthrie; mais Cunningham sait cela mieux que personne. + +--Comment! s'écria Cunningham; j'espère que vous n'avez pas dessein de +m'insulter? + +--Rien n'est plus loin de ma pensée, répondit Guthrie. + +--J'en fais juge toute la compagnie, répliqua Cunningham. N'avez-vous +pas dit que moi, gentilhomme écossais et vivant dans le giron de la +sainte Église, j'avais une belle amie parmi ces chiens de païens? + +--Allons, allons, dit le Balafré, il n'a fait que plaisanter. Il ne faut +pas de querelles entre camarades. + +--En ce cas il ne faut pas de pareilles plaisanteries, murmura +Cunningham comme s'il se fût parlé à lui-même. + +--Trouve-t-on de pareils vagabonds ailleurs qu'en France? demanda +Lindesay. + +--Oui, sur ma foi, répondit le Balafré; on en a vu paraître des bandes +en Allemagne, en Espagne, en Angleterre. Mais, grâce à la protection du +bon saint André, l'Écosse n'en est pas encore empestée. + +--L'Écosse, dit Cunningham, est un pays trop froid pour les sauterelles, +et trop pauvre pour les voleurs. + +--Ou peut-être, ajouta Guthrie, John-Highlander[36] ne veut-il pas y +souffrir d'autres voleurs que lui. + +--Il est bon, s'écria le Balafré, que je vous fasse savoir à tous que je +suis né sur les montagnes d'Angus; que j'ai de braves parens sur celles +de Glen-Isla, et que je ne souffrirai pas qu'on parle mal des +montagnards. + +--Vous ne nierez pas, ajouta Guthrie, qu'ils ne descendent sur les +basses terres pour enlever les troupeaux? + +--Chasser une proie[37] n'est pas voler, répondit le Balafré, et je le +soutiendrai quand vous le voudrez et où il vous plaira. + +--Eh bien! eh bien, camarade, dit Cunningham, qui est-ce qui se querelle +à présent? Fi donc! il ne faut pas que ce jeune homme voie de si folles +altercations parmi nous. Allons, voilà que nous sommes au château; si +vous voulez venir dîner avec moi, je paierai un poinçon de vin, pour +nous réjouir en bons camarades; et nous boirons à l'Écosse, aux +montagnes et aux basses terres. + +--Convenu! convenu! s'écria le Balafré, et j'en paierai un autre pour +noyer le souvenir de toute altercation et célébrer l'entrée de mon neveu +dans notre corps, en buvant à sa santé. + +Lorsqu'ils arrivèrent au château, on ouvrit le guichet et le pont-levis +fut baissé. Ils entrèrent un à un; mais lorsque Quentin se présenta, les +sentinelles croisèrent leurs piques et lui ordonnèrent de s'arrêter +tandis que les arcs et les arquebuses se dirigeaient vers lui du haut +des murailles: précaution sévère qui fut observée quoique le jeune +étranger arrivât en compagnie de plusieurs membres de la garnison, +faisant même partie du corps qui avait fourni les sentinelles. + +Le Balafré, qui était resté à dessein près de son neveu, donna les +explications nécessaires; et après beaucoup de délais et d'hésitation, +le jeune homme fut conduit, sous bonne garde, à l'appartement de lord +Crawford. + +Ce seigneur était un des derniers restes de cette vaillante troupe de +lords et de chevaliers écossais, fidèles serviteurs de Charles VII, dans +ces guerres sanglantes qui décidèrent l'indépendance de la couronne +française et l'expulsion des Anglais. + +Il avait combattu dans sa jeunesse à côté de Douglas et de Buchan, avait +suivi la bannière de Jeanne d'Arc, et était peut-être un des derniers de +ces chevaliers écossais qui avaient de si bon cœur défendu les fleurs +de lis contre leurs anciens ennemis les Anglais. + +Les changemens qui avaient eu lieu dans le royaume d'Écosse, et +peut-être l'habitude qu'il avait contractée du climat et des mœurs de +la France, avaient fait perdre au vieux baron toute idée de retourner +dans sa patrie, d'autant plus que le rang élevé qu'il occupait dans la +maison de Louis, et son caractère franc et loyal, lui avaient donné un +ascendant considérable sur le roi. Ce prince, quoiqu'il ne fut pas en +général très disposé à croire à l'honneur et à la vertu, ne doutait pas +que lord Crawford n'en fut rempli, et lui accordait d'autant plus +d'influence, que le vieux militaire ne l'employait jamais que pour des +affaires qui avaient un rapport direct avec son commandement. + +Le Balafré et Cunningham suivirent Durward et son escorte dans +l'appartement de leur capitaine dont l'air de dignité, et le respect que +lui accordaient ces fiers soldats, qui semblaient ne respecter que lui, +en imposèrent considérablement au jeune Écossais. + +Lord Crawford était d'une taille avantageuse; l'âge l'avait maigri; mais +il conservait encore la force, sinon l'élasticité de la jeunesse, et il +était en état de supporter le poids de son armure pendant une marche, +aussi-bien que le plus jeune de ceux qui servaient dans son corps. Il +avait les traits durs, le teint basané, le visage sillonné de +cicatrices, un œil qui avait vu la mort de près dans trente batailles, +mais qui cependant exprimait plutôt un mépris joyeux pour le danger que +le courage féroce d'un soldat mercenaire. Sa grande taille était alors +enveloppée dans une ample robe de chambre, serrée autour de lui par un +ceinturon de buffle, dans lequel était passé un poignard dont le manche +était richement orné. Il avait autour du cou le collier et la décoration +de l'ordre de Saint-Michel; il était assis sur un fauteuil couvert en +peau de daim, avait sur le nez des lunettes, invention alors toute +nouvelle, et s'occupait à lire un manuscrit intitulé _le Rosier de la +Guerre_, code de politique civil et militaire que Louis avait compilé +pour l'instruction du dauphin son fils, et dont il désirait savoir ce +que pensait un vieux guerrier plein d'expérience. + +Lord Crawford mit son livre de côté avec une sorte d'humeur, en recevant +cette visite inattendue, et demanda, dans son dialecte national, ce que +diable on lui voulait. + +Le Balafré, avec plus de respect peut-être qu'il n'en aurait montré à +Louis lui-même, lui fit un détail des circonstances dans lesquelles son +neveu se trouvait, et lui demanda humblement sa protection. Lord +Crawford l'écouta fort attentivement; il sourit de l'empressement +qu'avait mis le jeune homme à couper la corde d'un pendu; mais il secoua +la tête quand il apprit la querelle qui avait eu lieu à ce sujet entre +les archers écossais et les gens du grand prévôt. + +--M'apporterez-vous donc toujours des écheveaux embrouillés? +s'écria-t-il. Combien de fois faut-il que je vous le dise, et surtout à +vous deux, Ludovic Lesly et Archie Cunningham? le soldat étranger doit +se comporter avec douceur et réserve à l'égard des habitans de ce pays, +si vous ne voulez pas avoir sur vos talons tous les chiens de la ville. +Cependant, s'il faut que vous ayez une affaire avec quelqu'un, j'aime +mieux que ce soit avec ce coquin de prévôt qu'avec un autre; et je vous +blâme moins pour cette incartade que pour les autres querelles que vous +vous êtes faites, Ludovic, car il était convenable et naturel de +soutenir votre jeune parent; il ne faut pas non plus qu'il soit victime +de sa simplicité: ainsi prenez le registre du contrôle de la compagnie +sur ce rayon, et donnez-le-moi. Nous y inscrirons son nom, afin qu'il +puisse jouir de nos privilèges. + +--Si votre Seigneurie me le permet, dit Durward, je... + +--A-t-il perdu l'esprit? s'écria son oncle. Comment osez-vous parler à +Sa Seigneurie, sans qu'elle vous interroge? + +--Patience, Ludovic, dit lord Crawford; écoutons ce que le jeune homme +veut nous dire. + +--Rien qu'un seul mot, milord, répondit Quentin. J'avais dit ce matin à +mon oncle que j'avais quelque doute si je devais entrer dans cette +troupe. J'ai à déclarer maintenant qu'il ne m'en reste plus aucun, +depuis que j'ai vu son noble et respectable chef sous lequel je serai +fier de servir; car son air respire l'autorité. + +--C'est bien parlé, mon enfant, dit le vieux lord, qui ne fut pas +insensible à ce compliment; nous avons quelque expérience, et Dieu nous +a fait la grâce d'en profiter, tant en servant qu'en commandant. Vous +voilà reçu, Quentin Durward, dans l'honorable corps des archers de la +garde écossaise, comme écuyer de votre oncle, et servant sous sa lance. +J'espère que vous prospérerez, car vous devez faire un brave homme +d'armes, si tout ce qui vient de haut lieu est brave, puisque vous êtes +d'une famille honorable. Ludovic, vous aurez soin que votre parent suive +exactement ses exercices, car nous aurons des lances à rompre un de ces +jours. + +--Par le pommeau de mon sabre! j'en suis ravi, milord. Cette paix n'est +bonne qu'à nous changer tous en poltrons. Moi-même je ne me sens plus la +même ardeur quand je me vois enfermé dans ce maudit donjon. + +--Eh bien! un oiseau m'a sifflé à l'oreille qu'on verra bientôt la +vieille bannière se déployer en campagne. + +--J'en boirai ce soir un coup de plus sur cet air, milord. + +--Tu en boiras sur tous les airs du monde, Ludovic; mais je crains que +tu ne boives un jour quelque breuvage amer que tu te seras préparé +toi-même. + +Lesly, un peu déconcerté, répondit qu'il y avait bien des jours qu'il +n'avait fait aucun excès, mais que Sa Seigneurie connaissait l'usage de +la compagnie, de célébrer la bienvenue d'un nouveau camarade, en buvant +à sa santé. + +--C'est vrai, dit le vieux chef; je l'avais oublié. Je vous enverrai +quelques craches de vin pour vous aider à vous réjouir; mais que tout +soit fini au coucher du soleil. Et écoutez-moi: veillez à ce qu'on +choisisse avec soin les soldats qui doivent être de garde cette nuit, et +qu'aucun d'eux ne fasse la débauche avec vous. + +--Votre Seigneurie sera ponctuellement obéie, répondit Ludovic, et sa +santé ne sera pas oubliée. + +--Il peut se faire, dit lord Crawford, que j'aille moi-même vous joindre +quelques instans, uniquement pour voir si tout se passe en bon ordre. + +--En ce cas, milord, la fête sera complète, dit Ludovic. Et ils se +retirèrent tous trois fort satisfaits du résultat de leur entrevue, pour +songer aux apprêts de leur banquet militaire, auquel Lesly invita une +vingtaine de ses camarades qui, assez généralement, étaient dans l'usage +de manger à la même table. + +Une fête de soldats est ordinairement un impromptu, et tout ce qu'on +exige, c'est qu'il s'y trouve de quoi boire et manger. Mais, en cette +occasion, le Balafré eut soin de se procurer du vin de meilleure qualité +que de coutume:--Car, dit-il à ses camarades, le vieux lord est le +convive sur lequel nous pouvons le plus compter. Il nous prêche la +sobriété; mais après avoir bu à la table du roi autant de vin qu'il en +peut prendre décemment, il ne manque jamais une occasion honorable de +passer la soirée en compagnie d'un bon pot de vin: ainsi il faut nous +préparer à entendre les vieilles histoires des batailles de Verneuil et +de Beaugé. + +L'appartement gothique dans lequel ils prenaient ordinairement leurs +repas fut mis à la hâte dans le meilleur ordre; on chargea les +palefreniers d'aller cueillir des joncs pour les étendre sur le +plancher, et les bannières sous lesquelles la garde écossaise avait +marché au combat, de même que celles qu'elle avait prises sur les +ennemis, furent déployées au-dessus de la table et autour des murs de la +chambre, en guise de tapisseries. + +On s'occupa ensuite de fournir à Durward l'uniforme et les armes +convenables au grade qu'il venait d'obtenir, afin qu'il pût paraître, +sous tous les rapports, avoir droit aux importans privilèges de ce +corps, en vertu desquels, et grâce à l'appui de ses compatriotes, il +pouvait braver hardiment le pouvoir et l'animosité du grand prévôt, +quoiqu'on sût que l'un était aussi terrible que l'autre était +implacable. + +Le banquet fut des plus joyeux, et les convives s'abandonnèrent +entièrement au plaisir qui les animait en recevant dans leurs rangs une +nouvelle recrue arrivant de leur chère patrie. Ils chantèrent de +vieilles chansons écossaises, racontèrent d'anciennes histoires de héros +écossais, rapportèrent les exploits de leurs pères, citèrent les lieux +qui en avaient été témoins. Enfin les riches plaines de la Touraine +semblaient devenues en ce moment les régions stériles et montagneuses de +la Calédonie. + +Tandis que leur enthousiasme était porté au plus haut point et que +chacun cherchait à placer son mot pour rendre encore plus cher le +souvenir de l'Écosse, une nouvelle impulsion fut donnée par l'arrivée de +lord Crawford, qui, ainsi que le Balafré l'avait fort bien prévu, avait +été assis comme sur des épines à la table du roi, jusqu'à ce qu'il eût +trouvé l'occasion de la quitter pour venir partager la fête de ses +concitoyens. Un fauteuil de parade lui avait été réservé au bout de la +table; car d'après les mœurs de ce siècle et la constitution, de ce +corps, et quoique leur chef n'eût au-dessus de lui que le roi et le +grand-connétable, les membres de cette troupe (les simples soldats, +comme nous le dirions aujourd'hui) étant tous de naissance noble, leur +capitaine pouvait prendre place à la nième table avec eux sans +inconvenance, et partager leur gaieté quand cela lui plaisait, sans +déroger à sa dignité. + +Cette fois-ci néanmoins, lord Crawford ne voulut pas prendre la place +d'honneur qui lui avait été destinée; et exhortant les convives à la +joie, il les regarda d'un air qui semblait annoncer qu'il jouissait de +leurs plaisirs. + +--Laissez-le faire, dit tout bas Cunningham à Lindesay, qui venait de +présenter un verre de vin à leur noble commandant; il ne faut pas faire +marcher les bœufs d'un autre plus vite qu'il ne veut: il y viendra de +lui-même. + +Dans le fait, le vieux lord, qui avait d'abord souri, secoua la tête et +mit le verre sur la table sans y avoir touché. Un moment après, il y +porta les lèvres, comme par distraction; et au même instant il se +souvint heureusement que ce serait un mauvais augure s'il ne buvait pas +à la santé du brave jeune homme qui venait d'entrer dans son corps. Il +en fit la proposition; et, comme on peut bien le supposer, elle fut +accueillie par de joyeuses acclamations. Il les informa ensuite qu'il +avait rendu compte à maître Olivier de ce qui s'était passé dans la +matinée;--et comme le tondeur de mentons, ajouta-t-il, n'a pas une +grande affection pour le grand _serre-cou_, il s'est réuni à moi pour +obtenir du roi un ordre qui enjoint au grand prévôt de suspendre toutes +poursuites, quelque cause qu'elles puissent avoir, contre Quentin +Durward, et de respecter, en toute occasion, les privilèges de la garde +écossaise. + +Ces mots excitèrent de nouvelles acclamations; les verres se remplirent +de nouveau, et se remplirent au point que le vin pétillait sur les +bords; on porta, par acclamation générale, la santé du noble lord +Crawford, du soutien intrépide des droits et privilèges de ses +concitoyens. La politesse du bon vieux lord ne lui permettait pas de se +dispenser de faire raison aux braves militaires servant sous ses ordres, +et tout en s'y prêtant, il se laissa tomber sur le grand fauteuil qui +lui avait été préparé; puis appelant Quentin Durward près de lui, il lui +fit, relativement à l'Écosse et aux grandes familles de ce pays, +beaucoup de questions à la plupart desquelles notre jeune homme n'était +pas toujours en état de répondre. + +Dans le cours de cet interrogatoire, le digne capitaine remplissait et +vidait de temps en temps son verre, par forme de parenthèse, en disant +que tout gentilhomme écossais devait toujours se montrer bon convive, +mais en ajoutant que les jeunes gens comme Quentin ne devaient se livrer +au plaisir de la table qu'avec précaution, de peur de se laisser +entraîner dans des excès. Il dit à cette occasion beaucoup d'excellentes +choses, et enfin sa langue, occupée à faire l'éloge de la tempérance, +commença à devenir plus épaisse que de coutume. Ce fut alors que +l'ardeur militaire de la compagnie croissant en proportion que chaque +flacon se vidait, Cunningham proposa de boire au prompt déploiement de +l'Oriflamme (la bannière royale de la France). + +--Et à un bon vent venant de Bourgogne pour l'agiter, ajouta Lindesay. + +--Je porte cette santé avec toute l'âme qui reste dans ce corps usé, mes +enfans! s'écria lord Crawford; et tout vieux que je suis, j'espère voir +encore flotter cet étendard. Écoutez-moi, camarades, continua-t-il, car +le vin l'avait rendu un peu communicatif, vous êtes tous de fidèles +serviteurs du royaume de France, pourquoi donc vous cacherais-je qu'il y +a ici un envoyé de Charles, duc de Bourgogne, chargé d'un message qui ne +parait pas d'une nature très-amicale. + +--J'ai vu l'équipage, les chevaux et la suite du comte de Crèvecœur, à +l'auberge voisine du bosquet des mûriers, dit un des convives. On assure +que le roi ne lui permettra pas l'entrée du château. + +--Puisse le ciel inspirer au roi de répondre vertement à ce message! +s'écria Guthrie. Mais de quoi donc se plaint le duc de Bourgogne? + +--D'une foule de griefs relativement aux frontières, répondit lord +Crawford; mais surtout de ce que le roi a reçu sous sa protection une +dame de son pays, une jeune comtesse qui s'est enfuie de Dijon parce que +le duc, dont elle est la pupille, voulait la marier à son favori Campo +Basso. + +--Et est-elle venue seule ici, milord? demanda Lindesay. + +--Non, pas tout-à -fait. Elle est accompagnée de la vieille comtesse, sa +parente, qui a cédé aux désirs de sa cousine à cet égard. + +--Et le roi, dit Cunningham, comme souverain féodal du duc, +interviendra-t-il entre lui et sa pupille, sur laquelle Charles a les +mêmes droits que, s'il était mort lui-même, Louis aurait sur l'héritière +de Bourgogne? + +--Le roi se déterminera, suivant sa coutume, d'après les règles de la +politique; et vous savez qu'il n'a pas reçu ces dames ouvertement; il ne +les a placées ni sous la protection de sa fille, la dame de Beaujeu, ni +sous celle de la princesse Jeanne; de sorte que sans aucun doute, il se +décidera d'après les circonstances. Il est notre maître; mais on peut +dire, sans se rendre coupable de trahison, qu'il est en état de suivre +les chiens de tous les princes de la chrétienté, et de courir le lièvre +avec eux. + +--Mais le duc de Bourgogne n'est pas homme à se laisser mettre en +défaut, reprit Guthrie. + +--Non sans doute; et c'est ce qui rend vraisemblable qu'il y aura maille +à partir entre eux. + +--Eh bien! milord, fasse saint André que cela arrive! s'écria le +Balafré. On m'a prédit il y a dix ans,--il y en a vingt, je crois,--que +je devais faire la fortune de ma maison par un mariage. Qui sait ce qui +peut arriver, si nous venons une fois à nous battre pour l'honneur, +l'amour et les dames, comme dans les vieux romans. + +--Tu oses parler de l'amour et des dames, avec une telle tranchée sur ta +figure! dit Guthrie. + +--Autant vaut ne rien aimer que d'aimer une païenne, une Bohémienne, +répliqua le Balafré. + +--Halte-là ! camarades, s'écria lord Crawford; vous ne devez jouter +ensemble qu'avec des armes courtoises: un sarcasme n'est pas une +plaisanterie. Soyez tous amis. Quant à la comtesse, elle est trop riche +pour tomber en partage à un pauvre lord écossais, sans quoi je mettrais +moi-même en avant mes prétentions, avec mes quatre-vingts ans ou à peu +près. Quoi qu'il en soit, voici pour porter sa santé; car on dit que +c'est un astre de beauté. + +--Je crois l'avoir vue ce matin, dit un autre archer, tandis que j'étais +de garde à la dernière barrière; mais elle ressemblait à une lanterne +sourde plutôt qu'à un astre, car elle et une autre dame furent amenées +au château dans des litières bien fermées. + +--Fi! Arnot; fi! dit lord Crawford: un soldat ne doit jamais parler de +ce qu'il voit quand il est en faction. D'ailleurs, ajouta-t-il après une +pause d'un instant, sa curiosité l'emportant sur la leçon de discipline +qu'il avait cru à propos de donner, sur quoi jugez-vous que la comtesse +Isabelle de Croye était dans une de ces litières? + +--Tout ce que j'en sais, milord, répondit Arnot, c'est que mon +coutelier, faisant prendre l'air à mes chevaux sur la route qui conduit +au village, rencontra Doguin, le muletier, qui reconduisait les litières +à l'auberge, car elles appartenaient au maître de l'hôtellerie du +bosquet des mûriers, à l'enseigne des Fleurs-de-Lis, je veux dire. De +sorte que Doguin demanda à Saunders Steed s'il voulait boire un verre de +vin avec lui, car ils sont gens de connaissance, et bien certainement +Saunders y était tout disposé. + +--Sans doute, sans doute, s'écria le vieux lord en l'interrompant; et +c'est ce que je voudrais voir changer parmi vous, messieurs. Vos +écuyers, vos couteliers, vos _jackmen_, comme nous les appellerions en +Écosse, ne sont que trop disposés à boire un verre de vin avec le +premier venu.--C'est une chose dangereuse en temps de guerre, et qui +exige une réforme. Mais votre histoire est bien longue, André Arnot, et +il faut la couper par un verre de vin: comme dit le montagnard, _skeoch +doch nan skial;_ et c'est d'excellent gallique. Allons! à la santé de la +comtesse Isabelle de Croye, et puisse-t-elle trouver un meilleur mari +que ce Campo Basso, qui est un vil coquin d'Italien. Et maintenant, +André Arnot, que disait le muletier à ton coutelier? + +--Il lui a dit, milord, sous le secret, que les dames qu'il venait de +conduire au château, dans les litières fermées, étaient de grandes dames +qui étaient depuis quelques jours chez son maître, et qui ne voyaient +personne; que le roi les avait visitées plusieurs fois mystérieusement, +et leur avait rendu de grands honneurs. Il croyait qu'elles s'étaient +réfugiées au château, de crainte du comte de Crèvecœur, ambassadeur du +duc de Bourgogne, dont l'arrivée venait d'être annoncée par un courrier +qui le précédait. + +--Oui-dà , André; en sommes-nous là ? dit Guthrie. En ce cas, je jurerais +que c'est la comtesse que j'ai entendue chanter en s'accompagnant sur +son luth, tandis que je traversais la cour intérieure pour venir ici. Le +son partait des grandes fenêtres de la tour du Dauphin, et je crois que +personne n'avait encore entendu une semblable mélodie dans le château du +Plessis-du-Parc. Je pensais, sur ma foi, que cette musique était de la +façon de la fée Mélusine. Je restais là , quoique je susse que le dîner +était servi et que vous vous impatientiez tous. Je restais là comme... + +--Comme un âne, John Guthrie, lui dit son commandant; ton long nez +flairant le souper, tes longues oreilles entendant la musique, et ton +jugement étroit ne te mettant pas en état de décider à quoi tu devais +donner la préférence. Écoutez! la cloche de la cathédrale ne +sonne-t-elle pas vêpres? À coup sûr, l'heure n'en est pas encore +arrivée. Le vieux fou de sacristain a sonné la prière du soir une heure +trop tôt. + +--Sur ma foi, dit Cunningham, la cloche n'est que trop fidèle à l'heure; +car voilà le soleil qui disparaît à l'occident de cette belle plaine. + +--Vraiment! dit lord Crawford: en sommes-nous déjà là ? Eh bien, mes +amis, il ne faut pas outre-passer les bornes.--En marchant à petits pas, +on n'en va que plus loin.--Les mets cuits à petit feu n'en sont que +meilleurs.--Être joyeux et sage est un excellent proverbe.--Ainsi, +encore une rasade à la prospérité de la vieille Écosse, et ensuite que +chacun pense à son devoir. + +La coupe d'adieu fut vidée, et les convives congédiés. Le vieux baron +prit, d'un air de dignité, le bras du Balafré, sous prétexte de lui +donner quelques instructions relativement à son neveu, mais peut-être, à +vrai dire, de peur que son pas majestueux ne parût, aux yeux de ses +soldats, moins assuré qu'il ne convenait à son grade. Il traversa ainsi +d'un air grave les deux cours qui séparaient son appartement de la salle +où s'était donné le festin, et ce fut avec le ton solennel d'un homme +qui avait vidé quelques flacons, qu'il recommanda à Ludovic, en le +quittant, de surveiller avec soin la conduite de son neveu, surtout en +ce qui concernait les jolies filles et le bon vin. + +Cependant pas un mot de ce qu'on avait dit relativement à la belle +comtesse Isabelle n'avait échappé au jeune Durward, qui, ayant été +conduit dans un petit cabinet qu'il devait partager avec le varlet ou +page de son oncle, fit de sa nouvelle et humble demeure la scène de +grandes et importantes méditations. + +Le lecteur s'imaginera aisément que le jeune écuyer dut fonder un joli +roman sur la supposition que l'habitante de la tourelle, dont il avait +écouté la chanson avec tant d'intérêt, et la jolie fille qui avait servi +maître Pierre dans l'auberge, s'identifiaient avec une comtesse de haut +rang, et jouissant d'une grande fortune, qui fuyait les poursuites d'un +amant détesté, favori d'un cruel tuteur qui abusait de son pouvoir +féodal. Il se trouva aussi, dans la vision de Quentin, une place pour ce +maître Pierre, qui semblait exercer une telle autorité même sûr +l'officier formidable aux mains duquel il avait eu tant de peine à +échapper. + +Enfin les rêveries de Quentin, qui avaient été respectées par le jeune +Will Harper, le compagnon de sa cellule, furent interrompues par le +retour de son oncle. Le Balafré venait lui dire de se mettre au lit, +afin de pouvoir se lever le lendemain de bonne heure, pour le suivre +dans l'antichambre du roi, où il devait être de garde avec cinq de ses +compagnons. + + + + +CHAPITRE VIII. + +L'envoyé. + + «Parais comme l'éclair aux regards de la France, + «J'y porte sur tes pas la foudre et la vengeance; + «Elle entendra gronder mon bronze destructeur. + «Va donc! sois le héros de ma juste fureur. + + SHAKSPEARE. _Le roi Jean_. + + +Si la paresse eût été capable de retenir Durward, le bruit qui retentit +dans la caserne des gardes, après le premier coup de matines, aurait +certainement banni cette sirène de sa couche; mais les habitudes +régulières du château de son père et du couvent d'Aberbrothock lui +avaient appris à se lever avec l'aurore, et il s'habilla gaiement au son +des trompettes et au bruit des armes, qui annonçaient qu'on relevait les +gardes, dont les uns rentraient dans la caserne après avoir été en +faction pendant la nuit, les autres sortaient pour aller prendre leur +poste pour la matinée, et quelques-uns, parmi lesquels était son oncle, +se préparaient à être de service près de la personne même du roi. + +Quentin, avec tout le plaisir qu'éprouve un jeune homme en pareille +occasion, se revêtit de son splendide uniforme, et prit les belles armes +qui appartenaient à son nouvel état. Son oncle, après avoir examiné avec +attention s'il ne manquait rien à son équipement, ne put cacher un +mouvement de satisfaction en voyant que ce nouveau costume relevait la +bonne mine de son neveu. + +--Si tu es aussi fidèle et aussi brave que tu es beau garçon, lui +dit-il, j'aurai en toi un des meilleurs et un des plus élégans écuyers +qui soient dans la garde, ce qui ne peut que faire honneur à la famille +de ta mère. Suis-moi dans la salle d'audience du roi, et aie soin de +marcher toujours à mon côté. + +En finissant ces mots, il saisit une grande et lourde pertuisane +superbement ornée et damasquinée; et ayant dit à son neveu de prendre +une arme semblable, mais de moindre dimension, ils descendirent dans la +cour intérieure du palais, où ceux de leurs camarades qui devaient être +de service dans les appartemens étaient déjà rangés et sous les armes, +les écuyers placés en second rang derrière leurs maîtres. On y voyait +aussi plusieurs piqueurs tenant de nobles chevaux et de beaux chiens que +Quentin regardait avec tant de plaisir et d'attention, que son oncle fut +obligé de lui rappeler plusieurs fois que ces animaux n'étaient pas là +pour son amusement, mais pour celui du roi, qui aimait passionnément la +chasse. Ce divertissement était du petit nombre de ceux que Louis se +permettait quelquefois, même dans les instans où la politique aurait dû +l'occuper tout différemment; et il était si jaloux du gibier de ses +forêts royales, qu'on disait communément qu'il y avait moins de risques +à tuer un homme qu'un cerf. + +À un signal donné par le Balafré, qui remplissait en cette occasion les +fonctions d'officier, les gardes se mirent en mouvement; et après +quelques minutes de mots d'ordre et de signaux qui n'avaient d'autre but +que de montrer avec quelle exactitude scrupuleuse ils s'acquittaient de +leurs devoirs, ils entrèrent dans la salle d'audience, où le roi était +attendu à chaque instant. + +Quelque nouvelles que fussent pour Quentin les scènes de splendeur, +l'effet de celle qui s'ouvrait devant lui ne répondit pas tout-à -fait à +l'idée qu'il s'était formée de la magnificence d'une cour. Il y avait, à +la vérité, des officiers de la maison du roi richement vêtus, des gardes +parfaitement équipés, des domestiques de tous grades; mais il ne vit +aucun des anciens conseillers du royaume, ni des grands officiers de la +couronne; il n'entendit prononcer aucun de ces noms qui rappelaient +alors des idées chevaleresques; il n'aperçut aucun de ces chefs et de +ces généraux qui, dans toute la vigueur de l'âge, étaient la force de la +France, ni de ces jeunes seigneurs, nobles aspirans à la gloire, qui en +faisaient l'orgueil. La jalousie, la réserve, la politique profonde et +artificieuse du roi, avaient écarté de son trône ce cercle splendide; +ceux qui le composaient n'étaient appelés à la cour que dans les +occasions où l'étiquette l'exigeait impérieusement: ils y venaient +malgré eux et en partaient gaiement, comme les animaux de la fable +s'approchaient et s'éloignaient de l'antre du lion. + +Le peu de personnes qui semblaient remplir les fonctions de conseillers +étaient des gens de mauvaise mine, dont la physionomie exprimait +quelquefois de la sagacité, mais dont les manières prouvaient qu'ils +avaient été appelés dans une sphère pour laquelle leur éducation et +leurs habitudes ne les avaient guère préparés. Deux individus lui +parurent pourtant avoir l'air plus noble et plus distingué que les +autres, et les devoirs que son oncle avait à remplir en ce moment +n'étaient pas assez stricts pour l'empêcher de lui apprendre les noms de +ceux qu'il remarquait ainsi. Durward connaissait déjà , et nos lecteurs +connaissent aussi lord Crawford, qu'on voyait revêtu de son riche +uniforme, et tenant en main un bâton de commandement en argent. Parmi +les autres personnages de distinction, le plus remarquable était le +comte de Dunois, fils de ce célèbre Dunois connu sous le nom de Bâtard +d'Orléans, qui, combattant sous la bannière de Jeanne d'Arc, avait +puissamment contribué à délivrer la France du joug des Anglais. Son fils +soutenait parfaitement l'honneur d'une telle origine; et malgré son +affinité à la famille royale, et l'affection héréditaire qu'avaient pour +lui le peuple et les nobles, Dunois avait montré en toute occasion un +caractère si franc, si loyal, qu'il semblait même avoir échappé aux +soupçons du méfiant Louis, qui aimait à le voir près de lui et +l'appelait souvent à ses conseils. Quoiqu'il passât pour accompli dans +tous les nobles exercices, et qu'il eût la réputation d'être ce qu'on +appelait alors un chevalier parfait, il s'en fallait de beaucoup qu'il +eût pu servir de modèle pour tracer le portrait d'un héros de roman. Il +était petit de taille, quoique fortement constitué, et ses jambes +étaient un peu courbées en dedans, forme plus commode pour un cavalier +qu'élégante dans un piéton. Il avait les épaules larges, les cheveux +noirs, le teint basané, les bras nerveux et d'une longueur remarquable; +l'irrégularité de ses traits allait jusqu'à la laideur: et cependant on +trouvait dans le comte de Dunois un air de noblesse et de dignité qui le +faisait reconnaître, à la première vue, pour un homme de haute naissance +et un soldat intrépide. Il avait la tête haute et le maintien hardi, la +démarche fière et majestueuse; la dureté de sa physionomie était +ennoblie par un coup d'œil vif comme celui d'un aigle, et des sourcils +comme ceux d'un lion. Il portait un habit de chasse plus somptueux +qu'élégant, et en beaucoup d'occasions il remplissait les fonctions de +grand veneur, quoique nous ne pensions pas qu'il en portât le titre. +Semblant chercher un appui sur le bras de son parent Dunois, et marchant +d'un pas lent et mélancolique, venait ensuite Louis, duc d'Orléans, +premier prince du sang, à qui les gardes rendaient les honneurs +militaires en cette qualité. Objet des soupçons de Louis, qui le +surveillait avec grand soin, ce prince, héritier présomptif de la +couronne, si le roi mourait sans enfans mâles, ne pouvait jamais +s'éloigner de la cour, et en y restant ne jouissait d'aucun crédit, +n'était revêtu d'aucun emploi. L'abattement que cet état de dégradation +et presque de captivité imprimait naturellement sur sa physionomie, +était en ce moment considérablement augmenté par la connaissance qu'il +avait que le roi méditait à son égard un des actes les plus cruels et +les plus injustes qu'un tyran puisse se permettre, en le contraignant à +épouser la princesse Jeanne de France, la plus jeune des filles de +Louis, à laquelle il avait été fiancé dès son enfance, et dont la +difformité lui donnait à penser qu'on ne pouvait le forcer à remplir un +tel engagement, sans une rigueur odieuse. + +L'extérieur de ce malheureux prince n'était distingué par aucun avantage +personnel; mais il avait un caractère doux, paisible et bienveillant, +qualités qu'on pouvait remarquer, même à travers ce voile de mélancolie +extrême qui couvrait ses traits en ce moment. Quentin observa que le duc +évitait avec soin de regarder les gardes en leur rendant leur salut, et +qu'il avait les yeux baissés vers la terre, comme s'il eût craint que la +jalousie du roi ne pût interpréter cette marque de politesse ordinaire +comme ayant pour but de se faire des partisans parmi eux. + +Bien différente était la conduite du fier prélat et cardinal Jean de La +Balue, alors ministre favori de Louis, et qui, par son élévation et son +caractère, ressemblait autant à Wolsey, que le permettait la différence +qu'il y avait entre le politique et l'astucieux Louis et l'impétueux et +opiniâtre Henri VIII d'Angleterre. Le premier avait élevé son ministre, +du rang le plus bas, à la dignité ou du moins aux émolumens de grand +aumônier de France, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour +lui le chapeau de cardinal; et quoiqu'il fût trop méfiant pour accorder +à l'ambitieux La Balue la confiance et le pouvoir sans bornes dont Henri +avait investi Wolsey, il se laissait pourtant influencer par lui plus +que par aucun autre de ses conseillers avoués. + +Il en résultait que le cardinal n'avait pas échappé à l'erreur commune +de ceux qui, du rang le plus obscur, se voient tout à coup élevés au +pouvoir. Ébloui sans doute par la promptitude de son élévation, il était +convaincu qu'il était en état de traiter toute espèce d'affaires, même +celles du genre le plus étranger à sa profession et à ses connaissances. +De haute taille, mais gauche dans sa tournure, il affectait de la +galanterie et de l'admiration pour le beau sexe, quoique ses manières +rendissent ses prétentions absurdes, et que le caractère dont il était +revêtu en fit ressortir l'inconvenance. Quelque flatteur, n'importe de +quel sexe, lui avait persuadé, dans un moment malheureux, que deux +grosses jambes charnues dont il avait hérité de son père, tailleur à +Limoges, offraient des contours admirables, et il était devenu tellement +infatué de cette idée, qu'il avait toujours sa robe de cardinal relevée +d'un côté, afin que les bases solides sur lesquelles son corps reposait +ne pussent échapper au regards. Revêtu du riche costume appartenant au +rang qu'il occupait dans l'Église, il traversait ce magnifique +appartement d'un pas majestueux, en se baissant de temps à autre pour +examiner les armes et l'équipement des cavaliers qui étaient de garde, +leur faisant quelques questions d'un ton d'autorité. Il prit même sur +lui d'en censurer quelques-uns pour ce qu'il appelait des irrégularités +de discipline, dans des termes auxquels ces braves soldats n'osaient +répondre, quoiqu'il fût évident qu'ils ne l'écoutaient qu'avec +impatience et mépris. + +--Le roi sait-il, demanda Dunois au cardinal, que l'envoyé du duc de +Bourgogne réclame audience sans délai? + +--Il le sait, répondit le cardinal, et voici, je crois, l'universel +Olivier le Dain, qui nous fera connaître le bon plaisir du roi. + +Comme il parlait ainsi, un homme fort remarquable, qui partageait la +faveur de Louis avec l'orgueilleux cardinal, sortit d'un appartement +intérieur et entra dans la salle d'audience, mais sans cet air de +suffisance qui caractérisait le prélat tout bouffi de sa dignité. +C'était un petit homme, pâle et maigre, dont le pourpoint et le +haut-de-chausses de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien +aux yeux qui put faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à +la main un bassin d'argent; et une serviette étendue sur son bras +annonçait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient +vifs et pénétrans, quoiqu'il s'efforçât d'en bannir cette expression en +les tenant constamment fixés à terre, tandis que, s'avançant avec le pas +tranquille et furtif d'un chat, il semblait glisser plutôt que marcher +dans l'appartement. Mais quoique la modestie puisse couvrir le mérite, +elle ne peut cacher la faveur de la cour; et toutes tentatives pour +traverser incognito la salle d'audience ne pouvaient qu'être vaines de +la part d'un homme aussi-bien connu pour avoir l'oreille du roi que +l'était son célèbre valet de chambre barbier, Olivier le Dain, surnommé +quelquefois le Mauvais et quelquefois le Diable, épithètes qu'il devait +à l'astuce peu scrupuleuse avec laquelle il concourait à l'exécution des +plans de la tortueuse politique de son maître. + +Olivier parla quelques instans avec vivacité au comte de Dunois, qui +sortit sur-le-champ de la salle d'audience, tandis que le barbier +retournait tranquillement dans l'appartement d'où il était venu. Chacun +s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette politesse +qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant il rendit une ou +deux personnes un objet d'envie pour tous les autres courtisans, en leur +disant un seul mot à l'oreille; et au même instant, murmurant quelques +mots sur les devoirs de sa place, il disparut sans écouter ni leurs +réponses, ni les sollicitations muettes de ceux qui désiraient attirer +de même son attention. Ludovic Lesly ce jour-là eut la bonne fortune +d'être du petit nombre de ceux qu'Olivier favorisa d'un mot en passant, +et c'était pour l'assurer que son affaire était heureusement terminée. + +Un moment après, il eut une nouvelle preuve qui lui confirma cette +agréable nouvelle; car Tristan l'Ermite, grand prévôt de la maison du +roi, entra dans l'appartement et s'avança sur-le-champ vers le Balafré. +Le riche costume de ce fonctionnaire ne faisait que rendre plus +remarquables son air commun et sa physionomie sinistre, et ce qu'il +regardait comme un ton de conciliation ne ressemblait à rien tant qu'au +grognement d'un ours. Le peu de mots qu'il adressa au Balafré semblaient +pourtant plus agréables que le ton dont ils furent prononcés. Il +regretta la méprise qui avait eu lieu la veille, et dit qu'il ne +fallait l'attribuer qu'à ce que le neveu du sieur le Balafré ne portait +pas l'uniforme du corps et ne s'était pas annoncé comme en faisant +partie: telle était la seule cause de l'erreur dont il lui faisait ses +excuses. + +Ludovic fit à ce compliment la réponse convenable; et dès que Tristan +fut passé, il se tourna vers son neveu et lui dit qu'ils avaient +maintenant l'honneur d'avoir un ennemi mortel en la personne de ce +redoutable officier.--Mais un soldat qui remplit ses devoirs, +ajouta-t-il, peut se moquer du grand prévôt. + +Quentin ne put s'empêcher d'être du même avis que son oncle. Car +Tristan, en s'éloignant d'eux, leur avait lancé ce regard de courroux +que l'ours jette sur le chasseur dont la lance vient de le blesser. Il +est vrai que, même lorsqu'il était moins courroucé, son regard sombre +exprimait une malveillance qui faisait frémir; et il inspirait une +horreur encore plus profonde au jeune Écossais, qui croyait encore +sentir sur ses épaules la main meurtrière des deux officiers subalternes +de ce grand fonctionnaire. + +Cependant Olivier avait traversé presque furtivement la salle +d'audience, comme nous l'avons déjà dit; tout le monde, et même les plus +grands personnages, s'était dérangé pour le laisser passer, en +l'accablant de civilités cérémonieuses auxquelles sa modestie semblait +vouloir se dérober. Il rentra dans l'appartement intérieur, dont les +portes battantes se rouvrirent un instant après pour le roi Louis. + +Quentin, comme tous les autres, leva les yeux sur le monarque, et fut +saisi d'un tel tressaillement qu'il en laissa presque tomber son arme, +quand il reconnut dans le roi de France ce marchand de soie, ce maître +Pierre qu'il avait rencontré la veille pendant la matinée. Quelques +soupçons sur le rang de ce personnage s'étaient présentés à plusieurs +reprises à son esprit; mais ses conjectures les plus hardies avaient +toujours été bien loin de la réalité qu'il voyait maintenant. + +Un regard sévère de son oncle, mécontent de le voir, oublier ainsi le +décorum du service, le rappela à lui, mais Quentin ne fut pas peu +surpris quand le roi, dont l'œil perçant l'avait découvert +sur-le-champ, s'avança droit à lui, sans donner aucune marque +d'attention à qui que ce fût, et lui adressa la parole. + +--Ainsi donc, jeune homme, lui dit-il, j'apprends que, dès le premier +jour de votre arrivée en Touraine, vous avez fait le tapageur; mais je +vous le pardonne, parce que je sais qu'il faut en accuser un vieux fou +de marchand qui s'est imaginé que votre sang calédonien avait besoin +d'être échauffé dès le matin avec du vin de Beaune. Si je puis le +découvrir, j'en ferai un exemple qui servira de leçon à ceux qui +débauchent mes gardes. Balafré, ajouta-t-il en se tournant vers Lesly, +votre parent est un brave jeune homme, quoiqu'un peu emporté. Nous +aimons ces caractères-là , et nous avons dessein de faire plus que jamais +pour les braves gens qui nous entourent. Ayez soin de mettre par écrit +l'année, le mois, le jour, l'heure et la minute de sa naissance, et d'en +faire part à Olivier le Dain. + +Le Balafré s'inclina presque jusqu'à terre, et se releva pour prendre +son attitude militaire, en homme qui voulait montrer par-là la +promptitude avec laquelle il soutiendrait la querelle du roi ou +prendrait sa défense. + +Cependant Quentin, revenu de sa première surprise, examinait avec plus +d'attention la physionomie du roi, et il fut tout étonné de voir que ses +manières et ses traits lui paraissaient bien différens de ce qu'il les +avait jugés la veille. Son extérieur n'était guère changé; car Louis, +qui méprisait toujours toute espèce de parure, portait en cette occasion +un vieil habit de chasse d'un bleu foncé, qui ne valait guère mieux que +son habit bourgeois de la veille. Il avait un gros rosaire d'ébène qui +lui avait été envoyé par le grand-seigneur lui-même, avec une +attestation prouvant qu'il avait servi à un ermite cophte du Mont-Liban, +renommé par sa grande sainteté. Le tour de son nouveau chapeau était +garni au moins d'une douzaine de petites images de saints en plomb. Mais +ses yeux, qui, suivant la première impression qu'ils avaient faite sur +Durward, ne semblaient briller que de l'amour du gain, étaient, +maintenant qu'il savait qu'ils appartenaient à un puissant monarque, +armés d'un regard perçant et majestueux; les rides de son front, qu'il +avait attribuées à une longue suite de méditations sur de misérables +spéculations de commerce, lui paraissaient alors des sillons creusés par +de profondes réflexions sur le destin des peuples. + +Immédiatement après l'arrivée du roi, les princesses de France et les +dames de leur suite entrèrent dans l'appartement. L'aînée, qui dans la +suite épousa Pierre de Bourbon, et qui est connue dans l'histoire de +France sous le nom de la dame de Beaujeu, n'a que fort peu de rapport +avec notre histoire. Elle était grande et assez belle, avait de +l'éloquence, des talens et une grande partie de la sagacité de son père, +qui était plein de confiance en elle et l'aimait peut-être autant qu'il +était capable d'aimer. + +Sa sœur cadette, l'infortunée Jeanne, la fiancée du duc d'Orléans, +marchait timidement à côté de sa sœur, n'ignorant pas qu'elle ne +possédait aucun de ces dons extérieurs que les femmes désirent tant et +qu'elles aiment du moins qu'on puisse leur supposer. Elle était pâle, +maigre, et avait le teint d'une convalescente. Sa taille était +visiblement déviée d'un côté, et sa marche si inégale, qu'elle pouvait +passer pour boiteuse. De belles dents, des yeux dont l'expression +habituelle était la mélancolie, la douceur et la résignation, de longs +cheveux blonds, étaient les seuls traits de son visage que la flatterie +elle-même aurait osé indiquer comme rachetant la difformité de toute sa +personne. Pour compléter ce portrait, il était aisé de remarquer, +d'après le peu de soin que la princesse prenait de sa parure, et la +timidité de ses manières, qu'elle avait le sentiment de sa laideur +(circonstance aussi fâcheuse qu'elle est rare), et qu'elle n'osait faire +aucune tentative pour réparer par l'art les torts de la nature, ou pour +chercher d'autres moyens de plaire. + +Le roi, qui ne l'aimait pas, s'avança sur-le-champ vers elle lorsqu'elle +entra. + +--Eh quoi, notre fille! s'écria-t-il, toujours méprisant le monde? Vous +êtes-vous habillée ce matin pour une partie de chasse ou pour un +couvent? Parlez, répondez. + +--Pour ce qu'il vous plaira, Sire, dit la princesse d'une voix si faible +qu'on pouvait à peine l'entendre. + +--Oui sans doute, reprit le roi; vous voudriez me persuader que vous +désirez quitter la cour et renoncer au monde et à ses vanités. Quoi! +Jeanne, voudriez-vous qu'on pût croire que nous, fils aîné de la sainte +Église, nous refuserions au ciel notre fille? À Notre-Dame et à saint +Martin ne plaise que nous rejetions l'offrande, si elle était digne de +l'autel, et si votre vocation vous y appelait véritablement. + +En parlant ainsi, le roi fit dévotement le signe de la croix, +ressemblant, à ce qu'il parut à Quentin, à un vassal rusé qui déprécie +le mérite de quelque chose qu'il désire garder pour lui-même, afin +d'avoir une excuse pour ne pas l'offrir à son seigneur. + +--Ose-t-il ainsi faire l'hypocrite avec le ciel, pensa Durward, et se +jouer de Dieu et des saints, comme il peut le faire des hommes qui +n'osent pas scruter sa conscience de trop près! + +Cependant, après avoir donné ce court moment à la dévotion mentale, +Louis reprit la parole. + +--Non, Jeanne, dit-il, moi et un autre nous connaissons mieux vos +secrètes pensées: n'est-il pas vrai, beau cousin d'Orléans? Allons, +approchez, et conduisez à son cheval cette vestale qui vous est toute +dévouée. + +Le duc d'Orléans tressaillit lorsque le roi lui adressa la parole, et il +se hâta de lui obéir, mais avec tant de précipitation et d'un air si +troublé, que Louis s'écria:--Doucement, beau cousin, doucement! votre +galanterie prend le mors aux dents. Regardez devant vous. Comme la +promptitude d'un amant le fait quelquefois galoper de travers! Avez-vous +dessein de prendre la main d'Anne au lieu de celle de sa sœur? Faut-il +que je vous donne moi-même celle de Jeanne, monsieur? + +Le malheureux prince leva les yeux, et frémit comme un enfant obligé de +toucher quelque chose dont il a un dégoût d'instinct. Puis, faisant un +effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la lui +présenta ni ne la lui refusa. Dans la situation où ils se trouvaient, en +voyant la main de la fille du roi, humide d'une sueur froide, à peine +tenue dans la main tremblante du duc, et leurs yeux également baissés, +il aurait été difficile de dire lequel de ces deux êtres était le plus +complètement misérable, ou le duc qui se trouvait enchaîné à l'objet de +son aversion par des liens qu'il n'osait briser, ou l'infortunée jeune +fille qui voyait trop clairement qu'elle faisait horreur à celui dont +elle aurait acheté l'affection au prix de sa vie. + +--Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi; nous nous +chargerons nous-mêmes de conduire notre fille de Beaujeu; et puisse la +bénédiction de Dieu et celle de saint Hubert nous procurer une heureuse +chasse ce matin! + +--Je crains, Sire, dit le comte de Dunois qui venait de rentrer, que le +destin ne m'ait réservé la tâche de l'interrompre. L'envoyé du duc de +Bourgogne est à la porte du château, et il exige une audience. + +--_Exige_, Dunois! s'écria le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, comme +je vous l'ai fait dire par Olivier, que nous n'avions pas le loisir de +le recevoir aujourd'hui; que c'était demain la fête de saint Martin, +jour pendant lequel, avec la grâce de Dieu, nous ne nous occupons +d'aucune pensée mondaine; et que le jour suivant nous partirions pour +Amboise; mais qu'à notre retour nous ne manquerions pas de lui donner +audience aussi promptement que nos autres affaires nous le +permettraient? + +--J'ai dit tout cela, Sire, répondit Dunois... et cependant... + +--Pâques-Dieu[38]! s'écria le roi, qu'est-ce qui s'arrête ainsi dans ton +gosier, Dunois? Il faut que ce Bourguignon t'ait parlé en termes de dure +digestion. + +--Si mon devoir, vos ordres, Sire, et son caractère d'envoyé ne +m'eussent retenu, il aurait eu à les digérer lui-même; car, par +Notre-Dame d'Orléans, j'avais plus envie de lui faire rentrer ses +paroles dans le corps, que de venir les répéter à Votre Majesté. + +--Par la mort de Dieu! Dunois, il est étrange que toi, qui es aussi +impatient qu'homme qui vive, tu aies tant de peine à pardonner le même +défaut dans notre fier et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Hé +bien! quant à moi, je ne me soucie pas plus de ces messages impertinens, +que les tours de ce château ne s'inquiètent du sifflement du vent du +nord-est, qui vient de Bourgogne comme ce fanfaron d'envoyé. + +--Sachez donc, Sire, que le comte de Crèvecœur est resté à la porte du +château avec son cortège de trompettes et de poursuivans d'armes. Il dit +que, puisque Votre Majesté lui refuse l'audience que son maître lui a +donné ordre de demander pour affaires de l'intérêt le plus pressant, il +y restera jusqu'à minuit; et à quelque heure que Votre Majesté en sorte, +soit, pour affaires, soit pour prendre l'air, soit pour quelque pratique +de dévotion, il se présentera devant elle, lui parlera, et que rien que +la force ouverte ne pourra l'en empêcher. + +--Il est fou, dit le roi avec beaucoup de sang-froid. Ce cerveau brûlé +de Flamand pense-t-il que ce soit une pénitence pour un homme de bon +sens, que de rester tranquillement vingt-quatre heures dans les murs de +son château, quand il a, pour s'occuper, toutes les affaires d'un +royaume? Ces brouillons impatiens pensent que tout le monde leur +ressemble.--Donnez ordre qu'on fasse rentrer les chiens et qu'on en ait +soin; mon cher Dunois, nous tiendrons conseil aujourd'hui au lieu +d'aller à la chasse. + +--Votre Majesté ne se débarrassera pas ainsi du comte de Crèvecœur, +répondît Dunois; car les instructions de son maître sont que, s'il +n'obtient pas l'audience qu'il demande, il ait à clouer son gantelet aux +palissades qui entourent le château, en signe de défi à mort de la part +de son maître, et pour annoncer qu'il renonce à foi et hommage envers la +France, et qu'il vous déclare la guerre à l'instant. + +--Oui! dit Louis sans qu'on pût remarquer aucun changement dans le son +de sa voix, mais en fronçant ses épais sourcils de manière à en couvrir +presque entièrement ses yeux; les choses en sont-elles venues là ? Notre +ancien vassal prend-il ainsi un ton de maître? Notre cher cousin nous +traite-t-il avec si peu de cérémonie? Eh bien! Dunois, il faut déployer +l'Oriflamme, et crier:--_Montjoie saint Denis_. + +À la bonne heure! Ainsi soit-il et _Amen_! s'écria le belliqueux Dunois; +et les gardes qui étaient dans la salle, incapables de résister à la +même impulsion, firent un mouvement chacun à leur poste; il en résulta +un cliquetis d'armes qui ne dura qu'un instant, mais qui se fit entendre +distinctement. Le roi porta autour de lui un regard de satisfaction et +de fierté, et pour un instant il pensa et se montra comme l'aurait fait +son valeureux père. + +L'enthousiasme céda pourtant à une foule de considérations politiques +qui, dans cette conjoncture, rendaient une rupture avec la Bourgogne +particulièrement dangereuse. Édouard IV, roi brave et victorieux, qui +avait combattu en personne dans trente bataille, était alors assis sur +le trône d'Angleterre; il était frère de la duchesse de Bourgogne, et +l'on pouvait supposer qu'il n'attendait qu'une rupture entre son +beau-frère et Louis, pour introduire en France, par la porte toujours +ouverte de Calais, ces armes qui avaient triomphé dans les guerres +civiles, heureux d'effacer le souvenir des dissensions intestines, par +la guerre toujours accueillie avec le plus de plaisir par les Anglais, +une guerre contre la France. À cette considération se joignait encore +celle qui résultait de la foi chancelante du duc de Bretagne, sans +parler d'autres puissans motifs de réflexions. + +Après un silence de quelques instans, Louis reprit la parole; mais +quoiqu'il parlât du même ton, ce fut dans un esprit tout +différent.--Mais à Dieu ne plaise, dit-il, qu'aucune autre cause qu'une +nécessité absolue puisse nous engager, nous roi très-chrétien, à +occasionner l'effusion du sang chrétien, si nous pouvons sans déshonneur +éviter cette calamité. La sûreté de nos sujets nous touche de plus près +que l'injure que peuvent faire à notre dignité les paroles grossières +d'un ambassadeur mal-appris, qui a peut-être outre-passé ses pouvoirs. +Qu'on admette en notre présence l'envoyé du duc de Bourgogne. + +--_Beati pacifici_! dit le cardinal de La Balue. + +--C'est la vérité, ajouta le roi, et Votre Éminence sait aussi que ceux +qui s'humilient seront élevés. + +Le cardinal prononça un _Amen_ auquel peu de personnes répondirent; car +les joues pâles du duc d'Orléans même étaient devenues pourpres +d'indignation, et le Balafré fut si peu maître de la sienne, qu'il +laissa tomber lourdement sur le plancher le bout de sa pertuisane; +mouvement d'impatience qui lui valut un reproche sévère de la part du +cardinal, suivi d'une instruction sur la manière dont on devait manier +les armes en présence du souverain. Le roi lui-même semblait +extraordinairement embarrassé du silence qui régnait autour de lui. + +--Vous êtes pensif, Dunois, dit-il; vous désapprouvez que nous cédions à +cette tête chaude d'envoyé? + +--Nullement, Sire, dit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui s'élève +au-dessus de ma sphère: je pensais seulement à demander une faveur à +Votre Majesté. + +--Une faveur, Dunois! répéta le roi; vous en demandez rarement, et vous +pouvez compter sur mes bonnes grâces. + +--Je voudrais donc, Sire, dit Dunois avec la franchise d'un militaire, +que Votre Majesté m'envoyât à Évreux pour y maintenir la discipline +parmi le clergé. + +--Ce serait effectivement au-dessus de votre sphère, répliqua le roi en +souriant. + +--Sire, dit le comte, je suis aussi en état de maintenir la discipline +parmi des prêtres, que monseigneur l'évêque d'Évreux, ou monseigneur le +cardinal, s'il préfère ce dernier titre, l'est d'apprendre l'exercice +aux soldats de la garde de Votre Majesté. + +Le roi sourit encore; et se penchant vers l'oreille de Dunois, il lui +dit à voix basse et d'un ton mystérieux:--Le moment peut venir où vous +et moi nous mettrons une bonne discipline parmi les prêtres; mais quant +à présent, nous souffrons celui-ci comme un bonhomme d'évêque qui s'en +fait trop accroire. Ah! Dunois, c'est Rome, c'est Rome qui nous impose +ce fardeau, ainsi que beaucoup d'autres; mais patience, cousin, et +battons les cartes jusqu'à ce qu'il nous arrive une bonne main[39]. + +Le son des trompettes, qui se fit entendre dans la cour, annonça +l'arrivée du seigneur bourguignon. Tous ceux qui se trouvaient dans la +salle d'audience s'empressèrent de prendre leurs places, suivant l'ordre +de préséance, le roi et ses filles restant seuls au centre de +l'assemblée. + +Le comte de Crèvecœur[40], guerrier intrépide et renommé, entra alors +dans l'appartement; et, contre l'usage des envoyés des puissances amies, +il se présenta armé de toutes pièces, ayant seulement la tête nue. Il +portait une armure magnifique de Milan, du plus bel acier, damasquinée +en or, et travaillée dans le goût fantastique qu'on appelait arabesque. +Autour de son cou et sur sa cuirasse bien polie était l'ordre de son +maître, celui de la Toison-d'Or, l'un des ordres de chevalerie les plus +honorables que l'on connût alors dans toute la chrétienté. Un page +magnifiquement vêtu le suivait chargé de son casque, et il était précédé +d'un héraut qui portait ses lettres de créance, et qui les présenta au +roi, un genou en terre, tandis que l'ambassadeur s'arrêta à quelques +pas, comme pour donner le temps d'admirer son air noble, sa taille +imposante et la fierté tranquille de ses traits et de ses manières. Le +reste de son cortège se tenait dans l'antichambre ou dans la cour. + +--Approchez, seigneur comte de Crèvecœur, dit Louis après avoir jeté un +coup d'œil sur ses lettres de créance; nous n'avons besoin des lettres +de créance de notre cousin, ni pour nous présenter un guerrier si bien +connu, ni pour nous assurer du crédit dont vous jouissez à si juste +titre auprès de votre maître. Nous espérons que votre belle épouse, dont +le sang n'est pas tout-à -fait étranger à celui de nos ancêtres, est en +bonne santé. Si vous vous étiez présenté devant nous en la tenant par la +main, seigneur comte, nous aurions pensé que vous portiez votre armure, +en cette occasion, et contre l'usage, pour soutenir la supériorité de +ses charmes contre tous les chevaliers amoureux de France; mais sans +cela, nous ne pouvons deviner le motif de cette panoplie complète. + +--Sire, répondit l'envoyé, le comte de Crèvecœur doit déplorer son +infortune, et vous supplier de l'excuser, s'il ne peut en cette occasion +répondre à Votre Majesté avec l'humble déférence due à la courtoisie +royale dont vous avez daigné l'honorer. Mais quoique ce ne soit que la +voix de Philippe Crèvecœur des Cordes qui se fait entendre, les paroles +qu'il prononce doivent être celles de son gracieux seigneur et +souverain, le duc de Bourgogne. + +--Et quelles paroles Crèvecœur a-t-il à prononcer au nom du duc de +Bourgogne? demanda Louis en prenant un air de dignité convenable à la +circonstance. Mais un instant! Souvenez-vous qu'en ce lieu Philippe +Crèvecœur des Cordes parle à celui qu'il appelle le souverain de son +souverain. + +Crèvecœur salua, et reprit la parole:--Roi de France, le puissant duc +de Bourgogne vous envoie encore une fois une cédule contenant le détail +des griefs et des oppressions commises sur les frontières par les +garnisons et les officiers de Votre Majesté; et ma première question est +de savoir si l'intention de Votre Majesté est de lui faire réparation de +ces injures. + +Le roi, ayant jeté un léger coup d'œil sur la note que le héraut lui +présentait à genoux, répondit:--Ces plaintes ont été soumises à notre +conseil il y a déjà long-temps. Des faits allégués, les uns sont des +représailles d'injures souffertes par mes sujets, les autres sont dénués +de preuves; les garnisons et les officiers du duc se sont chargés +eux-mêmes de tirer vengeance de plusieurs autres. Si pourtant il s'en +trouve quelqu'un qui ne puisse se ranger sous aucune de ces trois +classes, en notre qualité de prince chrétien, nous ne refusons pas de +faire satisfaction pour les injures dont notre voisin pourrait avoir à +se plaindre, quoique commises non-seulement sans notre autorisation, +mais contre nos ordres exprès. + +--Je transmettrai la réponse de Votre Majesté à mon très-gracieux +maître, répondit l'ambassadeur; mais qu'il me soit permis de dire que, +comme elle ne diffère en rien des réponses évasives qui ont déjà été +faites à ses justes plaintes, je ne puis espérer qu'elle suffise pour +rétablir la paix et l'amitié entre la France et la Bourgogne. + +--Il en sera ce qu'il plaira à Dieu, dit le roi. Ce n'est point pas +crainte des armes de votre maître, c'est uniquement par amour pour la +paix, que je fais une réponse si modérée à ses reproches injurieux. Mais +continuez à vous acquitter de votre mission. + +--La seconde demande de mon maître, reprit l'ambassadeur, est que Votre +Majesté cesse d'entretenir sous main des intelligences clandestines avec +ses villes de Gand, de Liège et de Malines. Il requiert Votre Majesté de +rappeler les agens secrets qui sèment le mécontentement parmi ses bons +citoyens de Flandre, et de bannir de vos domaines; ou plutôt de livrer à +leur seigneur suzerain, pour être punis comme ils le méritent, ces +traîtres qui, ayant abandonné le théâtre de leurs manœuvres, n'ont +trouvé que trop aisément un asile à Paris, à Orléans, à Tours, et en +d'autres villes de la France. + +--Dites au duc de Bourgogne, répondit le roi, que je ne connais pas les +intelligences clandestines dont il m'accuse injustement; que mes sujets +de France ont des relations fréquentes avec les bonnes villes de +Flandre, par suite d'un commerce à l'avantage des deux pays, et qu'il +serait aussi contraire aux intérêts du duc qu'aux miens de vouloir +interrompre; enfin, que beaucoup de Flamands résident dans mon royaume, +et jouissent de la protection de mes lois pour la même cause; mais que +je n'en connais aucun qui s'y soit réfugié par suite de révolte ou de +trahison contre le duc. Poursuivez. Vous avez entendu ma réponse. + +--Avec autant de peine que celle de tout à l'heure, Sire, car elle n'est +ni assez directe, ni assez explicite pour que le duc mon maître veuille +la recevoir en réparation d'une longue suite de manœuvres secrètes, qui +n'en sont pas moins certaines, quoique Votre Majesté les désavoue en ce +moment. Mais je continue mon message.--Le duc de Bourgogne requiert en +outre le roi de France de renvoyer sans délai dans ses domaines, sous +bonne et sûre garde, les personnes d'Isabelle, comtesse de Croye, et de +sa parente et tutrice, la comtesse Hameline, de la même famille, attendu +que ladite comtesse Isabelle, qui est, par la loi du pays et +l'inféodation de ses domaines, pupille dudit duc de Bourgogne, a pris la +fuite hors de l'enceinte de sa juridiction, se dérobant à la +surveillance qu'en prince attentif il devait avoir sur sa pupille: elle +est ici sous la protection secrète du roi de France, qui l'encourage +dans sa rébellion contre le duc, son tuteur et son seigneur naturel, au +mépris des lois divines et humaines, telles qu'elles ont toujours été +reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête encore une fois, Sire, +pour attendre votre réponse. + +--Vous avez fort bien fait, comte de Crèvecœur, dit Louis avec un ton +de dédain; vous avez fort bien fait de commencer votre ambassade de bon +matin; car si vous avez dessein de me demander compte de chaque vassal +que les passions turbulentes de Votre maître peuvent avoir fait fuir de +ses domaines, le soleil pourra se coucher avant que la liste en soit +épuisée. Qui peut affirmer que ces dames sont dans mon royaume? et si +elles y sont, qui ose dire que je les ai favorisés dans leur fuite, ou +que je les ai prises sous ma protection? + +--Sire, Votre Majesté me permettra de lui dire que j'avais un témoin +dans cette affaire,--un témoin qui avait vu ces dames fugitives à +l'auberge des Fleurs-de-Lis, située à peu de distance de ce château;--un +témoin, dis-je, qui avait vu Votre Majesté en leur compagnie, quoique +sous le déguisement, peu digne d'elle, d'un bourgeois de Tours; un +témoin enfin qui a reçu d'elles, en votre royale présence, Sire, des +messages et des lettres pour leurs amis de Flandre; qui a rapporté les +uns et remis les autres au duc de Bourgogne. + +--Produisez ce témoin, comte; faites-moi voir en face l'homme qui ose +avancer des faussetés si palpables. + +--Vous parlez d'un ton de triomphe, Sire, car vous savez fort bien que +ce témoin n'existe plus. Quand il vivait, il se nommait Zamet Magraubin, +et c'était un de ces vagabonds Bohémiens. Il a été hier, à ce que j'ai +appris, exécuté par des gens de la suite de votre grand prévôt, sans +doute pour empêcher qu'il ne se trouvât ici pour déposer de la vérité de +ce qu'il a dit à ce sujet au duc de Bourgogne, en présence de son +conseil, et de moi Philippe Crèvecœur des Cordes. + +--Par Notre-Dame d'Embrun, s'écria le roi, ces accusations sont si +absurdes, et je suis si loin de me reprocher rien qui puisse les +motiver, que, par l'honneur d'un roi, je suis tenté d'en rire plutôt que +de m'en fâcher. Ma garde prévôtale met à mort, comme c'est son devoir, +les brigands et les vagabonds; ma couronne serait insultée par tout ce +que ces brigands et ces vagabonds peuvent avoir dit à notre bouillant +cousin duc de Bourgogne et à ses sages conseillers! Je vous prie de dire +à mon beau cousin que s'il aime leur compagnie, il ferait bien de les +garder dans ses domaines, car ils ne trouveront ici qu'une courte +absolution et une bonne corde. + +--Mon maître n'a pas besoin de pareils sujets, Sire, répondit le comte +d'un ton moins respectueux que celui avec lequel il avait parlé +jusqu'alors; car le noble duc n'a pas coutume d'interroger des +sorcières, des Égyptiens et autres vagabonds, sur le destin de ses +alliés et de ses voisins. + +--Nous avons eu assez de patience, s'écria le roi en l'interrompant; et +puisque ta mission ici semble n'avoir d'autre but que de nous insulter, +nous enverrons quelqu'un en notre nom au duc de Bourgogne, convaincu +qu'en te conduisant ainsi à notre égard, tu as outre-passé tes pouvoirs +quels qu'ils puissent être. + +--Au contraire, répondit Crèvecœur, je ne m'y suis pas encore +entièrement conformé. Écoutez, Louis de Valois, roi de France; +écoutez, nobles et gentilshommes qui pouvez être présens; écoutez, +fidèles et loyaux Français de toutes conditions; et toi, Toison-d'Or, +ajouta-t-il en se tournant vers le héraut, répète après moi cette +proclamation:--Moi, Philippe Crèvecœur des Cordes, comte de l'Empire, +et chevalier de l'honorable ordre de la Toison-d'Or, au nom de +très-puissant seigneur et prince Charles, par la grâce de Dieu duc de +Bourgogne et de Lorraine, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, et de +Gueldres; comte de Flandre et d'Artois, comte palatin de Hainaut, de +Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen; seigneur de la Frise, de +Salines et de Malines, vous fais savoir à vous, Louis, roi de France, +qu'attendu que vous avez refusé réparation de tous les griefs, de toutes +les injures et offenses faites et occasionnées par vous ou par votre +aide, à votre suggestion et instigation, à mondit duc et à ses sujets +chéris, il renonce, par ma bouche, à sa foi et hommage envers votre +couronne, vous déclare faux et sans foi, et vous défie, comme prince et +comme homme.--Voici mon gage, en preuve de ce que j'ai dit. + +En parlant ainsi, il ôta le gantelet de sa main droite, et le jeta sur +le plancher de la salle d'audience. + +Jusqu'à ce dernier trait d'audace, le plus profond silence avait régné +dans l'appartement; mais à peine eut-on entendu le bruit que fit le +gantelet en tombant, et l'exclamation, _vive Bourgogne_! que fit +entendre au même instant Toison-d'Or, le héraut bourguignon, qu'un +tumulte général y succéda. Tandis que Dunois, le duc d'Orléans, le vieux +lord Crawford, et un ou deux autres que leur rang autorisait à cette +démarche, se disputaient à qui ramasserait le gantelet, la salle +retentissait des cris:--Frappez, frappez, qu'il périsse! vient-il ici +pour insulter le roi de France jusque dans son palais? + +Mais le roi apaisa le tumulte en s'écriant d'une voix semblable au +tonnerre, qui couvrait toutes les autres, et qui en imposa à +chacun:--Silence, messieurs, que personne ne mette la main sur l'envoyé, +ni un doigt sur son gage! Et vous, sire comte, de quoi est composée +votre vie, et comment est-elle garantie, pour que vous la hasardiez sur +un coup de dé si périlleux? Votre duc est-il fait d'un autre métal que +les autres princes, pour soutenir sa prétendue querelle d'une manière +aussi inusitée? + +--Oui, sans doute, répondit l'intrépide comte de Crèvecœur, il est +fait d'un métal tout différent, d'un métal bien plus noble que les +autres princes de l'Europe; car, lorsque nul d'entre eux n'osait vous +donner un asile à vous-même, roi Louis, exilé de France, poursuivi par +la vengeance amère de votre père, et par toute la puissance de son +royaume, vous fûtes accueilli et protégé comme un frère par mon noble +maître, dont vous avez si mal récompensé la générosité. Adieu, Sire, +j'ai rempli ma mission. + +À ces mots, le comte sortit de l'appartement sans prendre autrement +congé. + +--Suivez-le! suivez-le! s'écria le roi, ramassez son gantelet, et +suivez-le! Ce n'est pas à vous que je parle, Dunois, ni à vous, lord +Crawford; il me semble que vous êtes un peu vieux pour une affaire aussi +chaude; ni à vous, cousin d'Orléans, vous êtes trop jeune pour vous en +mêler. Monsieur le cardinal, monsieur l'évêque d'Évreux, il appartient à +la sainteté de vos fonctions de faire la paix entre les princes; relevez +ce gantelet, et allez faire sentir au comte de Crèvecœur le péché qu'il +a commis en insultant un grand monarque dans sa propre cour, et en le +forçant à attirer les calamités de la guerre sur son royaume et sur +celui de son voisin. + +Interpellé ainsi personnellement, le cardinal de La Balue alla relever +le gantelet avec autant de précaution qu'on en prendrait pour toucher +une vipère, tant paraissait grande son aversion pour ce symbole de +guerre, et sortit sur-le-champ de l'appartement du roi pour courir après +l'envoyé. + +Louis promenait ses regards en silence sur le cercle de ses courtisans, +dont la plupart, à l'exception de ceux que nous avons déjà nommés, +étaient des hommes de basse naissance, qui devaient le haut rang auquel +le roi les avait élevés dans sa maison, non à leur courage, ni à leurs +exploits, mais à des talens de tout autre genre. Ils se regardaient les +uns les autres, et la pâleur de leurs visages prouvait que la scène dont +ils venaient d'être témoins avait fait sur eux une impression peu +agréable. Louis jeta sur eux un coup d'œil de mépris, et dit à haute +voix;--Quoique le comte de Crèvecœur soit présomptueux et arrogant, il +faut avouer que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi +qu'aucun de ceux qu'un prince ait jamais chargé d'un message. Je +voudrais savoir où je pourrais en trouver un, aussi fidèle pour envoyer +ma réponse. + +--Vous faites injure à votre noblesse française, Sire, dit Dunois. Il +n'y a pas un de nous qui ne portât un défi au duc de Bourgogne, à la +pointe de son épée. + +--Et vous n'êtes pas plus juste, Sire, dit le vieux Crawford, à l'égard +des gentilshommes écossais qui ont l'honneur de vous servir. Ni moi, ni +aucun de ceux qui servent sous mes ordres, étant de rang convenable, +nous n'hésiterions à demander à cet orgueilleux envoyé compte de sa +conduite. Mon bras est encore assez vigoureux pour le punir si Votre +Majesté m'en accorde la permission. + +--Mais Votre Majesté, ajouta Dunois, ne veut nous employer à aucun +service qui puisse être honorable pour nous, pour elle et pour la +France. + +--Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à +cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de +chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y +a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse +en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré; et cependant +il n'y en a pas un qui ne fut prêt à guerroyer pour le premier conte que +ferait une Bohémienne vagabonde, ou quelque demoiselle errante dont la +réputation vaut à peine mieux. Mais voici La Balue, et nous espérons +qu'il nous apporte des nouvelles plus pacifiques. Eh bien! monsieur le +cardinal, avez-vous rendu au comte la raison et le sang-froid? + +--Sire, répondit La Balue, ma tâche a été difficile. J'ai demandé à ce +fier comte comment il avait osé adresser à Votre Majesté le reproche +présomptueux qui a mis fin à son audience, témérité qui devait être +attribuée, non à son maître, mais à sa propre insolence, et qui par +conséquent le mettait à la discrétion de Votre Majesté, et +l'assujettissait à tel châtiment qu'il vous plairait de lui infliger. + +--Vous avez bien parlé, dit le roi; et qu'a-t-il répondu? + +--Le comte, continua le cardinal, avait en ce moment le pied sur +l'étrier pour monter à cheval, et en entendant ma remontrance il a +tourné la tête sans changer de position. Si j'avais été à la distance de +cinquante lieues, me dit-il, et que j'eusse appris que le roi de France +avait fait une question humiliante pour mon prince, j'aurais à l'instant +tourné la bride de mon cheval, et je serais venu décharger mon cœur en +lui faisant la réponse que je viens de vous faire. + +--Je vous avais dit, messieurs, dit le roi en jetant un regard autour de +lui, sans montrer aucun signe de colère ni même d'émotion, que notre +cousin le duc possède en Philippe de Crèvecœur un aussi digne serviteur +que jamais prince ait eu à sa droite.--Mais vous l'avez déterminé à +rester? + +--À rester vingt-quatre heures, répondit le cardinal, et à reprendre +provisoirement son gage de défi. Il est descendu à l'auberge des +Fleurs-de-Lis. + +--Veillez à ce qu'il soit servi et traité noblement et à nos frais, dit +le roi; un tel serviteur est un joyau pour la couronne d'un +prince.--Vingt-quatre heures! ajouta-t-il à voix basse en semblant se +parler à lui-même et en ouvrant les yeux comme s'il eut cherché à lire +dans l'avenir; vingt-quatre heures! le terme est des plus courts! +Cependant vingt-quatre heures bien et habilement employées peuvent +valoir l'année entière d'un agent indolent ou incapable. Allons, +messieurs, en chasse! à la forêt! Cousin d'Orléans, laissez de côté +cette modestie, quoiqu'elle vous aille bien, et ne vous inquiétez pas de +l'air réservé de Jeanne. La Loire cessera de recevoir les eaux du Cher +avant que vous cessiez de l'aimer, ajouta-t-il tandis que le malheureux +prince suivait à pas lents sa fiancée. Et maintenant, messieurs, prenez +vos épieux, car Allègre, mon piqueur, a reconnu un sanglier qui mettra à +l'épreuve les hommes et les chiens. Dunois, prêtez-moi votre épieu et +prenez le mien, car il est trop pesant pour moi; mais vous, quand vous +êtes-vous plaint d'un tel défaut dans votre lance? À cheval, messieurs, +à cheval! Et toute la cour partit pour la chasse. + + + + +CHAPITRE IX. + +La Chasse au sanglier. + + «Je cause avec l'enfance, elle est sans artifice, + «Même avec la folie ouverte et sans malice; + «Mais ne me parlez pas de ces gens soupçonneux, + «Voulant me deviner et lire dans mes yeux.» + + Shakspeare. _Le roi Richard_. + + +TOUTE l'expérience que le cardinal pouvait avoir du caractère de son +maître ne l'empêcha pas de commettre en cette occasion une grande faute +politique. Sa vanité le porta à croire qu'il avait mieux réussi, en +déterminant le comte de Crèvecœur à rester à Tours, que ne l'aurait +fait tout autre négociateur employé par le roi; sachant combien Louis +attachait d'importance à éloigner une guerre avec le duc de Bourgogne, +il ne put s'empêcher de faire voir qu'il croyait lui avoir rendu un +grand et agréable service. + +Il se tint plus près de la personne du roi qu'il n'avait coutume de le +faire, et tâcha d'entrer en conversation avec lui sur les événemens de +la matinée. + +C'était manquer de tact sous plus d'un rapport: les monarques n'aiment +pas à voir leurs sujets les approcher d'un air qui semble annoncer +qu'ils ont bien mérité d'eux et qu'ils veulent en arracher de la +reconnaissance ou des récompenses: or, Louis, le monarque le plus jaloux +de son autorité qui ait jamais existé, était particulièrement +impénétrable et réservé pour quiconque semblait se prévaloir d'un +service qu'il lui avait rendu, ou vouloir lire dans ses secrets. +Cependant le cardinal, très-content de lui-même, et s'abandonnant à +l'humeur du moment, comme cela arrive quelquefois à l'homme le plus +prudent, continuait à se tenir à la droite du roi, et ramenait la +conversation, toutes les fois qu'il le pouvait, sur Crèvecœur et son +ambassade. C'était peut-être l'objet qui, en ce moment, occupait le plus +les pensées du roi, et néanmoins c'était précisément celui dont il avait +le moins envie de s'entretenir. Enfin Louis, qui l'avait écouté avec +attention, quoique sans lui faire aucune réponse qui pût tendre à +prolonger la conversation, fit signe à Dunois, qui était à peu de +distance, de se placer à la gauche de son cheval. + +--Nous sommes venus ici pour prendre de l'exercice et pour nous amuser, +lui dit-il; mais le révérend père que voici voudrait nous faire tenir un +conseil d'État. + +--J'espère que Votre Majesté me dispensera d'y assister, répondit +Dunois; je suis né pour combattre pour la France; mon cœur et mon bras +sont à son service, mais ma tête n'est pas faite pour les conseils. + +--Celle du cardinal n'est faite que pour cela, Dunois, répliqua le roi. +Il vient de confesser Crèvecœur à la porte du château, et il nous a +rapporté toute sa confession.--Ne m'avez-vous pas dit _tout_? +ajouta-t-il en appuyant sur ce dernier mot, et en lançant sur le +cardinal un regard pénétrant, qui s'échappa entre ses longs sourcils +noirs, comme la lame d'un poignard brille en sortant du fourreau. + +Le cardinal trembla en s'efforçant de répondre à la plaisanterie du roi, +et il lui dit que, quoique son ministère lui imposât l'obligation de +garder les secrets de ses pénitens en général, il n'existait pas de +_sigillum confessi_ qu'un souffle de Sa Majesté ne pût fondre. + +--Et comme le cardinal, continua le roi, est disposé à nous communiquer +les secrets des autres, il s'attend naturellement que je ne serai pas +moins communicatif à son égard; afin d'établir entre nous cette +réciprocité, il désire très-raisonnablement savoir si ces deux dames de +Croye sont véritablement dans nos domaines. Nous sommes fâchés de ne +pouvoir satisfaire sa curiosité, ne sachant pas nous-mêmes précisément +dans quel lieu de nos États peuvent se cacher des demoiselles errantes, +des princesses déguisées, des comtesses persécutées; car, grâce à Dieu +et à Notre-Dame d'Embrun, nos États sont un peu trop étendus pour que +nous puissions répondre aisément aux questions très-discrètes de Son +Éminence. Mais en supposant que ces dames fussent avec nous, Dunois, +quelle réponse feriez-vous à la demande définitive de notre cousin de +Bourgogne? + +--Je vous le déclarerai, Sire, s'il plaît à Votre Majesté de me dire si +elle veut la paix ou la guerre, répondit Dunois avec une franchise qui +prenait sa source dans un caractère naturellement ouvert et intrépide, +et qui, de temps à autre, plaisait beaucoup au roi; car Louis, comme +tous les hommes astucieux, désirait autant voir dans le cœur des autres +que cacher ce qui se passait dans le sien. + +--Par saint Martin de Tours, Dunois, dit Louis, je serais aussi charmé +de pouvoir te le dire que tu le serais de l'apprendre; mais je ne le +sais pas encore bien moi-même. Au surplus, en supposant que je me +décidasse pour la guerre, que ferais-je de cette belle, riche et jeune +héritière, si elle se trouvait réellement dans mes États? + +--Votre Majesté la donnerait en mariage à un de ses fidèles serviteurs, +qui aurait un cœur pour l'aimer et un bras pour la défendre. + +--À toi, par exemple, Dunois! Pâques-Dieu! je ne te croyais pas si +politique avec toute ta franchise. + +--Je ne suis rien moins que politique, Sire. Par Notre-Dame d'Orléans, +j'en viens au fait tout d'un coup, et je monte sur mon cheval dès qu'il +est sellé. Votre Majesté doit à la maison d'Orléans au moins un heureux +mariage. + +--Et je le paierai, comte. Pâques-Dieu! je le paierai. Ne voyez-vous pas +ce beau couple? + +En parlant ainsi, Louis lui montra le malheureux duc d'Orléans et la +princesse Jeanne, qui, n'osant ni rester plus éloignées du roi, ni se +séparer en sa présence, marchaient sur la même ligne, quoique leurs +chevaux fussent à un intervalle de deux ou trois pas l'un de l'autre, +distance que la timidité d'une part et l'antipathie de l'autre ne leur +permettaient pas de diminuer, tandis que la crainte les empêchait +réciproquement d'oser l'augmenter. + +Dunois porta les yeux dans la direction que le roi donnait à son bras en +lui parlant; et comme la position de son infortuné parent et de sa +fiancée présentait à son imagination l'idée de deux chiens accouplés +ensemble, mais marchant séparés l'un de l'autre autant que le leur +permet la longueur de la laisse qui les accouple, il ne put s'empêcher +de secouer la tête, quoique sans oser répondre autrement au tyran +hypocrite. + +Louis parut deviner ses pensées.--Ce sera un ménage paisible et +tranquille, dit-il; je ne crois pas que les enfans leur donnent beaucoup +d'embarras; mais ce n'est pas toujours un bonheur d'en avoir. + +Ce fut peut-être le souvenir de son ingratitude envers son propre père, +qui fit que le roi garda un instant de silence après avoir prononcé ces +derniers mots, et qui changea presque en expression de repentir le +sourire ironique arrêté sur ses lèvres; mais un moment après il reprit +la parole sur un autre ton. + +--Franchement, mon cher Dunois, malgré mon respect pour le saint +sacrement du mariage, dit-il en faisant un signe de croix, plutôt que de +voir le royaume déchiré comme l'Angleterre par la rivalité des +prétentions légitimes à la couronne, je préférerais ne devoir à la +maison d'Orléans que de braves soldats comme ton père et toi, dans les +veines desquels coule le sang royal, mais sans vous en donner les +droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un lionceau. + +Dunois soupira et garda le silence; car il savait qu'en contredisant un +monarque si arbitraire, il ne pouvait que nuire aux intérêts de son +parent, sans lui rendre aucun service. Cependant il ne put s'empêcher +d'ajouter l'instant d'après: + +--Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance de mon père, je +dois convenir que, mettant à part la fragilité de ses pareils, on doit +le regarder comme plus heureux, plus fortuné, d'avoir été le fils de +l'amour illégitime, que s'il eût été celui de la haine conjugale. + +--Tu es un compagnon bien hardi, Dunois, dit le roi; de parler avec tant +d'irrévérence de ce nœud sacré! mais au diable cette conversation: le +sanglier est débusqué. Lâchez les chiens, au nom du bienheureux saint +Hubert. Ah! ah! tra la la li râla! + +Et le cor du roi fit retentir les bois de sons joyeux, tandis qu'il +suivait la chasse accompagné de deux ou trois de ses gardes, parmi +lesquels était notre ami Quentin Durward; et il est bon de remarquer ici +que, même en se livrant avec ardeur à son divertissement favori, le roi, +fidèle à son caractère caustique, trouva le moyen de s'amuser encore en +tourmentant le cardinal de La Balue. + +Nous avons déjà dit qu'une des faiblesses de cet homme d'État était de +se regarder, malgré l'obscurité de sa naissance et son éducation bornée, +comme propre à jouer le rôle d'un courtisan et d'un galant accompli. Il +est très-vrai qu'il n'entrait pas dans la lice comme jadis Becket, qu'il +ne levait pas de soldats comme Wolsey; mais la galanterie, à laquelle +ces deux grands hommes n'avaient pas été eux-mêmes étrangers, était son +étude favorite, et il affectait aussi d'être passionné pour le +divertissement martial de la chasse. Cependant, quoiqu'il pût réussir +auprès de certaines femmes à qui son pouvoir, sa richesse et son +influence comme homme d'État paraissaient une compensation suffisante de +ce qui pouvait lui manquer du côté de la tournure et des manières, les +chevaux magnifiques qu'il achetait presque à tous prix étaient +insensibles à l'honneur qu'ils avaient de porter un cardinal, et ne lui +témoignaient pas plus de respect qu'ils n'en auraient eu pour son père +le tailleur, dont il était le digne rival dans l'art de l'équitation. Le +roi ne l'ignorait pas; et s'amusant tantôt à exciter son cheval, tantôt +à le retenir, il finit, à force de répéter cette manœuvre, par mettre +celui du cardinal, qui ne quittait pas son côté, dans une sorte de +rébellion, contre son cavalier. Tout annonçait qu'ils fausseraient +bientôt compagnie. Tandis que le coursier du prélat maladroit +hennissait, ruait, se cabrait, le roi, qui se plaisait à le tourmenter, +lui faisait diverses questions sur des affaires importantes, et lui +donnait à entendre qu'il allait saisir cette occasion pour lui confier +quelques-uns de ces secrets d'État que le cardinal, peu d'instans +auparavant, semblait si empressé d'apprendre. + +Il serait difficile d'imaginer une situation plus désagréable que celle +d'un conseiller privé, obligé d'écouter son souverain et de lui +répondre, tandis que chaque courbette d'un cheval qu'il ne pouvait plus +gouverner le forçait à changer d'attitude, et le mettait dans une +situation de plus en plus précaire. Sa longue robe violette flottait +dans tous les sens, et la seule chose qui le préservât d'une chute était +la profondeur de sa selle. Dunois riait sans se contraindre; le roi +avait une manière à lui de jouir intérieurement de ses malices, sans en +rire tout haut. Il adressait à son ministre, du ton le plus amical, des +reproches sur son ardeur excessive pour la chasse, qui ne lui permettait +pas de donner quelques momens aux affaires.--Mais je ne veux pas mettre +plus long-temps obstacle à vos plaisirs, ajouta-t-il en s'adressant au +cardinal, qui se trouvait alors très-mal à l'aise; et il lâcha la bride +à son cheval. + +Avant que La Balue eût pu dire un mot pour lui répondre ou pour +s'excuser, son cheval, prenant le mors aux dents, partit au grand galop, +et laissa bientôt derrière lui le roi et Dunois, qui suivaient d'un pas +plus modéré, en jouissant de la détresse du prélat courtisan. + +S'il est arrivé à notre lecteur dans son temps, comme cela nous est +arrivé dans le nôtre, d'être emporté ainsi par sa monture, il se fera +d'abord une idée de tout ce qu'il y avait de pénible, de dangereux et de +ridicule dans une telle situation. Ces quatre jambes du quadrupède qui +ne sont plus aux ordres de son cavalier, ni quelquefois même à ceux de +l'animal lui-même, et qui courent avec la même rapidité que si celles de +derrière avaient dessein de rejoindre celles de devant; ces deux jambes +du bipède, que nous voudrions alors pouvoir appuyer sûrement sur le vert +gazon, et qui ne font qu'augmenter notre détresse en pressant les flancs +de notre coursier; les mains qui ont abandonné la bride pour saisir la +crinière; le corps, qui, au lieu d'être droit et ferme, sur le centre de +gravité, comme le vieil Angelo[41], ou penché en avant comme celui d'un +jockey à Newmarket[42], est couché sur le cou du cheval, sans plus de +chances pour éviter une chute que n'en aurait un sac de blé: tout +contribue à rendre ce tableau assez risible pour les spectateurs, +quoique celui qui le présente à leurs yeux n'ait nullement envie de +rire. Mais ajoutez à cela quelque chose de singulier dans les vêtemens +ou les manières de l'infortuné cavalier, un uniforme splendide, une robe +ecclésiastique, quelque autre costume extraordinaire; que cette scène se +passe à une course de chevaux, à une procession, à un lieu quelconque de +réunion publique: si la malheureuse victime veut éviter de devenir +l'objet d'un éclat de rire inextinguible, il faut qu'elle tâche de se +rompre un membre ou deux en tombant, ou, ce qui serait encore plus +efficace, de se faire tuer sur la place, car on ne peut acheter à +meilleur marché une compassion sérieuse. En cette occasion la robe +courte du cardinal, car il avait quitté sa soutane avant de partir du +château, ses bas rouges, son chapeau de même couleur garni de ses longs +cordons, et son air embarrassé, ajoutaient beaucoup à la gaieté que +faisait naître sa gaucherie en équitation. + +Le cheval, devenu complètement son maître, galopant, ou pour mieux dire +volant dans une longue avenue tapissée de verdure, rencontre la meute +qui poursuivait le sanglier: il renverse un ou deux piqueurs, qui ne +s'attendaient guère à être chargés à l'arrière-garde; foule aux pieds +plusieurs chiens, et jette la confusion dans la chasse; animé par les +cris et les menaces des chasseurs, il emporte le cardinal épouvanté +jusqu'au-delà du formidable animal, qui courait au grand trot, furieux +et ayant les défenses couvertes d'écume. + +La Balue, en se voyant si près du sanglier, poussa un cri épouvantable +pour demander du secours. Ce cri, ou peut-être la vue du terrible +animal, produisit un tel effet sur le coursier emporté, qu'il +interrompit sa carrière, et fit si brusquement un saut de côté, que le +cardinal tomba lourdement; car depuis long-temps il ne se maintenait en +selle que parce que la course rapide du cheval avait toujours imprimé à +son corps le même mouvement en avant. + +Cette conclusion de la chasse de La Balue eut lieu si près du sanglier, +que, si l'animal n'eût été en ce moment trop occupé de ses propres +affaires, ce voisinage aurait pu être aussi fatal au prélat que pareil +événement le fut, dit-on, à Favila, roi des Visigoths, en Espagne. Il en +fut pourtant quitte pour la peur; et se traînant, aussi promptement +qu'il le put, hors du chemin des chiens et des chasseurs, il vit passer +toute la chasse devant lui sans que personne lui offrît la moindre +assistance; car les chasseurs de cette époque n'avaient pas plus de +compassion pour de tels accidens que ceux de nos jours. + +Le roi, en passant, dit à Dunois:--Voilà Son Éminence assez bas. Ce +n'est pas un grand chasseur; quoique, comme pêcheur, il puisse le +disputer à saint Pierre même quand il s'agit de pêcher un secret. Mais, +pour cette fois, je crois qu'il a trouvé son homme. + +Le cardinal n'entendit pas ces paroles, mais le regard méprisant dont +elles furent accompagnées lui en fit deviner le sens. Le diable, dit-on, +choisit pour nous tenter des occasions semblables à celle que lui +offrait l'amer dépit inspiré à La Balue par l'air ironique du roi. Sa +frayeur momentanée se dissipa, dès qu'il fut assuré qu'il ne s'était pas +blessé en tombant; mais sa vanité mortifiée et sa rancune contre Louis +exercèrent sur lui une influence qui fut de plus longue durée. + +Toute la chasse avait passé, quand un cavalier, qui semblait moins +partager cet amusement qu'en être spectateur, s'avança avec une couple +d'hommes à sa suite, et témoigna beaucoup de surprise en trouvant le +cardinal à pied, seul, sans cheval, et dans un désordre qui annonçait +clairement la nature de l'accident qui lui était arrivé. Mettre pied à +terre, lui offrir obligeamment son assistance, ordonner à un de ses gens +de descendre d'un palefroi doux et tranquille pour le céder au cardinal, +exprimer son étonnement que les usages de la cour de France permissent +d'abandonner aux périls de la chasse et de délaisser au moment du besoin +le plus distingué de ses hommes d'État; tels furent les secours et les +consolations qu'une rencontre si étrange mit Crèvecœur à même d'offrir +au cardinal démonté; car c'était l'ambassadeur bourguignon lui-même qui +était survenu. + +Il trouva La Balue dans un moment fort opportun et dans des dispositions +favorables pour faire sur sa fidélité quelques-unes de ces tentatives +auxquelles on sait que le ministre eut la faiblesse criminelle de ne +savoir pas résister. Déjà , dans la matinée, il s'était passé entre eux, +comme le caractère méfiant de Louis le lui avait fait soupçonner, +certaines choses que le cardinal n'avait pas osé rapporter à son maître; +il avait écouté avec une oreille satisfaite l'assurance que lui avait +donnée le comte de l'estime infinie que le duc de Bourgogne avait conçue +pour sa personne et pour ses talens; il n'avait pu se défendre d'un +mouvement de tentation, en entendant Crèvecœur parler de la munificence +de son maître et des riches bénéfices qu'il avait à sa disposition en +Flandre. Toutefois ce ne fut qu'après avoir été irrité par les événemens +que nous venons de rapporter, et avoir vu sa vanité si cruellement +mortifiée, qu'il résolut, dans un fatal moment, de prouver que nul +ennemi ne peut être aussi dangereux que l'ami et le confident qu'on a +offensé. + +En cette occasion, il se hâta d'engager Crèvecœur à se séparer de lui, +de peur qu'on ne les vît ensemble; mais il lui donna un rendez-vous, +pour le soir, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, après vêpres, et ce +fut d'un ton qui convainquit le Bourguignon que son maître venait +d'obtenir un avantage qu'il aurait à peine osé espérer. + +Cependant Louis, qui, quoique le prince le plus politique de son temps, +n'en cédait pas moins fréquemment à ses goûts et à ses passions, suivait +avec ardeur la chasse du sanglier, et elle était alors au moment le plus +intéressant: il était arrivé qu'un marcassin, ou pour mieux dire un +sanglier de deux ans, avait traversé la voie de l'animal poursuivi; les +chiens, mis en défaut, avaient suivi cette nouvelle trace, et il n'y +avait que deux ou trois paires de vieux chiens, parfaitement exercés, +qui fussent restés sur la bonne piste; enfin tous les chasseurs +s'étaient laissé dévoyer. Le roi vit avec une secrète satisfaction +Dunois prendre le change aussi-bien que les autres, et jouit d'avance du +plaisir de triompher d'un chevalier accompli dans l'art de la vénerie, +art regardé alors comme presque aussi glorieux que celui de la guerre. + +Louis était bien monté, il suivait de très-près les chiens, qui +n'avaient pas perdu la voie; et quand le sanglier se retourna, sur un +terrain marécageux, pour opposer une dernière résistance à ses ennemis, +le roi se trouvait seul près de l'animal furieux. + +Louis montra toute la bravoure et toute l'habileté d'un chasseur +expérimenté; car, sans s'inquiéter du péril, il courut sur le sanglier +qui se défendait contre les chiens en écumant de rage, et le frappa de +son épieu. Mais son cheval ne s'était approché qu'avec un mouvement de +crainte, et le coup ne put être assez bien appliqué pour tuer l'animal +ou le mettre hors de combat. Nul effort ne put déterminer le coursier +effrayé à une seconde charge; de sorte que le roi, mettant pied à terre, +s'avança seul contre le sanglier, tenant à la main une de ces épées +courtes, droites, pointues et bien affilées, dont les chasseurs se +servent en pareilles rencontres. L'animal courroucé oublia les chiens +pour se précipiter sur ce nouvel ennemi, tandis que le roi, s'arrêtant +de pied ferme, dirigea son fer de manière à l'enfoncer dans la gorge du +sanglier, ou plutôt dans la poitrine, sous l'omoplate, auquel cas le +poids et l'impétuosité de la bête féroce n'auraient servi qu'à accélérer +sa destruction. Malheureusement l'humidité du sol fit que le pied du +roi glissa à l'instant même où il allait accomplir cette manœuvre +délicate et dangereuse; la pointe de son épée rencontrant la cuirasse de +soies hérissées qui garnissait l'épaule de l'animal, la dépassa sans lui +faire de blessure, et Louis tomba étendu par terre. Cette chute fut +pourtant assez heureuse pour le monarque; car elle fit que le sanglier, +qui avait dirigé un coup de boutoir contre sa cuisse, manqua son but à +son tour et ne fit que déchirer le pan de son habit de chasse. +L'impétuosité de sa course l'emporta d'abord, mais il ne tarda point à +revenir sur ses pas pour attaquer de nouveau le roi à l'instant où il se +relevait; et la vie de Louis se trouvait dans le plus grand danger, +lorsque Quentin Durward, que la lenteur de son cheval avait retenu en +arrière, mais qui avait reconnu et suivi le son du cor du roi, arriva +dans ce moment critique, et perça l'animal d'un coup d'épieu. + +Le roi, qui s'était relevé pendant ce temps, vint à son tour au secours +de Durward, et acheva le sanglier en lui enfonçant son épée dans la +gorge. Avant de dire un seul mot à Quentin, il mesura la longueur de +l'animal abattu, non-seulement par le nombre des pas, mais en calculant +les pieds et les pouces; il essuya la sueur qui coulait de son front et +le sang qui souillait ses mains, ôta son chapeau de chasse, le plaça sur +un buisson, et adressa dévotement une prière aux petits saints de plomb +qui le couvraient. Regardant ensuite Durward:--Est-ce toi, mon jeune +Écossais? lui dit-il: tu as bien commencé ton cours de chasse; et maître +Pierre te doit un aussi bon déjeuner que celui qu'il t'a donné là -bas +aux Fleurs-de-lis. Eh bien! pourquoi ne parles-tu pas! As-tu perdu toute +ta fougue et ton feu, à la cour, qui en donne aux autres? + +Le jeune Quentin, Écossais fin et adroit si jamais il en fut, avait trop +de prudence pour profiter de la dangereuse familiarité qui semblait lui +être accordé. Il répondit brièvement, mais en termes choisis, que, s'il +pouvait se permettre d'adresser la parole à Sa Majesté, ce ne serait que +pour la supplier de lui pardonner la hardiesse rustique avec laquelle il +s'était conduit lorsqu'il ne connaissait pas son rang élevé. + +--Bon, bon! dit le roi, je te pardonne ta hardiesse en faveur de ton +audace et ta malice. J'ai admiré comme tu as deviné à peu près juste +quelle était la profession de mon compère Tristan. Depuis ce temps, il +t'a presque servi un plat de son métier, à ce que j'ai appris. Je te +conseille de prendre garde à lui: c'est un homme méchant qui trafique en +bracelets un peu durs et en colliers bien serrés. Aide-moi à monter à +cheval. Tu me plais, et je veux te faire du bien. Ne compte sur personne +que sur moi, pas même sur ton oncle, ni sur lord Crawford; et ne parle à +qui que ce soit du secours que tu m'as apporté si à propos dans ma +rencontre avec ce sanglier; car celui qui se vante d'avoir secouru un +roi dans un cas si urgent, doit compter que le plaisir de se vanter sera +toute sa récompense. + +Alors le roi sonna du cor, et ce son amena bientôt près de lui Dunois et +plusieurs autres chasseurs dont il reçut les complimens sur la mort de +ce noble animal, sans se faire scrupule de s'approprier une plus grande +part de cette gloire qu'il ne lui en appartenait véritablement: car il +parla de l'assistance du jeune Durward aussi légèrement qu'un chasseur +qui se vante du nombre de pièces de gibier qu'il rapporte dans sa +gibecière, parle de celle du garde qui l'a aidé à les abattre. Il +ordonna ensuite à Dunois de faire porter le sanglier aux moines de +Saint-Martin de Tours, pour qu'ils s'en régalassent les jours de fête, +et qu'ils se souvinssent du roi dans leurs prières. + +--Et qui a vu Son Éminence le cardinal? demanda Louis. Il me semble que +c'est manquer de politesse, et montrer peu d'égards pour la sainte +Église, que de le laisser à pied dans cette forêt. + +--Si Votre Majesté me le permet, dit Durward, qui vit que tout le monde +gardait le silence, je lui dirai que j'ai vu Son Éminence sortir de la +forêt, montée sur un cheval qu'on lui avait prêté. + +--Le ciel prend soin de ceux qui lui appartiennent, dit le roi. Allons, +messieurs, partons; nous ne chasserons pas davantage aujourd'hui. Sir +écuyer, ajouta-t-il en s'adressant à Quentin, donnez-moi mon couteau de +chasse: je l'ai laissé tomber près du sanglier. Marchez en avant, +Dunois; je vous suis dans un instant. + +Louis, dont les mouvemens les moins importans en apparence étaient +souvent calculés comme des stratagèmes de guerre, se procura ainsi +l'occasion de dire un mot à Durward en particulier. + +--Mon brave Écossais, lui dit-il, tu as des yeux, à ce que je vois. +Peux-tu me dire qui a donné un cheval au cardinal? Quelque étranger, +sans doute; car mes courtisans, m'ayant vu passer devant lui sans +m'arrêter, ne se seront sûrement pas pressés de lui rendre ce service. + +--Je n'ai vu qu'un instant ceux qui ont rendu ce bon office à Son +Éminence, Sire, répondit Quentin; car j'avais eu le malheur d'être jeté +à bas de cheval, et je faisais hâte pour me trouver à mon poste; mais je +crois que c'était l'ambassadeur de Bourgogne et ses gens. + +--Ah, dit Louis, fort bien: eh bien! soit, le roi de France est en état +de faire leur partie. + +Il ne se passa plus rien de remarquable ce jour-là , et le roi rentra au +château avec sa suite. + + + + +CHAPITRE X. + +La Sentinelle + + «D'où nous viennent ces sons? de la terre ou de l'air?» + SHAKSPEARE. _La_ _Tempête_. + + «J'écoutais! mon oreille aussitôt fut ravie + «Par des sons qui pourraient aux morts rendre la vie.» + + MILTON. _Comus_. + + +QUENTIN était à peine rentré dans sa petite chambre pour y faire à son +costume quelques changemens indispensables, que son digne oncle vint lui +demander des détails sur ce qui lui était arrivé pendant la chasse. + +Le jeune homme, qui ne pouvait s'empêcher de penser que le bras de +Ludovic valait probablement mieux que son jugement, eut soin, en lui +répondant, de laisser le roi en pleine possession de la victoire qu'il +avait paru vouloir s'approprier exclusivement. Le Balafré lui répondit +en faisant le détail de la manière bien supérieure dont il se serait +conduit en pareilles circonstances; et il ajouta, quoique avec douceur, +quelques reproches sur le peu d'empressement qu'il avait mis pour courir +au secours du roi, lorsque sa vie pouvait être en danger. Le jeune homme +eût assez de prudence, en lui répliquant, pour ne chercher à se +justifier qu'en alléguant que, d'après toutes les règles de la chasse, +il n'était pas honnête de frapper l'animal attaqué par un autre +chasseur, à moins que celui-ci ne demandât assistance. Cette discussion +était à peine finie, que Quentin eut lieu de s'applaudir de sa réserve. +On frappa légèrement à la porte; elle fut ouverte, et Olivier le Dain, +ou le Mauvais, ou le Diable, car il était connu sous ces trois noms, +entra dans l'appartement. + +Nous avons déjà fait, du moins quant à l'extérieur, la description de +cet homme habile, mais sans principes. Son allure et ses manières +pouvaient être assez heureusement comparées à celles du chat domestique, +qui, couché et en apparence endormi, ou traversant l'appartement à pas +lents, furtifs et timides, n'en est pas moins occupé à guetter le trou +de quelque malheureuse souris, et, se frottant avec un air de confiance +contre ceux dont il désire que la main le flatte, saute sur sa proie un +moment après, et égratigne peut-être celui-là même qu'il vient de +caresser. + +Olivier entra, arrondissant les épaules d'un air humble et modeste, et +salua le Balafré avec tant de civilité, que tout témoin de cette +entrevue n'aurait pu s'empêcher d'en conclure qu'il venait solliciter +une faveur de l'archer écossais. Il félicita Lesly sur l'excellente +conduite de son neveu pendant la chasse, et ajouta qu'elle avait attiré +l'attention particulière du roi. Il fit une pause à ces mots, et resta +les yeux baissés, les soulevant seulement de temps en temps pour jeter +un regard à la dérobée sur Quentin, tandis que le Balafré disait que le +roi avait été fort malheureux de ne pas l'avoir près de lui au lieu de +son neveu, attendu qu'il aurait incontestablement percé le sanglier d'un +bon coup d'épieu, tandis qu'il apprenait, autant qu'il en pouvait juger, +que Quentin en avait laissé tout l'embarras à Sa Majesté:--Mais, +ajouta-t-il, cela servira de leçon à Sa Majesté pour tout le reste de sa +vie, et lui apprendra à monter un homme de ma taille sur un meilleur +coursier. Comment mon cheval flamand, espèce de montagne, aurait-il pu +suivre le coursier normand de Sa Majesté? et cependant ce n'était pas +faute de lui labourer les flancs à coups d'éperons. Cela est fort mal +vu, monsieur Olivier, et vous devriez faire une représentation à ce +sujet à Sa Majesté. + +M. Olivier ne répondit à cette observation qu'en adressant à l'intrépide +archer un de ces regards lents et équivoques, qui, accompagnés d'un +léger mouvement de la main d'un côté, et de la tête de l'autre, peuvent +être interprétés, soit comme un assentiment à ce qu'on vient d'entendre, +soit comme une invitation à ne pas en dire davantage sur ce sujet. Le +coup d'œil qu'il jeta ensuite sur le jeune écuyer était plus vif, plus +observateur, et il lui dit avec un sourire dont l'expression était +difficile à interpréter:--Ainsi donc, jeune homme, c'est l'usage en +Écosse de laisser vos princes en danger, faute de secours, dans les +occasions comme celle qui s'est présentée ce matin? + +--Notre usage, répondit Quentin, déterminé à ne pas jeter plus de jour +sur cet objet, est de ne pas intervenir mal à propos dans les honorables +amusemens de nos rois, quand ils peuvent se tirer d'affaire sans notre +aide. Nous pensons qu'un prince à la chasse doit courir la même chance +que tout autre, et qu'il n'y va que pour cela. Que serait la chasse sans +fatigue et sans danger? + +--Vous entendez ce jeune fou! dit son oncle; il est toujours le même. Il +a toujours une réponse prête, une raison à donner pour tout ce qu'il +fait. Je ne sais où il a pêché ce talent; car, quant à moi, je n'ai +jamais pu rendre raison d'aucune action de ma vie, si ce n'est de celle +de manger quand j'ai faim, de faire l'appel de ma troupe, et d'autres +devoirs semblables. + +--Et je vous prie, mon digne monsieur, dit le barbier royal en soulevant +à demi ses paupières pour le regarder, quelle raison donnez-vous pour +faire l'appel de votre troupe? + +--L'ordre de mon capitaine, répondit le Balafré. Par saint Gilles! je +n'en connais pas d'autre raison. S'il le donnait à Tyrie ou à +Cunningham, il faudrait qu'ils le fissent de même. + +--C'est une cause finale tout-à -fait militaire, dit Olivier. Mais, +monsieur Lesly, vous serez sans doute charmé d'apprendre que Sa Majesté +est si loin d'avoir le moindre mécontentement de la manière dont votre +neveu s'est conduit ce matin, qu'elle l'a choisi pour lui donner +aujourd'hui un devoir à remplir. + +--L'a choisi! s'écria le Balafré du ton de la plus grande surprise; vous +voulez dire m'a choisi? + +--Je veux dire précisément ce que je dis, répliqua le barbier avec +beaucoup de douceur, mais d'un ton positif. Le roi a des ordres à donner +à votre neveu. + +--Comment! s'écria le Balafré, pourquoi? comment se fait-il? par quelle +raison Sa Majesté choisit-elle un enfant de préférence à moi? + +--Je ne puis vous donner de meilleures raisons, monsieur Lesly, répondit +Olivier, que celle que vous m'alléguiez vous-même tout à l'heure: tel +est l'ordre de Sa Majesté. Mais si je puis me permettre de faire une +conjecture, c'est peut-être que Sa Majesté a une mission à donner qui +convient mieux à un jeune homme comme votre neveu, qu'à un guerrier +expérimenté comme vous l'êtes. En conséquence, jeune homme, préparez vos +armes et suivez-moi. Prenez une arquebuse, car vous allez remplir les +fonctions de sentinelle. + +--De sentinelle! répéta l'oncle. Êtes-vous bien sûr que vous ne vous +trompez pas, monsieur Olivier? La garde des postes de l'intérieur n'a +jamais été confiée qu'à ceux qui, comme moi, ont servi douze ans dans +notre honorable corps. + +--Je suis tout-à -fait certain des intentions de Sa Majesté, répondit +Olivier; et je ne dois pas tarder plus long-temps à les remplir. Ayez la +bonté d'aider votre neveu à se préparer pour son service. + +Le Balafré, qui n'était ni envieux ni jaloux, s'empressa d'aider Quentin +à s'équiper et à s'armer; et il lui donnait en même temps des +instructions sur la manière dont il devait se conduire quand il serait +sous les armes, s'interrompant de temps en temps pour mêler à ses leçons +une interjection de surprise sur ce qu'une telle bonne fortune arrivait +si promptement à un si jeune homme. + +--Jamais on n'a vu pareille chose dans la garde écossaise, dit-il, pas +même en ma faveur; mais il va sans doute être en faction près des paons +et des perroquets des Indes dont l'ambassadeur de Venise a fait présent +au roi tout récemment. Ce ne peut être autre chose; et ce service ne +pouvant convenir qu'à un jeune homme sans barbe, ajouta-t-il, en +relevant ses moustaches, je suis charmé que le choix de Sa Majesté soit +tombé sur mon beau neveu. + +Doué d'un esprit vif et subtil, et d'une imagination ardente, Quentin +attacha beaucoup plus d'importance à l'ordre qu'il venait de recevoir, +et son cœur battit de joie à l'idée d'une distinction qui lui +promettait un avancement rapide. Il résolut d'épier avec soin les +discours et jusqu'aux gestes de son conducteur; car il soupçonnait qu'en +certain cas, du moins, il fallait les interpréter par les contraires, +comme on dit que les devins expliquent les songes. Il ne pouvait que se +féliciter d'avoir gardé le plus profond secret sur les événemens de la +matinée; et il prit une détermination qui, vu son âge, annonçait +beaucoup de prudence: c'était d'enchaîner ses pensées dans son cœur, et +de tenir sa langue dans un assujettissement complet, tant qu'il +respirerait l'air dans cette cour mystérieuse. Son équipement fut +bientôt terminé, et suivant Olivier le Dain, il sortit de la caserne, +l'arquebuse sur l'épaule; car quoique la garde écossaise conservât le +nom d'archers, elle avait substitué de bonne heure les armes à feu à +l'arc, qui n'avait jamais été l'arme favorite de l'Écosse. + +Son oncle le suivit long-temps des yeux, d'un air qui annonçait un +mélange d'étonnement et de curiosité; et quoique ni l'envie ni les +sentimens honteux qu'elle engendre n'eussent part à ses réflexions, il +lui semblait que la faveur accordée à son neveu, dès le premier jour de +son service, offensait un peu sa propre importance, et cette idée ne +laissait pas de diminuer le plaisir qu'il en ressentait. + +Il branla gravement la tête, ouvrit un buffet, y prit une grande +_bottrine_ de vin vieux, la secoua pour s'assurer si le contenu ne +commençait pas à baisser, en remplit un verre, le vida d'un seul trait, +et s'assit, le dos bien appuyé, dans un grand fauteuil en bois de chêne. +Ayant alors branlé la tête une seconde fois, il paraît qu'il trouva un +tel soulagement dans ce mouvement d'oscillation, semblable à celui du +jouet d'enfant qu'on nomme un mandarin, qu'il le continua jusqu'à ce +qu'il tombât dans un assoupissement dont il ne fut tiré que par le +signal ordinaire du dîner. + +Ayant laissé son oncle libre de se livrer à ses sublimes méditations, +Quentin Durward suivit son guide Olivier le Dain, qui, sans traverser +aucune cour, le conduisit par des passages, les uns voûtés, les autres +exposés en plein air, par des escaliers, des galeries et des corridors, +tous communiquant les uns aux autres au moyen de portes secrètes, +placées aux endroits où on les aurait le moins soupçonnées. De là , il le +fît entrer dans une grande et spacieuse galerie, décorée d'une +tapisserie plus antique que belle, et de quelques tableaux de ce style +de peinture dur et froid appartenant à l'époque qui précéda +immédiatement celle où les arts brillèrent tout à coup d'un éclat si +grand. Ils étaient censés représenter les paladins de Charlemagne, qui +figurent d'une manière si distinguée dans l'histoire romanesque de la +France; et comme le célèbre Roland, avec sa stature de géant, en était +le personnage le plus remarquable, on avait nommé cet appartement la +galerie de Roland. + +--Vous allez rester ici en sentinelle, dit Olivier à voix basse, comme +s'il eût pensé que les monarques et les guerriers représentés autour de +lui pourraient armer d'une expression de courroux leurs traits austères +en l'entendant élever la voix, ou comme s'il eût craint d'éveiller les +échos qui sommeillaient dans les voûtes sculptées et les ornemens +gothiques de ce vaste et sombre appartement. + +--Quelle est ma consigne? Quel est le mot d'ordre? demanda Durward sans +élever la voix plus haut que ne l'avait fait Olivier. + +--Votre arquebuse est-elle chargée? lui demanda le barbier sans répondre +à ses questions. + +--Cela sera bientôt fait, répondit Quentin; et ayant chargé son arme, il +alluma la mèche aux restes d'un feu presque éteint, dans une immense +cheminée d'une telle dimension, qu'on aurait pu la prendre pour un +cabinet ou une chapelle gothique dépendant de cette galerie. + +Pendant ce temps, Olivier lui dit qu'il ne connaissait pas encore un des +principaux privilèges du corps dans lequel il servait, et qui était de +recevoir des ordres directs du roi ou du grand connétable, sans qu'ils +fussent transmis par la bouche des officiers.--Vous êtes placé ici, +jeune homme, ajouta-t-il, par ordre de Sa Majesté, et vous ne tarderez +pas à savoir pourquoi vous y avez été appelé. En attendant, vous allez +vous mettre en faction dans cette galerie. Vous pouvez vous promener ou +rester en place, comme bon vous semblera; mais vous ne devez ni vous +asseoir ni quitter un instant votre arme. Il ne vous est permis ni de +siffler, ni de chanter; mais vous pouvez, si vous le voulez, murmurer +quelques prières de l'Église, ou même fredonner quelques chansons +décentes, pourvu que ce soit à voix basse. Adieu, et soyez attentif à +tout surveiller. + +--À tout surveiller! pensa le jeune soldat pendant que son guide +s'éloignait sans bruit, de ce pas furtif qui lui était habituel, et en +le voyant disparaître par une porte latérale, cachée sous la +tapisserie.--Et sur qui, sur quoi dois-je exercer ma surveillance? Je ne +vois pas d'apparence que je trouve ici d'autres ennemis à combattre que +quelque rat et quelque chauve-souris, à moins que ces sombres et +antiques portraits ne s'animent pour venir me troubler dans ma faction. +N'importe, c'est mon devoir, à ce qu'il paraît, et il faut l'exécuter. + +Ayant ainsi formé l'énergique résolution de remplir son devoir à la +rigueur, il essaya d'abréger le temps en chantant à voix basse +quelques-unes des hymnes qu'il avait apprises dans le couvent où il +avait trouvé un asile après la mort de son père, reconnaissant en même +temps que, sauf le changement du froc de novice en un bel uniforme +militaire, tel que celui qu'il portait alors, sa promenade dans une +galerie d'un château royal de France ressemblait beaucoup à celle dont +il s'était dégoûté dans la solitude monastique d'Aberbrothock. + +Bientôt, comme pour se convaincre qu'il n'appartenait plus au cloître, +mais au monde, il se mit à chanter, assez bas pour ne pas excéder la +permission qui lui avait été donnée, quelques-unes des anciennes +ballades que lui avait apprises le vieux joueur de harpe de sa famille: +telles que la Défaite des Danois à Aberlemno et à Forres; le Meurtre du +roi Duffus à Forfar, et d'autres lais ou sonnets énergiques relatifs à +l'histoire de son pays, et particulièrement à celle du canton qui +l'avait vu naître. Il passa ainsi un temps assez considérable, et il +était plus de deux heures après midi quand l'appétit de Quentin lui +rappela que, si les bons pères d'Aberbrothock exigeaient strictement sa +présence aux heures des offices de l'église, ils n'étaient pas moins +ponctuels à l'avertir de celles des réfections; au lieu que, dans +l'intérieur d'un château royal, après avoir passé la matinée à la +chasse, et être resté trois ou quatre heures en faction, il lui semblait +que personne ne songeait qu'il devait naturellement être pressé de +dîner. + +Il existe pourtant dans les sons harmonieux un charme qui peut calmer le +sentiment d'impatience que Quentin éprouvait en ce moment. Aux deux +extrémités opposées de la galerie étaient deux grandes portes ornées de +lourdes architraves qui donnaient probablement entrée dans différentes +suites d'appartemens auxquels la galerie servait de communication. +Tandis que notre héros se promenait solitairement d'une de ces portes à +l'autre, limite de sa faction, il fut surpris par les sons d'une musique +délicieuse qui se firent entendre tout à coup, et qui, du moins dans son +imagination, parurent produits par le même luth et par la même voix qui +l'avaient enchanté la veille. Tous ses rêves du jour précédent, et dont +le souvenir s'était affaibli par suite des événemens plus que sérieux +qui lui étaient arrivés ensuite, se présentèrent à son esprit plus +vivement que jamais, et prenant en quelque sorte racine sur la place +d'où son oreille pouvait le plus facilement s'enivrer de ces accens +mélodieux, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche à demi ouverte, et dans +l'attitude de l'attention la plus vive, il semblait la statue d'une +sentinelle plutôt qu'un être animé, et n'avait plus d'autre idée que +celle de saisir chaque son au passage. Ces sons délicieux ne se +faisaient entendre que par intervalles. Ils languissaient, se +ralentissaient, cessaient entièrement, et se renouvelaient de temps en +temps après un silence dont la durée était irrégulière. Mais la musique, +de même que la beauté, n'en est souvent que plus séduisante, ou du moins +plus intéressante à l'imagination, quand elle ne déploie ses charmes que +par intervalles, et qu'elle laisse à la pensée le soin de remplir le +vide occasionné par la distance; d'ailleurs Quentin, pendant les +intervalles de l'enchantement qu'il éprouvait, avait encore de quoi se +livrer à ses rêveries. D'après le rapport des camarades de son oncle, et +la scène qui s'était passée dans la salle d'audience, il ne pouvait plus +douter que la sirène qui avait ainsi charmé ses, oreilles ne fut, non la +fille ou la parente d'un vil _cabaretier_, comme il l'avait profanement +supposé, mais l'infortunée comtesse déguisée, pour la cause de laquelle +les rois et les princes étaient sur le point de prendre les armes et de +lever la lance. Cent idées bizarres, auxquelles se livrait aisément un +jeune homme entreprenant et romanesque, dans un siècle romanesque et +entreprenant, effacèrent à ses yeux la scène réelle où il figurait, et y +substituèrent leurs propres illusions; mais elles se dissipèrent tout à +coup lorsqu'il sentit une main saisir brusquement son arme; une voix +dure lui cria en même temps à l'oreille:--Pâques-Dieu! sire écuyer, il +me semble que vous montez votre garde en dormant! + +C'était la voix monotone, mais imposante et ironique, de maître Pierre; +et Quentin, rappelé soudainement à lui-même, fut saisi de honte et de +crainte en voyant qu'il avait été tellement absorbé dans sa rêverie +qu'il ne s'était pas aperçu que le roi, entré probablement sans bruit +par une porte secrète, et se glissant le long du mur, ou derrière la +tapisserie, s'était assez approché de lui pour s'emparer de son arme. + +Dans sa surprise, son premier mouvement avait été de dégager son +arquebuse par une secousse violente, qui fit reculer le roi de quelques +pas. À ce mouvement irréfléchi succéda la crainte qu'en cédant à cet +instinct, comme on peut l'appeler, qui porte un homme brave à résister à +une tentative qu'on fait pour le désarmer, il n'eût aggravé, en luttant +ainsi contre le roi, le mécontentement que Louis devait avoir conçu en +voyant la négligence avec laquelle il montait sa garde. Plein de cette +idée, il reprit son arquebuse, presque sans savoir ce qu'il faisait; et +l'appuyant sur son épaule, il resta immobile devant le monarque, qu'il +avait lieu de croire mortellement offensé. + +Louis, dont les dispositions tyranniques prenaient leur source moins +dans une férocité naturelle et dans un caractère cruel, que dans une +politique jalouse et soupçonneuse, avait pourtant sa bonne part de cette +sévérité caustique qui aurait fait de lui un despote dans la +conversation, s'il n'eût été qu'un particulier, et il semblait toujours +jouir des inquiétudes qu'il causait dans des occasions semblables. Il ne +poussa pourtant pas son triomphe trop loin, car il se contenta de dire à +Durward:--Le service que tu nous as rendu ce matin est plus que +suffisant pour faire excuser une négligence dans un si jeune soldat. +As-tu dîné? + +Quentin, qui s'attendait à être envoyé au grand prévôt plutôt qu'à +recevoir un tel compliment, répondit négativement avec humilité. + +--Pauvre garçon! dit Louis d'un ton plus doux que de coutume, c'est la +faim qui l'a assoupi. Je sais que ton appétit est un loup, +continua-t-il, et je te sauverai d'une bête féroce, comme tu m'as sauvé +d'une autre. Tu as été discret dans cette affaire, et je t'en sais bon +gré. Peux-tu tenir encore une heure sans manger? + +--Vingt-quatre, Sire, répondit Durward, ou je ne serais pas un véritable +Écossais. + +--Je ne voudrais pas pour un autre royaume, répliqua le roi, être le +pâté que tu rencontrerais après un tel jeûne. Mais il s'agit en ce +moment, non de ton dîner, mais du mien. J'admets à ma table aujourd'hui, +et tout-à -fait en particulier, le cardinal de La Balue, et cet envoyé +bourguignon, ce comte de Crèvecœur, et,... il pourrait se faire que... +Le diable a fort à faire quand des ennemis se réunissent sur le pied de +l'amitié. + +Il s'interrompit, garda le silence d'un air sombre et pensif. + +Comme le roi ne semblait pas se disposer à reprendre la parole, Quentin +se hasarda enfin à lui demander quels devoirs il aurait à remplir en +cette circonstance. + +--Rester en faction au buffet avec ton arquebuse chargée, répondit le +roi, et s'il y a quelque trahison, faire feu sur le traître. + +--Quelque trahison, Sire! s'écria Durward, dans un château si bien +gardé! + +--Tu le crois impossible, dit le roi sans paraître offensé de sa +franchise; mais notre histoire a prouvé que la trahison peut +s'introduire par le trou que fait une vrille.--La trahison prévenue par +des gardes?--Jeune insensé! _Sed quis custodiat ipsos custodes_? Qui me +garantira contre la trahison de ces mêmes gardes? + +--L'honneur écossais, Sire, répondit Quentin avec hardiesse. + +--Tu as raison. Cette réponse me plaît. Elle est vraie, dit Louis avec +un ton d'enjouement; l'honneur écossais ne s'est jamais démenti, et +c'est pourquoi j'y mets ma confiance. Mais la trahison... Et reprenant +son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier, +et ajouta:--Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes; +elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos +courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se +cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à +Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de +Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de +Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: Écoute-moi, j'aurai +l'œil sur cet insolent Bourguignon, et aussi sur ce cardinal, que je ne +crois pas trop fidèle sujet. Si je dis: _Écosse, en avant_! fais feu sur +Crèvecœur, et qu'il meure sur la place! + +--C'est mon devoir, dit Quentin, la vie de Votre Majesté se trouvant en +danger. + +--Certainement, ajouta le roi, je ne l'entends pas autrement. Quel fruit +retirerais-je de la mort d'un insolent soldat? Si c'était le connétable +de Saint-Pol... Il fit une nouvelle pause comme s'il eût craint d'avoir +dit un mot de trop, et reprit ensuite la parole en souriant:--Notre +beau-frère, Jacques d'Écosse, Durward, votre roi Jacques, poignarda +Douglas pendant qu'il lui donnait l'hospitalité dans son château royal +de Skirling[43]. + +--De Stirling, s'il plaît à Votre Majesté, répondit Quentin; et ce fut +un acte dont il ne résulta pas grand bien. + +--Appelez-vous ce château Stirling? dit le roi sans vouloir paraître +faire attention à ce que Quentin avait ajouté. Stirling soit; le nom n'y +fait rien. Au surplus, je ne veux aucun mal à ces gens-ci: je n'y +trouverais aucun avantage. Mais ils peuvent avoir à mon égard des +projets moins innocens, et, en ce cas, je compte sur ton arquebuse. + +--Je serai prompt au signal, Sire, mais cependant... + +--Vous hésitez! Parlez! je vous le permets. Des gens comme vous peuvent +quelquefois donner un avis utile. + +--Je voulais seulement prendre la liberté de dire que, Votre Majesté +ayant lieu de se méfier de ce Bourguignon, je suis surpris que vous +l'admettiez si près de votre personne, et tellement en particulier. + +--Soyez tranquille, sire écuyer, il y a des dangers qui s'évanouissent +quand on les brave, et qui deviennent certains et inévitables quand on +laisse voir qu'on les craint. Quand je m'avance hardiment vers un chien +qui gronde, et que je le caresse, il y a dix à parier contre un que je +lui rendrai sa bonne humeur; mais si je lui montre qu'il me fait peur, +il s'élancera sur moi et me mordra. Je serai franc avec toi, Quentin: il +m'importe de ne pas renvoyer cet homme à son maître impétueux, avec le +ressentiment dans l'âme; et je consens à courir quelque risque, parce +que je n'ai jamais craint d'exposer ma vie pour le bien de mon royaume. +Suis-moi. + +Louis fit passer le jeune écuyer, pour lequel il semblait avoir conçu +une affection toute particulière, par la porte dérobée, et dit en la lui +montrant:--Celui qui veut réussir à la cour a besoin de connaître les +guichets et les escaliers secrets, même les trappes et les pièges des +palais des rois, aussi-bien que les grandes entrées et les portes à deux +battans. + +Après avoir parcouru un long labyrinthe de passages et de corridors, le +roi entra dans une petite salle voûtée où une table à trois couverts +était préparée pour le dîner. L'ameublement en était si simple, qu'il +pouvait passer pour mesquin. Un buffet sur lequel étaient placées +quelques pièces de vaisselle d'or et d'argent, était la seule chose qui +annonçât qu'on était dans le palais d'un roi, Louis assigna à Durward +son poste derrière ce meuble, qui le cachait entièrement; et après +s'être assuré, en se plaçant dans diverses parties de la salle, qu'on ne +pouvait l'apercevoir, il lui donna ses dernières instructions. +Souviens-toi des mots _Écosse, en avant_! Dès que je les prononcerai, +renverse le buffet, ne t'inquiète ni des coupes ni des gobelets, et fais +feu sur Crèvecœur d'une main sûre. Si tu manques ton coup, tombe sur +lui le couteau à la main. Olivier et moi nous nous chargerons du +cardinal. À ces mots il donna un coup de sifflet, et ce signal fit +paraître Olivier, qui était premier valet de chambre aussi-bien que +barbier du roi, et qui, dans le fait, remplissait près de ce prince +toutes les fonctions qui concernaient immédiatement sa personne. Il +arriva, suivi de deux hommes âgés, seuls domestiques qui servirent à +table. Dès que le roi se fut assis, les deux convives furent admis, et +Quentin, quoique invisible pour eux, était placé de manière à ne perdre +aucun des détails de cette entrevue. + +Louis les reçut avec une cordialité que Durward eut beaucoup de +difficulté à concilier avec les ordres qui lui avaient été donnés et +avec le motif qui l'avait fait placer en sentinelle derrière ce buffet +avec une arme de mort. Non-seulement le roi paraissait étranger à toute +espèce de crainte, mais on aurait même pu supposer que les deux +individus auxquels il avait fait l'honneur d'accorder une place à sa +table, étaient ceux à qui il pouvait le plus justement accorder une +confiance sans réserve, et à qui il voulait témoigner le plus d'estime. +Il y avait dans ses manières une extrême dignité, et en même temps +beaucoup de courtoisie. Si tout ce qui l'entourait, et même ses +vêtemens, offrait moins de luxe que les plus petits princes du royaume +n'en déployaient dans les solennités, ses discours et ses gestes +annonçaient un puissant monarque dans un moment de condescendance. +Quentin était tenté de supposer, ou que la conversation qu'il avait eue +auparavant avec Louis était un rêve, ou que le respect et la soumission +du cardinal, et l'air franc, ouvert et loyal du brave Bourguignon, +avaient entièrement dissipé les soupçons de ce prince. + +Mais tandis que les deux convives, obéissant aux ordres de Sa Majesté, +prenaient les places qui leur étaient destinées à sa table, le roi jeta +sur eux un coup d'œil prompt comme un éclair, et porta ensuite un +regard vers le buffet derrière lequel Quentin était posté. Ce fut +l'affaire d'un instant; mais ce regard était animé par une telle +expression de haine et de méfiance contre ses deux hôtes, il semblait +porter à Durward une injonction si précise de veiller avec soin, et +d'exécuter promptement ses ordres, qu'il ne put lui rester aucun doute +que les craintes et les dispositions de Louis ne fussent toujours les +mêmes. Il fut donc plus surpris que jamais du voile épais dont ce +monarque était en état de couvrir les mouvemens de sa méfiance. + +Semblant avoir entièrement oublié le langage que Crèvecœur lui avait +tenu en face de toute sa cour, le roi causa avec lui des anciens temps, +et des événemens qui s'étaient passés pendant qu'il était lui-même en +exil en Bourgogne; il lui fit des questions sur tous les nobles qu'il +avait connus alors, comme si cette époque avait été la plus heureuse de +sa vie, et comme s'il avait conservé pour tous ceux qui avaient +contribué à adoucir le temps de son exil les plus tendres sentimens de +reconnaissance et d'amitié. + +--S'il s'était agi d'un ambassadeur d'une autre nation, lui dit-il, +j'aurais mis plus de pompe et d'appareil dans sa réception; mais à un +ancien ami qui a mangé à ma table au château de Génappes, j'ai voulu me +montrer tel que j'aime à être, le vieux Louis de Valois, aussi simple et +aussi uni qu'aucun de ses _badauds_ de Paris. Cependant, j'ai ordonné +qu'on nous fît meilleure chère que de coutume, sire comte; car je +connais votre proverbe bourguignon, _mieux vault bon repas que bel +habit_, et j'ai recommandé qu'on nous servit un bon dîner. Quant au vin, +vous savez que c'est le sujet d'une ancienne émulation entre la France +et la Bourgogne; mais nous arrangerons les choses de manière à contenter +les deux pays. Je boirai à votre santé du vin de Bourgogne, et vous me +ferez raison avec du vin de Champagne. Olivier, donnez-moi un verre de +vin d'Auxerre. Et en même temps il entonna gaiement une chanson alors fort +connue: + + Auxerre est la boisson des rois. + +--Sire comte, continua-t-il, je bois à la santé de notre bon et cher +cousin, le noble duc de Bourgogne. Olivier, emplissez cette coupe d'or +de vin de Reims, et offrez-la au comte, à genoux: il représente ici +notre frère. Monsieur le cardinal, nous remplirons nous-mêmes votre +coupe. + +--La voilà pleine, Sire, jusqu'à verser, dit le cardinal avec l'air vil +d'un favori parlant à un maître indulgent. + +--Nous savons que Votre Éminence est en état de la tenir d'une main +ferme, répondit le roi. Mais quel parti épouserez-vous dans notre grande +controverse? Sillery ou Auxerre? France ou Bourgogne? + +--Je resterai neutre, Sire, répondit le cardinal, et je remplirai ma +coupe de vin d'Auvergne. + +--La neutralité est un rôle dangereux, répliqua le roi. Mais voyant que +le cardinal rougissait un peu, il changea de sujet, et ajouta:--Vous +préférez le vin d'Auvergne, parce qu'il est si généreux qu'il ne +supporte pas l'eau. Eh bien! sire comte, vous hésitez à vider votre +coupe? j'espère que vous n'y trouvez pas d'amertume nationale. + +--Je voudrais, Sire, répondit le comte de Crèvecœur, que toutes les +querelles nationales pussent se terminer aussi agréablement que la +rivalité de nos vignobles. + +--Avec le temps, sire comte, avec le temps, dit le roi; autant qu'il +vous en a fallu pour boire ce Champagne; et maintenant qu'il est bu, +faites-moi le plaisir de mettre cette coupe dans votre sein, et de la +garder comme un gage de notre estime. C'est un présent que je ne ferais +pas au premier venu. Elle a appartenu à la terreur de la France, à Henri +V, roi d'Angleterre. Elle fut prise à la réduction de Rouen, quand ces +insulaires furent chassés de Normandie par les armes réunies de +Bourgogne et de France. Je ne puis donner un plus digne maître à cette +coupe qu'un noble et vaillant Bourguignon, qui sait que ce n'est que par +l'union de ces deux nations que le continent peut demeurer libre du joug +de l'Angleterre. + +Le comte fît la réponse que la circonstance exigeait; et Louis se livra +sans contrainte à la gaieté satirique qui jetait quelquefois un éclair +de lumière sur son humeur naturellement sombre. Tenant le dé dans la +conversation, comme cela était naturel, il faisait des remarques +toujours fines et caustiques, souvent spirituelles, mais qui semblaient +rarement partir d'un bon cœur; et les anecdotes qu'il y entre-mêlait +brillaient ordinairement par la gaieté plus que par la délicatesse. Mais +pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre ne trahissait la situation +d'un homme qui, craignant d'être assassiné, avait dans son appartement +un militaire armé d'une arquebuse chargée, pour prévenir ou anticiper ce +forfait. + +Le comte de Crèvecœur fit chorus avec franchise à la gaieté du roi, +tandis que le prélat, d'une humeur plus flexible, éclatait de rire à +chaque plaisanterie, et renchérissait sur chaque quolibet qui échappait +au roi, sans être effarouché le moins du monde d'expressions qui +faisaient rougir le jeune Écossais dans l'endroit où il était caché. Au +bout d'une heure et demie on se leva de table, et le roi, prenant congé +de ses hôtes avec courtoisie, leur fit entendre qu'il désirait être +seul. + +Dès qu'ils furent partis, et qu'Olivier lui-même se fut retiré, il +appela Quentin, en lui disant qu'il pouvait se montrer; mais ce fut +d'une voix si faible que le jeune homme put à peine croire que c'était +la même qui venait d'animer la gaieté du festin par ses plaisanteries. +En approchant, il vit que la physionomie du roi avait subi un pareil +changement. + +Le feu d'une vivacité forcée s'était éteint dans ses yeux, le sourire +avait abandonné ses lèvres, et tous ses traits montraient la même +fatigue que celle qu'éprouve un acteur célèbre quand il vient d'épuiser +ses forces pour jouer un rôle dans lequel il voulait entraîner tous les +suffrages. + +--Tu n'es pas encore relevé de garde, dit Louis à Durward; mais prends +quelques rafraîchissemens; cette table t'en offre les moyens. Ce n'est +qu'en suite que je t'instruirai de ce qui te reste à faire, car je sais +que ventre affamé n'a point d'oreilles. + +Il s'assit de nouveau sur son fauteuil, s'appuya le front sur la main, +et, garda le silence. + + + + +CHAPITRE XI. + +La Galerie de Roland. + + «Cupidon est aveugle! Hymen y voit-il mieux? + «Ou peut-être on lui met, pour abuser ses yeux, + «Des parens, des tuteurs les trompeuses lunettes, + «Qui peuvent, à travers leurs verres à facettes, + «Décupler la valeur de l'argent, des joyaux, + «Des terres, des maisons, des rentes, des lingots? + «C'est une question à discuter, je pense.» + + _Les Malheurs d'un mariage forcé_. + + +LOUIS XI, quoiqu'il fût le souverain de l'Europe le plus jaloux de son +pouvoir, savait pourtant se contenter d'en posséder les avantages réels; +et quoiqu'il connût et qu'il exigeât quelquefois strictement tout ce qui +était dû à son rang, il négligeait en général ce qui ne tenait qu'à la +représentation extérieure. + +Dans un prince doué de meilleures qualités, la familiarité avec laquelle +il invitait des sujets à sa table, ou quelquefois même s'asseyait à la +leur, l'aurait rendu populaire au plus haut degré; et même, malgré son +caractère bien connu, la simplicité de ses manières lui faisait +pardonner une bonne partie de ses vices par la classe de ses sujets qui +n'était point immédiatement exposée à en ressentir les conséquences. Le +tiers-état, qui sous le règne de ce prince habile s'était élevé à un +nouveau degré d'opulence et d'importance, respectait sa personne, +quoique sans l'aimer; et ce fut grâce à son appui qu'il fut en état de +se maintenir contre la haine des nobles, qui l'accusaient de dégrader +l'honneur de la couronne de France, et de ternir leurs brillans +privilèges par ce même mépris pour l'étiquette qui plaisait aux +citoyens, d'une classe moins élevée[44]. + +Avec une patience que beaucoup d'autres princes auraient regardée comme +dégradante, peut-être même en y trouvant quelque amusement, le roi de +France attendit qu'un soldat de sa garde eût satisfait un appétit des +mieux aiguisés. On doit pourtant supposer que Quentin avait trop de bon +sens et de prudence pour soumettre la patience d'un roi à une trop +longue épreuve, et, dans le fait, il avait voulu plus d'une fois +terminer son repas, sans que Louis le lui permît. + +--Non, non, lui dit-il, je vois dans tes yeux qu'il te reste encore du +courage. En avant, de par Dieu et saint Denis! retourne à la charge. Je +te dis qu'un bon repas et une messe (et il fit le signe de la croix) ne +nuisent jamais à la besogne d'un chrétien.--Bois un verre de vin, mais +tiens-toi en garde contre le flacon: c'est le défaut de tes concitoyens +aussi-bien que des Anglais, qui, cette folie à part, sont les meilleurs +soldats du monde. Allons, lave-toi les mains promptement, n'oublie pas +de dire tes grâces, et suis-moi. Durward obéit; et traversant d'autres +corridors que ceux par lesquels il avait déjà passé, mais qui formaient +également une sorte de labyrinthe, il se retrouva dans la galerie de +Roland. + +--Souviens-toi bien, lui dit le roi d'un ton d'autorité, que tu n'as +jamais quitté ce poste, et que ce soit là ta réponse à ton oncle et à +tes camarades. Écoute, pour mieux graver cet ordre dans ta mémoire, je +te donne cette chaîne d'or. (Et il lui jeta sur le bras une chaîne d'un +grand prix.) Si je ne me pare pas moi-même, ceux à qui j'accorde ma +confiance ont toujours le moyen de disputer de parure avec qui que ce +soit. Mais quand une chaîne comme celle-ci ne suffît pas pour lier une +langue indiscrète, mon compère l'Ermite a une amulette pour la gorge, +qui ne manque jamais d'opérer une cure certaine. Maintenant, fais +attention à ce que je vais te dire. Aucun homme, excepté Olivier et moi, +ne doit entrer ici ce soir; mais il y viendra des dames, peut-être d'un +bout de cette galerie, peut-être de l'autre, peut-être de tous les +deux. Tu peux leur répondre, si elles te parlent; mais étant en faction, +ta réponse doit être courte, et tu ne dois ni leur adresser la parole à +ton tour, ni chercher à prolonger la conversation. Seulement, aie soin +d'écouter ce qu'elles diront. Tes oreilles sont à mon service comme tes +bras: je t'ai acheté corps et âme; par conséquent, ce que tu pourras +entendre de leur entretien, tu le graveras dans ta mémoire, jusqu'à ce +que tu me l'aies rapporté, après quoi tu l'oublieras. Et maintenant que +j'y réfléchis, il vaudra mieux que tu passes pour un nouveau venu +d'Écosse, arrivé directement de ses montagnes et qui ne connaît pas +encore notre langue très-chrétienne. C'est cela: de cette manière, si +elles te parlent, tu ne leur répondras pas. Cela te délivrera de tout +embarras, et elles n'en parleront que plus librement devant toi. Tu m'as +bien compris; adieu, sois prudent, et tu as un ami. + +À peine le roi avait-il parlé ainsi, qu'il disparut derrière la +tapisserie, laissant Quentin libre de réfléchir sur tout ce qu'il avait +vu et entendu. Le jeune Écossais se trouvait dans une de ces situations +où il est plus agréable de regarder en avant qu'en arrière; car l'idée +qu'il avait été placé comme un chasseur à l'affût qui guette un cerf +derrière un buisson, pour ôter la vie au noble comte de Crèvecœur, +n'avait rien de flatteur. À la vérité, les mesures prises par le roi en +cette occasion semblaient purement défensives et de précaution, mais +comment savait-il s'il ne recevrait pas bientôt des ordres pour quelque +expédition offensive du même genre? Ce serait une crise fort +désagréable, car il ne pouvait douter, d'après le caractère de son +maître, qu'il ne fût perdu s'il refusait d'obéir, tandis que l'honneur +lui disait que l'obéissance, en pareil cas, serait une honte et un +crime. Il détourna ses pensées de ce sujet de réflexions, et fit usage +de la sage consolation, si souvent adoptée par la jeunesse quand elle +aperçoit des dangers en perspective, en songeant qu'il serait temps de +réfléchir à ce qu'il devrait faire quand l'occasion s'en présenterait, +et que le mal de chaque jour lui suffit[45]. + +Il fut d'autant plus facile à Quentin de faire usage de cette réflexion, +que les derniers ordres du roi lui avaient donné lieu de s'occuper +d'idées plus agréables que celles que lui inspirait sa propre situation. + +La dame au luth était certainement une des dames auxquelles il devait +consacrer son attention, et il se promit bien de se conformer exactement +à cette partie des instructions qu'il venait de recevoir, et d'écouter +avec le plus grand soin chaque mot qui sortirait de ses lèvres, afin de +voir si la magie de sa conversation égalait celle de sa musique. Mais ce +ne fut pas avec moins de sincérité qu'il prêta intérieurement le serment +de ne rapporter au roi, de tout ce qu'il entendrait, que ce qui pourrait +lui inspirer des sentimens favorables pour celle à qui il prenait tant +d'intérêt. + +Cependant, il n'y avait pas de danger qu'il s'endormît de nouveau à son +poste. Chaque souffle d'air qui, passant à travers une fenêtre ouverte, +agitait la vieille tapisserie, lui paraissait annoncer l'approche de +l'objet de son attente. En un mot, il éprouvait cette inquiétude +mystérieuse, cette impatience vague qui accompagnent toujours l'amour, +et qui quelquefois même ne contribuent pas peu à le faire naître. + +Enfin une porte s'ouvrit et cria en roulant sur ses gonds; car les +portes du quinzième siècle n'exécutaient pas ce mouvement aussi +silencieusement que les nôtres. + +Mais hélas! ce n'était pas la porte placée à l'extrémité de la galerie +où les sons du luth s'étaient fait entendre. Une femme se montra. Elle +était accompagnée de deux autres, à qui elle fit signe de ne pas la +suivre, et elle entra dans la galerie. À l'inégalité de sa marche, qui +n'était que plus sensible dans le vaste appartement où elle s'avançait, +Quentin reconnut la princesse Jeanne; et prenant l'attitude respectueuse +qu'exigeait sa situation, il lui rendit les honneurs militaires quand +elle passa devant lui. Elle répondit à cette politesse par une +inclination gracieuse, et il eut alors l'occasion de la voir plus +distinctement qu'il ne l'avait pu dans la matinée. + +Les traits de cette malheureuse princesse n'étaient guère faits pour +compenser les défauts de sa taille et de sa marche. Il était vrai que sa +figure n'avait rien de désagréable en elle-même, quoiqu'elle fût +dépourvue de beauté, et l'on remarquait une expression de douceur, de +chagrin et de patience dans ses grands yeux bleus, qu'elle tenait +ordinairement baissés. Mais outre que son teint était naturellement +pâle, sa peau avait cette teinte jaunâtre qui annonce une mauvaise santé +habituelle; et quoique ses dents fussent blanches et bien placées, elle +avait les lèvres maigres et blafardes. La chevelure de la princesse +était d'une nuance blonde fort singulière et tirant presque sur le bleu; +et sa femme de chambre, qui regardait sans doute comme une beauté de +nombreuses tresses disposées autour d'une figure sans couleurs, les +multipliait tellement, qu'au lieu de remédier à ce défaut elle le +rendait plus frappant, et donnait à la physionomie de sa maîtresse une +expression qui ne semblait pas appartenir à une habitante de ce monde. +Enfin, pour que rien ne manquât au tableau, Jeanne avait choisi une +simarre de soie d'un vert pâle, qui achevait de lui donner l'air d'un +fantôme ou d'un spectre. + +Tandis que Quentin la suivait des yeux avec une curiosité mêlée de +compassion, car chaque regard, chaque mouvement de la princesse semblait +appeler ce dernier sentiment, la seconde porte s'ouvrit à l'autre +extrémité de la galerie, et deux dames entrèrent dans l'appartement. + +L'une d'elles était la jeune personne qui, d'après l'ordre de Louis, lui +avait apporté des fruits, lors du mémorable déjeuner de Quentin à +l'auberge des Fleurs-de-Lis. Investie alors de toute la mystérieuse +dignité qui appartenait à la nymphe au voile et au luth, et étant au +moins, à ce que pensait Durward, la noble héritière d'un riche comté, sa +beauté fit sur lui dix fois plus d'impression que lorsqu'il n'avait vu +en elle que la fille d'un misérable aubergiste servant un vieux +bourgeois riche et fantasque. Il ne concevait pas alors quel étrange +enchantement avait pu lui cacher son véritable rang. Cependant son +costume était presque aussi simple que lorsqu'il l'avait vue la première +fois; car elle ne portait qu'une robe de deuil sans aucun ornement; sa +coiffure ne consistait qu'en un voile de crêpe rejeté en arrière, de +manière à laisser son visage à découvert; et ce ne fut que parce que +Quentin connaissait alors sa naissance qu'il crut trouver dans sa belle +taille une élégance et dans son maintien une dignité qui ne l'avaient +pas frappé auparavant, avec un air de noblesse qui rehaussait des traits +réguliers, un teint brillant et des yeux pleins de feu et de vivacité. + +Quand la mort aurait dû en être le châtiment, Durward n'aurait pu +s'empêcher de lui rendre, ainsi qu'à sa compagne, le même tribut +d'honneur qu'il venait de payer à la princesse royale. Elles le reçurent +en femmes accoutumées aux témoignages de respect de leurs inférieurs, et +y répondirent avec courtoisie; mais Quentin pensa (peut-être n'était-ce +qu'une vision de jeunesse) que la plus jeune rougissait un peu, avait +les yeux baissés, et semblait éprouver un léger embarras en lui +rendant son salut militaire. Ce ne pouvait être que parce qu'elle se +rappelait le téméraire étranger, habitant la tourelle voisine de la +sienne à l'auberge des Fleurs-de-Lis; mais était-ce un signe de +mécontentement?--question impossible à résoudre. + +La compagne de la jeune princesse, vêtue comme elle fort simplement et +en grand deuil, était arrivée à cet âge où les femmes tiennent le plus à +la réputation d'une beauté qui commence à être sur son déclin. Il lui en +restait encore assez pour montrer quel avait dû être autrefois le +pouvoir de ses charmes; et il était évident, d'après ses manières, +qu'elle se souvenait de ses anciennes conquêtes, et qu'elle n'avait pas +tout-à -fait renoncé à de nouveaux triomphes. Elle était grande, avait +l'air gracieux quoique un peu hautain, et en rendant à Quentin son salut +avec un agréable sourire de condescendance, presqu'au même instant elle +dit quelques mots à l'oreille de sa jeune compagne, qui se retourna vers +le militaire de service, comme pour vérifier quelque remarque qui venait +de lui être faite, et à laquelle elle répondit sans lever les yeux. +Quentin ne put s'empêcher de soupçonner que l'observation faite à la +jeune dame ne lui était pas défavorable, et il fut charmé, je ne sais +pourquoi, de l'idée qu'elle n'avait pas levé les yeux sur lui pour en +vérifier la justesse. Peut-être pensait-il qu'il commençait déjà à +exister entre eux une sorte de sympathie mystérieuse, qui donnait de +l'importance à la moindre bagatelle. Cette réflexion fut bien rapide, +car la rencontre de la princesse avec les deux dames étrangères attira +bientôt toute son attention. En les voyant entrer, elle s'était arrêtée +pour les attendre, probablement parce qu'elle savait que la marche ne +lui était pas favorable; et comme elle semblait éprouver quelque +embarras en recevant ou en leur rendant leur révérence, la plus âgée des +deux dames fit la sienne d'un air qui semblait annoncer qu'elle croyait +faire plus d'honneur qu'elle n'en recevait. + +--Je suis charmée, madame, lui dit-elle avec un sourire de +condescendance et d'encouragement, qu'il nous soit enfin permis de jouir +de la société d'une personne de notre sexe aussi respectable que vous le +paraissez. Je dois dire que ma nièce et moi nous n'avons guère eu à nous +louer jusqu'à présent de l'hospitalité du roi Louis. Ne me tirez pas la +manche, ma nièce: je suis sûre que je vois dans les yeux de cette jeune +dame la compassion que notre situation lui inspire. Depuis notre +arrivée, belle dame, nous avons été traitées en prisonnières plutôt +qu'autrement; et après nous avoir fait mille invitations de mettre notre +cause et nos personnes sous la protection de la France, le roi +très-chrétien ne nous a assigné d'autre résidence qu'une misérable +auberge, et ensuite, dans un coin de ce château vermoulu, un appartement +dont il ne nous est permis de sortir que vers le coucher du soleil, +comme si nous étions des chauves-souris ou des chouettes, dont la +présence au grand jour doit être regardée comme de mauvais augure. + +--Je suis fâchée, répondit la princesse, plus embarrassée que jamais +d'après la tournure que prenait l'entretien, que nous n'ayons pu +jusqu'ici vous recevoir comme vous le méritiez. Je me flatte que votre +nièce est beaucoup, plus satisfaite. + +--Beaucoup, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, s'écria la jeune +comtesse: je ne cherchais qu'une retraite sûre, et j'ai trouvé solitude +et secret. Nous vivions retirées dans notre premier asile; mais notre +réclusion est encore plus complète en ce château, ce qui augmente à mes +yeux le prix de la protection que le roi daigne accorder à de +malheureuses fugitives. + +--Silence, ma nièce! dit la tante; vos propos sont inconsidérés. Parlons +d'après notre conscience, puisque enfin nous sommes seules avec une +personne de notre sexe. Je dis seules, car ce jeune militaire n'est +qu'une belle statue, puisqu'il ne paraît pas même avoir l'usage de ses +jambes: et d'ailleurs j'ai appris qu'il n'a pas davantage celui de sa +langue, du moins pour faire entendre un langage civilisé. Ainsi donc, +puisque cette dame seule peut nous entendre, je disais que ce que je +regrette le plus au monde, c'est d'avoir entrepris ce voyage en France. +Je m'attendais à une réception splendide, à des tournois, à des +carrousels, à des fêtes, et nous n'avons eu que réclusion et obscurité. +La première société que le roi nous ait procurée a été un Bohémien +vagabond, qu'il nous a engagées à employer pour correspondre avec nos +amis de Flandre. Peut-être sa politique a-t-elle conçu le projet de nous +tenir enfermées ici le reste de nos jours, afin de pouvoir saisir nos +domaines, lors de l'extinction de l'ancienne maison de Croye. Le duc de +Bourgogne n'a pas été si cruel, car il offrait à ma nièce un mari, bien +que ce fût un mauvais mari. + +--J'aurais cru le voile préférable à un mauvais mari, dit la princesse +trouvant à peine l'occasion de placer un mot. + +--On voudrait du moins avoir la liberté du choix, répliqua la dame avec +beaucoup de volubilité; Dieu sait que c'est à cause de ma nièce que je +parle; car quant à moi, il y a long-temps que j'ai renoncé à l'idée de +changer de condition. Je vous vois sourire, madame; mais c'est la +vérité: ce n'est pourtant pas une excuse pour le roi, qui, par sa +conduite et sa personne, ressemble au vieux Michaud, changeur à Gand, +plutôt qu'à un successeur de Charlemagne. + +--Songez, madame, dit la princesse, que vous me parlez de mon père. + +--De votre père! répéta la dame bourguignonne avec l'accent de la plus +grande surprise. + +--De mon père, dit la princesse avec dignité; je suis Jeanne de France. +Mais ne craignez rien, madame, ajouta-t-elle avec le ton de douceur qui +lui était naturel; vous n'aviez pas dessein de m'offenser, et je ne +m'offense pas. Disposez de mon crédit pour rendre plus supportable votre +exil et celui de cette jeune personne. Hélas! ce crédit est bien faible, +mais je vous l'offre de tout mon cœur. + +Ce fut avec une révérence profonde et un air de soumission que la +comtesse Hameline de Croye (c'était le nom de la plus âgée des deux +étrangères) reçut l'offre obligeante de la protection de la princesse. +Elle avait long-temps habité les cours; elle y avait acquis toutes les +formules d'usage, et elle tenait fortement à ce principe adopté par les +courtisans de tous les siècles, que quoiqu'ils puissent chaque jour, +dans leurs conversations particulières, blâmer les vices et les folies +de leurs maîtres, et se plaindre d'en être oubliés et négligés, +cependant jamais un mot semblable ne doit leur échapper en présence du +souverain ou de qui que ce soit de sa famille. Elle fut donc contrariée, +au dernier, point de la méprise qu'elle avait commise en parlant à la +fille de Louis d'une manière si contraire à toutes les règles du +décorum. Elle se serait épuisée à lui faire des excuses et lui témoigner +tous ses regrets, si la princesse ne l'avait interrompue et un peu +tranquillisée, en lui disant avec une douceur qui, dans la bouche d'une +fille de France, avait pourtant la force d'un ordre, qu'elle n'avait pas +besoin d'en dire davantage par forme d'excuse ou d'explication. + +La princesse Jeanne prit alors un fauteuil avec un air de dignité qui +lui allait fort bien, et dit aux deux étrangères de s'asseoir à ses +côtés, ce que la plus jeune fit avec une timidité respectueuse qui +n'avait rien d'emprunté, tandis que sa compagne y mettait une +affectation de respect et d'humilité qui aurait pu faire douter de la +sincérité de ces deux sentimens. Elles s'entretinrent ensemble, mais +d'un ton trop bas pour que Quentin pût entendre. Il remarqua seulement +que la princesse semblait accorder une attention particulière à la plus +jeune, à la plus intéressante des deux dames, et que, quoique la +comtesse Hameline parlât davantage, elle produisait moins d'effet sur +Jeanne par ses complimens exagérés que sa jeune compagne par ses +réponses aussi courtes que modestes. + +Cette conversation n'avait pas duré un quart d'heure, quand la porte de +l'extrémité inférieure de la galerie s'ouvrit tout à coup, et l'on vit +entrer un homme enveloppé d'un manteau. Quentin, se rappelant les +injonctions du roi, et résolu de ne pas s'exposer une seconde fois au +reproche de négligence, s'avança vers lui aussitôt; et se plaçant entre +lui et les trois dames, il lui commanda de se retirer à l'instant. + +--En vertu de quel ordre? demanda le nouveau venu d'un ton de surprise +et de mépris. + +--En vertu de l'ordre du roi, répondit Quentin avec fermeté; et je suis +placé ici pour le faire exécuter. + +--Il n'est pas applicable à Louis d'Orléans, dit le duc en laissant +tomber son manteau. + +Le jeune homme hésita un moment:--comment exécuter ses ordres contre le +premier prince du sang, qui allait, comme le bruit en courait +généralement, être incessamment allié à la propre famille du roi? + +--La volonté de Votre Altesse, dit Quentin, est trop respectable pour +moi pour que j'ose m'y opposer; mais j'espère que Votre Altesse, rendra +témoignage que je me suis acquitté de mon devoir autant qu'elle me l'a +permis. + +--Allez, allez, jeune homme, répondit d'Orléans, personne ne vous +blâmera; et s'avançant vers la princesse, il l'aborda avec cet air de +politesse contrainte qu'il avait toujours en lui parlant. + +Il avait dîné, lui dit-il, avec Dunois; et apprenant qu'il y avait +compagnie dans la galerie de Roland, il avait cru pouvoir prendre la +liberté de venir l'y joindre. + +Une légère rougeur qui se montra sur les joues de la malheureuse Jeanne, +et qui pour le moment donna à ses traits une apparence de beauté, prouva +que le nouveau, venu était bien loin de lui être désagréable. Elle le +présenta aux deux comtesses de Croye, qui le reçurent avec le respect dû +à son rang élevé; et la princesse lui montrant une chaise, l'invita à +prendre part à la conversation. + +Le duc répondit galamment qu'il ne pouvait accepter une chaise en +pareille compagnie; et prenant le coussin d'un fauteuil, il le mit aux +pieds de la jeune comtesse de Croye, et s'y assit de manière que, sans +négliger la princesse, il pouvait donner à sa belle voisine la plus +grande partie de son attention. + +D'abord cet arrangement parut plaire à la princesse plutôt que +l'offenser. Elle sembla même encourager le duc à débiter des galanteries +à la belle étrangère, et les regarder comme dictées par l'idée de lui +plaire en se rendant agréable à une jeune personne qu'elle paraissait +avoir sous sa protection. Mais le duc d'Orléans, quoique accoutumé à +soumettre toutes ses facultés au joug de Louis quand il était en sa +présence, avait l'esprit assez élevé pour suivre ses propres +inclinations lorsqu'il était délivré de cette contrainte; et son rang +lui permettant de négliger le cérémonial d'usage, et de prendre le ton +de la familiarité, les louanges qu'il donna à la beauté de la comtesse +Isabelle devinrent si énergiques, et il en fut si prodigue, peut-être +parce qu'il avait bu un peu plus de vin que de coutume (car Dunois, avec +qui le prince avait dîné, n'était nullement ennemi de Bacchus), qu'enfin +il devint tout-à -fait passionné, et parut presque oublier la présence de +la princesse. + +Le ton complimenteur auquel il se livrait n'était agréable qu'à une des +trois dames qui composaient le cercle; car la comtesse Hameline +entrevoyait déjà dans l'avenir une alliance avec le premier prince du +sang de France; et il faut convenir que la naissance, la beauté et les +domaines considérables de sa nièce n'auraient pas rendu cet événement +impossible aux yeux de tout faiseur de projets qui n'aurait pas fait +entrer les vues de Louis XI dans le calcul des chances. La jeune +comtesse Isabelle écoutait les galanteries du duc avec embarras et +contrainte, et jetait de temps en temps un regard suppliant sur la +princesse, comme pour la prier de venir à son secours. Mais la +sensibilité blessée et la timidité naturelle de Jeanne de France la +mettaient hors d'état de faire un effort pour rendre la conversation +plus générale; et enfin, à l'exception de quelques interjections de +civilité de la part de la comtesse Hameline, elle fut soutenue presque +exclusivement par le duc lui-même, quoique aux dépens d'Isabelle, dont +les charmes formaient toujours le sujet de son éloquence inépuisable. +Nous ne devons pas oublier qu'il y avait là un autre témoin, la +sentinelle, à laquelle personne ne faisait attention, qui voyait ses +belles visions s'évanouir, comme la cire fond sous les rayons du soleil, +à mesure que le duc paraissait mettre plus de chaleur dans ses discours. +Enfin la comtesse Isabelle de Croye se détermina à faire un effort pour +couper court à une conversation qui lui devenait d'autant plus +insupportable, qu'il était évident que la conduite du duc mortifiait la +princesse. + +S'adressant donc à Jeanne, elle lui dit avec modestie, mais non sans +fermeté, que la première faveur quelle réclamait de sa protection, était +qu'elle voulût bien tâcher de convaincre le duc d'Orléans que les dames +de Bourgogne, sans avoir autant d'esprit et de grâces que celles de +France, n'étaient pourtant pas assez sottes pour ne goûter d'autre +conversation que celles qui ne consistent qu'en complimens extravagans. + +--Je suis fâché, madame, dit le duc, prenant la parole avant que la +princesse eût pu répondre, que vous fassiez en même temps la satire de +la beauté des dames de Bourgogne et de la véracité des chevaliers de +France. Si nous sommes extravagans et prompts à exprimer notre +admiration, c'est parce que nous aimons comme nous combattons, sans +abandonner notre cœur à de froides délibérations; et nous nous rendons +à la beauté aussi promptement que nous triomphons de la valeur. + +--La beauté de nos concitoyennes, répondit la jeune comtesse avec une +fierté dédaigneuse dont elle n'avait pas encore osé s'armer, méprise un +tel triomphe, et la valeur de nos chevaliers est incapable de le céder. + +--Je respecte votre patriotisme, comtesse, répliqua le duc, et je ne +combattrai pas la dernière partie de votre argument, jusqu'à ce qu'un +chevalier bourguignon se présente pour le soutenir, la lance en arrêt. +Mais quant à l'injustice que vous faites aux charmes que produit votre +pays, c'est à vous-même que j'en appelle. Regardez là , ajouta-t-il en +lui montrant une grande glace, présent fait au roi par la république de +Venise, car c'était alors un objet de luxe aussi rare qu'il était cher; +regardez là , et dites-moi quel est le cœur qui pourrait résister aux +charmes qu'on y voit. + +La princesse, accablée par l'entier oubli que faisait d'elle celui qui +devait être son époux, tomba renversée sur sa chaise, en poussant un +soupir qui rappela le duc du pays des chimères, et qui engagea la +comtesse Hameline à lui demander si elle était indisposée. + +--J'ai éprouvé tout à coup une violente douleur à la tête, répondit la +princesse; mais je sens qu'elle se passe. + +Sa pâleur croissante démentait ses paroles; et la comtesse Hameline, +craignant qu'elle ne s'évanouît, s'empressa d'appeler du secours. + +Le duc, se mordant les lèvres et maudissant la folie qui l'empêchait de +mieux surveiller sa langue, courut chercher les dames de la princesse, +qui étaient dans l'appartement voisin. Elles accoururent à la hâte; et, +pendant qu'elles prodiguaient à leur maîtresse les secours usités en +pareils cas, il ne put se dispenser, en cavalier galant, d'aider à la +soutenir et de partager les soins qu'on lui rendait. Sa voix, devenue +presque tendre par suite de la compassion qu'il éprouvait et des +reproches qu'il se faisait, contribua plus que toute autre chose à la +rappeler à elle; et au même instant le roi entra dans la galerie. + + + + +CHAPITRE XII. + +Le Politique. + + «C'est un grand politique, et qui serait capable, + «En mainte occasion, d'en remontrer au diable; + «Et, soit dit sans manquer au rusé tentateur, + «Dans l'art de tenter l'homme il est passé docteur.» + + _Ancienne comédie_. + + +EN entrant dans la galerie, Louis fronça ses sombres sourcils de la +manière que nous avons dit lui être particulière, et jeta un regard +rapide autour de lui. Ses yeux, comme Quentin raconta depuis, se +rapetissèrent tellement, et devinrent si vifs et si perçans, qu'ils +ressemblaient à ceux d'une vipère qu'on aperçoit à travers la touffe de +bruyère sous laquelle ses replis sont cachés. + +Quand ce regard, aussi rapide que pénétrant, eut fait reconnaître au roi +la cause du tumulte qui régnait dans l'appartement, il s'adressa d'abord +au duc d'Orléans. + +--Vous ici, beau cousin! s'écria-t-il; et se tournant vers Quentin, il +lui dit d'un ton sévère:--Est-ce ainsi que vous exécutez mes ordres? + +--Pardonnez à ce jeune homme, Sire, dit le duc, il n'a pas négligé son +devoir; mais comme j'avais appris, que la princesse était ici... + +--Rien ne pouvait vous empêcher de venir lui faire votre cour, ajouta le +roi dont l'hypocrisie détestable persistait à représenter le duc comme +partageant une passion qui n'existait que dans le cœur de sa +malheureuse fille,--Et c'est ainsi que vous débauchez les sentinelles de +ma garde? Mais que ne pardonne-t-on pas à un galant chevalier qui ne vit +que _par amour_! + +Le duc d'Orléans leva la tête comme s'il eût voulu répondre de manière à +relever l'opinion du roi à ce sujet; mais le respect d'instinct qu'il +éprouvait pour Louis, ou plutôt la crainte dans laquelle il avait été +élevé depuis son enfance, lui enchaînèrent la voix. + +--Et Jeanne a été indisposée? dit le roi. Ne vous chagrinez pas, Louis, +cela se passera bientôt. Donnez-lui le bras pour la reconduire dans son +appartement, et j'accompagnerai ces dames jusqu'au leur. + +Cet avis fut donné d'un ton qui équivalait à un ordre, et le duc sortit +avec la princesse par une des extrémités de la galerie, tandis que le +roi, ôtant le gant de sa main droite, conduisait galamment la comtesse +Isabelle et sa parente vers leur appartement, qui était situé à l'autre. +Il les salua profondément lorsqu'elles y entrèrent, resta environ une +minute devant la porte quand elles eurent disparu, et la fermant alors +avec beaucoup de sang-froid, il fit le double tour, ôta de la serrure +une grosse clef, et la passa dans sa ceinture, ce qui lui donnait plus +de ressemblance que jamais avec un vieil avare qui ne peut vivre +tranquille s'il ne porte pas sur lui la clef de son coffre-fort. + +D'un pas lent, d'un air pensif et les yeux baissés, Louis s'avança alors +vers Durward, qui, s'attendant à supporter sa part du mécontentement du +roi, ne le vit pas s'approcher sans inquiétude. + +--Tu as eu tort, dit le roi en levant les yeux et les fixant sur Quentin +quand il en fut à deux ou trois pas, tu as mal agi, et tu mérites la +mort. Ne dis pas un mot pour te défendre. Qu'avais-tu à t'inquiéter de +ducs et de princesses? devais tu considérer autre chose que mes ordres? + +--Mais que pouvais-je faire, Sire? demanda le jeune soldat. + +--Ce que tu pouvais faire, quand on forçait ton poste? répondit le roi +d'un ton de mépris; à quoi sert donc l'arme que tu portes sur l'épaule? +Tu devais en présenter le bout au présomptueux rebelle; et s'il ne se +retirait pas à l'instant, l'étendre mort sur la place. Retire-toi; passe +par cette porte, tu descendras par un grand escalier qui est dans le +premier appartement; il te conduira dans la cour intérieure où tu +trouveras Olivier le Dain; tu me l'enverras: après quoi retourne à ta +caserne. Si tu fais quelque cas de la vie, songe qu'il faut que ta +langue ne soit pas aussi prompte que ton bras a été lent aujourd'hui. + +Charmé d'en être quitte à si bon marché, mais révolté de la froide +cruauté que le roi semblait exiger de lui dans l'exécution de ses +devoirs, Durward fit ce que Louis venait de lui commander, et communiqua +à Olivier les ordres de son maître. L'astucieux barbier salua, soupira, +sourit, souhaita le bonsoir au jeune homme d'une voix encore plus +mielleuse que de coutume, et ils se séparèrent, Quentin pour retourner à +sa caserne, et Olivier pour aller trouver le roi. + +Il se trouve ici malheureusement une lacune dans les mémoires dont nous +nous sommes principalement servis pour rédiger cette histoire véritable; +car, ayant été composés en grande partie sur les renseignemens donnés +par Quentin Durward, ils ne contiennent aucun détail sur l'entrevue qui +eut lieu, en son absence, entre le roi et son conseiller secret. Par +bonheur la bibliothèque du château de Haut-Lieu contenait un manuscrit +de la _Chronique scandaleuse_[46]de Jean de Troyes, beaucoup plus ample +que celui qui a été imprimé, et auquel ont été ajoutées plusieurs notes +curieuses que nous sommes portés à regarder comme ayant été écrites par +Olivier lui-même après la mort de son maître, avant qu'il eût le bonheur +d'être gratifié de la hart qu'il avait si bien méritée. C'est dans cette +source que nous avons puisé un compte très-circonstancié de l'entretien +qu'il eut avec Louis en cette occasion, et qui jette sur la politique de +ce prince un jour que nous aurions inutilement cherché ailleurs. + +Lorsque le favori barbier arriva dans la galerie de Roland, il y trouva +le roi assis d'un air pensif sur la chaise que sa fille venait de +quitter. Connaissant parfaitement le caractère de son maître, il +s'avança sans bruit, suivant sa coutume, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la +ligne du rayon visuel du roi, après quoi il recula modestement, et +attendit qu'il lui fût donné l'ordre de parler et d'écouter. Le premier +mot que lui adressa Louis annonçait de l'humeur. + +--Eh bien! Olivier, voilà vos beaux projets qui s'évanouissent, comme la +neige fond sous le vent du sud! Plaise à Notre-Dame d'Embrun qu'ils ne +ressemblent pas à ces avalanches dont les paysans suisses content tant +d'histoires, et qu'ils ne nous tombent pas sur la tête! + +--J'ai appris avec regret que tout ne va pas bien, Sire, répondit +Olivier. + +--Ne va pas bien! s'écria le roi en se levant et en parcourant la +galerie à grands pas; tout va mal, presque aussi mal qu'il est possible; +et voilà le résultat de tes avis romanesques. Était-ce à moi à m'ériger +en protecteur des damoiselles éplorées? Je te dis que le Bourguignon +prend les armes, et qu'il est à la veille de contracter alliance avec +l'Anglais. Édouard, qui n'a rien à faire maintenant dans son pays, nous +fera pleuvoir des milliers d'hommes par cette malheureuse porte de +Calais. Pris séparément, je pourrais les cajoler ou les défier, mais +réunis, réunis!... et avec le mécontentement et la trahison de ce +scélérat de Saint-Pol! C'est ta faute, Olivier: c'est toi qui m'as +conseillé de recevoir ici ces deux femmes, et d'employer ce maudit +Bohémien pour porter leurs messages à leurs vassaux. + +--Vous connaissez mes motifs, Sire. Les domaines de la comtesse sont +situés entre les frontières de la Bourgogne et celles de la Flandre. Son +château est presque imprenable, et elle a de tels droits sur les +domaines voisins, que s'ils étaient convenablement soutenus, ils +donneraient du fil à retordre au Bourguignon. Il faudrait seulement +qu'elle eût pour époux un homme bien disposé pour la France. + +--C'est un appât fait pour tenter, Olivier, j'en conviens; et si nous +avions pu cacher qu'elle était ici, il nous aurait été possible +d'arranger un mariage de ce genre pour cette riche héritière. Mais ce +maudit Bohémien! comment as-tu pu me recommander de confier à ce chien +de païen une mission qui exigeait de la fidélité? + +--Votre Majesté voudra bien se rappeler que c'est elle-même qui lui a +accordé trop de confiance, et beaucoup plus que je ne l'aurais voulu. Il +aurait porté fidèlement une lettre de la comtesse à son parent pour lui +dire de tenir bon dans son château, et lui promettre de prompts secours; +mais Votre Majesté a voulu mettre à l'épreuve sa science prophétique, et +lui a fait connaître ainsi des secrets qui valaient la peine d'être +trahis. + +--J'en suis honteux, Olivier, j'en suis honteux. Et cependant on dit que +ces païens descendent des sages chaldéens, qui ont appris les mystères +des astres dans les plaines de Shinar. + +Sachant fort bien que son maître, malgré toute sa pénétration et sa +sagacité, était d'autant plus porté à se laisser tromper par les devins, +les astrologues, et toute cette race d'adeptes prétendus, qu'il croyait +avoir lui-même quelque connaissance dans ces sciences occultes, Olivier +n'osa insister davantage sur ce point, et se contenta d'observer que le +Bohémien avait été mauvais prophète en ce qui le concernait lui-même, +sans quoi il se serait bien gardé de revenir à Tours pour y chercher la +potence qu'il méritait. + +--Il arrive souvent, répondit Louis avec beaucoup de gravité, que ceux +qui sont doués de la science prophétique n'ont pas le pouvoir de prévoir +les événemens qui les intéressent personnellement. + +--Avec la permission de Votre Majesté, c'est comme si l'on disait qu'un +homme ne peut voir son bras à la lumière d'une chandelle qu'il tient à +la main, et qui lui montre tous les autres objets de l'appartement. + +--La lumière qui lui montre le visage des autres ne peut lui faire +apercevoir le sien, et cet exemple est ce qui prouve le mieux ce que je +disais. Mais ce n'est pas ce dont il s'agit en ce moment. Le Bohémien a +été payé de ses peines; que la paix soit avec lui. Mais ces deux dames? +non-seulement le Bourguignon nous menace d'une guerre, parce que nous +leur accordons un asile; mais leur présence ici parait même dangereuse +pour mes projets à l'égard de ma propre famille. Mon cousin d'Orléans, +simple qu'il est, a vu cette demoiselle, et je prédis que cette vue le +rendra moins souple relativement à son mariage avec Jeanne. + +--Votre Majesté peut renvoyer les comtesses de Croye au duc de +Bourgogne, et acheter la paix à ce prix. Certaines gens pourront penser +que c'est sacrifier l'honneur de la couronne; mais si la nécessité exige +ce sacrifice... + +--Si ce sacrifice devait être profitable, Olivier, je le ferais sans +hésiter. Je suis un vieux saumon; j'ai acquis de l'expérience, et je ne +mords point à l'hameçon du pêcheur parce qu'il est amorcé de cet appât +qu'on nomme honneur. Mais ce qui est pire qu'un manque d'honneur, c'est +qu'en rendant ces dames au Bourguignon nous perdrions l'espoir +avantageux qui nous a déterminés à leur donner un asile. Ce serait un +crève-cœur de renoncer à établir un ami de notre couronne, un ennemi du +duc de Bourgogne, dans le centre même de ses domaines, si près des +villes mécontentes de la Flandre. Non, Olivier, nous ne pouvons renoncer +aux avantages que semble nous présenter notre projet de marier cette +jeune comtesse à quelque ami de notre maison. + +--Votre Majesté, dit Olivier après un moment de réflexion, pourrait +accorder sa main à quelque ami digne de confiance, qui prendrait tout le +blâme sur lui, et qui vous servirait secrètement, tandis que vous +pourriez le désavouer en public. + +--Et où trouver un tel ami? Si je la donnais à un de nos nobles mutins +et intraitables, ne serait-ce pas le rendre indépendant? Et n'est-ce pas +ce que ma politique a cherché à éviter depuis bien des années? Dunois, à +la vérité... oui, c'est à lui, à lui seul que je pourrais me fier. Il +combattrait pour la couronne de France, quelle que fut sa situation. Et +cependant les richesses et les honneurs changent le caractère des +hommes. Non, je ne me fierai pas même à Dunois. + +--Votre Majesté peut en trouver un autre, dit Olivier d'un ton encore +plus mielleux et plus insinuant que celui qu'il était habitué de prendre +en conversant avec le roi, qui déjà lui accordait beaucoup de +liberté:--vous pourriez lui donner un homme dépendant entièrement de vos +bonnes grâces et de votre faveur, et qui ne pourrait pas plus exister +sans votre appui que s'il était privé d'air et de soleil, un homme plus +recommandable par la tête que par le bras; un homme... + +--Un homme comme toi, n'est-ce pas? Ha! ha! ha! Non, Olivier, sûr ma +foi! cette flèche est un peu trop hasardée. Quoi! parce que je t'accorde +ma confiance et que, pour récompense, je te laisse de temps en temps +tondre mes sujets d'un peu près, tu t'imagines pouvoir aspirer à épouser +une pareille beauté, et à devenir en outre un comte de la première +classe! toi! toi, dis-je, sans naissance, sans éducation, dont la +prudence est une sorte d'astuce, dont le courage est plus que douteux? + +--Votre Majesté m'impute une présomption dont je ne suis pas coupable, +Sire. + +--J'en suis charmé, et puisque tu désavoues un rêve si absurde, j'en ai +meilleure opinion de ton jugement; cependant il me semble que tes propos +te conduisaient à toucher cette corde. Mais pour en revenir à ce que je +disais, je n'ose la renvoyer en Bourgogne; je n'ose marier cette belle +comtesse à aucun de mes sujets; je n'ose la faire passer ni en +Angleterre ni en Allemagne, parce qu'il est vraisemblable qu'elle y +deviendrait la proie d'un homme qui serait plus porté à s'unir à la +Bourgogne qu'à la France; qui serait plus disposé à réduire les honnêtes +mécontens de Gand et de Liège, qu'à leur accorder une force suffisante +pour donner à la valeur de Charles-le-Téméraire assez d'occupation sans +l'obliger de sortir de ses domaines. Ils étaient si mûrs pour une +insurrection! Les Liégeois surtout! Bien échauffés et bien appuyés, ils +tailleraient seuls de la besogne à mon beau cousin pour plus d'un an. +Que serait-ce, soutenus par un belliqueux comte de Croye?... Non, +Olivier, ton plan offre trop d'avantages pour y renoncer sans faire +quelques efforts; fouille dans ton cerveau fertile; ne peux-tu rien +imaginer? + +Après un assez long silence, Olivier répondit enfin:--Ne serait-il pas +possible de faire réussir un mariage entre Isabelle de Croye et le jeune +Adolphe, duc de Gueldres? + +--Quoi! s'écria le roi d'un air de surprise, la sacrifier, une créature +si aimable, à un furieux, à un misérable qui a déposé, emprisonné et +menacé plusieurs fois d'assassiner son propre père? Non, Olivier, non! +ce serait une cruauté trop atroce, même pour vous ou pour moi qui +marchons d'un pas ferme vers notre excellent but, la paix et le bonheur +de la France, sans nous inquiéter beaucoup des moyens qui peuvent y +conduire. D'ailleurs le duc est à trop de distance de nous; il est +détesté des habitans de Gand et de Liège. Non, non! je ne veux pas de +ton Adolphe de Gueldres; pense à quelque autre mari pour la comtesse. + +--Mon imagination est épuisée, Sire; elle ne m'offre personne qui, comme +mari d'Isabelle de Croye, me semble en état de répondre aux vues de +Votre Majesté. Il faut qu'il réunisse tant de qualités différentes! Ami +de Votre Majesté; ennemi de la Bourgogne; assez politique pour se +concilier les Gantois et les Liégeois; assez brave pour défendre ses +petits domaines contre la puissance du duc Charles; de noble naissance, +car Votre Majesté insiste sur ce point; et, par-dessus le marché, d'un +caractère vertueux et excellent! + +--Je n'ai pas appuyé sur le caractère, Olivier, c'est-à -dire pas si +fortement; mais il me semble qu'il ne faut pas que l'époux d'Isabelle de +Croye soit aussi publiquement, aussi généralement détesté qu'Adolphe de +Gueldres. Par exemple, puisqu'il faut que je cherche moi-même quelqu'un, +pourquoi pas Guillaume de la Marck? + +--Sur ma foi, Sire, je ne puis me plaindre que vous exigiez une trop +grande perfection morale dans l'heureux époux de la jeune comtesse, si +le Sanglier des Ardennes vous paraît pouvoir lui convenir. De la Marck! +il est notoire que c'est le plus grand brigand, le plus féroce meurtrier +de toutes nos frontières; il a été excommunié par le pape à cause de +mille crimes. + +--Nous obtiendrons son absolution, ami Olivier: l'Église est +miséricordieuse. + +--C'est presque un proscrit; il a été mis au ban de l'Empire par la +diète de Ratisbonne. + +--Nous ferons révoquer cette sentence, ami Olivier: la diète entendra +raison. + +--Et en admettant qu'il soit de noble naissance, il a les manières, le +visage, les airs et le cœur d'un boucher flamand; jamais elle n'en +voudra. + +--Si je ne me trompe pas, Olivier, sa manière de faire la cour rendra +difficile de le refuser. + +--J'avais en vérité grand tort, Sire, quand j'accusais Votre Majesté +d'avoir trop de scrupules. Sur mon âme, les crimes d'Adolphe sont des +vertus auprès de ceux de Guillaume de la Marck; et comment se +rencontrera-t-il avec sa future épouse? Votre Majesté sait qu'il n'ose +se montrer hors de sa forêt des Ardennes. + +--C'est à quoi il s'agit de songer. D'abord il faut informer ces deux +dames en particulier qu'elles ne peuvent rester plus long-temps en cette +cour sans occasionner une rupture entre la France et la Bourgogne, et +que, ne voulant pas les remettre entre les mains de notre beau cousin, +nous désirons qu'elles quittent secrètement nos domaines. + +--Elles demanderont à être envoyées en Angleterre, et nous les en +verrons revenir avec un lord de cette île, à figure ronde, à longs +cheveux bruns, suivi de trois mille archers. + +--Non! non! nous n'oserions, vous me comprenez, offenser notre beau +cousin de Bourgogne au point de leur permettre de passer en Angleterre: +ce serait une cause de guerre aussi certaine que si nous les gardions +ici. Non! non! ce n'est qu'aux soins de l'Église que je puis confier la +jeune comtesse. Tout ce que je puis faire, c'est de fermer les yeux sur +le départ des comtesses Hameline et Isabelle, déguisées et suivies d'une +petite escorte, pour aller se réfugier chez l'évêque de Liège, qui +placera pour quelque temps la belle comtesse sous la sauvegarde d'un +couvent. + +--Et si ce couvent peut lui servir d'abri contre Guillaume de la Marck, +quand il connaîtra les intentions favorables de Votre Majesté, je me +trompe fort sur son compte. + +--Il est vrai que, grâce au secours d'argent que je lui fournis en +secret, de la Marck a rassemblé autour de lui une jolie troupe de +soldats aussi peu scrupuleux que bandits le furent jamais; et par leur +aide il parvient à se maintenir dans ses bois de manière à se rendre +formidable, tant au duc de Bourgogne qu'à l'évêque de Liège. Il ne lui +manque que quelque territoire dont il puisse se dire le maître; et +trouvant une si belle occasion d'en acquérir par un mariage, je crois, +Pâques-Dieu! qu'il saura la saisir sans que j'aie besoin de l'en presser +bien fortement. Le duc de Bourgogne aura alors dans le flanc une épine +qu'aucun chirurgien ne pourra en extirper de notre temps. Quand le +Sanglier des Ardennes, déjà proscrit par Charles, se trouvera fortifié +par la possession des terres, châteaux et seigneurie de cette belle +dame; quand peut-être les Liégeois mécontens se décideront à le prendre +pour chef et pour capitaine, que le duc alors pense à faire la guerre à +la France quand il le voudra, ou plutôt qu'il bénisse son étoile si la +France ne la lui déclare pas. Eh bien! comment trouves-tu ce plan, +Olivier? + +--Admirable, Sire! sauf la sentence qui adjuge cette pauvre dame au +Sanglier des Ardennes. Par la sainte Vierge, s'il était un peu plus +galant, Tristan l'Ermite, le grand prévôt, lui conviendrait mieux. + +--Et tout à l'heure tu proposais maître Olivier le barbier. Mais l'ami +Olivier et le compère Tristan, quoique excellens pour le conseil et +l'exécution, ne sont pas de l'étoffe dont on fait des comtes. Ne sais-tu +pas que les bourgeois de Flandre estiment la naissance dans les autres, +précisément parce qu'ils n'ont pas eux-mêmes cet avantage. Des plébéiens +insurgés désirent toujours un chef pris dans l'aristocratie. Voyez en +Angleterre: Ked, ou Cade[47] (comment l'appelez-vous?) cherchait à +rallier toute la canaille autour de lui en se prétendant issu du sang +des Mortimers. Le sang des princes de Nassau coule dans les veines de +Guillaume de la Marck. Maintenant songeons aux affaires. Il faut que je +détermine les comtesses de Croye à partir secrètement et promptement +avec une escorte sûre. Cela sera facile. Il n'est besoin que de leur +donner à entendre qu'elles n'ont pas d'autre alternative à choisir, si +elles ne veulent pas être livrées au Bourguignon. Il faut que tu trouves +le moyen d'informer Guillaume de la Marck de leurs mouvemens, et ce +sera à lui à choisir le temps et le lieu convenables pour se faire +épouser. J'ai fait choix de quelqu'un pour les accompagner. + +--Puis-je demander à Votre Majesté à qui elle a dessein de confier une +mission si importante? + +--À un étranger, bien certainement; à un homme qui n'a en France ni +parentage, ni intérêts qui puissent intervenir dans l'exécution de mes +ordres, et qui connaît trop peu le pays et les diverses factions, pour +soupçonner de mes intentions plus que je n'ai dessein de lui en +apprendre. En un mot, j'ai dessein de charger de cette mission le jeune +Écossais qui vient de t'avertir de te rendre ici. + +Olivier garda le silence quelques instans, d'un air qui semblait +annoncer quelque doute sur la prudence d'un tel choix. + +--Votre Majesté, dit-il enfin, n'est pas dans l'usage d'accorder si +promptement sa confiance à un étranger. + +--J'ai mes raisons, répondit le roi. Tu connais ma dévotion pour le +bienheureux saint Julien,--et il fit le signe de la croix en prononçant +ces paroles.--Je lui avais dit mes Oraisons l'avant-dernière nuit, et je +l'avais humblement supplié d'augmenter ma maison de quelques-uns de ces +braves étrangers qui courent le monde, et si nécessaires pour établir +dans tout notre royaume une soumission sans bornes à nos volontés; +faisant vœu, en retour, de les accueillir, de les protéger et de les +récompenser en son nom. + +--Et saint Julien, dit Olivier, a-t-il envoyé à Votre Majesté ces deux +longues jambes d'Écosse, en réponse à vos prières? + +Quoique le barbier connût la faiblesse du roi, qu'il sût que son maître +avait autant de superstition qu'il avait lui-même peu de religion, que +rien n'était plus facile que de l'offenser sur un pareil sujet, et qu'en +conséquence il eût eu grand soin de faire cette question du ton le plus +simple et le moins ironique, Louis n'en sentit pas moins le sarcasme, et +il lança sur Olivier un regard de courroux. + +--Maraud! s'écria-t-il, on a raison, de t'appeler Olivier-le-Diable, toi +qui oses te jouer ainsi de ton maître et des bienheureux saints. Je te +dis que, si tu m'étais moins nécessaire, je te ferais pendre au vieux +chêne en face du château, pour servir d'exemple à ceux qui se raillent +des choses saintes. Apprends, misérable infidèle, que je n'eus pas plus +tôt les yeux fermés, que le bienheureux saint Julien m'apparut, tenant +par la main un jeune homme qu'il me présenta en me disant que son destin +était d'échapper au fer, à l'eau et à la corde; qu'il porterait bonheur +au parti qu'il embrasserait, et qu'il réussirait dans ce qu'il +entreprendrait. Je sortis le lendemain matin, et je rencontrai ce jeune +Écossais. Dans son pays, il avait échappé au fer au milieu du massacre +de toute sa famille; et ici, dans l'espace d'un seul jour, un double +miracle l'a sauvé de l'eau et de la corde. Déjà , dans une occasion +particulière, comme je te l'ai donné à entendre, il m'a rendu un service +important. Je le reçois donc comme m'étant envoyé par saint Julien, pour +me servir dans les entreprises les plus difficiles, les plus +périlleuses, et même les plus désespérées. + +En finissant de parler, le roi ôta son chapeau, et ayant choisi parmi +les petites figures de plomb qui en garnissaient le tour celle qui +représentait saint Julien, il plaça son chapeau sur une table, en +tournant de son côté l'image du saint, et s'agenouillant devant elle, +comme il le faisait souvent quand il était agité par la crainte ou +l'espérance, ou peut-être tourmenté par les remords, il murmura à +demi-voix, avec un air de profonde dévotion: _Sancte Juliane, adsis +precibus nostris, ora, ora pro nobis_[48]. + +C'était un de ces accès de piété superstitieuse dont Louis était pris +dans des circonstances si extraordinaires qu'elles auraient pu faire +passer un des monarques les plus remplis de sagacité qui aient jamais +régné, pour un homme privé de raison, ou du moins dont l'esprit était +troublé par le remords de quelque grand crime. + +Tandis qu'il était ainsi occupé, son favori le regardait avec une +expression de sarcasme et de mépris qu'il cherchait à peine à cacher. +Une des particularités de cet homme était que, dans toutes ses relations +avec son maître, il se dépouillait de cette affectation mielleuse +d'humilité qui distinguait sa conduite envers les autres; et s'il +conservait encore alors quelque ressemblance avec le chat, c'était +lorsque cet animal est sur ses gardes, vigilant, animé, prêt à bondir au +premier besoin. La cause de ce changement venait sans doute de ce +qu'Olivier savait parfaitement que Louis était trop profondément +hypocrite lui-même pour ne pas voir à travers l'hypocrisie des autres. + +--Les traits de ce jeune homme, s'il m'est permis de parler, dit +Olivier, sont donc semblables à ceux de l'inconnu que vous avez vu en +songe? + +--Très-ressemblans, on ne peut davantage, répondit le roi, qui, comme la +plupart des gens superstitieux, souffrait souvent que son imagination +lui en imposât. D'ailleurs, j'ai fait tirer son horoscope par Galeotti +Martivalle, et j'ai appris positivement, autant par son art que par mes +propres observations, que, sous bien des rapports, la destinée de ce +jeune homme sans amis est soumise aux mêmes constellations que la +mienne. + +Quoi que Olivier pût penser des motifs que le roi assignait si hardiment +à la préférence qu'il accordait à un jeune homme sans expérience, il +n'osa pas faire d'autres objections, sachant bien que Louis, qui pendant +son exil avait étudié avec grand soin la prétendue science de +l'astrologie, ne serait pas d'humeur à écouter aucune raillerie tendant +à rabaisser ses connaissances. Il se borna donc à répondre qu'il +espérait que le jeune homme remplirait fidèlement une tâche si délicate. + +--Nous prendrons des mesures pour qu'il ne puisse le faire autrement, +dit Louis. Tout ce qu'il saura, c'est qu'il est chargé d'escorter les +deux comtesses jusqu'à la résidence de l'évêque de Liège. Il ne sera pas +plus instruit qu'elles ne le seront elles-mêmes de l'intervention +probable de Guillaume de la Marck. Personne ne connaîtra ce secret que +le guide; il faut donc que Tristan ou toi vous nous en trouviez un +convenable à nos projets. + +--Mais en ce cas, répliqua Olivier, et à en juger d'après son air et son +pays, il est probable que ce jeune homme sautera sur ses armes dès qu'il +verra le Sanglier des Ardennes attaquer ces dames, et il est possible +qu'il ne se tire pas d'affaire aussi heureusement qu'il s'en est tiré ce +matin. + +--S'il périt, dit Louis avec sang-froid, le bienheureux saint Julien +m'en enverra un autre en sa place. Que le messager soit tué quand il a +rempli sa mission, ou que le flacon soit brisé quand le vin est bu, +c'est la même chose. Mais il faut accélérer le départ de ces dames, et +persuader ensuite au comte de Crèvecœur qu'il a eu lieu sans notre +connivence, attendu que nous désirions les remettre en la garde de notre +beau cousin, ce que leur fuite soudaine nous a empêché de faire. + +--Le comte peut-être est trop clairvoyant, et son maître trop prévenu +contre Votre Majesté, pour qu'ils puissent le croire. + +--Sainte Mère de Dieu! Quelle incrédulité ce serait pour des chrétiens! +Mais il faudra qu'ils nous croient, Olivier. Nous mettrons dans toute +notre conduite envers notre beau cousin de Bourgogne une confiance si +entière et si illimitée, que pour ne pas croire à notre sincérité à son +égard, sous tous les rapports, il faudrait qu'il fût pire qu'un +infidèle. Je te dis que je suis si convaincu que je puis donner à +Charles de Bourgogne telle opinion de moi que je le voudrai, que s'il le +fallait, pour dissiper tous ses doutes, j'irais sans armes, monté sur un +palefroi, le visiter sous sa tente, sans autre garde que toi seul, l'ami +Olivier. + +--Et moi, Sire, quoique je ne me pique pas de manier l'acier sous aucune +autre forme que celle d'un rasoir, je chargerais un bataillon de Suisses +armés de hallebardes, plutôt que d'accompagner Votre Majesté dans une +semblable visite d'amitié rendue à Charles de Bourgogne, quand il a tant +de motifs pour être bien assuré que le cœur de Votre Majesté nourrit de +l'inimitié contre lui. + +--Tu es un fou, Olivier, avec toutes tes prétentions à la sagesse; et tu +ne sais pas qu'une politique profonde doit quelquefois prendre le masque +d'une extrême simplicité, de même que le courage se cache parfois sous +l'apparence d'une timidité modeste. Si les circonstances l'exigeaient, +je ferais bien certainement ce que je viens de te dire; les saints +bénissant nos projets, et les constellations célestes amenant dans leur +cours une conjonction favorable à cette entreprise. + +Ce fut en ces termes que Louis XI donna la première idée de la +résolution extraordinaire qu'il exécuta par la suite, dans l'espoir de +duper son rival, et qui faillit le perdre lui-même. + +En quittant son conseiller, le roi se rendit dans l'appartement des +comtesses de Croye. Il n'eut pas besoin de faire de grands efforts pour +les persuader de quitter la cour de France, dès qu'il leur eut fait +entendre qu'il serait possible qu'elles n'y trouvassent pas une +protection assurée contre le duc de Bourgogne: sa simple permission +aurait suffi; mais il ne lui fut pas si facile de les déterminer à +prendre Liège pour le lieu de leur retraite. Elles lui demandèrent et le +supplièrent de les envoyer en Bretagne ou à Calais, où, sous la +protection du duc de Bretagne ou du roi d'Angleterre, elles pourraient +rester en sûreté jusqu'à ce que le duc de Bourgogne se montrât moins +rigoureux à leur égard. Mais aucun de ces lieux de sûreté ne convenait +aux plans de Louis, et il réussit enfin à leur faire adopter celui qui +favorisait l'exécution de ses projets. + +On ne pouvait mettre en doute le pouvoir qu'avait l'évêque de Liège de +les défendre, puisque sa dignité d'ecclésiastique lui donnait les moyens +de les protéger contre tous les princes chrétiens, et que, d'une autre +part, ses forces comme prince séculier, si elles n'étaient pas +considérables, suffisaient au moins pour défendre sa personne et ceux +qu'il prenait sous sa protection, contre toute violence soudaine. La +difficulté était de parvenir sans risque jusqu'à la petite cour de +l'évêque; mais Louis promit d'y pourvoir en faisant répandre le bruit +que les dames de Croye s'étaient échappées de Tours pendant la nuit, de +crainte d'être livrées entre les mains de l'envoyé bourguignon, et +qu'elles avaient pris la fuite vers la Bretagne. Il leur promit aussi de +leur donner une petite escorte sur la fidélité de laquelle elles +pourraient compter, et des lettres pour enjoindre aux commandans des +villes et forteresses par où elles devaient passer, de leur donner, par +tous les moyens possibles, assistance et protection pendant leur voyage. + +Les dames de Croye, quoique intérieurement mécontentes de la manière +discourtoise et peu généreuse dont Louis les privait de l'asile qu'il +leur avait promis à sa cour, furent si loin de faire la moindre +objection à ce départ précipité, qu'elles allèrent au-devant de ses +désirs en le priant de les autoriser à partir cette nuit même. La +comtesse Hameline était déjà lasse d'une cour où il n'y avait ni fêtes +pour y briller, ni courtisans pour l'admirer; et la comtesse Isabelle +pensait qu'elle en avait vu assez pour conclure que si la tentation +devenait un peu plus forte, Louis XI, peu content de les renvoyer de sa +cour, ne se ferait pas un scrupule de la livrer à son suzerain irrité, +le duc de Bourgogne. Leur résolution satisfît d'autant plus le roi, +qu'il désirait maintenir la paix avec le duc Charles, et qu'il craignait +que la présence d'Isabelle ne devînt un obstacle à l'exécution de son +plan favori de donner la main de sa fille Jeanne à son cousin d'Orléans. + + + + +CHAPITRE XIII. + +L'Astrologue. + + «Vous me parlez de rois, quelle comparaison! + «Je suis au-dessus d'eux, puisque je suis un SAGE. + «Sur tous les élémens je règne sans partage, + «Ou du moins on le croit, et sur cette croyance + «J'assieds les fondemens de ma toute-puissance.» + + _Albumazar_. + + +SANS cesse de nouvelles occupations et de nouvelles aventures semblaient +survenir à notre jeune Écossais, comme se succèdent les flots rapides +d'un torrent; car il ne tarda pas à être mandé dans l'appartement de son +capitaine lord Crawford, où, à son grand étonnement, il trouva encore le +roi. Les premières paroles du monarque, au sujet de la preuve de +confiance dont il allait l'honorer, lui firent craindre qu'il ne fut +encore question d'une embuscade semblable à celle où il avait été placé +contre le comte de Crèvecœur, ou peut-être de quelque expédition encore +moins de son goût. Il fut non-seulement bien rassuré, mais ravi, en +apprenant que le roi le choisissait pour mettre sous ses ordres trois +hommes et un guide avec lesquels il devait escorter les dames de Croye +jusqu'à la cour de leur parent, l'évêque de Liège, de la manière la plus +sûre, la plus commode, et en même temps la plus secrète possible. Louis +lui remit des informations par écrit sur les endroits où il devait faire +halte, et qui étaient en général des villages et des couvens situés à +quelque distance des villes; son itinéraire indiquait aussi les +précautions qu'il devait prendre, surtout en approchant des frontières +de la Bourgogne. Enfin il reçut des instructions sur ce qu'il devait +faire pour jouer le rôle de maître d'hôtel de deux dames anglaises de +distinction. Il lui était recommandé de donner à croire que ces nobles +insulaires venaient de faire un pèlerinage à Saint-Martin de Tours, et +allaient en faire un autre dans la sainte ville de Cologne, dans +l'intention d'honorer les reliques des trois mages, ces sages monarques +venus de l'Orient pour adorer Jésus-Christ dans la crèche. + +Sans trop pouvoir se rendre compte des motifs de son émotion, Quentin +sentit son cœur bondir de joie à la seule pensée qu'il allait +s'approcher de si près de la beauté de la tourelle, et s'en approcher à +un titre qui lui donnait droit d'obtenir une partie au moins de sa +confiance, puisque c'était à sa conduite et à son courage qu'allait être +remis en grande partie le soin de la protéger. Il ne doutait nullement +qu'il ne réussît à la conduire heureusement au terme de son voyage: la +jeunesse pense rarement aux périls; et Durward surtout, ayant respiré +dès son enfance l'air de la liberté, intrépide et plein de confiance en +lui-même, n'y pensait que pour les défier. + +Il lui tardait d'être débarrassé de la contrainte que lui imposait la +présence du roi, afin de se livrer librement à sa joie secrète. Cette +joie allait jusqu'à des transports qu'il était forcé de réprimer en +pareille compagnie; mais Louis n'avait pas encore fini avec lui. Ce +monarque soupçonneux avait à consulter un conseiller d'une trempe toute +différente de celle d'Olivier-le-Diable, et qu'on regardait comme tirant +sa science des astres et des intelligences supérieures; de même qu'on +croyait en général que les conseils d'Olivier, à en juger par les +fruits, lui étaient inspirés par le diable même. + +Louis ordonna donc à l'impatient Quentin de le suivre, et il le +conduisit dans une tour séparée du château du Plessis, où était installé +avec assez d'aisance et de splendeur le célèbre astrologue, poète et +philosophe Galeotti Marti, ou Martius, ou Martivalle[49], né à Narni, en +Italie, auteur du fameux Traité _De vulgo incognitis_[50], et l'objet +de l'admiration de son siècle et des éloges de Paul Jove. Il avait +long-temps fleuri à la cour de Mathias Corvin, roi de Hongrie; mais +Louis l'avait en quelque sorte leurré pour l'attirer à la sienne, jaloux +que le monarque hongrois profitât des conseils et de la société d'un +sage qui était initié à l'art de lire dans les décrets du ciel. + +Martivalle n'était pas un de ces pâles ascétiques professeurs des +sciences mystiques, dont les traits se flétrissent, et dont les yeux +s'usent en veillant la nuit sur leurs creusets, et qui se macèrent le +corps à force d'examiner l'ourse polaire. Il se livrait à tous les +plaisirs du monde, et avant d'être devenu trop corpulent, il avait +excellé dans la science des armes et dans tous les exercices militaires +et gymnastiques; de sorte que Janus Pannonius a laissé une épigramme, en +vers latins, sur une lutte qui eut lieu entre Galeotti et un champion +renommé dans cet art, lutte dans laquelle l'astrologue fut complètement +victorieux[51]. + +Les appartemens de ce sage belliqueux et courtisan étaient beaucoup plus +somptueusement meublés qu'aucun de ceux que Quentin avait encore vus +dans le palais du roi. Les boiseries ornées et sculptées de sa +bibliothèque et la magnificence des tapisseries montraient le goût +élégant du savant Italien. De sa bibliothèque une porte conduisait dans +sa chambre à coucher, une autre à une tourelle qui lui servait +d'observatoire. Une grande table en chêne, placée au milieu de +l'appartement, était couverte d'un beau tapis de Turquie, dépouilles +prises dans la tente d'un pacha après la grande bataille de Jaiza, où +l'astrologue avait combattu à côté de Mathias Corvin, ce vaillant +champion de la chrétienté. Sur cette table on voyait un grand nombre +d'instrumens de mathématiques et d'astrologie, tous aussi précieux par +la main-d'œuvre que par la matière. L'astrolabe d'argent du sage était +un présent de l'empereur d'Allemagne, et son bâton de Jacob en ébène, +incrusté en or, était une marque d'estime du pape alors régnant[52]. + +Divers objets étaient rangés sur cette table, ou suspendus le long des +murs; entre autres deux armures complètes, l'une en mailles, l'autre en +acier, et qui toutes deux, par leur grandeur, semblaient désigner pour +leur maître Galeotti Martivalle, dont la taille était presque +gigantesque; une épée espagnole, une claymore d'Écosse, un cimeterre +turc, des arcs, des carquois et d'autres armes de guerre: on remarquait +aussi des instrumens de musique de plusieurs sortes, un crucifix +d'argent, un vase sépulcral antique, plusieurs de ces petits pénates de +bronze, objets du culte du paganisme, et beaucoup d'autres choses +curieuses qu'il serait difficile de décrire, et dont plusieurs, d'après +les opinions superstitieuses de ce siècle, semblaient devoir servir à +l'art magique. + +La bibliothèque de cet homme étrange offrait un mélange non moins varié. +On y trouvait d'anciens manuscrits d'auteurs classiques, mêlés avec les +ouvrages volumineux des théologiens chrétiens, et ceux des sages +laborieux qui professaient les sciences chimiques, qui prétendaient +découvrir à leurs élèves les secrets les plus mystérieux de la nature, +par le moyen de la philosophie hermétique. Quelques-uns étaient écrits +en caractères orientaux; d'autres cachaient leur sens ou leur absurdité +sous le voile de caractères hiéroglyphiques ou cabalistiques. + +Tout l'appartement et les divers meubles offraient aux yeux un tableau +calculé pour faire une impression dont l'effet sur l'imagination était +encore augmenté par l'air et, les manières de l'astrologue. Assis dans +un grand fauteuil, il examinait avec curiosité un spécimen de l'art tout +nouvellement inventé de l'imprimerie, qui sortait de la presse de +Francfort. + +Galeotti Martivalle était un homme de grande taille, et qui, malgré son +embonpoint, avait un air de dignité. Il avait passé l'âge moyen de la +vie, et l'habitude de l'exercice qu'il avait contractée dans sa +jeunesse, et à laquelle il n'avait pas encore totalement renoncé, +n'avait pu réprimer une tendance naturelle à la corpulence, augmentée +par une vie sédentaire consacrée à l'étude, et son goût pour les +plaisirs de la table. Quoiqu'il eût de gros traits, il avait l'air noble +et majestueux, et un santon aurait pu être jaloux de la longue barbe +noire qui descendait sur sa poitrine. Il portait une robe de chambre du +plus beau velours de Gênes, à manches larges, garnie d'agrafes en or, +bordée d'hermine, et serrée sur sa taille par une ceinture de parchemin +vierge, sur lequel étaient représentés, en cramoisi, les douze signes du +zodiaque. Il se leva et salua le roi, mais avec les manières d'un homme +à qui la présence d'un personnage d'un rang si élevé n'en imposait pas, +et qui ne paraissait pas devoir compromettre la dignité qu'affectait +alors quiconque se consacrait à l'étude des sciences. + +--Vous êtes occupé, mon père, lui dit le roi; et, à ce qu'il me semble, +c'est de cette nouvelle manière de multiplier les manuscrits par le +moyen d'une machine. Comment des choses si mécaniques, si terrestres, +peuvent-elles intéresser les pensées d'un homme devant qui le firmament +déroule ses volumes célestes? + +--Mon frère, répondit Martivalle, car c'est ainsi que l'habitant de +cette cellule doit appeler le roi de France, quand il daigne venir le +visiter comme un disciple,--croyez qu'en réfléchissant sur les +conséquences de cette invention, j'y lis avec autant de certitude que +dans aucune combinaison des corps célestes, l'augure des changemens les +plus étonnans et les plus prodigieux. Quand je songe avec quel cours +lent et limité le fleuve de la science nous a jusqu'à présent apporté +ses eaux, combien de difficultés éprouvent à s'en procurer ceux qui en +sont le plus altérés; combien elles sont négligées par ceux qui ne +pensent qu'à leurs aises; combien elles sont exposées à être détournées +ou à se tarir, par suite des invasions de la barbarie; puis-je envisager +sans être émerveillé les destins qui attendent les générations futures +sur lesquelles les connaissances descendront, comme la première et la +seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant +certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les +formes de la vie sociale; établissant et renversant des religions, +érigeant et détruisant des royaumes... + +--Un instant, Galeotti! s'écria Louis; tous ces changemens +arriveront-ils de notre temps? + +--Non, mon frère, répondit Martivalle; cette invention peut se comparer +à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les +générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que +celui du jardin d'Éden, c'est-à -dire la connaissance du bien et du mal. + +--Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause +d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle +que nous réserverons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il +apporte. Dites-moi, avez-vous terminé l'horoscope que je vous ai chargé +de tirer, et dont vous m'avez déjà dit quelque chose? j'ai amené ici la +partie intéressée, afin que vous puissiez employer à son égard la +chiromancie ou telle autre science qu'il vous plaira. L'affaire est +pressante. + +Le sage se leva; et s'approchant du jeune soldat, il fixa sur lui ses +grands yeux noirs, pleins de vivacité, comme s'il eût été occupé +intérieurement à analyser tous les traits et linéamens de sa +physionomie. Rougissant et confus d'être l'objet d'un examen si sérieux +de la part d'un homme dont l'aspect était si vénérable et si imposant, +Quentin baissa les yeux, et ne les releva que pour obéir à l'ordre que +lui en donna l'astrologue d'une voix retentissante. + +--Ne sois pas effrayé; lève les yeux, et avance ta main. + +Lorsque Martivalle eut examiné la main droite de Durward, suivant toutes +les formes des arts mystiques qu'il cultivait, il tira le roi à l'écart, +et le conduisit à quelque pas. + +--Mon frère royal, lui dit-il, la physionomie de ce jeune homme, et les +lignes imprimées sur sa main, confirment d'une manière merveilleuse le +rapport que je vous ai fait, d'après son horoscope, vos progrès dans +notre art sublime vous ont permis d'en porter, vous-même un jugement +semblable. Tout annonce que ce jeune homme sera brave et heureux. + +--Et fidèle? dit le roi; car la fidélité n'est pas toujours compagne +inséparable de la bravoure et du bonheur. + +--Et fidèle, répondit l'astrologue; car il a dans l'œil et dans le +regard une fermeté mâle, et sa _linea vitæ_ est droite et profondément +tracée, ce qui prouve qu'il sera fidèlement et loyalement attaché à ceux +qui lui feront du bien ou qui lui accorderont leur confiance; et +cependant... + +--Et cependant? répéta le roi. Eh bien! père Galeotti, pourquoi ne +continuez-vous pas? + +--Les oreilles des rois ressemblent au palais de ces malades délicats +qui ne peuvent supporter l'amertume des médicamens nécessaires à leur +guérison. + +--Mes oreilles et mon palais ne connaissent pas une telle délicatesse. +Je puis entendre tout bon conseil, et avaler tout médicament salutaire: +je ne m'inquiète ni de la rudesse de l'un, ni de l'amertume de l'autre. +Je n'ai pas été un enfant gâté à force d'indulgence: ma jeunesse s'est +passée dans l'exil et dans les souffrances. Mes oreilles sont +accoutumées à entendre sans offense tous les conseils, quelques durs +qu'ils puissent être. + +--Je vous dirai donc clairement, Sire, que s'il se trouve dans la +mission que vous projetez quelque chose... quelque chose qui... qui, en +un mot, puisse effaroucher une conscience timorée, vous ne devez pas la +confier à ce jeune homme, du moins, jusqu'à ce que quelques années +passées à votre service l'aient rendu aussi peu scrupuleux que les +autres. + +--Est-ce là tout ce que vous hésitiez à dire, mon bon Galeotti? et +aviez-vous quelque crainte de m'offenser en parlant ainsi? Je sais que +vous sentez parfaitement qu'on ne peut toujours être dirigé dans le +chemin de la politique royale comme on doit l'être invariablement dans +celui de la vie privée, par les maximes abstraites de la religion et de +la morale. Pourquoi, nous autres princes de la terre, fondons-nous des +églises et des monastères, entreprenons-nous des pèlerinages, nous +imposons-nous des pénitences, et faisons-nous des actes de dévotion dont +les autres hommes peuvent se dispenser, si ce n'est que le bien public +et l'intérêt de nos royaumes nous forcent à des mesures qui peuvent +charger notre conscience comme chrétiens? Mais le ciel est +miséricordieux; l'Église a un fonds inépuisable de mérites, et +l'intercession de Notre-Dame d'Embrun et des bienheureux saints est +continuelle et toute-puissante. + +À ces mots, il ôta son chapeau, le mit sur la table, et s'agenouillant +devant les images de plomb qui l'entouraient, il dit:--_Sancte Huberte, +sancte Juliane, sancte Martine, sancta Rosalia, sancti quotquot adestis, +orate pro me peccatore_[53]! Il se frappa la poitrine en se relevant, +remit son chapeau sur sa tête, et se tournant vers l'astrologue;--Soyez +assuré, mon bon père, lui dit-il, que s'il se trouve dans la mission que +nous avons en vue quelque chose de la nature de ce que vous venez de +nous donner à entendre, l'exécution n'en sera pas confiée à ce jeune +homme, et qu'il ne sera pas même instruit de cette partie de nos +projets. + +--Vous agirez sagement en cela, mon frère royal. On peut aussi +appréhender quelque chose de l'impétuosité de ce jeune homme, défaut +inhérent à tous ceux dont le tempérament est sanguin. Mais, d'après +toutes les règles de l'art, cette chance ne peut entrer en balance avec +les autres qualités découvertes par son horoscope et autrement. + +--Minuit sera-t-il une heure favorable pour commencer un voyage +dangereux? Tenez, voici vos éphémérides. Vous voyez la position de la +lune à l'égard de Saturne, et l'ascendant de Jupiter. Il me semble, avec +toute soumission à vos connaissances supérieures, que c'est un augure de +succès pour celui qui fait partir une expédition à cette heure. + +--Oui, répondit l'astrologue après un moment de réflexion; cette +conjonction promet le succès _à celui qui fait partir_ l'expédition; +mais je pense que Saturne étant en combustion, elle menace de dangers et +d'infortunes _ceux qui partent;_ d'où je conclus que le voyage peut être +dangereux et même fatal pour ceux qui l'entreprendront à une telle +heure. Cette conjonction défavorable présage des actes de violence et +une captivité. + +--Violence et captivité à l'égard de ceux qui partent, dit le roi, mais +succès pour celui qui fait partir. N'est-ce pas là ce que vous nous +dites, mon docte père? + +--Précisément, répondit Martivalle. + +Louis ne répliqua rien à cette prédiction, que l'astrologue avait +probablement hasardée parce qu'il voyait que l'objet sur lequel il était +consulté couvrait quelque projet dangereux. Il ne laissa même pas +entrevoir jusqu'à quel point elle s'accordait avec ses vues, qui, comme +le lecteur le sait, étaient de livrer la comtesse Isabelle de Croye +entre les mains de Guillaume de la Marck, chef distingué par son +caractère turbulent et par sa bravoure féroce. + +Le roi tira alors un papier de sa poche; et avant de le remettre à +Martivalle, il lui dit d'un ton qui ressemblait à une apologie:--Savant +Galeotti, ne soyez pas surpris que, possédant en vous un oracle, un +trésor, une science supérieure à celles que possède aucun être vivant de +nos jours sans même en excepter le grand Nostradamus[54], je désire +fréquemment profiter de vos connaissances, dans mes doutes et dans ces +difficultés par lesquelles est assiégé tout prince forcé de combattre +dans ses domaines des rebelles audacieux, et au dehors des ennemis +puissans et invétérés. + +--Sire, répondit le philosophe, lorsque vous m'avez invité à quitter la +cour de Bude pour celle du Plessis, je l'ai fait avec la résolution de +mettre à la disposition de mon protecteur royal tout ce que mon art peut +faire pour lui être utile. + +--C'en est assez, mon bon Martivalle, dit le roi: maintenant faites donc +attention à cette question. Alors il déplia le papier qu'il tenait à la +main, et lut ce qui suit:--Un homme engagé dans une contestation +importante, qui paraît devoir être décidée, soit par les lois, soit par +la force des armes, désire chercher à arranger cette affaire par le +moyen d'une entrevue personnelle avec son antagoniste. Il demande quel +jour sera propice pour l'exécution de ce projet; quel pourra être le +succès de cette négociation; et si son adversaire répondra à cette +preuve de confiance par la reconnaissance et la franchise, ou abusera +des avantages dont une telle entrevue peut lui donner l'occasion de +profiter? + +--C'est une question importante, répondit Martivalle quand le roi eut +fini sa lecture. Elle exige que je trace un planétaire, et que j'y +consacre de sérieuses et profondes réflexions. + +--Faites-le, mon bon père, mon maître ès-sciences, reprit le roi; et +vous verrez ce que c'est que d'obliger un roi de France. Nous avons +résolu, si les constellations le permettent, et nos faibles +connaissances nous portent à penser qu'elles approuvent notre projet, de +hasarder quelque chose en notre propre personne, pour arrêter ces +guerres antichrétiennes. + +--Puissent les saints favoriser les pieuses intentions de Votre Majesté, +répondit l'astrologue, et veiller sur votre personne sacrée! + +--Je vous remercie, docte père, dit Louis: en attendant, voici quelque +chose pour augmenter votre précieuse bibliothèque. + +En même temps, il glissa sous un des volumes une petite bourse d'or; +car, économe jusque dans ses superstitions, il croyait avoir +suffisamment acheté les services de l'astrologue par la pension qu'il +lui avait accordée, et pensait avoir le droit d'employer ses talens à un +prix très-modéré, même dans les occasions les plus importantes. + +Louis, pour nous servir du langage du barreau, ayant ainsi payé les +honoraires de son avocat consultant, se tourna vers Durward:--Suis-moi, +lui dit-il, mon brave Écossais, suis moi comme un homme choisi par le +destin et par un monarque pour accomplir une aventure importante. Aie +soin que tout soit prêt pour que tu puisses mettre le pied sur l'étrier +à l'instant même où la cloche de Saint-Martin sonnera minuit. Une minute +plus tôt ou une minute plus tard, tu perdrais l'aspect favorable des +constellations qui sourient à ton expédition. + +À ces mots, le roi sortît, suivi de son jeune garde, et ils ne furent +pas plus tôt partis, que l'astrologue se livra à des sentimens tout +différens de ceux qui avaient paru l'animer en présence du monarque. + +--Le misérable avare! s'écria-t-il en pressant la bourse dans sa main; +car, ne mettant pas de bornes à ses dépenses, Galeotti avait toujours +besoin d'argent.--Le vil et sordide imbécile! la femme du maître d'un +bâtiment m'en donnerait davantage pour savoir si son mari fera une +heureuse traversée. Lui! acquérir quelque teinture des belles-lettres! +oui, quand le renard glapissant et le loup hurlant deviendront +musiciens. Lui! lire dans le glorieux blason du firmament! oui, quand la +taupe aveugle aura les yeux du lynx. _Post tot promissa_! Après m'avoir +prodigué tant de promesses pour me tirer de la cour du magnifique +Mathias, où le Hun et le Turc, le chrétien et l'infidèle, le czar de +Moscovie et le kan des Tartares, disputaient à qui me comblerait de plus +de présens! Pense-t-il que je sois homme, à rester dans ce vieux +château, comme un bouvreuil en cage, prêt à chanter dès qu'il lui plaît +de siffler? Non, sur ma foi! _Aut inveniam viam, aut faciam_. Je +découvrirai ou j'imaginerai un expédient. Le cardinal de La Balue est +politique et libéral; il verra la question que le roi vient de me +soumettre, et ce sera la faute de Son Éminence si les astres ne parlent +pas comme il souhaite. + +Il reprit le présent dédaigné, et le pesa de nouveau dans sa main.--Il +est possible, dit-il, qu'il se trouve au fond de cette misérable bourse +quelque perle ou quelque joyau de prix: j'ai entendu dire qu'il peut +être généreux jusqu'à la prodigalité quand son caprice le veut ou que +son intérêt l'exige. + +Il vida la bourse sur la table, et n'y trouva ni plus ni moins que dix +pièces d'or, ce qui excita son indignation au plus haut degré. + +--Pense-t-il que, pour ce misérable salaire, je le ferai jouir des +fruits de cette science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arménien +d'Istrahoff, qui n'avait pas vu le soleil depuis quarante ans; avec le +Grec Dubravius, qu'on dit avoir ressuscité des morts, et avoir même +visité le scheik Eba-Ali dans sa grotte des déserts de la Thébaïde? Non, +de par le ciel! celui qui méprise la science périra par son ignorance. +Dix pièces d'or! je rougirais presque d'offrir cette somme à Toinette +pour s'acheter un corset. + +Tout en parlant ainsi, le sage indigné n'en mit pas moins cet or méprisé +dans une grande poche qu'il portait à sa ceinture, et que Toinette et +les autres personnes qui l'aidaient dans ses dépenses extravagantes +savaient ordinairement vider plus promptement que notre astrologue, avec +toute sa science, ne trouvait le moyen de la remplir. + + + + +CHAPITRE XIV. + +Le Voyage. + + «France, je te revois, pays chéri des cieux, + «Qu'ornèrent à l'envi les arts et la nature; + «Aux faciles travaux de tes enfans joyeux, + «Ton sein reconnaissant répond avec usure. + «De tes jeunes beautés j'aime les noirs cheveux, + «Leur sourire enchanteur, leurs regards pleins de grâces! + «Hélas! pour toi le sort eut aussi ses rigueurs; + «Ce n'est pas de nos jours que datent les disgrâces, + «Mais tu sais supporter noblement tes malheurs[55].» + + _Anonyme_. + + +ÉVITANT d'entrer en conversation avec qui que ce fut, car tel était +l'ordre qu'il avait reçu, Durward alla se couvrir sans retard d'une +cuirasse excellente, mais sans ornemens; prit des brassards et des +cuissards, et mit sur sa tête un bon casque d'acier sans visière; il +revêtit aussi un bon surtout en peau de chamois, brodé sur toutes les +coutures, et qui pouvait convenir à un officier supérieur servant dans +une noble maison. + +Ces armes et ces vêtemens lui furent apportés dans son appartement par +Olivier, qui, avec son air tranquille et son sourire insinuant, +l'informa que son oncle avait reçu ordre de monter la garde, pour qu'il +ne pût faire aucune question sur la cause de tous ces mouvemens +mystérieux. + +--On fera vos excuses à votre parent, lui dit Olivier en souriant +encore; et, mon cher fils, quand vous serez de retour sain et sauf, +après avoir exécuté une mission si agréable, je ne doute pas que vous ne +soyez trouvé digne d'une promotion qui vous dispensera de répondre de +vos actions à qui que ce soit. Oui, nous vous verrons alors commander +vous-même des gens qui auront au contraire à vous rendre compte. + +C'était ainsi que s'exprimait Olivier-le-Diable, tout en calculant +probablement dans son esprit les chances qui pouvaient faire croire que +le pauvre jeune homme, dont il serrait cordialement la main, devait +nécessairement trouver la mort ou la captivité dans sa mission. + +Quelques minutes avant minuit, Quentin, conformément à ses instructions, +se rendit dans la seconde cour, et s'arrêta près de la tour du Dauphin, +qui, comme nos lecteurs le savent, avait été assignée pour la résidence +temporaire des comtesses de Croye. Il trouva à ce rendez-vous les hommes +et les chevaux de l'escorte, deux mules déjà chargées de bagage, trois +palefrois destinés aux deux comtesses et à une fidèle femme de chambre; +enfin, pour lui-même, un superbe cheval de guerre, dont la selle garnie +en acier brillait aux blancs rayons de la lune. Pas un mot de +reconnaissance ne fut prononcé d'aucun côté. Les hommes étaient +immobiles sur leurs selles, comme s'ils eussent été des statues, et +Quentin, à la lueur imparfaite de l'astre de la nuit, vit avec plaisir +qu'ils étaient bien armés et qu'ils avaient en main de longues lances. +Ils n'étaient que trois; mais l'un d'eux dit tous bas à Quentin, avec un +accent gascon fortement prononcé, que leur guide devait les joindre +au-delà de Tours. + +Pendant tout ce temps, des lumières brillaient dans la tour, d'une +fenêtre à l'autre, comme si les dames s'empressaient de faire leurs +préparatifs de départ. Enfin une petite porte qui conduisait dans la +cour s'ouvrit, et trois femmes en sortirent, accompagnées d'un homme +enveloppé d'un manteau. Elles montèrent en silence sur les palefrois qui +leur avaient été préparés; et l'homme qui les accompagnait, marchant +devant elles, donna le mot de passe et fit les signaux nécessaires aux +gardes vigilans devant lesquels elles eurent à passer successivement. +Elles arrivèrent enfin à la dernière de ces barrières formidables; là , +l'homme qui leur avait servi de guide jusqu'alors s'arrêta, et dit tout +bas quelques mots aux deux comtesses, avec un air d'empressement +officieux. + +--Que le ciel vous protège! Sire, répondit une voix qui fit tressaillir +le cœur de Durward, et qu'il vous pardonne si vous avez des vues plus +intéressées que vos paroles ne l'expriment! Me trouver sous la +protection du bon évêque de Liège est à présent tout ce que je désire. + +L'homme à qui elle parlait ainsi murmura une réponse qu'on ne put +entendre, et rentra dans le château, tandis que Quentin, à la clarté de +la lune, reconnaissait en lui le roi lui-même, que son désir d'être bien +sûr du départ des deux dames avait sans doute déterminé à l'honorer de +sa présence, de crainte qu'il n'y eût quelque hésitation de leur part, +ou que les gardes du château ne fissent quelques difficultés imprévues. + +Tant que la cavalcade fut dans les environs du château, il fallut +qu'elle marchât avec beaucoup de précaution pour éviter les trappes, les +pièges et embûches placés de distance en distance. Mais le Gascon +semblait avoir un fil pour se guider dans ce labyrinthe fatal aux +étrangers. Après un quart d'heure de marche, ils se trouvèrent au-delà +des limites de Plessis-le-Parc, et non loin de la ville de Tours. + +La lune, qui venait de se dégager entièrement des nuages qu'elle n'avait +fait jusqu'alors que percer de temps en temps, jetait un océan de +lumière sur un paysage des plus magnifiques. La superbe Loire roulait +ses eaux majestueuses à travers la plus riche plaine de France, entre +des rives ornées de tours et de terrasses, de vignobles, et de +plantations de mûriers. L'ancienne capitale de la Touraine élevait dans +les airs les tours qui défendaient ses portes et ses remparts blanchis +par les rayons de la lune, tandis que, dans l'enceinte qu'ils formaient, +on apercevait le faîte de cet immense édifice que la dévotion du saint +évêque Perpétue avait fait construire dès le cinquième siècle, et auquel +le zèle de Charlemagne et de ses successeurs avait ajouté des ornemens +d'architecture en assez grand nombre pour en faire l'église la plus +belle de toute la France. Les tours de l'église de Saint-Gratien étaient +également visibles, ainsi que le château sombre et formidable qui +autrefois, dit-on, fut la résidence de l'empereur Valentinien. + +Quoique les circonstances dans lesquelles se trouvait Quentin Durward +fussent de nature à occuper toutes ses pensées, il ne put contempler +qu'avec enchantement une scène que la nature et l'art semblaient avoir +enrichie à l'envi de tous leurs ornemens. Son admiration s'accroissait +encore par la comparaison avec ses montagnes natales, dont les sites les +plus imposans ont toujours un aspect d'aridité. Il fut tiré de sa +contemplation par la voix de la comtesse Hameline, montée aux moins à +une octave plus haut que les sons flûtés qu'elle avait fait entendre en +disant adieu au roi. Elle demandait à parler au chef de la petite +escorte. Quentin, pressant son cheval, se présenta respectueusement aux +deux dames en cette qualité, après quoi la comtesse Hameline lui fit +subir l'interrogatoire suivant: + +--Quel est votre nom? quelle est votre qualité? + +Durward la satisfit sur ces deux points. + +--Connaissez-vous parfaitement la route? + +--Il ne pouvait, répondit-il, assurer qu'il la connût très-bien, mais il +avait reçu des instructions détaillées, et, à la première halte, il +devait trouver un guide en état, sous tous les rapports, de diriger leur +marche ultérieure. En attendant, un cavalier qui venait de les joindre, +et qui complétait l'escorte, leur en servirait. + +--Et pourquoi vous a-t-on choisi pour un pareil service? on m'a dit que +vous êtes le même jeune homme qui était hier de garde dans la galerie où +nous avons trouvé la princesse de France. Vous paraissez bien jeune, +bien peu expérimenté pour être chargé d'une telle mission. D'ailleurs +vous n'êtes pas Français, car vous parlez notre langue avec un accent +étranger. + +--Mon devoir est d'exécuter les ordres du roi, madame, et non d'en +discuter les motifs. + +--Êtes-vous de naissance noble? + +--Je puis l'affirmer en sûreté de conscience, madame. + +--Et n'est-ce pas vous, lui demanda la comtesse Isabelle avec un air de +timidité, que j'ai vu avec le roi à l'auberge des Fleurs-de-Lis? + +Baissant la voix, peut-être parce qu'il éprouvait le même sentiment de +timidité, Quentin répondit affirmativement. + +--En ce cas, belle tante, dit-elle à la comtesse Hameline, je crois que +nous n'avons rien à craindre, étant sous la sauvegarde de monsieur; il +n'a pas l'air d'un homme à qui l'on aurait pu confier prudemment +l'exécution d'un plan de trahison et de cruauté contre deux femmes sans +défense. + +--Sur mon honneur, madame, s'écria Durward, sur la gloire de ma maison +et sur les cendres de mes ancêtres, je ne voudrais pas, pour la France +et l'Écosse réunies, être coupable de trahison et de cruauté envers +vous. + +--Vous parlez bien, jeune homme! dit la comtesse Hameline; mais nous +sommes accoutumées aux beaux discours du roi Louis et de ses agens. +C'est ainsi qu'il nous a déterminées à chercher un refuge en France, +quand nous aurions pu, avec moins de danger qu'aujourd'hui, en trouver +un chez l'évêque de Liège, nous mettre sous la protection de Wenceslas +d'Allemagne, ou sous celle d'Édouard d'Angleterre. Et à quoi ont abouti +les promesses du roi? À nous cacher indignement, honteusement, comme des +marchandises prohibées, sous des noms plébéiens, dans une misérable +hôtellerie, tandis que tu sais, Marton, ajouta-t-elle en se tournant +vers la femme de chambre, que nous n'avons jamais fait notre toilette +que sous un dais et sur une estrade à trois marches; et là , nous étions +obligées de nous habiller sur le plancher d'une chambre, comme si nous +eussions été deux laitières. + +Marton convint que sa maîtresse disait une triste vérité. + +--Je voudrais que nous n'eussions pas eu d'autres sujets de plaintes, +dit Isabelle; je me serais bien volontiers passée de tout appareil de +grandeur. + +--Mais non pas de société, ma nièce, cela est impossible. + +--Je me serais passée de tout, ma chère tante, répondit-elle d'une voix +qui alla jusqu'au cœur de son jeune conducteur; oui, de tout, pourvu +que j'eusse trouvé une retraite sûre et honorable. Je ne désire pas, +Dieu sait que je n'ai jamais désiré occasionner une guerre entre la +France et la Bourgogne, ma patrie. Je serais bien fâchée que ma cause +coûtât la vie à un seul homme. Je ne demandais que la permission de me +retirer au couvent de Marmoutiers, ou dans quelque saint monastère. + +--Vous parlez en véritable folle, belle nièce, et non en fille de mon +noble frère. Il est heureux qu'il existe encore quelqu'un qui conserve +quelque chose de la fierté de la noble maison de Croye. Comment +distinguerait-on, une femme bien née d'une laitière brûlée par le +soleil, si ce n'est parce qu'on rompt des lances pour l'une, et qu'on +casse des branches de coudrier pour l'autre? Je vous dis que, lorsque +j'étais dans la fleur de la jeunesse, à peine plus âgée que vous ne +l'êtes aujourd'hui, on soutint en mon honneur la fameuse passe d'armes +d'Haflinghem. Les tenans étaient au nombre de quatre, et celui des +assaillans alla jusqu'à douze. Cette joute coûta la vie à deux +chevaliers, et il y eut une épine du dos, une épaule, trois jambes et +deux bras cassés, sans parler d'un si grand nombre de blessures dans les +chairs, et de contusions, que les hérauts d'armes ne purent les compter. +C'est ainsi que les dames de notre maison ont toujours été honorées. Ah! +si vous aviez la moitié autant de cœur que vos nobles ancêtres, vous +trouveriez le moyen, dans quelque cour où l'amour des dames et la +renommée des armes sont encore en honneur, de faire donner un tournois +dont votre main serait le prix, comme celle de votre bisaïeule, de +bienheureuse mémoire, fut celui de la fameuse joute d'armes de +Strasbourg; vous vous assureriez ainsi la meilleure lance de l'Europe +pour soutenir les droits de la maison de Croye contre l'oppression du +duc de Bourgogne et la politique de la France. + +--Mais, belle tante, ma vieille nourrice m'a dit que, quoique le +rhingrave fût la meilleure lance de la fameuse joute de Strasbourg, et +qu'il eût obtenu ainsi la main de ma respectable bisaïeule, de +bienheureuse mémoire, ce mariage ne fut pourtant pas très-heureux, +attendu qu'il avait coutume de la gronder souvent, et quelquefois même +de la battre. + +--Et pourquoi non? s'écria la comtesse Hameline dans son enthousiasme +romanesque pour la chevalerie; pourquoi ces bras victorieux, accoutumés +à frapper de taille et d'estoc en rase campagne, seraient-ils sans +énergie dans leur château? J'aimerais mille fois mieux être battue deux +fois par jour par un noble chevalier dont le bras serait aussi +redoutable aux autres qu'à moi-même, que d'avoir pour époux un lâche qui +n'oserait lever la main sur sa femme ni sur personne. + +--Je vous souhaiterais beaucoup de plaisir avec un époux si turbulent, +belle tante, et je ne vous l'envierais pas; car s'il est vrai qu'on +puisse supporter l'idée de quelque membre rompu dans un tournoi, il n'en +est pas de même dans le salon d'une dame. + +--Mais on peut épouser un chevalier de renom, sans que la conséquence +nécessaire soit d'être battue, quoiqu'il soit vrai que notre ancêtre de +glorieuse mémoire, le rhingrave Gottfried, eût le caractère un peu +brusque, et aimât un peu trop le vin du Rhin. Un chevalier parfait est +un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. Il y avait +Thibault de Montigny, que la paix soit avec lui! c'était l'homme le plus +doux qu'on pût voir, et jamais il ne fut assez discourtois pour lever la +main contre son épouse, de sorte que, par Notre-Dame, lui qui battait +tous les ennemis en champ clos, il se laissait battre chez lui par une +belle ennemie. Eh bien! ce fut sa faute. Il était un des tenans à la +passe d'armes d'Haflinghem, et il s'y conduisit si bien, que, si tel eût +été le bon plaisir du ciel et celui de votre aïeul, il aurait pu y avoir +une dame de Montigny qui aurait répondu plus convenablement à sa +douceur. + +La comtesse Isabelle, qui avait quelque raison pour craindre cette +fameuse passe d'armes d'Haflinghem, attendu que c'était un sujet sur +lequel sa tante était toujours fort prolixe, laissa tomber la +conversation; et Quentin, avec la politesse d'un jeune homme bien élevé, +craignant que sa présence ne les gênât dans leur entretien, piqua en +avant, et alla joindre le guide, comme pour lui faire quelques questions +relativement à la route. + +Cependant les deux dames continuèrent leur route en silence, ou +s'entretinrent de choses qui ne méritent pas d'être rapportées. Le jour +commença enfin à paraître; et, comme elles avaient été à cheval +plusieurs heures, Durward, craignant qu'elles ne fussent fatiguées, +devint impatient d'arriver à la première halte. + +--Je vous la montrerai dans une demi-heure, lui répondit le guide. + +--Et alors vous nous laisserez aux soins d'un autre guide? demanda +Quentin. + +--Comme vous le dites. Mes voyages sont toujours courts et en droite +ligne. Quand vous et beaucoup d'autres, monsieur l'archer, vous décrivez +une courbe en forme d'arc, moi je suis toujours la corde. + +La lune avait quitté l'horizon depuis long-temps, mais la lumière de +l'aurore commençait à briller du côté de l'orient, et se répercutait sur +le cristal d'un petit lac dont les voyageurs suivaient les bords depuis +quelques instans. Ce lac était situé au milieu d'une grande plaine où +l'on voyait des arbres isolés, quelques bouquets d'arbustes et quelques +buissons, mais assez découverte pour qu'on pût déjà apercevoir les +objets distinctement. Quentin jeta alors les yeux sur l'individu près +duquel il se trouvait, et sous l'ombre d'un grand chapeau rabattu à +larges bords, qui ressemblait au _sombrero_ d'un paysan espagnol, il +reconnut les traits facétieux de ce même Petit-André dont les doigts, +peu de temps auparavant, de concert avec ceux de son lugubre confrère +Trois-Échelles, avaient déployé tant d'activité autour de son cou. + +L'exécuteur des hautes-œuvres étant regardé en Écosse avec une horreur +presque superstitieuse, Quentin, cédant à un mouvement d'aversion qui +n'était pas sans quelque mélange de crainte, et que le souvenir de +l'aventure dans laquelle il avait couru de si grands risques ne tendait +pas à diminuer, tourna vers la droite la tête de son cheval, et le +pressant en même temps de l'éperon, lui fit faire une demi-volte qui le +mit à sept ou huit pieds de son odieux compagnon. + +--Ho! ho! ho! s'écria Petit-André; par Notre-Dame de la Grève, notre +jeune soldat ne nous a pas oublié. Eh bien! camarade, vous ne m'en +voulez pas, j'espère? Dans ce pays il faut que chacun gagne son pain. +Personne n'a à rougir d'avoir passé par mes mains; car j'attache un +fruit vivant à un arbre aussi proprement que qui que ce puisse être; et, +par-dessus le marché, Dieu m'a fait la grâce de faire de moi un gaillard +des plus joyeux! Ah! ah! ah! ah! je pourrais vous citer de si bonnes +plaisanteries de ma façon, faites entre le bas et le haut de l'échelle, +que j'étais obligé de précipiter ma besogne, de peur que mes patiens ne +mourussent de rire, ce qui aurait été une honte pour mon métier. + +En finissant ces mots, il tira de côté là bride de son cheval, pour +regagner la distance que l'Écossais avait mise entre eux, et lui dit en +même temps:--Allons, monsieur l'archer, point de bouderie entre nous; +car, pour moi, je fais toujours mon devoir sans rancune et avec gaieté, +et je n'aime jamais mieux un homme que lorsque je lui mets mon cordon +autour du cou, pour en faire un chevalier de l'ordre de +Saint-Patibularius, comme le chapelain du grand prévôt, le digne père +Vaconeldiablo, a coutume d'appeler le saint patron de la prévôterie. + +--Retire-toi, misérable, dit Quentin à l'exécuteur des sentences de la +loi, en voyant qu'il cherchait à se rapprocher de lui; retire-toi, ou je +serai tenté de t'apprendre l'intervalle qui sépare un homme d'honneur du +plus vil rebut de la société. + +--Là ! là ! dit Petit-André; comme vous êtes vif! Si vous aviez dit un +honnête homme, il pourrait y avoir quelque chose de vrai là -dedans; mais +quant aux hommes d'honneur, j'ai tous les jours à travailler avec eux +d'aussi près que j'ai été sur le point de le faire avec votre personne. +Mais que la paix soit avec vous, et restez tout seul, si bon vous +semble. Je vous aurais donné un flacon de vin d'Auvergne pour noyer le +souvenir de toute rancune; mais, puisque vous méprisez ma politesse, +boudez tant qu'il vous plaira. Je n'ai jamais de querelle avec mes +pratiques, avec mes petits danseurs, mes compagnons de jeu, mes chers +camarades, comme Jacques le boucher appelle ses moutons; en un mot, avec +ceux qui, comme Votre Seigneurie, portent en grosses lettres écrit sur +le front C. O. R. D. E.[56]. Non non: qu'ils me traitent comme ils le +voudront, ils ne m'en trouveront pas moins prêt, au moment convenable, à +leur rendre service; et vous verrez vous-même, quand vous retomberez +entre mes mains, que Petit-André sait ce que c'est que de pardonner une +injure. + +Après avoir ainsi parlé, et résumé le tout en jetant sur Quentin un +regard ironique, il fit entendre cette interjection par laquelle on +cherche à exciter un cheval trop lent, prit l'autre côté du chemin, et +laissa Durward digérer ses sarcasmes aussi-bien que pouvait le lui +permettre son orgueil écossais. + +Quentin éprouva une forte tentation de lui briser le bois de sa lance +sur les côtes, mais il réprima son courroux en songeant qu'une querelle +avec un tel homme ne serait honorable en aucun temps ni en aucun lieu, +et qu'en cette occasion ce serait un oubli de ses devoirs qui pourrait +avoir les plus dangereuses conséquences. Il ne répondit donc plus rien +aux railleries malavisées de Petit-André, et se contenta de faire des +vœux bien sincères pour qu'elles ne fussent point arrivées jusqu'aux +oreilles des dames qu'il escortait, sur l'esprit desquelles elles ne +pourraient produire une impression avantageuse en faveur d'un jeune +homme exposé à de tels sarcasmes. + +Il n'eut pas long-temps le loisir de se livrer à ces réflexions, car +elles furent interrompues par des cris perçans que poussèrent les deux +dames en même temps. + +--Regardez! regardez derrière nous! pour l'amour du ciel! veillez sur +nous et sur vous-même; on nous poursuit. + +Quentin se retourna à la hâte, et vit qu'effectivement deux cavaliers +armés semblaient les poursuivre; et ils couraient assez bon train pour +les joindre bientôt.--Ce ne peut être, dit-il, que quelques hommes de la +garde du grand prévôt qui font leur ronde dans la forêt. Regarde, +ajouta-t-il en s'adressant à Petit-André, et vois si tu les reconnais. + +Petit-André obéit: et après avoir fait sa reconnaissance, il lui +répondit en se tournant sur sa selle d'un air goguenard:--Ces cavaliers +ne sont ni vos camarades ni les miens, ils ne sont ni de la garde du roi +ni de la garde prévôtale: car il me semble qu'ils portent des casques +dont la visière est fermée, et des hausse-cols. Au diable soient ces +hausse-cols! c'est la pièce de toute l'armure qui me déplaît davantage; +J'ai quelquefois perdu une heure avant de pouvoir venir à bout de les +détacher. + +--Nobles dames, dit Durward sans faire attention à ce que disait +Petit-André, marchez en avant, pas assez vite pour faire croire que vous +fuyez, mais assez pour profiter de l'obstacle que je vais tâcher de +mettre à la marche de ces deux cavaliers qui nous suivent. + +La comtesse Isabelle jeta un coup d'œil sur Quentin, dit quelques mots +à l'oreille de sa tante, qui adressa la parole à Quentin en ces termes: + +--Nous vous avons donné notre confiance, monsieur l'archer, et nous +préférons courir le risque de tout ce qui pourra nous arriver en votre +compagnie, plutôt que d'aller en avant avec cet homme, dont la +physionomie ne nous paraît pas de bon augure. + +--Comme il vous plaira, mesdames, répondit le jeune Écossais; après +tout, ils ne sont que deux; et quoiqu'ils soient chevaliers, à ce que +leurs armes paraissent annoncer, ils apprendront, s'ils ont quelque +mauvais dessein, comment un Écossais peut remplir son devoir, en +présence et pour la défense de personnes comme vous. Lequel de vous, +continua-t-il en s'adressant aux trois hommes qu'il commandait, veut +être mon compagnon pour rompre une lance avec ces deux, cavaliers? + +Deux de ses hommes d'armes parurent manquer de résolution; mais le +troisième, Bertrand Guyot, jura que, _cape de Diou_! fussent-ils +chevaliers de la table ronde du roi Arthur, il se mesurerait avec eux +pour l'honneur de la Gascogne. + +Pendant qu'il parlait ainsi, les deux chevaliers, car ils ne +paraissaient pas être d'un moindre rang, arrivèrent à l'arrière garde de +la petite troupe, composée de Quentin et du brave Gascon, tous deux +couverts d'une excellente armure d'acier bien poli, mais sans aucune +devise qui pût les faire distinguer. + +L'un d'eux, en s'approchant, cria à Quentin:--Retirez-vous, sire écuyer: +nous venons vous relever d'un poste au-dessus de votre rang et de votre +condition. Vous ferez bien de laisser ces dames sous nos soins, elles +s'en trouveront mieux que des vôtres; car avec vous elles ne sont guère +que captives. + +--Pour répondre à votre demande, monsieur, répliqua Durward, je vous +dirai d'abord que je m'acquitte d'un devoir qui m'a été imposé par mon +souverain actuel; et ensuite, que, quelque indigne que j'en puisse +être, ces dames désirent rester sous ma protection. + +--Comment, drôle, s'écria un des deux champions, oseras-tu, toi, +mendiant vagabond, opposer résistance à deux chevaliers? + +--Résistance est le mot propre, répondit Quentin: car je prétends +résister à votre attaque insolente et injuste; et s'il existe entre nous +quelque différence de rang, ce que je suis encore à apprendre, votre +conduite discourtoise la fait disparaître. Tirez donc vos épées, ou, si +vous vous voulez vous servir de la lance, prenez du champ. + +Les deux chevaliers firent volte-face, et retournèrent à la distance +d'environ deux cents pas, Quentin, jetant un regard sur les deux +comtesses, se pencha sur sa selle, comme pour leur demander de le +favoriser de leurs vœux; et tandis qu'elles agitaient leurs mouchoirs +en signe d'encouragement, les deux autres champions étaient arrivés à la +distance nécessaire pour charger. + +Recommandant au Gascon de se conduire en brave, Durward mit son coursier +au galop, et les quatre cavaliers se rencontrèrent au milieu du terrain +qui les séparait. Le choc fut fatal au pauvre Gascon; car son adversaire +ayant dirigé son arme contre son visage, qui n'était pas défendu par une +visière, sa lance lui entra dans l'œil, pénétra dans le crâne, et le +renversa mort sur la place. + +D'une autre part, Quentin qui avait le même désavantage, et que son +ennemi attaqua de la même manière, fit un mouvement si à propos sur sa +selle, que la lance de son ennemi passa sur son épaule droite, en lui +effleurant légèrement la joue, tandis que la sienne frappant son +antagoniste sur la poitrine, le renversa par terre. Quentin sauta à bas +de cheval, pour détacher le casque de son adversaire; mais l'autre +chevalier, qui, soit dit en passant, n'avait pas encore parlé, voyant la +mésaventure de son compagnon, descendit du sien encore plus vite; et se +plaçant en avant de son ami, privé de tout sentiment:--Jeune téméraire, +dit-il à Durward, au nom de Dieu et de saint Martin, remonte à cheval, +et va-t'en avec ta pacotille de femmes. Ventre-saint-gris, elles ont +déjà causé assez de mal ce matin. + +--Avec votre permission, sire chevalier, répondit Quentin, mécontent de +l'air de hauteur avec lequel cet avis lui était donné, je verrai d'abord +à qui j'ai eu affaire, et je saurai ensuite qui doit répondre de la mort +de mon camarade. + +--Tu ne vivras assez ni pour le savoir, ni pour le dire, s'écria le +chevalier; je te le répète, retire-toi en paix. Si nous avons été assez +fous pour interrompre votre voyage, nous en avons été bien payés; car tu +as fait plus de mal que n'en pourraient réparer ta vie et celle de tous +tes compagnons. Ah! s'écria-t-il en voyant que Durward avait tiré son +épée, puisque tu le veux, bien volontiers. Pare celui-là . + +En même temps il porta sur la tête du jeune Écossais un coup si bien +appliqué, que Quentin, quoique né dans un pays où l'on ne les donnait +pas de main morte, n'avait entendu parler d'un coup d'épée semblable que +dans les romans. Il descendit avec la force et la rapidité de l'éclair, +abattit la garde du sabre que Durward avait levé pour le parer, fendit +son casque au point de toucher les cheveux, mais ne pénétra pas plus +avant. Cependant le jeune soldat, étourdi par la violence du coup, tomba +un genou en terre, et fut un moment à la merci de son adversaire, s'il +eût plu à celui-ci de lui en porter un second; mais soit par compassion +pour sa jeunesse, soit par admiration de son courage, soit enfin par une +générosité qui ne lui permettait pas d'attaquer un ennemi sans défense, +le chevalier ne voulut pas profiter de cet avantage. Cependant Quentin, +revenant à lui, se releva lestement, et attaqua son antagoniste avec +l'énergie d'un homme déterminé à vaincre ou à périr, et avec le +sang-froid nécessaire pour faire usage de tous ses moyens. Résolu +d'éviter de s'exposer à des coups aussi terribles que celui qu'il venait +de recevoir, il fît valoir l'avantage d'une agilité supérieure +qu'augmentait encore la légèreté relative de son armure, pour harasser +son ennemi en l'attaquant de tous côtés avec des mouvemens si soudains +et si rapides que celui-ci, chargé d'armes pesantes, trouva difficile de +se défendre sans se fatiguer beaucoup. + +Ce fut en vain que ce généreux antagoniste cria à Quentin qu'ils +n'avaient plus aucune raison pour se battre, et que ce serait à regret +qu'il le blesserait. N'écoutant que le désir de laver la honte de sa +première défaite, Durward continua à l'assaillir avec la vivacité de +l'éclair, le menaçant tantôt du tranchant, tantôt de la pointe de son +épée, et ayant toujours l'œil attentif à tous les mouvemens de son +adversaire, qui lui avait déjà donné une preuve si terrible de la force +supérieure de son bras, de sorte qu'il était toujours prêt à faire un +saut en arrière ou de côté à chaque coup que lui portait la lame pesante +de son ennemi. + +--Il faut que le diable ait enraciné dans ce jeune fou la présomption et +l'opiniâtreté, murmura le chevalier: tu ne seras donc content que +lorsque tu auras un bon horion sur la tête! Changeant alors de manière +de combattre, il se tint sur la défensive, se contentant de parer les +coups que Quentin ne cessait de lui porter, sans paraître chercher à les +rendre, mais épiant l'instant où la fatigue, un faux pas ou un moment de +distraction du jeune soldat lui fournirait l'occasion de mettre fin au +combat d'un seul coup. Il est probable que cette politique adroite lui +aurait réussi, mais le destin en avait ordonné autrement. + +Ils étaient encore aux prises avec une égale fureur, quand une troupe +nombreuse d'hommes à cheval arriva au grand galop, en criant:--Arrêtez! +arrêtez! Au nom du roi! Les deux champions reculèrent au même instant, +et Quentin vit avec surprise que son capitaine, lord Crawford, était à +la tête du détachement qui venait d'interrompre le combat. Il reconnut +aussi Tristan l'Ermite avec deux ou trois de ses gens. Toute la troupe +pouvait consister en une vingtaine de cavaliers. + + + + +CHAPITRE XV. + +Le Guide. + + «Il me dit qu'en Égypte il avait pris naissance. + «Il était descendu de ces sorciers fameux, + «Éternels ennemis des malheureux Hébreux, + «Aux miracles divins opposant des prestiges, + «Du prophète Moïse imitant les prodiges. + «Mais quand de Jéhovah l'ange exterminateur + «Frappa les premiers nés de son glaive vengeur, + «Ces sages prétendus, en dépit de leurs charmes, + «Comme le paysan répandirent des larmes.» + + _Anonyme_. + + +L'ARRIVÉE de lord Crawford et de son détachement termina tout à coup le +combat que nous avons cherché à décrire dans le chapitre précédent. Le +chevalier, levant la visière de son casque, remit son épée au vieux lord +en lui disant:--Crawford, je me rends, mais écoutez-moi; un mot à +l'oreille. Pour l'amour du ciel, sauvez le duc d'Orléans. + +--Quoi! comment! le duc d'Orléans! s'écria le commandant de la garde +écossaise; il faut donc que le diable s'en soit mêlé! cela va le perdre +dans l'esprit du roi, le perdre à jamais. + +--Ne me faites pas de questions, répondit Dunois, car c'était lui qui +venait de figurer dans cette scène; c'est moi qui suis coupable, et je +le suis seul. Voyez, le voilà qui donne un signe de vie. Je ne voulais +qu'enlever cette jeune comtesse, m'assurer sa main et ses possessions; +et voyez ce qu'il en est résulté. Faites éloigner votre canaille; que +personne ne puisse le reconnaître. + +À ces mots il leva la visière du casque du duc d'Orléans, et lui jeta +sur le visage de l'eau que lui fournit le lac qui était à deux pas. + +Cependant Durward, pour qui les aventures se succédaient avec une telle +rapidité, restait immobile de surprise. Les traits pâles de son premier +antagoniste lui apprenaient qu'il avait renversé le premier prince du +sang de France; et c'était avec le célèbre Dunois, avec le meilleur +champion de ce royaume, qu'il venait de mesurer son épée! C'étaient deux +faits d'armes honorables en eux-mêmes; mais le roi les approuverait-il? +c'était une autre question. + +Le duc avait repris ses sens et recouvré assez de forces pour s'asseoir, +et il écoutait avec attention ce qui se passait entre Dunois et +Crawford, le premier soutenant avec chaleur qu'il était inutile de +prononcer le nom du duc d'Orléans dans cette affaire, puisqu'il était +prêt à en prendre tout le blâme sur lui-même, et qu'il déclarait que le +duc ne l'avait suivi que par amitié. + +Lord Crawford l'écoutait, les yeux fixés sur la terre, en soupirant, et +en secouant la tête de temps en temps. + +--Tu sais, Dunois, lui dit-il enfin en le regardant, que par amour pour +ton père, aussi-bien que pour toi-même, je désirerais te rendre +service... + +--Je ne demande rien pour moi! s'écria Dunois; je vous ai rendu mon +épée; je suis votre prisonnier; que faut-il de plus? C'est pour ce noble +prince que je parle, pour le seul espoir de la France, s'il plaisait à +Dieu d'appeler à lui le dauphin; il n'est venu ici qu'à ma prière, pour +m'aider à faire ma fortune: le roi lui-même m'avait donné une sorte +d'encouragement. + +Dunois, répondît Crawford, si tout autre que toi me disait que tu as +entraîné le noble prince dans une situation si cruelle, pour servir +quelqu'une de tes vues, je lui donnerais un démenti formel; et quoique +ce soit toi-même qui me l'assures en ce moment, j'ai peine à croire, que +tu dises la vérité. + +--Noble Crawford, dit le duc d'Orléans, qui avait alors repris l'usage +de ses sens, votre caractère ressemble trop, à celui de votre ami Dunois +pour ne pas lui rendre justice. C'est moi au contraire qui l'ai amené +ici, contre son gré, pour une folle entreprise conçue à la hâte et +exécutée avec témérité. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant et +en se tournant vers les soldats; je suis Louis d'Orléans, prêt à subir +la peine de sa folie. J'espère que le déplaisir du roi ne tombera que +sur moi, comme cela n'est que trop juste. Cependant, comme un fils de +France ne doit rendre ses armes à personne, pas même à vous, brave +Crawford, adieu, mon fidèle acier. + +À ces mots il tira son épée, et la jeta dans le lac. L'épée traça dans +l'air un sillon comme un éclair, tomba dans l'eau avec bruit, et +disparut. Les spectateurs de cette scène étaient plongés dans +l'étonnement et l'irrésolution, tant le rang du coupable était +respectable, tant son caractère était estimé; tandis qu'ils sentaient, +d'une autre part, qu'attendu les vues que le roi avait sur lui, les +conséquences de sa témérité entraîneraient probablement sa perte. + +Dunois parla le premier, et ce fut avec le ton de mécontentement d'un +ami blessé du peu de confiance, qu'on lui témoigne.--Ainsi donc, dit-il, +Votre Altesse juge à propos, dans une même matinée, de renoncer aux +bonnes grâces du roi, de jeter à l'eau sa meilleure épée, et de mépriser +l'amitié de Dunois! + +--Mon cher cousin! répondit le duc, comment pouvez-vous croire que je +méprise votre amitié, quand je dis la vérité comme l'exigent votre +sûreté et mon honneur? + +--Et pourquoi vous mêlez-vous de ma sûreté, mon prince? répliqua Dunois +d'un ton bref; je voudrais bien le savoir, mon cher cousin. Que vous +importe, au nom du ciel! si j'ai envie d'être pendu, étranglé, jeté dans +la Loire, poignardé, rompu sur la roue, enfermé dans une cage de fer, +enterré tout vivant dans le fossé d'un château, ou traité de toute autre +manière qu'il peut plaire au roi Louis de disposer de son fidèle sujet? +Vous n'avez pas besoin de cligner les yeux et de me montrer Tristan +l'Ermite, je vois le coquin aussi-bien que vous. Mais j'en aurais été +quitte à meilleur compte.--Croyez que la vie me fût restée. Quant à +votre honneur, par la rougeur de sainte Madeleine! je crois qu'il aurait +exigé que vous n'entreprissiez pas la besogne de ce matin, ou du moins +que vous ne vous y fussiez pas montré. Voilà Votre Altesse qui a été +désarçonnée par un jeune Écossais tout juste arrivé de ses montagnes. + +--Allez, allez, s'écria lord Crawford, il n'y a pas à en rougir: ce +n'est pas la première fois qu'un jeune Écossais a rompu une bonne lance. +Je suis charmé qu'il se soit bien comporté. + +--Je n'ai rien de contraire à dire, répliqua Dunois; et cependant si +vous étiez arrivé quelques minutes plus tard, il aurait pu se trouver +une vacance dans votre compagnie d'archers. + +--Oui, oui, dit lord Crawford; je reconnais votre main sur ce morion +fendu. Qu'on le retire à ce brave garçon, et qu'on lui donne un de nos +bonnets doublés en acier; cela lui couvrira le crâne mieux que les +débris de ce couvre-chef. Et maintenant, Dunois, je dois vous prier +ainsi que le duc d'Orléans de monter à cheval et de me suivre, car mes +instructions et mes ordres sont de vous conduire en un séjour tout +différent de celui que je voudrais pouvoir vous assigner. + +--Ne puis-je dire un mot à ces belles dames, lord Crawford? demanda le +duc d'Orléans. + +--Pas une syllabe, répondit lord Crawford; je suis trop l'ami de Votre +Altesse pour vous permettre une telle imprudence. Jeune homme, +ajouta-t-il en se tournant vers Quentin, vous avez fait votre devoir; +partez, et remplissez la mission qui vous a été confiée. + +--Avec votre permission, milord, dit Tristan avec l'air brutal qui lui +était ordinaire, il faut qu'il cherche un autre guide. Je ne puis me +passer de Petit-André dans un moment où il est probable qu'il y aura de +la besogne pour lui. + +--Il n'a qu'à suivre le sentier qui est devant lui, dit Petit-André se +mettant en avant, et il le conduira dans un endroit où il trouvera +l'homme qui doit lui servir de guide. Je ne voudrais pas pour mille +ducats m'éloigner de mon chef aujourd'hui. J'ai pendu plus d'un écuyer +et d'un chevalier; de riches échevins, des bourguemestres[57], des +comtes et des marquis même m'ont passé par les mains, mais hum! il jeta +un regard sur le duc, comme pour indiquer qu'il fallait remplir le blanc +qu'il laissait par ces mots: Un prince du sang? Et il ajouta: Oh! oh! +Petit-André, il sera fait mention de toi dans la chronique. + +--Souffrez-vous que vos coquins parlent si insolemment en présence d'un +membre de la famille royale! demanda Crawford à Tristan en fronçant les +sourcils. + +--Que ne le châtiez-vous vous-même, milord? répondit Tristan d'un ton +bourru. + +--Parce qu'il n'y a ici que ta main, répliqua lord Crawford, qui puisse +le frapper sans se dégrader en le touchant. + +--En ce cas, milord, dit le grand-prévôt, mêlez-vous de vos gens, et je +serai responsable des miens. + +Lord Crawford paraissait se disposer à lui répondre d'un ton courroucé; +mais, comme s'il eût mieux réfléchi, il lui tourna le dos; et +s'adressant au duc d'Orléans et à Dunois, qui étaient montés à cheval, +il les pria de marcher à ses côtés; puis faisant un signe d'adieu aux +deux dames, il dit à Quentin:--Que le ciel te protège, mon enfant; tu as +commencé ton service vaillamment, quoique pour une malheureuse cause. Il +se mettait en marche, quand Durward entendit Dunois lui demander à +demi-voix:--Nous conduisez-vous au Plessis? + +--Non, mon malheureux et imprudent ami, répondit lord Crawford en +soupirant; nous allons à Loches. + +Loches! Ce nom encore plus redouté que celui du Plessis retentit à +l'oreille du jeune Écossais comme le _glas_ de la mort. Il en avait +entendu parler comme d'un lieu destiné à ces actes secrets de cruauté +dont Louis lui-même rougissait de souiller sa résidence habituelle. Il +existait dans ce lieu de terreur des cachots creusés sous des cachots, +dont quelques-uns étaient inconnus aux gardiens eux-mêmes; tombeaux +vivans où ceux qui y étaient enfermés n'avaient plus à attendre que du +pain, de l'eau, et un air infect. Il y avait aussi dans ce formidable +château, de ces horribles lieux de détention nommés _cages_, dans +lesquels un malheureux prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni +s'étendre pour se coucher; invention qu'on attribuait au cardinal de La +Balue. On ne peut donc être surpris que le nom de ce séjour d'horreur, +et la connaissance qu'il avait que lui-même venait de contribuer en +partie à y envoyer deux illustres victimes, eussent pénétré Quentin +d'une telle tristesse qu'il marcha quelque temps la tête baissée, les +yeux fixés sur la terre, et le cœur rempli des plus pénibles +réflexions. Comme il se remettait à la tête de la petite cavalcade, +suivant la route qui lui avait été indiquée, la comtesse Hameline trouva +l'occasion de lui dire:--On dirait, monsieur, que vous regrettez la +victoire que vous avez remportée pour nous? + +Cette question était faite d'un ton qui ressemblait presque à l'ironie; +mais Quentin eut assez de tact pour y répondre avec franchise et +simplicité. + +--Je ne puis rien regretter de ce que j'ai fait pour servir des dames +telles que vous; mais si votre sûreté n'eût pas été compromise, j'aurais +préféré succomber sous les coups d'un aussi bon soldat que Dunois, +plutôt que d'avoir contribué à envoyer cet illustre chevalier et son +malheureux parent, le duc d'Orléans, dans les affreux cachots de Loches. + +--C'était donc le duc d'Orléans? s'écria-t-elle en se tournant vers sa +nièce; je le pensais ainsi, même à la distance d'où nous avons vu le +combat. Vous voyez, belle nièce, ce qui aurait pu arriver si ce monarque +cauteleux et avare nous eût permis de nous montrer à sa cour! Le premier +prince du sang de France, et le vaillant Dunois, dont le nom est aussi +connu que celui du héros son père! Ce jeune homme a fait bravement son +devoir, mais c'est presque dommage qu'il n'ait pas succombé avec +honneur, puisque sa bravoure inopportune nous a privées de deux +libérateurs si illustres. + +La comtesse Isabelle répondit d'un ton ferme et presque mécontent, et +avec une énergie que Durward n'avait pas encore remarquée en elle. + +--Madame, dit-elle, si je ne savais que vous faites une plaisanterie, je +dirais qu'un pareil discours est une ingratitude envers notre brave +défenseur. Si ces chevaliers avaient réussi dans leur entreprise +téméraire, au point de mettre notre escorte hors de combat, n'est-il pas +évident qu'à l'arrivée des gardes du roi nous aurions partagé leur +captivité? Quant à moi, je donne des larmes au brave jeune homme qui a +perdu la vie en nous défendant, et je ferai bientôt célébrer des messes +pour le repos de son âme, et quant à celui qui survit, ajouta-t-elle +d'un ton plus timide, je le prie de recevoir les remerciemens de ma +reconnaissance. + +Comme Quentin se tournait vers elle pour lui exprimer une partie des +sentimens qu'il éprouvait, elle vit une de ses joues couverte de sang, +et elle s'écria avec le ton d'une profonde sensibilité:--Sainte Vierge! +il est blessé! son sang coule! Descendez de cheval, il faut que votre +blessure soit bandée. + +Vainement Quentin répéta que sa blessure n'était que légère; il fallut +qu'il mît pied à terre, qu'il s'assît sur un tertre de gazon, qu'il ôtât +son casque; et les dames de Croye qui, suivant un ancien usage pas +encore tout-à -fait passé de mode, prétendaient à quelques connaissances +dans l'art de guérir, lavèrent la blessure, en étanchèrent le sang, et +la bandèrent avec le mouchoir de la comtesse Isabelle, afin d'empêcher +l'action de l'air, précaution qu'elles jugèrent indispensable. + +Dans nos temps modernes, il est rare qu'un galant reçoive une blessure +pour l'amour d'une belle, et de son côté jamais une belle ne se mêle du +soin de la guérir: le galant et la belle encourent chacun un danger de +moins. On reconnaîtra généralement de quel danger je veux parler pour +l'homme; mais le péril de panser une blessure comme celle de Quentin, +blessure qui n'avait rien de dangereux, était peut-être aussi réel, dans +son genre, pour une jeune personne, que celui auquel s'était exposé +notre Écossais pour la défendre. + +Nous avons déjà dit que Quentin Durward avait la physionomie la plus +prévenante. Lorsqu'il eut détaché son heaume, ou pour mieux dire son +morion, les boucles de ses beaux cheveux s'en échappèrent avec profusion +autour d'un visage dont l'air de jeunesse et de gaieté recevait un +charme plus doux d'une rougeur causée à la fois par la modestie et le +plaisir. Et quand la jeune comtesse fut obligée de tenir le mouchoir sur +la blessure, tandis que sa tante cherchait quelque vulnéraire dans les +bagages, elle éprouva un embarras mêlé de délicatesse, un mouvement de +compassion pour le blessé, un sentiment plus vif de reconnaissance pour +ses services, et tout cela ne diminua rien à ses yeux de la bonne mine +et des traits agréables du jeune soldat. En un mot, il semblait que le +destin eût amené cet incident pour compléter la communication +mystérieuse qu'il avait établie, par des circonstances en apparence +minutieuses et accidentelles, entre deux personnes qui, quoique bien +différentes par le rang et la fortune, se ressemblaient pourtant +beaucoup par la jeunesse, par la beauté, et par un cœur naturellement +tendre et romanesque. + +Il n'est donc pas étonnant qu'à compter de ce moment l'idée de la +comtesse Isabelle, déjà si familière à l'imagination de Quentin, remplit +entièrement son cœur, et que de son côté la jeune dame, si ses +sentimens, qu'elle ignorait, presque elle-même, avaient un caractère +moins décidé, pensât désormais à son jeune défenseur. Elle venait en +effet de témoigner au simple garde plus d'intérêt qu'à aucun des nobles +de haute naissance qui, depuis deux ans, lui avaient prodigué leurs +adorations. Par-dessus tout, quand elle songeait à Campo Basso, +l'indigne favori du duc Charles, à son air hypocrite, à son esprit bas +et perfide, à son cou de travers et à ses yeux louches, son image lui +paraissait plus hideuse et plus dégoûtante que jamais, et elle faisait +serment qu'aucune tyrannie ne pourrait jamais la forcer à contracter une +union si odieuse. + +D'une autre part, soit que la bonne comtesse Hameline se connût en +beauté, et l'admirât dans un homme autant que lorsqu'elle avait quinze +ans de moins; car la bonne dame en avait au moins trente-cinq, si les +mémoires de cette noble maison disent la vérité; soit qu'elle pensât +qu'elle n'avait pas rendu à leur jeune protecteur toute la justice qu'il +méritait, dans la manière dont elle avait d'abord envisagé ses services, +il est certain qu'elle commença à le regarder d'un œil plus favorable. + +--Ma nièce vous a donné, lui dit-elle, un mouchoir pour bander votre +blessure; je vous en donnerai un pour faire honneur à votre vaillance, +et pour vous encourager à marcher dans le chemin de la chevalerie. + +À ces mots, elle lui présenta un mouchoir richement brodé en argent et +en soie bleue; et lui montrant la housse de son palefroi et les plumes +qui ornaient son chapeau, elle lui fit observer que les couleurs en +étaient les mêmes. + +L'usage du temps prescrivait impérieusement la manière de recevoir une +telle faveur, et Quentin s'y conforma en attachant le mouchoir autour de +son bras. Cependant il accomplit ce devoir de reconnaissance d'un air +plus gauche et avec moins de galanterie qu'il ne l'eût peut-être fait en +toute autre occasion, et devant d'autres personnes; quoique le fait de +porter ainsi le don accordé de cette manière par une dame ne fût en +général qu'une sorte de compliment sans conséquence, il aurait préféré +de beaucoup pouvoir orner son bras du tissu qui servait de bandage à la +légère blessure que lui avait faite la lance du duc d'Orléans. + +Ils se remirent en route, Quentin marchant à côté des dames, qui +semblaient l'avoir tacitement admis dans leur société. Il ne parla +pourtant que peu, son cœur étant rempli par ce sentiment intime de +bonheur qui garde le silence de peur de se trahir. La comtesse Isabelle +parla moins encore, de sorte que presque tous les frais de la +conversation furent faits par sa tante, qui ne paraissait pas avoir +envie de la laisser tomber; car pour initier Durward, comme elle le dit, +dans les principes et la pratique de la chevalerie, elle lui fît le +détail circonstancié, et sans en rien omettre, de tout ce qui avait eu +lieu à la passe d'armes d'Haflinghem; où elle avait elle-même distribué +les prix aux vainqueurs. + +Prenant peu d'intérêt, je suis fâché de le dire, à la description de +cette joute splendide et des armoiries des différens chevaliers flamands +et allemands dont la comtesse Hameline traçait sans pitié le tableau +avec une exactitude minutieuse, Quentin commença à craindre d'avoir +dépassé l'endroit où il devait trouver un guide; accident très-sérieux, +qui pouvait amener les conséquences les plus fâcheuses. + +Tandis qu'il hésitait s'il enverrait en arrière un des hommes de sa +suite pour s'assurer du fait, il entendit sonner du cor, et regardant du +côté d'où partait ce son, il vit un cavalier accourant à toute bride. La +petite taille, la longue crinière, l'air sauvage et presque indompté de +l'animal qu'il montait, rappelèrent à Durward la race des petits chevaux +des montagnes de son pays; mais celui-ci était beaucoup mieux fait; et +tout en paraissant aussi en état de résister à la fatigue, il avait plus +de rapidité dans ses mouvemens. La tête particulièrement, qui, dans le +petit cheval d'Écosse, est souvent lourde et mal conformée, était petite +et parfaitement posée sur le cou de l'animal, qui avait en outre les +lèvres fixes, les yeux pleins de feu et les naseaux bien ouverts. + +Le cavalier avait l'air encore plus étranger que sa monture, quoique +celle-ci ne ressemblât nullement aux chevaux de France. Il avait les +pieds appuyés sur de larges étriers en forme de pelle, et attachés si +haut que ses genoux étaient presque au niveau du pommeau de la selle, ce +qui n'empêchait pas qu'il ne conduisit son cheval avec beaucoup de +dextérité. Il portait sur la tête un petit turban rouge assujetti par +une agrafe d'argent, et surmonté d'un panache qui était un peu fané. Sa +tunique, de même forme que celle des Estradiotes, troupes que les +Vénitiens levaient alors dans les provinces situées à l'orient de leur +golfe, était de couleur verte et ornée de vieux galons d'or ternis. De +larges pantalons blancs, mais qui ne méritaient plus cette épithète, se +serraient autour de ses genoux, et ses jambes noires auraient été nues +sans la multitude de bandelettes qui s'y croisaient pour fixer à ses +pieds une paire de sandales. Il n'avait pas d'éperons, les bords de ses +larges étriers étant assez tranchans pour se faire sentir avec sévérité +aux flancs de sa monture. Ce cavalier extraordinaire portait une +ceinture cramoisie qui soutenait du côté droit un poignard, tandis qu'un +petit sabre moresque, à lame courte et recourbée, y était suspendu du +côté gauche. Le cor qui avait annoncé son arrivée était passé dans un +mauvais baudrier. Il avait le visage brûlé par le soleil, la barbe peu +épaisse, les yeux noirs et perçans, la bouche et le nez bien formés; et +au total, il aurait pu passer pour avoir d'assez beaux traits, sans les +cheveux noirs qui tombaient en désordre autour de toute sa tête, et sans +une maigreur et un air de férocité qui semblaient indiquer un sauvage +plutôt qu'un homme civilisé. + +--C'est encore un Bohémien, se dirent les deux dames l'une à l'autre; +Vierge Marie! est-il possible que le roi accorde encore sa confiance à +de tels proscrits? + +--Je questionnerai cet homme si vous le désirez, dit Quentin, et je +m'assurerai de sa fidélité autant que je le pourrai. + +Durward, aussi-bien que les dames de Croye, avait reconnu dans le +costume et dans la tournure de cet homme l'habillement et les manières +de ces vagabonds avec lesquels il avait été sur le point d'être +confondu, grâce à la célérité des procédés de Trois-Échelles et de +Petit-André; et il était assez naturel qu'il pensât aussi qu'on courait +quelque risque en donnant sa confiance à un individu de cette race +vagabonde. + +--Es-tu venu ici pour nous chercher? lui demanda-t-il d'abord. + +L'étranger répondit par un signe affirmatif. + +--Et dans quel dessein? + +--Pour vous conduire au palais de _celui_ de Liège. + +--De l'évêque, veux-tu dire? + +Nouveau signe affirmatif de la part de l'étranger. + +--Quelle preuve me donneras-tu que nous devons te croire? + +--Deux vers d'une vieille chanson, et rien de plus: + + Le sanglier fut tué par le page, + Toute la gloire en fut pour le seigneur. + +--La preuve est bonne; marche en avant, mon garçon; je t'en dirai +davantage dans un instant. + +Retournant alors vers les dames, il leur dit:--Je suis convaincu que cet +homme est le guide que nous devions attendre, car il vient de me donner +un mot d'ordre que je crois n'être connu que du roi et de moi. Mais je +vais causer avec lui plus au long, et je m'efforcerai de voir jusqu'à +quel point on peut se fier à lui. + + + + +CHAPITRE XVI. + +Le Vagabond. + + «Je suis libre, je suis ce qu'étaient dans les bois + «L'homme de la nature, et le noble sauvage + «Quand de la servitude ils ignoraient les lois.» + + DRYDEN. _L__a Conquête de_ _Grenade_. + + +PENDANT que Quentin avait avec les deux comtesses la courte conversation +nécessaire pour les assurer que ce personnage extraordinaire, ajouté à +leur compagnie, était bien réellement le guide que le roi devait leur +envoyer, il remarqua, car il était aussi alerte à observer les mouvemens +de l'étranger, que celui-ci pouvait l'être à examiner ce qui se passait +dans la petite troupe à laquelle il servait de guide; il remarqua que +cet homme non-seulement tournait souvent la tête en arrière pour les +regarder, mais qu'avec une agilité singulière qui ressemblait à celle +d'un singe plutôt qu'à celle d'un homme, il se courbait en demi-cercle +sur sa selle, de manière à avoir la tête tournée de leur côté, pour les +considérer plus attentivement. + +N'étant pas très-content de cette manœuvre, Quentin s'avança vers le +Bohémien, et lui dit, en le voyant reprendre la position convenable sur +son cheval:--Il me semble, l'ami, que vous nous conduisez en aveugle, +car vous regardez la queue de votre monture plus souvent que ses +oreilles. + +--Et quand je serais véritablement aveugle, répondit le Bohémien, je +n'en serais pas moins en état de vous conduire dans toutes les provinces +de ce royaume de France, ou de ceux qui l'avoisinent. + +--Vous n'êtes pourtant pas né Français? + +--Non, répondit le guide. + +--Et de quel pays êtes-vous? + +--D'aucun. + +--Comment d'aucun! + +--Non, je ne suis d'aucun pays. Je suis un Zingaro, un Bohémien, un +Égyptien, tout ce qu'il plaît aux Européens, dans leurs différentes +langues, de nous appeler; mais je n'ai pas de pays. + +--Êtes-vous chrétien? + +Le Bohémien fit un signe négatif. + +--Chien, dit Quentin, car à cette époque l'esprit du catholicisme +n'était guère tolérant, adores-tu Mahomet? + +--Non, répondit le guide avec autant d'indifférence que de laconisme, et +sans paraître offensé ni surpris du ton avec lequel Durward lui parlait. + +--Êtes-vous donc païen? Qu'êtes-vous, en un mot? + +--Je ne suis d'aucune religion. + +Quentin tressaillit d'étonnement; car, quoiqu'il eût entendu parler de +Sarrasins et d'idolâtres, il ne croyait pas, il ne lui était même jamais +venu à l'idée qu'il pût exister une race d'hommes qui ne pratiquât aucun +culte. Sa surprise ne l'empêcha pourtant pas de demander à son guide où +il demeurait habituellement. + +--Partout où je me trouve, répondit le Bohémien; je n'ai pas de demeure +fixe. + +--Comment conservez-vous ce que vous possédez? + +--Excepté les habits qui me couvrent et le cheval que je monte, je ne +possède rien. + +--Votre costume est élégant, et votre cheval est une excellente monture. +Quels sont vos moyens de subsistance? + +--Je mange quand j'ai faim; je bois quand j'ai soif; et je n'ai d'autres +moyens de subsistance que ceux que le hasard met sur mon chemin. + +--Sous les lois de qui vivez-vous? + +--Je n'obéis à personne qu'autant que c'est mon bon plaisir. + +--Mais qui est votre chef? qui vous commande? + +--Le père de notre tribu, si je veux bien lui obéir. Je ne reconnais pas +de maître. + +--Vous êtes donc dépourvu de tout ce qui réunit les autres hommes. Vous +n'avez ni lois, ni chef, ni moyens arrêtés d'existence, ni maison, ni +demeure. Vous n'avez (que Dieu vous prenne en pitié!) point de patrie; +et (puisse le ciel vous éclairer!) vous ne reconnaissez pas de Dieu: que +vous reste-t-il donc, étant privé de religion, de gouvernement, de tout +bonheur domestique? + +--La liberté. Je ne rampe pas aux pieds d'un autre. Je n'ai ni +obéissance ni respect pour personne. Je vais où je veux, je vis comme je +peux, et je meurs quand il le faut. + +--Mais vous pouvez être condamné et exécuté en un instant, au premier +ordre d'un juge. + +--Soit! ce n'est que pour mourir un peu plus tôt. + +--Mais vous pouvez aussi être emprisonné; et alors où est cette liberté +dont vous êtes si fier? + +--Dans mes pensées, qu'aucune chaîne ne peut contraindre; tandis que les +vôtres, même quand vos membres sont libres, sont assujetties par les +liens de vos lois et de vos superstitions, de vos rêves d'attachement +local, et de vos visions fantastiques de politique civile. Mon esprit +est libre, même quand mon corps est enchaîné; le vôtre porte des fers, +même quand vos membres sont libres. + +--Mais la liberté de votre esprit ne diminue pas le poids des chaînes +dont votre corps peut être chargé. + +--Ce mal peut s'endurer quelque temps; et si enfin je ne trouve pas +moyen de m'échapper, et que mes camarades ne puissent me délivrer, je +puis toujours mourir, et c'est la mort qui est la liberté la plus +parfaite. + +Il y eut ici un intervalle de silence qui dura quelque temps. Durward le +rompit en reprenant le fil de ses questions. + +--Votre race est errante, lui dit-il; elle est inconnue aux nations +d'Europe. D'où tire-t-elle son origine? + +--C'est ce que je ne puis vous dire, répondit le Bohémien. + +--Quand délivrera-t-elle ce royaume de sa présence, pour retourner dans +le pays d'où elle est venue? + +--Quand le temps de son pèlerinage sera accompli. + +--Ne descendez-vous pas de ces tribus d'Israël qui furent emmenées en +captivité au-delà du grand fleuve de l'Euphrate? lui demanda Quentin qui +n'avait pas oublié ce qu'on lui avait appris à Aberbrothock. + +--Si cela était, n'aurions-nous pas conservé leur foi? ne +pratiquerions-nous pas leurs rites? + +--Et quel est ton nom, à toi? + +--Mon nom véritable n'est connu que de mes frères. Les hommes qui ne +vivent pas sous nos tentes m'appellent Hayraddin Maugrabin, c'est-à -dire +Hayraddin le Maure africain. + +--Tu t'exprimes trop bien pour un homme qui a toujours vécu dans ta +misérable horde. + +--J'ai appris quelque chose des connaissances d'Europe. Lorsque j'étais +enfant, ma tribu fut poursuivie par des chasseurs de chair humaine. Une +flèche perça la tête de ma mère, et elle mourut. J'étais embarrassé dans +la couverture qu'elle portait sur ses épaules, et je fus pris par nos +ennemis. Un prêtre me demanda aux archers du prévôt: et il m'instruisit +dans les sciences franques pendant deux ou trois ans. + +--Comment l'as-tu quitté? + +--Je lui avais volé de l'argent, même le Dieu qu'il adorait, répondit +Hayraddin avec le plus grand calme. Il me découvrit et me battit. Je le +perçai d'un coup de couteau, je m'enfuis dans les bois, et je rejoignis +mon peuple. + +--Misérable! s'écria Quentin, osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur? + +--Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'était pas un +chien domestique, habitué à lécher la main de son maître et à ramper +sous ses coups, pour en obtenir un morceau de pain. C'était le jeune +loup mis à la chaîne, qui la rompait à la première occasion, déchirait +son maître, et retournait dans ses forêts. + +Après une nouvelle pause, le jeune Écossais, pour tâcher de pénétrer +plus avant dans le caractère et les projets d'un guide si suspect, +demanda à Hayraddin s'il n'était pas vrai que son peuple, quoique plongé +dans la plus profonde ignorance, prétendait avoir la connaissance de +l'avenir, connaissance refusée aux sages, aux philosophes et aux prêtres +d'une société plus policée. + +--Nous le prétendons, répondit Hayraddin, et c'est avec raison. + +--Comment un pareil don peut-il avoir été accordé à une race si abjecte? + +--Comment puis-je vous le dire? Je répondrai à cette question quand vous +m'aurez expliqué pourquoi le chien peut suivre à la piste les pas de +l'homme, tandis que l'homme, cet animal plus noble, n'est pas en état de +suivre les traces du chien. Ce pouvoir qui vous semble si merveilleux, +notre race le possède d'instinct. D'après les traits du visage et les +lignes de la main, nous pouvons prédire le destin futur d'un homme, +aussi facilement qu'en voyant la fleur d'un arbre au printemps, vous +pouvez dire quel fruit il rapportera dans la saison convenable. + +--Je doute de vos connaissances, et je te défie de m'en donner la +preuve. + +--Ne m'en défiez pas, sire écuyer. Quelle que soit la religion que vous +prétendez professer, je puis vous dire que la déesse que vous adorez se +trouve dans cette compagnie. + +--Silence! s'écria Quentin tout étonné; sur ta vie, ne prononce pas un +mot de plus, si ce n'est pour répondre à ce que je te demande. Peux-tu +être fidèle? + +--Je puis... tout ce que peuvent les hommes. + +--Mais veux-tu l'être? + +--Quand je le jurerais, m'en croiriez-vous davantage? répondit Hayraddin +avec un sourire ironique. + +--Sais-tu que ta vie est entre mes mains? + +--Frappe, et tu verras si je crains de mourir. + +--L'argent peut-il te rendre fidèle? + +--Non, si je ne le suis pas sans cela. + +--Quel est donc le moyen de s'assurer de toi? + +--La bonté. + +--Te ferai-je le serment d'en avoir pour toi si tu nous sers fidèlement +dans ce voyage? + +--Non. Ce serait prodiguer inutilement une marchandise si précieuse. Je +te suis déjà dévoué. + +--Comment! s'écria Durward plus étonné que jamais. + +--Souviens-toi des châtaigniers sur les bords du Cher. La victime que tu +as cherché à sauver était Zamet le Maugrabin; c'était mon frère. + +--Et cependant je te trouve en liaison avec les gens qui ont donné la +mort à ton frère, car c'est un d'eux qui m'a dit que je te trouverais +ici; et c'est sans doute le même qui t'a chargé de servir de guide à ces +dames. + +--Que voulez-vous? répondit Hayraddin d'un air sombre, ces gens nous +traitent comme le chien du berger traite les moutons: il les protège +quelque temps, les fait aller où bon lui semble, et finit par les +conduire à la tuerie. + +Quentin eut par la suite occasion d'apprendre que le Bohémien lui avait +dit la vérité à cet égard, et que, la garde prévôtale, chargée de +réprimer les hordes vagabondes qui infestaient le royaume, entretenait +avec elles une correspondance, s'abstenait quelque temps d'exécuter ses +devoirs, et finissait toujours par envoyer ses alliés à la potence. +Cette sorte de relation politique entre le brigand et l'officier de +police a subsisté dans tous les pays, pour l'exercice profitable de +leurs professions respectives, et elle n'est nullement inconnue dans le +nôtre. + +Durward, en se séparant du guide, alla rejoindre le reste de la +cavalcade, peu content du caractère d'Hayraddin, et ne se fiant guère +aux protestations de reconnaissance qu'il en avait reçues +personnellement. Il commença alors à sonder les deux autres hommes qui +avaient été mis sous ses ordres, et il reconnut avec chagrin que +c'étaient des gens stupides, et aussi peu en état de l'aider de leurs +conseils, qu'ils s'étaient montrés peu disposés à le seconder de leurs +armes. + +--Eh bien! cela n'en vaut que mieux, pensa Quentin, son esprit s'élevant +au-dessus des difficultés que sa situation lui faisait prévoir: ce sera +à moi seul que cette aimable jeune dame devra tout. Il me semble que, +sans trop me flatter, je puis compter sur mon bras et ma tête. J'ai vu +les flammes dévorer la maison paternelle, j'ai vu mon père et mes frères +étendus morts au milieu des débris embrasés, et je n'ai pas reculé d'un +pouce; j'ai combattu jusqu'au dernier moment. Aujourd'hui, avec deux ans +de plus, j'ai, pour me comporter bravement, le plus beau motif qui +puisse enflammer le cœur d'un homme. + +Prenant cette résolution pour base de sa conduite, Quentin déploya tant +d'attention et d'activité pendant tout le voyage, qu'il semblait se +multiplier au point d'être partout en même temps. Son poste favori, +celui qu'il occupait le plus fréquemment, était naturellement auprès des +deux dames, qui, sensibles au soin qu'il prenait de leur sûreté, +commençaient à causer avec lui sur le ton d'une familiarité amicale; +elles paraissaient prendre grand plaisir à la naïveté de ses entretiens, +qui annonçaient aussi de la finesse et de l'esprit. Mais il ne souffrait +jamais que le charme de cette liaison nuisît le moins du monde à la +vigilance qu'exigeaient ses fonctions. + +S'il était souvent près des comtesses, cherchant à faire à des +habitantes d'un pays plat la description des monts Grampiens[58], et +surtout celles des beautés de Glen-Houlakin, il marchait aussi +fréquemment à côté d'Hayraddin, en tête de la petite cavalcade, le +questionnant sur la route, sur les lieux où l'on devait faire halte, et +gravant avec soin ses réponses dans sa mémoire, afin de découvrir, en +lui faisant d'autres questions, s'il ne méditait pas quelque trahison. +Enfin, on le voyait aussi à l'arrière-garde, cherchant à s'assurer +l'attachement des deux hommes de sa suite par des paroles de bonté, par +quelques présens, et par les promesses d'autres récompenses quand ils +auraient rempli leur tâche. + +Ils voyagèrent ainsi pendant plus d'une semaine, traversant les cantons +les moins fréquentés, et suivant des sentiers et des chemins détournés, +pour éviter les grandes villes. Il ne leur arriva rien de remarquable, +quoiqu'ils rencontrassent de temps en temps des hordes vagabondes de +Bohémiens, qui les respectaient parce qu'ils avaient pour guide un homme +de leur caste;--des soldats traîneurs,--ou peut-être des bandits, qui +les trouvaient trop bien armés pour oser les attaquer,--ou les +détachemens de maréchaussée, comme on appellerait aujourd'hui les hommes +qui les composaient, et que le roi, qui employait le fer et le feu pour +guérir et cicatriser les plaies du royaume, mettait en campagne pour +détruire les bandes déréglées par lesquelles la France était infestée. +Ces soldats de police laissèrent passer sans difficulté les voyageurs et +leur escorte, en vertu d'un passeport que le roi avait remis lui-même à +Durward à cet effet. + +Leurs lieux de halte étaient en général des monastères, obligés la +plupart, par des règles de leur fondation, d'accorder l'hospitalité à +quiconque accomplissait un pèlerinage; et l'on sait que le véritable but +du voyage des deux comtesses était déguisé sous ce prétexte. On ne +devait même faire aux pèlerins aucune question importune sur leur rang +et leur condition, parce que plusieurs personnages de distinction +désiraient garder l'incognito pendant qu'ils s'acquittaient de quelque +vœu. En arrivant, les dames de Croye alléguaient ordinairement la +fatigue pour se retirer dans leur appartement; et Quentin, remplissant +les fonctions de majordome, veillait à ce qu'elles eussent tout ce qui +pouvait leur être nécessaire, avec une activité qui ne leur laissait +aucun embarras, et un empressement qui ne manquait pas de lui valoir un +sentiment d'affection et de reconnaissance de la part de celles pour qui +il prenait tous ces soins. + +Tous les Bohémiens jouissant de la réputation bien acquise d'être des +païens, des vagabons, des gens s'occupant des sciences occultes, ce +n'était jamais sans de grandes difficultés que le guide, appartenant à +cette caste, était admis même dans les bâtimens extérieurs situés dans +la première cour des monastères où la cavalcade s'arrêtait: sa présence +paraissait une sorte de souillure pour des lieux aussi saints. C'était +un des plus grands embarras de Quentin Durward; car d'un côté il jugeait +nécessaire de maintenir en bonne humeur un homme qui possédait le secret +de leur voyage, et de l'autre il regardait comme indispensable de le +surveiller avec le plus grand soin, quoique secrètement, afin de +l'empêcher, autant qu'il était possible, d'avoir à son insu des +communications avec qui que ce fût. Or c'était ce qui serait devenu +impossible si Hayraddin n'avait pas logé dans l'enceinte des couvens où +l'on faisait halte. Il ne pouvait même s'empêcher de soupçonner cet +homme de chercher à s'en faire renvoyer; car au lieu de se tenir +tranquille dans le réduit qu'on lui accordait, il entrait en +conversation avec les novices et les jeunes frères: ses tours et ses +chansons les amusaient beaucoup, mais n'édifiaient nullement les vieux +pères; de sorte qu'il fallait souvent que Durward déployât toute +l'autorité qu'il avait sur le Bohémien, et recourût même aux menaces, +pour le forcer à mettre des bornes à sa gaieté trop licencieuse; mais il +avait en même temps besoin de tout son crédit auprès des supérieurs, +pour empêcher qu'on ne mît à la porte le chien de païen. Il réussissait +pourtant par la manière adroite avec laquelle il faisait des excuses du +manque de décorum de son guide, donnant à entendre qu'il espérait que le +voisinage des saintes reliques, son séjour dans des murs consacrés à la +religion, et surtout la vue d'hommes religieux dévoués aux autels, +pourraient lui inspirer de meilleurs principes, et le porter à une +conduite plus régulière. + +Cependant le dixième ou douzième jour de leur voyage, après leur entrée +dans la Flandre, et comme ils s'approchaient de la ville de Namur, tous +les efforts de Quentin devinrent insuffisans pour remédier aux suites du +scandale que venait de donner son guide païen. La scène se passait dans +un couvent de franciscains d'un ordre réformé et austère, dont le prieur +était un homme qui dans la suite mourut en odeur de sainteté. Après bien +des scrupules, que Durward avait eu beaucoup de peine à vaincre, comme +on devait s'y attendre en pareil cas, il avait enfin obtenu que le +malencontreux Bohémien fût reçu dans un bâtiment isolé, habité par un +frère lai qui remplissait les fonctions de jardinier. Les deux dames, +suivant leur usage, s'étaient retirées dans leur appartement; et le +prieur, qui par hasard avait quelques alliés ou parens en Écosse, et qui +d'ailleurs aimait à entendre les étrangers parler de leur pays, invita +Quentin, dont l'air et la conduite lui avaient plu, à venir faire une +collation, monastique dans sa cellule. + +Durward, ayant reconnu que ce prieur était un homme de grand sens, ne +manqua pas de saisir cette occasion pour tâcher de savoir quel était +l'état des affaires dans le pays de Liège: car tout ce qu'il avait +entendu dire, depuis quelques jours avait fait naître dans son esprit la +crainte que les dames de Croye ne pussent faire avec toute sûreté le +reste de leur voyage. Il lui semblait même douteux que l'évêque pût les +protéger efficacement, si elles arrivaient chez lui. Les réponses que le +prieur fit à ses questions n'étaient pas très-consolantes. + +--Les habitans de Liège, lui dit-il, sont de riches bourgeois qui, comme +autrefois Jéhu, se sont engraissés et ont oublié Dieu. Ils sont enflés +de cœur, à cause de leurs richesses et de leurs privilèges. Ils ont eu +différentes querelles avec le duc de Bourgogne, leur seigneur suzerain, +à cause des impôts qu'il en exige et des immunités auxquelles ils +prétendent avoir droit. Ces querelles ont plusieurs fois dégénéré en +rébellion ouverte, et le duc, homme ardent et impétueux, a juré dans sa +colère, par saint George, qu'à la première provocation il renouvellera à +Liège la désolation de Babylone et la chute de Tyr, afin de faire un +exemple et une leçon terribles pour toute la Flandre. + +--Et d'après tout ce que j'ai entendu raconter, dit Quentin, il est +prince à tenir ce serment; de sorte que les Liégeois prendront +probablement bien garde de ne pas lui en fournir l'occasion. + +--On devrait l'espérer, répondit le prieur, et c'est la prière +quotidienne de tous les gens de bien du pays, qui ne voudraient pas que +le sang des hommes coulât comme l'eau d'une fontaine, ni qu'ils +périssent en réprouvés, sans avoir le temps de faire leur paix avec le +ciel. Le bon évêque travaille aussi nuit et jour à maintenir la paix, +comme cela convient à un serviteur de l'autel, car on dit dans les +Écritures, _beati pacifici_, mais... Et ici le digne prieur poussa un +profond soupir et n'acheva pas sa phrase. + +Durward fit valoir avec beaucoup de modestie de quelle importance il +était aux dames qu'il escortait d'obtenir les renseignemens les plus +exacts sur l'état intérieur du pays, et il ajouta que ce serait un acte +méritoire de charité chrétienne, si le bon et révérend père voulait bien +l'éclairer sur ce sujet. + +--C'en est un, répondit le prieur, dont on ne parle pas volontiers; car +les paroles qu'on prononce contre les puissans de la terre, _etiam in +cubiculo_, risquent de trouver un messager ailé qui ira les porter +jusqu'à leurs oreilles. Cependant, pour vous rendre, à vous qui +paraissez un jeune homme bien né, et à ces dames qui sont des femmes +craignant Dieu, et qui accomplissent un saint pèlerinage, tous les +faibles services qui sont en mon pouvoir, je n'aurai pas de réserve avec +vous. + +À ces mots, il regarda autour de lui avec un air de précaution, et +continua en baissant la voix, comme s'il eût eu peur d'être entendu. + +--Les Liégeois, dit-il, sont secrètement excités à leurs fréquentes +rébellions par des hommes de Bélial qui prétendent faussement, à ce que +j'espère, avoir mission à cet effet de notre roi très-chrétien, qui sans +doute mérite trop bien ce titre pour troubler ainsi la paix d'un pays +voisin. Le fait est pourtant que son nom est toujours à la bouche de +ceux qui sèment le mécontentement et qui enflamment les esprits parmi +les habitans de Liège. Il y a en outre, dans les environs, un seigneur +de bonne maison, et ayant de la réputation dans les armes, mais qui est, +sous tout autre rapport, _lapis offensionis et petra scandali_, un +scandale et une pierre d'achoppement pour la Bourgogne et la Flandre. Il +se nomme Guillaume de la Marck. + +--Surnommé Guillaume à la longue barbe, dit Quentin, ou le Sanglier des +Ardennes. + +--Et ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ce dernier nom, mon fils, car +il est comme le sanglier de la forêt, qui écrase sous ses pieds ceux +qu'il rencontre, et qui les déchire avec ses défenses. Il s'est formé +une bande de plus de mille hommes, tous semblables à lui, c'est-à -dire +méprisant toute autorité civile et religieuse; avec leur aide, il se +maintient indépendant du duc de Bourgogne, et il pourvoit à ses besoins +et aux leurs à force de rapines et de violences, qu'il exerce +indistinctement sur les laïcs et sur les gens d'église: _imposuit manus +in christos Domini_, il a porté la main sur les oints du Seigneur, au +mépris de ce qui est écrit:--Ne touchez pas à mes oints, et ne faites +pas tort à mes prophètes.--Jusqu'à notre pauvre maison qu'il a sommée de +lui fournir des sommes d'or et d'argent pour la rançon de notre vie et +celle de nos frères; demande à laquelle nous avons répondu par une +supplique en latin dans laquelle nous lui exposions l'impossibilité +où nous nous trouvions de le satisfaire, et où nous finissions par lui +adresser les paroles du prédicateur: _ne moliaris amico tuo malum, quum +habet in te fiduciam_[59]. Et néanmoins, ce _Guilelmus barbatus_, ce +Guillaume à la longue barbe, connaissant aussi peu les règles des +belles-lettres que celles de l'humanité, nous répliqua dans son jargon +ridicule: _Si non payatis brulabo monasterium vestrum_. + +--Il ne vous fut pas difficile, mon père, de comprendre ce latin +barbare. + +--Hélas! mon fils, la crainte et la nécessité sont d'habiles +interprètes. Nous fûmes obligés de fondre les vases d'argent de notre +autel, pour assouvir la rapacité de ce chef cruel. Puisse le ciel l'en +punir au septuple! _Pereat improbus! Amen! Amen! Anathema sit_. + +--Je suis surpris que le duc de Bourgogne, qui a le bras si fort et si +puissant, ne réduise pas aux abois ce sanglier, dont les ravages font +tant de bruit. + +--Hélas! mon fils, le duc est en ce moment à Péronne, assemblant ses +capitaines de cent hommes et ses capitaines de mille pour faire la +guerre à la France, et c'est ainsi que, pendant que le ciel a envoyé la +discorde entre deux grands princes, le pays reste en proie à des +oppresseurs subalternes. Mais c'est bien mal à propos que le duc néglige +de guérir cette gangrène interne; car, tout récemment, ce Guillaume de +la Marck a entretenu à découvert des relations avec Rouslaer et +Pavillon, chefs des mécontens de Liège, et il est à craindre qu'il ne +les excite bientôt à quelques entreprises désespérées. + +--Mais l'évêque de Liège n'a-t-il donc pas assez de pouvoir pour +subjuguer cet esprit inquiet et turbulent? Votre réponse à cette +question, mon digne père, sera très-intéressante pour moi. + +--L'évêque, mon fils, a le glaive de saint Pierre comme il en a les +clefs. Il est armé du pouvoir de prince séculier, et il jouit de la +puissante protection de la maison de Bourgogne, de même qu'il a +l'autorité spirituelle, en qualité de prélat: il soutient cette double +qualité par un nombre suffisant de bons soldats et d'hommes d'armes. Or, +ce Guillaume de la Marck a été élevé dans sa maison, et en a reçu des +bienfaits. Mais à la cour même de l'évêque, il lâcha la bride à son +caractère féroce et sanguinaire, et il en fut chassé pour avoir +assassiné un des principaux domestiques de ce prélat. Banni de Liège, +ayant reçu la défense de reparaître devant le bon évêque, il en a été +depuis ce temps l'ennemi constant et implacable; et aujourd'hui, je suis +fâché d'avoir à le dire, il s'est ceint les reins, et a revêtu l'armure +de la vengeance contre lui. + +--Vous regardez donc la situation de ce digne prélat comme dangereuse? +lui demanda Quentin avec inquiétude. + +--Hélas! mon fils, répondit le bon franciscain, existe-t-il quelqu'un ou +quelque chose dans ce monde périssable, que nous ne devions pas regarder +comme en danger? Mais à Dieu ne plaise que je dise que le digne prélat +se trouve dans un péril imminent. Il a un trésor bien rempli, de fidèles +conseillers et de braves soldats; et, de plus, un messager, qui a passé +ici hier, se dirigeant du côté de l'est, nous a dit que le duc, à la +requête de l'évêque, lui avait envoyé cent hommes d'armes. Cette troupe, +avec la suite appartenant à chaque lance, forme une force suffisante +pour résister à Guillaume de la Marck, dont le nom soit honni! _Amen_! + +Leur conversation fut interrompue en ce moment par le sacristain, qui, +d'une voix que la colère rendait presque inarticulée, accusa le Bohémien +d'avoir exercé les plus abominables pratiques contre les jeunes frères. +Il avait mêlé à leur boisson, pendant le repas du soir, une liqueur +enivrante dix fois plus forte que le vin le plus capiteux, et la tête de +la plupart d'entre eux y avait succombé. Dans le fait, quoique celle du +sacristain eût été assez heureuse pour résister à l'influence de cette +potion, sa langue épaisse et ses yeux enflammés prouvaient qu'il n'avait +pas été tout-à -fait à l'abri des effets de ce breuvage défendu. En +outre, le Bohémien avait chanté diverses chansons où il n'était question +que de vanités mondaines et de plaisirs impurs; il s'était moqué du +cordon de saint François, il avait tourné en dérision les miracles de ce +grand saint, et il avait osé dire que ceux qui vivaient sous sa règle +étaient des fous et des fainéans. Enfin, il avait pratiqué la +chiromancie, et prédit au jeune père Chérubin qu'il serait aimé d'une +belle dame, laquelle le rendrait père d'un charmant garçon, qui ferait +son chemin dans le monde. + +Le père prieur écouta quelque temps ces accusations en silence, comme si +l'énormité de ces crimes l'avait rendu muet d'horreur. Quand le +sacristain en eut terminé la liste, il descendit dans la cour du +couvent, et ordonna aux frères lais, à peine de supporter les châtimens +spirituels dus à une désobéissance, de s'armer de fouets et de balais, +et de chasser l'impie de l'enceinte sacrée. + +Cette sentence fut exécutée sur-le-champ en présence de Durward, qui, +quoique fort contrarié par cet incident, n'intervint pas en faveur +d'Hayraddin, parce qu'il prévit que son intercession serait inutile. + +La discipline infligée au délinquant fut pourtant, malgré les +exhortations du prieur, plus plaisante que formidable. Le Bohémien +parcourait la cour en galopant dans tous les sens, au milieu des +clameurs de ceux qui le poursuivaient et du bruit des coups dont les uns +ne l'atteignaient point, parce que la plupart de ceux qui les lui +portaient n'avaient point en effet dessein de l'atteindre, et dont il +évitait les autres à force d'agilité, supportant avec courage et +résignation le petit nombre qui tombait sur son dos et sur ses épaules. +Le désordre était d'autant plus comique et bruyant, qu'Hayraddin passait +par les verges de soldats sans expérience, qui, au lieu de flageller le +coupable, se frappaient souvent les uns les autres. Enfin le prieur, +voulant terminer une scène plus scandaleuse qu'édifiante, ordonna qu'on +ouvrît la porte de la cour; et le Bohémien, se précipitant vers cette +issue avec la rapidité d'un éclair, profita du clair de lune pour faire +ses adieux au couvent. + +Pendant ce temps, un soupçon que Durward avait déjà conçu plus d'une +fois se représenta à son esprit avec une nouvelle force. Ce jour-là même +Hayraddin lui avait promis de se conduire, dans les monastères, d'une +manière plus décente et plus réservée que par le passé. Cependant, bien +loin d'exécuter cette promesse, il s'était montré et plus impudent et +plus désordonné que jamais. Il était donc probable qu'il n'avait pas agi +ainsi sans dessein; quels que fussent les défauts du Bohémien, il ne +manquait certainement pas de bon sens, et il savait, quand il le +voulait, avoir de l'empire sur lui-même. N'était-il pas possible qu'il +désirât avoir quelque communication, soit avec des gens de sa horde, +soit avec d'autres personnes, et que, la surveillance de Quentin y +mettant obstacle pendant le jour, il eût recours à ce stratagème pour se +faire chasser cette nuit du couvent. + +Dès que ce soupçon fut entré dans l'esprit de Durward, alerte comme il +l'était toujours dans tous ses mouvemens, il résolut de suivre le +Bohémien flagellé, et de s'assurer, aussi secrètement qu'il le pourrait, +de ce qu'il allait devenir. En conséquence, dès que Hayraddin eut passé +la porte du couvent, Quentin expliqua très-brièvement au prieur la +nécessité où il était de ne pas perdre de vue son guide, et vola comme +un trait à sa poursuite. + + + + +CHAPITRE XVII. + +L'Espion épié. + + «Quoi! le grossier coquin! l'espion épié! + «Avec ces rustres-là vous n'avez rien à faire? + «Éloignez-vous....» + + BEN Johnson. _Conte de Robin Hood_. + + +LORSQUE Durward sortit du couvent, il put remarquer, grâce au clair de +lune, la retraite précipitée du Bohémien fuyant à travers le village +avec la rapidité d'un limier qui a senti le fouet; et il le vit ensuite +entrer un peu plus loin dans une prairie. + +--Mon camarade court vite, se dit Quentin à lui-même, mais il faudrait +courir plus vite encore pour échapper au pied le plus agile qui ait +jamais foulé les bruyères de Glen-Houlakin. + +Comme, heureusement, il avait quitté son manteau et son armure, le +montagnard écossais put déployer une légèreté qui, étant sans égale dans +son pays, devait bientôt lui faire joindre le Bohémien, en dépit de +l'agilité que déployait celui-ci. Ce n'était pourtant pas ce que se +proposait Quentin; car il regardait comme beaucoup plus important de +découvrir ses projets que d'y mettre obstacle. Ce qui acheva de l'y +déterminer, ce fut de voir le Bohémien ne point ralentir le pas, même +après la première impulsion de sa fuite; sa course avait donc un tout +autre objet que celle d'un homme chassé d'un bon logement, presqu'à +minuit, sans s'y attendre, et qui naturellement n'aurait dû songer qu'à +s'en procurer un autre. Quentin le suivit sans être aperçu, car le +Bohémien ne tourna pas la tête une seule fois; mais après avoir traversé +la prairie, celui-ci s'arrêta au bord d'un petit ruisseau dont les rives +étaient couvertes d'aunes et de saules; il sonna du cor, avec précaution +toutefois et en ménageant le son. Un coup de sifflet, qui partit à peu +de distance, lui répondit sur-le-champ. + +--C'est un rendez-vous, pensa Quentin; mais comment m'approcher pour +entendre ce qui va se passer? Le bruit de mes pas et celui des branches +qu'il faut que j'écarte me trahiront, si je n'y prends garde. Je les +surprendrai pourtant, de part saint André! comme si c'étaient des daims +de Glen-Isla[60]. Je leur apprendrai que ce n'est pas sans fruit que +j'ai été instruit dans l'art de la vénerie. Les voilà ensemble; ils sont +deux; l'avantage n'est pas pour moi, s'ils me découvrent et qu'ils aient +des projets hostiles, comme cela n'est que trop à craindre; prenons +garde que la comtesse Isabelle ne perde son pauvre ami!--Que dis-je? il +ne mériterait pas ce titre, s'il n'était prêt à combattre pour elle une +douzaine de ces coquins. Après avoir croisé le fer avec Dunois, avec le +meilleur chevalier de la France, dois-je craindre une horde de pareils +vagabonds? Fi donc! prudence et courage; et avec l'aide de Dieu et de +saint André, ils me trouveront plus fort et plus fin qu'eux. + +D'après cette résolution, employant une ruse que lui, avait apprise +l'habitude de la chasse des forêts, il descendit dans le lit de la +petite rivière, dont l'eau, variant de profondeur, tantôt lui couvrait à +peine les pieds, tantôt lui montait jusqu'aux genoux, et s'avança ainsi +bien doucement, caché sous les branches des arbres entre-croisées sur sa +tête; le bruit de ses pas se confondait avec le murmure des eaux (c'est +ainsi que nous-mêmes nous nous sommes souvent approchés autrefois du nid +du corbeau vigilant). De cette manière, il arriva, sans être aperçu, +assez près pour entendre la voix des deux hommes qu'il voulait observer; +mais il ne distinguait pas leurs paroles. Étant en ce moment sous un +magnifique saule pleureur dont les branches tombaient jusque sur la +surface de l'eau, il en saisit une des plus fortes, et employant en même +temps l'adresse, la force et l'agilité, il se hissa sur l'arbre, sans +bruit, et s'assit sur la bifurcation des premières branches, sans +crainte d'être découvert. + +De là il vit que l'individu avec lequel Hayraddin conversait était un +homme de sa caste; mais il reconnut en même temps, à sa grande +mortification, qu'ils parlaient une langue dont il ne pouvait comprendre +un seul mot. Ils riaient beaucoup; et, comme Hayraddin fit un mouvement +comme s'il s'esquivait, et finit par se frotter les épaules, Quentin en +conclut qu'il lui racontait l'histoire de la bastonnade qu'il avait +reçue avant sa fuite du couvent. + +Tout à coup on entendit à quelque distance un nouveau coup de sifflet; +Hayraddin y répondit en sonnant du cor, comme il l'avait fait en +arrivant, et, quelques instans après, un nouveau personnage parut sur la +scène. C'était un homme grand, vigoureux, ayant l'air martial, et dont +les formes robustes formaient un contraste frappant avec la petite +taille et le corps grêle des deux Bohémiens. Un large baudrier, passé +sur son épaule, soutenait un grand sabre. Son haut-de-chausses couvert +de taillades d'où sortaient des bouffettes en soie et en taffetas de +diverses couleurs, était attaché au moins par cinq cents aiguillettes en +ruban à une jaquette de buffle bien serrée, sur la manche droite de +laquelle on voyait une plaque en argent représentant une tête de +sanglier, indice du chef sous lequel il servait. Le chapeau qu'il +portait de côté sur l'oreille, laissait voir une grande quantité de +cheveux crépus qui ombrageaient son large visage, et allaient se mêler +avec une barbe non moins large, d'environ quatre pouces de longueur. Il +tenait à la main une longue lance, et tout son équipement annonçait un +de ces aventuriers allemands, connus sous le nom de _lanzknechts_, en +français lansquenets[61], qui formaient à cette époque une partie +formidable de l'infanterie. Ces mercenaires étaient une soldatesque +féroce et ne songeant qu'au pillage; un conte absurde courait parmi +eux, que la porte du ciel avait été fermée à un lansquenet à cause de +ses vices, et qu'on avait refusé de le recevoir en enfer à cause de son +caractère mutin, querelleur et insubordonné: il en résultait qu'ils +agissaient en gens qui n'aspiraient pas au ciel et qui ne redoutaient +pas l'enfer. + +--_Donner und blitz_! s'écria-t-il en arrivant; et il parla ensuite une +sorte de jargon franco-germain, dont nous ne pourrons donner qu'une idée +très imparfaite:--Pourquoi vous m'avoir fait perdre trois nuits à vous +attendre? + +--Je n'ai pas pu vous voir plus tôt, _mein herr_, répondit Hayraddin +avec un ton de soumission. Il y a un jeune Écossais, qui a l'œil aussi +vif qu'un chat sauvage, qui épie mes moindres mouvemens. Il me soupçonne +déjà ; si ses soupçons se confirmaient, je serais un homme mort, et il +reconduirait ces femmes en France. + +--_Washenker_! dit le lansquenet, nous être trois; nous les attaquer +demain, et enlever les femmes sans aller plus loin. Vous m'avoir dit les +deux gardes être des poltrons, vous et votre camarade en avoir soin, et, +_der Teufel_! moi me charger du chat sauvage. + +--Vous ne trouverez pas cela si facile, dit le Bohémien; car, outre que +notre métier à nous autres n'est pas de nous battre, notre Écossais est +un gaillard qui s'est mesuré avec le meilleur chevalier de toute la +France, et qui s'en est tiré avec honneur. Je l'ai vu de mes propres +yeux serrer Dunois d'assez près. + +--_Hagel und sturmwetter_! s'écria l'Allemand; votre lâcheté vous fait +parler ainsi. + +--Je ne suis pas plus lâche que vous, _mein herr;_ mais, encore une +fois, mon métier n'est pas de me battre. Si vous conservez l'embuscade +à l'endroit convenu, c'est fort bien; sinon je les conduis en sûreté au +palais de l'évêque; et Guillaume de la Marck pourra aisément les y aller +chercher, s'il est la moitié aussi fort qu'il prétendait l'être, il y a +huit jours. + +--_Potz tausend_! Nous être aussi forts et plus forts. Mais nous avoir +entendu parler d'une centaine de lances arrivées de Bourgogne; et à cinq +hommes par lance, voyez-vous, c'est juste cinq cents; en ce cas, _der +Teufel_! eux avoir bien plus d'envie de nous chercher que nous de les +trouver, car l'évêque avoir de bonnes forces sur pied; oui, avoir de +bonnes forces. + +--Il faut donc vous en tenir à l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois, +ou renoncer à l'aventure. + +--Renoncer à l'aventure! renoncer à enlever une riche héritière pour +être la femme de notre noble capitaine! _der Teufel_! Moi plutôt +attaquer l'enfer! _meine seele_! nous tous devenir bientôt des princes +et des _hertzogs_, que vous appelez ducs; avoir une bonne cave, du bon +argent de France en abondance, et peut-être quelques jolies filles +par-dessus le marché, quand le Barbu en avoir assez. + +--Ainsi donc, l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois tient toujours? + +--_Mein Gott_, oui sans doute. Vous jurer de les y amener, et quand eux +être descendus de cheval, et être à genoux devant la croix, ce que +personne ne manque à faire excepté des fils païens, comme toi, nous +tomber sur eux, et les femmes être à nous. + +--Fort bien, mais je n'ai promis de me charger de cette affaire qu'à une +condition: je n'entends pas qu'on touche à un seul cheveu de la tête du +jeune homme. Si vous m'en faites serment par les carcasses de vos trois +Rois qui sont à Cologne, je vous jurerai par les sept Dormans[62], de +vous servir fidèlement pour tout le reste. Et, si vous ne tenez pas +votre serment, je vous préviens que les sept Dormans viendront vous +éveiller sept nuits de suite, et qu'à la huitième ils vous étrangleront +et vous dévoreront. + +--Mais, _donner un hagel_! pourquoi vous être si inquiet de la vie de ce +jeune homme? lui n'être pas de votre sang ni de votre nation. + +--Que vous importe, honnête Heinrick? Il y a des gens qui aiment à +couper la gorge aux autres, et il y en a qui se plaisent à leur sauver +le cou. Ainsi, jurez-moi qu'il ne lui en coûtera ni la vie ni la moindre +blessure, ou, de par la brillante étoile d'Oldebaoran, cette affaire +n'ira pas plus loin. Jurez-le-moi par les trois Rois de Cologne, comme +vous les appelez, car je sais que vous ne faites cas d'aucun autre +serment. + +--Toi être vraiment comique! dit l'Allemand. Eh bien donc, moi jurer... + +--Un moment, s'écria Hayraddin, demi-tour à droite, brave lansquenet, et +tournez la tête du côté de l'orient, afin que les trois Rois vous +entendent. + +Le soldat prêta le serment de la manière qui lui était prescrite, et dit +ensuite qu'il se tiendrait à l'embuscade, et que l'endroit était fort +convenable, puisqu'il n'était guère qu'à cinq milles de distance du lieu +où ils se trouvaient. + +--Mais, ajouta-t-il, pour rendre l'affaire bien sûre, moi penser +convenable de placer quelques braves gens sur la gauche de l'auberge, +afin de tomber sur eux, si eux avoir la fantaisie de passer par là . + +--Non, répondit le Bohémien après avoir réfléchi un moment, la vue de +ces soldats de ce côté pourrait alarmer la garnison de Namur, et alors +il y aurait un combat douteux, au lieu d'un succès assuré. D'ailleurs +ils suivront la rive droite de la Meuse, car je puis les conduire comme +bon me semble, ce montagnard écossais, malgré sa méfiance, s'en +rapportant entièrement à moi pour le guider, et n'ayant jamais demandé +l'avis de personne sur la route qu'il doit suivre. Mais aussi je lui ai +été donné par un ami sûr, par un homme de la parole duquel personne ne +s'est jamais méfié, avant d'avoir appris à le connaître un peu. + +--Maintenant, l'ami Hayraddin, dit le lansquenet, moi avoir une petite +question à vous faire. Moi pas concevoir comment avoir pu faire que vous +et votre frère étant, comme vous le prétendre, de grands _sternendeuter_, +que vous appeler astrologues, vous n'avoir pas prévu que lui devoir +être pendu. _Hunker_! cela n'être-t-il pas singulier? + +--Je vous dirai, Heinrick, répliqua le Bohémien, que si j'avais su que +mon frère était assez fou pour aller raconter au duc de Bourgogne les +secrets du roi Louis, j'aurais prédit sa mort aussi assurément que je +prédirais le beau temps en juillet. Louis a des oreilles et des mains à +la cour de Bourgogne, et le duc a quelques conseillers pour qui le son +de l'or de France est aussi agréable que le glouglou d'une bouteille +l'est pour vous. Mais adieu, et ne manquez pas de vous trouver au +rendez-vous. Il faut que j'attende à la pointe du jour mon Écossais à +une portée de flèche de l'auge de ces pourceaux fainéans, sans quoi il +me soupçonnerait d'avoir fait une excursion peu favorable au succès de +son voyage. + +--Toi pouvoir pas partir sans boire avec moi une coup de consolation, +dit l'Allemand. Oh! mais, moi oublier, toi assez bête pour ne boire que +de l'eau, comme un vil vassal de Mahomet et de Termagant. + +--Tu n'es, toi-même, qu'un esclave du vin et du flacon, dit le Bohémien. +Je ne suis pas surpris que ceux qui sont altérés de sang te confient +l'exécution des mesures de violence que de meilleures têtes ont +imaginées. Quand on veut connaître les pensées des autres, ou cacher les +siennes, il ne faut pas boire de vin. Mais à quoi bon te prêcher, toi +qui es toujours aussi altéré que les sables de l'Arabie. Adieu; emmène +avec toi mon camarade Tuisco, car, si on le voyait rôder près du +monastère, cela donnerait des soupçons. + +Les deux illustres alliés se séparèrent alors, après s'être promis de +nouveau de ne pas manquer au rendez-vous fixé à la Croix-des-Trois-Rois. + +Durward les suivit long-temps des yeux, et descendit de l'arbre. Son +cœur battait en songeant combien peu il s'en était fallu que la belle +comtesse ne fût victime d'un complot tramé avec une si profonde +perfidie, si toutefois il était encore possible de le déjouer. Craignant +de rencontrer Hayraddin en retournant au monastère, il fit un long +détour, au risque d'avoir à passer par quelques mauvais sentiers. + +Chemin faisant, il réfléchit très-attentivement sur ce qu'il avait à +faire. En entendant Hayraddin faire l'aveu de sa trahison, il avait +d'abord pris la résolution de le mettre à mort aussitôt que la +conférence serait terminée, et que ses compagnons seraient à une +distance suffisante; mais quand il l'eut entendu exprimer tant d'intérêt +pour lui sauver la vie, il sentit qu'il lui serait difficile d'infliger +à ce traître, dans toute son étendue, le châtiment que méritait sa +perfidie. Il résolut donc d'épargner ses jours, et même de continuer, +s'il était possible, à l'employer comme guide, en prenant toutes les +précautions nécessaires pour la sûreté de la belle comtesse, à qui il +s'était promis de dévouer sa vie. + +Mais que fallait-il faire? les dames de Croye ne pouvaient se réfugier +en Bourgogne, d'où elles avaient été obligées de s'enfuir; ni en France, +d'où elles avaient été, en quelque sorte, renvoyées. La violence du duc +Charles, dans le premier de ces deux pays, n'était guère moins à +craindre pour elles que la politique froide et tyrannique du roi dans +l'autre. Après y avoir profondément réfléchi, Durward ne put imaginer +rien de mieux que d'éviter l'embuscade, en suivant la rive gauche de la +Meuse pour se rendre à Liège, où ces dames, conformément à leur premier +projet, se mettraient sous la protection du saint évêque. On ne pouvait +douter que ce prélat n'eût la volonté de les protéger; et, s'il avait +reçu un renfort de cent hommes d'armes, il en avait le pouvoir. Dans +tous les cas, si les dangers auxquels l'exposaient les hostilités de +Guillaume de la Marck et les troubles de la ville de Liège devenaient +imminens, il pouvait toujours envoyer ces malheureuses dames en +Allemagne, avec une escorte convenable. + +Pour conclusion (car quel homme a jamais terminé une délibération sans +quelque considération personnelle?), Quentin pensa que le roi Louis, en +le condamnant de sang-froid à la mort ou à la captivité, l'avait délié +de ses engagemens envers la couronne de France, et il prit la résolution +positive de s'en affranchir. L'évêque de Liège avait probablement besoin +de soldats; et, par la protection des belles comtesses, qui maintenant, +et surtout la comtesse Hameline, le traitaient avec beaucoup de +familiarité, il pouvait obtenir de lui quelque commandement, peut-être +même être chargé de conduire les dames de Croye dans quelque place qui +leur offrît plus de sûreté que Liège et ses environs. Enfin, elles +avaient parlé, quoique en quelque sorte en badinant, de lever les +vassaux de la comtesse Isabelle, comme beaucoup de seigneurs le +faisaient dans ces temps de troubles, et de fortifier son château de +manière à le mettre en état de résister à toute attaque; elles lui +avaient demandé en plaisantant s'il voulait être leur sénéchal, et +remplir cette place périlleuse; et comme il avait accepté cette +proposition avec autant de zèle que d'empressement, elles lui avaient +permis de leur baiser la main, en signe de sa promotion à cette fonction +honorable et de confiance. Il avait même cru remarquer que la main de la +comtesse Isabelle, une des mains les plus belles et les mieux faites qui +eussent jamais reçu pareil hommage d'un vassal dévoué, avait tremblé +tandis que ses lèvres s'y reposaient un instant de plus que ne +l'exigeait le cérémonial, et que ses joues et ses yeux avaient donné +quelques marques de confusion quand elle l'avait retirée. Quelque chose +ne pouvait-il pas résulter de tout cela? Et quel homme brave, à l'âge de +Quentin, n'aurait pas permis à de semblables considérations d'influer un +peu sur sa détermination? + +Ce point réglé, il eut à réfléchir sur la manière dont il agirait à +l'égard de l'infidèle Bohémien. Il avait renoncé à sa première idée de +le tuer dans le bois même; mais s'il prenait un autre guide, et qu'il le +laissât en liberté, c'était envoyer le traître au camp de Guillaume de +la Marck, pour y porter la nouvelle de leur marche. Il pensa à prendre +le prieur pour confident, en l'engageant à retenir le Bohémien +prisonnier jusqu'à ce qu'ils eussent le temps d'arriver à Liège; mais, +en y réfléchissant, il n'osa pas hasarder de faire une pareille +proposition à un homme que la vieillesse avait dû rendre timide, et qui, +comme moine, considérant la sûreté de son couvent comme le plus +important de ses devoirs, tremblait au seul nom du Sanglier des +Ardennes. + +Enfin il arrêta un plan d'opération sur lequel il crut d'autant mieux +pouvoir compter, que l'exécution n'en dépendrait que de lui-même; et +pour la cause qu'il avait embrassée, il se sentait capable de tout. +Aussi résolu que hardi, quoique sans se dissimuler les dangers de sa +position, Quentin pouvait être comparé à un homme qui marche chargé d'un +fardeau dont il sent la pesanteur, mais qu'il ne croit pas au-dessus de +ses forces. Ce plan venait d'être arrêté dans son esprit, quand il +arriva au couvent. + +Il frappa doucement à la porte; un frère, que le prieur avait eu +l'attention d'y placer pour l'attendre, lui ouvrit; et, l'informant que +tous les frères devaient rester dans l'église jusqu'au point du jour, +pour prier Dieu de pardonner les divers scandales qui avaient eu lieu +dans la communauté pendant la soirée précédente, il proposa à Quentin +d'aller partager leurs exercices de dévotion; mais les vêtemens du jeune +Écossais étaient tellement mouillés, qu'il ne crut pas devoir accepter +cette offre, et il demanda la permission d'aller s'asseoir près du feu +de la cuisine, afin de pouvoir sécher ses habits avant de se mettre en +route. Il désirait d'ailleurs que le Bohémien, quand il le reverrait, +n'aperçût rien en lui qui pût le porter à soupçonner son excursion +nocturne. + +Le digne frère non-seulement lui accorda sa demande, mais voulut même +lui tenir compagnie; circonstance dont Durward fut d'autant plus charmé, +qu'il désirait se procurer quelques renseignemens sur les deux routes +dont il avait entendu parler pendant la conversation du Bohémien avec le +lansquenet. + +Le frère, qui justement se trouvait souvent chargé des affaires +extérieures du couvent, était de toute la communauté celui qui pouvait +le mieux répondre aux questions que Quentin lui fit à ce sujet; mais il +ajouta qu'en bonnes pèlerines, c'était un devoir pour les dames qu'il +escortait de suivre la rive-droite de la Meuse, afin de payer le tribut +de la dévotion devant la Croix-des-Trois-Rois, élevée à l'endroit où les +saintes reliques de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, noms que donne +l'église catholique aux trois mages qui vinrent de l'Orient pour +apporter leurs offrandes à Bethléem, s'étaient arrêtées lorsqu'on les +transportait à Cologne, et où elles avaient fait plusieurs miracles. + +Quentin lui répondit que ces pieuses dames étaient déterminées à +observer avec la plus grande ponctualité toutes les saintes stations de +leur pèlerinage, et qu'elles visiteraient certainement celle de la +Croix-des-Trois-Rois, soit en allant à Cologne, soit en en revenant; +mais qu'elles avaient entendu dire que la route sur la rive droite de la +Meuse était peu sûre, attendu qu'elle était infestée par les soldats du +féroce Guillaume de la Marck. + +--À Dieu ne plaise, s'écria le frère François, que le Sanglier des +Ardennes ait porté de nouveau sa bauge si près de nous! Au surplus, +quand cela serait vrai, la Meuse est assez large pour établir une bonne +barrière entre lui et nous. + +--Mais elle n'établira aucune barrière entre ces dames et ce maraudeur, +répondit Quentin, si nous la traversons pour prendre la route de la rive +droite. + +--Le ciel protégera ceux qui lui appartiennent, jeune homme, répliqua le +frère. Les trois Rois de la bienheureuse ville de Cologne ne laissent +pas même entrer dans l'enceinte de ses murs un juif ou un infidèle; il +serait bien dur de penser qu'ils pussent commettre un assez grand oubli +pour permettre que de dignes pèlerins venant leur rendre hommage devant +la croix élevée en leur honneur, fussent pillés et maltraités par un +chien de mécréant comme ce Sanglier des Ardennes, qui est pire que tout +un camp de païens sarrasins, et les dix tribus d'Israël par-dessus le +marché. + +Quelque confiance que Quentin, en bon catholique, fût tenu d'accorder à +la protection spéciale de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, il ne +put s'empêcher de réfléchir que les comtesses n'ayant pris le titre de +pèlerines que par les conseils d'une politique mondaine, elles n'avaient +pas trop le droit d'espérer que les trois mages les mettraient sous leur +sauvegarde en cette occasion; et, en conséquence, il résolut de leur +épargner, autant que possible, le besoin d'une intervention miraculeuse. +Cependant; dans la simplicité de sa bonne foi, il fit vœu de faire +lui-même, en propre personne, un pèlerinage aux trois Rois de Cologne, +si ces illustres personnages, de sainte et royale mémoire, lui +permettaient de conduire à bon port les dames qu'il escortait. + +Afin de contracter cette obligation avec toute la solennité possible, il +pria le frère François de le faire entrer dans une des chapelles +latérales du couvent; et là , se mettant à genoux avec une dévotion +sincère, il ratifia le vœu qu'il venait de faire intérieurement. Le son +des voix des moines qui chantaient dans le chœur, l'heure solennelle à +laquelle il faisait cet acte religieux, l'effet de la faible clarté +qu'une seule lampe répandait dans ce petit édifice gothique, tout +contribua à jeter Durward dans cet état où l'homme reconnaît le plus +facilement la faiblesse humaine, et cherche cette aide et cette +protection surnaturelle qu'aucune croyance ne promet qu'au repentir du +passé et à une ferme résolution d'amendement pour l'avenir. Si l'objet +de sa dévotion était mal placé, ce n'était pas la faute de Quentin; et +ses prières étant sincères, nous aurions peine à croire qu'elles ne +furent pas favorablement accueillies du seul vrai Dieu, qui regarde les +intentions et non les formes, et aux yeux duquel la dévotion sincère +d'un païen est plus estimable que l'hypocrisie spécieuse d'un pharisien. + +S'étant recommandé, sans oublier ses malheureuses compagnes, à la +protection des saints et à la garde de la Providence, Quentin alla se +reposer le reste de la nuit, laissant le frère édifié de la ferveur et +de la sincérité de sa dévotion. + + + + +CHAPITRE XVIII. + +La Chiromancie. + + «Quand joyeuses chansons et contes plus joyeux + «Adoucissaient pour nous un chemin sinueux, + «Nous craignions d'arriver à la fin du voyage. + «Mais d'un enchantement le tout était l'ouvrage; + «Ce chemin escarpé, faisant mille détours, + «Au point d'où nous partions nous ramenait toujours.» + + SAMUEL JOHNSON. + + +L'AURORE commençait à peine à paraître, quand Durward, sortant de sa +petite cellule, éveilla les palefreniers endormis, et surveilla, avec un +soin encore plus particulier que de coutume, tous les préparatifs du +départ. Ce fut lui-même qui examina si les brides, les mors et tous les +harnais des chevaux étaient en bon état; il vérifia s'ils étaient bien +ferrés, afin que le hasard n'amenât pas quelques-uns de ces accidens +qui, quoique peu importans en eux-mêmes, n'en retardent pas moins les +voyageurs dans leur route. Il voulut aussi qu'on donnât l'avoine aux +chevaux en sa présence, afin d'être sûr qu'ils seraient en état de faire +une bonne journée, ou une course forcée, si le cas l'exigeait. + +Retournant alors dans sa chambre, il s'arma avec un soin tout +particulier, et ceignit son épée en homme qui prévoit un danger +prochain, et qui a pris la ferme résolution de le braver. + +Ces sentimens généreux lui donnèrent une fierté de démarche et un air de +dignité que les dames de Croye n'avaient pas encore remarqués en lui, +quoiqu'elles eussent vu avec plaisir et intérêt la grâce et la naïveté +de ses discours et de sa conduite, ainsi que l'alliance de son +intelligence naturelle avec cette simplicité qu'il devait à son pays et +à son éducation. Il leur donna à entendre qu'il serait à propos qu'elles +partissent de meilleure heure que de coutume, et en conséquence elles +quittèrent le couvent après avoir déjeuné, non sans avoir témoigné leur +reconnaissance de l'hospitalité qu'elles avaient reçue, par une offrande +qu'elles firent au pied des autels, et qui convenait mieux à leur rang +véritable qu'à ce qu'elles paraissaient être. Cette libéralité ne fit +pourtant naître aucun soupçon: elles passaient pour Anglaises, et ces +insulaires jouissaient dès ce temps-là de cette réputation de richesse +qu'ils conservent encore aujourd'hui. + +Le prieur leur donna sa bénédiction pendant qu'elles montaient à cheval, +et félicita Quentin de l'absence de son guide païen.--Car, ajouta cet +homme vénérable, il vaut mieux trébucher en chemin, que d'être soutenu +par la main d'un voleur ou d'un brigand. + +Durward ne partageait pas tout-à -fait cette opinion; quoiqu'il sût que +le Bohémien était dangereux, il croyait pouvoir profiter de ses +services, et déjouer en même temps ses projets de trahison, maintenant +qu'il les connaissait. Mais ses inquiétudes à ce sujet ne durèrent pas +long-temps, car à peine la petite cavalcade était-elle à trois cents pas +du monastère et du village, qu'il aperçut Hayraddin monté à l'ordinaire +sur son petit cheval plein de feu. Le chemin côtoyait ce même ruisseau +sur les rives duquel Quentin avait entendu la conférence mystérieuse de +la nuit précédente, et il n'y avait pas long-temps que le Bohémien les +avait rejoints, quand ils passèrent sous le saule qui avait fourni à +Durward le moyen de se cacher pour écouter, sans être aperçu, la +conversation du guide perfide avec le lansquenet. + +Les souvenirs que ce lieu fit naître dans l'esprit de Quentin le +portèrent à adresser brusquement la parole au Bohémien, à qui il avait à +peine dit un mot jusqu'alors. + +--Où as-tu passé cette nuit, profane coquin? lui demanda-t-il. + +--Vous pouvez aisément le deviner en regardant mes habits, répondit +Hayraddin, qui lui montra du doigt ses vêtemens encore couverts de foin. + +--Une meule de foin, répliqua Durward, est un lit fort convenable pour +un astrologue, et beaucoup meilleur que n'en mérite un païen qui ose +blasphémer contre notre sainte religion et ses ministres. + +--Mon Klepper s'en est pourtant trouvé mieux que moi, dit Hayraddin en +caressant le cou de son cheval, car il y a rencontré en même temps abri +et nourriture. Ces vieux fous de tondus l'ont mis à la porte comme s'ils +avaient peur que le cheval d'un homme d'esprit pût infecter de bon sens +et de sagacité toute une congrégation d'ânes. Heureusement Klepper +connaît ma manière de siffler, et il me suit comme un chien, sans quoi +nous ne nous serions jamais revus; et vous auriez pu siffler à votre +tour pour trouver un guide. + +--Je t'ai déjà recommandé plus d'une fois, lui dit Quentin en le +regardant d'un air sévère, de réprimer la licence de ta langue quand tu +te trouves dans la compagnie de personnes honnêtes, ce qui, je crois, ne +t'était guère arrivé jusqu'à ce jour; et je te promets que si je te +croyais un guide aussi infidèle que je te crois impie et blasphémateur, +mon poignard écossais ne tarderait pas à faire connaissance avec ton +cœur de païen, quoique ce fût me dégrader au rang du boucher qui égorge +un pourceau. + +Le Bohémien, sans baisser les yeux sous le regard perçant de Quentin, et +sans renoncer au ton d'indifférence caustique avec lequel il parlait +toujours, répondit;--Le sanglier est proche parent du pourceau, et +cependant il y a bien des gens qui trouvent honneur, plaisir et profit à +le tuer. + +Étonné de la confiance et de la hardiesse de cet homme, et craignant +qu'il ne connût quelques points de son histoire et de ses sentimens, sur +lesquels il ne se souciait pas d'entrer en conversation avec lui, +Quentin rompit brusquement un entretien dans lequel il n'avait obtenu +aucun avantage sur le Maugrabin, et retourna à son poste ordinaire, +c'est-à -dire à côté des deux dames. + +Nous avons déjà fait observer qu'il s'était établi entre elles et lui un +certain degré de familiarité. La comtesse Hameline, après s'être bien +assurée de la noblesse de sa naissance, le traitait en égal et en +favori; et, quoique sa nièce laissât voir moins ostensiblement l'estime +qu'elle avait pour lui, néanmoins, à travers sa retenue et sa timidité, +Quentin croyait reconnaître que sa compagnie et sa conversation ne lui +étaient nullement indifférentes. + +Rien n'anime la gaieté de la jeunesse comme la certitude qu'elle plaît +en s'y livrant. Aussi Quentin, pendant tout le voyage, avait-il déployé +toutes ses ressources pour amuser la belle comtesse, tantôt par un +entretien enjoué, tantôt en lui chantant les chansons de son pays en sa +propre langue, quelquefois en lui en racontant les traditions; les +efforts qu'il faisait pour les mettre en français, langue qu'il ne +connaissait pas encore parfaitement, occasionnaient souvent cent petites +méprises plus divertissantes que la narration même. Mais ce matin, livré +à ses pensées inquiètes, il restait à côté des dames de Croye sans +faire, suivant son usage, aucune tentative pour les amuser, et elles ne +purent s'empêcher de trouver son silence extraordinaire. + +--Notre jeune champion a vu un loup, dit la comtesse Hameline, faisant +allusion à une ancienne superstition, et cette rencontre lui a fait +perdre la langue. + +--Dire que j'ai dépisté un renard, ce serait frapper plus près du but, +pensa Quentin; mais ce fut tout bas qu'il fît cette réflexion. + +--Êtes-vous indisposé, monsieur Quentin? lui demanda la comtesse +Isabelle avec un ton d'intérêt dont elle ne put s'empêcher de rougir, +parce qu'elle sentait que c'était s'avancer un peu plus que ne le +permettait la distance qui les séparait. + +--Il a passé la nuit à table avec les bons frères, dit la comtesse +Hameline. Les Écossais sont comme les Allemands, qui font une telle +dépense de gaieté en buvant leur vin du Rhin, qu'il n'apportent à la +danse, dans la soirée, que des jambes mal assurées, et dans le boudoir +des dames, le lendemain matin, que des maux de tête. + +--Je ne mérite pas de tels reproches, belles dames, répondit Durward. +Les bons frères ont passé à l'église presque toute la nuit; et quant à +moi, j'ai à peine bu un verre de leur vin le plus commun. + +--C'est peut-être la mauvaise chère qui lui a fait perdre sa gaieté, dit +la comtesse Isabelle. Allons, monsieur Quentin, consolez-vous; si jamais +nous allons ensemble dans mon ancien château de Braquemont, quand je +devrais être moi-même votre échanson, et vous le présenter, vous aurez +un verre d'excellent vin, bien au-dessus de celui que produisent les +fameuses vignes de d'Hoccheim ou de Johannisberg. + +--Un verre d'eau de _votre_ main, noble dame..., dit Quentin; mais la +voix lui manqua, et Isabelle prit la parole comme si elle n'avait fait +aucune attention à l'accent de tendresse avec lequel il avait appuyé sur +le pronom possessif. + +--Ce vin, dit-elle, fut placé dans les caves de Braquemont par mon +bisaïeul le rhingrave Gottfried. + +--Qui obtint la main de sa bisaïeule, dit la comtesse Hameline en +l'interrompant, pour s'être montré le plus vaillant des enfans de la +chevalerie au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers perdirent +la vie dans la lice. Mais ce temps est passé. Personne aujourd'hui ne +pense plus à s'exposer au péril pour acquérir de l'honneur, ou pour +secourir la beauté. + +Elle parlait ainsi du ton que prend une beauté moderne dont les charmes +commencent à être sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de +politesse du siècle actuel. Quentin prit sur lui de répondre qu'on ne +manquait pas encore de cet esprit de chevalerie qu'elle semblait +regarder comme éteint, et que, quand il aurait disparu du reste de la +terre, on le retrouverait encore dans le cœur des gentilshommes +écossais. + +--Écoutez-le! s'écria la comtesse Hameline; il voudrait nous faire +croire que son pays froid et stérile conserve encore ce noble feu éteint +en France et en Allemagne! Le pauvre jeune homme ressemble aux +montagnards suisses, qui ne connaissent rien de si beau que leur affreux +pays: il nous parlera bientôt des vignes et des oliviers d'Écosse. + +--Non, madame, répondit Durward; tout ce que je puis dire du vin et de +l'huile qu'on trouve sur nos montagnes, c'est que notre épée sait +contraindre nos voisins plus riches à nous payer un tribut de ces riches +productions. Mais quant à la foi sans tache, quant à l'honneur sans +reproche de l'Écosse, je suis forcé de mettre à l'épreuve en ce moment +la confiance que vous y accordez, quoique l'humble individu qui vous la +demande ne puisse vous offrir rien de plus pour gage de votre sûreté. + +--Vous parlez mystérieusement, dit la comtesse Hameline; vous connaissez +donc quelque danger qui nous menace aujourd'hui. + +--Je l'ai lu dans ses yeux depuis une heure! s'écria Isabelle en +joignant les mains. Sainte Vierge, qu'allons-nous devenir? + +--Rien que ce qu'il vous plaira, dit Durward; je l'espère du moins. Mais +je suis obligé de vous le demander, nobles dames, pouvez-vous vous fier +à moi? + +--Nous fier à vous? répondit la comtesse Hameline, certainement. Mais +pourquoi cette question? et jusqu'à quel point nous demandez-vous notre +confiance? + +--Quant à moi, dit Isabelle, je vous l'accorde tout entière et sans +réserve; et, si vous pouvez nous tromper, Quentin, je croirai qu'il +n'existe de sincérité que dans le ciel. + +--Noble dame, répondit Durward au comble de ses vœux, vous ne faites +que me rendre justice. Mon projet est de changer de route, et de nous +rendre à Liège en suivant la rive gauche de la Meuse, au lieu de la +traverser à Namur. C'est m'écarter des ordres que j'ai reçus du roi +Louis, et des instructions qu'il a données à notre guide. Mais j'ai +entendu dire dans le couvent d'où nous sortons, qu'on a vu des +maraudeurs sur la rive droite de ce fleuve, et que le duc de Bourgogne a +mis en campagne des troupes pour les réprimer. Ces deux circonstances me +donnent des craintes pour votre sûreté. Ai-je votre permission pour +faire ce changement à votre route? + +--Ma pleine et entière permission, répondit la comtesse Isabelle. + +--Je crois, comme vous, ma nièce, lui dit sa tante, que le jeune homme a +de bonnes intentions; mais songez-vous que c'est contrevenir aux +instructions que nous a données le roi Louis, qui nous les a si souvent +répétées? + +--Et pourquoi aurions-nous égard à ses instructions? dit Isabelle. Grâce +au ciel, je ne suis pas sa sujette. Je m'étais confiée à sa protection, +et il a abusé de la confiance qu'il m'avait engagée à lui accorder. Je +ne voudrais pas faire injure à ce jeune homme en mettant un instant sa +parole en balance contre les injonctions de ce tyran artificieux et +égoïste. + +--Que le ciel vous récompense de ce que vous venez de dire! s'écria +Durward avec transport. Si je ne justifiais pas la confiance que vous +daignez m'accorder, être déchiré par des chevaux indomptés en ce monde, +et exposé dans l'autre à d'éternelles tortures, serait un supplice trop +doux pour moi. + +À ces mots, il piqua des deux, et alla rejoindre le Bohémien. Le +caractère de ce digne personnage paraissait être tout-à -fait passif. Les +injures et les menaces ne faisaient aucune impression sur lui, et, s'il +ne les pardonnait pas, il semblait du moins les oublier. Durward entra +en conversation avec lui, et son guide lui répondit avec la même +tranquillité que s'il ne se fût rien passé de désagréable entre eux dans +le cours de la matinée. + +--Le chien, pensa le jeune Écossais, n'aboie pas en ce moment, parce +qu'il a dessein de régler ses comptes avec moi tout d'un coup, en me +sautant à la gorge quand il pourra le faire impunément; mais nous +verrons s'il n'est pas possible de battre un traître par ses propres +armes.--Eh bien! honnête Hayraddin, depuis que vous voyagez avec nous, +vous ne nous avez pas encore donné un échantillon de vos talens en +chiromancie; et cependant vous aimez tant à les exercer qu'il faut que +vous déployiez votre science dans chaque couvent où nous faisons halte, +au risque d'avoir à passer la nuit sur une meule de foin. + +--Vous ne me l'avez jamais demandé, répondit l'Égyptien; vous êtes comme +le reste du monde, vous vous contentez de tourner en ridicule les +mystères que vous ne pouvez concevoir. + +--Allons, donnez-moi une preuve de votre science, dit Quentin; et, ôtant +son gantelet, il lui présenta sa main. + +Hayraddin examina avec beaucoup d'attention toutes les lignes qui la +traversaient, ainsi que les petites élévations qui se trouvaient à la +naissance des doigts, et auxquelles on supposait alors avec le +caractère, les habitudes et la fortune des individus, le même rapport +qu'on attribue aujourd'hui aux protubérances du crâne. + +--Voici une main, dit-il ensuite, qui parle de travaux endurés, de +dangers encourus. J'y lis qu'elle a fait connaissance de bonne heure +avec la garde du glaive, et que cependant elle n'a pas toujours été +étrangère aux agrafes du missel. + +--Tu peux avoir appris quelque chose des événemens de ma vie passée; +parle-moi plutôt de l'avenir. + +--Cette ligne, partant du mont de Vénus, qui n'est pas interrompue +brusquement, mais qui suit et accompagne la ligne de vie, m'annonce +qu'un mariage vous procurera une fortune brillante, et qu'un amour +couronné par le succès vous placera parmi les grands et les riches du +monde. + +--Ce sont des promesses que vous prodiguez à chacun; c'est un des +secrets de votre art. + +--Ce que je vous prédis est aussi certain qu'il est sûr que vous serez +menacé avant peu d'un grand danger; car je le lis dans cette ligne +brillante, couleur de sang, qui coupe transversalement la ligne de vie, +et qui annonce un coup d'épée ou quelque autre violence; et vous n'y +échapperez que par l'attachement d'un ami fidèle. + +--Le tien, n'est-ce pas? s'écria Durward, indigné que le chiromancien +voulût en imposer à sa crédulité, et se faire une réputation en lui +prédisant ainsi les conséquences de sa propre trahison. + +--Mon art ne m'apprend rien de ce qui me concerne, répondit le Bohémien. + +--En ce cas, reprit Quentin, les devins de mon pays sont plus savans que +les vôtres, avec leur science si vantée, car ils savent prévoir les +dangers qui les menacent eux-mêmes. Je n'ai pas quitté mes montagnes +sans avoir participé jusqu'à un certain point au don de seconde vue, +dont leurs habitans sont doués; et je vais t'en donner une preuve, en +échange de ton échantillon de chiromancie. Hayraddin, le danger qui me +menace existe sur la rive droite de la Meuse, et pour l'éviter je me +rendrai à Liège en suivant la rive gauche. + +Le Bohémien l'écouta avec un air d'apathie qui, dans les circonstances +où il se trouvait, parut incompréhensible à Durward. + +--Si vous exécutez ce dessein, répondit le Bohémien, en ce cas le +danger passera de vous à moi. + +--Il me semble que tu me disais il y a un instant, que ton art ne +t'apprenait rien de ce qui pouvait te concerner? + +--Pas de la même manière qu'il m'a appris ce qui vous regarde; mais il +ne faut pas être grand sorcier, pour peu qu'on connaisse Louis de +Valois, pour prédire qu'il fera pendre votre guide, parce que votre bon +plaisir aura été de vous écarter de la route qui vous a été prescrite. + +--Pourvu que nous arrivions heureusement et en sûreté au terme de notre +voyage, on ne peut nous reprocher une légère déviation de la ligne qui +nous a été indiquée. + +--Sans doute, si vous êtes sûr que le dessein du roi soit que votre +voyage se termine de la manière qu'il vous l'a dit. + +--Et comment serait-il possible qu'il eût voulu qu'il se terminât +différemment? Quel motif avez-vous pour supposer qu'il avait d'autres +vues que celles qu'il m'a énoncées lui-même? + +--Tout simplement parce que tous ceux qui connaissent un peu le roi +très-chrétien, savent que le projet qu'il a le plus à cœur est toujours +celui dont il parle le moins. Quand il fait partir douze ambassadeurs, +je consens à abandonner mon cou à la corde un an plus tôt que cela ne +m'est dû, s'il n'y en a pas onze qui ont au fond de leur encrier quelque +chose de plus que ce que la plume a écrit sur leurs lettres de créance. + +--Je ne m'inquiète nullement de vos soupçons honteux. Mon devoir est +clair et positif; c'est de conduire ces dames en sûreté à Liège. Je +crois y mieux réussir en déviant un peu de la route qui nous a été +prescrite, et je prends sur moi de le faire. Nous suivrons donc la rive +gauche de la Meuse. D'ailleurs c'est le chemin le plus direct pour aller +à Liège: en traversant le fleuve, nous ne ferions que perdre du temps et +nous exposer à des fatigues, sans aucune utilité. Pourquoi agirions-nous +ainsi? + +--Uniquement parce que tous les pèlerins qui vont à Cologne traversent +toujours la Meuse avant d'arriver à liège, et que ces dames voulant +passer pour des pèlerines, la route que vous vous proposez de prendre +prouvera qu'elles ne sont pas ce qu'elles prétendent être. + +--Si l'on nous fait quelque observation à cet égard, nous dirons que les +alarmes que nous ont données le duc de Gueldres, Guillaume de la Marck, +les écorcheurs et les lansquenets qui infestent la rive droite, nous ont +déterminés à ne pas suivre la route ordinaire, et à rester sur la rive +gauche. + +--Comme il vous plaira; quant à moi, il m'est parfaitement égal de vous +conduire par la rive gauche ou par la rive droite. Ce sera votre affaire +de vous justifier auprès de votre maître. + +Quentin fut assez surpris de la facilité avec laquelle Hayraddin +consentait à ce changement de route, ou du moins du peu de répugnance +qu'il y montrait; mais il n'en fut pas moins charmé, car il avait encore +besoin de ses services comme guide, et il craignait que le Bohémien, +voyant son projet de trahison déjoué, ne se portât à quelque extrémité. +D'ailleurs, se séparer de lui était le plus sûr moyen d'attirer sur eux +Guillaume de la Marck, avec qui il était en correspondance, au lieu +qu'en le conservant en tête de la cavalcade, il croyait pouvoir le +surveiller d'assez près pour l'empêcher d'avoir, à son insu, des +communications avec qui que ce fût. + +Renonçant donc à toute idée de suivre la route qu'ils avaient eu d'abord +intention de prendre, ils côtoyèrent la rive gauche de la Meuse, et ils +firent tant de diligence, qu'ils furent assez heureux pour arriver le +lendemain de bonne heure au but de leur voyage. Ils trouvèrent que +l'évêque de Liège, par raison de santé, comme il le disait, mais +peut-être pour n'avoir rien à craindre de la population nombreuse et +turbulente de cette ville, avait fixé sa résidence dans son beau château +de Schonwaldt, à environ un mille de Liège. + +Comme ils approchaient de ce château, ils virent le prélat qui revenait +processionnellement de la ville voisine, où il avait été célébrer +pontificalement la grand'messe. Il était à la tête d'une suite nombreuse +de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mêlés ensemble; et il +marchait, comme le dit une vieille ballade, + + Précédé de maint porte-croix, + Et suivi de plus d'une lance. + +Cette procession offrait un noble et beau spectacle; en suivant les +bords verdoyans de la Meuse, elle fit un détour sur la droite et alla +disparaître sous le grand portail gothique qui formait l'entrée du +château épiscopal. + +Mais lorsque nos voyageurs en furent plus près, ils virent que tout +annonçait au dehors les craintes et les inquiétudes qui régnaient au +dedans, ce qui faisait un contraste frappant avec le cérémonial pompeux +dont ils venaient d'être témoins. Des piquets de la garde de l'évêque +étaient placés à la porte, et à différens postes avancés: l'apparence +belliqueuse de cette cour ecclésiastique annonçait que le révérend +prélat craignait quelques dangers qui l'obligeaient à s'entourer de +toutes les précautions d'une guerre défensive. + +Quentin ayant annoncé les comtesses de Croye, on les fit entrer dans un +grand salon, où l'évêque les reçut à la tête de sa petite cour, et leur +fit l'accueil le plus cordial. + +Il ne voulut pas leur permettre de lui baiser la main, mais il les +embrassa sur la joue avec un air qui tenait en même temps de la +galanterie d'un prince qui voit avec plaisir de jolies femmes, et de la +sainte affection d'un pasteur pour ses ouailles. + +Louis de Bourbon, évêque de Liège, était véritablement un prince dont +l'excellent cœur était plein de générosité. Peut-être sa vie privée +n'avait-elle pas toujours été un modèle de cette stricte régularité dont +le clergé doit donner l'exemple; mais il avait toujours dignement +soutenu le caractère de franchise et d'honneur de la maison de Bourbon +dont il descendait. + +Dans les derniers temps, et à mesure qu'il avançait en âge, ce prélat +avait adopté un genre de vie plus convenable à un membre de la +hiérarchie dont il faisait partie, et les princes voisins le +chérissaient comme un noble ecclésiastique, généreux, et magnifique dans +sa conduite habituelle, quoique peu distingué par la rectitude et la +sévérité de son caractère, et tenant les rênes du gouvernement avec une +indolence insouciante qui, au lieu de réprimer les projets séditieux de +ses sujets riches et turbulens, semblait plutôt les encourager. + +L'évêque était si étroitement allié avec le duc de Bourgogne, que ce +prince se regardait presque comme associé à la souveraineté temporelle +du pays de Liège, et il récompensait la facilité avec laquelle le prélat +admettait des prétentions qui auraient pu être contestées, en prenant +son parti en toute occasion avec ce zèle fougueux et violent qui le +caractérisait. Il avait coutume de dire qu'il regardait Liège comme à +lui, et l'évêque comme son frère (le duc avait épousé en premières noces +une sœur de ce prélat); et que quiconque serait ennemi de Louis de +Bourbon, aurait affaire à Charles de Bourgogne: menace qui, d'après le +caractère et la puissance du duc aurait entretenu l'effroi partout +ailleurs que parmi les riches et mécontens citoyens de la ville de +Liège, où, suivant un ancien proverbe, _il y avait plus d'argent que de +bon sens_. + +Le prélat, comme nous l'avons dit, assura les dames de Croye qu'il +emploierait en leur faveur tout le crédit dont il jouissait à la cour de +Bourgogne; et il se flattait d'autant plus d'y réussir, que, d'après +quelques découvertes qui avaient eu lieu tout récemment, Campo Basso ne +possédait plus le même degré de faveur à la cour de son maître. Il leur +promit aussi toute la protection qu'il pouvait leur accorder; mais par +le soupir dont cette promesse fut accompagnée, il semblait reconnaître +que son pouvoir était plus précaire qu'il ne jugeait convenable de +l'avouer. + +--Dans tous les cas, mes chères filles, ajouta-t-il avec un air dans +lequel, comme dans son premier accueil, on voyait un mélange d'onction +spirituelle et de cette galanterie qui est comme héréditaire dans la +maison de Bourbon, à Dieu ne plaise que j'abandonne jamais la brebis +innocente au loup dévorant, et de nobles dames à l'oppression de +mécréans. Je suis un homme de paix, quoique ma demeure retentisse du +bruit des armes; mais soyez persuadées que je veillerai à votre sûreté +comme à la mienne: et, si l'état des choses devenait plus dangereux dans +les environs, quoique j'espère, avec la grâce de Notre-Dame, que les +esprits se calmeront au lieu de s'enflammer davantage, j'aurais soin de +vous faire conduire sans danger en Allemagne; car la volonté même de +notre frère et de notre protecteur Charles de Bourgogne ne pourrait nous +décider à disposer de vous d'une manière contraire à vos inclinations. +Nous ne pouvons satisfaire le désir que vous nous montrez d'être placées +dans un couvent; car, hélas! telle est l'influence des enfans de Bélial +sur les habitans de la ville de Liège, que nous ne connaissons pas de +retraite sur laquelle notre autorité s'étende hors de l'enceinte de ce +château, et loin de la protection de nos soldats. Mais vous êtes les +bienvenues ici, votre suite y sera honorablement reçue, notamment ce +jeune homme que vous avez recommandé si particulièrement à notre +bienveillance, et à qui nous donnons notre bénédiction. + +Quentin s'agenouilla, comme de raison, pour recevoir la bénédiction +épiscopale. + +--Quant à vous, continua le bon prélat, vous résiderez ici avec ma sœur +Isabelle, chanoinesse de Trêves, et vous pouvez demeurer avec elle en +tout honneur, même sous le toit d'un galant comme l'évêque de Liège. + +En terminant cette harangue de bienvenue, le prélat conduisit les dames +à l'appartement de sa sœur; et le maître de sa maison, officier qui, +ayant reçu l'ordre du diaconat, n'était ni tout-à -fait séculier, ni +tout-à -fait ecclésiastique, fut chargé de remplir auprès de Quentin les +devoirs de l'hospitalité. Le reste de la suite des dames de Croye fut +confié aux soins des domestiques inférieurs. + +Dans tous ces arrangemens, Quentin ne put s'empêcher de remarquer que la +présence du Bohémien, qui avait été un objet de scandale pour tous les +couvens du pays, ne donna lieu à aucune remarque ni à aucune objection +dans la maison de ce prélat riche, et nous pouvons peut-être ajouter +mondain. + + + + +CHAPITRE XIX. + +La Cité. + + «Amis, mes chers amis, gardez-vous de penser + «Qu'à la sédition je veuille vous pousser!» + + SHAKSPEARE. _Jules César_. + + +SÉPARÉ de la comtesse Isabelle, dont les yeux avaient été depuis +plusieurs jours son étoile polaire, Quentin sentit dans son cœur un +vide étrange, et un froid glacial qu'il n'avait pas encore éprouvé au +milieu de toutes les vicissitudes auxquelles le cours de sa vie avait +été exposé. Sans doute, la fin des relations intimes et familières que +la nécessité avait établies entre eux était la suite inévitable de son +arrivée à une résidence fixe; car sous quel prétexte, quand même elle en +aurait eu la volonté, aurait-elle pu, sans inconvenance, avoir +constamment à sa suite un jeune écuyer tel que Quentin. + +Mais quelque indispensable que parût cette séparation, le chagrin +qu'elle occasionna à Durward n'en fut pas moins pénible; et sa fierté +s'irrita en voyant qu'on le quittait comme un guide ordinaire ou un +soldat d'escorte qui avait terminé ses fonctions. Ses yeux laissèrent +même tomber en secret une ou deux larmes sur les ruines de ces châteaux +aériens que son imagination s'était occupée à construire pendant un +voyage trop intéressant. Il fit un effort sur lui-même pour sortir de +cet abattement d'esprit, mais ce fut d'abord sans y réussir. +S'abandonnant donc aux idées qu'il ne pouvait bannir, il s'assit dans +l'embrasure profonde d'une des croisées qui éclairaient le grand +vestibule gothique de Schonwaldt, et réfléchit sur la cruauté de la +fortune, qui ne lui avait accordé ni le rang ni la richesse dont il +aurait eu besoin pour arriver au terme de ses vœux. Il en fut pourtant +distrait enfin, et rentra presque dans son caractère habituel, quand ses +yeux tombèrent par hasard sur un vieux poème romantique récemment +imprimé à Strasbourg, qui se trouvait sur l'appui de la croisée, et dont +le sommaire annonçait: + + --Comment un écuyer d'une obscure famille, + Du roi de la Hongrie aima jadis la fille. + +Tandis qu'il parcourait les caractères gothiques d'un passage qui avait +tant de rapport avec sa propre situation, Durward se sentit toucher sur +l'épaule; et levant les yeux aussitôt, il aperçut le Bohémien. + +Hayraddin, qu'il n'avait jamais vu avec plaisir, lui était devenu odieux +depuis la découverte de sa trahison, et il lui demanda d'un ton brusque, +pourquoi il osait prendre la liberté de toucher un chrétien et un +gentilhomme. + +--Tout simplement, répondit son ancien guide, parce que je voulais voir +si le gentilhomme chrétien avait perdu le sentiment comme la vue et +l'ouïe. Il y a cinq minutes que je suis devant vous à vous parler, +tandis que vous restez les yeux fixés sur ce parchemin jaune, comme si +c'était un charme pour vous changer en statue, et qu'il eût déjà produit +à moitié son effet. + +--Eh bien! que te faut-il? Parle, et va-t'en. + +--Il me faut ce qu'il faut à tout le monde, et ce dont personne ne se +contente, ce qui m'est dû, dix couronnes d'or, pour avoir servi de guide +aux dames depuis Tours jusqu'ici. + +--De quel front oses-tu me demander une autre récompense que celle de te +laisser ton indigne vie? Tu sais que ton projet était de les trahir en +route. + +--Mais je ne les ai pas trahies; si je l'avais fait, ce ne serait ni à +vous ni à elles que je demanderais mon salaire, mais à celui qui aurait +pu profiter de leur passage sur la rive droite de la Meuse. Ceux que +j'ai servis sont ceux qui doivent me payer. + +--Périsse donc ton salaire avec toi, traître! s'écria Durward en +comptant l'argent qu'il réclamait; car en sa qualité de majordome, on +lui avait remis de quoi défrayer toutes les dépenses du voyage. Va +trouver le Sanglier des Ardennes, ou le diable, mais ne te montre plus à +mes yeux, à moins que tu ne veuilles que je te dépêche aux enfers plus +tôt qu'on ne t'y attend. + +--Le Sanglier des Ardennes!, répéta le Bohémien avec plus de surprise +que ses traits n'en laissaient apercevoir ordinairement; ce n'était donc +pas une conjecture vague, un soupçon sans objet fixe, qui vous ont fait +insister pour changer de route? Serait-il possible qu'il existât +réellement dans d'autres contrées un art divinatoire plus sûr que celui +de nos tribus errantes? Le saule sous lequel nous parlions n'a pu faire +de rapport. Mais, non, non, non, stupide que je suis! Je sais ce que +c'est, j'y suis: ce saule sur le bord du ruisseau, près du couvent des +Franciscains, je vous ai vu le regarder en passant, à un demi-mille de +distance environ de cette ruche de bourdons fainéans; le saule n'a pu +parler, mais ses branches pouvaient cacher quelqu'un qui nous écoutait. +Dorénavant je tiendrai mes conseils en plaine; il n'y aura pas près de +moi une touffe de chardons qui puisse cacher un Écossais. Ah! ah! +l'Écossais a battu le Zingaro avec ses propres armes! Mais apprenez, +Quentin Durward, que vous m'avez traversé dans mes projets au détriment +de vos propres intérêts. Oui, la fortune que je vous ai prédite, d'après +les lignes de votre main, était faite sans votre obstination. + +--Par saint André! ton impudence me fait rire en dépit de moi-même! En +quoi et comment le succès de ton infâme trahison aurait-il pu m'être +utile? Je sais que tu m'avais stipulé la vie sauve, condition que tes +dignes alliés auraient bientôt oubliée quand nous en serions venus aux +coups; mais à quoi aurait pu me servir ta noire perfidie, si ce n'est à +m'exposer à la mort ou à la captivité? C'est un mystère au-dessus de +l'intelligence humaine. + +--Ce n'est donc pas la peine d'y penser, car ma reconnaissance vous +ménage encore une surprise. Si vous aviez retenu mon salaire, je me +serais regardé comme quitte envers vous, et je vous aurais abandonné aux +conseils de votre folie; mais dans la situation où sont les choses, je +suis toujours votre débiteur pour l'affaire des bords du Cher. + +--Il me semble que je me suis assez bien payé en injures et en +malédictions. + +--Paroles d'outrages et paroles de bonté ne sont que du vent, et +n'ajoutent pas le moindre poids dans la balance. Si par hasard vous +m'aviez frappé, au lieu de me menacer... + +--C'est un genre de paiement que je pourrai bien prendre, si tu me +provoques plus long-temps. + +--Je ne vous le conseille pas, car un pareil paiement, fait par une main +inconsidérée, pourrait excéder la dette, et mettre malheureusement la +balance contre vous, ce que je ne suis homme ni à nier ni à pardonner. +Maintenant il faut que je vous quitte, mais ce n'est pas pour +long-temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye. + +--Toi! s'écria Quentin au comble de l'étonnement; toi, être admis en la +présence de ces dames! dans ce château où elles vivent presque en +recluses; quand elles sont sous la protection d'une noble chanoinesse, +sœur de l'évêque!... Impossible! + +--Marton m'attend pourtant pour me conduire près d'elles, répliqua le +Zingaro avec le sourire de l'ironie; et il faut que je vous prie de me +pardonner si je vous quitte si brusquement. + +À ces mots, il fit quelques pas pour s'éloigner; mais se retournant tout +à coup, il revint près de Quentin, et lui dit avec une emphase +solennelle:--Je connais vos espérances: elles sont audacieuses, mais +elles ne seront pas vaines, si je les appuie de mon aide. Je connais vos +craintes: elles doivent vous donner de la prudence, mais non de la +timidité. Il n'existe pas de femme qu'on ne puisse gagner. Le titre de +comte n'est qu'un sobriquet, et il peut convenir à Quentin aussi-bien +que celui de duc à Charles, et celui de roi à Louis. + +Avant que Durward eût eu le temps de lui répondre, Hayraddin était +parti. Quentin le suivit à l'instant même; mais le Bohémien, connaissant +mieux que l'Écossais les distributions intérieures du château, conserva +l'avantage qu'il avait gagné, et disparut à ses yeux en descendant un +petit escalier dérobé. Durward continua pourtant à le poursuivre, +quoiqu'il sût à peine pourquoi il cherchait à l'atteindre. L'escalier se +terminait par une porte donnant sur un jardin; il y entra, et revit le +Zingaro qui en franchissait en courant les allées irrégulières. + +Ce jardin était bordé des deux côtés par les bâtimens du château, qui, +par sa construction, ressemblait autant à une citadelle qu'à un édifice +religieux; des deux, autres, il était fermé par un mur fortifié d'une +grande hauteur. Traversant une autre allée du jardin pour se rendre vers +une partie des bâtimens où l'on voyait une petite porte derrière un +arc-boutant massif tapissé de lierre, Hayraddin se retourna vers +Durward, et lui fit un geste de la main en signe d'adieu ou de triomphe. +En effet, Quentin vit Marton ouvrir la porte, et introduire le vil +Bohémien, comme il le conclut naturellement, dans l'appartement des +comtesses de Croye. Il se mordit les lèvres d'indignation, et se +reprocha de n'avoir pas fait connaître aux deux dames toute l'infamie du +caractère d'Hayraddin, et le complot qu'il avait tramé contre leur +sûreté. L'air d'arrogance avec lequel le Bohémien lui avait promis +d'appuyer ses prétentions ajoutait à sa colère et à son dégoût; il lui +semblait même que la main de la comtesse Isabelle serait profanée, s'il +était possible qu'il la dût à une telle protection.--Mais tout cela +n'est que déception, pensa-t-il, quelque artifice de jongleur. Il s'est +procuré accès près de ces dames sous quelque faux prétexte, et dans de +mauvaises intentions. Il est heureux que j'aie appris où est leur +appartement. Je tâcherai de voir Marton, et je solliciterai une entrevue +avec ses belles maîtresses, ne fût-ce que pour les avertir de se tenir +sur leurs gardes. Il est dur que je sois obligé d'avoir recours à des +voies détournées, et de subir des délais, quand un être pareil est admis +ouvertement et sans scrupule. Elles verront pourtant que, quoique je +sois exclu de leur présence, la sûreté d'Isabelle n'en est pas moins le +principal objet de ma vigilance. + +Pendant que le jeune amant faisait ces réflexions, un vieil officier de +la maison de l'évêque, entrant dans le jardin par la même porte qui y +avait donné entrée à Durward, s'approcha de lui et l'informa, avec la +plus grande civilité, que ce jardin n'était pas public, mais qu'il était +exclusivement réservé à l'évêque et aux hôtes de la première distinction +qu'il pouvait recevoir. + +Il fut obligé de répéter deux fois cet avis avant que Quentin le comprît +parfaitement. Durward, sortant tout à coup de sa rêverie, le salua, et +sortit du jardin, l'officier le suivant pas à pas, en l'accablant +d'excuses motivées sur la nécessité où il était de remplir ses devoirs +il semblait même tellement craindre d'avoir offensé le jeune étranger, +qu'il lui offrit de lui tenir compagnie pour tâcher de le désennuyer. +Quentin, maudissant au fond du cœur sa politesse officieuse, ne vit pas +de meilleur moyen pour s'en débarrasser, que de prétexter le désir, +d'aller voir la ville voisine, et il partit d'un si bon pas, que le +vieillard perdit bientôt l'envie de l'accompagner au-delà du pont-levis. +Au bout de quelques minutes, Quentin se trouva dans l'enceinte des murs +de Liège, qui était alors une des villes les plus riches de la Flandre, +et par conséquent du monde entier. + +La mélancolie, et même la mélancolie d'amour, n'est pas si profondément +enracinée, du moins dans les caractères mâles, que les enthousiastes qui +en sont attaqués aiment à se le persuader. Elle cède aux impressions +frappantes et inattendues faites sur les sens par des scènes qui donnent +naissance à de nouvelles idées, et par le spectacle bruyant d'une ville +populeuse. Au bout de quelques minutes, les divers objets qui se +succédaient rapidement dans les rues de Liège occupèrent l'attention de +Quentin aussi entièrement que s'il n'eût existé dans l'univers ni +Bohémien ni comtesse Isabelle. + +Les rues sombres et étroites, mais imposantes par l'élévation des +maisons; les magasins et les boutiques offrant un étalage splendide des +marchandises les plus précieuses et des plus riches armures; la foule de +citoyens affairés, de toutes conditions, passant et repassant avec un +air important ou préoccupé; les énormes chariots allant et venant, +les uns chargés de draps, de serges, d'armes, de clous et de +quincaillerie de toute espèce; les autres, de tous les objets de luxe et +de nécessité qu'exigeait la consommation d'une ville opulente et +populeuse, et dont une partie, achetée par voie d'échange, était même +destinée à être ensuite transportée ailleurs; tous ces objets réunis +formaient un tableau mouvant d'activité, de richesse et de splendeur, +qui captivait l'attention, et dont Quentin ne s'était pas fait une idée +jusqu'alors. Il admirait aussi les divers canaux ouverts pour +communiquer avec la Meuse, et qui, traversant la ville dans tous les +sens, offraient au commerce, dans tous les quartiers, les facilités du +transport par eau. Enfin il ne manqua pas d'aller entendre une messe +dans la vieille et vénérable église de Saint-Lambert, construite, +dit-on, pendant le huitième siècle. + +Ce fut en sortant de cet édifice consacré au culte religieux, que +Quentin commença à remarquer qu'après avoir examiné tout ce qui +l'entourait avec une curiosité qu'il ne cherchait pas à réprimer, il +était devenu lui-même l'objet de l'attention de plusieurs groupes de +bons bourgeois qui paraissaient occupés à l'examiner quand il quitta +l'église, et parmi lesquels il s'élevait un bruit sourd, une sorte de +chuchotement qui passait de l'un à l'autre. Le nombre des curieux +continuait à s'augmenter à chaque instant, et les yeux de tous ceux qui +arrivaient se dirigeaient vers lui avec un air d'intérêt et de curiosité +auquel se mêlait même un certain respect. + +Enfin il se trouva le centre d'un rassemblement nombreux qui s'ouvrait +pourtant devant lui pour lui livrer passage; mais ceux qui le +composaient, tout en suivant ses pas, avaient grand soin de ne pas le +serrer de trop près, et de ne le gêner aucunement dans sa marche. Cette +position était pourtant embarrassante pour Durward, et il ne put la +supporter plus long-temps sans faire quelques efforts pour en sortir, ou +du moins pour en obtenir l'explication. + +Jetant les yeux autour de lui, et remarquant un homme à figure +respectable, qu'à son habit de velours et à sa chaîne d'or il crut être +un des principaux bourgeois, et peut-être même un des magistrats de la +ville, Quentin lui demanda, si l'on voyait en sa personne quelque chose +de particulier qui put attirer l'attention publique à un degré si +extraordinaire, ou si les Liégeois étaient dans l'usage de s'attrouper +ainsi autour des étrangers que le hasard amenait dans leur ville. + +--Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les +citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour +adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans +votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville, +rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer. + +--On ne peut rien entendre de plus poli, monsieur; mais, par la croix de +saint André, je ne puis concevoir ce que vous voulez dire. + +--Ce serment joint à votre accent, monsieur, me prouve que nous ne nous +sommes pas trompés dans nos conjectures. + +--Par mon patron saint Quentin, je vous comprends moins que jamais. + +--Encore mieux, dit le Liégeois avec un air politique et un sourire +d'intelligence, mais toujours très-civilement.--Certes il ne nous +convient pas d'avoir l'air de voir ce que vous jugez à propos de cacher; +mais pourquoi jurer par saint Quentin, si vous ne voulez pas que +j'attache un certain sens à vos paroles? Nous savons que le bon comte de +Saint-Pol, qui est ici maintenant, favorise notre cause. + +--Sur ma vie, s'écria Quentin, vous êtes trompé par quelque illusion. Je +ne connais pas le comte de Saint-Pol. + +--Oh! nous ne vous faisons pas de questions, mon digne monsieur; et +cependant, écoutez-moi; un mot à l'oreille: je me nomme Pavillon. + +--Et en quoi cela me concerne-t-il, monsieur Pavillon? + +--Oh! en rien. Seulement il me semble que cela doit vous convaincre que +vous pouvez avoir confiance en moi, et voici mon collègue Rouslaer. + +Rouslaer s'avança. C'était un fonctionnaire bien nourri, dont le gros +ventre lui fraya un chemin dans la foule, comme un bélier fait une +brèche aux murailles d'une ville. Il s'approcha de Pavillon d'un air +mystérieux, et lui dit avec un accent de reproche:--Vous oubliez, mon +cher collègue, que nous sommes dans un lieu trop public. Monsieur voudra +bien venir chez vous ou chez moi, boire un verre de vin du Rhin au +sucre, et alors il nous en dira davantage sur notre digne ami, notre bon +allié, que nous aimons avec toute l'honnêteté de nos cœurs flamands. + +--Je n'ai absolument rien à vous dire, s'écria Durward d'un ton +d'impatience; je ne boirai pas de vin du Rhin, et tout ce que je vous +demande, puisque vous êtes des hommes respectables, qui devez avoir du +crédit, c'est d'écarter cette foule oisive qui m'environne, et de +permettre à un étranger de sortir de votre ville aussi tranquillement +qu'il y est entré. + +--Eh bien! monsieur, dit Rouslaer, puisque vous tenez tant à garder +l'incognito, même à l'égard de nous, qui sommes des hommes de confiance, +permettez-moi de vous demander tout simplement pourquoi vous porteriez +la marque distinctive de votre corps, si vous vouliez rester inconnu à +Liège? + +--De quelle marque, de quel corps parlez-vous? s'écria Quentin. Vous +avez l'air d'hommes graves, de citoyens respectables; mais, sur mon âme, +vous avez perdu l'esprit, ou vous voulez me le faire perdre. + +--_Sapperment_! s'écria Pavillon, ce jeune homme ferait jurer saint +Lambert! Qui a jamais porté une toque avec la croix de saint André et +les fleurs de lis, sinon les archers de la garde écossaise du roi Louis +XI? + +--Et en supposant que je sois un archer de la garde, qu'y a-t-il +d'étonnant que je porte la toque de ma compagnie? dit Quentin d'un ton +d'impatience. + +--Il l'a avoué! il l'a avoué! s'écrièrent en même temps Rouslaer et +Pavillon en se tournant vers la foule avec un air de triomphe, les bras +levés, les mains étendues, et leurs larges figures rayonnant de plaisir. +Il convient qu'il est archer de la garde de Louis, de Louis, le gardien +des libertés de la ville de Liège! + +Un tumulte universel s'ensuivit, et l'on entendit retentir les cris +suivans dans la foule:--Vive Louis de France! vive la garde écossaise! +vive le brave archer! Nos libertés, nos privilèges ou la mort! Plus +d'impôts! Vive le vaillant Sanglier des Ardennes! À bas Charles de +Bourgogne! Confusion à Bourbon et à son évêché! + +Ce tumulte ne finissait pas plus tôt d'un côté qu'il recommençait de +l'autre, alternant ainsi comme le murmure des vagues, et augmenté du +chorus de mille voix qui partaient de toutes les rues et de toutes les +places. Quentin assourdi eut à peine le temps de faire une conjecture, +et de se former un plan de conduite. + +Il avait oublié que, dans son combat contre le duc d'Orléans et contre +Dunois, son casque ayant été fendu d'un coup de sabre par ce dernier, un +de ses camarades, par ordre de lord Crawford, l'avait remplacé par une +des toques doublées en acier qui faisaient partie de l'uniforme des +archers de la garde écossaise. Or, un membre de ce corps, qui, comme on +le savait, entourait toujours la personne de Louis XI, se montrant dans +les rues d'une ville ou le mécontentement avait été attisé par les +manœuvres des agens de ce monarque, sa présence était naturellement +interprétée par les Liégeois comme l'annonce de la détermination qu'il +avait prise d'embrasser ouvertement leur parti. La vue d'un seul de ses +archers leur paraissait le gage d'un appui immédiat et efficace. +Quelques-uns même y voyaient l'assurance que les forces auxiliaires de +Louis arrivaient en ce moment par une des portes de la ville, quoique +personne ne pût dire laquelle. + +Quentin vit sur-le-champ qu'il était impossible de détruire une erreur +si généralement adoptée; il sentit même qu'il ne pourrait essayer de +détromper des hommes si opiniâtrement attachés à leur idée, sans courir +quelques risques personnels; et il ne voyait pas la nécessité de s'y +exposer en cette occasion. Il prit donc à la hâte la résolution de +temporiser, et de se délivrer de cette foule empressée le mieux qu'il le +pourrait. Cependant on le conduisait à la maison de ville, où les plus +notables habitans se rassemblaient déjà pour apprendre les nouvelles +dont ils le supposaient porteur, et pour lui offrir un banquet +splendide. + +En dépit de toutes ses remontrances, qu'on attribuait à sa modestie, il +fut entouré par les distributeurs de la popularité, dont le flux +importun se dirigeait alors vers lui. Ses deux amis les bourguemestres, +qui étaient _schoppen_, ou syndics de la ville, avaient passé leurs bras +sous les siens. Nickel Blok, chef de la corporation des bouchers, +accouru à la hâte de sa tuerie, le précédait en brandissant son grand +couteau encore teint du sang des victimes qu'il venait d'immoler avec un +courage et une grâce que le brandevin seul pouvait inspirer. Derrière +Quentin on voyait le patriote Claus Hammerlein, grand homme n'ayant que +la peau et les os, tellement ivre qu'il pouvait à peine se soutenir, et +qui était président de la société des ouvriers en fer, dont un millier, +plus sales les uns que les autres, marchaient à sa suite. Enfin, des +cloutiers, des tisserands, des cordiers, et des ouvriers et artisans de +toute espèce, sortaient en foule de chaque rue, et venaient grossir le +cortège. Chercher à échapper à une telle foule semblait une entreprise +désespérée et qui ne pouvait réussir. + +Dans cet embarras, Quentin eut recours à Rouslaer, qui lui tenait un +bras, et à Pavillon, qui s'était accroché à l'autre, et qui tous deux le +conduisaient à la tête de cette marche triomphale, qu'il avait +occasionnée si inopinément. Il les informa à la hâte qu'il avait pris +sans y penser la toque de la garde écossaise, par suite d'un accident +arrivé au casque qu'il devait porter pendant son voyage; il regretta que +cette circonstance et la sagacité avec laquelle les Liégeois avaient +découvert sa qualité et le motif de son arrivée dans leur ville, y +eussent donné de la publicité; car si on le conduisait à la maison +de ville, il était possible qu'il se trouvât dans la nécessité de +communiquer à tous les notables qui y seraient assemblés certaines +choses que le roi l'avait chargé de réserver pour l'oreille privée de +ses excellens compères _mein herrs_ Rouslaer et Pavillon, de Liège. + +Ces derniers mots opérèrent un effet magique sur les deux citoyens, qui +étaient les principaux chefs des bourgeois insurgés, et qui, comme tous +les démagogues de leur espèce, désiraient se réserver, autant qu'ils le +pouvaient, la haute main dans toutes les affaires. Il fut donc convenu à +la hâte entre eux que Durward sortirait de la ville, quant à présent, et +qu'il y reviendrait la nuit suivante pour avoir une conférence +particulière avec eux dans la maison de Rouslaer, située près de la +porte faisant face au château de Schonwaldt. Quentin n'hésita pas à leur +dire qu'il résidait alors dans le château de l'évêque, sous prétexte de +lui porter des dépêches de la cour de France, quoique le véritable but +de son voyage eût rapport aux citoyens de Liège, comme ils l'avaient +fort bien deviné. Cette voie indirecte de communication, le rang de +celui qu'on supposait en être chargé, s'accordaient si bien avec le +caractère de Louis, qu'on ne pouvait concevoir ni doute ni surprise. + +Presque aussitôt après cet éclaircissement, la foule arriva à la porte +de la maison de Pavillon, dans une des principales rues de la ville, +mais qui communiquait à la Meuse par derrière, au moyen d'un jardinet +d'une grande tannerie, car le bourgeois patriote était tanneur de +profession. + +Il était naturel que Pavillon désirât faire les honneurs de sa demeure à +l'envoyé prétendu de Louis XI, et une halte à sa porte ne surprit +aucunement la multitude, qui, au contraire, accueillit _mein_ herr +Pavillon par de longs _vivat_, quand il fit entrer un hôte si distingué. +Quentin se débarrassa aussitôt de sa toque trop remarquable, prit un +chapeau de feutre, et cacha ses vêtemens sous un grand manteau. Pavillon +lui remit alors un passeport, au moyen duquel il pourrait entrer dans +Liège ou en sortir de nuit comme de jour, et il le confia aux soins de +sa fille, jolie Flamande enjouée, à qui il donna les instructions +nécessaires pour le faire sortir de Liège incognito. Il se rendit +ensuite avec son collègue à la maison de ville, pour amuser leurs amis +avec les meilleures excuses qu'ils purent inventer sur la disparition de +l'envoyé de Louis. Nous ne pouvons, comme le dit le valet dans la +comédie, nous rappeler précisément quel fut le mensonge que les béliers +firent au troupeau; mais nulle tâche n'est plus facile que d'en imposer +à la multitude dont les préjugés ont fait la moitié de la besogne avant +que le menteur ait prononcé une seule parole. + +À peine le digne bourgeois était-il parti, que sa grosse fille Trudchen, +rougissant avec un sourire qui convenait à ravir à ses lèvres vermeilles +comme des cerises, à ses yeux bleus pleins de gaieté, et à son teint +d'une blancheur parfaite, conduisit le jeune étranger à travers le +jardin de son père, jusqu'au bord de l'eau, et le fit entrer dans une +barque que deux vigoureux Flamands en pantalons courts, en chapeaux de +fourrure, en jaquettes fermées par cent boutons, firent partir aussi +promptement que le leur permit leur nature flamande. + +Comme la jolie Trudchen ne parlait qu'allemand, Quentin, sans faire tort +à sa fidèle tendresse pour la comtesse de Croye, ne put la remercier que +par un baiser sur ses lèvres vermeilles; baiser qui fut donné avec +beaucoup de courtoisie et reçu avec une gratitude modeste, car des +galans ayant des traits et une taille comme notre archer écossais ne se +rencontraient pas tous les jours parmi la bourgeoisie de Liège. + +Tandis que la barque remontait la Meuse et traversait les fortifications +de la ville, Quentin eut le temps de réfléchir sur le rapport qu'il +devait faire de son aventure à Liège quand il serait de retour au +château de Schonwaldt. Ne voulant trahir la confiance de personne, +quoiqu'on ne lui en eût accordé que par suite d'une méprise, mais +désirant aussi ne pas cacher au digne prélat les dispositions à la +mutinerie qui régnaient dans sa capitale, il résolut d'en parler en +termes assez généraux pour mettre l'évêque sur ses gardes, sans désigner +personne en particulier à sa vengeance. + +Il débarqua à environ un demi-mille du château, et donna un _guilder_ +à ses conducteurs, qui parurent fort satisfaits de sa générosité. Quelque +peu éloigné qu'il fût de Schonwaldt, la cloche du dîner avait déjà sonné +quand il arriva, et il reconnut en outre qu'il y était arrivé par un +autre côté que celui de l'entrée principale, et qu'il serait encore plus +en retard s'il était obligé d'en faire le tour. Il continua donc à +s'avancer vers le côté dont il était le plus près, d'autant plus qu'il y +vit un mur fortifié, probablement celui qui servait de clôture au jardin +dont nous avons déjà parlé; une poterne était percée dans le mur; à côté +de cette poterne était amarrée une petite barque qui servait sans doute +à traverser le fossé, et il espéra qu'en appelant, on pourrait la lui +envoyer. + +Comme il s'en approchait dans cette espérance, la poterne s'ouvrit; un +homme sortit du château, sauta, seul dans la petite barque, vogua vers +l'autre rive, descendit à terre, et se servit d'un long aviron pour +repousser l'esquif au milieu de l'eau. Quentin reconnut le Bohémien; +mais celui-ci évita sa rencontre, prit un autre chemin qui conduisait +également à Liège, et disparut bientôt. + +C'était encore un autre sujet de réflexions. Ce païen vagabond avait-il +passé tout ce temps avec les dames de Croye? Quels motifs +pouvaient-elles avoir eus pour lui accorder une si longue audience? +Tourmenté par cette pensée, Durward y trouva un nouveau motif pour +chercher à avoir une explication avec les deux comtesses, afin de les +instruire de la perfidie d'Hayraddin, et de leur annoncer en même temps +l'état dangereux dans lequel se trouvait placé leur protecteur l'évêque +de Liège, par suite de l'esprit d'insurrection qui régnait dans cette +ville. + +Il venait de prendre cette résolution quand il arriva à la grande porte +du château; il y entra, et trouva à table, dans une grande salle, le +clergé de l'évêque, les officiers supérieurs de sa maison, et quelques +étrangers qui, n'étant pas du premier rang de la noblesse, ne pouvaient +être admis à celle du prélat. On avait pourtant réservé pour le jeune +Écossais une place au haut bout de la, table, à côté du chapelain de +l'évêque, qui l'accueillit en lui adressant le vieux dictum de collège +_sero venientibus ossa_[63]. Mais il prit soin en même temps de le +servir assez abondamment pour donner un démenti à cet adage, dont on dit +dans le pays de Quentin que c'est une plaisanterie qui n'en est pas une, +ou du moins qu'elle est de difficile digestion. + +Pour qu'on ne l'accusât point d'avoir manqué de savoir-vivre en arrivant +trop tard, Quentin fit la description du tumulte qui avait eu lieu à +Liège quand on avait découvert qu'il appartenait à la garde écossaise de +Louis XI; et il tâcha de donner à sa narration une tournure plaisante, +en disant que ce n'avait pas été sans peine qu'il avait été tiré +d'embarras par un gros bourgeois de Liège et sa jolie fille. + +Mais la compagnie prenait trop d'intérêt à l'histoire pour goûter la +plaisanterie. Toutes les opérations de la table furent suspendues +pendant que Quentin faisait son récit, et quand il l'eut terminé il +régna un silence solennel que le majordome rompit enfin en disant d'un +air mélancolique:--Plût au ciel que ces cent lances de Bourgogne fussent +arrivées! + +--Pourquoi tant regretter leur absence? demanda Quentin. Vous ne manquez +pas ici de soldats dont la guerre est le métier; et vos antagonistes ne +sont que la canaille d'une ville en désordre: ils prendront la fuite dès +qu'ils verront déployer une bannière soutenue par de braves hommes +d'armes. + +--Vous ne connaissez pas les Liégeois, répondit le chapelain. On peut +dire d'eux que, sans même en excepter les Gantois, ce sont des mutins +les plus indomptables de toute l'Europe. Le duc de Bourgogne les a +châtiés deux fois de leurs révoltes réitérées contre l'évêque; deux fois +il les a mis à la raison, leur a retiré leurs privilèges, s'est emparé +de leurs bannières, et s'est attribué des droits dont devait être +exempte une ville libre de l'Empire. La dernière fois, il en a fait un +grand carnage près de Saint-Tron, journée qui coûta près de six mille +hommes à Liège, les uns tués dans le combat, les autres noyés en fuyant. +Pour les mettre hors d'état de se soulever de nouveau, le duc Charles +refusa d'entrer dans la ville par aucune des portes dont on lui avait +apporté les clefs; mais il fît abattre quarante toises des murs, et +entra dans Liège par la brèche, en conquérant, la visière baissée et la +lance en arrêt, à la tête de tous ses chevaliers. Les Liégeois furent +même bien convaincus que, sans l'intercession du duc Philippe-le-Bon, ce +Charles, alors comte de Charolais, aurait livré leur ville au pillage; +et cependant, avec le souvenir de tous ces désastres, qui ne remontent +pas encore bien loin, et leurs arsenaux étant à peine regarnis, ils +n'ont besoin que de voir la toque d'un archer pour songer à se livrer à +de nouveaux désordres. Puisse Dieu leur inspirer de meilleurs sentimens! +Mais entre une population si déterminée et un souverain si impétueux, je +crains que les choses ne se terminent pas sans effusion de sang. Je +voudrais que mon bon et excellent maître eût un siège qui lui procurât +moins d'honneurs et plus de sûreté, car sa mitre est doublée d'épines au +lieu d'hermine. Je vous parle ainsi, jeune étranger, pour vous faire +sentir que, si vos affaires ne vous retiennent pas à Schonwaldt, c'est +un endroit que tout homme de bon sens doit quitter le plus promptement +possible. Je crois que vos dames sont du même avis, car elles ont +renvoyé à la cour de France un des hommes de leur suite, avec des +lettres qui annoncent sans doute leur intention de chercher un asile qui +leur offre plus de sûreté. + + + + +CHAPITRE XX. + +Le Billet. + + «Va! va! te voilà un homme, si tu veux l'être; sinon, je te + «verrai encore figurer parmi les valets, et tu ne seras pas digne + «de toucher la main de la Fortune» + + SHAKSPEARE. _Le soir des Rois_. + + +QUAND on eut quitté la table, le chapelain, qui semblait avoir pris une +sorte de goût pour la société de Durward, ou qui peut-être désirait en +tirer de nouveaux renseignemens sur ce qui s'était passé le matin à +Liège, le conduisit dans un salon dont les fenêtres donnaient d'un côté +sur le jardin; et comme il vit que les yeux de son jeune compagnon s'y +tournaient sans cesse, il proposa d'y descendre pour voir les plantes +curieuses et les arbustes étrangers dont les soins de l'évêque l'avaient +orné. + +Quentin s'en excusa, en lui racontant la manière polie dont il en avait +été expulsé le matin.--Il est vrai, lui dît le chapelain en souriant, +qu'un ancien règlement défend d'entrer dans le jardin particulier de +l'évêque; mais il a été établi lorsque notre révérend prince était +encore jeune, et n'avait qu'une trentaine d'années. Un assez grand +nombre de belles dames venaient alors au château pour y chercher des +consolations spirituelles, et il fallait bien, ajouta-t-il en baissant +les yeux avec un sourire moitié ingénu, moitié malin, que ces belles +pénitentes, qui logeaient dans les appartemens qu'occupe aujourd'hui la +noble chanoinesse, eussent un endroit où elles pussent prendre l'air +sans avoir à craindre les regards des profanes. Mais depuis bien du +temps cette prohibition, sans avoir été formellement levée, est tombée +tout-à -fait en désuétude, et n'existe plus que comme une superstition +dans le cerveau d'un vieil huissier. Si vous le voulez; donc, nous y +descendrons, et nous verrons si nous recevrons le même compliment. + +Rien ne pouvait être plus agréable pour Quentin que la perspective de +pouvoir entrer librement dans ce jardin. De là , grâce à quelque heureux +hasard, comme un de ceux qui avaient déjà favorisé sa passion, il +espérait avoir quelque communication avec l'objet adoré, ou du moins +l'apercevoir à la fenêtre ou au balcon de quelque tourelle, comme à +l'auberge des Fleurs-de-Lis, ou dans la tour du Dauphin au château du +Plessis; car en quelque lieu qu'elle se trouvât, Isabelle semblait +destinée à être la Dame de la Tourelle. + +Lorsque Durward fut descendu dans le jardin avec son nouvel ami, +celui-ci semblait être un philosophe terrestre, entièrement occupé des +choses de ce monde; tandis que les yeux du jeune Écossais, s'ils ne +cherchaient pas le firmament, comme ceux d'un astrologue, s'élevaient +sans cesse vers les fenêtres et les balcons de toutes les tourelles qui +flanquaient le vieil édifice, pour tâcher d'y découvrir sa +Cynosure[64]. + +Pendant qu'il s'occupait ainsi, le jeune amant entendit avec une +indifférence parfaite, si toutefois il l'entendit, la nomenclature des +plantes, des herbes et des arbustes que son révérend conducteur +désignait à son attention. Cette plante était précieuse, car elle était +utile en médecine; celle-ci l'était davantage, car elle donnait une +excellente saveur à un ragoût; mais cette troisième l'était encore bien +plus, car elle n'avait d'autre mérite que sa rareté. Il fallait pourtant +que Durward eût au moins l'air d'écouter ces détails insignifians pour +lui, ce qui ne lui était pas très-facile, et il donnait au diable de +tout son cœur le naturaliste officieux et tout le règne végétal. Enfin +le son d'une cloche se fit entendre; et comme elle appelait le chapelain +à quelque devoir religieux qu'il avait à remplir, Quentin se trouva +délivré de sa présence. + +Le chapelain ne le quitta pourtant qu'après lui avoir fait cent excuses +fort inutiles sur la nécessité où il se trouvait de le laisser seul, et +finit par lui donner l'agréable assurance qu'il pouvait se promener dans +ce jardin, jusqu'à l'heure du souper, sans courir grand risque d'y être +troublé. + +--C'est l'endroit où je viens toujours apprendre mes homélies, lui +dit-il, parce que j'y suis à l'abri des importuns. Je vais en ce moment +en prononcer une dans la chapelle; s'il vous plaisait de me faire +l'honneur de venir l'entendre... On veut bien m'accorder quelque talent; +mais gloire en soit rendue à qui de droit. + +Quentin s'en excusa sous le prétexte d'un grand mal de tête pour lequel +le grand air devait être le meilleur remède; et le prêtre obligeant le +laissa enfin à lui-même. + +On doit bien supposer que, dans l'inspection attentive qu'il fit alors +plus à loisir de toutes les fenêtres et ouvertures donnant sur le +jardin, ses yeux se fixèrent surtout sur celles qui étaient dans le +voisinage immédiat de la petite porte par laquelle il avait vu Marton +introduire Hayraddin dans l'appartement des comtesses; à ce qu'il +présumait. Mais aucune apparence ne confirma ou ne réfuta ce que lui +avait dit le Bohémien; et le jour commençant à baisser, il pensa, sans +savoir pourquoi, qu'une si longue promenade dans ce jardin pouvait +paraître suspecte et être vue de mauvais œil. + +Comme il venait de se décider à partir, et qu'il faisait, à ce qu'il +croyait, un dernier tour sous les croisées qui avaient pour lui tant +d'attraits, il entendit au-dessus de sa tête un léger bruit, comme de +quelqu'un qui toussait avec précaution, et de manière à attirer son +attention sans éveiller celle des autres. Levant les yeux avec autant de +joie que de surprise, il vit une fenêtre s'entr'ouvrir. Une main de +femme s'y montra un instant, et laissa échapper un papier qui tomba sur +un romarin au bas du mur. La précaution qu'on avait prise pour lui faire +tenir ce billet lui prescrivait la même prudence et le même mystère pour +le lire. Le jardin, entouré de deux côtés, comme nous l'avons dit, par +les bâtiments du palais épiscopal, était dominé nécessairement par un +grand nombre de croisées de divers appartemens; mais il s'y trouvait une +espèce de grotte que le chapelain avait montrée à Quentin avec beaucoup +de complaisance. Ramasser le billet, le cacher dans son sein, et courir +vers cette retraite, fut l'affaire d'une minute. Là il ouvrit ce +précieux billet, non sans bénir la mémoire des bons moines +d'Aberbrothock, dont les soins l'avaient mis en état d'en faire la +lecture. + +--Lisez en secret.--Telle était l'injonction que contenait la première +ligne: le reste de ce billet était conçu en ces termes: + +--Ce que vos yeux m'ont exprimé avec trop d'audace, les miens l'ont +compris peut-être avec trop de facilité. Mais une persécution injuste +enhardit celle qui en est la victime, et il vaut mieux se confier à la +gratitude d'un seul homme, que de rester exposée à la poursuite de +plusieurs. La fortune a placé son trône sur un roc escarpé; mais l'homme +brave ne craint pas de le gravir. Si vous osez faire quelque chose pour +une femme qui hasarde beaucoup, passez dans ce jardin demain à l'heure +de prime, portant à votre bonnet un panache bleu et blanc. Jusque-là +n'attendez pas de nouvelles communications. Les astres, dit-on, vous ont +destiné aux grandeurs, et vous ont disposé à la reconnaissance.--Adieu, +soyez fidèle, prompt et résolu, et ne doutez pas de la fortune.-- + +Ce billet contenait en outre une bague ornée d'un beau brillant, taillé +en losange, sur lequel étaient gravées les armes antiques de la maison +de Croye. + +La première sensation de Quentin, en ce moment, fut une extase sans +mélange. Sa joie et son orgueil semblaient l'élever jusqu'au ciel. Il +prit la ferme résolution de mourir ou d'arriver au but de tous ses +vœux: il ne songea aux obstacles qu'il pouvait rencontrer, que pour les +mépriser. + +Dans son enthousiasme, et ne pouvant endurer aucune interruption, +quelque courte qu'elle fut, qui détournerait son esprit d'un sujet de +contemplation si délicieux, il rentra à la hâte au palais, allégua, pour +se dispenser de paraître au souper, le mal de tête qu'il avait déjà +prétexté, alluma sa lampe, et se retira dans la chambre qui lui avait +été assignée, pour lire et relire le précieux billet, et pour baiser +mille fois cette bague non moins précieuse. + +Mais une telle exaltation de sentimens ne pouvait enfin que s'affaiblir. +Une pensée fâcheuse se présenta à son esprit, quoiqu'il la repoussât +comme un acte d'ingratitude, comme un blasphème. Il lui sembla qu'un +aveu si franc annonçait moins de délicatesse, de la part de celle qui le +faisait, qu'en aurait désiré l'adoration romanesque que la jeune +comtesse avait inspirée. Cette idée pénible se développait à peine en +lui, qu'il se hâta de l'étouffer, comme si c'eût été une vipère qui se +fût introduite dans sa couche. Était-ce à lui, à lui ainsi favorisé, à +lui pour qui une belle et jeune comtesse daignait descendre de sa sphère +élevée; était-ce à lui de la blâmer d'un acte de condescendance sans +lequel il n'eût jamais osé peut-être lever les yeux jusqu'à elle! Sa +fortune et sa naissance, dans la situation où elle se trouvait, ne la +dispensaient-elles pas d'obéir à cette règle générale qui prescrit à +toute femme de se taire jusqu'à ce que son amant ait parlé? À ces +argumens, qu'il s'avouait hardiment à lui-même, et dont il faisait des +syllogismes sans réplique, sa vanité en ajoutait peut-être un auquel il +ne s'abandonnait pas avec la même franchise: le mérite de l'objet aimé, +disait-il, autorisait peut-être une dame à dévier un peu des règles +ordinaires, et après tout, il s'en trouvait des exemples dans les +chroniques (tels sont à peu près les argumens sur lesquels Malvolio[65] +fondait de semblables espérances). L'écuyer du roman poétique dont +Quentin venait de parcourir quelques pages était, comme lui, un +gentilhomme sans terres et sans revenus, et cependant la généreuse +princesse de Hongrie ne s'était pas fait un scrupule de lui donner des +preuves d'affection plus positives que le billet qu'il venait de +recevoir. + + Doux écuyer, ami fidèle, + Je te donnerai, lui dit-elle, + Cinq cents livres et trois baisers. + +Et la même histoire véritable fait dire ensuite au roi de Hongrie: + + J'ai vu moi-même plus d'un page, + Devenir roi par mariage. + +De sorte que, pour conclure, Quentin, avec une générosité magnanime, +décida qu'il n'y avait rien à blâmer dans une conduite qui promettait de +le rendre heureux. + +Mais ce scrupule fut remplacé par un autre qui était plus difficile à +étouffer. Le traître Hayraddin avait été dans l'appartement des deux +dames, autant que Durward pouvait en juger, pendant environ quatre +heures; et en réfléchissant sur la manière un peu obscure dont il +s'était vanté de pouvoir exercer sur la destinée de Quentin une +influence certaine au sujet de ce qui lui tenait le plus au cœur, il en +vint à craindre que toute cette aventure ne fût la suite d'un nouveau +complot de sa part, dont le but était peut-être de tirer Isabelle de +l'asile que lui avait assuré la protection du digne prélat. C'était une +affaire qui demandait à être examinée de très-près; car Durward +éprouvait pour ce misérable une répugnance proportionnée à l'impudence +sans égale avec laquelle il avait avoué sa perfidie, et il ne pouvait se +résoudre à croire que rien dont il se mêlait pût avoir une conclusion +heureuse et honorable. + +Ces diverses pensées étaient pour Quentin comme de sombres vapeurs qui +rembrunissaient le beau paysage que son imagination avait d'abord tracé, +et le sommeil ne put lui fermer les yeux de toute la nuit. À l'heure de +prime, et même une heure auparavant, il était dans le jardin, et +personne alors ne s'opposa à ce qu'il y entrât, ni à ce qu'il y restât. +Il avait eu soin d'attacher à sa toque un panache blanc et bleu, tel +qu'il avait pu se le procurer en aussi peu de temps. Deux heures se +passèrent sans qu'on parût faire attention à sa présence. Enfin le son +d'un luth se fit entendre; une fenêtre placée au-dessus de la petite +porte par laquelle Marton avait fait entrer Hayraddin, s'ouvrit quelques +instans après; Isabelle y parut brillante de beauté, le salua d'un air +de bonté mêlé de réserve, rougit en voyant la manière vive et expressive +dont il lui rendit son salut, ferma la croisée, et disparut. + +Ni le jour ni le lieu où se trouvait Quentin ne pouvaient lui en +apprendre davantage. L'authenticité du billet lui paraissait bien +prouvée. Il ne restait qu'à savoir ce qui devait s'ensuivre; et c'était +là ce dont sa belle correspondante ne lui avait pas dit un mot. Au +surplus nul danger immédiat ne menaçait. La comtesse était dans un +château fort, sous la protection d'un prince respecté par son pouvoir +séculier, comme il était vénérable par sa dignité ecclésiastique. Rien +ne paraissait exiger du jeune et vaillant écuyer quelque prouesse +chevaleresque; et il suffisait qu'il se tînt prêt à exécuter les ordres +de la comtesse Isabelle à l'instant même où il les recevrait. Mais le +destin avait résolu de lui donner de l'occupation plus tôt qu'il ne se +l'imaginait; et ce fut ce qui arriva la quatrième nuit après son entrée +à Schonwaldt. + +Quentin s'était décidé à renvoyer le lendemain à la cour de Louis XI le +second des deux hommes qui composaient son escorte, en lui donnant des +lettres pour lord Crawford et pour son oncle, afin de leur annoncer +qu'il renonçait au service de la France, ce dont la trahison à laquelle +les instructions secrètes d'Hayraddin l'avaient exposé lui donnait un +motif que l'honneur et la prudence ne pouvaient qu'approuver. Il s'était +couché, l'imagination remplie de toutes ces idées couleur de rose qui +entourent le lit d'un jeune homme quand il aime sincèrement et croit son +amour payé d'un retour non moins sincère. Ses rêves se ressentirent +d'abord de l'influence des pensées agréables qui l'avaient occupé avant +qu'il eut cédé au sommeil; mais ils prirent peu à peu un caractère plus +effrayant. + +Il lui sembla qu'il se promenait avec la comtesse Isabelle au bord des +eaux paisibles d'un beau lac, tel que celui qui faisait le principal +ornement du paysage de Glen-Houlakin. Il lui sembla qu'il osait parler +de son amour, sans plus songer à aucun obstacle. Isabelle rougissait et +souriait en l'écoutant, précisément comme il aurait pu l'espérer d'après +le contenu du billet, qu'il portait toujours sur son cœur, qu'il fût +éveillé ou endormi. Mais la scène changea brusquement de l'été à +l'hiver, du calme à la tempête. Les vents mugirent et les vagues +s'enflèrent comme si tous les démons de l'air et des eaux se fussent +disputé l'empire de leurs domaines respectifs. Des montagnes liquides +opposaient de toutes parts une barrière qui ne permettait aux deux amans +ni d'avancer, ni de reculer; et la fureur de la tempête, qui croissait à +chaque instant, et qui poussait les vagues avec violence l'une contre +l'autre, ne permettait pas de supposer qu'ils pussent rester en sûreté +dans cet endroit un instant de plus. La vive émotion produite par la +sensation d'un danger si imminent éveilla le dormeur. + +Dès qu'il fut éveillé, les circonstances imaginaires de son rêve +s'évanouirent, pour le rappeler à la réalité de sa situation; mais un +tumulte semblable à celui d'une tempête, et qui avait probablement +occasionné ce songe effrayant, résonnait encore à ses oreilles. + +Son premier mouvement fut de se mettre sur son séant, et d'écouter avec +surprise un bruit qui, s'il était produit par un orage, l'emportait sur +le plus terrible des ouragans qui fut jamais descendu des monts +Grampiens. Cependant, en moins d'une minute, il ne put douter que ce +bruit n'eût pour cause, non la fureur des élémens, mais celle des +hommes. + +Il sauta à bas de son lit, et se mit à la fenêtre de sa chambre. Elle +donnait sur le jardin; tout était tranquille de ce côté; mais +l'ouverture de la croisée l'assura encore mieux que le château était +attaqué par des ennemis nombreux et déterminés, ce dont les clameurs +qu'il entendait n'étaient une preuve que trop convaincante. Il chercha à +tâtons ses habits et ses armes, et tandis qu'il s'en revêtait avec +autant de hâte que le lui permettaient la surprise et l'obscurité, il +entendit frapper à sa porte. Quentin n'ayant pas répondu aussi +promptement que le désirait celui qui voulait entrer, la porte, qui +n'était pas très-solide, fut enfoncée en un instant, et le Bohémien +Hayraddin, facile à reconnaître à son dialecte, entra dans la chambre. +Il tenait à la main une petite fiole dans laquelle il trempa une +allumette. Une vive flamme qui ne dura qu'un instant éclaira tout +l'appartement, et il alluma une petite lampe qu'il tira de son sein. + +--L'horoscope de votre destinée, dit-il à Durward d'un ton énergique, +sans le saluer autrement, dépend de la détermination que vous allez +prendre en une minute. + +--Misérable! s'écria Quentin, nous sommes environnés de trahison; et +partout où il s'en trouve tu dois y avoir part. + +--Vous êtes fou, répondit le Maugrabin, je n'ai jamais trahi personne +que pour en tirer profit. Pourquoi donc vous trahirais-je, puisque je +dois gagner davantage à vous servir qu'à vous trahir? Écoutez un moment, +si cela vous est possible, la voix de la raison, sans quoi ce seront la +mort et les ruines qui vous la feront entendre. Les Liégeois se sont +soulevés; Guillaume de la Marck est à leur tête avec sa bande. S'il y +avait des moyens de résistance, leur fureur les surmonterait; mais il +n'en existe presque aucun. Si vous voulez sauver la comtesse et +conserver vos espérances, suivez-moi, au nom de celle qui vous a envoyé +un brillant sur lequel sont gravés trois léopards. + +--Montre-moi le chemin! s'écria Quentin avec vivacité; à ce nom, je suis +prêt à braver tous les dangers. + +--De la manière dont je m'y prendrai, dit le Bohémien, nous n'en +courrons aucun, s'il vous est possible de ne pas vous mêler de ce qui ne +vous regarde pas. Que vous importe, après tout, que l'évêque, comme on +l'appelle, égorge son troupeau, ou que ce soit le troupeau qui égorge +son pasteur? Ha! ha! ha! suivez-moi, mais avec patience et précaution. +Ne songez pas à votre courage, et rapportez-vous-en à ma prudence. La +dette de ma reconnaissance est payée, et vous avez une comtesse pour +épouse. Suivez-moi. + +--Je te suis, répondit Quentin en tirant son épée; mais si j'aperçois en +toi le moindre signe de trahison, ta tête et ton corps seront bientôt à +trois pas l'un de l'autre. + +Sans rien répliquer, le Bohémien, voyant que Durward était armé et +équipé, descendit précipitamment l'escalier, et traversa divers passages +détournés qui conduisaient dans le jardin. À peine voyait-on une lumière +dans cette partie du bâtiment, à peine y entendait-on quelque bruit; +mais dès qu'ils furent dans le jardin, le tumulte se fit entendre dix +fois plus violent; et Quentin distingua même les divers cris de guerre: +Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! poussés à haute voix par les +assaillans, tandis que les défenseurs du château, attaqués à +l'improviste, y répondaient par des cris plus faibles: Notre-Dame pour +le prince-évêque! + +Mais malgré le caractère martial de Durward, le combat qui se livrait +n'était rien pour lui en comparaison du destin d'Isabelle de Croye, +qu'il tremblait de voir tomber entre les mains de ce cruel et dissolu +partisan qui travaillait en ce moment à forcer les portes du château. Il +accepta même l'aide du Bohémien avec moins de répugnance, de même qu'un +malade, dans une crise désespérée, se résout à prendre la potion que lui +présente un empirique ou un charlatan. Il résolut de se laisser guider +entièrement par ses conseils, mais de lui percer le cœur ou de lui +abattre la tête au premier soupçon de perfidie. Hayraddin lui-même +semblait sentir qu'il courait de grands risques pour sa sûreté; car dès +qu'il fut entré dans le jardin, il perdit son ton de jactance et de +sarcasme, et parut avoir fait vœu de se conduire avec modestie, courage +et activité. + +En arrivant à la porte qui conduisait à l'appartement des deux dames, +Hayraddin donna un signal à voix basse, et deux femmes, enveloppées de +la tête aux pieds d'une de ces grandes capes de soie noire portées alors +par les Flamandes, comme elles le sont encore aujourd'hui, se +présentèrent à l'instant même. Quentin offrit son bras à l'une d'elles, +qui le saisit en tremblant et avec empressement, et qui s'y appuya +tellement que, si elle eût été plus lourde, elle aurait considérablement +retardé leur retraite. Le Bohémien, qui conduisait l'autre dame, marcha +droit à la poterne qui donnait sur le fossé: près de là était le petit +esquif sur lequel Durward, quelques jours auparavant, avait vu Hayraddin +lui-même faire sa retraite du château. + +Tandis qu'il faisait cette courte traversée, des cris de triomphe +semblèrent annoncer que la violence l'emportait, et que le château était +pris. Les oreilles de Quentin en furent si désagréablement affectées, +qu'il ne put s'empêcher de s'écrier à haute voix:--Sur mon âme! si tout +mon sang n'était pas irrévocablement dévoué à la cause que je sers en ce +moment, je volerais sur ces murailles; je combattrais fidèlement pour ce +bon évêque, et je réduirais au silence quelques-uns de ces coquins dont +les cris appellent le meurtre et le pillage. + +La dame qui s'appuyait sur son bras le pressa légèrement pendant qu'il +parlait ainsi, comme pour lui faire entendre qu'elle avait plus de droit +que le château de Schonwaldt à compter sur son secours, tandis que le +Bohémien s'écria assez haut pour être entendu:--Voilà ce que j'appelle +une vraie frénésie chrétienne, vouloir retourner pour se battre, quand +l'amour et la fortune ordonnent de fuir le plus vite possible! En avant! +en avant! ne perdez pas un instant! nous avons des chevaux qui nous +attendent près de ce bouquet de saules. + +--Je n'en vois que deux, dit Quentin qui les aperçut au clair de la +lune. + +--Je n'aurais pu m'en procurer davantage sans donner des soupçons, +répondît le Bohémien. D'ailleurs, c'est autant qu'il nous en faut. Vous +vous en servirez, vous deux, pour vous rendre à Tongres, pendant que les +routes sont encore sûres. Quant à Marton, elle restera avec les femmes +de notre horde, dont elle est une ancienne connaissance. Marton est une +fille de notre tribu; elle n'est restée avec vous que pour nous servir +au besoin. + +--Marton! s'écria la dame voilée, qui s'appuyait sur le bras de Durward; +ce n'est donc pas ma parente? + +--Ce n'est que Marton, répondit Hayraddin. Pardonnez-moi cette petite +ruse; je n'ai pas osé enlever deux comtesses à la fois au Sanglier des +Ardennes. + +--Scélérat, s'écria Quentin. Mais il n'est pas... il ne sera pas trop +tard. Je retourne au château, et je sauverai la comtesse Hameline. + +--Hameline, lui dit sa compagne d'une voix troublée, est appuyée sur +votre bras, et vous remercie de votre secours. + +--Ciel! comment? que veut dire ceci? s'écria Quentin en dégageant son +bras avec moins de courtoisie qu'il n'en aurait montré en toute autre +occasion à une femme de la plus basse condition. C'est donc la comtesse +Isabelle qui est restée au château? Adieu! adieu! + +Comme-il se retournait pour partir, Hayraddin lui saisit le +bras:--Écoutez-moi, lui dit-il, écoutez-moi! c'est courir à la mort! +Pourquoi diable portiez vous donc les couleurs de la tante? De ma vie je +ne me fierai plus ni au bleu ni au blanc. Mais songez donc qu'elle est +presque aussi riche. Elle a des joyaux, de l'or, même des espérances sur +le comté. + +Tandis que le Bohémien parlait ainsi en phrases entre-coupées, et qu'il +cherchait à retenir Durward, celui-ci mit la main sur son poignard afin +de se débarrasser. + +--Ah! puisqu'il en est ainsi, dit Hayraddin, cessant de le retenir, +partez, et que le diable, s'il y en a un, vous accompagne. + +Dès que le jeune Écossais se vit en liberté, il courut vers le château +avec la légèreté d'un cerf. Le Bohémien se tourna alors vers la +comtesse, qui s'était laissée tomber de crainte, de honte et de +désappointement. + +--C'est une méprise, lui dit-il; allons, relevez-vous, et venez avec +moi. Avant que le jour vienne, je vous trouverai un meilleur mari que +cet enfant à visage efféminé; et si un ne vous suffit pas, vous en aurez +vingt. + +La comtesse Hameline avait les passions aussi violentes que son +caractère était vain et faible. Comme tant d'autres femmes, elle +remplissait passablement les devoirs ordinaires de la vie; mais dans une +crise telle que celle où elle se trouvait, elle était incapable de toute +autre chose que de se livrer à d'inutiles lamentations, et d'accuser +Hayraddin d'être un imposteur, un vagabond, un brigand, un assassin. + +--Dites un Zingaro, dit le Maugrabin, et vous aurez tout dit en un seul +mot? + +--Monstre! s'écria la dame courroucée, vous m'aviez dit que les astres +avaient décrété notre union, et vous avez si bien fait que je lui ai +écrit... malheureuse que je suis! + +--Et il est très-vrai que les astres l'avaient décrétée, répondit le +Bohémien, pourvu que les deux parties y eussent consenti. Croyez-vous +que les célestes constellations marient les gens contré leur gré? J'ai +été induit en erreur par vos maudites galanteries chrétiennes, vos +chiens de rubans, vos sottes couleurs: et le jeune homme, à ce qu'il +paraît, préfère l'agneau à la brebis. Voilà tout. Allons, debout, et +suivez-moi. Faites attention que les larmes et les évanouissemens n'ont +rien qui me plaise. + +--Je n'avancerai pas d'un pas, dit la comtesse d'un ton décidé. + +--Et moi, je vous dis que vous avancerez! s'écria Hayraddin. Je vous +jure par tout ce que tous les sots de la terre ont cru, que vous avez +affaire à un homme qui s'inquiéterait fort peu de vous mettre nue comme +la main, de vous lier à un arbre, et de vous y laisser attendre votre +bonne aventure. + +--Allons, dit Marton, avec votre permission, elle ne sera pas +maltraitée. J'ai un couteau aussi-bien que vous; et je sais m'en servir. +C'est une bonne femme, quoique un peu folle. Et vous, madame, +levez-vous, et suivez-nous. Il y a eu une méprise; mais c'est quelque +chose que d'avoir sauvé votre vie et vos membres. Il y a bien des gens +là -bas, dans ce château, qui donneraient tout ce qu'ils possèdent au +monde pour se trouver où nous sommes. + +Comme elle finissait de parler, on entendit partir du château de +Schonwaldt de nouvelles clameurs parmi lesquelles on pouvait distinguer +des acclamations de joie et de victoire, et des cris de désespoir et de +terreur. + +--Écoutez, dit Hayraddin, et félicitez-vous de ne pas chanter dans ce +concert. Fiez-vous à moi; je vous traiterai honorablement; les astres ne +vous manqueront pas de parole, et vous procureront un bon mari. + +Épuisée de fatigue et subjuguée par la terreur, la comtesse Hameline +s'abandonna enfin à la conduite de ses deux guides, et se laissa +passivement mener où bon leur sembla. Tels étaient même le trouble de +son esprit et l'épuisement de ses forces, que le digne couple qui la +traînait plutôt qu'il ne la conduisait, put s'entretenir en toute +liberté devant elle, sans qu'elle parût comprendre ce qu'elle entendait. + +--J'ai toujours regardé votre projet comme une folie, disait Marton. Si +vous aviez pu assurer l'union des jeunes gens, à la bonne heure, nous +aurions pu compter sur leur reconnaissance, et avoir un pied dans le +château. Mais comment pouvez-vous croire qu'un si beau jeune homme +voulût épouser cette vieille folle? + +--Rizpah, répondit Hayraddin, vous avez porté un nom chrétien, et vous +êtes restée si long-temps sous les tentes de ce peuple insensé, que vous +avez fini par partager ses folies. Comment pouvais-je m'imaginer qu'il +se serait mis en peine de quelques années de plus ou de moins, quand il +trouvait dans ce mariage des avantages si évidens? Et vous savez qu'il +aurait été bien plus difficile de décider à une démarche hasardée cette +jeune fille si timide, que cette comtesse que nous portons sur les bras +comme un corps mort ou un sac de laine. D'ailleurs j'aimais ce jeune +homme, et je voulais lui faire du bien. Le marier à la vieille, c'était +faire sa fortune; lui donner la jeune, c'était lui faire tomber sur le +corps Guillaume de la Marck, la Bourgogne, la France, tous ceux qui ont +intérêt à disposer de sa main. + +Ensuite la fortune de celle-ci consistant principalement en or et en +bijoux, nous en aurions eu notre part; mais la corde de l'arc s'est +rompue, et la flèche n'a pu partir. N'en parlons plus! Nous la +conduirons à Guillaume à la longue barbe. Quand il se sera bien gorgé de +vin, suivant sa coutume, il ne distinguera pas une vieille comtesse +d'une jeune. Allons, Rizpah, du courage! L'astre Aldébaran répand encore +sa brillante influence sur la destinée des enfans du désert. + + + + +CHAPITRE XXI. + +Le Sac du Château. + + «Plus de pitié! fermez la porte à la merci! + «Que le bras tout sanglant du soldat endurci + «Se plonge sans remords au sein de l'innocence! + «Qu'il se permette tout! qu'il ait la conscience + «Large comme l'enfer.» + + SHAKSPEARE. _Henri V_. + + +LA garnison de Schonwaldt, bien que surprise et d'abord frappée de +terreur, avait pourtant défendu quelque temps le château contre les +assaillans; mais la ville de Liège vomissait sans cesse de nouveaux +essaims d'ennemis qui, montant de toutes parts à l'assaut avec fureur, +divisaient l'attention des assiégés et leur faisaient perdre courage. + +On pouvait remarquer aussi de l'indifférence, sinon de la trahison, +parmi les soldats de l'évêque; car quelques-uns criaient qu'il fallait +se rendre, tandis que d'autres, désertant leur poste, cherchaient à +s'échapper du château. Plusieurs se jetaient du haut des murs dans le +fossé, et ceux qui parvenaient à se sauver à la nage pourvoyaient à leur +sûreté en se dépouillant de tout ce qui pouvait indiquer qu'ils étaient +au service du prélat, et en se mêlant ensuite à la foule des assaillans. +Quelques-uns, par attachement à la personne de l'évêque, se réunirent +autour de lui dans la grande tour où il s'était réfugié; et d'autres, +craignant qu'on ne leur fît aucun quartier, se défendaient avec le +courage du désespoir, dans quelques autres tours et sur les boulevards +les plus éloignés. + +Enfin les assaillans, maîtres des cours et de tout le rez-de-chaussée du +vaste édifice, s'occupaient à poursuivre les vaincus et à satisfaire +leur soif de pillage. Tout à coup un seul homme, comme s'il eût cherché +la mort quand tous les autres ne songeaient qu'à trouver quelque moyen +de l'éviter, s'efforça de se frayer un chemin au milieu de cette scène +de tumulte et d'horreur, l'imagination tourmentée de craintes encore +plus affreuses que l'épouvantable réalité qu'il avait sous les yeux. +Quiconque eût vu Quentin Durward en ce fatal moment, l'eût pris pour un +frénétique dans les accès de son délire; quiconque eût apprécié les +motifs de sa conduite, l'aurait placé au niveau des plus célèbres héros +de roman. + +En s'approchant de Schonwaldt du même côté par où il en était parti, il +rencontra plusieurs fuyards qui couraient vers le bois, et qui +naturellement cherchèrent à l'éviter, le prenant pour un ennemi, parce +qu'il venait dans une direction opposée à celle qu'ils suivaient. Arrivé +plus près du château, il vit des hommes qui se jetaient du haut des +murailles dans les fossés, ou qui en étaient précipités par les ennemis, +et il entendait le bruit de la chute de ceux qu'il ne pouvait voir. Son +courage n'en fut pas ébranlé un instant. Il n'avait pas le temps de +chercher la barque, quand même il eût été possible de s'en servir, et il +était inutile de tenter d'approcher de la petite poterne du jardin, +encombrée d'un foule de fuyards, pressés par ceux qui les suivaient, et +tombant les uns après les autres dans le fossé qu'ils n'avaient pas le +moyen de traverser. + +Évitant donc ce point, Quentin se jeta à la nage près de ce qu'on +appelait la petite porte du château, où un pont-levis était encore levé. +Ce ne fut pas sans difficulté qu'il échappa aux efforts que firent pour +s'accrocher à lui quelques malheureux qui se noyaient, et qui auraient +pu causer sa perte pour se sauver eux-mêmes. + +Arrivé à l'autre bord, près du pont-levis, il en saisit la chaîne; +déployant toutes ses forces, s'aidant des mains et des genoux, il +parvint à se tirer de l'eau, et il était sur le point d'atteindre la +plate-forme du pont quand un lansquenet accourut à lui, et levant son +sabre ensanglanté, s'apprêta à lui en porter un coup qui aurait été +probablement celui de la mort. + +--Comment s'écria Quentin d'un ton d'autorité; est-ce ainsi que vous +assistez un camarade? Donnez-moi la main. + +Le soldat, en silence et non sans hésiter, lui tendit le bras, et l'aida +à monter sur la plate-forme. Aussitôt Quentin, sans laisser aux soldats +le temps de réfléchir, cria sur le même ton:--À la tour de l'Ouest, si +vous voulez vous enrichir! Le trésor de l'évêque est dans la tour de +l'Ouest. + +Cent voix répétèrent ces paroles:--À la tour de l'Ouest! le trésor est +dans la tour de l'Ouest! Et tous les maraudeurs qui étaient à portée de +les entendre, semblables à une troupe de loups affamés, coururent dans +la direction opposée à l'endroit où Quentin était résolu d'arriver mort +ou vif. + +Prenant un air d'assurance, comme s'il eût été du nombre des vainqueurs, +et non des vaincus, il marcha droit vers le jardin, et trouva moins +d'interruption qu'il ne s'y attendait. Le cri à la tour de l'Ouest! +avait emmené de ce côté une partie des assaillans, et le son des +trompettes appelait les autres pour repousser une sortie tentée en ce +moment par les défenseurs de la grande tour, qui, réduits au désespoir, +avaient mis le prélat au milieu d'eux, et cherchaient à s'ouvrir un +chemin pour sortir du château. Quentin courut donc au jardin d'un pas +précipité et le cœur palpitant, se recommandant à ce pouvoir suprême +qui l'avait protégé au milieu des périls sans nombre auxquels il avait +déjà été exposé, et déterminé à réussir ou à perdre la vie dans son +entreprise. + +Comme il allait entrer dans le jardin trois hommes coururent à lui la +lance levée en criant:--Liège! Liège! + +Se mettant en défense, mais sans porter aucun coup:--France! France! +s'écria Quentin; ami de Liège! + +--Vive la France! s'écrièrent les trois Liégeois; et ils continuèrent +leur chemin. + +Les mêmes mots lui servirent de sauvegarde contre quatre ou cinq soldats +de Guillaume de la Marck qu'il trouva rôdant dans le jardin, et qui +tombèrent d'abord sur lui en criant:--Sanglier! Sanglier! + +En un mot, Quentin commença à espérer que la réputation qu'il avait +acquise d'être un émissaire du roi Louis, instigateur secret des +Liégeois insurgés, et protecteur caché de Guillaume de la Marck, +pourrait lui servir de sauvegarde au milieu des horreurs de cette nuit. + +En arrivant à la tourelle, but de son expédition, il frémit en trouvant +la porte par laquelle la comtesse Hameline et Marton en étaient sorties, +obstruée par plusieurs cadavres. + +Il en repoussa deux précipitamment, et il allait en faire autant à +l'égard d'un troisième, quand le mort supposé le tira par son habit, le +priant de l'aider à se relever. Quentin, arrêté si mal à propos, avait +grande envie, au lieu de perdre du temps à lutter contre cet +antagoniste, de recourir à des moyens moins doux pour s'en débarrasser, +quand il l'entendit s'écrier:--J'étouffe sous le poids de mon armure; je +suis Pavillon, le syndic de Liège: si vous êtes pour nous, je vous +enrichirai; si vous êtes contre nous, je vous protégerai, mais ne me +laissez pas mourir comme un pourceau étouffé dans son auge. + +Au milieu de cette scène de carnage et de confusion, Durward eut assez +de présence d'esprit pour réfléchir que ce dignitaire pouvait avoir les +moyens de faciliter sa retraite. Il le releva donc, et lui demanda s'il +était blessé. + +--Non, pas blessé, répondit le syndic, je ne le crois pas du moins; mais +je suis essoufflé. + +--Asseyez-vous sur cette pierre, et reprenez haleine, lui dit Quentin, +je viendrai vous rejoindre dans un instant. + +--Pour qui êtes-vous? lui demanda le bourgeois, le retenant encore. + +--Pour la France, répondit Quentin, en cherchant à le quitter. + +--Eh! c'est mon jeune archer! s'écria le digne syndic. Puisque j'ai eu +le bonheur de trouver mon ami dans cette nuit terrible, je ne le +quitterai pas, je vous le promets. Allez où il vous plaira, je vous +suis; et si je trouve quelques braves garçons de ma corporation je +pourrai peut-être vous aider à mon tour. Mais ils roulent tous de côtés +et d'autres comme les pois d'un sac percé. Oh! quelle terrible nuit! + +En parlant ainsi, il se traînait appuyé sur le bras de Quentin, qui, +sentant combien il lui était important de s'assurer la protection d'un +homme d'une telle influence, ralentit le pas, tout en maudissant au fond +du cœur le retard que lui occasionnait son compagnon. + +Au haut de l'escalier était une antichambre dans laquelle on voyait des +caisses et des malles ouvertes, qui paraissaient avoir été pillées, une +partie de ce qu'elles avaient contenu étant dispersée sur le plancher. +Une lampe, placée sur la cheminée, laissait apercevoir, à la clarté de +sa lueur mourante, le corps d'un homme mort ou privé de sentiment, +étendu près du foyer. + +S'arrachant aux bras de Pavillon, comme un lévrier qui entraîne après +lui la laisse par laquelle le retenait un piqueur, Durward s'élança +rapidement dans une seconde chambre, puis dans une troisième, qui +paraissait être la chambre à coucher des dames de Croye. Il ne s'y +trouvait personne. Il appela Isabelle, d'abord à voix basse, ensuite +plus haut, enfin avec le cri du désespoir: point de réponse. + +Tandis qu'il se tordait les mains, qu'il s'arrachait les cheveux, et +que du pied il frappait la terre avec violence, une faible clarté qu'il +vit briller à travers une fente de la boiserie, dans un coin obscur de +la chambre, lui fit soupçonner une porte secrète communiquant à quelque +cabinet. Il l'examina de plus près, et reconnut qu'il ne s'était pas +trompé. Il essaya de l'ouvrir, mais ne put y réussir. Enfin, méprisant +le danger auquel l'exposait une telle tentative, il s'élança de toute sa +force contre la porte, et telle fut l'impétuosité d'un effort inspiré +autant par l'espérance que par le désespoir, qu'une serrure et des gonds +plus solides n'y auraient pas résisté. + +Ce fut ainsi qu'il força l'entrée d'un petit oratoire, où une femme, +livrée à toutes les angoisses de l'effroi, offrait ses prières au ciel +devant l'image du Créateur. Une nouvelle terreur s'empara d'elle, quand +elle entendit briser ainsi la porte de cet appartement, et elle tomba +sans mouvement sur le plancher. Quentin courut à elle, la releva à la +hâte. Félicité des félicités! c'était celle qu'il cherchait à sauver; +c'était la comtesse Isabelle. Il la pressa contre son cœur, la conjura +de reprendre ses sens, de se livrer à l'espérance; elle avait près +d'elle maintenant un homme dont le courage la défendrait contre une +armée entière. + +--Est-ce bien vous, Durward? s'écria-t-elle enfin en revenant à elle; +j'ai donc encore quelque espoir. Je croyais que tous les amis que +j'avais au monde m'avaient abandonnée à mon malheureux destin. Vous ne +me quitterez plus? + +--Jamais! jamais! s'écria Durward, quoi qu'il puisse arriver, quelques +dangers qui puissent approcher: puissé-je perdre le bonheur que nous +promet cette sainte image, si je ne partage pas votre destinée jusqu'à +ce qu'elle devienne plus heureuse! + +--Fort pathétique, fort touchant, en vérité, dit une voix essoufflée et +asthmatique derrière eux; une affaire d'amour, à ce que je vois. SUR mon +âme, la pauvre jeune fille m'inspire autant de compassion que si c'était +la mienne, ma Trudchen elle-même! + +--Vous ne devez pas vous borner à la compassion, mein herr Pavillon, dit +Quentin en se tournant vers lui: il faut que vous m'aidiez à protéger +cette dame. Je vous déclare qu'elle a été mise sous ma garde spéciale +par votre allié, le roi de France; et si vous ne la garantissez pas de +toute espèce d'insulte et de violence, votre ville perdra la protection +de Louis de Valois. Il faut surtout empêcher qu'elle ne tombe entre les +mains de Guillaume de la Marck. + +--Cela sera difficile, répondit Pavillon, car ces pendards de +lansquenets sont de vrais diables pour déterrer les jolies filles; mais +je ferai de mon mieux. Passons dans l'autre appartement, et là je +réfléchirai. L'escalier est étroit, et vous pourrez garder la porte avec +une pique, pendant que je me mettrai à la fenêtre pour appeler +quelques-uns des braves garçons de la corporation des tanneurs de Liège, +aussi fidèles que le couteau qu'ils portent à leur ceinture. Mais avant +tout, détachez-moi ces agrafes. Je n'ai pas porté ce corselet depuis la +bataille de Saint-Tron, et je pèse aujourd'hui quarante bonnes livres de +plus que je ne pesais alors, si les balances de Flandre ne sont pas +fausses. + +Le brave homme se trouva fort soulagé quand il fut déchargé du poids de +son armure de fer; car en la mettant il avait moins consulté ses forces +que son zèle pour la cause de Liège. On apprit ensuite que le magistrat, +se trouvant en quelque sorte poussé en avant par sa corporation, à la +tête de laquelle il marchait, avait été hissé sur les murailles par +quelques-uns de ses soldats qui montaient à l'assaut; là il avait suivi +involontairement le flux et le reflux des combattans des deux partis, +sans avoir même la force de prononcer une parole; et enfin, semblable à +une pièce de bois que la mer jette sur le rivage de quelque baie, il +avait été définitivement renversé à l'entrée de l'appartement des dames +de Croye, où le poids de son armure et celui des corps morts de deux +hommes tombés sur lui l'auraient probablement retenu long-temps, si +Durward ne fût arrivé pour le tirer de là . + +La même chaleur qui, en politique, faisait d'Hermann Pavillon un +brouillon, un écervelé, un patriote exagéré et turbulent, produisait des +résultats plus heureux en le rendant, dans sa vie privée, un homme doux +et humain, quelquefois un peu égaré par la vanité, mais toujours plein +de bienveillance et de bonnes intentions. Il recommanda à Quentin +d'avoir un soin tout particulier de la pauvre jolie _yung frau_[66]; et +après cette exhortation peu nécessaire, il se mit à la fenêtre, et +commença à crier de toutes ses forces:--Liège! Liège! et la brave +corporation des tanneurs et corroyeurs! + +Deux membres de cette honorable compagnie accoururent à ses cris et au +coup de sifflet particulier dont ils furent accompagnés, chaque +corporation de la ville ayant adopté un signal de ce genre. Plusieurs +autres vinrent les joindre, et formèrent une garde qui se plaça devant +la porte, sous la fenêtre à laquelle le chef bourgeois se montrait. + +Une sorte de tranquillité commençait à s'établir au château. Toute +résistance avait cessé, et les chefs prenaient des mesures pour empêcher +un pillage général. On entendait sonner la grosse cloche pour assembler +un conseil militaire, et le retentissement de l'airain annonçant à Liège +que les insurgés triomphaient et étaient en possession du château, +toutes les cloches de la ville y répondirent, et elles semblaient dire +en leur langage:--Gloire aux vainqueurs! Il aurait été naturel que mein +herr Pavillon sortit alors de sa forteresse; mais soit qu'il eût quelque +crainte pour ceux qu'il avait pris sous sa protection, soit peut-être +par précaution pour sa propre sûreté, il se contenta de dépêcher +messager sur messager, pour donner ordre à son lieutenant, Peterkin +Geislaer, de venir le joindre sur-le-champ. + +À sa grande satisfaction, Peterkin arriva enfin; car dans toutes les +circonstances pressantes, qu'il s'agît de guerre, de politique ou de +commerce, c'était en lui que Pavillon avait coutume de mettre toute sa +confiance, Peterkin était un homme vigoureux, à visage large, et à gros +sourcils noirs qui ne promettaient pas facile composition à un ennemi. +Il portait une casaque de buffle; une large ceinture soutenait son +coutelas, et il avait une hallebarde à la main. + +--Peterkin, mon cher lieutenant! lui dit son chef, voici une glorieuse +journée, une glorieuse nuit, je devrais dire; j'espère que pour cette +fois vous êtes content? + +--Je suis content que vous le soyez vous-même, répondit le belliqueux +lieutenant; mais si vous appelez cela une victoire, je ne m'attendais +pas à vous la voir célébrer enfermé dans un grenier, tandis qu'on a +besoin de vous au conseil. + +--Êtes-vous bien sûr qu'on y ait besoin de moi, Peterkin? + +--Oui, morbleu, on y a besoin de vous, pour soutenir les droits de la +ville de Liège, qui sont en plus grand'danger que jamais. + +--Allons, allons, Peterkin, tu es toujours un fâcheux, un grondeur. + +--Moi, un grondeur! non, sur ma foi: ce qui plaît aux autres me plaît +toujours. Seulement, je ne me soucie pas d'avoir pour roi une cigogne +milieu d'un soliveau, comme il est dit dans un fabliau que le clerc de +Saint-Lambert nous a lu plusieurs fois dans le livre de mein herr Ésope. + +--Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Peterkin. + +--Eh bien, je vous dirai donc que ce Sanglier ou cet ours paraît vouloir +faire sa bauge dans Schonwaldt; et il est probable que nous trouverons en +lui un aussi mauvais voisin que l'était le vieil évêque, et peut-être +pire. Il semble penser que nous n'avons pris le château que pour lui, et +son seul embarras est de savoir s'il se fera appeler prince ou évêque. +C'est une honte de voir comment ils ont traité, ce pauvre vieux prêtre. + +--Je ne le souffrirai pas, Peterkin! s'écria Pavillon en prenant un air +d'importance; je n'aimais pas la mitre, mais je ne veux pas de mal à la +tête qui la porte. Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne +devons pas souffrir de tels abus. + +--Oui, nous sommes dix contre un en rase campagne; mais dans ce château +nous sommes homme à homme. D'ailleurs Nikkel Block le boucher, et toute +la canaille des faubourgs, se déclarent pour Guillaume de la Marck, tant +parce qu'il a fait défoncer tous les tonneaux de bière et toutes les +pièces de vin, qu'à cause de leur ancienne jalousie contre nous, qui +formons les corps et métiers et qui avons des privilèges. + +--Peterkin, dit Pavillon en se levant, nous allons retourner à Liège à +l'instant même. Je ne resterai pas un moment de plus à Schonwaldt. + +--Mais les ponts sont levés; les portes sont fermées, et bien gardées +par les lansquenets. Si nous essayons de forcer le passage, nous courons +le risque d'être bien frottés, car le métier de ces coquins est de se +battre tous les jours, et nous autres, nous ne nous battons que les +jours de grande fête. + +--Mais pourquoi a-t-il fermé les portes? demanda le syndic alarmé; +pourquoi retient-il prisonniers d'honnêtes gens? + +--Je n'en sais rien, non, sur ma foi, je n'en sais rien. On parle des +dames de Croye, qui se sont échappées pendant l'assaut. Cette nouvelle +avait mis d'abord l'homme à la longue barbe dans une fureur à lui faire +perdre le bon sens; et maintenant il l'a perdu à force de boire. + +Le bourguemestre jeta un regard de désolation sur Quentin, et il ne +savait à quoi se résoudre. Durward n'avait pas perdu un mot de cette +conversation, qui l'avait extrêmement alarmé; il sentait qu'il ne lui +restait d'espoir qu'autant qu'il conserverait sa présence d'esprit, et +qu'il parviendrait à soutenir le courage de Pavillon. Il prit donc part +à l'entretien en ce moment, comme s'il avait eu voix délibérative. + +--Je suis surpris, monsieur Pavillon, dit-il, de vous voir hésiter sur +ce que vous avez à faire en cette occasion. Allez trouver hardiment +Guillaume de la Marck, et demandez-lui à sortir du château, vous, votre +lieutenant, votre écuyer et votre fille. Il ne peut avoir aucun prétexte +pour vous retenir prisonnier. + +--Moi et mon lieutenant, c'est-à -dire moi et Peterkin, fort bien; mais +qui est mon écuyer? + +--Moi, quant à présent, répondit l'intrépide Écossais. + +--Vous! dit le bourgeois embarrassé; mais n'êtes-vous pas l'envoyé de +Louis, du roi de France? + +--Sans doute, mais mon message est pour les magistrats de la ville de +Liège, et ce n'est qu'à Liège que je le délivrerai. Si j'avouais ma +qualité devant Guillaume de la Marck, ne faudrait-il pas que j'entrasse +en négociation avec lui? N'est-il pas même vraisemblable qu'il me +retiendrait ici? Non, il faut que vous me fassiez sortir secrètement du +château en qualité de votre écuyer. + +--À la bonne heure, mon écuyer; mais vous avez parlé de ma fille. +Trudchen, j'espère, est bien tranquille à Liège, dans ma maison; et je +voudrais de tout mon cœur et de toute mon âme que son père y fut aussi. + +--Cette dame vous appellera son père, tant qu'elle sera dans ce château. + +--Et tout le reste de ma vie, s'écria la comtesse en se jetant aux pieds +du syndic, et embrassant ses genoux! Il ne se passera pas un seul jour +sans que je vous aime et vous honore comme tel, sans que je prie pour +vous comme une fille pour son père, si vous me secourez dans cet extrême +péril! Oh! laissez-vous attendrir! Représentez-vous votre fille aux +genoux d'un étranger, lui demandant la vie et l'honneur. Pensez à cela, +et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle obtînt. + +--Sur mon honneur, Peterkin, dit le brave syndic ému par cette prière +pathétique, je crois que cette jolie fille a quelque chose du doux +regard de notre Trudchen; je l'ai pensé dès le premier moment que je +l'ai vue; et ce jeune homme si vif, et si prompt à donner son avis, a je +ne sais quoi qui me rappelle l'amoureux de Trudchen. Je gagerais un +groat, Peterkin, qu'il y a de l'amour dans cette affaire, et ce serait +un péché de ne pas le favoriser. + +--Un péché et une honte, dit Peterkin en s'essuyant les yeux avec une +manche de sa casaque; car malgré sa suffisance, ce n'en était pas moins +un bon et honnête Flamand. + +--Eh bien! dit Pavillon, elle sera donc ma fille, bien enveloppée dans +sa grande cape de soie noire, et s'il ne se trouvait pas assez de braves +tanneurs pour protéger la fille de leur syndic, ils ne mériteraient plus +d'avoir de cuir à tanner. Mais un instant, il faut pouvoir répondre aux +questions. Comment se fait-il que ma fille se trouve dans une pareille +bagarre? + +--Et comment se fait-il que la moitié des femmes de Liège nous aient +suivis jusqu'au château, demanda Peterkin, si ce n'est parce qu'elles se +trouvent toujours où elles ne devraient pas être? Votre _yung frau_ +Trudchen a été un peu plus loin que les autres, et voilà tout. + +--Admirablement parlé! s'écria Quentin. Allons, mein herr Pavillon, un +peu de hardiesse, suivez ce bon conseil, et vous ferez la plus belle +action qu'on ait faite depuis le temps de Charlemagne. Et vous, jeune +dame, enveloppez-vous bien dans cette cape (car comme nous l'avons déjà +dit, beaucoup de vêtemens à usage de femme étaient épars sur le +plancher); montrez de l'assurance; quelques minutes vous rendront libre +et vous mettront en sûreté. Allons, mein herr, marchez en avant. + +--Un moment! un moment! dit Pavillon; j'ai de fâcheux pressentimens. Ce +de la Marck est un diable, un vrai sanglier de caractère, comme de nom. +Si cette jeune dame était une de ces comtesses de Croye, et qu'il vînt à +le découvrir, qui sait où pourrait se porter sa colère. + +--Et quand je serais une de ces malheureuses femmes! s'écria Isabelle en +voulant se jeter de nouveau à ses pieds, pourriez-vous pour cela +m'abandonner en ce moment de désespoir? Oh! que ne suis-je véritablement +votre fille, la fille du plus pauvre bourgeois! + +--Pas si pauvre, jeune dame, répliqua le syndic, pas si pauvre: nous +payons ce que nous devons. + +--Pardon, noble seigneur, dit l'infortunée comtesse. + +--Eh non! répondit Pavillon; ni noble, ni seigneur: rien qu'un simple +bourgeois de Liège qui paie ses lettres de change argent comptant. Mais +tout cela ne fait rien à l'affaire; et quand vous seriez une comtesse, +je vous protégerai. + +--Vous êtes tenu de la protéger, quand même elle serait duchesse, dit +Peterkin, puisque vous lui en avez donné votre parole. + +--Vous avez raison, Peterkin, répondit Pavillon, tout-à -fait raison. +Nous ne devons pas oublier notre vieux proverbe flamand: _ein word ein +man_. Et maintenant, mettons-nous en besogne. Il faut que nous prenions +congé de ce Guillaume de la Marck, et cependant mes forces m'abandonnent +quand j'y pense. Je voudrais qu'il fût possible de nous dispenser de +cette cérémonie. + +--Puisque vous avez une troupe armée à votre disposition, dit Quentin, +ne vaudrait-il pas mieux marcher vers la porte, et forcer le passage? + +Mais Pavillon et son conseiller s'écrièrent d'une voix unanime qu'il ne +convenait pas d'attaquer ainsi les soldats d'un allié; et ils ajoutèrent +sur la témérité de cette entreprise quelques réflexions qui firent +sentir à Durward qu'il serait imprudent de la risquer avec de tels +compagnons. Ils résolurent donc de se rendre hardiment dans la grande +salle, où, disait-on, le Sanglier des Ardennes était à table, et là , de +demander pour le syndic la permission de sortir du château, demande qui +paraissait trop raisonnable pour être refusée. Cependant le bon +bourguemestre gémissait et soupirait en regardant ses compagnons, et il +dit à son fidèle Peterkin:--Voyez ce que c'est que d'avoir un cœur trop +sensible et trop tendre! Hélas! Peterkin, combien mon courage et mon +humanité m'ont déjà coûté! et combien ces vertus me coûteront-elles +peut-être encore, avant que le ciel nous fasse sortir de cet infernal +château de Schonwaldt! + +En traversant les cours encore jonchées de morts et de mourans, Quentin, +soutenant Isabelle au milieu de cette scène d'horreur, la consolait et +l'encourageait à voix basse, en lui rappelant que sa sûreté dépendait +entièrement de la présence d'esprit et de la fermeté qu'elle montrerait. + +--Rien ne dépend de moi, lui répondit-elle; je ne compte que sur vous. +Oh! si j'échappe aux horreurs de cette nuit affreuse, jamais je +n'oublierai celui qui m'a sauvée! J'ai pourtant encore une grâce à vous +demander, et je vous supplie de me l'accorder, au nom de l'honneur de +votre mère, au nom du courage de votre père! + +--Que pourriez-vous me demander, sans être sûre de l'obtenir? lui +répondit Durward. + +--Plongez-moi donc votre poignard dans le cœur, lui dit-elle, plutôt +que de me laisser captive de ces monstres. + +Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la belle comtesse, qui +semblait vouloir lui exprimer sa reconnaissance de la même manière, si +la terreur ne l'en eût empêchée. Enfin, appuyée sur le bras de son jeune +protecteur, elle entra dans la salle formidable, où était de la Marck, +précédée par Pavillon, et son lieutenant, et suivie d'une douzaine +d'ouvriers tanneurs, qui formaient une garde d'honneur à leur syndic. + +Les bruyans éclats de rire, les acclamations confuses et les cris +féroces qui en partaient, semblaient plutôt annoncer des démons en +débauche, se réjouissant d'avoir triomphé de la race humaine, que des +mortels donnant un festin pour célébrer une victoire. Une ferme +résolution, que le désespoir seul pouvait avoir inspirée, soutenait le +courage factice de la comtesse Isabelle; un courage inébranlable, et qui +semblait croître avec le danger, animait Durward; et Pavillon et son +lieutenant, se faisant une vertu de la nécessité, étaient comme des ours +enchaînés au poteau et forcés de soutenir une attaque dangereuse qu'ils +ne peuvent éviter. + + + + +CHAPITRE XXII. + +L'Orgie. + + CADE. «Où est Dick, le boucher d'Ashford? + DICK. «Le voici, Monsieur. + CADE. «Ils sont tombés devant toi comme des bœufs et + «des moutons; et tu t'es conduit comme si tu + «avais été dans ton abattoir. + + SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_. + + +On pourrait à peine imaginer un changement plus étrange et plus horrible +que celui qui avait eu lieu dans la grande salle du château de +Schonwaldt depuis que Quentin y avait dîné; c'était un tableau qui +offrait sous leurs traits les plus hideux toutes les misères de la +guerre, d'une guerre surtout faite par les plus féroces de tous les +soldats, les mercenaires d'un siècle barbare; hommes qui, par habitude +et par profession, s'étaient familiarisés avec tout ce que leur métier +offre de plus cruel et de plus sanguinaire, sans avoir une étincelle de +patriotisme, une lueur de l'esprit romanesque de la chevalerie. Ces +vertus, à cette époque, appartenaient, l'une aux hardis paysans qui +combattaient pour la défense de leur pays, l'autre aux vaillans +chevaliers qui prenaient les armes au nom de l'honneur et de leurs +belles. + +Dans cette salle où, quelques heures auparavant, des fonctionnaires +civils et religieux prenaient un repas tranquille et décent, avec une +sorte de cérémonial qui faisait qu'on ne s'y permettait une plaisanterie +qu'à demi-voix; là où, au milieu d'une superfluité de vin et de bonne +chère, régnait naguère un décorum qui allait presqu'à l'hypocrisie, on +pouvait voir une scène de débauche tumultueuse à laquelle Satan +lui-même, s'il y eût présidé, n'aurait pu rien ajouter. + +Au haut bout de la table, sur le trône de l'évêque, qu'on y avait +apporté à la hâte de la salle du conseil, était assis le redoutable +Sanglier des Ardennes, bien digne de ce nom dont il affectait de tirer +gloire, et qu'il cherchait à justifier par tous les moyens possibles. Sa +tête était découverte, mais il portait sa pesante et brillante armure, +qu'à la vérité il quittait fort rarement. Sur ses épaules était un +manteau ou surtout fait d'une peau de sanglier préparée, dont la corne +des pieds et les défenses étaient d'argent. La peau de la tête était +arrangée de manière qu'étant tirée sur son casque, quand il était armé, +ou sur sa tête nue, en guise de capuchon, comme il la portait souvent +quand il était sans casque, elle lui donnait l'air d'un monstre ricanant +d'une manière effroyable. Tel il paraissait en ce moment; mais sa +physionomie n'avait guère besoin de ces nouvelles horreurs pour ajouter +à celles qui étaient naturelles à son expression ordinaire. + +La partie supérieure du visage de de la Marck, comme la nature l'avait +formée, donnait presque un démenti à son caractère; car quoique ses +cheveux, quand il les montrait, ressemblassent aux soies dures et +grossières du monstre dont les dépouilles formaient sa parure, néanmoins +un front élevé et découvert, des joues pleines et animées, de grands +yeux gris pâle, mais étincelans, et un nez recourbé comme le bec d'un +aigle, annonçaient la bravoure et quelque générosité. Cependant ce qu'il +y avait d'heureux dans l'expression de ses traits était entièrement +détruit par ses habitudes de violence et d'insolence, qui jointes à tous +les excès de ses débauches, donnaient à sa physionomie un caractère +tout-à -fait différent de la galanterie grossière qu'elle aurait pu +annoncer. Ses fréquens accès de fureur avaient enflé les muscles de ses +joues, tandis que l'ivrognerie et le libertinage avaient amorti le feu +de ses yeux et teint en rouge la partie qui aurait dû en être blanche; +ce qui donnait à toute sa figure une ressemblance hideuse avec le +monstre auquel le terrible baron aimait à se comparer; mais, par une +espèce de contradiction assez singulière, de la Marck s'efforçait, par +la longueur et l'épaisseur de sa barbe, de cacher la difformité +naturelle qui lui avait fait donner un nom qui avait paru le flatter +dans l'origine. Cette difformité était une épaisseur extraordinaire de +la mâchoire inférieure qui dépassait de beaucoup la supérieure, et +de longues dents des deux côtés, qui ressemblaient aux défenses de cet +animal féroce. C'était là ce qui, joint à sa passion pour la chasse, +l'avait fait surnommer, il y avait long-temps, _le Sanglier des +Ardennes_. Son énorme barbe, hérissée et non peignée, ne servait ni à +diminuer l'horreur qu'inspirait naturellement sa physionomie, ni même à +donner la moindre dignité à son expression farouche. + +Les officiers et soldats étaient assis indistinctement à table avec des +habitans de Liège, dont quelques uns étaient de la dernière classe. On +voyait parmi eux Nikkel Blok, le boucher, placé à côté de de la Marck, +les manches retroussées jusqu'au coude. Ses bras et son grand couperet +placé devant lui sur la table étaient teints de sang. La plupart des +soldats avaient, comme leurs maîtres, la barbe longue et hérissée; et +leurs cheveux étaient retroussés de manière à ajouter encore à leur air +de férocité naturel. Ivres comme ils le paraissaient presque tous, tant +de la joie de leur triomphe que par suite de la quantité de vin qu'ils +avaient bue, ils offraient un spectacle aussi hideux que dégoûtant. +Leurs blasphèmes étaient si atroces, et les chansons qu'ils chantaient, +sans même que l'un se donnât la peine d'écouter l'autre, si +licencieuses, que Quentin remercia le ciel que le tumulte ne permît pas +à sa compagne de les bien entendre. + +Ce qui nous reste à dire, c'est que le visage blême et l'air inquiet de +la plupart des Liégeois qui partageaient cette effroyable orgie avec les +soldats de Guillaume de la Marck, annonçaient que la fête leur +déplaisait autant que leurs compagnons leur inspiraient de crainte. Au +contraire quelques habitans de la classe inférieure, sans éducation, ou +d'un caractère plus brutal, ne voyaient dans les excès de cette +soldatesque qu'une ardeur guerrière qu'ils désiraient imiter, et au +niveau de laquelle ils cherchaient à se mettre en avalant de copieuses +rasades de vin et de _schwartz-bier_, se livrant sans remords à un vice +qui, dans tous les temps, n'a été que trop commun dans les Pays-Bas. + +L'ordonnance du festin n'avait pas été plus soignée que les convives +n'étaient choisis. On voyait sur la table toute la vaisselle d'argent de +l'évêque, même les calices et les autres vases sacrés, car le Sanglier +des Ardennes s'inquiétait fort peu qu'on l'accusât de sacrilège; aussi +étaient-ils mêlés avec des cruches de terre, des pots d'étain, et des +coupes de l'espèce la plus commune. + +Nous ne mentionnerons plus qu'une circonstance horrible dont il nous +reste à rendre compte, et nous laisserons volontiers achever cette scène +à l'imagination de nos lecteurs. Au milieu de la licence que se +permettaient les soldats de Guillaume de la Marck, un lansquenet qui +s'était fait remarquer par sa bravoure et son audace pendant l'attaque +du château, n'ayant pas trouvé de place au banquet, avait impudemment +saisi sur la table un grand gobelet d'argent, et l'avait emporté, en +disant qu'il s'indemnisait ainsi de ne pas avoir eu part au festin. Un +trait si conforme à l'esprit de sa troupe fit rire le chef à s'en tenir +les côtes; mais quand un autre soldat, qui, à ce qu'il paraît, n'avait +pas la même réputation de vaillance, se permit de prendre la même +liberté, de la Marck mit à l'instant un terme à une plaisanterie qui +aurait bientôt dépouillé la table de tout ce qu'il y avait de plus +précieux. + +--Par l'esprit du tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui n'osent pas agir en +hommes en face de l'ennemi auront-ils l'audace de jouer le rôle de +voleurs parmi leurs compagnons? Quoi! lâche coquin, toi qui as attendu +pour entrer dans le château que la porte en fut ouverte et que le +pont-levis en fût baissé, tandis que Conrad Horst en avait escaladé les +murailles, tu oseras te montrer si mal appris! Qu'on l'accroche à +l'instant à un des barreaux de fer de la croisée: il battra la mesure +avec les pieds, tandis que nous boirons à l'heureux voyage de son âme en +enfer. + +Cette sentence fut exécutée presque aussi vite qu'elle avait été +prononcée, et un instant après le malheureux était dans les convulsions +de l'agonie. Son corps était encore pendu lorsque le syndic Pavillon +entra dans la salle avec ses compagnons, et interceptant la pâle clarté +de la lune, il jetait sur le plancher une ombre dont la forme faisait +deviner l'objet affreux qui la produisait. + +Tandis que le nom de Pavillon passait de bouche en bouche dans cette +assemblée tumultueuse, notre syndic s'efforçait de prendre l'air +d'importance et de calme qui convenait à son autorité et à son +influence, mais que la scène dont il venait d'être témoin, et surtout la +vue de l'objet effrayant de la fenêtre, lui rendaient fort difficile à +conserver, malgré les exhortations réitérées de Peterkin; celui-ci lui +disait à l'oreille, non sans éprouver lui-même quelque trouble:--Du +courage! du courage! ou nous sommes perdus. + +Le syndic soutint pourtant sa dignité, aussi-bien qu'il le put, par un +petit discours dans lequel il félicita la compagnie de la victoire +signalée que venaient de remporter les soldats de Guillaume de la Marck +et les bons habitans de Liège. + +--Oui, répondit de la Marck avec un ton de sarcasme, nous avons enfin +mis la bête aux abois, comme disait le bichon au chien courant. Mais, +oh! oh! sire bourguemestre, vous arrivez ici comme le dieu Mars, ayant +la beauté à vos côtés. Qui est cette belle voilée? Qu'elle se découvre! +Il n'y a pas une femme qui puisse dire cette nuit que sa beauté est à +elle. + +--C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous supplie de +lui permettre de garder son voile. C'est un vœu qu'elle a fait aux +trois bienheureux rois de Cologne. + +--Je l'en relèverai tout à l'heure, répondit de la Marck; car avec un +coup de couperet je vais me consacrer évêque de Liège; et je me flatte +qu'un évêque vivant vaut bien trois rois morts. + +À peine eut-il prononcé ces mots, qu'un murmure assez prononcé s'éleva +dans la compagnie, car les habitans de Liège avaient une grande +vénération pour les trois rois de Cologne, comme on les appelait, et +parmi les soldats féroces du Sanglier des Ardennes, il s'en trouvait +même un certain nombre qui avaient pour eux un respect qu'ils +n'accordaient à personne. + +--Je n'entends pas manquer à leurs défuntes majestés, ajouta de la +Marck; je dis seulement que je suis déterminé à être évêque. Un prince +séculier et ecclésiastique en même temps, ayant le pouvoir de lier et de +délier, est ce qui convient le mieux à une bande de réprouvés comme vous +autres, à qui nul autre ne voudrait donner l'absolution. Mais avancez, +noble bourguemestre, prenez place à côté de moi, vous allez voir comme +je sais rendre un siège vacant. Qu'on nous amène celui qui fut notre +prédécesseur dans ce saint siège. + +Il se fît dans la salle un mouvement pour livrer passage au syndic de +Liège; mais Pavillon, s'excusant avec modestie de prendre la place +d'honneur qui lui était offerte, alla se placer au bas bout de la table, +son cortège lui marchant sur les talons, comme on voit quelquefois des +moutons suivre le vieux bélier, chef et guide du troupeau, parce qu'ils +lui croient un peu plus de courage qu'à eux-mêmes. + +Près du chef vainqueur était un beau jeune homme, fils naturel, +disait-on, du féroce de la Marck, et à qui il montrait quelquefois de +l'affection et même de la tendresse. Sa mère, maîtresse de ce monstre, +était une femme de la plus grande beauté, qui était morte d'un coup +qu'il lui avait donné dans un accès d'ivresse ou de jalousie, et ce +crime avait causé au tyran autant de remords qu'il était susceptible +d'en éprouver. C'est peut-être même cette circonstance qui avait fait +naître son attachement pour son fils. Quentin, qui avait appris tous ces +faits du vieux chapelain de l'évêque, se plaça le plus près possible du +jeune homme en question, déterminé à s'en faire un otage ou un +protecteur, si tout autre moyen de salut lui échappait. + +Tandis que tous les esprits étaient dans l'attente de ce qui résulterait +de l'ordre que le tyran venait de donner, un des hommes de la suite de +Pavillon dit tout bas à Peterkin.--Notre maître n'a-t-il pas dit que +cette femelle est sa fille? Ce ne peut pas être Trudchen. Celle-ci a +deux bons pouces de plus, et je vois une mèche de cheveux noirs sortir +de dessous son voile. Par saint Michel de la place du marché! autant +vaudrait appeler le cuir d'un bœuf noir celui d'une génisse blanche. + +--Paix! paix! répondit Peterkin avec quelque présence d'esprit. Que +sais-tu si notre maître n'a pas envie de dérober une tête de venaison +dans le parc de l'évêque, sans que notre bourgeoise en sache rien? ce +n'est ni à toi ni a moi d'espionner sa conduite. + +--Je n'en ai nulle envie, répliqua l'autre; seulement je n'aurais pas +cru qu'à son âge il lui eût pris fantaisie de dérober une pareille +biche. _Sapperment_! quelle futée matoise! voyez comme elle se met +derrière les autres pour ne pas être vue par les gens du Sanglier! Mais +chut! chut! Voyons ce qu'on va faire du pauvre vieil évêque. + +En ce moment une soldatesque brutale traînait dans la salle l'évêque de +Liège, Louis de Bourbon. Ses cheveux, sa barbe et ses habits en désordre +attestaient les mauvais traitemens qu'il avait déjà essuyés, et on lui +avait même mis quelques-uns de ses vêtemens sacerdotaux, probablement en +dérision de son caractère sacré. Par une faveur du sort, comme Quentin +ne put s'empêcher de le penser, la comtesse Isabelle, dont la +sensibilité, en voyant son protecteur réduit à une telle extrémité, +aurait pu trahir son secret et compromettre sa sûreté, était assise de +manière à ne pouvoir entendre ni voir ce qui allait se passer, et il eut +grand soin de se placer toujours devant elle, de sorte qu'elle ne pût ni +rien observer ni être observée elle-même. + +La scène qui eut lieu ensuite fut courte et épouvantable. Lorsque +l'infortuné prélat eut été amené devant le chef féroce, quoiqu'il se fût +fait remarquer toute sa vie par un caractère de douceur et de bonté, il +parut en ce moment critique armé de la noblesse et de la dignité +convenables à son illustre race. Quand les indignes mains qui le +traînaient ne le souillèrent plus de leur attouchement impur, son regard +redevint tranquille et assuré; son maintien imposant et sa noble +résignation participaient à la fois d'un prince de la terre et d'un +martyr chrétien. Le farouche de la Marck ne put d'abord se soustraire à +l'influence de la contenance héroïque de son prisonnier, et peut-être le +souvenir des bienfaits qu'il en avait reçus contribua-t-il à lui donner +un air d'irrésolution et à lui faire baisser les yeux. Ce ne fut +qu'après avoir vidé un grand verre de vin qu'il reprit son maintien +hautain et insolent. Levant alors les yeux sur l'infortuné captif, +respirant péniblement, grinçant les dents, allongeant vers lui son poing +fermé, et faisant tous les gestes qui pouvaient exciter et entretenir sa +férocité naturelle: + +--Louis de Bourbon, lui dit-il, je vous ai offert mon amitié, et vous +l'avez rejetée. Que ne donneriez-vous pas aujourd'hui pour avoir agi +différemment?--Nikkel, allons, sois prêt. + +Le boucher se leva, saisit son couperet; et levant son bras nerveux, il +se plaça derrière le tyran, prêt à exécuter ses ordres. + +--Regardez cet homme, Louis de Bourbon! dit de la Marck, et dites-moi ce +que vous avez maintenant à m'offrir pour échapper à ce moment dangereux. + +L'évêque jeta un regard mélancolique mais ferme sur l'affreux satellite, +dont l'attitude annonçait qu'il était prêt à exécuter les volontés du +despote, et répondit sans paraître ébranlé: + +--Écoutez-moi, Guillaume de la Marck, et vous tous, gens de bien, s'il +est ici quelqu'un qui mérite ce nom; écoutez ce que j'ai à offrir à ce +scélérat. Guillaume de la Marck, tu as excité à la révolte une cité +impériale; tu as pris d'assaut le palais d'un prince du Saint-Empire +germanique; tu as massacré ses sujets, pillé ses biens, maltraité sa +personne. Tu as mérité pour tous ces faits d'être mis au ban de +l'Empire, d'être déclaré fugitif et hors la loi, d'être privé de tes +droits et de tes possessions. Tu as fait pire encore; tu as fait plus +que violer les lois humaines, et mériter la vengeance des hommes: tu as +osé entrer dans la maison du Seigneur, porter la main sur un père de +l'Église, souiller le sanctuaire de Dieu par le vol et le meurtre, comme +un brigand sacrilège... + +--As-tu-fini? s'écria de la Marck en l'interrompant, et en frappant du +pied avec fureur. + +--Non, répondit le prélat, car je ne t'ai pas encore dit ce que j'ai à +t'offrir. + +--Continue donc, reprit le Sanglier des Ardennes, et malheur à ta tête +blanche si la fin de ton sermon ne me plaît pas davantage que l'exorde. +Et à ces mots il s'enfonça dans son siège en grinçant des dents et en +écumant de rage, comme l'animal dont il portait le nom et les +dépouilles. + +--Voilà quels sont tes crimes, continua l'évêque avec un ton de +détermination, calme: maintenant écoute ce que je veux bien t'offrir: +comme prince compatissant, comme prélat chrétien, je mets de côté toute +offense qui m'est personnelle. Jette ton bâton de commandement; renonce +à ton autorité; délivre tes prisonniers; restitue le butin que tu as +fait; distribue tout ce que tu possèdes aux orphelins dont tu as fait +périr les pères, aux veuves que tu as privées de leurs maris; couvre-toi +d'un sac, jette des cendres sur ta tête, prends un bourdon à la main, et +va à Rome en pèlerinage: nous solliciterons nous-même de la chambre, +impériale de Ratisbonne le pardon de tes forfaits, et de notre +saint-père le pape l'absolution de tes péchés. + +Tandis que Louis de Bourbon proposait ces conditions d'un ton aussi +décidé que s'il eût été assis sur son trône épiscopal et que +l'usurpateur eût été prosterné à ses pieds en suppliant, de la Marck se +leva lentement, la surprise que lui causait cette audace cédant peu à +peu à la rage. Enfin, quand le prélat eut cessé de parler, il jeta un +coup d'œil sur Nikkel Blok, et leva un doigt, sans prononcer une +parole. À l'instant même le scélérat frappa, comme s'il eût fait son +métier dans sa tuerie, et l'évêque assassiné tomba, sans pousser un seul +gémissement, au pied de son trône épiscopal. + +Les Liégeois, qui ne s'attendaient pas à cette horrible catastrophe, et +qui croyaient au contraire voir cette conférence se terminer par quelque +arrangement amiable, firent tous un mouvement d'horreur, et poussèrent +des cris d'exécration et de vengeance. Mais la voix terrible de +Guillaume de la Marck se fit entendre au-dessus de tout ce tumulte. Le +poing fermé, et le bras tendu, il s'écria:--Eh quoi! vils pourceaux de +Liège, vous qui vous vautrez dans la fange de la Meuse, oseriez-vous +vous mesurer avec le Sanglier des Ardennes? Holà , mes marcassins (car +c'était le nom que lui-même et beaucoup d'autres donnaient souvent à ses +soldats), montrez vos défenses à ces pourceaux flamands. + +Tous ses soldats furent debout au même instant; et comme ils étaient +mêlés avec leurs ci-devant alliés, qui ne s'attendaient pas à être +attaqués, chacun d'eux, en un clin d'œil, saisit au collet le Liégeois +dont il était voisin, tandis que sa main droite tenait levé sur sa +poitrine un poignard dont on voyait briller la lame à la lueur des +lampes et de la lune. Tous les bras étaient levés, mais personne +frappait. Les Liégeois étaient trop surpris pour faire résistance, et +peut-être de la Marck ne se proposait-il que d'imprimer la terreur dans +l'esprit des citadins ses confédérés. + +Mais la face des choses changea soudain, grâce au courage de Durward, +dont la présence d'esprit et la résolution étaient au-dessus de son âge, +et qui était stimulé dans ce moment par tout ce qui pouvait lui prêter +une nouvelle énergie. Imitant les soldats de de la Marck, il s'élança +sur Carl Eberon, le fils de leur chef, le maîtrisa facilement; et lui +appuyant un poignard sur la gorge, il s'écria à haute voix:--Jouez-vous +ce jeu-là ? En ce cas, m'y voilà aussi. + +--Arrêtez! arrêtez! s'écria de la Marck; c'est une plaisanterie, ce +n'est pas autre chose. Pensez-vous que je voudrais faire le moindre mal +à mes bons amis et alliés de la ville de Liège? Soldats, bas les armes, +et asseyez-vous! Qu'on emporte cette charogne, qui a causé cette +querelle entre des amis, ajouta-t-il en poussant du pied le corps de +l'évêque, et noyons-en le souvenir dans de nouveaux flots de vin. + +On obéit à l'instant, et les soldats et les Liégeois se regardaient les +uns les autres comme ne sachant pas trop s'ils étaient amis ou ennemis. +Quentin Durward profita du moment: + +--Guillaume de la Marck! s'écria-t-il, et vous, bourgeois et citoyens de +Liège, écoutez-moi un instant; et vous, jeune homme, tenez-vous en repos +(car le jeune Carl cherchait à lui échapper): il ne vous arrivera aucun +mal, à moins que je n'entende encore quelqu'une de ces plaisanteries +piquantes. + +--Et qui es-tu? au nom du diable! s'écria de la Marck étonné, toi qui +oses venir prendre des otages en ma présence, et m'imposer des +conditions, à moi qui en prescris aux autres, et qui n'en reçois de +personne. + +--Je suis un serviteur de Louis, roi de France, répondit Quentin avec +hardiesse, un des archers de sa garde écossaise, comme mon langage, et +en partie mon costume, peuvent vous en avertir. Je suis ici par son +ordre, pour être témoin de ce qui s'y passe, et lui en faire mon +rapport; et je vois avec surprise qu'on agit en païens plutôt qu'en +chrétiens, en fous plutôt qu'en hommes raisonnables. L'armée de Charles +de Bourgogne va marcher incessamment contre vous; et si vous désirez +obtenir des secours de la France, il faut que vous agissiez +différemment. Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à +retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à +votre départ, je le déclare ennemi de mon maître, Sa Majesté +très-chrétienne. + +--France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la +garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace +de Quentin commençait à ranimer le courage; France et Liège; vive le +brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui! + +Les yeux de Guillaume de la Marck étincelaient, et il porta la main à +son poignard, comme s'il eût voulu le lancer droit au cœur de +l'audacieux archer. Mais jetant un coup d'œil autour de lui, il vit +dans les regards de ses propres soldats quelque chose qu'il dut +_lui-même_ respecter. Un grand nombre d'entre eux étaient Français, et +aucun d'eux n'ignorait les secours secrets en hommes et en argent que +leur maître recevait de la France; quelques-uns étaient même épouvantés +du meurtre sacrilège qui venait d'être commis. Le nom de Charles de +Bourgogne, prince dont le ressentiment ne pouvait qu'être excité par +tout ce qui s'était passé cette nuit; l'imprudence de se faire une +querelle avec les Liégeois; la folie d'exciter la colère du roi de +France: toutes ces idées faisaient une vive impression sur leur esprit, +quoiqu'ils n'en eussent pas alors l'usage bien libre. En un mot, de la +Marck vit que s'il se portait à quelque nouvelle violence, il courait le +risque de ne pas être soutenu, même par sa propre troupe. + +En conséquence déridant son front et adoucissant l'expression menaçante +de son regard, il déclara qu'il n'avait aucun mauvais dessein contre ses +bons amis de Liège; qu'ils étaient libres de quitter Schonwaldt quand +bon leur semblerait, quoiqu'il eût espéré qu'ils passeraient au moins la +nuit à se réjouir avec lui en honneur de leur victoire. Il ajouta avec +plus de calme qu'il n'en montrait communément, qu'il serait prêt à +entrer en négociation avec eux pour le partage des dépouilles, et à +concerter les mesures nécessaires pour leur défense mutuelle, soit le +lendemain, soit tel autre jour qu'il leur plairait. Quant au jeune +archer de la garde écossaise, il se flattait qu'il lui ferait l'honneur +de passer la nuit à Schonwaldt. + +Quentin fit ses remerciemens, mais ajouta que tous ses mouvemens +devaient être déterminés par ceux de mein herr Pavillon, auquel il était +particulièrement chargé de s'attacher; mais qu'il l'accompagnerait bien +certainement la première fois qu'il viendrait voir le vaillant Guillaume +de la Marck. + +--Si vos mouvemens se règlent sur les miens, dit Pavillon, il est +probable que vous quitterez Schonwaldt sans un instant de délai; et si +vous n'y revenez qu'en ma compagnie, il est à croire qu'on ne vous y +reverra pas de sitôt. + +L'honnête citoyen ne prononça la dernière partie de cette phrase +qu'entre ses dents, comme s'il eût craint de laisser entendre +l'expression d'un sentiment qu'il lui était pourtant impossible +d'étouffer entièrement. + +--Suivez-moi pas à pas, mes braves tanneurs, dit-il à ses +gardes-du-corps, et nous sortirons le plus tôt possible de cette caverne +de voleurs. + +La plupart des Liégeois, du moins ceux qui s'élevaient au-dessus de la +canaille, partageaient à cet égard l'opinion du syndic, et il y avait eu +parmi eux moins de joie quand ils étaient entrés triomphans dans +Schonwaldt, qu'ils n'en éprouvèrent à l'espoir d'en sortir sains et +saufs. On ne mit aucun obstacle à leur départ, et l'on peut juger de la +joie qu'éprouva Quentin lorsqu'il se vit hors de ces murs formidables. + +Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle qui +venait d'être témoin d'un meurtre abominable, Quentin se hasarda à +adresser la parole à la jeune comtesse, en lui demandant comment elle se +trouvait. + +--Bien, bien, répondit-elle avec le langage laconique de l'effroi; +parfaitement bien.--Ne vous arrêtez pas pour me faire une seule +question. Ne perdons pas un instant; fuyons, fuyons. + +Tout en parlant ainsi, elle s'efforçait d'accélérer le pas, mais avec si +peu de succès qu'elle serait tombée d'épuisement si Durward ne l'eût +soutenue. Avec la tendresse d'une mère qui veut mettre son enfant hors +de danger, le jeune Écossais la prit entre ses bras pour la porter; et +tandis qu'elle lui passait le bras autour du cou, sans autre pensée que +le désir de se sauver, il n'aurait pas voulu avoir couru cette nuit un +péril de moins, puisque telle en était la conclusion. + +L'honnête bourguemestre, de son côté, était soutenu et presque traîné +par son fidèle conseiller Peterkin et un autre de ses ouvriers; ce fut +ainsi qu'ils arrivèrent hors d'haleine sur les bords de la Meuse, ayant +rencontré, chemin faisant, plusieurs troupes d'habitans de Liège, qui +désiraient savoir quelle était la situation des choses à Schonwaldt, et +s'il était vrai, comme le bruit commençait à s'en répandre, qu'une +querelle s'était élevée entre les vainqueurs. + +Se débarrassant de ces curieux importuns aussi-bien qu'ils le purent, +ils réussirent enfin, grâce à Peterkin et à quelques-uns de ses +compagnons, à se procurer une barque, et ils purent jouir par ce moyen +d'un repos dont avait grand besoin Isabelle, qui continuait à rester +presque sans mouvement dans les bras de son libérateur. Ce retour du +calme n'était pas moins nécessaire au bon bourguemestre, qui, après +avoir fait quelques remerciemens sans suite à Durward, commença une +longue harangue adressée à Peterkin, sur le courage dont il avait fait +preuve, la bienfaisance qu'il avait montrée, et les périls sans nombre +auxquels ces deux vertus l'avaient exposé tant en cette occasion qu'en +plusieurs autres. + +--Peterkin, lui dit-il en reprenant le même chapitre que la veille, si +j'avais eu le cœur moins brave, je ne me serais pas opposé à ce que les +bourgeois de Liège payassent le vingtième quand tous les autres y +consentaient. Un cœur moins brave ne m'aurait pas conduit à cette +bataille de Saint-Tron, où un homme d'armes du Hainaut me renversa d'un +coup de lance dans un fossé rempli de boue, et d'où ni ma bravoure ni +mes efforts ne purent me tirer avant la fin de la bataille. Et n'est-ce +pas encore mon courage qui m'a fait mettre, la nuit dernière, un +corselet devenu trop étroit et dans lequel j'aurais été étouffé sans +l'aide de ce brave jeune homme dont le métier est de se battre, à quoi +je lui souhaite beaucoup de plaisir? Et quant à ma bonté de cœur, +Peterkin, elle m'a rendu pauvre, c'est-à -dire elle m'aurait rendu +pauvre, si je n'avais été passablement nanti des biens de ce misérable +monde. Et Dieu sait dans quel embarras je puis encore me trouver avec +des dames, des comtesses, des secrets à garder. Tout cela peut me coûter +la moitié de ma fortune, et mon cou par-dessus le marché. + +Quentin ne put garder le silence plus long-temps, et il l'assura que +s'il courait quelques dangers ou faisait quelques pertes à cause de la +jeune dame alors sous sa protection, elle s'empresserait de l'en +dédommager par sa reconnaissance et par toutes les indemnités possibles. + +--Grand merci, monsieur l'archer, grand merci, répondit le citoyen de +Liège; mais qui vous a dit que je demande à être indemnisé pour m'être +acquitté du devoir d'un honnête homme? Je regrettais seulement qu'il pût +m'en coûter quelque chose de manière ou d'autre; et j'espère qu'il m'est +permis de parler ainsi à mon lieutenant, sans reprocher à personne les +pertes et les dangers que je puis encourir. + +Quentin conclut de ce discours que le syndic était du nombre de ces gens +qui se paient, en murmurant et en grondant, des services qu'ils rendent +aux autres, et dont le seul motif, en se plaignant ainsi, est de donner +une plus haute idée de ce qu'ils ont pu faire. Il garda donc un silence +prudent, et permit au bourguemestre de s'étendre tout à son aise sur les +pertes et les dangers auxquels il s'était exposé et s'exposait encore en +ce moment, par suite de son zèle pour le bien public et de sa +bienfaisance désintéressée pour ses semblables; sujet qui le conduisit +jusqu'à la porte de sa maison. + +La vérité était que l'honnête citoyen sentait qu'il avait perdu un peu +de son importance en laissant figurer un jeune étranger au premier rang +pendant la crise qui venait d'avoir lieu au château de Schonwaldt; et +quelque enchanté qu'il eût été, dans le moment, de l'effet qu'avait +produit l'intervention de Durward, cependant, en y réfléchissant, il +sentait le tort que devait en souffrir sa réputation de courage, et il +s'efforçait d'en obtenir une compensation, en exagérant les droits qu'il +avait à la reconnaissance du pays en général, de ses amis en +particulier, et plus spécialement encore à celle de la jeune comtesse et +de son protecteur. + +Mais lorsque la barque se fut arrêtée au bout du jardin, et qu'avec +l'aide de Peterkin il eut mis le pied sur la rive, on aurait dit que le +sol du terrain qui lui appartenait avait la vertu de dissiper tout à +coup ses sentimens de jalousie et d'amour-propre blessé, et de changer +le démagogue mécontent de s'être vu éclipsé, en ami serviable, bon et +hospitalier. Il appela à haute voix Trudchen, qui parut sur-le-champ, +car la crainte et l'inquiétude avaient presque entièrement banni le +sommeil des murs de Liège pendant cette nuit désastreuse. Trudchen fut +chargée de donner tous ses soins à la belle étrangère, qui avait à peine +l'usage de ses sens; et la bonne fille du digne syndic, admirant les +charmes de la jeune comtesse et prenant pitié de l'affliction dans +laquelle elle paraissait plongée, s'acquitta de ce devoir hospitalier +avec le zèle et l'affection d'une sœur. Quelque tard qu'il fût, et +quelque fatigué que parût Pavillon, ce ne fut pas sans difficulté que +Quentin échappa à un flacon de vin précieux, aussi vieux que la bataille +d'Azincourt; et il aurait été obligé d'en prendre sa part, sans +l'arrivée de la maîtresse de la maison, que les cris redoublés de +Pavillon pour obtenir les clefs de la cave firent sortir de sa chambre à +coucher. C'était une petite femme ronde, qui paraissait avoir été assez +bien dans son temps; mais qui, depuis plusieurs années, se faisait +particulièrement remarquer par un nez rouge et pointu, une voix aigre, +une détermination bien prononcée de tenir son mari sous une discipline +sévère dans sa maison, en compensation de l'autorité qu'il exerçait +quand il en était dehors. + +Dès qu'elle apprit la nature du débat qui avait eu lieu entre son mari +et son hôte, elle déclara positivement que le premier, bien loin d'avoir +besoin de prendre du vin, n'en avait déjà que trop bu; et au lieu de se +servir, comme il le désirait, d'aucune des clefs dont un gros trousseau +était suspendu à sa ceinture par une chaîne d'argent, elle lui tourna le +dos sans cérémonie, et conduisit Durward dans un appartement propre, si +bien meublé, si bien garni du commode et de l'utile, qu'il n'en avait +pas encore vu qui pût lui être comparé, tant les riches Flamands +l'emportaient, à cette époque, non-seulement sur les pauvres et +grossiers Écossais, mais sur les Français eux-mêmes, pour tous les +agrémens de la vie domestique. + + + + +CHAPITRE XXIII. + +La Fuite. + + «...Parlez, dites-moi de partir; + «Vous me verrez tenter jusques à l'impossible, + «Le tenter, et bien plus; je prétends réussir. + «...... + «...... + «Marchez, et je vous suis--dans l'ardeur qui m'enflamme + «Je me sens prêt à tout......» + + SHAKSPEARE. _Jules César_. + + +EN dépit d'un mélange de crainte, de doute, d'inquiétude, et de toutes +les autres passions qui l'agitaient, les fatigues de la journée +précédente avaient tellement épuisé les forces de notre jeune Écossais, +qu'il dormit d'un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'assez tard le +lendemain, à l'instant où son digne hôte entrait dans sa chambre le +front chargé de soucis. + +Il s'assît près du lit de Quentin, et commença un long discours assez +peu clair sur les devoirs domestiques des personnes mariées, et +principalement sur le pouvoir respectable et la suprématie légitime que +le mari devait maintenir toutes les fois qu'il se trouvait d'un avis +opposé à celui de sa femme. + +Quentin l'écoutait avec quelque inquiétude; il savait que les maris, +comme les autres puissances belligérantes, étaient quelquefois disposés +à chanter un _Te Deum_, plutôt pour cacher une défaite que pour célébrer +une victoire; et il se hâta de s'en assurer plus positivement en lui +disant qu'il espérait que son arrivée chez lui n'avait occasionné aucun +embarras à la maîtresse de la maison. + +--Embarras! répondit le bourguemestre; non. Il n'y a pas de femme qui +puisse être prise moins à l'improviste que la mère Mabel, elle est +toujours charmée de voir ses amis; elle a toujours, Dieu merci, un +appartement tout prêt et un garde-manger bien garni. C'est la femme du +monde la plus hospitalière; seulement, c'est dommage qu'elle ait un +caractère tout particulier. + +--En un mot, notre séjour ici lui est désagréable, dit Quentin en se +levant à la hâte et en commençant à s'habiller. Si j'étais sûr que cette +jeune dame fût en état de voyager après les horreurs de la nuit +dernière, nous n'ajouterions pas à nos torts en restant ici un moment de +plus. + +--C'est précisément ce qu'elle a dit elle-même à la mère Mabel, dit +Pavillon, et j'aurais voulu que vous eussiez vu les couleurs qui lui +montaient aux joues pendant qu'elle lui parlait ainsi. Une laitière qui +a patiné cinq milles contre le vent, pour venir au marché, n'est qu'un +lis en comparaison. Je ne suis pas surpris que la mère Mabel en soit un +peu jalouse. Pauvre chère âme! + +--La jeune dame a-t-elle donc déjà quitté son appartement? demanda +Durward en continuant sa toilette avec une double précipitation. + +--Oui vraiment, et elle désire vous voir pour déterminer quel chemin +vous prendrez, puisque vous êtes tous deux décidés à partir. Mais +j'espère que vous ne partirez qu'après le déjeuner. + +--Pourquoi, ne m'avez-vous pas dit tout cela plus tôt? s'écria Quentin +avec impatience. + +--Doucement! doucement! Je ne vous ai parlé que trop tôt, si vous vous +démontez si vite. Cependant j'aurais encore autre chose à vous dire, si +je vous voyais assez de patience pour m'écouter. + +--Parlez, mein herr, parlez aussi promptement et aussi vite que vous le +pourrez: je suis tout attention. + +--Eh bien donc, je n'ai qu'un mot à vous dire; c'est que Trudchen, qui +est aussi fâchée de se séparer de cette jeune et jolie dame que si +c'était sa sœur, vous conseille de prendre un autre déguisement; car le +bruit court dans la ville que les comtesses de Croye voyagent en habit +de pèlerines, accompagnées d'un archer de la garde écossaise du roi de +France; on ajoute que l'une d'elles a été amenée hier à Schonwaldt, +comme nous venions d'en partir, par un Bohémien qui a assuré Guillaume +de la Marck que vous n'étiez chargé d'aucun message ni pour lui, ni pour +le bon peuple de Liège; que vous aviez enlevé la jeune comtesse, et que +vous voyagiez avec elle comme son amoureux. Toutes ces nouvelles sont +arrivées ce matin du château, et nous ont été annoncées à moi et aux +autres conseillers, qui ne savent trop quel parti prendre; car quoique +notre opinion soit que ce Guillaume de la Marck a été un peu trop +brutal, tant avec l'évêque qu'avec nous, cependant on le regarde en +général comme un brave homme au fond, c'est-à -dire quand il n'a pas trop +bu, et comme le seul chef, dans le monde entier, qui puisse nous +défendre contre le duc de Bourgogne; et moi-même, au point où en sont +les choses, je suis à moitié convaincu que nous devons nous maintenir en +bonne intelligence avec lui, car nous sommes trop avancés pour reculer. + +Quentin ne fit ni reproches ni remontrances à Pavillon, parce qu'il +vit que ce serait une peine inutile, et que le digne magistrat n'en +persisterait pas moins, dans une résolution que lui avaient fait prendre +sa soumission à sa femme et ses opinions comme homme de parti.--Votre +fille a raison, lui dit-il; il faut que nous partions déguisés, et que +nous partions à l'instant même. Nous pouvons, j'espère, compter que vous +nous garderez le secret, et que vous nous fournirez les moyens de nous +échapper? + +--De tout mon cœur, répondit l'honnête citadin, qui, n'étant pas +très-satisfait lui-même de la dignité de sa conduite, désirait trouver +quelque moyen de se la faire pardonner;--de tout mon cœur! Je ne puis +oublier que je vous ai dû la vie la nuit dernière, d'abord quand vous +m'avez débarrassé de ce maudit pourpoint d'acier, et ensuite quand vous +m'avez tiré d'un embarras bien pire encore, car ce Sanglier et ses +marcassins sont des diables plutôt que des hommes: aussi je vous serai +fidèle autant que la lame l'est au manche, comme disent nos couteliers, +qui sont les plus habiles du monde. Allons, à présent que vous voilà +habillé, suivez-moi par ici, et vous allez voir jusqu'à quel point j'ai +confiance en vous. + +En sortant de la chambre où Quentin avait couché, le syndic le conduisit +dans le cabinet où il faisait lui-même tous ses paiemens. Quand ils y +furent entrés, il enferma la porte aux verrous avec soin, jeta autour de +lui un regard de précaution, ouvrit un cabinet dont la porte était +cachée derrière la tapisserie, et dans lequel étaient plusieurs caisses +de fer. Il en ouvrit une, pleine de guilders, et la mettant à la +discrétion de Durward, il lui dit d'y prendre telle somme qu'il jugerait +nécessaire pour ses dépenses et celles de sa compagne. + +Comme l'argent que Quentin avait reçu en partant du Plessis était alors +presque entièrement dépensé, il n'hésita pas à accepter une somme de +deux cents guilders; et en agissant ainsi il déchargea d'un grand poids +l'esprit de Pavillon, qui regarda ce prêt risqué volontairement comme +une réparation du manque d'hospitalité que diverses considérations le +forçaient en quelque sorte de commettre. + +Ayant bien fermé la caisse, le cabinet, et la chambre qui contenait son +trésor, le riche Flamand conduisit son hôte dans le salon, où il trouva +la comtesse vêtue en fille flamande de la moyenne classe. Elle était +pâle, mais, malgré les scènes de la nuit précédente, encore assez forte +pour se mettre en route, et jouissant de toute sa présence d'esprit. +Trudchen était seule auprès d'elle, s'occupant avec soin à mettre la +dernière main au costume d'Isabelle, et lui donnant les instructions +nécessaires pour qu'elle pût le porter sans avoir un air emprunté. + +La comtesse tendit la main à Quentin, qui la baisa avec respect, et elle +lui dit:--Monsieur Durward, il faut que nous quittions ces bons amis, de +peur d'attirer sur eux une partie des maux qui m'ont poursuivie depuis +la mort de mon père. Il faut que vous changiez d'habits et que vous me +suiviez, à moins que vous ne soyez las de protéger une infortunée. + +--Moi! moi! las de vous suivre! s'écria Quentin; je vous suivrai +jusqu'au bout du monde; je vous défendrai contre tout l'univers; mais +vous, vous-même, êtes-vous en état d'accomplir la tâche que vous +entreprenez? Pouvez-vous, après les horreurs de la nuit dernière...? + +--Ne les rappelez pas à ma mémoire, répondit la comtesse. Je ne m'en +souviens que confusément, comme d'un songe affreux. Le digne évêque +est-il sauvé? + +--Je crois qu'il n'a rien à craindre, dit Quentin en faisant un signe de +silence à Pavillon, qui semblait se disposer à commencer le récit +horrible de la mort du prélat. + +--Nous serait-il possible de le joindre? demanda Isabelle. A-t-il réuni +quelques forces? + +--Il n'a d'espérance que dans le ciel, répondit Durward. Mais en quelque +lieu que vous désiriez vous rendre, je serai votre guide et votre garde; +je ne vous abandonnerai jamais. + +--Nous y réfléchirons, dit Isabelle; et après une pause d'un instant, +elle ajouta:--Un couvent serait l'asile de mon choix; mais je crains que +ce ne soit une bien faible défense contre mes persécuteurs. + +--Hem! hem! dit le syndic; je ne pourrais en conscience vous conseiller +de choisir un couvent dans les environs de Liège; car le Sanglier des +Ardennes, brave chef d'ailleurs, allié fidèle et plein de bienveillance +pour notre ville, a l'humeur un peu bourrue, et ne respecte guère les +cloîtres, les couvens, les monastères. On dit qu'il y a une vingtaine de +nonnes, c'est-à -dire de ci-devant nonnes, qui marchent avec sa +compagnie... + +--Préparez-vous à partir, monsieur Durward, et le plus promptement +possible, dit Isabelle interrompant ces détails, puisque vous voulez +bien encore veiller à ma sûreté. + +Dès que le syndic et Quentin furent sortis, Isabelle commença à faire à +Gertrude diverses questions relativement aux routes et à d'autres +objets, avec tant de calme et de présence d'esprit, que la fille du +bourguemestre ne put s'empêcher de s'écrier:--Je vous admire, madame; +j'ai entendu parler du courage qu'ont montré quelques femmes; mais le +vôtre me paraît au-dessus des forces de l'humanité. + +--La nécessité, ma chère amie, répondit la comtesse, est la mère du +courage comme de l'invention. Il n'y a pas long-temps, je m'évanouissais +en voyant une goutte de sang tomber d'une égratignure. Eh bien! hier, +j'en ai vu couler je puis dire des flots autour de moi, et cependant mes +sens ne m'ont pas abandonnée, et j'ai conservé l'usage de toutes mes +facultés. Ne croyez pourtant pas que cette tâche ait été facile, +ajouta-t-elle en appuyant sur le bras de Gertrude une main tremblante, +quoiqu'elle parlât d'une voix ferme:--la force, qui soutient mon cœur +est comme une garnison assiégée par des milliers d'ennemis, et que la +résolution la plus déterminée peut seule empêcher de capituler et de se +rendre. Si ma situation était tant soit peu moins dangereuse; si je ne +sentais pas que la seule chance qui me reste pour échapper à un sort +pire que la mort est de conserver du sang-froid et de la présence +d'esprit, je me jetterais en ce moment entre vos bras, Gertrude, et je +soulagerais ma douleur par un torrent de larmes, les plus amères qu'on +ait jamais versées. + +--N'en faites rien, madame, répondit la Flamande compatissante; prenez +courage; dites votre chapelet; mettez-vous sous la protection du ciel; +et s'il a jamais envoyé un sauveur à quelqu'un près de périr, ce brave +et hardi jeune homme doit être le vôtre. Il y a aussi quelqu'un sur qui +j'ai quelque crédit, ajouta-t-elle en rougissant: n'en dites rien à mon +père; mais j'ai dit à mon amoureux, Hans Glover, de vous attendre à la +porte du côté de l'est, et de ne se remontrer à moi que pour m'apprendre +qu'il vous a conduite en sûreté au-delà du territoire de Liège. + +La comtesse ne put exprimer ses remerciemens à l'excellente fille qu'en +l'embrassant tendrement; et Gertrude, lui rendant ses embrassemens avec +une affection pleine de franchise, ajouta en souriant:--Ne vous +inquiétez pas: si deux filles et deux amoureux qui leur sont tout +dévoués ne peuvent réussir dans un projet de fuite et de déguisement, le +monde n'est plus ce que j'entendis toujours dire qu'il était. + +Une partie de ce discours rappela de vives couleurs sur les joues +d'Isabelle, et l'arrivée soudaine de Quentin ne contribua nullement à +les faire disparaître. Il était vêtu en paysan flamand de la première +classe, ayant mis les habits des dimanches de Peterkin, qui prouva son +zèle pour le jeune Écossais par la promptitude avec laquelle il les lui +offrit, en jurant en même temps que, dût-on le tanner comme la peau d'un +bœuf, il ne le trahirait jamais. + +Deux excellens chevaux avaient été préparés, grâce aux soins actifs de +la mère Mabel, qui réellement ne désirait aucun mal à la comtesse et à +son écuyer, pourvu que leur départ écartât les dangers qu'elle craignait +que leur présence n'attirât sur sa maison et sur sa famille. Elle les +vit donc avec grand plaisir monter à cheval et partir, après leur avoir +dit qu'ils trouveraient le chemin de la porte située du côté de +l'orient, en suivant des yeux Peterkin, qui devait marcher devant eus +pour leur servir de guide, mais sans avoir l'air d'avoir aucune +communication avec eux. + +Dès que ces hôtes furent partis, la mère Mabel saisit cette occasion +pour faire une longue remontrance à Trudchen sur la folie de lire des +romans; car c'était ainsi que les belles dames de la cour étaient +devenues si hardies et si dévergondées, qu'au lieu d'apprendre à +conduire honnêtement une maison, il fallait qu'elles apprissent à monter +à cheval, et qu'elles courussent le pays, sans autre suite qu'un écuyer +fainéant, un page libertin, ou un coquin d'archer étranger, au risque de +leur santé, au détriment de leur fortune, et au préjudice irréparable de +leur réputation. + +Gertrude écouta tout cela en silence et sans y répondre; mais, vu son +caractère, il est permis de douter qu'elle en tirât des conclusions +conformes à celles que sa mère désirait lui inculquer. + +Cependant nos voyageurs étaient arrivés à la porte orientale de la +ville, après avoir traversé des rues remplies d'une foule de gens +heureusement trop occupés des nouvelles du jour et des événemens +politiques pour faire attention à un couple dont l'extérieur n'offrait +rien de bien remarquable. Les gardes les laissèrent passer en vertu +d'une permission que Pavillon leur avait obtenue, mais au nom de son +collègue Rouslaer, et ils prirent congé de Peterkin Geislaer, en se +souhaitant réciproquement, en peu de mots, toutes sortes de prospérités. +Presque au même instant, un jeune homme vigoureux, monté sur un bon +cheval gris, vint les joindre, et se fit connaître à eux comme Hans +Glover, l'amoureux de Trudchen Pavillon. C'était un jeune homme à bonne +figure flamande, ne brillant point par l'intelligence, annonçant plus de +bonté de cœur et d'enjouement que d'esprit; et, comme la comtesse +Isabelle ne put s'empêcher de le penser, peu digne de l'affection de la +généreuse Gertrude. Il parut cependant désirer de concourir de tout son +pouvoir aux vues bienfaisantes de la fille du bourguemestre; car après +avoir salué respectueusement la comtesse, il lui demanda sur quelle +route elle désirait qu'il la conduisît. + +--Conduisez-moi, lui répondit-elle, vers la ville la plus voisine, sur +les frontières du Brabant. + +--Vous avez donc déterminé quel sera le but de votre voyage? lui demanda +Quentin en faisant approcher son cheval de celui d'Isabelle, et lui +parlant en français, langue que leur guide ne comprenait pas. + +--Oui, répondit la comtesse; car dans la situation ou je me trouve, il +me serait préjudiciable de prolonger mon voyage; je dois chercher à +l'abréger, quand même il devrait se terminer à une prison. + +--À une prison! s'écria Quentin. + +--Oui, mon ami, à une prison; mais j'aurai soin que vous ne la partagiez +pas. + +--Ne parlez pas de moi; ne pensez pas à moi; que je vous voie en sûreté, +et peu m'importe ce que je deviendrai ensuite. + +--Ne parlez pas si haut, dit Isabelle, vous surprendrez notre guide. +Vous voyez qu'il est déjà à quelques pas devant nous. + +Dans le fait le bon Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait +désiré qu'on fît pour lui, avait pris l'avance, pour ne pas gêner leur +entretien par la présence d'un tiers, dès qu'il avait vu Quentin +s'approcher de la comtesse. + +--Oui, continua-t-elle quand elle vit que leur guide était trop éloigné +pour qu'il pût les entendre, oui, mon ami, mon protecteur, car pourquoi +rougirais-je de vous nommer ce que le ciel vous a rendu pour moi? mon +devoir est de vous dire que j'ai résolu de retourner dans mon pays +natal, et de m'abandonner à la merci du duc de Bourgogne. Ce sont des +conseils malavisés, quoique bien intentionnés, qui m'ont déterminée à +fuir sa protection pour celle du politique et astucieux Louis de France. + +--Et vous êtes donc résolue à devenir l'épouse du comte de Campo Basso, +de l'indigne favori de Charles? + +Ainsi parlait Quentin en cherchant à cacher sous un air de feinte +indifférence l'angoisse secrète qui le déchirait; comme le malheureux +criminel, condamné à mort, affecte une fermeté qui est bien loin de son +cœur, quand il demande si l'ordre de son exécution est arrivé. + +--Non, Durward, non, répondit la comtesse en se redressant sur sa selle; +tout le pouvoir du duc de Bourgogne ne suffira pas pour avilir jusqu'à +ce point une fille de la maison de Croye. Il peut saisir mes terres et +mes fiefs, m'enfermer dans un couvent, mais c'est tout ce que j'ai à +craindre de lui; et je souffrirais des maux encore plus grands, avant de +consentir à donner ma main à ce Campo Basso. + +--Des maux encore plus grands! répéta Quentin; et peut-on avoir à +supporter de plus grands maux que la perte de ses biens et de sa +liberté? Ah! réfléchissez-y bien, tandis que le ciel permet que vous +respiriez encore un air libre, tandis que vous avez près de vous un +homme qui hasardera sa vie pour vous conduire en Allemagne, en +Angleterre, même en Écosse; et dans tous ces pays vous trouverez de +généreux protecteurs. Ne renoncez donc pas si promptement à la liberté, +au don du ciel le plus précieux! Ah! qu'un poète de mon pays a eu bien +raison de dire: + + La liberté, noble trésor! + Seule embellit l'existence mortelle; + Au plaisir elle ajoute encor. + On vit heureux et riche en vivant avec elle; + Richesse, bonheur et santé, + +Vous nous dites adieu quand fuit la liberté. + +Elle écouta avec un sourire mélancolique cette tirade en l'honneur de la +liberté, et dit, après un moment d'intervalle:--La liberté n'existe que +pour l'homme: la femme doit toujours chercher un protecteur, puisque la +nature l'a rendue incapable de se défendre elle-même. Et où en +trouverai-je un? Sera-ce le voluptueux Édouard d'Angleterre? l'ignoble +Wenceslas d'Allemagne, qui sans cesse est gorgé de vin? En Écosse, +peut-être? Ah! Durward! si j'étais votre sœur et que vous pussiez +m'assurer un asile dans quelque vallée paisible, au milieu de ces +montagnes que vous vous plaisez à décrire; un asile où l'on voudrait me +permettre, soit par charitée, soit pour le peu de joyaux qui me restent, +de mener une vie tranquille, et d'oublier le rang auquel j'étais +destinée; si vous pouviez m'assurer la protection de quelque dame +honorable de votre pays, de quelque noble baron dont le cœur serait +aussi fidèle que son épée, ce serait une perspective qui pourrait +mériter que je bravasse la censure du monde en prolongeant mon voyage. + +Elle prononça ces mots d'une voix presque défaillante, et avec un accent +de tendresse et de sensibilité si touchant, que Durward en éprouva une +joie qui pénétra jusqu'au fond de son cœur. Il hésita un instant avant +de répondre, cherchant à la hâte en lui-même s'il pourrait lui procurer +un asile sûr et honorable en Écosse; mais il ne put fermer les yeux à +cette triste vérité, qu'il commettrait un acte de bassesse et de +cruauté, s'il l'engageait à une telle démarche sans avoir aucun moyen de +la protéger ensuite efficacement. + +--Madame, lui dit-il enfin, j'agirais contre mon honneur et contre les +lois de la chevalerie, si je vous laissais former aucun projet qui +aurait pour base l'idée que je pourrais vous offrir en Écosse quelque +autre protection que celle de l'humble bras qui vous est tout dévoué. À +peine sais-je si mon sang coule dans les veines d'un seul autre habitant +de mon pays natal. Le chevalier d'Innerquuharity prit d'assaut notre +château pendant une nuit affreuse qui vit périr tout ce qui portait mon +nom. Si je retournais en Écosse, mes ennemis féodaux sont nombreux et +puissans; je suis seul et sans protecteurs, et quand le roi voudrait me +rendre justice, il n'oserait, pour redresser les torts d'un simple +individu, mécontenter un chef qui marche à la tête de cinq cents +cavaliers. + +--Hélas! dit la comtesse, il n'existe donc pas dans le monde entier un +coin où l'on soit à l'abri de l'oppression, puisqu'on la voit déployer +ses fureurs sur des montagnes sauvages qui offrent si peu d'attrait à la +cupidité, aussi-bien que dans nos plaines riches et fertiles. + +--C'est une triste vérité, répondit Durward, et je n'oserais vous la +déguiser; ce n'est guère que la soif du sang et le désir de la vengeance +qui arment nos clans les uns contre les autres; et les Ogilvies +présentent en Écosse les mêmes scènes d'horreur que de la Marck et ses +brigands offrent en ce pays. + +--Ne parlons donc plus de l'Écosse, dit Isabelle avec un ton +d'indifférence réelle ou affectée, qu'il n'en soit plus question. Dans +le fait, je n'en ai parlé que par plaisanterie, pour voir si vous +oseriez réellement me recommander comme un asile sûr celui des royaumes +de l'Europe où il règne le plus de troubles. C'était une épreuve de +votre sincérité, sur laquelle je vois avec plaisir qu'on peut compter, +même quand on met le plus fortement en jeu le sentiment qui vous anime +le plus, l'amour de votre patrie. Ainsi donc, encore une fois, je ne +chercherai d'autre protection que celle de quelque honorable baron, +feudataire du duc Charles, entre les mains duquel je suis résolue de me +livrer. + +--Mais que ne vous rendez-vous plutôt sur vos domaines, dans votre +château fort, comme vous en formiez le projet en sortant de Tours? +Pourquoi ne pas appeler à votre défense les vassaux de votre père, et +traiter avec le duc de Bourgogne, au lieu de vous rendre à lui? Vous +trouverez bien des cœurs qui combattront vaillamment pour votre +défense; j'en connais un du moins qui perdrait volontiers la vie pour en +donner l'exemple. + +--Hélas! ce projet, suggestion de l'artificieux Louis, et qui, comme +tous ceux qu'il a jamais formés, avait pour but son intérêt plutôt que +le mien, est devenu impraticable par suite de la trahison du perfide +Zamet Hayraddin, qui en a donné connaissance au duc de Bourgogne. Il a +jeté mon parent dans une prison, et mis garnison dans mes châteaux. +Toute tentative que je pourrais faire ne servirait qu'à exposer mes +vassaux à la vengeance du duc Charles; et pourquoi ferais-je couler plus +de sang qu'on n'en a déjà répandu pour une cause qui en est si peu +digne?--Non, je me soumettrai à mon souverain comme une vassale +obéissante, en tout ce qui ne compromettra pas la liberté que je +prétends avoir de me choisir un époux. Et je m'y détermine d'autant plus +aisément, que je présume que ma tante, la comtesse Hameline, qui m'a +conseillé la première, et qui m'a même pressée de prendre la fuite, a +déjà pris elle-même ce parti sage et honorable. + +--Votre tante! répéta Quentin, à qui ces derniers mots rappelèrent des +idées auxquelles la jeune comtesse était étrangère, et qu'une suite +rapide de dangers et d'événemens qui exigeaient toute son attention +avait bannies de sa propre mémoire. + +--Oui, reprit Isabelle; ma tante, la comtesse Hameline de Croye. +Savez-vous ce qu'elle est devenue? Je me flatte qu'elle est maintenant +sous la protection de la bannière de Bourgogne. Vous gardez le silence. +En savez-vous quelque chose? + +Cette question, faite d'un ton d'intérêt et d'inquiétude, obligea +Durward à lui dire une partie de ce qu'il savait du sort de la comtesse +Hameline. Il lui apprit la manière dont il avait été averti de la +suivre, lors de sa fuite de Schonwaldt, fuite dans laquelle il ne +doutait pas que sa nièce ne l'accompagnât; la découverte qu'il avait +faite qu'Isabelle n'était pas du voyage; son retour au château, et +l'état dans lequel il l'avait trouvée. Mais il ne lui dit rien du motif +qu'il était évident que sa tante avait en vue en partant de Schonwaldt, +ni du bruit qui courait qu'elle avait été livrée entre les mains de +Guillaume de la Marck; sa délicatesse lui imposant le silence sur le +premier objet, et ses égards pour la sensibilité de sa compagne, dans un +moment où elle avait besoin de toutes ses forces physiques et morales, +l'empêchant de l'alarmer par le récit d'un fait dont il n'était informé +que par une vague rumeur. + +Ce récit, quoique dépouillé de ces circonstances importantes, fit une +forte impression sur Isabelle, qui, après avoir gardé quelque temps le +silence, dit d'un ton de froideur et de mécontentement: + +--Et ainsi vous avez laissé ma malheureuse tante dans une forêt, à la +merci d'un vil Bohémien et d'une perfide femme de chambre! Cette pauvre +tante! Elle avait coutume de vanter votre fidélité! + +--Si j'avais agi différemment, madame, répondit Quentin un peu piqué, et +non sans raison, de la manière dont Isabelle semblait envisager sa +conduite, quel aurait été le sort d'une personne au service de laquelle +j'étais plus particulièrement dévoué? Si je n'avais pas laissé la +comtesse Hameline de Croye entre les mains de ceux qu'elle avait +elle-même choisis pour conseillers, la comtesse Isabelle ne serait-elle +pas en ce moment au pouvoir de Guillaume de la Marck, du Sanglier des +Ardennes? + +--Vous avez raison, dit Isabelle en reprenant son ton ordinaire; et moi +qui ai retiré tout l'avantage d'un dévouement si généreux, j'ai été +coupable d'une noire ingratitude envers vous. Mais ma malheureuse tante! +et cette misérable Marton, à qui elle accordait tant de confiance et qui +la méritait si peu. C'est elle qui a introduit près de ma tante les deux +Maugrabins, Zamet et Hayraddin, dont les prétendues connaissances en +astrologie avaient obtenu un grand ascendant sur son esprit. C'est +encore elle qui, en appuyant sur leurs prédictions, lui a fait +concevoir--je ne sais de quel terme me servir,--des illusions, +relativement à un mariage, à des amans; ce que son âge rendait +invraisemblable et presque honteux. Je ne doute pas que ce ne soit +l'astucieux Louis qui nous ait environnées de ces traîtres, dès +l'origine, pour nous déterminer à nous réfugier à sa cour, ou plutôt à +nous mettre sous sa puissance. Et après que nous eûmes fait cet acte +d'imprudence, de quelle manière ignoble, indigne d'un roi, d'un +chevalier, d'un homme bien né, a-t-il agi envers nous! Vous en avez été +vous-même témoin, Durward. Mais ma pauvre tante! que croyez-vous qu'elle +devienne? + +Cherchant à lui donner des espérances qu'il avait à peine lui-même, +Quentin lui répondit que la passion dominante de ces misérables était la +cupidité; que Marton, quand il avait quitté la comtesse Hameline, +semblait vouloir la protéger; qu'enfin il était difficile de concevoir +quel but Hayraddin pourrait se proposer en assassinant ou maltraitant +une prisonnière dont il devait espérer de tirer une bonne rançon, s'il +la respectait. + +Pour détourner les pensées d'Isabelle de ce sujet mélancolique, Quentin +lui raconta la manière dont il avait découvert, pendant la nuit qu'elle +avait passée au couvent près de Namur, la trahison projetée par leur +guide, qui lui paraissait le résultat d'un plan concerté entre le roi de +France et Guillaume de la Marck. La jeune comtesse frémit d'horreur; et +revenant à elle, elle s'écria:--Je rougis de ma faiblesse; j'ai sans +doute péché en me permettant de douter assez de la protection des saints +pour croire un instant qu'un projet si cruel, si vil, si déshonorant, +pût s'accomplir, tandis qu'il existe dans le ciel des yeux ouverts sur +les misères humaines, et qui en prennent pitié. C'est un plan auquel il +ne suffit pas de penser avec crainte et horreur; il faut le regarder +comme une trahison infâme et abominable dont le succès était impossible. +Croire qu'elle aurait pu réussir, ce serait se rendre coupable +d'athéisme. Mais je vois clairement à présent pourquoi cette hypocrite +de Marton cherchait souvent à semer des germes de petites jalousies et +de légers mécontentemens entre ma pauvre tante et moi; pourquoi, en +prodiguant des flatteries à celle de nous près de qui elle se trouvait, +elle y mêlait toujours tout ce qui pouvait lui inspirer des préventions +contre celle qui était absente. Et cependant j'étais bien loin de +m'imaginer qu'elle réussirait à décider une parente qui naguère m'était +si attachée, à m'abandonner à Schonwaldt quand elle trouva le moyen de +s'en échapper. + +--Ne vous en parla-t-elle donc pas? demanda Quentin. + +--Non, répondit Isabelle; elle me dit seulement de faire attention à ce +que Marton me dirait. À la vérité le jargon mystérieux du misérable +Hayraddin, avec qui elle avait eu ce jour-là même une longue et secrète +conférence, avait tellement tourné la tête de ma pauvre tante, elle +venait de me tenir des discours si étranges et si inintelligibles, que +la voyant dans cette humeur, je ne jugeai pas à propos de lui demander +aucune explication. Il était pourtant bien cruel de m'abandonner ainsi! + +--Je ne crois pas que la comtesse Hameline ait été coupable d'une telle +cruauté, dit Quentin; car au milieu des ténèbres, et dans un moment où +la plus grande hâte était indispensable, je suis convaincu qu'elle se +croyait accompagnée de sa nièce, et cela aussi fermement que moi-même, +qui, trompé par le costume et la taille de Marton, croyais suivre les +deux dames de Croye, et surtout, ajouta-t-il en baissant la voix, mais +en appuyant sur l'accent de ces dernières paroles,--mais surtout celle +sans laquelle tous les trésors de l'univers n'auraient pu me déterminer +à quitter Schonwaldt en ce moment. + +Isabelle baissa la tête, et parut à peine avoir remarqué le ton exalté +avec lequel Quentin venait de parler. Mais elle fixa de nouveau les yeux +sur lui quand il commença à parler de la politique tortueuse de Louis, +et il ne leur fut pas difficile, au moyen de quelques explications +mutuelles, de s'assurer que les deux frères bohémiens et Marton, leur +complice, avaient été les agens de ce monarque astucieux, quoique Zamet, +le frère aîné, avec une perfidie particulière à sa race, eût essayé de +jouer un double rôle, et en eût reçu le châtiment. + +Se livrant ainsi aux épanchemens d'une confiance réciproque, et oubliant +la singularité de leur situation et les dangers auxquels ils étaient +encore exposés, nos deux voyageurs marchèrent plusieurs heures, et ils +ne s'arrêtèrent que pour donner quelque repos à leurs chevaux, dans un +hameau écarté où les conduisit leur guide, qui se comporta, sous tous +les rapports, en homme doué de bon sens et de discrétion, comme il en +avait donné la preuve en se tenant à quelque distance pour ne pas mettre +obstacle à la liberté de leur entretien. + +Cependant la distance artificielle que les usages de la société +établissaient entre les deux amans, car nous pouvons maintenant leur +donner ce nom, semblait diminuer ou même disparaître, par suite des +circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Si la comtesse avait un +rang plus élevé, si sa naissance lui avait donné des droits à une +fortune qui ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un jeune homme +ne possédant que son épée, il faut aussi faire attention que pour le +moment elle était aussi pauvre que lui, et qu'elle devait sa sûreté, sa +vie et son honneur à sa présence d'esprit, à sa valeur et à son +dévouement. Ils ne parlaient pourtant pas d'amour; car quoique Isabelle, +le cœur plein de confiance et de gratitude, eut pu lui pardonner une +telle déclaration, la langue de Quentin était retenue autant par sa +timidité naturelle que par un sentiment d'honneur chevaleresque qui lui +aurait reproché d'abuser indignement de la situation de la jeune +comtesse, s'il en eût profité pour se permettre d'exprimer ses sentimens +sans contrainte. + +Ils ne parlaient donc pas d'amour; mais, il était impossible qu'ils n'y +pensassent pas chacun de leur côté, et ils se trouvaient ainsi placés, +l'un à l'égard de l'autre, dans cette situation où les sentimens d'une +tendresse mutuelle se comprennent plus aisément qu'ils ne s'expriment. +Cette situation permet une sorte de liberté, laisse quelques +incertitudes, forme souvent les heures les plus délicieuses de la vie +humaine, et fréquemment en amène de plus longues, troublées par le +désappointement, l'inconstance et tous les chagrins qui suivent un +espoir trompé et un attachement non payé de retour. + +Il était deux heures après midi quand leur guide, le visage pâle et d'un +air consterné, les alarma en leur annonçant qu'ils étaient poursuivis +par une troupe _schwartzreiters_ de Guillaume de la Marck. Ces soldats, +ou pour mieux dire ces bandits, étaient levés dans les cercles de la +Basse-Allemagne, et ressemblaient aux lansquenets sous tous les +rapports, si ce n'est qu'ils remplissaient les fonctions de cavalerie +légère. Pour soutenir le nom de _cavalerie noire_, et semer une nouvelle +terreur dans les rangs de leurs ennemis, ils étaient ordinairement +montés sur des chevaux noirs, portaient un uniforme de même couleur, et +enduisaient même de noir toute leur armure, opération qui donnait +souvent aussi cette couleur à leurs mains et à leur visage. Pour les +mœurs et la férocité, les schwartzreiters étaient les dignes rivaux de +leurs compagnons, les fantassins lansquenets. Quentin tourna la tête, et +voyant s'élever dans le lointain, au bout d'une grande plaine qu'ils +venaient de traverser, un nuage de poussière, en avant duquel une couple +de cavaliers, précédant la troupe, couraient à toute bride, il dit à sa +compagne:--Chère Isabelle, je n'ai d'autre arme qu'une épée; mais si je +ne puis combattre pour vous, je puis fuir avec vous. Si nous pouvions +gagner ces bois avant que ces cavaliers nous aient rejoints, nous +trouverions aisément le moyen de leur échapper. + +--Faisons-en la tentative, mon unique ami, répondit Isabelle en faisant +prendre le galop à son cheval; et vous, mon brave garçon, dit-elle en +s'adressant à Hans Glover, prenez une autre route, et ne partagez pas +nos infortunes et nos dangers. + +L'honnête Flamand secoua la tête, et répondit à cette généreuse +exhortation:--_Nein; das geht nicht;_ et il continua de les suivre, tous +trois courant vers le bois aussi vite que le leur permettaient leurs +chevaux fatigués. De leur côté, les schwartzreiters qui les +poursuivaient, doublèrent la vitesse de leur course en les voyant fuir. +Mais malgré la fatigue de leurs chevaux, les fugitifs n'étant pas +chargés d'une lourde armure, et pouvant par conséquent courir plus +rapidement, gagnaient du terrain sur la troupe ennemie. Ils n'étaient +qu'à environ un quart de mille du bois, quand ils en virent sortir une +compagnie d'hommes d'armes qui marchaient sous la bannière d'un +chevalier, et qui leur interceptaient le passage. + +--À leur armure brillante, dit Isabelle, il faut que ce soient des +Bourguignons. Mais n'importent qui ils soient, je me rendrai à eux +plutôt que de tomber entre les mains des bandits sans foi ni loi qui +nous poursuivent. + +Un moment après, regardant l'étendard déployé, elle s'écria:--Je +reconnais cette bannière au cœur fendu que j'y aperçois; c'est celle du +comte de Crèvecœur, d'un noble seigneur bourguignon, c'est à lui que je +me rendrai. + +Durward soupira; mais quelle autre alternative restait-il? Combien se +serait-il trouvé heureux, un instant auparavant, de pouvoir acheter la +sûreté d'Isabelle, même à de pires conditions! Ils joignirent bientôt la +troupe de Crèvecœur, qui avait fait halte pour reconnaître les +schwartzreiters. La comtesse demanda à parler au chef; et le comte la +regardant d'un air de doute et d'incertitude:--Noble comte, lui +dit-elle, Isabelle de Croye, la fille de votre ancien compagnon d'armes, +du comte Reinold de Croye, se rend à vous, et vous demande votre +protection pour elle et pour ceux qui l'accompagnent. + +--Et vous l'aurez, belle cousine, envers et contre tous, toujours sauf +et excepté mon seigneur suzerain le duc de Bourgogne; mais ce n'est pas +le moment d'en parler; ces misérables coquins ont fait une halte comme +s'ils avaient dessein de disputer le terrain. Par saint George de +Bourgogne! ils ont l'insolence d'avancer contre la bannière de +Crèvecœur! Quoi! ces brigands ne seront-ils jamais réprimés! Damien, ma +lance! Porte-bannière, en avant! Les lances en arrêt! Crèvecœur à la +rescousse! + +Poussant son cri de guerre, et suivi de ses hommes d'armes, le comte +partit au grand galop pour charger les schwartzreiters. + + + + +CHAPITRE XXIV. + +La Prisonnière.[67] + + «Qu'on me secoure ou non, je me rends, chevalier; + «Captive, j'en appelle à votre courtoisie. + «Songez que quelque jour la fortune ennemie + «Peut aussi, comme moi, vous rendre prisonnier.» + + _Anonyme_. + + +L'ESCARMOUCHE entre les schwartzreiters et les hommes, d'armes de +Crèvecœur dura à peine cinq minutes, tant les premiers furent +promptement mis en déroute par les Bourguignons, qui avaient sur eux la +supériorité des armes, des chevaux et de la valeur impétueuse. En moins +de temps que nous ne venons de le dire, le comte, essuyant son épée +sanglante sur la crinière de son cheval avant de la remettre dans le +fourreau, revint sur la lisière de la forêt, où Isabelle était restée +spectatrice du combat. Une partie de ses gens le suivaient, tandis que +les autres étaient à la poursuite des fuyards. + +--C'est une honte, dit-il, que les armes de gentilshommes et de +chevaliers soient souillées du sang de ces vils pourceaux. + +À ces mots il remit son épée dans le fourreau, et ajouta:--C'est un +accueil un peu rude pour votre retour dans votre pays, ma jolie cousine; +mais les princesses errantes doivent s'attendre à de pareilles +aventures. Il n'est pas malheureux que je sois arrivé à temps; +permettez-moi de vous assurer que les troupes noires n'ont pas plus de +respect pour la couronne d'une comtesse que pour la coiffe d'une +paysanne; et il me semble que vous n'aviez pas une longue résistance à +espérer de votre suite. + +--Avant tout, monseigneur le comte, répondit Isabelle, apprenez-moi si +je suis prisonnière, et où vous allez me conduire. + +--Vous savez bien, folle enfant, répondit Crèvecœur, comment je +voudrais répondre à cette question. Mais vous et votre extravagante de +tante, avec ses projets de mariage, vous avez fait depuis peu un tel +usage de vos ailes, que je crains que vous ne deviez vous résigner à ne +les déployer d'ici à quelque temps que dans une cage. Quant à moi, mon +devoir, et c'en est un pénible, sera terminé quand je vous aurai +conduite à la cour du duc, à Péronne; et c'est pourquoi je juge à propos +de laisser le commandement, de ce détachement à mon neveu, le comte +Étienne, tandis que je vous accompagnerai; car je pense que vous pourrez +avoir besoin d'un intercesseur. J'espère que ce jeune étourdi +s'acquittera de ses devoirs avec prudence. + +--Avec votre permission, bel oncle, dit le comte Étienne, si vous doutez +que je sois en état de commander vos hommes d'armes, vous pouvez rester +avec eux, et je me chargerai d'être le serviteur et le gardien de la +comtesse Isabelle de Croye. + +--Sans doute, beau neveu, lui répondit son oncle, c'est renchérir sur +mon projet; mais je l'aime autant tel que je l'ai conçu. Faites donc +bien attention que votre affaire ici n'est pas de donner la chasse à ces +pourceaux noirs, occupation pour laquelle vous paraissiez tout a l'heure +avoir une vocation spéciale, mais de me rapporter des nouvelles +certaines de ce qui se passe dans le pays de Liège, afin que nous +sachions ce qu'il faut penser de tous les bruits qu'on fait courir. Que +dix de nos lances me suivent; les autres resteront sous ma bannière, et +vous en prendrez le commandement. + +--Un instant, cousin Crèvecœur, dit la comtesse; en me rendant +prisonnière, permettez-moi de stipuler la sûreté de ceux qui m'ont +protégée dans mes infortunes. Qu'il soit permis à ce brave jeune homme, +mon guide fidèle, de retourner librement dans sa ville de Liège. + +Les yeux pénétrans de Crèvecœur se fixèrent un instant sur la figure +honnête et paisible de Glover.--Ce brave garçon, dit-il alors, ne paraît +pas avoir des dispositions redoutables. Il accompagnera mon neveu aussi +loin qu'il s'avancera sur le territoire de Liège, et sera ensuite libre +d'aller où il voudra. + +--Ne manquez pas de me rappeler au souvenir de la bonne Gertrude, dit la +comtesse à son guide; et priez-la, ajoutât-elle en détachant de son cou +un collier de perles, de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie. + +Le bon Glover prit le collier, et baisa assez gauchement, mais avec une +sincère affection, la belle main qui avait trouvé ce moyen délicat de +récompenser la peine qu'il avait prise et les dangers auxquels il +s'était exposé. + +--Oui-da! des signes et des gages! dit le comte.--Avez-vous quelque +autre demande à me faire, belle cousine? il est temps que nous partions. + +--Il ne me reste qu'à vous prier, répondit Isabelle en faisant un effort +pour parler, d'être favorable à ... à ce jeune gentilhomme. + +--Oui-da! dit Crèvecœur en jetant sur Quentin le même regard pénétrant +qu'il avait d'abord fixé sur Glover, mais, à ce qu'il parut, avec un +résultat moins satisfaisant.--Oui-da! répéta-t-il en imitant, mais sans +chercher à l'insulter, l'embarras d'Isabelle; eh! mais ce n'est pas une +lame de la même trempe... S'il vous plaît, belle cousine, qu'a donc fait +ce... ce vraiment jeune gentilhomme, pour mériter une telle intercession +de votre part? + +--Il m'a sauvé la vie et l'honneur, répondit la comtesse en rougissant +de honte et de ressentiment. + +Quentin rougit aussi, mais la prudence lui fit sentir qu'il ne ferait +qu'empirer les choses en s'abandonnant à l'indignation qu'il éprouvait. + +--Oui-da! répéta encore le comte. La vie et l'honneur! Il me semble, +belle cousine, qu'il aurait autant valu que vous ne vous fussiez pas +mise dans le cas d'avoir de telles obligations à un si jeune +gentilhomme. Mais n'importe, le jeune gentilhomme peut nous accompagner, +si sa qualité le lui permet; et j'aurai soin qu'il n'ait à souffrir +aucune injure. Seulement c'est moi qui désormais me chargerai de +protéger votre vie et votre honneur, et je lui trouverai peut-être une +occupation plus convenable que celle d'écuyer de damoiselles errantes. + +--Comte, dit Durward, incapable de garder le silence plus +long-temps,--de peur que vous ne parliez d'un étranger plus légèrement +que vous n'auriez voulu, permettez-moi de vous apprendre que je me nomme +Quentin Durward, et que je suis archer de la garde écossaise du roi de +France, corps dans lequel on ne reçoit, comme vous devez le savoir, que +des gentilshommes, des hommes d'honneur. + +--Je vous remercie de cette information, et je vous baise les mains, +monsieur l'archer, répondit Crèvecœur sur le même ton de raillerie. +Ayez la bonté de marcher à côté de moi en tête du détachement. + +Quentin obéit aux ordres du comte, qui avait alors, sinon le droit, du +moins le pouvoir de lui en donner. Il remarqua qu'Isabelle suivait tous +ses mouvemens avec un air d'intérêt timide et inquiet qui allait presque +jusqu'à la tendresse, et cette vue lui fit venir une larme aux yeux. +Mais il se rappela qu'il devait se comporter en homme devant Crèvecœur, +qui, de tous les chevaliers de France et de Bourgogne, était peut-être +le plus disposé à ne faire que rire d'une confidence de peines d'amour. +Il résolut donc de ne pas attendre plus long-temps pour lui parler, et +d'entrer en conversation avec lui d'un ton qui prouvât le droit qu'il +avait d'être bien traité, et d'obtenir plus d'égards que le comte ne +semblait disposé à lui en accorder, peut-être parce qu'il était offensé +de voir qu'un homme de si peu d'importance avait mérité tant de +confiance de sa riche et noble cousine. + +--Seigneur comte de Crèvecœur, lui dit-il avec politesse, mais d'une +voix ferme,--avant d'aller plus loin, puis-je vous demander si je suis +libre, ou si je dois me regarder comme votre prisonnier? + +--La question est insidieuse; mais en ce moment je ne puis y répondre +que par une autre. Croyez-vous que la France et la Bourgogne soient en +paix ou en guerre? + +--Vous devez certainement le savoir mieux que moi, monseigneur. Il y a +déjà quelque temps que j'ai quitté la cour de France, et je n'en ai reçu +aucune nouvelle depuis mon départ. + +--Eh bien! vous voyez combien il est aisé de faire des questions, et +combien il est difficile d'y répondre. Moi-même qui ai passé une semaine +et plus à Péronne avec le duc, je ne suis pas en état de résoudre ce +problème plus que vous. Et cependant, sire écuyer, c'est de la solution +de cette question que dépend celle de savoir si vous êtes libre ou +prisonnier; et quant à présent je dois vous considérer en cette dernière +qualité; seulement, si vous avez été réellement et honorablement utile à +ma parente, et que vous répondiez franchement à mes questions, vous ne +vous en trouverez pas plus mal. + +--C'est à la comtesse de Croye à juger si je lui ai rendu quelque +service, et je vous renvoie à elle à cet égard. Vous jugerez vous-même +de mes réponses lorsque vous m'aurez questionné. + +--Oui-da! murmura Crèvecœur à demi-voix; voilà assez de hauteur! c'est +ainsi que doit parler un homme qui porte à son chapeau le gage d'une +dame, et qui croit pouvoir lever le ton en honneur de ce précieux +ruban.--Eh bien! monsieur, pouvez-vous me dire, sans déroger à votre +dignité, depuis combien de temps vous êtes attaché à la personne de la +comtesse Isabelle de Croye? + +--Comte de Crèvecœur, si je réponds à des questions qui me sont faites +d'un ton qui approche de l'insulte, c'est uniquement de crainte que mon +silence ne soit interprété d'une manière injurieuse pour une dame que +nous devons tous deux également honorer. J'ai servi d'escorte à la +comtesse Isabelle depuis qu'elle a quitté la France pour se retirer en +Flandre. + +--Ah! ah! c'est-à -dire depuis qu'elle s'est enfuie du Plessis-les-Tours! +et comme vous êtes archer dans la garde écossaise, vous l'avez sans +doute accompagnée par les ordres exprès du roi Louis? + +Quelque peu redevable que Quentin crût être au roi de France, qui, en +cherchant à faire surprendre la comtesse Isabelle par Guillaume de la +Marck, avait probablement calculé que le jeune écuyer serait tué en la +défendant, il ne se regarda pas comme dispensé d'être fidèle à la +confiance que Louis lui avait accordée, ou du moins avait paru lui +accorder. Il répondit donc au comte qu'il lui suffisait, pour agir, de +recevoir les ordres de son officier supérieur, et qu'il ne remontait pas +plus haut. + +--Sans doute, sans doute, cela doit suffire; mais nous savons que le roi +ne permet pas à ses officiers d'envoyer les archers de sa garde courir +le monde, comme des paladins, à la suite de quelque princesse errante, +sans qu'il ait quelque motif politique pour agir ainsi. Il sera +difficile au roi Louis de continuer à soutenir si hardiment qu'il +n'était pas instruit de la fuite de France des comtesses de Croye, +puisqu'elles étaient accompagnées d'un archer de sa garde. Et sur quel +point dirigiez-vous votre retraite, messire archer? + +--Sur Liège, monseigneur; ces dames désirant se mettre sous la +protection du dernier évêque de cette ville. + +--Du dernier évêque! s'écria Crèvecœur; Louis de Bourbon est-il donc +mort? Le duc n'a pas même appris qu'il fût malade. Et de quoi est-il +mort? + +--Il repose dans une tombe sanglante, monsieur le comte, si ses +meurtriers en ont accordé une à ses restes. + +--Ses meurtriers! Sainte mère de Dieu! jeune homme, cela est impossible! + +--J'ai vu le crime de mes propres yeux, et mainte autre scène d'horreur. + +--Tu l'as vu! et tu n'as pas secouru le bon prélat! Et tu n'as pas +soulevé tout le château contre ses assassins! Sais-tu bien qu'être +témoin d'un pareil forfait, sans chercher à l'empêcher, c'est une +profanation et un sacrilège? + +--Pour être bref, monseigneur, avant que ce forfait se commît, le +château avait été pris d'assaut par le sanguinaire Guillaume de la +Marck, avec l'aide des Liégeois insurgés. + +--Je suis atterré, dit Crèvecœur! Liège en insurrection! + +Schonwaldt pris! L'évêque assassiné! Messager de malheur, jamais on +n'annonça tant de mauvaises nouvelles à la fois! Parle, rends-moi compte +de cette insurrection, de cet assaut, de ce meurtre. Parle, tu es un des +archers de confiance de Louis, et c'est sa main qui a dirigé ce trait +cruel. Parle, te dis-je, ou je te fais tirer à quatre chevaux. + +--Et quand vous le feriez, comte de Crèvecœur, vous n'arracheriez de +moi rien dont un gentilhomme écossais pût rougir. Je suis aussi étranger +que vous à toutes ces scélératesses. J'ai été si loin de prendre part à +ces horreurs, que je m'y serais opposé de toutes mes forces, si mes +forces avaient égalé la vingtième partie de mes désirs. Mais que +pouvais-je faire? ils étaient des centaines, et je me trouvais seul. Mon +unique soin fut de sauver la comtesse Isabelle, et j'eus le bonheur d'y +réussir. Et cependant, si j'avais été assez près quand ce vénérable +vieillard fut assassiné, j'aurais sauvé ses cheveux blancs ou je les +aurais vengés, et l'horreur que m'inspirait ce forfait s'exprima même +assez haut pour prévenir de nouveaux crimes. + +--Je te crois, jeune homme; tu n'es pas d'un âge, et tu ne parais pas +d'un caractère à être chargé d'œuvres si sanguinaires, quelque habile +que tu puisses être comme écuyer d'une dame. Mais, hélas! faut-il que ce +bon et généreux prélat ait été assassiné dans le lieu même où il avait +si souvent accueilli l'étranger avec la charité d'un chrétien, avec +l'hospitalité d'un prince! assassiné! et par un misérable, par un +monstre de sang et de cruauté, élevé sous le toit même qui l'a vu se +souiller les mains du sang de son bienfaiteur! Mais je ne connaîtrais +pas Charles de Bourgogne, je douterais même de la justice du ciel, si la +vengeance n'était aussi prompte, aussi sévère, aussi complète, que la +scélératesse a été atroce et sans égale. + +Ici il arrêta son cheval, lâcha la bride, frappa avec force sa cuirasse +de ses deux mains couvertes de gantelets; et les levant ensuite vers le +ciel, il dit d'un ton solennel:--Et si nul autre ne se chargeait de +poursuivre le meurtrier, moi, moi, Philippe Crèvecœur des Cordes, je +fais vœu à Dieu, à saint Lambert et aux trois rois de Cologne, de ne +plus songer à toute autre affaire terrestre, jusqu'à ce que j'aie tiré +pleine vengeance des assassins du bon Louis de Bourbon, dans la forêt ou +sur le champ de bataille, en ville ou en campagne, sur la montagne ou +dans la plaine, dans la cour du roi ou dans l'église de Dieu; et j'y +engage mes terres et mes biens, mes amis et mes vassaux, ma vie et mon +honneur. Ainsi me soient en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les +trois rois de Cologne! + +Après avoir fait ce vœu, le comte de Crèvecœur parut un peu soulagé de +l'accablement dans lequel l'avaient plongé la surprise et la douleur +dont il avait été saisi en apprenant la nouvelle de la fatale tragédie +jouée à Schonwaldt, et il demanda à Quentin un récit plus circonstancié +de toute cette affaire. Le jeune Écossais était loin de vouloir calmer +la soif de vengeance que le comte nourrissait contre Guillaume de la +Marck, et il lui donna tous les détails qu'il désirait, sans en rien +omettre. + +--Ces misérables Liégeois, s'écria le comte, ces brutes inconstantes et +sans foi! s'être ligués ainsi avec un infâme brigand, un impitoyable +meurtrier, pour mettre à mort leur prince légitime! + +Durward informa ici le Bourguignon indigné que les Liégeois ou du moins +ceux d'entre eux qui s'élevaient au-dessus de la populace, quoique ayant +témérairement pris part à la rébellion contre l'évêque, n'avaient +pourtant, à ce qu'il lui avait paru, aucun dessein d'aider de la Marck +dans son exécrable projet, mais qu'au contraire ils l'auraient empêché +de l'accomplir, s'ils en avaient eu les moyens, et qu'ils n'avaient pu +en être témoins sans horreur.--Ne me parlez pas de cette misérable +canaille plébéienne, dit le comte. Quand ils prirent les armes contre un +prince qui n'avait d'autre défaut que d'être trop bon maître pour une +race ingrate et parjure; quand ils se révoltèrent contre lui; quand ils +l'attaquèrent dans sa maison paisible, que pouvaient-ils avoir en vue, +si ce n'est le meurtre? Quand ils se liguèrent avec le Sanglier des +Ardennes, le plus féroce assassin qui soit dans toute la Flandre, quel +projet pouvaient-ils lui supposer, si ce n'est un projet de meurtre, +puisque c'est le métier qui le fait vivre? Et d'après ce que vous venez +de me dire, celui dont la main a commis le crime n'appartenait-il pas à +cette vile canaille? J'espère, à la lueur de leurs maisons embrasées, +voir le sang couler dans leurs canaux. Quel noble et généreux prince ils +ont assassiné! On a vu se révolter des vassaux accablés d'impôts, +mourant de besoin; mais ces Liégeois, c'est l'insolence de leurs trop +grandes richesses qui les a poussés! + +Il abandonna une seconde fois les rênes de son cheval, et fit le geste +de se tordre les mains, malgré les gantelets dont elles étaient +couvertes. Quentin vit aisément que son chagrin était rendu encore plus +vif par le souvenir amer de l'amitié qui l'avait uni avec le défunt. Il +garda donc le silence, respectant une douleur qu'il ne voulait pas +aggraver, et qu'il sentait en même temps qu'il lui était impossible +d'adoucir. + +Mais le comte de Crèvecœur revint à plusieurs reprises sur le même +sujet, multiplia ses questions sur la prise de Schonwaldt et sur les +détails de la mort de l'évêque; puis tout à coup, comme s'il se fût +rappelé quelque chose qui lui était échappé de la mémoire, il lui +demanda ce qu'était devenue la comtesse Hameline, et pourquoi elle +n'était pas avec sa nièce. + +--Ce n'est pas, ajouta-t-il avec un air de mépris, que je regarde son +absence comme une grande perte pour la comtesse Isabelle; car +quoiqu'elle fut sa tante, et au total qu'elle eût de bonnes intentions, +cependant la cour de Cocagne n'a jamais produit une semblable folle, et +je tiens pour certain que sa nièce, que j'ai toujours regardée comme une +jeune personne sage et modeste, a été entraînée dans la folie absurde de +s'enfuir de Bourgogne pour courir en France, par cette vieille folle à +esprit romanesque, qui ne songe qu'a marier les autres et à se marier +elle-même. + +Quel discours pour les oreilles d'un amant lui-même assez romanesque, et +dans un moment où il aurait été ridicule à lui d'essayer ce qui était +pour lui l'impossible, c'est-à -dire de convaincre le comte, par la force +des armes, qu'il faisait la plus grande injustice à la jeune comtesse, +perle d'esprit comme de beauté, en la désignant comme _une jeune +personne sage et modeste_! Un tel éloge aurait pu convenir à la fille +hâlée d'un bon paysan, dont l'occupation aurait été d'aiguillonner les +bœufs tandis que son père conduisait la charrue. Et puis supposer +qu'elle se laissait guider et dominer par une tante folle et romanesque! +c'était une calomnie qu'il eût fallu, faire rentrer dans la gorge du +blasphémateur. Le comte en imposait à Quentin malgré lui, par sa +physionomie pleine de franchise, quoique sévère, et son mépris pour tous +les sentimens qui dominaient dans le cœur du jeune homme. Quant à la +renommée que Crèvecœur avait acquise dans les armes, elle n'aurait fait +qu'augmenter le désir qu'il aurait eu de lui proposer un cartel, s'il +n'eût été retenu par la crainte du ridicule, celle de toutes les armes +que redoutent le plus les enthousiastes de tous les genres, et qui, +d'après l'influence qu'elle exerce sur leurs esprits, réprime souvent en +eus des idées absurdes, mais en étouffe quelquefois d'autres qui ne sont +pas sans noblesse. + +Maîtrisé par la crainte de devenir un objet de dédain plutôt que de +ressentiment, Durward se borna, quoique non sans difficulté, à dire en +termes généraux, et d'une manière assez confuse, que la comtesse +Hameline avait réussi à se sauver du château à l'instant où l'assaut +commençait. Il n'aurait pu lui donner des détails plus circonstanciés +sans jeter quelque ridicule sur la tante d'Isabelle, et peut-être sans +s'y exposer lui-même, comme ayant été l'objet de ses spéculations +matrimoniales. Il ajouta à cette narration un peu vague, qu'il courait +un bruit, quoique rien n'en constatât la vérité, que la comtesse +Hameline était retombée entre les mains de Guillaume de la Marck. + +--J'espère que saint Lambert permettra qu'il l'épouse, dit Crèvecœur; +et véritablement il me paraît probable qu'il le fera par amour pour ses +sacs d'argent, et qu'il l'assommera quand il s'en sera assuré la +possession, ou plus tard quand il les aura vidés. + +Le comte fit alors tant de questions à Quentin sur la manière dont les +deux dames s'étaient conduites pendant leur voyage, sur le degré +d'intimité auquel elles l'avaient admis, et sur d'autres points assez +délicats, que le jeune homme, contrarié, confus et irrité, eut peine à +cacher son embarras au vieux soldat courtisan, qui ne manquait ni +d'expérience ni de pénétration, et qui prit congé de lui tout à coup, en +s'écriant:--Oui-da! je vois ce que c'est; c'est ce que je pensais, d'un +côté du moins; j'espère que je trouverai plus de bon sens de l'autre. +Allons, sire écuyer, un coup d'éperon, et formez l'avant-garde; j'ai +quelques mots à dire à la comtesse Isabelle. Je pense que vous m'en avez +assez appris maintenant pour que je puisse lui parler de tout ce qui +s'est passé malheureusement, sans alarmer sa délicatesse, quoique j'aie +un peu blessé la vôtre; mais un moment, jeune homme, un mot avant que +vous vous éloigniez. Vous avez fait un heureux voyage, à ce que je +m'imagine, dans le pays de féerie, rempli d'aventures héroïques, de +hautes espérances, de flatteuses illusions, comme les jardins de la fée +Morgane. Oubliez tout cela, jeune soldat, ajouta-t-il en lui frappant +sur l'épaule, ne vous rappelez cette jeune dame que comme l'honorable +comtesse de Croye, oubliez la demoiselle errante et aventureuse; ses +amis (je puis vous répondre d'un) ne se souviendront que des services +que vous lui avez rendus, et oublieront la récompense déraisonnable que +vous avez eu la hardiesse d'envisager. + +Dépité de n'avoir pu cacher au clairvoyant Crèvecœur des sentimens que +le comte semblait ne regarder que comme un objet de ridicule, Quentin +lui répliqua avec indignation:--Monseigneur comte, quand j'aurai besoin +de vos avis, je vous les demanderai; quand j'implorerai votre +assistance, il sera assez temps de me la refuser; quand j'attacherai une +valeur particulière à l'opinion que vous pouvez avoir de moi, il ne sera +pas trop tard pour l'exprimer. + +--Oui-da! dit le comte. Me voici entre Amadis et Oriane, et il faut sans +doute que je m'attende à un défi. + +--Vous parlez comme si c'était une chose impossible. Quand j'ai rompu +une lance avec le duc d'Orléans, j'avais pour adversaire un homme dans +les veines duquel coule un sang plus noble que celui de Crèvecœur. +Quand j'ai mesuré mon épée avec celle de Dunois, j'avais affaire à un +guerrier plus illustre. + +--Que le ciel t'accorde du jugement, mon bon jeune homme. Si tu dis la +vérité, la fortune t'a singulièrement favorisé dans ce monde; et en +vérité, s'il plaît à la Providence de te soumettre à de pareilles +épreuves avant que tu aies de la barbe au menton, la vanité te rendra +fou avant que tu puisses te dire un homme. Tu peux me faire rire, mais +non me mettre en colère. Crois-moi, quoique par un de ces coups de +fortune qu'on voit arriver quelquefois, tu aies combattu contre des +princes, et aies été le champion d'une comtesse, tu ne deviens pas pour +cela l'égal de ceux dont le hasard t'a rendu l'adversaire, et dont un +plus grand hasard t'a fait devenir le compagnon. Je puis te permettre, +comme à un jeune homme qui a lu des romans jusqu'à se croire un paladin, +de te livrer pendant quelque temps à un rêve flatteur; mais il ne faut +pas te fâcher contre un ami qui te veut du bien, quand il te secoue un +peu rudement par les épaules pour t'éveiller. + +--Ma famille, monseigneur comte... + +--Ce n'est pas tout-à -fait de ta famille que je parle; je parle de rang, +de fortune, d'élévation, de tout ce qui met une distance entre les +degrés et les classes. Quant à la naissance, nous sommes tous descendans +d'Adam et d'Ève. + +--Mes ancêtres, monseigneur comte, les Durwards de Glen-Houlakin... + +--Ah! si vous prétendez faire remonter leur généalogie au-delà d'Adam, +je n'ai plus rien à dire. Au revoir, jeune homme. + +Le comte arrêta son cheval, et attendit la comtesse, à qui ses +insinuations et ses avis, quoique donnés dans de bonnes intentions, +furent, s'il est possible, encore plus désagréables qu'à Durward. +Celui-ci, tout en marchant en avant, murmurait à demi-voix: Froid +railleur, fat impertinent; je voudrais que le premier archer écossais +qui aura son arquebuse pointée sur toi ne te laissât pas échapper si +facilement que je l'ai fait!--Ils arrivèrent dans la soirée à la ville +de Charleroi, sur la Sambre, où le comte de Crèvecœur avait résolu de +laisser Isabelle, que la terreur et la fatigue de la veille, une course +de cinquante milles dans la journée, et toutes les sensations +douloureuses auxquelles elle avait été en proie, avaient rendue +incapable d'aller plus loin sans danger pour sa santé. Le comte la +confia, dans un état de grand épuisement, aux soins de l'abbesse d'un +couvent de l'ordre de Cîteaux, dame de noble naissance, parente des deux +familles de Crèvecœur et de Croye, et à la prudence et à l'amitié de +laquelle il pouvait accorder toute sa confiance. + +Crèvecœur ne s'arrêta dans la ville que pour recommander les plus +grandes précautions au commandant d'une petite garnison bourguignonne +qui occupait cette place, et le requérir de donner une garde d'honneur +au couvent tant que la comtesse Isabelle de Croye y séjournerait, en +apparence pour veiller à sa sûreté, mais en réalité peut-être pour +prévenir toute tentative d'évasion. Le comte invita la garnison à se +tenir sur ses gardes, et en donna pour cause un bruit vague qui était +arrivé jusqu'à lui de troubles survenus dans l'évêché de Liège. Mais il +avait résolu d'être le premier qui porterait au duc Charles les +formidables nouvelles de l'insurrection de Liège et du meurtre de +l'évêque, dans toute leur horrible réalité. En conséquence, s'étant +procuré des chevaux frais pour lui et pour sa suite, il se prépara à +aller jusqu'à Péronne sans s'arrêter; avertissant Durward qu'il fallait +qu'il l'accompagnât, il lui fit d'un ton goguenard les excuses de le +séparer de si belle compagnie, et ajouta qu'il espérait qu'un écuyer si +dévoué aux dames trouverait plus agréable de voyager au clair de lune, +que de céder lâchement au sommeil comme un mortel ordinaire. + +Quentin, déjà assez affligé d'apprendre qu'il allait être séparé +d'Isabelle, brûlait d'envie de répondre à cette raillerie par un défi; +mais convaincu que le comte ne ferait que rire de sa colère et +mépriserait son cartel, il résolut d'attendre du temps l'occasion où il +lui serait possible d'obtenir satisfaction de ce fier chevalier, qui lui +était devenu quoique pour des raisons bien différentes, presque aussi +odieux que le Sanglier des Ardennes lui-même. Il consentit donc à suivre +Crèvecœur, puisqu'il n'avait pas le pouvoir de le refuser, et ils +firent de compagnie et avec la plus grande célérité le chemin de +Charleroi à Péronne. + + + + +CHAPITRE XXV. + +La Visite inattendue. + + «Il est des qualités dans la nature humaine; + «Qui voudrait le nier? Mais la trame et la chaîne + «N'offrent jamais aux yeux un tissu si serré + «Qu'un défaut ne s'y glisse et n'y soit rencontré. + «J'ai connu, croyez-moi, des gens pleins de vaillance + «Qui tremblaient quand un chien jappait en leur présence. + «J'ai vu maint philosophe agir en si grands fous, + «Qu'un idiot près d'eux aurait eu le dessous. + «Quant à vos courtisans si fins, si pleins d'adresse, + «Ils tendent leurs panneaux avec tant de finesse, + «Qu'eux-mêmes bien souvent les premiers y sont pris.» + + _Ancienne Comédie_. + + +PENDANT la première partie de ce voyage nocturne, Durward eut à +combattre cette amertume de cœur qu'éprouve le jeune homme qui se +sépare, et probablement pour toujours, de celle qu'il aime. Pressée par +l'urgence des circonstances et par l'impatience de Crèvecœur, la petite +troupe parcourait à la hâte les riches plaines du Hainaut, guidée par la +lune, dont les rayons répandaient leurs pâles lueurs sur de riches +pâturages, des bois et des terres encore couvertes de gerbes, que les +laboureurs, profitant d'une belle nuit, travaillaient à enlever; tant +était grande, même à cette époque, l'ardeur des Flamands pour le +travail. Cet astre éclairait de larges rivières portant partout la +fertilité, et traversées par maints navires, messagers rapides d'un +commerce florissant: aucun rocher, aucun torrent n'interrompait leur +cours; sur leurs bords étaient des villages tranquilles, où la propreté +extérieure des habitations annonçait l'aisance et le bonheur; çà et là +aussi se montrait le château féodal entouré de fossés profonds, avec +d'épaisses murailles, et surmonté d'un beffroi, car la chevalerie du +Hainaut était renommée parmi la noblesse de l'Europe. De distance en +distance s'élevaient les clochers et les tours d'un grand nombre +d'églises et de monastères. + +Des sites si variés, si différens de ceux qu'offraient les montagnes +incultes et désertes de son pays, ne pouvaient distraire Durward de ses +regrets et de ses chagrins. Il avait laissé son cœur à Charleroi, et la +seule réflexion qu'il fit en voyageant, c'était que chaque pas +l'éloignait davantage d'Isabelle. Il mettait son imagination à la +torture pour se rappeler chaque mot qu'elle avait prononcé, chaque +regard adressé à lui; et comme il arrive souvent en pareil cas, +l'impression que faisait sur son esprit le souvenir de ces détails, +était plus forte que celle qu'avait produite la réalité. + +Enfin, après que l'heure froide de minuit fut passée, en dépit de +l'amour et du chagrin, l'extrême fatigue que Quentin avait subie les +deux jours précédens commença à faire sur lui un effet que l'habitude +qu'il avait de se livrer à des exercices de toute espèce, son caractère +actif, sa vivacité naturelle, et le genre pénible des réflexions qui +l'occupaient, l'avaient empêché d'éprouver jusqu'alors. Ses sens, +épuisés et comme anéantis, commencèrent à exercer si peu d'empire sur +les idées qui s'offraient à son esprit, que les visions de son +imagination changeaient ou détournaient tout ce qui lui était transmis +par les organes émoussés de l'ouïe et de la vue. Il ne savait qu'il +était éveillé que par les efforts qu'il faisait par intervalles, sentant +le danger de sa situation, pour résister à l'engourdissement d'un +sommeil profond. De temps en temps le sentiment du risque qu'il courait +de tomber de cheval lui rendait un moment de présence d'esprit; mais +presque aussitôt mille ombres confuses obscurcissaient de nouveau ses +yeux; le beau paysage éclairé par la lune s'évanouissait devant lui; et +enfin son accablement devint si visible, que le comte de Crèvecœur fut +obligé d'ordonner à deux de ses gens de marcher constamment de chaque +côté de Durward, pour l'empêcher de tomber de cheval. + +Quand, ils arrivèrent à Landrecies, le comte, par compassion pour ce +jeune homme, qui avait alors passé trois nuits presque sans dormir, +ordonna une halte de quatre heures pour donner à sa suite et prendre +lui-même le temps de se rafraîchir et de se reposer. + +Quentin dormait profondément quand il fut éveillé par le son des +trompettes du comte, et par les cris de ses fourriers et +maréchaux-des-logis:--Debout! debout! Allons, en route, en route!--Cette +aubade était trop matinale pour qu'il pût l'entendre avec plaisir, et +cependant il se trouva, en s'éveillant, un être tout différent de ce +qu'il était en s'endormant. Sa confiance en lui-même et en sa fortune +était revenue avec ses forces et la lumière du jour. Il ne pensait plus +à son amour que comme à un vain rêve, à une chimère sans espoir; le +regardait comme un principe de force et d'activité qu'il devait nourrir +à jamais dans son cœur, quoiqu'il ne pût jamais espérer de voir sa +tendresse couronnée de succès, au milieu des obstacles nombreux dont il +était entouré. + +--Le pilote, pensa-t-il, dirige sa barque par l'étoile polaire, +quoiqu'il n'espère jamais être le maître de cet astre; et le souvenir +d'Isabelle de Croye fera de moi un digne homme d'armes, quoiqu'il puisse +se faire que je ne la revoie jamais. Quand elle apprendra qu'un soldat +écossais nommé Quentin Durward s'est distingué sur un champ de bataille, +ou qu'il est resté parmi les morts sur la brèche, elle se souviendra du +compagnon de son voyage comme d'un homme qui a fait tout ce qui était en +son pouvoir pour la préserver des pièges et des malheurs dont elle était +menacée, et peut-être honorera-t-elle sa mémoire d'une larme et son +tombeau d'une guirlande. + +S'étant ainsi armé de courage contre tout événement, Quentin se trouva +plus en état de supporter les railleries du comte de Crèvecœur, qui ne +l'épargna pas, et qui le plaisanta comme n'étant qu'un jeune efféminé, +incapable de résister à la fatigue. Le jeune Écossais répliqua sans +humeur, se prêta avec grâce aux plaisanteries du comte, et lui répondit +d'une manière si heureuse à la fois et si respectueuse, que le +changement survenu dans son ton et ses manières donna évidemment de lui +au chevalier bourguignon une opinion plus favorable que celle que la +conduite de son prisonnier lui en avait fait concevoir la veille, +lorsque, rendu irritable par le sentiment pénible de sa situation, +Quentin gardait le silence avec humeur, ou ne répondait qu'avec fierté. + +Le digne chevalier commença enfin à le regarder comme un jeune homme +dont il serait possible de faire quelque chose; il lui donna à entendre +assez clairement que s'il voulait quitter le service de France, il lui +procurerait une place honorable dans la maison du duc de Bourgogne, et +veillerait lui-même à son avancement. Quentin, avec les expressions de +reconnaissance convenables, s'excusa d'accepter cette faveur, au moins +quant à présent, et jusqu'à ce qu'il sut positivement jusqu'à quel point +il avait à se plaindre du roi Louis, son premier protecteur; mais ce +refus ne lui fit pourtant pas perdre les bonnes grâces du comte; et +tandis que son enthousiasme, son accent étranger, sa manière de penser +et de s'exprimer faisaient souvent naître un sourire sur les traits +graves de Crèvecœur, ce sourire avait perdu tout ce qu'il avait naguère +d'amertume, ne sentait plus le sarcasme, et exprimait autant de +courtoisie que de gaieté. + +Continuant à voyager ainsi avec beaucoup plus d'accord que la veille, la +petite troupe arriva enfin à deux milles de la fameuse cité de Péronne, +près de laquelle était campée l'armée du duc de Bourgogne, prête, comme +on le supposait, à faire une invasion en France; tandis que de son côte +Louis avait rassemblé des forces considérables à Pont-Saint-Maxence, +pour mettre à la raison son rival trop puissant. + +Péronne, située sur une rivière profonde, dans un pays plat, entourée de +forts boulevards et de larges fossés, passait autrefois, comme elle +passe encore aujourd'hui, pour une des place les plus fortes de la +France[68]. Le comte de Crèvecœur, sa suite et son prisonnier +s'approchaient de cette forteresse vers trois heures après midi, +lorsqu'en traversant une grande forêt qui s'étendait du côté de l'est, +presque jusqu'aux murs de la ville, ils rencontrèrent deux seigneurs de +haut rang, comme on pouvait en juger par leur suite nombreuse. Ils +étaient revêtus du costume qu'on portait alors en temps de paix, et +d'après les faucons qu'ils avaient sur le poing, et le nombre de +piqueurs et de chiens dont ils étaient suivis, il était évident qu'ils +prenaient l'amusement de la chasse au vol. Mais en apercevant +Crèvecœur, dont ils connaissaient parfaitement les couleurs et +l'armure, ils renoncèrent à la poursuite qu'ils faisaient d'un héron, +sur les bords d'un long canal, et accoururent vers lui au grand galop. + +--Des nouvelles! des nouvelles! comte de Crèvecœur! s'écrièrent-ils en +même temps. Voulez-vous nous en dire, ou en apprendre de nous? ou +voulez-vous en échanger de gré à gré? + +--J'aurais de quoi faire un échange, messieurs, répondit Crèvecœur +après les avoir salués, si je pouvais croire que vous eussiez des +nouvelles assez importantes pour servir d'équivalent aux miennes. + +Les deux chasseurs se regardèrent en souriant; et le plus grand des +deux, vraie figure de baron féodal, avait ce teint brun et cet air +sombre que quelques physionomistes attribuent aux tempéramens +mélancoliques, tandis que d'autres, semblables à ce statuaire italien +qui tirait cet augure d'après les traits de Charles Ier, le regardent +comme un présage de mort violente; il se tourna vers son compagnon, et +lui dit:--Crèvecœur arrive du Brabant; c'est la patrie du commerce: il +en aura appris toutes les ruses, et nous aurons de la peine à faire un +marché avantageux avec lui. + +--Messieurs, dit Crèvecœur, il est de toute justice que le duc ait la +première vue de mes marchandises, car le seigneur lève son droit avant +l'ouverture du marché. Mais de quelle couleur sont vos nouvelles? +sont-elles tristes ou agréables? + +Celui à qui il adressait particulièrement cette question était un homme +de petite taille, ayant l'air animé et l'œil plein d'une vivacité +tempérée par une expression de réflexion et de gravité qu'on remarquait +dans le mouvement de sa lèvre supérieure. Toute sa physionomie annonçait +un homme moins fait pour l'action que doué d'un coup d'œil pénétrant, +mais lent à prendre un parti, et prudent à l'exécuter. C'était le +célèbre sieur d'Argenton, mieux connu dans l'histoire et parmi les +historiens sous le vénérable nom de Philippe de Comines, alors, attaché +à la personne de Charles-le-Téméraire, et l'un des conseillers dont le +duc faisait le plus de cas. Répondant à la question que lui avait faite +le comte de Crèvecœur sur la couleur des nouvelles que lui et son +compagnon, le baron d'Hymbercourt, avaient à lui annoncer:--Elles +offrent, lui dit-il, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et elles +varient de teinte, suivant qu'on leur donne pour fond un nuage noir, ou +le pur azur du firmament. Jamais pareil arc ne s'est montré en France ou +en Flandre depuis le temps de l'arche de Noé. + +--Les miennes, dit Crèvecœur, ressemblent à une comète, sombres, +effrayantes et terribles, et cependant devant être regardées comme le +présage de maux encore plus terribles qui doivent s'ensuivre. + +--Il faut que nous ouvrions nos balles, dit d'Argenton à son compagnon, +sans quoi des gens plus habiles nous préviendront, et nous ne trouverons +plus à débiter notre marchandise. En un mot, Crèvecœur, écoutez bien, +vous serez surpris: le roi Louis est à Péronne. + +--Quoi! s'écria le comte frappé d'étonnement; le duc a-t-il fait +retraite sans livrer bataille? Êtes-vous ici à vous amuser à chasser, +quand la ville est assiégée par les Français? car je ne puis croire +qu'elle soit prise. + +--Non certainement, dit d'Hymbercourt, les bannières de Bourgogne n'ont +pas reculé d'un pas: et cependant le roi Louis est ici. + +--Il faut donc qu'Édouard d'Angleterre ait traversé la mer avec ses +archers, dit Crèvecœur, et qu'il ait remporté une nouvelle victoire de +Poitiers. + +--Ce n'est pas cela, répondit d'Argenton. Pas une voile n'est partie +d'Angleterre; pas une bannière française n'a été renversée, Édouard +s'amuse trop parmi les femmes de ses bons citoyens de Londres, pour +songer à jouer le rôle du Prince Noir. Écoutez la vérité extraordinaire. +Vous savez que lorsque vous nous avez quittés, la conférence entre les +commissaires français et bourguignons venait d'être rompue, et qu'il ne +paraissait rester aucune chance de conciliation. + +--Oui, et que nous ne rêvions plus que guerre. + +--Ce qui s'en est suivi, reprit d'Argenton, ressemble si bien à un rêve, +que je me crois toujours au moment de m'éveiller. Il n'y avait que +vingt-quatre heures que le duc avait protesté avec tant de colère dans +le conseil contre tout délai ultérieur, qu'on avait résolu d'envoyer une +déclaration de guerre au roi, et d'entrer en France à l'instant même. +Toison-d'Or, chargé de cette mission, venait de mettre son costume +officiel, et avait déjà le pied sur l'étrier pour monter à cheval, quand +tout à coup voilà le héraut français Montjoie qui arrive dans notre +camp. Nous pensâmes sur-le-champ que Louis avait voulu prendre l'avance +sur nous, et nous commençâmes à songer à la colère à laquelle le duc +allait se livrer contre ceux dont les avis l'avaient empêché d'être le +premier à déclarer la guerre. Mais le conseil ayant été convoqué à la +hâte, quelle fut notre surprise, quand le héraut nous informa que Louis, +roi de France, était à peine à une heure de marche de Péronne, et qu'il +venait rendre visite, à Charles, duc de Bourgogne, avec une suite peu +nombreuse, afin d'arranger tous leurs différends dans une entrevue +particulière. + +--Vous me surprenez, messieurs; et cependant vous me surprenez moins que +vous ne pourriez vous y attendre. La dernière fois que j'ai été au +Plessis-les-Tours, le cardinal de La Balue, en qui son maître a toute +confiance, irrité contre Louis, et Bourguignon au fond du cœur, me fit +entendre qu'il saurait faire agir les faibles particuliers de Louis de +telle manière qu'il se mettrait de lui-même, à l'égard de la Bourgogne, +dans une situation qui permettrait au duc de dicter les conditions de la +paix. Mais je n'aurais jamais cru qu'un vieux renard comme Louis vînt se +jeter ainsi volontairement dans le piège. Et que dit le conseil? + +--Comme vous pouvez le supposer, répondit d'Hymbercourt, on y parla +beaucoup d'honneur et de bonne foi, et fort peu des avantages qu'on +pouvait tirer d'une telle visite, quoiqu'il fût évident que ce fût +presque la seule pensée qui occupât tous les conseillers; et qu'ils ne +songeassent qu'à imaginer quelque moyen pour sauver les apparences. + +--Et que dit le duc? + +--Suivant son usage, dit d'Argenton, il parla d'un ton bref et +décidé.--Qui de vous, demanda-t-il, fut témoin de mon entrevue avec mon +cousin Louis, après la bataille de Montlhéri, quand je fus assez +inconsidéré pour l'accompagner jusque dans les retranchemens de Paris, +sans autre suite qu'une dizaine de personnes, mettant ainsi ma personne +à sa discrétion!--Je lui répondis que la plupart de nous y avaient été +présens, et que personne ne pouvait avoir oublié les alarmes qu'il lui +avait plu de donner.--Eh bien reprit-il, vous blâmâtes ma folie, et je +vous avouai que j'avais agi en jeune étourdi; je sais que mon père, +d'heureuse mémoire, vivait encore à cette époque, et que mon cousin +Louis aurait trouvé moins d'avantage à saisir alors ma personne, que je +n'en aurais aujourd'hui à m'emparer de la sienne: mais n'importe. Si mon +royal parent vient ici en cette occasion avec la même simplicité de +cœur qui me fit agir alors, il sera reçu en roi; mais si par cette +apparence de confiance il ne veut que me circonvenir et me fasciner les +yeux, jusqu'à ce qu'il ait exécuté quelque projet politique, par saint +George de Bourgogne! qu'il prenne garde à lui! À ces mots, relevant ses +moustaches et frappant du pied avec force, il nous ordonna de monter à +cheval pour aller recevoir un hôte si extraordinaire. + +--Et en conséquence vous allâtes au-devant du roi? Les miracles n'ont +pas encore cessé! Et quelle suite l'accompagnait? + +--La suite la plus simple et la moins nombreuse, répondit d'Hymbercourt: +une trentaine d'archers de sa garde écossaise, quelques chevaliers, et +un petit nombre de gentilshommes de sa maison, parmi lesquels son +astrologue Galeotti était le plus brillant. + +--Cet homme est en quelque sorte le protégé du cardinal de La Balue, dit +Crèvecœur. Je ne serais pas surpris qu'il eût contribué à déterminer le +roi à une démarche d'une politique si douteuse. A-t-il avec lui +quelques nobles de haut rang? + +--Monseigneur d'Orléans et Dunois, répondit d'Argenton. + +--Dunois! s'écria Crèvecœur, j'aurai maille à partir avec lui, quoi +qu'il puisse en arriver. Mais on m'avait dit qu'ils étaient tous deux en +prison. + +--Ils étaient en effet logés au château de Loches, répondit +d'Hymbercourt, dans cet agréable lieu de plaisance destiné à la noblesse +française; mais Louis les en a fait sortir pour les amener ici, +peut-être parce qu'il ne se souciait pas de laisser d'Orléans derrière +lui. Quant au reste de sa suite, sur ma foi, je crois que les +personnages les plus importans sont Olivier, son barbier, et Tristan, +son grand prévôt et son compère, qui a avec lui quelques-uns de ses +gens. Et toute sa troupe est si pauvrement costumée, qu'on prendrait le +roi pour un vieil usurier faisant une tournée pour recouvrer ses +créances, avec une bande de recors. + +--Et où est-il logé? demanda Crèvecœur. + +--Quant à cela, répondit d'Argenton, c'est ce qu'il y a de plus +merveilleux. Le duc avait offert de donner aux archers écossais la garde +d'une des portes de la ville et du pont de bateaux qui est sur la Somme; +il avait assigné au roi pour demeure la maison voisine du riche +bourgeois Gilles Orthen; mais en s'y rendant le roi aperçut les +bannières de Lau et de Pencil de Rivière, qu'il a chassés de France; et +trouvant sans doute peu agréable d'être si voisin de ces réfugiés +français, mécontens qu'il a faits lui-même, il a demandé à loger dans le +château de Péronne, et en conséquence, il y a été installé. + +--Merci de Dieu! s'écria Crèvecœur: ce n'était donc pas assez de +s'aventurer dans l'antre du lion, il a voulu encore lui mettre sa tête +dans la gueule. Allons, ce vieux politique rusé avait envie de se faire +prendre dans une ratière! + +--D'Hymbercourt ne vous a pas rapporté le propos tenu par le Glorieux? +dit d'Argenton. À mon avis, c'est ce qu'on a dit de mieux dans toute +cette affaire. + +--Et qu'a donc dit _sa_ très-illustre sagesse? demanda le comte. + +--Comme le duc, répondit d'Argenton, ordonnait à la hâte qu'on préparât +quelques présens d'argenterie pour le roi et pour sa suite, par forme de +bienvenue:--Mon ami Charles, lui dit le Glorieux, ne trouble pas ton +petit cerveau pour si peu de chose, je me charge de faire à ton cousin +Louis un présent plus noble et plus digne de lui, et ce sera mon bonnet, +mes grelots, et ma marotte par-dessus le marché; car, par la messe! il +faut qu'il soit plus fou que moi pour être venu ainsi se jeter entre tes +mains.--Mais si je ne lui donne pas lieu de s'en repentir, qu'en +diras-tu, coquin? lui demanda le duc.--En ce cas, Charles, lui répondit +le Glorieux, il faudra que tu prennes toi-même la marotte et les +grelots, car tu seras le plus grand fou des trois.--Je vous réponds que +ce sarcasme toucha le duc au vif. Je le vis changer de couleur et se +mordre les lèvres.--Voilà nos nouvelles, Crèvecœur; à quoi pensez-vous +qu'elles ressemblent? + +--À une mine chargée de poudre, répondit le comte, et je crains que le +sort ne m'ait destiné à en approcher la mèche. Vos nouvelles et les +miennes sont comme le feu et les étoupes, ou comme certaines substances +chimiques qu'on ne peut mêler ensemble sans qu'il en résulte une +explosion. Messieurs, mes amis, approchez-vous de moi, et, quand je vous +aurai dit ce qui vient de se passer dans l'évêché de Liège, je crois que +vous serez d'avis que le roi Louis aurait agi aussi prudemment en +entreprenant un pèlerinage aux régions infernales, qu'en venant faire si +mal à propos une visite à Péronne. + +Ses deux amis se rapprochèrent de lui et écoutèrent, avec des +exclamations et des gestes de surprise, le récit des événemens qui +venaient d'avoir lieu à Liège et à Schonwaldt. Quentin fut appelé et +interrogé fort au long sur les détails de la mort de l'évêque, si bien +qu'enfin il refusa de répondre à de nouvelles questions, ne sachant +pourquoi on les lui adressait, ni quel usage on pourrait faire de ses +réponses. + +Ils étaient alors sur les belles rives de la Somme, en vue des anciens +murs de la petite ville de Péronne-la-Pucelle, et des vastes prairies +sur lesquelles étaient dressées les tentes de l'armée du duc de +Bourgogne, montant à environ quinze mille hommes. + + + + +CHAPITRE XXVI. + +L'Entrevue. + + «Quand s'assemblent les rois, l'astrologue a raison + «D'appeler leur congrès triste conjonction, + «Comme lorsque Saturne avec Mars se rencontre.» + + _Ancienne comédie_. + + +ON ne saurait trop dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché +au rang des princes, que, dans leur commerce les uns avec les autres, +ils soient contraints, par suite du respect qu'ils doivent avoir +eux-mêmes pour leur titre et leur dignité, de soumettre leurs sentimens +et leurs discours aux lois d'une étiquette sévère. Cette règle leur +défend de se livrer ouvertement à toute émotion un peu vive, ce qui +pourrait passer pour une profonde dissimulation, s'il n'était pas +universellement reconnu que cette complaisance pour l'usage n'est qu'une +affaire de cérémonial. Il n'est pourtant pas moins certain que +lorsqu'ils franchissent ces bornes, que leur impose l'étiquette, pour +lâcher la bride à leurs passions haineuses, ils compromettent leur +majesté aux yeux du public; ce dont on eut un exemple frappant lorsque +deux illustres rivaux, François Ier et l'empereur Charles-Quint, se +donnèrent un démenti direct, et voulurent vider leur querelle par un +combat singulier. + +Charles, duc de Bourgogne, le plus impétueux, le plus impatient, et nous +pouvons dire le plus imprudent de tous les princes de son temps, se +sentit pourtant comme enfermé dans un cercle magique, tracé par la +déférence qu'il devait à Louis, son seigneur suzerain et son souverain, +qui daignait lui faire l'honneur de venir le visiter, lui vassal de sa +couronne. Revêtu, de son manteau ducal, il monta à cheval, à la tête des +plus distingués de ses nobles et de ses chevaliers, et alla au-devant de +Louis XI. Les vêtemens des seigneurs de sa suite étincelaient d'or et +d'argent; car les richesses de la cour d'Angleterre ayant été épuisées +par les guerres d'York et de Lancastre, et les dépenses de celle de +France étant limitées par l'économie du monarque, la cour de Bourgogne +était alors la plus magnifique de toutes celles de l'Europe. Le cortège +de Louis, au contraire, était peu nombreux, et mesquin comparativement; +le costume du roi lui-même rendait le contraste encore plus frappant. +Louis avait un habit montrant la corde, et son grand chapeau garni +d'images de plomb. L'effet qu'il produisait devint presque grotesque +lorsque le duc, richement vêtu, sa couronne ducale sur la tête, et les +épaules couvertes d'un superbe manteau, descendit de son noble coursier, +mit un genou en terre, et se disposa à tenir l'étrier pour aider Louis à +descendre de son petit palefroi très-pacifique. + +L'accueil que se firent les deux potentats fut aussi rempli +d'affectation de plaisir et d'amitié qu'il était vide de sincérité; mais +le caractère du duc lui rendait difficile de donner à sa voix, à ses +discours, à toutes ses manières, les apparences convenables, tandis que +le roi était si parfaitement exercé à la dissimulation, que l'habitude +en était pour lui une seconde nature, et que ceux qui le connaissaient +le mieux ne pouvaient distinguer en lui ce qui était joué de ce qui +était naturel. + +La comparaison la plus exacte, si elle n'était indigne de deux pareils +potentats, serait peut-être de supposer le roi dans la situation d'un +étranger connaissant parfaitement les mœurs et les caprices de la race +canine, et qui, par quelque motif particulier, désire se faire ami d'un +gros mâtin hargneux auquel il est suspect, et qui est disposé à se jeter +sur lui au moindre motif de méfiance. Le mâtin gronde tout bas, hérisse +ses poils, montre les dents, et cependant il aurait honte d'attaquer un +homme qui paraît si bon et si confiant. Il souffre donc des avances qui +sont loin de le pacifier, et il épie l'occasion de pouvoir sauter +légitimement à la gorge de son nouvel ami. + +Le roi sentit sans doute, à la voix altérée, aux manières contraintes et +aux brusques mouvemens du duc Charles, que le rôle qu'il avait à jouer +était fort délicat, et peut-être se repentit-il plus d'une fois de +l'avoir entrepris; mais le repentir venait trop tard, et il ne lui +restait de ressource qu'en cette adresse sans égale et dans cette +politique astucieuse qu'il entendait mieux que personne. + +La manière dont Louis se conduisit à l'égard du duc ressemblait à cet +abandon du cœur dans le premier moment d'une réconciliation avec un ami +éprouvé et honoré, après un court refroidissement dont la cause est déjà +loin et oubliée. Il lui dit qu'il se blâmait de n'avoir pas fait plus +tôt cette démarche décisive, pour convaincre son bon et cher parent, par +une preuve de confiance semblable à celle qu'il lui donnait, que les +différends élevés entre eux n'étaient rien dans son souvenir, quand il +les comparait à toutes les preuves d'amitié qu'il avait reçues de lui +pendant son exil de France. Il lui parla du feu duc de Bourgogne, +Philippe-le-Bon, comme on nommait généralement le père du duc Charles, +et rappela mille marques de bonté paternelle qu'il en avait reçues. + +--Je crois, beau cousin, lui dit-il, que votre père partageait presque +également son affection entre vous et moi; car je me souviens que +m'étant égaré par accident dans une partie de chasse, je trouvai à mon +retour le bon duc qui vous grondait de m'avoir laissé derrière vous dans +la forêt, comme si vous n'eussiez pas pris assez de soin pour la sûreté +d'un frère aîné. + +Les traits du duc de Bourgogne étaient naturellement durs et sévères; et +quand il essaya de sourire pour reconnaître poliment la vérité de ce que +le roi lui disait, la grimace qu'il fît était vraiment diabolique. + +--Prince des fourbes, se disait-il dans ses secrètes pensées, je +voudrais bien que mon honneur me permît de vous demander comment vous +avez payé tous les bienfaits de ma maison. + +--Et d'ailleurs, continua le roi, si les liens du sang et de la +reconnaissance ne suffisaient pas pour nous attacher l'un à l'autre, +nous sommes encore unis par ceux d'une parenté spirituelle; car je suis +le parrain de votre charmante fille Marie, qui m'est aussi chère que si +elle était une des miennes; et quand les saints (dont le bienheureux nom +soit béni) m'envoyèrent un rejeton qui se flétrit au bout de trois +mois, ce fut le prince votre père qui le tint sur les fonts de +baptême; il célébra cette cérémonie avec plus de pompe et de +magnificence qu'elle n'en aurait pu avoir même dans Paris. Jamais je +n'oublierai l'impression profonde que la générosité du duc Philippe, et +la vôtre, mon cher cousin, firent sur le cœur à demi brisé d'un pauvre +exilé. + +Le duc fit un effort sur lui-même pour trouver quelque réponse:--Votre +Majesté, dit-il, a daigné reconnaître cette légère obligation en termes +qui faisaient plus que payer toute la pompe que la Bourgogne put +déployer pour prouver qu'elle sentait l'honneur que vous aviez conféré à +son souverain. + +--Je me rappelle les termes dont vous voulez parler, beau cousin, dit le +roi en souriant; c'était, je crois, que pour vous payer de cette marque +d'amitié je n'avais à vous offrir, pauvre exilé que j'étais, que ma +personne, celle de ma femme et de mon enfant. Eh bien, je crois que j'ai +passablement tenu parole. + +--Je n'entends disputer rien de ce qu'il plaît à Votre Majesté +d'avancer, dit le duc; mais... + +--Mais vous me demandez, dit le roi en l'interrompant, comment mes +actions se sont accordées avec mes paroles. Pâques-Dieu! le voici. Le +corps de mon fils Joachim repose sous une terre bourguignonne: j'ai +placé ce matin sans réserve ma personne en votre pouvoir; et quant à +celle de ma femme, en vérité, beau cousin, je crois que, vu le temps qui +s'est passé depuis cette époque, vous n'insisterez pas pour que je +tienne rigoureusement ma parole à cet égard. Elle est née le saint jour +de l'Annonciation, ajouta-t-il en faisant un signe de croix et en +murmurant un _ora pro nobis_, il y a quelque cinquante ans. Mais elle +n'est pas plus loin que Reims; et si vous désirez que ma promesse soit +exécutée à la lettre, elle sera incessamment à votre bon plaisir. + +Quelque courroucé que fût le duc de la duplicité que montrait le roi en +cherchant à prendre avec lui un ton d'amitié et d'intimité, il ne put +s'empêcher de rire au discours singulier que lui tenait ce monarque +extraordinaire, et sa gaieté s'exprima par des accens non moins +discordans que ceux de la colère à laquelle il se livrait souvent. Il +rit aux éclats, plus liant et plus long-temps que la bienséance ne le +permettrait aujourd'hui et ne le permettait alors; tout en riant, il +répondit qu'il remerciait le roi de l'honneur qu'il lui faisait en lui +proposant la compagnie de la reine, mais qu'il accepterait plus +volontiers celle de sa fille aînée, dont on vantait la beauté. + +--Je suis charmé, beau cousin, dit le roi avec un de ces sourires +équivoques qui lui étaient habituels, que votre bon plaisir ne se soit +pas fixé sur ma fille Jeanne: vous auriez eu une lance à rompre avec mon +cousin d'Orléans; et s'il était arrivé malheur, n'importe auquel de +vous, je n'aurais pu manquer de perdre un bon ami, un cousin +affectionné. + +--Non, non, Sire, dit le duc Charles, je ne veux jeter aucun obstacle +dans les amours du duc d'Orléans. Si jamais je romps une lance avec lui, +il faudra que ce soit pour une cause plus belle et plus droite. + +Louis fut bien loin de prendre en mauvaise part cette allusion brutale à +la taille et au manque de beauté de sa fille Jeanne. Au contraire, il +vit avec plaisir que le duc cherchât à s'amuser par des railleries +grossières, science dans laquelle il était lui-même un adepte, et qui +lui épargnait, pour employer une phrase moderne, beaucoup d'hypocrisie +sentimentale. En conséquence, il mit la conversation sur un tel ton, que +Charles, tout en sentant qu'il lui était impossible de jouer le rôle +d'ami affectueux et réconcilié avec un monarque qui lui avait rendu tant +de mauvais offices, et dont la sincérité lui était si suspecte en cette +occasion, n'éprouva aucune difficulté pour se montrer hôte hospitalier à +l'égard d'un prince si facétieux; ce qui manquait à l'un et à l'autre en +sentimens de bonne amitié, fut remplacé par ce ton de cordialité qui +existe entre deux bons vivans; ce ton, naturel au duc d'après la +franchise et l'on peut ajouter la grossièreté de son caractère, ne +l'était pas moins à Louis, parce que, quoiqu'il fût en état de prendre +tous les tons de la conversation, celui qui lui convenait le mieux était +un mélange d'idées grossières et de gaieté caustique. + +Pendant tout le temps du banquet, qui fut servi dans la maison de ville +de Péronne, les deux princes se trouvèrent heureusement en état de +continuer le même style de conversation. C'était pour eux une sorte de +terrain neutre sur lequel ils pouvaient se rencontrer sans danger; et, +comme Louis s'en aperçut aisément, rien n'était plus propre à maintenir +le duc de Bourgogne dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire +à sa sûreté. + +Il fut pourtant un peu alarmé en voyant autour du duc plusieurs +seigneurs français du plus haut rang, que son injuste sévérité avait +exilés de France, et à qui Charles avait accordé des places de confiance +dans sa maison. Ce fut donc pour se mettre à l'abri de ce qu'il pouvait +avoir à craindre de leur ressentiment et de leur vengeance, qu'il +demanda à être logé dans le château, c'est-à -dire la citadelle de +Péronne, plutôt que dans la ville même. Le duc y consentit sur-le-champ, +avec un de ces sourires équivoques dont il est impossible de dire s'ils +sont de bon ou de mauvais augure pour celui à qui ils s'adressent. + +Mais quand le roi, s'exprimant avec autant de délicatesse qu'il le +pouvait, et de la manière qu'il croyait la moins propre à éveiller le +soupçon, lui demanda si les archers de sa garde écossaise ne pourraient +avoir la garde du château de Péronne pendant qu'il y séjournerait, au +lieu de celle d'une des portes de la ville, suivant l'offre que le duc +en avait faite lui-même, Charles répondit avec ce ton bref et cette +manière brusque qui lui étaient ordinaires, et que rendait plus alarmans +l'habitude qu'il avait prise de relever ses moustaches en parlant, ou de +porter la main à son épée ou à son poignard, dont il tirait et faisait +rentrer la lame tour à tour. + +--Saint Martin! non, Sire, s'écria-t-il. Vous êtes dans le camp et dans +la ville de votre vassal, c'est ainsi qu'on me nomme à l'égard de Votre +Majesté; mon château et ma cité sont à vous; mes soldats sont les +vôtres; il est donc indifférent que ce soient eux ou vos archers qui +gardent les portes et les murailles du château de Péronne. Non, de par +saint George! Péronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas +son honneur par suite de ma négligence. Il faut veiller de près sur ses +filles, mon royal cousin, si l'on veut qu'elles conservent leur bonne +renommée. + +--Sans doute, beau cousin, sans doute, répondit le roi; je suis +tout-à -fait d'accord avec vous; et, dans le fait, je dois prendre plus +d'intérêt que vous-même à la réputation de cette bonne petite ville, +puisqu'elle fait partie, comme vous le savez, des places situées sur la +Somme qui ont été engagées à votre père, d'heureuse mémoire, en garantie +de certain argent qu'il nous a prêté, et que nous avons conservé le +droit de racheter en le remboursant; or, pour vous parler franchement, +beau cousin, en débiteur honnête, prêt à s'acquitter de toutes les +obligations qu'il a contractées, j'ai amené quelques mules chargées +d'argent pour faire ce rachat, et vous y trouverez de quoi fournir aux +frais de votre cour pendant trois ans, quelle que soit votre +magnificence royale. + +--Je n'en recevrai pas un écu, dit le duc en tordant ses moustaches; le +jour convenu pour le rachat est passé depuis long-temps, mon royal +cousin, et jamais il n'a été dans l'intention sérieuse d'aucune des +parties que ce droit fût exercé; la cession de ces places étant la seule +indemnité que mon père ait reçue de la France, lorsque, dans un moment +heureux pour votre famille, il consentit à oublier le meurtre de mon +aïeul, et à quitter l'alliance de l'Angleterre pour celle de votre père. +Saint George! s'il ne l'eût pas fait, Votre Majesté, au lieu d'avoir des +villes sur la Somme, aurait à peine pu conserver les villes au-delà de la +Loire. Non, je n'en rendrai pas une pierre, quand je devrais en recevoir +le poids en or. Grâce à Dieu, grâce à la sagesse et à la valeur de mes +ancêtres, les revenus de la Bourgogne, quoique la Bourgogne ne soit +qu'un duché, suffisent pour maintenir ma cour, même quand j'y reçois un +roi, sans que je sois obligé de vendre mes héritages. + +--Eh bien! beau cousin, répondit le roi avec le même ton de calme et de +douceur, et sans paraître ému par les gestes violens et le ton emporté +du duc, je vois que vous êtes tellement ami de la France, que vous ne +voulez vous séparer de rien de ce qui lui a appartenu. Mais quand nous +en viendrons à discuter nos affaires en conseil, nous aurons besoin d'un +médiateur. Que dites vous de Saint-Pol? + +--Saint Paul, saint Pierre, et tous les saints du calendrier auront beau +me prêcher, s'écria le duc, ils ne me feront pas renoncer à la +possession de Péronne. + +--Vous ne m'entendez pas, dit Louis en souriant; je vous parle de Louis +de Luxembourg, notre fidèle connétable, le comte de Saint-Pol. Ah! +sainte Marie d'Embrun! il ne nous manque que sa tête à notre conférence! +La meilleure tête de France; celle qui serait la plus utile pour +rétablir entre nous une parfaite harmonie. + +--Par saint George! s'écria le duc, je suis surpris d'entendre Votre +Majesté parler ainsi d'un homme qui a été faux et parjure envers la +France et envers la Bourgogne, d'un homme qui a toujours cherché à +exciter un incendie à l'aide de la moindre étincelle de discorde, et +tout cela pour se donner des airs de jouer le rôle de médiateur. Je +jure, par l'ordre que je porte, que ses marécages ne lui serviront pas +long-temps de refuge. + +--Pas tant de chaleur, beau cousin, dit le roi en souriant, et en +baissant la voix: quand je disais que la tête du connétable pouvait +servir à pacifier nos légers différends, je ne parlais pas de son corps; +on pourrait bien le laisser à Saint-Quentin pour plus de commodités. + +--Oh! oh! je vous comprends, mon royal cousin, s'écria Charles avec un +de ces éclats de rire bruyans que lui arrachaient de temps en temps les +plaisanteries grossières de Louis; et il ajouta en frappant la terre du +pied: je conviens que, dans ce sens, la tête du connétable pourrait être +utile à Péronne. + +Ces discours et plusieurs autres par lesquels le roi cherchait à jeter +dans l'entretien de l'enjouement et de la gaieté, tout en lâchant +quelquefois un mot sur des affaires plus sérieuses, ne se suivirent pas +les uns les autres consécutivement, mais furent amenés adroitement, tant +pendant le banquet qui eut lieu à l'hôtel-de-ville, que durant une +entrevue que Louis eut ensuite avec le duc dans le propre appartement de +ce prince, car il profita de toutes les occasions qui pouvaient +faciliter l'introduction de sujets si délicats à traiter. + +En effet, quoique Louis eût agi avec témérité en faisant une démarche +dont le caractère impétueux du duc et les divers motifs d'inimitié +invétérée qui existaient entre eux rendaient l'issue douteuse et +dangereuse, cependant jamais pilote arrivant près d'une côte inconnue ne +se conduisit avec plus de prudence et de fermeté. Il sondait avec +adresse et précision ce que j'appellerai, pour continuer la métaphore, +les profondeurs et les récifs, le caractère et les passions de son +rival, et ne laissa apercevoir ni doute ni crainte quand le résultat de +ses expériences lui eut appris qu'il s'y trouvait beaucoup moins de bons +ancrages que de bancs de sable et de rochers cachés sous les eaux. + +Enfin se termina une journée qui devait en avoir été une de fatigue pour +Louis, par l'effet des efforts continuels d'attention, de vigilance et +de précaution que sa situation exigeait, comme c'en avait été une de +contrainte pour le duc, à cause de la nécessité où il se trouvait de +réprimer les mouvemens impétueux de sa violence habituelle. + +Dès que Charles fut rentré dans son appartement, après avoir pris congé +du roi pour la nuit avec toutes les formes du cérémonial, il ne retint +plus l'explosion des passions qu'il avait comprimées jusqu'alors, et, +comme le dit son fou le Glorieux, il fit tomber ce soir une pluie de +juremens et d'injures sur des têtes pour lesquelles il ne destinait pas +cette monnaie en la frappant, car il épuisa en faveur de tout ce qui +l'approchait le trésor d'invectives amassé pendant toute la journée, +dont il ne pouvait décemment gratifier le roi son hôte, même en son +absence. Les plaisanteries de son bouffon finirent pourtant par calmer +son accès de mauvaise humeur: il rit à gorge déployée, jeta à son fou +une pièce d'or, se laissa déshabiller, but un grand verre de vin épicé, +se mit au lit, et dormit profondément. + +Le coucher du roi Louis mérite plus d'attention que celui de Charles, +car l'expression violente de la colère, de l'impatience et de la +témérité, appartenant à la partie brute de notre nature plutôt qu'à +celle qui est douée d'intelligence, n'a guère de quoi nous intéresser en +comparaison de l'activité d'un esprit supérieur. + +Louis fut escorté jusqu'au logement qu'il avait choisi dans le château +ou citadelle de Péronne, par les chambellans et maréchaux-des-logis du +duc de Bourgogne, et il trouva à l'entrée une forte garde d'archers et +d'hommes d'armes. + +En descendant de cheval pour traverser le pont-levis jeté sur un fossé +d'une largeur et d'une profondeur peu ordinaires, il regarda les +sentinelles, et dit à d'Argenton, qui l'accompagnait avec quelques +autres seigneurs bourguignons:--Ils portent la croix de saint André, +mais ce n'est pas celle de mes archers écossais. + +--Vous les trouverez aussi disposés qu'eux, à mourir pour vous défendre, +Sire, répondit d'Argenton, dont l'oreille subtile avait reconnu dans le +ton de Louis un accent de soupçon que le roi, malgré toute sa +dissimulation, n'avait pu entièrement cacher. Ils portent la croix de +saint André comme un des signes dépendans de l'ordre de la Toison-d'Or +de mon maître le duc de Bourgogne. + +--Ne le sais-je pas? dit Louis en lui montrant le collier de cet ordre, +qu'il avait mis pour faire honneur à son hôte; c'est un des liens de la +fraternité qui nous unit, mon beau cousin et moi. Nous sommes frères en +chevalerie comme en parenté spirituelle, cousins par naissance, amis par +tous les nœuds de l'affection et du bon voisinage.--Vous n'irez pas +plus loin que cette cour, messieurs: je ne puis souffrir que vous alliez +plus loin, vous m'avez rendu assez d'honneurs. + +--Nous étions chargés par le duc, répondit d'Hymbercourt, de conduire +Votre Majesté jusqu'à son appartement. Nous espérons que Votre Majesté +nous permettra d'exécuter les ordres de notre maître. + +--Dans une affaire de si peu d'importance, dit le roi, j'espère que +vous-mêmes, quoique ses sujets, vous conviendrez que mes ordres doivent +avoir plus d'autorité que les siens. Je me sens un peu indisposé, +messieurs, un peu fatigué. Un grand plaisir est presque aussi difficile +à supporter qu'une grande peine. Demain j'espère être plus en état de +jouir de votre société, et de la vôtre surtout, seigneur Philippe +d'Argenton. Je sais que vous êtes l'annaliste de ce temps. Nous qui +désirons avoir un certain nom dans l'histoire, nous vous devons de +belles paroles, car on dit que, lorsque vous le voulez, votre plume est +bien acérée. Bonsoir, messieurs, bonsoir à tous et à chacun de vous. + +Les seigneurs bourguignons se retirèrent, enchantés des manières +gracieuses de Louis et des attentions qu'il avait adroitement +distribuées à chacun d'eux, et le roi resta, avec deux personnes de sa +suite, sous la porte voûtée qui conduisait à la cour du château de +Péronne, dans un des angles de laquelle on voyait une grande tour, +espèce de prison d'état. Ce vaste et sombre édifice était alors éclairé +par les mêmes rayons de la lune qui guidaient Quentin Durward sur la +route de Charleroi à Péronne, et qui, comme le lecteur le sait déjà , +brillaient d'un éclat tout particulier. La forme de ce bâtiment +ressemblait à peu près à celle de la tour Blanche de la citadelle de +Londres; mais l'architecture en était encore plus ancienne, car on en +faisait remonter la construction au temps de Charlemagne. Les murs en +étaient d'une épaisseur formidable, les fenêtres petites, et grillées +avec de grosses barres de fer, et la masse de cet édifice jetait sur +toute la cour une ombre noire et presque sinistre. + +--Ce n'est pas là que je vais loger, dit le roi avec un frémissement +involontaire qui semblait de mauvais augure. + +--Non, Sire, répondit le vieux sénéchal qui l'accompagnait, la tête nue: +à Dieu ne plaise! les appartemens de Votre Majesté sont préparés dans +cet autre bâtiment; ce sont ceux où le roi Jean coucha deux nuits avant +la bataille de Poitiers. + +--Hum! cela n'est pas encore un trop bon présage, murmura le roi à voix +basse. Mais qu'avez-vous à dire de la tour, mon vieil ami, et pourquoi +priez-vous le ciel que je n'y sois pas logé? + +--Je n'ai pas le moindre mal à dire de la tour, Sire, répondit le +sénéchal; seulement les sentinelles prétendent qu'on y voit des +lumières, et qu'on y entend des bruits étranges pendant la nuit; ce qui +ne serait pas bien étonnant, car c'était jadis une prison d'État, et +l'on conte bien des histoires de ce qui s'est passé entre ses murailles. + +Louis ne lui fit pas d'autres questions, car personne n'était obligé +plus que lui à respecter les mystères d'une prison. À la porte des +appartemens qui lui étaient destinés, et qui, bien que plus modernes que +la tour, avaient cependant quelque chose d'antique et de sombre, il +trouva un détachement de ses archers écossais, ayant à leur tête leur +vieux commandant. + +--Crawford, mon brave et fidèle Crawford, dit le roi, où as-tu donc été +aujourd'hui? Les seigneurs bourguignons ont-ils assez peu d'hospitalité +pour avoir négligé un des hommes les plus braves et les plus nobles +qu'on ait jamais vus dans une cour? Je ne t'ai pas vu dans la salle du +banquet. + +--J'ai refusé l'invitation, Sire: je ne suis plus le même qu'autrefois. +J'ai vu le temps où j'aurais défié le plus hardi buveur de Bourgogne, +même avec le jus de ses propres grappes; mais aujourd'hui quatre +malheureuses pintes me mettent hors de combat; et j'ai cru qu'il était +important pour le service de Votre Majesté que je donnasse l'exemple de +la sobriété aux hommes qui sont sous mes ordres. + +--Vous êtes toujours prudent, Crawford; mais à coup sûr vous avez moins +de besogne aujourd'hui que de coutume, n'ayant à commander qu'un +détachement si peu nombreux; et un jour de fête n'exigeait pas une +discipline aussi sévère qu'un jour de bataille. + +--Moins j'ai d'hommes à commander, Sire, et plus il est important que je +les maintienne en état de service. Tout ceci finira-t-il par une fête ou +par un combat? C'est ce que Dieu et Votre Majesté doivent savoir mieux +que le vieux John Crawford. + +--Vous ne prévoyez sûrement aucun danger? lui demanda le roi avec +précipitation, mais en baissant la voix. + +--Non, Sire; plût à Dieu que j'en prévisse! car, comme avait coutume de +le dire le vieux comte de Tineman[69], danger prévu devient plus facile +à éviter. Le mot d'ordre pour cette nuit, Sire, s'il plaît à Votre +Majesté? + +--Que ce soit Bourgogne, Crawford, en honneur de notre hôte, et d'une +liqueur qui ne vous est pas indifférente. + +--Je n'aurai de querelle ni avec le duc, ni avec le vin qui porte ce +nom, Sire, pourvu que l'un et l'autre soient de franche composition. +Bonne nuit à Votre Majesté. + +--Bonsoir, mon fidèle Écossais, répondit le roi; et il entra dans son +appartement. + +À la porte de sa chambre à coucher il trouva le Balafré en +faction.--Suis-moi, lui dit-il en passant devant lui; et l'archer, +semblable à une mécanique à laquelle un ressort touché vient d'imprimer +le mouvement, entra après lui dans l'appartement, s'arrêta à deux pas de +la porte, et attendit, immobile et en silence, les ordres du roi. + +--Savez-vous quelque chose de ce paladin errant, votre neveu? lui +demanda le roi; car il a été comme perdu pour nous depuis que, semblable +à un jeune chevalier qui part pour chercher ses premières aventures, il +nous a envoyé deux prisonniers pour premiers fruits de ses exploits. + +--Quelque chose m'en est revenu aux oreilles, Sire; mais j'espère que +Votre Majesté voudra bien croire que, s'il a mal agi, il n'y a été +autorisé, ni par mes préceptes, ni par mon exemple; vu que je n'ai +jamais été un âne assez malavisé pour faire vider les arçons à un +prince, de votre illustre maison, connaissant trop bien ma situation, +et... + +--Gardez le silence sur ce point, Balafré; votre neveu n'a fait que son +devoir à cet égard. + +--Quant à cela, Sire, je l'avais bien endoctriné. Quentin, lui ai-je +dit, quoi qu'il puisse arriver, souvenez-vous que vous appartenez à la +garde écossaise, et faites votre devoir, quoi qu'il puisse en résulter. + +--Je me doute qu'il avait reçu quelques bonnes instructions de cette +sorte; mais ce qui m'importe en ce moment, c'est que vous répondiez à ma +question. Avez-vous appris depuis peu quelques nouvelles de votre neveu? +Retirez-vous, messieurs, dit le roi aux autres personnes de sa suite, +cette affaire ne concerne que mon oreille. + +--Oui, sans doute, Sire, j'ai vu ce soir même Chariot, un des hommes qui +accompagnaient mon neveu, et qu'il a envoyé de Liège, ou d'un château +situé dans les environs, appartenant à l'évêque, et où il a conduit en +sûreté les comtesses de Croye. + +--Que Notre-Dame mère de Dieu en soit bénie! Mais en es-tu bien sûr? +Es-tu bien sûr de cette bonne nouvelle? + +--Aussi sûr que je puis l'être, Sire; je crois même que Chariot a des +lettres des dames de Croye pour Votre Majesté. + +--Va me les chercher. Donne ton arquebuse à un de ces drôles; à Olivier, +au premier venu. Maintenant bénie soit Notre-Dame d'Embrun! ajouta le +roi quand le Balafré fut parti; je changerai en argent la grille de fer +qui entoure son autel. + +Dans cet accès de gratitude et de dévotion, Louis, suivant son usage, +ôta son chapeau, le plaça sur une table, tourna de son côté l'endroit où +se trouvait son image favorite de la Vierge, s'agenouilla, et répéta +avec une nouvelle ferveur le vœu qu'il venait de faire. + +Chariot, le premier messager parti de Schonwaldt, ne tarda pas à +arriver, et remit au roi les lettres dont il avait été chargé par les +deux comtesses de Croye. Elles le remerciaient froidement de la +protection qu'il leur avait accordée tant qu'elles avaient été à sa +cour, et avec un peu plus de chaleur de la permission qu'elles en +avaient reçue d'en partir en sûreté; expressions dont Louis rit de bon +cœur, au lieu d'en concevoir du ressentiment. Il demanda ensuite à +Chariot, d'un air qui annonçait évidemment l'intérêt qu'il mettait à +cette question, s'ils n'avaient pas éprouvé en route quelque alarme, +s'ils n'avaient pas été attaqués! + +Chariot, homme fort stupide, et qui devait à cette qualité le choix qui +avait été fait de lui pour cette mission, rendit au roi un compte fort +imparfait de l'affaire dans laquelle le Gascon, son camarade, avait été +tué, et l'assura qu'ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre pendant +tout le reste du voyage. Louis lui demanda alors des détails +particuliers et minutieux sur le chemin qu'ils avaient suivi pour se +rendre à Liège, et son intérêt parut redoubler quand il apprit qu'en +approchant de Namur ils avaient suivi la route la plus courte, en +côtoyant la rive droite de la Meuse, au lieu de la traverser, comme le +portaient leurs instructions. Le roi le renvoya en lui faisant donner un +petit présent, et déguisa l'inquiétude manifeste qu'il avait montrée, en +l'attribuant au désir qu'il avait de savoir les dames de Croye en +sûreté. + +Quoique cette nouvelle lui annonçât qu'il avait échoué dans un de ses +plans favoris, elle sembla pourtant donner au roi plus de satisfaction +intérieure qu'il n'en aurait probablement montré s'il eût obtenu le plus +brillant succès. Il respira comme un homme dont la poitrine aurait été +déchargée d'un pesant fardeau, murmura de nouveaux remerciemens aux +saints avec un air de profonde dévotion, leva les yeux au ciel, et se +hâta de méditer d'autres plans d'ambition qui pussent être plus sûrs. + +Dans ce dessein, Louis fit appeler son astrologue Galeotti, qui parut +avec son air de dignité emprunté, mais ayant pourtant le front chargé de +quelque inquiétude, comme s'il eût douté que le roi dût lui faire un +bon accueil. Il fut pourtant reçu plus favorablement que jamais. Louis +le nomma son ami, son père dans les sciences, en le comparant à un verre +d'optique par le moyen duquel un roi pouvait lire dans l'avenir; et il +termina ses complimens en lui mettant au doigt une bague de grande +valeur. + +Galeotti ne savait pas quelles circonstances avaient si soudainement +relevé son mérite aux yeux du roi, mais il entendait trop bien son +métier pour laisser apercevoir son ignorance. Il reçut les éloges de +Louis avec une gravité modeste, dit qu'ils n'étaient dus qu'à la +noblesse de la science qu'il cultivait, et qui n'en était que plus +admirable, puisqu'elle produisait des merveilles par le moyen d'un agent +aussi faible que lui. + +Après le départ de l'astrologue, Louis, en apparence fort épuisé, se +jeta dans un fauteuil, renvoya tous ses gens, et ne garda qu'Olivier, +qui, remplissant ses fonctions avec zèle et sans bruit, aida son maître +à se préparer à se mettre au lit. + +Pendant qu'il s'acquittait ainsi de son service habituel, le roi, contre +sa coutume, restait préoccupé et silencieux. Olivier fut frappé de ce +changement extraordinaire. Les âmes les plus dépravées ne sont pas +toujours dépourvues de tout bon principe; les bandits sont fidèles à +leur capitaine; et il arrive quelquefois qu'un protégé, un favori, +éprouve un mouvement d'intérêt sincère pour le monarque auquel il doit +son élévation et sa fortune. Olivier-le-Diable, ou quelque autre surnom +qu'on eût pu lui donner pour exprimer ses penchans vicieux, n'était +pourtant pas encore assez complètement identifié avec Satan pour refuser +tout accès dans son cœur à la reconnaissance qu'il devait à son maître, +et il ne put le voir sans regret dans cet état d'accablement, et même, à +ce qu'il paraissait, d'inquiétude. + +Après avoir rendu au roi en silence, pendant quelque temps, les services +ordinaires qu'un domestique rend à son maître à sa toilette, il fut +enfin tenté de lui dire avec la liberté que l'indulgence de son +souverain lui permettait en pareille occasion: + +--Tête-Dieu! Sire, on dirait que vous avez perdu une bataille; et +cependant moi qui ai été près de la personne de Votre Majesté pendant +toute cette journée, je puis dire que je ne vous ai jamais vu combattre +si vaillamment, et que le champ de bataille vous est resté. + +--Le champ de bataille! s'écria Louis en levant les yeux, et en +reprenant la causticité habituelle de son ton et de ses manières; +Pâques-Dieu! mon ami Olivier, dites que je suis resté maître de l'arène +dans un combat contre un taureau; car jamais il n'a existé brute plus +aveugle, plus opiniâtre, plus indomptable que notre cousin de Bourgogne, +à moins que ce ne soit un taureau de Murcie élevé pour les combats. +N'importe, je l'ai joliment harcelé; mais, Olivier, réjouissez vous avec +moi de ce qu'aucun de mes plans en Flandre n'ait réussi, ni en ce qui +concerne les princesses coureuses de Croye, ni relativement à Liège. +Vous m'entendez? + +--Non, sur ma foi, Sire, il m'est impossible de féliciter Votre Majesté +d'avoir échoué dans ses projets favoris, à moins que vous ne m'appreniez +quel motif a opéré ce changement dans vos vues et vos souhaits. + +--Sous un point de vue général, mon ami, il n'y en est survenu aucun; +mais, Pâques-Dieu! j'ai appris aujourd'hui à connaître le duc Charles +mieux que je ne le connaissais encore. Lorsqu'il était comte de +Charolais, du vivant de son père, le vieux duc Philippe-le-Bon, et moi +le dauphin de France banni, nous buvions, nous chassions, nous battions +la campagne, et nous avons fait plus d'une frasque ensemble. À cette +époque j'avais sur lui un avantage décidé, celui que l'esprit le plus +fort prend naturellement sur le plus faible: mais il a changé depuis ce +temps; il est devenu entêté, entreprenant, arrogant, querelleur, +dogmatique; il nourrit évidemment le désir de pousser les choses à +l'extrême, quand il croit avoir l'occasion favorable. Je ne pouvais +toucher à un sujet qui lui déplaisait qu'avec les mêmes précautions que +si c'eût été un fer rouge. À peine lui ai-je lâché quelques mots pour +lui faire entrevoir la possibilité que ces vagabondes comtesses de Croye +fussent tombées entre les mains de quelque maraudeur des frontières +avant d'arriver à Liège, car je lui avais avoué franchement qu'autant +que je pouvais le croire c'était là qu'elles se rendaient, Pâques-Dieu! +on aurait cru que je lui parlais d'un sacrilège! Il est inutile que je +vous répète ce qu'il m'a dit à ce sujet; il me suffit de vous dire que +j'aurais cru ma tête fort aventurée, si l'on était venu lui annoncer en +ce moment la réussite de l'honnête projet formé par toi et ton ami +Guillaume à la longue barbe pour améliorer sa fortune par le moyen d'un +mariage. + +--Votre Majesté voudra bien se rappeler que je ne suis pas l'ami de +Guillaume de la Marck, et que ce n'est pas moi qui ai conçu le projet +dont il s'agit. + +--Tu as raison, Olivier; car ton plan était de faire la barbe au +Sanglier des Ardennes; mais tu ne choisissais pas un meilleur époux à la +comtesse Isabelle, quand tu pensais modestement à toi-même. Au surplus, +Olivier, malheur à qui sera son mari; car être pendu, roué, écartelé, +voilà ce que mon doux cousin promettait de mieux à quiconque épouserait +sa jeune vassale sans son agrément. + +--Et probablement il ne serait guère moins irrité de tout mouvement +d'insurrection qui pourrait avoir lieu dans la bonne ville de Liège. + +--Autant, et même beaucoup plus, Olivier; comme ton intelligence le +devine si bien. Mais dès que j'eus pris la résolution de venir ici, +j'envoyai des messagers à Liège, pour calmer, quant à présent, les +esprits échauffés; et j'ai fait dire à mes amis turbulens, Pavillon et +Rouslaer, de se tenir tranquilles comme des souris, jusqu'après cette +heureuse entrevue entre mon beau cousin et moi. + +--Il parait donc, à en juger d'après ce que Votre Majesté vient de dire, +que tout ce que vous pouvez espérer de mieux de cette entrevue, c'est de +ne pas vous en trouver plus mal? C'est, sur ma foi, la même histoire que +celle de la cigogne qui mit son cou dans la gueule du loup, et qui eut à +remercier le ciel d'avoir pu l'en tirer. Cependant Votre Majesté, encore +tout à l'heure, prodiguait les complimens au sage philosophe dont les +prédictions vous ont décidé à jouer un jeu dont vous espériez de si +belles choses. + +--Il ne faut désespérer de la partie que lorsqu'elle est perdue, +Olivier, et je n'ai aucune raison pour craindre de la perdre; je dois la +gagner, au contraire, s'il n'arrive rien pour exciter la rage de ce fou +vindicatif; et bien certainement j'ai de grandes obligations à la +science qui m'a fait choisir pour agent et pour conducteur des dames de +Croye un jeune homme dont l'horoscope est si bien d'accord avec le mien, +qu'il m'a sauvé d'un grand danger, même par une contravention à mes +ordres, en prenant la route qui lui a fait éviter l'embuscade de +Guillaume de la Marck. + +--Votre Majesté ne manquera jamais d'agens prêts à la servir à pareilles +conditions. + +--N'importe, n'importe, Olivier: le poète païen parle de _vola dus +audita malignis_[70], de souhaits dont les saints permettent +l'accomplissement dans leur colère; et, dans les circonstances +présentes, tel aurait été celui que j'avais formé relativement à +Guillaume de la Marck, s'il eût été accompli tandis que je suis entre +les mains de ce duc de Bourgogne. C'est ce qu'a prévu mon art, fortifié +de celui de Galeotti; c'est-à -dire j'ai prévu, non que de la Marck +échouerait dans son entreprise, mais que la mission de ce jeune Écossais +se terminerait heureusement pour moi; et c'est ce qui est arrivé, +quoique d'une manière différente de ce que je m'étais imaginé; car les +astres nous prédisent des résultats généraux, mais ils se taisent sur +les moyens qui les produisent, et qui sont souvent tout le contraire de +ce que nous attendons, ou même de ce que nous désirons. Mais à quoi bon +te parler de ces mystères, à toi qui es pire que le Diable dont on t'a +donné le surnom, puisqu'il croit et qu'il tremble, au lieu que tu es un +incrédule en religion et en science; tu continueras à l'être jusqu'à +l'accomplissement de ta destinée, qui, comme m'en assurent ton horoscope +et ta physionomie, se terminera par l'intervention d'une potence.[71] + +--Et si cela arrive, répondit Olivier avec un ton de résignation, ce +sera pour avoir été un serviteur trop reconnaissant pour ne pas exécuter +les ordres de mon maître. + +Louis partit d'un de ces éclats de rire sardonique qui lui étaient +habituels. Tu as frappé juste, Olivier, s'écria-t-il; et de par +Notre-Dame! tu n'as pas eu tort, car je t'avais défié au combat. Mais +parle-moi sérieusement: as-tu découvert dans les mesures qu'on prend à +notre égard quelque chose qui doive faire soupçonner de mauvaises +intentions? + +--Sire, répondit Olivier, Votre Majesté, et son savant astrologue +cherchent des augures dans les astres et dans l'armée des cieux; moi qui +ne suis qu'un reptile terrestre, je ne puis considérer que les choses de +ma sphère. Il me semble qu'on n'a pas tout-à -fait ici pour Votre Majesté +ces attentions et ces soins qui prouvent qu'on reçoit avec plaisir un +hôte d'un rang si élevé. Le duc, ce soir, a prétendu être fatigué; il +n'a conduit Votre Majesté que jusqu'à la porte de la rue, et a laissé +aux officiers de sa maison le soin de vous accompagner jusqu'ici. Ces +appartemens ont été meublés à la hâte et sans soin. Cette tapisserie est +sens dessus dessous, les hommes marchent sur la tête, et les racines des +arbres touchent le plafond. + +--Bon! bon! dit le roi; c'est un accident occasionné par la +précipitation: m'as-tu jamais vu faire attention à de pareilles +bagatelles? + +--Elles ne méritent pas en elles-mêmes que vous y pensiez un instant, +Sire, répliqua Olivier, si ce n'est qu'elles indiquent le degré de +respect que les officiers de la maison du duc remarquent en leur maître +pour Votre Majesté. Soyez bien assuré que s'il avait paru désirer que +rien ne manquât à votre réception, le zèle de ses gens aurait fait en +chaque minute la besogne d'une journée; et montrant un bassin et une +aiguière qui étaient dans la chambre:--Depuis quand, ajouta-t-il, +voit-on sur la toilette de Votre Majesté des vases qui ne soient pas +d'argent? + +--Cette dernière remarque, Olivier, dît le roi avec un sourire forcé, se +ressent trop de tes fonctions habituelles pour qu'il soit besoin d'y +répondre. Il est vrai que lorsque je n'étais qu'un réfugié, un exilé, +j'étais servi en vaisselle d'or par ordre de ce même Charles, qui +croyait alors que l'argent était un métal à peine digne du dauphin, +quoiqu'il semble le regarder maintenant comme trop précieux pour le roi +de France. Eh bien! Olivier, nous allons nous mettre au lit. Nous avons +pris une résolution, nous l'avons exécutée, il ne nous reste qu'à jouer +bravement le rôle dont nous nous sommes chargés. Je connais mon cousin +de Bourgogne: comme un taureau sauvage, il ferme les yeux quand il prend +son élan; je n'ai qu'à épier ce moment, comme un des toréadors que j'ai +vus à Burgos, et son impétuosité doit le mettre à ma discrétion. + + + + +CHAPITRE XXVII. + +L'Explosion. + + «En rapides sillons quand l'éclair fend la nue, + «La surprise muette et la crainte éperdue + «Écoutent, en tremblant, la foudre qui mugit.» + + THOMSON. _L'Été_. + + +LE chapitre précédent était destiné, comme l'annonçait son titre, à +faire jeter un coup d'œil en arrière pour que le lecteur fût à même de +juger à quels termes en étaient le roi de France et le duc de Bourgogne +quand Louis avait été déterminé à confier sa royale personne à la foi +d'un ennemi exaspéré, démarche dont sa croyance à l'astronomie lui +promettait un résultat favorable. Mais il s'était sans doute aussi +laissé persuader par le sentiment intime de la supériorité que lui +donnait sur Charles la force de son esprit. Cette résolution +extraordinaire et inexplicable d'ailleurs était d'autant plus téméraire, +qu'on avait eu, dans ces temps de troubles, bien des preuves que les +sauf-conduits les plus solennels n'étaient plus une garantie suffisante. +Et dans le fait, le meurtre de l'aïeul du duc sur le pont de Montereau, +en présence du père de Louis XI, dans une entrevue dont le but était le +rétablissement de la paix et une amnistie générale, offrait au duc un +horrible exemple, s'il était disposé à y recourir. + +Mais le caractère de Charles, quoique brusque, fier, emporté et +opiniâtre, n'était pas sans un mélange de bonne foi et de générosité, si +ce n'est dans les instans où il se laissait entraîner par la violence de +ses passions. Ce n'est qu'aux tempéramens plus froids que ces deux +vertus sont entièrement inconnues. Il ne se donna aucune peine pour +faire au roi un meilleur accueil que ne l'exigeaient les lois de +l'hospitalité; mais, d'une autre part, il ne montra pas le dessein de +franchir les barrières sacrées qu'elles imposent. + +Le lendemain du jour de l'arrivée du roi, il y eut une revue générale +des troupes de Charles, et elles étaient si nombreuses, si bien armées +et équipées, qu'il ne fut peut-être pas fâché d'avoir l'occasion de +donner ce spectacle à son rival de puissance. Tout en lui faisant le +compliment dû par un vassal à son seigneur suzerain, que ces troupes +étaient celles du roi et non les siennes, le mouvement de sa lèvre +supérieure et l'éclair de fierté qui brilla dans ses yeux indiquaient +assez que ce discours n'était qu'une courtoisie vide de sens, et qu'il +savait fort bien que cette belle armée, exclusivement à ses ordres, +était aussi prête à marcher sur Paris que sur tout autre point. Ce qui +devait ajouter à la mortification de Louis, c'était de reconnaître parmi +les bannières celles de plusieurs seigneurs français, non-seulement de +Normandie et de Bretagne, mais de provinces plus immédiatement soumises +à son autorité, et qui, par divers motifs de mécontentement, avaient +joint le duc de Bourgogne, et fait cause commune avec lui. + +Fidèle à son caractère, Louis parut faire peu d'attention à ces +mécontens, tandis que dans le fait il repassait dans son esprit les +moyens qu'il pourrait employer pour les détacher de la Bourgogne et les +rappeler à lui; il résolut de faire sonder à cet égard les principaux +d'entre eux par Olivier et d'autres agens. + +Lui-même il travailla avec soin, mais avec grande précaution, à captiver +la bienveillance des principaux officiers et conseillers de Charles; +employant à cet effet les moyens qui lui étaient ordinaires, accordant +des égards, distribuant d'adroites flatteries, et faisant des présens +avec libéralité, non, disait-il à ces seigneurs, pour ébranler la +fidélité qu'ils devaient à leur noble maître, mais pour les engager à +faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre la France et la +Bourgogne, but si louable en lui-même, et tendant si évidemment au +bonheur des deux pays et des deux princes qui les gouvernaient. + +Les égards d'un si grand roi, d'un roi si plein de prudence, faisaient +déjà quelque chose par eux-mêmes; les compliments produisaient un nouvel +effet, et les présens que l'usage du temps permettait aux courtisans +bourguignons d'accepter sans scrupule faisaient encore davantage. +Pendant une chasse au sanglier dans la forêt, tandis que le duc, +également ardent aux plaisirs et aux affaires, s'abandonnait entièrement +à son goût pour la chasse, Louis, n'étant pas gêné par sa présence, +trouva le moyen de causer secrètement et tour à tour avec plusieurs +courtisans qui passaient pour avoir beaucoup de crédit sur l'esprit de +Charles, et parmi lesquels d'Hymbercourt et d'Argenton ne furent pas +oubliés. Aux avances qu'il fit à ces deux hommes distingués il ne manqua +pas de mêler adroitement l'éloge de la valeur et des talens militaires +du premier, comme du jugement profond et des connaissances littéraires +de l'historien futur de cette époque. + +Cette occasion de pouvoir personnellement se concilier, ou, si le +lecteur le veut, de corrompre les ministres de Charles, était peut-être +ce que le roi s'était proposé comme un des principaux objets de sa +visite, quand même ses cajoleries échoueraient à l'égard du duc +lui-même. Il existait tant de relations entre la France et la Bourgogne +que beaucoup de nobles du second de ces pays avaient dans le premier des +intérêts actuels ou des espérances futures, et la faveur de Louis +pouvait leur être aussi utile à cet égard que son déplaisir aurait pu +leur être nuisible. + +Formé pour ce genre d'intrigue comme pour tous les autres, libéral +jusqu'à la profusion lorsque ses projets l'exigeaient, habile à donner à +ses propositions comme à ses présens la couleur la plus plausible, le +roi réussit à faire plier l'orgueil des uns sous le joug de l'intérêt, +et à présenter à l'esprit des autres, patriotes véritables ou prétendus, +le bien commun de la France et de la Bourgogne comme un motif +ostensible, tandis que l'intérêt personnel, semblable à la roue cachée +qui fait mouvoir une machine, n'agissait pas moins puissamment. Il +savait connaître l'appât propre à chacun, et la manière de le présenter: +il glissait ses présens dans la manche de ceux qui étaient trop fiers +pour tendre la main, et il ne doutait pas que sa générosité, tombant +comme la rosée, sans bruit et imperceptiblement, ne produisit en temps +convenable une moisson abondante, au moins de bonne volonté, et +peut-être de bons offices, en faveur du donateur. Enfin, quoiqu'il se +fût depuis long-temps frayé le chemin par le moyen de ses agens, pour se +procurer à la cour de Bourgogne une influence qui pût être avantageuse +aux intérêts de la France, ses efforts personnels, aidés sans doute par +les informations qu'il avait préalablement reçues, le conduisirent plus +directement à son but en quelques heures que les instrumens qu'il avait +employés jusqu'alors n'avaient pu y réussir en plusieurs années de +négociations. + +Il existait à la cour de Bourgogne un individu que Louis désirait +particulièrement gagner, et qu'il y chercha inutilement dès qu'il y fut +arrivé: c'était le comte de Crèvecœur. Bien loin d'avoir du +ressentiment contre lui à cause de la fermeté qu'il avait déployée, en +sa qualité d'ambassadeur, au château du Plessis, le roi n'avait trouvé +dans cette conduite qu'un motif de plus pour chercher à se l'attacher, +s'il était possible. Il ne fut pas très-charmé d'apprendre que le comte +était parti à la tête de cent lances, et se rendait vers les frontières +du Brabant, pour porter des secours à l'évêque, en cas de nécessité, +soit contre Guillaume de la Marck, soit contre ses sujets mécontens. Il +ne se consola qu'en pensant que cette force, jointe aux avis qu'il avait +envoyés par de fidèles messagers, empêcherait qu'il n'éclatât dans ce +pays des troubles prématurés, dont il prévoyait que l'explosion rendrait +sa situation fort précaire. + +La cour, en cette occasion, dîna dans la foret, quand l'heure de midi +fut arrivée, comme c'était assez l'usage dans ces grandes parties de +chasse: cet arrangement, pour cette fois, fut particulièrement agréable +au duc, qui désirait se dispenser, autant qu'il le pouvait, de cette +déférence solennelle et cérémonieuse qu'il était, en tout autre cas, +obligé d'observer à l'égard du roi Louis. Dans le fait, la connaissance +que le roi possédait des faibles de la nature humaine l'avait trompé en +cette occasion. Il avait pensé que le duc se serait trouvé flatté +au-delà de toute expression, de recevoir de son souverain une telle +marque de condescendance et de confiance; mais il avait oublié que la +dépendance où était le duché de Bourgogne de la couronne de France était +en secret une mortification amère pour un prince aussi riche, aussi fier +et aussi puissant que Charles, qui ne désirait certainement rien tant +que de pouvoir l'ériger en royaume indépendant. La présence du roi en sa +propre cour lui imposait l'obligation d'y jouer le rôle subordonné de +vassal, d'accomplir divers actes de soumission et de déférence féodale, +ce qui, pour un homme d'un caractère si hautain, était déroger à sa +qualité de prince souverain, dont il était continuellement jaloux. + +Mais quoiqu'on pût, en cette occasion, dîner sur le gazon, et mettre des +barils en perce au son des cors, avec toute la liberté que permet un +repas champêtre, il n'en devenait que plus nécessaire de suivre, pour le +festin du soir, toutes, les lois de la plus stricte étiquette. + +Des ordres préalables avaient été donnés à cet effet; et en rentrant à +Péronne le roi trouva un banquet préparé avec une splendeur et une +magnificence dignes de la richesse de son formidable vassal, qui +possédait presque tous les Pays-Bas, alors le plus riche pays de +l'Europe. Le duc était assis au haut bout d'une grande table gémissant +_sous le poids_ d'une vaisselle d'or et d'argent, dans laquelle étaient +servis les mets les plus recherchés. À sa main droite, et sur un siège +plus élevé que le sien, était le roi son hôte. On voyait debout derrière +lui, d'un côté, le fils du duc de Gueldres, qui remplissait les +fonctions de grand-écuyer tranchant, de l'autre son fou le Glorieux, +sans lequel le prince se montrait rarement; car, comme la plupart des +hommes de son caractère, Charles portait à l'extrême le goût général +dans toutes les cours de ce siècle pour les fous et les bouffons, +trouvant dans la bizarrerie de leur infirmité morale, et dans leurs +saillies, ce plaisir que son rival, plus intelligent, mais sans plus de +bienveillance, riant volontiers + + Et des craintes du brave, et des erreurs du sage, + +préférait tirer de l'observation des imperfections de l'humanité +considérée sous un point de vue plus noble. Et en effet, s'il est vrai, +comme le rapporte Brantôme, qu'un fou de cour ayant entendu Louis XI, +dans un de ses accès de repentir et de dévotion, avouer qu'il avait été +complice de l'empoisonnement de son frère Henri, comte de Guienne, en +fit le récit, le lendemain à dîner, devant toute la cour assemblée, on +peut croire que les plaisanteries des fous de profession eurent peu +d'attraits pour ce monarque pendant tout le reste de sa vie. + +Mais en cette occasion il ne dédaigna pourtant pas de faire attention au +fou favori du duc de Bourgogne, et d'applaudir à ses reparties. Il le +fit même d'autant plus volontiers, qu'il crut remarquer, que quoique la +folie du Glorieux s'exprimât souvent d'une manière grossière, elle +couvrait pourtant plus de finesse et de causticité que n'en avaient +ordinairement les hommes de cette profession. + +Dans le fait, Tiel Wetzweiler, surnommé le Glorieux, n'était nullement +un fou de trempe ordinaire. C'était un grand et bel homme, qui excellait +dans un grand nombre d'exercices, ce qui semblait à peine pouvoir se +concilier avec une faible intelligence, puisqu'il lui avait fallu de la +patience et de l'attention pour acquérir ces talens. Il suivait +ordinairement le duc à la chasse et même à la guerre; et, à la bataille +de Montlhéri, quand ce prince courut un grand danger, ayant été blessé à +la gorge, et se trouvant sur le point d'être fait prisonnier par un +chevalier français qui tenait déjà les rênes de son cheval, Tiel +Wetzweiler attaqua l'assaillant avec tant de bravoure qu'il le renversa +et dégagea son maître. Peut-être craignait-il que ce service ne parût +trop important pour un homme de sa condition, et qu'il ne lui suscitât +des ennemis parmi les chevaliers et les seigneurs qui avaient laissé au +fou de la cour le soin de la personne de leur souverain; quoi qu'il en +fût, au lieu de songer à se faire donner des éloges pour cet exploit, il +ne chercha qu'à faire rire à ses dépens, et il fit tant de gasconnades +sur tout ce qu'il avait fait dans cette bataille, que bien des gens +pensèrent que le secours qu'il avait donné si à propos au duc était une +circonstance imaginaire, comme tout le reste de sa narration. Ce fut à +cette occasion qu'il reçut le sobriquet de _Glorieux_, et dès-lors il ne +porta plus d'autre nom. + +Le Glorieux s'habillait fort richement, et ne conservait que très-peu de +chose du costume ordinaire aux gens de sa profession; encore ce peu +avait-il un caractère symbolique plutôt que littéral. Au lieu d'avoir la +tête rasée, il portait de longs cheveux bouclés qui venaient rejoindre +une barbe bien peignée et arrangée avec soin; ses traits étaient +réguliers et auraient pu même passer pour beaux, s'il n'avait eu quelque +chose d'égaré dans les yeux. Une petite bande de velours écarlate, +placée au haut de son bonnet, indiquait plutôt qu'elle ne représentait +une crête de coq, attribut distinctif d'un fou en titre d'office. Sa +marotte en ébène se terminait, suivant l'usage, par une tête de fou avec +des oreilles d'âne en argent, mais si petite et taillée si délicatement, +qu'à moins de l'examiner de fort près on aurait pu croire qu'il portait +le bâton officiel de quelque dignité plus grave. Telles étaient, dans +tout son costume, les seules marques auxquelles, on put reconnaître son +emploi. À tous autres égards, il disputait de splendeur avec la plupart +des seigneurs de la cour. Une médaille d'or était attachée à son bonnet; +il portait au cou une belle chaîne de même métal, et ses riches habits +n'étaient pas taillés d'une manière plus bizarre que ceux de ces jeunes +gens qui cherchent à outrer la mode du jour. + +Charles et Louis, en imitation de son hôte, adressèrent souvent la +parole à ce personnage pendant le repas, et tous deux, en riant de bon +cœur, montraient combien les réponses du Glorieux les amusaient. + +--Pour qui sont donc ces deux places vacantes? lui demanda Charles. + +--L'une d'elles tout au moins devrait m'appartenir par droit de +succession, répondit le Glorieux. + +--Et pourquoi cela, drôle? + +--Parce qu'elles appartiennent à d'Hymbercourt et à d'Argenton, qui sont +allés si loin pour donner le vol à leurs faucons, qu'ils en ont oublié +leur souper. Or, ceux qui préfèrent un faucon volant, à un faisan sur la +table, sont proches parens des fous, et par conséquent je devrais avoir +droit à leurs places à table, comme faisant partie de leur succession +mobilière. + +--C'est une plaisanterie réchauffée, mon ami Tiel, mais qu'ils soient +fous ou sages, les voici qui arrivent pour relever leur défaut. + +D'Argenton et d'Hymbercourt entraient en ce moment dans la salle; et +après avoir salué respectueusement les deux princes, ils prirent les +places qui leur avaient été réservées. + +--Eh bien! messieurs, leur dit le duc, il faut que votre chasse ait été +bien bonne ou bien mauvaise, pour qu'elle vous ait retenus si tard? Mais +quoi! sire Philippe de Comines, vous avez l'air tout abattu! +d'Hymbercourt vous a-t-il gagné une grosse gageure? Vous êtes un +philosophe, et vous devriez savoir mieux supporter la mauvaise fortune. +Mais d'Hymbercourt a l'air tout consterné! Que veut dire ceci, messieurs? +n'avez-vous pas trouvé de gibier? avez-vous perdu vos faucons? avez-vous +rencontré quelque sorcière? le Chasseur Sauvage[72]s'est-il montré à +vous dans la forêt? Sur mon honneur, on dirait que vous venez, non à un +festin, mais à une cérémonie funèbre. + +Tandis que le duc parlait, les yeux de toute la compagnie se dirigeaient +sur d'Argenton et d'Hymbercourt. Ils n'étaient nullement de cette classe +de gens en qui une expression de mélancolie est habituelle, et ce fut +une raison pour que leur embarras et leur air décontenancé en fussent +plus remarqués. L'enjouement et la gaieté qu'on devait en grande partie +à de copieuses libations d'excellent vin, disparurent presque au même +instant; et sans que personne pût assigner la raison de ce changement +survenu tout à , coup dans la disposition générale des esprits, chacun se +mît à parler à l'oreille à son voisin, comme si l'on eût été dans +l'attente de quelque nouvelle étrange et importante. + +--Que veut dire ce silence, messieurs? s'écria le duc en élevant la voix +qu'il avait naturellement très-haute. Si vous apportez à notre banquet +un air si étrange et une taciturnité qui l'est encore davantage, nous +voudrions que vous fussiez restés dans les marais à chercher des hérons, +des bécasses, et même des hiboux. + +--Monseigneur, dit d'Argenton, comme nous revenions ici de la forêt, +nous avons rencontré le comte de Crèvecœur. + +--Quoi! déjà de retour du Brabant? J'espère que tout y est tranquille. + +--Le comte informera lui-même Votre Altesse, dans un instant, des +nouvelles qu'il apporte, dit d'Hymbercourt, car nous ne les savons que +fort imparfaitement. + +--Vraiment? Et où est le comte? + +--Il change de costume pour se rendre près de Votre Altesse, répondit +d'Hymbercourt. + +--De costume! Tête-Dieu! que m'importe son costume? Je crois que vous +avez conspiré avec lui pour me faire perdre l'esprit? + +--Pour parler plus franchement, dit d'Argenton, les nouvelles qu'il +apporte, il désire vous les communiquer dans une audience particulière. + +--Tête-Dieu! sire roi, dit Charles, voilà bien comme nos conseillers +nous servent toujours. S'ils peuvent attraper quelque chose qu'ils +jugent de quelque intérêt pour notre oreille, ils prennent sur-le-champ +un air grave, et deviennent aussi fiers de ce qu'ils portent qu'un âne +l'est d'une selle neuve. Qu'on aille dire à Crèvecœur de se rendre ici +sur-le-champ. Il vient des frontières de Liège; et quant à _nous_, du +moins, dit-il en appuyant sur le pronom, nous n'avons dans ce pays aucun +secret que nous ne puissions proclamer à la face du monde entier. + +On s'aperçut généralement que le duc avait assez bu pour renforcer son +opiniâtreté naturelle; et, quoique plusieurs de ses courtisans lui +eussent volontiers fait observer que le moment n'était convenable ni +pour apprendre des nouvelles, ni pour tenir conseil, cependant ils +connaissaient trop bien l'impétuosité de son caractère pour se hasarder +à lui faire quelque objection, et chacun resta dans l'attente des +nouvelles apportées par Crèvecœur. + +Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles le duc resta les yeux +fixés sur la porte avec un air d'impatience, tandis que tous les +convives avaient les leurs baissés vers la table, comme pour cacher leur +inquiétude et leur curiosité. Louis seul conservait le plus grand +sang-froid, et causait alternativement avec le fou et avec le grand +écuyer tranchant. + +Enfin Crèvecœur arriva, et dès qu'il parut le duc le salua en lui +demandant d'un ton bref:--Eh bien! sire comte, quelles nouvelles de +Liège et du Bradant? L'annonce de votre arrivée a banni la gaieté de +notre table; mais nous espérons que votre présence va l'y ramener. + +--Mon seigneur et maître, répondit Crèvecœur d'un ton ferme, mais +triste, les nouvelles que j'apporte sont faites pour être entendues dans +votre conseil plutôt qu'à votre table. + +--Quelles sont-elles? s'écria le duc; je veux le savoir, eussiez-vous à +m'annoncer la venue de l'Antéchrist. Mais je puis les deviner: les +Liégeois se sont encore mutinés? + +--C'est la vérité, monseigneur, dit Crèvecœur d'un air très-grave. + +--Voyez-vous, reprit le duc, comme j'ai deviné sur-le-champ ce que vous +hésitiez tellement à me dire! Ainsi donc ces bourgeois écervelés ont +encore pris les armes? Cette nouvelle ne pouvait arriver plus à propos, +ajouta-t-il en jetant sur Louis un regard plein d'amertume et de +ressentiment, quoiqu'il cherchât évidemment à se modérer, puisque nous +pouvons demander à notre seigneur suzerain son avis sur la manière de +réprimer de tels mutins. Avez-vous encore d'autres nouvelles, comte? +apprenez-nous-les; rendez-nous compte ensuite pourquoi vous n'avez pas +marché vous-même au secours de l'évêque. + +--Il m'en coûte, monseigneur, d'avoir à vous apprendre les autres +nouvelles, et il sera affligeant pour vous de les entendre. Mon secours, +celui de tous les chevaliers du monde, ne pourraient être d'aucune +utilité au digne prélat: Guillaume de la Marck, uni aux Liégeois +insurgés, s'est emparé de Schonwaldt, et l'a assassiné dans son propre +château. + +--_Assassiné_! répéta le duc d'une vois creuse et basse, qui fut +pourtant entendue d'un bout de la salle à l'autre, tu as été trompé par +quelque faux rapport, Crèvecœur; cela est impossible! + +--Hélas, monseigneur, répondit le comte, je le tiens d'un témoin +oculaire, d'un archer de la garde écossaise du roi de France, qui était +dans la salle à l'instant où ce meurtre a été commis par ordre de +Guillaume de la Marck. + +--Et qui sans doute était fauteur et complice de cet horrible sacrilège, +s'écria le duc en se levant et en frappant du pied avec tant de fureur +qu'il brisa le marche-pied placé devant lui. Qu'on ferme les portes de +cette salle! Qu'on en garde les fenêtres! Qu'aucun étranger ne bouge de +sa place, sous peine de mort! Gentilshommes de ma chambre, l'épée à la +main!--Et se tournant vers Louis, il avança la main lentement, mais d'un +air déterminé, vers la poignée de son épée, pendant que le roi, sans +montrer aucune crainte, sans même prendre une attitude défensive, lui +disait froidement: + +--Cette nouvelle a ébranlé votre raison, beau cousin. + +--Non, répliqua le duc d'un ton terrible; mais elle a éveillé un juste +ressentiment que j'avais laissé sommeiller trop long-temps par de vaines +considérations de lieux et de circonstances.--Assassin de ton frère! +rebelle contre ton père! tyran de tes sujets! allié traître, roi +parjure, gentilhomme sans honneur! tu es en mon pouvoir, et j'en rends +grâce au ciel. + +--Rendez-en plutôt grâce à ma folie, dit le roi. Quand nous nous +rencontrâmes, à termes plus égaux, à Montlhéri, il me semble que vous +auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'êtes maintenant. + +Le duc avait toujours la main sur la poignée de son épée; mais il ne la +tira pas hors du fourreau. Il semblait qu'il ne pouvait se résoudre à en +faire usage contre un ennemi qui ne lui offrait aucune résistance, et +dont l'air calme ne pouvait justifier aucun acte de violence. + +Cependant une confusion générale régnait dans la salle. Les portes en +avaient été fermées par l'ordre du duc, et elles étaient gardées; mais +plusieurs seigneurs français, quoique peu nombreux, s'étaient levés, et +se disposaient à prendre la défense de leur souverain. Louis n'avait dit +un mot ni au duc d'Orléans ni à Dunois depuis qu'il les avait fait +sortir du château de Loches; et à peine pouvaient-ils se croire en +liberté, traînés comme ils l'étaient à la suite du roi, et objets de sa +méfiance et de ses soupçons plutôt que de ses égards et de son +attachement. Cependant la voix de Dunois fut la première à se faire +entendre au milieu du tumulte; et s'adressant au duc de Bourgogne:--Sire +duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France; et que +nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre +notre monarque, préparez-vous aux plus violens efforts, du désespoir; +car croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous +venons de le faire de son vin. Courage, monseigneur d'Orléans. Et vous, +gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que +vous le verrez faire. + +C'est en de pareils momens qu'un roi connaît quels sont ceux de ses +sujets sur qui il peut compter avec certitude. Le peu de chevaliers et +de seigneurs indépendans qui avaient suivi Louis, et dont la plupart +n'avaient jamais reçu de lui que des marques de dédain et de déplaisir, +sans être effrayés par une force infiniment supérieure qui ne leur +permettait d'espérer qu'une mort glorieuse, se rangèrent à l'instant +autour de Dunois, et se frayèrent un chemin à sa suite vers le haut bout +de la table où se trouvaient les deux princes. + +Au contraire, ceux que Louis avait tirés du néant pour leur confier des +places importantes pour lesquelles ils n'étaient pas nés ne montrèrent +que froideur et lâcheté, et restant tranquillement assis, semblèrent +résolus de ne pas courir au-devant de leur destin, en se mêlant de cette +affaire, quoi qu'il pût arriver à leur bienfaiteur. + +À la tête du parti le plus généreux et le plus fidèle était le vénérable +lord Crawford, qui, avec une agilité que personne n'aurait attendue de +son âge, s'ouvrit un chemin malgré toute opposition. Il est pourtant +juste d'ajouter qu'il n'en éprouva guère; car, soit par point d'honneur, +soit par un secret désir de prévenir le coup qui menaçait Louis, la +plupart des seigneurs bourguignons s'écartèrent pour le laisser passer. +Se plaçant hardiment entre le roi et le duc, Crawford enfonça sur un +côté de sa tête sa toque, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux +blancs; ses joues pâles et son front ridé reprirent les couleurs de la +jeunesse; son œil flétri par l'âge brilla de tout le feu d'un jeune +guerrier prêt à faire un acte de courage et de désespoir; et entourant +son bras gauche du manteau attaché à son épaule, il tira son épée de la +main droite. + +--J'ai combattu pour son père et pour son aïeul! s'écria-t-il, et, de +par saint André! quoi qu'il puisse arriver, je ne l'abandonnerai pas +dans une pareille crise! + +Tout ce qui vient de nous coûter quelque temps pour le raconter se passa +avec la rapidité d'un éclair. À peine le duc avait-il pris une attitude +menaçante, que Crawford s'était jeté entre lui et l'objet de sa +vengeance, et que Dunois, entouré des seigneurs français, n'était plus +qu'à quelques pas. + +Le duc de Bourgogne avait toujours la main sur son épée, et +il semblait se disposer à donner le signal d'une attaque générale +dont le résultat aurait été infailliblement le massacre du parti +le plus faible, quand Crèvecœur se jeta en avant, et s'écria d'une voix +retentissante:--Monseigneur de Bourgogne, songez à ce que vous allez +faire! Vous êtes chez vous. Vous êtes le vassal du roi. Ne répandez pas +le sang de votre hôte sous votre toit, le sang d'un roi sur le trône que +vous avez élevé pour lui, et où il s'est assis sous votre sauvegarde. +Par égard pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à venger un +meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore. + +--Retire-toi, Crèvecœur, s'écria le duc, et laisse-moi assouvir ma +vengeance. Retire-toi, te dis-je: la colère des princes est à craindre +comme celle du ciel. + +--Oui, répondit Crèvecœur avec fermeté; mais seulement quand elle est +juste comme celle du ciel. Permettez-moi de vous supplier de maîtriser +la violence de votre caractère, quelque justement irrité que vous soyez. +Et vous, messeigneurs de France, votre résistance est inutile; souffrez +que je vous engage à éviter tout ce qui pourrait amener une effusion de +sang. + +--Il a raison, dit Louis que son sang-froid n'abandonna pas dans cette +crise effrayante, et qui prévoyait que si une querelle commençait, on se +porterait à plus de violence dans la chaleur du moment qu'après l'examen +des choses telles qu'elles étaient, si on pouvait maintenir la +paix.--Mon cousin d'Orléans, mon cher Dunois, mon brave Crawford, +n'amenez pas des malheurs et une effusion de sang, en vous offensant +trop promptement. Notre cousin le duc est courroucé de la nouvelle de la +mort d'un ami qui lui était cher, du vénérable évêque de Liège, dont +nous déplorons le meurtre autant qu'il le déplore. D'anciens et +malheureusement de nouveaux sujets de querelle le portent à nous +soupçonner d'avoir eu quelque part à un crime qui nous fait horreur. Si +notre hôte voulait nous assassiner en ce lieu même, nous son roi, nous +son parent, sous la fausse supposition que nous ayons donné les mains à +ce meurtre abominable, tous vos efforts n'allégeraient guère notre +destin, et pourraient au contraire considérablement l'aggraver. Ainsi +donc, Crawford, retirez-vous. Quand ce devraient être mes dernières +paroles, je parle comme un roi à son officier, et j'exige obéissance. +Retirez-vous; et si on l'exige, rendez votre épée: je vous le commande, +et votre serment vous oblige à m'obéir. + +--C'est la vérité, Sire, répondit Crawford en reculant, et remettant son +épée dans le fourreau; oui, c'est la vérité; mais si j'étais à la tête +de soixante-dix de mes braves gens, au lieu d'être chargé du même nombre +d'années, sur mon honneur! je voudrais voir si l'on peut avoir raison de +ces galans si pimpans avec leurs chaînes d'or et les bijoux qui brillent +à leurs chapeaux. + +Le duc resta assez long-temps les yeux fixés sur le plancher, et dit +ensuite avec un ton d'ironie amère:--Vous avez raison, Crèvecœur: notre +honneur exige que les obligations que nous avons à ce grand roi, à cet +hôte honorable, à cet ami fidèle, ne soient pas payées aussi +précipitamment que nous l'avions d'abord résolu dans notre colère. Nous +agirons de telle sorte que toute l'Europe connaîtra la justice de nos +procédés. Messeigneurs de France, il faut que vous rendiez vos armes à +mes officiers. Votre maître a rompu la trêve et n'a plus droit à en +profiter. Cependant, pour ménager vos sentimens d'honneur, et par +respect pour la race dont il a dégénéré, nous ne demanderons pas à notre +cousin Louis son épée. + +--Pas un de nous, s'écria Dunois, ne rendra ses armes, et ne sortira de +cette salle sans être convaincu de la sûreté de notre roi. + +--Et pas un homme de la garde écossaise, ajouta lord Crawford, ne mettra +bas les armes, si ce n'est par ordre du roi de France ou de son grand +connétable. + +--Brave Dunois, dit le roi, et vous, mon fidèle Crawford, votre zèle me +nuira au lieu de m'être utile. Je compte, ajouta-t-il avec dignité, sur +la justice de ma cause, plus que sur une vaine résistance qui coûterait +la vie à mes meilleurs et mes plus braves sujets. Rendez vos armes: les +nobles Bourguignons qui recevront ces gages honorables nous protégeront +vous et moi mieux que vous ne pourriez le faire.--Rendez vos armes; +c'est moi qui vous l'ordonne. + +Ce fut ainsi que dans cette crise dangereuse Louis montra cette prompte +décision et cette présence d'esprit admirables qui seules pouvaient lui +sauver la vie. Il savait que, jusqu'à ce qu'on en vînt aux mains, il +pouvait compter sur les efforts de la plupart des seigneurs bourguignons +qui se trouvaient dans la salle, pour chercher à calmer la fureur de +leur maître; mais que si une mêlée avait lieu, sa vie et celle du petit +nombre de défenseurs qu'il avait seraient sacrifiées à l'instant même: +ses ennemis les plus acharnés avouèrent pourtant que sa conduite +n'offrait en ce moment rien qui sentît la bassesse ou la lâcheté. Il ne +chercha pas à changer en frénésie les transports furieux du duc: mais il +parut ni craindre ni conjurer sa colère, et il continua à le regarder +avec cette attention calme et fixe qu'on remarque dans les yeux d'un +homme brave qui observe les gestes menaçans d'un fou, et qui sait que le +sang-froid et la fermeté, seront un frein suffisant pour réprimer peu à +peu la rage du délire même. + +Crawford, à l'ordre du roi, jeta son épée au comte de +Crèvecœur.--Prenez-la, lui dit-il, et que le diable vous en donne bien +de la joie. Celui à qui elle appartient légitimement n'est pas déshonoré +en la rendant, car nous n'avons pas eu le champ libre pour la défendre. + +--Un moment, messieurs, s'écria le duc en accens entrecoupés, comme un +homme à qui la colère laisse à peine le pouvoir de s'exprimer, gardez +vos armes; votre parole de ne pas vous en servir me suffira. Quant à +vous, Louis de Valois, vous devez vous regarder comme mon prisonnier, +jusqu'à ce que vous vous soyez justifié d'avoir été complice d'un +meurtre et d'un sacrilège. Qu'on le conduise au château, dans la Tour du +comte Herbert; qu'il ait avec lui six personnes de sa suite à son choix. +Lord Crawford, il faut que votre garde se retire du château; on lui +assignera un autre logement, un logement honorable. Qu'on lève tous les +ponts-levis, et qu'on baisse toutes les herses; qu'on place une triple +garde aux portes de la ville; qu'on ramène le pont de bateaux sur la +rive droite de la rivière; que ma troupe de Wallons noirs entoure le +château; qu'on triple le nombre des sentinelles à tous les postes. +D'Hymbercourt, vous ferez faire des patrouilles à pied et à cheval +autour de la ville, de demi-heure en demi-heure pendant toute la nuit, +et d'heure en heure pendant la journée de demain, si toutefois cette +mesure est encore nécessaire alors; car il est probable que nous ne +laisserons pas vieillir cette affaire. Veillez bien sur la personne de +Louis, si vous faites cas de la vie. + +Il quitta la table avec le même air d'humeur et de colère, jeta sur le +roi un regard d'inimitié mortelle, et sortit de l'appartement à pas +précipités. + +--Messieurs, dit Louis en regardant autour de lui avec dignité, le +chagrin de la mort de son allié a jeté votre prince dans un accès de +frénésie. J'espère que vous connaissez trop bien vos devoirs, comme +nobles et comme chevaliers, pour le soutenir dans des démarches +traîtreusement violentes contre la personne de son seigneur suzerain. + +En ce moment on entendit dans les rues le son des tambours et des +trompettes qui appelaient les soldats de toutes parts. + +--Nous sommes sujets de la Bourgogne, répondît Crèvecœur, qui +remplissait les fonctions de grand-maréchal de la maison du duc, et nous +devons agir en conséquence. Nos espérances, nos prières et nos efforts +chercheront à ramener la paix et l'union entre Votre Majesté et notre +maître; mais en attendant, c'est un devoir pour nous d'exécuter ses +ordres. Ces seigneurs et ces chevaliers se feront un honneur d'héberger +l'illustre duc d'Orléans, le brave Dunois et le vénérable lord Crawford. +Quant à moi, il faut que je sois le chambellan de Votre Majesté, et que +je vous conduise dans un tout autre appartement que je ne le voudrais, +me rappelant l'hospitalité que j'ai reçue au Plessis. Vous n'avez qu'à +choisir votre suite, que les ordres du duc limitent à six personnes. + +--En ce cas, dit le roi en regardant autour de lui, et après un moment +de réflexion, je désire avoir près de moi Olivier-le-Dain, un archer de +ma garde écossaise nommé le Balafré, Tristan l'Ermite, avec deux de ses +gens à son choix, et mon fidèle et loyal philosophe Martius Galeotti. + +--La volonté de Votre Majesté sera exécutée en tous points, répondit le +comte de Crèvecœur. J'apprends, ajouta-il après avoir pris quelques +informations, que Galeotti est en ce moment à souper en joyeuse +compagnie, mais on va l'envoyer chercher. Les autres se rendront aux +ordres de Votre Majesté à l'instant même. + +--Marchons donc, dit le roi, et rendons-nous dans le nouveau logement +que nous assigne l'hospitalité de notre cousin. Nous savons que la place +est forte, et nous espérons qu'elle ne sera pas moins sûre. + +--Avez-vous remarqué quelle suite le roi Louis a choisie? demanda le +Glorieux à voix basse, au comte de Crèvecœur en suivant Louis qui +sortait de la salle où s'était donné le banquet. + +--Sans doute, mon joyeux compère; qu'as-tu à dire à cet égard? + +--Oh! rien, absolument rien, si ce n'est que c'est un choix rare: un +rufian de barbier, un coupe-jarret écossais, le bourreau avec deux de +ses gens, et un fripon de charlatan. J'irai avec vous, Crèvecœur; je +veux prendre un grade dans la science de la coquinerie, en les observant +pendant que vous allez les conduire. Satan aurait eu peine à convoquer +un pareil synode, et il n'aurait pu en être lui-même un plus digne +président. + +Le fou, à qui tout était permis, prit alors le bras de Crèvecœur, et se +mit à marcher avec lui, tandis qu'accompagné d'une forte escorte, mais +avec toutes les marques extérieures du respect, le comte conduisait le +roi vers son nouvel appartement. + + + + +CHAPITRE XXVIII. + +Incertitude. + + «Le pauvre dort en paix, et les fronts couronnés + «Ne peuvent obtenir une couche paisible.» + + SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_. + + +QUARANTE hommes d'armes portant alternativement, l'un l'épée nue, +l'autre une torche allumée, formaient l'escorte ou plutôt la garde qui +conduisait Louis XI de l'hôtel-de-ville de Péronne au château-fort; en +entrant dans cette sombre demeure, le roi crut un moment entendre une +voix qui lui donnait à l'oreille cet avis que le poète florentin a écrit +sur la porte des régions infernales: + + Laissez ici toute espérance[73]. + +Peut-être quelque sentiment de remords aurait ému le cœur du roi, s'il +avait songé aux victimes qu'il avait fait entasser dans ses cachots par +centaines et par milliers, sur de légers soupçons, souvent même sans +aucun motif, les privant sans scrupule de tout espoir de liberté, et les +réduisant à maudire la vie à laquelle elles ne tenaient plus que par une +sorte d'instinct animal. + +La lueur des torches l'emportait sur celle de la lune, dont les rayons +avaient moins d'éclat cette nuit que la précédente, et la lumière +rougeâtre qu'elles répandaient sur ce vieil édifice semblait rendre +encore plus sombre et plus formidable le bâtiment nommé la Tour du comte +Herbert. C'était celle que Louis avait vue la veille avec une espèce de +pressentiment fâcheux, et qu'il était maintenant destiné à habiter, en +proie à la crainte de toutes les violences auxquelles son puissant +vassal, au caractère irascible, pourrait se livrer sous ces voûtes +silencieuses, si favorables au despotisme. + +Les pénibles sensations du roi ne firent que s'accroître quand il +aperçut, en traversant la cour, deux ou trois cadavres sur lesquels on +avait jeté à la hâte une capote de soldat; et il ne fut pas long-temps à +reconnaître l'uniforme des archers de sa garde écossaise. Le détachement +qui était de garde près de l'appartement du roi, comme le comte de +Crèvecœur l'en informa, avait refusé de quitter son poste; une querelle +s'en était suivie entre eux et les Wallons noirs du duc, et avant que +les officiers des deux corps eussent pu rétablir l'ordre, plusieurs +d'entre eux avaient été tués. + +--Mes braves et fidèles Écossais! s'écria le roi en voyant ce triste +spectacle, si vous aviez eu à combattre homme à homme, ni la Flandre ni +la Bourgogne n'auraient pu fournir de champions en état de vous +résister. + +--Sans doute, dit le Balafré qui marchait derrière le roi; mais Votre +Majesté n'ignore pas que le nombre l'emporte sur le courage. Il y a peu +de gens qui puissent faire face à plus de deux ennemis à la fois. +Moi-même je ne me soucierais guère d'avoir à en combattre trois, à moins +que le devoir ne l'exigeât, auquel cas il ne s'agit plus de compte. + +--Es-tu là , ma vieille connaissance? dit le roi. J'ai donc encore près +de moi un sujet fidèle? + +--Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs +qu'il a à remplir près de votre personne royale, dit Olivier-le-Dain +d'une voix mielleuse. + +--Nous sommes tous fidèles, dit Tristan l'Ermite d'un ton brusque; car +si le duc vous fait périr, il ne laissera la vie à aucun de nous, quand +même nous désirerions la conserver. + +--Voilà ce que j'appelle une bonne garantie de fidélité, dit le +Glorieux, qui, comme nous l'avons déjà dit, et avec la légèreté d'esprit +qui caractérise un cerveau dérangé, s'était mis de la compagnie. + +Pendant ce temps, le vieux sénéchal, appelé à la hâte, faisait de +pénibles efforts pour tourner une clef pesante dans la serrure de la +porte de cette vieille prison gothique, qui semblait s'ouvrir à regret; +et il fut obligé de recourir à l'aide d'un des gardes de Crèvecœur. +Quand elle fut ouverte, six hommes entrèrent avec des torches, et +montrèrent le chemin par un passage étroit et tournant, commandé, de +distance en distance, par des meurtrières et des barbacanes pratiquées +dans l'épaisseur des murs. Au bout de ce passage était un escalier digne +de faire suite, et dont les marches étaient de gros blocs de pierre +grossièrement taillés à coups de marteau, et de hauteur inégale. Elles +se terminaient à une porte en fer qui conduisait à ce qu'on appelait la +grande salle de la tour, où la lumière pénétrait à peine, même en plein +jour, car elle n'y arrivait que par des ouvertures que l'épaisseur +excessive des murailles faisait paraître encore plus étroites, et qui +ressemblaient à des crevasses plutôt qu'à des fenêtres. Sans la lueur +des torches, il y aurait régné en ce moment une obscurité complète. Deux +ou trois chauves-souris, ou autres oiseaux de mauvais augure, réveillés +par cette clarté inaccoutumée, voltigèrent autour des lumières et +menacèrent de les éteindre, tandis que le sénéchal s'excusait auprès du +roi de ce que les grands appartemens de la tour n'étaient pas en +meilleur ordre. Il fit valoir le peu de temps qui lui avait été donné +pour les préparer, en ajoutant que, dans le fait, cet appartement +n'avait pas servi depuis vingt ans, et qu'il avait été même habité +très-rarement, à ce qu'il avait entendu dire, depuis le temps de +Charles-le-Simple. + +--De Charles-le-Simple! répéta Louis; oh! je connais à présent +l'histoire de cette tour. C'est ici qu'il fut assassiné par la trahison +de son perfide vassal Herbert, comte de Vermandois: ainsi le racontent +nos annales. Je savais qu'il y avait, relativement au château de +Péronne, une tradition dont je ne me rappelais pas les circonstances. +Ainsi donc, c'est ici qu'un de mes prédécesseurs a été assassiné! + +--Non pas, Sire, non pas exactement ici, dit le vieux sénéchal, qui +s'avançait avec l'empressement d'un _cicérone_ charmé de pouvoir faire +l'histoire des curiosités qu'il montre;--c'est un peu plus loin, dans un +cabinet qui donne dans la chambre à coucher de Votre Majesté. + +Il ouvrit à la hâte une porte placée à l'autre bout de l'appartement, et +qui conduisait dans une chambre à coucher assez petite, comme c'était +l'usage dans ces vieux bâtimens, mais qui, par cela même, était plus +commode que la grande salle. On y avait fait précipitamment quelques +préparatifs pour recevoir le roi. Après en avoir caché les murs avec une +tapisserie, on avait allumé du feu dans une cheminée qui n'avait pas été +chauffée depuis bien des années, et l'on avait jeté à terre deux matelas +pour ceux qui, suivant la coutume, devaient passer la nuit dans la +chambre du roi. + +--Je vais faire préparer des lits dans l'antichambre pour le reste de +votre suite, Sire, dit le vieux sénéchal; je prie Votre Majesté de +m'excuser: j'ai eu si peu de temps pour faire mes dispositions! +Maintenant, s'il plaît à Votre Majesté de passer par la petite porte que +couvre la tapisserie, elle se trouvera dans ce petit cabinet, pratiqué +dans l'épaisseur du mur, où Charles perdit la vie. Un passage secret +communique au rez-de-chaussée par où montèrent les hommes chargés de le +mettre à mort. Votre Majesté, dont j'espère que la vue est meilleure que +la mienne, pourra encore distinguer les marques du sang sur le plancher, +quoique cinq cents ans se soient écoulés depuis cet événement. En +parlant ainsi, il cherchait à ouvrir la petite porte dont il parlait. + +--Attends, vieillard, lui dit le roi en lui retenant le bras, attends +encore un peu. Tu pourras avoir une histoire plus récente à raconter, +des traces de sang plus fraîches à montrer. Qu'en dites-vous, comte de +Crèvecœur? + +--Tout ce que je puis vous dire, Sire, répondit le comte, c'est que cet +appartement est à la disposition de Votre Majesté, comme celui que vous +occupez dans votre château du Plessis, et que la garde extérieure en est +confiée à Crèvecœur, nom qui n'a jamais été souillé par un soupçon de +trahison ou d'assassinat. + +--Mais le passage secret dont parte ce vieillard? dit Louis à voix basse +et d'un ton d'inquiétude, en serrant d'une main le bras de Crèvecœur, +tandis que de l'autre il lui montrait la porte du petit cabinet. + +--C'est quelque rêve de Mornay, dit Crèvecœur, quelque vieille et +absurde tradition de ce château; mais je vais m'en assurer. + +Il allait ouvrir la porte, quand Louis le retenant, lui dit: + +--Non, Crèvecœur, non: votre honneur est une garantie qui me suffit. +Mais que veut faire de moi votre duc? Il ne peut espérer de me garder +long-temps prisonnier, et... en un mot, Crèvecœur, dites-moi ce que +vous en pensez... + +--Sire, répondit le comte, Votre Majesté peut juger elle-même quel +ressentiment doit avoir conçu le duc de Bourgogne de l'horrible +assassinat d'un de ses alliés, d'un de ses proches parens; et vous seul +pouvez savoir quel droit il a de s'imaginer que les auteurs de ce crime +y aient été excités par les émissaires de Votre Majesté. Mais mon maître +a une noblesse de caractère qui le rend incapable de toute trahison, +même au plus fort de sa colère. Quoi qu'il puisse faire, il le fera à la +face du jour, en face des deux peuples. Et je dois ajouter que le désir +de tous les conseillers qui l'entourent, à l'exception peut-être d'un +seul, sera qu'il se conduise en cette occasion avec autant de modération +et de générosité que de justice. + +--Ah! Crèvecœur, dit Louis en prenant la main du comte, comme s'il eût +été affecté par quelque souvenir pénible, qu'il est heureux, le prince +qui a près de sa personne, des conseillers capables d'opposer un frein à +ses passions et à sa colère! Leurs noms seront écrits en lettres d'or +dans l'histoire de son règne. Noble Crèvecœur, que n'ai-je eu le +bonheur d'avoir près de moi un homme tel que toi! + +--En ce cas, dit le Glorieux, le premier soin de Votre Majesté aurait +été de s'en débarrasser bien vite. + +--Ah! ah! sire de la Sagesse, es-tu donc ici? dit Louis et se retournant +et en quittant à l'instant le ton pathétique avec lequel il parlait à +Crèvecœur, pour en prendre avec facilité un autre qui ressemblait +presque à de la gaieté;--nous as-tu donc suivis jusqu'ici? + +--Oui, Sire: la Sagesse doit suivre en vêtemens bigarrés, quand la Polie +marche en avant sous la pourpre. + +--Comment dois-je entendre ceci, sire Salomon? voudrais-tu changer de +place avec moi? + +--Non, sur ma foi, Sire, quand même vous me donneriez cinquante +couronnes en retour. + +--Et pourquoi donc? Comme sont les princes aujourd'hui, il me semble que +je pourrais me contenter de t'avoir pour roi. + +--Fort bien, Sire, mais la question est de savoir si, jugeant de +l'esprit de Votre Majesté d'après le logement que vous occupez ici, je +ne serais pas honteux d'avoir un fou si peu clairvoyant. + +--Silence! drôle, dit le comte de Crèvecœur: vous donnez trop de +liberté à votre langue. + +--Laissez-le parler, dit le roi; je ne connais pas de sujet de raillerie +mieux trouvé et plus juste que les sottises de ceux qui ne devraient pas +en faire. Tiens, mon judicieux ami, prends cette bourse d'or, et reçois +en même temps l'avis de ne jamais être assez fou pour te croire plus +sage que les autres. Maintenant voudrais-tu me rendre le service de +t'informer où est mon astrologue Martius Galeotti, et de me l'envoyer +ici sans délai? + +--Je m'en charge, Sire, répondit le fou, et je suis sûr que je le +trouverai chez Jean Doppletbur, car les philosophes savent aussi-bien +que les fous où se vend le meilleur vin. + +--J'espère, comte, dit Louis, que vous voudrez bien donner ordre à vos +gardes de laisser entrer ce docte personnage. + +--Il n'y a nulle difficulté à ce qu'il entre, Sire, répondit Crèvecœur; +mais je suis fâché d'être obligé d'ajouter que mes instructions ne me +permettent de laisser sortir personne de l'appartement de Votre Majesté. +Je souhaite à Votre Majesté une bonne nuit, ajouta-t-il, et je vais +prendre des mesures pour que les personnes de votre suite se trouvent +plus à l'aise dans l'antichambre. + +--Soyez sans inquiétude à cet égard, sire comte, dit le roi, ce sont +des gens habitués à une vie dure; et pour vous dire la vérité, à +l'exception de Galeotti, que je désire voir, je voudrais avoir cette +nuit aussi peu de communications à l'extérieur que vos instructions le +permettent. + +--Elles sont, répondit Crèvecœur, de laisser Votre Majesté en +possession paisible de son appartement. Tels sont les ordres de mon +maître. + +--Votre maître, comte de Crèvecœur, dit Louis, et que je pourrais aussi +nommer le mien, est un très-gracieux maître. Mon royaume est un peu +circonscrit en ce moment, puisqu'il ne consiste qu'en une chambre à +coucher et une antichambre; mais il est assez grand pour les sujets qui +me restent. + +Le comte de Crèvecœur prit congé du roi, et un moment après, Louis +entendit le bruit des sentinelles qu'on plaçait à leur poste, des +officiers qui leur donnaient le mot d'ordre et la consigne, et des +soldats qu'on relevait de garde. Enfin le silence succéda, et l'on +n'entendit plus que le murmure sourd des eaux troubles et profondes de +la Somme qui baignaient les murs du château. + +--Retirez-vous dans l'antichambre, mes maîtres, dit Louis à Olivier et à +Tristan; mais ne vous endormez pas, et tenez-vous prêts à recevoir mes +ordres, car nous aurons encore quelque chose à faire cette nuit, et +quelque chose d'important. + +Tristan et Olivier retournèrent dans l'antichambre, ou le Balafré était +resté avec les deux officiers du grand prévôt, pendant qu'ils avaient +suivi leur maître dans sa chambre. Ils avaient allumé un grand feu de +fagots, qui servait en même temps à éclairer et à chauffer +l'appartement; enveloppés de leurs manteaux, ils s'étaient étendus par +terre; dans diverses attitudes annonçant l'inquiétude et l'abattement de +leur esprit. Tristan et Olivier ne virent rien de mieux à faire que de +suivre leur exemple; et comme ils n'avaient jamais été grands amis dans +les jours de leur prospérité, aucun d'eux ne voulait prendre l'autre +pour confident dans cet étrange et soudain revers de fortune. Toute la +compagnie resta donc plongée dans le silence et la consternation. + +Cependant leur maître était demeuré seul, en proie à des tourmens +capables de servir d'expiation à quelques-uns de ceux qui avaient été +infligés par son ordre. Tantôt il se promenait d'un pas inégal, tantôt +il s'arrêtait en joignant les mains: en un mot, il s'abandonnait à une +agitation que personne ne savait mieux que lui réprimer en public. +Enfin, se plaçant devant la petite porte désignée par le vieux Mornay +comme conduisant au théâtre du meurtre d'un de Ses prédécesseurs, il se +tordit les mains, et exprima ses sentimens sans contrainte dans le +monologue suivant, qu'il interrompit plusieurs fois: + +--Charles-le-Simple! Charles-le-Simple! Et quel surnom la postérité +donnera-t-elle à Louis XI, dont le sang rafraîchira probablement bientôt +les taches du tien? Louis-le-Fou, Louis-l'idiot, Louis-l'infatué! Ce +sont des épithètes trop douces pour montrer mon extrême imbécillité. +Croire que ces têtes chaudes de Liégeois, à qui la rébellion est aussi +nécessaire que le pain qui les nourrit, resteraient un moment en repos! +penser que le féroce Sanglier des Ardennes interromprait un instant sa +carrière de violences et de sanguinaire férocité! m'imaginer que je +pourrais faire entendre à Charles de Bourgogne le langage de la raison +et de la sagesse, avant d'avoir essayé le pouvoir de mes exhortations +sur un taureau sauvage! Fou, double fou que j'étais! Mais ce scélérat de +Galeotti ne m'échappera pas; il a eu la principale main à tout ceci, et +j'en puis dire autant de ce vil prêtre, de ce détestable La Balue. Si +jamais je puis me tirer de ce danger, je lui arracherai son chapeau de +cardinal, dût la peau de son crâne y rester attachée. Mais l'autre +traître est entre mes mains; je suis encore assez roi, j'ai un empire +encore assez grand, pour punir un charlatan, un imposteur, un empirique, +un astrologue menteur, qui a fait de moi et un prisonnier et une +dupe!--La conjonction des constellations! oui, la conjonction! il m'a +conté des sornettes dignes d'être adressées à une tête de mouton +bouillie, et j'ai été assez idiot pour me persuader que je les +comprenais! N'importe! nous verrons tout à l'heure ce que cette +conjonction a réellement prédit; mais faisons d'abord nos dévotions. +Au-dessus de la porte du petit cabinet, et peut-être en mémoire de +l'événement dont il avait été le théâtre, était une niche contenant un +crucifix grossièrement taillé en pierre. Le roi fixa les yeux sur cette +image, fit un mouvement comme pour s'agenouiller devant elle, et +s'arrêta, tout à coup, comme s'il eût craint de faire participer cet +emblème religieux aux principes de la politique mondaine, et qu'il eût +regardé comme une témérité de lui adresser des prières avant de s'être +assuré quelque puissant intercesseur. Il se détourna donc du crucifix, +comme s'il se fût jugé indigne de le contempler, ôta son chapeau, fit la +revue des images de plomb qui le garnissaient, et choisissant celle qui +représentait Notre-Dame de Cléry, il se mit à genoux devant elle, et lui +adressa la prière extraordinaire ci-après. On ne manquera pas d'y +remarquer que sa grossière superstition considérait jusqu'à un certain +point Notre-Dame de Cléry comme un être différent de Notre-Dame +d'Embrun, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, et à +qui il adressait souvent ses vœux. + +--Douce Notre-Dame de Cléry, s'écria-t-il en joignant les mains et en se +frappant la poitrine, bienheureuse mère de merci, toi qui es +toute-puissante auprès de la Toute-Puissance, prends pitié de moi, +pauvre pécheur. Il est vrai que je t'ai un peu négligée pour ta +bienheureuse sœur d'Embrun; mais je suis roi, mon pouvoir est grand, ma +richesse sans bornes; et si elle ne suffisait pas, j'imposerais une +double gabelle sur mes sujets, plutôt que de ne pas vous payer mes +dettes à toutes deux. Ouvre ces portes de fer; comble ces larges fossés, +tire-moi de ce danger pressant comme une mère qui conduit son enfant. Si +j'ai donné à ta sœur le commandement de mes gardes, tu auras la grande +et riche province de Champagne, dont les vignobles verseront l'abondance +dans ton couvent. J'avais promis cette province à mon frère Charles; +mais il est mort, comme tu le sais, empoisonné par ce méchant abbé +d'Angely, que je punirai si la vie m'est laissée; je l'avais déjà +promis, mais pour cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai eu quelque +connaissance de ce crime, sois bien sûre, ma très-chère patronne, que +c'était parce que je ne voyais pas de meilleur moyen pour réprimer les +mécontens dans mon royaume. Ne porte pas cette vieille dette à mon +compte; mais sois ce que tu as toujours été, douce, bonne, flexible aux +prières. Sainte Mère de Dieu, intercède auprès de ton fils pour qu'il me +pardonne tous mes péchés passés, et celui, qui n'en _est qu'un bien +__petit_, qu'il faut que je commette cette nuit. Ce n'est pas même un +péché, chère Notre-Dame de Cléry: non, ce n'en est pas un, c'est un acte +de justice privée; car le scélérat est le plus grand imposteur qui ait +jamais versé le mensonge dans l'oreille d'un prince; et d'ailleurs il a +du penchant pour l'infâme hérésie des Grecs. Il n'est pas digne de ta +protection: abandonne-le-moi, et regarde comme une bonne œuvre ce que +je vais faire, car c'est un nécromancien et un sorcier, qui ne mérite +pas que tu t'occupes de lui; un chien dont la vie ne doit pas être de +plus d'importance à tes yeux que l'extinction d'une étincelle qui tombe +de la mèche d'une chandelle, ou qui saute du feu. Ne songe pas à cette +bagatelle, bonne et douce Notre-Dame; ne pense qu'aux moyens de me +sauver de ce danger. Je te donne ma parole royale, devant ta +bienheureuse image, que je te tiendrai ma promesse relativement au comté +de Champagne; et ce sera la dernière fois que je t'importunerai pour +quelque affaire de sang, vu que tu as le cœur si compatissant et si +tendre[74]. + +Après avoir fait ce compromis extraordinaire avec l'objet de son culte, +Louis récita avec tous les signes extérieurs d'une vive dévotion, les +sept Psaumes de la Pénitence, un certain nombre d'_ave_, et d'autres +prières spécialement consacrées à la Vierge. Il se releva ensuite, +persuadé qu'il avait mis de son côté l'intercession de la Mère de Dieu; +d'autant plus, comme il ne manqua pas d'en faire la réflexion politique, +que la plupart des péchés pour lesquels il avait imploré sa médiation en +d'autres circonstances étaient d'un caractère tout différent, et que, +par conséquent, Notre-Dame de Cléry ne devait pas le regarder comme un +meurtrier habituel et endurci; ce qu'auraient pu faire les autres saints +qu'il avait pris plus souvent pour confidens de ce genre de crime. + +Après avoir ainsi purgé sa conscience, ou plutôt l'avoir blanchie comme +un sépulcre, le roi ouvrit la porte de sa chambre et appela le Balafré. + +--Mon brave, lui dit-il, tu m'as servi long-temps, et tu n'as eu que +bien peu d'avancement. Je suis ici dans une circonstance où j'ai devant +les yeux la mort aussi-bien que la vie, et je ne voudrais pas mourir +sans payer, autant que les saints m'en laissent le pouvoir, les dettes +de ma reconnaissance, en laissant un ami sans récompense et un ennemi +sans punition. Or, j'ai un ami à récompenser, et c'est toi; et un ennemi +à punir, c'est ce scélérat, ce traître infâme, ce Galeotti, qui par ses +impostures et ses mensonges spécieux m'a livré au pouvoir de mon ennemi +mortel, comme un boucher conduit un agneau à la tuerie. + +--Je l'appellerai en défi, répondit le Balafré; le duc de Bourgogne est +trop ami des gens d'épée pour nous refuser un champ clos et un espace +raisonnable; et si Votre Majesté vit assez long-temps, et qu'elle +jouisse d'assez de liberté, elle me verra soutenir sa querelle et la +venger de ce philosophe autant qu'elle peut le désirer. + +--Je connais ta bravoure et ton dévouement à mon service; mais ce +traître connaît parfaitement le maniement des armes, et je ne voudrais +pas risquer ta vie, mon brave. + +--N'en déplaise à Votre Majesté, je ne serais point brave, Sire, si +j'hésitais à faire face à un homme plus redoutable que lui. Il serait +beau vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire, j'eusse peur d'un +gros lourdaud qui n'a presque fait que cela toute sa vie! + +--N'importe: notre bon plaisir n'est pas que tu hasardes ta vie, +Balafré. Ce traître va arriver ici par notre ordre; tu n'as besoin que +de t'approcher de lui, et de le frapper sous la cinquième côte. Tu +m'entends? + +--Oui, sans doute, Sire; mais Votre Majesté me permettra de lui dire que +c'est un genre d'opération auquel je ne suis nullement habitué. Je ne +saurais pas tuer un chien, à moins que ce ne fût dans le feu d'un +combat, d'une poursuite ou d'un défi. + +--Comment! Tu ne prétends pas avoir le cœur bien tendre, j'espère, toi +qui, comme on me l'a rapporté, as toujours été le premier à monter à +l'assaut, et à profiter de tous les avantages que pouvaient offrir la +prise d'une place aux cœurs de fer et aux bras prompts à frapper? + +--Le glaive à la main, Sire, je n'ai jamais craint ni épargné vos +ennemis. Un assaut est une affaire sérieuse; on y court des risques qui +échauffent le sang; et, de par saint André! il faut ensuite quelques +heures pour qu'il se refroidisse; c'est là ce que j'appelle une excuse +légitime du pillage. Dieu veuille nous prendre en pitié, nous autres +pauvres soldats: le danger nous fait tourner la tête, et nous la perdons +encore davantage après la victoire. J'ai entendu parler d'une légion +tout entière qui n'était composée que de saints: ils devraient bien +s'occuper tous à prier et à intercéder pour le reste de l'armée et pour +tout ce qui porte le panache, la cuirasse et l'épée. Mais ce que Votre +Majesté me propose est hors de ma route, quoique je convienne qu'elle +est assez large. Quant à l'astrologue, s'il est coupable de trahison, +qu'il meure de la mort d'un traître; je n'aurai rien à démêler avec lui. +Votre Majesté a dans l'antichambre son grand prévôt et deux de ses +agens; une pareille expédition leur convient mieux qu'à un gentilhomme +écossais qui a un rang dans l'armée. + +--Je crois que tu as raison, Balafré; mais du moins il est de ton devoir +d'assurer l'exécution de ma juste sentence, d'empêcher qu'on n'y apporte +interruption. + +--Je défendrai la porte contre tout Péronne, Sire. Votre Majesté ne doit +pas douter de ma loyauté en tout ce qui peut se concilier avec ma +conscience, et je puis vous assurer qu'elle est assez large pour ma +propre convenance et pour le service de Votre Majesté; car, certaines +choses que j'ai faites pour vous, j'aurais plutôt avalé la poignée de +mon poignard, que de les faire pour tout autre. + +--N'en parlons plus, et écoute moi: quand Galeotti sera entré et que la +porte sera refermée, tu t'y mettras en faction, le sabre à la main, et +tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que j'exige de toi. +Retourne dans l'antichambre, et envoie-moi le grand prévôt. + +Le Balafré se retira, et, un moment après, Tristan l'Ermite entra dans +la chambre du roi. + +--Eh bien! compère, lui dit le roi, que penses-tu de notre situation? + +--Que nous ressemblons à gens condamnés à mort, répondit le grand +prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis. + +--Sursis ou non, il faut que celui qui nous a fait tomber dans ce piège +parte avant nous, comme notre maréchal-des-logis, pour préparer notre +place dans l'autre monde, dit le roi avec un sourire sombre et féroce. +Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice; _finis_ je +devrais dire, _funis coronat opus_[75]; il faut que tu me serves +jusqu'à la fin. + +--C'est bien ce que j'entends faire, Sire: si je ne suis pas un beau +parleur, du moins je suis reconnaissant, et tant que je vivrai, le +moindre mot de Votre Majesté sera une sentence de condamnation aussi +irrémissible, aussi littéralement exécutée que lorsque vous étiez assis +sur votre trône. Je remplirai mes devoirs entre ces murs et partout +ailleurs; on fera ensuite de moi tout ce qu'on voudra, je m'en soucie +peu. + +--C'est ce que j'attendais de toi, mon cher compère; mais as-tu de bons +aides? Le traître est un gaillard vigoureux; il criera de toutes ses +forces, sans doute, au secours. L'Écossais ne fera que garder la porte, +et il est fort heureux que j'aie pu l'y déterminer à force de flatteries +et de cajoleries. Olivier n'est bon qu'à mentir, à flatter, et à +suggérer des conseils dangereux; et, ventre-saint-Dieu! je crois plus +probable qu'il ait un jour la corde autour du cou lui-même, que d'être +chargé de l'attacher au cou d'un autre. Croyez-vous avoir les gens et +les moyens convenables pour faire courte et bonne besogne? + +--J'ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens si habiles dans leur +métier, que sur trois hommes ils en pendraient un avant que les deux +autres s'en aperçussent, et nous avons résolu, eux et moi, de vivre et +de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que si vous n'existiez +plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n'en +accordons à nos patiens. Mais quel est le sujet qui doit maintenant nous +passer par les mains? J'aime à être sûr de mon homme; car, comme il +plaît à Votre Majesté de me le rappeler quelquefois, il m'est arrivé de +temps en temps de me tromper, et de prendre, au lieu du criminel, +quelque honnête laboureur qui n'avait pas offensé Votre Majesté. + +--C'est la vérité. Apprends donc, Tristan, que le condamné est Martius +Galeotti... Tu parais surpris; la chose est pourtant comme je te le dis. +C'est ce traître qui, par ses fausses prédictions, m'a déterminé à venir +ici, parce qu'il voulait nous livrer sans défense entre les mains du duc +de Bourgogne. + +--Mais non sans vengeance, s'écria Tristan: quand ce devrait être le +dernier acte de ma vie, je m'attacherai à lui comme une guêpe expirante, +dussé-je être écrasé l'instant d'après. + +--Je connais ta fidélité, dit le roi, et je sais que, comme tous les +gens de bien, tu trouves du plaisir à t'acquitter de ton devoir; car la +vertu, disent les savans, trouve sa récompense en elle-même. Mais +va-t'en; et prépare les sacrificateurs; car la victime n'est pas loin. + +--Votre gracieuse Majesté désire-t-elle que le sacrifice ait lieu en sa +présence? demanda Tristan. + +Louis n'accepta pas cette offre, mais il chargea son grand prévôt de +tout disposer pour exécuter ponctuellement ses ordres à l'instant où +l'astrologue sortirait de sa chambre à coucher:--Car je veux voir ce +scélérat encore une fois, dit le roi, quand ce ne serait que pour +observer comment il se conduira en face du maître qu'il a conduit dans +le piège. Je ne serais pas faché de voir la crainte de la mort effacer +les couleurs de ses joues enluminées, et ternir l'éclat de cet œil dont +le sourire était si vif quand il me trahissait. Oh! que n'ai-je +également en mon pouvoir celui dont les conseils ont aidé ses +pronostics! Mais si j'échappe à ce danger..., prenez garde à votre +pourpre, monseigneur le cardinal! Rome même ne sera pas en état de vous +sauver, soit ainsi parlé sans offenser saint Pierre ni la bienheureuse +Notre-Dame de Cléry, qui est toute miséricorde,--Eh bien! qu'attends-tu? +va préparer tes gens. Le traître peut arriver à chaque instant. Fasse le +ciel qu'il ne conçoive pas d'inquiétude! S'il ne venait pas, ce serait +une cruelle contrariété! Mais va-t'en donc, Tristan! tu n'avais pas +coutume d'être si lent à t'acquitter de tes fonctions! + +--Au contraire, Sire, car Votre Majesté avait coutume de dire que +j'allais trop vite en besogne; que je me méprenais sur vos royales +intentions, et prenais un sujet pour un autre. Je voudrais donc que +Votre Majesté me donnât un signe auquel je pusse reconnaître, quand +Galeotti vous quittera, que vos intentions sont toujours les mêmes, car +je vous ai vu deux ou trois fois changer d'avis, et me reprocher de +m'être trop pressé. + +--Créature soupçonneuse! je te dis que ma résolution est invariable. Au +surplus, pour mettre fin à tes remontrances, fais bien attention à ce +que je dirai à ce drôle en le quittant. Si je lui dis:--_Il_ _y a un +ciel au-dessus de nous_, fais ta besogne. Si au contraire je lui +dis:--_Allez en paix_, ce sera un signe que j'aurai changé d'avis. + +--Je crois que dans tout mon emploi il n'y a personne qui ait le cerveau +plus bouché que moi, Sire; permettez-moi de répéter. Si vous lui dites +d'aller en paix, ce sera un signe que je dois me mettre à l'ouvrage; +si... + +--Et non, idiot, non; en ce cas tu n'auras rien à faire; mais si je lui +dis: Il y a un ciel au-dessus de nous, tu rapprocheras sa tête de deux +ou trois pieds des planètes qu'il connaît si bien. + +--Je ne sais trop si nous en aurons les moyens ici. + +--Eh bien! si tu ne peux en rapprocher sa tête, tu l'en éloigneras. +Qu'importe la manière? + +--Et le corps, qu'en ferons-nous? + +--Réfléchissons un instant. Les fenêtres de l'antichambre sont trop +étroites, mais celle-ci est assez large. Vous le jetterez dans la Somme, +et vous attacherez sur sa poitrine un papier avec ces mots:--Laissez +passer la justice du roi.--Les officiers du duc pourront le pêcher si +bon leur semble. + +Le grand prévôt quitta l'appartement de Louis et appela, ses deux aides +dans un coin de l'antichambre, pour y tenir conseil. Trois-Échelles +ayant attaché une torche à la muraille pour les éclairer, ils causèrent +à voix basse, quoiqu'ils ne courussent guère le risque d'être entendus, +soit par Olivier, qui semblait plongé dans un abattement complet, soit +par le Balafré, qui dormait profondément. + +--Camarades, dit Tristan à ses deux ministres, vous vous imaginiez +peut-être que notre vocation était finie, et qu'au lieu d'avoir à +remplir notre ministère sur les autres, il était plus vraisemblable que +nous jouerions nous-mêmes à notre tour le rôle de patiens; mais courage, +mes amis, notre gracieux maître nous fournit encore une noble occasion +d'exercer nos talens, et il faut ici les déployer bravement, en hommes +qui désirent vivre dans l'histoire. + +--Je devine ce que c'est, dit Trois-Échelles; notre patron est comme les +anciens césars de Rome, qui, réduits à l'extrémité, ou se voyant, comme +nous dirions, au pied de l'échelle, choisissaient parmi les ministres de +leur justice quelque serviteur éprouvé, pour épargner à leur main novice +quelque tentative maladroite contre leur personne sacrée. C'était une +bonne coutume pour des païens, mais comme bon catholique, je me ferais +conscience de porter la main sur le roi très-chrétien. + +--Vous êtes trop scrupuleux, confrère, dit Petit-André. Si le roi donne +l'ordre de sa propre exécution, je ne vois pas comment nous pourrions +nous dispenser d'y obtempérer. Celui qui vit à Rome doit obéir au pape. +Les gens du grand prévôt doivent exécuter les ordres de leur maître +comme lui-même ceux du roi. + +--Silence, drôles! dit Tristan: il n'est pas question ici de la personne +du roi; il ne s'agit que de celle de cet hérétique grec, de ce païen, de +ce sorcier mahométan, Martius Galeotti. + +--Galeotti, dit Petit-André; rien n'est plus naturel. Je n'ai jamais +connu un de ces charlatans, de ces faiseurs de tours, passant leur vie à +danser sur une corde tendue, qui ne l'ait terminée par une dernière +gambade au bout d'une corde plus lâche.--Tchick! + +--Mon seul regret, dit Trois-Échelles en levant les yeux au ciel, c'est +que cette pauvre créature va mourir sans confession. + +--Bah! bah! répliqua Tristan, c'est un hérétique, un nécromancien; +l'absolution de tout un couvent de moines ne pourrait le sauver. +D'ailleurs tu ne manques pas d'invention en ce genre, Trois-Échelles, et +tu as tout ce qu'il faut pour lui servir de père spirituel, si tu le +veux. Mais ce qui est plus important, c'est que je crois qu'il faudra +que vous fassiez usage du poignard, mes maîtres, car vous n'avez pas ici +les instrumens nécessaires à votre profession. + +--À Notre-Dame de l'île de Paris ne plaise que les ordres du roi me +trouvent jamais au dépourvu, dit Trois-Échelles. Je porte toujours sur +moi un cordon de Saint-François qui me fait quatre fois le tour du +corps, et à l'un des bouts est un joli nœud coulant; car je suis de la +confrérie de Saint-François, et je pourrai en porter, le froc quand je +serai _in extremis_,--grâce à Dieu et aux bons pères de Saumur. + +--Et moi, dit Petit-André, j'ai toujours en poche une bonne poulie, et +un gros clou à vis, afin de pouvoir exercer mes fonctions sans embarras, +dans le cas où nous nous trouverions en quelque lieu où les arbres +seraient rares et n'auraient que des branches à trop de distance de la +terre. + +--Voilà qui est bien, dit le grand prévôt; vous n'avez qu'à attacher la +poulie à cette poutre au-dessus de la porte, après quoi vous y passerez +la corde. Quand Galeotti sortira de la chambre du roi, vous la lui +ajusterez lestement sous le menton, pendant que je l'occuperai en +causant avec lui, et puis... + +--Et puis nous hisserons la corde, ajouta Petit-André; et tchick! notre +astrologue sera dans le ciel, en ce sens qu'il n'aura plus un pied sur +terre. + +--Mais, dit Trois-Échelles en jetant les yeux vers la cheminée, est-ce +que ces messieurs ne feront pas un noviciat dans notre profession, en +nous donnant un coup de main? + +--Non, non, répondit Tristan: le barbier n'est fort que pour imaginer le +mal, et il le laisse exécuter aux autres; quant à l'Écossais, il gardera +la porte pendant que nous serons occupés d'une opération à laquelle il +n'a ni assez d'esprit ni assez de dextérité pour prendre part. Chacun +son métier. + +Avec une activité et une sorte de plaisir qui leur faisaient oublier la +situation précaire dans laquelle ils se trouvaient eux-mêmes, les dignes +exécuteurs des ordres du grand prévôt disposèrent leur poulie et leur +corde pour exécuter la sentence rendue contre Galeotti par le monarque +captif, paraissant satisfaits que leur dernière action pût être si bien +d'accord avec la teneur de toute leur vie. Tristan l'Ermite regardait +leurs préparatifs avec un air de contentement: Olivier ne faisait aucune +attention à eux, et si Ludovic Lesly fut éveillé par le bruit de leurs +dispositions préalables, il pensa qu'ils s'occupaient d'affaires +tout-à -fait étrangères à ses devoirs, et dont on ne pouvait, sous aucun +point de vue, le considérer comme responsable. + + + + +CHAPITRE XXIX. + +La Récrimination. + + «Le moment de ta fin n'est pas encor venu; + «Tu vivras, grâce au Diable à qui tu t'es vendu. + «Il aime les amis travaillant pour sa gloire: + «Du guide et de l'aveugle en tout point c'est l'histoire, + «L'un prêtant au second le secours de son dos, + «Le porta sans broncher et par monts et par vaux; + «Mais arrivant enfin au bord du précipice, + «D'y jeter son fardeau n'eut-il pas la malice?» + + _Ancienne comédie_. + + +OBÉISSANT à l'ordre ou plutôt à la requête de Louis, car, tout monarque +qu'il était, Louis se trouvait dans une situation où il ne pouvait guère +que prier, le Glorieux se mit à la recherche de Martius Galeotti, et +cette mission ne lui causa pas beaucoup d'embarras. Il se rendit +directement dans la meilleure taverne de Péronne, et il avait de bonnes +raisons pour la connaître, car il la fréquentait lui-même assez +assidûment, étant amateur prononcé de cette espèce de liqueur qui +mettait la tête des autres au pair avec la sienne. + +Il trouva l'astrologue assis dans un coin de la salle ouverte au public, +nommée en flamand comme en allemand le _stove_, et causant avec une +femme dont le costume singulier avait quelque chose de mauresque ou +d'asiatique. + +En voyant le Glorieux, s'approcher, elle se leva comme pour se retirer; +et s'adressant à Galeotti:--Ce sont des nouvelles sur lesquelles vous +pouvez compter avec une certitude absolue, lui dit-elle. S'éloignant +ensuite, elle disparut parmi la foule de buveurs assis en groupe autour +de différentes tables. + +--Cousin philosophe, dit le fou en se présentant à lui, le ciel ne +relève pas plus tôt une sentinelle, qu'il en envoie une autre pour en +remplir le poste. Une tête sans cervelle vient de te quitter, et moi qui +n'en ai pas davantage, je viens te chercher pour te conduire dans les +appartemens de Louis de France. + +--Et c'est toi qu'il a choisi pour messager? dit Galeotti fixant sur lui +des yeux pénétrans, et reconnaissant à l'instant le rôle que jouait à la +cour celui qui lui parlait, quoique son extérieur n'en donnât que fort +peu d'indices, comme nous l'avons déjà fait remarquer. + +--Oui vraiment; et s'il plaît à Votre Science, quand le Pouvoir envoie +la Folie chercher la Sagesse, c'est un signe infaillible pour savoir de +quel pied boite le patient. + +--Et si je me refuse à marcher quand un tel messager vient me chercher à +une pareille heure? + +--En ce cas nous consulterons vos aises, et nous vous y porterons, dit +le Glorieux. J'ai ici à la porte une douzaine de vigoureux soldats +bourguignons que Crèvecœur m'a donnés à cet effet. Il est bon que vous +sachiez que mon ami Charles de Bourgogne et moi nous n'avons pas pris à +notre Cousin Louis sa couronne, qu'il a été assez âne pour mettre à +notre disposition; nous nous sommes bornés à la limer et à la rogner un +peu. Mais quoiqu'elle soit plus mince et plus légère, elle n'en est pas +moins d'or pur. En termes clairs, Louis est encore souverain des gens de +sa suite, sans vous en excepter, et roi très-chrétien du grand +appartement de la Tour d'Herbert dans le château de Péronne, où en sujet +soumis il faut que vous vous rendiez sur-le-champ. + +--Je vous suis, monsieur, répondit Galeotti voyant peut-être qu'il ne +lui restait aucun moyen d'évasion; et il accompagna le Glorieux. + +--Et vous faites bien, lui dit le fou chemin faisant; car nous traitons +notre cousin Louis comme on traite un vieux lion affamé dans sa loge. On +lui jette de temps en temps un veau pour exercer ses vieilles mâchoires. + +--Voulez-vous dire que Louis ait dessein de me faire subir quelque +mauvais traitement? demanda Galeotti. + +--C'est ce que vous pouvez savoir mieux que moi, répondit le fou; car +quoique la nuit soit obscure, je suis sûr que vous n'en voyez pas moins +les astres. Quant à moi, je n'en sais rien. Seulement ma mère m'a +toujours dit qu'il ne faut s'approcher qu'avec précaution d'un vieux rat +pris dans une trappe, attendu qu'il n'est jamais plus disposé à mordre. + +L'astrologue ne fit plus de questions; mais le Glorieux, suivant la +coutume des gens de sa profession, continua à lui débiter des sarcasmes +mêlés de vérités, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la porte du +château. Là il laissa le philosophe entre les mains des gardes, qui le +firent passer de poste en poste jusqu'à la Tour d'Herbert. + +Les propos du fou n'avaient pas été perdus pour Galeotti; il remarqua +quelque chose qui semblait confirmer ses soupçons, dans les regards de +Tristan et dans l'air sombre, taciturne et de mauvais augure qu'il avait +en le conduisant à la chambre du roi. L'astrologue observait avec autant +d'attention ce qui se passait sur la terre que les mouvemens des corps +célestes, et la poulie ainsi que la corde n'échappèrent pas à ses yeux +clairvoyans. La corde, encore en vibration, lui apprit même qu'on venait +de faire ces préparatifs à la hâte, et qu'ils n'avaient été terminés +qu'à l'instant de son arrivée. Il prévit le danger qui le menaçait, +appela à son aide toute sa dextérité pour l'écarter, et résolut, s'il ne +pouvait y réussir, de faire payer sa vie bien cher à quiconque se +présenterait pour l'attaquer. + +Ayant pris cette détermination, et affectant un air et une démarche qui +y répondaient, l'astrologue entra dans la chambre du roi sans paraître +ni déconcerté de ce que ses prédictions s'étaient si mal vérifiées, ni +épouvanté de la colère du monarque et des suites qu'elle pouvait avoir. + +--Que toutes les planètes soient favorables à Votre Majesté, dit +Galeotti en faisant au roi une salutation presque orientale, et +qu'aucune constellation ne répande sur sa personne sacrée de funestes +influences. + +--Il me semble, dit le roi, qu'en jetant les yeux autour de cet +appartement, en voyant où il est situé et comment il est gardé, votre +sagesse peut reconnaître que mes planètes favorables m'ont manqué de +foi, et que les constellations ennemies ne pouvaient m'être plus +funestes... Ne rougis-tu pas de me voir ici prisonnier, Martivalle, en +te rappelant les assurances qui m'ont déterminé à m'y rendre? + +--Et ne rougissez-vous pas vous-même, Sire, vous dont les progrès dans +la science ont été si rapides, dont la conception est si vive, dont la +persévérance est si constante, de vous laisser abattre par le premier +revers de fortune, comme un poltron qui se laisse effrayer par le +premier bruit des armes? Ne vous êtes-vous pas proposé de vous élever +jusqu'à ces mystères qui mettent l'homme au dessus des passions, des +malheurs, des peines et des chagrins de la vie, privilège qu'on ne peut +obtenir qu'en rivalisant de fermeté avec les anciens stoïciens? Le +premier coup de l'adversité vous fera-t-il plier? Oubliez-vous le prix +glorieux auquel vous prétendiez? Abandonnez-vous la carrière par la peur +de malheurs imaginaires, comme un coursier timide que des ombres +épouvantent? + +--Des maux imaginaires! impudent que tu es! s'écria le roi d'un ton +courroucé. Cette tour est-elle donc imaginaire? Les armes des gardes de +mon détestable ennemi de Bourgogne, ces armes dont tu as pu entendre le +cliquetis à la porte, sont-elles des ombres? Quels sont donc les maux +réels, traître, si tu n'y comprends pas la perte de la liberté, celle +d'une couronne, et le danger de la vie? + +--L'ignorance, mon fils, répondît le philosophe avec beaucoup de +fermeté, l'ignorance et le préjugé sont les seuls maux véritables. +Croyez-moi: un roi dans la plénitude de son pouvoir, s'il est enfoncé +dans l'ignorance et aveuglé par les préjugés, est moins libre qu'un sage +dans un cachot, chargé de chaînes matérielles. C'est à moi de vous +guider vers ce véritable bonheur, c'est à vous d'écouter mes +instructions. + +--Et c'est à cette liberté philosophique que vos leçons prétendaient me +conduire? dit le roi avec amertume. Je voudrais que vous m'eussiez dit +au Plessis que ce nouveau domaine, que vous me promettiez si +libéralement, était un empire sur mes passions; que le succès dont vous +m'assuriez avait rapport à mes progrès dans la philosophie, et que je +pouvais devenir aussi sage, aussi savant qu'un charlatan vagabond +d'Italie, au prix d'une bagatelle comme la perte de la plus belle +couronne de la chrétienté, et ma détention dans un cachot de Péronne. +Sortez, mais ne croyez pas échapper au châtiment que vous méritez. _Il y +a un ciel au-dessus de nous_. + +--Je ne puis vous abandonner à votre destin, Sire, avant d'avoir +justifié, même à vos yeux, quelque menaçans qu'ils soient, cette +renommée, perle plus brûlante que toutes celles qui ornent votre +couronne, et que l'univers admirera encore dans des siècles, après que +toute la race de Capet ne sera plus qu'une cendre oubliée dans les +caveaux de Saint-Denis. + +--Eh bien! parle. Ton impudence ne changera ni mon opinion, ni ma +résolution. C'est peut-être le dernier jugement que je prononcerai comme +roi, et je ne te condamnerai pas sans t'avoir entendu. Parle donc; mais +le mieux que tu puisses faire, c'est d'avouer la vérité. Conviens que +j'ai été ta dupe, et que tu es un imposteur; que ta prétendue science +est une fourberie, et que les planètes qui brillent sur nos têtes n'ont +pas plus d'influence sur nos destinées que leur image réfléchie sur les +eaux d'une rivière n'a le pouvoir d'en changer le cours. + +--Et comment connaîtriez-vous l'influence secrète de ces bienheureuses +lumières? Vous prétendez qu'elles ne peuvent changer le cours de l'eau? +Vous ignorez donc encore que la lune elle-même, la plus faible de toutes +les planètes, parce qu'elle est la plus voisine de notre misérable +terre, tient sous sa domination, non de simples ruisseaux comme cette +Somme, mais les eaux du vaste Océan, dont le flux et le reflux suivent +ses différentes phases, comme l'esclave qui obéit au moindre signe d'une +sultane. Et maintenant, Louis de Valois, répondez à votre tour à ma +parabole. Convenez-en, n'êtes-vous pas comme le passager insensé qui +querelle son pilote parce qu'il ne peut le faire entrer dans le port +sans avoir à lutter de temps en temps contre la force des vents et des +courans? Je pouvais vous indiquer l'issue probable de votre entreprise +comme heureuse; mais il n'était qu'au pouvoir du ciel de vous faire +arriver au but; et s'il lui plaît de vous y conduire par un chemin rude +et dangereux, dépendait-il de moi de l'aplanir et de le rendre plus sûr? +Qu'est devenue cette sagesse qui vous faisait reconnaître hier que les +voies du destin nous sont souvent utiles, lors même qu'elles sont +contraires à nos désirs? + +--Je m'en souviens, et tu me rappelles une de tes fausses prédictions. +Tu m'avais prédit que la mission de ce jeune Écossais se terminerait +d'une manière heureuse pour ma gloire et mon intérêt. Tu sais comment +elle s'est terminée. Rien au monde ne pouvait me nuire davantage que +l'issue de cette affaire, et l'impression qu'elle va produire sur +l'esprit furieux du taureau sauvage de Bourgogne. Tu m'as donc fait un +mensonge insigne. Tu ne peux trouver aucune évasion; tu ne peux me dire +que les choses changeront, et me conseiller de rester assis sur le bord +du fleuve, en véritable idiot, pour attendre que l'eau s'écoule. Ta +prétendue science t'a donc trompé. Tu as été assez fou pour me faire une +prédiction spéciale, et l'événement en a prouvé la fausseté. + +--Et l'événement en prouvera la justesse et la vérité, répondit +l'astrologue avec hardiesse. Je ne voudrais pas de plus grand triomphe +de l'art sur l'ignorance que celui qui résultera de l'accomplissement de +cette prédiction? Je vous ai dit que ce jeune archer remplirait +fidèlement toute mission honorable; ne l'a-t-il pas fait? Je vous ai +prévenu qu'il se ferait un scrupule d'aider un mauvais dessein; cela ne +s'est-il pas vérifié? Si vous en doutez, interrogez le Bohémien +Hayraddin Maugrabin. + +Le roi rougit en ce moment de honte et de colère. + +--Je vous ai dit, continua Galeotti, que la conjonction des planètes +sous laquelle il partait menaçait sa personne de danger; n'en a-t-il pas +couru? Je vous ai prédit que son voyage serait heureux pour celui qui +l'envoyait, et vous ne tarderez pas à en recueillir les fruits. + +--À en recueillir les fruits! s'écria le roi; ne sont-ils pas déjà +recueillis? la honte et l'emprisonnement! + +--Non, répondit l'astrologue: la fin est encore à venir. Votre propre +bouche sera forcée d'avouer avant peu que rien ne pouvait vous être plus +heureux que la manière dont votre messager a accompli sa mission. + +--C'est trop d'insolence! s'écria le roi; tromper et insulter en même +temps! Retire-toi, et n'espère pas que ton impudence reste impunie; _il +y a un ciel au-dessus de nous_. + +Galeotti fit un mouvement pour sortir de la chambre. + +--Un instant, dit le roi: tu soutiens bravement ton imposture; réponds +encore à une question, et réfléchis avant de répondre. Ta prétendue +science peut-elle t'annoncer l'heure de ta mort? + +--Elle ne le peut que relativement à la mort d'un autre, répondit +l'astrologue sans s'émouvoir. + +--Que veux-tu dire? demanda Louis. + +--Que tout ce que je puis dire avec certitude de mon trépas, Sire, +répliqua Galeotti, c'est qu'il doit précéder exactement de vingt-quatre +heures celui de Votre Majesté. + +--Que dis-tu? s'écria le roi en changeant de visage. Attends, attends +donc! ne t'en-va pas encore! Es-tu bien sûr que _ma_ mort doive suivre +la _tienne_ de si près? + +--Dans l'espace de vingt-quatre heures, répéta l'astrologue avec +fermeté, s'il existe une étincelle de vérité dans ces brillantes et +mystérieuses intelligences qui savent parler sans le secours d'une +langue. Je souhaite une bonne nuit à Votre Majesté. + +--Pas encore, pas encore, dit le roi en le retenant par le bras, et en +l'écartant de la porte. Galeotti, j'ai été pour toi un bon maître, je +t'ai enrichi, j'ai fait de toi mon ami, mon compagnon, mon maître dans +les sciences; sois franc avec moi, je t'en conjure. Y a-t-il quelque +chose de réel dans cet art que tu prétends professer? La mission de ce +jeune Écossais me sera-t-elle véritablement avantageuse? Et est-il vrai, +est-il bien sûr que la trame de ta vie et celle de la mienne doivent se +rompre à si peu de distance l'une de l'autre? Conviens-en, mon bon +Martius, tu ne parles ainsi que pour continuer le langage de ton métier; +conviens-en, je t'en prie, et tu n'auras point à t'en repentir. Je suis +vieux, prisonnier, probablement à la veille de perdre un royaume: pour +un homme dans cette situation, la vérité vaut des empires, et c'est de +toi, mon cher Martius, que j'attends ce joyau inestimable. + +--Je l'ai déjà fait connaître à Votre Majesté, au risque de vous voir, +dans un accès de colère aveugle, vous retourner contre moi pour me +déchirer. + +--Qui! moi! Galeotti? Hélas! vous me connaissez bien mal! reprit Louis +d'un ton de douceur. Ne suis-je pas captif? Ne dois-je pas être patient +quand ma colère ne servirait qu'à donner une preuve de mon impuissance? +Parlez-moi donc avec sincérité. M'avez-vous abusé, ou votre science +est-elle réelle? Ce que vous m'avez dit est-il vrai? + +--Votre Majesté me pardonnera si je lui réponds que le temps seul, le +temps et l'événement peuvent convaincre l'incrédulité. Il conviendrait +mal à la place de confiance que j'ai occupée dans le conseil de +l'illustre conquérant Mathias Corvin de Hongrie, et même dans le cabinet +de l'Empereur, de réitérer l'assurance de ce que j'ai avancé comme vrai. +Si vous refusez de me croire, je ne puis qu'en appeler à l'avenir. Un +jour ou deux de patience prouveront si je vous ai dit la vérité +relativement au jeune Écossais. Je consens à mourir sur la roue, à avoir +mes membres rompus l'un après l'autre, si Votre Majesté ne retire pas un +avantage, un avantage très-important de la conduite intrépide de ce +Quentin Durward. Mais quand je serais mort dans les tortures, Votre +Majesté ferait bien de chercher un père spirituel, car du moment que +j'aurais rendu le dernier soupir, il ne lui resterait que vingt-quatre +heures pour se confesser et faire pénitence. + +Louis continua de tenir le bras de Galeotti, en le conduisant vers la +porte; et en l'ouvrant, il lui dit à haute voix: Nous reprendrons demain +cette conversation. _Allez en paix_, mon docte père; _allez en paix, +allez en paix_! + +Il répéta trois fois ces paroles; et craignant encore que le grand +prévôt ne fit une méprise, il entra lui-même dans l'antichambre, tenant +toujours Galeotti par le bras, comme s'il, eût craint qu'on ne le lui +arrachât pour le mettre à mort devant ses yeux. Il ne se retira dans sa +chambre qu'après avoir répété encore deux fois la phrase de salut; +_Allez en paix_! et il fit même un secret un signe à Tristan, pour lui +enjoindre de respecter la personne de l'astrologue. + +Ce fut ainsi que quelque information secrète, la présence d'esprit et le +courage de l'audace sauvèrent Galeotti du danger le plus imminent; et ce +fut ainsi que Louis, le plus subtil comme le plus vindicatif des +souverains de cette époque, fut déjoué dans ses projets de vengeance par +l'influence de la superstition sur son caractère égoïste, et par la +crainte de la mort, dont une conscience bourrelée de crimes augmentait +l'horreur pour lui. + +Il fut cependant très-mortifié d'être obligé de renoncer au plaisir que +lui promettait sa vengeance; et les satellites chargés de mettre sa +sentence à exécution ne parurent pas moins contrariés par le +contre-ordre qu'ils venaient de recevoir. Le Balafré seul, parfaitement +indifférent à ce sujet, quitta son poste à la porte dès qu'il vit que sa +présence n'y était plus nécessaire, s'étendit par terre, et s'endormit +presque au même instant. + +Le grand prévôt, pendant que ses gens se disposaient à goûter quelque +repos après le départ du roi, avait les regards fixés sur les formes +robustes de l'astrologue, comme un mâtin suit des yeux le morceau de +viande que le cuisinier vient de lui retirer de la gueule, tandis que +ses deux satellites se communiquaient à voix basse et en peu de mots les +sentimens qui caractérisaient chacun d'eux. + +--Ce pauvre aveugle de nécromancien, dit Trois-Échelles avec un air de +commisération et d'onction spirituelle, a perdu la plus belle occasion +d'expier quelques-unes de ses infâmes sorcelleries en mourant par le +moyen du cordon du bienheureux saint François; j'avais même dessein de +le lui laisser autour du cou, afin d'en faire un passeport pour son âme. + +--Et moi donc, dit Petit-André, j'ai aussi perdu une superbe occasion, +celle de voir de combien un poids de cent cinquante livres peut étendre +une corde à trois brins. Cette expérience n'aurait pas été inutile dans +notre profession; et puis le vieux et joyeux compère serait mort si +doucement! Pendant que ce dialogue avait lieu, Galeotti s'était placé au +coin de l'immense cheminée opposé à celui près duquel ces honnêtes gens +étaient groupés, et il les regardait de travers et avec un air de +méfiance. Il mit d'abord la main sous sa veste, et s'assura qu'il +pouvait y saisir avec facilité un poignard à double tranchant, qu'il +portait toujours sur lui; car, comme nous l'avons déjà dit, quoique un +peu pesant par trop d'embonpoint, c'était un homme vigoureux et adroit +dans le maniement d'une arme. Convaincu que le fer fidèle était à sa +portée, il tira de son sein un rouleau de parchemin sur lequel étaient +tracés des caractères grecs et des signes cabalistiques, remit du bois +dans la cheminée, et y fît un feu clair à l'aide duquel il pouvait +distinguer les traits et l'attitude de tous ses compagnons de chambrée: +le sommeil profond du soldat écossais, dont la physionomie semblait +aussi impassible que si son visage eût été de bronze; la figure pâle et +inquiète d'Olivier, qui tantôt avait l'air de dormir, tantôt +entr'ouvrait les yeux et soulevait brusquement la tête, comme troublé +par quelque mouvement intérieur ou éveillé par quelque bruit éloigné; +l'aspect bourru, mécontent et sauvage de Tristan, qui semblait, + + Altéré de carnage, + Regretter la victime échappée à sa rage; + +tandis que le fond du tableau était occupé par la figure sombre et +hypocrite de Trois-Échelles, dont les yeux étaient levés vers le ciel, +comme s'il eût prononcé quelques oraisons mentales, et par le grotesque +Petit-André qui s'amusait, avec ses mines, à contrefaire les gestes et +les grimaces de son compagnon, avant de s'abandonner au sommeil. + +Au milieu de ces êtres vulgaires et ignobles, rien ne pouvait se montrer +avec plus d'avantage que la belle taille, la figure régulière et les +traits imposans de l'astrologue; on aurait pu le prendre pour un ancien +mage enfermé dans une caverne de brigands, et occupé à invoquer un +esprit pour en obtenir sa délivrance. Quand il n'aurait été remarquable +que par la noblesse que donnait à sa physionomie une belle barbe +flottant sur le rouleau mystérieux qu'il tenait à la main, n'eût-on pas +été pardonnable de regretter que ce noble attribut eût été accordé à un +homme qui n'employait les avantages des talens, du savoir, de +l'éloquence et d'un bel extérieur, que pour servir les lâches projets +d'un fourbe? + +Ainsi se passa la nuit dans la Tour du comte Herbert, au château de +Péronne. Quand le premier rayon de l'aurore pénétra dans la vieille +chambre gothique, le roi appela Olivier en sa présence. Le barbier +trouva Louis assis, en robe de chambre, et fut surpris du changement +qu'avait produit sur tous ses traits une nuit passée dans des +inquiétudes mortelles. Il aurait exprimé celles qu'il éprouvait lui-même +à ce sujet; mais le roi lui imposa silence, en entrant dans le détail +des divers moyens qu'il avait employés pour se faire des amis à la cour +de Bourgogne, en chargeant Olivier de continuer les mêmes manœuvres dès +qu'il pourrait obtenir la permission de sortir. + +Jamais ce ministre astucieux ne fut plus surpris que pendant cet +entretien mémorable, de l'imperturbable présence d'esprit de son maître, +et de la connaissance intime qu'il avait de tous les ressorts qui +peuvent influer sur les actions des hommes. + +Environ deux heures après, Olivier reçut du comte de Crèvecœur la +permission de sortir de la tour, et alla exécuter les ordres de son +maître. Louis faisant alors entrer l'astrologue, à qui il paraissait +avoir rendu sa confiance, eut avec lui une longue consultation dont le +résultat lui donna plus de confiance et d'assurance qu'il n'en avait +d'abord montré. Il s'habilla; et lorsque le comte de Crèvecœur vint lui +faire ses complimens du matin, il le reçut avec un calme dont le +seigneur bourguignon fut d'autant plus étonné, qu'il avait déjà appris +que le duc avait passé plusieurs heures dans une situation d'esprit qui +semblait rendre la sûreté du roi très-précaire. + + + + +CHAPITRE XXX. + +L'Incertitude. + + «De cent projets divers mon esprit est bercé, + «Celui qui chasse l'autre à son tour est chassé: + «C'est la barque exposée à des courans contraires.» + + _Ancienne comédie_. + + +Si Louis passa la nuit dans l'agitation et l'anxiété la plus vive, le +duc de Bourgogne fut encore plus troublé, lui qui, dans aucun temps, ne +savait, comme Louis, maîtriser ses passions, et habitué, au contraire, à +souffrir qu'elles exerçassent sur son esprit un empire absolu. + +Suivant l'usage du temps, deux de ses principaux conseillers et des plus +intimes, d'Hymbercourt et d'Argenton, étaient restés dans la chambre de +Charles, où des couchettes leur étaient préparées à peu de distance du +lit du prince. Jamais leur présence n'y avait été plus nécessaire; car +le duc était déchiré tour à tour par le chagrin, la colère, la soif de +la vengeance et un sentiment d'honneur qui lui défendait d'abuser de la +situation dans laquelle Louis s'était mis lui-même. Son esprit +ressemblait à un volcan en éruption vomissant toutes les matières +contenues dans son sein, mêlées et fondues de manière à ne former qu'une +seule masse de bitume. + +Il refusa d'ôter ses habits et de faire aucun préparatif pour se +coucher, et il passa la nuit à se livrer successivement aux passions les +plus violentes. Dans quelques-uns de ces paroxysmes, il parlait à ses +conseillers d'un ton si bref et avec tant de volubilité, qu'ils +craignaient qu'il ne perdît la raison. Il vantait toutes les qualités et +la bonté de l'évêque de Liège, indignement assassiné, et rappelait +toutes les preuves d'affection et de confiance mutuelle qu'ils s'étaient +données si souvent. Enfin, à force de parler, il s'excita au chagrin à +un tel point, qu'il se jeta le visage sur son lit, paraissant près +d'étouffer par suite des efforts qu'il faisait pour retenir ses larmes +et ses sanglots. Se relevant ensuite, il se livra à un autre transport +d'un genre plus furieux. Il parcourut la chambre à grands pas en +proférant des menaces sans suite et des sermens de vengeance; frappant +violemment du pied, suivant sa coutume, et attestant saint George, saint +André, et tout ce qu'il y avait de plus sacré à ses yeux, qu'il se +vengerait d'une manière sanglante de Guillaume de la Marck, du peuple de +Liège, et de celui qui était la cause première de tous leurs excès. +Cette dernière menace, qui ne nommait personne, avait évidemment pour +objet la personne de son prisonnier, et une fois le duc exprima la +détermination d'envoyer chercher le duc de Normandie, frère du roi, avec +lequel Louis était en fort mauvaise intelligence, et de forcer le +monarque captif soit à se démettre de la couronne, soit à céder +quelques-uns de ses droits et de ses apanages les plus importans. + +Un autre jour et une autre nuit s'écoulèrent dans cette agitation +tumultueuse, ou plutôt dans une suite de transitions rapides d'une +passion à une autre. Pendant tout ce temps, le duc ne changea pas de +vêtemens, et à peine satisfit-il aux premiers besoins de la nature. +Enfin, il régnait un tel désordre dans ses discours et ses actions, que +ceux qui l'approchaient de plus près commencèrent à craindre que son +esprit ne se dérangeât. Il devint pourtant peu à peu plus calme, et +commença à tenir avec ses ministres des consultations dans lesquelles on +proposa bien des choses, sans rien décider. Comines nous assure qu'un +courrier monta une fois à cheval, prêt à partir pour la Normandie; et il +est probable que le monarque déposé allait trouver dans sa prison, comme +cela s'est vu plusieurs fois, un court chemin vers le tombeau. + +Dans d'autres instans, quand ses transports de fureur l'avaient épuisé, +Charles restait l'œil fixe et le visage immobile, comme un homme qui +médite quelque projet désespéré auquel il n'a pu encore se résoudre. Il +n'aurait fallu que le plus léger effort de la part d'un des conseillers +qui l'entouraient pour le porter aux derniers excès; mais les seigneurs +bourguignons, par respect pour le caractère sacré de la personne d'un +roi et d'un seigneur suzerain, et par égard pour la foi publique et pour +l'honneur de leur duc, qui avait donné sa parole lorsque Louis s'était +livré entre ses mains, étaient presque unanimement portés à lui +recommander des mesures de modération; les argumens dont d'Hymbercourt +et d'Argenton avaient hasardé de se servir pendant la nuit pour calmer +le duc, furent reproduits pendant le jour par Crèvecœur et plusieurs +autres, qui ne les firent pas valoir avec moins de force. Peut-être le +zèle qu'ils montraient en faveur du roi n'était-il pas chez tous +entièrement désintéressé. Plusieurs d'entre eux, comme nous l'avons dit, +avaient déjà éprouvé les effets de la libéralité du roi; d'autres +avaient en France des domaines ou des prétentions qui les soumettaient +un peu à son influence; et il est certain que le trésor que le roi avait +apporté à Péronne sur quatre mules s'allégea beaucoup dans le cours de +ces négociations. + +Le troisième jour, le comte de Campo Basso apporta au conseil de Charles +le tribut de son esprit italien, et il fut heureux pour Louis qu'il ne +fût pas encore arrivé quand le duc était dans sa première fureur. Un +conseil régulier fut convoqué à l'instant même pour délibérer sur les +mesures qu'il convenait d'adopter dans cette crise singulière. Campo +Basso exprima d'abord son opinion par l'apologue du voyageur, de la +vipère et du renard, et rappela au duc l'avis que le renard donne à +l'homme d'écraser son ennemi mortel pendant que le destin l'a mis à sa +disposition. D'Argenton, qui vit les yeux du duc étinceler à une +proposition que la violence de son caractère lui avait déjà suggérée +plusieurs fois, s'empressa d'objecter qu'il était possible que Louis +n'eût pas pris une part directe au meurtre épouvantable commis à +Schonwaldt.--Peut-être, dit-il, le roi est en état de se justifier de +cette imputation, et disposé à faire réparation pour les dommages que +ses intrigues ont occasionnés dans les domaines du duc et dans ceux de +ses, alliés. Il ajouta qu'un acte de violence exercé contre la personne +du roi ne pouvait manquer d'attirer sur la France et sur la Bourgogne +d'affreux malheurs qui en seraient la suite; qu'entre autres, et ce ne +serait pas le moindre, les Anglais pourraient profiter de la discorde et +des dissensions intestines qui éclateraient nécessairement, pour se +remettre en possession de la Normandie et de la Guienne, et renouveler +ces guerres désastreuses qui ne s'étaient terminées, non sans peine, que +par l'union de la France et de la Bourgogne contre l'ennemi commun. Il +finit par dire qu'il n'entendait pas lui donner le conseil de rendre la +liberté à son prisonnier purement et simplement et sans condition; mais +qu'il était d'avis que le duc ne devait profiter de la situation du roi +que pour conclure entre les deux pays un traité juste et honorable, en +exigeant de Louis des garanties qui lui rendissent difficile de manquer +de foi, et de troubler à l'avenir la paix intérieure de la Bourgogne. +D'Hymbercourt, Crèvecœur et plusieurs autres se déclarèrent hautement +contre les mesures violentes proposées par Campo Basso, et soutinrent +qu'on pouvait obtenir, par le moyen d'un traité, des avantages plus +durables et plus glorieux pour la Bourgogne, que par une action qui la +souillerait d'une tache honteuse, celle d'avoir manqué de foi à +l'hospitalité. + +Le duc écouta ces argumens les yeux baissés et en fronçant les sourcils +de manière non-seulement à les rapprocher, mais à les confondre; et +quand le comte de Crèvecœur ajouta qu'il ne croyait pas que Louis eût +pris part au meurtre sacrilège de l'évêque de Liège, ni même qu'il en +eût conçu le projet, Charles leva la tête, et, jetant un regard sévère +sur son conseiller, il s'écria:--Avez-vous donc aussi, Crèvecœur, +entendu le son de l'or de France? Il me semble que ce son retentit dans +mon conseil aussi haut que les cloches de Saint-Denis. Qui osera dire +que Louis n'a pas fomenté la rébellion en Flandre? + +--Monseigneur, répondit le comte, ma main a toujours été moins habituée +à manier l'or que l'acier, et je suis tellement convaincu que Louis est +coupable d'avoir excité les troubles de la Flandre, que naguère je l'en +ai accusé en présence de toute sa cour, et lui ai fait un défi en votre +nom. Mais quoique ses intrigues aient été, sans aucun doute, la cause +première de tous ces malheurs, je suis si loin de croire qu'il ait +autorisé le meurtre commis à Schonwaldt, que je sais qu'un de ses +émissaires a protesté, publiquement contre ce crime; et je pourrais le +faire paraître devant Votre Altesse, si tel était votre bon plaisir. + +--Si tel est notre bon plaisir! s'écria le duc; par saint George! +pouvez-vous douter que nous ne désirions agir d'après la plus stricte +justice? Même dans l'emportement de notre courroux, nous sommes connus +pour juger avec équité et droiture. Nous verrons nous-même Louis de +Valois; nous lui exposerons nos griefs et la réparation que nous en +exigeons, réparation qui pourra devenir plus facile s'il est innocent de +ce meurtre. S'il en est coupable, qui osera dire qu'une vie dévouée à la +pénitence dans quelque monastère retiré ne soit pas une sentence aussi +miséricordieuse que bien méritée? Qui osera dire, ajouta Charles en +s'échauffant, qu'une vengeance plus prompte et plus directe ne serait +pas légitime? Amenez-moi l'homme dont vous me parlez. Nous nous rendrons +au château une heure avant midi. Nous rédigerons quelques articles, et +il faudra qu'il les accepte, ou malheur à lui! La séance est levée, +messieurs, et vous pouvez vous retirer. Moi, je vais changer de +vêtemens, car je suis à peine en costume convenable pour paraître, +devant _mon très-gracieux souverain_. + +Le duc appuya sur ces derniers mots avec une ironie amère, et il sortit +de l'appartement. + +--La sûreté de Louis et, ce qui est plus important encore, l'honneur de +la Bourgogne, dépendent d'un tour de dé, dit d'Hymbercourt à d'Argenton +et à Crèvecœur. Cours au château, d'Argenton: tu as la langue mieux +affilée que Crèvecœur et moi. Avertis Louis de la tempête qui +s'approche, il en saura mieux comment se gouverner. J'espère que ce +jeune garde ne dira rien qui puisse aggraver la situation du roi: car +qui sait de quelle mission secrète il était chargé? + +--Ce jeune homme, répondit Crèvecœur, parait hardi, mais circonspect, +plus qu'on ne pourrait l'attendre de son âge. Dans tout ce qu'il m'a +dit, il m'a eu l'air d'avoir grand soin de ménager le roi, comme un +prince au service duquel il se trouve. J'espère qu'il agira de même en +présence du duc. Maintenant il faut que j'aille le chercher, ainsi que +la jeune comtesse de Croye. + +--La comtesse! s'écria d'Hymbercourt; vous nous aviez dit que vous +l'aviez laissée au couvent de Sainte-Brigitte. + +--Cela est vrai, répondit le comte; mais les ordres du duc m'ont obligé +de la faire venir; elle a été amenée ici en litière, ne pouvant voyager +autrement. Elle est dans la plus grande détresse, tant à cause de son +incertitude sur le sort de sa tante, la comtesse Hameline, que par suite +des inquiétudes qu'elle a pour elle-même; car elle s'est rendue coupable +d'un délit féodal en osant se soustraire à la protection de son seigneur +suzerain, et le duc Charles n'est pas homme à voir avec indifférence le +moindre oubli de ses droits seigneuriaux. + +La nouvelle que la jeune comtesse était entre les mains de Charles vint +encore ajouter une nouvelle amertume aux réflexions de Louis. Il savait +parfaitement qu'elle pouvait rendre compte des intrigues employées par +lui pour la déterminer, ainsi que sa tante, à passer en France, et +fournir par là les preuves qu'il avait fait disparaître en ordonnant +l'exécution de Zamet Maugrabin. Or, il n'ignorait pas que cette +intervention de sa part dans les droits du duc de Bourgogne fournirait à +Charles un prétexte et un motif pour profiter de tous ses avantages. + +Tourmenté d'inquiétudes sur sa situation, le roi s'en entretint avec le +sire d'Argenton, dont l'esprit et les talens politiques étaient mieux +assortis à l'humeur de Louis que le caractère franc et martial de +Crèvecœur et la fierté féodale de d'Hymbercourt. + +--Ces soldats bardés de fer, mon cher d'Argenton, dit-il à son futur +historien, devraient rester dans l'antichambre avec les hallebardes et +les pertuisanes, et ne jamais entrer dans le cabinet d'un roi. Leurs +mains sont faites pour combattre; mais le monarque qui veut donner à +leur tête une autre occupation que celle de servir d'enclume aux glaives +et aux massues de ses ennemis, agit comme ce fou qui voulait mettre au +cou de sa maîtresse un collier de chien. C'est à des hommes comme vous, +Philippe, à des hommes dont les yeux sont doués de ce jugement exquis, +capable de pénétrer au-delà de la surface des affaires, que les princes +doivent ouvrir leur cabinet, leurs conseils, que dirai-je? les plus +secrets replis de leur âme. + +Il était tout naturel que d'Argenton, homme d'un esprit pénétrant, fût +flatté de l'approbation du prince de l'Europe reconnu pour avoir le plus +de sagacité; et il ne put assez bien déguiser la satisfaction intérieure +qu'il éprouvait, pour que le roi ne s'aperçût pas qu'il avait fait +quelque impression sur lui. + +--Plût à Dieu, continua-t-il, que j'eusse un pareil serviteur, ou plutôt +que je fusse digne d'en avoir un! Je ne me trouverais pas dans cette +malheureuse situation; et cependant je regretterais à peine de m'y +trouver, si je pouvais découvrir les moyens de m'assurer les services +d'un homme d'État si expérimenté. + +D'Argenton répondit que toutes ses facultés étaient au service de Sa +Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité qu'il devait à +son seigneur légitime, Charles, duc de Bourgogne. + +--Et suis-je homme à vouloir vous faire trahir votre fidélité! s'écria +Louis d'un ton pathétique, Hélas! ne suis-je pas même en danger, en ce +moment, pour avoir accordé trop de confiance à mon vassal? À qui la foi +féodale peut-elle être plus sacrée qu'à moi, qui n'ai d'autre moyen de +sûreté que d'y avoir recours? Non, Philippe de Comines, continuez à +servir Charles de Bourgogne, et vous ne pouvez mieux le faire qu'en +amenant un arrangement raisonnable entre lui et Louis de France. En +agissant ainsi, vous nous rendrez service à tous deux, et vous verrez +qu'un de nous au moins en sera reconnaissant. On m'assure que vos +appointemens en cette cour égalent à peine ceux du grand fauconnier; et +c'est ainsi que les services du plus sage conseiller de l'Europe sont +mis au niveau, ou, pour mieux dire, ravalés au-dessous de ceux de +l'homme qui nourrit et médicamente des oiseaux de proie! La France +possède de bonnes terres; son roi ne manque pas d'or. Permettez-moi, mon +cher ami, de rectifier cette inégalité scandaleuse. Les moyens n'en sont +pas bien loin; trouvez bon que je les emploie. + +À ces mots, le roi offrit à Comines un gros sac d'argent; mais Comines, +dont les sentimens étaient plus délicats que ceux de la plupart des +courtisans de son temps, le remercia en lui disant qu'il était +parfaitement satisfait de la libéralité de son maître; et il assura +Louis que quand même il accepterait le présent qu'il lui offrait, cette +circonstance ne pourrait ajouter à son désir de lui être utile. + +--Homme extraordinaire! s'écria le roi, souffrez que j'embrasse le seul +courtisan de ce siècle qui soit en même temps capable et incorruptible. +La sagesse est plus désirable que l'or le plus pur, et croyez-moi, +Philippe, j'ai plus de confiance en votre assistance dans ce moment de +crise, que dans les secours achetés de tant d'autres qui ont accepté mes +présens. Je vous connais, Comines, et je suis sûr que vous ne +conseillerez pas à votre maître d'abuser de l'occasion que la fortune, +ou, pour vous parler franchement, que ma propre sottise lui a procurée. + +--D'en _abuser_! s'écria d'Argenton; non certainement: mais je lui +conseillerai sûrement d'en _user_. + +--Comment? jusqu'à quel point? Je ne suis pas assez sot pour me flatter +qu'il me laisse échapper sans rançon; mais qu'elle soit raisonnable. Je +suis toujours disposé à écouter la raison, à Péronne aussi-bien qu'à +Paris ou au Plessis. + +--Mais, si Votre Majesté me permet de le lui dire, la raison, à Paris et +au Plessis, avait coutume de parler d'un ton si doux et d'une voix si +basse, qu'elle ne pouvait pas toujours obtenir audience de Votre +Majesté. Mais à Péronne, elle emprunte la trompe parlante de la +nécessité, et sa voix devient bruyante et impérieuse. + +--Votre style est trop figuré, dit Louis, incapable de réprimer un +mouvement d'humeur. Je suis, un homme tout simple, sire d'Argenton: je +vous prie de laisser vos tropes et d'en venir au fait. Qu'attend de moi +votre duc? + +--Je ne suis pas porteur de propositions, Sire. Le duc vous fera bientôt +connaître lui-même son bon plaisir. Cependant il s'en présente à mon +esprit quelques-unes auxquelles il est bon que Votre Majesté soit +préparée. Par exemple, la cession des villes sur la Somme. + +--Je m'y attendais. + +--Le désaveu des crimes commis par les Liégeois et Guillaume de la +Marck. + +--Aussi volontiers que je désavoue l'enfer et Satan. + +--Il vous demandera soit des otages, soit quelques forteresses, pour +garantie que vous vous abstiendrez désormais d'exciter la rébellion +parmi les Flamands. + +--C'est quelque chose de nouveau, Philippe, qu'un vassal demande des +garanties à son souverain; mais passe encore pour cela. + +--Un apanage convenable et indépendant pour votre illustre frère, +l'allié et l'ami de mon maître; la Normandie ou la Champagne, par +exemple. Le duc aime la maison de votre père, Sire. + +--Oui, Pâques-Dieu! s'écria le roi: il l'aime tant, qu'il veut faire des +rois de tous ses enfans! Eh bien! votre magasin d'insinuations +préparatoires, est-il épuisé? + +--Pas tout-à -fait, Sire; Votre Majesté sera certainement requise de ne +plus molester le duc de Bretagne, comme vous l'avez fait récemment, et +de ne plus contester le droit qu'ont vos grands feudataires de battre +monnaie, et de se nommer ducs et princes par la grâce de Dieu. + +--C'est-à -dire de faire de mes vassaux autant de rois. Sire Philippe, +voulez-vous me faire fratricide? Vous vous rappelez mon frère Charles? +eh bien à peine fut-il duc de Guienne qu'il mourut. Et que restera-t-il +aux descendans de Hugues Capet, après avoir donné ces riches provinces, +si ce n'est le privilège de se faire oindre à Reims, et de prendre leurs +repas sous un dais élevé? + +--Nous diminuerons les inquiétudes de Votre Majesté à cet égard, en lui +donnant un compagnon dans cette dignité solitaire. Quoique le duc de +Bourgogne ne demande pas, quant à présent, le titre de roi, cependant il +désire être affranchi à l'avenir de ces marques abjectes de soumission +auxquelles il est tenu envers la couronne de France. Il a dessein de +fermer sa couronne ducale de la même manière que celles des empereurs, +et de la surmonter d'un globe, en signe de l'indépendance de ses +domaines. + +--Et comment le duc de Bourgogne, s'écria Louis en montrant un degré +d'émotion qui ne lui était pas ordinaire, comment un vassal de ma +couronne ose-t-il proposer à son souverain des conditions qui, d'après +toutes les lois de l'Europe, lui feraient encourir la forfaiture de son +fief? + +--La sentence de forfaiture serait en ce cas difficile à exécuter, +répondit d'Argenton avec calme. Votre Majesté n'ignore pas que +l'observation des lois féodales commence à tomber en désuétude, même +dans l'empire germanique, et que les suzerains et les vassaux cherchent +à améliorer leur position respective autant que le leur permettent leur +puissance et les occasions. Les pratiques secrètes de Votre Majesté avec +les vassaux de mon maître, en Flandre, serviront d'excuse à mon maître, +en supposant qu'il insiste pour que le roi de France, en reconnaissant +son indépendance absolue, se mette hors d'état de se livrer à l'avenir à +de pareilles intrigues. + +--D'Argenton! d'Argenton! dit Louis en se levant et en se promenant dans +la chambre d'un air pensif; ceci est un terrible commentaire sur le +texte: _Væ victis_[76]! Vous ne pouvez vouloir me donner à entendre +que le duc insistera sur des conditions si dures? + +--Je voudrais du moins, Sire, que vous fussiez préparé à les discuter. + +--Cependant la modération, d'Argenton, personne ne le sait mieux que +vous:--la modération dans la prospérité est nécessaire pour assurer les +avantages que la prospérité nous offre. + +--Votre Majesté me permettra de lui dire que j'ai remarqué que c'est +toujours le perdant qui vante le mérite de la modération. Le gagnant +fait plus de cas de la prudence, qui l'engage à ne pas laisser échapper +l'occasion dont il peut profiter. + +--Eh bien! nous y réfléchirons; mais j'espère que vous êtes arrivé à la +fin de toutes les prétentions déraisonnables du duc? Oserait-il les +porter plus loin? Oui, je vois dans vos yeux que vous ne m'avez pas +encore tout dit. Que veut-il donc? Que peut-il vouloir? Est-ce ma +couronne?--ma couronne privée de tout son lustre si je lui accorde +toutes les demandes que vous m'avez déjà fait connaître? + +--Ce dont il me reste à vous parler, Sire, dépend en partie,--et en +grande partie même, je puis dire, de la volonté du duc, mais il a +dessein de vous inviter à y consentir; car, à la vérité, c'est une chose +qui vous touche de très-près. + +--Pâques-Dieu! Et de quoi s'agit-il? demanda le roi d'un ton +d'impatience; faut-il que je lui envoie ma fille pour concubine! et de +quel autre déshonneur prétend-il me couvrir: + +--Le projet qu'il a conçu n'entraîne aucun déshonneur, Sire. Le cousin +de Votre Majesté, l'illustre duc d'Orléans... + +--Ah! dit le roi. Mais d'Argenton continua sans faire attention à cette +interruption. + +--Ayant donné son affection à la jeune comtesse Isabelle de Croye, le +duc désire que Votre Majesté accorde son consentement à ce mariage, +comme il y accorde le sien, et que vous vous unissiez à lui pour +assurer à ce noble couple un apanage qui, joint aux domaines de la +comtesse, puisse former un établissement convenable pour un fils de +France. + +--Jamais! jamais! s'écria le roi en se livrant à un emportement qu'il +n'avait pas eu peu de peine à réprimer jusqu'alors, et en se promenant à +grands pas dans la chambre, avec un air de désordre qui formait un +contraste frappant avec son sang-froid habituel. Jamais! jamais! Qu'on +apporte des ciseaux, et qu'on me tonde la tête comme celle d'un fou de +paroisse, auquel j'ai si grandement ressemblé! Qu'on ouvre pour moi la +porte d'un monastère ou celle dû tombeau! Qu'on emploie des bassins +rougis au feu pour me dessécher les yeux! Qu'on ait recours à la hache, +au poison, à tout ce qu'on voudra! mais Orléans ne manquera pas à la foi +qu'il a promise à ma fille. Il n'aura jamais une autre épouse, tant +qu'elle vivra. + +--Avant de vous prononcer si fortement contre ce projet, Sire, Votre +Majesté réfléchira qu'elle n'a aucun moyen pour en empêcher l'exécution. +Un homme sage qui voit se détacher un quartier de rocher, ne conçoit pas +le dessein inutile de l'arrêter dans sa chute. + +--Mais un homme courageux trouve un tombeau sous ses +débris.--D'Argenton, songez qu'un tel mariage serait la ruine, la +destruction entière de mon royaume; songez que je n'ai qu'un fils, un +fils d'une santé faible, et qu'Orléans est, après lui, l'héritier +présomptif du trône. Songez que l'Église a consenti à son union avec +Jeanne, union qui fond si heureusement ensemble les intérêts des deux +branches de ma famille. Songez que cette union a été le projet favori de +toute ma vie; que j'ai rêvé, agi, combattu, prié, prêché pour +l'accomplir. Non, Comines, non, je n'y renoncerai pas. Ayez compassion +de moi dans cette extrémité, Philippe! votre esprit ingénieux peut +trouver quelque chose à substituer à ce sacrifice, quelque bélier à +offrir en la place de ce qui m'est aussi cher que l'était à son père le +fils unique du patriarche. Ayez pitié de moi, Philippe; vous, du moins, +vous devez savoir que l'anéantissement d'un projet à l'accomplissement +duquel on a long-temps réfléchi, long-temps travaillé, offre bien plus +d'amertume à un homme doué de jugement et de prévoyance, qu'à un homme +ordinaire, dont les chagrins sont courts parce que ses désirs ne sont +que l'effet d'une passion momentanée. Vous qui devez savoir compatir à +l'affliction incomparablement plus profonde de la prudence déjouée, de +la sagacité trompée, ne prendrez-vous point part à ma détresse? + +--J'y prends part, Sire, autant que ce que je dois à mon maître... + +--Ne parlez pas de lui! s'écria Louis, cédant, ou feignant de céder à +une impulsion irrésistible qui le mettait hors de garde, et qui lui +faisait oublier sa réserve ordinaire: Charles de Bourgogne est-il digne +de votre attachement! lui qui peut insulter et frapper le plus fidèle de +ses conseillers! lui qui peut donner au plus sage d'entre eux le surnom +injurieux de _Tête bottée_. + +Toute la sagesse de Philippe de Comines n'empêchait pas qu'il n'eût une +assez haute opinion de son importance personnelle, et il fut tellement +frappé des paroles que le roi venait de prononcer, à ce qu'il +paraissait, dans un transport qui ne lui permettait pas de réfléchir, +qu'il ne pût s'empêcher de répéter:--Tête bottée! il est impossible que +le duc, mon maître, ait donné un pareil nom au serviteur qui a toujours +été à ses côtés depuis qu'il peut monter un palefroi, et cela devant un +monarque étranger! Cela est impossible. + +Louis vit sur-le-champ l'impression qu'il avait faite, et, évitant de +prendre un ton de condoléance qui aurait pu paraître insultant, ou de +compassion qui aurait pu ressembler à de l'affection, il dit avec +simplicité et en même temps avec dignité: + +--Mes infortunes m'ont fait oublier ma courtoisie, sans quoi je ne vous +eusse point parlé de ce qu'il doit vous être désagréable d'entendre. +Mais vous prétendez que ce que je vous ai dit est impossible; cela +touche mon honneur, et je reconnaîtrais que cette accusation est fondée, +si je ne vous rapportais pas comment le duc, en se tenant les côtés de +rire, m'a raconté des circonstances qui ont donné lieu à ce sobriquet +insultant, dont la répétition ne choquera pas vos oreilles en passant +par ma bouche. Il me dit donc qu'un certain jour, au retour d'une partie +de chasse où vous l'aviez accompagné, il vous pria de lui tirer ses +bottes. Voyant peut-être dans vos yeux un mécontentement fort naturel +d'un traitement si humiliant, il vous ordonna de vous asseoir, et se mit +à vous rendre le même service qu'il venait de recevoir de vous. Mais +offensé de votre obéissance littérale, il n'eut pas plus tôt tiré une de +vos bottes, qu'il vous en déchargea de grands coups sur la tête, à en +faire sortir le sang, se récriant contre l'insolence d'un sujet qui +souffrait que la main de son souverain, se dégradât à ce point; et +depuis ce temps il fait des gorges-chaudes de cette aventure, et +non-seulement il vous donne le sobriquet de Tête bottée, mais trouve bon +que son fou privilégié, le Glorieux, en fasse autant. + +En racontant cette anecdote, Louis avait le plaisir d'abord de piquer au +vif celui à qui il parlait, satisfaction dont il était dans sa nature de +jouir, même quand il n'avait pas, comme dans le cas dont il s'agit, une +sorte d'excuse pour se livrer à ce penchant; et ensuite celui de voir +qu'il avait enfin réussi à découvrir dans le caractère de d'Argenton un +point vulnérable qui pouvait insensiblement le conduire à abandonner les +intérêts de la Bourgogne pour embrasser ceux de la France. Mais quoique +le ressentiment profond que le courtisan offensé conçut contre son +maître l'ait porté par la suite à passer du service de Charles à celui +de Louis, cependant il se contenta, en ce moment, d'assurer le roi de +l'intérêt qu'il prenait à la France, en termes généraux qu'il n'ignorait +pas que Louis saurait fort bien interpréter. Il serait souverainement +injuste d'accuser cet excellent historien d'avoir oublié, en cette +occasion, ce qu'il devait à son maître; mais il est certain qu'il se +sentait dans des dispositions plus favorables à Louis que lorsqu'il +était arrivé près de lui. + +--Je ne croyais pas, dit-il en faisant un effort sur lui-même pour rire +de l'anecdote que Louis venait de raconter, qu'une bagatelle, une folie +semblable vivrait assez long-temps dans l'esprit du duc pour qu'il en +parlât jamais. Il y a bien quelque chose de vrai dans cette histoire de +bottes, et Votre Majesté sait que le duc n'est pas très-délicat dans ses +plaisanteries; mais celle-ci s'est ornée et amplifiée dans son souvenir. +Au surplus, n'en parlons pas davantage. + +--Oui, n'en parlons plus, dit le roi; c'est même une honte que nous nous +y soyons arrêtés un instant. Mais j'espère, sire Philippe, que vous avez +le cœur assez français pour me donner un avis dans cette crise +embarrassante. Vous pourriez me tirer de ce labyrinthe, car vous en avez +le fil, j'en suis sûr. + +--Votre Majesté peut disposer de mes avis et de mes services, répondit +d'Argenton, toujours sous la réserve de ce que je dois à mon maître. + +C'était à peu près ce que le courtisan avait déjà dit; mais il le +répétait alors d'un ton si différent, que Louis, qui avait conclu +d'après sa première déclaration que ce que Philippe devait à son maître +entrait en première ligne dans ses considérations, comprit parfaitement +qu'il appuyait alors avec plus de force sur la promesse de ses avis et +de ses services que sur une réserve qui ne semblait faite que pour la +forme et par bienséance. Il s'assit, força d'Argenton à prendre une +chaise, et l'écouta avec la même attention que s'il eût prononcé des +oracles. L'homme d'État lui parla à voix basse, de ce ton qui manque +rarement de faire impression, parce qu'il annonce de la sincérité et une +sorte de précaution, et avec une lenteur qui semblait inviter le +monarque à bien peser chaque mot qui sortait de sa bouche, comme s'il +avait eu un sens particulier et déterminé. + +--Les propositions que j'ai soumises à la considération de Votre +Majesté, dit-il, ne sont que celles qui ont été substituées à d'autres, +bien plus violentes encore, mises en avant, et soutenues dans le conseil +par des gens animés d'intentions plus hostiles que les miennes à l'égard +de Votre Majesté; je n'ai pas besoin de vous rappeler que les avis les +plus violens sont ceux que mon maître écoute le plus volontiers, parce +qu'il aime à marcher vers son but par la voie la plus courte, quelque +dangereuse qu'elle puisse être, plutôt que de suivre un chemin plus sûr, +mais qui ne l'y conduit que par un long détour. + +--Je le sais fort bien. Je l'ai vu traverser une rivière à la nage au +risque de se noyer, quand, à trois cents pas plus loin, il aurait pu la +passer sur un pont. + +--C'est la vérité, Sire; et celui qui compte sa vie pour rien quand il +s'agit de satisfaire la passion impétueuse d'un moment, suivra la même +impulsion pour préférer le plaisir de faire sa volonté, à +l'accroissement de sa véritable puissance. + +--Je pense de même. Un fou préfère l'apparence de l'autorité à la +réalité; et je sais que tel est le caractère de Charles de Bourgogne. +Mais, mon cher ami d'Argenton, quelle conséquence tirez-vous de ces +prémisses? + +--Sire, celle-ci: Votre Majesté a vu un pêcheur habile se rendre maître +d'un gros poisson, et par le secours de son adresse le tirer hors de +l'eau avec le simple fil de sa ligne; tandis que, s'il avait voulu +l'enlever brusquement, et sans lui laisser, l'espace pour s'agiter, ce +fil n'aurait pu résister à la violence de ses efforts. De même, Votre +Majesté, en donnant satisfaction au duc sur des objets auxquels il +attache particulièrement ses idées d'honneur et de vengeance, peut +éluder plusieurs autres demandes qu'elle trouverait encore plus +désagréables, notamment (car je dois parler avec franchise à Votre +Majesté) celles qui tendraient spécialement à l'affaiblissement de la +France. Il n'y fera plus attention; elles s'échapperont de sa mémoire; +et en les ajournant à une autre conférence, pour en retarder la +discussion, il n'en sera plus question. + +--Je vous comprends, mon bon sire Philippe; mais venons au fait. À +laquelle de ces heureuses propositions votre duc est-il si attaché que +la contradiction le rendrait déraisonnable et indomptable? + +--À toutes, à la première venue; précisément à celle sur laquelle il +pourrait vous arriver de le contredire. C'est ce que Votre Majesté doit +éviter: et, pour reprendre ma première métaphore, il faut que vous ayez +toujours l'œil au guet; et, quand vous le verrez prêt à se livrer à +quelque mouvement de violence, que vous lui lâchiez assez de ligne pour +l'empêcher de la briser. Sa fureur, déjà considérablement diminuée, se +dissipera d'elle-même, si elle n'éprouve pas d'opposition; et bientôt +après, vous le verrez devenir plus doux, et traitable. + +--Cependant, dit le roi d'un air pensif, parmi toutes les propositions +que mon beau cousin a dessein de me faire, il doit s'en trouver +quelques-unes qu'il ait plus à cœur que les autres. N'y aurait-il pas +moyen de les connaître, mon cher d'Argenton? + +--Votre Majesté peut rendre la moindre des demandes du duc la plus +importante à ses yeux, uniquement en s'y opposant. Je crois pourtant +pouvoir vous dire, Sire, qu'il faut renoncer à toute espérance +d'arrangement si vous n'abandonnez les Liégeois et Guillaume de la +Marck. + +--J'ai déjà dit que je les abandonnerai; et c'est tout ce qu'ils +méritent de moi. Les misérables! commencer un pareil tumulte dans un +moment où il pouvait m'en coûter la vie! + +--Celui qui met le feu à une traînée de poudre, ne doit pas être surpris +d'entendre l'explosion de la mine. Mais il ne suffira pas au duc Charles +que vous les abandonniez. Je sais qu'il se propose de vous demander +votre assistance pour réprimer cette insurrection, et votre présence +royale pour sanctionner le châtiment qu'il destine aux rebelles. + +--Je ne sais trop si notre honneur nous permet d'accorder cette demande, +d'Argenton. + +--Je ne sais trop si le soin de votre sûreté vous permet de la refuser, +Sire. Charles est déterminé à prouver aux Flamands qu'ils ne doivent +compter ni sur les promesses, ni sur les secours de la France; et que, +s'ils se révoltent, rien ne peut les mettre à l'abri du courroux et de +la vengeance de la Bourgogne. + +--Parlons franchement, d'Argenton; si nous pouvions faire traîner les +choses en longueur, ces misérables Liégeois ne pourraient-ils pas se +mettre en état de tenir bon contre le duc? Les coquins sont nombreux et +entêtés. Ne pourraient-ils pas défendre leur ville contre lui? + +--Ils auraient pu faire quelque chose avec les mille archers français +que Votre Majesté leur a promis; mais... + +--Que je leur ai promis! Hélas! mon bon sire Philippe, vous me faites +tort par une telle supposition. + +--Mais, ne vous en mêlant pas, continua d'Argenton sans faire attention +à cette interruption, et attendu que _maintenant_ Votre Majesté ne +jugera probablement pas à propos de les secourir, comment des bourgeois +peuvent-ils espérer de défendre une ville aux murs de laquelle les +larges brèches faites par ordre de Charles, après la bataille de +Saint-Tron, sont encore si peu réparées, que les lanciers du Hainaut, du +Brabant et de la Bourgogne peuvent se présenter à l'attaque sur vingt +hommes de front. + +--Imprudens, idiots! S'ils ont ainsi négligé eux-mêmes leur sûreté, ils +ne méritent pas ma protection. Je ne me ferai pas de querelle pour eux. +Continuez. + +--Je crains que le point suivant ne touche de plus près Votre Majesté. + +--Ah! s'écria le roi, vous voulez parler de cet infernal mariage. Jamais +je ne consentirai à rompre le contrat qui lie mon cousin d'Orléans à ma +fille Jeanne. Ce serait arracher le sceptre de la France à ma postérité, +car le dauphin a une santé bien faible; c'est un bouton flétri qui ne +portera aucun fruit. Ce mariage entre Jeanne et d'Orléans a occupé mes +pensées pendant le jour, mes rêves pendant la nuit. Je vous dis, +d'Argenton, que je ne puis y consentir. D'ailleurs, c'est une barbarie +que d'exiger de moi que je détruise de mes propres mains, et d'un seul +coup, le plan de politique auquel je tiens le plus, et le bonheur d'un +jeune couple élevé dès l'enfance l'un pour l'autre. + +--Leur attachement est donc bien fort? demanda d'Argenton. + +--D'un côté du moins, répondit le roi, et c'est le côté auquel je dois +prendre le plus d'intérêt. Mais vous souriez, sire Philippe; vous ne +croyez pas à la force de l'amour. + +--Au contraire, Sire, permettez-moi de vous dire que je suis si peu +incrédule à cet égard, que j'allais vous demander si vous éprouveriez un +peu moins de répugnance à consentir au mariage proposé entre Louis +d'Orléans et Isabelle de Croye, si je vous prouvais que la comtesse a un +penchant tellement décidé pour un autre, qu'il est vraisemblable qu'elle +refusera elle-même d'épouser le duc? + +--Hélas! mon bon et cher ami, dit le roi en soupirant, de quel sépulcre +avez-vous tiré cette consolation pour un homme mort? Son penchant! Quoi! +Pour dire la vérité, supposons que d'Orléans déteste ma fille Jeanne; eh +bien! sans ce concours d'accidens formant une trame mal tissue, il n'en +aurait pas moins fallu qu'il l'épousât: quelle chance y a-t-il donc que +cette jeune comtesse puisse refuser l'époux qu'on lui destine, quand +elle sera exposée à une semblable nécessité; ou qu'elle veuille le +refuser, quand cet époux est un fils de France? Non, non, Philippe, on +ne peut se flatter qu'elle soit insensible aux vœux d'un tel amant. +_Varium et mutabile_[77], Philippe. + +--Je crois qu'en cette occasion Votre Majesté met trop bas le courage +déterminé de cette jeune dame. Elle sort d'une race volontaire et +opiniâtre, et j'ai appris de Crèvecœur qu'elle a conçu un attachement +romanesque pour un jeune écuyer, qui, à la vérité, lui a rendu de grands +services en route. + +--Ah! s'écria le roi, un archer de ma garde, nommé Quentin Durward? + +--Lui-même, à ce que je crois, répondit d'Argenton; il a été fait +prisonnier avec la comtesse. Ils voyageaient ensemble, presque tête à +tête. + +--Bénis soient donc notre Seigneur, Notre-Dame, monseigneur saint Martin +et monseigneur saint Julien! dit le roi. Gloire et honneur au savant +Galeotti qui a lu dans les astres que le destin de ce jeune homme était +en conjonction avec le mien. Si cette jeune comtesse lui est assez +attachée pour devenir réfractaire aux ordres du Bourguignon, ce Quentin +Durward m'a réellement été bien utile. + +--D'après ce que m'a dit Crèvecœur, Sire, je crois qu'on peut espérer +de la trouver suffisamment obstinée. D'ailleurs, malgré la supposition +qu'il a plu à Votre Majesté de faire tout à l'heure, le noble duc +lui-même ne renoncera sans doute pas volontairement à la belle cousine à +laquelle il est engagé depuis long-temps. + +--Hum! Mais vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne; c'est une chouette, +Philippe! une véritable chouette dont je suis honteux! Mais n'importe; +qu'il soit assez sage pour l'épouser, et je lui permets ensuite d'être +fou, de la plus belle femme de France. Je présume que vous m'avez +maintenant déployé toute la carte des dispositions de votre maître. + +--Je vous ai fait connaître, Sire, les points sur lesquels il est à +présent le plus disposé à insister. Mais Votre Majesté sait que le +caractère du duc est un torrent fougueux qui ne se contient dans son lit +que lorsqu'il ne rencontre aucun obstacle à son cours, et dont on ne +peut prévoir celui qu'il prendra, si une digue ou un rocher l'oblige à +le changer. S'il obtenait inopinément des preuves plus évidente des +pratiques de Votre Majesté (excusez cette expression, le temps presse et +n'admet pas de cérémonie) avec les Liégeois et Guillaume de la Marck, +les conséquences pourraient en être terribles. Il est arrivé d'étranges +nouvelles de ce pays. On dit que de la Marck a épousé Hameline, l'aînée +des comtesses de Croye. + +--Cette vieille folle avait une telle envie de se marier, qu'elle aurait +acceptée la main de Satan. Mais que de la Marck, brute comme il est, ait +consenti à l'épouser, c'est ce qui me paraît plus surprenant. + +--On dit aussi qu'un héraut ou un envoyé arrive à Péronne de la part de +de la Marck. C'en est assez pour jeter le duc dans un transport de rage. +J'espère que de la Marck n'a pas quelques lettres de Votre Majesté, ou +quelques autres pièces qu'il pourrait montrer? + +--Moi écrire à un Sanglier! Non, non, sire Philippe, je ne suis pas +assez fou pour jeter des perles aux pourceaux. Le peu de relations que +j'ai eues avec cet animal sauvage n'ont jamais consisté qu'en messages +de vive voix, et je n'y ai employé que des vagabonds, des misérables, +dont on ne voudrait pas recevoir le témoignage pour prouver le vol des +œufs d'un poulailler. + +--Il ne me reste, dit d'Argenton en se levant, qu'à recommander à Votre +Majesté de se tenir sur ses gardes, d'agir suivant les circonstances, et +surtout d'éviter avec le duc un langage et des argumens plus convenables +à votre dignité qu'à votre situation actuelle. + +--Si ma dignité me gêne, répondit le roi, ce qui m'arrive rarement quand +j'ai à penser à de plus grands intérêts, j'ai ici un spécifique contre +ce gonflement du cœur; c'est de regarder dans un petit cabinet qui est +à deux pas, sire Philippe, et de songer à la mort de Charles-le-Simple: +cela m'en débarrassera aussi efficacement qu'un bain froid +débarrasserait d'une fièvre. Et maintenant, mon cher ami, mon digne +conseiller, faut-il donc que vous vous en alliez? Eh bien, sire de +Comines, le temps viendra où vous vous lasserez de donner des leçons de +politique à ce taureau bourguignon qui n'est pas en état de comprendre +votre plus simple argument; alors, si Louis vit encore, songez que vous +avez un ami à la cour de France. Et si vous y veniez, mon cher Philippe, +je le regarderais comme une bénédiction pour mon royaume, parce qu'avec +des vues profondes en affaires d'État, vous avez une conscience qui vous +met à même de sentir et de discerner le bien et le mal; tandis que... +Que Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Martin me soient en aide! +Olivier et La Balue ont le cœur aussi dur qu'une meule de moulin, et ma +vie est remplie d'amertume par le remords et les pénitences des crimes +qu'ils me font commettre. Mais vous, sire Philippe, vous qui possédez la +sagesse des temps passés et celle du temps présent, vous pourriez +m'apprendre à devenir grand sans cesser d'être vertueux. + +--C'est une tâche difficile, dit l'historien; peu de princes l'ont +remplie; et pourtant elle est encore à la portée de ceux qui voudront +faire quelques efforts pour l'accomplir. Je vous quitte, Sire; +préparez-vous à la conférence que le duc ne tardera pas à avoir avec +vous. + +Louis resta quelque temps les yeux fixés sur la porte par où d'Argenton +venait de sortir.--Il m'a parlé de pêche, dit-il en souriant +amèrement;--je l'ai envoyé chez lui comme une truite bien chatouillée. +Il se croit vertueux parce qu'il a refusé mon argent! mais il n'a pas +fermé l'oreille à mes flatteries et à mes promesses; il n'est pas +insensible au plaisir de venger un affront fait à sa vanité. Il a refusé +mon argent! il en est plus pauvre, mais il n'en est pas plus honnête. Il +faut pourtant qu'il soit à moi, car c'est la meilleure tête de toute la +Bourgogne. À présent j'attends un plus noble gibier. Il faut faire face +à ce léviathan de Charles, qui va fendre les mers pour arriver à moi. Il +faut que, comme un marin tremblant, je lui jette quelque chose +par-dessus le bord pour l'amuser; mais peut-être trouverai-je un jour +l'occasion de le percer d'un harpon. + + + + +CHAPITRE XXXI. + +L'Entrevue des deux Amans. + + «Jeune et vaillant soldat, songe à garder ta foi! + «Et toi, jeune beauté, garde aussi ta promesse: + «Laissez la politique à la froide vieillesse; + «Montrez-vous aussi purs que le ciel azuré + «Avant que de midi le soleil ait pompé + «Les humides vapeurs qui forment les nuages.» + + _L'Épreuve_. + + +PENDANT la matinée importante et périlleuse qui précéda l'entrevue des +deux princes dans le château de Péronne, Olivier le Dain servit son +maître en agent aussi vif qu'habile, prodiguant partout les présens et +les promesses, pour lui procurer des partisans, afin que, lorsque la +fureur du duc éclaterait, chacun se trouvât intéressé à étouffer +l'incendie plutôt qu'à l'accroître. Il se glissa comme la nuit de tente +en tente et de maison en maison, se faisant des amis partout, non dans +le sens de l'apôtre, mais avec le Mammon d'iniquité. Comme on l'a dit +d'un autre agent politique non moins actif,--il avait le doigt dans la +main, et la bouche dans l'oreille de chacun; et par diverses raisons, +dont nous avons déjà fait connaître plusieurs, il s'assura des bons +offices d'un grand nombre de seigneurs bourguignons qui avaient quelque +chose à espérer ou à craindre de la France, ou qui pensaient que si +l'autorité de Louis se trouvait trop réduite, le duc en marcherait d'un +pas plus ferme et plus assuré vers le despotisme, pour lequel il avait +un penchant bien décidé. + +Quand il s'agissait de gagner quelqu'un près de qui il craignait que ni +sa présence ni ses argumens ne pussent réussir, il employait l'entremise +de quelque autre serviteur du roi; et ce fut ainsi qu'il obtint du comte +de Crèvecœur la permission pour lord Crawford et le Balafré, d'avoir +une entrevue avec Quentin Durward, qui, depuis son arrivée à Péronne, +était gardé au secret, mais traité honorablement. Des affaires +particulières furent alléguées comme la cause de cette demande; mais il +est probable que Crèvecœur, qui craignait que les passions impétueuses +de son maître ne le portassent à se déshonorer par quelque acte de +violence envers Louis, ne fut pas fâché de fournir à Crawford l'occasion +de donner au jeune archer quelques avis qui pussent être utiles au roi +de France. + +L'entrevue des trois compatriotes fut cordiale et même touchante. + +--Tu es un singulier jeune homme, dit lord Crawford à Durward en lui +frappant doucement sur la tête, comme un aïeul le ferait à son +petit-fils; certes la fortune t'a favorisé comme si tu étais né coiffé. + +--Tout cela vient de ce qu'il a obtenu si jeune une place d'archer, dit +le Balafré: on n'a jamais tant parlé de moi, beau neveu, parce que +j'avais vingt-cinq ans avant d'être _hors de page_. + +--Et tu faisais un page passablement grotesque, mon brave montagnard, +dit le commandant, avec ta barbe large comme une pelle de boulanger, et +un dos comme celui du vieux Wallace Wight. + +--Je crois, dit Quentin en baissant les yeux, que je ne porterai que peu +de temps ce titre distingué, car j'ai dessein de quitter le service des +archers de la garde. + +Le Balafré resta muet de surprise, et les traits du vieux Crawford +exprimèrent le mécontentement. Enfin le premier, recouvrant la parole, +s'écria:--Quitter le service! Renoncer à votre place dans les archers de +la garde écossaise! a-t-on jamais ouï parler d'un tel rêve? Je ne +donnerais pas la mienne pour celle de grand connétable de France. + +--Paix donc, Ludovic, dit lord Crawford; ne vois-tu pas que ce jeune +homme sait suivre le vent mieux que nous, pauvres gens de l'ancien +temps? Son voyage lui a fourni quelques jolis contes à faire sur le roi +Louis; et il va se faire Bourguignon afin de trouver quelque petit +profit à les raconter au duc Charles. + +--Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes +propres mains, fut-il cinquante fois le fils de ma sœur. + +--Mais avant tout, bel oncle, dit Quentin, vous vous informeriez si j'ai +mérité d'être traité ainsi? Quant à vous, milord, sachez que je ne suis +pas un rapporteur de contes, et que ni la question ni les tortures +n'arracheraient de moi, au préjudice du roi Louis, un seul mot de tout +ce que j'ai pu apprendre pendant que j'étais à son service. Mon devoir +m'impose le silence à cet égard; mais je ne resterai pas dans un service +où, indépendamment des périls que je puis courir en combattant +honorablement mes ennemis, je suis exposé à des embuscades dressées par +mes propres amis. + +--Si les embuscades ne lui plaisent pas, dit le Balafré en regardant +douloureusement lord Crawford, j'en suis fâché, mais tout est dit pour +lui. J'ai donné dans trente embuscades, et moi-même j'y ai été placé, +car c'est une des ruses de guerre favorites de notre roi. + +--C'est la vérité, Ludovic, dit lord Crawford; et cependant taisez-vous, +car je crois que je comprends cette affaire mieux que vous. + +--Je prie Notre-Dame que vous la compreniez, milord, répondît le +Balafré; mais je souffre jusque dans la moelle des os, en pensant que le +fils de ma sœur a peur d'une embuscade. + +--Jeune homme, dit Crawford, je devine en partie ce que vous voulez +dire. Vous avez éprouvé quelque trahison dans le voyage que vous venez +de faire par ordre du roi, et vous avez lieu de le soupçonner d'en être +l'auteur. + +--J'ai été sur le point d'en éprouver une en m'acquittant des ordres du +roi, répondit Quentin; mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. Que Sa +Majesté en soit innocente ou coupable, c'est ce que je laisse à Dieu et +à sa conscience. Le roi m'a nourri quand j'avais faim; il m'a accueilli +quand j'étais errant et étranger, je ne le chargerai jamais, dans +l'adversité, d'accusations qui peuvent être injustes, puisque je ne les +ai entendues sortir que des bouches les plus impures. + +--Mon cher enfant! mon brave garçon, s'écria Crawford en le serrant dans +ses bras, c'est penser et parler en Écossais. Vous êtes Écossais +jusqu'au bout des ongles. Vous parlez en homme qui, voyant un ami le dos +déjà tourné à la muraille, oublie la cause de querelle qu'il lui avait +donnée, et ne se souvient que des services qu'il en a reçus. + +--Puisque mon capitaine a embrassé mon neveu, dit le Balafré, je puis en +faire autant. Je voudrais pourtant qu'il apprît qu'il est aussi +nécessaire à un bon soldat de bien entendre le service d'une embuscade, +qu'il l'est à un prêtre de savoir lire son bréviaire. + +--Silence, Ludovic, dit Crawford; vous êtes un âne, mon ami, et vous ne +sentez pas tout ce que vous devez au ciel pour en avoir reçu un tel +neveu. Et maintenant, Quentin, mon cher ami, dites-moi si le roi a +connaissance de la brave, noble et chrétienne résolution que vous avez +prise? car dans la crise où il se trouve, le pauvre monarque a grand +besoin de savoir sur qui il peut compter. S'il avait amené avec lui +toute la brigade de ses gardes... Mais que la volonté du ciel +s'accomplisse! Eh bien! dites-moi, le roi est-il instruit? + +--Je ne puis trop vous le dire, répondit Quentin, cependant j'ai assuré +son savant astrologue, Martius Galeotti, que je suis déterminé à garder +le silence sur tout ce qui pourrait nuire au roi dans l'esprit du duc de +Bourgogne. Je vous prie de m'excuser si je n'entre à cet égard dans +aucun détail; et vous pouvez bien juger que j'ai été encore bien moins +disposé à en donner à l'astrologue. + +--Ah! ah! dit lord Crawford, effectivement je me rappelle qu'Olivier m'a +dit que Galeotti a prophétisé très-fermement au roi la conduite que vous +tiendriez; et je suis charmé de voir qu'il avait pour le faire une +meilleure autorité que les astres. + +--Lui, prophétiser? s'écria le Balafré en riant; les astres lui ont-ils +jamais dit que l'honnête Ludovic aidait une joyeuse commère, au Plessis, +à dépenser les beaux ducats que le philosophe lui jette sur son giron? + +--Paix donc, Ludovic, lui dit son capitaine; paix donc, brute que tu es. +Si tu ne respectes pas mes cheveux gris, parce que je suis moi-même un +vieux routier, respecte du moins la jeunesse et l'innocence de ton +neveu, et ne nous fais plus entendre de pareilles sottises. + +--Votre Honneur a le droit de dire ce que bon lui semble, répondit +Ludovic; mais, sur ma foi! la seconde vue de Saunders Souplesaw, +savetier à Glen-Houlakin, valait deux fois plus que le talent +prophétique de ce Galeotti, Galipotty, ou n'importe quel nom vous lui +donniez. Saunders a prédit d'abord que tous les enfans de ma SÅ“ur +mourraient un jour; et il a fait cette prédiction à l'instant de la +naissance du plus jeune, qui est Quentin que voici: or, Quentin mourra +sans doute un jour, pour que la prophétie soit accomplie, et +malheureusement elle l'est déjà à peu près, car excepté lui, toute la +couvée est partie. Il m'a prédit ensuite à moi-même que je ferais ma +fortune par un mariage, ce qui arrivera sans doute aussi en temps +convenable, puisque cela n'est pas encore arrivé; mais je ne sais trop +ni quand ni comment. Enfin Saunders a prédit... + +--À moins que cette prédiction ne vienne singulièrement à propos, +Ludovic, dit lord Crawford, je vous prierai de nous en faire grâce; il +faut que vous et moi nous laissions à présent votre neveu, en adressant +nos prières à Notre-Dame pour qu'elle le confirme dans ses bonnes +intentions; car c'est une affaire dans laquelle un seul mot prononcé à +la légère pourrait faire plus de mal que tout le parlement de Paris n'en +pourrait réparer. Je vous donne ma bénédiction, mon garçon; et ne vous +pressez pas tant de songer à quitter notre corps, car il y aura avant +peu de bons coups à donner en face du jour, et sans avoir d'embuscades à +craindre. + +--Je vous donne aussi ma bénédiction, mon neveu, dit Ludovic, car +puisque mon noble capitaine est satisfait, je le suis aussi, comme c'est +mon devoir. + +--Un instant, monseigneur, dit Quentin en tirant à part lord Crawford; +je ne dois pas oublier de vous dire qu'il existe encore dans le monde +quelqu'un qui a appris de moi des circonstances sur lesquelles la sûreté +du roi exige que le secret soit gardé, et qui, n'ayant pas à remplir +comme moi un devoir que m'imposent ma place et la reconnaissance, +pourrait croire que l'obligation du silence ne s'étend pas sur elle. + +--Sur _elle_! s'écria Crawford; pour le coup, s'il y a une femme dans le +secret, que le ciel ait pitié de nous! car nous sommes encore en danger +de naufrage. + +--Ne le croyez pas, seigneur, répondit Durward; mais employez votre +crédit auprès du comte de CrèvecÅ“ur pour qu'il me permette d'avoir une +entrevue avec la comtesse Isabelle de Croye. C'est elle qui est +instruite de mon secret, et je ne doute pas que je ne réussisse à la +décider à le garder comme moi-même sur tout ce qui pourrait exciter le +ressentiment du duc contre le roi Louis. + +Le vieux commandant réfléchit assez long-temps, leva les yeux au +plafond, les baissa vers le plancher, secoua la tête, et dit enfin:--Il +y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas. La comtesse +Isabelle de Croye! une entrevue avec une dame si distinguée par son +rang, par sa naissance, par sa fortune! Et toi, jeune Écossais n'ayant +que la cape et l'épée, si sûr d'obtenir d'elle ce que tu veux lui +demander!--Il faut que vous ayez une étrange confiance en vous-même, mon +jeune ami, ou que vous ayez bien employé le temps pendant votre voyage. +Mais, par la croix de saint André! je parlerai en votre faveur à +CrèvecÅ“ur; et comme il craint véritablement que la colère du duc ne le +porte contre le roi à quelque extrémité déshonorante pour lui et pour la +Bourgogne, je crois qu'il est assez probable qu'il consentira à votre +demande, quoique, sur mon honneur, elle soit singulière. + +À ces mots, et faisant un mouvement des épaules, le vieux lord sortit de +l'appartement, suivi de Ludovic, qui, se modelant toujours sur son +chef, et quoiqu'il ignorât ce qui venait de se passer entre celui-ci +et Quentin, tâcha de prendre un air aussi important et aussi mystérieux +que Crawford lui-même. + +Au bout de quelques minutes, lord Crawford revint, mais sans être +accompagné du Balafré. Le vieillard semblait dans un accès d'humeur +bizarre: il riait, et à ce qu'il paraissait, en dépit de lui-même; il +avait un air goguenard qui agitait singulièrement les rides de ses +traits naturellement rigides; il secouait en même temps la tête, et +paraissait occupé de quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de +condamner, quoique cette même chose lui parut burlesque. + +--Certes, mon jeune concitoyen, dit-il à Quentin, vous n'êtes pas +dégoûté! Jamais la timidité ne vous empêchera de réussir auprès d'une +belle. J'ai fait avaler votre proposition à CrèvecÅ“ur, quoiqu'elle fut +pour lui comme un verre de vinaigre, car il m'a juré par tous les saints +de la Bourgogne que, s'il ne s'agissait de l'honneur de deux princes et +de la paix de deux États, vous ne verriez jamais seulement la trace d'un +pied de la comtesse Isabelle sur le sable. S'il n'avait pas une dame, et +une belle dame, je le soupçonnerais de vouloir rompre une lance lui-même +pour cette captive. Peut-être pense-t-il à son neveu, le comte Étienne. +Une comtesse!--Vous en faut-il donc de cet aloi? Mais allons, +suivez-moi. Songez que votre entrevue avec elle doit être courte. +D'ailleurs vous savez sans doute mettre à profit les instans. Ho! ho! +ho! sur ma foi, je n'ai pas la force de te gronder de ta présomption, +tant elle me fait rire! + +Les joues rouges comme de l'écarlate, offensé, déconcerté par les +insinuations un peu brusques du vieux lord, piqué de voir que sa passion +était regardée comme absurde et ridicule par quiconque avait du jugement +et de l'expérience, Durward suivit lord Crawford en silence au couvent +des Ursulines, où la jeune comtesse était logée; et en entrant dans le +parloir, ils y trouvèrent le comte de CrèvecÅ“ur. + +--Eh bien! jeune homme, dit le comte à Quentin, d'un ton sévère, il +parait qu'il faut que vous voyiez encore une fois la belle compagne de +votre expédition romanesque? + +--Oui, monsieur le comte, répondit Quentin; et qui plus est, il faut +que je la voie sans témoins. + +--Il n'en sera rien, s'écria CrèvecÅ“ur. Je vous en fais juge, lord +Crawford. Cette jeune dame, la fille de mon ancien ami, de mon compagnon +d'armes, la plus riche héritière de la Bourgogne, a avoué une sorte +de...; qu'allais-je dire? en un mot, elle est folle, et votre jeune +archer est un fat présomptueux. Ils ne se verront pas sans témoins. + +--En ce cas je ne dirai pas un seul mot à la comtesse, car je ne lui +parlerai pas en votre présence, s'écria Quentin transporté de joie. +Quelque présomptueux que je sois, ce que vous venez de m'apprendre +surpasse de beaucoup ce que j'aurais osé espérer. + +--Il a raison, mon cher ami, dit Crawford au comte, et votre langue a +marché plus vite que la prudence n'aurait dû le lui permettre. Mais +puisque vous me faites juge de l'affaire, je vous dirai qu'il y a une +bonne et forte grille qui divise le parloir. Je vous conseille donc de +vous y fier, et qu'ils fassent ce qu'ils pourront avec leur langue. +Corbleu! la vie d'un roi et celle de plusieurs milliers d'hommes +doivent-elles être mises en balance avec ce que deux jeunes gens +pourront se souffler dans l'oreille l'un de l'autre pendant une couple +de minutes? + +À ces mots, il entraîna CrèvecÅ“ur hors de l'appartement; et le comte, +le suivant presque malgré lui, sortit en jetant des regards courroucés +sur le jeune archer. + +Ils étaient à peine partis, que la comtesse Isabelle parut de l'autre +côté de la grille. Dès qu'elle vit que Quentin était seul dans le +parloir, elle s'arrêta et resta les yeux baissés pendant quelques +secondes. + +--Et pourquoi me montrerais-je ingrate, dit-elle enfin, parce que +certaines gens ont conçu des soupçons injustes? Mon protecteur! mon +sauveur! puis-je dire; au milieu de tous les dangers que j'ai courus, +mon fidèle et constant ami! + +Tout en parlant ainsi, elle s'avançait vers lui, et elle lui tendit la +main à travers la grille. Elle ne fit même aucun effort pour la retirer, +tandis qu'il la couvrait de baisers et qu'il la mouillait de larmes. +Elle se borna à lui dire:--Si nous devions nous revoir encore, Durward, +je ne vous permettrais pas cette folie. + +Si l'on fait attention aux périls dont Quentin, l'avait préservée; si +l'on réfléchit qu'il avait été dans le fait son unique, son fidèle et +zélé défenseur, mes lectrices, quand même il se trouverait parmi elles +de belles comtesses et de riches héritières, pardonneront à Isabelle, +cette dérogation à sa dignité. + +Elle dégagea pourtant enfin sa main de celles de Durward, s'éloigna d'un +pas de la grille, et lui dit d'un ton fort embarrassé:--Eh bien! +qu'avez-vous à me demander? car vous avez une demande à me faire; je +l'ai appris du vieux lord écossais, qui est venu ici il y a quelques +instans avec mon cousin CrèvecÅ“ur. Si elle est raisonnable, si elle est +telle que la pauvre Isabelle puisse l'accorder sans manquer à son devoir +et à son honneur, vous ne devez pas craindre d'être refusé. Mais ne vous +pressez pas trop de parler, ajouta-t-elle en jetant autour d'elle un +regard craintif; songez à ne rien dire qui puisse être interprété à +notre désavantage si l'on nous entendait. + +--Ne craignez rien, noble dame, répondit Quentin douloureusement: ce +n'est pas ici que je puis oublier la distance que le destin a placée +entre nous, et vous exposer à la censure de vos fiers parens comme +l'objet de l'amour le plus dévoué d'un homme plus pauvre et moins +puissant qu'ils ne le sont. Que cette idée passe, comme un rêve de la +nuit, pour tout le monde, excepté pour un cÅ“ur où, tout rêve qu'elle +est, elle tiendra la place de toutes les réalités. + +--Silence! silence! s'écria Isabelle à demi-voix, par intérêt pour vous, +par égard pour moi, ne parlez pas ainsi. Dites-moi plutôt ce que vous +avez à me demander. + +--Un généreux pardon pour un homme qui, dans des vues d'égoïsme, s'est +conduit envers vous en ennemi. + +--Je crois que je pardonne à tous mes ennemis. Mais, ô Durward, au +milieu de quelles scènes votre fermeté et votre présence d'esprit +m'ont-elles sauvée! Cette salle ensanglantée! ce bon évêque! ce n'est +qu'hier que j'ai appris toutes les horreurs dont je fus le témoin +insensible! + +--Oubliez-les, dit Quentin, qui remarqua que les vives couleurs dont les +joues d'Isabelle avaient été couvertes pendant cet entretien faisaient +place à une pâleur mortelle; ne jetez pas les yeux en arrière; regardez +en avant avec le courage que doivent avoir ceux qui voyagent sur une +route dangereuse. Écoutez-moi; vous plus que personne, vous avez le +droit de faire connaître Louis pour ce qu'il est véritablement, de le +proclamer un politique fourbe et astucieux. Mais si vous l'accusez de +vous avoir encouragée à fuir de Bourgogne, et surtout d'avoir concerté +une trahison pour vous faire tomber entre les mains de de la Marck, vous +causerez probablement le détrônement ou même la mort du roi; et, dans +tous les cas, vous occasionnerez entre la France et la Bourgogne la +guerre la plus sanglante que ces deux pays aient jamais eue à soutenir +l'un contre l'autre. + +--À Dieu ne plaise que je sois cause de tels malheurs, s'il est possible +de les éviter! Quand même je pourrais me livrer à quelques idées de +vengeance, le moindre désir de votre part m'y ferait renoncer. Est-il +possible que je conserve plus de souvenir des torts de Louis que des +services inappréciables que vous m'avez rendus? Mais comment faire? +Lorsque je serai appelé devant mon souverain, le duc de Bourgogne, il +faudra que je garde le silence ou que je dise la vérité. Si je refuse de +parler, on m'accusera d'opiniâtreté, et vous ne voudriez pas me voir me +souiller d'un mensonge. + +--Non certainement! mais quand vous aurez à parler, ne dites de Louis +que ce que vous savez personnellement et par vous-même être la vérité. +Si vous êtes obligée de faire mention de ce que d'autres vous ont +appris, n'en parlez que comme de rapports; quelque croyables qu'ils +puissent vous paraître, n'y donnez pas crédit en paraissant y ajouter +foi; n'assurez rien qui ne soit à votre connaissance personnelle. Le +conseil d'État de Bourgogne ne peut refuser à un monarque la justice +qu'on accorde en mon pays au dernier des accusés: on doit le regarder +comme innocent, jusqu'à ce que l'accusation portée contre lui soit +démontrée par des preuves directes et suffisantes. Or, pour prouver les +faits qui ne sont pas à votre connaissance personnelle, il faudra qu'on +rapporte d'autres preuves que des ouï-dire. + +--Je crois que je vous comprends, dit la comtesse. + +--Je vais m'expliquer encore plus clairement, dit Quentin; et il +commença à lui rendre ses préceptes plus intelligibles par des exemples; +mais au milieu de l'explication la cloche du couvent sonna. + +--Ce signal nous avertit qu'il faut nous séparer, dit la comtesse; nous +séparer pour toujours! Mais ne m'oubliez pas, Durward; je ne vous +oublierai jamais. Vos fidèles services... + +Elle ne put lui en dire davantage, mais elle lui tendit encore la main; +il la pressa de nouveau sur ses lèves, et je ne sais comment il arriva +qu'en voulant la retirer, la comtesse approcha tellement son visage de +la grille, que Quentin osa imprimer son dernier adieu sur sa bouche. +Isabelle ne le gronda pas, peut-être n'en eut-elle pas le temps, car au +même instant CrèvecÅ“ur et Crawford, qui avaient été placés dans un +réduit secret d'où ils avaient tout vu sans pouvoir rien entendre, +entrèrent à la hâte dans le parloir, le premier bouillant de colère, et +courant plutôt qu'il ne marchait; l'autre le retenant en riant. + +--Dans votre chambre, jeune dame! dans votre chambre! cria le comte à +Isabelle, qui, baissant son voile, se retira avec précipitation; et vous +mériteriez qu'on vous enfermât dans une cellule, avec du pain et de +l'eau pour toute nourriture. Quant à vous, mon beau monsieur, qui êtes +si malavisé, le temps viendra où les intérêts des rois et des royaumes +n'auront rien de commun avec des gens comme vous, et l'on vous apprendra +quel châtiment mérite l'audace d'un mendiant qui ose lever les yeux +sur... + +--Paix! paix! en voilà bien assez! pas un mot de plus! s'écria le vieux +lord; et vous, Quentin, silence! je vous l'ordonne, retournez dans votre +appartement. Sire comte de CrèvecÅ“ur, ne prenez pas un ton si +méprisant: Quentin Durward est aussi bon gentilhomme que le roi, comme +disent les Espagnols; seulement il n'est pas aussi riche; il est aussi +noble que moi, et je suis le chef de mon nom; ce n'est pas à nous qu'il +convient de parler de châtiment pour oser... + +--Milord! milord! s'écria CrèvecÅ“ur avec impatience, l'insolence de ces +mercenaires étrangers est passée en proverbe; et vous qui êtes leur +chef, vous devez la réprimer au lieu de l'encourager. + +--Il y a cinquante ans que je commande les archers de la garde, comte de +CrèvecÅ“ur, je n'ai jamais eu besoin des conseils d'aucun Français ni +d'aucun Bourguignon; et sauf votre bon plaisir, je compte m'en passer +tant que je conserverai cette place. + +--Fort bien, milord, fort bien, votre rang et votre âge vous donnent des +privilèges. Quant à ces jeunes gens, je veux bien oublier le passé, +attendu que je prendrai de bonnes mesures pour qu'ils ne se revoient +jamais. + +--Ne promettez pas cela sur le salut de votre âme, CrèvecÅ“ur: des +montagnes, dit-on, peuvent se rencontrer; et pourquoi des créatures +vivantes qui ont des jambes, et de l'amour pour mettre ces jambes en +mouvement, ne se rencontreraient-elles pas? Ce baiser était bien tendre, +CrèvecÅ“ur; il me semble de mauvais augure. + +--Vous voulez encore mettre ma patience à l'épreuve, milord; mais je ne +vous donnerai pas cet avantage sur moi. Écoutez! j'entends la cloche du +château: elle convoque le conseil. Dieu seul peut prévoir l'issue de ce +qui va se passer. + +--L'issue, comte, je puis vous la prédire. C'est que si l'on se porte à +quelque acte de violence contre la personne du roi, quoique ses amis +soient en bien petit nombre et entourés par ses ennemis, il ne +succombera ni seul, ni sans vengeance. Mon plus grand regret, c'est que +Sa Majesté m'ait expressément défendu de prendre des mesures pour me +préparer à une telle issue. + +--Prévoir de tels malheurs, milord, c'est le plus sûr moyen de les +occasionner. Obéissez aux ordres de votre maître; ne donnez pas un +prétexte à la violence en vous offensant trop facilement, et vous verrez +que la journée se passera plus paisiblement que vous ne le présumez. + + + + +CHAPITRE XXXII. + +L'Enquête. + + «Croyez-vous m'abuser par votre déférence? + «Vous fléchissez encor le genou devant moi; + «Mais votre cÅ“ur s'élève au-dessus de son roi.» + + SHAKSPEARE. _Richard II_. + + +AU premier son de la cloche qui appelait au conseil les principaux +seigneurs bourguignons, et le très-petit nombre de pairs de France qui +avaient accompagné le roi à Péronne, le duc Charles, suivi d'un +détachement de ses gardes armés de haches et de pertuisanes, se rendit à +la Tour d'Herbert, dans le château de Péronne. + +Louis, qui s'attendait à cette visite, se leva en voyant entrer le duc, +fit deux pas au-devant de lui, et l'attendit debout, avec un air de +dignité qu'il savait parfaitement prendre quand il le jugeait +nécessaire, en dépit de son costume peu soigné et de la familiarité +habituelle de ses manières. Son maintien calme, en ce moment de crise, +produisit évidemment quelque effet sur son rival. Il était entré dans +l'appartement d'un ton brusque et précipité; mais en voyant le sang-froid +de Louis, sa démarche prit un caractère plus convenable à un grand +vassal qui paraissait en présence de son seigneur suzerain. Il semblait +que le duc avait formé la résolution de traiter Louis, du moins dans les +premiers momens, avec le cérémonial dû à son rang élevé; mais il était +évident en même temps qu'en agissant ainsi, il ne lui en coûtait pas peu +pour contraindre son impétuosité naturelle, et qu'à peine pouvait-il +réprimer le ressentiment et la soif de vengeance qui enflammaient son +cÅ“ur: aussi, quoiqu'il s'efforçât d'accomplir à l'extérieur les actes +ordinaires de déférence et de respect, et d'en emprunter le langage, son +visage changeait de couleur à chaque instant. Sa voix était rauque, son +ton brusque, ses accens entrecoupés;--tous ses membres tremblaient, +comme s'il eût été impatienté du frein qu'il s'imposait lui-même;--il +fronçait les sourcils;--il se mordait les lèvres jusqu'au sang.--Tous +ses regards, tous ses mouvemens annonçaient le plus violent des princes +en proie à un de ses plus terribles accès de fureur. + +Le roi vit d'un Å“il serein la guerre que se livraient les passions +impétueuses de Charles; car quoique les regards du duc lui donnassent un +avant-goût de l'amertume de la mort, qu'il craignait et comme homme et +comme pécheur, cependant il avait résolu, en pilote habile et +expérimenté, de ne pas céder à la peur, et de ne pas abandonner le +gouvernail tant qu'il lui resterait quelque espérance de sauver le +navire. Lorsque le duc, d'une voix brusque, lui eut fait quelques +excuses sur l'ameublement un peu mesquin de son appartement, il lui +répondit, en souriant, qu'il n'avait pas à se plaindre, puisque la Tour +d'Herbert n'avait pas encore été pour lui une résidence aussi fâcheuse +qu'elle l'avait été pour un de ses ancêtres. + +--Ah! dit le duc, on vous a donc raconté la tradition?--Oui...--C'est +ici qu'il fut tué; mais il ne le fut que parce qu'il refusa de prendre +le froc, et de finir ses jours dans un monastère. + +--Il fit une folie, dit Louis en affectant un air d'insouciance; car il +subit la mort d'un martyr, et il n'eut pas le mérite de devenir un +saint. + +--Je viens, dit alors le duc, prier Votre Majesté d'assister à un grand +conseil dans lequel il va être délibéré sur divers objets importans qui +intéressent également la France et la Bourgogne. Vous allez donc m'y +suivre, c'est-à -dire si tel est votre bon plaisir. + +--Beau cousin, répondit le roi, ne forcez jamais la courtoisie au point +de prier quand vous pouvez si hardiment commander. Allons au conseil, +puisque tel est votre bon plaisir. Notre cortège n'est pas brillant, +ajouta-t-il en jetant un coup d'Å“il sur le petit nombre de serviteurs +qui étaient près de lui, et qui s'apprêtaient à le suivre; mais vous +vous chargerez de briller pour nous deux. + +Précédés par Toison-d'Or, chef des hérauts de Bourgogne, les deux +princes sortirent de la Tour du comte Herbert, et traversèrent la cour +du château. Louis remarqua qu'elle était remplie d'hommes d'armes et de +gardes-du-corps du duc, tous sous les armes et magnifiquement équipés. +Ils entrèrent dans la salle du conseil, située dans un bâtiment plus +moderne que celui que Louis avait habité. Elle était dans un état +évident de dégradation, mais on y avait fait quelques dispositions à la +hâte pour la rendre plus digne de l'assemblée solennelle qui allait s'y +réunir. Deux trônes avaient été placés sous le même dais, et le trône +destiné au roi était plus élevé de deux marches que celui que le duc +devait occuper. Plus bas, à droite et à gauche, étaient une vingtaine de +sièges préparés pour les principaux seigneurs de la cour des deux +princes; de sorte que lorsque l'assemblée fut formée, elle semblait +présidée par l'individu même qu'elle était en quelque sorte convoquée +pour juger. + +Ce fut peut-être pour faire disparaître plus promptement cette +contradiction entre les apparences et la réalité, que le duc, ayant +légèrement salué le roi, ouvrit brusquement la séance ainsi qu'il suit: + +--Mes bons vassaux, mes fidèles conseillers, vous n'ignorez pas combien +de troubles se sont élevés dans nos domaines, tant du temps de notre +père que du nôtre, combien on a vu de rébellions de vassaux contre leurs +suzerains, de sujets contre leur prince; et tout récemment nous avons eu +la plus forte preuve de l'excès auquel ces désordres se sont portés de +nos jours, par la fuite scandaleuse de la comtesse Isabelle de Croye et +de la comtesse Hameline sa tante, pour se réfugier dans les États d'une +puissance étrangère, renonçant ainsi à la foi qu'elles nous devaient, et +encourant la forfaiture de leurs fiefs: un exemple bien plus déplorable, +bien plus affreux, c'est le meurtre sanguinaire et sacrilège de notre +frère et allié chéri l'évêque de Liège, et la rébellion de cette ville +perfide que nous avions traitée avec trop d'indulgence lors de sa +dernière insurrection. Nous sommes informés que ces événemens fâcheux +peuvent s'attribuer non-seulement à la folie et à l'inconséquence de +deux femmes, et à la présomption de quelques bourgeois fiers de leurs +richesses, mais aux intrigues d'une cour étrangère, aux pratiques d'un +voisin puissant, de qui, si des services rendus méritent d'être payés en +même monnaie, la Bourgogne ne devait attendre que l'amitié la plus +sincère et la plus dévouée. Si ces faits viennent à être prouvés, +continua le duc en grinçant les dents et en pressant fortement du talon +le tapis qui couvrait les marches de son trône, quelle considération +pourra nous empêcher, les moyens en étant en notre pouvoir, de prendre +des mesures pour arrêter une bonne fois le cours des maux qui débordent +sur nous chaque année, et pour en tarir la source? + +Le duc avait commencé son discours d'un ton assez modéré, mais en le +terminant il éleva la voix avec plus de chaleur, et il en prononça la +dernière phrase avec un accent qui fit trembler tous les conseillers, et +pâlir un instant les joues du roi. Mais Louis rappela sur-le-champ tout +son courage, et adressa à son tour la parole au conseil, d'un air qui +annonçait tant d'aisance et de sang-froid, que le duc, quoiqu'il parût +désirer de l'interrompre et de l'arrêter, reconnut lui-même qu'il ne +pouvait le faire sans blesser les lois du décorum. + +--Nobles de France et de Bourgogne, dit le roi, chevaliers du Saint-Esprit +et de la Toison-d'Or, puisqu'un roi doit plaider sa cause en accusé, il +ne peut désirer de meilleurs juges que la fleur de la noblesse et +l'orgueil de la chevalerie. Notre beau cousin de Bourgogne n'a fait que +rendre plus obscure la querelle qui nous divise, en s'abstenant par +courtoisie de l'exposer en termes précis. Moi, qui n'ai pas de raisons +pour observer la même délicatesse, et dont la situation d'ailleurs ne me +permet peut-être pas de le faire, je vous demande la permission de vous +parler plus clairement. C'est NOUS, messieurs, NOUS, son seigneur +suzerain, son allié, son parent, que notre cousin, dont de malheureuses +circonstances ont égaré le jugement et aigri le caractère, charge de +l'accusation odieuse d'avoir porté ses vassaux à lui manquer de foi, +encouragé les habitans de Liège à la révolte, et excité le proscrit +Guillaume de la Marck à commettre le plus barbare et le plus sacrilège +des meurtres. Nobles de France et de Bourgogne, je pourrais en appeler +aux circonstances dans lesquelles, je me trouve, comme étant en +elles-mêmes une justification complète de cette accusation. Doit-on +supposer, s'il me reste le bon sens d'un être doué de raison, que je me +sois livré sans réserve au pouvoir du duc de Bourgogne, dans un moment +où je me rendais coupable envers lui d'une trahison qui ne pouvait +manquer de se découvrir, et qui, une fois découverte, me laissait sans +défense, comme je le suis, entre les mains d'un prince justement +courroucé? La folie d'un homme qui se coucherait sur une mine après +avoir allumé la mèche qui va en causer la soudaine explosion, serait +sagesse en comparaison de la mienne. Je ne doute pas que parmi les +auteurs des horribles attentats commis à Schonwaldt, il ne se soit +trouvé des misérables qui aient abusé de mon nom; mais dois-je en être +responsable, quand je ne leur ai pas donné le droit de s'en servir? Si +deux femmes insensées, poussées par quelque cause romanesque +de mécontentement, ont cherché un refuge à ma cour, s'ensuit-il que je +les aie engagées à le faire? Lorsqu'on connaîtra à fond cette affaire, +on verra que puisque les lois de l'honneur et de la chevalerie ne me +permettaient pas de les renvoyer prisonnières à la cour de Bourgogne, ce +que je crois qu'aucun de ceux qui portent le collier de ces ordres ne +m'eût conseillé, j'en suis venu autant que possible au même point, en +les plaçant entre les mains d'un vénérable père en Dieu, qui est +maintenant un saint dans le ciel (Ici Louis parut fort affecté, et porta +son mouchoir à ses yeux); entre les mains, dis-je, d'un membre de ma +propre famille, encore plus intimement lié à celle de Bourgogne; d'un +homme à qui sa situation, son rang élevé dans l'Église, et, hélas! ses +nombreuses vertus, donnaient le droit d'être le protecteur, pendant un +certain temps, de deux femmes abusées, et de se rendre médiateur entre +elles et leur seigneur suzerain. Je dis donc que les seules +circonstances qui, dans l'opinion que notre frère de Bourgogne s'est +formée à la hâte de cette affaire, semblent donner lieu à d'injustes +soupçons contre moi, sont de nature à pouvoir s'expliquer par les motifs +les plus purs et les plus honorables; j'ajoute que je défie qu'on +rapporte la moindre preuve probable des accusations injurieuses qui, +indisposant mon frère contre un monarque venu à sa cour dans la pleine +confiance de l'amitié, l'ont porté à changer sa salle de conseil en +tribunal, et son château hospitalier en prison. + +--Sire! Sire! s'écria Charles dès que le roi eut cessé de parler, si +vous vous trouvez ici dans un moment qui coïncide si malheureusement +avec l'exécution de vos projets, je ne puis expliquer qu'en supposant +que ceux qui font leur métier de tromper les autres se trompent +quelquefois merveilleusement eux-mêmes. L'ingénieur est quelquefois tué +par le pétard qu'il a préparé. Quant à ce qui doit suivre, cela dépendra +du résultat de cette enquête solennelle. Qu'on amène ici la comtesse +Isabelle de Croye. + +Isabelle arriva entre l'abbesse du couvent des Ursulines et la comtesse +de CrèvecÅ“ur, qui avait reçu les ordres de son mari à cet effet. Dès +qu'elle fut entrée, Charles s'écria, avec la dureté de voix et de +manières qui lui était habituelle:--Ainsi donc, vous voilà , belle +princesse! vous qui pouviez à peine respirer quand vous aviez à répondre +à nos ordres, justes et raisonnables, vous avez trouvé assez d'haleine +pour faire une course telle que n'en a jamais fait une biche poursuivie +par des chasseurs. Que pensez-vous de la belle Å“uvre que vous avez +faite? Vous applaudissez-vous d'avoir presque occasionné une guerre +entre deux grands princes et deux États puissans, pour votre figure de +poupée? + +La publicité de cette scène, la violence et les sarcasmes de Charles, +firent un tel effet sur l'esprit d'Isabelle, qu'elle se trouva hors +d'état d'exécuter la résolution qu'elle avait formée de se jeter aux +pieds du duc pour le supplier de prendre possession de ses biens, et lui +permettre de se retirer dans un cloître. Elle resta immobile comme une +femme qui, surprise par un orage, et entendant le tonnerre gronder de +tous cotés autour d'elle, s'arrête épouvantée, craignant, si elle fait +un seul pas, d'attirer la foudre sur sa tête. + +La comtesse de CrèvecÅ“ur, dont le courage était égal à sa naissance, et +la beauté remarquable encore dans son âge mûr, crut devoir prendre la +parole. + +--Monseigneur, dit-elle au duc, ma belle cousine est sous ma protection. +Je sais mieux que Votre Altesse comment des femmes doivent être +traitées, et nous nous retirerons à l'instant si vous ne prenez un autre +ton, et si vous n'employez, en nous parlant, un langage plus convenable +à notre rang et à notre sexe. + +Le duc partit d'un grand éclat de rire.--CrèvecÅ“ur! s'écria-t-il, +phénix des maris, tu as fait de ta comtesse une maîtresse femme; mais ce +n'est pas mon affaire. Qu'on donne un siège à cette jeune innocente. +Bien loin d'avoir du ressentiment contre elle, j'ai dessein de lui +accorder de nouvelles grâces et de nouveaux honneurs. Asseyez-vous, la +belle, et dites-nous quel démon vous obsédait quand vous vous êtes +décidée à fuir votre pays natal, et à courir les champs en damoiselle +aventurière. + +Avec beaucoup de peine, et non sans de fréquentes interruptions, +Isabelle avoua qu'étant complètement décidée à ne pas consentir à un +mariage que le duc de Bourgogne lui avait proposé, elle avait espéré +pouvoir obtenir la protection de la cour de France. + +--Et celle du monarque français, ajouta Charles. Vous en étiez sans +doute bien assurée d'avance? + +--Du moins je croyais l'être, répondit Isabelle, sans quoi je n'aurais +pas fait une démarche si décidée. + +En ce moment Charles regarda Louis avec un sourire plein d'une amertume +inexprimable; mais la fermeté du roi ne se démentit pas; on put +seulement remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que de coutume. + +--Mais je ne pouvais juger des intentions du roi Louis à mon égard, +continua la jeune comtesse, que d'après ce que m'en avait dit ma +malheureuse tante, la comtesse Hameline; et elle n'avait elle-même fondé +son opinion à cet égard que sur les assertions et les insinuations de +misérables que j'ai reconnus ensuite pour être les traîtres les plus +vils, les créatures les plus indignes de foi du monde entier. Elle +exposa alors en peu de mots ce qu'elle avait appris des trahisons de +Marton et d'Hayraddin, et ajouta qu'elle ne doutait pas que le frère +aîné de ce dernier, Zamet Maugrabin, qui avait été le premier à leur +conseiller de fuir, ne fût capable de toute espèce de perfidies, et de +se faire passer pour un agent du roi de France, sans avoir aucun droit à +cette qualité. + +Après une pause d'un instant, elle reprit son histoire, et la conduisit +très-brièvement depuis l'instant où elle avait quitté le territoire de +la Bourgogne avec sa tante, jusqu'à la prise du château de Schonwaldt et +sa rencontre avec le comte de CrèvecÅ“ur. + +Le silence le plus profond régna dans la salle quand elle eut fini sa +narration aussi brève que peu suivie; et le duc de Bourgogne, fixant sur +le plancher ses yeux courroucés, restait dans l'attitude d'un homme qui +cherche un prétexte pour se livrer sans contrainte à sa colère, et qui +s'irrite de n'en trouver aucun assez plausible pour se justifier, même à +ses propres yeux. + +--La taupe, dit-il enfin en jetant un regard sur Louis, n'en creuse pas +moins certainement sa demeure souterraine sous nos pieds, quoique nos +yeux ne puissent la suivre dans tous ses mouvemens. Cependant je +voudrais que le roi Louis voulût bien nous dire pourquoi il a reçu ces +dames à sa cour, si elles ne s'y sont pas rendues sur son invitation. + +--Je ne les ai pas reçues à ma cour, beau cousin, répondit le roi: je ne +les ai vues qu'en particulier, par compassion, et j'ai saisi la première +occasion pour les placer sous la protection du respectable évêque, votre +propre allié. Que Dieu daigne lui être favorable! Ce digne prélat était +plus capable que moi et qu'aucun prince séculier de concilier la +protection due à des fugitives avec la foi due à un prince allié dont +elles avaient fui les domaines. Je demande hardiment à cette jeune dame +si elles ont trouvé beaucoup de cordialité dans l'accueil qu'elles ont +reçu de moi; s'il n'a pas été, au contraire, de nature à leur faire +exprimer le regret d'avoir fait de ma cour leur lieu de refuge. + +--Il fut si loin d'être cordial, répondit Isabelle, que je doutai qu'il +fût possible que Votre Majesté nous eût fait inviter à nous rendre à sa +cour, comme nous en avaient assurées ceux qui se prétendaient vos agens; +puisque, en supposant qu'ils eussent été autorisés, il aurait été +difficile de concilier la conduite de Votre Majesté avec ce que nous +avions droit d'attendre d'un roi, d'un chevalier, d'un simple +gentilhomme. + +La jeune comtesse, en parlant ainsi, jetait au roi un coup d'Å“il qui +semblait lui adresser un reproche; mais le cÅ“ur de Louis était à +l'épreuve d'une semblable attaque. Au contraire, parcourant des yeux le +cercle qui l'entourait, en étendant le bras avec un geste de +satisfaction, il sembla faire un appel triomphant à tous ceux qui +étaient présens, comme pour leur demander si la réponse de la comtesse +n'était pas un témoignage irrésistible de son innocence. + +Cependant le duc de Bourgogne jeta sur lui un sombre regard, qui +semblait dire que s'il était, jusqu'à certain point, réduit au silence, +il s'en fallait de beaucoup qu'il fût satisfait. Se tournant ensuite +vers la comtesse, il lui dit d'un ton brusque:--Dans ce récit de tous +vos voyages, belle jouvencelle, vous ne nous avez rien dit de vos +aventures amoureuses? Ah! déjà rougir! Ne s'est-il pas trouvé certains +chevaliers de la forêt qui ont tenté d'apporter une interruption à votre +voyage? Cet incident est déjà parvenu, à mes oreilles, et nous verrons +tout à l'heure s'il n'est pas possible d'en tirer parti. Dites-moi, roi +Louis, pour empêcher cette belle Hélène de Troie, ou de Croye, de semer +encore la zizanie parmi les rois, ne serait-il pas à propos de la +pourvoir d'un mari? + +Le roi savait d'avance quelle proposition désagréable, il allait +probablement entendre, cependant il donna un assentiment calme et +silencieux à ce que le duc venait de dire. Mais Isabelle, voyant qu'elle +allait être poussée à l'extrémité, s'arma d'un nouveau courage. Elle +quitta le bras de la comtesse de CrèvecÅ“ur sur lequel elle s'était +appuyée jusqu'alors, avança d'un air timide et plein de dignité; et +s'agenouillant devant le trône du duc, elle lui dît avec assez de +fermeté: + +--Noble duc de Bourgogne, monseigneur suzerain, je reconnais la faute +que j'ai commise en quittant vos domaines sans votre gracieuse +permission, et je me soumets humblement à tel châtiment qu'il vous +plaira de m'imposer. Je mets à votre disposition mes terres et mes +châteaux; je demande seulement à votre générosité, par égard pour la +mémoire de mon père, de m'accorder ce qui sera indispensable pour +assurer l'admission du dernier rejeton de la famille de Croye dans un +couvent où elle puisse passer le reste de sa vie. + +--Que pensez-vous, Sire, de la requête de cette jeune personne? demanda +le duc à Louis. + +--Je pense, répondit le roi, que c'est une humble et sainte demande, +inspirée sans doute par cette grâce divine à laquelle on ne doit ni se +refuser ni résister. + +--L'humble sera exalté, s'écria Charles. Relevez-vous, comtesse +Isabelle; nous vous voulons plus de bien que vous ne vous en voulez à +vous-même. Nous n'avons dessein ni de séquestrer vos biens, ni de +diminuer vos honneurs; au contraire, nous voulons augmenter les uns, et +élever encore davantage les autres. + +--Hélas! monseigneur, répondit Isabelle, ce sont vos bontés mêmes que je +crains. Je les crains plus que votre déplaisir, puisque ce sont elles +qui me forcent... + +--Par saint George de Bourgogne! s'écria le duc; nos volontés +seront-elles contrariées, nos ordres méprisés à chaque instant? +Relevez-vous, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous pour le présent. +Quand nous aurons le temps de penser à vous, nous arrangerons les choses +de telle sorte que, tête-saint-gris! il faudra que vous obéissiez, ou +nous verrons. + +Malgré cette réponse sévère, Isabelle restait à ses pieds, et son +opiniâtreté aurait probablement porté le duc à lui parler encore plus +durement, si la comtesse de CrèvecÅ“ur, qui connaissait l'humeur de ce +prince beaucoup mieux que sa jeune parente, ne se fût avancée pour la +relever, et ne l'eût emmenée hors de la salle du conseil. On fit alors +comparaître Quentin Durward. Il se présenta devant le roi et le duc avec +cette aisance, aussi éloignée d'une réserve timide que d'une hardiesse +présomptueuse, qui convient à un jeune homme bien né et bien élevé, +sachant rendre honneur et respect à qui de droit, sans se laisser +éblouir ou intimider par la présence de ceux qu'il honore et qu'il +respecte. Son oncle lui avait fourni les moyens de se montrer de nouveau +avec les armes et l'uniforme des archers de la garde écossaise; et ses +traits, son air, tout son extérieur, faisaient encore valoir son costume +splendide. Sa grande jeunesse inspirait aussi à tous les conseillers des +préventions favorables. Aucun d'eux ne pouvait croire qu'un roi doué de +tant de sagacité eut choisi un si jeune homme pour confident de ses +intrigues politiques; et c'était ainsi que Louis trouvait souvent de +grands avantages dans le choix singulier qu'il faisait de ses agens, en +les prenant à un âge et dans un rang où l'on ne se serait pas attendu à +les trouver. + +D'après l'ordre du duc, sanctionné par celui de Louis, Quentin se mit à +faire la relation de son voyage avec les dames de Croye jusqu'aux +environs de Liège, commençant par répéter les instructions du roi, qui +le chargeaient de les conduire en sûreté au château de l'évêque. + +--Et vous avez fidèlement exécuté mes ordres? demanda le roi. + +--Oui, Sire, répondit Durward. + +--Vous oubliez une circonstance, dit le duc; vous avez été attaqué près +de Tours, dans la forêt, par deux chevaliers errans. + +--Il ne me convient ni de parler de cet incident, ni de me le rappeler, +répondit le jeune archer en rougissant avec modestie. + +--Mais _moi_, dit le duc d'Orléans, il ne convient pas que je l'oublie. +Ce jeune homme a rempli sa mission avec intrépidité, et il a exécuté ses +devoirs d'une manière dont je me souviendrai long-temps. Viens me +trouver dans mon appartement, jeune archer, quand cette affaire sera +terminée, et tu verras que je n'ai pas oublié ta bravoure. Je suis +charmé de voir que ta modestie soit égale à ton courage. + +--Viens me voir aussi, lui dit Dunois: j'ai un casque à te donner, car +je crois que je t'en dois un. + +Quentin les salua avec respect, et l'on reprit son interrogatoire. Sur +la demande du duc, il produisit les instructions qu'il avait reçues par +écrit. + +--Avez-vous suivi ces instructions à la lettre? lui demanda le duc. + +--Non, monseigneur. Elles me prescrivaient, comme vous pouvez le voir, +de traverser la Meuse près de Namur, et cependant j'ai côtoyé la rive +gauche, comme m'offrant la route la plus courte et la plus sûre pour +arriver à Liège. + +--Et pourquoi ce changement? + +--Parce que la fidélité de mon guide commençait à me devenir suspecte. + +--Maintenant, reprit le duc, fais bien attention aux questions que je +vais te faire. Réponds-y avec vérité, et ne crains le ressentiment de +qui que ce soit. Mais si tu biaises ou si tu tergiverses le moins du +monde dans tes réponses, je te ferai suspendre par une chaîne de fer au +haut du clocher de l'église du marché, et tu auras à appeler la mort +long-temps avant qu'elle daigne t'écouter. + +Un profond silence s'ensuivit; enfin, ayant donné au jeune homme, à ce +qu'il lui parut, le temps de bien réfléchir à la situation dans laquelle +il se trouvait, Charles lui demanda qui était son guide, qui le lui +avait donné, et pourquoi il lui était devenu suspect. + +Quentin répondit à la première question en nommant Hayraddin Maugrabin, +le Bohémien; à la seconde, que ce guide lui avait été donné par Tristan +l'Ermite; et pour répondre à la troisième, il raconta tout ce qui +s'était passé au couvent de franciscains près de Namur; comment le +Bohémien en avait été chassé; par quels motifs il s'était déterminé à le +suivre, et comment il avait entendu son entretien avec un lansquenet de +Guillaume de la Marck, entretien dont le but était d'arranger, un plan +pour surprendre les deux dames voyageant sous sa protection. + +--Et ces scélérats...? mais fais bien attention, dit le duc, que ta vie +dépend de ta véracité; ces scélérats ont-ils dit qu'ils étaient +autorisés par le roi, par le roi Louis de France ici présent, à tramer +ce plan de surprise pour s'emparer de la personne de ces deux dames? + +--Quand ces infâmes coquins l'auraient dit, répliqua Durward, je n'en +aurais dû rien croire, puisque j'avais les paroles du roi lui-même à +opposer aux leurs. + +Le roi, qui avait écouté jusqu'alors avec la plus grande attention, ne +put s'empêcher, en entendant la réponse de Durward, de respirer +fortement, comme un homme dont la poitrine est soulagée tout à coup d'un +poids qui l'oppressait. Le duc parut encore déconcerté et mécontent; et +revenant à la charge, il demanda de nouveau à Quentin s'il n'avait pas +compris, d'après la conversation de ces misérables, que le complot +qu'ils tramaient avait la sanction du roi Louis. + +--Je n'ai rien entendu qui pût m'autoriser à vous répondre +affirmativement, répondit Quentin, qui, quoique intérieurement convaincu +qu'Hayraddin n'avait agi que d'après les ordres secrets de Louis, +croyait pourtant que son devoir ne lui permettait pas de faire connaître +ses soupçons;--et je vous répète, ajouta-t-il, que quand même j'aurais +entendu de pareils scélérats avancer une telle assertion, leur +témoignage n'aurait pas eu pour moi le moindre poids auprès des +instructions positives que j'avais reçues du roi lui-même. + +--Tu es un fidèle messager, dit le duc avec un sourire amer; et j'ose +dire qu'en obéissant si bien aux instructions du roi, tu as trompé son +attente d'une manière qui aurait pu te coûter cher si les événemens +subsequens n'avaient donné à ta fidélité aveugle l'apparence d'un bon +office. + +--Je ne vous comprends pas, monseigneur, répliqua. Durward avec fermeté. +Tout ce que je sais, c'est que mon maître le roi Louis m'a donné ordre +de protéger ces dames, et que j'ai agi en conséquence, tant en nous +rendant à Schonwaldt, qu'au milieu des scènes cruelles qui ont eu lieu +dans ce château. Les instructions du roi étaient honorables, et je les +ai honorablement exécutées. S'il en avait eu à donner d'une nature +différente, elles n'auraient pu convenir à un homme de mon nom et de mon +pays. + +--Fier comme un Écossais! s'écria Charles, qui, quoique mécontent de la +réplique de Durward, n'était pas assez injuste pour lui en avoir mauvais +gré. Mais dis-moi donc en vertu de quelles instructions tu as parcouru +les rues de Liège, comme je l'ai appris de quelques fugitifs de +Schonwaldt, à la tête de ces mutins qui assassinèrent cruellement +ensuite leur prince temporel, leur père spirituel?--Peu de temps après +que le meurtre fut commis, n'as-tu pas prononcé une harangue où tu +t'annonçais comme un agent de Louis, pour te mettre en crédit parmi les +scélérats qui venaient de se souiller de ce crime abominable? + +--Monseigneur, répondit Quentin, il ne serait pas difficile de trouver +assez de témoins pour prouver que je n'ai pas pris à Liège la qualité +d'agent du roi Louis. C'est l'obstination du peuple qui m'y a conféré ce +titre malgré moi, et tous mes efforts pour le désabuser ont été +inutiles. Je l'ai dit aux serviteurs de l'évêque après avoir réussi à +m'échapper de la ville. Je leur ai recommandé de veiller à la sûreté du +château; et s'ils avaient fait attention à mes avis, peut-être aurait-on +prévenu les calamités et les horreurs de la nuit suivante. Il est vrai, +j'en conviens, que dans le moment du plus grand danger, j'ai profité de +l'influence que pouvait me donner la qualité qu'on m'avait gratuitement +attribuée, pour sauver la comtesse Isabelle, protéger ma propre vie, et +empêcher de nouveaux massacres. Je répète, et je le soutiendrai envers +et contre tous, je n'avais aucune mission du roi Louis pour Liège, et +qu'enfin, lorsque je me suis servi du titre de son envoyé, qu'on m'avait +conféré mal à propos et malgré moi, je n'ai fait que ramasser un +bouclier pour m'en servir à me protéger, moi et les autres, dans un cas +urgent, sans m'inquiéter si j'avais droit aux armoiries qu'il portait. + +--Et en cela, dit CrèvecÅ“ur, incapable de garder plus long-temps le +silence, mon jeune compagnon et prisonnier a agi avec autant de courage +que de bon sens. Ce qu'il a fait en cette occasion ne peut avec justice +s'imputer à blâme au roi Louis. + +Un murmure général d'assentiment se fit entendre dans toute l'assemblée. +Les oreilles du roi Louis en furent agréablement affectées, mais celles +de Charles s'en trouvèrent offensées. Il lança des regards de courroux +autour de lui. Ces sentimens si généralement exprimés par les plus +puissans de ses vassaux et les plus sages de ses conseillers, ne +l'auraient probablement pas empêché de se livrer à toute la violence de +son caractère despotique, si d'Argenton, qui prévit l'orage, n'eût +réussi à le détourner, en lui annonçant tout à coup l'arrivée d'un +héraut envoyé par la ville de Liège. + +--Un héraut envoyé par des tisserands et des cloutiers! s'écria le duc; +qu'on l'admette à l'instant! De par Notre-Dame, ce héraut nous +apprendra, sur les projets et les espérances de ceux qui l'emploient, +quelque chose de plus que ce jeune homme d'armes franco-écossais ne +paraît avoir envie de le faire. + + + + +CHAPITRE XXXIII. + +Le Héraut. + + _Ariel._ «Écoutez-les rugir! + _Prospero._ «Qu'on leur donne la chasse.» + + SHAKSPEARE. _La Tempête_. + + +On s'empressa de faire place dans l'assemblée, car tous, ceux qui en +faisaient partie n'étaient pas peu curieux de voir ce héraut que les +Liégeois insurgés avaient osé envoyer à un prince aussi fier que le duc +de Bourgogne, dans un moment où il était contre eux au comble de +l'indignation. Il est bon de se rappeler qu'à cette époque les hérauts +n'étaient envoyés que d'un prince souverain à l'autre, et seulement dans +des occasions solennelles; la noblesse de second ordre n'employait que +des poursuivans d'armes, officiers d'un rang inférieur. On peut aussi +remarquer en passant que Louis XI, qui ne faisait cas que de ce qui lui +promettait une augmentation de puissance ou quelque avantage réel, avait +sur tout le plus grand mépris pour l'art héraldique et les hérauts + + Rouges, bleus, verts, avec leurs friperies. + +Au contraire, l'orgueil de Charles, qui était d'une nature toute +différente, n'attachait pas peu d'importance à ce cérémonial. + +Le héraut introduit en ce moment devant les deux princes avait pour +vêtement un _tabard_ ou cotte d'armes avec les écussons de son maître, +dans lesquels la tête de sanglier, au jugement des experts en blason, +jouait un rôle plus brillant que conforme aux véritables règles de l'art +héraldique. Le reste de son costume, ridicule à force de magnificence, +était surchargé de galons, de broderies et d'ornemens de toute espèce, +et la plume de son panache était si haute qu'elle semblait vouloir +balayer le plafond de la salle; en un mot, tous ses vêtemens avaient +l'air d'être une caricature et une charge du brillant costume des +hérauts. Non-seulement la tête de sanglier était brodée sur toutes les +parties de ses habits, mais sa toque même en avait la forme, et était +garnie de défenses couleur de sang, ou, pour employer le langage +convenable, _gueules langués et dentés_. On pouvait remarquer en cet +homme quelque chose qui annonçait en même temps la crainte et l'audace, +comme s'il eût senti qu'il s'était chargé d'une dangereuse mission, et +qu'il ne pouvait la remplir avec sûreté qu'à force de hardiesse. Le même +mélange d'effronterie et de timidité fut visible dans la manière dont il +salua les deux princes; et il montra, en le faisant, une gaucherie +grotesque qui n'était pas ordinaire aux hérauts habitués à paraître en +présence des souverains. + +--Qui es-tu, au nom du diable?--Telle fut l'exclamation par laquelle +Charles-le-Téméraire accueillit ce singulier envoyé. + +--Je suis Sanglier-Rouge, répondit le héraut, officier d'armes de +Guillaume de la Marck, par la grâce de Dieu et l'élection du chapitre, +prince-évêque de Liège. + +--Ah! s'écria Charles; mais réprimant son impétuosité, il lui fit signe +de continuer. + +--Et du chef de son épouse, l'honorable comtesse Hameline, continua le +héraut, comte de Croye et seigneur de Braquemont. + +Charles sembla rester muet par l'étonnement dont le frappa l'excès +d'audace avec lequel on osait annoncer en sa présence de semblables +titres; et le héraut, attribuant peut-être ce silence à l'impression que +l'énumération des qualités de son maître avait faite sur l'esprit du +duc, continua ainsi qu'il suit: + +--_Annuncio vobis gaudium magnum_. Charles, duc de Bourgogne et comte +de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon maître, qu'en vertu d'une +dispense de notre saint père le pape, qu'il attend incessamment et qui +contiendra la nomination d'un substitut convenable _ad sacra_, il se +propose d'exercer les fonctions de prince-évêque de Liège, et de +maintenir ses droits comme comte de Croye. + +Le duc de Bourgogne, à cette pause du discours du héraut, comme à toutes +les autres, ne fit que s'écrier de nouveau:--Ah!--ou prononcer quelque +interjection semblable, du ton d'un homme qui, quoique surpris et +irrité, veut cependant entendre tout ce qu'on a à lui dire, avant de +faire une réponse. À la grande surprise de tous ceux qui étaient +présens, il ne se permit aucun des gestes brusques et violens qui lui +étaient ordinaires; mais il serrait entre ses dents l'ongle de son +pouce, ce qui était son tic favori quand il écoutait avec attention, et +il tenait les yeux baissés, comme s'il eût craint de montrer le courroux +qu'on y aurait vu étinceler. + +Sanglier-Rouge continua donc à s'acquitter de sa mission avec +audace--J'ai à vous requérir, duc Charles, au nom du prince-évêque de +Liège et comte de Croye, de vous désister de vos prétentions sur la cité +libre et impériale de Liège, et des usurpations que vous avez faites sur +ses droits, de connivence avec feu Louis de Bourbon, indigne évêque de +cette ville. + +--Ah! s'écria encore le duc. + +--Comme aussi de restituer les bannières de la communauté, au nombre de +trente-six, dont vous vous êtes emparé par violence;--de réparer les +brèches que vous avez faites aux murailles;--de reconstruire les +fortifications que vous avez arbitrairement démantelées;--de reconnaître +enfin mon maître, Guillaume de la Marck, comme évêque de Liège, +légalement et librement élu par le chapitre de chanoines, dont voici le +procès-verbal. + +--Avez-vous fini? lui demanda le duc. + +--Pas encore, lui répliqua l'envoyé: je suis chargé en outre de vous +requérir de la part du dit noble et vénérable prince-évêque et comte, de +retirer les garnisons que vous avez mises dans le château de Braquemont, +et autres places fortes du comté de Croye, soit qu'elles y aient été +placées en votre nom, en celui d'Isabelle de Croye, ou en tout autre; +jusqu'à ce qu'il ait été décidé par la diète impériale si les fiefs en +question ne doivent pas appartenir à la sÅ“ur du feu comte, la +très-gracieuse comtesse Hameline, par préférence à sa fille, en vertu +du _jus emphyteusis_. + +--Votre maître est très-savant, dit le duc. + +--Cependant, continua le héraut, le noble et vénérable prince-évêque et +comte est disposé, lorsqu'il n'existera plus aucun sujet de querelle +entre la Bourgogne et le pays de Liège, à assurer à sa nièce Isabelle un +apanage convenable à sa qualité. + +--Il est raisonnable et généreux, dit le duc avec le même ton d'ironie. + +--Sur la conscience d'un pauvre fou, dît le Glorieux à l'oreille du +comte de CrèvecÅ“ur, j'aimerais mieux être dans la peau de la plus +mauvaise vache qui soit jamais morte d'une maladie contagieuse, que sous +les habits brodés de ce drôle; il ressemble à un ivrogne qui vide les +pots sans les compter, et sans faire attention aux marques que le garçon +cabaretier trace à la craie derrière le volet. + +--Avez-vous encore quelque chose à me dire? demanda le duc. + +--Un seul mot de plus relativement au digne et fidèle allié de mondit +noble et vénérable maître, le roi très-chrétien. + +--Ah! ah! s'écria le duc; et il fit cette exclamation d'un ton tout +différent de celui qu'il avait pris jusqu'alors en faisant les autres; +mais il se contint encore pour prêter toute son attention. + +--Duquel roi très-chrétien, continua le héraut, on assure que vous, +Charles de Bourgogne, vous retenez par contrainte la personne royale en +cette ville, au mépris de vos devoirs, comme vassal de la couronne de +France, et contre la foi observée parmi les princes chrétiens. Pour +laquelle raison, mondit noble et vénérable maître vous ordonne, par ma +bouche, de mettre à l'instant en liberté son allié royal et +très-chrétien, ou de recevoir le défi que je suis chargé de vous faire +de sa part. + +--Avez-vous enfin tout dit? + +--Oui, et j'attends la réponse de Votre Altesse, espérant qu'elle sera +de nature à éviter l'effusion de sang chrétien. + +--Eh bien! s'écria le duc, de par saint George de Bourgogne!... Mais +avant qu'il en pût dire davantage, Louis se leva, et prit la parole avec +un tel air de majesté et d'autorité que Charles se sentit dans +l'impossibilité de l'interrompre. + +--Beau cousin de Bourgogne, dit le roi, avec votre permission, nous +réclamons la priorité pour répondre à cet impertinent coquin de héraut, +ou qui que tu sois, va dire au parjure, au meurtrier, au proscrit +Guillaume de la Marck, que le roi de France se trouvera incessamment +devant Liège, dans le dessein de venger le meurtre sacrilège de feu son +parent chéri, Louis de Bourbon, et qu'il se propose de faire pendre +Guillaume de la Marck avec une chaîne de fer, pour le punir d'avoir eu +l'audace de le nommer son allié, et d'avoir mis son nom royal dans la +bouche de ses vils messagers. + +--Et tu ajouteras de ma part, dit Charles, tout ce qu'un prince peut +avoir à dire à un voleur et à un assassin. Va-t'en. Un moment pourtant: +jamais héraut n'a quitté la cour de Bourgogne sans avoir à crier +largesse. Qu'on l'étrille de manière à lui enlever la peau. + +--Votre Altesse voudra bien faire attention, s'écrièrent en même temps +CrèvecÅ“ur et d'Hymbercourt, que c'est un héraut, un homme privilégié. + +--Est-ce vous, messieurs, dit le duc, qui êtes assez oisons pour croire +que le tabard fasse le héraut? Je suis certain, par ses armoiries mêmes, +que ce drôle n'est qu'un imposteur. Que Toison-d'Or s'avance, et qu'il +le questionne en notre présence. + +En dépit de son effronterie naturelle, on vit pâlir l'envoyé du Sanglier +des Ardennes, quoiqu'il eût employé quelque fard pour se peindre le +visage. Toison-d'Or, chef des hérauts du duc, comme nous l'avons déjà +dit, et roi d'armes dans ses domaines, s'avança avec la gravité d'un +homme qui savait ce qui est dû à sa place, et demanda à son prétendu +confrère dans quel collège il avait étudié la science qu'il professait. + +--J'ai été poursuivant d'armes au collège héraldique de Ratisbonne, +répondit Sanglier-Rouge, et j'ai reçu le diplôme d'Ehrenhold de cette +savante confrérie. + +--Vous ne pouviez puiser la science dans une source plus pure, dit +Toison-d'Or en s'inclinant plus profondément qu'il ne l'avait fait +auparavant; et si je me permets de conférer avec vous sur les mystères +de notre sublime science, par obéissance aux ordres du duc mon maître, +c'est dans l'espoir de recevoir de vous des lumières, et non de vous en +communiquer. + +--Au fait, au fait! s'écria le duc d'un ton d'impatience; faites-lui +quelque question qui mette sa science à l'épreuve. + +--Il serait ridicule, reprit Toison-d'Or, de demander à un disciple de +l'illustre collège de Ratisbonne s'il connaît les termes ordinaires du +blason; mais je puis, sans l'offenser, demander à Sanglier-Rouge s'il +est initié aux termes mystérieux et secrets de cette science, par +laquelle les plus savans de nous s'expliquent les uns aux autres +emblématiquement et paraboliquement ce qu'ils disent aux autres dans le +langage ordinaire; termes qui sont, en quelque sorte, les premiers +élémens de l'art héraldique? + +--Je connais toutes les branches du blason aussi-bien l'une que l'autre, +répondit Sanglier-Rouge avec hardiesse; mais il est possible que nos +termes en Allemagne ne soient pas les mêmes que les vôtres en Flandre. + +--Pouvez-vous parler ainsi? s'écria Toison-d'Or; notre noble science, +qui est la bannière de la noblesse et la gloire de la générosité, est la +même dans tous les pays chrétiens; elle est même connue des Maures et +des Sarrasins. Je vous prierai donc de me décrire, d'après le style +céleste, c'est-à -dire d'après les planètes, telles armoiries qu'il vous +plaira de choisir. + +--Faites-en la description vous-même, si bon vous semble, répondit +Sanglier-Rouge. Je ne suis pas venu ici pour faire des tours de bouffon; +croyez-vous me faire tenir debout comme un singe, à votre volonté? + +--Montrez-lui quelques armoiries, et qu'il en fasse la description à sa +manière, dit le duc; mais s'il ne réussit pas, je lui promets que son +dos sera gueules, azur et sable. + +--Voici, dit le héraut bourguignon en tirant de sa poche un parchemin, +voici des armoiries que certaines considérations m'ont porté à tracer +aussi-bien que me le permettent mes faibles talens; je prie mon +confrère, s'il appartient véritablement au savant collège de Ratisbonne, +de le déchiffrer en termes convenables. + +Le Glorieux, qui semblait s'amuser beaucoup de cette discussion, s'était +alors avancé près des deux hérauts.--Je vais t'aider, mon garçon, dit-il +à Sanglier-Rouge qui regardait le parchemin d'un air de +consternation;--Messeigneurs et messieurs, ceci représente un chat qui +regarde à la fenêtre d'une laiterie. + +Cette saillie fit rire; et Sanglier-Rouge y trouva quelque avantage, car +Toison-d'Or, indigné qu'on interprétât son dessin de cette manière, en +donna lui-même sur-le-champ l'explication, en disant que c'était l'écu +porté par Childebert, roi de France, après qu'il eut fait prisonnier +Gondemar, roi _de_ Bourgogne, et qu'il représentait une once, ou +chat-tigre, derrière une grille, emblème du monarque captif. Il en donna +ensuite la définition en termes techniques, qu'un héraut seul pouvait +comprendre. + +--Par ma marotte, dit le Glorieux, si la Bourgogne est représentée par +ce chat, il faut convenir qu'aujourd'hui du moins elle est du bon côté +de la grille. + +--Vous avez raison, mon cher ami, dit Louis en riant, tandis que tous +les spectateurs et Charles lui-même semblaient décontenancés par une +plaisanterie dont l'application était si évidente; je vous dois une +pièce d'or pour avoir égayé une affaire qui a commencé sur un ton un peu +sérieux, mais qui finira, j'espère, plus joyeusement. + +--Silence, le Glorieux, dit le duc. Et vous, Toison-d'Or, qui êtes trop +savant pour être intelligible, retirez-vous. Qu'on fasse avancer ce +drôle. Écoute-moi, misérable, lui dit-il en prenant son ton le plus dur: +connais-tu la différence qui existe en blason entre argent et or! + +--Pour l'amour du ciel! monseigneur, ayez pitié de moi, dit le héraut +pris en défaut; noble roi Louis, intercédez pour moi. + +--Parle pour toi-même, s'écria le duc; es-tu héraut ou non? + +--Je ne le suis que pour cette occasion. + +--De par saint George! dit le duc en jetant sur Louis un regard à la +dérobée, nous ne connaissons pas de monarque, pas de gentilhomme qui eût +voulu prostituer ainsi la noble science sur laquelle reposent la royauté +et la noblesse, si ce n'est ce roi qui envoya à Édouard d'Angleterre un +valet déguisé en héraut[78]. + +--Un tel stratagème, dit Louis, ne pouvait se justifier qu'à une cour où +il ne se trouvait aucun héraut en ce moment, et où la chose pressait; +mais quoiqu'il ait pu réussir à l'égard d'épais et pesans insulaires, il +fallait ne pas avoir plus de bon sens qu'un sanglier, pour penser qu'un +pareil tour ne serait pas découvert à la cour éclairée de Bourgogne. + +--N'importe d'où ce prétendu héraut vienne, dit le duc avec courroux, il +n'y retournera que bien étrillé. Qu'on le traîne sur la place du marché, +et qu'on l'y batte avec des brides de chevaux et des fouets à chiens, +jusqu'à ce que son tabard tombe en lambeaux.--Sus, au Sanglier-Rouge; +ça, ça! tayau! tayau! + +Quatre à cinq gros chiens, semblables à ceux qu'on voit peints sur les +tableaux de chasse auxquels Rubens et Schneiders travaillèrent en +société, entendirent les derniers mots du duc, et se mirent à aboyer +comme s'ils voyaient un sanglier sortir de sa bauge. + +--Par la sainte croix! dit Louis cherchant à entrer dans l'humeur de son +dangereux cousin, puisque l'âne a mis la peau du sanglier, pourquoi ne +pas charger les chiens de la lui retirer? + +--Rien de mieux! rien de mieux! s'écria le duc, dont cette idée flatta +l'humeur pour le moment: cela va se faire. Qu'on découple les chiens, +qu'on les mette sur la voie: nous le courrons depuis la porte du château +jusqu'à celle du parc du côté de l'orient. + +--J'espère que Votre Altesse me traitera en bête de chasse, dit le +prétendu héraut, faisant autant que possible bonne mine à mauvais +jeu,--et qu'elle me laissera les mêmes moyens de salut. + +--Tu n'es qu'une vermine[79], répondit le duc, et en cette qualité la +lettre du code des chasses ne te donne droit à aucune protection. +Cependant ne fût-ce qu'à cause de ton impudence sans égale, tu auras +cent pas en avance. Allons, messieurs, allons; il faut voir cette +chasse. + +La séance du conseil fut ainsi brusquement levée. Chacun courut pour +jouir de l'agréable divertissement suggéré par le roi Louis; mais +personne n'y mit plus d'empressement que les deux princes. + +Rien ne manqua au plaisir qu'ils se promettaient; car Sanglier-Rouge à +qui la terreur donnait des ailes, et qui avait à ses trousses une +dizaine de chiens de chasse animés par le son des cors et les cris des +piqueurs, courut avec la vitesse du vent; et s'il n'avait été gêné par +ses vêtemens de héraut, le plus mauvais costume possible pour un +coureur, il aurait peut-être échappé aux chiens; il évita même plus +d'une fois leur poursuite, en changeant tout à coup de direction avec +une adresse à laquelle tous les spectateurs rendirent justice. Mais +aucun d'eux, pas même Charles, ne fut aussi enchanté de cette chasse que +le roi Louis. En partie par des considérations politiques, et aussi +parce que le spectacle des souffrances humaines ne lui était nullement +désagréable quand il se présentait sous un point de vue burlesque, il +rit à en avoir les larmes aux yeux. Dans son ravissement, il saisit le +manteau d'hermine du duc, comme pour se soutenir, tandis que Charles, +dans un transport semblable, appuyait la main sur l'épaule du roi, les +deux princes montrant ainsi l'un pour l'autre une confiance et une +familiarité qu'on n'avait guère droit d'attendre, d'après ce qui venait +de se passer quelques instans auparavant. + +Enfin l'agilité du faux héraut ne put le dérober plus long-temps aux +dents des ennemis qui le poursuivaient. Les chiens l'atteignirent, le +renversèrent, et ils l'auraient probablement étranglé, si le duc n'eût +crié:--Arrêtez-les! retenez-les! rappelez les chiens! Il a si bien +couru, que quoiqu'il n'ait pas fait bonne résistance aux abois, nous ne +voulons pas qu'ils en fassent curée. + +On s'empressa d'arracher aux chiens la proie sur laquelle ils étaient +acharnés, on les accoupla de nouveau, et l'on poursuivit ceux qui +s'enfuyaient portant en triomphe dans leur gueule les lambeaux de la +cotte d'armes que le malheureux envoyé avait endossée dans un jour de +malheur. + +En cet instant, et pendant que le duc était encore trop occupé de ce qui +se passait devant lui pour faire attention à ce qui se disait derrière, +Olivier-le-Dain s'approcha doucement du roi, et lui dit à +l'oreille:--C'est le Bohémien, c'est Hayraddin; il ne faudrait pas qu'il +parlât au duc. + +--Il faut qu'il meure, lui répondit le roi du même ton, les morts ne +parlent plus. + +Un moment après, Tristan-l'Ermite à qui Olivier avait fait sa leçon, +s'avança en présence du roi et du duc, et dit avec le ton bourru qui lui +était ordinaire:--Ce gibier m'appartient, et je le réclame, sauf le bon +plaisir de Votre Majesté et de Son Altesse. Il porte ma marque, une +fleur de lis sur l'épaule, comme tout le monde peut le voir. C'est un +scélérat bien connu; il a assassiné nombre de sujets de Votre Majesté, +pillé des églises, violé de saintes vierges, tué des daims dans les +parcs royaux, et... + +--En voilà bien assez! dit le duc Charles; mon royal cousin a droit à +cette propriété à plus d'un titre. Que veut en faire Votre Majesté? + +--S'il est laissé à ma disposition, répondit le roi, je lui ferai donner +une leçon de l'art héraldique qu'il connaît si peu; il apprendra par +expérience ce que c'est qu'une croix potencée, et l'on y joindra +l'ornement d'un nÅ“ud coulant. + +--Qu'il ne portera pas, mais qui lui servira de _support_! s'écria le +duc en partant d'un grand éclat de rire occasionné par son trait +d'esprit. Qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, il est +passé maître dans cette science. + +Louis partagea la gaieté du duc d'une manière si cordiale, que Charles +ne put s'empêcher de le regarder d'un air presque amical. + +--Ah! Louis, Louis! lui dit-il, plût au ciel que vous fussiez un allié +aussi fidèle que vous êtes un joyeux compagnon! Je pense encore bien +souvent aux jours que nous avons passés si gaiement ensemble. + +--Il ne tient qu'à vous de les faire renaître, répondit Louis. Je vous +accorderai d'aussi belles conditions que vous puisiez m'en demander dans +la situation où je me trouve, sans vous rendre la fable de la +chrétienté; et je ferai serment de les exécuter, sur la sainte relique +que j'ai le bonheur de porter sur moi, et qui est un fragment du bois de +la vraie croix. + +En parlant ainsi, il tira de son sein un petit reliquaire d'or suspendu +à son cou par une chaîne du même métal, et qu'il portait entre sa +chemise et ses autres vêtemens; puis il ajouta, après l'avoir baisé +dévotement: + +--Jamais faux serment n'a été prêté sur cette sainte relique sans qu'il +ait été puni dans l'année. + +--Cependant, dit le duc, c'est la même sur laquelle vous m'avez juré +amitié en quittant la Bourgogne; ce qui n'a pas empêché que peu de temps +après vous n'y ayez envoyé, le bâtard de Rudempré pour m'assassiner ou +s'emparer de ma personne. + +--Ah! beau cousin, voilà que vous déterrez d'anciens griefs; mais je +vous assure que vous êtes dans l'erreur à ce sujet. D'ailleurs, ce n'est +pas sur la relique que voici que je vous ai fait alors le serment dont +vous parlez; c'était sur un autre fragment du bois de la vraie croix, qui +m'avait été envoyé par le Grand-Seigneur; et il avait sans doute perdu +de sa Vertu en restant si long-temps entre les mains des infidèles. Mais +après tout, la guerre du bien public n'éclata-t-elle pas dans le cours +de cette année? Ne vis-je pas l'armée bourguignonne, appuyée de tous les +grands feudataires de France, camper à Saint-Denis? Ne fus-je pas obligé +d'abandonner la Normandie à mon frère? Que Dieu nous préserve de nous +parjurer sur une relique comme celle-ci! + +--Eh bien! cousin, je crois que vous avez reçu une leçon qui vous +apprendra à être de bonne foi à l'avenir. Et à présent, franchement et +loyalement, tiendrez-vous la parole que vous m'avez donnée de marcher +avec moi contre ce meurtrier de la Marck et ces misérables Liégeois? + +--Je marcherai contre eux, beau cousin, avec le ban et l'arrière-ban de +France, et l'oriflamme déployée. + +--Non, non! c'est plus qu'il ne faut, plus qu'il n'est convenable. La +présence de votre garde écossaise et de quelques centaines de lances +d'élite suffira pour prouver que vous agissez librement. Une armée +considérable pourrait... + +--Me rendre libre en réalité, voulez-vous dire, beau cousin? Eh bien +vous réglerez vous-même le nombre des troupes qui me suivront. + +--Et pour que nous n'ayons plus rien à craindre de la belle Hélène qui a +jeté entre nous la pomme de discorde, vous consentirez que la comtesse +Isabelle de Croye épouse le duc d'Orléans. + +--Beau cousin, vous mettez ma courtoisie à une rude épreuve. Le duc est +fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; n'insistez pas sur ce point, +et parlons plutôt des places sur la Somme. + +--Mon conseil parlera de cet objet à Votre Majesté. Quant à moi, j'ai +moins à cÅ“ur une augmentation de territoire qu'une réparation des +injures que j'ai reçues. Vous vous êtes mêlé des affaires de mes +vassaux: vous avez voulu disposer à votre gré de la main d'une pupille +du duché de Bourgogne; eh bien! puisque vous voulez la marier, que ce +soit à un membre de votre propre famille; sans cela notre conférence est +rompue. + +--Personne ne me croirait, beau cousin, si je disais que je le fais avec +plaisir. Jugez donc quel est mon désir de vous obliger, quand je vous +dis, à mon grand regret, que si les parties y consentent et peuvent +obtenir la dispense du pape, je ne m'opposerai en aucune manière au +mariage que vous proposez. + +--Tout cela s'arrangera aisément par nos ministres, dit le duc; et +maintenant nous voici redevenus cousins et amis. + +--Rendons-en grâce, dit Louis, à la bonté du ciel, qui, tenant entre ses +mains les cÅ“urs des princes, les dispose miséricordieusement à la paix +et à la clémence, pour prévenir l'effusion du sang humain. + +--Olivier, ajouta Louis en s'adressant à ce favori qui rôdait, toujours +autour de lui comme l'esprit familier aux ordres d'un sorcier,--écoute: +dis à Tristan d'aller vite en besogne avec ce vagabond de Bohémien. + + + + +CHAPITRE XXXIV. + +L'Exécution. + + «Je te conduirai dans le bois, + «Tu prendras un arbre à ton choix.» + + _Ancienne ballade_. + + +--GRÂCES soient rendues à Dieu, qui nous a donné le pouvoir de rire et +de faire rire les autres, et honte au gros lourdaud qui rougirait de +remplir les fonctions de fou! Voici une plaisanterie (et ce n'est pas +une des meilleures, bien qu'elle ait eu l'avantage d'amuser deux +princes) qui a mieux réussi que n'auraient pu le faire mille raisons +d'État, pour empêcher une guerre entre la Bourgogne et la France. + +Telle fut la conclusion que tira le Glorieux lorsque, par suite de la +réconciliation dont nous avons rendu compte à la fin du chapitre +précédent, la triple garde qui veillait autour du château de Péronne fut +relevée de ce poste. Le roi quitta la Tour du comte Herbert, cette tour +de si mauvais augure; et à la grande satisfaction des Français et des +Bourguignons, la confiance et l'amitié parurent rétablies, du moins à +l'extérieur, entre le duc Charles et son seigneur suzerain. Cependant le +roi, quoique traité avec les égards et le cérémonial d'usage, voyait +parfaitement qu'il était encore l'objet des soupçons de son puissant +vassal; mais il était assez prudent pour ne pas avoir l'air de s'en +apercevoir, et il paraissait se regarder comme entièrement libre. + +--Néanmoins, comme c'est assez l'ordinaire en pareil cas, tandis que les +parties principalement intéressées avaient à peu près transigé sur leurs +différends, un des agens subalternes de leurs intrigues éprouvait +amèrement combien est vraie cette maxime politique, que si les grands +ont souvent besoin de vils instrumens, ils en indemnisent la société en +les abandonnant à leur destin dès qu'ils leur deviennent inutiles. + +Cet agent était Hayraddin Maugrabin, que les officiers du duc avaient +livré au grand prévôt du roi de France, et que Tristan avait confié aux +soins de ses deux fidèles aides-de-camp Trois-Échelles et Petit-André, +chargés de l'expédier sans perte de temps. Placé entre ces deux +personnages, l'un jouant l'_Allegro_, l'autre le _Penseroso_, suivi de +quelques gardes et d'une foule immense de peuple, il s'avançait (pour +nous servir d'une comparaison moderne) comme Garrick entre la Tragédie +et la Comédie[80], vers une forêt voisine, où pour abréger la cérémonie +et s'épargner la peine de dresser un gibet, les maîtres de son destin +avaient résolu de l'accrocher au premier arbre qui leur paraîtrait +convenable. + +Ils ne furent pas long-temps sans trouver un chêne qui, comme +Petit-André le dit facétieusement, était digne de porter un tel gland. +Laissant donc le condamné sous la surveillance de quelques gardes, ils +commencèrent à improviser leurs dispositions pour la catastrophe finale. +En ce moment Hayraddin, jetant un regard sur la multitude qui l'avait +accompagné, rencontra les yeux de Quentin Durward. Notre jeune Écossais, +croyant avoir reconnu les traits de son guide perfide dans ceux du +héraut imposteur, avait suivi la foule pour s'assurer de son identité. + +Quand les deux exécuteurs vinrent l'informer que tout était prêt, +Hayraddin, avec le plus grand calme, leur dit qu'il avait une grâce à +leur demander. + +--Demandez-nous, mon fils, tout ce qui pourra s'accorder avec notre +devoir, et vous l'obtiendrez, lui répondit Trois-Échelles. + +--C'est-à -dire, reprit Hayraddin, tout, excepté la vie. + +--Précisément, dit Trois-Échelles, et même quelque chose de plus. Car +comme vous avez l'air d'être résolu à faire honneur à notre profession +et à mourir en homme, sans faire de grimaces, nous ne regarderons pas à +vous accorder une dizaine de minutes, s'il le faut, quoique nos ordres +soient d'être expéditifs. + +--C'est trop de générosité, dit Hayraddin. + +--Il est très-vrai qu'on peut nous en blâmer, ajouta Petit-André; mais +que m'importe? je donnerais ma vie pour un homme leste, ferme, gai et +dispos, qui a dessein de faire le premier saut avec grâce, comme il +convient à un brave garçon. + +--Ainsi donc, dit Trois-Échelles, si vous désirez un confesseur... + +--Ou bien, dit son facétieux compagnon, si vous voulez une pinte de +vin... + +--Ou un psaume, dit la Tragédie. + +--Ou une chanson, dit la Comédie. + +--Rien de tout cela, mes bons, chers et très-expéditifs amis, dit le +Bohémien. Tout ce que je vous demande, c'est quelques minutes +d'entretien avec cet archer de la garde. + +Les exécuteurs hésitèrent un instant; mais Trois-Échelles se rappelant +qu'il avait entendu dire que Quentin Durward, d'après diverses +circonstances, était en grande faveur auprès du roi, ils résolurent de +permettre l'entrevue. + +Ils appelèrent Durward, et tout en s'avançant vers le criminel condamné, +le jeune archer, quoique trouvant qu'il avait bien mérité son sort, n'en +fut pas moins affligé de le voir si près de la mort. Les lambeaux de son +riche costume de héraut, mis en haillons par les dents des chiens et par +les mains des bipèdes qui l'avaient arraché à leur fureur pour le +conduire à la mort, lui donnaient un air burlesque et déplorable en même +temps. On voyait encore sur son visage quelques traces du fard dont il +l'avait peint, et sur son menton quelques restes de la barbe postiche +qu'il avait mise pour mieux se déguiser. La pâleur de la mort régnait +sur ses joues et sur ses lèvres; et cependant, armé d'un courage passif, +comme la plupart des gens de sa caste, son Å“il brillant, quoique égaré, +et le sourire forcé de sa bouche, semblaient défier la mort qu'il allait +subir. + +Quentin fut frappé d'horreur et de compassion en s'approchant de ce +misérable, et ces deux sentimens lui firent sans doute ralentir le pas, +car Petit-André lui cria:--Un peu plus lestement, jeune archer, un peu +plus lestement: notre pratique n'a pas le loisir de vous attendre, et +vous marchez comme si ces cailloux étaient des Å“ufs, et que vous +eussiez peur de les casser. + +--Il faut que je lui parle en particulier, dit Hayraddin avec un accent +qui tenait du désespoir. + +--Cela n'est guère d'accord avec notre devoir, mon joyeux +Saute-l'Échelle, dit Petit-André. Nous vous connaissons de longue main; +vous êtes une anguille trop glissante pour qu'on puisse se fier à vous. + +--Ne m'avez-vous pas lié les pieds et les mains avec les sangles de vos +chevaux? dit le Bohémien. Vous pouvez me surveiller hors de la portée de +la voix. D'ailleurs cet archer est un serviteur de votre roi; et si je +vous donne dix guilders... + +--Employée à faire dire des messes, dit Trois-Échelles, cette somme +pourra être utile à sa pauvre âme. + +--Employée en vin et en brandevin, dit Petit-André, elle pourra procurer +quelque consolation à mon pauvre corps. Voyons donc vos guilders, mon +joyeux danseur de corde. + +--Rassasiez ces chiens affamés, dit Hayraddin à Durward, vous n'y +perdrez rien; on ne m'a pas laissé un stiver quand on m'a arrêté. + +Quentin paya aux exécuteurs ce qui leur avait été promis, et en hommes +de parole ils se retirèrent assez loin pour ne rien entendre, mais en +ayant soin de suivre des yeux le moindre mouvement de leur victime. +Durward attendit un instant que le malheureux lui parlât; et voyant +qu'il gardait le silence:--Eh bien, lui dit-il enfin, te voilà donc +arrivé là ? + +--Oui, répondit Hayraddin; et il ne fallait être ni astrologue, ni +physionomiste, ni nécromancien, pour prédire que je finirais comme le +reste de ma famille. + +--Et cette fin prématurée a été amenée par une longue série de crimes et +de trahisons. + +--Non, de par le brillant Aldéboran et tous ses radieux confrères! elle +a été amenée par ma propre folie, qui m'a fait croire que la cruauté +sanguinaire d'un Franc pouvait être retenue par ce qu'il regarde +lui-même comme ce qu'il y a de plus sacré. Les habits d'un prêtre ne +m'auraient pas mieux protégé que le tabard d'un héraut, tant il y a de +bonne foi dans vos protestations de dévotion et de chevalerie! + +--Un imposteur découvert n'a pas le droit de réclamer les privilèges du +déguisement qu'il a usurpé. + +--Découvert! Mon jargon valait bien celui de ce vieux fou de héraut. +Mais n'importe, autant vaut aujourd'hui que demain. + +--Vous oubliez que le temps s'écoule. Si vous avez quelque chose à me +dire, hâtez-vous de le faire, et donnez ensuite quelques instans au soin +de votre âme. + +--De mon âme! s'écria le Bohémien avec un sourire hideux; pensez-vous +qu'une lèpre de vingt ans puisse se guérir en un moment? Si j'ai une +âme, elle est dans un tel état depuis que j'ai atteint l'âge de dix ans, +et même depuis plus long-temps, qu'il me faudrait un mois pour me +rappeler tous mes crimes, et un autre mois pour les confesser à un +prêtre: or, si cet espace de temps m'était accordé, il y a cinq contre +un à parier que je l'emploierais tout différemment. + +--Pécheur endurci, ne blasphème pas! dit Durward avec une horreur mêlée +de pitié; dis-moi promptement ce que tu as à me dire, et je t'abandonne +à ta destinée. + +--J'ai un service à vous demander; mais d'abord il faut que je l'achète, +car les gens de votre secte, malgré toutes leurs professions de charité, +ne donnent rien pour rien. + +--Je te dirais, périssent tes dons avec toi, si tu n'étais sur le bord +de l'éternité. Quel service attends-tu de moi? parle, et garde tes +présens; ils ne me porteraient pas bonheur: je n'ai pas encore oublié +les bons offices que tu as voulu me rendre. + +--Je vous aimais pourtant, je vous voulais du bien à cause de ce que +vous avez fait sur les bords du Cher; je voulais vous aider à épouser +une riche dame: vous portiez ses couleurs, et c'est ce qui m'induisit en +erreur; d'ailleurs je pensais qu'Hameline, dont les richesses étaient +faciles à transporter, vous convenait mieux que cette jeune poulette, +avec son vieux poulailler de Braquemont, sur lequel Charles a étendu ses +griffes, et qu'il saura garder probablement. + +--Tu perds le temps en paroles inutiles; je vois que ces gens commencent +à s'impatienter. + +--Donnez-leur dix autres guilders pour dix minutes de plus, dit le +Bohémien, qui, malgré son endurcissement, éprouvait, comme la plupart de +ceux qui se trouvent dans la même situation, et cela peut-être sans s'en +douter lui-même, le désir d'éloigner l'instant fatal;--ce que j'ai à +vous dire vous vaudra bien davantage. + +--Profite donc bien des instans que je vais acheter, répondit Durward: +et il ne lui fut pas difficile de faire un nouveau marché avec les +affidés du grand prévôt. + +Cette affaire conclue, Hayraddin reprit la parole:--Oui, je vous assure +que je vous voulais du bien, Hameline était la femme qui vous convenait; +vous en auriez fait ce que vous auriez voulu; vous voyez qu'elle n'a pas +même fait fi du Sanglier des Ardennes, quoiqu'il ne se soit pas donné +grande peine pour lui faire la cour; et elle règne dans sa bauge comme +si elle avait été accoutumée toute sa vie à vivre de glands et de +faînes. + +--Finis des plaisanteries si grossières et qui viennent si mal à propos, +ou, je te le dis encore une fois, je t'abandonne à ta destinée. + +--Vous avez raison, dit Hayraddin après une pause d'un instant; il faut +savoir faire face à ce qu'on ne peut éviter. Sachez donc que je suis +venu ici sous ce maudît déguisement dans l'espoir de recevoir une riche +récompense de de la Marck, et une encore plus riche du roi Louis, +non-seulement pour porter au duc le message dont vous avez pu entendre +parler, mais pour apprendre au roi un secret important. + +--C'était courir un grand risque. + +--Aussi étais-je grandement payé, mais cela a mal tourné. De la Marck +avait déjà essayé de communiquer avec Louis par le moyen de Marton; mais +il paraît qu'elle n'a pu arriver que jusqu'à l'astrologue, à qui elle a +raconté tout ce qui s'est passé dans le voyage à Schonwaldt; c'est un +grand hasard si le roi en entend jamais parler, à moins que ce ne soit +sous la forme d'une prophétie. Mais écoutez mon secret, qui est plus +important que tout ce qu'elle aurait pu dire. Guillaume de la Marck a +assemblé une troupe nombreuse dans la ville de Liège, et il l'augmente +tous les jours par le moyen des trésors du vieux prêtre. Mais il n'a pas +dessein de risquer une bataille rangée contre la chevalerie de +Bourgogne, et encore moins de soutenir un siège dans une place +démantelée. Voici ce qu'il compte faire. Il laissera cette tête chaude +de Charles camper devant la ville sans opposition, et la nuit suivante +il fera une sortie contre lui avec toutes ses forces. Un certain nombre +de ses troupes porteront l'uniforme de soldats français, et +crieront:--France! saint Louis! Montjoye! saint Denis!--Cela ne pourra +manquer de jeter la confusion parmi les Bourguignons, qui croiront qu'un +corps nombreux d'auxiliaires français est arrivé dans la ville; et si le +roi Louis, avec ses gardes, sa suite et les soldats qu'il pourra avoir, +veut seconder ses efforts, le Sanglier des Ardennes ne doute pas de la +déconfiture totale de l'armée bourguignonne. Voilà mon secret, et je +vous le donne; faites-en ce qu'il vous plaira; vendez-le au roi Louis ou +au duc Charles. Favorisez ce projet, ou empêchez-le de réussir. Sauvez +ou perdez qui bon vous semblera, je ne m'en soucie guère. Tout mon +regret, c'est de ne pouvoir le faire éclater comme une mine, pour la +destruction des deux partis. + +--C'est véritablement un secret important, dit Quentin qui comprit +sur-le-champ combien il était facile d'éveiller le ressentiment national +dans un camp composé partie de Français, partie de Bourguignons. + +--Oui, important, dit Hayraddin; et maintenant que vous le possédez, +vous voudriez déjà être bien loin, et me quitter sans me rendre le +service pour lequel je vous ai payé d'avance. + +--Dis-moi ce que tu désires, et je te l'accorderai si cela m'est +possible. + +--Cela ne vous sera pas difficile, répondit Hayraddin. Il s'agit du +pauvre Klepper, de mon cheval, seul être vivant qui puisse s'apercevoir +de ma perte. À un mille d'ici, vers le sud, vous le trouverez paissant +près de la cabane déserte d'un charbonnier. Sifflez comme ceci (et en +même temps il siffla d'une manière particulière); appelez-le par son nom +de Klepper, et il viendra à vous. Voici sa bride que j'avais cachée sous +mes habits; et il est heureux que ces chiens de coquins ne me l'aient +pas prise, car il n'en peut souffrir d'autre. Prenez-le, et ayez-en +soin, je ne dirai pas par amour pour son maître, mais parce que j'ai mis +à votre disposition l'événement d'une journée importante Il ne vous +manquera jamais au besoin. La nuit et le jour, l'avoine et le son, les +bons et les mauvais chemins, une bonne écurie ou la voûte des cieux, +tout est égal pour Klepper; si j'avais pu gagner la porte de Péronne, et +arriver à l'endroit où je l'ai laissé, je n'en serais pas où j'en suis. +Prendrez-vous bien soin de Klepper? + +--Je vous le promets, répondit Quentin, affecté par ce trait +d'attachement singulier dans un caractère si endurci. + +--Adieu donc! Un moment pourtant, un moment. Je ne veux pas être assez +discourtois pour oublier, en mourant, la commission d'une dame. Voici un +billet écrit par la très-gracieuse et très-sotte épouse du Sanglier des +Ardennes à sa nièce aux yeux noirs. Je vois dans vos regards que vous +vous acquitterez volontiers de mon message. Encore un mot: j'allais +oublier de vous dire que vous trouverez dans les entrailles de ma selle +une bourse bien remplie de pièces d'or, celles qui m'ont déterminé à +courir l'aventure dont l'issue me coûte si cher. Prenez-les, elles vous +indemniseront au centuple des guilders que vous avez donnés à ces +coquins; je vous fais mon héritier. + +--Je les emploierai en bonnes Å“uvres, et en messes pour le repos de ton +âme. + +--Ne prononce plus ce mot, s'écria Hayraddin, et sa physionomie prenant +une expression qui fit frémir Quentin:--Il n'y a point d'âme, il ne peut +pas y en avoir, c'est un rêve inventé par les prêtres. + +--Malheureux aveugle! reviens à de meilleures pensées; laisse-moi +t'envoyer un prêtre; j'obtiendrai de ces gens un nouveau délai, +j'achèterai leur complaisance. Que peux-tu espérer, si tu meurs dans des +sentimens d'impénitence? + +--D'être rendu aux élémens, répondit l'athée endurci, en pressant contre +sa poitrine ses bras chargés de liens. Ma croyance, mon désir, mon +espoir, c'est que le composé mystérieux de mon corps se fondra dans la +masse générale d'où la nature tire ce dont elle a besoin pour reproduire +ce qu'on voit disparaître tous les jours. Les particules d'eau qui se +trouvent en moi enrichiront les fontaines et les ruisseaux, les +particules de terre fertiliseront le sol, celles de l'air entretiendront +le souffle des vents, et celles du feu alimenteront les rayons +d'Aldeboran et de ses frères. Telle est la foi dans laquelle j'ai vécu, +dans laquelle je veux mourir. Adieu, retirez-vous; ne me troublez pas +davantage; j'ai prononcé le dernier mot que les oreilles d'un homme +entendront sortir de ma bouche. + +Saisi d'horreur, Durward vit bien qu'il était inutile de chercher à +faire comprendre à Hayraddin les terreurs de son avenir. Il lui fit donc +ses adieux, et le Bohémien n'y répondit que par un signe de tête, avec +l'air distrait et morose d'un homme plongé dans une rêverie qu'il voit +interrompre avec regret. Quentin entra dans la forêt, et trouva aisément +la chaumière près de laquelle Klepper avait été laissé. Il siffla et +l'appela, et l'animal arriva à l'instant. Mais il se passa quelque temps +avant qu'il voulût se laisser prendre. Il se cabrait dès que l'étranger +s'en approchait. Enfin, la connaissance générale que Durward avait des +habitudes du cheval, et peut-être celle qu'il avait acquise du caractère +particulier de Klepper, ayant souvent admiré cet animal pendant le +voyage qu'il avait fait avec Hayraddin, le mirent en état de prendre +possession du legs que venait de lui faire le Bohémien. + +Long-temps avant que Quentin fût rentré à Péronne, Hayraddin était allé +où la vanité de sa croyance impie devait être mise à l'épreuve; épreuve +terrible pour un coupable qui n'avait exprimé ni remords pour le passé +ni crainte pour l'avenir. + + + + +CHAPITRE XXXV. + +Le Prix de la Bravoure. + + «Heureuse la beauté quand un brave l'obtient.» + + _Le comte Palatin_. + + +LORSQUE Quentin Durward arriva à Péronne, le conseil d'État était +assemblé, et le résultat de cette délibération devait être bien plus +intéressant pour lui qu'il n'aurait pu le supposer; en effet, quoique +composée de personnes dont le rang ne permettait pas de croire qu'elles +pussent avoir avec lui un seul intérêt commun, cette réunion eut +pourtant l'influence la plus extraordinaire sur sa destinée. + +Le roi Louis, après s'être amusé de l'intermède de l'envoyé de Guillaume +de la Marck, n'avait laissé échapper aucune occasion de cultiver le +retour d'affection que cette circonstance paraissait avoir inspiré au +duc, et il s'était occupé à se concerter avec lui, on pourrait presque +dire à recevoir son opinion, sur le nombre et la qualité des soldats +dont il devait se faire accompagner pour suivre le duc de Bourgogne, +comme auxiliaire, dans son expédition contre Liège. Il vit clairement, +par le soin que mit Charles à ne demander qu'un très-petit nombre de +troupes, et à insister pour qu'elles fussent accompagnées par des +Français du premier rang, que son but était d'avoir des otages plutôt +que des auxiliaires. Cependant, n'oubliant pas les avis que lui avait +donnés d'Argenton, il consentit à tout ce que le duc lui demanda à ce +sujet, d'aussi bonne grâce que s'il eût agi de son propre mouvement. + +Il ne manqua pourtant pas de s'indemniser de cette complaisance en +faisant retomber les effets de son humeur vindicative sur le cardinal de +La Balue, dont les conseils l'avaient déterminé à accorder une confiance +si excessive au duc de Bourgogne. Tristan porta l'ordre du départ des +forces auxiliaires qui devaient marcher contre Liège, et il fut chargé +en outre de conduire le cardinal au château de Loches, et de +l'enfermer dans une de ces cages de fer dont on assure qu'il était +lui-même l'inventeur[81]. + +--Il pourra juger ainsi du mérite de son invention, dit le roi; il +appartient à la sainte Église, et nous ne devons pas répandre son sang; +mais, Pâques-Dieu! si d'ici à dix ans son évêché est resserré dans +d'étroites limites, il en sera dédommagé par des remparts +imprenables.--Prends soin que les troupes se mettent en marche +sur-le-champ. + +Peut-être Louis, par cette prompte complaisance, espérait-il éluder une +condition plus désagréable pour lui, que le duc avait attachée à leur +réconciliation. Mais s'il avait conçu cette espérance, il ne connaissait +pas encore bien le caractère de son cousin, qui, le plus opiniâtre de +tous les hommes dans ses résolutions, était le moins disposé à se +relâcher de ce que le ressentiment d'une injure supposée ou de l'esprit +de vengeance lui avait fait une fois exiger. + +À peine Louis, avait-il expédié les messagers, nécessaires pour faire +marcher les troupes qui devaient agir comme auxiliaires de la Bourgogne, +que le duc le requit de donner publiquement son consentement au mariage +du duc d'Orléans avec Isabelle de Croye. Le roi y consentit en poussant +un profond soupir, et se borna à faire observer qu'il convenait +préalablement de s'assurer du consentement du duc d'Orléans lui-même. + +--Cette formalité n'a pas été négligée, répondit Charles: CrèvecÅ“ur en +a parlé à monseigneur d'Orléans, et, chose étrange, il l'a trouvé +tellement insensible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a +regardé la proposition de recevoir la main de la comtesse de Croye comme +l'offre la plus agréable que le meilleur des pères pût lui faire. + +--Il n'en est que plus ingrat et plus coupable, dit le roi; mais il en +sera tout ce que vous voudrez, beau cousin, pourvu que vous puissiez +obtenir le consentement de toutes les parties intéressées. + +--Quant à cela, soyez sans inquiétude, répondit le duc; et, en +conséquence, quelques minutes après que cette affaire avait été +proposée, on manda devant les deux princes le duc d'Orléans et la +comtesse de Croye, qui arriva encore accompagnée de la comtesse de +CrèvecÅ“ur et de l'abbesse des Ursulines. Le duc de Bourgogne leur +annonça que la sagesse des deux princes avait décidé leur union, comme +un gage de l'alliance perpétuelle qui devait régner désormais entre la +France et la Bourgogne. Louis entendit cette déclaration sans y faire +aucune objection, gardant un sombre silence, et sentant vivement +l'atteinte portée à son autorité. + +Le duc d'Orléans eut beaucoup de peine à réprimer les transports de joie +que lui causa cette nouvelle; mais la délicatesse ne lui permettait pas +de s'y livrer ouvertement en présence de Louis; il fallut toute la +crainte que lui inspirait habituellement ce monarque pour qu'il pût +réprimer ses propres désirs et se borner à répondre qu'il était de son +devoir de laisser son choix à la disposition de son souverain. + +--Beau cousin d'Orléans, dit Louis du ton le plus grave, puisqu'il faut +que je parle dans une occasion si peu agréable, je n'ai pas besoin de +vous rappeler que la justice que je rendais à votre mérite m'avait porté +à vous choisir une épouse dans ma propre famille; mais puisque mon +cousin de Bourgogne trouve qu'en disposant autrement de votre main ce +sera le gage le plus sûr de l'union qui doit régner entre ses États et +les miens, j'ai cet objet trop à cÅ“ur pour ne pas y sacrifier mes +désirs et mes espérances. + +Le duc d'Orléans se jeta à ses genoux, et baisa avec un attachement +sincère pour cette fois la main que le roi lui présentait en détournant +le visage. Dans le fait, il vit, ainsi que tous les témoins de cette +scène, que le roi ne donnait ce consentement qu'à contre-cÅ“ur; car ce +monarque, adepte dans l'art de la dissimulation, voulait en cette +circonstance que sa répugnance fût visible, et qu'on reconnût en lui un +roi renonçant à son projet favori et immolant la tendresse paternelle à +l'intérêt et aux besoins de ses États. Le duc de Bourgogne lui-même +éprouva quelque émotion, et le cÅ“ur de d'Orléans tressaillit d'une joie +involontaire en se trouvant dégagé ainsi des liens qui le joignaient à +la princesse Jeanne. S'il avait su de quelles malédictions le roi le +chargeait en ce moment, et à quels projets de vengeance il se livrait +déjà , probablement que sa délicatesse ne lui eût pas paru tant +compromise. + +Charles se tournant alors vers la jeune comtesse, lui annonça d'un ton +brusque que l'union projetée était une affaire qui n'admettait ni délai +ni hésitation, ajoutant que c'était là un résultat, qui n'était que trop +heureux pour elle, de l'opiniâtreté qu'elle avait montrée dans une autre +occasion. + +--Monseigneur, dit Isabelle appelant tout son courage à son aide, je +connais les droits de Votre Altesse, et je m'y soumets. + +--Suffit! suffit! dit le duc en l'interrompant. Votre Majesté, +continua-t-il en se tournant vers Louis, a eu ce matin le divertissement +d'une chasse au sanglier, voudrait-elle prendre maintenant celle d'une +chasse au loup? + +La jeune comtesse vit la nécessité de s'armer de fermeté.--Votre Altesse +ne m'a pas bien comprise, lui dit-elle avec timidité, mais assez haut et +d'un ton assez décidé pour forcer le duc à lui accorder une attention +qu'une sorte de prévoyance de ce qu'elle allait dire l'aurait volontiers +porté à lui refuser.--La soumission dont je parle n'a rapport qu'aux +terres et aux domaines que les ancêtres de Votre Altesse ont octroyés +aux miens, et que je remets à la disposition de la maison de Bourgogne, +si mon souverain pense que ma désobéissance sur un seul point me rende +indigne de les conserver. + +--Ah! de par saint George! s'écria le duc en frappant du pied avec +fureur, la sotte sait-elle en présence de qui elle se trouve, et à qui +elle parle? + +--Monseigneur, répondit-elle sans se déconcerter, je sais que je suis +devant mon suzerain, et j'espère encore en sa justice. Si vous me privez +des biens que la générosité de vos ancêtres a donnés à ma maison, vous +rompez les liens qui nous attachaient à la vôtre. Ce n'est pas à vous +que je dois ce corps humble et persécuté, ni l'esprit qui l'anime; j'ai +dessein de consacrer l'un et l'autre à Dieu dans le couvent des +Ursulines, et d'y vivre sous la direction de cette sainte mère abbesse. + +La colère du duc ne connut plus de frein, et sa surprise ne peut se +comparer qu'à celle qu'éprouverait un faucon, s'il voyait une colombe +hérisser ses plumes pour lui résister. + +--Et la sainte mère abbesse vous recevra-t-elle sans dot? lui +demanda-t-il avec une ironie méprisante. + +--Si, en me recevant ainsi, répondit Isabelle, elle fait d'abord quelque +tort à son couvent, je me flatte qu'il reste assez de charité parmi les +nobles amis de ma famille pour qu'ils ne laissent pas sans secours une +orpheline, dernier rejeton de la maison de Croye, et qui veut se +consacrer à Dieu. + +--Cela est faux! s'écria le duc: c'est un prétexte pour couvrir quelque +secrète et indigne passion. Monseigneur d'Orléans, elle sera à vous, +quand je devrais la traîner à l'autel de mes propres mains. + +La comtesse de CrèvecÅ“ur, femme d'un haut courage et qui comptait sur +le mérite de son mari et sur la faveur dont il jouissait, ne put garder +plus long-temps le silence.--Monseigneur, dit-elle au duc, votre +courroux vous dicte un langage indigne de vous. La force ne peut +disposer de la main d'une femme issue de sang noble. + +--Et il ne convient pas à un prince chrétien, ajouta l'abbesse, de +s'opposer aux désirs d'une âme pieuse qui, fatiguée des soucis et des +persécutions du monde, veut devenir l'épouse de Dieu. + +--Et mon cousin d'Orléans, dit Dunois, ne peut accepter honorablement +des propositions de mariage avec une femme qui y fait publiquement de +telles objections. + +--Si l'on m'accordait quelque temps, dit d'Orléans sur qui les charmes +d'Isabelle avaient fait une profonde impression, pour tâcher de faire +voir mes prétentions à la belle comtesse sous un jour plus favorable... + +--Monseigneur, dit Isabelle, puisant un nouvel encouragement dans ce +qu'elle venait d'entendre, ce délai serait parfaitement inutile: mon +parti est pris de refuser cette alliance, quoique infiniment au-dessus +de ce que je mérite. + +--Et moi, dit le duc de Bourgogne, je n'ai pas le temps d'attendre que +ces caprices changent avec la première phase de la lune. Monseigneur +d'Orléans, elle apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est pour +elle une affaire de nécessité. + +--Ce ne sera pas en ma faveur, monseigneur, répondit le prince, qui +sentit que l'honneur ne lui permettait pas de se prévaloir de +l'opiniâtreté du duc. Avoir été refusé une fois positivement et +publiquement, c'en est assez pour un fils de France; il ne peut après +cela conserver aucune prétention. + +Le duc lança un regard furieux d'abord sur d'Orléans, et ensuite sur +Louis; et voyant dans les traits de celui-ci un air de triomphe secret, +que le roi, en dépit de tous ses efforts, ne pouvait entièrement +dissimuler, sa fureur éclata comme une tempête. + +--Écrivez, s'écria-t-il en se tournant vers le secrétaire du conseil, +écrivez notre sentence de confiscation et d'emprisonnement contre cette +vassale rebelle et insolente. Qu'elle soit enfermée au _Zucht-haus_, +dans la maison de pénitence, et qu'elle y ait pour compagnes celles que +leurs désordres ont rendues ses rivales en effronterie! + +Un murmure général s'éleva dans l'assemblée. + +--Monseigneur, dit le comte de CrèvecÅ“ur se chargeant de porter la +parole pour les autres, un tel ordre mérite de plus mûres réflexions. +Nous, vos fidèles vassaux, nous ne pouvons souffrir qu'une telle tache +soit imprimée sur la noblesse et la chevalerie de Bourgogne. Si la +comtesse est coupable, qu'elle soit punie; mais que ce soit d'une +manière convenable à son rang comme au nôtre, et qui n'ait point à nous +faire rougir, nous qui sommes unis à sa maison par le sang et les +alliances. + +Le duc garda un instant le silence, regardant en face celui qui venait +de lui parler ainsi, avec l'air d'un taureau que son conducteur force à +s'écarter du chemin qu'il veut suivre, et qui délibère s'il obéira ou +s'il se précipitera sur lui pour le lancer en l'air avec ses cornes. + +La prudence l'emporta pourtant sur la fureur. Le duc vit que les +sentimens que CrèvecÅ“ur venait d'exprimer étaient partagés par tous ses +conseillers; il craignit que Louis ne pût tirer quelque avantage du +mécontentement de ses vassaux, et probablement (car il était d'un +caractère bouillant et violent plutôt que méchant) il rougit lui-même du +honteux excès auquel il s'était laissé emporter. + +--Vous avez raison, CrèvecÅ“ur, dit-il; j'ai parlé trop à la hâte. Son +destin sera déterminé d'après les lois de la chevalerie; sa fuite dans +les États du roi Louis a été le signal du meurtre de l'évêque de Liège: +le vengeur de ce crime, celui qui nous rapportera la tête du Sanglier +des Ardennes, réclamera de nous sa main pour récompense; et si elle +refuse de la lui donner, il obtiendra de nous tous ses domaines, et nous +laisserons à sa générosité le soin de lui accorder telle somme qu'il +jugera convenable pour qu'elle puisse se retirer dans un couvent. + +--Monseigneur, dit Isabelle, songez que je suis la fille de votre ancien +ami, de votre fidèle et vaillant serviteur, le comte Reinold! +Voudriez-vous faire de moi un prix pour le bras qui sait le mieux manier +l'épée? + +--La main de votre aïeule a été gagnée dans un tournoi, répondit le duc; +on combattra pour la vôtre dans une bataille véritable. Seulement, et +par égard pour la mémoire du comte Reinold, votre époux devra être +gentilhomme et jouir d'une réputation sans tache. Mais quel que soit le +vainqueur de Guillaume de la Marck, fût-il le plus pauvre de tous ceux +qui ont jamais bouclé un baudrier, il aura du moins le droit de disposer +de votre main; j'en fais serment par saint George, par ma couronne +ducale, par l'ordre que je porte. Eh bien! messieurs, ajouta-t-il en se +tournant vers ses conseillers, je me flatte que cela est conforme aux +lois de la chevalerie? + +Les remontrances d'Isabelle se perdirent dans les acclamations d'un +assentiment universel, et l'on entendît par-dessus toutes les autres voix +celle du vieux lord Crawford, qui regrettait que le poids des années +l'empêchât de prétendre à un si beau prix. Le duc fut satisfait de ce +murmure général d'applaudissemens, et sa violence commença à se calmer, +comme celle d'une rivière débordée dont les eaux rentrent dans leur lit +ordinaire. + +--Et nous à qui le sort a déjà donné des compagnes, dit CrèvecÅ“ur, +sommes-nous donc condamnés à n'être que spectateurs de cette lutte +glorieuse? Mon honneur ne me le permet pas; j'ai fait un vÅ“u, et je +dois l'accomplir aux dépens de cette brute aux cruelles défenses et au +crin hérissé de ce scélérat de la Marck. + +--Eh bien! courage, CrèvecÅ“ur! dit le duc; frappe d'estoc et de taille; +gagne-la, et si tu ne peux la prendre pour toi-même, tu en disposeras +comme tu le voudras; tu la donneras au comte Étienne, ton neveu, si bon +te semble. + +--Grand merci, monseigneur, répondit CrèvecÅ“ur. Je ferai de mon mieux +dans la mêlée, et si je réussis à débusquer le Sanglier et à l'abattre, +Étienne verra si son éloquence peut l'emporter sur celle de la digne +abbesse. + +--Je me flatte, dit Dunois, qu'il n'est pas défendu aux chevaliers +français de disputer un si beau prix. + +--À Dieu ne plaise, brave Dunois, répliqua le duc, quand ce ne serait +que pour le plaisir de vous voir faire de votre mieux. Je consens +volontiers que la comtesse Isabelle épouse un Français. Cependant, +ajouta-t-il, il est entendu que le comte de Croye doit devenir vassal de +la Bourgogne. + +--C'en est assez, s'écria Dunois, la barre d'illégitimité de mon écu ne +sera jamais surmontée de la couronne de comte de Croye. Je veux vivre et +mourir Français; mais tout en renonçant aux domaines, je puis frapper +d'estoc et de taille pour la dame. + +Le Balafré n'osa élever la voix dans une telle assemblée, mais il +murmura tout bas: + +--Allons, Saunders Souplesaw, songe à ta promesse. Tu as toujours dit +que la fortune de notre maison se ferait par un mariage; jamais tu ne +trouveras une si belle occasion de tenir ta parole. + +--Personne ne pense à moi, dit le Glorieux; je suis pourtant plus sûr +qu'aucun de vous de remporter le prix. + +--Tu as raison, mon sage ami, lui dit Louis; quand il s'agit d'une +femme, le plus grand fou est toujours le plus favorisé. + +Tandis que les princes et les seigneurs de leur suite plaisantaient +ainsi sur le destin d'Isabelle, l'abbesse et la comtesse de CrèvecÅ“ur, +qui s'étaient retirées avec elle, cherchaient en vain à la consoler. La +première l'assurait que la sainte Vierge ne permettrait pas qu'on +réussît à l'obliger de renoncer à sa résolution de se consacrer à Dieu +dans l'enceinte d'une maison protégée par sainte Ursule. La seconde lui +donnait des consolations plus mondaines, en lui disant qu'aucun +chevalier digne de ce nom, qui aurait réussi dans l'entreprise au succès +de laquelle le duc avait attaché le don de sa main et de ses biens, ne +voudrait en profiter pour contraindre ses inclinations; et elle ajouta +même qu'il pouvait arriver que l'heureux vainqueur obtint grâce à ses +yeux, et trouvât le moyen de la réconcilier avec l'obéissance. + +L'amour, comme le désespoir, prendrait un fétu de paille pour appui: +quelque faible et quelque vague que fût l'espérance que lui présentait +ce discours, Isabelle pleura avec moins d'amertume en l'écoutant. + + + + +CHAPITRE XXXVI. + +L'Attaque. + + «L'infortuné qui va périr + «Ne perd pas toute confiance; + «Chaque coup qui le fait gémir, + «Réveille en son cÅ“ur l'espérance. + + «Telle qu'un propice rayon, + «L'espérance embellit notre courte carrière, + «Et quand la nuit obscurcit l'horizon, + «Plus brillante à nos yeux se montre sa lumière. + + GOLDSMITH. + + +IL s'était écoulé peu de jours quand Louis reçut, avec le sourire de la +vengeance satisfaite, la nouvelle que son conseiller favori, le cardinal +de La Balue, gémissait dans une cage de fer, où il ne pouvait ni se +tenir debout, ni s'étendre de son long, et où il resta, soit dit en +passant, près de douze ans par ordre de ce monarque impitoyable. + +Les forces auxiliaires que le duc avait requises étaient arrivées, et +quoique trop peu nombreuses pour lutter contre l'armée bourguignonne, si +tel eût été le dessein du roi, elles étaient du moins suffisantes pour +protéger sa personne, et cette réflexion lui offrait quelque +consolation. D'une autre part, il se voyait libre de reprendre son +projet de mariage entre le duc d'Orléans et sa fille, et quoiqu'il +sentît quel affront c'était pour lui de servir avec ses plus nobles +pairs sous la bannière d'un vassal, et contre un peuple dont il avait +favorisé la cause, il se mit peu en peine de cette circonstance, +espérant bien prendre sa revanche quelque jour; car, comme il le dit à +son fidèle Olivier, au jeu, le hasard peut faire une levée, mais c'est +la patience et l'expérience qui finissent par gagner la partie. + +Se livrant à de telles réflexions, Louis, par un beau jour de la fin de +l'été, monta à cheval; et s'inquiétant peu qu'on le regardât comme +marchant à la suite d'un vainqueur triomphant plutôt que comme un +monarque indépendant environné de ses gardes et de ses chevaliers, il +sortit de Péronne, et passa sous la porte gothique de cette ville pour +aller joindre l'armée bourguignonne en marche sur Liège. + +Un grand nombre de dames de distinction, alors dans Péronne, étaient sur +les remparts, parées de leurs plus riches atours, pour voir passer les +guerriers. La comtesse de CrèvecÅ“ur y avait conduit Isabelle, qui ne +l'y avait suivie qu'avec beaucoup de répugnance; mais Charles avait +ordonné impérieusement que celle qui devait être la récompense du +vainqueur se montrât aux chevaliers se rendant aux tournois. + +Pendant qu'ils défilaient, on vit plus d'une bannière et plus d'un +bouclier avec de nouveaux emblèmes qui exprimaient la résolution formée +par bien des chevaliers de chercher à mériter un si beau prix. Ici, +c'était un coursier s'élançant dans la carrière; là , une flèche lancée +contre un but; un chevalier portait sur son écu un cÅ“ur percé d'un +trait, pour indiquer sa passion; un autre portait une tête de mort et +une couronne de lauriers, pour annoncer sa détermination de vaincre ou +de mourir. Il serait trop long de décrire tous ces emblèmes, et il en +existait quelques-uns qu'on avait eu l'art de rendre si compliqués et si +obscurs, qu'ils auraient défié la science du plus habile interprète. On +peut bien croire aussi que chaque chevalier fit faire à son coursier les +courbettes les plus élégantes, et prit sur sa selle l'attitude la plus +gracieuse, en passant en revue devant ce bel essaim de dames et de +demoiselles qui encourageaient la valeur par d'agréables sourires et en +agitant leurs voiles et leurs mouchoirs. Les archers de la garde, +choisis presque homme à homme parmi la fleur de la nation écossaise, +attirèrent surtout les regards et les applaudissemens par leur bonne +tenue et par la magnificence de leur costume. + +Ce fut même un de ces étrangers qui se hasarda à faire une attention +particulière à la comtesse Isabelle, et à prouver qu'il la connaissait, +ce que n'avaient point osé se permettre les plus nobles chevaliers +français. Quentin Durward, en passant devant la jeune comtesse, lui +présenta respectueusement au bout de sa lance la lettre de sa tante, que +lui avait remise Hayraddin. + +--Sur mon honneur, s'écria le comte de CrèvecÅ“ur, vit-on jamais +insolence égale à celle de cet indigne aventurier? + +--Ne le nommez pas ainsi, CrèvecÅ“ur, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons +pour rendre témoignage à sa valeur; et c'est pour cette dame même qu'il +en a fait preuve. + +--Voilà beaucoup de paroles pour peu de chose, dit Isabelle rougissant +de honte et de ressentiment; c'est une lettre de ma malheureuse tante; +elle m'écrit avec enjouement, quoique sa situation doive être +épouvantable. + +--Voyons, voyons, dit CrèvecÅ“ur, faites-nous part de ce que vous dit la +femme du Sanglier. + +La comtesse Isabelle lut la lettre, dans laquelle sa tante semblait +chercher à faire valoir le mieux possible _un mauvais marché_, et à +justifier le peu de décorum de son mariage précipité, par le bonheur +qu'elle avait d'avoir pour époux un des hommes les plus braves du +siècle, qui venait d'acquérir une principauté par sa valeur. Elle +suppliait sa nièce de ne pas juger de son Guillaume, comme elle +l'appelait, par ce qu'elle en entendait dire, mais d'attendre qu'elle le +connût personnellement. Sans doute il avait ses défauts, mais c'étaient +des défauts qui lui étaient communs avec des hommes pour qui elle avait +toujours eu la plus grande vénération. Il aimait le vin: le brave sire +Godfrey, un de leurs aïeux, ne l'avait pas moins aimé; il avait le +caractère un peu violent et même sanguinaire: tel avait été le père +d'Isabelle, le comte Reinold, de bienheureuse mémoire; il était brusque +dans ses discours: quel Allemand ne l'était pas? un peu volontaire et +impérieux: quel homme n'aimait pas à dominer? Ces comparaisons +justificatives s'étendaient encore davantage, et la vieille comtesse +finissait par inviter Isabelle à tâcher d'échapper au pouvoir du tyran +de Bourgogne, à l'aide du porteur de sa lettre, et à venir à la cour de +son affectionnée parente à Liège, où les petites difficultés qui +pouvaient exister entre elles, relativement à leurs droits mutuels de +succession au comté de Croye s'arrangeraient facilement au moyen du +mariage d'Isabelle avec Carl Eberson, un peu plus jeune que sa future +épouse, à la vérité; mais cette différence d'âge, comme le croyait la +comtesse Hameline, peut-être par expérience, était un inconvénient plus +facile à supporter qu'Isabelle ne pouvait se l'imaginer. + +Ici Isabelle s'arrêta, l'abbesse ayant fait observer, avec un air de +prude, que c'était s'occuper trop long-temps de vanités mondaines, et le +comte de CrèvecÅ“ur s'étant écrié:--Au diable soit la sorcière menteuse! +Quoi! sa lettre ressemble au sale appât d'une souricière. Fi! cent fois +fi, vieille pétrie d'imposture! + +La comtesse de CrèvecÅ“ur reprocha gravement à son mari une apostrophe +qui lui semblait trop violente.--De la Marck, dit-elle, peut avoir +trompé la comtesse Hameline par une apparence de courtoisie. + +--Lui! montrer une apparence de courtoisie? s'écria le comte: non, non, +je l'absous du péché de dissimulation à cet égard. De la courtoisie! +autant vaudrait en attendre d'un véritable sanglier; autant vaudrait +essayer d'étendre une feuille d'or sur le vieux fer rouillé d'un carcan. +Non, vous dis-je, tout idiote qu'elle est, elle n'est pas encore +tout-à -fait assez bornée pour s'amouracher du renard qui l'a happée, et, +cela même dans son terrier. Mais vous autres femmes, vous vous +ressemblez toutes: il ne vous faut que quelques belles paroles; et j'ose +dire que voici ma jolie cousine qui meurt d'envie d'aller joindre sa +tante dans le paradis de ce fou, et d'épouser le marcassin. + +--Bien loin d'être capable d'une telle folie, dit Isabelle, je désire +doublement la punition du meurtrier du bon évêque, afin que ma tante ne +soit plus au pouvoir d'un tel scélérat. + +--Je reconnais la voix d'une de Croye, dit CrèvecÅ“ur. + +--Et il ne fut plus question de la lettre. + +Mais il est à propos de faire observer qu'Isabelle, en lisant à ses amis +l'épître de sa tante, ne jugea pas nécessaire de leur faire part d'un +_certain postscriptum_ dans lequel la comtesse Hameline, en véritable +femme, lui rendait compte de ses occupations, et lui disait qu'elle +avait pour le présent suspendu la broderie d'un riche surtout qu'elle +destinait à son mari, et qui porterait les armes réunies de Croye et de +de la Marck, attendu que son Guillaume avait résolu, par suite d'un +projet politique, de faire porter ses armes et son costume par +quelques-uns de ses gens, dans la première affaire qui aurait lieu, et +de prendre lui-même les armoiries d'Orléans avec la barre +d'illégitimité; en d'autres termes, celles de Dunois. On avait aussi +glissé dans la lettre un petit billet dont elle ne jugea pas devoir +communiquer le contenu, qui ne consistait qu'en ce peu de mots d'une +écriture différente: + +--Si vous n'entendez pas bientôt la renommée parler de moi, concluez-en +que je suis mort, mais d'une manière digne de vous. + +Une pensée qu'elle avait jusqu'alors repoussée comme invraisemblable se +présenta à l'esprit d'Isabelle, avec une nouvelle force; et comme +l'esprit d'une femme manque rarement de moyens pour exécuter ce qu'elle +a projeté, elle arrangea si bien les choses, qu'avant que les troupes +fussent en pleine marche, Durward reçut, par une main inconnue, la +lettre de la comtesse Hameline, avec trois croix en marge du +_postscriptum_, pour y attirer son attention, et avec l'addition de ce +peu de mots:--Celui qui ne craignit pas les armes de Dunois quand elles +brillaient sur la poitrine du brave guerrier à qui elles appartiennent +légitimement, ne peut les redouter quand il les verra sur celle d'un +tyran et d'un meurtrier. + +Le jeune Écossais baisa et pressa sur son cÅ“ur mille et mille fois cet +avis utile; car il lui montrait le sentier dans lequel l'attendaient +l'honneur et l'amour, et il lui apprenait un secret inconnu à tout autre +pour reconnaître celui dont la mort seule pouvait donner la vie à ses +espérances, secret qu'il résolut prudemment de cacher avec soin dans son +sein. + +Il vit pourtant la nécessité d'agir autrement relativement à l'avis que +lui avait donné Hayraddin, puisque la sortie que de la Marck se +proposait de faire pouvait causer la destruction de l'armée des +assiégeans, si l'on ne déjouait son stratagème, tant il est difficile, +dans le genre de guerre encore peu régulier qui était alors en usage, de +se remettre d'une surprise nocturne. Après avoir bien réfléchi à la +résolution qu'il avait déjà prise de donner avis de cette ruse, il +ajouta celle de ne le faire que personnellement et aux deux princes +réunis, peut-être parce qu'il craignait que s'il apprenait à Louis en +particulier un complot si adroit et si bien ourdi, ce ne fût une +tentation trop forte pour la probité équivoque de ce monarque, et qu'il +ne lui prît envie de seconder le projet, au lieu d'en empêcher +l'accomplissement. Il se détermina donc à attendre, pour révéler ce +secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion +pouvait tarder de se présenter, car aucun d'eux n'était particulièrement +épris de la contrainte que lui imposait la société de l'autre. + +Cependant l'armée confédérée continuait sa marche, et elle entra bientôt +sur le territoire de Liège. Là les soldats bourguignons, ou du moins une +partie d'entre eux, c'est-à -dire ces bandes auxquelles on avait donné le +surnom _d'escorcheurs_, montrèrent qu'ils méritaient ce titre honorable +par la manière dont ils traitèrent les habitans des villages, sous +prétexte de venger la mort de l'évêque. Cette conduite fit grand tort à +la cause de Charles; car les paysans maltraités, qui auraient pu rester +neutres dans cette querelle, prirent les armes pour se défendre, +harassèrent sa marche, attaquèrent les détachemens qui s'écartaient du +corps d'armée, et, se repliant enfin sur Liège, allèrent augmenter les +forces de ceux qui avaient résolu de défendre cette ville avec le +courage du désespoir. Les Français, au contraire, en petit nombre, et +formant l'élite des troupes de leur pays, restaient toujours sous leurs +bannières, conformément aux ordres du roi, et observaient la plus +stricte discipline; ce contraste augmentait les soupçons de Charles, qui +ne put s'empêcher de remarquer qu'ils agissaient en amis de Liège plutôt +qu'en alliés de la Bourgogne. + +Enfin l'armée combinée, sans avoir éprouvé aucune opposition sérieuse, +arriva dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse +cité de Liège. On vit que le château de Schonwaldt avait été rasé, et +l'on apprit que Guillaume de la Marck, qui n'avait d'autres vertus que +quelques talens militaires, rassemblant toutes ses forces dans la ville, +avait résolu d'éviter une rencontre en rase campagne avec les armées de +France et de Bourgogne; mais on ne fut pas long-temps sans éprouver le +danger qu'il y a toujours à attaquer une grande ville, quoique ouverte, +lorsque les habitans ont résolu de se défendre avec opiniâtreté. + +Liège ayant été démantelée, et ses murailles offrant de larges brèches, +les Bourguignons composant l'avant-garde s'imaginèrent que rien ne +pouvait les empêcher de pénétrer dans cette ville. Ils entrèrent donc +sans précautions dans un des faubourgs, en poussant de grands +cris:--Bourgogne! Bourgogne!--tue! tue!--tout ici est à +nous!--Souvenez-vous de Louis de Bourbon! Mais comme ils marchaient en +désordre dans des rues étroites, et qu'ils se dispersaient pour piller, +un corps nombreux d'habitans s'élança tout à coup de la ville, tomba sur +eux avec fureur, et en fit un carnage considérable. De la Marck profita +même des brèches des murailles pour faire sortir en même temps les +défenseurs de la ville par plusieurs points, et ces détachemens entrant +de différens côtés dans le faubourg, attaquèrent les assaillans de +front, sur les flancs et par derrière. Ceux-ci, surpris par une attaque +si vive, et par des ennemis qui semblaient se multiplier, se servirent à +peine de leurs armes pour se défendre, et la nuit, qui commençait à +tomber, ajouta à la confusion. + +Lorsque le duc apprit cette nouvelle, il fut saisi d'un transport de +rage qui ne s'apaisa guère par l'offre du roi Louis d'envoyer ses hommes +d'armes français porter du secours à l'avant-garde pour la dégager. +Rejetant cette offre d'un ton sec, il voulait se mettre lui-même à la +tête de sa garde; mais CrèvecÅ“ur et d'Hymbercourt le prièrent de les +charger de ce service, et marchant vers la scène de l'action sur deux +points, avec plus d'ordre, et de manière à se soutenir mutuellement, ces +deux célèbres capitaines réussirent à repousser les Liégeois et à +dégager l'avant-garde, qui, indépendamment des prisonniers, ne perdit +pas moins de huit cents hommes, dont une centaine étaient des hommes +d'armes. + +Les prisonniers ne furent pourtant pas en grand nombre, la plupart ayant +été délivrés par d'Hymbercourt, resté maître du faubourg; il plaça une +forte garde en face de la ville, qui en était séparée par un espace +découvert d'environ sept à huit cents pas, formant une esplanade où l'on +avait abattu toutes les maisons capables de nuire à la défense de la +place. Il n'y avait pas de fossé entre Liège et le faubourg, le terrain +était trop pierreux en cet endroit pour qu'il eût été possible d'en +pratiquer un. En face du faubourg était une porte par où l'on pouvait +faire des sorties, ainsi que par deux brèches voisines faisant partie de +celles que le duc avait fait faire aux murs après la bataille de +Saint-Tron, et que l'on s'était contenté de réparer avec des palissades +en bois. D'Hymbercourt fit tourner deux couleuvrines contre la porte, en +dirigea pareil nombre vers les brèches, afin d'en imposer à ceux qui +voudraient sortir de la ville, et revint ensuite à l'armée, qu'il trouva +dans un grand tumulte. + +Dans le fait, le corps principal et l'arrière garde nombreuse du duc +avaient continué à avancer, pendant que l'avant-garde repoussée faisait +sa retraite en désordre et avec précipitation. Les fuyards vinrent à se +choquer avec les corps qui marchaient en tête, et y jetèrent une +confusion qui se propagea de rang en rang. L'absence de d'Hymbercourt, +qui remplissait les fonctions de maréchal-de-camp, ou, comme nous le +dirions aujourd'hui, de quartier-maître-général, augmenta le désordre; +et pour que rien n'y manquât, la nuit était aussi noire que la gueule +d'un loup; une forte pluie survint, et le sol sur lequel il était +indispensable que les assiégeans prissent position était marécageux +et coupé par plusieurs canaux. + +Il serait impossible de se faire une idée de la confusion qui régnait +alors dans l'armée bourguignonne. Les chefs ne reconnaissaient plus +leurs soldats, qui abandonnaient leurs étendards pour chercher un abri +partout où ils pouvaient en trouver. Les fuyards, épuisés de fatigue, et +dont un grand nombre étaient blessés, demandaient en vain des secours et +des rafraîchissemens; l'arrière-garde, ignorant le désastre qui avait eu +lieu, accourait au pas redoublé, et se mêlait au corps d'armée en +désordre, craignant d'arriver trop tard pour prendre part au sac de la +ville, qu'elle croyait déjà joyeusement commencé. + +D'Hymbercourt trouva qu'il avait une tâche difficile à accomplir, et +elle fut remplie d'une nouvelle amertume par la violence à laquelle se +laissa emporter son maître, qui n'eut aucun égard au devoir plus +pressant encore dont il venait de s'acquitter. Toute la patience du +brave chevalier ne put tenir à des reproches si injustes. + +--C'est d'après vos ordres, lui dit-il, que j'ai été porter du secours à +l'avant-garde; j'ai laissé à Votre Altesse le soin de l'armée; et après +avoir rempli ma mission, je la trouve dans un tel désordre que +l'avant-garde, le corps d'armée, l'arrière-garde, tout est confondu. + +--Nous n'en ressemblons que mieux à un baril de harengs, dit le +Glorieux, et c'est la comparaison la plus naturelle pour une armée +flamande. + +La plaisanterie du bouffon favori fit rire le duc et empêcha que +l'altercation entre lui et le chevalier n'allât plus loin. + +On s'empara d'une _lust-haus_, ou maison de campagne, appartenant à un +riche habitant de Liège; on en chassa tous ceux qui l'occupaient, et le +duc y établit son quartier-général. D'Hymbercourt et CrèvecÅ“ur +placèrent tout auprès un poste d'une quarantaine d'hommes d'armes; +et ceux-ci, ayant démoli quelques bâtimens extérieurs qui en dépendaient, +se servirent de leurs débris pour allumer un grand feu. + +À peu de distance sur la gauche, entre cette maison et le faubourg, qui, +comme nous l'avons déjà dit, était en face d'une des portes de la ville, +et occupé par l'avant-garde de l'armée bourguignonne, s'élevait une +autre maison de plaisance, située entre cour et jardin, et ayant sur le +derrière deux ou trois petits enclos. Ce fut là que le roi de France, de +son côté, établit son quartier-général. Il n'avait pas la prétention +d'avoir de grandes connaissances militaires, mais sa sagacité peu +ordinaire lui en tenait lieu, et il y joignait une indifférence +naturelle pour le danger. Louis et les principaux personnages de sa +suite se logèrent dans cette maison. Une partie des archers de sa garde +écossaise fut placée dans la cour, où quelques bâtimens pouvaient servir +de casernes, et le reste bivouaqua dans le jardin. Les autres troupes +françaises furent placées dans les environs, en bon ordre, et l'on +établit des postes avancés pour donner l'alarme en cas d'attaque. + +Dunois et Crawford, aidés de quelques vieux officiers parmi lesquels le +Balafré se faisait remarquer par son activité, parvinrent, en abattant +des murailles, en perçant des haies, en comblant des fossés, et par +d'autres opérations semblables, à assurer une communication facile entre +les différens corps, de manière à ce qu'ils pussent se réunir aisément +et sans confusion, en cas de nécessité. + +Cependant Louis jugea à propos de se rendre sans cérémonie au +quartier-général du duc de Bourgogne, pour connaître le plan +d'opérations qu'il avait adopté, et s'informer en quoi ce prince +désirait qu'il y coopérât. Sa présence fut cause qu'on tint une sorte de +conseil de guerre, auquel, sans cela, Charles n'aurait peut-être pas +songé. Ce fut alors que Quentin Durward demanda à y être admis, et il +insista fortement, comme ayant quelque chose de très-important à +communiquer aux deux princes. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté +qu'il obtint d'être introduit dans la salle du conseil, et Louis fut +saisi du plus grand étonnement en l'entendant détailler avec calme et +clarté le projet conçu par Guillaume de la Marck de faire une sortie +nocturne contre le camp des assiégeans, en marchant sous des bannières +françaises, et avec des soldats portant l'uniforme de la même nation. +Louis aurait sans doute préféré qu'une nouvelle si importante lui eût +été annoncée en particulier; mais comme elle venait d'être publiquement +divulguée, il se contenta de dire qu'un tel rapport, vrai ou faux, +méritait qu'on y fit attention. + +--Pas le moins du monde, dit le duc avec un air d'insouciance; pas le +moins du monde. S'il avait existé un tel projet, ce ne serait pas un +archer de la garde écossaise qui viendrait m'en faire part. + +--Quoi qu'il en soit, beau cousin, répondit Louis, je vous prie, vous et +vos capitaines, de faire bien attention que, pour prévenir les +conséquences très-désagréables qui pourraient résulter d'une telle +attaque, si elle avait lieu, je donnerai ordre à tous mes soldats de +porter une écharpe blanche à leur bras. Dunois, allez veiller +sur-le-champ à l'exécution de cet ordre; c'est-à -dire s'il a +l'approbation de notre beau cousin, notre général. + +--Je n'ai pas d'objection à y faire, dit le duc, si les chevaliers +français veulent courir le risque d'être appelés désormais _chevaliers +de la manche de chemise_. + +--Ce serait une dénomination qui ne serait pas mal choisie, l'ami +Charles, dit le Glorieux, puisqu'une femme doit être la récompense du +plus vaillant. + +--Bien parlé, la Sagesse, dit Louis. Bonsoir, beau cousin, je vais +m'armer; mais à propos, si je gagne moi-même la comtesse, qu'en +direz-vous? + +--Qu'en ce cas, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre +Majesté devienne un vrai Flamand. + +--Je ne puis, répliqua le roi du ton de la plus entière confiance, le +devenir plus que je ne le suis déjà . Tout ce que je voudrais, c'est que +vous en fussiez bien convaincu. + +Le duc ne répondit qu'en souhaitant au roi une bonne nuit; l'accent de +sa voix aurait pu rappeler le hennissement d'un cheval farouche se +refusant aux caresses de son cavalier qui cherche à le calmer pour +pouvoir le monter en repos. + +--Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc à CrèvecÅ“ur quand +le roi fut parti; mais je ne lui pardonne pas de me croire assez fou +pour être dupe de ses protestations. + +Louis, de retour à son quartier-général, avait aussi ses confidences à +faire à Olivier. + +--Cet Écossais, lui dit-il, est un tel composé de finesse et de +simplicité, que je ne sais qu'en faire. Pâques-Dieu! quelle folie +impardonnable d'aller ébruiter le projet de l'honnête de la Marck, et en +présence de Charles, de CrèvecÅ“ur, et de tous ces Bourguignons, au lieu +de venir m'en instruire à l'oreille, afin de me laisser au moins le +choix de le seconder ou de le déjouer! + +--Il vaut mieux que les choses se soient passées de cette manière, Sire, +répondit Olivier. Il se trouve dans votre armée bien des gens qui se +feraient un scrupule d'attaquer les Bourguignons sans provocation, et de +devenir les auxiliaires de de la Marck. + +--Tu as raison, Olivier, répliqua le monarque; il existe de tels fous +dans le monde, et nous n'avons pas assez de temps devant nous pour +neutraliser leurs scrupules par une dose d'intérêt personnel. Il faut +que nous soyons loyaux et fidèles alliés de la Bourgogne, en ce moment +du moins. L'avenir peut nous offrir quelque chance plus favorable; va +porter l'ordre que personne ne quitte les armes, et, en cas de +nécessité, qu'on charge aussi vigoureusement ceux qui crieront _France_ +et _Montjoie Saint-Denis_, que s'ils criaient l'_Enfer_ et _Satan_. Je +passerai moi-même la nuit tout armé. Que Crawford place Quentin Durward +en sentinelle, en première ligne du côté de la ville; il est juste, +qu'il soit le premier à profiter de l'avis qu'il nous a donné. S'il a le +bonheur de s'en tirer, il n'en aura que plus de gloire. Mais surtout, +Olivier, prends un soin tout particulier de Martius Galeotti; fais-le +rester à l'arrière-garde, dans quelque endroit où il soit en parfaite +sûreté. Il n'est que trop porté à se hasarder, et il serait assez fou +pour vouloir être soldat et philosophe en même temps. Veille à tout +cela, Olivier, et bonsoir. Puissent Notre-Dame de Cléry et saint Martin +de Tours me protéger pendant mon sommeil! + + + + +CHAPITRE XXXVII. + +La Sortie. + + «Il vit enfin s'ouvrir la porte redoutable, + «Et sortir de soldats une foule innombrable.» + + MILTON. _Le Paradis reconquis_. + + +UN profond silence régna bientôt dans la grande armée rassemblée sous +les murs de Liège. Pendant un certain temps les cris des soldats +répétant leurs signaux et cherchant à rejoindre chacun sa bannière, +retentirent comme les aboiemens de chiens égarés redemandant leurs +maîtres. Mais enfin, épuisés par les fatigues du jour, ils se +rassemblèrent sous les abris qu'ils purent trouver, et ceux qui n'en +trouvèrent aucun s'étendirent le long des murs, des haies, partout où +ils purent se faire un rempart contre les élémens; ils s'endormirent de +lassitude en attendant le retour du matin, que plusieurs d'entre eux ne +devaient jamais voir. Le sommeil ferma tous les yeux dans le camp, à la +réserve de ceux des gardes qui étaient de faction devant le +quartier-général du roi et celui du duc. + +Les dangers et les espérances du lendemain, les projets même de gloire +que beaucoup de jeunes seigneurs formaient en songeant au prix splendide +proposé à celui qui vengerait la mort de l'évêque de Liège, cédèrent à +la fatigue et au sommeil. Il n'en fut pas ainsi à l'égard de Quentin +Durward. La certitude qu'il possédait seul les moyens de distinguer de +la Marck dans la mêlée; le présage favorable qu'il pouvait tirer de la +manière dont Isabelle l'en avait instruit; la pensée que la fortune +l'avait glacé dans une crise périlleuse, mais dont le résultat, quoique +incertain, pouvait être pour lui le plus beau triomphe, éloignèrent de +lui toute envie de dormir, et l'armèrent d'une vigueur infatigable. + +Placé, par ordre exprès du roi, au poste le plus avancé entre le camp et +la ville, sur la droite du faubourg dont nous avons déjà parlé, il +aurait voulu percer de ses yeux les ténèbres qui lui dérobaient la vue +des murs de Liège, et ses oreilles étaient tout attention pour entendre +le moindre bruit qui pourrait annoncer quelque mouvement dans la ville +assiégée. Mais les horloges de la ville avaient successivement sonné +trois heures après minuit, et tout était encore tranquille et silencieux +comme le tombeau. + +Enfin, à l'instant où il commençait à croire que la sortie projetée +n'aurait lieu qu'au point du jour, et qu'il songeait avec joie qu'il +pourrait plus facilement reconnaître la barre d'illégitimité traversant +les fleurs de lis des armoiries de Dunois, il crut entendre dans la +ville un bruit semblable au bourdonnement d'abeilles troublées dans leur +ruche, qui se préparent à se défendre. Il redoubla d'attention: le bruit +continuait, mais toujours si sourd et si vague, que ce pouvait être le +murmure du vent agitant les branches des arbres d'un petit bois situé à +quelque distance, ou celui des eaux, de quelque ruisseau gonflé par la +pluie de la soirée précédente, et qui se jetait dans la Meuse avec plus +d'impétuosité que de coutume. Ces réflexions empêchèrent Quentin de +donner l'alarme, car c'eût été une grande faute, s'il l'eût donnée +inconsidérément. Mais le bruit augmentant peu à peu, et semblant +s'approcher du faubourg et du poste qu'il occupait, il jugea qu'il était +de son devoir de se replier sur le petit corps d'archers destinés à le +soutenir, et commandés par son oncle. En moins d'une seconde, tous +furent sur pied aussi silencieusement que possible, et un instant après +lord Crawford était à leur tête. Il dépêcha un archer pour donner +l'alarme au roi et à sa maison, et se retira avec son petit +détachement à quelque distance du feu qu'on avait allumé, afin que la +clarté qu'il répandait ne les fit pas apercevoir. Enfin l'espèce de +bruit confus qu'ils avaient entendu jusqu'alors, et qui semblait +approcher d'eux, cessa tout à coup, et fit place à un autre qui +annonçait évidemment la marche plus éloignée d'une troupe nombreuse +s'avançant vers le faubourg. + +--Ces paresseux de Bourguignons sont endormis à leur poste, dit Crawford +à voix basse; courez au faubourg, Cunningham, et éveillez ces bÅ“ufs +stupides. + +--Faites un détour en arrière pour vous y rendre, dit Quentin; car, ou +mes oreilles m'ont étrangement trompé, ou le premier corps que nous +avons entendu s'est avancé entre nous et le faubourg. + +--Bien parlé, Quentin, bien parlé, mon brave, dit Crawford, tu es +meilleur soldat que ne le comporte ton âge. Les premiers ne se sont +arrêtés que pour attendre les autres; je voudrais savoir plus +précisément où ils sont. + +--Je vais tâcher de les reconnaître, milord, et je viendrai vous en +faire rapport. + +--Va, mon enfant, va; tu as de bonnes oreilles, de bons yeux et de la +bonne volonté; mais sois prudent; je ne voudrais pas te perdre pour +trois placks[82]. + +Quentin, son arquebuse en avant, et prêt à faire feu, s'avança avec +précaution sur un terrain qu'il avait reconnu la veille pendant le +crépuscule, et s'assura non-seulement qu'un corps de troupes +très-considérable s'avançait entre le faubourg et le quartier-général du +roi, mais qu'il était précédé d'un détachement peu nombreux qui avait +fait halte, et dont il était assez près pour entendre les hommes qui le +composaient causer à voix basse, comme s'ils se fussent consultés sur ce +qu'ils devaient faire. Enfin deux ou trois enfans perdus de cette troupe +avancée s'approchèrent à très-peu de distance de lui. Voyant qu'il ne +pouvait faire retraite sans courir le risque d'être aperçu, Quentin cria +à voix haute:_--Qui vive_? + +--_Vive--Li--è--ge! c'est-à -dire, vive France_! répondit un soldat, +corrigeant à l'instant sa première réponse. + +Durward fit feu de son arquebuse; il entendit un homme tomber; et au +milieu du bruit d'une décharge irrégulière de coups de mousquet tirés au +hasard, mais qui prouvait que cette première troupe était plus nombreuse +qu'il ne l'avait d'abord supposé, il se replia sur son poste, et y +arriva sans être blessé. + +--Admirablement! mon brave, dit Crawford; et maintenant qu'on se rabatte +sur le quartier-général. Nous ne sommes pas en force suffisante pour +tenir contre eux en rase campagne. + +Ils rentrèrent dans la maison où était logé le roi, et y trouvèrent tout +dans le plus grand ordre, les diverses troupes étant déjà formées, tant +dans la cour que dans le jardin. Louis lui-même était prêt à monter à +cheval. + +--Où allez-vous, Sire? lui demanda Crawford. Vous êtes en sûreté ici au +milieu de vos soldats. + +--Non pas, répondit Louis, il faut que j'aille sur-le-champ trouver le +duc, et qu'il soit convaincu de notre bonne foi dans ce moment critique; +sans quoi nous allons avoir sur nous en même temps les Liégeois et les +Bourguignons. + +À ces mots, montant à cheval, il ordonna à Dunois de prendre le +commandement des troupes françaises hors de la maison, et à Crawford +d'en garder l'intérieur avec ses archers. Il fit avancer quatre pièces +de campagne laissées à un demi-mille en arrière, et recommanda aux +soldats de tenir ferme à ce poste; mais il défendit qu'on marchât en +avant, quelque succès qu'on pût obtenir. Après avoir donné ces ordres, +Louis partit pour se rendre au quartier-général du duc de Bourgogne. + +Le délai qui permit de faire toutes ces dispositions fut dû à un heureux +hasard. Quentin, en tirant son coup d'arquebuse, avait tué le +propriétaire de la maison de campagne où se trouvait le roi. Il servait +de guide à la colonne destinée à l'attaquer, et sans cet événement +l'attaque aurait probablement réussi. + +Durward, d'après les ordres du roi, le suivit chez le duc. Ils le +trouvèrent livré à des transports de fureur qui le mettaient presque +hors d'état de s'acquitter des devoirs de général: et cependant +l'occasion était pressante; car indépendamment d'un combat furieux qui +se livrait dans le faubourg, sur la gauche de l'armée; outre l'attaque +dirigée contre le quartier-général du roi, au centre, et qui était +soutenue avec courage, une troisième colonne de Liégeois, supérieure en +nombre aux deux autres, sortie de la ville par une brèche plus éloignée, +et arrivée par des sentiers de traverse et des chemins qui leur étaient +bien connus, venait de tomber sur l'aile droite de l'armée +bourguignonne, qui, alarmée par leurs cris de _vive la France! Montjoie +Saint-Denis!_ mêlés à ceux de _Liège! Sanglier-Rouge!_ et soupçonnant +quelque trahison de la part de l'armée française confédérée, ne fit +qu'une résistance faible et imparfaite, tandis que le duc, l'écume à la +bouche, jurant et maudissant son seigneur suzerain et tout ce qui lui +appartenait, criait qu'on tirât indistinctement sur tous les Français, +noirs ou blancs, faisant allusion aux écharpes blanches dont les soldats +du roi s'étaient entouré le bras, conformément à ses ordres. + +L'arrivée du roi, accompagné seulement d'une douzaine d'archers, dont +Quentin et le Balafré faisaient partie, fit rendre plus de justice à la +loyauté des Français. D'Hymbercourt, CrèvecÅ“ur, et d'autres seigneurs +bourguignons dont le nom était célèbre dans le métier des armes, se +chargèrent de donner au combat une forme plus régulière; et tandis que +les uns faisaient avancer des troupes plus éloignées que la terreur +panique n'avait pas encore atteintes, les autres, se jetant dans la +mêlée, ranimèrent l'instinct de la discipline, et le duc lui-même se +montrait au premier rang comme un simple homme d'armes. Le roi, de son +côté, agissait en général plein de sang-froid, de calme et de sagacité, +qui ne cherche ni ne fuit le danger; il montra tant de sagesse et de +prudence, que les chefs bourguignons eux-mêmes n'hésitaient pas à +exécuter tous les ordres qu'il donnait. Enfin peu à peu on rangea +l'armée en bataille, et les assaillans se trouvèrent fort incommodés par +le feu de l'artillerie. + +Le combat était devenu une scène d'horreur. Sur l'aile gauche, le +faubourg, après avoir été vivement disputé, avait été livré aux flammes, +et l'épouvantable incendie n'empêchait pas qu'on ne se disputât encore +la possession des ruines embrasées. Au centre, les troupes françaises, +quoique pressées par des forces très-supérieures, maintenaient un feu si +constant et si bien nourri, que la _lust-haus_ semblait entourée de +rayons de lumière comme la couronne d'un martyr. Sur la gauche, la +victoire était contestée avec acharnement, et les deux partis gagnaient +ou perdaient successivement du terrain, suivant qu'il arrivait aux +Liégeois des renforts de la ville, ou aux Bourguignons des corps de +réserve. + +On se battit ainsi avec une fureur sans relâche pendant trois mortelles +heures qui amenèrent enfin, le lever de l'aurore, tant désiré par les +assiégeans. Les efforts de l'ennemi, au centre et sur la droite, +semblaient alors se ralentir, et l'on entendit plusieurs décharges +d'artillerie partir du quartier-général du roi. + +--Bénie soit la sainte Vierge! s'écria Louis dès que ce bruit frappa ses +oreilles. Les pièces de campagne sont arrivées, et il n'y a rien à +craindre pour la _lust-haus_. Se tournant alors vers Quentin et le +Balafré:--Allez dire à Dunois, leur dit-il, de se porter avec tous nos +hommes d'armes, à l'exception de ceux qui sont nécessaires à la défense +de la maison, entre l'aile droite et la ville, afin d'empêcher la sortie +des renforts que ces obstinés Liégeois envoient à chaque instant à +l'armée. + +L'oncle et le neveu partirent au galop, et allèrent joindre Dunois et +Crawford, qui, impatiens et las d'être restés sur la défensive, obéirent +avec joie. À la tête d'environ deux cents gentilshommes français, suivis +d'écuyers et d'hommes d'armes, et d'une partie des archers de la garde +écossaise, ils traversèrent le champ de bataille, foulant aux pieds les +morts et les blessés, et arrivèrent sur les flancs du corps principal +des Liégeois, qui attaquait la droite de l'armée bourguignonne avec une +fureur sans égale. Le jour qui commençait à paraître leur fit voir que +de nouvelles forces sortaient encore de la ville, soit pour continuer la +bataille sur ce point, soit pour protéger la retraite des troupes déjà +dans la mêlée. + +--De par le ciel! dit le vieux Crawford à Dunois, si je n'étais sûr +que vous êtes à mon côté, je croirais vous voir au milieu de ces +bourgeois et de ces bandits, les rangeant en ordre, votre bâton de +commandement à la main. Seulement, si c'est vous qui êtes là -bas, vous +êtes plus gros que de coutume. Êtes-vous bien sûr que ce soldat n'est +pas votre apparition[83], votre homme double, comme disent les +Flamands? + +--Mon apparition! répondit Dunois; je ne sais ce que vous voulez +dire[84]; mais il est certain que je vois un coquin qui ose porter mes +armoiries sur son écu et sur son cimier, et je le punirai de cette +insolence. + +--Au nom du ciel! monseigneur, s'écria Quentin, daignez me laisser le +soin de votre vengeance. + +--À toi, jeune homme! répondit Dunois; c'est vraiment une demande +modeste. Non, non; c'est un cas qui n'admet pas de substitution; et se +tournant vers ceux qui le suivaient:--Gentilshommes français, +s'écria-t-il, formez vos rangs, la lance en avant; ouvrons au soleil +levant un passage à travers ces pourceaux de Liège et ces sanglier des +Ardennes, qui font une mascarade de nos anciennes armoiries. + +On lui répondit par de grands cris:--Dunois! Dunois! Vive le fils du +brave bâtard! Orléans, à la rescousse! et suivant leur chef, ils +chargèrent au grand galop. Ils n'avaient pas affaire à de timides +ennemis. Le corps nombreux qu'ils chargeaient consistait entièrement en +infanterie, à l'exception de quelques officiers à cheval. Le premier +rang de ces soldats fléchit un genou seulement, et le troisième resta +debout; de manière que les premiers fixaient à leurs pieds le bois de +leurs lances, et les derniers présentaient la pointe des leurs au-dessus +de la tête des autres, pour offrir à la charge des hommes d'armes la +même défense que le hérisson oppose à son ennemi. Peu d'entre eux +réussirent d'abord à se frayer un chemin à travers ce mur de fer; mais +Dunois fut de ce nombre. Donnant un coup d'éperon à son cheval de +bataille, il fit franchir à ce noble animal un espace de plus de douze +pieds; et d'un seul bond, il se trouva, au milieu de la phalange +ennemie. Il chercha alors à joindre l'objet de son animosité, et ne fut +pas peu surpris de voir Quentin Durward combattant au premier rang à +côté de lui: la jeunesse, le courage, l'amour, la ferme détermination de +vaincre ou de mourir, avaient maintenu le jeune Écossais sur la même +ligne que le meilleur chevalier de toute l'Europe; car Dunois jouissait +de cette réputation, qui était méritée. + +Leurs lances furent bientôt rompues; mais les lansquenets n'étaient pas +en état de résister au tranchant de leurs épées longues et pesantes, +tandis que les leurs ne faisaient que peu d'impression sur l'armure +complète d'acier dont étaient couverts les deux chevaliers et leurs +chevaux. Ils s'efforçaient encore, à l'égal l'un de l'autre, de percer +les rangs pour arriver à celui où le guerrier qui avait usurpé les +armoiries de Dunois remplissait les devoirs d'un chef habile et +intrépide, quand Dunois remarquant d'un autre côté un homme d'armes dont +la tête était couverte de la peau de sanglier qui distinguait +ordinairement de la Marck, dit à Quentin:--Tu es digne de venger +l'insulte faite aux armes d'Orléans, et je t'en laisse le soin. Balafré, +soutiens ton neveu. Mais que personne n'ose disputer à Dunois la chasse +du Sanglier. + +On ne peut douter que Quentin Durward acceptât avec grande joie la part +qui lui était attribuée dans cette division de travaux, et chacun d'eux +s'empressa de se frayer un chemin vers l'objet qu'il voulait atteindre, +suivi et soutenu par ceux qui purent se maintenir près de leur personne. + +Mais en ce moment la colonne que de la Marck se proposait de soutenir +quand il s'était vu lui-même arrêté par la charge de Dunois, avait perdu +tous ses avantages gagnés pendant la nuit; et les Bourguignons, au +retour du jour, avaient reconquis ceux de la supériorité de la +discipline. La grande masse des Liégeois, forcée à faire retraite, prit +bientôt la fuite, et vint retomber sur ceux qui combattaient les +Français. Le champ de bataille n'offrit plus qu'une mêlée confuse de +soldats combattans, fuyans, poursuivans: torrent qui se dirigeait vers +les murs de la ville, et qui aboutit à la principale brèche par où les +Liégeois avaient fait leur sortie. + +Durward fit des efforts plus qu'humains pour atteindre l'objet spécial +de sa poursuite, qui, par ses cris et son exemple, s'efforçait de +renouveler le combat, et qui était vaillamment secondé par une troupe de +lansquenets d'élite. Le Balafré et quelques-uns de ses camarades +suivaient Quentin pas à pas, et admiraient la valeur extraordinaire que +montrait un soldat si jeune. Sur la brèche, de la Marck, car c'était +lui-même, réussit à rallier un moment les fuyards, et à arrêter ceux qui +les poursuivaient de plus près. Il tenait en main une espèce de massue +en fer qui terrassait tout ce qu'elle touchait; il était tellement +couvert de sang, qu'il devenait presque impossible de distinguer sur son +écu aucune trace des armoiries qui avaient tellement irrité Dunois. + +Durward ne trouva alors que peu de difficulté à approcher de lui, car la +situation avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, et l'usage qu'il +faisait de sa terrible massue, engageaient la plupart des assaillans à +chercher quelque point d'attaque moins dangereux que celui qui était +défendu par un si redoutable antagoniste. Mais Quentin, qui connaissait +mieux l'importance de la victoire à remporter sur cet ennemi formidable, +mit pied à terre au bas de la brèche, et laissant son coursier, noble +don qu'il avait reçu du duc d'Orléans, il s'élança au hasard dans la +mêlée, et se mit à gravir les décombres pour se mesurer avec le Sanglier +des Ardennes. + +De la Marck, comme s'il eût deviné son intention, se tourna vers lui la +massue levée; et ils étaient sur le point de se rencontrer, quand de +grands cris, des cris tumultueux de triomphe et de désespoir, +annoncèrent que les assiégeans entraient dans la ville, d'un autre côté, +en arrière de ceux qui défendaient la brèche. À ces cris de terreur, de +la Marck abandonna la brèche, et appelant de la voix et par le son de +son cor ceux qui voulaient se rallier à sa fortune désespérée, il +chercha à effectuer sa retraite vers une partie de la ville d'où il +pourrait gagner l'autre rive de la Meuse. Ceux qui le suivirent +formaient un corps de soldats bien disciplinés, mais qui, n'ayant jamais +accordé quartier à personne, étaient résolus à ne pas le demander; en ce +moment de désespoir, ils se mirent en si bon ordre, que leur ligne de +bataille occupait toute la largeur d'une rue. Ils ne craignaient pas de +s'arrêter de temps en temps pour faire face à ceux qui les +poursuivaient, et dont un certain nombre commençaient à chercher une +occupation moins dangereuse, en forçant les portes des maisons pour se +livrer au pillage. + +Caché par son déguisement aux yeux de tous ceux qui se promettaient de +gagner des honneurs et des richesses en faisant tomber sa tête, il est +probable que de la Marck aurait pu s'échapper, sans la poursuite +infatigable de Quentin Durward, du Balafré, et de quelques-uns de ses +camarades. À chaque pause que faisaient les lansquenets, un combat +furieux s'engageait entre eux et les archers, et dans chaque mêlée +Quentin cherchait à joindre de la Marck; mais celui-ci, dont l'unique +but était alors d'effectuer sa retraite, semblait vouloir éviter un +combat singulier. La confusion était générale. Les cris des femmes, ceux +des habitans exposés à la licence d'une soldatesque effrénée, formaient +un tumulte non moins épouvantable que celui de la bataille. C'était la +douleur et le désespoir se disputant avec la violence et la fureur à qui +élèverait plus haut la voix. + +À l'instant où de la Marck, continuant sa retraite au milieu de cette +scène d'horreur, venait de passer devant la porte d'une petite chapelle +à laquelle on attachait une idée de sainteté particulière, de nouveaux +cris:--France! France! Bourgogne! Bourgogne! lui apprirent qu'un corps +nombreux d'assiégeans entrait par l'autre extrémité de la rue, et que +par conséquent sa retraite était coupée. + +--Conrard, dit-il à son lieutenant, prenez avec vous tous ces braves +gens; chargez ces drôles avec vigueur, et tâchez de vous frayer un +passage à travers leurs rangs. Quant à moi, tout est dit, le Sanglier +est aux abois; mais je me sens encore la force d'envoyer aux enfers +avant moi quelques-uns de ces vagabonds écossais. + +Conrard obéit; et se mettant à la tête des lansquenets qui restaient, il +marcha au pas de charge contre les ennemis qui s'avançaient, dans le +dessein de périr ou de s'ouvrir un chemin au milieu d'eux. Il ne resta +près du chef que cinq à six de ses meilleurs soldats, déterminés à périr +avec leur maître, et ils firent face aux archers, qui n'étaient guère +plus nombreux. + +--Sanglier! Sanglier! s'écria de la Marck d'une voix de tonnerre en +brandissant sa massue. Holà ! messieurs les Écossais, qui de vous veut +gagner une couronne de comte? Qui veut avoir la tête du Sanglier? Vous +semblez en avoir envie, jeune homme; mais il faut mériter la récompense +avant de l'obtenir. + +Quentin n'entendit ces paroles que fort imparfaitement, à travers la +visière du casque de Guillaume, mais il ne put se méprendre sur ses +intentions, car à peine eut-il eu le temps de crier à son oncle et à ses +camarades de se tenir en arrière, s'ils étaient hommes d'honneur, que de +la Marck s'élança contre lui avec le bond d'un tigre, brandissant sa +massue pour la lui laisser tomber sur la tête à l'instant où ses pieds +toucheraient la terre. Mais Durward, dont le pied était aussi léger que +l'Å“il vif, fît un saut de côté, et évita un coup qui lui eût été fatal. + +Ils combattirent alors corps à corps, comme le loup avec le chien de +berger qui l'attaque, leurs compagnons restant de chaque côté +spectateurs immobiles du combat, car le Balafré criait de toutes ses +forces;--Armes égales! armes égales! Fût-il aussi redoutable que +Wallace, je ne craindrais pas pour mon neveu. + +Sa confiance fut justifiée: quoique les coups du brigand tombassent sur +le jeune archer comme ceux du marteau sur l'enclume, la vivacité des +mouvemens de Durward et sa dextérité faisaient qu'il les évitait, et +qu'il lui en portait d'autres avec la pointe d'une arme moins bruyante, +mais qui produisait plus d'effet, car le terrain était tout couvert du +sang de son antagoniste, dont la force extraordinaire commençait à céder +à la fatigue. Cependant, soutenu par le courage et la colère, il +combattait toujours avec la même énergie, et la victoire de Quentin +paraissait encore douteuse et éloignée, quand la voix d'une femme se fit +entendre derrière lui en l'appelant par son nom, et en s'écriant:--Au +secours! au secours! pour l'amour de la sainte Vierge! + +Il tourna la tête un instant, et il lui suffit d'un coup d'Å“il pour +reconnaître Gertrude Pavillon. Sa mante avait été déchirée, et elle +était entraînée par un soldat français, entré avec plusieurs autres dans +la petite chapelle où s'étaient réfugiées des femmes épouvantées, qu'ils +avaient saisies comme leur proie. + +--Attends-moi seulement un instant, cria-t-il à de la Marck; et il +courut délivrer sa bienfaitrice d'une situation qu'il regardait avec +raison comme fort dangereuse pour elle. + +--Je n'attends le bon plaisir de personne, dit de la Marck en +brandissant sa massue, et il commençait à battre en retraite, n'étant +sans doute pas fâché d'être débarrassé d'un si formidable adversaire. + +--Vous attendrez pourtant le mien, s'il vous plaît, s'écria le Balafré. +Je ne veux pas que la besogne de mon neveu reste à moitié faite. Et +tirant son épée à double tranchant, il attaqua de la Marck à l'instant. + +Cependant la tâche qu'avait entreprise Quentin de délivrer Gertrude ne +se trouva pas aussi facile qu'il se l'était imaginé. Celui qui s'en +était emparé refusa de renoncer à sa prise; quelques-uns de ses +camarades le soutinrent; Durward fut obligé d'appeler à son aide deux ou +trois de ses compagnons pour accomplir sa bonne Å“uvre, et pendant ce +temps la fortune lui ravit l'occasion qu'elle lui avait présentée. +Lorsqu'il eut enfin réussi à délivrer Gertrude, la rue était déserte; il +s'y trouvait seul avec elle. Oubliant alors la situation de sa compagne +restée sans défense, il allait se mettre à la recherche du Sanglier des +Ardennes, comme le lévrier suit le lièvre à la piste; mais Gertrude au +désespoir, s'attachant à ses vêtemens, s'écria:--Par l'honneur de votre +mère, ne me laissez pas ici! Si vous êtes homme d'honneur, protégez-moi, +conduisez-moi chez mon père, dans la maison qui vous a servi d'asile +ainsi qu'à la comtesse Isabelle. Pour l'amour d'elle, ne m'abandonnez +pas! + +Cet appel était désespérant, mais irrésistible; disant adieu, avec une +amertume de cÅ“ur inexprimable, aux espérances qui l'avaient soutenu +pendant toute la bataille, et qui avaient été un instant sur le point de +se réaliser, Quentin, comme un esprit qui obéit malgré lui à un +talisman, conduisit Gertrude chez son père, et y arriva fort à propos +pour protéger le syndic Pavillon et sa maison contre la fureur de la +soldatesque. + +Cependant le roi et le duc entrèrent à cheval dans la ville par une +brèche. Tous deux étaient armés de toutes pièces; mais Charles, couvert +de sang depuis son panache jusqu'à ses éperons, gravit la brèche au +grand galop, tandis que Louis s'avança du pas majestueux d'un pontife en +tête d'une procession. Ils envoyèrent des ordres pour arrêter le sac de +la ville, qui avait déjà commencé, et pour réunir les troupes. Ils se +rendirent ensuite dans la grande église, tant pour protéger les +principaux habitans, qui s'y étaient réfugiés, que pour y tenir une +sorte de conseil militaire après avoir entendu une messe solennelle. + +Occupé, comme l'étaient les autres officiers de son rang, à réunir ceux +qui servaient sous leurs ordres, lord Crawford, au détour d'une rue +conduisant à la Meuse, rencontra le Balafré. Celui-ci marchait gravement +vers la rivière, portant à la main la tête d'un homme, qu'il tenait par +ses cheveux ensanglantés, avec autant d'indifférence qu'un chasseur +porte une gibecière. + +--Eh bien! Ludovic, lui dit son commandant, que voulez-vous donc faire +de ce morceau de charogne? + +--C'est une petite besogne que mon neveu a faite aux trois quarts, +répondit le Balafré, et à laquelle j'ai mis la dernière main. Un pauvre +diable que j'ai dépêché là -bas, et qui m'a prié de jeter sa tête dans la +Meuse. Il y a des gens qui ont de singulières fantaisies, quand le vieux +Petit-Dos[85] leur met la griffe dessus; mais nous avons beau faire, il +faut qu'il nous fasse danser tous, chacun à notre tour. + +--Et vous allez jeter cette tête dans la Meuse? dit Crawford en +considérant avec plus d'attention ce hideux trophée de la mort. + +--Oui, sur ma foi, répondit Ludovic; si l'on refuse à un mourant sa +dernière demande, on risque d'être tourmenté par son esprit; et j'aime à +dormir la nuit bien tranquillement. + +--Il faut que vous couriez le risque de voir l'esprit, dit lord +Crawford. Cette tête est plus précieuse que vous ne vous l'imaginez. +Venez avec moi; pas de réplique, suivez-moi. + +--Il est bien vrai que je ne lui ai rien promis, répondit le Balafré: +car je crois que je lui avais déjà coupé la tête avant que sa langue eût +fini de me faire cette demande. D'ailleurs, par saint Martin de Tours! +il ne m'a pas fait peur pendant sa vie, et je ne le crains pas davantage +après sa mort. Et puis, en cas de besoin, mon compère, le petit père +Boniface de Saint-Martin, me donnera un pot d'eau bénite. + +Lorsqu'une messe solennelle eut été célébrée dans l'église cathédrale de +Liège, et qu'on eut rétabli un peu d'ordre dans la ville épouvantée, +Louis et Charles, entourés de leurs pairs, se disposèrent à entendre la +relation des hauts faits qui avaient eu lieu pendant l'action, afin de +les récompenser suivant le mérite de chacun. Comme de raison, on appela +d'abord celui qui pouvait avoir droit à réclamer la main de la belle +comtesse de Croye et ses riches domaines; mais, à la surprise générale, +on vit se présenter plusieurs prétendans, et chacun d'eux fut encore +plus surpris de trouver des rivaux, quand il se croyait sur d'avoir +mérité le prix. Cette circonstance jeta un doute mystérieux sur leurs +prétentions. CrèvecÅ“ur produisit une peau de sanglier semblable à celle +que de la Marck portait ordinairement; Dunois montra un bouclier criblé +de coups, avec les armoiries du Sanglier des Ardennes; plusieurs autres +réclamèrent également le mérite d'avoir vengé le meurtre de l'évêque, et +en rapportèrent des preuves semblables, la riche récompense promise au +vainqueur de de la Marck ayant attiré la mort sur tous ceux qui avaient +pris son costume et des armes semblables aux siennes. + +Le bruit et les contestations continuaient parmi les compétiteurs, et +Charles, qui regrettait intérieurement la promesse inconsidérée qui +avait confié au hasard le soin de disposer de la main et de la fortune +de sa belle vassale, commençait à espérer qu'au milieu de ce conflit de +réclamations il pourrait trouver quelque moyen de les éluder toutes, +quand lord Crawford fendit le cercle, traînant après lui le Balafré; +celui-ci s'avançait d'un air gauche et honteux, à peu près comme un +mâtin suit malgré lui celui qui le tient en lesse:--Débarrassez-nous de +vos cuirs et de vos morceaux de fer peints, s'écria-t-il; celui-là seul +a tué le Sanglier, qui peut en montrer les défenses. + +À ces mots, il jeta sur le carreau la tête sanglante, reconnaissable à +la conformation singulière de ses mâchoires, qui avaient véritablement +une sorte d'analogie avec celles de l'animal dont de la Marck portait le +nom, et tous ceux qui l'avaient vu la reconnurent sur-le-champ. + +--Crawford, dit Louis tandis que Charles gardait le silence avec un air +de surprise et de mécontentement; j'espère que c'est un de mes fidèles +Écossais qui a remporté ce prix. + +--Oui, Sire, répondit le vieux commandant; c'est Ludovic Lesly, surnommé +le Balafré. + +--Mais quelle est sa naissance? demanda le duc. Est-il de sang noble? +C'est une condition attachée à notre promesse. + +--Je conviens qu'il est fait d'un bois assez mal taillé, répondit +Crawford en regardant l'archer qui se redressait de toute sa hauteur, +d'un air gauche et emprunté; mais je vous garantis qu'il n'en est pas +moins de bon bois. C'est un rejeton sorti de la souche des Rothes, et +les Rothes sont aussi nobles qu'aucune famille de France ou de +Bourgogne, depuis qu'on a dit du fondateur de leur maison: + + Entre Less-Lee et la prairie + Il laissa son homme sans vie. + +--Il n'y a donc pas d'objection, dit le duc; et il faut que la plus +belle et la plus riche héritière de toute la Bourgogne devienne l'épouse +d'un soldat mercenaire et grossier comme celui-ci, ou meure dans un +couvent!... la fille unique de notre fidèle Reinold de Croye! Je me suis +trop pressé! + +Un sombre nuage couvrit le front du duc, à la grande surprise de tous +ses conseillers, qui le voyaient rarement donner le moindre signe de +regret d'une résolution qu'il avait une fois prise. + +--Que Votre Altesse ait un moment de patience, dit lord Crawford, et +elle reconnaîtra que l'affaire n'est pas aussi fâcheuse qu'elle se +l'imagine. Ayez seulement la bonté d'écouter ce que ce cavalier veut +vous dire. Eh bien! ajouta-t-il en se tournant vers le Balafré, parle +donc, ou que la peste t'étouffe! + +Mais le vieux soldat, quoique habitué à parler assez intelligiblement au +roi Louis, à la familiarité duquel il était accoutumé, se trouva hors +d'état d'exprimer sa résolution devant une assemblée si imposante. +Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un +sourire qui ressemblait à une grimace et par deux ou trois contorsions +des moins gracieuses, les seuls mots qu'il put prononcer +furent:--Saunders Souplesaw..., et le reste de son discours s'arrêta +dans son gosier. + +--Sous le bon plaisir de Votre Majesté et de Votre Altesse, dit +Crawford, ce sera moi qui parlerai pour mon concitoyen. Il faut que vous +sachiez qu'un devin lui a prédit, dans son pays, que la fortune de sa +maison se ferait par un mariage. Mais comme, de même que moi, il n'est +plus dans la première fleur de sa jeunesse, qu'il préfère le cabaret au +boudoir d'une belle dame, en un mot, qu'il a certains goûts de caserne +qui font que le rang et les grandeurs ne serviraient qu'à l'embarrasser, +il suit l'avis que je lui ai donné, et cède toutes les prétentions que +lui assure la mort de Guillaume de la Marck, à celui qui peut être +regardé comme le véritable vainqueur du Sanglier des Ardennes, puisqu'il +l'avait préalablement mis aux abois,--il les cède à son neveu, au fils +de sa sÅ“ur. + +--Je me rends garant de la prudence et des loyaux services de ce jeune +homme, dit le roi, très-charmé de voir que le destin eût accordé un si +beau prix à quelqu'un sur qui il pouvait espérer d'avoir quelque +influence: sans sa vigilance et sa fidélité, cette nuit nous eût été +fatale. C'est lui qui est venu nous avertir de la sortie projetée. + +--En ce cas, dit le duc Charles, je lui dois une réparation pour avoir +douté de sa véracité. + +--Et je puis attester sa bravoure comme homme d'armes, ajouta Dunois. + +--Mais, s'écria CrèvecÅ“ur, quoique l'oncle soit un _gentillâtre_ +écossais, cela ne prouve pas que son neveu, le fils de sa sÅ“ur, soit +issu de bonne race. + +--Il est de la maison de Durward, dit Crawford, descendue de cet Allan +Durward qui fut grand intendant d'Écosse. + +--Ah! si c'est le jeune Durward, s'écria CrèvecÅ“ur, je n'ai plus rien à +dire. La fortune se prononce trop décidément en sa faveur pour que je +veuille lutter plus long-temps contre cette divinité capricieuse. + +--Il nous reste à savoir, dit le duc d'un air pensif, quels pourront +être les sentimens de la belle comtesse à l'égard de cet heureux +aventurier. + +--De par la messe! répondit CrèvecÅ“ur, je n'ai que trop de raisons pour +pouvoir assurer Votre Altesse qu'elle la trouvera, en cette occasion, +beaucoup plus docile à votre autorité qu'elle ne l'a été +jusqu'ici.--Mais pourquoi l'avancement de ce jeune homme me donnerait-il +de l'humeur? J'aurais grand tort, puisque c'est à l'esprit, au courage +et à la fermeté qu'il doit la BEAUTÉ, le RANG et la RICHESSE. + + + + +CONCLUSION. + + +J'AVAIS déjà envoyé à l'imprimeur les feuilles qui précèdent, et dont le +dénouement offre, à ce qu'il me semble, une excellente leçon morale, +pouvant servir d'encouragement à tous émigrans aux yeux bleus, à cheveux +blonds et à longues jambes, de mon pays natal, qui pourraient être +tentés, dans quelques momens de troubles, d'embrasser l'honorable +profession de cavalier de fortune. Mais un ami, un sage conseiller, un +de ces gens qui aiment le morceau de sucre qui reste au fond d'une tasse +de thé, autant que la saveur du meilleur souchong[86], m'a adressé, à +ce sujet, une remontrance pleine d'amertume, et insiste pour que je +donne une relation détaillée et circonstanciée des épousailles du jeune +héritier de Glen-Houlakin et de l'aimable comtesse flamande; il veut que +j'apprenne aux lecteurs curieux combien de tournois eurent lieu en cette +occasion intéressante, et combien de lances y furent rompues; enfin, que +je leur fasse savoir le nombre des vigoureux garçons qui héritèrent de +la valeur de Quentin Durward, et celui des charmantes filles en qui +Isabelle de Croye vit renaître ses charmes. + +Je lui ai répondu par le même courrier que les temps étaient changés, et +que la publicité des cérémonies du mariage était tout-à -fait passée de +mode. Il fut un temps, et il n'est pas si éloigné que je ne puisse m'en +rappeler les traces, où non-seulement les quinze amis de l'heureux +couple étaient invités à être témoins de leur union, mais les musiciens, +comme dans _l'Ancien Marinier_[87], continuaient à branler la tête +jusqu'à l'aube matinale. On buvait le sak-posset[88] dans la chambre +nuptiale, on jetait en l'air le bas de la mariée[89], et l'on se +disputait sa jarretière en présence de l'heureux couple que l'hymen +venait de rendre une seule et même chair. Les écrivains de cette époque +en suivaient la mode avec exactitude, et ils avaient raison: ils ne vous +faisaient pas grâce d'un des instans où la mariée rougissait, ni d'un de +ceux où son mari jetait sur elle un regard d'amour. Ils comptaient les +diamans qui ornaient les cheveux de la belle, et les boutons qui +garnissaient la veste brodée de l'heureux époux, et ils ne finissaient +qu'après avoir placé le héros et l'héroïne dans le lit nuptial: mais ces +détails ne conviennent guère aux sentimens de modestie qui engagent nos +mariées modernes, douces et timides créatures, à fuir l'éclat et la +pompe, l'admiration et la flatterie, et à chercher, comme le bon +Shenstone[90], + + La liberté dans une auberge. + +Sans contredit la relation fidèle des circonstances et de la publicité +qui accompagnaient toujours la célébration d'un mariage au quinzième +siècle ne pourrait qu'occasionner du dégoût à nos belles. Isabelle de +Croye se trouverait placée dans leur estime bien au-dessous de la fille +qui trait les vaches et de celle qui est chargée des plus vils emplois +de la domesticité; car celle-ci, fût-elle sous la porte de l'église, +refuserait la main du garçon cordonnier qu'elle va épouser, s'il lui +proposait de _faire nopces et festins_ (comme disent les enseignes des +faubourgs de Paris), au lieu de monter sur l'impériale d'une diligence, +pour aller passer incognito à Detford ou à Greenwich, villages aux +environs de Londres, la _lune de miel_. Je n'en dirai donc pas +davantage, et je me retirerai sans bruit des noces de la comtesse de +Croye, comme le fit l'Arioste de celles d'Angélique, laissant à mes +lecteurs le soin d'ajouter à mon histoire, si bon leur semble, tous les +détails que pourra leur suggérer leur imagination. + + D'autres pourront chanter comment le vieux castel + Ouvrit avec orgueil sa porte hospitalière, + Quand un jeune Écossais eut au pied de l'autel + Reçu la noble main de la riche héritière. + + _E come a ritornare in sua contrada_ + _Trovasse_ e _buon naviglio e miglior tempo_, + _E dell'India a Medor desse lo scettro_ + _Forse altri canterà con miglior plettro_. + + _Orlando Furioso_, c. XXX, st. 16[91]. + +FIN DE QUENTIN DURWARD. + + + + +NOTES: + + +[Note 1: Dogberry est un officier de police ridicule dans la pièce d'où +l'épigraphe est tirée: Conrade lui dit qu'il est un âne, ce qui fâche +beaucoup cette espèce de Brid'oison.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 2: Édimbourg.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 3: Quartier de la _petite propriété littéraire_ à Londres, pour +nous servir d'un terme honnête envers les petits auteurs.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 4: L'auteur fait ici un mot nouveau: _impecuniosity_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 5: Ce vin de Portugal est généralement le _vin ordinaire_ des +Anglais qui boivent du vin.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 6: L'orge personnifiée; figure souvent reproduite dans +l'anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 7: Grandes assemblées.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 8: L'Irlande.] + +[Note 9: _Voyez_ plusieurs passages de l'Essai de Price sur le +pittoresque, et surtout le détail plein de beautés poétiques de ce qu'il +éprouva quand, suivant les avis d'un amateur d'améliorations, il +détruisit un ancien jardin, ses baies d'ifs, ses grilles en fer, et lui +fit perdre l'air de solitude qu'on y respirait.] + +[Note 10: C'est le:--Vous êtes un orfèvre, M. Josse.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 11: Un des surnoms que la populace en France donne aux +Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 12: La Fiancée de Lammermoor. _Bride_ signifie _fiancée;_ mais on +prononce _Braïde_ et le marquis prononce mal.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 13: Le W. Cette dernière phrase est supprimée dans la deuxième +édition anglaise de _Quentin Durward_.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 14: Le jour de Saint-David les Gallois ornaient leurs chapeaux +d'un poireau, en mémoire de la victoire d'Azincourt; leur poste dans +cette bataille avait été dans un jardin potager, où ils s'étaient parés +de cette espèce de cocarde. Dans la pièce d'_Henri V_, Shakspeare +introduit le capitaine gallois Fluellen, qui tient aux usages nationaux +et se voit en butte aux quolibets de Pistol, faux brave et vantard, +qu'il force à manger le poireau dont il s'est moqué, on exprimant un +dégoût prononcé pour ce végétal.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 15: Suivant l'usage des Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 16: _Shewing the code of sweet and bitter fancy_.] + +[Note 17: _Chewing the cud of sweet and bitter fancy_. C'est-à -dire, «Se +livrant aux prestiges tour à tour tristes et rians de l'imagination.» En +fait de traduction, comme on voit, la lettre tue et l'esprit +vivifie.--Je ne sais trop si ces passages sont même fort piquans en +anglais. Du reste, il faut ajouter que l'erreur du marquis vient de ce +que _shewing the code et Chewing the cud_ semblent prononcés à peu près +de la même manière pour l'oreille d'un étranger.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 18: La soupe des Anglais (et ils n'en mangent pas tous les jours) +est un consommé très-épicé qui brûlerait un gosier Français. On conçoit, +quand on en a goûté, que nos soupes leur paraissent du _bouillon de +grenouilles_. Nos soupes maigres surtout sont un texte éternel de +plaisanteries sur le théâtre anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 19: Les épinards en Angleterre, comme en général tous les légumes, +sont servis sans être hachés, et simplement bouillis.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 20: La _Dame du Lac_. Mais il nous semble que l'auteur exagère un +peu trop les bévues _philologiques_ de ce bon émigré.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 21: C'est le _Voyage Bibliographique_, qui vient d'être traduit +par MM. Crapelet et Liquet. Nous avons surnommé ailleurs le révérend M. +Dibdin un vrai Don Quichotte de bibliomanie, le Dr. Syntaxe des +bouquinistes.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 22: Il est rare en effet que le café soit bien fait en Angleterre, +où l'art de faire le thé est poussé si loin.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 23: Poète ridicule, personnage de _la Répétition_ (_the +Rehearsal_,) comédie, par le duc de Buckingham.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 24: On nous permettra de rappeler ici à l'attention des lecteurs +un ouvrage qui n'existait pas encore lors de la première édition de +_Quentin Durward_, et qui leur offrira un thème curieux de comparaison, +c'est l'_Histoire des ducs de Bourgogne_, par M. de Barante.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 25: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)] + +[Note 26: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)] + +[Note 27: Sandales à brodequins.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 28: Espèce de coupe. Ce vieux mot français est employé par +l'auteur.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 29: Espèce de liqueur.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 30: Compositeur anglais, _célèbre en Angleterre_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 31: Miss Stephens, cantatrice distinguée, que nous avons entendu +louer par madame Pasta; elle est appelée le Rossignol de Covent-Garden +dans le _Voyage historique et littéraire en Angleterre et en Écosse.--_ +(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 32: Jurement tout écossais. La croix de saint André est l'emblème +national de l'Écosse.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 33: La même abbaye est mentionnée dans _l'Antiquaire_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 34: _Broad arrow_. On appelle ainsi en Angleterre les lettres +initiales H. M. _His Majesty_ (Sa Majesté), qui servent à désigner les +caisses contenant les objets à l'usage du roi ou pour le service de +l'État; c'est un symbole employé surtout dans les magasins de la marine, +les entrepôts de douanes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 35: Poignard écossais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 36: Jean des Montagnes.] + +[Note 37: _To drive a spreagh_. En employant une expression locale +l'Écossais croit justifier l'acte dont on accuse ses compatriotes. Les +écoliers disent de même, _chiper_ n'est pas _voler_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 38: Ce serment, qui pouvait déjà désigner le roi sous son costume +de maître Pierre, n'appartient en quelque sorte qu'à Louis XI. Les rois +et les grands personnage avaient fréquemment chacun son serment ou son +juron particulier. On connaît ce quatrain chronologique rapporté par +Brantôme: + + Quand la _Pasques-Dieu_ décéda (Louis XI.) + _Parle Jour-Dieu_ lui succéda; (Charles VIII.) + _Le Diable m'emporte_ s'en tint près. (Louis XII.) + _Foi de gentilhomme_ vint après. (François Ier.)--(_Note de + l'éditeur_.)] + +[Note 39: Le docteur Dryasdust remarque ici que les cartes, qu'on dit +avoir été inventées sous le règne précédent pour amuser Charles VI +pendant les intervalles de sa maladie mentale, semblent être devenues +très-promptement communes parmi les courtisans, puisqu'elles +fournissaient déjà une métaphore à Louis XI. Le même proverbe est cité +par Durandard dans la _caverne enchantée de Montésinos_.] + +[Note 40: Philippe de CrèvecÅ“ur des Cordes, ou de Querdes, qui passa +dans la suite au service de Louis XI, et mourut maréchal de France en +1494.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 41: Auteur d'un traité d'équitation.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 42: Ville où se font les grandes courses de chevaux.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 43: Allusion au sort de William VIII, comte de Douglas, poignardé +par Jacques II. + + _Ye towers within whose circuit dread_ + _A Douglas by his sovereign bled, etc_. + Ô château! dans ton enceinte redoutable un Douglas périt de + la main de son roi! + _La Dame du Lac_, ch. V.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 44: Dans une de ses brillantes improvisations de la tribune, le +général Foy avait fait allusion à l'impopularité de Louis XI. Une lettre +spirituelle, signée _Philippe de Comines_, parut dans _la Quotidienne_, +pour venger la réputation de Louis XI _sous ce rapport_. L'orateur +reconnut qu'il avait exagéré l'impopularité du monarque si heureusement +défendu, et depuis ce jour il appelait familièrement notre ami Charles +Nodier _Philippe de Comines_. Le roman de _Quentin Durward_ et +l'_Histoire des ducs de Bourgogne_ n'avaient pas encore alors été +publiés.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 45: Expression de l'Écriture: _sufficit cuïque diei malitia +sua.--_(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 46: La chronique de Jean de Troyes, telle du moins que nous +l'avons aujourd'hui, n'a de _scandaleux_ que son titre. Cependant +Brantôme rapporte que François Ier en possédait un exemplaire plus +complet, et semblable sans doute à celui que l'auteur écossais se vante +d'avoir trouvé dans le château de Haut-Lieu.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 47: Telle n'avait pas été cependant la forme de l'insurrection des +vilains en France, à l'époque de la Jacquerie. De même en Angleterre +_l'égalité_ avait été le mot d'ordre de Wat-Tyler et de ses partisans en +1381. L'insurrection de Jack Cade, en 1448, était bien encore une +insurrection populaire; mais à cette époque les factions aristocratiques +avaient en quelque sorte usurpé le privilège des insurrections. Les +vilains, dans les excès de leur résistance contre l'oppression, +s'étaient habitués à voir marcher à leur tête un rebelle titré: une +bannière de noble parlait aussi plus vivement à l'imagination des hommes +d'armes. Voilà sans doute une partie des motifs qui déterminèrent Jack +Cade à se donner pour un prince de la famille royale d'Angleterre. Mais +il est vrai de dire que cette insurrection, comme celle de Wat-Tyler, +fut une réaction contre les vexations et les injustices de +l'aristocratie.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 48: Saint Julien, soyez favorable à nos prières, et priez, priez +pour--nous.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 49: Les critiques pourront s'étonner de trouver Galeotti à la cour +de Louis XI, malgré l'Histoire, qui le fait mourir à Lyon d'une chute de +cheval, dans son empressement à saluer le roi qui se trouvait dans cette +ville en 1476; et c'était son premier voyage en France. Il y a bien +d'autres anachronismes plus sérieux dans _Quentin Durward;_ mais le +_romancier_ n'est ici _historien_, que comme peintre de mÅ“urs; Ce qu'il +y a de singulier à propos de Galeotti, c'est que son panégyriste Paul +Jove (cité par sir Walter Scott) le fait mourir à Agnani, étouffé par +excès de graisse. Paul Jove était pourtant presque le contemporain de +Galeotti. Sir Walter Scott, romancier, pourrait donc à la rigueur +préférer son témoignage contre l'opinion plus générale des autres +historiens. Enfin croira-t-on que la Biographie _universelle_ de Michaud +(article Galeotti, 1816) fait mourir notre astrologue en 1494, seulement +au passage de Charles VIII à Lyon. Après cette note un peu savante, on +demandera peut-être encore laquelle de toutes ces autorités a fait de +l'histoire.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 50: _Des choses inconnues à la plupart des hommes_. On prétend que +c'est le manuscrit original de ce Traité qui est à la Bibliothèque +royale. Galeotti a laissé plusieurs autres ouvrages.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 51: Cette lutte célébrée dans l'épigramme de Janus Pannonius ou +Pannon, eut lieu sur la grande place de Bude, entre Galeotti et un +fameux lutteur du pays nommé Alz, en présence du roi Mathias Corvin et +de toute sa cour.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 52: Le pape Sixte IV était l'élève de Galeotti, et ce fut Sa +Sainteté qui tira notre astrologue des prisons de l'inquisition, où il +avait été enfermé comme hérétique.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 53: Saint Hubert, saint Julien, saint Martin, sainte Rosalie, et +vous autres saints qui m'écoutez, priez pour moi, pauvre +pécheur.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 54: Anachronisme difficile à pallier.--Le grand Michel Nostradamus +naquit à Saint-Rémy en Provence, en 1503, et ne publia ses prophéties +qu'en 1555. L'auteur aurait pu citer Angelo de Catho, qui fut tour à +tour l'aumônier du duc de Bourgogne et de Louis XI. Ce monarque le nomma +plus tard à l'archevêché de Vienne. C'était un merveilleux astrologue +qui prédît même dix jours d'avance la mort de Charles-le-Téméraire. Son +ami Philippe de Comines n'a pas oublié de vanter sa grande +science.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 55: Quand on rapproche cette épigraphe de la date de +l'introduction, ou plutôt de celle du véritable voyage que sir Walter +Scott fit en France, on y trouve l'expression d'une généreuse pitié sur +les malheurs de la France de 1815. Nous le faisons remarquer avec +plaisir à ceux qui ont cru trouver dans les _Lettres de Paul_ le sujet +de griefs amers contre sir Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 56: Il y a dans l'anglais, H.E.M.P., _hemp, chanvre.--_(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 57: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)] + +[Note 58: Chaîne de montagnes qui s'étend en Écosse depuis le comté +d'Argyle jusqu'à Aberdeen.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 59: Ne médite pas le mal contre ton ami qui a confiance en +toi.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 60: Glen-Isla, situé au pied des monts Grampiens.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 61: Lanciers.] + +[Note 62: La tradition des _sept Dormans_ est, comme on sait, d'origine +orientale.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 63: Les os pour ceux qui viennent tard.] + +[Note 64: C'est-à -dire son étoile polaire, l'astre qu'adorait son cÅ“ur. +Cynosure est le nom d'une constellation appelée aussi la petite Ourse; +étoile polaire.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 65: Personnage ridicule de la pièce d'où est tirée l'épigraphe du +Chapelain. Une malicieuse soubrette persuade à Malvolio qu'il est aimé +de sa maîtresse, ce qui tourne la tête au pauvre intendant.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 66: Jeune fille.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 67: _The surrender_: La reddition. Mais le mot français ne +s'applique qu'aux placer fortes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 68: Quoique placée sur une frontière exposée, cette ville n'avait +jamais été prise, et elle avait conservé le nom glorieux de +Péronne-la-Pucelle, jusqu'au jour où le duc de Wellington, grand +destructeur de ces sortes de réputations, la prit dans sa mémorable +marche sur Paris, en 1815(*).--L.T. (Ces initiales indiquent que la note +est de sir Walter Scott. Voyez la note qui se trouve à la dernière page +de l'_Introduction_ d'Ivanhoé.) + +(*)Nous ne croyons pas que _le grand destructeur_ de la virginité des +villes ait violé celle de Péronne. Une ville n'est pas _prise_ parce +qu'elle _ouvre_ ses portes à des alliés. Les Anglais oublient volontiers +qu'il y avait parmi les Français, en 1815, une grande force morale en +leur faveur, c'est-à -dire eu faveur des Bourbons, qu'ils venaient +replacer sur leur trône: nous ne croyons pas, en effet, que le siège de +Péronne fît beaucoup de bruit dans la guerre de l'invasion. On en +parlera moins, par exemple, que du siège de Toulouse, n'en déplaise à +sir Walter et au noble duc.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 69: Surnom donné à un des comtes de Douglas, parce qu'il perdait +un grand nombre de soldats dans ses batailles.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 70: «VÅ“ux exaucés par des dieux ennemis.»--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 71: En effet, malgré les vives recommandations de Louis à son +successeur, Olivier le Dain ou le Diable fut pendu quelque temps après +la mort de son maître.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 72: La tradition du _chasseur_ est fort ancienne, et n'avait pas +cours seulement en Allemagne. Voyez l'imitation de la balade de Burger +sur ce sujet, par Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 73: Dante, liv. I.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 74: En lisant ces détails dans la vieille chronique manuscrite +dont j'ai parlé, je ne pus m'empêcher d'être surpris qu'un prince doué +d'autant de sagacité qu'en avait certainement Louis XI, ait pu se faire +illusion à lui-même par une superstition dont on soupçonnerait à peine +les sauvages les plus stupides. Mais les termes d'une prière de ce +monarque, dans une semblable occasion, conservée par Brantôme, ne sont +pas moins extraordinaires.--L. T.] + +[Note 75: _La fin_, je devrais dire _la corde couronne l'Å“uvre.--_ Jeu +de mots sur les mots _finis_ fin, _funis_, corde.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 76: Malheur aux vaincus.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 77: Changeante et variable _est la femme.--_ (_Note du +traducteur_.)] + +[Note 78: Cette histoire d'un faux héraut n'arriva que sept ou huit ans +plus tard.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 79: En Anglais _varment_ ou _vermin_. Ce mot en vénerie s'applique +aux blaireaux, aux fouines, etc., etc., toutes bêtes indignes d'être +chassées selon les nobles règles de l'art.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 80: Le monument de Garrick, à Westminster, représente ce grand +comédien entre Melpomène et Thalie.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 81: Ce fut vainement que la cour de Rome voulut disputer au roi le +droit de punir des évêques. Le cardinal et l'évêque de Verdun son +complice, passèrent plus de dix ans dans les _filets du roi_, comme on +avait surnommé les cages de fer. Ces deux prêtres étaient généralement +détestés.] + +[Note 82: Petite monnaie de cuivre d'Écosse. Expression familière et +même proverbiale.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 83: _Wraith_, mot qui se dit en Écosse du fantôme d'un homme +encore vivant.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 84: Le mot _wraith_ est en effet inintelligible pour +Dunois.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 85: _Small-Back_, sobriquet donné-à la Mort en Écosse.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 86: Nom d'une des meilleures espèces de thé noir.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 87: Poème bizarre et fantastique de Coleridge, qui fait arrêter +par le marinier un convive obligé d'écouter sa lamentable histoire au +bruit des violons de la noce à laquelle il se rendait.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 88: Breuvage fortifiant, composé de vin, de crème, de muscade, de +sucre et d'Å“ufs bien battus,--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 89: Lorsque la mariée était couchée, on éteignait les lumières +dans sa chambre où étaient réunies toutes les filles de la noce. Elle +jetait son bas en l'air, et si quelqu'une était assez heureuse pour le +recevoir, c'était un présage qu'elle serait mariée dans l'année.--(_Note +de l'éditeur_.)] + +[Note 90: Auteur du poème de l'Auberge.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 91: Le roman de _Quentin Durward_ étant une véritable excursion +sur notre sol et dans notre histoire, l'éditeur s'est permis de relever +par des notes plusieurs fautes, peut-être volontaires, du romancier. Il +croit devoir rappeler ici que sir Walter Scott cherche plutôt à peindre +en artiste le caractère moral et le costume général d'une époque, qu'à +raconter en froid annaliste les événemens disposés selon la +chronologie.--(_Note de l'éditeur_.)] + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD *** + +***** This file should be named 18825-8.txt or 18825-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/1/8/8/2/18825/ + +Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Quentin Durward + +Author: Walter Scott + +Translator: Auguste Baptiste Defauconpret + +Release Date: July 13, 2006 [EBook #18825] +[Last updated: April 07, 2012] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD *** + + + + +Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com + + + + + + + + +Walter Scott + +QUENTIN DURWARD + +(1830) + +Traduction M. Defauconpret + + + + +Table des matières + + +INTRODUCTION. +CHAPITRE PREMIER. Le Contraste. +CHAPITRE II. Le Voyageur. +CHAPITRE III. Le Château. +CHAPITRE IV. Le Déjeuner. +CHAPITRE V. L'Homme d'armes. +CHAPITRE VI. Les Bohémiens. +CHAPITRE VII. L'Enrôlement +CHAPITRE VIII. L'envoyé. +CHAPITRE IX. La Chasse au sanglier. +CHAPITRE X. La Sentinelle. +CHAPITRE XI. La Galerie de Roland. +CHAPITRE XII. Le Politique. +CHAPITRE XIII. L'Astrologue. +CHAPITRE XIV. Le Voyage. +CHAPITRE XV. Le Guide. +CHAPITRE XVI. Le Vagabond. +CHAPITRE XVII. L'Espion épié. +CHAPITRE XVIII. La Chiromancie. +CHAPITRE XIX. La Cité. +CHAPITRE XX. Le Billet. +CHAPITRE XXI. Le Sac du Château. +CHAPITRE XXII. L'Orgie. +CHAPITRE XXIII. La Fuite. +CHAPITRE XXIV. La Prisonnière. +CHAPITRE XXV. La Visite inattendue. +CHAPITRE XXVI. L'Entrevue. +CHAPITRE XXVII. L'Explosion. +CHAPITRE XXVIII. Incertitude. +CHAPITRE XXIX. La Récrimination. +CHAPITRE XXX. L'Incertitude. +CHAPITRE XXXI. L'Entrevue des deux Amans. +CHAPITRE XXXII. L'Enquête. +CHAPITRE XXXIII. Le Héraut. +CHAPITRE XXXIV. L'Exécution. +CHAPITRE XXXV. Le Prix de la Bravoure. +CHAPITRE XXXVI. L'Attaque. +CHAPITRE XXXVII. La Sortie. +CONCLUSION. +NOTES. + + + + +INTRODUCTION. + + «Et un homme qui a fait des pertes.--Allez!» + SHAKSPEARE. _Beaucoup de bruit pour rien_. + + +QUAND l'honnête Dogberry[1] récapitule tous ses titres à la +considération, qui, à son avis, auraient dû le mettre à l'abri de +l'apostrophe injurieuse que lui adresse _Monsieur le gentilhomme +Conrade_, il est remarquable qu'il ne parle pas avec plus d'emphase même +de _ses deux robes_ (chose assez importante dans certaine ci-devant +capitale que je connais[2]), ni de ce qu'il est _un aussi joli morceau +de chair que qui ce soit dans Messine_, ni même de l'argument conclusif +qu'il est _un camarade assez riche_, que de ce qu'il est _un homme +qui a fait des pertes_. + +Dans le fait, j'ai toujours observé que les enfans de la prospérité, +soit pour ne pas éblouir de tout l'éclat de leur splendeur ceux que le +destin a traités moins favorablement, soit parce qu'ils pensent qu'il +est aussi honorable pour eux de s'être élevés en dépit des calamités, +qu'il l'est pour une forteresse d'avoir soutenu un siège; j'ai toujours +observé, dis-je, que ces gens-là ne manquent jamais de vous entretenir +des pertes que leur occasionne la dureté des temps. Vous dînez rarement à +une table bien servie, sans que les intervalles entre le champagne, le +bourgogne et le vin du Rhin soient remplis, si votre Amphitryon est un +capitaliste, par des plaintes sur la baisse de l'intérêt de l'argent, et +sur la difficulté de trouver à placer celui qui reste improductif entre +ses mains; ou, si c'est un propriétaire, par de tristes commentaires sur +l'arriéré des rentes et la diminution des loyers. Cela produit son +effet. Les convives soupirent, et secouent la tête en cadence avec leur +hôte, regardent le buffet chargé d'argenterie, savourent de nouveau les +excellens vins qui circulent rapidement autour de la table, et pensent à +la noble bienveillance qui, ainsi lésée, fait un usage hospitalier de ce +qui lui reste; ou, ce qui est encore plus flatteur, ils s'étonnent de la +nature de cette richesse qui, nullement diminuée malgré ces pertes, +continue, comme le trésor inépuisable du généreux Aboulcasem, à fournir +des distributions copieuses sans qu'il y paraisse. Cette manie de +doléances a pourtant ses bornes, de même que les plaintes des +valétudinaires, qui, comme ils le savent tous, sont le passe-temps le +plus agréable, tant qu'ils ne sont affectés que de maladies chroniques. +Mais je n'ai jamais entendu un homme dont le crédit va véritablement en +baissant, parler de la diminution de ses fonds; et mon médecin, homme +aussi humain qu'habile, m'assure qu'il est fort rare que ceux qui sont +attaqués d'une bonne fièvre, ou de quelque autre de ces maladies aiguës + + Dont la crise mortelle aussi-bien que prochaine + Pronostique la fin de la machine humaine, + trouvent dans leurs souffrances un sujet de conversation amusante. + +Ayant bien posé toutes ces choses, je ne puis plus cacher, à mes +lecteurs que je ne suis ni assez oublié, ni assez bas en finances pour +ne pas avoir ma part de la détresse qui afflige en ce moment les +capitalistes et les propriétaires des trois-royaumes. Vos auteurs qui +dînent avec une côtelette de mouton, peuvent être charmés que le prix en +soit tombé à trois pence la livre, et se féliciter, s'ils ont des +enfans, de ce que le pain de quatre livres ne leur coûte plus que six +pence; mais nous qui appartenons à cette classe que la paix et +l'abondance ruinent,--nous qui avons des terres et des boeufs, et qui +vendons ce que ces pauvres glaneurs sont obligés d'acheter,--nous sommes +réduits au désespoir précisément par les mêmes causes qui feraient +illuminer tous les greniers de Grub-Street[3], si Grub-Street avait +jamais des bouts de chandelle de reste. Je mets donc en avant, avec +fierté, mon droit de partager les calamités qui ne tombent que sur les +riches; je me déclare, comme Dogberry, _un camarade assez riche_, et +cependant _un homme qui a fait des pertes_. + +Avec le même esprit de généreuse émulation, j'ai eu recours récemment au +remède universel contre le mal de _l'impécuniosité_[4] pendant un court +séjour dans un climat méridional; par-là, non-seulement j'ai épargné +plusieurs voitures de charbon, mais j'ai eu aussi le plaisir d'exciter +une compassion générale pour la décadence de ma fortune parmi ceux qui, +si j'eusse continué à dépenser mes revenus au milieu d'eux, auraient pu +me voir pendre sans que cela les inquiétât beaucoup: ainsi, tandis que +je bois mon _vin ordinaire_, mon brasseur trouve que le débit de sa +petite bière diminue. Tandis que je vide mon flacon à _cinq francs_, ma +portion quotidienne de Porto[5] reste au comptoir de mon marchand de +vin. Tandis que ma _côtelette à la Maintenon_ fume sur mon assiette, le +formidable aloyau reste accroché à une cheville dans la boutique de mon +ami à tablier bleu, le boucher du village. En un mot, tout ce que je +dépense ici forme un déficit aux lieux de mon domicile habituel. +Jusqu'aux petits sous que gagne _le garçon perruquier_, et même la +croûte de pain que je donne à son petit chien au derrière tondu et aux +yeux rouges, c'est encore _autant de perdu_ pour mon ancien ami le +barbier et pour l'honnête Trusty, gros mâtin qui est dans ma cour. C'est +ainsi que j'ai le bonheur de savoir à chaque instant du jour que mon +absence est sentie et regrettée par ceux qui s'inquiéteraient fort peu +de moi, s'ils me voyaient dans mon cercueil, pourvu qu'ils pussent +compter sur la pratique de mes héritiers. J'excepte pourtant +solennellement de cette accusation d'égoïsme et d'indifférence le fidèle +Trusty, mon chien de cour, dont j'ai raison de croire que les politesses +à mon égard avaient des principes plus désintéressés que celles d'aucune +des personnes qui m'aident à dépenser les revenus que je dois a la +libéralité du public. + +Hélas! à l'avantage d'exciter cette sympathie chez soi sont attachés de +grands inconvéniens personnels. + +Veux-tu me voir pleurer? pleure d'abord toi-même, +dit Horace; et véritablement je pleurerais quelquefois quand je songe +que mes jouissances domestiques, devenues des besoins par l'habitude, +ont été échangées pour les équivalens étrangers que le caprice et +l'amour de la nouveauté ont mis à la mode. Je ne puis m'empêcher +d'avouer que mon estomac, conservant ses goûts nationaux, soupire après +la bonne tranche de boeuf, apprêtée à la manière de Dolly, servie toute +chaude en sortant du gril, brune à l'extérieur, et devenant écarlate au +premier coup de couteau. Tous les mets délicats inscrits sur la _carte_ +de Véry, et ses mille manières d'orthographier ses _bifsteks de mouton_ +ne peuvent y suppléer. Ensuite le fils de ma mère n'a aucun goût pour +les libations claires; et aujourd'hui qu'on peut avoir la drèche presque +pour rien, je suis convaincu qu'une double mesure de John Barley-Corn[6] +doit avoir changé cette _pauvre créature domestique, la petite +bière_, en une liqueur vingt fois plus généreuse que ce breuvage acide et +sans force qu'on honore ici du nom de vin, quoique sa substance et ses +qualités la rendent plutôt semblable, à l'eau de la Seine. Les vins +français de première qualité sont assez bons; il n'y a rien à dire +contre le château-margot et le sillery; et cependant je ne puis oublier +la qualité généreuse de mon excellent vin vieux d'Oporto. Enfin, +jusqu'au garçon et à son chien, quoique ce soient tous deux des animaux +assez divertissans, et qu'ils fassent mille singeries qui ne laissent +pas d'amuser, cependant il y avait plus de franche gaieté dans le +clignement d'oeil avec lequel notre vieux Packwood avait coutume +d'annoncer au village les nouvelles de la matinée, que toutes les +gambades d'Antoine ne pourraient en exprimer dans le cours d'une +semaine; et dans le mouvement de queue du vieux Trusty, il y avait plus +de sympathie humaine et canine, que dans la patience de son rival +Toutou, se fût-il tenu sur ses pattes de derrière pendant toute une +année. + +Ces signes de repentir viennent peut-être un peu tard, et je conviens +(car je dois une franchise sans réserve à mon cher ami le public) qu'ils +ont été un peu accélérés par la conversion de ma nièce Christy à +l'ancienne foi papale, grâce à un certain prêtre madré de notre +voisinage; et par le mariage de ma tante Dorothée à un capitaine de +cavalerie à _demi-solde_, ci-devant membre de la Légion-d'Honneur, qui, +à ce qu'il nous assure, serait aujourd'hui officier-général, si notre +ancien ami Buonaparte avait continué à vivre et à triompher. Quant à +Christy, je dois avouer que la tête lui avait tellement tourné à +Édimbourg, en courant jusqu'à cinq routs[7] par nuit, que, quoique je me +méfiasse un peu des causes et des moyens de sa conversion, je ne fus pas +fâché de voir qu'elle commençait à envisager les choses sous un aspect +sérieux, n'importe de quelle manière. D'ailleurs la perte ne fut pas +très-grande pour moi, car le couvent m'en a débarrassé pour une pension +fort raisonnable. Mais le mariage terrestre de ma tante Dorothée était +une chose toute différente des épousailles spirituelles de ma nièce: +d'abord elle avait 2000 livres sterling, placées dans les trois pour +cent, et qui sont aussi-bien perdues pour ma famille que si l'on avait +fait un biffage général sur le grand livre de la dette publique; car qui +aurait cru que ma tante Dorothée se fût mariée? Bien plus, qui aurait +jamais pensé qu'une femme, ayant cinquante ans d'expérience, aurait +épousé un squelette français, dont les bras et les jambes, offrant les +mêmes dimensions, semblaient deux compas entr'ouverts, placés +perpendiculairement l'un sur l'autre, et tournant sur un pivot commun +tout juste assez fort pour figurer un corps? Tout le reste n'était que +moustaches, pelisses et pantalons. Elle aurait pu acheter un polk de +véritables cosaques en 1815, pour la moitié de la fortune qu'elle a +abandonnée à cet épouvantail militaire. Mais il est inutile d'en dire +davantage sur ce sujet, d'autant plus qu'elle en était venue au point de +citer Rousseau pour le sentiment:--qu'il n'en soit plus question. + +Ayant ainsi expectoré ma bile contre un pays qui n'en est pas moins un +pays fort agréable, et auquel je n'ai nul reproche à faire, puisque +c'est moi qui l'ai cherché, et non lui qui m'a cherché, j'en viens au +but plus direct de cette Introduction. Si je ne compte pas trop, mon +cher public, sur la continuation de vos bonnes grâces (quoique, pour +dire la vérité, la constance et l'uniformité de goût soient des qualités +sur lesquelles ceux qui courtisent vos faveurs doivent à peine compter), +ce but pourra peut-être me dédommager des pertes et dommages que j'ai +essuyés en amenant ma tante Dorothée dans le pays des beaux sentimens, +des moustaches noires, des jambes fines, des gros mollets et des membres +sans corps; car je vous assure que le drôle, comme le disait mon ami +L***, est un vrai pâté d'abatis, tout ailerons et pattes. Si elle avait +choisi sur le contrôle de la demi-paie un montagnard écossais à grandes +phrases, ou un fils élégant de la verte Erin[8] je n'aurais pas dit un +seul mot; mais, de la manière dont l'affaire s'est arrangée, il est bien +difficile de se garantir d'un mouvement de rancune en voyant ma tante +dépouiller si gratuitement ses héritiers légitimes. Mais...--silence, ma +mauvaise humeur,--et offrons à notre cher public un sujet plus agréable +pour nous et plus intéressant pour les autres. + +À force de boire le breuvage acide dont j'ai déjà parlé, et de fumer des +cigares, art dans lequel je ne suis pas novice, je parvins peu à peu, +tout en buvant et en fumant, à faire une sorte de connaissance avec _un +homme comme il faut_. Je veux dire qu'il était du petit nombre de ces +vieux échantillons de noblesse qu'on trouve encore en France, et qui, +comme ces statues antiques et mutilées, objets d'un culte suranné et +oublié, commandent encore un certain respect et une certaine estime, +même à ceux qui ne leur accordent volontairement ni l'un ni l'autre. + +En fréquentant le café du village, je fus d'abord frappé de l'air +singulier de dignité et de gravité de ce vieux gentilhomme, de son +attachement constant pour les bas et les souliers, au mépris des +demi-bottes et des pantalons. Je remarquai la _croix de Saint-Louis_ à +sa boutonnière, et la petite cocarde blanche de son chapeau à bras. Il y +avait en lui quelque chose d'intéressant; et, d'ailleurs, sa gravité +semblait d'autant plus piquante au milieu de la vivacité de tous ceux +qui l'entouraient, comme l'ombre d'un arbre touffu frappe davantage les +regards dans un paysage éclairé par les rayons ardens du soleil. Je fis, +pour lier connaissance avec lui, les avances que le lieu, les +circonstances et les moeurs du pays autorisaient: c'est-à-dire, je me +plaçai près de lui; et, tout en fumant mon cigare d'un air calme et de +manière que chaque bouffée intermittente de fumée était presque +imperceptible, je lui adressai ce petit nombre de questions que partout, +et surtout en France, le savoir-vivre autorise un étranger à faire, sans +l'exposer au reproche d'impertinence. Le marquis de Haut-Lieu, car +c'était un marquis, fut aussi laconique et aussi sentencieux que la +politesse française le permettait; il répondit à toutes mes questions, +mais ne m'en fit aucune, et ne m'encouragea nullement à lui en adresser +d'autres. + +La vérité était que, n'étant pas très-accessible pour les étrangers de +quelque nation qu'ils fussent, ni même pour ceux de ses compatriotes +qu'il ne connaissait pas, le marquis avait surtout une réserve toute +particulière à l'égard des Anglais. Ce sentiment pouvait être un reste +de l'ancien préjugé national; peut-être aussi venait-il de l'idée qu'il +avait conçue que l'Anglais est un peuple hautin, fier de sa bourse, et +pour qui le rang, joint à une fortune bornée, est un objet de dérision +autant que de pitié; ou peut-être enfin qu'en réfléchissant sur certains +événemens récens, il éprouvait, comme Français, quelque mortification, +même des succès qui avaient rétabli son Maître sur le trône, et qui lui +avaient rendu à lui-même des propriétés forts diminuées, d'ailleurs, et +un château dilapidé. Son aversion pourtant n'allait jamais au-delà de +cet éloignement pour la société des Anglais. Lorsque les affaires de +quelque étranger exigeaient l'intervention de son crédit, il l'accordait +toujours avec toute la courtoisie d'un gentilhomme français qui sait ce +qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit à l'hospitalité nationale. + +Enfin, par quelque hasard, le marquis découvrit que l'individu qui +fréquentait depuis peu le même café que lui était Écossais, circonstance +qui milita puissamment en ma faveur. Il m'informa que quelques-uns de +ses ancêtres étaient d'origine écossaise; et il croyait même que sa +maison avait encore quelques parens dans ce qu'il lui plaisait d'appeler +la province de _Hanguisse_ en Écosse. La parenté avait été reconnue de +part et d'autre au commencement du siècle dernier; et, pendant son exil, +car on peut bien penser que le marquis avait joint les rangs de l'armée +de Condé et partagé les privations et les infortunes de l'émigration, il +avait eu l'envie une fois d'aller renouer connaissance avec ses parens +d'Écosse, et réclamer leur protection:--Mais, tout bien réfléchi, me +dit-il, il ne s'était pas soucié de se présenter à eux dans une +situation qui n'aurait pu leur faire que peu d'honneur, ou qu'ils +auraient pu regarder comme leur imposant quelque fardeau et leur faisant +même quelque honte; il avait donc cru que le mieux était de s'en +rapporter à la Providence, et de se tirer d'affaire comme il le +pourrait. Qu'avait-il fait pour cela? c'est ce que je n'ai pu savoir, +mais jamais rien, j'en suis sûr, capable de compromettre la loyauté de +cet excellent vieillard, qui soutint ses opinions et conserva sa loyauté +contre vent et marée, jusqu'à ce que le temps l'eût ramené, vieux et +indigent, dans un pays qu'il avait quitté à la fleur de l'âge, riche +alors et animé par un ressentiment qui se promettait une prompte +vengeance. J'aurais pu rire de quelques traits du caractère du marquis, +particulièrement de ses préjugés relativement à la noblesse et à la +politique, si je l'avais connu dans des circonstances plus prospères; +mais dans la position où il était, quand même ses préjugés n'auraient +pas eu une base honorable, quand ils n'auraient pas été purs de tout +motif bas et intéressé, on devait le respecter comme nous respectons le +confesseur et le martyr d'une religion qui n'est pas tout-à-fait la +nôtre. + +Peu à peu, devenus bons amis, nous bûmes notre café, fumâmes notre +cigare, et prîmes notre _bavaroise_ ensemble pendant plus de six +semaines; des deux côtés, les affaires ne mirent pas grande interruption +à ce commerce. Ayant, non sans difficulté, trouvé la clef de ses +questions relativement à l'Écosse, grâce à une heureuse conjecture que +la province de Hanguisse ne pouvait être que notre comté d'Angus, je fus +en état de répondre d'une manière plus ou moins satisfaisante à tout ce +qu'il demanda sur les alliances qu'il avait dans ce pays: à ma grande +surprise, le marquis connaissait la généalogie de quelques-unes des +familles les plus distinguées de ce comté, beaucoup mieux que je +n'aurais pu m'y attendre. + +De son côté, il éprouva tant de satisfaction de notre liaison, qu'il en +vint jusqu'à prendre la résolution de m'inviter à dîner au château de +Haut-Lieu, château très digne de ce nom, puisqu'il est situé sur une +hauteur qui commande les bords de la Loire. Cet édifice est à environ +trois milles du village où j'avais fixé mon domicile temporaire; et, +quand je le vis pour la première fois, je pardonnai aisément la +mortification qu'éprouvait le propriétaire en recevant un hôte dans +l'asile qu'il s'était formé au milieu des ruines du palais de ses +ancêtres. Avec une gaieté qui couvrait évidemment un sentiment plus +profond, il m'avait préparé peu à peu à la vue du lieu que je devais +visiter. Il en eut même tout le temps le jour qu'il me conduisit à cette +antique demeure, dans son petit cabriolet traîné par un grand cheval +normand. + +Les restes du château de Haut-Lieu sont situés sur une belle colline qui +domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divisée en diverses +terrasses, par des degrés en pierre, ornés de statues et d'autres +embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve même. Toute cette décoration +architecturale, les parterres de fleurs odoriférantes et les bosquets +d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des années pour faire +place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses +nivelées et les pentes artificielles, travaux exécutés trop solidement +pour pouvoir être détruits, subsistent encore, et prouvent combien l'art +avait été judicieusement employé pour embellir la nature. + +Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conservées +aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectué en Angleterre le +changement total que la dévastation et la fureur populaire ont accompli +de l'autre côté du détroit. Quant à moi, je me contente de souscrire à +l'opinion du meilleur juge de notre temps[9], qui pense que nous avons +poussé à l'excès notre goût pour la simplicité, et que le voisinage +d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherchés que +ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sablés. Une situation +éminemment pittoresque serait peut-être dégradée par une tentative pour +y introduire des décorations artificielles; mais combien de sites où +l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage +d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la +nudité uniforme d'une grande maison s'élevant solitairement au milieu +d'une pelouse de verdure, et qui ne paraît pas plus en rapport avec tout +ce qui l'environne, que si elle était sortie de la ville pour aller +prendre l'air. + +Comment le goût vint à changer si subitement et si complètement, c'est +une circonstance assez singulière; et l'on ne peut l'expliquer que par +le principe d'après lequel, dans une comédie de Molière, les trois amis +du père lui recommandent un remède pour guérir la mélancolie de sa +fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries +ou de porcelaines, suivant le commerce différent que fait chacun de ces +donneurs de conseil[10]. En faisant l'application de ces motifs secrets +au cas dont il s'agit, nous découvrirons peut-être qu'autrefois +l'architecte traçait lui-même les jardins et les parterres qui +entouraient une maison; naturellement il déployait son art en y plaçant +des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des +escaliers garnis de balustrades ornées, tandis que le jardinier, placé à +un rang subordonné, faisait en sorte que le règne végétal se conformât +au goût dominant: pour y réussir, il taillait ses haies vives en +remparts avec des tours et des créneaux, et ses arbustes isolés comme +l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourné: le +jardinier décorateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de +l'architecte; et de là vient l'usage libéral et excessif que le premier +fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le +second ne vise qu'à faire une _ferme ornée_, aussi conforme à la +simplicité que déploie la nature dans la contrée environnante, que cela +peut s'accorder avec l'agrément et la propreté nécessaires dans les +avenues de la résidence d'un riche propriétaire. + +La célérité du cabriolet de monsieur le marquis avait été grandement +retardée par l'embonpoint de Jean-Roastbeef[11] que le cheval normand +maudissait probablement d'aussi bon coeur que son compatriote exécrait +autrefois l'obésité d'un stupide serf saxon; mais la digression que je +viens de terminer lui a donné le temps de gravir la colline par une +chaussée tournante, maintenant en fort mauvais état. Nous aperçûmes +enfin une longue file de bâtimens découverts et tombant en ruines, qui +tenaient à l'extrémité occidentale du château. + +--M'adressant à un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier +le goût de mes ancêtres, qui ont joint à leur château cette rangée +d'écuries; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer +à quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil héréditaire à ses +chevaux; et, comme mes aïeux aimaient à les aller voir fréquemment, ils +n'auraient pu le faire si commodément, s'ils les avaient éloignés +davantage. Avant la révolution, j'avais trente beaux chevaux dans ces +bâtimens ruinés. + +Ce souvenir d'une magnificence passée lui échappa par hasard; car, en +général, il faisait très-rarement allusion à son ancienne opulence. Il +fit cette réflexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de +l'importance à la fortune qu'il avait possédée autrefois, ou de demander +qu'on le plaignît de l'avoir perdue. Elle éveilla pourtant quelques +idées tristes, et nous gardâmes tous deux le silence pendant le peu de +temps que dura encore notre voyage. + +En arrivant à la porte du château, je vis sortir d'une sorte de masure, +qui n'était qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne +pleine de vivacité, dont les yeux étaient noirs comme du jais et +brillans comme des diamans. Elle vint à nous avec un sourire qui +laissait apercevoir des dents assez belles pour faire envie à bien des +duchesses, et elle tint la bride du cheval pendant que nous +descendions de cabriolet. + +--Il faut que Madelon exerce aujourd'hui le métier de palefrenier, dit +le marquis en lui faisant un signe de tête gracieux, en retour de la +révérence profonde qu'elle avait adressée à monseigneur. Son mari est +allé au marché; et, quant à La Jeunesse, il a tant d'occupations, qu'il +en perd presque l'esprit.--Madelon était la filleule de mon épouse, et +destinée à être la femme de chambre de ma fille, continua le marquis +pendant que nous passions sous la porte principale, dont le cintre était +surmonté des armoiries mutilées des anciens seigneurs de Haut-Lieu et à +moitié cachées sous la mousse et le gramen, sans compter les branches de +quelques arbrisseaux sortis des fentes du mur. + +Cette dernière phrase, qui me fit comprendre, en passant, que je voyais +en lui un époux, un père, privé de son épouse et de sa fille, augmenta +mon respect pour un infortuné vieillard que tout ce qui avait rapport à +sa situation actuelle devait, sans aucun doute, entretenir dans ses +réflexions mélancoliques. Après une pause d'un instant il continua d'un +ton plus gai. + +--Mon pauvre La Jeunesse vous amusera, dit-il; et, soit dit en passant, +il a dix ans de plus que moi (le marquis en a plus de soixante), il me +rappelle un acteur du Roman comique, qui jouait lui seul dans toute une +pièce. Il prétend remplir à la fois les rôles de maître-d'hôtel, de chef +de cuisine, de sommelier, de valet de chambre, et de tous les +domestiques à la fois. Il me rappelle aussi quelquefois un personnage de +_la Bride_[12] _de Lammermoor_. Vous devez avoir lu ce roman, car c'est +l'ouvrage d'un de vos _gens de lettres qu'on appelle, je crois, le +chevalier Scott_. + +--Oui, précisément; lui-même.--J'oublie toujours les mots qui commencent +par _cette lettre impossible_[13]. + +Cette observation écarta des souvenirs plus pénibles, car j'avais à +redresser mon ami français sur deux points. Je n'eus raison qu'avec +peine pour le premier; car le marquis, avec toute sa répugnance pour les +Anglais, ayant passé trois mois à Londres, prétendait que notre langue +n'offrait aucune difficulté qui pût l'arrêter un instant, et il en +appela à tous les dictionnaires, depuis le plus ancien jusqu'au plus +nouveau, pour prouver que _bride_ signifiait la bride d'un cheval. Son +scepticisme sur cette question de philologie était tel, que, lorsque je +me hasardai à lui dire que, dans tout le roman, il n'était pas une seule +fois question de bride, il rejeta gravement la faute de cette +inconséquence sur le malheureux auteur. J'eus ensuite la franchise de +l'informer, d'après des motifs que personne ne pouvait connaître comme +moi, que l'homme de lettres, mon compatriote, dont je parlerai toujours +avec le respect que méritent ses talens, n'était pas responsable des +ouvrages frivoles qu'il plaisait au public de lui attribuer avec trop de +générosité et de précipitation. Surpris par l'impulsion du moment, +j'aurais peut-être été plus loin, et confirmé ma dénégation par une +preuve positive, en lui disant que personne ne pouvait avoir écrit des +ouvrages dont j'étais l'auteur; mais le marquis m'épargna le désagrément +de me trahir ainsi, en me répliquant, avec beaucoup de sang-froid, qu'il +était charmé d'apprendre que de pareilles bagatelles n'avaient pas été +écrites par un homme de condition. + +--Nous les lisons, ajouta-t-il, comme nous écoutons les plaisanteries +débitées par un comédien, ou comme nos ancêtres écoutaient celles d'un +bouffon de profession, dont ils s'amusaient, quoiqu'ils eussent été bien +fâchés de les entendre sortir de la bouche d'un homme qui aurait eu de +meilleurs droits pour être admis dans leur société. + +Cette déclaration me rappela complètement à ma prudence ordinaire; et je +craignis tellement de me laisser surprendre, que je n'osai pas même +expliquer au digne aristocrate, mon ami, que l'individu qu'il avait +nommé devait son avancement, à ce que j'avais entendu dire, à certains +ouvrages qu'on pouvait, sans lui faire injure, comparer à des romans en +vers. + +La vérité est qu'indépendamment de quelques autres préjugés injustes +auxquels j'ai déjà fait allusion, le marquis avait contracté une horreur +mêlée de mépris pour toute espèce d'écrivains, à l'exception peut-être +de ceux qui composent un volume in-folio sur la jurisprudence ou la +théologie; et il regardait l'auteur d'un roman, d'une nouvelle, d'un +poème, ou d'un ouvrage de critique, comme on regarde un reptile +venimeux, c'est-à-dire avec crainte et dégoût.--L'abus de la presse, +disait-il, surtout dans ses productions, les plus légères, a empoisonné +en Europe toutes les sources de la morale, et regagne encore peu à peu +une influence nouvelle après avoir été réduite au silence par le bruit +de la guerre.--Il regardait tous les écrivains, excepté ceux du plus +gros et du plus lourd calibre, comme dévoués à la mauvaise cause, depuis +Rousseau et Voltaire, jusqu'à Pigault-Lebrun et l'auteur des romans +écossais, quoiqu'il convînt qu'il les lisait pour passer le temps; +cependant, comme Pistol mangeant son poireau[14], il ne dévorait +l'histoire qu'en exécrant la tendance de l'ouvrage qui l'occupait. Cette +observation me fit reculer le franc aveu que ma vanité avait projeté de +faire, et j'amenai le marquis à de nouvelles remarques sur le château de +ses ancêtres.--Ici, me dit-il, était le théâtre sur lequel mon père +obtint plus d'une fois un ordre pour faire paraître quelques-uns des +principaux acteurs de la Comédie-Française, quand le roi et madame de +Pompadour venaient l'y voir, ce qui lui arriva plus d'une fois. Là-bas, +plus au centre, était la salle baronniale, où le seigneur exerçait sa +juridiction féodale, quand son bailli avait quelque criminel à juger, +car nous avions, comme vos anciens nobles écossais, le droit de haute et +basse justice, _fossa cum furcâ_, comme le disent les juristes. En +dessous est la chambre de la question, c'est-à-dire où l'on donnait la +torture; et véritablement je suis fâché qu'un droit si sujet à abus ait +jamais été accordé à personne. Mais, ajouta-t-il avec un air de dignité +que semblait même augmenter le souvenir des atrocités que ses ancêtres +avaient commises dans le souterrain dont il me montrait les soupiraux +grillés,--tel est l'effet de la superstition, que même encore +aujourd'hui, les paysans n'osent approcher de ces cachots dans lesquels +on dit que le courroux de mes aïeux commit plus d'un acte de cruauté. + +Comme nous approchions de la fenêtre, et que je montrais quelque +curiosité de voir ce séjour de terreur, nous entendîmes sortir des +éclats de rire de cet abîme souterrain, et nous découvrîmes aisément +qu'ils partaient d'un groupe d'enfans qui s'étaient emparés de ce caveau +abandonné, pour y jouer à Colin-Maillard. + +Le marquis fut un peu déconcerté, et il eut recours à sa tabatière; mais +il se remit sur-le-champ.--Ce sont les enfans de Madelon, dit-il, et ils +se sont familiarisés avec ces voûtes qui inspirent la terreur au reste +des habitans. D'ailleurs, pour vous dire la vérité, ces pauvres enfans +sont nés depuis l'époque des prétendues lumières qui ont banni la +superstition et la religion en même temps; cela me fait penser à vous +dire que c'est aujourd'hui _un jour maigre_. Je n'ai d'autres convives +que vous et le _curé_ de ma paroisse, et je ne blesserais pas volontiers +ses opinions. D'ailleurs, ajouta-t-il d'un ton plus ferme et perdant +toute contrainte: l'adversité m'a donné sur ce sujet d'autres idées que +celles qu'inspire la prospérité; et je remercie le ciel de ne pas rougir +en vous avouant que je suis les commandemens de mon Église. + +Je me hâtai de lui répondre que, quoiqu'ils pussent différer de ceux de +la mienne, j'avais tout le respect convenable pour les réglemens +religieux de chaque communion chrétienne, sachant que nous nous +adressions au même Dieu, adoré d'après le même principe de la +rédemption, quoique sous des formes différentes; et que, s'il avait plu +au Tout-Puissant de ne pas permettre cette variété de cultes, nos +devoirs nous auraient été prescrits aussi distinctement qu'ils l'étaient +sous la loi de Moïse. + +Le marquis n'avait pas l'habitude de secouer la main[15], mais en cette +occasion il saisit la mienne et la secoua cordialement. C'était +peut-être la seule manière qu'un zélé catholique pût ou dût employer +pour me faire sentir qu'il acquiesçait à mes sentimens. + +Ces explications, ces remarques et celles auxquelles donnèrent encore +lieu les ruines étendues du château, nous occupèrent pendant deux ou +trois tours que nous fîmes sur la longue terrasse, et pendant un quart +d'heure que nous restâmes dans un petit pavillon, dont le toit en voûte +était encore en assez bon état, quoique le ciment fût détaché sur les +côtés. + +--C'est ici, dit-il en reprenant le ton de la première partie de notre +entretien, que j'aime à venir m'asseoir à midi pour y trouver un abri +contre la chaleur, ou le soir pour voir les rayons du soleil couchant +s'éteindre dans les belles eaux de la Loire. C'est ici que, comme le dit +votre grand poète, avec lequel, quoique Français, je suis plus familier +que bien des Anglais, j'aime à m'asseoir, + + Montrant le code d'une imagination douce et amère[16]. + +J'eus grand soin de ne pas protester contre cette variante d'un passage +bien connu de Shakspeare, car je présume que notre grand poète aurait +perdu quelque chose dans l'opinion d'un juge aussi délicat que le +marquis, si je lui avais prouvé que, suivant toutes les autres +autorités, il a écrit: + +Ruminant les pensées d'une imagination douce et amère[17]. + +D'ailleurs notre première discussion littéraire me suffisait, étant +convaincu depuis long-temps (quoique je ne l'aie été que dix ans après +être sorti du collège d'Édimbourg) que l'art de la conversation ne +consiste pas à montrer des connaissances supérieures dans des objets de +peu d'importance, mais à augmenter, à corriger, à perfectionner ce qu'on +peut savoir, en profitant de ce que savent les autres... Je laissai donc +le marquis _montrer son code_ suivant son bon plaisir, et j'en fus +récompensé par une dissertation savante et bien raisonnée qu'il entama +sur le style fleuri d'architecture introduit en France pendant le +dix-septième siècle. Il en démontra le mérite et les défauts avec +beaucoup de goût; et après avoir ainsi parlé de sujets semblables à +celui qui m'a fait faire une digression quelques pages plus haut, il fit +en leur faveur un appel d'un autre genre, fondé sur les idées que leur +vue faisait naître. + +--Qui pourrait détruire sans remords les terrasses du château de Sully? +me dit-il. Pouvons-nous les fouler aux pieds sans nous rappeler cet +homme d'état aussi distingué par une intégrité sévère que par la force +et l'infaillible sagacité de son jugement? Si elles étaient moins +larges, moins massives, ou si l'uniformité solennelle en était +dénaturée, pourrions-nous supposer qu'elles furent le théâtre de ses +méditations, patriotiques? Pouvons-nous nous figurer le duc sur un +fauteuil, la duchesse sur un _tabouret_, dans un salon moderne, donnant +des leçons de courage et de loyauté à leurs fils, de modestie et de +soumission à leurs filles, celles d'une morale rigide aux uns et aux +autres, tandis qu'un cercle de jeune noblesse les écoute avec attention, +les yeux modestement baissés, sans parler, sans s'asseoir, à moins de +l'ordre exprès donné par Sully lui-même? Non, monsieur, détruisez le +pavillon royal dans lequel cette édifiante scène de famille se passait, +et vous éloignez de l'esprit la vraisemblance et la vraie couleur d'un +tel tableau. Pouvez-vous vous figurer ce pair, ce patriote distingué, se +promenant dans un jardin à l'anglaise? Autant vaudrait vous le +représenter en frac bleu et en gilet blanc, et non avec son habit à la +Henri IV et _son chapeau à plumes_. Comment aurait-il pu se mouvoir dans +le labyrinthe tortueux de ce que vous avez appelé une _ferme ornée_, au +milieu de son cortège ordinaire de deux files de gardes suisses? En vous +rappelant sa figure, sa barbe, ses _haut-de-chausses à canon_, attachés +à son justaucorps par mille _aiguillettes_ et noeuds de rubans, si votre +imagination se le représente dans un jardin moderne, en quoi le +distinguerez-vous d'un vieillard en démence qui a la fantaisie de porter +le costume de son trisaïeul, et qu'un détachement de gendarmes conduit à +une _maison de fous_? Mais, si elle existe encore, contemplez la longue +et magnifique terrasse où le loyal, le grand Sully, avait coutume de se +promener solitairement deux fois par jour, en méditant sur les plans que +son patriotisme lui inspirait pour la gloire de la France, ou lorsqu'à +une époque plus avancée et plus triste de sa vie, il rêvait +douloureusement au souvenir de son maître assassiné, et au destin de son +pays déchiré par des factions; jetez sur ce noble arrière-plan d'arcades +des vases, des urnes, des statues, tout ce qui peut annoncer la +proximité d'un palais ducal, et le tableau sera d'accord dans toutes ses +parties avec la noble figure du grand homme. Les factionnaires portant +l'arquebuse, placés aux extrémités de cette longue terrasse bien +nivelée, annoncent la présence du souverain féodal; sa garde d'honneur +le précède et le suit avec la hallebarde haute, l'air martial et +imposant, comme si l'ennemi était en présence; tous semblent animés de +la même âme que leur noble chef, mesurant leurs pas sur les siens, +marchant quand il marche, s'arrêtant quand il s'arrête, observant même +ses légères irrégularités de marche et ses haltes d'un instant, +occasionnées par ses réflexions; tous exécutant avec une précision +militaire les évolutions requises devant et derrière celui qui semble le +centre et le ressort de leurs rangs, comme le coeur donne la vie et +l'énergie au corps humain. Si vous riez d'une promenade si peu conforme +à la liberté frivole des moeurs modernes, ajouta le marquis en me +regardant comme s'il eût voulu lire dans le fond de mes pensées, +pourriez-vous vous décider à détruire cette autre terrasse que foula aux +pieds la séduisante marquise de Sévigné, et au souvenir de laquelle +s'unissent tant de souvenirs éveillés par de nombreux passages de ses +lettres délicieuses? + +Un peu fatigué de la longue tirade du marquis, dont le but était +certainement de faire valoir les beautés naturelles de sa propre +terrasse, qui, malgré son état de dilapidation, n'avait pas besoin d'une +recommandation si solennelle, j'informai mon ami que je venais de +recevoir d'Angleterre le journal d'un voyage fait dans le midi de la +France par un jeune étudiant d'Oxford, mon ami, poète, dessinateur, et +fort instruit, dans lequel il donne une description intéressante et +animée du château de Grignan, demeure de la fille chérie de madame de +Sévigné, et où elle résidait elle-même fréquemment. J'ajoutai que +quiconque lirait cette relation, et ne serait qu'à quarante milles de +cet endroit, ne pourrait se dispenser d'y faire un pèlerinage. Le +marquis sourit, parut très-content, me demanda le titre de cet ouvrage, +et écrivit sous ma dictée: _Itinéraire d'un voyage fait en Provence et +sur les bords du Rhône, en_ 1819, par John Hughes, maître ès-arts du +collège Oriel, à Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter +des livres pour le château, mais qu'il en recommanderait l'achat au +libraire chez lequel il était abonné dans la ville voisine.--Mais, +ajouta-t-il, voici le curé qui arrive pour couper court à notre +discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur +la terrasse, pour aller sonner la cloche du dîner, cérémonie assez +inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave +vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne +faites pas attention à lui en ce moment, attendu qu'il désire +s'acquitter incognito du service des départemens inférieurs; quand il +aura sonné la cloche, il paraîtra dans tout son éclat en qualité de +majordome. + +Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie +orientale du château, seule partie de cet édifice qui fût encore +habitable. + +--_La bande-noire_, me dit-il, en dévastant le reste du château pour en +prendre le plomb, le bois et les autres matériaux, m'a rendu un service +sans le vouloir; celui de le réduire à des dimensions plus convenables à +la fortune du propriétaire actuel. La chenille a encore trouvé de quoi +placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les +insectes qui ont dévoré le reste du buisson. + +À ces mots nous arrivâmes à la porte. La Jeunesse nous y attendait avec +un air respectueux et empressé, et sa figure, quoique sillonnée de mille +rides, était prête à répondre par un sourire à chaque mot que son maître +lui adressait avec bonté; ses lèvres laissaient voir alors deux rangs +entiers de dents blanches qui avaient résisté à l'âge et aux maladies. +Ses bas de soie bien propres, si souvent lavés qu'ils en avaient pris +une teinte jaunâtre, sa queue nouée avec une rosette, les deux boucles +de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit +couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son +jabot, ses manchettes, et son _chapeau à bras_, tout annonçait que La +Jeunesse avait regardé l'arrivée d'un convive au château comme un +événement extraordinaire et qui exigeait qu'il déployât lui-même toute +la magnificence et tout l'éclat de son service. + +En considérant ce bizarre mais fidèle serviteur du marquis, des préjugés +duquel il héritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus +m'empêcher de reconnaître la ressemblance qui existait, ainsi que +l'avait dit son maître, entre lui et mon Caleb, le fidèle écuyer du +maître de Ravenswood. Mais un Français, un vrai Jean-fait-tout par +nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire +avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la +lenteur imperturbable d'un Écossais. Supérieur à Caleb par la dextérité, +sinon par le zèle, La Jeunesse semblait se multiplier suivant +l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant +d'exactitude et de célérité, qu'un domestique de plus aurait été +complètement superflu. + +Le dîner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, épithète que les +Anglais emploient avec dérision[18], avait un goût délicieux, et la +matelote de brochet et d'anguille me réconcilia, quoique Écossais, avec +ce dernier poisson. Il y avait même un petit bouilli pour _l'hérétique_, +et la viande était cuite si à propos, qu'elle conservait tout son jus et +était aussi tendre que délicate. Deux autres petits plats non moins bien +apprêtés servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux +maître d'hôtel regardait comme _le nec plus ultra_ de son savoir-faire, +et qu'il plaça sur la table d'un air satisfait de lui-même et en me +regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un +énorme plat d'épinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui +sortent des mains sans expérience de nos cuisiniers anglais[19], mais +offrant à l'oeil des coteaux et des vallées où l'on découvrait un noble +cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des +cors, des fouets, et armés de couteaux de chasse; cerf, chiens, +chasseurs, tout était fait de pain artistement taillé, puis grillé et +frit dans du beurre. Jouissant des éloges que je ne manquai pas de +donner à ce chef-d'oeuvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait +coûté près de deux jours de travail pour le porter à sa perfection; et +voulant en donner l'honneur à qui de droit, il ajouta qu'une conception +aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait +eu la bonté de lui donner quelques idées fort heureuses, et avait même +daigné l'aider à les mettre à exécution, en taillant de ses propres +mains quelques-unes des principales figures. + +Le marquis rougit un peu de cet éclaircissement, dont il aurait +probablement dispensé volontiers son majordome; mais il avoua qu'il +avait voulu me surprendre en me mettant sous les yeux une scène tirée +d'un poème qui avait eu du succès dans mon pays, _milady Lac_[20]. Je +lui répondis qu'un cortège si splendide retraçait une grande chasse de +Louis XIV, plutôt que celle d'un pauvre roi d'Écosse, et que le paysage +en épinards ressemblait à la forêt de Fontainebleau, plutôt qu'aux +montagnes sauvages de Callender. Il me fit une gracieuse inclination de +tête en réponse à ce compliment, et reconnut que le souvenir de +l'ancienne cour de France, quand elle était dans toute sa splendeur, +pouvait bien avoir égaré son imagination. La conversation tomba bientôt +sur d'autres objets. + +Le dessert était excellent. Le fromage, les fruits, les olives, les +cerneaux et le délicieux vin blanc étaient _impayables_ chacun dans son +genre: aussi le bon marquis remarqua, avec un air de satisfaction +sincère, que son convive y faisait honneur très-cordialement. + +--Après tout, me dit-il, et cependant ce n'est qu'avouer une faiblesse +presque ridicule, je ne puis m'empêcher d'être charmé de pouvoir encore +offrir à un étranger une sorte d'hospitalité qui lui semble agréable. +Croyez-moi, ce n'est pas tout-à-fait par orgueil que nous autres, +_pauvres revenans_, nous menons une vie si retirée, et voyons si peu de +monde. Il est vrai qu'on n'en voit que trop parmi nous qui errent dans +les châteaux de leurs pères, et qu'on prendrait plutôt pour les esprits +des anciens propriétaires que pour des êtres vivans rétablis dans leurs +possessions. Cependant c'est pour vous-mêmes, plutôt que pour épargner +notre susceptibilité, que nous ne recherchons pas la société des +voyageurs de votre pays. Nous nous sommes mis dans l'idée que votre +nation opulente tient particulièrement _au faste et_ à la _grande chère;_ +que vous aimez à avoir toutes vos aises, toutes les jouissances +possibles; or, les moyens qui nous restent pour vous bien accueillir +sont généralement si limités, que nous sentons que toute dépense et +toute ostentation nous sont interdites. Personne ne se soucie d'offrir +ce qu'il a de mieux, quand il a raison de croire que ce mieux ne fera +pas plaisir; et, comme beaucoup de vos voyageurs publient le journal de +leur voyage, on n'aime guère à voir le pauvre dîner qu'on a pu donner à +quelque milord anglais figurer éternellement dans un livre. + +J'interrompis le marquis pour l'assurer que, si jamais je publiais une +relation de mon voyage, et que j'y parlasse du dîner qu'il venait de me +donner, ce ne serait que pour le citer comme un des meilleurs repas que +j'eusse faits de ma vie. Il me remercia de ce compliment par une +nouvelle inclination de tête, et dit qu'il fallait que je ne partageasse +guère le goût national, ou que ce qu'on en disait fût grandement +exagéré; il me remerciait de lui avoir montré la valeur des possessions +qui lui restaient; _l'utile_ avait sans doute survécu au _somptueux_ à +Haut-Lieu comme ailleurs; les grottes, les statues, la serre chaude, +l'orangerie, le temple, la tour, avaient disparu; mais les vignobles, le +potager, le verger, l'étang, existaient encore, et il était charmé de +voir que leurs productions réunies eussent suffi à composer un repas +trouvé passable par un Anglais. J'espère seulement, ajouta-t-il, que +vous me prouverez que vos complimens sont sincères, en acceptant +l'hospitalité au château de Haut-Lieu, toutes les fois que vous n'aurez +pas d'engagemens préférables pendant votre séjour dans ces environs. + +Je me rendis bien volontiers à une invitation faite d'une manière si +gracieuse, qu'il semblait qu'en l'acceptant j'obligeasse celui qui la +faisait. + +La conversation tomba alors sur l'histoire du château et de ses +environs; sujet qui plaçait le marquis sur son terrain, quoiqu'il ne fût +ni grand antiquaire, ni même très-profond historien dès qu'il ne +s'agissait plus de sa propriété. Mais le curé était l'un et l'autre, +homme aimable, de plus causant fort bien, plein de prévenance, et +mettant dans ses communications cette politesse aisée qui m'a paru être +le caractère distinctif des membres du clergé catholique, quel que soit +leur degré d'instruction. Ce fut de lui que j'appris qu'il existait +encore au château de Haut-Lieu le reste d'une fort belle bibliothèque. +Le marquis leva les épaules, tandis que le curé parlait ainsi, porta les +yeux de côté et d'autre, et parut éprouver de nouveau ce léger embarras +qu'il avait montré involontairement quand La Jeunesse avait jasé de +l'intervention de son maître dans les arrangemens de la cuisine. + +--Je vous ferais voir mes livres bien volontiers, me dit-il; mais ils +sont en si mauvais état, et dans un tel désordre, que je rougis de les +montrer à qui que ce soit. + +--Pardon, monsieur le marquis, dit le curé; mais vous savez que vous +avez permis au docteur Dibdin, le célèbre bibliomane anglais, d'examiner +ces précieux restes, et vous n'oubliez pas quel éloge il en a fait. + +--Pouvais-je en agir autrement, mon cher ami? répondit le marquis: on +avait fait au docteur des rapports exagérés sur le mérite des restes de +ce qui avait été autrefois une bibliothèque. Il s'était établi dans +l'auberge voisine du château, déterminé à emporter sa pointe, ou à +mourir sous les murailles. J'avais même ouï dire qu'il avait mesuré +trigonométriquement la hauteur de la petite tour, afin de se pourvoir +d'échelles pour l'escalader. Vous n'auriez pas voulu que je réduisisse +un respectable docteur en théologie, quoique membre d'une communion +différente de la nôtre, à commettre cet acte de violence; ma conscience +en aurait été chargée. + +--Mais vous savez aussi, monsieur le marquis, reprit le curé, que le +docteur Dibdin fut si courroucé de la dilapidation que votre +bibliothèque avait soufferte, qu'il avoua qu'il aurait voulu être armé +des pouvoirs de notre Église pour lancer un anathème contre ceux qui en +avaient été coupables. + +--Je présume, répliqua notre hôte, que son ressentiment était +proportionné à son désappointement. + +--Pas du tout! s'écria le curé; car il parlait avec tant d'enthousiasme +de la valeur de ce qui vous reste, que je suis convaincu que, s'il +n'avait cru devoir céder à vos instantes prières, le château de +Haut-Lieu aurait occupé au moins vingt pages dans le bel ouvrage dont il +nous a envoyé un exemplaire, et qui sera un monument durable de son zèle +et de son érudition[21]. + +--Le docteur Dibdin est la politesse même, dit le marquis; et, quand +nous aurons pris notre café (le voici qui arrive), nous nous rendrons à +la petite tour. Comme monsieur n'a pas méprisé mon humble dîner, +j'espère qu'il aura la même indulgence pour une bibliothèque en +désordre; et je m'estimerai heureux s'il y trouve quelque chose qui +puisse l'amuser. D'ailleurs, mon cher curé, vous avez tous les droits +possibles sur ces livres, puisque, sans votre intervention, leur +propriétaire ne les aurait jamais revus. + +Quoique ce dernier acte de politesse lui eût été en quelque sorte +arraché malgré lui par le curé, et que le désir de cacher la nudité de +son domaine et l'étendue de ses pertes parussent toujours lutter contre +sa disposition naturelle à obliger, il me fut impossible de prendre sur +moi de ne pas accepter une offre que les règles strictes de la civilité +auraient peut-être dû me faire refuser. Mais renoncer à voir les restes +d'une collection assez curieuse pour avoir inspiré au docteur Dibdin le +projet de recourir à une escalade, c'eût été un acte d'abnégation dont +je ne me sentis pas la force. + +Cependant La Jeunesse avait apporté le café tel qu'on n'en boit que sur +le continent[22], sur un plateau couvert d'une serviette, afin qu'on pût +croire qu'il était d'argent, _et du pousse-café_ de la Martinique dans +un porte-liqueurs qui était certainement de ce métal. Notre repas ainsi +terminé, le marquis me fit monter par un escalier dérobé. Je fus +introduit dans une grande galerie, de forme régulière, et qui avait près +de cent pieds de longueur, mais tellement dilapidée et ruinée, que je +tins constamment mes yeux fixés sur le plancher, de crainte que mon hôte +ne se crût obligé de faire une apologie pour tous les tableaux délabrés, +les tapisseries tombant en lambeaux, et, ce qui était encore pire, les +fenêtres brisées par le vent. + +--Nous avons tâché de rendre la petite tour un peu plus habitable, me +dit le marquis en traversant à la hâte ce séjour de désolation. C'était +ici autrefois la galerie de tableaux; et dans le boudoir qui est à +l'autre bout, et qui sert à présent de bibliothèque, nous conservions +quelques tableaux précieux de chevalet, dont la dimension exigeait qu'on +les considérât de plus près. + +En parlant ainsi, il écarta un pan de la tapisserie déjà mentionnée, et +nous entrâmes dans l'appartement dont il venait de parler. + +C'était une salle octogone, répondant à la forme extérieure de la petite +tour dont elle occupait l'intérieur. Quatre des côtés étaient percés de +croisées garnies de petits vitraux semblables à ceux qu'on voit dans les +églises, et chacune de ces fenêtres offrait un point de vue magnifique +sur la Loire et sur toute la contrée à travers laquelle serpente ce +fleuve majestueux. Les vitraux étaient peints; et les rayons du soleil +couchant, qui brillaient de tout leur éclat à travers deux de ces +croisées, montraient un assemblage d'emblèmes religieux et d'armoiries +féodales qu'il était presque impossible de regarder sans être ébloui. +Mais les deux autres fenêtres, n'étant plus exposées à l'influence de +cet astre, pouvaient être contemplées avec plus de facilité; on devinait +qu'elles étaient garnies de vitraux qui, dans l'origine, ne leur avaient +pas été destinés. J'appris ensuite qu'ils avaient appartenu à la +chapelle du château, avant qu'elle eût été profanée et pillée. Le +marquis s'était amusé, pendant plusieurs mois, à accomplir ce +_rifacimento_ avec l'aide du curé et de l'universel La Jeunesse; et, +quoiqu'ils n'eussent fait qu'assembler des fragmens souvent fort petits, +cependant les vitraux peints, à moins, qu'on ne les examinât de +très-près et d'un oeil d'antiquaire, produisaient un effet fort +agréable. + +Les côtés de l'appartement qui n'avaient pas de fenêtres étaient, à +l'exception de l'espace nécessaire pour la petite porte, garnis +d'armoires à tablettes, en bois de noyer parfaitement sculpté, et à qui +le temps avait donné une couleur foncée de châtaigne mûre. Quelques-unes +étaient en bois blanc, et elles avaient été faites récemment pour +suppléer au déficit occasionné par la dévastation. Sur ces tablettes +étaient déposés les restes précieux échappés au naufrage d'une +magnifique bibliothèque. + +Le père du marquis avait été un homme instruit, et son aïeul s'était +rendu célèbre par l'étendue de ses connaissances, même à la cour de +Louis XIV, où la littérature était, en quelque sorte, regardée comme un +objet à la mode. Ces deux seigneurs, dont la fortune était considérable, +et qui s'étaient libéralement livrés à leur goût, avaient fait de telles +augmentations à une ancienne bibliothèque gothique fort curieuse, qui +leur venait de leurs ancêtres, qu'il existait en France peu de +collections de livres qu'on pût comparer à celle du château de +Haut-Lieu. Elle avait été complètement dispersée par suite d'une +tentative mal avisée faite par le marquis actuel, en 1790, pour dissiper +un rassemblement révolutionnaire. Heureusement le curé, qui par sa +conduite charitable et modérée, et par ses vertus évangéliques, avait +beaucoup de crédit sur l'esprit des paysans du voisinage, obtint de +plusieurs d'entre eux, pour quelques sous, et souvent même pour un petit +verre d'eau-de-vie, des ouvrages qui avaient coûté des sommes +considérables, et dont les coquins qui avaient pillé le château +s'étaient emparés uniquement par envie de mal faire. Ce digne +ecclésiastique avait ainsi racheté un aussi grand nombre de livres de +son seigneur, que sa petite fortune le lui permettait; et c'était grâce +à ce soin généreux qu'ils étaient retournés dans la petite tour où je +les trouvai. On ne peut donc pas être surpris qu'il fût fier et charmé +de montrer aux étrangers la collection dont il était le restaurateur. + +En dépit des volumes dépareillés et mutilés, et de toutes les autres +mortifications qu'un amateur éprouve quand il visite une bibliothèque +mal tenue, il se trouvait dans celle de Haut-Lieu beaucoup d'ouvrages +faits, comme le dit Bayes[23], pour surprendre et enchanter le +bibliomane; et, comme le docteur Ferrier le dit avec toute la +sensibilité d'un amateur, on y voyait un grand nombre de ces ouvrages +rares et curieux, + + De ces petits formats jadis dorés sur tranche, + +des missels richement enluminés, des manuscrits de 1380, de 1320, ou +même de plus ancienne date; enfin, des ouvrages imprimés en caractères, +gothiques pendant le quinzième et le seizième siècle. Mais j'ai dessein +d'en rendre un compte plus détaillé, si je puis en obtenir la permission +du marquis. + +En attendant, il me suffira de dire qu'enchanté du jour que j'avais +passé à Haut-Lieu, j'y fis de fréquentes visites, et que la clef de la +tour octogone était toujours à ma disposition. Ce fut alors que je me +pris d'une belle passion pour une partie de l'histoire de France que je +n'avais jamais suffisamment étudiée, malgré l'importance de ses rapports +avec celle de l'Europe en général, et quoique traitée par un ancien +historien inimitable[24]. En même temps, pour satisfaire les désirs de +mon digne hôte, je m'occupai de temps en temps de quelques mémoires de +sa famille qui avaient été heureusement conservés, et contenant des +détails curieux sur l'alliance de cette maison avec une famille +écossaise, alliance à laquelle j'avais dû, dans l'origine, les bonnes +grâces du marquis de Haut-Lieu. + +Je méditai sur cet objet, _more meo_, jusqu'à l'instant où je quittai la +France pour aller retrouver le roasbeef et le feu de houille de la +Grande-Bretagne; ce qui n'eut lieu qu'après que j'eus mis en ordre ces +réminiscences gauloises. Enfin le résultat de mes méditations prit la +forme dont mes lecteurs pourront juger dans un instant, si cette préface +ne les épouvante pas. + +Que le public accueille cet ouvrage avec bonté, et je ne regretterai pas +mon absence momentanée de mon pays. + + + + +QUENTIN DURWARD. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + +Le Contraste. + + «Voyez ces deux portraits: ce sont ceux de deux frères.» + SHAKSPEARE. _Hamlet, acte III_, _scène 4_. + + +LA fin du quinzième siècle prépara pour l'avenir une suite d'événemens +dont le résultat fut d'élever la France à cet état formidable de +puissance qui a toujours été depuis le principal objet de la jalousie +des autres nations de l'Europe. Avant cette époque, il ne s'agissait de +rien moins que de son existence dans sa lutte contre les Anglais, déjà +maîtres de ses plus belles provinces; et tous les efforts de son roi, +toute la bravoure de ses habitans, purent à peine préserver la nation du +joug de l'étranger. Ce n'était pas le seul danger qu'elle eût à +craindre; les princes qui possédaient les grands fiefs de la couronne, +et particulièrement les ducs de Bourgogne et de Bretagne, en étaient +venus à rendre si légères leurs chaînes féodales, qu'ils ne se faisaient +aucun scrupule de lever l'étendard contre leur seigneur suzerain, le roi +de France, sous les plus faibles prétextes. En temps de paix, ils +gouvernaient leurs provinces en princes absolus, et la maison de +Bourgogne, maîtresse du pays qui portait ce nom et de la partie la plus +riche et la plus belle de la Flandre, était si riche et si puissante par +elle-même, qu'elle ne le cédait à la couronne de France ni en force ni +en splendeur. + +À l'imitation des grands feudataires, chaque vassal inférieur de la +couronne s'arrogeait autant d'indépendance que le lui permettaient la +distance où il était du point central de l'autorité, l'étendue de son +fief et les fortifications de sa tour féodale: tous ces petits tyrans, +affranchis de la juridiction des lois, se livraient impunément à tous +les caprices et à tous les excès de l'oppression et de la cruauté. Dans +l'Auvergne seule on comptait plus de trois cents de ces nobles +indépendans, pour qui le pillage, le meurtre et l'inceste n'étaient que +des actes ordinaires et familiers. + +Outre ces maux, un autre fléau, fruit des longues guerres entre +l'Angleterre et la France, ajoutait encore aux malheurs de cet infortuné +pays. De nombreux corps de soldats, réunis en bandes sous des chefs +qu'ils choisissaient eux-mêmes parmi les aventuriers les plus braves et +les plus heureux, s'étaient formés, en diverses parties de la France, du +rebut de tous les autres pays. Ces soldats mercenaires vendaient leurs +services au plus offrant; et quand ils ne trouvaient pas à les vendre, +ils continuaient la guerre pour leur compte, s'emparaient de tours et de +châteaux convertis par eux en places de retraite, faisaient des +prisonniers dont ils exigeaient des rançons, mettaient à contribution +les villages et les maisons isolées; enfin justifiaient, par toutes +sortes de rapines, les épithètes de _tondeurs_ et _d'écorcheurs_ qui +leur avaient été données. + +Au milieu des misères et des horreurs que faisait naître un état si +déplorable des affaires publiques, la prodigalité était portée jusqu'à +l'excès par les nobles subalternes, qui, jaloux d'imiter les grands +princes, dépensaient, en déployant un luxe grossier mais magnifique, les +richesses qu'ils extorquaient au peuple. Un ton de galanterie romanesque +et chevaleresque (qui cependant dégénérait souvent en licence) était le +trait caractéristique des relations entre les deux sexes. On parlait +encore le langage de la chevalerie errante, et l'on continuait à +s'assujettir à ses formes, quand déjà le chaste sentiment d'un amour +honorable et la généreuse bravoure qu'il inspire avaient cessé d'en +adoucir et d'en réparer les extravagances. Les joutes et les tournois, +les divertissemens et les fêtes multipliées de chaque petite cour de +France, attiraient dans ce royaume tout aventurier qui ne savait où +aller; et en y arrivant il était rare qu'il ne trouvât pas quelque +occasion d'y donner des preuves de ce courage aveugle, de cet esprit +téméraire et entreprenant auxquels sa patrie plus heureuse n'offrait pas +de théâtre. + +À cette époque, la Providence, pour sauver ce beau royaume des maux de +toute espèce dont il était menacé, fit monter sur le trône chancelant le +roi Louis XI, dont le caractère, tout odieux qu'il était en lui-même, +sut faire face aux maux du temps, les combattit, et, jusqu'à un certain +point, les neutralisa; comme les poisons de qualités opposées, à ce que +disent les anciens livres de médecine, ont la vertu de réagir l'un sur +l'autre et d'empêcher réciproquement leur effet. + +Assez brave, quand un but utile et politique l'exigeait, Louis n'avait +pas la moindre étincelle de cette valeur romanesque, ni de cette noble +fierté qui y tient de si près ou qu'elle fait naître, et qui continue à +combattre pour le point d'honneur quand le but d'utilité est atteint. +Calme, artificieux, attentif avant tout à son intérêt personnel, il +savait sacrifier tout orgueil, toute passion qui pouvaient le +compromettre. Il avait grand soin de déguiser ses sentimens et ses vues +à tout ce qui l'approchait, et on l'entendit répéter souvent que--le roi +qui ne savait pas dissimuler ne savait pas régner; et que, quant à lui, +s'il croyait que son bonnet connût ses secrets, il le jetterait au feu. +Personne, ni dans son siècle, ni dans aucun autre, ne sut mieux tirer +parti des faiblesses des autres, et éviter en même temps de donner +avantage sur lui, en cédant inconsidérément aux siennes. + +Il était cruel et vindicatif, au point de trouver du plaisir aux +exécutions fréquentes qu'il commandait. Mais de même qu'aucun mouvement +de pitié ne le portait jamais à épargner ceux qu'il pouvait condamner +sans rien craindre, jamais aucun désir de vengeance ne lui fit commettre +un acte prématuré de violence. Rarement il s'élançait sur sa proie avant +qu'elle fût à sa portée et qu'il ne lui restât aucun moyen de fuir; tous +ses mouvemens étaient déguisés avec tant de soin, que ce n'était +ordinairement que par le succès qu'il avait obtenu qu'on apprenait le +but que ses manoeuvres avaient voulu atteindre. + +De même l'avarice de Louis faisait place à une apparence de prodigalité +quand il fallait qu'il gagnât le favori ou le ministre d'un prince +rival, soit pour détourner une attaque dont il était menacé, soit pour +rompre une confédération dirigée contre lui. Il aimait le plaisir et les +divertissemens; mais ni l'amour ni la chasse, quoique ce fussent ses +passions dominantes, ne l'empêchèrent jamais de donner régulièrement ses +soins aux affaires publiques et à l'administration de son royaume. Il +avait une connaissance profonde des hommes, et il l'avait acquise en se +mêlant personnellement dans tous les rangs de la vie privée. Quoique +naturellement fier et hautain, il ne faisait aucune attention aux +distinctions arbitraires de la société; et quoiqu'une telle conduite fût +regardée à cette époque comme aussi étrange que peu naturelle, il +n'hésitait pas à choisir dans le rang le plus bas les hommes à qui il +confiait les emplois les plus importans; mais ces hommes, il savait si +bien les choisir, qu'il se trompait rarement sur leurs qualités. + +Il y avait cependant des contradictions dans le caractère de ce monarque +aussi habile qu'artificieux; car l'homme n'est pas toujours d'accord +avec lui-même. Quoique Louis fût le plus faux, et le plus trompeur des +hommes, quelques-unes des plus grandes erreurs de sa vie vinrent de la +confiance trop aveugle qu'il accorda à l'honneur et à l'intégrité des +autres. Les fautes qu'il commit dans ce genre semblent avoir eu pour +cause un raffinement excessif de sa politique, qui lui persuadait de +feindre une confiance sans réserve envers ceux qu'il se proposait de +tromper; car, dans sa conduite ordinaire, il était aussi méfiant et +aussi soupçonneux qu'aucun tyran qui ait jamais existé. Deux traits +peuvent encore servir à compléter l'esquisse du portrait de ce monarque +terrible parmi les souverains turbulens de son époque, et qui pourrait +être comparé à un gardien au milieu des bêtes féroces qu'il domine par +sa seule prudence et son habileté supérieure, mais par lesquelles il +serait mis en pièces s'il ne les domptait en leur distribuant avec +adresse et discernement la nourriture et les coups. + +Le premier de ces traits caractéristiques de Louis XI était une +superstition excessive, fléau dont le ciel afflige souvent ceux qui +refusent d'écouter les avis de la religion. Jamais Louis ne chercha à +apaiser le remords de ses actes criminels en changeant quelque chose à +son système machiavélique; mais il s'efforçait, quoique en vain, de +calmer sa conscience et de la réduire au silence par des pratiques +superstitieuses, des pénitences sévères, et des donations libérales au +clergé. + +Le second, et il se trouve quelquefois étrangement associé au premier, +était le goût des plaisirs crapuleux et des débauches secrètes. Le plus +sage ou du moins le plus astucieux des souverains de son temps, il +aimait passionnément la vie privée; homme d'esprit lui-même, il +jouissait des plaisanteries et des reparties de la conversation plus +qu'on n'aurait pu s'y attendre d'après les autres traits de son +caractère. Il s'engageait même dans des intrigues obscures et dans des +aventures comiques, avec une facilité qui n'était guère d'accord avec +son naturel méfiant et ombrageux. Enfin, il avait un goût si prononcé +pour les anecdotes de ce genre de galanterie ignoble, qu'il en fit faire +une collection bien connue des bibliomanes, pour lesquels la _bonne_ +édition de cet ouvrage est d'un très-grand prix, et qui seuls doivent +se permettre d'y jeter les yeux. + +Le ciel fit servir à ses desseins les ravages de la tempête comme la +pluie la plus douce. Ce fut par le moyen du caractère prudent et +énergique, quoique fort peu aimable, de ce monarque, qu'il lui plut de +rendre à la grande nation française les bienfaits d'un gouvernement +civil, qu'elle avait presque entièrement perdu au moment de son +avènement à la couronne. + +Avant de succéder à son père, Louis avait donné plus de preuves de vices +que de talens. Sa première femme, Marguerite d'Écosse, avait succombé +sous les traits de la calomnie, dans la cour de son mari, sans les +encouragemens duquel personne n'eût osé prononcer un seul mot injurieux +contre cette aimable princesse. Il avait été fils ingrat et rebelle, +tantôt conspirant pour s'emparer de la personne de son père, tantôt lui +faisant la guerre ouvertement. Pour le premier de ces crimes, il fut +banni dans le Dauphiné, qui était son apanage, et qu'il gouverna avec +beaucoup de sagesse. Après le second, il fut réduit à un exil absolu, et +forcé de recourir à la merci et presque à la charité du duc de Bourgogne +et de son fils, à la cour desquels il reçut, jusqu'à la mort de son +père, arrivée en 1461, une hospitalité dont il les paya ensuite assez +mal. + +Louis XI commençait à peine à régner, qu'il fut presque subjugué par une +ligue que formèrent contre lui les grands vassaux de sa couronne, et à +la tête de laquelle était le duc de Bourgogne, ou, pour mieux dire, son +fils le comte de Charolais. Ils levèrent une armée formidable, firent le +blocus de Paris, et livrèrent, sous les murs même de cette capitale, une +bataille dont le succès douteux mit la monarchie française à deux doigts +de sa perte. Il résulte souvent de ces batailles, dont l'événement est +contesté, que le plus sage des deux généraux en recueille, sinon +l'honneur, du moins le véritable fruit. Louis, qui avait donné, à celle +de Montlhéri, des preuves de courage, sut, par sa prudence, tirer de +cette journée incertaine autant de profit que si elle eût été pour lui +une victoire complète. Il temporisa jusqu'à ce que ses ennemis eussent +rompu leur ligue, et il sema avec tant d'adresse la méfiance et la +jalousie entre ces grandes puissances, que leur _ligue du bien public_, +comme ils la nommaient, mais dont le véritable but était de renverser +la monarchie française et de n'en laisser subsister que l'ombre, fut +complètement dissoute, et ne se renouvela jamais d'une manière si +formidable. + +Depuis cette époque, Louis, n'ayant rien à craindre de l'Angleterre, +déchirée par ses guerres civiles entre les maisons d'York et de +Lancastre, s'occupa, pendant plusieurs années, en médecin habile, mais +sans pitié, à guérir les blessures du corps politique, ou plutôt à +arrêter, tantôt par des remèdes doux, tantôt en employant le fer et le +feu, les progrès de la gangrène mortelle dont il était attaqué. Ne +pouvant réprimer entièrement les brigandages des compagnies franches et +les actes d'oppression d'une noblesse enhardie par l'impunité, il +chercha du moins à y mettre des bornes, et peu à peu, à force +d'attention et de persévérance, il augmenta d'une part l'autorité +royale, et diminua de l'autre le pouvoir de ceux qui la +contrebalançaient. + +Le roi de France était pourtant toujours entouré d'inquiétudes et de +périls. Quoique les membres de la ligue du bien public ne fussent pas +d'accord entre eux, ils existaient encore, et les tronçons du serpent +pouvaient se réunir et redevenir dangereux; mais Louis avait surtout à +craindre la puissance croissante du duc de Bourgogne, alors un des plus +grands princes de l'Europe, et qui ne perdait guère de son rang par la +dépendance précaire où se trouvait son duché de la couronne de France. + +Charles, surnommé l'Intrépide, ou plutôt le Téméraire, car son courage +était allié à une folle audace, portait alors la couronne ducale de +Bourgogne, et il brûlait de la changer en couronne royale et +indépendante. Le caractère de ce prince formait, sous tous les rapports, +un contraste parfait avec celui de Louis XI. + +Celui-ci était calme, réfléchi et plein d'adresse, ne poursuivant jamais +une entreprise désespérée, et n'en abandonnant aucune dont le succès +était probable, quoique éloigné. Le génie du duc était tout différent: +il se précipitait dans le péril, parce qu'il l'aimait, et n'était arrêté +par aucune difficulté, parce qu'il les méprisait. Louis ne sacrifiait +jamais son intérêt à ses passions. Charles, au contraire, ne sacrifiait +ni ses passions, ni même ses fantaisies, à aucune considération. Malgré +les liens de parenté qui les unissaient, malgré les secours que le duc +et son père avaient accordés à Louis pendant son exil, lorsqu'il était +dauphin, il régnait entre eux une haine et un mépris réciproques. Le duc +de Bourgogne méprisait la politique cauteleuse du roi; il l'accusait de +manquer de courage, quand il le voyait employer l'argent et les +négociations pour se procurer des avantages dont, à sa place, il se +serait assuré à main armée; et il le haïssait, non-seulement à cause de +l'ingratitude dont ce prince avait payé ses services, mais pour les +injures personnelles qu'il en avait reçues. Il ne pouvait lui pardonner +les imputations que les ambassadeurs de Louis s'étaient permises contre +lui pendant la vie de son père, et surtout l'appui que le roi de France +accordait en secret aux mécontens de Gand, de Liège et d'autres grandes +villes de Flandre. Ces cités, jalouses de leurs privilèges et fières de +leurs richesses y étaient souvent en insurrection contre leurs seigneurs +suzerains, et ne manquaient jamais de trouver des secours secrets à la +cour de Louis, qui saisissait toutes les occasions de fomenter des +troubles dans les États d'un vassal devenu trop puissant. + +Louis rendait au duc sa haine et son mépris avec une égale énergie, +quoiqu'il cachât ses sentimens sous un voile moins transparent. Il était +impossible qu'un prince d'une sagacité si profonde ne méprisât pas cette +obstination opiniâtre qui ne renonçait jamais à ses desseins, quelques +suites fatales que pût avoir sa persévérance, et cette témérité +impétueuse qui se précipitait dans la carrière sans se donner le temps +de réfléchir sur les obstacles qu'elle pouvait y rencontrer. Cependant +le roi haïssait le duc Charles encore plus qu'il ne le méprisait, et ces +deux sentimens de mépris et de haine acquéraient un nouveau degré +d'intensité par la crainte qui s'y joignait; car il savait que l'attaque +d'un taureau courroucé, auquel il comparait le duc de Bourgogne, est +toujours redoutable, quoique cet animal fonde sur son ennemi les yeux +fermés. Cette crainte n'était pas seulement causée par la richesse des +domaines de la maison de Bourgogne, par la discipline de ses habitans +belliqueux et par la masse de leur population nombreuse; elle avait +aussi pour objet les qualités personnelles qui rendaient le duc +formidable. Doué d'une bravoure qu'il portait jusqu'à la témérité et +même au-delà, prodigue dans ses dépenses, splendide dans sa cour, dans +son costume, dans tout ce qui l'entourait, déployant magnificence +héréditaire de la maison de Bourgogne, Charles-le-Téméraire attirait à +son service tous les esprits ardens de ce siècle, tous ceux dont le +caractère était analogue au sien; et Louis ne voyait que trop clairement +ce que pouvait tenter et exécuter une pareille troupe d'hommes résolus, +sous les ordres d'un chef dont le caractère était aussi indomptable que +le leur. + +Une autre circonstance augmentait l'animosité de Louis contre un vassal +devenu trop puissant. Il en avait reçu des services dont il n'avait +jamais eu dessein de s'acquitter, et il était souvent dans la nécessité +de temporiser avec lui, d'endurer même des éclats de pétulance insolente +et injurieuse à la dignité royale, sans pouvoir le traiter autrement que +comme _son beau cousin de Bourgogne_. + +C'est à l'année 1468, lorsque la haine divisait ces deux princes plus +que jamais, quoiqu'il existât alors entre eux une trêve trompeuse et peu +sure, comme cela arrivait souvent, que se rattache le commencement de +notre histoire. On pensera peut-être que le rang et la condition du +personnage que nous allons faire paraître le premier sur la scène, +n'exigeaient guère une dissertation sur la situation relative de deux +puissans princes; mais les passions des grands, leurs querelles et leurs +réconciliations intéressent la fortune de tout ce qui les approche; et +l'on verra, par la suite de cette histoire, que ce chapitre préliminaire +était nécessaire pour qu'on pût bien comprendre les aventures du +personnage dont nous allons parler. + + + + +CHAPITRE II. + +Le Voyageur. + + «Eh bien! le monde est l'huître, et ce fer l'ouvrira.» + PISTOL. + + +PAR une délicieuse matinée d'été, avant que le soleil s'armât de ses +rayons brûlans, et pendant que la rosée rafraîchissait et parfumait +encore l'atmosphère, un jeune homme, arrivant du nord-est, s'approcha du +gué d'une petite rivière, ou pour mieux dire d'un grand ruisseau, +tributaire du Cher, près du château royal de Plessis, dont les +nombreuses tours noires s'élevaient dans le lointain au-dessus de la +vaste forêt qui l'entourait. Ces bois comprenaient une _noble-chasse_, +ou parc royal fermé par une clôture, qu'on nommait dans le latin du +moyen âge _plexitium_, ce qui fit donner le nom de Plessis à un si grand +nombre de villages en France. Pour les distinguer des autres portant le +même nom, on appelait Plessis-les-Tours le château et le village dont il +est ici question. Ils étaient situés à environ deux milles vers le sud +de la belle ville capitale de l'ancienne Touraine, dont la riche +campagne a été nommée le jardin de la France. + +Sur la rive opposée à celle dont le voyageur s'approchait, deux hommes +qui paraissaient occupés d'une conversation sérieuse semblaient de temps +en temps examiner ses mouvemens; car, se trouvant sur une position +beaucoup plus élevée que la sienne, ils avaient pu l'apercevoir à une +distance considérable. + +Le jeune voyageur pouvait avoir de dix-neuf à vingt ans. Ses traits et +son extérieur prévenaient en sa faveur, mais annonçaient que le pays +dans lequel il se trouvait ne lui avait pas donné le jour. Son habit +gris fort court et son haut-de-chausses étaient coupés à la mode de +Flandre plutôt qu'à celle de France, et son élégante toque bleue, +surmontée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, le faisait +reconnaître pour un Écossais. Son costume était fort propre, et arrangé +avec le soin d'un jeune homme qui n'ignore pas qu'il est bien tourné. Il +portait sur le dos un havresac qui semblait contenir son petit bagage; +sa main gauche était couverte d'un de ces gants qui servaient à tenir un +faucon, quoiqu'il n'eût pas d'oiseau, et il tenait de la main droite un +épieu de chasseur. À son épaule gauche était fixée une écharpe brodée, à +laquelle était suspendu un petit sac de velours écarlate, semblable à +ceux que portaient les fauconniers de distinction, et où ils mettaient +la nourriture de leurs faucons et tous les objets nécessaires pour cette +chasse favorite. Cette écharpe était croisée par une autre bandoulière +qui soutenait un couteau de chasse. Au lieu des bottes qu'on portait à +cette époque, ses jambes étaient couvertes de brodequins de peau de daim +à demi tannée. + +Quoique sa taille n'eût pas atteint tout son développement, il était +grand, bien fait, et la légèreté de sa marche prouvait que, s'il +voyageait en piéton, il y trouvait plus de plaisir que de fatigue. Il +avait le teint blanc, quoique un peu bruni, soit par l'influence des +rayons du soleil de ce climat étranger, soit parce qu'il avait été +constamment exposé au grand air dans sa terre natale. + +Ses traits, sans être parfaitement réguliers, étaient agréables et +pleins de candeur. Un demi-sourire, qui semblait naître de l'heureuse +insouciance de la jeunesse, montrait de temps en temps que ses dents +étaient bien rangées, et blanches comme de l'ivoire; ses yeux bleus, +brillans et pleins de gaieté, se fixaient sur chaque objet qu'ils +rencontraient, avec une expression de bonne humeur, de joyeuse franchise +et de bonne résolution. + +Le salut du petit nombre de voyageurs qu'il rencontrait sur la route, +dans ces temps dangereux, était reçu et rendu par lui suivant le mérite +de chacun. Le militaire traîneur, moitié soldat, moitié brigand, +mesurait le jeune homme des yeux, comme pour calculer les chances du +butin ou d'une résistance déterminée; mais il voyait bientôt dans les +regards du jeune voyageur une assurance qui faisait tellement pencher la +balance du dernier côté, qu'il renonçait à son projet criminel pour lui +dire avec humeur:--Bonjour, camarade!--salut auquel le jeune Écossais +répondait d'un ton tout aussi martial quoique moins bourru. Le pèlerin +et le frère mendiant répondaient à sa salutation respectueuse par une +bénédiction paternelle; et la jeune paysanne aux yeux noirs se +retournant pour le regarder quand elle l'avait dépassé de quelques pas, +ils échangeaient ensemble un bonjour en souriant. En un mot, il y avait +quelque chose en lui qui excitait naturellement l'attention, et il +exerçait une attraction véritable, qui prenait sa source dans la réunion +d'une franchise intrépide, d'une humeur enjouée, d'un air spirituel, +d'un extérieur agréable. Tout son aspect semblait aussi indiquer un +jeune homme entré dans le monde sans la moindre crainte des dangers qui +en assiègent toutes les avenues, et n'ayant guère pourtant d'autres +moyens de lutter contre les obstacles, qu'un esprit plein de vivacité et +une bravoure naturelle: or, c'est avec de tels caractères que la +jeunesse sympathise le plus volontiers, comme c'est pour ceux-là aussi +que la vieillesse et l'expérience éprouvent un intérêt affectueux. + +Le jeune homme dont nous venons de faire le portrait avait été aperçu +depuis long-temps par les deux individus qui se promenaient le long de la +rivière, sur le bord opposé où étaient situés le parc et le château; +mais comme il descendait la rive escarpée avec la légèreté d'un daim +courant vers une fontaine pour s'y désaltérer, le moins âgé des deux dit +à l'autre: + +--C'est notre jeune homme, c'est le Bohémien; s'il essaie de passer la +rivière, il est perdu: les eaux sont enflées, la rivière n'est pas +guéable. + +--Qu'il fasse cette découverte lui-même, compère, répondit le plus âgé; +il est possible que cela épargne une corde et fasse mentir un proverbe. + +--Je ne le reconnais qu'à sa toque bleue, reprit le premier, car je ne +puis distinguer sa figure: écoutez! il crie pour nous demander si l'eau +est profonde. + +--Il n'a qu'à essayer, répliqua l'autre; il n'y a en ce monde rien de +tel que l'expérience. + +Cependant le jeune homme, voyant qu'on ne lui faisait aucun signe pour +le détourner de son intention, et prenant le silence de ceux à qui il +s'adressait pour une assurance qu'il ne courait aucun risque, entra dans +le ruisseau sans hésiter et sans autre délai que celui qui fut +nécessaire pour ôter ses brodequins. Le plus âgé des deux inconnus lui +cria au même instant de prendre garde à lui; et se tournant vers son +compagnon: + +--Par la mort-Dieu, compère, lui dit-il à mi-voix, vous avez fait encore +une méprise; ce n'est pas le bavard de Bohémien. + +Mais cet avis arriva trop tard pour le jeune homme: ou il ne l'entendit +pas, ou il ne put en profiter, car il avait déjà perdu pied; la mort eût +été inévitable pour tout homme moins alerte et moins habitué à nager, le +ruisseau étant alors aussi profond que rapide. + +--Par sainte Anne! s'écria le même interlocuteur, c'est un jeune homme +intéressant! Courez, compère, et réparez votre méprise en le secourant +si vous le pouvez: il est de votre troupe; et si les vieux dictons ne +mentent pas, l'eau ne le noiera point. + +Dans le fait, le jeune voyageur nageait si vigoureusement, et fendait +l'eau avec tant de dextérité, que, malgré l'impétuosité du courant, il +aborda à la rive opposée presque en ligne droite de l'endroit d'où il +était parti. + +Pendant ce temps, le moins âgé des deux inconnus avait couru sur le bord +de l'eau pour donner du secours au nageur, tandis que l'autre le suivait +à pas lents, se disant à lui-même, chemin faisant:--Sur mon âme, le +voilà à terre; il empoigne son épieu: si je ne me presse davantage, il +battra mon compère pour la seule action charitable que je l'aie jamais +vu faire de sa vie. + +Il avait quelque raison pour supposer que tel serait le dénouement de +cette aventure; car le brave Écossais avait déjà accosté le Samaritain +qui venait à son secours, en s'écriant d'un ton courroucé:--Chien +discourtois! pourquoi ne m'avez-vous pas répondu quand je vous ai +demandé si la rivière était guéable? Que le diable m'emporte si je ne +vous apprends à mieux connaître une autre fois les égards qui sont dus à +un étranger! + +Il accompagnait ces paroles de ce mouvement formidable de son bâton +qu'on appelle _le moulinet_, parce qu'on tient le bâton par le milieu en +brandissant les deux bouts dans tous les sens, comme les ailes d'un +moulin que le vent fait tourner. Son antagoniste, se voyant ainsi +menacé, mit la main sur son épée; car c'était un de ces hommes qui, en +toute occasion, sont toujours plus disposés à agir qu'à discourir. Mais +son compagnon plus réfléchi, étant arrivé en ce moment, lui ordonna de +se modérer, et se tournant vers le jeune homme, l'accusa à son tour +d'imprudence et de précipitation pour s'être jeté dans une rivière dont +les eaux étaient enflées, et d'un emportement injuste, pour vouloir +chercher querelle à un homme qui accourait à son secours. + +En entendant un homme d'un âge avancé et d'un air respectable lui +adresser de tels reproches, le jeune Écossais baissa sur-le-champ son +bâton, et répondit qu'il serait bien fâché d'être injuste envers eux, +mais que véritablement il lui semblait qu'ils l'avaient laissé mettre +ses jours en péril, faute d'avoir daigné dire un mot pour l'avertir; ce +qui ne convenait ni à d'honnêtes gens ni à de bons chrétiens, encore +moins à de respectables bourgeois, comme ils paraissaient être. + +--Beau fils, dit le plus âgé, à votre air et à votre accent, on voit que +vous êtes étranger; et vous devriez songer que, quoique vous parliez +facilement notre langue, il ne nous est pas aussi aisé de comprendre vos +discours. + +--Eh bien, mon père, répondit le jeune homme, je m'embarrasse fort peu +du bain que je viens de prendre, et je vous pardonnerai d'en avoir été +la cause en partie, pourvu que vous m'indiquiez quelque endroit où je +puisse faire sécher mes habits, car je n'en ai pas d'autres, et il faut +que je tâche de les conserver dans un état présentable. + +--Pour qui nous prenez-vous, beau fils? lui demanda le même +interlocuteur au lieu de répondre à sa question. + +--Pour de bons bourgeois, sans contredit, répondit l'Écossais; ou bien, +tenez, vous, mon maître, vous m'avez l'air d'un traficant[25] d'argent +ou d'un marchand de grains, et votre compagnon me semble un boucher ou +un nourrisseur de bestiaux. + +--Vous avez admirablement deviné nos professions, dit en souriant celui +qui venait de l'interroger. Il est très-vrai que je trafique en argent +autant que je le puis, et le métier de mon compère a quelque analogie +avec celui de boucher. Quant à vous, nous tâcherons de vous servir: mais +il faut d'abord que je sache qui vous êtes et où vous allez; car, dans +le moment actuel, les routes sont remplies de voyageurs à pied et à +cheval, qui ont dans la tête toute autre chose que des principes +d'honnêteté et la crainte de Dieu. + +Le jeune homme jeta un regard vif et pénétrant sur l'individu qui lui +parlait ainsi, et sur son compagnon silencieux, comme pour s'assurer +s'ils méritaient la confiance qu'on lui demandait; et voici quel fut le +résultat de ses observations. + +Le plus âgé de ces deux hommes, celui que son costume et sa tournure +rendaient le plus remarquable, ressemblait au négociant ou au marchand +de cette époque. Sa jaquette, ses hauts-de-chausses et son manteau +étaient d'une même étoffe, d'une couleur brune, et montraient tellement +la corde, que l'esprit malin du jeune Écossais en conclut qu'il fallait +que celui qui les portait fût très-riche ou très-pauvre; et il inclinait +vers la première supposition. Ses vêtemens étaient très-courts et +étroits, mode non adoptée alors par la noblesse, ni même par des +citoyens d'une classe respectable, qui portaient des habits fort lâches +et descendant à mi-jambe. + +L'expression de sa physionomie était en quelque sorte prévenante et +repoussante à la fois; ses traits prononcés, ses joues flétries et ses +yeux creux avaient pourtant une expression de malice et de gaieté qui se +trouvait en rapport avec le caractère du jeune aventurier. Mais, d'une +autre part, ses gros sourcils noirs avaient quelque chose d'imposant et +de sinistre. Peut-être cet effet devenait-il encore plus frappant à +cause du chapeau à forme basse, en fourrure, qui, lui couvrant le front, +ajoutait une ombre de plus à celle de ses épais sourcils; mais il est +certain que le jeune étranger éprouva quelque difficulté pour concilier +le regard de cet inconnu avec le reste de son extérieur, qui n'avait +rien de distingué. Son chapeau surtout, partie du costume sur laquelle +tous les gens de qualité portaient quelque bijou en or ou en argent, +n'avait d'autre ornement qu'une plaque de plomb représentant la Vierge, +semblable à celles que les pauvres pèlerins rapportaient de Lorette. + +Son compagnon était un homme robuste, de moyenne taille, et plus jeune +d'une dizaine d'années. Il avait ce qu'on appelle l'air en dessous, et +un sourire sinistre, quand par hasard il souriait, ce qui ne lui +arrivait jamais que par forme de réponse à certains signes secrets qu'il +échangeait avec l'autre inconnu. Il était armé d'une épée et d'un +poignard, et l'Écossais remarqua qu'il cachait sous son habit uni un +_jaseran_ ou cotte de mailles flexible, telle qu'en portaient souvent, +dans ces temps périlleux, même les hommes qui n'avaient pas pris le +parti des armes, mais que la profession obligeait à de fréquens voyages; +ce qui le confirma dans l'idée que ce pouvait être un boucher, un +nourrisseur de bestiaux, ou un homme occupé de quelque métier de ce +genre. + +Le jeune Écossais n'eut besoin que d'un instant pour faire les +observations dont il nous a fallu quelque temps pour rendre compte, et +il répondit, après un moment de silence et en faisant une légère +salutation:--Je ne sais à qui je puis avoir l'honneur de parler, mais il +m'est indifférent qu'on sache que je suis un cadet écossais, et que je +viens chercher fortune en France ou ailleurs, suivant la coutume de mes +compatriotes. + +--Pâques-Dieu! s'écria l'aîné des deux inconnus, et c'est une excellente +coutume. Vous semblez un garçon de bonne mine, et de l'âge qu'il faut +pour réussir avec les hommes et avec les femmes. Eh bien! qu'en dites +vous? je suis commerçant, et j'ai besoin d'un jeune homme pour m'aider +dans mon trafic. Mais je suppose que vous êtes trop gentilhomme pour +vous mêler des travaux ignobles du négoce. + +--Mon beau monsieur, si vous me faites cette offre sérieusement, ce dont +j'ai quelque doute, je vous dois des remerciemens; je vous prie de les +agréer: mais je crois que je ne vous serai pas fort utile dans votre +commerce. + +--Oh! je crois bien que tu es plus habile à tirer de l'arc qu'à rédiger +un mémoire de marchandises, et que tu sais manier un sabre mieux que la +plume; n'est-il pas vrai? + +--Je suis un homme de bruyères, monsieur, et par conséquent archer, +comme nous le disons. Mais j'ai été dans un couvent, et les bons pères +m'ont appris à lire, à écrire, et même à compter. + +--Pâques-Dieu! cela est trop magnifique. Par Notre-Dame d'Embrun, tu es +un véritable prodige, l'ami! + +--Riez tant qu'il vous plaira, mon beau maître, répliqua le jeune homme +qui n'était pas très-satisfait du ton de plaisanterie de sa nouvelle +connaissance; quant à moi, je pense que je ferais bien d'aller me +sécher, au lieu de m'amuser ici à répondre à vos questions, tandis que +l'eau découle de mes habits. + +--Pâques-Dieu! s'écria le même inconnu en riant encore plus haut, le +proverbe ne ment jamais: _fier comme un Écossais_.--Allons, jeune +homme, vous êtes d'un pays que j'estime, ayant fait autrefois commerce +avec l'Écosse. Les Écossais sont un peuple pauvre et honnête. Si vous +voulez nous accompagner au village, je vous donnerai un verre de vin +chaud et un bon déjeuner, pour vous dédommager de votre bain. Mais, +Tête-Bleue! que faites-vous de ce gant de chasse sur votre main? Ne +savez-vous pas que la chasse à l'oiseau n'est pas permise dans un parc +royal? + +--C'est ce que m'a appris un coquin de forestier du duc de Bourgogne. Je +n'avais fait que lâcher sur un héron, près de Péronne, le faucon que +j'avais apporté d'Écosse, et sur lequel je comptais pour fixer +l'attention sur moi; le pendard le perça d'une flèche. + +--Et que fîtes-vous alors? + +--Je le battis, répondit le jeune brave en brandissant son bâton; je le +battis autant qu'un chrétien peut en battre un autre sans le tuer; car +je ne voulais pas avoir sa mort à me reprocher. + +--Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de +Bourgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne? + +--Oui, on m'a dit qu'en fait de cette besogne, il y va aussi vite que le +roi de France; mais, comme cela était arrivé près de Péronne, je sautai +par-dessus la frontière, et je me moquai de lui. S'il n'avait pas été un +prince si emporté, j'aurais peut-être, pris du service dans ses troupes. + +--Il aura à regretter la perte d'un tel paladin, si la trêve vient à se +rompre! + +Et celui qui parlait ainsi jeta en même temps, un coup d'oeil sur son +compagnon; celui-ci répondit par un de ces sourires en dessous qui +animaient un moment sa physionomie, comme un éclair illumine un instant +un ciel d'hiver. + +Le jeune Écossais les regarda tour à tour, en enfonçant son bonnet sur +l'oeil droit, en homme qui ne veut servir de jouet à personne.--Mes +maîtres, leur dit-il avec fermeté, et vous surtout qui êtes le plus âgé, +et qui devriez être le plus sage, il faudra, je crois, que je vous +apprenne qu'il n'est ni sage ni prudent de plaisanter à mes dépens. Le +ton de votre conversation ne me plaît nullement. Je sais entendre la +plaisanterie, souffrir une réprimande de la part d'un homme plus âgé que +moi, et même l'en remercier quand je sens que je l'ai méritée; mais je +n'aime pas à être traité comme un enfant, quand Dieu sait que je me +crois assez homme pour vous frotter convenablement tous les deux, si +vous me poussez à bout. + +Celui à qui il s'adressait particulièrement semblait prêt à étouffer de +rire en l'entendant parler ainsi. La main de son compagnon se portait de +nouveau sur la garde de son épée, lorsque le jeune homme lui asséna sur +le poignet un coup de bâton si bien appliqué qu'il lui eût été +impossible de s'en servir: cet incident ne fit qu'augmenter la bonne +humeur de l'autre. + +--Holà! holà! très-vaillant Écossais! s'écria-t-il pourtant; par amour +pour ta chère patrie! Et vous, compère, point de regards menaçans. +Pâques-Dieu! il faut de la justice dans le commerce, et un bain peut +servir de compensation pour un coup donné sur le poignet avec tant de +grâce et d'agilité. Écoutez-moi, l'ami, ajouta-t-il en s'adressant au +jeune étranger avec une gravité sérieuse qui lui en imposa et lui +inspira du respect en dépit de lui-même: plus de violence; il ne serait +pas sage de vous y livrer contre-moi, et vous voyez que mon compère est +suffisamment payé. Quel est votre nom? + +--Quand on me fait une question avec civilité, je puis y répondre de +même, et je suis disposé à avoir pour vous le respect dû à votre âge, à +moins que vous n'épuisiez ma patience par vos railleries. Ici, en France +et en Flandre, on s'est amusé à m'appeler le _varlet_ au sac de velours, +à cause du sac à faucon que je porte; mais mon véritable nom, dans mon +pays, est Quentin Durward. + +--Durward! et ce nom est-il celui d'un gentilhomme? + +--Depuis quinze générations. Et c'est ce qui fait que je ne me soucie +pas de suivre une autre profession que celle des armes. + +--Véritable Écossais! j'en réponds: surabondance de sang, surabondance +d'orgueil, et grande pénurie de ducats. Eh bien! compère, marchez en +avant et faites-nous préparer à déjeuner au bosquet des Mûriers, car ce +jeune homme fera autant d'honneur au repas qu'une souris affamée en +ferait au fromage d'une ménagère.--Et quant au Bohémien, écoute-moi. + +Il lui dit quelques mots à l'oreille; son compagnon n'y répondit que par +un sourire d'intelligence qui avait quelque chose de sombre, et il +partit d'un assez bon pas. + +--Eh bien! dit le premier au jeune Durward, maintenant nous allons faire +route ensemble; et en traversant la forêt nous pourrons entendre la +messe à la chapelle de Saint-Hubert; car il n'est pas juste de s'occuper +des besoins du corps avant d'avoir songé à ceux de l'âme. + +Durward, en bon catholique, n'avait pas d'objection à faire à cette +proposition, quoiqu'il eût probablement désiré commencer par faire +sécher ses habits et prendre quelques rafraîchissemens. Ils eurent +bientôt perdu de vue le compagnon du marchand; mais en suivant le même +chemin qu'il avait pris, ils entrèrent bientôt dans un bois planté de +grands arbres entremêlés de buissons et de broussailles, et traversé par +de longues avenues dans lesquelles ils voyaient passer des troupeaux de +daims dont la sécurité semblait annoncer qu'ils sentaient que ce parc +était un asile pour eux. + +--Vous me demandiez si j'étais bon archer, dit le jeune Écossais; +donnez-moi un arc et une couple de flèches, et je vous réponds que vous +aurez de la venaison. + +--Pâques-Dieu! mon jeune ami, prenez-y bien garde. Mon compère a l'oeil +ouvert sur les daims; il est chargé d'y veiller, et c'est un garde +rigide. + +--Il ressemble plutôt à un boucher qu'à un joyeux forestier. Je ne puis +croire que ce visage de pendard appartienne à quelqu'un qui connaisse +les nobles règles de la vénerie. + +--Ah! mon jeune ami, mon compère n'a pas la figure prévenante à la +première vue, et cependant aucun de ceux qui ont eu affaire à lui n'a +jamais été s'en plaindre. + +Quentin Durward trouva quelque chose de singulier et de désagréablement +expressif dans le ton dont ces derniers mots avaient été prononcés, et +levant tout à coup les yeux sur son compagnon, il crut voir sur sa +physionomie, dans le sourire qui crispait ses lèvres, et dans le +clignement de son oeil noir et plein de vivacité, de quoi justifier la +surprise qu'il éprouvait. + +--J'ai entendu parler de voleurs, de brigands, de coupe-jarrets, +pensa-t-il en lui-même; ne serait-il pas possible, que le drôle qui est +en avant fut un assassin, et que celui-ci fut chargé de lui amener sa +proie dans un endroit convenable? Je me tiendrai sur mes gardes, et ils +n'auront guère de moi que de bons horions écossais. + +Tandis qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière où les +grands arbres de la forêt étaient plus écartés les uns des autres. La +terre, nettoyée des buissons et des broussailles, y était couverte d'un +tapis de la plus riche verdure, qui, protégée par les grands arbres +contre l'ardeur brûlante du soleil, était plus fraîche et plus belle +qu'on ne la trouve généralement en France. Les arbres, en cet endroit +retiré, étaient principalement des bouleaux et des ormes gigantesques +qui s'élevaient comme des montagnes de feuilles. Au milieu de ces +superbes enfans de la terre, dans l'endroit le plus découvert, s'élevait +une humble chapelle près de laquelle coulait un petit ruisseau. +L'architecture en était simple et même grossière. À quelques pas, on +voyait une cabane pour l'ermite ou le prêtre qui se consacrait au +service de l'autel dans ce lieu solitaire. Dans une niche pratiquée +au-dessus de la porte, une petite statue représentait saint Hubert, avec +un cor passé autour du cou, et deux lévriers à ses pieds. La situation de +cette chapelle, au milieu d'un parc rempli de gibier, avait fait naître +naturellement l'idée de la dédier au saint qui est le patron des +chasseurs. + +Le vieillard, suivi du jeune Durward, dirigea ses pas vers ce petit +édifice consacré par la religion; et comme il s'en approchait, le +prêtre, revêtu de ses ornemens sacerdotaux, sortit de sa cellule et +entra dans la chapelle, probablement pour y exercer son saint ministère. +Durward s'inclina profondément devant lui, par respect pour son +caractère sacré; mais son compagnon porta plus loin la dévotion, et mit +un genou en terre pour recevoir la bénédiction du saint homme. Il le +suivit dans l'église à pas lents, et d'un air qui exprimait la +contrition et l'humilité la plus sincère. + +L'intérieur de la chapelle était orné de manière à rappeler les +occupations auxquelles s'était livré le saint patron quand il était sur +terre. Les plus riches dépouilles des animaux qu'on poursuit à la chasse +dans différens pays tenaient lieu de tapisserie et de tenture autour de +l'autel et dans toute l'église. On y voyait suspendus, le long des murs, +des cors, des arcs, des carquois, mêlés avec des têtes de cerfs, de +loups et d'autres animaux; en un mot, tous les ornemens avaient un +caractère forestier. La messe même y répondit, car elle fut très-courte, +étant ce qu'on appelait une _messe de chasse_, telle qu'on la célébrait, +devant les nobles et les grands qui, en assistant à cette solennité, +étaient ordinairement impatiens de pouvoir se livrer à leur amusement +favori. Pendant cette courte cérémonie, le compagnon de Durward parut y +donner l'attention la plus entière et la plus scrupuleuse, tandis que le +jeune Écossais, n'étant pas tout-à-fait aussi occupé de pensées +religieuses, ne pouvait s'empêcher de se reprocher intérieurement +d'avoir pu concevoir des soupçons injurieux contre un homme qui +paraissait si humble et si dévot. Bien loin de le regarder alors comme +associé et complice de brigands, il était presque tenté de le prendre +pour un saint. + +Quand la messe fut finie, ils sortirent ensemble de la chapelle, et +l'inconnu dît à Durward:--Nous sommes maintenant à peu de distance du +village, et vous pouvez rompre le jeûne en toute sûreté de conscience. +Suivez-moi. + +Tournant sur la droite, et prenant un chemin qui montait graduellement, +il recommanda à son compagnon d'avoir grand soin de ne pas s'écarter du +sentier, et d'en garder le milieu autant qu'il le pourrait. + +Durward lui demanda pourquoi il lui recommandait cette précaution. + +--C'est que nous sommes près de la cour, jeune homme; et, Pâques-Dieu! +on ne marche pas, dans cette région comme sur vos montagnes couvertes de +bruyères. À l'exception du sentier que nous suivons, chaque toise de +terrain est rendue dangereuse et presque impraticable par des pièges et +des trappes armées de faux qui tranchent les membres du voyageur +imprudent, comme la serpette du jardinier coupe une branche d'aubépine. +Des pointes de fer vous traverseraient les pieds, et il y a des fosses +assez profondes pour vous y ensevelir à jamais. Vous êtes maintenant +dans l'enceinte du domaine royal, et nous allons voir tout à l'heure la +façade du château. + +--Si j'étais le roi de France, je ne me donnerais pas tant de peine pour +placer autour de ma demeure des pièges et des trappes. Au lieu de cela, +je tâcherais de gouverner si bien, que personne n'oserait en approcher +avec de mauvaises intentions; et quant à ceux qui y viendraient avec des +sentimens de paix et d'affection, plus le nombre en serait grand, plus +j'en serais charmé. + +Le compagnon de l'Écossais regard autour de lui d'un air alarmé, et lui +dit:--Silence, sire varlet au sac de velours, silence! car j'ai oublié +de vous dire que les feuilles de ces arbres ont des oreilles, et +qu'elles rapportent dans le cabinet du roi tout ce qu'elles entendent. + +--Je m'en inquiète fort peu, répondit Quentin Durward; j'ai dans la +bouche une langue écossaise, et elle est assez hardie pour dire ce que +je pense en face du roi Louis: que Dieu le protège! Et quant aux +oreilles dont vous parlez, si je les voyais sur une tête humaine, je les +abattrais avec mon couteau de chasse. + + + + +CHAPITRE III. + +Le Château. + + «Un imposant château se présente à la vue; + «Par des portes de fer l'entrée est défendue, + «Les murs en sont épais et les fossés profonds: + «On y voit des créneaux, des tours, des bastions, + «Et des soldats armés veillent sur les murailles.» + + _Anonyme_. + + +TANDIS que Durward et sa nouvelle connaissance parlaient ainsi, ils +arrivèrent vis-à-vis de la façade de Plessis-les-Tours, château qui, +même dans ces temps dangereux, où les grands étaient obligés de résider +dans des places fortes, était remarquable par les précautions jalouses +qu'on prenait pour en rendre l'accès difficile. + +À partir de la lisière du bois où le jeune Écossais s'était arrêté avec +son compagnon pour contempler cette résidence royale, s'étendait, ou +pour mieux dire s'élevait, quoique par une montée fort douce, une +esplanade découverte, sur laquelle on ne voyait ni arbre, ni arbuste, à +l'exception d'un chêne gigantesque, à demi mort de vieillesse. Cet +espace avait été laissé ouvert, conformément aux règles de fortification +de tous les siècles, afin que l'ennemi ne pût approcher des murs à +couvert et sans être aperçu du haut du château, situé à l'extrémité de +cette esplanade. + +Le château était entouré de trois remparts extérieurs garnis de créneaux +et de tourelles de distance en distance, et notamment à tous les angles. +Le second mur s'élevait plus haut que le premier, et était construit de +manière à commander celui-ci, si l'ennemi parvenait à s'en emparer: il +en était de même du troisième, qui formait la barrière intérieure. +Autour du mur extérieur (ce dont le Français informa son compagnon, +attendu qu'étant placés plus bas que le niveau des fondations ils ne +pouvaient l'apercevoir) on avait creusé un fossé d'environ vingt pieds +de profondeur, où l'eau arrivait au moyen d'une saignée qu'on avait +faite au Cher, ou plutôt à une de ses branches tributaires. Un second +fossé régnait au pied du second mur; un troisième défendait pareillement +la dernière muraille, et tous trois étaient également de dimension peu +ordinaire. Les rives intérieure et extérieure de ce triple fossé étaient +garnies de palissades en fer qui atteignaient le même but que ce qu'on +appelle des _chevaux-de-frise_ en termes de fortification modernes, car +chaque pieu de fer se terminait en différentes pointes bien aiguës, et +divergentes en tous sens de sorte qu'on ne pouvait risquer une escalade +sans s'exposer à une mort certaine. + +Dans l'intérieur de l'enceinte formée par le troisième mur s'élevait le +château, composé de bâtimens construits à différentes dates, dont le +plus ancien était une tour noircie par le temps, qui semblait un géant +éthiopien d'une taille démesurée; l'absence de toute autre fenêtre plus +grande que des barbacanes pratiquées à distances inégales, pour servir à +la défense de la forteresse, faisait naître, à l'approche de cette tour, +cette sensation pénible qu'on éprouve en voyant un aveugle. + +Les autres bâtimens ne semblaient pas devoir être beaucoup plus +agréables pour ceux qui les habitaient, car toutes les fenêtres +s'ouvraient sur une cour intérieure, de sorte que tout l'extérieur +annonçait une prison plutôt qu'un palais. Le roi régnant avait même +ajouté à cette ressemblance, en faisant construire les fortifications +nouvelles de manière à ce qu'on ne pût les distinguer des anciennes; car +il était, comme la plupart des gens soupçonneux, très-jaloux de cacher +ses soupçons. On avait employé pour cela des briques et des pierres de +la couleur la plus sombre, et mêlé de la suie dans le ciment, de manière +que tous les bâtimens avaient uniformément la même teinte d'antiquité. + +Cette place formidable n'avait qu'une seule entrée, du moins Durward +n'en vit qu'une seule sur toute la façade; elle était flanquée, selon +l'usage, de deux fortes tours, et défendue par une herse en fer et un +pont-levis. La herse était baissée, et le pont-levis levé. Des tours +semblables s'élevaient de même à la seconde et à la troisième enceinte; +mais elles n'étaient pas sur la même ligne que celles de la première, +car on ne pouvait aller directement d'une porte à l'autre; mais après +avoir passé la première, on avait à faire une cinquantaine de pas entre +les deux premiers murs avant d'arriver à la seconde; et en supposant que +ce fût une troupe ennemie, elle était exposée aux traits dont on pouvait +l'accabler des deux côtés. De même, après avoir passé la seconde porte, +il fallait dévier encore une fois de la ligne droite pour gagner la +troisième; de sorte que, pour entrer dans la cour, au centre de laquelle +s'élevaient les bâtimens, il fallait traverser deux défilés étroits et +dangereux, en prêtant le flanc à des décharges d'artillerie, et forcer +trois portes défendues de la manière la plus formidable. Venant d'un +pays non moins désolé par une guerre étrangère que par les divisions +intestines, et dont la surface inégale et montagneuse, fertile en +rochers et en torrens, offre tant de situations admirablement +fortifiées, le jeune Durward connaissait assez bien tous les différens +moyens par lesquels les hommes, dans ce siècle encore un peu barbare, +cherchaient à protéger leurs habitations; mais il avoua franchement à +son compagnon qu'il n'aurait pas cru qu'il fût au pouvoir de l'art de +faire tant dans un lieu où la nature avait fait si peu; car le château, +comme nous l'avons donné à entendre, n'était situé que sur une éminence +peu élevée, à laquelle on montait par une rampe fort douce, depuis +l'endroit où Quentin s'était arrêté. + +Pour ajouter à sa surprise, son compagnon lui apprit qu'à l'exception du +sentier tournant par lequel ils étaient arrivés, tous les environs du +château étaient, de même que la partie de bois qu'ils venaient de +traverser, parsemés de pièges, de trappes, de fosses et d'embûches de +toutes sortes, qui menaçaient de mort quiconque oserait s'y hasarder +sans guide; il y avait sur les murs des espèces de guérites en fer, +appelées _nids d'hirondelles_, d'où les sentinelles, lui dit-il, +régulièrement postées, pouvaient tirer presqu'à coup sûr contre +quiconque oserait se présenter sans avoir le signal ou le mot d'ordre, +qui était changé chaque jour; les archers de la garde royale +remplissaient nuit et jour ce devoir, pour lequel ils recevaient du roi +Louis profit et honneur, une forte paie et de riches habits. + +--Et maintenant, jeune homme, ajouta-t-il, dites-moi si vous avez jamais +vu un château aussi fort, et si vous pensez qu'il existe des gens assez +hardis pour le prendre d'assaut? + +Durward était resté long-temps les yeux fixés sur cette forteresse, dont +la vue l'intéressait à un tel point qu'il en oubliait que ses vêtemens +étaient mouillés. À la question qui venait de lui être faite, ses yeux +étincelèrent, et son visage s'anima de nouvelles couleurs, semblable à +un homme entreprenant qui médite un trait de hardiesse. + +--C'est une place très-forte et bien gardée, répondit-il; mais il n'y a +rien d'impossible pour les braves. + +--Et en connaissez-vous dans votre pays qui y réussiraient? demanda le +vieillard d'un ton un peu dédaigneux. + +--Je n'oserais l'affirmer; mais il s'y trouve des milliers d'hommes qui, +pour une bonne cause, ne reculeraient pas devant cette entreprise. + +--Oui-dà[26]! et vous vous comptez peut-être dans ce nombre? + +--Je ferais mal de me vanter quand il n'y a aucun danger; mais mon père +a fait un trait assez hardi, et je me flatte que je ne suis point +bâtard. + +--Eh bien! vous pourriez trouver à qui parler, et même des compatriotes; +car les archers écossais de la garde du roi Louis sont en sentinelle sur +ces murs,--trois cents gentilshommes des meilleures maisons de votre +pays. + +--En ce cas, si j'étais le roi Louis, je me confierais en ces trois +cents gentilshommes écossais, j'abattrais ces murs pour combler les +fossés, j'appellerais près de moi mes pairs et mes paladins, et je +vivrais en roi, faisant rompre des lances dans des tournois, donnant des +festins le jour à mes nobles, dansant la nuit avec les dames, et ne +craignant pas plus un ennemi qu'une mouche. + +Son compagnon sourit encore; et tournant le dos au château, dont il lui +dit qu'ils s'étaient un peu trop approchés, il le fit rentrer dans le +bois, en prenant un chemin plus large et plus battu que le sentier par +lequel ils étaient venus. + +--Cette route, lui dit-il, conduit au village du Plessis; et comme +étranger, vous trouverez à vous y loger honorablement et à un prix +raisonnable. À environ deux milles plus loin est la belle ville de +Tours, qui donne son nom à cette riche et superbe province. Mais le +village du Plessis, où Plessis-du-Parc, comme on l'appelle à cause de sa +proximité du château du roi et du parc royal qui l'entoure, vous +fournira un asile plus voisin et non moins hospitalier. + +--Je vous remercie de vos renseignemens, mon bon maître, mais mon séjour +ici ne sera pas long, et si je trouve au village du Plessis, +Plessis-le-Parc ou Plessis-l'Étang, un morceau de viande à manger et +quelque chose de meilleur que de l'eau à boire, mes affaires y seront +bientôt terminées. + +--Je m'imaginais que vous aviez quelque ami à voir dans ces environs. + +--C'est la vérité, le propre frère de ma mère; et avant qu'il quittât +les montagnes d'Angus, c'était le plus bel homme dont _les +drogues_[27]en eussent foulé les bruyères. + +--Et comment le nommez-vous? Je vous le ferai chercher; car il ne serait +pas prudent à vous de monter au château. On pourrait vous prendre pour +un espion. + +--Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Celui qui oserait +me donner un nom pareil sentirait le froid du fer que je porte. Quant au +nom de mon oncle, je n'ai nulle raison pour le cacher. Il se nomme +Lesly. C'est un nom noble et honorable. + +--Je n'en doute nullement; mais il se trouve dans la garde écossaise +trois personnes qui le portent. + +--Mon oncle se nomme Ludovic Lesly. + +--Mais parmi les trois Lesly, deux portent le nom de Ludovic. + +--On surnommait mon parent Ludovic à la cicatrice; car nos noms de +famille sont si communs en Écosse, que, lorsqu'on n'a pas de terre dont +on puisse prendre le nom pour se distinguer, on porte toujours un +sobriquet. + +--Un nom de guerre, vous voulez dire? Mais je vois que le Lesly dont +vous parlez est celui que nous surnommons _le Balafré_, à cause de la +cicatrice qu'il porte sur la figure. C'est un brave homme et un bon +soldat. Je désire pouvoir vous faciliter une entrevue avec lui, car il +appartient à un corps dont les devoirs sont stricts, et ceux qui le +composent sortent rarement du château, à moins que ce ne soit pour +escorter la personne du roi. Et maintenant, jeune homme, répondez à une +question. Je parie que vous désirez entrer, comme votre oncle, dans la +garde écossaise. Si tel est votre projet, il est un peu hardi, d'autant +plus que vous êtes fort jeune, et que l'expérience de quelques années +est nécessaire pour remplir les hautes fonctions auxquelles vous +aspirez. + +--Il est possible que j'aie eu quelque idée semblable, mais, si cela +est, la fantaisie en est passée. + +--Que voulez-vous dire, jeune homme? Parlez-vous avec ce ton de légèreté +d'une garde dans laquelle les plus nobles de vos compatriotes sont +jaloux d'être admis? + +--Je leur en fais mon compliment. Pour parler franchement, j'aurais +assez aimé à entrer au service du roi Louis; mais malgré les beaux +habits et la bonne paie, je préfère le grand air à ces cages de fer +qu'on voit là-haut; à ces nids d'hirondelles, comme vous appelez ces +espèces de boîtes à poivre. D'ailleurs, je vous avouerai que je n'aime +pas un château dans les environs duquel on voit croître des chênes qui +portent des glands semblables à celui que j'aperçois. + +--Je devine ce que vous voulez dire, mais expliquez-vous plus +clairement. + +--Soit. Regardez ce gros chêne qui est à quelques portées de flèche du +château: ne voyez-vous pas pendu à une branche de cet arbre un homme en +jaquette grise pareille à la mienne? + +--C'est ma foi vrai! Pâques-Dieu! voyez ce que c'est que d'avoir des +yeux jeunes! J'apercevais bien quelque chose, mais je croyais que +c'était un corbeau perché dans les branches. Au surplus, ce spectacle +n'a rien de nouveau jeune homme: quand l'été fera place à l'automne, +qu'il y aura de longs clairs de lune, et que les routes deviendront peu +sûres, vous verrez accrochés à ce même chêne des groupes de dix et même +de vingt glands semblables. Mais qu'importe? chacun d'eux sert +d'épouvantail pour effrayer les coquins; et pour chaque drôle qui est +suspendu de cette manière, l'honnête homme peut compter qu'il y a en +France un brigand, un traître, un voleur de grand chemin, un pillard ou +un oppresseur de moins. Vous devez y reconnaître, jeune homme, des +preuves de la justice de notre souverain. + +--Cela peut être; mais si j'étais le roi Louis, je les ferais pendre un +peu plus loin de mon palais. Dans mon pays nous suspendons des corbeaux +morts dans les endroits fréquentés par les corbeaux vivans, mais non pas +dans nos jardins ou, dans nos pigeonniers. L'odeur de ce cadavre... Fi! +je crois la sentir à la distance où nous en sommes. + +--Si vous vivez assez pour devenir un honnête et loyal serviteur de +notre prince, mon bon jeune homme, vous apprendrez qu'il n'y a pas de +parfum qui vaille l'odeur d'un traître mort. + +--Je ne désirerai jamais vivre assez long-temps pour perdre l'odorat et +la vue. Montrez-moi un traître vivant, et voilà mon bras, et mon épée; +quand il est mort, ma haine ne peut lui survivre. Mais je crois que nous +arrivons au village; et j'espère vous y prouver que ni le bain que j'ai +pris, ni le dégoût que j'ai éprouvé, ne m'ont ôté l'appétit pour +déjeuner. Ainsi, mon bon ami, à l'hôtellerie et par le plus court +chemin.--Cependant, un moment: avant de recevoir de vous l'hospitalité, +dites-moi quel est votre nom? + +--On me nomme maître Pierre. Je ne suis pas marchand de titres; je suis +un homme tout uni, qui ai de quoi vivre de mon bien; voilà comment on +m'appelle. + +--Maître Pierre, soit! dit Quentin,--je suis charmé qu'un heureux hasard +nous ai fait faire connaissance; car j'ai besoin de quelques mots de bon +avis, et je sais en être reconnaissant. + +Tandis qu'ils parlaient ainsi, la tour de l'église et un grand crucifix +de bois qui s'élevait au-dessus des arbres leur annonçaient qu'ils +étaient à l'entrée du village. + +Mais maître Pierre se détournant un peu du chemin, qui venait d'aboutir +à une grande route, lui dit que l'auberge où il avait dessein de le +conduire était dans un endroit un peu écarté, et qu'on n'y recevait que +des voyageurs de la meilleure espèce. + +--Si vous désignez par-là ceux qui voyagent avec la bourse la mieux +garnie, dit le jeune Écossais, je ne suis pas de ce nombre, et j'aime +autant avoir affaire à vos _escorcheurs_ de la grande route qu'à ceux de +votre hôtellerie. + +--Pâques-Dieu! comme vous êtes prudens, vous autres Écossais! Un Anglais +se jette tout droit dans une taverne, boit et mange tout ce qu'il y +trouve de mieux, et ne songe à l'écot que lorsqu'il a le ventre plein. +Mais vous oubliez, maître Quentin, puisque Quentin est votre nom, vous +oubliez que je vous dois un déjeuner pour le bain que ma méprise vous a +valu; c'est la pénitence de mon tort a votre égard. + +--En vérité, j'avais oublié le bain, le tort et la pénitence; car mes +vêtemens se sont séchés sur moi, ou à peu près, en marchant. Cependant +je ne refuserai pas votre offre obligeante; car j'ai dîné hier fort +légèrement, et je n'ai pas soupé. Vous semblez être un vieux bourgeois +respectable, et je ne vois pas pourquoi je n'accepterais pas votre +courtoisie. + +Le Français sourit à part lui; car il voyait clairement que son jeune +compagnon, quoique presque mourant de faim selon toute apparence, avait +quelque peine à se faire à l'idée de déjeuner aux dépens d'un étranger, +et qu'il s'efforçait de réduire son orgueil au silence, par la +réflexion, que, lorsqu'il s'agissait d'obligations si légères, celui qui +consentait à en être redevable montrait autant de complaisance que celui +qui faisait la politesse. + +Cependant ils entrèrent dans une avenue étroite ombragée par de beaux +ormes, au bout de laquelle une grande porte les conduisit dans la cour +d'une auberge plus vaste qu'une auberge n'est ordinairement, et destinée +au logement des nobles et des courtisans qui avaient quelque affaire au +château voisin, où il était rare que Louis XI accordât un appartement à +qui que ce fût de sa cour, excepté en cas de nécessité absolue. Un +écusson portant les fleurs de lis ornait la principale porte d'un grand +bâtiment irrégulier: mais, ni dans la cour, ni dans la maison, on ne +remarquait cet air actif, empressé, par lequel les garçons et +domestiques d'un semblable établissement annonçaient alors le nombre de +leurs hôtes et la multitude de leurs occupations: il semblait que le +caractère sombre et insociable du château royal situé dans le voisinage +avait communiqué une partie du sérieux glacial et mélancolique qui y +régnait, à une maison destinée à être le temple de la gaieté, du plaisir +et de la bonne chère. + +Maître Pierre, sans appeler personne et sans même approcher de la +principale entrée, leva le loquet d'une petite porte, et précéda son +compagnon dans une grande salle. La flamme d'un fagot brillait dans la +cheminée, près de laquelle tout était disposé pour un déjeuner solide. + +--Mon compère n'a rien oublié, dit le Français à Durward: vous devez +avoir froid, voilà un bon feu; vous devez avoir faim, et vous allez +avoir à déjeuner. + +Maître Pierre siffla: l'aubergiste entra, et répondit à son _bonjour_ +par un salut respectueux; mais il ne montra nullement cette humeur +babillarde, attribut caractéristique des maîtres d'auberge français de +tous les siècles. + +--Quelqu'un devait venir ordonner un déjeuner, dit maître Pierre; +l'a-t-il fait? + +L'aubergiste ne répondit que par une profonde inclination de tête; et +tout en apportant les divers mets qui devaient composer le déjeuner et +en les plaçant sur la table, il ne dit pas un seul mot pour en faire +valoir le mérite. Le repas cependant était digne de tous les éloges que +les aubergistes français sont dans l'usage de donner aux fruits de leur +savoir-faire, comme les lecteurs pourront en juger dans le chapitre +suivant. + + + + +CHAPITRE IV. + +Le Déjeuner. + + «Juste ciel: quels coups de dents!--Que de pain!» + + _Voyages d'Yorick_. + + +Nous avons laissé notre jeune étranger en France, dans une situation +plus agréable qu'aucune de celles dans lesquelles il s'était trouvé +depuis son arrivée sur le territoire des anciens Gaulois. Le déjeuner, +comme nous l'avons donné à entendre en finissant le dernier chapitre, +était admirable. Il y avait un pâté de Périgord, sur lequel un +gastronome aurait voulu vivre et mourir, comme les mangeurs de lotus +d'Homère, oubliant parens, patrie, et toutes les obligations sociales. +Sa croûte magnifique s'élevait comme les remparts d'une grande capitale, +emblème des richesses qu'ils sont chargés de protéger. Il y avait encore +un ragoût exquis avec cette petite pointe d'ail que les Gascons aiment, +et que les Écossais ne haïssent point; de plus, un jambon délicat qui +avait naguère fait partie d'un noble sanglier de la forêt voisine de +Montrichard. Le pain était aussi blanc que délicieux, et avait la forme +de petites boules (d'où les Français ont tiré le nom de _boulanger_): la +croûte en était si appétissante qu'avec de l'eau seule elle aurait pu +passer pour une friandise. Mais il y avait autre chose que de l'eau pour +l'assaisonner; car on voyait sur la table un de ces flacons de cuir +qu'on appelait _bottrines_, et qui contenait environ deux pintes du +meilleur vin de Beaune. + +Tant de bonnes choses auraient, comme on dit, donné de l'appétit à un +mort. Quel effet devaient-elles donc produire sur un jeune homme +d'environ vingt ans, qui depuis deux jours (car il faut dire la vérité) +n'avait presque vécu que des fruits à demi mûrs que le hasard lui avait +fait trouver, et d'une ration assez modique de pain d'orge! il se jeta +d'abord sur le ragoût, et le plat fut bientôt vide. Il attaqua ensuite +le superbe pâté, y fit une entaille qui pénétra jusqu'à ses fondemens, +et revint à la charge plus d'une fois, en l'arrosant de temps en temps +d'un verre de vin, au grand étonnement de l'hôte, et au grand amusement +de maître Pierre. + +Celui-ci surtout, probablement parce qu'il se trouvait avoir fait une +meilleure action qu'il ne l'avait cru, semblait enchanté de l'appétit du +jeune Écossais; quand enfin il remarqua que son activité commençait à se +ralentir, il chercha à lui faire faire de nouveaux efforts, en ordonnant +que l'on apportât des fruits confits, des darioles, et toutes les autres +friandises, qu'il put imaginer pour prolonger le repas. Tandis qu'il +l'occupait ainsi, son visage exprimait une sorte de bonne humeur qui +allait jusqu'à la bienveillance, et toute différente de sa physionomie +ordinaire, qui était froide, sévère et caustique. Les gens âgés prennent +toujours quelque plaisir à voir les jouissances et les exercices de la +jeunesse, lorsque leur esprit, dans sa situation naturelle, n'est +troublé ni par un sentiment secret d'envie, ni par une folle émulation. + +De son côté, Quentin Durward, tout en employant son temps d'une manière +si agréable, ne put s'empêcher de découvrir que les traits de l'homme +qui le régalait si bien, et qu'il avait d'abord trouvés si repoussans, +gagnaient beaucoup quand celui qui les considérait était sous +l'influence de quelques verres de vin de Beaune; et ce fut avec un ton +de cordialité qu'il reprocha à maître Pierre de rire de son appétit et +de ne rien manger lui-même. + +--Je fais, pénitence, répondit maître Pierre, et je ne puis prendre +avant midi que quelques confitures et un verre d'eau; puis, se tournant +vers l'hôte, il ajoutât.--Dites à la dame de là-haut de m'en apporter. + +--Eh bien! continua maître Pierre quand l'aubergiste fut parti, vous +ai-je tenu parole relativement au déjeuner que je vous avais promis? + +--C'est le meilleur que j'aie fait; répondit l'Écossais, depuis que j'ai +quitté Glen-Houlakin. + +--Glen quoi? s'écria maître Pierre; avez-vous envie d'évoquer le diable +en prononçant de pareils mots? + +--Glen-Houlakin, mon bon monsieur, c'est-à-dire la vallée des +moucherons. C'est le nom de notre ancien domaine. Vous avez acquis le +droit d'en rire, si cela vous plaît. + +--Je n'ai pas la moindre intention de vous offenser, mon jeune ami; mais +je voulais vous dire que si le repas que vous venez de faire est de +votre goût, les archers de la garde écossaise en font un aussi bon, et +peut-être meilleur, tous les jours. + +--Je n'en suis pas surpris. S'ils sont enfermés toute la nuit dans les +_nids d'hirondelles_, ils doivent avoir le matin un terrible appétit. + +--Et ils ont abondamment de quoi le satisfaire; ils n'ont pas besoin, +comme les Bourguignons, d'aller le dos nu, afin de pouvoir se remplir le +ventre. Ils sont vêtus comme des comtes, et font ripaille comme des +abbés. + +--J'en suis bien aise pour eux. + +--Et pourquoi ne pas prendre du service parmi eux, jeune homme? Je suis +sûr que votre oncle pourrait vous faire entrer dans la compagnie, dès +qu'il y aura une place vacante; et, je vous le dirai tout bas, j'ai +moi-même quelque crédit, et je puis vous être utile: je présume que vous +savez monter à cheval aussi-bien que tirer de l'arc? + +--Tous ceux qui ont porté le nom de Durward sont aussi bons écuyers que +qui que ce soit qui ait jamais appuyé son soulier ferré sur l'étrier, et +je ne sais trop pourquoi je n'accepterais pas votre offre obligeante. La +vie et l'habit sont deux choses indispensables; mais cependant, +voyez-vous, les hommes comme moi pensent à l'honneur, à l'avancement, à +de hauts faits d'armes. Votre roi Louis,--que Dieu le protège, car il +est ami et allié de l'Écosse;--mais il reste toujours dans ce château, +ou ne fait qu'aller d'une ville fortifiée à une autre. Il gagne des +cités et des provinces par des ambassades politiques, et non à la pointe +de l'épée. Or, quant à moi, je suis de l'avis des Douglas, qui ont +toujours tenu la campagne parce qu'ils aiment mieux entendre le chant de +l'alouette que le cri de la souris. + +--Jeune homme, ne jugez pas témérairement des actions des souverains. +Louis cherche à épargner le sang de ses sujets, mais il n'est pas avare +du sien. Il a fait ses preuves de courage à Montlhéri. + +--Oui, mais il y a de cela une douzaine d'années ou davantage. Or, +j'aimerais à suivre un maître qui voudrait conserver son honneur aussi +brillant que son écusson, et qui serait toujours le premier au milieu de +la mêlée. + +--Pourquoi donc n'êtes-vous pas resté à Bruxelles avec le duc de +Bourgogne? Il vous mettrait à même d'avoir les os brisés tous les jours; +et de peur que l'occasion ne vous en manquât, il se chargerait de vous +les rompre lui-même, surtout s'il apprenait que vous avez battu un de +ses forestiers. + +--C'est la vérité. Ma mauvaise étoile m'a fermé cette porte. + +--Mais il ne manque pas de chefs qui braveraient le diable, et sous +lesquels un jeune étourdi peut trouver du service? Que pensez-vous, par +exemple, de Guillaume de la Marck? + +--Quoi! l'homme à la longue barbe, le sanglier des Ardennes! Moi, je +servirais un chef de pillards et d'assassins; un brigand qui tuerait un +paysan pour s'emparer de sa casaque; qui massacre les prêtres et les +pèlerins comme si c'étaient des chevaliers et des hommes d'armes! ce +serait imprimer une tâche ineffaçable sur l'écusson de mon père. + +--Eh bien! mon jeune cerveau brûlé, si le _sanglier_ vous paraît trop +scrupuleux, pourquoi ne pas suivre le jeune duc de Gueldre? + +--Je suivrais plutôt le diable! Que je vous dise un mot à l'oreille. +C'est un fardeau trop pesant pour la terre. L'enfer s'ouvre déjà pour +lui. On dit qu'il tient son père en prison, et qu'il a même osé le +frapper. Pouvez-vous le croire? + +Maître Pierre parut un peu décontenancé en voyant l'horreur naïve avec +laquelle le jeune Écossais parlait de l'ingratitude d'un fils, et il lui +répondit: + +--Vous ignorez, jeune homme, combien les liens du sang sont faibles pour +les hommes d'un rang élevé. Quittant alors le ton sentimental qu'il +avait pris d'abord, il ajouta avec une sorte de gaieté;--D'ailleurs, si +le duc a battu son père, je vous réponds que ce père l'avait battu plus +d'une fois: ainsi ce n'est qu'un solde de compte. + +--Je suis surpris de vous entendre parler ainsi, dit le jeune Écossais +en rougissant d'indignation. Une tête grise comme la vôtre devrait +savoir mieux choisir ses sujets de plaisanterie. Si le vieux, duc a +battu son fils dans son enfance, il ne l'a point battu assez. Il aurait +mieux valu qu'il le fît périr sous les verges, que de le laisser vivre +pour faire rougir toute la chrétienté du baptême d'un tel monstre! + +--À ce compte, et de la manière dont vous épluchez le caractère des +princes et des chefs, je crois que ce que vous avez de mieux à faire, +c'est de devenir capitaine vous-même; car où un homme si sage en +trouvera-t-il un qui soit digne de lui commander? + +--Vous riez, à mes dépens, maître Pierre, et vous avez peut-être raison. +Mais vous ne m'avez pas nommé un chef plein de vaillance, qui a de +bonnes troupes à ses ordres, et sous lequel on pourrait prendre du +service assez honorablement. + +--Je ne devine pas qui vous voulez dire. + +--Eh! celui qui est comme le tombeau de Mahomet (maudit soit le +prophète!) suspendu entre deux pierres d'aimant; celui qu'on ne peut +appeler ni Français ni Bourguignon, mais qui sait maintenir la balance +entre eux, et se faire craindre et servir par les deux princes, quelque +puissans qu'ils soient. + +--Je ne devine pas encore qui vous voulez dire, répéta maître Pierre +d'un air pensif. + +--Et qui serait-ce, sinon le noble Louis de Luxembourg, comte de +Saint-Pol et grand connétable de France? Il se maintient à la tête de sa +petite armée, levant la tête aussi haut que le roi Louis et le duc +Charles, et se balançant entre eux, comme l'enfant placé au milieu +d'une planche dont deux de ses compagnons font monter et descendre +successivement chacun des deux bouts. + +--Et l'enfant dont vous parlez est celui des trois qui peut faire la +chute la plus dangereuse. Mais écoutez-moi, mon jeune ami, vous à qui le +pillage paraît un tel crime: savez-vous bien que votre politique comte +de Saint-Pol est celui qui a le premier donné l'exemple d'incendier les +campagnes pendant la guerre; et qu'avant les honteuses dévastations +qu'il a commises, les deux partis ménageaient les villages et les villes +ouvertes qui ne faisaient pas résistance? + +--Sur ma foi, si la chose est ainsi, je commencerai à croire que pas un +de ces grands hommes ne vaut mieux que l'autre, et que faire un choix +parmi eux, c'est comme si l'on choisissait un arbre pour y être pendu. +Mais ce comte de Saint-Pol, ce connétable, a trouvé moyen de se mettre +en possession de la ville qui porte le nom de mon saint patron, de +Saint-Quentin. (Ici le jeune Écossais fît un signe de croix.) Et il me +semble que si j'étais là, mon bon patron veillerait un peu sur moi; car +il est moins occupé que certains saints qui ont un bien plus grand +nombre de personnes de leur nom: et cependant il faut qu'il ait oublié +le pauvre Quentin Durward, son fils spirituel, puisqu'il le laisse un +jour sans nourriture, et que le lendemain il l'abandonne à la protection +de saint Julien et à l'hospitalité d'un étranger achetée, par un bain +pris dans la fameuse rivière du Cher, ou dans quelqu'une de celles qui +vont s'y jeter. + +--Ne blasphème pas les saints, mon jeune ami, dit maître Pierre. Saint +Julien est le fidèle patron des voyageurs, et il est possible que le +bienheureux saint Quentin ait fait beaucoup plus et beaucoup mieux que +tu ne te l'imagines. + +Comme il parlait encore, la porte s'ouvrit, et une jeune fille paraissant +avoir quinze ans apporta un plateau couvert d'une belle serviette de +damas, sur lequel était un compotier rempli de ces prunes sèches pour +lesquelles la ville de Tours a été renommée dans tous les temps. Il s'y +trouvait aussi une coupe richement ciselée, espèce d'ouvrages que les +orfèvres de cette ville exécutaient autrefois avec un art qui les +distinguait de ceux des autres villes de France, et même de la capitale. +La forme en était si élégante, que Durward ne songea pas à examiner si +elle était d'argent, ou seulement d'étain, comme le gobelet placé devant +lui sur la table, et qui était si brillant qu'on aurait pu le croire +d'un métal plus précieux. + +Mais la vue de la jeune personne qui tenait le plateau attira +l'attention de Durward, beaucoup plus que les objets qui y étaient +placés. + +Il eut bientôt découvert qu'une profusion de longues tresses de beaux +cheveux noirs, qu'elle portait de même que les jeunes Écossaises, sans +autre ornement qu'une guirlande de feuilles de lierre, formaient un +voile naturel autour de son visage, dont les traits réguliers, les yeux +noirs et l'air pensif auraient pu rappeler la mélancolique Melpomène; +mais il y avait sur ses joues une nuance de carmin, et un sourire sur +ses lèvres et dans son regard, qui portaient à croire que la gaieté +n'était pas étrangère à une physionomie si séduisante, quoique ce ne fût +pas son expression la plus habituelle. Quentin crut même pouvoir +distinguer que des circonstances affligeantes étaient la cause qui +prêtait à la figure d'une si jeune et si jolie personne l'apparence +d'une gravité qui n'accompagne pas ordinairement la beauté dans sa +première jeunesse; et comme l'imagination d'un jeune homme est prompte à +tirer des conclusions des données les plus légères, il lui plus +d'inférer de ce qui va suivre, que la destinée de cette charmante +inconnue était enveloppée de mystère et de silence. + +--Que veut dire ceci, Jacqueline? dit maître Pierre dès qu'elle entra. +N'avais-je pas demandé que dame Perrette m'apportât ce dont j'avais +besoin? Pâques-Dieu! est-elle ou se croit-elle trop grande dame pour me +servir? + +--Ma mère est mal à l'aise, répondit Jacqueline à la hâte et du ton le +plus humble; elle ne se porte pas bien, et garde la chambre. + +--Elle la garde seule, j'espère! s'écria maître Pierre avec une sorte +d'emphase; je suis _un vieux routier_, et ce n'est pas à moi qu'on en +fait accroire par une maladie prétendue. + +À ces paroles Jacqueline pâlit, et chancela même; car il faut avouer que +le ton et le regard de maître Pierre, toujours durs, caustiques et +désagréables, devenaient sinistres et alarmans quand ils exprimaient la +colère ou le soupçon. + +La galanterie de notre jeune montagnard prit l'éveil sur-le-champ, et il +s'approcha de Jacqueline pour la soulager du fardeau qu'elle portait, et +qu'elle lui remit d'un air pensif, en jetant sur le bourgeois en +courroux un regard timide et inquiet. Il eût été contre nature de +résister à l'expression de ces yeux tendres qui semblaient implorer la +compassion; et maître Pierre lui dit, non plus d'un air de +mécontentement, mais avec autant de douceur que sa physionomie pouvait +en exprimer:--Je ne te blâme pas, Jacqueline; car tu es trop jeune pour +être déjà ce qu'il est dur de penser que tu dois être un jour,... fausse +et perfide comme, tout le reste de ton sexe frivole. Personne n'est +parvenu à l'âge d'homme sans avoir été à portée de vous connaître +toutes, et voici un cavalier écossais qui te dira la même chose. + +Jacqueline jeta les yeux un instant sur le jeune étranger, comme pour +obéir à maître Pierre; mais ce regard, quelque rapide qu'il fût, parut à +Durward un appel touchant à sa générosité. Avec l'empressement d'un +jeune homme, et le respect romanesque pour le beau sexe que lui avait +inspiré son éducation, il répondit à l'instant qu'il jetterait le gant +du combat à tout antagoniste de son rang et de son âge qui oserait dire +que des traits semblables à ceux qu'il voyait pouvaient ne pas être +animés par l'âme la plus pure. + +Les joues de la jeune fille se couvrirent d'une pâleur mortelle, et elle +jeta un regard craintif sur maître Pierre, à qui la bravade du jeune +Écossais parut n'inspirer qu'un sourire de mépris plutôt que +d'approbation. Quentin, dont la seconde pensée corrigeait ordinairement +la première, rougit d'avoir prononcé quelques mots qui pouvaient passer +pour une fanfaronnade devant un vieillard pacifique par état; et se +condamnant à une sorte de réparation aussi juste que proportionnée à sa +faute, il résolut de supporter patiemment le ridicule qu'il avait +mérité. Il présenta à maître Pierre le plateau dont il s'était chargé, +en rougissant et avec un air d'embarras qu'il cherchait vainement à +cacher. + +--Vous êtes un jeune fou, lui dit maître Pierre; et vous ne connaissez +pas mieux les femmes que les princes, dont Dieu, ajouta-t-il en faisant +le signe de la croix dévotement, tient les coeurs dans sa main droite. + +--Et qui tient donc les coeurs des femmes? demanda Quentin, déterminé à +ne pas s'en laisser imposer par l'air de supériorité de cet homme +extraordinaire, dont les manières hautaines et insouciantes exerçaient +sur lui une influence dont il était un peu humilié. + +--Je crois qu'il faut faire cette question à quelque autre, répondit +maître Pierre avec beaucoup de sang-froid. + +Cette nouvelle rebuffade ne déconcerta pourtant pas entièrement Quentin +Durward.--À coup sûr, pensa-t-il, ce n'est pas pour la misérable +obligation d'un déjeuner, quelque substantiel et excellent qu'il fût, +que j'aurais tant de déférence envers ce bourgeois de Tours! On +s'attache les chiens et les faucons en les nourrissant; c'est par les +liens de l'amitié et des services qu'on peut enchaîner le coeur de +l'homme. Mais ce bourgeois est vraiment extraordinaire; et cette +apparition enchanteresse--qui va déjà disparaître,--un être si parfait, +ne peut appartenir à si bas lieu, il ne peut même dépendre de ce riche +marchand, quoique celui-ci semble exercer à son égard une sorte +d'autorité comme il le fait sans doute sur tout ce que le hasard jette +dans son petit cercle. Il est étonnant quelles idées d'importance ces +Flamands et ces Français attachent à la richesse, infiniment plus +qu'elle n'en mérite; car je suppose que ce vieux marchand s'imagine +devoir à son argent, la considération que j'accorde à son âge. Moi, +gentilhomme écossais d'une ancienne race, d'une naissance distinguée, et +lui un marchand de Tours! + +Telles étaient les idées qui se succédaient rapidement dans l'esprit du +jeune Durward, tandis que maître Pierre disait à Jacqueline, en +souriant, et en passant la main sur ses longs cheveux:--Ce jeune homme +me servira, Jacqueline; tu peux te retirer. Je dirai à ta négligente +mère qu'elle a tort de t'exposer aux yeux sans nécessité. + +--C'était seulement pour vous servir, répondit la jeune fille: j'espère +que vous ne serez pas mécontent de votre parente, puisque... + +--Pâques-Dieu! s'écria maître Pierre en l'interrompant d'un ton vif, +mais sans dureté, avez-vous envie de discuter avec moi, ou restez-vous +ici pour regarder ce jeune homme? Retirez-vous. Il est noble; il suffira +pour me servir. + +Jacqueline sortit; et Durward était si occupé de sa disparition subite, +qu'elle rompit le fil de ses réflexions; et il obéit machinalement quand +maître Pierre, se jetant nonchalamment sur son grand fauteuil, lui dit +du ton d'un homme habitué à commander:--Placez ce plateau près de moi. + +Le marchand, fronçant les sourcils, les fit retomber sur ses yeux pleins +de vivacité, de manière qu'à peine étaient-ils visibles, quoiqu'ils +lançassent quelquefois un rayon rapide et brillant comme ceux du soleil +qui se couche derrière un sombre nuage, à travers lequel il brille par +intervalles. + +--N'est-ce pas une charmante créature? dit maître Pierre en levant la +tête et fixant un regard ferme sur Quentin en lui faisant cette +question; une fille fort aimable pour une servante d'auberge? Elle +figurerait bien à la table d'un honnête bourgeois, mais cela a reçu une +mauvaise éducation; cela a une origine basse. + +Il arrive quelquefois qu'un mot jeté au hasard démolit un splendide +château qu'on vient de construire dans les airs; et, en pareille +occasion, l'architecte ne sait pas beaucoup de gré à celui qui a laissé +tomber le mot fatal, alors même qu'il a parlé sans intention de nuire. +Quentin se sentit déconcerté, et il était disposé à se mettre en +courroux, sans trop savoir pourquoi, contre ce vieillard pour l'avoir +informé que cette créature enchanteresse n'était ni plus ni moins que ce +que ses occupations annonçaient,--une servante d'auberge, une servante +d'un ordre supérieur, à la vérité (une nièce peut-être ou une parente de +l'aubergiste), mais une servante enfin, obligée de se conformer à +l'humeur de tous les hôtes, et particulièrement à celle de ce maître +Pierre, qui paraissait être assez fantasque et assez riche pour vouloir +que ses caprices devinssent autant de lois. + +Une pensée se présentait encore à son esprit: c'était qu'il devait faire +comprendre au vieillard la différence qui existait entre leurs +conditions, et lui faire sentir que quelque riche qu'il pût être, sa +richesse ne pouvait le faire marcher l'égal d'un Durward de +Glen-Houlakin. Cependant, quand il levait les yeux sur maître Pierre, +dans l'intention de lui dire quelques mots à ce sujet, il trouvait dans +sa physionomie, malgré ses yeux baissés, ses traits amaigris, et ses +vêtemens communs, quelque chose qui l'empêchait de faire valoir cette +supériorité qu'il croyait avoir sur le marchand. Au contraire, plus il +le regardait, plus il le considérait avec attention, et plus il sentait +redoubler sa curiosité de savoir qui était cet homme et quel était son +rang; il se le représentait alors comme un des premiers magistrats, ou +tout au moins un syndic de Tours; en un mot, pour un homme habitué, de +manière ou d'autre, à exiger et à obtenir le respect. + +Cependant maître Pierre semblait se livrer de nouveau à une rêverie dont +il ne sortit que pour faire dévotement le signe de la croix, après quoi +il mangea quelques prunes et un biscuit. Il fit signe ensuite à Quentin +de lui donner la coupe dont nous avons déjà parlé; mais comme celui-ci +la lui présentait, il ajouta avant de la prendre:--Vous m'avez dit que +vous êtes noble, je crois? + +--Sans doute, je le suis, répondit l'Écossais, si quinze générations +suffisent pour cela. Je vous l'ai déjà dit; mais ne vous gênez pas, +maître Pierre: on m'a toujours appris que le devoir du plus jeune est de +servir le plus âgé. + +--C'est une excellente, maxime, répondit le marchand en recevant la +coupe que Quentin lui présentait, et en y versant de l'eau d'une +aiguière qui semblait de même métal, sans paraître avoir, au sujet des +convenances sociales, le moindre de ces scrupules que Quentin peut-être +s'était attendu à voir naître en lui. + +--Au diable soient l'aisance et la familiarité de ce bourgeois! pensa le +jeune homme. Il se fait servir par un noble Écossais avec aussi peu de +cérémonie que j'en montrerais moi-même envers un paysan de Glen-Isla. + +Cependant maître Pierre, ayant vidé sa coupe, dit à son compagnon: + +--D'après le goût que vous avez montré pour le vin de Beaune, je +m'imagine que vous n'êtes pas tenté de me faire raison avec la liqueur +que je viens de boire. Mais j'ai sur moi un élixir qui peut changer en +vin délicieux l'eau qui sort du rocher. + +Tout en parlant ainsi, il prit dans son sein une grande bourse de peau +de loutre de mer, et fit tomber une pluie de petites pièces d'argent, +jusqu'à ce qu'il en eût empli à moitié la coupe, qui n'était pas des +plus larges. + +--Vous devez plus de reconnaissance à votre patron saint Quentin, et à +saint Julien, que vous ne semblez le penser, jeune homme, dit alors +maître Pierre, et je vous conseille de faire quelques aumônes en leur +nom. Restez dans cette hôtellerie jusqu'à ce que vous voyiez votre +parent le Balafré, qui sera relevé de garde ce soir. J'aurai soin de le +faire informer qu'il peut vous trouver ici, car j'ai affaire au château. + +Quentin Durward ouvrait la bouche pour s'excuser d'accepter le présent +que lui offrait la libéralité de son nouvel ami; mais maître Pierre, +fronçant ses gros sourcils, se redressant, et prenant un air plus +imposant qu'il ne l'avait encore fait, lui dit d'un ton +d'autorité:--Point de réplique, jeune homme, et faites ce qui vous est +ordonné. + +À ces mots, il sortit de l'appartement, et fit signe à Quentin qu'il ne +devait pas le suivre. + +Le jeune Écossais resta stupéfait, ne sachant que penser de tout ce qui +venait de lui arriver. Son premier mouvement, le plus naturel, sinon le +plus noble, fut de jeter un coup d'oeil sur la coupe, qui était plus +qu'à demi pleine de pièces d'argent dont peut-être il n'avait jamais eu +le quart à sa disposition pendant tout le cours de sa vie. Mais sa +dignité, comme gentilhomme, lui permettait-elle d'accepter l'argent de +ce riche plébéien? C'était une question délicate; car, quoiqu'il vînt de +faire un excellent déjeuner, il n'était pas en fonds, soit pour +retourner à Dijon, dans le cas où il voudrait entrer au service du duc +de Bourgogne, au risque de s'exposer à son courroux, soit pour se rendre +à Saint-Quentin, s'il donnait la préférence au connétable de Saint-Pol, +car il était déterminé à offrir ses services à l'un de ces deux +seigneurs, sinon au roi de France. La résolution à laquelle il s'arrêta +fut peut-être la plus sage qu'il pût prendre dans la circonstance; +c'était de se laisser guider par les conseils de son oncle. En +attendant, il mit l'argent dans son sac de velours, et appela l'hôte +pour lui dire d'emporter la coupe d'argent, et pour lui faire en même +temps quelques questions sur ce marchand si libéral, et qui savait si +bien prendre un ton d'autorité. + +Le maître de la maison arriva à l'instant; et, s'il ne fut pas +très-communicatif, au moins fut-il moins silencieux qu'il ne l'avait été +jusqu'alors. Il refusa positivement de reprendre la coupe d'argent. Il +n'en avait aucun droit, lui dit-il: elle appartenait à maître Pierre, +qui en avait fait présent à celui à qui il venait de donner à déjeuner. +Il avait à la vérité quatre hanaps[28] d'argent qui lui avaient été +laissés par sa grand'mère, d'heureuse mémoire, mais qui ne ressemblaient +pas plus à ce beau vase ciselé qu'un navet ressemble à une +pêche.--C'était une de ces fameuses coupes de Tours, travaillées par +Martin Dominique, artiste qui pouvait défier tout Paris. + +--Et qui est ce maître Pierre qui fait de si beaux présens aux +étrangers? lui demanda Quentin en l'interrompant. + +--Qui est maître Pierre? répéta l'hôte en laissant échapper ces paroles +de sa bouche aussi lentement que si elles eussent été distillées. + +--Sans doute, dit Durward d'un ton vif et impérieux. Quel est ce maître +Pierre qui se donne les airs d'être si libéral? et qui est cette espèce +de boucher qu'il a envoyé en avant pour ordonner le déjeuner? + +--Ma foi, monsieur, quant à ce qu'est maître Pierre, vous auriez dû lui +faire cette question à lui-même; et pour celui qui est venu donner ordre +de préparer le déjeuner, Dieu nous préserve de faire connaissance de +plus près avec lui. + +--Il y a quelque mystère dans tout cela! Ce maître Pierre m'a dit qu'il +est marchand. + +--S'il vous l'a dit, c'est que c'est la vérité. + +--Et quel genre de commerce fait-il? + +--Oh! un très-beau commerce. Entre autres choses, il a été établi ici +des manufactures de soieries qui peuvent le disputer à ces riches +étoffes que les Vénitiens apportent de l'Inde et du Cathay. Vous avez vu +de grandes plantations de mûriers en venant ici: elles ont été faites +par ordre de maître Pierre, pour nourrir les vers à soie. + +--Et cette jeune personne qui a apporté ce plateau, qui est-elle, mon +cher ami? + +--Ma locataire, ainsi qu'une tutrice plus âgée, qui est quelque tante ou +quelque cousine, à ce que je pense. + +--Et êtes-vous dans l'usage d'employer vos locataires à servir vos +hôtes? J'ai remarqué que maître Pierre ne voulait rien recevoir ni de +votre main ni de celle de votre garçon. + +--Les gens riches ont leurs fantaisies, parce qu'ils peuvent les payer. +Ce n'est pas la première fois que maître Pierre a trouvé le moyen de se +faire servir par des nobles. + +Le jeune Écossais se trouva un peu offensé de cette observation; mais, +déguisant son humeur, il demanda à son hôte s'il pouvait avoir un +appartement chez lui pour la journée, et peut-être pour plus long-temps. + +--Sans contredit, et pour tout le temps que vous le désirerez. + +--Et comme je vais loger sous le même toit que ces deux dames, +pourrait-il m'être permis de leur présenter mes respects? + +--Je n'en sais trop rien. Elles ne sortent point, et ne reçoivent aucune +visite. + +--À l'exception de celle de maître Pierre, sans doute? + +--Il ne m'est pas permis de citer aucune exception? répondit +l'aubergiste avec une assurance respectueuse. + +Quentin avait une idée assez haute de son importance, si on considère le +peu de moyens qu'il avait pour la soutenir. Un peu mortifié par la +réponse de l'hôte, il n'hésita pas à se prévaloir d'un usage assez +commun dans ce siècle. + +--Portez à ces dames, lui dit-il, un flacon de +_vernat_[29]; offrez-leur mes très-humbles respects, et dites-leur que +Quentin Durward, de la maison de Glen-Houlakin, honorable cavalier +écossais, et logeant en ce moment comme elles dans cette hôtellerie, +leur demande la permission de leur présenter personnellement ses +hommages. + +L'hôte sortit, revint presque au même instant, et annonça que les dames +offraient leurs remerciemens au cavalier écossais, ne croyaient pas +devoir accepter le rafraîchissement offert, et regrettaient de ne +pouvoir recevoir sa visite, attendu la retraite dans laquelle elles +vivaient. + +Quentin se mordit les lèvres; puis, se versant un coup du _vernat_ qu'on +avait refusé, et que l'hôte avait placé sur la table, il dit en +lui-même:--Par la messe! voici un pays bien étrange. Des marchands et +des ouvriers y ont les manières et la munificence de grands seigneurs, +et de petites filles qui tiennent leur cour dans un cabaret, se donnent +des airs comme si elles étaient des princesses déguisées! Je reverrai +pourtant cette belle aux sourcils noirs, ou les choses iraient bien mal. + +Ayant pris cette sage résolution, il demanda à être conduit dans +l'appartement qui lui était destiné. + +L'aubergiste le fit monter par un escalier tournant qui aboutissait à +une galerie sur laquelle donnaient plusieurs portes, comme celles des +cellules d'un couvent; cette ressemblance n'excita pas une grande +admiration en notre héros, qui se souvenait avec beaucoup d'ennui de +l'avant-goût qu'il avait eu de bonne heure de la vie monastique. L'hôte +s'arrêta au bout de la galerie, choisit une clef dans le trousseau qu'il +portait à sa ceinture, ouvrit une porte et montra à Durward une chambre +formant l'intérieur d'une tourelle. Elle était étroite à la vérité, mais +fort propre, un peu écartée des autres, garnie d'un fort beau lit, et de +meubles fort supérieurs à ceux qu'on trouve ordinairement dans les +auberges; elle lui parut, au total, un petit palais. + +--J'espère, monsieur, que vous trouverez votre appartement agréable, lui +dit l'hôte en se retirant. C'est un devoir pour moi de satisfaire tous +les amis de maître Pierre. + +--L'heureux plongeon que j'ai fait ce matin! s'écria Quentin, qui en +parlant ainsi pirouetta de contentement dans sa chambre, dès que l'hôte +fut parti; il n'y eut jamais bonheur si grand, ni homme aussi mouillé. +C'est un véritable déluge de bonne fortune. + +En parlant ainsi, il s'approcha de la petite fenêtre qui éclairait sa +chambre. Comme la tourelle s'avançait considérablement au-delà de la +ligne du bâtiment, on découvrait non-seulement le joli jardin assez +étendu de l'auberge, mais encore la plantation de mûriers qu'on disait +que maître Pierre avait fait faire pour élever des vers à soie. En +détournant les yeux de ces objets éloignés, on découvrait directement, +le long du mur, une seconde tourelle éclairée par une fenêtre qui +faisait face à celle où notre héros se trouvait en ce moment. Or, il +serait difficile à un homme qui a vingt ans de plus que n'en avait alors +Quentin, de dire pourquoi cette seconde tourelle et cette seconde +croisée l'intéressaient plus que le joli jardin et la belle plantation +de mûriers, car, hélas! une tourelle dont la croisée n'est que +entr'ouverte pour admettre l'air et ne pas laisser pénétrer le soleil ou +les regards trop curieux peut-être, n'est vue qu'avec indifférence par +des yeux de quarante ans et plus, quand même ils verraient suspendu tout +à côté un luth à moitié caché sous un léger voile de soie verte. Mais à +l'âge heureux de Durward, de tels _accidens_, comme un peintre les +appellerait, forment une base suffisante pour y fonder cent visions +aériennes, dont le souvenir fait sourire et soupirer, soupirer et +sourire l'homme d'un âge mûr. + +Comme on peut supposer que notre ami Quentin désirait en apprendre un +peu plus sur sa belle voisine, la propriétaire du luth et du voile; +comme on peut supposer du moins qu'il prenait quelque intérêt à savoir +si ce n'était point par hasard cette même jeune personne qu'il avait vue +servir maître Pierre avec tant d'humilité, on doit bien présumer qu'il +ne se mit point la moitié du corps hors de la fenêtre, la bouche ouverte +et les yeux pétillans de curiosité. Durward connaissait mieux l'art de +prendre les oiseaux. Se cachant avec soin derrière la muraille, il +avança la tête avec précaution, et se contenta de regarder à travers les +barreaux d'une jalousie: ce fut à tous ces soins réunis que ses yeux +durent le plaisir de voir un joli bras, blanc de lis et fait au tour, +prendre l'instrument suspendu; et au bout de quelques momens ses +oreilles partagèrent la récompense de son adroite manoeuvre. + +L'habitante de la petite tourelle, la propriétaire du luth et du voile, +chanta précisément un petit air tel que ceux que nous supposons +généralement que chantaient les grandes dames du temps de la chevalerie, +tandis que les chevaliers et les troubadours les écoutaient en +soupirant. Les paroles n'avaient pas assez de sentiment, d'esprit et +d'imagination pour détourner l'attention de la musique, et la musique +n'était pas assez savante pour empêcher, d'écouter les paroles. Le poète +et le musicien semblaient si nécessaires l'un à l'autre, que si l'on +avait lu la chanson sans accompagnement, ou qu'on eût joué l'air sur un +instrument sans lui prêter le secours de la voix, les vers et les notes +auraient perdu tout leur mérite. Peut-être avons-nous tort de conserver +ici une chanson qui n'a été faite ni pour être lue ni pour être récitée, +mais seulement pour être chantée. Ces lambeaux d'ancienne poésie ont +toujours eu des attraits pour nous; et comme l'air est perdu pour +toujours, à moins qu'il n'arrive que Bishop[30] en retrouve les notes, +ou que quelque rossignol apprenne à Stephens[31] à les gazouiller, nous +courons le risque de compromettre notre goût et celui de la dame au +luth, en insérant ici des vers dans lesquels on ne trouve qu'une +simplicité sans ornement. + + Comte Guy, l'heure est arrivée: + L'astre du jour a quitté l'horizon. + Fleur d'oranger embaume le vallon; + Sur l'Océan la brise s'est levée; + À chanter son amour + L'alouette a passé le jour, + Et près de sa compagne en paix attend l'aurore: + L'oiseau, le vent, la fleur + Connaissent l'instant du bonheur, + Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore? + La villageoise, sous l'ombrage, + De son amant écoute la leçon: + + Le chevalier vient au pied d'un balcon + Chanter sa dame et son doux esclavage. + L'étoile du berger, + D'amour fidèle messager, + Éclipse tous les feux dont le ciel se décore: + On voit grands et petits + À son influence soumis, + Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore? + +Quoi que le lecteur puisse penser de cette chanson si simple, elle +produisit un effet puissant sur Quentin, lorsqu'il l'entendit chanter +par une voix douce et mélodieuse dont les accens se mariaient aux +soupirs d'un doux zéphyr qui apportait jusqu'à la fenêtre les parfums +des fleurs du jardin. Le visage de celle qui chantait ne pouvait être +reconnu qu'imparfaitement; ce qui jetait sur cette scène comme un charme +mystérieux. + +À la fin du second couplet, Durward ne put s'empêcher de se montrer un +peu plus à découvert, en faisant une tentative pour mieux voir la sirène +qui l'enchantait. La musique cessa à l'instant; la fenêtre se ferma, un +rideau fut tiré, et l'on mit fin par-là aux observations du voisin de la +seconde tourelle. + +Quentin fut aussi mortifié que surpris des suites de sa précipitation; +mais il se consola par l'espoir que la dame au luth n'abandonnerait pas +si facilement un instrument dont elle jouait si bien, et qu'elle ne +serait pas assez cruelle pour se priver de l'air pur et du plaisir +d'ouvrir sa croisée, dans l'intention peu généreuse de jouir seule des +doux sons de sa voix: peut-être même qu'un peu de vanité personnelle +vint se mêler à ces réflexions consolantes. Si, comme il le soupçonnait, +l'habitante de la tourelle voisine était une belle demoiselle à longs +cheveux noirs, il ne pouvait s'empêcher de croire qu'un jeune cavalier, +beau, bien fait, plein de feu et de vivacité, occupait la seconde; et +les romans, ces sages instituteurs de la jeunesse, lui avaient appris +que si les demoiselles étaient timides et réservées, elles étaient +également assez curieuses de connaître les affaires de leurs voisins, et +y prenaient quelquefois intérêt. + +Tandis que Quentin faisait ces réflexions, un garçon de l'auberge vint +l'informer qu'un cavalier demandait à lui parler. + + + + +CHAPITRE V. + +L'Homme d'armes. + + «Barbu comme un chat-pard, jurant comme un démon, + «Et prêt à défier la bouche d'un canon + «Pour cette bulle d'air qu'on appelle la gloire» + + SHAKSPEARE. _Comme vous voudrez_. + + +LE cavalier qui attendait Quentin Durward dans l'appartement où il avait +déjeuné, était un de ceux dont Louis XI avait dit depuis long-temps +qu'ils tenaient entre leurs mains la fortune de la France, parce que +c'était à eux qu'il avait confié la garde de sa personne royale. + +Ce corps célèbre, qu'on nommait les archers de la garde écossaise, avait +été formé par Charles VI, avec plus de raison qu'on ne peut en alléguer +généralement pour entourer le trône d'une troupe de soldats mercenaires. +Les dissensions qui avaient arraché à ce monarque plus de la moitié de +son royaume, et la fidélité douteuse et chancelante de la noblesse qui +défendait encore sa cause, rendaient imprudent et impolitique de confier +à ses sujets le soin de sa sûreté personnelle. Les Écossais étaient les +ennemis héréditaires de l'Angleterre, les anciens amis, et, à ce qu'il +semblait, les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres, +courageux et fidèles. La population surabondante de l'Écosse, le pays de +l'Europe qui voyait partir le plus grand nombre de hardis aventuriers, +fournissait toujours de quoi ruter leurs rangs. Leurs prétentions à une +antique noblesse leur donnaient en outre le droit d'approcher de la +personne d'un monarque de plus près que toute autre troupe, tandis que +leur petit nombre empêchait qu'ils ne pussent se mutiner, et s'ériger en +maîtres là où ils devaient obéir. + +D'une autre part, les monarques français s'étaient fait une politique de +se concilier l'affection de ce corps d'élite, en leur accordant des +privilèges honorifiques et une paie considérable, que la plupart d'entre +eux dépensaient avec une profusion vraiment militaire, pour soutenir +leur rang. Chacun d'eux avait le grade et les honneurs de gentilhomme, +et leurs fonctions, en les approchant de la personne du roi, leur +donnaient de l'importance à leurs propres yeux, comme à ceux de tous les +Français. Ils étaient armés, équipés et montés somptueusement, et chacun +d'eux avait le droit d'entretenir un écuyer, un page, un varlet, et deux +serviteurs dont l'un était nommé _le coutelier_, d'après le grand +couteau qu'il portait pour dépêcher ceux que son maître avait renversés +dans la mêlée. Avec cette suite, et un équipage qui y répondait, un +archer de la garde écossaise était un homme de qualité et d'importance; +et comme les places vacantes étaient ordinairement accordées à ceux qui +avaient appris le service en qualité de pages ou de varlets, on envoyait +souvent les cadets des meilleures familles d'Écosse servir sous quelque +ami ou quelque parent, jusqu'à ce qu'il se présentât une chance +d'avancement. + +Le coutelier et son compagnon n'étant pas nobles, et par conséquent ne +pouvant prétendre à cette promotion, se recrutaient parmi des gens de +qualité inférieure; mais comme ils avaient une bonne paie, leurs maîtres +trouvaient aisément parmi leurs concitoyens errans des hommes aussi +braves que pleins de force pour les servir en cette qualité. + +Ludovic Lesly, ou, comme nous l'appellerons plus fréquemment, le +Balafré, car c'était sous ce nom qu'il était généralement connu en +France, était un homme de près de six pieds, robuste; les traits déjà +peu gracieux de son visage semblaient encore plus durs par suite d'une +énorme cicatrice qui partait du haut du front, passait tout à côté de +l'oeil droit, traversait la joue, et se terminait au bas de l'oreille. +Cette suture profonde, tantôt écarlate, tantôt pourpre, quelquefois +presque noire, était toujours hideuse, par le contraste qu'elle formait +avec la couleur de son visage agité ou calme, enflammé par un mouvement +de passion, ou offrant habituellement la couleur sombre de son teint +hâlé par le soleil. + +Son costume et ses armes étaient splendides. Il portait la toque +écossaise, surmontée d'un panache, avec une Vierge d'argent en guise +d'agrafe. Cet ornement avait été donné par le roi à la garde écossaise, +parce que dans un de ses accès de piété superstitieuse, il avait +consacré les épées de sa garde au service de la sainte Vierge. Il avait +même été, suivant quelques historiens, jusqu'à en nommer Notre-Dame le +capitaine-général, et à en signer le brevet pour elle. Le hausse-col du +Balafré, ses brassards et ses gantelets étaient du plus bel acier +damasquiné en argent; et son haubert, ou sa cotte de mailles, brillait +comme la gelée d'une matinée d'hiver sur la bruyère. Il portait un +surtout flottant, ou casaque de velours blanc, ouvert sur les côtés +comme l'habit d'un héraut, et ayant par devant et par derrière une +grande croix blanche brodée en argent. Ses cuissards et ses genouillères +étaient aussi de mailles, et ses souliers étaient couverts en acier. Un +poignard à lame large et bien affilée, qu'on nommait _la merci de Dieu_, +était attaché à son côté droit; un baudrier richement brodé, passé sur +son épaule, soutenait un grand sabre; mais, pour plus de commodité, il +tenait à la main en ce moment cette arme pesante, que les règles de son +service ne lui permettaient jamais de quitter. + +Quoique Durward, de même que tous les jeunes Écossais de ce temps, eût +été habitué de bonne heure aux armes et à la guerre, il pensa qu'il +n'avait jamais vu un homme d'armes d'un air plus martial et plus +complètement équipé que celui qui l'embrassa en ce moment; et c'était le +frère de sa mère, Ludovic Lesly-le-Balafré. Cependant l'expression d'une +physionomie qui n'était rien moins que prévenante pensa presque le faire +reculer, tandis que son cher oncle, lui caressant ses deux joues l'une +après l'autre avec ses moustaches rudes, félicitait son neveu de son +arrivée en France et lui demandait en même temps quelles nouvelles il +apportait d'Écosse. + +--Rien de bon, mon cher oncle, répondit Durward; mais je suis charmé de +voir que vous m'ayez reconnu si aisément. + +--Je t'aurais reconnu, mon garçon, dit le Balafré, quand je t'aurais +rencontré dans les landes de Bordeaux, monté sur des échasses, comme une +cigogne. Mais assieds-toi, assieds-toi: et si tu as de mauvaises +nouvelles à m'apprendre, nous aurons du vin pour nous aider à les +supporter. Holà, hé! Petite Mesure, notre bon hôte! Du vin, du meilleur, +et à l'instant. + +L'accent écossais était aussi familier alors dans les tavernes des +environs du Plessis, que l'est aujourd'hui l'accent suisse dans les +guinguettes modernes de Paris, et dès qu'on l'entendit, on obéit avec +une promptitude sans égale et la précipitation de la crainte. Un flacon +de vin de Champagne fut bientôt placé entre l'oncle et le neveu. L'oncle +s'en versa un grand verre, tandis que le neveu n'en prit que la moitié +d'un, pour répondre à la politesse de son parent, en lui faisant +observer qu'il avait déjà bu du vin le matin. + +--Cette excuse serait bonne dans la bouche de ta soeur, mon neveu, dit +le Balafré; il ne faut pas craindre ainsi la bouteille, si tu veux avoir +de la barbe au menton et devenir bon soldat. Mais voyons, +déboutonnez-vous; que dit le courrier d'Écosse? donnez-moi les nouvelles +de Glen-Houlakin. Comment se porte ma soeur? + +--Elle est morte, mon oncle, répondit Quentin douloureusement. + +--Morte! répéta son oncle, d'un ton qui annonçait plus de surprise que +d'affliction; comment diable! Elle était de cinq ans plus jeune que moi, +et je ne me suis jamais mieux porté. Morte! cela est impossible! je n'ai +jamais eu même un mal de tête, si ce n'est après deux ou trois jours de +ripaille avec les confrères de la joyeuse science. Ainsi donc ma pauvre +soeur est morte! Et votre père, mon neveu, est-il remarié? + +Avant que son neveu eût eu le temps de lui répondre, il lut sa réponse +dans la surprise que lui causa cette question, et ajouta:--Il ne l'est +pas? J'aurais juré qu'Allan Durward n'était pas homme à vivre sans +femme. Il aimait à voir sa maison en bon ordre. Il aimait à regarder une +jolie femme, et cependant il était austère dans ses principes. Le +mariage lui procurait tout cela. Quant à moi, je m'en soucie fort peu, +et je puis regarder une jolie femme sans penser au sacrement; je ne suis +pas assez saint pour cela. + +--Hélas! mon cher oncle, il y avait près d'un an que ma mère était veuve +quand elle mourut. Lorsque Glen-Houlakin fut attaqué par les Ogilvies, +mon père, mes deux oncles, mes deux frères aînés, sept de nos parens, le +ménestrel, l'intendant et six autres de nos gens, furent tués en +défendant le château. Il ne reste pas un seul foyer, ni pierre sur +pierre dans tout Glen-Houlakin. + +--Par la croix de saint André[32]! c'est ce que j'appelle un véritable +sac. Oui, ces Ogilvies ont toujours été de fâcheux voisins pour +Glen-Houlakin. C'est une mauvaise chance, mais c'est le destin de la +guerre. Le destin de la guerre...! Et quand ce désastre arriva-t-il, +beau neveu? + +En faisant cette question, il avala un grand verre de vin; et il secoua +la tête d'un air solennel, quand son neveu lui répondit qu'il y avait eu +un an à la Saint-Jude que toute sa famille avait péri. + +--Voyez, dit le Balafré, ne vous disais-je pas que c'était la chance de +la guerre? C'est ce jour-là même que j'ai emporté d'assaut, avec vingt +de mes camarades, le château de Roche-Noire, appartenant à Amaury +Bras-de-fer, capitaine des Francs-Lanciers, dont vous avez dû entendre +parler. Je le tuai sur le seuil de sa porte; et je gagnai assez d'or +dans cette affaire pour en faire cette belle chaîne, qui avait autrefois +le double de la longueur que vous lui voyez. Et cela me fait penser +qu'il faut que j'en consacre une partie à une destination +religieuse,--André! holà! André. + +André entra sur-le-champ. C'était le coutelier du Balafré. Il était, en +général, équipé de même que son maître, si ce n'est qu'il n'avait +d'autre armure défensive qu'une cuirasse plus grossièrement fabriquée, +que sa toque était sans panache, et surtout d'un drap commun au lieu +d'être de velours. Ôtant de son cou sa chaîne d'or, le Balafré en +arracha avec les dents environ la longueur de quatre pouces à l'un des +bouts, et remit ce fragment à André. + +--Portez ceci de ma part, lui dit-il, à mon joyeux compère le père +Boniface, moine de Saint-Martin. Saluez-le de ma part en lui rappelant +qu'il ne pouvait pas dire Dieu vous aide, la dernière fois que nous nous +quittâmes à minuit. Dites-lui que mon frère, ma soeur et plusieurs +autres de mes parens sont morts et partis pour l'autre monde, et que je +le prie de dire des messes pour le salut de leurs âmes autant qu'il en +pourra dire pour ce bout de chaîne d'or; et s'il faut quelque chose de +plus pour les tirer du purgatoire, qu'il le fasse à crédit. Et +écoutez-moi; comme c'étaient des gens vivant bien, et n'étant souillés +par aucune hérésie, il peut se faire qu'ils aient déjà un pied hors du +purgatoire; et en ce cas, voyez-vous, je désire qu'il emploie cet or en +malédictions contre une race appelée les Ogilvies, et en malédictions +des meilleures qu'ait l'Église pour les atteindre. Vous me comprenez +bien? + +André répondit par un signe de tête affirmatif. + +--Mais prends bien garde, continua le Balafré, qu'aucun de ces chaînons +ne trouve le chemin d'un cabaret avant que le moine y ait touché; car si +cela t'arrive j'userai sur ton dos tant de sangles et de courroies qu'il +ne te restera pas plus de peau qu'à saint Barthélémy. Attends, je vois +que tu couves des yeux ce flacon de vin, eh bien! tu ne partiras pas +sans y avoir goûté. + +À ces mots il lui en versa une rasade, et le coutelier, après avoir bu, +partit pour exécuter ses ordres. + +--Et maintenant, mon neveu; dites-moi ce que vous devîntes dans cette +fâcheuse affaire. + +--Je combattis avec ceux qui étaient plus âgés et plus vigoureux que +moi, jusqu'à ce qu'ils eussent tous succombé, et je reçus une cruelle +blessure. + +--Pas pire que celle que je reçus il y a dix ans, à ce qu'il me semble. +Regardez cette cicatrice. Jamais la lame d'un Ogilvie n'a creusé un +sillon si profond. + +--Ceux qu'ils creusèrent en cette occasion ne l'étaient que trop, +répondît Durward douloureusement; mais ils finirent par se lasser du +carnage, et quand on remarqua qu'il me restait un souffle de vie, ma +mère obtint, à force de prières, qu'on ne me le ravirait pas. Un savant +moine d'Aberbrothock[33] qui était par hasard au château lors de +l'attaque, et qui pensa périr lui-même dans la mêlée, obtint la +permission de bander ma blessure, et de me faire transporter en lieu de +sûreté; mais ce ne fut que sur la parole que ma mère et lui donnèrent +que je me ferais moine. + +--Moine! s'écria son oncle, par saint André! c'est ce qui ne m'est +jamais arrivé. Personne, depuis mon enfance jusqu'à ce jour, n'a +seulement rêvé de me faire moine. Et cependant j'en suis surpris quand +j'y pense; car excepté la lecture et l'écriture, que je n'ai jamais pu +apprendre; la psalmodie, qui m'a toujours été insupportable; le costume, +qui rend les bons pères semblables à des fous et à des mendians, +Notre-Dame me pardonne! (ici il fit un signe de croix) et leurs jeûnes, +qui ne conviennent pas à mon appétit, je ne vois pas ce qui m'aurait +manqué pour faire un aussi bon moine que mon petit compère de +Saint-Martin. Mais, je ne sais pas pourquoi, personne ne me l'a jamais +proposé. Ainsi donc, beau neveu, vous deviez être moine! Et pourquoi, +s'il vous plaît? + +--Pour que la maison de mon père s'éteignît dans le cloître ou dans la +tombe. + +--Je vois, je comprends; rusés coquins! oui, très-rusés! Ils auraient pu +se tromper dans leurs calculs pourtant; car, voyez-vous, beau neveu, je +me souviens du chanoine Robersart, qui avait prononcé ses voeux, et qui +sortit ensuite du cloître et devint capitaine de troupes franches. Il +avait une maîtresse, la plus jolie fille que j'aie jamais vue, et trois +enfans charmans. Il ne faut pas se fier aux moines, beau neveu; il ne +faut pas s'y fier. Ils peuvent devenir soldats et pères quand vous vous +y attendez le moins. Mais continuez votre histoire. + +--J'ai peu de choses à y ajouter, si ce n'est que, regardant ma pauvre +mère comme en quelque sorte responsable pour moi, je pris l'habit de +novice, je me soumis aux règles du cloître, et j'appris même à lire et à +écrire. + +--À lire et à écrire! s'écria-t-il; je ne puis le croire;--jamais un +Durward, que je sache, ne put écrire son nom, et un Lesly pas davantage. +C'est du moins ce que je puis garantir pour un de ces derniers; je ne +suis pas plus en état d'écrire que de voler dans les airs. Mais au nom +de saint Louis, comment vous ont-ils appris tout cela? + +--Ce qui me paraissait d'abord difficile, est devenu plus aisé avec le +temps. Ma blessure et la grande perte de sang qui en avait été la suite +m'avaient affaibli; je désirais faire plaisir à mon libérateur, le père +Pierre, de sorte que je m'appliquai de bon coeur à ma tâche; mais après +avoir langui plusieurs mois, ma bonne mère mourut; et comme ma santé +était alors parfaitement rétablie, je communiquai à mon bienfaiteur, qui +était le sous-prieur du couvent, ma répugnance à prononcer les voeux, il +fut alors décidé entre nous que, puisque ma vocation ne m'appelait pas +au cloître, j'irais chercher fortune dans le monde; mais que, pour +mettre le sous-prieur à l'abri du courroux des Ogilvies, mon départ +aurait l'air d'une fuite: pour y donner plus de vraisemblance, +j'emportai avec moi un faucon de l'abbé; mais je reçus une permission +régulière de départ, écrite et signée par lui, comme je puis en +justifier. + +--Voilà qui est bien! parfaitement bien. Notre roi s'inquiétera fort peu +que tu aies volé un faucon; mais il a en horreur tout ce qui ressemble à +un moine qui a jeté le froc aux orties. Et je présume que le trésor que +tu portes avec toi ne te gêne pas pour marcher? + +--Seulement quelques pièces d'argent, bel oncle; car je dois être franc +avec vous. + +--Diable! c'est là le pire! Mais, quoique je ne fasse jamais de grandes +épargnes sur ma paie, parce que, dans ces temps dangereux, ce serait +être mal avisé de garder beaucoup d'argent sur soi, j'ai toujours +quelque bijou en or que je porte pour l'ornement de ma personne, une +chaîne, par exemple, parce qu'au besoin on peut en détacher quelques +chaînons. Mais vous me demanderez, beau neveu, comment je puis me +procurer des babioles de cette espèce, ajouta le Balafré en secouant sa +chaîne d'un air de triomphe; on ne les trouve pas suspendues à tous les +buissons; elles ne croissent pas dans les champs comme ces graines de +narcisse avec lesquelles les enfans font des colliers; mais vous pouvez +en gagner de semblables de la même manière que j'ai gagné celle-ci, au +service du bon roi de France, où il y a toujours une fortune à trouver, +pourvu qu'on ait l'esprit de la chercher. Il ne s'agit pour cela que de +risquer sa vie ou ses membres. + +--J'ai entendu dire, répondit Quentin, qui voulait éviter de prendre une +détermination avant d'être mieux instruit, que le duc de Bourgogne tient +un plus grand état de maison que le roi de France, et qu'il y a plus +d'honneur à gagner sous ses bannières; qu'on y frappe d'estoc et de +taille, et qu'on y voit de hauts faits d'armes; tandis que le roi +très-chrétien n'emploie pour gagner ses victoires que la langue de ses +ambassadeurs. + +--Vous parlez comme un jeune insensé, beau neveu; et pourtant je crois +que lors de mon arrivée ici j'étais aussi simple que vous. Je ne pouvais +me représenter un roi que comme un homme assis sous un dais magnifique, +faisant bonne chère avec ses grands vassaux et ses paladins, se +nourrissant de blanc-manger, avec une grande couronne d'or sur le front, +ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les +romans, ou comme Robert Bruce et William Wallace dans notre histoire. +Mais un mot à l'oreille, mon garçon. Ce n'est là que l'image de la lune +dans un seau: c'est la politique, la politique qui fait tout. Notre roi +a trouvé le secret de se battre avec les épées des autres, et de prendre +dans leur bourse de quoi payer ses soldats. Ah! jamais prince plus sage +n'endossa la pourpre. Et cependant il n'en use guère, car je le vois +souvent plus simplement vêtu qu'il ne me conviendrait de l'être. + +--Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle. Puisqu'il faut +que je serve en pays étranger, je voudrais servir quelque part où une +action d'éclat, si j'avais le bonheur d'en faire une, pût me faire +distinguer. + +--Je vous comprends, beau neveu, je vous comprends assez bien; mais vous +n'êtes pas mûr pour cette sorte d'affaire. Le duc de Bourgogne est une +tête chaude, un homme impétueux, un coeur doublé de fer: il charge à la +tête de ses nobles et de ses chevaliers de l'Artois et du Hainault; +pensez-vous que, si vous étiez là ou que j'y fusse moi-même, nous irions +plus en avant que le duc et toute la brave noblesse de son pays? Si nous +ne les suivions pas d'assez près, nous aurions la chance d'être livrés +entre les mains du grand prévôt de l'armée comme traîneurs; si nous +étions sur le même rang, on dirait que nous ne faisons que notre devoir +et gagner notre paie; mais si le hasard voulait que je me trouvasse de +la longueur d'une pique en avant des autres, ce qui est difficile et +dangereux dans une telle mêlée où chacun fait de son mieux, eh bien! le +duc crierait dans son jargon flamand, comme quand il voit porter un bon +coup: Ah! _gut getroffen_! une bonne lance; un bon Écossais, qu'on lui +donne un florin pour boire à notre santé: mais ni rang, ni terres, ni +argent n'arrivent à l'étranger dans un tel service; tout est pour les +enfans du sol. + +--Et, au nom du ciel! qui peut y avoir plus de droits, bel oncle? + +--Celui qui protège les enfans du sol, répondit le Balafré en se +redressant de toute sa hauteur. Voici comme parle le roi Louis: + +--«Mon bon paysan, songez à votre charrue, à votre houe, à votre herse, +à votre serpette, à tous vos instrumens de culture; voici un brave +Écossais qui se battra pour vous, et vous n'aurez que la peine de le +payer. Et vous, sérénissime duc, illustre comte, très-puissant marquis, +enchaînez votre courage bouillant jusqu'à ce qu'on en ait besoin, car il +est sujet à se tromper de chemin et à vous nuire à vous-même; voici mes +compagnies franches, mes gardes françaises, voici par-dessus tous mes +archers écossais et mon brave Ludovic-le-Balafré; ils se battront +aussi-bien et mieux que vous dont la valeur indisciplinée fit perdre à +vos pères les batailles de Crécy et d'Azincourt.» + +--Or, ne voyez-vous pas, beau neveu, dans lequel de ces deux États un +cavalier de fortune doit tenir le plus haut rang et parvenir au plus +haut degré d'honneur? + +--Je crois que je vous entends, bel oncle; mais, à mon avis, il ne peut +y avoir d'honneur à gagner où il n'y a pas de risque à courir. Je vous +demande pardon: mais il me semble que c'est une vie d'indolent et de +paresseux, que de monter la garde autour d'un vieillard à qui personne +ne songe à nuire, et de passer les jours d'été et les nuits d'hiver sur +le haut des murailles, enfermé dans une cage de fer, de peur que vous ne +désertiez de votre poste. Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le +perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse. + +--Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconnaît en +lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de +folie de plus. Écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se +passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque +commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que +toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à +la lumière du jour. Je pourrais vous citer quelques faits d'armes, tels +que des châteaux pris d'assaut, des prisonniers enlevés, et d'autres +semblables, pour lesquels quelqu'un dont je tairai le nom a couru plus +de dangers et gagné plus de faveurs qu'aucun des enragés qui suivent +l'enragé duc de Bourgogne. Et pendant qu'on est ainsi occupé, s'il plaît +à Sa Majesté de se tenir à l'écart et dans le lointain, qu'importe? Il +n'en a que plus de liberté d'esprit pour apprécier les aventuriers qu'il +emploie, et les récompenser dignement. Il juge mieux leurs dangers et +leurs faits d'armes que s'il y avait pris part personnellement. Oh! +c'est un monarque politique et plein de sagacité! + +Quentin garda le silence quelques instans, et lui dit ensuite en +baissant la voix, mais d'un ton expressif:--Le bon père Pierre avait +coutume de dire qu'il pouvait y avoir beaucoup de danger dans les +actions par lesquelles on n'acquiert que peu de gloire. Je n'ai pas +besoin de vous dire, bel oncle, que je suppose toutes ces commissions +honorables. + +--Pour qui me prenez-vous, beau neveu? s'écria le Balafré d'un ton un +peu sévère. Il est vrai que je n'ai pas été élevé dans un cloître, et +que je ne sais ni lire ni écrire; mais je suis le frère de votre mère, +je suis un loyal Lesly. Pensez-vous que je sois homme à vous engager à +faire quelque chose indigne de vous? Le meilleur chevalier de toute la +France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, se ferait honneur de +compter mes hauts faits parmi les siens. + +--Je ne doute nullement de ce que vous me dites, bel oncle; mon +malheureux destin ne m'a laissé que vous dont je puisse recevoir des +avis. Mais est-il vrai, comme on le dit, que le roi tient ici, dans son +château du Plessis, une cour bien maigre? Point de nobles ni de +courtisans à sa suite; point de grands feudataires ni de grands +officiers de la couronne près de lui: quelques amusemens presque +solitaires, que partagent seulement les officiers de sa maison; des +conseils secrets, auxquels n'assistent que des hommes d'une origine +basse et obscure; la noblesse et le rang mis à l'écart; des gens sortis +de la lie du peuple admis à la faveur royale: tout cela paraît +irrégulier, et ne ressemble guère à la conduite de son père, le noble +Charles, qui arracha des ongles du lion anglais plus de la moitié du +royaume de France. + +--Vous parlez comme un enfant sans cervelle; et comme un enfant, vous ne +faites que produire toujours les mêmes sons en frappant sur une nouvelle +corde. Faites bien attention. Si le roi emploie Olivier le Dain, son +barbier, pour ce qu'Olivier peut faire mieux qu'aucun pair du royaume, +le royaume n'y gagne-t-il pas? S'il ordonne à son vigoureux grand-prévôt +Tristan d'arrêter tel ou tel bourgeois séditieux, de le débarrasser de +tel ou tel noble turbulent, l'affaire est faite, et l'on n'y pense plus; +au lieu que, s'il confiait cette commission à un duc ou à un pair de +France, celui-ci lui enverrait peut-être en réponse un message pour le +braver. De même, s'il plaît au roi de confier à Ludovic-le-Balafré, qui +n'a pas d'autre titre, une mission qu'il exécutera, au lieu d'en charger +le grand connétable qui le trahirait peut-être, n'est-ce pas une preuve +de sagesse? Par-dessus tout, un monarque de ce caractère n'est-il pas le +prince qu'il faut à des cavaliers de fortune, qui doivent aller où leurs +services sont le plus recherchés et le mieux appréciés? Oui, oui, jeune +homme, je vous dis que Louis sait choisir ses confidens, connaître leur +capacité, et proportionner la charge aux épaules de chacun, comme on +dit. Il ne ressemble pas au roi de Castille, qui mourait de soif parce +que le grand échanson n'était pas derrière lui pour lui présenter sa +coupe. Mais j'entends la cloche de Saint-Martin; il faut que je retourne +au château. Adieu, passez le temps joyeusement, et demain à huit heures +présentez-vous au pont-levis, et demandez-moi à la sentinelle. Ayez bien +soin de ne pas vous écarter du droit chemin, du sentier battu; car il +pourrait vous en coûter un membre, et vous le regretteriez sans doute. +Vous verrez le roi, et vous apprendrez à le juger par vous-même. Adieu! + +À ces mots le Balafré partit à la hâte, oubliant, dans sa précipitation, +de payer le vin qu'il avait demandé; défaut de mémoire auquel sont +sujets les hommes de son caractère, et que l'aubergiste ne crut pas +devoir relever, sans doute à cause du respect que lui inspiraient son +panache flottant et sa grande lame à double poignée. + +On pourrait supposer que Durward, resté seul, se serait retiré dans sa +tourelle, dans l'espoir d'y entendre de nouveau les sons enchanteurs qui +lui avaient procuré dans la matinée une rêverie délicieuse: mais cet +incident était un chapitre de roman, et la conversation qu'il venait +d'avoir avec son oncle lui avait ouvert une page de l'histoire véritable +de la vie. Le sujet n'en était pas fort agréable; les réflexions et les +souvenirs qu'il faisait naître devaient écarter toute autre idée, et +surtout les idées tendres et riantes. + +Il prit le parti d'aller faire une promenade solitaire sur les bords du +Cher au cours rapide, après avoir eu soin de demander à l'hôte quel +chemin il pouvait suivre sans avoir à craindre que des trappes et des +pièges apportassent à sa marche une interruption désagréable. Là il +s'efforça de rappeler le calme dans son esprit agité, et de réfléchir au +parti qu'il devait prendre, son entretien avec son oncle lui ayant +encore laissé quelque incertitude à cet égard. + + + + +CHAPITRE VI. + +Les Bohémiens. + + «Il cheminait si gaîmant, + «Si vite, si lestement, + «Qu'il se mit enfin en danse + «Sous la potence.» + + _Ancienne chanson_. + + +L'ÉDUCATION qu'avait reçue Quentin Durward n'était pas de nature à faire +germer dans le coeur de doux sentimens, ni même à y graver des principes +bien purs de morale. On lui avait appris, à lui comme à tous les +Durward, que la chasse était le seul amusement qui lui convînt, et la +guerre leur unique occupation sérieuse; le grand devoir de toute leur +vie était de souffrir avec fermeté, et de chercher à rendre au centuple +les maux que pouvaient leur faire leurs ennemis féodaux, qui avaient +enfin presque exterminé leur race: et cependant il se mêlait à ces +haines héréditaires un esprit de chevalerie grossière, et même de +courtoisie, qui en adoucissait la rigueur; de sorte que la vengeance, +seule justice qui fût connue, ne s'exerçait pas sans quelque égard pour +l'humanité et la générosité. D'une autre part, les leçons du bon vieux +moine, que le jeune Durward avait peut-être écoutées, dans l'adversité +et pendant une longue maladie, avec plus de profit qu'il ne l'eût fait +s'il eût été heureux et bien portant, lui avaient donné des idées plus +justes sur les devoirs qu'impose l'humanité: aussi, si l'on fait +attention à l'ignorance générale qui régnait alors, aux préjugés qu'on +avait conçus en faveur de l'état militaire, et à la manière dont il +avait été élevé, le jeune Quentin était à même de comprendre les devoirs +moraux qui convenaient à sa situation dans le monde, avec plus de +justesse qu'on ne le faisait généralement alors. + +Ce fut avec embarras et désappointement qu'il réfléchit sur son entrevue +avec son oncle. Il avait conçu de grandes espérances; car quoiqu'il ne +fût pas question à cette époque de communications épistolaires, un +pèlerin, un commerçant aventureux, ou un soldat estropié, prononçaient +quelquefois le nom de Lesly à Glen-Houlakin, et vantaient tous, d'un +commun accord, son courage indomptable et les succès qu'il avait obtenus +dans diverses expéditions dont son maître l'avait chargé. L'imagination +du jeune Quentin avait complété l'esquisse à sa manière: les exploits de +son oncle, auxquels la relation ne faisait probablement rien perdre, lui +représentaient cet aventurier semblable aux champions et aux chevaliers +errans chantés par les ménestrels, gagnant des couronnes et des filles +de roi à la pointe de l'épée et de la lance. Il était maintenant forcé +de le placer à un degré beaucoup plus bas sur l'échelle de la +chevalerie; et cependant, aveuglé par le respect qu'il avait pour ses +parens et pour ceux dont l'âge était au-dessus du sien, soutenu par les +préventions favorables qu'il avait conçues sur son compte, dépourvu +d'expérience, et passionnément attaché à la mémoire de sa mère, il ne +voyait pas sous son véritable jour le caractère du seul frère de cette +mère chérie, soldat mercenaire comme il y en avait tant, ne valant ni +beaucoup plus ni beaucoup moins que la plupart des gens de la même +profession, dont la présence ajoutait encore aux maux qui déchiraient la +France. + +Sans être cruel de gaieté de coeur, le Balafré avait contracté, par +habitude, beaucoup d'indifférence pour la vie et les souffrances des +hommes. Il était profondément ignorant, avide de butin, peu scrupuleux +sur les moyens d'en faire, et en dépensant le produit avec prodigalité +pour satisfaire ses passions. L'habitude de donner une attention +exclusive à ses besoins et à ses intérêts, avait fait de lui un des +êtres les plus égoïstes de l'univers; de sorte qu'il était rarement en +état, comme le lecteur peut l'avoir remarqué, d'aller bien loin sur +aucun sujet, sans considérer en quoi il pouvait lui être applicable, ou, +comme on le dit, sans en faire sa propre cause, mais par un sentiment +bien, différent de ceux qu'inspire un désintéressement généreux. Il faut +ajouter encore que le cercle étroit de ses devoirs et de ses plaisirs +avait circonscrit peu à peu ses pensées, ses désirs et ses espérances, +et calmé jusqu'à un certain point cette soif ardente d'honneur, ce désir +de se distinguer par les armes, qui l'avaient autrefois animé. + +En un mot, le Balafré était un soldat actif, endurci, égoïste, à esprit +étroit, infatigable et hardi dans l'exécution de ses devoirs; mais ne +connaissant presque rien au-delà, si ce n'est l'observance des pratiques +d'une dévotion superstitieuse, à laquelle il faisait diversion de temps +en temps en vidant quelques bouteilles avec le frère Boniface son +camarade et son confesseur. Si son génie avait eu une portée plus +étendue, il aurait probablement obtenu quelque grade important; car le +roi, qui connaissait individuellement chaque soldat de sa garde, avait +beaucoup de confiance dans le courage et dans la fidélité du Balafré. +D'ailleurs, l'Écossais avait eu assez de bon sens ou d'adresse pour +pénétrer l'humeur de ce monarque, et pour trouver les moyens, de la +flatter; mais ses talens étaient d'un genre trop borné pour qu'il put +être appelé à un rang plus élevé; et quoique Louis lui accordât souvent +un sourire et quelques faveurs, le Balafré n'en resta pas moins simple +archer dans la garde écossaise. + +Sans avoir parfaitement défini quel était le caractère de son oncle, +Quentin n'en fut pas moins choqué de l'indifférence avec laquelle il +avait appris la destruction de toute la famille de son beau-frère, et il +fut surpris qu'un si proche parent ne lui eût pas offert l'aide de sa +bourse, qu'il aurait été dans la nécessité de lui demander directement, +sans la générosité de maître Pierre. Il ne rendait pourtant pas justice +à son oncle, en supposant que l'avarice était la cause de ce manque +d'attention. N'ayant pas lui-même besoin d'argent en ce moment, il +n'était pas venu à l'esprit du Balafré que son neveu put en être +dépourvu; autrement, il regardait un si proche parent comme faisant +tellement partie de lui-même, qu'il aurait fait pour son neveu vivant ce +qu'il avait tâché de faire pour les âmes de sa soeur et de ses autres +parens décédés. Mais quel que fut le motif de cette négligence, elle +n'était pas plus satisfaisante pour Durward, et il regretta plus d'une +fois de ne pas avoir pris du service dans l'armée du duc de Bourgogne, +avant sa querelle avec le forestier. + +--Quoi que je fusse devenu, pensait-il, j'aurais toujours pu me consoler +par la réflexion que j'avais en mon oncle un ami sûr en cas d'événemens +fâcheux; mais à présent je l'ai vu, et malheureusement pour lui j'ai +trouvé plus de secours dans un marchand étranger que dans le frère de ma +propre mère, mon compatriote, et noble cavalier. On croirait que le coup +de sabre qui l'a privé de tous les agrémens de la figure lui a fait +perdre en même temps tout le sang écossais qui coulait dans ses veines. +Durward fut fâché de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de maître +Pierre au Balafré, pour tâcher d'apprendre quelque chose de plus sur ce +personnage mystérieux: mais son oncle lui avait fait des questions si +rapides et si multipliées, et la cloche de Saint-Martin de Tours avait +terminé leur conférence si subitement, qu'il n'avait pas eu le temps d'y +songer. Il se rappelait que ce vieillard paraissait revêche et morose, +qu'il semblait aimer à lâcher des sarcasmes; mais il était généreux et +libéral dans sa conduite, et un tel étranger, pensa-t-il, vaut mieux +qu'un parent insensible. + +--Que dit notre vieux proverbe écossais? ajoutait-il encore: _Mieux vaut +bon étranger que parent étranger_. Je découvrirai cet homme: la tâche ne +doit pas être bien difficile, s'il est aussi riche que mon hôte le +prétend. Au moins, il me donnera de bons avis sur ce que je dois faire; +et s'il voyage en pays étranger, comme le font bien des marchands, je ne +sais pas si l'on ne peut pas trouver des aventures à son service tout +aussi-bien que dans les gardes du roi Louis. + +Tandis que cette pensée se présentait à l'esprit de Quentin, une voix +secrète, partant du fond du coeur, dans lequel il se passe tant de +choses à notre insu, ou du moins sans que nous voulions nous les avouer, +lui disait bien bas que peut-être l'habitante de la tourelle, la dame au +luth et au voile, serait du voyage auquel il songeait. + +En ce moment le jeune Quentin rencontra deux hommes à physionomie grave, +probablement habitans de la ville de Tours. Ôtant son bonnet avec le +respect qu'un jeune homme doit à la vieillesse, il les pria de lui +indiquer la maison de maître Pierre. + +--La maison de qui, mon fils? dît l'un des passans. + +--De maître Pierre, répondit Durward, le riche marchand de soie qui a +fait planter tous ces mûriers. + +--Jeune homme, dit celui qui était le plus près de lui, vous avez +commencé bien jeune un sot métier. + +--Et vous devriez savoir mieux adresser vos sornettes, ajouta l'autre. +Ce n'est pas ainsi que des bouffons, des vagabonds étrangers, doivent +parler au syndic de Tours. + +Quentin fut tellement surpris que deux hommes qui avaient l'air décent +se trouvassent offensés d'une question si simple, et qu'il leur avait +adressée avec la plus grande politesse, qu'il lui fut impossible de se +fâcher à son tour du ton de dureté avec lequel ils y avaient répondu. Il +resta immobile quelques instans, les regardant pendant qu'ils +s'éloignaient en doublant le pas et en tournant de temps en temps la +tête de son côté, comme s'ils eussent désiré se mettre le plus tôt +possible hors de sa portée. + +Il fit la même question à une troupe de vignerons qu'il rencontra +ensuite, et ceux-ci, pour toute réponse, lui demandèrent s'il voulait +parler de maître Pierre le maître d'école, ou de maître Pierre le +charpentier ou de maître Pierre le bedeau, ou de cinq à six autres +maîtres Pierre. Les renseignemens qu'il obtint sur tous ces maîtres +Pierre ne convenant nullement à celui qu'il cherchait, les paysans +l'accusèrent d'être un impertinent qui ne voulait que se moquer d'eux; +et ils montraient même quelques dispositions à passer à des voies de +fait contre lui pour le payer de ses railleries; mais le plus âgé, qui +paraissait avoir quelque influence sur les autres, les engagea à ne se +permettre aucun acte de violence. + +--Est-ce que vous ne voyez pas à son accent et à son bonnet de fou, que +c'est un de ces charlatans étrangers que les uns appellent magiciens ou +sorciers, et les autres jongleurs? Et qui sait les tours qu'ils ont à +nous jouer? On m'en a cité un qui avait payé un liard à un pauvre homme +pour manger tout son saoul du raisin dans son vignoble, et il en a mangé +plus de la charge d'une charrette, sans défaire tant seulement un bouton +de sa jaquette. Ainsi, laissons-le passer tranquillement; allons-nous +en, lui de son côté, et nous du nôtre. Et vous, l'ami, de crainte de +pire, passez votre chemin, au nom de Dieu, de Notre-Dame de Marmoutiers +et de saint Martin de Tours, et ne nous ennuyez plus de votre maître +Pierre, qui, pour ce que nous en savons, peut bien n'être qu'un autre +nom pour désigner le diable. + +Le jeune Écossais, ne se trouvant pas le plus fort, jugea que ce qu'il +avait de mieux à faire était de continuer sa marche sans rien répondre. +Mais les paysans, qui s'étaient d'abord éloignés de lui avec une sorte +d'horreur que leur inspiraient les talens qu'ils lui supposaient pour la +sorcellerie et pour dévorer leurs raisins, reprirent courage quand ils +se trouvèrent à une certaine distance; ils s'arrêtèrent, poussèrent de +grands cris, le chargèrent de malédictions, et finirent par lancer +contre lui une grêle de pierres, quoiqu'ils fussent trop loin pour +pouvoir atteindre ou du moins blesser l'objet de leur courroux. Quentin, +tout en continuant son chemin, commença à croire à son tour qu'il était +sous l'influence d'un charme, ou que les paysans de la Touraine étaient +les plus stupides, les plus brutaux et les plus inhospitaliers de toute +la France. Ce qui lui arriva quelques instans après tendit à le +confirmer dans cette opinion. + +Une petite éminence s'élevait sur les rives de la magnifique et rapide +rivière dont nous avons déjà parlé plus d'une fois; et précisément en +face de son chemin, Durward aperçut deux ou trois grands châtaigniers si +heureusement placés, qu'ils formaient un groupe remarquable. À quelques +pas, trois ou quatre paysans immobiles levaient les yeux, et semblaient +les fixer sur les branches de l'arbre le plus près d'eux. Les +méditations de la jeunesse sont rarement assez profondes pour ne pas +céder à la plus légère impulsion de la curiosité aussi aisément qu'un +caillou, que la main laisse échapper par hasard, rompt la surface d'un +étang limpide. Quentin doubla le pas, et arriva sur la colline, assez à +temps pour voir l'horrible spectacle qui attirait les regards des +paysans. C'était un homme pendu à une des branches de châtaignier, et +qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie. + +--Que ne coupez-vous la corde? s'écria Durward, dont la main était +toujours aussi prête à secourir le malheur des autres qu'à venger son +honneur quand il le croyait attaqué. + +Un des paysans, pâle comme la cendre, tourna vers lui des yeux qui +n'avaient d'autre expression que celle de la crainte, en lui montrant du +doigt une marque taillée sur l'écorce de l'arbre, portant la même +ressemblance grossière avec une _fleur de lis_, que certaines entailles +talismaniques, bien connues de nos officiers du fisc, ont avec la +_flèche du roi_[34]. Ne sachant pas ce que signifiait ce symbole, et +s'en inquiétant peu, Quentin grimpa sur l'arbre avec l'agilité de +l'once, tira de sa poche cet instrument compagnon inséparable du +montagnard et du chasseur, son fidèle _skene dhu_[35]; et criant à ceux, +qui étaient en bas de recevoir le corps dans leurs bras, il coupa la +corde avant qu'une minute se fût passée depuis qu'il avait aperçu cette +scène. + +Mais son humanité fut mal secondée par les spectateurs. Bien loin d'être +d'aucun secours à Durward, ils parurent épouvantés de son audace, et +prirent la fuite d'un commun accord, comme s'ils eussent craint que leur +présence suffit pour les faire regarder comme complices de sa témérité. + +Le corps n'étant soutenu par personne, tomba lourdement sur la terre, et +Quentin, descendant précipitamment de l'arbre, eut le désagrément de +voir que la dernière étincelle de la vie était déjà éteinte en lui. Il +n'abandonna pourtant pas son projet charitable sans faire de nouveaux +efforts. Il dénoua le noeud fatal qui serrait le cou du malheureux, +déboutonna son pourpoint, lui jeta de l'eau sur le visage, et eut +recours à tous les moyens pratiqués ordinairement pour ranimer les +fonctions suspendues de la vie. + +Tandis qu'il prenait ainsi des soins qui lui étaient inspirés par +l'humanité, il entendit autour de lui des clameurs sauvages en une +langue qu'il ne comprenait pas; et à peine avait-il eu le temps de +remarquer qu'il était environné d'hommes et de femmes d'un air singulier +et étranger, qu'il se sentit saisir rudement par les deux bras, et qu'on +lui mit un couteau sur la gorge. + +--Pâle esclave d'Eblis! s'écria un homme en mauvais français; volez-vous +celui que vous avez assassiné? Mais nous vous tenons, et vous allez nous +le payer. + +Dès que ces paroles eurent été prononcées, les lames de couteau +brillèrent de toutes parts autour de Quentin, et ces êtres, féroces et +courroucés qui l'entouraient avaient l'air de loups prêts à se jeter sur +leur proie. + +Son courage et sa présence d'esprit le tirèrent pourtant d'affaire.--Que +voulez-vous dire, mes maîtres? s'écria-t-il. Si ce corps est celui d'un +de vos amis, je viens de couper par pure charité la corde qui le +suspendait; et vous feriez mieux de chercher à le rappeler à la vie, que +de maltraiter un étranger innocent qui n'a voulu que le sauver, s'il eût +été possible. + +Cependant les femmes s'étaient emparées du corps du défunt; elles +continuaient les mêmes efforts qu'avait déjà faits Durward pour ranimer +en lui le principe de la vie; mais n'obtenant pas plus de succès, elles +renoncèrent à leurs tentatives infructueuses. La bande entière alors +s'abandonna à toutes les démonstrations de chagrin usitées dans +l'Orient, les femmes poussant des cris de douleur et s'arrachant leurs +longs cheveux noirs, tandis que les hommes semblaient déchirer leurs +vêtemens et se couvraient la tête de poussière. La cérémonie de leur +deuil les occupa tellement, qu'ils ne firent plus attention à Durward, +la vue de la corde coupée leur ayant fait reconnaître son innocence. Le +plus sage parti qu'il eût à prendre était sans doute de laisser cette +espèce de caste sauvage se livrer à ses lamentations; mais habitué au +mépris de tous les dangers, il éprouvait dans toute sa force la +curiosité de la jeunesse. + +Les hommes et les femmes de cette troupe bizarre portaient des turbans +ou des toques qui ressemblaient plutôt à celle de Quentin qu'aux +chapeaux alors en usage en France. La plupart des hommes avaient la +barbe noire et frisée, et tous avaient le teint presque aussi noir que +des Africains. Un ou deux, qui semblaient être leurs chefs, avaient +quelques petits ornemens en argent autour de leur cou ou à leurs +oreilles, et des écharpes jaunes, ou d'un vert pâle; mais leurs jambes +et leurs bras étaient nus, et toute la troupe semblait misérable et +malpropre au dernier degré. Durward ne vit d'autres armes parmi eux que +les longs couteaux dont ils l'avaient menacé quelques instans +auparavant, et un petit sabre mauresque, c'est-à-dire à lame recourbée, +porté par un jeune homme paraissant fort actif, qui surpassait tout le +reste de la troupe dans l'expression extravagante de son chagrin, et +qui, mettant souvent la main sur la poignée de son arme, semblait +murmurer des menaces de vengeance. Ce groupe en désordre, qui se livrait +ainsi à des lamentations, était si différent de tous les êtres que +Quentin avait vus jusqu'alors, qu'il crut presque reconnaître une troupe +de Sarrasins, de ces chiens de païens, éternels antagonistes des braves +chevaliers et des monarques chrétiens, dans tous les romans qu'il avait +lus ou dont il avait entendu parler; et il était sur le point de +s'éloigner d'un voisinage si dangereux, quand un bruit de chevaux +arrivant au galop se fit entendre: ces prétendus Sarrasins, qui venaient +de placer sur leurs épaules le corps de leur compagnon, furent chargés +au même instant par une troupe de soldats français. + +Cette apparition soudaine changea les lamentations mesurées des +amis du défunt en cris irréguliers de terreur. Le corps fut jeté +à terre en un instant, et ceux qui l'entouraient montrèrent autant +d'adresse que d'activité pour échapper aux lances dirigées contre +eux-mêmes en passant sous le ventre des chevaux, pendant que leurs +ennemis s'écriaient:--Point de quartier à ces maudits brigands païens; +arrêtez-les, tuez-les, enchaînez-les comme des bêtes féroces; percez-les +à coup de javeline comme des loups! + +Ces cris étaient accompagnés d'actes de violence; mais les fuyards +étaient si alertes, et le terrain si défavorable à la cavalerie à cause +des buissons et des taillis qui le couvraient, qu'ils réussirent tous à +s'échapper, à l'exception de deux, qui furent faits prisonniers. L'un +d'eux était le jeune homme armé d'un sabre, et il ne se laissa pas +arrêter sans faire quelque résistance. Quentin, que la fortune semblait +avoir pris en ce moment pour le but de ses traits, fut saisi en même +temps par les soldats, qui lui lièrent les bras avec une corde, en dépit +de toutes ses remontrances: ceux qui s'étaient emparés de sa personne +mirent dans leurs opérations tant de promptitude, qu'il était clair que +ce n'étaient pas des gens novices en expéditions de police. + +Jetant un regard inquiet sur le chef de ces cavaliers, dont il espérait +obtenir sa mise en liberté, Quentin ne sut pas trop s'il devait +s'alarmer ou s'applaudir, quand il reconnut en lui le compagnon sombre +et silencieux de maître Pierre. Il était vrai que, quelque crime que ces +étrangers fussent accusés d'avoir commis, cet officier pouvait savoir, +d'après l'aventure de cette matinée même, que Durward n'avait avec eux +aucune espèce de liaison; mais une question plus difficile à résoudre +était de savoir si cet homme farouche serait pour lui un juge favorable +ou un témoin disposé à lui rendre justice; or Quentin ne savait trop +s'il rendrait sa situation moins dangereuse en s'adressant directement à +lui. + +On ne lui laissa pas le temps de prendre une détermination. + +--Trois-Échelles, Petit-André, dit à deux hommes de sa troupe l'officier +à figure sinistre, ces arbres se trouvent là fort à propos. J'apprendrai +à ces mécréants, à ces voleurs, à ces sorciers, à se jouer de la justice +du roi quand elle a frappé quelqu'un de leur maudite race. Descendez de +cheval, mes enfans, et remplissez vos fonctions. + +Trois-Échelles et Petit-André eurent mis pied à terre en un instant, et +Quentin remarqua que chacun d'eux avait au pommeau et à la croupière de +la selle plusieurs trousseaux de cordes; et tous deux se mettant à les +dérouler avec activité, il vit qu'un noeud coulant y avait été préparé +d'avance afin de pouvoir s'en servir à l'instant même. Son sang se glaça +dans ses veines quand il vit qu'ils en prenaient trois, et qu'ils se +disposaient à lui en ajuster une au cou. Il appela l'officier à haute +voix, le fit souvenir de leur rencontre, réclama les droits que devait +avoir un Écossais libre dans un pays allié et ami, et déclara qu'il +n'avait aucune connaissance des gens avec lesquels il avait été arrêté, +ni des crimes qui pouvaient leur être imputés. + +L'officier, à qui Durward s'adressait, daigna à peine le regarder +pendant qu'il lui parlait, et ne parut faire aucune attention à la +prétention qu'il avançait d'être déjà connu de lui. Il se contenta de se +tourner vers quelques paysans accourus soit par curiosité, soit pour +rendre témoignage contre les prisonniers, et il leur demanda d'un ton +brusque:--Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds? + +--Oui, monsieur le grand prévôt, répondit un des paysans. C'est lui qui +est arrivé le premier, et qui a eu la témérité de couper la corde à +laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et +qui le méritait bien, comme nous l'avons dit. + +--Je jurerais par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que +je l'ai vu avec la bande quand elle est venue piller nôtre métairie. + +--Mais, mon père, dit un enfant, celui dont vous voulez parler avait la +peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc; il avait des cheveux +courts et crépus, et celui-ci a une longue et belle chevelure. + +--C'est vrai, mon enfant, répondit le paysan, et de plus cet autre avait +un habit vert, et celui-ci en a un gris. Mais monsieur le grand prévôt +sait fort bien que ces vauriens peuvent changer leur teint aussi +aisément que leurs habits, et je persiste à croire que c'est le même. + +--Il suffit, dit l'officier, que vous l'ayez vu interrompre le cours de +la justice du roi en coupant la corde d'un criminel condamné et exécuté. +Trois-Échelles, Petit-André, faites votre devoir. + +--Un moment, monsieur l'officier, s'écria Durward dans une transe +mortelle, écoutez-moi un instant. Ne faites pas périr un innocent; +songez que mes compatriotes en ce monde, et la justice du ciel dans +l'autre, vous demanderont compte de mon sang. + +--Je rendrai compte de mes actions dans l'un et dans l'autre, répondit +froidement le prévôt, et il fit un signe de la main aux exécuteurs. +Alors avec un sourire de vengeance satisfaite, il toucha du doigt son +bras droit, qu'il portait en écharpe probablement par suite du coup +qu'il avait reçu de Durward dans la matinée. + +--Misérable, âme vindicative! s'écria Quentin, convaincu par ce geste +que la soif de la vengeance était le seul motif de la rigueur de cet +homme, et qu'il n'avait à attendre de lui aucune merci. + +--La peur de la mort fait extravaguer ce pauvre jeune homme, dit le +prévôt; Trois-Échelles, dis-lui quelques paroles de consolation avant de +l'expédier; tu es un excellent consolateur en pareil cas, lorsqu'on n'a +pas un confesseur sous la main. Accorde-lui une minute pour écouter tes +avis spirituels, et que tout soit terminé dans la minute suivante. Il +faut que je continue ma ronde. Soldats, suivez-moi! + +Le prévôt partit avec son cortège, dont il laissa seulement deux ou +trois hommes pour aider les exécuteurs. Le malheureux jeune homme jeta +sur lui des yeux troublés par le désespoir, et crut voir disparaître +avec son cheval toute chance de salut. En tournant ses regards autour de +lui avec désespoir, il fut surpris, même dans un tel moment, de voir +l'indifférence stoïque de ses compagnons d'infortune. D'abord ils +avaient montré une grande crainte, et fait tous les efforts possibles +pour s'échapper; mais depuis qu'ils étaient solidement garrottés, et +destinés à une mort qui leur paraissait inévitable, ils l'attendaient +avec l'indifférence la plus stoïque. La perspective d'une mort prochaine +donnait peut-être à leurs joues basanées une teinte plus jaune, mais +elle n'agitait pas leurs traits de convulsions, et n'abattait pas la +fierté opiniâtre de leurs yeux. Ils ressemblaient à des renards qui, +après avoir épuisé toutes leurs ruses pour donner le change aux chiens, +meurent avec un courage sombre et silencieux que ne montrent ni les +loups, ni les ours, objets, d'une chasse plus dangereuse. + +Leur constance ne fut pas ébranlée par l'approche des exécuteurs, qui se +mirent en besogne avec encore plus de promptitude que n'en avait +recommandé leur maître: ce qui venait sans doute de l'habitude qui leur +faisait trouver une espèce de plaisir à s'acquitter de leurs horribles +fonctions. Nous nous arrêterons ici un instant pour tracer leur +portrait, parce que, sous une tyrannie soit despotique soit populaire, +le personnage du bourreau devient un sujet de grave importance. + +L'air et les manières de ces deux fonctionnaires différaient +essentiellement. Louis avait coutume de les appeler Démocrite et +Héraclite; et leur maître, le grand prévôt, les nommait Jean qui pleure +et Jean qui rit. + +Trois-Échelles était un homme grand, sec, maigre et laid. Il avait un +air de gravité toute particulière, et portait autour du cou un rosaire +qu'il avait coutume d'offrir pieusement à ceux qui étaient livrés entre +ses mains. Il avait continuellement à la bouche deux ou trois textes +latins sur le néant et la vanité de la vie humaine; et si une telle +cumulation de charges eût été régulière, il aurait pu joindre aux +fonctions d'exécuteur des hautes oeuvres celles de confesseur dans la +prison. + +Petit-André, au contraire, était un petit homme tout rond, actif, à face +joyeuse, et qui faisait sa besogne comme si c'eût été l'occupation la +plus divertissante du monde. Il semblait avoir une tendre affection +pour ses victimes, et il leur parlait toujours en termes affectueux et +caressans: c'étaient ses chers compères, ses honnêtes garçons, ses +jolies filles, ses bons vieux pères, suivant leur âge et leur sexe. De +même que Trois-Échelles tâchait de leur inspirer des pensées +philosophiques et religieuses sur l'avenir, ainsi Petit-André manquait +rarement de les régaler d'une plaisanterie ou deux pour leur faire +quitter la vie comme quelque chose de ridicule, de méprisable, et qui ne +méritait pas un seul regret. + +Je ne puis dire ni pourquoi ni comment cela arrivait; mais il est +certain que ces deux braves gens, malgré l'excellence et la variété de +leurs talens, très-rares chez les personnes de leur profession, étaient +peut-être plus cordialement détestés que ne le fut jamais aucune +créature de leur espèce, avant ou après eux, de quiconque les +connaissait: il ne restait qu'un doute; c'était de savoir lequel était +le plus redouté ou le plus abhorré, du grave et pathétique +Trois-Échelles, ou du comique et alerte Petit-André. Il est sûr qu'ils +remportaient la palme à ces deux égards sur tous les bourreaux de la +France, si l'on en excepte peut-être leur maître Tristan l'Ermite, le +fameux grand prévôt, ou le maître de celui-ci, Louis XI. + +Il ne faut pas supposer que ces réflexions occupassent en ce moment +Quentin Durward. La vie, la mort, le temps, l'éternité, étaient en même +temps devant ses yeux: perspective accablante qui fait frémir la +faiblesse de la nature humaine, même quand l'orgueil cherche à la +braver. Il s'adressait au Dieu de ses pères; et pendant ce temps la +petite chapelle ruinée où avaient été déposés les restes de toute sa +famille, dont il était le seul reste, se présenta à son imagination. + +--Nos ennemis féodaux, pensa-t-il, nous ont accordé une sépulture dans +notre domaine, et il faut que je serve de pâture aux corneilles et aux +corbeaux dans un pays étranger, comme un félon excommunié! + +Cette pensée lui tira quelques larmes des yeux. Trois-Échelles, lui +frappant doucement sur l'épaule, le félicita de ce qu'il se trouvait +dans de si heureuses dispositions pour mourir, en s'écriant d'une voix +pathétique, _beati qui in Domino moriuntur_! il ajouta qu'il était +heureux pour l'âme de quitter le corps pendant qu'on avait la larme à +l'oeil. Petit-André, lui touchant l'autre épaule, lui dit:--Courage, mon +cher enfant; puisqu'il faut que vous entriez en danse, ouvrez le bal +gaiement, car les instrumens sont d'accord. Et il secoua sa corde en +même temps pour faire ressortir le sel de sa plaisanterie. Comme le +jeune homme tournait un regard de désolation d'abord sur l'un et ensuite +sur l'autre, ils se firent entendre plus clairement en le poussant vers +l'arbre fatal, et en lui disant de prendre courage, attendu que tout +serait terminé dans un instant. + +Dans cette fâcheuse situation, le jeune homme jeta autour de lui un +regard de désespoir!--Y a-t-il ici quelque bon chrétien qui m'entende, +s'écria-t-il, et qui veuille dire à Ludovic Lesly, archer de la garde +écossaise, surnommé en ce pays le Balafré, que son neveu pérît +indignement assassiné? + +Ces mots furent prononcés à propos; car un archer de la garde écossaise, +passant par hasard, avait été attiré par les apprêts de l'exécution, et +s'était arrêté avec deux ou trois autres personnes pour voir ce qui se +passait. + +--Prenez garde à ce que vous faites! cria-t-il aux exécuteurs; car, si +ce jeune homme est Écossais, je ne souffrirai pas qu'il soit mis à mort +injustement. + +--À Dieu ne plaise, sire cavalier! répondit Trois-Échelles; mais il faut +que nous exécutions nos ordres. Et il tira Durward par un bras pour le +faire avancer. + +--La pièce la plus courte est toujours la meilleure, ajouta Petit-André +en le tirant par l'autre. + +Mais Quentin venait d'entendre des paroles d'espérance; et, réunissant +toutes ses forces, il se débarrassa, par un effort soudain, de ses +deux satellites, et courant vers l'archer les bras encore +liés:--Secourez-moi, mon compatriote, lui dit-il en écossais, +secourez-moi, pour l'amour de l'Écosse et de saint André! Je suis +innocent; je suis votre concitoyen; secourez-moi, au nom de toutes vos +espérances au jour du dernier jugement! + +--Par saint André! ils ne vous atteindront qu'à travers mon corps, +répondit l'archer en tirant son sabre. + +--Coupez mes liens, mon compatriote, s'écria Quentin, et je ferai +quelque chose pour moi-même. + +Le sabre de l'archer lui rendit l'usage des mains en un instant, et le +captif libéré, s'élançant à l'improviste sur un des gardes du grand +prévôt, lui arracha la hallebarde dont il était armé. + +--Maintenant, s'écria-t-il, avancez si vous l'osez! + +Les deux exécuteurs se parlèrent un instant à voix basse. + +--Cours après le grand prévôt, dit Trois-Échelles, et je les retiendrai +ici, si je le puis.--Soldats de la garde du grand prévôt, à vos armes! + +Petit-André monta à cheval, et partit au grand galop, tandis que les +soldats, dociles au commandement de Trois-Échelles, se mirent en ordre +de bataille avec tant de précipitation, qu'ils laissèrent échapper les +deux autres prisonniers. Peut-être ne mettaient-ils pas beaucoup +d'empressement à les garder; car, depuis quelque temps, ils avaient été +rassasiés du sang de bien des victimes semblables; et, de même que les +autres animaux féroces, ils s'étaient lassés de carnage à force de +massacres. Mais ils alléguèrent, pour se justifier, qu'ils s'étaient +crus appelés immédiatement à la sûreté de Trois-Échelles; car il +existait une jalousie qui conduisait souvent à des querelles ouvertes +entre les archers de la garde écossaise et les soldats de la garde +prévôtale. + +--Nous sommes en état de battre ces deux fiers Écossais, si vous le +voulez, dit un de ces soldats à Trois-Échelles. + +Mais ce personnage officiel fut assez prudent pour lui faire signe de +rester en repos; et, s'adressant à l'archer écossais avec beaucoup de +civilité:--Monsieur, lui dit-il, c'est une insulte grave au grand +prévôt, que d'oser interrompre ainsi le cours de la justice du roi, dont +l'exécution lui est dûment et légalement confiée; c'est un acte +d'injustice envers moi qui suis en possession légitime de mon criminel; +et ce n'est pas une charité bien entendue pour ce jeune homme lui-même, +attendu qu'il peut être exposé cinquante fois à être pendu, sans s'y +trouver jamais aussi-bien disposé qu'il l'était avant votre intervention +malavisée. + +--Si mon jeune compatriote, répondit l'archer en souriant, pense que je +lui aie fait tort, je le remettrai entre vos mains sans discuter +davantage. + +--Non, pour l'amour du ciel! non! s'écria Quentin; abattez-moi plutôt la +tête avec votre sabre. Cette mort serait plus convenable à ma naissance +que celle que je recevrais des mains de ce misérable. + +--Entendez-vous comme il blasphème? dit l'exécuteur des sentences de la +loi. Hélas! comme nos meilleures résolutions s'évanouissent promptement! +Il n'y a qu'un instant, il était dans les plus belles dispositions pour +une bonne fin, et maintenant le voilà qui méprise les autorités! + +--Mais apprenez-moi donc ce qu'a fait ce jeune homme, demanda l'archer. + +--Il a osé, répondit Trois-Échelles, couper la corde qui suspendait le +corps d'un criminel aux branches de cet arbre, quoique j'eusse gravé +moi-même sur le tronc la _fleur de lis_. + +--Que veut dire ceci, jeune homme? dit l'archer. Pourquoi avez-vous +commis un tel délit? + +--Par la protection que j'attends de vous, je jure de vous dire la +vérité comme si j'étais à confesse, répondit Durward. J'ai vu un homme +pendu à cet arbre, dans les convulsions de l'agonie, et j'ai coupé la +corde par pure humanité. Je n'ai pensé ni à fleurs de lis, ni à fleurs +de giroflée, et je n'ai pas eu plus d'idée d'offenser le roi de France +que notre saint père le pape. + +--Et que diable aviez-vous besoin de toucher à ce pendu? reprit +l'archer. Vous n'avez qu'à suivre les pas de ce digne personnage, et +vous en verrez accrochés à tous les arbres comme des grappes de raisin, +vous ne manquerez pas d'ouvrage dans ce pays, si vous allez glaner après +le bourreau. Néanmoins, je n'abandonnerai pas un compatriote, si je puis +le sauver. Écoutez-moi, monsieur l'exécuteur des hautes oeuvres, vous +voyez que tout ceci n'est qu'une méprise. Vous devriez avoir quelque +compassion pour un voyageur si jeune. Il n'a point été accoutumé dans +notre pays à voir rendre la justice d'une manière aussi expéditive que +vous et votre maître la rendez. + +--Ce n'est pas que vous n'en ayez bon besoin, monsieur l'archer, +répondit Petit-André qui arrivait en ce moment. Tiens ferme, +Trois-Échelles! voici le grand prévôt qui vient; nous allons voir s'il +trouvera bon qu'on lui retire son ouvrage des mains, avant qu'il soit +achevé. + +--Et voici fort à propos, dit l'archer, quelques-uns de mes camarades +qui arrivent. + +Effectivement, tandis que Tristan l'Ermite gravissait d'un côté avec sa +suite la petite colline qui était la scène de cette altercation, quatre +ou cinq archers arrivaient de l'autre, et le Balafré lui-même était de +ce nombre. + +Ludovic Lesly, en cette occasion, ne montra nullement pour son neveu +cette indifférence dont celui-ci l'avait intérieurement accusé; car, dès +qu'il eut vu son camarade et Durward dans une attitude de défense, il +s'écria:--Cunningham, je te remercie! Messieurs mes camarades, je +réclame votre aide. C'est un gentilhomme écossais, mon neveu. Lindesay, +Guthrie, Tyrie, dégainons et frappons! + +Tout annonçait un combat désespéré entre les deux partis, et ils +n'étaient pas en nombre assez disproportionné pour que la supériorité +des armes ne donnât pas aux cavaliers écossais une chance de victoire. +Mais le grand prévôt, soit qu'il doutât de l'issue de l'affaire, soit +qu'il prévît que le roi pourrait s'en fâcher, fit signe à ses gens de +s'abstenir de toute violence; et s'adressant au Balafré, qui était en +avant comme chef de l'autre parti, il lui demanda pourquoi lui, cavalier +de la garde du roi, il s'opposait à l'exécution d'un criminel? + +--C'est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin! il y a +quelque différence entre l'exécution d'un criminel et le meurtre de mon +propre neveu. + +--Votre neveu peut être criminel comme un autre, répliqua le grand +prévôt, et tout étranger est justiciable en France des lois du pays. + +--Soit! répliqua le Balafré; mais nous avons nos privilèges, nous autres +archers écossais. N'est-il pas vrai, camarades? + +--Oui, oui! s'écrièrent tous les archers; nos privilèges! nos +privilèges! Vive le roi Louis! vive le brave Balafré! vive la garde +écossaise! mort à quiconque enfreindra nos privilèges! + +--Écoutez la raison, messieurs, dit Tristan; faites attention à la +charge dont je suis revêtu. + +--Ce n'est pas de vous que nous devons entendre la raison! s'écria +Cunningham; nous l'entendrons de la bouche de nos officiers; nous serons +jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le grand connétable +est absent. + +--Et nous ne serons pendus par personne, ajouta Lindesay, si ce n'est +par Sandie Wilson, le vieil officier prévôtal de notre corps. + +--Ce serait faire un vol à Sandie, si nous cédions à d'autres ses +droits, dit le Balafré; et Sandie est un homme aussi brave que n'importe +quel homme qui ait jamais fait un noeud coulant à une corde. Si je +devais être pendu, moi-même, personne que lui ne me serrerait la +cravate. + +--Mais écoutez-moi, dit le grand prévôt; ce jeune drôle n'est pas des +vôtres, et il ne peut avoir droit à ce que vous appelez vos privilèges. + +--Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera +nous les contester? + +--Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous +les archers. + +--Vous perdez l'esprit, mes maîtres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne +vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres. + +--Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant. + +--Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan. + +Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain. + +--Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est +enrôlé parmi nous. + +--Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et +élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu +parmi les gens de sa suite. + +Cette déclaration fut un argument décisif. + +--Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait +la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser +dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon +devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les +chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera +lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre +peut-être plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise. + +À ces mots, il ordonna à sa troupe de se mettre en marche, tandis que +les archers, restant sur le lieu, tinrent conseil à la hâte sur ce +qu'ils avaient à faire. + +--Il faut d'abord, dit l'un d'eux, que nous avertissions notre +capitaine, lord Crawford, de tout ce qui vient de se passer, et que nous +fassions mettre sur le contrôle le nom de ce jeune homme. + +--Mais, messieurs, mes dignes amis, mes sauveurs, dit Quentin en +hésitant, je n'ai pas encore suffisamment réfléchi si je dois m'enrôler +parmi vous ou non. + +--Eh bien! lui dit son oncle, réfléchissez si vous voulez être pendu ou +non; car je vous promets que, tout mon neveu que vous êtes, je ne vois +pas d'autre moyen pour vous sauver de la potence. + +C'était un argument irrésistible, et Quentin se vit réduit à accepter +sur-le-champ une proposition qui, en toute autre circonstance, ne lui +aurait point paru très-agréable. Mais après avoir si récemment échappé à +la corde, qui lui avait été à la lettre passée autour du cou, il aurait +probablement consenti à une alternative encore plus fâcheuse. + +--Il faut qu'il nous accompagne à notre caserne, dit Cunningham; il n'y +a pas de sûreté pour lui hors de nos limites, tant que ces lévriers sont +en chasse. + +--Ne puis-je donc passer cette nuit dans l'hôtellerie où j'ai déjeuné ce +matin, bel oncle? demanda Quentin, qui pensait peut-être, comme beaucoup +de nouvelles recrues, que même une seule nuit de liberté était toujours +quelque chose de gagné. + +--Vous le pouvez, beau neveu, lui répondit son oncle d'un ton ironique, +si vous voulez nous donner le plaisir de vous pêcher dans quelque canal, +ou dans un étang, ou peut-être dans un bras de la Loire, cousu dans un +sac, ce qui vous donnera plus de facilité pour nager. Le grand prévôt +souriait en nous regardant quand il est parti, continua-t-il en se +tournant vers Cunningham, et c'est un signe qu'il médite quelque projet +dont nous devons nous défier. + +--Je m'inquiète fort peu de ses projets, répliqua Cunningham: des +oiseaux tels que nous prennent leur vol trop haut pour que ses traits +puissent les atteindre. Mais je vous conseille de conter toute l'affaire +à ce diable d'Olivier le Dain, qui s'est toujours montré ami de la garde +écossaise. Il verra le père Louis avant que le prévôt puisse le voir, +car il doit le raser demain matin. + +--Fort bien, répliqua le Balafré; mais vous savez qu'on ne peut guère se +présenter devant Olivier les mains vides, et je suis aussi nu que le +bouleau en hiver. + +--Nous pouvons tous en dire autant, dit Cunningham; mais Olivier ne +refusera pas d'accepter pour une fois notre parole d'Écossais. Nous +pouvons entre nous lui faire un joli présent le premier jour de paie; et +s'il s'attend à entrer en partage, permettez-moi de vous dire que le +jour de paie n'en viendra que plus tôt. + +--Et maintenant au château, dit le Balafré. Chemin faisant, mon neveu +nous dira comment il s'y est pris pour mettre à ses trousses le grand +prévôt, afin que nous puissions préparer notre rapport à lord Crawford +et à Olivier. + + + + +CHAPITRE VII. + +L'Enrôlement + + _Le juge de paix_. «Donnez-moi les statuts, et lisez + les articles. + «Prêtez serment, signez, et soyez un héros. + «Vous recevrez, pour prix de vos futurs travaux, + «Six sous par jour, en sus de votre nourriture.» + + FARQHUAR. _Officier en recrutement_. + + +ON fit mettre pied à terre à un homme de la suite d'un des archers, et +l'on donna son cheval à Quentin Durward, qui, accompagné de ses +belliqueux concitoyens, s'avança d'un bon pas vers le château du +Plessis, sur le point de devenir, quoique involontairement de sa part, +habitant de cette sombre forteresse dont l'extérieur lui avait causé +tant de surprise dans la matinée. + +Cependant, en réponse aux questions multipliées de son oncle, il lui fit +le détail exact de l'aventure qui venait de l'exposer à un si grand +danger. Quoiqu'il n'y eût rien de fort gai, selon lui, dans son +histoire, elle fut pourtant reçue avec de grands éclats de rire par son +escorte. + +--C'est une fort mauvaise plaisanterie, dit son oncle; que diable ce +jeune écervelé avait-il besoin de se mêler d'aller décrocher le corps +d'un maudit mécréant, juif, maure ou païen? + +--Passe encore, dit Cunningham, s'il avait eu querelle avec la garde +prévôtale pour une jolie fille, comme Michel de Moffat; il y aurait eu +plus de bon sens à cela. + +--Mais je crois qu'il y va de notre honneur, dit Lindesay, que Tristan +et ses gens n'affectent pas de confondre nos toques écossaises avec les +turbans de ces pillards vagabonds. S'ils n'ont pas la vue assez bonne +pour en faire la différence, il faut la leur apprendre à tour de bras. +Mais je suis convaincu que Tristan ne prétend s'y méprendre qu'afin de +pouvoir accrocher les braves Écossais qui viennent voir leurs parens. + +--Puis-je vous demander, mon oncle, dit Durward, quelle sorte de gens +sont ceux dont vous parlez? + +--Sans doute, vous le pouvez, beau neveu, répondit Ludovic, mais je ne +sais pas qui est en état de vous répondre. À coup sûr, ce n'est pas moi, +quoique j'en sache peut-être autant qu'un autre. Il y a un an ou deux +qu'ils ont paru dans ce pays, comme aurait pu le faire une nuée de +sauterelles. + +--C'est cela même, dit Lindesay, et Jacques Bonhomme (c'est ainsi que +nous désignons ici le paysan, mon jeune camarade; avec le temps vous +apprendrez notre manière de parler); l'honnête Jacques Bonhomme, dis-je, +s'inquiéterait peu de savoir quel vent les a apportés, eux ou les +sauterelles, s'il pouvait espérer que quelque autre vent les emportât. + +--Ils font donc bien du mal? demanda Quentin Durward. + +--Du mal! répondit Cunningham en faisant le signe de la croix; +savez-vous bien que ce sont des païens, ou des juifs, ou des mahométans +tout au moins; qu'ils ne croient ni à Notre-Dame ni aux saints; qu'ils +volent tout ce qui peut leur tomber sous la main; qu'ils chantent, et +qu'ils disent la bonne aventure? + +--Et l'on assure qu'il y a parmi leurs femmes quelques filles de bonne +mine, ajouta Guthrie; mais Cunningham sait cela mieux que personne. + +--Comment! s'écria Cunningham; j'espère que vous n'avez pas dessein de +m'insulter? + +--Rien n'est plus loin de ma pensée, répondit Guthrie. + +--J'en fais juge toute la compagnie, répliqua Cunningham. N'avez-vous +pas dit que moi, gentilhomme écossais et vivant dans le giron de la +sainte Église, j'avais une belle amie parmi ces chiens de païens? + +--Allons, allons, dit le Balafré, il n'a fait que plaisanter. Il ne faut +pas de querelles entre camarades. + +--En ce cas il ne faut pas de pareilles plaisanteries, murmura +Cunningham comme s'il se fût parlé à lui-même. + +--Trouve-t-on de pareils vagabonds ailleurs qu'en France? demanda +Lindesay. + +--Oui, sur ma foi, répondit le Balafré; on en a vu paraître des bandes +en Allemagne, en Espagne, en Angleterre. Mais, grâce à la protection du +bon saint André, l'Écosse n'en est pas encore empestée. + +--L'Écosse, dit Cunningham, est un pays trop froid pour les sauterelles, +et trop pauvre pour les voleurs. + +--Ou peut-être, ajouta Guthrie, John-Highlander[36] ne veut-il pas y +souffrir d'autres voleurs que lui. + +--Il est bon, s'écria le Balafré, que je vous fasse savoir à tous que je +suis né sur les montagnes d'Angus; que j'ai de braves parens sur celles +de Glen-Isla, et que je ne souffrirai pas qu'on parle mal des +montagnards. + +--Vous ne nierez pas, ajouta Guthrie, qu'ils ne descendent sur les +basses terres pour enlever les troupeaux? + +--Chasser une proie[37] n'est pas voler, répondit le Balafré, et je le +soutiendrai quand vous le voudrez et où il vous plaira. + +--Eh bien! eh bien, camarade, dit Cunningham, qui est-ce qui se querelle +à présent? Fi donc! il ne faut pas que ce jeune homme voie de si folles +altercations parmi nous. Allons, voilà que nous sommes au château; si +vous voulez venir dîner avec moi, je paierai un poinçon de vin, pour +nous réjouir en bons camarades; et nous boirons à l'Écosse, aux +montagnes et aux basses terres. + +--Convenu! convenu! s'écria le Balafré, et j'en paierai un autre pour +noyer le souvenir de toute altercation et célébrer l'entrée de mon neveu +dans notre corps, en buvant à sa santé. + +Lorsqu'ils arrivèrent au château, on ouvrit le guichet et le pont-levis +fut baissé. Ils entrèrent un à un; mais lorsque Quentin se présenta, les +sentinelles croisèrent leurs piques et lui ordonnèrent de s'arrêter +tandis que les arcs et les arquebuses se dirigeaient vers lui du haut +des murailles: précaution sévère qui fut observée quoique le jeune +étranger arrivât en compagnie de plusieurs membres de la garnison, +faisant même partie du corps qui avait fourni les sentinelles. + +Le Balafré, qui était resté à dessein près de son neveu, donna les +explications nécessaires; et après beaucoup de délais et d'hésitation, +le jeune homme fut conduit, sous bonne garde, à l'appartement de lord +Crawford. + +Ce seigneur était un des derniers restes de cette vaillante troupe de +lords et de chevaliers écossais, fidèles serviteurs de Charles VII, dans +ces guerres sanglantes qui décidèrent l'indépendance de la couronne +française et l'expulsion des Anglais. + +Il avait combattu dans sa jeunesse à côté de Douglas et de Buchan, avait +suivi la bannière de Jeanne d'Arc, et était peut-être un des derniers de +ces chevaliers écossais qui avaient de si bon coeur défendu les fleurs +de lis contre leurs anciens ennemis les Anglais. + +Les changemens qui avaient eu lieu dans le royaume d'Écosse, et +peut-être l'habitude qu'il avait contractée du climat et des moeurs de +la France, avaient fait perdre au vieux baron toute idée de retourner +dans sa patrie, d'autant plus que le rang élevé qu'il occupait dans la +maison de Louis, et son caractère franc et loyal, lui avaient donné un +ascendant considérable sur le roi. Ce prince, quoiqu'il ne fut pas en +général très disposé à croire à l'honneur et à la vertu, ne doutait pas +que lord Crawford n'en fut rempli, et lui accordait d'autant plus +d'influence, que le vieux militaire ne l'employait jamais que pour des +affaires qui avaient un rapport direct avec son commandement. + +Le Balafré et Cunningham suivirent Durward et son escorte dans +l'appartement de leur capitaine dont l'air de dignité, et le respect que +lui accordaient ces fiers soldats, qui semblaient ne respecter que lui, +en imposèrent considérablement au jeune Écossais. + +Lord Crawford était d'une taille avantageuse; l'âge l'avait maigri; mais +il conservait encore la force, sinon l'élasticité de la jeunesse, et il +était en état de supporter le poids de son armure pendant une marche, +aussi-bien que le plus jeune de ceux qui servaient dans son corps. Il +avait les traits durs, le teint basané, le visage sillonné de +cicatrices, un oeil qui avait vu la mort de près dans trente batailles, +mais qui cependant exprimait plutôt un mépris joyeux pour le danger que +le courage féroce d'un soldat mercenaire. Sa grande taille était alors +enveloppée dans une ample robe de chambre, serrée autour de lui par un +ceinturon de buffle, dans lequel était passé un poignard dont le manche +était richement orné. Il avait autour du cou le collier et la décoration +de l'ordre de Saint-Michel; il était assis sur un fauteuil couvert en +peau de daim, avait sur le nez des lunettes, invention alors toute +nouvelle, et s'occupait à lire un manuscrit intitulé _le Rosier de la +Guerre_, code de politique civil et militaire que Louis avait compilé +pour l'instruction du dauphin son fils, et dont il désirait savoir ce +que pensait un vieux guerrier plein d'expérience. + +Lord Crawford mit son livre de côté avec une sorte d'humeur, en recevant +cette visite inattendue, et demanda, dans son dialecte national, ce que +diable on lui voulait. + +Le Balafré, avec plus de respect peut-être qu'il n'en aurait montré à +Louis lui-même, lui fit un détail des circonstances dans lesquelles son +neveu se trouvait, et lui demanda humblement sa protection. Lord +Crawford l'écouta fort attentivement; il sourit de l'empressement +qu'avait mis le jeune homme à couper la corde d'un pendu; mais il secoua +la tête quand il apprit la querelle qui avait eu lieu à ce sujet entre +les archers écossais et les gens du grand prévôt. + +--M'apporterez-vous donc toujours des écheveaux embrouillés? +s'écria-t-il. Combien de fois faut-il que je vous le dise, et surtout à +vous deux, Ludovic Lesly et Archie Cunningham? le soldat étranger doit +se comporter avec douceur et réserve à l'égard des habitans de ce pays, +si vous ne voulez pas avoir sur vos talons tous les chiens de la ville. +Cependant, s'il faut que vous ayez une affaire avec quelqu'un, j'aime +mieux que ce soit avec ce coquin de prévôt qu'avec un autre; et je vous +blâme moins pour cette incartade que pour les autres querelles que vous +vous êtes faites, Ludovic, car il était convenable et naturel de +soutenir votre jeune parent; il ne faut pas non plus qu'il soit victime +de sa simplicité: ainsi prenez le registre du contrôle de la compagnie +sur ce rayon, et donnez-le-moi. Nous y inscrirons son nom, afin qu'il +puisse jouir de nos privilèges. + +--Si votre Seigneurie me le permet, dit Durward, je... + +--A-t-il perdu l'esprit? s'écria son oncle. Comment osez-vous parler à +Sa Seigneurie, sans qu'elle vous interroge? + +--Patience, Ludovic, dit lord Crawford; écoutons ce que le jeune homme +veut nous dire. + +--Rien qu'un seul mot, milord, répondit Quentin. J'avais dit ce matin à +mon oncle que j'avais quelque doute si je devais entrer dans cette +troupe. J'ai à déclarer maintenant qu'il ne m'en reste plus aucun, +depuis que j'ai vu son noble et respectable chef sous lequel je serai +fier de servir; car son air respire l'autorité. + +--C'est bien parlé, mon enfant, dit le vieux lord, qui ne fut pas +insensible à ce compliment; nous avons quelque expérience, et Dieu nous +a fait la grâce d'en profiter, tant en servant qu'en commandant. Vous +voilà reçu, Quentin Durward, dans l'honorable corps des archers de la +garde écossaise, comme écuyer de votre oncle, et servant sous sa lance. +J'espère que vous prospérerez, car vous devez faire un brave homme +d'armes, si tout ce qui vient de haut lieu est brave, puisque vous êtes +d'une famille honorable. Ludovic, vous aurez soin que votre parent suive +exactement ses exercices, car nous aurons des lances à rompre un de ces +jours. + +--Par le pommeau de mon sabre! j'en suis ravi, milord. Cette paix n'est +bonne qu'à nous changer tous en poltrons. Moi-même je ne me sens plus la +même ardeur quand je me vois enfermé dans ce maudit donjon. + +--Eh bien! un oiseau m'a sifflé à l'oreille qu'on verra bientôt la +vieille bannière se déployer en campagne. + +--J'en boirai ce soir un coup de plus sur cet air, milord. + +--Tu en boiras sur tous les airs du monde, Ludovic; mais je crains que +tu ne boives un jour quelque breuvage amer que tu te seras préparé +toi-même. + +Lesly, un peu déconcerté, répondit qu'il y avait bien des jours qu'il +n'avait fait aucun excès, mais que Sa Seigneurie connaissait l'usage de +la compagnie, de célébrer la bienvenue d'un nouveau camarade, en buvant +à sa santé. + +--C'est vrai, dit le vieux chef; je l'avais oublié. Je vous enverrai +quelques craches de vin pour vous aider à vous réjouir; mais que tout +soit fini au coucher du soleil. Et écoutez-moi: veillez à ce qu'on +choisisse avec soin les soldats qui doivent être de garde cette nuit, et +qu'aucun d'eux ne fasse la débauche avec vous. + +--Votre Seigneurie sera ponctuellement obéie, répondit Ludovic, et sa +santé ne sera pas oubliée. + +--Il peut se faire, dit lord Crawford, que j'aille moi-même vous joindre +quelques instans, uniquement pour voir si tout se passe en bon ordre. + +--En ce cas, milord, la fête sera complète, dit Ludovic. Et ils se +retirèrent tous trois fort satisfaits du résultat de leur entrevue, pour +songer aux apprêts de leur banquet militaire, auquel Lesly invita une +vingtaine de ses camarades qui, assez généralement, étaient dans l'usage +de manger à la même table. + +Une fête de soldats est ordinairement un impromptu, et tout ce qu'on +exige, c'est qu'il s'y trouve de quoi boire et manger. Mais, en cette +occasion, le Balafré eut soin de se procurer du vin de meilleure qualité +que de coutume:--Car, dit-il à ses camarades, le vieux lord est le +convive sur lequel nous pouvons le plus compter. Il nous prêche la +sobriété; mais après avoir bu à la table du roi autant de vin qu'il en +peut prendre décemment, il ne manque jamais une occasion honorable de +passer la soirée en compagnie d'un bon pot de vin: ainsi il faut nous +préparer à entendre les vieilles histoires des batailles de Verneuil et +de Beaugé. + +L'appartement gothique dans lequel ils prenaient ordinairement leurs +repas fut mis à la hâte dans le meilleur ordre; on chargea les +palefreniers d'aller cueillir des joncs pour les étendre sur le +plancher, et les bannières sous lesquelles la garde écossaise avait +marché au combat, de même que celles qu'elle avait prises sur les +ennemis, furent déployées au-dessus de la table et autour des murs de la +chambre, en guise de tapisseries. + +On s'occupa ensuite de fournir à Durward l'uniforme et les armes +convenables au grade qu'il venait d'obtenir, afin qu'il pût paraître, +sous tous les rapports, avoir droit aux importans privilèges de ce +corps, en vertu desquels, et grâce à l'appui de ses compatriotes, il +pouvait braver hardiment le pouvoir et l'animosité du grand prévôt, +quoiqu'on sût que l'un était aussi terrible que l'autre était +implacable. + +Le banquet fut des plus joyeux, et les convives s'abandonnèrent +entièrement au plaisir qui les animait en recevant dans leurs rangs une +nouvelle recrue arrivant de leur chère patrie. Ils chantèrent de +vieilles chansons écossaises, racontèrent d'anciennes histoires de héros +écossais, rapportèrent les exploits de leurs pères, citèrent les lieux +qui en avaient été témoins. Enfin les riches plaines de la Touraine +semblaient devenues en ce moment les régions stériles et montagneuses de +la Calédonie. + +Tandis que leur enthousiasme était porté au plus haut point et que +chacun cherchait à placer son mot pour rendre encore plus cher le +souvenir de l'Écosse, une nouvelle impulsion fut donnée par l'arrivée de +lord Crawford, qui, ainsi que le Balafré l'avait fort bien prévu, avait +été assis comme sur des épines à la table du roi, jusqu'à ce qu'il eût +trouvé l'occasion de la quitter pour venir partager la fête de ses +concitoyens. Un fauteuil de parade lui avait été réservé au bout de la +table; car d'après les moeurs de ce siècle et la constitution, de ce +corps, et quoique leur chef n'eût au-dessus de lui que le roi et le +grand-connétable, les membres de cette troupe (les simples soldats, +comme nous le dirions aujourd'hui) étant tous de naissance noble, leur +capitaine pouvait prendre place à la nième table avec eux sans +inconvenance, et partager leur gaieté quand cela lui plaisait, sans +déroger à sa dignité. + +Cette fois-ci néanmoins, lord Crawford ne voulut pas prendre la place +d'honneur qui lui avait été destinée; et exhortant les convives à la +joie, il les regarda d'un air qui semblait annoncer qu'il jouissait de +leurs plaisirs. + +--Laissez-le faire, dit tout bas Cunningham à Lindesay, qui venait de +présenter un verre de vin à leur noble commandant; il ne faut pas faire +marcher les boeufs d'un autre plus vite qu'il ne veut: il y viendra de +lui-même. + +Dans le fait, le vieux lord, qui avait d'abord souri, secoua la tête et +mit le verre sur la table sans y avoir touché. Un moment après, il y +porta les lèvres, comme par distraction; et au même instant il se +souvint heureusement que ce serait un mauvais augure s'il ne buvait pas +à la santé du brave jeune homme qui venait d'entrer dans son corps. Il +en fit la proposition; et, comme on peut bien le supposer, elle fut +accueillie par de joyeuses acclamations. Il les informa ensuite qu'il +avait rendu compte à maître Olivier de ce qui s'était passé dans la +matinée;--et comme le tondeur de mentons, ajouta-t-il, n'a pas une +grande affection pour le grand _serre-cou_, il s'est réuni à moi pour +obtenir du roi un ordre qui enjoint au grand prévôt de suspendre toutes +poursuites, quelque cause qu'elles puissent avoir, contre Quentin +Durward, et de respecter, en toute occasion, les privilèges de la garde +écossaise. + +Ces mots excitèrent de nouvelles acclamations; les verres se remplirent +de nouveau, et se remplirent au point que le vin pétillait sur les +bords; on porta, par acclamation générale, la santé du noble lord +Crawford, du soutien intrépide des droits et privilèges de ses +concitoyens. La politesse du bon vieux lord ne lui permettait pas de se +dispenser de faire raison aux braves militaires servant sous ses ordres, +et tout en s'y prêtant, il se laissa tomber sur le grand fauteuil qui +lui avait été préparé; puis appelant Quentin Durward près de lui, il lui +fit, relativement à l'Écosse et aux grandes familles de ce pays, +beaucoup de questions à la plupart desquelles notre jeune homme n'était +pas toujours en état de répondre. + +Dans le cours de cet interrogatoire, le digne capitaine remplissait et +vidait de temps en temps son verre, par forme de parenthèse, en disant +que tout gentilhomme écossais devait toujours se montrer bon convive, +mais en ajoutant que les jeunes gens comme Quentin ne devaient se livrer +au plaisir de la table qu'avec précaution, de peur de se laisser +entraîner dans des excès. Il dit à cette occasion beaucoup d'excellentes +choses, et enfin sa langue, occupée à faire l'éloge de la tempérance, +commença à devenir plus épaisse que de coutume. Ce fut alors que +l'ardeur militaire de la compagnie croissant en proportion que chaque +flacon se vidait, Cunningham proposa de boire au prompt déploiement de +l'Oriflamme (la bannière royale de la France). + +--Et à un bon vent venant de Bourgogne pour l'agiter, ajouta Lindesay. + +--Je porte cette santé avec toute l'âme qui reste dans ce corps usé, mes +enfans! s'écria lord Crawford; et tout vieux que je suis, j'espère voir +encore flotter cet étendard. Écoutez-moi, camarades, continua-t-il, car +le vin l'avait rendu un peu communicatif, vous êtes tous de fidèles +serviteurs du royaume de France, pourquoi donc vous cacherais-je qu'il y +a ici un envoyé de Charles, duc de Bourgogne, chargé d'un message qui ne +parait pas d'une nature très-amicale. + +--J'ai vu l'équipage, les chevaux et la suite du comte de Crèvecoeur, à +l'auberge voisine du bosquet des mûriers, dit un des convives. On assure +que le roi ne lui permettra pas l'entrée du château. + +--Puisse le ciel inspirer au roi de répondre vertement à ce message! +s'écria Guthrie. Mais de quoi donc se plaint le duc de Bourgogne? + +--D'une foule de griefs relativement aux frontières, répondit lord +Crawford; mais surtout de ce que le roi a reçu sous sa protection une +dame de son pays, une jeune comtesse qui s'est enfuie de Dijon parce que +le duc, dont elle est la pupille, voulait la marier à son favori Campo +Basso. + +--Et est-elle venue seule ici, milord? demanda Lindesay. + +--Non, pas tout-à-fait. Elle est accompagnée de la vieille comtesse, sa +parente, qui a cédé aux désirs de sa cousine à cet égard. + +--Et le roi, dit Cunningham, comme souverain féodal du duc, +interviendra-t-il entre lui et sa pupille, sur laquelle Charles a les +mêmes droits que, s'il était mort lui-même, Louis aurait sur l'héritière +de Bourgogne? + +--Le roi se déterminera, suivant sa coutume, d'après les règles de la +politique; et vous savez qu'il n'a pas reçu ces dames ouvertement; il ne +les a placées ni sous la protection de sa fille, la dame de Beaujeu, ni +sous celle de la princesse Jeanne; de sorte que sans aucun doute, il se +décidera d'après les circonstances. Il est notre maître; mais on peut +dire, sans se rendre coupable de trahison, qu'il est en état de suivre +les chiens de tous les princes de la chrétienté, et de courir le lièvre +avec eux. + +--Mais le duc de Bourgogne n'est pas homme à se laisser mettre en +défaut, reprit Guthrie. + +--Non sans doute; et c'est ce qui rend vraisemblable qu'il y aura maille +à partir entre eux. + +--Eh bien! milord, fasse saint André que cela arrive! s'écria le +Balafré. On m'a prédit il y a dix ans,--il y en a vingt, je crois,--que +je devais faire la fortune de ma maison par un mariage. Qui sait ce qui +peut arriver, si nous venons une fois à nous battre pour l'honneur, +l'amour et les dames, comme dans les vieux romans. + +--Tu oses parler de l'amour et des dames, avec une telle tranchée sur ta +figure! dit Guthrie. + +--Autant vaut ne rien aimer que d'aimer une païenne, une Bohémienne, +répliqua le Balafré. + +--Halte-là! camarades, s'écria lord Crawford; vous ne devez jouter +ensemble qu'avec des armes courtoises: un sarcasme n'est pas une +plaisanterie. Soyez tous amis. Quant à la comtesse, elle est trop riche +pour tomber en partage à un pauvre lord écossais, sans quoi je mettrais +moi-même en avant mes prétentions, avec mes quatre-vingts ans ou à peu +près. Quoi qu'il en soit, voici pour porter sa santé; car on dit que +c'est un astre de beauté. + +--Je crois l'avoir vue ce matin, dit un autre archer, tandis que j'étais +de garde à la dernière barrière; mais elle ressemblait à une lanterne +sourde plutôt qu'à un astre, car elle et une autre dame furent amenées +au château dans des litières bien fermées. + +--Fi! Arnot; fi! dit lord Crawford: un soldat ne doit jamais parler de +ce qu'il voit quand il est en faction. D'ailleurs, ajouta-t-il après une +pause d'un instant, sa curiosité l'emportant sur la leçon de discipline +qu'il avait cru à propos de donner, sur quoi jugez-vous que la comtesse +Isabelle de Croye était dans une de ces litières? + +--Tout ce que j'en sais, milord, répondit Arnot, c'est que mon +coutelier, faisant prendre l'air à mes chevaux sur la route qui conduit +au village, rencontra Doguin, le muletier, qui reconduisait les litières +à l'auberge, car elles appartenaient au maître de l'hôtellerie du +bosquet des mûriers, à l'enseigne des Fleurs-de-Lis, je veux dire. De +sorte que Doguin demanda à Saunders Steed s'il voulait boire un verre de +vin avec lui, car ils sont gens de connaissance, et bien certainement +Saunders y était tout disposé. + +--Sans doute, sans doute, s'écria le vieux lord en l'interrompant; et +c'est ce que je voudrais voir changer parmi vous, messieurs. Vos +écuyers, vos couteliers, vos _jackmen_, comme nous les appellerions en +Écosse, ne sont que trop disposés à boire un verre de vin avec le +premier venu.--C'est une chose dangereuse en temps de guerre, et qui +exige une réforme. Mais votre histoire est bien longue, André Arnot, et +il faut la couper par un verre de vin: comme dit le montagnard, _skeoch +doch nan skial;_ et c'est d'excellent gallique. Allons! à la santé de la +comtesse Isabelle de Croye, et puisse-t-elle trouver un meilleur mari +que ce Campo Basso, qui est un vil coquin d'Italien. Et maintenant, +André Arnot, que disait le muletier à ton coutelier? + +--Il lui a dit, milord, sous le secret, que les dames qu'il venait de +conduire au château, dans les litières fermées, étaient de grandes dames +qui étaient depuis quelques jours chez son maître, et qui ne voyaient +personne; que le roi les avait visitées plusieurs fois mystérieusement, +et leur avait rendu de grands honneurs. Il croyait qu'elles s'étaient +réfugiées au château, de crainte du comte de Crèvecoeur, ambassadeur du +duc de Bourgogne, dont l'arrivée venait d'être annoncée par un courrier +qui le précédait. + +--Oui-dà, André; en sommes-nous là? dit Guthrie. En ce cas, je jurerais +que c'est la comtesse que j'ai entendue chanter en s'accompagnant sur +son luth, tandis que je traversais la cour intérieure pour venir ici. Le +son partait des grandes fenêtres de la tour du Dauphin, et je crois que +personne n'avait encore entendu une semblable mélodie dans le château du +Plessis-du-Parc. Je pensais, sur ma foi, que cette musique était de la +façon de la fée Mélusine. Je restais là, quoique je susse que le dîner +était servi et que vous vous impatientiez tous. Je restais là comme... + +--Comme un âne, John Guthrie, lui dit son commandant; ton long nez +flairant le souper, tes longues oreilles entendant la musique, et ton +jugement étroit ne te mettant pas en état de décider à quoi tu devais +donner la préférence. Écoutez! la cloche de la cathédrale ne +sonne-t-elle pas vêpres? À coup sûr, l'heure n'en est pas encore +arrivée. Le vieux fou de sacristain a sonné la prière du soir une heure +trop tôt. + +--Sur ma foi, dit Cunningham, la cloche n'est que trop fidèle à l'heure; +car voilà le soleil qui disparaît à l'occident de cette belle plaine. + +--Vraiment! dit lord Crawford: en sommes-nous déjà là? Eh bien, mes +amis, il ne faut pas outre-passer les bornes.--En marchant à petits pas, +on n'en va que plus loin.--Les mets cuits à petit feu n'en sont que +meilleurs.--Être joyeux et sage est un excellent proverbe.--Ainsi, +encore une rasade à la prospérité de la vieille Écosse, et ensuite que +chacun pense à son devoir. + +La coupe d'adieu fut vidée, et les convives congédiés. Le vieux baron +prit, d'un air de dignité, le bras du Balafré, sous prétexte de lui +donner quelques instructions relativement à son neveu, mais peut-être, à +vrai dire, de peur que son pas majestueux ne parût, aux yeux de ses +soldats, moins assuré qu'il ne convenait à son grade. Il traversa ainsi +d'un air grave les deux cours qui séparaient son appartement de la salle +où s'était donné le festin, et ce fut avec le ton solennel d'un homme +qui avait vidé quelques flacons, qu'il recommanda à Ludovic, en le +quittant, de surveiller avec soin la conduite de son neveu, surtout en +ce qui concernait les jolies filles et le bon vin. + +Cependant pas un mot de ce qu'on avait dit relativement à la belle +comtesse Isabelle n'avait échappé au jeune Durward, qui, ayant été +conduit dans un petit cabinet qu'il devait partager avec le varlet ou +page de son oncle, fit de sa nouvelle et humble demeure la scène de +grandes et importantes méditations. + +Le lecteur s'imaginera aisément que le jeune écuyer dut fonder un joli +roman sur la supposition que l'habitante de la tourelle, dont il avait +écouté la chanson avec tant d'intérêt, et la jolie fille qui avait servi +maître Pierre dans l'auberge, s'identifiaient avec une comtesse de haut +rang, et jouissant d'une grande fortune, qui fuyait les poursuites d'un +amant détesté, favori d'un cruel tuteur qui abusait de son pouvoir +féodal. Il se trouva aussi, dans la vision de Quentin, une place pour ce +maître Pierre, qui semblait exercer une telle autorité même sûr +l'officier formidable aux mains duquel il avait eu tant de peine à +échapper. + +Enfin les rêveries de Quentin, qui avaient été respectées par le jeune +Will Harper, le compagnon de sa cellule, furent interrompues par le +retour de son oncle. Le Balafré venait lui dire de se mettre au lit, +afin de pouvoir se lever le lendemain de bonne heure, pour le suivre +dans l'antichambre du roi, où il devait être de garde avec cinq de ses +compagnons. + + + + +CHAPITRE VIII. + +L'envoyé. + + «Parais comme l'éclair aux regards de la France, + «J'y porte sur tes pas la foudre et la vengeance; + «Elle entendra gronder mon bronze destructeur. + «Va donc! sois le héros de ma juste fureur. + + SHAKSPEARE. _Le roi Jean_. + + +Si la paresse eût été capable de retenir Durward, le bruit qui retentit +dans la caserne des gardes, après le premier coup de matines, aurait +certainement banni cette sirène de sa couche; mais les habitudes +régulières du château de son père et du couvent d'Aberbrothock lui +avaient appris à se lever avec l'aurore, et il s'habilla gaiement au son +des trompettes et au bruit des armes, qui annonçaient qu'on relevait les +gardes, dont les uns rentraient dans la caserne après avoir été en +faction pendant la nuit, les autres sortaient pour aller prendre leur +poste pour la matinée, et quelques-uns, parmi lesquels était son oncle, +se préparaient à être de service près de la personne même du roi. + +Quentin, avec tout le plaisir qu'éprouve un jeune homme en pareille +occasion, se revêtit de son splendide uniforme, et prit les belles armes +qui appartenaient à son nouvel état. Son oncle, après avoir examiné avec +attention s'il ne manquait rien à son équipement, ne put cacher un +mouvement de satisfaction en voyant que ce nouveau costume relevait la +bonne mine de son neveu. + +--Si tu es aussi fidèle et aussi brave que tu es beau garçon, lui +dit-il, j'aurai en toi un des meilleurs et un des plus élégans écuyers +qui soient dans la garde, ce qui ne peut que faire honneur à la famille +de ta mère. Suis-moi dans la salle d'audience du roi, et aie soin de +marcher toujours à mon côté. + +En finissant ces mots, il saisit une grande et lourde pertuisane +superbement ornée et damasquinée; et ayant dit à son neveu de prendre +une arme semblable, mais de moindre dimension, ils descendirent dans la +cour intérieure du palais, où ceux de leurs camarades qui devaient être +de service dans les appartemens étaient déjà rangés et sous les armes, +les écuyers placés en second rang derrière leurs maîtres. On y voyait +aussi plusieurs piqueurs tenant de nobles chevaux et de beaux chiens que +Quentin regardait avec tant de plaisir et d'attention, que son oncle fut +obligé de lui rappeler plusieurs fois que ces animaux n'étaient pas là +pour son amusement, mais pour celui du roi, qui aimait passionnément la +chasse. Ce divertissement était du petit nombre de ceux que Louis se +permettait quelquefois, même dans les instans où la politique aurait dû +l'occuper tout différemment; et il était si jaloux du gibier de ses +forêts royales, qu'on disait communément qu'il y avait moins de risques +à tuer un homme qu'un cerf. + +À un signal donné par le Balafré, qui remplissait en cette occasion les +fonctions d'officier, les gardes se mirent en mouvement; et après +quelques minutes de mots d'ordre et de signaux qui n'avaient d'autre but +que de montrer avec quelle exactitude scrupuleuse ils s'acquittaient de +leurs devoirs, ils entrèrent dans la salle d'audience, où le roi était +attendu à chaque instant. + +Quelque nouvelles que fussent pour Quentin les scènes de splendeur, +l'effet de celle qui s'ouvrait devant lui ne répondit pas tout-à-fait à +l'idée qu'il s'était formée de la magnificence d'une cour. Il y avait, à +la vérité, des officiers de la maison du roi richement vêtus, des gardes +parfaitement équipés, des domestiques de tous grades; mais il ne vit +aucun des anciens conseillers du royaume, ni des grands officiers de la +couronne; il n'entendit prononcer aucun de ces noms qui rappelaient +alors des idées chevaleresques; il n'aperçut aucun de ces chefs et de +ces généraux qui, dans toute la vigueur de l'âge, étaient la force de la +France, ni de ces jeunes seigneurs, nobles aspirans à la gloire, qui en +faisaient l'orgueil. La jalousie, la réserve, la politique profonde et +artificieuse du roi, avaient écarté de son trône ce cercle splendide; +ceux qui le composaient n'étaient appelés à la cour que dans les +occasions où l'étiquette l'exigeait impérieusement: ils y venaient +malgré eux et en partaient gaiement, comme les animaux de la fable +s'approchaient et s'éloignaient de l'antre du lion. + +Le peu de personnes qui semblaient remplir les fonctions de conseillers +étaient des gens de mauvaise mine, dont la physionomie exprimait +quelquefois de la sagacité, mais dont les manières prouvaient qu'ils +avaient été appelés dans une sphère pour laquelle leur éducation et +leurs habitudes ne les avaient guère préparés. Deux individus lui +parurent pourtant avoir l'air plus noble et plus distingué que les +autres, et les devoirs que son oncle avait à remplir en ce moment +n'étaient pas assez stricts pour l'empêcher de lui apprendre les noms de +ceux qu'il remarquait ainsi. Durward connaissait déjà, et nos lecteurs +connaissent aussi lord Crawford, qu'on voyait revêtu de son riche +uniforme, et tenant en main un bâton de commandement en argent. Parmi +les autres personnages de distinction, le plus remarquable était le +comte de Dunois, fils de ce célèbre Dunois connu sous le nom de Bâtard +d'Orléans, qui, combattant sous la bannière de Jeanne d'Arc, avait +puissamment contribué à délivrer la France du joug des Anglais. Son fils +soutenait parfaitement l'honneur d'une telle origine; et malgré son +affinité à la famille royale, et l'affection héréditaire qu'avaient pour +lui le peuple et les nobles, Dunois avait montré en toute occasion un +caractère si franc, si loyal, qu'il semblait même avoir échappé aux +soupçons du méfiant Louis, qui aimait à le voir près de lui et +l'appelait souvent à ses conseils. Quoiqu'il passât pour accompli dans +tous les nobles exercices, et qu'il eût la réputation d'être ce qu'on +appelait alors un chevalier parfait, il s'en fallait de beaucoup qu'il +eût pu servir de modèle pour tracer le portrait d'un héros de roman. Il +était petit de taille, quoique fortement constitué, et ses jambes +étaient un peu courbées en dedans, forme plus commode pour un cavalier +qu'élégante dans un piéton. Il avait les épaules larges, les cheveux +noirs, le teint basané, les bras nerveux et d'une longueur remarquable; +l'irrégularité de ses traits allait jusqu'à la laideur: et cependant on +trouvait dans le comte de Dunois un air de noblesse et de dignité qui le +faisait reconnaître, à la première vue, pour un homme de haute naissance +et un soldat intrépide. Il avait la tête haute et le maintien hardi, la +démarche fière et majestueuse; la dureté de sa physionomie était +ennoblie par un coup d'oeil vif comme celui d'un aigle, et des sourcils +comme ceux d'un lion. Il portait un habit de chasse plus somptueux +qu'élégant, et en beaucoup d'occasions il remplissait les fonctions de +grand veneur, quoique nous ne pensions pas qu'il en portât le titre. +Semblant chercher un appui sur le bras de son parent Dunois, et marchant +d'un pas lent et mélancolique, venait ensuite Louis, duc d'Orléans, +premier prince du sang, à qui les gardes rendaient les honneurs +militaires en cette qualité. Objet des soupçons de Louis, qui le +surveillait avec grand soin, ce prince, héritier présomptif de la +couronne, si le roi mourait sans enfans mâles, ne pouvait jamais +s'éloigner de la cour, et en y restant ne jouissait d'aucun crédit, +n'était revêtu d'aucun emploi. L'abattement que cet état de dégradation +et presque de captivité imprimait naturellement sur sa physionomie, +était en ce moment considérablement augmenté par la connaissance qu'il +avait que le roi méditait à son égard un des actes les plus cruels et +les plus injustes qu'un tyran puisse se permettre, en le contraignant à +épouser la princesse Jeanne de France, la plus jeune des filles de +Louis, à laquelle il avait été fiancé dès son enfance, et dont la +difformité lui donnait à penser qu'on ne pouvait le forcer à remplir un +tel engagement, sans une rigueur odieuse. + +L'extérieur de ce malheureux prince n'était distingué par aucun avantage +personnel; mais il avait un caractère doux, paisible et bienveillant, +qualités qu'on pouvait remarquer, même à travers ce voile de mélancolie +extrême qui couvrait ses traits en ce moment. Quentin observa que le duc +évitait avec soin de regarder les gardes en leur rendant leur salut, et +qu'il avait les yeux baissés vers la terre, comme s'il eût craint que la +jalousie du roi ne pût interpréter cette marque de politesse ordinaire +comme ayant pour but de se faire des partisans parmi eux. + +Bien différente était la conduite du fier prélat et cardinal Jean de La +Balue, alors ministre favori de Louis, et qui, par son élévation et son +caractère, ressemblait autant à Wolsey, que le permettait la différence +qu'il y avait entre le politique et l'astucieux Louis et l'impétueux et +opiniâtre Henri VIII d'Angleterre. Le premier avait élevé son ministre, +du rang le plus bas, à la dignité ou du moins aux émolumens de grand +aumônier de France, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour +lui le chapeau de cardinal; et quoiqu'il fût trop méfiant pour accorder +à l'ambitieux La Balue la confiance et le pouvoir sans bornes dont Henri +avait investi Wolsey, il se laissait pourtant influencer par lui plus +que par aucun autre de ses conseillers avoués. + +Il en résultait que le cardinal n'avait pas échappé à l'erreur commune +de ceux qui, du rang le plus obscur, se voient tout à coup élevés au +pouvoir. Ébloui sans doute par la promptitude de son élévation, il était +convaincu qu'il était en état de traiter toute espèce d'affaires, même +celles du genre le plus étranger à sa profession et à ses connaissances. +De haute taille, mais gauche dans sa tournure, il affectait de la +galanterie et de l'admiration pour le beau sexe, quoique ses manières +rendissent ses prétentions absurdes, et que le caractère dont il était +revêtu en fit ressortir l'inconvenance. Quelque flatteur, n'importe de +quel sexe, lui avait persuadé, dans un moment malheureux, que deux +grosses jambes charnues dont il avait hérité de son père, tailleur à +Limoges, offraient des contours admirables, et il était devenu tellement +infatué de cette idée, qu'il avait toujours sa robe de cardinal relevée +d'un côté, afin que les bases solides sur lesquelles son corps reposait +ne pussent échapper au regards. Revêtu du riche costume appartenant au +rang qu'il occupait dans l'Église, il traversait ce magnifique +appartement d'un pas majestueux, en se baissant de temps à autre pour +examiner les armes et l'équipement des cavaliers qui étaient de garde, +leur faisant quelques questions d'un ton d'autorité. Il prit même sur +lui d'en censurer quelques-uns pour ce qu'il appelait des irrégularités +de discipline, dans des termes auxquels ces braves soldats n'osaient +répondre, quoiqu'il fût évident qu'ils ne l'écoutaient qu'avec +impatience et mépris. + +--Le roi sait-il, demanda Dunois au cardinal, que l'envoyé du duc de +Bourgogne réclame audience sans délai? + +--Il le sait, répondit le cardinal, et voici, je crois, l'universel +Olivier le Dain, qui nous fera connaître le bon plaisir du roi. + +Comme il parlait ainsi, un homme fort remarquable, qui partageait la +faveur de Louis avec l'orgueilleux cardinal, sortit d'un appartement +intérieur et entra dans la salle d'audience, mais sans cet air de +suffisance qui caractérisait le prélat tout bouffi de sa dignité. +C'était un petit homme, pâle et maigre, dont le pourpoint et le +haut-de-chausses de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien +aux yeux qui put faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à +la main un bassin d'argent; et une serviette étendue sur son bras +annonçait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient +vifs et pénétrans, quoiqu'il s'efforçât d'en bannir cette expression en +les tenant constamment fixés à terre, tandis que, s'avançant avec le pas +tranquille et furtif d'un chat, il semblait glisser plutôt que marcher +dans l'appartement. Mais quoique la modestie puisse couvrir le mérite, +elle ne peut cacher la faveur de la cour; et toutes tentatives pour +traverser incognito la salle d'audience ne pouvaient qu'être vaines de +la part d'un homme aussi-bien connu pour avoir l'oreille du roi que +l'était son célèbre valet de chambre barbier, Olivier le Dain, surnommé +quelquefois le Mauvais et quelquefois le Diable, épithètes qu'il devait +à l'astuce peu scrupuleuse avec laquelle il concourait à l'exécution des +plans de la tortueuse politique de son maître. + +Olivier parla quelques instans avec vivacité au comte de Dunois, qui +sortit sur-le-champ de la salle d'audience, tandis que le barbier +retournait tranquillement dans l'appartement d'où il était venu. Chacun +s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette politesse +qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant il rendit une ou +deux personnes un objet d'envie pour tous les autres courtisans, en leur +disant un seul mot à l'oreille; et au même instant, murmurant quelques +mots sur les devoirs de sa place, il disparut sans écouter ni leurs +réponses, ni les sollicitations muettes de ceux qui désiraient attirer +de même son attention. Ludovic Lesly ce jour-là eut la bonne fortune +d'être du petit nombre de ceux qu'Olivier favorisa d'un mot en passant, +et c'était pour l'assurer que son affaire était heureusement terminée. + +Un moment après, il eut une nouvelle preuve qui lui confirma cette +agréable nouvelle; car Tristan l'Ermite, grand prévôt de la maison du +roi, entra dans l'appartement et s'avança sur-le-champ vers le Balafré. +Le riche costume de ce fonctionnaire ne faisait que rendre plus +remarquables son air commun et sa physionomie sinistre, et ce qu'il +regardait comme un ton de conciliation ne ressemblait à rien tant qu'au +grognement d'un ours. Le peu de mots qu'il adressa au Balafré semblaient +pourtant plus agréables que le ton dont ils furent prononcés. Il +regretta la méprise qui avait eu lieu la veille, et dit qu'il ne +fallait l'attribuer qu'à ce que le neveu du sieur le Balafré ne portait +pas l'uniforme du corps et ne s'était pas annoncé comme en faisant +partie: telle était la seule cause de l'erreur dont il lui faisait ses +excuses. + +Ludovic fit à ce compliment la réponse convenable; et dès que Tristan +fut passé, il se tourna vers son neveu et lui dit qu'ils avaient +maintenant l'honneur d'avoir un ennemi mortel en la personne de ce +redoutable officier.--Mais un soldat qui remplit ses devoirs, +ajouta-t-il, peut se moquer du grand prévôt. + +Quentin ne put s'empêcher d'être du même avis que son oncle. Car +Tristan, en s'éloignant d'eux, leur avait lancé ce regard de courroux +que l'ours jette sur le chasseur dont la lance vient de le blesser. Il +est vrai que, même lorsqu'il était moins courroucé, son regard sombre +exprimait une malveillance qui faisait frémir; et il inspirait une +horreur encore plus profonde au jeune Écossais, qui croyait encore +sentir sur ses épaules la main meurtrière des deux officiers subalternes +de ce grand fonctionnaire. + +Cependant Olivier avait traversé presque furtivement la salle +d'audience, comme nous l'avons déjà dit; tout le monde, et même les plus +grands personnages, s'était dérangé pour le laisser passer, en +l'accablant de civilités cérémonieuses auxquelles sa modestie semblait +vouloir se dérober. Il rentra dans l'appartement intérieur, dont les +portes battantes se rouvrirent un instant après pour le roi Louis. + +Quentin, comme tous les autres, leva les yeux sur le monarque, et fut +saisi d'un tel tressaillement qu'il en laissa presque tomber son arme, +quand il reconnut dans le roi de France ce marchand de soie, ce maître +Pierre qu'il avait rencontré la veille pendant la matinée. Quelques +soupçons sur le rang de ce personnage s'étaient présentés à plusieurs +reprises à son esprit; mais ses conjectures les plus hardies avaient +toujours été bien loin de la réalité qu'il voyait maintenant. + +Un regard sévère de son oncle, mécontent de le voir, oublier ainsi le +décorum du service, le rappela à lui, mais Quentin ne fut pas peu +surpris quand le roi, dont l'oeil perçant l'avait découvert +sur-le-champ, s'avança droit à lui, sans donner aucune marque +d'attention à qui que ce fût, et lui adressa la parole. + +--Ainsi donc, jeune homme, lui dit-il, j'apprends que, dès le premier +jour de votre arrivée en Touraine, vous avez fait le tapageur; mais je +vous le pardonne, parce que je sais qu'il faut en accuser un vieux fou +de marchand qui s'est imaginé que votre sang calédonien avait besoin +d'être échauffé dès le matin avec du vin de Beaune. Si je puis le +découvrir, j'en ferai un exemple qui servira de leçon à ceux qui +débauchent mes gardes. Balafré, ajouta-t-il en se tournant vers Lesly, +votre parent est un brave jeune homme, quoiqu'un peu emporté. Nous +aimons ces caractères-là, et nous avons dessein de faire plus que jamais +pour les braves gens qui nous entourent. Ayez soin de mettre par écrit +l'année, le mois, le jour, l'heure et la minute de sa naissance, et d'en +faire part à Olivier le Dain. + +Le Balafré s'inclina presque jusqu'à terre, et se releva pour prendre +son attitude militaire, en homme qui voulait montrer par-là la +promptitude avec laquelle il soutiendrait la querelle du roi ou +prendrait sa défense. + +Cependant Quentin, revenu de sa première surprise, examinait avec plus +d'attention la physionomie du roi, et il fut tout étonné de voir que ses +manières et ses traits lui paraissaient bien différens de ce qu'il les +avait jugés la veille. Son extérieur n'était guère changé; car Louis, +qui méprisait toujours toute espèce de parure, portait en cette occasion +un vieil habit de chasse d'un bleu foncé, qui ne valait guère mieux que +son habit bourgeois de la veille. Il avait un gros rosaire d'ébène qui +lui avait été envoyé par le grand-seigneur lui-même, avec une +attestation prouvant qu'il avait servi à un ermite cophte du Mont-Liban, +renommé par sa grande sainteté. Le tour de son nouveau chapeau était +garni au moins d'une douzaine de petites images de saints en plomb. Mais +ses yeux, qui, suivant la première impression qu'ils avaient faite sur +Durward, ne semblaient briller que de l'amour du gain, étaient, +maintenant qu'il savait qu'ils appartenaient à un puissant monarque, +armés d'un regard perçant et majestueux; les rides de son front, qu'il +avait attribuées à une longue suite de méditations sur de misérables +spéculations de commerce, lui paraissaient alors des sillons creusés par +de profondes réflexions sur le destin des peuples. + +Immédiatement après l'arrivée du roi, les princesses de France et les +dames de leur suite entrèrent dans l'appartement. L'aînée, qui dans la +suite épousa Pierre de Bourbon, et qui est connue dans l'histoire de +France sous le nom de la dame de Beaujeu, n'a que fort peu de rapport +avec notre histoire. Elle était grande et assez belle, avait de +l'éloquence, des talens et une grande partie de la sagacité de son père, +qui était plein de confiance en elle et l'aimait peut-être autant qu'il +était capable d'aimer. + +Sa soeur cadette, l'infortunée Jeanne, la fiancée du duc d'Orléans, +marchait timidement à côté de sa soeur, n'ignorant pas qu'elle ne +possédait aucun de ces dons extérieurs que les femmes désirent tant et +qu'elles aiment du moins qu'on puisse leur supposer. Elle était pâle, +maigre, et avait le teint d'une convalescente. Sa taille était +visiblement déviée d'un côté, et sa marche si inégale, qu'elle pouvait +passer pour boiteuse. De belles dents, des yeux dont l'expression +habituelle était la mélancolie, la douceur et la résignation, de longs +cheveux blonds, étaient les seuls traits de son visage que la flatterie +elle-même aurait osé indiquer comme rachetant la difformité de toute sa +personne. Pour compléter ce portrait, il était aisé de remarquer, +d'après le peu de soin que la princesse prenait de sa parure, et la +timidité de ses manières, qu'elle avait le sentiment de sa laideur +(circonstance aussi fâcheuse qu'elle est rare), et qu'elle n'osait faire +aucune tentative pour réparer par l'art les torts de la nature, ou pour +chercher d'autres moyens de plaire. + +Le roi, qui ne l'aimait pas, s'avança sur-le-champ vers elle lorsqu'elle +entra. + +--Eh quoi, notre fille! s'écria-t-il, toujours méprisant le monde? Vous +êtes-vous habillée ce matin pour une partie de chasse ou pour un +couvent? Parlez, répondez. + +--Pour ce qu'il vous plaira, Sire, dit la princesse d'une voix si faible +qu'on pouvait à peine l'entendre. + +--Oui sans doute, reprit le roi; vous voudriez me persuader que vous +désirez quitter la cour et renoncer au monde et à ses vanités. Quoi! +Jeanne, voudriez-vous qu'on pût croire que nous, fils aîné de la sainte +Église, nous refuserions au ciel notre fille? À Notre-Dame et à saint +Martin ne plaise que nous rejetions l'offrande, si elle était digne de +l'autel, et si votre vocation vous y appelait véritablement. + +En parlant ainsi, le roi fit dévotement le signe de la croix, +ressemblant, à ce qu'il parut à Quentin, à un vassal rusé qui déprécie +le mérite de quelque chose qu'il désire garder pour lui-même, afin +d'avoir une excuse pour ne pas l'offrir à son seigneur. + +--Ose-t-il ainsi faire l'hypocrite avec le ciel, pensa Durward, et se +jouer de Dieu et des saints, comme il peut le faire des hommes qui +n'osent pas scruter sa conscience de trop près! + +Cependant, après avoir donné ce court moment à la dévotion mentale, +Louis reprit la parole. + +--Non, Jeanne, dit-il, moi et un autre nous connaissons mieux vos +secrètes pensées: n'est-il pas vrai, beau cousin d'Orléans? Allons, +approchez, et conduisez à son cheval cette vestale qui vous est toute +dévouée. + +Le duc d'Orléans tressaillit lorsque le roi lui adressa la parole, et il +se hâta de lui obéir, mais avec tant de précipitation et d'un air si +troublé, que Louis s'écria:--Doucement, beau cousin, doucement! votre +galanterie prend le mors aux dents. Regardez devant vous. Comme la +promptitude d'un amant le fait quelquefois galoper de travers! Avez-vous +dessein de prendre la main d'Anne au lieu de celle de sa soeur? Faut-il +que je vous donne moi-même celle de Jeanne, monsieur? + +Le malheureux prince leva les yeux, et frémit comme un enfant obligé de +toucher quelque chose dont il a un dégoût d'instinct. Puis, faisant un +effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la lui +présenta ni ne la lui refusa. Dans la situation où ils se trouvaient, en +voyant la main de la fille du roi, humide d'une sueur froide, à peine +tenue dans la main tremblante du duc, et leurs yeux également baissés, +il aurait été difficile de dire lequel de ces deux êtres était le plus +complètement misérable, ou le duc qui se trouvait enchaîné à l'objet de +son aversion par des liens qu'il n'osait briser, ou l'infortunée jeune +fille qui voyait trop clairement qu'elle faisait horreur à celui dont +elle aurait acheté l'affection au prix de sa vie. + +--Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi; nous nous +chargerons nous-mêmes de conduire notre fille de Beaujeu; et puisse la +bénédiction de Dieu et celle de saint Hubert nous procurer une heureuse +chasse ce matin! + +--Je crains, Sire, dit le comte de Dunois qui venait de rentrer, que le +destin ne m'ait réservé la tâche de l'interrompre. L'envoyé du duc de +Bourgogne est à la porte du château, et il exige une audience. + +--_Exige_, Dunois! s'écria le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, comme +je vous l'ai fait dire par Olivier, que nous n'avions pas le loisir de +le recevoir aujourd'hui; que c'était demain la fête de saint Martin, +jour pendant lequel, avec la grâce de Dieu, nous ne nous occupons +d'aucune pensée mondaine; et que le jour suivant nous partirions pour +Amboise; mais qu'à notre retour nous ne manquerions pas de lui donner +audience aussi promptement que nos autres affaires nous le +permettraient? + +--J'ai dit tout cela, Sire, répondit Dunois... et cependant... + +--Pâques-Dieu[38]! s'écria le roi, qu'est-ce qui s'arrête ainsi dans ton +gosier, Dunois? Il faut que ce Bourguignon t'ait parlé en termes de dure +digestion. + +--Si mon devoir, vos ordres, Sire, et son caractère d'envoyé ne +m'eussent retenu, il aurait eu à les digérer lui-même; car, par +Notre-Dame d'Orléans, j'avais plus envie de lui faire rentrer ses +paroles dans le corps, que de venir les répéter à Votre Majesté. + +--Par la mort de Dieu! Dunois, il est étrange que toi, qui es aussi +impatient qu'homme qui vive, tu aies tant de peine à pardonner le même +défaut dans notre fier et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Hé +bien! quant à moi, je ne me soucie pas plus de ces messages impertinens, +que les tours de ce château ne s'inquiètent du sifflement du vent du +nord-est, qui vient de Bourgogne comme ce fanfaron d'envoyé. + +--Sachez donc, Sire, que le comte de Crèvecoeur est resté à la porte du +château avec son cortège de trompettes et de poursuivans d'armes. Il dit +que, puisque Votre Majesté lui refuse l'audience que son maître lui a +donné ordre de demander pour affaires de l'intérêt le plus pressant, il +y restera jusqu'à minuit; et à quelque heure que Votre Majesté en sorte, +soit, pour affaires, soit pour prendre l'air, soit pour quelque pratique +de dévotion, il se présentera devant elle, lui parlera, et que rien que +la force ouverte ne pourra l'en empêcher. + +--Il est fou, dit le roi avec beaucoup de sang-froid. Ce cerveau brûlé +de Flamand pense-t-il que ce soit une pénitence pour un homme de bon +sens, que de rester tranquillement vingt-quatre heures dans les murs de +son château, quand il a, pour s'occuper, toutes les affaires d'un +royaume? Ces brouillons impatiens pensent que tout le monde leur +ressemble.--Donnez ordre qu'on fasse rentrer les chiens et qu'on en ait +soin; mon cher Dunois, nous tiendrons conseil aujourd'hui au lieu +d'aller à la chasse. + +--Votre Majesté ne se débarrassera pas ainsi du comte de Crèvecoeur, +répondît Dunois; car les instructions de son maître sont que, s'il +n'obtient pas l'audience qu'il demande, il ait à clouer son gantelet aux +palissades qui entourent le château, en signe de défi à mort de la part +de son maître, et pour annoncer qu'il renonce à foi et hommage envers la +France, et qu'il vous déclare la guerre à l'instant. + +--Oui! dit Louis sans qu'on pût remarquer aucun changement dans le son +de sa voix, mais en fronçant ses épais sourcils de manière à en couvrir +presque entièrement ses yeux; les choses en sont-elles venues là? Notre +ancien vassal prend-il ainsi un ton de maître? Notre cher cousin nous +traite-t-il avec si peu de cérémonie? Eh bien! Dunois, il faut déployer +l'Oriflamme, et crier:--_Montjoie saint Denis_. + +À la bonne heure! Ainsi soit-il et _Amen_! s'écria le belliqueux Dunois; +et les gardes qui étaient dans la salle, incapables de résister à la +même impulsion, firent un mouvement chacun à leur poste; il en résulta +un cliquetis d'armes qui ne dura qu'un instant, mais qui se fit entendre +distinctement. Le roi porta autour de lui un regard de satisfaction et +de fierté, et pour un instant il pensa et se montra comme l'aurait fait +son valeureux père. + +L'enthousiasme céda pourtant à une foule de considérations politiques +qui, dans cette conjoncture, rendaient une rupture avec la Bourgogne +particulièrement dangereuse. Édouard IV, roi brave et victorieux, qui +avait combattu en personne dans trente bataille, était alors assis sur +le trône d'Angleterre; il était frère de la duchesse de Bourgogne, et +l'on pouvait supposer qu'il n'attendait qu'une rupture entre son +beau-frère et Louis, pour introduire en France, par la porte toujours +ouverte de Calais, ces armes qui avaient triomphé dans les guerres +civiles, heureux d'effacer le souvenir des dissensions intestines, par +la guerre toujours accueillie avec le plus de plaisir par les Anglais, +une guerre contre la France. À cette considération se joignait encore +celle qui résultait de la foi chancelante du duc de Bretagne, sans +parler d'autres puissans motifs de réflexions. + +Après un silence de quelques instans, Louis reprit la parole; mais +quoiqu'il parlât du même ton, ce fut dans un esprit tout +différent.--Mais à Dieu ne plaise, dit-il, qu'aucune autre cause qu'une +nécessité absolue puisse nous engager, nous roi très-chrétien, à +occasionner l'effusion du sang chrétien, si nous pouvons sans déshonneur +éviter cette calamité. La sûreté de nos sujets nous touche de plus près +que l'injure que peuvent faire à notre dignité les paroles grossières +d'un ambassadeur mal-appris, qui a peut-être outre-passé ses pouvoirs. +Qu'on admette en notre présence l'envoyé du duc de Bourgogne. + +--_Beati pacifici_! dit le cardinal de La Balue. + +--C'est la vérité, ajouta le roi, et Votre Éminence sait aussi que ceux +qui s'humilient seront élevés. + +Le cardinal prononça un _Amen_ auquel peu de personnes répondirent; car +les joues pâles du duc d'Orléans même étaient devenues pourpres +d'indignation, et le Balafré fut si peu maître de la sienne, qu'il +laissa tomber lourdement sur le plancher le bout de sa pertuisane; +mouvement d'impatience qui lui valut un reproche sévère de la part du +cardinal, suivi d'une instruction sur la manière dont on devait manier +les armes en présence du souverain. Le roi lui-même semblait +extraordinairement embarrassé du silence qui régnait autour de lui. + +--Vous êtes pensif, Dunois, dit-il; vous désapprouvez que nous cédions à +cette tête chaude d'envoyé? + +--Nullement, Sire, dit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui s'élève +au-dessus de ma sphère: je pensais seulement à demander une faveur à +Votre Majesté. + +--Une faveur, Dunois! répéta le roi; vous en demandez rarement, et vous +pouvez compter sur mes bonnes grâces. + +--Je voudrais donc, Sire, dit Dunois avec la franchise d'un militaire, +que Votre Majesté m'envoyât à Évreux pour y maintenir la discipline +parmi le clergé. + +--Ce serait effectivement au-dessus de votre sphère, répliqua le roi en +souriant. + +--Sire, dit le comte, je suis aussi en état de maintenir la discipline +parmi des prêtres, que monseigneur l'évêque d'Évreux, ou monseigneur le +cardinal, s'il préfère ce dernier titre, l'est d'apprendre l'exercice +aux soldats de la garde de Votre Majesté. + +Le roi sourit encore; et se penchant vers l'oreille de Dunois, il lui +dit à voix basse et d'un ton mystérieux:--Le moment peut venir où vous +et moi nous mettrons une bonne discipline parmi les prêtres; mais quant +à présent, nous souffrons celui-ci comme un bonhomme d'évêque qui s'en +fait trop accroire. Ah! Dunois, c'est Rome, c'est Rome qui nous impose +ce fardeau, ainsi que beaucoup d'autres; mais patience, cousin, et +battons les cartes jusqu'à ce qu'il nous arrive une bonne main[39]. + +Le son des trompettes, qui se fit entendre dans la cour, annonça +l'arrivée du seigneur bourguignon. Tous ceux qui se trouvaient dans la +salle d'audience s'empressèrent de prendre leurs places, suivant l'ordre +de préséance, le roi et ses filles restant seuls au centre de +l'assemblée. + +Le comte de Crèvecoeur[40], guerrier intrépide et renommé, entra alors +dans l'appartement; et, contre l'usage des envoyés des puissances amies, +il se présenta armé de toutes pièces, ayant seulement la tête nue. Il +portait une armure magnifique de Milan, du plus bel acier, damasquinée +en or, et travaillée dans le goût fantastique qu'on appelait arabesque. +Autour de son cou et sur sa cuirasse bien polie était l'ordre de son +maître, celui de la Toison-d'Or, l'un des ordres de chevalerie les plus +honorables que l'on connût alors dans toute la chrétienté. Un page +magnifiquement vêtu le suivait chargé de son casque, et il était précédé +d'un héraut qui portait ses lettres de créance, et qui les présenta au +roi, un genou en terre, tandis que l'ambassadeur s'arrêta à quelques +pas, comme pour donner le temps d'admirer son air noble, sa taille +imposante et la fierté tranquille de ses traits et de ses manières. Le +reste de son cortège se tenait dans l'antichambre ou dans la cour. + +--Approchez, seigneur comte de Crèvecoeur, dit Louis après avoir jeté un +coup d'oeil sur ses lettres de créance; nous n'avons besoin des lettres +de créance de notre cousin, ni pour nous présenter un guerrier si bien +connu, ni pour nous assurer du crédit dont vous jouissez à si juste +titre auprès de votre maître. Nous espérons que votre belle épouse, dont +le sang n'est pas tout-à-fait étranger à celui de nos ancêtres, est en +bonne santé. Si vous vous étiez présenté devant nous en la tenant par la +main, seigneur comte, nous aurions pensé que vous portiez votre armure, +en cette occasion, et contre l'usage, pour soutenir la supériorité de +ses charmes contre tous les chevaliers amoureux de France; mais sans +cela, nous ne pouvons deviner le motif de cette panoplie complète. + +--Sire, répondit l'envoyé, le comte de Crèvecoeur doit déplorer son +infortune, et vous supplier de l'excuser, s'il ne peut en cette occasion +répondre à Votre Majesté avec l'humble déférence due à la courtoisie +royale dont vous avez daigné l'honorer. Mais quoique ce ne soit que la +voix de Philippe Crèvecoeur des Cordes qui se fait entendre, les paroles +qu'il prononce doivent être celles de son gracieux seigneur et +souverain, le duc de Bourgogne. + +--Et quelles paroles Crèvecoeur a-t-il à prononcer au nom du duc de +Bourgogne? demanda Louis en prenant un air de dignité convenable à la +circonstance. Mais un instant! Souvenez-vous qu'en ce lieu Philippe +Crèvecoeur des Cordes parle à celui qu'il appelle le souverain de son +souverain. + +Crèvecoeur salua, et reprit la parole:--Roi de France, le puissant duc +de Bourgogne vous envoie encore une fois une cédule contenant le détail +des griefs et des oppressions commises sur les frontières par les +garnisons et les officiers de Votre Majesté; et ma première question est +de savoir si l'intention de Votre Majesté est de lui faire réparation de +ces injures. + +Le roi, ayant jeté un léger coup d'oeil sur la note que le héraut lui +présentait à genoux, répondit:--Ces plaintes ont été soumises à notre +conseil il y a déjà long-temps. Des faits allégués, les uns sont des +représailles d'injures souffertes par mes sujets, les autres sont dénués +de preuves; les garnisons et les officiers du duc se sont chargés +eux-mêmes de tirer vengeance de plusieurs autres. Si pourtant il s'en +trouve quelqu'un qui ne puisse se ranger sous aucune de ces trois +classes, en notre qualité de prince chrétien, nous ne refusons pas de +faire satisfaction pour les injures dont notre voisin pourrait avoir à +se plaindre, quoique commises non-seulement sans notre autorisation, +mais contre nos ordres exprès. + +--Je transmettrai la réponse de Votre Majesté à mon très-gracieux +maître, répondit l'ambassadeur; mais qu'il me soit permis de dire que, +comme elle ne diffère en rien des réponses évasives qui ont déjà été +faites à ses justes plaintes, je ne puis espérer qu'elle suffise pour +rétablir la paix et l'amitié entre la France et la Bourgogne. + +--Il en sera ce qu'il plaira à Dieu, dit le roi. Ce n'est point pas +crainte des armes de votre maître, c'est uniquement par amour pour la +paix, que je fais une réponse si modérée à ses reproches injurieux. Mais +continuez à vous acquitter de votre mission. + +--La seconde demande de mon maître, reprit l'ambassadeur, est que Votre +Majesté cesse d'entretenir sous main des intelligences clandestines avec +ses villes de Gand, de Liège et de Malines. Il requiert Votre Majesté de +rappeler les agens secrets qui sèment le mécontentement parmi ses bons +citoyens de Flandre, et de bannir de vos domaines; ou plutôt de livrer à +leur seigneur suzerain, pour être punis comme ils le méritent, ces +traîtres qui, ayant abandonné le théâtre de leurs manoeuvres, n'ont +trouvé que trop aisément un asile à Paris, à Orléans, à Tours, et en +d'autres villes de la France. + +--Dites au duc de Bourgogne, répondit le roi, que je ne connais pas les +intelligences clandestines dont il m'accuse injustement; que mes sujets +de France ont des relations fréquentes avec les bonnes villes de +Flandre, par suite d'un commerce à l'avantage des deux pays, et qu'il +serait aussi contraire aux intérêts du duc qu'aux miens de vouloir +interrompre; enfin, que beaucoup de Flamands résident dans mon royaume, +et jouissent de la protection de mes lois pour la même cause; mais que +je n'en connais aucun qui s'y soit réfugié par suite de révolte ou de +trahison contre le duc. Poursuivez. Vous avez entendu ma réponse. + +--Avec autant de peine que celle de tout à l'heure, Sire, car elle n'est +ni assez directe, ni assez explicite pour que le duc mon maître veuille +la recevoir en réparation d'une longue suite de manoeuvres secrètes, qui +n'en sont pas moins certaines, quoique Votre Majesté les désavoue en ce +moment. Mais je continue mon message.--Le duc de Bourgogne requiert en +outre le roi de France de renvoyer sans délai dans ses domaines, sous +bonne et sûre garde, les personnes d'Isabelle, comtesse de Croye, et de +sa parente et tutrice, la comtesse Hameline, de la même famille, attendu +que ladite comtesse Isabelle, qui est, par la loi du pays et +l'inféodation de ses domaines, pupille dudit duc de Bourgogne, a pris la +fuite hors de l'enceinte de sa juridiction, se dérobant à la +surveillance qu'en prince attentif il devait avoir sur sa pupille: elle +est ici sous la protection secrète du roi de France, qui l'encourage +dans sa rébellion contre le duc, son tuteur et son seigneur naturel, au +mépris des lois divines et humaines, telles qu'elles ont toujours été +reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête encore une fois, Sire, +pour attendre votre réponse. + +--Vous avez fort bien fait, comte de Crèvecoeur, dit Louis avec un ton +de dédain; vous avez fort bien fait de commencer votre ambassade de bon +matin; car si vous avez dessein de me demander compte de chaque vassal +que les passions turbulentes de Votre maître peuvent avoir fait fuir de +ses domaines, le soleil pourra se coucher avant que la liste en soit +épuisée. Qui peut affirmer que ces dames sont dans mon royaume? et si +elles y sont, qui ose dire que je les ai favorisés dans leur fuite, ou +que je les ai prises sous ma protection? + +--Sire, Votre Majesté me permettra de lui dire que j'avais un témoin +dans cette affaire,--un témoin qui avait vu ces dames fugitives à +l'auberge des Fleurs-de-Lis, située à peu de distance de ce château;--un +témoin, dis-je, qui avait vu Votre Majesté en leur compagnie, quoique +sous le déguisement, peu digne d'elle, d'un bourgeois de Tours; un +témoin enfin qui a reçu d'elles, en votre royale présence, Sire, des +messages et des lettres pour leurs amis de Flandre; qui a rapporté les +uns et remis les autres au duc de Bourgogne. + +--Produisez ce témoin, comte; faites-moi voir en face l'homme qui ose +avancer des faussetés si palpables. + +--Vous parlez d'un ton de triomphe, Sire, car vous savez fort bien que +ce témoin n'existe plus. Quand il vivait, il se nommait Zamet Magraubin, +et c'était un de ces vagabonds Bohémiens. Il a été hier, à ce que j'ai +appris, exécuté par des gens de la suite de votre grand prévôt, sans +doute pour empêcher qu'il ne se trouvât ici pour déposer de la vérité de +ce qu'il a dit à ce sujet au duc de Bourgogne, en présence de son +conseil, et de moi Philippe Crèvecoeur des Cordes. + +--Par Notre-Dame d'Embrun, s'écria le roi, ces accusations sont si +absurdes, et je suis si loin de me reprocher rien qui puisse les +motiver, que, par l'honneur d'un roi, je suis tenté d'en rire plutôt que +de m'en fâcher. Ma garde prévôtale met à mort, comme c'est son devoir, +les brigands et les vagabonds; ma couronne serait insultée par tout ce +que ces brigands et ces vagabonds peuvent avoir dit à notre bouillant +cousin duc de Bourgogne et à ses sages conseillers! Je vous prie de dire +à mon beau cousin que s'il aime leur compagnie, il ferait bien de les +garder dans ses domaines, car ils ne trouveront ici qu'une courte +absolution et une bonne corde. + +--Mon maître n'a pas besoin de pareils sujets, Sire, répondit le comte +d'un ton moins respectueux que celui avec lequel il avait parlé +jusqu'alors; car le noble duc n'a pas coutume d'interroger des +sorcières, des Égyptiens et autres vagabonds, sur le destin de ses +alliés et de ses voisins. + +--Nous avons eu assez de patience, s'écria le roi en l'interrompant; et +puisque ta mission ici semble n'avoir d'autre but que de nous insulter, +nous enverrons quelqu'un en notre nom au duc de Bourgogne, convaincu +qu'en te conduisant ainsi à notre égard, tu as outre-passé tes pouvoirs +quels qu'ils puissent être. + +--Au contraire, répondit Crèvecoeur, je ne m'y suis pas encore +entièrement conformé. Écoutez, Louis de Valois, roi de France; +écoutez, nobles et gentilshommes qui pouvez être présens; écoutez, +fidèles et loyaux Français de toutes conditions; et toi, Toison-d'Or, +ajouta-t-il en se tournant vers le héraut, répète après moi cette +proclamation:--Moi, Philippe Crèvecoeur des Cordes, comte de l'Empire, +et chevalier de l'honorable ordre de la Toison-d'Or, au nom de +très-puissant seigneur et prince Charles, par la grâce de Dieu duc de +Bourgogne et de Lorraine, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, et de +Gueldres; comte de Flandre et d'Artois, comte palatin de Hainaut, de +Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen; seigneur de la Frise, de +Salines et de Malines, vous fais savoir à vous, Louis, roi de France, +qu'attendu que vous avez refusé réparation de tous les griefs, de toutes +les injures et offenses faites et occasionnées par vous ou par votre +aide, à votre suggestion et instigation, à mondit duc et à ses sujets +chéris, il renonce, par ma bouche, à sa foi et hommage envers votre +couronne, vous déclare faux et sans foi, et vous défie, comme prince et +comme homme.--Voici mon gage, en preuve de ce que j'ai dit. + +En parlant ainsi, il ôta le gantelet de sa main droite, et le jeta sur +le plancher de la salle d'audience. + +Jusqu'à ce dernier trait d'audace, le plus profond silence avait régné +dans l'appartement; mais à peine eut-on entendu le bruit que fit le +gantelet en tombant, et l'exclamation, _vive Bourgogne_! que fit +entendre au même instant Toison-d'Or, le héraut bourguignon, qu'un +tumulte général y succéda. Tandis que Dunois, le duc d'Orléans, le vieux +lord Crawford, et un ou deux autres que leur rang autorisait à cette +démarche, se disputaient à qui ramasserait le gantelet, la salle +retentissait des cris:--Frappez, frappez, qu'il périsse! vient-il ici +pour insulter le roi de France jusque dans son palais? + +Mais le roi apaisa le tumulte en s'écriant d'une voix semblable au +tonnerre, qui couvrait toutes les autres, et qui en imposa à +chacun:--Silence, messieurs, que personne ne mette la main sur l'envoyé, +ni un doigt sur son gage! Et vous, sire comte, de quoi est composée +votre vie, et comment est-elle garantie, pour que vous la hasardiez sur +un coup de dé si périlleux? Votre duc est-il fait d'un autre métal que +les autres princes, pour soutenir sa prétendue querelle d'une manière +aussi inusitée? + +--Oui, sans doute, répondit l'intrépide comte de Crèvecoeur, il est +fait d'un métal tout différent, d'un métal bien plus noble que les +autres princes de l'Europe; car, lorsque nul d'entre eux n'osait vous +donner un asile à vous-même, roi Louis, exilé de France, poursuivi par +la vengeance amère de votre père, et par toute la puissance de son +royaume, vous fûtes accueilli et protégé comme un frère par mon noble +maître, dont vous avez si mal récompensé la générosité. Adieu, Sire, +j'ai rempli ma mission. + +À ces mots, le comte sortit de l'appartement sans prendre autrement +congé. + +--Suivez-le! suivez-le! s'écria le roi, ramassez son gantelet, et +suivez-le! Ce n'est pas à vous que je parle, Dunois, ni à vous, lord +Crawford; il me semble que vous êtes un peu vieux pour une affaire aussi +chaude; ni à vous, cousin d'Orléans, vous êtes trop jeune pour vous en +mêler. Monsieur le cardinal, monsieur l'évêque d'Évreux, il appartient à +la sainteté de vos fonctions de faire la paix entre les princes; relevez +ce gantelet, et allez faire sentir au comte de Crèvecoeur le péché qu'il +a commis en insultant un grand monarque dans sa propre cour, et en le +forçant à attirer les calamités de la guerre sur son royaume et sur +celui de son voisin. + +Interpellé ainsi personnellement, le cardinal de La Balue alla relever +le gantelet avec autant de précaution qu'on en prendrait pour toucher +une vipère, tant paraissait grande son aversion pour ce symbole de +guerre, et sortit sur-le-champ de l'appartement du roi pour courir après +l'envoyé. + +Louis promenait ses regards en silence sur le cercle de ses courtisans, +dont la plupart, à l'exception de ceux que nous avons déjà nommés, +étaient des hommes de basse naissance, qui devaient le haut rang auquel +le roi les avait élevés dans sa maison, non à leur courage, ni à leurs +exploits, mais à des talens de tout autre genre. Ils se regardaient les +uns les autres, et la pâleur de leurs visages prouvait que la scène dont +ils venaient d'être témoins avait fait sur eux une impression peu +agréable. Louis jeta sur eux un coup d'oeil de mépris, et dit à haute +voix;--Quoique le comte de Crèvecoeur soit présomptueux et arrogant, il +faut avouer que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi +qu'aucun de ceux qu'un prince ait jamais chargé d'un message. Je +voudrais savoir où je pourrais en trouver un, aussi fidèle pour envoyer +ma réponse. + +--Vous faites injure à votre noblesse française, Sire, dit Dunois. Il +n'y a pas un de nous qui ne portât un défi au duc de Bourgogne, à la +pointe de son épée. + +--Et vous n'êtes pas plus juste, Sire, dit le vieux Crawford, à l'égard +des gentilshommes écossais qui ont l'honneur de vous servir. Ni moi, ni +aucun de ceux qui servent sous mes ordres, étant de rang convenable, +nous n'hésiterions à demander à cet orgueilleux envoyé compte de sa +conduite. Mon bras est encore assez vigoureux pour le punir si Votre +Majesté m'en accorde la permission. + +--Mais Votre Majesté, ajouta Dunois, ne veut nous employer à aucun +service qui puisse être honorable pour nous, pour elle et pour la +France. + +--Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à +cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de +chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y +a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse +en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré; et cependant +il n'y en a pas un qui ne fut prêt à guerroyer pour le premier conte que +ferait une Bohémienne vagabonde, ou quelque demoiselle errante dont la +réputation vaut à peine mieux. Mais voici La Balue, et nous espérons +qu'il nous apporte des nouvelles plus pacifiques. Eh bien! monsieur le +cardinal, avez-vous rendu au comte la raison et le sang-froid? + +--Sire, répondit La Balue, ma tâche a été difficile. J'ai demandé à ce +fier comte comment il avait osé adresser à Votre Majesté le reproche +présomptueux qui a mis fin à son audience, témérité qui devait être +attribuée, non à son maître, mais à sa propre insolence, et qui par +conséquent le mettait à la discrétion de Votre Majesté, et +l'assujettissait à tel châtiment qu'il vous plairait de lui infliger. + +--Vous avez bien parlé, dit le roi; et qu'a-t-il répondu? + +--Le comte, continua le cardinal, avait en ce moment le pied sur +l'étrier pour monter à cheval, et en entendant ma remontrance il a +tourné la tête sans changer de position. Si j'avais été à la distance de +cinquante lieues, me dit-il, et que j'eusse appris que le roi de France +avait fait une question humiliante pour mon prince, j'aurais à l'instant +tourné la bride de mon cheval, et je serais venu décharger mon coeur en +lui faisant la réponse que je viens de vous faire. + +--Je vous avais dit, messieurs, dit le roi en jetant un regard autour de +lui, sans montrer aucun signe de colère ni même d'émotion, que notre +cousin le duc possède en Philippe de Crèvecoeur un aussi digne serviteur +que jamais prince ait eu à sa droite.--Mais vous l'avez déterminé à +rester? + +--À rester vingt-quatre heures, répondit le cardinal, et à reprendre +provisoirement son gage de défi. Il est descendu à l'auberge des +Fleurs-de-Lis. + +--Veillez à ce qu'il soit servi et traité noblement et à nos frais, dit +le roi; un tel serviteur est un joyau pour la couronne d'un +prince.--Vingt-quatre heures! ajouta-t-il à voix basse en semblant se +parler à lui-même et en ouvrant les yeux comme s'il eut cherché à lire +dans l'avenir; vingt-quatre heures! le terme est des plus courts! +Cependant vingt-quatre heures bien et habilement employées peuvent +valoir l'année entière d'un agent indolent ou incapable. Allons, +messieurs, en chasse! à la forêt! Cousin d'Orléans, laissez de côté +cette modestie, quoiqu'elle vous aille bien, et ne vous inquiétez pas de +l'air réservé de Jeanne. La Loire cessera de recevoir les eaux du Cher +avant que vous cessiez de l'aimer, ajouta-t-il tandis que le malheureux +prince suivait à pas lents sa fiancée. Et maintenant, messieurs, prenez +vos épieux, car Allègre, mon piqueur, a reconnu un sanglier qui mettra à +l'épreuve les hommes et les chiens. Dunois, prêtez-moi votre épieu et +prenez le mien, car il est trop pesant pour moi; mais vous, quand vous +êtes-vous plaint d'un tel défaut dans votre lance? À cheval, messieurs, +à cheval! Et toute la cour partit pour la chasse. + + + + +CHAPITRE IX. + +La Chasse au sanglier. + + «Je cause avec l'enfance, elle est sans artifice, + «Même avec la folie ouverte et sans malice; + «Mais ne me parlez pas de ces gens soupçonneux, + «Voulant me deviner et lire dans mes yeux.» + + Shakspeare. _Le roi Richard_. + + +TOUTE l'expérience que le cardinal pouvait avoir du caractère de son +maître ne l'empêcha pas de commettre en cette occasion une grande faute +politique. Sa vanité le porta à croire qu'il avait mieux réussi, en +déterminant le comte de Crèvecoeur à rester à Tours, que ne l'aurait +fait tout autre négociateur employé par le roi; sachant combien Louis +attachait d'importance à éloigner une guerre avec le duc de Bourgogne, +il ne put s'empêcher de faire voir qu'il croyait lui avoir rendu un +grand et agréable service. + +Il se tint plus près de la personne du roi qu'il n'avait coutume de le +faire, et tâcha d'entrer en conversation avec lui sur les événemens de +la matinée. + +C'était manquer de tact sous plus d'un rapport: les monarques n'aiment +pas à voir leurs sujets les approcher d'un air qui semble annoncer +qu'ils ont bien mérité d'eux et qu'ils veulent en arracher de la +reconnaissance ou des récompenses: or, Louis, le monarque le plus jaloux +de son autorité qui ait jamais existé, était particulièrement +impénétrable et réservé pour quiconque semblait se prévaloir d'un +service qu'il lui avait rendu, ou vouloir lire dans ses secrets. +Cependant le cardinal, très-content de lui-même, et s'abandonnant à +l'humeur du moment, comme cela arrive quelquefois à l'homme le plus +prudent, continuait à se tenir à la droite du roi, et ramenait la +conversation, toutes les fois qu'il le pouvait, sur Crèvecoeur et son +ambassade. C'était peut-être l'objet qui, en ce moment, occupait le plus +les pensées du roi, et néanmoins c'était précisément celui dont il avait +le moins envie de s'entretenir. Enfin Louis, qui l'avait écouté avec +attention, quoique sans lui faire aucune réponse qui pût tendre à +prolonger la conversation, fit signe à Dunois, qui était à peu de +distance, de se placer à la gauche de son cheval. + +--Nous sommes venus ici pour prendre de l'exercice et pour nous amuser, +lui dit-il; mais le révérend père que voici voudrait nous faire tenir un +conseil d'État. + +--J'espère que Votre Majesté me dispensera d'y assister, répondit +Dunois; je suis né pour combattre pour la France; mon coeur et mon bras +sont à son service, mais ma tête n'est pas faite pour les conseils. + +--Celle du cardinal n'est faite que pour cela, Dunois, répliqua le roi. +Il vient de confesser Crèvecoeur à la porte du château, et il nous a +rapporté toute sa confession.--Ne m'avez-vous pas dit _tout_? +ajouta-t-il en appuyant sur ce dernier mot, et en lançant sur le +cardinal un regard pénétrant, qui s'échappa entre ses longs sourcils +noirs, comme la lame d'un poignard brille en sortant du fourreau. + +Le cardinal trembla en s'efforçant de répondre à la plaisanterie du roi, +et il lui dit que, quoique son ministère lui imposât l'obligation de +garder les secrets de ses pénitens en général, il n'existait pas de +_sigillum confessi_ qu'un souffle de Sa Majesté ne pût fondre. + +--Et comme le cardinal, continua le roi, est disposé à nous communiquer +les secrets des autres, il s'attend naturellement que je ne serai pas +moins communicatif à son égard; afin d'établir entre nous cette +réciprocité, il désire très-raisonnablement savoir si ces deux dames de +Croye sont véritablement dans nos domaines. Nous sommes fâchés de ne +pouvoir satisfaire sa curiosité, ne sachant pas nous-mêmes précisément +dans quel lieu de nos États peuvent se cacher des demoiselles errantes, +des princesses déguisées, des comtesses persécutées; car, grâce à Dieu +et à Notre-Dame d'Embrun, nos États sont un peu trop étendus pour que +nous puissions répondre aisément aux questions très-discrètes de Son +Éminence. Mais en supposant que ces dames fussent avec nous, Dunois, +quelle réponse feriez-vous à la demande définitive de notre cousin de +Bourgogne? + +--Je vous le déclarerai, Sire, s'il plaît à Votre Majesté de me dire si +elle veut la paix ou la guerre, répondit Dunois avec une franchise qui +prenait sa source dans un caractère naturellement ouvert et intrépide, +et qui, de temps à autre, plaisait beaucoup au roi; car Louis, comme +tous les hommes astucieux, désirait autant voir dans le coeur des autres +que cacher ce qui se passait dans le sien. + +--Par saint Martin de Tours, Dunois, dit Louis, je serais aussi charmé +de pouvoir te le dire que tu le serais de l'apprendre; mais je ne le +sais pas encore bien moi-même. Au surplus, en supposant que je me +décidasse pour la guerre, que ferais-je de cette belle, riche et jeune +héritière, si elle se trouvait réellement dans mes États? + +--Votre Majesté la donnerait en mariage à un de ses fidèles serviteurs, +qui aurait un coeur pour l'aimer et un bras pour la défendre. + +--À toi, par exemple, Dunois! Pâques-Dieu! je ne te croyais pas si +politique avec toute ta franchise. + +--Je ne suis rien moins que politique, Sire. Par Notre-Dame d'Orléans, +j'en viens au fait tout d'un coup, et je monte sur mon cheval dès qu'il +est sellé. Votre Majesté doit à la maison d'Orléans au moins un heureux +mariage. + +--Et je le paierai, comte. Pâques-Dieu! je le paierai. Ne voyez-vous pas +ce beau couple? + +En parlant ainsi, Louis lui montra le malheureux duc d'Orléans et la +princesse Jeanne, qui, n'osant ni rester plus éloignées du roi, ni se +séparer en sa présence, marchaient sur la même ligne, quoique leurs +chevaux fussent à un intervalle de deux ou trois pas l'un de l'autre, +distance que la timidité d'une part et l'antipathie de l'autre ne leur +permettaient pas de diminuer, tandis que la crainte les empêchait +réciproquement d'oser l'augmenter. + +Dunois porta les yeux dans la direction que le roi donnait à son bras en +lui parlant; et comme la position de son infortuné parent et de sa +fiancée présentait à son imagination l'idée de deux chiens accouplés +ensemble, mais marchant séparés l'un de l'autre autant que le leur +permet la longueur de la laisse qui les accouple, il ne put s'empêcher +de secouer la tête, quoique sans oser répondre autrement au tyran +hypocrite. + +Louis parut deviner ses pensées.--Ce sera un ménage paisible et +tranquille, dit-il; je ne crois pas que les enfans leur donnent beaucoup +d'embarras; mais ce n'est pas toujours un bonheur d'en avoir. + +Ce fut peut-être le souvenir de son ingratitude envers son propre père, +qui fit que le roi garda un instant de silence après avoir prononcé ces +derniers mots, et qui changea presque en expression de repentir le +sourire ironique arrêté sur ses lèvres; mais un moment après il reprit +la parole sur un autre ton. + +--Franchement, mon cher Dunois, malgré mon respect pour le saint +sacrement du mariage, dit-il en faisant un signe de croix, plutôt que de +voir le royaume déchiré comme l'Angleterre par la rivalité des +prétentions légitimes à la couronne, je préférerais ne devoir à la +maison d'Orléans que de braves soldats comme ton père et toi, dans les +veines desquels coule le sang royal, mais sans vous en donner les +droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un lionceau. + +Dunois soupira et garda le silence; car il savait qu'en contredisant un +monarque si arbitraire, il ne pouvait que nuire aux intérêts de son +parent, sans lui rendre aucun service. Cependant il ne put s'empêcher +d'ajouter l'instant d'après: + +--Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance de mon père, je +dois convenir que, mettant à part la fragilité de ses pareils, on doit +le regarder comme plus heureux, plus fortuné, d'avoir été le fils de +l'amour illégitime, que s'il eût été celui de la haine conjugale. + +--Tu es un compagnon bien hardi, Dunois, dit le roi; de parler avec tant +d'irrévérence de ce noeud sacré! mais au diable cette conversation: le +sanglier est débusqué. Lâchez les chiens, au nom du bienheureux saint +Hubert. Ah! ah! tra la la li râla! + +Et le cor du roi fit retentir les bois de sons joyeux, tandis qu'il +suivait la chasse accompagné de deux ou trois de ses gardes, parmi +lesquels était notre ami Quentin Durward; et il est bon de remarquer ici +que, même en se livrant avec ardeur à son divertissement favori, le roi, +fidèle à son caractère caustique, trouva le moyen de s'amuser encore en +tourmentant le cardinal de La Balue. + +Nous avons déjà dit qu'une des faiblesses de cet homme d'État était de +se regarder, malgré l'obscurité de sa naissance et son éducation bornée, +comme propre à jouer le rôle d'un courtisan et d'un galant accompli. Il +est très-vrai qu'il n'entrait pas dans la lice comme jadis Becket, qu'il +ne levait pas de soldats comme Wolsey; mais la galanterie, à laquelle +ces deux grands hommes n'avaient pas été eux-mêmes étrangers, était son +étude favorite, et il affectait aussi d'être passionné pour le +divertissement martial de la chasse. Cependant, quoiqu'il pût réussir +auprès de certaines femmes à qui son pouvoir, sa richesse et son +influence comme homme d'État paraissaient une compensation suffisante de +ce qui pouvait lui manquer du côté de la tournure et des manières, les +chevaux magnifiques qu'il achetait presque à tous prix étaient +insensibles à l'honneur qu'ils avaient de porter un cardinal, et ne lui +témoignaient pas plus de respect qu'ils n'en auraient eu pour son père +le tailleur, dont il était le digne rival dans l'art de l'équitation. Le +roi ne l'ignorait pas; et s'amusant tantôt à exciter son cheval, tantôt +à le retenir, il finit, à force de répéter cette manoeuvre, par mettre +celui du cardinal, qui ne quittait pas son côté, dans une sorte de +rébellion, contre son cavalier. Tout annonçait qu'ils fausseraient +bientôt compagnie. Tandis que le coursier du prélat maladroit +hennissait, ruait, se cabrait, le roi, qui se plaisait à le tourmenter, +lui faisait diverses questions sur des affaires importantes, et lui +donnait à entendre qu'il allait saisir cette occasion pour lui confier +quelques-uns de ces secrets d'État que le cardinal, peu d'instans +auparavant, semblait si empressé d'apprendre. + +Il serait difficile d'imaginer une situation plus désagréable que celle +d'un conseiller privé, obligé d'écouter son souverain et de lui +répondre, tandis que chaque courbette d'un cheval qu'il ne pouvait plus +gouverner le forçait à changer d'attitude, et le mettait dans une +situation de plus en plus précaire. Sa longue robe violette flottait +dans tous les sens, et la seule chose qui le préservât d'une chute était +la profondeur de sa selle. Dunois riait sans se contraindre; le roi +avait une manière à lui de jouir intérieurement de ses malices, sans en +rire tout haut. Il adressait à son ministre, du ton le plus amical, des +reproches sur son ardeur excessive pour la chasse, qui ne lui permettait +pas de donner quelques momens aux affaires.--Mais je ne veux pas mettre +plus long-temps obstacle à vos plaisirs, ajouta-t-il en s'adressant au +cardinal, qui se trouvait alors très-mal à l'aise; et il lâcha la bride +à son cheval. + +Avant que La Balue eût pu dire un mot pour lui répondre ou pour +s'excuser, son cheval, prenant le mors aux dents, partit au grand galop, +et laissa bientôt derrière lui le roi et Dunois, qui suivaient d'un pas +plus modéré, en jouissant de la détresse du prélat courtisan. + +S'il est arrivé à notre lecteur dans son temps, comme cela nous est +arrivé dans le nôtre, d'être emporté ainsi par sa monture, il se fera +d'abord une idée de tout ce qu'il y avait de pénible, de dangereux et de +ridicule dans une telle situation. Ces quatre jambes du quadrupède qui +ne sont plus aux ordres de son cavalier, ni quelquefois même à ceux de +l'animal lui-même, et qui courent avec la même rapidité que si celles de +derrière avaient dessein de rejoindre celles de devant; ces deux jambes +du bipède, que nous voudrions alors pouvoir appuyer sûrement sur le vert +gazon, et qui ne font qu'augmenter notre détresse en pressant les flancs +de notre coursier; les mains qui ont abandonné la bride pour saisir la +crinière; le corps, qui, au lieu d'être droit et ferme, sur le centre de +gravité, comme le vieil Angelo[41], ou penché en avant comme celui d'un +jockey à Newmarket[42], est couché sur le cou du cheval, sans plus de +chances pour éviter une chute que n'en aurait un sac de blé: tout +contribue à rendre ce tableau assez risible pour les spectateurs, +quoique celui qui le présente à leurs yeux n'ait nullement envie de +rire. Mais ajoutez à cela quelque chose de singulier dans les vêtemens +ou les manières de l'infortuné cavalier, un uniforme splendide, une robe +ecclésiastique, quelque autre costume extraordinaire; que cette scène se +passe à une course de chevaux, à une procession, à un lieu quelconque de +réunion publique: si la malheureuse victime veut éviter de devenir +l'objet d'un éclat de rire inextinguible, il faut qu'elle tâche de se +rompre un membre ou deux en tombant, ou, ce qui serait encore plus +efficace, de se faire tuer sur la place, car on ne peut acheter à +meilleur marché une compassion sérieuse. En cette occasion la robe +courte du cardinal, car il avait quitté sa soutane avant de partir du +château, ses bas rouges, son chapeau de même couleur garni de ses longs +cordons, et son air embarrassé, ajoutaient beaucoup à la gaieté que +faisait naître sa gaucherie en équitation. + +Le cheval, devenu complètement son maître, galopant, ou pour mieux dire +volant dans une longue avenue tapissée de verdure, rencontre la meute +qui poursuivait le sanglier: il renverse un ou deux piqueurs, qui ne +s'attendaient guère à être chargés à l'arrière-garde; foule aux pieds +plusieurs chiens, et jette la confusion dans la chasse; animé par les +cris et les menaces des chasseurs, il emporte le cardinal épouvanté +jusqu'au-delà du formidable animal, qui courait au grand trot, furieux +et ayant les défenses couvertes d'écume. + +La Balue, en se voyant si près du sanglier, poussa un cri épouvantable +pour demander du secours. Ce cri, ou peut-être la vue du terrible +animal, produisit un tel effet sur le coursier emporté, qu'il +interrompit sa carrière, et fit si brusquement un saut de côté, que le +cardinal tomba lourdement; car depuis long-temps il ne se maintenait en +selle que parce que la course rapide du cheval avait toujours imprimé à +son corps le même mouvement en avant. + +Cette conclusion de la chasse de La Balue eut lieu si près du sanglier, +que, si l'animal n'eût été en ce moment trop occupé de ses propres +affaires, ce voisinage aurait pu être aussi fatal au prélat que pareil +événement le fut, dit-on, à Favila, roi des Visigoths, en Espagne. Il en +fut pourtant quitte pour la peur; et se traînant, aussi promptement +qu'il le put, hors du chemin des chiens et des chasseurs, il vit passer +toute la chasse devant lui sans que personne lui offrît la moindre +assistance; car les chasseurs de cette époque n'avaient pas plus de +compassion pour de tels accidens que ceux de nos jours. + +Le roi, en passant, dit à Dunois:--Voilà Son Éminence assez bas. Ce +n'est pas un grand chasseur; quoique, comme pêcheur, il puisse le +disputer à saint Pierre même quand il s'agit de pêcher un secret. Mais, +pour cette fois, je crois qu'il a trouvé son homme. + +Le cardinal n'entendit pas ces paroles, mais le regard méprisant dont +elles furent accompagnées lui en fit deviner le sens. Le diable, dit-on, +choisit pour nous tenter des occasions semblables à celle que lui +offrait l'amer dépit inspiré à La Balue par l'air ironique du roi. Sa +frayeur momentanée se dissipa, dès qu'il fut assuré qu'il ne s'était pas +blessé en tombant; mais sa vanité mortifiée et sa rancune contre Louis +exercèrent sur lui une influence qui fut de plus longue durée. + +Toute la chasse avait passé, quand un cavalier, qui semblait moins +partager cet amusement qu'en être spectateur, s'avança avec une couple +d'hommes à sa suite, et témoigna beaucoup de surprise en trouvant le +cardinal à pied, seul, sans cheval, et dans un désordre qui annonçait +clairement la nature de l'accident qui lui était arrivé. Mettre pied à +terre, lui offrir obligeamment son assistance, ordonner à un de ses gens +de descendre d'un palefroi doux et tranquille pour le céder au cardinal, +exprimer son étonnement que les usages de la cour de France permissent +d'abandonner aux périls de la chasse et de délaisser au moment du besoin +le plus distingué de ses hommes d'État; tels furent les secours et les +consolations qu'une rencontre si étrange mit Crèvecoeur à même d'offrir +au cardinal démonté; car c'était l'ambassadeur bourguignon lui-même qui +était survenu. + +Il trouva La Balue dans un moment fort opportun et dans des dispositions +favorables pour faire sur sa fidélité quelques-unes de ces tentatives +auxquelles on sait que le ministre eut la faiblesse criminelle de ne +savoir pas résister. Déjà, dans la matinée, il s'était passé entre eux, +comme le caractère méfiant de Louis le lui avait fait soupçonner, +certaines choses que le cardinal n'avait pas osé rapporter à son maître; +il avait écouté avec une oreille satisfaite l'assurance que lui avait +donnée le comte de l'estime infinie que le duc de Bourgogne avait conçue +pour sa personne et pour ses talens; il n'avait pu se défendre d'un +mouvement de tentation, en entendant Crèvecoeur parler de la munificence +de son maître et des riches bénéfices qu'il avait à sa disposition en +Flandre. Toutefois ce ne fut qu'après avoir été irrité par les événemens +que nous venons de rapporter, et avoir vu sa vanité si cruellement +mortifiée, qu'il résolut, dans un fatal moment, de prouver que nul +ennemi ne peut être aussi dangereux que l'ami et le confident qu'on a +offensé. + +En cette occasion, il se hâta d'engager Crèvecoeur à se séparer de lui, +de peur qu'on ne les vît ensemble; mais il lui donna un rendez-vous, +pour le soir, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, après vêpres, et ce +fut d'un ton qui convainquit le Bourguignon que son maître venait +d'obtenir un avantage qu'il aurait à peine osé espérer. + +Cependant Louis, qui, quoique le prince le plus politique de son temps, +n'en cédait pas moins fréquemment à ses goûts et à ses passions, suivait +avec ardeur la chasse du sanglier, et elle était alors au moment le plus +intéressant: il était arrivé qu'un marcassin, ou pour mieux dire un +sanglier de deux ans, avait traversé la voie de l'animal poursuivi; les +chiens, mis en défaut, avaient suivi cette nouvelle trace, et il n'y +avait que deux ou trois paires de vieux chiens, parfaitement exercés, +qui fussent restés sur la bonne piste; enfin tous les chasseurs +s'étaient laissé dévoyer. Le roi vit avec une secrète satisfaction +Dunois prendre le change aussi-bien que les autres, et jouit d'avance du +plaisir de triompher d'un chevalier accompli dans l'art de la vénerie, +art regardé alors comme presque aussi glorieux que celui de la guerre. + +Louis était bien monté, il suivait de très-près les chiens, qui +n'avaient pas perdu la voie; et quand le sanglier se retourna, sur un +terrain marécageux, pour opposer une dernière résistance à ses ennemis, +le roi se trouvait seul près de l'animal furieux. + +Louis montra toute la bravoure et toute l'habileté d'un chasseur +expérimenté; car, sans s'inquiéter du péril, il courut sur le sanglier +qui se défendait contre les chiens en écumant de rage, et le frappa de +son épieu. Mais son cheval ne s'était approché qu'avec un mouvement de +crainte, et le coup ne put être assez bien appliqué pour tuer l'animal +ou le mettre hors de combat. Nul effort ne put déterminer le coursier +effrayé à une seconde charge; de sorte que le roi, mettant pied à terre, +s'avança seul contre le sanglier, tenant à la main une de ces épées +courtes, droites, pointues et bien affilées, dont les chasseurs se +servent en pareilles rencontres. L'animal courroucé oublia les chiens +pour se précipiter sur ce nouvel ennemi, tandis que le roi, s'arrêtant +de pied ferme, dirigea son fer de manière à l'enfoncer dans la gorge du +sanglier, ou plutôt dans la poitrine, sous l'omoplate, auquel cas le +poids et l'impétuosité de la bête féroce n'auraient servi qu'à accélérer +sa destruction. Malheureusement l'humidité du sol fit que le pied du +roi glissa à l'instant même où il allait accomplir cette manoeuvre +délicate et dangereuse; la pointe de son épée rencontrant la cuirasse de +soies hérissées qui garnissait l'épaule de l'animal, la dépassa sans lui +faire de blessure, et Louis tomba étendu par terre. Cette chute fut +pourtant assez heureuse pour le monarque; car elle fit que le sanglier, +qui avait dirigé un coup de boutoir contre sa cuisse, manqua son but à +son tour et ne fit que déchirer le pan de son habit de chasse. +L'impétuosité de sa course l'emporta d'abord, mais il ne tarda point à +revenir sur ses pas pour attaquer de nouveau le roi à l'instant où il se +relevait; et la vie de Louis se trouvait dans le plus grand danger, +lorsque Quentin Durward, que la lenteur de son cheval avait retenu en +arrière, mais qui avait reconnu et suivi le son du cor du roi, arriva +dans ce moment critique, et perça l'animal d'un coup d'épieu. + +Le roi, qui s'était relevé pendant ce temps, vint à son tour au secours +de Durward, et acheva le sanglier en lui enfonçant son épée dans la +gorge. Avant de dire un seul mot à Quentin, il mesura la longueur de +l'animal abattu, non-seulement par le nombre des pas, mais en calculant +les pieds et les pouces; il essuya la sueur qui coulait de son front et +le sang qui souillait ses mains, ôta son chapeau de chasse, le plaça sur +un buisson, et adressa dévotement une prière aux petits saints de plomb +qui le couvraient. Regardant ensuite Durward:--Est-ce toi, mon jeune +Écossais? lui dit-il: tu as bien commencé ton cours de chasse; et maître +Pierre te doit un aussi bon déjeuner que celui qu'il t'a donné là-bas +aux Fleurs-de-lis. Eh bien! pourquoi ne parles-tu pas! As-tu perdu toute +ta fougue et ton feu, à la cour, qui en donne aux autres? + +Le jeune Quentin, Écossais fin et adroit si jamais il en fut, avait trop +de prudence pour profiter de la dangereuse familiarité qui semblait lui +être accordé. Il répondit brièvement, mais en termes choisis, que, s'il +pouvait se permettre d'adresser la parole à Sa Majesté, ce ne serait que +pour la supplier de lui pardonner la hardiesse rustique avec laquelle il +s'était conduit lorsqu'il ne connaissait pas son rang élevé. + +--Bon, bon! dit le roi, je te pardonne ta hardiesse en faveur de ton +audace et ta malice. J'ai admiré comme tu as deviné à peu près juste +quelle était la profession de mon compère Tristan. Depuis ce temps, il +t'a presque servi un plat de son métier, à ce que j'ai appris. Je te +conseille de prendre garde à lui: c'est un homme méchant qui trafique en +bracelets un peu durs et en colliers bien serrés. Aide-moi à monter à +cheval. Tu me plais, et je veux te faire du bien. Ne compte sur personne +que sur moi, pas même sur ton oncle, ni sur lord Crawford; et ne parle à +qui que ce soit du secours que tu m'as apporté si à propos dans ma +rencontre avec ce sanglier; car celui qui se vante d'avoir secouru un +roi dans un cas si urgent, doit compter que le plaisir de se vanter sera +toute sa récompense. + +Alors le roi sonna du cor, et ce son amena bientôt près de lui Dunois et +plusieurs autres chasseurs dont il reçut les complimens sur la mort de +ce noble animal, sans se faire scrupule de s'approprier une plus grande +part de cette gloire qu'il ne lui en appartenait véritablement: car il +parla de l'assistance du jeune Durward aussi légèrement qu'un chasseur +qui se vante du nombre de pièces de gibier qu'il rapporte dans sa +gibecière, parle de celle du garde qui l'a aidé à les abattre. Il +ordonna ensuite à Dunois de faire porter le sanglier aux moines de +Saint-Martin de Tours, pour qu'ils s'en régalassent les jours de fête, +et qu'ils se souvinssent du roi dans leurs prières. + +--Et qui a vu Son Éminence le cardinal? demanda Louis. Il me semble que +c'est manquer de politesse, et montrer peu d'égards pour la sainte +Église, que de le laisser à pied dans cette forêt. + +--Si Votre Majesté me le permet, dit Durward, qui vit que tout le monde +gardait le silence, je lui dirai que j'ai vu Son Éminence sortir de la +forêt, montée sur un cheval qu'on lui avait prêté. + +--Le ciel prend soin de ceux qui lui appartiennent, dit le roi. Allons, +messieurs, partons; nous ne chasserons pas davantage aujourd'hui. Sir +écuyer, ajouta-t-il en s'adressant à Quentin, donnez-moi mon couteau de +chasse: je l'ai laissé tomber près du sanglier. Marchez en avant, +Dunois; je vous suis dans un instant. + +Louis, dont les mouvemens les moins importans en apparence étaient +souvent calculés comme des stratagèmes de guerre, se procura ainsi +l'occasion de dire un mot à Durward en particulier. + +--Mon brave Écossais, lui dit-il, tu as des yeux, à ce que je vois. +Peux-tu me dire qui a donné un cheval au cardinal? Quelque étranger, +sans doute; car mes courtisans, m'ayant vu passer devant lui sans +m'arrêter, ne se seront sûrement pas pressés de lui rendre ce service. + +--Je n'ai vu qu'un instant ceux qui ont rendu ce bon office à Son +Éminence, Sire, répondit Quentin; car j'avais eu le malheur d'être jeté +à bas de cheval, et je faisais hâte pour me trouver à mon poste; mais je +crois que c'était l'ambassadeur de Bourgogne et ses gens. + +--Ah, dit Louis, fort bien: eh bien! soit, le roi de France est en état +de faire leur partie. + +Il ne se passa plus rien de remarquable ce jour-là, et le roi rentra au +château avec sa suite. + + + + +CHAPITRE X. + +La Sentinelle + + «D'où nous viennent ces sons? de la terre ou de l'air?» + SHAKSPEARE. _La_ _Tempête_. + + «J'écoutais! mon oreille aussitôt fut ravie + «Par des sons qui pourraient aux morts rendre la vie.» + + MILTON. _Comus_. + + +QUENTIN était à peine rentré dans sa petite chambre pour y faire à son +costume quelques changemens indispensables, que son digne oncle vint lui +demander des détails sur ce qui lui était arrivé pendant la chasse. + +Le jeune homme, qui ne pouvait s'empêcher de penser que le bras de +Ludovic valait probablement mieux que son jugement, eut soin, en lui +répondant, de laisser le roi en pleine possession de la victoire qu'il +avait paru vouloir s'approprier exclusivement. Le Balafré lui répondit +en faisant le détail de la manière bien supérieure dont il se serait +conduit en pareilles circonstances; et il ajouta, quoique avec douceur, +quelques reproches sur le peu d'empressement qu'il avait mis pour courir +au secours du roi, lorsque sa vie pouvait être en danger. Le jeune homme +eût assez de prudence, en lui répliquant, pour ne chercher à se +justifier qu'en alléguant que, d'après toutes les règles de la chasse, +il n'était pas honnête de frapper l'animal attaqué par un autre +chasseur, à moins que celui-ci ne demandât assistance. Cette discussion +était à peine finie, que Quentin eut lieu de s'applaudir de sa réserve. +On frappa légèrement à la porte; elle fut ouverte, et Olivier le Dain, +ou le Mauvais, ou le Diable, car il était connu sous ces trois noms, +entra dans l'appartement. + +Nous avons déjà fait, du moins quant à l'extérieur, la description de +cet homme habile, mais sans principes. Son allure et ses manières +pouvaient être assez heureusement comparées à celles du chat domestique, +qui, couché et en apparence endormi, ou traversant l'appartement à pas +lents, furtifs et timides, n'en est pas moins occupé à guetter le trou +de quelque malheureuse souris, et, se frottant avec un air de confiance +contre ceux dont il désire que la main le flatte, saute sur sa proie un +moment après, et égratigne peut-être celui-là même qu'il vient de +caresser. + +Olivier entra, arrondissant les épaules d'un air humble et modeste, et +salua le Balafré avec tant de civilité, que tout témoin de cette +entrevue n'aurait pu s'empêcher d'en conclure qu'il venait solliciter +une faveur de l'archer écossais. Il félicita Lesly sur l'excellente +conduite de son neveu pendant la chasse, et ajouta qu'elle avait attiré +l'attention particulière du roi. Il fit une pause à ces mots, et resta +les yeux baissés, les soulevant seulement de temps en temps pour jeter +un regard à la dérobée sur Quentin, tandis que le Balafré disait que le +roi avait été fort malheureux de ne pas l'avoir près de lui au lieu de +son neveu, attendu qu'il aurait incontestablement percé le sanglier d'un +bon coup d'épieu, tandis qu'il apprenait, autant qu'il en pouvait juger, +que Quentin en avait laissé tout l'embarras à Sa Majesté:--Mais, +ajouta-t-il, cela servira de leçon à Sa Majesté pour tout le reste de sa +vie, et lui apprendra à monter un homme de ma taille sur un meilleur +coursier. Comment mon cheval flamand, espèce de montagne, aurait-il pu +suivre le coursier normand de Sa Majesté? et cependant ce n'était pas +faute de lui labourer les flancs à coups d'éperons. Cela est fort mal +vu, monsieur Olivier, et vous devriez faire une représentation à ce +sujet à Sa Majesté. + +M. Olivier ne répondit à cette observation qu'en adressant à l'intrépide +archer un de ces regards lents et équivoques, qui, accompagnés d'un +léger mouvement de la main d'un côté, et de la tête de l'autre, peuvent +être interprétés, soit comme un assentiment à ce qu'on vient d'entendre, +soit comme une invitation à ne pas en dire davantage sur ce sujet. Le +coup d'oeil qu'il jeta ensuite sur le jeune écuyer était plus vif, plus +observateur, et il lui dit avec un sourire dont l'expression était +difficile à interpréter:--Ainsi donc, jeune homme, c'est l'usage en +Écosse de laisser vos princes en danger, faute de secours, dans les +occasions comme celle qui s'est présentée ce matin? + +--Notre usage, répondit Quentin, déterminé à ne pas jeter plus de jour +sur cet objet, est de ne pas intervenir mal à propos dans les honorables +amusemens de nos rois, quand ils peuvent se tirer d'affaire sans notre +aide. Nous pensons qu'un prince à la chasse doit courir la même chance +que tout autre, et qu'il n'y va que pour cela. Que serait la chasse sans +fatigue et sans danger? + +--Vous entendez ce jeune fou! dit son oncle; il est toujours le même. Il +a toujours une réponse prête, une raison à donner pour tout ce qu'il +fait. Je ne sais où il a pêché ce talent; car, quant à moi, je n'ai +jamais pu rendre raison d'aucune action de ma vie, si ce n'est de celle +de manger quand j'ai faim, de faire l'appel de ma troupe, et d'autres +devoirs semblables. + +--Et je vous prie, mon digne monsieur, dit le barbier royal en soulevant +à demi ses paupières pour le regarder, quelle raison donnez-vous pour +faire l'appel de votre troupe? + +--L'ordre de mon capitaine, répondit le Balafré. Par saint Gilles! je +n'en connais pas d'autre raison. S'il le donnait à Tyrie ou à +Cunningham, il faudrait qu'ils le fissent de même. + +--C'est une cause finale tout-à-fait militaire, dit Olivier. Mais, +monsieur Lesly, vous serez sans doute charmé d'apprendre que Sa Majesté +est si loin d'avoir le moindre mécontentement de la manière dont votre +neveu s'est conduit ce matin, qu'elle l'a choisi pour lui donner +aujourd'hui un devoir à remplir. + +--L'a choisi! s'écria le Balafré du ton de la plus grande surprise; vous +voulez dire m'a choisi? + +--Je veux dire précisément ce que je dis, répliqua le barbier avec +beaucoup de douceur, mais d'un ton positif. Le roi a des ordres à donner +à votre neveu. + +--Comment! s'écria le Balafré, pourquoi? comment se fait-il? par quelle +raison Sa Majesté choisit-elle un enfant de préférence à moi? + +--Je ne puis vous donner de meilleures raisons, monsieur Lesly, répondit +Olivier, que celle que vous m'alléguiez vous-même tout à l'heure: tel +est l'ordre de Sa Majesté. Mais si je puis me permettre de faire une +conjecture, c'est peut-être que Sa Majesté a une mission à donner qui +convient mieux à un jeune homme comme votre neveu, qu'à un guerrier +expérimenté comme vous l'êtes. En conséquence, jeune homme, préparez vos +armes et suivez-moi. Prenez une arquebuse, car vous allez remplir les +fonctions de sentinelle. + +--De sentinelle! répéta l'oncle. Êtes-vous bien sûr que vous ne vous +trompez pas, monsieur Olivier? La garde des postes de l'intérieur n'a +jamais été confiée qu'à ceux qui, comme moi, ont servi douze ans dans +notre honorable corps. + +--Je suis tout-à-fait certain des intentions de Sa Majesté, répondit +Olivier; et je ne dois pas tarder plus long-temps à les remplir. Ayez la +bonté d'aider votre neveu à se préparer pour son service. + +Le Balafré, qui n'était ni envieux ni jaloux, s'empressa d'aider Quentin +à s'équiper et à s'armer; et il lui donnait en même temps des +instructions sur la manière dont il devait se conduire quand il serait +sous les armes, s'interrompant de temps en temps pour mêler à ses leçons +une interjection de surprise sur ce qu'une telle bonne fortune arrivait +si promptement à un si jeune homme. + +--Jamais on n'a vu pareille chose dans la garde écossaise, dit-il, pas +même en ma faveur; mais il va sans doute être en faction près des paons +et des perroquets des Indes dont l'ambassadeur de Venise a fait présent +au roi tout récemment. Ce ne peut être autre chose; et ce service ne +pouvant convenir qu'à un jeune homme sans barbe, ajouta-t-il, en +relevant ses moustaches, je suis charmé que le choix de Sa Majesté soit +tombé sur mon beau neveu. + +Doué d'un esprit vif et subtil, et d'une imagination ardente, Quentin +attacha beaucoup plus d'importance à l'ordre qu'il venait de recevoir, +et son coeur battit de joie à l'idée d'une distinction qui lui +promettait un avancement rapide. Il résolut d'épier avec soin les +discours et jusqu'aux gestes de son conducteur; car il soupçonnait qu'en +certain cas, du moins, il fallait les interpréter par les contraires, +comme on dit que les devins expliquent les songes. Il ne pouvait que se +féliciter d'avoir gardé le plus profond secret sur les événemens de la +matinée; et il prit une détermination qui, vu son âge, annonçait +beaucoup de prudence: c'était d'enchaîner ses pensées dans son coeur, et +de tenir sa langue dans un assujettissement complet, tant qu'il +respirerait l'air dans cette cour mystérieuse. Son équipement fut +bientôt terminé, et suivant Olivier le Dain, il sortit de la caserne, +l'arquebuse sur l'épaule; car quoique la garde écossaise conservât le +nom d'archers, elle avait substitué de bonne heure les armes à feu à +l'arc, qui n'avait jamais été l'arme favorite de l'Écosse. + +Son oncle le suivit long-temps des yeux, d'un air qui annonçait un +mélange d'étonnement et de curiosité; et quoique ni l'envie ni les +sentimens honteux qu'elle engendre n'eussent part à ses réflexions, il +lui semblait que la faveur accordée à son neveu, dès le premier jour de +son service, offensait un peu sa propre importance, et cette idée ne +laissait pas de diminuer le plaisir qu'il en ressentait. + +Il branla gravement la tête, ouvrit un buffet, y prit une grande +_bottrine_ de vin vieux, la secoua pour s'assurer si le contenu ne +commençait pas à baisser, en remplit un verre, le vida d'un seul trait, +et s'assit, le dos bien appuyé, dans un grand fauteuil en bois de chêne. +Ayant alors branlé la tête une seconde fois, il paraît qu'il trouva un +tel soulagement dans ce mouvement d'oscillation, semblable à celui du +jouet d'enfant qu'on nomme un mandarin, qu'il le continua jusqu'à ce +qu'il tombât dans un assoupissement dont il ne fut tiré que par le +signal ordinaire du dîner. + +Ayant laissé son oncle libre de se livrer à ses sublimes méditations, +Quentin Durward suivit son guide Olivier le Dain, qui, sans traverser +aucune cour, le conduisit par des passages, les uns voûtés, les autres +exposés en plein air, par des escaliers, des galeries et des corridors, +tous communiquant les uns aux autres au moyen de portes secrètes, +placées aux endroits où on les aurait le moins soupçonnées. De là, il le +fît entrer dans une grande et spacieuse galerie, décorée d'une +tapisserie plus antique que belle, et de quelques tableaux de ce style +de peinture dur et froid appartenant à l'époque qui précéda +immédiatement celle où les arts brillèrent tout à coup d'un éclat si +grand. Ils étaient censés représenter les paladins de Charlemagne, qui +figurent d'une manière si distinguée dans l'histoire romanesque de la +France; et comme le célèbre Roland, avec sa stature de géant, en était +le personnage le plus remarquable, on avait nommé cet appartement la +galerie de Roland. + +--Vous allez rester ici en sentinelle, dit Olivier à voix basse, comme +s'il eût pensé que les monarques et les guerriers représentés autour de +lui pourraient armer d'une expression de courroux leurs traits austères +en l'entendant élever la voix, ou comme s'il eût craint d'éveiller les +échos qui sommeillaient dans les voûtes sculptées et les ornemens +gothiques de ce vaste et sombre appartement. + +--Quelle est ma consigne? Quel est le mot d'ordre? demanda Durward sans +élever la voix plus haut que ne l'avait fait Olivier. + +--Votre arquebuse est-elle chargée? lui demanda le barbier sans répondre +à ses questions. + +--Cela sera bientôt fait, répondit Quentin; et ayant chargé son arme, il +alluma la mèche aux restes d'un feu presque éteint, dans une immense +cheminée d'une telle dimension, qu'on aurait pu la prendre pour un +cabinet ou une chapelle gothique dépendant de cette galerie. + +Pendant ce temps, Olivier lui dit qu'il ne connaissait pas encore un des +principaux privilèges du corps dans lequel il servait, et qui était de +recevoir des ordres directs du roi ou du grand connétable, sans qu'ils +fussent transmis par la bouche des officiers.--Vous êtes placé ici, +jeune homme, ajouta-t-il, par ordre de Sa Majesté, et vous ne tarderez +pas à savoir pourquoi vous y avez été appelé. En attendant, vous allez +vous mettre en faction dans cette galerie. Vous pouvez vous promener ou +rester en place, comme bon vous semblera; mais vous ne devez ni vous +asseoir ni quitter un instant votre arme. Il ne vous est permis ni de +siffler, ni de chanter; mais vous pouvez, si vous le voulez, murmurer +quelques prières de l'Église, ou même fredonner quelques chansons +décentes, pourvu que ce soit à voix basse. Adieu, et soyez attentif à +tout surveiller. + +--À tout surveiller! pensa le jeune soldat pendant que son guide +s'éloignait sans bruit, de ce pas furtif qui lui était habituel, et en +le voyant disparaître par une porte latérale, cachée sous la +tapisserie.--Et sur qui, sur quoi dois-je exercer ma surveillance? Je ne +vois pas d'apparence que je trouve ici d'autres ennemis à combattre que +quelque rat et quelque chauve-souris, à moins que ces sombres et +antiques portraits ne s'animent pour venir me troubler dans ma faction. +N'importe, c'est mon devoir, à ce qu'il paraît, et il faut l'exécuter. + +Ayant ainsi formé l'énergique résolution de remplir son devoir à la +rigueur, il essaya d'abréger le temps en chantant à voix basse +quelques-unes des hymnes qu'il avait apprises dans le couvent où il +avait trouvé un asile après la mort de son père, reconnaissant en même +temps que, sauf le changement du froc de novice en un bel uniforme +militaire, tel que celui qu'il portait alors, sa promenade dans une +galerie d'un château royal de France ressemblait beaucoup à celle dont +il s'était dégoûté dans la solitude monastique d'Aberbrothock. + +Bientôt, comme pour se convaincre qu'il n'appartenait plus au cloître, +mais au monde, il se mit à chanter, assez bas pour ne pas excéder la +permission qui lui avait été donnée, quelques-unes des anciennes +ballades que lui avait apprises le vieux joueur de harpe de sa famille: +telles que la Défaite des Danois à Aberlemno et à Forres; le Meurtre du +roi Duffus à Forfar, et d'autres lais ou sonnets énergiques relatifs à +l'histoire de son pays, et particulièrement à celle du canton qui +l'avait vu naître. Il passa ainsi un temps assez considérable, et il +était plus de deux heures après midi quand l'appétit de Quentin lui +rappela que, si les bons pères d'Aberbrothock exigeaient strictement sa +présence aux heures des offices de l'église, ils n'étaient pas moins +ponctuels à l'avertir de celles des réfections; au lieu que, dans +l'intérieur d'un château royal, après avoir passé la matinée à la +chasse, et être resté trois ou quatre heures en faction, il lui semblait +que personne ne songeait qu'il devait naturellement être pressé de +dîner. + +Il existe pourtant dans les sons harmonieux un charme qui peut calmer le +sentiment d'impatience que Quentin éprouvait en ce moment. Aux deux +extrémités opposées de la galerie étaient deux grandes portes ornées de +lourdes architraves qui donnaient probablement entrée dans différentes +suites d'appartemens auxquels la galerie servait de communication. +Tandis que notre héros se promenait solitairement d'une de ces portes à +l'autre, limite de sa faction, il fut surpris par les sons d'une musique +délicieuse qui se firent entendre tout à coup, et qui, du moins dans son +imagination, parurent produits par le même luth et par la même voix qui +l'avaient enchanté la veille. Tous ses rêves du jour précédent, et dont +le souvenir s'était affaibli par suite des événemens plus que sérieux +qui lui étaient arrivés ensuite, se présentèrent à son esprit plus +vivement que jamais, et prenant en quelque sorte racine sur la place +d'où son oreille pouvait le plus facilement s'enivrer de ces accens +mélodieux, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche à demi ouverte, et dans +l'attitude de l'attention la plus vive, il semblait la statue d'une +sentinelle plutôt qu'un être animé, et n'avait plus d'autre idée que +celle de saisir chaque son au passage. Ces sons délicieux ne se +faisaient entendre que par intervalles. Ils languissaient, se +ralentissaient, cessaient entièrement, et se renouvelaient de temps en +temps après un silence dont la durée était irrégulière. Mais la musique, +de même que la beauté, n'en est souvent que plus séduisante, ou du moins +plus intéressante à l'imagination, quand elle ne déploie ses charmes que +par intervalles, et qu'elle laisse à la pensée le soin de remplir le +vide occasionné par la distance; d'ailleurs Quentin, pendant les +intervalles de l'enchantement qu'il éprouvait, avait encore de quoi se +livrer à ses rêveries. D'après le rapport des camarades de son oncle, et +la scène qui s'était passée dans la salle d'audience, il ne pouvait plus +douter que la sirène qui avait ainsi charmé ses, oreilles ne fut, non la +fille ou la parente d'un vil _cabaretier_, comme il l'avait profanement +supposé, mais l'infortunée comtesse déguisée, pour la cause de laquelle +les rois et les princes étaient sur le point de prendre les armes et de +lever la lance. Cent idées bizarres, auxquelles se livrait aisément un +jeune homme entreprenant et romanesque, dans un siècle romanesque et +entreprenant, effacèrent à ses yeux la scène réelle où il figurait, et y +substituèrent leurs propres illusions; mais elles se dissipèrent tout à +coup lorsqu'il sentit une main saisir brusquement son arme; une voix +dure lui cria en même temps à l'oreille:--Pâques-Dieu! sire écuyer, il +me semble que vous montez votre garde en dormant! + +C'était la voix monotone, mais imposante et ironique, de maître Pierre; +et Quentin, rappelé soudainement à lui-même, fut saisi de honte et de +crainte en voyant qu'il avait été tellement absorbé dans sa rêverie +qu'il ne s'était pas aperçu que le roi, entré probablement sans bruit +par une porte secrète, et se glissant le long du mur, ou derrière la +tapisserie, s'était assez approché de lui pour s'emparer de son arme. + +Dans sa surprise, son premier mouvement avait été de dégager son +arquebuse par une secousse violente, qui fit reculer le roi de quelques +pas. À ce mouvement irréfléchi succéda la crainte qu'en cédant à cet +instinct, comme on peut l'appeler, qui porte un homme brave à résister à +une tentative qu'on fait pour le désarmer, il n'eût aggravé, en luttant +ainsi contre le roi, le mécontentement que Louis devait avoir conçu en +voyant la négligence avec laquelle il montait sa garde. Plein de cette +idée, il reprit son arquebuse, presque sans savoir ce qu'il faisait; et +l'appuyant sur son épaule, il resta immobile devant le monarque, qu'il +avait lieu de croire mortellement offensé. + +Louis, dont les dispositions tyranniques prenaient leur source moins +dans une férocité naturelle et dans un caractère cruel, que dans une +politique jalouse et soupçonneuse, avait pourtant sa bonne part de cette +sévérité caustique qui aurait fait de lui un despote dans la +conversation, s'il n'eût été qu'un particulier, et il semblait toujours +jouir des inquiétudes qu'il causait dans des occasions semblables. Il ne +poussa pourtant pas son triomphe trop loin, car il se contenta de dire à +Durward:--Le service que tu nous as rendu ce matin est plus que +suffisant pour faire excuser une négligence dans un si jeune soldat. +As-tu dîné? + +Quentin, qui s'attendait à être envoyé au grand prévôt plutôt qu'à +recevoir un tel compliment, répondit négativement avec humilité. + +--Pauvre garçon! dit Louis d'un ton plus doux que de coutume, c'est la +faim qui l'a assoupi. Je sais que ton appétit est un loup, +continua-t-il, et je te sauverai d'une bête féroce, comme tu m'as sauvé +d'une autre. Tu as été discret dans cette affaire, et je t'en sais bon +gré. Peux-tu tenir encore une heure sans manger? + +--Vingt-quatre, Sire, répondit Durward, ou je ne serais pas un véritable +Écossais. + +--Je ne voudrais pas pour un autre royaume, répliqua le roi, être le +pâté que tu rencontrerais après un tel jeûne. Mais il s'agit en ce +moment, non de ton dîner, mais du mien. J'admets à ma table aujourd'hui, +et tout-à-fait en particulier, le cardinal de La Balue, et cet envoyé +bourguignon, ce comte de Crèvecoeur, et,... il pourrait se faire que... +Le diable a fort à faire quand des ennemis se réunissent sur le pied de +l'amitié. + +Il s'interrompit, garda le silence d'un air sombre et pensif. + +Comme le roi ne semblait pas se disposer à reprendre la parole, Quentin +se hasarda enfin à lui demander quels devoirs il aurait à remplir en +cette circonstance. + +--Rester en faction au buffet avec ton arquebuse chargée, répondit le +roi, et s'il y a quelque trahison, faire feu sur le traître. + +--Quelque trahison, Sire! s'écria Durward, dans un château si bien +gardé! + +--Tu le crois impossible, dit le roi sans paraître offensé de sa +franchise; mais notre histoire a prouvé que la trahison peut +s'introduire par le trou que fait une vrille.--La trahison prévenue par +des gardes?--Jeune insensé! _Sed quis custodiat ipsos custodes_? Qui me +garantira contre la trahison de ces mêmes gardes? + +--L'honneur écossais, Sire, répondit Quentin avec hardiesse. + +--Tu as raison. Cette réponse me plaît. Elle est vraie, dit Louis avec +un ton d'enjouement; l'honneur écossais ne s'est jamais démenti, et +c'est pourquoi j'y mets ma confiance. Mais la trahison... Et reprenant +son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier, +et ajouta:--Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes; +elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos +courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se +cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à +Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de +Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de +Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: Écoute-moi, j'aurai +l'oeil sur cet insolent Bourguignon, et aussi sur ce cardinal, que je ne +crois pas trop fidèle sujet. Si je dis: _Écosse, en avant_! fais feu sur +Crèvecoeur, et qu'il meure sur la place! + +--C'est mon devoir, dit Quentin, la vie de Votre Majesté se trouvant en +danger. + +--Certainement, ajouta le roi, je ne l'entends pas autrement. Quel fruit +retirerais-je de la mort d'un insolent soldat? Si c'était le connétable +de Saint-Pol... Il fit une nouvelle pause comme s'il eût craint d'avoir +dit un mot de trop, et reprit ensuite la parole en souriant:--Notre +beau-frère, Jacques d'Écosse, Durward, votre roi Jacques, poignarda +Douglas pendant qu'il lui donnait l'hospitalité dans son château royal +de Skirling[43]. + +--De Stirling, s'il plaît à Votre Majesté, répondit Quentin; et ce fut +un acte dont il ne résulta pas grand bien. + +--Appelez-vous ce château Stirling? dit le roi sans vouloir paraître +faire attention à ce que Quentin avait ajouté. Stirling soit; le nom n'y +fait rien. Au surplus, je ne veux aucun mal à ces gens-ci: je n'y +trouverais aucun avantage. Mais ils peuvent avoir à mon égard des +projets moins innocens, et, en ce cas, je compte sur ton arquebuse. + +--Je serai prompt au signal, Sire, mais cependant... + +--Vous hésitez! Parlez! je vous le permets. Des gens comme vous peuvent +quelquefois donner un avis utile. + +--Je voulais seulement prendre la liberté de dire que, Votre Majesté +ayant lieu de se méfier de ce Bourguignon, je suis surpris que vous +l'admettiez si près de votre personne, et tellement en particulier. + +--Soyez tranquille, sire écuyer, il y a des dangers qui s'évanouissent +quand on les brave, et qui deviennent certains et inévitables quand on +laisse voir qu'on les craint. Quand je m'avance hardiment vers un chien +qui gronde, et que je le caresse, il y a dix à parier contre un que je +lui rendrai sa bonne humeur; mais si je lui montre qu'il me fait peur, +il s'élancera sur moi et me mordra. Je serai franc avec toi, Quentin: il +m'importe de ne pas renvoyer cet homme à son maître impétueux, avec le +ressentiment dans l'âme; et je consens à courir quelque risque, parce +que je n'ai jamais craint d'exposer ma vie pour le bien de mon royaume. +Suis-moi. + +Louis fit passer le jeune écuyer, pour lequel il semblait avoir conçu +une affection toute particulière, par la porte dérobée, et dit en la lui +montrant:--Celui qui veut réussir à la cour a besoin de connaître les +guichets et les escaliers secrets, même les trappes et les pièges des +palais des rois, aussi-bien que les grandes entrées et les portes à deux +battans. + +Après avoir parcouru un long labyrinthe de passages et de corridors, le +roi entra dans une petite salle voûtée où une table à trois couverts +était préparée pour le dîner. L'ameublement en était si simple, qu'il +pouvait passer pour mesquin. Un buffet sur lequel étaient placées +quelques pièces de vaisselle d'or et d'argent, était la seule chose qui +annonçât qu'on était dans le palais d'un roi, Louis assigna à Durward +son poste derrière ce meuble, qui le cachait entièrement; et après +s'être assuré, en se plaçant dans diverses parties de la salle, qu'on ne +pouvait l'apercevoir, il lui donna ses dernières instructions. +Souviens-toi des mots _Écosse, en avant_! Dès que je les prononcerai, +renverse le buffet, ne t'inquiète ni des coupes ni des gobelets, et fais +feu sur Crèvecoeur d'une main sûre. Si tu manques ton coup, tombe sur +lui le couteau à la main. Olivier et moi nous nous chargerons du +cardinal. À ces mots il donna un coup de sifflet, et ce signal fit +paraître Olivier, qui était premier valet de chambre aussi-bien que +barbier du roi, et qui, dans le fait, remplissait près de ce prince +toutes les fonctions qui concernaient immédiatement sa personne. Il +arriva, suivi de deux hommes âgés, seuls domestiques qui servirent à +table. Dès que le roi se fut assis, les deux convives furent admis, et +Quentin, quoique invisible pour eux, était placé de manière à ne perdre +aucun des détails de cette entrevue. + +Louis les reçut avec une cordialité que Durward eut beaucoup de +difficulté à concilier avec les ordres qui lui avaient été donnés et +avec le motif qui l'avait fait placer en sentinelle derrière ce buffet +avec une arme de mort. Non-seulement le roi paraissait étranger à toute +espèce de crainte, mais on aurait même pu supposer que les deux +individus auxquels il avait fait l'honneur d'accorder une place à sa +table, étaient ceux à qui il pouvait le plus justement accorder une +confiance sans réserve, et à qui il voulait témoigner le plus d'estime. +Il y avait dans ses manières une extrême dignité, et en même temps +beaucoup de courtoisie. Si tout ce qui l'entourait, et même ses +vêtemens, offrait moins de luxe que les plus petits princes du royaume +n'en déployaient dans les solennités, ses discours et ses gestes +annonçaient un puissant monarque dans un moment de condescendance. +Quentin était tenté de supposer, ou que la conversation qu'il avait eue +auparavant avec Louis était un rêve, ou que le respect et la soumission +du cardinal, et l'air franc, ouvert et loyal du brave Bourguignon, +avaient entièrement dissipé les soupçons de ce prince. + +Mais tandis que les deux convives, obéissant aux ordres de Sa Majesté, +prenaient les places qui leur étaient destinées à sa table, le roi jeta +sur eux un coup d'oeil prompt comme un éclair, et porta ensuite un +regard vers le buffet derrière lequel Quentin était posté. Ce fut +l'affaire d'un instant; mais ce regard était animé par une telle +expression de haine et de méfiance contre ses deux hôtes, il semblait +porter à Durward une injonction si précise de veiller avec soin, et +d'exécuter promptement ses ordres, qu'il ne put lui rester aucun doute +que les craintes et les dispositions de Louis ne fussent toujours les +mêmes. Il fut donc plus surpris que jamais du voile épais dont ce +monarque était en état de couvrir les mouvemens de sa méfiance. + +Semblant avoir entièrement oublié le langage que Crèvecoeur lui avait +tenu en face de toute sa cour, le roi causa avec lui des anciens temps, +et des événemens qui s'étaient passés pendant qu'il était lui-même en +exil en Bourgogne; il lui fit des questions sur tous les nobles qu'il +avait connus alors, comme si cette époque avait été la plus heureuse de +sa vie, et comme s'il avait conservé pour tous ceux qui avaient +contribué à adoucir le temps de son exil les plus tendres sentimens de +reconnaissance et d'amitié. + +--S'il s'était agi d'un ambassadeur d'une autre nation, lui dit-il, +j'aurais mis plus de pompe et d'appareil dans sa réception; mais à un +ancien ami qui a mangé à ma table au château de Génappes, j'ai voulu me +montrer tel que j'aime à être, le vieux Louis de Valois, aussi simple et +aussi uni qu'aucun de ses _badauds_ de Paris. Cependant, j'ai ordonné +qu'on nous fît meilleure chère que de coutume, sire comte; car je +connais votre proverbe bourguignon, _mieux vault bon repas que bel +habit_, et j'ai recommandé qu'on nous servit un bon dîner. Quant au vin, +vous savez que c'est le sujet d'une ancienne émulation entre la France +et la Bourgogne; mais nous arrangerons les choses de manière à contenter +les deux pays. Je boirai à votre santé du vin de Bourgogne, et vous me +ferez raison avec du vin de Champagne. Olivier, donnez-moi un verre de +vin d'Auxerre. Et en même temps il entonna gaiement une chanson alors fort +connue: + + Auxerre est la boisson des rois. + +--Sire comte, continua-t-il, je bois à la santé de notre bon et cher +cousin, le noble duc de Bourgogne. Olivier, emplissez cette coupe d'or +de vin de Reims, et offrez-la au comte, à genoux: il représente ici +notre frère. Monsieur le cardinal, nous remplirons nous-mêmes votre +coupe. + +--La voilà pleine, Sire, jusqu'à verser, dit le cardinal avec l'air vil +d'un favori parlant à un maître indulgent. + +--Nous savons que Votre Éminence est en état de la tenir d'une main +ferme, répondit le roi. Mais quel parti épouserez-vous dans notre grande +controverse? Sillery ou Auxerre? France ou Bourgogne? + +--Je resterai neutre, Sire, répondit le cardinal, et je remplirai ma +coupe de vin d'Auvergne. + +--La neutralité est un rôle dangereux, répliqua le roi. Mais voyant que +le cardinal rougissait un peu, il changea de sujet, et ajouta:--Vous +préférez le vin d'Auvergne, parce qu'il est si généreux qu'il ne +supporte pas l'eau. Eh bien! sire comte, vous hésitez à vider votre +coupe? j'espère que vous n'y trouvez pas d'amertume nationale. + +--Je voudrais, Sire, répondit le comte de Crèvecoeur, que toutes les +querelles nationales pussent se terminer aussi agréablement que la +rivalité de nos vignobles. + +--Avec le temps, sire comte, avec le temps, dit le roi; autant qu'il +vous en a fallu pour boire ce Champagne; et maintenant qu'il est bu, +faites-moi le plaisir de mettre cette coupe dans votre sein, et de la +garder comme un gage de notre estime. C'est un présent que je ne ferais +pas au premier venu. Elle a appartenu à la terreur de la France, à Henri +V, roi d'Angleterre. Elle fut prise à la réduction de Rouen, quand ces +insulaires furent chassés de Normandie par les armes réunies de +Bourgogne et de France. Je ne puis donner un plus digne maître à cette +coupe qu'un noble et vaillant Bourguignon, qui sait que ce n'est que par +l'union de ces deux nations que le continent peut demeurer libre du joug +de l'Angleterre. + +Le comte fît la réponse que la circonstance exigeait; et Louis se livra +sans contrainte à la gaieté satirique qui jetait quelquefois un éclair +de lumière sur son humeur naturellement sombre. Tenant le dé dans la +conversation, comme cela était naturel, il faisait des remarques +toujours fines et caustiques, souvent spirituelles, mais qui semblaient +rarement partir d'un bon coeur; et les anecdotes qu'il y entre-mêlait +brillaient ordinairement par la gaieté plus que par la délicatesse. Mais +pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre ne trahissait la situation +d'un homme qui, craignant d'être assassiné, avait dans son appartement +un militaire armé d'une arquebuse chargée, pour prévenir ou anticiper ce +forfait. + +Le comte de Crèvecoeur fit chorus avec franchise à la gaieté du roi, +tandis que le prélat, d'une humeur plus flexible, éclatait de rire à +chaque plaisanterie, et renchérissait sur chaque quolibet qui échappait +au roi, sans être effarouché le moins du monde d'expressions qui +faisaient rougir le jeune Écossais dans l'endroit où il était caché. Au +bout d'une heure et demie on se leva de table, et le roi, prenant congé +de ses hôtes avec courtoisie, leur fit entendre qu'il désirait être +seul. + +Dès qu'ils furent partis, et qu'Olivier lui-même se fut retiré, il +appela Quentin, en lui disant qu'il pouvait se montrer; mais ce fut +d'une voix si faible que le jeune homme put à peine croire que c'était +la même qui venait d'animer la gaieté du festin par ses plaisanteries. +En approchant, il vit que la physionomie du roi avait subi un pareil +changement. + +Le feu d'une vivacité forcée s'était éteint dans ses yeux, le sourire +avait abandonné ses lèvres, et tous ses traits montraient la même +fatigue que celle qu'éprouve un acteur célèbre quand il vient d'épuiser +ses forces pour jouer un rôle dans lequel il voulait entraîner tous les +suffrages. + +--Tu n'es pas encore relevé de garde, dit Louis à Durward; mais prends +quelques rafraîchissemens; cette table t'en offre les moyens. Ce n'est +qu'en suite que je t'instruirai de ce qui te reste à faire, car je sais +que ventre affamé n'a point d'oreilles. + +Il s'assit de nouveau sur son fauteuil, s'appuya le front sur la main, +et, garda le silence. + + + + +CHAPITRE XI. + +La Galerie de Roland. + + «Cupidon est aveugle! Hymen y voit-il mieux? + «Ou peut-être on lui met, pour abuser ses yeux, + «Des parens, des tuteurs les trompeuses lunettes, + «Qui peuvent, à travers leurs verres à facettes, + «Décupler la valeur de l'argent, des joyaux, + «Des terres, des maisons, des rentes, des lingots? + «C'est une question à discuter, je pense.» + + _Les Malheurs d'un mariage forcé_. + + +LOUIS XI, quoiqu'il fût le souverain de l'Europe le plus jaloux de son +pouvoir, savait pourtant se contenter d'en posséder les avantages réels; +et quoiqu'il connût et qu'il exigeât quelquefois strictement tout ce qui +était dû à son rang, il négligeait en général ce qui ne tenait qu'à la +représentation extérieure. + +Dans un prince doué de meilleures qualités, la familiarité avec laquelle +il invitait des sujets à sa table, ou quelquefois même s'asseyait à la +leur, l'aurait rendu populaire au plus haut degré; et même, malgré son +caractère bien connu, la simplicité de ses manières lui faisait +pardonner une bonne partie de ses vices par la classe de ses sujets qui +n'était point immédiatement exposée à en ressentir les conséquences. Le +tiers-état, qui sous le règne de ce prince habile s'était élevé à un +nouveau degré d'opulence et d'importance, respectait sa personne, +quoique sans l'aimer; et ce fut grâce à son appui qu'il fut en état de +se maintenir contre la haine des nobles, qui l'accusaient de dégrader +l'honneur de la couronne de France, et de ternir leurs brillans +privilèges par ce même mépris pour l'étiquette qui plaisait aux +citoyens, d'une classe moins élevée[44]. + +Avec une patience que beaucoup d'autres princes auraient regardée comme +dégradante, peut-être même en y trouvant quelque amusement, le roi de +France attendit qu'un soldat de sa garde eût satisfait un appétit des +mieux aiguisés. On doit pourtant supposer que Quentin avait trop de bon +sens et de prudence pour soumettre la patience d'un roi à une trop +longue épreuve, et, dans le fait, il avait voulu plus d'une fois +terminer son repas, sans que Louis le lui permît. + +--Non, non, lui dit-il, je vois dans tes yeux qu'il te reste encore du +courage. En avant, de par Dieu et saint Denis! retourne à la charge. Je +te dis qu'un bon repas et une messe (et il fit le signe de la croix) ne +nuisent jamais à la besogne d'un chrétien.--Bois un verre de vin, mais +tiens-toi en garde contre le flacon: c'est le défaut de tes concitoyens +aussi-bien que des Anglais, qui, cette folie à part, sont les meilleurs +soldats du monde. Allons, lave-toi les mains promptement, n'oublie pas +de dire tes grâces, et suis-moi. Durward obéit; et traversant d'autres +corridors que ceux par lesquels il avait déjà passé, mais qui formaient +également une sorte de labyrinthe, il se retrouva dans la galerie de +Roland. + +--Souviens-toi bien, lui dit le roi d'un ton d'autorité, que tu n'as +jamais quitté ce poste, et que ce soit là ta réponse à ton oncle et à +tes camarades. Écoute, pour mieux graver cet ordre dans ta mémoire, je +te donne cette chaîne d'or. (Et il lui jeta sur le bras une chaîne d'un +grand prix.) Si je ne me pare pas moi-même, ceux à qui j'accorde ma +confiance ont toujours le moyen de disputer de parure avec qui que ce +soit. Mais quand une chaîne comme celle-ci ne suffît pas pour lier une +langue indiscrète, mon compère l'Ermite a une amulette pour la gorge, +qui ne manque jamais d'opérer une cure certaine. Maintenant, fais +attention à ce que je vais te dire. Aucun homme, excepté Olivier et moi, +ne doit entrer ici ce soir; mais il y viendra des dames, peut-être d'un +bout de cette galerie, peut-être de l'autre, peut-être de tous les +deux. Tu peux leur répondre, si elles te parlent; mais étant en faction, +ta réponse doit être courte, et tu ne dois ni leur adresser la parole à +ton tour, ni chercher à prolonger la conversation. Seulement, aie soin +d'écouter ce qu'elles diront. Tes oreilles sont à mon service comme tes +bras: je t'ai acheté corps et âme; par conséquent, ce que tu pourras +entendre de leur entretien, tu le graveras dans ta mémoire, jusqu'à ce +que tu me l'aies rapporté, après quoi tu l'oublieras. Et maintenant que +j'y réfléchis, il vaudra mieux que tu passes pour un nouveau venu +d'Écosse, arrivé directement de ses montagnes et qui ne connaît pas +encore notre langue très-chrétienne. C'est cela: de cette manière, si +elles te parlent, tu ne leur répondras pas. Cela te délivrera de tout +embarras, et elles n'en parleront que plus librement devant toi. Tu m'as +bien compris; adieu, sois prudent, et tu as un ami. + +À peine le roi avait-il parlé ainsi, qu'il disparut derrière la +tapisserie, laissant Quentin libre de réfléchir sur tout ce qu'il avait +vu et entendu. Le jeune Écossais se trouvait dans une de ces situations +où il est plus agréable de regarder en avant qu'en arrière; car l'idée +qu'il avait été placé comme un chasseur à l'affût qui guette un cerf +derrière un buisson, pour ôter la vie au noble comte de Crèvecoeur, +n'avait rien de flatteur. À la vérité, les mesures prises par le roi en +cette occasion semblaient purement défensives et de précaution, mais +comment savait-il s'il ne recevrait pas bientôt des ordres pour quelque +expédition offensive du même genre? Ce serait une crise fort +désagréable, car il ne pouvait douter, d'après le caractère de son +maître, qu'il ne fût perdu s'il refusait d'obéir, tandis que l'honneur +lui disait que l'obéissance, en pareil cas, serait une honte et un +crime. Il détourna ses pensées de ce sujet de réflexions, et fit usage +de la sage consolation, si souvent adoptée par la jeunesse quand elle +aperçoit des dangers en perspective, en songeant qu'il serait temps de +réfléchir à ce qu'il devrait faire quand l'occasion s'en présenterait, +et que le mal de chaque jour lui suffit[45]. + +Il fut d'autant plus facile à Quentin de faire usage de cette réflexion, +que les derniers ordres du roi lui avaient donné lieu de s'occuper +d'idées plus agréables que celles que lui inspirait sa propre situation. + +La dame au luth était certainement une des dames auxquelles il devait +consacrer son attention, et il se promit bien de se conformer exactement +à cette partie des instructions qu'il venait de recevoir, et d'écouter +avec le plus grand soin chaque mot qui sortirait de ses lèvres, afin de +voir si la magie de sa conversation égalait celle de sa musique. Mais ce +ne fut pas avec moins de sincérité qu'il prêta intérieurement le serment +de ne rapporter au roi, de tout ce qu'il entendrait, que ce qui pourrait +lui inspirer des sentimens favorables pour celle à qui il prenait tant +d'intérêt. + +Cependant, il n'y avait pas de danger qu'il s'endormît de nouveau à son +poste. Chaque souffle d'air qui, passant à travers une fenêtre ouverte, +agitait la vieille tapisserie, lui paraissait annoncer l'approche de +l'objet de son attente. En un mot, il éprouvait cette inquiétude +mystérieuse, cette impatience vague qui accompagnent toujours l'amour, +et qui quelquefois même ne contribuent pas peu à le faire naître. + +Enfin une porte s'ouvrit et cria en roulant sur ses gonds; car les +portes du quinzième siècle n'exécutaient pas ce mouvement aussi +silencieusement que les nôtres. + +Mais hélas! ce n'était pas la porte placée à l'extrémité de la galerie +où les sons du luth s'étaient fait entendre. Une femme se montra. Elle +était accompagnée de deux autres, à qui elle fit signe de ne pas la +suivre, et elle entra dans la galerie. À l'inégalité de sa marche, qui +n'était que plus sensible dans le vaste appartement où elle s'avançait, +Quentin reconnut la princesse Jeanne; et prenant l'attitude respectueuse +qu'exigeait sa situation, il lui rendit les honneurs militaires quand +elle passa devant lui. Elle répondit à cette politesse par une +inclination gracieuse, et il eut alors l'occasion de la voir plus +distinctement qu'il ne l'avait pu dans la matinée. + +Les traits de cette malheureuse princesse n'étaient guère faits pour +compenser les défauts de sa taille et de sa marche. Il était vrai que sa +figure n'avait rien de désagréable en elle-même, quoiqu'elle fût +dépourvue de beauté, et l'on remarquait une expression de douceur, de +chagrin et de patience dans ses grands yeux bleus, qu'elle tenait +ordinairement baissés. Mais outre que son teint était naturellement +pâle, sa peau avait cette teinte jaunâtre qui annonce une mauvaise santé +habituelle; et quoique ses dents fussent blanches et bien placées, elle +avait les lèvres maigres et blafardes. La chevelure de la princesse +était d'une nuance blonde fort singulière et tirant presque sur le bleu; +et sa femme de chambre, qui regardait sans doute comme une beauté de +nombreuses tresses disposées autour d'une figure sans couleurs, les +multipliait tellement, qu'au lieu de remédier à ce défaut elle le +rendait plus frappant, et donnait à la physionomie de sa maîtresse une +expression qui ne semblait pas appartenir à une habitante de ce monde. +Enfin, pour que rien ne manquât au tableau, Jeanne avait choisi une +simarre de soie d'un vert pâle, qui achevait de lui donner l'air d'un +fantôme ou d'un spectre. + +Tandis que Quentin la suivait des yeux avec une curiosité mêlée de +compassion, car chaque regard, chaque mouvement de la princesse semblait +appeler ce dernier sentiment, la seconde porte s'ouvrit à l'autre +extrémité de la galerie, et deux dames entrèrent dans l'appartement. + +L'une d'elles était la jeune personne qui, d'après l'ordre de Louis, lui +avait apporté des fruits, lors du mémorable déjeuner de Quentin à +l'auberge des Fleurs-de-Lis. Investie alors de toute la mystérieuse +dignité qui appartenait à la nymphe au voile et au luth, et étant au +moins, à ce que pensait Durward, la noble héritière d'un riche comté, sa +beauté fit sur lui dix fois plus d'impression que lorsqu'il n'avait vu +en elle que la fille d'un misérable aubergiste servant un vieux +bourgeois riche et fantasque. Il ne concevait pas alors quel étrange +enchantement avait pu lui cacher son véritable rang. Cependant son +costume était presque aussi simple que lorsqu'il l'avait vue la première +fois; car elle ne portait qu'une robe de deuil sans aucun ornement; sa +coiffure ne consistait qu'en un voile de crêpe rejeté en arrière, de +manière à laisser son visage à découvert; et ce ne fut que parce que +Quentin connaissait alors sa naissance qu'il crut trouver dans sa belle +taille une élégance et dans son maintien une dignité qui ne l'avaient +pas frappé auparavant, avec un air de noblesse qui rehaussait des traits +réguliers, un teint brillant et des yeux pleins de feu et de vivacité. + +Quand la mort aurait dû en être le châtiment, Durward n'aurait pu +s'empêcher de lui rendre, ainsi qu'à sa compagne, le même tribut +d'honneur qu'il venait de payer à la princesse royale. Elles le reçurent +en femmes accoutumées aux témoignages de respect de leurs inférieurs, et +y répondirent avec courtoisie; mais Quentin pensa (peut-être n'était-ce +qu'une vision de jeunesse) que la plus jeune rougissait un peu, avait +les yeux baissés, et semblait éprouver un léger embarras en lui +rendant son salut militaire. Ce ne pouvait être que parce qu'elle se +rappelait le téméraire étranger, habitant la tourelle voisine de la +sienne à l'auberge des Fleurs-de-Lis; mais était-ce un signe de +mécontentement?--question impossible à résoudre. + +La compagne de la jeune princesse, vêtue comme elle fort simplement et +en grand deuil, était arrivée à cet âge où les femmes tiennent le plus à +la réputation d'une beauté qui commence à être sur son déclin. Il lui en +restait encore assez pour montrer quel avait dû être autrefois le +pouvoir de ses charmes; et il était évident, d'après ses manières, +qu'elle se souvenait de ses anciennes conquêtes, et qu'elle n'avait pas +tout-à-fait renoncé à de nouveaux triomphes. Elle était grande, avait +l'air gracieux quoique un peu hautain, et en rendant à Quentin son salut +avec un agréable sourire de condescendance, presqu'au même instant elle +dit quelques mots à l'oreille de sa jeune compagne, qui se retourna vers +le militaire de service, comme pour vérifier quelque remarque qui venait +de lui être faite, et à laquelle elle répondit sans lever les yeux. +Quentin ne put s'empêcher de soupçonner que l'observation faite à la +jeune dame ne lui était pas défavorable, et il fut charmé, je ne sais +pourquoi, de l'idée qu'elle n'avait pas levé les yeux sur lui pour en +vérifier la justesse. Peut-être pensait-il qu'il commençait déjà à +exister entre eux une sorte de sympathie mystérieuse, qui donnait de +l'importance à la moindre bagatelle. Cette réflexion fut bien rapide, +car la rencontre de la princesse avec les deux dames étrangères attira +bientôt toute son attention. En les voyant entrer, elle s'était arrêtée +pour les attendre, probablement parce qu'elle savait que la marche ne +lui était pas favorable; et comme elle semblait éprouver quelque +embarras en recevant ou en leur rendant leur révérence, la plus âgée des +deux dames fit la sienne d'un air qui semblait annoncer qu'elle croyait +faire plus d'honneur qu'elle n'en recevait. + +--Je suis charmée, madame, lui dit-elle avec un sourire de +condescendance et d'encouragement, qu'il nous soit enfin permis de jouir +de la société d'une personne de notre sexe aussi respectable que vous le +paraissez. Je dois dire que ma nièce et moi nous n'avons guère eu à nous +louer jusqu'à présent de l'hospitalité du roi Louis. Ne me tirez pas la +manche, ma nièce: je suis sûre que je vois dans les yeux de cette jeune +dame la compassion que notre situation lui inspire. Depuis notre +arrivée, belle dame, nous avons été traitées en prisonnières plutôt +qu'autrement; et après nous avoir fait mille invitations de mettre notre +cause et nos personnes sous la protection de la France, le roi +très-chrétien ne nous a assigné d'autre résidence qu'une misérable +auberge, et ensuite, dans un coin de ce château vermoulu, un appartement +dont il ne nous est permis de sortir que vers le coucher du soleil, +comme si nous étions des chauves-souris ou des chouettes, dont la +présence au grand jour doit être regardée comme de mauvais augure. + +--Je suis fâchée, répondit la princesse, plus embarrassée que jamais +d'après la tournure que prenait l'entretien, que nous n'ayons pu +jusqu'ici vous recevoir comme vous le méritiez. Je me flatte que votre +nièce est beaucoup, plus satisfaite. + +--Beaucoup, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, s'écria la jeune +comtesse: je ne cherchais qu'une retraite sûre, et j'ai trouvé solitude +et secret. Nous vivions retirées dans notre premier asile; mais notre +réclusion est encore plus complète en ce château, ce qui augmente à mes +yeux le prix de la protection que le roi daigne accorder à de +malheureuses fugitives. + +--Silence, ma nièce! dit la tante; vos propos sont inconsidérés. Parlons +d'après notre conscience, puisque enfin nous sommes seules avec une +personne de notre sexe. Je dis seules, car ce jeune militaire n'est +qu'une belle statue, puisqu'il ne paraît pas même avoir l'usage de ses +jambes: et d'ailleurs j'ai appris qu'il n'a pas davantage celui de sa +langue, du moins pour faire entendre un langage civilisé. Ainsi donc, +puisque cette dame seule peut nous entendre, je disais que ce que je +regrette le plus au monde, c'est d'avoir entrepris ce voyage en France. +Je m'attendais à une réception splendide, à des tournois, à des +carrousels, à des fêtes, et nous n'avons eu que réclusion et obscurité. +La première société que le roi nous ait procurée a été un Bohémien +vagabond, qu'il nous a engagées à employer pour correspondre avec nos +amis de Flandre. Peut-être sa politique a-t-elle conçu le projet de nous +tenir enfermées ici le reste de nos jours, afin de pouvoir saisir nos +domaines, lors de l'extinction de l'ancienne maison de Croye. Le duc de +Bourgogne n'a pas été si cruel, car il offrait à ma nièce un mari, bien +que ce fût un mauvais mari. + +--J'aurais cru le voile préférable à un mauvais mari, dit la princesse +trouvant à peine l'occasion de placer un mot. + +--On voudrait du moins avoir la liberté du choix, répliqua la dame avec +beaucoup de volubilité; Dieu sait que c'est à cause de ma nièce que je +parle; car quant à moi, il y a long-temps que j'ai renoncé à l'idée de +changer de condition. Je vous vois sourire, madame; mais c'est la +vérité: ce n'est pourtant pas une excuse pour le roi, qui, par sa +conduite et sa personne, ressemble au vieux Michaud, changeur à Gand, +plutôt qu'à un successeur de Charlemagne. + +--Songez, madame, dit la princesse, que vous me parlez de mon père. + +--De votre père! répéta la dame bourguignonne avec l'accent de la plus +grande surprise. + +--De mon père, dit la princesse avec dignité; je suis Jeanne de France. +Mais ne craignez rien, madame, ajouta-t-elle avec le ton de douceur qui +lui était naturel; vous n'aviez pas dessein de m'offenser, et je ne +m'offense pas. Disposez de mon crédit pour rendre plus supportable votre +exil et celui de cette jeune personne. Hélas! ce crédit est bien faible, +mais je vous l'offre de tout mon coeur. + +Ce fut avec une révérence profonde et un air de soumission que la +comtesse Hameline de Croye (c'était le nom de la plus âgée des deux +étrangères) reçut l'offre obligeante de la protection de la princesse. +Elle avait long-temps habité les cours; elle y avait acquis toutes les +formules d'usage, et elle tenait fortement à ce principe adopté par les +courtisans de tous les siècles, que quoiqu'ils puissent chaque jour, +dans leurs conversations particulières, blâmer les vices et les folies +de leurs maîtres, et se plaindre d'en être oubliés et négligés, +cependant jamais un mot semblable ne doit leur échapper en présence du +souverain ou de qui que ce soit de sa famille. Elle fut donc contrariée, +au dernier, point de la méprise qu'elle avait commise en parlant à la +fille de Louis d'une manière si contraire à toutes les règles du +décorum. Elle se serait épuisée à lui faire des excuses et lui témoigner +tous ses regrets, si la princesse ne l'avait interrompue et un peu +tranquillisée, en lui disant avec une douceur qui, dans la bouche d'une +fille de France, avait pourtant la force d'un ordre, qu'elle n'avait pas +besoin d'en dire davantage par forme d'excuse ou d'explication. + +La princesse Jeanne prit alors un fauteuil avec un air de dignité qui +lui allait fort bien, et dit aux deux étrangères de s'asseoir à ses +côtés, ce que la plus jeune fit avec une timidité respectueuse qui +n'avait rien d'emprunté, tandis que sa compagne y mettait une +affectation de respect et d'humilité qui aurait pu faire douter de la +sincérité de ces deux sentimens. Elles s'entretinrent ensemble, mais +d'un ton trop bas pour que Quentin pût entendre. Il remarqua seulement +que la princesse semblait accorder une attention particulière à la plus +jeune, à la plus intéressante des deux dames, et que, quoique la +comtesse Hameline parlât davantage, elle produisait moins d'effet sur +Jeanne par ses complimens exagérés que sa jeune compagne par ses +réponses aussi courtes que modestes. + +Cette conversation n'avait pas duré un quart d'heure, quand la porte de +l'extrémité inférieure de la galerie s'ouvrit tout à coup, et l'on vit +entrer un homme enveloppé d'un manteau. Quentin, se rappelant les +injonctions du roi, et résolu de ne pas s'exposer une seconde fois au +reproche de négligence, s'avança vers lui aussitôt; et se plaçant entre +lui et les trois dames, il lui commanda de se retirer à l'instant. + +--En vertu de quel ordre? demanda le nouveau venu d'un ton de surprise +et de mépris. + +--En vertu de l'ordre du roi, répondit Quentin avec fermeté; et je suis +placé ici pour le faire exécuter. + +--Il n'est pas applicable à Louis d'Orléans, dit le duc en laissant +tomber son manteau. + +Le jeune homme hésita un moment:--comment exécuter ses ordres contre le +premier prince du sang, qui allait, comme le bruit en courait +généralement, être incessamment allié à la propre famille du roi? + +--La volonté de Votre Altesse, dit Quentin, est trop respectable pour +moi pour que j'ose m'y opposer; mais j'espère que Votre Altesse, rendra +témoignage que je me suis acquitté de mon devoir autant qu'elle me l'a +permis. + +--Allez, allez, jeune homme, répondit d'Orléans, personne ne vous +blâmera; et s'avançant vers la princesse, il l'aborda avec cet air de +politesse contrainte qu'il avait toujours en lui parlant. + +Il avait dîné, lui dit-il, avec Dunois; et apprenant qu'il y avait +compagnie dans la galerie de Roland, il avait cru pouvoir prendre la +liberté de venir l'y joindre. + +Une légère rougeur qui se montra sur les joues de la malheureuse Jeanne, +et qui pour le moment donna à ses traits une apparence de beauté, prouva +que le nouveau, venu était bien loin de lui être désagréable. Elle le +présenta aux deux comtesses de Croye, qui le reçurent avec le respect dû +à son rang élevé; et la princesse lui montrant une chaise, l'invita à +prendre part à la conversation. + +Le duc répondit galamment qu'il ne pouvait accepter une chaise en +pareille compagnie; et prenant le coussin d'un fauteuil, il le mit aux +pieds de la jeune comtesse de Croye, et s'y assit de manière que, sans +négliger la princesse, il pouvait donner à sa belle voisine la plus +grande partie de son attention. + +D'abord cet arrangement parut plaire à la princesse plutôt que +l'offenser. Elle sembla même encourager le duc à débiter des galanteries +à la belle étrangère, et les regarder comme dictées par l'idée de lui +plaire en se rendant agréable à une jeune personne qu'elle paraissait +avoir sous sa protection. Mais le duc d'Orléans, quoique accoutumé à +soumettre toutes ses facultés au joug de Louis quand il était en sa +présence, avait l'esprit assez élevé pour suivre ses propres +inclinations lorsqu'il était délivré de cette contrainte; et son rang +lui permettant de négliger le cérémonial d'usage, et de prendre le ton +de la familiarité, les louanges qu'il donna à la beauté de la comtesse +Isabelle devinrent si énergiques, et il en fut si prodigue, peut-être +parce qu'il avait bu un peu plus de vin que de coutume (car Dunois, avec +qui le prince avait dîné, n'était nullement ennemi de Bacchus), qu'enfin +il devint tout-à-fait passionné, et parut presque oublier la présence de +la princesse. + +Le ton complimenteur auquel il se livrait n'était agréable qu'à une des +trois dames qui composaient le cercle; car la comtesse Hameline +entrevoyait déjà dans l'avenir une alliance avec le premier prince du +sang de France; et il faut convenir que la naissance, la beauté et les +domaines considérables de sa nièce n'auraient pas rendu cet événement +impossible aux yeux de tout faiseur de projets qui n'aurait pas fait +entrer les vues de Louis XI dans le calcul des chances. La jeune +comtesse Isabelle écoutait les galanteries du duc avec embarras et +contrainte, et jetait de temps en temps un regard suppliant sur la +princesse, comme pour la prier de venir à son secours. Mais la +sensibilité blessée et la timidité naturelle de Jeanne de France la +mettaient hors d'état de faire un effort pour rendre la conversation +plus générale; et enfin, à l'exception de quelques interjections de +civilité de la part de la comtesse Hameline, elle fut soutenue presque +exclusivement par le duc lui-même, quoique aux dépens d'Isabelle, dont +les charmes formaient toujours le sujet de son éloquence inépuisable. +Nous ne devons pas oublier qu'il y avait là un autre témoin, la +sentinelle, à laquelle personne ne faisait attention, qui voyait ses +belles visions s'évanouir, comme la cire fond sous les rayons du soleil, +à mesure que le duc paraissait mettre plus de chaleur dans ses discours. +Enfin la comtesse Isabelle de Croye se détermina à faire un effort pour +couper court à une conversation qui lui devenait d'autant plus +insupportable, qu'il était évident que la conduite du duc mortifiait la +princesse. + +S'adressant donc à Jeanne, elle lui dit avec modestie, mais non sans +fermeté, que la première faveur quelle réclamait de sa protection, était +qu'elle voulût bien tâcher de convaincre le duc d'Orléans que les dames +de Bourgogne, sans avoir autant d'esprit et de grâces que celles de +France, n'étaient pourtant pas assez sottes pour ne goûter d'autre +conversation que celles qui ne consistent qu'en complimens extravagans. + +--Je suis fâché, madame, dit le duc, prenant la parole avant que la +princesse eût pu répondre, que vous fassiez en même temps la satire de +la beauté des dames de Bourgogne et de la véracité des chevaliers de +France. Si nous sommes extravagans et prompts à exprimer notre +admiration, c'est parce que nous aimons comme nous combattons, sans +abandonner notre coeur à de froides délibérations; et nous nous rendons +à la beauté aussi promptement que nous triomphons de la valeur. + +--La beauté de nos concitoyennes, répondit la jeune comtesse avec une +fierté dédaigneuse dont elle n'avait pas encore osé s'armer, méprise un +tel triomphe, et la valeur de nos chevaliers est incapable de le céder. + +--Je respecte votre patriotisme, comtesse, répliqua le duc, et je ne +combattrai pas la dernière partie de votre argument, jusqu'à ce qu'un +chevalier bourguignon se présente pour le soutenir, la lance en arrêt. +Mais quant à l'injustice que vous faites aux charmes que produit votre +pays, c'est à vous-même que j'en appelle. Regardez là, ajouta-t-il en +lui montrant une grande glace, présent fait au roi par la république de +Venise, car c'était alors un objet de luxe aussi rare qu'il était cher; +regardez là, et dites-moi quel est le coeur qui pourrait résister aux +charmes qu'on y voit. + +La princesse, accablée par l'entier oubli que faisait d'elle celui qui +devait être son époux, tomba renversée sur sa chaise, en poussant un +soupir qui rappela le duc du pays des chimères, et qui engagea la +comtesse Hameline à lui demander si elle était indisposée. + +--J'ai éprouvé tout à coup une violente douleur à la tête, répondit la +princesse; mais je sens qu'elle se passe. + +Sa pâleur croissante démentait ses paroles; et la comtesse Hameline, +craignant qu'elle ne s'évanouît, s'empressa d'appeler du secours. + +Le duc, se mordant les lèvres et maudissant la folie qui l'empêchait de +mieux surveiller sa langue, courut chercher les dames de la princesse, +qui étaient dans l'appartement voisin. Elles accoururent à la hâte; et, +pendant qu'elles prodiguaient à leur maîtresse les secours usités en +pareils cas, il ne put se dispenser, en cavalier galant, d'aider à la +soutenir et de partager les soins qu'on lui rendait. Sa voix, devenue +presque tendre par suite de la compassion qu'il éprouvait et des +reproches qu'il se faisait, contribua plus que toute autre chose à la +rappeler à elle; et au même instant le roi entra dans la galerie. + + + + +CHAPITRE XII. + +Le Politique. + + «C'est un grand politique, et qui serait capable, + «En mainte occasion, d'en remontrer au diable; + «Et, soit dit sans manquer au rusé tentateur, + «Dans l'art de tenter l'homme il est passé docteur.» + + _Ancienne comédie_. + + +EN entrant dans la galerie, Louis fronça ses sombres sourcils de la +manière que nous avons dit lui être particulière, et jeta un regard +rapide autour de lui. Ses yeux, comme Quentin raconta depuis, se +rapetissèrent tellement, et devinrent si vifs et si perçans, qu'ils +ressemblaient à ceux d'une vipère qu'on aperçoit à travers la touffe de +bruyère sous laquelle ses replis sont cachés. + +Quand ce regard, aussi rapide que pénétrant, eut fait reconnaître au roi +la cause du tumulte qui régnait dans l'appartement, il s'adressa d'abord +au duc d'Orléans. + +--Vous ici, beau cousin! s'écria-t-il; et se tournant vers Quentin, il +lui dit d'un ton sévère:--Est-ce ainsi que vous exécutez mes ordres? + +--Pardonnez à ce jeune homme, Sire, dit le duc, il n'a pas négligé son +devoir; mais comme j'avais appris, que la princesse était ici... + +--Rien ne pouvait vous empêcher de venir lui faire votre cour, ajouta le +roi dont l'hypocrisie détestable persistait à représenter le duc comme +partageant une passion qui n'existait que dans le coeur de sa +malheureuse fille,--Et c'est ainsi que vous débauchez les sentinelles de +ma garde? Mais que ne pardonne-t-on pas à un galant chevalier qui ne vit +que _par amour_! + +Le duc d'Orléans leva la tête comme s'il eût voulu répondre de manière à +relever l'opinion du roi à ce sujet; mais le respect d'instinct qu'il +éprouvait pour Louis, ou plutôt la crainte dans laquelle il avait été +élevé depuis son enfance, lui enchaînèrent la voix. + +--Et Jeanne a été indisposée? dit le roi. Ne vous chagrinez pas, Louis, +cela se passera bientôt. Donnez-lui le bras pour la reconduire dans son +appartement, et j'accompagnerai ces dames jusqu'au leur. + +Cet avis fut donné d'un ton qui équivalait à un ordre, et le duc sortit +avec la princesse par une des extrémités de la galerie, tandis que le +roi, ôtant le gant de sa main droite, conduisait galamment la comtesse +Isabelle et sa parente vers leur appartement, qui était situé à l'autre. +Il les salua profondément lorsqu'elles y entrèrent, resta environ une +minute devant la porte quand elles eurent disparu, et la fermant alors +avec beaucoup de sang-froid, il fit le double tour, ôta de la serrure +une grosse clef, et la passa dans sa ceinture, ce qui lui donnait plus +de ressemblance que jamais avec un vieil avare qui ne peut vivre +tranquille s'il ne porte pas sur lui la clef de son coffre-fort. + +D'un pas lent, d'un air pensif et les yeux baissés, Louis s'avança alors +vers Durward, qui, s'attendant à supporter sa part du mécontentement du +roi, ne le vit pas s'approcher sans inquiétude. + +--Tu as eu tort, dit le roi en levant les yeux et les fixant sur Quentin +quand il en fut à deux ou trois pas, tu as mal agi, et tu mérites la +mort. Ne dis pas un mot pour te défendre. Qu'avais-tu à t'inquiéter de +ducs et de princesses? devais tu considérer autre chose que mes ordres? + +--Mais que pouvais-je faire, Sire? demanda le jeune soldat. + +--Ce que tu pouvais faire, quand on forçait ton poste? répondit le roi +d'un ton de mépris; à quoi sert donc l'arme que tu portes sur l'épaule? +Tu devais en présenter le bout au présomptueux rebelle; et s'il ne se +retirait pas à l'instant, l'étendre mort sur la place. Retire-toi; passe +par cette porte, tu descendras par un grand escalier qui est dans le +premier appartement; il te conduira dans la cour intérieure où tu +trouveras Olivier le Dain; tu me l'enverras: après quoi retourne à ta +caserne. Si tu fais quelque cas de la vie, songe qu'il faut que ta +langue ne soit pas aussi prompte que ton bras a été lent aujourd'hui. + +Charmé d'en être quitte à si bon marché, mais révolté de la froide +cruauté que le roi semblait exiger de lui dans l'exécution de ses +devoirs, Durward fit ce que Louis venait de lui commander, et communiqua +à Olivier les ordres de son maître. L'astucieux barbier salua, soupira, +sourit, souhaita le bonsoir au jeune homme d'une voix encore plus +mielleuse que de coutume, et ils se séparèrent, Quentin pour retourner à +sa caserne, et Olivier pour aller trouver le roi. + +Il se trouve ici malheureusement une lacune dans les mémoires dont nous +nous sommes principalement servis pour rédiger cette histoire véritable; +car, ayant été composés en grande partie sur les renseignemens donnés +par Quentin Durward, ils ne contiennent aucun détail sur l'entrevue qui +eut lieu, en son absence, entre le roi et son conseiller secret. Par +bonheur la bibliothèque du château de Haut-Lieu contenait un manuscrit +de la _Chronique scandaleuse_[46]de Jean de Troyes, beaucoup plus ample +que celui qui a été imprimé, et auquel ont été ajoutées plusieurs notes +curieuses que nous sommes portés à regarder comme ayant été écrites par +Olivier lui-même après la mort de son maître, avant qu'il eût le bonheur +d'être gratifié de la hart qu'il avait si bien méritée. C'est dans cette +source que nous avons puisé un compte très-circonstancié de l'entretien +qu'il eut avec Louis en cette occasion, et qui jette sur la politique de +ce prince un jour que nous aurions inutilement cherché ailleurs. + +Lorsque le favori barbier arriva dans la galerie de Roland, il y trouva +le roi assis d'un air pensif sur la chaise que sa fille venait de +quitter. Connaissant parfaitement le caractère de son maître, il +s'avança sans bruit, suivant sa coutume, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la +ligne du rayon visuel du roi, après quoi il recula modestement, et +attendit qu'il lui fût donné l'ordre de parler et d'écouter. Le premier +mot que lui adressa Louis annonçait de l'humeur. + +--Eh bien! Olivier, voilà vos beaux projets qui s'évanouissent, comme la +neige fond sous le vent du sud! Plaise à Notre-Dame d'Embrun qu'ils ne +ressemblent pas à ces avalanches dont les paysans suisses content tant +d'histoires, et qu'ils ne nous tombent pas sur la tête! + +--J'ai appris avec regret que tout ne va pas bien, Sire, répondit +Olivier. + +--Ne va pas bien! s'écria le roi en se levant et en parcourant la +galerie à grands pas; tout va mal, presque aussi mal qu'il est possible; +et voilà le résultat de tes avis romanesques. Était-ce à moi à m'ériger +en protecteur des damoiselles éplorées? Je te dis que le Bourguignon +prend les armes, et qu'il est à la veille de contracter alliance avec +l'Anglais. Édouard, qui n'a rien à faire maintenant dans son pays, nous +fera pleuvoir des milliers d'hommes par cette malheureuse porte de +Calais. Pris séparément, je pourrais les cajoler ou les défier, mais +réunis, réunis!... et avec le mécontentement et la trahison de ce +scélérat de Saint-Pol! C'est ta faute, Olivier: c'est toi qui m'as +conseillé de recevoir ici ces deux femmes, et d'employer ce maudit +Bohémien pour porter leurs messages à leurs vassaux. + +--Vous connaissez mes motifs, Sire. Les domaines de la comtesse sont +situés entre les frontières de la Bourgogne et celles de la Flandre. Son +château est presque imprenable, et elle a de tels droits sur les +domaines voisins, que s'ils étaient convenablement soutenus, ils +donneraient du fil à retordre au Bourguignon. Il faudrait seulement +qu'elle eût pour époux un homme bien disposé pour la France. + +--C'est un appât fait pour tenter, Olivier, j'en conviens; et si nous +avions pu cacher qu'elle était ici, il nous aurait été possible +d'arranger un mariage de ce genre pour cette riche héritière. Mais ce +maudit Bohémien! comment as-tu pu me recommander de confier à ce chien +de païen une mission qui exigeait de la fidélité? + +--Votre Majesté voudra bien se rappeler que c'est elle-même qui lui a +accordé trop de confiance, et beaucoup plus que je ne l'aurais voulu. Il +aurait porté fidèlement une lettre de la comtesse à son parent pour lui +dire de tenir bon dans son château, et lui promettre de prompts secours; +mais Votre Majesté a voulu mettre à l'épreuve sa science prophétique, et +lui a fait connaître ainsi des secrets qui valaient la peine d'être +trahis. + +--J'en suis honteux, Olivier, j'en suis honteux. Et cependant on dit que +ces païens descendent des sages chaldéens, qui ont appris les mystères +des astres dans les plaines de Shinar. + +Sachant fort bien que son maître, malgré toute sa pénétration et sa +sagacité, était d'autant plus porté à se laisser tromper par les devins, +les astrologues, et toute cette race d'adeptes prétendus, qu'il croyait +avoir lui-même quelque connaissance dans ces sciences occultes, Olivier +n'osa insister davantage sur ce point, et se contenta d'observer que le +Bohémien avait été mauvais prophète en ce qui le concernait lui-même, +sans quoi il se serait bien gardé de revenir à Tours pour y chercher la +potence qu'il méritait. + +--Il arrive souvent, répondit Louis avec beaucoup de gravité, que ceux +qui sont doués de la science prophétique n'ont pas le pouvoir de prévoir +les événemens qui les intéressent personnellement. + +--Avec la permission de Votre Majesté, c'est comme si l'on disait qu'un +homme ne peut voir son bras à la lumière d'une chandelle qu'il tient à +la main, et qui lui montre tous les autres objets de l'appartement. + +--La lumière qui lui montre le visage des autres ne peut lui faire +apercevoir le sien, et cet exemple est ce qui prouve le mieux ce que je +disais. Mais ce n'est pas ce dont il s'agit en ce moment. Le Bohémien a +été payé de ses peines; que la paix soit avec lui. Mais ces deux dames? +non-seulement le Bourguignon nous menace d'une guerre, parce que nous +leur accordons un asile; mais leur présence ici parait même dangereuse +pour mes projets à l'égard de ma propre famille. Mon cousin d'Orléans, +simple qu'il est, a vu cette demoiselle, et je prédis que cette vue le +rendra moins souple relativement à son mariage avec Jeanne. + +--Votre Majesté peut renvoyer les comtesses de Croye au duc de +Bourgogne, et acheter la paix à ce prix. Certaines gens pourront penser +que c'est sacrifier l'honneur de la couronne; mais si la nécessité exige +ce sacrifice... + +--Si ce sacrifice devait être profitable, Olivier, je le ferais sans +hésiter. Je suis un vieux saumon; j'ai acquis de l'expérience, et je ne +mords point à l'hameçon du pêcheur parce qu'il est amorcé de cet appât +qu'on nomme honneur. Mais ce qui est pire qu'un manque d'honneur, c'est +qu'en rendant ces dames au Bourguignon nous perdrions l'espoir +avantageux qui nous a déterminés à leur donner un asile. Ce serait un +crève-coeur de renoncer à établir un ami de notre couronne, un ennemi du +duc de Bourgogne, dans le centre même de ses domaines, si près des +villes mécontentes de la Flandre. Non, Olivier, nous ne pouvons renoncer +aux avantages que semble nous présenter notre projet de marier cette +jeune comtesse à quelque ami de notre maison. + +--Votre Majesté, dit Olivier après un moment de réflexion, pourrait +accorder sa main à quelque ami digne de confiance, qui prendrait tout le +blâme sur lui, et qui vous servirait secrètement, tandis que vous +pourriez le désavouer en public. + +--Et où trouver un tel ami? Si je la donnais à un de nos nobles mutins +et intraitables, ne serait-ce pas le rendre indépendant? Et n'est-ce pas +ce que ma politique a cherché à éviter depuis bien des années? Dunois, à +la vérité... oui, c'est à lui, à lui seul que je pourrais me fier. Il +combattrait pour la couronne de France, quelle que fut sa situation. Et +cependant les richesses et les honneurs changent le caractère des +hommes. Non, je ne me fierai pas même à Dunois. + +--Votre Majesté peut en trouver un autre, dit Olivier d'un ton encore +plus mielleux et plus insinuant que celui qu'il était habitué de prendre +en conversant avec le roi, qui déjà lui accordait beaucoup de +liberté:--vous pourriez lui donner un homme dépendant entièrement de vos +bonnes grâces et de votre faveur, et qui ne pourrait pas plus exister +sans votre appui que s'il était privé d'air et de soleil, un homme plus +recommandable par la tête que par le bras; un homme... + +--Un homme comme toi, n'est-ce pas? Ha! ha! ha! Non, Olivier, sûr ma +foi! cette flèche est un peu trop hasardée. Quoi! parce que je t'accorde +ma confiance et que, pour récompense, je te laisse de temps en temps +tondre mes sujets d'un peu près, tu t'imagines pouvoir aspirer à épouser +une pareille beauté, et à devenir en outre un comte de la première +classe! toi! toi, dis-je, sans naissance, sans éducation, dont la +prudence est une sorte d'astuce, dont le courage est plus que douteux? + +--Votre Majesté m'impute une présomption dont je ne suis pas coupable, +Sire. + +--J'en suis charmé, et puisque tu désavoues un rêve si absurde, j'en ai +meilleure opinion de ton jugement; cependant il me semble que tes propos +te conduisaient à toucher cette corde. Mais pour en revenir à ce que je +disais, je n'ose la renvoyer en Bourgogne; je n'ose marier cette belle +comtesse à aucun de mes sujets; je n'ose la faire passer ni en +Angleterre ni en Allemagne, parce qu'il est vraisemblable qu'elle y +deviendrait la proie d'un homme qui serait plus porté à s'unir à la +Bourgogne qu'à la France; qui serait plus disposé à réduire les honnêtes +mécontens de Gand et de Liège, qu'à leur accorder une force suffisante +pour donner à la valeur de Charles-le-Téméraire assez d'occupation sans +l'obliger de sortir de ses domaines. Ils étaient si mûrs pour une +insurrection! Les Liégeois surtout! Bien échauffés et bien appuyés, ils +tailleraient seuls de la besogne à mon beau cousin pour plus d'un an. +Que serait-ce, soutenus par un belliqueux comte de Croye?... Non, +Olivier, ton plan offre trop d'avantages pour y renoncer sans faire +quelques efforts; fouille dans ton cerveau fertile; ne peux-tu rien +imaginer? + +Après un assez long silence, Olivier répondit enfin:--Ne serait-il pas +possible de faire réussir un mariage entre Isabelle de Croye et le jeune +Adolphe, duc de Gueldres? + +--Quoi! s'écria le roi d'un air de surprise, la sacrifier, une créature +si aimable, à un furieux, à un misérable qui a déposé, emprisonné et +menacé plusieurs fois d'assassiner son propre père? Non, Olivier, non! +ce serait une cruauté trop atroce, même pour vous ou pour moi qui +marchons d'un pas ferme vers notre excellent but, la paix et le bonheur +de la France, sans nous inquiéter beaucoup des moyens qui peuvent y +conduire. D'ailleurs le duc est à trop de distance de nous; il est +détesté des habitans de Gand et de Liège. Non, non! je ne veux pas de +ton Adolphe de Gueldres; pense à quelque autre mari pour la comtesse. + +--Mon imagination est épuisée, Sire; elle ne m'offre personne qui, comme +mari d'Isabelle de Croye, me semble en état de répondre aux vues de +Votre Majesté. Il faut qu'il réunisse tant de qualités différentes! Ami +de Votre Majesté; ennemi de la Bourgogne; assez politique pour se +concilier les Gantois et les Liégeois; assez brave pour défendre ses +petits domaines contre la puissance du duc Charles; de noble naissance, +car Votre Majesté insiste sur ce point; et, par-dessus le marché, d'un +caractère vertueux et excellent! + +--Je n'ai pas appuyé sur le caractère, Olivier, c'est-à-dire pas si +fortement; mais il me semble qu'il ne faut pas que l'époux d'Isabelle de +Croye soit aussi publiquement, aussi généralement détesté qu'Adolphe de +Gueldres. Par exemple, puisqu'il faut que je cherche moi-même quelqu'un, +pourquoi pas Guillaume de la Marck? + +--Sur ma foi, Sire, je ne puis me plaindre que vous exigiez une trop +grande perfection morale dans l'heureux époux de la jeune comtesse, si +le Sanglier des Ardennes vous paraît pouvoir lui convenir. De la Marck! +il est notoire que c'est le plus grand brigand, le plus féroce meurtrier +de toutes nos frontières; il a été excommunié par le pape à cause de +mille crimes. + +--Nous obtiendrons son absolution, ami Olivier: l'Église est +miséricordieuse. + +--C'est presque un proscrit; il a été mis au ban de l'Empire par la +diète de Ratisbonne. + +--Nous ferons révoquer cette sentence, ami Olivier: la diète entendra +raison. + +--Et en admettant qu'il soit de noble naissance, il a les manières, le +visage, les airs et le coeur d'un boucher flamand; jamais elle n'en +voudra. + +--Si je ne me trompe pas, Olivier, sa manière de faire la cour rendra +difficile de le refuser. + +--J'avais en vérité grand tort, Sire, quand j'accusais Votre Majesté +d'avoir trop de scrupules. Sur mon âme, les crimes d'Adolphe sont des +vertus auprès de ceux de Guillaume de la Marck; et comment se +rencontrera-t-il avec sa future épouse? Votre Majesté sait qu'il n'ose +se montrer hors de sa forêt des Ardennes. + +--C'est à quoi il s'agit de songer. D'abord il faut informer ces deux +dames en particulier qu'elles ne peuvent rester plus long-temps en cette +cour sans occasionner une rupture entre la France et la Bourgogne, et +que, ne voulant pas les remettre entre les mains de notre beau cousin, +nous désirons qu'elles quittent secrètement nos domaines. + +--Elles demanderont à être envoyées en Angleterre, et nous les en +verrons revenir avec un lord de cette île, à figure ronde, à longs +cheveux bruns, suivi de trois mille archers. + +--Non! non! nous n'oserions, vous me comprenez, offenser notre beau +cousin de Bourgogne au point de leur permettre de passer en Angleterre: +ce serait une cause de guerre aussi certaine que si nous les gardions +ici. Non! non! ce n'est qu'aux soins de l'Église que je puis confier la +jeune comtesse. Tout ce que je puis faire, c'est de fermer les yeux sur +le départ des comtesses Hameline et Isabelle, déguisées et suivies d'une +petite escorte, pour aller se réfugier chez l'évêque de Liège, qui +placera pour quelque temps la belle comtesse sous la sauvegarde d'un +couvent. + +--Et si ce couvent peut lui servir d'abri contre Guillaume de la Marck, +quand il connaîtra les intentions favorables de Votre Majesté, je me +trompe fort sur son compte. + +--Il est vrai que, grâce au secours d'argent que je lui fournis en +secret, de la Marck a rassemblé autour de lui une jolie troupe de +soldats aussi peu scrupuleux que bandits le furent jamais; et par leur +aide il parvient à se maintenir dans ses bois de manière à se rendre +formidable, tant au duc de Bourgogne qu'à l'évêque de Liège. Il ne lui +manque que quelque territoire dont il puisse se dire le maître; et +trouvant une si belle occasion d'en acquérir par un mariage, je crois, +Pâques-Dieu! qu'il saura la saisir sans que j'aie besoin de l'en presser +bien fortement. Le duc de Bourgogne aura alors dans le flanc une épine +qu'aucun chirurgien ne pourra en extirper de notre temps. Quand le +Sanglier des Ardennes, déjà proscrit par Charles, se trouvera fortifié +par la possession des terres, châteaux et seigneurie de cette belle +dame; quand peut-être les Liégeois mécontens se décideront à le prendre +pour chef et pour capitaine, que le duc alors pense à faire la guerre à +la France quand il le voudra, ou plutôt qu'il bénisse son étoile si la +France ne la lui déclare pas. Eh bien! comment trouves-tu ce plan, +Olivier? + +--Admirable, Sire! sauf la sentence qui adjuge cette pauvre dame au +Sanglier des Ardennes. Par la sainte Vierge, s'il était un peu plus +galant, Tristan l'Ermite, le grand prévôt, lui conviendrait mieux. + +--Et tout à l'heure tu proposais maître Olivier le barbier. Mais l'ami +Olivier et le compère Tristan, quoique excellens pour le conseil et +l'exécution, ne sont pas de l'étoffe dont on fait des comtes. Ne sais-tu +pas que les bourgeois de Flandre estiment la naissance dans les autres, +précisément parce qu'ils n'ont pas eux-mêmes cet avantage. Des plébéiens +insurgés désirent toujours un chef pris dans l'aristocratie. Voyez en +Angleterre: Ked, ou Cade[47] (comment l'appelez-vous?) cherchait à +rallier toute la canaille autour de lui en se prétendant issu du sang +des Mortimers. Le sang des princes de Nassau coule dans les veines de +Guillaume de la Marck. Maintenant songeons aux affaires. Il faut que je +détermine les comtesses de Croye à partir secrètement et promptement +avec une escorte sûre. Cela sera facile. Il n'est besoin que de leur +donner à entendre qu'elles n'ont pas d'autre alternative à choisir, si +elles ne veulent pas être livrées au Bourguignon. Il faut que tu trouves +le moyen d'informer Guillaume de la Marck de leurs mouvemens, et ce +sera à lui à choisir le temps et le lieu convenables pour se faire +épouser. J'ai fait choix de quelqu'un pour les accompagner. + +--Puis-je demander à Votre Majesté à qui elle a dessein de confier une +mission si importante? + +--À un étranger, bien certainement; à un homme qui n'a en France ni +parentage, ni intérêts qui puissent intervenir dans l'exécution de mes +ordres, et qui connaît trop peu le pays et les diverses factions, pour +soupçonner de mes intentions plus que je n'ai dessein de lui en +apprendre. En un mot, j'ai dessein de charger de cette mission le jeune +Écossais qui vient de t'avertir de te rendre ici. + +Olivier garda le silence quelques instans, d'un air qui semblait +annoncer quelque doute sur la prudence d'un tel choix. + +--Votre Majesté, dit-il enfin, n'est pas dans l'usage d'accorder si +promptement sa confiance à un étranger. + +--J'ai mes raisons, répondit le roi. Tu connais ma dévotion pour le +bienheureux saint Julien,--et il fit le signe de la croix en prononçant +ces paroles.--Je lui avais dit mes Oraisons l'avant-dernière nuit, et je +l'avais humblement supplié d'augmenter ma maison de quelques-uns de ces +braves étrangers qui courent le monde, et si nécessaires pour établir +dans tout notre royaume une soumission sans bornes à nos volontés; +faisant voeu, en retour, de les accueillir, de les protéger et de les +récompenser en son nom. + +--Et saint Julien, dit Olivier, a-t-il envoyé à Votre Majesté ces deux +longues jambes d'Écosse, en réponse à vos prières? + +Quoique le barbier connût la faiblesse du roi, qu'il sût que son maître +avait autant de superstition qu'il avait lui-même peu de religion, que +rien n'était plus facile que de l'offenser sur un pareil sujet, et qu'en +conséquence il eût eu grand soin de faire cette question du ton le plus +simple et le moins ironique, Louis n'en sentit pas moins le sarcasme, et +il lança sur Olivier un regard de courroux. + +--Maraud! s'écria-t-il, on a raison, de t'appeler Olivier-le-Diable, toi +qui oses te jouer ainsi de ton maître et des bienheureux saints. Je te +dis que, si tu m'étais moins nécessaire, je te ferais pendre au vieux +chêne en face du château, pour servir d'exemple à ceux qui se raillent +des choses saintes. Apprends, misérable infidèle, que je n'eus pas plus +tôt les yeux fermés, que le bienheureux saint Julien m'apparut, tenant +par la main un jeune homme qu'il me présenta en me disant que son destin +était d'échapper au fer, à l'eau et à la corde; qu'il porterait bonheur +au parti qu'il embrasserait, et qu'il réussirait dans ce qu'il +entreprendrait. Je sortis le lendemain matin, et je rencontrai ce jeune +Écossais. Dans son pays, il avait échappé au fer au milieu du massacre +de toute sa famille; et ici, dans l'espace d'un seul jour, un double +miracle l'a sauvé de l'eau et de la corde. Déjà, dans une occasion +particulière, comme je te l'ai donné à entendre, il m'a rendu un service +important. Je le reçois donc comme m'étant envoyé par saint Julien, pour +me servir dans les entreprises les plus difficiles, les plus +périlleuses, et même les plus désespérées. + +En finissant de parler, le roi ôta son chapeau, et ayant choisi parmi +les petites figures de plomb qui en garnissaient le tour celle qui +représentait saint Julien, il plaça son chapeau sur une table, en +tournant de son côté l'image du saint, et s'agenouillant devant elle, +comme il le faisait souvent quand il était agité par la crainte ou +l'espérance, ou peut-être tourmenté par les remords, il murmura à +demi-voix, avec un air de profonde dévotion: _Sancte Juliane, adsis +precibus nostris, ora, ora pro nobis_[48]. + +C'était un de ces accès de piété superstitieuse dont Louis était pris +dans des circonstances si extraordinaires qu'elles auraient pu faire +passer un des monarques les plus remplis de sagacité qui aient jamais +régné, pour un homme privé de raison, ou du moins dont l'esprit était +troublé par le remords de quelque grand crime. + +Tandis qu'il était ainsi occupé, son favori le regardait avec une +expression de sarcasme et de mépris qu'il cherchait à peine à cacher. +Une des particularités de cet homme était que, dans toutes ses relations +avec son maître, il se dépouillait de cette affectation mielleuse +d'humilité qui distinguait sa conduite envers les autres; et s'il +conservait encore alors quelque ressemblance avec le chat, c'était +lorsque cet animal est sur ses gardes, vigilant, animé, prêt à bondir au +premier besoin. La cause de ce changement venait sans doute de ce +qu'Olivier savait parfaitement que Louis était trop profondément +hypocrite lui-même pour ne pas voir à travers l'hypocrisie des autres. + +--Les traits de ce jeune homme, s'il m'est permis de parler, dit +Olivier, sont donc semblables à ceux de l'inconnu que vous avez vu en +songe? + +--Très-ressemblans, on ne peut davantage, répondit le roi, qui, comme la +plupart des gens superstitieux, souffrait souvent que son imagination +lui en imposât. D'ailleurs, j'ai fait tirer son horoscope par Galeotti +Martivalle, et j'ai appris positivement, autant par son art que par mes +propres observations, que, sous bien des rapports, la destinée de ce +jeune homme sans amis est soumise aux mêmes constellations que la +mienne. + +Quoi que Olivier pût penser des motifs que le roi assignait si hardiment +à la préférence qu'il accordait à un jeune homme sans expérience, il +n'osa pas faire d'autres objections, sachant bien que Louis, qui pendant +son exil avait étudié avec grand soin la prétendue science de +l'astrologie, ne serait pas d'humeur à écouter aucune raillerie tendant +à rabaisser ses connaissances. Il se borna donc à répondre qu'il +espérait que le jeune homme remplirait fidèlement une tâche si délicate. + +--Nous prendrons des mesures pour qu'il ne puisse le faire autrement, +dit Louis. Tout ce qu'il saura, c'est qu'il est chargé d'escorter les +deux comtesses jusqu'à la résidence de l'évêque de Liège. Il ne sera pas +plus instruit qu'elles ne le seront elles-mêmes de l'intervention +probable de Guillaume de la Marck. Personne ne connaîtra ce secret que +le guide; il faut donc que Tristan ou toi vous nous en trouviez un +convenable à nos projets. + +--Mais en ce cas, répliqua Olivier, et à en juger d'après son air et son +pays, il est probable que ce jeune homme sautera sur ses armes dès qu'il +verra le Sanglier des Ardennes attaquer ces dames, et il est possible +qu'il ne se tire pas d'affaire aussi heureusement qu'il s'en est tiré ce +matin. + +--S'il périt, dit Louis avec sang-froid, le bienheureux saint Julien +m'en enverra un autre en sa place. Que le messager soit tué quand il a +rempli sa mission, ou que le flacon soit brisé quand le vin est bu, +c'est la même chose. Mais il faut accélérer le départ de ces dames, et +persuader ensuite au comte de Crèvecoeur qu'il a eu lieu sans notre +connivence, attendu que nous désirions les remettre en la garde de notre +beau cousin, ce que leur fuite soudaine nous a empêché de faire. + +--Le comte peut-être est trop clairvoyant, et son maître trop prévenu +contre Votre Majesté, pour qu'ils puissent le croire. + +--Sainte Mère de Dieu! Quelle incrédulité ce serait pour des chrétiens! +Mais il faudra qu'ils nous croient, Olivier. Nous mettrons dans toute +notre conduite envers notre beau cousin de Bourgogne une confiance si +entière et si illimitée, que pour ne pas croire à notre sincérité à son +égard, sous tous les rapports, il faudrait qu'il fût pire qu'un +infidèle. Je te dis que je suis si convaincu que je puis donner à +Charles de Bourgogne telle opinion de moi que je le voudrai, que s'il le +fallait, pour dissiper tous ses doutes, j'irais sans armes, monté sur un +palefroi, le visiter sous sa tente, sans autre garde que toi seul, l'ami +Olivier. + +--Et moi, Sire, quoique je ne me pique pas de manier l'acier sous aucune +autre forme que celle d'un rasoir, je chargerais un bataillon de Suisses +armés de hallebardes, plutôt que d'accompagner Votre Majesté dans une +semblable visite d'amitié rendue à Charles de Bourgogne, quand il a tant +de motifs pour être bien assuré que le coeur de Votre Majesté nourrit de +l'inimitié contre lui. + +--Tu es un fou, Olivier, avec toutes tes prétentions à la sagesse; et tu +ne sais pas qu'une politique profonde doit quelquefois prendre le masque +d'une extrême simplicité, de même que le courage se cache parfois sous +l'apparence d'une timidité modeste. Si les circonstances l'exigeaient, +je ferais bien certainement ce que je viens de te dire; les saints +bénissant nos projets, et les constellations célestes amenant dans leur +cours une conjonction favorable à cette entreprise. + +Ce fut en ces termes que Louis XI donna la première idée de la +résolution extraordinaire qu'il exécuta par la suite, dans l'espoir de +duper son rival, et qui faillit le perdre lui-même. + +En quittant son conseiller, le roi se rendit dans l'appartement des +comtesses de Croye. Il n'eut pas besoin de faire de grands efforts pour +les persuader de quitter la cour de France, dès qu'il leur eut fait +entendre qu'il serait possible qu'elles n'y trouvassent pas une +protection assurée contre le duc de Bourgogne: sa simple permission +aurait suffi; mais il ne lui fut pas si facile de les déterminer à +prendre Liège pour le lieu de leur retraite. Elles lui demandèrent et le +supplièrent de les envoyer en Bretagne ou à Calais, où, sous la +protection du duc de Bretagne ou du roi d'Angleterre, elles pourraient +rester en sûreté jusqu'à ce que le duc de Bourgogne se montrât moins +rigoureux à leur égard. Mais aucun de ces lieux de sûreté ne convenait +aux plans de Louis, et il réussit enfin à leur faire adopter celui qui +favorisait l'exécution de ses projets. + +On ne pouvait mettre en doute le pouvoir qu'avait l'évêque de Liège de +les défendre, puisque sa dignité d'ecclésiastique lui donnait les moyens +de les protéger contre tous les princes chrétiens, et que, d'une autre +part, ses forces comme prince séculier, si elles n'étaient pas +considérables, suffisaient au moins pour défendre sa personne et ceux +qu'il prenait sous sa protection, contre toute violence soudaine. La +difficulté était de parvenir sans risque jusqu'à la petite cour de +l'évêque; mais Louis promit d'y pourvoir en faisant répandre le bruit +que les dames de Croye s'étaient échappées de Tours pendant la nuit, de +crainte d'être livrées entre les mains de l'envoyé bourguignon, et +qu'elles avaient pris la fuite vers la Bretagne. Il leur promit aussi de +leur donner une petite escorte sur la fidélité de laquelle elles +pourraient compter, et des lettres pour enjoindre aux commandans des +villes et forteresses par où elles devaient passer, de leur donner, par +tous les moyens possibles, assistance et protection pendant leur voyage. + +Les dames de Croye, quoique intérieurement mécontentes de la manière +discourtoise et peu généreuse dont Louis les privait de l'asile qu'il +leur avait promis à sa cour, furent si loin de faire la moindre +objection à ce départ précipité, qu'elles allèrent au-devant de ses +désirs en le priant de les autoriser à partir cette nuit même. La +comtesse Hameline était déjà lasse d'une cour où il n'y avait ni fêtes +pour y briller, ni courtisans pour l'admirer; et la comtesse Isabelle +pensait qu'elle en avait vu assez pour conclure que si la tentation +devenait un peu plus forte, Louis XI, peu content de les renvoyer de sa +cour, ne se ferait pas un scrupule de la livrer à son suzerain irrité, +le duc de Bourgogne. Leur résolution satisfît d'autant plus le roi, +qu'il désirait maintenir la paix avec le duc Charles, et qu'il craignait +que la présence d'Isabelle ne devînt un obstacle à l'exécution de son +plan favori de donner la main de sa fille Jeanne à son cousin d'Orléans. + + + + +CHAPITRE XIII. + +L'Astrologue. + + «Vous me parlez de rois, quelle comparaison! + «Je suis au-dessus d'eux, puisque je suis un SAGE. + «Sur tous les élémens je règne sans partage, + «Ou du moins on le croit, et sur cette croyance + «J'assieds les fondemens de ma toute-puissance.» + + _Albumazar_. + + +SANS cesse de nouvelles occupations et de nouvelles aventures semblaient +survenir à notre jeune Écossais, comme se succèdent les flots rapides +d'un torrent; car il ne tarda pas à être mandé dans l'appartement de son +capitaine lord Crawford, où, à son grand étonnement, il trouva encore le +roi. Les premières paroles du monarque, au sujet de la preuve de +confiance dont il allait l'honorer, lui firent craindre qu'il ne fut +encore question d'une embuscade semblable à celle où il avait été placé +contre le comte de Crèvecoeur, ou peut-être de quelque expédition encore +moins de son goût. Il fut non-seulement bien rassuré, mais ravi, en +apprenant que le roi le choisissait pour mettre sous ses ordres trois +hommes et un guide avec lesquels il devait escorter les dames de Croye +jusqu'à la cour de leur parent, l'évêque de Liège, de la manière la plus +sûre, la plus commode, et en même temps la plus secrète possible. Louis +lui remit des informations par écrit sur les endroits où il devait faire +halte, et qui étaient en général des villages et des couvens situés à +quelque distance des villes; son itinéraire indiquait aussi les +précautions qu'il devait prendre, surtout en approchant des frontières +de la Bourgogne. Enfin il reçut des instructions sur ce qu'il devait +faire pour jouer le rôle de maître d'hôtel de deux dames anglaises de +distinction. Il lui était recommandé de donner à croire que ces nobles +insulaires venaient de faire un pèlerinage à Saint-Martin de Tours, et +allaient en faire un autre dans la sainte ville de Cologne, dans +l'intention d'honorer les reliques des trois mages, ces sages monarques +venus de l'Orient pour adorer Jésus-Christ dans la crèche. + +Sans trop pouvoir se rendre compte des motifs de son émotion, Quentin +sentit son coeur bondir de joie à la seule pensée qu'il allait +s'approcher de si près de la beauté de la tourelle, et s'en approcher à +un titre qui lui donnait droit d'obtenir une partie au moins de sa +confiance, puisque c'était à sa conduite et à son courage qu'allait être +remis en grande partie le soin de la protéger. Il ne doutait nullement +qu'il ne réussît à la conduire heureusement au terme de son voyage: la +jeunesse pense rarement aux périls; et Durward surtout, ayant respiré +dès son enfance l'air de la liberté, intrépide et plein de confiance en +lui-même, n'y pensait que pour les défier. + +Il lui tardait d'être débarrassé de la contrainte que lui imposait la +présence du roi, afin de se livrer librement à sa joie secrète. Cette +joie allait jusqu'à des transports qu'il était forcé de réprimer en +pareille compagnie; mais Louis n'avait pas encore fini avec lui. Ce +monarque soupçonneux avait à consulter un conseiller d'une trempe toute +différente de celle d'Olivier-le-Diable, et qu'on regardait comme tirant +sa science des astres et des intelligences supérieures; de même qu'on +croyait en général que les conseils d'Olivier, à en juger par les +fruits, lui étaient inspirés par le diable même. + +Louis ordonna donc à l'impatient Quentin de le suivre, et il le +conduisit dans une tour séparée du château du Plessis, où était installé +avec assez d'aisance et de splendeur le célèbre astrologue, poète et +philosophe Galeotti Marti, ou Martius, ou Martivalle[49], né à Narni, en +Italie, auteur du fameux Traité _De vulgo incognitis_[50], et l'objet +de l'admiration de son siècle et des éloges de Paul Jove. Il avait +long-temps fleuri à la cour de Mathias Corvin, roi de Hongrie; mais +Louis l'avait en quelque sorte leurré pour l'attirer à la sienne, jaloux +que le monarque hongrois profitât des conseils et de la société d'un +sage qui était initié à l'art de lire dans les décrets du ciel. + +Martivalle n'était pas un de ces pâles ascétiques professeurs des +sciences mystiques, dont les traits se flétrissent, et dont les yeux +s'usent en veillant la nuit sur leurs creusets, et qui se macèrent le +corps à force d'examiner l'ourse polaire. Il se livrait à tous les +plaisirs du monde, et avant d'être devenu trop corpulent, il avait +excellé dans la science des armes et dans tous les exercices militaires +et gymnastiques; de sorte que Janus Pannonius a laissé une épigramme, en +vers latins, sur une lutte qui eut lieu entre Galeotti et un champion +renommé dans cet art, lutte dans laquelle l'astrologue fut complètement +victorieux[51]. + +Les appartemens de ce sage belliqueux et courtisan étaient beaucoup plus +somptueusement meublés qu'aucun de ceux que Quentin avait encore vus +dans le palais du roi. Les boiseries ornées et sculptées de sa +bibliothèque et la magnificence des tapisseries montraient le goût +élégant du savant Italien. De sa bibliothèque une porte conduisait dans +sa chambre à coucher, une autre à une tourelle qui lui servait +d'observatoire. Une grande table en chêne, placée au milieu de +l'appartement, était couverte d'un beau tapis de Turquie, dépouilles +prises dans la tente d'un pacha après la grande bataille de Jaiza, où +l'astrologue avait combattu à côté de Mathias Corvin, ce vaillant +champion de la chrétienté. Sur cette table on voyait un grand nombre +d'instrumens de mathématiques et d'astrologie, tous aussi précieux par +la main-d'oeuvre que par la matière. L'astrolabe d'argent du sage était +un présent de l'empereur d'Allemagne, et son bâton de Jacob en ébène, +incrusté en or, était une marque d'estime du pape alors régnant[52]. + +Divers objets étaient rangés sur cette table, ou suspendus le long des +murs; entre autres deux armures complètes, l'une en mailles, l'autre en +acier, et qui toutes deux, par leur grandeur, semblaient désigner pour +leur maître Galeotti Martivalle, dont la taille était presque +gigantesque; une épée espagnole, une claymore d'Écosse, un cimeterre +turc, des arcs, des carquois et d'autres armes de guerre: on remarquait +aussi des instrumens de musique de plusieurs sortes, un crucifix +d'argent, un vase sépulcral antique, plusieurs de ces petits pénates de +bronze, objets du culte du paganisme, et beaucoup d'autres choses +curieuses qu'il serait difficile de décrire, et dont plusieurs, d'après +les opinions superstitieuses de ce siècle, semblaient devoir servir à +l'art magique. + +La bibliothèque de cet homme étrange offrait un mélange non moins varié. +On y trouvait d'anciens manuscrits d'auteurs classiques, mêlés avec les +ouvrages volumineux des théologiens chrétiens, et ceux des sages +laborieux qui professaient les sciences chimiques, qui prétendaient +découvrir à leurs élèves les secrets les plus mystérieux de la nature, +par le moyen de la philosophie hermétique. Quelques-uns étaient écrits +en caractères orientaux; d'autres cachaient leur sens ou leur absurdité +sous le voile de caractères hiéroglyphiques ou cabalistiques. + +Tout l'appartement et les divers meubles offraient aux yeux un tableau +calculé pour faire une impression dont l'effet sur l'imagination était +encore augmenté par l'air et, les manières de l'astrologue. Assis dans +un grand fauteuil, il examinait avec curiosité un spécimen de l'art tout +nouvellement inventé de l'imprimerie, qui sortait de la presse de +Francfort. + +Galeotti Martivalle était un homme de grande taille, et qui, malgré son +embonpoint, avait un air de dignité. Il avait passé l'âge moyen de la +vie, et l'habitude de l'exercice qu'il avait contractée dans sa +jeunesse, et à laquelle il n'avait pas encore totalement renoncé, +n'avait pu réprimer une tendance naturelle à la corpulence, augmentée +par une vie sédentaire consacrée à l'étude, et son goût pour les +plaisirs de la table. Quoiqu'il eût de gros traits, il avait l'air noble +et majestueux, et un santon aurait pu être jaloux de la longue barbe +noire qui descendait sur sa poitrine. Il portait une robe de chambre du +plus beau velours de Gênes, à manches larges, garnie d'agrafes en or, +bordée d'hermine, et serrée sur sa taille par une ceinture de parchemin +vierge, sur lequel étaient représentés, en cramoisi, les douze signes du +zodiaque. Il se leva et salua le roi, mais avec les manières d'un homme +à qui la présence d'un personnage d'un rang si élevé n'en imposait pas, +et qui ne paraissait pas devoir compromettre la dignité qu'affectait +alors quiconque se consacrait à l'étude des sciences. + +--Vous êtes occupé, mon père, lui dit le roi; et, à ce qu'il me semble, +c'est de cette nouvelle manière de multiplier les manuscrits par le +moyen d'une machine. Comment des choses si mécaniques, si terrestres, +peuvent-elles intéresser les pensées d'un homme devant qui le firmament +déroule ses volumes célestes? + +--Mon frère, répondit Martivalle, car c'est ainsi que l'habitant de +cette cellule doit appeler le roi de France, quand il daigne venir le +visiter comme un disciple,--croyez qu'en réfléchissant sur les +conséquences de cette invention, j'y lis avec autant de certitude que +dans aucune combinaison des corps célestes, l'augure des changemens les +plus étonnans et les plus prodigieux. Quand je songe avec quel cours +lent et limité le fleuve de la science nous a jusqu'à présent apporté +ses eaux, combien de difficultés éprouvent à s'en procurer ceux qui en +sont le plus altérés; combien elles sont négligées par ceux qui ne +pensent qu'à leurs aises; combien elles sont exposées à être détournées +ou à se tarir, par suite des invasions de la barbarie; puis-je envisager +sans être émerveillé les destins qui attendent les générations futures +sur lesquelles les connaissances descendront, comme la première et la +seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant +certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les +formes de la vie sociale; établissant et renversant des religions, +érigeant et détruisant des royaumes... + +--Un instant, Galeotti! s'écria Louis; tous ces changemens +arriveront-ils de notre temps? + +--Non, mon frère, répondit Martivalle; cette invention peut se comparer +à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les +générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que +celui du jardin d'Éden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal. + +--Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause +d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle +que nous réserverons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il +apporte. Dites-moi, avez-vous terminé l'horoscope que je vous ai chargé +de tirer, et dont vous m'avez déjà dit quelque chose? j'ai amené ici la +partie intéressée, afin que vous puissiez employer à son égard la +chiromancie ou telle autre science qu'il vous plaira. L'affaire est +pressante. + +Le sage se leva; et s'approchant du jeune soldat, il fixa sur lui ses +grands yeux noirs, pleins de vivacité, comme s'il eût été occupé +intérieurement à analyser tous les traits et linéamens de sa +physionomie. Rougissant et confus d'être l'objet d'un examen si sérieux +de la part d'un homme dont l'aspect était si vénérable et si imposant, +Quentin baissa les yeux, et ne les releva que pour obéir à l'ordre que +lui en donna l'astrologue d'une voix retentissante. + +--Ne sois pas effrayé; lève les yeux, et avance ta main. + +Lorsque Martivalle eut examiné la main droite de Durward, suivant toutes +les formes des arts mystiques qu'il cultivait, il tira le roi à l'écart, +et le conduisit à quelque pas. + +--Mon frère royal, lui dit-il, la physionomie de ce jeune homme, et les +lignes imprimées sur sa main, confirment d'une manière merveilleuse le +rapport que je vous ai fait, d'après son horoscope, vos progrès dans +notre art sublime vous ont permis d'en porter, vous-même un jugement +semblable. Tout annonce que ce jeune homme sera brave et heureux. + +--Et fidèle? dit le roi; car la fidélité n'est pas toujours compagne +inséparable de la bravoure et du bonheur. + +--Et fidèle, répondit l'astrologue; car il a dans l'oeil et dans le +regard une fermeté mâle, et sa _linea vitæ_ est droite et profondément +tracée, ce qui prouve qu'il sera fidèlement et loyalement attaché à ceux +qui lui feront du bien ou qui lui accorderont leur confiance; et +cependant... + +--Et cependant? répéta le roi. Eh bien! père Galeotti, pourquoi ne +continuez-vous pas? + +--Les oreilles des rois ressemblent au palais de ces malades délicats +qui ne peuvent supporter l'amertume des médicamens nécessaires à leur +guérison. + +--Mes oreilles et mon palais ne connaissent pas une telle délicatesse. +Je puis entendre tout bon conseil, et avaler tout médicament salutaire: +je ne m'inquiète ni de la rudesse de l'un, ni de l'amertume de l'autre. +Je n'ai pas été un enfant gâté à force d'indulgence: ma jeunesse s'est +passée dans l'exil et dans les souffrances. Mes oreilles sont +accoutumées à entendre sans offense tous les conseils, quelques durs +qu'ils puissent être. + +--Je vous dirai donc clairement, Sire, que s'il se trouve dans la +mission que vous projetez quelque chose... quelque chose qui... qui, en +un mot, puisse effaroucher une conscience timorée, vous ne devez pas la +confier à ce jeune homme, du moins, jusqu'à ce que quelques années +passées à votre service l'aient rendu aussi peu scrupuleux que les +autres. + +--Est-ce là tout ce que vous hésitiez à dire, mon bon Galeotti? et +aviez-vous quelque crainte de m'offenser en parlant ainsi? Je sais que +vous sentez parfaitement qu'on ne peut toujours être dirigé dans le +chemin de la politique royale comme on doit l'être invariablement dans +celui de la vie privée, par les maximes abstraites de la religion et de +la morale. Pourquoi, nous autres princes de la terre, fondons-nous des +églises et des monastères, entreprenons-nous des pèlerinages, nous +imposons-nous des pénitences, et faisons-nous des actes de dévotion dont +les autres hommes peuvent se dispenser, si ce n'est que le bien public +et l'intérêt de nos royaumes nous forcent à des mesures qui peuvent +charger notre conscience comme chrétiens? Mais le ciel est +miséricordieux; l'Église a un fonds inépuisable de mérites, et +l'intercession de Notre-Dame d'Embrun et des bienheureux saints est +continuelle et toute-puissante. + +À ces mots, il ôta son chapeau, le mit sur la table, et s'agenouillant +devant les images de plomb qui l'entouraient, il dit:--_Sancte Huberte, +sancte Juliane, sancte Martine, sancta Rosalia, sancti quotquot adestis, +orate pro me peccatore_[53]! Il se frappa la poitrine en se relevant, +remit son chapeau sur sa tête, et se tournant vers l'astrologue;--Soyez +assuré, mon bon père, lui dit-il, que s'il se trouve dans la mission que +nous avons en vue quelque chose de la nature de ce que vous venez de +nous donner à entendre, l'exécution n'en sera pas confiée à ce jeune +homme, et qu'il ne sera pas même instruit de cette partie de nos +projets. + +--Vous agirez sagement en cela, mon frère royal. On peut aussi +appréhender quelque chose de l'impétuosité de ce jeune homme, défaut +inhérent à tous ceux dont le tempérament est sanguin. Mais, d'après +toutes les règles de l'art, cette chance ne peut entrer en balance avec +les autres qualités découvertes par son horoscope et autrement. + +--Minuit sera-t-il une heure favorable pour commencer un voyage +dangereux? Tenez, voici vos éphémérides. Vous voyez la position de la +lune à l'égard de Saturne, et l'ascendant de Jupiter. Il me semble, avec +toute soumission à vos connaissances supérieures, que c'est un augure de +succès pour celui qui fait partir une expédition à cette heure. + +--Oui, répondit l'astrologue après un moment de réflexion; cette +conjonction promet le succès _à celui qui fait partir_ l'expédition; +mais je pense que Saturne étant en combustion, elle menace de dangers et +d'infortunes _ceux qui partent;_ d'où je conclus que le voyage peut être +dangereux et même fatal pour ceux qui l'entreprendront à une telle +heure. Cette conjonction défavorable présage des actes de violence et +une captivité. + +--Violence et captivité à l'égard de ceux qui partent, dit le roi, mais +succès pour celui qui fait partir. N'est-ce pas là ce que vous nous +dites, mon docte père? + +--Précisément, répondit Martivalle. + +Louis ne répliqua rien à cette prédiction, que l'astrologue avait +probablement hasardée parce qu'il voyait que l'objet sur lequel il était +consulté couvrait quelque projet dangereux. Il ne laissa même pas +entrevoir jusqu'à quel point elle s'accordait avec ses vues, qui, comme +le lecteur le sait, étaient de livrer la comtesse Isabelle de Croye +entre les mains de Guillaume de la Marck, chef distingué par son +caractère turbulent et par sa bravoure féroce. + +Le roi tira alors un papier de sa poche; et avant de le remettre à +Martivalle, il lui dit d'un ton qui ressemblait à une apologie:--Savant +Galeotti, ne soyez pas surpris que, possédant en vous un oracle, un +trésor, une science supérieure à celles que possède aucun être vivant de +nos jours sans même en excepter le grand Nostradamus[54], je désire +fréquemment profiter de vos connaissances, dans mes doutes et dans ces +difficultés par lesquelles est assiégé tout prince forcé de combattre +dans ses domaines des rebelles audacieux, et au dehors des ennemis +puissans et invétérés. + +--Sire, répondit le philosophe, lorsque vous m'avez invité à quitter la +cour de Bude pour celle du Plessis, je l'ai fait avec la résolution de +mettre à la disposition de mon protecteur royal tout ce que mon art peut +faire pour lui être utile. + +--C'en est assez, mon bon Martivalle, dit le roi: maintenant faites donc +attention à cette question. Alors il déplia le papier qu'il tenait à la +main, et lut ce qui suit:--Un homme engagé dans une contestation +importante, qui paraît devoir être décidée, soit par les lois, soit par +la force des armes, désire chercher à arranger cette affaire par le +moyen d'une entrevue personnelle avec son antagoniste. Il demande quel +jour sera propice pour l'exécution de ce projet; quel pourra être le +succès de cette négociation; et si son adversaire répondra à cette +preuve de confiance par la reconnaissance et la franchise, ou abusera +des avantages dont une telle entrevue peut lui donner l'occasion de +profiter? + +--C'est une question importante, répondit Martivalle quand le roi eut +fini sa lecture. Elle exige que je trace un planétaire, et que j'y +consacre de sérieuses et profondes réflexions. + +--Faites-le, mon bon père, mon maître ès-sciences, reprit le roi; et +vous verrez ce que c'est que d'obliger un roi de France. Nous avons +résolu, si les constellations le permettent, et nos faibles +connaissances nous portent à penser qu'elles approuvent notre projet, de +hasarder quelque chose en notre propre personne, pour arrêter ces +guerres antichrétiennes. + +--Puissent les saints favoriser les pieuses intentions de Votre Majesté, +répondit l'astrologue, et veiller sur votre personne sacrée! + +--Je vous remercie, docte père, dit Louis: en attendant, voici quelque +chose pour augmenter votre précieuse bibliothèque. + +En même temps, il glissa sous un des volumes une petite bourse d'or; +car, économe jusque dans ses superstitions, il croyait avoir +suffisamment acheté les services de l'astrologue par la pension qu'il +lui avait accordée, et pensait avoir le droit d'employer ses talens à un +prix très-modéré, même dans les occasions les plus importantes. + +Louis, pour nous servir du langage du barreau, ayant ainsi payé les +honoraires de son avocat consultant, se tourna vers Durward:--Suis-moi, +lui dit-il, mon brave Écossais, suis moi comme un homme choisi par le +destin et par un monarque pour accomplir une aventure importante. Aie +soin que tout soit prêt pour que tu puisses mettre le pied sur l'étrier +à l'instant même où la cloche de Saint-Martin sonnera minuit. Une minute +plus tôt ou une minute plus tard, tu perdrais l'aspect favorable des +constellations qui sourient à ton expédition. + +À ces mots, le roi sortît, suivi de son jeune garde, et ils ne furent +pas plus tôt partis, que l'astrologue se livra à des sentimens tout +différens de ceux qui avaient paru l'animer en présence du monarque. + +--Le misérable avare! s'écria-t-il en pressant la bourse dans sa main; +car, ne mettant pas de bornes à ses dépenses, Galeotti avait toujours +besoin d'argent.--Le vil et sordide imbécile! la femme du maître d'un +bâtiment m'en donnerait davantage pour savoir si son mari fera une +heureuse traversée. Lui! acquérir quelque teinture des belles-lettres! +oui, quand le renard glapissant et le loup hurlant deviendront +musiciens. Lui! lire dans le glorieux blason du firmament! oui, quand la +taupe aveugle aura les yeux du lynx. _Post tot promissa_! Après m'avoir +prodigué tant de promesses pour me tirer de la cour du magnifique +Mathias, où le Hun et le Turc, le chrétien et l'infidèle, le czar de +Moscovie et le kan des Tartares, disputaient à qui me comblerait de plus +de présens! Pense-t-il que je sois homme, à rester dans ce vieux +château, comme un bouvreuil en cage, prêt à chanter dès qu'il lui plaît +de siffler? Non, sur ma foi! _Aut inveniam viam, aut faciam_. Je +découvrirai ou j'imaginerai un expédient. Le cardinal de La Balue est +politique et libéral; il verra la question que le roi vient de me +soumettre, et ce sera la faute de Son Éminence si les astres ne parlent +pas comme il souhaite. + +Il reprit le présent dédaigné, et le pesa de nouveau dans sa main.--Il +est possible, dit-il, qu'il se trouve au fond de cette misérable bourse +quelque perle ou quelque joyau de prix: j'ai entendu dire qu'il peut +être généreux jusqu'à la prodigalité quand son caprice le veut ou que +son intérêt l'exige. + +Il vida la bourse sur la table, et n'y trouva ni plus ni moins que dix +pièces d'or, ce qui excita son indignation au plus haut degré. + +--Pense-t-il que, pour ce misérable salaire, je le ferai jouir des +fruits de cette science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arménien +d'Istrahoff, qui n'avait pas vu le soleil depuis quarante ans; avec le +Grec Dubravius, qu'on dit avoir ressuscité des morts, et avoir même +visité le scheik Eba-Ali dans sa grotte des déserts de la Thébaïde? Non, +de par le ciel! celui qui méprise la science périra par son ignorance. +Dix pièces d'or! je rougirais presque d'offrir cette somme à Toinette +pour s'acheter un corset. + +Tout en parlant ainsi, le sage indigné n'en mit pas moins cet or méprisé +dans une grande poche qu'il portait à sa ceinture, et que Toinette et +les autres personnes qui l'aidaient dans ses dépenses extravagantes +savaient ordinairement vider plus promptement que notre astrologue, avec +toute sa science, ne trouvait le moyen de la remplir. + + + + +CHAPITRE XIV. + +Le Voyage. + + «France, je te revois, pays chéri des cieux, + «Qu'ornèrent à l'envi les arts et la nature; + «Aux faciles travaux de tes enfans joyeux, + «Ton sein reconnaissant répond avec usure. + «De tes jeunes beautés j'aime les noirs cheveux, + «Leur sourire enchanteur, leurs regards pleins de grâces! + «Hélas! pour toi le sort eut aussi ses rigueurs; + «Ce n'est pas de nos jours que datent les disgrâces, + «Mais tu sais supporter noblement tes malheurs[55].» + + _Anonyme_. + + +ÉVITANT d'entrer en conversation avec qui que ce fut, car tel était +l'ordre qu'il avait reçu, Durward alla se couvrir sans retard d'une +cuirasse excellente, mais sans ornemens; prit des brassards et des +cuissards, et mit sur sa tête un bon casque d'acier sans visière; il +revêtit aussi un bon surtout en peau de chamois, brodé sur toutes les +coutures, et qui pouvait convenir à un officier supérieur servant dans +une noble maison. + +Ces armes et ces vêtemens lui furent apportés dans son appartement par +Olivier, qui, avec son air tranquille et son sourire insinuant, +l'informa que son oncle avait reçu ordre de monter la garde, pour qu'il +ne pût faire aucune question sur la cause de tous ces mouvemens +mystérieux. + +--On fera vos excuses à votre parent, lui dit Olivier en souriant +encore; et, mon cher fils, quand vous serez de retour sain et sauf, +après avoir exécuté une mission si agréable, je ne doute pas que vous ne +soyez trouvé digne d'une promotion qui vous dispensera de répondre de +vos actions à qui que ce soit. Oui, nous vous verrons alors commander +vous-même des gens qui auront au contraire à vous rendre compte. + +C'était ainsi que s'exprimait Olivier-le-Diable, tout en calculant +probablement dans son esprit les chances qui pouvaient faire croire que +le pauvre jeune homme, dont il serrait cordialement la main, devait +nécessairement trouver la mort ou la captivité dans sa mission. + +Quelques minutes avant minuit, Quentin, conformément à ses instructions, +se rendit dans la seconde cour, et s'arrêta près de la tour du Dauphin, +qui, comme nos lecteurs le savent, avait été assignée pour la résidence +temporaire des comtesses de Croye. Il trouva à ce rendez-vous les hommes +et les chevaux de l'escorte, deux mules déjà chargées de bagage, trois +palefrois destinés aux deux comtesses et à une fidèle femme de chambre; +enfin, pour lui-même, un superbe cheval de guerre, dont la selle garnie +en acier brillait aux blancs rayons de la lune. Pas un mot de +reconnaissance ne fut prononcé d'aucun côté. Les hommes étaient +immobiles sur leurs selles, comme s'ils eussent été des statues, et +Quentin, à la lueur imparfaite de l'astre de la nuit, vit avec plaisir +qu'ils étaient bien armés et qu'ils avaient en main de longues lances. +Ils n'étaient que trois; mais l'un d'eux dit tous bas à Quentin, avec un +accent gascon fortement prononcé, que leur guide devait les joindre +au-delà de Tours. + +Pendant tout ce temps, des lumières brillaient dans la tour, d'une +fenêtre à l'autre, comme si les dames s'empressaient de faire leurs +préparatifs de départ. Enfin une petite porte qui conduisait dans la +cour s'ouvrit, et trois femmes en sortirent, accompagnées d'un homme +enveloppé d'un manteau. Elles montèrent en silence sur les palefrois qui +leur avaient été préparés; et l'homme qui les accompagnait, marchant +devant elles, donna le mot de passe et fit les signaux nécessaires aux +gardes vigilans devant lesquels elles eurent à passer successivement. +Elles arrivèrent enfin à la dernière de ces barrières formidables; là, +l'homme qui leur avait servi de guide jusqu'alors s'arrêta, et dit tout +bas quelques mots aux deux comtesses, avec un air d'empressement +officieux. + +--Que le ciel vous protège! Sire, répondit une voix qui fit tressaillir +le coeur de Durward, et qu'il vous pardonne si vous avez des vues plus +intéressées que vos paroles ne l'expriment! Me trouver sous la +protection du bon évêque de Liège est à présent tout ce que je désire. + +L'homme à qui elle parlait ainsi murmura une réponse qu'on ne put +entendre, et rentra dans le château, tandis que Quentin, à la clarté de +la lune, reconnaissait en lui le roi lui-même, que son désir d'être bien +sûr du départ des deux dames avait sans doute déterminé à l'honorer de +sa présence, de crainte qu'il n'y eût quelque hésitation de leur part, +ou que les gardes du château ne fissent quelques difficultés imprévues. + +Tant que la cavalcade fut dans les environs du château, il fallut +qu'elle marchât avec beaucoup de précaution pour éviter les trappes, les +pièges et embûches placés de distance en distance. Mais le Gascon +semblait avoir un fil pour se guider dans ce labyrinthe fatal aux +étrangers. Après un quart d'heure de marche, ils se trouvèrent au-delà +des limites de Plessis-le-Parc, et non loin de la ville de Tours. + +La lune, qui venait de se dégager entièrement des nuages qu'elle n'avait +fait jusqu'alors que percer de temps en temps, jetait un océan de +lumière sur un paysage des plus magnifiques. La superbe Loire roulait +ses eaux majestueuses à travers la plus riche plaine de France, entre +des rives ornées de tours et de terrasses, de vignobles, et de +plantations de mûriers. L'ancienne capitale de la Touraine élevait dans +les airs les tours qui défendaient ses portes et ses remparts blanchis +par les rayons de la lune, tandis que, dans l'enceinte qu'ils formaient, +on apercevait le faîte de cet immense édifice que la dévotion du saint +évêque Perpétue avait fait construire dès le cinquième siècle, et auquel +le zèle de Charlemagne et de ses successeurs avait ajouté des ornemens +d'architecture en assez grand nombre pour en faire l'église la plus +belle de toute la France. Les tours de l'église de Saint-Gratien étaient +également visibles, ainsi que le château sombre et formidable qui +autrefois, dit-on, fut la résidence de l'empereur Valentinien. + +Quoique les circonstances dans lesquelles se trouvait Quentin Durward +fussent de nature à occuper toutes ses pensées, il ne put contempler +qu'avec enchantement une scène que la nature et l'art semblaient avoir +enrichie à l'envi de tous leurs ornemens. Son admiration s'accroissait +encore par la comparaison avec ses montagnes natales, dont les sites les +plus imposans ont toujours un aspect d'aridité. Il fut tiré de sa +contemplation par la voix de la comtesse Hameline, montée aux moins à +une octave plus haut que les sons flûtés qu'elle avait fait entendre en +disant adieu au roi. Elle demandait à parler au chef de la petite +escorte. Quentin, pressant son cheval, se présenta respectueusement aux +deux dames en cette qualité, après quoi la comtesse Hameline lui fit +subir l'interrogatoire suivant: + +--Quel est votre nom? quelle est votre qualité? + +Durward la satisfit sur ces deux points. + +--Connaissez-vous parfaitement la route? + +--Il ne pouvait, répondit-il, assurer qu'il la connût très-bien, mais il +avait reçu des instructions détaillées, et, à la première halte, il +devait trouver un guide en état, sous tous les rapports, de diriger leur +marche ultérieure. En attendant, un cavalier qui venait de les joindre, +et qui complétait l'escorte, leur en servirait. + +--Et pourquoi vous a-t-on choisi pour un pareil service? on m'a dit que +vous êtes le même jeune homme qui était hier de garde dans la galerie où +nous avons trouvé la princesse de France. Vous paraissez bien jeune, +bien peu expérimenté pour être chargé d'une telle mission. D'ailleurs +vous n'êtes pas Français, car vous parlez notre langue avec un accent +étranger. + +--Mon devoir est d'exécuter les ordres du roi, madame, et non d'en +discuter les motifs. + +--Êtes-vous de naissance noble? + +--Je puis l'affirmer en sûreté de conscience, madame. + +--Et n'est-ce pas vous, lui demanda la comtesse Isabelle avec un air de +timidité, que j'ai vu avec le roi à l'auberge des Fleurs-de-Lis? + +Baissant la voix, peut-être parce qu'il éprouvait le même sentiment de +timidité, Quentin répondit affirmativement. + +--En ce cas, belle tante, dit-elle à la comtesse Hameline, je crois que +nous n'avons rien à craindre, étant sous la sauvegarde de monsieur; il +n'a pas l'air d'un homme à qui l'on aurait pu confier prudemment +l'exécution d'un plan de trahison et de cruauté contre deux femmes sans +défense. + +--Sur mon honneur, madame, s'écria Durward, sur la gloire de ma maison +et sur les cendres de mes ancêtres, je ne voudrais pas, pour la France +et l'Écosse réunies, être coupable de trahison et de cruauté envers +vous. + +--Vous parlez bien, jeune homme! dit la comtesse Hameline; mais nous +sommes accoutumées aux beaux discours du roi Louis et de ses agens. +C'est ainsi qu'il nous a déterminées à chercher un refuge en France, +quand nous aurions pu, avec moins de danger qu'aujourd'hui, en trouver +un chez l'évêque de Liège, nous mettre sous la protection de Wenceslas +d'Allemagne, ou sous celle d'Édouard d'Angleterre. Et à quoi ont abouti +les promesses du roi? À nous cacher indignement, honteusement, comme des +marchandises prohibées, sous des noms plébéiens, dans une misérable +hôtellerie, tandis que tu sais, Marton, ajouta-t-elle en se tournant +vers la femme de chambre, que nous n'avons jamais fait notre toilette +que sous un dais et sur une estrade à trois marches; et là, nous étions +obligées de nous habiller sur le plancher d'une chambre, comme si nous +eussions été deux laitières. + +Marton convint que sa maîtresse disait une triste vérité. + +--Je voudrais que nous n'eussions pas eu d'autres sujets de plaintes, +dit Isabelle; je me serais bien volontiers passée de tout appareil de +grandeur. + +--Mais non pas de société, ma nièce, cela est impossible. + +--Je me serais passée de tout, ma chère tante, répondit-elle d'une voix +qui alla jusqu'au coeur de son jeune conducteur; oui, de tout, pourvu +que j'eusse trouvé une retraite sûre et honorable. Je ne désire pas, +Dieu sait que je n'ai jamais désiré occasionner une guerre entre la +France et la Bourgogne, ma patrie. Je serais bien fâchée que ma cause +coûtât la vie à un seul homme. Je ne demandais que la permission de me +retirer au couvent de Marmoutiers, ou dans quelque saint monastère. + +--Vous parlez en véritable folle, belle nièce, et non en fille de mon +noble frère. Il est heureux qu'il existe encore quelqu'un qui conserve +quelque chose de la fierté de la noble maison de Croye. Comment +distinguerait-on, une femme bien née d'une laitière brûlée par le +soleil, si ce n'est parce qu'on rompt des lances pour l'une, et qu'on +casse des branches de coudrier pour l'autre? Je vous dis que, lorsque +j'étais dans la fleur de la jeunesse, à peine plus âgée que vous ne +l'êtes aujourd'hui, on soutint en mon honneur la fameuse passe d'armes +d'Haflinghem. Les tenans étaient au nombre de quatre, et celui des +assaillans alla jusqu'à douze. Cette joute coûta la vie à deux +chevaliers, et il y eut une épine du dos, une épaule, trois jambes et +deux bras cassés, sans parler d'un si grand nombre de blessures dans les +chairs, et de contusions, que les hérauts d'armes ne purent les compter. +C'est ainsi que les dames de notre maison ont toujours été honorées. Ah! +si vous aviez la moitié autant de coeur que vos nobles ancêtres, vous +trouveriez le moyen, dans quelque cour où l'amour des dames et la +renommée des armes sont encore en honneur, de faire donner un tournois +dont votre main serait le prix, comme celle de votre bisaïeule, de +bienheureuse mémoire, fut celui de la fameuse joute d'armes de +Strasbourg; vous vous assureriez ainsi la meilleure lance de l'Europe +pour soutenir les droits de la maison de Croye contre l'oppression du +duc de Bourgogne et la politique de la France. + +--Mais, belle tante, ma vieille nourrice m'a dit que, quoique le +rhingrave fût la meilleure lance de la fameuse joute de Strasbourg, et +qu'il eût obtenu ainsi la main de ma respectable bisaïeule, de +bienheureuse mémoire, ce mariage ne fut pourtant pas très-heureux, +attendu qu'il avait coutume de la gronder souvent, et quelquefois même +de la battre. + +--Et pourquoi non? s'écria la comtesse Hameline dans son enthousiasme +romanesque pour la chevalerie; pourquoi ces bras victorieux, accoutumés +à frapper de taille et d'estoc en rase campagne, seraient-ils sans +énergie dans leur château? J'aimerais mille fois mieux être battue deux +fois par jour par un noble chevalier dont le bras serait aussi +redoutable aux autres qu'à moi-même, que d'avoir pour époux un lâche qui +n'oserait lever la main sur sa femme ni sur personne. + +--Je vous souhaiterais beaucoup de plaisir avec un époux si turbulent, +belle tante, et je ne vous l'envierais pas; car s'il est vrai qu'on +puisse supporter l'idée de quelque membre rompu dans un tournoi, il n'en +est pas de même dans le salon d'une dame. + +--Mais on peut épouser un chevalier de renom, sans que la conséquence +nécessaire soit d'être battue, quoiqu'il soit vrai que notre ancêtre de +glorieuse mémoire, le rhingrave Gottfried, eût le caractère un peu +brusque, et aimât un peu trop le vin du Rhin. Un chevalier parfait est +un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. Il y avait +Thibault de Montigny, que la paix soit avec lui! c'était l'homme le plus +doux qu'on pût voir, et jamais il ne fut assez discourtois pour lever la +main contre son épouse, de sorte que, par Notre-Dame, lui qui battait +tous les ennemis en champ clos, il se laissait battre chez lui par une +belle ennemie. Eh bien! ce fut sa faute. Il était un des tenans à la +passe d'armes d'Haflinghem, et il s'y conduisit si bien, que, si tel eût +été le bon plaisir du ciel et celui de votre aïeul, il aurait pu y avoir +une dame de Montigny qui aurait répondu plus convenablement à sa +douceur. + +La comtesse Isabelle, qui avait quelque raison pour craindre cette +fameuse passe d'armes d'Haflinghem, attendu que c'était un sujet sur +lequel sa tante était toujours fort prolixe, laissa tomber la +conversation; et Quentin, avec la politesse d'un jeune homme bien élevé, +craignant que sa présence ne les gênât dans leur entretien, piqua en +avant, et alla joindre le guide, comme pour lui faire quelques questions +relativement à la route. + +Cependant les deux dames continuèrent leur route en silence, ou +s'entretinrent de choses qui ne méritent pas d'être rapportées. Le jour +commença enfin à paraître; et, comme elles avaient été à cheval +plusieurs heures, Durward, craignant qu'elles ne fussent fatiguées, +devint impatient d'arriver à la première halte. + +--Je vous la montrerai dans une demi-heure, lui répondit le guide. + +--Et alors vous nous laisserez aux soins d'un autre guide? demanda +Quentin. + +--Comme vous le dites. Mes voyages sont toujours courts et en droite +ligne. Quand vous et beaucoup d'autres, monsieur l'archer, vous décrivez +une courbe en forme d'arc, moi je suis toujours la corde. + +La lune avait quitté l'horizon depuis long-temps, mais la lumière de +l'aurore commençait à briller du côté de l'orient, et se répercutait sur +le cristal d'un petit lac dont les voyageurs suivaient les bords depuis +quelques instans. Ce lac était situé au milieu d'une grande plaine où +l'on voyait des arbres isolés, quelques bouquets d'arbustes et quelques +buissons, mais assez découverte pour qu'on pût déjà apercevoir les +objets distinctement. Quentin jeta alors les yeux sur l'individu près +duquel il se trouvait, et sous l'ombre d'un grand chapeau rabattu à +larges bords, qui ressemblait au _sombrero_ d'un paysan espagnol, il +reconnut les traits facétieux de ce même Petit-André dont les doigts, +peu de temps auparavant, de concert avec ceux de son lugubre confrère +Trois-Échelles, avaient déployé tant d'activité autour de son cou. + +L'exécuteur des hautes-oeuvres étant regardé en Écosse avec une horreur +presque superstitieuse, Quentin, cédant à un mouvement d'aversion qui +n'était pas sans quelque mélange de crainte, et que le souvenir de +l'aventure dans laquelle il avait couru de si grands risques ne tendait +pas à diminuer, tourna vers la droite la tête de son cheval, et le +pressant en même temps de l'éperon, lui fit faire une demi-volte qui le +mit à sept ou huit pieds de son odieux compagnon. + +--Ho! ho! ho! s'écria Petit-André; par Notre-Dame de la Grève, notre +jeune soldat ne nous a pas oublié. Eh bien! camarade, vous ne m'en +voulez pas, j'espère? Dans ce pays il faut que chacun gagne son pain. +Personne n'a à rougir d'avoir passé par mes mains; car j'attache un +fruit vivant à un arbre aussi proprement que qui que ce puisse être; et, +par-dessus le marché, Dieu m'a fait la grâce de faire de moi un gaillard +des plus joyeux! Ah! ah! ah! ah! je pourrais vous citer de si bonnes +plaisanteries de ma façon, faites entre le bas et le haut de l'échelle, +que j'étais obligé de précipiter ma besogne, de peur que mes patiens ne +mourussent de rire, ce qui aurait été une honte pour mon métier. + +En finissant ces mots, il tira de côté là bride de son cheval, pour +regagner la distance que l'Écossais avait mise entre eux, et lui dit en +même temps:--Allons, monsieur l'archer, point de bouderie entre nous; +car, pour moi, je fais toujours mon devoir sans rancune et avec gaieté, +et je n'aime jamais mieux un homme que lorsque je lui mets mon cordon +autour du cou, pour en faire un chevalier de l'ordre de +Saint-Patibularius, comme le chapelain du grand prévôt, le digne père +Vaconeldiablo, a coutume d'appeler le saint patron de la prévôterie. + +--Retire-toi, misérable, dit Quentin à l'exécuteur des sentences de la +loi, en voyant qu'il cherchait à se rapprocher de lui; retire-toi, ou je +serai tenté de t'apprendre l'intervalle qui sépare un homme d'honneur du +plus vil rebut de la société. + +--Là! là! dit Petit-André; comme vous êtes vif! Si vous aviez dit un +honnête homme, il pourrait y avoir quelque chose de vrai là-dedans; mais +quant aux hommes d'honneur, j'ai tous les jours à travailler avec eux +d'aussi près que j'ai été sur le point de le faire avec votre personne. +Mais que la paix soit avec vous, et restez tout seul, si bon vous +semble. Je vous aurais donné un flacon de vin d'Auvergne pour noyer le +souvenir de toute rancune; mais, puisque vous méprisez ma politesse, +boudez tant qu'il vous plaira. Je n'ai jamais de querelle avec mes +pratiques, avec mes petits danseurs, mes compagnons de jeu, mes chers +camarades, comme Jacques le boucher appelle ses moutons; en un mot, avec +ceux qui, comme Votre Seigneurie, portent en grosses lettres écrit sur +le front C. O. R. D. E.[56]. Non non: qu'ils me traitent comme ils le +voudront, ils ne m'en trouveront pas moins prêt, au moment convenable, à +leur rendre service; et vous verrez vous-même, quand vous retomberez +entre mes mains, que Petit-André sait ce que c'est que de pardonner une +injure. + +Après avoir ainsi parlé, et résumé le tout en jetant sur Quentin un +regard ironique, il fit entendre cette interjection par laquelle on +cherche à exciter un cheval trop lent, prit l'autre côté du chemin, et +laissa Durward digérer ses sarcasmes aussi-bien que pouvait le lui +permettre son orgueil écossais. + +Quentin éprouva une forte tentation de lui briser le bois de sa lance +sur les côtes, mais il réprima son courroux en songeant qu'une querelle +avec un tel homme ne serait honorable en aucun temps ni en aucun lieu, +et qu'en cette occasion ce serait un oubli de ses devoirs qui pourrait +avoir les plus dangereuses conséquences. Il ne répondit donc plus rien +aux railleries malavisées de Petit-André, et se contenta de faire des +voeux bien sincères pour qu'elles ne fussent point arrivées jusqu'aux +oreilles des dames qu'il escortait, sur l'esprit desquelles elles ne +pourraient produire une impression avantageuse en faveur d'un jeune +homme exposé à de tels sarcasmes. + +Il n'eut pas long-temps le loisir de se livrer à ces réflexions, car +elles furent interrompues par des cris perçans que poussèrent les deux +dames en même temps. + +--Regardez! regardez derrière nous! pour l'amour du ciel! veillez sur +nous et sur vous-même; on nous poursuit. + +Quentin se retourna à la hâte, et vit qu'effectivement deux cavaliers +armés semblaient les poursuivre; et ils couraient assez bon train pour +les joindre bientôt.--Ce ne peut être, dit-il, que quelques hommes de la +garde du grand prévôt qui font leur ronde dans la forêt. Regarde, +ajouta-t-il en s'adressant à Petit-André, et vois si tu les reconnais. + +Petit-André obéit: et après avoir fait sa reconnaissance, il lui +répondit en se tournant sur sa selle d'un air goguenard:--Ces cavaliers +ne sont ni vos camarades ni les miens, ils ne sont ni de la garde du roi +ni de la garde prévôtale: car il me semble qu'ils portent des casques +dont la visière est fermée, et des hausse-cols. Au diable soient ces +hausse-cols! c'est la pièce de toute l'armure qui me déplaît davantage; +J'ai quelquefois perdu une heure avant de pouvoir venir à bout de les +détacher. + +--Nobles dames, dit Durward sans faire attention à ce que disait +Petit-André, marchez en avant, pas assez vite pour faire croire que vous +fuyez, mais assez pour profiter de l'obstacle que je vais tâcher de +mettre à la marche de ces deux cavaliers qui nous suivent. + +La comtesse Isabelle jeta un coup d'oeil sur Quentin, dit quelques mots +à l'oreille de sa tante, qui adressa la parole à Quentin en ces termes: + +--Nous vous avons donné notre confiance, monsieur l'archer, et nous +préférons courir le risque de tout ce qui pourra nous arriver en votre +compagnie, plutôt que d'aller en avant avec cet homme, dont la +physionomie ne nous paraît pas de bon augure. + +--Comme il vous plaira, mesdames, répondit le jeune Écossais; après +tout, ils ne sont que deux; et quoiqu'ils soient chevaliers, à ce que +leurs armes paraissent annoncer, ils apprendront, s'ils ont quelque +mauvais dessein, comment un Écossais peut remplir son devoir, en +présence et pour la défense de personnes comme vous. Lequel de vous, +continua-t-il en s'adressant aux trois hommes qu'il commandait, veut +être mon compagnon pour rompre une lance avec ces deux, cavaliers? + +Deux de ses hommes d'armes parurent manquer de résolution; mais le +troisième, Bertrand Guyot, jura que, _cape de Diou_! fussent-ils +chevaliers de la table ronde du roi Arthur, il se mesurerait avec eux +pour l'honneur de la Gascogne. + +Pendant qu'il parlait ainsi, les deux chevaliers, car ils ne +paraissaient pas être d'un moindre rang, arrivèrent à l'arrière garde de +la petite troupe, composée de Quentin et du brave Gascon, tous deux +couverts d'une excellente armure d'acier bien poli, mais sans aucune +devise qui pût les faire distinguer. + +L'un d'eux, en s'approchant, cria à Quentin:--Retirez-vous, sire écuyer: +nous venons vous relever d'un poste au-dessus de votre rang et de votre +condition. Vous ferez bien de laisser ces dames sous nos soins, elles +s'en trouveront mieux que des vôtres; car avec vous elles ne sont guère +que captives. + +--Pour répondre à votre demande, monsieur, répliqua Durward, je vous +dirai d'abord que je m'acquitte d'un devoir qui m'a été imposé par mon +souverain actuel; et ensuite, que, quelque indigne que j'en puisse +être, ces dames désirent rester sous ma protection. + +--Comment, drôle, s'écria un des deux champions, oseras-tu, toi, +mendiant vagabond, opposer résistance à deux chevaliers? + +--Résistance est le mot propre, répondit Quentin: car je prétends +résister à votre attaque insolente et injuste; et s'il existe entre nous +quelque différence de rang, ce que je suis encore à apprendre, votre +conduite discourtoise la fait disparaître. Tirez donc vos épées, ou, si +vous vous voulez vous servir de la lance, prenez du champ. + +Les deux chevaliers firent volte-face, et retournèrent à la distance +d'environ deux cents pas, Quentin, jetant un regard sur les deux +comtesses, se pencha sur sa selle, comme pour leur demander de le +favoriser de leurs voeux; et tandis qu'elles agitaient leurs mouchoirs +en signe d'encouragement, les deux autres champions étaient arrivés à la +distance nécessaire pour charger. + +Recommandant au Gascon de se conduire en brave, Durward mit son coursier +au galop, et les quatre cavaliers se rencontrèrent au milieu du terrain +qui les séparait. Le choc fut fatal au pauvre Gascon; car son adversaire +ayant dirigé son arme contre son visage, qui n'était pas défendu par une +visière, sa lance lui entra dans l'oeil, pénétra dans le crâne, et le +renversa mort sur la place. + +D'une autre part, Quentin qui avait le même désavantage, et que son +ennemi attaqua de la même manière, fit un mouvement si à propos sur sa +selle, que la lance de son ennemi passa sur son épaule droite, en lui +effleurant légèrement la joue, tandis que la sienne frappant son +antagoniste sur la poitrine, le renversa par terre. Quentin sauta à bas +de cheval, pour détacher le casque de son adversaire; mais l'autre +chevalier, qui, soit dit en passant, n'avait pas encore parlé, voyant la +mésaventure de son compagnon, descendit du sien encore plus vite; et se +plaçant en avant de son ami, privé de tout sentiment:--Jeune téméraire, +dit-il à Durward, au nom de Dieu et de saint Martin, remonte à cheval, +et va-t'en avec ta pacotille de femmes. Ventre-saint-gris, elles ont +déjà causé assez de mal ce matin. + +--Avec votre permission, sire chevalier, répondit Quentin, mécontent de +l'air de hauteur avec lequel cet avis lui était donné, je verrai d'abord +à qui j'ai eu affaire, et je saurai ensuite qui doit répondre de la mort +de mon camarade. + +--Tu ne vivras assez ni pour le savoir, ni pour le dire, s'écria le +chevalier; je te le répète, retire-toi en paix. Si nous avons été assez +fous pour interrompre votre voyage, nous en avons été bien payés; car tu +as fait plus de mal que n'en pourraient réparer ta vie et celle de tous +tes compagnons. Ah! s'écria-t-il en voyant que Durward avait tiré son +épée, puisque tu le veux, bien volontiers. Pare celui-là. + +En même temps il porta sur la tête du jeune Écossais un coup si bien +appliqué, que Quentin, quoique né dans un pays où l'on ne les donnait +pas de main morte, n'avait entendu parler d'un coup d'épée semblable que +dans les romans. Il descendit avec la force et la rapidité de l'éclair, +abattit la garde du sabre que Durward avait levé pour le parer, fendit +son casque au point de toucher les cheveux, mais ne pénétra pas plus +avant. Cependant le jeune soldat, étourdi par la violence du coup, tomba +un genou en terre, et fut un moment à la merci de son adversaire, s'il +eût plu à celui-ci de lui en porter un second; mais soit par compassion +pour sa jeunesse, soit par admiration de son courage, soit enfin par une +générosité qui ne lui permettait pas d'attaquer un ennemi sans défense, +le chevalier ne voulut pas profiter de cet avantage. Cependant Quentin, +revenant à lui, se releva lestement, et attaqua son antagoniste avec +l'énergie d'un homme déterminé à vaincre ou à périr, et avec le +sang-froid nécessaire pour faire usage de tous ses moyens. Résolu +d'éviter de s'exposer à des coups aussi terribles que celui qu'il venait +de recevoir, il fît valoir l'avantage d'une agilité supérieure +qu'augmentait encore la légèreté relative de son armure, pour harasser +son ennemi en l'attaquant de tous côtés avec des mouvemens si soudains +et si rapides que celui-ci, chargé d'armes pesantes, trouva difficile de +se défendre sans se fatiguer beaucoup. + +Ce fut en vain que ce généreux antagoniste cria à Quentin qu'ils +n'avaient plus aucune raison pour se battre, et que ce serait à regret +qu'il le blesserait. N'écoutant que le désir de laver la honte de sa +première défaite, Durward continua à l'assaillir avec la vivacité de +l'éclair, le menaçant tantôt du tranchant, tantôt de la pointe de son +épée, et ayant toujours l'oeil attentif à tous les mouvemens de son +adversaire, qui lui avait déjà donné une preuve si terrible de la force +supérieure de son bras, de sorte qu'il était toujours prêt à faire un +saut en arrière ou de côté à chaque coup que lui portait la lame pesante +de son ennemi. + +--Il faut que le diable ait enraciné dans ce jeune fou la présomption et +l'opiniâtreté, murmura le chevalier: tu ne seras donc content que +lorsque tu auras un bon horion sur la tête! Changeant alors de manière +de combattre, il se tint sur la défensive, se contentant de parer les +coups que Quentin ne cessait de lui porter, sans paraître chercher à les +rendre, mais épiant l'instant où la fatigue, un faux pas ou un moment de +distraction du jeune soldat lui fournirait l'occasion de mettre fin au +combat d'un seul coup. Il est probable que cette politique adroite lui +aurait réussi, mais le destin en avait ordonné autrement. + +Ils étaient encore aux prises avec une égale fureur, quand une troupe +nombreuse d'hommes à cheval arriva au grand galop, en criant:--Arrêtez! +arrêtez! Au nom du roi! Les deux champions reculèrent au même instant, +et Quentin vit avec surprise que son capitaine, lord Crawford, était à +la tête du détachement qui venait d'interrompre le combat. Il reconnut +aussi Tristan l'Ermite avec deux ou trois de ses gens. Toute la troupe +pouvait consister en une vingtaine de cavaliers. + + + + +CHAPITRE XV. + +Le Guide. + + «Il me dit qu'en Égypte il avait pris naissance. + «Il était descendu de ces sorciers fameux, + «Éternels ennemis des malheureux Hébreux, + «Aux miracles divins opposant des prestiges, + «Du prophète Moïse imitant les prodiges. + «Mais quand de Jéhovah l'ange exterminateur + «Frappa les premiers nés de son glaive vengeur, + «Ces sages prétendus, en dépit de leurs charmes, + «Comme le paysan répandirent des larmes.» + + _Anonyme_. + + +L'ARRIVÉE de lord Crawford et de son détachement termina tout à coup le +combat que nous avons cherché à décrire dans le chapitre précédent. Le +chevalier, levant la visière de son casque, remit son épée au vieux lord +en lui disant:--Crawford, je me rends, mais écoutez-moi; un mot à +l'oreille. Pour l'amour du ciel, sauvez le duc d'Orléans. + +--Quoi! comment! le duc d'Orléans! s'écria le commandant de la garde +écossaise; il faut donc que le diable s'en soit mêlé! cela va le perdre +dans l'esprit du roi, le perdre à jamais. + +--Ne me faites pas de questions, répondit Dunois, car c'était lui qui +venait de figurer dans cette scène; c'est moi qui suis coupable, et je +le suis seul. Voyez, le voilà qui donne un signe de vie. Je ne voulais +qu'enlever cette jeune comtesse, m'assurer sa main et ses possessions; +et voyez ce qu'il en est résulté. Faites éloigner votre canaille; que +personne ne puisse le reconnaître. + +À ces mots il leva la visière du casque du duc d'Orléans, et lui jeta +sur le visage de l'eau que lui fournit le lac qui était à deux pas. + +Cependant Durward, pour qui les aventures se succédaient avec une telle +rapidité, restait immobile de surprise. Les traits pâles de son premier +antagoniste lui apprenaient qu'il avait renversé le premier prince du +sang de France; et c'était avec le célèbre Dunois, avec le meilleur +champion de ce royaume, qu'il venait de mesurer son épée! C'étaient deux +faits d'armes honorables en eux-mêmes; mais le roi les approuverait-il? +c'était une autre question. + +Le duc avait repris ses sens et recouvré assez de forces pour s'asseoir, +et il écoutait avec attention ce qui se passait entre Dunois et +Crawford, le premier soutenant avec chaleur qu'il était inutile de +prononcer le nom du duc d'Orléans dans cette affaire, puisqu'il était +prêt à en prendre tout le blâme sur lui-même, et qu'il déclarait que le +duc ne l'avait suivi que par amitié. + +Lord Crawford l'écoutait, les yeux fixés sur la terre, en soupirant, et +en secouant la tête de temps en temps. + +--Tu sais, Dunois, lui dit-il enfin en le regardant, que par amour pour +ton père, aussi-bien que pour toi-même, je désirerais te rendre +service... + +--Je ne demande rien pour moi! s'écria Dunois; je vous ai rendu mon +épée; je suis votre prisonnier; que faut-il de plus? C'est pour ce noble +prince que je parle, pour le seul espoir de la France, s'il plaisait à +Dieu d'appeler à lui le dauphin; il n'est venu ici qu'à ma prière, pour +m'aider à faire ma fortune: le roi lui-même m'avait donné une sorte +d'encouragement. + +Dunois, répondît Crawford, si tout autre que toi me disait que tu as +entraîné le noble prince dans une situation si cruelle, pour servir +quelqu'une de tes vues, je lui donnerais un démenti formel; et quoique +ce soit toi-même qui me l'assures en ce moment, j'ai peine à croire, que +tu dises la vérité. + +--Noble Crawford, dit le duc d'Orléans, qui avait alors repris l'usage +de ses sens, votre caractère ressemble trop, à celui de votre ami Dunois +pour ne pas lui rendre justice. C'est moi au contraire qui l'ai amené +ici, contre son gré, pour une folle entreprise conçue à la hâte et +exécutée avec témérité. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant et +en se tournant vers les soldats; je suis Louis d'Orléans, prêt à subir +la peine de sa folie. J'espère que le déplaisir du roi ne tombera que +sur moi, comme cela n'est que trop juste. Cependant, comme un fils de +France ne doit rendre ses armes à personne, pas même à vous, brave +Crawford, adieu, mon fidèle acier. + +À ces mots il tira son épée, et la jeta dans le lac. L'épée traça dans +l'air un sillon comme un éclair, tomba dans l'eau avec bruit, et +disparut. Les spectateurs de cette scène étaient plongés dans +l'étonnement et l'irrésolution, tant le rang du coupable était +respectable, tant son caractère était estimé; tandis qu'ils sentaient, +d'une autre part, qu'attendu les vues que le roi avait sur lui, les +conséquences de sa témérité entraîneraient probablement sa perte. + +Dunois parla le premier, et ce fut avec le ton de mécontentement d'un +ami blessé du peu de confiance, qu'on lui témoigne.--Ainsi donc, dit-il, +Votre Altesse juge à propos, dans une même matinée, de renoncer aux +bonnes grâces du roi, de jeter à l'eau sa meilleure épée, et de mépriser +l'amitié de Dunois! + +--Mon cher cousin! répondit le duc, comment pouvez-vous croire que je +méprise votre amitié, quand je dis la vérité comme l'exigent votre +sûreté et mon honneur? + +--Et pourquoi vous mêlez-vous de ma sûreté, mon prince? répliqua Dunois +d'un ton bref; je voudrais bien le savoir, mon cher cousin. Que vous +importe, au nom du ciel! si j'ai envie d'être pendu, étranglé, jeté dans +la Loire, poignardé, rompu sur la roue, enfermé dans une cage de fer, +enterré tout vivant dans le fossé d'un château, ou traité de toute autre +manière qu'il peut plaire au roi Louis de disposer de son fidèle sujet? +Vous n'avez pas besoin de cligner les yeux et de me montrer Tristan +l'Ermite, je vois le coquin aussi-bien que vous. Mais j'en aurais été +quitte à meilleur compte.--Croyez que la vie me fût restée. Quant à +votre honneur, par la rougeur de sainte Madeleine! je crois qu'il aurait +exigé que vous n'entreprissiez pas la besogne de ce matin, ou du moins +que vous ne vous y fussiez pas montré. Voilà Votre Altesse qui a été +désarçonnée par un jeune Écossais tout juste arrivé de ses montagnes. + +--Allez, allez, s'écria lord Crawford, il n'y a pas à en rougir: ce +n'est pas la première fois qu'un jeune Écossais a rompu une bonne lance. +Je suis charmé qu'il se soit bien comporté. + +--Je n'ai rien de contraire à dire, répliqua Dunois; et cependant si +vous étiez arrivé quelques minutes plus tard, il aurait pu se trouver +une vacance dans votre compagnie d'archers. + +--Oui, oui, dit lord Crawford; je reconnais votre main sur ce morion +fendu. Qu'on le retire à ce brave garçon, et qu'on lui donne un de nos +bonnets doublés en acier; cela lui couvrira le crâne mieux que les +débris de ce couvre-chef. Et maintenant, Dunois, je dois vous prier +ainsi que le duc d'Orléans de monter à cheval et de me suivre, car mes +instructions et mes ordres sont de vous conduire en un séjour tout +différent de celui que je voudrais pouvoir vous assigner. + +--Ne puis-je dire un mot à ces belles dames, lord Crawford? demanda le +duc d'Orléans. + +--Pas une syllabe, répondit lord Crawford; je suis trop l'ami de Votre +Altesse pour vous permettre une telle imprudence. Jeune homme, +ajouta-t-il en se tournant vers Quentin, vous avez fait votre devoir; +partez, et remplissez la mission qui vous a été confiée. + +--Avec votre permission, milord, dit Tristan avec l'air brutal qui lui +était ordinaire, il faut qu'il cherche un autre guide. Je ne puis me +passer de Petit-André dans un moment où il est probable qu'il y aura de +la besogne pour lui. + +--Il n'a qu'à suivre le sentier qui est devant lui, dit Petit-André se +mettant en avant, et il le conduira dans un endroit où il trouvera +l'homme qui doit lui servir de guide. Je ne voudrais pas pour mille +ducats m'éloigner de mon chef aujourd'hui. J'ai pendu plus d'un écuyer +et d'un chevalier; de riches échevins, des bourguemestres[57], des +comtes et des marquis même m'ont passé par les mains, mais hum! il jeta +un regard sur le duc, comme pour indiquer qu'il fallait remplir le blanc +qu'il laissait par ces mots: Un prince du sang? Et il ajouta: Oh! oh! +Petit-André, il sera fait mention de toi dans la chronique. + +--Souffrez-vous que vos coquins parlent si insolemment en présence d'un +membre de la famille royale! demanda Crawford à Tristan en fronçant les +sourcils. + +--Que ne le châtiez-vous vous-même, milord? répondit Tristan d'un ton +bourru. + +--Parce qu'il n'y a ici que ta main, répliqua lord Crawford, qui puisse +le frapper sans se dégrader en le touchant. + +--En ce cas, milord, dit le grand-prévôt, mêlez-vous de vos gens, et je +serai responsable des miens. + +Lord Crawford paraissait se disposer à lui répondre d'un ton courroucé; +mais, comme s'il eût mieux réfléchi, il lui tourna le dos; et +s'adressant au duc d'Orléans et à Dunois, qui étaient montés à cheval, +il les pria de marcher à ses côtés; puis faisant un signe d'adieu aux +deux dames, il dit à Quentin:--Que le ciel te protège, mon enfant; tu as +commencé ton service vaillamment, quoique pour une malheureuse cause. Il +se mettait en marche, quand Durward entendit Dunois lui demander à +demi-voix:--Nous conduisez-vous au Plessis? + +--Non, mon malheureux et imprudent ami, répondit lord Crawford en +soupirant; nous allons à Loches. + +Loches! Ce nom encore plus redouté que celui du Plessis retentit à +l'oreille du jeune Écossais comme le _glas_ de la mort. Il en avait +entendu parler comme d'un lieu destiné à ces actes secrets de cruauté +dont Louis lui-même rougissait de souiller sa résidence habituelle. Il +existait dans ce lieu de terreur des cachots creusés sous des cachots, +dont quelques-uns étaient inconnus aux gardiens eux-mêmes; tombeaux +vivans où ceux qui y étaient enfermés n'avaient plus à attendre que du +pain, de l'eau, et un air infect. Il y avait aussi dans ce formidable +château, de ces horribles lieux de détention nommés _cages_, dans +lesquels un malheureux prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni +s'étendre pour se coucher; invention qu'on attribuait au cardinal de La +Balue. On ne peut donc être surpris que le nom de ce séjour d'horreur, +et la connaissance qu'il avait que lui-même venait de contribuer en +partie à y envoyer deux illustres victimes, eussent pénétré Quentin +d'une telle tristesse qu'il marcha quelque temps la tête baissée, les +yeux fixés sur la terre, et le coeur rempli des plus pénibles +réflexions. Comme il se remettait à la tête de la petite cavalcade, +suivant la route qui lui avait été indiquée, la comtesse Hameline trouva +l'occasion de lui dire:--On dirait, monsieur, que vous regrettez la +victoire que vous avez remportée pour nous? + +Cette question était faite d'un ton qui ressemblait presque à l'ironie; +mais Quentin eut assez de tact pour y répondre avec franchise et +simplicité. + +--Je ne puis rien regretter de ce que j'ai fait pour servir des dames +telles que vous; mais si votre sûreté n'eût pas été compromise, j'aurais +préféré succomber sous les coups d'un aussi bon soldat que Dunois, +plutôt que d'avoir contribué à envoyer cet illustre chevalier et son +malheureux parent, le duc d'Orléans, dans les affreux cachots de Loches. + +--C'était donc le duc d'Orléans? s'écria-t-elle en se tournant vers sa +nièce; je le pensais ainsi, même à la distance d'où nous avons vu le +combat. Vous voyez, belle nièce, ce qui aurait pu arriver si ce monarque +cauteleux et avare nous eût permis de nous montrer à sa cour! Le premier +prince du sang de France, et le vaillant Dunois, dont le nom est aussi +connu que celui du héros son père! Ce jeune homme a fait bravement son +devoir, mais c'est presque dommage qu'il n'ait pas succombé avec +honneur, puisque sa bravoure inopportune nous a privées de deux +libérateurs si illustres. + +La comtesse Isabelle répondit d'un ton ferme et presque mécontent, et +avec une énergie que Durward n'avait pas encore remarquée en elle. + +--Madame, dit-elle, si je ne savais que vous faites une plaisanterie, je +dirais qu'un pareil discours est une ingratitude envers notre brave +défenseur. Si ces chevaliers avaient réussi dans leur entreprise +téméraire, au point de mettre notre escorte hors de combat, n'est-il pas +évident qu'à l'arrivée des gardes du roi nous aurions partagé leur +captivité? Quant à moi, je donne des larmes au brave jeune homme qui a +perdu la vie en nous défendant, et je ferai bientôt célébrer des messes +pour le repos de son âme, et quant à celui qui survit, ajouta-t-elle +d'un ton plus timide, je le prie de recevoir les remerciemens de ma +reconnaissance. + +Comme Quentin se tournait vers elle pour lui exprimer une partie des +sentimens qu'il éprouvait, elle vit une de ses joues couverte de sang, +et elle s'écria avec le ton d'une profonde sensibilité:--Sainte Vierge! +il est blessé! son sang coule! Descendez de cheval, il faut que votre +blessure soit bandée. + +Vainement Quentin répéta que sa blessure n'était que légère; il fallut +qu'il mît pied à terre, qu'il s'assît sur un tertre de gazon, qu'il ôtât +son casque; et les dames de Croye qui, suivant un ancien usage pas +encore tout-à-fait passé de mode, prétendaient à quelques connaissances +dans l'art de guérir, lavèrent la blessure, en étanchèrent le sang, et +la bandèrent avec le mouchoir de la comtesse Isabelle, afin d'empêcher +l'action de l'air, précaution qu'elles jugèrent indispensable. + +Dans nos temps modernes, il est rare qu'un galant reçoive une blessure +pour l'amour d'une belle, et de son côté jamais une belle ne se mêle du +soin de la guérir: le galant et la belle encourent chacun un danger de +moins. On reconnaîtra généralement de quel danger je veux parler pour +l'homme; mais le péril de panser une blessure comme celle de Quentin, +blessure qui n'avait rien de dangereux, était peut-être aussi réel, dans +son genre, pour une jeune personne, que celui auquel s'était exposé +notre Écossais pour la défendre. + +Nous avons déjà dit que Quentin Durward avait la physionomie la plus +prévenante. Lorsqu'il eut détaché son heaume, ou pour mieux dire son +morion, les boucles de ses beaux cheveux s'en échappèrent avec profusion +autour d'un visage dont l'air de jeunesse et de gaieté recevait un +charme plus doux d'une rougeur causée à la fois par la modestie et le +plaisir. Et quand la jeune comtesse fut obligée de tenir le mouchoir sur +la blessure, tandis que sa tante cherchait quelque vulnéraire dans les +bagages, elle éprouva un embarras mêlé de délicatesse, un mouvement de +compassion pour le blessé, un sentiment plus vif de reconnaissance pour +ses services, et tout cela ne diminua rien à ses yeux de la bonne mine +et des traits agréables du jeune soldat. En un mot, il semblait que le +destin eût amené cet incident pour compléter la communication +mystérieuse qu'il avait établie, par des circonstances en apparence +minutieuses et accidentelles, entre deux personnes qui, quoique bien +différentes par le rang et la fortune, se ressemblaient pourtant +beaucoup par la jeunesse, par la beauté, et par un coeur naturellement +tendre et romanesque. + +Il n'est donc pas étonnant qu'à compter de ce moment l'idée de la +comtesse Isabelle, déjà si familière à l'imagination de Quentin, remplit +entièrement son coeur, et que de son côté la jeune dame, si ses +sentimens, qu'elle ignorait, presque elle-même, avaient un caractère +moins décidé, pensât désormais à son jeune défenseur. Elle venait en +effet de témoigner au simple garde plus d'intérêt qu'à aucun des nobles +de haute naissance qui, depuis deux ans, lui avaient prodigué leurs +adorations. Par-dessus tout, quand elle songeait à Campo Basso, +l'indigne favori du duc Charles, à son air hypocrite, à son esprit bas +et perfide, à son cou de travers et à ses yeux louches, son image lui +paraissait plus hideuse et plus dégoûtante que jamais, et elle faisait +serment qu'aucune tyrannie ne pourrait jamais la forcer à contracter une +union si odieuse. + +D'une autre part, soit que la bonne comtesse Hameline se connût en +beauté, et l'admirât dans un homme autant que lorsqu'elle avait quinze +ans de moins; car la bonne dame en avait au moins trente-cinq, si les +mémoires de cette noble maison disent la vérité; soit qu'elle pensât +qu'elle n'avait pas rendu à leur jeune protecteur toute la justice qu'il +méritait, dans la manière dont elle avait d'abord envisagé ses services, +il est certain qu'elle commença à le regarder d'un oeil plus favorable. + +--Ma nièce vous a donné, lui dit-elle, un mouchoir pour bander votre +blessure; je vous en donnerai un pour faire honneur à votre vaillance, +et pour vous encourager à marcher dans le chemin de la chevalerie. + +À ces mots, elle lui présenta un mouchoir richement brodé en argent et +en soie bleue; et lui montrant la housse de son palefroi et les plumes +qui ornaient son chapeau, elle lui fit observer que les couleurs en +étaient les mêmes. + +L'usage du temps prescrivait impérieusement la manière de recevoir une +telle faveur, et Quentin s'y conforma en attachant le mouchoir autour de +son bras. Cependant il accomplit ce devoir de reconnaissance d'un air +plus gauche et avec moins de galanterie qu'il ne l'eût peut-être fait en +toute autre occasion, et devant d'autres personnes; quoique le fait de +porter ainsi le don accordé de cette manière par une dame ne fût en +général qu'une sorte de compliment sans conséquence, il aurait préféré +de beaucoup pouvoir orner son bras du tissu qui servait de bandage à la +légère blessure que lui avait faite la lance du duc d'Orléans. + +Ils se remirent en route, Quentin marchant à côté des dames, qui +semblaient l'avoir tacitement admis dans leur société. Il ne parla +pourtant que peu, son coeur étant rempli par ce sentiment intime de +bonheur qui garde le silence de peur de se trahir. La comtesse Isabelle +parla moins encore, de sorte que presque tous les frais de la +conversation furent faits par sa tante, qui ne paraissait pas avoir +envie de la laisser tomber; car pour initier Durward, comme elle le dit, +dans les principes et la pratique de la chevalerie, elle lui fît le +détail circonstancié, et sans en rien omettre, de tout ce qui avait eu +lieu à la passe d'armes d'Haflinghem; où elle avait elle-même distribué +les prix aux vainqueurs. + +Prenant peu d'intérêt, je suis fâché de le dire, à la description de +cette joute splendide et des armoiries des différens chevaliers flamands +et allemands dont la comtesse Hameline traçait sans pitié le tableau +avec une exactitude minutieuse, Quentin commença à craindre d'avoir +dépassé l'endroit où il devait trouver un guide; accident très-sérieux, +qui pouvait amener les conséquences les plus fâcheuses. + +Tandis qu'il hésitait s'il enverrait en arrière un des hommes de sa +suite pour s'assurer du fait, il entendit sonner du cor, et regardant du +côté d'où partait ce son, il vit un cavalier accourant à toute bride. La +petite taille, la longue crinière, l'air sauvage et presque indompté de +l'animal qu'il montait, rappelèrent à Durward la race des petits chevaux +des montagnes de son pays; mais celui-ci était beaucoup mieux fait; et +tout en paraissant aussi en état de résister à la fatigue, il avait plus +de rapidité dans ses mouvemens. La tête particulièrement, qui, dans le +petit cheval d'Écosse, est souvent lourde et mal conformée, était petite +et parfaitement posée sur le cou de l'animal, qui avait en outre les +lèvres fixes, les yeux pleins de feu et les naseaux bien ouverts. + +Le cavalier avait l'air encore plus étranger que sa monture, quoique +celle-ci ne ressemblât nullement aux chevaux de France. Il avait les +pieds appuyés sur de larges étriers en forme de pelle, et attachés si +haut que ses genoux étaient presque au niveau du pommeau de la selle, ce +qui n'empêchait pas qu'il ne conduisit son cheval avec beaucoup de +dextérité. Il portait sur la tête un petit turban rouge assujetti par +une agrafe d'argent, et surmonté d'un panache qui était un peu fané. Sa +tunique, de même forme que celle des Estradiotes, troupes que les +Vénitiens levaient alors dans les provinces situées à l'orient de leur +golfe, était de couleur verte et ornée de vieux galons d'or ternis. De +larges pantalons blancs, mais qui ne méritaient plus cette épithète, se +serraient autour de ses genoux, et ses jambes noires auraient été nues +sans la multitude de bandelettes qui s'y croisaient pour fixer à ses +pieds une paire de sandales. Il n'avait pas d'éperons, les bords de ses +larges étriers étant assez tranchans pour se faire sentir avec sévérité +aux flancs de sa monture. Ce cavalier extraordinaire portait une +ceinture cramoisie qui soutenait du côté droit un poignard, tandis qu'un +petit sabre moresque, à lame courte et recourbée, y était suspendu du +côté gauche. Le cor qui avait annoncé son arrivée était passé dans un +mauvais baudrier. Il avait le visage brûlé par le soleil, la barbe peu +épaisse, les yeux noirs et perçans, la bouche et le nez bien formés; et +au total, il aurait pu passer pour avoir d'assez beaux traits, sans les +cheveux noirs qui tombaient en désordre autour de toute sa tête, et sans +une maigreur et un air de férocité qui semblaient indiquer un sauvage +plutôt qu'un homme civilisé. + +--C'est encore un Bohémien, se dirent les deux dames l'une à l'autre; +Vierge Marie! est-il possible que le roi accorde encore sa confiance à +de tels proscrits? + +--Je questionnerai cet homme si vous le désirez, dit Quentin, et je +m'assurerai de sa fidélité autant que je le pourrai. + +Durward, aussi-bien que les dames de Croye, avait reconnu dans le +costume et dans la tournure de cet homme l'habillement et les manières +de ces vagabonds avec lesquels il avait été sur le point d'être +confondu, grâce à la célérité des procédés de Trois-Échelles et de +Petit-André; et il était assez naturel qu'il pensât aussi qu'on courait +quelque risque en donnant sa confiance à un individu de cette race +vagabonde. + +--Es-tu venu ici pour nous chercher? lui demanda-t-il d'abord. + +L'étranger répondit par un signe affirmatif. + +--Et dans quel dessein? + +--Pour vous conduire au palais de _celui_ de Liège. + +--De l'évêque, veux-tu dire? + +Nouveau signe affirmatif de la part de l'étranger. + +--Quelle preuve me donneras-tu que nous devons te croire? + +--Deux vers d'une vieille chanson, et rien de plus: + + Le sanglier fut tué par le page, + Toute la gloire en fut pour le seigneur. + +--La preuve est bonne; marche en avant, mon garçon; je t'en dirai +davantage dans un instant. + +Retournant alors vers les dames, il leur dit:--Je suis convaincu que cet +homme est le guide que nous devions attendre, car il vient de me donner +un mot d'ordre que je crois n'être connu que du roi et de moi. Mais je +vais causer avec lui plus au long, et je m'efforcerai de voir jusqu'à +quel point on peut se fier à lui. + + + + +CHAPITRE XVI. + +Le Vagabond. + + «Je suis libre, je suis ce qu'étaient dans les bois + «L'homme de la nature, et le noble sauvage + «Quand de la servitude ils ignoraient les lois.» + + DRYDEN. _L__a Conquête de_ _Grenade_. + + +PENDANT que Quentin avait avec les deux comtesses la courte conversation +nécessaire pour les assurer que ce personnage extraordinaire, ajouté à +leur compagnie, était bien réellement le guide que le roi devait leur +envoyer, il remarqua, car il était aussi alerte à observer les mouvemens +de l'étranger, que celui-ci pouvait l'être à examiner ce qui se passait +dans la petite troupe à laquelle il servait de guide; il remarqua que +cet homme non-seulement tournait souvent la tête en arrière pour les +regarder, mais qu'avec une agilité singulière qui ressemblait à celle +d'un singe plutôt qu'à celle d'un homme, il se courbait en demi-cercle +sur sa selle, de manière à avoir la tête tournée de leur côté, pour les +considérer plus attentivement. + +N'étant pas très-content de cette manoeuvre, Quentin s'avança vers le +Bohémien, et lui dit, en le voyant reprendre la position convenable sur +son cheval:--Il me semble, l'ami, que vous nous conduisez en aveugle, +car vous regardez la queue de votre monture plus souvent que ses +oreilles. + +--Et quand je serais véritablement aveugle, répondit le Bohémien, je +n'en serais pas moins en état de vous conduire dans toutes les provinces +de ce royaume de France, ou de ceux qui l'avoisinent. + +--Vous n'êtes pourtant pas né Français? + +--Non, répondit le guide. + +--Et de quel pays êtes-vous? + +--D'aucun. + +--Comment d'aucun! + +--Non, je ne suis d'aucun pays. Je suis un Zingaro, un Bohémien, un +Égyptien, tout ce qu'il plaît aux Européens, dans leurs différentes +langues, de nous appeler; mais je n'ai pas de pays. + +--Êtes-vous chrétien? + +Le Bohémien fit un signe négatif. + +--Chien, dit Quentin, car à cette époque l'esprit du catholicisme +n'était guère tolérant, adores-tu Mahomet? + +--Non, répondit le guide avec autant d'indifférence que de laconisme, et +sans paraître offensé ni surpris du ton avec lequel Durward lui parlait. + +--Êtes-vous donc païen? Qu'êtes-vous, en un mot? + +--Je ne suis d'aucune religion. + +Quentin tressaillit d'étonnement; car, quoiqu'il eût entendu parler de +Sarrasins et d'idolâtres, il ne croyait pas, il ne lui était même jamais +venu à l'idée qu'il pût exister une race d'hommes qui ne pratiquât aucun +culte. Sa surprise ne l'empêcha pourtant pas de demander à son guide où +il demeurait habituellement. + +--Partout où je me trouve, répondit le Bohémien; je n'ai pas de demeure +fixe. + +--Comment conservez-vous ce que vous possédez? + +--Excepté les habits qui me couvrent et le cheval que je monte, je ne +possède rien. + +--Votre costume est élégant, et votre cheval est une excellente monture. +Quels sont vos moyens de subsistance? + +--Je mange quand j'ai faim; je bois quand j'ai soif; et je n'ai d'autres +moyens de subsistance que ceux que le hasard met sur mon chemin. + +--Sous les lois de qui vivez-vous? + +--Je n'obéis à personne qu'autant que c'est mon bon plaisir. + +--Mais qui est votre chef? qui vous commande? + +--Le père de notre tribu, si je veux bien lui obéir. Je ne reconnais pas +de maître. + +--Vous êtes donc dépourvu de tout ce qui réunit les autres hommes. Vous +n'avez ni lois, ni chef, ni moyens arrêtés d'existence, ni maison, ni +demeure. Vous n'avez (que Dieu vous prenne en pitié!) point de patrie; +et (puisse le ciel vous éclairer!) vous ne reconnaissez pas de Dieu: que +vous reste-t-il donc, étant privé de religion, de gouvernement, de tout +bonheur domestique? + +--La liberté. Je ne rampe pas aux pieds d'un autre. Je n'ai ni +obéissance ni respect pour personne. Je vais où je veux, je vis comme je +peux, et je meurs quand il le faut. + +--Mais vous pouvez être condamné et exécuté en un instant, au premier +ordre d'un juge. + +--Soit! ce n'est que pour mourir un peu plus tôt. + +--Mais vous pouvez aussi être emprisonné; et alors où est cette liberté +dont vous êtes si fier? + +--Dans mes pensées, qu'aucune chaîne ne peut contraindre; tandis que les +vôtres, même quand vos membres sont libres, sont assujetties par les +liens de vos lois et de vos superstitions, de vos rêves d'attachement +local, et de vos visions fantastiques de politique civile. Mon esprit +est libre, même quand mon corps est enchaîné; le vôtre porte des fers, +même quand vos membres sont libres. + +--Mais la liberté de votre esprit ne diminue pas le poids des chaînes +dont votre corps peut être chargé. + +--Ce mal peut s'endurer quelque temps; et si enfin je ne trouve pas +moyen de m'échapper, et que mes camarades ne puissent me délivrer, je +puis toujours mourir, et c'est la mort qui est la liberté la plus +parfaite. + +Il y eut ici un intervalle de silence qui dura quelque temps. Durward le +rompit en reprenant le fil de ses questions. + +--Votre race est errante, lui dit-il; elle est inconnue aux nations +d'Europe. D'où tire-t-elle son origine? + +--C'est ce que je ne puis vous dire, répondit le Bohémien. + +--Quand délivrera-t-elle ce royaume de sa présence, pour retourner dans +le pays d'où elle est venue? + +--Quand le temps de son pèlerinage sera accompli. + +--Ne descendez-vous pas de ces tribus d'Israël qui furent emmenées en +captivité au-delà du grand fleuve de l'Euphrate? lui demanda Quentin qui +n'avait pas oublié ce qu'on lui avait appris à Aberbrothock. + +--Si cela était, n'aurions-nous pas conservé leur foi? ne +pratiquerions-nous pas leurs rites? + +--Et quel est ton nom, à toi? + +--Mon nom véritable n'est connu que de mes frères. Les hommes qui ne +vivent pas sous nos tentes m'appellent Hayraddin Maugrabin, c'est-à-dire +Hayraddin le Maure africain. + +--Tu t'exprimes trop bien pour un homme qui a toujours vécu dans ta +misérable horde. + +--J'ai appris quelque chose des connaissances d'Europe. Lorsque j'étais +enfant, ma tribu fut poursuivie par des chasseurs de chair humaine. Une +flèche perça la tête de ma mère, et elle mourut. J'étais embarrassé dans +la couverture qu'elle portait sur ses épaules, et je fus pris par nos +ennemis. Un prêtre me demanda aux archers du prévôt: et il m'instruisit +dans les sciences franques pendant deux ou trois ans. + +--Comment l'as-tu quitté? + +--Je lui avais volé de l'argent, même le Dieu qu'il adorait, répondit +Hayraddin avec le plus grand calme. Il me découvrit et me battit. Je le +perçai d'un coup de couteau, je m'enfuis dans les bois, et je rejoignis +mon peuple. + +--Misérable! s'écria Quentin, osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur? + +--Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'était pas un +chien domestique, habitué à lécher la main de son maître et à ramper +sous ses coups, pour en obtenir un morceau de pain. C'était le jeune +loup mis à la chaîne, qui la rompait à la première occasion, déchirait +son maître, et retournait dans ses forêts. + +Après une nouvelle pause, le jeune Écossais, pour tâcher de pénétrer +plus avant dans le caractère et les projets d'un guide si suspect, +demanda à Hayraddin s'il n'était pas vrai que son peuple, quoique plongé +dans la plus profonde ignorance, prétendait avoir la connaissance de +l'avenir, connaissance refusée aux sages, aux philosophes et aux prêtres +d'une société plus policée. + +--Nous le prétendons, répondit Hayraddin, et c'est avec raison. + +--Comment un pareil don peut-il avoir été accordé à une race si abjecte? + +--Comment puis-je vous le dire? Je répondrai à cette question quand vous +m'aurez expliqué pourquoi le chien peut suivre à la piste les pas de +l'homme, tandis que l'homme, cet animal plus noble, n'est pas en état de +suivre les traces du chien. Ce pouvoir qui vous semble si merveilleux, +notre race le possède d'instinct. D'après les traits du visage et les +lignes de la main, nous pouvons prédire le destin futur d'un homme, +aussi facilement qu'en voyant la fleur d'un arbre au printemps, vous +pouvez dire quel fruit il rapportera dans la saison convenable. + +--Je doute de vos connaissances, et je te défie de m'en donner la +preuve. + +--Ne m'en défiez pas, sire écuyer. Quelle que soit la religion que vous +prétendez professer, je puis vous dire que la déesse que vous adorez se +trouve dans cette compagnie. + +--Silence! s'écria Quentin tout étonné; sur ta vie, ne prononce pas un +mot de plus, si ce n'est pour répondre à ce que je te demande. Peux-tu +être fidèle? + +--Je puis... tout ce que peuvent les hommes. + +--Mais veux-tu l'être? + +--Quand je le jurerais, m'en croiriez-vous davantage? répondit Hayraddin +avec un sourire ironique. + +--Sais-tu que ta vie est entre mes mains? + +--Frappe, et tu verras si je crains de mourir. + +--L'argent peut-il te rendre fidèle? + +--Non, si je ne le suis pas sans cela. + +--Quel est donc le moyen de s'assurer de toi? + +--La bonté. + +--Te ferai-je le serment d'en avoir pour toi si tu nous sers fidèlement +dans ce voyage? + +--Non. Ce serait prodiguer inutilement une marchandise si précieuse. Je +te suis déjà dévoué. + +--Comment! s'écria Durward plus étonné que jamais. + +--Souviens-toi des châtaigniers sur les bords du Cher. La victime que tu +as cherché à sauver était Zamet le Maugrabin; c'était mon frère. + +--Et cependant je te trouve en liaison avec les gens qui ont donné la +mort à ton frère, car c'est un d'eux qui m'a dit que je te trouverais +ici; et c'est sans doute le même qui t'a chargé de servir de guide à ces +dames. + +--Que voulez-vous? répondit Hayraddin d'un air sombre, ces gens nous +traitent comme le chien du berger traite les moutons: il les protège +quelque temps, les fait aller où bon lui semble, et finit par les +conduire à la tuerie. + +Quentin eut par la suite occasion d'apprendre que le Bohémien lui avait +dit la vérité à cet égard, et que, la garde prévôtale, chargée de +réprimer les hordes vagabondes qui infestaient le royaume, entretenait +avec elles une correspondance, s'abstenait quelque temps d'exécuter ses +devoirs, et finissait toujours par envoyer ses alliés à la potence. +Cette sorte de relation politique entre le brigand et l'officier de +police a subsisté dans tous les pays, pour l'exercice profitable de +leurs professions respectives, et elle n'est nullement inconnue dans le +nôtre. + +Durward, en se séparant du guide, alla rejoindre le reste de la +cavalcade, peu content du caractère d'Hayraddin, et ne se fiant guère +aux protestations de reconnaissance qu'il en avait reçues +personnellement. Il commença alors à sonder les deux autres hommes qui +avaient été mis sous ses ordres, et il reconnut avec chagrin que +c'étaient des gens stupides, et aussi peu en état de l'aider de leurs +conseils, qu'ils s'étaient montrés peu disposés à le seconder de leurs +armes. + +--Eh bien! cela n'en vaut que mieux, pensa Quentin, son esprit s'élevant +au-dessus des difficultés que sa situation lui faisait prévoir: ce sera +à moi seul que cette aimable jeune dame devra tout. Il me semble que, +sans trop me flatter, je puis compter sur mon bras et ma tête. J'ai vu +les flammes dévorer la maison paternelle, j'ai vu mon père et mes frères +étendus morts au milieu des débris embrasés, et je n'ai pas reculé d'un +pouce; j'ai combattu jusqu'au dernier moment. Aujourd'hui, avec deux ans +de plus, j'ai, pour me comporter bravement, le plus beau motif qui +puisse enflammer le coeur d'un homme. + +Prenant cette résolution pour base de sa conduite, Quentin déploya tant +d'attention et d'activité pendant tout le voyage, qu'il semblait se +multiplier au point d'être partout en même temps. Son poste favori, +celui qu'il occupait le plus fréquemment, était naturellement auprès des +deux dames, qui, sensibles au soin qu'il prenait de leur sûreté, +commençaient à causer avec lui sur le ton d'une familiarité amicale; +elles paraissaient prendre grand plaisir à la naïveté de ses entretiens, +qui annonçaient aussi de la finesse et de l'esprit. Mais il ne souffrait +jamais que le charme de cette liaison nuisît le moins du monde à la +vigilance qu'exigeaient ses fonctions. + +S'il était souvent près des comtesses, cherchant à faire à des +habitantes d'un pays plat la description des monts Grampiens[58], et +surtout celles des beautés de Glen-Houlakin, il marchait aussi +fréquemment à côté d'Hayraddin, en tête de la petite cavalcade, le +questionnant sur la route, sur les lieux où l'on devait faire halte, et +gravant avec soin ses réponses dans sa mémoire, afin de découvrir, en +lui faisant d'autres questions, s'il ne méditait pas quelque trahison. +Enfin, on le voyait aussi à l'arrière-garde, cherchant à s'assurer +l'attachement des deux hommes de sa suite par des paroles de bonté, par +quelques présens, et par les promesses d'autres récompenses quand ils +auraient rempli leur tâche. + +Ils voyagèrent ainsi pendant plus d'une semaine, traversant les cantons +les moins fréquentés, et suivant des sentiers et des chemins détournés, +pour éviter les grandes villes. Il ne leur arriva rien de remarquable, +quoiqu'ils rencontrassent de temps en temps des hordes vagabondes de +Bohémiens, qui les respectaient parce qu'ils avaient pour guide un homme +de leur caste;--des soldats traîneurs,--ou peut-être des bandits, qui +les trouvaient trop bien armés pour oser les attaquer,--ou les +détachemens de maréchaussée, comme on appellerait aujourd'hui les hommes +qui les composaient, et que le roi, qui employait le fer et le feu pour +guérir et cicatriser les plaies du royaume, mettait en campagne pour +détruire les bandes déréglées par lesquelles la France était infestée. +Ces soldats de police laissèrent passer sans difficulté les voyageurs et +leur escorte, en vertu d'un passeport que le roi avait remis lui-même à +Durward à cet effet. + +Leurs lieux de halte étaient en général des monastères, obligés la +plupart, par des règles de leur fondation, d'accorder l'hospitalité à +quiconque accomplissait un pèlerinage; et l'on sait que le véritable but +du voyage des deux comtesses était déguisé sous ce prétexte. On ne +devait même faire aux pèlerins aucune question importune sur leur rang +et leur condition, parce que plusieurs personnages de distinction +désiraient garder l'incognito pendant qu'ils s'acquittaient de quelque +voeu. En arrivant, les dames de Croye alléguaient ordinairement la +fatigue pour se retirer dans leur appartement; et Quentin, remplissant +les fonctions de majordome, veillait à ce qu'elles eussent tout ce qui +pouvait leur être nécessaire, avec une activité qui ne leur laissait +aucun embarras, et un empressement qui ne manquait pas de lui valoir un +sentiment d'affection et de reconnaissance de la part de celles pour qui +il prenait tous ces soins. + +Tous les Bohémiens jouissant de la réputation bien acquise d'être des +païens, des vagabons, des gens s'occupant des sciences occultes, ce +n'était jamais sans de grandes difficultés que le guide, appartenant à +cette caste, était admis même dans les bâtimens extérieurs situés dans +la première cour des monastères où la cavalcade s'arrêtait: sa présence +paraissait une sorte de souillure pour des lieux aussi saints. C'était +un des plus grands embarras de Quentin Durward; car d'un côté il jugeait +nécessaire de maintenir en bonne humeur un homme qui possédait le secret +de leur voyage, et de l'autre il regardait comme indispensable de le +surveiller avec le plus grand soin, quoique secrètement, afin de +l'empêcher, autant qu'il était possible, d'avoir à son insu des +communications avec qui que ce fût. Or c'était ce qui serait devenu +impossible si Hayraddin n'avait pas logé dans l'enceinte des couvens où +l'on faisait halte. Il ne pouvait même s'empêcher de soupçonner cet +homme de chercher à s'en faire renvoyer; car au lieu de se tenir +tranquille dans le réduit qu'on lui accordait, il entrait en +conversation avec les novices et les jeunes frères: ses tours et ses +chansons les amusaient beaucoup, mais n'édifiaient nullement les vieux +pères; de sorte qu'il fallait souvent que Durward déployât toute +l'autorité qu'il avait sur le Bohémien, et recourût même aux menaces, +pour le forcer à mettre des bornes à sa gaieté trop licencieuse; mais il +avait en même temps besoin de tout son crédit auprès des supérieurs, +pour empêcher qu'on ne mît à la porte le chien de païen. Il réussissait +pourtant par la manière adroite avec laquelle il faisait des excuses du +manque de décorum de son guide, donnant à entendre qu'il espérait que le +voisinage des saintes reliques, son séjour dans des murs consacrés à la +religion, et surtout la vue d'hommes religieux dévoués aux autels, +pourraient lui inspirer de meilleurs principes, et le porter à une +conduite plus régulière. + +Cependant le dixième ou douzième jour de leur voyage, après leur entrée +dans la Flandre, et comme ils s'approchaient de la ville de Namur, tous +les efforts de Quentin devinrent insuffisans pour remédier aux suites du +scandale que venait de donner son guide païen. La scène se passait dans +un couvent de franciscains d'un ordre réformé et austère, dont le prieur +était un homme qui dans la suite mourut en odeur de sainteté. Après bien +des scrupules, que Durward avait eu beaucoup de peine à vaincre, comme +on devait s'y attendre en pareil cas, il avait enfin obtenu que le +malencontreux Bohémien fût reçu dans un bâtiment isolé, habité par un +frère lai qui remplissait les fonctions de jardinier. Les deux dames, +suivant leur usage, s'étaient retirées dans leur appartement; et le +prieur, qui par hasard avait quelques alliés ou parens en Écosse, et qui +d'ailleurs aimait à entendre les étrangers parler de leur pays, invita +Quentin, dont l'air et la conduite lui avaient plu, à venir faire une +collation, monastique dans sa cellule. + +Durward, ayant reconnu que ce prieur était un homme de grand sens, ne +manqua pas de saisir cette occasion pour tâcher de savoir quel était +l'état des affaires dans le pays de Liège: car tout ce qu'il avait +entendu dire, depuis quelques jours avait fait naître dans son esprit la +crainte que les dames de Croye ne pussent faire avec toute sûreté le +reste de leur voyage. Il lui semblait même douteux que l'évêque pût les +protéger efficacement, si elles arrivaient chez lui. Les réponses que le +prieur fit à ses questions n'étaient pas très-consolantes. + +--Les habitans de Liège, lui dit-il, sont de riches bourgeois qui, comme +autrefois Jéhu, se sont engraissés et ont oublié Dieu. Ils sont enflés +de coeur, à cause de leurs richesses et de leurs privilèges. Ils ont eu +différentes querelles avec le duc de Bourgogne, leur seigneur suzerain, +à cause des impôts qu'il en exige et des immunités auxquelles ils +prétendent avoir droit. Ces querelles ont plusieurs fois dégénéré en +rébellion ouverte, et le duc, homme ardent et impétueux, a juré dans sa +colère, par saint George, qu'à la première provocation il renouvellera à +Liège la désolation de Babylone et la chute de Tyr, afin de faire un +exemple et une leçon terribles pour toute la Flandre. + +--Et d'après tout ce que j'ai entendu raconter, dit Quentin, il est +prince à tenir ce serment; de sorte que les Liégeois prendront +probablement bien garde de ne pas lui en fournir l'occasion. + +--On devrait l'espérer, répondit le prieur, et c'est la prière +quotidienne de tous les gens de bien du pays, qui ne voudraient pas que +le sang des hommes coulât comme l'eau d'une fontaine, ni qu'ils +périssent en réprouvés, sans avoir le temps de faire leur paix avec le +ciel. Le bon évêque travaille aussi nuit et jour à maintenir la paix, +comme cela convient à un serviteur de l'autel, car on dit dans les +Écritures, _beati pacifici_, mais... Et ici le digne prieur poussa un +profond soupir et n'acheva pas sa phrase. + +Durward fit valoir avec beaucoup de modestie de quelle importance il +était aux dames qu'il escortait d'obtenir les renseignemens les plus +exacts sur l'état intérieur du pays, et il ajouta que ce serait un acte +méritoire de charité chrétienne, si le bon et révérend père voulait bien +l'éclairer sur ce sujet. + +--C'en est un, répondit le prieur, dont on ne parle pas volontiers; car +les paroles qu'on prononce contre les puissans de la terre, _etiam in +cubiculo_, risquent de trouver un messager ailé qui ira les porter +jusqu'à leurs oreilles. Cependant, pour vous rendre, à vous qui +paraissez un jeune homme bien né, et à ces dames qui sont des femmes +craignant Dieu, et qui accomplissent un saint pèlerinage, tous les +faibles services qui sont en mon pouvoir, je n'aurai pas de réserve avec +vous. + +À ces mots, il regarda autour de lui avec un air de précaution, et +continua en baissant la voix, comme s'il eût eu peur d'être entendu. + +--Les Liégeois, dit-il, sont secrètement excités à leurs fréquentes +rébellions par des hommes de Bélial qui prétendent faussement, à ce que +j'espère, avoir mission à cet effet de notre roi très-chrétien, qui sans +doute mérite trop bien ce titre pour troubler ainsi la paix d'un pays +voisin. Le fait est pourtant que son nom est toujours à la bouche de +ceux qui sèment le mécontentement et qui enflamment les esprits parmi +les habitans de Liège. Il y a en outre, dans les environs, un seigneur +de bonne maison, et ayant de la réputation dans les armes, mais qui est, +sous tout autre rapport, _lapis offensionis et petra scandali_, un +scandale et une pierre d'achoppement pour la Bourgogne et la Flandre. Il +se nomme Guillaume de la Marck. + +--Surnommé Guillaume à la longue barbe, dit Quentin, ou le Sanglier des +Ardennes. + +--Et ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ce dernier nom, mon fils, car +il est comme le sanglier de la forêt, qui écrase sous ses pieds ceux +qu'il rencontre, et qui les déchire avec ses défenses. Il s'est formé +une bande de plus de mille hommes, tous semblables à lui, c'est-à-dire +méprisant toute autorité civile et religieuse; avec leur aide, il se +maintient indépendant du duc de Bourgogne, et il pourvoit à ses besoins +et aux leurs à force de rapines et de violences, qu'il exerce +indistinctement sur les laïcs et sur les gens d'église: _imposuit manus +in christos Domini_, il a porté la main sur les oints du Seigneur, au +mépris de ce qui est écrit:--Ne touchez pas à mes oints, et ne faites +pas tort à mes prophètes.--Jusqu'à notre pauvre maison qu'il a sommée de +lui fournir des sommes d'or et d'argent pour la rançon de notre vie et +celle de nos frères; demande à laquelle nous avons répondu par une +supplique en latin dans laquelle nous lui exposions l'impossibilité +où nous nous trouvions de le satisfaire, et où nous finissions par lui +adresser les paroles du prédicateur: _ne moliaris amico tuo malum, quum +habet in te fiduciam_[59]. Et néanmoins, ce _Guilelmus barbatus_, ce +Guillaume à la longue barbe, connaissant aussi peu les règles des +belles-lettres que celles de l'humanité, nous répliqua dans son jargon +ridicule: _Si non payatis brulabo monasterium vestrum_. + +--Il ne vous fut pas difficile, mon père, de comprendre ce latin +barbare. + +--Hélas! mon fils, la crainte et la nécessité sont d'habiles +interprètes. Nous fûmes obligés de fondre les vases d'argent de notre +autel, pour assouvir la rapacité de ce chef cruel. Puisse le ciel l'en +punir au septuple! _Pereat improbus! Amen! Amen! Anathema sit_. + +--Je suis surpris que le duc de Bourgogne, qui a le bras si fort et si +puissant, ne réduise pas aux abois ce sanglier, dont les ravages font +tant de bruit. + +--Hélas! mon fils, le duc est en ce moment à Péronne, assemblant ses +capitaines de cent hommes et ses capitaines de mille pour faire la +guerre à la France, et c'est ainsi que, pendant que le ciel a envoyé la +discorde entre deux grands princes, le pays reste en proie à des +oppresseurs subalternes. Mais c'est bien mal à propos que le duc néglige +de guérir cette gangrène interne; car, tout récemment, ce Guillaume de +la Marck a entretenu à découvert des relations avec Rouslaer et +Pavillon, chefs des mécontens de Liège, et il est à craindre qu'il ne +les excite bientôt à quelques entreprises désespérées. + +--Mais l'évêque de Liège n'a-t-il donc pas assez de pouvoir pour +subjuguer cet esprit inquiet et turbulent? Votre réponse à cette +question, mon digne père, sera très-intéressante pour moi. + +--L'évêque, mon fils, a le glaive de saint Pierre comme il en a les +clefs. Il est armé du pouvoir de prince séculier, et il jouit de la +puissante protection de la maison de Bourgogne, de même qu'il a +l'autorité spirituelle, en qualité de prélat: il soutient cette double +qualité par un nombre suffisant de bons soldats et d'hommes d'armes. Or, +ce Guillaume de la Marck a été élevé dans sa maison, et en a reçu des +bienfaits. Mais à la cour même de l'évêque, il lâcha la bride à son +caractère féroce et sanguinaire, et il en fut chassé pour avoir +assassiné un des principaux domestiques de ce prélat. Banni de Liège, +ayant reçu la défense de reparaître devant le bon évêque, il en a été +depuis ce temps l'ennemi constant et implacable; et aujourd'hui, je suis +fâché d'avoir à le dire, il s'est ceint les reins, et a revêtu l'armure +de la vengeance contre lui. + +--Vous regardez donc la situation de ce digne prélat comme dangereuse? +lui demanda Quentin avec inquiétude. + +--Hélas! mon fils, répondit le bon franciscain, existe-t-il quelqu'un ou +quelque chose dans ce monde périssable, que nous ne devions pas regarder +comme en danger? Mais à Dieu ne plaise que je dise que le digne prélat +se trouve dans un péril imminent. Il a un trésor bien rempli, de fidèles +conseillers et de braves soldats; et, de plus, un messager, qui a passé +ici hier, se dirigeant du côté de l'est, nous a dit que le duc, à la +requête de l'évêque, lui avait envoyé cent hommes d'armes. Cette troupe, +avec la suite appartenant à chaque lance, forme une force suffisante +pour résister à Guillaume de la Marck, dont le nom soit honni! _Amen_! + +Leur conversation fut interrompue en ce moment par le sacristain, qui, +d'une voix que la colère rendait presque inarticulée, accusa le Bohémien +d'avoir exercé les plus abominables pratiques contre les jeunes frères. +Il avait mêlé à leur boisson, pendant le repas du soir, une liqueur +enivrante dix fois plus forte que le vin le plus capiteux, et la tête de +la plupart d'entre eux y avait succombé. Dans le fait, quoique celle du +sacristain eût été assez heureuse pour résister à l'influence de cette +potion, sa langue épaisse et ses yeux enflammés prouvaient qu'il n'avait +pas été tout-à-fait à l'abri des effets de ce breuvage défendu. En +outre, le Bohémien avait chanté diverses chansons où il n'était question +que de vanités mondaines et de plaisirs impurs; il s'était moqué du +cordon de saint François, il avait tourné en dérision les miracles de ce +grand saint, et il avait osé dire que ceux qui vivaient sous sa règle +étaient des fous et des fainéans. Enfin, il avait pratiqué la +chiromancie, et prédit au jeune père Chérubin qu'il serait aimé d'une +belle dame, laquelle le rendrait père d'un charmant garçon, qui ferait +son chemin dans le monde. + +Le père prieur écouta quelque temps ces accusations en silence, comme si +l'énormité de ces crimes l'avait rendu muet d'horreur. Quand le +sacristain en eut terminé la liste, il descendit dans la cour du +couvent, et ordonna aux frères lais, à peine de supporter les châtimens +spirituels dus à une désobéissance, de s'armer de fouets et de balais, +et de chasser l'impie de l'enceinte sacrée. + +Cette sentence fut exécutée sur-le-champ en présence de Durward, qui, +quoique fort contrarié par cet incident, n'intervint pas en faveur +d'Hayraddin, parce qu'il prévit que son intercession serait inutile. + +La discipline infligée au délinquant fut pourtant, malgré les +exhortations du prieur, plus plaisante que formidable. Le Bohémien +parcourait la cour en galopant dans tous les sens, au milieu des +clameurs de ceux qui le poursuivaient et du bruit des coups dont les uns +ne l'atteignaient point, parce que la plupart de ceux qui les lui +portaient n'avaient point en effet dessein de l'atteindre, et dont il +évitait les autres à force d'agilité, supportant avec courage et +résignation le petit nombre qui tombait sur son dos et sur ses épaules. +Le désordre était d'autant plus comique et bruyant, qu'Hayraddin passait +par les verges de soldats sans expérience, qui, au lieu de flageller le +coupable, se frappaient souvent les uns les autres. Enfin le prieur, +voulant terminer une scène plus scandaleuse qu'édifiante, ordonna qu'on +ouvrît la porte de la cour; et le Bohémien, se précipitant vers cette +issue avec la rapidité d'un éclair, profita du clair de lune pour faire +ses adieux au couvent. + +Pendant ce temps, un soupçon que Durward avait déjà conçu plus d'une +fois se représenta à son esprit avec une nouvelle force. Ce jour-là même +Hayraddin lui avait promis de se conduire, dans les monastères, d'une +manière plus décente et plus réservée que par le passé. Cependant, bien +loin d'exécuter cette promesse, il s'était montré et plus impudent et +plus désordonné que jamais. Il était donc probable qu'il n'avait pas agi +ainsi sans dessein; quels que fussent les défauts du Bohémien, il ne +manquait certainement pas de bon sens, et il savait, quand il le +voulait, avoir de l'empire sur lui-même. N'était-il pas possible qu'il +désirât avoir quelque communication, soit avec des gens de sa horde, +soit avec d'autres personnes, et que, la surveillance de Quentin y +mettant obstacle pendant le jour, il eût recours à ce stratagème pour se +faire chasser cette nuit du couvent. + +Dès que ce soupçon fut entré dans l'esprit de Durward, alerte comme il +l'était toujours dans tous ses mouvemens, il résolut de suivre le +Bohémien flagellé, et de s'assurer, aussi secrètement qu'il le pourrait, +de ce qu'il allait devenir. En conséquence, dès que Hayraddin eut passé +la porte du couvent, Quentin expliqua très-brièvement au prieur la +nécessité où il était de ne pas perdre de vue son guide, et vola comme +un trait à sa poursuite. + + + + +CHAPITRE XVII. + +L'Espion épié. + + «Quoi! le grossier coquin! l'espion épié! + «Avec ces rustres-là vous n'avez rien à faire? + «Éloignez-vous....» + + BEN Johnson. _Conte de Robin Hood_. + + +LORSQUE Durward sortit du couvent, il put remarquer, grâce au clair de +lune, la retraite précipitée du Bohémien fuyant à travers le village +avec la rapidité d'un limier qui a senti le fouet; et il le vit ensuite +entrer un peu plus loin dans une prairie. + +--Mon camarade court vite, se dit Quentin à lui-même, mais il faudrait +courir plus vite encore pour échapper au pied le plus agile qui ait +jamais foulé les bruyères de Glen-Houlakin. + +Comme, heureusement, il avait quitté son manteau et son armure, le +montagnard écossais put déployer une légèreté qui, étant sans égale dans +son pays, devait bientôt lui faire joindre le Bohémien, en dépit de +l'agilité que déployait celui-ci. Ce n'était pourtant pas ce que se +proposait Quentin; car il regardait comme beaucoup plus important de +découvrir ses projets que d'y mettre obstacle. Ce qui acheva de l'y +déterminer, ce fut de voir le Bohémien ne point ralentir le pas, même +après la première impulsion de sa fuite; sa course avait donc un tout +autre objet que celle d'un homme chassé d'un bon logement, presqu'à +minuit, sans s'y attendre, et qui naturellement n'aurait dû songer qu'à +s'en procurer un autre. Quentin le suivit sans être aperçu, car le +Bohémien ne tourna pas la tête une seule fois; mais après avoir traversé +la prairie, celui-ci s'arrêta au bord d'un petit ruisseau dont les rives +étaient couvertes d'aunes et de saules; il sonna du cor, avec précaution +toutefois et en ménageant le son. Un coup de sifflet, qui partit à peu +de distance, lui répondit sur-le-champ. + +--C'est un rendez-vous, pensa Quentin; mais comment m'approcher pour +entendre ce qui va se passer? Le bruit de mes pas et celui des branches +qu'il faut que j'écarte me trahiront, si je n'y prends garde. Je les +surprendrai pourtant, de part saint André! comme si c'étaient des daims +de Glen-Isla[60]. Je leur apprendrai que ce n'est pas sans fruit que +j'ai été instruit dans l'art de la vénerie. Les voilà ensemble; ils sont +deux; l'avantage n'est pas pour moi, s'ils me découvrent et qu'ils aient +des projets hostiles, comme cela n'est que trop à craindre; prenons +garde que la comtesse Isabelle ne perde son pauvre ami!--Que dis-je? il +ne mériterait pas ce titre, s'il n'était prêt à combattre pour elle une +douzaine de ces coquins. Après avoir croisé le fer avec Dunois, avec le +meilleur chevalier de la France, dois-je craindre une horde de pareils +vagabonds? Fi donc! prudence et courage; et avec l'aide de Dieu et de +saint André, ils me trouveront plus fort et plus fin qu'eux. + +D'après cette résolution, employant une ruse que lui, avait apprise +l'habitude de la chasse des forêts, il descendit dans le lit de la +petite rivière, dont l'eau, variant de profondeur, tantôt lui couvrait à +peine les pieds, tantôt lui montait jusqu'aux genoux, et s'avança ainsi +bien doucement, caché sous les branches des arbres entre-croisées sur sa +tête; le bruit de ses pas se confondait avec le murmure des eaux (c'est +ainsi que nous-mêmes nous nous sommes souvent approchés autrefois du nid +du corbeau vigilant). De cette manière, il arriva, sans être aperçu, +assez près pour entendre la voix des deux hommes qu'il voulait observer; +mais il ne distinguait pas leurs paroles. Étant en ce moment sous un +magnifique saule pleureur dont les branches tombaient jusque sur la +surface de l'eau, il en saisit une des plus fortes, et employant en même +temps l'adresse, la force et l'agilité, il se hissa sur l'arbre, sans +bruit, et s'assit sur la bifurcation des premières branches, sans +crainte d'être découvert. + +De là il vit que l'individu avec lequel Hayraddin conversait était un +homme de sa caste; mais il reconnut en même temps, à sa grande +mortification, qu'ils parlaient une langue dont il ne pouvait comprendre +un seul mot. Ils riaient beaucoup; et, comme Hayraddin fit un mouvement +comme s'il s'esquivait, et finit par se frotter les épaules, Quentin en +conclut qu'il lui racontait l'histoire de la bastonnade qu'il avait +reçue avant sa fuite du couvent. + +Tout à coup on entendit à quelque distance un nouveau coup de sifflet; +Hayraddin y répondit en sonnant du cor, comme il l'avait fait en +arrivant, et, quelques instans après, un nouveau personnage parut sur la +scène. C'était un homme grand, vigoureux, ayant l'air martial, et dont +les formes robustes formaient un contraste frappant avec la petite +taille et le corps grêle des deux Bohémiens. Un large baudrier, passé +sur son épaule, soutenait un grand sabre. Son haut-de-chausses couvert +de taillades d'où sortaient des bouffettes en soie et en taffetas de +diverses couleurs, était attaché au moins par cinq cents aiguillettes en +ruban à une jaquette de buffle bien serrée, sur la manche droite de +laquelle on voyait une plaque en argent représentant une tête de +sanglier, indice du chef sous lequel il servait. Le chapeau qu'il +portait de côté sur l'oreille, laissait voir une grande quantité de +cheveux crépus qui ombrageaient son large visage, et allaient se mêler +avec une barbe non moins large, d'environ quatre pouces de longueur. Il +tenait à la main une longue lance, et tout son équipement annonçait un +de ces aventuriers allemands, connus sous le nom de _lanzknechts_, en +français lansquenets[61], qui formaient à cette époque une partie +formidable de l'infanterie. Ces mercenaires étaient une soldatesque +féroce et ne songeant qu'au pillage; un conte absurde courait parmi +eux, que la porte du ciel avait été fermée à un lansquenet à cause de +ses vices, et qu'on avait refusé de le recevoir en enfer à cause de son +caractère mutin, querelleur et insubordonné: il en résultait qu'ils +agissaient en gens qui n'aspiraient pas au ciel et qui ne redoutaient +pas l'enfer. + +--_Donner und blitz_! s'écria-t-il en arrivant; et il parla ensuite une +sorte de jargon franco-germain, dont nous ne pourrons donner qu'une idée +très imparfaite:--Pourquoi vous m'avoir fait perdre trois nuits à vous +attendre? + +--Je n'ai pas pu vous voir plus tôt, _mein herr_, répondit Hayraddin +avec un ton de soumission. Il y a un jeune Écossais, qui a l'oeil aussi +vif qu'un chat sauvage, qui épie mes moindres mouvemens. Il me soupçonne +déjà; si ses soupçons se confirmaient, je serais un homme mort, et il +reconduirait ces femmes en France. + +--_Washenker_! dit le lansquenet, nous être trois; nous les attaquer +demain, et enlever les femmes sans aller plus loin. Vous m'avoir dit les +deux gardes être des poltrons, vous et votre camarade en avoir soin, et, +_der Teufel_! moi me charger du chat sauvage. + +--Vous ne trouverez pas cela si facile, dit le Bohémien; car, outre que +notre métier à nous autres n'est pas de nous battre, notre Écossais est +un gaillard qui s'est mesuré avec le meilleur chevalier de toute la +France, et qui s'en est tiré avec honneur. Je l'ai vu de mes propres +yeux serrer Dunois d'assez près. + +--_Hagel und sturmwetter_! s'écria l'Allemand; votre lâcheté vous fait +parler ainsi. + +--Je ne suis pas plus lâche que vous, _mein herr;_ mais, encore une +fois, mon métier n'est pas de me battre. Si vous conservez l'embuscade +à l'endroit convenu, c'est fort bien; sinon je les conduis en sûreté au +palais de l'évêque; et Guillaume de la Marck pourra aisément les y aller +chercher, s'il est la moitié aussi fort qu'il prétendait l'être, il y a +huit jours. + +--_Potz tausend_! Nous être aussi forts et plus forts. Mais nous avoir +entendu parler d'une centaine de lances arrivées de Bourgogne; et à cinq +hommes par lance, voyez-vous, c'est juste cinq cents; en ce cas, _der +Teufel_! eux avoir bien plus d'envie de nous chercher que nous de les +trouver, car l'évêque avoir de bonnes forces sur pied; oui, avoir de +bonnes forces. + +--Il faut donc vous en tenir à l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois, +ou renoncer à l'aventure. + +--Renoncer à l'aventure! renoncer à enlever une riche héritière pour +être la femme de notre noble capitaine! _der Teufel_! Moi plutôt +attaquer l'enfer! _meine seele_! nous tous devenir bientôt des princes +et des _hertzogs_, que vous appelez ducs; avoir une bonne cave, du bon +argent de France en abondance, et peut-être quelques jolies filles +par-dessus le marché, quand le Barbu en avoir assez. + +--Ainsi donc, l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois tient toujours? + +--_Mein Gott_, oui sans doute. Vous jurer de les y amener, et quand eux +être descendus de cheval, et être à genoux devant la croix, ce que +personne ne manque à faire excepté des fils païens, comme toi, nous +tomber sur eux, et les femmes être à nous. + +--Fort bien, mais je n'ai promis de me charger de cette affaire qu'à une +condition: je n'entends pas qu'on touche à un seul cheveu de la tête du +jeune homme. Si vous m'en faites serment par les carcasses de vos trois +Rois qui sont à Cologne, je vous jurerai par les sept Dormans[62], de +vous servir fidèlement pour tout le reste. Et, si vous ne tenez pas +votre serment, je vous préviens que les sept Dormans viendront vous +éveiller sept nuits de suite, et qu'à la huitième ils vous étrangleront +et vous dévoreront. + +--Mais, _donner un hagel_! pourquoi vous être si inquiet de la vie de ce +jeune homme? lui n'être pas de votre sang ni de votre nation. + +--Que vous importe, honnête Heinrick? Il y a des gens qui aiment à +couper la gorge aux autres, et il y en a qui se plaisent à leur sauver +le cou. Ainsi, jurez-moi qu'il ne lui en coûtera ni la vie ni la moindre +blessure, ou, de par la brillante étoile d'Oldebaoran, cette affaire +n'ira pas plus loin. Jurez-le-moi par les trois Rois de Cologne, comme +vous les appelez, car je sais que vous ne faites cas d'aucun autre +serment. + +--Toi être vraiment comique! dit l'Allemand. Eh bien donc, moi jurer... + +--Un moment, s'écria Hayraddin, demi-tour à droite, brave lansquenet, et +tournez la tête du côté de l'orient, afin que les trois Rois vous +entendent. + +Le soldat prêta le serment de la manière qui lui était prescrite, et dit +ensuite qu'il se tiendrait à l'embuscade, et que l'endroit était fort +convenable, puisqu'il n'était guère qu'à cinq milles de distance du lieu +où ils se trouvaient. + +--Mais, ajouta-t-il, pour rendre l'affaire bien sûre, moi penser +convenable de placer quelques braves gens sur la gauche de l'auberge, +afin de tomber sur eux, si eux avoir la fantaisie de passer par là. + +--Non, répondit le Bohémien après avoir réfléchi un moment, la vue de +ces soldats de ce côté pourrait alarmer la garnison de Namur, et alors +il y aurait un combat douteux, au lieu d'un succès assuré. D'ailleurs +ils suivront la rive droite de la Meuse, car je puis les conduire comme +bon me semble, ce montagnard écossais, malgré sa méfiance, s'en +rapportant entièrement à moi pour le guider, et n'ayant jamais demandé +l'avis de personne sur la route qu'il doit suivre. Mais aussi je lui ai +été donné par un ami sûr, par un homme de la parole duquel personne ne +s'est jamais méfié, avant d'avoir appris à le connaître un peu. + +--Maintenant, l'ami Hayraddin, dit le lansquenet, moi avoir une petite +question à vous faire. Moi pas concevoir comment avoir pu faire que vous +et votre frère étant, comme vous le prétendre, de grands _sternendeuter_, +que vous appeler astrologues, vous n'avoir pas prévu que lui devoir +être pendu. _Hunker_! cela n'être-t-il pas singulier? + +--Je vous dirai, Heinrick, répliqua le Bohémien, que si j'avais su que +mon frère était assez fou pour aller raconter au duc de Bourgogne les +secrets du roi Louis, j'aurais prédit sa mort aussi assurément que je +prédirais le beau temps en juillet. Louis a des oreilles et des mains à +la cour de Bourgogne, et le duc a quelques conseillers pour qui le son +de l'or de France est aussi agréable que le glouglou d'une bouteille +l'est pour vous. Mais adieu, et ne manquez pas de vous trouver au +rendez-vous. Il faut que j'attende à la pointe du jour mon Écossais à +une portée de flèche de l'auge de ces pourceaux fainéans, sans quoi il +me soupçonnerait d'avoir fait une excursion peu favorable au succès de +son voyage. + +--Toi pouvoir pas partir sans boire avec moi une coup de consolation, +dit l'Allemand. Oh! mais, moi oublier, toi assez bête pour ne boire que +de l'eau, comme un vil vassal de Mahomet et de Termagant. + +--Tu n'es, toi-même, qu'un esclave du vin et du flacon, dit le Bohémien. +Je ne suis pas surpris que ceux qui sont altérés de sang te confient +l'exécution des mesures de violence que de meilleures têtes ont +imaginées. Quand on veut connaître les pensées des autres, ou cacher les +siennes, il ne faut pas boire de vin. Mais à quoi bon te prêcher, toi +qui es toujours aussi altéré que les sables de l'Arabie. Adieu; emmène +avec toi mon camarade Tuisco, car, si on le voyait rôder près du +monastère, cela donnerait des soupçons. + +Les deux illustres alliés se séparèrent alors, après s'être promis de +nouveau de ne pas manquer au rendez-vous fixé à la Croix-des-Trois-Rois. + +Durward les suivit long-temps des yeux, et descendit de l'arbre. Son +coeur battait en songeant combien peu il s'en était fallu que la belle +comtesse ne fût victime d'un complot tramé avec une si profonde +perfidie, si toutefois il était encore possible de le déjouer. Craignant +de rencontrer Hayraddin en retournant au monastère, il fit un long +détour, au risque d'avoir à passer par quelques mauvais sentiers. + +Chemin faisant, il réfléchit très-attentivement sur ce qu'il avait à +faire. En entendant Hayraddin faire l'aveu de sa trahison, il avait +d'abord pris la résolution de le mettre à mort aussitôt que la +conférence serait terminée, et que ses compagnons seraient à une +distance suffisante; mais quand il l'eut entendu exprimer tant d'intérêt +pour lui sauver la vie, il sentit qu'il lui serait difficile d'infliger +à ce traître, dans toute son étendue, le châtiment que méritait sa +perfidie. Il résolut donc d'épargner ses jours, et même de continuer, +s'il était possible, à l'employer comme guide, en prenant toutes les +précautions nécessaires pour la sûreté de la belle comtesse, à qui il +s'était promis de dévouer sa vie. + +Mais que fallait-il faire? les dames de Croye ne pouvaient se réfugier +en Bourgogne, d'où elles avaient été obligées de s'enfuir; ni en France, +d'où elles avaient été, en quelque sorte, renvoyées. La violence du duc +Charles, dans le premier de ces deux pays, n'était guère moins à +craindre pour elles que la politique froide et tyrannique du roi dans +l'autre. Après y avoir profondément réfléchi, Durward ne put imaginer +rien de mieux que d'éviter l'embuscade, en suivant la rive gauche de la +Meuse pour se rendre à Liège, où ces dames, conformément à leur premier +projet, se mettraient sous la protection du saint évêque. On ne pouvait +douter que ce prélat n'eût la volonté de les protéger; et, s'il avait +reçu un renfort de cent hommes d'armes, il en avait le pouvoir. Dans +tous les cas, si les dangers auxquels l'exposaient les hostilités de +Guillaume de la Marck et les troubles de la ville de Liège devenaient +imminens, il pouvait toujours envoyer ces malheureuses dames en +Allemagne, avec une escorte convenable. + +Pour conclusion (car quel homme a jamais terminé une délibération sans +quelque considération personnelle?), Quentin pensa que le roi Louis, en +le condamnant de sang-froid à la mort ou à la captivité, l'avait délié +de ses engagemens envers la couronne de France, et il prit la résolution +positive de s'en affranchir. L'évêque de Liège avait probablement besoin +de soldats; et, par la protection des belles comtesses, qui maintenant, +et surtout la comtesse Hameline, le traitaient avec beaucoup de +familiarité, il pouvait obtenir de lui quelque commandement, peut-être +même être chargé de conduire les dames de Croye dans quelque place qui +leur offrît plus de sûreté que Liège et ses environs. Enfin, elles +avaient parlé, quoique en quelque sorte en badinant, de lever les +vassaux de la comtesse Isabelle, comme beaucoup de seigneurs le +faisaient dans ces temps de troubles, et de fortifier son château de +manière à le mettre en état de résister à toute attaque; elles lui +avaient demandé en plaisantant s'il voulait être leur sénéchal, et +remplir cette place périlleuse; et comme il avait accepté cette +proposition avec autant de zèle que d'empressement, elles lui avaient +permis de leur baiser la main, en signe de sa promotion à cette fonction +honorable et de confiance. Il avait même cru remarquer que la main de la +comtesse Isabelle, une des mains les plus belles et les mieux faites qui +eussent jamais reçu pareil hommage d'un vassal dévoué, avait tremblé +tandis que ses lèvres s'y reposaient un instant de plus que ne +l'exigeait le cérémonial, et que ses joues et ses yeux avaient donné +quelques marques de confusion quand elle l'avait retirée. Quelque chose +ne pouvait-il pas résulter de tout cela? Et quel homme brave, à l'âge de +Quentin, n'aurait pas permis à de semblables considérations d'influer un +peu sur sa détermination? + +Ce point réglé, il eut à réfléchir sur la manière dont il agirait à +l'égard de l'infidèle Bohémien. Il avait renoncé à sa première idée de +le tuer dans le bois même; mais s'il prenait un autre guide, et qu'il le +laissât en liberté, c'était envoyer le traître au camp de Guillaume de +la Marck, pour y porter la nouvelle de leur marche. Il pensa à prendre +le prieur pour confident, en l'engageant à retenir le Bohémien +prisonnier jusqu'à ce qu'ils eussent le temps d'arriver à Liège; mais, +en y réfléchissant, il n'osa pas hasarder de faire une pareille +proposition à un homme que la vieillesse avait dû rendre timide, et qui, +comme moine, considérant la sûreté de son couvent comme le plus +important de ses devoirs, tremblait au seul nom du Sanglier des +Ardennes. + +Enfin il arrêta un plan d'opération sur lequel il crut d'autant mieux +pouvoir compter, que l'exécution n'en dépendrait que de lui-même; et +pour la cause qu'il avait embrassée, il se sentait capable de tout. +Aussi résolu que hardi, quoique sans se dissimuler les dangers de sa +position, Quentin pouvait être comparé à un homme qui marche chargé d'un +fardeau dont il sent la pesanteur, mais qu'il ne croit pas au-dessus de +ses forces. Ce plan venait d'être arrêté dans son esprit, quand il +arriva au couvent. + +Il frappa doucement à la porte; un frère, que le prieur avait eu +l'attention d'y placer pour l'attendre, lui ouvrit; et, l'informant que +tous les frères devaient rester dans l'église jusqu'au point du jour, +pour prier Dieu de pardonner les divers scandales qui avaient eu lieu +dans la communauté pendant la soirée précédente, il proposa à Quentin +d'aller partager leurs exercices de dévotion; mais les vêtemens du jeune +Écossais étaient tellement mouillés, qu'il ne crut pas devoir accepter +cette offre, et il demanda la permission d'aller s'asseoir près du feu +de la cuisine, afin de pouvoir sécher ses habits avant de se mettre en +route. Il désirait d'ailleurs que le Bohémien, quand il le reverrait, +n'aperçût rien en lui qui pût le porter à soupçonner son excursion +nocturne. + +Le digne frère non-seulement lui accorda sa demande, mais voulut même +lui tenir compagnie; circonstance dont Durward fut d'autant plus charmé, +qu'il désirait se procurer quelques renseignemens sur les deux routes +dont il avait entendu parler pendant la conversation du Bohémien avec le +lansquenet. + +Le frère, qui justement se trouvait souvent chargé des affaires +extérieures du couvent, était de toute la communauté celui qui pouvait +le mieux répondre aux questions que Quentin lui fit à ce sujet; mais il +ajouta qu'en bonnes pèlerines, c'était un devoir pour les dames qu'il +escortait de suivre la rive-droite de la Meuse, afin de payer le tribut +de la dévotion devant la Croix-des-Trois-Rois, élevée à l'endroit où les +saintes reliques de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, noms que donne +l'église catholique aux trois mages qui vinrent de l'Orient pour +apporter leurs offrandes à Bethléem, s'étaient arrêtées lorsqu'on les +transportait à Cologne, et où elles avaient fait plusieurs miracles. + +Quentin lui répondit que ces pieuses dames étaient déterminées à +observer avec la plus grande ponctualité toutes les saintes stations de +leur pèlerinage, et qu'elles visiteraient certainement celle de la +Croix-des-Trois-Rois, soit en allant à Cologne, soit en en revenant; +mais qu'elles avaient entendu dire que la route sur la rive droite de la +Meuse était peu sûre, attendu qu'elle était infestée par les soldats du +féroce Guillaume de la Marck. + +--À Dieu ne plaise, s'écria le frère François, que le Sanglier des +Ardennes ait porté de nouveau sa bauge si près de nous! Au surplus, +quand cela serait vrai, la Meuse est assez large pour établir une bonne +barrière entre lui et nous. + +--Mais elle n'établira aucune barrière entre ces dames et ce maraudeur, +répondit Quentin, si nous la traversons pour prendre la route de la rive +droite. + +--Le ciel protégera ceux qui lui appartiennent, jeune homme, répliqua le +frère. Les trois Rois de la bienheureuse ville de Cologne ne laissent +pas même entrer dans l'enceinte de ses murs un juif ou un infidèle; il +serait bien dur de penser qu'ils pussent commettre un assez grand oubli +pour permettre que de dignes pèlerins venant leur rendre hommage devant +la croix élevée en leur honneur, fussent pillés et maltraités par un +chien de mécréant comme ce Sanglier des Ardennes, qui est pire que tout +un camp de païens sarrasins, et les dix tribus d'Israël par-dessus le +marché. + +Quelque confiance que Quentin, en bon catholique, fût tenu d'accorder à +la protection spéciale de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, il ne +put s'empêcher de réfléchir que les comtesses n'ayant pris le titre de +pèlerines que par les conseils d'une politique mondaine, elles n'avaient +pas trop le droit d'espérer que les trois mages les mettraient sous leur +sauvegarde en cette occasion; et, en conséquence, il résolut de leur +épargner, autant que possible, le besoin d'une intervention miraculeuse. +Cependant; dans la simplicité de sa bonne foi, il fit voeu de faire +lui-même, en propre personne, un pèlerinage aux trois Rois de Cologne, +si ces illustres personnages, de sainte et royale mémoire, lui +permettaient de conduire à bon port les dames qu'il escortait. + +Afin de contracter cette obligation avec toute la solennité possible, il +pria le frère François de le faire entrer dans une des chapelles +latérales du couvent; et là, se mettant à genoux avec une dévotion +sincère, il ratifia le voeu qu'il venait de faire intérieurement. Le son +des voix des moines qui chantaient dans le choeur, l'heure solennelle à +laquelle il faisait cet acte religieux, l'effet de la faible clarté +qu'une seule lampe répandait dans ce petit édifice gothique, tout +contribua à jeter Durward dans cet état où l'homme reconnaît le plus +facilement la faiblesse humaine, et cherche cette aide et cette +protection surnaturelle qu'aucune croyance ne promet qu'au repentir du +passé et à une ferme résolution d'amendement pour l'avenir. Si l'objet +de sa dévotion était mal placé, ce n'était pas la faute de Quentin; et +ses prières étant sincères, nous aurions peine à croire qu'elles ne +furent pas favorablement accueillies du seul vrai Dieu, qui regarde les +intentions et non les formes, et aux yeux duquel la dévotion sincère +d'un païen est plus estimable que l'hypocrisie spécieuse d'un pharisien. + +S'étant recommandé, sans oublier ses malheureuses compagnes, à la +protection des saints et à la garde de la Providence, Quentin alla se +reposer le reste de la nuit, laissant le frère édifié de la ferveur et +de la sincérité de sa dévotion. + + + + +CHAPITRE XVIII. + +La Chiromancie. + + «Quand joyeuses chansons et contes plus joyeux + «Adoucissaient pour nous un chemin sinueux, + «Nous craignions d'arriver à la fin du voyage. + «Mais d'un enchantement le tout était l'ouvrage; + «Ce chemin escarpé, faisant mille détours, + «Au point d'où nous partions nous ramenait toujours.» + + SAMUEL JOHNSON. + + +L'AURORE commençait à peine à paraître, quand Durward, sortant de sa +petite cellule, éveilla les palefreniers endormis, et surveilla, avec un +soin encore plus particulier que de coutume, tous les préparatifs du +départ. Ce fut lui-même qui examina si les brides, les mors et tous les +harnais des chevaux étaient en bon état; il vérifia s'ils étaient bien +ferrés, afin que le hasard n'amenât pas quelques-uns de ces accidens +qui, quoique peu importans en eux-mêmes, n'en retardent pas moins les +voyageurs dans leur route. Il voulut aussi qu'on donnât l'avoine aux +chevaux en sa présence, afin d'être sûr qu'ils seraient en état de faire +une bonne journée, ou une course forcée, si le cas l'exigeait. + +Retournant alors dans sa chambre, il s'arma avec un soin tout +particulier, et ceignit son épée en homme qui prévoit un danger +prochain, et qui a pris la ferme résolution de le braver. + +Ces sentimens généreux lui donnèrent une fierté de démarche et un air de +dignité que les dames de Croye n'avaient pas encore remarqués en lui, +quoiqu'elles eussent vu avec plaisir et intérêt la grâce et la naïveté +de ses discours et de sa conduite, ainsi que l'alliance de son +intelligence naturelle avec cette simplicité qu'il devait à son pays et +à son éducation. Il leur donna à entendre qu'il serait à propos qu'elles +partissent de meilleure heure que de coutume, et en conséquence elles +quittèrent le couvent après avoir déjeuné, non sans avoir témoigné leur +reconnaissance de l'hospitalité qu'elles avaient reçue, par une offrande +qu'elles firent au pied des autels, et qui convenait mieux à leur rang +véritable qu'à ce qu'elles paraissaient être. Cette libéralité ne fit +pourtant naître aucun soupçon: elles passaient pour Anglaises, et ces +insulaires jouissaient dès ce temps-là de cette réputation de richesse +qu'ils conservent encore aujourd'hui. + +Le prieur leur donna sa bénédiction pendant qu'elles montaient à cheval, +et félicita Quentin de l'absence de son guide païen.--Car, ajouta cet +homme vénérable, il vaut mieux trébucher en chemin, que d'être soutenu +par la main d'un voleur ou d'un brigand. + +Durward ne partageait pas tout-à-fait cette opinion; quoiqu'il sût que +le Bohémien était dangereux, il croyait pouvoir profiter de ses +services, et déjouer en même temps ses projets de trahison, maintenant +qu'il les connaissait. Mais ses inquiétudes à ce sujet ne durèrent pas +long-temps, car à peine la petite cavalcade était-elle à trois cents pas +du monastère et du village, qu'il aperçut Hayraddin monté à l'ordinaire +sur son petit cheval plein de feu. Le chemin côtoyait ce même ruisseau +sur les rives duquel Quentin avait entendu la conférence mystérieuse de +la nuit précédente, et il n'y avait pas long-temps que le Bohémien les +avait rejoints, quand ils passèrent sous le saule qui avait fourni à +Durward le moyen de se cacher pour écouter, sans être aperçu, la +conversation du guide perfide avec le lansquenet. + +Les souvenirs que ce lieu fit naître dans l'esprit de Quentin le +portèrent à adresser brusquement la parole au Bohémien, à qui il avait à +peine dit un mot jusqu'alors. + +--Où as-tu passé cette nuit, profane coquin? lui demanda-t-il. + +--Vous pouvez aisément le deviner en regardant mes habits, répondit +Hayraddin, qui lui montra du doigt ses vêtemens encore couverts de foin. + +--Une meule de foin, répliqua Durward, est un lit fort convenable pour +un astrologue, et beaucoup meilleur que n'en mérite un païen qui ose +blasphémer contre notre sainte religion et ses ministres. + +--Mon Klepper s'en est pourtant trouvé mieux que moi, dit Hayraddin en +caressant le cou de son cheval, car il y a rencontré en même temps abri +et nourriture. Ces vieux fous de tondus l'ont mis à la porte comme s'ils +avaient peur que le cheval d'un homme d'esprit pût infecter de bon sens +et de sagacité toute une congrégation d'ânes. Heureusement Klepper +connaît ma manière de siffler, et il me suit comme un chien, sans quoi +nous ne nous serions jamais revus; et vous auriez pu siffler à votre +tour pour trouver un guide. + +--Je t'ai déjà recommandé plus d'une fois, lui dit Quentin en le +regardant d'un air sévère, de réprimer la licence de ta langue quand tu +te trouves dans la compagnie de personnes honnêtes, ce qui, je crois, ne +t'était guère arrivé jusqu'à ce jour; et je te promets que si je te +croyais un guide aussi infidèle que je te crois impie et blasphémateur, +mon poignard écossais ne tarderait pas à faire connaissance avec ton +coeur de païen, quoique ce fût me dégrader au rang du boucher qui égorge +un pourceau. + +Le Bohémien, sans baisser les yeux sous le regard perçant de Quentin, et +sans renoncer au ton d'indifférence caustique avec lequel il parlait +toujours, répondit;--Le sanglier est proche parent du pourceau, et +cependant il y a bien des gens qui trouvent honneur, plaisir et profit à +le tuer. + +Étonné de la confiance et de la hardiesse de cet homme, et craignant +qu'il ne connût quelques points de son histoire et de ses sentimens, sur +lesquels il ne se souciait pas d'entrer en conversation avec lui, +Quentin rompit brusquement un entretien dans lequel il n'avait obtenu +aucun avantage sur le Maugrabin, et retourna à son poste ordinaire, +c'est-à-dire à côté des deux dames. + +Nous avons déjà fait observer qu'il s'était établi entre elles et lui un +certain degré de familiarité. La comtesse Hameline, après s'être bien +assurée de la noblesse de sa naissance, le traitait en égal et en +favori; et, quoique sa nièce laissât voir moins ostensiblement l'estime +qu'elle avait pour lui, néanmoins, à travers sa retenue et sa timidité, +Quentin croyait reconnaître que sa compagnie et sa conversation ne lui +étaient nullement indifférentes. + +Rien n'anime la gaieté de la jeunesse comme la certitude qu'elle plaît +en s'y livrant. Aussi Quentin, pendant tout le voyage, avait-il déployé +toutes ses ressources pour amuser la belle comtesse, tantôt par un +entretien enjoué, tantôt en lui chantant les chansons de son pays en sa +propre langue, quelquefois en lui en racontant les traditions; les +efforts qu'il faisait pour les mettre en français, langue qu'il ne +connaissait pas encore parfaitement, occasionnaient souvent cent petites +méprises plus divertissantes que la narration même. Mais ce matin, livré +à ses pensées inquiètes, il restait à côté des dames de Croye sans +faire, suivant son usage, aucune tentative pour les amuser, et elles ne +purent s'empêcher de trouver son silence extraordinaire. + +--Notre jeune champion a vu un loup, dit la comtesse Hameline, faisant +allusion à une ancienne superstition, et cette rencontre lui a fait +perdre la langue. + +--Dire que j'ai dépisté un renard, ce serait frapper plus près du but, +pensa Quentin; mais ce fut tout bas qu'il fît cette réflexion. + +--Êtes-vous indisposé, monsieur Quentin? lui demanda la comtesse +Isabelle avec un ton d'intérêt dont elle ne put s'empêcher de rougir, +parce qu'elle sentait que c'était s'avancer un peu plus que ne le +permettait la distance qui les séparait. + +--Il a passé la nuit à table avec les bons frères, dit la comtesse +Hameline. Les Écossais sont comme les Allemands, qui font une telle +dépense de gaieté en buvant leur vin du Rhin, qu'il n'apportent à la +danse, dans la soirée, que des jambes mal assurées, et dans le boudoir +des dames, le lendemain matin, que des maux de tête. + +--Je ne mérite pas de tels reproches, belles dames, répondit Durward. +Les bons frères ont passé à l'église presque toute la nuit; et quant à +moi, j'ai à peine bu un verre de leur vin le plus commun. + +--C'est peut-être la mauvaise chère qui lui a fait perdre sa gaieté, dit +la comtesse Isabelle. Allons, monsieur Quentin, consolez-vous; si jamais +nous allons ensemble dans mon ancien château de Braquemont, quand je +devrais être moi-même votre échanson, et vous le présenter, vous aurez +un verre d'excellent vin, bien au-dessus de celui que produisent les +fameuses vignes de d'Hoccheim ou de Johannisberg. + +--Un verre d'eau de _votre_ main, noble dame..., dit Quentin; mais la +voix lui manqua, et Isabelle prit la parole comme si elle n'avait fait +aucune attention à l'accent de tendresse avec lequel il avait appuyé sur +le pronom possessif. + +--Ce vin, dit-elle, fut placé dans les caves de Braquemont par mon +bisaïeul le rhingrave Gottfried. + +--Qui obtint la main de sa bisaïeule, dit la comtesse Hameline en +l'interrompant, pour s'être montré le plus vaillant des enfans de la +chevalerie au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers perdirent +la vie dans la lice. Mais ce temps est passé. Personne aujourd'hui ne +pense plus à s'exposer au péril pour acquérir de l'honneur, ou pour +secourir la beauté. + +Elle parlait ainsi du ton que prend une beauté moderne dont les charmes +commencent à être sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de +politesse du siècle actuel. Quentin prit sur lui de répondre qu'on ne +manquait pas encore de cet esprit de chevalerie qu'elle semblait +regarder comme éteint, et que, quand il aurait disparu du reste de la +terre, on le retrouverait encore dans le coeur des gentilshommes +écossais. + +--Écoutez-le! s'écria la comtesse Hameline; il voudrait nous faire +croire que son pays froid et stérile conserve encore ce noble feu éteint +en France et en Allemagne! Le pauvre jeune homme ressemble aux +montagnards suisses, qui ne connaissent rien de si beau que leur affreux +pays: il nous parlera bientôt des vignes et des oliviers d'Écosse. + +--Non, madame, répondit Durward; tout ce que je puis dire du vin et de +l'huile qu'on trouve sur nos montagnes, c'est que notre épée sait +contraindre nos voisins plus riches à nous payer un tribut de ces riches +productions. Mais quant à la foi sans tache, quant à l'honneur sans +reproche de l'Écosse, je suis forcé de mettre à l'épreuve en ce moment +la confiance que vous y accordez, quoique l'humble individu qui vous la +demande ne puisse vous offrir rien de plus pour gage de votre sûreté. + +--Vous parlez mystérieusement, dit la comtesse Hameline; vous connaissez +donc quelque danger qui nous menace aujourd'hui. + +--Je l'ai lu dans ses yeux depuis une heure! s'écria Isabelle en +joignant les mains. Sainte Vierge, qu'allons-nous devenir? + +--Rien que ce qu'il vous plaira, dit Durward; je l'espère du moins. Mais +je suis obligé de vous le demander, nobles dames, pouvez-vous vous fier +à moi? + +--Nous fier à vous? répondit la comtesse Hameline, certainement. Mais +pourquoi cette question? et jusqu'à quel point nous demandez-vous notre +confiance? + +--Quant à moi, dit Isabelle, je vous l'accorde tout entière et sans +réserve; et, si vous pouvez nous tromper, Quentin, je croirai qu'il +n'existe de sincérité que dans le ciel. + +--Noble dame, répondit Durward au comble de ses voeux, vous ne faites +que me rendre justice. Mon projet est de changer de route, et de nous +rendre à Liège en suivant la rive gauche de la Meuse, au lieu de la +traverser à Namur. C'est m'écarter des ordres que j'ai reçus du roi +Louis, et des instructions qu'il a données à notre guide. Mais j'ai +entendu dire dans le couvent d'où nous sortons, qu'on a vu des +maraudeurs sur la rive droite de ce fleuve, et que le duc de Bourgogne a +mis en campagne des troupes pour les réprimer. Ces deux circonstances me +donnent des craintes pour votre sûreté. Ai-je votre permission pour +faire ce changement à votre route? + +--Ma pleine et entière permission, répondit la comtesse Isabelle. + +--Je crois, comme vous, ma nièce, lui dit sa tante, que le jeune homme a +de bonnes intentions; mais songez-vous que c'est contrevenir aux +instructions que nous a données le roi Louis, qui nous les a si souvent +répétées? + +--Et pourquoi aurions-nous égard à ses instructions? dit Isabelle. Grâce +au ciel, je ne suis pas sa sujette. Je m'étais confiée à sa protection, +et il a abusé de la confiance qu'il m'avait engagée à lui accorder. Je +ne voudrais pas faire injure à ce jeune homme en mettant un instant sa +parole en balance contre les injonctions de ce tyran artificieux et +égoïste. + +--Que le ciel vous récompense de ce que vous venez de dire! s'écria +Durward avec transport. Si je ne justifiais pas la confiance que vous +daignez m'accorder, être déchiré par des chevaux indomptés en ce monde, +et exposé dans l'autre à d'éternelles tortures, serait un supplice trop +doux pour moi. + +À ces mots, il piqua des deux, et alla rejoindre le Bohémien. Le +caractère de ce digne personnage paraissait être tout-à-fait passif. Les +injures et les menaces ne faisaient aucune impression sur lui, et, s'il +ne les pardonnait pas, il semblait du moins les oublier. Durward entra +en conversation avec lui, et son guide lui répondit avec la même +tranquillité que s'il ne se fût rien passé de désagréable entre eux dans +le cours de la matinée. + +--Le chien, pensa le jeune Écossais, n'aboie pas en ce moment, parce +qu'il a dessein de régler ses comptes avec moi tout d'un coup, en me +sautant à la gorge quand il pourra le faire impunément; mais nous +verrons s'il n'est pas possible de battre un traître par ses propres +armes.--Eh bien! honnête Hayraddin, depuis que vous voyagez avec nous, +vous ne nous avez pas encore donné un échantillon de vos talens en +chiromancie; et cependant vous aimez tant à les exercer qu'il faut que +vous déployiez votre science dans chaque couvent où nous faisons halte, +au risque d'avoir à passer la nuit sur une meule de foin. + +--Vous ne me l'avez jamais demandé, répondit l'Égyptien; vous êtes comme +le reste du monde, vous vous contentez de tourner en ridicule les +mystères que vous ne pouvez concevoir. + +--Allons, donnez-moi une preuve de votre science, dit Quentin; et, ôtant +son gantelet, il lui présenta sa main. + +Hayraddin examina avec beaucoup d'attention toutes les lignes qui la +traversaient, ainsi que les petites élévations qui se trouvaient à la +naissance des doigts, et auxquelles on supposait alors avec le +caractère, les habitudes et la fortune des individus, le même rapport +qu'on attribue aujourd'hui aux protubérances du crâne. + +--Voici une main, dit-il ensuite, qui parle de travaux endurés, de +dangers encourus. J'y lis qu'elle a fait connaissance de bonne heure +avec la garde du glaive, et que cependant elle n'a pas toujours été +étrangère aux agrafes du missel. + +--Tu peux avoir appris quelque chose des événemens de ma vie passée; +parle-moi plutôt de l'avenir. + +--Cette ligne, partant du mont de Vénus, qui n'est pas interrompue +brusquement, mais qui suit et accompagne la ligne de vie, m'annonce +qu'un mariage vous procurera une fortune brillante, et qu'un amour +couronné par le succès vous placera parmi les grands et les riches du +monde. + +--Ce sont des promesses que vous prodiguez à chacun; c'est un des +secrets de votre art. + +--Ce que je vous prédis est aussi certain qu'il est sûr que vous serez +menacé avant peu d'un grand danger; car je le lis dans cette ligne +brillante, couleur de sang, qui coupe transversalement la ligne de vie, +et qui annonce un coup d'épée ou quelque autre violence; et vous n'y +échapperez que par l'attachement d'un ami fidèle. + +--Le tien, n'est-ce pas? s'écria Durward, indigné que le chiromancien +voulût en imposer à sa crédulité, et se faire une réputation en lui +prédisant ainsi les conséquences de sa propre trahison. + +--Mon art ne m'apprend rien de ce qui me concerne, répondit le Bohémien. + +--En ce cas, reprit Quentin, les devins de mon pays sont plus savans que +les vôtres, avec leur science si vantée, car ils savent prévoir les +dangers qui les menacent eux-mêmes. Je n'ai pas quitté mes montagnes +sans avoir participé jusqu'à un certain point au don de seconde vue, +dont leurs habitans sont doués; et je vais t'en donner une preuve, en +échange de ton échantillon de chiromancie. Hayraddin, le danger qui me +menace existe sur la rive droite de la Meuse, et pour l'éviter je me +rendrai à Liège en suivant la rive gauche. + +Le Bohémien l'écouta avec un air d'apathie qui, dans les circonstances +où il se trouvait, parut incompréhensible à Durward. + +--Si vous exécutez ce dessein, répondit le Bohémien, en ce cas le +danger passera de vous à moi. + +--Il me semble que tu me disais il y a un instant, que ton art ne +t'apprenait rien de ce qui pouvait te concerner? + +--Pas de la même manière qu'il m'a appris ce qui vous regarde; mais il +ne faut pas être grand sorcier, pour peu qu'on connaisse Louis de +Valois, pour prédire qu'il fera pendre votre guide, parce que votre bon +plaisir aura été de vous écarter de la route qui vous a été prescrite. + +--Pourvu que nous arrivions heureusement et en sûreté au terme de notre +voyage, on ne peut nous reprocher une légère déviation de la ligne qui +nous a été indiquée. + +--Sans doute, si vous êtes sûr que le dessein du roi soit que votre +voyage se termine de la manière qu'il vous l'a dit. + +--Et comment serait-il possible qu'il eût voulu qu'il se terminât +différemment? Quel motif avez-vous pour supposer qu'il avait d'autres +vues que celles qu'il m'a énoncées lui-même? + +--Tout simplement parce que tous ceux qui connaissent un peu le roi +très-chrétien, savent que le projet qu'il a le plus à coeur est toujours +celui dont il parle le moins. Quand il fait partir douze ambassadeurs, +je consens à abandonner mon cou à la corde un an plus tôt que cela ne +m'est dû, s'il n'y en a pas onze qui ont au fond de leur encrier quelque +chose de plus que ce que la plume a écrit sur leurs lettres de créance. + +--Je ne m'inquiète nullement de vos soupçons honteux. Mon devoir est +clair et positif; c'est de conduire ces dames en sûreté à Liège. Je +crois y mieux réussir en déviant un peu de la route qui nous a été +prescrite, et je prends sur moi de le faire. Nous suivrons donc la rive +gauche de la Meuse. D'ailleurs c'est le chemin le plus direct pour aller +à Liège: en traversant le fleuve, nous ne ferions que perdre du temps et +nous exposer à des fatigues, sans aucune utilité. Pourquoi agirions-nous +ainsi? + +--Uniquement parce que tous les pèlerins qui vont à Cologne traversent +toujours la Meuse avant d'arriver à liège, et que ces dames voulant +passer pour des pèlerines, la route que vous vous proposez de prendre +prouvera qu'elles ne sont pas ce qu'elles prétendent être. + +--Si l'on nous fait quelque observation à cet égard, nous dirons que les +alarmes que nous ont données le duc de Gueldres, Guillaume de la Marck, +les écorcheurs et les lansquenets qui infestent la rive droite, nous ont +déterminés à ne pas suivre la route ordinaire, et à rester sur la rive +gauche. + +--Comme il vous plaira; quant à moi, il m'est parfaitement égal de vous +conduire par la rive gauche ou par la rive droite. Ce sera votre affaire +de vous justifier auprès de votre maître. + +Quentin fut assez surpris de la facilité avec laquelle Hayraddin +consentait à ce changement de route, ou du moins du peu de répugnance +qu'il y montrait; mais il n'en fut pas moins charmé, car il avait encore +besoin de ses services comme guide, et il craignait que le Bohémien, +voyant son projet de trahison déjoué, ne se portât à quelque extrémité. +D'ailleurs, se séparer de lui était le plus sûr moyen d'attirer sur eux +Guillaume de la Marck, avec qui il était en correspondance, au lieu +qu'en le conservant en tête de la cavalcade, il croyait pouvoir le +surveiller d'assez près pour l'empêcher d'avoir, à son insu, des +communications avec qui que ce fût. + +Renonçant donc à toute idée de suivre la route qu'ils avaient eu d'abord +intention de prendre, ils côtoyèrent la rive gauche de la Meuse, et ils +firent tant de diligence, qu'ils furent assez heureux pour arriver le +lendemain de bonne heure au but de leur voyage. Ils trouvèrent que +l'évêque de Liège, par raison de santé, comme il le disait, mais +peut-être pour n'avoir rien à craindre de la population nombreuse et +turbulente de cette ville, avait fixé sa résidence dans son beau château +de Schonwaldt, à environ un mille de Liège. + +Comme ils approchaient de ce château, ils virent le prélat qui revenait +processionnellement de la ville voisine, où il avait été célébrer +pontificalement la grand'messe. Il était à la tête d'une suite nombreuse +de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mêlés ensemble; et il +marchait, comme le dit une vieille ballade, + + Précédé de maint porte-croix, + Et suivi de plus d'une lance. + +Cette procession offrait un noble et beau spectacle; en suivant les +bords verdoyans de la Meuse, elle fit un détour sur la droite et alla +disparaître sous le grand portail gothique qui formait l'entrée du +château épiscopal. + +Mais lorsque nos voyageurs en furent plus près, ils virent que tout +annonçait au dehors les craintes et les inquiétudes qui régnaient au +dedans, ce qui faisait un contraste frappant avec le cérémonial pompeux +dont ils venaient d'être témoins. Des piquets de la garde de l'évêque +étaient placés à la porte, et à différens postes avancés: l'apparence +belliqueuse de cette cour ecclésiastique annonçait que le révérend +prélat craignait quelques dangers qui l'obligeaient à s'entourer de +toutes les précautions d'une guerre défensive. + +Quentin ayant annoncé les comtesses de Croye, on les fit entrer dans un +grand salon, où l'évêque les reçut à la tête de sa petite cour, et leur +fit l'accueil le plus cordial. + +Il ne voulut pas leur permettre de lui baiser la main, mais il les +embrassa sur la joue avec un air qui tenait en même temps de la +galanterie d'un prince qui voit avec plaisir de jolies femmes, et de la +sainte affection d'un pasteur pour ses ouailles. + +Louis de Bourbon, évêque de Liège, était véritablement un prince dont +l'excellent coeur était plein de générosité. Peut-être sa vie privée +n'avait-elle pas toujours été un modèle de cette stricte régularité dont +le clergé doit donner l'exemple; mais il avait toujours dignement +soutenu le caractère de franchise et d'honneur de la maison de Bourbon +dont il descendait. + +Dans les derniers temps, et à mesure qu'il avançait en âge, ce prélat +avait adopté un genre de vie plus convenable à un membre de la +hiérarchie dont il faisait partie, et les princes voisins le +chérissaient comme un noble ecclésiastique, généreux, et magnifique dans +sa conduite habituelle, quoique peu distingué par la rectitude et la +sévérité de son caractère, et tenant les rênes du gouvernement avec une +indolence insouciante qui, au lieu de réprimer les projets séditieux de +ses sujets riches et turbulens, semblait plutôt les encourager. + +L'évêque était si étroitement allié avec le duc de Bourgogne, que ce +prince se regardait presque comme associé à la souveraineté temporelle +du pays de Liège, et il récompensait la facilité avec laquelle le prélat +admettait des prétentions qui auraient pu être contestées, en prenant +son parti en toute occasion avec ce zèle fougueux et violent qui le +caractérisait. Il avait coutume de dire qu'il regardait Liège comme à +lui, et l'évêque comme son frère (le duc avait épousé en premières noces +une soeur de ce prélat); et que quiconque serait ennemi de Louis de +Bourbon, aurait affaire à Charles de Bourgogne: menace qui, d'après le +caractère et la puissance du duc aurait entretenu l'effroi partout +ailleurs que parmi les riches et mécontens citoyens de la ville de +Liège, où, suivant un ancien proverbe, _il y avait plus d'argent que de +bon sens_. + +Le prélat, comme nous l'avons dit, assura les dames de Croye qu'il +emploierait en leur faveur tout le crédit dont il jouissait à la cour de +Bourgogne; et il se flattait d'autant plus d'y réussir, que, d'après +quelques découvertes qui avaient eu lieu tout récemment, Campo Basso ne +possédait plus le même degré de faveur à la cour de son maître. Il leur +promit aussi toute la protection qu'il pouvait leur accorder; mais par +le soupir dont cette promesse fut accompagnée, il semblait reconnaître +que son pouvoir était plus précaire qu'il ne jugeait convenable de +l'avouer. + +--Dans tous les cas, mes chères filles, ajouta-t-il avec un air dans +lequel, comme dans son premier accueil, on voyait un mélange d'onction +spirituelle et de cette galanterie qui est comme héréditaire dans la +maison de Bourbon, à Dieu ne plaise que j'abandonne jamais la brebis +innocente au loup dévorant, et de nobles dames à l'oppression de +mécréans. Je suis un homme de paix, quoique ma demeure retentisse du +bruit des armes; mais soyez persuadées que je veillerai à votre sûreté +comme à la mienne: et, si l'état des choses devenait plus dangereux dans +les environs, quoique j'espère, avec la grâce de Notre-Dame, que les +esprits se calmeront au lieu de s'enflammer davantage, j'aurais soin de +vous faire conduire sans danger en Allemagne; car la volonté même de +notre frère et de notre protecteur Charles de Bourgogne ne pourrait nous +décider à disposer de vous d'une manière contraire à vos inclinations. +Nous ne pouvons satisfaire le désir que vous nous montrez d'être placées +dans un couvent; car, hélas! telle est l'influence des enfans de Bélial +sur les habitans de la ville de Liège, que nous ne connaissons pas de +retraite sur laquelle notre autorité s'étende hors de l'enceinte de ce +château, et loin de la protection de nos soldats. Mais vous êtes les +bienvenues ici, votre suite y sera honorablement reçue, notamment ce +jeune homme que vous avez recommandé si particulièrement à notre +bienveillance, et à qui nous donnons notre bénédiction. + +Quentin s'agenouilla, comme de raison, pour recevoir la bénédiction +épiscopale. + +--Quant à vous, continua le bon prélat, vous résiderez ici avec ma soeur +Isabelle, chanoinesse de Trêves, et vous pouvez demeurer avec elle en +tout honneur, même sous le toit d'un galant comme l'évêque de Liège. + +En terminant cette harangue de bienvenue, le prélat conduisit les dames +à l'appartement de sa soeur; et le maître de sa maison, officier qui, +ayant reçu l'ordre du diaconat, n'était ni tout-à-fait séculier, ni +tout-à-fait ecclésiastique, fut chargé de remplir auprès de Quentin les +devoirs de l'hospitalité. Le reste de la suite des dames de Croye fut +confié aux soins des domestiques inférieurs. + +Dans tous ces arrangemens, Quentin ne put s'empêcher de remarquer que la +présence du Bohémien, qui avait été un objet de scandale pour tous les +couvens du pays, ne donna lieu à aucune remarque ni à aucune objection +dans la maison de ce prélat riche, et nous pouvons peut-être ajouter +mondain. + + + + +CHAPITRE XIX. + +La Cité. + + «Amis, mes chers amis, gardez-vous de penser + «Qu'à la sédition je veuille vous pousser!» + + SHAKSPEARE. _Jules César_. + + +SÉPARÉ de la comtesse Isabelle, dont les yeux avaient été depuis +plusieurs jours son étoile polaire, Quentin sentit dans son coeur un +vide étrange, et un froid glacial qu'il n'avait pas encore éprouvé au +milieu de toutes les vicissitudes auxquelles le cours de sa vie avait +été exposé. Sans doute, la fin des relations intimes et familières que +la nécessité avait établies entre eux était la suite inévitable de son +arrivée à une résidence fixe; car sous quel prétexte, quand même elle en +aurait eu la volonté, aurait-elle pu, sans inconvenance, avoir +constamment à sa suite un jeune écuyer tel que Quentin. + +Mais quelque indispensable que parût cette séparation, le chagrin +qu'elle occasionna à Durward n'en fut pas moins pénible; et sa fierté +s'irrita en voyant qu'on le quittait comme un guide ordinaire ou un +soldat d'escorte qui avait terminé ses fonctions. Ses yeux laissèrent +même tomber en secret une ou deux larmes sur les ruines de ces châteaux +aériens que son imagination s'était occupée à construire pendant un +voyage trop intéressant. Il fit un effort sur lui-même pour sortir de +cet abattement d'esprit, mais ce fut d'abord sans y réussir. +S'abandonnant donc aux idées qu'il ne pouvait bannir, il s'assit dans +l'embrasure profonde d'une des croisées qui éclairaient le grand +vestibule gothique de Schonwaldt, et réfléchit sur la cruauté de la +fortune, qui ne lui avait accordé ni le rang ni la richesse dont il +aurait eu besoin pour arriver au terme de ses voeux. Il en fut pourtant +distrait enfin, et rentra presque dans son caractère habituel, quand ses +yeux tombèrent par hasard sur un vieux poème romantique récemment +imprimé à Strasbourg, qui se trouvait sur l'appui de la croisée, et dont +le sommaire annonçait: + + --Comment un écuyer d'une obscure famille, + Du roi de la Hongrie aima jadis la fille. + +Tandis qu'il parcourait les caractères gothiques d'un passage qui avait +tant de rapport avec sa propre situation, Durward se sentit toucher sur +l'épaule; et levant les yeux aussitôt, il aperçut le Bohémien. + +Hayraddin, qu'il n'avait jamais vu avec plaisir, lui était devenu odieux +depuis la découverte de sa trahison, et il lui demanda d'un ton brusque, +pourquoi il osait prendre la liberté de toucher un chrétien et un +gentilhomme. + +--Tout simplement, répondit son ancien guide, parce que je voulais voir +si le gentilhomme chrétien avait perdu le sentiment comme la vue et +l'ouïe. Il y a cinq minutes que je suis devant vous à vous parler, +tandis que vous restez les yeux fixés sur ce parchemin jaune, comme si +c'était un charme pour vous changer en statue, et qu'il eût déjà produit +à moitié son effet. + +--Eh bien! que te faut-il? Parle, et va-t'en. + +--Il me faut ce qu'il faut à tout le monde, et ce dont personne ne se +contente, ce qui m'est dû, dix couronnes d'or, pour avoir servi de guide +aux dames depuis Tours jusqu'ici. + +--De quel front oses-tu me demander une autre récompense que celle de te +laisser ton indigne vie? Tu sais que ton projet était de les trahir en +route. + +--Mais je ne les ai pas trahies; si je l'avais fait, ce ne serait ni à +vous ni à elles que je demanderais mon salaire, mais à celui qui aurait +pu profiter de leur passage sur la rive droite de la Meuse. Ceux que +j'ai servis sont ceux qui doivent me payer. + +--Périsse donc ton salaire avec toi, traître! s'écria Durward en +comptant l'argent qu'il réclamait; car en sa qualité de majordome, on +lui avait remis de quoi défrayer toutes les dépenses du voyage. Va +trouver le Sanglier des Ardennes, ou le diable, mais ne te montre plus à +mes yeux, à moins que tu ne veuilles que je te dépêche aux enfers plus +tôt qu'on ne t'y attend. + +--Le Sanglier des Ardennes!, répéta le Bohémien avec plus de surprise +que ses traits n'en laissaient apercevoir ordinairement; ce n'était donc +pas une conjecture vague, un soupçon sans objet fixe, qui vous ont fait +insister pour changer de route? Serait-il possible qu'il existât +réellement dans d'autres contrées un art divinatoire plus sûr que celui +de nos tribus errantes? Le saule sous lequel nous parlions n'a pu faire +de rapport. Mais, non, non, non, stupide que je suis! Je sais ce que +c'est, j'y suis: ce saule sur le bord du ruisseau, près du couvent des +Franciscains, je vous ai vu le regarder en passant, à un demi-mille de +distance environ de cette ruche de bourdons fainéans; le saule n'a pu +parler, mais ses branches pouvaient cacher quelqu'un qui nous écoutait. +Dorénavant je tiendrai mes conseils en plaine; il n'y aura pas près de +moi une touffe de chardons qui puisse cacher un Écossais. Ah! ah! +l'Écossais a battu le Zingaro avec ses propres armes! Mais apprenez, +Quentin Durward, que vous m'avez traversé dans mes projets au détriment +de vos propres intérêts. Oui, la fortune que je vous ai prédite, d'après +les lignes de votre main, était faite sans votre obstination. + +--Par saint André! ton impudence me fait rire en dépit de moi-même! En +quoi et comment le succès de ton infâme trahison aurait-il pu m'être +utile? Je sais que tu m'avais stipulé la vie sauve, condition que tes +dignes alliés auraient bientôt oubliée quand nous en serions venus aux +coups; mais à quoi aurait pu me servir ta noire perfidie, si ce n'est à +m'exposer à la mort ou à la captivité? C'est un mystère au-dessus de +l'intelligence humaine. + +--Ce n'est donc pas la peine d'y penser, car ma reconnaissance vous +ménage encore une surprise. Si vous aviez retenu mon salaire, je me +serais regardé comme quitte envers vous, et je vous aurais abandonné aux +conseils de votre folie; mais dans la situation où sont les choses, je +suis toujours votre débiteur pour l'affaire des bords du Cher. + +--Il me semble que je me suis assez bien payé en injures et en +malédictions. + +--Paroles d'outrages et paroles de bonté ne sont que du vent, et +n'ajoutent pas le moindre poids dans la balance. Si par hasard vous +m'aviez frappé, au lieu de me menacer... + +--C'est un genre de paiement que je pourrai bien prendre, si tu me +provoques plus long-temps. + +--Je ne vous le conseille pas, car un pareil paiement, fait par une main +inconsidérée, pourrait excéder la dette, et mettre malheureusement la +balance contre vous, ce que je ne suis homme ni à nier ni à pardonner. +Maintenant il faut que je vous quitte, mais ce n'est pas pour +long-temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye. + +--Toi! s'écria Quentin au comble de l'étonnement; toi, être admis en la +présence de ces dames! dans ce château où elles vivent presque en +recluses; quand elles sont sous la protection d'une noble chanoinesse, +soeur de l'évêque!... Impossible! + +--Marton m'attend pourtant pour me conduire près d'elles, répliqua le +Zingaro avec le sourire de l'ironie; et il faut que je vous prie de me +pardonner si je vous quitte si brusquement. + +À ces mots, il fit quelques pas pour s'éloigner; mais se retournant tout +à coup, il revint près de Quentin, et lui dit avec une emphase +solennelle:--Je connais vos espérances: elles sont audacieuses, mais +elles ne seront pas vaines, si je les appuie de mon aide. Je connais vos +craintes: elles doivent vous donner de la prudence, mais non de la +timidité. Il n'existe pas de femme qu'on ne puisse gagner. Le titre de +comte n'est qu'un sobriquet, et il peut convenir à Quentin aussi-bien +que celui de duc à Charles, et celui de roi à Louis. + +Avant que Durward eût eu le temps de lui répondre, Hayraddin était +parti. Quentin le suivit à l'instant même; mais le Bohémien, connaissant +mieux que l'Écossais les distributions intérieures du château, conserva +l'avantage qu'il avait gagné, et disparut à ses yeux en descendant un +petit escalier dérobé. Durward continua pourtant à le poursuivre, +quoiqu'il sût à peine pourquoi il cherchait à l'atteindre. L'escalier se +terminait par une porte donnant sur un jardin; il y entra, et revit le +Zingaro qui en franchissait en courant les allées irrégulières. + +Ce jardin était bordé des deux côtés par les bâtimens du château, qui, +par sa construction, ressemblait autant à une citadelle qu'à un édifice +religieux; des deux, autres, il était fermé par un mur fortifié d'une +grande hauteur. Traversant une autre allée du jardin pour se rendre vers +une partie des bâtimens où l'on voyait une petite porte derrière un +arc-boutant massif tapissé de lierre, Hayraddin se retourna vers +Durward, et lui fit un geste de la main en signe d'adieu ou de triomphe. +En effet, Quentin vit Marton ouvrir la porte, et introduire le vil +Bohémien, comme il le conclut naturellement, dans l'appartement des +comtesses de Croye. Il se mordit les lèvres d'indignation, et se +reprocha de n'avoir pas fait connaître aux deux dames toute l'infamie du +caractère d'Hayraddin, et le complot qu'il avait tramé contre leur +sûreté. L'air d'arrogance avec lequel le Bohémien lui avait promis +d'appuyer ses prétentions ajoutait à sa colère et à son dégoût; il lui +semblait même que la main de la comtesse Isabelle serait profanée, s'il +était possible qu'il la dût à une telle protection.--Mais tout cela +n'est que déception, pensa-t-il, quelque artifice de jongleur. Il s'est +procuré accès près de ces dames sous quelque faux prétexte, et dans de +mauvaises intentions. Il est heureux que j'aie appris où est leur +appartement. Je tâcherai de voir Marton, et je solliciterai une entrevue +avec ses belles maîtresses, ne fût-ce que pour les avertir de se tenir +sur leurs gardes. Il est dur que je sois obligé d'avoir recours à des +voies détournées, et de subir des délais, quand un être pareil est admis +ouvertement et sans scrupule. Elles verront pourtant que, quoique je +sois exclu de leur présence, la sûreté d'Isabelle n'en est pas moins le +principal objet de ma vigilance. + +Pendant que le jeune amant faisait ces réflexions, un vieil officier de +la maison de l'évêque, entrant dans le jardin par la même porte qui y +avait donné entrée à Durward, s'approcha de lui et l'informa, avec la +plus grande civilité, que ce jardin n'était pas public, mais qu'il était +exclusivement réservé à l'évêque et aux hôtes de la première distinction +qu'il pouvait recevoir. + +Il fut obligé de répéter deux fois cet avis avant que Quentin le comprît +parfaitement. Durward, sortant tout à coup de sa rêverie, le salua, et +sortit du jardin, l'officier le suivant pas à pas, en l'accablant +d'excuses motivées sur la nécessité où il était de remplir ses devoirs +il semblait même tellement craindre d'avoir offensé le jeune étranger, +qu'il lui offrit de lui tenir compagnie pour tâcher de le désennuyer. +Quentin, maudissant au fond du coeur sa politesse officieuse, ne vit pas +de meilleur moyen pour s'en débarrasser, que de prétexter le désir, +d'aller voir la ville voisine, et il partit d'un si bon pas, que le +vieillard perdit bientôt l'envie de l'accompagner au-delà du pont-levis. +Au bout de quelques minutes, Quentin se trouva dans l'enceinte des murs +de Liège, qui était alors une des villes les plus riches de la Flandre, +et par conséquent du monde entier. + +La mélancolie, et même la mélancolie d'amour, n'est pas si profondément +enracinée, du moins dans les caractères mâles, que les enthousiastes qui +en sont attaqués aiment à se le persuader. Elle cède aux impressions +frappantes et inattendues faites sur les sens par des scènes qui donnent +naissance à de nouvelles idées, et par le spectacle bruyant d'une ville +populeuse. Au bout de quelques minutes, les divers objets qui se +succédaient rapidement dans les rues de Liège occupèrent l'attention de +Quentin aussi entièrement que s'il n'eût existé dans l'univers ni +Bohémien ni comtesse Isabelle. + +Les rues sombres et étroites, mais imposantes par l'élévation des +maisons; les magasins et les boutiques offrant un étalage splendide des +marchandises les plus précieuses et des plus riches armures; la foule de +citoyens affairés, de toutes conditions, passant et repassant avec un +air important ou préoccupé; les énormes chariots allant et venant, +les uns chargés de draps, de serges, d'armes, de clous et de +quincaillerie de toute espèce; les autres, de tous les objets de luxe et +de nécessité qu'exigeait la consommation d'une ville opulente et +populeuse, et dont une partie, achetée par voie d'échange, était même +destinée à être ensuite transportée ailleurs; tous ces objets réunis +formaient un tableau mouvant d'activité, de richesse et de splendeur, +qui captivait l'attention, et dont Quentin ne s'était pas fait une idée +jusqu'alors. Il admirait aussi les divers canaux ouverts pour +communiquer avec la Meuse, et qui, traversant la ville dans tous les +sens, offraient au commerce, dans tous les quartiers, les facilités du +transport par eau. Enfin il ne manqua pas d'aller entendre une messe +dans la vieille et vénérable église de Saint-Lambert, construite, +dit-on, pendant le huitième siècle. + +Ce fut en sortant de cet édifice consacré au culte religieux, que +Quentin commença à remarquer qu'après avoir examiné tout ce qui +l'entourait avec une curiosité qu'il ne cherchait pas à réprimer, il +était devenu lui-même l'objet de l'attention de plusieurs groupes de +bons bourgeois qui paraissaient occupés à l'examiner quand il quitta +l'église, et parmi lesquels il s'élevait un bruit sourd, une sorte de +chuchotement qui passait de l'un à l'autre. Le nombre des curieux +continuait à s'augmenter à chaque instant, et les yeux de tous ceux qui +arrivaient se dirigeaient vers lui avec un air d'intérêt et de curiosité +auquel se mêlait même un certain respect. + +Enfin il se trouva le centre d'un rassemblement nombreux qui s'ouvrait +pourtant devant lui pour lui livrer passage; mais ceux qui le +composaient, tout en suivant ses pas, avaient grand soin de ne pas le +serrer de trop près, et de ne le gêner aucunement dans sa marche. Cette +position était pourtant embarrassante pour Durward, et il ne put la +supporter plus long-temps sans faire quelques efforts pour en sortir, ou +du moins pour en obtenir l'explication. + +Jetant les yeux autour de lui, et remarquant un homme à figure +respectable, qu'à son habit de velours et à sa chaîne d'or il crut être +un des principaux bourgeois, et peut-être même un des magistrats de la +ville, Quentin lui demanda, si l'on voyait en sa personne quelque chose +de particulier qui put attirer l'attention publique à un degré si +extraordinaire, ou si les Liégeois étaient dans l'usage de s'attrouper +ainsi autour des étrangers que le hasard amenait dans leur ville. + +--Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les +citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour +adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans +votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville, +rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer. + +--On ne peut rien entendre de plus poli, monsieur; mais, par la croix de +saint André, je ne puis concevoir ce que vous voulez dire. + +--Ce serment joint à votre accent, monsieur, me prouve que nous ne nous +sommes pas trompés dans nos conjectures. + +--Par mon patron saint Quentin, je vous comprends moins que jamais. + +--Encore mieux, dit le Liégeois avec un air politique et un sourire +d'intelligence, mais toujours très-civilement.--Certes il ne nous +convient pas d'avoir l'air de voir ce que vous jugez à propos de cacher; +mais pourquoi jurer par saint Quentin, si vous ne voulez pas que +j'attache un certain sens à vos paroles? Nous savons que le bon comte de +Saint-Pol, qui est ici maintenant, favorise notre cause. + +--Sur ma vie, s'écria Quentin, vous êtes trompé par quelque illusion. Je +ne connais pas le comte de Saint-Pol. + +--Oh! nous ne vous faisons pas de questions, mon digne monsieur; et +cependant, écoutez-moi; un mot à l'oreille: je me nomme Pavillon. + +--Et en quoi cela me concerne-t-il, monsieur Pavillon? + +--Oh! en rien. Seulement il me semble que cela doit vous convaincre que +vous pouvez avoir confiance en moi, et voici mon collègue Rouslaer. + +Rouslaer s'avança. C'était un fonctionnaire bien nourri, dont le gros +ventre lui fraya un chemin dans la foule, comme un bélier fait une +brèche aux murailles d'une ville. Il s'approcha de Pavillon d'un air +mystérieux, et lui dit avec un accent de reproche:--Vous oubliez, mon +cher collègue, que nous sommes dans un lieu trop public. Monsieur voudra +bien venir chez vous ou chez moi, boire un verre de vin du Rhin au +sucre, et alors il nous en dira davantage sur notre digne ami, notre bon +allié, que nous aimons avec toute l'honnêteté de nos coeurs flamands. + +--Je n'ai absolument rien à vous dire, s'écria Durward d'un ton +d'impatience; je ne boirai pas de vin du Rhin, et tout ce que je vous +demande, puisque vous êtes des hommes respectables, qui devez avoir du +crédit, c'est d'écarter cette foule oisive qui m'environne, et de +permettre à un étranger de sortir de votre ville aussi tranquillement +qu'il y est entré. + +--Eh bien! monsieur, dit Rouslaer, puisque vous tenez tant à garder +l'incognito, même à l'égard de nous, qui sommes des hommes de confiance, +permettez-moi de vous demander tout simplement pourquoi vous porteriez +la marque distinctive de votre corps, si vous vouliez rester inconnu à +Liège? + +--De quelle marque, de quel corps parlez-vous? s'écria Quentin. Vous +avez l'air d'hommes graves, de citoyens respectables; mais, sur mon âme, +vous avez perdu l'esprit, ou vous voulez me le faire perdre. + +--_Sapperment_! s'écria Pavillon, ce jeune homme ferait jurer saint +Lambert! Qui a jamais porté une toque avec la croix de saint André et +les fleurs de lis, sinon les archers de la garde écossaise du roi Louis +XI? + +--Et en supposant que je sois un archer de la garde, qu'y a-t-il +d'étonnant que je porte la toque de ma compagnie? dit Quentin d'un ton +d'impatience. + +--Il l'a avoué! il l'a avoué! s'écrièrent en même temps Rouslaer et +Pavillon en se tournant vers la foule avec un air de triomphe, les bras +levés, les mains étendues, et leurs larges figures rayonnant de plaisir. +Il convient qu'il est archer de la garde de Louis, de Louis, le gardien +des libertés de la ville de Liège! + +Un tumulte universel s'ensuivit, et l'on entendit retentir les cris +suivans dans la foule:--Vive Louis de France! vive la garde écossaise! +vive le brave archer! Nos libertés, nos privilèges ou la mort! Plus +d'impôts! Vive le vaillant Sanglier des Ardennes! À bas Charles de +Bourgogne! Confusion à Bourbon et à son évêché! + +Ce tumulte ne finissait pas plus tôt d'un côté qu'il recommençait de +l'autre, alternant ainsi comme le murmure des vagues, et augmenté du +chorus de mille voix qui partaient de toutes les rues et de toutes les +places. Quentin assourdi eut à peine le temps de faire une conjecture, +et de se former un plan de conduite. + +Il avait oublié que, dans son combat contre le duc d'Orléans et contre +Dunois, son casque ayant été fendu d'un coup de sabre par ce dernier, un +de ses camarades, par ordre de lord Crawford, l'avait remplacé par une +des toques doublées en acier qui faisaient partie de l'uniforme des +archers de la garde écossaise. Or, un membre de ce corps, qui, comme on +le savait, entourait toujours la personne de Louis XI, se montrant dans +les rues d'une ville ou le mécontentement avait été attisé par les +manoeuvres des agens de ce monarque, sa présence était naturellement +interprétée par les Liégeois comme l'annonce de la détermination qu'il +avait prise d'embrasser ouvertement leur parti. La vue d'un seul de ses +archers leur paraissait le gage d'un appui immédiat et efficace. +Quelques-uns même y voyaient l'assurance que les forces auxiliaires de +Louis arrivaient en ce moment par une des portes de la ville, quoique +personne ne pût dire laquelle. + +Quentin vit sur-le-champ qu'il était impossible de détruire une erreur +si généralement adoptée; il sentit même qu'il ne pourrait essayer de +détromper des hommes si opiniâtrement attachés à leur idée, sans courir +quelques risques personnels; et il ne voyait pas la nécessité de s'y +exposer en cette occasion. Il prit donc à la hâte la résolution de +temporiser, et de se délivrer de cette foule empressée le mieux qu'il le +pourrait. Cependant on le conduisait à la maison de ville, où les plus +notables habitans se rassemblaient déjà pour apprendre les nouvelles +dont ils le supposaient porteur, et pour lui offrir un banquet +splendide. + +En dépit de toutes ses remontrances, qu'on attribuait à sa modestie, il +fut entouré par les distributeurs de la popularité, dont le flux +importun se dirigeait alors vers lui. Ses deux amis les bourguemestres, +qui étaient _schoppen_, ou syndics de la ville, avaient passé leurs bras +sous les siens. Nickel Blok, chef de la corporation des bouchers, +accouru à la hâte de sa tuerie, le précédait en brandissant son grand +couteau encore teint du sang des victimes qu'il venait d'immoler avec un +courage et une grâce que le brandevin seul pouvait inspirer. Derrière +Quentin on voyait le patriote Claus Hammerlein, grand homme n'ayant que +la peau et les os, tellement ivre qu'il pouvait à peine se soutenir, et +qui était président de la société des ouvriers en fer, dont un millier, +plus sales les uns que les autres, marchaient à sa suite. Enfin, des +cloutiers, des tisserands, des cordiers, et des ouvriers et artisans de +toute espèce, sortaient en foule de chaque rue, et venaient grossir le +cortège. Chercher à échapper à une telle foule semblait une entreprise +désespérée et qui ne pouvait réussir. + +Dans cet embarras, Quentin eut recours à Rouslaer, qui lui tenait un +bras, et à Pavillon, qui s'était accroché à l'autre, et qui tous deux le +conduisaient à la tête de cette marche triomphale, qu'il avait +occasionnée si inopinément. Il les informa à la hâte qu'il avait pris +sans y penser la toque de la garde écossaise, par suite d'un accident +arrivé au casque qu'il devait porter pendant son voyage; il regretta que +cette circonstance et la sagacité avec laquelle les Liégeois avaient +découvert sa qualité et le motif de son arrivée dans leur ville, y +eussent donné de la publicité; car si on le conduisait à la maison +de ville, il était possible qu'il se trouvât dans la nécessité de +communiquer à tous les notables qui y seraient assemblés certaines +choses que le roi l'avait chargé de réserver pour l'oreille privée de +ses excellens compères _mein herrs_ Rouslaer et Pavillon, de Liège. + +Ces derniers mots opérèrent un effet magique sur les deux citoyens, qui +étaient les principaux chefs des bourgeois insurgés, et qui, comme tous +les démagogues de leur espèce, désiraient se réserver, autant qu'ils le +pouvaient, la haute main dans toutes les affaires. Il fut donc convenu à +la hâte entre eux que Durward sortirait de la ville, quant à présent, et +qu'il y reviendrait la nuit suivante pour avoir une conférence +particulière avec eux dans la maison de Rouslaer, située près de la +porte faisant face au château de Schonwaldt. Quentin n'hésita pas à leur +dire qu'il résidait alors dans le château de l'évêque, sous prétexte de +lui porter des dépêches de la cour de France, quoique le véritable but +de son voyage eût rapport aux citoyens de Liège, comme ils l'avaient +fort bien deviné. Cette voie indirecte de communication, le rang de +celui qu'on supposait en être chargé, s'accordaient si bien avec le +caractère de Louis, qu'on ne pouvait concevoir ni doute ni surprise. + +Presque aussitôt après cet éclaircissement, la foule arriva à la porte +de la maison de Pavillon, dans une des principales rues de la ville, +mais qui communiquait à la Meuse par derrière, au moyen d'un jardinet +d'une grande tannerie, car le bourgeois patriote était tanneur de +profession. + +Il était naturel que Pavillon désirât faire les honneurs de sa demeure à +l'envoyé prétendu de Louis XI, et une halte à sa porte ne surprit +aucunement la multitude, qui, au contraire, accueillit _mein_ herr +Pavillon par de longs _vivat_, quand il fit entrer un hôte si distingué. +Quentin se débarrassa aussitôt de sa toque trop remarquable, prit un +chapeau de feutre, et cacha ses vêtemens sous un grand manteau. Pavillon +lui remit alors un passeport, au moyen duquel il pourrait entrer dans +Liège ou en sortir de nuit comme de jour, et il le confia aux soins de +sa fille, jolie Flamande enjouée, à qui il donna les instructions +nécessaires pour le faire sortir de Liège incognito. Il se rendit +ensuite avec son collègue à la maison de ville, pour amuser leurs amis +avec les meilleures excuses qu'ils purent inventer sur la disparition de +l'envoyé de Louis. Nous ne pouvons, comme le dit le valet dans la +comédie, nous rappeler précisément quel fut le mensonge que les béliers +firent au troupeau; mais nulle tâche n'est plus facile que d'en imposer +à la multitude dont les préjugés ont fait la moitié de la besogne avant +que le menteur ait prononcé une seule parole. + +À peine le digne bourgeois était-il parti, que sa grosse fille Trudchen, +rougissant avec un sourire qui convenait à ravir à ses lèvres vermeilles +comme des cerises, à ses yeux bleus pleins de gaieté, et à son teint +d'une blancheur parfaite, conduisit le jeune étranger à travers le +jardin de son père, jusqu'au bord de l'eau, et le fit entrer dans une +barque que deux vigoureux Flamands en pantalons courts, en chapeaux de +fourrure, en jaquettes fermées par cent boutons, firent partir aussi +promptement que le leur permit leur nature flamande. + +Comme la jolie Trudchen ne parlait qu'allemand, Quentin, sans faire tort +à sa fidèle tendresse pour la comtesse de Croye, ne put la remercier que +par un baiser sur ses lèvres vermeilles; baiser qui fut donné avec +beaucoup de courtoisie et reçu avec une gratitude modeste, car des +galans ayant des traits et une taille comme notre archer écossais ne se +rencontraient pas tous les jours parmi la bourgeoisie de Liège. + +Tandis que la barque remontait la Meuse et traversait les fortifications +de la ville, Quentin eut le temps de réfléchir sur le rapport qu'il +devait faire de son aventure à Liège quand il serait de retour au +château de Schonwaldt. Ne voulant trahir la confiance de personne, +quoiqu'on ne lui en eût accordé que par suite d'une méprise, mais +désirant aussi ne pas cacher au digne prélat les dispositions à la +mutinerie qui régnaient dans sa capitale, il résolut d'en parler en +termes assez généraux pour mettre l'évêque sur ses gardes, sans désigner +personne en particulier à sa vengeance. + +Il débarqua à environ un demi-mille du château, et donna un _guilder_ +à ses conducteurs, qui parurent fort satisfaits de sa générosité. Quelque +peu éloigné qu'il fût de Schonwaldt, la cloche du dîner avait déjà sonné +quand il arriva, et il reconnut en outre qu'il y était arrivé par un +autre côté que celui de l'entrée principale, et qu'il serait encore plus +en retard s'il était obligé d'en faire le tour. Il continua donc à +s'avancer vers le côté dont il était le plus près, d'autant plus qu'il y +vit un mur fortifié, probablement celui qui servait de clôture au jardin +dont nous avons déjà parlé; une poterne était percée dans le mur; à côté +de cette poterne était amarrée une petite barque qui servait sans doute +à traverser le fossé, et il espéra qu'en appelant, on pourrait la lui +envoyer. + +Comme il s'en approchait dans cette espérance, la poterne s'ouvrit; un +homme sortit du château, sauta, seul dans la petite barque, vogua vers +l'autre rive, descendit à terre, et se servit d'un long aviron pour +repousser l'esquif au milieu de l'eau. Quentin reconnut le Bohémien; +mais celui-ci évita sa rencontre, prit un autre chemin qui conduisait +également à Liège, et disparut bientôt. + +C'était encore un autre sujet de réflexions. Ce païen vagabond avait-il +passé tout ce temps avec les dames de Croye? Quels motifs +pouvaient-elles avoir eus pour lui accorder une si longue audience? +Tourmenté par cette pensée, Durward y trouva un nouveau motif pour +chercher à avoir une explication avec les deux comtesses, afin de les +instruire de la perfidie d'Hayraddin, et de leur annoncer en même temps +l'état dangereux dans lequel se trouvait placé leur protecteur l'évêque +de Liège, par suite de l'esprit d'insurrection qui régnait dans cette +ville. + +Il venait de prendre cette résolution quand il arriva à la grande porte +du château; il y entra, et trouva à table, dans une grande salle, le +clergé de l'évêque, les officiers supérieurs de sa maison, et quelques +étrangers qui, n'étant pas du premier rang de la noblesse, ne pouvaient +être admis à celle du prélat. On avait pourtant réservé pour le jeune +Écossais une place au haut bout de la, table, à côté du chapelain de +l'évêque, qui l'accueillit en lui adressant le vieux dictum de collège +_sero venientibus ossa_[63]. Mais il prit soin en même temps de le +servir assez abondamment pour donner un démenti à cet adage, dont on dit +dans le pays de Quentin que c'est une plaisanterie qui n'en est pas une, +ou du moins qu'elle est de difficile digestion. + +Pour qu'on ne l'accusât point d'avoir manqué de savoir-vivre en arrivant +trop tard, Quentin fit la description du tumulte qui avait eu lieu à +Liège quand on avait découvert qu'il appartenait à la garde écossaise de +Louis XI; et il tâcha de donner à sa narration une tournure plaisante, +en disant que ce n'avait pas été sans peine qu'il avait été tiré +d'embarras par un gros bourgeois de Liège et sa jolie fille. + +Mais la compagnie prenait trop d'intérêt à l'histoire pour goûter la +plaisanterie. Toutes les opérations de la table furent suspendues +pendant que Quentin faisait son récit, et quand il l'eut terminé il +régna un silence solennel que le majordome rompit enfin en disant d'un +air mélancolique:--Plût au ciel que ces cent lances de Bourgogne fussent +arrivées! + +--Pourquoi tant regretter leur absence? demanda Quentin. Vous ne manquez +pas ici de soldats dont la guerre est le métier; et vos antagonistes ne +sont que la canaille d'une ville en désordre: ils prendront la fuite dès +qu'ils verront déployer une bannière soutenue par de braves hommes +d'armes. + +--Vous ne connaissez pas les Liégeois, répondit le chapelain. On peut +dire d'eux que, sans même en excepter les Gantois, ce sont des mutins +les plus indomptables de toute l'Europe. Le duc de Bourgogne les a +châtiés deux fois de leurs révoltes réitérées contre l'évêque; deux fois +il les a mis à la raison, leur a retiré leurs privilèges, s'est emparé +de leurs bannières, et s'est attribué des droits dont devait être +exempte une ville libre de l'Empire. La dernière fois, il en a fait un +grand carnage près de Saint-Tron, journée qui coûta près de six mille +hommes à Liège, les uns tués dans le combat, les autres noyés en fuyant. +Pour les mettre hors d'état de se soulever de nouveau, le duc Charles +refusa d'entrer dans la ville par aucune des portes dont on lui avait +apporté les clefs; mais il fît abattre quarante toises des murs, et +entra dans Liège par la brèche, en conquérant, la visière baissée et la +lance en arrêt, à la tête de tous ses chevaliers. Les Liégeois furent +même bien convaincus que, sans l'intercession du duc Philippe-le-Bon, ce +Charles, alors comte de Charolais, aurait livré leur ville au pillage; +et cependant, avec le souvenir de tous ces désastres, qui ne remontent +pas encore bien loin, et leurs arsenaux étant à peine regarnis, ils +n'ont besoin que de voir la toque d'un archer pour songer à se livrer à +de nouveaux désordres. Puisse Dieu leur inspirer de meilleurs sentimens! +Mais entre une population si déterminée et un souverain si impétueux, je +crains que les choses ne se terminent pas sans effusion de sang. Je +voudrais que mon bon et excellent maître eût un siège qui lui procurât +moins d'honneurs et plus de sûreté, car sa mitre est doublée d'épines au +lieu d'hermine. Je vous parle ainsi, jeune étranger, pour vous faire +sentir que, si vos affaires ne vous retiennent pas à Schonwaldt, c'est +un endroit que tout homme de bon sens doit quitter le plus promptement +possible. Je crois que vos dames sont du même avis, car elles ont +renvoyé à la cour de France un des hommes de leur suite, avec des +lettres qui annoncent sans doute leur intention de chercher un asile qui +leur offre plus de sûreté. + + + + +CHAPITRE XX. + +Le Billet. + + «Va! va! te voilà un homme, si tu veux l'être; sinon, je te + «verrai encore figurer parmi les valets, et tu ne seras pas digne + «de toucher la main de la Fortune» + + SHAKSPEARE. _Le soir des Rois_. + + +QUAND on eut quitté la table, le chapelain, qui semblait avoir pris une +sorte de goût pour la société de Durward, ou qui peut-être désirait en +tirer de nouveaux renseignemens sur ce qui s'était passé le matin à +Liège, le conduisit dans un salon dont les fenêtres donnaient d'un côté +sur le jardin; et comme il vit que les yeux de son jeune compagnon s'y +tournaient sans cesse, il proposa d'y descendre pour voir les plantes +curieuses et les arbustes étrangers dont les soins de l'évêque l'avaient +orné. + +Quentin s'en excusa, en lui racontant la manière polie dont il en avait +été expulsé le matin.--Il est vrai, lui dît le chapelain en souriant, +qu'un ancien règlement défend d'entrer dans le jardin particulier de +l'évêque; mais il a été établi lorsque notre révérend prince était +encore jeune, et n'avait qu'une trentaine d'années. Un assez grand +nombre de belles dames venaient alors au château pour y chercher des +consolations spirituelles, et il fallait bien, ajouta-t-il en baissant +les yeux avec un sourire moitié ingénu, moitié malin, que ces belles +pénitentes, qui logeaient dans les appartemens qu'occupe aujourd'hui la +noble chanoinesse, eussent un endroit où elles pussent prendre l'air +sans avoir à craindre les regards des profanes. Mais depuis bien du +temps cette prohibition, sans avoir été formellement levée, est tombée +tout-à-fait en désuétude, et n'existe plus que comme une superstition +dans le cerveau d'un vieil huissier. Si vous le voulez; donc, nous y +descendrons, et nous verrons si nous recevrons le même compliment. + +Rien ne pouvait être plus agréable pour Quentin que la perspective de +pouvoir entrer librement dans ce jardin. De là, grâce à quelque heureux +hasard, comme un de ceux qui avaient déjà favorisé sa passion, il +espérait avoir quelque communication avec l'objet adoré, ou du moins +l'apercevoir à la fenêtre ou au balcon de quelque tourelle, comme à +l'auberge des Fleurs-de-Lis, ou dans la tour du Dauphin au château du +Plessis; car en quelque lieu qu'elle se trouvât, Isabelle semblait +destinée à être la Dame de la Tourelle. + +Lorsque Durward fut descendu dans le jardin avec son nouvel ami, +celui-ci semblait être un philosophe terrestre, entièrement occupé des +choses de ce monde; tandis que les yeux du jeune Écossais, s'ils ne +cherchaient pas le firmament, comme ceux d'un astrologue, s'élevaient +sans cesse vers les fenêtres et les balcons de toutes les tourelles qui +flanquaient le vieil édifice, pour tâcher d'y découvrir sa +Cynosure[64]. + +Pendant qu'il s'occupait ainsi, le jeune amant entendit avec une +indifférence parfaite, si toutefois il l'entendit, la nomenclature des +plantes, des herbes et des arbustes que son révérend conducteur +désignait à son attention. Cette plante était précieuse, car elle était +utile en médecine; celle-ci l'était davantage, car elle donnait une +excellente saveur à un ragoût; mais cette troisième l'était encore bien +plus, car elle n'avait d'autre mérite que sa rareté. Il fallait pourtant +que Durward eût au moins l'air d'écouter ces détails insignifians pour +lui, ce qui ne lui était pas très-facile, et il donnait au diable de +tout son coeur le naturaliste officieux et tout le règne végétal. Enfin +le son d'une cloche se fit entendre; et comme elle appelait le chapelain +à quelque devoir religieux qu'il avait à remplir, Quentin se trouva +délivré de sa présence. + +Le chapelain ne le quitta pourtant qu'après lui avoir fait cent excuses +fort inutiles sur la nécessité où il se trouvait de le laisser seul, et +finit par lui donner l'agréable assurance qu'il pouvait se promener dans +ce jardin, jusqu'à l'heure du souper, sans courir grand risque d'y être +troublé. + +--C'est l'endroit où je viens toujours apprendre mes homélies, lui +dit-il, parce que j'y suis à l'abri des importuns. Je vais en ce moment +en prononcer une dans la chapelle; s'il vous plaisait de me faire +l'honneur de venir l'entendre... On veut bien m'accorder quelque talent; +mais gloire en soit rendue à qui de droit. + +Quentin s'en excusa sous le prétexte d'un grand mal de tête pour lequel +le grand air devait être le meilleur remède; et le prêtre obligeant le +laissa enfin à lui-même. + +On doit bien supposer que, dans l'inspection attentive qu'il fit alors +plus à loisir de toutes les fenêtres et ouvertures donnant sur le +jardin, ses yeux se fixèrent surtout sur celles qui étaient dans le +voisinage immédiat de la petite porte par laquelle il avait vu Marton +introduire Hayraddin dans l'appartement des comtesses; à ce qu'il +présumait. Mais aucune apparence ne confirma ou ne réfuta ce que lui +avait dit le Bohémien; et le jour commençant à baisser, il pensa, sans +savoir pourquoi, qu'une si longue promenade dans ce jardin pouvait +paraître suspecte et être vue de mauvais oeil. + +Comme il venait de se décider à partir, et qu'il faisait, à ce qu'il +croyait, un dernier tour sous les croisées qui avaient pour lui tant +d'attraits, il entendit au-dessus de sa tête un léger bruit, comme de +quelqu'un qui toussait avec précaution, et de manière à attirer son +attention sans éveiller celle des autres. Levant les yeux avec autant de +joie que de surprise, il vit une fenêtre s'entr'ouvrir. Une main de +femme s'y montra un instant, et laissa échapper un papier qui tomba sur +un romarin au bas du mur. La précaution qu'on avait prise pour lui faire +tenir ce billet lui prescrivait la même prudence et le même mystère pour +le lire. Le jardin, entouré de deux côtés, comme nous l'avons dit, par +les bâtiments du palais épiscopal, était dominé nécessairement par un +grand nombre de croisées de divers appartemens; mais il s'y trouvait une +espèce de grotte que le chapelain avait montrée à Quentin avec beaucoup +de complaisance. Ramasser le billet, le cacher dans son sein, et courir +vers cette retraite, fut l'affaire d'une minute. Là il ouvrit ce +précieux billet, non sans bénir la mémoire des bons moines +d'Aberbrothock, dont les soins l'avaient mis en état d'en faire la +lecture. + +--Lisez en secret.--Telle était l'injonction que contenait la première +ligne: le reste de ce billet était conçu en ces termes: + +--Ce que vos yeux m'ont exprimé avec trop d'audace, les miens l'ont +compris peut-être avec trop de facilité. Mais une persécution injuste +enhardit celle qui en est la victime, et il vaut mieux se confier à la +gratitude d'un seul homme, que de rester exposée à la poursuite de +plusieurs. La fortune a placé son trône sur un roc escarpé; mais l'homme +brave ne craint pas de le gravir. Si vous osez faire quelque chose pour +une femme qui hasarde beaucoup, passez dans ce jardin demain à l'heure +de prime, portant à votre bonnet un panache bleu et blanc. Jusque-là +n'attendez pas de nouvelles communications. Les astres, dit-on, vous ont +destiné aux grandeurs, et vous ont disposé à la reconnaissance.--Adieu, +soyez fidèle, prompt et résolu, et ne doutez pas de la fortune.-- + +Ce billet contenait en outre une bague ornée d'un beau brillant, taillé +en losange, sur lequel étaient gravées les armes antiques de la maison +de Croye. + +La première sensation de Quentin, en ce moment, fut une extase sans +mélange. Sa joie et son orgueil semblaient l'élever jusqu'au ciel. Il +prit la ferme résolution de mourir ou d'arriver au but de tous ses +voeux: il ne songea aux obstacles qu'il pouvait rencontrer, que pour les +mépriser. + +Dans son enthousiasme, et ne pouvant endurer aucune interruption, +quelque courte qu'elle fut, qui détournerait son esprit d'un sujet de +contemplation si délicieux, il rentra à la hâte au palais, allégua, pour +se dispenser de paraître au souper, le mal de tête qu'il avait déjà +prétexté, alluma sa lampe, et se retira dans la chambre qui lui avait +été assignée, pour lire et relire le précieux billet, et pour baiser +mille fois cette bague non moins précieuse. + +Mais une telle exaltation de sentimens ne pouvait enfin que s'affaiblir. +Une pensée fâcheuse se présenta à son esprit, quoiqu'il la repoussât +comme un acte d'ingratitude, comme un blasphème. Il lui sembla qu'un +aveu si franc annonçait moins de délicatesse, de la part de celle qui le +faisait, qu'en aurait désiré l'adoration romanesque que la jeune +comtesse avait inspirée. Cette idée pénible se développait à peine en +lui, qu'il se hâta de l'étouffer, comme si c'eût été une vipère qui se +fût introduite dans sa couche. Était-ce à lui, à lui ainsi favorisé, à +lui pour qui une belle et jeune comtesse daignait descendre de sa sphère +élevée; était-ce à lui de la blâmer d'un acte de condescendance sans +lequel il n'eût jamais osé peut-être lever les yeux jusqu'à elle! Sa +fortune et sa naissance, dans la situation où elle se trouvait, ne la +dispensaient-elles pas d'obéir à cette règle générale qui prescrit à +toute femme de se taire jusqu'à ce que son amant ait parlé? À ces +argumens, qu'il s'avouait hardiment à lui-même, et dont il faisait des +syllogismes sans réplique, sa vanité en ajoutait peut-être un auquel il +ne s'abandonnait pas avec la même franchise: le mérite de l'objet aimé, +disait-il, autorisait peut-être une dame à dévier un peu des règles +ordinaires, et après tout, il s'en trouvait des exemples dans les +chroniques (tels sont à peu près les argumens sur lesquels Malvolio[65] +fondait de semblables espérances). L'écuyer du roman poétique dont +Quentin venait de parcourir quelques pages était, comme lui, un +gentilhomme sans terres et sans revenus, et cependant la généreuse +princesse de Hongrie ne s'était pas fait un scrupule de lui donner des +preuves d'affection plus positives que le billet qu'il venait de +recevoir. + + Doux écuyer, ami fidèle, + Je te donnerai, lui dit-elle, + Cinq cents livres et trois baisers. + +Et la même histoire véritable fait dire ensuite au roi de Hongrie: + + J'ai vu moi-même plus d'un page, + Devenir roi par mariage. + +De sorte que, pour conclure, Quentin, avec une générosité magnanime, +décida qu'il n'y avait rien à blâmer dans une conduite qui promettait de +le rendre heureux. + +Mais ce scrupule fut remplacé par un autre qui était plus difficile à +étouffer. Le traître Hayraddin avait été dans l'appartement des deux +dames, autant que Durward pouvait en juger, pendant environ quatre +heures; et en réfléchissant sur la manière un peu obscure dont il +s'était vanté de pouvoir exercer sur la destinée de Quentin une +influence certaine au sujet de ce qui lui tenait le plus au coeur, il en +vint à craindre que toute cette aventure ne fût la suite d'un nouveau +complot de sa part, dont le but était peut-être de tirer Isabelle de +l'asile que lui avait assuré la protection du digne prélat. C'était une +affaire qui demandait à être examinée de très-près; car Durward +éprouvait pour ce misérable une répugnance proportionnée à l'impudence +sans égale avec laquelle il avait avoué sa perfidie, et il ne pouvait se +résoudre à croire que rien dont il se mêlait pût avoir une conclusion +heureuse et honorable. + +Ces diverses pensées étaient pour Quentin comme de sombres vapeurs qui +rembrunissaient le beau paysage que son imagination avait d'abord tracé, +et le sommeil ne put lui fermer les yeux de toute la nuit. À l'heure de +prime, et même une heure auparavant, il était dans le jardin, et +personne alors ne s'opposa à ce qu'il y entrât, ni à ce qu'il y restât. +Il avait eu soin d'attacher à sa toque un panache blanc et bleu, tel +qu'il avait pu se le procurer en aussi peu de temps. Deux heures se +passèrent sans qu'on parût faire attention à sa présence. Enfin le son +d'un luth se fit entendre; une fenêtre placée au-dessus de la petite +porte par laquelle Marton avait fait entrer Hayraddin, s'ouvrit quelques +instans après; Isabelle y parut brillante de beauté, le salua d'un air +de bonté mêlé de réserve, rougit en voyant la manière vive et expressive +dont il lui rendit son salut, ferma la croisée, et disparut. + +Ni le jour ni le lieu où se trouvait Quentin ne pouvaient lui en +apprendre davantage. L'authenticité du billet lui paraissait bien +prouvée. Il ne restait qu'à savoir ce qui devait s'ensuivre; et c'était +là ce dont sa belle correspondante ne lui avait pas dit un mot. Au +surplus nul danger immédiat ne menaçait. La comtesse était dans un +château fort, sous la protection d'un prince respecté par son pouvoir +séculier, comme il était vénérable par sa dignité ecclésiastique. Rien +ne paraissait exiger du jeune et vaillant écuyer quelque prouesse +chevaleresque; et il suffisait qu'il se tînt prêt à exécuter les ordres +de la comtesse Isabelle à l'instant même où il les recevrait. Mais le +destin avait résolu de lui donner de l'occupation plus tôt qu'il ne se +l'imaginait; et ce fut ce qui arriva la quatrième nuit après son entrée +à Schonwaldt. + +Quentin s'était décidé à renvoyer le lendemain à la cour de Louis XI le +second des deux hommes qui composaient son escorte, en lui donnant des +lettres pour lord Crawford et pour son oncle, afin de leur annoncer +qu'il renonçait au service de la France, ce dont la trahison à laquelle +les instructions secrètes d'Hayraddin l'avaient exposé lui donnait un +motif que l'honneur et la prudence ne pouvaient qu'approuver. Il s'était +couché, l'imagination remplie de toutes ces idées couleur de rose qui +entourent le lit d'un jeune homme quand il aime sincèrement et croit son +amour payé d'un retour non moins sincère. Ses rêves se ressentirent +d'abord de l'influence des pensées agréables qui l'avaient occupé avant +qu'il eut cédé au sommeil; mais ils prirent peu à peu un caractère plus +effrayant. + +Il lui sembla qu'il se promenait avec la comtesse Isabelle au bord des +eaux paisibles d'un beau lac, tel que celui qui faisait le principal +ornement du paysage de Glen-Houlakin. Il lui sembla qu'il osait parler +de son amour, sans plus songer à aucun obstacle. Isabelle rougissait et +souriait en l'écoutant, précisément comme il aurait pu l'espérer d'après +le contenu du billet, qu'il portait toujours sur son coeur, qu'il fût +éveillé ou endormi. Mais la scène changea brusquement de l'été à +l'hiver, du calme à la tempête. Les vents mugirent et les vagues +s'enflèrent comme si tous les démons de l'air et des eaux se fussent +disputé l'empire de leurs domaines respectifs. Des montagnes liquides +opposaient de toutes parts une barrière qui ne permettait aux deux amans +ni d'avancer, ni de reculer; et la fureur de la tempête, qui croissait à +chaque instant, et qui poussait les vagues avec violence l'une contre +l'autre, ne permettait pas de supposer qu'ils pussent rester en sûreté +dans cet endroit un instant de plus. La vive émotion produite par la +sensation d'un danger si imminent éveilla le dormeur. + +Dès qu'il fut éveillé, les circonstances imaginaires de son rêve +s'évanouirent, pour le rappeler à la réalité de sa situation; mais un +tumulte semblable à celui d'une tempête, et qui avait probablement +occasionné ce songe effrayant, résonnait encore à ses oreilles. + +Son premier mouvement fut de se mettre sur son séant, et d'écouter avec +surprise un bruit qui, s'il était produit par un orage, l'emportait sur +le plus terrible des ouragans qui fut jamais descendu des monts +Grampiens. Cependant, en moins d'une minute, il ne put douter que ce +bruit n'eût pour cause, non la fureur des élémens, mais celle des +hommes. + +Il sauta à bas de son lit, et se mit à la fenêtre de sa chambre. Elle +donnait sur le jardin; tout était tranquille de ce côté; mais +l'ouverture de la croisée l'assura encore mieux que le château était +attaqué par des ennemis nombreux et déterminés, ce dont les clameurs +qu'il entendait n'étaient une preuve que trop convaincante. Il chercha à +tâtons ses habits et ses armes, et tandis qu'il s'en revêtait avec +autant de hâte que le lui permettaient la surprise et l'obscurité, il +entendit frapper à sa porte. Quentin n'ayant pas répondu aussi +promptement que le désirait celui qui voulait entrer, la porte, qui +n'était pas très-solide, fut enfoncée en un instant, et le Bohémien +Hayraddin, facile à reconnaître à son dialecte, entra dans la chambre. +Il tenait à la main une petite fiole dans laquelle il trempa une +allumette. Une vive flamme qui ne dura qu'un instant éclaira tout +l'appartement, et il alluma une petite lampe qu'il tira de son sein. + +--L'horoscope de votre destinée, dit-il à Durward d'un ton énergique, +sans le saluer autrement, dépend de la détermination que vous allez +prendre en une minute. + +--Misérable! s'écria Quentin, nous sommes environnés de trahison; et +partout où il s'en trouve tu dois y avoir part. + +--Vous êtes fou, répondit le Maugrabin, je n'ai jamais trahi personne +que pour en tirer profit. Pourquoi donc vous trahirais-je, puisque je +dois gagner davantage à vous servir qu'à vous trahir? Écoutez un moment, +si cela vous est possible, la voix de la raison, sans quoi ce seront la +mort et les ruines qui vous la feront entendre. Les Liégeois se sont +soulevés; Guillaume de la Marck est à leur tête avec sa bande. S'il y +avait des moyens de résistance, leur fureur les surmonterait; mais il +n'en existe presque aucun. Si vous voulez sauver la comtesse et +conserver vos espérances, suivez-moi, au nom de celle qui vous a envoyé +un brillant sur lequel sont gravés trois léopards. + +--Montre-moi le chemin! s'écria Quentin avec vivacité; à ce nom, je suis +prêt à braver tous les dangers. + +--De la manière dont je m'y prendrai, dit le Bohémien, nous n'en +courrons aucun, s'il vous est possible de ne pas vous mêler de ce qui ne +vous regarde pas. Que vous importe, après tout, que l'évêque, comme on +l'appelle, égorge son troupeau, ou que ce soit le troupeau qui égorge +son pasteur? Ha! ha! ha! suivez-moi, mais avec patience et précaution. +Ne songez pas à votre courage, et rapportez-vous-en à ma prudence. La +dette de ma reconnaissance est payée, et vous avez une comtesse pour +épouse. Suivez-moi. + +--Je te suis, répondit Quentin en tirant son épée; mais si j'aperçois en +toi le moindre signe de trahison, ta tête et ton corps seront bientôt à +trois pas l'un de l'autre. + +Sans rien répliquer, le Bohémien, voyant que Durward était armé et +équipé, descendit précipitamment l'escalier, et traversa divers passages +détournés qui conduisaient dans le jardin. À peine voyait-on une lumière +dans cette partie du bâtiment, à peine y entendait-on quelque bruit; +mais dès qu'ils furent dans le jardin, le tumulte se fit entendre dix +fois plus violent; et Quentin distingua même les divers cris de guerre: +Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! poussés à haute voix par les +assaillans, tandis que les défenseurs du château, attaqués à +l'improviste, y répondaient par des cris plus faibles: Notre-Dame pour +le prince-évêque! + +Mais malgré le caractère martial de Durward, le combat qui se livrait +n'était rien pour lui en comparaison du destin d'Isabelle de Croye, +qu'il tremblait de voir tomber entre les mains de ce cruel et dissolu +partisan qui travaillait en ce moment à forcer les portes du château. Il +accepta même l'aide du Bohémien avec moins de répugnance, de même qu'un +malade, dans une crise désespérée, se résout à prendre la potion que lui +présente un empirique ou un charlatan. Il résolut de se laisser guider +entièrement par ses conseils, mais de lui percer le coeur ou de lui +abattre la tête au premier soupçon de perfidie. Hayraddin lui-même +semblait sentir qu'il courait de grands risques pour sa sûreté; car dès +qu'il fut entré dans le jardin, il perdit son ton de jactance et de +sarcasme, et parut avoir fait voeu de se conduire avec modestie, courage +et activité. + +En arrivant à la porte qui conduisait à l'appartement des deux dames, +Hayraddin donna un signal à voix basse, et deux femmes, enveloppées de +la tête aux pieds d'une de ces grandes capes de soie noire portées alors +par les Flamandes, comme elles le sont encore aujourd'hui, se +présentèrent à l'instant même. Quentin offrit son bras à l'une d'elles, +qui le saisit en tremblant et avec empressement, et qui s'y appuya +tellement que, si elle eût été plus lourde, elle aurait considérablement +retardé leur retraite. Le Bohémien, qui conduisait l'autre dame, marcha +droit à la poterne qui donnait sur le fossé: près de là était le petit +esquif sur lequel Durward, quelques jours auparavant, avait vu Hayraddin +lui-même faire sa retraite du château. + +Tandis qu'il faisait cette courte traversée, des cris de triomphe +semblèrent annoncer que la violence l'emportait, et que le château était +pris. Les oreilles de Quentin en furent si désagréablement affectées, +qu'il ne put s'empêcher de s'écrier à haute voix:--Sur mon âme! si tout +mon sang n'était pas irrévocablement dévoué à la cause que je sers en ce +moment, je volerais sur ces murailles; je combattrais fidèlement pour ce +bon évêque, et je réduirais au silence quelques-uns de ces coquins dont +les cris appellent le meurtre et le pillage. + +La dame qui s'appuyait sur son bras le pressa légèrement pendant qu'il +parlait ainsi, comme pour lui faire entendre qu'elle avait plus de droit +que le château de Schonwaldt à compter sur son secours, tandis que le +Bohémien s'écria assez haut pour être entendu:--Voilà ce que j'appelle +une vraie frénésie chrétienne, vouloir retourner pour se battre, quand +l'amour et la fortune ordonnent de fuir le plus vite possible! En avant! +en avant! ne perdez pas un instant! nous avons des chevaux qui nous +attendent près de ce bouquet de saules. + +--Je n'en vois que deux, dit Quentin qui les aperçut au clair de la +lune. + +--Je n'aurais pu m'en procurer davantage sans donner des soupçons, +répondît le Bohémien. D'ailleurs, c'est autant qu'il nous en faut. Vous +vous en servirez, vous deux, pour vous rendre à Tongres, pendant que les +routes sont encore sûres. Quant à Marton, elle restera avec les femmes +de notre horde, dont elle est une ancienne connaissance. Marton est une +fille de notre tribu; elle n'est restée avec vous que pour nous servir +au besoin. + +--Marton! s'écria la dame voilée, qui s'appuyait sur le bras de Durward; +ce n'est donc pas ma parente? + +--Ce n'est que Marton, répondit Hayraddin. Pardonnez-moi cette petite +ruse; je n'ai pas osé enlever deux comtesses à la fois au Sanglier des +Ardennes. + +--Scélérat, s'écria Quentin. Mais il n'est pas... il ne sera pas trop +tard. Je retourne au château, et je sauverai la comtesse Hameline. + +--Hameline, lui dit sa compagne d'une voix troublée, est appuyée sur +votre bras, et vous remercie de votre secours. + +--Ciel! comment? que veut dire ceci? s'écria Quentin en dégageant son +bras avec moins de courtoisie qu'il n'en aurait montré en toute autre +occasion à une femme de la plus basse condition. C'est donc la comtesse +Isabelle qui est restée au château? Adieu! adieu! + +Comme-il se retournait pour partir, Hayraddin lui saisit le +bras:--Écoutez-moi, lui dit-il, écoutez-moi! c'est courir à la mort! +Pourquoi diable portiez vous donc les couleurs de la tante? De ma vie je +ne me fierai plus ni au bleu ni au blanc. Mais songez donc qu'elle est +presque aussi riche. Elle a des joyaux, de l'or, même des espérances sur +le comté. + +Tandis que le Bohémien parlait ainsi en phrases entre-coupées, et qu'il +cherchait à retenir Durward, celui-ci mit la main sur son poignard afin +de se débarrasser. + +--Ah! puisqu'il en est ainsi, dit Hayraddin, cessant de le retenir, +partez, et que le diable, s'il y en a un, vous accompagne. + +Dès que le jeune Écossais se vit en liberté, il courut vers le château +avec la légèreté d'un cerf. Le Bohémien se tourna alors vers la +comtesse, qui s'était laissée tomber de crainte, de honte et de +désappointement. + +--C'est une méprise, lui dit-il; allons, relevez-vous, et venez avec +moi. Avant que le jour vienne, je vous trouverai un meilleur mari que +cet enfant à visage efféminé; et si un ne vous suffit pas, vous en aurez +vingt. + +La comtesse Hameline avait les passions aussi violentes que son +caractère était vain et faible. Comme tant d'autres femmes, elle +remplissait passablement les devoirs ordinaires de la vie; mais dans une +crise telle que celle où elle se trouvait, elle était incapable de toute +autre chose que de se livrer à d'inutiles lamentations, et d'accuser +Hayraddin d'être un imposteur, un vagabond, un brigand, un assassin. + +--Dites un Zingaro, dit le Maugrabin, et vous aurez tout dit en un seul +mot? + +--Monstre! s'écria la dame courroucée, vous m'aviez dit que les astres +avaient décrété notre union, et vous avez si bien fait que je lui ai +écrit... malheureuse que je suis! + +--Et il est très-vrai que les astres l'avaient décrétée, répondit le +Bohémien, pourvu que les deux parties y eussent consenti. Croyez-vous +que les célestes constellations marient les gens contré leur gré? J'ai +été induit en erreur par vos maudites galanteries chrétiennes, vos +chiens de rubans, vos sottes couleurs: et le jeune homme, à ce qu'il +paraît, préfère l'agneau à la brebis. Voilà tout. Allons, debout, et +suivez-moi. Faites attention que les larmes et les évanouissemens n'ont +rien qui me plaise. + +--Je n'avancerai pas d'un pas, dit la comtesse d'un ton décidé. + +--Et moi, je vous dis que vous avancerez! s'écria Hayraddin. Je vous +jure par tout ce que tous les sots de la terre ont cru, que vous avez +affaire à un homme qui s'inquiéterait fort peu de vous mettre nue comme +la main, de vous lier à un arbre, et de vous y laisser attendre votre +bonne aventure. + +--Allons, dit Marton, avec votre permission, elle ne sera pas +maltraitée. J'ai un couteau aussi-bien que vous; et je sais m'en servir. +C'est une bonne femme, quoique un peu folle. Et vous, madame, +levez-vous, et suivez-nous. Il y a eu une méprise; mais c'est quelque +chose que d'avoir sauvé votre vie et vos membres. Il y a bien des gens +là-bas, dans ce château, qui donneraient tout ce qu'ils possèdent au +monde pour se trouver où nous sommes. + +Comme elle finissait de parler, on entendit partir du château de +Schonwaldt de nouvelles clameurs parmi lesquelles on pouvait distinguer +des acclamations de joie et de victoire, et des cris de désespoir et de +terreur. + +--Écoutez, dit Hayraddin, et félicitez-vous de ne pas chanter dans ce +concert. Fiez-vous à moi; je vous traiterai honorablement; les astres ne +vous manqueront pas de parole, et vous procureront un bon mari. + +Épuisée de fatigue et subjuguée par la terreur, la comtesse Hameline +s'abandonna enfin à la conduite de ses deux guides, et se laissa +passivement mener où bon leur sembla. Tels étaient même le trouble de +son esprit et l'épuisement de ses forces, que le digne couple qui la +traînait plutôt qu'il ne la conduisait, put s'entretenir en toute +liberté devant elle, sans qu'elle parût comprendre ce qu'elle entendait. + +--J'ai toujours regardé votre projet comme une folie, disait Marton. Si +vous aviez pu assurer l'union des jeunes gens, à la bonne heure, nous +aurions pu compter sur leur reconnaissance, et avoir un pied dans le +château. Mais comment pouvez-vous croire qu'un si beau jeune homme +voulût épouser cette vieille folle? + +--Rizpah, répondit Hayraddin, vous avez porté un nom chrétien, et vous +êtes restée si long-temps sous les tentes de ce peuple insensé, que vous +avez fini par partager ses folies. Comment pouvais-je m'imaginer qu'il +se serait mis en peine de quelques années de plus ou de moins, quand il +trouvait dans ce mariage des avantages si évidens? Et vous savez qu'il +aurait été bien plus difficile de décider à une démarche hasardée cette +jeune fille si timide, que cette comtesse que nous portons sur les bras +comme un corps mort ou un sac de laine. D'ailleurs j'aimais ce jeune +homme, et je voulais lui faire du bien. Le marier à la vieille, c'était +faire sa fortune; lui donner la jeune, c'était lui faire tomber sur le +corps Guillaume de la Marck, la Bourgogne, la France, tous ceux qui ont +intérêt à disposer de sa main. + +Ensuite la fortune de celle-ci consistant principalement en or et en +bijoux, nous en aurions eu notre part; mais la corde de l'arc s'est +rompue, et la flèche n'a pu partir. N'en parlons plus! Nous la +conduirons à Guillaume à la longue barbe. Quand il se sera bien gorgé de +vin, suivant sa coutume, il ne distinguera pas une vieille comtesse +d'une jeune. Allons, Rizpah, du courage! L'astre Aldébaran répand encore +sa brillante influence sur la destinée des enfans du désert. + + + + +CHAPITRE XXI. + +Le Sac du Château. + + «Plus de pitié! fermez la porte à la merci! + «Que le bras tout sanglant du soldat endurci + «Se plonge sans remords au sein de l'innocence! + «Qu'il se permette tout! qu'il ait la conscience + «Large comme l'enfer.» + + SHAKSPEARE. _Henri V_. + + +LA garnison de Schonwaldt, bien que surprise et d'abord frappée de +terreur, avait pourtant défendu quelque temps le château contre les +assaillans; mais la ville de Liège vomissait sans cesse de nouveaux +essaims d'ennemis qui, montant de toutes parts à l'assaut avec fureur, +divisaient l'attention des assiégés et leur faisaient perdre courage. + +On pouvait remarquer aussi de l'indifférence, sinon de la trahison, +parmi les soldats de l'évêque; car quelques-uns criaient qu'il fallait +se rendre, tandis que d'autres, désertant leur poste, cherchaient à +s'échapper du château. Plusieurs se jetaient du haut des murs dans le +fossé, et ceux qui parvenaient à se sauver à la nage pourvoyaient à leur +sûreté en se dépouillant de tout ce qui pouvait indiquer qu'ils étaient +au service du prélat, et en se mêlant ensuite à la foule des assaillans. +Quelques-uns, par attachement à la personne de l'évêque, se réunirent +autour de lui dans la grande tour où il s'était réfugié; et d'autres, +craignant qu'on ne leur fît aucun quartier, se défendaient avec le +courage du désespoir, dans quelques autres tours et sur les boulevards +les plus éloignés. + +Enfin les assaillans, maîtres des cours et de tout le rez-de-chaussée du +vaste édifice, s'occupaient à poursuivre les vaincus et à satisfaire +leur soif de pillage. Tout à coup un seul homme, comme s'il eût cherché +la mort quand tous les autres ne songeaient qu'à trouver quelque moyen +de l'éviter, s'efforça de se frayer un chemin au milieu de cette scène +de tumulte et d'horreur, l'imagination tourmentée de craintes encore +plus affreuses que l'épouvantable réalité qu'il avait sous les yeux. +Quiconque eût vu Quentin Durward en ce fatal moment, l'eût pris pour un +frénétique dans les accès de son délire; quiconque eût apprécié les +motifs de sa conduite, l'aurait placé au niveau des plus célèbres héros +de roman. + +En s'approchant de Schonwaldt du même côté par où il en était parti, il +rencontra plusieurs fuyards qui couraient vers le bois, et qui +naturellement cherchèrent à l'éviter, le prenant pour un ennemi, parce +qu'il venait dans une direction opposée à celle qu'ils suivaient. Arrivé +plus près du château, il vit des hommes qui se jetaient du haut des +murailles dans les fossés, ou qui en étaient précipités par les ennemis, +et il entendait le bruit de la chute de ceux qu'il ne pouvait voir. Son +courage n'en fut pas ébranlé un instant. Il n'avait pas le temps de +chercher la barque, quand même il eût été possible de s'en servir, et il +était inutile de tenter d'approcher de la petite poterne du jardin, +encombrée d'un foule de fuyards, pressés par ceux qui les suivaient, et +tombant les uns après les autres dans le fossé qu'ils n'avaient pas le +moyen de traverser. + +Évitant donc ce point, Quentin se jeta à la nage près de ce qu'on +appelait la petite porte du château, où un pont-levis était encore levé. +Ce ne fut pas sans difficulté qu'il échappa aux efforts que firent pour +s'accrocher à lui quelques malheureux qui se noyaient, et qui auraient +pu causer sa perte pour se sauver eux-mêmes. + +Arrivé à l'autre bord, près du pont-levis, il en saisit la chaîne; +déployant toutes ses forces, s'aidant des mains et des genoux, il +parvint à se tirer de l'eau, et il était sur le point d'atteindre la +plate-forme du pont quand un lansquenet accourut à lui, et levant son +sabre ensanglanté, s'apprêta à lui en porter un coup qui aurait été +probablement celui de la mort. + +--Comment s'écria Quentin d'un ton d'autorité; est-ce ainsi que vous +assistez un camarade? Donnez-moi la main. + +Le soldat, en silence et non sans hésiter, lui tendit le bras, et l'aida +à monter sur la plate-forme. Aussitôt Quentin, sans laisser aux soldats +le temps de réfléchir, cria sur le même ton:--À la tour de l'Ouest, si +vous voulez vous enrichir! Le trésor de l'évêque est dans la tour de +l'Ouest. + +Cent voix répétèrent ces paroles:--À la tour de l'Ouest! le trésor est +dans la tour de l'Ouest! Et tous les maraudeurs qui étaient à portée de +les entendre, semblables à une troupe de loups affamés, coururent dans +la direction opposée à l'endroit où Quentin était résolu d'arriver mort +ou vif. + +Prenant un air d'assurance, comme s'il eût été du nombre des vainqueurs, +et non des vaincus, il marcha droit vers le jardin, et trouva moins +d'interruption qu'il ne s'y attendait. Le cri à la tour de l'Ouest! +avait emmené de ce côté une partie des assaillans, et le son des +trompettes appelait les autres pour repousser une sortie tentée en ce +moment par les défenseurs de la grande tour, qui, réduits au désespoir, +avaient mis le prélat au milieu d'eux, et cherchaient à s'ouvrir un +chemin pour sortir du château. Quentin courut donc au jardin d'un pas +précipité et le coeur palpitant, se recommandant à ce pouvoir suprême +qui l'avait protégé au milieu des périls sans nombre auxquels il avait +déjà été exposé, et déterminé à réussir ou à perdre la vie dans son +entreprise. + +Comme il allait entrer dans le jardin trois hommes coururent à lui la +lance levée en criant:--Liège! Liège! + +Se mettant en défense, mais sans porter aucun coup:--France! France! +s'écria Quentin; ami de Liège! + +--Vive la France! s'écrièrent les trois Liégeois; et ils continuèrent +leur chemin. + +Les mêmes mots lui servirent de sauvegarde contre quatre ou cinq soldats +de Guillaume de la Marck qu'il trouva rôdant dans le jardin, et qui +tombèrent d'abord sur lui en criant:--Sanglier! Sanglier! + +En un mot, Quentin commença à espérer que la réputation qu'il avait +acquise d'être un émissaire du roi Louis, instigateur secret des +Liégeois insurgés, et protecteur caché de Guillaume de la Marck, +pourrait lui servir de sauvegarde au milieu des horreurs de cette nuit. + +En arrivant à la tourelle, but de son expédition, il frémit en trouvant +la porte par laquelle la comtesse Hameline et Marton en étaient sorties, +obstruée par plusieurs cadavres. + +Il en repoussa deux précipitamment, et il allait en faire autant à +l'égard d'un troisième, quand le mort supposé le tira par son habit, le +priant de l'aider à se relever. Quentin, arrêté si mal à propos, avait +grande envie, au lieu de perdre du temps à lutter contre cet +antagoniste, de recourir à des moyens moins doux pour s'en débarrasser, +quand il l'entendit s'écrier:--J'étouffe sous le poids de mon armure; je +suis Pavillon, le syndic de Liège: si vous êtes pour nous, je vous +enrichirai; si vous êtes contre nous, je vous protégerai, mais ne me +laissez pas mourir comme un pourceau étouffé dans son auge. + +Au milieu de cette scène de carnage et de confusion, Durward eut assez +de présence d'esprit pour réfléchir que ce dignitaire pouvait avoir les +moyens de faciliter sa retraite. Il le releva donc, et lui demanda s'il +était blessé. + +--Non, pas blessé, répondit le syndic, je ne le crois pas du moins; mais +je suis essoufflé. + +--Asseyez-vous sur cette pierre, et reprenez haleine, lui dit Quentin, +je viendrai vous rejoindre dans un instant. + +--Pour qui êtes-vous? lui demanda le bourgeois, le retenant encore. + +--Pour la France, répondit Quentin, en cherchant à le quitter. + +--Eh! c'est mon jeune archer! s'écria le digne syndic. Puisque j'ai eu +le bonheur de trouver mon ami dans cette nuit terrible, je ne le +quitterai pas, je vous le promets. Allez où il vous plaira, je vous +suis; et si je trouve quelques braves garçons de ma corporation je +pourrai peut-être vous aider à mon tour. Mais ils roulent tous de côtés +et d'autres comme les pois d'un sac percé. Oh! quelle terrible nuit! + +En parlant ainsi, il se traînait appuyé sur le bras de Quentin, qui, +sentant combien il lui était important de s'assurer la protection d'un +homme d'une telle influence, ralentit le pas, tout en maudissant au fond +du coeur le retard que lui occasionnait son compagnon. + +Au haut de l'escalier était une antichambre dans laquelle on voyait des +caisses et des malles ouvertes, qui paraissaient avoir été pillées, une +partie de ce qu'elles avaient contenu étant dispersée sur le plancher. +Une lampe, placée sur la cheminée, laissait apercevoir, à la clarté de +sa lueur mourante, le corps d'un homme mort ou privé de sentiment, +étendu près du foyer. + +S'arrachant aux bras de Pavillon, comme un lévrier qui entraîne après +lui la laisse par laquelle le retenait un piqueur, Durward s'élança +rapidement dans une seconde chambre, puis dans une troisième, qui +paraissait être la chambre à coucher des dames de Croye. Il ne s'y +trouvait personne. Il appela Isabelle, d'abord à voix basse, ensuite +plus haut, enfin avec le cri du désespoir: point de réponse. + +Tandis qu'il se tordait les mains, qu'il s'arrachait les cheveux, et +que du pied il frappait la terre avec violence, une faible clarté qu'il +vit briller à travers une fente de la boiserie, dans un coin obscur de +la chambre, lui fit soupçonner une porte secrète communiquant à quelque +cabinet. Il l'examina de plus près, et reconnut qu'il ne s'était pas +trompé. Il essaya de l'ouvrir, mais ne put y réussir. Enfin, méprisant +le danger auquel l'exposait une telle tentative, il s'élança de toute sa +force contre la porte, et telle fut l'impétuosité d'un effort inspiré +autant par l'espérance que par le désespoir, qu'une serrure et des gonds +plus solides n'y auraient pas résisté. + +Ce fut ainsi qu'il força l'entrée d'un petit oratoire, où une femme, +livrée à toutes les angoisses de l'effroi, offrait ses prières au ciel +devant l'image du Créateur. Une nouvelle terreur s'empara d'elle, quand +elle entendit briser ainsi la porte de cet appartement, et elle tomba +sans mouvement sur le plancher. Quentin courut à elle, la releva à la +hâte. Félicité des félicités! c'était celle qu'il cherchait à sauver; +c'était la comtesse Isabelle. Il la pressa contre son coeur, la conjura +de reprendre ses sens, de se livrer à l'espérance; elle avait près +d'elle maintenant un homme dont le courage la défendrait contre une +armée entière. + +--Est-ce bien vous, Durward? s'écria-t-elle enfin en revenant à elle; +j'ai donc encore quelque espoir. Je croyais que tous les amis que +j'avais au monde m'avaient abandonnée à mon malheureux destin. Vous ne +me quitterez plus? + +--Jamais! jamais! s'écria Durward, quoi qu'il puisse arriver, quelques +dangers qui puissent approcher: puissé-je perdre le bonheur que nous +promet cette sainte image, si je ne partage pas votre destinée jusqu'à +ce qu'elle devienne plus heureuse! + +--Fort pathétique, fort touchant, en vérité, dit une voix essoufflée et +asthmatique derrière eux; une affaire d'amour, à ce que je vois. SUR mon +âme, la pauvre jeune fille m'inspire autant de compassion que si c'était +la mienne, ma Trudchen elle-même! + +--Vous ne devez pas vous borner à la compassion, mein herr Pavillon, dit +Quentin en se tournant vers lui: il faut que vous m'aidiez à protéger +cette dame. Je vous déclare qu'elle a été mise sous ma garde spéciale +par votre allié, le roi de France; et si vous ne la garantissez pas de +toute espèce d'insulte et de violence, votre ville perdra la protection +de Louis de Valois. Il faut surtout empêcher qu'elle ne tombe entre les +mains de Guillaume de la Marck. + +--Cela sera difficile, répondit Pavillon, car ces pendards de +lansquenets sont de vrais diables pour déterrer les jolies filles; mais +je ferai de mon mieux. Passons dans l'autre appartement, et là je +réfléchirai. L'escalier est étroit, et vous pourrez garder la porte avec +une pique, pendant que je me mettrai à la fenêtre pour appeler +quelques-uns des braves garçons de la corporation des tanneurs de Liège, +aussi fidèles que le couteau qu'ils portent à leur ceinture. Mais avant +tout, détachez-moi ces agrafes. Je n'ai pas porté ce corselet depuis la +bataille de Saint-Tron, et je pèse aujourd'hui quarante bonnes livres de +plus que je ne pesais alors, si les balances de Flandre ne sont pas +fausses. + +Le brave homme se trouva fort soulagé quand il fut déchargé du poids de +son armure de fer; car en la mettant il avait moins consulté ses forces +que son zèle pour la cause de Liège. On apprit ensuite que le magistrat, +se trouvant en quelque sorte poussé en avant par sa corporation, à la +tête de laquelle il marchait, avait été hissé sur les murailles par +quelques-uns de ses soldats qui montaient à l'assaut; là il avait suivi +involontairement le flux et le reflux des combattans des deux partis, +sans avoir même la force de prononcer une parole; et enfin, semblable à +une pièce de bois que la mer jette sur le rivage de quelque baie, il +avait été définitivement renversé à l'entrée de l'appartement des dames +de Croye, où le poids de son armure et celui des corps morts de deux +hommes tombés sur lui l'auraient probablement retenu long-temps, si +Durward ne fût arrivé pour le tirer de là. + +La même chaleur qui, en politique, faisait d'Hermann Pavillon un +brouillon, un écervelé, un patriote exagéré et turbulent, produisait des +résultats plus heureux en le rendant, dans sa vie privée, un homme doux +et humain, quelquefois un peu égaré par la vanité, mais toujours plein +de bienveillance et de bonnes intentions. Il recommanda à Quentin +d'avoir un soin tout particulier de la pauvre jolie _yung frau_[66]; et +après cette exhortation peu nécessaire, il se mit à la fenêtre, et +commença à crier de toutes ses forces:--Liège! Liège! et la brave +corporation des tanneurs et corroyeurs! + +Deux membres de cette honorable compagnie accoururent à ses cris et au +coup de sifflet particulier dont ils furent accompagnés, chaque +corporation de la ville ayant adopté un signal de ce genre. Plusieurs +autres vinrent les joindre, et formèrent une garde qui se plaça devant +la porte, sous la fenêtre à laquelle le chef bourgeois se montrait. + +Une sorte de tranquillité commençait à s'établir au château. Toute +résistance avait cessé, et les chefs prenaient des mesures pour empêcher +un pillage général. On entendait sonner la grosse cloche pour assembler +un conseil militaire, et le retentissement de l'airain annonçant à Liège +que les insurgés triomphaient et étaient en possession du château, +toutes les cloches de la ville y répondirent, et elles semblaient dire +en leur langage:--Gloire aux vainqueurs! Il aurait été naturel que mein +herr Pavillon sortit alors de sa forteresse; mais soit qu'il eût quelque +crainte pour ceux qu'il avait pris sous sa protection, soit peut-être +par précaution pour sa propre sûreté, il se contenta de dépêcher +messager sur messager, pour donner ordre à son lieutenant, Peterkin +Geislaer, de venir le joindre sur-le-champ. + +À sa grande satisfaction, Peterkin arriva enfin; car dans toutes les +circonstances pressantes, qu'il s'agît de guerre, de politique ou de +commerce, c'était en lui que Pavillon avait coutume de mettre toute sa +confiance, Peterkin était un homme vigoureux, à visage large, et à gros +sourcils noirs qui ne promettaient pas facile composition à un ennemi. +Il portait une casaque de buffle; une large ceinture soutenait son +coutelas, et il avait une hallebarde à la main. + +--Peterkin, mon cher lieutenant! lui dit son chef, voici une glorieuse +journée, une glorieuse nuit, je devrais dire; j'espère que pour cette +fois vous êtes content? + +--Je suis content que vous le soyez vous-même, répondit le belliqueux +lieutenant; mais si vous appelez cela une victoire, je ne m'attendais +pas à vous la voir célébrer enfermé dans un grenier, tandis qu'on a +besoin de vous au conseil. + +--Êtes-vous bien sûr qu'on y ait besoin de moi, Peterkin? + +--Oui, morbleu, on y a besoin de vous, pour soutenir les droits de la +ville de Liège, qui sont en plus grand'danger que jamais. + +--Allons, allons, Peterkin, tu es toujours un fâcheux, un grondeur. + +--Moi, un grondeur! non, sur ma foi: ce qui plaît aux autres me plaît +toujours. Seulement, je ne me soucie pas d'avoir pour roi une cigogne +milieu d'un soliveau, comme il est dit dans un fabliau que le clerc de +Saint-Lambert nous a lu plusieurs fois dans le livre de mein herr Ésope. + +--Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Peterkin. + +--Eh bien, je vous dirai donc que ce Sanglier ou cet ours paraît vouloir +faire sa bauge dans Schonwaldt; et il est probable que nous trouverons en +lui un aussi mauvais voisin que l'était le vieil évêque, et peut-être +pire. Il semble penser que nous n'avons pris le château que pour lui, et +son seul embarras est de savoir s'il se fera appeler prince ou évêque. +C'est une honte de voir comment ils ont traité, ce pauvre vieux prêtre. + +--Je ne le souffrirai pas, Peterkin! s'écria Pavillon en prenant un air +d'importance; je n'aimais pas la mitre, mais je ne veux pas de mal à la +tête qui la porte. Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne +devons pas souffrir de tels abus. + +--Oui, nous sommes dix contre un en rase campagne; mais dans ce château +nous sommes homme à homme. D'ailleurs Nikkel Block le boucher, et toute +la canaille des faubourgs, se déclarent pour Guillaume de la Marck, tant +parce qu'il a fait défoncer tous les tonneaux de bière et toutes les +pièces de vin, qu'à cause de leur ancienne jalousie contre nous, qui +formons les corps et métiers et qui avons des privilèges. + +--Peterkin, dit Pavillon en se levant, nous allons retourner à Liège à +l'instant même. Je ne resterai pas un moment de plus à Schonwaldt. + +--Mais les ponts sont levés; les portes sont fermées, et bien gardées +par les lansquenets. Si nous essayons de forcer le passage, nous courons +le risque d'être bien frottés, car le métier de ces coquins est de se +battre tous les jours, et nous autres, nous ne nous battons que les +jours de grande fête. + +--Mais pourquoi a-t-il fermé les portes? demanda le syndic alarmé; +pourquoi retient-il prisonniers d'honnêtes gens? + +--Je n'en sais rien, non, sur ma foi, je n'en sais rien. On parle des +dames de Croye, qui se sont échappées pendant l'assaut. Cette nouvelle +avait mis d'abord l'homme à la longue barbe dans une fureur à lui faire +perdre le bon sens; et maintenant il l'a perdu à force de boire. + +Le bourguemestre jeta un regard de désolation sur Quentin, et il ne +savait à quoi se résoudre. Durward n'avait pas perdu un mot de cette +conversation, qui l'avait extrêmement alarmé; il sentait qu'il ne lui +restait d'espoir qu'autant qu'il conserverait sa présence d'esprit, et +qu'il parviendrait à soutenir le courage de Pavillon. Il prit donc part +à l'entretien en ce moment, comme s'il avait eu voix délibérative. + +--Je suis surpris, monsieur Pavillon, dit-il, de vous voir hésiter sur +ce que vous avez à faire en cette occasion. Allez trouver hardiment +Guillaume de la Marck, et demandez-lui à sortir du château, vous, votre +lieutenant, votre écuyer et votre fille. Il ne peut avoir aucun prétexte +pour vous retenir prisonnier. + +--Moi et mon lieutenant, c'est-à-dire moi et Peterkin, fort bien; mais +qui est mon écuyer? + +--Moi, quant à présent, répondit l'intrépide Écossais. + +--Vous! dit le bourgeois embarrassé; mais n'êtes-vous pas l'envoyé de +Louis, du roi de France? + +--Sans doute, mais mon message est pour les magistrats de la ville de +Liège, et ce n'est qu'à Liège que je le délivrerai. Si j'avouais ma +qualité devant Guillaume de la Marck, ne faudrait-il pas que j'entrasse +en négociation avec lui? N'est-il pas même vraisemblable qu'il me +retiendrait ici? Non, il faut que vous me fassiez sortir secrètement du +château en qualité de votre écuyer. + +--À la bonne heure, mon écuyer; mais vous avez parlé de ma fille. +Trudchen, j'espère, est bien tranquille à Liège, dans ma maison; et je +voudrais de tout mon coeur et de toute mon âme que son père y fut aussi. + +--Cette dame vous appellera son père, tant qu'elle sera dans ce château. + +--Et tout le reste de ma vie, s'écria la comtesse en se jetant aux pieds +du syndic, et embrassant ses genoux! Il ne se passera pas un seul jour +sans que je vous aime et vous honore comme tel, sans que je prie pour +vous comme une fille pour son père, si vous me secourez dans cet extrême +péril! Oh! laissez-vous attendrir! Représentez-vous votre fille aux +genoux d'un étranger, lui demandant la vie et l'honneur. Pensez à cela, +et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle obtînt. + +--Sur mon honneur, Peterkin, dit le brave syndic ému par cette prière +pathétique, je crois que cette jolie fille a quelque chose du doux +regard de notre Trudchen; je l'ai pensé dès le premier moment que je +l'ai vue; et ce jeune homme si vif, et si prompt à donner son avis, a je +ne sais quoi qui me rappelle l'amoureux de Trudchen. Je gagerais un +groat, Peterkin, qu'il y a de l'amour dans cette affaire, et ce serait +un péché de ne pas le favoriser. + +--Un péché et une honte, dit Peterkin en s'essuyant les yeux avec une +manche de sa casaque; car malgré sa suffisance, ce n'en était pas moins +un bon et honnête Flamand. + +--Eh bien! dit Pavillon, elle sera donc ma fille, bien enveloppée dans +sa grande cape de soie noire, et s'il ne se trouvait pas assez de braves +tanneurs pour protéger la fille de leur syndic, ils ne mériteraient plus +d'avoir de cuir à tanner. Mais un instant, il faut pouvoir répondre aux +questions. Comment se fait-il que ma fille se trouve dans une pareille +bagarre? + +--Et comment se fait-il que la moitié des femmes de Liège nous aient +suivis jusqu'au château, demanda Peterkin, si ce n'est parce qu'elles se +trouvent toujours où elles ne devraient pas être? Votre _yung frau_ +Trudchen a été un peu plus loin que les autres, et voilà tout. + +--Admirablement parlé! s'écria Quentin. Allons, mein herr Pavillon, un +peu de hardiesse, suivez ce bon conseil, et vous ferez la plus belle +action qu'on ait faite depuis le temps de Charlemagne. Et vous, jeune +dame, enveloppez-vous bien dans cette cape (car comme nous l'avons déjà +dit, beaucoup de vêtemens à usage de femme étaient épars sur le +plancher); montrez de l'assurance; quelques minutes vous rendront libre +et vous mettront en sûreté. Allons, mein herr, marchez en avant. + +--Un moment! un moment! dit Pavillon; j'ai de fâcheux pressentimens. Ce +de la Marck est un diable, un vrai sanglier de caractère, comme de nom. +Si cette jeune dame était une de ces comtesses de Croye, et qu'il vînt à +le découvrir, qui sait où pourrait se porter sa colère. + +--Et quand je serais une de ces malheureuses femmes! s'écria Isabelle en +voulant se jeter de nouveau à ses pieds, pourriez-vous pour cela +m'abandonner en ce moment de désespoir? Oh! que ne suis-je véritablement +votre fille, la fille du plus pauvre bourgeois! + +--Pas si pauvre, jeune dame, répliqua le syndic, pas si pauvre: nous +payons ce que nous devons. + +--Pardon, noble seigneur, dit l'infortunée comtesse. + +--Eh non! répondit Pavillon; ni noble, ni seigneur: rien qu'un simple +bourgeois de Liège qui paie ses lettres de change argent comptant. Mais +tout cela ne fait rien à l'affaire; et quand vous seriez une comtesse, +je vous protégerai. + +--Vous êtes tenu de la protéger, quand même elle serait duchesse, dit +Peterkin, puisque vous lui en avez donné votre parole. + +--Vous avez raison, Peterkin, répondit Pavillon, tout-à-fait raison. +Nous ne devons pas oublier notre vieux proverbe flamand: _ein word ein +man_. Et maintenant, mettons-nous en besogne. Il faut que nous prenions +congé de ce Guillaume de la Marck, et cependant mes forces m'abandonnent +quand j'y pense. Je voudrais qu'il fût possible de nous dispenser de +cette cérémonie. + +--Puisque vous avez une troupe armée à votre disposition, dit Quentin, +ne vaudrait-il pas mieux marcher vers la porte, et forcer le passage? + +Mais Pavillon et son conseiller s'écrièrent d'une voix unanime qu'il ne +convenait pas d'attaquer ainsi les soldats d'un allié; et ils ajoutèrent +sur la témérité de cette entreprise quelques réflexions qui firent +sentir à Durward qu'il serait imprudent de la risquer avec de tels +compagnons. Ils résolurent donc de se rendre hardiment dans la grande +salle, où, disait-on, le Sanglier des Ardennes était à table, et là, de +demander pour le syndic la permission de sortir du château, demande qui +paraissait trop raisonnable pour être refusée. Cependant le bon +bourguemestre gémissait et soupirait en regardant ses compagnons, et il +dit à son fidèle Peterkin:--Voyez ce que c'est que d'avoir un coeur trop +sensible et trop tendre! Hélas! Peterkin, combien mon courage et mon +humanité m'ont déjà coûté! et combien ces vertus me coûteront-elles +peut-être encore, avant que le ciel nous fasse sortir de cet infernal +château de Schonwaldt! + +En traversant les cours encore jonchées de morts et de mourans, Quentin, +soutenant Isabelle au milieu de cette scène d'horreur, la consolait et +l'encourageait à voix basse, en lui rappelant que sa sûreté dépendait +entièrement de la présence d'esprit et de la fermeté qu'elle montrerait. + +--Rien ne dépend de moi, lui répondit-elle; je ne compte que sur vous. +Oh! si j'échappe aux horreurs de cette nuit affreuse, jamais je +n'oublierai celui qui m'a sauvée! J'ai pourtant encore une grâce à vous +demander, et je vous supplie de me l'accorder, au nom de l'honneur de +votre mère, au nom du courage de votre père! + +--Que pourriez-vous me demander, sans être sûre de l'obtenir? lui +répondit Durward. + +--Plongez-moi donc votre poignard dans le coeur, lui dit-elle, plutôt +que de me laisser captive de ces monstres. + +Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la belle comtesse, qui +semblait vouloir lui exprimer sa reconnaissance de la même manière, si +la terreur ne l'en eût empêchée. Enfin, appuyée sur le bras de son jeune +protecteur, elle entra dans la salle formidable, où était de la Marck, +précédée par Pavillon, et son lieutenant, et suivie d'une douzaine +d'ouvriers tanneurs, qui formaient une garde d'honneur à leur syndic. + +Les bruyans éclats de rire, les acclamations confuses et les cris +féroces qui en partaient, semblaient plutôt annoncer des démons en +débauche, se réjouissant d'avoir triomphé de la race humaine, que des +mortels donnant un festin pour célébrer une victoire. Une ferme +résolution, que le désespoir seul pouvait avoir inspirée, soutenait le +courage factice de la comtesse Isabelle; un courage inébranlable, et qui +semblait croître avec le danger, animait Durward; et Pavillon et son +lieutenant, se faisant une vertu de la nécessité, étaient comme des ours +enchaînés au poteau et forcés de soutenir une attaque dangereuse qu'ils +ne peuvent éviter. + + + + +CHAPITRE XXII. + +L'Orgie. + + CADE. «Où est Dick, le boucher d'Ashford? + DICK. «Le voici, Monsieur. + CADE. «Ils sont tombés devant toi comme des boeufs et + «des moutons; et tu t'es conduit comme si tu + «avais été dans ton abattoir. + + SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_. + + +On pourrait à peine imaginer un changement plus étrange et plus horrible +que celui qui avait eu lieu dans la grande salle du château de +Schonwaldt depuis que Quentin y avait dîné; c'était un tableau qui +offrait sous leurs traits les plus hideux toutes les misères de la +guerre, d'une guerre surtout faite par les plus féroces de tous les +soldats, les mercenaires d'un siècle barbare; hommes qui, par habitude +et par profession, s'étaient familiarisés avec tout ce que leur métier +offre de plus cruel et de plus sanguinaire, sans avoir une étincelle de +patriotisme, une lueur de l'esprit romanesque de la chevalerie. Ces +vertus, à cette époque, appartenaient, l'une aux hardis paysans qui +combattaient pour la défense de leur pays, l'autre aux vaillans +chevaliers qui prenaient les armes au nom de l'honneur et de leurs +belles. + +Dans cette salle où, quelques heures auparavant, des fonctionnaires +civils et religieux prenaient un repas tranquille et décent, avec une +sorte de cérémonial qui faisait qu'on ne s'y permettait une plaisanterie +qu'à demi-voix; là où, au milieu d'une superfluité de vin et de bonne +chère, régnait naguère un décorum qui allait presqu'à l'hypocrisie, on +pouvait voir une scène de débauche tumultueuse à laquelle Satan +lui-même, s'il y eût présidé, n'aurait pu rien ajouter. + +Au haut bout de la table, sur le trône de l'évêque, qu'on y avait +apporté à la hâte de la salle du conseil, était assis le redoutable +Sanglier des Ardennes, bien digne de ce nom dont il affectait de tirer +gloire, et qu'il cherchait à justifier par tous les moyens possibles. Sa +tête était découverte, mais il portait sa pesante et brillante armure, +qu'à la vérité il quittait fort rarement. Sur ses épaules était un +manteau ou surtout fait d'une peau de sanglier préparée, dont la corne +des pieds et les défenses étaient d'argent. La peau de la tête était +arrangée de manière qu'étant tirée sur son casque, quand il était armé, +ou sur sa tête nue, en guise de capuchon, comme il la portait souvent +quand il était sans casque, elle lui donnait l'air d'un monstre ricanant +d'une manière effroyable. Tel il paraissait en ce moment; mais sa +physionomie n'avait guère besoin de ces nouvelles horreurs pour ajouter +à celles qui étaient naturelles à son expression ordinaire. + +La partie supérieure du visage de de la Marck, comme la nature l'avait +formée, donnait presque un démenti à son caractère; car quoique ses +cheveux, quand il les montrait, ressemblassent aux soies dures et +grossières du monstre dont les dépouilles formaient sa parure, néanmoins +un front élevé et découvert, des joues pleines et animées, de grands +yeux gris pâle, mais étincelans, et un nez recourbé comme le bec d'un +aigle, annonçaient la bravoure et quelque générosité. Cependant ce qu'il +y avait d'heureux dans l'expression de ses traits était entièrement +détruit par ses habitudes de violence et d'insolence, qui jointes à tous +les excès de ses débauches, donnaient à sa physionomie un caractère +tout-à-fait différent de la galanterie grossière qu'elle aurait pu +annoncer. Ses fréquens accès de fureur avaient enflé les muscles de ses +joues, tandis que l'ivrognerie et le libertinage avaient amorti le feu +de ses yeux et teint en rouge la partie qui aurait dû en être blanche; +ce qui donnait à toute sa figure une ressemblance hideuse avec le +monstre auquel le terrible baron aimait à se comparer; mais, par une +espèce de contradiction assez singulière, de la Marck s'efforçait, par +la longueur et l'épaisseur de sa barbe, de cacher la difformité +naturelle qui lui avait fait donner un nom qui avait paru le flatter +dans l'origine. Cette difformité était une épaisseur extraordinaire de +la mâchoire inférieure qui dépassait de beaucoup la supérieure, et +de longues dents des deux côtés, qui ressemblaient aux défenses de cet +animal féroce. C'était là ce qui, joint à sa passion pour la chasse, +l'avait fait surnommer, il y avait long-temps, _le Sanglier des +Ardennes_. Son énorme barbe, hérissée et non peignée, ne servait ni à +diminuer l'horreur qu'inspirait naturellement sa physionomie, ni même à +donner la moindre dignité à son expression farouche. + +Les officiers et soldats étaient assis indistinctement à table avec des +habitans de Liège, dont quelques uns étaient de la dernière classe. On +voyait parmi eux Nikkel Blok, le boucher, placé à côté de de la Marck, +les manches retroussées jusqu'au coude. Ses bras et son grand couperet +placé devant lui sur la table étaient teints de sang. La plupart des +soldats avaient, comme leurs maîtres, la barbe longue et hérissée; et +leurs cheveux étaient retroussés de manière à ajouter encore à leur air +de férocité naturel. Ivres comme ils le paraissaient presque tous, tant +de la joie de leur triomphe que par suite de la quantité de vin qu'ils +avaient bue, ils offraient un spectacle aussi hideux que dégoûtant. +Leurs blasphèmes étaient si atroces, et les chansons qu'ils chantaient, +sans même que l'un se donnât la peine d'écouter l'autre, si +licencieuses, que Quentin remercia le ciel que le tumulte ne permît pas +à sa compagne de les bien entendre. + +Ce qui nous reste à dire, c'est que le visage blême et l'air inquiet de +la plupart des Liégeois qui partageaient cette effroyable orgie avec les +soldats de Guillaume de la Marck, annonçaient que la fête leur +déplaisait autant que leurs compagnons leur inspiraient de crainte. Au +contraire quelques habitans de la classe inférieure, sans éducation, ou +d'un caractère plus brutal, ne voyaient dans les excès de cette +soldatesque qu'une ardeur guerrière qu'ils désiraient imiter, et au +niveau de laquelle ils cherchaient à se mettre en avalant de copieuses +rasades de vin et de _schwartz-bier_, se livrant sans remords à un vice +qui, dans tous les temps, n'a été que trop commun dans les Pays-Bas. + +L'ordonnance du festin n'avait pas été plus soignée que les convives +n'étaient choisis. On voyait sur la table toute la vaisselle d'argent de +l'évêque, même les calices et les autres vases sacrés, car le Sanglier +des Ardennes s'inquiétait fort peu qu'on l'accusât de sacrilège; aussi +étaient-ils mêlés avec des cruches de terre, des pots d'étain, et des +coupes de l'espèce la plus commune. + +Nous ne mentionnerons plus qu'une circonstance horrible dont il nous +reste à rendre compte, et nous laisserons volontiers achever cette scène +à l'imagination de nos lecteurs. Au milieu de la licence que se +permettaient les soldats de Guillaume de la Marck, un lansquenet qui +s'était fait remarquer par sa bravoure et son audace pendant l'attaque +du château, n'ayant pas trouvé de place au banquet, avait impudemment +saisi sur la table un grand gobelet d'argent, et l'avait emporté, en +disant qu'il s'indemnisait ainsi de ne pas avoir eu part au festin. Un +trait si conforme à l'esprit de sa troupe fit rire le chef à s'en tenir +les côtes; mais quand un autre soldat, qui, à ce qu'il paraît, n'avait +pas la même réputation de vaillance, se permit de prendre la même +liberté, de la Marck mit à l'instant un terme à une plaisanterie qui +aurait bientôt dépouillé la table de tout ce qu'il y avait de plus +précieux. + +--Par l'esprit du tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui n'osent pas agir en +hommes en face de l'ennemi auront-ils l'audace de jouer le rôle de +voleurs parmi leurs compagnons? Quoi! lâche coquin, toi qui as attendu +pour entrer dans le château que la porte en fut ouverte et que le +pont-levis en fût baissé, tandis que Conrad Horst en avait escaladé les +murailles, tu oseras te montrer si mal appris! Qu'on l'accroche à +l'instant à un des barreaux de fer de la croisée: il battra la mesure +avec les pieds, tandis que nous boirons à l'heureux voyage de son âme en +enfer. + +Cette sentence fut exécutée presque aussi vite qu'elle avait été +prononcée, et un instant après le malheureux était dans les convulsions +de l'agonie. Son corps était encore pendu lorsque le syndic Pavillon +entra dans la salle avec ses compagnons, et interceptant la pâle clarté +de la lune, il jetait sur le plancher une ombre dont la forme faisait +deviner l'objet affreux qui la produisait. + +Tandis que le nom de Pavillon passait de bouche en bouche dans cette +assemblée tumultueuse, notre syndic s'efforçait de prendre l'air +d'importance et de calme qui convenait à son autorité et à son +influence, mais que la scène dont il venait d'être témoin, et surtout la +vue de l'objet effrayant de la fenêtre, lui rendaient fort difficile à +conserver, malgré les exhortations réitérées de Peterkin; celui-ci lui +disait à l'oreille, non sans éprouver lui-même quelque trouble:--Du +courage! du courage! ou nous sommes perdus. + +Le syndic soutint pourtant sa dignité, aussi-bien qu'il le put, par un +petit discours dans lequel il félicita la compagnie de la victoire +signalée que venaient de remporter les soldats de Guillaume de la Marck +et les bons habitans de Liège. + +--Oui, répondit de la Marck avec un ton de sarcasme, nous avons enfin +mis la bête aux abois, comme disait le bichon au chien courant. Mais, +oh! oh! sire bourguemestre, vous arrivez ici comme le dieu Mars, ayant +la beauté à vos côtés. Qui est cette belle voilée? Qu'elle se découvre! +Il n'y a pas une femme qui puisse dire cette nuit que sa beauté est à +elle. + +--C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous supplie de +lui permettre de garder son voile. C'est un voeu qu'elle a fait aux +trois bienheureux rois de Cologne. + +--Je l'en relèverai tout à l'heure, répondit de la Marck; car avec un +coup de couperet je vais me consacrer évêque de Liège; et je me flatte +qu'un évêque vivant vaut bien trois rois morts. + +À peine eut-il prononcé ces mots, qu'un murmure assez prononcé s'éleva +dans la compagnie, car les habitans de Liège avaient une grande +vénération pour les trois rois de Cologne, comme on les appelait, et +parmi les soldats féroces du Sanglier des Ardennes, il s'en trouvait +même un certain nombre qui avaient pour eux un respect qu'ils +n'accordaient à personne. + +--Je n'entends pas manquer à leurs défuntes majestés, ajouta de la +Marck; je dis seulement que je suis déterminé à être évêque. Un prince +séculier et ecclésiastique en même temps, ayant le pouvoir de lier et de +délier, est ce qui convient le mieux à une bande de réprouvés comme vous +autres, à qui nul autre ne voudrait donner l'absolution. Mais avancez, +noble bourguemestre, prenez place à côté de moi, vous allez voir comme +je sais rendre un siège vacant. Qu'on nous amène celui qui fut notre +prédécesseur dans ce saint siège. + +Il se fît dans la salle un mouvement pour livrer passage au syndic de +Liège; mais Pavillon, s'excusant avec modestie de prendre la place +d'honneur qui lui était offerte, alla se placer au bas bout de la table, +son cortège lui marchant sur les talons, comme on voit quelquefois des +moutons suivre le vieux bélier, chef et guide du troupeau, parce qu'ils +lui croient un peu plus de courage qu'à eux-mêmes. + +Près du chef vainqueur était un beau jeune homme, fils naturel, +disait-on, du féroce de la Marck, et à qui il montrait quelquefois de +l'affection et même de la tendresse. Sa mère, maîtresse de ce monstre, +était une femme de la plus grande beauté, qui était morte d'un coup +qu'il lui avait donné dans un accès d'ivresse ou de jalousie, et ce +crime avait causé au tyran autant de remords qu'il était susceptible +d'en éprouver. C'est peut-être même cette circonstance qui avait fait +naître son attachement pour son fils. Quentin, qui avait appris tous ces +faits du vieux chapelain de l'évêque, se plaça le plus près possible du +jeune homme en question, déterminé à s'en faire un otage ou un +protecteur, si tout autre moyen de salut lui échappait. + +Tandis que tous les esprits étaient dans l'attente de ce qui résulterait +de l'ordre que le tyran venait de donner, un des hommes de la suite de +Pavillon dit tout bas à Peterkin.--Notre maître n'a-t-il pas dit que +cette femelle est sa fille? Ce ne peut pas être Trudchen. Celle-ci a +deux bons pouces de plus, et je vois une mèche de cheveux noirs sortir +de dessous son voile. Par saint Michel de la place du marché! autant +vaudrait appeler le cuir d'un boeuf noir celui d'une génisse blanche. + +--Paix! paix! répondit Peterkin avec quelque présence d'esprit. Que +sais-tu si notre maître n'a pas envie de dérober une tête de venaison +dans le parc de l'évêque, sans que notre bourgeoise en sache rien? ce +n'est ni à toi ni a moi d'espionner sa conduite. + +--Je n'en ai nulle envie, répliqua l'autre; seulement je n'aurais pas +cru qu'à son âge il lui eût pris fantaisie de dérober une pareille +biche. _Sapperment_! quelle futée matoise! voyez comme elle se met +derrière les autres pour ne pas être vue par les gens du Sanglier! Mais +chut! chut! Voyons ce qu'on va faire du pauvre vieil évêque. + +En ce moment une soldatesque brutale traînait dans la salle l'évêque de +Liège, Louis de Bourbon. Ses cheveux, sa barbe et ses habits en désordre +attestaient les mauvais traitemens qu'il avait déjà essuyés, et on lui +avait même mis quelques-uns de ses vêtemens sacerdotaux, probablement en +dérision de son caractère sacré. Par une faveur du sort, comme Quentin +ne put s'empêcher de le penser, la comtesse Isabelle, dont la +sensibilité, en voyant son protecteur réduit à une telle extrémité, +aurait pu trahir son secret et compromettre sa sûreté, était assise de +manière à ne pouvoir entendre ni voir ce qui allait se passer, et il eut +grand soin de se placer toujours devant elle, de sorte qu'elle ne pût ni +rien observer ni être observée elle-même. + +La scène qui eut lieu ensuite fut courte et épouvantable. Lorsque +l'infortuné prélat eut été amené devant le chef féroce, quoiqu'il se fût +fait remarquer toute sa vie par un caractère de douceur et de bonté, il +parut en ce moment critique armé de la noblesse et de la dignité +convenables à son illustre race. Quand les indignes mains qui le +traînaient ne le souillèrent plus de leur attouchement impur, son regard +redevint tranquille et assuré; son maintien imposant et sa noble +résignation participaient à la fois d'un prince de la terre et d'un +martyr chrétien. Le farouche de la Marck ne put d'abord se soustraire à +l'influence de la contenance héroïque de son prisonnier, et peut-être le +souvenir des bienfaits qu'il en avait reçus contribua-t-il à lui donner +un air d'irrésolution et à lui faire baisser les yeux. Ce ne fut +qu'après avoir vidé un grand verre de vin qu'il reprit son maintien +hautain et insolent. Levant alors les yeux sur l'infortuné captif, +respirant péniblement, grinçant les dents, allongeant vers lui son poing +fermé, et faisant tous les gestes qui pouvaient exciter et entretenir sa +férocité naturelle: + +--Louis de Bourbon, lui dit-il, je vous ai offert mon amitié, et vous +l'avez rejetée. Que ne donneriez-vous pas aujourd'hui pour avoir agi +différemment?--Nikkel, allons, sois prêt. + +Le boucher se leva, saisit son couperet; et levant son bras nerveux, il +se plaça derrière le tyran, prêt à exécuter ses ordres. + +--Regardez cet homme, Louis de Bourbon! dit de la Marck, et dites-moi ce +que vous avez maintenant à m'offrir pour échapper à ce moment dangereux. + +L'évêque jeta un regard mélancolique mais ferme sur l'affreux satellite, +dont l'attitude annonçait qu'il était prêt à exécuter les volontés du +despote, et répondit sans paraître ébranlé: + +--Écoutez-moi, Guillaume de la Marck, et vous tous, gens de bien, s'il +est ici quelqu'un qui mérite ce nom; écoutez ce que j'ai à offrir à ce +scélérat. Guillaume de la Marck, tu as excité à la révolte une cité +impériale; tu as pris d'assaut le palais d'un prince du Saint-Empire +germanique; tu as massacré ses sujets, pillé ses biens, maltraité sa +personne. Tu as mérité pour tous ces faits d'être mis au ban de +l'Empire, d'être déclaré fugitif et hors la loi, d'être privé de tes +droits et de tes possessions. Tu as fait pire encore; tu as fait plus +que violer les lois humaines, et mériter la vengeance des hommes: tu as +osé entrer dans la maison du Seigneur, porter la main sur un père de +l'Église, souiller le sanctuaire de Dieu par le vol et le meurtre, comme +un brigand sacrilège... + +--As-tu-fini? s'écria de la Marck en l'interrompant, et en frappant du +pied avec fureur. + +--Non, répondit le prélat, car je ne t'ai pas encore dit ce que j'ai à +t'offrir. + +--Continue donc, reprit le Sanglier des Ardennes, et malheur à ta tête +blanche si la fin de ton sermon ne me plaît pas davantage que l'exorde. +Et à ces mots il s'enfonça dans son siège en grinçant des dents et en +écumant de rage, comme l'animal dont il portait le nom et les +dépouilles. + +--Voilà quels sont tes crimes, continua l'évêque avec un ton de +détermination, calme: maintenant écoute ce que je veux bien t'offrir: +comme prince compatissant, comme prélat chrétien, je mets de côté toute +offense qui m'est personnelle. Jette ton bâton de commandement; renonce +à ton autorité; délivre tes prisonniers; restitue le butin que tu as +fait; distribue tout ce que tu possèdes aux orphelins dont tu as fait +périr les pères, aux veuves que tu as privées de leurs maris; couvre-toi +d'un sac, jette des cendres sur ta tête, prends un bourdon à la main, et +va à Rome en pèlerinage: nous solliciterons nous-même de la chambre, +impériale de Ratisbonne le pardon de tes forfaits, et de notre +saint-père le pape l'absolution de tes péchés. + +Tandis que Louis de Bourbon proposait ces conditions d'un ton aussi +décidé que s'il eût été assis sur son trône épiscopal et que +l'usurpateur eût été prosterné à ses pieds en suppliant, de la Marck se +leva lentement, la surprise que lui causait cette audace cédant peu à +peu à la rage. Enfin, quand le prélat eut cessé de parler, il jeta un +coup d'oeil sur Nikkel Blok, et leva un doigt, sans prononcer une +parole. À l'instant même le scélérat frappa, comme s'il eût fait son +métier dans sa tuerie, et l'évêque assassiné tomba, sans pousser un seul +gémissement, au pied de son trône épiscopal. + +Les Liégeois, qui ne s'attendaient pas à cette horrible catastrophe, et +qui croyaient au contraire voir cette conférence se terminer par quelque +arrangement amiable, firent tous un mouvement d'horreur, et poussèrent +des cris d'exécration et de vengeance. Mais la voix terrible de +Guillaume de la Marck se fit entendre au-dessus de tout ce tumulte. Le +poing fermé, et le bras tendu, il s'écria:--Eh quoi! vils pourceaux de +Liège, vous qui vous vautrez dans la fange de la Meuse, oseriez-vous +vous mesurer avec le Sanglier des Ardennes? Holà, mes marcassins (car +c'était le nom que lui-même et beaucoup d'autres donnaient souvent à ses +soldats), montrez vos défenses à ces pourceaux flamands. + +Tous ses soldats furent debout au même instant; et comme ils étaient +mêlés avec leurs ci-devant alliés, qui ne s'attendaient pas à être +attaqués, chacun d'eux, en un clin d'oeil, saisit au collet le Liégeois +dont il était voisin, tandis que sa main droite tenait levé sur sa +poitrine un poignard dont on voyait briller la lame à la lueur des +lampes et de la lune. Tous les bras étaient levés, mais personne +frappait. Les Liégeois étaient trop surpris pour faire résistance, et +peut-être de la Marck ne se proposait-il que d'imprimer la terreur dans +l'esprit des citadins ses confédérés. + +Mais la face des choses changea soudain, grâce au courage de Durward, +dont la présence d'esprit et la résolution étaient au-dessus de son âge, +et qui était stimulé dans ce moment par tout ce qui pouvait lui prêter +une nouvelle énergie. Imitant les soldats de de la Marck, il s'élança +sur Carl Eberon, le fils de leur chef, le maîtrisa facilement; et lui +appuyant un poignard sur la gorge, il s'écria à haute voix:--Jouez-vous +ce jeu-là? En ce cas, m'y voilà aussi. + +--Arrêtez! arrêtez! s'écria de la Marck; c'est une plaisanterie, ce +n'est pas autre chose. Pensez-vous que je voudrais faire le moindre mal +à mes bons amis et alliés de la ville de Liège? Soldats, bas les armes, +et asseyez-vous! Qu'on emporte cette charogne, qui a causé cette +querelle entre des amis, ajouta-t-il en poussant du pied le corps de +l'évêque, et noyons-en le souvenir dans de nouveaux flots de vin. + +On obéit à l'instant, et les soldats et les Liégeois se regardaient les +uns les autres comme ne sachant pas trop s'ils étaient amis ou ennemis. +Quentin Durward profita du moment: + +--Guillaume de la Marck! s'écria-t-il, et vous, bourgeois et citoyens de +Liège, écoutez-moi un instant; et vous, jeune homme, tenez-vous en repos +(car le jeune Carl cherchait à lui échapper): il ne vous arrivera aucun +mal, à moins que je n'entende encore quelqu'une de ces plaisanteries +piquantes. + +--Et qui es-tu? au nom du diable! s'écria de la Marck étonné, toi qui +oses venir prendre des otages en ma présence, et m'imposer des +conditions, à moi qui en prescris aux autres, et qui n'en reçois de +personne. + +--Je suis un serviteur de Louis, roi de France, répondit Quentin avec +hardiesse, un des archers de sa garde écossaise, comme mon langage, et +en partie mon costume, peuvent vous en avertir. Je suis ici par son +ordre, pour être témoin de ce qui s'y passe, et lui en faire mon +rapport; et je vois avec surprise qu'on agit en païens plutôt qu'en +chrétiens, en fous plutôt qu'en hommes raisonnables. L'armée de Charles +de Bourgogne va marcher incessamment contre vous; et si vous désirez +obtenir des secours de la France, il faut que vous agissiez +différemment. Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à +retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à +votre départ, je le déclare ennemi de mon maître, Sa Majesté +très-chrétienne. + +--France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la +garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace +de Quentin commençait à ranimer le courage; France et Liège; vive le +brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui! + +Les yeux de Guillaume de la Marck étincelaient, et il porta la main à +son poignard, comme s'il eût voulu le lancer droit au coeur de +l'audacieux archer. Mais jetant un coup d'oeil autour de lui, il vit +dans les regards de ses propres soldats quelque chose qu'il dut +_lui-même_ respecter. Un grand nombre d'entre eux étaient Français, et +aucun d'eux n'ignorait les secours secrets en hommes et en argent que +leur maître recevait de la France; quelques-uns étaient même épouvantés +du meurtre sacrilège qui venait d'être commis. Le nom de Charles de +Bourgogne, prince dont le ressentiment ne pouvait qu'être excité par +tout ce qui s'était passé cette nuit; l'imprudence de se faire une +querelle avec les Liégeois; la folie d'exciter la colère du roi de +France: toutes ces idées faisaient une vive impression sur leur esprit, +quoiqu'ils n'en eussent pas alors l'usage bien libre. En un mot, de la +Marck vit que s'il se portait à quelque nouvelle violence, il courait le +risque de ne pas être soutenu, même par sa propre troupe. + +En conséquence déridant son front et adoucissant l'expression menaçante +de son regard, il déclara qu'il n'avait aucun mauvais dessein contre ses +bons amis de Liège; qu'ils étaient libres de quitter Schonwaldt quand +bon leur semblerait, quoiqu'il eût espéré qu'ils passeraient au moins la +nuit à se réjouir avec lui en honneur de leur victoire. Il ajouta avec +plus de calme qu'il n'en montrait communément, qu'il serait prêt à +entrer en négociation avec eux pour le partage des dépouilles, et à +concerter les mesures nécessaires pour leur défense mutuelle, soit le +lendemain, soit tel autre jour qu'il leur plairait. Quant au jeune +archer de la garde écossaise, il se flattait qu'il lui ferait l'honneur +de passer la nuit à Schonwaldt. + +Quentin fit ses remerciemens, mais ajouta que tous ses mouvemens +devaient être déterminés par ceux de mein herr Pavillon, auquel il était +particulièrement chargé de s'attacher; mais qu'il l'accompagnerait bien +certainement la première fois qu'il viendrait voir le vaillant Guillaume +de la Marck. + +--Si vos mouvemens se règlent sur les miens, dit Pavillon, il est +probable que vous quitterez Schonwaldt sans un instant de délai; et si +vous n'y revenez qu'en ma compagnie, il est à croire qu'on ne vous y +reverra pas de sitôt. + +L'honnête citoyen ne prononça la dernière partie de cette phrase +qu'entre ses dents, comme s'il eût craint de laisser entendre +l'expression d'un sentiment qu'il lui était pourtant impossible +d'étouffer entièrement. + +--Suivez-moi pas à pas, mes braves tanneurs, dit-il à ses +gardes-du-corps, et nous sortirons le plus tôt possible de cette caverne +de voleurs. + +La plupart des Liégeois, du moins ceux qui s'élevaient au-dessus de la +canaille, partageaient à cet égard l'opinion du syndic, et il y avait eu +parmi eux moins de joie quand ils étaient entrés triomphans dans +Schonwaldt, qu'ils n'en éprouvèrent à l'espoir d'en sortir sains et +saufs. On ne mit aucun obstacle à leur départ, et l'on peut juger de la +joie qu'éprouva Quentin lorsqu'il se vit hors de ces murs formidables. + +Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle qui +venait d'être témoin d'un meurtre abominable, Quentin se hasarda à +adresser la parole à la jeune comtesse, en lui demandant comment elle se +trouvait. + +--Bien, bien, répondit-elle avec le langage laconique de l'effroi; +parfaitement bien.--Ne vous arrêtez pas pour me faire une seule +question. Ne perdons pas un instant; fuyons, fuyons. + +Tout en parlant ainsi, elle s'efforçait d'accélérer le pas, mais avec si +peu de succès qu'elle serait tombée d'épuisement si Durward ne l'eût +soutenue. Avec la tendresse d'une mère qui veut mettre son enfant hors +de danger, le jeune Écossais la prit entre ses bras pour la porter; et +tandis qu'elle lui passait le bras autour du cou, sans autre pensée que +le désir de se sauver, il n'aurait pas voulu avoir couru cette nuit un +péril de moins, puisque telle en était la conclusion. + +L'honnête bourguemestre, de son côté, était soutenu et presque traîné +par son fidèle conseiller Peterkin et un autre de ses ouvriers; ce fut +ainsi qu'ils arrivèrent hors d'haleine sur les bords de la Meuse, ayant +rencontré, chemin faisant, plusieurs troupes d'habitans de Liège, qui +désiraient savoir quelle était la situation des choses à Schonwaldt, et +s'il était vrai, comme le bruit commençait à s'en répandre, qu'une +querelle s'était élevée entre les vainqueurs. + +Se débarrassant de ces curieux importuns aussi-bien qu'ils le purent, +ils réussirent enfin, grâce à Peterkin et à quelques-uns de ses +compagnons, à se procurer une barque, et ils purent jouir par ce moyen +d'un repos dont avait grand besoin Isabelle, qui continuait à rester +presque sans mouvement dans les bras de son libérateur. Ce retour du +calme n'était pas moins nécessaire au bon bourguemestre, qui, après +avoir fait quelques remerciemens sans suite à Durward, commença une +longue harangue adressée à Peterkin, sur le courage dont il avait fait +preuve, la bienfaisance qu'il avait montrée, et les périls sans nombre +auxquels ces deux vertus l'avaient exposé tant en cette occasion qu'en +plusieurs autres. + +--Peterkin, lui dit-il en reprenant le même chapitre que la veille, si +j'avais eu le coeur moins brave, je ne me serais pas opposé à ce que les +bourgeois de Liège payassent le vingtième quand tous les autres y +consentaient. Un coeur moins brave ne m'aurait pas conduit à cette +bataille de Saint-Tron, où un homme d'armes du Hainaut me renversa d'un +coup de lance dans un fossé rempli de boue, et d'où ni ma bravoure ni +mes efforts ne purent me tirer avant la fin de la bataille. Et n'est-ce +pas encore mon courage qui m'a fait mettre, la nuit dernière, un +corselet devenu trop étroit et dans lequel j'aurais été étouffé sans +l'aide de ce brave jeune homme dont le métier est de se battre, à quoi +je lui souhaite beaucoup de plaisir? Et quant à ma bonté de coeur, +Peterkin, elle m'a rendu pauvre, c'est-à-dire elle m'aurait rendu +pauvre, si je n'avais été passablement nanti des biens de ce misérable +monde. Et Dieu sait dans quel embarras je puis encore me trouver avec +des dames, des comtesses, des secrets à garder. Tout cela peut me coûter +la moitié de ma fortune, et mon cou par-dessus le marché. + +Quentin ne put garder le silence plus long-temps, et il l'assura que +s'il courait quelques dangers ou faisait quelques pertes à cause de la +jeune dame alors sous sa protection, elle s'empresserait de l'en +dédommager par sa reconnaissance et par toutes les indemnités possibles. + +--Grand merci, monsieur l'archer, grand merci, répondit le citoyen de +Liège; mais qui vous a dit que je demande à être indemnisé pour m'être +acquitté du devoir d'un honnête homme? Je regrettais seulement qu'il pût +m'en coûter quelque chose de manière ou d'autre; et j'espère qu'il m'est +permis de parler ainsi à mon lieutenant, sans reprocher à personne les +pertes et les dangers que je puis encourir. + +Quentin conclut de ce discours que le syndic était du nombre de ces gens +qui se paient, en murmurant et en grondant, des services qu'ils rendent +aux autres, et dont le seul motif, en se plaignant ainsi, est de donner +une plus haute idée de ce qu'ils ont pu faire. Il garda donc un silence +prudent, et permit au bourguemestre de s'étendre tout à son aise sur les +pertes et les dangers auxquels il s'était exposé et s'exposait encore en +ce moment, par suite de son zèle pour le bien public et de sa +bienfaisance désintéressée pour ses semblables; sujet qui le conduisit +jusqu'à la porte de sa maison. + +La vérité était que l'honnête citoyen sentait qu'il avait perdu un peu +de son importance en laissant figurer un jeune étranger au premier rang +pendant la crise qui venait d'avoir lieu au château de Schonwaldt; et +quelque enchanté qu'il eût été, dans le moment, de l'effet qu'avait +produit l'intervention de Durward, cependant, en y réfléchissant, il +sentait le tort que devait en souffrir sa réputation de courage, et il +s'efforçait d'en obtenir une compensation, en exagérant les droits qu'il +avait à la reconnaissance du pays en général, de ses amis en +particulier, et plus spécialement encore à celle de la jeune comtesse et +de son protecteur. + +Mais lorsque la barque se fut arrêtée au bout du jardin, et qu'avec +l'aide de Peterkin il eut mis le pied sur la rive, on aurait dit que le +sol du terrain qui lui appartenait avait la vertu de dissiper tout à +coup ses sentimens de jalousie et d'amour-propre blessé, et de changer +le démagogue mécontent de s'être vu éclipsé, en ami serviable, bon et +hospitalier. Il appela à haute voix Trudchen, qui parut sur-le-champ, +car la crainte et l'inquiétude avaient presque entièrement banni le +sommeil des murs de Liège pendant cette nuit désastreuse. Trudchen fut +chargée de donner tous ses soins à la belle étrangère, qui avait à peine +l'usage de ses sens; et la bonne fille du digne syndic, admirant les +charmes de la jeune comtesse et prenant pitié de l'affliction dans +laquelle elle paraissait plongée, s'acquitta de ce devoir hospitalier +avec le zèle et l'affection d'une soeur. Quelque tard qu'il fût, et +quelque fatigué que parût Pavillon, ce ne fut pas sans difficulté que +Quentin échappa à un flacon de vin précieux, aussi vieux que la bataille +d'Azincourt; et il aurait été obligé d'en prendre sa part, sans +l'arrivée de la maîtresse de la maison, que les cris redoublés de +Pavillon pour obtenir les clefs de la cave firent sortir de sa chambre à +coucher. C'était une petite femme ronde, qui paraissait avoir été assez +bien dans son temps; mais qui, depuis plusieurs années, se faisait +particulièrement remarquer par un nez rouge et pointu, une voix aigre, +une détermination bien prononcée de tenir son mari sous une discipline +sévère dans sa maison, en compensation de l'autorité qu'il exerçait +quand il en était dehors. + +Dès qu'elle apprit la nature du débat qui avait eu lieu entre son mari +et son hôte, elle déclara positivement que le premier, bien loin d'avoir +besoin de prendre du vin, n'en avait déjà que trop bu; et au lieu de se +servir, comme il le désirait, d'aucune des clefs dont un gros trousseau +était suspendu à sa ceinture par une chaîne d'argent, elle lui tourna le +dos sans cérémonie, et conduisit Durward dans un appartement propre, si +bien meublé, si bien garni du commode et de l'utile, qu'il n'en avait +pas encore vu qui pût lui être comparé, tant les riches Flamands +l'emportaient, à cette époque, non-seulement sur les pauvres et +grossiers Écossais, mais sur les Français eux-mêmes, pour tous les +agrémens de la vie domestique. + + + + +CHAPITRE XXIII. + +La Fuite. + + «...Parlez, dites-moi de partir; + «Vous me verrez tenter jusques à l'impossible, + «Le tenter, et bien plus; je prétends réussir. + «...... + «...... + «Marchez, et je vous suis--dans l'ardeur qui m'enflamme + «Je me sens prêt à tout......» + + SHAKSPEARE. _Jules César_. + + +EN dépit d'un mélange de crainte, de doute, d'inquiétude, et de toutes +les autres passions qui l'agitaient, les fatigues de la journée +précédente avaient tellement épuisé les forces de notre jeune Écossais, +qu'il dormit d'un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'assez tard le +lendemain, à l'instant où son digne hôte entrait dans sa chambre le +front chargé de soucis. + +Il s'assît près du lit de Quentin, et commença un long discours assez +peu clair sur les devoirs domestiques des personnes mariées, et +principalement sur le pouvoir respectable et la suprématie légitime que +le mari devait maintenir toutes les fois qu'il se trouvait d'un avis +opposé à celui de sa femme. + +Quentin l'écoutait avec quelque inquiétude; il savait que les maris, +comme les autres puissances belligérantes, étaient quelquefois disposés +à chanter un _Te Deum_, plutôt pour cacher une défaite que pour célébrer +une victoire; et il se hâta de s'en assurer plus positivement en lui +disant qu'il espérait que son arrivée chez lui n'avait occasionné aucun +embarras à la maîtresse de la maison. + +--Embarras! répondit le bourguemestre; non. Il n'y a pas de femme qui +puisse être prise moins à l'improviste que la mère Mabel, elle est +toujours charmée de voir ses amis; elle a toujours, Dieu merci, un +appartement tout prêt et un garde-manger bien garni. C'est la femme du +monde la plus hospitalière; seulement, c'est dommage qu'elle ait un +caractère tout particulier. + +--En un mot, notre séjour ici lui est désagréable, dit Quentin en se +levant à la hâte et en commençant à s'habiller. Si j'étais sûr que cette +jeune dame fût en état de voyager après les horreurs de la nuit +dernière, nous n'ajouterions pas à nos torts en restant ici un moment de +plus. + +--C'est précisément ce qu'elle a dit elle-même à la mère Mabel, dit +Pavillon, et j'aurais voulu que vous eussiez vu les couleurs qui lui +montaient aux joues pendant qu'elle lui parlait ainsi. Une laitière qui +a patiné cinq milles contre le vent, pour venir au marché, n'est qu'un +lis en comparaison. Je ne suis pas surpris que la mère Mabel en soit un +peu jalouse. Pauvre chère âme! + +--La jeune dame a-t-elle donc déjà quitté son appartement? demanda +Durward en continuant sa toilette avec une double précipitation. + +--Oui vraiment, et elle désire vous voir pour déterminer quel chemin +vous prendrez, puisque vous êtes tous deux décidés à partir. Mais +j'espère que vous ne partirez qu'après le déjeuner. + +--Pourquoi, ne m'avez-vous pas dit tout cela plus tôt? s'écria Quentin +avec impatience. + +--Doucement! doucement! Je ne vous ai parlé que trop tôt, si vous vous +démontez si vite. Cependant j'aurais encore autre chose à vous dire, si +je vous voyais assez de patience pour m'écouter. + +--Parlez, mein herr, parlez aussi promptement et aussi vite que vous le +pourrez: je suis tout attention. + +--Eh bien donc, je n'ai qu'un mot à vous dire; c'est que Trudchen, qui +est aussi fâchée de se séparer de cette jeune et jolie dame que si +c'était sa soeur, vous conseille de prendre un autre déguisement; car le +bruit court dans la ville que les comtesses de Croye voyagent en habit +de pèlerines, accompagnées d'un archer de la garde écossaise du roi de +France; on ajoute que l'une d'elles a été amenée hier à Schonwaldt, +comme nous venions d'en partir, par un Bohémien qui a assuré Guillaume +de la Marck que vous n'étiez chargé d'aucun message ni pour lui, ni pour +le bon peuple de Liège; que vous aviez enlevé la jeune comtesse, et que +vous voyagiez avec elle comme son amoureux. Toutes ces nouvelles sont +arrivées ce matin du château, et nous ont été annoncées à moi et aux +autres conseillers, qui ne savent trop quel parti prendre; car quoique +notre opinion soit que ce Guillaume de la Marck a été un peu trop +brutal, tant avec l'évêque qu'avec nous, cependant on le regarde en +général comme un brave homme au fond, c'est-à-dire quand il n'a pas trop +bu, et comme le seul chef, dans le monde entier, qui puisse nous +défendre contre le duc de Bourgogne; et moi-même, au point où en sont +les choses, je suis à moitié convaincu que nous devons nous maintenir en +bonne intelligence avec lui, car nous sommes trop avancés pour reculer. + +Quentin ne fit ni reproches ni remontrances à Pavillon, parce qu'il +vit que ce serait une peine inutile, et que le digne magistrat n'en +persisterait pas moins, dans une résolution que lui avaient fait prendre +sa soumission à sa femme et ses opinions comme homme de parti.--Votre +fille a raison, lui dit-il; il faut que nous partions déguisés, et que +nous partions à l'instant même. Nous pouvons, j'espère, compter que vous +nous garderez le secret, et que vous nous fournirez les moyens de nous +échapper? + +--De tout mon coeur, répondit l'honnête citadin, qui, n'étant pas +très-satisfait lui-même de la dignité de sa conduite, désirait trouver +quelque moyen de se la faire pardonner;--de tout mon coeur! Je ne puis +oublier que je vous ai dû la vie la nuit dernière, d'abord quand vous +m'avez débarrassé de ce maudit pourpoint d'acier, et ensuite quand vous +m'avez tiré d'un embarras bien pire encore, car ce Sanglier et ses +marcassins sont des diables plutôt que des hommes: aussi je vous serai +fidèle autant que la lame l'est au manche, comme disent nos couteliers, +qui sont les plus habiles du monde. Allons, à présent que vous voilà +habillé, suivez-moi par ici, et vous allez voir jusqu'à quel point j'ai +confiance en vous. + +En sortant de la chambre où Quentin avait couché, le syndic le conduisit +dans le cabinet où il faisait lui-même tous ses paiemens. Quand ils y +furent entrés, il enferma la porte aux verrous avec soin, jeta autour de +lui un regard de précaution, ouvrit un cabinet dont la porte était +cachée derrière la tapisserie, et dans lequel étaient plusieurs caisses +de fer. Il en ouvrit une, pleine de guilders, et la mettant à la +discrétion de Durward, il lui dit d'y prendre telle somme qu'il jugerait +nécessaire pour ses dépenses et celles de sa compagne. + +Comme l'argent que Quentin avait reçu en partant du Plessis était alors +presque entièrement dépensé, il n'hésita pas à accepter une somme de +deux cents guilders; et en agissant ainsi il déchargea d'un grand poids +l'esprit de Pavillon, qui regarda ce prêt risqué volontairement comme +une réparation du manque d'hospitalité que diverses considérations le +forçaient en quelque sorte de commettre. + +Ayant bien fermé la caisse, le cabinet, et la chambre qui contenait son +trésor, le riche Flamand conduisit son hôte dans le salon, où il trouva +la comtesse vêtue en fille flamande de la moyenne classe. Elle était +pâle, mais, malgré les scènes de la nuit précédente, encore assez forte +pour se mettre en route, et jouissant de toute sa présence d'esprit. +Trudchen était seule auprès d'elle, s'occupant avec soin à mettre la +dernière main au costume d'Isabelle, et lui donnant les instructions +nécessaires pour qu'elle pût le porter sans avoir un air emprunté. + +La comtesse tendit la main à Quentin, qui la baisa avec respect, et elle +lui dit:--Monsieur Durward, il faut que nous quittions ces bons amis, de +peur d'attirer sur eux une partie des maux qui m'ont poursuivie depuis +la mort de mon père. Il faut que vous changiez d'habits et que vous me +suiviez, à moins que vous ne soyez las de protéger une infortunée. + +--Moi! moi! las de vous suivre! s'écria Quentin; je vous suivrai +jusqu'au bout du monde; je vous défendrai contre tout l'univers; mais +vous, vous-même, êtes-vous en état d'accomplir la tâche que vous +entreprenez? Pouvez-vous, après les horreurs de la nuit dernière...? + +--Ne les rappelez pas à ma mémoire, répondit la comtesse. Je ne m'en +souviens que confusément, comme d'un songe affreux. Le digne évêque +est-il sauvé? + +--Je crois qu'il n'a rien à craindre, dit Quentin en faisant un signe de +silence à Pavillon, qui semblait se disposer à commencer le récit +horrible de la mort du prélat. + +--Nous serait-il possible de le joindre? demanda Isabelle. A-t-il réuni +quelques forces? + +--Il n'a d'espérance que dans le ciel, répondit Durward. Mais en quelque +lieu que vous désiriez vous rendre, je serai votre guide et votre garde; +je ne vous abandonnerai jamais. + +--Nous y réfléchirons, dit Isabelle; et après une pause d'un instant, +elle ajouta:--Un couvent serait l'asile de mon choix; mais je crains que +ce ne soit une bien faible défense contre mes persécuteurs. + +--Hem! hem! dit le syndic; je ne pourrais en conscience vous conseiller +de choisir un couvent dans les environs de Liège; car le Sanglier des +Ardennes, brave chef d'ailleurs, allié fidèle et plein de bienveillance +pour notre ville, a l'humeur un peu bourrue, et ne respecte guère les +cloîtres, les couvens, les monastères. On dit qu'il y a une vingtaine de +nonnes, c'est-à-dire de ci-devant nonnes, qui marchent avec sa +compagnie... + +--Préparez-vous à partir, monsieur Durward, et le plus promptement +possible, dit Isabelle interrompant ces détails, puisque vous voulez +bien encore veiller à ma sûreté. + +Dès que le syndic et Quentin furent sortis, Isabelle commença à faire à +Gertrude diverses questions relativement aux routes et à d'autres +objets, avec tant de calme et de présence d'esprit, que la fille du +bourguemestre ne put s'empêcher de s'écrier:--Je vous admire, madame; +j'ai entendu parler du courage qu'ont montré quelques femmes; mais le +vôtre me paraît au-dessus des forces de l'humanité. + +--La nécessité, ma chère amie, répondit la comtesse, est la mère du +courage comme de l'invention. Il n'y a pas long-temps, je m'évanouissais +en voyant une goutte de sang tomber d'une égratignure. Eh bien! hier, +j'en ai vu couler je puis dire des flots autour de moi, et cependant mes +sens ne m'ont pas abandonnée, et j'ai conservé l'usage de toutes mes +facultés. Ne croyez pourtant pas que cette tâche ait été facile, +ajouta-t-elle en appuyant sur le bras de Gertrude une main tremblante, +quoiqu'elle parlât d'une voix ferme:--la force, qui soutient mon coeur +est comme une garnison assiégée par des milliers d'ennemis, et que la +résolution la plus déterminée peut seule empêcher de capituler et de se +rendre. Si ma situation était tant soit peu moins dangereuse; si je ne +sentais pas que la seule chance qui me reste pour échapper à un sort +pire que la mort est de conserver du sang-froid et de la présence +d'esprit, je me jetterais en ce moment entre vos bras, Gertrude, et je +soulagerais ma douleur par un torrent de larmes, les plus amères qu'on +ait jamais versées. + +--N'en faites rien, madame, répondit la Flamande compatissante; prenez +courage; dites votre chapelet; mettez-vous sous la protection du ciel; +et s'il a jamais envoyé un sauveur à quelqu'un près de périr, ce brave +et hardi jeune homme doit être le vôtre. Il y a aussi quelqu'un sur qui +j'ai quelque crédit, ajouta-t-elle en rougissant: n'en dites rien à mon +père; mais j'ai dit à mon amoureux, Hans Glover, de vous attendre à la +porte du côté de l'est, et de ne se remontrer à moi que pour m'apprendre +qu'il vous a conduite en sûreté au-delà du territoire de Liège. + +La comtesse ne put exprimer ses remerciemens à l'excellente fille qu'en +l'embrassant tendrement; et Gertrude, lui rendant ses embrassemens avec +une affection pleine de franchise, ajouta en souriant:--Ne vous +inquiétez pas: si deux filles et deux amoureux qui leur sont tout +dévoués ne peuvent réussir dans un projet de fuite et de déguisement, le +monde n'est plus ce que j'entendis toujours dire qu'il était. + +Une partie de ce discours rappela de vives couleurs sur les joues +d'Isabelle, et l'arrivée soudaine de Quentin ne contribua nullement à +les faire disparaître. Il était vêtu en paysan flamand de la première +classe, ayant mis les habits des dimanches de Peterkin, qui prouva son +zèle pour le jeune Écossais par la promptitude avec laquelle il les lui +offrit, en jurant en même temps que, dût-on le tanner comme la peau d'un +boeuf, il ne le trahirait jamais. + +Deux excellens chevaux avaient été préparés, grâce aux soins actifs de +la mère Mabel, qui réellement ne désirait aucun mal à la comtesse et à +son écuyer, pourvu que leur départ écartât les dangers qu'elle craignait +que leur présence n'attirât sur sa maison et sur sa famille. Elle les +vit donc avec grand plaisir monter à cheval et partir, après leur avoir +dit qu'ils trouveraient le chemin de la porte située du côté de +l'orient, en suivant des yeux Peterkin, qui devait marcher devant eus +pour leur servir de guide, mais sans avoir l'air d'avoir aucune +communication avec eux. + +Dès que ces hôtes furent partis, la mère Mabel saisit cette occasion +pour faire une longue remontrance à Trudchen sur la folie de lire des +romans; car c'était ainsi que les belles dames de la cour étaient +devenues si hardies et si dévergondées, qu'au lieu d'apprendre à +conduire honnêtement une maison, il fallait qu'elles apprissent à monter +à cheval, et qu'elles courussent le pays, sans autre suite qu'un écuyer +fainéant, un page libertin, ou un coquin d'archer étranger, au risque de +leur santé, au détriment de leur fortune, et au préjudice irréparable de +leur réputation. + +Gertrude écouta tout cela en silence et sans y répondre; mais, vu son +caractère, il est permis de douter qu'elle en tirât des conclusions +conformes à celles que sa mère désirait lui inculquer. + +Cependant nos voyageurs étaient arrivés à la porte orientale de la +ville, après avoir traversé des rues remplies d'une foule de gens +heureusement trop occupés des nouvelles du jour et des événemens +politiques pour faire attention à un couple dont l'extérieur n'offrait +rien de bien remarquable. Les gardes les laissèrent passer en vertu +d'une permission que Pavillon leur avait obtenue, mais au nom de son +collègue Rouslaer, et ils prirent congé de Peterkin Geislaer, en se +souhaitant réciproquement, en peu de mots, toutes sortes de prospérités. +Presque au même instant, un jeune homme vigoureux, monté sur un bon +cheval gris, vint les joindre, et se fit connaître à eux comme Hans +Glover, l'amoureux de Trudchen Pavillon. C'était un jeune homme à bonne +figure flamande, ne brillant point par l'intelligence, annonçant plus de +bonté de coeur et d'enjouement que d'esprit; et, comme la comtesse +Isabelle ne put s'empêcher de le penser, peu digne de l'affection de la +généreuse Gertrude. Il parut cependant désirer de concourir de tout son +pouvoir aux vues bienfaisantes de la fille du bourguemestre; car après +avoir salué respectueusement la comtesse, il lui demanda sur quelle +route elle désirait qu'il la conduisît. + +--Conduisez-moi, lui répondit-elle, vers la ville la plus voisine, sur +les frontières du Brabant. + +--Vous avez donc déterminé quel sera le but de votre voyage? lui demanda +Quentin en faisant approcher son cheval de celui d'Isabelle, et lui +parlant en français, langue que leur guide ne comprenait pas. + +--Oui, répondit la comtesse; car dans la situation ou je me trouve, il +me serait préjudiciable de prolonger mon voyage; je dois chercher à +l'abréger, quand même il devrait se terminer à une prison. + +--À une prison! s'écria Quentin. + +--Oui, mon ami, à une prison; mais j'aurai soin que vous ne la partagiez +pas. + +--Ne parlez pas de moi; ne pensez pas à moi; que je vous voie en sûreté, +et peu m'importe ce que je deviendrai ensuite. + +--Ne parlez pas si haut, dit Isabelle, vous surprendrez notre guide. +Vous voyez qu'il est déjà à quelques pas devant nous. + +Dans le fait le bon Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait +désiré qu'on fît pour lui, avait pris l'avance, pour ne pas gêner leur +entretien par la présence d'un tiers, dès qu'il avait vu Quentin +s'approcher de la comtesse. + +--Oui, continua-t-elle quand elle vit que leur guide était trop éloigné +pour qu'il pût les entendre, oui, mon ami, mon protecteur, car pourquoi +rougirais-je de vous nommer ce que le ciel vous a rendu pour moi? mon +devoir est de vous dire que j'ai résolu de retourner dans mon pays +natal, et de m'abandonner à la merci du duc de Bourgogne. Ce sont des +conseils malavisés, quoique bien intentionnés, qui m'ont déterminée à +fuir sa protection pour celle du politique et astucieux Louis de France. + +--Et vous êtes donc résolue à devenir l'épouse du comte de Campo Basso, +de l'indigne favori de Charles? + +Ainsi parlait Quentin en cherchant à cacher sous un air de feinte +indifférence l'angoisse secrète qui le déchirait; comme le malheureux +criminel, condamné à mort, affecte une fermeté qui est bien loin de son +coeur, quand il demande si l'ordre de son exécution est arrivé. + +--Non, Durward, non, répondit la comtesse en se redressant sur sa selle; +tout le pouvoir du duc de Bourgogne ne suffira pas pour avilir jusqu'à +ce point une fille de la maison de Croye. Il peut saisir mes terres et +mes fiefs, m'enfermer dans un couvent, mais c'est tout ce que j'ai à +craindre de lui; et je souffrirais des maux encore plus grands, avant de +consentir à donner ma main à ce Campo Basso. + +--Des maux encore plus grands! répéta Quentin; et peut-on avoir à +supporter de plus grands maux que la perte de ses biens et de sa +liberté? Ah! réfléchissez-y bien, tandis que le ciel permet que vous +respiriez encore un air libre, tandis que vous avez près de vous un +homme qui hasardera sa vie pour vous conduire en Allemagne, en +Angleterre, même en Écosse; et dans tous ces pays vous trouverez de +généreux protecteurs. Ne renoncez donc pas si promptement à la liberté, +au don du ciel le plus précieux! Ah! qu'un poète de mon pays a eu bien +raison de dire: + + La liberté, noble trésor! + Seule embellit l'existence mortelle; + Au plaisir elle ajoute encor. + On vit heureux et riche en vivant avec elle; + Richesse, bonheur et santé, + +Vous nous dites adieu quand fuit la liberté. + +Elle écouta avec un sourire mélancolique cette tirade en l'honneur de la +liberté, et dit, après un moment d'intervalle:--La liberté n'existe que +pour l'homme: la femme doit toujours chercher un protecteur, puisque la +nature l'a rendue incapable de se défendre elle-même. Et où en +trouverai-je un? Sera-ce le voluptueux Édouard d'Angleterre? l'ignoble +Wenceslas d'Allemagne, qui sans cesse est gorgé de vin? En Écosse, +peut-être? Ah! Durward! si j'étais votre soeur et que vous pussiez +m'assurer un asile dans quelque vallée paisible, au milieu de ces +montagnes que vous vous plaisez à décrire; un asile où l'on voudrait me +permettre, soit par charitée, soit pour le peu de joyaux qui me restent, +de mener une vie tranquille, et d'oublier le rang auquel j'étais +destinée; si vous pouviez m'assurer la protection de quelque dame +honorable de votre pays, de quelque noble baron dont le coeur serait +aussi fidèle que son épée, ce serait une perspective qui pourrait +mériter que je bravasse la censure du monde en prolongeant mon voyage. + +Elle prononça ces mots d'une voix presque défaillante, et avec un accent +de tendresse et de sensibilité si touchant, que Durward en éprouva une +joie qui pénétra jusqu'au fond de son coeur. Il hésita un instant avant +de répondre, cherchant à la hâte en lui-même s'il pourrait lui procurer +un asile sûr et honorable en Écosse; mais il ne put fermer les yeux à +cette triste vérité, qu'il commettrait un acte de bassesse et de +cruauté, s'il l'engageait à une telle démarche sans avoir aucun moyen de +la protéger ensuite efficacement. + +--Madame, lui dit-il enfin, j'agirais contre mon honneur et contre les +lois de la chevalerie, si je vous laissais former aucun projet qui +aurait pour base l'idée que je pourrais vous offrir en Écosse quelque +autre protection que celle de l'humble bras qui vous est tout dévoué. À +peine sais-je si mon sang coule dans les veines d'un seul autre habitant +de mon pays natal. Le chevalier d'Innerquuharity prit d'assaut notre +château pendant une nuit affreuse qui vit périr tout ce qui portait mon +nom. Si je retournais en Écosse, mes ennemis féodaux sont nombreux et +puissans; je suis seul et sans protecteurs, et quand le roi voudrait me +rendre justice, il n'oserait, pour redresser les torts d'un simple +individu, mécontenter un chef qui marche à la tête de cinq cents +cavaliers. + +--Hélas! dit la comtesse, il n'existe donc pas dans le monde entier un +coin où l'on soit à l'abri de l'oppression, puisqu'on la voit déployer +ses fureurs sur des montagnes sauvages qui offrent si peu d'attrait à la +cupidité, aussi-bien que dans nos plaines riches et fertiles. + +--C'est une triste vérité, répondit Durward, et je n'oserais vous la +déguiser; ce n'est guère que la soif du sang et le désir de la vengeance +qui arment nos clans les uns contre les autres; et les Ogilvies +présentent en Écosse les mêmes scènes d'horreur que de la Marck et ses +brigands offrent en ce pays. + +--Ne parlons donc plus de l'Écosse, dit Isabelle avec un ton +d'indifférence réelle ou affectée, qu'il n'en soit plus question. Dans +le fait, je n'en ai parlé que par plaisanterie, pour voir si vous +oseriez réellement me recommander comme un asile sûr celui des royaumes +de l'Europe où il règne le plus de troubles. C'était une épreuve de +votre sincérité, sur laquelle je vois avec plaisir qu'on peut compter, +même quand on met le plus fortement en jeu le sentiment qui vous anime +le plus, l'amour de votre patrie. Ainsi donc, encore une fois, je ne +chercherai d'autre protection que celle de quelque honorable baron, +feudataire du duc Charles, entre les mains duquel je suis résolue de me +livrer. + +--Mais que ne vous rendez-vous plutôt sur vos domaines, dans votre +château fort, comme vous en formiez le projet en sortant de Tours? +Pourquoi ne pas appeler à votre défense les vassaux de votre père, et +traiter avec le duc de Bourgogne, au lieu de vous rendre à lui? Vous +trouverez bien des coeurs qui combattront vaillamment pour votre +défense; j'en connais un du moins qui perdrait volontiers la vie pour en +donner l'exemple. + +--Hélas! ce projet, suggestion de l'artificieux Louis, et qui, comme +tous ceux qu'il a jamais formés, avait pour but son intérêt plutôt que +le mien, est devenu impraticable par suite de la trahison du perfide +Zamet Hayraddin, qui en a donné connaissance au duc de Bourgogne. Il a +jeté mon parent dans une prison, et mis garnison dans mes châteaux. +Toute tentative que je pourrais faire ne servirait qu'à exposer mes +vassaux à la vengeance du duc Charles; et pourquoi ferais-je couler plus +de sang qu'on n'en a déjà répandu pour une cause qui en est si peu +digne?--Non, je me soumettrai à mon souverain comme une vassale +obéissante, en tout ce qui ne compromettra pas la liberté que je +prétends avoir de me choisir un époux. Et je m'y détermine d'autant plus +aisément, que je présume que ma tante, la comtesse Hameline, qui m'a +conseillé la première, et qui m'a même pressée de prendre la fuite, a +déjà pris elle-même ce parti sage et honorable. + +--Votre tante! répéta Quentin, à qui ces derniers mots rappelèrent des +idées auxquelles la jeune comtesse était étrangère, et qu'une suite +rapide de dangers et d'événemens qui exigeaient toute son attention +avait bannies de sa propre mémoire. + +--Oui, reprit Isabelle; ma tante, la comtesse Hameline de Croye. +Savez-vous ce qu'elle est devenue? Je me flatte qu'elle est maintenant +sous la protection de la bannière de Bourgogne. Vous gardez le silence. +En savez-vous quelque chose? + +Cette question, faite d'un ton d'intérêt et d'inquiétude, obligea +Durward à lui dire une partie de ce qu'il savait du sort de la comtesse +Hameline. Il lui apprit la manière dont il avait été averti de la +suivre, lors de sa fuite de Schonwaldt, fuite dans laquelle il ne +doutait pas que sa nièce ne l'accompagnât; la découverte qu'il avait +faite qu'Isabelle n'était pas du voyage; son retour au château, et +l'état dans lequel il l'avait trouvée. Mais il ne lui dit rien du motif +qu'il était évident que sa tante avait en vue en partant de Schonwaldt, +ni du bruit qui courait qu'elle avait été livrée entre les mains de +Guillaume de la Marck; sa délicatesse lui imposant le silence sur le +premier objet, et ses égards pour la sensibilité de sa compagne, dans un +moment où elle avait besoin de toutes ses forces physiques et morales, +l'empêchant de l'alarmer par le récit d'un fait dont il n'était informé +que par une vague rumeur. + +Ce récit, quoique dépouillé de ces circonstances importantes, fit une +forte impression sur Isabelle, qui, après avoir gardé quelque temps le +silence, dit d'un ton de froideur et de mécontentement: + +--Et ainsi vous avez laissé ma malheureuse tante dans une forêt, à la +merci d'un vil Bohémien et d'une perfide femme de chambre! Cette pauvre +tante! Elle avait coutume de vanter votre fidélité! + +--Si j'avais agi différemment, madame, répondit Quentin un peu piqué, et +non sans raison, de la manière dont Isabelle semblait envisager sa +conduite, quel aurait été le sort d'une personne au service de laquelle +j'étais plus particulièrement dévoué? Si je n'avais pas laissé la +comtesse Hameline de Croye entre les mains de ceux qu'elle avait +elle-même choisis pour conseillers, la comtesse Isabelle ne serait-elle +pas en ce moment au pouvoir de Guillaume de la Marck, du Sanglier des +Ardennes? + +--Vous avez raison, dit Isabelle en reprenant son ton ordinaire; et moi +qui ai retiré tout l'avantage d'un dévouement si généreux, j'ai été +coupable d'une noire ingratitude envers vous. Mais ma malheureuse tante! +et cette misérable Marton, à qui elle accordait tant de confiance et qui +la méritait si peu. C'est elle qui a introduit près de ma tante les deux +Maugrabins, Zamet et Hayraddin, dont les prétendues connaissances en +astrologie avaient obtenu un grand ascendant sur son esprit. C'est +encore elle qui, en appuyant sur leurs prédictions, lui a fait +concevoir--je ne sais de quel terme me servir,--des illusions, +relativement à un mariage, à des amans; ce que son âge rendait +invraisemblable et presque honteux. Je ne doute pas que ce ne soit +l'astucieux Louis qui nous ait environnées de ces traîtres, dès +l'origine, pour nous déterminer à nous réfugier à sa cour, ou plutôt à +nous mettre sous sa puissance. Et après que nous eûmes fait cet acte +d'imprudence, de quelle manière ignoble, indigne d'un roi, d'un +chevalier, d'un homme bien né, a-t-il agi envers nous! Vous en avez été +vous-même témoin, Durward. Mais ma pauvre tante! que croyez-vous qu'elle +devienne? + +Cherchant à lui donner des espérances qu'il avait à peine lui-même, +Quentin lui répondit que la passion dominante de ces misérables était la +cupidité; que Marton, quand il avait quitté la comtesse Hameline, +semblait vouloir la protéger; qu'enfin il était difficile de concevoir +quel but Hayraddin pourrait se proposer en assassinant ou maltraitant +une prisonnière dont il devait espérer de tirer une bonne rançon, s'il +la respectait. + +Pour détourner les pensées d'Isabelle de ce sujet mélancolique, Quentin +lui raconta la manière dont il avait découvert, pendant la nuit qu'elle +avait passée au couvent près de Namur, la trahison projetée par leur +guide, qui lui paraissait le résultat d'un plan concerté entre le roi de +France et Guillaume de la Marck. La jeune comtesse frémit d'horreur; et +revenant à elle, elle s'écria:--Je rougis de ma faiblesse; j'ai sans +doute péché en me permettant de douter assez de la protection des saints +pour croire un instant qu'un projet si cruel, si vil, si déshonorant, +pût s'accomplir, tandis qu'il existe dans le ciel des yeux ouverts sur +les misères humaines, et qui en prennent pitié. C'est un plan auquel il +ne suffit pas de penser avec crainte et horreur; il faut le regarder +comme une trahison infâme et abominable dont le succès était impossible. +Croire qu'elle aurait pu réussir, ce serait se rendre coupable +d'athéisme. Mais je vois clairement à présent pourquoi cette hypocrite +de Marton cherchait souvent à semer des germes de petites jalousies et +de légers mécontentemens entre ma pauvre tante et moi; pourquoi, en +prodiguant des flatteries à celle de nous près de qui elle se trouvait, +elle y mêlait toujours tout ce qui pouvait lui inspirer des préventions +contre celle qui était absente. Et cependant j'étais bien loin de +m'imaginer qu'elle réussirait à décider une parente qui naguère m'était +si attachée, à m'abandonner à Schonwaldt quand elle trouva le moyen de +s'en échapper. + +--Ne vous en parla-t-elle donc pas? demanda Quentin. + +--Non, répondit Isabelle; elle me dit seulement de faire attention à ce +que Marton me dirait. À la vérité le jargon mystérieux du misérable +Hayraddin, avec qui elle avait eu ce jour-là même une longue et secrète +conférence, avait tellement tourné la tête de ma pauvre tante, elle +venait de me tenir des discours si étranges et si inintelligibles, que +la voyant dans cette humeur, je ne jugeai pas à propos de lui demander +aucune explication. Il était pourtant bien cruel de m'abandonner ainsi! + +--Je ne crois pas que la comtesse Hameline ait été coupable d'une telle +cruauté, dit Quentin; car au milieu des ténèbres, et dans un moment où +la plus grande hâte était indispensable, je suis convaincu qu'elle se +croyait accompagnée de sa nièce, et cela aussi fermement que moi-même, +qui, trompé par le costume et la taille de Marton, croyais suivre les +deux dames de Croye, et surtout, ajouta-t-il en baissant la voix, mais +en appuyant sur l'accent de ces dernières paroles,--mais surtout celle +sans laquelle tous les trésors de l'univers n'auraient pu me déterminer +à quitter Schonwaldt en ce moment. + +Isabelle baissa la tête, et parut à peine avoir remarqué le ton exalté +avec lequel Quentin venait de parler. Mais elle fixa de nouveau les yeux +sur lui quand il commença à parler de la politique tortueuse de Louis, +et il ne leur fut pas difficile, au moyen de quelques explications +mutuelles, de s'assurer que les deux frères bohémiens et Marton, leur +complice, avaient été les agens de ce monarque astucieux, quoique Zamet, +le frère aîné, avec une perfidie particulière à sa race, eût essayé de +jouer un double rôle, et en eût reçu le châtiment. + +Se livrant ainsi aux épanchemens d'une confiance réciproque, et oubliant +la singularité de leur situation et les dangers auxquels ils étaient +encore exposés, nos deux voyageurs marchèrent plusieurs heures, et ils +ne s'arrêtèrent que pour donner quelque repos à leurs chevaux, dans un +hameau écarté où les conduisit leur guide, qui se comporta, sous tous +les rapports, en homme doué de bon sens et de discrétion, comme il en +avait donné la preuve en se tenant à quelque distance pour ne pas mettre +obstacle à la liberté de leur entretien. + +Cependant la distance artificielle que les usages de la société +établissaient entre les deux amans, car nous pouvons maintenant leur +donner ce nom, semblait diminuer ou même disparaître, par suite des +circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Si la comtesse avait un +rang plus élevé, si sa naissance lui avait donné des droits à une +fortune qui ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un jeune homme +ne possédant que son épée, il faut aussi faire attention que pour le +moment elle était aussi pauvre que lui, et qu'elle devait sa sûreté, sa +vie et son honneur à sa présence d'esprit, à sa valeur et à son +dévouement. Ils ne parlaient pourtant pas d'amour; car quoique Isabelle, +le coeur plein de confiance et de gratitude, eut pu lui pardonner une +telle déclaration, la langue de Quentin était retenue autant par sa +timidité naturelle que par un sentiment d'honneur chevaleresque qui lui +aurait reproché d'abuser indignement de la situation de la jeune +comtesse, s'il en eût profité pour se permettre d'exprimer ses sentimens +sans contrainte. + +Ils ne parlaient donc pas d'amour; mais, il était impossible qu'ils n'y +pensassent pas chacun de leur côté, et ils se trouvaient ainsi placés, +l'un à l'égard de l'autre, dans cette situation où les sentimens d'une +tendresse mutuelle se comprennent plus aisément qu'ils ne s'expriment. +Cette situation permet une sorte de liberté, laisse quelques +incertitudes, forme souvent les heures les plus délicieuses de la vie +humaine, et fréquemment en amène de plus longues, troublées par le +désappointement, l'inconstance et tous les chagrins qui suivent un +espoir trompé et un attachement non payé de retour. + +Il était deux heures après midi quand leur guide, le visage pâle et d'un +air consterné, les alarma en leur annonçant qu'ils étaient poursuivis +par une troupe _schwartzreiters_ de Guillaume de la Marck. Ces soldats, +ou pour mieux dire ces bandits, étaient levés dans les cercles de la +Basse-Allemagne, et ressemblaient aux lansquenets sous tous les +rapports, si ce n'est qu'ils remplissaient les fonctions de cavalerie +légère. Pour soutenir le nom de _cavalerie noire_, et semer une nouvelle +terreur dans les rangs de leurs ennemis, ils étaient ordinairement +montés sur des chevaux noirs, portaient un uniforme de même couleur, et +enduisaient même de noir toute leur armure, opération qui donnait +souvent aussi cette couleur à leurs mains et à leur visage. Pour les +moeurs et la férocité, les schwartzreiters étaient les dignes rivaux de +leurs compagnons, les fantassins lansquenets. Quentin tourna la tête, et +voyant s'élever dans le lointain, au bout d'une grande plaine qu'ils +venaient de traverser, un nuage de poussière, en avant duquel une couple +de cavaliers, précédant la troupe, couraient à toute bride, il dit à sa +compagne:--Chère Isabelle, je n'ai d'autre arme qu'une épée; mais si je +ne puis combattre pour vous, je puis fuir avec vous. Si nous pouvions +gagner ces bois avant que ces cavaliers nous aient rejoints, nous +trouverions aisément le moyen de leur échapper. + +--Faisons-en la tentative, mon unique ami, répondit Isabelle en faisant +prendre le galop à son cheval; et vous, mon brave garçon, dit-elle en +s'adressant à Hans Glover, prenez une autre route, et ne partagez pas +nos infortunes et nos dangers. + +L'honnête Flamand secoua la tête, et répondit à cette généreuse +exhortation:--_Nein; das geht nicht;_ et il continua de les suivre, tous +trois courant vers le bois aussi vite que le leur permettaient leurs +chevaux fatigués. De leur côté, les schwartzreiters qui les +poursuivaient, doublèrent la vitesse de leur course en les voyant fuir. +Mais malgré la fatigue de leurs chevaux, les fugitifs n'étant pas +chargés d'une lourde armure, et pouvant par conséquent courir plus +rapidement, gagnaient du terrain sur la troupe ennemie. Ils n'étaient +qu'à environ un quart de mille du bois, quand ils en virent sortir une +compagnie d'hommes d'armes qui marchaient sous la bannière d'un +chevalier, et qui leur interceptaient le passage. + +--À leur armure brillante, dit Isabelle, il faut que ce soient des +Bourguignons. Mais n'importent qui ils soient, je me rendrai à eux +plutôt que de tomber entre les mains des bandits sans foi ni loi qui +nous poursuivent. + +Un moment après, regardant l'étendard déployé, elle s'écria:--Je +reconnais cette bannière au coeur fendu que j'y aperçois; c'est celle du +comte de Crèvecoeur, d'un noble seigneur bourguignon, c'est à lui que je +me rendrai. + +Durward soupira; mais quelle autre alternative restait-il? Combien se +serait-il trouvé heureux, un instant auparavant, de pouvoir acheter la +sûreté d'Isabelle, même à de pires conditions! Ils joignirent bientôt la +troupe de Crèvecoeur, qui avait fait halte pour reconnaître les +schwartzreiters. La comtesse demanda à parler au chef; et le comte la +regardant d'un air de doute et d'incertitude:--Noble comte, lui +dit-elle, Isabelle de Croye, la fille de votre ancien compagnon d'armes, +du comte Reinold de Croye, se rend à vous, et vous demande votre +protection pour elle et pour ceux qui l'accompagnent. + +--Et vous l'aurez, belle cousine, envers et contre tous, toujours sauf +et excepté mon seigneur suzerain le duc de Bourgogne; mais ce n'est pas +le moment d'en parler; ces misérables coquins ont fait une halte comme +s'ils avaient dessein de disputer le terrain. Par saint George de +Bourgogne! ils ont l'insolence d'avancer contre la bannière de +Crèvecoeur! Quoi! ces brigands ne seront-ils jamais réprimés! Damien, ma +lance! Porte-bannière, en avant! Les lances en arrêt! Crèvecoeur à la +rescousse! + +Poussant son cri de guerre, et suivi de ses hommes d'armes, le comte +partit au grand galop pour charger les schwartzreiters. + + + + +CHAPITRE XXIV. + +La Prisonnière.[67] + + «Qu'on me secoure ou non, je me rends, chevalier; + «Captive, j'en appelle à votre courtoisie. + «Songez que quelque jour la fortune ennemie + «Peut aussi, comme moi, vous rendre prisonnier.» + + _Anonyme_. + + +L'ESCARMOUCHE entre les schwartzreiters et les hommes, d'armes de +Crèvecoeur dura à peine cinq minutes, tant les premiers furent +promptement mis en déroute par les Bourguignons, qui avaient sur eux la +supériorité des armes, des chevaux et de la valeur impétueuse. En moins +de temps que nous ne venons de le dire, le comte, essuyant son épée +sanglante sur la crinière de son cheval avant de la remettre dans le +fourreau, revint sur la lisière de la forêt, où Isabelle était restée +spectatrice du combat. Une partie de ses gens le suivaient, tandis que +les autres étaient à la poursuite des fuyards. + +--C'est une honte, dit-il, que les armes de gentilshommes et de +chevaliers soient souillées du sang de ces vils pourceaux. + +À ces mots il remit son épée dans le fourreau, et ajouta:--C'est un +accueil un peu rude pour votre retour dans votre pays, ma jolie cousine; +mais les princesses errantes doivent s'attendre à de pareilles +aventures. Il n'est pas malheureux que je sois arrivé à temps; +permettez-moi de vous assurer que les troupes noires n'ont pas plus de +respect pour la couronne d'une comtesse que pour la coiffe d'une +paysanne; et il me semble que vous n'aviez pas une longue résistance à +espérer de votre suite. + +--Avant tout, monseigneur le comte, répondit Isabelle, apprenez-moi si +je suis prisonnière, et où vous allez me conduire. + +--Vous savez bien, folle enfant, répondit Crèvecoeur, comment je +voudrais répondre à cette question. Mais vous et votre extravagante de +tante, avec ses projets de mariage, vous avez fait depuis peu un tel +usage de vos ailes, que je crains que vous ne deviez vous résigner à ne +les déployer d'ici à quelque temps que dans une cage. Quant à moi, mon +devoir, et c'en est un pénible, sera terminé quand je vous aurai +conduite à la cour du duc, à Péronne; et c'est pourquoi je juge à propos +de laisser le commandement, de ce détachement à mon neveu, le comte +Étienne, tandis que je vous accompagnerai; car je pense que vous pourrez +avoir besoin d'un intercesseur. J'espère que ce jeune étourdi +s'acquittera de ses devoirs avec prudence. + +--Avec votre permission, bel oncle, dit le comte Étienne, si vous doutez +que je sois en état de commander vos hommes d'armes, vous pouvez rester +avec eux, et je me chargerai d'être le serviteur et le gardien de la +comtesse Isabelle de Croye. + +--Sans doute, beau neveu, lui répondit son oncle, c'est renchérir sur +mon projet; mais je l'aime autant tel que je l'ai conçu. Faites donc +bien attention que votre affaire ici n'est pas de donner la chasse à ces +pourceaux noirs, occupation pour laquelle vous paraissiez tout a l'heure +avoir une vocation spéciale, mais de me rapporter des nouvelles +certaines de ce qui se passe dans le pays de Liège, afin que nous +sachions ce qu'il faut penser de tous les bruits qu'on fait courir. Que +dix de nos lances me suivent; les autres resteront sous ma bannière, et +vous en prendrez le commandement. + +--Un instant, cousin Crèvecoeur, dit la comtesse; en me rendant +prisonnière, permettez-moi de stipuler la sûreté de ceux qui m'ont +protégée dans mes infortunes. Qu'il soit permis à ce brave jeune homme, +mon guide fidèle, de retourner librement dans sa ville de Liège. + +Les yeux pénétrans de Crèvecoeur se fixèrent un instant sur la figure +honnête et paisible de Glover.--Ce brave garçon, dit-il alors, ne paraît +pas avoir des dispositions redoutables. Il accompagnera mon neveu aussi +loin qu'il s'avancera sur le territoire de Liège, et sera ensuite libre +d'aller où il voudra. + +--Ne manquez pas de me rappeler au souvenir de la bonne Gertrude, dit la +comtesse à son guide; et priez-la, ajoutât-elle en détachant de son cou +un collier de perles, de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie. + +Le bon Glover prit le collier, et baisa assez gauchement, mais avec une +sincère affection, la belle main qui avait trouvé ce moyen délicat de +récompenser la peine qu'il avait prise et les dangers auxquels il +s'était exposé. + +--Oui-da! des signes et des gages! dit le comte.--Avez-vous quelque +autre demande à me faire, belle cousine? il est temps que nous partions. + +--Il ne me reste qu'à vous prier, répondit Isabelle en faisant un effort +pour parler, d'être favorable à... à ce jeune gentilhomme. + +--Oui-da! dit Crèvecoeur en jetant sur Quentin le même regard pénétrant +qu'il avait d'abord fixé sur Glover, mais, à ce qu'il parut, avec un +résultat moins satisfaisant.--Oui-da! répéta-t-il en imitant, mais sans +chercher à l'insulter, l'embarras d'Isabelle; eh! mais ce n'est pas une +lame de la même trempe... S'il vous plaît, belle cousine, qu'a donc fait +ce... ce vraiment jeune gentilhomme, pour mériter une telle intercession +de votre part? + +--Il m'a sauvé la vie et l'honneur, répondit la comtesse en rougissant +de honte et de ressentiment. + +Quentin rougit aussi, mais la prudence lui fit sentir qu'il ne ferait +qu'empirer les choses en s'abandonnant à l'indignation qu'il éprouvait. + +--Oui-da! répéta encore le comte. La vie et l'honneur! Il me semble, +belle cousine, qu'il aurait autant valu que vous ne vous fussiez pas +mise dans le cas d'avoir de telles obligations à un si jeune +gentilhomme. Mais n'importe, le jeune gentilhomme peut nous accompagner, +si sa qualité le lui permet; et j'aurai soin qu'il n'ait à souffrir +aucune injure. Seulement c'est moi qui désormais me chargerai de +protéger votre vie et votre honneur, et je lui trouverai peut-être une +occupation plus convenable que celle d'écuyer de damoiselles errantes. + +--Comte, dit Durward, incapable de garder le silence plus +long-temps,--de peur que vous ne parliez d'un étranger plus légèrement +que vous n'auriez voulu, permettez-moi de vous apprendre que je me nomme +Quentin Durward, et que je suis archer de la garde écossaise du roi de +France, corps dans lequel on ne reçoit, comme vous devez le savoir, que +des gentilshommes, des hommes d'honneur. + +--Je vous remercie de cette information, et je vous baise les mains, +monsieur l'archer, répondit Crèvecoeur sur le même ton de raillerie. +Ayez la bonté de marcher à côté de moi en tête du détachement. + +Quentin obéit aux ordres du comte, qui avait alors, sinon le droit, du +moins le pouvoir de lui en donner. Il remarqua qu'Isabelle suivait tous +ses mouvemens avec un air d'intérêt timide et inquiet qui allait presque +jusqu'à la tendresse, et cette vue lui fit venir une larme aux yeux. +Mais il se rappela qu'il devait se comporter en homme devant Crèvecoeur, +qui, de tous les chevaliers de France et de Bourgogne, était peut-être +le plus disposé à ne faire que rire d'une confidence de peines d'amour. +Il résolut donc de ne pas attendre plus long-temps pour lui parler, et +d'entrer en conversation avec lui d'un ton qui prouvât le droit qu'il +avait d'être bien traité, et d'obtenir plus d'égards que le comte ne +semblait disposé à lui en accorder, peut-être parce qu'il était offensé +de voir qu'un homme de si peu d'importance avait mérité tant de +confiance de sa riche et noble cousine. + +--Seigneur comte de Crèvecoeur, lui dit-il avec politesse, mais d'une +voix ferme,--avant d'aller plus loin, puis-je vous demander si je suis +libre, ou si je dois me regarder comme votre prisonnier? + +--La question est insidieuse; mais en ce moment je ne puis y répondre +que par une autre. Croyez-vous que la France et la Bourgogne soient en +paix ou en guerre? + +--Vous devez certainement le savoir mieux que moi, monseigneur. Il y a +déjà quelque temps que j'ai quitté la cour de France, et je n'en ai reçu +aucune nouvelle depuis mon départ. + +--Eh bien! vous voyez combien il est aisé de faire des questions, et +combien il est difficile d'y répondre. Moi-même qui ai passé une semaine +et plus à Péronne avec le duc, je ne suis pas en état de résoudre ce +problème plus que vous. Et cependant, sire écuyer, c'est de la solution +de cette question que dépend celle de savoir si vous êtes libre ou +prisonnier; et quant à présent je dois vous considérer en cette dernière +qualité; seulement, si vous avez été réellement et honorablement utile à +ma parente, et que vous répondiez franchement à mes questions, vous ne +vous en trouverez pas plus mal. + +--C'est à la comtesse de Croye à juger si je lui ai rendu quelque +service, et je vous renvoie à elle à cet égard. Vous jugerez vous-même +de mes réponses lorsque vous m'aurez questionné. + +--Oui-da! murmura Crèvecoeur à demi-voix; voilà assez de hauteur! c'est +ainsi que doit parler un homme qui porte à son chapeau le gage d'une +dame, et qui croit pouvoir lever le ton en honneur de ce précieux +ruban.--Eh bien! monsieur, pouvez-vous me dire, sans déroger à votre +dignité, depuis combien de temps vous êtes attaché à la personne de la +comtesse Isabelle de Croye? + +--Comte de Crèvecoeur, si je réponds à des questions qui me sont faites +d'un ton qui approche de l'insulte, c'est uniquement de crainte que mon +silence ne soit interprété d'une manière injurieuse pour une dame que +nous devons tous deux également honorer. J'ai servi d'escorte à la +comtesse Isabelle depuis qu'elle a quitté la France pour se retirer en +Flandre. + +--Ah! ah! c'est-à-dire depuis qu'elle s'est enfuie du Plessis-les-Tours! +et comme vous êtes archer dans la garde écossaise, vous l'avez sans +doute accompagnée par les ordres exprès du roi Louis? + +Quelque peu redevable que Quentin crût être au roi de France, qui, en +cherchant à faire surprendre la comtesse Isabelle par Guillaume de la +Marck, avait probablement calculé que le jeune écuyer serait tué en la +défendant, il ne se regarda pas comme dispensé d'être fidèle à la +confiance que Louis lui avait accordée, ou du moins avait paru lui +accorder. Il répondit donc au comte qu'il lui suffisait, pour agir, de +recevoir les ordres de son officier supérieur, et qu'il ne remontait pas +plus haut. + +--Sans doute, sans doute, cela doit suffire; mais nous savons que le roi +ne permet pas à ses officiers d'envoyer les archers de sa garde courir +le monde, comme des paladins, à la suite de quelque princesse errante, +sans qu'il ait quelque motif politique pour agir ainsi. Il sera +difficile au roi Louis de continuer à soutenir si hardiment qu'il +n'était pas instruit de la fuite de France des comtesses de Croye, +puisqu'elles étaient accompagnées d'un archer de sa garde. Et sur quel +point dirigiez-vous votre retraite, messire archer? + +--Sur Liège, monseigneur; ces dames désirant se mettre sous la +protection du dernier évêque de cette ville. + +--Du dernier évêque! s'écria Crèvecoeur; Louis de Bourbon est-il donc +mort? Le duc n'a pas même appris qu'il fût malade. Et de quoi est-il +mort? + +--Il repose dans une tombe sanglante, monsieur le comte, si ses +meurtriers en ont accordé une à ses restes. + +--Ses meurtriers! Sainte mère de Dieu! jeune homme, cela est impossible! + +--J'ai vu le crime de mes propres yeux, et mainte autre scène d'horreur. + +--Tu l'as vu! et tu n'as pas secouru le bon prélat! Et tu n'as pas +soulevé tout le château contre ses assassins! Sais-tu bien qu'être +témoin d'un pareil forfait, sans chercher à l'empêcher, c'est une +profanation et un sacrilège? + +--Pour être bref, monseigneur, avant que ce forfait se commît, le +château avait été pris d'assaut par le sanguinaire Guillaume de la +Marck, avec l'aide des Liégeois insurgés. + +--Je suis atterré, dit Crèvecoeur! Liège en insurrection! + +Schonwaldt pris! L'évêque assassiné! Messager de malheur, jamais on +n'annonça tant de mauvaises nouvelles à la fois! Parle, rends-moi compte +de cette insurrection, de cet assaut, de ce meurtre. Parle, tu es un des +archers de confiance de Louis, et c'est sa main qui a dirigé ce trait +cruel. Parle, te dis-je, ou je te fais tirer à quatre chevaux. + +--Et quand vous le feriez, comte de Crèvecoeur, vous n'arracheriez de +moi rien dont un gentilhomme écossais pût rougir. Je suis aussi étranger +que vous à toutes ces scélératesses. J'ai été si loin de prendre part à +ces horreurs, que je m'y serais opposé de toutes mes forces, si mes +forces avaient égalé la vingtième partie de mes désirs. Mais que +pouvais-je faire? ils étaient des centaines, et je me trouvais seul. Mon +unique soin fut de sauver la comtesse Isabelle, et j'eus le bonheur d'y +réussir. Et cependant, si j'avais été assez près quand ce vénérable +vieillard fut assassiné, j'aurais sauvé ses cheveux blancs ou je les +aurais vengés, et l'horreur que m'inspirait ce forfait s'exprima même +assez haut pour prévenir de nouveaux crimes. + +--Je te crois, jeune homme; tu n'es pas d'un âge, et tu ne parais pas +d'un caractère à être chargé d'oeuvres si sanguinaires, quelque habile +que tu puisses être comme écuyer d'une dame. Mais, hélas! faut-il que ce +bon et généreux prélat ait été assassiné dans le lieu même où il avait +si souvent accueilli l'étranger avec la charité d'un chrétien, avec +l'hospitalité d'un prince! assassiné! et par un misérable, par un +monstre de sang et de cruauté, élevé sous le toit même qui l'a vu se +souiller les mains du sang de son bienfaiteur! Mais je ne connaîtrais +pas Charles de Bourgogne, je douterais même de la justice du ciel, si la +vengeance n'était aussi prompte, aussi sévère, aussi complète, que la +scélératesse a été atroce et sans égale. + +Ici il arrêta son cheval, lâcha la bride, frappa avec force sa cuirasse +de ses deux mains couvertes de gantelets; et les levant ensuite vers le +ciel, il dit d'un ton solennel:--Et si nul autre ne se chargeait de +poursuivre le meurtrier, moi, moi, Philippe Crèvecoeur des Cordes, je +fais voeu à Dieu, à saint Lambert et aux trois rois de Cologne, de ne +plus songer à toute autre affaire terrestre, jusqu'à ce que j'aie tiré +pleine vengeance des assassins du bon Louis de Bourbon, dans la forêt ou +sur le champ de bataille, en ville ou en campagne, sur la montagne ou +dans la plaine, dans la cour du roi ou dans l'église de Dieu; et j'y +engage mes terres et mes biens, mes amis et mes vassaux, ma vie et mon +honneur. Ainsi me soient en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les +trois rois de Cologne! + +Après avoir fait ce voeu, le comte de Crèvecoeur parut un peu soulagé de +l'accablement dans lequel l'avaient plongé la surprise et la douleur +dont il avait été saisi en apprenant la nouvelle de la fatale tragédie +jouée à Schonwaldt, et il demanda à Quentin un récit plus circonstancié +de toute cette affaire. Le jeune Écossais était loin de vouloir calmer +la soif de vengeance que le comte nourrissait contre Guillaume de la +Marck, et il lui donna tous les détails qu'il désirait, sans en rien +omettre. + +--Ces misérables Liégeois, s'écria le comte, ces brutes inconstantes et +sans foi! s'être ligués ainsi avec un infâme brigand, un impitoyable +meurtrier, pour mettre à mort leur prince légitime! + +Durward informa ici le Bourguignon indigné que les Liégeois ou du moins +ceux d'entre eux qui s'élevaient au-dessus de la populace, quoique ayant +témérairement pris part à la rébellion contre l'évêque, n'avaient +pourtant, à ce qu'il lui avait paru, aucun dessein d'aider de la Marck +dans son exécrable projet, mais qu'au contraire ils l'auraient empêché +de l'accomplir, s'ils en avaient eu les moyens, et qu'ils n'avaient pu +en être témoins sans horreur.--Ne me parlez pas de cette misérable +canaille plébéienne, dit le comte. Quand ils prirent les armes contre un +prince qui n'avait d'autre défaut que d'être trop bon maître pour une +race ingrate et parjure; quand ils se révoltèrent contre lui; quand ils +l'attaquèrent dans sa maison paisible, que pouvaient-ils avoir en vue, +si ce n'est le meurtre? Quand ils se liguèrent avec le Sanglier des +Ardennes, le plus féroce assassin qui soit dans toute la Flandre, quel +projet pouvaient-ils lui supposer, si ce n'est un projet de meurtre, +puisque c'est le métier qui le fait vivre? Et d'après ce que vous venez +de me dire, celui dont la main a commis le crime n'appartenait-il pas à +cette vile canaille? J'espère, à la lueur de leurs maisons embrasées, +voir le sang couler dans leurs canaux. Quel noble et généreux prince ils +ont assassiné! On a vu se révolter des vassaux accablés d'impôts, +mourant de besoin; mais ces Liégeois, c'est l'insolence de leurs trop +grandes richesses qui les a poussés! + +Il abandonna une seconde fois les rênes de son cheval, et fit le geste +de se tordre les mains, malgré les gantelets dont elles étaient +couvertes. Quentin vit aisément que son chagrin était rendu encore plus +vif par le souvenir amer de l'amitié qui l'avait uni avec le défunt. Il +garda donc le silence, respectant une douleur qu'il ne voulait pas +aggraver, et qu'il sentait en même temps qu'il lui était impossible +d'adoucir. + +Mais le comte de Crèvecoeur revint à plusieurs reprises sur le même +sujet, multiplia ses questions sur la prise de Schonwaldt et sur les +détails de la mort de l'évêque; puis tout à coup, comme s'il se fût +rappelé quelque chose qui lui était échappé de la mémoire, il lui +demanda ce qu'était devenue la comtesse Hameline, et pourquoi elle +n'était pas avec sa nièce. + +--Ce n'est pas, ajouta-t-il avec un air de mépris, que je regarde son +absence comme une grande perte pour la comtesse Isabelle; car +quoiqu'elle fut sa tante, et au total qu'elle eût de bonnes intentions, +cependant la cour de Cocagne n'a jamais produit une semblable folle, et +je tiens pour certain que sa nièce, que j'ai toujours regardée comme une +jeune personne sage et modeste, a été entraînée dans la folie absurde de +s'enfuir de Bourgogne pour courir en France, par cette vieille folle à +esprit romanesque, qui ne songe qu'a marier les autres et à se marier +elle-même. + +Quel discours pour les oreilles d'un amant lui-même assez romanesque, et +dans un moment où il aurait été ridicule à lui d'essayer ce qui était +pour lui l'impossible, c'est-à-dire de convaincre le comte, par la force +des armes, qu'il faisait la plus grande injustice à la jeune comtesse, +perle d'esprit comme de beauté, en la désignant comme _une jeune +personne sage et modeste_! Un tel éloge aurait pu convenir à la fille +hâlée d'un bon paysan, dont l'occupation aurait été d'aiguillonner les +boeufs tandis que son père conduisait la charrue. Et puis supposer +qu'elle se laissait guider et dominer par une tante folle et romanesque! +c'était une calomnie qu'il eût fallu, faire rentrer dans la gorge du +blasphémateur. Le comte en imposait à Quentin malgré lui, par sa +physionomie pleine de franchise, quoique sévère, et son mépris pour tous +les sentimens qui dominaient dans le coeur du jeune homme. Quant à la +renommée que Crèvecoeur avait acquise dans les armes, elle n'aurait fait +qu'augmenter le désir qu'il aurait eu de lui proposer un cartel, s'il +n'eût été retenu par la crainte du ridicule, celle de toutes les armes +que redoutent le plus les enthousiastes de tous les genres, et qui, +d'après l'influence qu'elle exerce sur leurs esprits, réprime souvent en +eus des idées absurdes, mais en étouffe quelquefois d'autres qui ne sont +pas sans noblesse. + +Maîtrisé par la crainte de devenir un objet de dédain plutôt que de +ressentiment, Durward se borna, quoique non sans difficulté, à dire en +termes généraux, et d'une manière assez confuse, que la comtesse +Hameline avait réussi à se sauver du château à l'instant où l'assaut +commençait. Il n'aurait pu lui donner des détails plus circonstanciés +sans jeter quelque ridicule sur la tante d'Isabelle, et peut-être sans +s'y exposer lui-même, comme ayant été l'objet de ses spéculations +matrimoniales. Il ajouta à cette narration un peu vague, qu'il courait +un bruit, quoique rien n'en constatât la vérité, que la comtesse +Hameline était retombée entre les mains de Guillaume de la Marck. + +--J'espère que saint Lambert permettra qu'il l'épouse, dit Crèvecoeur; +et véritablement il me paraît probable qu'il le fera par amour pour ses +sacs d'argent, et qu'il l'assommera quand il s'en sera assuré la +possession, ou plus tard quand il les aura vidés. + +Le comte fit alors tant de questions à Quentin sur la manière dont les +deux dames s'étaient conduites pendant leur voyage, sur le degré +d'intimité auquel elles l'avaient admis, et sur d'autres points assez +délicats, que le jeune homme, contrarié, confus et irrité, eut peine à +cacher son embarras au vieux soldat courtisan, qui ne manquait ni +d'expérience ni de pénétration, et qui prit congé de lui tout à coup, en +s'écriant:--Oui-da! je vois ce que c'est; c'est ce que je pensais, d'un +côté du moins; j'espère que je trouverai plus de bon sens de l'autre. +Allons, sire écuyer, un coup d'éperon, et formez l'avant-garde; j'ai +quelques mots à dire à la comtesse Isabelle. Je pense que vous m'en avez +assez appris maintenant pour que je puisse lui parler de tout ce qui +s'est passé malheureusement, sans alarmer sa délicatesse, quoique j'aie +un peu blessé la vôtre; mais un moment, jeune homme, un mot avant que +vous vous éloigniez. Vous avez fait un heureux voyage, à ce que je +m'imagine, dans le pays de féerie, rempli d'aventures héroïques, de +hautes espérances, de flatteuses illusions, comme les jardins de la fée +Morgane. Oubliez tout cela, jeune soldat, ajouta-t-il en lui frappant +sur l'épaule, ne vous rappelez cette jeune dame que comme l'honorable +comtesse de Croye, oubliez la demoiselle errante et aventureuse; ses +amis (je puis vous répondre d'un) ne se souviendront que des services +que vous lui avez rendus, et oublieront la récompense déraisonnable que +vous avez eu la hardiesse d'envisager. + +Dépité de n'avoir pu cacher au clairvoyant Crèvecoeur des sentimens que +le comte semblait ne regarder que comme un objet de ridicule, Quentin +lui répliqua avec indignation:--Monseigneur comte, quand j'aurai besoin +de vos avis, je vous les demanderai; quand j'implorerai votre +assistance, il sera assez temps de me la refuser; quand j'attacherai une +valeur particulière à l'opinion que vous pouvez avoir de moi, il ne sera +pas trop tard pour l'exprimer. + +--Oui-da! dit le comte. Me voici entre Amadis et Oriane, et il faut sans +doute que je m'attende à un défi. + +--Vous parlez comme si c'était une chose impossible. Quand j'ai rompu +une lance avec le duc d'Orléans, j'avais pour adversaire un homme dans +les veines duquel coule un sang plus noble que celui de Crèvecoeur. +Quand j'ai mesuré mon épée avec celle de Dunois, j'avais affaire à un +guerrier plus illustre. + +--Que le ciel t'accorde du jugement, mon bon jeune homme. Si tu dis la +vérité, la fortune t'a singulièrement favorisé dans ce monde; et en +vérité, s'il plaît à la Providence de te soumettre à de pareilles +épreuves avant que tu aies de la barbe au menton, la vanité te rendra +fou avant que tu puisses te dire un homme. Tu peux me faire rire, mais +non me mettre en colère. Crois-moi, quoique par un de ces coups de +fortune qu'on voit arriver quelquefois, tu aies combattu contre des +princes, et aies été le champion d'une comtesse, tu ne deviens pas pour +cela l'égal de ceux dont le hasard t'a rendu l'adversaire, et dont un +plus grand hasard t'a fait devenir le compagnon. Je puis te permettre, +comme à un jeune homme qui a lu des romans jusqu'à se croire un paladin, +de te livrer pendant quelque temps à un rêve flatteur; mais il ne faut +pas te fâcher contre un ami qui te veut du bien, quand il te secoue un +peu rudement par les épaules pour t'éveiller. + +--Ma famille, monseigneur comte... + +--Ce n'est pas tout-à-fait de ta famille que je parle; je parle de rang, +de fortune, d'élévation, de tout ce qui met une distance entre les +degrés et les classes. Quant à la naissance, nous sommes tous descendans +d'Adam et d'Ève. + +--Mes ancêtres, monseigneur comte, les Durwards de Glen-Houlakin... + +--Ah! si vous prétendez faire remonter leur généalogie au-delà d'Adam, +je n'ai plus rien à dire. Au revoir, jeune homme. + +Le comte arrêta son cheval, et attendit la comtesse, à qui ses +insinuations et ses avis, quoique donnés dans de bonnes intentions, +furent, s'il est possible, encore plus désagréables qu'à Durward. +Celui-ci, tout en marchant en avant, murmurait à demi-voix: Froid +railleur, fat impertinent; je voudrais que le premier archer écossais +qui aura son arquebuse pointée sur toi ne te laissât pas échapper si +facilement que je l'ai fait!--Ils arrivèrent dans la soirée à la ville +de Charleroi, sur la Sambre, où le comte de Crèvecoeur avait résolu de +laisser Isabelle, que la terreur et la fatigue de la veille, une course +de cinquante milles dans la journée, et toutes les sensations +douloureuses auxquelles elle avait été en proie, avaient rendue +incapable d'aller plus loin sans danger pour sa santé. Le comte la +confia, dans un état de grand épuisement, aux soins de l'abbesse d'un +couvent de l'ordre de Cîteaux, dame de noble naissance, parente des deux +familles de Crèvecoeur et de Croye, et à la prudence et à l'amitié de +laquelle il pouvait accorder toute sa confiance. + +Crèvecoeur ne s'arrêta dans la ville que pour recommander les plus +grandes précautions au commandant d'une petite garnison bourguignonne +qui occupait cette place, et le requérir de donner une garde d'honneur +au couvent tant que la comtesse Isabelle de Croye y séjournerait, en +apparence pour veiller à sa sûreté, mais en réalité peut-être pour +prévenir toute tentative d'évasion. Le comte invita la garnison à se +tenir sur ses gardes, et en donna pour cause un bruit vague qui était +arrivé jusqu'à lui de troubles survenus dans l'évêché de Liège. Mais il +avait résolu d'être le premier qui porterait au duc Charles les +formidables nouvelles de l'insurrection de Liège et du meurtre de +l'évêque, dans toute leur horrible réalité. En conséquence, s'étant +procuré des chevaux frais pour lui et pour sa suite, il se prépara à +aller jusqu'à Péronne sans s'arrêter; avertissant Durward qu'il fallait +qu'il l'accompagnât, il lui fit d'un ton goguenard les excuses de le +séparer de si belle compagnie, et ajouta qu'il espérait qu'un écuyer si +dévoué aux dames trouverait plus agréable de voyager au clair de lune, +que de céder lâchement au sommeil comme un mortel ordinaire. + +Quentin, déjà assez affligé d'apprendre qu'il allait être séparé +d'Isabelle, brûlait d'envie de répondre à cette raillerie par un défi; +mais convaincu que le comte ne ferait que rire de sa colère et +mépriserait son cartel, il résolut d'attendre du temps l'occasion où il +lui serait possible d'obtenir satisfaction de ce fier chevalier, qui lui +était devenu quoique pour des raisons bien différentes, presque aussi +odieux que le Sanglier des Ardennes lui-même. Il consentit donc à suivre +Crèvecoeur, puisqu'il n'avait pas le pouvoir de le refuser, et ils +firent de compagnie et avec la plus grande célérité le chemin de +Charleroi à Péronne. + + + + +CHAPITRE XXV. + +La Visite inattendue. + + «Il est des qualités dans la nature humaine; + «Qui voudrait le nier? Mais la trame et la chaîne + «N'offrent jamais aux yeux un tissu si serré + «Qu'un défaut ne s'y glisse et n'y soit rencontré. + «J'ai connu, croyez-moi, des gens pleins de vaillance + «Qui tremblaient quand un chien jappait en leur présence. + «J'ai vu maint philosophe agir en si grands fous, + «Qu'un idiot près d'eux aurait eu le dessous. + «Quant à vos courtisans si fins, si pleins d'adresse, + «Ils tendent leurs panneaux avec tant de finesse, + «Qu'eux-mêmes bien souvent les premiers y sont pris.» + + _Ancienne Comédie_. + + +PENDANT la première partie de ce voyage nocturne, Durward eut à +combattre cette amertume de coeur qu'éprouve le jeune homme qui se +sépare, et probablement pour toujours, de celle qu'il aime. Pressée par +l'urgence des circonstances et par l'impatience de Crèvecoeur, la petite +troupe parcourait à la hâte les riches plaines du Hainaut, guidée par la +lune, dont les rayons répandaient leurs pâles lueurs sur de riches +pâturages, des bois et des terres encore couvertes de gerbes, que les +laboureurs, profitant d'une belle nuit, travaillaient à enlever; tant +était grande, même à cette époque, l'ardeur des Flamands pour le +travail. Cet astre éclairait de larges rivières portant partout la +fertilité, et traversées par maints navires, messagers rapides d'un +commerce florissant: aucun rocher, aucun torrent n'interrompait leur +cours; sur leurs bords étaient des villages tranquilles, où la propreté +extérieure des habitations annonçait l'aisance et le bonheur; çà et là +aussi se montrait le château féodal entouré de fossés profonds, avec +d'épaisses murailles, et surmonté d'un beffroi, car la chevalerie du +Hainaut était renommée parmi la noblesse de l'Europe. De distance en +distance s'élevaient les clochers et les tours d'un grand nombre +d'églises et de monastères. + +Des sites si variés, si différens de ceux qu'offraient les montagnes +incultes et désertes de son pays, ne pouvaient distraire Durward de ses +regrets et de ses chagrins. Il avait laissé son coeur à Charleroi, et la +seule réflexion qu'il fit en voyageant, c'était que chaque pas +l'éloignait davantage d'Isabelle. Il mettait son imagination à la +torture pour se rappeler chaque mot qu'elle avait prononcé, chaque +regard adressé à lui; et comme il arrive souvent en pareil cas, +l'impression que faisait sur son esprit le souvenir de ces détails, +était plus forte que celle qu'avait produite la réalité. + +Enfin, après que l'heure froide de minuit fut passée, en dépit de +l'amour et du chagrin, l'extrême fatigue que Quentin avait subie les +deux jours précédens commença à faire sur lui un effet que l'habitude +qu'il avait de se livrer à des exercices de toute espèce, son caractère +actif, sa vivacité naturelle, et le genre pénible des réflexions qui +l'occupaient, l'avaient empêché d'éprouver jusqu'alors. Ses sens, +épuisés et comme anéantis, commencèrent à exercer si peu d'empire sur +les idées qui s'offraient à son esprit, que les visions de son +imagination changeaient ou détournaient tout ce qui lui était transmis +par les organes émoussés de l'ouïe et de la vue. Il ne savait qu'il +était éveillé que par les efforts qu'il faisait par intervalles, sentant +le danger de sa situation, pour résister à l'engourdissement d'un +sommeil profond. De temps en temps le sentiment du risque qu'il courait +de tomber de cheval lui rendait un moment de présence d'esprit; mais +presque aussitôt mille ombres confuses obscurcissaient de nouveau ses +yeux; le beau paysage éclairé par la lune s'évanouissait devant lui; et +enfin son accablement devint si visible, que le comte de Crèvecoeur fut +obligé d'ordonner à deux de ses gens de marcher constamment de chaque +côté de Durward, pour l'empêcher de tomber de cheval. + +Quand, ils arrivèrent à Landrecies, le comte, par compassion pour ce +jeune homme, qui avait alors passé trois nuits presque sans dormir, +ordonna une halte de quatre heures pour donner à sa suite et prendre +lui-même le temps de se rafraîchir et de se reposer. + +Quentin dormait profondément quand il fut éveillé par le son des +trompettes du comte, et par les cris de ses fourriers et +maréchaux-des-logis:--Debout! debout! Allons, en route, en route!--Cette +aubade était trop matinale pour qu'il pût l'entendre avec plaisir, et +cependant il se trouva, en s'éveillant, un être tout différent de ce +qu'il était en s'endormant. Sa confiance en lui-même et en sa fortune +était revenue avec ses forces et la lumière du jour. Il ne pensait plus +à son amour que comme à un vain rêve, à une chimère sans espoir; le +regardait comme un principe de force et d'activité qu'il devait nourrir +à jamais dans son coeur, quoiqu'il ne pût jamais espérer de voir sa +tendresse couronnée de succès, au milieu des obstacles nombreux dont il +était entouré. + +--Le pilote, pensa-t-il, dirige sa barque par l'étoile polaire, +quoiqu'il n'espère jamais être le maître de cet astre; et le souvenir +d'Isabelle de Croye fera de moi un digne homme d'armes, quoiqu'il puisse +se faire que je ne la revoie jamais. Quand elle apprendra qu'un soldat +écossais nommé Quentin Durward s'est distingué sur un champ de bataille, +ou qu'il est resté parmi les morts sur la brèche, elle se souviendra du +compagnon de son voyage comme d'un homme qui a fait tout ce qui était en +son pouvoir pour la préserver des pièges et des malheurs dont elle était +menacée, et peut-être honorera-t-elle sa mémoire d'une larme et son +tombeau d'une guirlande. + +S'étant ainsi armé de courage contre tout événement, Quentin se trouva +plus en état de supporter les railleries du comte de Crèvecoeur, qui ne +l'épargna pas, et qui le plaisanta comme n'étant qu'un jeune efféminé, +incapable de résister à la fatigue. Le jeune Écossais répliqua sans +humeur, se prêta avec grâce aux plaisanteries du comte, et lui répondit +d'une manière si heureuse à la fois et si respectueuse, que le +changement survenu dans son ton et ses manières donna évidemment de lui +au chevalier bourguignon une opinion plus favorable que celle que la +conduite de son prisonnier lui en avait fait concevoir la veille, +lorsque, rendu irritable par le sentiment pénible de sa situation, +Quentin gardait le silence avec humeur, ou ne répondait qu'avec fierté. + +Le digne chevalier commença enfin à le regarder comme un jeune homme +dont il serait possible de faire quelque chose; il lui donna à entendre +assez clairement que s'il voulait quitter le service de France, il lui +procurerait une place honorable dans la maison du duc de Bourgogne, et +veillerait lui-même à son avancement. Quentin, avec les expressions de +reconnaissance convenables, s'excusa d'accepter cette faveur, au moins +quant à présent, et jusqu'à ce qu'il sut positivement jusqu'à quel point +il avait à se plaindre du roi Louis, son premier protecteur; mais ce +refus ne lui fit pourtant pas perdre les bonnes grâces du comte; et +tandis que son enthousiasme, son accent étranger, sa manière de penser +et de s'exprimer faisaient souvent naître un sourire sur les traits +graves de Crèvecoeur, ce sourire avait perdu tout ce qu'il avait naguère +d'amertume, ne sentait plus le sarcasme, et exprimait autant de +courtoisie que de gaieté. + +Continuant à voyager ainsi avec beaucoup plus d'accord que la veille, la +petite troupe arriva enfin à deux milles de la fameuse cité de Péronne, +près de laquelle était campée l'armée du duc de Bourgogne, prête, comme +on le supposait, à faire une invasion en France; tandis que de son côte +Louis avait rassemblé des forces considérables à Pont-Saint-Maxence, +pour mettre à la raison son rival trop puissant. + +Péronne, située sur une rivière profonde, dans un pays plat, entourée de +forts boulevards et de larges fossés, passait autrefois, comme elle +passe encore aujourd'hui, pour une des place les plus fortes de la +France[68]. Le comte de Crèvecoeur, sa suite et son prisonnier +s'approchaient de cette forteresse vers trois heures après midi, +lorsqu'en traversant une grande forêt qui s'étendait du côté de l'est, +presque jusqu'aux murs de la ville, ils rencontrèrent deux seigneurs de +haut rang, comme on pouvait en juger par leur suite nombreuse. Ils +étaient revêtus du costume qu'on portait alors en temps de paix, et +d'après les faucons qu'ils avaient sur le poing, et le nombre de +piqueurs et de chiens dont ils étaient suivis, il était évident qu'ils +prenaient l'amusement de la chasse au vol. Mais en apercevant +Crèvecoeur, dont ils connaissaient parfaitement les couleurs et +l'armure, ils renoncèrent à la poursuite qu'ils faisaient d'un héron, +sur les bords d'un long canal, et accoururent vers lui au grand galop. + +--Des nouvelles! des nouvelles! comte de Crèvecoeur! s'écrièrent-ils en +même temps. Voulez-vous nous en dire, ou en apprendre de nous? ou +voulez-vous en échanger de gré à gré? + +--J'aurais de quoi faire un échange, messieurs, répondit Crèvecoeur +après les avoir salués, si je pouvais croire que vous eussiez des +nouvelles assez importantes pour servir d'équivalent aux miennes. + +Les deux chasseurs se regardèrent en souriant; et le plus grand des +deux, vraie figure de baron féodal, avait ce teint brun et cet air +sombre que quelques physionomistes attribuent aux tempéramens +mélancoliques, tandis que d'autres, semblables à ce statuaire italien +qui tirait cet augure d'après les traits de Charles Ier, le regardent +comme un présage de mort violente; il se tourna vers son compagnon, et +lui dit:--Crèvecoeur arrive du Brabant; c'est la patrie du commerce: il +en aura appris toutes les ruses, et nous aurons de la peine à faire un +marché avantageux avec lui. + +--Messieurs, dit Crèvecoeur, il est de toute justice que le duc ait la +première vue de mes marchandises, car le seigneur lève son droit avant +l'ouverture du marché. Mais de quelle couleur sont vos nouvelles? +sont-elles tristes ou agréables? + +Celui à qui il adressait particulièrement cette question était un homme +de petite taille, ayant l'air animé et l'oeil plein d'une vivacité +tempérée par une expression de réflexion et de gravité qu'on remarquait +dans le mouvement de sa lèvre supérieure. Toute sa physionomie annonçait +un homme moins fait pour l'action que doué d'un coup d'oeil pénétrant, +mais lent à prendre un parti, et prudent à l'exécuter. C'était le +célèbre sieur d'Argenton, mieux connu dans l'histoire et parmi les +historiens sous le vénérable nom de Philippe de Comines, alors, attaché +à la personne de Charles-le-Téméraire, et l'un des conseillers dont le +duc faisait le plus de cas. Répondant à la question que lui avait faite +le comte de Crèvecoeur sur la couleur des nouvelles que lui et son +compagnon, le baron d'Hymbercourt, avaient à lui annoncer:--Elles +offrent, lui dit-il, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et elles +varient de teinte, suivant qu'on leur donne pour fond un nuage noir, ou +le pur azur du firmament. Jamais pareil arc ne s'est montré en France ou +en Flandre depuis le temps de l'arche de Noé. + +--Les miennes, dit Crèvecoeur, ressemblent à une comète, sombres, +effrayantes et terribles, et cependant devant être regardées comme le +présage de maux encore plus terribles qui doivent s'ensuivre. + +--Il faut que nous ouvrions nos balles, dit d'Argenton à son compagnon, +sans quoi des gens plus habiles nous préviendront, et nous ne trouverons +plus à débiter notre marchandise. En un mot, Crèvecoeur, écoutez bien, +vous serez surpris: le roi Louis est à Péronne. + +--Quoi! s'écria le comte frappé d'étonnement; le duc a-t-il fait +retraite sans livrer bataille? Êtes-vous ici à vous amuser à chasser, +quand la ville est assiégée par les Français? car je ne puis croire +qu'elle soit prise. + +--Non certainement, dit d'Hymbercourt, les bannières de Bourgogne n'ont +pas reculé d'un pas: et cependant le roi Louis est ici. + +--Il faut donc qu'Édouard d'Angleterre ait traversé la mer avec ses +archers, dit Crèvecoeur, et qu'il ait remporté une nouvelle victoire de +Poitiers. + +--Ce n'est pas cela, répondit d'Argenton. Pas une voile n'est partie +d'Angleterre; pas une bannière française n'a été renversée, Édouard +s'amuse trop parmi les femmes de ses bons citoyens de Londres, pour +songer à jouer le rôle du Prince Noir. Écoutez la vérité extraordinaire. +Vous savez que lorsque vous nous avez quittés, la conférence entre les +commissaires français et bourguignons venait d'être rompue, et qu'il ne +paraissait rester aucune chance de conciliation. + +--Oui, et que nous ne rêvions plus que guerre. + +--Ce qui s'en est suivi, reprit d'Argenton, ressemble si bien à un rêve, +que je me crois toujours au moment de m'éveiller. Il n'y avait que +vingt-quatre heures que le duc avait protesté avec tant de colère dans +le conseil contre tout délai ultérieur, qu'on avait résolu d'envoyer une +déclaration de guerre au roi, et d'entrer en France à l'instant même. +Toison-d'Or, chargé de cette mission, venait de mettre son costume +officiel, et avait déjà le pied sur l'étrier pour monter à cheval, quand +tout à coup voilà le héraut français Montjoie qui arrive dans notre +camp. Nous pensâmes sur-le-champ que Louis avait voulu prendre l'avance +sur nous, et nous commençâmes à songer à la colère à laquelle le duc +allait se livrer contre ceux dont les avis l'avaient empêché d'être le +premier à déclarer la guerre. Mais le conseil ayant été convoqué à la +hâte, quelle fut notre surprise, quand le héraut nous informa que Louis, +roi de France, était à peine à une heure de marche de Péronne, et qu'il +venait rendre visite, à Charles, duc de Bourgogne, avec une suite peu +nombreuse, afin d'arranger tous leurs différends dans une entrevue +particulière. + +--Vous me surprenez, messieurs; et cependant vous me surprenez moins que +vous ne pourriez vous y attendre. La dernière fois que j'ai été au +Plessis-les-Tours, le cardinal de La Balue, en qui son maître a toute +confiance, irrité contre Louis, et Bourguignon au fond du coeur, me fit +entendre qu'il saurait faire agir les faibles particuliers de Louis de +telle manière qu'il se mettrait de lui-même, à l'égard de la Bourgogne, +dans une situation qui permettrait au duc de dicter les conditions de la +paix. Mais je n'aurais jamais cru qu'un vieux renard comme Louis vînt se +jeter ainsi volontairement dans le piège. Et que dit le conseil? + +--Comme vous pouvez le supposer, répondit d'Hymbercourt, on y parla +beaucoup d'honneur et de bonne foi, et fort peu des avantages qu'on +pouvait tirer d'une telle visite, quoiqu'il fût évident que ce fût +presque la seule pensée qui occupât tous les conseillers; et qu'ils ne +songeassent qu'à imaginer quelque moyen pour sauver les apparences. + +--Et que dit le duc? + +--Suivant son usage, dit d'Argenton, il parla d'un ton bref et +décidé.--Qui de vous, demanda-t-il, fut témoin de mon entrevue avec mon +cousin Louis, après la bataille de Montlhéri, quand je fus assez +inconsidéré pour l'accompagner jusque dans les retranchemens de Paris, +sans autre suite qu'une dizaine de personnes, mettant ainsi ma personne +à sa discrétion!--Je lui répondis que la plupart de nous y avaient été +présens, et que personne ne pouvait avoir oublié les alarmes qu'il lui +avait plu de donner.--Eh bien reprit-il, vous blâmâtes ma folie, et je +vous avouai que j'avais agi en jeune étourdi; je sais que mon père, +d'heureuse mémoire, vivait encore à cette époque, et que mon cousin +Louis aurait trouvé moins d'avantage à saisir alors ma personne, que je +n'en aurais aujourd'hui à m'emparer de la sienne: mais n'importe. Si mon +royal parent vient ici en cette occasion avec la même simplicité de +coeur qui me fit agir alors, il sera reçu en roi; mais si par cette +apparence de confiance il ne veut que me circonvenir et me fasciner les +yeux, jusqu'à ce qu'il ait exécuté quelque projet politique, par saint +George de Bourgogne! qu'il prenne garde à lui! À ces mots, relevant ses +moustaches et frappant du pied avec force, il nous ordonna de monter à +cheval pour aller recevoir un hôte si extraordinaire. + +--Et en conséquence vous allâtes au-devant du roi? Les miracles n'ont +pas encore cessé! Et quelle suite l'accompagnait? + +--La suite la plus simple et la moins nombreuse, répondit d'Hymbercourt: +une trentaine d'archers de sa garde écossaise, quelques chevaliers, et +un petit nombre de gentilshommes de sa maison, parmi lesquels son +astrologue Galeotti était le plus brillant. + +--Cet homme est en quelque sorte le protégé du cardinal de La Balue, dit +Crèvecoeur. Je ne serais pas surpris qu'il eût contribué à déterminer le +roi à une démarche d'une politique si douteuse. A-t-il avec lui +quelques nobles de haut rang? + +--Monseigneur d'Orléans et Dunois, répondit d'Argenton. + +--Dunois! s'écria Crèvecoeur, j'aurai maille à partir avec lui, quoi +qu'il puisse en arriver. Mais on m'avait dit qu'ils étaient tous deux en +prison. + +--Ils étaient en effet logés au château de Loches, répondit +d'Hymbercourt, dans cet agréable lieu de plaisance destiné à la noblesse +française; mais Louis les en a fait sortir pour les amener ici, +peut-être parce qu'il ne se souciait pas de laisser d'Orléans derrière +lui. Quant au reste de sa suite, sur ma foi, je crois que les +personnages les plus importans sont Olivier, son barbier, et Tristan, +son grand prévôt et son compère, qui a avec lui quelques-uns de ses +gens. Et toute sa troupe est si pauvrement costumée, qu'on prendrait le +roi pour un vieil usurier faisant une tournée pour recouvrer ses +créances, avec une bande de recors. + +--Et où est-il logé? demanda Crèvecoeur. + +--Quant à cela, répondit d'Argenton, c'est ce qu'il y a de plus +merveilleux. Le duc avait offert de donner aux archers écossais la garde +d'une des portes de la ville et du pont de bateaux qui est sur la Somme; +il avait assigné au roi pour demeure la maison voisine du riche +bourgeois Gilles Orthen; mais en s'y rendant le roi aperçut les +bannières de Lau et de Pencil de Rivière, qu'il a chassés de France; et +trouvant sans doute peu agréable d'être si voisin de ces réfugiés +français, mécontens qu'il a faits lui-même, il a demandé à loger dans le +château de Péronne, et en conséquence, il y a été installé. + +--Merci de Dieu! s'écria Crèvecoeur: ce n'était donc pas assez de +s'aventurer dans l'antre du lion, il a voulu encore lui mettre sa tête +dans la gueule. Allons, ce vieux politique rusé avait envie de se faire +prendre dans une ratière! + +--D'Hymbercourt ne vous a pas rapporté le propos tenu par le Glorieux? +dit d'Argenton. À mon avis, c'est ce qu'on a dit de mieux dans toute +cette affaire. + +--Et qu'a donc dit _sa_ très-illustre sagesse? demanda le comte. + +--Comme le duc, répondit d'Argenton, ordonnait à la hâte qu'on préparât +quelques présens d'argenterie pour le roi et pour sa suite, par forme de +bienvenue:--Mon ami Charles, lui dit le Glorieux, ne trouble pas ton +petit cerveau pour si peu de chose, je me charge de faire à ton cousin +Louis un présent plus noble et plus digne de lui, et ce sera mon bonnet, +mes grelots, et ma marotte par-dessus le marché; car, par la messe! il +faut qu'il soit plus fou que moi pour être venu ainsi se jeter entre tes +mains.--Mais si je ne lui donne pas lieu de s'en repentir, qu'en +diras-tu, coquin? lui demanda le duc.--En ce cas, Charles, lui répondit +le Glorieux, il faudra que tu prennes toi-même la marotte et les +grelots, car tu seras le plus grand fou des trois.--Je vous réponds que +ce sarcasme toucha le duc au vif. Je le vis changer de couleur et se +mordre les lèvres.--Voilà nos nouvelles, Crèvecoeur; à quoi pensez-vous +qu'elles ressemblent? + +--À une mine chargée de poudre, répondit le comte, et je crains que le +sort ne m'ait destiné à en approcher la mèche. Vos nouvelles et les +miennes sont comme le feu et les étoupes, ou comme certaines substances +chimiques qu'on ne peut mêler ensemble sans qu'il en résulte une +explosion. Messieurs, mes amis, approchez-vous de moi, et, quand je vous +aurai dit ce qui vient de se passer dans l'évêché de Liège, je crois que +vous serez d'avis que le roi Louis aurait agi aussi prudemment en +entreprenant un pèlerinage aux régions infernales, qu'en venant faire si +mal à propos une visite à Péronne. + +Ses deux amis se rapprochèrent de lui et écoutèrent, avec des +exclamations et des gestes de surprise, le récit des événemens qui +venaient d'avoir lieu à Liège et à Schonwaldt. Quentin fut appelé et +interrogé fort au long sur les détails de la mort de l'évêque, si bien +qu'enfin il refusa de répondre à de nouvelles questions, ne sachant +pourquoi on les lui adressait, ni quel usage on pourrait faire de ses +réponses. + +Ils étaient alors sur les belles rives de la Somme, en vue des anciens +murs de la petite ville de Péronne-la-Pucelle, et des vastes prairies +sur lesquelles étaient dressées les tentes de l'armée du duc de +Bourgogne, montant à environ quinze mille hommes. + + + + +CHAPITRE XXVI. + +L'Entrevue. + + «Quand s'assemblent les rois, l'astrologue a raison + «D'appeler leur congrès triste conjonction, + «Comme lorsque Saturne avec Mars se rencontre.» + + _Ancienne comédie_. + + +ON ne saurait trop dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché +au rang des princes, que, dans leur commerce les uns avec les autres, +ils soient contraints, par suite du respect qu'ils doivent avoir +eux-mêmes pour leur titre et leur dignité, de soumettre leurs sentimens +et leurs discours aux lois d'une étiquette sévère. Cette règle leur +défend de se livrer ouvertement à toute émotion un peu vive, ce qui +pourrait passer pour une profonde dissimulation, s'il n'était pas +universellement reconnu que cette complaisance pour l'usage n'est qu'une +affaire de cérémonial. Il n'est pourtant pas moins certain que +lorsqu'ils franchissent ces bornes, que leur impose l'étiquette, pour +lâcher la bride à leurs passions haineuses, ils compromettent leur +majesté aux yeux du public; ce dont on eut un exemple frappant lorsque +deux illustres rivaux, François Ier et l'empereur Charles-Quint, se +donnèrent un démenti direct, et voulurent vider leur querelle par un +combat singulier. + +Charles, duc de Bourgogne, le plus impétueux, le plus impatient, et nous +pouvons dire le plus imprudent de tous les princes de son temps, se +sentit pourtant comme enfermé dans un cercle magique, tracé par la +déférence qu'il devait à Louis, son seigneur suzerain et son souverain, +qui daignait lui faire l'honneur de venir le visiter, lui vassal de sa +couronne. Revêtu, de son manteau ducal, il monta à cheval, à la tête des +plus distingués de ses nobles et de ses chevaliers, et alla au-devant de +Louis XI. Les vêtemens des seigneurs de sa suite étincelaient d'or et +d'argent; car les richesses de la cour d'Angleterre ayant été épuisées +par les guerres d'York et de Lancastre, et les dépenses de celle de +France étant limitées par l'économie du monarque, la cour de Bourgogne +était alors la plus magnifique de toutes celles de l'Europe. Le cortège +de Louis, au contraire, était peu nombreux, et mesquin comparativement; +le costume du roi lui-même rendait le contraste encore plus frappant. +Louis avait un habit montrant la corde, et son grand chapeau garni +d'images de plomb. L'effet qu'il produisait devint presque grotesque +lorsque le duc, richement vêtu, sa couronne ducale sur la tête, et les +épaules couvertes d'un superbe manteau, descendit de son noble coursier, +mit un genou en terre, et se disposa à tenir l'étrier pour aider Louis à +descendre de son petit palefroi très-pacifique. + +L'accueil que se firent les deux potentats fut aussi rempli +d'affectation de plaisir et d'amitié qu'il était vide de sincérité; mais +le caractère du duc lui rendait difficile de donner à sa voix, à ses +discours, à toutes ses manières, les apparences convenables, tandis que +le roi était si parfaitement exercé à la dissimulation, que l'habitude +en était pour lui une seconde nature, et que ceux qui le connaissaient +le mieux ne pouvaient distinguer en lui ce qui était joué de ce qui +était naturel. + +La comparaison la plus exacte, si elle n'était indigne de deux pareils +potentats, serait peut-être de supposer le roi dans la situation d'un +étranger connaissant parfaitement les moeurs et les caprices de la race +canine, et qui, par quelque motif particulier, désire se faire ami d'un +gros mâtin hargneux auquel il est suspect, et qui est disposé à se jeter +sur lui au moindre motif de méfiance. Le mâtin gronde tout bas, hérisse +ses poils, montre les dents, et cependant il aurait honte d'attaquer un +homme qui paraît si bon et si confiant. Il souffre donc des avances qui +sont loin de le pacifier, et il épie l'occasion de pouvoir sauter +légitimement à la gorge de son nouvel ami. + +Le roi sentit sans doute, à la voix altérée, aux manières contraintes et +aux brusques mouvemens du duc Charles, que le rôle qu'il avait à jouer +était fort délicat, et peut-être se repentit-il plus d'une fois de +l'avoir entrepris; mais le repentir venait trop tard, et il ne lui +restait de ressource qu'en cette adresse sans égale et dans cette +politique astucieuse qu'il entendait mieux que personne. + +La manière dont Louis se conduisit à l'égard du duc ressemblait à cet +abandon du coeur dans le premier moment d'une réconciliation avec un ami +éprouvé et honoré, après un court refroidissement dont la cause est déjà +loin et oubliée. Il lui dit qu'il se blâmait de n'avoir pas fait plus +tôt cette démarche décisive, pour convaincre son bon et cher parent, par +une preuve de confiance semblable à celle qu'il lui donnait, que les +différends élevés entre eux n'étaient rien dans son souvenir, quand il +les comparait à toutes les preuves d'amitié qu'il avait reçues de lui +pendant son exil de France. Il lui parla du feu duc de Bourgogne, +Philippe-le-Bon, comme on nommait généralement le père du duc Charles, +et rappela mille marques de bonté paternelle qu'il en avait reçues. + +--Je crois, beau cousin, lui dit-il, que votre père partageait presque +également son affection entre vous et moi; car je me souviens que +m'étant égaré par accident dans une partie de chasse, je trouvai à mon +retour le bon duc qui vous grondait de m'avoir laissé derrière vous dans +la forêt, comme si vous n'eussiez pas pris assez de soin pour la sûreté +d'un frère aîné. + +Les traits du duc de Bourgogne étaient naturellement durs et sévères; et +quand il essaya de sourire pour reconnaître poliment la vérité de ce que +le roi lui disait, la grimace qu'il fît était vraiment diabolique. + +--Prince des fourbes, se disait-il dans ses secrètes pensées, je +voudrais bien que mon honneur me permît de vous demander comment vous +avez payé tous les bienfaits de ma maison. + +--Et d'ailleurs, continua le roi, si les liens du sang et de la +reconnaissance ne suffisaient pas pour nous attacher l'un à l'autre, +nous sommes encore unis par ceux d'une parenté spirituelle; car je suis +le parrain de votre charmante fille Marie, qui m'est aussi chère que si +elle était une des miennes; et quand les saints (dont le bienheureux nom +soit béni) m'envoyèrent un rejeton qui se flétrit au bout de trois +mois, ce fut le prince votre père qui le tint sur les fonts de +baptême; il célébra cette cérémonie avec plus de pompe et de +magnificence qu'elle n'en aurait pu avoir même dans Paris. Jamais je +n'oublierai l'impression profonde que la générosité du duc Philippe, et +la vôtre, mon cher cousin, firent sur le coeur à demi brisé d'un pauvre +exilé. + +Le duc fit un effort sur lui-même pour trouver quelque réponse:--Votre +Majesté, dit-il, a daigné reconnaître cette légère obligation en termes +qui faisaient plus que payer toute la pompe que la Bourgogne put +déployer pour prouver qu'elle sentait l'honneur que vous aviez conféré à +son souverain. + +--Je me rappelle les termes dont vous voulez parler, beau cousin, dit le +roi en souriant; c'était, je crois, que pour vous payer de cette marque +d'amitié je n'avais à vous offrir, pauvre exilé que j'étais, que ma +personne, celle de ma femme et de mon enfant. Eh bien, je crois que j'ai +passablement tenu parole. + +--Je n'entends disputer rien de ce qu'il plaît à Votre Majesté +d'avancer, dit le duc; mais... + +--Mais vous me demandez, dit le roi en l'interrompant, comment mes +actions se sont accordées avec mes paroles. Pâques-Dieu! le voici. Le +corps de mon fils Joachim repose sous une terre bourguignonne: j'ai +placé ce matin sans réserve ma personne en votre pouvoir; et quant à +celle de ma femme, en vérité, beau cousin, je crois que, vu le temps qui +s'est passé depuis cette époque, vous n'insisterez pas pour que je +tienne rigoureusement ma parole à cet égard. Elle est née le saint jour +de l'Annonciation, ajouta-t-il en faisant un signe de croix et en +murmurant un _ora pro nobis_, il y a quelque cinquante ans. Mais elle +n'est pas plus loin que Reims; et si vous désirez que ma promesse soit +exécutée à la lettre, elle sera incessamment à votre bon plaisir. + +Quelque courroucé que fût le duc de la duplicité que montrait le roi en +cherchant à prendre avec lui un ton d'amitié et d'intimité, il ne put +s'empêcher de rire au discours singulier que lui tenait ce monarque +extraordinaire, et sa gaieté s'exprima par des accens non moins +discordans que ceux de la colère à laquelle il se livrait souvent. Il +rit aux éclats, plus liant et plus long-temps que la bienséance ne le +permettrait aujourd'hui et ne le permettait alors; tout en riant, il +répondit qu'il remerciait le roi de l'honneur qu'il lui faisait en lui +proposant la compagnie de la reine, mais qu'il accepterait plus +volontiers celle de sa fille aînée, dont on vantait la beauté. + +--Je suis charmé, beau cousin, dit le roi avec un de ces sourires +équivoques qui lui étaient habituels, que votre bon plaisir ne se soit +pas fixé sur ma fille Jeanne: vous auriez eu une lance à rompre avec mon +cousin d'Orléans; et s'il était arrivé malheur, n'importe auquel de +vous, je n'aurais pu manquer de perdre un bon ami, un cousin +affectionné. + +--Non, non, Sire, dit le duc Charles, je ne veux jeter aucun obstacle +dans les amours du duc d'Orléans. Si jamais je romps une lance avec lui, +il faudra que ce soit pour une cause plus belle et plus droite. + +Louis fut bien loin de prendre en mauvaise part cette allusion brutale à +la taille et au manque de beauté de sa fille Jeanne. Au contraire, il +vit avec plaisir que le duc cherchât à s'amuser par des railleries +grossières, science dans laquelle il était lui-même un adepte, et qui +lui épargnait, pour employer une phrase moderne, beaucoup d'hypocrisie +sentimentale. En conséquence, il mit la conversation sur un tel ton, que +Charles, tout en sentant qu'il lui était impossible de jouer le rôle +d'ami affectueux et réconcilié avec un monarque qui lui avait rendu tant +de mauvais offices, et dont la sincérité lui était si suspecte en cette +occasion, n'éprouva aucune difficulté pour se montrer hôte hospitalier à +l'égard d'un prince si facétieux; ce qui manquait à l'un et à l'autre en +sentimens de bonne amitié, fut remplacé par ce ton de cordialité qui +existe entre deux bons vivans; ce ton, naturel au duc d'après la +franchise et l'on peut ajouter la grossièreté de son caractère, ne +l'était pas moins à Louis, parce que, quoiqu'il fût en état de prendre +tous les tons de la conversation, celui qui lui convenait le mieux était +un mélange d'idées grossières et de gaieté caustique. + +Pendant tout le temps du banquet, qui fut servi dans la maison de ville +de Péronne, les deux princes se trouvèrent heureusement en état de +continuer le même style de conversation. C'était pour eux une sorte de +terrain neutre sur lequel ils pouvaient se rencontrer sans danger; et, +comme Louis s'en aperçut aisément, rien n'était plus propre à maintenir +le duc de Bourgogne dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire +à sa sûreté. + +Il fut pourtant un peu alarmé en voyant autour du duc plusieurs +seigneurs français du plus haut rang, que son injuste sévérité avait +exilés de France, et à qui Charles avait accordé des places de confiance +dans sa maison. Ce fut donc pour se mettre à l'abri de ce qu'il pouvait +avoir à craindre de leur ressentiment et de leur vengeance, qu'il +demanda à être logé dans le château, c'est-à-dire la citadelle de +Péronne, plutôt que dans la ville même. Le duc y consentit sur-le-champ, +avec un de ces sourires équivoques dont il est impossible de dire s'ils +sont de bon ou de mauvais augure pour celui à qui ils s'adressent. + +Mais quand le roi, s'exprimant avec autant de délicatesse qu'il le +pouvait, et de la manière qu'il croyait la moins propre à éveiller le +soupçon, lui demanda si les archers de sa garde écossaise ne pourraient +avoir la garde du château de Péronne pendant qu'il y séjournerait, au +lieu de celle d'une des portes de la ville, suivant l'offre que le duc +en avait faite lui-même, Charles répondit avec ce ton bref et cette +manière brusque qui lui étaient ordinaires, et que rendait plus alarmans +l'habitude qu'il avait prise de relever ses moustaches en parlant, ou de +porter la main à son épée ou à son poignard, dont il tirait et faisait +rentrer la lame tour à tour. + +--Saint Martin! non, Sire, s'écria-t-il. Vous êtes dans le camp et dans +la ville de votre vassal, c'est ainsi qu'on me nomme à l'égard de Votre +Majesté; mon château et ma cité sont à vous; mes soldats sont les +vôtres; il est donc indifférent que ce soient eux ou vos archers qui +gardent les portes et les murailles du château de Péronne. Non, de par +saint George! Péronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas +son honneur par suite de ma négligence. Il faut veiller de près sur ses +filles, mon royal cousin, si l'on veut qu'elles conservent leur bonne +renommée. + +--Sans doute, beau cousin, sans doute, répondit le roi; je suis +tout-à-fait d'accord avec vous; et, dans le fait, je dois prendre plus +d'intérêt que vous-même à la réputation de cette bonne petite ville, +puisqu'elle fait partie, comme vous le savez, des places situées sur la +Somme qui ont été engagées à votre père, d'heureuse mémoire, en garantie +de certain argent qu'il nous a prêté, et que nous avons conservé le +droit de racheter en le remboursant; or, pour vous parler franchement, +beau cousin, en débiteur honnête, prêt à s'acquitter de toutes les +obligations qu'il a contractées, j'ai amené quelques mules chargées +d'argent pour faire ce rachat, et vous y trouverez de quoi fournir aux +frais de votre cour pendant trois ans, quelle que soit votre +magnificence royale. + +--Je n'en recevrai pas un écu, dit le duc en tordant ses moustaches; le +jour convenu pour le rachat est passé depuis long-temps, mon royal +cousin, et jamais il n'a été dans l'intention sérieuse d'aucune des +parties que ce droit fût exercé; la cession de ces places étant la seule +indemnité que mon père ait reçue de la France, lorsque, dans un moment +heureux pour votre famille, il consentit à oublier le meurtre de mon +aïeul, et à quitter l'alliance de l'Angleterre pour celle de votre père. +Saint George! s'il ne l'eût pas fait, Votre Majesté, au lieu d'avoir des +villes sur la Somme, aurait à peine pu conserver les villes au-delà de la +Loire. Non, je n'en rendrai pas une pierre, quand je devrais en recevoir +le poids en or. Grâce à Dieu, grâce à la sagesse et à la valeur de mes +ancêtres, les revenus de la Bourgogne, quoique la Bourgogne ne soit +qu'un duché, suffisent pour maintenir ma cour, même quand j'y reçois un +roi, sans que je sois obligé de vendre mes héritages. + +--Eh bien! beau cousin, répondit le roi avec le même ton de calme et de +douceur, et sans paraître ému par les gestes violens et le ton emporté +du duc, je vois que vous êtes tellement ami de la France, que vous ne +voulez vous séparer de rien de ce qui lui a appartenu. Mais quand nous +en viendrons à discuter nos affaires en conseil, nous aurons besoin d'un +médiateur. Que dites vous de Saint-Pol? + +--Saint Paul, saint Pierre, et tous les saints du calendrier auront beau +me prêcher, s'écria le duc, ils ne me feront pas renoncer à la +possession de Péronne. + +--Vous ne m'entendez pas, dit Louis en souriant; je vous parle de Louis +de Luxembourg, notre fidèle connétable, le comte de Saint-Pol. Ah! +sainte Marie d'Embrun! il ne nous manque que sa tête à notre conférence! +La meilleure tête de France; celle qui serait la plus utile pour +rétablir entre nous une parfaite harmonie. + +--Par saint George! s'écria le duc, je suis surpris d'entendre Votre +Majesté parler ainsi d'un homme qui a été faux et parjure envers la +France et envers la Bourgogne, d'un homme qui a toujours cherché à +exciter un incendie à l'aide de la moindre étincelle de discorde, et +tout cela pour se donner des airs de jouer le rôle de médiateur. Je +jure, par l'ordre que je porte, que ses marécages ne lui serviront pas +long-temps de refuge. + +--Pas tant de chaleur, beau cousin, dit le roi en souriant, et en +baissant la voix: quand je disais que la tête du connétable pouvait +servir à pacifier nos légers différends, je ne parlais pas de son corps; +on pourrait bien le laisser à Saint-Quentin pour plus de commodités. + +--Oh! oh! je vous comprends, mon royal cousin, s'écria Charles avec un +de ces éclats de rire bruyans que lui arrachaient de temps en temps les +plaisanteries grossières de Louis; et il ajouta en frappant la terre du +pied: je conviens que, dans ce sens, la tête du connétable pourrait être +utile à Péronne. + +Ces discours et plusieurs autres par lesquels le roi cherchait à jeter +dans l'entretien de l'enjouement et de la gaieté, tout en lâchant +quelquefois un mot sur des affaires plus sérieuses, ne se suivirent pas +les uns les autres consécutivement, mais furent amenés adroitement, tant +pendant le banquet qui eut lieu à l'hôtel-de-ville, que durant une +entrevue que Louis eut ensuite avec le duc dans le propre appartement de +ce prince, car il profita de toutes les occasions qui pouvaient +faciliter l'introduction de sujets si délicats à traiter. + +En effet, quoique Louis eût agi avec témérité en faisant une démarche +dont le caractère impétueux du duc et les divers motifs d'inimitié +invétérée qui existaient entre eux rendaient l'issue douteuse et +dangereuse, cependant jamais pilote arrivant près d'une côte inconnue ne +se conduisit avec plus de prudence et de fermeté. Il sondait avec +adresse et précision ce que j'appellerai, pour continuer la métaphore, +les profondeurs et les récifs, le caractère et les passions de son +rival, et ne laissa apercevoir ni doute ni crainte quand le résultat de +ses expériences lui eut appris qu'il s'y trouvait beaucoup moins de bons +ancrages que de bancs de sable et de rochers cachés sous les eaux. + +Enfin se termina une journée qui devait en avoir été une de fatigue pour +Louis, par l'effet des efforts continuels d'attention, de vigilance et +de précaution que sa situation exigeait, comme c'en avait été une de +contrainte pour le duc, à cause de la nécessité où il se trouvait de +réprimer les mouvemens impétueux de sa violence habituelle. + +Dès que Charles fut rentré dans son appartement, après avoir pris congé +du roi pour la nuit avec toutes les formes du cérémonial, il ne retint +plus l'explosion des passions qu'il avait comprimées jusqu'alors, et, +comme le dit son fou le Glorieux, il fit tomber ce soir une pluie de +juremens et d'injures sur des têtes pour lesquelles il ne destinait pas +cette monnaie en la frappant, car il épuisa en faveur de tout ce qui +l'approchait le trésor d'invectives amassé pendant toute la journée, +dont il ne pouvait décemment gratifier le roi son hôte, même en son +absence. Les plaisanteries de son bouffon finirent pourtant par calmer +son accès de mauvaise humeur: il rit à gorge déployée, jeta à son fou +une pièce d'or, se laissa déshabiller, but un grand verre de vin épicé, +se mit au lit, et dormit profondément. + +Le coucher du roi Louis mérite plus d'attention que celui de Charles, +car l'expression violente de la colère, de l'impatience et de la +témérité, appartenant à la partie brute de notre nature plutôt qu'à +celle qui est douée d'intelligence, n'a guère de quoi nous intéresser en +comparaison de l'activité d'un esprit supérieur. + +Louis fut escorté jusqu'au logement qu'il avait choisi dans le château +ou citadelle de Péronne, par les chambellans et maréchaux-des-logis du +duc de Bourgogne, et il trouva à l'entrée une forte garde d'archers et +d'hommes d'armes. + +En descendant de cheval pour traverser le pont-levis jeté sur un fossé +d'une largeur et d'une profondeur peu ordinaires, il regarda les +sentinelles, et dit à d'Argenton, qui l'accompagnait avec quelques +autres seigneurs bourguignons:--Ils portent la croix de saint André, +mais ce n'est pas celle de mes archers écossais. + +--Vous les trouverez aussi disposés qu'eux, à mourir pour vous défendre, +Sire, répondit d'Argenton, dont l'oreille subtile avait reconnu dans le +ton de Louis un accent de soupçon que le roi, malgré toute sa +dissimulation, n'avait pu entièrement cacher. Ils portent la croix de +saint André comme un des signes dépendans de l'ordre de la Toison-d'Or +de mon maître le duc de Bourgogne. + +--Ne le sais-je pas? dit Louis en lui montrant le collier de cet ordre, +qu'il avait mis pour faire honneur à son hôte; c'est un des liens de la +fraternité qui nous unit, mon beau cousin et moi. Nous sommes frères en +chevalerie comme en parenté spirituelle, cousins par naissance, amis par +tous les noeuds de l'affection et du bon voisinage.--Vous n'irez pas +plus loin que cette cour, messieurs: je ne puis souffrir que vous alliez +plus loin, vous m'avez rendu assez d'honneurs. + +--Nous étions chargés par le duc, répondit d'Hymbercourt, de conduire +Votre Majesté jusqu'à son appartement. Nous espérons que Votre Majesté +nous permettra d'exécuter les ordres de notre maître. + +--Dans une affaire de si peu d'importance, dit le roi, j'espère que +vous-mêmes, quoique ses sujets, vous conviendrez que mes ordres doivent +avoir plus d'autorité que les siens. Je me sens un peu indisposé, +messieurs, un peu fatigué. Un grand plaisir est presque aussi difficile +à supporter qu'une grande peine. Demain j'espère être plus en état de +jouir de votre société, et de la vôtre surtout, seigneur Philippe +d'Argenton. Je sais que vous êtes l'annaliste de ce temps. Nous qui +désirons avoir un certain nom dans l'histoire, nous vous devons de +belles paroles, car on dit que, lorsque vous le voulez, votre plume est +bien acérée. Bonsoir, messieurs, bonsoir à tous et à chacun de vous. + +Les seigneurs bourguignons se retirèrent, enchantés des manières +gracieuses de Louis et des attentions qu'il avait adroitement +distribuées à chacun d'eux, et le roi resta, avec deux personnes de sa +suite, sous la porte voûtée qui conduisait à la cour du château de +Péronne, dans un des angles de laquelle on voyait une grande tour, +espèce de prison d'état. Ce vaste et sombre édifice était alors éclairé +par les mêmes rayons de la lune qui guidaient Quentin Durward sur la +route de Charleroi à Péronne, et qui, comme le lecteur le sait déjà, +brillaient d'un éclat tout particulier. La forme de ce bâtiment +ressemblait à peu près à celle de la tour Blanche de la citadelle de +Londres; mais l'architecture en était encore plus ancienne, car on en +faisait remonter la construction au temps de Charlemagne. Les murs en +étaient d'une épaisseur formidable, les fenêtres petites, et grillées +avec de grosses barres de fer, et la masse de cet édifice jetait sur +toute la cour une ombre noire et presque sinistre. + +--Ce n'est pas là que je vais loger, dit le roi avec un frémissement +involontaire qui semblait de mauvais augure. + +--Non, Sire, répondit le vieux sénéchal qui l'accompagnait, la tête nue: +à Dieu ne plaise! les appartemens de Votre Majesté sont préparés dans +cet autre bâtiment; ce sont ceux où le roi Jean coucha deux nuits avant +la bataille de Poitiers. + +--Hum! cela n'est pas encore un trop bon présage, murmura le roi à voix +basse. Mais qu'avez-vous à dire de la tour, mon vieil ami, et pourquoi +priez-vous le ciel que je n'y sois pas logé? + +--Je n'ai pas le moindre mal à dire de la tour, Sire, répondit le +sénéchal; seulement les sentinelles prétendent qu'on y voit des +lumières, et qu'on y entend des bruits étranges pendant la nuit; ce qui +ne serait pas bien étonnant, car c'était jadis une prison d'État, et +l'on conte bien des histoires de ce qui s'est passé entre ses murailles. + +Louis ne lui fit pas d'autres questions, car personne n'était obligé +plus que lui à respecter les mystères d'une prison. À la porte des +appartemens qui lui étaient destinés, et qui, bien que plus modernes que +la tour, avaient cependant quelque chose d'antique et de sombre, il +trouva un détachement de ses archers écossais, ayant à leur tête leur +vieux commandant. + +--Crawford, mon brave et fidèle Crawford, dit le roi, où as-tu donc été +aujourd'hui? Les seigneurs bourguignons ont-ils assez peu d'hospitalité +pour avoir négligé un des hommes les plus braves et les plus nobles +qu'on ait jamais vus dans une cour? Je ne t'ai pas vu dans la salle du +banquet. + +--J'ai refusé l'invitation, Sire: je ne suis plus le même qu'autrefois. +J'ai vu le temps où j'aurais défié le plus hardi buveur de Bourgogne, +même avec le jus de ses propres grappes; mais aujourd'hui quatre +malheureuses pintes me mettent hors de combat; et j'ai cru qu'il était +important pour le service de Votre Majesté que je donnasse l'exemple de +la sobriété aux hommes qui sont sous mes ordres. + +--Vous êtes toujours prudent, Crawford; mais à coup sûr vous avez moins +de besogne aujourd'hui que de coutume, n'ayant à commander qu'un +détachement si peu nombreux; et un jour de fête n'exigeait pas une +discipline aussi sévère qu'un jour de bataille. + +--Moins j'ai d'hommes à commander, Sire, et plus il est important que je +les maintienne en état de service. Tout ceci finira-t-il par une fête ou +par un combat? C'est ce que Dieu et Votre Majesté doivent savoir mieux +que le vieux John Crawford. + +--Vous ne prévoyez sûrement aucun danger? lui demanda le roi avec +précipitation, mais en baissant la voix. + +--Non, Sire; plût à Dieu que j'en prévisse! car, comme avait coutume de +le dire le vieux comte de Tineman[69], danger prévu devient plus facile +à éviter. Le mot d'ordre pour cette nuit, Sire, s'il plaît à Votre +Majesté? + +--Que ce soit Bourgogne, Crawford, en honneur de notre hôte, et d'une +liqueur qui ne vous est pas indifférente. + +--Je n'aurai de querelle ni avec le duc, ni avec le vin qui porte ce +nom, Sire, pourvu que l'un et l'autre soient de franche composition. +Bonne nuit à Votre Majesté. + +--Bonsoir, mon fidèle Écossais, répondit le roi; et il entra dans son +appartement. + +À la porte de sa chambre à coucher il trouva le Balafré en +faction.--Suis-moi, lui dit-il en passant devant lui; et l'archer, +semblable à une mécanique à laquelle un ressort touché vient d'imprimer +le mouvement, entra après lui dans l'appartement, s'arrêta à deux pas de +la porte, et attendit, immobile et en silence, les ordres du roi. + +--Savez-vous quelque chose de ce paladin errant, votre neveu? lui +demanda le roi; car il a été comme perdu pour nous depuis que, semblable +à un jeune chevalier qui part pour chercher ses premières aventures, il +nous a envoyé deux prisonniers pour premiers fruits de ses exploits. + +--Quelque chose m'en est revenu aux oreilles, Sire; mais j'espère que +Votre Majesté voudra bien croire que, s'il a mal agi, il n'y a été +autorisé, ni par mes préceptes, ni par mon exemple; vu que je n'ai +jamais été un âne assez malavisé pour faire vider les arçons à un +prince, de votre illustre maison, connaissant trop bien ma situation, +et... + +--Gardez le silence sur ce point, Balafré; votre neveu n'a fait que son +devoir à cet égard. + +--Quant à cela, Sire, je l'avais bien endoctriné. Quentin, lui ai-je +dit, quoi qu'il puisse arriver, souvenez-vous que vous appartenez à la +garde écossaise, et faites votre devoir, quoi qu'il puisse en résulter. + +--Je me doute qu'il avait reçu quelques bonnes instructions de cette +sorte; mais ce qui m'importe en ce moment, c'est que vous répondiez à ma +question. Avez-vous appris depuis peu quelques nouvelles de votre neveu? +Retirez-vous, messieurs, dit le roi aux autres personnes de sa suite, +cette affaire ne concerne que mon oreille. + +--Oui, sans doute, Sire, j'ai vu ce soir même Chariot, un des hommes qui +accompagnaient mon neveu, et qu'il a envoyé de Liège, ou d'un château +situé dans les environs, appartenant à l'évêque, et où il a conduit en +sûreté les comtesses de Croye. + +--Que Notre-Dame mère de Dieu en soit bénie! Mais en es-tu bien sûr? +Es-tu bien sûr de cette bonne nouvelle? + +--Aussi sûr que je puis l'être, Sire; je crois même que Chariot a des +lettres des dames de Croye pour Votre Majesté. + +--Va me les chercher. Donne ton arquebuse à un de ces drôles; à Olivier, +au premier venu. Maintenant bénie soit Notre-Dame d'Embrun! ajouta le +roi quand le Balafré fut parti; je changerai en argent la grille de fer +qui entoure son autel. + +Dans cet accès de gratitude et de dévotion, Louis, suivant son usage, +ôta son chapeau, le plaça sur une table, tourna de son côté l'endroit où +se trouvait son image favorite de la Vierge, s'agenouilla, et répéta +avec une nouvelle ferveur le voeu qu'il venait de faire. + +Chariot, le premier messager parti de Schonwaldt, ne tarda pas à +arriver, et remit au roi les lettres dont il avait été chargé par les +deux comtesses de Croye. Elles le remerciaient froidement de la +protection qu'il leur avait accordée tant qu'elles avaient été à sa +cour, et avec un peu plus de chaleur de la permission qu'elles en +avaient reçue d'en partir en sûreté; expressions dont Louis rit de bon +coeur, au lieu d'en concevoir du ressentiment. Il demanda ensuite à +Chariot, d'un air qui annonçait évidemment l'intérêt qu'il mettait à +cette question, s'ils n'avaient pas éprouvé en route quelque alarme, +s'ils n'avaient pas été attaqués! + +Chariot, homme fort stupide, et qui devait à cette qualité le choix qui +avait été fait de lui pour cette mission, rendit au roi un compte fort +imparfait de l'affaire dans laquelle le Gascon, son camarade, avait été +tué, et l'assura qu'ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre pendant +tout le reste du voyage. Louis lui demanda alors des détails +particuliers et minutieux sur le chemin qu'ils avaient suivi pour se +rendre à Liège, et son intérêt parut redoubler quand il apprit qu'en +approchant de Namur ils avaient suivi la route la plus courte, en +côtoyant la rive droite de la Meuse, au lieu de la traverser, comme le +portaient leurs instructions. Le roi le renvoya en lui faisant donner un +petit présent, et déguisa l'inquiétude manifeste qu'il avait montrée, en +l'attribuant au désir qu'il avait de savoir les dames de Croye en +sûreté. + +Quoique cette nouvelle lui annonçât qu'il avait échoué dans un de ses +plans favoris, elle sembla pourtant donner au roi plus de satisfaction +intérieure qu'il n'en aurait probablement montré s'il eût obtenu le plus +brillant succès. Il respira comme un homme dont la poitrine aurait été +déchargée d'un pesant fardeau, murmura de nouveaux remerciemens aux +saints avec un air de profonde dévotion, leva les yeux au ciel, et se +hâta de méditer d'autres plans d'ambition qui pussent être plus sûrs. + +Dans ce dessein, Louis fit appeler son astrologue Galeotti, qui parut +avec son air de dignité emprunté, mais ayant pourtant le front chargé de +quelque inquiétude, comme s'il eût douté que le roi dût lui faire un +bon accueil. Il fut pourtant reçu plus favorablement que jamais. Louis +le nomma son ami, son père dans les sciences, en le comparant à un verre +d'optique par le moyen duquel un roi pouvait lire dans l'avenir; et il +termina ses complimens en lui mettant au doigt une bague de grande +valeur. + +Galeotti ne savait pas quelles circonstances avaient si soudainement +relevé son mérite aux yeux du roi, mais il entendait trop bien son +métier pour laisser apercevoir son ignorance. Il reçut les éloges de +Louis avec une gravité modeste, dit qu'ils n'étaient dus qu'à la +noblesse de la science qu'il cultivait, et qui n'en était que plus +admirable, puisqu'elle produisait des merveilles par le moyen d'un agent +aussi faible que lui. + +Après le départ de l'astrologue, Louis, en apparence fort épuisé, se +jeta dans un fauteuil, renvoya tous ses gens, et ne garda qu'Olivier, +qui, remplissant ses fonctions avec zèle et sans bruit, aida son maître +à se préparer à se mettre au lit. + +Pendant qu'il s'acquittait ainsi de son service habituel, le roi, contre +sa coutume, restait préoccupé et silencieux. Olivier fut frappé de ce +changement extraordinaire. Les âmes les plus dépravées ne sont pas +toujours dépourvues de tout bon principe; les bandits sont fidèles à +leur capitaine; et il arrive quelquefois qu'un protégé, un favori, +éprouve un mouvement d'intérêt sincère pour le monarque auquel il doit +son élévation et sa fortune. Olivier-le-Diable, ou quelque autre surnom +qu'on eût pu lui donner pour exprimer ses penchans vicieux, n'était +pourtant pas encore assez complètement identifié avec Satan pour refuser +tout accès dans son coeur à la reconnaissance qu'il devait à son maître, +et il ne put le voir sans regret dans cet état d'accablement, et même, à +ce qu'il paraissait, d'inquiétude. + +Après avoir rendu au roi en silence, pendant quelque temps, les services +ordinaires qu'un domestique rend à son maître à sa toilette, il fut +enfin tenté de lui dire avec la liberté que l'indulgence de son +souverain lui permettait en pareille occasion: + +--Tête-Dieu! Sire, on dirait que vous avez perdu une bataille; et +cependant moi qui ai été près de la personne de Votre Majesté pendant +toute cette journée, je puis dire que je ne vous ai jamais vu combattre +si vaillamment, et que le champ de bataille vous est resté. + +--Le champ de bataille! s'écria Louis en levant les yeux, et en +reprenant la causticité habituelle de son ton et de ses manières; +Pâques-Dieu! mon ami Olivier, dites que je suis resté maître de l'arène +dans un combat contre un taureau; car jamais il n'a existé brute plus +aveugle, plus opiniâtre, plus indomptable que notre cousin de Bourgogne, +à moins que ce ne soit un taureau de Murcie élevé pour les combats. +N'importe, je l'ai joliment harcelé; mais, Olivier, réjouissez vous avec +moi de ce qu'aucun de mes plans en Flandre n'ait réussi, ni en ce qui +concerne les princesses coureuses de Croye, ni relativement à Liège. +Vous m'entendez? + +--Non, sur ma foi, Sire, il m'est impossible de féliciter Votre Majesté +d'avoir échoué dans ses projets favoris, à moins que vous ne m'appreniez +quel motif a opéré ce changement dans vos vues et vos souhaits. + +--Sous un point de vue général, mon ami, il n'y en est survenu aucun; +mais, Pâques-Dieu! j'ai appris aujourd'hui à connaître le duc Charles +mieux que je ne le connaissais encore. Lorsqu'il était comte de +Charolais, du vivant de son père, le vieux duc Philippe-le-Bon, et moi +le dauphin de France banni, nous buvions, nous chassions, nous battions +la campagne, et nous avons fait plus d'une frasque ensemble. À cette +époque j'avais sur lui un avantage décidé, celui que l'esprit le plus +fort prend naturellement sur le plus faible: mais il a changé depuis ce +temps; il est devenu entêté, entreprenant, arrogant, querelleur, +dogmatique; il nourrit évidemment le désir de pousser les choses à +l'extrême, quand il croit avoir l'occasion favorable. Je ne pouvais +toucher à un sujet qui lui déplaisait qu'avec les mêmes précautions que +si c'eût été un fer rouge. À peine lui ai-je lâché quelques mots pour +lui faire entrevoir la possibilité que ces vagabondes comtesses de Croye +fussent tombées entre les mains de quelque maraudeur des frontières +avant d'arriver à Liège, car je lui avais avoué franchement qu'autant +que je pouvais le croire c'était là qu'elles se rendaient, Pâques-Dieu! +on aurait cru que je lui parlais d'un sacrilège! Il est inutile que je +vous répète ce qu'il m'a dit à ce sujet; il me suffit de vous dire que +j'aurais cru ma tête fort aventurée, si l'on était venu lui annoncer en +ce moment la réussite de l'honnête projet formé par toi et ton ami +Guillaume à la longue barbe pour améliorer sa fortune par le moyen d'un +mariage. + +--Votre Majesté voudra bien se rappeler que je ne suis pas l'ami de +Guillaume de la Marck, et que ce n'est pas moi qui ai conçu le projet +dont il s'agit. + +--Tu as raison, Olivier; car ton plan était de faire la barbe au +Sanglier des Ardennes; mais tu ne choisissais pas un meilleur époux à la +comtesse Isabelle, quand tu pensais modestement à toi-même. Au surplus, +Olivier, malheur à qui sera son mari; car être pendu, roué, écartelé, +voilà ce que mon doux cousin promettait de mieux à quiconque épouserait +sa jeune vassale sans son agrément. + +--Et probablement il ne serait guère moins irrité de tout mouvement +d'insurrection qui pourrait avoir lieu dans la bonne ville de Liège. + +--Autant, et même beaucoup plus, Olivier; comme ton intelligence le +devine si bien. Mais dès que j'eus pris la résolution de venir ici, +j'envoyai des messagers à Liège, pour calmer, quant à présent, les +esprits échauffés; et j'ai fait dire à mes amis turbulens, Pavillon et +Rouslaer, de se tenir tranquilles comme des souris, jusqu'après cette +heureuse entrevue entre mon beau cousin et moi. + +--Il parait donc, à en juger d'après ce que Votre Majesté vient de dire, +que tout ce que vous pouvez espérer de mieux de cette entrevue, c'est de +ne pas vous en trouver plus mal? C'est, sur ma foi, la même histoire que +celle de la cigogne qui mit son cou dans la gueule du loup, et qui eut à +remercier le ciel d'avoir pu l'en tirer. Cependant Votre Majesté, encore +tout à l'heure, prodiguait les complimens au sage philosophe dont les +prédictions vous ont décidé à jouer un jeu dont vous espériez de si +belles choses. + +--Il ne faut désespérer de la partie que lorsqu'elle est perdue, +Olivier, et je n'ai aucune raison pour craindre de la perdre; je dois la +gagner, au contraire, s'il n'arrive rien pour exciter la rage de ce fou +vindicatif; et bien certainement j'ai de grandes obligations à la +science qui m'a fait choisir pour agent et pour conducteur des dames de +Croye un jeune homme dont l'horoscope est si bien d'accord avec le mien, +qu'il m'a sauvé d'un grand danger, même par une contravention à mes +ordres, en prenant la route qui lui a fait éviter l'embuscade de +Guillaume de la Marck. + +--Votre Majesté ne manquera jamais d'agens prêts à la servir à pareilles +conditions. + +--N'importe, n'importe, Olivier: le poète païen parle de _vola dus +audita malignis_[70], de souhaits dont les saints permettent +l'accomplissement dans leur colère; et, dans les circonstances +présentes, tel aurait été celui que j'avais formé relativement à +Guillaume de la Marck, s'il eût été accompli tandis que je suis entre +les mains de ce duc de Bourgogne. C'est ce qu'a prévu mon art, fortifié +de celui de Galeotti; c'est-à-dire j'ai prévu, non que de la Marck +échouerait dans son entreprise, mais que la mission de ce jeune Écossais +se terminerait heureusement pour moi; et c'est ce qui est arrivé, +quoique d'une manière différente de ce que je m'étais imaginé; car les +astres nous prédisent des résultats généraux, mais ils se taisent sur +les moyens qui les produisent, et qui sont souvent tout le contraire de +ce que nous attendons, ou même de ce que nous désirons. Mais à quoi bon +te parler de ces mystères, à toi qui es pire que le Diable dont on t'a +donné le surnom, puisqu'il croit et qu'il tremble, au lieu que tu es un +incrédule en religion et en science; tu continueras à l'être jusqu'à +l'accomplissement de ta destinée, qui, comme m'en assurent ton horoscope +et ta physionomie, se terminera par l'intervention d'une potence.[71] + +--Et si cela arrive, répondit Olivier avec un ton de résignation, ce +sera pour avoir été un serviteur trop reconnaissant pour ne pas exécuter +les ordres de mon maître. + +Louis partit d'un de ces éclats de rire sardonique qui lui étaient +habituels. Tu as frappé juste, Olivier, s'écria-t-il; et de par +Notre-Dame! tu n'as pas eu tort, car je t'avais défié au combat. Mais +parle-moi sérieusement: as-tu découvert dans les mesures qu'on prend à +notre égard quelque chose qui doive faire soupçonner de mauvaises +intentions? + +--Sire, répondit Olivier, Votre Majesté, et son savant astrologue +cherchent des augures dans les astres et dans l'armée des cieux; moi qui +ne suis qu'un reptile terrestre, je ne puis considérer que les choses de +ma sphère. Il me semble qu'on n'a pas tout-à-fait ici pour Votre Majesté +ces attentions et ces soins qui prouvent qu'on reçoit avec plaisir un +hôte d'un rang si élevé. Le duc, ce soir, a prétendu être fatigué; il +n'a conduit Votre Majesté que jusqu'à la porte de la rue, et a laissé +aux officiers de sa maison le soin de vous accompagner jusqu'ici. Ces +appartemens ont été meublés à la hâte et sans soin. Cette tapisserie est +sens dessus dessous, les hommes marchent sur la tête, et les racines des +arbres touchent le plafond. + +--Bon! bon! dit le roi; c'est un accident occasionné par la +précipitation: m'as-tu jamais vu faire attention à de pareilles +bagatelles? + +--Elles ne méritent pas en elles-mêmes que vous y pensiez un instant, +Sire, répliqua Olivier, si ce n'est qu'elles indiquent le degré de +respect que les officiers de la maison du duc remarquent en leur maître +pour Votre Majesté. Soyez bien assuré que s'il avait paru désirer que +rien ne manquât à votre réception, le zèle de ses gens aurait fait en +chaque minute la besogne d'une journée; et montrant un bassin et une +aiguière qui étaient dans la chambre:--Depuis quand, ajouta-t-il, +voit-on sur la toilette de Votre Majesté des vases qui ne soient pas +d'argent? + +--Cette dernière remarque, Olivier, dît le roi avec un sourire forcé, se +ressent trop de tes fonctions habituelles pour qu'il soit besoin d'y +répondre. Il est vrai que lorsque je n'étais qu'un réfugié, un exilé, +j'étais servi en vaisselle d'or par ordre de ce même Charles, qui +croyait alors que l'argent était un métal à peine digne du dauphin, +quoiqu'il semble le regarder maintenant comme trop précieux pour le roi +de France. Eh bien! Olivier, nous allons nous mettre au lit. Nous avons +pris une résolution, nous l'avons exécutée, il ne nous reste qu'à jouer +bravement le rôle dont nous nous sommes chargés. Je connais mon cousin +de Bourgogne: comme un taureau sauvage, il ferme les yeux quand il prend +son élan; je n'ai qu'à épier ce moment, comme un des toréadors que j'ai +vus à Burgos, et son impétuosité doit le mettre à ma discrétion. + + + + +CHAPITRE XXVII. + +L'Explosion. + + «En rapides sillons quand l'éclair fend la nue, + «La surprise muette et la crainte éperdue + «Écoutent, en tremblant, la foudre qui mugit.» + + THOMSON. _L'Été_. + + +LE chapitre précédent était destiné, comme l'annonçait son titre, à +faire jeter un coup d'oeil en arrière pour que le lecteur fût à même de +juger à quels termes en étaient le roi de France et le duc de Bourgogne +quand Louis avait été déterminé à confier sa royale personne à la foi +d'un ennemi exaspéré, démarche dont sa croyance à l'astronomie lui +promettait un résultat favorable. Mais il s'était sans doute aussi +laissé persuader par le sentiment intime de la supériorité que lui +donnait sur Charles la force de son esprit. Cette résolution +extraordinaire et inexplicable d'ailleurs était d'autant plus téméraire, +qu'on avait eu, dans ces temps de troubles, bien des preuves que les +sauf-conduits les plus solennels n'étaient plus une garantie suffisante. +Et dans le fait, le meurtre de l'aïeul du duc sur le pont de Montereau, +en présence du père de Louis XI, dans une entrevue dont le but était le +rétablissement de la paix et une amnistie générale, offrait au duc un +horrible exemple, s'il était disposé à y recourir. + +Mais le caractère de Charles, quoique brusque, fier, emporté et +opiniâtre, n'était pas sans un mélange de bonne foi et de générosité, si +ce n'est dans les instans où il se laissait entraîner par la violence de +ses passions. Ce n'est qu'aux tempéramens plus froids que ces deux +vertus sont entièrement inconnues. Il ne se donna aucune peine pour +faire au roi un meilleur accueil que ne l'exigeaient les lois de +l'hospitalité; mais, d'une autre part, il ne montra pas le dessein de +franchir les barrières sacrées qu'elles imposent. + +Le lendemain du jour de l'arrivée du roi, il y eut une revue générale +des troupes de Charles, et elles étaient si nombreuses, si bien armées +et équipées, qu'il ne fut peut-être pas fâché d'avoir l'occasion de +donner ce spectacle à son rival de puissance. Tout en lui faisant le +compliment dû par un vassal à son seigneur suzerain, que ces troupes +étaient celles du roi et non les siennes, le mouvement de sa lèvre +supérieure et l'éclair de fierté qui brilla dans ses yeux indiquaient +assez que ce discours n'était qu'une courtoisie vide de sens, et qu'il +savait fort bien que cette belle armée, exclusivement à ses ordres, +était aussi prête à marcher sur Paris que sur tout autre point. Ce qui +devait ajouter à la mortification de Louis, c'était de reconnaître parmi +les bannières celles de plusieurs seigneurs français, non-seulement de +Normandie et de Bretagne, mais de provinces plus immédiatement soumises +à son autorité, et qui, par divers motifs de mécontentement, avaient +joint le duc de Bourgogne, et fait cause commune avec lui. + +Fidèle à son caractère, Louis parut faire peu d'attention à ces +mécontens, tandis que dans le fait il repassait dans son esprit les +moyens qu'il pourrait employer pour les détacher de la Bourgogne et les +rappeler à lui; il résolut de faire sonder à cet égard les principaux +d'entre eux par Olivier et d'autres agens. + +Lui-même il travailla avec soin, mais avec grande précaution, à captiver +la bienveillance des principaux officiers et conseillers de Charles; +employant à cet effet les moyens qui lui étaient ordinaires, accordant +des égards, distribuant d'adroites flatteries, et faisant des présens +avec libéralité, non, disait-il à ces seigneurs, pour ébranler la +fidélité qu'ils devaient à leur noble maître, mais pour les engager à +faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre la France et la +Bourgogne, but si louable en lui-même, et tendant si évidemment au +bonheur des deux pays et des deux princes qui les gouvernaient. + +Les égards d'un si grand roi, d'un roi si plein de prudence, faisaient +déjà quelque chose par eux-mêmes; les compliments produisaient un nouvel +effet, et les présens que l'usage du temps permettait aux courtisans +bourguignons d'accepter sans scrupule faisaient encore davantage. +Pendant une chasse au sanglier dans la forêt, tandis que le duc, +également ardent aux plaisirs et aux affaires, s'abandonnait entièrement +à son goût pour la chasse, Louis, n'étant pas gêné par sa présence, +trouva le moyen de causer secrètement et tour à tour avec plusieurs +courtisans qui passaient pour avoir beaucoup de crédit sur l'esprit de +Charles, et parmi lesquels d'Hymbercourt et d'Argenton ne furent pas +oubliés. Aux avances qu'il fit à ces deux hommes distingués il ne manqua +pas de mêler adroitement l'éloge de la valeur et des talens militaires +du premier, comme du jugement profond et des connaissances littéraires +de l'historien futur de cette époque. + +Cette occasion de pouvoir personnellement se concilier, ou, si le +lecteur le veut, de corrompre les ministres de Charles, était peut-être +ce que le roi s'était proposé comme un des principaux objets de sa +visite, quand même ses cajoleries échoueraient à l'égard du duc +lui-même. Il existait tant de relations entre la France et la Bourgogne +que beaucoup de nobles du second de ces pays avaient dans le premier des +intérêts actuels ou des espérances futures, et la faveur de Louis +pouvait leur être aussi utile à cet égard que son déplaisir aurait pu +leur être nuisible. + +Formé pour ce genre d'intrigue comme pour tous les autres, libéral +jusqu'à la profusion lorsque ses projets l'exigeaient, habile à donner à +ses propositions comme à ses présens la couleur la plus plausible, le +roi réussit à faire plier l'orgueil des uns sous le joug de l'intérêt, +et à présenter à l'esprit des autres, patriotes véritables ou prétendus, +le bien commun de la France et de la Bourgogne comme un motif +ostensible, tandis que l'intérêt personnel, semblable à la roue cachée +qui fait mouvoir une machine, n'agissait pas moins puissamment. Il +savait connaître l'appât propre à chacun, et la manière de le présenter: +il glissait ses présens dans la manche de ceux qui étaient trop fiers +pour tendre la main, et il ne doutait pas que sa générosité, tombant +comme la rosée, sans bruit et imperceptiblement, ne produisit en temps +convenable une moisson abondante, au moins de bonne volonté, et +peut-être de bons offices, en faveur du donateur. Enfin, quoiqu'il se +fût depuis long-temps frayé le chemin par le moyen de ses agens, pour se +procurer à la cour de Bourgogne une influence qui pût être avantageuse +aux intérêts de la France, ses efforts personnels, aidés sans doute par +les informations qu'il avait préalablement reçues, le conduisirent plus +directement à son but en quelques heures que les instrumens qu'il avait +employés jusqu'alors n'avaient pu y réussir en plusieurs années de +négociations. + +Il existait à la cour de Bourgogne un individu que Louis désirait +particulièrement gagner, et qu'il y chercha inutilement dès qu'il y fut +arrivé: c'était le comte de Crèvecoeur. Bien loin d'avoir du +ressentiment contre lui à cause de la fermeté qu'il avait déployée, en +sa qualité d'ambassadeur, au château du Plessis, le roi n'avait trouvé +dans cette conduite qu'un motif de plus pour chercher à se l'attacher, +s'il était possible. Il ne fut pas très-charmé d'apprendre que le comte +était parti à la tête de cent lances, et se rendait vers les frontières +du Brabant, pour porter des secours à l'évêque, en cas de nécessité, +soit contre Guillaume de la Marck, soit contre ses sujets mécontens. Il +ne se consola qu'en pensant que cette force, jointe aux avis qu'il avait +envoyés par de fidèles messagers, empêcherait qu'il n'éclatât dans ce +pays des troubles prématurés, dont il prévoyait que l'explosion rendrait +sa situation fort précaire. + +La cour, en cette occasion, dîna dans la foret, quand l'heure de midi +fut arrivée, comme c'était assez l'usage dans ces grandes parties de +chasse: cet arrangement, pour cette fois, fut particulièrement agréable +au duc, qui désirait se dispenser, autant qu'il le pouvait, de cette +déférence solennelle et cérémonieuse qu'il était, en tout autre cas, +obligé d'observer à l'égard du roi Louis. Dans le fait, la connaissance +que le roi possédait des faibles de la nature humaine l'avait trompé en +cette occasion. Il avait pensé que le duc se serait trouvé flatté +au-delà de toute expression, de recevoir de son souverain une telle +marque de condescendance et de confiance; mais il avait oublié que la +dépendance où était le duché de Bourgogne de la couronne de France était +en secret une mortification amère pour un prince aussi riche, aussi fier +et aussi puissant que Charles, qui ne désirait certainement rien tant +que de pouvoir l'ériger en royaume indépendant. La présence du roi en sa +propre cour lui imposait l'obligation d'y jouer le rôle subordonné de +vassal, d'accomplir divers actes de soumission et de déférence féodale, +ce qui, pour un homme d'un caractère si hautain, était déroger à sa +qualité de prince souverain, dont il était continuellement jaloux. + +Mais quoiqu'on pût, en cette occasion, dîner sur le gazon, et mettre des +barils en perce au son des cors, avec toute la liberté que permet un +repas champêtre, il n'en devenait que plus nécessaire de suivre, pour le +festin du soir, toutes, les lois de la plus stricte étiquette. + +Des ordres préalables avaient été donnés à cet effet; et en rentrant à +Péronne le roi trouva un banquet préparé avec une splendeur et une +magnificence dignes de la richesse de son formidable vassal, qui +possédait presque tous les Pays-Bas, alors le plus riche pays de +l'Europe. Le duc était assis au haut bout d'une grande table gémissant +_sous le poids_ d'une vaisselle d'or et d'argent, dans laquelle étaient +servis les mets les plus recherchés. À sa main droite, et sur un siège +plus élevé que le sien, était le roi son hôte. On voyait debout derrière +lui, d'un côté, le fils du duc de Gueldres, qui remplissait les +fonctions de grand-écuyer tranchant, de l'autre son fou le Glorieux, +sans lequel le prince se montrait rarement; car, comme la plupart des +hommes de son caractère, Charles portait à l'extrême le goût général +dans toutes les cours de ce siècle pour les fous et les bouffons, +trouvant dans la bizarrerie de leur infirmité morale, et dans leurs +saillies, ce plaisir que son rival, plus intelligent, mais sans plus de +bienveillance, riant volontiers + + Et des craintes du brave, et des erreurs du sage, + +préférait tirer de l'observation des imperfections de l'humanité +considérée sous un point de vue plus noble. Et en effet, s'il est vrai, +comme le rapporte Brantôme, qu'un fou de cour ayant entendu Louis XI, +dans un de ses accès de repentir et de dévotion, avouer qu'il avait été +complice de l'empoisonnement de son frère Henri, comte de Guienne, en +fit le récit, le lendemain à dîner, devant toute la cour assemblée, on +peut croire que les plaisanteries des fous de profession eurent peu +d'attraits pour ce monarque pendant tout le reste de sa vie. + +Mais en cette occasion il ne dédaigna pourtant pas de faire attention au +fou favori du duc de Bourgogne, et d'applaudir à ses reparties. Il le +fit même d'autant plus volontiers, qu'il crut remarquer, que quoique la +folie du Glorieux s'exprimât souvent d'une manière grossière, elle +couvrait pourtant plus de finesse et de causticité que n'en avaient +ordinairement les hommes de cette profession. + +Dans le fait, Tiel Wetzweiler, surnommé le Glorieux, n'était nullement +un fou de trempe ordinaire. C'était un grand et bel homme, qui excellait +dans un grand nombre d'exercices, ce qui semblait à peine pouvoir se +concilier avec une faible intelligence, puisqu'il lui avait fallu de la +patience et de l'attention pour acquérir ces talens. Il suivait +ordinairement le duc à la chasse et même à la guerre; et, à la bataille +de Montlhéri, quand ce prince courut un grand danger, ayant été blessé à +la gorge, et se trouvant sur le point d'être fait prisonnier par un +chevalier français qui tenait déjà les rênes de son cheval, Tiel +Wetzweiler attaqua l'assaillant avec tant de bravoure qu'il le renversa +et dégagea son maître. Peut-être craignait-il que ce service ne parût +trop important pour un homme de sa condition, et qu'il ne lui suscitât +des ennemis parmi les chevaliers et les seigneurs qui avaient laissé au +fou de la cour le soin de la personne de leur souverain; quoi qu'il en +fût, au lieu de songer à se faire donner des éloges pour cet exploit, il +ne chercha qu'à faire rire à ses dépens, et il fit tant de gasconnades +sur tout ce qu'il avait fait dans cette bataille, que bien des gens +pensèrent que le secours qu'il avait donné si à propos au duc était une +circonstance imaginaire, comme tout le reste de sa narration. Ce fut à +cette occasion qu'il reçut le sobriquet de _Glorieux_, et dès-lors il ne +porta plus d'autre nom. + +Le Glorieux s'habillait fort richement, et ne conservait que très-peu de +chose du costume ordinaire aux gens de sa profession; encore ce peu +avait-il un caractère symbolique plutôt que littéral. Au lieu d'avoir la +tête rasée, il portait de longs cheveux bouclés qui venaient rejoindre +une barbe bien peignée et arrangée avec soin; ses traits étaient +réguliers et auraient pu même passer pour beaux, s'il n'avait eu quelque +chose d'égaré dans les yeux. Une petite bande de velours écarlate, +placée au haut de son bonnet, indiquait plutôt qu'elle ne représentait +une crête de coq, attribut distinctif d'un fou en titre d'office. Sa +marotte en ébène se terminait, suivant l'usage, par une tête de fou avec +des oreilles d'âne en argent, mais si petite et taillée si délicatement, +qu'à moins de l'examiner de fort près on aurait pu croire qu'il portait +le bâton officiel de quelque dignité plus grave. Telles étaient, dans +tout son costume, les seules marques auxquelles, on put reconnaître son +emploi. À tous autres égards, il disputait de splendeur avec la plupart +des seigneurs de la cour. Une médaille d'or était attachée à son bonnet; +il portait au cou une belle chaîne de même métal, et ses riches habits +n'étaient pas taillés d'une manière plus bizarre que ceux de ces jeunes +gens qui cherchent à outrer la mode du jour. + +Charles et Louis, en imitation de son hôte, adressèrent souvent la +parole à ce personnage pendant le repas, et tous deux, en riant de bon +coeur, montraient combien les réponses du Glorieux les amusaient. + +--Pour qui sont donc ces deux places vacantes? lui demanda Charles. + +--L'une d'elles tout au moins devrait m'appartenir par droit de +succession, répondit le Glorieux. + +--Et pourquoi cela, drôle? + +--Parce qu'elles appartiennent à d'Hymbercourt et à d'Argenton, qui sont +allés si loin pour donner le vol à leurs faucons, qu'ils en ont oublié +leur souper. Or, ceux qui préfèrent un faucon volant, à un faisan sur la +table, sont proches parens des fous, et par conséquent je devrais avoir +droit à leurs places à table, comme faisant partie de leur succession +mobilière. + +--C'est une plaisanterie réchauffée, mon ami Tiel, mais qu'ils soient +fous ou sages, les voici qui arrivent pour relever leur défaut. + +D'Argenton et d'Hymbercourt entraient en ce moment dans la salle; et +après avoir salué respectueusement les deux princes, ils prirent les +places qui leur avaient été réservées. + +--Eh bien! messieurs, leur dit le duc, il faut que votre chasse ait été +bien bonne ou bien mauvaise, pour qu'elle vous ait retenus si tard? Mais +quoi! sire Philippe de Comines, vous avez l'air tout abattu! +d'Hymbercourt vous a-t-il gagné une grosse gageure? Vous êtes un +philosophe, et vous devriez savoir mieux supporter la mauvaise fortune. +Mais d'Hymbercourt a l'air tout consterné! Que veut dire ceci, messieurs? +n'avez-vous pas trouvé de gibier? avez-vous perdu vos faucons? avez-vous +rencontré quelque sorcière? le Chasseur Sauvage[72]s'est-il montré à +vous dans la forêt? Sur mon honneur, on dirait que vous venez, non à un +festin, mais à une cérémonie funèbre. + +Tandis que le duc parlait, les yeux de toute la compagnie se dirigeaient +sur d'Argenton et d'Hymbercourt. Ils n'étaient nullement de cette classe +de gens en qui une expression de mélancolie est habituelle, et ce fut +une raison pour que leur embarras et leur air décontenancé en fussent +plus remarqués. L'enjouement et la gaieté qu'on devait en grande partie +à de copieuses libations d'excellent vin, disparurent presque au même +instant; et sans que personne pût assigner la raison de ce changement +survenu tout à, coup dans la disposition générale des esprits, chacun se +mît à parler à l'oreille à son voisin, comme si l'on eût été dans +l'attente de quelque nouvelle étrange et importante. + +--Que veut dire ce silence, messieurs? s'écria le duc en élevant la voix +qu'il avait naturellement très-haute. Si vous apportez à notre banquet +un air si étrange et une taciturnité qui l'est encore davantage, nous +voudrions que vous fussiez restés dans les marais à chercher des hérons, +des bécasses, et même des hiboux. + +--Monseigneur, dit d'Argenton, comme nous revenions ici de la forêt, +nous avons rencontré le comte de Crèvecoeur. + +--Quoi! déjà de retour du Brabant? J'espère que tout y est tranquille. + +--Le comte informera lui-même Votre Altesse, dans un instant, des +nouvelles qu'il apporte, dit d'Hymbercourt, car nous ne les savons que +fort imparfaitement. + +--Vraiment? Et où est le comte? + +--Il change de costume pour se rendre près de Votre Altesse, répondit +d'Hymbercourt. + +--De costume! Tête-Dieu! que m'importe son costume? Je crois que vous +avez conspiré avec lui pour me faire perdre l'esprit? + +--Pour parler plus franchement, dit d'Argenton, les nouvelles qu'il +apporte, il désire vous les communiquer dans une audience particulière. + +--Tête-Dieu! sire roi, dit Charles, voilà bien comme nos conseillers +nous servent toujours. S'ils peuvent attraper quelque chose qu'ils +jugent de quelque intérêt pour notre oreille, ils prennent sur-le-champ +un air grave, et deviennent aussi fiers de ce qu'ils portent qu'un âne +l'est d'une selle neuve. Qu'on aille dire à Crèvecoeur de se rendre ici +sur-le-champ. Il vient des frontières de Liège; et quant à _nous_, du +moins, dit-il en appuyant sur le pronom, nous n'avons dans ce pays aucun +secret que nous ne puissions proclamer à la face du monde entier. + +On s'aperçut généralement que le duc avait assez bu pour renforcer son +opiniâtreté naturelle; et, quoique plusieurs de ses courtisans lui +eussent volontiers fait observer que le moment n'était convenable ni +pour apprendre des nouvelles, ni pour tenir conseil, cependant ils +connaissaient trop bien l'impétuosité de son caractère pour se hasarder +à lui faire quelque objection, et chacun resta dans l'attente des +nouvelles apportées par Crèvecoeur. + +Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles le duc resta les yeux +fixés sur la porte avec un air d'impatience, tandis que tous les +convives avaient les leurs baissés vers la table, comme pour cacher leur +inquiétude et leur curiosité. Louis seul conservait le plus grand +sang-froid, et causait alternativement avec le fou et avec le grand +écuyer tranchant. + +Enfin Crèvecoeur arriva, et dès qu'il parut le duc le salua en lui +demandant d'un ton bref:--Eh bien! sire comte, quelles nouvelles de +Liège et du Bradant? L'annonce de votre arrivée a banni la gaieté de +notre table; mais nous espérons que votre présence va l'y ramener. + +--Mon seigneur et maître, répondit Crèvecoeur d'un ton ferme, mais +triste, les nouvelles que j'apporte sont faites pour être entendues dans +votre conseil plutôt qu'à votre table. + +--Quelles sont-elles? s'écria le duc; je veux le savoir, eussiez-vous à +m'annoncer la venue de l'Antéchrist. Mais je puis les deviner: les +Liégeois se sont encore mutinés? + +--C'est la vérité, monseigneur, dit Crèvecoeur d'un air très-grave. + +--Voyez-vous, reprit le duc, comme j'ai deviné sur-le-champ ce que vous +hésitiez tellement à me dire! Ainsi donc ces bourgeois écervelés ont +encore pris les armes? Cette nouvelle ne pouvait arriver plus à propos, +ajouta-t-il en jetant sur Louis un regard plein d'amertume et de +ressentiment, quoiqu'il cherchât évidemment à se modérer, puisque nous +pouvons demander à notre seigneur suzerain son avis sur la manière de +réprimer de tels mutins. Avez-vous encore d'autres nouvelles, comte? +apprenez-nous-les; rendez-nous compte ensuite pourquoi vous n'avez pas +marché vous-même au secours de l'évêque. + +--Il m'en coûte, monseigneur, d'avoir à vous apprendre les autres +nouvelles, et il sera affligeant pour vous de les entendre. Mon secours, +celui de tous les chevaliers du monde, ne pourraient être d'aucune +utilité au digne prélat: Guillaume de la Marck, uni aux Liégeois +insurgés, s'est emparé de Schonwaldt, et l'a assassiné dans son propre +château. + +--_Assassiné_! répéta le duc d'une vois creuse et basse, qui fut +pourtant entendue d'un bout de la salle à l'autre, tu as été trompé par +quelque faux rapport, Crèvecoeur; cela est impossible! + +--Hélas, monseigneur, répondit le comte, je le tiens d'un témoin +oculaire, d'un archer de la garde écossaise du roi de France, qui était +dans la salle à l'instant où ce meurtre a été commis par ordre de +Guillaume de la Marck. + +--Et qui sans doute était fauteur et complice de cet horrible sacrilège, +s'écria le duc en se levant et en frappant du pied avec tant de fureur +qu'il brisa le marche-pied placé devant lui. Qu'on ferme les portes de +cette salle! Qu'on en garde les fenêtres! Qu'aucun étranger ne bouge de +sa place, sous peine de mort! Gentilshommes de ma chambre, l'épée à la +main!--Et se tournant vers Louis, il avança la main lentement, mais d'un +air déterminé, vers la poignée de son épée, pendant que le roi, sans +montrer aucune crainte, sans même prendre une attitude défensive, lui +disait froidement: + +--Cette nouvelle a ébranlé votre raison, beau cousin. + +--Non, répliqua le duc d'un ton terrible; mais elle a éveillé un juste +ressentiment que j'avais laissé sommeiller trop long-temps par de vaines +considérations de lieux et de circonstances.--Assassin de ton frère! +rebelle contre ton père! tyran de tes sujets! allié traître, roi +parjure, gentilhomme sans honneur! tu es en mon pouvoir, et j'en rends +grâce au ciel. + +--Rendez-en plutôt grâce à ma folie, dit le roi. Quand nous nous +rencontrâmes, à termes plus égaux, à Montlhéri, il me semble que vous +auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'êtes maintenant. + +Le duc avait toujours la main sur la poignée de son épée; mais il ne la +tira pas hors du fourreau. Il semblait qu'il ne pouvait se résoudre à en +faire usage contre un ennemi qui ne lui offrait aucune résistance, et +dont l'air calme ne pouvait justifier aucun acte de violence. + +Cependant une confusion générale régnait dans la salle. Les portes en +avaient été fermées par l'ordre du duc, et elles étaient gardées; mais +plusieurs seigneurs français, quoique peu nombreux, s'étaient levés, et +se disposaient à prendre la défense de leur souverain. Louis n'avait dit +un mot ni au duc d'Orléans ni à Dunois depuis qu'il les avait fait +sortir du château de Loches; et à peine pouvaient-ils se croire en +liberté, traînés comme ils l'étaient à la suite du roi, et objets de sa +méfiance et de ses soupçons plutôt que de ses égards et de son +attachement. Cependant la voix de Dunois fut la première à se faire +entendre au milieu du tumulte; et s'adressant au duc de Bourgogne:--Sire +duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France; et que +nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre +notre monarque, préparez-vous aux plus violens efforts, du désespoir; +car croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous +venons de le faire de son vin. Courage, monseigneur d'Orléans. Et vous, +gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que +vous le verrez faire. + +C'est en de pareils momens qu'un roi connaît quels sont ceux de ses +sujets sur qui il peut compter avec certitude. Le peu de chevaliers et +de seigneurs indépendans qui avaient suivi Louis, et dont la plupart +n'avaient jamais reçu de lui que des marques de dédain et de déplaisir, +sans être effrayés par une force infiniment supérieure qui ne leur +permettait d'espérer qu'une mort glorieuse, se rangèrent à l'instant +autour de Dunois, et se frayèrent un chemin à sa suite vers le haut bout +de la table où se trouvaient les deux princes. + +Au contraire, ceux que Louis avait tirés du néant pour leur confier des +places importantes pour lesquelles ils n'étaient pas nés ne montrèrent +que froideur et lâcheté, et restant tranquillement assis, semblèrent +résolus de ne pas courir au-devant de leur destin, en se mêlant de cette +affaire, quoi qu'il pût arriver à leur bienfaiteur. + +À la tête du parti le plus généreux et le plus fidèle était le vénérable +lord Crawford, qui, avec une agilité que personne n'aurait attendue de +son âge, s'ouvrit un chemin malgré toute opposition. Il est pourtant +juste d'ajouter qu'il n'en éprouva guère; car, soit par point d'honneur, +soit par un secret désir de prévenir le coup qui menaçait Louis, la +plupart des seigneurs bourguignons s'écartèrent pour le laisser passer. +Se plaçant hardiment entre le roi et le duc, Crawford enfonça sur un +côté de sa tête sa toque, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux +blancs; ses joues pâles et son front ridé reprirent les couleurs de la +jeunesse; son oeil flétri par l'âge brilla de tout le feu d'un jeune +guerrier prêt à faire un acte de courage et de désespoir; et entourant +son bras gauche du manteau attaché à son épaule, il tira son épée de la +main droite. + +--J'ai combattu pour son père et pour son aïeul! s'écria-t-il, et, de +par saint André! quoi qu'il puisse arriver, je ne l'abandonnerai pas +dans une pareille crise! + +Tout ce qui vient de nous coûter quelque temps pour le raconter se passa +avec la rapidité d'un éclair. À peine le duc avait-il pris une attitude +menaçante, que Crawford s'était jeté entre lui et l'objet de sa +vengeance, et que Dunois, entouré des seigneurs français, n'était plus +qu'à quelques pas. + +Le duc de Bourgogne avait toujours la main sur son épée, et +il semblait se disposer à donner le signal d'une attaque générale +dont le résultat aurait été infailliblement le massacre du parti +le plus faible, quand Crèvecoeur se jeta en avant, et s'écria d'une voix +retentissante:--Monseigneur de Bourgogne, songez à ce que vous allez +faire! Vous êtes chez vous. Vous êtes le vassal du roi. Ne répandez pas +le sang de votre hôte sous votre toit, le sang d'un roi sur le trône que +vous avez élevé pour lui, et où il s'est assis sous votre sauvegarde. +Par égard pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à venger un +meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore. + +--Retire-toi, Crèvecoeur, s'écria le duc, et laisse-moi assouvir ma +vengeance. Retire-toi, te dis-je: la colère des princes est à craindre +comme celle du ciel. + +--Oui, répondit Crèvecoeur avec fermeté; mais seulement quand elle est +juste comme celle du ciel. Permettez-moi de vous supplier de maîtriser +la violence de votre caractère, quelque justement irrité que vous soyez. +Et vous, messeigneurs de France, votre résistance est inutile; souffrez +que je vous engage à éviter tout ce qui pourrait amener une effusion de +sang. + +--Il a raison, dit Louis que son sang-froid n'abandonna pas dans cette +crise effrayante, et qui prévoyait que si une querelle commençait, on se +porterait à plus de violence dans la chaleur du moment qu'après l'examen +des choses telles qu'elles étaient, si on pouvait maintenir la +paix.--Mon cousin d'Orléans, mon cher Dunois, mon brave Crawford, +n'amenez pas des malheurs et une effusion de sang, en vous offensant +trop promptement. Notre cousin le duc est courroucé de la nouvelle de la +mort d'un ami qui lui était cher, du vénérable évêque de Liège, dont +nous déplorons le meurtre autant qu'il le déplore. D'anciens et +malheureusement de nouveaux sujets de querelle le portent à nous +soupçonner d'avoir eu quelque part à un crime qui nous fait horreur. Si +notre hôte voulait nous assassiner en ce lieu même, nous son roi, nous +son parent, sous la fausse supposition que nous ayons donné les mains à +ce meurtre abominable, tous vos efforts n'allégeraient guère notre +destin, et pourraient au contraire considérablement l'aggraver. Ainsi +donc, Crawford, retirez-vous. Quand ce devraient être mes dernières +paroles, je parle comme un roi à son officier, et j'exige obéissance. +Retirez-vous; et si on l'exige, rendez votre épée: je vous le commande, +et votre serment vous oblige à m'obéir. + +--C'est la vérité, Sire, répondit Crawford en reculant, et remettant son +épée dans le fourreau; oui, c'est la vérité; mais si j'étais à la tête +de soixante-dix de mes braves gens, au lieu d'être chargé du même nombre +d'années, sur mon honneur! je voudrais voir si l'on peut avoir raison de +ces galans si pimpans avec leurs chaînes d'or et les bijoux qui brillent +à leurs chapeaux. + +Le duc resta assez long-temps les yeux fixés sur le plancher, et dit +ensuite avec un ton d'ironie amère:--Vous avez raison, Crèvecoeur: notre +honneur exige que les obligations que nous avons à ce grand roi, à cet +hôte honorable, à cet ami fidèle, ne soient pas payées aussi +précipitamment que nous l'avions d'abord résolu dans notre colère. Nous +agirons de telle sorte que toute l'Europe connaîtra la justice de nos +procédés. Messeigneurs de France, il faut que vous rendiez vos armes à +mes officiers. Votre maître a rompu la trêve et n'a plus droit à en +profiter. Cependant, pour ménager vos sentimens d'honneur, et par +respect pour la race dont il a dégénéré, nous ne demanderons pas à notre +cousin Louis son épée. + +--Pas un de nous, s'écria Dunois, ne rendra ses armes, et ne sortira de +cette salle sans être convaincu de la sûreté de notre roi. + +--Et pas un homme de la garde écossaise, ajouta lord Crawford, ne mettra +bas les armes, si ce n'est par ordre du roi de France ou de son grand +connétable. + +--Brave Dunois, dit le roi, et vous, mon fidèle Crawford, votre zèle me +nuira au lieu de m'être utile. Je compte, ajouta-t-il avec dignité, sur +la justice de ma cause, plus que sur une vaine résistance qui coûterait +la vie à mes meilleurs et mes plus braves sujets. Rendez vos armes: les +nobles Bourguignons qui recevront ces gages honorables nous protégeront +vous et moi mieux que vous ne pourriez le faire.--Rendez vos armes; +c'est moi qui vous l'ordonne. + +Ce fut ainsi que dans cette crise dangereuse Louis montra cette prompte +décision et cette présence d'esprit admirables qui seules pouvaient lui +sauver la vie. Il savait que, jusqu'à ce qu'on en vînt aux mains, il +pouvait compter sur les efforts de la plupart des seigneurs bourguignons +qui se trouvaient dans la salle, pour chercher à calmer la fureur de +leur maître; mais que si une mêlée avait lieu, sa vie et celle du petit +nombre de défenseurs qu'il avait seraient sacrifiées à l'instant même: +ses ennemis les plus acharnés avouèrent pourtant que sa conduite +n'offrait en ce moment rien qui sentît la bassesse ou la lâcheté. Il ne +chercha pas à changer en frénésie les transports furieux du duc: mais il +parut ni craindre ni conjurer sa colère, et il continua à le regarder +avec cette attention calme et fixe qu'on remarque dans les yeux d'un +homme brave qui observe les gestes menaçans d'un fou, et qui sait que le +sang-froid et la fermeté, seront un frein suffisant pour réprimer peu à +peu la rage du délire même. + +Crawford, à l'ordre du roi, jeta son épée au comte de +Crèvecoeur.--Prenez-la, lui dit-il, et que le diable vous en donne bien +de la joie. Celui à qui elle appartient légitimement n'est pas déshonoré +en la rendant, car nous n'avons pas eu le champ libre pour la défendre. + +--Un moment, messieurs, s'écria le duc en accens entrecoupés, comme un +homme à qui la colère laisse à peine le pouvoir de s'exprimer, gardez +vos armes; votre parole de ne pas vous en servir me suffira. Quant à +vous, Louis de Valois, vous devez vous regarder comme mon prisonnier, +jusqu'à ce que vous vous soyez justifié d'avoir été complice d'un +meurtre et d'un sacrilège. Qu'on le conduise au château, dans la Tour du +comte Herbert; qu'il ait avec lui six personnes de sa suite à son choix. +Lord Crawford, il faut que votre garde se retire du château; on lui +assignera un autre logement, un logement honorable. Qu'on lève tous les +ponts-levis, et qu'on baisse toutes les herses; qu'on place une triple +garde aux portes de la ville; qu'on ramène le pont de bateaux sur la +rive droite de la rivière; que ma troupe de Wallons noirs entoure le +château; qu'on triple le nombre des sentinelles à tous les postes. +D'Hymbercourt, vous ferez faire des patrouilles à pied et à cheval +autour de la ville, de demi-heure en demi-heure pendant toute la nuit, +et d'heure en heure pendant la journée de demain, si toutefois cette +mesure est encore nécessaire alors; car il est probable que nous ne +laisserons pas vieillir cette affaire. Veillez bien sur la personne de +Louis, si vous faites cas de la vie. + +Il quitta la table avec le même air d'humeur et de colère, jeta sur le +roi un regard d'inimitié mortelle, et sortit de l'appartement à pas +précipités. + +--Messieurs, dit Louis en regardant autour de lui avec dignité, le +chagrin de la mort de son allié a jeté votre prince dans un accès de +frénésie. J'espère que vous connaissez trop bien vos devoirs, comme +nobles et comme chevaliers, pour le soutenir dans des démarches +traîtreusement violentes contre la personne de son seigneur suzerain. + +En ce moment on entendit dans les rues le son des tambours et des +trompettes qui appelaient les soldats de toutes parts. + +--Nous sommes sujets de la Bourgogne, répondît Crèvecoeur, qui +remplissait les fonctions de grand-maréchal de la maison du duc, et nous +devons agir en conséquence. Nos espérances, nos prières et nos efforts +chercheront à ramener la paix et l'union entre Votre Majesté et notre +maître; mais en attendant, c'est un devoir pour nous d'exécuter ses +ordres. Ces seigneurs et ces chevaliers se feront un honneur d'héberger +l'illustre duc d'Orléans, le brave Dunois et le vénérable lord Crawford. +Quant à moi, il faut que je sois le chambellan de Votre Majesté, et que +je vous conduise dans un tout autre appartement que je ne le voudrais, +me rappelant l'hospitalité que j'ai reçue au Plessis. Vous n'avez qu'à +choisir votre suite, que les ordres du duc limitent à six personnes. + +--En ce cas, dit le roi en regardant autour de lui, et après un moment +de réflexion, je désire avoir près de moi Olivier-le-Dain, un archer de +ma garde écossaise nommé le Balafré, Tristan l'Ermite, avec deux de ses +gens à son choix, et mon fidèle et loyal philosophe Martius Galeotti. + +--La volonté de Votre Majesté sera exécutée en tous points, répondit le +comte de Crèvecoeur. J'apprends, ajouta-il après avoir pris quelques +informations, que Galeotti est en ce moment à souper en joyeuse +compagnie, mais on va l'envoyer chercher. Les autres se rendront aux +ordres de Votre Majesté à l'instant même. + +--Marchons donc, dit le roi, et rendons-nous dans le nouveau logement +que nous assigne l'hospitalité de notre cousin. Nous savons que la place +est forte, et nous espérons qu'elle ne sera pas moins sûre. + +--Avez-vous remarqué quelle suite le roi Louis a choisie? demanda le +Glorieux à voix basse, au comte de Crèvecoeur en suivant Louis qui +sortait de la salle où s'était donné le banquet. + +--Sans doute, mon joyeux compère; qu'as-tu à dire à cet égard? + +--Oh! rien, absolument rien, si ce n'est que c'est un choix rare: un +rufian de barbier, un coupe-jarret écossais, le bourreau avec deux de +ses gens, et un fripon de charlatan. J'irai avec vous, Crèvecoeur; je +veux prendre un grade dans la science de la coquinerie, en les observant +pendant que vous allez les conduire. Satan aurait eu peine à convoquer +un pareil synode, et il n'aurait pu en être lui-même un plus digne +président. + +Le fou, à qui tout était permis, prit alors le bras de Crèvecoeur, et se +mit à marcher avec lui, tandis qu'accompagné d'une forte escorte, mais +avec toutes les marques extérieures du respect, le comte conduisait le +roi vers son nouvel appartement. + + + + +CHAPITRE XXVIII. + +Incertitude. + + «Le pauvre dort en paix, et les fronts couronnés + «Ne peuvent obtenir une couche paisible.» + + SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_. + + +QUARANTE hommes d'armes portant alternativement, l'un l'épée nue, +l'autre une torche allumée, formaient l'escorte ou plutôt la garde qui +conduisait Louis XI de l'hôtel-de-ville de Péronne au château-fort; en +entrant dans cette sombre demeure, le roi crut un moment entendre une +voix qui lui donnait à l'oreille cet avis que le poète florentin a écrit +sur la porte des régions infernales: + + Laissez ici toute espérance[73]. + +Peut-être quelque sentiment de remords aurait ému le coeur du roi, s'il +avait songé aux victimes qu'il avait fait entasser dans ses cachots par +centaines et par milliers, sur de légers soupçons, souvent même sans +aucun motif, les privant sans scrupule de tout espoir de liberté, et les +réduisant à maudire la vie à laquelle elles ne tenaient plus que par une +sorte d'instinct animal. + +La lueur des torches l'emportait sur celle de la lune, dont les rayons +avaient moins d'éclat cette nuit que la précédente, et la lumière +rougeâtre qu'elles répandaient sur ce vieil édifice semblait rendre +encore plus sombre et plus formidable le bâtiment nommé la Tour du comte +Herbert. C'était celle que Louis avait vue la veille avec une espèce de +pressentiment fâcheux, et qu'il était maintenant destiné à habiter, en +proie à la crainte de toutes les violences auxquelles son puissant +vassal, au caractère irascible, pourrait se livrer sous ces voûtes +silencieuses, si favorables au despotisme. + +Les pénibles sensations du roi ne firent que s'accroître quand il +aperçut, en traversant la cour, deux ou trois cadavres sur lesquels on +avait jeté à la hâte une capote de soldat; et il ne fut pas long-temps à +reconnaître l'uniforme des archers de sa garde écossaise. Le détachement +qui était de garde près de l'appartement du roi, comme le comte de +Crèvecoeur l'en informa, avait refusé de quitter son poste; une querelle +s'en était suivie entre eux et les Wallons noirs du duc, et avant que +les officiers des deux corps eussent pu rétablir l'ordre, plusieurs +d'entre eux avaient été tués. + +--Mes braves et fidèles Écossais! s'écria le roi en voyant ce triste +spectacle, si vous aviez eu à combattre homme à homme, ni la Flandre ni +la Bourgogne n'auraient pu fournir de champions en état de vous +résister. + +--Sans doute, dit le Balafré qui marchait derrière le roi; mais Votre +Majesté n'ignore pas que le nombre l'emporte sur le courage. Il y a peu +de gens qui puissent faire face à plus de deux ennemis à la fois. +Moi-même je ne me soucierais guère d'avoir à en combattre trois, à moins +que le devoir ne l'exigeât, auquel cas il ne s'agit plus de compte. + +--Es-tu là, ma vieille connaissance? dit le roi. J'ai donc encore près +de moi un sujet fidèle? + +--Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs +qu'il a à remplir près de votre personne royale, dit Olivier-le-Dain +d'une voix mielleuse. + +--Nous sommes tous fidèles, dit Tristan l'Ermite d'un ton brusque; car +si le duc vous fait périr, il ne laissera la vie à aucun de nous, quand +même nous désirerions la conserver. + +--Voilà ce que j'appelle une bonne garantie de fidélité, dit le +Glorieux, qui, comme nous l'avons déjà dit, et avec la légèreté d'esprit +qui caractérise un cerveau dérangé, s'était mis de la compagnie. + +Pendant ce temps, le vieux sénéchal, appelé à la hâte, faisait de +pénibles efforts pour tourner une clef pesante dans la serrure de la +porte de cette vieille prison gothique, qui semblait s'ouvrir à regret; +et il fut obligé de recourir à l'aide d'un des gardes de Crèvecoeur. +Quand elle fut ouverte, six hommes entrèrent avec des torches, et +montrèrent le chemin par un passage étroit et tournant, commandé, de +distance en distance, par des meurtrières et des barbacanes pratiquées +dans l'épaisseur des murs. Au bout de ce passage était un escalier digne +de faire suite, et dont les marches étaient de gros blocs de pierre +grossièrement taillés à coups de marteau, et de hauteur inégale. Elles +se terminaient à une porte en fer qui conduisait à ce qu'on appelait la +grande salle de la tour, où la lumière pénétrait à peine, même en plein +jour, car elle n'y arrivait que par des ouvertures que l'épaisseur +excessive des murailles faisait paraître encore plus étroites, et qui +ressemblaient à des crevasses plutôt qu'à des fenêtres. Sans la lueur +des torches, il y aurait régné en ce moment une obscurité complète. Deux +ou trois chauves-souris, ou autres oiseaux de mauvais augure, réveillés +par cette clarté inaccoutumée, voltigèrent autour des lumières et +menacèrent de les éteindre, tandis que le sénéchal s'excusait auprès du +roi de ce que les grands appartemens de la tour n'étaient pas en +meilleur ordre. Il fit valoir le peu de temps qui lui avait été donné +pour les préparer, en ajoutant que, dans le fait, cet appartement +n'avait pas servi depuis vingt ans, et qu'il avait été même habité +très-rarement, à ce qu'il avait entendu dire, depuis le temps de +Charles-le-Simple. + +--De Charles-le-Simple! répéta Louis; oh! je connais à présent +l'histoire de cette tour. C'est ici qu'il fut assassiné par la trahison +de son perfide vassal Herbert, comte de Vermandois: ainsi le racontent +nos annales. Je savais qu'il y avait, relativement au château de +Péronne, une tradition dont je ne me rappelais pas les circonstances. +Ainsi donc, c'est ici qu'un de mes prédécesseurs a été assassiné! + +--Non pas, Sire, non pas exactement ici, dit le vieux sénéchal, qui +s'avançait avec l'empressement d'un _cicérone_ charmé de pouvoir faire +l'histoire des curiosités qu'il montre;--c'est un peu plus loin, dans un +cabinet qui donne dans la chambre à coucher de Votre Majesté. + +Il ouvrit à la hâte une porte placée à l'autre bout de l'appartement, et +qui conduisait dans une chambre à coucher assez petite, comme c'était +l'usage dans ces vieux bâtimens, mais qui, par cela même, était plus +commode que la grande salle. On y avait fait précipitamment quelques +préparatifs pour recevoir le roi. Après en avoir caché les murs avec une +tapisserie, on avait allumé du feu dans une cheminée qui n'avait pas été +chauffée depuis bien des années, et l'on avait jeté à terre deux matelas +pour ceux qui, suivant la coutume, devaient passer la nuit dans la +chambre du roi. + +--Je vais faire préparer des lits dans l'antichambre pour le reste de +votre suite, Sire, dit le vieux sénéchal; je prie Votre Majesté de +m'excuser: j'ai eu si peu de temps pour faire mes dispositions! +Maintenant, s'il plaît à Votre Majesté de passer par la petite porte que +couvre la tapisserie, elle se trouvera dans ce petit cabinet, pratiqué +dans l'épaisseur du mur, où Charles perdit la vie. Un passage secret +communique au rez-de-chaussée par où montèrent les hommes chargés de le +mettre à mort. Votre Majesté, dont j'espère que la vue est meilleure que +la mienne, pourra encore distinguer les marques du sang sur le plancher, +quoique cinq cents ans se soient écoulés depuis cet événement. En +parlant ainsi, il cherchait à ouvrir la petite porte dont il parlait. + +--Attends, vieillard, lui dit le roi en lui retenant le bras, attends +encore un peu. Tu pourras avoir une histoire plus récente à raconter, +des traces de sang plus fraîches à montrer. Qu'en dites-vous, comte de +Crèvecoeur? + +--Tout ce que je puis vous dire, Sire, répondit le comte, c'est que cet +appartement est à la disposition de Votre Majesté, comme celui que vous +occupez dans votre château du Plessis, et que la garde extérieure en est +confiée à Crèvecoeur, nom qui n'a jamais été souillé par un soupçon de +trahison ou d'assassinat. + +--Mais le passage secret dont parte ce vieillard? dit Louis à voix basse +et d'un ton d'inquiétude, en serrant d'une main le bras de Crèvecoeur, +tandis que de l'autre il lui montrait la porte du petit cabinet. + +--C'est quelque rêve de Mornay, dit Crèvecoeur, quelque vieille et +absurde tradition de ce château; mais je vais m'en assurer. + +Il allait ouvrir la porte, quand Louis le retenant, lui dit: + +--Non, Crèvecoeur, non: votre honneur est une garantie qui me suffit. +Mais que veut faire de moi votre duc? Il ne peut espérer de me garder +long-temps prisonnier, et... en un mot, Crèvecoeur, dites-moi ce que +vous en pensez... + +--Sire, répondit le comte, Votre Majesté peut juger elle-même quel +ressentiment doit avoir conçu le duc de Bourgogne de l'horrible +assassinat d'un de ses alliés, d'un de ses proches parens; et vous seul +pouvez savoir quel droit il a de s'imaginer que les auteurs de ce crime +y aient été excités par les émissaires de Votre Majesté. Mais mon maître +a une noblesse de caractère qui le rend incapable de toute trahison, +même au plus fort de sa colère. Quoi qu'il puisse faire, il le fera à la +face du jour, en face des deux peuples. Et je dois ajouter que le désir +de tous les conseillers qui l'entourent, à l'exception peut-être d'un +seul, sera qu'il se conduise en cette occasion avec autant de modération +et de générosité que de justice. + +--Ah! Crèvecoeur, dit Louis en prenant la main du comte, comme s'il eût +été affecté par quelque souvenir pénible, qu'il est heureux, le prince +qui a près de sa personne, des conseillers capables d'opposer un frein à +ses passions et à sa colère! Leurs noms seront écrits en lettres d'or +dans l'histoire de son règne. Noble Crèvecoeur, que n'ai-je eu le +bonheur d'avoir près de moi un homme tel que toi! + +--En ce cas, dit le Glorieux, le premier soin de Votre Majesté aurait +été de s'en débarrasser bien vite. + +--Ah! ah! sire de la Sagesse, es-tu donc ici? dit Louis et se retournant +et en quittant à l'instant le ton pathétique avec lequel il parlait à +Crèvecoeur, pour en prendre avec facilité un autre qui ressemblait +presque à de la gaieté;--nous as-tu donc suivis jusqu'ici? + +--Oui, Sire: la Sagesse doit suivre en vêtemens bigarrés, quand la Polie +marche en avant sous la pourpre. + +--Comment dois-je entendre ceci, sire Salomon? voudrais-tu changer de +place avec moi? + +--Non, sur ma foi, Sire, quand même vous me donneriez cinquante +couronnes en retour. + +--Et pourquoi donc? Comme sont les princes aujourd'hui, il me semble que +je pourrais me contenter de t'avoir pour roi. + +--Fort bien, Sire, mais la question est de savoir si, jugeant de +l'esprit de Votre Majesté d'après le logement que vous occupez ici, je +ne serais pas honteux d'avoir un fou si peu clairvoyant. + +--Silence! drôle, dit le comte de Crèvecoeur: vous donnez trop de +liberté à votre langue. + +--Laissez-le parler, dit le roi; je ne connais pas de sujet de raillerie +mieux trouvé et plus juste que les sottises de ceux qui ne devraient pas +en faire. Tiens, mon judicieux ami, prends cette bourse d'or, et reçois +en même temps l'avis de ne jamais être assez fou pour te croire plus +sage que les autres. Maintenant voudrais-tu me rendre le service de +t'informer où est mon astrologue Martius Galeotti, et de me l'envoyer +ici sans délai? + +--Je m'en charge, Sire, répondit le fou, et je suis sûr que je le +trouverai chez Jean Doppletbur, car les philosophes savent aussi-bien +que les fous où se vend le meilleur vin. + +--J'espère, comte, dit Louis, que vous voudrez bien donner ordre à vos +gardes de laisser entrer ce docte personnage. + +--Il n'y a nulle difficulté à ce qu'il entre, Sire, répondit Crèvecoeur; +mais je suis fâché d'être obligé d'ajouter que mes instructions ne me +permettent de laisser sortir personne de l'appartement de Votre Majesté. +Je souhaite à Votre Majesté une bonne nuit, ajouta-t-il, et je vais +prendre des mesures pour que les personnes de votre suite se trouvent +plus à l'aise dans l'antichambre. + +--Soyez sans inquiétude à cet égard, sire comte, dit le roi, ce sont +des gens habitués à une vie dure; et pour vous dire la vérité, à +l'exception de Galeotti, que je désire voir, je voudrais avoir cette +nuit aussi peu de communications à l'extérieur que vos instructions le +permettent. + +--Elles sont, répondit Crèvecoeur, de laisser Votre Majesté en +possession paisible de son appartement. Tels sont les ordres de mon +maître. + +--Votre maître, comte de Crèvecoeur, dit Louis, et que je pourrais aussi +nommer le mien, est un très-gracieux maître. Mon royaume est un peu +circonscrit en ce moment, puisqu'il ne consiste qu'en une chambre à +coucher et une antichambre; mais il est assez grand pour les sujets qui +me restent. + +Le comte de Crèvecoeur prit congé du roi, et un moment après, Louis +entendit le bruit des sentinelles qu'on plaçait à leur poste, des +officiers qui leur donnaient le mot d'ordre et la consigne, et des +soldats qu'on relevait de garde. Enfin le silence succéda, et l'on +n'entendit plus que le murmure sourd des eaux troubles et profondes de +la Somme qui baignaient les murs du château. + +--Retirez-vous dans l'antichambre, mes maîtres, dit Louis à Olivier et à +Tristan; mais ne vous endormez pas, et tenez-vous prêts à recevoir mes +ordres, car nous aurons encore quelque chose à faire cette nuit, et +quelque chose d'important. + +Tristan et Olivier retournèrent dans l'antichambre, ou le Balafré était +resté avec les deux officiers du grand prévôt, pendant qu'ils avaient +suivi leur maître dans sa chambre. Ils avaient allumé un grand feu de +fagots, qui servait en même temps à éclairer et à chauffer +l'appartement; enveloppés de leurs manteaux, ils s'étaient étendus par +terre; dans diverses attitudes annonçant l'inquiétude et l'abattement de +leur esprit. Tristan et Olivier ne virent rien de mieux à faire que de +suivre leur exemple; et comme ils n'avaient jamais été grands amis dans +les jours de leur prospérité, aucun d'eux ne voulait prendre l'autre +pour confident dans cet étrange et soudain revers de fortune. Toute la +compagnie resta donc plongée dans le silence et la consternation. + +Cependant leur maître était demeuré seul, en proie à des tourmens +capables de servir d'expiation à quelques-uns de ceux qui avaient été +infligés par son ordre. Tantôt il se promenait d'un pas inégal, tantôt +il s'arrêtait en joignant les mains: en un mot, il s'abandonnait à une +agitation que personne ne savait mieux que lui réprimer en public. +Enfin, se plaçant devant la petite porte désignée par le vieux Mornay +comme conduisant au théâtre du meurtre d'un de Ses prédécesseurs, il se +tordit les mains, et exprima ses sentimens sans contrainte dans le +monologue suivant, qu'il interrompit plusieurs fois: + +--Charles-le-Simple! Charles-le-Simple! Et quel surnom la postérité +donnera-t-elle à Louis XI, dont le sang rafraîchira probablement bientôt +les taches du tien? Louis-le-Fou, Louis-l'idiot, Louis-l'infatué! Ce +sont des épithètes trop douces pour montrer mon extrême imbécillité. +Croire que ces têtes chaudes de Liégeois, à qui la rébellion est aussi +nécessaire que le pain qui les nourrit, resteraient un moment en repos! +penser que le féroce Sanglier des Ardennes interromprait un instant sa +carrière de violences et de sanguinaire férocité! m'imaginer que je +pourrais faire entendre à Charles de Bourgogne le langage de la raison +et de la sagesse, avant d'avoir essayé le pouvoir de mes exhortations +sur un taureau sauvage! Fou, double fou que j'étais! Mais ce scélérat de +Galeotti ne m'échappera pas; il a eu la principale main à tout ceci, et +j'en puis dire autant de ce vil prêtre, de ce détestable La Balue. Si +jamais je puis me tirer de ce danger, je lui arracherai son chapeau de +cardinal, dût la peau de son crâne y rester attachée. Mais l'autre +traître est entre mes mains; je suis encore assez roi, j'ai un empire +encore assez grand, pour punir un charlatan, un imposteur, un empirique, +un astrologue menteur, qui a fait de moi et un prisonnier et une +dupe!--La conjonction des constellations! oui, la conjonction! il m'a +conté des sornettes dignes d'être adressées à une tête de mouton +bouillie, et j'ai été assez idiot pour me persuader que je les +comprenais! N'importe! nous verrons tout à l'heure ce que cette +conjonction a réellement prédit; mais faisons d'abord nos dévotions. +Au-dessus de la porte du petit cabinet, et peut-être en mémoire de +l'événement dont il avait été le théâtre, était une niche contenant un +crucifix grossièrement taillé en pierre. Le roi fixa les yeux sur cette +image, fit un mouvement comme pour s'agenouiller devant elle, et +s'arrêta, tout à coup, comme s'il eût craint de faire participer cet +emblème religieux aux principes de la politique mondaine, et qu'il eût +regardé comme une témérité de lui adresser des prières avant de s'être +assuré quelque puissant intercesseur. Il se détourna donc du crucifix, +comme s'il se fût jugé indigne de le contempler, ôta son chapeau, fit la +revue des images de plomb qui le garnissaient, et choisissant celle qui +représentait Notre-Dame de Cléry, il se mit à genoux devant elle, et lui +adressa la prière extraordinaire ci-après. On ne manquera pas d'y +remarquer que sa grossière superstition considérait jusqu'à un certain +point Notre-Dame de Cléry comme un être différent de Notre-Dame +d'Embrun, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, et à +qui il adressait souvent ses voeux. + +--Douce Notre-Dame de Cléry, s'écria-t-il en joignant les mains et en se +frappant la poitrine, bienheureuse mère de merci, toi qui es +toute-puissante auprès de la Toute-Puissance, prends pitié de moi, +pauvre pécheur. Il est vrai que je t'ai un peu négligée pour ta +bienheureuse soeur d'Embrun; mais je suis roi, mon pouvoir est grand, ma +richesse sans bornes; et si elle ne suffisait pas, j'imposerais une +double gabelle sur mes sujets, plutôt que de ne pas vous payer mes +dettes à toutes deux. Ouvre ces portes de fer; comble ces larges fossés, +tire-moi de ce danger pressant comme une mère qui conduit son enfant. Si +j'ai donné à ta soeur le commandement de mes gardes, tu auras la grande +et riche province de Champagne, dont les vignobles verseront l'abondance +dans ton couvent. J'avais promis cette province à mon frère Charles; +mais il est mort, comme tu le sais, empoisonné par ce méchant abbé +d'Angely, que je punirai si la vie m'est laissée; je l'avais déjà +promis, mais pour cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai eu quelque +connaissance de ce crime, sois bien sûre, ma très-chère patronne, que +c'était parce que je ne voyais pas de meilleur moyen pour réprimer les +mécontens dans mon royaume. Ne porte pas cette vieille dette à mon +compte; mais sois ce que tu as toujours été, douce, bonne, flexible aux +prières. Sainte Mère de Dieu, intercède auprès de ton fils pour qu'il me +pardonne tous mes péchés passés, et celui, qui n'en _est qu'un bien +__petit_, qu'il faut que je commette cette nuit. Ce n'est pas même un +péché, chère Notre-Dame de Cléry: non, ce n'en est pas un, c'est un acte +de justice privée; car le scélérat est le plus grand imposteur qui ait +jamais versé le mensonge dans l'oreille d'un prince; et d'ailleurs il a +du penchant pour l'infâme hérésie des Grecs. Il n'est pas digne de ta +protection: abandonne-le-moi, et regarde comme une bonne oeuvre ce que +je vais faire, car c'est un nécromancien et un sorcier, qui ne mérite +pas que tu t'occupes de lui; un chien dont la vie ne doit pas être de +plus d'importance à tes yeux que l'extinction d'une étincelle qui tombe +de la mèche d'une chandelle, ou qui saute du feu. Ne songe pas à cette +bagatelle, bonne et douce Notre-Dame; ne pense qu'aux moyens de me +sauver de ce danger. Je te donne ma parole royale, devant ta +bienheureuse image, que je te tiendrai ma promesse relativement au comté +de Champagne; et ce sera la dernière fois que je t'importunerai pour +quelque affaire de sang, vu que tu as le coeur si compatissant et si +tendre[74]. + +Après avoir fait ce compromis extraordinaire avec l'objet de son culte, +Louis récita avec tous les signes extérieurs d'une vive dévotion, les +sept Psaumes de la Pénitence, un certain nombre d'_ave_, et d'autres +prières spécialement consacrées à la Vierge. Il se releva ensuite, +persuadé qu'il avait mis de son côté l'intercession de la Mère de Dieu; +d'autant plus, comme il ne manqua pas d'en faire la réflexion politique, +que la plupart des péchés pour lesquels il avait imploré sa médiation en +d'autres circonstances étaient d'un caractère tout différent, et que, +par conséquent, Notre-Dame de Cléry ne devait pas le regarder comme un +meurtrier habituel et endurci; ce qu'auraient pu faire les autres saints +qu'il avait pris plus souvent pour confidens de ce genre de crime. + +Après avoir ainsi purgé sa conscience, ou plutôt l'avoir blanchie comme +un sépulcre, le roi ouvrit la porte de sa chambre et appela le Balafré. + +--Mon brave, lui dit-il, tu m'as servi long-temps, et tu n'as eu que +bien peu d'avancement. Je suis ici dans une circonstance où j'ai devant +les yeux la mort aussi-bien que la vie, et je ne voudrais pas mourir +sans payer, autant que les saints m'en laissent le pouvoir, les dettes +de ma reconnaissance, en laissant un ami sans récompense et un ennemi +sans punition. Or, j'ai un ami à récompenser, et c'est toi; et un ennemi +à punir, c'est ce scélérat, ce traître infâme, ce Galeotti, qui par ses +impostures et ses mensonges spécieux m'a livré au pouvoir de mon ennemi +mortel, comme un boucher conduit un agneau à la tuerie. + +--Je l'appellerai en défi, répondit le Balafré; le duc de Bourgogne est +trop ami des gens d'épée pour nous refuser un champ clos et un espace +raisonnable; et si Votre Majesté vit assez long-temps, et qu'elle +jouisse d'assez de liberté, elle me verra soutenir sa querelle et la +venger de ce philosophe autant qu'elle peut le désirer. + +--Je connais ta bravoure et ton dévouement à mon service; mais ce +traître connaît parfaitement le maniement des armes, et je ne voudrais +pas risquer ta vie, mon brave. + +--N'en déplaise à Votre Majesté, je ne serais point brave, Sire, si +j'hésitais à faire face à un homme plus redoutable que lui. Il serait +beau vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire, j'eusse peur d'un +gros lourdaud qui n'a presque fait que cela toute sa vie! + +--N'importe: notre bon plaisir n'est pas que tu hasardes ta vie, +Balafré. Ce traître va arriver ici par notre ordre; tu n'as besoin que +de t'approcher de lui, et de le frapper sous la cinquième côte. Tu +m'entends? + +--Oui, sans doute, Sire; mais Votre Majesté me permettra de lui dire que +c'est un genre d'opération auquel je ne suis nullement habitué. Je ne +saurais pas tuer un chien, à moins que ce ne fût dans le feu d'un +combat, d'une poursuite ou d'un défi. + +--Comment! Tu ne prétends pas avoir le coeur bien tendre, j'espère, toi +qui, comme on me l'a rapporté, as toujours été le premier à monter à +l'assaut, et à profiter de tous les avantages que pouvaient offrir la +prise d'une place aux coeurs de fer et aux bras prompts à frapper? + +--Le glaive à la main, Sire, je n'ai jamais craint ni épargné vos +ennemis. Un assaut est une affaire sérieuse; on y court des risques qui +échauffent le sang; et, de par saint André! il faut ensuite quelques +heures pour qu'il se refroidisse; c'est là ce que j'appelle une excuse +légitime du pillage. Dieu veuille nous prendre en pitié, nous autres +pauvres soldats: le danger nous fait tourner la tête, et nous la perdons +encore davantage après la victoire. J'ai entendu parler d'une légion +tout entière qui n'était composée que de saints: ils devraient bien +s'occuper tous à prier et à intercéder pour le reste de l'armée et pour +tout ce qui porte le panache, la cuirasse et l'épée. Mais ce que Votre +Majesté me propose est hors de ma route, quoique je convienne qu'elle +est assez large. Quant à l'astrologue, s'il est coupable de trahison, +qu'il meure de la mort d'un traître; je n'aurai rien à démêler avec lui. +Votre Majesté a dans l'antichambre son grand prévôt et deux de ses +agens; une pareille expédition leur convient mieux qu'à un gentilhomme +écossais qui a un rang dans l'armée. + +--Je crois que tu as raison, Balafré; mais du moins il est de ton devoir +d'assurer l'exécution de ma juste sentence, d'empêcher qu'on n'y apporte +interruption. + +--Je défendrai la porte contre tout Péronne, Sire. Votre Majesté ne doit +pas douter de ma loyauté en tout ce qui peut se concilier avec ma +conscience, et je puis vous assurer qu'elle est assez large pour ma +propre convenance et pour le service de Votre Majesté; car, certaines +choses que j'ai faites pour vous, j'aurais plutôt avalé la poignée de +mon poignard, que de les faire pour tout autre. + +--N'en parlons plus, et écoute moi: quand Galeotti sera entré et que la +porte sera refermée, tu t'y mettras en faction, le sabre à la main, et +tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que j'exige de toi. +Retourne dans l'antichambre, et envoie-moi le grand prévôt. + +Le Balafré se retira, et, un moment après, Tristan l'Ermite entra dans +la chambre du roi. + +--Eh bien! compère, lui dit le roi, que penses-tu de notre situation? + +--Que nous ressemblons à gens condamnés à mort, répondit le grand +prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis. + +--Sursis ou non, il faut que celui qui nous a fait tomber dans ce piège +parte avant nous, comme notre maréchal-des-logis, pour préparer notre +place dans l'autre monde, dit le roi avec un sourire sombre et féroce. +Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice; _finis_ je +devrais dire, _funis coronat opus_[75]; il faut que tu me serves +jusqu'à la fin. + +--C'est bien ce que j'entends faire, Sire: si je ne suis pas un beau +parleur, du moins je suis reconnaissant, et tant que je vivrai, le +moindre mot de Votre Majesté sera une sentence de condamnation aussi +irrémissible, aussi littéralement exécutée que lorsque vous étiez assis +sur votre trône. Je remplirai mes devoirs entre ces murs et partout +ailleurs; on fera ensuite de moi tout ce qu'on voudra, je m'en soucie +peu. + +--C'est ce que j'attendais de toi, mon cher compère; mais as-tu de bons +aides? Le traître est un gaillard vigoureux; il criera de toutes ses +forces, sans doute, au secours. L'Écossais ne fera que garder la porte, +et il est fort heureux que j'aie pu l'y déterminer à force de flatteries +et de cajoleries. Olivier n'est bon qu'à mentir, à flatter, et à +suggérer des conseils dangereux; et, ventre-saint-Dieu! je crois plus +probable qu'il ait un jour la corde autour du cou lui-même, que d'être +chargé de l'attacher au cou d'un autre. Croyez-vous avoir les gens et +les moyens convenables pour faire courte et bonne besogne? + +--J'ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens si habiles dans leur +métier, que sur trois hommes ils en pendraient un avant que les deux +autres s'en aperçussent, et nous avons résolu, eux et moi, de vivre et +de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que si vous n'existiez +plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n'en +accordons à nos patiens. Mais quel est le sujet qui doit maintenant nous +passer par les mains? J'aime à être sûr de mon homme; car, comme il +plaît à Votre Majesté de me le rappeler quelquefois, il m'est arrivé de +temps en temps de me tromper, et de prendre, au lieu du criminel, +quelque honnête laboureur qui n'avait pas offensé Votre Majesté. + +--C'est la vérité. Apprends donc, Tristan, que le condamné est Martius +Galeotti... Tu parais surpris; la chose est pourtant comme je te le dis. +C'est ce traître qui, par ses fausses prédictions, m'a déterminé à venir +ici, parce qu'il voulait nous livrer sans défense entre les mains du duc +de Bourgogne. + +--Mais non sans vengeance, s'écria Tristan: quand ce devrait être le +dernier acte de ma vie, je m'attacherai à lui comme une guêpe expirante, +dussé-je être écrasé l'instant d'après. + +--Je connais ta fidélité, dit le roi, et je sais que, comme tous les +gens de bien, tu trouves du plaisir à t'acquitter de ton devoir; car la +vertu, disent les savans, trouve sa récompense en elle-même. Mais +va-t'en; et prépare les sacrificateurs; car la victime n'est pas loin. + +--Votre gracieuse Majesté désire-t-elle que le sacrifice ait lieu en sa +présence? demanda Tristan. + +Louis n'accepta pas cette offre, mais il chargea son grand prévôt de +tout disposer pour exécuter ponctuellement ses ordres à l'instant où +l'astrologue sortirait de sa chambre à coucher:--Car je veux voir ce +scélérat encore une fois, dit le roi, quand ce ne serait que pour +observer comment il se conduira en face du maître qu'il a conduit dans +le piège. Je ne serais pas faché de voir la crainte de la mort effacer +les couleurs de ses joues enluminées, et ternir l'éclat de cet oeil dont +le sourire était si vif quand il me trahissait. Oh! que n'ai-je +également en mon pouvoir celui dont les conseils ont aidé ses +pronostics! Mais si j'échappe à ce danger..., prenez garde à votre +pourpre, monseigneur le cardinal! Rome même ne sera pas en état de vous +sauver, soit ainsi parlé sans offenser saint Pierre ni la bienheureuse +Notre-Dame de Cléry, qui est toute miséricorde,--Eh bien! qu'attends-tu? +va préparer tes gens. Le traître peut arriver à chaque instant. Fasse le +ciel qu'il ne conçoive pas d'inquiétude! S'il ne venait pas, ce serait +une cruelle contrariété! Mais va-t'en donc, Tristan! tu n'avais pas +coutume d'être si lent à t'acquitter de tes fonctions! + +--Au contraire, Sire, car Votre Majesté avait coutume de dire que +j'allais trop vite en besogne; que je me méprenais sur vos royales +intentions, et prenais un sujet pour un autre. Je voudrais donc que +Votre Majesté me donnât un signe auquel je pusse reconnaître, quand +Galeotti vous quittera, que vos intentions sont toujours les mêmes, car +je vous ai vu deux ou trois fois changer d'avis, et me reprocher de +m'être trop pressé. + +--Créature soupçonneuse! je te dis que ma résolution est invariable. Au +surplus, pour mettre fin à tes remontrances, fais bien attention à ce +que je dirai à ce drôle en le quittant. Si je lui dis:--_Il_ _y a un +ciel au-dessus de nous_, fais ta besogne. Si au contraire je lui +dis:--_Allez en paix_, ce sera un signe que j'aurai changé d'avis. + +--Je crois que dans tout mon emploi il n'y a personne qui ait le cerveau +plus bouché que moi, Sire; permettez-moi de répéter. Si vous lui dites +d'aller en paix, ce sera un signe que je dois me mettre à l'ouvrage; +si... + +--Et non, idiot, non; en ce cas tu n'auras rien à faire; mais si je lui +dis: Il y a un ciel au-dessus de nous, tu rapprocheras sa tête de deux +ou trois pieds des planètes qu'il connaît si bien. + +--Je ne sais trop si nous en aurons les moyens ici. + +--Eh bien! si tu ne peux en rapprocher sa tête, tu l'en éloigneras. +Qu'importe la manière? + +--Et le corps, qu'en ferons-nous? + +--Réfléchissons un instant. Les fenêtres de l'antichambre sont trop +étroites, mais celle-ci est assez large. Vous le jetterez dans la Somme, +et vous attacherez sur sa poitrine un papier avec ces mots:--Laissez +passer la justice du roi.--Les officiers du duc pourront le pêcher si +bon leur semble. + +Le grand prévôt quitta l'appartement de Louis et appela, ses deux aides +dans un coin de l'antichambre, pour y tenir conseil. Trois-Échelles +ayant attaché une torche à la muraille pour les éclairer, ils causèrent +à voix basse, quoiqu'ils ne courussent guère le risque d'être entendus, +soit par Olivier, qui semblait plongé dans un abattement complet, soit +par le Balafré, qui dormait profondément. + +--Camarades, dit Tristan à ses deux ministres, vous vous imaginiez +peut-être que notre vocation était finie, et qu'au lieu d'avoir à +remplir notre ministère sur les autres, il était plus vraisemblable que +nous jouerions nous-mêmes à notre tour le rôle de patiens; mais courage, +mes amis, notre gracieux maître nous fournit encore une noble occasion +d'exercer nos talens, et il faut ici les déployer bravement, en hommes +qui désirent vivre dans l'histoire. + +--Je devine ce que c'est, dit Trois-Échelles; notre patron est comme les +anciens césars de Rome, qui, réduits à l'extrémité, ou se voyant, comme +nous dirions, au pied de l'échelle, choisissaient parmi les ministres de +leur justice quelque serviteur éprouvé, pour épargner à leur main novice +quelque tentative maladroite contre leur personne sacrée. C'était une +bonne coutume pour des païens, mais comme bon catholique, je me ferais +conscience de porter la main sur le roi très-chrétien. + +--Vous êtes trop scrupuleux, confrère, dit Petit-André. Si le roi donne +l'ordre de sa propre exécution, je ne vois pas comment nous pourrions +nous dispenser d'y obtempérer. Celui qui vit à Rome doit obéir au pape. +Les gens du grand prévôt doivent exécuter les ordres de leur maître +comme lui-même ceux du roi. + +--Silence, drôles! dit Tristan: il n'est pas question ici de la personne +du roi; il ne s'agit que de celle de cet hérétique grec, de ce païen, de +ce sorcier mahométan, Martius Galeotti. + +--Galeotti, dit Petit-André; rien n'est plus naturel. Je n'ai jamais +connu un de ces charlatans, de ces faiseurs de tours, passant leur vie à +danser sur une corde tendue, qui ne l'ait terminée par une dernière +gambade au bout d'une corde plus lâche.--Tchick! + +--Mon seul regret, dit Trois-Échelles en levant les yeux au ciel, c'est +que cette pauvre créature va mourir sans confession. + +--Bah! bah! répliqua Tristan, c'est un hérétique, un nécromancien; +l'absolution de tout un couvent de moines ne pourrait le sauver. +D'ailleurs tu ne manques pas d'invention en ce genre, Trois-Échelles, et +tu as tout ce qu'il faut pour lui servir de père spirituel, si tu le +veux. Mais ce qui est plus important, c'est que je crois qu'il faudra +que vous fassiez usage du poignard, mes maîtres, car vous n'avez pas ici +les instrumens nécessaires à votre profession. + +--À Notre-Dame de l'île de Paris ne plaise que les ordres du roi me +trouvent jamais au dépourvu, dit Trois-Échelles. Je porte toujours sur +moi un cordon de Saint-François qui me fait quatre fois le tour du +corps, et à l'un des bouts est un joli noeud coulant; car je suis de la +confrérie de Saint-François, et je pourrai en porter, le froc quand je +serai _in extremis_,--grâce à Dieu et aux bons pères de Saumur. + +--Et moi, dit Petit-André, j'ai toujours en poche une bonne poulie, et +un gros clou à vis, afin de pouvoir exercer mes fonctions sans embarras, +dans le cas où nous nous trouverions en quelque lieu où les arbres +seraient rares et n'auraient que des branches à trop de distance de la +terre. + +--Voilà qui est bien, dit le grand prévôt; vous n'avez qu'à attacher la +poulie à cette poutre au-dessus de la porte, après quoi vous y passerez +la corde. Quand Galeotti sortira de la chambre du roi, vous la lui +ajusterez lestement sous le menton, pendant que je l'occuperai en +causant avec lui, et puis... + +--Et puis nous hisserons la corde, ajouta Petit-André; et tchick! notre +astrologue sera dans le ciel, en ce sens qu'il n'aura plus un pied sur +terre. + +--Mais, dit Trois-Échelles en jetant les yeux vers la cheminée, est-ce +que ces messieurs ne feront pas un noviciat dans notre profession, en +nous donnant un coup de main? + +--Non, non, répondit Tristan: le barbier n'est fort que pour imaginer le +mal, et il le laisse exécuter aux autres; quant à l'Écossais, il gardera +la porte pendant que nous serons occupés d'une opération à laquelle il +n'a ni assez d'esprit ni assez de dextérité pour prendre part. Chacun +son métier. + +Avec une activité et une sorte de plaisir qui leur faisaient oublier la +situation précaire dans laquelle ils se trouvaient eux-mêmes, les dignes +exécuteurs des ordres du grand prévôt disposèrent leur poulie et leur +corde pour exécuter la sentence rendue contre Galeotti par le monarque +captif, paraissant satisfaits que leur dernière action pût être si bien +d'accord avec la teneur de toute leur vie. Tristan l'Ermite regardait +leurs préparatifs avec un air de contentement: Olivier ne faisait aucune +attention à eux, et si Ludovic Lesly fut éveillé par le bruit de leurs +dispositions préalables, il pensa qu'ils s'occupaient d'affaires +tout-à-fait étrangères à ses devoirs, et dont on ne pouvait, sous aucun +point de vue, le considérer comme responsable. + + + + +CHAPITRE XXIX. + +La Récrimination. + + «Le moment de ta fin n'est pas encor venu; + «Tu vivras, grâce au Diable à qui tu t'es vendu. + «Il aime les amis travaillant pour sa gloire: + «Du guide et de l'aveugle en tout point c'est l'histoire, + «L'un prêtant au second le secours de son dos, + «Le porta sans broncher et par monts et par vaux; + «Mais arrivant enfin au bord du précipice, + «D'y jeter son fardeau n'eut-il pas la malice?» + + _Ancienne comédie_. + + +OBÉISSANT à l'ordre ou plutôt à la requête de Louis, car, tout monarque +qu'il était, Louis se trouvait dans une situation où il ne pouvait guère +que prier, le Glorieux se mit à la recherche de Martius Galeotti, et +cette mission ne lui causa pas beaucoup d'embarras. Il se rendit +directement dans la meilleure taverne de Péronne, et il avait de bonnes +raisons pour la connaître, car il la fréquentait lui-même assez +assidûment, étant amateur prononcé de cette espèce de liqueur qui +mettait la tête des autres au pair avec la sienne. + +Il trouva l'astrologue assis dans un coin de la salle ouverte au public, +nommée en flamand comme en allemand le _stove_, et causant avec une +femme dont le costume singulier avait quelque chose de mauresque ou +d'asiatique. + +En voyant le Glorieux, s'approcher, elle se leva comme pour se retirer; +et s'adressant à Galeotti:--Ce sont des nouvelles sur lesquelles vous +pouvez compter avec une certitude absolue, lui dit-elle. S'éloignant +ensuite, elle disparut parmi la foule de buveurs assis en groupe autour +de différentes tables. + +--Cousin philosophe, dit le fou en se présentant à lui, le ciel ne +relève pas plus tôt une sentinelle, qu'il en envoie une autre pour en +remplir le poste. Une tête sans cervelle vient de te quitter, et moi qui +n'en ai pas davantage, je viens te chercher pour te conduire dans les +appartemens de Louis de France. + +--Et c'est toi qu'il a choisi pour messager? dit Galeotti fixant sur lui +des yeux pénétrans, et reconnaissant à l'instant le rôle que jouait à la +cour celui qui lui parlait, quoique son extérieur n'en donnât que fort +peu d'indices, comme nous l'avons déjà fait remarquer. + +--Oui vraiment; et s'il plaît à Votre Science, quand le Pouvoir envoie +la Folie chercher la Sagesse, c'est un signe infaillible pour savoir de +quel pied boite le patient. + +--Et si je me refuse à marcher quand un tel messager vient me chercher à +une pareille heure? + +--En ce cas nous consulterons vos aises, et nous vous y porterons, dit +le Glorieux. J'ai ici à la porte une douzaine de vigoureux soldats +bourguignons que Crèvecoeur m'a donnés à cet effet. Il est bon que vous +sachiez que mon ami Charles de Bourgogne et moi nous n'avons pas pris à +notre Cousin Louis sa couronne, qu'il a été assez âne pour mettre à +notre disposition; nous nous sommes bornés à la limer et à la rogner un +peu. Mais quoiqu'elle soit plus mince et plus légère, elle n'en est pas +moins d'or pur. En termes clairs, Louis est encore souverain des gens de +sa suite, sans vous en excepter, et roi très-chrétien du grand +appartement de la Tour d'Herbert dans le château de Péronne, où en sujet +soumis il faut que vous vous rendiez sur-le-champ. + +--Je vous suis, monsieur, répondit Galeotti voyant peut-être qu'il ne +lui restait aucun moyen d'évasion; et il accompagna le Glorieux. + +--Et vous faites bien, lui dit le fou chemin faisant; car nous traitons +notre cousin Louis comme on traite un vieux lion affamé dans sa loge. On +lui jette de temps en temps un veau pour exercer ses vieilles mâchoires. + +--Voulez-vous dire que Louis ait dessein de me faire subir quelque +mauvais traitement? demanda Galeotti. + +--C'est ce que vous pouvez savoir mieux que moi, répondit le fou; car +quoique la nuit soit obscure, je suis sûr que vous n'en voyez pas moins +les astres. Quant à moi, je n'en sais rien. Seulement ma mère m'a +toujours dit qu'il ne faut s'approcher qu'avec précaution d'un vieux rat +pris dans une trappe, attendu qu'il n'est jamais plus disposé à mordre. + +L'astrologue ne fit plus de questions; mais le Glorieux, suivant la +coutume des gens de sa profession, continua à lui débiter des sarcasmes +mêlés de vérités, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la porte du +château. Là il laissa le philosophe entre les mains des gardes, qui le +firent passer de poste en poste jusqu'à la Tour d'Herbert. + +Les propos du fou n'avaient pas été perdus pour Galeotti; il remarqua +quelque chose qui semblait confirmer ses soupçons, dans les regards de +Tristan et dans l'air sombre, taciturne et de mauvais augure qu'il avait +en le conduisant à la chambre du roi. L'astrologue observait avec autant +d'attention ce qui se passait sur la terre que les mouvemens des corps +célestes, et la poulie ainsi que la corde n'échappèrent pas à ses yeux +clairvoyans. La corde, encore en vibration, lui apprit même qu'on venait +de faire ces préparatifs à la hâte, et qu'ils n'avaient été terminés +qu'à l'instant de son arrivée. Il prévit le danger qui le menaçait, +appela à son aide toute sa dextérité pour l'écarter, et résolut, s'il ne +pouvait y réussir, de faire payer sa vie bien cher à quiconque se +présenterait pour l'attaquer. + +Ayant pris cette détermination, et affectant un air et une démarche qui +y répondaient, l'astrologue entra dans la chambre du roi sans paraître +ni déconcerté de ce que ses prédictions s'étaient si mal vérifiées, ni +épouvanté de la colère du monarque et des suites qu'elle pouvait avoir. + +--Que toutes les planètes soient favorables à Votre Majesté, dit +Galeotti en faisant au roi une salutation presque orientale, et +qu'aucune constellation ne répande sur sa personne sacrée de funestes +influences. + +--Il me semble, dit le roi, qu'en jetant les yeux autour de cet +appartement, en voyant où il est situé et comment il est gardé, votre +sagesse peut reconnaître que mes planètes favorables m'ont manqué de +foi, et que les constellations ennemies ne pouvaient m'être plus +funestes... Ne rougis-tu pas de me voir ici prisonnier, Martivalle, en +te rappelant les assurances qui m'ont déterminé à m'y rendre? + +--Et ne rougissez-vous pas vous-même, Sire, vous dont les progrès dans +la science ont été si rapides, dont la conception est si vive, dont la +persévérance est si constante, de vous laisser abattre par le premier +revers de fortune, comme un poltron qui se laisse effrayer par le +premier bruit des armes? Ne vous êtes-vous pas proposé de vous élever +jusqu'à ces mystères qui mettent l'homme au dessus des passions, des +malheurs, des peines et des chagrins de la vie, privilège qu'on ne peut +obtenir qu'en rivalisant de fermeté avec les anciens stoïciens? Le +premier coup de l'adversité vous fera-t-il plier? Oubliez-vous le prix +glorieux auquel vous prétendiez? Abandonnez-vous la carrière par la peur +de malheurs imaginaires, comme un coursier timide que des ombres +épouvantent? + +--Des maux imaginaires! impudent que tu es! s'écria le roi d'un ton +courroucé. Cette tour est-elle donc imaginaire? Les armes des gardes de +mon détestable ennemi de Bourgogne, ces armes dont tu as pu entendre le +cliquetis à la porte, sont-elles des ombres? Quels sont donc les maux +réels, traître, si tu n'y comprends pas la perte de la liberté, celle +d'une couronne, et le danger de la vie? + +--L'ignorance, mon fils, répondît le philosophe avec beaucoup de +fermeté, l'ignorance et le préjugé sont les seuls maux véritables. +Croyez-moi: un roi dans la plénitude de son pouvoir, s'il est enfoncé +dans l'ignorance et aveuglé par les préjugés, est moins libre qu'un sage +dans un cachot, chargé de chaînes matérielles. C'est à moi de vous +guider vers ce véritable bonheur, c'est à vous d'écouter mes +instructions. + +--Et c'est à cette liberté philosophique que vos leçons prétendaient me +conduire? dit le roi avec amertume. Je voudrais que vous m'eussiez dit +au Plessis que ce nouveau domaine, que vous me promettiez si +libéralement, était un empire sur mes passions; que le succès dont vous +m'assuriez avait rapport à mes progrès dans la philosophie, et que je +pouvais devenir aussi sage, aussi savant qu'un charlatan vagabond +d'Italie, au prix d'une bagatelle comme la perte de la plus belle +couronne de la chrétienté, et ma détention dans un cachot de Péronne. +Sortez, mais ne croyez pas échapper au châtiment que vous méritez. _Il y +a un ciel au-dessus de nous_. + +--Je ne puis vous abandonner à votre destin, Sire, avant d'avoir +justifié, même à vos yeux, quelque menaçans qu'ils soient, cette +renommée, perle plus brûlante que toutes celles qui ornent votre +couronne, et que l'univers admirera encore dans des siècles, après que +toute la race de Capet ne sera plus qu'une cendre oubliée dans les +caveaux de Saint-Denis. + +--Eh bien! parle. Ton impudence ne changera ni mon opinion, ni ma +résolution. C'est peut-être le dernier jugement que je prononcerai comme +roi, et je ne te condamnerai pas sans t'avoir entendu. Parle donc; mais +le mieux que tu puisses faire, c'est d'avouer la vérité. Conviens que +j'ai été ta dupe, et que tu es un imposteur; que ta prétendue science +est une fourberie, et que les planètes qui brillent sur nos têtes n'ont +pas plus d'influence sur nos destinées que leur image réfléchie sur les +eaux d'une rivière n'a le pouvoir d'en changer le cours. + +--Et comment connaîtriez-vous l'influence secrète de ces bienheureuses +lumières? Vous prétendez qu'elles ne peuvent changer le cours de l'eau? +Vous ignorez donc encore que la lune elle-même, la plus faible de toutes +les planètes, parce qu'elle est la plus voisine de notre misérable +terre, tient sous sa domination, non de simples ruisseaux comme cette +Somme, mais les eaux du vaste Océan, dont le flux et le reflux suivent +ses différentes phases, comme l'esclave qui obéit au moindre signe d'une +sultane. Et maintenant, Louis de Valois, répondez à votre tour à ma +parabole. Convenez-en, n'êtes-vous pas comme le passager insensé qui +querelle son pilote parce qu'il ne peut le faire entrer dans le port +sans avoir à lutter de temps en temps contre la force des vents et des +courans? Je pouvais vous indiquer l'issue probable de votre entreprise +comme heureuse; mais il n'était qu'au pouvoir du ciel de vous faire +arriver au but; et s'il lui plaît de vous y conduire par un chemin rude +et dangereux, dépendait-il de moi de l'aplanir et de le rendre plus sûr? +Qu'est devenue cette sagesse qui vous faisait reconnaître hier que les +voies du destin nous sont souvent utiles, lors même qu'elles sont +contraires à nos désirs? + +--Je m'en souviens, et tu me rappelles une de tes fausses prédictions. +Tu m'avais prédit que la mission de ce jeune Écossais se terminerait +d'une manière heureuse pour ma gloire et mon intérêt. Tu sais comment +elle s'est terminée. Rien au monde ne pouvait me nuire davantage que +l'issue de cette affaire, et l'impression qu'elle va produire sur +l'esprit furieux du taureau sauvage de Bourgogne. Tu m'as donc fait un +mensonge insigne. Tu ne peux trouver aucune évasion; tu ne peux me dire +que les choses changeront, et me conseiller de rester assis sur le bord +du fleuve, en véritable idiot, pour attendre que l'eau s'écoule. Ta +prétendue science t'a donc trompé. Tu as été assez fou pour me faire une +prédiction spéciale, et l'événement en a prouvé la fausseté. + +--Et l'événement en prouvera la justesse et la vérité, répondit +l'astrologue avec hardiesse. Je ne voudrais pas de plus grand triomphe +de l'art sur l'ignorance que celui qui résultera de l'accomplissement de +cette prédiction? Je vous ai dit que ce jeune archer remplirait +fidèlement toute mission honorable; ne l'a-t-il pas fait? Je vous ai +prévenu qu'il se ferait un scrupule d'aider un mauvais dessein; cela ne +s'est-il pas vérifié? Si vous en doutez, interrogez le Bohémien +Hayraddin Maugrabin. + +Le roi rougit en ce moment de honte et de colère. + +--Je vous ai dit, continua Galeotti, que la conjonction des planètes +sous laquelle il partait menaçait sa personne de danger; n'en a-t-il pas +couru? Je vous ai prédit que son voyage serait heureux pour celui qui +l'envoyait, et vous ne tarderez pas à en recueillir les fruits. + +--À en recueillir les fruits! s'écria le roi; ne sont-ils pas déjà +recueillis? la honte et l'emprisonnement! + +--Non, répondit l'astrologue: la fin est encore à venir. Votre propre +bouche sera forcée d'avouer avant peu que rien ne pouvait vous être plus +heureux que la manière dont votre messager a accompli sa mission. + +--C'est trop d'insolence! s'écria le roi; tromper et insulter en même +temps! Retire-toi, et n'espère pas que ton impudence reste impunie; _il +y a un ciel au-dessus de nous_. + +Galeotti fit un mouvement pour sortir de la chambre. + +--Un instant, dit le roi: tu soutiens bravement ton imposture; réponds +encore à une question, et réfléchis avant de répondre. Ta prétendue +science peut-elle t'annoncer l'heure de ta mort? + +--Elle ne le peut que relativement à la mort d'un autre, répondit +l'astrologue sans s'émouvoir. + +--Que veux-tu dire? demanda Louis. + +--Que tout ce que je puis dire avec certitude de mon trépas, Sire, +répliqua Galeotti, c'est qu'il doit précéder exactement de vingt-quatre +heures celui de Votre Majesté. + +--Que dis-tu? s'écria le roi en changeant de visage. Attends, attends +donc! ne t'en-va pas encore! Es-tu bien sûr que _ma_ mort doive suivre +la _tienne_ de si près? + +--Dans l'espace de vingt-quatre heures, répéta l'astrologue avec +fermeté, s'il existe une étincelle de vérité dans ces brillantes et +mystérieuses intelligences qui savent parler sans le secours d'une +langue. Je souhaite une bonne nuit à Votre Majesté. + +--Pas encore, pas encore, dit le roi en le retenant par le bras, et en +l'écartant de la porte. Galeotti, j'ai été pour toi un bon maître, je +t'ai enrichi, j'ai fait de toi mon ami, mon compagnon, mon maître dans +les sciences; sois franc avec moi, je t'en conjure. Y a-t-il quelque +chose de réel dans cet art que tu prétends professer? La mission de ce +jeune Écossais me sera-t-elle véritablement avantageuse? Et est-il vrai, +est-il bien sûr que la trame de ta vie et celle de la mienne doivent se +rompre à si peu de distance l'une de l'autre? Conviens-en, mon bon +Martius, tu ne parles ainsi que pour continuer le langage de ton métier; +conviens-en, je t'en prie, et tu n'auras point à t'en repentir. Je suis +vieux, prisonnier, probablement à la veille de perdre un royaume: pour +un homme dans cette situation, la vérité vaut des empires, et c'est de +toi, mon cher Martius, que j'attends ce joyau inestimable. + +--Je l'ai déjà fait connaître à Votre Majesté, au risque de vous voir, +dans un accès de colère aveugle, vous retourner contre moi pour me +déchirer. + +--Qui! moi! Galeotti? Hélas! vous me connaissez bien mal! reprit Louis +d'un ton de douceur. Ne suis-je pas captif? Ne dois-je pas être patient +quand ma colère ne servirait qu'à donner une preuve de mon impuissance? +Parlez-moi donc avec sincérité. M'avez-vous abusé, ou votre science +est-elle réelle? Ce que vous m'avez dit est-il vrai? + +--Votre Majesté me pardonnera si je lui réponds que le temps seul, le +temps et l'événement peuvent convaincre l'incrédulité. Il conviendrait +mal à la place de confiance que j'ai occupée dans le conseil de +l'illustre conquérant Mathias Corvin de Hongrie, et même dans le cabinet +de l'Empereur, de réitérer l'assurance de ce que j'ai avancé comme vrai. +Si vous refusez de me croire, je ne puis qu'en appeler à l'avenir. Un +jour ou deux de patience prouveront si je vous ai dit la vérité +relativement au jeune Écossais. Je consens à mourir sur la roue, à avoir +mes membres rompus l'un après l'autre, si Votre Majesté ne retire pas un +avantage, un avantage très-important de la conduite intrépide de ce +Quentin Durward. Mais quand je serais mort dans les tortures, Votre +Majesté ferait bien de chercher un père spirituel, car du moment que +j'aurais rendu le dernier soupir, il ne lui resterait que vingt-quatre +heures pour se confesser et faire pénitence. + +Louis continua de tenir le bras de Galeotti, en le conduisant vers la +porte; et en l'ouvrant, il lui dit à haute voix: Nous reprendrons demain +cette conversation. _Allez en paix_, mon docte père; _allez en paix, +allez en paix_! + +Il répéta trois fois ces paroles; et craignant encore que le grand +prévôt ne fit une méprise, il entra lui-même dans l'antichambre, tenant +toujours Galeotti par le bras, comme s'il, eût craint qu'on ne le lui +arrachât pour le mettre à mort devant ses yeux. Il ne se retira dans sa +chambre qu'après avoir répété encore deux fois la phrase de salut; +_Allez en paix_! et il fit même un secret un signe à Tristan, pour lui +enjoindre de respecter la personne de l'astrologue. + +Ce fut ainsi que quelque information secrète, la présence d'esprit et le +courage de l'audace sauvèrent Galeotti du danger le plus imminent; et ce +fut ainsi que Louis, le plus subtil comme le plus vindicatif des +souverains de cette époque, fut déjoué dans ses projets de vengeance par +l'influence de la superstition sur son caractère égoïste, et par la +crainte de la mort, dont une conscience bourrelée de crimes augmentait +l'horreur pour lui. + +Il fut cependant très-mortifié d'être obligé de renoncer au plaisir que +lui promettait sa vengeance; et les satellites chargés de mettre sa +sentence à exécution ne parurent pas moins contrariés par le +contre-ordre qu'ils venaient de recevoir. Le Balafré seul, parfaitement +indifférent à ce sujet, quitta son poste à la porte dès qu'il vit que sa +présence n'y était plus nécessaire, s'étendit par terre, et s'endormit +presque au même instant. + +Le grand prévôt, pendant que ses gens se disposaient à goûter quelque +repos après le départ du roi, avait les regards fixés sur les formes +robustes de l'astrologue, comme un mâtin suit des yeux le morceau de +viande que le cuisinier vient de lui retirer de la gueule, tandis que +ses deux satellites se communiquaient à voix basse et en peu de mots les +sentimens qui caractérisaient chacun d'eux. + +--Ce pauvre aveugle de nécromancien, dit Trois-Échelles avec un air de +commisération et d'onction spirituelle, a perdu la plus belle occasion +d'expier quelques-unes de ses infâmes sorcelleries en mourant par le +moyen du cordon du bienheureux saint François; j'avais même dessein de +le lui laisser autour du cou, afin d'en faire un passeport pour son âme. + +--Et moi donc, dit Petit-André, j'ai aussi perdu une superbe occasion, +celle de voir de combien un poids de cent cinquante livres peut étendre +une corde à trois brins. Cette expérience n'aurait pas été inutile dans +notre profession; et puis le vieux et joyeux compère serait mort si +doucement! Pendant que ce dialogue avait lieu, Galeotti s'était placé au +coin de l'immense cheminée opposé à celui près duquel ces honnêtes gens +étaient groupés, et il les regardait de travers et avec un air de +méfiance. Il mit d'abord la main sous sa veste, et s'assura qu'il +pouvait y saisir avec facilité un poignard à double tranchant, qu'il +portait toujours sur lui; car, comme nous l'avons déjà dit, quoique un +peu pesant par trop d'embonpoint, c'était un homme vigoureux et adroit +dans le maniement d'une arme. Convaincu que le fer fidèle était à sa +portée, il tira de son sein un rouleau de parchemin sur lequel étaient +tracés des caractères grecs et des signes cabalistiques, remit du bois +dans la cheminée, et y fît un feu clair à l'aide duquel il pouvait +distinguer les traits et l'attitude de tous ses compagnons de chambrée: +le sommeil profond du soldat écossais, dont la physionomie semblait +aussi impassible que si son visage eût été de bronze; la figure pâle et +inquiète d'Olivier, qui tantôt avait l'air de dormir, tantôt +entr'ouvrait les yeux et soulevait brusquement la tête, comme troublé +par quelque mouvement intérieur ou éveillé par quelque bruit éloigné; +l'aspect bourru, mécontent et sauvage de Tristan, qui semblait, + + Altéré de carnage, + Regretter la victime échappée à sa rage; + +tandis que le fond du tableau était occupé par la figure sombre et +hypocrite de Trois-Échelles, dont les yeux étaient levés vers le ciel, +comme s'il eût prononcé quelques oraisons mentales, et par le grotesque +Petit-André qui s'amusait, avec ses mines, à contrefaire les gestes et +les grimaces de son compagnon, avant de s'abandonner au sommeil. + +Au milieu de ces êtres vulgaires et ignobles, rien ne pouvait se montrer +avec plus d'avantage que la belle taille, la figure régulière et les +traits imposans de l'astrologue; on aurait pu le prendre pour un ancien +mage enfermé dans une caverne de brigands, et occupé à invoquer un +esprit pour en obtenir sa délivrance. Quand il n'aurait été remarquable +que par la noblesse que donnait à sa physionomie une belle barbe +flottant sur le rouleau mystérieux qu'il tenait à la main, n'eût-on pas +été pardonnable de regretter que ce noble attribut eût été accordé à un +homme qui n'employait les avantages des talens, du savoir, de +l'éloquence et d'un bel extérieur, que pour servir les lâches projets +d'un fourbe? + +Ainsi se passa la nuit dans la Tour du comte Herbert, au château de +Péronne. Quand le premier rayon de l'aurore pénétra dans la vieille +chambre gothique, le roi appela Olivier en sa présence. Le barbier +trouva Louis assis, en robe de chambre, et fut surpris du changement +qu'avait produit sur tous ses traits une nuit passée dans des +inquiétudes mortelles. Il aurait exprimé celles qu'il éprouvait lui-même +à ce sujet; mais le roi lui imposa silence, en entrant dans le détail +des divers moyens qu'il avait employés pour se faire des amis à la cour +de Bourgogne, en chargeant Olivier de continuer les mêmes manoeuvres dès +qu'il pourrait obtenir la permission de sortir. + +Jamais ce ministre astucieux ne fut plus surpris que pendant cet +entretien mémorable, de l'imperturbable présence d'esprit de son maître, +et de la connaissance intime qu'il avait de tous les ressorts qui +peuvent influer sur les actions des hommes. + +Environ deux heures après, Olivier reçut du comte de Crèvecoeur la +permission de sortir de la tour, et alla exécuter les ordres de son +maître. Louis faisant alors entrer l'astrologue, à qui il paraissait +avoir rendu sa confiance, eut avec lui une longue consultation dont le +résultat lui donna plus de confiance et d'assurance qu'il n'en avait +d'abord montré. Il s'habilla; et lorsque le comte de Crèvecoeur vint lui +faire ses complimens du matin, il le reçut avec un calme dont le +seigneur bourguignon fut d'autant plus étonné, qu'il avait déjà appris +que le duc avait passé plusieurs heures dans une situation d'esprit qui +semblait rendre la sûreté du roi très-précaire. + + + + +CHAPITRE XXX. + +L'Incertitude. + + «De cent projets divers mon esprit est bercé, + «Celui qui chasse l'autre à son tour est chassé: + «C'est la barque exposée à des courans contraires.» + + _Ancienne comédie_. + + +Si Louis passa la nuit dans l'agitation et l'anxiété la plus vive, le +duc de Bourgogne fut encore plus troublé, lui qui, dans aucun temps, ne +savait, comme Louis, maîtriser ses passions, et habitué, au contraire, à +souffrir qu'elles exerçassent sur son esprit un empire absolu. + +Suivant l'usage du temps, deux de ses principaux conseillers et des plus +intimes, d'Hymbercourt et d'Argenton, étaient restés dans la chambre de +Charles, où des couchettes leur étaient préparées à peu de distance du +lit du prince. Jamais leur présence n'y avait été plus nécessaire; car +le duc était déchiré tour à tour par le chagrin, la colère, la soif de +la vengeance et un sentiment d'honneur qui lui défendait d'abuser de la +situation dans laquelle Louis s'était mis lui-même. Son esprit +ressemblait à un volcan en éruption vomissant toutes les matières +contenues dans son sein, mêlées et fondues de manière à ne former qu'une +seule masse de bitume. + +Il refusa d'ôter ses habits et de faire aucun préparatif pour se +coucher, et il passa la nuit à se livrer successivement aux passions les +plus violentes. Dans quelques-uns de ces paroxysmes, il parlait à ses +conseillers d'un ton si bref et avec tant de volubilité, qu'ils +craignaient qu'il ne perdît la raison. Il vantait toutes les qualités et +la bonté de l'évêque de Liège, indignement assassiné, et rappelait +toutes les preuves d'affection et de confiance mutuelle qu'ils s'étaient +données si souvent. Enfin, à force de parler, il s'excita au chagrin à +un tel point, qu'il se jeta le visage sur son lit, paraissant près +d'étouffer par suite des efforts qu'il faisait pour retenir ses larmes +et ses sanglots. Se relevant ensuite, il se livra à un autre transport +d'un genre plus furieux. Il parcourut la chambre à grands pas en +proférant des menaces sans suite et des sermens de vengeance; frappant +violemment du pied, suivant sa coutume, et attestant saint George, saint +André, et tout ce qu'il y avait de plus sacré à ses yeux, qu'il se +vengerait d'une manière sanglante de Guillaume de la Marck, du peuple de +Liège, et de celui qui était la cause première de tous leurs excès. +Cette dernière menace, qui ne nommait personne, avait évidemment pour +objet la personne de son prisonnier, et une fois le duc exprima la +détermination d'envoyer chercher le duc de Normandie, frère du roi, avec +lequel Louis était en fort mauvaise intelligence, et de forcer le +monarque captif soit à se démettre de la couronne, soit à céder +quelques-uns de ses droits et de ses apanages les plus importans. + +Un autre jour et une autre nuit s'écoulèrent dans cette agitation +tumultueuse, ou plutôt dans une suite de transitions rapides d'une +passion à une autre. Pendant tout ce temps, le duc ne changea pas de +vêtemens, et à peine satisfit-il aux premiers besoins de la nature. +Enfin, il régnait un tel désordre dans ses discours et ses actions, que +ceux qui l'approchaient de plus près commencèrent à craindre que son +esprit ne se dérangeât. Il devint pourtant peu à peu plus calme, et +commença à tenir avec ses ministres des consultations dans lesquelles on +proposa bien des choses, sans rien décider. Comines nous assure qu'un +courrier monta une fois à cheval, prêt à partir pour la Normandie; et il +est probable que le monarque déposé allait trouver dans sa prison, comme +cela s'est vu plusieurs fois, un court chemin vers le tombeau. + +Dans d'autres instans, quand ses transports de fureur l'avaient épuisé, +Charles restait l'oeil fixe et le visage immobile, comme un homme qui +médite quelque projet désespéré auquel il n'a pu encore se résoudre. Il +n'aurait fallu que le plus léger effort de la part d'un des conseillers +qui l'entouraient pour le porter aux derniers excès; mais les seigneurs +bourguignons, par respect pour le caractère sacré de la personne d'un +roi et d'un seigneur suzerain, et par égard pour la foi publique et pour +l'honneur de leur duc, qui avait donné sa parole lorsque Louis s'était +livré entre ses mains, étaient presque unanimement portés à lui +recommander des mesures de modération; les argumens dont d'Hymbercourt +et d'Argenton avaient hasardé de se servir pendant la nuit pour calmer +le duc, furent reproduits pendant le jour par Crèvecoeur et plusieurs +autres, qui ne les firent pas valoir avec moins de force. Peut-être le +zèle qu'ils montraient en faveur du roi n'était-il pas chez tous +entièrement désintéressé. Plusieurs d'entre eux, comme nous l'avons dit, +avaient déjà éprouvé les effets de la libéralité du roi; d'autres +avaient en France des domaines ou des prétentions qui les soumettaient +un peu à son influence; et il est certain que le trésor que le roi avait +apporté à Péronne sur quatre mules s'allégea beaucoup dans le cours de +ces négociations. + +Le troisième jour, le comte de Campo Basso apporta au conseil de Charles +le tribut de son esprit italien, et il fut heureux pour Louis qu'il ne +fût pas encore arrivé quand le duc était dans sa première fureur. Un +conseil régulier fut convoqué à l'instant même pour délibérer sur les +mesures qu'il convenait d'adopter dans cette crise singulière. Campo +Basso exprima d'abord son opinion par l'apologue du voyageur, de la +vipère et du renard, et rappela au duc l'avis que le renard donne à +l'homme d'écraser son ennemi mortel pendant que le destin l'a mis à sa +disposition. D'Argenton, qui vit les yeux du duc étinceler à une +proposition que la violence de son caractère lui avait déjà suggérée +plusieurs fois, s'empressa d'objecter qu'il était possible que Louis +n'eût pas pris une part directe au meurtre épouvantable commis à +Schonwaldt.--Peut-être, dit-il, le roi est en état de se justifier de +cette imputation, et disposé à faire réparation pour les dommages que +ses intrigues ont occasionnés dans les domaines du duc et dans ceux de +ses, alliés. Il ajouta qu'un acte de violence exercé contre la personne +du roi ne pouvait manquer d'attirer sur la France et sur la Bourgogne +d'affreux malheurs qui en seraient la suite; qu'entre autres, et ce ne +serait pas le moindre, les Anglais pourraient profiter de la discorde et +des dissensions intestines qui éclateraient nécessairement, pour se +remettre en possession de la Normandie et de la Guienne, et renouveler +ces guerres désastreuses qui ne s'étaient terminées, non sans peine, que +par l'union de la France et de la Bourgogne contre l'ennemi commun. Il +finit par dire qu'il n'entendait pas lui donner le conseil de rendre la +liberté à son prisonnier purement et simplement et sans condition; mais +qu'il était d'avis que le duc ne devait profiter de la situation du roi +que pour conclure entre les deux pays un traité juste et honorable, en +exigeant de Louis des garanties qui lui rendissent difficile de manquer +de foi, et de troubler à l'avenir la paix intérieure de la Bourgogne. +D'Hymbercourt, Crèvecoeur et plusieurs autres se déclarèrent hautement +contre les mesures violentes proposées par Campo Basso, et soutinrent +qu'on pouvait obtenir, par le moyen d'un traité, des avantages plus +durables et plus glorieux pour la Bourgogne, que par une action qui la +souillerait d'une tache honteuse, celle d'avoir manqué de foi à +l'hospitalité. + +Le duc écouta ces argumens les yeux baissés et en fronçant les sourcils +de manière non-seulement à les rapprocher, mais à les confondre; et +quand le comte de Crèvecoeur ajouta qu'il ne croyait pas que Louis eût +pris part au meurtre sacrilège de l'évêque de Liège, ni même qu'il en +eût conçu le projet, Charles leva la tête, et, jetant un regard sévère +sur son conseiller, il s'écria:--Avez-vous donc aussi, Crèvecoeur, +entendu le son de l'or de France? Il me semble que ce son retentit dans +mon conseil aussi haut que les cloches de Saint-Denis. Qui osera dire +que Louis n'a pas fomenté la rébellion en Flandre? + +--Monseigneur, répondit le comte, ma main a toujours été moins habituée +à manier l'or que l'acier, et je suis tellement convaincu que Louis est +coupable d'avoir excité les troubles de la Flandre, que naguère je l'en +ai accusé en présence de toute sa cour, et lui ai fait un défi en votre +nom. Mais quoique ses intrigues aient été, sans aucun doute, la cause +première de tous ces malheurs, je suis si loin de croire qu'il ait +autorisé le meurtre commis à Schonwaldt, que je sais qu'un de ses +émissaires a protesté, publiquement contre ce crime; et je pourrais le +faire paraître devant Votre Altesse, si tel était votre bon plaisir. + +--Si tel est notre bon plaisir! s'écria le duc; par saint George! +pouvez-vous douter que nous ne désirions agir d'après la plus stricte +justice? Même dans l'emportement de notre courroux, nous sommes connus +pour juger avec équité et droiture. Nous verrons nous-même Louis de +Valois; nous lui exposerons nos griefs et la réparation que nous en +exigeons, réparation qui pourra devenir plus facile s'il est innocent de +ce meurtre. S'il en est coupable, qui osera dire qu'une vie dévouée à la +pénitence dans quelque monastère retiré ne soit pas une sentence aussi +miséricordieuse que bien méritée? Qui osera dire, ajouta Charles en +s'échauffant, qu'une vengeance plus prompte et plus directe ne serait +pas légitime? Amenez-moi l'homme dont vous me parlez. Nous nous rendrons +au château une heure avant midi. Nous rédigerons quelques articles, et +il faudra qu'il les accepte, ou malheur à lui! La séance est levée, +messieurs, et vous pouvez vous retirer. Moi, je vais changer de +vêtemens, car je suis à peine en costume convenable pour paraître, +devant _mon très-gracieux souverain_. + +Le duc appuya sur ces derniers mots avec une ironie amère, et il sortit +de l'appartement. + +--La sûreté de Louis et, ce qui est plus important encore, l'honneur de +la Bourgogne, dépendent d'un tour de dé, dit d'Hymbercourt à d'Argenton +et à Crèvecoeur. Cours au château, d'Argenton: tu as la langue mieux +affilée que Crèvecoeur et moi. Avertis Louis de la tempête qui +s'approche, il en saura mieux comment se gouverner. J'espère que ce +jeune garde ne dira rien qui puisse aggraver la situation du roi: car +qui sait de quelle mission secrète il était chargé? + +--Ce jeune homme, répondit Crèvecoeur, parait hardi, mais circonspect, +plus qu'on ne pourrait l'attendre de son âge. Dans tout ce qu'il m'a +dit, il m'a eu l'air d'avoir grand soin de ménager le roi, comme un +prince au service duquel il se trouve. J'espère qu'il agira de même en +présence du duc. Maintenant il faut que j'aille le chercher, ainsi que +la jeune comtesse de Croye. + +--La comtesse! s'écria d'Hymbercourt; vous nous aviez dit que vous +l'aviez laissée au couvent de Sainte-Brigitte. + +--Cela est vrai, répondit le comte; mais les ordres du duc m'ont obligé +de la faire venir; elle a été amenée ici en litière, ne pouvant voyager +autrement. Elle est dans la plus grande détresse, tant à cause de son +incertitude sur le sort de sa tante, la comtesse Hameline, que par suite +des inquiétudes qu'elle a pour elle-même; car elle s'est rendue coupable +d'un délit féodal en osant se soustraire à la protection de son seigneur +suzerain, et le duc Charles n'est pas homme à voir avec indifférence le +moindre oubli de ses droits seigneuriaux. + +La nouvelle que la jeune comtesse était entre les mains de Charles vint +encore ajouter une nouvelle amertume aux réflexions de Louis. Il savait +parfaitement qu'elle pouvait rendre compte des intrigues employées par +lui pour la déterminer, ainsi que sa tante, à passer en France, et +fournir par là les preuves qu'il avait fait disparaître en ordonnant +l'exécution de Zamet Maugrabin. Or, il n'ignorait pas que cette +intervention de sa part dans les droits du duc de Bourgogne fournirait à +Charles un prétexte et un motif pour profiter de tous ses avantages. + +Tourmenté d'inquiétudes sur sa situation, le roi s'en entretint avec le +sire d'Argenton, dont l'esprit et les talens politiques étaient mieux +assortis à l'humeur de Louis que le caractère franc et martial de +Crèvecoeur et la fierté féodale de d'Hymbercourt. + +--Ces soldats bardés de fer, mon cher d'Argenton, dit-il à son futur +historien, devraient rester dans l'antichambre avec les hallebardes et +les pertuisanes, et ne jamais entrer dans le cabinet d'un roi. Leurs +mains sont faites pour combattre; mais le monarque qui veut donner à +leur tête une autre occupation que celle de servir d'enclume aux glaives +et aux massues de ses ennemis, agit comme ce fou qui voulait mettre au +cou de sa maîtresse un collier de chien. C'est à des hommes comme vous, +Philippe, à des hommes dont les yeux sont doués de ce jugement exquis, +capable de pénétrer au-delà de la surface des affaires, que les princes +doivent ouvrir leur cabinet, leurs conseils, que dirai-je? les plus +secrets replis de leur âme. + +Il était tout naturel que d'Argenton, homme d'un esprit pénétrant, fût +flatté de l'approbation du prince de l'Europe reconnu pour avoir le plus +de sagacité; et il ne put assez bien déguiser la satisfaction intérieure +qu'il éprouvait, pour que le roi ne s'aperçût pas qu'il avait fait +quelque impression sur lui. + +--Plût à Dieu, continua-t-il, que j'eusse un pareil serviteur, ou plutôt +que je fusse digne d'en avoir un! Je ne me trouverais pas dans cette +malheureuse situation; et cependant je regretterais à peine de m'y +trouver, si je pouvais découvrir les moyens de m'assurer les services +d'un homme d'État si expérimenté. + +D'Argenton répondit que toutes ses facultés étaient au service de Sa +Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité qu'il devait à +son seigneur légitime, Charles, duc de Bourgogne. + +--Et suis-je homme à vouloir vous faire trahir votre fidélité! s'écria +Louis d'un ton pathétique, Hélas! ne suis-je pas même en danger, en ce +moment, pour avoir accordé trop de confiance à mon vassal? À qui la foi +féodale peut-elle être plus sacrée qu'à moi, qui n'ai d'autre moyen de +sûreté que d'y avoir recours? Non, Philippe de Comines, continuez à +servir Charles de Bourgogne, et vous ne pouvez mieux le faire qu'en +amenant un arrangement raisonnable entre lui et Louis de France. En +agissant ainsi, vous nous rendrez service à tous deux, et vous verrez +qu'un de nous au moins en sera reconnaissant. On m'assure que vos +appointemens en cette cour égalent à peine ceux du grand fauconnier; et +c'est ainsi que les services du plus sage conseiller de l'Europe sont +mis au niveau, ou, pour mieux dire, ravalés au-dessous de ceux de +l'homme qui nourrit et médicamente des oiseaux de proie! La France +possède de bonnes terres; son roi ne manque pas d'or. Permettez-moi, mon +cher ami, de rectifier cette inégalité scandaleuse. Les moyens n'en sont +pas bien loin; trouvez bon que je les emploie. + +À ces mots, le roi offrit à Comines un gros sac d'argent; mais Comines, +dont les sentimens étaient plus délicats que ceux de la plupart des +courtisans de son temps, le remercia en lui disant qu'il était +parfaitement satisfait de la libéralité de son maître; et il assura +Louis que quand même il accepterait le présent qu'il lui offrait, cette +circonstance ne pourrait ajouter à son désir de lui être utile. + +--Homme extraordinaire! s'écria le roi, souffrez que j'embrasse le seul +courtisan de ce siècle qui soit en même temps capable et incorruptible. +La sagesse est plus désirable que l'or le plus pur, et croyez-moi, +Philippe, j'ai plus de confiance en votre assistance dans ce moment de +crise, que dans les secours achetés de tant d'autres qui ont accepté mes +présens. Je vous connais, Comines, et je suis sûr que vous ne +conseillerez pas à votre maître d'abuser de l'occasion que la fortune, +ou, pour vous parler franchement, que ma propre sottise lui a procurée. + +--D'en _abuser_! s'écria d'Argenton; non certainement: mais je lui +conseillerai sûrement d'en _user_. + +--Comment? jusqu'à quel point? Je ne suis pas assez sot pour me flatter +qu'il me laisse échapper sans rançon; mais qu'elle soit raisonnable. Je +suis toujours disposé à écouter la raison, à Péronne aussi-bien qu'à +Paris ou au Plessis. + +--Mais, si Votre Majesté me permet de le lui dire, la raison, à Paris et +au Plessis, avait coutume de parler d'un ton si doux et d'une voix si +basse, qu'elle ne pouvait pas toujours obtenir audience de Votre +Majesté. Mais à Péronne, elle emprunte la trompe parlante de la +nécessité, et sa voix devient bruyante et impérieuse. + +--Votre style est trop figuré, dit Louis, incapable de réprimer un +mouvement d'humeur. Je suis, un homme tout simple, sire d'Argenton: je +vous prie de laisser vos tropes et d'en venir au fait. Qu'attend de moi +votre duc? + +--Je ne suis pas porteur de propositions, Sire. Le duc vous fera bientôt +connaître lui-même son bon plaisir. Cependant il s'en présente à mon +esprit quelques-unes auxquelles il est bon que Votre Majesté soit +préparée. Par exemple, la cession des villes sur la Somme. + +--Je m'y attendais. + +--Le désaveu des crimes commis par les Liégeois et Guillaume de la +Marck. + +--Aussi volontiers que je désavoue l'enfer et Satan. + +--Il vous demandera soit des otages, soit quelques forteresses, pour +garantie que vous vous abstiendrez désormais d'exciter la rébellion +parmi les Flamands. + +--C'est quelque chose de nouveau, Philippe, qu'un vassal demande des +garanties à son souverain; mais passe encore pour cela. + +--Un apanage convenable et indépendant pour votre illustre frère, +l'allié et l'ami de mon maître; la Normandie ou la Champagne, par +exemple. Le duc aime la maison de votre père, Sire. + +--Oui, Pâques-Dieu! s'écria le roi: il l'aime tant, qu'il veut faire des +rois de tous ses enfans! Eh bien! votre magasin d'insinuations +préparatoires, est-il épuisé? + +--Pas tout-à-fait, Sire; Votre Majesté sera certainement requise de ne +plus molester le duc de Bretagne, comme vous l'avez fait récemment, et +de ne plus contester le droit qu'ont vos grands feudataires de battre +monnaie, et de se nommer ducs et princes par la grâce de Dieu. + +--C'est-à-dire de faire de mes vassaux autant de rois. Sire Philippe, +voulez-vous me faire fratricide? Vous vous rappelez mon frère Charles? +eh bien à peine fut-il duc de Guienne qu'il mourut. Et que restera-t-il +aux descendans de Hugues Capet, après avoir donné ces riches provinces, +si ce n'est le privilège de se faire oindre à Reims, et de prendre leurs +repas sous un dais élevé? + +--Nous diminuerons les inquiétudes de Votre Majesté à cet égard, en lui +donnant un compagnon dans cette dignité solitaire. Quoique le duc de +Bourgogne ne demande pas, quant à présent, le titre de roi, cependant il +désire être affranchi à l'avenir de ces marques abjectes de soumission +auxquelles il est tenu envers la couronne de France. Il a dessein de +fermer sa couronne ducale de la même manière que celles des empereurs, +et de la surmonter d'un globe, en signe de l'indépendance de ses +domaines. + +--Et comment le duc de Bourgogne, s'écria Louis en montrant un degré +d'émotion qui ne lui était pas ordinaire, comment un vassal de ma +couronne ose-t-il proposer à son souverain des conditions qui, d'après +toutes les lois de l'Europe, lui feraient encourir la forfaiture de son +fief? + +--La sentence de forfaiture serait en ce cas difficile à exécuter, +répondit d'Argenton avec calme. Votre Majesté n'ignore pas que +l'observation des lois féodales commence à tomber en désuétude, même +dans l'empire germanique, et que les suzerains et les vassaux cherchent +à améliorer leur position respective autant que le leur permettent leur +puissance et les occasions. Les pratiques secrètes de Votre Majesté avec +les vassaux de mon maître, en Flandre, serviront d'excuse à mon maître, +en supposant qu'il insiste pour que le roi de France, en reconnaissant +son indépendance absolue, se mette hors d'état de se livrer à l'avenir à +de pareilles intrigues. + +--D'Argenton! d'Argenton! dit Louis en se levant et en se promenant dans +la chambre d'un air pensif; ceci est un terrible commentaire sur le +texte: _Væ victis_[76]! Vous ne pouvez vouloir me donner à entendre +que le duc insistera sur des conditions si dures? + +--Je voudrais du moins, Sire, que vous fussiez préparé à les discuter. + +--Cependant la modération, d'Argenton, personne ne le sait mieux que +vous:--la modération dans la prospérité est nécessaire pour assurer les +avantages que la prospérité nous offre. + +--Votre Majesté me permettra de lui dire que j'ai remarqué que c'est +toujours le perdant qui vante le mérite de la modération. Le gagnant +fait plus de cas de la prudence, qui l'engage à ne pas laisser échapper +l'occasion dont il peut profiter. + +--Eh bien! nous y réfléchirons; mais j'espère que vous êtes arrivé à la +fin de toutes les prétentions déraisonnables du duc? Oserait-il les +porter plus loin? Oui, je vois dans vos yeux que vous ne m'avez pas +encore tout dit. Que veut-il donc? Que peut-il vouloir? Est-ce ma +couronne?--ma couronne privée de tout son lustre si je lui accorde +toutes les demandes que vous m'avez déjà fait connaître? + +--Ce dont il me reste à vous parler, Sire, dépend en partie,--et en +grande partie même, je puis dire, de la volonté du duc, mais il a +dessein de vous inviter à y consentir; car, à la vérité, c'est une chose +qui vous touche de très-près. + +--Pâques-Dieu! Et de quoi s'agit-il? demanda le roi d'un ton +d'impatience; faut-il que je lui envoie ma fille pour concubine! et de +quel autre déshonneur prétend-il me couvrir: + +--Le projet qu'il a conçu n'entraîne aucun déshonneur, Sire. Le cousin +de Votre Majesté, l'illustre duc d'Orléans... + +--Ah! dit le roi. Mais d'Argenton continua sans faire attention à cette +interruption. + +--Ayant donné son affection à la jeune comtesse Isabelle de Croye, le +duc désire que Votre Majesté accorde son consentement à ce mariage, +comme il y accorde le sien, et que vous vous unissiez à lui pour +assurer à ce noble couple un apanage qui, joint aux domaines de la +comtesse, puisse former un établissement convenable pour un fils de +France. + +--Jamais! jamais! s'écria le roi en se livrant à un emportement qu'il +n'avait pas eu peu de peine à réprimer jusqu'alors, et en se promenant à +grands pas dans la chambre, avec un air de désordre qui formait un +contraste frappant avec son sang-froid habituel. Jamais! jamais! Qu'on +apporte des ciseaux, et qu'on me tonde la tête comme celle d'un fou de +paroisse, auquel j'ai si grandement ressemblé! Qu'on ouvre pour moi la +porte d'un monastère ou celle dû tombeau! Qu'on emploie des bassins +rougis au feu pour me dessécher les yeux! Qu'on ait recours à la hache, +au poison, à tout ce qu'on voudra! mais Orléans ne manquera pas à la foi +qu'il a promise à ma fille. Il n'aura jamais une autre épouse, tant +qu'elle vivra. + +--Avant de vous prononcer si fortement contre ce projet, Sire, Votre +Majesté réfléchira qu'elle n'a aucun moyen pour en empêcher l'exécution. +Un homme sage qui voit se détacher un quartier de rocher, ne conçoit pas +le dessein inutile de l'arrêter dans sa chute. + +--Mais un homme courageux trouve un tombeau sous ses +débris.--D'Argenton, songez qu'un tel mariage serait la ruine, la +destruction entière de mon royaume; songez que je n'ai qu'un fils, un +fils d'une santé faible, et qu'Orléans est, après lui, l'héritier +présomptif du trône. Songez que l'Église a consenti à son union avec +Jeanne, union qui fond si heureusement ensemble les intérêts des deux +branches de ma famille. Songez que cette union a été le projet favori de +toute ma vie; que j'ai rêvé, agi, combattu, prié, prêché pour +l'accomplir. Non, Comines, non, je n'y renoncerai pas. Ayez compassion +de moi dans cette extrémité, Philippe! votre esprit ingénieux peut +trouver quelque chose à substituer à ce sacrifice, quelque bélier à +offrir en la place de ce qui m'est aussi cher que l'était à son père le +fils unique du patriarche. Ayez pitié de moi, Philippe; vous, du moins, +vous devez savoir que l'anéantissement d'un projet à l'accomplissement +duquel on a long-temps réfléchi, long-temps travaillé, offre bien plus +d'amertume à un homme doué de jugement et de prévoyance, qu'à un homme +ordinaire, dont les chagrins sont courts parce que ses désirs ne sont +que l'effet d'une passion momentanée. Vous qui devez savoir compatir à +l'affliction incomparablement plus profonde de la prudence déjouée, de +la sagacité trompée, ne prendrez-vous point part à ma détresse? + +--J'y prends part, Sire, autant que ce que je dois à mon maître... + +--Ne parlez pas de lui! s'écria Louis, cédant, ou feignant de céder à +une impulsion irrésistible qui le mettait hors de garde, et qui lui +faisait oublier sa réserve ordinaire: Charles de Bourgogne est-il digne +de votre attachement! lui qui peut insulter et frapper le plus fidèle de +ses conseillers! lui qui peut donner au plus sage d'entre eux le surnom +injurieux de _Tête bottée_. + +Toute la sagesse de Philippe de Comines n'empêchait pas qu'il n'eût une +assez haute opinion de son importance personnelle, et il fut tellement +frappé des paroles que le roi venait de prononcer, à ce qu'il +paraissait, dans un transport qui ne lui permettait pas de réfléchir, +qu'il ne pût s'empêcher de répéter:--Tête bottée! il est impossible que +le duc, mon maître, ait donné un pareil nom au serviteur qui a toujours +été à ses côtés depuis qu'il peut monter un palefroi, et cela devant un +monarque étranger! Cela est impossible. + +Louis vit sur-le-champ l'impression qu'il avait faite, et, évitant de +prendre un ton de condoléance qui aurait pu paraître insultant, ou de +compassion qui aurait pu ressembler à de l'affection, il dit avec +simplicité et en même temps avec dignité: + +--Mes infortunes m'ont fait oublier ma courtoisie, sans quoi je ne vous +eusse point parlé de ce qu'il doit vous être désagréable d'entendre. +Mais vous prétendez que ce que je vous ai dit est impossible; cela +touche mon honneur, et je reconnaîtrais que cette accusation est fondée, +si je ne vous rapportais pas comment le duc, en se tenant les côtés de +rire, m'a raconté des circonstances qui ont donné lieu à ce sobriquet +insultant, dont la répétition ne choquera pas vos oreilles en passant +par ma bouche. Il me dit donc qu'un certain jour, au retour d'une partie +de chasse où vous l'aviez accompagné, il vous pria de lui tirer ses +bottes. Voyant peut-être dans vos yeux un mécontentement fort naturel +d'un traitement si humiliant, il vous ordonna de vous asseoir, et se mit +à vous rendre le même service qu'il venait de recevoir de vous. Mais +offensé de votre obéissance littérale, il n'eut pas plus tôt tiré une de +vos bottes, qu'il vous en déchargea de grands coups sur la tête, à en +faire sortir le sang, se récriant contre l'insolence d'un sujet qui +souffrait que la main de son souverain, se dégradât à ce point; et +depuis ce temps il fait des gorges-chaudes de cette aventure, et +non-seulement il vous donne le sobriquet de Tête bottée, mais trouve bon +que son fou privilégié, le Glorieux, en fasse autant. + +En racontant cette anecdote, Louis avait le plaisir d'abord de piquer au +vif celui à qui il parlait, satisfaction dont il était dans sa nature de +jouir, même quand il n'avait pas, comme dans le cas dont il s'agit, une +sorte d'excuse pour se livrer à ce penchant; et ensuite celui de voir +qu'il avait enfin réussi à découvrir dans le caractère de d'Argenton un +point vulnérable qui pouvait insensiblement le conduire à abandonner les +intérêts de la Bourgogne pour embrasser ceux de la France. Mais quoique +le ressentiment profond que le courtisan offensé conçut contre son +maître l'ait porté par la suite à passer du service de Charles à celui +de Louis, cependant il se contenta, en ce moment, d'assurer le roi de +l'intérêt qu'il prenait à la France, en termes généraux qu'il n'ignorait +pas que Louis saurait fort bien interpréter. Il serait souverainement +injuste d'accuser cet excellent historien d'avoir oublié, en cette +occasion, ce qu'il devait à son maître; mais il est certain qu'il se +sentait dans des dispositions plus favorables à Louis que lorsqu'il +était arrivé près de lui. + +--Je ne croyais pas, dit-il en faisant un effort sur lui-même pour rire +de l'anecdote que Louis venait de raconter, qu'une bagatelle, une folie +semblable vivrait assez long-temps dans l'esprit du duc pour qu'il en +parlât jamais. Il y a bien quelque chose de vrai dans cette histoire de +bottes, et Votre Majesté sait que le duc n'est pas très-délicat dans ses +plaisanteries; mais celle-ci s'est ornée et amplifiée dans son souvenir. +Au surplus, n'en parlons pas davantage. + +--Oui, n'en parlons plus, dit le roi; c'est même une honte que nous nous +y soyons arrêtés un instant. Mais j'espère, sire Philippe, que vous avez +le coeur assez français pour me donner un avis dans cette crise +embarrassante. Vous pourriez me tirer de ce labyrinthe, car vous en avez +le fil, j'en suis sûr. + +--Votre Majesté peut disposer de mes avis et de mes services, répondit +d'Argenton, toujours sous la réserve de ce que je dois à mon maître. + +C'était à peu près ce que le courtisan avait déjà dit; mais il le +répétait alors d'un ton si différent, que Louis, qui avait conclu +d'après sa première déclaration que ce que Philippe devait à son maître +entrait en première ligne dans ses considérations, comprit parfaitement +qu'il appuyait alors avec plus de force sur la promesse de ses avis et +de ses services que sur une réserve qui ne semblait faite que pour la +forme et par bienséance. Il s'assit, força d'Argenton à prendre une +chaise, et l'écouta avec la même attention que s'il eût prononcé des +oracles. L'homme d'État lui parla à voix basse, de ce ton qui manque +rarement de faire impression, parce qu'il annonce de la sincérité et une +sorte de précaution, et avec une lenteur qui semblait inviter le +monarque à bien peser chaque mot qui sortait de sa bouche, comme s'il +avait eu un sens particulier et déterminé. + +--Les propositions que j'ai soumises à la considération de Votre +Majesté, dit-il, ne sont que celles qui ont été substituées à d'autres, +bien plus violentes encore, mises en avant, et soutenues dans le conseil +par des gens animés d'intentions plus hostiles que les miennes à l'égard +de Votre Majesté; je n'ai pas besoin de vous rappeler que les avis les +plus violens sont ceux que mon maître écoute le plus volontiers, parce +qu'il aime à marcher vers son but par la voie la plus courte, quelque +dangereuse qu'elle puisse être, plutôt que de suivre un chemin plus sûr, +mais qui ne l'y conduit que par un long détour. + +--Je le sais fort bien. Je l'ai vu traverser une rivière à la nage au +risque de se noyer, quand, à trois cents pas plus loin, il aurait pu la +passer sur un pont. + +--C'est la vérité, Sire; et celui qui compte sa vie pour rien quand il +s'agit de satisfaire la passion impétueuse d'un moment, suivra la même +impulsion pour préférer le plaisir de faire sa volonté, à +l'accroissement de sa véritable puissance. + +--Je pense de même. Un fou préfère l'apparence de l'autorité à la +réalité; et je sais que tel est le caractère de Charles de Bourgogne. +Mais, mon cher ami d'Argenton, quelle conséquence tirez-vous de ces +prémisses? + +--Sire, celle-ci: Votre Majesté a vu un pêcheur habile se rendre maître +d'un gros poisson, et par le secours de son adresse le tirer hors de +l'eau avec le simple fil de sa ligne; tandis que, s'il avait voulu +l'enlever brusquement, et sans lui laisser, l'espace pour s'agiter, ce +fil n'aurait pu résister à la violence de ses efforts. De même, Votre +Majesté, en donnant satisfaction au duc sur des objets auxquels il +attache particulièrement ses idées d'honneur et de vengeance, peut +éluder plusieurs autres demandes qu'elle trouverait encore plus +désagréables, notamment (car je dois parler avec franchise à Votre +Majesté) celles qui tendraient spécialement à l'affaiblissement de la +France. Il n'y fera plus attention; elles s'échapperont de sa mémoire; +et en les ajournant à une autre conférence, pour en retarder la +discussion, il n'en sera plus question. + +--Je vous comprends, mon bon sire Philippe; mais venons au fait. À +laquelle de ces heureuses propositions votre duc est-il si attaché que +la contradiction le rendrait déraisonnable et indomptable? + +--À toutes, à la première venue; précisément à celle sur laquelle il +pourrait vous arriver de le contredire. C'est ce que Votre Majesté doit +éviter: et, pour reprendre ma première métaphore, il faut que vous ayez +toujours l'oeil au guet; et, quand vous le verrez prêt à se livrer à +quelque mouvement de violence, que vous lui lâchiez assez de ligne pour +l'empêcher de la briser. Sa fureur, déjà considérablement diminuée, se +dissipera d'elle-même, si elle n'éprouve pas d'opposition; et bientôt +après, vous le verrez devenir plus doux, et traitable. + +--Cependant, dit le roi d'un air pensif, parmi toutes les propositions +que mon beau cousin a dessein de me faire, il doit s'en trouver +quelques-unes qu'il ait plus à coeur que les autres. N'y aurait-il pas +moyen de les connaître, mon cher d'Argenton? + +--Votre Majesté peut rendre la moindre des demandes du duc la plus +importante à ses yeux, uniquement en s'y opposant. Je crois pourtant +pouvoir vous dire, Sire, qu'il faut renoncer à toute espérance +d'arrangement si vous n'abandonnez les Liégeois et Guillaume de la +Marck. + +--J'ai déjà dit que je les abandonnerai; et c'est tout ce qu'ils +méritent de moi. Les misérables! commencer un pareil tumulte dans un +moment où il pouvait m'en coûter la vie! + +--Celui qui met le feu à une traînée de poudre, ne doit pas être surpris +d'entendre l'explosion de la mine. Mais il ne suffira pas au duc Charles +que vous les abandonniez. Je sais qu'il se propose de vous demander +votre assistance pour réprimer cette insurrection, et votre présence +royale pour sanctionner le châtiment qu'il destine aux rebelles. + +--Je ne sais trop si notre honneur nous permet d'accorder cette demande, +d'Argenton. + +--Je ne sais trop si le soin de votre sûreté vous permet de la refuser, +Sire. Charles est déterminé à prouver aux Flamands qu'ils ne doivent +compter ni sur les promesses, ni sur les secours de la France; et que, +s'ils se révoltent, rien ne peut les mettre à l'abri du courroux et de +la vengeance de la Bourgogne. + +--Parlons franchement, d'Argenton; si nous pouvions faire traîner les +choses en longueur, ces misérables Liégeois ne pourraient-ils pas se +mettre en état de tenir bon contre le duc? Les coquins sont nombreux et +entêtés. Ne pourraient-ils pas défendre leur ville contre lui? + +--Ils auraient pu faire quelque chose avec les mille archers français +que Votre Majesté leur a promis; mais... + +--Que je leur ai promis! Hélas! mon bon sire Philippe, vous me faites +tort par une telle supposition. + +--Mais, ne vous en mêlant pas, continua d'Argenton sans faire attention +à cette interruption, et attendu que _maintenant_ Votre Majesté ne +jugera probablement pas à propos de les secourir, comment des bourgeois +peuvent-ils espérer de défendre une ville aux murs de laquelle les +larges brèches faites par ordre de Charles, après la bataille de +Saint-Tron, sont encore si peu réparées, que les lanciers du Hainaut, du +Brabant et de la Bourgogne peuvent se présenter à l'attaque sur vingt +hommes de front. + +--Imprudens, idiots! S'ils ont ainsi négligé eux-mêmes leur sûreté, ils +ne méritent pas ma protection. Je ne me ferai pas de querelle pour eux. +Continuez. + +--Je crains que le point suivant ne touche de plus près Votre Majesté. + +--Ah! s'écria le roi, vous voulez parler de cet infernal mariage. Jamais +je ne consentirai à rompre le contrat qui lie mon cousin d'Orléans à ma +fille Jeanne. Ce serait arracher le sceptre de la France à ma postérité, +car le dauphin a une santé bien faible; c'est un bouton flétri qui ne +portera aucun fruit. Ce mariage entre Jeanne et d'Orléans a occupé mes +pensées pendant le jour, mes rêves pendant la nuit. Je vous dis, +d'Argenton, que je ne puis y consentir. D'ailleurs, c'est une barbarie +que d'exiger de moi que je détruise de mes propres mains, et d'un seul +coup, le plan de politique auquel je tiens le plus, et le bonheur d'un +jeune couple élevé dès l'enfance l'un pour l'autre. + +--Leur attachement est donc bien fort? demanda d'Argenton. + +--D'un côté du moins, répondit le roi, et c'est le côté auquel je dois +prendre le plus d'intérêt. Mais vous souriez, sire Philippe; vous ne +croyez pas à la force de l'amour. + +--Au contraire, Sire, permettez-moi de vous dire que je suis si peu +incrédule à cet égard, que j'allais vous demander si vous éprouveriez un +peu moins de répugnance à consentir au mariage proposé entre Louis +d'Orléans et Isabelle de Croye, si je vous prouvais que la comtesse a un +penchant tellement décidé pour un autre, qu'il est vraisemblable qu'elle +refusera elle-même d'épouser le duc? + +--Hélas! mon bon et cher ami, dit le roi en soupirant, de quel sépulcre +avez-vous tiré cette consolation pour un homme mort? Son penchant! Quoi! +Pour dire la vérité, supposons que d'Orléans déteste ma fille Jeanne; eh +bien! sans ce concours d'accidens formant une trame mal tissue, il n'en +aurait pas moins fallu qu'il l'épousât: quelle chance y a-t-il donc que +cette jeune comtesse puisse refuser l'époux qu'on lui destine, quand +elle sera exposée à une semblable nécessité; ou qu'elle veuille le +refuser, quand cet époux est un fils de France? Non, non, Philippe, on +ne peut se flatter qu'elle soit insensible aux voeux d'un tel amant. +_Varium et mutabile_[77], Philippe. + +--Je crois qu'en cette occasion Votre Majesté met trop bas le courage +déterminé de cette jeune dame. Elle sort d'une race volontaire et +opiniâtre, et j'ai appris de Crèvecoeur qu'elle a conçu un attachement +romanesque pour un jeune écuyer, qui, à la vérité, lui a rendu de grands +services en route. + +--Ah! s'écria le roi, un archer de ma garde, nommé Quentin Durward? + +--Lui-même, à ce que je crois, répondit d'Argenton; il a été fait +prisonnier avec la comtesse. Ils voyageaient ensemble, presque tête à +tête. + +--Bénis soient donc notre Seigneur, Notre-Dame, monseigneur saint Martin +et monseigneur saint Julien! dit le roi. Gloire et honneur au savant +Galeotti qui a lu dans les astres que le destin de ce jeune homme était +en conjonction avec le mien. Si cette jeune comtesse lui est assez +attachée pour devenir réfractaire aux ordres du Bourguignon, ce Quentin +Durward m'a réellement été bien utile. + +--D'après ce que m'a dit Crèvecoeur, Sire, je crois qu'on peut espérer +de la trouver suffisamment obstinée. D'ailleurs, malgré la supposition +qu'il a plu à Votre Majesté de faire tout à l'heure, le noble duc +lui-même ne renoncera sans doute pas volontairement à la belle cousine à +laquelle il est engagé depuis long-temps. + +--Hum! Mais vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne; c'est une chouette, +Philippe! une véritable chouette dont je suis honteux! Mais n'importe; +qu'il soit assez sage pour l'épouser, et je lui permets ensuite d'être +fou, de la plus belle femme de France. Je présume que vous m'avez +maintenant déployé toute la carte des dispositions de votre maître. + +--Je vous ai fait connaître, Sire, les points sur lesquels il est à +présent le plus disposé à insister. Mais Votre Majesté sait que le +caractère du duc est un torrent fougueux qui ne se contient dans son lit +que lorsqu'il ne rencontre aucun obstacle à son cours, et dont on ne +peut prévoir celui qu'il prendra, si une digue ou un rocher l'oblige à +le changer. S'il obtenait inopinément des preuves plus évidente des +pratiques de Votre Majesté (excusez cette expression, le temps presse et +n'admet pas de cérémonie) avec les Liégeois et Guillaume de la Marck, +les conséquences pourraient en être terribles. Il est arrivé d'étranges +nouvelles de ce pays. On dit que de la Marck a épousé Hameline, l'aînée +des comtesses de Croye. + +--Cette vieille folle avait une telle envie de se marier, qu'elle aurait +acceptée la main de Satan. Mais que de la Marck, brute comme il est, ait +consenti à l'épouser, c'est ce qui me paraît plus surprenant. + +--On dit aussi qu'un héraut ou un envoyé arrive à Péronne de la part de +de la Marck. C'en est assez pour jeter le duc dans un transport de rage. +J'espère que de la Marck n'a pas quelques lettres de Votre Majesté, ou +quelques autres pièces qu'il pourrait montrer? + +--Moi écrire à un Sanglier! Non, non, sire Philippe, je ne suis pas +assez fou pour jeter des perles aux pourceaux. Le peu de relations que +j'ai eues avec cet animal sauvage n'ont jamais consisté qu'en messages +de vive voix, et je n'y ai employé que des vagabonds, des misérables, +dont on ne voudrait pas recevoir le témoignage pour prouver le vol des +oeufs d'un poulailler. + +--Il ne me reste, dit d'Argenton en se levant, qu'à recommander à Votre +Majesté de se tenir sur ses gardes, d'agir suivant les circonstances, et +surtout d'éviter avec le duc un langage et des argumens plus convenables +à votre dignité qu'à votre situation actuelle. + +--Si ma dignité me gêne, répondit le roi, ce qui m'arrive rarement quand +j'ai à penser à de plus grands intérêts, j'ai ici un spécifique contre +ce gonflement du coeur; c'est de regarder dans un petit cabinet qui est +à deux pas, sire Philippe, et de songer à la mort de Charles-le-Simple: +cela m'en débarrassera aussi efficacement qu'un bain froid +débarrasserait d'une fièvre. Et maintenant, mon cher ami, mon digne +conseiller, faut-il donc que vous vous en alliez? Eh bien, sire de +Comines, le temps viendra où vous vous lasserez de donner des leçons de +politique à ce taureau bourguignon qui n'est pas en état de comprendre +votre plus simple argument; alors, si Louis vit encore, songez que vous +avez un ami à la cour de France. Et si vous y veniez, mon cher Philippe, +je le regarderais comme une bénédiction pour mon royaume, parce qu'avec +des vues profondes en affaires d'État, vous avez une conscience qui vous +met à même de sentir et de discerner le bien et le mal; tandis que... +Que Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Martin me soient en aide! +Olivier et La Balue ont le coeur aussi dur qu'une meule de moulin, et ma +vie est remplie d'amertume par le remords et les pénitences des crimes +qu'ils me font commettre. Mais vous, sire Philippe, vous qui possédez la +sagesse des temps passés et celle du temps présent, vous pourriez +m'apprendre à devenir grand sans cesser d'être vertueux. + +--C'est une tâche difficile, dit l'historien; peu de princes l'ont +remplie; et pourtant elle est encore à la portée de ceux qui voudront +faire quelques efforts pour l'accomplir. Je vous quitte, Sire; +préparez-vous à la conférence que le duc ne tardera pas à avoir avec +vous. + +Louis resta quelque temps les yeux fixés sur la porte par où d'Argenton +venait de sortir.--Il m'a parlé de pêche, dit-il en souriant +amèrement;--je l'ai envoyé chez lui comme une truite bien chatouillée. +Il se croit vertueux parce qu'il a refusé mon argent! mais il n'a pas +fermé l'oreille à mes flatteries et à mes promesses; il n'est pas +insensible au plaisir de venger un affront fait à sa vanité. Il a refusé +mon argent! il en est plus pauvre, mais il n'en est pas plus honnête. Il +faut pourtant qu'il soit à moi, car c'est la meilleure tête de toute la +Bourgogne. À présent j'attends un plus noble gibier. Il faut faire face +à ce léviathan de Charles, qui va fendre les mers pour arriver à moi. Il +faut que, comme un marin tremblant, je lui jette quelque chose +par-dessus le bord pour l'amuser; mais peut-être trouverai-je un jour +l'occasion de le percer d'un harpon. + + + + +CHAPITRE XXXI. + +L'Entrevue des deux Amans. + + «Jeune et vaillant soldat, songe à garder ta foi! + «Et toi, jeune beauté, garde aussi ta promesse: + «Laissez la politique à la froide vieillesse; + «Montrez-vous aussi purs que le ciel azuré + «Avant que de midi le soleil ait pompé + «Les humides vapeurs qui forment les nuages.» + + _L'Épreuve_. + + +PENDANT la matinée importante et périlleuse qui précéda l'entrevue des +deux princes dans le château de Péronne, Olivier le Dain servit son +maître en agent aussi vif qu'habile, prodiguant partout les présens et +les promesses, pour lui procurer des partisans, afin que, lorsque la +fureur du duc éclaterait, chacun se trouvât intéressé à étouffer +l'incendie plutôt qu'à l'accroître. Il se glissa comme la nuit de tente +en tente et de maison en maison, se faisant des amis partout, non dans +le sens de l'apôtre, mais avec le Mammon d'iniquité. Comme on l'a dit +d'un autre agent politique non moins actif,--il avait le doigt dans la +main, et la bouche dans l'oreille de chacun; et par diverses raisons, +dont nous avons déjà fait connaître plusieurs, il s'assura des bons +offices d'un grand nombre de seigneurs bourguignons qui avaient quelque +chose à espérer ou à craindre de la France, ou qui pensaient que si +l'autorité de Louis se trouvait trop réduite, le duc en marcherait d'un +pas plus ferme et plus assuré vers le despotisme, pour lequel il avait +un penchant bien décidé. + +Quand il s'agissait de gagner quelqu'un près de qui il craignait que ni +sa présence ni ses argumens ne pussent réussir, il employait l'entremise +de quelque autre serviteur du roi; et ce fut ainsi qu'il obtint du comte +de Crèvecoeur la permission pour lord Crawford et le Balafré, d'avoir +une entrevue avec Quentin Durward, qui, depuis son arrivée à Péronne, +était gardé au secret, mais traité honorablement. Des affaires +particulières furent alléguées comme la cause de cette demande; mais il +est probable que Crèvecoeur, qui craignait que les passions impétueuses +de son maître ne le portassent à se déshonorer par quelque acte de +violence envers Louis, ne fut pas fâché de fournir à Crawford l'occasion +de donner au jeune archer quelques avis qui pussent être utiles au roi +de France. + +L'entrevue des trois compatriotes fut cordiale et même touchante. + +--Tu es un singulier jeune homme, dit lord Crawford à Durward en lui +frappant doucement sur la tête, comme un aïeul le ferait à son +petit-fils; certes la fortune t'a favorisé comme si tu étais né coiffé. + +--Tout cela vient de ce qu'il a obtenu si jeune une place d'archer, dit +le Balafré: on n'a jamais tant parlé de moi, beau neveu, parce que +j'avais vingt-cinq ans avant d'être _hors de page_. + +--Et tu faisais un page passablement grotesque, mon brave montagnard, +dit le commandant, avec ta barbe large comme une pelle de boulanger, et +un dos comme celui du vieux Wallace Wight. + +--Je crois, dit Quentin en baissant les yeux, que je ne porterai que peu +de temps ce titre distingué, car j'ai dessein de quitter le service des +archers de la garde. + +Le Balafré resta muet de surprise, et les traits du vieux Crawford +exprimèrent le mécontentement. Enfin le premier, recouvrant la parole, +s'écria:--Quitter le service! Renoncer à votre place dans les archers de +la garde écossaise! a-t-on jamais ouï parler d'un tel rêve? Je ne +donnerais pas la mienne pour celle de grand connétable de France. + +--Paix donc, Ludovic, dit lord Crawford; ne vois-tu pas que ce jeune +homme sait suivre le vent mieux que nous, pauvres gens de l'ancien +temps? Son voyage lui a fourni quelques jolis contes à faire sur le roi +Louis; et il va se faire Bourguignon afin de trouver quelque petit +profit à les raconter au duc Charles. + +--Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes +propres mains, fut-il cinquante fois le fils de ma soeur. + +--Mais avant tout, bel oncle, dit Quentin, vous vous informeriez si j'ai +mérité d'être traité ainsi? Quant à vous, milord, sachez que je ne suis +pas un rapporteur de contes, et que ni la question ni les tortures +n'arracheraient de moi, au préjudice du roi Louis, un seul mot de tout +ce que j'ai pu apprendre pendant que j'étais à son service. Mon devoir +m'impose le silence à cet égard; mais je ne resterai pas dans un service +où, indépendamment des périls que je puis courir en combattant +honorablement mes ennemis, je suis exposé à des embuscades dressées par +mes propres amis. + +--Si les embuscades ne lui plaisent pas, dit le Balafré en regardant +douloureusement lord Crawford, j'en suis fâché, mais tout est dit pour +lui. J'ai donné dans trente embuscades, et moi-même j'y ai été placé, +car c'est une des ruses de guerre favorites de notre roi. + +--C'est la vérité, Ludovic, dit lord Crawford; et cependant taisez-vous, +car je crois que je comprends cette affaire mieux que vous. + +--Je prie Notre-Dame que vous la compreniez, milord, répondît le +Balafré; mais je souffre jusque dans la moelle des os, en pensant que le +fils de ma soeur a peur d'une embuscade. + +--Jeune homme, dit Crawford, je devine en partie ce que vous voulez +dire. Vous avez éprouvé quelque trahison dans le voyage que vous venez +de faire par ordre du roi, et vous avez lieu de le soupçonner d'en être +l'auteur. + +--J'ai été sur le point d'en éprouver une en m'acquittant des ordres du +roi, répondit Quentin; mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. Que Sa +Majesté en soit innocente ou coupable, c'est ce que je laisse à Dieu et +à sa conscience. Le roi m'a nourri quand j'avais faim; il m'a accueilli +quand j'étais errant et étranger, je ne le chargerai jamais, dans +l'adversité, d'accusations qui peuvent être injustes, puisque je ne les +ai entendues sortir que des bouches les plus impures. + +--Mon cher enfant! mon brave garçon, s'écria Crawford en le serrant dans +ses bras, c'est penser et parler en Écossais. Vous êtes Écossais +jusqu'au bout des ongles. Vous parlez en homme qui, voyant un ami le dos +déjà tourné à la muraille, oublie la cause de querelle qu'il lui avait +donnée, et ne se souvient que des services qu'il en a reçus. + +--Puisque mon capitaine a embrassé mon neveu, dit le Balafré, je puis en +faire autant. Je voudrais pourtant qu'il apprît qu'il est aussi +nécessaire à un bon soldat de bien entendre le service d'une embuscade, +qu'il l'est à un prêtre de savoir lire son bréviaire. + +--Silence, Ludovic, dit Crawford; vous êtes un âne, mon ami, et vous ne +sentez pas tout ce que vous devez au ciel pour en avoir reçu un tel +neveu. Et maintenant, Quentin, mon cher ami, dites-moi si le roi a +connaissance de la brave, noble et chrétienne résolution que vous avez +prise? car dans la crise où il se trouve, le pauvre monarque a grand +besoin de savoir sur qui il peut compter. S'il avait amené avec lui +toute la brigade de ses gardes... Mais que la volonté du ciel +s'accomplisse! Eh bien! dites-moi, le roi est-il instruit? + +--Je ne puis trop vous le dire, répondit Quentin, cependant j'ai assuré +son savant astrologue, Martius Galeotti, que je suis déterminé à garder +le silence sur tout ce qui pourrait nuire au roi dans l'esprit du duc de +Bourgogne. Je vous prie de m'excuser si je n'entre à cet égard dans +aucun détail; et vous pouvez bien juger que j'ai été encore bien moins +disposé à en donner à l'astrologue. + +--Ah! ah! dit lord Crawford, effectivement je me rappelle qu'Olivier m'a +dit que Galeotti a prophétisé très-fermement au roi la conduite que vous +tiendriez; et je suis charmé de voir qu'il avait pour le faire une +meilleure autorité que les astres. + +--Lui, prophétiser? s'écria le Balafré en riant; les astres lui ont-ils +jamais dit que l'honnête Ludovic aidait une joyeuse commère, au Plessis, +à dépenser les beaux ducats que le philosophe lui jette sur son giron? + +--Paix donc, Ludovic, lui dit son capitaine; paix donc, brute que tu es. +Si tu ne respectes pas mes cheveux gris, parce que je suis moi-même un +vieux routier, respecte du moins la jeunesse et l'innocence de ton +neveu, et ne nous fais plus entendre de pareilles sottises. + +--Votre Honneur a le droit de dire ce que bon lui semble, répondit +Ludovic; mais, sur ma foi! la seconde vue de Saunders Souplesaw, +savetier à Glen-Houlakin, valait deux fois plus que le talent +prophétique de ce Galeotti, Galipotty, ou n'importe quel nom vous lui +donniez. Saunders a prédit d'abord que tous les enfans de ma Soeur +mourraient un jour; et il a fait cette prédiction à l'instant de la +naissance du plus jeune, qui est Quentin que voici: or, Quentin mourra +sans doute un jour, pour que la prophétie soit accomplie, et +malheureusement elle l'est déjà à peu près, car excepté lui, toute la +couvée est partie. Il m'a prédit ensuite à moi-même que je ferais ma +fortune par un mariage, ce qui arrivera sans doute aussi en temps +convenable, puisque cela n'est pas encore arrivé; mais je ne sais trop +ni quand ni comment. Enfin Saunders a prédit... + +--À moins que cette prédiction ne vienne singulièrement à propos, +Ludovic, dit lord Crawford, je vous prierai de nous en faire grâce; il +faut que vous et moi nous laissions à présent votre neveu, en adressant +nos prières à Notre-Dame pour qu'elle le confirme dans ses bonnes +intentions; car c'est une affaire dans laquelle un seul mot prononcé à +la légère pourrait faire plus de mal que tout le parlement de Paris n'en +pourrait réparer. Je vous donne ma bénédiction, mon garçon; et ne vous +pressez pas tant de songer à quitter notre corps, car il y aura avant +peu de bons coups à donner en face du jour, et sans avoir d'embuscades à +craindre. + +--Je vous donne aussi ma bénédiction, mon neveu, dit Ludovic, car +puisque mon noble capitaine est satisfait, je le suis aussi, comme c'est +mon devoir. + +--Un instant, monseigneur, dit Quentin en tirant à part lord Crawford; +je ne dois pas oublier de vous dire qu'il existe encore dans le monde +quelqu'un qui a appris de moi des circonstances sur lesquelles la sûreté +du roi exige que le secret soit gardé, et qui, n'ayant pas à remplir +comme moi un devoir que m'imposent ma place et la reconnaissance, +pourrait croire que l'obligation du silence ne s'étend pas sur elle. + +--Sur _elle_! s'écria Crawford; pour le coup, s'il y a une femme dans le +secret, que le ciel ait pitié de nous! car nous sommes encore en danger +de naufrage. + +--Ne le croyez pas, seigneur, répondit Durward; mais employez votre +crédit auprès du comte de Crèvecoeur pour qu'il me permette d'avoir une +entrevue avec la comtesse Isabelle de Croye. C'est elle qui est +instruite de mon secret, et je ne doute pas que je ne réussisse à la +décider à le garder comme moi-même sur tout ce qui pourrait exciter le +ressentiment du duc contre le roi Louis. + +Le vieux commandant réfléchit assez long-temps, leva les yeux au +plafond, les baissa vers le plancher, secoua la tête, et dit enfin:--Il +y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas. La comtesse +Isabelle de Croye! une entrevue avec une dame si distinguée par son +rang, par sa naissance, par sa fortune! Et toi, jeune Écossais n'ayant +que la cape et l'épée, si sûr d'obtenir d'elle ce que tu veux lui +demander!--Il faut que vous ayez une étrange confiance en vous-même, mon +jeune ami, ou que vous ayez bien employé le temps pendant votre voyage. +Mais, par la croix de saint André! je parlerai en votre faveur à +Crèvecoeur; et comme il craint véritablement que la colère du duc ne le +porte contre le roi à quelque extrémité déshonorante pour lui et pour la +Bourgogne, je crois qu'il est assez probable qu'il consentira à votre +demande, quoique, sur mon honneur, elle soit singulière. + +À ces mots, et faisant un mouvement des épaules, le vieux lord sortit de +l'appartement, suivi de Ludovic, qui, se modelant toujours sur son +chef, et quoiqu'il ignorât ce qui venait de se passer entre celui-ci +et Quentin, tâcha de prendre un air aussi important et aussi mystérieux +que Crawford lui-même. + +Au bout de quelques minutes, lord Crawford revint, mais sans être +accompagné du Balafré. Le vieillard semblait dans un accès d'humeur +bizarre: il riait, et à ce qu'il paraissait, en dépit de lui-même; il +avait un air goguenard qui agitait singulièrement les rides de ses +traits naturellement rigides; il secouait en même temps la tête, et +paraissait occupé de quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de +condamner, quoique cette même chose lui parut burlesque. + +--Certes, mon jeune concitoyen, dit-il à Quentin, vous n'êtes pas +dégoûté! Jamais la timidité ne vous empêchera de réussir auprès d'une +belle. J'ai fait avaler votre proposition à Crèvecoeur, quoiqu'elle fut +pour lui comme un verre de vinaigre, car il m'a juré par tous les saints +de la Bourgogne que, s'il ne s'agissait de l'honneur de deux princes et +de la paix de deux États, vous ne verriez jamais seulement la trace d'un +pied de la comtesse Isabelle sur le sable. S'il n'avait pas une dame, et +une belle dame, je le soupçonnerais de vouloir rompre une lance lui-même +pour cette captive. Peut-être pense-t-il à son neveu, le comte Étienne. +Une comtesse!--Vous en faut-il donc de cet aloi? Mais allons, +suivez-moi. Songez que votre entrevue avec elle doit être courte. +D'ailleurs vous savez sans doute mettre à profit les instans. Ho! ho! +ho! sur ma foi, je n'ai pas la force de te gronder de ta présomption, +tant elle me fait rire! + +Les joues rouges comme de l'écarlate, offensé, déconcerté par les +insinuations un peu brusques du vieux lord, piqué de voir que sa passion +était regardée comme absurde et ridicule par quiconque avait du jugement +et de l'expérience, Durward suivit lord Crawford en silence au couvent +des Ursulines, où la jeune comtesse était logée; et en entrant dans le +parloir, ils y trouvèrent le comte de Crèvecoeur. + +--Eh bien! jeune homme, dit le comte à Quentin, d'un ton sévère, il +parait qu'il faut que vous voyiez encore une fois la belle compagne de +votre expédition romanesque? + +--Oui, monsieur le comte, répondit Quentin; et qui plus est, il faut +que je la voie sans témoins. + +--Il n'en sera rien, s'écria Crèvecoeur. Je vous en fais juge, lord +Crawford. Cette jeune dame, la fille de mon ancien ami, de mon compagnon +d'armes, la plus riche héritière de la Bourgogne, a avoué une sorte +de...; qu'allais-je dire? en un mot, elle est folle, et votre jeune +archer est un fat présomptueux. Ils ne se verront pas sans témoins. + +--En ce cas je ne dirai pas un seul mot à la comtesse, car je ne lui +parlerai pas en votre présence, s'écria Quentin transporté de joie. +Quelque présomptueux que je sois, ce que vous venez de m'apprendre +surpasse de beaucoup ce que j'aurais osé espérer. + +--Il a raison, mon cher ami, dit Crawford au comte, et votre langue a +marché plus vite que la prudence n'aurait dû le lui permettre. Mais +puisque vous me faites juge de l'affaire, je vous dirai qu'il y a une +bonne et forte grille qui divise le parloir. Je vous conseille donc de +vous y fier, et qu'ils fassent ce qu'ils pourront avec leur langue. +Corbleu! la vie d'un roi et celle de plusieurs milliers d'hommes +doivent-elles être mises en balance avec ce que deux jeunes gens +pourront se souffler dans l'oreille l'un de l'autre pendant une couple +de minutes? + +À ces mots, il entraîna Crèvecoeur hors de l'appartement; et le comte, +le suivant presque malgré lui, sortit en jetant des regards courroucés +sur le jeune archer. + +Ils étaient à peine partis, que la comtesse Isabelle parut de l'autre +côté de la grille. Dès qu'elle vit que Quentin était seul dans le +parloir, elle s'arrêta et resta les yeux baissés pendant quelques +secondes. + +--Et pourquoi me montrerais-je ingrate, dit-elle enfin, parce que +certaines gens ont conçu des soupçons injustes? Mon protecteur! mon +sauveur! puis-je dire; au milieu de tous les dangers que j'ai courus, +mon fidèle et constant ami! + +Tout en parlant ainsi, elle s'avançait vers lui, et elle lui tendit la +main à travers la grille. Elle ne fit même aucun effort pour la retirer, +tandis qu'il la couvrait de baisers et qu'il la mouillait de larmes. +Elle se borna à lui dire:--Si nous devions nous revoir encore, Durward, +je ne vous permettrais pas cette folie. + +Si l'on fait attention aux périls dont Quentin, l'avait préservée; si +l'on réfléchit qu'il avait été dans le fait son unique, son fidèle et +zélé défenseur, mes lectrices, quand même il se trouverait parmi elles +de belles comtesses et de riches héritières, pardonneront à Isabelle, +cette dérogation à sa dignité. + +Elle dégagea pourtant enfin sa main de celles de Durward, s'éloigna d'un +pas de la grille, et lui dit d'un ton fort embarrassé:--Eh bien! +qu'avez-vous à me demander? car vous avez une demande à me faire; je +l'ai appris du vieux lord écossais, qui est venu ici il y a quelques +instans avec mon cousin Crèvecoeur. Si elle est raisonnable, si elle est +telle que la pauvre Isabelle puisse l'accorder sans manquer à son devoir +et à son honneur, vous ne devez pas craindre d'être refusé. Mais ne vous +pressez pas trop de parler, ajouta-t-elle en jetant autour d'elle un +regard craintif; songez à ne rien dire qui puisse être interprété à +notre désavantage si l'on nous entendait. + +--Ne craignez rien, noble dame, répondit Quentin douloureusement: ce +n'est pas ici que je puis oublier la distance que le destin a placée +entre nous, et vous exposer à la censure de vos fiers parens comme +l'objet de l'amour le plus dévoué d'un homme plus pauvre et moins +puissant qu'ils ne le sont. Que cette idée passe, comme un rêve de la +nuit, pour tout le monde, excepté pour un coeur où, tout rêve qu'elle +est, elle tiendra la place de toutes les réalités. + +--Silence! silence! s'écria Isabelle à demi-voix, par intérêt pour vous, +par égard pour moi, ne parlez pas ainsi. Dites-moi plutôt ce que vous +avez à me demander. + +--Un généreux pardon pour un homme qui, dans des vues d'égoïsme, s'est +conduit envers vous en ennemi. + +--Je crois que je pardonne à tous mes ennemis. Mais, ô Durward, au +milieu de quelles scènes votre fermeté et votre présence d'esprit +m'ont-elles sauvée! Cette salle ensanglantée! ce bon évêque! ce n'est +qu'hier que j'ai appris toutes les horreurs dont je fus le témoin +insensible! + +--Oubliez-les, dit Quentin, qui remarqua que les vives couleurs dont les +joues d'Isabelle avaient été couvertes pendant cet entretien faisaient +place à une pâleur mortelle; ne jetez pas les yeux en arrière; regardez +en avant avec le courage que doivent avoir ceux qui voyagent sur une +route dangereuse. Écoutez-moi; vous plus que personne, vous avez le +droit de faire connaître Louis pour ce qu'il est véritablement, de le +proclamer un politique fourbe et astucieux. Mais si vous l'accusez de +vous avoir encouragée à fuir de Bourgogne, et surtout d'avoir concerté +une trahison pour vous faire tomber entre les mains de de la Marck, vous +causerez probablement le détrônement ou même la mort du roi; et, dans +tous les cas, vous occasionnerez entre la France et la Bourgogne la +guerre la plus sanglante que ces deux pays aient jamais eue à soutenir +l'un contre l'autre. + +--À Dieu ne plaise que je sois cause de tels malheurs, s'il est possible +de les éviter! Quand même je pourrais me livrer à quelques idées de +vengeance, le moindre désir de votre part m'y ferait renoncer. Est-il +possible que je conserve plus de souvenir des torts de Louis que des +services inappréciables que vous m'avez rendus? Mais comment faire? +Lorsque je serai appelé devant mon souverain, le duc de Bourgogne, il +faudra que je garde le silence ou que je dise la vérité. Si je refuse de +parler, on m'accusera d'opiniâtreté, et vous ne voudriez pas me voir me +souiller d'un mensonge. + +--Non certainement! mais quand vous aurez à parler, ne dites de Louis +que ce que vous savez personnellement et par vous-même être la vérité. +Si vous êtes obligée de faire mention de ce que d'autres vous ont +appris, n'en parlez que comme de rapports; quelque croyables qu'ils +puissent vous paraître, n'y donnez pas crédit en paraissant y ajouter +foi; n'assurez rien qui ne soit à votre connaissance personnelle. Le +conseil d'État de Bourgogne ne peut refuser à un monarque la justice +qu'on accorde en mon pays au dernier des accusés: on doit le regarder +comme innocent, jusqu'à ce que l'accusation portée contre lui soit +démontrée par des preuves directes et suffisantes. Or, pour prouver les +faits qui ne sont pas à votre connaissance personnelle, il faudra qu'on +rapporte d'autres preuves que des ouï-dire. + +--Je crois que je vous comprends, dit la comtesse. + +--Je vais m'expliquer encore plus clairement, dit Quentin; et il +commença à lui rendre ses préceptes plus intelligibles par des exemples; +mais au milieu de l'explication la cloche du couvent sonna. + +--Ce signal nous avertit qu'il faut nous séparer, dit la comtesse; nous +séparer pour toujours! Mais ne m'oubliez pas, Durward; je ne vous +oublierai jamais. Vos fidèles services... + +Elle ne put lui en dire davantage, mais elle lui tendit encore la main; +il la pressa de nouveau sur ses lèves, et je ne sais comment il arriva +qu'en voulant la retirer, la comtesse approcha tellement son visage de +la grille, que Quentin osa imprimer son dernier adieu sur sa bouche. +Isabelle ne le gronda pas, peut-être n'en eut-elle pas le temps, car au +même instant Crèvecoeur et Crawford, qui avaient été placés dans un +réduit secret d'où ils avaient tout vu sans pouvoir rien entendre, +entrèrent à la hâte dans le parloir, le premier bouillant de colère, et +courant plutôt qu'il ne marchait; l'autre le retenant en riant. + +--Dans votre chambre, jeune dame! dans votre chambre! cria le comte à +Isabelle, qui, baissant son voile, se retira avec précipitation; et vous +mériteriez qu'on vous enfermât dans une cellule, avec du pain et de +l'eau pour toute nourriture. Quant à vous, mon beau monsieur, qui êtes +si malavisé, le temps viendra où les intérêts des rois et des royaumes +n'auront rien de commun avec des gens comme vous, et l'on vous apprendra +quel châtiment mérite l'audace d'un mendiant qui ose lever les yeux +sur... + +--Paix! paix! en voilà bien assez! pas un mot de plus! s'écria le vieux +lord; et vous, Quentin, silence! je vous l'ordonne, retournez dans votre +appartement. Sire comte de Crèvecoeur, ne prenez pas un ton si +méprisant: Quentin Durward est aussi bon gentilhomme que le roi, comme +disent les Espagnols; seulement il n'est pas aussi riche; il est aussi +noble que moi, et je suis le chef de mon nom; ce n'est pas à nous qu'il +convient de parler de châtiment pour oser... + +--Milord! milord! s'écria Crèvecoeur avec impatience, l'insolence de ces +mercenaires étrangers est passée en proverbe; et vous qui êtes leur +chef, vous devez la réprimer au lieu de l'encourager. + +--Il y a cinquante ans que je commande les archers de la garde, comte de +Crèvecoeur, je n'ai jamais eu besoin des conseils d'aucun Français ni +d'aucun Bourguignon; et sauf votre bon plaisir, je compte m'en passer +tant que je conserverai cette place. + +--Fort bien, milord, fort bien, votre rang et votre âge vous donnent des +privilèges. Quant à ces jeunes gens, je veux bien oublier le passé, +attendu que je prendrai de bonnes mesures pour qu'ils ne se revoient +jamais. + +--Ne promettez pas cela sur le salut de votre âme, Crèvecoeur: des +montagnes, dit-on, peuvent se rencontrer; et pourquoi des créatures +vivantes qui ont des jambes, et de l'amour pour mettre ces jambes en +mouvement, ne se rencontreraient-elles pas? Ce baiser était bien tendre, +Crèvecoeur; il me semble de mauvais augure. + +--Vous voulez encore mettre ma patience à l'épreuve, milord; mais je ne +vous donnerai pas cet avantage sur moi. Écoutez! j'entends la cloche du +château: elle convoque le conseil. Dieu seul peut prévoir l'issue de ce +qui va se passer. + +--L'issue, comte, je puis vous la prédire. C'est que si l'on se porte à +quelque acte de violence contre la personne du roi, quoique ses amis +soient en bien petit nombre et entourés par ses ennemis, il ne +succombera ni seul, ni sans vengeance. Mon plus grand regret, c'est que +Sa Majesté m'ait expressément défendu de prendre des mesures pour me +préparer à une telle issue. + +--Prévoir de tels malheurs, milord, c'est le plus sûr moyen de les +occasionner. Obéissez aux ordres de votre maître; ne donnez pas un +prétexte à la violence en vous offensant trop facilement, et vous verrez +que la journée se passera plus paisiblement que vous ne le présumez. + + + + +CHAPITRE XXXII. + +L'Enquête. + + «Croyez-vous m'abuser par votre déférence? + «Vous fléchissez encor le genou devant moi; + «Mais votre coeur s'élève au-dessus de son roi.» + + SHAKSPEARE. _Richard II_. + + +AU premier son de la cloche qui appelait au conseil les principaux +seigneurs bourguignons, et le très-petit nombre de pairs de France qui +avaient accompagné le roi à Péronne, le duc Charles, suivi d'un +détachement de ses gardes armés de haches et de pertuisanes, se rendit à +la Tour d'Herbert, dans le château de Péronne. + +Louis, qui s'attendait à cette visite, se leva en voyant entrer le duc, +fit deux pas au-devant de lui, et l'attendit debout, avec un air de +dignité qu'il savait parfaitement prendre quand il le jugeait +nécessaire, en dépit de son costume peu soigné et de la familiarité +habituelle de ses manières. Son maintien calme, en ce moment de crise, +produisit évidemment quelque effet sur son rival. Il était entré dans +l'appartement d'un ton brusque et précipité; mais en voyant le sang-froid +de Louis, sa démarche prit un caractère plus convenable à un grand +vassal qui paraissait en présence de son seigneur suzerain. Il semblait +que le duc avait formé la résolution de traiter Louis, du moins dans les +premiers momens, avec le cérémonial dû à son rang élevé; mais il était +évident en même temps qu'en agissant ainsi, il ne lui en coûtait pas peu +pour contraindre son impétuosité naturelle, et qu'à peine pouvait-il +réprimer le ressentiment et la soif de vengeance qui enflammaient son +coeur: aussi, quoiqu'il s'efforçât d'accomplir à l'extérieur les actes +ordinaires de déférence et de respect, et d'en emprunter le langage, son +visage changeait de couleur à chaque instant. Sa voix était rauque, son +ton brusque, ses accens entrecoupés;--tous ses membres tremblaient, +comme s'il eût été impatienté du frein qu'il s'imposait lui-même;--il +fronçait les sourcils;--il se mordait les lèvres jusqu'au sang.--Tous +ses regards, tous ses mouvemens annonçaient le plus violent des princes +en proie à un de ses plus terribles accès de fureur. + +Le roi vit d'un oeil serein la guerre que se livraient les passions +impétueuses de Charles; car quoique les regards du duc lui donnassent un +avant-goût de l'amertume de la mort, qu'il craignait et comme homme et +comme pécheur, cependant il avait résolu, en pilote habile et +expérimenté, de ne pas céder à la peur, et de ne pas abandonner le +gouvernail tant qu'il lui resterait quelque espérance de sauver le +navire. Lorsque le duc, d'une voix brusque, lui eut fait quelques +excuses sur l'ameublement un peu mesquin de son appartement, il lui +répondit, en souriant, qu'il n'avait pas à se plaindre, puisque la Tour +d'Herbert n'avait pas encore été pour lui une résidence aussi fâcheuse +qu'elle l'avait été pour un de ses ancêtres. + +--Ah! dit le duc, on vous a donc raconté la tradition?--Oui...--C'est +ici qu'il fut tué; mais il ne le fut que parce qu'il refusa de prendre +le froc, et de finir ses jours dans un monastère. + +--Il fit une folie, dit Louis en affectant un air d'insouciance; car il +subit la mort d'un martyr, et il n'eut pas le mérite de devenir un +saint. + +--Je viens, dit alors le duc, prier Votre Majesté d'assister à un grand +conseil dans lequel il va être délibéré sur divers objets importans qui +intéressent également la France et la Bourgogne. Vous allez donc m'y +suivre, c'est-à-dire si tel est votre bon plaisir. + +--Beau cousin, répondit le roi, ne forcez jamais la courtoisie au point +de prier quand vous pouvez si hardiment commander. Allons au conseil, +puisque tel est votre bon plaisir. Notre cortège n'est pas brillant, +ajouta-t-il en jetant un coup d'oeil sur le petit nombre de serviteurs +qui étaient près de lui, et qui s'apprêtaient à le suivre; mais vous +vous chargerez de briller pour nous deux. + +Précédés par Toison-d'Or, chef des hérauts de Bourgogne, les deux +princes sortirent de la Tour du comte Herbert, et traversèrent la cour +du château. Louis remarqua qu'elle était remplie d'hommes d'armes et de +gardes-du-corps du duc, tous sous les armes et magnifiquement équipés. +Ils entrèrent dans la salle du conseil, située dans un bâtiment plus +moderne que celui que Louis avait habité. Elle était dans un état +évident de dégradation, mais on y avait fait quelques dispositions à la +hâte pour la rendre plus digne de l'assemblée solennelle qui allait s'y +réunir. Deux trônes avaient été placés sous le même dais, et le trône +destiné au roi était plus élevé de deux marches que celui que le duc +devait occuper. Plus bas, à droite et à gauche, étaient une vingtaine de +sièges préparés pour les principaux seigneurs de la cour des deux +princes; de sorte que lorsque l'assemblée fut formée, elle semblait +présidée par l'individu même qu'elle était en quelque sorte convoquée +pour juger. + +Ce fut peut-être pour faire disparaître plus promptement cette +contradiction entre les apparences et la réalité, que le duc, ayant +légèrement salué le roi, ouvrit brusquement la séance ainsi qu'il suit: + +--Mes bons vassaux, mes fidèles conseillers, vous n'ignorez pas combien +de troubles se sont élevés dans nos domaines, tant du temps de notre +père que du nôtre, combien on a vu de rébellions de vassaux contre leurs +suzerains, de sujets contre leur prince; et tout récemment nous avons eu +la plus forte preuve de l'excès auquel ces désordres se sont portés de +nos jours, par la fuite scandaleuse de la comtesse Isabelle de Croye et +de la comtesse Hameline sa tante, pour se réfugier dans les États d'une +puissance étrangère, renonçant ainsi à la foi qu'elles nous devaient, et +encourant la forfaiture de leurs fiefs: un exemple bien plus déplorable, +bien plus affreux, c'est le meurtre sanguinaire et sacrilège de notre +frère et allié chéri l'évêque de Liège, et la rébellion de cette ville +perfide que nous avions traitée avec trop d'indulgence lors de sa +dernière insurrection. Nous sommes informés que ces événemens fâcheux +peuvent s'attribuer non-seulement à la folie et à l'inconséquence de +deux femmes, et à la présomption de quelques bourgeois fiers de leurs +richesses, mais aux intrigues d'une cour étrangère, aux pratiques d'un +voisin puissant, de qui, si des services rendus méritent d'être payés en +même monnaie, la Bourgogne ne devait attendre que l'amitié la plus +sincère et la plus dévouée. Si ces faits viennent à être prouvés, +continua le duc en grinçant les dents et en pressant fortement du talon +le tapis qui couvrait les marches de son trône, quelle considération +pourra nous empêcher, les moyens en étant en notre pouvoir, de prendre +des mesures pour arrêter une bonne fois le cours des maux qui débordent +sur nous chaque année, et pour en tarir la source? + +Le duc avait commencé son discours d'un ton assez modéré, mais en le +terminant il éleva la voix avec plus de chaleur, et il en prononça la +dernière phrase avec un accent qui fit trembler tous les conseillers, et +pâlir un instant les joues du roi. Mais Louis rappela sur-le-champ tout +son courage, et adressa à son tour la parole au conseil, d'un air qui +annonçait tant d'aisance et de sang-froid, que le duc, quoiqu'il parût +désirer de l'interrompre et de l'arrêter, reconnut lui-même qu'il ne +pouvait le faire sans blesser les lois du décorum. + +--Nobles de France et de Bourgogne, dit le roi, chevaliers du Saint-Esprit +et de la Toison-d'Or, puisqu'un roi doit plaider sa cause en accusé, il +ne peut désirer de meilleurs juges que la fleur de la noblesse et +l'orgueil de la chevalerie. Notre beau cousin de Bourgogne n'a fait que +rendre plus obscure la querelle qui nous divise, en s'abstenant par +courtoisie de l'exposer en termes précis. Moi, qui n'ai pas de raisons +pour observer la même délicatesse, et dont la situation d'ailleurs ne me +permet peut-être pas de le faire, je vous demande la permission de vous +parler plus clairement. C'est NOUS, messieurs, NOUS, son seigneur +suzerain, son allié, son parent, que notre cousin, dont de malheureuses +circonstances ont égaré le jugement et aigri le caractère, charge de +l'accusation odieuse d'avoir porté ses vassaux à lui manquer de foi, +encouragé les habitans de Liège à la révolte, et excité le proscrit +Guillaume de la Marck à commettre le plus barbare et le plus sacrilège +des meurtres. Nobles de France et de Bourgogne, je pourrais en appeler +aux circonstances dans lesquelles, je me trouve, comme étant en +elles-mêmes une justification complète de cette accusation. Doit-on +supposer, s'il me reste le bon sens d'un être doué de raison, que je me +sois livré sans réserve au pouvoir du duc de Bourgogne, dans un moment +où je me rendais coupable envers lui d'une trahison qui ne pouvait +manquer de se découvrir, et qui, une fois découverte, me laissait sans +défense, comme je le suis, entre les mains d'un prince justement +courroucé? La folie d'un homme qui se coucherait sur une mine après +avoir allumé la mèche qui va en causer la soudaine explosion, serait +sagesse en comparaison de la mienne. Je ne doute pas que parmi les +auteurs des horribles attentats commis à Schonwaldt, il ne se soit +trouvé des misérables qui aient abusé de mon nom; mais dois-je en être +responsable, quand je ne leur ai pas donné le droit de s'en servir? Si +deux femmes insensées, poussées par quelque cause romanesque +de mécontentement, ont cherché un refuge à ma cour, s'ensuit-il que je +les aie engagées à le faire? Lorsqu'on connaîtra à fond cette affaire, +on verra que puisque les lois de l'honneur et de la chevalerie ne me +permettaient pas de les renvoyer prisonnières à la cour de Bourgogne, ce +que je crois qu'aucun de ceux qui portent le collier de ces ordres ne +m'eût conseillé, j'en suis venu autant que possible au même point, en +les plaçant entre les mains d'un vénérable père en Dieu, qui est +maintenant un saint dans le ciel (Ici Louis parut fort affecté, et porta +son mouchoir à ses yeux); entre les mains, dis-je, d'un membre de ma +propre famille, encore plus intimement lié à celle de Bourgogne; d'un +homme à qui sa situation, son rang élevé dans l'Église, et, hélas! ses +nombreuses vertus, donnaient le droit d'être le protecteur, pendant un +certain temps, de deux femmes abusées, et de se rendre médiateur entre +elles et leur seigneur suzerain. Je dis donc que les seules +circonstances qui, dans l'opinion que notre frère de Bourgogne s'est +formée à la hâte de cette affaire, semblent donner lieu à d'injustes +soupçons contre moi, sont de nature à pouvoir s'expliquer par les motifs +les plus purs et les plus honorables; j'ajoute que je défie qu'on +rapporte la moindre preuve probable des accusations injurieuses qui, +indisposant mon frère contre un monarque venu à sa cour dans la pleine +confiance de l'amitié, l'ont porté à changer sa salle de conseil en +tribunal, et son château hospitalier en prison. + +--Sire! Sire! s'écria Charles dès que le roi eut cessé de parler, si +vous vous trouvez ici dans un moment qui coïncide si malheureusement +avec l'exécution de vos projets, je ne puis expliquer qu'en supposant +que ceux qui font leur métier de tromper les autres se trompent +quelquefois merveilleusement eux-mêmes. L'ingénieur est quelquefois tué +par le pétard qu'il a préparé. Quant à ce qui doit suivre, cela dépendra +du résultat de cette enquête solennelle. Qu'on amène ici la comtesse +Isabelle de Croye. + +Isabelle arriva entre l'abbesse du couvent des Ursulines et la comtesse +de Crèvecoeur, qui avait reçu les ordres de son mari à cet effet. Dès +qu'elle fut entrée, Charles s'écria, avec la dureté de voix et de +manières qui lui était habituelle:--Ainsi donc, vous voilà, belle +princesse! vous qui pouviez à peine respirer quand vous aviez à répondre +à nos ordres, justes et raisonnables, vous avez trouvé assez d'haleine +pour faire une course telle que n'en a jamais fait une biche poursuivie +par des chasseurs. Que pensez-vous de la belle oeuvre que vous avez +faite? Vous applaudissez-vous d'avoir presque occasionné une guerre +entre deux grands princes et deux États puissans, pour votre figure de +poupée? + +La publicité de cette scène, la violence et les sarcasmes de Charles, +firent un tel effet sur l'esprit d'Isabelle, qu'elle se trouva hors +d'état d'exécuter la résolution qu'elle avait formée de se jeter aux +pieds du duc pour le supplier de prendre possession de ses biens, et lui +permettre de se retirer dans un cloître. Elle resta immobile comme une +femme qui, surprise par un orage, et entendant le tonnerre gronder de +tous cotés autour d'elle, s'arrête épouvantée, craignant, si elle fait +un seul pas, d'attirer la foudre sur sa tête. + +La comtesse de Crèvecoeur, dont le courage était égal à sa naissance, et +la beauté remarquable encore dans son âge mûr, crut devoir prendre la +parole. + +--Monseigneur, dit-elle au duc, ma belle cousine est sous ma protection. +Je sais mieux que Votre Altesse comment des femmes doivent être +traitées, et nous nous retirerons à l'instant si vous ne prenez un autre +ton, et si vous n'employez, en nous parlant, un langage plus convenable +à notre rang et à notre sexe. + +Le duc partit d'un grand éclat de rire.--Crèvecoeur! s'écria-t-il, +phénix des maris, tu as fait de ta comtesse une maîtresse femme; mais ce +n'est pas mon affaire. Qu'on donne un siège à cette jeune innocente. +Bien loin d'avoir du ressentiment contre elle, j'ai dessein de lui +accorder de nouvelles grâces et de nouveaux honneurs. Asseyez-vous, la +belle, et dites-nous quel démon vous obsédait quand vous vous êtes +décidée à fuir votre pays natal, et à courir les champs en damoiselle +aventurière. + +Avec beaucoup de peine, et non sans de fréquentes interruptions, +Isabelle avoua qu'étant complètement décidée à ne pas consentir à un +mariage que le duc de Bourgogne lui avait proposé, elle avait espéré +pouvoir obtenir la protection de la cour de France. + +--Et celle du monarque français, ajouta Charles. Vous en étiez sans +doute bien assurée d'avance? + +--Du moins je croyais l'être, répondit Isabelle, sans quoi je n'aurais +pas fait une démarche si décidée. + +En ce moment Charles regarda Louis avec un sourire plein d'une amertume +inexprimable; mais la fermeté du roi ne se démentit pas; on put +seulement remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que de coutume. + +--Mais je ne pouvais juger des intentions du roi Louis à mon égard, +continua la jeune comtesse, que d'après ce que m'en avait dit ma +malheureuse tante, la comtesse Hameline; et elle n'avait elle-même fondé +son opinion à cet égard que sur les assertions et les insinuations de +misérables que j'ai reconnus ensuite pour être les traîtres les plus +vils, les créatures les plus indignes de foi du monde entier. Elle +exposa alors en peu de mots ce qu'elle avait appris des trahisons de +Marton et d'Hayraddin, et ajouta qu'elle ne doutait pas que le frère +aîné de ce dernier, Zamet Maugrabin, qui avait été le premier à leur +conseiller de fuir, ne fût capable de toute espèce de perfidies, et de +se faire passer pour un agent du roi de France, sans avoir aucun droit à +cette qualité. + +Après une pause d'un instant, elle reprit son histoire, et la conduisit +très-brièvement depuis l'instant où elle avait quitté le territoire de +la Bourgogne avec sa tante, jusqu'à la prise du château de Schonwaldt et +sa rencontre avec le comte de Crèvecoeur. + +Le silence le plus profond régna dans la salle quand elle eut fini sa +narration aussi brève que peu suivie; et le duc de Bourgogne, fixant sur +le plancher ses yeux courroucés, restait dans l'attitude d'un homme qui +cherche un prétexte pour se livrer sans contrainte à sa colère, et qui +s'irrite de n'en trouver aucun assez plausible pour se justifier, même à +ses propres yeux. + +--La taupe, dit-il enfin en jetant un regard sur Louis, n'en creuse pas +moins certainement sa demeure souterraine sous nos pieds, quoique nos +yeux ne puissent la suivre dans tous ses mouvemens. Cependant je +voudrais que le roi Louis voulût bien nous dire pourquoi il a reçu ces +dames à sa cour, si elles ne s'y sont pas rendues sur son invitation. + +--Je ne les ai pas reçues à ma cour, beau cousin, répondit le roi: je ne +les ai vues qu'en particulier, par compassion, et j'ai saisi la première +occasion pour les placer sous la protection du respectable évêque, votre +propre allié. Que Dieu daigne lui être favorable! Ce digne prélat était +plus capable que moi et qu'aucun prince séculier de concilier la +protection due à des fugitives avec la foi due à un prince allié dont +elles avaient fui les domaines. Je demande hardiment à cette jeune dame +si elles ont trouvé beaucoup de cordialité dans l'accueil qu'elles ont +reçu de moi; s'il n'a pas été, au contraire, de nature à leur faire +exprimer le regret d'avoir fait de ma cour leur lieu de refuge. + +--Il fut si loin d'être cordial, répondit Isabelle, que je doutai qu'il +fût possible que Votre Majesté nous eût fait inviter à nous rendre à sa +cour, comme nous en avaient assurées ceux qui se prétendaient vos agens; +puisque, en supposant qu'ils eussent été autorisés, il aurait été +difficile de concilier la conduite de Votre Majesté avec ce que nous +avions droit d'attendre d'un roi, d'un chevalier, d'un simple +gentilhomme. + +La jeune comtesse, en parlant ainsi, jetait au roi un coup d'oeil qui +semblait lui adresser un reproche; mais le coeur de Louis était à +l'épreuve d'une semblable attaque. Au contraire, parcourant des yeux le +cercle qui l'entourait, en étendant le bras avec un geste de +satisfaction, il sembla faire un appel triomphant à tous ceux qui +étaient présens, comme pour leur demander si la réponse de la comtesse +n'était pas un témoignage irrésistible de son innocence. + +Cependant le duc de Bourgogne jeta sur lui un sombre regard, qui +semblait dire que s'il était, jusqu'à certain point, réduit au silence, +il s'en fallait de beaucoup qu'il fût satisfait. Se tournant ensuite +vers la comtesse, il lui dit d'un ton brusque:--Dans ce récit de tous +vos voyages, belle jouvencelle, vous ne nous avez rien dit de vos +aventures amoureuses? Ah! déjà rougir! Ne s'est-il pas trouvé certains +chevaliers de la forêt qui ont tenté d'apporter une interruption à votre +voyage? Cet incident est déjà parvenu, à mes oreilles, et nous verrons +tout à l'heure s'il n'est pas possible d'en tirer parti. Dites-moi, roi +Louis, pour empêcher cette belle Hélène de Troie, ou de Croye, de semer +encore la zizanie parmi les rois, ne serait-il pas à propos de la +pourvoir d'un mari? + +Le roi savait d'avance quelle proposition désagréable, il allait +probablement entendre, cependant il donna un assentiment calme et +silencieux à ce que le duc venait de dire. Mais Isabelle, voyant qu'elle +allait être poussée à l'extrémité, s'arma d'un nouveau courage. Elle +quitta le bras de la comtesse de Crèvecoeur sur lequel elle s'était +appuyée jusqu'alors, avança d'un air timide et plein de dignité; et +s'agenouillant devant le trône du duc, elle lui dît avec assez de +fermeté: + +--Noble duc de Bourgogne, monseigneur suzerain, je reconnais la faute +que j'ai commise en quittant vos domaines sans votre gracieuse +permission, et je me soumets humblement à tel châtiment qu'il vous +plaira de m'imposer. Je mets à votre disposition mes terres et mes +châteaux; je demande seulement à votre générosité, par égard pour la +mémoire de mon père, de m'accorder ce qui sera indispensable pour +assurer l'admission du dernier rejeton de la famille de Croye dans un +couvent où elle puisse passer le reste de sa vie. + +--Que pensez-vous, Sire, de la requête de cette jeune personne? demanda +le duc à Louis. + +--Je pense, répondit le roi, que c'est une humble et sainte demande, +inspirée sans doute par cette grâce divine à laquelle on ne doit ni se +refuser ni résister. + +--L'humble sera exalté, s'écria Charles. Relevez-vous, comtesse +Isabelle; nous vous voulons plus de bien que vous ne vous en voulez à +vous-même. Nous n'avons dessein ni de séquestrer vos biens, ni de +diminuer vos honneurs; au contraire, nous voulons augmenter les uns, et +élever encore davantage les autres. + +--Hélas! monseigneur, répondit Isabelle, ce sont vos bontés mêmes que je +crains. Je les crains plus que votre déplaisir, puisque ce sont elles +qui me forcent... + +--Par saint George de Bourgogne! s'écria le duc; nos volontés +seront-elles contrariées, nos ordres méprisés à chaque instant? +Relevez-vous, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous pour le présent. +Quand nous aurons le temps de penser à vous, nous arrangerons les choses +de telle sorte que, tête-saint-gris! il faudra que vous obéissiez, ou +nous verrons. + +Malgré cette réponse sévère, Isabelle restait à ses pieds, et son +opiniâtreté aurait probablement porté le duc à lui parler encore plus +durement, si la comtesse de Crèvecoeur, qui connaissait l'humeur de ce +prince beaucoup mieux que sa jeune parente, ne se fût avancée pour la +relever, et ne l'eût emmenée hors de la salle du conseil. On fit alors +comparaître Quentin Durward. Il se présenta devant le roi et le duc avec +cette aisance, aussi éloignée d'une réserve timide que d'une hardiesse +présomptueuse, qui convient à un jeune homme bien né et bien élevé, +sachant rendre honneur et respect à qui de droit, sans se laisser +éblouir ou intimider par la présence de ceux qu'il honore et qu'il +respecte. Son oncle lui avait fourni les moyens de se montrer de nouveau +avec les armes et l'uniforme des archers de la garde écossaise; et ses +traits, son air, tout son extérieur, faisaient encore valoir son costume +splendide. Sa grande jeunesse inspirait aussi à tous les conseillers des +préventions favorables. Aucun d'eux ne pouvait croire qu'un roi doué de +tant de sagacité eut choisi un si jeune homme pour confident de ses +intrigues politiques; et c'était ainsi que Louis trouvait souvent de +grands avantages dans le choix singulier qu'il faisait de ses agens, en +les prenant à un âge et dans un rang où l'on ne se serait pas attendu à +les trouver. + +D'après l'ordre du duc, sanctionné par celui de Louis, Quentin se mit à +faire la relation de son voyage avec les dames de Croye jusqu'aux +environs de Liège, commençant par répéter les instructions du roi, qui +le chargeaient de les conduire en sûreté au château de l'évêque. + +--Et vous avez fidèlement exécuté mes ordres? demanda le roi. + +--Oui, Sire, répondit Durward. + +--Vous oubliez une circonstance, dit le duc; vous avez été attaqué près +de Tours, dans la forêt, par deux chevaliers errans. + +--Il ne me convient ni de parler de cet incident, ni de me le rappeler, +répondit le jeune archer en rougissant avec modestie. + +--Mais _moi_, dit le duc d'Orléans, il ne convient pas que je l'oublie. +Ce jeune homme a rempli sa mission avec intrépidité, et il a exécuté ses +devoirs d'une manière dont je me souviendrai long-temps. Viens me +trouver dans mon appartement, jeune archer, quand cette affaire sera +terminée, et tu verras que je n'ai pas oublié ta bravoure. Je suis +charmé de voir que ta modestie soit égale à ton courage. + +--Viens me voir aussi, lui dit Dunois: j'ai un casque à te donner, car +je crois que je t'en dois un. + +Quentin les salua avec respect, et l'on reprit son interrogatoire. Sur +la demande du duc, il produisit les instructions qu'il avait reçues par +écrit. + +--Avez-vous suivi ces instructions à la lettre? lui demanda le duc. + +--Non, monseigneur. Elles me prescrivaient, comme vous pouvez le voir, +de traverser la Meuse près de Namur, et cependant j'ai côtoyé la rive +gauche, comme m'offrant la route la plus courte et la plus sûre pour +arriver à Liège. + +--Et pourquoi ce changement? + +--Parce que la fidélité de mon guide commençait à me devenir suspecte. + +--Maintenant, reprit le duc, fais bien attention aux questions que je +vais te faire. Réponds-y avec vérité, et ne crains le ressentiment de +qui que ce soit. Mais si tu biaises ou si tu tergiverses le moins du +monde dans tes réponses, je te ferai suspendre par une chaîne de fer au +haut du clocher de l'église du marché, et tu auras à appeler la mort +long-temps avant qu'elle daigne t'écouter. + +Un profond silence s'ensuivit; enfin, ayant donné au jeune homme, à ce +qu'il lui parut, le temps de bien réfléchir à la situation dans laquelle +il se trouvait, Charles lui demanda qui était son guide, qui le lui +avait donné, et pourquoi il lui était devenu suspect. + +Quentin répondit à la première question en nommant Hayraddin Maugrabin, +le Bohémien; à la seconde, que ce guide lui avait été donné par Tristan +l'Ermite; et pour répondre à la troisième, il raconta tout ce qui +s'était passé au couvent de franciscains près de Namur; comment le +Bohémien en avait été chassé; par quels motifs il s'était déterminé à le +suivre, et comment il avait entendu son entretien avec un lansquenet de +Guillaume de la Marck, entretien dont le but était d'arranger, un plan +pour surprendre les deux dames voyageant sous sa protection. + +--Et ces scélérats...? mais fais bien attention, dit le duc, que ta vie +dépend de ta véracité; ces scélérats ont-ils dit qu'ils étaient +autorisés par le roi, par le roi Louis de France ici présent, à tramer +ce plan de surprise pour s'emparer de la personne de ces deux dames? + +--Quand ces infâmes coquins l'auraient dit, répliqua Durward, je n'en +aurais dû rien croire, puisque j'avais les paroles du roi lui-même à +opposer aux leurs. + +Le roi, qui avait écouté jusqu'alors avec la plus grande attention, ne +put s'empêcher, en entendant la réponse de Durward, de respirer +fortement, comme un homme dont la poitrine est soulagée tout à coup d'un +poids qui l'oppressait. Le duc parut encore déconcerté et mécontent; et +revenant à la charge, il demanda de nouveau à Quentin s'il n'avait pas +compris, d'après la conversation de ces misérables, que le complot +qu'ils tramaient avait la sanction du roi Louis. + +--Je n'ai rien entendu qui pût m'autoriser à vous répondre +affirmativement, répondit Quentin, qui, quoique intérieurement convaincu +qu'Hayraddin n'avait agi que d'après les ordres secrets de Louis, +croyait pourtant que son devoir ne lui permettait pas de faire connaître +ses soupçons;--et je vous répète, ajouta-t-il, que quand même j'aurais +entendu de pareils scélérats avancer une telle assertion, leur +témoignage n'aurait pas eu pour moi le moindre poids auprès des +instructions positives que j'avais reçues du roi lui-même. + +--Tu es un fidèle messager, dit le duc avec un sourire amer; et j'ose +dire qu'en obéissant si bien aux instructions du roi, tu as trompé son +attente d'une manière qui aurait pu te coûter cher si les événemens +subsequens n'avaient donné à ta fidélité aveugle l'apparence d'un bon +office. + +--Je ne vous comprends pas, monseigneur, répliqua. Durward avec fermeté. +Tout ce que je sais, c'est que mon maître le roi Louis m'a donné ordre +de protéger ces dames, et que j'ai agi en conséquence, tant en nous +rendant à Schonwaldt, qu'au milieu des scènes cruelles qui ont eu lieu +dans ce château. Les instructions du roi étaient honorables, et je les +ai honorablement exécutées. S'il en avait eu à donner d'une nature +différente, elles n'auraient pu convenir à un homme de mon nom et de mon +pays. + +--Fier comme un Écossais! s'écria Charles, qui, quoique mécontent de la +réplique de Durward, n'était pas assez injuste pour lui en avoir mauvais +gré. Mais dis-moi donc en vertu de quelles instructions tu as parcouru +les rues de Liège, comme je l'ai appris de quelques fugitifs de +Schonwaldt, à la tête de ces mutins qui assassinèrent cruellement +ensuite leur prince temporel, leur père spirituel?--Peu de temps après +que le meurtre fut commis, n'as-tu pas prononcé une harangue où tu +t'annonçais comme un agent de Louis, pour te mettre en crédit parmi les +scélérats qui venaient de se souiller de ce crime abominable? + +--Monseigneur, répondit Quentin, il ne serait pas difficile de trouver +assez de témoins pour prouver que je n'ai pas pris à Liège la qualité +d'agent du roi Louis. C'est l'obstination du peuple qui m'y a conféré ce +titre malgré moi, et tous mes efforts pour le désabuser ont été +inutiles. Je l'ai dit aux serviteurs de l'évêque après avoir réussi à +m'échapper de la ville. Je leur ai recommandé de veiller à la sûreté du +château; et s'ils avaient fait attention à mes avis, peut-être aurait-on +prévenu les calamités et les horreurs de la nuit suivante. Il est vrai, +j'en conviens, que dans le moment du plus grand danger, j'ai profité de +l'influence que pouvait me donner la qualité qu'on m'avait gratuitement +attribuée, pour sauver la comtesse Isabelle, protéger ma propre vie, et +empêcher de nouveaux massacres. Je répète, et je le soutiendrai envers +et contre tous, je n'avais aucune mission du roi Louis pour Liège, et +qu'enfin, lorsque je me suis servi du titre de son envoyé, qu'on m'avait +conféré mal à propos et malgré moi, je n'ai fait que ramasser un +bouclier pour m'en servir à me protéger, moi et les autres, dans un cas +urgent, sans m'inquiéter si j'avais droit aux armoiries qu'il portait. + +--Et en cela, dit Crèvecoeur, incapable de garder plus long-temps le +silence, mon jeune compagnon et prisonnier a agi avec autant de courage +que de bon sens. Ce qu'il a fait en cette occasion ne peut avec justice +s'imputer à blâme au roi Louis. + +Un murmure général d'assentiment se fit entendre dans toute l'assemblée. +Les oreilles du roi Louis en furent agréablement affectées, mais celles +de Charles s'en trouvèrent offensées. Il lança des regards de courroux +autour de lui. Ces sentimens si généralement exprimés par les plus +puissans de ses vassaux et les plus sages de ses conseillers, ne +l'auraient probablement pas empêché de se livrer à toute la violence de +son caractère despotique, si d'Argenton, qui prévit l'orage, n'eût +réussi à le détourner, en lui annonçant tout à coup l'arrivée d'un +héraut envoyé par la ville de Liège. + +--Un héraut envoyé par des tisserands et des cloutiers! s'écria le duc; +qu'on l'admette à l'instant! De par Notre-Dame, ce héraut nous +apprendra, sur les projets et les espérances de ceux qui l'emploient, +quelque chose de plus que ce jeune homme d'armes franco-écossais ne +paraît avoir envie de le faire. + + + + +CHAPITRE XXXIII. + +Le Héraut. + + _Ariel._ «Écoutez-les rugir! + _Prospero._ «Qu'on leur donne la chasse.» + + SHAKSPEARE. _La Tempête_. + + +On s'empressa de faire place dans l'assemblée, car tous, ceux qui en +faisaient partie n'étaient pas peu curieux de voir ce héraut que les +Liégeois insurgés avaient osé envoyer à un prince aussi fier que le duc +de Bourgogne, dans un moment où il était contre eux au comble de +l'indignation. Il est bon de se rappeler qu'à cette époque les hérauts +n'étaient envoyés que d'un prince souverain à l'autre, et seulement dans +des occasions solennelles; la noblesse de second ordre n'employait que +des poursuivans d'armes, officiers d'un rang inférieur. On peut aussi +remarquer en passant que Louis XI, qui ne faisait cas que de ce qui lui +promettait une augmentation de puissance ou quelque avantage réel, avait +sur tout le plus grand mépris pour l'art héraldique et les hérauts + + Rouges, bleus, verts, avec leurs friperies. + +Au contraire, l'orgueil de Charles, qui était d'une nature toute +différente, n'attachait pas peu d'importance à ce cérémonial. + +Le héraut introduit en ce moment devant les deux princes avait pour +vêtement un _tabard_ ou cotte d'armes avec les écussons de son maître, +dans lesquels la tête de sanglier, au jugement des experts en blason, +jouait un rôle plus brillant que conforme aux véritables règles de l'art +héraldique. Le reste de son costume, ridicule à force de magnificence, +était surchargé de galons, de broderies et d'ornemens de toute espèce, +et la plume de son panache était si haute qu'elle semblait vouloir +balayer le plafond de la salle; en un mot, tous ses vêtemens avaient +l'air d'être une caricature et une charge du brillant costume des +hérauts. Non-seulement la tête de sanglier était brodée sur toutes les +parties de ses habits, mais sa toque même en avait la forme, et était +garnie de défenses couleur de sang, ou, pour employer le langage +convenable, _gueules langués et dentés_. On pouvait remarquer en cet +homme quelque chose qui annonçait en même temps la crainte et l'audace, +comme s'il eût senti qu'il s'était chargé d'une dangereuse mission, et +qu'il ne pouvait la remplir avec sûreté qu'à force de hardiesse. Le même +mélange d'effronterie et de timidité fut visible dans la manière dont il +salua les deux princes; et il montra, en le faisant, une gaucherie +grotesque qui n'était pas ordinaire aux hérauts habitués à paraître en +présence des souverains. + +--Qui es-tu, au nom du diable?--Telle fut l'exclamation par laquelle +Charles-le-Téméraire accueillit ce singulier envoyé. + +--Je suis Sanglier-Rouge, répondit le héraut, officier d'armes de +Guillaume de la Marck, par la grâce de Dieu et l'élection du chapitre, +prince-évêque de Liège. + +--Ah! s'écria Charles; mais réprimant son impétuosité, il lui fit signe +de continuer. + +--Et du chef de son épouse, l'honorable comtesse Hameline, continua le +héraut, comte de Croye et seigneur de Braquemont. + +Charles sembla rester muet par l'étonnement dont le frappa l'excès +d'audace avec lequel on osait annoncer en sa présence de semblables +titres; et le héraut, attribuant peut-être ce silence à l'impression que +l'énumération des qualités de son maître avait faite sur l'esprit du +duc, continua ainsi qu'il suit: + +--_Annuncio vobis gaudium magnum_. Charles, duc de Bourgogne et comte +de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon maître, qu'en vertu d'une +dispense de notre saint père le pape, qu'il attend incessamment et qui +contiendra la nomination d'un substitut convenable _ad sacra_, il se +propose d'exercer les fonctions de prince-évêque de Liège, et de +maintenir ses droits comme comte de Croye. + +Le duc de Bourgogne, à cette pause du discours du héraut, comme à toutes +les autres, ne fit que s'écrier de nouveau:--Ah!--ou prononcer quelque +interjection semblable, du ton d'un homme qui, quoique surpris et +irrité, veut cependant entendre tout ce qu'on a à lui dire, avant de +faire une réponse. À la grande surprise de tous ceux qui étaient +présens, il ne se permit aucun des gestes brusques et violens qui lui +étaient ordinaires; mais il serrait entre ses dents l'ongle de son +pouce, ce qui était son tic favori quand il écoutait avec attention, et +il tenait les yeux baissés, comme s'il eût craint de montrer le courroux +qu'on y aurait vu étinceler. + +Sanglier-Rouge continua donc à s'acquitter de sa mission avec +audace--J'ai à vous requérir, duc Charles, au nom du prince-évêque de +Liège et comte de Croye, de vous désister de vos prétentions sur la cité +libre et impériale de Liège, et des usurpations que vous avez faites sur +ses droits, de connivence avec feu Louis de Bourbon, indigne évêque de +cette ville. + +--Ah! s'écria encore le duc. + +--Comme aussi de restituer les bannières de la communauté, au nombre de +trente-six, dont vous vous êtes emparé par violence;--de réparer les +brèches que vous avez faites aux murailles;--de reconstruire les +fortifications que vous avez arbitrairement démantelées;--de reconnaître +enfin mon maître, Guillaume de la Marck, comme évêque de Liège, +légalement et librement élu par le chapitre de chanoines, dont voici le +procès-verbal. + +--Avez-vous fini? lui demanda le duc. + +--Pas encore, lui répliqua l'envoyé: je suis chargé en outre de vous +requérir de la part du dit noble et vénérable prince-évêque et comte, de +retirer les garnisons que vous avez mises dans le château de Braquemont, +et autres places fortes du comté de Croye, soit qu'elles y aient été +placées en votre nom, en celui d'Isabelle de Croye, ou en tout autre; +jusqu'à ce qu'il ait été décidé par la diète impériale si les fiefs en +question ne doivent pas appartenir à la soeur du feu comte, la +très-gracieuse comtesse Hameline, par préférence à sa fille, en vertu +du _jus emphyteusis_. + +--Votre maître est très-savant, dit le duc. + +--Cependant, continua le héraut, le noble et vénérable prince-évêque et +comte est disposé, lorsqu'il n'existera plus aucun sujet de querelle +entre la Bourgogne et le pays de Liège, à assurer à sa nièce Isabelle un +apanage convenable à sa qualité. + +--Il est raisonnable et généreux, dit le duc avec le même ton d'ironie. + +--Sur la conscience d'un pauvre fou, dît le Glorieux à l'oreille du +comte de Crèvecoeur, j'aimerais mieux être dans la peau de la plus +mauvaise vache qui soit jamais morte d'une maladie contagieuse, que sous +les habits brodés de ce drôle; il ressemble à un ivrogne qui vide les +pots sans les compter, et sans faire attention aux marques que le garçon +cabaretier trace à la craie derrière le volet. + +--Avez-vous encore quelque chose à me dire? demanda le duc. + +--Un seul mot de plus relativement au digne et fidèle allié de mondit +noble et vénérable maître, le roi très-chrétien. + +--Ah! ah! s'écria le duc; et il fit cette exclamation d'un ton tout +différent de celui qu'il avait pris jusqu'alors en faisant les autres; +mais il se contint encore pour prêter toute son attention. + +--Duquel roi très-chrétien, continua le héraut, on assure que vous, +Charles de Bourgogne, vous retenez par contrainte la personne royale en +cette ville, au mépris de vos devoirs, comme vassal de la couronne de +France, et contre la foi observée parmi les princes chrétiens. Pour +laquelle raison, mondit noble et vénérable maître vous ordonne, par ma +bouche, de mettre à l'instant en liberté son allié royal et +très-chrétien, ou de recevoir le défi que je suis chargé de vous faire +de sa part. + +--Avez-vous enfin tout dit? + +--Oui, et j'attends la réponse de Votre Altesse, espérant qu'elle sera +de nature à éviter l'effusion de sang chrétien. + +--Eh bien! s'écria le duc, de par saint George de Bourgogne!... Mais +avant qu'il en pût dire davantage, Louis se leva, et prit la parole avec +un tel air de majesté et d'autorité que Charles se sentit dans +l'impossibilité de l'interrompre. + +--Beau cousin de Bourgogne, dit le roi, avec votre permission, nous +réclamons la priorité pour répondre à cet impertinent coquin de héraut, +ou qui que tu sois, va dire au parjure, au meurtrier, au proscrit +Guillaume de la Marck, que le roi de France se trouvera incessamment +devant Liège, dans le dessein de venger le meurtre sacrilège de feu son +parent chéri, Louis de Bourbon, et qu'il se propose de faire pendre +Guillaume de la Marck avec une chaîne de fer, pour le punir d'avoir eu +l'audace de le nommer son allié, et d'avoir mis son nom royal dans la +bouche de ses vils messagers. + +--Et tu ajouteras de ma part, dit Charles, tout ce qu'un prince peut +avoir à dire à un voleur et à un assassin. Va-t'en. Un moment pourtant: +jamais héraut n'a quitté la cour de Bourgogne sans avoir à crier +largesse. Qu'on l'étrille de manière à lui enlever la peau. + +--Votre Altesse voudra bien faire attention, s'écrièrent en même temps +Crèvecoeur et d'Hymbercourt, que c'est un héraut, un homme privilégié. + +--Est-ce vous, messieurs, dit le duc, qui êtes assez oisons pour croire +que le tabard fasse le héraut? Je suis certain, par ses armoiries mêmes, +que ce drôle n'est qu'un imposteur. Que Toison-d'Or s'avance, et qu'il +le questionne en notre présence. + +En dépit de son effronterie naturelle, on vit pâlir l'envoyé du Sanglier +des Ardennes, quoiqu'il eût employé quelque fard pour se peindre le +visage. Toison-d'Or, chef des hérauts du duc, comme nous l'avons déjà +dit, et roi d'armes dans ses domaines, s'avança avec la gravité d'un +homme qui savait ce qui est dû à sa place, et demanda à son prétendu +confrère dans quel collège il avait étudié la science qu'il professait. + +--J'ai été poursuivant d'armes au collège héraldique de Ratisbonne, +répondit Sanglier-Rouge, et j'ai reçu le diplôme d'Ehrenhold de cette +savante confrérie. + +--Vous ne pouviez puiser la science dans une source plus pure, dit +Toison-d'Or en s'inclinant plus profondément qu'il ne l'avait fait +auparavant; et si je me permets de conférer avec vous sur les mystères +de notre sublime science, par obéissance aux ordres du duc mon maître, +c'est dans l'espoir de recevoir de vous des lumières, et non de vous en +communiquer. + +--Au fait, au fait! s'écria le duc d'un ton d'impatience; faites-lui +quelque question qui mette sa science à l'épreuve. + +--Il serait ridicule, reprit Toison-d'Or, de demander à un disciple de +l'illustre collège de Ratisbonne s'il connaît les termes ordinaires du +blason; mais je puis, sans l'offenser, demander à Sanglier-Rouge s'il +est initié aux termes mystérieux et secrets de cette science, par +laquelle les plus savans de nous s'expliquent les uns aux autres +emblématiquement et paraboliquement ce qu'ils disent aux autres dans le +langage ordinaire; termes qui sont, en quelque sorte, les premiers +élémens de l'art héraldique? + +--Je connais toutes les branches du blason aussi-bien l'une que l'autre, +répondit Sanglier-Rouge avec hardiesse; mais il est possible que nos +termes en Allemagne ne soient pas les mêmes que les vôtres en Flandre. + +--Pouvez-vous parler ainsi? s'écria Toison-d'Or; notre noble science, +qui est la bannière de la noblesse et la gloire de la générosité, est la +même dans tous les pays chrétiens; elle est même connue des Maures et +des Sarrasins. Je vous prierai donc de me décrire, d'après le style +céleste, c'est-à-dire d'après les planètes, telles armoiries qu'il vous +plaira de choisir. + +--Faites-en la description vous-même, si bon vous semble, répondit +Sanglier-Rouge. Je ne suis pas venu ici pour faire des tours de bouffon; +croyez-vous me faire tenir debout comme un singe, à votre volonté? + +--Montrez-lui quelques armoiries, et qu'il en fasse la description à sa +manière, dit le duc; mais s'il ne réussit pas, je lui promets que son +dos sera gueules, azur et sable. + +--Voici, dit le héraut bourguignon en tirant de sa poche un parchemin, +voici des armoiries que certaines considérations m'ont porté à tracer +aussi-bien que me le permettent mes faibles talens; je prie mon +confrère, s'il appartient véritablement au savant collège de Ratisbonne, +de le déchiffrer en termes convenables. + +Le Glorieux, qui semblait s'amuser beaucoup de cette discussion, s'était +alors avancé près des deux hérauts.--Je vais t'aider, mon garçon, dit-il +à Sanglier-Rouge qui regardait le parchemin d'un air de +consternation;--Messeigneurs et messieurs, ceci représente un chat qui +regarde à la fenêtre d'une laiterie. + +Cette saillie fit rire; et Sanglier-Rouge y trouva quelque avantage, car +Toison-d'Or, indigné qu'on interprétât son dessin de cette manière, en +donna lui-même sur-le-champ l'explication, en disant que c'était l'écu +porté par Childebert, roi de France, après qu'il eut fait prisonnier +Gondemar, roi _de_ Bourgogne, et qu'il représentait une once, ou +chat-tigre, derrière une grille, emblème du monarque captif. Il en donna +ensuite la définition en termes techniques, qu'un héraut seul pouvait +comprendre. + +--Par ma marotte, dit le Glorieux, si la Bourgogne est représentée par +ce chat, il faut convenir qu'aujourd'hui du moins elle est du bon côté +de la grille. + +--Vous avez raison, mon cher ami, dit Louis en riant, tandis que tous +les spectateurs et Charles lui-même semblaient décontenancés par une +plaisanterie dont l'application était si évidente; je vous dois une +pièce d'or pour avoir égayé une affaire qui a commencé sur un ton un peu +sérieux, mais qui finira, j'espère, plus joyeusement. + +--Silence, le Glorieux, dit le duc. Et vous, Toison-d'Or, qui êtes trop +savant pour être intelligible, retirez-vous. Qu'on fasse avancer ce +drôle. Écoute-moi, misérable, lui dit-il en prenant son ton le plus dur: +connais-tu la différence qui existe en blason entre argent et or! + +--Pour l'amour du ciel! monseigneur, ayez pitié de moi, dit le héraut +pris en défaut; noble roi Louis, intercédez pour moi. + +--Parle pour toi-même, s'écria le duc; es-tu héraut ou non? + +--Je ne le suis que pour cette occasion. + +--De par saint George! dit le duc en jetant sur Louis un regard à la +dérobée, nous ne connaissons pas de monarque, pas de gentilhomme qui eût +voulu prostituer ainsi la noble science sur laquelle reposent la royauté +et la noblesse, si ce n'est ce roi qui envoya à Édouard d'Angleterre un +valet déguisé en héraut[78]. + +--Un tel stratagème, dit Louis, ne pouvait se justifier qu'à une cour où +il ne se trouvait aucun héraut en ce moment, et où la chose pressait; +mais quoiqu'il ait pu réussir à l'égard d'épais et pesans insulaires, il +fallait ne pas avoir plus de bon sens qu'un sanglier, pour penser qu'un +pareil tour ne serait pas découvert à la cour éclairée de Bourgogne. + +--N'importe d'où ce prétendu héraut vienne, dit le duc avec courroux, il +n'y retournera que bien étrillé. Qu'on le traîne sur la place du marché, +et qu'on l'y batte avec des brides de chevaux et des fouets à chiens, +jusqu'à ce que son tabard tombe en lambeaux.--Sus, au Sanglier-Rouge; +ça, ça! tayau! tayau! + +Quatre à cinq gros chiens, semblables à ceux qu'on voit peints sur les +tableaux de chasse auxquels Rubens et Schneiders travaillèrent en +société, entendirent les derniers mots du duc, et se mirent à aboyer +comme s'ils voyaient un sanglier sortir de sa bauge. + +--Par la sainte croix! dit Louis cherchant à entrer dans l'humeur de son +dangereux cousin, puisque l'âne a mis la peau du sanglier, pourquoi ne +pas charger les chiens de la lui retirer? + +--Rien de mieux! rien de mieux! s'écria le duc, dont cette idée flatta +l'humeur pour le moment: cela va se faire. Qu'on découple les chiens, +qu'on les mette sur la voie: nous le courrons depuis la porte du château +jusqu'à celle du parc du côté de l'orient. + +--J'espère que Votre Altesse me traitera en bête de chasse, dit le +prétendu héraut, faisant autant que possible bonne mine à mauvais +jeu,--et qu'elle me laissera les mêmes moyens de salut. + +--Tu n'es qu'une vermine[79], répondit le duc, et en cette qualité la +lettre du code des chasses ne te donne droit à aucune protection. +Cependant ne fût-ce qu'à cause de ton impudence sans égale, tu auras +cent pas en avance. Allons, messieurs, allons; il faut voir cette +chasse. + +La séance du conseil fut ainsi brusquement levée. Chacun courut pour +jouir de l'agréable divertissement suggéré par le roi Louis; mais +personne n'y mit plus d'empressement que les deux princes. + +Rien ne manqua au plaisir qu'ils se promettaient; car Sanglier-Rouge à +qui la terreur donnait des ailes, et qui avait à ses trousses une +dizaine de chiens de chasse animés par le son des cors et les cris des +piqueurs, courut avec la vitesse du vent; et s'il n'avait été gêné par +ses vêtemens de héraut, le plus mauvais costume possible pour un +coureur, il aurait peut-être échappé aux chiens; il évita même plus +d'une fois leur poursuite, en changeant tout à coup de direction avec +une adresse à laquelle tous les spectateurs rendirent justice. Mais +aucun d'eux, pas même Charles, ne fut aussi enchanté de cette chasse que +le roi Louis. En partie par des considérations politiques, et aussi +parce que le spectacle des souffrances humaines ne lui était nullement +désagréable quand il se présentait sous un point de vue burlesque, il +rit à en avoir les larmes aux yeux. Dans son ravissement, il saisit le +manteau d'hermine du duc, comme pour se soutenir, tandis que Charles, +dans un transport semblable, appuyait la main sur l'épaule du roi, les +deux princes montrant ainsi l'un pour l'autre une confiance et une +familiarité qu'on n'avait guère droit d'attendre, d'après ce qui venait +de se passer quelques instans auparavant. + +Enfin l'agilité du faux héraut ne put le dérober plus long-temps aux +dents des ennemis qui le poursuivaient. Les chiens l'atteignirent, le +renversèrent, et ils l'auraient probablement étranglé, si le duc n'eût +crié:--Arrêtez-les! retenez-les! rappelez les chiens! Il a si bien +couru, que quoiqu'il n'ait pas fait bonne résistance aux abois, nous ne +voulons pas qu'ils en fassent curée. + +On s'empressa d'arracher aux chiens la proie sur laquelle ils étaient +acharnés, on les accoupla de nouveau, et l'on poursuivit ceux qui +s'enfuyaient portant en triomphe dans leur gueule les lambeaux de la +cotte d'armes que le malheureux envoyé avait endossée dans un jour de +malheur. + +En cet instant, et pendant que le duc était encore trop occupé de ce qui +se passait devant lui pour faire attention à ce qui se disait derrière, +Olivier-le-Dain s'approcha doucement du roi, et lui dit à +l'oreille:--C'est le Bohémien, c'est Hayraddin; il ne faudrait pas qu'il +parlât au duc. + +--Il faut qu'il meure, lui répondit le roi du même ton, les morts ne +parlent plus. + +Un moment après, Tristan-l'Ermite à qui Olivier avait fait sa leçon, +s'avança en présence du roi et du duc, et dit avec le ton bourru qui lui +était ordinaire:--Ce gibier m'appartient, et je le réclame, sauf le bon +plaisir de Votre Majesté et de Son Altesse. Il porte ma marque, une +fleur de lis sur l'épaule, comme tout le monde peut le voir. C'est un +scélérat bien connu; il a assassiné nombre de sujets de Votre Majesté, +pillé des églises, violé de saintes vierges, tué des daims dans les +parcs royaux, et... + +--En voilà bien assez! dit le duc Charles; mon royal cousin a droit à +cette propriété à plus d'un titre. Que veut en faire Votre Majesté? + +--S'il est laissé à ma disposition, répondit le roi, je lui ferai donner +une leçon de l'art héraldique qu'il connaît si peu; il apprendra par +expérience ce que c'est qu'une croix potencée, et l'on y joindra +l'ornement d'un noeud coulant. + +--Qu'il ne portera pas, mais qui lui servira de _support_! s'écria le +duc en partant d'un grand éclat de rire occasionné par son trait +d'esprit. Qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, il est +passé maître dans cette science. + +Louis partagea la gaieté du duc d'une manière si cordiale, que Charles +ne put s'empêcher de le regarder d'un air presque amical. + +--Ah! Louis, Louis! lui dit-il, plût au ciel que vous fussiez un allié +aussi fidèle que vous êtes un joyeux compagnon! Je pense encore bien +souvent aux jours que nous avons passés si gaiement ensemble. + +--Il ne tient qu'à vous de les faire renaître, répondit Louis. Je vous +accorderai d'aussi belles conditions que vous puisiez m'en demander dans +la situation où je me trouve, sans vous rendre la fable de la +chrétienté; et je ferai serment de les exécuter, sur la sainte relique +que j'ai le bonheur de porter sur moi, et qui est un fragment du bois de +la vraie croix. + +En parlant ainsi, il tira de son sein un petit reliquaire d'or suspendu +à son cou par une chaîne du même métal, et qu'il portait entre sa +chemise et ses autres vêtemens; puis il ajouta, après l'avoir baisé +dévotement: + +--Jamais faux serment n'a été prêté sur cette sainte relique sans qu'il +ait été puni dans l'année. + +--Cependant, dit le duc, c'est la même sur laquelle vous m'avez juré +amitié en quittant la Bourgogne; ce qui n'a pas empêché que peu de temps +après vous n'y ayez envoyé, le bâtard de Rudempré pour m'assassiner ou +s'emparer de ma personne. + +--Ah! beau cousin, voilà que vous déterrez d'anciens griefs; mais je +vous assure que vous êtes dans l'erreur à ce sujet. D'ailleurs, ce n'est +pas sur la relique que voici que je vous ai fait alors le serment dont +vous parlez; c'était sur un autre fragment du bois de la vraie croix, qui +m'avait été envoyé par le Grand-Seigneur; et il avait sans doute perdu +de sa Vertu en restant si long-temps entre les mains des infidèles. Mais +après tout, la guerre du bien public n'éclata-t-elle pas dans le cours +de cette année? Ne vis-je pas l'armée bourguignonne, appuyée de tous les +grands feudataires de France, camper à Saint-Denis? Ne fus-je pas obligé +d'abandonner la Normandie à mon frère? Que Dieu nous préserve de nous +parjurer sur une relique comme celle-ci! + +--Eh bien! cousin, je crois que vous avez reçu une leçon qui vous +apprendra à être de bonne foi à l'avenir. Et à présent, franchement et +loyalement, tiendrez-vous la parole que vous m'avez donnée de marcher +avec moi contre ce meurtrier de la Marck et ces misérables Liégeois? + +--Je marcherai contre eux, beau cousin, avec le ban et l'arrière-ban de +France, et l'oriflamme déployée. + +--Non, non! c'est plus qu'il ne faut, plus qu'il n'est convenable. La +présence de votre garde écossaise et de quelques centaines de lances +d'élite suffira pour prouver que vous agissez librement. Une armée +considérable pourrait... + +--Me rendre libre en réalité, voulez-vous dire, beau cousin? Eh bien +vous réglerez vous-même le nombre des troupes qui me suivront. + +--Et pour que nous n'ayons plus rien à craindre de la belle Hélène qui a +jeté entre nous la pomme de discorde, vous consentirez que la comtesse +Isabelle de Croye épouse le duc d'Orléans. + +--Beau cousin, vous mettez ma courtoisie à une rude épreuve. Le duc est +fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; n'insistez pas sur ce point, +et parlons plutôt des places sur la Somme. + +--Mon conseil parlera de cet objet à Votre Majesté. Quant à moi, j'ai +moins à coeur une augmentation de territoire qu'une réparation des +injures que j'ai reçues. Vous vous êtes mêlé des affaires de mes +vassaux: vous avez voulu disposer à votre gré de la main d'une pupille +du duché de Bourgogne; eh bien! puisque vous voulez la marier, que ce +soit à un membre de votre propre famille; sans cela notre conférence est +rompue. + +--Personne ne me croirait, beau cousin, si je disais que je le fais avec +plaisir. Jugez donc quel est mon désir de vous obliger, quand je vous +dis, à mon grand regret, que si les parties y consentent et peuvent +obtenir la dispense du pape, je ne m'opposerai en aucune manière au +mariage que vous proposez. + +--Tout cela s'arrangera aisément par nos ministres, dit le duc; et +maintenant nous voici redevenus cousins et amis. + +--Rendons-en grâce, dit Louis, à la bonté du ciel, qui, tenant entre ses +mains les coeurs des princes, les dispose miséricordieusement à la paix +et à la clémence, pour prévenir l'effusion du sang humain. + +--Olivier, ajouta Louis en s'adressant à ce favori qui rôdait, toujours +autour de lui comme l'esprit familier aux ordres d'un sorcier,--écoute: +dis à Tristan d'aller vite en besogne avec ce vagabond de Bohémien. + + + + +CHAPITRE XXXIV. + +L'Exécution. + + «Je te conduirai dans le bois, + «Tu prendras un arbre à ton choix.» + + _Ancienne ballade_. + + +--GRÂCES soient rendues à Dieu, qui nous a donné le pouvoir de rire et +de faire rire les autres, et honte au gros lourdaud qui rougirait de +remplir les fonctions de fou! Voici une plaisanterie (et ce n'est pas +une des meilleures, bien qu'elle ait eu l'avantage d'amuser deux +princes) qui a mieux réussi que n'auraient pu le faire mille raisons +d'État, pour empêcher une guerre entre la Bourgogne et la France. + +Telle fut la conclusion que tira le Glorieux lorsque, par suite de la +réconciliation dont nous avons rendu compte à la fin du chapitre +précédent, la triple garde qui veillait autour du château de Péronne fut +relevée de ce poste. Le roi quitta la Tour du comte Herbert, cette tour +de si mauvais augure; et à la grande satisfaction des Français et des +Bourguignons, la confiance et l'amitié parurent rétablies, du moins à +l'extérieur, entre le duc Charles et son seigneur suzerain. Cependant le +roi, quoique traité avec les égards et le cérémonial d'usage, voyait +parfaitement qu'il était encore l'objet des soupçons de son puissant +vassal; mais il était assez prudent pour ne pas avoir l'air de s'en +apercevoir, et il paraissait se regarder comme entièrement libre. + +--Néanmoins, comme c'est assez l'ordinaire en pareil cas, tandis que les +parties principalement intéressées avaient à peu près transigé sur leurs +différends, un des agens subalternes de leurs intrigues éprouvait +amèrement combien est vraie cette maxime politique, que si les grands +ont souvent besoin de vils instrumens, ils en indemnisent la société en +les abandonnant à leur destin dès qu'ils leur deviennent inutiles. + +Cet agent était Hayraddin Maugrabin, que les officiers du duc avaient +livré au grand prévôt du roi de France, et que Tristan avait confié aux +soins de ses deux fidèles aides-de-camp Trois-Échelles et Petit-André, +chargés de l'expédier sans perte de temps. Placé entre ces deux +personnages, l'un jouant l'_Allegro_, l'autre le _Penseroso_, suivi de +quelques gardes et d'une foule immense de peuple, il s'avançait (pour +nous servir d'une comparaison moderne) comme Garrick entre la Tragédie +et la Comédie[80], vers une forêt voisine, où pour abréger la cérémonie +et s'épargner la peine de dresser un gibet, les maîtres de son destin +avaient résolu de l'accrocher au premier arbre qui leur paraîtrait +convenable. + +Ils ne furent pas long-temps sans trouver un chêne qui, comme +Petit-André le dit facétieusement, était digne de porter un tel gland. +Laissant donc le condamné sous la surveillance de quelques gardes, ils +commencèrent à improviser leurs dispositions pour la catastrophe finale. +En ce moment Hayraddin, jetant un regard sur la multitude qui l'avait +accompagné, rencontra les yeux de Quentin Durward. Notre jeune Écossais, +croyant avoir reconnu les traits de son guide perfide dans ceux du +héraut imposteur, avait suivi la foule pour s'assurer de son identité. + +Quand les deux exécuteurs vinrent l'informer que tout était prêt, +Hayraddin, avec le plus grand calme, leur dit qu'il avait une grâce à +leur demander. + +--Demandez-nous, mon fils, tout ce qui pourra s'accorder avec notre +devoir, et vous l'obtiendrez, lui répondit Trois-Échelles. + +--C'est-à-dire, reprit Hayraddin, tout, excepté la vie. + +--Précisément, dit Trois-Échelles, et même quelque chose de plus. Car +comme vous avez l'air d'être résolu à faire honneur à notre profession +et à mourir en homme, sans faire de grimaces, nous ne regarderons pas à +vous accorder une dizaine de minutes, s'il le faut, quoique nos ordres +soient d'être expéditifs. + +--C'est trop de générosité, dit Hayraddin. + +--Il est très-vrai qu'on peut nous en blâmer, ajouta Petit-André; mais +que m'importe? je donnerais ma vie pour un homme leste, ferme, gai et +dispos, qui a dessein de faire le premier saut avec grâce, comme il +convient à un brave garçon. + +--Ainsi donc, dit Trois-Échelles, si vous désirez un confesseur... + +--Ou bien, dit son facétieux compagnon, si vous voulez une pinte de +vin... + +--Ou un psaume, dit la Tragédie. + +--Ou une chanson, dit la Comédie. + +--Rien de tout cela, mes bons, chers et très-expéditifs amis, dit le +Bohémien. Tout ce que je vous demande, c'est quelques minutes +d'entretien avec cet archer de la garde. + +Les exécuteurs hésitèrent un instant; mais Trois-Échelles se rappelant +qu'il avait entendu dire que Quentin Durward, d'après diverses +circonstances, était en grande faveur auprès du roi, ils résolurent de +permettre l'entrevue. + +Ils appelèrent Durward, et tout en s'avançant vers le criminel condamné, +le jeune archer, quoique trouvant qu'il avait bien mérité son sort, n'en +fut pas moins affligé de le voir si près de la mort. Les lambeaux de son +riche costume de héraut, mis en haillons par les dents des chiens et par +les mains des bipèdes qui l'avaient arraché à leur fureur pour le +conduire à la mort, lui donnaient un air burlesque et déplorable en même +temps. On voyait encore sur son visage quelques traces du fard dont il +l'avait peint, et sur son menton quelques restes de la barbe postiche +qu'il avait mise pour mieux se déguiser. La pâleur de la mort régnait +sur ses joues et sur ses lèvres; et cependant, armé d'un courage passif, +comme la plupart des gens de sa caste, son oeil brillant, quoique égaré, +et le sourire forcé de sa bouche, semblaient défier la mort qu'il allait +subir. + +Quentin fut frappé d'horreur et de compassion en s'approchant de ce +misérable, et ces deux sentimens lui firent sans doute ralentir le pas, +car Petit-André lui cria:--Un peu plus lestement, jeune archer, un peu +plus lestement: notre pratique n'a pas le loisir de vous attendre, et +vous marchez comme si ces cailloux étaient des oeufs, et que vous +eussiez peur de les casser. + +--Il faut que je lui parle en particulier, dit Hayraddin avec un accent +qui tenait du désespoir. + +--Cela n'est guère d'accord avec notre devoir, mon joyeux +Saute-l'Échelle, dit Petit-André. Nous vous connaissons de longue main; +vous êtes une anguille trop glissante pour qu'on puisse se fier à vous. + +--Ne m'avez-vous pas lié les pieds et les mains avec les sangles de vos +chevaux? dit le Bohémien. Vous pouvez me surveiller hors de la portée de +la voix. D'ailleurs cet archer est un serviteur de votre roi; et si je +vous donne dix guilders... + +--Employée à faire dire des messes, dit Trois-Échelles, cette somme +pourra être utile à sa pauvre âme. + +--Employée en vin et en brandevin, dit Petit-André, elle pourra procurer +quelque consolation à mon pauvre corps. Voyons donc vos guilders, mon +joyeux danseur de corde. + +--Rassasiez ces chiens affamés, dit Hayraddin à Durward, vous n'y +perdrez rien; on ne m'a pas laissé un stiver quand on m'a arrêté. + +Quentin paya aux exécuteurs ce qui leur avait été promis, et en hommes +de parole ils se retirèrent assez loin pour ne rien entendre, mais en +ayant soin de suivre des yeux le moindre mouvement de leur victime. +Durward attendit un instant que le malheureux lui parlât; et voyant +qu'il gardait le silence:--Eh bien, lui dit-il enfin, te voilà donc +arrivé là? + +--Oui, répondit Hayraddin; et il ne fallait être ni astrologue, ni +physionomiste, ni nécromancien, pour prédire que je finirais comme le +reste de ma famille. + +--Et cette fin prématurée a été amenée par une longue série de crimes et +de trahisons. + +--Non, de par le brillant Aldéboran et tous ses radieux confrères! elle +a été amenée par ma propre folie, qui m'a fait croire que la cruauté +sanguinaire d'un Franc pouvait être retenue par ce qu'il regarde +lui-même comme ce qu'il y a de plus sacré. Les habits d'un prêtre ne +m'auraient pas mieux protégé que le tabard d'un héraut, tant il y a de +bonne foi dans vos protestations de dévotion et de chevalerie! + +--Un imposteur découvert n'a pas le droit de réclamer les privilèges du +déguisement qu'il a usurpé. + +--Découvert! Mon jargon valait bien celui de ce vieux fou de héraut. +Mais n'importe, autant vaut aujourd'hui que demain. + +--Vous oubliez que le temps s'écoule. Si vous avez quelque chose à me +dire, hâtez-vous de le faire, et donnez ensuite quelques instans au soin +de votre âme. + +--De mon âme! s'écria le Bohémien avec un sourire hideux; pensez-vous +qu'une lèpre de vingt ans puisse se guérir en un moment? Si j'ai une +âme, elle est dans un tel état depuis que j'ai atteint l'âge de dix ans, +et même depuis plus long-temps, qu'il me faudrait un mois pour me +rappeler tous mes crimes, et un autre mois pour les confesser à un +prêtre: or, si cet espace de temps m'était accordé, il y a cinq contre +un à parier que je l'emploierais tout différemment. + +--Pécheur endurci, ne blasphème pas! dit Durward avec une horreur mêlée +de pitié; dis-moi promptement ce que tu as à me dire, et je t'abandonne +à ta destinée. + +--J'ai un service à vous demander; mais d'abord il faut que je l'achète, +car les gens de votre secte, malgré toutes leurs professions de charité, +ne donnent rien pour rien. + +--Je te dirais, périssent tes dons avec toi, si tu n'étais sur le bord +de l'éternité. Quel service attends-tu de moi? parle, et garde tes +présens; ils ne me porteraient pas bonheur: je n'ai pas encore oublié +les bons offices que tu as voulu me rendre. + +--Je vous aimais pourtant, je vous voulais du bien à cause de ce que +vous avez fait sur les bords du Cher; je voulais vous aider à épouser +une riche dame: vous portiez ses couleurs, et c'est ce qui m'induisit en +erreur; d'ailleurs je pensais qu'Hameline, dont les richesses étaient +faciles à transporter, vous convenait mieux que cette jeune poulette, +avec son vieux poulailler de Braquemont, sur lequel Charles a étendu ses +griffes, et qu'il saura garder probablement. + +--Tu perds le temps en paroles inutiles; je vois que ces gens commencent +à s'impatienter. + +--Donnez-leur dix autres guilders pour dix minutes de plus, dit le +Bohémien, qui, malgré son endurcissement, éprouvait, comme la plupart de +ceux qui se trouvent dans la même situation, et cela peut-être sans s'en +douter lui-même, le désir d'éloigner l'instant fatal;--ce que j'ai à +vous dire vous vaudra bien davantage. + +--Profite donc bien des instans que je vais acheter, répondit Durward: +et il ne lui fut pas difficile de faire un nouveau marché avec les +affidés du grand prévôt. + +Cette affaire conclue, Hayraddin reprit la parole:--Oui, je vous assure +que je vous voulais du bien, Hameline était la femme qui vous convenait; +vous en auriez fait ce que vous auriez voulu; vous voyez qu'elle n'a pas +même fait fi du Sanglier des Ardennes, quoiqu'il ne se soit pas donné +grande peine pour lui faire la cour; et elle règne dans sa bauge comme +si elle avait été accoutumée toute sa vie à vivre de glands et de +faînes. + +--Finis des plaisanteries si grossières et qui viennent si mal à propos, +ou, je te le dis encore une fois, je t'abandonne à ta destinée. + +--Vous avez raison, dit Hayraddin après une pause d'un instant; il faut +savoir faire face à ce qu'on ne peut éviter. Sachez donc que je suis +venu ici sous ce maudît déguisement dans l'espoir de recevoir une riche +récompense de de la Marck, et une encore plus riche du roi Louis, +non-seulement pour porter au duc le message dont vous avez pu entendre +parler, mais pour apprendre au roi un secret important. + +--C'était courir un grand risque. + +--Aussi étais-je grandement payé, mais cela a mal tourné. De la Marck +avait déjà essayé de communiquer avec Louis par le moyen de Marton; mais +il paraît qu'elle n'a pu arriver que jusqu'à l'astrologue, à qui elle a +raconté tout ce qui s'est passé dans le voyage à Schonwaldt; c'est un +grand hasard si le roi en entend jamais parler, à moins que ce ne soit +sous la forme d'une prophétie. Mais écoutez mon secret, qui est plus +important que tout ce qu'elle aurait pu dire. Guillaume de la Marck a +assemblé une troupe nombreuse dans la ville de Liège, et il l'augmente +tous les jours par le moyen des trésors du vieux prêtre. Mais il n'a pas +dessein de risquer une bataille rangée contre la chevalerie de +Bourgogne, et encore moins de soutenir un siège dans une place +démantelée. Voici ce qu'il compte faire. Il laissera cette tête chaude +de Charles camper devant la ville sans opposition, et la nuit suivante +il fera une sortie contre lui avec toutes ses forces. Un certain nombre +de ses troupes porteront l'uniforme de soldats français, et +crieront:--France! saint Louis! Montjoye! saint Denis!--Cela ne pourra +manquer de jeter la confusion parmi les Bourguignons, qui croiront qu'un +corps nombreux d'auxiliaires français est arrivé dans la ville; et si le +roi Louis, avec ses gardes, sa suite et les soldats qu'il pourra avoir, +veut seconder ses efforts, le Sanglier des Ardennes ne doute pas de la +déconfiture totale de l'armée bourguignonne. Voilà mon secret, et je +vous le donne; faites-en ce qu'il vous plaira; vendez-le au roi Louis ou +au duc Charles. Favorisez ce projet, ou empêchez-le de réussir. Sauvez +ou perdez qui bon vous semblera, je ne m'en soucie guère. Tout mon +regret, c'est de ne pouvoir le faire éclater comme une mine, pour la +destruction des deux partis. + +--C'est véritablement un secret important, dit Quentin qui comprit +sur-le-champ combien il était facile d'éveiller le ressentiment national +dans un camp composé partie de Français, partie de Bourguignons. + +--Oui, important, dit Hayraddin; et maintenant que vous le possédez, +vous voudriez déjà être bien loin, et me quitter sans me rendre le +service pour lequel je vous ai payé d'avance. + +--Dis-moi ce que tu désires, et je te l'accorderai si cela m'est +possible. + +--Cela ne vous sera pas difficile, répondit Hayraddin. Il s'agit du +pauvre Klepper, de mon cheval, seul être vivant qui puisse s'apercevoir +de ma perte. À un mille d'ici, vers le sud, vous le trouverez paissant +près de la cabane déserte d'un charbonnier. Sifflez comme ceci (et en +même temps il siffla d'une manière particulière); appelez-le par son nom +de Klepper, et il viendra à vous. Voici sa bride que j'avais cachée sous +mes habits; et il est heureux que ces chiens de coquins ne me l'aient +pas prise, car il n'en peut souffrir d'autre. Prenez-le, et ayez-en +soin, je ne dirai pas par amour pour son maître, mais parce que j'ai mis +à votre disposition l'événement d'une journée importante Il ne vous +manquera jamais au besoin. La nuit et le jour, l'avoine et le son, les +bons et les mauvais chemins, une bonne écurie ou la voûte des cieux, +tout est égal pour Klepper; si j'avais pu gagner la porte de Péronne, et +arriver à l'endroit où je l'ai laissé, je n'en serais pas où j'en suis. +Prendrez-vous bien soin de Klepper? + +--Je vous le promets, répondit Quentin, affecté par ce trait +d'attachement singulier dans un caractère si endurci. + +--Adieu donc! Un moment pourtant, un moment. Je ne veux pas être assez +discourtois pour oublier, en mourant, la commission d'une dame. Voici un +billet écrit par la très-gracieuse et très-sotte épouse du Sanglier des +Ardennes à sa nièce aux yeux noirs. Je vois dans vos regards que vous +vous acquitterez volontiers de mon message. Encore un mot: j'allais +oublier de vous dire que vous trouverez dans les entrailles de ma selle +une bourse bien remplie de pièces d'or, celles qui m'ont déterminé à +courir l'aventure dont l'issue me coûte si cher. Prenez-les, elles vous +indemniseront au centuple des guilders que vous avez donnés à ces +coquins; je vous fais mon héritier. + +--Je les emploierai en bonnes oeuvres, et en messes pour le repos de ton +âme. + +--Ne prononce plus ce mot, s'écria Hayraddin, et sa physionomie prenant +une expression qui fit frémir Quentin:--Il n'y a point d'âme, il ne peut +pas y en avoir, c'est un rêve inventé par les prêtres. + +--Malheureux aveugle! reviens à de meilleures pensées; laisse-moi +t'envoyer un prêtre; j'obtiendrai de ces gens un nouveau délai, +j'achèterai leur complaisance. Que peux-tu espérer, si tu meurs dans des +sentimens d'impénitence? + +--D'être rendu aux élémens, répondit l'athée endurci, en pressant contre +sa poitrine ses bras chargés de liens. Ma croyance, mon désir, mon +espoir, c'est que le composé mystérieux de mon corps se fondra dans la +masse générale d'où la nature tire ce dont elle a besoin pour reproduire +ce qu'on voit disparaître tous les jours. Les particules d'eau qui se +trouvent en moi enrichiront les fontaines et les ruisseaux, les +particules de terre fertiliseront le sol, celles de l'air entretiendront +le souffle des vents, et celles du feu alimenteront les rayons +d'Aldeboran et de ses frères. Telle est la foi dans laquelle j'ai vécu, +dans laquelle je veux mourir. Adieu, retirez-vous; ne me troublez pas +davantage; j'ai prononcé le dernier mot que les oreilles d'un homme +entendront sortir de ma bouche. + +Saisi d'horreur, Durward vit bien qu'il était inutile de chercher à +faire comprendre à Hayraddin les terreurs de son avenir. Il lui fit donc +ses adieux, et le Bohémien n'y répondit que par un signe de tête, avec +l'air distrait et morose d'un homme plongé dans une rêverie qu'il voit +interrompre avec regret. Quentin entra dans la forêt, et trouva aisément +la chaumière près de laquelle Klepper avait été laissé. Il siffla et +l'appela, et l'animal arriva à l'instant. Mais il se passa quelque temps +avant qu'il voulût se laisser prendre. Il se cabrait dès que l'étranger +s'en approchait. Enfin, la connaissance générale que Durward avait des +habitudes du cheval, et peut-être celle qu'il avait acquise du caractère +particulier de Klepper, ayant souvent admiré cet animal pendant le +voyage qu'il avait fait avec Hayraddin, le mirent en état de prendre +possession du legs que venait de lui faire le Bohémien. + +Long-temps avant que Quentin fût rentré à Péronne, Hayraddin était allé +où la vanité de sa croyance impie devait être mise à l'épreuve; épreuve +terrible pour un coupable qui n'avait exprimé ni remords pour le passé +ni crainte pour l'avenir. + + + + +CHAPITRE XXXV. + +Le Prix de la Bravoure. + + «Heureuse la beauté quand un brave l'obtient.» + + _Le comte Palatin_. + + +LORSQUE Quentin Durward arriva à Péronne, le conseil d'État était +assemblé, et le résultat de cette délibération devait être bien plus +intéressant pour lui qu'il n'aurait pu le supposer; en effet, quoique +composée de personnes dont le rang ne permettait pas de croire qu'elles +pussent avoir avec lui un seul intérêt commun, cette réunion eut +pourtant l'influence la plus extraordinaire sur sa destinée. + +Le roi Louis, après s'être amusé de l'intermède de l'envoyé de Guillaume +de la Marck, n'avait laissé échapper aucune occasion de cultiver le +retour d'affection que cette circonstance paraissait avoir inspiré au +duc, et il s'était occupé à se concerter avec lui, on pourrait presque +dire à recevoir son opinion, sur le nombre et la qualité des soldats +dont il devait se faire accompagner pour suivre le duc de Bourgogne, +comme auxiliaire, dans son expédition contre Liège. Il vit clairement, +par le soin que mit Charles à ne demander qu'un très-petit nombre de +troupes, et à insister pour qu'elles fussent accompagnées par des +Français du premier rang, que son but était d'avoir des otages plutôt +que des auxiliaires. Cependant, n'oubliant pas les avis que lui avait +donnés d'Argenton, il consentit à tout ce que le duc lui demanda à ce +sujet, d'aussi bonne grâce que s'il eût agi de son propre mouvement. + +Il ne manqua pourtant pas de s'indemniser de cette complaisance en +faisant retomber les effets de son humeur vindicative sur le cardinal de +La Balue, dont les conseils l'avaient déterminé à accorder une confiance +si excessive au duc de Bourgogne. Tristan porta l'ordre du départ des +forces auxiliaires qui devaient marcher contre Liège, et il fut chargé +en outre de conduire le cardinal au château de Loches, et de +l'enfermer dans une de ces cages de fer dont on assure qu'il était +lui-même l'inventeur[81]. + +--Il pourra juger ainsi du mérite de son invention, dit le roi; il +appartient à la sainte Église, et nous ne devons pas répandre son sang; +mais, Pâques-Dieu! si d'ici à dix ans son évêché est resserré dans +d'étroites limites, il en sera dédommagé par des remparts +imprenables.--Prends soin que les troupes se mettent en marche +sur-le-champ. + +Peut-être Louis, par cette prompte complaisance, espérait-il éluder une +condition plus désagréable pour lui, que le duc avait attachée à leur +réconciliation. Mais s'il avait conçu cette espérance, il ne connaissait +pas encore bien le caractère de son cousin, qui, le plus opiniâtre de +tous les hommes dans ses résolutions, était le moins disposé à se +relâcher de ce que le ressentiment d'une injure supposée ou de l'esprit +de vengeance lui avait fait une fois exiger. + +À peine Louis, avait-il expédié les messagers, nécessaires pour faire +marcher les troupes qui devaient agir comme auxiliaires de la Bourgogne, +que le duc le requit de donner publiquement son consentement au mariage +du duc d'Orléans avec Isabelle de Croye. Le roi y consentit en poussant +un profond soupir, et se borna à faire observer qu'il convenait +préalablement de s'assurer du consentement du duc d'Orléans lui-même. + +--Cette formalité n'a pas été négligée, répondit Charles: Crèvecoeur en +a parlé à monseigneur d'Orléans, et, chose étrange, il l'a trouvé +tellement insensible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a +regardé la proposition de recevoir la main de la comtesse de Croye comme +l'offre la plus agréable que le meilleur des pères pût lui faire. + +--Il n'en est que plus ingrat et plus coupable, dit le roi; mais il en +sera tout ce que vous voudrez, beau cousin, pourvu que vous puissiez +obtenir le consentement de toutes les parties intéressées. + +--Quant à cela, soyez sans inquiétude, répondit le duc; et, en +conséquence, quelques minutes après que cette affaire avait été +proposée, on manda devant les deux princes le duc d'Orléans et la +comtesse de Croye, qui arriva encore accompagnée de la comtesse de +Crèvecoeur et de l'abbesse des Ursulines. Le duc de Bourgogne leur +annonça que la sagesse des deux princes avait décidé leur union, comme +un gage de l'alliance perpétuelle qui devait régner désormais entre la +France et la Bourgogne. Louis entendit cette déclaration sans y faire +aucune objection, gardant un sombre silence, et sentant vivement +l'atteinte portée à son autorité. + +Le duc d'Orléans eut beaucoup de peine à réprimer les transports de joie +que lui causa cette nouvelle; mais la délicatesse ne lui permettait pas +de s'y livrer ouvertement en présence de Louis; il fallut toute la +crainte que lui inspirait habituellement ce monarque pour qu'il pût +réprimer ses propres désirs et se borner à répondre qu'il était de son +devoir de laisser son choix à la disposition de son souverain. + +--Beau cousin d'Orléans, dit Louis du ton le plus grave, puisqu'il faut +que je parle dans une occasion si peu agréable, je n'ai pas besoin de +vous rappeler que la justice que je rendais à votre mérite m'avait porté +à vous choisir une épouse dans ma propre famille; mais puisque mon +cousin de Bourgogne trouve qu'en disposant autrement de votre main ce +sera le gage le plus sûr de l'union qui doit régner entre ses États et +les miens, j'ai cet objet trop à coeur pour ne pas y sacrifier mes +désirs et mes espérances. + +Le duc d'Orléans se jeta à ses genoux, et baisa avec un attachement +sincère pour cette fois la main que le roi lui présentait en détournant +le visage. Dans le fait, il vit, ainsi que tous les témoins de cette +scène, que le roi ne donnait ce consentement qu'à contre-coeur; car ce +monarque, adepte dans l'art de la dissimulation, voulait en cette +circonstance que sa répugnance fût visible, et qu'on reconnût en lui un +roi renonçant à son projet favori et immolant la tendresse paternelle à +l'intérêt et aux besoins de ses États. Le duc de Bourgogne lui-même +éprouva quelque émotion, et le coeur de d'Orléans tressaillit d'une joie +involontaire en se trouvant dégagé ainsi des liens qui le joignaient à +la princesse Jeanne. S'il avait su de quelles malédictions le roi le +chargeait en ce moment, et à quels projets de vengeance il se livrait +déjà, probablement que sa délicatesse ne lui eût pas paru tant +compromise. + +Charles se tournant alors vers la jeune comtesse, lui annonça d'un ton +brusque que l'union projetée était une affaire qui n'admettait ni délai +ni hésitation, ajoutant que c'était là un résultat, qui n'était que trop +heureux pour elle, de l'opiniâtreté qu'elle avait montrée dans une autre +occasion. + +--Monseigneur, dit Isabelle appelant tout son courage à son aide, je +connais les droits de Votre Altesse, et je m'y soumets. + +--Suffit! suffit! dit le duc en l'interrompant. Votre Majesté, +continua-t-il en se tournant vers Louis, a eu ce matin le divertissement +d'une chasse au sanglier, voudrait-elle prendre maintenant celle d'une +chasse au loup? + +La jeune comtesse vit la nécessité de s'armer de fermeté.--Votre Altesse +ne m'a pas bien comprise, lui dit-elle avec timidité, mais assez haut et +d'un ton assez décidé pour forcer le duc à lui accorder une attention +qu'une sorte de prévoyance de ce qu'elle allait dire l'aurait volontiers +porté à lui refuser.--La soumission dont je parle n'a rapport qu'aux +terres et aux domaines que les ancêtres de Votre Altesse ont octroyés +aux miens, et que je remets à la disposition de la maison de Bourgogne, +si mon souverain pense que ma désobéissance sur un seul point me rende +indigne de les conserver. + +--Ah! de par saint George! s'écria le duc en frappant du pied avec +fureur, la sotte sait-elle en présence de qui elle se trouve, et à qui +elle parle? + +--Monseigneur, répondit-elle sans se déconcerter, je sais que je suis +devant mon suzerain, et j'espère encore en sa justice. Si vous me privez +des biens que la générosité de vos ancêtres a donnés à ma maison, vous +rompez les liens qui nous attachaient à la vôtre. Ce n'est pas à vous +que je dois ce corps humble et persécuté, ni l'esprit qui l'anime; j'ai +dessein de consacrer l'un et l'autre à Dieu dans le couvent des +Ursulines, et d'y vivre sous la direction de cette sainte mère abbesse. + +La colère du duc ne connut plus de frein, et sa surprise ne peut se +comparer qu'à celle qu'éprouverait un faucon, s'il voyait une colombe +hérisser ses plumes pour lui résister. + +--Et la sainte mère abbesse vous recevra-t-elle sans dot? lui +demanda-t-il avec une ironie méprisante. + +--Si, en me recevant ainsi, répondit Isabelle, elle fait d'abord quelque +tort à son couvent, je me flatte qu'il reste assez de charité parmi les +nobles amis de ma famille pour qu'ils ne laissent pas sans secours une +orpheline, dernier rejeton de la maison de Croye, et qui veut se +consacrer à Dieu. + +--Cela est faux! s'écria le duc: c'est un prétexte pour couvrir quelque +secrète et indigne passion. Monseigneur d'Orléans, elle sera à vous, +quand je devrais la traîner à l'autel de mes propres mains. + +La comtesse de Crèvecoeur, femme d'un haut courage et qui comptait sur +le mérite de son mari et sur la faveur dont il jouissait, ne put garder +plus long-temps le silence.--Monseigneur, dit-elle au duc, votre +courroux vous dicte un langage indigne de vous. La force ne peut +disposer de la main d'une femme issue de sang noble. + +--Et il ne convient pas à un prince chrétien, ajouta l'abbesse, de +s'opposer aux désirs d'une âme pieuse qui, fatiguée des soucis et des +persécutions du monde, veut devenir l'épouse de Dieu. + +--Et mon cousin d'Orléans, dit Dunois, ne peut accepter honorablement +des propositions de mariage avec une femme qui y fait publiquement de +telles objections. + +--Si l'on m'accordait quelque temps, dit d'Orléans sur qui les charmes +d'Isabelle avaient fait une profonde impression, pour tâcher de faire +voir mes prétentions à la belle comtesse sous un jour plus favorable... + +--Monseigneur, dit Isabelle, puisant un nouvel encouragement dans ce +qu'elle venait d'entendre, ce délai serait parfaitement inutile: mon +parti est pris de refuser cette alliance, quoique infiniment au-dessus +de ce que je mérite. + +--Et moi, dit le duc de Bourgogne, je n'ai pas le temps d'attendre que +ces caprices changent avec la première phase de la lune. Monseigneur +d'Orléans, elle apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est pour +elle une affaire de nécessité. + +--Ce ne sera pas en ma faveur, monseigneur, répondit le prince, qui +sentit que l'honneur ne lui permettait pas de se prévaloir de +l'opiniâtreté du duc. Avoir été refusé une fois positivement et +publiquement, c'en est assez pour un fils de France; il ne peut après +cela conserver aucune prétention. + +Le duc lança un regard furieux d'abord sur d'Orléans, et ensuite sur +Louis; et voyant dans les traits de celui-ci un air de triomphe secret, +que le roi, en dépit de tous ses efforts, ne pouvait entièrement +dissimuler, sa fureur éclata comme une tempête. + +--Écrivez, s'écria-t-il en se tournant vers le secrétaire du conseil, +écrivez notre sentence de confiscation et d'emprisonnement contre cette +vassale rebelle et insolente. Qu'elle soit enfermée au _Zucht-haus_, +dans la maison de pénitence, et qu'elle y ait pour compagnes celles que +leurs désordres ont rendues ses rivales en effronterie! + +Un murmure général s'éleva dans l'assemblée. + +--Monseigneur, dit le comte de Crèvecoeur se chargeant de porter la +parole pour les autres, un tel ordre mérite de plus mûres réflexions. +Nous, vos fidèles vassaux, nous ne pouvons souffrir qu'une telle tache +soit imprimée sur la noblesse et la chevalerie de Bourgogne. Si la +comtesse est coupable, qu'elle soit punie; mais que ce soit d'une +manière convenable à son rang comme au nôtre, et qui n'ait point à nous +faire rougir, nous qui sommes unis à sa maison par le sang et les +alliances. + +Le duc garda un instant le silence, regardant en face celui qui venait +de lui parler ainsi, avec l'air d'un taureau que son conducteur force à +s'écarter du chemin qu'il veut suivre, et qui délibère s'il obéira ou +s'il se précipitera sur lui pour le lancer en l'air avec ses cornes. + +La prudence l'emporta pourtant sur la fureur. Le duc vit que les +sentimens que Crèvecoeur venait d'exprimer étaient partagés par tous ses +conseillers; il craignit que Louis ne pût tirer quelque avantage du +mécontentement de ses vassaux, et probablement (car il était d'un +caractère bouillant et violent plutôt que méchant) il rougit lui-même du +honteux excès auquel il s'était laissé emporter. + +--Vous avez raison, Crèvecoeur, dit-il; j'ai parlé trop à la hâte. Son +destin sera déterminé d'après les lois de la chevalerie; sa fuite dans +les États du roi Louis a été le signal du meurtre de l'évêque de Liège: +le vengeur de ce crime, celui qui nous rapportera la tête du Sanglier +des Ardennes, réclamera de nous sa main pour récompense; et si elle +refuse de la lui donner, il obtiendra de nous tous ses domaines, et nous +laisserons à sa générosité le soin de lui accorder telle somme qu'il +jugera convenable pour qu'elle puisse se retirer dans un couvent. + +--Monseigneur, dit Isabelle, songez que je suis la fille de votre ancien +ami, de votre fidèle et vaillant serviteur, le comte Reinold! +Voudriez-vous faire de moi un prix pour le bras qui sait le mieux manier +l'épée? + +--La main de votre aïeule a été gagnée dans un tournoi, répondit le duc; +on combattra pour la vôtre dans une bataille véritable. Seulement, et +par égard pour la mémoire du comte Reinold, votre époux devra être +gentilhomme et jouir d'une réputation sans tache. Mais quel que soit le +vainqueur de Guillaume de la Marck, fût-il le plus pauvre de tous ceux +qui ont jamais bouclé un baudrier, il aura du moins le droit de disposer +de votre main; j'en fais serment par saint George, par ma couronne +ducale, par l'ordre que je porte. Eh bien! messieurs, ajouta-t-il en se +tournant vers ses conseillers, je me flatte que cela est conforme aux +lois de la chevalerie? + +Les remontrances d'Isabelle se perdirent dans les acclamations d'un +assentiment universel, et l'on entendît par-dessus toutes les autres voix +celle du vieux lord Crawford, qui regrettait que le poids des années +l'empêchât de prétendre à un si beau prix. Le duc fut satisfait de ce +murmure général d'applaudissemens, et sa violence commença à se calmer, +comme celle d'une rivière débordée dont les eaux rentrent dans leur lit +ordinaire. + +--Et nous à qui le sort a déjà donné des compagnes, dit Crèvecoeur, +sommes-nous donc condamnés à n'être que spectateurs de cette lutte +glorieuse? Mon honneur ne me le permet pas; j'ai fait un voeu, et je +dois l'accomplir aux dépens de cette brute aux cruelles défenses et au +crin hérissé de ce scélérat de la Marck. + +--Eh bien! courage, Crèvecoeur! dit le duc; frappe d'estoc et de taille; +gagne-la, et si tu ne peux la prendre pour toi-même, tu en disposeras +comme tu le voudras; tu la donneras au comte Étienne, ton neveu, si bon +te semble. + +--Grand merci, monseigneur, répondit Crèvecoeur. Je ferai de mon mieux +dans la mêlée, et si je réussis à débusquer le Sanglier et à l'abattre, +Étienne verra si son éloquence peut l'emporter sur celle de la digne +abbesse. + +--Je me flatte, dit Dunois, qu'il n'est pas défendu aux chevaliers +français de disputer un si beau prix. + +--À Dieu ne plaise, brave Dunois, répliqua le duc, quand ce ne serait +que pour le plaisir de vous voir faire de votre mieux. Je consens +volontiers que la comtesse Isabelle épouse un Français. Cependant, +ajouta-t-il, il est entendu que le comte de Croye doit devenir vassal de +la Bourgogne. + +--C'en est assez, s'écria Dunois, la barre d'illégitimité de mon écu ne +sera jamais surmontée de la couronne de comte de Croye. Je veux vivre et +mourir Français; mais tout en renonçant aux domaines, je puis frapper +d'estoc et de taille pour la dame. + +Le Balafré n'osa élever la voix dans une telle assemblée, mais il +murmura tout bas: + +--Allons, Saunders Souplesaw, songe à ta promesse. Tu as toujours dit +que la fortune de notre maison se ferait par un mariage; jamais tu ne +trouveras une si belle occasion de tenir ta parole. + +--Personne ne pense à moi, dit le Glorieux; je suis pourtant plus sûr +qu'aucun de vous de remporter le prix. + +--Tu as raison, mon sage ami, lui dit Louis; quand il s'agit d'une +femme, le plus grand fou est toujours le plus favorisé. + +Tandis que les princes et les seigneurs de leur suite plaisantaient +ainsi sur le destin d'Isabelle, l'abbesse et la comtesse de Crèvecoeur, +qui s'étaient retirées avec elle, cherchaient en vain à la consoler. La +première l'assurait que la sainte Vierge ne permettrait pas qu'on +réussît à l'obliger de renoncer à sa résolution de se consacrer à Dieu +dans l'enceinte d'une maison protégée par sainte Ursule. La seconde lui +donnait des consolations plus mondaines, en lui disant qu'aucun +chevalier digne de ce nom, qui aurait réussi dans l'entreprise au succès +de laquelle le duc avait attaché le don de sa main et de ses biens, ne +voudrait en profiter pour contraindre ses inclinations; et elle ajouta +même qu'il pouvait arriver que l'heureux vainqueur obtint grâce à ses +yeux, et trouvât le moyen de la réconcilier avec l'obéissance. + +L'amour, comme le désespoir, prendrait un fétu de paille pour appui: +quelque faible et quelque vague que fût l'espérance que lui présentait +ce discours, Isabelle pleura avec moins d'amertume en l'écoutant. + + + + +CHAPITRE XXXVI. + +L'Attaque. + + «L'infortuné qui va périr + «Ne perd pas toute confiance; + «Chaque coup qui le fait gémir, + «Réveille en son coeur l'espérance. + + «Telle qu'un propice rayon, + «L'espérance embellit notre courte carrière, + «Et quand la nuit obscurcit l'horizon, + «Plus brillante à nos yeux se montre sa lumière. + + GOLDSMITH. + + +IL s'était écoulé peu de jours quand Louis reçut, avec le sourire de la +vengeance satisfaite, la nouvelle que son conseiller favori, le cardinal +de La Balue, gémissait dans une cage de fer, où il ne pouvait ni se +tenir debout, ni s'étendre de son long, et où il resta, soit dit en +passant, près de douze ans par ordre de ce monarque impitoyable. + +Les forces auxiliaires que le duc avait requises étaient arrivées, et +quoique trop peu nombreuses pour lutter contre l'armée bourguignonne, si +tel eût été le dessein du roi, elles étaient du moins suffisantes pour +protéger sa personne, et cette réflexion lui offrait quelque +consolation. D'une autre part, il se voyait libre de reprendre son +projet de mariage entre le duc d'Orléans et sa fille, et quoiqu'il +sentît quel affront c'était pour lui de servir avec ses plus nobles +pairs sous la bannière d'un vassal, et contre un peuple dont il avait +favorisé la cause, il se mit peu en peine de cette circonstance, +espérant bien prendre sa revanche quelque jour; car, comme il le dit à +son fidèle Olivier, au jeu, le hasard peut faire une levée, mais c'est +la patience et l'expérience qui finissent par gagner la partie. + +Se livrant à de telles réflexions, Louis, par un beau jour de la fin de +l'été, monta à cheval; et s'inquiétant peu qu'on le regardât comme +marchant à la suite d'un vainqueur triomphant plutôt que comme un +monarque indépendant environné de ses gardes et de ses chevaliers, il +sortit de Péronne, et passa sous la porte gothique de cette ville pour +aller joindre l'armée bourguignonne en marche sur Liège. + +Un grand nombre de dames de distinction, alors dans Péronne, étaient sur +les remparts, parées de leurs plus riches atours, pour voir passer les +guerriers. La comtesse de Crèvecoeur y avait conduit Isabelle, qui ne +l'y avait suivie qu'avec beaucoup de répugnance; mais Charles avait +ordonné impérieusement que celle qui devait être la récompense du +vainqueur se montrât aux chevaliers se rendant aux tournois. + +Pendant qu'ils défilaient, on vit plus d'une bannière et plus d'un +bouclier avec de nouveaux emblèmes qui exprimaient la résolution formée +par bien des chevaliers de chercher à mériter un si beau prix. Ici, +c'était un coursier s'élançant dans la carrière; là, une flèche lancée +contre un but; un chevalier portait sur son écu un coeur percé d'un +trait, pour indiquer sa passion; un autre portait une tête de mort et +une couronne de lauriers, pour annoncer sa détermination de vaincre ou +de mourir. Il serait trop long de décrire tous ces emblèmes, et il en +existait quelques-uns qu'on avait eu l'art de rendre si compliqués et si +obscurs, qu'ils auraient défié la science du plus habile interprète. On +peut bien croire aussi que chaque chevalier fit faire à son coursier les +courbettes les plus élégantes, et prit sur sa selle l'attitude la plus +gracieuse, en passant en revue devant ce bel essaim de dames et de +demoiselles qui encourageaient la valeur par d'agréables sourires et en +agitant leurs voiles et leurs mouchoirs. Les archers de la garde, +choisis presque homme à homme parmi la fleur de la nation écossaise, +attirèrent surtout les regards et les applaudissemens par leur bonne +tenue et par la magnificence de leur costume. + +Ce fut même un de ces étrangers qui se hasarda à faire une attention +particulière à la comtesse Isabelle, et à prouver qu'il la connaissait, +ce que n'avaient point osé se permettre les plus nobles chevaliers +français. Quentin Durward, en passant devant la jeune comtesse, lui +présenta respectueusement au bout de sa lance la lettre de sa tante, que +lui avait remise Hayraddin. + +--Sur mon honneur, s'écria le comte de Crèvecoeur, vit-on jamais +insolence égale à celle de cet indigne aventurier? + +--Ne le nommez pas ainsi, Crèvecoeur, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons +pour rendre témoignage à sa valeur; et c'est pour cette dame même qu'il +en a fait preuve. + +--Voilà beaucoup de paroles pour peu de chose, dit Isabelle rougissant +de honte et de ressentiment; c'est une lettre de ma malheureuse tante; +elle m'écrit avec enjouement, quoique sa situation doive être +épouvantable. + +--Voyons, voyons, dit Crèvecoeur, faites-nous part de ce que vous dit la +femme du Sanglier. + +La comtesse Isabelle lut la lettre, dans laquelle sa tante semblait +chercher à faire valoir le mieux possible _un mauvais marché_, et à +justifier le peu de décorum de son mariage précipité, par le bonheur +qu'elle avait d'avoir pour époux un des hommes les plus braves du +siècle, qui venait d'acquérir une principauté par sa valeur. Elle +suppliait sa nièce de ne pas juger de son Guillaume, comme elle +l'appelait, par ce qu'elle en entendait dire, mais d'attendre qu'elle le +connût personnellement. Sans doute il avait ses défauts, mais c'étaient +des défauts qui lui étaient communs avec des hommes pour qui elle avait +toujours eu la plus grande vénération. Il aimait le vin: le brave sire +Godfrey, un de leurs aïeux, ne l'avait pas moins aimé; il avait le +caractère un peu violent et même sanguinaire: tel avait été le père +d'Isabelle, le comte Reinold, de bienheureuse mémoire; il était brusque +dans ses discours: quel Allemand ne l'était pas? un peu volontaire et +impérieux: quel homme n'aimait pas à dominer? Ces comparaisons +justificatives s'étendaient encore davantage, et la vieille comtesse +finissait par inviter Isabelle à tâcher d'échapper au pouvoir du tyran +de Bourgogne, à l'aide du porteur de sa lettre, et à venir à la cour de +son affectionnée parente à Liège, où les petites difficultés qui +pouvaient exister entre elles, relativement à leurs droits mutuels de +succession au comté de Croye s'arrangeraient facilement au moyen du +mariage d'Isabelle avec Carl Eberson, un peu plus jeune que sa future +épouse, à la vérité; mais cette différence d'âge, comme le croyait la +comtesse Hameline, peut-être par expérience, était un inconvénient plus +facile à supporter qu'Isabelle ne pouvait se l'imaginer. + +Ici Isabelle s'arrêta, l'abbesse ayant fait observer, avec un air de +prude, que c'était s'occuper trop long-temps de vanités mondaines, et le +comte de Crèvecoeur s'étant écrié:--Au diable soit la sorcière menteuse! +Quoi! sa lettre ressemble au sale appât d'une souricière. Fi! cent fois +fi, vieille pétrie d'imposture! + +La comtesse de Crèvecoeur reprocha gravement à son mari une apostrophe +qui lui semblait trop violente.--De la Marck, dit-elle, peut avoir +trompé la comtesse Hameline par une apparence de courtoisie. + +--Lui! montrer une apparence de courtoisie? s'écria le comte: non, non, +je l'absous du péché de dissimulation à cet égard. De la courtoisie! +autant vaudrait en attendre d'un véritable sanglier; autant vaudrait +essayer d'étendre une feuille d'or sur le vieux fer rouillé d'un carcan. +Non, vous dis-je, tout idiote qu'elle est, elle n'est pas encore +tout-à-fait assez bornée pour s'amouracher du renard qui l'a happée, et, +cela même dans son terrier. Mais vous autres femmes, vous vous +ressemblez toutes: il ne vous faut que quelques belles paroles; et j'ose +dire que voici ma jolie cousine qui meurt d'envie d'aller joindre sa +tante dans le paradis de ce fou, et d'épouser le marcassin. + +--Bien loin d'être capable d'une telle folie, dit Isabelle, je désire +doublement la punition du meurtrier du bon évêque, afin que ma tante ne +soit plus au pouvoir d'un tel scélérat. + +--Je reconnais la voix d'une de Croye, dit Crèvecoeur. + +--Et il ne fut plus question de la lettre. + +Mais il est à propos de faire observer qu'Isabelle, en lisant à ses amis +l'épître de sa tante, ne jugea pas nécessaire de leur faire part d'un +_certain postscriptum_ dans lequel la comtesse Hameline, en véritable +femme, lui rendait compte de ses occupations, et lui disait qu'elle +avait pour le présent suspendu la broderie d'un riche surtout qu'elle +destinait à son mari, et qui porterait les armes réunies de Croye et de +de la Marck, attendu que son Guillaume avait résolu, par suite d'un +projet politique, de faire porter ses armes et son costume par +quelques-uns de ses gens, dans la première affaire qui aurait lieu, et +de prendre lui-même les armoiries d'Orléans avec la barre +d'illégitimité; en d'autres termes, celles de Dunois. On avait aussi +glissé dans la lettre un petit billet dont elle ne jugea pas devoir +communiquer le contenu, qui ne consistait qu'en ce peu de mots d'une +écriture différente: + +--Si vous n'entendez pas bientôt la renommée parler de moi, concluez-en +que je suis mort, mais d'une manière digne de vous. + +Une pensée qu'elle avait jusqu'alors repoussée comme invraisemblable se +présenta à l'esprit d'Isabelle, avec une nouvelle force; et comme +l'esprit d'une femme manque rarement de moyens pour exécuter ce qu'elle +a projeté, elle arrangea si bien les choses, qu'avant que les troupes +fussent en pleine marche, Durward reçut, par une main inconnue, la +lettre de la comtesse Hameline, avec trois croix en marge du +_postscriptum_, pour y attirer son attention, et avec l'addition de ce +peu de mots:--Celui qui ne craignit pas les armes de Dunois quand elles +brillaient sur la poitrine du brave guerrier à qui elles appartiennent +légitimement, ne peut les redouter quand il les verra sur celle d'un +tyran et d'un meurtrier. + +Le jeune Écossais baisa et pressa sur son coeur mille et mille fois cet +avis utile; car il lui montrait le sentier dans lequel l'attendaient +l'honneur et l'amour, et il lui apprenait un secret inconnu à tout autre +pour reconnaître celui dont la mort seule pouvait donner la vie à ses +espérances, secret qu'il résolut prudemment de cacher avec soin dans son +sein. + +Il vit pourtant la nécessité d'agir autrement relativement à l'avis que +lui avait donné Hayraddin, puisque la sortie que de la Marck se +proposait de faire pouvait causer la destruction de l'armée des +assiégeans, si l'on ne déjouait son stratagème, tant il est difficile, +dans le genre de guerre encore peu régulier qui était alors en usage, de +se remettre d'une surprise nocturne. Après avoir bien réfléchi à la +résolution qu'il avait déjà prise de donner avis de cette ruse, il +ajouta celle de ne le faire que personnellement et aux deux princes +réunis, peut-être parce qu'il craignait que s'il apprenait à Louis en +particulier un complot si adroit et si bien ourdi, ce ne fût une +tentation trop forte pour la probité équivoque de ce monarque, et qu'il +ne lui prît envie de seconder le projet, au lieu d'en empêcher +l'accomplissement. Il se détermina donc à attendre, pour révéler ce +secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion +pouvait tarder de se présenter, car aucun d'eux n'était particulièrement +épris de la contrainte que lui imposait la société de l'autre. + +Cependant l'armée confédérée continuait sa marche, et elle entra bientôt +sur le territoire de Liège. Là les soldats bourguignons, ou du moins une +partie d'entre eux, c'est-à-dire ces bandes auxquelles on avait donné le +surnom _d'escorcheurs_, montrèrent qu'ils méritaient ce titre honorable +par la manière dont ils traitèrent les habitans des villages, sous +prétexte de venger la mort de l'évêque. Cette conduite fit grand tort à +la cause de Charles; car les paysans maltraités, qui auraient pu rester +neutres dans cette querelle, prirent les armes pour se défendre, +harassèrent sa marche, attaquèrent les détachemens qui s'écartaient du +corps d'armée, et, se repliant enfin sur Liège, allèrent augmenter les +forces de ceux qui avaient résolu de défendre cette ville avec le +courage du désespoir. Les Français, au contraire, en petit nombre, et +formant l'élite des troupes de leur pays, restaient toujours sous leurs +bannières, conformément aux ordres du roi, et observaient la plus +stricte discipline; ce contraste augmentait les soupçons de Charles, qui +ne put s'empêcher de remarquer qu'ils agissaient en amis de Liège plutôt +qu'en alliés de la Bourgogne. + +Enfin l'armée combinée, sans avoir éprouvé aucune opposition sérieuse, +arriva dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse +cité de Liège. On vit que le château de Schonwaldt avait été rasé, et +l'on apprit que Guillaume de la Marck, qui n'avait d'autres vertus que +quelques talens militaires, rassemblant toutes ses forces dans la ville, +avait résolu d'éviter une rencontre en rase campagne avec les armées de +France et de Bourgogne; mais on ne fut pas long-temps sans éprouver le +danger qu'il y a toujours à attaquer une grande ville, quoique ouverte, +lorsque les habitans ont résolu de se défendre avec opiniâtreté. + +Liège ayant été démantelée, et ses murailles offrant de larges brèches, +les Bourguignons composant l'avant-garde s'imaginèrent que rien ne +pouvait les empêcher de pénétrer dans cette ville. Ils entrèrent donc +sans précautions dans un des faubourgs, en poussant de grands +cris:--Bourgogne! Bourgogne!--tue! tue!--tout ici est à +nous!--Souvenez-vous de Louis de Bourbon! Mais comme ils marchaient en +désordre dans des rues étroites, et qu'ils se dispersaient pour piller, +un corps nombreux d'habitans s'élança tout à coup de la ville, tomba sur +eux avec fureur, et en fit un carnage considérable. De la Marck profita +même des brèches des murailles pour faire sortir en même temps les +défenseurs de la ville par plusieurs points, et ces détachemens entrant +de différens côtés dans le faubourg, attaquèrent les assaillans de +front, sur les flancs et par derrière. Ceux-ci, surpris par une attaque +si vive, et par des ennemis qui semblaient se multiplier, se servirent à +peine de leurs armes pour se défendre, et la nuit, qui commençait à +tomber, ajouta à la confusion. + +Lorsque le duc apprit cette nouvelle, il fut saisi d'un transport de +rage qui ne s'apaisa guère par l'offre du roi Louis d'envoyer ses hommes +d'armes français porter du secours à l'avant-garde pour la dégager. +Rejetant cette offre d'un ton sec, il voulait se mettre lui-même à la +tête de sa garde; mais Crèvecoeur et d'Hymbercourt le prièrent de les +charger de ce service, et marchant vers la scène de l'action sur deux +points, avec plus d'ordre, et de manière à se soutenir mutuellement, ces +deux célèbres capitaines réussirent à repousser les Liégeois et à +dégager l'avant-garde, qui, indépendamment des prisonniers, ne perdit +pas moins de huit cents hommes, dont une centaine étaient des hommes +d'armes. + +Les prisonniers ne furent pourtant pas en grand nombre, la plupart ayant +été délivrés par d'Hymbercourt, resté maître du faubourg; il plaça une +forte garde en face de la ville, qui en était séparée par un espace +découvert d'environ sept à huit cents pas, formant une esplanade où l'on +avait abattu toutes les maisons capables de nuire à la défense de la +place. Il n'y avait pas de fossé entre Liège et le faubourg, le terrain +était trop pierreux en cet endroit pour qu'il eût été possible d'en +pratiquer un. En face du faubourg était une porte par où l'on pouvait +faire des sorties, ainsi que par deux brèches voisines faisant partie de +celles que le duc avait fait faire aux murs après la bataille de +Saint-Tron, et que l'on s'était contenté de réparer avec des palissades +en bois. D'Hymbercourt fit tourner deux couleuvrines contre la porte, en +dirigea pareil nombre vers les brèches, afin d'en imposer à ceux qui +voudraient sortir de la ville, et revint ensuite à l'armée, qu'il trouva +dans un grand tumulte. + +Dans le fait, le corps principal et l'arrière garde nombreuse du duc +avaient continué à avancer, pendant que l'avant-garde repoussée faisait +sa retraite en désordre et avec précipitation. Les fuyards vinrent à se +choquer avec les corps qui marchaient en tête, et y jetèrent une +confusion qui se propagea de rang en rang. L'absence de d'Hymbercourt, +qui remplissait les fonctions de maréchal-de-camp, ou, comme nous le +dirions aujourd'hui, de quartier-maître-général, augmenta le désordre; +et pour que rien n'y manquât, la nuit était aussi noire que la gueule +d'un loup; une forte pluie survint, et le sol sur lequel il était +indispensable que les assiégeans prissent position était marécageux +et coupé par plusieurs canaux. + +Il serait impossible de se faire une idée de la confusion qui régnait +alors dans l'armée bourguignonne. Les chefs ne reconnaissaient plus +leurs soldats, qui abandonnaient leurs étendards pour chercher un abri +partout où ils pouvaient en trouver. Les fuyards, épuisés de fatigue, et +dont un grand nombre étaient blessés, demandaient en vain des secours et +des rafraîchissemens; l'arrière-garde, ignorant le désastre qui avait eu +lieu, accourait au pas redoublé, et se mêlait au corps d'armée en +désordre, craignant d'arriver trop tard pour prendre part au sac de la +ville, qu'elle croyait déjà joyeusement commencé. + +D'Hymbercourt trouva qu'il avait une tâche difficile à accomplir, et +elle fut remplie d'une nouvelle amertume par la violence à laquelle se +laissa emporter son maître, qui n'eut aucun égard au devoir plus +pressant encore dont il venait de s'acquitter. Toute la patience du +brave chevalier ne put tenir à des reproches si injustes. + +--C'est d'après vos ordres, lui dit-il, que j'ai été porter du secours à +l'avant-garde; j'ai laissé à Votre Altesse le soin de l'armée; et après +avoir rempli ma mission, je la trouve dans un tel désordre que +l'avant-garde, le corps d'armée, l'arrière-garde, tout est confondu. + +--Nous n'en ressemblons que mieux à un baril de harengs, dit le +Glorieux, et c'est la comparaison la plus naturelle pour une armée +flamande. + +La plaisanterie du bouffon favori fit rire le duc et empêcha que +l'altercation entre lui et le chevalier n'allât plus loin. + +On s'empara d'une _lust-haus_, ou maison de campagne, appartenant à un +riche habitant de Liège; on en chassa tous ceux qui l'occupaient, et le +duc y établit son quartier-général. D'Hymbercourt et Crèvecoeur +placèrent tout auprès un poste d'une quarantaine d'hommes d'armes; +et ceux-ci, ayant démoli quelques bâtimens extérieurs qui en dépendaient, +se servirent de leurs débris pour allumer un grand feu. + +À peu de distance sur la gauche, entre cette maison et le faubourg, qui, +comme nous l'avons déjà dit, était en face d'une des portes de la ville, +et occupé par l'avant-garde de l'armée bourguignonne, s'élevait une +autre maison de plaisance, située entre cour et jardin, et ayant sur le +derrière deux ou trois petits enclos. Ce fut là que le roi de France, de +son côté, établit son quartier-général. Il n'avait pas la prétention +d'avoir de grandes connaissances militaires, mais sa sagacité peu +ordinaire lui en tenait lieu, et il y joignait une indifférence +naturelle pour le danger. Louis et les principaux personnages de sa +suite se logèrent dans cette maison. Une partie des archers de sa garde +écossaise fut placée dans la cour, où quelques bâtimens pouvaient servir +de casernes, et le reste bivouaqua dans le jardin. Les autres troupes +françaises furent placées dans les environs, en bon ordre, et l'on +établit des postes avancés pour donner l'alarme en cas d'attaque. + +Dunois et Crawford, aidés de quelques vieux officiers parmi lesquels le +Balafré se faisait remarquer par son activité, parvinrent, en abattant +des murailles, en perçant des haies, en comblant des fossés, et par +d'autres opérations semblables, à assurer une communication facile entre +les différens corps, de manière à ce qu'ils pussent se réunir aisément +et sans confusion, en cas de nécessité. + +Cependant Louis jugea à propos de se rendre sans cérémonie au +quartier-général du duc de Bourgogne, pour connaître le plan +d'opérations qu'il avait adopté, et s'informer en quoi ce prince +désirait qu'il y coopérât. Sa présence fut cause qu'on tint une sorte de +conseil de guerre, auquel, sans cela, Charles n'aurait peut-être pas +songé. Ce fut alors que Quentin Durward demanda à y être admis, et il +insista fortement, comme ayant quelque chose de très-important à +communiquer aux deux princes. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté +qu'il obtint d'être introduit dans la salle du conseil, et Louis fut +saisi du plus grand étonnement en l'entendant détailler avec calme et +clarté le projet conçu par Guillaume de la Marck de faire une sortie +nocturne contre le camp des assiégeans, en marchant sous des bannières +françaises, et avec des soldats portant l'uniforme de la même nation. +Louis aurait sans doute préféré qu'une nouvelle si importante lui eût +été annoncée en particulier; mais comme elle venait d'être publiquement +divulguée, il se contenta de dire qu'un tel rapport, vrai ou faux, +méritait qu'on y fit attention. + +--Pas le moins du monde, dit le duc avec un air d'insouciance; pas le +moins du monde. S'il avait existé un tel projet, ce ne serait pas un +archer de la garde écossaise qui viendrait m'en faire part. + +--Quoi qu'il en soit, beau cousin, répondit Louis, je vous prie, vous et +vos capitaines, de faire bien attention que, pour prévenir les +conséquences très-désagréables qui pourraient résulter d'une telle +attaque, si elle avait lieu, je donnerai ordre à tous mes soldats de +porter une écharpe blanche à leur bras. Dunois, allez veiller +sur-le-champ à l'exécution de cet ordre; c'est-à-dire s'il a +l'approbation de notre beau cousin, notre général. + +--Je n'ai pas d'objection à y faire, dit le duc, si les chevaliers +français veulent courir le risque d'être appelés désormais _chevaliers +de la manche de chemise_. + +--Ce serait une dénomination qui ne serait pas mal choisie, l'ami +Charles, dit le Glorieux, puisqu'une femme doit être la récompense du +plus vaillant. + +--Bien parlé, la Sagesse, dit Louis. Bonsoir, beau cousin, je vais +m'armer; mais à propos, si je gagne moi-même la comtesse, qu'en +direz-vous? + +--Qu'en ce cas, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre +Majesté devienne un vrai Flamand. + +--Je ne puis, répliqua le roi du ton de la plus entière confiance, le +devenir plus que je ne le suis déjà. Tout ce que je voudrais, c'est que +vous en fussiez bien convaincu. + +Le duc ne répondit qu'en souhaitant au roi une bonne nuit; l'accent de +sa voix aurait pu rappeler le hennissement d'un cheval farouche se +refusant aux caresses de son cavalier qui cherche à le calmer pour +pouvoir le monter en repos. + +--Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc à Crèvecoeur quand +le roi fut parti; mais je ne lui pardonne pas de me croire assez fou +pour être dupe de ses protestations. + +Louis, de retour à son quartier-général, avait aussi ses confidences à +faire à Olivier. + +--Cet Écossais, lui dit-il, est un tel composé de finesse et de +simplicité, que je ne sais qu'en faire. Pâques-Dieu! quelle folie +impardonnable d'aller ébruiter le projet de l'honnête de la Marck, et en +présence de Charles, de Crèvecoeur, et de tous ces Bourguignons, au lieu +de venir m'en instruire à l'oreille, afin de me laisser au moins le +choix de le seconder ou de le déjouer! + +--Il vaut mieux que les choses se soient passées de cette manière, Sire, +répondit Olivier. Il se trouve dans votre armée bien des gens qui se +feraient un scrupule d'attaquer les Bourguignons sans provocation, et de +devenir les auxiliaires de de la Marck. + +--Tu as raison, Olivier, répliqua le monarque; il existe de tels fous +dans le monde, et nous n'avons pas assez de temps devant nous pour +neutraliser leurs scrupules par une dose d'intérêt personnel. Il faut +que nous soyons loyaux et fidèles alliés de la Bourgogne, en ce moment +du moins. L'avenir peut nous offrir quelque chance plus favorable; va +porter l'ordre que personne ne quitte les armes, et, en cas de +nécessité, qu'on charge aussi vigoureusement ceux qui crieront _France_ +et _Montjoie Saint-Denis_, que s'ils criaient l'_Enfer_ et _Satan_. Je +passerai moi-même la nuit tout armé. Que Crawford place Quentin Durward +en sentinelle, en première ligne du côté de la ville; il est juste, +qu'il soit le premier à profiter de l'avis qu'il nous a donné. S'il a le +bonheur de s'en tirer, il n'en aura que plus de gloire. Mais surtout, +Olivier, prends un soin tout particulier de Martius Galeotti; fais-le +rester à l'arrière-garde, dans quelque endroit où il soit en parfaite +sûreté. Il n'est que trop porté à se hasarder, et il serait assez fou +pour vouloir être soldat et philosophe en même temps. Veille à tout +cela, Olivier, et bonsoir. Puissent Notre-Dame de Cléry et saint Martin +de Tours me protéger pendant mon sommeil! + + + + +CHAPITRE XXXVII. + +La Sortie. + + «Il vit enfin s'ouvrir la porte redoutable, + «Et sortir de soldats une foule innombrable.» + + MILTON. _Le Paradis reconquis_. + + +UN profond silence régna bientôt dans la grande armée rassemblée sous +les murs de Liège. Pendant un certain temps les cris des soldats +répétant leurs signaux et cherchant à rejoindre chacun sa bannière, +retentirent comme les aboiemens de chiens égarés redemandant leurs +maîtres. Mais enfin, épuisés par les fatigues du jour, ils se +rassemblèrent sous les abris qu'ils purent trouver, et ceux qui n'en +trouvèrent aucun s'étendirent le long des murs, des haies, partout où +ils purent se faire un rempart contre les élémens; ils s'endormirent de +lassitude en attendant le retour du matin, que plusieurs d'entre eux ne +devaient jamais voir. Le sommeil ferma tous les yeux dans le camp, à la +réserve de ceux des gardes qui étaient de faction devant le +quartier-général du roi et celui du duc. + +Les dangers et les espérances du lendemain, les projets même de gloire +que beaucoup de jeunes seigneurs formaient en songeant au prix splendide +proposé à celui qui vengerait la mort de l'évêque de Liège, cédèrent à +la fatigue et au sommeil. Il n'en fut pas ainsi à l'égard de Quentin +Durward. La certitude qu'il possédait seul les moyens de distinguer de +la Marck dans la mêlée; le présage favorable qu'il pouvait tirer de la +manière dont Isabelle l'en avait instruit; la pensée que la fortune +l'avait glacé dans une crise périlleuse, mais dont le résultat, quoique +incertain, pouvait être pour lui le plus beau triomphe, éloignèrent de +lui toute envie de dormir, et l'armèrent d'une vigueur infatigable. + +Placé, par ordre exprès du roi, au poste le plus avancé entre le camp et +la ville, sur la droite du faubourg dont nous avons déjà parlé, il +aurait voulu percer de ses yeux les ténèbres qui lui dérobaient la vue +des murs de Liège, et ses oreilles étaient tout attention pour entendre +le moindre bruit qui pourrait annoncer quelque mouvement dans la ville +assiégée. Mais les horloges de la ville avaient successivement sonné +trois heures après minuit, et tout était encore tranquille et silencieux +comme le tombeau. + +Enfin, à l'instant où il commençait à croire que la sortie projetée +n'aurait lieu qu'au point du jour, et qu'il songeait avec joie qu'il +pourrait plus facilement reconnaître la barre d'illégitimité traversant +les fleurs de lis des armoiries de Dunois, il crut entendre dans la +ville un bruit semblable au bourdonnement d'abeilles troublées dans leur +ruche, qui se préparent à se défendre. Il redoubla d'attention: le bruit +continuait, mais toujours si sourd et si vague, que ce pouvait être le +murmure du vent agitant les branches des arbres d'un petit bois situé à +quelque distance, ou celui des eaux, de quelque ruisseau gonflé par la +pluie de la soirée précédente, et qui se jetait dans la Meuse avec plus +d'impétuosité que de coutume. Ces réflexions empêchèrent Quentin de +donner l'alarme, car c'eût été une grande faute, s'il l'eût donnée +inconsidérément. Mais le bruit augmentant peu à peu, et semblant +s'approcher du faubourg et du poste qu'il occupait, il jugea qu'il était +de son devoir de se replier sur le petit corps d'archers destinés à le +soutenir, et commandés par son oncle. En moins d'une seconde, tous +furent sur pied aussi silencieusement que possible, et un instant après +lord Crawford était à leur tête. Il dépêcha un archer pour donner +l'alarme au roi et à sa maison, et se retira avec son petit +détachement à quelque distance du feu qu'on avait allumé, afin que la +clarté qu'il répandait ne les fit pas apercevoir. Enfin l'espèce de +bruit confus qu'ils avaient entendu jusqu'alors, et qui semblait +approcher d'eux, cessa tout à coup, et fit place à un autre qui +annonçait évidemment la marche plus éloignée d'une troupe nombreuse +s'avançant vers le faubourg. + +--Ces paresseux de Bourguignons sont endormis à leur poste, dit Crawford +à voix basse; courez au faubourg, Cunningham, et éveillez ces boeufs +stupides. + +--Faites un détour en arrière pour vous y rendre, dit Quentin; car, ou +mes oreilles m'ont étrangement trompé, ou le premier corps que nous +avons entendu s'est avancé entre nous et le faubourg. + +--Bien parlé, Quentin, bien parlé, mon brave, dit Crawford, tu es +meilleur soldat que ne le comporte ton âge. Les premiers ne se sont +arrêtés que pour attendre les autres; je voudrais savoir plus +précisément où ils sont. + +--Je vais tâcher de les reconnaître, milord, et je viendrai vous en +faire rapport. + +--Va, mon enfant, va; tu as de bonnes oreilles, de bons yeux et de la +bonne volonté; mais sois prudent; je ne voudrais pas te perdre pour +trois placks[82]. + +Quentin, son arquebuse en avant, et prêt à faire feu, s'avança avec +précaution sur un terrain qu'il avait reconnu la veille pendant le +crépuscule, et s'assura non-seulement qu'un corps de troupes +très-considérable s'avançait entre le faubourg et le quartier-général du +roi, mais qu'il était précédé d'un détachement peu nombreux qui avait +fait halte, et dont il était assez près pour entendre les hommes qui le +composaient causer à voix basse, comme s'ils se fussent consultés sur ce +qu'ils devaient faire. Enfin deux ou trois enfans perdus de cette troupe +avancée s'approchèrent à très-peu de distance de lui. Voyant qu'il ne +pouvait faire retraite sans courir le risque d'être aperçu, Quentin cria +à voix haute:_--Qui vive_? + +--_Vive--Li--è--ge! c'est-à-dire, vive France_! répondit un soldat, +corrigeant à l'instant sa première réponse. + +Durward fit feu de son arquebuse; il entendit un homme tomber; et au +milieu du bruit d'une décharge irrégulière de coups de mousquet tirés au +hasard, mais qui prouvait que cette première troupe était plus nombreuse +qu'il ne l'avait d'abord supposé, il se replia sur son poste, et y +arriva sans être blessé. + +--Admirablement! mon brave, dit Crawford; et maintenant qu'on se rabatte +sur le quartier-général. Nous ne sommes pas en force suffisante pour +tenir contre eux en rase campagne. + +Ils rentrèrent dans la maison où était logé le roi, et y trouvèrent tout +dans le plus grand ordre, les diverses troupes étant déjà formées, tant +dans la cour que dans le jardin. Louis lui-même était prêt à monter à +cheval. + +--Où allez-vous, Sire? lui demanda Crawford. Vous êtes en sûreté ici au +milieu de vos soldats. + +--Non pas, répondit Louis, il faut que j'aille sur-le-champ trouver le +duc, et qu'il soit convaincu de notre bonne foi dans ce moment critique; +sans quoi nous allons avoir sur nous en même temps les Liégeois et les +Bourguignons. + +À ces mots, montant à cheval, il ordonna à Dunois de prendre le +commandement des troupes françaises hors de la maison, et à Crawford +d'en garder l'intérieur avec ses archers. Il fit avancer quatre pièces +de campagne laissées à un demi-mille en arrière, et recommanda aux +soldats de tenir ferme à ce poste; mais il défendit qu'on marchât en +avant, quelque succès qu'on pût obtenir. Après avoir donné ces ordres, +Louis partit pour se rendre au quartier-général du duc de Bourgogne. + +Le délai qui permit de faire toutes ces dispositions fut dû à un heureux +hasard. Quentin, en tirant son coup d'arquebuse, avait tué le +propriétaire de la maison de campagne où se trouvait le roi. Il servait +de guide à la colonne destinée à l'attaquer, et sans cet événement +l'attaque aurait probablement réussi. + +Durward, d'après les ordres du roi, le suivit chez le duc. Ils le +trouvèrent livré à des transports de fureur qui le mettaient presque +hors d'état de s'acquitter des devoirs de général: et cependant +l'occasion était pressante; car indépendamment d'un combat furieux qui +se livrait dans le faubourg, sur la gauche de l'armée; outre l'attaque +dirigée contre le quartier-général du roi, au centre, et qui était +soutenue avec courage, une troisième colonne de Liégeois, supérieure en +nombre aux deux autres, sortie de la ville par une brèche plus éloignée, +et arrivée par des sentiers de traverse et des chemins qui leur étaient +bien connus, venait de tomber sur l'aile droite de l'armée +bourguignonne, qui, alarmée par leurs cris de _vive la France! Montjoie +Saint-Denis!_ mêlés à ceux de _Liège! Sanglier-Rouge!_ et soupçonnant +quelque trahison de la part de l'armée française confédérée, ne fit +qu'une résistance faible et imparfaite, tandis que le duc, l'écume à la +bouche, jurant et maudissant son seigneur suzerain et tout ce qui lui +appartenait, criait qu'on tirât indistinctement sur tous les Français, +noirs ou blancs, faisant allusion aux écharpes blanches dont les soldats +du roi s'étaient entouré le bras, conformément à ses ordres. + +L'arrivée du roi, accompagné seulement d'une douzaine d'archers, dont +Quentin et le Balafré faisaient partie, fit rendre plus de justice à la +loyauté des Français. D'Hymbercourt, Crèvecoeur, et d'autres seigneurs +bourguignons dont le nom était célèbre dans le métier des armes, se +chargèrent de donner au combat une forme plus régulière; et tandis que +les uns faisaient avancer des troupes plus éloignées que la terreur +panique n'avait pas encore atteintes, les autres, se jetant dans la +mêlée, ranimèrent l'instinct de la discipline, et le duc lui-même se +montrait au premier rang comme un simple homme d'armes. Le roi, de son +côté, agissait en général plein de sang-froid, de calme et de sagacité, +qui ne cherche ni ne fuit le danger; il montra tant de sagesse et de +prudence, que les chefs bourguignons eux-mêmes n'hésitaient pas à +exécuter tous les ordres qu'il donnait. Enfin peu à peu on rangea +l'armée en bataille, et les assaillans se trouvèrent fort incommodés par +le feu de l'artillerie. + +Le combat était devenu une scène d'horreur. Sur l'aile gauche, le +faubourg, après avoir été vivement disputé, avait été livré aux flammes, +et l'épouvantable incendie n'empêchait pas qu'on ne se disputât encore +la possession des ruines embrasées. Au centre, les troupes françaises, +quoique pressées par des forces très-supérieures, maintenaient un feu si +constant et si bien nourri, que la _lust-haus_ semblait entourée de +rayons de lumière comme la couronne d'un martyr. Sur la gauche, la +victoire était contestée avec acharnement, et les deux partis gagnaient +ou perdaient successivement du terrain, suivant qu'il arrivait aux +Liégeois des renforts de la ville, ou aux Bourguignons des corps de +réserve. + +On se battit ainsi avec une fureur sans relâche pendant trois mortelles +heures qui amenèrent enfin, le lever de l'aurore, tant désiré par les +assiégeans. Les efforts de l'ennemi, au centre et sur la droite, +semblaient alors se ralentir, et l'on entendit plusieurs décharges +d'artillerie partir du quartier-général du roi. + +--Bénie soit la sainte Vierge! s'écria Louis dès que ce bruit frappa ses +oreilles. Les pièces de campagne sont arrivées, et il n'y a rien à +craindre pour la _lust-haus_. Se tournant alors vers Quentin et le +Balafré:--Allez dire à Dunois, leur dit-il, de se porter avec tous nos +hommes d'armes, à l'exception de ceux qui sont nécessaires à la défense +de la maison, entre l'aile droite et la ville, afin d'empêcher la sortie +des renforts que ces obstinés Liégeois envoient à chaque instant à +l'armée. + +L'oncle et le neveu partirent au galop, et allèrent joindre Dunois et +Crawford, qui, impatiens et las d'être restés sur la défensive, obéirent +avec joie. À la tête d'environ deux cents gentilshommes français, suivis +d'écuyers et d'hommes d'armes, et d'une partie des archers de la garde +écossaise, ils traversèrent le champ de bataille, foulant aux pieds les +morts et les blessés, et arrivèrent sur les flancs du corps principal +des Liégeois, qui attaquait la droite de l'armée bourguignonne avec une +fureur sans égale. Le jour qui commençait à paraître leur fit voir que +de nouvelles forces sortaient encore de la ville, soit pour continuer la +bataille sur ce point, soit pour protéger la retraite des troupes déjà +dans la mêlée. + +--De par le ciel! dit le vieux Crawford à Dunois, si je n'étais sûr +que vous êtes à mon côté, je croirais vous voir au milieu de ces +bourgeois et de ces bandits, les rangeant en ordre, votre bâton de +commandement à la main. Seulement, si c'est vous qui êtes là-bas, vous +êtes plus gros que de coutume. Êtes-vous bien sûr que ce soldat n'est +pas votre apparition[83], votre homme double, comme disent les +Flamands? + +--Mon apparition! répondit Dunois; je ne sais ce que vous voulez +dire[84]; mais il est certain que je vois un coquin qui ose porter mes +armoiries sur son écu et sur son cimier, et je le punirai de cette +insolence. + +--Au nom du ciel! monseigneur, s'écria Quentin, daignez me laisser le +soin de votre vengeance. + +--À toi, jeune homme! répondit Dunois; c'est vraiment une demande +modeste. Non, non; c'est un cas qui n'admet pas de substitution; et se +tournant vers ceux qui le suivaient:--Gentilshommes français, +s'écria-t-il, formez vos rangs, la lance en avant; ouvrons au soleil +levant un passage à travers ces pourceaux de Liège et ces sanglier des +Ardennes, qui font une mascarade de nos anciennes armoiries. + +On lui répondit par de grands cris:--Dunois! Dunois! Vive le fils du +brave bâtard! Orléans, à la rescousse! et suivant leur chef, ils +chargèrent au grand galop. Ils n'avaient pas affaire à de timides +ennemis. Le corps nombreux qu'ils chargeaient consistait entièrement en +infanterie, à l'exception de quelques officiers à cheval. Le premier +rang de ces soldats fléchit un genou seulement, et le troisième resta +debout; de manière que les premiers fixaient à leurs pieds le bois de +leurs lances, et les derniers présentaient la pointe des leurs au-dessus +de la tête des autres, pour offrir à la charge des hommes d'armes la +même défense que le hérisson oppose à son ennemi. Peu d'entre eux +réussirent d'abord à se frayer un chemin à travers ce mur de fer; mais +Dunois fut de ce nombre. Donnant un coup d'éperon à son cheval de +bataille, il fit franchir à ce noble animal un espace de plus de douze +pieds; et d'un seul bond, il se trouva, au milieu de la phalange +ennemie. Il chercha alors à joindre l'objet de son animosité, et ne fut +pas peu surpris de voir Quentin Durward combattant au premier rang à +côté de lui: la jeunesse, le courage, l'amour, la ferme détermination de +vaincre ou de mourir, avaient maintenu le jeune Écossais sur la même +ligne que le meilleur chevalier de toute l'Europe; car Dunois jouissait +de cette réputation, qui était méritée. + +Leurs lances furent bientôt rompues; mais les lansquenets n'étaient pas +en état de résister au tranchant de leurs épées longues et pesantes, +tandis que les leurs ne faisaient que peu d'impression sur l'armure +complète d'acier dont étaient couverts les deux chevaliers et leurs +chevaux. Ils s'efforçaient encore, à l'égal l'un de l'autre, de percer +les rangs pour arriver à celui où le guerrier qui avait usurpé les +armoiries de Dunois remplissait les devoirs d'un chef habile et +intrépide, quand Dunois remarquant d'un autre côté un homme d'armes dont +la tête était couverte de la peau de sanglier qui distinguait +ordinairement de la Marck, dit à Quentin:--Tu es digne de venger +l'insulte faite aux armes d'Orléans, et je t'en laisse le soin. Balafré, +soutiens ton neveu. Mais que personne n'ose disputer à Dunois la chasse +du Sanglier. + +On ne peut douter que Quentin Durward acceptât avec grande joie la part +qui lui était attribuée dans cette division de travaux, et chacun d'eux +s'empressa de se frayer un chemin vers l'objet qu'il voulait atteindre, +suivi et soutenu par ceux qui purent se maintenir près de leur personne. + +Mais en ce moment la colonne que de la Marck se proposait de soutenir +quand il s'était vu lui-même arrêté par la charge de Dunois, avait perdu +tous ses avantages gagnés pendant la nuit; et les Bourguignons, au +retour du jour, avaient reconquis ceux de la supériorité de la +discipline. La grande masse des Liégeois, forcée à faire retraite, prit +bientôt la fuite, et vint retomber sur ceux qui combattaient les +Français. Le champ de bataille n'offrit plus qu'une mêlée confuse de +soldats combattans, fuyans, poursuivans: torrent qui se dirigeait vers +les murs de la ville, et qui aboutit à la principale brèche par où les +Liégeois avaient fait leur sortie. + +Durward fit des efforts plus qu'humains pour atteindre l'objet spécial +de sa poursuite, qui, par ses cris et son exemple, s'efforçait de +renouveler le combat, et qui était vaillamment secondé par une troupe de +lansquenets d'élite. Le Balafré et quelques-uns de ses camarades +suivaient Quentin pas à pas, et admiraient la valeur extraordinaire que +montrait un soldat si jeune. Sur la brèche, de la Marck, car c'était +lui-même, réussit à rallier un moment les fuyards, et à arrêter ceux qui +les poursuivaient de plus près. Il tenait en main une espèce de massue +en fer qui terrassait tout ce qu'elle touchait; il était tellement +couvert de sang, qu'il devenait presque impossible de distinguer sur son +écu aucune trace des armoiries qui avaient tellement irrité Dunois. + +Durward ne trouva alors que peu de difficulté à approcher de lui, car la +situation avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, et l'usage qu'il +faisait de sa terrible massue, engageaient la plupart des assaillans à +chercher quelque point d'attaque moins dangereux que celui qui était +défendu par un si redoutable antagoniste. Mais Quentin, qui connaissait +mieux l'importance de la victoire à remporter sur cet ennemi formidable, +mit pied à terre au bas de la brèche, et laissant son coursier, noble +don qu'il avait reçu du duc d'Orléans, il s'élança au hasard dans la +mêlée, et se mit à gravir les décombres pour se mesurer avec le Sanglier +des Ardennes. + +De la Marck, comme s'il eût deviné son intention, se tourna vers lui la +massue levée; et ils étaient sur le point de se rencontrer, quand de +grands cris, des cris tumultueux de triomphe et de désespoir, +annoncèrent que les assiégeans entraient dans la ville, d'un autre côté, +en arrière de ceux qui défendaient la brèche. À ces cris de terreur, de +la Marck abandonna la brèche, et appelant de la voix et par le son de +son cor ceux qui voulaient se rallier à sa fortune désespérée, il +chercha à effectuer sa retraite vers une partie de la ville d'où il +pourrait gagner l'autre rive de la Meuse. Ceux qui le suivirent +formaient un corps de soldats bien disciplinés, mais qui, n'ayant jamais +accordé quartier à personne, étaient résolus à ne pas le demander; en ce +moment de désespoir, ils se mirent en si bon ordre, que leur ligne de +bataille occupait toute la largeur d'une rue. Ils ne craignaient pas de +s'arrêter de temps en temps pour faire face à ceux qui les +poursuivaient, et dont un certain nombre commençaient à chercher une +occupation moins dangereuse, en forçant les portes des maisons pour se +livrer au pillage. + +Caché par son déguisement aux yeux de tous ceux qui se promettaient de +gagner des honneurs et des richesses en faisant tomber sa tête, il est +probable que de la Marck aurait pu s'échapper, sans la poursuite +infatigable de Quentin Durward, du Balafré, et de quelques-uns de ses +camarades. À chaque pause que faisaient les lansquenets, un combat +furieux s'engageait entre eux et les archers, et dans chaque mêlée +Quentin cherchait à joindre de la Marck; mais celui-ci, dont l'unique +but était alors d'effectuer sa retraite, semblait vouloir éviter un +combat singulier. La confusion était générale. Les cris des femmes, ceux +des habitans exposés à la licence d'une soldatesque effrénée, formaient +un tumulte non moins épouvantable que celui de la bataille. C'était la +douleur et le désespoir se disputant avec la violence et la fureur à qui +élèverait plus haut la voix. + +À l'instant où de la Marck, continuant sa retraite au milieu de cette +scène d'horreur, venait de passer devant la porte d'une petite chapelle +à laquelle on attachait une idée de sainteté particulière, de nouveaux +cris:--France! France! Bourgogne! Bourgogne! lui apprirent qu'un corps +nombreux d'assiégeans entrait par l'autre extrémité de la rue, et que +par conséquent sa retraite était coupée. + +--Conrard, dit-il à son lieutenant, prenez avec vous tous ces braves +gens; chargez ces drôles avec vigueur, et tâchez de vous frayer un +passage à travers leurs rangs. Quant à moi, tout est dit, le Sanglier +est aux abois; mais je me sens encore la force d'envoyer aux enfers +avant moi quelques-uns de ces vagabonds écossais. + +Conrard obéit; et se mettant à la tête des lansquenets qui restaient, il +marcha au pas de charge contre les ennemis qui s'avançaient, dans le +dessein de périr ou de s'ouvrir un chemin au milieu d'eux. Il ne resta +près du chef que cinq à six de ses meilleurs soldats, déterminés à périr +avec leur maître, et ils firent face aux archers, qui n'étaient guère +plus nombreux. + +--Sanglier! Sanglier! s'écria de la Marck d'une voix de tonnerre en +brandissant sa massue. Holà! messieurs les Écossais, qui de vous veut +gagner une couronne de comte? Qui veut avoir la tête du Sanglier? Vous +semblez en avoir envie, jeune homme; mais il faut mériter la récompense +avant de l'obtenir. + +Quentin n'entendit ces paroles que fort imparfaitement, à travers la +visière du casque de Guillaume, mais il ne put se méprendre sur ses +intentions, car à peine eut-il eu le temps de crier à son oncle et à ses +camarades de se tenir en arrière, s'ils étaient hommes d'honneur, que de +la Marck s'élança contre lui avec le bond d'un tigre, brandissant sa +massue pour la lui laisser tomber sur la tête à l'instant où ses pieds +toucheraient la terre. Mais Durward, dont le pied était aussi léger que +l'oeil vif, fît un saut de côté, et évita un coup qui lui eût été fatal. + +Ils combattirent alors corps à corps, comme le loup avec le chien de +berger qui l'attaque, leurs compagnons restant de chaque côté +spectateurs immobiles du combat, car le Balafré criait de toutes ses +forces;--Armes égales! armes égales! Fût-il aussi redoutable que +Wallace, je ne craindrais pas pour mon neveu. + +Sa confiance fut justifiée: quoique les coups du brigand tombassent sur +le jeune archer comme ceux du marteau sur l'enclume, la vivacité des +mouvemens de Durward et sa dextérité faisaient qu'il les évitait, et +qu'il lui en portait d'autres avec la pointe d'une arme moins bruyante, +mais qui produisait plus d'effet, car le terrain était tout couvert du +sang de son antagoniste, dont la force extraordinaire commençait à céder +à la fatigue. Cependant, soutenu par le courage et la colère, il +combattait toujours avec la même énergie, et la victoire de Quentin +paraissait encore douteuse et éloignée, quand la voix d'une femme se fit +entendre derrière lui en l'appelant par son nom, et en s'écriant:--Au +secours! au secours! pour l'amour de la sainte Vierge! + +Il tourna la tête un instant, et il lui suffit d'un coup d'oeil pour +reconnaître Gertrude Pavillon. Sa mante avait été déchirée, et elle +était entraînée par un soldat français, entré avec plusieurs autres dans +la petite chapelle où s'étaient réfugiées des femmes épouvantées, qu'ils +avaient saisies comme leur proie. + +--Attends-moi seulement un instant, cria-t-il à de la Marck; et il +courut délivrer sa bienfaitrice d'une situation qu'il regardait avec +raison comme fort dangereuse pour elle. + +--Je n'attends le bon plaisir de personne, dit de la Marck en +brandissant sa massue, et il commençait à battre en retraite, n'étant +sans doute pas fâché d'être débarrassé d'un si formidable adversaire. + +--Vous attendrez pourtant le mien, s'il vous plaît, s'écria le Balafré. +Je ne veux pas que la besogne de mon neveu reste à moitié faite. Et +tirant son épée à double tranchant, il attaqua de la Marck à l'instant. + +Cependant la tâche qu'avait entreprise Quentin de délivrer Gertrude ne +se trouva pas aussi facile qu'il se l'était imaginé. Celui qui s'en +était emparé refusa de renoncer à sa prise; quelques-uns de ses +camarades le soutinrent; Durward fut obligé d'appeler à son aide deux ou +trois de ses compagnons pour accomplir sa bonne oeuvre, et pendant ce +temps la fortune lui ravit l'occasion qu'elle lui avait présentée. +Lorsqu'il eut enfin réussi à délivrer Gertrude, la rue était déserte; il +s'y trouvait seul avec elle. Oubliant alors la situation de sa compagne +restée sans défense, il allait se mettre à la recherche du Sanglier des +Ardennes, comme le lévrier suit le lièvre à la piste; mais Gertrude au +désespoir, s'attachant à ses vêtemens, s'écria:--Par l'honneur de votre +mère, ne me laissez pas ici! Si vous êtes homme d'honneur, protégez-moi, +conduisez-moi chez mon père, dans la maison qui vous a servi d'asile +ainsi qu'à la comtesse Isabelle. Pour l'amour d'elle, ne m'abandonnez +pas! + +Cet appel était désespérant, mais irrésistible; disant adieu, avec une +amertume de coeur inexprimable, aux espérances qui l'avaient soutenu +pendant toute la bataille, et qui avaient été un instant sur le point de +se réaliser, Quentin, comme un esprit qui obéit malgré lui à un +talisman, conduisit Gertrude chez son père, et y arriva fort à propos +pour protéger le syndic Pavillon et sa maison contre la fureur de la +soldatesque. + +Cependant le roi et le duc entrèrent à cheval dans la ville par une +brèche. Tous deux étaient armés de toutes pièces; mais Charles, couvert +de sang depuis son panache jusqu'à ses éperons, gravit la brèche au +grand galop, tandis que Louis s'avança du pas majestueux d'un pontife en +tête d'une procession. Ils envoyèrent des ordres pour arrêter le sac de +la ville, qui avait déjà commencé, et pour réunir les troupes. Ils se +rendirent ensuite dans la grande église, tant pour protéger les +principaux habitans, qui s'y étaient réfugiés, que pour y tenir une +sorte de conseil militaire après avoir entendu une messe solennelle. + +Occupé, comme l'étaient les autres officiers de son rang, à réunir ceux +qui servaient sous leurs ordres, lord Crawford, au détour d'une rue +conduisant à la Meuse, rencontra le Balafré. Celui-ci marchait gravement +vers la rivière, portant à la main la tête d'un homme, qu'il tenait par +ses cheveux ensanglantés, avec autant d'indifférence qu'un chasseur +porte une gibecière. + +--Eh bien! Ludovic, lui dit son commandant, que voulez-vous donc faire +de ce morceau de charogne? + +--C'est une petite besogne que mon neveu a faite aux trois quarts, +répondit le Balafré, et à laquelle j'ai mis la dernière main. Un pauvre +diable que j'ai dépêché là-bas, et qui m'a prié de jeter sa tête dans la +Meuse. Il y a des gens qui ont de singulières fantaisies, quand le vieux +Petit-Dos[85] leur met la griffe dessus; mais nous avons beau faire, il +faut qu'il nous fasse danser tous, chacun à notre tour. + +--Et vous allez jeter cette tête dans la Meuse? dit Crawford en +considérant avec plus d'attention ce hideux trophée de la mort. + +--Oui, sur ma foi, répondit Ludovic; si l'on refuse à un mourant sa +dernière demande, on risque d'être tourmenté par son esprit; et j'aime à +dormir la nuit bien tranquillement. + +--Il faut que vous couriez le risque de voir l'esprit, dit lord +Crawford. Cette tête est plus précieuse que vous ne vous l'imaginez. +Venez avec moi; pas de réplique, suivez-moi. + +--Il est bien vrai que je ne lui ai rien promis, répondit le Balafré: +car je crois que je lui avais déjà coupé la tête avant que sa langue eût +fini de me faire cette demande. D'ailleurs, par saint Martin de Tours! +il ne m'a pas fait peur pendant sa vie, et je ne le crains pas davantage +après sa mort. Et puis, en cas de besoin, mon compère, le petit père +Boniface de Saint-Martin, me donnera un pot d'eau bénite. + +Lorsqu'une messe solennelle eut été célébrée dans l'église cathédrale de +Liège, et qu'on eut rétabli un peu d'ordre dans la ville épouvantée, +Louis et Charles, entourés de leurs pairs, se disposèrent à entendre la +relation des hauts faits qui avaient eu lieu pendant l'action, afin de +les récompenser suivant le mérite de chacun. Comme de raison, on appela +d'abord celui qui pouvait avoir droit à réclamer la main de la belle +comtesse de Croye et ses riches domaines; mais, à la surprise générale, +on vit se présenter plusieurs prétendans, et chacun d'eux fut encore +plus surpris de trouver des rivaux, quand il se croyait sur d'avoir +mérité le prix. Cette circonstance jeta un doute mystérieux sur leurs +prétentions. Crèvecoeur produisit une peau de sanglier semblable à celle +que de la Marck portait ordinairement; Dunois montra un bouclier criblé +de coups, avec les armoiries du Sanglier des Ardennes; plusieurs autres +réclamèrent également le mérite d'avoir vengé le meurtre de l'évêque, et +en rapportèrent des preuves semblables, la riche récompense promise au +vainqueur de de la Marck ayant attiré la mort sur tous ceux qui avaient +pris son costume et des armes semblables aux siennes. + +Le bruit et les contestations continuaient parmi les compétiteurs, et +Charles, qui regrettait intérieurement la promesse inconsidérée qui +avait confié au hasard le soin de disposer de la main et de la fortune +de sa belle vassale, commençait à espérer qu'au milieu de ce conflit de +réclamations il pourrait trouver quelque moyen de les éluder toutes, +quand lord Crawford fendit le cercle, traînant après lui le Balafré; +celui-ci s'avançait d'un air gauche et honteux, à peu près comme un +mâtin suit malgré lui celui qui le tient en lesse:--Débarrassez-nous de +vos cuirs et de vos morceaux de fer peints, s'écria-t-il; celui-là seul +a tué le Sanglier, qui peut en montrer les défenses. + +À ces mots, il jeta sur le carreau la tête sanglante, reconnaissable à +la conformation singulière de ses mâchoires, qui avaient véritablement +une sorte d'analogie avec celles de l'animal dont de la Marck portait le +nom, et tous ceux qui l'avaient vu la reconnurent sur-le-champ. + +--Crawford, dit Louis tandis que Charles gardait le silence avec un air +de surprise et de mécontentement; j'espère que c'est un de mes fidèles +Écossais qui a remporté ce prix. + +--Oui, Sire, répondit le vieux commandant; c'est Ludovic Lesly, surnommé +le Balafré. + +--Mais quelle est sa naissance? demanda le duc. Est-il de sang noble? +C'est une condition attachée à notre promesse. + +--Je conviens qu'il est fait d'un bois assez mal taillé, répondit +Crawford en regardant l'archer qui se redressait de toute sa hauteur, +d'un air gauche et emprunté; mais je vous garantis qu'il n'en est pas +moins de bon bois. C'est un rejeton sorti de la souche des Rothes, et +les Rothes sont aussi nobles qu'aucune famille de France ou de +Bourgogne, depuis qu'on a dit du fondateur de leur maison: + + Entre Less-Lee et la prairie + Il laissa son homme sans vie. + +--Il n'y a donc pas d'objection, dit le duc; et il faut que la plus +belle et la plus riche héritière de toute la Bourgogne devienne l'épouse +d'un soldat mercenaire et grossier comme celui-ci, ou meure dans un +couvent!... la fille unique de notre fidèle Reinold de Croye! Je me suis +trop pressé! + +Un sombre nuage couvrit le front du duc, à la grande surprise de tous +ses conseillers, qui le voyaient rarement donner le moindre signe de +regret d'une résolution qu'il avait une fois prise. + +--Que Votre Altesse ait un moment de patience, dit lord Crawford, et +elle reconnaîtra que l'affaire n'est pas aussi fâcheuse qu'elle se +l'imagine. Ayez seulement la bonté d'écouter ce que ce cavalier veut +vous dire. Eh bien! ajouta-t-il en se tournant vers le Balafré, parle +donc, ou que la peste t'étouffe! + +Mais le vieux soldat, quoique habitué à parler assez intelligiblement au +roi Louis, à la familiarité duquel il était accoutumé, se trouva hors +d'état d'exprimer sa résolution devant une assemblée si imposante. +Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un +sourire qui ressemblait à une grimace et par deux ou trois contorsions +des moins gracieuses, les seuls mots qu'il put prononcer +furent:--Saunders Souplesaw..., et le reste de son discours s'arrêta +dans son gosier. + +--Sous le bon plaisir de Votre Majesté et de Votre Altesse, dit +Crawford, ce sera moi qui parlerai pour mon concitoyen. Il faut que vous +sachiez qu'un devin lui a prédit, dans son pays, que la fortune de sa +maison se ferait par un mariage. Mais comme, de même que moi, il n'est +plus dans la première fleur de sa jeunesse, qu'il préfère le cabaret au +boudoir d'une belle dame, en un mot, qu'il a certains goûts de caserne +qui font que le rang et les grandeurs ne serviraient qu'à l'embarrasser, +il suit l'avis que je lui ai donné, et cède toutes les prétentions que +lui assure la mort de Guillaume de la Marck, à celui qui peut être +regardé comme le véritable vainqueur du Sanglier des Ardennes, puisqu'il +l'avait préalablement mis aux abois,--il les cède à son neveu, au fils +de sa soeur. + +--Je me rends garant de la prudence et des loyaux services de ce jeune +homme, dit le roi, très-charmé de voir que le destin eût accordé un si +beau prix à quelqu'un sur qui il pouvait espérer d'avoir quelque +influence: sans sa vigilance et sa fidélité, cette nuit nous eût été +fatale. C'est lui qui est venu nous avertir de la sortie projetée. + +--En ce cas, dit le duc Charles, je lui dois une réparation pour avoir +douté de sa véracité. + +--Et je puis attester sa bravoure comme homme d'armes, ajouta Dunois. + +--Mais, s'écria Crèvecoeur, quoique l'oncle soit un _gentillâtre_ +écossais, cela ne prouve pas que son neveu, le fils de sa soeur, soit +issu de bonne race. + +--Il est de la maison de Durward, dit Crawford, descendue de cet Allan +Durward qui fut grand intendant d'Écosse. + +--Ah! si c'est le jeune Durward, s'écria Crèvecoeur, je n'ai plus rien à +dire. La fortune se prononce trop décidément en sa faveur pour que je +veuille lutter plus long-temps contre cette divinité capricieuse. + +--Il nous reste à savoir, dit le duc d'un air pensif, quels pourront +être les sentimens de la belle comtesse à l'égard de cet heureux +aventurier. + +--De par la messe! répondit Crèvecoeur, je n'ai que trop de raisons pour +pouvoir assurer Votre Altesse qu'elle la trouvera, en cette occasion, +beaucoup plus docile à votre autorité qu'elle ne l'a été +jusqu'ici.--Mais pourquoi l'avancement de ce jeune homme me donnerait-il +de l'humeur? J'aurais grand tort, puisque c'est à l'esprit, au courage +et à la fermeté qu'il doit la BEAUTÉ, le RANG et la RICHESSE. + + + + +CONCLUSION. + + +J'AVAIS déjà envoyé à l'imprimeur les feuilles qui précèdent, et dont le +dénouement offre, à ce qu'il me semble, une excellente leçon morale, +pouvant servir d'encouragement à tous émigrans aux yeux bleus, à cheveux +blonds et à longues jambes, de mon pays natal, qui pourraient être +tentés, dans quelques momens de troubles, d'embrasser l'honorable +profession de cavalier de fortune. Mais un ami, un sage conseiller, un +de ces gens qui aiment le morceau de sucre qui reste au fond d'une tasse +de thé, autant que la saveur du meilleur souchong[86], m'a adressé, à +ce sujet, une remontrance pleine d'amertume, et insiste pour que je +donne une relation détaillée et circonstanciée des épousailles du jeune +héritier de Glen-Houlakin et de l'aimable comtesse flamande; il veut que +j'apprenne aux lecteurs curieux combien de tournois eurent lieu en cette +occasion intéressante, et combien de lances y furent rompues; enfin, que +je leur fasse savoir le nombre des vigoureux garçons qui héritèrent de +la valeur de Quentin Durward, et celui des charmantes filles en qui +Isabelle de Croye vit renaître ses charmes. + +Je lui ai répondu par le même courrier que les temps étaient changés, et +que la publicité des cérémonies du mariage était tout-à-fait passée de +mode. Il fut un temps, et il n'est pas si éloigné que je ne puisse m'en +rappeler les traces, où non-seulement les quinze amis de l'heureux +couple étaient invités à être témoins de leur union, mais les musiciens, +comme dans _l'Ancien Marinier_[87], continuaient à branler la tête +jusqu'à l'aube matinale. On buvait le sak-posset[88] dans la chambre +nuptiale, on jetait en l'air le bas de la mariée[89], et l'on se +disputait sa jarretière en présence de l'heureux couple que l'hymen +venait de rendre une seule et même chair. Les écrivains de cette époque +en suivaient la mode avec exactitude, et ils avaient raison: ils ne vous +faisaient pas grâce d'un des instans où la mariée rougissait, ni d'un de +ceux où son mari jetait sur elle un regard d'amour. Ils comptaient les +diamans qui ornaient les cheveux de la belle, et les boutons qui +garnissaient la veste brodée de l'heureux époux, et ils ne finissaient +qu'après avoir placé le héros et l'héroïne dans le lit nuptial: mais ces +détails ne conviennent guère aux sentimens de modestie qui engagent nos +mariées modernes, douces et timides créatures, à fuir l'éclat et la +pompe, l'admiration et la flatterie, et à chercher, comme le bon +Shenstone[90], + + La liberté dans une auberge. + +Sans contredit la relation fidèle des circonstances et de la publicité +qui accompagnaient toujours la célébration d'un mariage au quinzième +siècle ne pourrait qu'occasionner du dégoût à nos belles. Isabelle de +Croye se trouverait placée dans leur estime bien au-dessous de la fille +qui trait les vaches et de celle qui est chargée des plus vils emplois +de la domesticité; car celle-ci, fût-elle sous la porte de l'église, +refuserait la main du garçon cordonnier qu'elle va épouser, s'il lui +proposait de _faire nopces et festins_ (comme disent les enseignes des +faubourgs de Paris), au lieu de monter sur l'impériale d'une diligence, +pour aller passer incognito à Detford ou à Greenwich, villages aux +environs de Londres, la _lune de miel_. Je n'en dirai donc pas +davantage, et je me retirerai sans bruit des noces de la comtesse de +Croye, comme le fit l'Arioste de celles d'Angélique, laissant à mes +lecteurs le soin d'ajouter à mon histoire, si bon leur semble, tous les +détails que pourra leur suggérer leur imagination. + + D'autres pourront chanter comment le vieux castel + Ouvrit avec orgueil sa porte hospitalière, + Quand un jeune Écossais eut au pied de l'autel + Reçu la noble main de la riche héritière. + + _E come a ritornare in sua contrada_ + _Trovasse_ e _buon naviglio e miglior tempo_, + _E dell'India a Medor desse lo scettro_ + _Forse altri canterà con miglior plettro_. + + _Orlando Furioso_, c. XXX, st. 16[91]. + +FIN DE QUENTIN DURWARD. + + + + +NOTES: + + +[Note 1: Dogberry est un officier de police ridicule dans la pièce d'où +l'épigraphe est tirée: Conrade lui dit qu'il est un âne, ce qui fâche +beaucoup cette espèce de Brid'oison.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 2: Édimbourg.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 3: Quartier de la _petite propriété littéraire_ à Londres, pour +nous servir d'un terme honnête envers les petits auteurs.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 4: L'auteur fait ici un mot nouveau: _impecuniosity_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 5: Ce vin de Portugal est généralement le _vin ordinaire_ des +Anglais qui boivent du vin.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 6: L'orge personnifiée; figure souvent reproduite dans +l'anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 7: Grandes assemblées.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 8: L'Irlande.] + +[Note 9: _Voyez_ plusieurs passages de l'Essai de Price sur le +pittoresque, et surtout le détail plein de beautés poétiques de ce qu'il +éprouva quand, suivant les avis d'un amateur d'améliorations, il +détruisit un ancien jardin, ses baies d'ifs, ses grilles en fer, et lui +fit perdre l'air de solitude qu'on y respirait.] + +[Note 10: C'est le:--Vous êtes un orfèvre, M. Josse.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 11: Un des surnoms que la populace en France donne aux +Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 12: La Fiancée de Lammermoor. _Bride_ signifie _fiancée;_ mais on +prononce _Braïde_ et le marquis prononce mal.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 13: Le W. Cette dernière phrase est supprimée dans la deuxième +édition anglaise de _Quentin Durward_.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 14: Le jour de Saint-David les Gallois ornaient leurs chapeaux +d'un poireau, en mémoire de la victoire d'Azincourt; leur poste dans +cette bataille avait été dans un jardin potager, où ils s'étaient parés +de cette espèce de cocarde. Dans la pièce d'_Henri V_, Shakspeare +introduit le capitaine gallois Fluellen, qui tient aux usages nationaux +et se voit en butte aux quolibets de Pistol, faux brave et vantard, +qu'il force à manger le poireau dont il s'est moqué, on exprimant un +dégoût prononcé pour ce végétal.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 15: Suivant l'usage des Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 16: _Shewing the code of sweet and bitter fancy_.] + +[Note 17: _Chewing the cud of sweet and bitter fancy_. C'est-à-dire, «Se +livrant aux prestiges tour à tour tristes et rians de l'imagination.» En +fait de traduction, comme on voit, la lettre tue et l'esprit +vivifie.--Je ne sais trop si ces passages sont même fort piquans en +anglais. Du reste, il faut ajouter que l'erreur du marquis vient de ce +que _shewing the code et Chewing the cud_ semblent prononcés à peu près +de la même manière pour l'oreille d'un étranger.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 18: La soupe des Anglais (et ils n'en mangent pas tous les jours) +est un consommé très-épicé qui brûlerait un gosier Français. On conçoit, +quand on en a goûté, que nos soupes leur paraissent du _bouillon de +grenouilles_. Nos soupes maigres surtout sont un texte éternel de +plaisanteries sur le théâtre anglais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 19: Les épinards en Angleterre, comme en général tous les légumes, +sont servis sans être hachés, et simplement bouillis.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 20: La _Dame du Lac_. Mais il nous semble que l'auteur exagère un +peu trop les bévues _philologiques_ de ce bon émigré.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 21: C'est le _Voyage Bibliographique_, qui vient d'être traduit +par MM. Crapelet et Liquet. Nous avons surnommé ailleurs le révérend M. +Dibdin un vrai Don Quichotte de bibliomanie, le Dr. Syntaxe des +bouquinistes.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 22: Il est rare en effet que le café soit bien fait en Angleterre, +où l'art de faire le thé est poussé si loin.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 23: Poète ridicule, personnage de _la Répétition_ (_the +Rehearsal_,) comédie, par le duc de Buckingham.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 24: On nous permettra de rappeler ici à l'attention des lecteurs +un ouvrage qui n'existait pas encore lors de la première édition de +_Quentin Durward_, et qui leur offrira un thème curieux de comparaison, +c'est l'_Histoire des ducs de Bourgogne_, par M. de Barante.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 25: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)] + +[Note 26: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)] + +[Note 27: Sandales à brodequins.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 28: Espèce de coupe. Ce vieux mot français est employé par +l'auteur.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 29: Espèce de liqueur.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 30: Compositeur anglais, _célèbre en Angleterre_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 31: Miss Stephens, cantatrice distinguée, que nous avons entendu +louer par madame Pasta; elle est appelée le Rossignol de Covent-Garden +dans le _Voyage historique et littéraire en Angleterre et en Écosse.--_ +(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 32: Jurement tout écossais. La croix de saint André est l'emblème +national de l'Écosse.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 33: La même abbaye est mentionnée dans _l'Antiquaire_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 34: _Broad arrow_. On appelle ainsi en Angleterre les lettres +initiales H. M. _His Majesty_ (Sa Majesté), qui servent à désigner les +caisses contenant les objets à l'usage du roi ou pour le service de +l'État; c'est un symbole employé surtout dans les magasins de la marine, +les entrepôts de douanes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 35: Poignard écossais.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 36: Jean des Montagnes.] + +[Note 37: _To drive a spreagh_. En employant une expression locale +l'Écossais croit justifier l'acte dont on accuse ses compatriotes. Les +écoliers disent de même, _chiper_ n'est pas _voler_.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 38: Ce serment, qui pouvait déjà désigner le roi sous son costume +de maître Pierre, n'appartient en quelque sorte qu'à Louis XI. Les rois +et les grands personnage avaient fréquemment chacun son serment ou son +juron particulier. On connaît ce quatrain chronologique rapporté par +Brantôme: + + Quand la _Pasques-Dieu_ décéda (Louis XI.) + _Parle Jour-Dieu_ lui succéda; (Charles VIII.) + _Le Diable m'emporte_ s'en tint près. (Louis XII.) + _Foi de gentilhomme_ vint après. (François Ier.)--(_Note de + l'éditeur_.)] + +[Note 39: Le docteur Dryasdust remarque ici que les cartes, qu'on dit +avoir été inventées sous le règne précédent pour amuser Charles VI +pendant les intervalles de sa maladie mentale, semblent être devenues +très-promptement communes parmi les courtisans, puisqu'elles +fournissaient déjà une métaphore à Louis XI. Le même proverbe est cité +par Durandard dans la _caverne enchantée de Montésinos_.] + +[Note 40: Philippe de Crèvecoeur des Cordes, ou de Querdes, qui passa +dans la suite au service de Louis XI, et mourut maréchal de France en +1494.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 41: Auteur d'un traité d'équitation.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 42: Ville où se font les grandes courses de chevaux.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 43: Allusion au sort de William VIII, comte de Douglas, poignardé +par Jacques II. + + _Ye towers within whose circuit dread_ + _A Douglas by his sovereign bled, etc_. + Ô château! dans ton enceinte redoutable un Douglas périt de + la main de son roi! + _La Dame du Lac_, ch. V.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 44: Dans une de ses brillantes improvisations de la tribune, le +général Foy avait fait allusion à l'impopularité de Louis XI. Une lettre +spirituelle, signée _Philippe de Comines_, parut dans _la Quotidienne_, +pour venger la réputation de Louis XI _sous ce rapport_. L'orateur +reconnut qu'il avait exagéré l'impopularité du monarque si heureusement +défendu, et depuis ce jour il appelait familièrement notre ami Charles +Nodier _Philippe de Comines_. Le roman de _Quentin Durward_ et +l'_Histoire des ducs de Bourgogne_ n'avaient pas encore alors été +publiés.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 45: Expression de l'Écriture: _sufficit cuïque diei malitia +sua.--_(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 46: La chronique de Jean de Troyes, telle du moins que nous +l'avons aujourd'hui, n'a de _scandaleux_ que son titre. Cependant +Brantôme rapporte que François Ier en possédait un exemplaire plus +complet, et semblable sans doute à celui que l'auteur écossais se vante +d'avoir trouvé dans le château de Haut-Lieu.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 47: Telle n'avait pas été cependant la forme de l'insurrection des +vilains en France, à l'époque de la Jacquerie. De même en Angleterre +_l'égalité_ avait été le mot d'ordre de Wat-Tyler et de ses partisans en +1381. L'insurrection de Jack Cade, en 1448, était bien encore une +insurrection populaire; mais à cette époque les factions aristocratiques +avaient en quelque sorte usurpé le privilège des insurrections. Les +vilains, dans les excès de leur résistance contre l'oppression, +s'étaient habitués à voir marcher à leur tête un rebelle titré: une +bannière de noble parlait aussi plus vivement à l'imagination des hommes +d'armes. Voilà sans doute une partie des motifs qui déterminèrent Jack +Cade à se donner pour un prince de la famille royale d'Angleterre. Mais +il est vrai de dire que cette insurrection, comme celle de Wat-Tyler, +fut une réaction contre les vexations et les injustices de +l'aristocratie.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 48: Saint Julien, soyez favorable à nos prières, et priez, priez +pour--nous.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 49: Les critiques pourront s'étonner de trouver Galeotti à la cour +de Louis XI, malgré l'Histoire, qui le fait mourir à Lyon d'une chute de +cheval, dans son empressement à saluer le roi qui se trouvait dans cette +ville en 1476; et c'était son premier voyage en France. Il y a bien +d'autres anachronismes plus sérieux dans _Quentin Durward;_ mais le +_romancier_ n'est ici _historien_, que comme peintre de moeurs; Ce qu'il +y a de singulier à propos de Galeotti, c'est que son panégyriste Paul +Jove (cité par sir Walter Scott) le fait mourir à Agnani, étouffé par +excès de graisse. Paul Jove était pourtant presque le contemporain de +Galeotti. Sir Walter Scott, romancier, pourrait donc à la rigueur +préférer son témoignage contre l'opinion plus générale des autres +historiens. Enfin croira-t-on que la Biographie _universelle_ de Michaud +(article Galeotti, 1816) fait mourir notre astrologue en 1494, seulement +au passage de Charles VIII à Lyon. Après cette note un peu savante, on +demandera peut-être encore laquelle de toutes ces autorités a fait de +l'histoire.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 50: _Des choses inconnues à la plupart des hommes_. On prétend que +c'est le manuscrit original de ce Traité qui est à la Bibliothèque +royale. Galeotti a laissé plusieurs autres ouvrages.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 51: Cette lutte célébrée dans l'épigramme de Janus Pannonius ou +Pannon, eut lieu sur la grande place de Bude, entre Galeotti et un +fameux lutteur du pays nommé Alz, en présence du roi Mathias Corvin et +de toute sa cour.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 52: Le pape Sixte IV était l'élève de Galeotti, et ce fut Sa +Sainteté qui tira notre astrologue des prisons de l'inquisition, où il +avait été enfermé comme hérétique.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 53: Saint Hubert, saint Julien, saint Martin, sainte Rosalie, et +vous autres saints qui m'écoutez, priez pour moi, pauvre +pécheur.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 54: Anachronisme difficile à pallier.--Le grand Michel Nostradamus +naquit à Saint-Rémy en Provence, en 1503, et ne publia ses prophéties +qu'en 1555. L'auteur aurait pu citer Angelo de Catho, qui fut tour à +tour l'aumônier du duc de Bourgogne et de Louis XI. Ce monarque le nomma +plus tard à l'archevêché de Vienne. C'était un merveilleux astrologue +qui prédît même dix jours d'avance la mort de Charles-le-Téméraire. Son +ami Philippe de Comines n'a pas oublié de vanter sa grande +science.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 55: Quand on rapproche cette épigraphe de la date de +l'introduction, ou plutôt de celle du véritable voyage que sir Walter +Scott fit en France, on y trouve l'expression d'une généreuse pitié sur +les malheurs de la France de 1815. Nous le faisons remarquer avec +plaisir à ceux qui ont cru trouver dans les _Lettres de Paul_ le sujet +de griefs amers contre sir Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 56: Il y a dans l'anglais, H.E.M.P., _hemp, chanvre.--_(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 57: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)] + +[Note 58: Chaîne de montagnes qui s'étend en Écosse depuis le comté +d'Argyle jusqu'à Aberdeen.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 59: Ne médite pas le mal contre ton ami qui a confiance en +toi.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 60: Glen-Isla, situé au pied des monts Grampiens.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 61: Lanciers.] + +[Note 62: La tradition des _sept Dormans_ est, comme on sait, d'origine +orientale.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 63: Les os pour ceux qui viennent tard.] + +[Note 64: C'est-à-dire son étoile polaire, l'astre qu'adorait son coeur. +Cynosure est le nom d'une constellation appelée aussi la petite Ourse; +étoile polaire.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 65: Personnage ridicule de la pièce d'où est tirée l'épigraphe du +Chapelain. Une malicieuse soubrette persuade à Malvolio qu'il est aimé +de sa maîtresse, ce qui tourne la tête au pauvre intendant.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 66: Jeune fille.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 67: _The surrender_: La reddition. Mais le mot français ne +s'applique qu'aux placer fortes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 68: Quoique placée sur une frontière exposée, cette ville n'avait +jamais été prise, et elle avait conservé le nom glorieux de +Péronne-la-Pucelle, jusqu'au jour où le duc de Wellington, grand +destructeur de ces sortes de réputations, la prit dans sa mémorable +marche sur Paris, en 1815(*).--L.T. (Ces initiales indiquent que la note +est de sir Walter Scott. Voyez la note qui se trouve à la dernière page +de l'_Introduction_ d'Ivanhoé.) + +(*)Nous ne croyons pas que _le grand destructeur_ de la virginité des +villes ait violé celle de Péronne. Une ville n'est pas _prise_ parce +qu'elle _ouvre_ ses portes à des alliés. Les Anglais oublient volontiers +qu'il y avait parmi les Français, en 1815, une grande force morale en +leur faveur, c'est-à-dire eu faveur des Bourbons, qu'ils venaient +replacer sur leur trône: nous ne croyons pas, en effet, que le siège de +Péronne fît beaucoup de bruit dans la guerre de l'invasion. On en +parlera moins, par exemple, que du siège de Toulouse, n'en déplaise à +sir Walter et au noble duc.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 69: Surnom donné à un des comtes de Douglas, parce qu'il perdait +un grand nombre de soldats dans ses batailles.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 70: «Voeux exaucés par des dieux ennemis.»--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 71: En effet, malgré les vives recommandations de Louis à son +successeur, Olivier le Dain ou le Diable fut pendu quelque temps après +la mort de son maître.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 72: La tradition du _chasseur_ est fort ancienne, et n'avait pas +cours seulement en Allemagne. Voyez l'imitation de la balade de Burger +sur ce sujet, par Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 73: Dante, liv. I.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 74: En lisant ces détails dans la vieille chronique manuscrite +dont j'ai parlé, je ne pus m'empêcher d'être surpris qu'un prince doué +d'autant de sagacité qu'en avait certainement Louis XI, ait pu se faire +illusion à lui-même par une superstition dont on soupçonnerait à peine +les sauvages les plus stupides. Mais les termes d'une prière de ce +monarque, dans une semblable occasion, conservée par Brantôme, ne sont +pas moins extraordinaires.--L. T.] + +[Note 75: _La fin_, je devrais dire _la corde couronne l'oeuvre.--_ Jeu +de mots sur les mots _finis_ fin, _funis_, corde.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 76: Malheur aux vaincus.--(_Note du traducteur_.)] + +[Note 77: Changeante et variable _est la femme.--_ (_Note du +traducteur_.)] + +[Note 78: Cette histoire d'un faux héraut n'arriva que sept ou huit ans +plus tard.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 79: En Anglais _varment_ ou _vermin_. Ce mot en vénerie s'applique +aux blaireaux, aux fouines, etc., etc., toutes bêtes indignes d'être +chassées selon les nobles règles de l'art.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 80: Le monument de Garrick, à Westminster, représente ce grand +comédien entre Melpomène et Thalie.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 81: Ce fut vainement que la cour de Rome voulut disputer au roi le +droit de punir des évêques. Le cardinal et l'évêque de Verdun son +complice, passèrent plus de dix ans dans les _filets du roi_, comme on +avait surnommé les cages de fer. Ces deux prêtres étaient généralement +détestés.] + +[Note 82: Petite monnaie de cuivre d'Écosse. Expression familière et +même proverbiale.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 83: _Wraith_, mot qui se dit en Écosse du fantôme d'un homme +encore vivant.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 84: Le mot _wraith_ est en effet inintelligible pour +Dunois.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 85: _Small-Back_, sobriquet donné-à la Mort en Écosse.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 86: Nom d'une des meilleures espèces de thé noir.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 87: Poème bizarre et fantastique de Coleridge, qui fait arrêter +par le marinier un convive obligé d'écouter sa lamentable histoire au +bruit des violons de la noce à laquelle il se rendait.--(_Note de +l'éditeur_.)] + +[Note 88: Breuvage fortifiant, composé de vin, de crème, de muscade, de +sucre et d'oeufs bien battus,--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 89: Lorsque la mariée était couchée, on éteignait les lumières +dans sa chambre où étaient réunies toutes les filles de la noce. Elle +jetait son bas en l'air, et si quelqu'une était assez heureuse pour le +recevoir, c'était un présage qu'elle serait mariée dans l'année.--(_Note +de l'éditeur_.)] + +[Note 90: Auteur du poème de l'Auberge.--(_Note de l'éditeur_.)] + +[Note 91: Le roman de _Quentin Durward_ étant une véritable excursion +sur notre sol et dans notre histoire, l'éditeur s'est permis de relever +par des notes plusieurs fautes, peut-être volontaires, du romancier. Il +croit devoir rappeler ici que sir Walter Scott cherche plutôt à peindre +en artiste le caractère moral et le costume général d'une époque, qu'à +raconter en froid annaliste les événemens disposés selon la +chronologie.--(_Note de l'éditeur_.)] + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD *** + +***** This file should be named 18825-8.txt or 18825-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/1/8/8/2/18825/ + +Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Quentin Durward + +Author: Walter Scott + +Translator: Auguste Baptiste Defauconpret + +Release Date: July 13, 2006 [EBook #18825] +[Last updated: April 07, 2012] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD *** + + + + +Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com + + + + + +</pre> + + +<h1>Walter Scott</h1> + +<h1>QUENTIN DURWARD</h1> + +<h3>(1830)</h3> + +<h2>Traduction M. Defauconpret</h2> +<hr style="width: 65%;" /> +<h3><a name="table" id="table"></a>Table des matières</h3> +<h4><a href="#INTRODUCTION">INTRODUCTION.</a></h4> + +<table summary="table"> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_PREMIER"><b>CHAPITRE PREMIER.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Contraste.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_II"><b>CHAPITRE II.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Voyageur.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_III"><b>CHAPITRE III.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Château.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_IV"><b>CHAPITRE IV.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Déjeuner.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_V"><b>CHAPITRE V.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Homme d'armes.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VI"><b>CHAPITRE VI.</b></a></td><td align="left">—<b>Les Bohémiens.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VII"><b>CHAPITRE VII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Enrôlement</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VIII"><b>CHAPITRE VIII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'envoyé.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_IX"><b>CHAPITRE IX.</b></a></td><td align="left">—<b>La Chasse au sanglier.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_X"><b>CHAPITRE X.</b></a></td><td align="left">—<b>La Sentinelle.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XI"><b>CHAPITRE XI.</b></a></td><td align="left">—<b>La Galerie de Roland.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XII"><b>CHAPITRE XII.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Politique.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIII"><b>CHAPITRE XIII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Astrologue.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIV"><b>CHAPITRE XIV.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Voyage.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XV"><b>CHAPITRE XV.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Guide.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVI"><b>CHAPITRE XVI.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Vagabond.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVII"><b>CHAPITRE XVII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Espion épié.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVIII"><b>CHAPITRE XVIII.</b></a></td><td align="left">—<b>La Chiromancie.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIX"><b>CHAPITRE XIX.</b></a></td><td align="left">—<b>La Cité.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XX"><b>CHAPITRE XX.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Billet.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXI"><b>CHAPITRE XXI.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Sac du Château.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXII"><b>CHAPITRE XXII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Orgie.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXIII"><b>CHAPITRE XXIII.</b></a></td><td align="left">—<b>La Fuite.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXIV"><b>CHAPITRE XXIV.</b></a></td><td align="left">—<b>La Prisonnière.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXV"><b>CHAPITRE XXV.</b></a></td><td align="left">—<b>La Visite inattendue.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXVI"><b>CHAPITRE XXVI.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Entrevue.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXVII"><b>CHAPITRE XXVII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Explosion.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXVIII"><b>CHAPITRE XXVIII.</b></a></td><td align="left">—<b>Incertitude.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXIX"><b>CHAPITRE XXIX.</b></a></td><td align="left">—<b>La Récrimination.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXX"><b>CHAPITRE XXX.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Incertitude.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXI"><b>CHAPITRE XXXI.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Entrevue des deux Amans.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXII"><b>CHAPITRE XXXII.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Enquête.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXIII"><b>CHAPITRE XXXIII.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Héraut.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXIV"><b>CHAPITRE XXXIV.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Exécution.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXV"><b>CHAPITRE XXXV.</b></a></td><td align="left">—<b>Le Prix de la Bravoure.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXVI"><b>CHAPITRE XXXVI.</b></a></td><td align="left">—<b>L'Attaque.</b></td></tr> +<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXVII"><b>CHAPITRE XXXVII.</b></a></td><td align="left">—<b>La Sortie.</b></td></tr> +</table> +<h4><a href="#CONCLUSION">CONCLUSION.</a></h4> +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="INTRODUCTION" id="INTRODUCTION"></a><a href="#table">INTRODUCTION.</a></h2> + +<p class="right"> +«Et un homme qui a fait des pertes.—Allez!»<br /> +SHAKSPEARE. <i>Beaucoup de bruit pour rien</i>.<br /> +</p> + + +<p>Q<small>UAND</small> l'honnête Dogberry<a name="FNanchor_1_1" id="FNanchor_1_1"></a><a href="#Footnote_1_1" class="fnanchor">[1]</a> récapitule tous ses titres à la +considération, qui, à son avis, auraient dû le mettre à l'abri de +l'apostrophe injurieuse que lui adresse <i>Monsieur le gentilhomme +Conrade</i>, il est remarquable qu'il ne parle pas avec plus d'emphase même +de <i>ses deux robes</i> (chose assez importante dans certaine ci-devant +capitale que je connais<a name="FNanchor_2_2" id="FNanchor_2_2"></a><a href="#Footnote_2_2" class="fnanchor">[2]</a>), ni de ce qu'il est <i>un aussi joli morceau +de chair que qui ce soit dans Messine</i>, ni même de l'argument conclusif +qu'il est <i>un camarade assez riche</i>, que de ce qu'il est <i>un homme +qui a fait des pertes</i>.</p> + +<p>Dans le fait, j'ai toujours observé que les enfans de la prospérité, +soit pour ne pas éblouir de tout l'éclat de leur splendeur ceux que le +destin a traités moins favorablement, soit parce qu'ils pensent qu'il +est aussi honorable pour eux de s'être élevés en dépit des calamités, +qu'il l'est pour une forteresse d'avoir soutenu un siège; j'ai toujours +observé, dis-je, que ces gens-là ne manquent jamais de vous entretenir +des pertes que leur occasionne la dureté des temps. Vous dînez rarement à +une table bien servie, sans que les intervalles entre le champagne, le +bourgogne et le vin du Rhin soient remplis, si votre Amphitryon est un +capitaliste, par des plaintes sur la baisse de l'intérêt de l'argent, et +sur la difficulté de trouver à placer celui qui reste improductif entre +ses mains; ou, si c'est un propriétaire, par de tristes commentaires sur +l'arriéré des rentes et la diminution des loyers. Cela produit son +effet. Les convives soupirent, et secouent la tête en cadence avec leur +hôte, regardent le buffet chargé d'argenterie, savourent de nouveau les +excellens vins qui circulent rapidement autour de la table, et pensent à +la noble bienveillance qui, ainsi lésée, fait un usage hospitalier de ce +qui lui reste; ou, ce qui est encore plus flatteur, ils s'étonnent de la +nature de cette richesse qui, nullement diminuée malgré ces pertes, +continue, comme le trésor inépuisable du généreux Aboulcasem, à fournir +des distributions copieuses sans qu'il y paraisse. Cette manie de +doléances a pourtant ses bornes, de même que les plaintes des +valétudinaires, qui, comme ils le savent tous, sont le passe-temps le +plus agréable, tant qu'ils ne sont affectés que de maladies chroniques. +Mais je n'ai jamais entendu un homme dont le crédit va véritablement en +baissant, parler de la diminution de ses fonds; et mon médecin, homme +aussi humain qu'habile, m'assure qu'il est fort rare que ceux qui sont +attaqués d'une bonne fièvre, ou de quelque autre de ces maladies aiguës</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Dont la crise mortelle aussi-bien que prochaine<br /></span> +<span class="i0">Pronostique la fin de la machine humaine,<br /></span> +<span class="i0">trouvent dans leurs souffrances un sujet de conversation amusante.<br /></span> +</div></div> + +<p>Ayant bien posé toutes ces choses, je ne puis plus cacher, à mes +lecteurs que je ne suis ni assez oublié, ni assez bas en finances pour +ne pas avoir ma part de la détresse qui afflige en ce moment les +capitalistes et les propriétaires des trois-royaumes. Vos auteurs qui +dînent avec une côtelette de mouton, peuvent être charmés que le prix en +soit tombé à trois pence la livre, et se féliciter, s'ils ont des +enfans, de ce que le pain de quatre livres ne leur coûte plus que six +pence; mais nous qui appartenons à cette classe que la paix et +l'abondance ruinent,—nous qui avons des terres et des bœufs, et qui +vendons ce que ces pauvres glaneurs sont obligés d'acheter,—nous sommes +réduits au désespoir précisément par les mêmes causes qui feraient +illuminer tous les greniers de Grub-Street<a name="FNanchor_3_3" id="FNanchor_3_3"></a><a href="#Footnote_3_3" class="fnanchor">[3]</a>, si Grub-Street avait +jamais des bouts de chandelle de reste. Je mets donc en avant, avec +fierté, mon droit de partager les calamités qui ne tombent que sur les +riches; je me déclare, comme Dogberry, <i>un camarade assez riche</i>, et +cependant <i>un homme qui a fait des pertes</i>.</p> + +<p>Avec le même esprit de généreuse émulation, j'ai eu recours récemment au +remède universel contre le mal de <i>l'impécuniosité</i><a name="FNanchor_4_4" id="FNanchor_4_4"></a><a href="#Footnote_4_4" class="fnanchor">[4]</a> pendant un court +séjour dans un climat méridional; par-là, non-seulement j'ai épargné +plusieurs voitures de charbon, mais j'ai eu aussi le plaisir d'exciter +une compassion générale pour la décadence de ma fortune parmi ceux qui, +si j'eusse continué à dépenser mes revenus au milieu d'eux, auraient pu +me voir pendre sans que cela les inquiétât beaucoup: ainsi, tandis que +je bois mon <i>vin ordinaire</i>, mon brasseur trouve que le débit de sa +petite bière diminue. Tandis que je vide mon flacon à <i>cinq francs</i>, ma +portion quotidienne de Porto<a name="FNanchor_5_5" id="FNanchor_5_5"></a><a href="#Footnote_5_5" class="fnanchor">[5]</a> reste au comptoir de mon marchand de +vin. Tandis que ma <i>côtelette à la Maintenon</i> fume sur mon assiette, le +formidable aloyau reste accroché à une cheville dans la boutique de mon +ami à tablier bleu, le boucher du village. En un mot, tout ce que je +dépense ici forme un déficit aux lieux de mon domicile habituel. +Jusqu'aux petits sous que gagne <i>le garçon perruquier</i>, et même la +croûte de pain que je donne à son petit chien au derrière tondu et aux +yeux rouges, c'est encore <i>autant de perdu</i> pour mon ancien ami le +barbier et pour l'honnête Trusty, gros mâtin qui est dans ma cour. C'est +ainsi que j'ai le bonheur de savoir à chaque instant du jour que mon +absence est sentie et regrettée par ceux qui s'inquiéteraient fort peu +de moi, s'ils me voyaient dans mon cercueil, pourvu qu'ils pussent +compter sur la pratique de mes héritiers. J'excepte pourtant +solennellement de cette accusation d'égoïsme et d'indifférence le fidèle +Trusty, mon chien de cour, dont j'ai raison de croire que les politesses +à mon égard avaient des principes plus désintéressés que celles d'aucune +des personnes qui m'aident à dépenser les revenus que je dois a la +libéralité du public.</p> + +<p>Hélas! à l'avantage d'exciter cette sympathie chez soi sont attachés de +grands inconvéniens personnels.</p> + +<p>Veux-tu me voir pleurer? pleure d'abord toi-même, +dit Horace; et véritablement je pleurerais quelquefois quand je songe +que mes jouissances domestiques, devenues des besoins par l'habitude, +ont été échangées pour les équivalens étrangers que le caprice et +l'amour de la nouveauté ont mis à la mode. Je ne puis m'empêcher +d'avouer que mon estomac, conservant ses goûts nationaux, soupire après +la bonne tranche de bœuf, apprêtée à la manière de Dolly, servie toute +chaude en sortant du gril, brune à l'extérieur, et devenant écarlate au +premier coup de couteau. Tous les mets délicats inscrits sur la <i>carte</i> +de Véry, et ses mille manières d'orthographier ses <i>bifsteks de mouton</i> +ne peuvent y suppléer. Ensuite le fils de ma mère n'a aucun goût pour +les libations claires; et aujourd'hui qu'on peut avoir la drèche presque +pour rien, je suis convaincu qu'une double mesure de John Barley-Corn<a name="FNanchor_6_6" id="FNanchor_6_6"></a><a href="#Footnote_6_6" class="fnanchor">[6]</a> +doit avoir changé cette <i>pauvre créature domestique, la petite +bière</i>, en une liqueur vingt fois plus généreuse que ce breuvage acide et +sans force qu'on honore ici du nom de vin, quoique sa substance et ses +qualités la rendent plutôt semblable, à l'eau de la Seine. Les vins +français de première qualité sont assez bons; il n'y a rien à dire +contre le château-margot et le sillery; et cependant je ne puis oublier +la qualité généreuse de mon excellent vin vieux d'Oporto. Enfin, +jusqu'au garçon et à son chien, quoique ce soient tous deux des animaux +assez divertissans, et qu'ils fassent mille singeries qui ne laissent +pas d'amuser, cependant il y avait plus de franche gaieté dans le +clignement d'œil avec lequel notre vieux Packwood avait coutume +d'annoncer au village les nouvelles de la matinée, que toutes les +gambades d'Antoine ne pourraient en exprimer dans le cours d'une +semaine; et dans le mouvement de queue du vieux Trusty, il y avait plus +de sympathie humaine et canine, que dans la patience de son rival +Toutou, se fût-il tenu sur ses pattes de derrière pendant toute une +année.</p> + +<p>Ces signes de repentir viennent peut-être un peu tard, et je conviens +(car je dois une franchise sans réserve à mon cher ami le public) qu'ils +ont été un peu accélérés par la conversion de ma nièce Christy à +l'ancienne foi papale, grâce à un certain prêtre madré de notre +voisinage; et par le mariage de ma tante Dorothée à un capitaine de +cavalerie à <i>demi-solde</i>, ci-devant membre de la Légion-d'Honneur, qui, +à ce qu'il nous assure, serait aujourd'hui officier-général, si notre +ancien ami Buonaparte avait continué à vivre et à triompher. Quant à +Christy, je dois avouer que la tête lui avait tellement tourné à +Édimbourg, en courant jusqu'à cinq routs<a name="FNanchor_7_7" id="FNanchor_7_7"></a><a href="#Footnote_7_7" class="fnanchor">[7]</a> par nuit, que, quoique je me +méfiasse un peu des causes et des moyens de sa conversion, je ne fus pas +fâché de voir qu'elle commençait à envisager les choses sous un aspect +sérieux, n'importe de quelle manière. D'ailleurs la perte ne fut pas +très-grande pour moi, car le couvent m'en a débarrassé pour une pension +fort raisonnable. Mais le mariage terrestre de ma tante Dorothée était +une chose toute différente des épousailles spirituelles de ma nièce: +d'abord elle avait 2000 livres sterling, placées dans les trois pour +cent, et qui sont aussi-bien perdues pour ma famille que si l'on avait +fait un biffage général sur le grand livre de la dette publique; car qui +aurait cru que ma tante Dorothée se fût mariée? Bien plus, qui aurait +jamais pensé qu'une femme, ayant cinquante ans d'expérience, aurait +épousé un squelette français, dont les bras et les jambes, offrant les +mêmes dimensions, semblaient deux compas entr'ouverts, placés +perpendiculairement l'un sur l'autre, et tournant sur un pivot commun +tout juste assez fort pour figurer un corps? Tout le reste n'était que +moustaches, pelisses et pantalons. Elle aurait pu acheter un polk de +véritables cosaques en 1815, pour la moitié de la fortune qu'elle a +abandonnée à cet épouvantail militaire. Mais il est inutile d'en dire +davantage sur ce sujet, d'autant plus qu'elle en était venue au point de +citer Rousseau pour le sentiment:—qu'il n'en soit plus question.</p> + +<p>Ayant ainsi expectoré ma bile contre un pays qui n'en est pas moins un +pays fort agréable, et auquel je n'ai nul reproche à faire, puisque +c'est moi qui l'ai cherché, et non lui qui m'a cherché, j'en viens au +but plus direct de cette Introduction. Si je ne compte pas trop, mon +cher public, sur la continuation de vos bonnes grâces (quoique, pour +dire la vérité, la constance et l'uniformité de goût soient des qualités +sur lesquelles ceux qui courtisent vos faveurs doivent à peine compter), +ce but pourra peut-être me dédommager des pertes et dommages que j'ai +essuyés en amenant ma tante Dorothée dans le pays des beaux sentimens, +des moustaches noires, des jambes fines, des gros mollets et des membres +sans corps; car je vous assure que le drôle, comme le disait mon ami +L***, est un vrai pâté d'abatis, tout ailerons et pattes. Si elle avait +choisi sur le contrôle de la demi-paie un montagnard écossais à grandes +phrases, ou un fils élégant de la verte Erin<a name="FNanchor_8_8" id="FNanchor_8_8"></a><a href="#Footnote_8_8" class="fnanchor">[8]</a> je n'aurais pas dit un +seul mot; mais, de la manière dont l'affaire s'est arrangée, il est bien +difficile de se garantir d'un mouvement de rancune en voyant ma tante +dépouiller si gratuitement ses héritiers légitimes. Mais...—silence, ma +mauvaise humeur,—et offrons à notre cher public un sujet plus agréable +pour nous et plus intéressant pour les autres.</p> + +<p>À force de boire le breuvage acide dont j'ai déjà parlé, et de fumer des +cigares, art dans lequel je ne suis pas novice, je parvins peu à peu, +tout en buvant et en fumant, à faire une sorte de connaissance avec <i>un +homme comme il faut</i>. Je veux dire qu'il était du petit nombre de ces +vieux échantillons de noblesse qu'on trouve encore en France, et qui, +comme ces statues antiques et mutilées, objets d'un culte suranné et +oublié, commandent encore un certain respect et une certaine estime, +même à ceux qui ne leur accordent volontairement ni l'un ni l'autre.</p> + +<p>En fréquentant le café du village, je fus d'abord frappé de l'air +singulier de dignité et de gravité de ce vieux gentilhomme, de son +attachement constant pour les bas et les souliers, au mépris des +demi-bottes et des pantalons. Je remarquai la <i>croix de Saint-Louis</i> à +sa boutonnière, et la petite cocarde blanche de son chapeau à bras. Il y +avait en lui quelque chose d'intéressant; et, d'ailleurs, sa gravité +semblait d'autant plus piquante au milieu de la vivacité de tous ceux +qui l'entouraient, comme l'ombre d'un arbre touffu frappe davantage les +regards dans un paysage éclairé par les rayons ardens du soleil. Je fis, +pour lier connaissance avec lui, les avances que le lieu, les +circonstances et les mœurs du pays autorisaient: c'est-à-dire, je me +plaçai près de lui; et, tout en fumant mon cigare d'un air calme et de +manière que chaque bouffée intermittente de fumée était presque +imperceptible, je lui adressai ce petit nombre de questions que partout, +et surtout en France, le savoir-vivre autorise un étranger à faire, sans +l'exposer au reproche d'impertinence. Le marquis de Haut-Lieu, car +c'était un marquis, fut aussi laconique et aussi sentencieux que la +politesse française le permettait; il répondit à toutes mes questions, +mais ne m'en fit aucune, et ne m'encouragea nullement à lui en adresser +d'autres.</p> + +<p>La vérité était que, n'étant pas très-accessible pour les étrangers de +quelque nation qu'ils fussent, ni même pour ceux de ses compatriotes +qu'il ne connaissait pas, le marquis avait surtout une réserve toute +particulière à l'égard des Anglais. Ce sentiment pouvait être un reste +de l'ancien préjugé national; peut-être aussi venait-il de l'idée qu'il +avait conçue que l'Anglais est un peuple hautin, fier de sa bourse, et +pour qui le rang, joint à une fortune bornée, est un objet de dérision +autant que de pitié; ou peut-être enfin qu'en réfléchissant sur certains +événemens récens, il éprouvait, comme Français, quelque mortification, +même des succès qui avaient rétabli son Maître sur le trône, et qui lui +avaient rendu à lui-même des propriétés forts diminuées, d'ailleurs, et +un château dilapidé. Son aversion pourtant n'allait jamais au-delà de +cet éloignement pour la société des Anglais. Lorsque les affaires de +quelque étranger exigeaient l'intervention de son crédit, il l'accordait +toujours avec toute la courtoisie d'un gentilhomme français qui sait ce +qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit à l'hospitalité nationale.</p> + +<p>Enfin, par quelque hasard, le marquis découvrit que l'individu qui +fréquentait depuis peu le même café que lui était écossais, circonstance +qui milita puissamment en ma faveur. Il m'informa que quelques-uns de +ses ancêtres étaient d'origine écossaise; et il croyait même que sa +maison avait encore quelques parens dans ce qu'il lui plaisait d'appeler +la province de <i>Hanguisse</i> en écosse. La parenté avait été reconnue de +part et d'autre au commencement du siècle dernier; et, pendant son exil, +car on peut bien penser que le marquis avait joint les rangs de l'armée +de Condé et partagé les privations et les infortunes de l'émigration, il +avait eu l'envie une fois d'aller renouer connaissance avec ses parens +d'écosse, et réclamer leur protection:—Mais, tout bien réfléchi, me +dit-il, il ne s'était pas soucié de se présenter à eux dans une +situation qui n'aurait pu leur faire que peu d'honneur, ou qu'ils +auraient pu regarder comme leur imposant quelque fardeau et leur faisant +même quelque honte; il avait donc cru que le mieux était de s'en +rapporter à la Providence, et de se tirer d'affaire comme il le +pourrait. Qu'avait-il fait pour cela? c'est ce que je n'ai pu savoir, +mais jamais rien, j'en suis sûr, capable de compromettre la loyauté de +cet excellent vieillard, qui soutint ses opinions et conserva sa loyauté +contre vent et marée, jusqu'à ce que le temps l'eût ramené, vieux et +indigent, dans un pays qu'il avait quitté à la fleur de l'âge, riche +alors et animé par un ressentiment qui se promettait une prompte +vengeance. J'aurais pu rire de quelques traits du caractère du marquis, +particulièrement de ses préjugés relativement à la noblesse et à la +politique, si je l'avais connu dans des circonstances plus prospères; +mais dans la position où il était, quand même ses préjugés n'auraient +pas eu une base honorable, quand ils n'auraient pas été purs de tout +motif bas et intéressé, on devait le respecter comme nous respectons le +confesseur et le martyr d'une religion qui n'est pas tout-à-fait la +nôtre.</p> + +<p>Peu à peu, devenus bons amis, nous bûmes notre café, fumâmes notre +cigare, et prîmes notre <i>bavaroise</i> ensemble pendant plus de six +semaines; des deux côtés, les affaires ne mirent pas grande interruption +à ce commerce. Ayant, non sans difficulté, trouvé la clef de ses +questions relativement à l'écosse, grâce à une heureuse conjecture que +la province de Hanguisse ne pouvait être que notre comté d'Angus, je fus +en état de répondre d'une manière plus ou moins satisfaisante à tout ce +qu'il demanda sur les alliances qu'il avait dans ce pays: à ma grande +surprise, le marquis connaissait la généalogie de quelques-unes des +familles les plus distinguées de ce comté, beaucoup mieux que je +n'aurais pu m'y attendre.</p> + +<p>De son côté, il éprouva tant de satisfaction de notre liaison, qu'il en +vint jusqu'à prendre la résolution de m'inviter à dîner au château de +Haut-Lieu, château très digne de ce nom, puisqu'il est situé sur une +hauteur qui commande les bords de la Loire. Cet édifice est à environ +trois milles du village où j'avais fixé mon domicile temporaire; et, +quand je le vis pour la première fois, je pardonnai aisément la +mortification qu'éprouvait le propriétaire en recevant un hôte dans +l'asile qu'il s'était formé au milieu des ruines du palais de ses +ancêtres. Avec une gaieté qui couvrait évidemment un sentiment plus +profond, il m'avait préparé peu à peu à la vue du lieu que je devais +visiter. Il en eut même tout le temps le jour qu'il me conduisit à cette +antique demeure, dans son petit cabriolet traîné par un grand cheval +normand.</p> + +<p>Les restes du château de Haut-Lieu sont situés sur une belle colline qui +domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divisée en diverses +terrasses, par des degrés en pierre, ornés de statues et d'autres +embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve même. Toute cette décoration +architecturale, les parterres de fleurs odoriférantes et les bosquets +d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des années pour faire +place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses +nivelées et les pentes artificielles, travaux exécutés trop solidement +pour pouvoir être détruits, subsistent encore, et prouvent combien l'art +avait été judicieusement employé pour embellir la nature.</p> + +<p>Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conservées +aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectué en Angleterre le +changement total que la dévastation et la fureur populaire ont accompli +de l'autre côté du détroit. Quant à moi, je me contente de souscrire à +l'opinion du meilleur juge de notre temps<a name="FNanchor_9_9" id="FNanchor_9_9"></a><a href="#Footnote_9_9" class="fnanchor">[9]</a>, qui pense que nous avons +poussé à l'excès notre goût pour la simplicité, et que le voisinage +d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherchés que +ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sablés. Une situation +éminemment pittoresque serait peut-être dégradée par une tentative pour +y introduire des décorations artificielles; mais combien de sites où +l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage +d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la +nudité uniforme d'une grande maison s'élevant solitairement au milieu +d'une pelouse de verdure, et qui ne paraît pas plus en rapport avec tout +ce qui l'environne, que si elle était sortie de la ville pour aller +prendre l'air.</p> + +<p>Comment le goût vint à changer si subitement et si complètement, c'est +une circonstance assez singulière; et l'on ne peut l'expliquer que par +le principe d'après lequel, dans une comédie de Molière, les trois amis +du père lui recommandent un remède pour guérir la mélancolie de sa +fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries +ou de porcelaines, suivant le commerce différent que fait chacun de ces +donneurs de conseil<a name="FNanchor_10_10" id="FNanchor_10_10"></a><a href="#Footnote_10_10" class="fnanchor">[10]</a>. En faisant l'application de ces motifs secrets +au cas dont il s'agit, nous découvrirons peut-être qu'autrefois +l'architecte traçait lui-même les jardins et les parterres qui +entouraient une maison; naturellement il déployait son art en y plaçant +des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des +escaliers garnis de balustrades ornées, tandis que le jardinier, placé à +un rang subordonné, faisait en sorte que le règne végétal se conformât +au goût dominant: pour y réussir, il taillait ses haies vives en +remparts avec des tours et des créneaux, et ses arbustes isolés comme +l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourné: le +jardinier décorateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de +l'architecte; et de là vient l'usage libéral et excessif que le premier +fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le +second ne vise qu'à faire une <i>ferme ornée</i>, aussi conforme à la +simplicité que déploie la nature dans la contrée environnante, que cela +peut s'accorder avec l'agrément et la propreté nécessaires dans les +avenues de la résidence d'un riche propriétaire.</p> + +<p>La célérité du cabriolet de monsieur le marquis avait été grandement +retardée par l'embonpoint de Jean-Roastbeef<a name="FNanchor_11_11" id="FNanchor_11_11"></a><a href="#Footnote_11_11" class="fnanchor">[11]</a> que le cheval normand +maudissait probablement d'aussi bon cœur que son compatriote exécrait +autrefois l'obésité d'un stupide serf saxon; mais la digression que je +viens de terminer lui a donné le temps de gravir la colline par une +chaussée tournante, maintenant en fort mauvais état. Nous aperçûmes +enfin une longue file de bâtimens découverts et tombant en ruines, qui +tenaient à l'extrémité occidentale du château.</p> + +<p>—M'adressant à un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier +le goût de mes ancêtres, qui ont joint à leur château cette rangée +d'écuries; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer +à quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil héréditaire à ses +chevaux; et, comme mes aïeux aimaient à les aller voir fréquemment, ils +n'auraient pu le faire si commodément, s'ils les avaient éloignés +davantage. Avant la révolution, j'avais trente beaux chevaux dans ces +bâtimens ruinés.</p> + +<p>Ce souvenir d'une magnificence passée lui échappa par hasard; car, en +général, il faisait très-rarement allusion à son ancienne opulence. Il +fit cette réflexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de +l'importance à la fortune qu'il avait possédée autrefois, ou de demander +qu'on le plaignît de l'avoir perdue. Elle éveilla pourtant quelques +idées tristes, et nous gardâmes tous deux le silence pendant le peu de +temps que dura encore notre voyage.</p> + +<p>En arrivant à la porte du château, je vis sortir d'une sorte de masure, +qui n'était qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne +pleine de vivacité, dont les yeux étaient noirs comme du jais et +brillans comme des diamans. Elle vint à nous avec un sourire qui +laissait apercevoir des dents assez belles pour faire envie à bien des +duchesses, et elle tint la bride du cheval pendant que nous +descendions de cabriolet.</p> + +<p>—Il faut que Madelon exerce aujourd'hui le métier de palefrenier, dit +le marquis en lui faisant un signe de tête gracieux, en retour de la +révérence profonde qu'elle avait adressée à monseigneur. Son mari est +allé au marché; et, quant à La Jeunesse, il a tant d'occupations, qu'il +en perd presque l'esprit.—Madelon était la filleule de mon épouse, et +destinée à être la femme de chambre de ma fille, continua le marquis +pendant que nous passions sous la porte principale, dont le cintre était +surmonté des armoiries mutilées des anciens seigneurs de Haut-Lieu et à +moitié cachées sous la mousse et le gramen, sans compter les branches de +quelques arbrisseaux sortis des fentes du mur.</p> + +<p>Cette dernière phrase, qui me fit comprendre, en passant, que je voyais +en lui un époux, un père, privé de son épouse et de sa fille, augmenta +mon respect pour un infortuné vieillard que tout ce qui avait rapport à +sa situation actuelle devait, sans aucun doute, entretenir dans ses +réflexions mélancoliques. Après une pause d'un instant il continua d'un +ton plus gai.</p> + +<p>—Mon pauvre La Jeunesse vous amusera, dit-il; et, soit dit en passant, +il a dix ans de plus que moi (le marquis en a plus de soixante), il me +rappelle un acteur du Roman comique, qui jouait lui seul dans toute une +pièce. Il prétend remplir à la fois les rôles de maître-d'hôtel, de chef +de cuisine, de sommelier, de valet de chambre, et de tous les +domestiques à la fois. Il me rappelle aussi quelquefois un personnage de +<i>la Bride</i><a name="FNanchor_12_12" id="FNanchor_12_12"></a><a href="#Footnote_12_12" class="fnanchor">[12]</a> <i>de Lammermoor</i>. Vous devez avoir lu ce roman, car c'est +l'ouvrage d'un de vos <i>gens de lettres qu'on appelle, je crois, le +chevalier Scott</i>.</p> + +<p>—Oui, précisément; lui-même.—J'oublie toujours les mots qui commencent +par <i>cette lettre impossible</i><a name="FNanchor_13_13" id="FNanchor_13_13"></a><a href="#Footnote_13_13" class="fnanchor">[13]</a>.</p> + +<p>Cette observation écarta des souvenirs plus pénibles, car j'avais à +redresser mon ami français sur deux points. Je n'eus raison qu'avec +peine pour le premier; car le marquis, avec toute sa répugnance pour les +Anglais, ayant passé trois mois à Londres, prétendait que notre langue +n'offrait aucune difficulté qui pût l'arrêter un instant, et il en +appela à tous les dictionnaires, depuis le plus ancien jusqu'au plus +nouveau, pour prouver que <i>bride</i> signifiait la bride d'un cheval. Son +scepticisme sur cette question de philologie était tel, que, lorsque je +me hasardai à lui dire que, dans tout le roman, il n'était pas une seule +fois question de bride, il rejeta gravement la faute de cette +inconséquence sur le malheureux auteur. J'eus ensuite la franchise de +l'informer, d'après des motifs que personne ne pouvait connaître comme +moi, que l'homme de lettres, mon compatriote, dont je parlerai toujours +avec le respect que méritent ses talens, n'était pas responsable des +ouvrages frivoles qu'il plaisait au public de lui attribuer avec trop de +générosité et de précipitation. Surpris par l'impulsion du moment, +j'aurais peut-être été plus loin, et confirmé ma dénégation par une +preuve positive, en lui disant que personne ne pouvait avoir écrit des +ouvrages dont j'étais l'auteur; mais le marquis m'épargna le désagrément +de me trahir ainsi, en me répliquant, avec beaucoup de sang-froid, qu'il +était charmé d'apprendre que de pareilles bagatelles n'avaient pas été +écrites par un homme de condition.</p> + +<p>—Nous les lisons, ajouta-t-il, comme nous écoutons les plaisanteries +débitées par un comédien, ou comme nos ancêtres écoutaient celles d'un +bouffon de profession, dont ils s'amusaient, quoiqu'ils eussent été bien +fâchés de les entendre sortir de la bouche d'un homme qui aurait eu de +meilleurs droits pour être admis dans leur société.</p> + +<p>Cette déclaration me rappela complètement à ma prudence ordinaire; et je +craignis tellement de me laisser surprendre, que je n'osai pas même +expliquer au digne aristocrate, mon ami, que l'individu qu'il avait +nommé devait son avancement, à ce que j'avais entendu dire, à certains +ouvrages qu'on pouvait, sans lui faire injure, comparer à des romans en +vers.</p> + +<p>La vérité est qu'indépendamment de quelques autres préjugés injustes +auxquels j'ai déjà fait allusion, le marquis avait contracté une horreur +mêlée de mépris pour toute espèce d'écrivains, à l'exception peut-être +de ceux qui composent un volume in-folio sur la jurisprudence ou la +théologie; et il regardait l'auteur d'un roman, d'une nouvelle, d'un +poème, ou d'un ouvrage de critique, comme on regarde un reptile +venimeux, c'est-à-dire avec crainte et dégoût.—L'abus de la presse, +disait-il, surtout dans ses productions, les plus légères, a empoisonné +en Europe toutes les sources de la morale, et regagne encore peu à peu +une influence nouvelle après avoir été réduite au silence par le bruit +de la guerre.—Il regardait tous les écrivains, excepté ceux du plus +gros et du plus lourd calibre, comme dévoués à la mauvaise cause, depuis +Rousseau et Voltaire, jusqu'à Pigault-Lebrun et l'auteur des romans +écossais, quoiqu'il convînt qu'il les lisait pour passer le temps; +cependant, comme Pistol mangeant son poireau<a name="FNanchor_14_14" id="FNanchor_14_14"></a><a href="#Footnote_14_14" class="fnanchor">[14]</a>, il ne dévorait +l'histoire qu'en exécrant la tendance de l'ouvrage qui l'occupait. Cette +observation me fit reculer le franc aveu que ma vanité avait projeté de +faire, et j'amenai le marquis à de nouvelles remarques sur le château de +ses ancêtres.—Ici, me dit-il, était le théâtre sur lequel mon père +obtint plus d'une fois un ordre pour faire paraître quelques-uns des +principaux acteurs de la Comédie-Française, quand le roi et madame de +Pompadour venaient l'y voir, ce qui lui arriva plus d'une fois. Là-bas, +plus au centre, était la salle baronniale, où le seigneur exerçait sa +juridiction féodale, quand son bailli avait quelque criminel à juger, +car nous avions, comme vos anciens nobles écossais, le droit de haute et +basse justice, <i>fossa cum furcâ</i>, comme le disent les juristes. En +dessous est la chambre de la question, c'est-à-dire où l'on donnait la +torture; et véritablement je suis fâché qu'un droit si sujet à abus ait +jamais été accordé à personne. Mais, ajouta-t-il avec un air de dignité +que semblait même augmenter le souvenir des atrocités que ses ancêtres +avaient commises dans le souterrain dont il me montrait les soupiraux +grillés,—tel est l'effet de la superstition, que même encore +aujourd'hui, les paysans n'osent approcher de ces cachots dans lesquels +on dit que le courroux de mes aïeux commit plus d'un acte de cruauté.</p> + +<p>Comme nous approchions de la fenêtre, et que je montrais quelque +curiosité de voir ce séjour de terreur, nous entendîmes sortir des +éclats de rire de cet abîme souterrain, et nous découvrîmes aisément +qu'ils partaient d'un groupe d'enfans qui s'étaient emparés de ce caveau +abandonné, pour y jouer à Colin-Maillard.</p> + +<p>Le marquis fut un peu déconcerté, et il eut recours à sa tabatière; mais +il se remit sur-le-champ.—Ce sont les enfans de Madelon, dit-il, et ils +se sont familiarisés avec ces voûtes qui inspirent la terreur au reste +des habitans. D'ailleurs, pour vous dire la vérité, ces pauvres enfans +sont nés depuis l'époque des prétendues lumières qui ont banni la +superstition et la religion en même temps; cela me fait penser à vous +dire que c'est aujourd'hui <i>un jour maigre</i>. Je n'ai d'autres convives +que vous et le <i>curé</i> de ma paroisse, et je ne blesserais pas volontiers +ses opinions. D'ailleurs, ajouta-t-il d'un ton plus ferme et perdant +toute contrainte: l'adversité m'a donné sur ce sujet d'autres idées que +celles qu'inspire la prospérité; et je remercie le ciel de ne pas rougir +en vous avouant que je suis les commandemens de mon église.</p> + +<p>Je me hâtai de lui répondre que, quoiqu'ils pussent différer de ceux de +la mienne, j'avais tout le respect convenable pour les réglemens +religieux de chaque communion chrétienne, sachant que nous nous +adressions au même Dieu, adoré d'après le même principe de la +rédemption, quoique sous des formes différentes; et que, s'il avait plu +au Tout-Puissant de ne pas permettre cette variété de cultes, nos +devoirs nous auraient été prescrits aussi distinctement qu'ils l'étaient +sous la loi de Moïse.</p> + +<p>Le marquis n'avait pas l'habitude de secouer la main<a name="FNanchor_15_15" id="FNanchor_15_15"></a><a href="#Footnote_15_15" class="fnanchor">[15]</a>, mais en cette +occasion il saisit la mienne et la secoua cordialement. C'était +peut-être la seule manière qu'un zélé catholique pût ou dût employer +pour me faire sentir qu'il acquiesçait à mes sentimens.</p> + +<p>Ces explications, ces remarques et celles auxquelles donnèrent encore +lieu les ruines étendues du château, nous occupèrent pendant deux ou +trois tours que nous fîmes sur la longue terrasse, et pendant un quart +d'heure que nous restâmes dans un petit pavillon, dont le toit en voûte +était encore en assez bon état, quoique le ciment fût détaché sur les +côtés.</p> + +<p>—C'est ici, dit-il en reprenant le ton de la première partie de notre +entretien, que j'aime à venir m'asseoir à midi pour y trouver un abri +contre la chaleur, ou le soir pour voir les rayons du soleil couchant +s'éteindre dans les belles eaux de la Loire. C'est ici que, comme le dit +votre grand poète, avec lequel, quoique Français, je suis plus familier +que bien des Anglais, j'aime à m'asseoir,</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Montrant le code d'une imagination douce et amère<a name="FNanchor_16_16" id="FNanchor_16_16"></a><a href="#Footnote_16_16" class="fnanchor">[16]</a>.<br /></span> +</div></div> + +<p>J'eus grand soin de ne pas protester contre cette variante d'un passage +bien connu de Shakspeare, car je présume que notre grand poète aurait +perdu quelque chose dans l'opinion d'un juge aussi délicat que le +marquis, si je lui avais prouvé que, suivant toutes les autres +autorités, il a écrit:</p> + +<p>Ruminant les pensées d'une imagination douce et amère<a name="FNanchor_17_17" id="FNanchor_17_17"></a><a href="#Footnote_17_17" class="fnanchor">[17]</a>.</p> + +<p>D'ailleurs notre première discussion littéraire me suffisait, étant +convaincu depuis long-temps (quoique je ne l'aie été que dix ans après +être sorti du collège d'Édimbourg) que l'art de la conversation ne +consiste pas à montrer des connaissances supérieures dans des objets de +peu d'importance, mais à augmenter, à corriger, à perfectionner ce qu'on +peut savoir, en profitant de ce que savent les autres... Je laissai donc +le marquis <i>montrer son code</i> suivant son bon plaisir, et j'en fus +récompensé par une dissertation savante et bien raisonnée qu'il entama +sur le style fleuri d'architecture introduit en France pendant le +dix-septième siècle. Il en démontra le mérite et les défauts avec +beaucoup de goût; et après avoir ainsi parlé de sujets semblables à +celui qui m'a fait faire une digression quelques pages plus haut, il fit +en leur faveur un appel d'un autre genre, fondé sur les idées que leur +vue faisait naître.</p> + +<p>—Qui pourrait détruire sans remords les terrasses du château de Sully? +me dit-il. Pouvons-nous les fouler aux pieds sans nous rappeler cet +homme d'état aussi distingué par une intégrité sévère que par la force +et l'infaillible sagacité de son jugement? Si elles étaient moins +larges, moins massives, ou si l'uniformité solennelle en était +dénaturée, pourrions-nous supposer qu'elles furent le théâtre de ses +méditations, patriotiques? Pouvons-nous nous figurer le duc sur un +fauteuil, la duchesse sur un <i>tabouret</i>, dans un salon moderne, donnant +des leçons de courage et de loyauté à leurs fils, de modestie et de +soumission à leurs filles, celles d'une morale rigide aux uns et aux +autres, tandis qu'un cercle de jeune noblesse les écoute avec attention, +les yeux modestement baissés, sans parler, sans s'asseoir, à moins de +l'ordre exprès donné par Sully lui-même? Non, monsieur, détruisez le +pavillon royal dans lequel cette édifiante scène de famille se passait, +et vous éloignez de l'esprit la vraisemblance et la vraie couleur d'un +tel tableau. Pouvez-vous vous figurer ce pair, ce patriote distingué, se +promenant dans un jardin à l'anglaise? Autant vaudrait vous le +représenter en frac bleu et en gilet blanc, et non avec son habit à la +Henri IV et <i>son chapeau à plumes</i>. Comment aurait-il pu se mouvoir dans +le labyrinthe tortueux de ce que vous avez appelé une <i>ferme ornée</i>, au +milieu de son cortège ordinaire de deux files de gardes suisses? En vous +rappelant sa figure, sa barbe, ses <i>haut-de-chausses à canon</i>, attachés +à son justaucorps par mille <i>aiguillettes</i> et nœuds de rubans, si votre +imagination se le représente dans un jardin moderne, en quoi le +distinguerez-vous d'un vieillard en démence qui a la fantaisie de porter +le costume de son trisaïeul, et qu'un détachement de gendarmes conduit à +une <i>maison de fous</i>? Mais, si elle existe encore, contemplez la longue +et magnifique terrasse où le loyal, le grand Sully, avait coutume de se +promener solitairement deux fois par jour, en méditant sur les plans que +son patriotisme lui inspirait pour la gloire de la France, ou lorsqu'à +une époque plus avancée et plus triste de sa vie, il rêvait +douloureusement au souvenir de son maître assassiné, et au destin de son +pays déchiré par des factions; jetez sur ce noble arrière-plan d'arcades +des vases, des urnes, des statues, tout ce qui peut annoncer la +proximité d'un palais ducal, et le tableau sera d'accord dans toutes ses +parties avec la noble figure du grand homme. Les factionnaires portant +l'arquebuse, placés aux extrémités de cette longue terrasse bien +nivelée, annoncent la présence du souverain féodal; sa garde d'honneur +le précède et le suit avec la hallebarde haute, l'air martial et +imposant, comme si l'ennemi était en présence; tous semblent animés de +la même âme que leur noble chef, mesurant leurs pas sur les siens, +marchant quand il marche, s'arrêtant quand il s'arrête, observant même +ses légères irrégularités de marche et ses haltes d'un instant, +occasionnées par ses réflexions; tous exécutant avec une précision +militaire les évolutions requises devant et derrière celui qui semble le +centre et le ressort de leurs rangs, comme le cœur donne la vie et +l'énergie au corps humain. Si vous riez d'une promenade si peu conforme +à la liberté frivole des mœurs modernes, ajouta le marquis en me +regardant comme s'il eût voulu lire dans le fond de mes pensées, +pourriez-vous vous décider à détruire cette autre terrasse que foula aux +pieds la séduisante marquise de Sévigné, et au souvenir de laquelle +s'unissent tant de souvenirs éveillés par de nombreux passages de ses +lettres délicieuses?</p> + +<p>Un peu fatigué de la longue tirade du marquis, dont le but était +certainement de faire valoir les beautés naturelles de sa propre +terrasse, qui, malgré son état de dilapidation, n'avait pas besoin d'une +recommandation si solennelle, j'informai mon ami que je venais de +recevoir d'Angleterre le journal d'un voyage fait dans le midi de la +France par un jeune étudiant d'Oxford, mon ami, poète, dessinateur, et +fort instruit, dans lequel il donne une description intéressante et +animée du château de Grignan, demeure de la fille chérie de madame de +Sévigné, et où elle résidait elle-même fréquemment. J'ajoutai que +quiconque lirait cette relation, et ne serait qu'à quarante milles de +cet endroit, ne pourrait se dispenser d'y faire un pèlerinage. Le +marquis sourit, parut très-content, me demanda le titre de cet ouvrage, +et écrivit sous ma dictée: <i>Itinéraire d'un voyage fait en Provence et +sur les bords du Rhône, en</i> 1819, par John Hughes, maître ès-arts du +collège Oriel, à Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter +des livres pour le château, mais qu'il en recommanderait l'achat au +libraire chez lequel il était abonné dans la ville voisine.—Mais, +ajouta-t-il, voici le curé qui arrive pour couper court à notre +discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur +la terrasse, pour aller sonner la cloche du dîner, cérémonie assez +inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave +vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne +faites pas attention à lui en ce moment, attendu qu'il désire +s'acquitter incognito du service des départemens inférieurs; quand il +aura sonné la cloche, il paraîtra dans tout son éclat en qualité de +majordome.</p> + +<p>Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie +orientale du château, seule partie de cet édifice qui fût encore +habitable.</p> + +<p>—<i>La bande-noire</i>, me dit-il, en dévastant le reste du château pour en +prendre le plomb, le bois et les autres matériaux, m'a rendu un service +sans le vouloir; celui de le réduire à des dimensions plus convenables à +la fortune du propriétaire actuel. La chenille a encore trouvé de quoi +placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les +insectes qui ont dévoré le reste du buisson.</p> + +<p>À ces mots nous arrivâmes à la porte. La Jeunesse nous y attendait avec +un air respectueux et empressé, et sa figure, quoique sillonnée de mille +rides, était prête à répondre par un sourire à chaque mot que son maître +lui adressait avec bonté; ses lèvres laissaient voir alors deux rangs +entiers de dents blanches qui avaient résisté à l'âge et aux maladies. +Ses bas de soie bien propres, si souvent lavés qu'ils en avaient pris +une teinte jaunâtre, sa queue nouée avec une rosette, les deux boucles +de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit +couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son +jabot, ses manchettes, et son <i>chapeau à bras</i>, tout annonçait que La +Jeunesse avait regardé l'arrivée d'un convive au château comme un +événement extraordinaire et qui exigeait qu'il déployât lui-même toute +la magnificence et tout l'éclat de son service.</p> + +<p>En considérant ce bizarre mais fidèle serviteur du marquis, des préjugés +duquel il héritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus +m'empêcher de reconnaître la ressemblance qui existait, ainsi que +l'avait dit son maître, entre lui et mon Caleb, le fidèle écuyer du +maître de Ravenswood. Mais un Français, un vrai Jean-fait-tout par +nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire +avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la +lenteur imperturbable d'un Écossais. Supérieur à Caleb par la dextérité, +sinon par le zèle, La Jeunesse semblait se multiplier suivant +l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant +d'exactitude et de célérité, qu'un domestique de plus aurait été +complètement superflu.</p> + +<p>Le dîner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, épithète que les +Anglais emploient avec dérision<a name="FNanchor_18_18" id="FNanchor_18_18"></a><a href="#Footnote_18_18" class="fnanchor">[18]</a>, avait un goût délicieux, et la +matelote de brochet et d'anguille me réconcilia, quoique Écossais, avec +ce dernier poisson. Il y avait même un petit bouilli pour <i>l'hérétique</i>, +et la viande était cuite si à propos, qu'elle conservait tout son jus et +était aussi tendre que délicate. Deux autres petits plats non moins bien +apprêtés servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux +maître d'hôtel regardait comme <i>le nec plus ultra</i> de son savoir-faire, +et qu'il plaça sur la table d'un air satisfait de lui-même et en me +regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un +énorme plat d'épinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui +sortent des mains sans expérience de nos cuisiniers anglais<a name="FNanchor_19_19" id="FNanchor_19_19"></a><a href="#Footnote_19_19" class="fnanchor">[19]</a>, mais +offrant à l'œil des coteaux et des vallées où l'on découvrait un noble +cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des +cors, des fouets, et armés de couteaux de chasse; cerf, chiens, +chasseurs, tout était fait de pain artistement taillé, puis grillé et +frit dans du beurre. Jouissant des éloges que je ne manquai pas de +donner à ce chef-d'œuvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait +coûté près de deux jours de travail pour le porter à sa perfection; et +voulant en donner l'honneur à qui de droit, il ajouta qu'une conception +aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait +eu la bonté de lui donner quelques idées fort heureuses, et avait même +daigné l'aider à les mettre à exécution, en taillant de ses propres +mains quelques-unes des principales figures.</p> + +<p>Le marquis rougit un peu de cet éclaircissement, dont il aurait +probablement dispensé volontiers son majordome; mais il avoua qu'il +avait voulu me surprendre en me mettant sous les yeux une scène tirée +d'un poème qui avait eu du succès dans mon pays, <i>milady Lac</i><a name="FNanchor_20_20" id="FNanchor_20_20"></a><a href="#Footnote_20_20" class="fnanchor">[20]</a>. Je +lui répondis qu'un cortège si splendide retraçait une grande chasse de +Louis XIV, plutôt que celle d'un pauvre roi d'écosse, et que le paysage +en épinards ressemblait à la forêt de Fontainebleau, plutôt qu'aux +montagnes sauvages de Callender. Il me fit une gracieuse inclination de +tête en réponse à ce compliment, et reconnut que le souvenir de +l'ancienne cour de France, quand elle était dans toute sa splendeur, +pouvait bien avoir égaré son imagination. La conversation tomba bientôt +sur d'autres objets.</p> + +<p>Le dessert était excellent. Le fromage, les fruits, les olives, les +cerneaux et le délicieux vin blanc étaient <i>impayables</i> chacun dans son +genre: aussi le bon marquis remarqua, avec un air de satisfaction +sincère, que son convive y faisait honneur très-cordialement.</p> + +<p>—Après tout, me dit-il, et cependant ce n'est qu'avouer une faiblesse +presque ridicule, je ne puis m'empêcher d'être charmé de pouvoir encore +offrir à un étranger une sorte d'hospitalité qui lui semble agréable. +Croyez-moi, ce n'est pas tout-à-fait par orgueil que nous autres, +<i>pauvres revenans</i>, nous menons une vie si retirée, et voyons si peu de +monde. Il est vrai qu'on n'en voit que trop parmi nous qui errent dans +les châteaux de leurs pères, et qu'on prendrait plutôt pour les esprits +des anciens propriétaires que pour des êtres vivans rétablis dans leurs +possessions. Cependant c'est pour vous-mêmes, plutôt que pour épargner +notre susceptibilité, que nous ne recherchons pas la société des +voyageurs de votre pays. Nous nous sommes mis dans l'idée que votre +nation opulente tient particulièrement <i>au faste et</i> à la <i>grande chère;</i> +que vous aimez à avoir toutes vos aises, toutes les jouissances +possibles; or, les moyens qui nous restent pour vous bien accueillir +sont généralement si limités, que nous sentons que toute dépense et +toute ostentation nous sont interdites. Personne ne se soucie d'offrir +ce qu'il a de mieux, quand il a raison de croire que ce mieux ne fera +pas plaisir; et, comme beaucoup de vos voyageurs publient le journal de +leur voyage, on n'aime guère à voir le pauvre dîner qu'on a pu donner à +quelque milord anglais figurer éternellement dans un livre.</p> + +<p>J'interrompis le marquis pour l'assurer que, si jamais je publiais une +relation de mon voyage, et que j'y parlasse du dîner qu'il venait de me +donner, ce ne serait que pour le citer comme un des meilleurs repas que +j'eusse faits de ma vie. Il me remercia de ce compliment par une +nouvelle inclination de tête, et dit qu'il fallait que je ne partageasse +guère le goût national, ou que ce qu'on en disait fût grandement +exagéré; il me remerciait de lui avoir montré la valeur des possessions +qui lui restaient; <i>l'utile</i> avait sans doute survécu au <i>somptueux</i> à +Haut-Lieu comme ailleurs; les grottes, les statues, la serre chaude, +l'orangerie, le temple, la tour, avaient disparu; mais les vignobles, le +potager, le verger, l'étang, existaient encore, et il était charmé de +voir que leurs productions réunies eussent suffi à composer un repas +trouvé passable par un Anglais. J'espère seulement, ajouta-t-il, que +vous me prouverez que vos complimens sont sincères, en acceptant +l'hospitalité au château de Haut-Lieu, toutes les fois que vous n'aurez +pas d'engagemens préférables pendant votre séjour dans ces environs.</p> + +<p>Je me rendis bien volontiers à une invitation faite d'une manière si +gracieuse, qu'il semblait qu'en l'acceptant j'obligeasse celui qui la +faisait.</p> + +<p>La conversation tomba alors sur l'histoire du château et de ses +environs; sujet qui plaçait le marquis sur son terrain, quoiqu'il ne fût +ni grand antiquaire, ni même très-profond historien dès qu'il ne +s'agissait plus de sa propriété. Mais le curé était l'un et l'autre, +homme aimable, de plus causant fort bien, plein de prévenance, et +mettant dans ses communications cette politesse aisée qui m'a paru être +le caractère distinctif des membres du clergé catholique, quel que soit +leur degré d'instruction. Ce fut de lui que j'appris qu'il existait +encore au château de Haut-Lieu le reste d'une fort belle bibliothèque. +Le marquis leva les épaules, tandis que le curé parlait ainsi, porta les +yeux de côté et d'autre, et parut éprouver de nouveau ce léger embarras +qu'il avait montré involontairement quand La Jeunesse avait jasé de +l'intervention de son maître dans les arrangemens de la cuisine.</p> + +<p>—Je vous ferais voir mes livres bien volontiers, me dit-il; mais ils +sont en si mauvais état, et dans un tel désordre, que je rougis de les +montrer à qui que ce soit.</p> + +<p>—Pardon, monsieur le marquis, dit le curé; mais vous savez que vous +avez permis au docteur Dibdin, le célèbre bibliomane anglais, d'examiner +ces précieux restes, et vous n'oubliez pas quel éloge il en a fait.</p> + +<p>—Pouvais-je en agir autrement, mon cher ami? répondit le marquis: on +avait fait au docteur des rapports exagérés sur le mérite des restes de +ce qui avait été autrefois une bibliothèque. Il s'était établi dans +l'auberge voisine du château, déterminé à emporter sa pointe, ou à +mourir sous les murailles. J'avais même ouï dire qu'il avait mesuré +trigonométriquement la hauteur de la petite tour, afin de se pourvoir +d'échelles pour l'escalader. Vous n'auriez pas voulu que je réduisisse +un respectable docteur en théologie, quoique membre d'une communion +différente de la nôtre, à commettre cet acte de violence; ma conscience +en aurait été chargée.</p> + +<p>—Mais vous savez aussi, monsieur le marquis, reprit le curé, que le +docteur Dibdin fut si courroucé de la dilapidation que votre +bibliothèque avait soufferte, qu'il avoua qu'il aurait voulu être armé +des pouvoirs de notre église pour lancer un anathème contre ceux qui en +avaient été coupables.</p> + +<p>—Je présume, répliqua notre hôte, que son ressentiment était +proportionné à son désappointement.</p> + +<p>—Pas du tout! s'écria le curé; car il parlait avec tant d'enthousiasme +de la valeur de ce qui vous reste, que je suis convaincu que, s'il +n'avait cru devoir céder à vos instantes prières, le château de +Haut-Lieu aurait occupé au moins vingt pages dans le bel ouvrage dont il +nous a envoyé un exemplaire, et qui sera un monument durable de son zèle +et de son érudition<a name="FNanchor_21_21" id="FNanchor_21_21"></a><a href="#Footnote_21_21" class="fnanchor">[21]</a>.</p> + +<p>—Le docteur Dibdin est la politesse même, dit le marquis; et, quand +nous aurons pris notre café (le voici qui arrive), nous nous rendrons à +la petite tour. Comme monsieur n'a pas méprisé mon humble dîner, +j'espère qu'il aura la même indulgence pour une bibliothèque en +désordre; et je m'estimerai heureux s'il y trouve quelque chose qui +puisse l'amuser. D'ailleurs, mon cher curé, vous avez tous les droits +possibles sur ces livres, puisque, sans votre intervention, leur +propriétaire ne les aurait jamais revus.</p> + +<p>Quoique ce dernier acte de politesse lui eût été en quelque sorte +arraché malgré lui par le curé, et que le désir de cacher la nudité de +son domaine et l'étendue de ses pertes parussent toujours lutter contre +sa disposition naturelle à obliger, il me fut impossible de prendre sur +moi de ne pas accepter une offre que les règles strictes de la civilité +auraient peut-être dû me faire refuser. Mais renoncer à voir les restes +d'une collection assez curieuse pour avoir inspiré au docteur Dibdin le +projet de recourir à une escalade, c'eût été un acte d'abnégation dont +je ne me sentis pas la force.</p> + +<p>Cependant La Jeunesse avait apporté le café tel qu'on n'en boit que sur +le continent<a name="FNanchor_22_22" id="FNanchor_22_22"></a><a href="#Footnote_22_22" class="fnanchor">[22]</a>, sur un plateau couvert d'une serviette, afin qu'on pût +croire qu'il était d'argent, <i>et du pousse-café</i> de la Martinique dans +un porte-liqueurs qui était certainement de ce métal. Notre repas ainsi +terminé, le marquis me fit monter par un escalier dérobé. Je fus +introduit dans une grande galerie, de forme régulière, et qui avait près +de cent pieds de longueur, mais tellement dilapidée et ruinée, que je +tins constamment mes yeux fixés sur le plancher, de crainte que mon hôte +ne se crût obligé de faire une apologie pour tous les tableaux délabrés, +les tapisseries tombant en lambeaux, et, ce qui était encore pire, les +fenêtres brisées par le vent.</p> + +<p>—Nous avons tâché de rendre la petite tour un peu plus habitable, me +dit le marquis en traversant à la hâte ce séjour de désolation. C'était +ici autrefois la galerie de tableaux; et dans le boudoir qui est à +l'autre bout, et qui sert à présent de bibliothèque, nous conservions +quelques tableaux précieux de chevalet, dont la dimension exigeait qu'on +les considérât de plus près.</p> + +<p>En parlant ainsi, il écarta un pan de la tapisserie déjà mentionnée, et +nous entrâmes dans l'appartement dont il venait de parler.</p> + +<p>C'était une salle octogone, répondant à la forme extérieure de la petite +tour dont elle occupait l'intérieur. Quatre des côtés étaient percés de +croisées garnies de petits vitraux semblables à ceux qu'on voit dans les +églises, et chacune de ces fenêtres offrait un point de vue magnifique +sur la Loire et sur toute la contrée à travers laquelle serpente ce +fleuve majestueux. Les vitraux étaient peints; et les rayons du soleil +couchant, qui brillaient de tout leur éclat à travers deux de ces +croisées, montraient un assemblage d'emblèmes religieux et d'armoiries +féodales qu'il était presque impossible de regarder sans être ébloui. +Mais les deux autres fenêtres, n'étant plus exposées à l'influence de +cet astre, pouvaient être contemplées avec plus de facilité; on devinait +qu'elles étaient garnies de vitraux qui, dans l'origine, ne leur avaient +pas été destinés. J'appris ensuite qu'ils avaient appartenu à la +chapelle du château, avant qu'elle eût été profanée et pillée. Le +marquis s'était amusé, pendant plusieurs mois, à accomplir ce +<i>rifacimento</i> avec l'aide du curé et de l'universel La Jeunesse; et, +quoiqu'ils n'eussent fait qu'assembler des fragmens souvent fort petits, +cependant les vitraux peints, à moins, qu'on ne les examinât de +très-près et d'un œil d'antiquaire, produisaient un effet fort +agréable.</p> + +<p>Les côtés de l'appartement qui n'avaient pas de fenêtres étaient, à +l'exception de l'espace nécessaire pour la petite porte, garnis +d'armoires à tablettes, en bois de noyer parfaitement sculpté, et à qui +le temps avait donné une couleur foncée de châtaigne mûre. Quelques-unes +étaient en bois blanc, et elles avaient été faites récemment pour +suppléer au déficit occasionné par la dévastation. Sur ces tablettes +étaient déposés les restes précieux échappés au naufrage d'une +magnifique bibliothèque.</p> + +<p>Le père du marquis avait été un homme instruit, et son aïeul s'était +rendu célèbre par l'étendue de ses connaissances, même à la cour de +Louis XIV, où la littérature était, en quelque sorte, regardée comme un +objet à la mode. Ces deux seigneurs, dont la fortune était considérable, +et qui s'étaient libéralement livrés à leur goût, avaient fait de telles +augmentations à une ancienne bibliothèque gothique fort curieuse, qui +leur venait de leurs ancêtres, qu'il existait en France peu de +collections de livres qu'on pût comparer à celle du château de +Haut-Lieu. Elle avait été complètement dispersée par suite d'une +tentative mal avisée faite par le marquis actuel, en 1790, pour dissiper +un rassemblement révolutionnaire. Heureusement le curé, qui par sa +conduite charitable et modérée, et par ses vertus évangéliques, avait +beaucoup de crédit sur l'esprit des paysans du voisinage, obtint de +plusieurs d'entre eux, pour quelques sous, et souvent même pour un petit +verre d'eau-de-vie, des ouvrages qui avaient coûté des sommes +considérables, et dont les coquins qui avaient pillé le château +s'étaient emparés uniquement par envie de mal faire. Ce digne +ecclésiastique avait ainsi racheté un aussi grand nombre de livres de +son seigneur, que sa petite fortune le lui permettait; et c'était grâce +à ce soin généreux qu'ils étaient retournés dans la petite tour où je +les trouvai. On ne peut donc pas être surpris qu'il fût fier et charmé +de montrer aux étrangers la collection dont il était le restaurateur.</p> + +<p>En dépit des volumes dépareillés et mutilés, et de toutes les autres +mortifications qu'un amateur éprouve quand il visite une bibliothèque +mal tenue, il se trouvait dans celle de Haut-Lieu beaucoup d'ouvrages +faits, comme le dit Bayes<a name="FNanchor_23_23" id="FNanchor_23_23"></a><a href="#Footnote_23_23" class="fnanchor">[23]</a>, pour surprendre et enchanter le +bibliomane; et, comme le docteur Ferrier le dit avec toute la +sensibilité d'un amateur, on y voyait un grand nombre de ces ouvrages +rares et curieux,</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">De ces petits formats jadis dorés sur tranche,<br /></span> +</div></div> + +<p>des missels richement enluminés, des manuscrits de 1380, de 1320, ou +même de plus ancienne date; enfin, des ouvrages imprimés en caractères, +gothiques pendant le quinzième et le seizième siècle. Mais j'ai dessein +d'en rendre un compte plus détaillé, si je puis en obtenir la permission +du marquis.</p> + +<p>En attendant, il me suffira de dire qu'enchanté du jour que j'avais +passé à Haut-Lieu, j'y fis de fréquentes visites, et que la clef de la +tour octogone était toujours à ma disposition. Ce fut alors que je me +pris d'une belle passion pour une partie de l'histoire de France que je +n'avais jamais suffisamment étudiée, malgré l'importance de ses rapports +avec celle de l'Europe en général, et quoique traitée par un ancien +historien inimitable<a name="FNanchor_24_24" id="FNanchor_24_24"></a><a href="#Footnote_24_24" class="fnanchor">[24]</a>. En même temps, pour satisfaire les désirs de +mon digne hôte, je m'occupai de temps en temps de quelques mémoires de +sa famille qui avaient été heureusement conservés, et contenant des +détails curieux sur l'alliance de cette maison avec une famille +écossaise, alliance à laquelle j'avais dû, dans l'origine, les bonnes +grâces du marquis de Haut-Lieu.</p> + +<p>Je méditai sur cet objet, <i>more meo</i>, jusqu'à l'instant où je quittai la +France pour aller retrouver le roasbeef et le feu de houille de la +Grande-Bretagne; ce qui n'eut lieu qu'après que j'eus mis en ordre ces +réminiscences gauloises. Enfin le résultat de mes méditations prit la +forme dont mes lecteurs pourront juger dans un instant, si cette préface +ne les épouvante pas.</p> + +<p>Que le public accueille cet ouvrage avec bonté, et je ne regretterai pas +mon absence momentanée de mon pays.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2>QUENTIN DURWARD.</h2> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_PREMIER" id="CHAPITRE_PREMIER"></a><a href="#table">CHAPITRE PREMIER.</a></h2> + +<h3>Le Contraste.</h3> + +<p class="right"> +«Voyez ces deux portraits: ce sont ceux de deux frères.»<br /> +SHAKSPEARE. <i>Hamlet, acte III</i>, <i>scène 4</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>A</small> fin du quinzième siècle prépara pour l'avenir une suite d'événemens +dont le résultat fut d'élever la France à cet état formidable de +puissance qui a toujours été depuis le principal objet de la jalousie +des autres nations de l'Europe. Avant cette époque, il ne s'agissait de +rien moins que de son existence dans sa lutte contre les Anglais, déjà +maîtres de ses plus belles provinces; et tous les efforts de son roi, +toute la bravoure de ses habitans, purent à peine préserver la nation du +joug de l'étranger. Ce n'était pas le seul danger qu'elle eût à +craindre; les princes qui possédaient les grands fiefs de la couronne, +et particulièrement les ducs de Bourgogne et de Bretagne, en étaient +venus à rendre si légères leurs chaînes féodales, qu'ils ne se faisaient +aucun scrupule de lever l'étendard contre leur seigneur suzerain, le roi +de France, sous les plus faibles prétextes. En temps de paix, ils +gouvernaient leurs provinces en princes absolus, et la maison de +Bourgogne, maîtresse du pays qui portait ce nom et de la partie la plus +riche et la plus belle de la Flandre, était si riche et si puissante par +elle-même, qu'elle ne le cédait à la couronne de France ni en force ni +en splendeur.</p> + +<p>À l'imitation des grands feudataires, chaque vassal inférieur de la +couronne s'arrogeait autant d'indépendance que le lui permettaient la +distance où il était du point central de l'autorité, l'étendue de son +fief et les fortifications de sa tour féodale: tous ces petits tyrans, +affranchis de la juridiction des lois, se livraient impunément à tous +les caprices et à tous les excès de l'oppression et de la cruauté. Dans +l'Auvergne seule on comptait plus de trois cents de ces nobles +indépendans, pour qui le pillage, le meurtre et l'inceste n'étaient que +des actes ordinaires et familiers.</p> + +<p>Outre ces maux, un autre fléau, fruit des longues guerres entre +l'Angleterre et la France, ajoutait encore aux malheurs de cet infortuné +pays. De nombreux corps de soldats, réunis en bandes sous des chefs +qu'ils choisissaient eux-mêmes parmi les aventuriers les plus braves et +les plus heureux, s'étaient formés, en diverses parties de la France, du +rebut de tous les autres pays. Ces soldats mercenaires vendaient leurs +services au plus offrant; et quand ils ne trouvaient pas à les vendre, +ils continuaient la guerre pour leur compte, s'emparaient de tours et de +châteaux convertis par eux en places de retraite, faisaient des +prisonniers dont ils exigeaient des rançons, mettaient à contribution +les villages et les maisons isolées; enfin justifiaient, par toutes +sortes de rapines, les épithètes de <i>tondeurs</i> et <i>d'écorcheurs</i> qui +leur avaient été données.</p> + +<p>Au milieu des misères et des horreurs que faisait naître un état si +déplorable des affaires publiques, la prodigalité était portée jusqu'à +l'excès par les nobles subalternes, qui, jaloux d'imiter les grands +princes, dépensaient, en déployant un luxe grossier mais magnifique, les +richesses qu'ils extorquaient au peuple. Un ton de galanterie romanesque +et chevaleresque (qui cependant dégénérait souvent en licence) était le +trait caractéristique des relations entre les deux sexes. On parlait +encore le langage de la chevalerie errante, et l'on continuait à +s'assujettir à ses formes, quand déjà le chaste sentiment d'un amour +honorable et la généreuse bravoure qu'il inspire avaient cessé d'en +adoucir et d'en réparer les extravagances. Les joutes et les tournois, +les divertissemens et les fêtes multipliées de chaque petite cour de +France, attiraient dans ce royaume tout aventurier qui ne savait où +aller; et en y arrivant il était rare qu'il ne trouvât pas quelque +occasion d'y donner des preuves de ce courage aveugle, de cet esprit +téméraire et entreprenant auxquels sa patrie plus heureuse n'offrait pas +de théâtre.</p> + +<p>À cette époque, la Providence, pour sauver ce beau royaume des maux de +toute espèce dont il était menacé, fit monter sur le trône chancelant le +roi Louis XI, dont le caractère, tout odieux qu'il était en lui-même, +sut faire face aux maux du temps, les combattit, et, jusqu'à un certain +point, les neutralisa; comme les poisons de qualités opposées, à ce que +disent les anciens livres de médecine, ont la vertu de réagir l'un sur +l'autre et d'empêcher réciproquement leur effet.</p> + +<p>Assez brave, quand un but utile et politique l'exigeait, Louis n'avait +pas la moindre étincelle de cette valeur romanesque, ni de cette noble +fierté qui y tient de si près ou qu'elle fait naître, et qui continue à +combattre pour le point d'honneur quand le but d'utilité est atteint. +Calme, artificieux, attentif avant tout à son intérêt personnel, il +savait sacrifier tout orgueil, toute passion qui pouvaient le +compromettre. Il avait grand soin de déguiser ses sentimens et ses vues +à tout ce qui l'approchait, et on l'entendit répéter souvent que—le roi +qui ne savait pas dissimuler ne savait pas régner; et que, quant à lui, +s'il croyait que son bonnet connût ses secrets, il le jetterait au feu. +Personne, ni dans son siècle, ni dans aucun autre, ne sut mieux tirer +parti des faiblesses des autres, et éviter en même temps de donner +avantage sur lui, en cédant inconsidérément aux siennes.</p> + +<p>Il était cruel et vindicatif, au point de trouver du plaisir aux +exécutions fréquentes qu'il commandait. Mais de même qu'aucun mouvement +de pitié ne le portait jamais à épargner ceux qu'il pouvait condamner +sans rien craindre, jamais aucun désir de vengeance ne lui fit commettre +un acte prématuré de violence. Rarement il s'élançait sur sa proie avant +qu'elle fût à sa portée et qu'il ne lui restât aucun moyen de fuir; tous +ses mouvemens étaient déguisés avec tant de soin, que ce n'était +ordinairement que par le succès qu'il avait obtenu qu'on apprenait le +but que ses manœuvres avaient voulu atteindre.</p> + +<p>De même l'avarice de Louis faisait place à une apparence de prodigalité +quand il fallait qu'il gagnât le favori ou le ministre d'un prince +rival, soit pour détourner une attaque dont il était menacé, soit pour +rompre une confédération dirigée contre lui. Il aimait le plaisir et les +divertissemens; mais ni l'amour ni la chasse, quoique ce fussent ses +passions dominantes, ne l'empêchèrent jamais de donner régulièrement ses +soins aux affaires publiques et à l'administration de son royaume. Il +avait une connaissance profonde des hommes, et il l'avait acquise en se +mêlant personnellement dans tous les rangs de la vie privée. Quoique +naturellement fier et hautain, il ne faisait aucune attention aux +distinctions arbitraires de la société; et quoiqu'une telle conduite fût +regardée à cette époque comme aussi étrange que peu naturelle, il +n'hésitait pas à choisir dans le rang le plus bas les hommes à qui il +confiait les emplois les plus importans; mais ces hommes, il savait si +bien les choisir, qu'il se trompait rarement sur leurs qualités.</p> + +<p>Il y avait cependant des contradictions dans le caractère de ce monarque +aussi habile qu'artificieux; car l'homme n'est pas toujours d'accord +avec lui-même. Quoique Louis fût le plus faux, et le plus trompeur des +hommes, quelques-unes des plus grandes erreurs de sa vie vinrent de la +confiance trop aveugle qu'il accorda à l'honneur et à l'intégrité des +autres. Les fautes qu'il commit dans ce genre semblent avoir eu pour +cause un raffinement excessif de sa politique, qui lui persuadait de +feindre une confiance sans réserve envers ceux qu'il se proposait de +tromper; car, dans sa conduite ordinaire, il était aussi méfiant et +aussi soupçonneux qu'aucun tyran qui ait jamais existé. Deux traits +peuvent encore servir à compléter l'esquisse du portrait de ce monarque +terrible parmi les souverains turbulens de son époque, et qui pourrait +être comparé à un gardien au milieu des bêtes féroces qu'il domine par +sa seule prudence et son habileté supérieure, mais par lesquelles il +serait mis en pièces s'il ne les domptait en leur distribuant avec +adresse et discernement la nourriture et les coups.</p> + +<p>Le premier de ces traits caractéristiques de Louis XI était une +superstition excessive, fléau dont le ciel afflige souvent ceux qui +refusent d'écouter les avis de la religion. Jamais Louis ne chercha à +apaiser le remords de ses actes criminels en changeant quelque chose à +son système machiavélique; mais il s'efforçait, quoique en vain, de +calmer sa conscience et de la réduire au silence par des pratiques +superstitieuses, des pénitences sévères, et des donations libérales au +clergé.</p> + +<p>Le second, et il se trouve quelquefois étrangement associé au premier, +était le goût des plaisirs crapuleux et des débauches secrètes. Le plus +sage ou du moins le plus astucieux des souverains de son temps, il +aimait passionnément la vie privée; homme d'esprit lui-même, il +jouissait des plaisanteries et des reparties de la conversation plus +qu'on n'aurait pu s'y attendre d'après les autres traits de son +caractère. Il s'engageait même dans des intrigues obscures et dans des +aventures comiques, avec une facilité qui n'était guère d'accord avec +son naturel méfiant et ombrageux. Enfin, il avait un goût si prononcé +pour les anecdotes de ce genre de galanterie ignoble, qu'il en fit faire +une collection bien connue des bibliomanes, pour lesquels la <i>bonne</i> +édition de cet ouvrage est d'un très-grand prix, et qui seuls doivent +se permettre d'y jeter les yeux.</p> + +<p>Le ciel fit servir à ses desseins les ravages de la tempête comme la +pluie la plus douce. Ce fut par le moyen du caractère prudent et +énergique, quoique fort peu aimable, de ce monarque, qu'il lui plut de +rendre à la grande nation française les bienfaits d'un gouvernement +civil, qu'elle avait presque entièrement perdu au moment de son +avènement à la couronne.</p> + +<p>Avant de succéder à son père, Louis avait donné plus de preuves de vices +que de talens. Sa première femme, Marguerite d'écosse, avait succombé +sous les traits de la calomnie, dans la cour de son mari, sans les +encouragemens duquel personne n'eût osé prononcer un seul mot injurieux +contre cette aimable princesse. Il avait été fils ingrat et rebelle, +tantôt conspirant pour s'emparer de la personne de son père, tantôt lui +faisant la guerre ouvertement. Pour le premier de ces crimes, il fut +banni dans le Dauphiné, qui était son apanage, et qu'il gouverna avec +beaucoup de sagesse. Après le second, il fut réduit à un exil absolu, et +forcé de recourir à la merci et presque à la charité du duc de Bourgogne +et de son fils, à la cour desquels il reçut, jusqu'à la mort de son +père, arrivée en 1461, une hospitalité dont il les paya ensuite assez +mal.</p> + +<p>Louis XI commençait à peine à régner, qu'il fut presque subjugué par une +ligue que formèrent contre lui les grands vassaux de sa couronne, et à +la tête de laquelle était le duc de Bourgogne, ou, pour mieux dire, son +fils le comte de Charolais. Ils levèrent une armée formidable, firent le +blocus de Paris, et livrèrent, sous les murs même de cette capitale, une +bataille dont le succès douteux mit la monarchie française à deux doigts +de sa perte. Il résulte souvent de ces batailles, dont l'événement est +contesté, que le plus sage des deux généraux en recueille, sinon +l'honneur, du moins le véritable fruit. Louis, qui avait donné, à celle +de Montlhéri, des preuves de courage, sut, par sa prudence, tirer de +cette journée incertaine autant de profit que si elle eût été pour lui +une victoire complète. Il temporisa jusqu'à ce que ses ennemis eussent +rompu leur ligue, et il sema avec tant d'adresse la méfiance et la +jalousie entre ces grandes puissances, que leur <i>ligue du bien public</i>, +comme ils la nommaient, mais dont le véritable but était de renverser +la monarchie française et de n'en laisser subsister que l'ombre, fut +complètement dissoute, et ne se renouvela jamais d'une manière si +formidable.</p> + +<p>Depuis cette époque, Louis, n'ayant rien à craindre de l'Angleterre, +déchirée par ses guerres civiles entre les maisons d'York et de +Lancastre, s'occupa, pendant plusieurs années, en médecin habile, mais +sans pitié, à guérir les blessures du corps politique, ou plutôt à +arrêter, tantôt par des remèdes doux, tantôt en employant le fer et le +feu, les progrès de la gangrène mortelle dont il était attaqué. Ne +pouvant réprimer entièrement les brigandages des compagnies franches et +les actes d'oppression d'une noblesse enhardie par l'impunité, il +chercha du moins à y mettre des bornes, et peu à peu, à force +d'attention et de persévérance, il augmenta d'une part l'autorité +royale, et diminua de l'autre le pouvoir de ceux qui la +contrebalançaient.</p> + +<p>Le roi de France était pourtant toujours entouré d'inquiétudes et de +périls. Quoique les membres de la ligue du bien public ne fussent pas +d'accord entre eux, ils existaient encore, et les tronçons du serpent +pouvaient se réunir et redevenir dangereux; mais Louis avait surtout à +craindre la puissance croissante du duc de Bourgogne, alors un des plus +grands princes de l'Europe, et qui ne perdait guère de son rang par la +dépendance précaire où se trouvait son duché de la couronne de France.</p> + +<p>Charles, surnommé l'Intrépide, ou plutôt le Téméraire, car son courage +était allié à une folle audace, portait alors la couronne ducale de +Bourgogne, et il brûlait de la changer en couronne royale et +indépendante. Le caractère de ce prince formait, sous tous les rapports, +un contraste parfait avec celui de Louis XI.</p> + +<p>Celui-ci était calme, réfléchi et plein d'adresse, ne poursuivant jamais +une entreprise désespérée, et n'en abandonnant aucune dont le succès +était probable, quoique éloigné. Le génie du duc était tout différent: +il se précipitait dans le péril, parce qu'il l'aimait, et n'était arrêté +par aucune difficulté, parce qu'il les méprisait. Louis ne sacrifiait +jamais son intérêt à ses passions. Charles, au contraire, ne sacrifiait +ni ses passions, ni même ses fantaisies, à aucune considération. Malgré +les liens de parenté qui les unissaient, malgré les secours que le duc +et son père avaient accordés à Louis pendant son exil, lorsqu'il était +dauphin, il régnait entre eux une haine et un mépris réciproques. Le duc +de Bourgogne méprisait la politique cauteleuse du roi; il l'accusait de +manquer de courage, quand il le voyait employer l'argent et les +négociations pour se procurer des avantages dont, à sa place, il se +serait assuré à main armée; et il le haïssait, non-seulement à cause de +l'ingratitude dont ce prince avait payé ses services, mais pour les +injures personnelles qu'il en avait reçues. Il ne pouvait lui pardonner +les imputations que les ambassadeurs de Louis s'étaient permises contre +lui pendant la vie de son père, et surtout l'appui que le roi de France +accordait en secret aux mécontens de Gand, de Liège et d'autres grandes +villes de Flandre. Ces cités, jalouses de leurs privilèges et fières de +leurs richesses y étaient souvent en insurrection contre leurs seigneurs +suzerains, et ne manquaient jamais de trouver des secours secrets à la +cour de Louis, qui saisissait toutes les occasions de fomenter des +troubles dans les états d'un vassal devenu trop puissant.</p> + +<p>Louis rendait au duc sa haine et son mépris avec une égale énergie, +quoiqu'il cachât ses sentimens sous un voile moins transparent. Il était +impossible qu'un prince d'une sagacité si profonde ne méprisât pas cette +obstination opiniâtre qui ne renonçait jamais à ses desseins, quelques +suites fatales que pût avoir sa persévérance, et cette témérité +impétueuse qui se précipitait dans la carrière sans se donner le temps +de réfléchir sur les obstacles qu'elle pouvait y rencontrer. Cependant +le roi haïssait le duc Charles encore plus qu'il ne le méprisait, et ces +deux sentimens de mépris et de haine acquéraient un nouveau degré +d'intensité par la crainte qui s'y joignait; car il savait que l'attaque +d'un taureau courroucé, auquel il comparait le duc de Bourgogne, est +toujours redoutable, quoique cet animal fonde sur son ennemi les yeux +fermés. Cette crainte n'était pas seulement causée par la richesse des +domaines de la maison de Bourgogne, par la discipline de ses habitans +belliqueux et par la masse de leur population nombreuse; elle avait +aussi pour objet les qualités personnelles qui rendaient le duc +formidable. Doué d'une bravoure qu'il portait jusqu'à la témérité et +même au-delà, prodigue dans ses dépenses, splendide dans sa cour, dans +son costume, dans tout ce qui l'entourait, déployant magnificence +héréditaire de la maison de Bourgogne, Charles-le-Téméraire attirait à +son service tous les esprits ardens de ce siècle, tous ceux dont le +caractère était analogue au sien; et Louis ne voyait que trop clairement +ce que pouvait tenter et exécuter une pareille troupe d'hommes résolus, +sous les ordres d'un chef dont le caractère était aussi indomptable que +le leur.</p> + +<p>Une autre circonstance augmentait l'animosité de Louis contre un vassal +devenu trop puissant. Il en avait reçu des services dont il n'avait +jamais eu dessein de s'acquitter, et il était souvent dans la nécessité +de temporiser avec lui, d'endurer même des éclats de pétulance insolente +et injurieuse à la dignité royale, sans pouvoir le traiter autrement que +comme <i>son beau cousin de Bourgogne</i>.</p> + +<p>C'est à l'année 1468, lorsque la haine divisait ces deux princes plus +que jamais, quoiqu'il existât alors entre eux une trêve trompeuse et peu +sure, comme cela arrivait souvent, que se rattache le commencement de +notre histoire. On pensera peut-être que le rang et la condition du +personnage que nous allons faire paraître le premier sur la scène, +n'exigeaient guère une dissertation sur la situation relative de deux +puissans princes; mais les passions des grands, leurs querelles et leurs +réconciliations intéressent la fortune de tout ce qui les approche; et +l'on verra, par la suite de cette histoire, que ce chapitre préliminaire +était nécessaire pour qu'on pût bien comprendre les aventures du +personnage dont nous allons parler.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_II" id="CHAPITRE_II"></a><a href="#table">CHAPITRE II.</a></h2> + +<h3>Le Voyageur.</h3> + +<p class="right"> +«Eh bien! le monde est l'huître, et ce fer l'ouvrira.»<br /> +PISTOL.<br /> +</p> + +<p>P<small>AR</small> une délicieuse matinée d'été, avant que le soleil s'armât de ses +rayons brûlans, et pendant que la rosée rafraîchissait et parfumait +encore l'atmosphère, un jeune homme, arrivant du nord-est, s'approcha du +gué d'une petite rivière, ou pour mieux dire d'un grand ruisseau, +tributaire du Cher, près du château royal de Plessis, dont les +nombreuses tours noires s'élevaient dans le lointain au-dessus de la +vaste forêt qui l'entourait. Ces bois comprenaient une <i>noble-chasse</i>, +ou parc royal fermé par une clôture, qu'on nommait dans le latin du +moyen âge <i>plexitium</i>, ce qui fit donner le nom de Plessis à un si grand +nombre de villages en France. Pour les distinguer des autres portant le +même nom, on appelait Plessis-les-Tours le château et le village dont il +est ici question. Ils étaient situés à environ deux milles vers le sud +de la belle ville capitale de l'ancienne Touraine, dont la riche +campagne a été nommée le jardin de la France.</p> + +<p>Sur la rive opposée à celle dont le voyageur s'approchait, deux hommes +qui paraissaient occupés d'une conversation sérieuse semblaient de temps +en temps examiner ses mouvemens; car, se trouvant sur une position +beaucoup plus élevée que la sienne, ils avaient pu l'apercevoir à une +distance considérable.</p> + +<p>Le jeune voyageur pouvait avoir de dix-neuf à vingt ans. Ses traits et +son extérieur prévenaient en sa faveur, mais annonçaient que le pays +dans lequel il se trouvait ne lui avait pas donné le jour. Son habit +gris fort court et son haut-de-chausses étaient coupés à la mode de +Flandre plutôt qu'à celle de France, et son élégante toque bleue, +surmontée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, le faisait +reconnaître pour un Écossais. Son costume était fort propre, et arrangé +avec le soin d'un jeune homme qui n'ignore pas qu'il est bien tourné. Il +portait sur le dos un havresac qui semblait contenir son petit bagage; +sa main gauche était couverte d'un de ces gants qui servaient à tenir un +faucon, quoiqu'il n'eût pas d'oiseau, et il tenait de la main droite un +épieu de chasseur. À son épaule gauche était fixée une écharpe brodée, à +laquelle était suspendu un petit sac de velours écarlate, semblable à +ceux que portaient les fauconniers de distinction, et où ils mettaient +la nourriture de leurs faucons et tous les objets nécessaires pour cette +chasse favorite. Cette écharpe était croisée par une autre bandoulière +qui soutenait un couteau de chasse. Au lieu des bottes qu'on portait à +cette époque, ses jambes étaient couvertes de brodequins de peau de daim +à demi tannée.</p> + +<p>Quoique sa taille n'eût pas atteint tout son développement, il était +grand, bien fait, et la légèreté de sa marche prouvait que, s'il +voyageait en piéton, il y trouvait plus de plaisir que de fatigue. Il +avait le teint blanc, quoique un peu bruni, soit par l'influence des +rayons du soleil de ce climat étranger, soit parce qu'il avait été +constamment exposé au grand air dans sa terre natale.</p> + +<p>Ses traits, sans être parfaitement réguliers, étaient agréables et +pleins de candeur. Un demi-sourire, qui semblait naître de l'heureuse +insouciance de la jeunesse, montrait de temps en temps que ses dents +étaient bien rangées, et blanches comme de l'ivoire; ses yeux bleus, +brillans et pleins de gaieté, se fixaient sur chaque objet qu'ils +rencontraient, avec une expression de bonne humeur, de joyeuse franchise +et de bonne résolution.</p> + +<p>Le salut du petit nombre de voyageurs qu'il rencontrait sur la route, +dans ces temps dangereux, était reçu et rendu par lui suivant le mérite +de chacun. Le militaire traîneur, moitié soldat, moitié brigand, +mesurait le jeune homme des yeux, comme pour calculer les chances du +butin ou d'une résistance déterminée; mais il voyait bientôt dans les +regards du jeune voyageur une assurance qui faisait tellement pencher la +balance du dernier côté, qu'il renonçait à son projet criminel pour lui +dire avec humeur:—Bonjour, camarade!—salut auquel le jeune Écossais +répondait d'un ton tout aussi martial quoique moins bourru. Le pèlerin +et le frère mendiant répondaient à sa salutation respectueuse par une +bénédiction paternelle; et la jeune paysanne aux yeux noirs se +retournant pour le regarder quand elle l'avait dépassé de quelques pas, +ils échangeaient ensemble un bonjour en souriant. En un mot, il y avait +quelque chose en lui qui excitait naturellement l'attention, et il +exerçait une attraction véritable, qui prenait sa source dans la réunion +d'une franchise intrépide, d'une humeur enjouée, d'un air spirituel, +d'un extérieur agréable. Tout son aspect semblait aussi indiquer un +jeune homme entré dans le monde sans la moindre crainte des dangers qui +en assiègent toutes les avenues, et n'ayant guère pourtant d'autres +moyens de lutter contre les obstacles, qu'un esprit plein de vivacité et +une bravoure naturelle: or, c'est avec de tels caractères que la +jeunesse sympathise le plus volontiers, comme c'est pour ceux-là aussi +que la vieillesse et l'expérience éprouvent un intérêt affectueux.</p> + +<p>Le jeune homme dont nous venons de faire le portrait avait été aperçu +depuis long-temps par les deux individus qui se promenaient le long de la +rivière, sur le bord opposé où étaient situés le parc et le château; +mais comme il descendait la rive escarpée avec la légèreté d'un daim +courant vers une fontaine pour s'y désaltérer, le moins âgé des deux dit +à l'autre:</p> + +<p>—C'est notre jeune homme, c'est le Bohémien; s'il essaie de passer la +rivière, il est perdu: les eaux sont enflées, la rivière n'est pas +guéable.</p> + +<p>—Qu'il fasse cette découverte lui-même, compère, répondit le plus âgé; +il est possible que cela épargne une corde et fasse mentir un proverbe.</p> + +<p>—Je ne le reconnais qu'à sa toque bleue, reprit le premier, car je ne +puis distinguer sa figure: écoutez! il crie pour nous demander si l'eau +est profonde.</p> + +<p>—Il n'a qu'à essayer, répliqua l'autre; il n'y a en ce monde rien de +tel que l'expérience.</p> + +<p>Cependant le jeune homme, voyant qu'on ne lui faisait aucun signe pour +le détourner de son intention, et prenant le silence de ceux à qui il +s'adressait pour une assurance qu'il ne courait aucun risque, entra dans +le ruisseau sans hésiter et sans autre délai que celui qui fut +nécessaire pour ôter ses brodequins. Le plus âgé des deux inconnus lui +cria au même instant de prendre garde à lui; et se tournant vers son +compagnon:</p> + +<p>—Par la mort-Dieu, compère, lui dit-il à mi-voix, vous avez fait encore +une méprise; ce n'est pas le bavard de Bohémien.</p> + +<p>Mais cet avis arriva trop tard pour le jeune homme: ou il ne l'entendit +pas, ou il ne put en profiter, car il avait déjà perdu pied; la mort eût +été inévitable pour tout homme moins alerte et moins habitué à nager, le +ruisseau étant alors aussi profond que rapide.</p> + +<p>—Par sainte Anne! s'écria le même interlocuteur, c'est un jeune homme +intéressant! Courez, compère, et réparez votre méprise en le secourant +si vous le pouvez: il est de votre troupe; et si les vieux dictons ne +mentent pas, l'eau ne le noiera point.</p> + +<p>Dans le fait, le jeune voyageur nageait si vigoureusement, et fendait +l'eau avec tant de dextérité, que, malgré l'impétuosité du courant, il +aborda à la rive opposée presque en ligne droite de l'endroit d'où il +était parti.</p> + +<p>Pendant ce temps, le moins âgé des deux inconnus avait couru sur le bord +de l'eau pour donner du secours au nageur, tandis que l'autre le suivait +à pas lents, se disant à lui-même, chemin faisant:—Sur mon âme, le +voilà à terre; il empoigne son épieu: si je ne me presse davantage, il +battra mon compère pour la seule action charitable que je l'aie jamais +vu faire de sa vie.</p> + +<p>Il avait quelque raison pour supposer que tel serait le dénouement de +cette aventure; car le brave Écossais avait déjà accosté le Samaritain +qui venait à son secours, en s'écriant d'un ton courroucé:—Chien +discourtois! pourquoi ne m'avez-vous pas répondu quand je vous ai +demandé si la rivière était guéable? Que le diable m'emporte si je ne +vous apprends à mieux connaître une autre fois les égards qui sont dus à +un étranger!</p> + +<p>Il accompagnait ces paroles de ce mouvement formidable de son bâton +qu'on appelle <i>le moulinet</i>, parce qu'on tient le bâton par le milieu en +brandissant les deux bouts dans tous les sens, comme les ailes d'un +moulin que le vent fait tourner. Son antagoniste, se voyant ainsi +menacé, mit la main sur son épée; car c'était un de ces hommes qui, en +toute occasion, sont toujours plus disposés à agir qu'à discourir. Mais +son compagnon plus réfléchi, étant arrivé en ce moment, lui ordonna de +se modérer, et se tournant vers le jeune homme, l'accusa à son tour +d'imprudence et de précipitation pour s'être jeté dans une rivière dont +les eaux étaient enflées, et d'un emportement injuste, pour vouloir +chercher querelle à un homme qui accourait à son secours.</p> + +<p>En entendant un homme d'un âge avancé et d'un air respectable lui +adresser de tels reproches, le jeune Écossais baissa sur-le-champ son +bâton, et répondit qu'il serait bien fâché d'être injuste envers eux, +mais que véritablement il lui semblait qu'ils l'avaient laissé mettre +ses jours en péril, faute d'avoir daigné dire un mot pour l'avertir; ce +qui ne convenait ni à d'honnêtes gens ni à de bons chrétiens, encore +moins à de respectables bourgeois, comme ils paraissaient être.</p> + +<p>—Beau fils, dit le plus âgé, à votre air et à votre accent, on voit que +vous êtes étranger; et vous devriez songer que, quoique vous parliez +facilement notre langue, il ne nous est pas aussi aisé de comprendre vos +discours.</p> + +<p>—Eh bien, mon père, répondit le jeune homme, je m'embarrasse fort peu +du bain que je viens de prendre, et je vous pardonnerai d'en avoir été +la cause en partie, pourvu que vous m'indiquiez quelque endroit où je +puisse faire sécher mes habits, car je n'en ai pas d'autres, et il faut +que je tâche de les conserver dans un état présentable.</p> + +<p>—Pour qui nous prenez-vous, beau fils? lui demanda le même +interlocuteur au lieu de répondre à sa question.</p> + +<p>—Pour de bons bourgeois, sans contredit, répondit l'Écossais; ou bien, +tenez, vous, mon maître, vous m'avez l'air d'un traficant<a name="FNanchor_25_25" id="FNanchor_25_25"></a><a href="#Footnote_25_25" class="fnanchor">[25]</a> d'argent +ou d'un marchand de grains, et votre compagnon me semble un boucher ou +un nourrisseur de bestiaux.</p> + +<p>—Vous avez admirablement deviné nos professions, dit en souriant celui +qui venait de l'interroger. Il est très-vrai que je trafique en argent +autant que je le puis, et le métier de mon compère a quelque analogie +avec celui de boucher. Quant à vous, nous tâcherons de vous servir: mais +il faut d'abord que je sache qui vous êtes et où vous allez; car, dans +le moment actuel, les routes sont remplies de voyageurs à pied et à +cheval, qui ont dans la tête toute autre chose que des principes +d'honnêteté et la crainte de Dieu.</p> + +<p>Le jeune homme jeta un regard vif et pénétrant sur l'individu qui lui +parlait ainsi, et sur son compagnon silencieux, comme pour s'assurer +s'ils méritaient la confiance qu'on lui demandait; et voici quel fut le +résultat de ses observations.</p> + +<p>Le plus âgé de ces deux hommes, celui que son costume et sa tournure +rendaient le plus remarquable, ressemblait au négociant ou au marchand +de cette époque. Sa jaquette, ses hauts-de-chausses et son manteau +étaient d'une même étoffe, d'une couleur brune, et montraient tellement +la corde, que l'esprit malin du jeune Écossais en conclut qu'il fallait +que celui qui les portait fût très-riche ou très-pauvre; et il inclinait +vers la première supposition. Ses vêtemens étaient très-courts et +étroits, mode non adoptée alors par la noblesse, ni même par des +citoyens d'une classe respectable, qui portaient des habits fort lâches +et descendant à mi-jambe.</p> + +<p>L'expression de sa physionomie était en quelque sorte prévenante et +repoussante à la fois; ses traits prononcés, ses joues flétries et ses +yeux creux avaient pourtant une expression de malice et de gaieté qui se +trouvait en rapport avec le caractère du jeune aventurier. Mais, d'une +autre part, ses gros sourcils noirs avaient quelque chose d'imposant et +de sinistre. Peut-être cet effet devenait-il encore plus frappant à +cause du chapeau à forme basse, en fourrure, qui, lui couvrant le front, +ajoutait une ombre de plus à celle de ses épais sourcils; mais il est +certain que le jeune étranger éprouva quelque difficulté pour concilier +le regard de cet inconnu avec le reste de son extérieur, qui n'avait +rien de distingué. Son chapeau surtout, partie du costume sur laquelle +tous les gens de qualité portaient quelque bijou en or ou en argent, +n'avait d'autre ornement qu'une plaque de plomb représentant la Vierge, +semblable à celles que les pauvres pèlerins rapportaient de Lorette.</p> + +<p>Son compagnon était un homme robuste, de moyenne taille, et plus jeune +d'une dizaine d'années. Il avait ce qu'on appelle l'air en dessous, et +un sourire sinistre, quand par hasard il souriait, ce qui ne lui +arrivait jamais que par forme de réponse à certains signes secrets qu'il +échangeait avec l'autre inconnu. Il était armé d'une épée et d'un +poignard, et l'Écossais remarqua qu'il cachait sous son habit uni un +<i>jaseran</i> ou cotte de mailles flexible, telle qu'en portaient souvent, +dans ces temps périlleux, même les hommes qui n'avaient pas pris le +parti des armes, mais que la profession obligeait à de fréquens voyages; +ce qui le confirma dans l'idée que ce pouvait être un boucher, un +nourrisseur de bestiaux, ou un homme occupé de quelque métier de ce +genre.</p> + +<p>Le jeune Écossais n'eut besoin que d'un instant pour faire les +observations dont il nous a fallu quelque temps pour rendre compte, et +il répondit, après un moment de silence et en faisant une légère +salutation:—Je ne sais à qui je puis avoir l'honneur de parler, mais il +m'est indifférent qu'on sache que je suis un cadet écossais, et que je +viens chercher fortune en France ou ailleurs, suivant la coutume de mes +compatriotes.</p> + +<p>—Pâques-Dieu! s'écria l'aîné des deux inconnus, et c'est une excellente +coutume. Vous semblez un garçon de bonne mine, et de l'âge qu'il faut +pour réussir avec les hommes et avec les femmes. Eh bien! qu'en dites +vous? je suis commerçant, et j'ai besoin d'un jeune homme pour m'aider +dans mon trafic. Mais je suppose que vous êtes trop gentilhomme pour +vous mêler des travaux ignobles du négoce.</p> + +<p>—Mon beau monsieur, si vous me faites cette offre sérieusement, ce dont +j'ai quelque doute, je vous dois des remerciemens; je vous prie de les +agréer: mais je crois que je ne vous serai pas fort utile dans votre +commerce.</p> + +<p>—Oh! je crois bien que tu es plus habile à tirer de l'arc qu'à rédiger +un mémoire de marchandises, et que tu sais manier un sabre mieux que la +plume; n'est-il pas vrai?</p> + +<p>—Je suis un homme de bruyères, monsieur, et par conséquent archer, +comme nous le disons. Mais j'ai été dans un couvent, et les bons pères +m'ont appris à lire, à écrire, et même à compter.</p> + +<p>—Pâques-Dieu! cela est trop magnifique. Par Notre-Dame d'Embrun, tu es +un véritable prodige, l'ami!</p> + +<p>—Riez tant qu'il vous plaira, mon beau maître, répliqua le jeune homme +qui n'était pas très-satisfait du ton de plaisanterie de sa nouvelle +connaissance; quant à moi, je pense que je ferais bien d'aller me +sécher, au lieu de m'amuser ici à répondre à vos questions, tandis que +l'eau découle de mes habits.</p> + +<p>—Pâques-Dieu! s'écria le même inconnu en riant encore plus haut, le +proverbe ne ment jamais: <i>fier comme un Écossais</i>.—Allons, jeune +homme, vous êtes d'un pays que j'estime, ayant fait autrefois commerce +avec l'écosse. Les Écossais sont un peuple pauvre et honnête. Si vous +voulez nous accompagner au village, je vous donnerai un verre de vin +chaud et un bon déjeuner, pour vous dédommager de votre bain. Mais, +Tête-Bleue! que faites-vous de ce gant de chasse sur votre main? Ne +savez-vous pas que la chasse à l'oiseau n'est pas permise dans un parc +royal?</p> + +<p>—C'est ce que m'a appris un coquin de forestier du duc de Bourgogne. Je +n'avais fait que lâcher sur un héron, près de Péronne, le faucon que +j'avais apporté d'écosse, et sur lequel je comptais pour fixer +l'attention sur moi; le pendard le perça d'une flèche.</p> + +<p>—Et que fîtes-vous alors?</p> + +<p>—Je le battis, répondit le jeune brave en brandissant son bâton; je le +battis autant qu'un chrétien peut en battre un autre sans le tuer; car +je ne voulais pas avoir sa mort à me reprocher.</p> + +<p>—Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de +Bourgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne?</p> + +<p>—Oui, on m'a dit qu'en fait de cette besogne, il y va aussi vite que le +roi de France; mais, comme cela était arrivé près de Péronne, je sautai +par-dessus la frontière, et je me moquai de lui. S'il n'avait pas été un +prince si emporté, j'aurais peut-être, pris du service dans ses troupes.</p> + +<p>—Il aura à regretter la perte d'un tel paladin, si la trêve vient à se +rompre!</p> + +<p>Et celui qui parlait ainsi jeta en même temps, un coup d'œil sur son +compagnon; celui-ci répondit par un de ces sourires en dessous qui +animaient un moment sa physionomie, comme un éclair illumine un instant +un ciel d'hiver.</p> + +<p>Le jeune Écossais les regarda tour à tour, en enfonçant son bonnet sur +l'œil droit, en homme qui ne veut servir de jouet à personne.—Mes +maîtres, leur dit-il avec fermeté, et vous surtout qui êtes le plus âgé, +et qui devriez être le plus sage, il faudra, je crois, que je vous +apprenne qu'il n'est ni sage ni prudent de plaisanter à mes dépens. Le +ton de votre conversation ne me plaît nullement. Je sais entendre la +plaisanterie, souffrir une réprimande de la part d'un homme plus âgé que +moi, et même l'en remercier quand je sens que je l'ai méritée; mais je +n'aime pas à être traité comme un enfant, quand Dieu sait que je me +crois assez homme pour vous frotter convenablement tous les deux, si +vous me poussez à bout.</p> + +<p>Celui à qui il s'adressait particulièrement semblait prêt à étouffer de +rire en l'entendant parler ainsi. La main de son compagnon se portait de +nouveau sur la garde de son épée, lorsque le jeune homme lui asséna sur +le poignet un coup de bâton si bien appliqué qu'il lui eût été +impossible de s'en servir: cet incident ne fit qu'augmenter la bonne +humeur de l'autre.</p> + +<p>—Holà! holà! très-vaillant Écossais! s'écria-t-il pourtant; par amour +pour ta chère patrie! Et vous, compère, point de regards menaçans. +Pâques-Dieu! il faut de la justice dans le commerce, et un bain peut +servir de compensation pour un coup donné sur le poignet avec tant de +grâce et d'agilité. écoutez-moi, l'ami, ajouta-t-il en s'adressant au +jeune étranger avec une gravité sérieuse qui lui en imposa et lui +inspira du respect en dépit de lui-même: plus de violence; il ne serait +pas sage de vous y livrer contre-moi, et vous voyez que mon compère est +suffisamment payé. Quel est votre nom?</p> + +<p>—Quand on me fait une question avec civilité, je puis y répondre de +même, et je suis disposé à avoir pour vous le respect dû à votre âge, à +moins que vous n'épuisiez ma patience par vos railleries. Ici, en France +et en Flandre, on s'est amusé à m'appeler le <i>varlet</i> au sac de velours, +à cause du sac à faucon que je porte; mais mon véritable nom, dans mon +pays, est Quentin Durward.</p> + +<p>—Durward! et ce nom est-il celui d'un gentilhomme?</p> + +<p>—Depuis quinze générations. Et c'est ce qui fait que je ne me soucie +pas de suivre une autre profession que celle des armes.</p> + +<p>—Véritable Écossais! j'en réponds: surabondance de sang, surabondance +d'orgueil, et grande pénurie de ducats. Eh bien! compère, marchez en +avant et faites-nous préparer à déjeuner au bosquet des Mûriers, car ce +jeune homme fera autant d'honneur au repas qu'une souris affamée en +ferait au fromage d'une ménagère.—Et quant au Bohémien, écoute-moi.</p> + +<p>Il lui dit quelques mots à l'oreille; son compagnon n'y répondit que par +un sourire d'intelligence qui avait quelque chose de sombre, et il +partit d'un assez bon pas.</p> + +<p>—Eh bien! dit le premier au jeune Durward, maintenant nous allons faire +route ensemble; et en traversant la forêt nous pourrons entendre la +messe à la chapelle de Saint-Hubert; car il n'est pas juste de s'occuper +des besoins du corps avant d'avoir songé à ceux de l'âme.</p> + +<p>Durward, en bon catholique, n'avait pas d'objection à faire à cette +proposition, quoiqu'il eût probablement désiré commencer par faire +sécher ses habits et prendre quelques rafraîchissemens. Ils eurent +bientôt perdu de vue le compagnon du marchand; mais en suivant le même +chemin qu'il avait pris, ils entrèrent bientôt dans un bois planté de +grands arbres entremêlés de buissons et de broussailles, et traversé par +de longues avenues dans lesquelles ils voyaient passer des troupeaux de +daims dont la sécurité semblait annoncer qu'ils sentaient que ce parc +était un asile pour eux.</p> + +<p>—Vous me demandiez si j'étais bon archer, dit le jeune Écossais; +donnez-moi un arc et une couple de flèches, et je vous réponds que vous +aurez de la venaison.</p> + +<p>—Pâques-Dieu! mon jeune ami, prenez-y bien garde. Mon compère a l'œil +ouvert sur les daims; il est chargé d'y veiller, et c'est un garde +rigide.</p> + +<p>—Il ressemble plutôt à un boucher qu'à un joyeux forestier. Je ne puis +croire que ce visage de pendard appartienne à quelqu'un qui connaisse +les nobles règles de la vénerie.</p> + +<p>—Ah! mon jeune ami, mon compère n'a pas la figure prévenante à la +première vue, et cependant aucun de ceux qui ont eu affaire à lui n'a +jamais été s'en plaindre.</p> + +<p>Quentin Durward trouva quelque chose de singulier et de désagréablement +expressif dans le ton dont ces derniers mots avaient été prononcés, et +levant tout à coup les yeux sur son compagnon, il crut voir sur sa +physionomie, dans le sourire qui crispait ses lèvres, et dans le +clignement de son œil noir et plein de vivacité, de quoi justifier la +surprise qu'il éprouvait.</p> + +<p>—J'ai entendu parler de voleurs, de brigands, de coupe-jarrets, +pensa-t-il en lui-même; ne serait-il pas possible, que le drôle qui est +en avant fut un assassin, et que celui-ci fut chargé de lui amener sa +proie dans un endroit convenable? Je me tiendrai sur mes gardes, et ils +n'auront guère de moi que de bons horions écossais.</p> + +<p>Tandis qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière où les +grands arbres de la forêt étaient plus écartés les uns des autres. La +terre, nettoyée des buissons et des broussailles, y était couverte d'un +tapis de la plus riche verdure, qui, protégée par les grands arbres +contre l'ardeur brûlante du soleil, était plus fraîche et plus belle +qu'on ne la trouve généralement en France. Les arbres, en cet endroit +retiré, étaient principalement des bouleaux et des ormes gigantesques +qui s'élevaient comme des montagnes de feuilles. Au milieu de ces +superbes enfans de la terre, dans l'endroit le plus découvert, s'élevait +une humble chapelle près de laquelle coulait un petit ruisseau. +L'architecture en était simple et même grossière. À quelques pas, on +voyait une cabane pour l'ermite ou le prêtre qui se consacrait au +service de l'autel dans ce lieu solitaire. Dans une niche pratiquée +au-dessus de la porte, une petite statue représentait saint Hubert, avec +un cor passé autour du cou, et deux lévriers à ses pieds. La situation de +cette chapelle, au milieu d'un parc rempli de gibier, avait fait naître +naturellement l'idée de la dédier au saint qui est le patron des +chasseurs.</p> + +<p>Le vieillard, suivi du jeune Durward, dirigea ses pas vers ce petit +édifice consacré par la religion; et comme il s'en approchait, le +prêtre, revêtu de ses ornemens sacerdotaux, sortit de sa cellule et +entra dans la chapelle, probablement pour y exercer son saint ministère. +Durward s'inclina profondément devant lui, par respect pour son +caractère sacré; mais son compagnon porta plus loin la dévotion, et mit +un genou en terre pour recevoir la bénédiction du saint homme. Il le +suivit dans l'église à pas lents, et d'un air qui exprimait la +contrition et l'humilité la plus sincère.</p> + +<p>L'intérieur de la chapelle était orné de manière à rappeler les +occupations auxquelles s'était livré le saint patron quand il était sur +terre. Les plus riches dépouilles des animaux qu'on poursuit à la chasse +dans différens pays tenaient lieu de tapisserie et de tenture autour de +l'autel et dans toute l'église. On y voyait suspendus, le long des murs, +des cors, des arcs, des carquois, mêlés avec des têtes de cerfs, de +loups et d'autres animaux; en un mot, tous les ornemens avaient un +caractère forestier. La messe même y répondit, car elle fut très-courte, +étant ce qu'on appelait une <i>messe de chasse</i>, telle qu'on la célébrait, +devant les nobles et les grands qui, en assistant à cette solennité, +étaient ordinairement impatiens de pouvoir se livrer à leur amusement +favori. Pendant cette courte cérémonie, le compagnon de Durward parut y +donner l'attention la plus entière et la plus scrupuleuse, tandis que le +jeune Écossais, n'étant pas tout-à-fait aussi occupé de pensées +religieuses, ne pouvait s'empêcher de se reprocher intérieurement +d'avoir pu concevoir des soupçons injurieux contre un homme qui +paraissait si humble et si dévot. Bien loin de le regarder alors comme +associé et complice de brigands, il était presque tenté de le prendre +pour un saint.</p> + +<p>Quand la messe fut finie, ils sortirent ensemble de la chapelle, et +l'inconnu dît à Durward:—Nous sommes maintenant à peu de distance du +village, et vous pouvez rompre le jeûne en toute sûreté de conscience. +Suivez-moi.</p> + +<p>Tournant sur la droite, et prenant un chemin qui montait graduellement, +il recommanda à son compagnon d'avoir grand soin de ne pas s'écarter du +sentier, et d'en garder le milieu autant qu'il le pourrait.</p> + +<p>Durward lui demanda pourquoi il lui recommandait cette précaution.</p> + +<p>—C'est que nous sommes près de la cour, jeune homme; et, Pâques-Dieu! +on ne marche pas, dans cette région comme sur vos montagnes couvertes de +bruyères. À l'exception du sentier que nous suivons, chaque toise de +terrain est rendue dangereuse et presque impraticable par des pièges et +des trappes armées de faux qui tranchent les membres du voyageur +imprudent, comme la serpette du jardinier coupe une branche d'aubépine. +Des pointes de fer vous traverseraient les pieds, et il y a des fosses +assez profondes pour vous y ensevelir à jamais. Vous êtes maintenant +dans l'enceinte du domaine royal, et nous allons voir tout à l'heure la +façade du château.</p> + +<p>—Si j'étais le roi de France, je ne me donnerais pas tant de peine pour +placer autour de ma demeure des pièges et des trappes. Au lieu de cela, +je tâcherais de gouverner si bien, que personne n'oserait en approcher +avec de mauvaises intentions; et quant à ceux qui y viendraient avec des +sentimens de paix et d'affection, plus le nombre en serait grand, plus +j'en serais charmé.</p> + +<p>Le compagnon de l'Écossais regard autour de lui d'un air alarmé, et lui +dit:—Silence, sire varlet au sac de velours, silence! car j'ai oublié +de vous dire que les feuilles de ces arbres ont des oreilles, et +qu'elles rapportent dans le cabinet du roi tout ce qu'elles entendent.</p> + +<p>—Je m'en inquiète fort peu, répondit Quentin Durward; j'ai dans la +bouche une langue écossaise, et elle est assez hardie pour dire ce que +je pense en face du roi Louis: que Dieu le protège! Et quant aux +oreilles dont vous parlez, si je les voyais sur une tête humaine, je les +abattrais avec mon couteau de chasse.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_III" id="CHAPITRE_III"></a><a href="#table">CHAPITRE III.</a></h2> + +<h3>Le Château.</h3> + +<p class="right"> +«Un imposant château se présente à la vue;<br /> +«Par des portes de fer l'entrée est défendue,<br /> +«Les murs en sont épais et les fossés profonds:<br /> +«On y voit des créneaux, des tours, des bastions,<br /> +«Et des soldats armés veillent sur les murailles.»<br /> +<br /> +<i>Anonyme</i>.<br /> +</p> + + +<p>T<small>ANDIS</small> que Durward et sa nouvelle connaissance parlaient ainsi, ils +arrivèrent vis-à-vis de la façade de Plessis-les-Tours, château qui, +même dans ces temps dangereux, où les grands étaient obligés de résider +dans des places fortes, était remarquable par les précautions jalouses +qu'on prenait pour en rendre l'accès difficile.</p> + +<p>À partir de la lisière du bois où le jeune Écossais s'était arrêté avec +son compagnon pour contempler cette résidence royale, s'étendait, ou +pour mieux dire s'élevait, quoique par une montée fort douce, une +esplanade découverte, sur laquelle on ne voyait ni arbre, ni arbuste, à +l'exception d'un chêne gigantesque, à demi mort de vieillesse. Cet +espace avait été laissé ouvert, conformément aux règles de fortification +de tous les siècles, afin que l'ennemi ne pût approcher des murs à +couvert et sans être aperçu du haut du château, situé à l'extrémité de +cette esplanade.</p> + +<p>Le château était entouré de trois remparts extérieurs garnis de créneaux +et de tourelles de distance en distance, et notamment à tous les angles. +Le second mur s'élevait plus haut que le premier, et était construit de +manière à commander celui-ci, si l'ennemi parvenait à s'en emparer: il +en était de même du troisième, qui formait la barrière intérieure. +Autour du mur extérieur (ce dont le Français informa son compagnon, +attendu qu'étant placés plus bas que le niveau des fondations ils ne +pouvaient l'apercevoir) on avait creusé un fossé d'environ vingt pieds +de profondeur, où l'eau arrivait au moyen d'une saignée qu'on avait +faite au Cher, ou plutôt à une de ses branches tributaires. Un second +fossé régnait au pied du second mur; un troisième défendait pareillement +la dernière muraille, et tous trois étaient également de dimension peu +ordinaire. Les rives intérieure et extérieure de ce triple fossé étaient +garnies de palissades en fer qui atteignaient le même but que ce qu'on +appelle des <i>chevaux-de-frise</i> en termes de fortification modernes, car +chaque pieu de fer se terminait en différentes pointes bien aiguës, et +divergentes en tous sens de sorte qu'on ne pouvait risquer une escalade +sans s'exposer à une mort certaine.</p> + +<p>Dans l'intérieur de l'enceinte formée par le troisième mur s'élevait le +château, composé de bâtimens construits à différentes dates, dont le +plus ancien était une tour noircie par le temps, qui semblait un géant +éthiopien d'une taille démesurée; l'absence de toute autre fenêtre plus +grande que des barbacanes pratiquées à distances inégales, pour servir à +la défense de la forteresse, faisait naître, à l'approche de cette tour, +cette sensation pénible qu'on éprouve en voyant un aveugle.</p> + +<p>Les autres bâtimens ne semblaient pas devoir être beaucoup plus +agréables pour ceux qui les habitaient, car toutes les fenêtres +s'ouvraient sur une cour intérieure, de sorte que tout l'extérieur +annonçait une prison plutôt qu'un palais. Le roi régnant avait même +ajouté à cette ressemblance, en faisant construire les fortifications +nouvelles de manière à ce qu'on ne pût les distinguer des anciennes; car +il était, comme la plupart des gens soupçonneux, très-jaloux de cacher +ses soupçons. On avait employé pour cela des briques et des pierres de +la couleur la plus sombre, et mêlé de la suie dans le ciment, de manière +que tous les bâtimens avaient uniformément la même teinte d'antiquité.</p> + +<p>Cette place formidable n'avait qu'une seule entrée, du moins Durward +n'en vit qu'une seule sur toute la façade; elle était flanquée, selon +l'usage, de deux fortes tours, et défendue par une herse en fer et un +pont-levis. La herse était baissée, et le pont-levis levé. Des tours +semblables s'élevaient de même à la seconde et à la troisième enceinte; +mais elles n'étaient pas sur la même ligne que celles de la première, +car on ne pouvait aller directement d'une porte à l'autre; mais après +avoir passé la première, on avait à faire une cinquantaine de pas entre +les deux premiers murs avant d'arriver à la seconde; et en supposant que +ce fût une troupe ennemie, elle était exposée aux traits dont on pouvait +l'accabler des deux côtés. De même, après avoir passé la seconde porte, +il fallait dévier encore une fois de la ligne droite pour gagner la +troisième; de sorte que, pour entrer dans la cour, au centre de laquelle +s'élevaient les bâtimens, il fallait traverser deux défilés étroits et +dangereux, en prêtant le flanc à des décharges d'artillerie, et forcer +trois portes défendues de la manière la plus formidable. Venant d'un +pays non moins désolé par une guerre étrangère que par les divisions +intestines, et dont la surface inégale et montagneuse, fertile en +rochers et en torrens, offre tant de situations admirablement +fortifiées, le jeune Durward connaissait assez bien tous les différens +moyens par lesquels les hommes, dans ce siècle encore un peu barbare, +cherchaient à protéger leurs habitations; mais il avoua franchement à +son compagnon qu'il n'aurait pas cru qu'il fût au pouvoir de l'art de +faire tant dans un lieu où la nature avait fait si peu; car le château, +comme nous l'avons donné à entendre, n'était situé que sur une éminence +peu élevée, à laquelle on montait par une rampe fort douce, depuis +l'endroit où Quentin s'était arrêté.</p> + +<p>Pour ajouter à sa surprise, son compagnon lui apprit qu'à l'exception du +sentier tournant par lequel ils étaient arrivés, tous les environs du +château étaient, de même que la partie de bois qu'ils venaient de +traverser, parsemés de pièges, de trappes, de fosses et d'embûches de +toutes sortes, qui menaçaient de mort quiconque oserait s'y hasarder +sans guide; il y avait sur les murs des espèces de guérites en fer, +appelées <i>nids d'hirondelles</i>, d'où les sentinelles, lui dit-il, +régulièrement postées, pouvaient tirer presqu'à coup sûr contre +quiconque oserait se présenter sans avoir le signal ou le mot d'ordre, +qui était changé chaque jour; les archers de la garde royale +remplissaient nuit et jour ce devoir, pour lequel ils recevaient du roi +Louis profit et honneur, une forte paie et de riches habits.</p> + +<p>—Et maintenant, jeune homme, ajouta-t-il, dites-moi si vous avez jamais +vu un château aussi fort, et si vous pensez qu'il existe des gens assez +hardis pour le prendre d'assaut?</p> + +<p>Durward était resté long-temps les yeux fixés sur cette forteresse, dont +la vue l'intéressait à un tel point qu'il en oubliait que ses vêtemens +étaient mouillés. À la question qui venait de lui être faite, ses yeux +étincelèrent, et son visage s'anima de nouvelles couleurs, semblable à +un homme entreprenant qui médite un trait de hardiesse.</p> + +<p>—C'est une place très-forte et bien gardée, répondit-il; mais il n'y a +rien d'impossible pour les braves.</p> + +<p>—Et en connaissez-vous dans votre pays qui y réussiraient? demanda le +vieillard d'un ton un peu dédaigneux.</p> + +<p>—Je n'oserais l'affirmer; mais il s'y trouve des milliers d'hommes qui, +pour une bonne cause, ne reculeraient pas devant cette entreprise.</p> + +<p>—Oui-dà<a name="FNanchor_26_26" id="FNanchor_26_26"></a><a href="#Footnote_26_26" class="fnanchor">[26]</a>! et vous vous comptez peut-être dans ce nombre?</p> + +<p>—Je ferais mal de me vanter quand il n'y a aucun danger; mais mon père +a fait un trait assez hardi, et je me flatte que je ne suis point +bâtard.</p> + +<p>—Eh bien! vous pourriez trouver à qui parler, et même des compatriotes; +car les archers écossais de la garde du roi Louis sont en sentinelle sur +ces murs,—trois cents gentilshommes des meilleures maisons de votre +pays.</p> + +<p>—En ce cas, si j'étais le roi Louis, je me confierais en ces trois +cents gentilshommes écossais, j'abattrais ces murs pour combler les +fossés, j'appellerais près de moi mes pairs et mes paladins, et je +vivrais en roi, faisant rompre des lances dans des tournois, donnant des +festins le jour à mes nobles, dansant la nuit avec les dames, et ne +craignant pas plus un ennemi qu'une mouche.</p> + +<p>Son compagnon sourit encore; et tournant le dos au château, dont il lui +dit qu'ils s'étaient un peu trop approchés, il le fit rentrer dans le +bois, en prenant un chemin plus large et plus battu que le sentier par +lequel ils étaient venus.</p> + +<p>—Cette route, lui dit-il, conduit au village du Plessis; et comme +étranger, vous trouverez à vous y loger honorablement et à un prix +raisonnable. À environ deux milles plus loin est la belle ville de +Tours, qui donne son nom à cette riche et superbe province. Mais le +village du Plessis, où Plessis-du-Parc, comme on l'appelle à cause de sa +proximité du château du roi et du parc royal qui l'entoure, vous +fournira un asile plus voisin et non moins hospitalier.</p> + +<p>—Je vous remercie de vos renseignemens, mon bon maître, mais mon séjour +ici ne sera pas long, et si je trouve au village du Plessis, +Plessis-le-Parc ou Plessis-l'étang, un morceau de viande à manger et +quelque chose de meilleur que de l'eau à boire, mes affaires y seront +bientôt terminées.</p> + +<p>—Je m'imaginais que vous aviez quelque ami à voir dans ces environs.</p> + +<p>—C'est la vérité, le propre frère de ma mère; et avant qu'il quittât +les montagnes d'Angus, c'était le plus bel homme dont <i>les +drogues</i><a name="FNanchor_27_27" id="FNanchor_27_27"></a><a href="#Footnote_27_27" class="fnanchor">[27]</a>en eussent foulé les bruyères.</p> + +<p>—Et comment le nommez-vous? Je vous le ferai chercher; car il ne serait +pas prudent à vous de monter au château. On pourrait vous prendre pour +un espion.</p> + +<p>—Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Celui qui oserait +me donner un nom pareil sentirait le froid du fer que je porte. Quant au +nom de mon oncle, je n'ai nulle raison pour le cacher. Il se nomme +Lesly. C'est un nom noble et honorable.</p> + +<p>—Je n'en doute nullement; mais il se trouve dans la garde écossaise +trois personnes qui le portent.</p> + +<p>—Mon oncle se nomme Ludovic Lesly.</p> + +<p>—Mais parmi les trois Lesly, deux portent le nom de Ludovic.</p> + +<p>—On surnommait mon parent Ludovic à la cicatrice; car nos noms de +famille sont si communs en écosse, que, lorsqu'on n'a pas de terre dont +on puisse prendre le nom pour se distinguer, on porte toujours un +sobriquet.</p> + +<p>—Un nom de guerre, vous voulez dire? Mais je vois que le Lesly dont +vous parlez est celui que nous surnommons <i>le Balafré</i>, à cause de la +cicatrice qu'il porte sur la figure. C'est un brave homme et un bon +soldat. Je désire pouvoir vous faciliter une entrevue avec lui, car il +appartient à un corps dont les devoirs sont stricts, et ceux qui le +composent sortent rarement du château, à moins que ce ne soit pour +escorter la personne du roi. Et maintenant, jeune homme, répondez à une +question. Je parie que vous désirez entrer, comme votre oncle, dans la +garde écossaise. Si tel est votre projet, il est un peu hardi, d'autant +plus que vous êtes fort jeune, et que l'expérience de quelques années +est nécessaire pour remplir les hautes fonctions auxquelles vous +aspirez.</p> + +<p>—Il est possible que j'aie eu quelque idée semblable, mais, si cela +est, la fantaisie en est passée.</p> + +<p>—Que voulez-vous dire, jeune homme? Parlez-vous avec ce ton de légèreté +d'une garde dans laquelle les plus nobles de vos compatriotes sont +jaloux d'être admis?</p> + +<p>—Je leur en fais mon compliment. Pour parler franchement, j'aurais +assez aimé à entrer au service du roi Louis; mais malgré les beaux +habits et la bonne paie, je préfère le grand air à ces cages de fer +qu'on voit là-haut; à ces nids d'hirondelles, comme vous appelez ces +espèces de boîtes à poivre. D'ailleurs, je vous avouerai que je n'aime +pas un château dans les environs dusquel on voit croître des chênes qui +portent des glands semblables à celui que j'aperçois.</p> + +<p>—Je devine ce que vous voulez dire, mais expliquez-vous plus +clairement.</p> + +<p>—Soit. Regardez ce gros chêne qui est à quelques portées de flèche du +château: ne voyez-vous pas pendu à une branche de cet arbre un homme en +jaquette grise pareille à la mienne?</p> + +<p>—C'est ma foi vrai! Pâques-Dieu! voyez ce que c'est que d'avoir des +yeux jeunes! J'apercevais bien quelque chose, mais je croyais que +c'était un corbeau perché dans les branches. Au surplus, ce spectacle +n'a rien de nouveau jeune homme: quand l'été fera place à l'automne, +qu'il y aura de longs clairs de lune, et que les routes deviendront peu +sûres, vous verrez accrochés à ce même chêne des groupes de dix et même +de vingt glands semblables. Mais qu'importe? chacun d'eux sert +d'épouvantail pour effrayer les coquins; et pour chaque drôle qui est +suspendu de cette manière, l'honnête homme peut compter qu'il y a en +France un brigand, un traître, un voleur de grand chemin, un pillard ou +un oppresseur de moins. Vous devez y reconnaître, jeune homme, des +preuves de la justice de notre souverain.</p> + +<p>—Cela peut être; mais si j'étais le roi Louis, je les ferais pendre un +peu plus loin de mon palais. Dans mon pays nous suspendons des corbeaux +morts dans les endroits fréquentés par les corbeaux vivans, mais non pas +dans nos jardins ou, dans nos pigeonniers. L'odeur de ce cadavre... Fi! +je crois la sentir à la distance où nous en sommes.</p> + +<p>—Si vous vivez assez pour devenir un honnête et loyal serviteur de +notre prince, mon bon jeune homme, vous apprendrez qu'il n'y a pas de +parfum qui vaille l'odeur d'un traître mort.</p> + +<p>—Je ne désirerai jamais vivre assez long-temps pour perdre l'odorat et +la vue. Montrez-moi un traître vivant, et voilà mon bras, et mon épée; +quand il est mort, ma haine ne peut lui survivre. Mais je crois que nous +arrivons au village; et j'espère vous y prouver que ni le bain que j'ai +pris, ni le dégoût que j'ai éprouvé, ne m'ont ôté l'appétit pour +déjeuner. Ainsi, mon bon ami, à l'hôtellerie et par le plus court +chemin.—Cependant, un moment: avant de recevoir de vous l'hospitalité, +dites-moi quel est votre nom?</p> + +<p>—On me nomme maître Pierre. Je ne suis pas marchand de titres; je suis +un homme tout uni, qui ai de quoi vivre de mon bien; voilà comment on +m'appelle.</p> + +<p>—Maître Pierre, soit! dit Quentin,—je suis charmé qu'un heureux hasard +nous ai fait faire connaissance; car j'ai besoin de quelques mots de bon +avis, et je sais en être reconnaissant.</p> + +<p>Tandis qu'ils parlaient ainsi, la tour de l'église et un grand crucifix +de bois qui s'élevait au-dessus des arbres leur annonçaient qu'ils +étaient à l'entrée du village.</p> + +<p>Mais maître Pierre se détournant un peu du chemin, qui venait d'aboutir +à une grande route, lui dit que l'auberge où il avait dessein de le +conduire était dans un endroit un peu écarté, et qu'on n'y recevait que +des voyageurs de la meilleure espèce.</p> + +<p>—Si vous désignez par-là ceux qui voyagent avec la bourse la mieux +garnie, dit le jeune Écossais, je ne suis pas de ce nombre, et j'aime +autant avoir affaire à vos <i>escorcheurs</i> de la grande route qu'à ceux de +votre hôtellerie.</p> + +<p>—Pâques-Dieu! comme vous êtes prudens, vous autres Écossais! Un Anglais +se jette tout droit dans une taverne, boit et mange tout ce qu'il y +trouve de mieux, et ne songe à l'écot que lorsqu'il a le ventre plein. +Mais vous oubliez, maître Quentin, puisque Quentin est votre nom, vous +oubliez que je vous dois un déjeuner pour le bain que ma méprise vous a +valu; c'est la pénitence de mon tort a votre égard.</p> + +<p>—En vérité, j'avais oublié le bain, le tort et la pénitence; car mes +vêtemens se sont séchés sur moi, ou à peu près, en marchant. Cependant +je ne refuserai pas votre offre obligeante; car j'ai dîné hier fort +légèrement, et je n'ai pas soupé. Vous semblez être un vieux bourgeois +respectable, et je ne vois pas pourquoi je n'accepterais pas votre +courtoisie.</p> + +<p>Le Français sourit à part lui; car il voyait clairement que son jeune +compagnon, quoique presque mourant de faim selon toute apparence, avait +quelque peine à se faire à l'idée de déjeuner aux dépens d'un étranger, +et qu'il s'efforçait de réduire son orgueil au silence, par la +réflexion, que, lorsqu'il s'agissait d'obligations si légères, celui qui +consentait à en être redevable montrait autant de complaisance que celui +qui faisait la politesse.</p> + +<p>Cependant ils entrèrent dans une avenue étroite ombragée par de beaux +ormes, au bout de laquelle une grande porte les conduisit dans la cour +d'une auberge plus vaste qu'une auberge n'est ordinairement, et destinée +au logement des nobles et des courtisans qui avaient quelque affaire au +château voisin, où il était rare que Louis XI accordât un appartement à +qui que ce fût de sa cour, excepté en cas de nécessité absolue. Un +écusson portant les fleurs de lis ornait la principale porte d'un grand +bâtiment irrégulier: mais, ni dans la cour, ni dans la maison, on ne +remarquait cet air actif, empressé, par lequel les garçons et +domestiques d'un semblable établissement annonçaient alors le nombre de +leurs hôtes et la multitude de leurs occupations: il semblait que le +caractère sombre et insociable du château royal situé dans le voisinage +avait communiqué une partie du sérieux glacial et mélancolique qui y +régnait, à une maison destinée à être le temple de la gaieté, du plaisir +et de la bonne chère.</p> + +<p>Maître Pierre, sans appeler personne et sans même approcher de la +principale entrée, leva le loquet d'une petite porte, et précéda son +compagnon dans une grande salle. La flamme d'un fagot brillait dans la +cheminée, près de laquelle tout était disposé pour un déjeuner solide.</p> + +<p>—Mon compère n'a rien oublié, dit le Français à Durward: vous devez +avoir froid, voilà un bon feu; vous devez avoir faim, et vous allez +avoir à déjeuner.</p> + +<p>Maître Pierre siffla: l'aubergiste entra, et répondit à son <i>bonjour</i> +par un salut respectueux; mais il ne montra nullement cette humeur +babillarde, attribut caractéristique des maîtres d'auberge français de +tous les siècles.</p> + +<p>—Quelqu'un devait venir ordonner un déjeuner, dit maître Pierre; +l'a-t-il fait?</p> + +<p>L'aubergiste ne répondit que par une profonde inclination de tête; et +tout en apportant les divers mets qui devaient composer le déjeuner et +en les plaçant sur la table, il ne dit pas un seul mot pour en faire +valoir le mérite. Le repas cependant était digne de tous les éloges que +les aubergistes français sont dans l'usage de donner aux fruits de leur +savoir-faire, comme les lecteurs pourront en juger dans le chapitre +suivant.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_IV" id="CHAPITRE_IV"></a><a href="#table">CHAPITRE IV.</a></h2> + +<h3>Le Déjeuner.</h3> + +<p class="right"> +«Juste ciel: quels coups de dents!—Que de pain!»<br /> +<br /> +<i>Voyages d'Yorick</i>.<br /> +</p> + + +<p>Nous avons laissé notre jeune étranger en France, dans une situation +plus agréable qu'aucune de celles dans lesquelles il s'était trouvé +depuis son arrivée sur le territoire des anciens Gaulois. Le déjeuner, +comme nous l'avons donné à entendre en finissant le dernier chapitre, +était admirable. Il y avait un pâté de Périgord, sur lequel un +gastronome aurait voulu vivre et mourir, comme les mangeurs de lotus +d'Homère, oubliant parens, patrie, et toutes les obligations sociales. +Sa croûte magnifique s'élevait comme les remparts d'une grande capitale, +emblème des richesses qu'ils sont chargés de protéger. Il y avait encore +un ragoût exquis avec cette petite pointe d'ail que les Gascons aiment, +et que les Écossais ne haïssent point; de plus, un jambon délicat qui +avait naguère fait partie d'un noble sanglier de la forêt voisine de +Montrichard. Le pain était aussi blanc que délicieux, et avait la forme +de petites boules (d'où les Français ont tiré le nom de <i>boulanger</i>): la +croûte en était si appétissante qu'avec de l'eau seule elle aurait pu +passer pour une friandise. Mais il y avait autre chose que de l'eau pour +l'assaisonner; car on voyait sur la table un de ces flacons de cuir +qu'on appelait <i>bottrines</i>, et qui contenait environ deux pintes du +meilleur vin de Beaune.</p> + +<p>Tant de bonnes choses auraient, comme on dit, donné de l'appétit à un +mort. Quel effet devaient-elles donc produire sur un jeune homme +d'environ vingt ans, qui depuis deux jours (car il faut dire la vérité) +n'avait presque vécu que des fruits à demi mûrs que le hasard lui avait +fait trouver, et d'une ration assez modique de pain d'orge! il se jeta +d'abord sur le ragoût, et le plat fut bientôt vide. Il attaqua ensuite +le superbe pâté, y fit une entaille qui pénétra jusqu'à ses fondemens, +et revint à la charge plus d'une fois, en l'arrosant de temps en temps +d'un verre de vin, au grand étonnement de l'hôte, et au grand amusement +de maître Pierre.</p> + +<p>Celui-ci surtout, probablement parce qu'il se trouvait avoir fait une +meilleure action qu'il ne l'avait cru, semblait enchanté de l'appétit du +jeune Écossais; quand enfin il remarqua que son activité commençait à se +ralentir, il chercha à lui faire faire de nouveaux efforts, en ordonnant +que l'on apportât des fruits confits, des darioles, et toutes les autres +friandises, qu'il put imaginer pour prolonger le repas. Tandis qu'il +l'occupait ainsi, son visage exprimait une sorte de bonne humeur qui +allait jusqu'à la bienveillance, et toute différente de sa physionomie +ordinaire, qui était froide, sévère et caustique. Les gens âgés prennent +toujours quelque plaisir à voir les jouissances et les exercices de la +jeunesse, lorsque leur esprit, dans sa situation naturelle, n'est +troublé ni par un sentiment secret d'envie, ni par une folle émulation.</p> + +<p>De son côté, Quentin Durward, tout en employant son temps d'une manière +si agréable, ne put s'empêcher de découvrir que les traits de l'homme +qui le régalait si bien, et qu'il avait d'abord trouvés si repoussans, +gagnaient beaucoup quand celui qui les considérait était sous +l'influence de quelques verres de vin de Beaune; et ce fut avec un ton +de cordialité qu'il reprocha à maître Pierre de rire de son appétit et +de ne rien manger lui-même.</p> + +<p>—Je fais, pénitence, répondit maître Pierre, et je ne puis prendre +avant midi que quelques confitures et un verre d'eau; puis, se tournant +vers l'hôte, il ajoutât.—Dites à la dame de là-haut de m'en apporter.</p> + +<p>—Eh bien! continua maître Pierre quand l'aubergiste fut parti, vous +ai-je tenu parole relativement au déjeuner que je vous avais promis?</p> + +<p>—C'est le meilleur que j'aie fait; répondit l'Écossais, depuis que j'ai +quitté Glen-Houlakin.</p> + +<p>—Glen quoi? s'écria maître Pierre; avez-vous envie d'évoquer le diable +en prononçant de pareils mots?</p> + +<p>—Glen-Houlakin, mon bon monsieur, c'est-à-dire la vallée des +moucherons. C'est le nom de notre ancien domaine. Vous avez acquis le +droit d'en rire, si cela vous plaît.</p> + +<p>—Je n'ai pas la moindre intention de vous offenser, mon jeune ami; mais +je voulais vous dire que si le repas que vous venez de faire est de +votre goût, les archers de la garde écossaise en font un aussi bon, et +peut-être meilleur, tous les jours.</p> + +<p>—Je n'en suis pas surpris. S'ils sont enfermés toute la nuit dans les +<i>nids d'hirondelles</i>, ils doivent avoir le matin un terrible appétit.</p> + +<p>—Et ils ont abondamment de quoi le satisfaire; ils n'ont pas besoin, +comme les Bourguignons, d'aller le dos nu, afin de pouvoir se remplir le +ventre. Ils sont vêtus comme des comtes, et font ripaille comme des +abbés.</p> + +<p>—J'en suis bien aise pour eux.</p> + +<p>—Et pourquoi ne pas prendre du service parmi eux, jeune homme? Je suis +sûr que votre oncle pourrait vous faire entrer dans la compagnie, dès +qu'il y aura une place vacante; et, je vous le dirai tout bas, j'ai +moi-même quelque crédit, et je puis vous être utile: je présume que vous +savez monter à cheval aussi-bien que tirer de l'arc?</p> + +<p>—Tous ceux qui ont porté le nom de Durward sont aussi bons écuyers que +qui que ce soit qui ait jamais appuyé son soulier ferré sur l'étrier, et +je ne sais trop pourquoi je n'accepterais pas votre offre obligeante. La +vie et l'habit sont deux choses indispensables; mais cependant, +voyez-vous, les hommes comme moi pensent à l'honneur, à l'avancement, à +de hauts faits d'armes. Votre roi Louis,—que Dieu le protège, car il +est ami et allié de l'écosse;—mais il reste toujours dans ce château, +ou ne fait qu'aller d'une ville fortifiée à une autre. Il gagne des +cités et des provinces par des ambassades politiques, et non à la pointe +de l'épée. Or, quant à moi, je suis de l'avis des Douglas, qui ont +toujours tenu la campagne parce qu'ils aiment mieux entendre le chant de +l'alouette que le cri de la souris.</p> + +<p>—Jeune homme, ne jugez pas témérairement des actions des souverains. +Louis cherche à épargner le sang de ses sujets, mais il n'est pas avare +du sien. Il a fait ses preuves de courage à Montlhéri.</p> + +<p>—Oui, mais il y a de cela une douzaine d'années ou davantage. Or, +j'aimerais à suivre un maître qui voudrait conserver son honneur aussi +brillant que son écusson, et qui serait toujours le premier au milieu de +la mêlée.</p> + +<p>—Pourquoi donc n'êtes-vous pas resté à Bruxelles avec le duc de +Bourgogne? Il vous mettrait à même d'avoir les os brisés tous les jours; +et de peur que l'occasion ne vous en manquât, il se chargerait de vous +les rompre lui-même, surtout s'il apprenait que vous avez battu un de +ses forestiers.</p> + +<p>—C'est la vérité. Ma mauvaise étoile m'a fermé cette porte.</p> + +<p>—Mais il ne manque pas de chefs qui braveraient le diable, et sous +lesquels un jeune étourdi peut trouver du service? Que pensez-vous, par +exemple, de Guillaume de la Marck?</p> + +<p>—Quoi! l'homme à la longue barbe, le sanglier des Ardennes! Moi, je +servirais un chef de pillards et d'assassins; un brigand qui tuerait un +paysan pour s'emparer de sa casaque; qui massacre les prêtres et les +pèlerins comme si c'étaient des chevaliers et des hommes d'armes! ce +serait imprimer une tâche ineffaçable sur l'écusson de mon père.</p> + +<p>—Eh bien! mon jeune cerveau brûlé, si le <i>sanglier</i> vous paraît trop +scrupuleux, pourquoi ne pas suivre le jeune duc de Gueldre?</p> + +<p>—Je suivrais plutôt le diable! Que je vous dise un mot à l'oreille. +C'est un fardeau trop pesant pour la terre. L'enfer s'ouvre déjà pour +lui. On dit qu'il tient son père en prison, et qu'il a même osé le +frapper. Pouvez-vous le croire?</p> + +<p>Maître Pierre parut un peu décontenancé en voyant l'horreur naïve avec +laquelle le jeune Écossais parlait de l'ingratitude d'un fils, et il lui +répondit:</p> + +<p>—Vous ignorez, jeune homme, combien les liens du sang sont faibles pour +les hommes d'un rang élevé. Quittant alors le ton sentimental qu'il +avait pris d'abord, il ajouta avec une sorte de gaieté;—D'ailleurs, si +le duc a battu son père, je vous réponds que ce père l'avait battu plus +d'une fois: ainsi ce n'est qu'un solde de compte.</p> + +<p>—Je suis surpris de vous entendre parler ainsi, dit le jeune Écossais +en rougissant d'indignation. Une tête grise comme la vôtre devrait +savoir mieux choisir ses sujets de plaisanterie. Si le vieux, duc a +battu son fils dans son enfance, il ne l'a point battu assez. Il aurait +mieux valu qu'il le fît périr sous les verges, que de le laisser vivre +pour faire rougir toute la chrétienté du baptême d'un tel monstre!</p> + +<p>—À ce compte, et de la manière dont vous épluchez le caractère des +princes et des chefs, je crois que ce que vous avez de mieux à faire, +c'est de devenir capitaine vous-même; car où un homme si sage en +trouvera-t-il un qui soit digne de lui commander?</p> + +<p>—Vous riez, à mes dépens, maître Pierre, et vous avez peut-être raison. +Mais vous ne m'avez pas nommé un chef plein de vaillance, qui a de +bonnes troupes à ses ordres, et sous lequel on pourrait prendre du +service assez honorablement.</p> + +<p>—Je ne devine pas qui vous voulez dire.</p> + +<p>—Eh! celui qui est comme le tombeau de Mahomet (maudit soit le +prophète!) suspendu entre deux pierres d'aimant; celui qu'on ne peut +appeler ni Français ni Bourguignon, mais qui sait maintenir la balance +entre eux, et se faire craindre et servir par les deux princes, quelque +puissans qu'ils soient.</p> + +<p>—Je ne devine pas encore qui vous voulez dire, répéta maître Pierre +d'un air pensif.</p> + +<p>—Et qui serait-ce, sinon le noble Louis de Luxembourg, comte de +Saint-Pol et grand connétable de France? Il se maintient à la tête de sa +petite armée, levant la tête aussi haut que le roi Louis et le duc +Charles, et se balançant entre eux, comme l'enfant placé au milieu +d'une planche dont deux de ses compagnons font monter et descendre +successivement chacun des deux bouts.</p> + +<p>—Et l'enfant dont vous parlez est celui des trois qui peut faire la +chute la plus dangereuse. Mais écoutez-moi, mon jeune ami, vous à qui le +pillage paraît un tel crime: savez-vous bien que votre politique comte +de Saint-Pol est celui qui a le premier donné l'exemple d'incendier les +campagnes pendant la guerre; et qu'avant les honteuses dévastations +qu'il a commises, les deux partis ménageaient les villages et les villes +ouvertes qui ne faisaient pas résistance?</p> + +<p>—Sur ma foi, si la chose est ainsi, je commencerai à croire que pas un +de ces grands hommes ne vaut mieux que l'autre, et que faire un choix +parmi eux, c'est comme si l'on choisissait un arbre pour y être pendu. +Mais ce comte de Saint-Pol, ce connétable, a trouvé moyen de se mettre +en possession de la ville qui porte le nom de mon saint patron, de +Saint-Quentin. (Ici le jeune Écossais fît un signe de croix.) Et il me +semble que si j'étais là, mon bon patron veillerait un peu sur moi; car +il est moins occupé que certains saints qui ont un bien plus grand +nombre de personnes de leur nom: et cependant il faut qu'il ait oublié +le pauvre Quentin Durward, son fils spirituel, puisqu'il le laisse un +jour sans nourriture, et que le lendemain il l'abandonne à la protection +de saint Julien et à l'hospitalité d'un étranger achetée, par un bain +pris dans la fameuse rivière du Cher, ou dans quelqu'une de celles qui +vont s'y jeter.</p> + +<p>—Ne blasphème pas les saints, mon jeune ami, dit maître Pierre. Saint +Julien est le fidèle patron des voyageurs, et il est possible que le +bienheureux saint Quentin ait fait beaucoup plus et beaucoup mieux que +tu ne te l'imagines.</p> + +<p>Comme il parlait encore, la porte s'ouvrit, et une jeune fille paraissant +avoir quinze ans apporta un plateau couvert d'une belle serviette de +damas, sur lequel était un compotier rempli de ces prunes sèches pour +lesquelles la ville de Tours a été renommée dans tous les temps. Il s'y +trouvait aussi une coupe richement ciselée, espèce d'ouvrages que les +orfèvres de cette ville exécutaient autrefois avec un art qui les +distinguait de ceux des autres villes de France, et même de la capitale. +La forme en était si élégante, que Durward ne songea pas à examiner si +elle était d'argent, ou seulement d'étain, comme le gobelet placé devant +lui sur la table, et qui était si brillant qu'on aurait pu le croire +d'un métal plus précieux.</p> + +<p>Mais la vue de la jeune personne qui tenait le plateau attira +l'attention de Durward, beaucoup plus que les objets qui y étaient +placés.</p> + +<p>Il eut bientôt découvert qu'une profusion de longues tresses de beaux +cheveux noirs, qu'elle portait de même que les jeunes écossaises, sans +autre ornement qu'une guirlande de feuilles de lierre, formaient un +voile naturel autour de son visage, dont les traits réguliers, les yeux +noirs et l'air pensif auraient pu rappeler la mélancolique Melpomène; +mais il y avait sur ses joues une nuance de carmin, et un sourire sur +ses lèvres et dans son regard, qui portaient à croire que la gaieté +n'était pas étrangère à une physionomie si séduisante, quoique ce ne fût +pas son expression la plus habituelle. Quentin crut même pouvoir +distinguer que des circonstances affligeantes étaient la cause qui +prêtait à la figure d'une si jeune et si jolie personne l'apparence +d'une gravité qui n'accompagne pas ordinairement la beauté dans sa +première jeunesse; et comme l'imagination d'un jeune homme est prompte à +tirer des conclusions des données les plus légères, il lui plus +d'inférer de ce qui va suivre, que la destinée de cette charmante +inconnue était enveloppée de mystère et de silence.</p> + +<p>—Que veut dire ceci, Jacqueline? dit maître Pierre dès qu'elle entra. +N'avais-je pas demandé que dame Perrette m'apportât ce dont j'avais +besoin? Pâques-Dieu! est-elle ou se croit-elle trop grande dame pour me +servir?</p> + +<p>—Ma mère est mal à l'aise, répondit Jacqueline à la hâte et du ton le +plus humble; elle ne se porte pas bien, et garde la chambre.</p> + +<p>—Elle la garde seule, j'espère! s'écria maître Pierre avec une sorte +d'emphase; je suis <i>un vieux routier</i>, et ce n'est pas à moi qu'on en +fait accroire par une maladie prétendue.</p> + +<p>À ces paroles Jacqueline pâlit, et chancela même; car il faut avouer que +le ton et le regard de maître Pierre, toujours durs, caustiques et +désagréables, devenaient sinistres et alarmans quand ils exprimaient la +colère ou le soupçon.</p> + +<p>La galanterie de notre jeune montagnard prit l'éveil sur-le-champ, et il +s'approcha de Jacqueline pour la soulager du fardeau qu'elle portait, et +qu'elle lui remit d'un air pensif, en jetant sur le bourgeois en +courroux un regard timide et inquiet. Il eût été contre nature de +résister à l'expression de ces yeux tendres qui semblaient implorer la +compassion; et maître Pierre lui dit, non plus d'un air de +mécontentement, mais avec autant de douceur que sa physionomie pouvait +en exprimer:—Je ne te blâme pas, Jacqueline; car tu es trop jeune pour +être déjà ce qu'il est dur de penser que tu dois être un jour,... fausse +et perfide comme, tout le reste de ton sexe frivole. Personne n'est +parvenu à l'âge d'homme sans avoir été à portée de vous connaître +toutes, et voici un cavalier Écossais qui te dira la même chose.</p> + +<p>Jacqueline jeta les yeux un instant sur le jeune étranger, comme pour +obéir à maître Pierre; mais ce regard, quelque rapide qu'il fût, parut à +Durward un appel touchant à sa générosité. Avec l'empressement d'un +jeune homme, et le respect romanesque pour le beau sexe que lui avait +inspiré son éducation, il répondit à l'instant qu'il jetterait le gant +du combat à tout antagoniste de son rang et de son âge qui oserait dire +que des traits semblables à ceux qu'il voyait pouvaient ne pas être +animés par l'âme la plus pure.</p> + +<p>Les joues de la jeune fille se couvrirent d'une pâleur mortelle, et elle +jeta un regard craintif sur maître Pierre, à qui la bravade du jeune +Écossais parut n'inspirer qu'un sourire de mépris plutôt que +d'approbation. Quentin, dont la seconde pensée corrigeait ordinairement +la première, rougit d'avoir prononcé quelques mots qui pouvaient passer +pour une fanfaronnade devant un vieillard pacifique par état; et se +condamnant à une sorte de réparation aussi juste que proportionnée à sa +faute, il résolut de supporter patiemment le ridicule qu'il avait +mérité. Il présenta à maître Pierre le plateau dont il s'était chargé, +en rougissant et avec un air d'embarras qu'il cherchait vainement à +cacher.</p> + +<p>—Vous êtes un jeune fou, lui dit maître Pierre; et vous ne connaissez +pas mieux les femmes que les princes, dont Dieu, ajouta-t-il en faisant +le signe de la croix dévotement, tient les cœurs dans sa main droite.</p> + +<p>—Et qui tient donc les cœurs des femmes? demanda Quentin, déterminé à +ne pas s'en laisser imposer par l'air de supériorité de cet homme +extraordinaire, dont les manières hautaines et insouciantes exerçaient +sur lui une influence dont il était un peu humilié.</p> + +<p>—Je crois qu'il faut faire cette question à quelque autre, répondit +maître Pierre avec beaucoup de sang-froid.</p> + +<p>Cette nouvelle rebuffade ne déconcerta pourtant pas entièrement Quentin +Durward.—À coup sûr, pensa-t-il, ce n'est pas pour la misérable +obligation d'un déjeuner, quelque substantiel et excellent qu'il fût, +que j'aurais tant de déférence envers ce bourgeois de Tours! On +s'attache les chiens et les faucons en les nourrissant; c'est par les +liens de l'amitié et des services qu'on peut enchaîner le cœur de +l'homme. Mais ce bourgeois est vraiment extraordinaire; et cette +apparition enchanteresse—qui va déjà disparaître,—un être si parfait, +ne peut appartenir à si bas lieu, il ne peut même dépendre de ce riche +marchand, quoique celui-ci semble exercer à son égard une sorte +d'autorité comme il le fait sans doute sur tout ce que le hasard jette +dans son petit cercle. Il est étonnant quelles idées d'importance ces +Flamands et ces Français attachent à la richesse, infiniment plus +qu'elle n'en mérite; car je suppose que ce vieux marchand s'imagine +devoir à son argent, la considération que j'accorde à son âge. Moi, +gentilhomme Écossais d'une ancienne race, d'une naissance distinguée, et +lui un marchand de Tours!</p> + +<p>Telles étaient les idées qui se succédaient rapidement dans l'esprit du +jeune Durward, tandis que maître Pierre disait à Jacqueline, en +souriant, et en passant la main sur ses longs cheveux:—Ce jeune homme +me servira, Jacqueline; tu peux te retirer. Je dirai à ta négligente +mère qu'elle a tort de t'exposer aux yeux sans nécessité.</p> + +<p>—C'était seulement pour vous servir, répondit la jeune fille: j'espère +que vous ne serez pas mécontent de votre parente, puisque...</p> + +<p>—Pâques-Dieu! s'écria maître Pierre en l'interrompant d'un ton vif, +mais sans dureté, avez-vous envie de discuter avec moi, ou restez-vous +ici pour regarder ce jeune homme? Retirez-vous. Il est noble; il suffira +pour me servir.</p> + +<p>Jacqueline sortit; et Durward était si occupé de sa disparition subite, +qu'elle rompit le fil de ses réflexions; et il obéit machinalement quand +maître Pierre, se jetant nonchalamment sur son grand fauteuil, lui dit +du ton d'un homme habitué à commander:—Placez ce plateau près de moi.</p> + +<p>Le marchand, fronçant les sourcils, les fit retomber sur ses yeux pleins +de vivacité, de manière qu'à peine étaient-ils visibles, quoiqu'ils +lançassent quelquefois un rayon rapide et brillant comme ceux du soleil +qui se couche derrière un sombre nuage, à travers lequel il brille par +intervalles.</p> + +<p>—N'est-ce pas une charmante créature? dit maître Pierre en levant la +tête et fixant un regard ferme sur Quentin en lui faisant cette +question; une fille fort aimable pour une servante d'auberge? Elle +figurerait bien à la table d'un honnête bourgeois, mais cela a reçu une +mauvaise éducation; cela a une origine basse.</p> + +<p>Il arrive quelquefois qu'un mot jeté au hasard démolit un splendide +château qu'on vient de construire dans les airs; et, en pareille +occasion, l'architecte ne sait pas beaucoup de gré à celui qui a laissé +tomber le mot fatal, alors même qu'il a parlé sans intention de nuire. +Quentin se sentit déconcerté, et il était disposé à se mettre en +courroux, sans trop savoir pourquoi, contre ce vieillard pour l'avoir +informé que cette créature enchanteresse n'était ni plus ni moins que ce +que ses occupations annonçaient,—une servante d'auberge, une servante +d'un ordre supérieur, à la vérité (une nièce peut-être ou une parente de +l'aubergiste), mais une servante enfin, obligée de se conformer à +l'humeur de tous les hôtes, et particulièrement à celle de ce maître +Pierre, qui paraissait être assez fantasque et assez riche pour vouloir +que ses caprices devinssent autant de lois.</p> + +<p>Une pensée se présentait encore à son esprit: c'était qu'il devait faire +comprendre au vieillard la différence qui existait entre leurs +conditions, et lui faire sentir que quelque riche qu'il pût être, sa +richesse ne pouvait le faire marcher l'égal d'un Durward de +Glen-Houlakin. Cependant, quand il levait les yeux sur maître Pierre, +dans l'intention de lui dire quelques mots à ce sujet, il trouvait dans +sa physionomie, malgré ses yeux baissés, ses traits amaigris, et ses +vêtemens communs, quelque chose qui l'empêchait de faire valoir cette +supériorité qu'il croyait avoir sur le marchand. Au contraire, plus il +le regardait, plus il le considérait avec attention, et plus il sentait +redoubler sa curiosité de savoir qui était cet homme et quel était son +rang; il se le représentait alors comme un des premiers magistrats, ou +tout au moins un syndic de Tours; en un mot, pour un homme habitué, de +manière ou d'autre, à exiger et à obtenir le respect.</p> + +<p>Cependant maître Pierre semblait se livrer de nouveau à une rêverie dont +il ne sortit que pour faire dévotement le signe de la croix, après quoi +il mangea quelques prunes et un biscuit. Il fit signe ensuite à Quentin +de lui donner la coupe dont nous avons déjà parlé; mais comme celui-ci +la lui présentait, il ajouta avant de la prendre:—Vous m'avez dit que +vous êtes noble, je crois?</p> + +<p>—Sans doute, je le suis, répondit l'Écossais, si quinze générations +suffisent pour cela. Je vous l'ai déjà dit; mais ne vous gênez pas, +maître Pierre: on m'a toujours appris que le devoir du plus jeune est de +servir le plus âgé.</p> + +<p>—C'est une excellente, maxime, répondit le marchand en recevant la +coupe que Quentin lui présentait, et en y versant de l'eau d'une +aiguière qui semblait de même métal, sans paraître avoir, au sujet des +convenances sociales, le moindre de ces scrupules que Quentin peut-être +s'était attendu à voir naître en lui.</p> + +<p>—Au diable soient l'aisance et la familiarité de ce bourgeois! pensa le +jeune homme. Il se fait servir par un noble Écossais avec aussi peu de +cérémonie que j'en montrerais moi-même envers un paysan de Glen-Isla.</p> + +<p>Cependant maître Pierre, ayant vidé sa coupe, dit à son compagnon:</p> + +<p>—D'après le goût que vous avez montré pour le vin de Beaune, je +m'imagine que vous n'êtes pas tenté de me faire raison avec la liqueur +que je viens de boire. Mais j'ai sur moi un élixir qui peut changer en +vin délicieux l'eau qui sort du rocher.</p> + +<p>Tout en parlant ainsi, il prit dans son sein une grande bourse de peau +de loutre de mer, et fit tomber une pluie de petites pièces d'argent, +jusqu'à ce qu'il en eût empli à moitié la coupe, qui n'était pas des +plus larges.</p> + +<p>—Vous devez plus de reconnaissance à votre patron saint Quentin, et à +saint Julien, que vous ne semblez le penser, jeune homme, dit alors +maître Pierre, et je vous conseille de faire quelques aumônes en leur +nom. Restez dans cette hôtellerie jusqu'à ce que vous voyiez votre +parent le Balafré, qui sera relevé de garde ce soir. J'aurai soin de le +faire informer qu'il peut vous trouver ici, car j'ai affaire au château.</p> + +<p>Quentin Durward ouvrait la bouche pour s'excuser d'accepter le présent +que lui offrait la libéralité de son nouvel ami; mais maître Pierre, +fronçant ses gros sourcils, se redressant, et prenant un air plus +imposant qu'il ne l'avait encore fait, lui dit d'un ton +d'autorité:—Point de réplique, jeune homme, et faites ce qui vous est +ordonné.</p> + +<p>À ces mots, il sortit de l'appartement, et fit signe à Quentin qu'il ne +devait pas le suivre.</p> + +<p>Le jeune Écossais resta stupéfait, ne sachant que penser de tout ce qui +venait de lui arriver. Son premier mouvement, le plus naturel, sinon le +plus noble, fut de jeter un coup d'œil sur la coupe, qui était plus +qu'à demi pleine de pièces d'argent dont peut-être il n'avait jamais eu +le quart à sa disposition pendant tout le cours de sa vie. Mais sa +dignité, comme gentilhomme, lui permettait-elle d'accepter l'argent de +ce riche plébéien? C'était une question délicate; car, quoiqu'il vînt de +faire un excellent déjeuner, il n'était pas en fonds, soit pour +retourner à Dijon, dans le cas où il voudrait entrer au service du duc +de Bourgogne, au risque de s'exposer à son courroux, soit pour se rendre +à Saint-Quentin, s'il donnait la préférence au connétable de Saint-Pol, +car il était déterminé à offrir ses services à l'un de ces deux +seigneurs, sinon au roi de France. La résolution à laquelle il s'arrêta +fut peut-être la plus sage qu'il pût prendre dans la circonstance; +c'était de se laisser guider par les conseils de son oncle. En +attendant, il mit l'argent dans son sac de velours, et appela l'hôte +pour lui dire d'emporter la coupe d'argent, et pour lui faire en même +temps quelques questions sur ce marchand si libéral, et qui savait si +bien prendre un ton d'autorité.</p> + +<p>Le maître de la maison arriva à l'instant; et, s'il ne fut pas +très-communicatif, au moins fut-il moins silencieux qu'il ne l'avait été +jusqu'alors. Il refusa positivement de reprendre la coupe d'argent. Il +n'en avait aucun droit, lui dit-il: elle appartenait à maître Pierre, +qui en avait fait présent à celui à qui il venait de donner à déjeuner. +Il avait à la vérité quatre hanaps<a name="FNanchor_28_28" id="FNanchor_28_28"></a><a href="#Footnote_28_28" class="fnanchor">[28]</a> d'argent qui lui avaient été +laissés par sa grand'mère, d'heureuse mémoire, mais qui ne ressemblaient +pas plus à ce beau vase ciselé qu'un navet ressemble à une +pêche.—C'était une de ces fameuses coupes de Tours, travaillées par +Martin Dominique, artiste qui pouvait défier tout Paris.</p> + +<p>—Et qui est ce maître Pierre qui fait de si beaux présens aux +étrangers? lui demanda Quentin en l'interrompant.</p> + +<p>—Qui est maître Pierre? répéta l'hôte en laissant échapper ces paroles +de sa bouche aussi lentement que si elles eussent été distillées.</p> + +<p>—Sans doute, dit Durward d'un ton vif et impérieux. Quel est ce maître +Pierre qui se donne les airs d'être si libéral? et qui est cette espèce +de boucher qu'il a envoyé en avant pour ordonner le déjeuner?</p> + +<p>—Ma foi, monsieur, quant à ce qu'est maître Pierre, vous auriez dû lui +faire cette question à lui-même; et pour celui qui est venu donner ordre +de préparer le déjeuner, Dieu nous préserve de faire connaissance de +plus près avec lui.</p> + +<p>—Il y a quelque mystère dans tout cela! Ce maître Pierre m'a dit qu'il +est marchand.</p> + +<p>—S'il vous l'a dit, c'est que c'est la vérité.</p> + +<p>—Et quel genre de commerce fait-il?</p> + +<p>—Oh! un très-beau commerce. Entre autres choses, il a été établi ici +des manufactures de soieries qui peuvent le disputer à ces riches +étoffes que les Vénitiens apportent de l'Inde et du Cathay. Vous avez vu +de grandes plantations de mûriers en venant ici: elles ont été faites +par ordre de maître Pierre, pour nourrir les vers à soie.</p> + +<p>—Et cette jeune personne qui a apporté ce plateau, qui est-elle, mon +cher ami?</p> + +<p>—Ma locataire, ainsi qu'une tutrice plus âgée, qui est quelque tante ou +quelque cousine, à ce que je pense.</p> + +<p>—Et êtes-vous dans l'usage d'employer vos locataires à servir vos +hôtes? J'ai remarqué que maître Pierre ne voulait rien recevoir ni de +votre main ni de celle de votre garçon.</p> + +<p>—Les gens riches ont leurs fantaisies, parce qu'ils peuvent les payer. +Ce n'est pas la première fois que maître Pierre a trouvé le moyen de se +faire servir par des nobles.</p> + +<p>Le jeune Écossais se trouva un peu offensé de cette observation; mais, +déguisant son humeur, il demanda à son hôte s'il pouvait avoir un +appartement chez lui pour la journée, et peut-être pour plus long-temps.</p> + +<p>—Sans contredit, et pour tout le temps que vous le désirerez.</p> + +<p>—Et comme je vais loger sous le même toit que ces deux dames, +pourrait-il m'être permis de leur présenter mes respects?</p> + +<p>—Je n'en sais trop rien. Elles ne sortent point, et ne reçoivent aucune +visite.</p> + +<p>—À l'exception de celle de maître Pierre, sans doute?</p> + +<p>—Il ne m'est pas permis de citer aucune exception? répondit +l'aubergiste avec une assurance respectueuse.</p> + +<p>Quentin avait une idée assez haute de son importance, si on considère le +peu de moyens qu'il avait pour la soutenir. Un peu mortifié par la +réponse de l'hôte, il n'hésita pas à se prévaloir d'un usage assez +commun dans ce siècle.</p> + +<p>—Portez à ces dames, lui dit-il, un flacon de +<i>vernat</i><a name="FNanchor_29_29" id="FNanchor_29_29"></a><a href="#Footnote_29_29" class="fnanchor">[29]</a>; offrez-leur mes très-humbles respects, et dites-leur que +Quentin Durward, de la maison de Glen-Houlakin, honorable cavalier +Écossais, et logeant en ce moment comme elles dans cette hôtellerie, +leur demande la permission de leur présenter personnellement ses +hommages.</p> + +<p>L'hôte sortit, revint presque au même instant, et annonça que les dames +offraient leurs remerciemens au cavalier Écossais, ne croyaient pas +devoir accepter le rafraîchissement offert, et regrettaient de ne +pouvoir recevoir sa visite, attendu la retraite dans laquelle elles +vivaient.</p> + +<p>Quentin se mordit les lèvres; puis, se versant un coup du <i>vernat</i> qu'on +avait refusé, et que l'hôte avait placé sur la table, il dit en +lui-même:—Par la messe! voici un pays bien étrange. Des marchands et +des ouvriers y ont les manières et la munificence de grands seigneurs, +et de petites filles qui tiennent leur cour dans un cabaret, se donnent +des airs comme si elles étaient des princesses déguisées! Je reverrai +pourtant cette belle aux sourcils noirs, ou les choses iraient bien mal.</p> + +<p>Ayant pris cette sage résolution, il demanda à être conduit dans +l'appartement qui lui était destiné.</p> + +<p>L'aubergiste le fit monter par un escalier tournant qui aboutissait à +une galerie sur laquelle donnaient plusieurs portes, comme celles des +cellules d'un couvent; cette ressemblance n'excita pas une grande +admiration en notre héros, qui se souvenait avec beaucoup d'ennui de +l'avant-goût qu'il avait eu de bonne heure de la vie monastique. L'hôte +s'arrêta au bout de la galerie, choisit une clef dans le trousseau qu'il +portait à sa ceinture, ouvrit une porte et montra à Durward une chambre +formant l'intérieur d'une tourelle. Elle était étroite à la vérité, mais +fort propre, un peu écartée des autres, garnie d'un fort beau lit, et de +meubles fort supérieurs à ceux qu'on trouve ordinairement dans les +auberges; elle lui parut, au total, un petit palais.</p> + +<p>—J'espère, monsieur, que vous trouverez votre appartement agréable, lui +dit l'hôte en se retirant. C'est un devoir pour moi de satisfaire tous +les amis de maître Pierre.</p> + +<p>—L'heureux plongeon que j'ai fait ce matin! s'écria Quentin, qui en +parlant ainsi pirouetta de contentement dans sa chambre, dès que l'hôte +fut parti; il n'y eut jamais bonheur si grand, ni homme aussi mouillé. +C'est un véritable déluge de bonne fortune.</p> + +<p>En parlant ainsi, il s'approcha de la petite fenêtre qui éclairait sa +chambre. Comme la tourelle s'avançait considérablement au-delà de la +ligne du bâtiment, on découvrait non-seulement le joli jardin assez +étendu de l'auberge, mais encore la plantation de mûriers qu'on disait +que maître Pierre avait fait faire pour élever des vers à soie. En +détournant les yeux de ces objets éloignés, on découvrait directement, +le long du mur, une seconde tourelle éclairée par une fenêtre qui +faisait face à celle où notre héros se trouvait en ce moment. Or, il +serait difficile à un homme qui a vingt ans de plus que n'en avait alors +Quentin, de dire pourquoi cette seconde tourelle et cette seconde +croisée l'intéressaient plus que le joli jardin et la belle plantation +de mûriers, car, hélas! une tourelle dont la croisée n'est que +entr'ouverte pour admettre l'air et ne pas laisser pénétrer le soleil ou +les regards trop curieux peut-être, n'est vue qu'avec indifférence par +des yeux de quarante ans et plus, quand même ils verraient suspendu tout +à côté un luth à moitié caché sous un léger voile de soie verte. Mais à +l'âge heureux de Durward, de tels <i>accidens</i>, comme un peintre les +appellerait, forment une base suffisante pour y fonder cent visions +aériennes, dont le souvenir fait sourire et soupirer, soupirer et +sourire l'homme d'un âge mûr.</p> + +<p>Comme on peut supposer que notre ami Quentin désirait en apprendre un +peu plus sur sa belle voisine, la propriétaire du luth et du voile; +comme on peut supposer du moins qu'il prenait quelque intérêt à savoir +si ce n'était point par hasard cette même jeune personne qu'il avait vue +servir maître Pierre avec tant d'humilité, on doit bien présumer qu'il +ne se mit point la moitié du corps hors de la fenêtre, la bouche ouverte +et les yeux pétillans de curiosité. Durward connaissait mieux l'art de +prendre les oiseaux. Se cachant avec soin derrière la muraille, il +avança la tête avec précaution, et se contenta de regarder à travers les +barreaux d'une jalousie: ce fut à tous ces soins réunis que ses yeux +durent le plaisir de voir un joli bras, blanc de lis et fait au tour, +prendre l'instrument suspendu; et au bout de quelques momens ses +oreilles partagèrent la récompense de son adroite manœuvre.</p> + +<p>L'habitante de la petite tourelle, la propriétaire du luth et du voile, +chanta précisément un petit air tel que ceux que nous supposons +généralement que chantaient les grandes dames du temps de la chevalerie, +tandis que les chevaliers et les troubadours les écoutaient en +soupirant. Les paroles n'avaient pas assez de sentiment, d'esprit et +d'imagination pour détourner l'attention de la musique, et la musique +n'était pas assez savante pour empêcher, d'écouter les paroles. Le poète +et le musicien semblaient si nécessaires l'un à l'autre, que si l'on +avait lu la chanson sans accompagnement, ou qu'on eût joué l'air sur un +instrument sans lui prêter le secours de la voix, les vers et les notes +auraient perdu tout leur mérite. Peut-être avons-nous tort de conserver +ici une chanson qui n'a été faite ni pour être lue ni pour être récitée, +mais seulement pour être chantée. Ces lambeaux d'ancienne poésie ont +toujours eu des attraits pour nous; et comme l'air est perdu pour +toujours, à moins qu'il n'arrive que Bishop<a name="FNanchor_30_30" id="FNanchor_30_30"></a><a href="#Footnote_30_30" class="fnanchor">[30]</a> en retrouve les notes, +ou que quelque rossignol apprenne à Stephens<a name="FNanchor_31_31" id="FNanchor_31_31"></a><a href="#Footnote_31_31" class="fnanchor">[31]</a> à les gazouiller, nous +courons le risque de compromettre notre goût et celui de la dame au +luth, en insérant ici des vers dans lesquels on ne trouve qu'une +simplicité sans ornement.</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Comte Guy, l'heure est arrivée:<br /></span> +<span class="i0">L'astre du jour a quitté l'horizon.<br /></span> +<span class="i0">Fleur d'oranger embaume le vallon;<br /></span> +<span class="i0">Sur l'Océan la brise s'est levée;<br /></span> +<span class="i0">à chanter son amour<br /></span> +<span class="i0">L'alouette a passé le jour,<br /></span> +<span class="i0">Et près de sa compagne en paix attend l'aurore:<br /></span> +<span class="i0">L'oiseau, le vent, la fleur<br /></span> +<span class="i0">Connaissent l'instant du bonheur,<br /></span> +<span class="i0">Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?<br /></span> +<span class="i0">La villageoise, sous l'ombrage,<br /></span> +<span class="i0">De son amant écoute la leçon:<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0">Le chevalier vient au pied d'un balcon<br /></span> +<span class="i0">Chanter sa dame et son doux esclavage.<br /></span> +<span class="i0">L'étoile du berger,<br /></span> +<span class="i0">D'amour fidèle messager,<br /></span> +<span class="i0">éclipse tous les feux dont le ciel se décore:<br /></span> +<span class="i0">On voit grands et petits<br /></span> +<span class="i0">à son influence soumis,<br /></span> +<span class="i0">Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?<br /></span> +</div></div> + +<p>Quoi que le lecteur puisse penser de cette chanson si simple, elle +produisit un effet puissant sur Quentin, lorsqu'il l'entendit chanter +par une voix douce et mélodieuse dont les accens se mariaient aux +soupirs d'un doux zéphyr qui apportait jusqu'à la fenêtre les parfums +des fleurs du jardin. Le visage de celle qui chantait ne pouvait être +reconnu qu'imparfaitement; ce qui jetait sur cette scène comme un charme +mystérieux.</p> + +<p>à la fin du second couplet, Durward ne put s'empêcher de se montrer un +peu plus à découvert, en faisant une tentative pour mieux voir la sirène +qui l'enchantait. La musique cessa à l'instant; la fenêtre se ferma, un +rideau fut tiré, et l'on mit fin par-là aux observations du voisin de la +seconde tourelle.</p> + +<p>Quentin fut aussi mortifié que surpris des suites de sa précipitation; +mais il se consola par l'espoir que la dame au luth n'abandonnerait pas +si facilement un instrument dont elle jouait si bien, et qu'elle ne +serait pas assez cruelle pour se priver de l'air pur et du plaisir +d'ouvrir sa croisée, dans l'intention peu généreuse de jouir seule des +doux sons de sa voix: peut-être même qu'un peu de vanité personnelle +vint se mêler à ces réflexions consolantes. Si, comme il le soupçonnait, +l'habitante de la tourelle voisine était une belle demoiselle à longs +cheveux noirs, il ne pouvait s'empêcher de croire qu'un jeune cavalier, +beau, bien fait, plein de feu et de vivacité, occupait la seconde; et +les romans, ces sages instituteurs de la jeunesse, lui avaient appris +que si les demoiselles étaient timides et réservées, elles étaient +également assez curieuses de connaître les affaires de leurs voisins, et +y prenaient quelquefois intérêt.</p> + +<p>Tandis que Quentin faisait ces réflexions, un garçon de l'auberge vint +l'informer qu'un cavalier demandait à lui parler.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_V" id="CHAPITRE_V"></a><a href="#table">CHAPITRE V.</a></h2> + +<h3>L'Homme d'armes.</h3> + +<p class="right"> +«Barbu comme un chat-pard, jurant comme un démon,<br /> +«Et prêt à défier la bouche d'un canon<br /> +«Pour cette bulle d'air qu'on appelle la gloire»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Comme vous voudrez</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>E</small> cavalier qui attendait Quentin Durward dans l'appartement où il avait +déjeuné, était un de ceux dont Louis XI avait dit depuis long-temps +qu'ils tenaient entre leurs mains la fortune de la France, parce que +c'était à eux qu'il avait confié la garde de sa personne royale.</p> + +<p>Ce corps célèbre, qu'on nommait les archers de la garde écossaise, avait +été formé par Charles VI, avec plus de raison qu'on ne peut en alléguer +généralement pour entourer le trône d'une troupe de soldats mercenaires. +Les dissensions qui avaient arraché à ce monarque plus de la moitié de +son royaume, et la fidélité douteuse et chancelante de la noblesse qui +défendait encore sa cause, rendaient imprudent et impolitique de confier +à ses sujets le soin de sa sûreté personnelle. Les Écossais étaient les +ennemis héréditaires de l'Angleterre, les anciens amis, et, à ce qu'il +semblait, les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres, +courageux et fidèles. La population surabondante de l'écosse, le pays de +l'Europe qui voyait partir le plus grand nombre de hardis aventuriers, +fournissait toujours de quoi ruter leurs rangs. Leurs prétentions à une +antique noblesse leur donnaient en outre le droit d'approcher de la +personne d'un monarque de plus près que toute autre troupe, tandis que +leur petit nombre empêchait qu'ils ne pussent se mutiner, et s'ériger en +maîtres là où ils devaient obéir.</p> + +<p>D'une autre part, les monarques français s'étaient fait une politique de +se concilier l'affection de ce corps d'élite, en leur accordant des +privilèges honorifiques et une paie considérable, que la plupart d'entre +eux dépensaient avec une profusion vraiment militaire, pour soutenir +leur rang. Chacun d'eux avait le grade et les honneurs de gentilhomme, +et leurs fonctions, en les approchant de la personne du roi, leur +donnaient de l'importance à leurs propres yeux, comme à ceux de tous les +Français. Ils étaient armés, équipés et montés somptueusement, et chacun +d'eux avait le droit d'entretenir un écuyer, un page, un varlet, et deux +serviteurs dont l'un était nommé <i>le coutelier</i>, d'après le grand +couteau qu'il portait pour dépêcher ceux que son maître avait renversés +dans la mêlée. Avec cette suite, et un équipage qui y répondait, un +archer de la garde écossaise était un homme de qualité et d'importance; +et comme les places vacantes étaient ordinairement accordées à ceux qui +avaient appris le service en qualité de pages ou de varlets, on envoyait +souvent les cadets des meilleures familles d'écosse servir sous quelque +ami ou quelque parent, jusqu'à ce qu'il se présentât une chance +d'avancement.</p> + +<p>Le coutelier et son compagnon n'étant pas nobles, et par conséquent ne +pouvant prétendre à cette promotion, se recrutaient parmi des gens de +qualité inférieure; mais comme ils avaient une bonne paie, leurs maîtres +trouvaient aisément parmi leurs concitoyens errans des hommes aussi +braves que pleins de force pour les servir en cette qualité.</p> + +<p>Ludovic Lesly, ou, comme nous l'appellerons plus fréquemment, le +Balafré, car c'était sous ce nom qu'il était généralement connu en +France, était un homme de près de six pieds, robuste; les traits déjà +peu gracieux de son visage semblaient encore plus durs par suite d'une +énorme cicatrice qui partait du haut du front, passait tout à côté de +l'œil droit, traversait la joue, et se terminait au bas de l'oreille. +Cette suture profonde, tantôt écarlate, tantôt pourpre, quelquefois +presque noire, était toujours hideuse, par le contraste qu'elle formait +avec la couleur de son visage agité ou calme, enflammé par un mouvement +de passion, ou offrant habituellement la couleur sombre de son teint +hâlé par le soleil.</p> + +<p>Son costume et ses armes étaient splendides. Il portait la toque +écossaise, surmontée d'un panache, avec une Vierge d'argent en guise +d'agrafe. Cet ornement avait été donné par le roi à la garde écossaise, +parce que dans un de ses accès de piété superstitieuse, il avait +consacré les épées de sa garde au service de la sainte Vierge. Il avait +même été, suivant quelques historiens, jusqu'à en nommer Notre-Dame le +capitaine-général, et à en signer le brevet pour elle. Le hausse-col du +Balafré, ses brassards et ses gantelets étaient du plus bel acier +damasquiné en argent; et son haubert, ou sa cotte de mailles, brillait +comme la gelée d'une matinée d'hiver sur la bruyère. Il portait un +surtout flottant, ou casaque de velours blanc, ouvert sur les côtés +comme l'habit d'un héraut, et ayant par devant et par derrière une +grande croix blanche brodée en argent. Ses cuissards et ses genouillères +étaient aussi de mailles, et ses souliers étaient couverts en acier. Un +poignard à lame large et bien affilée, qu'on nommait <i>la merci de Dieu</i>, +était attaché à son côté droit; un baudrier richement brodé, passé sur +son épaule, soutenait un grand sabre; mais, pour plus de commodité, il +tenait à la main en ce moment cette arme pesante, que les règles de son +service ne lui permettaient jamais de quitter.</p> + +<p>Quoique Durward, de même que tous les jeunes Écossais de ce temps, eût +été habitué de bonne heure aux armes et à la guerre, il pensa qu'il +n'avait jamais vu un homme d'armes d'un air plus martial et plus +complètement équipé que celui qui l'embrassa en ce moment; et c'était le +frère de sa mère, Ludovic Lesly-le-Balafré. Cependant l'expression d'une +physionomie qui n'était rien moins que prévenante pensa presque le faire +reculer, tandis que son cher oncle, lui caressant ses deux joues l'une +après l'autre avec ses moustaches rudes, félicitait son neveu de son +arrivée en France et lui demandait en même temps quelles nouvelles il +apportait d'écosse.</p> + +<p>—Rien de bon, mon cher oncle, répondit Durward; mais je suis charmé de +voir que vous m'ayez reconnu si aisément.</p> + +<p>—Je t'aurais reconnu, mon garçon, dit le Balafré, quand je t'aurais +rencontré dans les landes de Bordeaux, monté sur des échasses, comme une +cigogne. Mais assieds-toi, assieds-toi: et si tu as de mauvaises +nouvelles à m'apprendre, nous aurons du vin pour nous aider à les +supporter. Holà, hé! Petite Mesure, notre bon hôte! Du vin, du meilleur, +et à l'instant.</p> + +<p>L'accent Écossais était aussi familier alors dans les tavernes des +environs du Plessis, que l'est aujourd'hui l'accent suisse dans les +guinguettes modernes de Paris, et dès qu'on l'entendit, on obéit avec +une promptitude sans égale et la précipitation de la crainte. Un flacon +de vin de Champagne fut bientôt placé entre l'oncle et le neveu. L'oncle +s'en versa un grand verre, tandis que le neveu n'en prit que la moitié +d'un, pour répondre à la politesse de son parent, en lui faisant +observer qu'il avait déjà bu du vin le matin.</p> + +<p>—Cette excuse serait bonne dans la bouche de ta sœur, mon neveu, dit +le Balafré; il ne faut pas craindre ainsi la bouteille, si tu veux avoir +de la barbe au menton et devenir bon soldat. Mais voyons, +déboutonnez-vous; que dit le courrier d'écosse? donnez-moi les nouvelles +de Glen-Houlakin. Comment se porte ma sœur?</p> + +<p>—Elle est morte, mon oncle, répondit Quentin douloureusement.</p> + +<p>—Morte! répéta son oncle, d'un ton qui annonçait plus de surprise que +d'affliction; comment diable! Elle était de cinq ans plus jeune que moi, +et je ne me suis jamais mieux porté. Morte! cela est impossible! je n'ai +jamais eu même un mal de tête, si ce n'est après deux ou trois jours de +ripaille avec les confrères de la joyeuse science. Ainsi donc ma pauvre +sœur est morte! Et votre père, mon neveu, est-il remarié?</p> + +<p>Avant que son neveu eût eu le temps de lui répondre, il lut sa réponse +dans la surprise que lui causa cette question, et ajouta:—Il ne l'est +pas? J'aurais juré qu'Allan Durward n'était pas homme à vivre sans +femme. Il aimait à voir sa maison en bon ordre. Il aimait à regarder une +jolie femme, et cependant il était austère dans ses principes. Le +mariage lui procurait tout cela. Quant à moi, je m'en soucie fort peu, +et je puis regarder une jolie femme sans penser au sacrement; je ne suis +pas assez saint pour cela.</p> + +<p>—Hélas! mon cher oncle, il y avait près d'un an que ma mère était veuve +quand elle mourut. Lorsque Glen-Houlakin fut attaqué par les Ogilvies, +mon père, mes deux oncles, mes deux frères aînés, sept de nos parens, le +ménestrel, l'intendant et six autres de nos gens, furent tués en +défendant le château. Il ne reste pas un seul foyer, ni pierre sur +pierre dans tout Glen-Houlakin.</p> + +<p>—Par la croix de saint André<a name="FNanchor_32_32" id="FNanchor_32_32"></a><a href="#Footnote_32_32" class="fnanchor">[32]</a>! c'est ce que j'appelle un véritable +sac. Oui, ces Ogilvies ont toujours été de fâcheux voisins pour +Glen-Houlakin. C'est une mauvaise chance, mais c'est le destin de la +guerre. Le destin de la guerre...! Et quand ce désastre arriva-t-il, +beau neveu?</p> + +<p>En faisant cette question, il avala un grand verre de vin; et il secoua +la tête d'un air solennel, quand son neveu lui répondit qu'il y avait eu +un an à la Saint-Jude que toute sa famille avait péri.</p> + +<p>—Voyez, dit le Balafré, ne vous disais-je pas que c'était la chance de +la guerre? C'est ce jour-là même que j'ai emporté d'assaut, avec vingt +de mes camarades, le château de Roche-Noire, appartenant à Amaury +Bras-de-fer, capitaine des Francs-Lanciers, dont vous avez dû entendre +parler. Je le tuai sur le seuil de sa porte; et je gagnai assez d'or +dans cette affaire pour en faire cette belle chaîne, qui avait autrefois +le double de la longueur que vous lui voyez. Et cela me fait penser +qu'il faut que j'en consacre une partie à une destination +religieuse,—André! holà! André.</p> + +<p>André entra sur-le-champ. C'était le coutelier du Balafré. Il était, en +général, équipé de même que son maître, si ce n'est qu'il n'avait +d'autre armure défensive qu'une cuirasse plus grossièrement fabriquée, +que sa toque était sans panache, et surtout d'un drap commun au lieu +d'être de velours. ôtant de son cou sa chaîne d'or, le Balafré en +arracha avec les dents environ la longueur de quatre pouces à l'un des +bouts, et remit ce fragment à André.</p> + +<p>—Portez ceci de ma part, lui dit-il, à mon joyeux compère le père +Boniface, moine de Saint-Martin. Saluez-le de ma part en lui rappelant +qu'il ne pouvait pas dire Dieu vous aide, la dernière fois que nous nous +quittâmes à minuit. Dites-lui que mon frère, ma sœur et plusieurs +autres de mes parens sont morts et partis pour l'autre monde, et que je +le prie de dire des messes pour le salut de leurs âmes autant qu'il en +pourra dire pour ce bout de chaîne d'or; et s'il faut quelque chose de +plus pour les tirer du purgatoire, qu'il le fasse à crédit. Et +écoutez-moi; comme c'étaient des gens vivant bien, et n'étant souillés +par aucune hérésie, il peut se faire qu'ils aient déjà un pied hors du +purgatoire; et en ce cas, voyez-vous, je désire qu'il emploie cet or en +malédictions contre une race appelée les Ogilvies, et en malédictions +des meilleures qu'ait l'église pour les atteindre. Vous me comprenez +bien?</p> + +<p>André répondit par un signe de tête affirmatif.</p> + +<p>—Mais prends bien garde, continua le Balafré, qu'aucun de ces chaînons +ne trouve le chemin d'un cabaret avant que le moine y ait touché; car si +cela t'arrive j'userai sur ton dos tant de sangles et de courroies qu'il +ne te restera pas plus de peau qu'à saint Barthélémy. Attends, je vois +que tu couves des yeux ce flacon de vin, eh bien! tu ne partiras pas +sans y avoir goûté.</p> + +<p>À ces mots il lui en versa une rasade, et le coutelier, après avoir bu, +partit pour exécuter ses ordres.</p> + +<p>—Et maintenant, mon neveu; dites-moi ce que vous devîntes dans cette +fâcheuse affaire.</p> + +<p>—Je combattis avec ceux qui étaient plus âgés et plus vigoureux que +moi, jusqu'à ce qu'ils eussent tous succombé, et je reçus une cruelle +blessure.</p> + +<p>—Pas pire que celle que je reçus il y a dix ans, à ce qu'il me semble. +Regardez cette cicatrice. Jamais la lame d'un Ogilvie n'a creusé un +sillon si profond.</p> + +<p>—Ceux qu'ils creusèrent en cette occasion ne l'étaient que trop, +répondît Durward douloureusement; mais ils finirent par se lasser du +carnage, et quand on remarqua qu'il me restait un souffle de vie, ma +mère obtint, à force de prières, qu'on ne me le ravirait pas. Un savant +moine d'Aberbrothock<a name="FNanchor_33_33" id="FNanchor_33_33"></a><a href="#Footnote_33_33" class="fnanchor">[33]</a> qui était par hasard au château lors de +l'attaque, et qui pensa périr lui-même dans la mêlée, obtint la +permission de bander ma blessure, et de me faire transporter en lieu de +sûreté; mais ce ne fut que sur la parole que ma mère et lui donnèrent +que je me ferais moine.</p> + +<p>—Moine! s'écria son oncle, par saint André! c'est ce qui ne m'est +jamais arrivé. Personne, depuis mon enfance jusqu'à ce jour, n'a +seulement rêvé de me faire moine. Et cependant j'en suis surpris quand +j'y pense; car excepté la lecture et l'écriture, que je n'ai jamais pu +apprendre; la psalmodie, qui m'a toujours été insupportable; le costume, +qui rend les bons pères semblables à des fous et à des mendians, +Notre-Dame me pardonne! (ici il fit un signe de croix) et leurs jeûnes, +qui ne conviennent pas à mon appétit, je ne vois pas ce qui m'aurait +manqué pour faire un aussi bon moine que mon petit compère de +Saint-Martin. Mais, je ne sais pas pourquoi, personne ne me l'a jamais +proposé. Ainsi donc, beau neveu, vous deviez être moine! Et pourquoi, +s'il vous plaît?</p> + +<p>—Pour que la maison de mon père s'éteignît dans le cloître ou dans la +tombe.</p> + +<p>—Je vois, je comprends; rusés coquins! oui, très-rusés! Ils auraient pu +se tromper dans leurs calculs pourtant; car, voyez-vous, beau neveu, je +me souviens du chanoine Robersart, qui avait prononcé ses vœux, et qui +sortit ensuite du cloître et devint capitaine de troupes franches. Il +avait une maîtresse, la plus jolie fille que j'aie jamais vue, et trois +enfans charmans. Il ne faut pas se fier aux moines, beau neveu; il ne +faut pas s'y fier. Ils peuvent devenir soldats et pères quand vous vous +y attendez le moins. Mais continuez votre histoire.</p> + +<p>—J'ai peu de choses à y ajouter, si ce n'est que, regardant ma pauvre +mère comme en quelque sorte responsable pour moi, je pris l'habit de +novice, je me soumis aux règles du cloître, et j'appris même à lire et à +écrire.</p> + +<p>—À lire et à écrire! s'écria-t-il; je ne puis le croire;—jamais un +Durward, que je sache, ne put écrire son nom, et un Lesly pas davantage. +C'est du moins ce que je puis garantir pour un de ces derniers; je ne +suis pas plus en état d'écrire que de voler dans les airs. Mais au nom +de saint Louis, comment vous ont-ils appris tout cela?</p> + +<p>—Ce qui me paraissait d'abord difficile, est devenu plus aisé avec le +temps. Ma blessure et la grande perte de sang qui en avait été la suite +m'avaient affaibli; je désirais faire plaisir à mon libérateur, le père +Pierre, de sorte que je m'appliquai de bon cœur à ma tâche; mais après +avoir langui plusieurs mois, ma bonne mère mourut; et comme ma santé +était alors parfaitement rétablie, je communiquai à mon bienfaiteur, qui +était le sous-prieur du couvent, ma répugnance à prononcer les vœux, il +fut alors décidé entre nous que, puisque ma vocation ne m'appelait pas +au cloître, j'irais chercher fortune dans le monde; mais que, pour +mettre le sous-prieur à l'abri du courroux des Ogilvies, mon départ +aurait l'air d'une fuite: pour y donner plus de vraisemblance, +j'emportai avec moi un faucon de l'abbé; mais je reçus une permission +régulière de départ, écrite et signée par lui, comme je puis en +justifier.</p> + +<p>—Voilà qui est bien! parfaitement bien. Notre roi s'inquiétera fort peu +que tu aies volé un faucon; mais il a en horreur tout ce qui ressemble à +un moine qui a jeté le froc aux orties. Et je présume que le trésor que +tu portes avec toi ne te gêne pas pour marcher?</p> + +<p>—Seulement quelques pièces d'argent, bel oncle; car je dois être franc +avec vous.</p> + +<p>—Diable! c'est là le pire! Mais, quoique je ne fasse jamais de grandes +épargnes sur ma paie, parce que, dans ces temps dangereux, ce serait +être mal avisé de garder beaucoup d'argent sur soi, j'ai toujours +quelque bijou en or que je porte pour l'ornement de ma personne, une +chaîne, par exemple, parce qu'au besoin on peut en détacher quelques +chaînons. Mais vous me demanderez, beau neveu, comment je puis me +procurer des babioles de cette espèce, ajouta le Balafré en secouant sa +chaîne d'un air de triomphe; on ne les trouve pas suspendues à tous les +buissons; elles ne croissent pas dans les champs comme ces graines de +narcisse avec lesquelles les enfans font des colliers; mais vous pouvez +en gagner de semblables de la même manière que j'ai gagné celle-ci, au +service du bon roi de France, où il y a toujours une fortune à trouver, +pourvu qu'on ait l'esprit de la chercher. Il ne s'agit pour cela que de +risquer sa vie ou ses membres.</p> + +<p>—J'ai entendu dire, répondit Quentin, qui voulait éviter de prendre une +détermination avant d'être mieux instruit, que le duc de Bourgogne tient +un plus grand état de maison que le roi de France, et qu'il y a plus +d'honneur à gagner sous ses bannières; qu'on y frappe d'estoc et de +taille, et qu'on y voit de hauts faits d'armes; tandis que le roi +très-chrétien n'emploie pour gagner ses victoires que la langue de ses +ambassadeurs.</p> + +<p>—Vous parlez comme un jeune insensé, beau neveu; et pourtant je crois +que lors de mon arrivée ici j'étais aussi simple que vous. Je ne pouvais +me représenter un roi que comme un homme assis sous un dais magnifique, +faisant bonne chère avec ses grands vassaux et ses paladins, se +nourrissant de blanc-manger, avec une grande couronne d'or sur le front, +ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les +romans, ou comme Robert Bruce et William Wallace dans notre histoire. +Mais un mot à l'oreille, mon garçon. Ce n'est là que l'image de la lune +dans un seau: c'est la politique, la politique qui fait tout. Notre roi +a trouvé le secret de se battre avec les épées des autres, et de prendre +dans leur bourse de quoi payer ses soldats. Ah! jamais prince plus sage +n'endossa la pourpre. Et cependant il n'en use guère, car je le vois +souvent plus simplement vêtu qu'il ne me conviendrait de l'être.</p> + +<p>—Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle. Puisqu'il faut +que je serve en pays étranger, je voudrais servir quelque part où une +action d'éclat, si j'avais le bonheur d'en faire une, pût me faire +distinguer.</p> + +<p>—Je vous comprends, beau neveu, je vous comprends assez bien; mais vous +n'êtes pas mûr pour cette sorte d'affaire. Le duc de Bourgogne est une +tête chaude, un homme impétueux, un cœur doublé de fer: il charge à la +tête de ses nobles et de ses chevaliers de l'Artois et du Hainault; +pensez-vous que, si vous étiez là ou que j'y fusse moi-même, nous irions +plus en avant que le duc et toute la brave noblesse de son pays? Si nous +ne les suivions pas d'assez près, nous aurions la chance d'être livrés +entre les mains du grand prévôt de l'armée comme traîneurs; si nous +étions sur le même rang, on dirait que nous ne faisons que notre devoir +et gagner notre paie; mais si le hasard voulait que je me trouvasse de +la longueur d'une pique en avant des autres, ce qui est difficile et +dangereux dans une telle mêlée où chacun fait de son mieux, eh bien! le +duc crierait dans son jargon flamand, comme quand il voit porter un bon +coup: Ah! <i>gut getroffen</i>! une bonne lance; un bon Écossais, qu'on lui +donne un florin pour boire à notre santé: mais ni rang, ni terres, ni +argent n'arrivent à l'étranger dans un tel service; tout est pour les +enfans du sol.</p> + +<p>—Et, au nom du ciel! qui peut y avoir plus de droits, bel oncle?</p> + +<p>—Celui qui protège les enfans du sol, répondit le Balafré en se +redressant de toute sa hauteur. Voici comme parle le roi Louis:</p> + +<p>—«Mon bon paysan, songez à votre charrue, à votre houe, à votre herse, +à votre serpette, à tous vos instrumens de culture; voici un brave +Écossais qui se battra pour vous, et vous n'aurez que la peine de le +payer. Et vous, sérénissime duc, illustre comte, très-puissant marquis, +enchaînez votre courage bouillant jusqu'à ce qu'on en ait besoin, car il +est sujet à se tromper de chemin et à vous nuire à vous-même; voici mes +compagnies franches, mes gardes françaises, voici par-dessus tous mes +archers Écossais et mon brave Ludovic-le-Balafré; ils se battront +aussi-bien et mieux que vous dont la valeur indisciplinée fit perdre à +vos pères les batailles de Crécy et d'Azincourt.»</p> + +<p>—Or, ne voyez-vous pas, beau neveu, dans lequel de ces deux états un +cavalier de fortune doit tenir le plus haut rang et parvenir au plus +haut degré d'honneur?</p> + +<p>—Je crois que je vous entends, bel oncle; mais, à mon avis, il ne peut +y avoir d'honneur à gagner où il n'y a pas de risque à courir. Je vous +demande pardon: mais il me semble que c'est une vie d'indolent et de +paresseux, que de monter la garde autour d'un vieillard à qui personne +ne songe à nuire, et de passer les jours d'été et les nuits d'hiver sur +le haut des murailles, enfermé dans une cage de fer, de peur que vous ne +désertiez de votre poste. Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le +perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse.</p> + +<p>—Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconnaît en +lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de +folie de plus. écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se +passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque +commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que +toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à +la lumière du jour. Je pourrais vous citer quelques faits d'armes, tels +que des châteaux pris d'assaut, des prisonniers enlevés, et d'autres +semblables, pour lesquels quelqu'un dont je tairai le nom a couru plus +de dangers et gagné plus de faveurs qu'aucun des enragés qui suivent +l'enragé duc de Bourgogne. Et pendant qu'on est ainsi occupé, s'il plaît +à Sa Majesté de se tenir à l'écart et dans le lointain, qu'importe? Il +n'en a que plus de liberté d'esprit pour apprécier les aventuriers qu'il +emploie, et les récompenser dignement. Il juge mieux leurs dangers et +leurs faits d'armes que s'il y avait pris part personnellement. Oh! +c'est un monarque politique et plein de sagacité!</p> + +<p>Quentin garda le silence quelques instans, et lui dit ensuite en +baissant la voix, mais d'un ton expressif:—Le bon père Pierre avait +coutume de dire qu'il pouvait y avoir beaucoup de danger dans les +actions par lesquelles on n'acquiert que peu de gloire. Je n'ai pas +besoin de vous dire, bel oncle, que je suppose toutes ces commissions +honorables.</p> + +<p>—Pour qui me prenez-vous, beau neveu? s'écria le Balafré d'un ton un +peu sévère. Il est vrai que je n'ai pas été élevé dans un cloître, et +que je ne sais ni lire ni écrire; mais je suis le frère de votre mère, +je suis un loyal Lesly. Pensez-vous que je sois homme à vous engager à +faire quelque chose indigne de vous? Le meilleur chevalier de toute la +France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, se ferait honneur de +compter mes hauts faits parmi les siens.</p> + +<p>—Je ne doute nullement de ce que vous me dites, bel oncle; mon +malheureux destin ne m'a laissé que vous dont je puisse recevoir des +avis. Mais est-il vrai, comme on le dit, que le roi tient ici, dans son +château du Plessis, une cour bien maigre? Point de nobles ni de +courtisans à sa suite; point de grands feudataires ni de grands +officiers de la couronne près de lui: quelques amusemens presque +solitaires, que partagent seulement les officiers de sa maison; des +conseils secrets, auxquels n'assistent que des hommes d'une origine +basse et obscure; la noblesse et le rang mis à l'écart; des gens sortis +de la lie du peuple admis à la faveur royale: tout cela paraît +irrégulier, et ne ressemble guère à la conduite de son père, le noble +Charles, qui arracha des ongles du lion anglais plus de la moitié du +royaume de France.</p> + +<p>—Vous parlez comme un enfant sans cervelle; et comme un enfant, vous ne +faites que produire toujours les mêmes sons en frappant sur une nouvelle +corde. Faites bien attention. Si le roi emploie Olivier le Dain, son +barbier, pour ce qu'Olivier peut faire mieux qu'aucun pair du royaume, +le royaume n'y gagne-t-il pas? S'il ordonne à son vigoureux grand-prévôt +Tristan d'arrêter tel ou tel bourgeois séditieux, de le débarrasser de +tel ou tel noble turbulent, l'affaire est faite, et l'on n'y pense plus; +au lieu que, s'il confiait cette commission à un duc ou à un pair de +France, celui-ci lui enverrait peut-être en réponse un message pour le +braver. De même, s'il plaît au roi de confier à Ludovic-le-Balafré, qui +n'a pas d'autre titre, une mission qu'il exécutera, au lieu d'en charger +le grand connétable qui le trahirait peut-être, n'est-ce pas une preuve +de sagesse? Par-dessus tout, un monarque de ce caractère n'est-il pas le +prince qu'il faut à des cavaliers de fortune, qui doivent aller où leurs +services sont le plus recherchés et le mieux appréciés? Oui, oui, jeune +homme, je vous dis que Louis sait choisir ses confidens, connaître leur +capacité, et proportionner la charge aux épaules de chacun, comme on +dit. Il ne ressemble pas au roi de Castille, qui mourait de soif parce +que le grand échanson n'était pas derrière lui pour lui présenter sa +coupe. Mais j'entends la cloche de Saint-Martin; il faut que je retourne +au château. Adieu, passez le temps joyeusement, et demain à huit heures +présentez-vous au pont-levis, et demandez-moi à la sentinelle. Ayez bien +soin de ne pas vous écarter du droit chemin, du sentier battu; car il +pourrait vous en coûter un membre, et vous le regretteriez sans doute. +Vous verrez le roi, et vous apprendrez à le juger par vous-même. Adieu!</p> + +<p>À ces mots le Balafré partit à la hâte, oubliant, dans sa précipitation, +de payer le vin qu'il avait demandé; défaut de mémoire auquel sont +sujets les hommes de son caractère, et que l'aubergiste ne crut pas +devoir relever, sans doute à cause du respect que lui inspiraient son +panache flottant et sa grande lame à double poignée.</p> + +<p>On pourrait supposer que Durward, resté seul, se serait retiré dans sa +tourelle, dans l'espoir d'y entendre de nouveau les sons enchanteurs qui +lui avaient procuré dans la matinée une rêverie délicieuse: mais cet +incident était un chapitre de roman, et la conversation qu'il venait +d'avoir avec son oncle lui avait ouvert une page de l'histoire véritable +de la vie. Le sujet n'en était pas fort agréable; les réflexions et les +souvenirs qu'il faisait naître devaient écarter toute autre idée, et +surtout les idées tendres et riantes.</p> + +<p>Il prit le parti d'aller faire une promenade solitaire sur les bords du +Cher au cours rapide, après avoir eu soin de demander à l'hôte quel +chemin il pouvait suivre sans avoir à craindre que des trappes et des +pièges apportassent à sa marche une interruption désagréable. Là il +s'efforça de rappeler le calme dans son esprit agité, et de réfléchir au +parti qu'il devait prendre, son entretien avec son oncle lui ayant +encore laissé quelque incertitude à cet égard.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_VI" id="CHAPITRE_VI"></a><a href="#table">CHAPITRE VI.</a></h2> + +<h3>Les Bohémiens.</h3> + +<p class="right"> +«Il cheminait si gaîmant,<br /> +«Si vite, si lestement,<br /> +«Qu'il se mit enfin en danse<br /> +«Sous la potence.»<br /> +<br /> +<i>Ancienne chanson</i>.<br /> +</p> + + +<p>L'<small>ÉDUCATION</small> qu'avait reçue Quentin Durward n'était pas de nature à faire +germer dans le cœur de doux sentimens, ni même à y graver des principes +bien purs de morale. On lui avait appris, à lui comme à tous les +Durward, que la chasse était le seul amusement qui lui convînt, et la +guerre leur unique occupation sérieuse; le grand devoir de toute leur +vie était de souffrir avec fermeté, et de chercher à rendre au centuple +les maux que pouvaient leur faire leurs ennemis féodaux, qui avaient +enfin presque exterminé leur race: et cependant il se mêlait à ces +haines héréditaires un esprit de chevalerie grossière, et même de +courtoisie, qui en adoucissait la rigueur; de sorte que la vengeance, +seule justice qui fût connue, ne s'exerçait pas sans quelque égard pour +l'humanité et la générosité. D'une autre part, les leçons du bon vieux +moine, que le jeune Durward avait peut-être écoutées, dans l'adversité +et pendant une longue maladie, avec plus de profit qu'il ne l'eût fait +s'il eût été heureux et bien portant, lui avaient donné des idées plus +justes sur les devoirs qu'impose l'humanité: aussi, si l'on fait +attention à l'ignorance générale qui régnait alors, aux préjugés qu'on +avait conçus en faveur de l'état militaire, et à la manière dont il +avait été élevé, le jeune Quentin était à même de comprendre les devoirs +moraux qui convenaient à sa situation dans le monde, avec plus de +justesse qu'on ne le faisait généralement alors.</p> + +<p>Ce fut avec embarras et désappointement qu'il réfléchit sur son entrevue +avec son oncle. Il avait conçu de grandes espérances; car quoiqu'il ne +fût pas question à cette époque de communications épistolaires, un +pèlerin, un commerçant aventureux, ou un soldat estropié, prononçaient +quelquefois le nom de Lesly à Glen-Houlakin, et vantaient tous, d'un +commun accord, son courage indomptable et les succès qu'il avait obtenus +dans diverses expéditions dont son maître l'avait chargé. L'imagination +du jeune Quentin avait complété l'esquisse à sa manière: les exploits de +son oncle, auxquels la relation ne faisait probablement rien perdre, lui +représentaient cet aventurier semblable aux champions et aux chevaliers +errans chantés par les ménestrels, gagnant des couronnes et des filles +de roi à la pointe de l'épée et de la lance. Il était maintenant forcé +de le placer à un degré beaucoup plus bas sur l'échelle de la +chevalerie; et cependant, aveuglé par le respect qu'il avait pour ses +parens et pour ceux dont l'âge était au-dessus du sien, soutenu par les +préventions favorables qu'il avait conçues sur son compte, dépourvu +d'expérience, et passionnément attaché à la mémoire de sa mère, il ne +voyait pas sous son véritable jour le caractère du seul frère de cette +mère chérie, soldat mercenaire comme il y en avait tant, ne valant ni +beaucoup plus ni beaucoup moins que la plupart des gens de la même +profession, dont la présence ajoutait encore aux maux qui déchiraient la +France.</p> + +<p>Sans être cruel de gaieté de cœur, le Balafré avait contracté, par +habitude, beaucoup d'indifférence pour la vie et les souffrances des +hommes. Il était profondément ignorant, avide de butin, peu scrupuleux +sur les moyens d'en faire, et en dépensant le produit avec prodigalité +pour satisfaire ses passions. L'habitude de donner une attention +exclusive à ses besoins et à ses intérêts, avait fait de lui un des +êtres les plus égoïstes de l'univers; de sorte qu'il était rarement en +état, comme le lecteur peut l'avoir remarqué, d'aller bien loin sur +aucun sujet, sans considérer en quoi il pouvait lui être applicable, ou, +comme on le dit, sans en faire sa propre cause, mais par un sentiment +bien, différent de ceux qu'inspire un désintéressement généreux. Il faut +ajouter encore que le cercle étroit de ses devoirs et de ses plaisirs +avait circonscrit peu à peu ses pensées, ses désirs et ses espérances, +et calmé jusqu'à un certain point cette soif ardente d'honneur, ce désir +de se distinguer par les armes, qui l'avaient autrefois animé.</p> + +<p>En un mot, le Balafré était un soldat actif, endurci, égoïste, à esprit +étroit, infatigable et hardi dans l'exécution de ses devoirs; mais ne +connaissant presque rien au-delà, si ce n'est l'observance des pratiques +d'une dévotion superstitieuse, à laquelle il faisait diversion de temps +en temps en vidant quelques bouteilles avec le frère Boniface son +camarade et son confesseur. Si son génie avait eu une portée plus +étendue, il aurait probablement obtenu quelque grade important; car le +roi, qui connaissait individuellement chaque soldat de sa garde, avait +beaucoup de confiance dans le courage et dans la fidélité du Balafré. +D'ailleurs, l'Écossais avait eu assez de bon sens ou d'adresse pour +pénétrer l'humeur de ce monarque, et pour trouver les moyens, de la +flatter; mais ses talens étaient d'un genre trop borné pour qu'il put +être appelé à un rang plus élevé; et quoique Louis lui accordât souvent +un sourire et quelques faveurs, le Balafré n'en resta pas moins simple +archer dans la garde écossaise.</p> + +<p>Sans avoir parfaitement défini quel était le caractère de son oncle, +Quentin n'en fut pas moins choqué de l'indifférence avec laquelle il +avait appris la destruction de toute la famille de son beau-frère, et il +fut surpris qu'un si proche parent ne lui eût pas offert l'aide de sa +bourse, qu'il aurait été dans la nécessité de lui demander directement, +sans la générosité de maître Pierre. Il ne rendait pourtant pas justice +à son oncle, en supposant que l'avarice était la cause de ce manque +d'attention. N'ayant pas lui-même besoin d'argent en ce moment, il +n'était pas venu à l'esprit du Balafré que son neveu put en être +dépourvu; autrement, il regardait un si proche parent comme faisant +tellement partie de lui-même, qu'il aurait fait pour son neveu vivant ce +qu'il avait tâché de faire pour les âmes de sa sœur et de ses autres +parens décédés. Mais quel que fut le motif de cette négligence, elle +n'était pas plus satisfaisante pour Durward, et il regretta plus d'une +fois de ne pas avoir pris du service dans l'armée du duc de Bourgogne, +avant sa querelle avec le forestier.</p> + +<p>—Quoi que je fusse devenu, pensait-il, j'aurais toujours pu me consoler +par la réflexion que j'avais en mon oncle un ami sûr en cas d'événemens +fâcheux; mais à présent je l'ai vu, et malheureusement pour lui j'ai +trouvé plus de secours dans un marchand étranger que dans le frère de ma +propre mère, mon compatriote, et noble cavalier. On croirait que le coup +de sabre qui l'a privé de tous les agrémens de la figure lui a fait +perdre en même temps tout le sang Écossais qui coulait dans ses veines. +Durward fut fâché de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de maître +Pierre au Balafré, pour tâcher d'apprendre quelque chose de plus sur ce +personnage mystérieux: mais son oncle lui avait fait des questions si +rapides et si multipliées, et la cloche de Saint-Martin de Tours avait +terminé leur conférence si subitement, qu'il n'avait pas eu le temps d'y +songer. Il se rappelait que ce vieillard paraissait revêche et morose, +qu'il semblait aimer à lâcher des sarcasmes; mais il était généreux et +libéral dans sa conduite, et un tel étranger, pensa-t-il, vaut mieux +qu'un parent insensible.</p> + +<p>—Que dit notre vieux proverbe Écossais? ajoutait-il encore: <i>Mieux vaut +bon étranger que parent étranger</i>. Je découvrirai cet homme: la tâche ne +doit pas être bien difficile, s'il est aussi riche que mon hôte le +prétend. Au moins, il me donnera de bons avis sur ce que je dois faire; +et s'il voyage en pays étranger, comme le font bien des marchands, je ne +sais pas si l'on ne peut pas trouver des aventures à son service tout +aussi-bien que dans les gardes du roi Louis.</p> + +<p>Tandis que cette pensée se présentait à l'esprit de Quentin, une voix +secrète, partant du fond du cœur, dans lequel il se passe tant de +choses à notre insu, ou du moins sans que nous voulions nous les avouer, +lui disait bien bas que peut-être l'habitante de la tourelle, la dame au +luth et au voile, serait du voyage auquel il songeait.</p> + +<p>En ce moment le jeune Quentin rencontra deux hommes à physionomie grave, +probablement habitans de la ville de Tours. ôtant son bonnet avec le +respect qu'un jeune homme doit à la vieillesse, il les pria de lui +indiquer la maison de maître Pierre.</p> + +<p>—La maison de qui, mon fils? dît l'un des passans.</p> + +<p>—De maître Pierre, répondit Durward, le riche marchand de soie qui a +fait planter tous ces mûriers.</p> + +<p>—Jeune homme, dit celui qui était le plus près de lui, vous avez +commencé bien jeune un sot métier.</p> + +<p>—Et vous devriez savoir mieux adresser vos sornettes, ajouta l'autre. +Ce n'est pas ainsi que des bouffons, des vagabonds étrangers, doivent +parler au syndic de Tours.</p> + +<p>Quentin fut tellement surpris que deux hommes qui avaient l'air décent +se trouvassent offensés d'une question si simple, et qu'il leur avait +adressée avec la plus grande politesse, qu'il lui fut impossible de se +fâcher à son tour du ton de dureté avec lequel ils y avaient répondu. Il +resta immobile quelques instans, les regardant pendant qu'ils +s'éloignaient en doublant le pas et en tournant de temps en temps la +tête de son côté, comme s'ils eussent désiré se mettre le plus tôt +possible hors de sa portée.</p> + +<p>Il fit la même question à une troupe de vignerons qu'il rencontra +ensuite, et ceux-ci, pour toute réponse, lui demandèrent s'il voulait +parler de maître Pierre le maître d'école, ou de maître Pierre le +charpentier ou de maître Pierre le bedeau, ou de cinq à six autres +maîtres Pierre. Les renseignemens qu'il obtint sur tous ces maîtres +Pierre ne convenant nullement à celui qu'il cherchait, les paysans +l'accusèrent d'être un impertinent qui ne voulait que se moquer d'eux; +et ils montraient même quelques dispositions à passer à des voies de +fait contre lui pour le payer de ses railleries; mais le plus âgé, qui +paraissait avoir quelque influence sur les autres, les engagea à ne se +permettre aucun acte de violence.</p> + +<p>—Est-ce que vous ne voyez pas à son accent et à son bonnet de fou, que +c'est un de ces charlatans étrangers que les uns appellent magiciens ou +sorciers, et les autres jongleurs? Et qui sait les tours qu'ils ont à +nous jouer? On m'en a cité un qui avait payé un liard à un pauvre homme +pour manger tout son saoul du raisin dans son vignoble, et il en a mangé +plus de la charge d'une charrette, sans défaire tant seulement un bouton +de sa jaquette. Ainsi, laissons-le passer tranquillement; allons-nous +en, lui de son côté, et nous du nôtre. Et vous, l'ami, de crainte de +pire, passez votre chemin, au nom de Dieu, de Notre-Dame de Marmoutiers +et de saint Martin de Tours, et ne nous ennuyez plus de votre maître +Pierre, qui, pour ce que nous en savons, peut bien n'être qu'un autre +nom pour désigner le diable.</p> + +<p>Le jeune Écossais, ne se trouvant pas le plus fort, jugea que ce qu'il +avait de mieux à faire était de continuer sa marche sans rien répondre. +Mais les paysans, qui s'étaient d'abord éloignés de lui avec une sorte +d'horreur que leur inspiraient les talens qu'ils lui supposaient pour la +sorcellerie et pour dévorer leurs raisins, reprirent courage quand ils +se trouvèrent à une certaine distance; ils s'arrêtèrent, poussèrent de +grands cris, le chargèrent de malédictions, et finirent par lancer +contre lui une grêle de pierres, quoiqu'ils fussent trop loin pour +pouvoir atteindre ou du moins blesser l'objet de leur courroux. Quentin, +tout en continuant son chemin, commença à croire à son tour qu'il était +sous l'influence d'un charme, ou que les paysans de la Touraine étaient +les plus stupides, les plus brutaux et les plus inhospitaliers de toute +la France. Ce qui lui arriva quelques instans après tendit à le +confirmer dans cette opinion.</p> + +<p>Une petite éminence s'élevait sur les rives de la magnifique et rapide +rivière dont nous avons déjà parlé plus d'une fois; et précisément en +face de son chemin, Durward aperçut deux ou trois grands châtaigniers si +heureusement placés, qu'ils formaient un groupe remarquable. À quelques +pas, trois ou quatre paysans immobiles levaient les yeux, et semblaient +les fixer sur les branches de l'arbre le plus près d'eux. Les +méditations de la jeunesse sont rarement assez profondes pour ne pas +céder à la plus légère impulsion de la curiosité aussi aisément qu'un +caillou, que la main laisse échapper par hasard, rompt la surface d'un +étang limpide. Quentin doubla le pas, et arriva sur la colline, assez à +temps pour voir l'horrible spectacle qui attirait les regards des +paysans. C'était un homme pendu à une des branches de châtaignier, et +qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie.</p> + +<p>—Que ne coupez-vous la corde? s'écria Durward, dont la main était +toujours aussi prête à secourir le malheur des autres qu'à venger son +honneur quand il le croyait attaqué.</p> + +<p>Un des paysans, pâle comme la cendre, tourna vers lui des yeux qui +n'avaient d'autre expression que celle de la crainte, en lui montrant du +doigt une marque taillée sur l'écorce de l'arbre, portant la même +ressemblance grossière avec une <i>fleur de lis</i>, que certaines entailles +talismaniques, bien connues de nos officiers du fisc, ont avec la +<i>flèche du roi</i><a name="FNanchor_34_34" id="FNanchor_34_34"></a><a href="#Footnote_34_34" class="fnanchor">[34]</a>. Ne sachant pas ce que signifiait ce symbole, et +s'en inquiétant peu, Quentin grimpa sur l'arbre avec l'agilité de +l'once, tira de sa poche cet instrument compagnon inséparable du +montagnard et du chasseur, son fidèle <i>skene dhu</i><a name="FNanchor_35_35" id="FNanchor_35_35"></a><a href="#Footnote_35_35" class="fnanchor">[35]</a>; et criant à ceux, +qui étaient en bas de recevoir le corps dans leurs bras, il coupa la +corde avant qu'une minute se fût passée depuis qu'il avait aperçu cette +scène.</p> + +<p>Mais son humanité fut mal secondée par les spectateurs. Bien loin d'être +d'aucun secours à Durward, ils parurent épouvantés de son audace, et +prirent la fuite d'un commun accord, comme s'ils eussent craint que leur +présence suffit pour les faire regarder comme complices de sa témérité.</p> + +<p>Le corps n'étant soutenu par personne, tomba lourdement sur la terre, et +Quentin, descendant précipitamment de l'arbre, eut le désagrément de +voir que la dernière étincelle de la vie était déjà éteinte en lui. Il +n'abandonna pourtant pas son projet charitable sans faire de nouveaux +efforts. Il dénoua le nœud fatal qui serrait le cou du malheureux, +déboutonna son pourpoint, lui jeta de l'eau sur le visage, et eut +recours à tous les moyens pratiqués ordinairement pour ranimer les +fonctions suspendues de la vie.</p> + +<p>Tandis qu'il prenait ainsi des soins qui lui étaient inspirés par +l'humanité, il entendit autour de lui des clameurs sauvages en une +langue qu'il ne comprenait pas; et à peine avait-il eu le temps de +remarquer qu'il était environné d'hommes et de femmes d'un air singulier +et étranger, qu'il se sentit saisir rudement par les deux bras, et qu'on +lui mit un couteau sur la gorge.</p> + +<p>—Pâle esclave d'Eblis! s'écria un homme en mauvais français; volez-vous +celui que vous avez assassiné? Mais nous vous tenons, et vous allez nous +le payer.</p> + +<p>Dès que ces paroles eurent été prononcées, les lames de couteau +brillèrent de toutes parts autour de Quentin, et ces êtres, féroces et +courroucés qui l'entouraient avaient l'air de loups prêts à se jeter sur +leur proie.</p> + +<p>Son courage et sa présence d'esprit le tirèrent pourtant d'affaire.—Que +voulez-vous dire, mes maîtres? s'écria-t-il. Si ce corps est celui d'un +de vos amis, je viens de couper par pure charité la corde qui le +suspendait; et vous feriez mieux de chercher à le rappeler à la vie, que +de maltraiter un étranger innocent qui n'a voulu que le sauver, s'il eût +été possible.</p> + +<p>Cependant les femmes s'étaient emparées du corps du défunt; elles +continuaient les mêmes efforts qu'avait déjà faits Durward pour ranimer +en lui le principe de la vie; mais n'obtenant pas plus de succès, elles +renoncèrent à leurs tentatives infructueuses. La bande entière alors +s'abandonna à toutes les démonstrations de chagrin usitées dans +l'Orient, les femmes poussant des cris de douleur et s'arrachant leurs +longs cheveux noirs, tandis que les hommes semblaient déchirer leurs +vêtemens et se couvraient la tête de poussière. La cérémonie de leur +deuil les occupa tellement, qu'ils ne firent plus attention à Durward, +la vue de la corde coupée leur ayant fait reconnaître son innocence. Le +plus sage parti qu'il eût à prendre était sans doute de laisser cette +espèce de caste sauvage se livrer à ses lamentations; mais habitué au +mépris de tous les dangers, il éprouvait dans toute sa force la +curiosité de la jeunesse.</p> + +<p>Les hommes et les femmes de cette troupe bizarre portaient des turbans +ou des toques qui ressemblaient plutôt à celle de Quentin qu'aux +chapeaux alors en usage en France. La plupart des hommes avaient la +barbe noire et frisée, et tous avaient le teint presque aussi noir que +des Africains. Un ou deux, qui semblaient être leurs chefs, avaient +quelques petits ornemens en argent autour de leur cou ou à leurs +oreilles, et des écharpes jaunes, ou d'un vert pâle; mais leurs jambes +et leurs bras étaient nus, et toute la troupe semblait misérable et +malpropre au dernier degré. Durward ne vit d'autres armes parmi eux que +les longs couteaux dont ils l'avaient menacé quelques instans +auparavant, et un petit sabre mauresque, c'est-à-dire à lame recourbée, +porté par un jeune homme paraissant fort actif, qui surpassait tout le +reste de la troupe dans l'expression extravagante de son chagrin, et +qui, mettant souvent la main sur la poignée de son arme, semblait +murmurer des menaces de vengeance. Ce groupe en désordre, qui se livrait +ainsi à des lamentations, était si différent de tous les êtres que +Quentin avait vus jusqu'alors, qu'il crut presque reconnaître une troupe +de Sarrasins, de ces chiens de païens, éternels antagonistes des braves +chevaliers et des monarques chrétiens, dans tous les romans qu'il avait +lus ou dont il avait entendu parler; et il était sur le point de +s'éloigner d'un voisinage si dangereux, quand un bruit de chevaux +arrivant au galop se fit entendre: ces prétendus Sarrasins, qui venaient +de placer sur leurs épaules le corps de leur compagnon, furent chargés +au même instant par une troupe de soldats français.</p> + +<p>Cette apparition soudaine changea les lamentations mesurées des +amis du défunt en cris irréguliers de terreur. Le corps fut jeté +à terre en un instant, et ceux qui l'entouraient montrèrent autant +d'adresse que d'activité pour échapper aux lances dirigées contre +eux-mêmes en passant sous le ventre des chevaux, pendant que leurs +ennemis s'écriaient:—Point de quartier à ces maudits brigands païens; +arrêtez-les, tuez-les, enchaînez-les comme des bêtes féroces; percez-les +à coup de javeline comme des loups!</p> + +<p>Ces cris étaient accompagnés d'actes de violence; mais les fuyards +étaient si alertes, et le terrain si défavorable à la cavalerie à cause +des buissons et des taillis qui le couvraient, qu'ils réussirent tous à +s'échapper, à l'exception de deux, qui furent faits prisonniers. L'un +d'eux était le jeune homme armé d'un sabre, et il ne se laissa pas +arrêter sans faire quelque résistance. Quentin, que la fortune semblait +avoir pris en ce moment pour le but de ses traits, fut saisi en même +temps par les soldats, qui lui lièrent les bras avec une corde, en dépit +de toutes ses remontrances: ceux qui s'étaient emparés de sa personne +mirent dans leurs opérations tant de promptitude, qu'il était clair que +ce n'étaient pas des gens novices en expéditions de police.</p> + +<p>Jetant un regard inquiet sur le chef de ces cavaliers, dont il espérait +obtenir sa mise en liberté, Quentin ne sut pas trop s'il devait +s'alarmer ou s'applaudir, quand il reconnut en lui le compagnon sombre +et silencieux de maître Pierre. Il était vrai que, quelque crime que ces +étrangers fussent accusés d'avoir commis, cet officier pouvait savoir, +d'après l'aventure de cette matinée même, que Durward n'avait avec eux +aucune espèce de liaison; mais une question plus difficile à résoudre +était de savoir si cet homme farouche serait pour lui un juge favorable +ou un témoin disposé à lui rendre justice; or Quentin ne savait trop +s'il rendrait sa situation moins dangereuse en s'adressant directement à +lui.</p> + +<p>On ne lui laissa pas le temps de prendre une détermination.</p> + +<p>—Trois-Échelles, Petit-André, dit à deux hommes de sa troupe l'officier +à figure sinistre, ces arbres se trouvent là fort à propos. J'apprendrai +à ces mécréants, à ces voleurs, à ces sorciers, à se jouer de la justice +du roi quand elle a frappé quelqu'un de leur maudite race. Descendez de +cheval, mes enfans, et remplissez vos fonctions.</p> + +<p>Trois-Échelles et Petit-André eurent mis pied à terre en un instant, et +Quentin remarqua que chacun d'eux avait au pommeau et à la croupière de +la selle plusieurs trousseaux de cordes; et tous deux se mettant à les +dérouler avec activité, il vit qu'un nœud coulant y avait été préparé +d'avance afin de pouvoir s'en servir à l'instant même. Son sang se glaça +dans ses veines quand il vit qu'ils en prenaient trois, et qu'ils se +disposaient à lui en ajuster une au cou. Il appela l'officier à haute +voix, le fit souvenir de leur rencontre, réclama les droits que devait +avoir un Écossais libre dans un pays allié et ami, et déclara qu'il +n'avait aucune connaissance des gens avec lesquels il avait été arrêté, +ni des crimes qui pouvaient leur être imputés.</p> + +<p>L'officier, à qui Durward s'adressait, daigna à peine le regarder +pendant qu'il lui parlait, et ne parut faire aucune attention à la +prétention qu'il avançait d'être déjà connu de lui. Il se contenta de se +tourner vers quelques paysans accourus soit par curiosité, soit pour +rendre témoignage contre les prisonniers, et il leur demanda d'un ton +brusque:—Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds?</p> + +<p>—Oui, monsieur le grand prévôt, répondit un des paysans. C'est lui qui +est arrivé le premier, et qui a eu la témérité de couper la corde à +laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et +qui le méritait bien, comme nous l'avons dit.</p> + +<p>—Je jurerais par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que +je l'ai vu avec la bande quand elle est venue piller nôtre métairie.</p> + +<p>—Mais, mon père, dit un enfant, celui dont vous voulez parler avait la +peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc; il avait des cheveux +courts et crépus, et celui-ci a une longue et belle chevelure.</p> + +<p>—C'est vrai, mon enfant, répondit le paysan, et de plus cet autre avait +un habit vert, et celui-ci en a un gris. Mais monsieur le grand prévôt +sait fort bien que ces vauriens peuvent changer leur teint aussi +aisément que leurs habits, et je persiste à croire que c'est le même.</p> + +<p>—Il suffit, dit l'officier, que vous l'ayez vu interrompre le cours de +la justice du roi en coupant la corde d'un criminel condamné et exécuté. +Trois-Échelles, Petit-André, faites votre devoir.</p> + +<p>—Un moment, monsieur l'officier, s'écria Durward dans une transe +mortelle, écoutez-moi un instant. Ne faites pas périr un innocent; +songez que mes compatriotes en ce monde, et la justice du ciel dans +l'autre, vous demanderont compte de mon sang.</p> + +<p>—Je rendrai compte de mes actions dans l'un et dans l'autre, répondit +froidement le prévôt, et il fit un signe de la main aux exécuteurs. +Alors avec un sourire de vengeance satisfaite, il toucha du doigt son +bras droit, qu'il portait en écharpe probablement par suite du coup +qu'il avait reçu de Durward dans la matinée.</p> + +<p>—Misérable, âme vindicative! s'écria Quentin, convaincu par ce geste +que la soif de la vengeance était le seul motif de la rigueur de cet +homme, et qu'il n'avait à attendre de lui aucune merci.</p> + +<p>—La peur de la mort fait extravaguer ce pauvre jeune homme, dit le +prévôt; Trois-Échelles, dis-lui quelques paroles de consolation avant de +l'expédier; tu es un excellent consolateur en pareil cas, lorsqu'on n'a +pas un confesseur sous la main. Accorde-lui une minute pour écouter tes +avis spirituels, et que tout soit terminé dans la minute suivante. Il +faut que je continue ma ronde. Soldats, suivez-moi!</p> + +<p>Le prévôt partit avec son cortège, dont il laissa seulement deux ou +trois hommes pour aider les exécuteurs. Le malheureux jeune homme jeta +sur lui des yeux troublés par le désespoir, et crut voir disparaître +avec son cheval toute chance de salut. En tournant ses regards autour de +lui avec désespoir, il fut surpris, même dans un tel moment, de voir +l'indifférence stoïque de ses compagnons d'infortune. D'abord ils +avaient montré une grande crainte, et fait tous les efforts possibles +pour s'échapper; mais depuis qu'ils étaient solidement garrottés, et +destinés à une mort qui leur paraissait inévitable, ils l'attendaient +avec l'indifférence la plus stoïque. La perspective d'une mort prochaine +donnait peut-être à leurs joues basanées une teinte plus jaune, mais +elle n'agitait pas leurs traits de convulsions, et n'abattait pas la +fierté opiniâtre de leurs yeux. Ils ressemblaient à des renards qui, +après avoir épuisé toutes leurs ruses pour donner le change aux chiens, +meurent avec un courage sombre et silencieux que ne montrent ni les +loups, ni les ours, objets, d'une chasse plus dangereuse.</p> + +<p>Leur constance ne fut pas ébranlée par l'approche des exécuteurs, qui se +mirent en besogne avec encore plus de promptitude que n'en avait +recommandé leur maître: ce qui venait sans doute de l'habitude qui leur +faisait trouver une espèce de plaisir à s'acquitter de leurs horribles +fonctions. Nous nous arrêterons ici un instant pour tracer leur +portrait, parce que, sous une tyrannie soit despotique soit populaire, +le personnage du bourreau devient un sujet de grave importance.</p> + +<p>L'air et les manières de ces deux fonctionnaires différaient +essentiellement. Louis avait coutume de les appeler Démocrite et +Héraclite; et leur maître, le grand prévôt, les nommait Jean qui pleure +et Jean qui rit.</p> + +<p>Trois-Échelles était un homme grand, sec, maigre et laid. Il avait un +air de gravité toute particulière, et portait autour du cou un rosaire +qu'il avait coutume d'offrir pieusement à ceux qui étaient livrés entre +ses mains. Il avait continuellement à la bouche deux ou trois textes +latins sur le néant et la vanité de la vie humaine; et si une telle +cumulation de charges eût été régulière, il aurait pu joindre aux +fonctions d'exécuteur des hautes œuvres celles de confesseur dans la +prison.</p> + +<p>Petit-André, au contraire, était un petit homme tout rond, actif, à face +joyeuse, et qui faisait sa besogne comme si c'eût été l'occupation la +plus divertissante du monde. Il semblait avoir une tendre affection +pour ses victimes, et il leur parlait toujours en termes affectueux et +caressans: c'étaient ses chers compères, ses honnêtes garçons, ses +jolies filles, ses bons vieux pères, suivant leur âge et leur sexe. De +même que Trois-Échelles tâchait de leur inspirer des pensées +philosophiques et religieuses sur l'avenir, ainsi Petit-André manquait +rarement de les régaler d'une plaisanterie ou deux pour leur faire +quitter la vie comme quelque chose de ridicule, de méprisable, et qui ne +méritait pas un seul regret.</p> + +<p>Je ne puis dire ni pourquoi ni comment cela arrivait; mais il est +certain que ces deux braves gens, malgré l'excellence et la variété de +leurs talens, très-rares chez les personnes de leur profession, étaient +peut-être plus cordialement détestés que ne le fut jamais aucune +créature de leur espèce, avant ou après eux, de quiconque les +connaissait: il ne restait qu'un doute; c'était de savoir lequel était +le plus redouté ou le plus abhorré, du grave et pathétique +Trois-Échelles, ou du comique et alerte Petit-André. Il est sûr qu'ils +remportaient la palme à ces deux égards sur tous les bourreaux de la +France, si l'on en excepte peut-être leur maître Tristan l'Ermite, le +fameux grand prévôt, ou le maître de celui-ci, Louis XI.</p> + +<p>Il ne faut pas supposer que ces réflexions occupassent en ce moment +Quentin Durward. La vie, la mort, le temps, l'éternité, étaient en même +temps devant ses yeux: perspective accablante qui fait frémir la +faiblesse de la nature humaine, même quand l'orgueil cherche à la +braver. Il s'adressait au Dieu de ses pères; et pendant ce temps la +petite chapelle ruinée où avaient été déposés les restes de toute sa +famille, dont il était le seul reste, se présenta à son imagination.</p> + +<p>—Nos ennemis féodaux, pensa-t-il, nous ont accordé une sépulture dans +notre domaine, et il faut que je serve de pâture aux corneilles et aux +corbeaux dans un pays étranger, comme un félon excommunié!</p> + +<p>Cette pensée lui tira quelques larmes des yeux. Trois-Échelles, lui +frappant doucement sur l'épaule, le félicita de ce qu'il se trouvait +dans de si heureuses dispositions pour mourir, en s'écriant d'une voix +pathétique, <i>beati qui in Domino moriuntur</i>! il ajouta qu'il était +heureux pour l'âme de quitter le corps pendant qu'on avait la larme à +l'œil. Petit-André, lui touchant l'autre épaule, lui dit:—Courage, mon +cher enfant; puisqu'il faut que vous entriez en danse, ouvrez le bal +gaiement, car les instrumens sont d'accord. Et il secoua sa corde en +même temps pour faire ressortir le sel de sa plaisanterie. Comme le +jeune homme tournait un regard de désolation d'abord sur l'un et ensuite +sur l'autre, ils se firent entendre plus clairement en le poussant vers +l'arbre fatal, et en lui disant de prendre courage, attendu que tout +serait terminé dans un instant.</p> + +<p>Dans cette fâcheuse situation, le jeune homme jeta autour de lui un +regard de désespoir!—Y a-t-il ici quelque bon chrétien qui m'entende, +s'écria-t-il, et qui veuille dire à Ludovic Lesly, archer de la garde +écossaise, surnommé en ce pays le Balafré, que son neveu pérît +indignement assassiné?</p> + +<p>Ces mots furent prononcés à propos; car un archer de la garde écossaise, +passant par hasard, avait été attiré par les apprêts de l'exécution, et +s'était arrêté avec deux ou trois autres personnes pour voir ce qui se +passait.</p> + +<p>—Prenez garde à ce que vous faites! cria-t-il aux exécuteurs; car, si +ce jeune homme est Écossais, je ne souffrirai pas qu'il soit mis à mort +injustement.</p> + +<p>—à Dieu ne plaise, sire cavalier! répondit Trois-Échelles; mais il faut +que nous exécutions nos ordres. Et il tira Durward par un bras pour le +faire avancer.</p> + +<p>—La pièce la plus courte est toujours la meilleure, ajouta Petit-André +en le tirant par l'autre.</p> + +<p>Mais Quentin venait d'entendre des paroles d'espérance; et, réunissant +toutes ses forces, il se débarrassa, par un effort soudain, de ses +deux satellites, et courant vers l'archer les bras encore +liés:—Secourez-moi, mon compatriote, lui dit-il en Écossais, +secourez-moi, pour l'amour de l'écosse et de saint André! Je suis +innocent; je suis votre concitoyen; secourez-moi, au nom de toutes vos +espérances au jour du dernier jugement!</p> + +<p>—Par saint André! ils ne vous atteindront qu'à travers mon corps, +répondit l'archer en tirant son sabre.</p> + +<p>—Coupez mes liens, mon compatriote, s'écria Quentin, et je ferai +quelque chose pour moi-même.</p> + +<p>Le sabre de l'archer lui rendit l'usage des mains en un instant, et le +captif libéré, s'élançant à l'improviste sur un des gardes du grand +prévôt, lui arracha la hallebarde dont il était armé.</p> + +<p>—Maintenant, s'écria-t-il, avancez si vous l'osez!</p> + +<p>Les deux exécuteurs se parlèrent un instant à voix basse.</p> + +<p>—Cours après le grand prévôt, dit Trois-Échelles, et je les retiendrai +ici, si je le puis.—Soldats de la garde du grand prévôt, à vos armes!</p> + +<p>Petit-André monta à cheval, et partit au grand galop, tandis que les +soldats, dociles au commandement de Trois-Échelles, se mirent en ordre +de bataille avec tant de précipitation, qu'ils laissèrent échapper les +deux autres prisonniers. Peut-être ne mettaient-ils pas beaucoup +d'empressement à les garder; car, depuis quelque temps, ils avaient été +rassasiés du sang de bien des victimes semblables; et, de même que les +autres animaux féroces, ils s'étaient lassés de carnage à force de +massacres. Mais ils alléguèrent, pour se justifier, qu'ils s'étaient +crus appelés immédiatement à la sûreté de Trois-Échelles; car il +existait une jalousie qui conduisait souvent à des querelles ouvertes +entre les archers de la garde écossaise et les soldats de la garde +prévôtale.</p> + +<p>—Nous sommes en état de battre ces deux fiers Écossais, si vous le +voulez, dit un de ces soldats à Trois-Échelles.</p> + +<p>Mais ce personnage officiel fut assez prudent pour lui faire signe de +rester en repos; et, s'adressant à l'archer Écossais avec beaucoup de +civilité:—Monsieur, lui dit-il, c'est une insulte grave au grand +prévôt, que d'oser interrompre ainsi le cours de la justice du roi, dont +l'exécution lui est dûment et légalement confiée; c'est un acte +d'injustice envers moi qui suis en possession légitime de mon criminel; +et ce n'est pas une charité bien entendue pour ce jeune homme lui-même, +attendu qu'il peut être exposé cinquante fois à être pendu, sans s'y +trouver jamais aussi-bien disposé qu'il l'était avant votre intervention +malavisée.</p> + +<p>—Si mon jeune compatriote, répondit l'archer en souriant, pense que je +lui aie fait tort, je le remettrai entre vos mains sans discuter +davantage.</p> + +<p>—Non, pour l'amour du ciel! non! s'écria Quentin; abattez-moi plutôt la +tête avec votre sabre. Cette mort serait plus convenable à ma naissance +que celle que je recevrais des mains de ce misérable.</p> + +<p>—Entendez-vous comme il blasphème? dit l'exécuteur des sentences de la +loi. Hélas! comme nos meilleures résolutions s'évanouissent promptement! +Il n'y a qu'un instant, il était dans les plus belles dispositions pour +une bonne fin, et maintenant le voilà qui méprise les autorités!</p> + +<p>—Mais apprenez-moi donc ce qu'a fait ce jeune homme, demanda l'archer.</p> + +<p>—Il a osé, répondit Trois-Échelles, couper la corde qui suspendait le +corps d'un criminel aux branches de cet arbre, quoique j'eusse gravé +moi-même sur le tronc la <i>fleur de lis</i>.</p> + +<p>—Que veut dire ceci, jeune homme? dit l'archer. Pourquoi avez-vous +commis un tel délit?</p> + +<p>—Par la protection que j'attends de vous, je jure de vous dire la +vérité comme si j'étais à confesse, répondit Durward. J'ai vu un homme +pendu à cet arbre, dans les convulsions de l'agonie, et j'ai coupé la +corde par pure humanité. Je n'ai pensé ni à fleurs de lis, ni à fleurs +de giroflée, et je n'ai pas eu plus d'idée d'offenser le roi de France +que notre saint père le pape.</p> + +<p>—Et que diable aviez-vous besoin de toucher à ce pendu? reprit +l'archer. Vous n'avez qu'à suivre les pas de ce digne personnage, et +vous en verrez accrochés à tous les arbres comme des grappes de raisin, +vous ne manquerez pas d'ouvrage dans ce pays, si vous allez glaner après +le bourreau. Néanmoins, je n'abandonnerai pas un compatriote, si je puis +le sauver. écoutez-moi, monsieur l'exécuteur des hautes œuvres, vous +voyez que tout ceci n'est qu'une méprise. Vous devriez avoir quelque +compassion pour un voyageur si jeune. Il n'a point été accoutumé dans +notre pays à voir rendre la justice d'une manière aussi expéditive que +vous et votre maître la rendez.</p> + +<p>—Ce n'est pas que vous n'en ayez bon besoin, monsieur l'archer, +répondit Petit-André qui arrivait en ce moment. Tiens ferme, +Trois-Échelles! voici le grand prévôt qui vient; nous allons voir s'il +trouvera bon qu'on lui retire son ouvrage des mains, avant qu'il soit +achevé.</p> + +<p>—Et voici fort à propos, dit l'archer, quelques-uns de mes camarades +qui arrivent.</p> + +<p>Effectivement, tandis que Tristan l'Ermite gravissait d'un côté avec sa +suite la petite colline qui était la scène de cette altercation, quatre +ou cinq archers arrivaient de l'autre, et le Balafré lui-même était de +ce nombre.</p> + +<p>Ludovic Lesly, en cette occasion, ne montra nullement pour son neveu +cette indifférence dont celui-ci l'avait intérieurement accusé; car, dès +qu'il eut vu son camarade et Durward dans une attitude de défense, il +s'écria:—Cunningham, je te remercie! Messieurs mes camarades, je +réclame votre aide. C'est un gentilhomme Écossais, mon neveu. Lindesay, +Guthrie, Tyrie, dégainons et frappons!</p> + +<p>Tout annonçait un combat désespéré entre les deux partis, et ils +n'étaient pas en nombre assez disproportionné pour que la supériorité +des armes ne donnât pas aux cavaliers Écossais une chance de victoire. +Mais le grand prévôt, soit qu'il doutât de l'issue de l'affaire, soit +qu'il prévît que le roi pourrait s'en fâcher, fit signe à ses gens de +s'abstenir de toute violence; et s'adressant au Balafré, qui était en +avant comme chef de l'autre parti, il lui demanda pourquoi lui, cavalier +de la garde du roi, il s'opposait à l'exécution d'un criminel?</p> + +<p>—C'est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin! il y a +quelque différence entre l'exécution d'un criminel et le meurtre de mon +propre neveu.</p> + +<p>—Votre neveu peut être criminel comme un autre, répliqua le grand +prévôt, et tout étranger est justiciable en France des lois du pays.</p> + +<p>—Soit! répliqua le Balafré; mais nous avons nos privilèges, nous autres +archers Écossais. N'est-il pas vrai, camarades?</p> + +<p>—Oui, oui! s'écrièrent tous les archers; nos privilèges! nos +privilèges! Vive le roi Louis! vive le brave Balafré! vive la garde +écossaise! mort à quiconque enfreindra nos privilèges!</p> + +<p>—écoutez la raison, messieurs, dit Tristan; faites attention à la +charge dont je suis revêtu.</p> + +<p>—Ce n'est pas de vous que nous devons entendre la raison! s'écria +Cunningham; nous l'entendrons de la bouche de nos officiers; nous serons +jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le grand connétable +est absent.</p> + +<p>—Et nous ne serons pendus par personne, ajouta Lindesay, si ce n'est +par Sandie Wilson, le vieil officier prévôtal de notre corps.</p> + +<p>—Ce serait faire un vol à Sandie, si nous cédions à d'autres ses +droits, dit le Balafré; et Sandie est un homme aussi brave que n'importe +quel homme qui ait jamais fait un nœud coulant à une corde. Si je +devais être pendu, moi-même, personne que lui ne me serrerait la +cravate.</p> + +<p>—Mais écoutez-moi, dit le grand prévôt; ce jeune drôle n'est pas des +vôtres, et il ne peut avoir droit à ce que vous appelez vos privilèges.</p> + +<p>—Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera +nous les contester?</p> + +<p>—Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous +les archers.</p> + +<p>—Vous perdez l'esprit, mes maîtres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne +vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres.</p> + +<p>—Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant.</p> + +<p>—Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan.</p> + +<p>Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain.</p> + +<p>—Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est +enrôlé parmi nous.</p> + +<p>—Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et +élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu +parmi les gens de sa suite.</p> + +<p>Cette déclaration fut un argument décisif.</p> + +<p>—Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait +la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser +dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon +devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les +chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera +lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre +peut-être plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise.</p> + +<p>À ces mots, il ordonna à sa troupe de se mettre en marche, tandis que +les archers, restant sur le lieu, tinrent conseil à la hâte sur ce +qu'ils avaient à faire.</p> + +<p>—Il faut d'abord, dit l'un d'eux, que nous avertissions notre +capitaine, lord Crawford, de tout ce qui vient de se passer, et que nous +fassions mettre sur le contrôle le nom de ce jeune homme.</p> + +<p>—Mais, messieurs, mes dignes amis, mes sauveurs, dit Quentin en +hésitant, je n'ai pas encore suffisamment réfléchi si je dois m'enrôler +parmi vous ou non.</p> + +<p>—Eh bien! lui dit son oncle, réfléchissez si vous voulez être pendu ou +non; car je vous promets que, tout mon neveu que vous êtes, je ne vois +pas d'autre moyen pour vous sauver de la potence.</p> + +<p>C'était un argument irrésistible, et Quentin se vit réduit à accepter +sur-le-champ une proposition qui, en toute autre circonstance, ne lui +aurait point paru très-agréable. Mais après avoir si récemment échappé à +la corde, qui lui avait été à la lettre passée autour du cou, il aurait +probablement consenti à une alternative encore plus fâcheuse.</p> + +<p>—Il faut qu'il nous accompagne à notre caserne, dit Cunningham; il n'y +a pas de sûreté pour lui hors de nos limites, tant que ces lévriers sont +en chasse.</p> + +<p>—Ne puis-je donc passer cette nuit dans l'hôtellerie où j'ai déjeuné ce +matin, bel oncle? demanda Quentin, qui pensait peut-être, comme beaucoup +de nouvelles recrues, que même une seule nuit de liberté était toujours +quelque chose de gagné.</p> + +<p>—Vous le pouvez, beau neveu, lui répondit son oncle d'un ton ironique, +si vous voulez nous donner le plaisir de vous pêcher dans quelque canal, +ou dans un étang, ou peut-être dans un bras de la Loire, cousu dans un +sac, ce qui vous donnera plus de facilité pour nager. Le grand prévôt +souriait en nous regardant quand il est parti, continua-t-il en se +tournant vers Cunningham, et c'est un signe qu'il médite quelque projet +dont nous devons nous défier.</p> + +<p>—Je m'inquiète fort peu de ses projets, répliqua Cunningham: des +oiseaux tels que nous prennent leur vol trop haut pour que ses traits +puissent les atteindre. Mais je vous conseille de conter toute l'affaire +à ce diable d'Olivier le Dain, qui s'est toujours montré ami de la garde +écossaise. Il verra le père Louis avant que le prévôt puisse le voir, +car il doit le raser demain matin.</p> + +<p>—Fort bien, répliqua le Balafré; mais vous savez qu'on ne peut guère se +présenter devant Olivier les mains vides, et je suis aussi nu que le +bouleau en hiver.</p> + +<p>—Nous pouvons tous en dire autant, dit Cunningham; mais Olivier ne +refusera pas d'accepter pour une fois notre parole d'Écossais. Nous +pouvons entre nous lui faire un joli présent le premier jour de paie; et +s'il s'attend à entrer en partage, permettez-moi de vous dire que le +jour de paie n'en viendra que plus tôt.</p> + +<p>—Et maintenant au château, dit le Balafré. Chemin faisant, mon neveu +nous dira comment il s'y est pris pour mettre à ses trousses le grand +prévôt, afin que nous puissions préparer notre rapport à lord Crawford +et à Olivier.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_VII" id="CHAPITRE_VII"></a><a href="#table">CHAPITRE VII.</a></h2> + +<h3>L'Enrôlement</h3> + +<p class="right"> +<i>Le juge de paix</i>. «Donnez-moi les statuts, et lisez les articles.<br /> +«Prêtez serment, signez, et soyez un héros.<br /> +«Vous recevrez, pour prix de vos futurs travaux,<br /> +«Six sous par jour, en sus de votre nourriture.»<br /> +<br /> +FARQHUAR. <i>Officier en recrutement</i>.<br /> +</p> + + +<p>O<small>N</small> fit mettre pied à terre à un homme de la suite d'un des archers, et +l'on donna son cheval à Quentin Durward, qui, accompagné de ses +belliqueux concitoyens, s'avança d'un bon pas vers le château du +Plessis, sur le point de devenir, quoique involontairement de sa part, +habitant de cette sombre forteresse dont l'extérieur lui avait causé +tant de surprise dans la matinée.</p> + +<p>Cependant, en réponse aux questions multipliées de son oncle, il lui fit +le détail exact de l'aventure qui venait de l'exposer à un si grand +danger. Quoiqu'il n'y eût rien de fort gai, selon lui, dans son +histoire, elle fut pourtant reçue avec de grands éclats de rire par son +escorte.</p> + +<p>—C'est une fort mauvaise plaisanterie, dit son oncle; que diable ce +jeune écervelé avait-il besoin de se mêler d'aller décrocher le corps +d'un maudit mécréant, juif, maure ou païen?</p> + +<p>—Passe encore, dit Cunningham, s'il avait eu querelle avec la garde +prévôtale pour une jolie fille, comme Michel de Moffat; il y aurait eu +plus de bon sens à cela.</p> + +<p>—Mais je crois qu'il y va de notre honneur, dit Lindesay, que Tristan +et ses gens n'affectent pas de confondre nos toques écossaises avec les +turbans de ces pillards vagabonds. S'ils n'ont pas la vue assez bonne +pour en faire la différence, il faut la leur apprendre à tour de bras. +Mais je suis convaincu que Tristan ne prétend s'y méprendre qu'afin de +pouvoir accrocher les braves Écossais qui viennent voir leurs parens.</p> + +<p>—Puis-je vous demander, mon oncle, dit Durward, quelle sorte de gens +sont ceux dont vous parlez?</p> + +<p>—Sans doute, vous le pouvez, beau neveu, répondit Ludovic, mais je ne +sais pas qui est en état de vous répondre. À coup sûr, ce n'est pas moi, +quoique j'en sache peut-être autant qu'un autre. Il y a un an ou deux +qu'ils ont paru dans ce pays, comme aurait pu le faire une nuée de +sauterelles.</p> + +<p>—C'est cela même, dit Lindesay, et Jacques Bonhomme (c'est ainsi que +nous désignons ici le paysan, mon jeune camarade; avec le temps vous +apprendrez notre manière de parler); l'honnête Jacques Bonhomme, dis-je, +s'inquiéterait peu de savoir quel vent les a apportés, eux ou les +sauterelles, s'il pouvait espérer que quelque autre vent les emportât.</p> + +<p>—Ils font donc bien du mal? demanda Quentin Durward.</p> + +<p>—Du mal! répondit Cunningham en faisant le signe de la croix; +savez-vous bien que ce sont des païens, ou des juifs, ou des mahométans +tout au moins; qu'ils ne croient ni à Notre-Dame ni aux saints; qu'ils +volent tout ce qui peut leur tomber sous la main; qu'ils chantent, et +qu'ils disent la bonne aventure?</p> + +<p>—Et l'on assure qu'il y a parmi leurs femmes quelques filles de bonne +mine, ajouta Guthrie; mais Cunningham sait cela mieux que personne.</p> + +<p>—Comment! s'écria Cunningham; j'espère que vous n'avez pas dessein de +m'insulter?</p> + +<p>—Rien n'est plus loin de ma pensée, répondit Guthrie.</p> + +<p>—J'en fais juge toute la compagnie, répliqua Cunningham. N'avez-vous +pas dit que moi, gentilhomme Écossais et vivant dans le giron de la +sainte église, j'avais une belle amie parmi ces chiens de païens?</p> + +<p>—Allons, allons, dit le Balafré, il n'a fait que plaisanter. Il ne faut +pas de querelles entre camarades.</p> + +<p>—En ce cas il ne faut pas de pareilles plaisanteries, murmura +Cunningham comme s'il se fût parlé à lui-même.</p> + +<p>—Trouve-t-on de pareils vagabonds ailleurs qu'en France? demanda +Lindesay.</p> + +<p>—Oui, sur ma foi, répondit le Balafré; on en a vu paraître des bandes +en Allemagne, en Espagne, en Angleterre. Mais, grâce à la protection du +bon saint André, l'écosse n'en est pas encore empestée.</p> + +<p>—L'écosse, dit Cunningham, est un pays trop froid pour les sauterelles, +et trop pauvre pour les voleurs.</p> + +<p>—Ou peut-être, ajouta Guthrie, John-Highlander<a name="FNanchor_36_36" id="FNanchor_36_36"></a><a href="#Footnote_36_36" class="fnanchor">[36]</a> ne veut-il pas y +souffrir d'autres voleurs que lui.</p> + +<p>—Il est bon, s'écria le Balafré, que je vous fasse savoir à tous que je +suis né sur les montagnes d'Angus; que j'ai de braves parens sur celles +de Glen-Isla, et que je ne souffrirai pas qu'on parle mal des +montagnards.</p> + +<p>—Vous ne nierez pas, ajouta Guthrie, qu'ils ne descendent sur les +basses terres pour enlever les troupeaux?</p> + +<p>—Chasser une proie<a name="FNanchor_37_37" id="FNanchor_37_37"></a><a href="#Footnote_37_37" class="fnanchor">[37]</a> n'est pas voler, répondit le Balafré, et je le +soutiendrai quand vous le voudrez et où il vous plaira.</p> + +<p>—Eh bien! eh bien, camarade, dit Cunningham, qui est-ce qui se querelle +à présent? Fi donc! il ne faut pas que ce jeune homme voie de si folles +altercations parmi nous. Allons, voilà que nous sommes au château; si +vous voulez venir dîner avec moi, je paierai un poinçon de vin, pour +nous réjouir en bons camarades; et nous boirons à l'écosse, aux +montagnes et aux basses terres.</p> + +<p>—Convenu! convenu! s'écria le Balafré, et j'en paierai un autre pour +noyer le souvenir de toute altercation et célébrer l'entrée de mon neveu +dans notre corps, en buvant à sa santé.</p> + +<p>Lorsqu'ils arrivèrent au château, on ouvrit le guichet et le pont-levis +fut baissé. Ils entrèrent un à un; mais lorsque Quentin se présenta, les +sentinelles croisèrent leurs piques et lui ordonnèrent de s'arrêter +tandis que les arcs et les arquebuses se dirigeaient vers lui du haut +des murailles: précaution sévère qui fut observée quoique le jeune +étranger arrivât en compagnie de plusieurs membres de la garnison, +faisant même partie du corps qui avait fourni les sentinelles.</p> + +<p>Le Balafré, qui était resté à dessein près de son neveu, donna les +explications nécessaires; et après beaucoup de délais et d'hésitation, +le jeune homme fut conduit, sous bonne garde, à l'appartement de lord +Crawford.</p> + +<p>Ce seigneur était un des derniers restes de cette vaillante troupe de +lords et de chevaliers Écossais, fidèles serviteurs de Charles VII, dans +ces guerres sanglantes qui décidèrent l'indépendance de la couronne +française et l'expulsion des Anglais.</p> + +<p>Il avait combattu dans sa jeunesse à côté de Douglas et de Buchan, avait +suivi la bannière de Jeanne d'Arc, et était peut-être un des derniers de +ces chevaliers Écossais qui avaient de si bon cœur défendu les fleurs +de lis contre leurs anciens ennemis les Anglais.</p> + +<p>Les changemens qui avaient eu lieu dans le royaume d'écosse, et +peut-être l'habitude qu'il avait contractée du climat et des mœurs de +la France, avaient fait perdre au vieux baron toute idée de retourner +dans sa patrie, d'autant plus que le rang élevé qu'il occupait dans la +maison de Louis, et son caractère franc et loyal, lui avaient donné un +ascendant considérable sur le roi. Ce prince, quoiqu'il ne fut pas en +général très disposé à croire à l'honneur et à la vertu, ne doutait pas +que lord Crawford n'en fut rempli, et lui accordait d'autant plus +d'influence, que le vieux militaire ne l'employait jamais que pour des +affaires qui avaient un rapport direct avec son commandement.</p> + +<p>Le Balafré et Cunningham suivirent Durward et son escorte dans +l'appartement de leur capitaine dont l'air de dignité, et le respect que +lui accordaient ces fiers soldats, qui semblaient ne respecter que lui, +en imposèrent considérablement au jeune Écossais.</p> + +<p>Lord Crawford était d'une taille avantageuse; l'âge l'avait maigri; mais +il conservait encore la force, sinon l'élasticité de la jeunesse, et il +était en état de supporter le poids de son armure pendant une marche, +aussi-bien que le plus jeune de ceux qui servaient dans son corps. Il +avait les traits durs, le teint basané, le visage sillonné de +cicatrices, un œil qui avait vu la mort de près dans trente batailles, +mais qui cependant exprimait plutôt un mépris joyeux pour le danger que +le courage féroce d'un soldat mercenaire. Sa grande taille était alors +enveloppée dans une ample robe de chambre, serrée autour de lui par un +ceinturon de buffle, dans lequel était passé un poignard dont le manche +était richement orné. Il avait autour du cou le collier et la décoration +de l'ordre de Saint-Michel; il était assis sur un fauteuil couvert en +peau de daim, avait sur le nez des lunettes, invention alors toute +nouvelle, et s'occupait à lire un manuscrit intitulé <i>le Rosier de la +Guerre</i>, code de politique civil et militaire que Louis avait compilé +pour l'instruction du dauphin son fils, et dont il désirait savoir ce +que pensait un vieux guerrier plein d'expérience.</p> + +<p>Lord Crawford mit son livre de côté avec une sorte d'humeur, en recevant +cette visite inattendue, et demanda, dans son dialecte national, ce que +diable on lui voulait.</p> + +<p>Le Balafré, avec plus de respect peut-être qu'il n'en aurait montré à +Louis lui-même, lui fit un détail des circonstances dans lesquelles son +neveu se trouvait, et lui demanda humblement sa protection. Lord +Crawford l'écouta fort attentivement; il sourit de l'empressement +qu'avait mis le jeune homme à couper la corde d'un pendu; mais il secoua +la tête quand il apprit la querelle qui avait eu lieu à ce sujet entre +les archers Écossais et les gens du grand prévôt.</p> + +<p>—M'apporterez-vous donc toujours des écheveaux embrouillés? +s'écria-t-il. Combien de fois faut-il que je vous le dise, et surtout à +vous deux, Ludovic Lesly et Archie Cunningham? le soldat étranger doit +se comporter avec douceur et réserve à l'égard des habitans de ce pays, +si vous ne voulez pas avoir sur vos talons tous les chiens de la ville. +Cependant, s'il faut que vous ayez une affaire avec quelqu'un, j'aime +mieux que ce soit avec ce coquin de prévôt qu'avec un autre; et je vous +blâme moins pour cette incartade que pour les autres querelles que vous +vous êtes faites, Ludovic, car il était convenable et naturel de +soutenir votre jeune parent; il ne faut pas non plus qu'il soit victime +de sa simplicité: ainsi prenez le registre du contrôle de la compagnie +sur ce rayon, et donnez-le-moi. Nous y inscrirons son nom, afin qu'il +puisse jouir de nos privilèges.</p> + +<p>—Si votre Seigneurie me le permet, dit Durward, je...</p> + +<p>—A-t-il perdu l'esprit? s'écria son oncle. Comment osez-vous parler à +Sa Seigneurie, sans qu'elle vous interroge?</p> + +<p>—Patience, Ludovic, dit lord Crawford; écoutons ce que le jeune homme +veut nous dire.</p> + +<p>—Rien qu'un seul mot, milord, répondit Quentin. J'avais dit ce matin à +mon oncle que j'avais quelque doute si je devais entrer dans cette +troupe. J'ai à déclarer maintenant qu'il ne m'en reste plus aucun, +depuis que j'ai vu son noble et respectable chef sous lequel je serai +fier de servir; car son air respire l'autorité.</p> + +<p>—C'est bien parlé, mon enfant, dit le vieux lord, qui ne fut pas +insensible à ce compliment; nous avons quelque expérience, et Dieu nous +a fait la grâce d'en profiter, tant en servant qu'en commandant. Vous +voilà reçu, Quentin Durward, dans l'honorable corps des archers de la +garde écossaise, comme écuyer de votre oncle, et servant sous sa lance. +J'espère que vous prospérerez, car vous devez faire un brave homme +d'armes, si tout ce qui vient de haut lieu est brave, puisque vous êtes +d'une famille honorable. Ludovic, vous aurez soin que votre parent suive +exactement ses exercices, car nous aurons des lances à rompre un de ces +jours.</p> + +<p>—Par le pommeau de mon sabre! j'en suis ravi, milord. Cette paix n'est +bonne qu'à nous changer tous en poltrons. Moi-même je ne me sens plus la +même ardeur quand je me vois enfermé dans ce maudit donjon.</p> + +<p>—Eh bien! un oiseau m'a sifflé à l'oreille qu'on verra bientôt la +vieille bannière se déployer en campagne.</p> + +<p>—J'en boirai ce soir un coup de plus sur cet air, milord.</p> + +<p>—Tu en boiras sur tous les airs du monde, Ludovic; mais je crains que +tu ne boives un jour quelque breuvage amer que tu te seras préparé +toi-même.</p> + +<p>Lesly, un peu déconcerté, répondit qu'il y avait bien des jours qu'il +n'avait fait aucun excès, mais que Sa Seigneurie connaissait l'usage de +la compagnie, de célébrer la bienvenue d'un nouveau camarade, en buvant +à sa santé.</p> + +<p>—C'est vrai, dit le vieux chef; je l'avais oublié. Je vous enverrai +quelques craches de vin pour vous aider à vous réjouir; mais que tout +soit fini au coucher du soleil. Et écoutez-moi: veillez à ce qu'on +choisisse avec soin les soldats qui doivent être de garde cette nuit, et +qu'aucun d'eux ne fasse la débauche avec vous.</p> + +<p>—Votre Seigneurie sera ponctuellement obéie, répondit Ludovic, et sa +santé ne sera pas oubliée.</p> + +<p>—Il peut se faire, dit lord Crawford, que j'aille moi-même vous joindre +quelques instans, uniquement pour voir si tout se passe en bon ordre.</p> + +<p>—En ce cas, milord, la fête sera complète, dit Ludovic. Et ils se +retirèrent tous trois fort satisfaits du résultat de leur entrevue, pour +songer aux apprêts de leur banquet militaire, auquel Lesly invita une +vingtaine de ses camarades qui, assez généralement, étaient dans l'usage +de manger à la même table.</p> + +<p>Une fête de soldats est ordinairement un impromptu, et tout ce qu'on +exige, c'est qu'il s'y trouve de quoi boire et manger. Mais, en cette +occasion, le Balafré eut soin de se procurer du vin de meilleure qualité +que de coutume:—Car, dit-il à ses camarades, le vieux lord est le +convive sur lequel nous pouvons le plus compter. Il nous prêche la +sobriété; mais après avoir bu à la table du roi autant de vin qu'il en +peut prendre décemment, il ne manque jamais une occasion honorable de +passer la soirée en compagnie d'un bon pot de vin: ainsi il faut nous +préparer à entendre les vieilles histoires des batailles de Verneuil et +de Beaugé.</p> + +<p>L'appartement gothique dans lequel ils prenaient ordinairement leurs +repas fut mis à la hâte dans le meilleur ordre; on chargea les +palefreniers d'aller cueillir des joncs pour les étendre sur le +plancher, et les bannières sous lesquelles la garde écossaise avait +marché au combat, de même que celles qu'elle avait prises sur les +ennemis, furent déployées au-dessus de la table et autour des murs de la +chambre, en guise de tapisseries.</p> + +<p>On s'occupa ensuite de fournir à Durward l'uniforme et les armes +convenables au grade qu'il venait d'obtenir, afin qu'il pût paraître, +sous tous les rapports, avoir droit aux importans privilèges de ce +corps, en vertu desquels, et grâce à l'appui de ses compatriotes, il +pouvait braver hardiment le pouvoir et l'animosité du grand prévôt, +quoiqu'on sût que l'un était aussi terrible que l'autre était +implacable.</p> + +<p>Le banquet fut des plus joyeux, et les convives s'abandonnèrent +entièrement au plaisir qui les animait en recevant dans leurs rangs une +nouvelle recrue arrivant de leur chère patrie. Ils chantèrent de +vieilles chansons écossaises, racontèrent d'anciennes histoires de héros +Écossais, rapportèrent les exploits de leurs pères, citèrent les lieux +qui en avaient été témoins. Enfin les riches plaines de la Touraine +semblaient devenues en ce moment les régions stériles et montagneuses de +la Calédonie.</p> + +<p>Tandis que leur enthousiasme était porté au plus haut point et que +chacun cherchait à placer son mot pour rendre encore plus cher le +souvenir de l'écosse, une nouvelle impulsion fut donnée par l'arrivée de +lord Crawford, qui, ainsi que le Balafré l'avait fort bien prévu, avait +été assis comme sur des épines à la table du roi, jusqu'à ce qu'il eût +trouvé l'occasion de la quitter pour venir partager la fête de ses +concitoyens. Un fauteuil de parade lui avait été réservé au bout de la +table; car d'après les mœurs de ce siècle et la constitution, de ce +corps, et quoique leur chef n'eût au-dessus de lui que le roi et le +grand-connétable, les membres de cette troupe (les simples soldats, +comme nous le dirions aujourd'hui) étant tous de naissance noble, leur +capitaine pouvait prendre place à la nième table avec eux sans +inconvenance, et partager leur gaieté quand cela lui plaisait, sans +déroger à sa dignité.</p> + +<p>Cette fois-ci néanmoins, lord Crawford ne voulut pas prendre la place +d'honneur qui lui avait été destinée; et exhortant les convives à la +joie, il les regarda d'un air qui semblait annoncer qu'il jouissait de +leurs plaisirs.</p> + +<p>—Laissez-le faire, dit tout bas Cunningham à Lindesay, qui venait de +présenter un verre de vin à leur noble commandant; il ne faut pas faire +marcher les bœufs d'un autre plus vite qu'il ne veut: il y viendra de +lui-même.</p> + +<p>Dans le fait, le vieux lord, qui avait d'abord souri, secoua la tête et +mit le verre sur la table sans y avoir touché. Un moment après, il y +porta les lèvres, comme par distraction; et au même instant il se +souvint heureusement que ce serait un mauvais augure s'il ne buvait pas +à la santé du brave jeune homme qui venait d'entrer dans son corps. Il +en fit la proposition; et, comme on peut bien le supposer, elle fut +accueillie par de joyeuses acclamations. Il les informa ensuite qu'il +avait rendu compte à maître Olivier de ce qui s'était passé dans la +matinée;—et comme le tondeur de mentons, ajouta-t-il, n'a pas une +grande affection pour le grand <i>serre-cou</i>, il s'est réuni à moi pour +obtenir du roi un ordre qui enjoint au grand prévôt de suspendre toutes +poursuites, quelque cause qu'elles puissent avoir, contre Quentin +Durward, et de respecter, en toute occasion, les privilèges de la garde +écossaise.</p> + +<p>Ces mots excitèrent de nouvelles acclamations; les verres se remplirent +de nouveau, et se remplirent au point que le vin pétillait sur les +bords; on porta, par acclamation générale, la santé du noble lord +Crawford, du soutien intrépide des droits et privilèges de ses +concitoyens. La politesse du bon vieux lord ne lui permettait pas de se +dispenser de faire raison aux braves militaires servant sous ses ordres, +et tout en s'y prêtant, il se laissa tomber sur le grand fauteuil qui +lui avait été préparé; puis appelant Quentin Durward près de lui, il lui +fit, relativement à l'écosse et aux grandes familles de ce pays, +beaucoup de questions à la plupart desquelles notre jeune homme n'était +pas toujours en état de répondre.</p> + +<p>Dans le cours de cet interrogatoire, le digne capitaine remplissait et +vidait de temps en temps son verre, par forme de parenthèse, en disant +que tout gentilhomme Écossais devait toujours se montrer bon convive, +mais en ajoutant que les jeunes gens comme Quentin ne devaient se livrer +au plaisir de la table qu'avec précaution, de peur de se laisser +entraîner dans des excès. Il dit à cette occasion beaucoup d'excellentes +choses, et enfin sa langue, occupée à faire l'éloge de la tempérance, +commença à devenir plus épaisse que de coutume. Ce fut alors que +l'ardeur militaire de la compagnie croissant en proportion que chaque +flacon se vidait, Cunningham proposa de boire au prompt déploiement de +l'Oriflamme (la bannière royale de la France).</p> + +<p>—Et à un bon vent venant de Bourgogne pour l'agiter, ajouta Lindesay.</p> + +<p>—Je porte cette santé avec toute l'âme qui reste dans ce corps usé, mes +enfans! s'écria lord Crawford; et tout vieux que je suis, j'espère voir +encore flotter cet étendard. écoutez-moi, camarades, continua-t-il, car +le vin l'avait rendu un peu communicatif, vous êtes tous de fidèles +serviteurs du royaume de France, pourquoi donc vous cacherais-je qu'il y +a ici un envoyé de Charles, duc de Bourgogne, chargé d'un message qui ne +parait pas d'une nature très-amicale.</p> + +<p>—J'ai vu l'équipage, les chevaux et la suite du comte de Crèvecœur, à +l'auberge voisine du bosquet des mûriers, dit un des convives. On assure +que le roi ne lui permettra pas l'entrée du château.</p> + +<p>—Puisse le ciel inspirer au roi de répondre vertement à ce message! +s'écria Guthrie. Mais de quoi donc se plaint le duc de Bourgogne?</p> + +<p>—D'une foule de griefs relativement aux frontières, répondit lord +Crawford; mais surtout de ce que le roi a reçu sous sa protection une +dame de son pays, une jeune comtesse qui s'est enfuie de Dijon parce que +le duc, dont elle est la pupille, voulait la marier à son favori Campo +Basso.</p> + +<p>—Et est-elle venue seule ici, milord? demanda Lindesay.</p> + +<p>—Non, pas tout-à-fait. Elle est accompagnée de la vieille comtesse, sa +parente, qui a cédé aux désirs de sa cousine à cet égard.</p> + +<p>—Et le roi, dit Cunningham, comme souverain féodal du duc, +interviendra-t-il entre lui et sa pupille, sur laquelle Charles a les +mêmes droits que, s'il était mort lui-même, Louis aurait sur l'héritière +de Bourgogne?</p> + +<p>—Le roi se déterminera, suivant sa coutume, d'après les règles de la +politique; et vous savez qu'il n'a pas reçu ces dames ouvertement; il ne +les a placées ni sous la protection de sa fille, la dame de Beaujeu, ni +sous celle de la princesse Jeanne; de sorte que sans aucun doute, il se +décidera d'après les circonstances. Il est notre maître; mais on peut +dire, sans se rendre coupable de trahison, qu'il est en état de suivre +les chiens de tous les princes de la chrétienté, et de courir le lièvre +avec eux.</p> + +<p>—Mais le duc de Bourgogne n'est pas homme à se laisser mettre en +défaut, reprit Guthrie.</p> + +<p>—Non sans doute; et c'est ce qui rend vraisemblable qu'il y aura maille +à partir entre eux.</p> + +<p>—Eh bien! milord, fasse saint André que cela arrive! s'écria le +Balafré. On m'a prédit il y a dix ans,—il y en a vingt, je crois,—que +je devais faire la fortune de ma maison par un mariage. Qui sait ce qui +peut arriver, si nous venons une fois à nous battre pour l'honneur, +l'amour et les dames, comme dans les vieux romans.</p> + +<p>—Tu oses parler de l'amour et des dames, avec une telle tranchée sur ta +figure! dit Guthrie.</p> + +<p>—Autant vaut ne rien aimer que d'aimer une païenne, une Bohémienne, +répliqua le Balafré.</p> + +<p>—Halte-là! camarades, s'écria lord Crawford; vous ne devez jouter +ensemble qu'avec des armes courtoises: un sarcasme n'est pas une +plaisanterie. Soyez tous amis. Quant à la comtesse, elle est trop riche +pour tomber en partage à un pauvre lord Écossais, sans quoi je mettrais +moi-même en avant mes prétentions, avec mes quatre-vingts ans ou à peu +près. Quoi qu'il en soit, voici pour porter sa santé; car on dit que +c'est un astre de beauté.</p> + +<p>—Je crois l'avoir vue ce matin, dit un autre archer, tandis que j'étais +de garde à la dernière barrière; mais elle ressemblait à une lanterne +sourde plutôt qu'à un astre, car elle et une autre dame furent amenées +au château dans des litières bien fermées.</p> + +<p>—Fi! Arnot; fi! dit lord Crawford: un soldat ne doit jamais parler de +ce qu'il voit quand il est en faction. D'ailleurs, ajouta-t-il après une +pause d'un instant, sa curiosité l'emportant sur la leçon de discipline +qu'il avait cru à propos de donner, sur quoi jugez-vous que la comtesse +Isabelle de Croye était dans une de ces litières?</p> + +<p>—Tout ce que j'en sais, milord, répondit Arnot, c'est que mon +coutelier, faisant prendre l'air à mes chevaux sur la route qui conduit +au village, rencontra Doguin, le muletier, qui reconduisait les litières +à l'auberge, car elles appartenaient au maître de l'hôtellerie du +bosquet des mûriers, à l'enseigne des Fleurs-de-Lis, je veux dire. De +sorte que Doguin demanda à Saunders Steed s'il voulait boire un verre de +vin avec lui, car ils sont gens de connaissance, et bien certainement +Saunders y était tout disposé.</p> + +<p>—Sans doute, sans doute, s'écria le vieux lord en l'interrompant; et +c'est ce que je voudrais voir changer parmi vous, messieurs. Vos +écuyers, vos couteliers, vos <i>jackmen</i>, comme nous les appellerions en +écosse, ne sont que trop disposés à boire un verre de vin avec le +premier venu.—C'est une chose dangereuse en temps de guerre, et qui +exige une réforme. Mais votre histoire est bien longue, André Arnot, et +il faut la couper par un verre de vin: comme dit le montagnard, <i>skeoch +doch nan skial;</i> et c'est d'excellent gallique. Allons! à la santé de la +comtesse Isabelle de Croye, et puisse-t-elle trouver un meilleur mari +que ce Campo Basso, qui est un vil coquin d'Italien. Et maintenant, +André Arnot, que disait le muletier à ton coutelier?</p> + +<p>—Il lui a dit, milord, sous le secret, que les dames qu'il venait de +conduire au château, dans les litières fermées, étaient de grandes dames +qui étaient depuis quelques jours chez son maître, et qui ne voyaient +personne; que le roi les avait visitées plusieurs fois mystérieusement, +et leur avait rendu de grands honneurs. Il croyait qu'elles s'étaient +réfugiées au château, de crainte du comte de Crèvecœur, ambassadeur du +duc de Bourgogne, dont l'arrivée venait d'être annoncée par un courrier +qui le précédait.</p> + +<p>—Oui-dà, André; en sommes-nous là? dit Guthrie. En ce cas, je jurerais +que c'est la comtesse que j'ai entendue chanter en s'accompagnant sur +son luth, tandis que je traversais la cour intérieure pour venir ici. Le +son partait des grandes fenêtres de la tour du Dauphin, et je crois que +personne n'avait encore entendu une semblable mélodie dans le château du +Plessis-du-Parc. Je pensais, sur ma foi, que cette musique était de la +façon de la fée Mélusine. Je restais là, quoique je susse que le dîner +était servi et que vous vous impatientiez tous. Je restais là comme...</p> + +<p>—Comme un âne, John Guthrie, lui dit son commandant; ton long nez +flairant le souper, tes longues oreilles entendant la musique, et ton +jugement étroit ne te mettant pas en état de décider à quoi tu devais +donner la préférence. écoutez! la cloche de la cathédrale ne +sonne-t-elle pas vêpres? À coup sûr, l'heure n'en est pas encore +arrivée. Le vieux fou de sacristain a sonné la prière du soir une heure +trop tôt.</p> + +<p>—Sur ma foi, dit Cunningham, la cloche n'est que trop fidèle à l'heure; +car voilà le soleil qui disparaît à l'occident de cette belle plaine.</p> + +<p>—Vraiment! dit lord Crawford: en sommes-nous déjà là? Eh bien, mes +amis, il ne faut pas outre-passer les bornes.—En marchant à petits pas, +on n'en va que plus loin.—Les mets cuits à petit feu n'en sont que +meilleurs.—Être joyeux et sage est un excellent proverbe.—Ainsi, +encore une rasade à la prospérité de la vieille écosse, et ensuite que +chacun pense à son devoir.</p> + +<p>La coupe d'adieu fut vidée, et les convives congédiés. Le vieux baron +prit, d'un air de dignité, le bras du Balafré, sous prétexte de lui +donner quelques instructions relativement à son neveu, mais peut-être, à +vrai dire, de peur que son pas majestueux ne parût, aux yeux de ses +soldats, moins assuré qu'il ne convenait à son grade. Il traversa ainsi +d'un air grave les deux cours qui séparaient son appartement de la salle +où s'était donné le festin, et ce fut avec le ton solennel d'un homme +qui avait vidé quelques flacons, qu'il recommanda à Ludovic, en le +quittant, de surveiller avec soin la conduite de son neveu, surtout en +ce qui concernait les jolies filles et le bon vin.</p> + +<p>Cependant pas un mot de ce qu'on avait dit relativement à la belle +comtesse Isabelle n'avait échappé au jeune Durward, qui, ayant été +conduit dans un petit cabinet qu'il devait partager avec le varlet ou +page de son oncle, fit de sa nouvelle et humble demeure la scène de +grandes et importantes méditations.</p> + +<p>Le lecteur s'imaginera aisément que le jeune écuyer dut fonder un joli +roman sur la supposition que l'habitante de la tourelle, dont il avait +écouté la chanson avec tant d'intérêt, et la jolie fille qui avait servi +maître Pierre dans l'auberge, s'identifiaient avec une comtesse de haut +rang, et jouissant d'une grande fortune, qui fuyait les poursuites d'un +amant détesté, favori d'un cruel tuteur qui abusait de son pouvoir +féodal. Il se trouva aussi, dans la vision de Quentin, une place pour ce +maître Pierre, qui semblait exercer une telle autorité même sûr +l'officier formidable aux mains duquel il avait eu tant de peine à +échapper.</p> + +<p>Enfin les rêveries de Quentin, qui avaient été respectées par le jeune +Will Harper, le compagnon de sa cellule, furent interrompues par le +retour de son oncle. Le Balafré venait lui dire de se mettre au lit, +afin de pouvoir se lever le lendemain de bonne heure, pour le suivre +dans l'antichambre du roi, où il devait être de garde avec cinq de ses +compagnons.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_VIII" id="CHAPITRE_VIII"></a><a href="#table">CHAPITRE VIII.</a></h2> + +<h3>L'envoyé.</h3> + +<p class="right"> +«Parais comme l'éclair aux regards de la France,<br /> +«J'y porte sur tes pas la foudre et la vengeance;<br /> +«Elle entendra gronder mon bronze destructeur.<br /> +«Va donc! sois le héros de ma juste fureur.<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Le roi Jean</i>.<br /> +</p> + + +<p>Si la paresse eût été capable de retenir Durward, le bruit qui retentit +dans la caserne des gardes, après le premier coup de matines, aurait +certainement banni cette sirène de sa couche; mais les habitudes +régulières du château de son père et du couvent d'Aberbrothock lui +avaient appris à se lever avec l'aurore, et il s'habilla gaiement au son +des trompettes et au bruit des armes, qui annonçaient qu'on relevait les +gardes, dont les uns rentraient dans la caserne après avoir été en +faction pendant la nuit, les autres sortaient pour aller prendre leur +poste pour la matinée, et quelques-uns, parmi lesquels était son oncle, +se préparaient à être de service près de la personne même du roi.</p> + +<p>Quentin, avec tout le plaisir qu'éprouve un jeune homme en pareille +occasion, se revêtit de son splendide uniforme, et prit les belles armes +qui appartenaient à son nouvel état. Son oncle, après avoir examiné avec +attention s'il ne manquait rien à son équipement, ne put cacher un +mouvement de satisfaction en voyant que ce nouveau costume relevait la +bonne mine de son neveu.</p> + +<p>—Si tu es aussi fidèle et aussi brave que tu es beau garçon, lui +dit-il, j'aurai en toi un des meilleurs et un des plus élégans écuyers +qui soient dans la garde, ce qui ne peut que faire honneur à la famille +de ta mère. Suis-moi dans la salle d'audience du roi, et aie soin de +marcher toujours à mon côté.</p> + +<p>En finissant ces mots, il saisit une grande et lourde pertuisane +superbement ornée et damasquinée; et ayant dit à son neveu de prendre +une arme semblable, mais de moindre dimension, ils descendirent dans la +cour intérieure du palais, où ceux de leurs camarades qui devaient être +de service dans les appartemens étaient déjà rangés et sous les armes, +les écuyers placés en second rang derrière leurs maîtres. On y voyait +aussi plusieurs piqueurs tenant de nobles chevaux et de beaux chiens que +Quentin regardait avec tant de plaisir et d'attention, que son oncle fut +obligé de lui rappeler plusieurs fois que ces animaux n'étaient pas là +pour son amusement, mais pour celui du roi, qui aimait passionnément la +chasse. Ce divertissement était du petit nombre de ceux que Louis se +permettait quelquefois, même dans les instans où la politique aurait dû +l'occuper tout différemment; et il était si jaloux du gibier de ses +forêts royales, qu'on disait communément qu'il y avait moins de risques +à tuer un homme qu'un cerf.</p> + +<p>à un signal donné par le Balafré, qui remplissait en cette occasion les +fonctions d'officier, les gardes se mirent en mouvement; et après +quelques minutes de mots d'ordre et de signaux qui n'avaient d'autre but +que de montrer avec quelle exactitude scrupuleuse ils s'acquittaient de +leurs devoirs, ils entrèrent dans la salle d'audience, où le roi était +attendu à chaque instant.</p> + +<p>Quelque nouvelles que fussent pour Quentin les scènes de splendeur, +l'effet de celle qui s'ouvrait devant lui ne répondit pas tout-à-fait à +l'idée qu'il s'était formée de la magnificence d'une cour. Il y avait, à +la vérité, des officiers de la maison du roi richement vêtus, des gardes +parfaitement équipés, des domestiques de tous grades; mais il ne vit +aucun des anciens conseillers du royaume, ni des grands officiers de la +couronne; il n'entendit prononcer aucun de ces noms qui rappelaient +alors des idées chevaleresques; il n'aperçut aucun de ces chefs et de +ces généraux qui, dans toute la vigueur de l'âge, étaient la force de la +France, ni de ces jeunes seigneurs, nobles aspirans à la gloire, qui en +faisaient l'orgueil. La jalousie, la réserve, la politique profonde et +artificieuse du roi, avaient écarté de son trône ce cercle splendide; +ceux qui le composaient n'étaient appelés à la cour que dans les +occasions où l'étiquette l'exigeait impérieusement: ils y venaient +malgré eux et en partaient gaiement, comme les animaux de la fable +s'approchaient et s'éloignaient de l'antre du lion.</p> + +<p>Le peu de personnes qui semblaient remplir les fonctions de conseillers +étaient des gens de mauvaise mine, dont la physionomie exprimait +quelquefois de la sagacité, mais dont les manières prouvaient qu'ils +avaient été appelés dans une sphère pour laquelle leur éducation et +leurs habitudes ne les avaient guère préparés. Deux individus lui +parurent pourtant avoir l'air plus noble et plus distingué que les +autres, et les devoirs que son oncle avait à remplir en ce moment +n'étaient pas assez stricts pour l'empêcher de lui apprendre les noms de +ceux qu'il remarquait ainsi. Durward connaissait déjà, et nos lecteurs +connaissent aussi lord Crawford, qu'on voyait revêtu de son riche +uniforme, et tenant en main un bâton de commandement en argent. Parmi +les autres personnages de distinction, le plus remarquable était le +comte de Dunois, fils de ce célèbre Dunois connu sous le nom de Bâtard +d'Orléans, qui, combattant sous la bannière de Jeanne d'Arc, avait +puissamment contribué à délivrer la France du joug des Anglais. Son fils +soutenait parfaitement l'honneur d'une telle origine; et malgré son +affinité à la famille royale, et l'affection héréditaire qu'avaient pour +lui le peuple et les nobles, Dunois avait montré en toute occasion un +caractère si franc, si loyal, qu'il semblait même avoir échappé aux +soupçons du méfiant Louis, qui aimait à le voir près de lui et +l'appelait souvent à ses conseils. Quoiqu'il passât pour accompli dans +tous les nobles exercices, et qu'il eût la réputation d'être ce qu'on +appelait alors un chevalier parfait, il s'en fallait de beaucoup qu'il +eût pu servir de modèle pour tracer le portrait d'un héros de roman. Il +était petit de taille, quoique fortement constitué, et ses jambes +étaient un peu courbées en dedans, forme plus commode pour un cavalier +qu'élégante dans un piéton. Il avait les épaules larges, les cheveux +noirs, le teint basané, les bras nerveux et d'une longueur remarquable; +l'irrégularité de ses traits allait jusqu'à la laideur: et cependant on +trouvait dans le comte de Dunois un air de noblesse et de dignité qui le +faisait reconnaître, à la première vue, pour un homme de haute naissance +et un soldat intrépide. Il avait la tête haute et le maintien hardi, la +démarche fière et majestueuse; la dureté de sa physionomie était +ennoblie par un coup d'œil vif comme celui d'un aigle, et des sourcils +comme ceux d'un lion. Il portait un habit de chasse plus somptueux +qu'élégant, et en beaucoup d'occasions il remplissait les fonctions de +grand veneur, quoique nous ne pensions pas qu'il en portât le titre. +Semblant chercher un appui sur le bras de son parent Dunois, et marchant +d'un pas lent et mélancolique, venait ensuite Louis, duc d'Orléans, +premier prince du sang, à qui les gardes rendaient les honneurs +militaires en cette qualité. Objet des soupçons de Louis, qui le +surveillait avec grand soin, ce prince, héritier présomptif de la +couronne, si le roi mourait sans enfans mâles, ne pouvait jamais +s'éloigner de la cour, et en y restant ne jouissait d'aucun crédit, +n'était revêtu d'aucun emploi. L'abattement que cet état de dégradation +et presque de captivité imprimait naturellement sur sa physionomie, +était en ce moment considérablement augmenté par la connaissance qu'il +avait que le roi méditait à son égard un des actes les plus cruels et +les plus injustes qu'un tyran puisse se permettre, en le contraignant à +épouser la princesse Jeanne de France, la plus jeune des filles de +Louis, à laquelle il avait été fiancé dès son enfance, et dont la +difformité lui donnait à penser qu'on ne pouvait le forcer à remplir un +tel engagement, sans une rigueur odieuse.</p> + +<p>L'extérieur de ce malheureux prince n'était distingué par aucun avantage +personnel; mais il avait un caractère doux, paisible et bienveillant, +qualités qu'on pouvait remarquer, même à travers ce voile de mélancolie +extrême qui couvrait ses traits en ce moment. Quentin observa que le duc +évitait avec soin de regarder les gardes en leur rendant leur salut, et +qu'il avait les yeux baissés vers la terre, comme s'il eût craint que la +jalousie du roi ne pût interpréter cette marque de politesse ordinaire +comme ayant pour but de se faire des partisans parmi eux.</p> + +<p>Bien différente était la conduite du fier prélat et cardinal Jean de La +Balue, alors ministre favori de Louis, et qui, par son élévation et son +caractère, ressemblait autant à Wolsey, que le permettait la différence +qu'il y avait entre le politique et l'astucieux Louis et l'impétueux et +opiniâtre Henri VIII d'Angleterre. Le premier avait élevé son ministre, +du rang le plus bas, à la dignité ou du moins aux émolumens de grand +aumônier de France, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour +lui le chapeau de cardinal; et quoiqu'il fût trop méfiant pour accorder +à l'ambitieux La Balue la confiance et le pouvoir sans bornes dont Henri +avait investi Wolsey, il se laissait pourtant influencer par lui plus +que par aucun autre de ses conseillers avoués.</p> + +<p>Il en résultait que le cardinal n'avait pas échappé à l'erreur commune +de ceux qui, du rang le plus obscur, se voient tout à coup élevés au +pouvoir. ébloui sans doute par la promptitude de son élévation, il était +convaincu qu'il était en état de traiter toute espèce d'affaires, même +celles du genre le plus étranger à sa profession et à ses connaissances. +De haute taille, mais gauche dans sa tournure, il affectait de la +galanterie et de l'admiration pour le beau sexe, quoique ses manières +rendissent ses prétentions absurdes, et que le caractère dont il était +revêtu en fit ressortir l'inconvenance. Quelque flatteur, n'importe de +quel sexe, lui avait persuadé, dans un moment malheureux, que deux +grosses jambes charnues dont il avait hérité de son père, tailleur à +Limoges, offraient des contours admirables, et il était devenu tellement +infatué de cette idée, qu'il avait toujours sa robe de cardinal relevée +d'un côté, afin que les bases solides sur lesquelles son corps reposait +ne pussent échapper au regards. Revêtu du riche costume appartenant au +rang qu'il occupait dans l'église, il traversait ce magnifique +appartement d'un pas majestueux, en se baissant de temps à autre pour +examiner les armes et l'équipement des cavaliers qui étaient de garde, +leur faisant quelques questions d'un ton d'autorité. Il prit même sur +lui d'en censurer quelques-uns pour ce qu'il appelait des irrégularités +de discipline, dans des termes auxquels ces braves soldats n'osaient +répondre, quoiqu'il fût évident qu'ils ne l'écoutaient qu'avec +impatience et mépris.</p> + +<p>—Le roi sait-il, demanda Dunois au cardinal, que l'envoyé du duc de +Bourgogne réclame audience sans délai?</p> + +<p>—Il le sait, répondit le cardinal, et voici, je crois, l'universel +Olivier le Dain, qui nous fera connaître le bon plaisir du roi.</p> + +<p>Comme il parlait ainsi, un homme fort remarquable, qui partageait la +faveur de Louis avec l'orgueilleux cardinal, sortit d'un appartement +intérieur et entra dans la salle d'audience, mais sans cet air de +suffisance qui caractérisait le prélat tout bouffi de sa dignité. +C'était un petit homme, pâle et maigre, dont le pourpoint et le +haut-de-chausses de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien +aux yeux qui put faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à +la main un bassin d'argent; et une serviette étendue sur son bras +annonçait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient +vifs et pénétrans, quoiqu'il s'efforçât d'en bannir cette expression en +les tenant constamment fixés à terre, tandis que, s'avançant avec le pas +tranquille et furtif d'un chat, il semblait glisser plutôt que marcher +dans l'appartement. Mais quoique la modestie puisse couvrir le mérite, +elle ne peut cacher la faveur de la cour; et toutes tentatives pour +traverser incognito la salle d'audience ne pouvaient qu'être vaines de +la part d'un homme aussi-bien connu pour avoir l'oreille du roi que +l'était son célèbre valet de chambre barbier, Olivier le Dain, surnommé +quelquefois le Mauvais et quelquefois le Diable, épithètes qu'il devait +à l'astuce peu scrupuleuse avec laquelle il concourait à l'exécution des +plans de la tortueuse politique de son maître.</p> + +<p>Olivier parla quelques instans avec vivacité au comte de Dunois, qui +sortit sur-le-champ de la salle d'audience, tandis que le barbier +retournait tranquillement dans l'appartement d'où il était venu. Chacun +s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette politesse +qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant il rendit une ou +deux personnes un objet d'envie pour tous les autres courtisans, en leur +disant un seul mot à l'oreille; et au même instant, murmurant quelques +mots sur les devoirs de sa place, il disparut sans écouter ni leurs +réponses, ni les sollicitations muettes de ceux qui désiraient attirer +de même son attention. Ludovic Lesly ce jour-là eut la bonne fortune +d'être du petit nombre de ceux qu'Olivier favorisa d'un mot en passant, +et c'était pour l'assurer que son affaire était heureusement terminée.</p> + +<p>Un moment après, il eut une nouvelle preuve qui lui confirma cette +agréable nouvelle; car Tristan l'Ermite, grand prévôt de la maison du +roi, entra dans l'appartement et s'avança sur-le-champ vers le Balafré. +Le riche costume de ce fonctionnaire ne faisait que rendre plus +remarquables son air commun et sa physionomie sinistre, et ce qu'il +regardait comme un ton de conciliation ne ressemblait à rien tant qu'au +grognement d'un ours. Le peu de mots qu'il adressa au Balafré semblaient +pourtant plus agréables que le ton dont ils furent prononcés. Il +regretta la méprise qui avait eu lieu la veille, et dit qu'il ne +fallait l'attribuer qu'à ce que le neveu du sieur le Balafré ne portait +pas l'uniforme du corps et ne s'était pas annoncé comme en faisant +partie: telle était la seule cause de l'erreur dont il lui faisait ses +excuses.</p> + +<p>Ludovic fit à ce compliment la réponse convenable; et dès que Tristan +fut passé, il se tourna vers son neveu et lui dit qu'ils avaient +maintenant l'honneur d'avoir un ennemi mortel en la personne de ce +redoutable officier.—Mais un soldat qui remplit ses devoirs, +ajouta-t-il, peut se moquer du grand prévôt.</p> + +<p>Quentin ne put s'empêcher d'être du même avis que son oncle. Car +Tristan, en s'éloignant d'eux, leur avait lancé ce regard de courroux +que l'ours jette sur le chasseur dont la lance vient de le blesser. Il +est vrai que, même lorsqu'il était moins courroucé, son regard sombre +exprimait une malveillance qui faisait frémir; et il inspirait une +horreur encore plus profonde au jeune Écossais, qui croyait encore +sentir sur ses épaules la main meurtrière des deux officiers subalternes +de ce grand fonctionnaire.</p> + +<p>Cependant Olivier avait traversé presque furtivement la salle +d'audience, comme nous l'avons déjà dit; tout le monde, et même les plus +grands personnages, s'était dérangé pour le laisser passer, en +l'accablant de civilités cérémonieuses auxquelles sa modestie semblait +vouloir se dérober. Il rentra dans l'appartement intérieur, dont les +portes battantes se rouvrirent un instant après pour le roi Louis.</p> + +<p>Quentin, comme tous les autres, leva les yeux sur le monarque, et fut +saisi d'un tel tressaillement qu'il en laissa presque tomber son arme, +quand il reconnut dans le roi de France ce marchand de soie, ce maître +Pierre qu'il avait rencontré la veille pendant la matinée. Quelques +soupçons sur le rang de ce personnage s'étaient présentés à plusieurs +reprises à son esprit; mais ses conjectures les plus hardies avaient +toujours été bien loin de la réalité qu'il voyait maintenant.</p> + +<p>Un regard sévère de son oncle, mécontent de le voir, oublier ainsi le +décorum du service, le rappela à lui, mais Quentin ne fut pas peu +surpris quand le roi, dont l'œil perçant l'avait découvert +sur-le-champ, s'avança droit à lui, sans donner aucune marque +d'attention à qui que ce fût, et lui adressa la parole.</p> + +<p>—Ainsi donc, jeune homme, lui dit-il, j'apprends que, dès le premier +jour de votre arrivée en Touraine, vous avez fait le tapageur; mais je +vous le pardonne, parce que je sais qu'il faut en accuser un vieux fou +de marchand qui s'est imaginé que votre sang calédonien avait besoin +d'être échauffé dès le matin avec du vin de Beaune. Si je puis le +découvrir, j'en ferai un exemple qui servira de leçon à ceux qui +débauchent mes gardes. Balafré, ajouta-t-il en se tournant vers Lesly, +votre parent est un brave jeune homme, quoiqu'un peu emporté. Nous +aimons ces caractères-là, et nous avons dessein de faire plus que jamais +pour les braves gens qui nous entourent. Ayez soin de mettre par écrit +l'année, le mois, le jour, l'heure et la minute de sa naissance, et d'en +faire part à Olivier le Dain.</p> + +<p>Le Balafré s'inclina presque jusqu'à terre, et se releva pour prendre +son attitude militaire, en homme qui voulait montrer par-là la +promptitude avec laquelle il soutiendrait la querelle du roi ou +prendrait sa défense.</p> + +<p>Cependant Quentin, revenu de sa première surprise, examinait avec plus +d'attention la physionomie du roi, et il fut tout étonné de voir que ses +manières et ses traits lui paraissaient bien différens de ce qu'il les +avait jugés la veille. Son extérieur n'était guère changé; car Louis, +qui méprisait toujours toute espèce de parure, portait en cette occasion +un vieil habit de chasse d'un bleu foncé, qui ne valait guère mieux que +son habit bourgeois de la veille. Il avait un gros rosaire d'ébène qui +lui avait été envoyé par le grand-seigneur lui-même, avec une +attestation prouvant qu'il avait servi à un ermite cophte du Mont-Liban, +renommé par sa grande sainteté. Le tour de son nouveau chapeau était +garni au moins d'une douzaine de petites images de saints en plomb. Mais +ses yeux, qui, suivant la première impression qu'ils avaient faite sur +Durward, ne semblaient briller que de l'amour du gain, étaient, +maintenant qu'il savait qu'ils appartenaient à un puissant monarque, +armés d'un regard perçant et majestueux; les rides de son front, qu'il +avait attribuées à une longue suite de méditations sur de misérables +spéculations de commerce, lui paraissaient alors des sillons creusés par +de profondes réflexions sur le destin des peuples.</p> + +<p>Immédiatement après l'arrivée du roi, les princesses de France et les +dames de leur suite entrèrent dans l'appartement. L'aînée, qui dans la +suite épousa Pierre de Bourbon, et qui est connue dans l'histoire de +France sous le nom de la dame de Beaujeu, n'a que fort peu de rapport +avec notre histoire. Elle était grande et assez belle, avait de +l'éloquence, des talens et une grande partie de la sagacité de son père, +qui était plein de confiance en elle et l'aimait peut-être autant qu'il +était capable d'aimer.</p> + +<p>Sa sœur cadette, l'infortunée Jeanne, la fiancée du duc d'Orléans, +marchait timidement à côté de sa sœur, n'ignorant pas qu'elle ne +possédait aucun de ces dons extérieurs que les femmes désirent tant et +qu'elles aiment du moins qu'on puisse leur supposer. Elle était pâle, +maigre, et avait le teint d'une convalescente. Sa taille était +visiblement déviée d'un côté, et sa marche si inégale, qu'elle pouvait +passer pour boiteuse. De belles dents, des yeux dont l'expression +habituelle était la mélancolie, la douceur et la résignation, de longs +cheveux blonds, étaient les seuls traits de son visage que la flatterie +elle-même aurait osé indiquer comme rachetant la difformité de toute sa +personne. Pour compléter ce portrait, il était aisé de remarquer, +d'après le peu de soin que la princesse prenait de sa parure, et la +timidité de ses manières, qu'elle avait le sentiment de sa laideur +(circonstance aussi fâcheuse qu'elle est rare), et qu'elle n'osait faire +aucune tentative pour réparer par l'art les torts de la nature, ou pour +chercher d'autres moyens de plaire.</p> + +<p>Le roi, qui ne l'aimait pas, s'avança sur-le-champ vers elle lorsqu'elle +entra.</p> + +<p>—Eh quoi, notre fille! s'écria-t-il, toujours méprisant le monde? Vous +êtes-vous habillée ce matin pour une partie de chasse ou pour un +couvent? Parlez, répondez.</p> + +<p>—Pour ce qu'il vous plaira, Sire, dit la princesse d'une voix si faible +qu'on pouvait à peine l'entendre.</p> + +<p>—Oui sans doute, reprit le roi; vous voudriez me persuader que vous +désirez quitter la cour et renoncer au monde et à ses vanités. Quoi! +Jeanne, voudriez-vous qu'on pût croire que nous, fils aîné de la sainte +église, nous refuserions au ciel notre fille? À Notre-Dame et à saint +Martin ne plaise que nous rejetions l'offrande, si elle était digne de +l'autel, et si votre vocation vous y appelait véritablement.</p> + +<p>En parlant ainsi, le roi fit dévotement le signe de la croix, +ressemblant, à ce qu'il parut à Quentin, à un vassal rusé qui déprécie +le mérite de quelque chose qu'il désire garder pour lui-même, afin +d'avoir une excuse pour ne pas l'offrir à son seigneur.</p> + +<p>—Ose-t-il ainsi faire l'hypocrite avec le ciel, pensa Durward, et se +jouer de Dieu et des saints, comme il peut le faire des hommes qui +n'osent pas scruter sa conscience de trop près!</p> + +<p>Cependant, après avoir donné ce court moment à la dévotion mentale, +Louis reprit la parole.</p> + +<p>—Non, Jeanne, dit-il, moi et un autre nous connaissons mieux vos +secrètes pensées: n'est-il pas vrai, beau cousin d'Orléans? Allons, +approchez, et conduisez à son cheval cette vestale qui vous est toute +dévouée.</p> + +<p>Le duc d'Orléans tressaillit lorsque le roi lui adressa la parole, et il +se hâta de lui obéir, mais avec tant de précipitation et d'un air si +troublé, que Louis s'écria:—Doucement, beau cousin, doucement! votre +galanterie prend le mors aux dents. Regardez devant vous. Comme la +promptitude d'un amant le fait quelquefois galoper de travers! Avez-vous +dessein de prendre la main d'Anne au lieu de celle de sa sœur? Faut-il +que je vous donne moi-même celle de Jeanne, monsieur?</p> + +<p>Le malheureux prince leva les yeux, et frémit comme un enfant obligé de +toucher quelque chose dont il a un dégoût d'instinct. Puis, faisant un +effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la lui +présenta ni ne la lui refusa. Dans la situation où ils se trouvaient, en +voyant la main de la fille du roi, humide d'une sueur froide, à peine +tenue dans la main tremblante du duc, et leurs yeux également baissés, +il aurait été difficile de dire lequel de ces deux êtres était le plus +complètement misérable, ou le duc qui se trouvait enchaîné à l'objet de +son aversion par des liens qu'il n'osait briser, ou l'infortunée jeune +fille qui voyait trop clairement qu'elle faisait horreur à celui dont +elle aurait acheté l'affection au prix de sa vie.</p> + +<p>—Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi; nous nous +chargerons nous-mêmes de conduire notre fille de Beaujeu; et puisse la +bénédiction de Dieu et celle de saint Hubert nous procurer une heureuse +chasse ce matin!</p> + +<p>—Je crains, Sire, dit le comte de Dunois qui venait de rentrer, que le +destin ne m'ait réservé la tâche de l'interrompre. L'envoyé du duc de +Bourgogne est à la porte du château, et il exige une audience.</p> + +<p>—<i>Exige</i>, Dunois! s'écria le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, comme +je vous l'ai fait dire par Olivier, que nous n'avions pas le loisir de +le recevoir aujourd'hui; que c'était demain la fête de saint Martin, +jour pendant lequel, avec la grâce de Dieu, nous ne nous occupons +d'aucune pensée mondaine; et que le jour suivant nous partirions pour +Amboise; mais qu'à notre retour nous ne manquerions pas de lui donner +audience aussi promptement que nos autres affaires nous le +permettraient?</p> + +<p>—J'ai dit tout cela, Sire, répondit Dunois... et cependant...</p> + +<p>—Pâques-Dieu<a name="FNanchor_38_38" id="FNanchor_38_38"></a><a href="#Footnote_38_38" class="fnanchor">[38]</a>! s'écria le roi, qu'est-ce qui s'arrête ainsi dans ton +gosier, Dunois? Il faut que ce Bourguignon t'ait parlé en termes de dure +digestion.</p> + +<p>—Si mon devoir, vos ordres, Sire, et son caractère d'envoyé ne +m'eussent retenu, il aurait eu à les digérer lui-même; car, par +Notre-Dame d'Orléans, j'avais plus envie de lui faire rentrer ses +paroles dans le corps, que de venir les répéter à Votre Majesté.</p> + +<p>—Par la mort de Dieu! Dunois, il est étrange que toi, qui es aussi +impatient qu'homme qui vive, tu aies tant de peine à pardonner le même +défaut dans notre fier et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Hé +bien! quant à moi, je ne me soucie pas plus de ces messages impertinens, +que les tours de ce château ne s'inquiètent du sifflement du vent du +nord-est, qui vient de Bourgogne comme ce fanfaron d'envoyé.</p> + +<p>—Sachez donc, Sire, que le comte de Crèvecœur est resté à la porte du +château avec son cortège de trompettes et de poursuivans d'armes. Il dit +que, puisque Votre Majesté lui refuse l'audience que son maître lui a +donné ordre de demander pour affaires de l'intérêt le plus pressant, il +y restera jusqu'à minuit; et à quelque heure que Votre Majesté en sorte, +soit, pour affaires, soit pour prendre l'air, soit pour quelque pratique +de dévotion, il se présentera devant elle, lui parlera, et que rien que +la force ouverte ne pourra l'en empêcher.</p> + +<p>—Il est fou, dit le roi avec beaucoup de sang-froid. Ce cerveau brûlé +de Flamand pense-t-il que ce soit une pénitence pour un homme de bon +sens, que de rester tranquillement vingt-quatre heures dans les murs de +son château, quand il a, pour s'occuper, toutes les affaires d'un +royaume? Ces brouillons impatiens pensent que tout le monde leur +ressemble.—Donnez ordre qu'on fasse rentrer les chiens et qu'on en ait +soin; mon cher Dunois, nous tiendrons conseil aujourd'hui au lieu +d'aller à la chasse.</p> + +<p>—Votre Majesté ne se débarrassera pas ainsi du comte de Crèvecœur, +répondît Dunois; car les instructions de son maître sont que, s'il +n'obtient pas l'audience qu'il demande, il ait à clouer son gantelet aux +palissades qui entourent le château, en signe de défi à mort de la part +de son maître, et pour annoncer qu'il renonce à foi et hommage envers la +France, et qu'il vous déclare la guerre à l'instant.</p> + +<p>—Oui! dit Louis sans qu'on pût remarquer aucun changement dans le son +de sa voix, mais en fronçant ses épais sourcils de manière à en couvrir +presque entièrement ses yeux; les choses en sont-elles venues là? Notre +ancien vassal prend-il ainsi un ton de maître? Notre cher cousin nous +traite-t-il avec si peu de cérémonie? Eh bien! Dunois, il faut déployer +l'Oriflamme, et crier:—<i>Montjoie saint Denis</i>.</p> + +<p>à la bonne heure! Ainsi soit-il et <i>Amen</i>! s'écria le belliqueux Dunois; +et les gardes qui étaient dans la salle, incapables de résister à la +même impulsion, firent un mouvement chacun à leur poste; il en résulta +un cliquetis d'armes qui ne dura qu'un instant, mais qui se fit entendre +distinctement. Le roi porta autour de lui un regard de satisfaction et +de fierté, et pour un instant il pensa et se montra comme l'aurait fait +son valeureux père.</p> + +<p>L'enthousiasme céda pourtant à une foule de considérations politiques +qui, dans cette conjoncture, rendaient une rupture avec la Bourgogne +particulièrement dangereuse. édouard IV, roi brave et victorieux, qui +avait combattu en personne dans trente bataille, était alors assis sur +le trône d'Angleterre; il était frère de la duchesse de Bourgogne, et +l'on pouvait supposer qu'il n'attendait qu'une rupture entre son +beau-frère et Louis, pour introduire en France, par la porte toujours +ouverte de Calais, ces armes qui avaient triomphé dans les guerres +civiles, heureux d'effacer le souvenir des dissensions intestines, par +la guerre toujours accueillie avec le plus de plaisir par les Anglais, +une guerre contre la France. À cette considération se joignait encore +celle qui résultait de la foi chancelante du duc de Bretagne, sans +parler d'autres puissans motifs de réflexions.</p> + +<p>Après un silence de quelques instans, Louis reprit la parole; mais +quoiqu'il parlât du même ton, ce fut dans un esprit tout +différent.—Mais à Dieu ne plaise, dit-il, qu'aucune autre cause qu'une +nécessité absolue puisse nous engager, nous roi très-chrétien, à +occasionner l'effusion du sang chrétien, si nous pouvons sans déshonneur +éviter cette calamité. La sûreté de nos sujets nous touche de plus près +que l'injure que peuvent faire à notre dignité les paroles grossières +d'un ambassadeur mal-appris, qui a peut-être outre-passé ses pouvoirs. +Qu'on admette en notre présence l'envoyé du duc de Bourgogne.</p> + +<p>—<i>Beati pacifici</i>! dit le cardinal de La Balue.</p> + +<p>—C'est la vérité, ajouta le roi, et Votre éminence sait aussi que ceux +qui s'humilient seront élevés.</p> + +<p>Le cardinal prononça un <i>Amen</i> auquel peu de personnes répondirent; car +les joues pâles du duc d'Orléans même étaient devenues pourpres +d'indignation, et le Balafré fut si peu maître de la sienne, qu'il +laissa tomber lourdement sur le plancher le bout de sa pertuisane; +mouvement d'impatience qui lui valut un reproche sévère de la part du +cardinal, suivi d'une instruction sur la manière dont on devait manier +les armes en présence du souverain. Le roi lui-même semblait +extraordinairement embarrassé du silence qui régnait autour de lui.</p> + +<p>—Vous êtes pensif, Dunois, dit-il; vous désapprouvez que nous cédions à +cette tête chaude d'envoyé?</p> + +<p>—Nullement, Sire, dit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui s'élève +au-dessus de ma sphère: je pensais seulement à demander une faveur à +Votre Majesté.</p> + +<p>—Une faveur, Dunois! répéta le roi; vous en demandez rarement, et vous +pouvez compter sur mes bonnes grâces.</p> + +<p>—Je voudrais donc, Sire, dit Dunois avec la franchise d'un militaire, +que Votre Majesté m'envoyât à évreux pour y maintenir la discipline +parmi le clergé.</p> + +<p>—Ce serait effectivement au-dessus de votre sphère, répliqua le roi en +souriant.</p> + +<p>—Sire, dit le comte, je suis aussi en état de maintenir la discipline +parmi des prêtres, que monseigneur l'évêque d'évreux, ou monseigneur le +cardinal, s'il préfère ce dernier titre, l'est d'apprendre l'exercice +aux soldats de la garde de Votre Majesté.</p> + +<p>Le roi sourit encore; et se penchant vers l'oreille de Dunois, il lui +dit à voix basse et d'un ton mystérieux:—Le moment peut venir où vous +et moi nous mettrons une bonne discipline parmi les prêtres; mais quant +à présent, nous souffrons celui-ci comme un bonhomme d'évêque qui s'en +fait trop accroire. Ah! Dunois, c'est Rome, c'est Rome qui nous impose +ce fardeau, ainsi que beaucoup d'autres; mais patience, cousin, et +battons les cartes jusqu'à ce qu'il nous arrive une bonne main<a name="FNanchor_39_39" id="FNanchor_39_39"></a><a href="#Footnote_39_39" class="fnanchor">[39]</a>.</p> + +<p>Le son des trompettes, qui se fit entendre dans la cour, annonça +l'arrivée du seigneur bourguignon. Tous ceux qui se trouvaient dans la +salle d'audience s'empressèrent de prendre leurs places, suivant l'ordre +de préséance, le roi et ses filles restant seuls au centre de +l'assemblée.</p> + +<p>Le comte de Crèvecœur<a name="FNanchor_40_40" id="FNanchor_40_40"></a><a href="#Footnote_40_40" class="fnanchor">[40]</a>, guerrier intrépide et renommé, entra alors +dans l'appartement; et, contre l'usage des envoyés des puissances amies, +il se présenta armé de toutes pièces, ayant seulement la tête nue. Il +portait une armure magnifique de Milan, du plus bel acier, damasquinée +en or, et travaillée dans le goût fantastique qu'on appelait arabesque. +Autour de son cou et sur sa cuirasse bien polie était l'ordre de son +maître, celui de la Toison-d'Or, l'un des ordres de chevalerie les plus +honorables que l'on connût alors dans toute la chrétienté. Un page +magnifiquement vêtu le suivait chargé de son casque, et il était précédé +d'un héraut qui portait ses lettres de créance, et qui les présenta au +roi, un genou en terre, tandis que l'ambassadeur s'arrêta à quelques +pas, comme pour donner le temps d'admirer son air noble, sa taille +imposante et la fierté tranquille de ses traits et de ses manières. Le +reste de son cortège se tenait dans l'antichambre ou dans la cour.</p> + +<p>—Approchez, seigneur comte de Crèvecœur, dit Louis après avoir jeté un +coup d'œil sur ses lettres de créance; nous n'avons besoin des lettres +de créance de notre cousin, ni pour nous présenter un guerrier si bien +connu, ni pour nous assurer du crédit dont vous jouissez à si juste +titre auprès de votre maître. Nous espérons que votre belle épouse, dont +le sang n'est pas tout-à-fait étranger à celui de nos ancêtres, est en +bonne santé. Si vous vous étiez présenté devant nous en la tenant par la +main, seigneur comte, nous aurions pensé que vous portiez votre armure, +en cette occasion, et contre l'usage, pour soutenir la supériorité de +ses charmes contre tous les chevaliers amoureux de France; mais sans +cela, nous ne pouvons deviner le motif de cette panoplie complète.</p> + +<p>—Sire, répondit l'envoyé, le comte de Crèvecœur doit déplorer son +infortune, et vous supplier de l'excuser, s'il ne peut en cette occasion +répondre à Votre Majesté avec l'humble déférence due à la courtoisie +royale dont vous avez daigné l'honorer. Mais quoique ce ne soit que la +voix de Philippe Crèvecœur des Cordes qui se fait entendre, les paroles +qu'il prononce doivent être celles de son gracieux seigneur et +souverain, le duc de Bourgogne.</p> + +<p>—Et quelles paroles Crèvecœur a-t-il à prononcer au nom du duc de +Bourgogne? demanda Louis en prenant un air de dignité convenable à la +circonstance. Mais un instant! Souvenez-vous qu'en ce lieu Philippe +Crèvecœur des Cordes parle à celui qu'il appelle le souverain de son +souverain.</p> + +<p>Crèvecœur salua, et reprit la parole:—Roi de France, le puissant duc +de Bourgogne vous envoie encore une fois une cédule contenant le détail +des griefs et des oppressions commises sur les frontières par les +garnisons et les officiers de Votre Majesté; et ma première question est +de savoir si l'intention de Votre Majesté est de lui faire réparation de +ces injures.</p> + +<p>Le roi, ayant jeté un léger coup d'œil sur la note que le héraut lui +présentait à genoux, répondit:—Ces plaintes ont été soumises à notre +conseil il y a déjà long-temps. Des faits allégués, les uns sont des +représailles d'injures souffertes par mes sujets, les autres sont dénués +de preuves; les garnisons et les officiers du duc se sont chargés +eux-mêmes de tirer vengeance de plusieurs autres. Si pourtant il s'en +trouve quelqu'un qui ne puisse se ranger sous aucune de ces trois +classes, en notre qualité de prince chrétien, nous ne refusons pas de +faire satisfaction pour les injures dont notre voisin pourrait avoir à +se plaindre, quoique commises non-seulement sans notre autorisation, +mais contre nos ordres exprès.</p> + +<p>—Je transmettrai la réponse de Votre Majesté à mon très-gracieux +maître, répondit l'ambassadeur; mais qu'il me soit permis de dire que, +comme elle ne diffère en rien des réponses évasives qui ont déjà été +faites à ses justes plaintes, je ne puis espérer qu'elle suffise pour +rétablir la paix et l'amitié entre la France et la Bourgogne.</p> + +<p>—Il en sera ce qu'il plaira à Dieu, dit le roi. Ce n'est point pas +crainte des armes de votre maître, c'est uniquement par amour pour la +paix, que je fais une réponse si modérée à ses reproches injurieux. Mais +continuez à vous acquitter de votre mission.</p> + +<p>—La seconde demande de mon maître, reprit l'ambassadeur, est que Votre +Majesté cesse d'entretenir sous main des intelligences clandestines avec +ses villes de Gand, de Liège et de Malines. Il requiert Votre Majesté de +rappeler les agens secrets qui sèment le mécontentement parmi ses bons +citoyens de Flandre, et de bannir de vos domaines; ou plutôt de livrer à +leur seigneur suzerain, pour être punis comme ils le méritent, ces +traîtres qui, ayant abandonné le théâtre de leurs manœuvres, n'ont +trouvé que trop aisément un asile à Paris, à Orléans, à Tours, et en +d'autres villes de la France.</p> + +<p>—Dites au duc de Bourgogne, répondit le roi, que je ne connais pas les +intelligences clandestines dont il m'accuse injustement; que mes sujets +de France ont des relations fréquentes avec les bonnes villes de +Flandre, par suite d'un commerce à l'avantage des deux pays, et qu'il +serait aussi contraire aux intérêts du duc qu'aux miens de vouloir +interrompre; enfin, que beaucoup de Flamands résident dans mon royaume, +et jouissent de la protection de mes lois pour la même cause; mais que +je n'en connais aucun qui s'y soit réfugié par suite de révolte ou de +trahison contre le duc. Poursuivez. Vous avez entendu ma réponse.</p> + +<p>—Avec autant de peine que celle de tout à l'heure, Sire, car elle n'est +ni assez directe, ni assez explicite pour que le duc mon maître veuille +la recevoir en réparation d'une longue suite de manœuvres secrètes, qui +n'en sont pas moins certaines, quoique Votre Majesté les désavoue en ce +moment. Mais je continue mon message.—Le duc de Bourgogne requiert en +outre le roi de France de renvoyer sans délai dans ses domaines, sous +bonne et sûre garde, les personnes d'Isabelle, comtesse de Croye, et de +sa parente et tutrice, la comtesse Hameline, de la même famille, attendu +que ladite comtesse Isabelle, qui est, par la loi du pays et +l'inféodation de ses domaines, pupille dudit duc de Bourgogne, a pris la +fuite hors de l'enceinte de sa juridiction, se dérobant à la +surveillance qu'en prince attentif il devait avoir sur sa pupille: elle +est ici sous la protection secrète du roi de France, qui l'encourage +dans sa rébellion contre le duc, son tuteur et son seigneur naturel, au +mépris des lois divines et humaines, telles qu'elles ont toujours été +reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête encore une fois, Sire, +pour attendre votre réponse.</p> + +<p>—Vous avez fort bien fait, comte de Crèvecœur, dit Louis avec un ton +de dédain; vous avez fort bien fait de commencer votre ambassade de bon +matin; car si vous avez dessein de me demander compte de chaque vassal +que les passions turbulentes de Votre maître peuvent avoir fait fuir de +ses domaines, le soleil pourra se coucher avant que la liste en soit +épuisée. Qui peut affirmer que ces dames sont dans mon royaume? et si +elles y sont, qui ose dire que je les ai favorisés dans leur fuite, ou +que je les ai prises sous ma protection?</p> + +<p>—Sire, Votre Majesté me permettra de lui dire que j'avais un témoin +dans cette affaire,—un témoin qui avait vu ces dames fugitives à +l'auberge des Fleurs-de-Lis, située à peu de distance de ce château;—un +témoin, dis-je, qui avait vu Votre Majesté en leur compagnie, quoique +sous le déguisement, peu digne d'elle, d'un bourgeois de Tours; un +témoin enfin qui a reçu d'elles, en votre royale présence, Sire, des +messages et des lettres pour leurs amis de Flandre; qui a rapporté les +uns et remis les autres au duc de Bourgogne.</p> + +<p>—Produisez ce témoin, comte; faites-moi voir en face l'homme qui ose +avancer des faussetés si palpables.</p> + +<p>—Vous parlez d'un ton de triomphe, Sire, car vous savez fort bien que +ce témoin n'existe plus. Quand il vivait, il se nommait Zamet Magraubin, +et c'était un de ces vagabonds Bohémiens. Il a été hier, à ce que j'ai +appris, exécuté par des gens de la suite de votre grand prévôt, sans +doute pour empêcher qu'il ne se trouvât ici pour déposer de la vérité de +ce qu'il a dit à ce sujet au duc de Bourgogne, en présence de son +conseil, et de moi Philippe Crèvecœur des Cordes.</p> + +<p>—Par Notre-Dame d'Embrun, s'écria le roi, ces accusations sont si +absurdes, et je suis si loin de me reprocher rien qui puisse les +motiver, que, par l'honneur d'un roi, je suis tenté d'en rire plutôt que +de m'en fâcher. Ma garde prévôtale met à mort, comme c'est son devoir, +les brigands et les vagabonds; ma couronne serait insultée par tout ce +que ces brigands et ces vagabonds peuvent avoir dit à notre bouillant +cousin duc de Bourgogne et à ses sages conseillers! Je vous prie de dire +à mon beau cousin que s'il aime leur compagnie, il ferait bien de les +garder dans ses domaines, car ils ne trouveront ici qu'une courte +absolution et une bonne corde.</p> + +<p>—Mon maître n'a pas besoin de pareils sujets, Sire, répondit le comte +d'un ton moins respectueux que celui avec lequel il avait parlé +jusqu'alors; car le noble duc n'a pas coutume d'interroger des +sorcières, des égyptiens et autres vagabonds, sur le destin de ses +alliés et de ses voisins.</p> + +<p>—Nous avons eu assez de patience, s'écria le roi en l'interrompant; et +puisque ta mission ici semble n'avoir d'autre but que de nous insulter, +nous enverrons quelqu'un en notre nom au duc de Bourgogne, convaincu +qu'en te conduisant ainsi à notre égard, tu as outre-passé tes pouvoirs +quels qu'ils puissent être.</p> + +<p>—Au contraire, répondit Crèvecœur, je ne m'y suis pas encore +entièrement conformé. écoutez, Louis de Valois, roi de France; +écoutez, nobles et gentilshommes qui pouvez être présens; écoutez, +fidèles et loyaux Français de toutes conditions; et toi, Toison-d'Or, +ajouta-t-il en se tournant vers le héraut, répète après moi cette +proclamation:—Moi, Philippe Crèvecœur des Cordes, comte de l'Empire, +et chevalier de l'honorable ordre de la Toison-d'Or, au nom de +très-puissant seigneur et prince Charles, par la grâce de Dieu duc de +Bourgogne et de Lorraine, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, et de +Gueldres; comte de Flandre et d'Artois, comte palatin de Hainaut, de +Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen; seigneur de la Frise, de +Salines et de Malines, vous fais savoir à vous, Louis, roi de France, +qu'attendu que vous avez refusé réparation de tous les griefs, de toutes +les injures et offenses faites et occasionnées par vous ou par votre +aide, à votre suggestion et instigation, à mondit duc et à ses sujets +chéris, il renonce, par ma bouche, à sa foi et hommage envers votre +couronne, vous déclare faux et sans foi, et vous défie, comme prince et +comme homme.—Voici mon gage, en preuve de ce que j'ai dit.</p> + +<p>En parlant ainsi, il ôta le gantelet de sa main droite, et le jeta sur +le plancher de la salle d'audience.</p> + +<p>Jusqu'à ce dernier trait d'audace, le plus profond silence avait régné +dans l'appartement; mais à peine eut-on entendu le bruit que fit le +gantelet en tombant, et l'exclamation, <i>vive Bourgogne</i>! que fit +entendre au même instant Toison-d'Or, le héraut bourguignon, qu'un +tumulte général y succéda. Tandis que Dunois, le duc d'Orléans, le vieux +lord Crawford, et un ou deux autres que leur rang autorisait à cette +démarche, se disputaient à qui ramasserait le gantelet, la salle +retentissait des cris:—Frappez, frappez, qu'il périsse! vient-il ici +pour insulter le roi de France jusque dans son palais?</p> + +<p>Mais le roi apaisa le tumulte en s'écriant d'une voix semblable au +tonnerre, qui couvrait toutes les autres, et qui en imposa à +chacun:—Silence, messieurs, que personne ne mette la main sur l'envoyé, +ni un doigt sur son gage! Et vous, sire comte, de quoi est composée +votre vie, et comment est-elle garantie, pour que vous la hasardiez sur +un coup de dé si périlleux? Votre duc est-il fait d'un autre métal que +les autres princes, pour soutenir sa prétendue querelle d'une manière +aussi inusitée?</p> + +<p>—Oui, sans doute, répondit l'intrépide comte de Crèvecœur, il est +fait d'un métal tout différent, d'un métal bien plus noble que les +autres princes de l'Europe; car, lorsque nul d'entre eux n'osait vous +donner un asile à vous-même, roi Louis, exilé de France, poursuivi par +la vengeance amère de votre père, et par toute la puissance de son +royaume, vous fûtes accueilli et protégé comme un frère par mon noble +maître, dont vous avez si mal récompensé la générosité. Adieu, Sire, +j'ai rempli ma mission.</p> + +<p>à ces mots, le comte sortit de l'appartement sans prendre autrement +congé.</p> + +<p>—Suivez-le! suivez-le! s'écria le roi, ramassez son gantelet, et +suivez-le! Ce n'est pas à vous que je parle, Dunois, ni à vous, lord +Crawford; il me semble que vous êtes un peu vieux pour une affaire aussi +chaude; ni à vous, cousin d'Orléans, vous êtes trop jeune pour vous en +mêler. Monsieur le cardinal, monsieur l'évêque d'évreux, il appartient à +la sainteté de vos fonctions de faire la paix entre les princes; relevez +ce gantelet, et allez faire sentir au comte de Crèvecœur le péché qu'il +a commis en insultant un grand monarque dans sa propre cour, et en le +forçant à attirer les calamités de la guerre sur son royaume et sur +celui de son voisin.</p> + +<p>Interpellé ainsi personnellement, le cardinal de La Balue alla relever +le gantelet avec autant de précaution qu'on en prendrait pour toucher +une vipère, tant paraissait grande son aversion pour ce symbole de +guerre, et sortit sur-le-champ de l'appartement du roi pour courir après +l'envoyé.</p> + +<p>Louis promenait ses regards en silence sur le cercle de ses courtisans, +dont la plupart, à l'exception de ceux que nous avons déjà nommés, +étaient des hommes de basse naissance, qui devaient le haut rang auquel +le roi les avait élevés dans sa maison, non à leur courage, ni à leurs +exploits, mais à des talens de tout autre genre. Ils se regardaient les +uns les autres, et la pâleur de leurs visages prouvait que la scène dont +ils venaient d'être témoins avait fait sur eux une impression peu +agréable. Louis jeta sur eux un coup d'œil de mépris, et dit à haute +voix;—Quoique le comte de Crèvecœur soit présomptueux et arrogant, il +faut avouer que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi +qu'aucun de ceux qu'un prince ait jamais chargé d'un message. Je +voudrais savoir où je pourrais en trouver un, aussi fidèle pour envoyer +ma réponse.</p> + +<p>—Vous faites injure à votre noblesse française, Sire, dit Dunois. Il +n'y a pas un de nous qui ne portât un défi au duc de Bourgogne, à la +pointe de son épée.</p> + +<p>—Et vous n'êtes pas plus juste, Sire, dit le vieux Crawford, à l'égard +des gentilshommes Écossais qui ont l'honneur de vous servir. Ni moi, ni +aucun de ceux qui servent sous mes ordres, étant de rang convenable, +nous n'hésiterions à demander à cet orgueilleux envoyé compte de sa +conduite. Mon bras est encore assez vigoureux pour le punir si Votre +Majesté m'en accorde la permission.</p> + +<p>—Mais Votre Majesté, ajouta Dunois, ne veut nous employer à aucun +service qui puisse être honorable pour nous, pour elle et pour la +France.</p> + +<p>—Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à +cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de +chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y +a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse +en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré; et cependant +il n'y en a pas un qui ne fut prêt à guerroyer pour le premier conte que +ferait une Bohémienne vagabonde, ou quelque demoiselle errante dont la +réputation vaut à peine mieux. Mais voici La Balue, et nous espérons +qu'il nous apporte des nouvelles plus pacifiques. Eh bien! monsieur le +cardinal, avez-vous rendu au comte la raison et le sang-froid?</p> + +<p>—Sire, répondit La Balue, ma tâche a été difficile. J'ai demandé à ce +fier comte comment il avait osé adresser à Votre Majesté le reproche +présomptueux qui a mis fin à son audience, témérité qui devait être +attribuée, non à son maître, mais à sa propre insolence, et qui par +conséquent le mettait à la discrétion de Votre Majesté, et +l'assujettissait à tel châtiment qu'il vous plairait de lui infliger.</p> + +<p>—Vous avez bien parlé, dit le roi; et qu'a-t-il répondu?</p> + +<p>—Le comte, continua le cardinal, avait en ce moment le pied sur +l'étrier pour monter à cheval, et en entendant ma remontrance il a +tourné la tête sans changer de position. Si j'avais été à la distance de +cinquante lieues, me dit-il, et que j'eusse appris que le roi de France +avait fait une question humiliante pour mon prince, j'aurais à l'instant +tourné la bride de mon cheval, et je serais venu décharger mon cœur en +lui faisant la réponse que je viens de vous faire.</p> + +<p>—Je vous avais dit, messieurs, dit le roi en jetant un regard autour de +lui, sans montrer aucun signe de colère ni même d'émotion, que notre +cousin le duc possède en Philippe de Crèvecœur un aussi digne serviteur +que jamais prince ait eu à sa droite.—Mais vous l'avez déterminé à +rester?</p> + +<p>—à rester vingt-quatre heures, répondit le cardinal, et à reprendre +provisoirement son gage de défi. Il est descendu à l'auberge des +Fleurs-de-Lis.</p> + +<p>—Veillez à ce qu'il soit servi et traité noblement et à nos frais, dit +le roi; un tel serviteur est un joyau pour la couronne d'un +prince.—Vingt-quatre heures! ajouta-t-il à voix basse en semblant se +parler à lui-même et en ouvrant les yeux comme s'il eut cherché à lire +dans l'avenir; vingt-quatre heures! le terme est des plus courts! +Cependant vingt-quatre heures bien et habilement employées peuvent +valoir l'année entière d'un agent indolent ou incapable. Allons, +messieurs, en chasse! à la forêt! Cousin d'Orléans, laissez de côté +cette modestie, quoiqu'elle vous aille bien, et ne vous inquiétez pas de +l'air réservé de Jeanne. La Loire cessera de recevoir les eaux du Cher +avant que vous cessiez de l'aimer, ajouta-t-il tandis que le malheureux +prince suivait à pas lents sa fiancée. Et maintenant, messieurs, prenez +vos épieux, car Allègre, mon piqueur, a reconnu un sanglier qui mettra à +l'épreuve les hommes et les chiens. Dunois, prêtez-moi votre épieu et +prenez le mien, car il est trop pesant pour moi; mais vous, quand vous +êtes-vous plaint d'un tel défaut dans votre lance? À cheval, messieurs, +à cheval! Et toute la cour partit pour la chasse.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_IX" id="CHAPITRE_IX"></a><a href="#table">CHAPITRE IX.</a></h2> + +<h3>La Chasse au sanglier.</h3> + +<p class="right"> +«Je cause avec l'enfance, elle est sans artifice,<br /> +«Même avec la folie ouverte et sans malice;<br /> +«Mais ne me parlez pas de ces gens soupçonneux,<br /> +«Voulant me deviner et lire dans mes yeux.»<br /> +<br /> +Shakspeare. <i>Le roi Richard</i>.<br /> +</p> + + +<p>T<small>OUTE</small> l'expérience que le cardinal pouvait avoir du caractère de son +maître ne l'empêcha pas de commettre en cette occasion une grande faute +politique. Sa vanité le porta à croire qu'il avait mieux réussi, en +déterminant le comte de Crèvecœur à rester à Tours, que ne l'aurait +fait tout autre négociateur employé par le roi; sachant combien Louis +attachait d'importance à éloigner une guerre avec le duc de Bourgogne, +il ne put s'empêcher de faire voir qu'il croyait lui avoir rendu un +grand et agréable service.</p> + +<p>Il se tint plus près de la personne du roi qu'il n'avait coutume de le +faire, et tâcha d'entrer en conversation avec lui sur les événemens de +la matinée.</p> + +<p>C'était manquer de tact sous plus d'un rapport: les monarques n'aiment +pas à voir leurs sujets les approcher d'un air qui semble annoncer +qu'ils ont bien mérité d'eux et qu'ils veulent en arracher de la +reconnaissance ou des récompenses: or, Louis, le monarque le plus jaloux +de son autorité qui ait jamais existé, était particulièrement +impénétrable et réservé pour quiconque semblait se prévaloir d'un +service qu'il lui avait rendu, ou vouloir lire dans ses secrets. +Cependant le cardinal, très-content de lui-même, et s'abandonnant à +l'humeur du moment, comme cela arrive quelquefois à l'homme le plus +prudent, continuait à se tenir à la droite du roi, et ramenait la +conversation, toutes les fois qu'il le pouvait, sur Crèvecœur et son +ambassade. C'était peut-être l'objet qui, en ce moment, occupait le plus +les pensées du roi, et néanmoins c'était précisément celui dont il avait +le moins envie de s'entretenir. Enfin Louis, qui l'avait écouté avec +attention, quoique sans lui faire aucune réponse qui pût tendre à +prolonger la conversation, fit signe à Dunois, qui était à peu de +distance, de se placer à la gauche de son cheval.</p> + +<p>—Nous sommes venus ici pour prendre de l'exercice et pour nous amuser, +lui dit-il; mais le révérend père que voici voudrait nous faire tenir un +conseil d'état.</p> + +<p>—J'espère que Votre Majesté me dispensera d'y assister, répondit +Dunois; je suis né pour combattre pour la France; mon cœur et mon bras +sont à son service, mais ma tête n'est pas faite pour les conseils.</p> + +<p>—Celle du cardinal n'est faite que pour cela, Dunois, répliqua le roi. +Il vient de confesser Crèvecœur à la porte du château, et il nous a +rapporté toute sa confession.—Ne m'avez-vous pas dit <i>tout</i>? +ajouta-t-il en appuyant sur ce dernier mot, et en lançant sur le +cardinal un regard pénétrant, qui s'échappa entre ses longs sourcils +noirs, comme la lame d'un poignard brille en sortant du fourreau.</p> + +<p>Le cardinal trembla en s'efforçant de répondre à la plaisanterie du roi, +et il lui dit que, quoique son ministère lui imposât l'obligation de +garder les secrets de ses pénitens en général, il n'existait pas de +<i>sigillum confessi</i> qu'un souffle de Sa Majesté ne pût fondre.</p> + +<p>—Et comme le cardinal, continua le roi, est disposé à nous communiquer +les secrets des autres, il s'attend naturellement que je ne serai pas +moins communicatif à son égard; afin d'établir entre nous cette +réciprocité, il désire très-raisonnablement savoir si ces deux dames de +Croye sont véritablement dans nos domaines. Nous sommes fâchés de ne +pouvoir satisfaire sa curiosité, ne sachant pas nous-mêmes précisément +dans quel lieu de nos états peuvent se cacher des demoiselles errantes, +des princesses déguisées, des comtesses persécutées; car, grâce à Dieu +et à Notre-Dame d'Embrun, nos états sont un peu trop étendus pour que +nous puissions répondre aisément aux questions très-discrètes de Son +éminence. Mais en supposant que ces dames fussent avec nous, Dunois, +quelle réponse feriez-vous à la demande définitive de notre cousin de +Bourgogne?</p> + +<p>—Je vous le déclarerai, Sire, s'il plaît à Votre Majesté de me dire si +elle veut la paix ou la guerre, répondit Dunois avec une franchise qui +prenait sa source dans un caractère naturellement ouvert et intrépide, +et qui, de temps à autre, plaisait beaucoup au roi; car Louis, comme +tous les hommes astucieux, désirait autant voir dans le cœur des autres +que cacher ce qui se passait dans le sien.</p> + +<p>—Par saint Martin de Tours, Dunois, dit Louis, je serais aussi charmé +de pouvoir te le dire que tu le serais de l'apprendre; mais je ne le +sais pas encore bien moi-même. Au surplus, en supposant que je me +décidasse pour la guerre, que ferais-je de cette belle, riche et jeune +héritière, si elle se trouvait réellement dans mes états?</p> + +<p>—Votre Majesté la donnerait en mariage à un de ses fidèles serviteurs, +qui aurait un cœur pour l'aimer et un bras pour la défendre.</p> + +<p>—À toi, par exemple, Dunois! Pâques-Dieu! je ne te croyais pas si +politique avec toute ta franchise.</p> + +<p>—Je ne suis rien moins que politique, Sire. Par Notre-Dame d'Orléans, +j'en viens au fait tout d'un coup, et je monte sur mon cheval dès qu'il +est sellé. Votre Majesté doit à la maison d'Orléans au moins un heureux +mariage.</p> + +<p>—Et je le paierai, comte. Pâques-Dieu! je le paierai. Ne voyez-vous pas +ce beau couple?</p> + +<p>En parlant ainsi, Louis lui montra le malheureux duc d'Orléans et la +princesse Jeanne, qui, n'osant ni rester plus éloignées du roi, ni se +séparer en sa présence, marchaient sur la même ligne, quoique leurs +chevaux fussent à un intervalle de deux ou trois pas l'un de l'autre, +distance que la timidité d'une part et l'antipathie de l'autre ne leur +permettaient pas de diminuer, tandis que la crainte les empêchait +réciproquement d'oser l'augmenter.</p> + +<p>Dunois porta les yeux dans la direction que le roi donnait à son bras en +lui parlant; et comme la position de son infortuné parent et de sa +fiancée présentait à son imagination l'idée de deux chiens accouplés +ensemble, mais marchant séparés l'un de l'autre autant que le leur +permet la longueur de la laisse qui les accouple, il ne put s'empêcher +de secouer la tête, quoique sans oser répondre autrement au tyran +hypocrite.</p> + +<p>Louis parut deviner ses pensées.—Ce sera un ménage paisible et +tranquille, dit-il; je ne crois pas que les enfans leur donnent beaucoup +d'embarras; mais ce n'est pas toujours un bonheur d'en avoir.</p> + +<p>Ce fut peut-être le souvenir de son ingratitude envers son propre père, +qui fit que le roi garda un instant de silence après avoir prononcé ces +derniers mots, et qui changea presque en expression de repentir le +sourire ironique arrêté sur ses lèvres; mais un moment après il reprit +la parole sur un autre ton.</p> + +<p>—Franchement, mon cher Dunois, malgré mon respect pour le saint +sacrement du mariage, dit-il en faisant un signe de croix, plutôt que de +voir le royaume déchiré comme l'Angleterre par la rivalité des +prétentions légitimes à la couronne, je préférerais ne devoir à la +maison d'Orléans que de braves soldats comme ton père et toi, dans les +veines desquels coule le sang royal, mais sans vous en donner les +droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un lionceau.</p> + +<p>Dunois soupira et garda le silence; car il savait qu'en contredisant un +monarque si arbitraire, il ne pouvait que nuire aux intérêts de son +parent, sans lui rendre aucun service. Cependant il ne put s'empêcher +d'ajouter l'instant d'après:</p> + +<p>—Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance de mon père, je +dois convenir que, mettant à part la fragilité de ses pareils, on doit +le regarder comme plus heureux, plus fortuné, d'avoir été le fils de +l'amour illégitime, que s'il eût été celui de la haine conjugale.</p> + +<p>—Tu es un compagnon bien hardi, Dunois, dit le roi; de parler avec tant +d'irrévérence de ce nœud sacré! mais au diable cette conversation: le +sanglier est débusqué. Lâchez les chiens, au nom du bienheureux saint +Hubert. Ah! ah! tra la la li râla!</p> + +<p>Et le cor du roi fit retentir les bois de sons joyeux, tandis qu'il +suivait la chasse accompagné de deux ou trois de ses gardes, parmi +lesquels était notre ami Quentin Durward; et il est bon de remarquer ici +que, même en se livrant avec ardeur à son divertissement favori, le roi, +fidèle à son caractère caustique, trouva le moyen de s'amuser encore en +tourmentant le cardinal de La Balue.</p> + +<p>Nous avons déjà dit qu'une des faiblesses de cet homme d'état était de +se regarder, malgré l'obscurité de sa naissance et son éducation bornée, +comme propre à jouer le rôle d'un courtisan et d'un galant accompli. Il +est très-vrai qu'il n'entrait pas dans la lice comme jadis Becket, qu'il +ne levait pas de soldats comme Wolsey; mais la galanterie, à laquelle +ces deux grands hommes n'avaient pas été eux-mêmes étrangers, était son +étude favorite, et il affectait aussi d'être passionné pour le +divertissement martial de la chasse. Cependant, quoiqu'il pût réussir +auprès de certaines femmes à qui son pouvoir, sa richesse et son +influence comme homme d'état paraissaient une compensation suffisante de +ce qui pouvait lui manquer du côté de la tournure et des manières, les +chevaux magnifiques qu'il achetait presque à tous prix étaient +insensibles à l'honneur qu'ils avaient de porter un cardinal, et ne lui +témoignaient pas plus de respect qu'ils n'en auraient eu pour son père +le tailleur, dont il était le digne rival dans l'art de l'équitation. Le +roi ne l'ignorait pas; et s'amusant tantôt à exciter son cheval, tantôt +à le retenir, il finit, à force de répéter cette manœuvre, par mettre +celui du cardinal, qui ne quittait pas son côté, dans une sorte de +rébellion, contre son cavalier. Tout annonçait qu'ils fausseraient +bientôt compagnie. Tandis que le coursier du prélat maladroit +hennissait, ruait, se cabrait, le roi, qui se plaisait à le tourmenter, +lui faisait diverses questions sur des affaires importantes, et lui +donnait à entendre qu'il allait saisir cette occasion pour lui confier +quelques-uns de ces secrets d'état que le cardinal, peu d'instans +auparavant, semblait si empressé d'apprendre.</p> + +<p>Il serait difficile d'imaginer une situation plus désagréable que celle +d'un conseiller privé, obligé d'écouter son souverain et de lui +répondre, tandis que chaque courbette d'un cheval qu'il ne pouvait plus +gouverner le forçait à changer d'attitude, et le mettait dans une +situation de plus en plus précaire. Sa longue robe violette flottait +dans tous les sens, et la seule chose qui le préservât d'une chute était +la profondeur de sa selle. Dunois riait sans se contraindre; le roi +avait une manière à lui de jouir intérieurement de ses malices, sans en +rire tout haut. Il adressait à son ministre, du ton le plus amical, des +reproches sur son ardeur excessive pour la chasse, qui ne lui permettait +pas de donner quelques momens aux affaires.—Mais je ne veux pas mettre +plus long-temps obstacle à vos plaisirs, ajouta-t-il en s'adressant au +cardinal, qui se trouvait alors très-mal à l'aise; et il lâcha la bride +à son cheval.</p> + +<p>Avant que La Balue eût pu dire un mot pour lui répondre ou pour +s'excuser, son cheval, prenant le mors aux dents, partit au grand galop, +et laissa bientôt derrière lui le roi et Dunois, qui suivaient d'un pas +plus modéré, en jouissant de la détresse du prélat courtisan.</p> + +<p>S'il est arrivé à notre lecteur dans son temps, comme cela nous est +arrivé dans le nôtre, d'être emporté ainsi par sa monture, il se fera +d'abord une idée de tout ce qu'il y avait de pénible, de dangereux et de +ridicule dans une telle situation. Ces quatre jambes du quadrupède qui +ne sont plus aux ordres de son cavalier, ni quelquefois même à ceux de +l'animal lui-même, et qui courent avec la même rapidité que si celles de +derrière avaient dessein de rejoindre celles de devant; ces deux jambes +du bipède, que nous voudrions alors pouvoir appuyer sûrement sur le vert +gazon, et qui ne font qu'augmenter notre détresse en pressant les flancs +de notre coursier; les mains qui ont abandonné la bride pour saisir la +crinière; le corps, qui, au lieu d'être droit et ferme, sur le centre de +gravité, comme le vieil Angelo<a name="FNanchor_41_41" id="FNanchor_41_41"></a><a href="#Footnote_41_41" class="fnanchor">[41]</a>, ou penché en avant comme celui d'un +jockey à Newmarket<a name="FNanchor_42_42" id="FNanchor_42_42"></a><a href="#Footnote_42_42" class="fnanchor">[42]</a>, est couché sur le cou du cheval, sans plus de +chances pour éviter une chute que n'en aurait un sac de blé: tout +contribue à rendre ce tableau assez risible pour les spectateurs, +quoique celui qui le présente à leurs yeux n'ait nullement envie de +rire. Mais ajoutez à cela quelque chose de singulier dans les vêtemens +ou les manières de l'infortuné cavalier, un uniforme splendide, une robe +ecclésiastique, quelque autre costume extraordinaire; que cette scène se +passe à une course de chevaux, à une procession, à un lieu quelconque de +réunion publique: si la malheureuse victime veut éviter de devenir +l'objet d'un éclat de rire inextinguible, il faut qu'elle tâche de se +rompre un membre ou deux en tombant, ou, ce qui serait encore plus +efficace, de se faire tuer sur la place, car on ne peut acheter à +meilleur marché une compassion sérieuse. En cette occasion la robe +courte du cardinal, car il avait quitté sa soutane avant de partir du +château, ses bas rouges, son chapeau de même couleur garni de ses longs +cordons, et son air embarrassé, ajoutaient beaucoup à la gaieté que +faisait naître sa gaucherie en équitation.</p> + +<p>Le cheval, devenu complètement son maître, galopant, ou pour mieux dire +volant dans une longue avenue tapissée de verdure, rencontre la meute +qui poursuivait le sanglier: il renverse un ou deux piqueurs, qui ne +s'attendaient guère à être chargés à l'arrière-garde; foule aux pieds +plusieurs chiens, et jette la confusion dans la chasse; animé par les +cris et les menaces des chasseurs, il emporte le cardinal épouvanté +jusqu'au-delà du formidable animal, qui courait au grand trot, furieux +et ayant les défenses couvertes d'écume.</p> + +<p>La Balue, en se voyant si près du sanglier, poussa un cri épouvantable +pour demander du secours. Ce cri, ou peut-être la vue du terrible +animal, produisit un tel effet sur le coursier emporté, qu'il +interrompit sa carrière, et fit si brusquement un saut de côté, que le +cardinal tomba lourdement; car depuis long-temps il ne se maintenait en +selle que parce que la course rapide du cheval avait toujours imprimé à +son corps le même mouvement en avant.</p> + +<p>Cette conclusion de la chasse de La Balue eut lieu si près du sanglier, +que, si l'animal n'eût été en ce moment trop occupé de ses propres +affaires, ce voisinage aurait pu être aussi fatal au prélat que pareil +événement le fut, dit-on, à Favila, roi des Visigoths, en Espagne. Il en +fut pourtant quitte pour la peur; et se traînant, aussi promptement +qu'il le put, hors du chemin des chiens et des chasseurs, il vit passer +toute la chasse devant lui sans que personne lui offrît la moindre +assistance; car les chasseurs de cette époque n'avaient pas plus de +compassion pour de tels accidens que ceux de nos jours.</p> + +<p>Le roi, en passant, dit à Dunois:—Voilà Son éminence assez bas. Ce +n'est pas un grand chasseur; quoique, comme pêcheur, il puisse le +disputer à saint Pierre même quand il s'agit de pêcher un secret. Mais, +pour cette fois, je crois qu'il a trouvé son homme.</p> + +<p>Le cardinal n'entendit pas ces paroles, mais le regard méprisant dont +elles furent accompagnées lui en fit deviner le sens. Le diable, dit-on, +choisit pour nous tenter des occasions semblables à celle que lui +offrait l'amer dépit inspiré à La Balue par l'air ironique du roi. Sa +frayeur momentanée se dissipa, dès qu'il fut assuré qu'il ne s'était pas +blessé en tombant; mais sa vanité mortifiée et sa rancune contre Louis +exercèrent sur lui une influence qui fut de plus longue durée.</p> + +<p>Toute la chasse avait passé, quand un cavalier, qui semblait moins +partager cet amusement qu'en être spectateur, s'avança avec une couple +d'hommes à sa suite, et témoigna beaucoup de surprise en trouvant le +cardinal à pied, seul, sans cheval, et dans un désordre qui annonçait +clairement la nature de l'accident qui lui était arrivé. Mettre pied à +terre, lui offrir obligeamment son assistance, ordonner à un de ses gens +de descendre d'un palefroi doux et tranquille pour le céder au cardinal, +exprimer son étonnement que les usages de la cour de France permissent +d'abandonner aux périls de la chasse et de délaisser au moment du besoin +le plus distingué de ses hommes d'état; tels furent les secours et les +consolations qu'une rencontre si étrange mit Crèvecœur à même d'offrir +au cardinal démonté; car c'était l'ambassadeur bourguignon lui-même qui +était survenu.</p> + +<p>Il trouva La Balue dans un moment fort opportun et dans des dispositions +favorables pour faire sur sa fidélité quelques-unes de ces tentatives +auxquelles on sait que le ministre eut la faiblesse criminelle de ne +savoir pas résister. Déjà, dans la matinée, il s'était passé entre eux, +comme le caractère méfiant de Louis le lui avait fait soupçonner, +certaines choses que le cardinal n'avait pas osé rapporter à son maître; +il avait écouté avec une oreille satisfaite l'assurance que lui avait +donnée le comte de l'estime infinie que le duc de Bourgogne avait conçue +pour sa personne et pour ses talens; il n'avait pu se défendre d'un +mouvement de tentation, en entendant Crèvecœur parler de la munificence +de son maître et des riches bénéfices qu'il avait à sa disposition en +Flandre. Toutefois ce ne fut qu'après avoir été irrité par les événemens +que nous venons de rapporter, et avoir vu sa vanité si cruellement +mortifiée, qu'il résolut, dans un fatal moment, de prouver que nul +ennemi ne peut être aussi dangereux que l'ami et le confident qu'on a +offensé.</p> + +<p>En cette occasion, il se hâta d'engager Crèvecœur à se séparer de lui, +de peur qu'on ne les vît ensemble; mais il lui donna un rendez-vous, +pour le soir, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, après vêpres, et ce +fut d'un ton qui convainquit le Bourguignon que son maître venait +d'obtenir un avantage qu'il aurait à peine osé espérer.</p> + +<p>Cependant Louis, qui, quoique le prince le plus politique de son temps, +n'en cédait pas moins fréquemment à ses goûts et à ses passions, suivait +avec ardeur la chasse du sanglier, et elle était alors au moment le plus +intéressant: il était arrivé qu'un marcassin, ou pour mieux dire un +sanglier de deux ans, avait traversé la voie de l'animal poursuivi; les +chiens, mis en défaut, avaient suivi cette nouvelle trace, et il n'y +avait que deux ou trois paires de vieux chiens, parfaitement exercés, +qui fussent restés sur la bonne piste; enfin tous les chasseurs +s'étaient laissé dévoyer. Le roi vit avec une secrète satisfaction +Dunois prendre le change aussi-bien que les autres, et jouit d'avance du +plaisir de triompher d'un chevalier accompli dans l'art de la vénerie, +art regardé alors comme presque aussi glorieux que celui de la guerre.</p> + +<p>Louis était bien monté, il suivait de très-près les chiens, qui +n'avaient pas perdu la voie; et quand le sanglier se retourna, sur un +terrain marécageux, pour opposer une dernière résistance à ses ennemis, +le roi se trouvait seul près de l'animal furieux.</p> + +<p>Louis montra toute la bravoure et toute l'habileté d'un chasseur +expérimenté; car, sans s'inquiéter du péril, il courut sur le sanglier +qui se défendait contre les chiens en écumant de rage, et le frappa de +son épieu. Mais son cheval ne s'était approché qu'avec un mouvement de +crainte, et le coup ne put être assez bien appliqué pour tuer l'animal +ou le mettre hors de combat. Nul effort ne put déterminer le coursier +effrayé à une seconde charge; de sorte que le roi, mettant pied à terre, +s'avança seul contre le sanglier, tenant à la main une de ces épées +courtes, droites, pointues et bien affilées, dont les chasseurs se +servent en pareilles rencontres. L'animal courroucé oublia les chiens +pour se précipiter sur ce nouvel ennemi, tandis que le roi, s'arrêtant +de pied ferme, dirigea son fer de manière à l'enfoncer dans la gorge du +sanglier, ou plutôt dans la poitrine, sous l'omoplate, auquel cas le +poids et l'impétuosité de la bête féroce n'auraient servi qu'à accélérer +sa destruction. Malheureusement l'humidité du sol fit que le pied du +roi glissa à l'instant même où il allait accomplir cette manœuvre +délicate et dangereuse; la pointe de son épée rencontrant la cuirasse de +soies hérissées qui garnissait l'épaule de l'animal, la dépassa sans lui +faire de blessure, et Louis tomba étendu par terre. Cette chute fut +pourtant assez heureuse pour le monarque; car elle fit que le sanglier, +qui avait dirigé un coup de boutoir contre sa cuisse, manqua son but à +son tour et ne fit que déchirer le pan de son habit de chasse. +L'impétuosité de sa course l'emporta d'abord, mais il ne tarda point à +revenir sur ses pas pour attaquer de nouveau le roi à l'instant où il se +relevait; et la vie de Louis se trouvait dans le plus grand danger, +lorsque Quentin Durward, que la lenteur de son cheval avait retenu en +arrière, mais qui avait reconnu et suivi le son du cor du roi, arriva +dans ce moment critique, et perça l'animal d'un coup d'épieu.</p> + +<p>Le roi, qui s'était relevé pendant ce temps, vint à son tour au secours +de Durward, et acheva le sanglier en lui enfonçant son épée dans la +gorge. Avant de dire un seul mot à Quentin, il mesura la longueur de +l'animal abattu, non-seulement par le nombre des pas, mais en calculant +les pieds et les pouces; il essuya la sueur qui coulait de son front et +le sang qui souillait ses mains, ôta son chapeau de chasse, le plaça sur +un buisson, et adressa dévotement une prière aux petits saints de plomb +qui le couvraient. Regardant ensuite Durward:—Est-ce toi, mon jeune +Écossais? lui dit-il: tu as bien commencé ton cours de chasse; et maître +Pierre te doit un aussi bon déjeuner que celui qu'il t'a donné là-bas +aux Fleurs-de-lis. Eh bien! pourquoi ne parles-tu pas! As-tu perdu toute +ta fougue et ton feu, à la cour, qui en donne aux autres?</p> + +<p>Le jeune Quentin, Écossais fin et adroit si jamais il en fut, avait trop +de prudence pour profiter de la dangereuse familiarité qui semblait lui +être accordé. Il répondit brièvement, mais en termes choisis, que, s'il +pouvait se permettre d'adresser la parole à Sa Majesté, ce ne serait que +pour la supplier de lui pardonner la hardiesse rustique avec laquelle il +s'était conduit lorsqu'il ne connaissait pas son rang élevé.</p> + +<p>—Bon, bon! dit le roi, je te pardonne ta hardiesse en faveur de ton +audace et ta malice. J'ai admiré comme tu as deviné à peu près juste +quelle était la profession de mon compère Tristan. Depuis ce temps, il +t'a presque servi un plat de son métier, à ce que j'ai appris. Je te +conseille de prendre garde à lui: c'est un homme méchant qui trafique en +bracelets un peu durs et en colliers bien serrés. Aide-moi à monter à +cheval. Tu me plais, et je veux te faire du bien. Ne compte sur personne +que sur moi, pas même sur ton oncle, ni sur lord Crawford; et ne parle à +qui que ce soit du secours que tu m'as apporté si à propos dans ma +rencontre avec ce sanglier; car celui qui se vante d'avoir secouru un +roi dans un cas si urgent, doit compter que le plaisir de se vanter sera +toute sa récompense.</p> + +<p>Alors le roi sonna du cor, et ce son amena bientôt près de lui Dunois et +plusieurs autres chasseurs dont il reçut les complimens sur la mort de +ce noble animal, sans se faire scrupule de s'approprier une plus grande +part de cette gloire qu'il ne lui en appartenait véritablement: car il +parla de l'assistance du jeune Durward aussi légèrement qu'un chasseur +qui se vante du nombre de pièces de gibier qu'il rapporte dans sa +gibecière, parle de celle du garde qui l'a aidé à les abattre. Il +ordonna ensuite à Dunois de faire porter le sanglier aux moines de +Saint-Martin de Tours, pour qu'ils s'en régalassent les jours de fête, +et qu'ils se souvinssent du roi dans leurs prières.</p> + +<p>—Et qui a vu Son éminence le cardinal? demanda Louis. Il me semble que +c'est manquer de politesse, et montrer peu d'égards pour la sainte +église, que de le laisser à pied dans cette forêt.</p> + +<p>—Si Votre Majesté me le permet, dit Durward, qui vit que tout le monde +gardait le silence, je lui dirai que j'ai vu Son éminence sortir de la +forêt, montée sur un cheval qu'on lui avait prêté.</p> + +<p>—Le ciel prend soin de ceux qui lui appartiennent, dit le roi. Allons, +messieurs, partons; nous ne chasserons pas davantage aujourd'hui. Sir +écuyer, ajouta-t-il en s'adressant à Quentin, donnez-moi mon couteau de +chasse: je l'ai laissé tomber près du sanglier. Marchez en avant, +Dunois; je vous suis dans un instant.</p> + +<p>Louis, dont les mouvemens les moins importans en apparence étaient +souvent calculés comme des stratagèmes de guerre, se procura ainsi +l'occasion de dire un mot à Durward en particulier.</p> + +<p>—Mon brave Écossais, lui dit-il, tu as des yeux, à ce que je vois. +Peux-tu me dire qui a donné un cheval au cardinal? Quelque étranger, +sans doute; car mes courtisans, m'ayant vu passer devant lui sans +m'arrêter, ne se seront sûrement pas pressés de lui rendre ce service.</p> + +<p>—Je n'ai vu qu'un instant ceux qui ont rendu ce bon office à Son +éminence, Sire, répondit Quentin; car j'avais eu le malheur d'être jeté +à bas de cheval, et je faisais hâte pour me trouver à mon poste; mais je +crois que c'était l'ambassadeur de Bourgogne et ses gens.</p> + +<p>—Ah, dit Louis, fort bien: eh bien! soit, le roi de France est en état +de faire leur partie.</p> + +<p>Il ne se passa plus rien de remarquable ce jour-là, et le roi rentra au +château avec sa suite.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_X" id="CHAPITRE_X"></a><a href="#table">CHAPITRE X.</a></h2> + +<h3>La Sentinelle</h3> + +<p class="right"> +«D'où nous viennent ces sons? de la terre ou de l'air?»<br /> +SHAKSPEARE. <i>La</i> <i>Tempête</i>.<br /> +<br /> +«J'écoutais! mon oreille aussitôt fut ravie<br /> +«Par des sons qui pourraient aux morts rendre la vie.»<br /> +<br /> +MILTON. <i>Comus</i>.<br /> +</p> + + +<p>Q<small>UENTIN</small> était à peine rentré dans sa petite chambre pour y faire à son +costume quelques changemens indispensables, que son digne oncle vint lui +demander des détails sur ce qui lui était arrivé pendant la chasse.</p> + +<p>Le jeune homme, qui ne pouvait s'empêcher de penser que le bras de +Ludovic valait probablement mieux que son jugement, eut soin, en lui +répondant, de laisser le roi en pleine possession de la victoire qu'il +avait paru vouloir s'approprier exclusivement. Le Balafré lui répondit +en faisant le détail de la manière bien supérieure dont il se serait +conduit en pareilles circonstances; et il ajouta, quoique avec douceur, +quelques reproches sur le peu d'empressement qu'il avait mis pour courir +au secours du roi, lorsque sa vie pouvait être en danger. Le jeune homme +eût assez de prudence, en lui répliquant, pour ne chercher à se +justifier qu'en alléguant que, d'après toutes les règles de la chasse, +il n'était pas honnête de frapper l'animal attaqué par un autre +chasseur, à moins que celui-ci ne demandât assistance. Cette discussion +était à peine finie, que Quentin eut lieu de s'applaudir de sa réserve. +On frappa légèrement à la porte; elle fut ouverte, et Olivier le Dain, +ou le Mauvais, ou le Diable, car il était connu sous ces trois noms, +entra dans l'appartement.</p> + +<p>Nous avons déjà fait, du moins quant à l'extérieur, la description de +cet homme habile, mais sans principes. Son allure et ses manières +pouvaient être assez heureusement comparées à celles du chat domestique, +qui, couché et en apparence endormi, ou traversant l'appartement à pas +lents, furtifs et timides, n'en est pas moins occupé à guetter le trou +de quelque malheureuse souris, et, se frottant avec un air de confiance +contre ceux dont il désire que la main le flatte, saute sur sa proie un +moment après, et égratigne peut-être celui-là même qu'il vient de +caresser.</p> + +<p>Olivier entra, arrondissant les épaules d'un air humble et modeste, et +salua le Balafré avec tant de civilité, que tout témoin de cette +entrevue n'aurait pu s'empêcher d'en conclure qu'il venait solliciter +une faveur de l'archer Écossais. Il félicita Lesly sur l'excellente +conduite de son neveu pendant la chasse, et ajouta qu'elle avait attiré +l'attention particulière du roi. Il fit une pause à ces mots, et resta +les yeux baissés, les soulevant seulement de temps en temps pour jeter +un regard à la dérobée sur Quentin, tandis que le Balafré disait que le +roi avait été fort malheureux de ne pas l'avoir près de lui au lieu de +son neveu, attendu qu'il aurait incontestablement percé le sanglier d'un +bon coup d'épieu, tandis qu'il apprenait, autant qu'il en pouvait juger, +que Quentin en avait laissé tout l'embarras à Sa Majesté:—Mais, +ajouta-t-il, cela servira de leçon à Sa Majesté pour tout le reste de sa +vie, et lui apprendra à monter un homme de ma taille sur un meilleur +coursier. Comment mon cheval flamand, espèce de montagne, aurait-il pu +suivre le coursier normand de Sa Majesté? et cependant ce n'était pas +faute de lui labourer les flancs à coups d'éperons. Cela est fort mal +vu, monsieur Olivier, et vous devriez faire une représentation à ce +sujet à Sa Majesté.</p> + +<p>M. Olivier ne répondit à cette observation qu'en adressant à l'intrépide +archer un de ces regards lents et équivoques, qui, accompagnés d'un +léger mouvement de la main d'un côté, et de la tête de l'autre, peuvent +être interprétés, soit comme un assentiment à ce qu'on vient d'entendre, +soit comme une invitation à ne pas en dire davantage sur ce sujet. Le +coup d'œil qu'il jeta ensuite sur le jeune écuyer était plus vif, plus +observateur, et il lui dit avec un sourire dont l'expression était +difficile à interpréter:—Ainsi donc, jeune homme, c'est l'usage en +écosse de laisser vos princes en danger, faute de secours, dans les +occasions comme celle qui s'est présentée ce matin?</p> + +<p>—Notre usage, répondit Quentin, déterminé à ne pas jeter plus de jour +sur cet objet, est de ne pas intervenir mal à propos dans les honorables +amusemens de nos rois, quand ils peuvent se tirer d'affaire sans notre +aide. Nous pensons qu'un prince à la chasse doit courir la même chance +que tout autre, et qu'il n'y va que pour cela. Que serait la chasse sans +fatigue et sans danger?</p> + +<p>—Vous entendez ce jeune fou! dit son oncle; il est toujours le même. Il +a toujours une réponse prête, une raison à donner pour tout ce qu'il +fait. Je ne sais où il a pêché ce talent; car, quant à moi, je n'ai +jamais pu rendre raison d'aucune action de ma vie, si ce n'est de celle +de manger quand j'ai faim, de faire l'appel de ma troupe, et d'autres +devoirs semblables.</p> + +<p>—Et je vous prie, mon digne monsieur, dit le barbier royal en soulevant +à demi ses paupières pour le regarder, quelle raison donnez-vous pour +faire l'appel de votre troupe?</p> + +<p>—L'ordre de mon capitaine, répondit le Balafré. Par saint Gilles! je +n'en connais pas d'autre raison. S'il le donnait à Tyrie ou à +Cunningham, il faudrait qu'ils le fissent de même.</p> + +<p>—C'est une cause finale tout-à-fait militaire, dit Olivier. Mais, +monsieur Lesly, vous serez sans doute charmé d'apprendre que Sa Majesté +est si loin d'avoir le moindre mécontentement de la manière dont votre +neveu s'est conduit ce matin, qu'elle l'a choisi pour lui donner +aujourd'hui un devoir à remplir.</p> + +<p>—L'a choisi! s'écria le Balafré du ton de la plus grande surprise; vous +voulez dire m'a choisi?</p> + +<p>—Je veux dire précisément ce que je dis, répliqua le barbier avec +beaucoup de douceur, mais d'un ton positif. Le roi a des ordres à donner +à votre neveu.</p> + +<p>—Comment! s'écria le Balafré, pourquoi? comment se fait-il? par quelle +raison Sa Majesté choisit-elle un enfant de préférence à moi?</p> + +<p>—Je ne puis vous donner de meilleures raisons, monsieur Lesly, répondit +Olivier, que celle que vous m'alléguiez vous-même tout à l'heure: tel +est l'ordre de Sa Majesté. Mais si je puis me permettre de faire une +conjecture, c'est peut-être que Sa Majesté a une mission à donner qui +convient mieux à un jeune homme comme votre neveu, qu'à un guerrier +expérimenté comme vous l'êtes. En conséquence, jeune homme, préparez vos +armes et suivez-moi. Prenez une arquebuse, car vous allez remplir les +fonctions de sentinelle.</p> + +<p>—De sentinelle! répéta l'oncle. êtes-vous bien sûr que vous ne vous +trompez pas, monsieur Olivier? La garde des postes de l'intérieur n'a +jamais été confiée qu'à ceux qui, comme moi, ont servi douze ans dans +notre honorable corps.</p> + +<p>—Je suis tout-à-fait certain des intentions de Sa Majesté, répondit +Olivier; et je ne dois pas tarder plus long-temps à les remplir. Ayez la +bonté d'aider votre neveu à se préparer pour son service.</p> + +<p>Le Balafré, qui n'était ni envieux ni jaloux, s'empressa d'aider Quentin +à s'équiper et à s'armer; et il lui donnait en même temps des +instructions sur la manière dont il devait se conduire quand il serait +sous les armes, s'interrompant de temps en temps pour mêler à ses leçons +une interjection de surprise sur ce qu'une telle bonne fortune arrivait +si promptement à un si jeune homme.</p> + +<p>—Jamais on n'a vu pareille chose dans la garde écossaise, dit-il, pas +même en ma faveur; mais il va sans doute être en faction près des paons +et des perroquets des Indes dont l'ambassadeur de Venise a fait présent +au roi tout récemment. Ce ne peut être autre chose; et ce service ne +pouvant convenir qu'à un jeune homme sans barbe, ajouta-t-il, en +relevant ses moustaches, je suis charmé que le choix de Sa Majesté soit +tombé sur mon beau neveu.</p> + +<p>Doué d'un esprit vif et subtil, et d'une imagination ardente, Quentin +attacha beaucoup plus d'importance à l'ordre qu'il venait de recevoir, +et son cœur battit de joie à l'idée d'une distinction qui lui +promettait un avancement rapide. Il résolut d'épier avec soin les +discours et jusqu'aux gestes de son conducteur; car il soupçonnait qu'en +certain cas, du moins, il fallait les interpréter par les contraires, +comme on dit que les devins expliquent les songes. Il ne pouvait que se +féliciter d'avoir gardé le plus profond secret sur les événemens de la +matinée; et il prit une détermination qui, vu son âge, annonçait +beaucoup de prudence: c'était d'enchaîner ses pensées dans son cœur, et +de tenir sa langue dans un assujettissement complet, tant qu'il +respirerait l'air dans cette cour mystérieuse. Son équipement fut +bientôt terminé, et suivant Olivier le Dain, il sortit de la caserne, +l'arquebuse sur l'épaule; car quoique la garde écossaise conservât le +nom d'archers, elle avait substitué de bonne heure les armes à feu à +l'arc, qui n'avait jamais été l'arme favorite de l'écosse.</p> + +<p>Son oncle le suivit long-temps des yeux, d'un air qui annonçait un +mélange d'étonnement et de curiosité; et quoique ni l'envie ni les +sentimens honteux qu'elle engendre n'eussent part à ses réflexions, il +lui semblait que la faveur accordée à son neveu, dès le premier jour de +son service, offensait un peu sa propre importance, et cette idée ne +laissait pas de diminuer le plaisir qu'il en ressentait.</p> + +<p>Il branla gravement la tête, ouvrit un buffet, y prit une grande +<i>bottrine</i> de vin vieux, la secoua pour s'assurer si le contenu ne +commençait pas à baisser, en remplit un verre, le vida d'un seul trait, +et s'assit, le dos bien appuyé, dans un grand fauteuil en bois de chêne. +Ayant alors branlé la tête une seconde fois, il paraît qu'il trouva un +tel soulagement dans ce mouvement d'oscillation, semblable à celui du +jouet d'enfant qu'on nomme un mandarin, qu'il le continua jusqu'à ce +qu'il tombât dans un assoupissement dont il ne fut tiré que par le +signal ordinaire du dîner.</p> + +<p>Ayant laissé son oncle libre de se livrer à ses sublimes méditations, +Quentin Durward suivit son guide Olivier le Dain, qui, sans traverser +aucune cour, le conduisit par des passages, les uns voûtés, les autres +exposés en plein air, par des escaliers, des galeries et des corridors, +tous communiquant les uns aux autres au moyen de portes secrètes, +placées aux endroits où on les aurait le moins soupçonnées. De là, il le +fît entrer dans une grande et spacieuse galerie, décorée d'une +tapisserie plus antique que belle, et de quelques tableaux de ce style +de peinture dur et froid appartenant à l'époque qui précéda +immédiatement celle où les arts brillèrent tout à coup d'un éclat si +grand. Ils étaient censés représenter les paladins de Charlemagne, qui +figurent d'une manière si distinguée dans l'histoire romanesque de la +France; et comme le célèbre Roland, avec sa stature de géant, en était +le personnage le plus remarquable, on avait nommé cet appartement la +galerie de Roland.</p> + +<p>—Vous allez rester ici en sentinelle, dit Olivier à voix basse, comme +s'il eût pensé que les monarques et les guerriers représentés autour de +lui pourraient armer d'une expression de courroux leurs traits austères +en l'entendant élever la voix, ou comme s'il eût craint d'éveiller les +échos qui sommeillaient dans les voûtes sculptées et les ornemens +gothiques de ce vaste et sombre appartement.</p> + +<p>—Quelle est ma consigne? Quel est le mot d'ordre? demanda Durward sans +élever la voix plus haut que ne l'avait fait Olivier.</p> + +<p>—Votre arquebuse est-elle chargée? lui demanda le barbier sans répondre +à ses questions.</p> + +<p>—Cela sera bientôt fait, répondit Quentin; et ayant chargé son arme, il +alluma la mèche aux restes d'un feu presque éteint, dans une immense +cheminée d'une telle dimension, qu'on aurait pu la prendre pour un +cabinet ou une chapelle gothique dépendant de cette galerie.</p> + +<p>Pendant ce temps, Olivier lui dit qu'il ne connaissait pas encore un des +principaux privilèges du corps dans lequel il servait, et qui était de +recevoir des ordres directs du roi ou du grand connétable, sans qu'ils +fussent transmis par la bouche des officiers.—Vous êtes placé ici, +jeune homme, ajouta-t-il, par ordre de Sa Majesté, et vous ne tarderez +pas à savoir pourquoi vous y avez été appelé. En attendant, vous allez +vous mettre en faction dans cette galerie. Vous pouvez vous promener ou +rester en place, comme bon vous semblera; mais vous ne devez ni vous +asseoir ni quitter un instant votre arme. Il ne vous est permis ni de +siffler, ni de chanter; mais vous pouvez, si vous le voulez, murmurer +quelques prières de l'église, ou même fredonner quelques chansons +décentes, pourvu que ce soit à voix basse. Adieu, et soyez attentif à +tout surveiller.</p> + +<p>—à tout surveiller! pensa le jeune soldat pendant que son guide +s'éloignait sans bruit, de ce pas furtif qui lui était habituel, et en +le voyant disparaître par une porte latérale, cachée sous la +tapisserie.—Et sur qui, sur quoi dois-je exercer ma surveillance? Je ne +vois pas d'apparence que je trouve ici d'autres ennemis à combattre que +quelque rat et quelque chauve-souris, à moins que ces sombres et +antiques portraits ne s'animent pour venir me troubler dans ma faction. +N'importe, c'est mon devoir, à ce qu'il paraît, et il faut l'exécuter.</p> + +<p>Ayant ainsi formé l'énergique résolution de remplir son devoir à la +rigueur, il essaya d'abréger le temps en chantant à voix basse +quelques-unes des hymnes qu'il avait apprises dans le couvent où il +avait trouvé un asile après la mort de son père, reconnaissant en même +temps que, sauf le changement du froc de novice en un bel uniforme +militaire, tel que celui qu'il portait alors, sa promenade dans une +galerie d'un château royal de France ressemblait beaucoup à celle dont +il s'était dégoûté dans la solitude monastique d'Aberbrothock.</p> + +<p>Bientôt, comme pour se convaincre qu'il n'appartenait plus au cloître, +mais au monde, il se mit à chanter, assez bas pour ne pas excéder la +permission qui lui avait été donnée, quelques-unes des anciennes +ballades que lui avait apprises le vieux joueur de harpe de sa famille: +telles que la Défaite des Danois à Aberlemno et à Forres; le Meurtre du +roi Duffus à Forfar, et d'autres lais ou sonnets énergiques relatifs à +l'histoire de son pays, et particulièrement à celle du canton qui +l'avait vu naître. Il passa ainsi un temps assez considérable, et il +était plus de deux heures après midi quand l'appétit de Quentin lui +rappela que, si les bons pères d'Aberbrothock exigeaient strictement sa +présence aux heures des offices de l'église, ils n'étaient pas moins +ponctuels à l'avertir de celles des réfections; au lieu que, dans +l'intérieur d'un château royal, après avoir passé la matinée à la +chasse, et être resté trois ou quatre heures en faction, il lui semblait +que personne ne songeait qu'il devait naturellement être pressé de +dîner.</p> + +<p>Il existe pourtant dans les sons harmonieux un charme qui peut calmer le +sentiment d'impatience que Quentin éprouvait en ce moment. Aux deux +extrémités opposées de la galerie étaient deux grandes portes ornées de +lourdes architraves qui donnaient probablement entrée dans différentes +suites d'appartemens auxquels la galerie servait de communication. +Tandis que notre héros se promenait solitairement d'une de ces portes à +l'autre, limite de sa faction, il fut surpris par les sons d'une musique +délicieuse qui se firent entendre tout à coup, et qui, du moins dans son +imagination, parurent produits par le même luth et par la même voix qui +l'avaient enchanté la veille. Tous ses rêves du jour précédent, et dont +le souvenir s'était affaibli par suite des événemens plus que sérieux +qui lui étaient arrivés ensuite, se présentèrent à son esprit plus +vivement que jamais, et prenant en quelque sorte racine sur la place +d'où son oreille pouvait le plus facilement s'enivrer de ces accens +mélodieux, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche à demi ouverte, et dans +l'attitude de l'attention la plus vive, il semblait la statue d'une +sentinelle plutôt qu'un être animé, et n'avait plus d'autre idée que +celle de saisir chaque son au passage. Ces sons délicieux ne se +faisaient entendre que par intervalles. Ils languissaient, se +ralentissaient, cessaient entièrement, et se renouvelaient de temps en +temps après un silence dont la durée était irrégulière. Mais la musique, +de même que la beauté, n'en est souvent que plus séduisante, ou du moins +plus intéressante à l'imagination, quand elle ne déploie ses charmes que +par intervalles, et qu'elle laisse à la pensée le soin de remplir le +vide occasionné par la distance; d'ailleurs Quentin, pendant les +intervalles de l'enchantement qu'il éprouvait, avait encore de quoi se +livrer à ses rêveries. D'après le rapport des camarades de son oncle, et +la scène qui s'était passée dans la salle d'audience, il ne pouvait plus +douter que la sirène qui avait ainsi charmé ses, oreilles ne fut, non la +fille ou la parente d'un vil <i>cabaretier</i>, comme il l'avait profanement +supposé, mais l'infortunée comtesse déguisée, pour la cause de laquelle +les rois et les princes étaient sur le point de prendre les armes et de +lever la lance. Cent idées bizarres, auxquelles se livrait aisément un +jeune homme entreprenant et romanesque, dans un siècle romanesque et +entreprenant, effacèrent à ses yeux la scène réelle où il figurait, et y +substituèrent leurs propres illusions; mais elles se dissipèrent tout à +coup lorsqu'il sentit une main saisir brusquement son arme; une voix +dure lui cria en même temps à l'oreille:—Pâques-Dieu! sire écuyer, il +me semble que vous montez votre garde en dormant!</p> + +<p>C'était la voix monotone, mais imposante et ironique, de maître Pierre; +et Quentin, rappelé soudainement à lui-même, fut saisi de honte et de +crainte en voyant qu'il avait été tellement absorbé dans sa rêverie +qu'il ne s'était pas aperçu que le roi, entré probablement sans bruit +par une porte secrète, et se glissant le long du mur, ou derrière la +tapisserie, s'était assez approché de lui pour s'emparer de son arme.</p> + +<p>Dans sa surprise, son premier mouvement avait été de dégager son +arquebuse par une secousse violente, qui fit reculer le roi de quelques +pas. à ce mouvement irréfléchi succéda la crainte qu'en cédant à cet +instinct, comme on peut l'appeler, qui porte un homme brave à résister à +une tentative qu'on fait pour le désarmer, il n'eût aggravé, en luttant +ainsi contre le roi, le mécontentement que Louis devait avoir conçu en +voyant la négligence avec laquelle il montait sa garde. Plein de cette +idée, il reprit son arquebuse, presque sans savoir ce qu'il faisait; et +l'appuyant sur son épaule, il resta immobile devant le monarque, qu'il +avait lieu de croire mortellement offensé.</p> + +<p>Louis, dont les dispositions tyranniques prenaient leur source moins +dans une férocité naturelle et dans un caractère cruel, que dans une +politique jalouse et soupçonneuse, avait pourtant sa bonne part de cette +sévérité caustique qui aurait fait de lui un despote dans la +conversation, s'il n'eût été qu'un particulier, et il semblait toujours +jouir des inquiétudes qu'il causait dans des occasions semblables. Il ne +poussa pourtant pas son triomphe trop loin, car il se contenta de dire à +Durward:—Le service que tu nous as rendu ce matin est plus que +suffisant pour faire excuser une négligence dans un si jeune soldat. +As-tu dîné?</p> + +<p>Quentin, qui s'attendait à être envoyé au grand prévôt plutôt qu'à +recevoir un tel compliment, répondit négativement avec humilité.</p> + +<p>—Pauvre garçon! dit Louis d'un ton plus doux que de coutume, c'est la +faim qui l'a assoupi. Je sais que ton appétit est un loup, +continua-t-il, et je te sauverai d'une bête féroce, comme tu m'as sauvé +d'une autre. Tu as été discret dans cette affaire, et je t'en sais bon +gré. Peux-tu tenir encore une heure sans manger?</p> + +<p>—Vingt-quatre, Sire, répondit Durward, ou je ne serais pas un véritable +Écossais.</p> + +<p>—Je ne voudrais pas pour un autre royaume, répliqua le roi, être le +pâté que tu rencontrerais après un tel jeûne. Mais il s'agit en ce +moment, non de ton dîner, mais du mien. J'admets à ma table aujourd'hui, +et tout-à-fait en particulier, le cardinal de La Balue, et cet envoyé +bourguignon, ce comte de Crèvecœur, et,... il pourrait se faire que... +Le diable a fort à faire quand des ennemis se réunissent sur le pied de +l'amitié.</p> + +<p>Il s'interrompit, garda le silence d'un air sombre et pensif.</p> + +<p>Comme le roi ne semblait pas se disposer à reprendre la parole, Quentin +se hasarda enfin à lui demander quels devoirs il aurait à remplir en +cette circonstance.</p> + +<p>—Rester en faction au buffet avec ton arquebuse chargée, répondit le +roi, et s'il y a quelque trahison, faire feu sur le traître.</p> + +<p>—Quelque trahison, Sire! s'écria Durward, dans un château si bien +gardé!</p> + +<p>—Tu le crois impossible, dit le roi sans paraître offensé de sa +franchise; mais notre histoire a prouvé que la trahison peut +s'introduire par le trou que fait une vrille.—La trahison prévenue par +des gardes?—Jeune insensé! <i>Sed quis custodiat ipsos custodes</i>? Qui me +garantira contre la trahison de ces mêmes gardes?</p> + +<p>—L'honneur Écossais, Sire, répondit Quentin avec hardiesse.</p> + +<p>—Tu as raison. Cette réponse me plaît. Elle est vraie, dit Louis avec +un ton d'enjouement; l'honneur Écossais ne s'est jamais démenti, et +c'est pourquoi j'y mets ma confiance. Mais la trahison... Et reprenant +son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier, +et ajouta:—Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes; +elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos +courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se +cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à +Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de +Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de +Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: écoute-moi, j'aurai +l'œil sur cet insolent Bourguignon, et aussi sur ce cardinal, que je ne +crois pas trop fidèle sujet. Si je dis: <i>écosse, en avant</i>! fais feu sur +Crèvecœur, et qu'il meure sur la place!</p> + +<p>—C'est mon devoir, dit Quentin, la vie de Votre Majesté se trouvant en +danger.</p> + +<p>—Certainement, ajouta le roi, je ne l'entends pas autrement. Quel fruit +retirerais-je de la mort d'un insolent soldat? Si c'était le connétable +de Saint-Pol... Il fit une nouvelle pause comme s'il eût craint d'avoir +dit un mot de trop, et reprit ensuite la parole en souriant:—Notre +beau-frère, Jacques d'écosse, Durward, votre roi Jacques, poignarda +Douglas pendant qu'il lui donnait l'hospitalité dans son château royal +de Skirling<a name="FNanchor_43_43" id="FNanchor_43_43"></a><a href="#Footnote_43_43" class="fnanchor">[43]</a>.</p> + +<p>—De Stirling, s'il plaît à Votre Majesté, répondit Quentin; et ce fut +un acte dont il ne résulta pas grand bien.</p> + +<p>—Appelez-vous ce château Stirling? dit le roi sans vouloir paraître +faire attention à ce que Quentin avait ajouté. Stirling soit; le nom n'y +fait rien. Au surplus, je ne veux aucun mal à ces gens-ci: je n'y +trouverais aucun avantage. Mais ils peuvent avoir à mon égard des +projets moins innocens, et, en ce cas, je compte sur ton arquebuse.</p> + +<p>—Je serai prompt au signal, Sire, mais cependant...</p> + +<p>—Vous hésitez! Parlez! je vous le permets. Des gens comme vous peuvent +quelquefois donner un avis utile.</p> + +<p>—Je voulais seulement prendre la liberté de dire que, Votre Majesté +ayant lieu de se méfier de ce Bourguignon, je suis surpris que vous +l'admettiez si près de votre personne, et tellement en particulier.</p> + +<p>—Soyez tranquille, sire écuyer, il y a des dangers qui s'évanouissent +quand on les brave, et qui deviennent certains et inévitables quand on +laisse voir qu'on les craint. Quand je m'avance hardiment vers un chien +qui gronde, et que je le caresse, il y a dix à parier contre un que je +lui rendrai sa bonne humeur; mais si je lui montre qu'il me fait peur, +il s'élancera sur moi et me mordra. Je serai franc avec toi, Quentin: il +m'importe de ne pas renvoyer cet homme à son maître impétueux, avec le +ressentiment dans l'âme; et je consens à courir quelque risque, parce +que je n'ai jamais craint d'exposer ma vie pour le bien de mon royaume. +Suis-moi.</p> + +<p>Louis fit passer le jeune écuyer, pour lequel il semblait avoir conçu +une affection toute particulière, par la porte dérobée, et dit en la lui +montrant:—Celui qui veut réussir à la cour a besoin de connaître les +guichets et les escaliers secrets, même les trappes et les pièges des +palais des rois, aussi-bien que les grandes entrées et les portes à deux +battans.</p> + +<p>Après avoir parcouru un long labyrinthe de passages et de corridors, le +roi entra dans une petite salle voûtée où une table à trois couverts +était préparée pour le dîner. L'ameublement en était si simple, qu'il +pouvait passer pour mesquin. Un buffet sur lequel étaient placées +quelques pièces de vaisselle d'or et d'argent, était la seule chose qui +annonçât qu'on était dans le palais d'un roi, Louis assigna à Durward +son poste derrière ce meuble, qui le cachait entièrement; et après +s'être assuré, en se plaçant dans diverses parties de la salle, qu'on ne +pouvait l'apercevoir, il lui donna ses dernières instructions. +Souviens-toi des mots <i>écosse, en avant</i>! Dès que je les prononcerai, +renverse le buffet, ne t'inquiète ni des coupes ni des gobelets, et fais +feu sur Crèvecœur d'une main sûre. Si tu manques ton coup, tombe sur +lui le couteau à la main. Olivier et moi nous nous chargerons du +cardinal. à ces mots il donna un coup de sifflet, et ce signal fit +paraître Olivier, qui était premier valet de chambre aussi-bien que +barbier du roi, et qui, dans le fait, remplissait près de ce prince +toutes les fonctions qui concernaient immédiatement sa personne. Il +arriva, suivi de deux hommes âgés, seuls domestiques qui servirent à +table. Dès que le roi se fut assis, les deux convives furent admis, et +Quentin, quoique invisible pour eux, était placé de manière à ne perdre +aucun des détails de cette entrevue.</p> + +<p>Louis les reçut avec une cordialité que Durward eut beaucoup de +difficulté à concilier avec les ordres qui lui avaient été donnés et +avec le motif qui l'avait fait placer en sentinelle derrière ce buffet +avec une arme de mort. Non-seulement le roi paraissait étranger à toute +espèce de crainte, mais on aurait même pu supposer que les deux +individus auxquels il avait fait l'honneur d'accorder une place à sa +table, étaient ceux à qui il pouvait le plus justement accorder une +confiance sans réserve, et à qui il voulait témoigner le plus d'estime. +Il y avait dans ses manières une extrême dignité, et en même temps +beaucoup de courtoisie. Si tout ce qui l'entourait, et même ses +vêtemens, offrait moins de luxe que les plus petits princes du royaume +n'en déployaient dans les solennités, ses discours et ses gestes +annonçaient un puissant monarque dans un moment de condescendance. +Quentin était tenté de supposer, ou que la conversation qu'il avait eue +auparavant avec Louis était un rêve, ou que le respect et la soumission +du cardinal, et l'air franc, ouvert et loyal du brave Bourguignon, +avaient entièrement dissipé les soupçons de ce prince.</p> + +<p>Mais tandis que les deux convives, obéissant aux ordres de Sa Majesté, +prenaient les places qui leur étaient destinées à sa table, le roi jeta +sur eux un coup d'œil prompt comme un éclair, et porta ensuite un +regard vers le buffet derrière lequel Quentin était posté. Ce fut +l'affaire d'un instant; mais ce regard était animé par une telle +expression de haine et de méfiance contre ses deux hôtes, il semblait +porter à Durward une injonction si précise de veiller avec soin, et +d'exécuter promptement ses ordres, qu'il ne put lui rester aucun doute +que les craintes et les dispositions de Louis ne fussent toujours les +mêmes. Il fut donc plus surpris que jamais du voile épais dont ce +monarque était en état de couvrir les mouvemens de sa méfiance.</p> + +<p>Semblant avoir entièrement oublié le langage que Crèvecœur lui avait +tenu en face de toute sa cour, le roi causa avec lui des anciens temps, +et des événemens qui s'étaient passés pendant qu'il était lui-même en +exil en Bourgogne; il lui fit des questions sur tous les nobles qu'il +avait connus alors, comme si cette époque avait été la plus heureuse de +sa vie, et comme s'il avait conservé pour tous ceux qui avaient +contribué à adoucir le temps de son exil les plus tendres sentimens de +reconnaissance et d'amitié.</p> + +<p>—S'il s'était agi d'un ambassadeur d'une autre nation, lui dit-il, +j'aurais mis plus de pompe et d'appareil dans sa réception; mais à un +ancien ami qui a mangé à ma table au château de Génappes, j'ai voulu me +montrer tel que j'aime à être, le vieux Louis de Valois, aussi simple et +aussi uni qu'aucun de ses <i>badauds</i> de Paris. Cependant, j'ai ordonné +qu'on nous fît meilleure chère que de coutume, sire comte; car je +connais votre proverbe bourguignon, <i>mieux vault bon repas que bel +habit</i>, et j'ai recommandé qu'on nous servit un bon dîner. Quant au vin, +vous savez que c'est le sujet d'une ancienne émulation entre la France +et la Bourgogne; mais nous arrangerons les choses de manière à contenter +les deux pays. Je boirai à votre santé du vin de Bourgogne, et vous me +ferez raison avec du vin de Champagne. Olivier, donnez-moi un verre de +vin d'Auxerre. Et en même temps il entonna gaiement une chanson alors fort +connue:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Auxerre est la boisson des rois.<br /></span> +</div></div> + +<p>—Sire comte, continua-t-il, je bois à la santé de notre bon et cher +cousin, le noble duc de Bourgogne. Olivier, emplissez cette coupe d'or +de vin de Reims, et offrez-la au comte, à genoux: il représente ici +notre frère. Monsieur le cardinal, nous remplirons nous-mêmes votre +coupe.</p> + +<p>—La voilà pleine, Sire, jusqu'à verser, dit le cardinal avec l'air vil +d'un favori parlant à un maître indulgent.</p> + +<p>—Nous savons que Votre éminence est en état de la tenir d'une main +ferme, répondit le roi. Mais quel parti épouserez-vous dans notre grande +controverse? Sillery ou Auxerre? France ou Bourgogne?</p> + +<p>—Je resterai neutre, Sire, répondit le cardinal, et je remplirai ma +coupe de vin d'Auvergne.</p> + +<p>—La neutralité est un rôle dangereux, répliqua le roi. Mais voyant que +le cardinal rougissait un peu, il changea de sujet, et ajouta:—Vous +préférez le vin d'Auvergne, parce qu'il est si généreux qu'il ne +supporte pas l'eau. Eh bien! sire comte, vous hésitez à vider votre +coupe? j'espère que vous n'y trouvez pas d'amertume nationale.</p> + +<p>—Je voudrais, Sire, répondit le comte de Crèvecœur, que toutes les +querelles nationales pussent se terminer aussi agréablement que la +rivalité de nos vignobles.</p> + +<p>—Avec le temps, sire comte, avec le temps, dit le roi; autant qu'il +vous en a fallu pour boire ce Champagne; et maintenant qu'il est bu, +faites-moi le plaisir de mettre cette coupe dans votre sein, et de la +garder comme un gage de notre estime. C'est un présent que je ne ferais +pas au premier venu. Elle a appartenu à la terreur de la France, à Henri +V, roi d'Angleterre. Elle fut prise à la réduction de Rouen, quand ces +insulaires furent chassés de Normandie par les armes réunies de +Bourgogne et de France. Je ne puis donner un plus digne maître à cette +coupe qu'un noble et vaillant Bourguignon, qui sait que ce n'est que par +l'union de ces deux nations que le continent peut demeurer libre du joug +de l'Angleterre.</p> + +<p>Le comte fît la réponse que la circonstance exigeait; et Louis se livra +sans contrainte à la gaieté satirique qui jetait quelquefois un éclair +de lumière sur son humeur naturellement sombre. Tenant le dé dans la +conversation, comme cela était naturel, il faisait des remarques +toujours fines et caustiques, souvent spirituelles, mais qui semblaient +rarement partir d'un bon cœur; et les anecdotes qu'il y entre-mêlait +brillaient ordinairement par la gaieté plus que par la délicatesse. Mais +pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre ne trahissait la situation +d'un homme qui, craignant d'être assassiné, avait dans son appartement +un militaire armé d'une arquebuse chargée, pour prévenir ou anticiper ce +forfait.</p> + +<p>Le comte de Crèvecœur fit chorus avec franchise à la gaieté du roi, +tandis que le prélat, d'une humeur plus flexible, éclatait de rire à +chaque plaisanterie, et renchérissait sur chaque quolibet qui échappait +au roi, sans être effarouché le moins du monde d'expressions qui +faisaient rougir le jeune Écossais dans l'endroit où il était caché. Au +bout d'une heure et demie on se leva de table, et le roi, prenant congé +de ses hôtes avec courtoisie, leur fit entendre qu'il désirait être +seul.</p> + +<p>Dès qu'ils furent partis, et qu'Olivier lui-même se fut retiré, il +appela Quentin, en lui disant qu'il pouvait se montrer; mais ce fut +d'une voix si faible que le jeune homme put à peine croire que c'était +la même qui venait d'animer la gaieté du festin par ses plaisanteries. +En approchant, il vit que la physionomie du roi avait subi un pareil +changement.</p> + +<p>Le feu d'une vivacité forcée s'était éteint dans ses yeux, le sourire +avait abandonné ses lèvres, et tous ses traits montraient la même +fatigue que celle qu'éprouve un acteur célèbre quand il vient d'épuiser +ses forces pour jouer un rôle dans lequel il voulait entraîner tous les +suffrages.</p> + +<p>—Tu n'es pas encore relevé de garde, dit Louis à Durward; mais prends +quelques rafraîchissemens; cette table t'en offre les moyens. Ce n'est +qu'en suite que je t'instruirai de ce qui te reste à faire, car je sais +que ventre affamé n'a point d'oreilles.</p> + +<p>Il s'assit de nouveau sur son fauteuil, s'appuya le front sur la main, +et, garda le silence.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XI" id="CHAPITRE_XI"></a><a href="#table">CHAPITRE XI.</a></h2> + +<h3>La Galerie de Roland.</h3> + +<p class="right"> +«Cupidon est aveugle! Hymen y voit-il mieux?<br /> +«Ou peut-être on lui met, pour abuser ses yeux,<br /> +«Des parens, des tuteurs les trompeuses lunettes,<br /> +«Qui peuvent, à travers leurs verres à facettes,<br /> +«Décupler la valeur de l'argent, des joyaux,<br /> +«Des terres, des maisons, des rentes, des lingots?<br /> +«C'est une question à discuter, je pense.»<br /> +<br /> +<i>Les Malheurs d'un mariage forcé</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>OUIS</small> XI, quoiqu'il fût le souverain de l'Europe le plus jaloux de son +pouvoir, savait pourtant se contenter d'en posséder les avantages réels; +et quoiqu'il connût et qu'il exigeât quelquefois strictement tout ce qui +était dû à son rang, il négligeait en général ce qui ne tenait qu'à la +représentation extérieure.</p> + +<p>Dans un prince doué de meilleures qualités, la familiarité avec laquelle +il invitait des sujets à sa table, ou quelquefois même s'asseyait à la +leur, l'aurait rendu populaire au plus haut degré; et même, malgré son +caractère bien connu, la simplicité de ses manières lui faisait +pardonner une bonne partie de ses vices par la classe de ses sujets qui +n'était point immédiatement exposée à en ressentir les conséquences. Le +tiers-état, qui sous le règne de ce prince habile s'était élevé à un +nouveau degré d'opulence et d'importance, respectait sa personne, +quoique sans l'aimer; et ce fut grâce à son appui qu'il fut en état de +se maintenir contre la haine des nobles, qui l'accusaient de dégrader +l'honneur de la couronne de France, et de ternir leurs brillans +privilèges par ce même mépris pour l'étiquette qui plaisait aux +citoyens, d'une classe moins élevée<a name="FNanchor_44_44" id="FNanchor_44_44"></a><a href="#Footnote_44_44" class="fnanchor">[44]</a>.</p> + +<p>Avec une patience que beaucoup d'autres princes auraient regardée comme +dégradante, peut-être même en y trouvant quelque amusement, le roi de +France attendit qu'un soldat de sa garde eût satisfait un appétit des +mieux aiguisés. On doit pourtant supposer que Quentin avait trop de bon +sens et de prudence pour soumettre la patience d'un roi à une trop +longue épreuve, et, dans le fait, il avait voulu plus d'une fois +terminer son repas, sans que Louis le lui permît.</p> + +<p>—Non, non, lui dit-il, je vois dans tes yeux qu'il te reste encore du +courage. En avant, de par Dieu et saint Denis! retourne à la charge. Je +te dis qu'un bon repas et une messe (et il fit le signe de la croix) ne +nuisent jamais à la besogne d'un chrétien.—Bois un verre de vin, mais +tiens-toi en garde contre le flacon: c'est le défaut de tes concitoyens +aussi-bien que des Anglais, qui, cette folie à part, sont les meilleurs +soldats du monde. Allons, lave-toi les mains promptement, n'oublie pas +de dire tes grâces, et suis-moi. Durward obéit; et traversant d'autres +corridors que ceux par lesquels il avait déjà passé, mais qui formaient +également une sorte de labyrinthe, il se retrouva dans la galerie de +Roland.</p> + +<p>—Souviens-toi bien, lui dit le roi d'un ton d'autorité, que tu n'as +jamais quitté ce poste, et que ce soit là ta réponse à ton oncle et à +tes camarades. écoute, pour mieux graver cet ordre dans ta mémoire, je +te donne cette chaîne d'or. (Et il lui jeta sur le bras une chaîne d'un +grand prix.) Si je ne me pare pas moi-même, ceux à qui j'accorde ma +confiance ont toujours le moyen de disputer de parure avec qui que ce +soit. Mais quand une chaîne comme celle-ci ne suffît pas pour lier une +langue indiscrète, mon compère l'Ermite a une amulette pour la gorge, +qui ne manque jamais d'opérer une cure certaine. Maintenant, fais +attention à ce que je vais te dire. Aucun homme, excepté Olivier et moi, +ne doit entrer ici ce soir; mais il y viendra des dames, peut-être d'un +bout de cette galerie, peut-être de l'autre, peut-être de tous les +deux. Tu peux leur répondre, si elles te parlent; mais étant en faction, +ta réponse doit être courte, et tu ne dois ni leur adresser la parole à +ton tour, ni chercher à prolonger la conversation. Seulement, aie soin +d'écouter ce qu'elles diront. Tes oreilles sont à mon service comme tes +bras: je t'ai acheté corps et âme; par conséquent, ce que tu pourras +entendre de leur entretien, tu le graveras dans ta mémoire, jusqu'à ce +que tu me l'aies rapporté, après quoi tu l'oublieras. Et maintenant que +j'y réfléchis, il vaudra mieux que tu passes pour un nouveau venu +d'écosse, arrivé directement de ses montagnes et qui ne connaît pas +encore notre langue très-chrétienne. C'est cela: de cette manière, si +elles te parlent, tu ne leur répondras pas. Cela te délivrera de tout +embarras, et elles n'en parleront que plus librement devant toi. Tu m'as +bien compris; adieu, sois prudent, et tu as un ami.</p> + +<p>à peine le roi avait-il parlé ainsi, qu'il disparut derrière la +tapisserie, laissant Quentin libre de réfléchir sur tout ce qu'il avait +vu et entendu. Le jeune Écossais se trouvait dans une de ces situations +où il est plus agréable de regarder en avant qu'en arrière; car l'idée +qu'il avait été placé comme un chasseur à l'affût qui guette un cerf +derrière un buisson, pour ôter la vie au noble comte de Crèvecœur, +n'avait rien de flatteur. à la vérité, les mesures prises par le roi en +cette occasion semblaient purement défensives et de précaution, mais +comment savait-il s'il ne recevrait pas bientôt des ordres pour quelque +expédition offensive du même genre? Ce serait une crise fort +désagréable, car il ne pouvait douter, d'après le caractère de son +maître, qu'il ne fût perdu s'il refusait d'obéir, tandis que l'honneur +lui disait que l'obéissance, en pareil cas, serait une honte et un +crime. Il détourna ses pensées de ce sujet de réflexions, et fit usage +de la sage consolation, si souvent adoptée par la jeunesse quand elle +aperçoit des dangers en perspective, en songeant qu'il serait temps de +réfléchir à ce qu'il devrait faire quand l'occasion s'en présenterait, +et que le mal de chaque jour lui suffit<a name="FNanchor_45_45" id="FNanchor_45_45"></a><a href="#Footnote_45_45" class="fnanchor">[45]</a>.</p> + +<p>Il fut d'autant plus facile à Quentin de faire usage de cette réflexion, +que les derniers ordres du roi lui avaient donné lieu de s'occuper +d'idées plus agréables que celles que lui inspirait sa propre situation.</p> + +<p>La dame au luth était certainement une des dames auxquelles il devait +consacrer son attention, et il se promit bien de se conformer exactement +à cette partie des instructions qu'il venait de recevoir, et d'écouter +avec le plus grand soin chaque mot qui sortirait de ses lèvres, afin de +voir si la magie de sa conversation égalait celle de sa musique. Mais ce +ne fut pas avec moins de sincérité qu'il prêta intérieurement le serment +de ne rapporter au roi, de tout ce qu'il entendrait, que ce qui pourrait +lui inspirer des sentimens favorables pour celle à qui il prenait tant +d'intérêt.</p> + +<p>Cependant, il n'y avait pas de danger qu'il s'endormît de nouveau à son +poste. Chaque souffle d'air qui, passant à travers une fenêtre ouverte, +agitait la vieille tapisserie, lui paraissait annoncer l'approche de +l'objet de son attente. En un mot, il éprouvait cette inquiétude +mystérieuse, cette impatience vague qui accompagnent toujours l'amour, +et qui quelquefois même ne contribuent pas peu à le faire naître.</p> + +<p>Enfin une porte s'ouvrit et cria en roulant sur ses gonds; car les +portes du quinzième siècle n'exécutaient pas ce mouvement aussi +silencieusement que les nôtres.</p> + +<p>Mais hélas! ce n'était pas la porte placée à l'extrémité de la galerie +où les sons du luth s'étaient fait entendre. Une femme se montra. Elle +était accompagnée de deux autres, à qui elle fit signe de ne pas la +suivre, et elle entra dans la galerie. à l'inégalité de sa marche, qui +n'était que plus sensible dans le vaste appartement où elle s'avançait, +Quentin reconnut la princesse Jeanne; et prenant l'attitude respectueuse +qu'exigeait sa situation, il lui rendit les honneurs militaires quand +elle passa devant lui. Elle répondit à cette politesse par une +inclination gracieuse, et il eut alors l'occasion de la voir plus +distinctement qu'il ne l'avait pu dans la matinée.</p> + +<p>Les traits de cette malheureuse princesse n'étaient guère faits pour +compenser les défauts de sa taille et de sa marche. Il était vrai que sa +figure n'avait rien de désagréable en elle-même, quoiqu'elle fût +dépourvue de beauté, et l'on remarquait une expression de douceur, de +chagrin et de patience dans ses grands yeux bleus, qu'elle tenait +ordinairement baissés. Mais outre que son teint était naturellement +pâle, sa peau avait cette teinte jaunâtre qui annonce une mauvaise santé +habituelle; et quoique ses dents fussent blanches et bien placées, elle +avait les lèvres maigres et blafardes. La chevelure de la princesse +était d'une nuance blonde fort singulière et tirant presque sur le bleu; +et sa femme de chambre, qui regardait sans doute comme une beauté de +nombreuses tresses disposées autour d'une figure sans couleurs, les +multipliait tellement, qu'au lieu de remédier à ce défaut elle le +rendait plus frappant, et donnait à la physionomie de sa maîtresse une +expression qui ne semblait pas appartenir à une habitante de ce monde. +Enfin, pour que rien ne manquât au tableau, Jeanne avait choisi une +simarre de soie d'un vert pâle, qui achevait de lui donner l'air d'un +fantôme ou d'un spectre.</p> + +<p>Tandis que Quentin la suivait des yeux avec une curiosité mêlée de +compassion, car chaque regard, chaque mouvement de la princesse semblait +appeler ce dernier sentiment, la seconde porte s'ouvrit à l'autre +extrémité de la galerie, et deux dames entrèrent dans l'appartement.</p> + +<p>L'une d'elles était la jeune personne qui, d'après l'ordre de Louis, lui +avait apporté des fruits, lors du mémorable déjeuner de Quentin à +l'auberge des Fleurs-de-Lis. Investie alors de toute la mystérieuse +dignité qui appartenait à la nymphe au voile et au luth, et étant au +moins, à ce que pensait Durward, la noble héritière d'un riche comté, sa +beauté fit sur lui dix fois plus d'impression que lorsqu'il n'avait vu +en elle que la fille d'un misérable aubergiste servant un vieux +bourgeois riche et fantasque. Il ne concevait pas alors quel étrange +enchantement avait pu lui cacher son véritable rang. Cependant son +costume était presque aussi simple que lorsqu'il l'avait vue la première +fois; car elle ne portait qu'une robe de deuil sans aucun ornement; sa +coiffure ne consistait qu'en un voile de crêpe rejeté en arrière, de +manière à laisser son visage à découvert; et ce ne fut que parce que +Quentin connaissait alors sa naissance qu'il crut trouver dans sa belle +taille une élégance et dans son maintien une dignité qui ne l'avaient +pas frappé auparavant, avec un air de noblesse qui rehaussait des traits +réguliers, un teint brillant et des yeux pleins de feu et de vivacité.</p> + +<p>Quand la mort aurait dû en être le châtiment, Durward n'aurait pu +s'empêcher de lui rendre, ainsi qu'à sa compagne, le même tribut +d'honneur qu'il venait de payer à la princesse royale. Elles le reçurent +en femmes accoutumées aux témoignages de respect de leurs inférieurs, et +y répondirent avec courtoisie; mais Quentin pensa (peut-être n'était-ce +qu'une vision de jeunesse) que la plus jeune rougissait un peu, avait +les yeux baissés, et semblait éprouver un léger embarras en lui +rendant son salut militaire. Ce ne pouvait être que parce qu'elle se +rappelait le téméraire étranger, habitant la tourelle voisine de la +sienne à l'auberge des Fleurs-de-Lis; mais était-ce un signe de +mécontentement?—question impossible à résoudre.</p> + +<p>La compagne de la jeune princesse, vêtue comme elle fort simplement et +en grand deuil, était arrivée à cet âge où les femmes tiennent le plus à +la réputation d'une beauté qui commence à être sur son déclin. Il lui en +restait encore assez pour montrer quel avait dû être autrefois le +pouvoir de ses charmes; et il était évident, d'après ses manières, +qu'elle se souvenait de ses anciennes conquêtes, et qu'elle n'avait pas +tout-à-fait renoncé à de nouveaux triomphes. Elle était grande, avait +l'air gracieux quoique un peu hautain, et en rendant à Quentin son salut +avec un agréable sourire de condescendance, presqu'au même instant elle +dit quelques mots à l'oreille de sa jeune compagne, qui se retourna vers +le militaire de service, comme pour vérifier quelque remarque qui venait +de lui être faite, et à laquelle elle répondit sans lever les yeux. +Quentin ne put s'empêcher de soupçonner que l'observation faite à la +jeune dame ne lui était pas défavorable, et il fut charmé, je ne sais +pourquoi, de l'idée qu'elle n'avait pas levé les yeux sur lui pour en +vérifier la justesse. Peut-être pensait-il qu'il commençait déjà à +exister entre eux une sorte de sympathie mystérieuse, qui donnait de +l'importance à la moindre bagatelle. Cette réflexion fut bien rapide, +car la rencontre de la princesse avec les deux dames étrangères attira +bientôt toute son attention. En les voyant entrer, elle s'était arrêtée +pour les attendre, probablement parce qu'elle savait que la marche ne +lui était pas favorable; et comme elle semblait éprouver quelque +embarras en recevant ou en leur rendant leur révérence, la plus âgée des +deux dames fit la sienne d'un air qui semblait annoncer qu'elle croyait +faire plus d'honneur qu'elle n'en recevait.</p> + +<p>—Je suis charmée, madame, lui dit-elle avec un sourire de +condescendance et d'encouragement, qu'il nous soit enfin permis de jouir +de la société d'une personne de notre sexe aussi respectable que vous le +paraissez. Je dois dire que ma nièce et moi nous n'avons guère eu à nous +louer jusqu'à présent de l'hospitalité du roi Louis. Ne me tirez pas la +manche, ma nièce: je suis sûre que je vois dans les yeux de cette jeune +dame la compassion que notre situation lui inspire. Depuis notre +arrivée, belle dame, nous avons été traitées en prisonnières plutôt +qu'autrement; et après nous avoir fait mille invitations de mettre notre +cause et nos personnes sous la protection de la France, le roi +très-chrétien ne nous a assigné d'autre résidence qu'une misérable +auberge, et ensuite, dans un coin de ce château vermoulu, un appartement +dont il ne nous est permis de sortir que vers le coucher du soleil, +comme si nous étions des chauves-souris ou des chouettes, dont la +présence au grand jour doit être regardée comme de mauvais augure.</p> + +<p>—Je suis fâchée, répondit la princesse, plus embarrassée que jamais +d'après la tournure que prenait l'entretien, que nous n'ayons pu +jusqu'ici vous recevoir comme vous le méritiez. Je me flatte que votre +nièce est beaucoup, plus satisfaite.</p> + +<p>—Beaucoup, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, s'écria la jeune +comtesse: je ne cherchais qu'une retraite sûre, et j'ai trouvé solitude +et secret. Nous vivions retirées dans notre premier asile; mais notre +réclusion est encore plus complète en ce château, ce qui augmente à mes +yeux le prix de la protection que le roi daigne accorder à de +malheureuses fugitives.</p> + +<p>—Silence, ma nièce! dit la tante; vos propos sont inconsidérés. Parlons +d'après notre conscience, puisque enfin nous sommes seules avec une +personne de notre sexe. Je dis seules, car ce jeune militaire n'est +qu'une belle statue, puisqu'il ne paraît pas même avoir l'usage de ses +jambes: et d'ailleurs j'ai appris qu'il n'a pas davantage celui de sa +langue, du moins pour faire entendre un langage civilisé. Ainsi donc, +puisque cette dame seule peut nous entendre, je disais que ce que je +regrette le plus au monde, c'est d'avoir entrepris ce voyage en France. +Je m'attendais à une réception splendide, à des tournois, à des +carrousels, à des fêtes, et nous n'avons eu que réclusion et obscurité. +La première société que le roi nous ait procurée a été un Bohémien +vagabond, qu'il nous a engagées à employer pour correspondre avec nos +amis de Flandre. Peut-être sa politique a-t-elle conçu le projet de nous +tenir enfermées ici le reste de nos jours, afin de pouvoir saisir nos +domaines, lors de l'extinction de l'ancienne maison de Croye. Le duc de +Bourgogne n'a pas été si cruel, car il offrait à ma nièce un mari, bien +que ce fût un mauvais mari.</p> + +<p>—J'aurais cru le voile préférable à un mauvais mari, dit la princesse +trouvant à peine l'occasion de placer un mot.</p> + +<p>—On voudrait du moins avoir la liberté du choix, répliqua la dame avec +beaucoup de volubilité; Dieu sait que c'est à cause de ma nièce que je +parle; car quant à moi, il y a long-temps que j'ai renoncé à l'idée de +changer de condition. Je vous vois sourire, madame; mais c'est la +vérité: ce n'est pourtant pas une excuse pour le roi, qui, par sa +conduite et sa personne, ressemble au vieux Michaud, changeur à Gand, +plutôt qu'à un successeur de Charlemagne.</p> + +<p>—Songez, madame, dit la princesse, que vous me parlez de mon père.</p> + +<p>—De votre père! répéta la dame bourguignonne avec l'accent de la plus +grande surprise.</p> + +<p>—De mon père, dit la princesse avec dignité; je suis Jeanne de France. +Mais ne craignez rien, madame, ajouta-t-elle avec le ton de douceur qui +lui était naturel; vous n'aviez pas dessein de m'offenser, et je ne +m'offense pas. Disposez de mon crédit pour rendre plus supportable votre +exil et celui de cette jeune personne. Hélas! ce crédit est bien faible, +mais je vous l'offre de tout mon cœur.</p> + +<p>Ce fut avec une révérence profonde et un air de soumission que la +comtesse Hameline de Croye (c'était le nom de la plus âgée des deux +étrangères) reçut l'offre obligeante de la protection de la princesse. +Elle avait long-temps habité les cours; elle y avait acquis toutes les +formules d'usage, et elle tenait fortement à ce principe adopté par les +courtisans de tous les siècles, que quoiqu'ils puissent chaque jour, +dans leurs conversations particulières, blâmer les vices et les folies +de leurs maîtres, et se plaindre d'en être oubliés et négligés, +cependant jamais un mot semblable ne doit leur échapper en présence du +souverain ou de qui que ce soit de sa famille. Elle fut donc contrariée, +au dernier, point de la méprise qu'elle avait commise en parlant à la +fille de Louis d'une manière si contraire à toutes les règles du +décorum. Elle se serait épuisée à lui faire des excuses et lui témoigner +tous ses regrets, si la princesse ne l'avait interrompue et un peu +tranquillisée, en lui disant avec une douceur qui, dans la bouche d'une +fille de France, avait pourtant la force d'un ordre, qu'elle n'avait pas +besoin d'en dire davantage par forme d'excuse ou d'explication.</p> + +<p>La princesse Jeanne prit alors un fauteuil avec un air de dignité qui +lui allait fort bien, et dit aux deux étrangères de s'asseoir à ses +côtés, ce que la plus jeune fit avec une timidité respectueuse qui +n'avait rien d'emprunté, tandis que sa compagne y mettait une +affectation de respect et d'humilité qui aurait pu faire douter de la +sincérité de ces deux sentimens. Elles s'entretinrent ensemble, mais +d'un ton trop bas pour que Quentin pût entendre. Il remarqua seulement +que la princesse semblait accorder une attention particulière à la plus +jeune, à la plus intéressante des deux dames, et que, quoique la +comtesse Hameline parlât davantage, elle produisait moins d'effet sur +Jeanne par ses complimens exagérés que sa jeune compagne par ses +réponses aussi courtes que modestes.</p> + +<p>Cette conversation n'avait pas duré un quart d'heure, quand la porte de +l'extrémité inférieure de la galerie s'ouvrit tout à coup, et l'on vit +entrer un homme enveloppé d'un manteau. Quentin, se rappelant les +injonctions du roi, et résolu de ne pas s'exposer une seconde fois au +reproche de négligence, s'avança vers lui aussitôt; et se plaçant entre +lui et les trois dames, il lui commanda de se retirer à l'instant.</p> + +<p>—En vertu de quel ordre? demanda le nouveau venu d'un ton de surprise +et de mépris.</p> + +<p>—En vertu de l'ordre du roi, répondit Quentin avec fermeté; et je suis +placé ici pour le faire exécuter.</p> + +<p>—Il n'est pas applicable à Louis d'Orléans, dit le duc en laissant +tomber son manteau.</p> + +<p>Le jeune homme hésita un moment:—comment exécuter ses ordres contre le +premier prince du sang, qui allait, comme le bruit en courait +généralement, être incessamment allié à la propre famille du roi?</p> + +<p>—La volonté de Votre Altesse, dit Quentin, est trop respectable pour +moi pour que j'ose m'y opposer; mais j'espère que Votre Altesse, rendra +témoignage que je me suis acquitté de mon devoir autant qu'elle me l'a +permis.</p> + +<p>—Allez, allez, jeune homme, répondit d'Orléans, personne ne vous +blâmera; et s'avançant vers la princesse, il l'aborda avec cet air de +politesse contrainte qu'il avait toujours en lui parlant.</p> + +<p>Il avait dîné, lui dit-il, avec Dunois; et apprenant qu'il y avait +compagnie dans la galerie de Roland, il avait cru pouvoir prendre la +liberté de venir l'y joindre.</p> + +<p>Une légère rougeur qui se montra sur les joues de la malheureuse Jeanne, +et qui pour le moment donna à ses traits une apparence de beauté, prouva +que le nouveau, venu était bien loin de lui être désagréable. Elle le +présenta aux deux comtesses de Croye, qui le reçurent avec le respect dû +à son rang élevé; et la princesse lui montrant une chaise, l'invita à +prendre part à la conversation.</p> + +<p>Le duc répondit galamment qu'il ne pouvait accepter une chaise en +pareille compagnie; et prenant le coussin d'un fauteuil, il le mit aux +pieds de la jeune comtesse de Croye, et s'y assit de manière que, sans +négliger la princesse, il pouvait donner à sa belle voisine la plus +grande partie de son attention.</p> + +<p>D'abord cet arrangement parut plaire à la princesse plutôt que +l'offenser. Elle sembla même encourager le duc à débiter des galanteries +à la belle étrangère, et les regarder comme dictées par l'idée de lui +plaire en se rendant agréable à une jeune personne qu'elle paraissait +avoir sous sa protection. Mais le duc d'Orléans, quoique accoutumé à +soumettre toutes ses facultés au joug de Louis quand il était en sa +présence, avait l'esprit assez élevé pour suivre ses propres +inclinations lorsqu'il était délivré de cette contrainte; et son rang +lui permettant de négliger le cérémonial d'usage, et de prendre le ton +de la familiarité, les louanges qu'il donna à la beauté de la comtesse +Isabelle devinrent si énergiques, et il en fut si prodigue, peut-être +parce qu'il avait bu un peu plus de vin que de coutume (car Dunois, avec +qui le prince avait dîné, n'était nullement ennemi de Bacchus), qu'enfin +il devint tout-à-fait passionné, et parut presque oublier la présence de +la princesse.</p> + +<p>Le ton complimenteur auquel il se livrait n'était agréable qu'à une des +trois dames qui composaient le cercle; car la comtesse Hameline +entrevoyait déjà dans l'avenir une alliance avec le premier prince du +sang de France; et il faut convenir que la naissance, la beauté et les +domaines considérables de sa nièce n'auraient pas rendu cet événement +impossible aux yeux de tout faiseur de projets qui n'aurait pas fait +entrer les vues de Louis XI dans le calcul des chances. La jeune +comtesse Isabelle écoutait les galanteries du duc avec embarras et +contrainte, et jetait de temps en temps un regard suppliant sur la +princesse, comme pour la prier de venir à son secours. Mais la +sensibilité blessée et la timidité naturelle de Jeanne de France la +mettaient hors d'état de faire un effort pour rendre la conversation +plus générale; et enfin, à l'exception de quelques interjections de +civilité de la part de la comtesse Hameline, elle fut soutenue presque +exclusivement par le duc lui-même, quoique aux dépens d'Isabelle, dont +les charmes formaient toujours le sujet de son éloquence inépuisable. +Nous ne devons pas oublier qu'il y avait là un autre témoin, la +sentinelle, à laquelle personne ne faisait attention, qui voyait ses +belles visions s'évanouir, comme la cire fond sous les rayons du soleil, +à mesure que le duc paraissait mettre plus de chaleur dans ses discours. +Enfin la comtesse Isabelle de Croye se détermina à faire un effort pour +couper court à une conversation qui lui devenait d'autant plus +insupportable, qu'il était évident que la conduite du duc mortifiait la +princesse.</p> + +<p>S'adressant donc à Jeanne, elle lui dit avec modestie, mais non sans +fermeté, que la première faveur quelle réclamait de sa protection, était +qu'elle voulût bien tâcher de convaincre le duc d'Orléans que les dames +de Bourgogne, sans avoir autant d'esprit et de grâces que celles de +France, n'étaient pourtant pas assez sottes pour ne goûter d'autre +conversation que celles qui ne consistent qu'en complimens extravagans.</p> + +<p>—Je suis fâché, madame, dit le duc, prenant la parole avant que la +princesse eût pu répondre, que vous fassiez en même temps la satire de +la beauté des dames de Bourgogne et de la véracité des chevaliers de +France. Si nous sommes extravagans et prompts à exprimer notre +admiration, c'est parce que nous aimons comme nous combattons, sans +abandonner notre cœur à de froides délibérations; et nous nous rendons +à la beauté aussi promptement que nous triomphons de la valeur.</p> + +<p>—La beauté de nos concitoyennes, répondit la jeune comtesse avec une +fierté dédaigneuse dont elle n'avait pas encore osé s'armer, méprise un +tel triomphe, et la valeur de nos chevaliers est incapable de le céder.</p> + +<p>—Je respecte votre patriotisme, comtesse, répliqua le duc, et je ne +combattrai pas la dernière partie de votre argument, jusqu'à ce qu'un +chevalier bourguignon se présente pour le soutenir, la lance en arrêt. +Mais quant à l'injustice que vous faites aux charmes que produit votre +pays, c'est à vous-même que j'en appelle. Regardez là, ajouta-t-il en +lui montrant une grande glace, présent fait au roi par la république de +Venise, car c'était alors un objet de luxe aussi rare qu'il était cher; +regardez là, et dites-moi quel est le cœur qui pourrait résister aux +charmes qu'on y voit.</p> + +<p>La princesse, accablée par l'entier oubli que faisait d'elle celui qui +devait être son époux, tomba renversée sur sa chaise, en poussant un +soupir qui rappela le duc du pays des chimères, et qui engagea la +comtesse Hameline à lui demander si elle était indisposée.</p> + +<p>—J'ai éprouvé tout à coup une violente douleur à la tête, répondit la +princesse; mais je sens qu'elle se passe.</p> + +<p>Sa pâleur croissante démentait ses paroles; et la comtesse Hameline, +craignant qu'elle ne s'évanouît, s'empressa d'appeler du secours.</p> + +<p>Le duc, se mordant les lèvres et maudissant la folie qui l'empêchait de +mieux surveiller sa langue, courut chercher les dames de la princesse, +qui étaient dans l'appartement voisin. Elles accoururent à la hâte; et, +pendant qu'elles prodiguaient à leur maîtresse les secours usités en +pareils cas, il ne put se dispenser, en cavalier galant, d'aider à la +soutenir et de partager les soins qu'on lui rendait. Sa voix, devenue +presque tendre par suite de la compassion qu'il éprouvait et des +reproches qu'il se faisait, contribua plus que toute autre chose à la +rappeler à elle; et au même instant le roi entra dans la galerie.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XII" id="CHAPITRE_XII"></a><a href="#table">CHAPITRE XII.</a></h2> + +<h3>Le Politique.</h3> + +<p class="right"> +«C'est un grand politique, et qui serait capable,<br /> +«En mainte occasion, d'en remontrer au diable;<br /> +«Et, soit dit sans manquer au rusé tentateur,<br /> +«Dans l'art de tenter l'homme il est passé docteur.»<br /> +<br /> +<i>Ancienne comédie</i>.<br /> +</p> + + +<p>E<small>N</small> entrant dans la galerie, Louis fronça ses sombres sourcils de la +manière que nous avons dit lui être particulière, et jeta un regard +rapide autour de lui. Ses yeux, comme Quentin raconta depuis, se +rapetissèrent tellement, et devinrent si vifs et si perçans, qu'ils +ressemblaient à ceux d'une vipère qu'on aperçoit à travers la touffe de +bruyère sous laquelle ses replis sont cachés.</p> + +<p>Quand ce regard, aussi rapide que pénétrant, eut fait reconnaître au roi +la cause du tumulte qui régnait dans l'appartement, il s'adressa d'abord +au duc d'Orléans.</p> + +<p>—Vous ici, beau cousin! s'écria-t-il; et se tournant vers Quentin, il +lui dit d'un ton sévère:—Est-ce ainsi que vous exécutez mes ordres?</p> + +<p>—Pardonnez à ce jeune homme, Sire, dit le duc, il n'a pas négligé son +devoir; mais comme j'avais appris, que la princesse était ici...</p> + +<p>—Rien ne pouvait vous empêcher de venir lui faire votre cour, ajouta le +roi dont l'hypocrisie détestable persistait à représenter le duc comme +partageant une passion qui n'existait que dans le cœur de sa +malheureuse fille,—Et c'est ainsi que vous débauchez les sentinelles de +ma garde? Mais que ne pardonne-t-on pas à un galant chevalier qui ne vit +que <i>par amour</i>!</p> + +<p>Le duc d'Orléans leva la tête comme s'il eût voulu répondre de manière à +relever l'opinion du roi à ce sujet; mais le respect d'instinct qu'il +éprouvait pour Louis, ou plutôt la crainte dans laquelle il avait été +élevé depuis son enfance, lui enchaînèrent la voix.</p> + +<p>—Et Jeanne a été indisposée? dit le roi. Ne vous chagrinez pas, Louis, +cela se passera bientôt. Donnez-lui le bras pour la reconduire dans son +appartement, et j'accompagnerai ces dames jusqu'au leur.</p> + +<p>Cet avis fut donné d'un ton qui équivalait à un ordre, et le duc sortit +avec la princesse par une des extrémités de la galerie, tandis que le +roi, ôtant le gant de sa main droite, conduisait galamment la comtesse +Isabelle et sa parente vers leur appartement, qui était situé à l'autre. +Il les salua profondément lorsqu'elles y entrèrent, resta environ une +minute devant la porte quand elles eurent disparu, et la fermant alors +avec beaucoup de sang-froid, il fit le double tour, ôta de la serrure +une grosse clef, et la passa dans sa ceinture, ce qui lui donnait plus +de ressemblance que jamais avec un vieil avare qui ne peut vivre +tranquille s'il ne porte pas sur lui la clef de son coffre-fort.</p> + +<p>D'un pas lent, d'un air pensif et les yeux baissés, Louis s'avança alors +vers Durward, qui, s'attendant à supporter sa part du mécontentement du +roi, ne le vit pas s'approcher sans inquiétude.</p> + +<p>—Tu as eu tort, dit le roi en levant les yeux et les fixant sur Quentin +quand il en fut à deux ou trois pas, tu as mal agi, et tu mérites la +mort. Ne dis pas un mot pour te défendre. Qu'avais-tu à t'inquiéter de +ducs et de princesses? devais tu considérer autre chose que mes ordres?</p> + +<p>—Mais que pouvais-je faire, Sire? demanda le jeune soldat.</p> + +<p>—Ce que tu pouvais faire, quand on forçait ton poste? répondit le roi +d'un ton de mépris; à quoi sert donc l'arme que tu portes sur l'épaule? +Tu devais en présenter le bout au présomptueux rebelle; et s'il ne se +retirait pas à l'instant, l'étendre mort sur la place. Retire-toi; passe +par cette porte, tu descendras par un grand escalier qui est dans le +premier appartement; il te conduira dans la cour intérieure où tu +trouveras Olivier le Dain; tu me l'enverras: après quoi retourne à ta +caserne. Si tu fais quelque cas de la vie, songe qu'il faut que ta +langue ne soit pas aussi prompte que ton bras a été lent aujourd'hui.</p> + +<p>Charmé d'en être quitte à si bon marché, mais révolté de la froide +cruauté que le roi semblait exiger de lui dans l'exécution de ses +devoirs, Durward fit ce que Louis venait de lui commander, et communiqua +à Olivier les ordres de son maître. L'astucieux barbier salua, soupira, +sourit, souhaita le bonsoir au jeune homme d'une voix encore plus +mielleuse que de coutume, et ils se séparèrent, Quentin pour retourner à +sa caserne, et Olivier pour aller trouver le roi.</p> + +<p>Il se trouve ici malheureusement une lacune dans les mémoires dont nous +nous sommes principalement servis pour rédiger cette histoire véritable; +car, ayant été composés en grande partie sur les renseignemens donnés +par Quentin Durward, ils ne contiennent aucun détail sur l'entrevue qui +eut lieu, en son absence, entre le roi et son conseiller secret. Par +bonheur la bibliothèque du château de Haut-Lieu contenait un manuscrit +de la <i>Chronique scandaleuse</i><a name="FNanchor_46_46" id="FNanchor_46_46"></a><a href="#Footnote_46_46" class="fnanchor">[46]</a>de Jean de Troyes, beaucoup plus ample +que celui qui a été imprimé, et auquel ont été ajoutées plusieurs notes +curieuses que nous sommes portés à regarder comme ayant été écrites par +Olivier lui-même après la mort de son maître, avant qu'il eût le bonheur +d'être gratifié de la hart qu'il avait si bien méritée. C'est dans cette +source que nous avons puisé un compte très-circonstancié de l'entretien +qu'il eut avec Louis en cette occasion, et qui jette sur la politique de +ce prince un jour que nous aurions inutilement cherché ailleurs.</p> + +<p>Lorsque le favori barbier arriva dans la galerie de Roland, il y trouva +le roi assis d'un air pensif sur la chaise que sa fille venait de +quitter. Connaissant parfaitement le caractère de son maître, il +s'avança sans bruit, suivant sa coutume, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la +ligne du rayon visuel du roi, après quoi il recula modestement, et +attendit qu'il lui fût donné l'ordre de parler et d'écouter. Le premier +mot que lui adressa Louis annonçait de l'humeur.</p> + +<p>—Eh bien! Olivier, voilà vos beaux projets qui s'évanouissent, comme la +neige fond sous le vent du sud! Plaise à Notre-Dame d'Embrun qu'ils ne +ressemblent pas à ces avalanches dont les paysans suisses content tant +d'histoires, et qu'ils ne nous tombent pas sur la tête!</p> + +<p>—J'ai appris avec regret que tout ne va pas bien, Sire, répondit +Olivier.</p> + +<p>—Ne va pas bien! s'écria le roi en se levant et en parcourant la +galerie à grands pas; tout va mal, presque aussi mal qu'il est possible; +et voilà le résultat de tes avis romanesques. était-ce à moi à m'ériger +en protecteur des damoiselles éplorées? Je te dis que le Bourguignon +prend les armes, et qu'il est à la veille de contracter alliance avec +l'Anglais. édouard, qui n'a rien à faire maintenant dans son pays, nous +fera pleuvoir des milliers d'hommes par cette malheureuse porte de +Calais. Pris séparément, je pourrais les cajoler ou les défier, mais +réunis, réunis!... et avec le mécontentement et la trahison de ce +scélérat de Saint-Pol! C'est ta faute, Olivier: c'est toi qui m'as +conseillé de recevoir ici ces deux femmes, et d'employer ce maudit +Bohémien pour porter leurs messages à leurs vassaux.</p> + +<p>—Vous connaissez mes motifs, Sire. Les domaines de la comtesse sont +situés entre les frontières de la Bourgogne et celles de la Flandre. Son +château est presque imprenable, et elle a de tels droits sur les +domaines voisins, que s'ils étaient convenablement soutenus, ils +donneraient du fil à retordre au Bourguignon. Il faudrait seulement +qu'elle eût pour époux un homme bien disposé pour la France.</p> + +<p>—C'est un appât fait pour tenter, Olivier, j'en conviens; et si nous +avions pu cacher qu'elle était ici, il nous aurait été possible +d'arranger un mariage de ce genre pour cette riche héritière. Mais ce +maudit Bohémien! comment as-tu pu me recommander de confier à ce chien +de païen une mission qui exigeait de la fidélité?</p> + +<p>—Votre Majesté voudra bien se rappeler que c'est elle-même qui lui a +accordé trop de confiance, et beaucoup plus que je ne l'aurais voulu. Il +aurait porté fidèlement une lettre de la comtesse à son parent pour lui +dire de tenir bon dans son château, et lui promettre de prompts secours; +mais Votre Majesté a voulu mettre à l'épreuve sa science prophétique, et +lui a fait connaître ainsi des secrets qui valaient la peine d'être +trahis.</p> + +<p>—J'en suis honteux, Olivier, j'en suis honteux. Et cependant on dit que +ces païens descendent des sages chaldéens, qui ont appris les mystères +des astres dans les plaines de Shinar.</p> + +<p>Sachant fort bien que son maître, malgré toute sa pénétration et sa +sagacité, était d'autant plus porté à se laisser tromper par les devins, +les astrologues, et toute cette race d'adeptes prétendus, qu'il croyait +avoir lui-même quelque connaissance dans ces sciences occultes, Olivier +n'osa insister davantage sur ce point, et se contenta d'observer que le +Bohémien avait été mauvais prophète en ce qui le concernait lui-même, +sans quoi il se serait bien gardé de revenir à Tours pour y chercher la +potence qu'il méritait.</p> + +<p>—Il arrive souvent, répondit Louis avec beaucoup de gravité, que ceux +qui sont doués de la science prophétique n'ont pas le pouvoir de prévoir +les événemens qui les intéressent personnellement.</p> + +<p>—Avec la permission de Votre Majesté, c'est comme si l'on disait qu'un +homme ne peut voir son bras à la lumière d'une chandelle qu'il tient à +la main, et qui lui montre tous les autres objets de l'appartement.</p> + +<p>—La lumière qui lui montre le visage des autres ne peut lui faire +apercevoir le sien, et cet exemple est ce qui prouve le mieux ce que je +disais. Mais ce n'est pas ce dont il s'agit en ce moment. Le Bohémien a +été payé de ses peines; que la paix soit avec lui. Mais ces deux dames? +non-seulement le Bourguignon nous menace d'une guerre, parce que nous +leur accordons un asile; mais leur présence ici parait même dangereuse +pour mes projets à l'égard de ma propre famille. Mon cousin d'Orléans, +simple qu'il est, a vu cette demoiselle, et je prédis que cette vue le +rendra moins souple relativement à son mariage avec Jeanne.</p> + +<p>—Votre Majesté peut renvoyer les comtesses de Croye au duc de +Bourgogne, et acheter la paix à ce prix. Certaines gens pourront penser +que c'est sacrifier l'honneur de la couronne; mais si la nécessité exige +ce sacrifice...</p> + +<p>—Si ce sacrifice devait être profitable, Olivier, je le ferais sans +hésiter. Je suis un vieux saumon; j'ai acquis de l'expérience, et je ne +mords point à l'hameçon du pêcheur parce qu'il est amorcé de cet appât +qu'on nomme honneur. Mais ce qui est pire qu'un manque d'honneur, c'est +qu'en rendant ces dames au Bourguignon nous perdrions l'espoir +avantageux qui nous a déterminés à leur donner un asile. Ce serait un +crève-cœur de renoncer à établir un ami de notre couronne, un ennemi du +duc de Bourgogne, dans le centre même de ses domaines, si près des +villes mécontentes de la Flandre. Non, Olivier, nous ne pouvons renoncer +aux avantages que semble nous présenter notre projet de marier cette +jeune comtesse à quelque ami de notre maison.</p> + +<p>—Votre Majesté, dit Olivier après un moment de réflexion, pourrait +accorder sa main à quelque ami digne de confiance, qui prendrait tout le +blâme sur lui, et qui vous servirait secrètement, tandis que vous +pourriez le désavouer en public.</p> + +<p>—Et où trouver un tel ami? Si je la donnais à un de nos nobles mutins +et intraitables, ne serait-ce pas le rendre indépendant? Et n'est-ce pas +ce que ma politique a cherché à éviter depuis bien des années? Dunois, à +la vérité... oui, c'est à lui, à lui seul que je pourrais me fier. Il +combattrait pour la couronne de France, quelle que fut sa situation. Et +cependant les richesses et les honneurs changent le caractère des +hommes. Non, je ne me fierai pas même à Dunois.</p> + +<p>—Votre Majesté peut en trouver un autre, dit Olivier d'un ton encore +plus mielleux et plus insinuant que celui qu'il était habitué de prendre +en conversant avec le roi, qui déjà lui accordait beaucoup de +liberté:—vous pourriez lui donner un homme dépendant entièrement de vos +bonnes grâces et de votre faveur, et qui ne pourrait pas plus exister +sans votre appui que s'il était privé d'air et de soleil, un homme plus +recommandable par la tête que par le bras; un homme...</p> + +<p>—Un homme comme toi, n'est-ce pas? Ha! ha! ha! Non, Olivier, sûr ma +foi! cette flèche est un peu trop hasardée. Quoi! parce que je t'accorde +ma confiance et que, pour récompense, je te laisse de temps en temps +tondre mes sujets d'un peu près, tu t'imagines pouvoir aspirer à épouser +une pareille beauté, et à devenir en outre un comte de la première +classe! toi! toi, dis-je, sans naissance, sans éducation, dont la +prudence est une sorte d'astuce, dont le courage est plus que douteux?</p> + +<p>—Votre Majesté m'impute une présomption dont je ne suis pas coupable, +Sire.</p> + +<p>—J'en suis charmé, et puisque tu désavoues un rêve si absurde, j'en ai +meilleure opinion de ton jugement; cependant il me semble que tes propos +te conduisaient à toucher cette corde. Mais pour en revenir à ce que je +disais, je n'ose la renvoyer en Bourgogne; je n'ose marier cette belle +comtesse à aucun de mes sujets; je n'ose la faire passer ni en +Angleterre ni en Allemagne, parce qu'il est vraisemblable qu'elle y +deviendrait la proie d'un homme qui serait plus porté à s'unir à la +Bourgogne qu'à la France; qui serait plus disposé à réduire les honnêtes +mécontens de Gand et de Liège, qu'à leur accorder une force suffisante +pour donner à la valeur de Charles-le-Téméraire assez d'occupation sans +l'obliger de sortir de ses domaines. Ils étaient si mûrs pour une +insurrection! Les Liégeois surtout! Bien échauffés et bien appuyés, ils +tailleraient seuls de la besogne à mon beau cousin pour plus d'un an. +Que serait-ce, soutenus par un belliqueux comte de Croye?... Non, +Olivier, ton plan offre trop d'avantages pour y renoncer sans faire +quelques efforts; fouille dans ton cerveau fertile; ne peux-tu rien +imaginer?</p> + +<p>Après un assez long silence, Olivier répondit enfin:—Ne serait-il pas +possible de faire réussir un mariage entre Isabelle de Croye et le jeune +Adolphe, duc de Gueldres?</p> + +<p>—Quoi! s'écria le roi d'un air de surprise, la sacrifier, une créature +si aimable, à un furieux, à un misérable qui a déposé, emprisonné et +menacé plusieurs fois d'assassiner son propre père? Non, Olivier, non! +ce serait une cruauté trop atroce, même pour vous ou pour moi qui +marchons d'un pas ferme vers notre excellent but, la paix et le bonheur +de la France, sans nous inquiéter beaucoup des moyens qui peuvent y +conduire. D'ailleurs le duc est à trop de distance de nous; il est +détesté des habitans de Gand et de Liège. Non, non! je ne veux pas de +ton Adolphe de Gueldres; pense à quelque autre mari pour la comtesse.</p> + +<p>—Mon imagination est épuisée, Sire; elle ne m'offre personne qui, comme +mari d'Isabelle de Croye, me semble en état de répondre aux vues de +Votre Majesté. Il faut qu'il réunisse tant de qualités différentes! Ami +de Votre Majesté; ennemi de la Bourgogne; assez politique pour se +concilier les Gantois et les Liégeois; assez brave pour défendre ses +petits domaines contre la puissance du duc Charles; de noble naissance, +car Votre Majesté insiste sur ce point; et, par-dessus le marché, d'un +caractère vertueux et excellent!</p> + +<p>—Je n'ai pas appuyé sur le caractère, Olivier, c'est-à-dire pas si +fortement; mais il me semble qu'il ne faut pas que l'époux d'Isabelle de +Croye soit aussi publiquement, aussi généralement détesté qu'Adolphe de +Gueldres. Par exemple, puisqu'il faut que je cherche moi-même quelqu'un, +pourquoi pas Guillaume de la Marck?</p> + +<p>—Sur ma foi, Sire, je ne puis me plaindre que vous exigiez une trop +grande perfection morale dans l'heureux époux de la jeune comtesse, si +le Sanglier des Ardennes vous paraît pouvoir lui convenir. De la Marck! +il est notoire que c'est le plus grand brigand, le plus féroce meurtrier +de toutes nos frontières; il a été excommunié par le pape à cause de +mille crimes.</p> + +<p>—Nous obtiendrons son absolution, ami Olivier: l'église est +miséricordieuse.</p> + +<p>—C'est presque un proscrit; il a été mis au ban de l'Empire par la +diète de Ratisbonne.</p> + +<p>—Nous ferons révoquer cette sentence, ami Olivier: la diète entendra +raison.</p> + +<p>—Et en admettant qu'il soit de noble naissance, il a les manières, le +visage, les airs et le cœur d'un boucher flamand; jamais elle n'en +voudra.</p> + +<p>—Si je ne me trompe pas, Olivier, sa manière de faire la cour rendra +difficile de le refuser.</p> + +<p>—J'avais en vérité grand tort, Sire, quand j'accusais Votre Majesté +d'avoir trop de scrupules. Sur mon âme, les crimes d'Adolphe sont des +vertus auprès de ceux de Guillaume de la Marck; et comment se +rencontrera-t-il avec sa future épouse? Votre Majesté sait qu'il n'ose +se montrer hors de sa forêt des Ardennes.</p> + +<p>—C'est à quoi il s'agit de songer. D'abord il faut informer ces deux +dames en particulier qu'elles ne peuvent rester plus long-temps en cette +cour sans occasionner une rupture entre la France et la Bourgogne, et +que, ne voulant pas les remettre entre les mains de notre beau cousin, +nous désirons qu'elles quittent secrètement nos domaines.</p> + +<p>—Elles demanderont à être envoyées en Angleterre, et nous les en +verrons revenir avec un lord de cette île, à figure ronde, à longs +cheveux bruns, suivi de trois mille archers.</p> + +<p>—Non! non! nous n'oserions, vous me comprenez, offenser notre beau +cousin de Bourgogne au point de leur permettre de passer en Angleterre: +ce serait une cause de guerre aussi certaine que si nous les gardions +ici. Non! non! ce n'est qu'aux soins de l'église que je puis confier la +jeune comtesse. Tout ce que je puis faire, c'est de fermer les yeux sur +le départ des comtesses Hameline et Isabelle, déguisées et suivies d'une +petite escorte, pour aller se réfugier chez l'évêque de Liège, qui +placera pour quelque temps la belle comtesse sous la sauvegarde d'un +couvent.</p> + +<p>—Et si ce couvent peut lui servir d'abri contre Guillaume de la Marck, +quand il connaîtra les intentions favorables de Votre Majesté, je me +trompe fort sur son compte.</p> + +<p>—Il est vrai que, grâce au secours d'argent que je lui fournis en +secret, de la Marck a rassemblé autour de lui une jolie troupe de +soldats aussi peu scrupuleux que bandits le furent jamais; et par leur +aide il parvient à se maintenir dans ses bois de manière à se rendre +formidable, tant au duc de Bourgogne qu'à l'évêque de Liège. Il ne lui +manque que quelque territoire dont il puisse se dire le maître; et +trouvant une si belle occasion d'en acquérir par un mariage, je crois, +Pâques-Dieu! qu'il saura la saisir sans que j'aie besoin de l'en presser +bien fortement. Le duc de Bourgogne aura alors dans le flanc une épine +qu'aucun chirurgien ne pourra en extirper de notre temps. Quand le +Sanglier des Ardennes, déjà proscrit par Charles, se trouvera fortifié +par la possession des terres, châteaux et seigneurie de cette belle +dame; quand peut-être les Liégeois mécontens se décideront à le prendre +pour chef et pour capitaine, que le duc alors pense à faire la guerre à +la France quand il le voudra, ou plutôt qu'il bénisse son étoile si la +France ne la lui déclare pas. Eh bien! comment trouves-tu ce plan, +Olivier?</p> + +<p>—Admirable, Sire! sauf la sentence qui adjuge cette pauvre dame au +Sanglier des Ardennes. Par la sainte Vierge, s'il était un peu plus +galant, Tristan l'Ermite, le grand prévôt, lui conviendrait mieux.</p> + +<p>—Et tout à l'heure tu proposais maître Olivier le barbier. Mais l'ami +Olivier et le compère Tristan, quoique excellens pour le conseil et +l'exécution, ne sont pas de l'étoffe dont on fait des comtes. Ne sais-tu +pas que les bourgeois de Flandre estiment la naissance dans les autres, +précisément parce qu'ils n'ont pas eux-mêmes cet avantage. Des plébéiens +insurgés désirent toujours un chef pris dans l'aristocratie. Voyez en +Angleterre: Ked, ou Cade<a name="FNanchor_47_47" id="FNanchor_47_47"></a><a href="#Footnote_47_47" class="fnanchor">[47]</a> (comment l'appelez-vous?) cherchait à +rallier toute la canaille autour de lui en se prétendant issu du sang +des Mortimers. Le sang des princes de Nassau coule dans les veines de +Guillaume de la Marck. Maintenant songeons aux affaires. Il faut que je +détermine les comtesses de Croye à partir secrètement et promptement +avec une escorte sûre. Cela sera facile. Il n'est besoin que de leur +donner à entendre qu'elles n'ont pas d'autre alternative à choisir, si +elles ne veulent pas être livrées au Bourguignon. Il faut que tu trouves +le moyen d'informer Guillaume de la Marck de leurs mouvemens, et ce +sera à lui à choisir le temps et le lieu convenables pour se faire +épouser. J'ai fait choix de quelqu'un pour les accompagner.</p> + +<p>—Puis-je demander à Votre Majesté à qui elle a dessein de confier une +mission si importante?</p> + +<p>—à un étranger, bien certainement; à un homme qui n'a en France ni +parentage, ni intérêts qui puissent intervenir dans l'exécution de mes +ordres, et qui connaît trop peu le pays et les diverses factions, pour +soupçonner de mes intentions plus que je n'ai dessein de lui en +apprendre. En un mot, j'ai dessein de charger de cette mission le jeune +Écossais qui vient de t'avertir de te rendre ici.</p> + +<p>Olivier garda le silence quelques instans, d'un air qui semblait +annoncer quelque doute sur la prudence d'un tel choix.</p> + +<p>—Votre Majesté, dit-il enfin, n'est pas dans l'usage d'accorder si +promptement sa confiance à un étranger.</p> + +<p>—J'ai mes raisons, répondit le roi. Tu connais ma dévotion pour le +bienheureux saint Julien,—et il fit le signe de la croix en prononçant +ces paroles.—Je lui avais dit mes Oraisons l'avant-dernière nuit, et je +l'avais humblement supplié d'augmenter ma maison de quelques-uns de ces +braves étrangers qui courent le monde, et si nécessaires pour établir +dans tout notre royaume une soumission sans bornes à nos volontés; +faisant vœu, en retour, de les accueillir, de les protéger et de les +récompenser en son nom.</p> + +<p>—Et saint Julien, dit Olivier, a-t-il envoyé à Votre Majesté ces deux +longues jambes d'écosse, en réponse à vos prières?</p> + +<p>Quoique le barbier connût la faiblesse du roi, qu'il sût que son maître +avait autant de superstition qu'il avait lui-même peu de religion, que +rien n'était plus facile que de l'offenser sur un pareil sujet, et qu'en +conséquence il eût eu grand soin de faire cette question du ton le plus +simple et le moins ironique, Louis n'en sentit pas moins le sarcasme, et +il lança sur Olivier un regard de courroux.</p> + +<p>—Maraud! s'écria-t-il, on a raison, de t'appeler Olivier-le-Diable, toi +qui oses te jouer ainsi de ton maître et des bienheureux saints. Je te +dis que, si tu m'étais moins nécessaire, je te ferais pendre au vieux +chêne en face du château, pour servir d'exemple à ceux qui se raillent +des choses saintes. Apprends, misérable infidèle, que je n'eus pas plus +tôt les yeux fermés, que le bienheureux saint Julien m'apparut, tenant +par la main un jeune homme qu'il me présenta en me disant que son destin +était d'échapper au fer, à l'eau et à la corde; qu'il porterait bonheur +au parti qu'il embrasserait, et qu'il réussirait dans ce qu'il +entreprendrait. Je sortis le lendemain matin, et je rencontrai ce jeune +Écossais. Dans son pays, il avait échappé au fer au milieu du massacre +de toute sa famille; et ici, dans l'espace d'un seul jour, un double +miracle l'a sauvé de l'eau et de la corde. Déjà, dans une occasion +particulière, comme je te l'ai donné à entendre, il m'a rendu un service +important. Je le reçois donc comme m'étant envoyé par saint Julien, pour +me servir dans les entreprises les plus difficiles, les plus +périlleuses, et même les plus désespérées.</p> + +<p>En finissant de parler, le roi ôta son chapeau, et ayant choisi parmi +les petites figures de plomb qui en garnissaient le tour celle qui +représentait saint Julien, il plaça son chapeau sur une table, en +tournant de son côté l'image du saint, et s'agenouillant devant elle, +comme il le faisait souvent quand il était agité par la crainte ou +l'espérance, ou peut-être tourmenté par les remords, il murmura à +demi-voix, avec un air de profonde dévotion: <i>Sancte Juliane, adsis +precibus nostris, ora, ora pro nobis</i><a name="FNanchor_48_48" id="FNanchor_48_48"></a><a href="#Footnote_48_48" class="fnanchor">[48]</a>.</p> + +<p>C'était un de ces accès de piété superstitieuse dont Louis était pris +dans des circonstances si extraordinaires qu'elles auraient pu faire +passer un des monarques les plus remplis de sagacité qui aient jamais +régné, pour un homme privé de raison, ou du moins dont l'esprit était +troublé par le remords de quelque grand crime.</p> + +<p>Tandis qu'il était ainsi occupé, son favori le regardait avec une +expression de sarcasme et de mépris qu'il cherchait à peine à cacher. +Une des particularités de cet homme était que, dans toutes ses relations +avec son maître, il se dépouillait de cette affectation mielleuse +d'humilité qui distinguait sa conduite envers les autres; et s'il +conservait encore alors quelque ressemblance avec le chat, c'était +lorsque cet animal est sur ses gardes, vigilant, animé, prêt à bondir au +premier besoin. La cause de ce changement venait sans doute de ce +qu'Olivier savait parfaitement que Louis était trop profondément +hypocrite lui-même pour ne pas voir à travers l'hypocrisie des autres.</p> + +<p>—Les traits de ce jeune homme, s'il m'est permis de parler, dit +Olivier, sont donc semblables à ceux de l'inconnu que vous avez vu en +songe?</p> + +<p>—Très-ressemblans, on ne peut davantage, répondit le roi, qui, comme la +plupart des gens superstitieux, souffrait souvent que son imagination +lui en imposât. D'ailleurs, j'ai fait tirer son horoscope par Galeotti +Martivalle, et j'ai appris positivement, autant par son art que par mes +propres observations, que, sous bien des rapports, la destinée de ce +jeune homme sans amis est soumise aux mêmes constellations que la +mienne.</p> + +<p>Quoi que Olivier pût penser des motifs que le roi assignait si hardiment +à la préférence qu'il accordait à un jeune homme sans expérience, il +n'osa pas faire d'autres objections, sachant bien que Louis, qui pendant +son exil avait étudié avec grand soin la prétendue science de +l'astrologie, ne serait pas d'humeur à écouter aucune raillerie tendant +à rabaisser ses connaissances. Il se borna donc à répondre qu'il +espérait que le jeune homme remplirait fidèlement une tâche si délicate.</p> + +<p>—Nous prendrons des mesures pour qu'il ne puisse le faire autrement, +dit Louis. Tout ce qu'il saura, c'est qu'il est chargé d'escorter les +deux comtesses jusqu'à la résidence de l'évêque de Liège. Il ne sera pas +plus instruit qu'elles ne le seront elles-mêmes de l'intervention +probable de Guillaume de la Marck. Personne ne connaîtra ce secret que +le guide; il faut donc que Tristan ou toi vous nous en trouviez un +convenable à nos projets.</p> + +<p>—Mais en ce cas, répliqua Olivier, et à en juger d'après son air et son +pays, il est probable que ce jeune homme sautera sur ses armes dès qu'il +verra le Sanglier des Ardennes attaquer ces dames, et il est possible +qu'il ne se tire pas d'affaire aussi heureusement qu'il s'en est tiré ce +matin.</p> + +<p>—S'il périt, dit Louis avec sang-froid, le bienheureux saint Julien +m'en enverra un autre en sa place. Que le messager soit tué quand il a +rempli sa mission, ou que le flacon soit brisé quand le vin est bu, +c'est la même chose. Mais il faut accélérer le départ de ces dames, et +persuader ensuite au comte de Crèvecœur qu'il a eu lieu sans notre +connivence, attendu que nous désirions les remettre en la garde de notre +beau cousin, ce que leur fuite soudaine nous a empêché de faire.</p> + +<p>—Le comte peut-être est trop clairvoyant, et son maître trop prévenu +contre Votre Majesté, pour qu'ils puissent le croire.</p> + +<p>—Sainte Mère de Dieu! Quelle incrédulité ce serait pour des chrétiens! +Mais il faudra qu'ils nous croient, Olivier. Nous mettrons dans toute +notre conduite envers notre beau cousin de Bourgogne une confiance si +entière et si illimitée, que pour ne pas croire à notre sincérité à son +égard, sous tous les rapports, il faudrait qu'il fût pire qu'un +infidèle. Je te dis que je suis si convaincu que je puis donner à +Charles de Bourgogne telle opinion de moi que je le voudrai, que s'il le +fallait, pour dissiper tous ses doutes, j'irais sans armes, monté sur un +palefroi, le visiter sous sa tente, sans autre garde que toi seul, l'ami +Olivier.</p> + +<p>—Et moi, Sire, quoique je ne me pique pas de manier l'acier sous aucune +autre forme que celle d'un rasoir, je chargerais un bataillon de Suisses +armés de hallebardes, plutôt que d'accompagner Votre Majesté dans une +semblable visite d'amitié rendue à Charles de Bourgogne, quand il a tant +de motifs pour être bien assuré que le cœur de Votre Majesté nourrit de +l'inimitié contre lui.</p> + +<p>—Tu es un fou, Olivier, avec toutes tes prétentions à la sagesse; et tu +ne sais pas qu'une politique profonde doit quelquefois prendre le masque +d'une extrême simplicité, de même que le courage se cache parfois sous +l'apparence d'une timidité modeste. Si les circonstances l'exigeaient, +je ferais bien certainement ce que je viens de te dire; les saints +bénissant nos projets, et les constellations célestes amenant dans leur +cours une conjonction favorable à cette entreprise.</p> + +<p>Ce fut en ces termes que Louis XI donna la première idée de la +résolution extraordinaire qu'il exécuta par la suite, dans l'espoir de +duper son rival, et qui faillit le perdre lui-même.</p> + +<p>En quittant son conseiller, le roi se rendit dans l'appartement des +comtesses de Croye. Il n'eut pas besoin de faire de grands efforts pour +les persuader de quitter la cour de France, dès qu'il leur eut fait +entendre qu'il serait possible qu'elles n'y trouvassent pas une +protection assurée contre le duc de Bourgogne: sa simple permission +aurait suffi; mais il ne lui fut pas si facile de les déterminer à +prendre Liège pour le lieu de leur retraite. Elles lui demandèrent et le +supplièrent de les envoyer en Bretagne ou à Calais, où, sous la +protection du duc de Bretagne ou du roi d'Angleterre, elles pourraient +rester en sûreté jusqu'à ce que le duc de Bourgogne se montrât moins +rigoureux à leur égard. Mais aucun de ces lieux de sûreté ne convenait +aux plans de Louis, et il réussit enfin à leur faire adopter celui qui +favorisait l'exécution de ses projets.</p> + +<p>On ne pouvait mettre en doute le pouvoir qu'avait l'évêque de Liège de +les défendre, puisque sa dignité d'ecclésiastique lui donnait les moyens +de les protéger contre tous les princes chrétiens, et que, d'une autre +part, ses forces comme prince séculier, si elles n'étaient pas +considérables, suffisaient au moins pour défendre sa personne et ceux +qu'il prenait sous sa protection, contre toute violence soudaine. La +difficulté était de parvenir sans risque jusqu'à la petite cour de +l'évêque; mais Louis promit d'y pourvoir en faisant répandre le bruit +que les dames de Croye s'étaient échappées de Tours pendant la nuit, de +crainte d'être livrées entre les mains de l'envoyé bourguignon, et +qu'elles avaient pris la fuite vers la Bretagne. Il leur promit aussi de +leur donner une petite escorte sur la fidélité de laquelle elles +pourraient compter, et des lettres pour enjoindre aux commandans des +villes et forteresses par où elles devaient passer, de leur donner, par +tous les moyens possibles, assistance et protection pendant leur voyage.</p> + +<p>Les dames de Croye, quoique intérieurement mécontentes de la manière +discourtoise et peu généreuse dont Louis les privait de l'asile qu'il +leur avait promis à sa cour, furent si loin de faire la moindre +objection à ce départ précipité, qu'elles allèrent au-devant de ses +désirs en le priant de les autoriser à partir cette nuit même. La +comtesse Hameline était déjà lasse d'une cour où il n'y avait ni fêtes +pour y briller, ni courtisans pour l'admirer; et la comtesse Isabelle +pensait qu'elle en avait vu assez pour conclure que si la tentation +devenait un peu plus forte, Louis XI, peu content de les renvoyer de sa +cour, ne se ferait pas un scrupule de la livrer à son suzerain irrité, +le duc de Bourgogne. Leur résolution satisfît d'autant plus le roi, +qu'il désirait maintenir la paix avec le duc Charles, et qu'il craignait +que la présence d'Isabelle ne devînt un obstacle à l'exécution de son +plan favori de donner la main de sa fille Jeanne à son cousin d'Orléans.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XIII" id="CHAPITRE_XIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XIII.</a></h2> + +<h3>L'Astrologue.</h3> + +<p class="right"> +«Vous me parlez de rois, quelle comparaison!<br /> +«Je suis au-dessus d'eux, puisque je suis un SAGE.<br /> +«Sur tous les élémens je règne sans partage,<br /> +«Ou du moins on le croit, et sur cette croyance<br /> +«J'assieds les fondemens de ma toute-puissance.»<br /> +<br /> +<i>Albumazar</i>.<br /> +</p> + + +<p>S<small>ANS</small> cesse de nouvelles occupations et de nouvelles aventures semblaient +survenir à notre jeune Écossais, comme se succèdent les flots rapides +d'un torrent; car il ne tarda pas à être mandé dans l'appartement de son +capitaine lord Crawford, où, à son grand étonnement, il trouva encore le +roi. Les premières paroles du monarque, au sujet de la preuve de +confiance dont il allait l'honorer, lui firent craindre qu'il ne fut +encore question d'une embuscade semblable à celle où il avait été placé +contre le comte de Crèvecœur, ou peut-être de quelque expédition encore +moins de son goût. Il fut non-seulement bien rassuré, mais ravi, en +apprenant que le roi le choisissait pour mettre sous ses ordres trois +hommes et un guide avec lesquels il devait escorter les dames de Croye +jusqu'à la cour de leur parent, l'évêque de Liège, de la manière la plus +sûre, la plus commode, et en même temps la plus secrète possible. Louis +lui remit des informations par écrit sur les endroits où il devait faire +halte, et qui étaient en général des villages et des couvens situés à +quelque distance des villes; son itinéraire indiquait aussi les +précautions qu'il devait prendre, surtout en approchant des frontières +de la Bourgogne. Enfin il reçut des instructions sur ce qu'il devait +faire pour jouer le rôle de maître d'hôtel de deux dames anglaises de +distinction. Il lui était recommandé de donner à croire que ces nobles +insulaires venaient de faire un pèlerinage à Saint-Martin de Tours, et +allaient en faire un autre dans la sainte ville de Cologne, dans +l'intention d'honorer les reliques des trois mages, ces sages monarques +venus de l'Orient pour adorer Jésus-Christ dans la crèche.</p> + +<p>Sans trop pouvoir se rendre compte des motifs de son émotion, Quentin +sentit son cœur bondir de joie à la seule pensée qu'il allait +s'approcher de si près de la beauté de la tourelle, et s'en approcher à +un titre qui lui donnait droit d'obtenir une partie au moins de sa +confiance, puisque c'était à sa conduite et à son courage qu'allait être +remis en grande partie le soin de la protéger. Il ne doutait nullement +qu'il ne réussît à la conduire heureusement au terme de son voyage: la +jeunesse pense rarement aux périls; et Durward surtout, ayant respiré +dès son enfance l'air de la liberté, intrépide et plein de confiance en +lui-même, n'y pensait que pour les défier.</p> + +<p>Il lui tardait d'être débarrassé de la contrainte que lui imposait la +présence du roi, afin de se livrer librement à sa joie secrète. Cette +joie allait jusqu'à des transports qu'il était forcé de réprimer en +pareille compagnie; mais Louis n'avait pas encore fini avec lui. Ce +monarque soupçonneux avait à consulter un conseiller d'une trempe toute +différente de celle d'Olivier-le-Diable, et qu'on regardait comme tirant +sa science des astres et des intelligences supérieures; de même qu'on +croyait en général que les conseils d'Olivier, à en juger par les +fruits, lui étaient inspirés par le diable même.</p> + +<p>Louis ordonna donc à l'impatient Quentin de le suivre, et il le +conduisit dans une tour séparée du château du Plessis, où était installé +avec assez d'aisance et de splendeur le célèbre astrologue, poète et +philosophe Galeotti Marti, ou Martius, ou Martivalle<a name="FNanchor_49_49" id="FNanchor_49_49"></a><a href="#Footnote_49_49" class="fnanchor">[49]</a>, né à Narni, en +Italie, auteur du fameux Traité <i>De vulgo incognitis</i><a name="FNanchor_50_50" id="FNanchor_50_50"></a><a href="#Footnote_50_50" class="fnanchor">[50]</a>, et l'objet +de l'admiration de son siècle et des éloges de Paul Jove. Il avait +long-temps fleuri à la cour de Mathias Corvin, roi de Hongrie; mais +Louis l'avait en quelque sorte leurré pour l'attirer à la sienne, jaloux +que le monarque hongrois profitât des conseils et de la société d'un +sage qui était initié à l'art de lire dans les décrets du ciel.</p> + +<p>Martivalle n'était pas un de ces pâles ascétiques professeurs des +sciences mystiques, dont les traits se flétrissent, et dont les yeux +s'usent en veillant la nuit sur leurs creusets, et qui se macèrent le +corps à force d'examiner l'ourse polaire. Il se livrait à tous les +plaisirs du monde, et avant d'être devenu trop corpulent, il avait +excellé dans la science des armes et dans tous les exercices militaires +et gymnastiques; de sorte que Janus Pannonius a laissé une épigramme, en +vers latins, sur une lutte qui eut lieu entre Galeotti et un champion +renommé dans cet art, lutte dans laquelle l'astrologue fut complètement +victorieux<a name="FNanchor_51_51" id="FNanchor_51_51"></a><a href="#Footnote_51_51" class="fnanchor">[51]</a>.</p> + +<p>Les appartemens de ce sage belliqueux et courtisan étaient beaucoup plus +somptueusement meublés qu'aucun de ceux que Quentin avait encore vus +dans le palais du roi. Les boiseries ornées et sculptées de sa +bibliothèque et la magnificence des tapisseries montraient le goût +élégant du savant Italien. De sa bibliothèque une porte conduisait dans +sa chambre à coucher, une autre à une tourelle qui lui servait +d'observatoire. Une grande table en chêne, placée au milieu de +l'appartement, était couverte d'un beau tapis de Turquie, dépouilles +prises dans la tente d'un pacha après la grande bataille de Jaiza, où +l'astrologue avait combattu à côté de Mathias Corvin, ce vaillant +champion de la chrétienté. Sur cette table on voyait un grand nombre +d'instrumens de mathématiques et d'astrologie, tous aussi précieux par +la main-d'œuvre que par la matière. L'astrolabe d'argent du sage était +un présent de l'empereur d'Allemagne, et son bâton de Jacob en ébène, +incrusté en or, était une marque d'estime du pape alors régnant<a name="FNanchor_52_52" id="FNanchor_52_52"></a><a href="#Footnote_52_52" class="fnanchor">[52]</a>.</p> + +<p>Divers objets étaient rangés sur cette table, ou suspendus le long des +murs; entre autres deux armures complètes, l'une en mailles, l'autre en +acier, et qui toutes deux, par leur grandeur, semblaient désigner pour +leur maître Galeotti Martivalle, dont la taille était presque +gigantesque; une épée espagnole, une claymore d'écosse, un cimeterre +turc, des arcs, des carquois et d'autres armes de guerre: on remarquait +aussi des instrumens de musique de plusieurs sortes, un crucifix +d'argent, un vase sépulcral antique, plusieurs de ces petits pénates de +bronze, objets du culte du paganisme, et beaucoup d'autres choses +curieuses qu'il serait difficile de décrire, et dont plusieurs, d'après +les opinions superstitieuses de ce siècle, semblaient devoir servir à +l'art magique.</p> + +<p>La bibliothèque de cet homme étrange offrait un mélange non moins varié. +On y trouvait d'anciens manuscrits d'auteurs classiques, mêlés avec les +ouvrages volumineux des théologiens chrétiens, et ceux des sages +laborieux qui professaient les sciences chimiques, qui prétendaient +découvrir à leurs élèves les secrets les plus mystérieux de la nature, +par le moyen de la philosophie hermétique. Quelques-uns étaient écrits +en caractères orientaux; d'autres cachaient leur sens ou leur absurdité +sous le voile de caractères hiéroglyphiques ou cabalistiques.</p> + +<p>Tout l'appartement et les divers meubles offraient aux yeux un tableau +calculé pour faire une impression dont l'effet sur l'imagination était +encore augmenté par l'air et, les manières de l'astrologue. Assis dans +un grand fauteuil, il examinait avec curiosité un spécimen de l'art tout +nouvellement inventé de l'imprimerie, qui sortait de la presse de +Francfort.</p> + +<p>Galeotti Martivalle était un homme de grande taille, et qui, malgré son +embonpoint, avait un air de dignité. Il avait passé l'âge moyen de la +vie, et l'habitude de l'exercice qu'il avait contractée dans sa +jeunesse, et à laquelle il n'avait pas encore totalement renoncé, +n'avait pu réprimer une tendance naturelle à la corpulence, augmentée +par une vie sédentaire consacrée à l'étude, et son goût pour les +plaisirs de la table. Quoiqu'il eût de gros traits, il avait l'air noble +et majestueux, et un santon aurait pu être jaloux de la longue barbe +noire qui descendait sur sa poitrine. Il portait une robe de chambre du +plus beau velours de Gênes, à manches larges, garnie d'agrafes en or, +bordée d'hermine, et serrée sur sa taille par une ceinture de parchemin +vierge, sur lequel étaient représentés, en cramoisi, les douze signes du +zodiaque. Il se leva et salua le roi, mais avec les manières d'un homme +à qui la présence d'un personnage d'un rang si élevé n'en imposait pas, +et qui ne paraissait pas devoir compromettre la dignité qu'affectait +alors quiconque se consacrait à l'étude des sciences.</p> + +<p>—Vous êtes occupé, mon père, lui dit le roi; et, à ce qu'il me semble, +c'est de cette nouvelle manière de multiplier les manuscrits par le +moyen d'une machine. Comment des choses si mécaniques, si terrestres, +peuvent-elles intéresser les pensées d'un homme devant qui le firmament +déroule ses volumes célestes?</p> + +<p>—Mon frère, répondit Martivalle, car c'est ainsi que l'habitant de +cette cellule doit appeler le roi de France, quand il daigne venir le +visiter comme un disciple,—croyez qu'en réfléchissant sur les +conséquences de cette invention, j'y lis avec autant de certitude que +dans aucune combinaison des corps célestes, l'augure des changemens les +plus étonnans et les plus prodigieux. Quand je songe avec quel cours +lent et limité le fleuve de la science nous a jusqu'à présent apporté +ses eaux, combien de difficultés éprouvent à s'en procurer ceux qui en +sont le plus altérés; combien elles sont négligées par ceux qui ne +pensent qu'à leurs aises; combien elles sont exposées à être détournées +ou à se tarir, par suite des invasions de la barbarie; puis-je envisager +sans être émerveillé les destins qui attendent les générations futures +sur lesquelles les connaissances descendront, comme la première et la +seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant +certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les +formes de la vie sociale; établissant et renversant des religions, +érigeant et détruisant des royaumes...</p> + +<p>—Un instant, Galeotti! s'écria Louis; tous ces changemens +arriveront-ils de notre temps?</p> + +<p>—Non, mon frère, répondit Martivalle; cette invention peut se comparer +à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les +générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que +celui du jardin d'éden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal.</p> + +<p>—Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause +d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle +que nous réserverons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il +apporte. Dites-moi, avez-vous terminé l'horoscope que je vous ai chargé +de tirer, et dont vous m'avez déjà dit quelque chose? j'ai amené ici la +partie intéressée, afin que vous puissiez employer à son égard la +chiromancie ou telle autre science qu'il vous plaira. L'affaire est +pressante.</p> + +<p>Le sage se leva; et s'approchant du jeune soldat, il fixa sur lui ses +grands yeux noirs, pleins de vivacité, comme s'il eût été occupé +intérieurement à analyser tous les traits et linéamens de sa +physionomie. Rougissant et confus d'être l'objet d'un examen si sérieux +de la part d'un homme dont l'aspect était si vénérable et si imposant, +Quentin baissa les yeux, et ne les releva que pour obéir à l'ordre que +lui en donna l'astrologue d'une voix retentissante.</p> + +<p>—Ne sois pas effrayé; lève les yeux, et avance ta main.</p> + +<p>Lorsque Martivalle eut examiné la main droite de Durward, suivant toutes +les formes des arts mystiques qu'il cultivait, il tira le roi à l'écart, +et le conduisit à quelque pas.</p> + +<p>—Mon frère royal, lui dit-il, la physionomie de ce jeune homme, et les +lignes imprimées sur sa main, confirment d'une manière merveilleuse le +rapport que je vous ai fait, d'après son horoscope, vos progrès dans +notre art sublime vous ont permis d'en porter, vous-même un jugement +semblable. Tout annonce que ce jeune homme sera brave et heureux.</p> + +<p>—Et fidèle? dit le roi; car la fidélité n'est pas toujours compagne +inséparable de la bravoure et du bonheur.</p> + +<p>—Et fidèle, répondit l'astrologue; car il a dans l'œil et dans le +regard une fermeté mâle, et sa <i>linea vitæ</i> est droite et profondément +tracée, ce qui prouve qu'il sera fidèlement et loyalement attaché à ceux +qui lui feront du bien ou qui lui accorderont leur confiance; et +cependant...</p> + +<p>—Et cependant? répéta le roi. Eh bien! père Galeotti, pourquoi ne +continuez-vous pas?</p> + +<p>—Les oreilles des rois ressemblent au palais de ces malades délicats +qui ne peuvent supporter l'amertume des médicamens nécessaires à leur +guérison.</p> + +<p>—Mes oreilles et mon palais ne connaissent pas une telle délicatesse. +Je puis entendre tout bon conseil, et avaler tout médicament salutaire: +je ne m'inquiète ni de la rudesse de l'un, ni de l'amertume de l'autre. +Je n'ai pas été un enfant gâté à force d'indulgence: ma jeunesse s'est +passée dans l'exil et dans les souffrances. Mes oreilles sont +accoutumées à entendre sans offense tous les conseils, quelques durs +qu'ils puissent être.</p> + +<p>—Je vous dirai donc clairement, Sire, que s'il se trouve dans la +mission que vous projetez quelque chose... quelque chose qui... qui, en +un mot, puisse effaroucher une conscience timorée, vous ne devez pas la +confier à ce jeune homme, du moins, jusqu'à ce que quelques années +passées à votre service l'aient rendu aussi peu scrupuleux que les +autres.</p> + +<p>—Est-ce là tout ce que vous hésitiez à dire, mon bon Galeotti? et +aviez-vous quelque crainte de m'offenser en parlant ainsi? Je sais que +vous sentez parfaitement qu'on ne peut toujours être dirigé dans le +chemin de la politique royale comme on doit l'être invariablement dans +celui de la vie privée, par les maximes abstraites de la religion et de +la morale. Pourquoi, nous autres princes de la terre, fondons-nous des +églises et des monastères, entreprenons-nous des pèlerinages, nous +imposons-nous des pénitences, et faisons-nous des actes de dévotion dont +les autres hommes peuvent se dispenser, si ce n'est que le bien public +et l'intérêt de nos royaumes nous forcent à des mesures qui peuvent +charger notre conscience comme chrétiens? Mais le ciel est +miséricordieux; l'église a un fonds inépuisable de mérites, et +l'intercession de Notre-Dame d'Embrun et des bienheureux saints est +continuelle et toute-puissante.</p> + +<p>à ces mots, il ôta son chapeau, le mit sur la table, et s'agenouillant +devant les images de plomb qui l'entouraient, il dit:—<i>Sancte Huberte, +sancte Juliane, sancte Martine, sancta Rosalia, sancti quotquot adestis, +orate pro me peccatore</i><a name="FNanchor_53_53" id="FNanchor_53_53"></a><a href="#Footnote_53_53" class="fnanchor">[53]</a>! Il se frappa la poitrine en se relevant, +remit son chapeau sur sa tête, et se tournant vers l'astrologue;—Soyez +assuré, mon bon père, lui dit-il, que s'il se trouve dans la mission que +nous avons en vue quelque chose de la nature de ce que vous venez de +nous donner à entendre, l'exécution n'en sera pas confiée à ce jeune +homme, et qu'il ne sera pas même instruit de cette partie de nos +projets.</p> + +<p>—Vous agirez sagement en cela, mon frère royal. On peut aussi +appréhender quelque chose de l'impétuosité de ce jeune homme, défaut +inhérent à tous ceux dont le tempérament est sanguin. Mais, d'après +toutes les règles de l'art, cette chance ne peut entrer en balance avec +les autres qualités découvertes par son horoscope et autrement.</p> + +<p>—Minuit sera-t-il une heure favorable pour commencer un voyage +dangereux? Tenez, voici vos éphémérides. Vous voyez la position de la +lune à l'égard de Saturne, et l'ascendant de Jupiter. Il me semble, avec +toute soumission à vos connaissances supérieures, que c'est un augure de +succès pour celui qui fait partir une expédition à cette heure.</p> + +<p>—Oui, répondit l'astrologue après un moment de réflexion; cette +conjonction promet le succès <i>à celui qui fait partir</i> l'expédition; +mais je pense que Saturne étant en combustion, elle menace de dangers et +d'infortunes <i>ceux qui partent;</i> d'où je conclus que le voyage peut être +dangereux et même fatal pour ceux qui l'entreprendront à une telle +heure. Cette conjonction défavorable présage des actes de violence et +une captivité.</p> + +<p>—Violence et captivité à l'égard de ceux qui partent, dit le roi, mais +succès pour celui qui fait partir. N'est-ce pas là ce que vous nous +dites, mon docte père?</p> + +<p>—Précisément, répondit Martivalle.</p> + +<p>Louis ne répliqua rien à cette prédiction, que l'astrologue avait +probablement hasardée parce qu'il voyait que l'objet sur lequel il était +consulté couvrait quelque projet dangereux. Il ne laissa même pas +entrevoir jusqu'à quel point elle s'accordait avec ses vues, qui, comme +le lecteur le sait, étaient de livrer la comtesse Isabelle de Croye +entre les mains de Guillaume de la Marck, chef distingué par son +caractère turbulent et par sa bravoure féroce.</p> + +<p>Le roi tira alors un papier de sa poche; et avant de le remettre à +Martivalle, il lui dit d'un ton qui ressemblait à une apologie:—Savant +Galeotti, ne soyez pas surpris que, possédant en vous un oracle, un +trésor, une science supérieure à celles que possède aucun être vivant de +nos jours sans même en excepter le grand Nostradamus<a name="FNanchor_54_54" id="FNanchor_54_54"></a><a href="#Footnote_54_54" class="fnanchor">[54]</a>, je désire +fréquemment profiter de vos connaissances, dans mes doutes et dans ces +difficultés par lesquelles est assiégé tout prince forcé de combattre +dans ses domaines des rebelles audacieux, et au dehors des ennemis +puissans et invétérés.</p> + +<p>—Sire, répondit le philosophe, lorsque vous m'avez invité à quitter la +cour de Bude pour celle du Plessis, je l'ai fait avec la résolution de +mettre à la disposition de mon protecteur royal tout ce que mon art peut +faire pour lui être utile.</p> + +<p>—C'en est assez, mon bon Martivalle, dit le roi: maintenant faites donc +attention à cette question. Alors il déplia le papier qu'il tenait à la +main, et lut ce qui suit:—Un homme engagé dans une contestation +importante, qui paraît devoir être décidée, soit par les lois, soit par +la force des armes, désire chercher à arranger cette affaire par le +moyen d'une entrevue personnelle avec son antagoniste. Il demande quel +jour sera propice pour l'exécution de ce projet; quel pourra être le +succès de cette négociation; et si son adversaire répondra à cette +preuve de confiance par la reconnaissance et la franchise, ou abusera +des avantages dont une telle entrevue peut lui donner l'occasion de +profiter?</p> + +<p>—C'est une question importante, répondit Martivalle quand le roi eut +fini sa lecture. Elle exige que je trace un planétaire, et que j'y +consacre de sérieuses et profondes réflexions.</p> + +<p>—Faites-le, mon bon père, mon maître ès-sciences, reprit le roi; et +vous verrez ce que c'est que d'obliger un roi de France. Nous avons +résolu, si les constellations le permettent, et nos faibles +connaissances nous portent à penser qu'elles approuvent notre projet, de +hasarder quelque chose en notre propre personne, pour arrêter ces +guerres antichrétiennes.</p> + +<p>—Puissent les saints favoriser les pieuses intentions de Votre Majesté, +répondit l'astrologue, et veiller sur votre personne sacrée!</p> + +<p>—Je vous remercie, docte père, dit Louis: en attendant, voici quelque +chose pour augmenter votre précieuse bibliothèque.</p> + +<p>En même temps, il glissa sous un des volumes une petite bourse d'or; +car, économe jusque dans ses superstitions, il croyait avoir +suffisamment acheté les services de l'astrologue par la pension qu'il +lui avait accordée, et pensait avoir le droit d'employer ses talens à un +prix très-modéré, même dans les occasions les plus importantes.</p> + +<p>Louis, pour nous servir du langage du barreau, ayant ainsi payé les +honoraires de son avocat consultant, se tourna vers Durward:—Suis-moi, +lui dit-il, mon brave Écossais, suis moi comme un homme choisi par le +destin et par un monarque pour accomplir une aventure importante. Aie +soin que tout soit prêt pour que tu puisses mettre le pied sur l'étrier +à l'instant même où la cloche de Saint-Martin sonnera minuit. Une minute +plus tôt ou une minute plus tard, tu perdrais l'aspect favorable des +constellations qui sourient à ton expédition.</p> + +<p>à ces mots, le roi sortît, suivi de son jeune garde, et ils ne furent +pas plus tôt partis, que l'astrologue se livra à des sentimens tout +différens de ceux qui avaient paru l'animer en présence du monarque.</p> + +<p>—Le misérable avare! s'écria-t-il en pressant la bourse dans sa main; +car, ne mettant pas de bornes à ses dépenses, Galeotti avait toujours +besoin d'argent.—Le vil et sordide imbécile! la femme du maître d'un +bâtiment m'en donnerait davantage pour savoir si son mari fera une +heureuse traversée. Lui! acquérir quelque teinture des belles-lettres! +oui, quand le renard glapissant et le loup hurlant deviendront +musiciens. Lui! lire dans le glorieux blason du firmament! oui, quand la +taupe aveugle aura les yeux du lynx. <i>Post tot promissa</i>! Après m'avoir +prodigué tant de promesses pour me tirer de la cour du magnifique +Mathias, où le Hun et le Turc, le chrétien et l'infidèle, le czar de +Moscovie et le kan des Tartares, disputaient à qui me comblerait de plus +de présens! Pense-t-il que je sois homme, à rester dans ce vieux +château, comme un bouvreuil en cage, prêt à chanter dès qu'il lui plaît +de siffler? Non, sur ma foi! <i>Aut inveniam viam, aut faciam</i>. Je +découvrirai ou j'imaginerai un expédient. Le cardinal de La Balue est +politique et libéral; il verra la question que le roi vient de me +soumettre, et ce sera la faute de Son éminence si les astres ne parlent +pas comme il souhaite.</p> + +<p>Il reprit le présent dédaigné, et le pesa de nouveau dans sa main.—Il +est possible, dit-il, qu'il se trouve au fond de cette misérable bourse +quelque perle ou quelque joyau de prix: j'ai entendu dire qu'il peut +être généreux jusqu'à la prodigalité quand son caprice le veut ou que +son intérêt l'exige.</p> + +<p>Il vida la bourse sur la table, et n'y trouva ni plus ni moins que dix +pièces d'or, ce qui excita son indignation au plus haut degré.</p> + +<p>—Pense-t-il que, pour ce misérable salaire, je le ferai jouir des +fruits de cette science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arménien +d'Istrahoff, qui n'avait pas vu le soleil depuis quarante ans; avec le +Grec Dubravius, qu'on dit avoir ressuscité des morts, et avoir même +visité le scheik Eba-Ali dans sa grotte des déserts de la Thébaïde? Non, +de par le ciel! celui qui méprise la science périra par son ignorance. +Dix pièces d'or! je rougirais presque d'offrir cette somme à Toinette +pour s'acheter un corset.</p> + +<p>Tout en parlant ainsi, le sage indigné n'en mit pas moins cet or méprisé +dans une grande poche qu'il portait à sa ceinture, et que Toinette et +les autres personnes qui l'aidaient dans ses dépenses extravagantes +savaient ordinairement vider plus promptement que notre astrologue, avec +toute sa science, ne trouvait le moyen de la remplir.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XIV" id="CHAPITRE_XIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XIV.</a></h2> + +<h3>Le Voyage.</h3> + +<p class="right"> +«France, je te revois, pays chéri des cieux,<br /> +«Qu'ornèrent à l'envi les arts et la nature;<br /> +«Aux faciles travaux de tes enfans joyeux,<br /> +«Ton sein reconnaissant répond avec usure.<br /> +«De tes jeunes beautés j'aime les noirs cheveux,<br /> +«Leur sourire enchanteur, leurs regards pleins de grâces!<br /> +«Hélas! pour toi le sort eut aussi ses rigueurs;<br /> +«Ce n'est pas de nos jours que datent les disgrâces,<br /> +«Mais tu sais supporter noblement tes malheurs<a name="FNanchor_55_55" id="FNanchor_55_55"></a><a href="#Footnote_55_55" class="fnanchor">[55]</a>.»<br /> +<br /> +<i>Anonyme</i>.<br /> +</p> + + +<p>E<small>VITANT</small> d'entrer en conversation avec qui que ce fut, car tel était +l'ordre qu'il avait reçu, Durward alla se couvrir sans retard d'une +cuirasse excellente, mais sans ornemens; prit des brassards et des +cuissards, et mit sur sa tête un bon casque d'acier sans visière; il +revêtit aussi un bon surtout en peau de chamois, brodé sur toutes les +coutures, et qui pouvait convenir à un officier supérieur servant dans +une noble maison.</p> + +<p>Ces armes et ces vêtemens lui furent apportés dans son appartement par +Olivier, qui, avec son air tranquille et son sourire insinuant, +l'informa que son oncle avait reçu ordre de monter la garde, pour qu'il +ne pût faire aucune question sur la cause de tous ces mouvemens +mystérieux.</p> + +<p>—On fera vos excuses à votre parent, lui dit Olivier en souriant +encore; et, mon cher fils, quand vous serez de retour sain et sauf, +après avoir exécuté une mission si agréable, je ne doute pas que vous ne +soyez trouvé digne d'une promotion qui vous dispensera de répondre de +vos actions à qui que ce soit. Oui, nous vous verrons alors commander +vous-même des gens qui auront au contraire à vous rendre compte.</p> + +<p>C'était ainsi que s'exprimait Olivier-le-Diable, tout en calculant +probablement dans son esprit les chances qui pouvaient faire croire que +le pauvre jeune homme, dont il serrait cordialement la main, devait +nécessairement trouver la mort ou la captivité dans sa mission.</p> + +<p>Quelques minutes avant minuit, Quentin, conformément à ses instructions, +se rendit dans la seconde cour, et s'arrêta près de la tour du Dauphin, +qui, comme nos lecteurs le savent, avait été assignée pour la résidence +temporaire des comtesses de Croye. Il trouva à ce rendez-vous les hommes +et les chevaux de l'escorte, deux mules déjà chargées de bagage, trois +palefrois destinés aux deux comtesses et à une fidèle femme de chambre; +enfin, pour lui-même, un superbe cheval de guerre, dont la selle garnie +en acier brillait aux blancs rayons de la lune. Pas un mot de +reconnaissance ne fut prononcé d'aucun côté. Les hommes étaient +immobiles sur leurs selles, comme s'ils eussent été des statues, et +Quentin, à la lueur imparfaite de l'astre de la nuit, vit avec plaisir +qu'ils étaient bien armés et qu'ils avaient en main de longues lances. +Ils n'étaient que trois; mais l'un d'eux dit tous bas à Quentin, avec un +accent gascon fortement prononcé, que leur guide devait les joindre +au-delà de Tours.</p> + +<p>Pendant tout ce temps, des lumières brillaient dans la tour, d'une +fenêtre à l'autre, comme si les dames s'empressaient de faire leurs +préparatifs de départ. Enfin une petite porte qui conduisait dans la +cour s'ouvrit, et trois femmes en sortirent, accompagnées d'un homme +enveloppé d'un manteau. Elles montèrent en silence sur les palefrois qui +leur avaient été préparés; et l'homme qui les accompagnait, marchant +devant elles, donna le mot de passe et fit les signaux nécessaires aux +gardes vigilans devant lesquels elles eurent à passer successivement. +Elles arrivèrent enfin à la dernière de ces barrières formidables; là, +l'homme qui leur avait servi de guide jusqu'alors s'arrêta, et dit tout +bas quelques mots aux deux comtesses, avec un air d'empressement +officieux.</p> + +<p>—Que le ciel vous protège! Sire, répondit une voix qui fit tressaillir +le cœur de Durward, et qu'il vous pardonne si vous avez des vues plus +intéressées que vos paroles ne l'expriment! Me trouver sous la +protection du bon évêque de Liège est à présent tout ce que je désire.</p> + +<p>L'homme à qui elle parlait ainsi murmura une réponse qu'on ne put +entendre, et rentra dans le château, tandis que Quentin, à la clarté de +la lune, reconnaissait en lui le roi lui-même, que son désir d'être bien +sûr du départ des deux dames avait sans doute déterminé à l'honorer de +sa présence, de crainte qu'il n'y eût quelque hésitation de leur part, +ou que les gardes du château ne fissent quelques difficultés imprévues.</p> + +<p>Tant que la cavalcade fut dans les environs du château, il fallut +qu'elle marchât avec beaucoup de précaution pour éviter les trappes, les +pièges et embûches placés de distance en distance. Mais le Gascon +semblait avoir un fil pour se guider dans ce labyrinthe fatal aux +étrangers. Après un quart d'heure de marche, ils se trouvèrent au-delà +des limites de Plessis-le-Parc, et non loin de la ville de Tours.</p> + +<p>La lune, qui venait de se dégager entièrement des nuages qu'elle n'avait +fait jusqu'alors que percer de temps en temps, jetait un océan de +lumière sur un paysage des plus magnifiques. La superbe Loire roulait +ses eaux majestueuses à travers la plus riche plaine de France, entre +des rives ornées de tours et de terrasses, de vignobles, et de +plantations de mûriers. L'ancienne capitale de la Touraine élevait dans +les airs les tours qui défendaient ses portes et ses remparts blanchis +par les rayons de la lune, tandis que, dans l'enceinte qu'ils formaient, +on apercevait le faîte de cet immense édifice que la dévotion du saint +évêque Perpétue avait fait construire dès le cinquième siècle, et auquel +le zèle de Charlemagne et de ses successeurs avait ajouté des ornemens +d'architecture en assez grand nombre pour en faire l'église la plus +belle de toute la France. Les tours de l'église de Saint-Gratien étaient +également visibles, ainsi que le château sombre et formidable qui +autrefois, dit-on, fut la résidence de l'empereur Valentinien.</p> + +<p>Quoique les circonstances dans lesquelles se trouvait Quentin Durward +fussent de nature à occuper toutes ses pensées, il ne put contempler +qu'avec enchantement une scène que la nature et l'art semblaient avoir +enrichie à l'envi de tous leurs ornemens. Son admiration s'accroissait +encore par la comparaison avec ses montagnes natales, dont les sites les +plus imposans ont toujours un aspect d'aridité. Il fut tiré de sa +contemplation par la voix de la comtesse Hameline, montée aux moins à +une octave plus haut que les sons flûtés qu'elle avait fait entendre en +disant adieu au roi. Elle demandait à parler au chef de la petite +escorte. Quentin, pressant son cheval, se présenta respectueusement aux +deux dames en cette qualité, après quoi la comtesse Hameline lui fit +subir l'interrogatoire suivant:</p> + +<p>—Quel est votre nom? quelle est votre qualité?</p> + +<p>Durward la satisfit sur ces deux points.</p> + +<p>—Connaissez-vous parfaitement la route?</p> + +<p>—Il ne pouvait, répondit-il, assurer qu'il la connût très-bien, mais il +avait reçu des instructions détaillées, et, à la première halte, il +devait trouver un guide en état, sous tous les rapports, de diriger leur +marche ultérieure. En attendant, un cavalier qui venait de les joindre, +et qui complétait l'escorte, leur en servirait.</p> + +<p>—Et pourquoi vous a-t-on choisi pour un pareil service? on m'a dit que +vous êtes le même jeune homme qui était hier de garde dans la galerie où +nous avons trouvé la princesse de France. Vous paraissez bien jeune, +bien peu expérimenté pour être chargé d'une telle mission. D'ailleurs +vous n'êtes pas Français, car vous parlez notre langue avec un accent +étranger.</p> + +<p>—Mon devoir est d'exécuter les ordres du roi, madame, et non d'en +discuter les motifs.</p> + +<p>—Êtes-vous de naissance noble?</p> + +<p>—Je puis l'affirmer en sûreté de conscience, madame.</p> + +<p>—Et n'est-ce pas vous, lui demanda la comtesse Isabelle avec un air de +timidité, que j'ai vu avec le roi à l'auberge des Fleurs-de-Lis?</p> + +<p>Baissant la voix, peut-être parce qu'il éprouvait le même sentiment de +timidité, Quentin répondit affirmativement.</p> + +<p>—En ce cas, belle tante, dit-elle à la comtesse Hameline, je crois que +nous n'avons rien à craindre, étant sous la sauvegarde de monsieur; il +n'a pas l'air d'un homme à qui l'on aurait pu confier prudemment +l'exécution d'un plan de trahison et de cruauté contre deux femmes sans +défense.</p> + +<p>—Sur mon honneur, madame, s'écria Durward, sur la gloire de ma maison +et sur les cendres de mes ancêtres, je ne voudrais pas, pour la France +et l'écosse réunies, être coupable de trahison et de cruauté envers +vous.</p> + +<p>—Vous parlez bien, jeune homme! dit la comtesse Hameline; mais nous +sommes accoutumées aux beaux discours du roi Louis et de ses agens. +C'est ainsi qu'il nous a déterminées à chercher un refuge en France, +quand nous aurions pu, avec moins de danger qu'aujourd'hui, en trouver +un chez l'évêque de Liège, nous mettre sous la protection de Wenceslas +d'Allemagne, ou sous celle d'édouard d'Angleterre. Et à quoi ont abouti +les promesses du roi? À nous cacher indignement, honteusement, comme des +marchandises prohibées, sous des noms plébéiens, dans une misérable +hôtellerie, tandis que tu sais, Marton, ajouta-t-elle en se tournant +vers la femme de chambre, que nous n'avons jamais fait notre toilette +que sous un dais et sur une estrade à trois marches; et là, nous étions +obligées de nous habiller sur le plancher d'une chambre, comme si nous +eussions été deux laitières.</p> + +<p>Marton convint que sa maîtresse disait une triste vérité.</p> + +<p>—Je voudrais que nous n'eussions pas eu d'autres sujets de plaintes, +dit Isabelle; je me serais bien volontiers passée de tout appareil de +grandeur.</p> + +<p>—Mais non pas de société, ma nièce, cela est impossible.</p> + +<p>—Je me serais passée de tout, ma chère tante, répondit-elle d'une voix +qui alla jusqu'au cœur de son jeune conducteur; oui, de tout, pourvu +que j'eusse trouvé une retraite sûre et honorable. Je ne désire pas, +Dieu sait que je n'ai jamais désiré occasionner une guerre entre la +France et la Bourgogne, ma patrie. Je serais bien fâchée que ma cause +coûtât la vie à un seul homme. Je ne demandais que la permission de me +retirer au couvent de Marmoutiers, ou dans quelque saint monastère.</p> + +<p>—Vous parlez en véritable folle, belle nièce, et non en fille de mon +noble frère. Il est heureux qu'il existe encore quelqu'un qui conserve +quelque chose de la fierté de la noble maison de Croye. Comment +distinguerait-on, une femme bien née d'une laitière brûlée par le +soleil, si ce n'est parce qu'on rompt des lances pour l'une, et qu'on +casse des branches de coudrier pour l'autre? Je vous dis que, lorsque +j'étais dans la fleur de la jeunesse, à peine plus âgée que vous ne +l'êtes aujourd'hui, on soutint en mon honneur la fameuse passe d'armes +d'Haflinghem. Les tenans étaient au nombre de quatre, et celui des +assaillans alla jusqu'à douze. Cette joute coûta la vie à deux +chevaliers, et il y eut une épine du dos, une épaule, trois jambes et +deux bras cassés, sans parler d'un si grand nombre de blessures dans les +chairs, et de contusions, que les hérauts d'armes ne purent les compter. +C'est ainsi que les dames de notre maison ont toujours été honorées. Ah! +si vous aviez la moitié autant de cœur que vos nobles ancêtres, vous +trouveriez le moyen, dans quelque cour où l'amour des dames et la +renommée des armes sont encore en honneur, de faire donner un tournois +dont votre main serait le prix, comme celle de votre bisaïeule, de +bienheureuse mémoire, fut celui de la fameuse joute d'armes de +Strasbourg; vous vous assureriez ainsi la meilleure lance de l'Europe +pour soutenir les droits de la maison de Croye contre l'oppression du +duc de Bourgogne et la politique de la France.</p> + +<p>—Mais, belle tante, ma vieille nourrice m'a dit que, quoique le +rhingrave fût la meilleure lance de la fameuse joute de Strasbourg, et +qu'il eût obtenu ainsi la main de ma respectable bisaïeule, de +bienheureuse mémoire, ce mariage ne fut pourtant pas très-heureux, +attendu qu'il avait coutume de la gronder souvent, et quelquefois même +de la battre.</p> + +<p>—Et pourquoi non? s'écria la comtesse Hameline dans son enthousiasme +romanesque pour la chevalerie; pourquoi ces bras victorieux, accoutumés +à frapper de taille et d'estoc en rase campagne, seraient-ils sans +énergie dans leur château? J'aimerais mille fois mieux être battue deux +fois par jour par un noble chevalier dont le bras serait aussi +redoutable aux autres qu'à moi-même, que d'avoir pour époux un lâche qui +n'oserait lever la main sur sa femme ni sur personne.</p> + +<p>—Je vous souhaiterais beaucoup de plaisir avec un époux si turbulent, +belle tante, et je ne vous l'envierais pas; car s'il est vrai qu'on +puisse supporter l'idée de quelque membre rompu dans un tournoi, il n'en +est pas de même dans le salon d'une dame.</p> + +<p>—Mais on peut épouser un chevalier de renom, sans que la conséquence +nécessaire soit d'être battue, quoiqu'il soit vrai que notre ancêtre de +glorieuse mémoire, le rhingrave Gottfried, eût le caractère un peu +brusque, et aimât un peu trop le vin du Rhin. Un chevalier parfait est +un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. Il y avait +Thibault de Montigny, que la paix soit avec lui! c'était l'homme le plus +doux qu'on pût voir, et jamais il ne fut assez discourtois pour lever la +main contre son épouse, de sorte que, par Notre-Dame, lui qui battait +tous les ennemis en champ clos, il se laissait battre chez lui par une +belle ennemie. Eh bien! ce fut sa faute. Il était un des tenans à la +passe d'armes d'Haflinghem, et il s'y conduisit si bien, que, si tel eût +été le bon plaisir du ciel et celui de votre aïeul, il aurait pu y avoir +une dame de Montigny qui aurait répondu plus convenablement à sa +douceur.</p> + +<p>La comtesse Isabelle, qui avait quelque raison pour craindre cette +fameuse passe d'armes d'Haflinghem, attendu que c'était un sujet sur +lequel sa tante était toujours fort prolixe, laissa tomber la +conversation; et Quentin, avec la politesse d'un jeune homme bien élevé, +craignant que sa présence ne les gênât dans leur entretien, piqua en +avant, et alla joindre le guide, comme pour lui faire quelques questions +relativement à la route.</p> + +<p>Cependant les deux dames continuèrent leur route en silence, ou +s'entretinrent de choses qui ne méritent pas d'être rapportées. Le jour +commença enfin à paraître; et, comme elles avaient été à cheval +plusieurs heures, Durward, craignant qu'elles ne fussent fatiguées, +devint impatient d'arriver à la première halte.</p> + +<p>—Je vous la montrerai dans une demi-heure, lui répondit le guide.</p> + +<p>—Et alors vous nous laisserez aux soins d'un autre guide? demanda +Quentin.</p> + +<p>—Comme vous le dites. Mes voyages sont toujours courts et en droite +ligne. Quand vous et beaucoup d'autres, monsieur l'archer, vous décrivez +une courbe en forme d'arc, moi je suis toujours la corde.</p> + +<p>La lune avait quitté l'horizon depuis long-temps, mais la lumière de +l'aurore commençait à briller du côté de l'orient, et se répercutait sur +le cristal d'un petit lac dont les voyageurs suivaient les bords depuis +quelques instans. Ce lac était situé au milieu d'une grande plaine où +l'on voyait des arbres isolés, quelques bouquets d'arbustes et quelques +buissons, mais assez découverte pour qu'on pût déjà apercevoir les +objets distinctement. Quentin jeta alors les yeux sur l'individu près +duquel il se trouvait, et sous l'ombre d'un grand chapeau rabattu à +larges bords, qui ressemblait au <i>sombrero</i> d'un paysan espagnol, il +reconnut les traits facétieux de ce même Petit-André dont les doigts, +peu de temps auparavant, de concert avec ceux de son lugubre confrère +Trois-Échelles, avaient déployé tant d'activité autour de son cou.</p> + +<p>L'exécuteur des hautes-œuvres étant regardé en écosse avec une horreur +presque superstitieuse, Quentin, cédant à un mouvement d'aversion qui +n'était pas sans quelque mélange de crainte, et que le souvenir de +l'aventure dans laquelle il avait couru de si grands risques ne tendait +pas à diminuer, tourna vers la droite la tête de son cheval, et le +pressant en même temps de l'éperon, lui fit faire une demi-volte qui le +mit à sept ou huit pieds de son odieux compagnon.</p> + +<p>—Ho! ho! ho! s'écria Petit-André; par Notre-Dame de la Grève, notre +jeune soldat ne nous a pas oublié. Eh bien! camarade, vous ne m'en +voulez pas, j'espère? Dans ce pays il faut que chacun gagne son pain. +Personne n'a à rougir d'avoir passé par mes mains; car j'attache un +fruit vivant à un arbre aussi proprement que qui que ce puisse être; et, +par-dessus le marché, Dieu m'a fait la grâce de faire de moi un gaillard +des plus joyeux! Ah! ah! ah! ah! je pourrais vous citer de si bonnes +plaisanteries de ma façon, faites entre le bas et le haut de l'échelle, +que j'étais obligé de précipiter ma besogne, de peur que mes patiens ne +mourussent de rire, ce qui aurait été une honte pour mon métier.</p> + +<p>En finissant ces mots, il tira de côté là bride de son cheval, pour +regagner la distance que l'Écossais avait mise entre eux, et lui dit en +même temps:—Allons, monsieur l'archer, point de bouderie entre nous; +car, pour moi, je fais toujours mon devoir sans rancune et avec gaieté, +et je n'aime jamais mieux un homme que lorsque je lui mets mon cordon +autour du cou, pour en faire un chevalier de l'ordre de +Saint-Patibularius, comme le chapelain du grand prévôt, le digne père +Vaconeldiablo, a coutume d'appeler le saint patron de la prévôterie.</p> + +<p>—Retire-toi, misérable, dit Quentin à l'exécuteur des sentences de la +loi, en voyant qu'il cherchait à se rapprocher de lui; retire-toi, ou je +serai tenté de t'apprendre l'intervalle qui sépare un homme d'honneur du +plus vil rebut de la société.</p> + +<p>—Là! là! dit Petit-André; comme vous êtes vif! Si vous aviez dit un +honnête homme, il pourrait y avoir quelque chose de vrai là-dedans; mais +quant aux hommes d'honneur, j'ai tous les jours à travailler avec eux +d'aussi près que j'ai été sur le point de le faire avec votre personne. +Mais que la paix soit avec vous, et restez tout seul, si bon vous +semble. Je vous aurais donné un flacon de vin d'Auvergne pour noyer le +souvenir de toute rancune; mais, puisque vous méprisez ma politesse, +boudez tant qu'il vous plaira. Je n'ai jamais de querelle avec mes +pratiques, avec mes petits danseurs, mes compagnons de jeu, mes chers +camarades, comme Jacques le boucher appelle ses moutons; en un mot, avec +ceux qui, comme Votre Seigneurie, portent en grosses lettres écrit sur +le front C. O. R. D. E.<a name="FNanchor_56_56" id="FNanchor_56_56"></a><a href="#Footnote_56_56" class="fnanchor">[56]</a>. Non non: qu'ils me traitent comme ils le +voudront, ils ne m'en trouveront pas moins prêt, au moment convenable, à +leur rendre service; et vous verrez vous-même, quand vous retomberez +entre mes mains, que Petit-André sait ce que c'est que de pardonner une +injure.</p> + +<p>Après avoir ainsi parlé, et résumé le tout en jetant sur Quentin un +regard ironique, il fit entendre cette interjection par laquelle on +cherche à exciter un cheval trop lent, prit l'autre côté du chemin, et +laissa Durward digérer ses sarcasmes aussi-bien que pouvait le lui +permettre son orgueil Écossais.</p> + +<p>Quentin éprouva une forte tentation de lui briser le bois de sa lance +sur les côtes, mais il réprima son courroux en songeant qu'une querelle +avec un tel homme ne serait honorable en aucun temps ni en aucun lieu, +et qu'en cette occasion ce serait un oubli de ses devoirs qui pourrait +avoir les plus dangereuses conséquences. Il ne répondit donc plus rien +aux railleries malavisées de Petit-André, et se contenta de faire des +vœux bien sincères pour qu'elles ne fussent point arrivées jusqu'aux +oreilles des dames qu'il escortait, sur l'esprit desquelles elles ne +pourraient produire une impression avantageuse en faveur d'un jeune +homme exposé à de tels sarcasmes.</p> + +<p>Il n'eut pas long-temps le loisir de se livrer à ces réflexions, car +elles furent interrompues par des cris perçans que poussèrent les deux +dames en même temps.</p> + +<p>—Regardez! regardez derrière nous! pour l'amour du ciel! veillez sur +nous et sur vous-même; on nous poursuit.</p> + +<p>Quentin se retourna à la hâte, et vit qu'effectivement deux cavaliers +armés semblaient les poursuivre; et ils couraient assez bon train pour +les joindre bientôt.—Ce ne peut être, dit-il, que quelques hommes de la +garde du grand prévôt qui font leur ronde dans la forêt. Regarde, +ajouta-t-il en s'adressant à Petit-André, et vois si tu les reconnais.</p> + +<p>Petit-André obéit: et après avoir fait sa reconnaissance, il lui +répondit en se tournant sur sa selle d'un air goguenard:—Ces cavaliers +ne sont ni vos camarades ni les miens, ils ne sont ni de la garde du roi +ni de la garde prévôtale: car il me semble qu'ils portent des casques +dont la visière est fermée, et des hausse-cols. Au diable soient ces +hausse-cols! c'est la pièce de toute l'armure qui me déplaît davantage; +J'ai quelquefois perdu une heure avant de pouvoir venir à bout de les +détacher.</p> + +<p>—Nobles dames, dit Durward sans faire attention à ce que disait +Petit-André, marchez en avant, pas assez vite pour faire croire que vous +fuyez, mais assez pour profiter de l'obstacle que je vais tâcher de +mettre à la marche de ces deux cavaliers qui nous suivent.</p> + +<p>La comtesse Isabelle jeta un coup d'œil sur Quentin, dit quelques mots +à l'oreille de sa tante, qui adressa la parole à Quentin en ces termes:</p> + +<p>—Nous vous avons donné notre confiance, monsieur l'archer, et nous +préférons courir le risque de tout ce qui pourra nous arriver en votre +compagnie, plutôt que d'aller en avant avec cet homme, dont la +physionomie ne nous paraît pas de bon augure.</p> + +<p>—Comme il vous plaira, mesdames, répondit le jeune Écossais; après +tout, ils ne sont que deux; et quoiqu'ils soient chevaliers, à ce que +leurs armes paraissent annoncer, ils apprendront, s'ils ont quelque +mauvais dessein, comment un Écossais peut remplir son devoir, en +présence et pour la défense de personnes comme vous. Lequel de vous, +continua-t-il en s'adressant aux trois hommes qu'il commandait, veut +être mon compagnon pour rompre une lance avec ces deux, cavaliers?</p> + +<p>Deux de ses hommes d'armes parurent manquer de résolution; mais le +troisième, Bertrand Guyot, jura que, <i>cape de Diou</i>! fussent-ils +chevaliers de la table ronde du roi Arthur, il se mesurerait avec eux +pour l'honneur de la Gascogne.</p> + +<p>Pendant qu'il parlait ainsi, les deux chevaliers, car ils ne +paraissaient pas être d'un moindre rang, arrivèrent à l'arrière garde de +la petite troupe, composée de Quentin et du brave Gascon, tous deux +couverts d'une excellente armure d'acier bien poli, mais sans aucune +devise qui pût les faire distinguer.</p> + +<p>L'un d'eux, en s'approchant, cria à Quentin:—Retirez-vous, sire écuyer: +nous venons vous relever d'un poste au-dessus de votre rang et de votre +condition. Vous ferez bien de laisser ces dames sous nos soins, elles +s'en trouveront mieux que des vôtres; car avec vous elles ne sont guère +que captives.</p> + +<p>—Pour répondre à votre demande, monsieur, répliqua Durward, je vous +dirai d'abord que je m'acquitte d'un devoir qui m'a été imposé par mon +souverain actuel; et ensuite, que, quelque indigne que j'en puisse +être, ces dames désirent rester sous ma protection.</p> + +<p>—Comment, drôle, s'écria un des deux champions, oseras-tu, toi, +mendiant vagabond, opposer résistance à deux chevaliers?</p> + +<p>—Résistance est le mot propre, répondit Quentin: car je prétends +résister à votre attaque insolente et injuste; et s'il existe entre nous +quelque différence de rang, ce que je suis encore à apprendre, votre +conduite discourtoise la fait disparaître. Tirez donc vos épées, ou, si +vous vous voulez vous servir de la lance, prenez du champ.</p> + +<p>Les deux chevaliers firent volte-face, et retournèrent à la distance +d'environ deux cents pas, Quentin, jetant un regard sur les deux +comtesses, se pencha sur sa selle, comme pour leur demander de le +favoriser de leurs vœux; et tandis qu'elles agitaient leurs mouchoirs +en signe d'encouragement, les deux autres champions étaient arrivés à la +distance nécessaire pour charger.</p> + +<p>Recommandant au Gascon de se conduire en brave, Durward mit son coursier +au galop, et les quatre cavaliers se rencontrèrent au milieu du terrain +qui les séparait. Le choc fut fatal au pauvre Gascon; car son adversaire +ayant dirigé son arme contre son visage, qui n'était pas défendu par une +visière, sa lance lui entra dans l'œil, pénétra dans le crâne, et le +renversa mort sur la place.</p> + +<p>D'une autre part, Quentin qui avait le même désavantage, et que son +ennemi attaqua de la même manière, fit un mouvement si à propos sur sa +selle, que la lance de son ennemi passa sur son épaule droite, en lui +effleurant légèrement la joue, tandis que la sienne frappant son +antagoniste sur la poitrine, le renversa par terre. Quentin sauta à bas +de cheval, pour détacher le casque de son adversaire; mais l'autre +chevalier, qui, soit dit en passant, n'avait pas encore parlé, voyant la +mésaventure de son compagnon, descendit du sien encore plus vite; et se +plaçant en avant de son ami, privé de tout sentiment:—Jeune téméraire, +dit-il à Durward, au nom de Dieu et de saint Martin, remonte à cheval, +et va-t'en avec ta pacotille de femmes. Ventre-saint-gris, elles ont +déjà causé assez de mal ce matin.</p> + +<p>—Avec votre permission, sire chevalier, répondit Quentin, mécontent de +l'air de hauteur avec lequel cet avis lui était donné, je verrai d'abord +à qui j'ai eu affaire, et je saurai ensuite qui doit répondre de la mort +de mon camarade.</p> + +<p>—Tu ne vivras assez ni pour le savoir, ni pour le dire, s'écria le +chevalier; je te le répète, retire-toi en paix. Si nous avons été assez +fous pour interrompre votre voyage, nous en avons été bien payés; car tu +as fait plus de mal que n'en pourraient réparer ta vie et celle de tous +tes compagnons. Ah! s'écria-t-il en voyant que Durward avait tiré son +épée, puisque tu le veux, bien volontiers. Pare celui-là.</p> + +<p>En même temps il porta sur la tête du jeune Écossais un coup si bien +appliqué, que Quentin, quoique né dans un pays où l'on ne les donnait +pas de main morte, n'avait entendu parler d'un coup d'épée semblable que +dans les romans. Il descendit avec la force et la rapidité de l'éclair, +abattit la garde du sabre que Durward avait levé pour le parer, fendit +son casque au point de toucher les cheveux, mais ne pénétra pas plus +avant. Cependant le jeune soldat, étourdi par la violence du coup, tomba +un genou en terre, et fut un moment à la merci de son adversaire, s'il +eût plu à celui-ci de lui en porter un second; mais soit par compassion +pour sa jeunesse, soit par admiration de son courage, soit enfin par une +générosité qui ne lui permettait pas d'attaquer un ennemi sans défense, +le chevalier ne voulut pas profiter de cet avantage. Cependant Quentin, +revenant à lui, se releva lestement, et attaqua son antagoniste avec +l'énergie d'un homme déterminé à vaincre ou à périr, et avec le +sang-froid nécessaire pour faire usage de tous ses moyens. Résolu +d'éviter de s'exposer à des coups aussi terribles que celui qu'il venait +de recevoir, il fît valoir l'avantage d'une agilité supérieure +qu'augmentait encore la légèreté relative de son armure, pour harasser +son ennemi en l'attaquant de tous côtés avec des mouvemens si soudains +et si rapides que celui-ci, chargé d'armes pesantes, trouva difficile de +se défendre sans se fatiguer beaucoup.</p> + +<p>Ce fut en vain que ce généreux antagoniste cria à Quentin qu'ils +n'avaient plus aucune raison pour se battre, et que ce serait à regret +qu'il le blesserait. N'écoutant que le désir de laver la honte de sa +première défaite, Durward continua à l'assaillir avec la vivacité de +l'éclair, le menaçant tantôt du tranchant, tantôt de la pointe de son +épée, et ayant toujours l'œil attentif à tous les mouvemens de son +adversaire, qui lui avait déjà donné une preuve si terrible de la force +supérieure de son bras, de sorte qu'il était toujours prêt à faire un +saut en arrière ou de côté à chaque coup que lui portait la lame pesante +de son ennemi.</p> + +<p>—Il faut que le diable ait enraciné dans ce jeune fou la présomption et +l'opiniâtreté, murmura le chevalier: tu ne seras donc content que +lorsque tu auras un bon horion sur la tête! Changeant alors de manière +de combattre, il se tint sur la défensive, se contentant de parer les +coups que Quentin ne cessait de lui porter, sans paraître chercher à les +rendre, mais épiant l'instant où la fatigue, un faux pas ou un moment de +distraction du jeune soldat lui fournirait l'occasion de mettre fin au +combat d'un seul coup. Il est probable que cette politique adroite lui +aurait réussi, mais le destin en avait ordonné autrement.</p> + +<p>Ils étaient encore aux prises avec une égale fureur, quand une troupe +nombreuse d'hommes à cheval arriva au grand galop, en criant:—Arrêtez! +arrêtez! Au nom du roi! Les deux champions reculèrent au même instant, +et Quentin vit avec surprise que son capitaine, lord Crawford, était à +la tête du détachement qui venait d'interrompre le combat. Il reconnut +aussi Tristan l'Ermite avec deux ou trois de ses gens. Toute la troupe +pouvait consister en une vingtaine de cavaliers.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XV" id="CHAPITRE_XV"></a><a href="#table">CHAPITRE XV.</a></h2> + +<h3>Le Guide.</h3> + +<p class="right"> +«Il me dit qu'en égypte il avait pris naissance.<br /> +«Il était descendu de ces sorciers fameux,<br /> +«éternels ennemis des malheureux Hébreux,<br /> +«Aux miracles divins opposant des prestiges,<br /> +«Du prophète Moïse imitant les prodiges.<br /> +«Mais quand de Jéhovah l'ange exterminateur<br /> +«Frappa les premiers nés de son glaive vengeur,<br /> +«Ces sages prétendus, en dépit de leurs charmes,<br /> +«Comme le paysan répandirent des larmes.»<br /> +<br /> +<i>Anonyme</i>.<br /> +</p> + + +<p>L'<small>ARRIVÉE</small> de lord Crawford et de son détachement termina tout à coup le +combat que nous avons cherché à décrire dans le chapitre précédent. Le +chevalier, levant la visière de son casque, remit son épée au vieux lord +en lui disant:—Crawford, je me rends, mais écoutez-moi; un mot à +l'oreille. Pour l'amour du ciel, sauvez le duc d'Orléans.</p> + +<p>—Quoi! comment! le duc d'Orléans! s'écria le commandant de la garde +écossaise; il faut donc que le diable s'en soit mêlé! cela va le perdre +dans l'esprit du roi, le perdre à jamais.</p> + +<p>—Ne me faites pas de questions, répondit Dunois, car c'était lui qui +venait de figurer dans cette scène; c'est moi qui suis coupable, et je +le suis seul. Voyez, le voilà qui donne un signe de vie. Je ne voulais +qu'enlever cette jeune comtesse, m'assurer sa main et ses possessions; +et voyez ce qu'il en est résulté. Faites éloigner votre canaille; que +personne ne puisse le reconnaître.</p> + +<p>à ces mots il leva la visière du casque du duc d'Orléans, et lui jeta +sur le visage de l'eau que lui fournit le lac qui était à deux pas.</p> + +<p>Cependant Durward, pour qui les aventures se succédaient avec une telle +rapidité, restait immobile de surprise. Les traits pâles de son premier +antagoniste lui apprenaient qu'il avait renversé le premier prince du +sang de France; et c'était avec le célèbre Dunois, avec le meilleur +champion de ce royaume, qu'il venait de mesurer son épée! C'étaient deux +faits d'armes honorables en eux-mêmes; mais le roi les approuverait-il? +c'était une autre question.</p> + +<p>Le duc avait repris ses sens et recouvré assez de forces pour s'asseoir, +et il écoutait avec attention ce qui se passait entre Dunois et +Crawford, le premier soutenant avec chaleur qu'il était inutile de +prononcer le nom du duc d'Orléans dans cette affaire, puisqu'il était +prêt à en prendre tout le blâme sur lui-même, et qu'il déclarait que le +duc ne l'avait suivi que par amitié.</p> + +<p>Lord Crawford l'écoutait, les yeux fixés sur la terre, en soupirant, et +en secouant la tête de temps en temps.</p> + +<p>—Tu sais, Dunois, lui dit-il enfin en le regardant, que par amour pour +ton père, aussi-bien que pour toi-même, je désirerais te rendre +service...</p> + +<p>—Je ne demande rien pour moi! s'écria Dunois; je vous ai rendu mon +épée; je suis votre prisonnier; que faut-il de plus? C'est pour ce noble +prince que je parle, pour le seul espoir de la France, s'il plaisait à +Dieu d'appeler à lui le dauphin; il n'est venu ici qu'à ma prière, pour +m'aider à faire ma fortune: le roi lui-même m'avait donné une sorte +d'encouragement.</p> + +<p>Dunois, répondît Crawford, si tout autre que toi me disait que tu as +entraîné le noble prince dans une situation si cruelle, pour servir +quelqu'une de tes vues, je lui donnerais un démenti formel; et quoique +ce soit toi-même qui me l'assures en ce moment, j'ai peine à croire, que +tu dises la vérité.</p> + +<p>—Noble Crawford, dit le duc d'Orléans, qui avait alors repris l'usage +de ses sens, votre caractère ressemble trop, à celui de votre ami Dunois +pour ne pas lui rendre justice. C'est moi au contraire qui l'ai amené +ici, contre son gré, pour une folle entreprise conçue à la hâte et +exécutée avec témérité. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant et +en se tournant vers les soldats; je suis Louis d'Orléans, prêt à subir +la peine de sa folie. J'espère que le déplaisir du roi ne tombera que +sur moi, comme cela n'est que trop juste. Cependant, comme un fils de +France ne doit rendre ses armes à personne, pas même à vous, brave +Crawford, adieu, mon fidèle acier.</p> + +<p>à ces mots il tira son épée, et la jeta dans le lac. L'épée traça dans +l'air un sillon comme un éclair, tomba dans l'eau avec bruit, et +disparut. Les spectateurs de cette scène étaient plongés dans +l'étonnement et l'irrésolution, tant le rang du coupable était +respectable, tant son caractère était estimé; tandis qu'ils sentaient, +d'une autre part, qu'attendu les vues que le roi avait sur lui, les +conséquences de sa témérité entraîneraient probablement sa perte.</p> + +<p>Dunois parla le premier, et ce fut avec le ton de mécontentement d'un +ami blessé du peu de confiance, qu'on lui témoigne.—Ainsi donc, dit-il, +Votre Altesse juge à propos, dans une même matinée, de renoncer aux +bonnes grâces du roi, de jeter à l'eau sa meilleure épée, et de mépriser +l'amitié de Dunois!</p> + +<p>—Mon cher cousin! répondit le duc, comment pouvez-vous croire que je +méprise votre amitié, quand je dis la vérité comme l'exigent votre +sûreté et mon honneur?</p> + +<p>—Et pourquoi vous mêlez-vous de ma sûreté, mon prince? répliqua Dunois +d'un ton bref; je voudrais bien le savoir, mon cher cousin. Que vous +importe, au nom du ciel! si j'ai envie d'être pendu, étranglé, jeté dans +la Loire, poignardé, rompu sur la roue, enfermé dans une cage de fer, +enterré tout vivant dans le fossé d'un château, ou traité de toute autre +manière qu'il peut plaire au roi Louis de disposer de son fidèle sujet? +Vous n'avez pas besoin de cligner les yeux et de me montrer Tristan +l'Ermite, je vois le coquin aussi-bien que vous. Mais j'en aurais été +quitte à meilleur compte.—Croyez que la vie me fût restée. Quant à +votre honneur, par la rougeur de sainte Madeleine! je crois qu'il aurait +exigé que vous n'entreprissiez pas la besogne de ce matin, ou du moins +que vous ne vous y fussiez pas montré. Voilà Votre Altesse qui a été +désarçonnée par un jeune Écossais tout juste arrivé de ses montagnes.</p> + +<p>—Allez, allez, s'écria lord Crawford, il n'y a pas à en rougir: ce +n'est pas la première fois qu'un jeune Écossais a rompu une bonne lance. +Je suis charmé qu'il se soit bien comporté.</p> + +<p>—Je n'ai rien de contraire à dire, répliqua Dunois; et cependant si +vous étiez arrivé quelques minutes plus tard, il aurait pu se trouver +une vacance dans votre compagnie d'archers.</p> + +<p>—Oui, oui, dit lord Crawford; je reconnais votre main sur ce morion +fendu. Qu'on le retire à ce brave garçon, et qu'on lui donne un de nos +bonnets doublés en acier; cela lui couvrira le crâne mieux que les +débris de ce couvre-chef. Et maintenant, Dunois, je dois vous prier +ainsi que le duc d'Orléans de monter à cheval et de me suivre, car mes +instructions et mes ordres sont de vous conduire en un séjour tout +différent de celui que je voudrais pouvoir vous assigner.</p> + +<p>—Ne puis-je dire un mot à ces belles dames, lord Crawford? demanda le +duc d'Orléans.</p> + +<p>—Pas une syllabe, répondit lord Crawford; je suis trop l'ami de Votre +Altesse pour vous permettre une telle imprudence. Jeune homme, +ajouta-t-il en se tournant vers Quentin, vous avez fait votre devoir; +partez, et remplissez la mission qui vous a été confiée.</p> + +<p>—Avec votre permission, milord, dit Tristan avec l'air brutal qui lui +était ordinaire, il faut qu'il cherche un autre guide. Je ne puis me +passer de Petit-André dans un moment où il est probable qu'il y aura de +la besogne pour lui.</p> + +<p>—Il n'a qu'à suivre le sentier qui est devant lui, dit Petit-André se +mettant en avant, et il le conduira dans un endroit où il trouvera +l'homme qui doit lui servir de guide. Je ne voudrais pas pour mille +ducats m'éloigner de mon chef aujourd'hui. J'ai pendu plus d'un écuyer +et d'un chevalier; de riches échevins, des bourguemestres<a name="FNanchor_57_57" id="FNanchor_57_57"></a><a href="#Footnote_57_57" class="fnanchor">[57]</a>, des +comtes et des marquis même m'ont passé par les mains, mais hum! il jeta +un regard sur le duc, comme pour indiquer qu'il fallait remplir le blanc +qu'il laissait par ces mots: Un prince du sang? Et il ajouta: Oh! oh! +Petit-André, il sera fait mention de toi dans la chronique.</p> + +<p>—Souffrez-vous que vos coquins parlent si insolemment en présence d'un +membre de la famille royale! demanda Crawford à Tristan en fronçant les +sourcils.</p> + +<p>—Que ne le châtiez-vous vous-même, milord? répondit Tristan d'un ton +bourru.</p> + +<p>—Parce qu'il n'y a ici que ta main, répliqua lord Crawford, qui puisse +le frapper sans se dégrader en le touchant.</p> + +<p>—En ce cas, milord, dit le grand-prévôt, mêlez-vous de vos gens, et je +serai responsable des miens.</p> + +<p>Lord Crawford paraissait se disposer à lui répondre d'un ton courroucé; +mais, comme s'il eût mieux réfléchi, il lui tourna le dos; et +s'adressant au duc d'Orléans et à Dunois, qui étaient montés à cheval, +il les pria de marcher à ses côtés; puis faisant un signe d'adieu aux +deux dames, il dit à Quentin:—Que le ciel te protège, mon enfant; tu as +commencé ton service vaillamment, quoique pour une malheureuse cause. Il +se mettait en marche, quand Durward entendit Dunois lui demander à +demi-voix:—Nous conduisez-vous au Plessis?</p> + +<p>—Non, mon malheureux et imprudent ami, répondit lord Crawford en +soupirant; nous allons à Loches.</p> + +<p>Loches! Ce nom encore plus redouté que celui du Plessis retentit à +l'oreille du jeune Écossais comme le <i>glas</i> de la mort. Il en avait +entendu parler comme d'un lieu destiné à ces actes secrets de cruauté +dont Louis lui-même rougissait de souiller sa résidence habituelle. Il +existait dans ce lieu de terreur des cachots creusés sous des cachots, +dont quelques-uns étaient inconnus aux gardiens eux-mêmes; tombeaux +vivans où ceux qui y étaient enfermés n'avaient plus à attendre que du +pain, de l'eau, et un air infect. Il y avait aussi dans ce formidable +château, de ces horribles lieux de détention nommés <i>cages</i>, dans +lesquels un malheureux prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni +s'étendre pour se coucher; invention qu'on attribuait au cardinal de La +Balue. On ne peut donc être surpris que le nom de ce séjour d'horreur, +et la connaissance qu'il avait que lui-même venait de contribuer en +partie à y envoyer deux illustres victimes, eussent pénétré Quentin +d'une telle tristesse qu'il marcha quelque temps la tête baissée, les +yeux fixés sur la terre, et le cœur rempli des plus pénibles +réflexions. Comme il se remettait à la tête de la petite cavalcade, +suivant la route qui lui avait été indiquée, la comtesse Hameline trouva +l'occasion de lui dire:—On dirait, monsieur, que vous regrettez la +victoire que vous avez remportée pour nous?</p> + +<p>Cette question était faite d'un ton qui ressemblait presque à l'ironie; +mais Quentin eut assez de tact pour y répondre avec franchise et +simplicité.</p> + +<p>—Je ne puis rien regretter de ce que j'ai fait pour servir des dames +telles que vous; mais si votre sûreté n'eût pas été compromise, j'aurais +préféré succomber sous les coups d'un aussi bon soldat que Dunois, +plutôt que d'avoir contribué à envoyer cet illustre chevalier et son +malheureux parent, le duc d'Orléans, dans les affreux cachots de Loches.</p> + +<p>—C'était donc le duc d'Orléans? s'écria-t-elle en se tournant vers sa +nièce; je le pensais ainsi, même à la distance d'où nous avons vu le +combat. Vous voyez, belle nièce, ce qui aurait pu arriver si ce monarque +cauteleux et avare nous eût permis de nous montrer à sa cour! Le premier +prince du sang de France, et le vaillant Dunois, dont le nom est aussi +connu que celui du héros son père! Ce jeune homme a fait bravement son +devoir, mais c'est presque dommage qu'il n'ait pas succombé avec +honneur, puisque sa bravoure inopportune nous a privées de deux +libérateurs si illustres.</p> + +<p>La comtesse Isabelle répondit d'un ton ferme et presque mécontent, et +avec une énergie que Durward n'avait pas encore remarquée en elle.</p> + +<p>—Madame, dit-elle, si je ne savais que vous faites une plaisanterie, je +dirais qu'un pareil discours est une ingratitude envers notre brave +défenseur. Si ces chevaliers avaient réussi dans leur entreprise +téméraire, au point de mettre notre escorte hors de combat, n'est-il pas +évident qu'à l'arrivée des gardes du roi nous aurions partagé leur +captivité? Quant à moi, je donne des larmes au brave jeune homme qui a +perdu la vie en nous défendant, et je ferai bientôt célébrer des messes +pour le repos de son âme, et quant à celui qui survit, ajouta-t-elle +d'un ton plus timide, je le prie de recevoir les remerciemens de ma +reconnaissance.</p> + +<p>Comme Quentin se tournait vers elle pour lui exprimer une partie des +sentimens qu'il éprouvait, elle vit une de ses joues couverte de sang, +et elle s'écria avec le ton d'une profonde sensibilité:—Sainte Vierge! +il est blessé! son sang coule! Descendez de cheval, il faut que votre +blessure soit bandée.</p> + +<p>Vainement Quentin répéta que sa blessure n'était que légère; il fallut +qu'il mît pied à terre, qu'il s'assît sur un tertre de gazon, qu'il ôtât +son casque; et les dames de Croye qui, suivant un ancien usage pas +encore tout-à-fait passé de mode, prétendaient à quelques connaissances +dans l'art de guérir, lavèrent la blessure, en étanchèrent le sang, et +la bandèrent avec le mouchoir de la comtesse Isabelle, afin d'empêcher +l'action de l'air, précaution qu'elles jugèrent indispensable.</p> + +<p>Dans nos temps modernes, il est rare qu'un galant reçoive une blessure +pour l'amour d'une belle, et de son côté jamais une belle ne se mêle du +soin de la guérir: le galant et la belle encourent chacun un danger de +moins. On reconnaîtra généralement de quel danger je veux parler pour +l'homme; mais le péril de panser une blessure comme celle de Quentin, +blessure qui n'avait rien de dangereux, était peut-être aussi réel, dans +son genre, pour une jeune personne, que celui auquel s'était exposé +notre Écossais pour la défendre.</p> + +<p>Nous avons déjà dit que Quentin Durward avait la physionomie la plus +prévenante. Lorsqu'il eut détaché son heaume, ou pour mieux dire son +morion, les boucles de ses beaux cheveux s'en échappèrent avec profusion +autour d'un visage dont l'air de jeunesse et de gaieté recevait un +charme plus doux d'une rougeur causée à la fois par la modestie et le +plaisir. Et quand la jeune comtesse fut obligée de tenir le mouchoir sur +la blessure, tandis que sa tante cherchait quelque vulnéraire dans les +bagages, elle éprouva un embarras mêlé de délicatesse, un mouvement de +compassion pour le blessé, un sentiment plus vif de reconnaissance pour +ses services, et tout cela ne diminua rien à ses yeux de la bonne mine +et des traits agréables du jeune soldat. En un mot, il semblait que le +destin eût amené cet incident pour compléter la communication +mystérieuse qu'il avait établie, par des circonstances en apparence +minutieuses et accidentelles, entre deux personnes qui, quoique bien +différentes par le rang et la fortune, se ressemblaient pourtant +beaucoup par la jeunesse, par la beauté, et par un cœur naturellement +tendre et romanesque.</p> + +<p>Il n'est donc pas étonnant qu'à compter de ce moment l'idée de la +comtesse Isabelle, déjà si familière à l'imagination de Quentin, remplit +entièrement son cœur, et que de son côté la jeune dame, si ses +sentimens, qu'elle ignorait, presque elle-même, avaient un caractère +moins décidé, pensât désormais à son jeune défenseur. Elle venait en +effet de témoigner au simple garde plus d'intérêt qu'à aucun des nobles +de haute naissance qui, depuis deux ans, lui avaient prodigué leurs +adorations. Par-dessus tout, quand elle songeait à Campo Basso, +l'indigne favori du duc Charles, à son air hypocrite, à son esprit bas +et perfide, à son cou de travers et à ses yeux louches, son image lui +paraissait plus hideuse et plus dégoûtante que jamais, et elle faisait +serment qu'aucune tyrannie ne pourrait jamais la forcer à contracter une +union si odieuse.</p> + +<p>D'une autre part, soit que la bonne comtesse Hameline se connût en +beauté, et l'admirât dans un homme autant que lorsqu'elle avait quinze +ans de moins; car la bonne dame en avait au moins trente-cinq, si les +mémoires de cette noble maison disent la vérité; soit qu'elle pensât +qu'elle n'avait pas rendu à leur jeune protecteur toute la justice qu'il +méritait, dans la manière dont elle avait d'abord envisagé ses services, +il est certain qu'elle commença à le regarder d'un œil plus favorable.</p> + +<p>—Ma nièce vous a donné, lui dit-elle, un mouchoir pour bander votre +blessure; je vous en donnerai un pour faire honneur à votre vaillance, +et pour vous encourager à marcher dans le chemin de la chevalerie.</p> + +<p>à ces mots, elle lui présenta un mouchoir richement brodé en argent et +en soie bleue; et lui montrant la housse de son palefroi et les plumes +qui ornaient son chapeau, elle lui fit observer que les couleurs en +étaient les mêmes.</p> + +<p>L'usage du temps prescrivait impérieusement la manière de recevoir une +telle faveur, et Quentin s'y conforma en attachant le mouchoir autour de +son bras. Cependant il accomplit ce devoir de reconnaissance d'un air +plus gauche et avec moins de galanterie qu'il ne l'eût peut-être fait en +toute autre occasion, et devant d'autres personnes; quoique le fait de +porter ainsi le don accordé de cette manière par une dame ne fût en +général qu'une sorte de compliment sans conséquence, il aurait préféré +de beaucoup pouvoir orner son bras du tissu qui servait de bandage à la +légère blessure que lui avait faite la lance du duc d'Orléans.</p> + +<p>Ils se remirent en route, Quentin marchant à côté des dames, qui +semblaient l'avoir tacitement admis dans leur société. Il ne parla +pourtant que peu, son cœur étant rempli par ce sentiment intime de +bonheur qui garde le silence de peur de se trahir. La comtesse Isabelle +parla moins encore, de sorte que presque tous les frais de la +conversation furent faits par sa tante, qui ne paraissait pas avoir +envie de la laisser tomber; car pour initier Durward, comme elle le dit, +dans les principes et la pratique de la chevalerie, elle lui fît le +détail circonstancié, et sans en rien omettre, de tout ce qui avait eu +lieu à la passe d'armes d'Haflinghem; où elle avait elle-même distribué +les prix aux vainqueurs.</p> + +<p>Prenant peu d'intérêt, je suis fâché de le dire, à la description de +cette joute splendide et des armoiries des différens chevaliers flamands +et allemands dont la comtesse Hameline traçait sans pitié le tableau +avec une exactitude minutieuse, Quentin commença à craindre d'avoir +dépassé l'endroit où il devait trouver un guide; accident très-sérieux, +qui pouvait amener les conséquences les plus fâcheuses.</p> + +<p>Tandis qu'il hésitait s'il enverrait en arrière un des hommes de sa +suite pour s'assurer du fait, il entendit sonner du cor, et regardant du +côté d'où partait ce son, il vit un cavalier accourant à toute bride. La +petite taille, la longue crinière, l'air sauvage et presque indompté de +l'animal qu'il montait, rappelèrent à Durward la race des petits chevaux +des montagnes de son pays; mais celui-ci était beaucoup mieux fait; et +tout en paraissant aussi en état de résister à la fatigue, il avait plus +de rapidité dans ses mouvemens. La tête particulièrement, qui, dans le +petit cheval d'écosse, est souvent lourde et mal conformée, était petite +et parfaitement posée sur le cou de l'animal, qui avait en outre les +lèvres fixes, les yeux pleins de feu et les naseaux bien ouverts.</p> + +<p>Le cavalier avait l'air encore plus étranger que sa monture, quoique +celle-ci ne ressemblât nullement aux chevaux de France. Il avait les +pieds appuyés sur de larges étriers en forme de pelle, et attachés si +haut que ses genoux étaient presque au niveau du pommeau de la selle, ce +qui n'empêchait pas qu'il ne conduisit son cheval avec beaucoup de +dextérité. Il portait sur la tête un petit turban rouge assujetti par +une agrafe d'argent, et surmonté d'un panache qui était un peu fané. Sa +tunique, de même forme que celle des Estradiotes, troupes que les +Vénitiens levaient alors dans les provinces situées à l'orient de leur +golfe, était de couleur verte et ornée de vieux galons d'or ternis. De +larges pantalons blancs, mais qui ne méritaient plus cette épithète, se +serraient autour de ses genoux, et ses jambes noires auraient été nues +sans la multitude de bandelettes qui s'y croisaient pour fixer à ses +pieds une paire de sandales. Il n'avait pas d'éperons, les bords de ses +larges étriers étant assez tranchans pour se faire sentir avec sévérité +aux flancs de sa monture. Ce cavalier extraordinaire portait une +ceinture cramoisie qui soutenait du côté droit un poignard, tandis qu'un +petit sabre moresque, à lame courte et recourbée, y était suspendu du +côté gauche. Le cor qui avait annoncé son arrivée était passé dans un +mauvais baudrier. Il avait le visage brûlé par le soleil, la barbe peu +épaisse, les yeux noirs et perçans, la bouche et le nez bien formés; et +au total, il aurait pu passer pour avoir d'assez beaux traits, sans les +cheveux noirs qui tombaient en désordre autour de toute sa tête, et sans +une maigreur et un air de férocité qui semblaient indiquer un sauvage +plutôt qu'un homme civilisé.</p> + +<p>—C'est encore un Bohémien, se dirent les deux dames l'une à l'autre; +Vierge Marie! est-il possible que le roi accorde encore sa confiance à +de tels proscrits?</p> + +<p>—Je questionnerai cet homme si vous le désirez, dit Quentin, et je +m'assurerai de sa fidélité autant que je le pourrai.</p> + +<p>Durward, aussi-bien que les dames de Croye, avait reconnu dans le +costume et dans la tournure de cet homme l'habillement et les manières +de ces vagabonds avec lesquels il avait été sur le point d'être +confondu, grâce à la célérité des procédés de Trois-Échelles et de +Petit-André; et il était assez naturel qu'il pensât aussi qu'on courait +quelque risque en donnant sa confiance à un individu de cette race +vagabonde.</p> + +<p>—Es-tu venu ici pour nous chercher? lui demanda-t-il d'abord.</p> + +<p>L'étranger répondit par un signe affirmatif.</p> + +<p>—Et dans quel dessein?</p> + +<p>—Pour vous conduire au palais de <i>celui</i> de Liège.</p> + +<p>—De l'évêque, veux-tu dire?</p> + +<p>Nouveau signe affirmatif de la part de l'étranger.</p> + +<p>—Quelle preuve me donneras-tu que nous devons te croire?</p> + +<p>—Deux vers d'une vieille chanson, et rien de plus:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Le sanglier fut tué par le page,<br /></span> +<span class="i0">Toute la gloire en fut pour le seigneur.<br /></span> +</div></div> + +<p>—La preuve est bonne; marche en avant, mon garçon; je t'en dirai +davantage dans un instant.</p> + +<p>Retournant alors vers les dames, il leur dit:—Je suis convaincu que cet +homme est le guide que nous devions attendre, car il vient de me donner +un mot d'ordre que je crois n'être connu que du roi et de moi. Mais je +vais causer avec lui plus au long, et je m'efforcerai de voir jusqu'à +quel point on peut se fier à lui.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XVI" id="CHAPITRE_XVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XVI.</a></h2> + +<h3>Le Vagabond.</h3> + +<p class="right"> +«Je suis libre, je suis ce qu'étaient dans les bois<br /> +«L'homme de la nature, et le noble sauvage<br /> +«Quand de la servitude ils ignoraient les lois.»<br /> +<br /> +DRYDEN. <i>La Conquête de</i> <i>Grenade</i>.<br /> +</p> + + +<p>P<small>ENDANT</small> que Quentin avait avec les deux comtesses la courte conversation +nécessaire pour les assurer que ce personnage extraordinaire, ajouté à +leur compagnie, était bien réellement le guide que le roi devait leur +envoyer, il remarqua, car il était aussi alerte à observer les mouvemens +de l'étranger, que celui-ci pouvait l'être à examiner ce qui se passait +dans la petite troupe à laquelle il servait de guide; il remarqua que +cet homme non-seulement tournait souvent la tête en arrière pour les +regarder, mais qu'avec une agilité singulière qui ressemblait à celle +d'un singe plutôt qu'à celle d'un homme, il se courbait en demi-cercle +sur sa selle, de manière à avoir la tête tournée de leur côté, pour les +considérer plus attentivement.</p> + +<p>N'étant pas très-content de cette manœuvre, Quentin s'avança vers le +Bohémien, et lui dit, en le voyant reprendre la position convenable sur +son cheval:—Il me semble, l'ami, que vous nous conduisez en aveugle, +car vous regardez la queue de votre monture plus souvent que ses +oreilles.</p> + +<p>—Et quand je serais véritablement aveugle, répondit le Bohémien, je +n'en serais pas moins en état de vous conduire dans toutes les provinces +de ce royaume de France, ou de ceux qui l'avoisinent.</p> + +<p>—Vous n'êtes pourtant pas né Français?</p> + +<p>—Non, répondit le guide.</p> + +<p>—Et de quel pays êtes-vous?</p> + +<p>—D'aucun.</p> + +<p>—Comment d'aucun!</p> + +<p>—Non, je ne suis d'aucun pays. Je suis un Zingaro, un Bohémien, un +égyptien, tout ce qu'il plaît aux Européens, dans leurs différentes +langues, de nous appeler; mais je n'ai pas de pays.</p> + +<p>—Êtes-vous chrétien?</p> + +<p>Le Bohémien fit un signe négatif.</p> + +<p>—Chien, dit Quentin, car à cette époque l'esprit du catholicisme +n'était guère tolérant, adores-tu Mahomet?</p> + +<p>—Non, répondit le guide avec autant d'indifférence que de laconisme, et +sans paraître offensé ni surpris du ton avec lequel Durward lui parlait.</p> + +<p>—Êtes-vous donc païen? Qu'êtes-vous, en un mot?</p> + +<p>—Je ne suis d'aucune religion.</p> + +<p>Quentin tressaillit d'étonnement; car, quoiqu'il eût entendu parler de +Sarrasins et d'idolâtres, il ne croyait pas, il ne lui était même jamais +venu à l'idée qu'il pût exister une race d'hommes qui ne pratiquât aucun +culte. Sa surprise ne l'empêcha pourtant pas de demander à son guide où +il demeurait habituellement.</p> + +<p>—Partout où je me trouve, répondit le Bohémien; je n'ai pas de demeure +fixe.</p> + +<p>—Comment conservez-vous ce que vous possédez?</p> + +<p>—Excepté les habits qui me couvrent et le cheval que je monte, je ne +possède rien.</p> + +<p>—Votre costume est élégant, et votre cheval est une excellente monture. +Quels sont vos moyens de subsistance?</p> + +<p>—Je mange quand j'ai faim; je bois quand j'ai soif; et je n'ai d'autres +moyens de subsistance que ceux que le hasard met sur mon chemin.</p> + +<p>—Sous les lois de qui vivez-vous?</p> + +<p>—Je n'obéis à personne qu'autant que c'est mon bon plaisir.</p> + +<p>—Mais qui est votre chef? qui vous commande?</p> + +<p>—Le père de notre tribu, si je veux bien lui obéir. Je ne reconnais pas +de maître.</p> + +<p>—Vous êtes donc dépourvu de tout ce qui réunit les autres hommes. Vous +n'avez ni lois, ni chef, ni moyens arrêtés d'existence, ni maison, ni +demeure. Vous n'avez (que Dieu vous prenne en pitié!) point de patrie; +et (puisse le ciel vous éclairer!) vous ne reconnaissez pas de Dieu: que +vous reste-t-il donc, étant privé de religion, de gouvernement, de tout +bonheur domestique?</p> + +<p>—La liberté. Je ne rampe pas aux pieds d'un autre. Je n'ai ni +obéissance ni respect pour personne. Je vais où je veux, je vis comme je +peux, et je meurs quand il le faut.</p> + +<p>—Mais vous pouvez être condamné et exécuté en un instant, au premier +ordre d'un juge.</p> + +<p>—Soit! ce n'est que pour mourir un peu plus tôt.</p> + +<p>—Mais vous pouvez aussi être emprisonné; et alors où est cette liberté +dont vous êtes si fier?</p> + +<p>—Dans mes pensées, qu'aucune chaîne ne peut contraindre; tandis que les +vôtres, même quand vos membres sont libres, sont assujetties par les +liens de vos lois et de vos superstitions, de vos rêves d'attachement +local, et de vos visions fantastiques de politique civile. Mon esprit +est libre, même quand mon corps est enchaîné; le vôtre porte des fers, +même quand vos membres sont libres.</p> + +<p>—Mais la liberté de votre esprit ne diminue pas le poids des chaînes +dont votre corps peut être chargé.</p> + +<p>—Ce mal peut s'endurer quelque temps; et si enfin je ne trouve pas +moyen de m'échapper, et que mes camarades ne puissent me délivrer, je +puis toujours mourir, et c'est la mort qui est la liberté la plus +parfaite.</p> + +<p>Il y eut ici un intervalle de silence qui dura quelque temps. Durward le +rompit en reprenant le fil de ses questions.</p> + +<p>—Votre race est errante, lui dit-il; elle est inconnue aux nations +d'Europe. D'où tire-t-elle son origine?</p> + +<p>—C'est ce que je ne puis vous dire, répondit le Bohémien.</p> + +<p>—Quand délivrera-t-elle ce royaume de sa présence, pour retourner dans +le pays d'où elle est venue?</p> + +<p>—Quand le temps de son pèlerinage sera accompli.</p> + +<p>—Ne descendez-vous pas de ces tribus d'Israël qui furent emmenées en +captivité au-delà du grand fleuve de l'Euphrate? lui demanda Quentin qui +n'avait pas oublié ce qu'on lui avait appris à Aberbrothock.</p> + +<p>—Si cela était, n'aurions-nous pas conservé leur foi? ne +pratiquerions-nous pas leurs rites?</p> + +<p>—Et quel est ton nom, à toi?</p> + +<p>—Mon nom véritable n'est connu que de mes frères. Les hommes qui ne +vivent pas sous nos tentes m'appellent Hayraddin Maugrabin, c'est-à-dire +Hayraddin le Maure africain.</p> + +<p>—Tu t'exprimes trop bien pour un homme qui a toujours vécu dans ta +misérable horde.</p> + +<p>—J'ai appris quelque chose des connaissances d'Europe. Lorsque j'étais +enfant, ma tribu fut poursuivie par des chasseurs de chair humaine. Une +flèche perça la tête de ma mère, et elle mourut. J'étais embarrassé dans +la couverture qu'elle portait sur ses épaules, et je fus pris par nos +ennemis. Un prêtre me demanda aux archers du prévôt: et il m'instruisit +dans les sciences franques pendant deux ou trois ans.</p> + +<p>—Comment l'as-tu quitté?</p> + +<p>—Je lui avais volé de l'argent, même le Dieu qu'il adorait, répondit +Hayraddin avec le plus grand calme. Il me découvrit et me battit. Je le +perçai d'un coup de couteau, je m'enfuis dans les bois, et je rejoignis +mon peuple.</p> + +<p>—Misérable! s'écria Quentin, osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur?</p> + +<p>—Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'était pas un +chien domestique, habitué à lécher la main de son maître et à ramper +sous ses coups, pour en obtenir un morceau de pain. C'était le jeune +loup mis à la chaîne, qui la rompait à la première occasion, déchirait +son maître, et retournait dans ses forêts.</p> + +<p>Après une nouvelle pause, le jeune Écossais, pour tâcher de pénétrer +plus avant dans le caractère et les projets d'un guide si suspect, +demanda à Hayraddin s'il n'était pas vrai que son peuple, quoique plongé +dans la plus profonde ignorance, prétendait avoir la connaissance de +l'avenir, connaissance refusée aux sages, aux philosophes et aux prêtres +d'une société plus policée.</p> + +<p>—Nous le prétendons, répondit Hayraddin, et c'est avec raison.</p> + +<p>—Comment un pareil don peut-il avoir été accordé à une race si abjecte?</p> + +<p>—Comment puis-je vous le dire? Je répondrai à cette question quand vous +m'aurez expliqué pourquoi le chien peut suivre à la piste les pas de +l'homme, tandis que l'homme, cet animal plus noble, n'est pas en état de +suivre les traces du chien. Ce pouvoir qui vous semble si merveilleux, +notre race le possède d'instinct. D'après les traits du visage et les +lignes de la main, nous pouvons prédire le destin futur d'un homme, +aussi facilement qu'en voyant la fleur d'un arbre au printemps, vous +pouvez dire quel fruit il rapportera dans la saison convenable.</p> + +<p>—Je doute de vos connaissances, et je te défie de m'en donner la +preuve.</p> + +<p>—Ne m'en défiez pas, sire écuyer. Quelle que soit la religion que vous +prétendez professer, je puis vous dire que la déesse que vous adorez se +trouve dans cette compagnie.</p> + +<p>—Silence! s'écria Quentin tout étonné; sur ta vie, ne prononce pas un +mot de plus, si ce n'est pour répondre à ce que je te demande. Peux-tu +être fidèle?</p> + +<p>—Je puis... tout ce que peuvent les hommes.</p> + +<p>—Mais veux-tu l'être?</p> + +<p>—Quand je le jurerais, m'en croiriez-vous davantage? répondit Hayraddin +avec un sourire ironique.</p> + +<p>—Sais-tu que ta vie est entre mes mains?</p> + +<p>—Frappe, et tu verras si je crains de mourir.</p> + +<p>—L'argent peut-il te rendre fidèle?</p> + +<p>—Non, si je ne le suis pas sans cela.</p> + +<p>—Quel est donc le moyen de s'assurer de toi?</p> + +<p>—La bonté.</p> + +<p>—Te ferai-je le serment d'en avoir pour toi si tu nous sers fidèlement +dans ce voyage?</p> + +<p>—Non. Ce serait prodiguer inutilement une marchandise si précieuse. Je +te suis déjà dévoué.</p> + +<p>—Comment! s'écria Durward plus étonné que jamais.</p> + +<p>—Souviens-toi des châtaigniers sur les bords du Cher. La victime que tu +as cherché à sauver était Zamet le Maugrabin; c'était mon frère.</p> + +<p>—Et cependant je te trouve en liaison avec les gens qui ont donné la +mort à ton frère, car c'est un d'eux qui m'a dit que je te trouverais +ici; et c'est sans doute le même qui t'a chargé de servir de guide à ces +dames.</p> + +<p>—Que voulez-vous? répondit Hayraddin d'un air sombre, ces gens nous +traitent comme le chien du berger traite les moutons: il les protège +quelque temps, les fait aller où bon lui semble, et finit par les +conduire à la tuerie.</p> + +<p>Quentin eut par la suite occasion d'apprendre que le Bohémien lui avait +dit la vérité à cet égard, et que, la garde prévôtale, chargée de +réprimer les hordes vagabondes qui infestaient le royaume, entretenait +avec elles une correspondance, s'abstenait quelque temps d'exécuter ses +devoirs, et finissait toujours par envoyer ses alliés à la potence. +Cette sorte de relation politique entre le brigand et l'officier de +police a subsisté dans tous les pays, pour l'exercice profitable de +leurs professions respectives, et elle n'est nullement inconnue dans le +nôtre.</p> + +<p>Durward, en se séparant du guide, alla rejoindre le reste de la +cavalcade, peu content du caractère d'Hayraddin, et ne se fiant guère +aux protestations de reconnaissance qu'il en avait reçues +personnellement. Il commença alors à sonder les deux autres hommes qui +avaient été mis sous ses ordres, et il reconnut avec chagrin que +c'étaient des gens stupides, et aussi peu en état de l'aider de leurs +conseils, qu'ils s'étaient montrés peu disposés à le seconder de leurs +armes.</p> + +<p>—Eh bien! cela n'en vaut que mieux, pensa Quentin, son esprit s'élevant +au-dessus des difficultés que sa situation lui faisait prévoir: ce sera +à moi seul que cette aimable jeune dame devra tout. Il me semble que, +sans trop me flatter, je puis compter sur mon bras et ma tête. J'ai vu +les flammes dévorer la maison paternelle, j'ai vu mon père et mes frères +étendus morts au milieu des débris embrasés, et je n'ai pas reculé d'un +pouce; j'ai combattu jusqu'au dernier moment. Aujourd'hui, avec deux ans +de plus, j'ai, pour me comporter bravement, le plus beau motif qui +puisse enflammer le cœur d'un homme.</p> + +<p>Prenant cette résolution pour base de sa conduite, Quentin déploya tant +d'attention et d'activité pendant tout le voyage, qu'il semblait se +multiplier au point d'être partout en même temps. Son poste favori, +celui qu'il occupait le plus fréquemment, était naturellement auprès des +deux dames, qui, sensibles au soin qu'il prenait de leur sûreté, +commençaient à causer avec lui sur le ton d'une familiarité amicale; +elles paraissaient prendre grand plaisir à la naïveté de ses entretiens, +qui annonçaient aussi de la finesse et de l'esprit. Mais il ne souffrait +jamais que le charme de cette liaison nuisît le moins du monde à la +vigilance qu'exigeaient ses fonctions.</p> + +<p>S'il était souvent près des comtesses, cherchant à faire à des +habitantes d'un pays plat la description des monts Grampiens<a name="FNanchor_58_58" id="FNanchor_58_58"></a><a href="#Footnote_58_58" class="fnanchor">[58]</a>, et +surtout celles des beautés de Glen-Houlakin, il marchait aussi +fréquemment à côté d'Hayraddin, en tête de la petite cavalcade, le +questionnant sur la route, sur les lieux où l'on devait faire halte, et +gravant avec soin ses réponses dans sa mémoire, afin de découvrir, en +lui faisant d'autres questions, s'il ne méditait pas quelque trahison. +Enfin, on le voyait aussi à l'arrière-garde, cherchant à s'assurer +l'attachement des deux hommes de sa suite par des paroles de bonté, par +quelques présens, et par les promesses d'autres récompenses quand ils +auraient rempli leur tâche.</p> + +<p>Ils voyagèrent ainsi pendant plus d'une semaine, traversant les cantons +les moins fréquentés, et suivant des sentiers et des chemins détournés, +pour éviter les grandes villes. Il ne leur arriva rien de remarquable, +quoiqu'ils rencontrassent de temps en temps des hordes vagabondes de +Bohémiens, qui les respectaient parce qu'ils avaient pour guide un homme +de leur caste;—des soldats traîneurs,—ou peut-être des bandits, qui +les trouvaient trop bien armés pour oser les attaquer,—ou les +détachemens de maréchaussée, comme on appellerait aujourd'hui les hommes +qui les composaient, et que le roi, qui employait le fer et le feu pour +guérir et cicatriser les plaies du royaume, mettait en campagne pour +détruire les bandes déréglées par lesquelles la France était infestée. +Ces soldats de police laissèrent passer sans difficulté les voyageurs et +leur escorte, en vertu d'un passeport que le roi avait remis lui-même à +Durward à cet effet.</p> + +<p>Leurs lieux de halte étaient en général des monastères, obligés la +plupart, par des règles de leur fondation, d'accorder l'hospitalité à +quiconque accomplissait un pèlerinage; et l'on sait que le véritable but +du voyage des deux comtesses était déguisé sous ce prétexte. On ne +devait même faire aux pèlerins aucune question importune sur leur rang +et leur condition, parce que plusieurs personnages de distinction +désiraient garder l'incognito pendant qu'ils s'acquittaient de quelque +vœu. En arrivant, les dames de Croye alléguaient ordinairement la +fatigue pour se retirer dans leur appartement; et Quentin, remplissant +les fonctions de majordome, veillait à ce qu'elles eussent tout ce qui +pouvait leur être nécessaire, avec une activité qui ne leur laissait +aucun embarras, et un empressement qui ne manquait pas de lui valoir un +sentiment d'affection et de reconnaissance de la part de celles pour qui +il prenait tous ces soins.</p> + +<p>Tous les Bohémiens jouissant de la réputation bien acquise d'être des +païens, des vagabons, des gens s'occupant des sciences occultes, ce +n'était jamais sans de grandes difficultés que le guide, appartenant à +cette caste, était admis même dans les bâtimens extérieurs situés dans +la première cour des monastères où la cavalcade s'arrêtait: sa présence +paraissait une sorte de souillure pour des lieux aussi saints. C'était +un des plus grands embarras de Quentin Durward; car d'un côté il jugeait +nécessaire de maintenir en bonne humeur un homme qui possédait le secret +de leur voyage, et de l'autre il regardait comme indispensable de le +surveiller avec le plus grand soin, quoique secrètement, afin de +l'empêcher, autant qu'il était possible, d'avoir à son insu des +communications avec qui que ce fût. Or c'était ce qui serait devenu +impossible si Hayraddin n'avait pas logé dans l'enceinte des couvens où +l'on faisait halte. Il ne pouvait même s'empêcher de soupçonner cet +homme de chercher à s'en faire renvoyer; car au lieu de se tenir +tranquille dans le réduit qu'on lui accordait, il entrait en +conversation avec les novices et les jeunes frères: ses tours et ses +chansons les amusaient beaucoup, mais n'édifiaient nullement les vieux +pères; de sorte qu'il fallait souvent que Durward déployât toute +l'autorité qu'il avait sur le Bohémien, et recourût même aux menaces, +pour le forcer à mettre des bornes à sa gaieté trop licencieuse; mais il +avait en même temps besoin de tout son crédit auprès des supérieurs, +pour empêcher qu'on ne mît à la porte le chien de païen. Il réussissait +pourtant par la manière adroite avec laquelle il faisait des excuses du +manque de décorum de son guide, donnant à entendre qu'il espérait que le +voisinage des saintes reliques, son séjour dans des murs consacrés à la +religion, et surtout la vue d'hommes religieux dévoués aux autels, +pourraient lui inspirer de meilleurs principes, et le porter à une +conduite plus régulière.</p> + +<p>Cependant le dixième ou douzième jour de leur voyage, après leur entrée +dans la Flandre, et comme ils s'approchaient de la ville de Namur, tous +les efforts de Quentin devinrent insuffisans pour remédier aux suites du +scandale que venait de donner son guide païen. La scène se passait dans +un couvent de franciscains d'un ordre réformé et austère, dont le prieur +était un homme qui dans la suite mourut en odeur de sainteté. Après bien +des scrupules, que Durward avait eu beaucoup de peine à vaincre, comme +on devait s'y attendre en pareil cas, il avait enfin obtenu que le +malencontreux Bohémien fût reçu dans un bâtiment isolé, habité par un +frère lai qui remplissait les fonctions de jardinier. Les deux dames, +suivant leur usage, s'étaient retirées dans leur appartement; et le +prieur, qui par hasard avait quelques alliés ou parens en écosse, et qui +d'ailleurs aimait à entendre les étrangers parler de leur pays, invita +Quentin, dont l'air et la conduite lui avaient plu, à venir faire une +collation, monastique dans sa cellule.</p> + +<p>Durward, ayant reconnu que ce prieur était un homme de grand sens, ne +manqua pas de saisir cette occasion pour tâcher de savoir quel était +l'état des affaires dans le pays de Liège: car tout ce qu'il avait +entendu dire, depuis quelques jours avait fait naître dans son esprit la +crainte que les dames de Croye ne pussent faire avec toute sûreté le +reste de leur voyage. Il lui semblait même douteux que l'évêque pût les +protéger efficacement, si elles arrivaient chez lui. Les réponses que le +prieur fit à ses questions n'étaient pas très-consolantes.</p> + +<p>—Les habitans de Liège, lui dit-il, sont de riches bourgeois qui, comme +autrefois Jéhu, se sont engraissés et ont oublié Dieu. Ils sont enflés +de cœur, à cause de leurs richesses et de leurs privilèges. Ils ont eu +différentes querelles avec le duc de Bourgogne, leur seigneur suzerain, +à cause des impôts qu'il en exige et des immunités auxquelles ils +prétendent avoir droit. Ces querelles ont plusieurs fois dégénéré en +rébellion ouverte, et le duc, homme ardent et impétueux, a juré dans sa +colère, par saint George, qu'à la première provocation il renouvellera à +Liège la désolation de Babylone et la chute de Tyr, afin de faire un +exemple et une leçon terribles pour toute la Flandre.</p> + +<p>—Et d'après tout ce que j'ai entendu raconter, dit Quentin, il est +prince à tenir ce serment; de sorte que les Liégeois prendront +probablement bien garde de ne pas lui en fournir l'occasion.</p> + +<p>—On devrait l'espérer, répondit le prieur, et c'est la prière +quotidienne de tous les gens de bien du pays, qui ne voudraient pas que +le sang des hommes coulât comme l'eau d'une fontaine, ni qu'ils +périssent en réprouvés, sans avoir le temps de faire leur paix avec le +ciel. Le bon évêque travaille aussi nuit et jour à maintenir la paix, +comme cela convient à un serviteur de l'autel, car on dit dans les +écritures, <i>beati pacifici</i>, mais... Et ici le digne prieur poussa un +profond soupir et n'acheva pas sa phrase.</p> + +<p>Durward fit valoir avec beaucoup de modestie de quelle importance il +était aux dames qu'il escortait d'obtenir les renseignemens les plus +exacts sur l'état intérieur du pays, et il ajouta que ce serait un acte +méritoire de charité chrétienne, si le bon et révérend père voulait bien +l'éclairer sur ce sujet.</p> + +<p>—C'en est un, répondit le prieur, dont on ne parle pas volontiers; car +les paroles qu'on prononce contre les puissans de la terre, <i>etiam in +cubiculo</i>, risquent de trouver un messager ailé qui ira les porter +jusqu'à leurs oreilles. Cependant, pour vous rendre, à vous qui +paraissez un jeune homme bien né, et à ces dames qui sont des femmes +craignant Dieu, et qui accomplissent un saint pèlerinage, tous les +faibles services qui sont en mon pouvoir, je n'aurai pas de réserve avec +vous.</p> + +<p>à ces mots, il regarda autour de lui avec un air de précaution, et +continua en baissant la voix, comme s'il eût eu peur d'être entendu.</p> + +<p>—Les Liégeois, dit-il, sont secrètement excités à leurs fréquentes +rébellions par des hommes de Bélial qui prétendent faussement, à ce que +j'espère, avoir mission à cet effet de notre roi très-chrétien, qui sans +doute mérite trop bien ce titre pour troubler ainsi la paix d'un pays +voisin. Le fait est pourtant que son nom est toujours à la bouche de +ceux qui sèment le mécontentement et qui enflamment les esprits parmi +les habitans de Liège. Il y a en outre, dans les environs, un seigneur +de bonne maison, et ayant de la réputation dans les armes, mais qui est, +sous tout autre rapport, <i>lapis offensionis et petra scandali</i>, un +scandale et une pierre d'achoppement pour la Bourgogne et la Flandre. Il +se nomme Guillaume de la Marck.</p> + +<p>—Surnommé Guillaume à la longue barbe, dit Quentin, ou le Sanglier des +Ardennes.</p> + +<p>—Et ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ce dernier nom, mon fils, car +il est comme le sanglier de la forêt, qui écrase sous ses pieds ceux +qu'il rencontre, et qui les déchire avec ses défenses. Il s'est formé +une bande de plus de mille hommes, tous semblables à lui, c'est-à-dire +méprisant toute autorité civile et religieuse; avec leur aide, il se +maintient indépendant du duc de Bourgogne, et il pourvoit à ses besoins +et aux leurs à force de rapines et de violences, qu'il exerce +indistinctement sur les laïcs et sur les gens d'église: <i>imposuit manus +in christos Domini</i>, il a porté la main sur les oints du Seigneur, au +mépris de ce qui est écrit:—Ne touchez pas à mes oints, et ne faites +pas tort à mes prophètes.—Jusqu'à notre pauvre maison qu'il a sommée de +lui fournir des sommes d'or et d'argent pour la rançon de notre vie et +celle de nos frères; demande à laquelle nous avons répondu par une +supplique en latin dans laquelle nous lui exposions l'impossibilité +où nous nous trouvions de le satisfaire, et où nous finissions par lui +adresser les paroles du prédicateur: <i>ne moliaris amico tuo malum, quum +habet in te fiduciam</i><a name="FNanchor_59_59" id="FNanchor_59_59"></a><a href="#Footnote_59_59" class="fnanchor">[59]</a>. Et néanmoins, ce <i>Guilelmus barbatus</i>, ce +Guillaume à la longue barbe, connaissant aussi peu les règles des +belles-lettres que celles de l'humanité, nous répliqua dans son jargon +ridicule: <i>Si non payatis brulabo monasterium vestrum</i>.</p> + +<p>—Il ne vous fut pas difficile, mon père, de comprendre ce latin +barbare.</p> + +<p>—Hélas! mon fils, la crainte et la nécessité sont d'habiles +interprètes. Nous fûmes obligés de fondre les vases d'argent de notre +autel, pour assouvir la rapacité de ce chef cruel. Puisse le ciel l'en +punir au septuple! <i>Pereat improbus! Amen! Amen! Anathema sit</i>.</p> + +<p>—Je suis surpris que le duc de Bourgogne, qui a le bras si fort et si +puissant, ne réduise pas aux abois ce sanglier, dont les ravages font +tant de bruit.</p> + +<p>—Hélas! mon fils, le duc est en ce moment à Péronne, assemblant ses +capitaines de cent hommes et ses capitaines de mille pour faire la +guerre à la France, et c'est ainsi que, pendant que le ciel a envoyé la +discorde entre deux grands princes, le pays reste en proie à des +oppresseurs subalternes. Mais c'est bien mal à propos que le duc néglige +de guérir cette gangrène interne; car, tout récemment, ce Guillaume de +la Marck a entretenu à découvert des relations avec Rouslaer et +Pavillon, chefs des mécontens de Liège, et il est à craindre qu'il ne +les excite bientôt à quelques entreprises désespérées.</p> + +<p>—Mais l'évêque de Liège n'a-t-il donc pas assez de pouvoir pour +subjuguer cet esprit inquiet et turbulent? Votre réponse à cette +question, mon digne père, sera très-intéressante pour moi.</p> + +<p>—L'évêque, mon fils, a le glaive de saint Pierre comme il en a les +clefs. Il est armé du pouvoir de prince séculier, et il jouit de la +puissante protection de la maison de Bourgogne, de même qu'il a +l'autorité spirituelle, en qualité de prélat: il soutient cette double +qualité par un nombre suffisant de bons soldats et d'hommes d'armes. Or, +ce Guillaume de la Marck a été élevé dans sa maison, et en a reçu des +bienfaits. Mais à la cour même de l'évêque, il lâcha la bride à son +caractère féroce et sanguinaire, et il en fut chassé pour avoir +assassiné un des principaux domestiques de ce prélat. Banni de Liège, +ayant reçu la défense de reparaître devant le bon évêque, il en a été +depuis ce temps l'ennemi constant et implacable; et aujourd'hui, je suis +fâché d'avoir à le dire, il s'est ceint les reins, et a revêtu l'armure +de la vengeance contre lui.</p> + +<p>—Vous regardez donc la situation de ce digne prélat comme dangereuse? +lui demanda Quentin avec inquiétude.</p> + +<p>—Hélas! mon fils, répondit le bon franciscain, existe-t-il quelqu'un ou +quelque chose dans ce monde périssable, que nous ne devions pas regarder +comme en danger? Mais à Dieu ne plaise que je dise que le digne prélat +se trouve dans un péril imminent. Il a un trésor bien rempli, de fidèles +conseillers et de braves soldats; et, de plus, un messager, qui a passé +ici hier, se dirigeant du côté de l'est, nous a dit que le duc, à la +requête de l'évêque, lui avait envoyé cent hommes d'armes. Cette troupe, +avec la suite appartenant à chaque lance, forme une force suffisante +pour résister à Guillaume de la Marck, dont le nom soit honni! <i>Amen</i>!</p> + +<p>Leur conversation fut interrompue en ce moment par le sacristain, qui, +d'une voix que la colère rendait presque inarticulée, accusa le Bohémien +d'avoir exercé les plus abominables pratiques contre les jeunes frères. +Il avait mêlé à leur boisson, pendant le repas du soir, une liqueur +enivrante dix fois plus forte que le vin le plus capiteux, et la tête de +la plupart d'entre eux y avait succombé. Dans le fait, quoique celle du +sacristain eût été assez heureuse pour résister à l'influence de cette +potion, sa langue épaisse et ses yeux enflammés prouvaient qu'il n'avait +pas été tout-à-fait à l'abri des effets de ce breuvage défendu. En +outre, le Bohémien avait chanté diverses chansons où il n'était question +que de vanités mondaines et de plaisirs impurs; il s'était moqué du +cordon de saint François, il avait tourné en dérision les miracles de ce +grand saint, et il avait osé dire que ceux qui vivaient sous sa règle +étaient des fous et des fainéans. Enfin, il avait pratiqué la +chiromancie, et prédit au jeune père Chérubin qu'il serait aimé d'une +belle dame, laquelle le rendrait père d'un charmant garçon, qui ferait +son chemin dans le monde.</p> + +<p>Le père prieur écouta quelque temps ces accusations en silence, comme si +l'énormité de ces crimes l'avait rendu muet d'horreur. Quand le +sacristain en eut terminé la liste, il descendit dans la cour du +couvent, et ordonna aux frères lais, à peine de supporter les châtimens +spirituels dus à une désobéissance, de s'armer de fouets et de balais, +et de chasser l'impie de l'enceinte sacrée.</p> + +<p>Cette sentence fut exécutée sur-le-champ en présence de Durward, qui, +quoique fort contrarié par cet incident, n'intervint pas en faveur +d'Hayraddin, parce qu'il prévit que son intercession serait inutile.</p> + +<p>La discipline infligée au délinquant fut pourtant, malgré les +exhortations du prieur, plus plaisante que formidable. Le Bohémien +parcourait la cour en galopant dans tous les sens, au milieu des +clameurs de ceux qui le poursuivaient et du bruit des coups dont les uns +ne l'atteignaient point, parce que la plupart de ceux qui les lui +portaient n'avaient point en effet dessein de l'atteindre, et dont il +évitait les autres à force d'agilité, supportant avec courage et +résignation le petit nombre qui tombait sur son dos et sur ses épaules. +Le désordre était d'autant plus comique et bruyant, qu'Hayraddin passait +par les verges de soldats sans expérience, qui, au lieu de flageller le +coupable, se frappaient souvent les uns les autres. Enfin le prieur, +voulant terminer une scène plus scandaleuse qu'édifiante, ordonna qu'on +ouvrît la porte de la cour; et le Bohémien, se précipitant vers cette +issue avec la rapidité d'un éclair, profita du clair de lune pour faire +ses adieux au couvent.</p> + +<p>Pendant ce temps, un soupçon que Durward avait déjà conçu plus d'une +fois se représenta à son esprit avec une nouvelle force. Ce jour-là même +Hayraddin lui avait promis de se conduire, dans les monastères, d'une +manière plus décente et plus réservée que par le passé. Cependant, bien +loin d'exécuter cette promesse, il s'était montré et plus impudent et +plus désordonné que jamais. Il était donc probable qu'il n'avait pas agi +ainsi sans dessein; quels que fussent les défauts du Bohémien, il ne +manquait certainement pas de bon sens, et il savait, quand il le +voulait, avoir de l'empire sur lui-même. N'était-il pas possible qu'il +désirât avoir quelque communication, soit avec des gens de sa horde, +soit avec d'autres personnes, et que, la surveillance de Quentin y +mettant obstacle pendant le jour, il eût recours à ce stratagème pour se +faire chasser cette nuit du couvent.</p> + +<p>Dès que ce soupçon fut entré dans l'esprit de Durward, alerte comme il +l'était toujours dans tous ses mouvemens, il résolut de suivre le +Bohémien flagellé, et de s'assurer, aussi secrètement qu'il le pourrait, +de ce qu'il allait devenir. En conséquence, dès que Hayraddin eut passé +la porte du couvent, Quentin expliqua très-brièvement au prieur la +nécessité où il était de ne pas perdre de vue son guide, et vola comme +un trait à sa poursuite.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XVII" id="CHAPITRE_XVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XVII.</a></h2> + +<h3>L'Espion épié.</h3> + +<p class="right"> +«Quoi! le grossier coquin! l'espion épié!<br /> +«Avec ces rustres-là vous n'avez rien à faire?<br /> +«éloignez-vous....»<br /> +<br /> +BEN Johnson. <i>Conte de Robin Hood</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>ORSQUE</small> Durward sortit du couvent, il put remarquer, grâce au clair de +lune, la retraite précipitée du Bohémien fuyant à travers le village +avec la rapidité d'un limier qui a senti le fouet; et il le vit ensuite +entrer un peu plus loin dans une prairie.</p> + +<p>—Mon camarade court vite, se dit Quentin à lui-même, mais il faudrait +courir plus vite encore pour échapper au pied le plus agile qui ait +jamais foulé les bruyères de Glen-Houlakin.</p> + +<p>Comme, heureusement, il avait quitté son manteau et son armure, le +montagnard Écossais put déployer une légèreté qui, étant sans égale dans +son pays, devait bientôt lui faire joindre le Bohémien, en dépit de +l'agilité que déployait celui-ci. Ce n'était pourtant pas ce que se +proposait Quentin; car il regardait comme beaucoup plus important de +découvrir ses projets que d'y mettre obstacle. Ce qui acheva de l'y +déterminer, ce fut de voir le Bohémien ne point ralentir le pas, même +après la première impulsion de sa fuite; sa course avait donc un tout +autre objet que celle d'un homme chassé d'un bon logement, presqu'à +minuit, sans s'y attendre, et qui naturellement n'aurait dû songer qu'à +s'en procurer un autre. Quentin le suivit sans être aperçu, car le +Bohémien ne tourna pas la tête une seule fois; mais après avoir traversé +la prairie, celui-ci s'arrêta au bord d'un petit ruisseau dont les rives +étaient couvertes d'aunes et de saules; il sonna du cor, avec précaution +toutefois et en ménageant le son. Un coup de sifflet, qui partit à peu +de distance, lui répondit sur-le-champ.</p> + +<p>—C'est un rendez-vous, pensa Quentin; mais comment m'approcher pour +entendre ce qui va se passer? Le bruit de mes pas et celui des branches +qu'il faut que j'écarte me trahiront, si je n'y prends garde. Je les +surprendrai pourtant, de part saint André! comme si c'étaient des daims +de Glen-Isla<a name="FNanchor_60_60" id="FNanchor_60_60"></a><a href="#Footnote_60_60" class="fnanchor">[60]</a>. Je leur apprendrai que ce n'est pas sans fruit que +j'ai été instruit dans l'art de la vénerie. Les voilà ensemble; ils sont +deux; l'avantage n'est pas pour moi, s'ils me découvrent et qu'ils aient +des projets hostiles, comme cela n'est que trop à craindre; prenons +garde que la comtesse Isabelle ne perde son pauvre ami!—Que dis-je? il +ne mériterait pas ce titre, s'il n'était prêt à combattre pour elle une +douzaine de ces coquins. Après avoir croisé le fer avec Dunois, avec le +meilleur chevalier de la France, dois-je craindre une horde de pareils +vagabonds? Fi donc! prudence et courage; et avec l'aide de Dieu et de +saint André, ils me trouveront plus fort et plus fin qu'eux.</p> + +<p>D'après cette résolution, employant une ruse que lui, avait apprise +l'habitude de la chasse des forêts, il descendit dans le lit de la +petite rivière, dont l'eau, variant de profondeur, tantôt lui couvrait à +peine les pieds, tantôt lui montait jusqu'aux genoux, et s'avança ainsi +bien doucement, caché sous les branches des arbres entre-croisées sur sa +tête; le bruit de ses pas se confondait avec le murmure des eaux (c'est +ainsi que nous-mêmes nous nous sommes souvent approchés autrefois du nid +du corbeau vigilant). De cette manière, il arriva, sans être aperçu, +assez près pour entendre la voix des deux hommes qu'il voulait observer; +mais il ne distinguait pas leurs paroles. étant en ce moment sous un +magnifique saule pleureur dont les branches tombaient jusque sur la +surface de l'eau, il en saisit une des plus fortes, et employant en même +temps l'adresse, la force et l'agilité, il se hissa sur l'arbre, sans +bruit, et s'assit sur la bifurcation des premières branches, sans +crainte d'être découvert.</p> + +<p>De là il vit que l'individu avec lequel Hayraddin conversait était un +homme de sa caste; mais il reconnut en même temps, à sa grande +mortification, qu'ils parlaient une langue dont il ne pouvait comprendre +un seul mot. Ils riaient beaucoup; et, comme Hayraddin fit un mouvement +comme s'il s'esquivait, et finit par se frotter les épaules, Quentin en +conclut qu'il lui racontait l'histoire de la bastonnade qu'il avait +reçue avant sa fuite du couvent.</p> + +<p>Tout à coup on entendit à quelque distance un nouveau coup de sifflet; +Hayraddin y répondit en sonnant du cor, comme il l'avait fait en +arrivant, et, quelques instans après, un nouveau personnage parut sur la +scène. C'était un homme grand, vigoureux, ayant l'air martial, et dont +les formes robustes formaient un contraste frappant avec la petite +taille et le corps grêle des deux Bohémiens. Un large baudrier, passé +sur son épaule, soutenait un grand sabre. Son haut-de-chausses couvert +de taillades d'où sortaient des bouffettes en soie et en taffetas de +diverses couleurs, était attaché au moins par cinq cents aiguillettes en +ruban à une jaquette de buffle bien serrée, sur la manche droite de +laquelle on voyait une plaque en argent représentant une tête de +sanglier, indice du chef sous lequel il servait. Le chapeau qu'il +portait de côté sur l'oreille, laissait voir une grande quantité de +cheveux crépus qui ombrageaient son large visage, et allaient se mêler +avec une barbe non moins large, d'environ quatre pouces de longueur. Il +tenait à la main une longue lance, et tout son équipement annonçait un +de ces aventuriers allemands, connus sous le nom de <i>lanzknechts</i>, en +français lansquenets<a name="FNanchor_61_61" id="FNanchor_61_61"></a><a href="#Footnote_61_61" class="fnanchor">[61]</a>, qui formaient à cette époque une partie +formidable de l'infanterie. Ces mercenaires étaient une soldatesque +féroce et ne songeant qu'au pillage; un conte absurde courait parmi +eux, que la porte du ciel avait été fermée à un lansquenet à cause de +ses vices, et qu'on avait refusé de le recevoir en enfer à cause de son +caractère mutin, querelleur et insubordonné: il en résultait qu'ils +agissaient en gens qui n'aspiraient pas au ciel et qui ne redoutaient +pas l'enfer.</p> + +<p>—<i>Donner und blitz</i>! s'écria-t-il en arrivant; et il parla ensuite une +sorte de jargon franco-germain, dont nous ne pourrons donner qu'une idée +très imparfaite:—Pourquoi vous m'avoir fait perdre trois nuits à vous +attendre?</p> + +<p>—Je n'ai pas pu vous voir plus tôt, <i>mein herr</i>, répondit Hayraddin +avec un ton de soumission. Il y a un jeune Écossais, qui a l'œil aussi +vif qu'un chat sauvage, qui épie mes moindres mouvemens. Il me soupçonne +déjà; si ses soupçons se confirmaient, je serais un homme mort, et il +reconduirait ces femmes en France.</p> + +<p>—<i>Washenker</i>! dit le lansquenet, nous être trois; nous les attaquer +demain, et enlever les femmes sans aller plus loin. Vous m'avoir dit les +deux gardes être des poltrons, vous et votre camarade en avoir soin, et, +<i>der Teufel</i>! moi me charger du chat sauvage.</p> + +<p>—Vous ne trouverez pas cela si facile, dit le Bohémien; car, outre que +notre métier à nous autres n'est pas de nous battre, notre Écossais est +un gaillard qui s'est mesuré avec le meilleur chevalier de toute la +France, et qui s'en est tiré avec honneur. Je l'ai vu de mes propres +yeux serrer Dunois d'assez près.</p> + +<p>—<i>Hagel und sturmwetter</i>! s'écria l'Allemand; votre lâcheté vous fait +parler ainsi.</p> + +<p>—Je ne suis pas plus lâche que vous, <i>mein herr;</i> mais, encore une +fois, mon métier n'est pas de me battre. Si vous conservez l'embuscade +à l'endroit convenu, c'est fort bien; sinon je les conduis en sûreté au +palais de l'évêque; et Guillaume de la Marck pourra aisément les y aller +chercher, s'il est la moitié aussi fort qu'il prétendait l'être, il y a +huit jours.</p> + +<p>—<i>Potz tausend</i>! Nous être aussi forts et plus forts. Mais nous avoir +entendu parler d'une centaine de lances arrivées de Bourgogne; et à cinq +hommes par lance, voyez-vous, c'est juste cinq cents; en ce cas, <i>der +Teufel</i>! eux avoir bien plus d'envie de nous chercher que nous de les +trouver, car l'évêque avoir de bonnes forces sur pied; oui, avoir de +bonnes forces.</p> + +<p>—Il faut donc vous en tenir à l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois, +ou renoncer à l'aventure.</p> + +<p>—Renoncer à l'aventure! renoncer à enlever une riche héritière pour +être la femme de notre noble capitaine! <i>der Teufel</i>! Moi plutôt +attaquer l'enfer! <i>meine seele</i>! nous tous devenir bientôt des princes +et des <i>hertzogs</i>, que vous appelez ducs; avoir une bonne cave, du bon +argent de France en abondance, et peut-être quelques jolies filles +par-dessus le marché, quand le Barbu en avoir assez.</p> + +<p>—Ainsi donc, l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois tient toujours?</p> + +<p>—<i>Mein Gott</i>, oui sans doute. Vous jurer de les y amener, et quand eux +être descendus de cheval, et être à genoux devant la croix, ce que +personne ne manque à faire excepté des fils païens, comme toi, nous +tomber sur eux, et les femmes être à nous.</p> + +<p>—Fort bien, mais je n'ai promis de me charger de cette affaire qu'à une +condition: je n'entends pas qu'on touche à un seul cheveu de la tête du +jeune homme. Si vous m'en faites serment par les carcasses de vos trois +Rois qui sont à Cologne, je vous jurerai par les sept Dormans<a name="FNanchor_62_62" id="FNanchor_62_62"></a><a href="#Footnote_62_62" class="fnanchor">[62]</a>, de +vous servir fidèlement pour tout le reste. Et, si vous ne tenez pas +votre serment, je vous préviens que les sept Dormans viendront vous +éveiller sept nuits de suite, et qu'à la huitième ils vous étrangleront +et vous dévoreront.</p> + +<p>—Mais, <i>donner un hagel</i>! pourquoi vous être si inquiet de la vie de ce +jeune homme? lui n'être pas de votre sang ni de votre nation.</p> + +<p>—Que vous importe, honnête Heinrick? Il y a des gens qui aiment à +couper la gorge aux autres, et il y en a qui se plaisent à leur sauver +le cou. Ainsi, jurez-moi qu'il ne lui en coûtera ni la vie ni la moindre +blessure, ou, de par la brillante étoile d'Oldebaoran, cette affaire +n'ira pas plus loin. Jurez-le-moi par les trois Rois de Cologne, comme +vous les appelez, car je sais que vous ne faites cas d'aucun autre +serment.</p> + +<p>—Toi être vraiment comique! dit l'Allemand. Eh bien donc, moi jurer...</p> + +<p>—Un moment, s'écria Hayraddin, demi-tour à droite, brave lansquenet, et +tournez la tête du côté de l'orient, afin que les trois Rois vous +entendent.</p> + +<p>Le soldat prêta le serment de la manière qui lui était prescrite, et dit +ensuite qu'il se tiendrait à l'embuscade, et que l'endroit était fort +convenable, puisqu'il n'était guère qu'à cinq milles de distance du lieu +où ils se trouvaient.</p> + +<p>—Mais, ajouta-t-il, pour rendre l'affaire bien sûre, moi penser +convenable de placer quelques braves gens sur la gauche de l'auberge, +afin de tomber sur eux, si eux avoir la fantaisie de passer par là.</p> + +<p>—Non, répondit le Bohémien après avoir réfléchi un moment, la vue de +ces soldats de ce côté pourrait alarmer la garnison de Namur, et alors +il y aurait un combat douteux, au lieu d'un succès assuré. D'ailleurs +ils suivront la rive droite de la Meuse, car je puis les conduire comme +bon me semble, ce montagnard Écossais, malgré sa méfiance, s'en +rapportant entièrement à moi pour le guider, et n'ayant jamais demandé +l'avis de personne sur la route qu'il doit suivre. Mais aussi je lui ai +été donné par un ami sûr, par un homme de la parole duquel personne ne +s'est jamais méfié, avant d'avoir appris à le connaître un peu.</p> + +<p>—Maintenant, l'ami Hayraddin, dit le lansquenet, moi avoir une petite +question à vous faire. Moi pas concevoir comment avoir pu faire que vous +et votre frère étant, comme vous le prétendre, de grands <i>sternendeuter</i>, +que vous appeler astrologues, vous n'avoir pas prévu que lui devoir +être pendu. <i>Hunker</i>! cela n'être-t-il pas singulier?</p> + +<p>—Je vous dirai, Heinrick, répliqua le Bohémien, que si j'avais su que +mon frère était assez fou pour aller raconter au duc de Bourgogne les +secrets du roi Louis, j'aurais prédit sa mort aussi assurément que je +prédirais le beau temps en juillet. Louis a des oreilles et des mains à +la cour de Bourgogne, et le duc a quelques conseillers pour qui le son +de l'or de France est aussi agréable que le glouglou d'une bouteille +l'est pour vous. Mais adieu, et ne manquez pas de vous trouver au +rendez-vous. Il faut que j'attende à la pointe du jour mon Écossais à +une portée de flèche de l'auge de ces pourceaux fainéans, sans quoi il +me soupçonnerait d'avoir fait une excursion peu favorable au succès de +son voyage.</p> + +<p>—Toi pouvoir pas partir sans boire avec moi une coup de consolation, +dit l'Allemand. Oh! mais, moi oublier, toi assez bête pour ne boire que +de l'eau, comme un vil vassal de Mahomet et de Termagant.</p> + +<p>—Tu n'es, toi-même, qu'un esclave du vin et du flacon, dit le Bohémien. +Je ne suis pas surpris que ceux qui sont altérés de sang te confient +l'exécution des mesures de violence que de meilleures têtes ont +imaginées. Quand on veut connaître les pensées des autres, ou cacher les +siennes, il ne faut pas boire de vin. Mais à quoi bon te prêcher, toi +qui es toujours aussi altéré que les sables de l'Arabie. Adieu; emmène +avec toi mon camarade Tuisco, car, si on le voyait rôder près du +monastère, cela donnerait des soupçons.</p> + +<p>Les deux illustres alliés se séparèrent alors, après s'être promis de +nouveau de ne pas manquer au rendez-vous fixé à la Croix-des-Trois-Rois.</p> + +<p>Durward les suivit long-temps des yeux, et descendit de l'arbre. Son +cœur battait en songeant combien peu il s'en était fallu que la belle +comtesse ne fût victime d'un complot tramé avec une si profonde +perfidie, si toutefois il était encore possible de le déjouer. Craignant +de rencontrer Hayraddin en retournant au monastère, il fit un long +détour, au risque d'avoir à passer par quelques mauvais sentiers.</p> + +<p>Chemin faisant, il réfléchit très-attentivement sur ce qu'il avait à +faire. En entendant Hayraddin faire l'aveu de sa trahison, il avait +d'abord pris la résolution de le mettre à mort aussitôt que la +conférence serait terminée, et que ses compagnons seraient à une +distance suffisante; mais quand il l'eut entendu exprimer tant d'intérêt +pour lui sauver la vie, il sentit qu'il lui serait difficile d'infliger +à ce traître, dans toute son étendue, le châtiment que méritait sa +perfidie. Il résolut donc d'épargner ses jours, et même de continuer, +s'il était possible, à l'employer comme guide, en prenant toutes les +précautions nécessaires pour la sûreté de la belle comtesse, à qui il +s'était promis de dévouer sa vie.</p> + +<p>Mais que fallait-il faire? les dames de Croye ne pouvaient se réfugier +en Bourgogne, d'où elles avaient été obligées de s'enfuir; ni en France, +d'où elles avaient été, en quelque sorte, renvoyées. La violence du duc +Charles, dans le premier de ces deux pays, n'était guère moins à +craindre pour elles que la politique froide et tyrannique du roi dans +l'autre. Après y avoir profondément réfléchi, Durward ne put imaginer +rien de mieux que d'éviter l'embuscade, en suivant la rive gauche de la +Meuse pour se rendre à Liège, où ces dames, conformément à leur premier +projet, se mettraient sous la protection du saint évêque. On ne pouvait +douter que ce prélat n'eût la volonté de les protéger; et, s'il avait +reçu un renfort de cent hommes d'armes, il en avait le pouvoir. Dans +tous les cas, si les dangers auxquels l'exposaient les hostilités de +Guillaume de la Marck et les troubles de la ville de Liège devenaient +imminens, il pouvait toujours envoyer ces malheureuses dames en +Allemagne, avec une escorte convenable.</p> + +<p>Pour conclusion (car quel homme a jamais terminé une délibération sans +quelque considération personnelle?), Quentin pensa que le roi Louis, en +le condamnant de sang-froid à la mort ou à la captivité, l'avait délié +de ses engagemens envers la couronne de France, et il prit la résolution +positive de s'en affranchir. L'évêque de Liège avait probablement besoin +de soldats; et, par la protection des belles comtesses, qui maintenant, +et surtout la comtesse Hameline, le traitaient avec beaucoup de +familiarité, il pouvait obtenir de lui quelque commandement, peut-être +même être chargé de conduire les dames de Croye dans quelque place qui +leur offrît plus de sûreté que Liège et ses environs. Enfin, elles +avaient parlé, quoique en quelque sorte en badinant, de lever les +vassaux de la comtesse Isabelle, comme beaucoup de seigneurs le +faisaient dans ces temps de troubles, et de fortifier son château de +manière à le mettre en état de résister à toute attaque; elles lui +avaient demandé en plaisantant s'il voulait être leur sénéchal, et +remplir cette place périlleuse; et comme il avait accepté cette +proposition avec autant de zèle que d'empressement, elles lui avaient +permis de leur baiser la main, en signe de sa promotion à cette fonction +honorable et de confiance. Il avait même cru remarquer que la main de la +comtesse Isabelle, une des mains les plus belles et les mieux faites qui +eussent jamais reçu pareil hommage d'un vassal dévoué, avait tremblé +tandis que ses lèvres s'y reposaient un instant de plus que ne +l'exigeait le cérémonial, et que ses joues et ses yeux avaient donné +quelques marques de confusion quand elle l'avait retirée. Quelque chose +ne pouvait-il pas résulter de tout cela? Et quel homme brave, à l'âge de +Quentin, n'aurait pas permis à de semblables considérations d'influer un +peu sur sa détermination?</p> + +<p>Ce point réglé, il eut à réfléchir sur la manière dont il agirait à +l'égard de l'infidèle Bohémien. Il avait renoncé à sa première idée de +le tuer dans le bois même; mais s'il prenait un autre guide, et qu'il le +laissât en liberté, c'était envoyer le traître au camp de Guillaume de +la Marck, pour y porter la nouvelle de leur marche. Il pensa à prendre +le prieur pour confident, en l'engageant à retenir le Bohémien +prisonnier jusqu'à ce qu'ils eussent le temps d'arriver à Liège; mais, +en y réfléchissant, il n'osa pas hasarder de faire une pareille +proposition à un homme que la vieillesse avait dû rendre timide, et qui, +comme moine, considérant la sûreté de son couvent comme le plus +important de ses devoirs, tremblait au seul nom du Sanglier des +Ardennes.</p> + +<p>Enfin il arrêta un plan d'opération sur lequel il crut d'autant mieux +pouvoir compter, que l'exécution n'en dépendrait que de lui-même; et +pour la cause qu'il avait embrassée, il se sentait capable de tout. +Aussi résolu que hardi, quoique sans se dissimuler les dangers de sa +position, Quentin pouvait être comparé à un homme qui marche chargé d'un +fardeau dont il sent la pesanteur, mais qu'il ne croit pas au-dessus de +ses forces. Ce plan venait d'être arrêté dans son esprit, quand il +arriva au couvent.</p> + +<p>Il frappa doucement à la porte; un frère, que le prieur avait eu +l'attention d'y placer pour l'attendre, lui ouvrit; et, l'informant que +tous les frères devaient rester dans l'église jusqu'au point du jour, +pour prier Dieu de pardonner les divers scandales qui avaient eu lieu +dans la communauté pendant la soirée précédente, il proposa à Quentin +d'aller partager leurs exercices de dévotion; mais les vêtemens du jeune +Écossais étaient tellement mouillés, qu'il ne crut pas devoir accepter +cette offre, et il demanda la permission d'aller s'asseoir près du feu +de la cuisine, afin de pouvoir sécher ses habits avant de se mettre en +route. Il désirait d'ailleurs que le Bohémien, quand il le reverrait, +n'aperçût rien en lui qui pût le porter à soupçonner son excursion +nocturne.</p> + +<p>Le digne frère non-seulement lui accorda sa demande, mais voulut même +lui tenir compagnie; circonstance dont Durward fut d'autant plus charmé, +qu'il désirait se procurer quelques renseignemens sur les deux routes +dont il avait entendu parler pendant la conversation du Bohémien avec le +lansquenet.</p> + +<p>Le frère, qui justement se trouvait souvent chargé des affaires +extérieures du couvent, était de toute la communauté celui qui pouvait +le mieux répondre aux questions que Quentin lui fit à ce sujet; mais il +ajouta qu'en bonnes pèlerines, c'était un devoir pour les dames qu'il +escortait de suivre la rive-droite de la Meuse, afin de payer le tribut +de la dévotion devant la Croix-des-Trois-Rois, élevée à l'endroit où les +saintes reliques de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, noms que donne +l'église catholique aux trois mages qui vinrent de l'Orient pour +apporter leurs offrandes à Bethléem, s'étaient arrêtées lorsqu'on les +transportait à Cologne, et où elles avaient fait plusieurs miracles.</p> + +<p>Quentin lui répondit que ces pieuses dames étaient déterminées à +observer avec la plus grande ponctualité toutes les saintes stations de +leur pèlerinage, et qu'elles visiteraient certainement celle de la +Croix-des-Trois-Rois, soit en allant à Cologne, soit en en revenant; +mais qu'elles avaient entendu dire que la route sur la rive droite de la +Meuse était peu sûre, attendu qu'elle était infestée par les soldats du +féroce Guillaume de la Marck.</p> + +<p>—à Dieu ne plaise, s'écria le frère François, que le Sanglier des +Ardennes ait porté de nouveau sa bauge si près de nous! Au surplus, +quand cela serait vrai, la Meuse est assez large pour établir une bonne +barrière entre lui et nous.</p> + +<p>—Mais elle n'établira aucune barrière entre ces dames et ce maraudeur, +répondit Quentin, si nous la traversons pour prendre la route de la rive +droite.</p> + +<p>—Le ciel protégera ceux qui lui appartiennent, jeune homme, répliqua le +frère. Les trois Rois de la bienheureuse ville de Cologne ne laissent +pas même entrer dans l'enceinte de ses murs un juif ou un infidèle; il +serait bien dur de penser qu'ils pussent commettre un assez grand oubli +pour permettre que de dignes pèlerins venant leur rendre hommage devant +la croix élevée en leur honneur, fussent pillés et maltraités par un +chien de mécréant comme ce Sanglier des Ardennes, qui est pire que tout +un camp de païens sarrasins, et les dix tribus d'Israël par-dessus le +marché.</p> + +<p>Quelque confiance que Quentin, en bon catholique, fût tenu d'accorder à +la protection spéciale de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, il ne +put s'empêcher de réfléchir que les comtesses n'ayant pris le titre de +pèlerines que par les conseils d'une politique mondaine, elles n'avaient +pas trop le droit d'espérer que les trois mages les mettraient sous leur +sauvegarde en cette occasion; et, en conséquence, il résolut de leur +épargner, autant que possible, le besoin d'une intervention miraculeuse. +Cependant; dans la simplicité de sa bonne foi, il fit vœu de faire +lui-même, en propre personne, un pèlerinage aux trois Rois de Cologne, +si ces illustres personnages, de sainte et royale mémoire, lui +permettaient de conduire à bon port les dames qu'il escortait.</p> + +<p>Afin de contracter cette obligation avec toute la solennité possible, il +pria le frère François de le faire entrer dans une des chapelles +latérales du couvent; et là, se mettant à genoux avec une dévotion +sincère, il ratifia le vœu qu'il venait de faire intérieurement. Le son +des voix des moines qui chantaient dans le chœur, l'heure solennelle à +laquelle il faisait cet acte religieux, l'effet de la faible clarté +qu'une seule lampe répandait dans ce petit édifice gothique, tout +contribua à jeter Durward dans cet état où l'homme reconnaît le plus +facilement la faiblesse humaine, et cherche cette aide et cette +protection surnaturelle qu'aucune croyance ne promet qu'au repentir du +passé et à une ferme résolution d'amendement pour l'avenir. Si l'objet +de sa dévotion était mal placé, ce n'était pas la faute de Quentin; et +ses prières étant sincères, nous aurions peine à croire qu'elles ne +furent pas favorablement accueillies du seul vrai Dieu, qui regarde les +intentions et non les formes, et aux yeux duquel la dévotion sincère +d'un païen est plus estimable que l'hypocrisie spécieuse d'un pharisien.</p> + +<p>S'étant recommandé, sans oublier ses malheureuses compagnes, à la +protection des saints et à la garde de la Providence, Quentin alla se +reposer le reste de la nuit, laissant le frère édifié de la ferveur et +de la sincérité de sa dévotion.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XVIII" id="CHAPITRE_XVIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XVIII.</a></h2> + +<h3>La Chiromancie.</h3> + +<p class="right"> +«Quand joyeuses chansons et contes plus joyeux<br /> +«Adoucissaient pour nous un chemin sinueux,<br /> +«Nous craignions d'arriver à la fin du voyage.<br /> +«Mais d'un enchantement le tout était l'ouvrage;<br /> +«Ce chemin escarpé, faisant mille détours,<br /> +«Au point d'où nous partions nous ramenait toujours.»<br /> +<br /> +SAMUEL JOHNSON.<br /> +</p> + + +<p>L'<small>AURORE</small> commençait à peine à paraître, quand Durward, sortant de sa +petite cellule, éveilla les palefreniers endormis, et surveilla, avec un +soin encore plus particulier que de coutume, tous les préparatifs du +départ. Ce fut lui-même qui examina si les brides, les mors et tous les +harnais des chevaux étaient en bon état; il vérifia s'ils étaient bien +ferrés, afin que le hasard n'amenât pas quelques-uns de ces accidens +qui, quoique peu importans en eux-mêmes, n'en retardent pas moins les +voyageurs dans leur route. Il voulut aussi qu'on donnât l'avoine aux +chevaux en sa présence, afin d'être sûr qu'ils seraient en état de faire +une bonne journée, ou une course forcée, si le cas l'exigeait.</p> + +<p>Retournant alors dans sa chambre, il s'arma avec un soin tout +particulier, et ceignit son épée en homme qui prévoit un danger +prochain, et qui a pris la ferme résolution de le braver.</p> + +<p>Ces sentimens généreux lui donnèrent une fierté de démarche et un air de +dignité que les dames de Croye n'avaient pas encore remarqués en lui, +quoiqu'elles eussent vu avec plaisir et intérêt la grâce et la naïveté +de ses discours et de sa conduite, ainsi que l'alliance de son +intelligence naturelle avec cette simplicité qu'il devait à son pays et +à son éducation. Il leur donna à entendre qu'il serait à propos qu'elles +partissent de meilleure heure que de coutume, et en conséquence elles +quittèrent le couvent après avoir déjeuné, non sans avoir témoigné leur +reconnaissance de l'hospitalité qu'elles avaient reçue, par une offrande +qu'elles firent au pied des autels, et qui convenait mieux à leur rang +véritable qu'à ce qu'elles paraissaient être. Cette libéralité ne fit +pourtant naître aucun soupçon: elles passaient pour Anglaises, et ces +insulaires jouissaient dès ce temps-là de cette réputation de richesse +qu'ils conservent encore aujourd'hui.</p> + +<p>Le prieur leur donna sa bénédiction pendant qu'elles montaient à cheval, +et félicita Quentin de l'absence de son guide païen.—Car, ajouta cet +homme vénérable, il vaut mieux trébucher en chemin, que d'être soutenu +par la main d'un voleur ou d'un brigand.</p> + +<p>Durward ne partageait pas tout-à-fait cette opinion; quoiqu'il sût que +le Bohémien était dangereux, il croyait pouvoir profiter de ses +services, et déjouer en même temps ses projets de trahison, maintenant +qu'il les connaissait. Mais ses inquiétudes à ce sujet ne durèrent pas +long-temps, car à peine la petite cavalcade était-elle à trois cents pas +du monastère et du village, qu'il aperçut Hayraddin monté à l'ordinaire +sur son petit cheval plein de feu. Le chemin côtoyait ce même ruisseau +sur les rives duquel Quentin avait entendu la conférence mystérieuse de +la nuit précédente, et il n'y avait pas long-temps que le Bohémien les +avait rejoints, quand ils passèrent sous le saule qui avait fourni à +Durward le moyen de se cacher pour écouter, sans être aperçu, la +conversation du guide perfide avec le lansquenet.</p> + +<p>Les souvenirs que ce lieu fit naître dans l'esprit de Quentin le +portèrent à adresser brusquement la parole au Bohémien, à qui il avait à +peine dit un mot jusqu'alors.</p> + +<p>—Où as-tu passé cette nuit, profane coquin? lui demanda-t-il.</p> + +<p>—Vous pouvez aisément le deviner en regardant mes habits, répondit +Hayraddin, qui lui montra du doigt ses vêtemens encore couverts de foin.</p> + +<p>—Une meule de foin, répliqua Durward, est un lit fort convenable pour +un astrologue, et beaucoup meilleur que n'en mérite un païen qui ose +blasphémer contre notre sainte religion et ses ministres.</p> + +<p>—Mon Klepper s'en est pourtant trouvé mieux que moi, dit Hayraddin en +caressant le cou de son cheval, car il y a rencontré en même temps abri +et nourriture. Ces vieux fous de tondus l'ont mis à la porte comme s'ils +avaient peur que le cheval d'un homme d'esprit pût infecter de bon sens +et de sagacité toute une congrégation d'ânes. Heureusement Klepper +connaît ma manière de siffler, et il me suit comme un chien, sans quoi +nous ne nous serions jamais revus; et vous auriez pu siffler à votre +tour pour trouver un guide.</p> + +<p>—Je t'ai déjà recommandé plus d'une fois, lui dit Quentin en le +regardant d'un air sévère, de réprimer la licence de ta langue quand tu +te trouves dans la compagnie de personnes honnêtes, ce qui, je crois, ne +t'était guère arrivé jusqu'à ce jour; et je te promets que si je te +croyais un guide aussi infidèle que je te crois impie et blasphémateur, +mon poignard Écossais ne tarderait pas à faire connaissance avec ton +cœur de païen, quoique ce fût me dégrader au rang du boucher qui égorge +un pourceau.</p> + +<p>Le Bohémien, sans baisser les yeux sous le regard perçant de Quentin, et +sans renoncer au ton d'indifférence caustique avec lequel il parlait +toujours, répondit;—Le sanglier est proche parent du pourceau, et +cependant il y a bien des gens qui trouvent honneur, plaisir et profit à +le tuer.</p> + +<p>étonné de la confiance et de la hardiesse de cet homme, et craignant +qu'il ne connût quelques points de son histoire et de ses sentimens, sur +lesquels il ne se souciait pas d'entrer en conversation avec lui, +Quentin rompit brusquement un entretien dans lequel il n'avait obtenu +aucun avantage sur le Maugrabin, et retourna à son poste ordinaire, +c'est-à-dire à côté des deux dames.</p> + +<p>Nous avons déjà fait observer qu'il s'était établi entre elles et lui un +certain degré de familiarité. La comtesse Hameline, après s'être bien +assurée de la noblesse de sa naissance, le traitait en égal et en +favori; et, quoique sa nièce laissât voir moins ostensiblement l'estime +qu'elle avait pour lui, néanmoins, à travers sa retenue et sa timidité, +Quentin croyait reconnaître que sa compagnie et sa conversation ne lui +étaient nullement indifférentes.</p> + +<p>Rien n'anime la gaieté de la jeunesse comme la certitude qu'elle plaît +en s'y livrant. Aussi Quentin, pendant tout le voyage, avait-il déployé +toutes ses ressources pour amuser la belle comtesse, tantôt par un +entretien enjoué, tantôt en lui chantant les chansons de son pays en sa +propre langue, quelquefois en lui en racontant les traditions; les +efforts qu'il faisait pour les mettre en français, langue qu'il ne +connaissait pas encore parfaitement, occasionnaient souvent cent petites +méprises plus divertissantes que la narration même. Mais ce matin, livré +à ses pensées inquiètes, il restait à côté des dames de Croye sans +faire, suivant son usage, aucune tentative pour les amuser, et elles ne +purent s'empêcher de trouver son silence extraordinaire.</p> + +<p>—Notre jeune champion a vu un loup, dit la comtesse Hameline, faisant +allusion à une ancienne superstition, et cette rencontre lui a fait +perdre la langue.</p> + +<p>—Dire que j'ai dépisté un renard, ce serait frapper plus près du but, +pensa Quentin; mais ce fut tout bas qu'il fît cette réflexion.</p> + +<p>—Êtes-vous indisposé, monsieur Quentin? lui demanda la comtesse +Isabelle avec un ton d'intérêt dont elle ne put s'empêcher de rougir, +parce qu'elle sentait que c'était s'avancer un peu plus que ne le +permettait la distance qui les séparait.</p> + +<p>—Il a passé la nuit à table avec les bons frères, dit la comtesse +Hameline. Les Écossais sont comme les Allemands, qui font une telle +dépense de gaieté en buvant leur vin du Rhin, qu'il n'apportent à la +danse, dans la soirée, que des jambes mal assurées, et dans le boudoir +des dames, le lendemain matin, que des maux de tête.</p> + +<p>—Je ne mérite pas de tels reproches, belles dames, répondit Durward. +Les bons frères ont passé à l'église presque toute la nuit; et quant à +moi, j'ai à peine bu un verre de leur vin le plus commun.</p> + +<p>—C'est peut-être la mauvaise chère qui lui a fait perdre sa gaieté, dit +la comtesse Isabelle. Allons, monsieur Quentin, consolez-vous; si jamais +nous allons ensemble dans mon ancien château de Braquemont, quand je +devrais être moi-même votre échanson, et vous le présenter, vous aurez +un verre d'excellent vin, bien au-dessus de celui que produisent les +fameuses vignes de d'Hoccheim ou de Johannisberg.</p> + +<p>—Un verre d'eau de <i>votre</i> main, noble dame..., dit Quentin; mais la +voix lui manqua, et Isabelle prit la parole comme si elle n'avait fait +aucune attention à l'accent de tendresse avec lequel il avait appuyé sur +le pronom possessif.</p> + +<p>—Ce vin, dit-elle, fut placé dans les caves de Braquemont par mon +bisaïeul le rhingrave Gottfried.</p> + +<p>—Qui obtint la main de sa bisaïeule, dit la comtesse Hameline en +l'interrompant, pour s'être montré le plus vaillant des enfans de la +chevalerie au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers perdirent +la vie dans la lice. Mais ce temps est passé. Personne aujourd'hui ne +pense plus à s'exposer au péril pour acquérir de l'honneur, ou pour +secourir la beauté.</p> + +<p>Elle parlait ainsi du ton que prend une beauté moderne dont les charmes +commencent à être sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de +politesse du siècle actuel. Quentin prit sur lui de répondre qu'on ne +manquait pas encore de cet esprit de chevalerie qu'elle semblait +regarder comme éteint, et que, quand il aurait disparu du reste de la +terre, on le retrouverait encore dans le cœur des gentilshommes +Écossais.</p> + +<p>—écoutez-le! s'écria la comtesse Hameline; il voudrait nous faire +croire que son pays froid et stérile conserve encore ce noble feu éteint +en France et en Allemagne! Le pauvre jeune homme ressemble aux +montagnards suisses, qui ne connaissent rien de si beau que leur affreux +pays: il nous parlera bientôt des vignes et des oliviers d'écosse.</p> + +<p>—Non, madame, répondit Durward; tout ce que je puis dire du vin et de +l'huile qu'on trouve sur nos montagnes, c'est que notre épée sait +contraindre nos voisins plus riches à nous payer un tribut de ces riches +productions. Mais quant à la foi sans tache, quant à l'honneur sans +reproche de l'écosse, je suis forcé de mettre à l'épreuve en ce moment +la confiance que vous y accordez, quoique l'humble individu qui vous la +demande ne puisse vous offrir rien de plus pour gage de votre sûreté.</p> + +<p>—Vous parlez mystérieusement, dit la comtesse Hameline; vous connaissez +donc quelque danger qui nous menace aujourd'hui.</p> + +<p>—Je l'ai lu dans ses yeux depuis une heure! s'écria Isabelle en +joignant les mains. Sainte Vierge, qu'allons-nous devenir?</p> + +<p>—Rien que ce qu'il vous plaira, dit Durward; je l'espère du moins. Mais +je suis obligé de vous le demander, nobles dames, pouvez-vous vous fier +à moi?</p> + +<p>—Nous fier à vous? répondit la comtesse Hameline, certainement. Mais +pourquoi cette question? et jusqu'à quel point nous demandez-vous notre +confiance?</p> + +<p>—Quant à moi, dit Isabelle, je vous l'accorde tout entière et sans +réserve; et, si vous pouvez nous tromper, Quentin, je croirai qu'il +n'existe de sincérité que dans le ciel.</p> + +<p>—Noble dame, répondit Durward au comble de ses vœux, vous ne faites +que me rendre justice. Mon projet est de changer de route, et de nous +rendre à Liège en suivant la rive gauche de la Meuse, au lieu de la +traverser à Namur. C'est m'écarter des ordres que j'ai reçus du roi +Louis, et des instructions qu'il a données à notre guide. Mais j'ai +entendu dire dans le couvent d'où nous sortons, qu'on a vu des +maraudeurs sur la rive droite de ce fleuve, et que le duc de Bourgogne a +mis en campagne des troupes pour les réprimer. Ces deux circonstances me +donnent des craintes pour votre sûreté. Ai-je votre permission pour +faire ce changement à votre route?</p> + +<p>—Ma pleine et entière permission, répondit la comtesse Isabelle.</p> + +<p>—Je crois, comme vous, ma nièce, lui dit sa tante, que le jeune homme a +de bonnes intentions; mais songez-vous que c'est contrevenir aux +instructions que nous a données le roi Louis, qui nous les a si souvent +répétées?</p> + +<p>—Et pourquoi aurions-nous égard à ses instructions? dit Isabelle. Grâce +au ciel, je ne suis pas sa sujette. Je m'étais confiée à sa protection, +et il a abusé de la confiance qu'il m'avait engagée à lui accorder. Je +ne voudrais pas faire injure à ce jeune homme en mettant un instant sa +parole en balance contre les injonctions de ce tyran artificieux et +égoïste.</p> + +<p>—Que le ciel vous récompense de ce que vous venez de dire! s'écria +Durward avec transport. Si je ne justifiais pas la confiance que vous +daignez m'accorder, être déchiré par des chevaux indomptés en ce monde, +et exposé dans l'autre à d'éternelles tortures, serait un supplice trop +doux pour moi.</p> + +<p>à ces mots, il piqua des deux, et alla rejoindre le Bohémien. Le +caractère de ce digne personnage paraissait être tout-à-fait passif. Les +injures et les menaces ne faisaient aucune impression sur lui, et, s'il +ne les pardonnait pas, il semblait du moins les oublier. Durward entra +en conversation avec lui, et son guide lui répondit avec la même +tranquillité que s'il ne se fût rien passé de désagréable entre eux dans +le cours de la matinée.</p> + +<p>—Le chien, pensa le jeune Écossais, n'aboie pas en ce moment, parce +qu'il a dessein de régler ses comptes avec moi tout d'un coup, en me +sautant à la gorge quand il pourra le faire impunément; mais nous +verrons s'il n'est pas possible de battre un traître par ses propres +armes.—Eh bien! honnête Hayraddin, depuis que vous voyagez avec nous, +vous ne nous avez pas encore donné un échantillon de vos talens en +chiromancie; et cependant vous aimez tant à les exercer qu'il faut que +vous déployiez votre science dans chaque couvent où nous faisons halte, +au risque d'avoir à passer la nuit sur une meule de foin.</p> + +<p>—Vous ne me l'avez jamais demandé, répondit l'égyptien; vous êtes comme +le reste du monde, vous vous contentez de tourner en ridicule les +mystères que vous ne pouvez concevoir.</p> + +<p>—Allons, donnez-moi une preuve de votre science, dit Quentin; et, ôtant +son gantelet, il lui présenta sa main.</p> + +<p>Hayraddin examina avec beaucoup d'attention toutes les lignes qui la +traversaient, ainsi que les petites élévations qui se trouvaient à la +naissance des doigts, et auxquelles on supposait alors avec le +caractère, les habitudes et la fortune des individus, le même rapport +qu'on attribue aujourd'hui aux protubérances du crâne.</p> + +<p>—Voici une main, dit-il ensuite, qui parle de travaux endurés, de +dangers encourus. J'y lis qu'elle a fait connaissance de bonne heure +avec la garde du glaive, et que cependant elle n'a pas toujours été +étrangère aux agrafes du missel.</p> + +<p>—Tu peux avoir appris quelque chose des événemens de ma vie passée; +parle-moi plutôt de l'avenir.</p> + +<p>—Cette ligne, partant du mont de Vénus, qui n'est pas interrompue +brusquement, mais qui suit et accompagne la ligne de vie, m'annonce +qu'un mariage vous procurera une fortune brillante, et qu'un amour +couronné par le succès vous placera parmi les grands et les riches du +monde.</p> + +<p>—Ce sont des promesses que vous prodiguez à chacun; c'est un des +secrets de votre art.</p> + +<p>—Ce que je vous prédis est aussi certain qu'il est sûr que vous serez +menacé avant peu d'un grand danger; car je le lis dans cette ligne +brillante, couleur de sang, qui coupe transversalement la ligne de vie, +et qui annonce un coup d'épée ou quelque autre violence; et vous n'y +échapperez que par l'attachement d'un ami fidèle.</p> + +<p>—Le tien, n'est-ce pas? s'écria Durward, indigné que le chiromancien +voulût en imposer à sa crédulité, et se faire une réputation en lui +prédisant ainsi les conséquences de sa propre trahison.</p> + +<p>—Mon art ne m'apprend rien de ce qui me concerne, répondit le Bohémien.</p> + +<p>—En ce cas, reprit Quentin, les devins de mon pays sont plus savans que +les vôtres, avec leur science si vantée, car ils savent prévoir les +dangers qui les menacent eux-mêmes. Je n'ai pas quitté mes montagnes +sans avoir participé jusqu'à un certain point au don de seconde vue, +dont leurs habitans sont doués; et je vais t'en donner une preuve, en +échange de ton échantillon de chiromancie. Hayraddin, le danger qui me +menace existe sur la rive droite de la Meuse, et pour l'éviter je me +rendrai à Liège en suivant la rive gauche.</p> + +<p>Le Bohémien l'écouta avec un air d'apathie qui, dans les circonstances +où il se trouvait, parut incompréhensible à Durward.</p> + +<p>—Si vous exécutez ce dessein, répondit le Bohémien, en ce cas le +danger passera de vous à moi.</p> + +<p>—Il me semble que tu me disais il y a un instant, que ton art ne +t'apprenait rien de ce qui pouvait te concerner?</p> + +<p>—Pas de la même manière qu'il m'a appris ce qui vous regarde; mais il +ne faut pas être grand sorcier, pour peu qu'on connaisse Louis de +Valois, pour prédire qu'il fera pendre votre guide, parce que votre bon +plaisir aura été de vous écarter de la route qui vous a été prescrite.</p> + +<p>—Pourvu que nous arrivions heureusement et en sûreté au terme de notre +voyage, on ne peut nous reprocher une légère déviation de la ligne qui +nous a été indiquée.</p> + +<p>—Sans doute, si vous êtes sûr que le dessein du roi soit que votre +voyage se termine de la manière qu'il vous l'a dit.</p> + +<p>—Et comment serait-il possible qu'il eût voulu qu'il se terminât +différemment? Quel motif avez-vous pour supposer qu'il avait d'autres +vues que celles qu'il m'a énoncées lui-même?</p> + +<p>—Tout simplement parce que tous ceux qui connaissent un peu le roi +très-chrétien, savent que le projet qu'il a le plus à cœur est toujours +celui dont il parle le moins. Quand il fait partir douze ambassadeurs, +je consens à abandonner mon cou à la corde un an plus tôt que cela ne +m'est dû, s'il n'y en a pas onze qui ont au fond de leur encrier quelque +chose de plus que ce que la plume a écrit sur leurs lettres de créance.</p> + +<p>—Je ne m'inquiète nullement de vos soupçons honteux. Mon devoir est +clair et positif; c'est de conduire ces dames en sûreté à Liège. Je +crois y mieux réussir en déviant un peu de la route qui nous a été +prescrite, et je prends sur moi de le faire. Nous suivrons donc la rive +gauche de la Meuse. D'ailleurs c'est le chemin le plus direct pour aller +à Liège: en traversant le fleuve, nous ne ferions que perdre du temps et +nous exposer à des fatigues, sans aucune utilité. Pourquoi agirions-nous +ainsi?</p> + +<p>—Uniquement parce que tous les pèlerins qui vont à Cologne traversent +toujours la Meuse avant d'arriver à liège, et que ces dames voulant +passer pour des pèlerines, la route que vous vous proposez de prendre +prouvera qu'elles ne sont pas ce qu'elles prétendent être.</p> + +<p>—Si l'on nous fait quelque observation à cet égard, nous dirons que les +alarmes que nous ont données le duc de Gueldres, Guillaume de la Marck, +les écorcheurs et les lansquenets qui infestent la rive droite, nous ont +déterminés à ne pas suivre la route ordinaire, et à rester sur la rive +gauche.</p> + +<p>—Comme il vous plaira; quant à moi, il m'est parfaitement égal de vous +conduire par la rive gauche ou par la rive droite. Ce sera votre affaire +de vous justifier auprès de votre maître.</p> + +<p>Quentin fut assez surpris de la facilité avec laquelle Hayraddin +consentait à ce changement de route, ou du moins du peu de répugnance +qu'il y montrait; mais il n'en fut pas moins charmé, car il avait encore +besoin de ses services comme guide, et il craignait que le Bohémien, +voyant son projet de trahison déjoué, ne se portât à quelque extrémité. +D'ailleurs, se séparer de lui était le plus sûr moyen d'attirer sur eux +Guillaume de la Marck, avec qui il était en correspondance, au lieu +qu'en le conservant en tête de la cavalcade, il croyait pouvoir le +surveiller d'assez près pour l'empêcher d'avoir, à son insu, des +communications avec qui que ce fût.</p> + +<p>Renonçant donc à toute idée de suivre la route qu'ils avaient eu d'abord +intention de prendre, ils côtoyèrent la rive gauche de la Meuse, et ils +firent tant de diligence, qu'ils furent assez heureux pour arriver le +lendemain de bonne heure au but de leur voyage. Ils trouvèrent que +l'évêque de Liège, par raison de santé, comme il le disait, mais +peut-être pour n'avoir rien à craindre de la population nombreuse et +turbulente de cette ville, avait fixé sa résidence dans son beau château +de Schonwaldt, à environ un mille de Liège.</p> + +<p>Comme ils approchaient de ce château, ils virent le prélat qui revenait +processionnellement de la ville voisine, où il avait été célébrer +pontificalement la grand'messe. Il était à la tête d'une suite nombreuse +de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mêlés ensemble; et il +marchait, comme le dit une vieille ballade,</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Précédé de maint porte-croix,<br /></span> +<span class="i0">Et suivi de plus d'une lance.<br /></span> +</div></div> + +<p>Cette procession offrait un noble et beau spectacle; en suivant les +bords verdoyans de la Meuse, elle fit un détour sur la droite et alla +disparaître sous le grand portail gothique qui formait l'entrée du +château épiscopal.</p> + +<p>Mais lorsque nos voyageurs en furent plus près, ils virent que tout +annonçait au dehors les craintes et les inquiétudes qui régnaient au +dedans, ce qui faisait un contraste frappant avec le cérémonial pompeux +dont ils venaient d'être témoins. Des piquets de la garde de l'évêque +étaient placés à la porte, et à différens postes avancés: l'apparence +belliqueuse de cette cour ecclésiastique annonçait que le révérend +prélat craignait quelques dangers qui l'obligeaient à s'entourer de +toutes les précautions d'une guerre défensive.</p> + +<p>Quentin ayant annoncé les comtesses de Croye, on les fit entrer dans un +grand salon, où l'évêque les reçut à la tête de sa petite cour, et leur +fit l'accueil le plus cordial.</p> + +<p>Il ne voulut pas leur permettre de lui baiser la main, mais il les +embrassa sur la joue avec un air qui tenait en même temps de la +galanterie d'un prince qui voit avec plaisir de jolies femmes, et de la +sainte affection d'un pasteur pour ses ouailles.</p> + +<p>Louis de Bourbon, évêque de Liège, était véritablement un prince dont +l'excellent cœur était plein de générosité. Peut-être sa vie privée +n'avait-elle pas toujours été un modèle de cette stricte régularité dont +le clergé doit donner l'exemple; mais il avait toujours dignement +soutenu le caractère de franchise et d'honneur de la maison de Bourbon +dont il descendait.</p> + +<p>Dans les derniers temps, et à mesure qu'il avançait en âge, ce prélat +avait adopté un genre de vie plus convenable à un membre de la +hiérarchie dont il faisait partie, et les princes voisins le +chérissaient comme un noble ecclésiastique, généreux, et magnifique dans +sa conduite habituelle, quoique peu distingué par la rectitude et la +sévérité de son caractère, et tenant les rênes du gouvernement avec une +indolence insouciante qui, au lieu de réprimer les projets séditieux de +ses sujets riches et turbulens, semblait plutôt les encourager.</p> + +<p>L'évêque était si étroitement allié avec le duc de Bourgogne, que ce +prince se regardait presque comme associé à la souveraineté temporelle +du pays de Liège, et il récompensait la facilité avec laquelle le prélat +admettait des prétentions qui auraient pu être contestées, en prenant +son parti en toute occasion avec ce zèle fougueux et violent qui le +caractérisait. Il avait coutume de dire qu'il regardait Liège comme à +lui, et l'évêque comme son frère (le duc avait épousé en premières noces +une sœur de ce prélat); et que quiconque serait ennemi de Louis de +Bourbon, aurait affaire à Charles de Bourgogne: menace qui, d'après le +caractère et la puissance du duc aurait entretenu l'effroi partout +ailleurs que parmi les riches et mécontens citoyens de la ville de +Liège, où, suivant un ancien proverbe, <i>il y avait plus d'argent que de +bon sens</i>.</p> + +<p>Le prélat, comme nous l'avons dit, assura les dames de Croye qu'il +emploierait en leur faveur tout le crédit dont il jouissait à la cour de +Bourgogne; et il se flattait d'autant plus d'y réussir, que, d'après +quelques découvertes qui avaient eu lieu tout récemment, Campo Basso ne +possédait plus le même degré de faveur à la cour de son maître. Il leur +promit aussi toute la protection qu'il pouvait leur accorder; mais par +le soupir dont cette promesse fut accompagnée, il semblait reconnaître +que son pouvoir était plus précaire qu'il ne jugeait convenable de +l'avouer.</p> + +<p>—Dans tous les cas, mes chères filles, ajouta-t-il avec un air dans +lequel, comme dans son premier accueil, on voyait un mélange d'onction +spirituelle et de cette galanterie qui est comme héréditaire dans la +maison de Bourbon, à Dieu ne plaise que j'abandonne jamais la brebis +innocente au loup dévorant, et de nobles dames à l'oppression de +mécréans. Je suis un homme de paix, quoique ma demeure retentisse du +bruit des armes; mais soyez persuadées que je veillerai à votre sûreté +comme à la mienne: et, si l'état des choses devenait plus dangereux dans +les environs, quoique j'espère, avec la grâce de Notre-Dame, que les +esprits se calmeront au lieu de s'enflammer davantage, j'aurais soin de +vous faire conduire sans danger en Allemagne; car la volonté même de +notre frère et de notre protecteur Charles de Bourgogne ne pourrait nous +décider à disposer de vous d'une manière contraire à vos inclinations. +Nous ne pouvons satisfaire le désir que vous nous montrez d'être placées +dans un couvent; car, hélas! telle est l'influence des enfans de Bélial +sur les habitans de la ville de Liège, que nous ne connaissons pas de +retraite sur laquelle notre autorité s'étende hors de l'enceinte de ce +château, et loin de la protection de nos soldats. Mais vous êtes les +bienvenues ici, votre suite y sera honorablement reçue, notamment ce +jeune homme que vous avez recommandé si particulièrement à notre +bienveillance, et à qui nous donnons notre bénédiction.</p> + +<p>Quentin s'agenouilla, comme de raison, pour recevoir la bénédiction +épiscopale.</p> + +<p>—Quant à vous, continua le bon prélat, vous résiderez ici avec ma sœur +Isabelle, chanoinesse de Trêves, et vous pouvez demeurer avec elle en +tout honneur, même sous le toit d'un galant comme l'évêque de Liège.</p> + +<p>En terminant cette harangue de bienvenue, le prélat conduisit les dames +à l'appartement de sa sœur; et le maître de sa maison, officier qui, +ayant reçu l'ordre du diaconat, n'était ni tout-à-fait séculier, ni +tout-à-fait ecclésiastique, fut chargé de remplir auprès de Quentin les +devoirs de l'hospitalité. Le reste de la suite des dames de Croye fut +confié aux soins des domestiques inférieurs.</p> + +<p>Dans tous ces arrangemens, Quentin ne put s'empêcher de remarquer que la +présence du Bohémien, qui avait été un objet de scandale pour tous les +couvens du pays, ne donna lieu à aucune remarque ni à aucune objection +dans la maison de ce prélat riche, et nous pouvons peut-être ajouter +mondain.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XIX" id="CHAPITRE_XIX"></a><a href="#table">CHAPITRE XIX.</a></h2> + +<h3>La Cité.</h3> + +<p class="right"> +«Amis, mes chers amis, gardez-vous de penser<br /> +«Qu'à la sédition je veuille vous pousser!»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Jules César</i>.<br /> +</p> + + +<p>S<small>ÉPARÉ</small> de la comtesse Isabelle, dont les yeux avaient été depuis +plusieurs jours son étoile polaire, Quentin sentit dans son cœur un +vide étrange, et un froid glacial qu'il n'avait pas encore éprouvé au +milieu de toutes les vicissitudes auxquelles le cours de sa vie avait +été exposé. Sans doute, la fin des relations intimes et familières que +la nécessité avait établies entre eux était la suite inévitable de son +arrivée à une résidence fixe; car sous quel prétexte, quand même elle en +aurait eu la volonté, aurait-elle pu, sans inconvenance, avoir +constamment à sa suite un jeune écuyer tel que Quentin.</p> + +<p>Mais quelque indispensable que parût cette séparation, le chagrin +qu'elle occasionna à Durward n'en fut pas moins pénible; et sa fierté +s'irrita en voyant qu'on le quittait comme un guide ordinaire ou un +soldat d'escorte qui avait terminé ses fonctions. Ses yeux laissèrent +même tomber en secret une ou deux larmes sur les ruines de ces châteaux +aériens que son imagination s'était occupée à construire pendant un +voyage trop intéressant. Il fit un effort sur lui-même pour sortir de +cet abattement d'esprit, mais ce fut d'abord sans y réussir. +S'abandonnant donc aux idées qu'il ne pouvait bannir, il s'assit dans +l'embrasure profonde d'une des croisées qui éclairaient le grand +vestibule gothique de Schonwaldt, et réfléchit sur la cruauté de la +fortune, qui ne lui avait accordé ni le rang ni la richesse dont il +aurait eu besoin pour arriver au terme de ses vœux. Il en fut pourtant +distrait enfin, et rentra presque dans son caractère habituel, quand ses +yeux tombèrent par hasard sur un vieux poème romantique récemment +imprimé à Strasbourg, qui se trouvait sur l'appui de la croisée, et dont +le sommaire annonçait:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">—Comment un écuyer d'une obscure famille,<br /></span> +<span class="i0">Du roi de la Hongrie aima jadis la fille.<br /></span> +</div></div> + +<p>Tandis qu'il parcourait les caractères gothiques d'un passage qui avait +tant de rapport avec sa propre situation, Durward se sentit toucher sur +l'épaule; et levant les yeux aussitôt, il aperçut le Bohémien.</p> + +<p>Hayraddin, qu'il n'avait jamais vu avec plaisir, lui était devenu odieux +depuis la découverte de sa trahison, et il lui demanda d'un ton brusque, +pourquoi il osait prendre la liberté de toucher un chrétien et un +gentilhomme.</p> + +<p>—Tout simplement, répondit son ancien guide, parce que je voulais voir +si le gentilhomme chrétien avait perdu le sentiment comme la vue et +l'ouïe. Il y a cinq minutes que je suis devant vous à vous parler, +tandis que vous restez les yeux fixés sur ce parchemin jaune, comme si +c'était un charme pour vous changer en statue, et qu'il eût déjà produit +à moitié son effet.</p> + +<p>—Eh bien! que te faut-il? Parle, et va-t'en.</p> + +<p>—Il me faut ce qu'il faut à tout le monde, et ce dont personne ne se +contente, ce qui m'est dû, dix couronnes d'or, pour avoir servi de guide +aux dames depuis Tours jusqu'ici.</p> + +<p>—De quel front oses-tu me demander une autre récompense que celle de te +laisser ton indigne vie? Tu sais que ton projet était de les trahir en +route.</p> + +<p>—Mais je ne les ai pas trahies; si je l'avais fait, ce ne serait ni à +vous ni à elles que je demanderais mon salaire, mais à celui qui aurait +pu profiter de leur passage sur la rive droite de la Meuse. Ceux que +j'ai servis sont ceux qui doivent me payer.</p> + +<p>—Périsse donc ton salaire avec toi, traître! s'écria Durward en +comptant l'argent qu'il réclamait; car en sa qualité de majordome, on +lui avait remis de quoi défrayer toutes les dépenses du voyage. Va +trouver le Sanglier des Ardennes, ou le diable, mais ne te montre plus à +mes yeux, à moins que tu ne veuilles que je te dépêche aux enfers plus +tôt qu'on ne t'y attend.</p> + +<p>—Le Sanglier des Ardennes!, répéta le Bohémien avec plus de surprise +que ses traits n'en laissaient apercevoir ordinairement; ce n'était donc +pas une conjecture vague, un soupçon sans objet fixe, qui vous ont fait +insister pour changer de route? Serait-il possible qu'il existât +réellement dans d'autres contrées un art divinatoire plus sûr que celui +de nos tribus errantes? Le saule sous lequel nous parlions n'a pu faire +de rapport. Mais, non, non, non, stupide que je suis! Je sais ce que +c'est, j'y suis: ce saule sur le bord du ruisseau, près du couvent des +Franciscains, je vous ai vu le regarder en passant, à un demi-mille de +distance environ de cette ruche de bourdons fainéans; le saule n'a pu +parler, mais ses branches pouvaient cacher quelqu'un qui nous écoutait. +Dorénavant je tiendrai mes conseils en plaine; il n'y aura pas près de +moi une touffe de chardons qui puisse cacher un Écossais. Ah! ah! +l'Écossais a battu le Zingaro avec ses propres armes! Mais apprenez, +Quentin Durward, que vous m'avez traversé dans mes projets au détriment +de vos propres intérêts. Oui, la fortune que je vous ai prédite, d'après +les lignes de votre main, était faite sans votre obstination.</p> + +<p>—Par saint André! ton impudence me fait rire en dépit de moi-même! En +quoi et comment le succès de ton infâme trahison aurait-il pu m'être +utile? Je sais que tu m'avais stipulé la vie sauve, condition que tes +dignes alliés auraient bientôt oubliée quand nous en serions venus aux +coups; mais à quoi aurait pu me servir ta noire perfidie, si ce n'est à +m'exposer à la mort ou à la captivité? C'est un mystère au-dessus de +l'intelligence humaine.</p> + +<p>—Ce n'est donc pas la peine d'y penser, car ma reconnaissance vous +ménage encore une surprise. Si vous aviez retenu mon salaire, je me +serais regardé comme quitte envers vous, et je vous aurais abandonné aux +conseils de votre folie; mais dans la situation où sont les choses, je +suis toujours votre débiteur pour l'affaire des bords du Cher.</p> + +<p>—Il me semble que je me suis assez bien payé en injures et en +malédictions.</p> + +<p>—Paroles d'outrages et paroles de bonté ne sont que du vent, et +n'ajoutent pas le moindre poids dans la balance. Si par hasard vous +m'aviez frappé, au lieu de me menacer...</p> + +<p>—C'est un genre de paiement que je pourrai bien prendre, si tu me +provoques plus long-temps.</p> + +<p>—Je ne vous le conseille pas, car un pareil paiement, fait par une main +inconsidérée, pourrait excéder la dette, et mettre malheureusement la +balance contre vous, ce que je ne suis homme ni à nier ni à pardonner. +Maintenant il faut que je vous quitte, mais ce n'est pas pour +long-temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye.</p> + +<p>—Toi! s'écria Quentin au comble de l'étonnement; toi, être admis en la +présence de ces dames! dans ce château où elles vivent presque en +recluses; quand elles sont sous la protection d'une noble chanoinesse, +sœur de l'évêque!... Impossible!</p> + +<p>—Marton m'attend pourtant pour me conduire près d'elles, répliqua le +Zingaro avec le sourire de l'ironie; et il faut que je vous prie de me +pardonner si je vous quitte si brusquement.</p> + +<p>à ces mots, il fit quelques pas pour s'éloigner; mais se retournant tout +à coup, il revint près de Quentin, et lui dit avec une emphase +solennelle:—Je connais vos espérances: elles sont audacieuses, mais +elles ne seront pas vaines, si je les appuie de mon aide. Je connais vos +craintes: elles doivent vous donner de la prudence, mais non de la +timidité. Il n'existe pas de femme qu'on ne puisse gagner. Le titre de +comte n'est qu'un sobriquet, et il peut convenir à Quentin aussi-bien +que celui de duc à Charles, et celui de roi à Louis.</p> + +<p>Avant que Durward eût eu le temps de lui répondre, Hayraddin était +parti. Quentin le suivit à l'instant même; mais le Bohémien, connaissant +mieux que l'Écossais les distributions intérieures du château, conserva +l'avantage qu'il avait gagné, et disparut à ses yeux en descendant un +petit escalier dérobé. Durward continua pourtant à le poursuivre, +quoiqu'il sût à peine pourquoi il cherchait à l'atteindre. L'escalier se +terminait par une porte donnant sur un jardin; il y entra, et revit le +Zingaro qui en franchissait en courant les allées irrégulières.</p> + +<p>Ce jardin était bordé des deux côtés par les bâtimens du château, qui, +par sa construction, ressemblait autant à une citadelle qu'à un édifice +religieux; des deux, autres, il était fermé par un mur fortifié d'une +grande hauteur. Traversant une autre allée du jardin pour se rendre vers +une partie des bâtimens où l'on voyait une petite porte derrière un +arc-boutant massif tapissé de lierre, Hayraddin se retourna vers +Durward, et lui fit un geste de la main en signe d'adieu ou de triomphe. +En effet, Quentin vit Marton ouvrir la porte, et introduire le vil +Bohémien, comme il le conclut naturellement, dans l'appartement des +comtesses de Croye. Il se mordit les lèvres d'indignation, et se +reprocha de n'avoir pas fait connaître aux deux dames toute l'infamie du +caractère d'Hayraddin, et le complot qu'il avait tramé contre leur +sûreté. L'air d'arrogance avec lequel le Bohémien lui avait promis +d'appuyer ses prétentions ajoutait à sa colère et à son dégoût; il lui +semblait même que la main de la comtesse Isabelle serait profanée, s'il +était possible qu'il la dût à une telle protection.—Mais tout cela +n'est que déception, pensa-t-il, quelque artifice de jongleur. Il s'est +procuré accès près de ces dames sous quelque faux prétexte, et dans de +mauvaises intentions. Il est heureux que j'aie appris où est leur +appartement. Je tâcherai de voir Marton, et je solliciterai une entrevue +avec ses belles maîtresses, ne fût-ce que pour les avertir de se tenir +sur leurs gardes. Il est dur que je sois obligé d'avoir recours à des +voies détournées, et de subir des délais, quand un être pareil est admis +ouvertement et sans scrupule. Elles verront pourtant que, quoique je +sois exclu de leur présence, la sûreté d'Isabelle n'en est pas moins le +principal objet de ma vigilance.</p> + +<p>Pendant que le jeune amant faisait ces réflexions, un vieil officier de +la maison de l'évêque, entrant dans le jardin par la même porte qui y +avait donné entrée à Durward, s'approcha de lui et l'informa, avec la +plus grande civilité, que ce jardin n'était pas public, mais qu'il était +exclusivement réservé à l'évêque et aux hôtes de la première distinction +qu'il pouvait recevoir.</p> + +<p>Il fut obligé de répéter deux fois cet avis avant que Quentin le comprît +parfaitement. Durward, sortant tout à coup de sa rêverie, le salua, et +sortit du jardin, l'officier le suivant pas à pas, en l'accablant +d'excuses motivées sur la nécessité où il était de remplir ses devoirs +il semblait même tellement craindre d'avoir offensé le jeune étranger, +qu'il lui offrit de lui tenir compagnie pour tâcher de le désennuyer. +Quentin, maudissant au fond du cœur sa politesse officieuse, ne vit pas +de meilleur moyen pour s'en débarrasser, que de prétexter le désir, +d'aller voir la ville voisine, et il partit d'un si bon pas, que le +vieillard perdit bientôt l'envie de l'accompagner au-delà du pont-levis. +Au bout de quelques minutes, Quentin se trouva dans l'enceinte des murs +de Liège, qui était alors une des villes les plus riches de la Flandre, +et par conséquent du monde entier.</p> + +<p>La mélancolie, et même la mélancolie d'amour, n'est pas si profondément +enracinée, du moins dans les caractères mâles, que les enthousiastes qui +en sont attaqués aiment à se le persuader. Elle cède aux impressions +frappantes et inattendues faites sur les sens par des scènes qui donnent +naissance à de nouvelles idées, et par le spectacle bruyant d'une ville +populeuse. Au bout de quelques minutes, les divers objets qui se +succédaient rapidement dans les rues de Liège occupèrent l'attention de +Quentin aussi entièrement que s'il n'eût existé dans l'univers ni +Bohémien ni comtesse Isabelle.</p> + +<p>Les rues sombres et étroites, mais imposantes par l'élévation des +maisons; les magasins et les boutiques offrant un étalage splendide des +marchandises les plus précieuses et des plus riches armures; la foule de +citoyens affairés, de toutes conditions, passant et repassant avec un +air important ou préoccupé; les énormes chariots allant et venant, +les uns chargés de draps, de serges, d'armes, de clous et de +quincaillerie de toute espèce; les autres, de tous les objets de luxe et +de nécessité qu'exigeait la consommation d'une ville opulente et +populeuse, et dont une partie, achetée par voie d'échange, était même +destinée à être ensuite transportée ailleurs; tous ces objets réunis +formaient un tableau mouvant d'activité, de richesse et de splendeur, +qui captivait l'attention, et dont Quentin ne s'était pas fait une idée +jusqu'alors. Il admirait aussi les divers canaux ouverts pour +communiquer avec la Meuse, et qui, traversant la ville dans tous les +sens, offraient au commerce, dans tous les quartiers, les facilités du +transport par eau. Enfin il ne manqua pas d'aller entendre une messe +dans la vieille et vénérable église de Saint-Lambert, construite, +dit-on, pendant le huitième siècle.</p> + +<p>Ce fut en sortant de cet édifice consacré au culte religieux, que +Quentin commença à remarquer qu'après avoir examiné tout ce qui +l'entourait avec une curiosité qu'il ne cherchait pas à réprimer, il +était devenu lui-même l'objet de l'attention de plusieurs groupes de +bons bourgeois qui paraissaient occupés à l'examiner quand il quitta +l'église, et parmi lesquels il s'élevait un bruit sourd, une sorte de +chuchotement qui passait de l'un à l'autre. Le nombre des curieux +continuait à s'augmenter à chaque instant, et les yeux de tous ceux qui +arrivaient se dirigeaient vers lui avec un air d'intérêt et de curiosité +auquel se mêlait même un certain respect.</p> + +<p>Enfin il se trouva le centre d'un rassemblement nombreux qui s'ouvrait +pourtant devant lui pour lui livrer passage; mais ceux qui le +composaient, tout en suivant ses pas, avaient grand soin de ne pas le +serrer de trop près, et de ne le gêner aucunement dans sa marche. Cette +position était pourtant embarrassante pour Durward, et il ne put la +supporter plus long-temps sans faire quelques efforts pour en sortir, ou +du moins pour en obtenir l'explication.</p> + +<p>Jetant les yeux autour de lui, et remarquant un homme à figure +respectable, qu'à son habit de velours et à sa chaîne d'or il crut être +un des principaux bourgeois, et peut-être même un des magistrats de la +ville, Quentin lui demanda, si l'on voyait en sa personne quelque chose +de particulier qui put attirer l'attention publique à un degré si +extraordinaire, ou si les Liégeois étaient dans l'usage de s'attrouper +ainsi autour des étrangers que le hasard amenait dans leur ville.</p> + +<p>—Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les +citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour +adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans +votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville, +rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer.</p> + +<p>—On ne peut rien entendre de plus poli, monsieur; mais, par la croix de +saint André, je ne puis concevoir ce que vous voulez dire.</p> + +<p>—Ce serment joint à votre accent, monsieur, me prouve que nous ne nous +sommes pas trompés dans nos conjectures.</p> + +<p>—Par mon patron saint Quentin, je vous comprends moins que jamais.</p> + +<p>—Encore mieux, dit le Liégeois avec un air politique et un sourire +d'intelligence, mais toujours très-civilement.—Certes il ne nous +convient pas d'avoir l'air de voir ce que vous jugez à propos de cacher; +mais pourquoi jurer par saint Quentin, si vous ne voulez pas que +j'attache un certain sens à vos paroles? Nous savons que le bon comte de +Saint-Pol, qui est ici maintenant, favorise notre cause.</p> + +<p>—Sur ma vie, s'écria Quentin, vous êtes trompé par quelque illusion. Je +ne connais pas le comte de Saint-Pol.</p> + +<p>—Oh! nous ne vous faisons pas de questions, mon digne monsieur; et +cependant, écoutez-moi; un mot à l'oreille: je me nomme Pavillon.</p> + +<p>—Et en quoi cela me concerne-t-il, monsieur Pavillon?</p> + +<p>—Oh! en rien. Seulement il me semble que cela doit vous convaincre que +vous pouvez avoir confiance en moi, et voici mon collègue Rouslaer.</p> + +<p>Rouslaer s'avança. C'était un fonctionnaire bien nourri, dont le gros +ventre lui fraya un chemin dans la foule, comme un bélier fait une +brèche aux murailles d'une ville. Il s'approcha de Pavillon d'un air +mystérieux, et lui dit avec un accent de reproche:—Vous oubliez, mon +cher collègue, que nous sommes dans un lieu trop public. Monsieur voudra +bien venir chez vous ou chez moi, boire un verre de vin du Rhin au +sucre, et alors il nous en dira davantage sur notre digne ami, notre bon +allié, que nous aimons avec toute l'honnêteté de nos cœurs flamands.</p> + +<p>—Je n'ai absolument rien à vous dire, s'écria Durward d'un ton +d'impatience; je ne boirai pas de vin du Rhin, et tout ce que je vous +demande, puisque vous êtes des hommes respectables, qui devez avoir du +crédit, c'est d'écarter cette foule oisive qui m'environne, et de +permettre à un étranger de sortir de votre ville aussi tranquillement +qu'il y est entré.</p> + +<p>—Eh bien! monsieur, dit Rouslaer, puisque vous tenez tant à garder +l'incognito, même à l'égard de nous, qui sommes des hommes de confiance, +permettez-moi de vous demander tout simplement pourquoi vous porteriez +la marque distinctive de votre corps, si vous vouliez rester inconnu à +Liège?</p> + +<p>—De quelle marque, de quel corps parlez-vous? s'écria Quentin. Vous +avez l'air d'hommes graves, de citoyens respectables; mais, sur mon âme, +vous avez perdu l'esprit, ou vous voulez me le faire perdre.</p> + +<p>—<i>Sapperment</i>! s'écria Pavillon, ce jeune homme ferait jurer saint +Lambert! Qui a jamais porté une toque avec la croix de saint André et +les fleurs de lis, sinon les archers de la garde écossaise du roi Louis +XI?</p> + +<p>—Et en supposant que je sois un archer de la garde, qu'y a-t-il +d'étonnant que je porte la toque de ma compagnie? dit Quentin d'un ton +d'impatience.</p> + +<p>—Il l'a avoué! il l'a avoué! s'écrièrent en même temps Rouslaer et +Pavillon en se tournant vers la foule avec un air de triomphe, les bras +levés, les mains étendues, et leurs larges figures rayonnant de plaisir. +Il convient qu'il est archer de la garde de Louis, de Louis, le gardien +des libertés de la ville de Liège!</p> + +<p>Un tumulte universel s'ensuivit, et l'on entendit retentir les cris +suivans dans la foule:—Vive Louis de France! vive la garde écossaise! +vive le brave archer! Nos libertés, nos privilèges ou la mort! Plus +d'impôts! Vive le vaillant Sanglier des Ardennes! À bas Charles de +Bourgogne! Confusion à Bourbon et à son évêché!</p> + +<p>Ce tumulte ne finissait pas plus tôt d'un côté qu'il recommençait de +l'autre, alternant ainsi comme le murmure des vagues, et augmenté du +chorus de mille voix qui partaient de toutes les rues et de toutes les +places. Quentin assourdi eut à peine le temps de faire une conjecture, +et de se former un plan de conduite.</p> + +<p>Il avait oublié que, dans son combat contre le duc d'Orléans et contre +Dunois, son casque ayant été fendu d'un coup de sabre par ce dernier, un +de ses camarades, par ordre de lord Crawford, l'avait remplacé par une +des toques doublées en acier qui faisaient partie de l'uniforme des +archers de la garde écossaise. Or, un membre de ce corps, qui, comme on +le savait, entourait toujours la personne de Louis XI, se montrant dans +les rues d'une ville ou le mécontentement avait été attisé par les +manœuvres des agens de ce monarque, sa présence était naturellement +interprétée par les Liégeois comme l'annonce de la détermination qu'il +avait prise d'embrasser ouvertement leur parti. La vue d'un seul de ses +archers leur paraissait le gage d'un appui immédiat et efficace. +Quelques-uns même y voyaient l'assurance que les forces auxiliaires de +Louis arrivaient en ce moment par une des portes de la ville, quoique +personne ne pût dire laquelle.</p> + +<p>Quentin vit sur-le-champ qu'il était impossible de détruire une erreur +si généralement adoptée; il sentit même qu'il ne pourrait essayer de +détromper des hommes si opiniâtrement attachés à leur idée, sans courir +quelques risques personnels; et il ne voyait pas la nécessité de s'y +exposer en cette occasion. Il prit donc à la hâte la résolution de +temporiser, et de se délivrer de cette foule empressée le mieux qu'il le +pourrait. Cependant on le conduisait à la maison de ville, où les plus +notables habitans se rassemblaient déjà pour apprendre les nouvelles +dont ils le supposaient porteur, et pour lui offrir un banquet +splendide.</p> + +<p>En dépit de toutes ses remontrances, qu'on attribuait à sa modestie, il +fut entouré par les distributeurs de la popularité, dont le flux +importun se dirigeait alors vers lui. Ses deux amis les bourguemestres, +qui étaient <i>schoppen</i>, ou syndics de la ville, avaient passé leurs bras +sous les siens. Nickel Blok, chef de la corporation des bouchers, +accouru à la hâte de sa tuerie, le précédait en brandissant son grand +couteau encore teint du sang des victimes qu'il venait d'immoler avec un +courage et une grâce que le brandevin seul pouvait inspirer. Derrière +Quentin on voyait le patriote Claus Hammerlein, grand homme n'ayant que +la peau et les os, tellement ivre qu'il pouvait à peine se soutenir, et +qui était président de la société des ouvriers en fer, dont un millier, +plus sales les uns que les autres, marchaient à sa suite. Enfin, des +cloutiers, des tisserands, des cordiers, et des ouvriers et artisans de +toute espèce, sortaient en foule de chaque rue, et venaient grossir le +cortège. Chercher à échapper à une telle foule semblait une entreprise +désespérée et qui ne pouvait réussir.</p> + +<p>Dans cet embarras, Quentin eut recours à Rouslaer, qui lui tenait un +bras, et à Pavillon, qui s'était accroché à l'autre, et qui tous deux le +conduisaient à la tête de cette marche triomphale, qu'il avait +occasionnée si inopinément. Il les informa à la hâte qu'il avait pris +sans y penser la toque de la garde écossaise, par suite d'un accident +arrivé au casque qu'il devait porter pendant son voyage; il regretta que +cette circonstance et la sagacité avec laquelle les Liégeois avaient +découvert sa qualité et le motif de son arrivée dans leur ville, y +eussent donné de la publicité; car si on le conduisait à la maison +de ville, il était possible qu'il se trouvât dans la nécessité de +communiquer à tous les notables qui y seraient assemblés certaines +choses que le roi l'avait chargé de réserver pour l'oreille privée de +ses excellens compères <i>mein herrs</i> Rouslaer et Pavillon, de Liège.</p> + +<p>Ces derniers mots opérèrent un effet magique sur les deux citoyens, qui +étaient les principaux chefs des bourgeois insurgés, et qui, comme tous +les démagogues de leur espèce, désiraient se réserver, autant qu'ils le +pouvaient, la haute main dans toutes les affaires. Il fut donc convenu à +la hâte entre eux que Durward sortirait de la ville, quant à présent, et +qu'il y reviendrait la nuit suivante pour avoir une conférence +particulière avec eux dans la maison de Rouslaer, située près de la +porte faisant face au château de Schonwaldt. Quentin n'hésita pas à leur +dire qu'il résidait alors dans le château de l'évêque, sous prétexte de +lui porter des dépêches de la cour de France, quoique le véritable but +de son voyage eût rapport aux citoyens de Liège, comme ils l'avaient +fort bien deviné. Cette voie indirecte de communication, le rang de +celui qu'on supposait en être chargé, s'accordaient si bien avec le +caractère de Louis, qu'on ne pouvait concevoir ni doute ni surprise.</p> + +<p>Presque aussitôt après cet éclaircissement, la foule arriva à la porte +de la maison de Pavillon, dans une des principales rues de la ville, +mais qui communiquait à la Meuse par derrière, au moyen d'un jardinet +d'une grande tannerie, car le bourgeois patriote était tanneur de +profession.</p> + +<p>Il était naturel que Pavillon désirât faire les honneurs de sa demeure à +l'envoyé prétendu de Louis XI, et une halte à sa porte ne surprit +aucunement la multitude, qui, au contraire, accueillit <i>mein</i> herr +Pavillon par de longs <i>vivat</i>, quand il fit entrer un hôte si distingué. +Quentin se débarrassa aussitôt de sa toque trop remarquable, prit un +chapeau de feutre, et cacha ses vêtemens sous un grand manteau. Pavillon +lui remit alors un passeport, au moyen duquel il pourrait entrer dans +Liège ou en sortir de nuit comme de jour, et il le confia aux soins de +sa fille, jolie Flamande enjouée, à qui il donna les instructions +nécessaires pour le faire sortir de Liège incognito. Il se rendit +ensuite avec son collègue à la maison de ville, pour amuser leurs amis +avec les meilleures excuses qu'ils purent inventer sur la disparition de +l'envoyé de Louis. Nous ne pouvons, comme le dit le valet dans la +comédie, nous rappeler précisément quel fut le mensonge que les béliers +firent au troupeau; mais nulle tâche n'est plus facile que d'en imposer +à la multitude dont les préjugés ont fait la moitié de la besogne avant +que le menteur ait prononcé une seule parole.</p> + +<p>à peine le digne bourgeois était-il parti, que sa grosse fille Trudchen, +rougissant avec un sourire qui convenait à ravir à ses lèvres vermeilles +comme des cerises, à ses yeux bleus pleins de gaieté, et à son teint +d'une blancheur parfaite, conduisit le jeune étranger à travers le +jardin de son père, jusqu'au bord de l'eau, et le fit entrer dans une +barque que deux vigoureux Flamands en pantalons courts, en chapeaux de +fourrure, en jaquettes fermées par cent boutons, firent partir aussi +promptement que le leur permit leur nature flamande.</p> + +<p>Comme la jolie Trudchen ne parlait qu'allemand, Quentin, sans faire tort +à sa fidèle tendresse pour la comtesse de Croye, ne put la remercier que +par un baiser sur ses lèvres vermeilles; baiser qui fut donné avec +beaucoup de courtoisie et reçu avec une gratitude modeste, car des +galans ayant des traits et une taille comme notre archer Écossais ne se +rencontraient pas tous les jours parmi la bourgeoisie de Liège.</p> + +<p>Tandis que la barque remontait la Meuse et traversait les fortifications +de la ville, Quentin eut le temps de réfléchir sur le rapport qu'il +devait faire de son aventure à Liège quand il serait de retour au +château de Schonwaldt. Ne voulant trahir la confiance de personne, +quoiqu'on ne lui en eût accordé que par suite d'une méprise, mais +désirant aussi ne pas cacher au digne prélat les dispositions à la +mutinerie qui régnaient dans sa capitale, il résolut d'en parler en +termes assez généraux pour mettre l'évêque sur ses gardes, sans désigner +personne en particulier à sa vengeance.</p> + +<p>Il débarqua à environ un demi-mille du château, et donna un <i>guilder</i> +à ses conducteurs, qui parurent fort satisfaits de sa générosité. Quelque +peu éloigné qu'il fût de Schonwaldt, la cloche du dîner avait déjà sonné +quand il arriva, et il reconnut en outre qu'il y était arrivé par un +autre côté que celui de l'entrée principale, et qu'il serait encore plus +en retard s'il était obligé d'en faire le tour. Il continua donc à +s'avancer vers le côté dont il était le plus près, d'autant plus qu'il y +vit un mur fortifié, probablement celui qui servait de clôture au jardin +dont nous avons déjà parlé; une poterne était percée dans le mur; à côté +de cette poterne était amarrée une petite barque qui servait sans doute +à traverser le fossé, et il espéra qu'en appelant, on pourrait la lui +envoyer.</p> + +<p>Comme il s'en approchait dans cette espérance, la poterne s'ouvrit; un +homme sortit du château, sauta, seul dans la petite barque, vogua vers +l'autre rive, descendit à terre, et se servit d'un long aviron pour +repousser l'esquif au milieu de l'eau. Quentin reconnut le Bohémien; +mais celui-ci évita sa rencontre, prit un autre chemin qui conduisait +également à Liège, et disparut bientôt.</p> + +<p>C'était encore un autre sujet de réflexions. Ce païen vagabond avait-il +passé tout ce temps avec les dames de Croye? Quels motifs +pouvaient-elles avoir eus pour lui accorder une si longue audience? +Tourmenté par cette pensée, Durward y trouva un nouveau motif pour +chercher à avoir une explication avec les deux comtesses, afin de les +instruire de la perfidie d'Hayraddin, et de leur annoncer en même temps +l'état dangereux dans lequel se trouvait placé leur protecteur l'évêque +de Liège, par suite de l'esprit d'insurrection qui régnait dans cette +ville.</p> + +<p>Il venait de prendre cette résolution quand il arriva à la grande porte +du château; il y entra, et trouva à table, dans une grande salle, le +clergé de l'évêque, les officiers supérieurs de sa maison, et quelques +étrangers qui, n'étant pas du premier rang de la noblesse, ne pouvaient +être admis à celle du prélat. On avait pourtant réservé pour le jeune +Écossais une place au haut bout de la, table, à côté du chapelain de +l'évêque, qui l'accueillit en lui adressant le vieux dictum de collège +<i>sero venientibus ossa</i><a name="FNanchor_63_63" id="FNanchor_63_63"></a><a href="#Footnote_63_63" class="fnanchor">[63]</a>. Mais il prit soin en même temps de le +servir assez abondamment pour donner un démenti à cet adage, dont on dit +dans le pays de Quentin que c'est une plaisanterie qui n'en est pas une, +ou du moins qu'elle est de difficile digestion.</p> + +<p>Pour qu'on ne l'accusât point d'avoir manqué de savoir-vivre en arrivant +trop tard, Quentin fit la description du tumulte qui avait eu lieu à +Liège quand on avait découvert qu'il appartenait à la garde écossaise de +Louis XI; et il tâcha de donner à sa narration une tournure plaisante, +en disant que ce n'avait pas été sans peine qu'il avait été tiré +d'embarras par un gros bourgeois de Liège et sa jolie fille.</p> + +<p>Mais la compagnie prenait trop d'intérêt à l'histoire pour goûter la +plaisanterie. Toutes les opérations de la table furent suspendues +pendant que Quentin faisait son récit, et quand il l'eut terminé il +régna un silence solennel que le majordome rompit enfin en disant d'un +air mélancolique:—Plût au ciel que ces cent lances de Bourgogne fussent +arrivées!</p> + +<p>—Pourquoi tant regretter leur absence? demanda Quentin. Vous ne manquez +pas ici de soldats dont la guerre est le métier; et vos antagonistes ne +sont que la canaille d'une ville en désordre: ils prendront la fuite dès +qu'ils verront déployer une bannière soutenue par de braves hommes +d'armes.</p> + +<p>—Vous ne connaissez pas les Liégeois, répondit le chapelain. On peut +dire d'eux que, sans même en excepter les Gantois, ce sont des mutins +les plus indomptables de toute l'Europe. Le duc de Bourgogne les a +châtiés deux fois de leurs révoltes réitérées contre l'évêque; deux fois +il les a mis à la raison, leur a retiré leurs privilèges, s'est emparé +de leurs bannières, et s'est attribué des droits dont devait être +exempte une ville libre de l'Empire. La dernière fois, il en a fait un +grand carnage près de Saint-Tron, journée qui coûta près de six mille +hommes à Liège, les uns tués dans le combat, les autres noyés en fuyant. +Pour les mettre hors d'état de se soulever de nouveau, le duc Charles +refusa d'entrer dans la ville par aucune des portes dont on lui avait +apporté les clefs; mais il fît abattre quarante toises des murs, et +entra dans Liège par la brèche, en conquérant, la visière baissée et la +lance en arrêt, à la tête de tous ses chevaliers. Les Liégeois furent +même bien convaincus que, sans l'intercession du duc Philippe-le-Bon, ce +Charles, alors comte de Charolais, aurait livré leur ville au pillage; +et cependant, avec le souvenir de tous ces désastres, qui ne remontent +pas encore bien loin, et leurs arsenaux étant à peine regarnis, ils +n'ont besoin que de voir la toque d'un archer pour songer à se livrer à +de nouveaux désordres. Puisse Dieu leur inspirer de meilleurs sentimens! +Mais entre une population si déterminée et un souverain si impétueux, je +crains que les choses ne se terminent pas sans effusion de sang. Je +voudrais que mon bon et excellent maître eût un siège qui lui procurât +moins d'honneurs et plus de sûreté, car sa mitre est doublée d'épines au +lieu d'hermine. Je vous parle ainsi, jeune étranger, pour vous faire +sentir que, si vos affaires ne vous retiennent pas à Schonwaldt, c'est +un endroit que tout homme de bon sens doit quitter le plus promptement +possible. Je crois que vos dames sont du même avis, car elles ont +renvoyé à la cour de France un des hommes de leur suite, avec des +lettres qui annoncent sans doute leur intention de chercher un asile qui +leur offre plus de sûreté.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XX" id="CHAPITRE_XX"></a><a href="#table">CHAPITRE XX.</a></h2> + +<h3>Le Billet.</h3> + +<p class="right"> +«Va! va! te voilà un homme, si tu veux l'être; sinon, je te<br /> +«verrai encore figurer parmi les valets, et tu ne seras pas digne<br /> +«de toucher la main de la Fortune»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Le soir des Rois</i>.<br /> +</p> + + +<p>Q<small>UAND</small> on eut quitté la table, le chapelain, qui semblait avoir pris une +sorte de goût pour la société de Durward, ou qui peut-être désirait en +tirer de nouveaux renseignemens sur ce qui s'était passé le matin à +Liège, le conduisit dans un salon dont les fenêtres donnaient d'un côté +sur le jardin; et comme il vit que les yeux de son jeune compagnon s'y +tournaient sans cesse, il proposa d'y descendre pour voir les plantes +curieuses et les arbustes étrangers dont les soins de l'évêque l'avaient +orné.</p> + +<p>Quentin s'en excusa, en lui racontant la manière polie dont il en avait +été expulsé le matin.—Il est vrai, lui dît le chapelain en souriant, +qu'un ancien règlement défend d'entrer dans le jardin particulier de +l'évêque; mais il a été établi lorsque notre révérend prince était +encore jeune, et n'avait qu'une trentaine d'années. Un assez grand +nombre de belles dames venaient alors au château pour y chercher des +consolations spirituelles, et il fallait bien, ajouta-t-il en baissant +les yeux avec un sourire moitié ingénu, moitié malin, que ces belles +pénitentes, qui logeaient dans les appartemens qu'occupe aujourd'hui la +noble chanoinesse, eussent un endroit où elles pussent prendre l'air +sans avoir à craindre les regards des profanes. Mais depuis bien du +temps cette prohibition, sans avoir été formellement levée, est tombée +tout-à-fait en désuétude, et n'existe plus que comme une superstition +dans le cerveau d'un vieil huissier. Si vous le voulez; donc, nous y +descendrons, et nous verrons si nous recevrons le même compliment.</p> + +<p>Rien ne pouvait être plus agréable pour Quentin que la perspective de +pouvoir entrer librement dans ce jardin. De là, grâce à quelque heureux +hasard, comme un de ceux qui avaient déjà favorisé sa passion, il +espérait avoir quelque communication avec l'objet adoré, ou du moins +l'apercevoir à la fenêtre ou au balcon de quelque tourelle, comme à +l'auberge des Fleurs-de-Lis, ou dans la tour du Dauphin au château du +Plessis; car en quelque lieu qu'elle se trouvât, Isabelle semblait +destinée à être la Dame de la Tourelle.</p> + +<p>Lorsque Durward fut descendu dans le jardin avec son nouvel ami, +celui-ci semblait être un philosophe terrestre, entièrement occupé des +choses de ce monde; tandis que les yeux du jeune Écossais, s'ils ne +cherchaient pas le firmament, comme ceux d'un astrologue, s'élevaient +sans cesse vers les fenêtres et les balcons de toutes les tourelles qui +flanquaient le vieil édifice, pour tâcher d'y découvrir sa +Cynosure<a name="FNanchor_64_64" id="FNanchor_64_64"></a><a href="#Footnote_64_64" class="fnanchor">[64]</a>.</p> + +<p>Pendant qu'il s'occupait ainsi, le jeune amant entendit avec une +indifférence parfaite, si toutefois il l'entendit, la nomenclature des +plantes, des herbes et des arbustes que son révérend conducteur +désignait à son attention. Cette plante était précieuse, car elle était +utile en médecine; celle-ci l'était davantage, car elle donnait une +excellente saveur à un ragoût; mais cette troisième l'était encore bien +plus, car elle n'avait d'autre mérite que sa rareté. Il fallait pourtant +que Durward eût au moins l'air d'écouter ces détails insignifians pour +lui, ce qui ne lui était pas très-facile, et il donnait au diable de +tout son cœur le naturaliste officieux et tout le règne végétal. Enfin +le son d'une cloche se fit entendre; et comme elle appelait le chapelain +à quelque devoir religieux qu'il avait à remplir, Quentin se trouva +délivré de sa présence.</p> + +<p>Le chapelain ne le quitta pourtant qu'après lui avoir fait cent excuses +fort inutiles sur la nécessité où il se trouvait de le laisser seul, et +finit par lui donner l'agréable assurance qu'il pouvait se promener dans +ce jardin, jusqu'à l'heure du souper, sans courir grand risque d'y être +troublé.</p> + +<p>—C'est l'endroit où je viens toujours apprendre mes homélies, lui +dit-il, parce que j'y suis à l'abri des importuns. Je vais en ce moment +en prononcer une dans la chapelle; s'il vous plaisait de me faire +l'honneur de venir l'entendre... On veut bien m'accorder quelque talent; +mais gloire en soit rendue à qui de droit.</p> + +<p>Quentin s'en excusa sous le prétexte d'un grand mal de tête pour lequel +le grand air devait être le meilleur remède; et le prêtre obligeant le +laissa enfin à lui-même.</p> + +<p>On doit bien supposer que, dans l'inspection attentive qu'il fit alors +plus à loisir de toutes les fenêtres et ouvertures donnant sur le +jardin, ses yeux se fixèrent surtout sur celles qui étaient dans le +voisinage immédiat de la petite porte par laquelle il avait vu Marton +introduire Hayraddin dans l'appartement des comtesses; à ce qu'il +présumait. Mais aucune apparence ne confirma ou ne réfuta ce que lui +avait dit le Bohémien; et le jour commençant à baisser, il pensa, sans +savoir pourquoi, qu'une si longue promenade dans ce jardin pouvait +paraître suspecte et être vue de mauvais œil.</p> + +<p>Comme il venait de se décider à partir, et qu'il faisait, à ce qu'il +croyait, un dernier tour sous les croisées qui avaient pour lui tant +d'attraits, il entendit au-dessus de sa tête un léger bruit, comme de +quelqu'un qui toussait avec précaution, et de manière à attirer son +attention sans éveiller celle des autres. Levant les yeux avec autant de +joie que de surprise, il vit une fenêtre s'entr'ouvrir. Une main de +femme s'y montra un instant, et laissa échapper un papier qui tomba sur +un romarin au bas du mur. La précaution qu'on avait prise pour lui faire +tenir ce billet lui prescrivait la même prudence et le même mystère pour +le lire. Le jardin, entouré de deux côtés, comme nous l'avons dit, par +les bâtiments du palais épiscopal, était dominé nécessairement par un +grand nombre de croisées de divers appartemens; mais il s'y trouvait une +espèce de grotte que le chapelain avait montrée à Quentin avec beaucoup +de complaisance. Ramasser le billet, le cacher dans son sein, et courir +vers cette retraite, fut l'affaire d'une minute. Là il ouvrit ce +précieux billet, non sans bénir la mémoire des bons moines +d'Aberbrothock, dont les soins l'avaient mis en état d'en faire la +lecture.</p> + +<p>—Lisez en secret.—Telle était l'injonction que contenait la première +ligne: le reste de ce billet était conçu en ces termes:</p> + +<p>—Ce que vos yeux m'ont exprimé avec trop d'audace, les miens l'ont +compris peut-être avec trop de facilité. Mais une persécution injuste +enhardit celle qui en est la victime, et il vaut mieux se confier à la +gratitude d'un seul homme, que de rester exposée à la poursuite de +plusieurs. La fortune a placé son trône sur un roc escarpé; mais l'homme +brave ne craint pas de le gravir. Si vous osez faire quelque chose pour +une femme qui hasarde beaucoup, passez dans ce jardin demain à l'heure +de prime, portant à votre bonnet un panache bleu et blanc. Jusque-là +n'attendez pas de nouvelles communications. Les astres, dit-on, vous ont +destiné aux grandeurs, et vous ont disposé à la reconnaissance.—Adieu, +soyez fidèle, prompt et résolu, et ne doutez pas de la fortune.—</p> + +<p>Ce billet contenait en outre une bague ornée d'un beau brillant, taillé +en losange, sur lequel étaient gravées les armes antiques de la maison +de Croye.</p> + +<p>La première sensation de Quentin, en ce moment, fut une extase sans +mélange. Sa joie et son orgueil semblaient l'élever jusqu'au ciel. Il +prit la ferme résolution de mourir ou d'arriver au but de tous ses +vœux: il ne songea aux obstacles qu'il pouvait rencontrer, que pour les +mépriser.</p> + +<p>Dans son enthousiasme, et ne pouvant endurer aucune interruption, +quelque courte qu'elle fut, qui détournerait son esprit d'un sujet de +contemplation si délicieux, il rentra à la hâte au palais, allégua, pour +se dispenser de paraître au souper, le mal de tête qu'il avait déjà +prétexté, alluma sa lampe, et se retira dans la chambre qui lui avait +été assignée, pour lire et relire le précieux billet, et pour baiser +mille fois cette bague non moins précieuse.</p> + +<p>Mais une telle exaltation de sentimens ne pouvait enfin que s'affaiblir. +Une pensée fâcheuse se présenta à son esprit, quoiqu'il la repoussât +comme un acte d'ingratitude, comme un blasphème. Il lui sembla qu'un +aveu si franc annonçait moins de délicatesse, de la part de celle qui le +faisait, qu'en aurait désiré l'adoration romanesque que la jeune +comtesse avait inspirée. Cette idée pénible se développait à peine en +lui, qu'il se hâta de l'étouffer, comme si c'eût été une vipère qui se +fût introduite dans sa couche. était-ce à lui, à lui ainsi favorisé, à +lui pour qui une belle et jeune comtesse daignait descendre de sa sphère +élevée; était-ce à lui de la blâmer d'un acte de condescendance sans +lequel il n'eût jamais osé peut-être lever les yeux jusqu'à elle! Sa +fortune et sa naissance, dans la situation où elle se trouvait, ne la +dispensaient-elles pas d'obéir à cette règle générale qui prescrit à +toute femme de se taire jusqu'à ce que son amant ait parlé? À ces +argumens, qu'il s'avouait hardiment à lui-même, et dont il faisait des +syllogismes sans réplique, sa vanité en ajoutait peut-être un auquel il +ne s'abandonnait pas avec la même franchise: le mérite de l'objet aimé, +disait-il, autorisait peut-être une dame à dévier un peu des règles +ordinaires, et après tout, il s'en trouvait des exemples dans les +chroniques (tels sont à peu près les argumens sur lesquels Malvolio<a name="FNanchor_65_65" id="FNanchor_65_65"></a><a href="#Footnote_65_65" class="fnanchor">[65]</a> +fondait de semblables espérances). L'écuyer du roman poétique dont +Quentin venait de parcourir quelques pages était, comme lui, un +gentilhomme sans terres et sans revenus, et cependant la généreuse +princesse de Hongrie ne s'était pas fait un scrupule de lui donner des +preuves d'affection plus positives que le billet qu'il venait de +recevoir.</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Doux écuyer, ami fidèle,<br /></span> +<span class="i0">Je te donnerai, lui dit-elle,<br /></span> +<span class="i0">Cinq cents livres et trois baisers.<br /></span> +</div></div> + +<p>Et la même histoire véritable fait dire ensuite au roi de Hongrie:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">J'ai vu moi-même plus d'un page,<br /></span> +<span class="i0">Devenir roi par mariage.<br /></span> +</div></div> + +<p>De sorte que, pour conclure, Quentin, avec une générosité magnanime, +décida qu'il n'y avait rien à blâmer dans une conduite qui promettait de +le rendre heureux.</p> + +<p>Mais ce scrupule fut remplacé par un autre qui était plus difficile à +étouffer. Le traître Hayraddin avait été dans l'appartement des deux +dames, autant que Durward pouvait en juger, pendant environ quatre +heures; et en réfléchissant sur la manière un peu obscure dont il +s'était vanté de pouvoir exercer sur la destinée de Quentin une +influence certaine au sujet de ce qui lui tenait le plus au cœur, il en +vint à craindre que toute cette aventure ne fût la suite d'un nouveau +complot de sa part, dont le but était peut-être de tirer Isabelle de +l'asile que lui avait assuré la protection du digne prélat. C'était une +affaire qui demandait à être examinée de très-près; car Durward +éprouvait pour ce misérable une répugnance proportionnée à l'impudence +sans égale avec laquelle il avait avoué sa perfidie, et il ne pouvait se +résoudre à croire que rien dont il se mêlait pût avoir une conclusion +heureuse et honorable.</p> + +<p>Ces diverses pensées étaient pour Quentin comme de sombres vapeurs qui +rembrunissaient le beau paysage que son imagination avait d'abord tracé, +et le sommeil ne put lui fermer les yeux de toute la nuit. À l'heure de +prime, et même une heure auparavant, il était dans le jardin, et +personne alors ne s'opposa à ce qu'il y entrât, ni à ce qu'il y restât. +Il avait eu soin d'attacher à sa toque un panache blanc et bleu, tel +qu'il avait pu se le procurer en aussi peu de temps. Deux heures se +passèrent sans qu'on parût faire attention à sa présence. Enfin le son +d'un luth se fit entendre; une fenêtre placée au-dessus de la petite +porte par laquelle Marton avait fait entrer Hayraddin, s'ouvrit quelques +instans après; Isabelle y parut brillante de beauté, le salua d'un air +de bonté mêlé de réserve, rougit en voyant la manière vive et expressive +dont il lui rendit son salut, ferma la croisée, et disparut.</p> + +<p>Ni le jour ni le lieu où se trouvait Quentin ne pouvaient lui en +apprendre davantage. L'authenticité du billet lui paraissait bien +prouvée. Il ne restait qu'à savoir ce qui devait s'ensuivre; et c'était +là ce dont sa belle correspondante ne lui avait pas dit un mot. Au +surplus nul danger immédiat ne menaçait. La comtesse était dans un +château fort, sous la protection d'un prince respecté par son pouvoir +séculier, comme il était vénérable par sa dignité ecclésiastique. Rien +ne paraissait exiger du jeune et vaillant écuyer quelque prouesse +chevaleresque; et il suffisait qu'il se tînt prêt à exécuter les ordres +de la comtesse Isabelle à l'instant même où il les recevrait. Mais le +destin avait résolu de lui donner de l'occupation plus tôt qu'il ne se +l'imaginait; et ce fut ce qui arriva la quatrième nuit après son entrée +à Schonwaldt.</p> + +<p>Quentin s'était décidé à renvoyer le lendemain à la cour de Louis XI le +second des deux hommes qui composaient son escorte, en lui donnant des +lettres pour lord Crawford et pour son oncle, afin de leur annoncer +qu'il renonçait au service de la France, ce dont la trahison à laquelle +les instructions secrètes d'Hayraddin l'avaient exposé lui donnait un +motif que l'honneur et la prudence ne pouvaient qu'approuver. Il s'était +couché, l'imagination remplie de toutes ces idées couleur de rose qui +entourent le lit d'un jeune homme quand il aime sincèrement et croit son +amour payé d'un retour non moins sincère. Ses rêves se ressentirent +d'abord de l'influence des pensées agréables qui l'avaient occupé avant +qu'il eut cédé au sommeil; mais ils prirent peu à peu un caractère plus +effrayant.</p> + +<p>Il lui sembla qu'il se promenait avec la comtesse Isabelle au bord des +eaux paisibles d'un beau lac, tel que celui qui faisait le principal +ornement du paysage de Glen-Houlakin. Il lui sembla qu'il osait parler +de son amour, sans plus songer à aucun obstacle. Isabelle rougissait et +souriait en l'écoutant, précisément comme il aurait pu l'espérer d'après +le contenu du billet, qu'il portait toujours sur son cœur, qu'il fût +éveillé ou endormi. Mais la scène changea brusquement de l'été à +l'hiver, du calme à la tempête. Les vents mugirent et les vagues +s'enflèrent comme si tous les démons de l'air et des eaux se fussent +disputé l'empire de leurs domaines respectifs. Des montagnes liquides +opposaient de toutes parts une barrière qui ne permettait aux deux amans +ni d'avancer, ni de reculer; et la fureur de la tempête, qui croissait à +chaque instant, et qui poussait les vagues avec violence l'une contre +l'autre, ne permettait pas de supposer qu'ils pussent rester en sûreté +dans cet endroit un instant de plus. La vive émotion produite par la +sensation d'un danger si imminent éveilla le dormeur.</p> + +<p>Dès qu'il fut éveillé, les circonstances imaginaires de son rêve +s'évanouirent, pour le rappeler à la réalité de sa situation; mais un +tumulte semblable à celui d'une tempête, et qui avait probablement +occasionné ce songe effrayant, résonnait encore à ses oreilles.</p> + +<p>Son premier mouvement fut de se mettre sur son séant, et d'écouter avec +surprise un bruit qui, s'il était produit par un orage, l'emportait sur +le plus terrible des ouragans qui fut jamais descendu des monts +Grampiens. Cependant, en moins d'une minute, il ne put douter que ce +bruit n'eût pour cause, non la fureur des élémens, mais celle des +hommes.</p> + +<p>Il sauta à bas de son lit, et se mit à la fenêtre de sa chambre. Elle +donnait sur le jardin; tout était tranquille de ce côté; mais +l'ouverture de la croisée l'assura encore mieux que le château était +attaqué par des ennemis nombreux et déterminés, ce dont les clameurs +qu'il entendait n'étaient une preuve que trop convaincante. Il chercha à +tâtons ses habits et ses armes, et tandis qu'il s'en revêtait avec +autant de hâte que le lui permettaient la surprise et l'obscurité, il +entendit frapper à sa porte. Quentin n'ayant pas répondu aussi +promptement que le désirait celui qui voulait entrer, la porte, qui +n'était pas très-solide, fut enfoncée en un instant, et le Bohémien +Hayraddin, facile à reconnaître à son dialecte, entra dans la chambre. +Il tenait à la main une petite fiole dans laquelle il trempa une +allumette. Une vive flamme qui ne dura qu'un instant éclaira tout +l'appartement, et il alluma une petite lampe qu'il tira de son sein.</p> + +<p>—L'horoscope de votre destinée, dit-il à Durward d'un ton énergique, +sans le saluer autrement, dépend de la détermination que vous allez +prendre en une minute.</p> + +<p>—Misérable! s'écria Quentin, nous sommes environnés de trahison; et +partout où il s'en trouve tu dois y avoir part.</p> + +<p>—Vous êtes fou, répondit le Maugrabin, je n'ai jamais trahi personne +que pour en tirer profit. Pourquoi donc vous trahirais-je, puisque je +dois gagner davantage à vous servir qu'à vous trahir? écoutez un moment, +si cela vous est possible, la voix de la raison, sans quoi ce seront la +mort et les ruines qui vous la feront entendre. Les Liégeois se sont +soulevés; Guillaume de la Marck est à leur tête avec sa bande. S'il y +avait des moyens de résistance, leur fureur les surmonterait; mais il +n'en existe presque aucun. Si vous voulez sauver la comtesse et +conserver vos espérances, suivez-moi, au nom de celle qui vous a envoyé +un brillant sur lequel sont gravés trois léopards.</p> + +<p>—Montre-moi le chemin! s'écria Quentin avec vivacité; à ce nom, je suis +prêt à braver tous les dangers.</p> + +<p>—De la manière dont je m'y prendrai, dit le Bohémien, nous n'en +courrons aucun, s'il vous est possible de ne pas vous mêler de ce qui ne +vous regarde pas. Que vous importe, après tout, que l'évêque, comme on +l'appelle, égorge son troupeau, ou que ce soit le troupeau qui égorge +son pasteur? Ha! ha! ha! suivez-moi, mais avec patience et précaution. +Ne songez pas à votre courage, et rapportez-vous-en à ma prudence. La +dette de ma reconnaissance est payée, et vous avez une comtesse pour +épouse. Suivez-moi.</p> + +<p>—Je te suis, répondit Quentin en tirant son épée; mais si j'aperçois en +toi le moindre signe de trahison, ta tête et ton corps seront bientôt à +trois pas l'un de l'autre.</p> + +<p>Sans rien répliquer, le Bohémien, voyant que Durward était armé et +équipé, descendit précipitamment l'escalier, et traversa divers passages +détournés qui conduisaient dans le jardin. à peine voyait-on une lumière +dans cette partie du bâtiment, à peine y entendait-on quelque bruit; +mais dès qu'ils furent dans le jardin, le tumulte se fit entendre dix +fois plus violent; et Quentin distingua même les divers cris de guerre: +Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! poussés à haute voix par les +assaillans, tandis que les défenseurs du château, attaqués à +l'improviste, y répondaient par des cris plus faibles: Notre-Dame pour +le prince-évêque!</p> + +<p>Mais malgré le caractère martial de Durward, le combat qui se livrait +n'était rien pour lui en comparaison du destin d'Isabelle de Croye, +qu'il tremblait de voir tomber entre les mains de ce cruel et dissolu +partisan qui travaillait en ce moment à forcer les portes du château. Il +accepta même l'aide du Bohémien avec moins de répugnance, de même qu'un +malade, dans une crise désespérée, se résout à prendre la potion que lui +présente un empirique ou un charlatan. Il résolut de se laisser guider +entièrement par ses conseils, mais de lui percer le cœur ou de lui +abattre la tête au premier soupçon de perfidie. Hayraddin lui-même +semblait sentir qu'il courait de grands risques pour sa sûreté; car dès +qu'il fut entré dans le jardin, il perdit son ton de jactance et de +sarcasme, et parut avoir fait vœu de se conduire avec modestie, courage +et activité.</p> + +<p>En arrivant à la porte qui conduisait à l'appartement des deux dames, +Hayraddin donna un signal à voix basse, et deux femmes, enveloppées de +la tête aux pieds d'une de ces grandes capes de soie noire portées alors +par les Flamandes, comme elles le sont encore aujourd'hui, se +présentèrent à l'instant même. Quentin offrit son bras à l'une d'elles, +qui le saisit en tremblant et avec empressement, et qui s'y appuya +tellement que, si elle eût été plus lourde, elle aurait considérablement +retardé leur retraite. Le Bohémien, qui conduisait l'autre dame, marcha +droit à la poterne qui donnait sur le fossé: près de là était le petit +esquif sur lequel Durward, quelques jours auparavant, avait vu Hayraddin +lui-même faire sa retraite du château.</p> + +<p>Tandis qu'il faisait cette courte traversée, des cris de triomphe +semblèrent annoncer que la violence l'emportait, et que le château était +pris. Les oreilles de Quentin en furent si désagréablement affectées, +qu'il ne put s'empêcher de s'écrier à haute voix:—Sur mon âme! si tout +mon sang n'était pas irrévocablement dévoué à la cause que je sers en ce +moment, je volerais sur ces murailles; je combattrais fidèlement pour ce +bon évêque, et je réduirais au silence quelques-uns de ces coquins dont +les cris appellent le meurtre et le pillage.</p> + +<p>La dame qui s'appuyait sur son bras le pressa légèrement pendant qu'il +parlait ainsi, comme pour lui faire entendre qu'elle avait plus de droit +que le château de Schonwaldt à compter sur son secours, tandis que le +Bohémien s'écria assez haut pour être entendu:—Voilà ce que j'appelle +une vraie frénésie chrétienne, vouloir retourner pour se battre, quand +l'amour et la fortune ordonnent de fuir le plus vite possible! En avant! +en avant! ne perdez pas un instant! nous avons des chevaux qui nous +attendent près de ce bouquet de saules.</p> + +<p>—Je n'en vois que deux, dit Quentin qui les aperçut au clair de la +lune.</p> + +<p>—Je n'aurais pu m'en procurer davantage sans donner des soupçons, +répondît le Bohémien. D'ailleurs, c'est autant qu'il nous en faut. Vous +vous en servirez, vous deux, pour vous rendre à Tongres, pendant que les +routes sont encore sûres. Quant à Marton, elle restera avec les femmes +de notre horde, dont elle est une ancienne connaissance. Marton est une +fille de notre tribu; elle n'est restée avec vous que pour nous servir +au besoin.</p> + +<p>—Marton! s'écria la dame voilée, qui s'appuyait sur le bras de Durward; +ce n'est donc pas ma parente?</p> + +<p>—Ce n'est que Marton, répondit Hayraddin. Pardonnez-moi cette petite +ruse; je n'ai pas osé enlever deux comtesses à la fois au Sanglier des +Ardennes.</p> + +<p>—Scélérat, s'écria Quentin. Mais il n'est pas... il ne sera pas trop +tard. Je retourne au château, et je sauverai la comtesse Hameline.</p> + +<p>—Hameline, lui dit sa compagne d'une voix troublée, est appuyée sur +votre bras, et vous remercie de votre secours.</p> + +<p>—Ciel! comment? que veut dire ceci? s'écria Quentin en dégageant son +bras avec moins de courtoisie qu'il n'en aurait montré en toute autre +occasion à une femme de la plus basse condition. C'est donc la comtesse +Isabelle qui est restée au château? Adieu! adieu!</p> + +<p>Comme-il se retournait pour partir, Hayraddin lui saisit le +bras:—écoutez-moi, lui dit-il, écoutez-moi! c'est courir à la mort! +Pourquoi diable portiez vous donc les couleurs de la tante? De ma vie je +ne me fierai plus ni au bleu ni au blanc. Mais songez donc qu'elle est +presque aussi riche. Elle a des joyaux, de l'or, même des espérances sur +le comté.</p> + +<p>Tandis que le Bohémien parlait ainsi en phrases entre-coupées, et qu'il +cherchait à retenir Durward, celui-ci mit la main sur son poignard afin +de se débarrasser.</p> + +<p>—Ah! puisqu'il en est ainsi, dit Hayraddin, cessant de le retenir, +partez, et que le diable, s'il y en a un, vous accompagne.</p> + +<p>Dès que le jeune Écossais se vit en liberté, il courut vers le château +avec la légèreté d'un cerf. Le Bohémien se tourna alors vers la +comtesse, qui s'était laissée tomber de crainte, de honte et de +désappointement.</p> + +<p>—C'est une méprise, lui dit-il; allons, relevez-vous, et venez avec +moi. Avant que le jour vienne, je vous trouverai un meilleur mari que +cet enfant à visage efféminé; et si un ne vous suffit pas, vous en aurez +vingt.</p> + +<p>La comtesse Hameline avait les passions aussi violentes que son +caractère était vain et faible. Comme tant d'autres femmes, elle +remplissait passablement les devoirs ordinaires de la vie; mais dans une +crise telle que celle où elle se trouvait, elle était incapable de toute +autre chose que de se livrer à d'inutiles lamentations, et d'accuser +Hayraddin d'être un imposteur, un vagabond, un brigand, un assassin.</p> + +<p>—Dites un Zingaro, dit le Maugrabin, et vous aurez tout dit en un seul +mot?</p> + +<p>—Monstre! s'écria la dame courroucée, vous m'aviez dit que les astres +avaient décrété notre union, et vous avez si bien fait que je lui ai +écrit... malheureuse que je suis!</p> + +<p>—Et il est très-vrai que les astres l'avaient décrétée, répondit le +Bohémien, pourvu que les deux parties y eussent consenti. Croyez-vous +que les célestes constellations marient les gens contré leur gré? J'ai +été induit en erreur par vos maudites galanteries chrétiennes, vos +chiens de rubans, vos sottes couleurs: et le jeune homme, à ce qu'il +paraît, préfère l'agneau à la brebis. Voilà tout. Allons, debout, et +suivez-moi. Faites attention que les larmes et les évanouissemens n'ont +rien qui me plaise.</p> + +<p>—Je n'avancerai pas d'un pas, dit la comtesse d'un ton décidé.</p> + +<p>—Et moi, je vous dis que vous avancerez! s'écria Hayraddin. Je vous +jure par tout ce que tous les sots de la terre ont cru, que vous avez +affaire à un homme qui s'inquiéterait fort peu de vous mettre nue comme +la main, de vous lier à un arbre, et de vous y laisser attendre votre +bonne aventure.</p> + +<p>—Allons, dit Marton, avec votre permission, elle ne sera pas +maltraitée. J'ai un couteau aussi-bien que vous; et je sais m'en servir. +C'est une bonne femme, quoique un peu folle. Et vous, madame, +levez-vous, et suivez-nous. Il y a eu une méprise; mais c'est quelque +chose que d'avoir sauvé votre vie et vos membres. Il y a bien des gens +là-bas, dans ce château, qui donneraient tout ce qu'ils possèdent au +monde pour se trouver où nous sommes.</p> + +<p>Comme elle finissait de parler, on entendit partir du château de +Schonwaldt de nouvelles clameurs parmi lesquelles on pouvait distinguer +des acclamations de joie et de victoire, et des cris de désespoir et de +terreur.</p> + +<p>—écoutez, dit Hayraddin, et félicitez-vous de ne pas chanter dans ce +concert. Fiez-vous à moi; je vous traiterai honorablement; les astres ne +vous manqueront pas de parole, et vous procureront un bon mari.</p> + +<p>épuisée de fatigue et subjuguée par la terreur, la comtesse Hameline +s'abandonna enfin à la conduite de ses deux guides, et se laissa +passivement mener où bon leur sembla. Tels étaient même le trouble de +son esprit et l'épuisement de ses forces, que le digne couple qui la +traînait plutôt qu'il ne la conduisait, put s'entretenir en toute +liberté devant elle, sans qu'elle parût comprendre ce qu'elle entendait.</p> + +<p>—J'ai toujours regardé votre projet comme une folie, disait Marton. Si +vous aviez pu assurer l'union des jeunes gens, à la bonne heure, nous +aurions pu compter sur leur reconnaissance, et avoir un pied dans le +château. Mais comment pouvez-vous croire qu'un si beau jeune homme +voulût épouser cette vieille folle?</p> + +<p>—Rizpah, répondit Hayraddin, vous avez porté un nom chrétien, et vous +êtes restée si long-temps sous les tentes de ce peuple insensé, que vous +avez fini par partager ses folies. Comment pouvais-je m'imaginer qu'il +se serait mis en peine de quelques années de plus ou de moins, quand il +trouvait dans ce mariage des avantages si évidens? Et vous savez qu'il +aurait été bien plus difficile de décider à une démarche hasardée cette +jeune fille si timide, que cette comtesse que nous portons sur les bras +comme un corps mort ou un sac de laine. D'ailleurs j'aimais ce jeune +homme, et je voulais lui faire du bien. Le marier à la vieille, c'était +faire sa fortune; lui donner la jeune, c'était lui faire tomber sur le +corps Guillaume de la Marck, la Bourgogne, la France, tous ceux qui ont +intérêt à disposer de sa main.</p> + +<p>Ensuite la fortune de celle-ci consistant principalement en or et en +bijoux, nous en aurions eu notre part; mais la corde de l'arc s'est +rompue, et la flèche n'a pu partir. N'en parlons plus! Nous la +conduirons à Guillaume à la longue barbe. Quand il se sera bien gorgé de +vin, suivant sa coutume, il ne distinguera pas une vieille comtesse +d'une jeune. Allons, Rizpah, du courage! L'astre Aldébaran répand encore +sa brillante influence sur la destinée des enfans du désert.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXI" id="CHAPITRE_XXI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXI.</a></h2> + +<h3>Le Sac du Château.</h3> + +<p class="right"> +«Plus de pitié! fermez la porte à la merci!<br /> +«Que le bras tout sanglant du soldat endurci<br /> +«Se plonge sans remords au sein de l'innocence!<br /> +«Qu'il se permette tout! qu'il ait la conscience<br /> +«Large comme l'enfer.»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Henri V</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>A</small> garnison de Schonwaldt, bien que surprise et d'abord frappée de +terreur, avait pourtant défendu quelque temps le château contre les +assaillans; mais la ville de Liège vomissait sans cesse de nouveaux +essaims d'ennemis qui, montant de toutes parts à l'assaut avec fureur, +divisaient l'attention des assiégés et leur faisaient perdre courage.</p> + +<p>On pouvait remarquer aussi de l'indifférence, sinon de la trahison, +parmi les soldats de l'évêque; car quelques-uns criaient qu'il fallait +se rendre, tandis que d'autres, désertant leur poste, cherchaient à +s'échapper du château. Plusieurs se jetaient du haut des murs dans le +fossé, et ceux qui parvenaient à se sauver à la nage pourvoyaient à leur +sûreté en se dépouillant de tout ce qui pouvait indiquer qu'ils étaient +au service du prélat, et en se mêlant ensuite à la foule des assaillans. +Quelques-uns, par attachement à la personne de l'évêque, se réunirent +autour de lui dans la grande tour où il s'était réfugié; et d'autres, +craignant qu'on ne leur fît aucun quartier, se défendaient avec le +courage du désespoir, dans quelques autres tours et sur les boulevards +les plus éloignés.</p> + +<p>Enfin les assaillans, maîtres des cours et de tout le rez-de-chaussée du +vaste édifice, s'occupaient à poursuivre les vaincus et à satisfaire +leur soif de pillage. Tout à coup un seul homme, comme s'il eût cherché +la mort quand tous les autres ne songeaient qu'à trouver quelque moyen +de l'éviter, s'efforça de se frayer un chemin au milieu de cette scène +de tumulte et d'horreur, l'imagination tourmentée de craintes encore +plus affreuses que l'épouvantable réalité qu'il avait sous les yeux. +Quiconque eût vu Quentin Durward en ce fatal moment, l'eût pris pour un +frénétique dans les accès de son délire; quiconque eût apprécié les +motifs de sa conduite, l'aurait placé au niveau des plus célèbres héros +de roman.</p> + +<p>En s'approchant de Schonwaldt du même côté par où il en était parti, il +rencontra plusieurs fuyards qui couraient vers le bois, et qui +naturellement cherchèrent à l'éviter, le prenant pour un ennemi, parce +qu'il venait dans une direction opposée à celle qu'ils suivaient. Arrivé +plus près du château, il vit des hommes qui se jetaient du haut des +murailles dans les fossés, ou qui en étaient précipités par les ennemis, +et il entendait le bruit de la chute de ceux qu'il ne pouvait voir. Son +courage n'en fut pas ébranlé un instant. Il n'avait pas le temps de +chercher la barque, quand même il eût été possible de s'en servir, et il +était inutile de tenter d'approcher de la petite poterne du jardin, +encombrée d'un foule de fuyards, pressés par ceux qui les suivaient, et +tombant les uns après les autres dans le fossé qu'ils n'avaient pas le +moyen de traverser.</p> + +<p>évitant donc ce point, Quentin se jeta à la nage près de ce qu'on +appelait la petite porte du château, où un pont-levis était encore levé. +Ce ne fut pas sans difficulté qu'il échappa aux efforts que firent pour +s'accrocher à lui quelques malheureux qui se noyaient, et qui auraient +pu causer sa perte pour se sauver eux-mêmes.</p> + +<p>Arrivé à l'autre bord, près du pont-levis, il en saisit la chaîne; +déployant toutes ses forces, s'aidant des mains et des genoux, il +parvint à se tirer de l'eau, et il était sur le point d'atteindre la +plate-forme du pont quand un lansquenet accourut à lui, et levant son +sabre ensanglanté, s'apprêta à lui en porter un coup qui aurait été +probablement celui de la mort.</p> + +<p>—Comment s'écria Quentin d'un ton d'autorité; est-ce ainsi que vous +assistez un camarade? Donnez-moi la main.</p> + +<p>Le soldat, en silence et non sans hésiter, lui tendit le bras, et l'aida +à monter sur la plate-forme. Aussitôt Quentin, sans laisser aux soldats +le temps de réfléchir, cria sur le même ton:—À la tour de l'Ouest, si +vous voulez vous enrichir! Le trésor de l'évêque est dans la tour de +l'Ouest.</p> + +<p>Cent voix répétèrent ces paroles:—À la tour de l'Ouest! le trésor est +dans la tour de l'Ouest! Et tous les maraudeurs qui étaient à portée de +les entendre, semblables à une troupe de loups affamés, coururent dans +la direction opposée à l'endroit où Quentin était résolu d'arriver mort +ou vif.</p> + +<p>Prenant un air d'assurance, comme s'il eût été du nombre des vainqueurs, +et non des vaincus, il marcha droit vers le jardin, et trouva moins +d'interruption qu'il ne s'y attendait. Le cri à la tour de l'Ouest! +avait emmené de ce côté une partie des assaillans, et le son des +trompettes appelait les autres pour repousser une sortie tentée en ce +moment par les défenseurs de la grande tour, qui, réduits au désespoir, +avaient mis le prélat au milieu d'eux, et cherchaient à s'ouvrir un +chemin pour sortir du château. Quentin courut donc au jardin d'un pas +précipité et le cœur palpitant, se recommandant à ce pouvoir suprême +qui l'avait protégé au milieu des périls sans nombre auxquels il avait +déjà été exposé, et déterminé à réussir ou à perdre la vie dans son +entreprise.</p> + +<p>Comme il allait entrer dans le jardin trois hommes coururent à lui la +lance levée en criant:—Liège! Liège!</p> + +<p>Se mettant en défense, mais sans porter aucun coup:—France! France! +s'écria Quentin; ami de Liège!</p> + +<p>—Vive la France! s'écrièrent les trois Liégeois; et ils continuèrent +leur chemin.</p> + +<p>Les mêmes mots lui servirent de sauvegarde contre quatre ou cinq soldats +de Guillaume de la Marck qu'il trouva rôdant dans le jardin, et qui +tombèrent d'abord sur lui en criant:—Sanglier! Sanglier!</p> + +<p>En un mot, Quentin commença à espérer que la réputation qu'il avait +acquise d'être un émissaire du roi Louis, instigateur secret des +Liégeois insurgés, et protecteur caché de Guillaume de la Marck, +pourrait lui servir de sauvegarde au milieu des horreurs de cette nuit.</p> + +<p>En arrivant à la tourelle, but de son expédition, il frémit en trouvant +la porte par laquelle la comtesse Hameline et Marton en étaient sorties, +obstruée par plusieurs cadavres.</p> + +<p>Il en repoussa deux précipitamment, et il allait en faire autant à +l'égard d'un troisième, quand le mort supposé le tira par son habit, le +priant de l'aider à se relever. Quentin, arrêté si mal à propos, avait +grande envie, au lieu de perdre du temps à lutter contre cet +antagoniste, de recourir à des moyens moins doux pour s'en débarrasser, +quand il l'entendit s'écrier:—J'étouffe sous le poids de mon armure; je +suis Pavillon, le syndic de Liège: si vous êtes pour nous, je vous +enrichirai; si vous êtes contre nous, je vous protégerai, mais ne me +laissez pas mourir comme un pourceau étouffé dans son auge.</p> + +<p>Au milieu de cette scène de carnage et de confusion, Durward eut assez +de présence d'esprit pour réfléchir que ce dignitaire pouvait avoir les +moyens de faciliter sa retraite. Il le releva donc, et lui demanda s'il +était blessé.</p> + +<p>—Non, pas blessé, répondit le syndic, je ne le crois pas du moins; mais +je suis essoufflé.</p> + +<p>—Asseyez-vous sur cette pierre, et reprenez haleine, lui dit Quentin, +je viendrai vous rejoindre dans un instant.</p> + +<p>—Pour qui êtes-vous? lui demanda le bourgeois, le retenant encore.</p> + +<p>—Pour la France, répondit Quentin, en cherchant à le quitter.</p> + +<p>—Eh! c'est mon jeune archer! s'écria le digne syndic. Puisque j'ai eu +le bonheur de trouver mon ami dans cette nuit terrible, je ne le +quitterai pas, je vous le promets. Allez où il vous plaira, je vous +suis; et si je trouve quelques braves garçons de ma corporation je +pourrai peut-être vous aider à mon tour. Mais ils roulent tous de côtés +et d'autres comme les pois d'un sac percé. Oh! quelle terrible nuit!</p> + +<p>En parlant ainsi, il se traînait appuyé sur le bras de Quentin, qui, +sentant combien il lui était important de s'assurer la protection d'un +homme d'une telle influence, ralentit le pas, tout en maudissant au fond +du cœur le retard que lui occasionnait son compagnon.</p> + +<p>Au haut de l'escalier était une antichambre dans laquelle on voyait des +caisses et des malles ouvertes, qui paraissaient avoir été pillées, une +partie de ce qu'elles avaient contenu étant dispersée sur le plancher. +Une lampe, placée sur la cheminée, laissait apercevoir, à la clarté de +sa lueur mourante, le corps d'un homme mort ou privé de sentiment, +étendu près du foyer.</p> + +<p>S'arrachant aux bras de Pavillon, comme un lévrier qui entraîne après +lui la laisse par laquelle le retenait un piqueur, Durward s'élança +rapidement dans une seconde chambre, puis dans une troisième, qui +paraissait être la chambre à coucher des dames de Croye. Il ne s'y +trouvait personne. Il appela Isabelle, d'abord à voix basse, ensuite +plus haut, enfin avec le cri du désespoir: point de réponse.</p> + +<p>Tandis qu'il se tordait les mains, qu'il s'arrachait les cheveux, et +que du pied il frappait la terre avec violence, une faible clarté qu'il +vit briller à travers une fente de la boiserie, dans un coin obscur de +la chambre, lui fit soupçonner une porte secrète communiquant à quelque +cabinet. Il l'examina de plus près, et reconnut qu'il ne s'était pas +trompé. Il essaya de l'ouvrir, mais ne put y réussir. Enfin, méprisant +le danger auquel l'exposait une telle tentative, il s'élança de toute sa +force contre la porte, et telle fut l'impétuosité d'un effort inspiré +autant par l'espérance que par le désespoir, qu'une serrure et des gonds +plus solides n'y auraient pas résisté.</p> + +<p>Ce fut ainsi qu'il força l'entrée d'un petit oratoire, où une femme, +livrée à toutes les angoisses de l'effroi, offrait ses prières au ciel +devant l'image du Créateur. Une nouvelle terreur s'empara d'elle, quand +elle entendit briser ainsi la porte de cet appartement, et elle tomba +sans mouvement sur le plancher. Quentin courut à elle, la releva à la +hâte. Félicité des félicités! c'était celle qu'il cherchait à sauver; +c'était la comtesse Isabelle. Il la pressa contre son cœur, la conjura +de reprendre ses sens, de se livrer à l'espérance; elle avait près +d'elle maintenant un homme dont le courage la défendrait contre une +armée entière.</p> + +<p>—Est-ce bien vous, Durward? s'écria-t-elle enfin en revenant à elle; +j'ai donc encore quelque espoir. Je croyais que tous les amis que +j'avais au monde m'avaient abandonnée à mon malheureux destin. Vous ne +me quitterez plus?</p> + +<p>—Jamais! jamais! s'écria Durward, quoi qu'il puisse arriver, quelques +dangers qui puissent approcher: puissé-je perdre le bonheur que nous +promet cette sainte image, si je ne partage pas votre destinée jusqu'à +ce qu'elle devienne plus heureuse!</p> + +<p>—Fort pathétique, fort touchant, en vérité, dit une voix essoufflée et +asthmatique derrière eux; une affaire d'amour, à ce que je vois. <small>SUR</small> mon +âme, la pauvre jeune fille m'inspire autant de compassion que si c'était +la mienne, ma Trudchen elle-même!</p> + +<p>—Vous ne devez pas vous borner à la compassion, mein herr Pavillon, dit +Quentin en se tournant vers lui: il faut que vous m'aidiez à protéger +cette dame. Je vous déclare qu'elle a été mise sous ma garde spéciale +par votre allié, le roi de France; et si vous ne la garantissez pas de +toute espèce d'insulte et de violence, votre ville perdra la protection +de Louis de Valois. Il faut surtout empêcher qu'elle ne tombe entre les +mains de Guillaume de la Marck.</p> + +<p>—Cela sera difficile, répondit Pavillon, car ces pendards de +lansquenets sont de vrais diables pour déterrer les jolies filles; mais +je ferai de mon mieux. Passons dans l'autre appartement, et là je +réfléchirai. L'escalier est étroit, et vous pourrez garder la porte avec +une pique, pendant que je me mettrai à la fenêtre pour appeler +quelques-uns des braves garçons de la corporation des tanneurs de Liège, +aussi fidèles que le couteau qu'ils portent à leur ceinture. Mais avant +tout, détachez-moi ces agrafes. Je n'ai pas porté ce corselet depuis la +bataille de Saint-Tron, et je pèse aujourd'hui quarante bonnes livres de +plus que je ne pesais alors, si les balances de Flandre ne sont pas +fausses.</p> + +<p>Le brave homme se trouva fort soulagé quand il fut déchargé du poids de +son armure de fer; car en la mettant il avait moins consulté ses forces +que son zèle pour la cause de Liège. On apprit ensuite que le magistrat, +se trouvant en quelque sorte poussé en avant par sa corporation, à la +tête de laquelle il marchait, avait été hissé sur les murailles par +quelques-uns de ses soldats qui montaient à l'assaut; là il avait suivi +involontairement le flux et le reflux des combattans des deux partis, +sans avoir même la force de prononcer une parole; et enfin, semblable à +une pièce de bois que la mer jette sur le rivage de quelque baie, il +avait été définitivement renversé à l'entrée de l'appartement des dames +de Croye, où le poids de son armure et celui des corps morts de deux +hommes tombés sur lui l'auraient probablement retenu long-temps, si +Durward ne fût arrivé pour le tirer de là.</p> + +<p>La même chaleur qui, en politique, faisait d'Hermann Pavillon un +brouillon, un écervelé, un patriote exagéré et turbulent, produisait des +résultats plus heureux en le rendant, dans sa vie privée, un homme doux +et humain, quelquefois un peu égaré par la vanité, mais toujours plein +de bienveillance et de bonnes intentions. Il recommanda à Quentin +d'avoir un soin tout particulier de la pauvre jolie <i>yung frau</i><a name="FNanchor_66_66" id="FNanchor_66_66"></a><a href="#Footnote_66_66" class="fnanchor">[66]</a>; et +après cette exhortation peu nécessaire, il se mit à la fenêtre, et +commença à crier de toutes ses forces:—Liège! Liège! et la brave +corporation des tanneurs et corroyeurs!</p> + +<p>Deux membres de cette honorable compagnie accoururent à ses cris et au +coup de sifflet particulier dont ils furent accompagnés, chaque +corporation de la ville ayant adopté un signal de ce genre. Plusieurs +autres vinrent les joindre, et formèrent une garde qui se plaça devant +la porte, sous la fenêtre à laquelle le chef bourgeois se montrait.</p> + +<p>Une sorte de tranquillité commençait à s'établir au château. Toute +résistance avait cessé, et les chefs prenaient des mesures pour empêcher +un pillage général. On entendait sonner la grosse cloche pour assembler +un conseil militaire, et le retentissement de l'airain annonçant à Liège +que les insurgés triomphaient et étaient en possession du château, +toutes les cloches de la ville y répondirent, et elles semblaient dire +en leur langage:—Gloire aux vainqueurs! Il aurait été naturel que mein +herr Pavillon sortit alors de sa forteresse; mais soit qu'il eût quelque +crainte pour ceux qu'il avait pris sous sa protection, soit peut-être +par précaution pour sa propre sûreté, il se contenta de dépêcher +messager sur messager, pour donner ordre à son lieutenant, Peterkin +Geislaer, de venir le joindre sur-le-champ.</p> + +<p>à sa grande satisfaction, Peterkin arriva enfin; car dans toutes les +circonstances pressantes, qu'il s'agît de guerre, de politique ou de +commerce, c'était en lui que Pavillon avait coutume de mettre toute sa +confiance, Peterkin était un homme vigoureux, à visage large, et à gros +sourcils noirs qui ne promettaient pas facile composition à un ennemi. +Il portait une casaque de buffle; une large ceinture soutenait son +coutelas, et il avait une hallebarde à la main.</p> + +<p>—Peterkin, mon cher lieutenant! lui dit son chef, voici une glorieuse +journée, une glorieuse nuit, je devrais dire; j'espère que pour cette +fois vous êtes content?</p> + +<p>—Je suis content que vous le soyez vous-même, répondit le belliqueux +lieutenant; mais si vous appelez cela une victoire, je ne m'attendais +pas à vous la voir célébrer enfermé dans un grenier, tandis qu'on a +besoin de vous au conseil.</p> + +<p>—Êtes-vous bien sûr qu'on y ait besoin de moi, Peterkin?</p> + +<p>—Oui, morbleu, on y a besoin de vous, pour soutenir les droits de la +ville de Liège, qui sont en plus grand'danger que jamais.</p> + +<p>—Allons, allons, Peterkin, tu es toujours un fâcheux, un grondeur.</p> + +<p>—Moi, un grondeur! non, sur ma foi: ce qui plaît aux autres me plaît +toujours. Seulement, je ne me soucie pas d'avoir pour roi une cigogne +milieu d'un soliveau, comme il est dit dans un fabliau que le clerc de +Saint-Lambert nous a lu plusieurs fois dans le livre de mein herr ésope.</p> + +<p>—Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Peterkin.</p> + +<p>—Eh bien, je vous dirai donc que ce Sanglier ou cet ours paraît vouloir +faire sa bauge dans Schonwaldt; et il est probable que nous trouverons en +lui un aussi mauvais voisin que l'était le vieil évêque, et peut-être +pire. Il semble penser que nous n'avons pris le château que pour lui, et +son seul embarras est de savoir s'il se fera appeler prince ou évêque. +C'est une honte de voir comment ils ont traité, ce pauvre vieux prêtre.</p> + +<p>—Je ne le souffrirai pas, Peterkin! s'écria Pavillon en prenant un air +d'importance; je n'aimais pas la mitre, mais je ne veux pas de mal à la +tête qui la porte. Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne +devons pas souffrir de tels abus.</p> + +<p>—Oui, nous sommes dix contre un en rase campagne; mais dans ce château +nous sommes homme à homme. D'ailleurs Nikkel Block le boucher, et toute +la canaille des faubourgs, se déclarent pour Guillaume de la Marck, tant +parce qu'il a fait défoncer tous les tonneaux de bière et toutes les +pièces de vin, qu'à cause de leur ancienne jalousie contre nous, qui +formons les corps et métiers et qui avons des privilèges.</p> + +<p>—Peterkin, dit Pavillon en se levant, nous allons retourner à Liège à +l'instant même. Je ne resterai pas un moment de plus à Schonwaldt.</p> + +<p>—Mais les ponts sont levés; les portes sont fermées, et bien gardées +par les lansquenets. Si nous essayons de forcer le passage, nous courons +le risque d'être bien frottés, car le métier de ces coquins est de se +battre tous les jours, et nous autres, nous ne nous battons que les +jours de grande fête.</p> + +<p>—Mais pourquoi a-t-il fermé les portes? demanda le syndic alarmé; +pourquoi retient-il prisonniers d'honnêtes gens?</p> + +<p>—Je n'en sais rien, non, sur ma foi, je n'en sais rien. On parle des +dames de Croye, qui se sont échappées pendant l'assaut. Cette nouvelle +avait mis d'abord l'homme à la longue barbe dans une fureur à lui faire +perdre le bon sens; et maintenant il l'a perdu à force de boire.</p> + +<p>Le bourguemestre jeta un regard de désolation sur Quentin, et il ne +savait à quoi se résoudre. Durward n'avait pas perdu un mot de cette +conversation, qui l'avait extrêmement alarmé; il sentait qu'il ne lui +restait d'espoir qu'autant qu'il conserverait sa présence d'esprit, et +qu'il parviendrait à soutenir le courage de Pavillon. Il prit donc part +à l'entretien en ce moment, comme s'il avait eu voix délibérative.</p> + +<p>—Je suis surpris, monsieur Pavillon, dit-il, de vous voir hésiter sur +ce que vous avez à faire en cette occasion. Allez trouver hardiment +Guillaume de la Marck, et demandez-lui à sortir du château, vous, votre +lieutenant, votre écuyer et votre fille. Il ne peut avoir aucun prétexte +pour vous retenir prisonnier.</p> + +<p>—Moi et mon lieutenant, c'est-à-dire moi et Peterkin, fort bien; mais +qui est mon écuyer?</p> + +<p>—Moi, quant à présent, répondit l'intrépide Écossais.</p> + +<p>—Vous! dit le bourgeois embarrassé; mais n'êtes-vous pas l'envoyé de +Louis, du roi de France?</p> + +<p>—Sans doute, mais mon message est pour les magistrats de la ville de +Liège, et ce n'est qu'à Liège que je le délivrerai. Si j'avouais ma +qualité devant Guillaume de la Marck, ne faudrait-il pas que j'entrasse +en négociation avec lui? N'est-il pas même vraisemblable qu'il me +retiendrait ici? Non, il faut que vous me fassiez sortir secrètement du +château en qualité de votre écuyer.</p> + +<p>—à la bonne heure, mon écuyer; mais vous avez parlé de ma fille. +Trudchen, j'espère, est bien tranquille à Liège, dans ma maison; et je +voudrais de tout mon cœur et de toute mon âme que son père y fut aussi.</p> + +<p>—Cette dame vous appellera son père, tant qu'elle sera dans ce château.</p> + +<p>—Et tout le reste de ma vie, s'écria la comtesse en se jetant aux pieds +du syndic, et embrassant ses genoux! Il ne se passera pas un seul jour +sans que je vous aime et vous honore comme tel, sans que je prie pour +vous comme une fille pour son père, si vous me secourez dans cet extrême +péril! Oh! laissez-vous attendrir! Représentez-vous votre fille aux +genoux d'un étranger, lui demandant la vie et l'honneur. Pensez à cela, +et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle obtînt.</p> + +<p>—Sur mon honneur, Peterkin, dit le brave syndic ému par cette prière +pathétique, je crois que cette jolie fille a quelque chose du doux +regard de notre Trudchen; je l'ai pensé dès le premier moment que je +l'ai vue; et ce jeune homme si vif, et si prompt à donner son avis, a je +ne sais quoi qui me rappelle l'amoureux de Trudchen. Je gagerais un +groat, Peterkin, qu'il y a de l'amour dans cette affaire, et ce serait +un péché de ne pas le favoriser.</p> + +<p>—Un péché et une honte, dit Peterkin en s'essuyant les yeux avec une +manche de sa casaque; car malgré sa suffisance, ce n'en était pas moins +un bon et honnête Flamand.</p> + +<p>—Eh bien! dit Pavillon, elle sera donc ma fille, bien enveloppée dans +sa grande cape de soie noire, et s'il ne se trouvait pas assez de braves +tanneurs pour protéger la fille de leur syndic, ils ne mériteraient plus +d'avoir de cuir à tanner. Mais un instant, il faut pouvoir répondre aux +questions. Comment se fait-il que ma fille se trouve dans une pareille +bagarre?</p> + +<p>—Et comment se fait-il que la moitié des femmes de Liège nous aient +suivis jusqu'au château, demanda Peterkin, si ce n'est parce qu'elles se +trouvent toujours où elles ne devraient pas être? Votre <i>yung frau</i> +Trudchen a été un peu plus loin que les autres, et voilà tout.</p> + +<p>—Admirablement parlé! s'écria Quentin. Allons, mein herr Pavillon, un +peu de hardiesse, suivez ce bon conseil, et vous ferez la plus belle +action qu'on ait faite depuis le temps de Charlemagne. Et vous, jeune +dame, enveloppez-vous bien dans cette cape (car comme nous l'avons déjà +dit, beaucoup de vêtemens à usage de femme étaient épars sur le +plancher); montrez de l'assurance; quelques minutes vous rendront libre +et vous mettront en sûreté. Allons, mein herr, marchez en avant.</p> + +<p>—Un moment! un moment! dit Pavillon; j'ai de fâcheux pressentimens. Ce +de la Marck est un diable, un vrai sanglier de caractère, comme de nom. +Si cette jeune dame était une de ces comtesses de Croye, et qu'il vînt à +le découvrir, qui sait où pourrait se porter sa colère.</p> + +<p>—Et quand je serais une de ces malheureuses femmes! s'écria Isabelle en +voulant se jeter de nouveau à ses pieds, pourriez-vous pour cela +m'abandonner en ce moment de désespoir? Oh! que ne suis-je véritablement +votre fille, la fille du plus pauvre bourgeois!</p> + +<p>—Pas si pauvre, jeune dame, répliqua le syndic, pas si pauvre: nous +payons ce que nous devons.</p> + +<p>—Pardon, noble seigneur, dit l'infortunée comtesse.</p> + +<p>—Eh non! répondit Pavillon; ni noble, ni seigneur: rien qu'un simple +bourgeois de Liège qui paie ses lettres de change argent comptant. Mais +tout cela ne fait rien à l'affaire; et quand vous seriez une comtesse, +je vous protégerai.</p> + +<p>—Vous êtes tenu de la protéger, quand même elle serait duchesse, dit +Peterkin, puisque vous lui en avez donné votre parole.</p> + +<p>—Vous avez raison, Peterkin, répondit Pavillon, tout-à-fait raison. +Nous ne devons pas oublier notre vieux proverbe flamand: <i>ein word ein +man</i>. Et maintenant, mettons-nous en besogne. Il faut que nous prenions +congé de ce Guillaume de la Marck, et cependant mes forces m'abandonnent +quand j'y pense. Je voudrais qu'il fût possible de nous dispenser de +cette cérémonie.</p> + +<p>—Puisque vous avez une troupe armée à votre disposition, dit Quentin, +ne vaudrait-il pas mieux marcher vers la porte, et forcer le passage?</p> + +<p>Mais Pavillon et son conseiller s'écrièrent d'une voix unanime qu'il ne +convenait pas d'attaquer ainsi les soldats d'un allié; et ils ajoutèrent +sur la témérité de cette entreprise quelques réflexions qui firent +sentir à Durward qu'il serait imprudent de la risquer avec de tels +compagnons. Ils résolurent donc de se rendre hardiment dans la grande +salle, où, disait-on, le Sanglier des Ardennes était à table, et là, de +demander pour le syndic la permission de sortir du château, demande qui +paraissait trop raisonnable pour être refusée. Cependant le bon +bourguemestre gémissait et soupirait en regardant ses compagnons, et il +dit à son fidèle Peterkin:—Voyez ce que c'est que d'avoir un cœur trop +sensible et trop tendre! Hélas! Peterkin, combien mon courage et mon +humanité m'ont déjà coûté! et combien ces vertus me coûteront-elles +peut-être encore, avant que le ciel nous fasse sortir de cet infernal +château de Schonwaldt!</p> + +<p>En traversant les cours encore jonchées de morts et de mourans, Quentin, +soutenant Isabelle au milieu de cette scène d'horreur, la consolait et +l'encourageait à voix basse, en lui rappelant que sa sûreté dépendait +entièrement de la présence d'esprit et de la fermeté qu'elle montrerait.</p> + +<p>—Rien ne dépend de moi, lui répondit-elle; je ne compte que sur vous. +Oh! si j'échappe aux horreurs de cette nuit affreuse, jamais je +n'oublierai celui qui m'a sauvée! J'ai pourtant encore une grâce à vous +demander, et je vous supplie de me l'accorder, au nom de l'honneur de +votre mère, au nom du courage de votre père!</p> + +<p>—Que pourriez-vous me demander, sans être sûre de l'obtenir? lui +répondit Durward.</p> + +<p>—Plongez-moi donc votre poignard dans le cœur, lui dit-elle, plutôt +que de me laisser captive de ces monstres.</p> + +<p>Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la belle comtesse, qui +semblait vouloir lui exprimer sa reconnaissance de la même manière, si +la terreur ne l'en eût empêchée. Enfin, appuyée sur le bras de son jeune +protecteur, elle entra dans la salle formidable, où était de la Marck, +précédée par Pavillon, et son lieutenant, et suivie d'une douzaine +d'ouvriers tanneurs, qui formaient une garde d'honneur à leur syndic.</p> + +<p>Les bruyans éclats de rire, les acclamations confuses et les cris +féroces qui en partaient, semblaient plutôt annoncer des démons en +débauche, se réjouissant d'avoir triomphé de la race humaine, que des +mortels donnant un festin pour célébrer une victoire. Une ferme +résolution, que le désespoir seul pouvait avoir inspirée, soutenait le +courage factice de la comtesse Isabelle; un courage inébranlable, et qui +semblait croître avec le danger, animait Durward; et Pavillon et son +lieutenant, se faisant une vertu de la nécessité, étaient comme des ours +enchaînés au poteau et forcés de soutenir une attaque dangereuse qu'ils +ne peuvent éviter.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXII" id="CHAPITRE_XXII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXII.</a></h2> + +<h3>L'Orgie.</h3> + +<p class="right"> +CADE. «Où est Dick, le boucher d'Ashford?<br /> +DICK. «Le voici, Monsieur.<br /> +CADE. «Ils sont tombés devant toi comme des bœufs et<br /> +«des moutons; et tu t'es conduit comme si tu<br /> +«avais été dans ton abattoir.<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Henri VI, partie II</i>.<br /> +</p> + + +<p>On pourrait à peine imaginer un changement plus étrange et plus horrible +que celui qui avait eu lieu dans la grande salle du château de +Schonwaldt depuis que Quentin y avait dîné; c'était un tableau qui +offrait sous leurs traits les plus hideux toutes les misères de la +guerre, d'une guerre surtout faite par les plus féroces de tous les +soldats, les mercenaires d'un siècle barbare; hommes qui, par habitude +et par profession, s'étaient familiarisés avec tout ce que leur métier +offre de plus cruel et de plus sanguinaire, sans avoir une étincelle de +patriotisme, une lueur de l'esprit romanesque de la chevalerie. Ces +vertus, à cette époque, appartenaient, l'une aux hardis paysans qui +combattaient pour la défense de leur pays, l'autre aux vaillans +chevaliers qui prenaient les armes au nom de l'honneur et de leurs +belles.</p> + +<p>Dans cette salle où, quelques heures auparavant, des fonctionnaires +civils et religieux prenaient un repas tranquille et décent, avec une +sorte de cérémonial qui faisait qu'on ne s'y permettait une plaisanterie +qu'à demi-voix; là où, au milieu d'une superfluité de vin et de bonne +chère, régnait naguère un décorum qui allait presqu'à l'hypocrisie, on +pouvait voir une scène de débauche tumultueuse à laquelle Satan +lui-même, s'il y eût présidé, n'aurait pu rien ajouter.</p> + +<p>Au haut bout de la table, sur le trône de l'évêque, qu'on y avait +apporté à la hâte de la salle du conseil, était assis le redoutable +Sanglier des Ardennes, bien digne de ce nom dont il affectait de tirer +gloire, et qu'il cherchait à justifier par tous les moyens possibles. Sa +tête était découverte, mais il portait sa pesante et brillante armure, +qu'à la vérité il quittait fort rarement. Sur ses épaules était un +manteau ou surtout fait d'une peau de sanglier préparée, dont la corne +des pieds et les défenses étaient d'argent. La peau de la tête était +arrangée de manière qu'étant tirée sur son casque, quand il était armé, +ou sur sa tête nue, en guise de capuchon, comme il la portait souvent +quand il était sans casque, elle lui donnait l'air d'un monstre ricanant +d'une manière effroyable. Tel il paraissait en ce moment; mais sa +physionomie n'avait guère besoin de ces nouvelles horreurs pour ajouter +à celles qui étaient naturelles à son expression ordinaire.</p> + +<p>La partie supérieure du visage de de la Marck, comme la nature l'avait +formée, donnait presque un démenti à son caractère; car quoique ses +cheveux, quand il les montrait, ressemblassent aux soies dures et +grossières du monstre dont les dépouilles formaient sa parure, néanmoins +un front élevé et découvert, des joues pleines et animées, de grands +yeux gris pâle, mais étincelans, et un nez recourbé comme le bec d'un +aigle, annonçaient la bravoure et quelque générosité. Cependant ce qu'il +y avait d'heureux dans l'expression de ses traits était entièrement +détruit par ses habitudes de violence et d'insolence, qui jointes à tous +les excès de ses débauches, donnaient à sa physionomie un caractère +tout-à-fait différent de la galanterie grossière qu'elle aurait pu +annoncer. Ses fréquens accès de fureur avaient enflé les muscles de ses +joues, tandis que l'ivrognerie et le libertinage avaient amorti le feu +de ses yeux et teint en rouge la partie qui aurait dû en être blanche; +ce qui donnait à toute sa figure une ressemblance hideuse avec le +monstre auquel le terrible baron aimait à se comparer; mais, par une +espèce de contradiction assez singulière, de la Marck s'efforçait, par +la longueur et l'épaisseur de sa barbe, de cacher la difformité +naturelle qui lui avait fait donner un nom qui avait paru le flatter +dans l'origine. Cette difformité était une épaisseur extraordinaire de +la mâchoire inférieure qui dépassait de beaucoup la supérieure, et +de longues dents des deux côtés, qui ressemblaient aux défenses de cet +animal féroce. C'était là ce qui, joint à sa passion pour la chasse, +l'avait fait surnommer, il y avait long-temps, <i>le Sanglier des +Ardennes</i>. Son énorme barbe, hérissée et non peignée, ne servait ni à +diminuer l'horreur qu'inspirait naturellement sa physionomie, ni même à +donner la moindre dignité à son expression farouche.</p> + +<p>Les officiers et soldats étaient assis indistinctement à table avec des +habitans de Liège, dont quelques uns étaient de la dernière classe. On +voyait parmi eux Nikkel Blok, le boucher, placé à côté de de la Marck, +les manches retroussées jusqu'au coude. Ses bras et son grand couperet +placé devant lui sur la table étaient teints de sang. La plupart des +soldats avaient, comme leurs maîtres, la barbe longue et hérissée; et +leurs cheveux étaient retroussés de manière à ajouter encore à leur air +de férocité naturel. Ivres comme ils le paraissaient presque tous, tant +de la joie de leur triomphe que par suite de la quantité de vin qu'ils +avaient bue, ils offraient un spectacle aussi hideux que dégoûtant. +Leurs blasphèmes étaient si atroces, et les chansons qu'ils chantaient, +sans même que l'un se donnât la peine d'écouter l'autre, si +licencieuses, que Quentin remercia le ciel que le tumulte ne permît pas +à sa compagne de les bien entendre.</p> + +<p>Ce qui nous reste à dire, c'est que le visage blême et l'air inquiet de +la plupart des Liégeois qui partageaient cette effroyable orgie avec les +soldats de Guillaume de la Marck, annonçaient que la fête leur +déplaisait autant que leurs compagnons leur inspiraient de crainte. Au +contraire quelques habitans de la classe inférieure, sans éducation, ou +d'un caractère plus brutal, ne voyaient dans les excès de cette +soldatesque qu'une ardeur guerrière qu'ils désiraient imiter, et au +niveau de laquelle ils cherchaient à se mettre en avalant de copieuses +rasades de vin et de <i>schwartz-bier</i>, se livrant sans remords à un vice +qui, dans tous les temps, n'a été que trop commun dans les Pays-Bas.</p> + +<p>L'ordonnance du festin n'avait pas été plus soignée que les convives +n'étaient choisis. On voyait sur la table toute la vaisselle d'argent de +l'évêque, même les calices et les autres vases sacrés, car le Sanglier +des Ardennes s'inquiétait fort peu qu'on l'accusât de sacrilège; aussi +étaient-ils mêlés avec des cruches de terre, des pots d'étain, et des +coupes de l'espèce la plus commune.</p> + +<p>Nous ne mentionnerons plus qu'une circonstance horrible dont il nous +reste à rendre compte, et nous laisserons volontiers achever cette scène +à l'imagination de nos lecteurs. Au milieu de la licence que se +permettaient les soldats de Guillaume de la Marck, un lansquenet qui +s'était fait remarquer par sa bravoure et son audace pendant l'attaque +du château, n'ayant pas trouvé de place au banquet, avait impudemment +saisi sur la table un grand gobelet d'argent, et l'avait emporté, en +disant qu'il s'indemnisait ainsi de ne pas avoir eu part au festin. Un +trait si conforme à l'esprit de sa troupe fit rire le chef à s'en tenir +les côtes; mais quand un autre soldat, qui, à ce qu'il paraît, n'avait +pas la même réputation de vaillance, se permit de prendre la même +liberté, de la Marck mit à l'instant un terme à une plaisanterie qui +aurait bientôt dépouillé la table de tout ce qu'il y avait de plus +précieux.</p> + +<p>—Par l'esprit du tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui n'osent pas agir en +hommes en face de l'ennemi auront-ils l'audace de jouer le rôle de +voleurs parmi leurs compagnons? Quoi! lâche coquin, toi qui as attendu +pour entrer dans le château que la porte en fut ouverte et que le +pont-levis en fût baissé, tandis que Conrad Horst en avait escaladé les +murailles, tu oseras te montrer si mal appris! Qu'on l'accroche à +l'instant à un des barreaux de fer de la croisée: il battra la mesure +avec les pieds, tandis que nous boirons à l'heureux voyage de son âme en +enfer.</p> + +<p>Cette sentence fut exécutée presque aussi vite qu'elle avait été +prononcée, et un instant après le malheureux était dans les convulsions +de l'agonie. Son corps était encore pendu lorsque le syndic Pavillon +entra dans la salle avec ses compagnons, et interceptant la pâle clarté +de la lune, il jetait sur le plancher une ombre dont la forme faisait +deviner l'objet affreux qui la produisait.</p> + +<p>Tandis que le nom de Pavillon passait de bouche en bouche dans cette +assemblée tumultueuse, notre syndic s'efforçait de prendre l'air +d'importance et de calme qui convenait à son autorité et à son +influence, mais que la scène dont il venait d'être témoin, et surtout la +vue de l'objet effrayant de la fenêtre, lui rendaient fort difficile à +conserver, malgré les exhortations réitérées de Peterkin; celui-ci lui +disait à l'oreille, non sans éprouver lui-même quelque trouble:—Du +courage! du courage! ou nous sommes perdus.</p> + +<p>Le syndic soutint pourtant sa dignité, aussi-bien qu'il le put, par un +petit discours dans lequel il félicita la compagnie de la victoire +signalée que venaient de remporter les soldats de Guillaume de la Marck +et les bons habitans de Liège.</p> + +<p>—Oui, répondit de la Marck avec un ton de sarcasme, nous avons enfin +mis la bête aux abois, comme disait le bichon au chien courant. Mais, +oh! oh! sire bourguemestre, vous arrivez ici comme le dieu Mars, ayant +la beauté à vos côtés. Qui est cette belle voilée? Qu'elle se découvre! +Il n'y a pas une femme qui puisse dire cette nuit que sa beauté est à +elle.</p> + +<p>—C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous supplie de +lui permettre de garder son voile. C'est un vœu qu'elle a fait aux +trois bienheureux rois de Cologne.</p> + +<p>—Je l'en relèverai tout à l'heure, répondit de la Marck; car avec un +coup de couperet je vais me consacrer évêque de Liège; et je me flatte +qu'un évêque vivant vaut bien trois rois morts.</p> + +<p>à peine eut-il prononcé ces mots, qu'un murmure assez prononcé s'éleva +dans la compagnie, car les habitans de Liège avaient une grande +vénération pour les trois rois de Cologne, comme on les appelait, et +parmi les soldats féroces du Sanglier des Ardennes, il s'en trouvait +même un certain nombre qui avaient pour eux un respect qu'ils +n'accordaient à personne.</p> + +<p>—Je n'entends pas manquer à leurs défuntes majestés, ajouta de la +Marck; je dis seulement que je suis déterminé à être évêque. Un prince +séculier et ecclésiastique en même temps, ayant le pouvoir de lier et de +délier, est ce qui convient le mieux à une bande de réprouvés comme vous +autres, à qui nul autre ne voudrait donner l'absolution. Mais avancez, +noble bourguemestre, prenez place à côté de moi, vous allez voir comme +je sais rendre un siège vacant. Qu'on nous amène celui qui fut notre +prédécesseur dans ce saint siège.</p> + +<p>Il se fît dans la salle un mouvement pour livrer passage au syndic de +Liège; mais Pavillon, s'excusant avec modestie de prendre la place +d'honneur qui lui était offerte, alla se placer au bas bout de la table, +son cortège lui marchant sur les talons, comme on voit quelquefois des +moutons suivre le vieux bélier, chef et guide du troupeau, parce qu'ils +lui croient un peu plus de courage qu'à eux-mêmes.</p> + +<p>Près du chef vainqueur était un beau jeune homme, fils naturel, +disait-on, du féroce de la Marck, et à qui il montrait quelquefois de +l'affection et même de la tendresse. Sa mère, maîtresse de ce monstre, +était une femme de la plus grande beauté, qui était morte d'un coup +qu'il lui avait donné dans un accès d'ivresse ou de jalousie, et ce +crime avait causé au tyran autant de remords qu'il était susceptible +d'en éprouver. C'est peut-être même cette circonstance qui avait fait +naître son attachement pour son fils. Quentin, qui avait appris tous ces +faits du vieux chapelain de l'évêque, se plaça le plus près possible du +jeune homme en question, déterminé à s'en faire un otage ou un +protecteur, si tout autre moyen de salut lui échappait.</p> + +<p>Tandis que tous les esprits étaient dans l'attente de ce qui résulterait +de l'ordre que le tyran venait de donner, un des hommes de la suite de +Pavillon dit tout bas à Peterkin.—Notre maître n'a-t-il pas dit que +cette femelle est sa fille? Ce ne peut pas être Trudchen. Celle-ci a +deux bons pouces de plus, et je vois une mèche de cheveux noirs sortir +de dessous son voile. Par saint Michel de la place du marché! autant +vaudrait appeler le cuir d'un bœuf noir celui d'une génisse blanche.</p> + +<p>—Paix! paix! répondit Peterkin avec quelque présence d'esprit. Que +sais-tu si notre maître n'a pas envie de dérober une tête de venaison +dans le parc de l'évêque, sans que notre bourgeoise en sache rien? ce +n'est ni à toi ni a moi d'espionner sa conduite.</p> + +<p>—Je n'en ai nulle envie, répliqua l'autre; seulement je n'aurais pas +cru qu'à son âge il lui eût pris fantaisie de dérober une pareille +biche. <i>Sapperment</i>! quelle futée matoise! voyez comme elle se met +derrière les autres pour ne pas être vue par les gens du Sanglier! Mais +chut! chut! Voyons ce qu'on va faire du pauvre vieil évêque.</p> + +<p>En ce moment une soldatesque brutale traînait dans la salle l'évêque de +Liège, Louis de Bourbon. Ses cheveux, sa barbe et ses habits en désordre +attestaient les mauvais traitemens qu'il avait déjà essuyés, et on lui +avait même mis quelques-uns de ses vêtemens sacerdotaux, probablement en +dérision de son caractère sacré. Par une faveur du sort, comme Quentin +ne put s'empêcher de le penser, la comtesse Isabelle, dont la +sensibilité, en voyant son protecteur réduit à une telle extrémité, +aurait pu trahir son secret et compromettre sa sûreté, était assise de +manière à ne pouvoir entendre ni voir ce qui allait se passer, et il eut +grand soin de se placer toujours devant elle, de sorte qu'elle ne pût ni +rien observer ni être observée elle-même.</p> + +<p>La scène qui eut lieu ensuite fut courte et épouvantable. Lorsque +l'infortuné prélat eut été amené devant le chef féroce, quoiqu'il se fût +fait remarquer toute sa vie par un caractère de douceur et de bonté, il +parut en ce moment critique armé de la noblesse et de la dignité +convenables à son illustre race. Quand les indignes mains qui le +traînaient ne le souillèrent plus de leur attouchement impur, son regard +redevint tranquille et assuré; son maintien imposant et sa noble +résignation participaient à la fois d'un prince de la terre et d'un +martyr chrétien. Le farouche de la Marck ne put d'abord se soustraire à +l'influence de la contenance héroïque de son prisonnier, et peut-être le +souvenir des bienfaits qu'il en avait reçus contribua-t-il à lui donner +un air d'irrésolution et à lui faire baisser les yeux. Ce ne fut +qu'après avoir vidé un grand verre de vin qu'il reprit son maintien +hautain et insolent. Levant alors les yeux sur l'infortuné captif, +respirant péniblement, grinçant les dents, allongeant vers lui son poing +fermé, et faisant tous les gestes qui pouvaient exciter et entretenir sa +férocité naturelle:</p> + +<p>—Louis de Bourbon, lui dit-il, je vous ai offert mon amitié, et vous +l'avez rejetée. Que ne donneriez-vous pas aujourd'hui pour avoir agi +différemment?—Nikkel, allons, sois prêt.</p> + +<p>Le boucher se leva, saisit son couperet; et levant son bras nerveux, il +se plaça derrière le tyran, prêt à exécuter ses ordres.</p> + +<p>—Regardez cet homme, Louis de Bourbon! dit de la Marck, et dites-moi ce +que vous avez maintenant à m'offrir pour échapper à ce moment dangereux.</p> + +<p>L'évêque jeta un regard mélancolique mais ferme sur l'affreux satellite, +dont l'attitude annonçait qu'il était prêt à exécuter les volontés du +despote, et répondit sans paraître ébranlé:</p> + +<p>—écoutez-moi, Guillaume de la Marck, et vous tous, gens de bien, s'il +est ici quelqu'un qui mérite ce nom; écoutez ce que j'ai à offrir à ce +scélérat. Guillaume de la Marck, tu as excité à la révolte une cité +impériale; tu as pris d'assaut le palais d'un prince du Saint-Empire +germanique; tu as massacré ses sujets, pillé ses biens, maltraité sa +personne. Tu as mérité pour tous ces faits d'être mis au ban de +l'Empire, d'être déclaré fugitif et hors la loi, d'être privé de tes +droits et de tes possessions. Tu as fait pire encore; tu as fait plus +que violer les lois humaines, et mériter la vengeance des hommes: tu as +osé entrer dans la maison du Seigneur, porter la main sur un père de +l'église, souiller le sanctuaire de Dieu par le vol et le meurtre, comme +un brigand sacrilège...</p> + +<p>—As-tu-fini? s'écria de la Marck en l'interrompant, et en frappant du +pied avec fureur.</p> + +<p>—Non, répondit le prélat, car je ne t'ai pas encore dit ce que j'ai à +t'offrir.</p> + +<p>—Continue donc, reprit le Sanglier des Ardennes, et malheur à ta tête +blanche si la fin de ton sermon ne me plaît pas davantage que l'exorde. +Et à ces mots il s'enfonça dans son siège en grinçant des dents et en +écumant de rage, comme l'animal dont il portait le nom et les +dépouilles.</p> + +<p>—Voilà quels sont tes crimes, continua l'évêque avec un ton de +détermination, calme: maintenant écoute ce que je veux bien t'offrir: +comme prince compatissant, comme prélat chrétien, je mets de côté toute +offense qui m'est personnelle. Jette ton bâton de commandement; renonce +à ton autorité; délivre tes prisonniers; restitue le butin que tu as +fait; distribue tout ce que tu possèdes aux orphelins dont tu as fait +périr les pères, aux veuves que tu as privées de leurs maris; couvre-toi +d'un sac, jette des cendres sur ta tête, prends un bourdon à la main, et +va à Rome en pèlerinage: nous solliciterons nous-même de la chambre, +impériale de Ratisbonne le pardon de tes forfaits, et de notre +saint-père le pape l'absolution de tes péchés.</p> + +<p>Tandis que Louis de Bourbon proposait ces conditions d'un ton aussi +décidé que s'il eût été assis sur son trône épiscopal et que +l'usurpateur eût été prosterné à ses pieds en suppliant, de la Marck se +leva lentement, la surprise que lui causait cette audace cédant peu à +peu à la rage. Enfin, quand le prélat eut cessé de parler, il jeta un +coup d'œil sur Nikkel Blok, et leva un doigt, sans prononcer une +parole. à l'instant même le scélérat frappa, comme s'il eût fait son +métier dans sa tuerie, et l'évêque assassiné tomba, sans pousser un seul +gémissement, au pied de son trône épiscopal.</p> + +<p>Les Liégeois, qui ne s'attendaient pas à cette horrible catastrophe, et +qui croyaient au contraire voir cette conférence se terminer par quelque +arrangement amiable, firent tous un mouvement d'horreur, et poussèrent +des cris d'exécration et de vengeance. Mais la voix terrible de +Guillaume de la Marck se fit entendre au-dessus de tout ce tumulte. Le +poing fermé, et le bras tendu, il s'écria:—Eh quoi! vils pourceaux de +Liège, vous qui vous vautrez dans la fange de la Meuse, oseriez-vous +vous mesurer avec le Sanglier des Ardennes? Holà, mes marcassins (car +c'était le nom que lui-même et beaucoup d'autres donnaient souvent à ses +soldats), montrez vos défenses à ces pourceaux flamands.</p> + +<p>Tous ses soldats furent debout au même instant; et comme ils étaient +mêlés avec leurs ci-devant alliés, qui ne s'attendaient pas à être +attaqués, chacun d'eux, en un clin d'œil, saisit au collet le Liégeois +dont il était voisin, tandis que sa main droite tenait levé sur sa +poitrine un poignard dont on voyait briller la lame à la lueur des +lampes et de la lune. Tous les bras étaient levés, mais personne +frappait. Les Liégeois étaient trop surpris pour faire résistance, et +peut-être de la Marck ne se proposait-il que d'imprimer la terreur dans +l'esprit des citadins ses confédérés.</p> + +<p>Mais la face des choses changea soudain, grâce au courage de Durward, +dont la présence d'esprit et la résolution étaient au-dessus de son âge, +et qui était stimulé dans ce moment par tout ce qui pouvait lui prêter +une nouvelle énergie. Imitant les soldats de de la Marck, il s'élança +sur Carl Eberon, le fils de leur chef, le maîtrisa facilement; et lui +appuyant un poignard sur la gorge, il s'écria à haute voix:—Jouez-vous +ce jeu-là? En ce cas, m'y voilà aussi.</p> + +<p>—Arrêtez! arrêtez! s'écria de la Marck; c'est une plaisanterie, ce +n'est pas autre chose. Pensez-vous que je voudrais faire le moindre mal +à mes bons amis et alliés de la ville de Liège? Soldats, bas les armes, +et asseyez-vous! Qu'on emporte cette charogne, qui a causé cette +querelle entre des amis, ajouta-t-il en poussant du pied le corps de +l'évêque, et noyons-en le souvenir dans de nouveaux flots de vin.</p> + +<p>On obéit à l'instant, et les soldats et les Liégeois se regardaient les +uns les autres comme ne sachant pas trop s'ils étaient amis ou ennemis. +Quentin Durward profita du moment:</p> + +<p>—Guillaume de la Marck! s'écria-t-il, et vous, bourgeois et citoyens de +Liège, écoutez-moi un instant; et vous, jeune homme, tenez-vous en repos +(car le jeune Carl cherchait à lui échapper): il ne vous arrivera aucun +mal, à moins que je n'entende encore quelqu'une de ces plaisanteries +piquantes.</p> + +<p>—Et qui es-tu? au nom du diable! s'écria de la Marck étonné, toi qui +oses venir prendre des otages en ma présence, et m'imposer des +conditions, à moi qui en prescris aux autres, et qui n'en reçois de +personne.</p> + +<p>—Je suis un serviteur de Louis, roi de France, répondit Quentin avec +hardiesse, un des archers de sa garde écossaise, comme mon langage, et +en partie mon costume, peuvent vous en avertir. Je suis ici par son +ordre, pour être témoin de ce qui s'y passe, et lui en faire mon +rapport; et je vois avec surprise qu'on agit en païens plutôt qu'en +chrétiens, en fous plutôt qu'en hommes raisonnables. L'armée de Charles +de Bourgogne va marcher incessamment contre vous; et si vous désirez +obtenir des secours de la France, il faut que vous agissiez +différemment. Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à +retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à +votre départ, je le déclare ennemi de mon maître, Sa Majesté +très-chrétienne.</p> + +<p>—France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la +garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace +de Quentin commençait à ranimer le courage; France et Liège; vive le +brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui!</p> + +<p>Les yeux de Guillaume de la Marck étincelaient, et il porta la main à +son poignard, comme s'il eût voulu le lancer droit au cœur de +l'audacieux archer. Mais jetant un coup d'œil autour de lui, il vit +dans les regards de ses propres soldats quelque chose qu'il dut +<i>lui-même</i> respecter. Un grand nombre d'entre eux étaient Français, et +aucun d'eux n'ignorait les secours secrets en hommes et en argent que +leur maître recevait de la France; quelques-uns étaient même épouvantés +du meurtre sacrilège qui venait d'être commis. Le nom de Charles de +Bourgogne, prince dont le ressentiment ne pouvait qu'être excité par +tout ce qui s'était passé cette nuit; l'imprudence de se faire une +querelle avec les Liégeois; la folie d'exciter la colère du roi de +France: toutes ces idées faisaient une vive impression sur leur esprit, +quoiqu'ils n'en eussent pas alors l'usage bien libre. En un mot, de la +Marck vit que s'il se portait à quelque nouvelle violence, il courait le +risque de ne pas être soutenu, même par sa propre troupe.</p> + +<p>En conséquence déridant son front et adoucissant l'expression menaçante +de son regard, il déclara qu'il n'avait aucun mauvais dessein contre ses +bons amis de Liège; qu'ils étaient libres de quitter Schonwaldt quand +bon leur semblerait, quoiqu'il eût espéré qu'ils passeraient au moins la +nuit à se réjouir avec lui en honneur de leur victoire. Il ajouta avec +plus de calme qu'il n'en montrait communément, qu'il serait prêt à +entrer en négociation avec eux pour le partage des dépouilles, et à +concerter les mesures nécessaires pour leur défense mutuelle, soit le +lendemain, soit tel autre jour qu'il leur plairait. Quant au jeune +archer de la garde écossaise, il se flattait qu'il lui ferait l'honneur +de passer la nuit à Schonwaldt.</p> + +<p>Quentin fit ses remerciemens, mais ajouta que tous ses mouvemens +devaient être déterminés par ceux de mein herr Pavillon, auquel il était +particulièrement chargé de s'attacher; mais qu'il l'accompagnerait bien +certainement la première fois qu'il viendrait voir le vaillant Guillaume +de la Marck.</p> + +<p>—Si vos mouvemens se règlent sur les miens, dit Pavillon, il est +probable que vous quitterez Schonwaldt sans un instant de délai; et si +vous n'y revenez qu'en ma compagnie, il est à croire qu'on ne vous y +reverra pas de sitôt.</p> + +<p>L'honnête citoyen ne prononça la dernière partie de cette phrase +qu'entre ses dents, comme s'il eût craint de laisser entendre +l'expression d'un sentiment qu'il lui était pourtant impossible +d'étouffer entièrement.</p> + +<p>—Suivez-moi pas à pas, mes braves tanneurs, dit-il à ses +gardes-du-corps, et nous sortirons le plus tôt possible de cette caverne +de voleurs.</p> + +<p>La plupart des Liégeois, du moins ceux qui s'élevaient au-dessus de la +canaille, partageaient à cet égard l'opinion du syndic, et il y avait eu +parmi eux moins de joie quand ils étaient entrés triomphans dans +Schonwaldt, qu'ils n'en éprouvèrent à l'espoir d'en sortir sains et +saufs. On ne mit aucun obstacle à leur départ, et l'on peut juger de la +joie qu'éprouva Quentin lorsqu'il se vit hors de ces murs formidables.</p> + +<p>Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle qui +venait d'être témoin d'un meurtre abominable, Quentin se hasarda à +adresser la parole à la jeune comtesse, en lui demandant comment elle se +trouvait.</p> + +<p>—Bien, bien, répondit-elle avec le langage laconique de l'effroi; +parfaitement bien.—Ne vous arrêtez pas pour me faire une seule +question. Ne perdons pas un instant; fuyons, fuyons.</p> + +<p>Tout en parlant ainsi, elle s'efforçait d'accélérer le pas, mais avec si +peu de succès qu'elle serait tombée d'épuisement si Durward ne l'eût +soutenue. Avec la tendresse d'une mère qui veut mettre son enfant hors +de danger, le jeune Écossais la prit entre ses bras pour la porter; et +tandis qu'elle lui passait le bras autour du cou, sans autre pensée que +le désir de se sauver, il n'aurait pas voulu avoir couru cette nuit un +péril de moins, puisque telle en était la conclusion.</p> + +<p>L'honnête bourguemestre, de son côté, était soutenu et presque traîné +par son fidèle conseiller Peterkin et un autre de ses ouvriers; ce fut +ainsi qu'ils arrivèrent hors d'haleine sur les bords de la Meuse, ayant +rencontré, chemin faisant, plusieurs troupes d'habitans de Liège, qui +désiraient savoir quelle était la situation des choses à Schonwaldt, et +s'il était vrai, comme le bruit commençait à s'en répandre, qu'une +querelle s'était élevée entre les vainqueurs.</p> + +<p>Se débarrassant de ces curieux importuns aussi-bien qu'ils le purent, +ils réussirent enfin, grâce à Peterkin et à quelques-uns de ses +compagnons, à se procurer une barque, et ils purent jouir par ce moyen +d'un repos dont avait grand besoin Isabelle, qui continuait à rester +presque sans mouvement dans les bras de son libérateur. Ce retour du +calme n'était pas moins nécessaire au bon bourguemestre, qui, après +avoir fait quelques remerciemens sans suite à Durward, commença une +longue harangue adressée à Peterkin, sur le courage dont il avait fait +preuve, la bienfaisance qu'il avait montrée, et les périls sans nombre +auxquels ces deux vertus l'avaient exposé tant en cette occasion qu'en +plusieurs autres.</p> + +<p>—Peterkin, lui dit-il en reprenant le même chapitre que la veille, si +j'avais eu le cœur moins brave, je ne me serais pas opposé à ce que les +bourgeois de Liège payassent le vingtième quand tous les autres y +consentaient. Un cœur moins brave ne m'aurait pas conduit à cette +bataille de Saint-Tron, où un homme d'armes du Hainaut me renversa d'un +coup de lance dans un fossé rempli de boue, et d'où ni ma bravoure ni +mes efforts ne purent me tirer avant la fin de la bataille. Et n'est-ce +pas encore mon courage qui m'a fait mettre, la nuit dernière, un +corselet devenu trop étroit et dans lequel j'aurais été étouffé sans +l'aide de ce brave jeune homme dont le métier est de se battre, à quoi +je lui souhaite beaucoup de plaisir? Et quant à ma bonté de cœur, +Peterkin, elle m'a rendu pauvre, c'est-à-dire elle m'aurait rendu +pauvre, si je n'avais été passablement nanti des biens de ce misérable +monde. Et Dieu sait dans quel embarras je puis encore me trouver avec +des dames, des comtesses, des secrets à garder. Tout cela peut me coûter +la moitié de ma fortune, et mon cou par-dessus le marché.</p> + +<p>Quentin ne put garder le silence plus long-temps, et il l'assura que +s'il courait quelques dangers ou faisait quelques pertes à cause de la +jeune dame alors sous sa protection, elle s'empresserait de l'en +dédommager par sa reconnaissance et par toutes les indemnités possibles.</p> + +<p>—Grand merci, monsieur l'archer, grand merci, répondit le citoyen de +Liège; mais qui vous a dit que je demande à être indemnisé pour m'être +acquitté du devoir d'un honnête homme? Je regrettais seulement qu'il pût +m'en coûter quelque chose de manière ou d'autre; et j'espère qu'il m'est +permis de parler ainsi à mon lieutenant, sans reprocher à personne les +pertes et les dangers que je puis encourir.</p> + +<p>Quentin conclut de ce discours que le syndic était du nombre de ces gens +qui se paient, en murmurant et en grondant, des services qu'ils rendent +aux autres, et dont le seul motif, en se plaignant ainsi, est de donner +une plus haute idée de ce qu'ils ont pu faire. Il garda donc un silence +prudent, et permit au bourguemestre de s'étendre tout à son aise sur les +pertes et les dangers auxquels il s'était exposé et s'exposait encore en +ce moment, par suite de son zèle pour le bien public et de sa +bienfaisance désintéressée pour ses semblables; sujet qui le conduisit +jusqu'à la porte de sa maison.</p> + +<p>La vérité était que l'honnête citoyen sentait qu'il avait perdu un peu +de son importance en laissant figurer un jeune étranger au premier rang +pendant la crise qui venait d'avoir lieu au château de Schonwaldt; et +quelque enchanté qu'il eût été, dans le moment, de l'effet qu'avait +produit l'intervention de Durward, cependant, en y réfléchissant, il +sentait le tort que devait en souffrir sa réputation de courage, et il +s'efforçait d'en obtenir une compensation, en exagérant les droits qu'il +avait à la reconnaissance du pays en général, de ses amis en +particulier, et plus spécialement encore à celle de la jeune comtesse et +de son protecteur.</p> + +<p>Mais lorsque la barque se fut arrêtée au bout du jardin, et qu'avec +l'aide de Peterkin il eut mis le pied sur la rive, on aurait dit que le +sol du terrain qui lui appartenait avait la vertu de dissiper tout à +coup ses sentimens de jalousie et d'amour-propre blessé, et de changer +le démagogue mécontent de s'être vu éclipsé, en ami serviable, bon et +hospitalier. Il appela à haute voix Trudchen, qui parut sur-le-champ, +car la crainte et l'inquiétude avaient presque entièrement banni le +sommeil des murs de Liège pendant cette nuit désastreuse. Trudchen fut +chargée de donner tous ses soins à la belle étrangère, qui avait à peine +l'usage de ses sens; et la bonne fille du digne syndic, admirant les +charmes de la jeune comtesse et prenant pitié de l'affliction dans +laquelle elle paraissait plongée, s'acquitta de ce devoir hospitalier +avec le zèle et l'affection d'une sœur. Quelque tard qu'il fût, et +quelque fatigué que parût Pavillon, ce ne fut pas sans difficulté que +Quentin échappa à un flacon de vin précieux, aussi vieux que la bataille +d'Azincourt; et il aurait été obligé d'en prendre sa part, sans +l'arrivée de la maîtresse de la maison, que les cris redoublés de +Pavillon pour obtenir les clefs de la cave firent sortir de sa chambre à +coucher. C'était une petite femme ronde, qui paraissait avoir été assez +bien dans son temps; mais qui, depuis plusieurs années, se faisait +particulièrement remarquer par un nez rouge et pointu, une voix aigre, +une détermination bien prononcée de tenir son mari sous une discipline +sévère dans sa maison, en compensation de l'autorité qu'il exerçait +quand il en était dehors.</p> + +<p>Dès qu'elle apprit la nature du débat qui avait eu lieu entre son mari +et son hôte, elle déclara positivement que le premier, bien loin d'avoir +besoin de prendre du vin, n'en avait déjà que trop bu; et au lieu de se +servir, comme il le désirait, d'aucune des clefs dont un gros trousseau +était suspendu à sa ceinture par une chaîne d'argent, elle lui tourna le +dos sans cérémonie, et conduisit Durward dans un appartement propre, si +bien meublé, si bien garni du commode et de l'utile, qu'il n'en avait +pas encore vu qui pût lui être comparé, tant les riches Flamands +l'emportaient, à cette époque, non-seulement sur les pauvres et +grossiers Écossais, mais sur les Français eux-mêmes, pour tous les +agrémens de la vie domestique.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXIII" id="CHAPITRE_XXIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXIII.</a></h2> + +<h3>La Fuite.</h3> + +<p class="right"> +«...Parlez, dites-moi de partir;<br /> +«Vous me verrez tenter jusques à l'impossible,<br /> +«Le tenter, et bien plus; je prétends réussir.<br /> +«......<br /> +«......<br /> +«Marchez, et je vous suis—dans l'ardeur qui m'enflamme<br /> +«Je me sens prêt à tout......»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Jules César</i>.<br /> +</p> + + +<p>E<small>N</small> dépit d'un mélange de crainte, de doute, d'inquiétude, et de toutes +les autres passions qui l'agitaient, les fatigues de la journée +précédente avaient tellement épuisé les forces de notre jeune Écossais, +qu'il dormit d'un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'assez tard le +lendemain, à l'instant où son digne hôte entrait dans sa chambre le +front chargé de soucis.</p> + +<p>Il s'assît près du lit de Quentin, et commença un long discours assez +peu clair sur les devoirs domestiques des personnes mariées, et +principalement sur le pouvoir respectable et la suprématie légitime que +le mari devait maintenir toutes les fois qu'il se trouvait d'un avis +opposé à celui de sa femme.</p> + +<p>Quentin l'écoutait avec quelque inquiétude; il savait que les maris, +comme les autres puissances belligérantes, étaient quelquefois disposés +à chanter un <i>Te Deum</i>, plutôt pour cacher une défaite que pour célébrer +une victoire; et il se hâta de s'en assurer plus positivement en lui +disant qu'il espérait que son arrivée chez lui n'avait occasionné aucun +embarras à la maîtresse de la maison.</p> + +<p>—Embarras! répondit le bourguemestre; non. Il n'y a pas de femme qui +puisse être prise moins à l'improviste que la mère Mabel, elle est +toujours charmée de voir ses amis; elle a toujours, Dieu merci, un +appartement tout prêt et un garde-manger bien garni. C'est la femme du +monde la plus hospitalière; seulement, c'est dommage qu'elle ait un +caractère tout particulier.</p> + +<p>—En un mot, notre séjour ici lui est désagréable, dit Quentin en se +levant à la hâte et en commençant à s'habiller. Si j'étais sûr que cette +jeune dame fût en état de voyager après les horreurs de la nuit +dernière, nous n'ajouterions pas à nos torts en restant ici un moment de +plus.</p> + +<p>—C'est précisément ce qu'elle a dit elle-même à la mère Mabel, dit +Pavillon, et j'aurais voulu que vous eussiez vu les couleurs qui lui +montaient aux joues pendant qu'elle lui parlait ainsi. Une laitière qui +a patiné cinq milles contre le vent, pour venir au marché, n'est qu'un +lis en comparaison. Je ne suis pas surpris que la mère Mabel en soit un +peu jalouse. Pauvre chère âme!</p> + +<p>—La jeune dame a-t-elle donc déjà quitté son appartement? demanda +Durward en continuant sa toilette avec une double précipitation.</p> + +<p>—Oui vraiment, et elle désire vous voir pour déterminer quel chemin +vous prendrez, puisque vous êtes tous deux décidés à partir. Mais +j'espère que vous ne partirez qu'après le déjeuner.</p> + +<p>—Pourquoi, ne m'avez-vous pas dit tout cela plus tôt? s'écria Quentin +avec impatience.</p> + +<p>—Doucement! doucement! Je ne vous ai parlé que trop tôt, si vous vous +démontez si vite. Cependant j'aurais encore autre chose à vous dire, si +je vous voyais assez de patience pour m'écouter.</p> + +<p>—Parlez, mein herr, parlez aussi promptement et aussi vite que vous le +pourrez: je suis tout attention.</p> + +<p>—Eh bien donc, je n'ai qu'un mot à vous dire; c'est que Trudchen, qui +est aussi fâchée de se séparer de cette jeune et jolie dame que si +c'était sa sœur, vous conseille de prendre un autre déguisement; car le +bruit court dans la ville que les comtesses de Croye voyagent en habit +de pèlerines, accompagnées d'un archer de la garde écossaise du roi de +France; on ajoute que l'une d'elles a été amenée hier à Schonwaldt, +comme nous venions d'en partir, par un Bohémien qui a assuré Guillaume +de la Marck que vous n'étiez chargé d'aucun message ni pour lui, ni pour +le bon peuple de Liège; que vous aviez enlevé la jeune comtesse, et que +vous voyagiez avec elle comme son amoureux. Toutes ces nouvelles sont +arrivées ce matin du château, et nous ont été annoncées à moi et aux +autres conseillers, qui ne savent trop quel parti prendre; car quoique +notre opinion soit que ce Guillaume de la Marck a été un peu trop +brutal, tant avec l'évêque qu'avec nous, cependant on le regarde en +général comme un brave homme au fond, c'est-à-dire quand il n'a pas trop +bu, et comme le seul chef, dans le monde entier, qui puisse nous +défendre contre le duc de Bourgogne; et moi-même, au point où en sont +les choses, je suis à moitié convaincu que nous devons nous maintenir en +bonne intelligence avec lui, car nous sommes trop avancés pour reculer.</p> + +<p>Quentin ne fit ni reproches ni remontrances à Pavillon, parce qu'il +vit que ce serait une peine inutile, et que le digne magistrat n'en +persisterait pas moins, dans une résolution que lui avaient fait prendre +sa soumission à sa femme et ses opinions comme homme de parti.—Votre +fille a raison, lui dit-il; il faut que nous partions déguisés, et que +nous partions à l'instant même. Nous pouvons, j'espère, compter que vous +nous garderez le secret, et que vous nous fournirez les moyens de nous +échapper?</p> + +<p>—De tout mon cœur, répondit l'honnête citadin, qui, n'étant pas +très-satisfait lui-même de la dignité de sa conduite, désirait trouver +quelque moyen de se la faire pardonner;—de tout mon cœur! Je ne puis +oublier que je vous ai dû la vie la nuit dernière, d'abord quand vous +m'avez débarrassé de ce maudit pourpoint d'acier, et ensuite quand vous +m'avez tiré d'un embarras bien pire encore, car ce Sanglier et ses +marcassins sont des diables plutôt que des hommes: aussi je vous serai +fidèle autant que la lame l'est au manche, comme disent nos couteliers, +qui sont les plus habiles du monde. Allons, à présent que vous voilà +habillé, suivez-moi par ici, et vous allez voir jusqu'à quel point j'ai +confiance en vous.</p> + +<p>En sortant de la chambre où Quentin avait couché, le syndic le conduisit +dans le cabinet où il faisait lui-même tous ses paiemens. Quand ils y +furent entrés, il enferma la porte aux verrous avec soin, jeta autour de +lui un regard de précaution, ouvrit un cabinet dont la porte était +cachée derrière la tapisserie, et dans lequel étaient plusieurs caisses +de fer. Il en ouvrit une, pleine de guilders, et la mettant à la +discrétion de Durward, il lui dit d'y prendre telle somme qu'il jugerait +nécessaire pour ses dépenses et celles de sa compagne.</p> + +<p>Comme l'argent que Quentin avait reçu en partant du Plessis était alors +presque entièrement dépensé, il n'hésita pas à accepter une somme de +deux cents guilders; et en agissant ainsi il déchargea d'un grand poids +l'esprit de Pavillon, qui regarda ce prêt risqué volontairement comme +une réparation du manque d'hospitalité que diverses considérations le +forçaient en quelque sorte de commettre.</p> + +<p>Ayant bien fermé la caisse, le cabinet, et la chambre qui contenait son +trésor, le riche Flamand conduisit son hôte dans le salon, où il trouva +la comtesse vêtue en fille flamande de la moyenne classe. Elle était +pâle, mais, malgré les scènes de la nuit précédente, encore assez forte +pour se mettre en route, et jouissant de toute sa présence d'esprit. +Trudchen était seule auprès d'elle, s'occupant avec soin à mettre la +dernière main au costume d'Isabelle, et lui donnant les instructions +nécessaires pour qu'elle pût le porter sans avoir un air emprunté.</p> + +<p>La comtesse tendit la main à Quentin, qui la baisa avec respect, et elle +lui dit:—Monsieur Durward, il faut que nous quittions ces bons amis, de +peur d'attirer sur eux une partie des maux qui m'ont poursuivie depuis +la mort de mon père. Il faut que vous changiez d'habits et que vous me +suiviez, à moins que vous ne soyez las de protéger une infortunée.</p> + +<p>—Moi! moi! las de vous suivre! s'écria Quentin; je vous suivrai +jusqu'au bout du monde; je vous défendrai contre tout l'univers; mais +vous, vous-même, êtes-vous en état d'accomplir la tâche que vous +entreprenez? Pouvez-vous, après les horreurs de la nuit dernière...?</p> + +<p>—Ne les rappelez pas à ma mémoire, répondit la comtesse. Je ne m'en +souviens que confusément, comme d'un songe affreux. Le digne évêque +est-il sauvé?</p> + +<p>—Je crois qu'il n'a rien à craindre, dit Quentin en faisant un signe de +silence à Pavillon, qui semblait se disposer à commencer le récit +horrible de la mort du prélat.</p> + +<p>—Nous serait-il possible de le joindre? demanda Isabelle. A-t-il réuni +quelques forces?</p> + +<p>—Il n'a d'espérance que dans le ciel, répondit Durward. Mais en quelque +lieu que vous désiriez vous rendre, je serai votre guide et votre garde; +je ne vous abandonnerai jamais.</p> + +<p>—Nous y réfléchirons, dit Isabelle; et après une pause d'un instant, +elle ajouta:—Un couvent serait l'asile de mon choix; mais je crains que +ce ne soit une bien faible défense contre mes persécuteurs.</p> + +<p>—Hem! hem! dit le syndic; je ne pourrais en conscience vous conseiller +de choisir un couvent dans les environs de Liège; car le Sanglier des +Ardennes, brave chef d'ailleurs, allié fidèle et plein de bienveillance +pour notre ville, a l'humeur un peu bourrue, et ne respecte guère les +cloîtres, les couvens, les monastères. On dit qu'il y a une vingtaine de +nonnes, c'est-à-dire de ci-devant nonnes, qui marchent avec sa +compagnie...</p> + +<p>—Préparez-vous à partir, monsieur Durward, et le plus promptement +possible, dit Isabelle interrompant ces détails, puisque vous voulez +bien encore veiller à ma sûreté.</p> + +<p>Dès que le syndic et Quentin furent sortis, Isabelle commença à faire à +Gertrude diverses questions relativement aux routes et à d'autres +objets, avec tant de calme et de présence d'esprit, que la fille du +bourguemestre ne put s'empêcher de s'écrier:—Je vous admire, madame; +j'ai entendu parler du courage qu'ont montré quelques femmes; mais le +vôtre me paraît au-dessus des forces de l'humanité.</p> + +<p>—La nécessité, ma chère amie, répondit la comtesse, est la mère du +courage comme de l'invention. Il n'y a pas long-temps, je m'évanouissais +en voyant une goutte de sang tomber d'une égratignure. Eh bien! hier, +j'en ai vu couler je puis dire des flots autour de moi, et cependant mes +sens ne m'ont pas abandonnée, et j'ai conservé l'usage de toutes mes +facultés. Ne croyez pourtant pas que cette tâche ait été facile, +ajouta-t-elle en appuyant sur le bras de Gertrude une main tremblante, +quoiqu'elle parlât d'une voix ferme:—la force, qui soutient mon cœur +est comme une garnison assiégée par des milliers d'ennemis, et que la +résolution la plus déterminée peut seule empêcher de capituler et de se +rendre. Si ma situation était tant soit peu moins dangereuse; si je ne +sentais pas que la seule chance qui me reste pour échapper à un sort +pire que la mort est de conserver du sang-froid et de la présence +d'esprit, je me jetterais en ce moment entre vos bras, Gertrude, et je +soulagerais ma douleur par un torrent de larmes, les plus amères qu'on +ait jamais versées.</p> + +<p>—N'en faites rien, madame, répondit la Flamande compatissante; prenez +courage; dites votre chapelet; mettez-vous sous la protection du ciel; +et s'il a jamais envoyé un sauveur à quelqu'un près de périr, ce brave +et hardi jeune homme doit être le vôtre. Il y a aussi quelqu'un sur qui +j'ai quelque crédit, ajouta-t-elle en rougissant: n'en dites rien à mon +père; mais j'ai dit à mon amoureux, Hans Glover, de vous attendre à la +porte du côté de l'est, et de ne se remontrer à moi que pour m'apprendre +qu'il vous a conduite en sûreté au-delà du territoire de Liège.</p> + +<p>La comtesse ne put exprimer ses remerciemens à l'excellente fille qu'en +l'embrassant tendrement; et Gertrude, lui rendant ses embrassemens avec +une affection pleine de franchise, ajouta en souriant:—Ne vous +inquiétez pas: si deux filles et deux amoureux qui leur sont tout +dévoués ne peuvent réussir dans un projet de fuite et de déguisement, le +monde n'est plus ce que j'entendis toujours dire qu'il était.</p> + +<p>Une partie de ce discours rappela de vives couleurs sur les joues +d'Isabelle, et l'arrivée soudaine de Quentin ne contribua nullement à +les faire disparaître. Il était vêtu en paysan flamand de la première +classe, ayant mis les habits des dimanches de Peterkin, qui prouva son +zèle pour le jeune Écossais par la promptitude avec laquelle il les lui +offrit, en jurant en même temps que, dût-on le tanner comme la peau d'un +bœuf, il ne le trahirait jamais.</p> + +<p>Deux excellens chevaux avaient été préparés, grâce aux soins actifs de +la mère Mabel, qui réellement ne désirait aucun mal à la comtesse et à +son écuyer, pourvu que leur départ écartât les dangers qu'elle craignait +que leur présence n'attirât sur sa maison et sur sa famille. Elle les +vit donc avec grand plaisir monter à cheval et partir, après leur avoir +dit qu'ils trouveraient le chemin de la porte située du côté de +l'orient, en suivant des yeux Peterkin, qui devait marcher devant eus +pour leur servir de guide, mais sans avoir l'air d'avoir aucune +communication avec eux.</p> + +<p>Dès que ces hôtes furent partis, la mère Mabel saisit cette occasion +pour faire une longue remontrance à Trudchen sur la folie de lire des +romans; car c'était ainsi que les belles dames de la cour étaient +devenues si hardies et si dévergondées, qu'au lieu d'apprendre à +conduire honnêtement une maison, il fallait qu'elles apprissent à monter +à cheval, et qu'elles courussent le pays, sans autre suite qu'un écuyer +fainéant, un page libertin, ou un coquin d'archer étranger, au risque de +leur santé, au détriment de leur fortune, et au préjudice irréparable de +leur réputation.</p> + +<p>Gertrude écouta tout cela en silence et sans y répondre; mais, vu son +caractère, il est permis de douter qu'elle en tirât des conclusions +conformes à celles que sa mère désirait lui inculquer.</p> + +<p>Cependant nos voyageurs étaient arrivés à la porte orientale de la +ville, après avoir traversé des rues remplies d'une foule de gens +heureusement trop occupés des nouvelles du jour et des événemens +politiques pour faire attention à un couple dont l'extérieur n'offrait +rien de bien remarquable. Les gardes les laissèrent passer en vertu +d'une permission que Pavillon leur avait obtenue, mais au nom de son +collègue Rouslaer, et ils prirent congé de Peterkin Geislaer, en se +souhaitant réciproquement, en peu de mots, toutes sortes de prospérités. +Presque au même instant, un jeune homme vigoureux, monté sur un bon +cheval gris, vint les joindre, et se fit connaître à eux comme Hans +Glover, l'amoureux de Trudchen Pavillon. C'était un jeune homme à bonne +figure flamande, ne brillant point par l'intelligence, annonçant plus de +bonté de cœur et d'enjouement que d'esprit; et, comme la comtesse +Isabelle ne put s'empêcher de le penser, peu digne de l'affection de la +généreuse Gertrude. Il parut cependant désirer de concourir de tout son +pouvoir aux vues bienfaisantes de la fille du bourguemestre; car après +avoir salué respectueusement la comtesse, il lui demanda sur quelle +route elle désirait qu'il la conduisît.</p> + +<p>—Conduisez-moi, lui répondit-elle, vers la ville la plus voisine, sur +les frontières du Brabant.</p> + +<p>—Vous avez donc déterminé quel sera le but de votre voyage? lui demanda +Quentin en faisant approcher son cheval de celui d'Isabelle, et lui +parlant en français, langue que leur guide ne comprenait pas.</p> + +<p>—Oui, répondit la comtesse; car dans la situation ou je me trouve, il +me serait préjudiciable de prolonger mon voyage; je dois chercher à +l'abréger, quand même il devrait se terminer à une prison.</p> + +<p>—à une prison! s'écria Quentin.</p> + +<p>—Oui, mon ami, à une prison; mais j'aurai soin que vous ne la partagiez +pas.</p> + +<p>—Ne parlez pas de moi; ne pensez pas à moi; que je vous voie en sûreté, +et peu m'importe ce que je deviendrai ensuite.</p> + +<p>—Ne parlez pas si haut, dit Isabelle, vous surprendrez notre guide. +Vous voyez qu'il est déjà à quelques pas devant nous.</p> + +<p>Dans le fait le bon Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait +désiré qu'on fît pour lui, avait pris l'avance, pour ne pas gêner leur +entretien par la présence d'un tiers, dès qu'il avait vu Quentin +s'approcher de la comtesse.</p> + +<p>—Oui, continua-t-elle quand elle vit que leur guide était trop éloigné +pour qu'il pût les entendre, oui, mon ami, mon protecteur, car pourquoi +rougirais-je de vous nommer ce que le ciel vous a rendu pour moi? mon +devoir est de vous dire que j'ai résolu de retourner dans mon pays +natal, et de m'abandonner à la merci du duc de Bourgogne. Ce sont des +conseils malavisés, quoique bien intentionnés, qui m'ont déterminée à +fuir sa protection pour celle du politique et astucieux Louis de France.</p> + +<p>—Et vous êtes donc résolue à devenir l'épouse du comte de Campo Basso, +de l'indigne favori de Charles?</p> + +<p>Ainsi parlait Quentin en cherchant à cacher sous un air de feinte +indifférence l'angoisse secrète qui le déchirait; comme le malheureux +criminel, condamné à mort, affecte une fermeté qui est bien loin de son +cœur, quand il demande si l'ordre de son exécution est arrivé.</p> + +<p>—Non, Durward, non, répondit la comtesse en se redressant sur sa selle; +tout le pouvoir du duc de Bourgogne ne suffira pas pour avilir jusqu'à +ce point une fille de la maison de Croye. Il peut saisir mes terres et +mes fiefs, m'enfermer dans un couvent, mais c'est tout ce que j'ai à +craindre de lui; et je souffrirais des maux encore plus grands, avant de +consentir à donner ma main à ce Campo Basso.</p> + +<p>—Des maux encore plus grands! répéta Quentin; et peut-on avoir à +supporter de plus grands maux que la perte de ses biens et de sa +liberté? Ah! réfléchissez-y bien, tandis que le ciel permet que vous +respiriez encore un air libre, tandis que vous avez près de vous un +homme qui hasardera sa vie pour vous conduire en Allemagne, en +Angleterre, même en écosse; et dans tous ces pays vous trouverez de +généreux protecteurs. Ne renoncez donc pas si promptement à la liberté, +au don du ciel le plus précieux! Ah! qu'un poète de mon pays a eu bien +raison de dire:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">La liberté, noble trésor!<br /></span> +<span class="i0">Seule embellit l'existence mortelle;<br /></span> +<span class="i0">Au plaisir elle ajoute encor.<br /></span> +<span class="i0">On vit heureux et riche en vivant avec elle;<br /></span> +<span class="i0">Richesse, bonheur et santé,<br /></span> +</div></div> + +<p>Vous nous dites adieu quand fuit la liberté.</p> + +<p>Elle écouta avec un sourire mélancolique cette tirade en l'honneur de la +liberté, et dit, après un moment d'intervalle:—La liberté n'existe que +pour l'homme: la femme doit toujours chercher un protecteur, puisque la +nature l'a rendue incapable de se défendre elle-même. Et où en +trouverai-je un? Sera-ce le voluptueux Édouard d'Angleterre? l'ignoble +Wenceslas d'Allemagne, qui sans cesse est gorgé de vin? En Écosse, +peut-être? Ah! Durward! si j'étais votre sœur et que vous pussiez +m'assurer un asile dans quelque vallée paisible, au milieu de ces +montagnes que vous vous plaisez à décrire; un asile où l'on voudrait me +permettre, soit par charitée, soit pour le peu de joyaux qui me restent, +de mener une vie tranquille, et d'oublier le rang auquel j'étais +destinée; si vous pouviez m'assurer la protection de quelque dame +honorable de votre pays, de quelque noble baron dont le coeur serait +aussi fidèle que son épée, ce serait une perspective qui pourrait +mériter que je bravasse la censure du monde en prolongeant mon voyage.</p> + +<p>Elle prononça ces mots d'une voix presque défaillante, et avec un accent +de tendresse et de sensibilité si touchant, que Durward en éprouva une +joie qui pénétra jusqu'au fond de son cœur. Il hésita un instant avant +de répondre, cherchant à la hâte en lui-même s'il pourrait lui procurer +un asile sûr et honorable en écosse; mais il ne put fermer les yeux à +cette triste vérité, qu'il commettrait un acte de bassesse et de +cruauté, s'il l'engageait à une telle démarche sans avoir aucun moyen de +la protéger ensuite efficacement.</p> + +<p>—Madame, lui dit-il enfin, j'agirais contre mon honneur et contre les +lois de la chevalerie, si je vous laissais former aucun projet qui +aurait pour base l'idée que je pourrais vous offrir en écosse quelque +autre protection que celle de l'humble bras qui vous est tout dévoué. à +peine sais-je si mon sang coule dans les veines d'un seul autre habitant +de mon pays natal. Le chevalier d'Innerquuharity prit d'assaut notre +château pendant une nuit affreuse qui vit périr tout ce qui portait mon +nom. Si je retournais en écosse, mes ennemis féodaux sont nombreux et +puissans; je suis seul et sans protecteurs, et quand le roi voudrait me +rendre justice, il n'oserait, pour redresser les torts d'un simple +individu, mécontenter un chef qui marche à la tête de cinq cents +cavaliers.</p> + +<p>—Hélas! dit la comtesse, il n'existe donc pas dans le monde entier un +coin où l'on soit à l'abri de l'oppression, puisqu'on la voit déployer +ses fureurs sur des montagnes sauvages qui offrent si peu d'attrait à la +cupidité, aussi-bien que dans nos plaines riches et fertiles.</p> + +<p>—C'est une triste vérité, répondit Durward, et je n'oserais vous la +déguiser; ce n'est guère que la soif du sang et le désir de la vengeance +qui arment nos clans les uns contre les autres; et les Ogilvies +présentent en écosse les mêmes scènes d'horreur que de la Marck et ses +brigands offrent en ce pays.</p> + +<p>—Ne parlons donc plus de l'écosse, dit Isabelle avec un ton +d'indifférence réelle ou affectée, qu'il n'en soit plus question. Dans +le fait, je n'en ai parlé que par plaisanterie, pour voir si vous +oseriez réellement me recommander comme un asile sûr celui des royaumes +de l'Europe où il règne le plus de troubles. C'était une épreuve de +votre sincérité, sur laquelle je vois avec plaisir qu'on peut compter, +même quand on met le plus fortement en jeu le sentiment qui vous anime +le plus, l'amour de votre patrie. Ainsi donc, encore une fois, je ne +chercherai d'autre protection que celle de quelque honorable baron, +feudataire du duc Charles, entre les mains duquel je suis résolue de me +livrer.</p> + +<p>—Mais que ne vous rendez-vous plutôt sur vos domaines, dans votre +château fort, comme vous en formiez le projet en sortant de Tours? +Pourquoi ne pas appeler à votre défense les vassaux de votre père, et +traiter avec le duc de Bourgogne, au lieu de vous rendre à lui? Vous +trouverez bien des cœurs qui combattront vaillamment pour votre +défense; j'en connais un du moins qui perdrait volontiers la vie pour en +donner l'exemple.</p> + +<p>—Hélas! ce projet, suggestion de l'artificieux Louis, et qui, comme +tous ceux qu'il a jamais formés, avait pour but son intérêt plutôt que +le mien, est devenu impraticable par suite de la trahison du perfide +Zamet Hayraddin, qui en a donné connaissance au duc de Bourgogne. Il a +jeté mon parent dans une prison, et mis garnison dans mes châteaux. +Toute tentative que je pourrais faire ne servirait qu'à exposer mes +vassaux à la vengeance du duc Charles; et pourquoi ferais-je couler plus +de sang qu'on n'en a déjà répandu pour une cause qui en est si peu +digne?—Non, je me soumettrai à mon souverain comme une vassale +obéissante, en tout ce qui ne compromettra pas la liberté que je +prétends avoir de me choisir un époux. Et je m'y détermine d'autant plus +aisément, que je présume que ma tante, la comtesse Hameline, qui m'a +conseillé la première, et qui m'a même pressée de prendre la fuite, a +déjà pris elle-même ce parti sage et honorable.</p> + +<p>—Votre tante! répéta Quentin, à qui ces derniers mots rappelèrent des +idées auxquelles la jeune comtesse était étrangère, et qu'une suite +rapide de dangers et d'événemens qui exigeaient toute son attention +avait bannies de sa propre mémoire.</p> + +<p>—Oui, reprit Isabelle; ma tante, la comtesse Hameline de Croye. +Savez-vous ce qu'elle est devenue? Je me flatte qu'elle est maintenant +sous la protection de la bannière de Bourgogne. Vous gardez le silence. +En savez-vous quelque chose?</p> + +<p>Cette question, faite d'un ton d'intérêt et d'inquiétude, obligea +Durward à lui dire une partie de ce qu'il savait du sort de la comtesse +Hameline. Il lui apprit la manière dont il avait été averti de la +suivre, lors de sa fuite de Schonwaldt, fuite dans laquelle il ne +doutait pas que sa nièce ne l'accompagnât; la découverte qu'il avait +faite qu'Isabelle n'était pas du voyage; son retour au château, et +l'état dans lequel il l'avait trouvée. Mais il ne lui dit rien du motif +qu'il était évident que sa tante avait en vue en partant de Schonwaldt, +ni du bruit qui courait qu'elle avait été livrée entre les mains de +Guillaume de la Marck; sa délicatesse lui imposant le silence sur le +premier objet, et ses égards pour la sensibilité de sa compagne, dans un +moment où elle avait besoin de toutes ses forces physiques et morales, +l'empêchant de l'alarmer par le récit d'un fait dont il n'était informé +que par une vague rumeur.</p> + +<p>Ce récit, quoique dépouillé de ces circonstances importantes, fit une +forte impression sur Isabelle, qui, après avoir gardé quelque temps le +silence, dit d'un ton de froideur et de mécontentement:</p> + +<p>—Et ainsi vous avez laissé ma malheureuse tante dans une forêt, à la +merci d'un vil Bohémien et d'une perfide femme de chambre! Cette pauvre +tante! Elle avait coutume de vanter votre fidélité!</p> + +<p>—Si j'avais agi différemment, madame, répondit Quentin un peu piqué, et +non sans raison, de la manière dont Isabelle semblait envisager sa +conduite, quel aurait été le sort d'une personne au service de laquelle +j'étais plus particulièrement dévoué? Si je n'avais pas laissé la +comtesse Hameline de Croye entre les mains de ceux qu'elle avait +elle-même choisis pour conseillers, la comtesse Isabelle ne serait-elle +pas en ce moment au pouvoir de Guillaume de la Marck, du Sanglier des +Ardennes?</p> + +<p>—Vous avez raison, dit Isabelle en reprenant son ton ordinaire; et moi +qui ai retiré tout l'avantage d'un dévouement si généreux, j'ai été +coupable d'une noire ingratitude envers vous. Mais ma malheureuse tante! +et cette misérable Marton, à qui elle accordait tant de confiance et qui +la méritait si peu. C'est elle qui a introduit près de ma tante les deux +Maugrabins, Zamet et Hayraddin, dont les prétendues connaissances en +astrologie avaient obtenu un grand ascendant sur son esprit. C'est +encore elle qui, en appuyant sur leurs prédictions, lui a fait +concevoir—je ne sais de quel terme me servir,—des illusions, +relativement à un mariage, à des amans; ce que son âge rendait +invraisemblable et presque honteux. Je ne doute pas que ce ne soit +l'astucieux Louis qui nous ait environnées de ces traîtres, dès +l'origine, pour nous déterminer à nous réfugier à sa cour, ou plutôt à +nous mettre sous sa puissance. Et après que nous eûmes fait cet acte +d'imprudence, de quelle manière ignoble, indigne d'un roi, d'un +chevalier, d'un homme bien né, a-t-il agi envers nous! Vous en avez été +vous-même témoin, Durward. Mais ma pauvre tante! que croyez-vous qu'elle +devienne?</p> + +<p>Cherchant à lui donner des espérances qu'il avait à peine lui-même, +Quentin lui répondit que la passion dominante de ces misérables était la +cupidité; que Marton, quand il avait quitté la comtesse Hameline, +semblait vouloir la protéger; qu'enfin il était difficile de concevoir +quel but Hayraddin pourrait se proposer en assassinant ou maltraitant +une prisonnière dont il devait espérer de tirer une bonne rançon, s'il +la respectait.</p> + +<p>Pour détourner les pensées d'Isabelle de ce sujet mélancolique, Quentin +lui raconta la manière dont il avait découvert, pendant la nuit qu'elle +avait passée au couvent près de Namur, la trahison projetée par leur +guide, qui lui paraissait le résultat d'un plan concerté entre le roi de +France et Guillaume de la Marck. La jeune comtesse frémit d'horreur; et +revenant à elle, elle s'écria:—Je rougis de ma faiblesse; j'ai sans +doute péché en me permettant de douter assez de la protection des saints +pour croire un instant qu'un projet si cruel, si vil, si déshonorant, +pût s'accomplir, tandis qu'il existe dans le ciel des yeux ouverts sur +les misères humaines, et qui en prennent pitié. C'est un plan auquel il +ne suffit pas de penser avec crainte et horreur; il faut le regarder +comme une trahison infâme et abominable dont le succès était impossible. +Croire qu'elle aurait pu réussir, ce serait se rendre coupable +d'athéisme. Mais je vois clairement à présent pourquoi cette hypocrite +de Marton cherchait souvent à semer des germes de petites jalousies et +de légers mécontentemens entre ma pauvre tante et moi; pourquoi, en +prodiguant des flatteries à celle de nous près de qui elle se trouvait, +elle y mêlait toujours tout ce qui pouvait lui inspirer des préventions +contre celle qui était absente. Et cependant j'étais bien loin de +m'imaginer qu'elle réussirait à décider une parente qui naguère m'était +si attachée, à m'abandonner à Schonwaldt quand elle trouva le moyen de +s'en échapper.</p> + +<p>—Ne vous en parla-t-elle donc pas? demanda Quentin.</p> + +<p>—Non, répondit Isabelle; elle me dit seulement de faire attention à ce +que Marton me dirait. à la vérité le jargon mystérieux du misérable +Hayraddin, avec qui elle avait eu ce jour-là même une longue et secrète +conférence, avait tellement tourné la tête de ma pauvre tante, elle +venait de me tenir des discours si étranges et si inintelligibles, que +la voyant dans cette humeur, je ne jugeai pas à propos de lui demander +aucune explication. Il était pourtant bien cruel de m'abandonner ainsi!</p> + +<p>—Je ne crois pas que la comtesse Hameline ait été coupable d'une telle +cruauté, dit Quentin; car au milieu des ténèbres, et dans un moment où +la plus grande hâte était indispensable, je suis convaincu qu'elle se +croyait accompagnée de sa nièce, et cela aussi fermement que moi-même, +qui, trompé par le costume et la taille de Marton, croyais suivre les +deux dames de Croye, et surtout, ajouta-t-il en baissant la voix, mais +en appuyant sur l'accent de ces dernières paroles,—mais surtout celle +sans laquelle tous les trésors de l'univers n'auraient pu me déterminer +à quitter Schonwaldt en ce moment.</p> + +<p>Isabelle baissa la tête, et parut à peine avoir remarqué le ton exalté +avec lequel Quentin venait de parler. Mais elle fixa de nouveau les yeux +sur lui quand il commença à parler de la politique tortueuse de Louis, +et il ne leur fut pas difficile, au moyen de quelques explications +mutuelles, de s'assurer que les deux frères bohémiens et Marton, leur +complice, avaient été les agens de ce monarque astucieux, quoique Zamet, +le frère aîné, avec une perfidie particulière à sa race, eût essayé de +jouer un double rôle, et en eût reçu le châtiment.</p> + +<p>Se livrant ainsi aux épanchemens d'une confiance réciproque, et oubliant +la singularité de leur situation et les dangers auxquels ils étaient +encore exposés, nos deux voyageurs marchèrent plusieurs heures, et ils +ne s'arrêtèrent que pour donner quelque repos à leurs chevaux, dans un +hameau écarté où les conduisit leur guide, qui se comporta, sous tous +les rapports, en homme doué de bon sens et de discrétion, comme il en +avait donné la preuve en se tenant à quelque distance pour ne pas mettre +obstacle à la liberté de leur entretien.</p> + +<p>Cependant la distance artificielle que les usages de la société +établissaient entre les deux amans, car nous pouvons maintenant leur +donner ce nom, semblait diminuer ou même disparaître, par suite des +circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Si la comtesse avait un +rang plus élevé, si sa naissance lui avait donné des droits à une +fortune qui ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un jeune homme +ne possédant que son épée, il faut aussi faire attention que pour le +moment elle était aussi pauvre que lui, et qu'elle devait sa sûreté, sa +vie et son honneur à sa présence d'esprit, à sa valeur et à son +dévouement. Ils ne parlaient pourtant pas d'amour; car quoique Isabelle, +le cœur plein de confiance et de gratitude, eut pu lui pardonner une +telle déclaration, la langue de Quentin était retenue autant par sa +timidité naturelle que par un sentiment d'honneur chevaleresque qui lui +aurait reproché d'abuser indignement de la situation de la jeune +comtesse, s'il en eût profité pour se permettre d'exprimer ses sentimens +sans contrainte.</p> + +<p>Ils ne parlaient donc pas d'amour; mais, il était impossible qu'ils n'y +pensassent pas chacun de leur côté, et ils se trouvaient ainsi placés, +l'un à l'égard de l'autre, dans cette situation où les sentimens d'une +tendresse mutuelle se comprennent plus aisément qu'ils ne s'expriment. +Cette situation permet une sorte de liberté, laisse quelques +incertitudes, forme souvent les heures les plus délicieuses de la vie +humaine, et fréquemment en amène de plus longues, troublées par le +désappointement, l'inconstance et tous les chagrins qui suivent un +espoir trompé et un attachement non payé de retour.</p> + +<p>Il était deux heures après midi quand leur guide, le visage pâle et d'un +air consterné, les alarma en leur annonçant qu'ils étaient poursuivis +par une troupe <i>schwartzreiters</i> de Guillaume de la Marck. Ces soldats, +ou pour mieux dire ces bandits, étaient levés dans les cercles de la +Basse-Allemagne, et ressemblaient aux lansquenets sous tous les +rapports, si ce n'est qu'ils remplissaient les fonctions de cavalerie +légère. Pour soutenir le nom de <i>cavalerie noire</i>, et semer une nouvelle +terreur dans les rangs de leurs ennemis, ils étaient ordinairement +montés sur des chevaux noirs, portaient un uniforme de même couleur, et +enduisaient même de noir toute leur armure, opération qui donnait +souvent aussi cette couleur à leurs mains et à leur visage. Pour les +mœurs et la férocité, les schwartzreiters étaient les dignes rivaux de +leurs compagnons, les fantassins lansquenets. Quentin tourna la tête, et +voyant s'élever dans le lointain, au bout d'une grande plaine qu'ils +venaient de traverser, un nuage de poussière, en avant duquel une couple +de cavaliers, précédant la troupe, couraient à toute bride, il dit à sa +compagne:—Chère Isabelle, je n'ai d'autre arme qu'une épée; mais si je +ne puis combattre pour vous, je puis fuir avec vous. Si nous pouvions +gagner ces bois avant que ces cavaliers nous aient rejoints, nous +trouverions aisément le moyen de leur échapper.</p> + +<p>—Faisons-en la tentative, mon unique ami, répondit Isabelle en faisant +prendre le galop à son cheval; et vous, mon brave garçon, dit-elle en +s'adressant à Hans Glover, prenez une autre route, et ne partagez pas +nos infortunes et nos dangers.</p> + +<p>L'honnête Flamand secoua la tête, et répondit à cette généreuse +exhortation:—<i>Nein; das geht nicht;</i> et il continua de les suivre, tous +trois courant vers le bois aussi vite que le leur permettaient leurs +chevaux fatigués. De leur côté, les schwartzreiters qui les +poursuivaient, doublèrent la vitesse de leur course en les voyant fuir. +Mais malgré la fatigue de leurs chevaux, les fugitifs n'étant pas +chargés d'une lourde armure, et pouvant par conséquent courir plus +rapidement, gagnaient du terrain sur la troupe ennemie. Ils n'étaient +qu'à environ un quart de mille du bois, quand ils en virent sortir une +compagnie d'hommes d'armes qui marchaient sous la bannière d'un +chevalier, et qui leur interceptaient le passage.</p> + +<p>—à leur armure brillante, dit Isabelle, il faut que ce soient des +Bourguignons. Mais n'importent qui ils soient, je me rendrai à eux +plutôt que de tomber entre les mains des bandits sans foi ni loi qui +nous poursuivent.</p> + +<p>Un moment après, regardant l'étendard déployé, elle s'écria:—Je +reconnais cette bannière au cœur fendu que j'y aperçois; c'est celle du +comte de Crèvecœur, d'un noble seigneur bourguignon, c'est à lui que je +me rendrai.</p> + +<p>Durward soupira; mais quelle autre alternative restait-il? Combien se +serait-il trouvé heureux, un instant auparavant, de pouvoir acheter la +sûreté d'Isabelle, même à de pires conditions! Ils joignirent bientôt la +troupe de Crèvecœur, qui avait fait halte pour reconnaître les +schwartzreiters. La comtesse demanda à parler au chef; et le comte la +regardant d'un air de doute et d'incertitude:—Noble comte, lui +dit-elle, Isabelle de Croye, la fille de votre ancien compagnon d'armes, +du comte Reinold de Croye, se rend à vous, et vous demande votre +protection pour elle et pour ceux qui l'accompagnent.</p> + +<p>—Et vous l'aurez, belle cousine, envers et contre tous, toujours sauf +et excepté mon seigneur suzerain le duc de Bourgogne; mais ce n'est pas +le moment d'en parler; ces misérables coquins ont fait une halte comme +s'ils avaient dessein de disputer le terrain. Par saint George de +Bourgogne! ils ont l'insolence d'avancer contre la bannière de +Crèvecœur! Quoi! ces brigands ne seront-ils jamais réprimés! Damien, ma +lance! Porte-bannière, en avant! Les lances en arrêt! Crèvecœur à la +rescousse!</p> + +<p>Poussant son cri de guerre, et suivi de ses hommes d'armes, le comte +partit au grand galop pour charger les schwartzreiters.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXIV" id="CHAPITRE_XXIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXIV.</a></h2> + +<h3>La Prisonnière.<a name="FNanchor_67_67" id="FNanchor_67_67"></a><a href="#Footnote_67_67" class="fnanchor">[67]</a></h3> + +<p class="right"> +«Qu'on me secoure ou non, je me rends, chevalier;<br /> +«Captive, j'en appelle à votre courtoisie.<br /> +«Songez que quelque jour la fortune ennemie<br /> +«Peut aussi, comme moi, vous rendre prisonnier.»<br /> +<br /> +<i>Anonyme</i>.<br /> +</p> + + +<p>L'<small>ESCARMOUCHE</small> entre les schwartzreiters et les hommes, d'armes de +Crèvecœur dura à peine cinq minutes, tant les premiers furent +promptement mis en déroute par les Bourguignons, qui avaient sur eux la +supériorité des armes, des chevaux et de la valeur impétueuse. En moins +de temps que nous ne venons de le dire, le comte, essuyant son épée +sanglante sur la crinière de son cheval avant de la remettre dans le +fourreau, revint sur la lisière de la forêt, où Isabelle était restée +spectatrice du combat. Une partie de ses gens le suivaient, tandis que +les autres étaient à la poursuite des fuyards.</p> + +<p>—C'est une honte, dit-il, que les armes de gentilshommes et de +chevaliers soient souillées du sang de ces vils pourceaux.</p> + +<p>à ces mots il remit son épée dans le fourreau, et ajouta:—C'est un +accueil un peu rude pour votre retour dans votre pays, ma jolie cousine; +mais les princesses errantes doivent s'attendre à de pareilles +aventures. Il n'est pas malheureux que je sois arrivé à temps; +permettez-moi de vous assurer que les troupes noires n'ont pas plus de +respect pour la couronne d'une comtesse que pour la coiffe d'une +paysanne; et il me semble que vous n'aviez pas une longue résistance à +espérer de votre suite.</p> + +<p>—Avant tout, monseigneur le comte, répondit Isabelle, apprenez-moi si +je suis prisonnière, et où vous allez me conduire.</p> + +<p>—Vous savez bien, folle enfant, répondit Crèvecœur, comment je +voudrais répondre à cette question. Mais vous et votre extravagante de +tante, avec ses projets de mariage, vous avez fait depuis peu un tel +usage de vos ailes, que je crains que vous ne deviez vous résigner à ne +les déployer d'ici à quelque temps que dans une cage. Quant à moi, mon +devoir, et c'en est un pénible, sera terminé quand je vous aurai +conduite à la cour du duc, à Péronne; et c'est pourquoi je juge à propos +de laisser le commandement, de ce détachement à mon neveu, le comte +étienne, tandis que je vous accompagnerai; car je pense que vous pourrez +avoir besoin d'un intercesseur. J'espère que ce jeune étourdi +s'acquittera de ses devoirs avec prudence.</p> + +<p>—Avec votre permission, bel oncle, dit le comte étienne, si vous doutez +que je sois en état de commander vos hommes d'armes, vous pouvez rester +avec eux, et je me chargerai d'être le serviteur et le gardien de la +comtesse Isabelle de Croye.</p> + +<p>—Sans doute, beau neveu, lui répondit son oncle, c'est renchérir sur +mon projet; mais je l'aime autant tel que je l'ai conçu. Faites donc +bien attention que votre affaire ici n'est pas de donner la chasse à ces +pourceaux noirs, occupation pour laquelle vous paraissiez tout a l'heure +avoir une vocation spéciale, mais de me rapporter des nouvelles +certaines de ce qui se passe dans le pays de Liège, afin que nous +sachions ce qu'il faut penser de tous les bruits qu'on fait courir. Que +dix de nos lances me suivent; les autres resteront sous ma bannière, et +vous en prendrez le commandement.</p> + +<p>—Un instant, cousin Crèvecœur, dit la comtesse; en me rendant +prisonnière, permettez-moi de stipuler la sûreté de ceux qui m'ont +protégée dans mes infortunes. Qu'il soit permis à ce brave jeune homme, +mon guide fidèle, de retourner librement dans sa ville de Liège.</p> + +<p>Les yeux pénétrans de Crèvecœur se fixèrent un instant sur la figure +honnête et paisible de Glover.—Ce brave garçon, dit-il alors, ne paraît +pas avoir des dispositions redoutables. Il accompagnera mon neveu aussi +loin qu'il s'avancera sur le territoire de Liège, et sera ensuite libre +d'aller où il voudra.</p> + +<p>—Ne manquez pas de me rappeler au souvenir de la bonne Gertrude, dit la +comtesse à son guide; et priez-la, ajoutât-elle en détachant de son cou +un collier de perles, de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie.</p> + +<p>Le bon Glover prit le collier, et baisa assez gauchement, mais avec une +sincère affection, la belle main qui avait trouvé ce moyen délicat de +récompenser la peine qu'il avait prise et les dangers auxquels il +s'était exposé.</p> + +<p>—Oui-da! des signes et des gages! dit le comte.—Avez-vous quelque +autre demande à me faire, belle cousine? il est temps que nous partions.</p> + +<p>—Il ne me reste qu'à vous prier, répondit Isabelle en faisant un effort +pour parler, d'être favorable à... à ce jeune gentilhomme.</p> + +<p>—Oui-da! dit Crèvecœur en jetant sur Quentin le même regard pénétrant +qu'il avait d'abord fixé sur Glover, mais, à ce qu'il parut, avec un +résultat moins satisfaisant.—Oui-da! répéta-t-il en imitant, mais sans +chercher à l'insulter, l'embarras d'Isabelle; eh! mais ce n'est pas une +lame de la même trempe... S'il vous plaît, belle cousine, qu'a donc fait +ce... ce vraiment jeune gentilhomme, pour mériter une telle intercession +de votre part?</p> + +<p>—Il m'a sauvé la vie et l'honneur, répondit la comtesse en rougissant +de honte et de ressentiment.</p> + +<p>Quentin rougit aussi, mais la prudence lui fit sentir qu'il ne ferait +qu'empirer les choses en s'abandonnant à l'indignation qu'il éprouvait.</p> + +<p>—Oui-da! répéta encore le comte. La vie et l'honneur! Il me semble, +belle cousine, qu'il aurait autant valu que vous ne vous fussiez pas +mise dans le cas d'avoir de telles obligations à un si jeune +gentilhomme. Mais n'importe, le jeune gentilhomme peut nous accompagner, +si sa qualité le lui permet; et j'aurai soin qu'il n'ait à souffrir +aucune injure. Seulement c'est moi qui désormais me chargerai de +protéger votre vie et votre honneur, et je lui trouverai peut-être une +occupation plus convenable que celle d'écuyer de damoiselles errantes.</p> + +<p>—Comte, dit Durward, incapable de garder le silence plus +long-temps,—de peur que vous ne parliez d'un étranger plus légèrement +que vous n'auriez voulu, permettez-moi de vous apprendre que je me nomme +Quentin Durward, et que je suis archer de la garde écossaise du roi de +France, corps dans lequel on ne reçoit, comme vous devez le savoir, que +des gentilshommes, des hommes d'honneur.</p> + +<p>—Je vous remercie de cette information, et je vous baise les mains, +monsieur l'archer, répondit Crèvecœur sur le même ton de raillerie. +Ayez la bonté de marcher à côté de moi en tête du détachement.</p> + +<p>Quentin obéit aux ordres du comte, qui avait alors, sinon le droit, du +moins le pouvoir de lui en donner. Il remarqua qu'Isabelle suivait tous +ses mouvemens avec un air d'intérêt timide et inquiet qui allait presque +jusqu'à la tendresse, et cette vue lui fit venir une larme aux yeux. +Mais il se rappela qu'il devait se comporter en homme devant Crèvecœur, +qui, de tous les chevaliers de France et de Bourgogne, était peut-être +le plus disposé à ne faire que rire d'une confidence de peines d'amour. +Il résolut donc de ne pas attendre plus long-temps pour lui parler, et +d'entrer en conversation avec lui d'un ton qui prouvât le droit qu'il +avait d'être bien traité, et d'obtenir plus d'égards que le comte ne +semblait disposé à lui en accorder, peut-être parce qu'il était offensé +de voir qu'un homme de si peu d'importance avait mérité tant de +confiance de sa riche et noble cousine.</p> + +<p>—Seigneur comte de Crèvecœur, lui dit-il avec politesse, mais d'une +voix ferme,—avant d'aller plus loin, puis-je vous demander si je suis +libre, ou si je dois me regarder comme votre prisonnier?</p> + +<p>—La question est insidieuse; mais en ce moment je ne puis y répondre +que par une autre. Croyez-vous que la France et la Bourgogne soient en +paix ou en guerre?</p> + +<p>—Vous devez certainement le savoir mieux que moi, monseigneur. Il y a +déjà quelque temps que j'ai quitté la cour de France, et je n'en ai reçu +aucune nouvelle depuis mon départ.</p> + +<p>—Eh bien! vous voyez combien il est aisé de faire des questions, et +combien il est difficile d'y répondre. Moi-même qui ai passé une semaine +et plus à Péronne avec le duc, je ne suis pas en état de résoudre ce +problème plus que vous. Et cependant, sire écuyer, c'est de la solution +de cette question que dépend celle de savoir si vous êtes libre ou +prisonnier; et quant à présent je dois vous considérer en cette dernière +qualité; seulement, si vous avez été réellement et honorablement utile à +ma parente, et que vous répondiez franchement à mes questions, vous ne +vous en trouverez pas plus mal.</p> + +<p>—C'est à la comtesse de Croye à juger si je lui ai rendu quelque +service, et je vous renvoie à elle à cet égard. Vous jugerez vous-même +de mes réponses lorsque vous m'aurez questionné.</p> + +<p>—Oui-da! murmura Crèvecœur à demi-voix; voilà assez de hauteur! c'est +ainsi que doit parler un homme qui porte à son chapeau le gage d'une +dame, et qui croit pouvoir lever le ton en honneur de ce précieux +ruban.—Eh bien! monsieur, pouvez-vous me dire, sans déroger à votre +dignité, depuis combien de temps vous êtes attaché à la personne de la +comtesse Isabelle de Croye?</p> + +<p>—Comte de Crèvecœur, si je réponds à des questions qui me sont faites +d'un ton qui approche de l'insulte, c'est uniquement de crainte que mon +silence ne soit interprété d'une manière injurieuse pour une dame que +nous devons tous deux également honorer. J'ai servi d'escorte à la +comtesse Isabelle depuis qu'elle a quitté la France pour se retirer en +Flandre.</p> + +<p>—Ah! ah! c'est-à-dire depuis qu'elle s'est enfuie du Plessis-les-Tours! +et comme vous êtes archer dans la garde écossaise, vous l'avez sans +doute accompagnée par les ordres exprès du roi Louis?</p> + +<p>Quelque peu redevable que Quentin crût être au roi de France, qui, en +cherchant à faire surprendre la comtesse Isabelle par Guillaume de la +Marck, avait probablement calculé que le jeune écuyer serait tué en la +défendant, il ne se regarda pas comme dispensé d'être fidèle à la +confiance que Louis lui avait accordée, ou du moins avait paru lui +accorder. Il répondit donc au comte qu'il lui suffisait, pour agir, de +recevoir les ordres de son officier supérieur, et qu'il ne remontait pas +plus haut.</p> + +<p>—Sans doute, sans doute, cela doit suffire; mais nous savons que le roi +ne permet pas à ses officiers d'envoyer les archers de sa garde courir +le monde, comme des paladins, à la suite de quelque princesse errante, +sans qu'il ait quelque motif politique pour agir ainsi. Il sera +difficile au roi Louis de continuer à soutenir si hardiment qu'il +n'était pas instruit de la fuite de France des comtesses de Croye, +puisqu'elles étaient accompagnées d'un archer de sa garde. Et sur quel +point dirigiez-vous votre retraite, messire archer?</p> + +<p>—Sur Liège, monseigneur; ces dames désirant se mettre sous la +protection du dernier évêque de cette ville.</p> + +<p>—Du dernier évêque! s'écria Crèvecœur; Louis de Bourbon est-il donc +mort? Le duc n'a pas même appris qu'il fût malade. Et de quoi est-il +mort?</p> + +<p>—Il repose dans une tombe sanglante, monsieur le comte, si ses +meurtriers en ont accordé une à ses restes.</p> + +<p>—Ses meurtriers! Sainte mère de Dieu! jeune homme, cela est impossible!</p> + +<p>—J'ai vu le crime de mes propres yeux, et mainte autre scène d'horreur.</p> + +<p>—Tu l'as vu! et tu n'as pas secouru le bon prélat! Et tu n'as pas +soulevé tout le château contre ses assassins! Sais-tu bien qu'être +témoin d'un pareil forfait, sans chercher à l'empêcher, c'est une +profanation et un sacrilège?</p> + +<p>—Pour être bref, monseigneur, avant que ce forfait se commît, le +château avait été pris d'assaut par le sanguinaire Guillaume de la +Marck, avec l'aide des Liégeois insurgés.</p> + +<p>—Je suis atterré, dit Crèvecœur! Liège en insurrection!</p> + +<p>Schonwaldt pris! L'évêque assassiné! Messager de malheur, jamais on +n'annonça tant de mauvaises nouvelles à la fois! Parle, rends-moi compte +de cette insurrection, de cet assaut, de ce meurtre. Parle, tu es un des +archers de confiance de Louis, et c'est sa main qui a dirigé ce trait +cruel. Parle, te dis-je, ou je te fais tirer à quatre chevaux.</p> + +<p>—Et quand vous le feriez, comte de Crèvecœur, vous n'arracheriez de +moi rien dont un gentilhomme Écossais pût rougir. Je suis aussi étranger +que vous à toutes ces scélératesses. J'ai été si loin de prendre part à +ces horreurs, que je m'y serais opposé de toutes mes forces, si mes +forces avaient égalé la vingtième partie de mes désirs. Mais que +pouvais-je faire? ils étaient des centaines, et je me trouvais seul. Mon +unique soin fut de sauver la comtesse Isabelle, et j'eus le bonheur d'y +réussir. Et cependant, si j'avais été assez près quand ce vénérable +vieillard fut assassiné, j'aurais sauvé ses cheveux blancs ou je les +aurais vengés, et l'horreur que m'inspirait ce forfait s'exprima même +assez haut pour prévenir de nouveaux crimes.</p> + +<p>—Je te crois, jeune homme; tu n'es pas d'un âge, et tu ne parais pas +d'un caractère à être chargé d'œuvres si sanguinaires, quelque habile +que tu puisses être comme écuyer d'une dame. Mais, hélas! faut-il que ce +bon et généreux prélat ait été assassiné dans le lieu même où il avait +si souvent accueilli l'étranger avec la charité d'un chrétien, avec +l'hospitalité d'un prince! assassiné! et par un misérable, par un +monstre de sang et de cruauté, élevé sous le toit même qui l'a vu se +souiller les mains du sang de son bienfaiteur! Mais je ne connaîtrais +pas Charles de Bourgogne, je douterais même de la justice du ciel, si la +vengeance n'était aussi prompte, aussi sévère, aussi complète, que la +scélératesse a été atroce et sans égale.</p> + +<p>Ici il arrêta son cheval, lâcha la bride, frappa avec force sa cuirasse +de ses deux mains couvertes de gantelets; et les levant ensuite vers le +ciel, il dit d'un ton solennel:—Et si nul autre ne se chargeait de +poursuivre le meurtrier, moi, moi, Philippe Crèvecœur des Cordes, je +fais vœu à Dieu, à saint Lambert et aux trois rois de Cologne, de ne +plus songer à toute autre affaire terrestre, jusqu'à ce que j'aie tiré +pleine vengeance des assassins du bon Louis de Bourbon, dans la forêt ou +sur le champ de bataille, en ville ou en campagne, sur la montagne ou +dans la plaine, dans la cour du roi ou dans l'église de Dieu; et j'y +engage mes terres et mes biens, mes amis et mes vassaux, ma vie et mon +honneur. Ainsi me soient en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les +trois rois de Cologne!</p> + +<p>Après avoir fait ce vœu, le comte de Crèvecœur parut un peu soulagé de +l'accablement dans lequel l'avaient plongé la surprise et la douleur +dont il avait été saisi en apprenant la nouvelle de la fatale tragédie +jouée à Schonwaldt, et il demanda à Quentin un récit plus circonstancié +de toute cette affaire. Le jeune Écossais était loin de vouloir calmer +la soif de vengeance que le comte nourrissait contre Guillaume de la +Marck, et il lui donna tous les détails qu'il désirait, sans en rien +omettre.</p> + +<p>—Ces misérables Liégeois, s'écria le comte, ces brutes inconstantes et +sans foi! s'être ligués ainsi avec un infâme brigand, un impitoyable +meurtrier, pour mettre à mort leur prince légitime!</p> + +<p>Durward informa ici le Bourguignon indigné que les Liégeois ou du moins +ceux d'entre eux qui s'élevaient au-dessus de la populace, quoique ayant +témérairement pris part à la rébellion contre l'évêque, n'avaient +pourtant, à ce qu'il lui avait paru, aucun dessein d'aider de la Marck +dans son exécrable projet, mais qu'au contraire ils l'auraient empêché +de l'accomplir, s'ils en avaient eu les moyens, et qu'ils n'avaient pu +en être témoins sans horreur.—Ne me parlez pas de cette misérable +canaille plébéienne, dit le comte. Quand ils prirent les armes contre un +prince qui n'avait d'autre défaut que d'être trop bon maître pour une +race ingrate et parjure; quand ils se révoltèrent contre lui; quand ils +l'attaquèrent dans sa maison paisible, que pouvaient-ils avoir en vue, +si ce n'est le meurtre? Quand ils se liguèrent avec le Sanglier des +Ardennes, le plus féroce assassin qui soit dans toute la Flandre, quel +projet pouvaient-ils lui supposer, si ce n'est un projet de meurtre, +puisque c'est le métier qui le fait vivre? Et d'après ce que vous venez +de me dire, celui dont la main a commis le crime n'appartenait-il pas à +cette vile canaille? J'espère, à la lueur de leurs maisons embrasées, +voir le sang couler dans leurs canaux. Quel noble et généreux prince ils +ont assassiné! On a vu se révolter des vassaux accablés d'impôts, +mourant de besoin; mais ces Liégeois, c'est l'insolence de leurs trop +grandes richesses qui les a poussés!</p> + +<p>Il abandonna une seconde fois les rênes de son cheval, et fit le geste +de se tordre les mains, malgré les gantelets dont elles étaient +couvertes. Quentin vit aisément que son chagrin était rendu encore plus +vif par le souvenir amer de l'amitié qui l'avait uni avec le défunt. Il +garda donc le silence, respectant une douleur qu'il ne voulait pas +aggraver, et qu'il sentait en même temps qu'il lui était impossible +d'adoucir.</p> + +<p>Mais le comte de Crèvecœur revint à plusieurs reprises sur le même +sujet, multiplia ses questions sur la prise de Schonwaldt et sur les +détails de la mort de l'évêque; puis tout à coup, comme s'il se fût +rappelé quelque chose qui lui était échappé de la mémoire, il lui +demanda ce qu'était devenue la comtesse Hameline, et pourquoi elle +n'était pas avec sa nièce.</p> + +<p>—Ce n'est pas, ajouta-t-il avec un air de mépris, que je regarde son +absence comme une grande perte pour la comtesse Isabelle; car +quoiqu'elle fut sa tante, et au total qu'elle eût de bonnes intentions, +cependant la cour de Cocagne n'a jamais produit une semblable folle, et +je tiens pour certain que sa nièce, que j'ai toujours regardée comme une +jeune personne sage et modeste, a été entraînée dans la folie absurde de +s'enfuir de Bourgogne pour courir en France, par cette vieille folle à +esprit romanesque, qui ne songe qu'a marier les autres et à se marier +elle-même.</p> + +<p>Quel discours pour les oreilles d'un amant lui-même assez romanesque, et +dans un moment où il aurait été ridicule à lui d'essayer ce qui était +pour lui l'impossible, c'est-à-dire de convaincre le comte, par la force +des armes, qu'il faisait la plus grande injustice à la jeune comtesse, +perle d'esprit comme de beauté, en la désignant comme <i>une jeune +personne sage et modeste</i>! Un tel éloge aurait pu convenir à la fille +hâlée d'un bon paysan, dont l'occupation aurait été d'aiguillonner les +bœufs tandis que son père conduisait la charrue. Et puis supposer +qu'elle se laissait guider et dominer par une tante folle et romanesque! +c'était une calomnie qu'il eût fallu, faire rentrer dans la gorge du +blasphémateur. Le comte en imposait à Quentin malgré lui, par sa +physionomie pleine de franchise, quoique sévère, et son mépris pour tous +les sentimens qui dominaient dans le cœur du jeune homme. Quant à la +renommée que Crèvecœur avait acquise dans les armes, elle n'aurait fait +qu'augmenter le désir qu'il aurait eu de lui proposer un cartel, s'il +n'eût été retenu par la crainte du ridicule, celle de toutes les armes +que redoutent le plus les enthousiastes de tous les genres, et qui, +d'après l'influence qu'elle exerce sur leurs esprits, réprime souvent en +eus des idées absurdes, mais en étouffe quelquefois d'autres qui ne sont +pas sans noblesse.</p> + +<p>Maîtrisé par la crainte de devenir un objet de dédain plutôt que de +ressentiment, Durward se borna, quoique non sans difficulté, à dire en +termes généraux, et d'une manière assez confuse, que la comtesse +Hameline avait réussi à se sauver du château à l'instant où l'assaut +commençait. Il n'aurait pu lui donner des détails plus circonstanciés +sans jeter quelque ridicule sur la tante d'Isabelle, et peut-être sans +s'y exposer lui-même, comme ayant été l'objet de ses spéculations +matrimoniales. Il ajouta à cette narration un peu vague, qu'il courait +un bruit, quoique rien n'en constatât la vérité, que la comtesse +Hameline était retombée entre les mains de Guillaume de la Marck.</p> + +<p>—J'espère que saint Lambert permettra qu'il l'épouse, dit Crèvecœur; +et véritablement il me paraît probable qu'il le fera par amour pour ses +sacs d'argent, et qu'il l'assommera quand il s'en sera assuré la +possession, ou plus tard quand il les aura vidés.</p> + +<p>Le comte fit alors tant de questions à Quentin sur la manière dont les +deux dames s'étaient conduites pendant leur voyage, sur le degré +d'intimité auquel elles l'avaient admis, et sur d'autres points assez +délicats, que le jeune homme, contrarié, confus et irrité, eut peine à +cacher son embarras au vieux soldat courtisan, qui ne manquait ni +d'expérience ni de pénétration, et qui prit congé de lui tout à coup, en +s'écriant:—Oui-da! je vois ce que c'est; c'est ce que je pensais, d'un +côté du moins; j'espère que je trouverai plus de bon sens de l'autre. +Allons, sire écuyer, un coup d'éperon, et formez l'avant-garde; j'ai +quelques mots à dire à la comtesse Isabelle. Je pense que vous m'en avez +assez appris maintenant pour que je puisse lui parler de tout ce qui +s'est passé malheureusement, sans alarmer sa délicatesse, quoique j'aie +un peu blessé la vôtre; mais un moment, jeune homme, un mot avant que +vous vous éloigniez. Vous avez fait un heureux voyage, à ce que je +m'imagine, dans le pays de féerie, rempli d'aventures héroïques, de +hautes espérances, de flatteuses illusions, comme les jardins de la fée +Morgane. Oubliez tout cela, jeune soldat, ajouta-t-il en lui frappant +sur l'épaule, ne vous rappelez cette jeune dame que comme l'honorable +comtesse de Croye, oubliez la demoiselle errante et aventureuse; ses +amis (je puis vous répondre d'un) ne se souviendront que des services +que vous lui avez rendus, et oublieront la récompense déraisonnable que +vous avez eu la hardiesse d'envisager.</p> + +<p>Dépité de n'avoir pu cacher au clairvoyant Crèvecœur des sentimens que +le comte semblait ne regarder que comme un objet de ridicule, Quentin +lui répliqua avec indignation:—Monseigneur comte, quand j'aurai besoin +de vos avis, je vous les demanderai; quand j'implorerai votre +assistance, il sera assez temps de me la refuser; quand j'attacherai une +valeur particulière à l'opinion que vous pouvez avoir de moi, il ne sera +pas trop tard pour l'exprimer.</p> + +<p>—Oui-da! dit le comte. Me voici entre Amadis et Oriane, et il faut sans +doute que je m'attende à un défi.</p> + +<p>—Vous parlez comme si c'était une chose impossible. Quand j'ai rompu +une lance avec le duc d'Orléans, j'avais pour adversaire un homme dans +les veines duquel coule un sang plus noble que celui de Crèvecœur. +Quand j'ai mesuré mon épée avec celle de Dunois, j'avais affaire à un +guerrier plus illustre.</p> + +<p>—Que le ciel t'accorde du jugement, mon bon jeune homme. Si tu dis la +vérité, la fortune t'a singulièrement favorisé dans ce monde; et en +vérité, s'il plaît à la Providence de te soumettre à de pareilles +épreuves avant que tu aies de la barbe au menton, la vanité te rendra +fou avant que tu puisses te dire un homme. Tu peux me faire rire, mais +non me mettre en colère. Crois-moi, quoique par un de ces coups de +fortune qu'on voit arriver quelquefois, tu aies combattu contre des +princes, et aies été le champion d'une comtesse, tu ne deviens pas pour +cela l'égal de ceux dont le hasard t'a rendu l'adversaire, et dont un +plus grand hasard t'a fait devenir le compagnon. Je puis te permettre, +comme à un jeune homme qui a lu des romans jusqu'à se croire un paladin, +de te livrer pendant quelque temps à un rêve flatteur; mais il ne faut +pas te fâcher contre un ami qui te veut du bien, quand il te secoue un +peu rudement par les épaules pour t'éveiller.</p> + +<p>—Ma famille, monseigneur comte...</p> + +<p>—Ce n'est pas tout-à-fait de ta famille que je parle; je parle de rang, +de fortune, d'élévation, de tout ce qui met une distance entre les +degrés et les classes. Quant à la naissance, nous sommes tous descendans +d'Adam et d'ève.</p> + +<p>—Mes ancêtres, monseigneur comte, les Durwards de Glen-Houlakin...</p> + +<p>—Ah! si vous prétendez faire remonter leur généalogie au-delà d'Adam, +je n'ai plus rien à dire. Au revoir, jeune homme.</p> + +<p>Le comte arrêta son cheval, et attendit la comtesse, à qui ses +insinuations et ses avis, quoique donnés dans de bonnes intentions, +furent, s'il est possible, encore plus désagréables qu'à Durward. +Celui-ci, tout en marchant en avant, murmurait à demi-voix: Froid +railleur, fat impertinent; je voudrais que le premier archer Écossais +qui aura son arquebuse pointée sur toi ne te laissât pas échapper si +facilement que je l'ai fait!—Ils arrivèrent dans la soirée à la ville +de Charleroi, sur la Sambre, où le comte de Crèvecœur avait résolu de +laisser Isabelle, que la terreur et la fatigue de la veille, une course +de cinquante milles dans la journée, et toutes les sensations +douloureuses auxquelles elle avait été en proie, avaient rendue +incapable d'aller plus loin sans danger pour sa santé. Le comte la +confia, dans un état de grand épuisement, aux soins de l'abbesse d'un +couvent de l'ordre de Cîteaux, dame de noble naissance, parente des deux +familles de Crèvecœur et de Croye, et à la prudence et à l'amitié de +laquelle il pouvait accorder toute sa confiance.</p> + +<p>Crèvecœur ne s'arrêta dans la ville que pour recommander les plus +grandes précautions au commandant d'une petite garnison bourguignonne +qui occupait cette place, et le requérir de donner une garde d'honneur +au couvent tant que la comtesse Isabelle de Croye y séjournerait, en +apparence pour veiller à sa sûreté, mais en réalité peut-être pour +prévenir toute tentative d'évasion. Le comte invita la garnison à se +tenir sur ses gardes, et en donna pour cause un bruit vague qui était +arrivé jusqu'à lui de troubles survenus dans l'évêché de Liège. Mais il +avait résolu d'être le premier qui porterait au duc Charles les +formidables nouvelles de l'insurrection de Liège et du meurtre de +l'évêque, dans toute leur horrible réalité. En conséquence, s'étant +procuré des chevaux frais pour lui et pour sa suite, il se prépara à +aller jusqu'à Péronne sans s'arrêter; avertissant Durward qu'il fallait +qu'il l'accompagnât, il lui fit d'un ton goguenard les excuses de le +séparer de si belle compagnie, et ajouta qu'il espérait qu'un écuyer si +dévoué aux dames trouverait plus agréable de voyager au clair de lune, +que de céder lâchement au sommeil comme un mortel ordinaire.</p> + +<p>Quentin, déjà assez affligé d'apprendre qu'il allait être séparé +d'Isabelle, brûlait d'envie de répondre à cette raillerie par un défi; +mais convaincu que le comte ne ferait que rire de sa colère et +mépriserait son cartel, il résolut d'attendre du temps l'occasion où il +lui serait possible d'obtenir satisfaction de ce fier chevalier, qui lui +était devenu quoique pour des raisons bien différentes, presque aussi +odieux que le Sanglier des Ardennes lui-même. Il consentit donc à suivre +Crèvecœur, puisqu'il n'avait pas le pouvoir de le refuser, et ils +firent de compagnie et avec la plus grande célérité le chemin de +Charleroi à Péronne.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXV" id="CHAPITRE_XXV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXV.</a></h2> + +<h3>La Visite inattendue.</h3> + +<p class="right"> +«Il est des qualités dans la nature humaine;<br /> +«Qui voudrait le nier? Mais la trame et la chaîne<br /> +«N'offrent jamais aux yeux un tissu si serré<br /> +«Qu'un défaut ne s'y glisse et n'y soit rencontré.<br /> +«J'ai connu, croyez-moi, des gens pleins de vaillance<br /> +«Qui tremblaient quand un chien jappait en leur présence.<br /> +«J'ai vu maint philosophe agir en si grands fous,<br /> +«Qu'un idiot près d'eux aurait eu le dessous.<br /> +«Quant à vos courtisans si fins, si pleins d'adresse,<br /> +«Ils tendent leurs panneaux avec tant de finesse,<br /> +«Qu'eux-mêmes bien souvent les premiers y sont pris.»<br /> +<br /> +<i>Ancienne Comédie</i>.<br /> +</p> + + +<p>P<small>ENDANT</small> la première partie de ce voyage nocturne, Durward eut à +combattre cette amertume de cœur qu'éprouve le jeune homme qui se +sépare, et probablement pour toujours, de celle qu'il aime. Pressée par +l'urgence des circonstances et par l'impatience de Crèvecœur, la petite +troupe parcourait à la hâte les riches plaines du Hainaut, guidée par la +lune, dont les rayons répandaient leurs pâles lueurs sur de riches +pâturages, des bois et des terres encore couvertes de gerbes, que les +laboureurs, profitant d'une belle nuit, travaillaient à enlever; tant +était grande, même à cette époque, l'ardeur des Flamands pour le +travail. Cet astre éclairait de larges rivières portant partout la +fertilité, et traversées par maints navires, messagers rapides d'un +commerce florissant: aucun rocher, aucun torrent n'interrompait leur +cours; sur leurs bords étaient des villages tranquilles, où la propreté +extérieure des habitations annonçait l'aisance et le bonheur; çà et là +aussi se montrait le château féodal entouré de fossés profonds, avec +d'épaisses murailles, et surmonté d'un beffroi, car la chevalerie du +Hainaut était renommée parmi la noblesse de l'Europe. De distance en +distance s'élevaient les clochers et les tours d'un grand nombre +d'églises et de monastères.</p> + +<p>Des sites si variés, si différens de ceux qu'offraient les montagnes +incultes et désertes de son pays, ne pouvaient distraire Durward de ses +regrets et de ses chagrins. Il avait laissé son cœur à Charleroi, et la +seule réflexion qu'il fit en voyageant, c'était que chaque pas +l'éloignait davantage d'Isabelle. Il mettait son imagination à la +torture pour se rappeler chaque mot qu'elle avait prononcé, chaque +regard adressé à lui; et comme il arrive souvent en pareil cas, +l'impression que faisait sur son esprit le souvenir de ces détails, +était plus forte que celle qu'avait produite la réalité.</p> + +<p>Enfin, après que l'heure froide de minuit fut passée, en dépit de +l'amour et du chagrin, l'extrême fatigue que Quentin avait subie les +deux jours précédens commença à faire sur lui un effet que l'habitude +qu'il avait de se livrer à des exercices de toute espèce, son caractère +actif, sa vivacité naturelle, et le genre pénible des réflexions qui +l'occupaient, l'avaient empêché d'éprouver jusqu'alors. Ses sens, +épuisés et comme anéantis, commencèrent à exercer si peu d'empire sur +les idées qui s'offraient à son esprit, que les visions de son +imagination changeaient ou détournaient tout ce qui lui était transmis +par les organes émoussés de l'ouïe et de la vue. Il ne savait qu'il +était éveillé que par les efforts qu'il faisait par intervalles, sentant +le danger de sa situation, pour résister à l'engourdissement d'un +sommeil profond. De temps en temps le sentiment du risque qu'il courait +de tomber de cheval lui rendait un moment de présence d'esprit; mais +presque aussitôt mille ombres confuses obscurcissaient de nouveau ses +yeux; le beau paysage éclairé par la lune s'évanouissait devant lui; et +enfin son accablement devint si visible, que le comte de Crèvecœur fut +obligé d'ordonner à deux de ses gens de marcher constamment de chaque +côté de Durward, pour l'empêcher de tomber de cheval.</p> + +<p>Quand, ils arrivèrent à Landrecies, le comte, par compassion pour ce +jeune homme, qui avait alors passé trois nuits presque sans dormir, +ordonna une halte de quatre heures pour donner à sa suite et prendre +lui-même le temps de se rafraîchir et de se reposer.</p> + +<p>Quentin dormait profondément quand il fut éveillé par le son des +trompettes du comte, et par les cris de ses fourriers et +maréchaux-des-logis:—Debout! debout! Allons, en route, en route!—Cette +aubade était trop matinale pour qu'il pût l'entendre avec plaisir, et +cependant il se trouva, en s'éveillant, un être tout différent de ce +qu'il était en s'endormant. Sa confiance en lui-même et en sa fortune +était revenue avec ses forces et la lumière du jour. Il ne pensait plus +à son amour que comme à un vain rêve, à une chimère sans espoir; le +regardait comme un principe de force et d'activité qu'il devait nourrir +à jamais dans son cœur, quoiqu'il ne pût jamais espérer de voir sa +tendresse couronnée de succès, au milieu des obstacles nombreux dont il +était entouré.</p> + +<p>—Le pilote, pensa-t-il, dirige sa barque par l'étoile polaire, +quoiqu'il n'espère jamais être le maître de cet astre; et le souvenir +d'Isabelle de Croye fera de moi un digne homme d'armes, quoiqu'il puisse +se faire que je ne la revoie jamais. Quand elle apprendra qu'un soldat +Écossais nommé Quentin Durward s'est distingué sur un champ de bataille, +ou qu'il est resté parmi les morts sur la brèche, elle se souviendra du +compagnon de son voyage comme d'un homme qui a fait tout ce qui était en +son pouvoir pour la préserver des pièges et des malheurs dont elle était +menacée, et peut-être honorera-t-elle sa mémoire d'une larme et son +tombeau d'une guirlande.</p> + +<p>S'étant ainsi armé de courage contre tout événement, Quentin se trouva +plus en état de supporter les railleries du comte de Crèvecœur, qui ne +l'épargna pas, et qui le plaisanta comme n'étant qu'un jeune efféminé, +incapable de résister à la fatigue. Le jeune Écossais répliqua sans +humeur, se prêta avec grâce aux plaisanteries du comte, et lui répondit +d'une manière si heureuse à la fois et si respectueuse, que le +changement survenu dans son ton et ses manières donna évidemment de lui +au chevalier bourguignon une opinion plus favorable que celle que la +conduite de son prisonnier lui en avait fait concevoir la veille, +lorsque, rendu irritable par le sentiment pénible de sa situation, +Quentin gardait le silence avec humeur, ou ne répondait qu'avec fierté.</p> + +<p>Le digne chevalier commença enfin à le regarder comme un jeune homme +dont il serait possible de faire quelque chose; il lui donna à entendre +assez clairement que s'il voulait quitter le service de France, il lui +procurerait une place honorable dans la maison du duc de Bourgogne, et +veillerait lui-même à son avancement. Quentin, avec les expressions de +reconnaissance convenables, s'excusa d'accepter cette faveur, au moins +quant à présent, et jusqu'à ce qu'il sut positivement jusqu'à quel point +il avait à se plaindre du roi Louis, son premier protecteur; mais ce +refus ne lui fit pourtant pas perdre les bonnes grâces du comte; et +tandis que son enthousiasme, son accent étranger, sa manière de penser +et de s'exprimer faisaient souvent naître un sourire sur les traits +graves de Crèvecœur, ce sourire avait perdu tout ce qu'il avait naguère +d'amertume, ne sentait plus le sarcasme, et exprimait autant de +courtoisie que de gaieté.</p> + +<p>Continuant à voyager ainsi avec beaucoup plus d'accord que la veille, la +petite troupe arriva enfin à deux milles de la fameuse cité de Péronne, +près de laquelle était campée l'armée du duc de Bourgogne, prête, comme +on le supposait, à faire une invasion en France; tandis que de son côte +Louis avait rassemblé des forces considérables à Pont-Saint-Maxence, +pour mettre à la raison son rival trop puissant.</p> + +<p>Péronne, située sur une rivière profonde, dans un pays plat, entourée de +forts boulevards et de larges fossés, passait autrefois, comme elle +passe encore aujourd'hui, pour une des place les plus fortes de la +France<a name="FNanchor_68_68" id="FNanchor_68_68"></a><a href="#Footnote_68_68" class="fnanchor">[68]</a>. Le comte de Crèvecœur, sa suite et son prisonnier +s'approchaient de cette forteresse vers trois heures après midi, +lorsqu'en traversant une grande forêt qui s'étendait du côté de l'est, +presque jusqu'aux murs de la ville, ils rencontrèrent deux seigneurs de +haut rang, comme on pouvait en juger par leur suite nombreuse. Ils +étaient revêtus du costume qu'on portait alors en temps de paix, et +d'après les faucons qu'ils avaient sur le poing, et le nombre de +piqueurs et de chiens dont ils étaient suivis, il était évident qu'ils +prenaient l'amusement de la chasse au vol. Mais en apercevant +Crèvecœur, dont ils connaissaient parfaitement les couleurs et +l'armure, ils renoncèrent à la poursuite qu'ils faisaient d'un héron, +sur les bords d'un long canal, et accoururent vers lui au grand galop.</p> + +<p>—Des nouvelles! des nouvelles! comte de Crèvecœur! s'écrièrent-ils en +même temps. Voulez-vous nous en dire, ou en apprendre de nous? ou +voulez-vous en échanger de gré à gré?</p> + +<p>—J'aurais de quoi faire un échange, messieurs, répondit Crèvecœur +après les avoir salués, si je pouvais croire que vous eussiez des +nouvelles assez importantes pour servir d'équivalent aux miennes.</p> + +<p>Les deux chasseurs se regardèrent en souriant; et le plus grand des +deux, vraie figure de baron féodal, avait ce teint brun et cet air +sombre que quelques physionomistes attribuent aux tempéramens +mélancoliques, tandis que d'autres, semblables à ce statuaire italien +qui tirait cet augure d'après les traits de Charles I<sup>er</sup>, le regardent +comme un présage de mort violente; il se tourna vers son compagnon, et +lui dit:—Crèvecœur arrive du Brabant; c'est la patrie du commerce: il +en aura appris toutes les ruses, et nous aurons de la peine à faire un +marché avantageux avec lui.</p> + +<p>—Messieurs, dit Crèvecœur, il est de toute justice que le duc ait la +première vue de mes marchandises, car le seigneur lève son droit avant +l'ouverture du marché. Mais de quelle couleur sont vos nouvelles? +sont-elles tristes ou agréables?</p> + +<p>Celui à qui il adressait particulièrement cette question était un homme +de petite taille, ayant l'air animé et l'œil plein d'une vivacité +tempérée par une expression de réflexion et de gravité qu'on remarquait +dans le mouvement de sa lèvre supérieure. Toute sa physionomie annonçait +un homme moins fait pour l'action que doué d'un coup d'œil pénétrant, +mais lent à prendre un parti, et prudent à l'exécuter. C'était le +célèbre sieur d'Argenton, mieux connu dans l'histoire et parmi les +historiens sous le vénérable nom de Philippe de Comines, alors, attaché +à la personne de Charles-le-Téméraire, et l'un des conseillers dont le +duc faisait le plus de cas. Répondant à la question que lui avait faite +le comte de Crèvecœur sur la couleur des nouvelles que lui et son +compagnon, le baron d'Hymbercourt, avaient à lui annoncer:—Elles +offrent, lui dit-il, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et elles +varient de teinte, suivant qu'on leur donne pour fond un nuage noir, ou +le pur azur du firmament. Jamais pareil arc ne s'est montré en France ou +en Flandre depuis le temps de l'arche de Noé.</p> + +<p>—Les miennes, dit Crèvecœur, ressemblent à une comète, sombres, +effrayantes et terribles, et cependant devant être regardées comme le +présage de maux encore plus terribles qui doivent s'ensuivre.</p> + +<p>—Il faut que nous ouvrions nos balles, dit d'Argenton à son compagnon, +sans quoi des gens plus habiles nous préviendront, et nous ne trouverons +plus à débiter notre marchandise. En un mot, Crèvecœur, écoutez bien, +vous serez surpris: le roi Louis est à Péronne.</p> + +<p>—Quoi! s'écria le comte frappé d'étonnement; le duc a-t-il fait +retraite sans livrer bataille? êtes-vous ici à vous amuser à chasser, +quand la ville est assiégée par les Français? car je ne puis croire +qu'elle soit prise.</p> + +<p>—Non certainement, dit d'Hymbercourt, les bannières de Bourgogne n'ont +pas reculé d'un pas: et cependant le roi Louis est ici.</p> + +<p>—Il faut donc qu'édouard d'Angleterre ait traversé la mer avec ses +archers, dit Crèvecœur, et qu'il ait remporté une nouvelle victoire de +Poitiers.</p> + +<p>—Ce n'est pas cela, répondit d'Argenton. Pas une voile n'est partie +d'Angleterre; pas une bannière française n'a été renversée, édouard +s'amuse trop parmi les femmes de ses bons citoyens de Londres, pour +songer à jouer le rôle du Prince Noir. écoutez la vérité extraordinaire. +Vous savez que lorsque vous nous avez quittés, la conférence entre les +commissaires français et bourguignons venait d'être rompue, et qu'il ne +paraissait rester aucune chance de conciliation.</p> + +<p>—Oui, et que nous ne rêvions plus que guerre.</p> + +<p>—Ce qui s'en est suivi, reprit d'Argenton, ressemble si bien à un rêve, +que je me crois toujours au moment de m'éveiller. Il n'y avait que +vingt-quatre heures que le duc avait protesté avec tant de colère dans +le conseil contre tout délai ultérieur, qu'on avait résolu d'envoyer une +déclaration de guerre au roi, et d'entrer en France à l'instant même. +Toison-d'Or, chargé de cette mission, venait de mettre son costume +officiel, et avait déjà le pied sur l'étrier pour monter à cheval, quand +tout à coup voilà le héraut français Montjoie qui arrive dans notre +camp. Nous pensâmes sur-le-champ que Louis avait voulu prendre l'avance +sur nous, et nous commençâmes à songer à la colère à laquelle le duc +allait se livrer contre ceux dont les avis l'avaient empêché d'être le +premier à déclarer la guerre. Mais le conseil ayant été convoqué à la +hâte, quelle fut notre surprise, quand le héraut nous informa que Louis, +roi de France, était à peine à une heure de marche de Péronne, et qu'il +venait rendre visite, à Charles, duc de Bourgogne, avec une suite peu +nombreuse, afin d'arranger tous leurs différends dans une entrevue +particulière.</p> + +<p>—Vous me surprenez, messieurs; et cependant vous me surprenez moins que +vous ne pourriez vous y attendre. La dernière fois que j'ai été au +Plessis-les-Tours, le cardinal de La Balue, en qui son maître a toute +confiance, irrité contre Louis, et Bourguignon au fond du cœur, me fit +entendre qu'il saurait faire agir les faibles particuliers de Louis de +telle manière qu'il se mettrait de lui-même, à l'égard de la Bourgogne, +dans une situation qui permettrait au duc de dicter les conditions de la +paix. Mais je n'aurais jamais cru qu'un vieux renard comme Louis vînt se +jeter ainsi volontairement dans le piège. Et que dit le conseil?</p> + +<p>—Comme vous pouvez le supposer, répondit d'Hymbercourt, on y parla +beaucoup d'honneur et de bonne foi, et fort peu des avantages qu'on +pouvait tirer d'une telle visite, quoiqu'il fût évident que ce fût +presque la seule pensée qui occupât tous les conseillers; et qu'ils ne +songeassent qu'à imaginer quelque moyen pour sauver les apparences.</p> + +<p>—Et que dit le duc?</p> + +<p>—Suivant son usage, dit d'Argenton, il parla d'un ton bref et +décidé.—Qui de vous, demanda-t-il, fut témoin de mon entrevue avec mon +cousin Louis, après la bataille de Montlhéri, quand je fus assez +inconsidéré pour l'accompagner jusque dans les retranchemens de Paris, +sans autre suite qu'une dizaine de personnes, mettant ainsi ma personne +à sa discrétion!—Je lui répondis que la plupart de nous y avaient été +présens, et que personne ne pouvait avoir oublié les alarmes qu'il lui +avait plu de donner.—Eh bien reprit-il, vous blâmâtes ma folie, et je +vous avouai que j'avais agi en jeune étourdi; je sais que mon père, +d'heureuse mémoire, vivait encore à cette époque, et que mon cousin +Louis aurait trouvé moins d'avantage à saisir alors ma personne, que je +n'en aurais aujourd'hui à m'emparer de la sienne: mais n'importe. Si mon +royal parent vient ici en cette occasion avec la même simplicité de +cœur qui me fit agir alors, il sera reçu en roi; mais si par cette +apparence de confiance il ne veut que me circonvenir et me fasciner les +yeux, jusqu'à ce qu'il ait exécuté quelque projet politique, par saint +George de Bourgogne! qu'il prenne garde à lui! À ces mots, relevant ses +moustaches et frappant du pied avec force, il nous ordonna de monter à +cheval pour aller recevoir un hôte si extraordinaire.</p> + +<p>—Et en conséquence vous allâtes au-devant du roi? Les miracles n'ont +pas encore cessé! Et quelle suite l'accompagnait?</p> + +<p>—La suite la plus simple et la moins nombreuse, répondit d'Hymbercourt: +une trentaine d'archers de sa garde écossaise, quelques chevaliers, et +un petit nombre de gentilshommes de sa maison, parmi lesquels son +astrologue Galeotti était le plus brillant.</p> + +<p>—Cet homme est en quelque sorte le protégé du cardinal de La Balue, dit +Crèvecœur. Je ne serais pas surpris qu'il eût contribué à déterminer le +roi à une démarche d'une politique si douteuse. A-t-il avec lui +quelques nobles de haut rang?</p> + +<p>—Monseigneur d'Orléans et Dunois, répondit d'Argenton.</p> + +<p>—Dunois! s'écria Crèvecœur, j'aurai maille à partir avec lui, quoi +qu'il puisse en arriver. Mais on m'avait dit qu'ils étaient tous deux en +prison.</p> + +<p>—Ils étaient en effet logés au château de Loches, répondit +d'Hymbercourt, dans cet agréable lieu de plaisance destiné à la noblesse +française; mais Louis les en a fait sortir pour les amener ici, +peut-être parce qu'il ne se souciait pas de laisser d'Orléans derrière +lui. Quant au reste de sa suite, sur ma foi, je crois que les +personnages les plus importans sont Olivier, son barbier, et Tristan, +son grand prévôt et son compère, qui a avec lui quelques-uns de ses +gens. Et toute sa troupe est si pauvrement costumée, qu'on prendrait le +roi pour un vieil usurier faisant une tournée pour recouvrer ses +créances, avec une bande de recors.</p> + +<p>—Et où est-il logé? demanda Crèvecœur.</p> + +<p>—Quant à cela, répondit d'Argenton, c'est ce qu'il y a de plus +merveilleux. Le duc avait offert de donner aux archers Écossais la garde +d'une des portes de la ville et du pont de bateaux qui est sur la Somme; +il avait assigné au roi pour demeure la maison voisine du riche +bourgeois Gilles Orthen; mais en s'y rendant le roi aperçut les +bannières de Lau et de Pencil de Rivière, qu'il a chassés de France; et +trouvant sans doute peu agréable d'être si voisin de ces réfugiés +français, mécontens qu'il a faits lui-même, il a demandé à loger dans le +château de Péronne, et en conséquence, il y a été installé.</p> + +<p>—Merci de Dieu! s'écria Crèvecœur: ce n'était donc pas assez de +s'aventurer dans l'antre du lion, il a voulu encore lui mettre sa tête +dans la gueule. Allons, ce vieux politique rusé avait envie de se faire +prendre dans une ratière!</p> + +<p>—D'Hymbercourt ne vous a pas rapporté le propos tenu par le Glorieux? +dit d'Argenton. à mon avis, c'est ce qu'on a dit de mieux dans toute +cette affaire.</p> + +<p>—Et qu'a donc dit <i>sa</i> très-illustre sagesse? demanda le comte.</p> + +<p>—Comme le duc, répondit d'Argenton, ordonnait à la hâte qu'on préparât +quelques présens d'argenterie pour le roi et pour sa suite, par forme de +bienvenue:—Mon ami Charles, lui dit le Glorieux, ne trouble pas ton +petit cerveau pour si peu de chose, je me charge de faire à ton cousin +Louis un présent plus noble et plus digne de lui, et ce sera mon bonnet, +mes grelots, et ma marotte par-dessus le marché; car, par la messe! il +faut qu'il soit plus fou que moi pour être venu ainsi se jeter entre tes +mains.—Mais si je ne lui donne pas lieu de s'en repentir, qu'en +diras-tu, coquin? lui demanda le duc.—En ce cas, Charles, lui répondit +le Glorieux, il faudra que tu prennes toi-même la marotte et les +grelots, car tu seras le plus grand fou des trois.—Je vous réponds que +ce sarcasme toucha le duc au vif. Je le vis changer de couleur et se +mordre les lèvres.—Voilà nos nouvelles, Crèvecœur; à quoi pensez-vous +qu'elles ressemblent?</p> + +<p>—à une mine chargée de poudre, répondit le comte, et je crains que le +sort ne m'ait destiné à en approcher la mèche. Vos nouvelles et les +miennes sont comme le feu et les étoupes, ou comme certaines substances +chimiques qu'on ne peut mêler ensemble sans qu'il en résulte une +explosion. Messieurs, mes amis, approchez-vous de moi, et, quand je vous +aurai dit ce qui vient de se passer dans l'évêché de Liège, je crois que +vous serez d'avis que le roi Louis aurait agi aussi prudemment en +entreprenant un pèlerinage aux régions infernales, qu'en venant faire si +mal à propos une visite à Péronne.</p> + +<p>Ses deux amis se rapprochèrent de lui et écoutèrent, avec des +exclamations et des gestes de surprise, le récit des événemens qui +venaient d'avoir lieu à Liège et à Schonwaldt. Quentin fut appelé et +interrogé fort au long sur les détails de la mort de l'évêque, si bien +qu'enfin il refusa de répondre à de nouvelles questions, ne sachant +pourquoi on les lui adressait, ni quel usage on pourrait faire de ses +réponses.</p> + +<p>Ils étaient alors sur les belles rives de la Somme, en vue des anciens +murs de la petite ville de Péronne-la-Pucelle, et des vastes prairies +sur lesquelles étaient dressées les tentes de l'armée du duc de +Bourgogne, montant à environ quinze mille hommes.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXVI" id="CHAPITRE_XXVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXVI.</a></h2> + +<h3>L'Entrevue.</h3> + +<p class="right"> +«Quand s'assemblent les rois, l'astrologue a raison<br /> +«D'appeler leur congrès triste conjonction,<br /> +«Comme lorsque Saturne avec Mars se rencontre.»<br /> +<br /> +<i>Ancienne comédie</i>.<br /> +</p> + + +<p>O<small>N</small> ne saurait trop dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché +au rang des princes, que, dans leur commerce les uns avec les autres, +ils soient contraints, par suite du respect qu'ils doivent avoir +eux-mêmes pour leur titre et leur dignité, de soumettre leurs sentimens +et leurs discours aux lois d'une étiquette sévère. Cette règle leur +défend de se livrer ouvertement à toute émotion un peu vive, ce qui +pourrait passer pour une profonde dissimulation, s'il n'était pas +universellement reconnu que cette complaisance pour l'usage n'est qu'une +affaire de cérémonial. Il n'est pourtant pas moins certain que +lorsqu'ils franchissent ces bornes, que leur impose l'étiquette, pour +lâcher la bride à leurs passions haineuses, ils compromettent leur +majesté aux yeux du public; ce dont on eut un exemple frappant lorsque +deux illustres rivaux, François I<sup>er</sup> et l'empereur Charles-Quint, se +donnèrent un démenti direct, et voulurent vider leur querelle par un +combat singulier.</p> + +<p>Charles, duc de Bourgogne, le plus impétueux, le plus impatient, et nous +pouvons dire le plus imprudent de tous les princes de son temps, se +sentit pourtant comme enfermé dans un cercle magique, tracé par la +déférence qu'il devait à Louis, son seigneur suzerain et son souverain, +qui daignait lui faire l'honneur de venir le visiter, lui vassal de sa +couronne. Revêtu, de son manteau ducal, il monta à cheval, à la tête des +plus distingués de ses nobles et de ses chevaliers, et alla au-devant de +Louis XI. Les vêtemens des seigneurs de sa suite étincelaient d'or et +d'argent; car les richesses de la cour d'Angleterre ayant été épuisées +par les guerres d'York et de Lancastre, et les dépenses de celle de +France étant limitées par l'économie du monarque, la cour de Bourgogne +était alors la plus magnifique de toutes celles de l'Europe. Le cortège +de Louis, au contraire, était peu nombreux, et mesquin comparativement; +le costume du roi lui-même rendait le contraste encore plus frappant. +Louis avait un habit montrant la corde, et son grand chapeau garni +d'images de plomb. L'effet qu'il produisait devint presque grotesque +lorsque le duc, richement vêtu, sa couronne ducale sur la tête, et les +épaules couvertes d'un superbe manteau, descendit de son noble coursier, +mit un genou en terre, et se disposa à tenir l'étrier pour aider Louis à +descendre de son petit palefroi très-pacifique.</p> + +<p>L'accueil que se firent les deux potentats fut aussi rempli +d'affectation de plaisir et d'amitié qu'il était vide de sincérité; mais +le caractère du duc lui rendait difficile de donner à sa voix, à ses +discours, à toutes ses manières, les apparences convenables, tandis que +le roi était si parfaitement exercé à la dissimulation, que l'habitude +en était pour lui une seconde nature, et que ceux qui le connaissaient +le mieux ne pouvaient distinguer en lui ce qui était joué de ce qui +était naturel.</p> + +<p>La comparaison la plus exacte, si elle n'était indigne de deux pareils +potentats, serait peut-être de supposer le roi dans la situation d'un +étranger connaissant parfaitement les mœurs et les caprices de la race +canine, et qui, par quelque motif particulier, désire se faire ami d'un +gros mâtin hargneux auquel il est suspect, et qui est disposé à se jeter +sur lui au moindre motif de méfiance. Le mâtin gronde tout bas, hérisse +ses poils, montre les dents, et cependant il aurait honte d'attaquer un +homme qui paraît si bon et si confiant. Il souffre donc des avances qui +sont loin de le pacifier, et il épie l'occasion de pouvoir sauter +légitimement à la gorge de son nouvel ami.</p> + +<p>Le roi sentit sans doute, à la voix altérée, aux manières contraintes et +aux brusques mouvemens du duc Charles, que le rôle qu'il avait à jouer +était fort délicat, et peut-être se repentit-il plus d'une fois de +l'avoir entrepris; mais le repentir venait trop tard, et il ne lui +restait de ressource qu'en cette adresse sans égale et dans cette +politique astucieuse qu'il entendait mieux que personne.</p> + +<p>La manière dont Louis se conduisit à l'égard du duc ressemblait à cet +abandon du cœur dans le premier moment d'une réconciliation avec un ami +éprouvé et honoré, après un court refroidissement dont la cause est déjà +loin et oubliée. Il lui dit qu'il se blâmait de n'avoir pas fait plus +tôt cette démarche décisive, pour convaincre son bon et cher parent, par +une preuve de confiance semblable à celle qu'il lui donnait, que les +différends élevés entre eux n'étaient rien dans son souvenir, quand il +les comparait à toutes les preuves d'amitié qu'il avait reçues de lui +pendant son exil de France. Il lui parla du feu duc de Bourgogne, +Philippe-le-Bon, comme on nommait généralement le père du duc Charles, +et rappela mille marques de bonté paternelle qu'il en avait reçues.</p> + +<p>—Je crois, beau cousin, lui dit-il, que votre père partageait presque +également son affection entre vous et moi; car je me souviens que +m'étant égaré par accident dans une partie de chasse, je trouvai à mon +retour le bon duc qui vous grondait de m'avoir laissé derrière vous dans +la forêt, comme si vous n'eussiez pas pris assez de soin pour la sûreté +d'un frère aîné.</p> + +<p>Les traits du duc de Bourgogne étaient naturellement durs et sévères; et +quand il essaya de sourire pour reconnaître poliment la vérité de ce que +le roi lui disait, la grimace qu'il fît était vraiment diabolique.</p> + +<p>—Prince des fourbes, se disait-il dans ses secrètes pensées, je +voudrais bien que mon honneur me permît de vous demander comment vous +avez payé tous les bienfaits de ma maison.</p> + +<p>—Et d'ailleurs, continua le roi, si les liens du sang et de la +reconnaissance ne suffisaient pas pour nous attacher l'un à l'autre, +nous sommes encore unis par ceux d'une parenté spirituelle; car je suis +le parrain de votre charmante fille Marie, qui m'est aussi chère que si +elle était une des miennes; et quand les saints (dont le bienheureux nom +soit béni) m'envoyèrent un rejeton qui se flétrit au bout de trois +mois, ce fut le prince votre père qui le tint sur les fonts de +baptême; il célébra cette cérémonie avec plus de pompe et de +magnificence qu'elle n'en aurait pu avoir même dans Paris. Jamais je +n'oublierai l'impression profonde que la générosité du duc Philippe, et +la vôtre, mon cher cousin, firent sur le cœur à demi brisé d'un pauvre +exilé.</p> + +<p>Le duc fit un effort sur lui-même pour trouver quelque réponse:—Votre +Majesté, dit-il, a daigné reconnaître cette légère obligation en termes +qui faisaient plus que payer toute la pompe que la Bourgogne put +déployer pour prouver qu'elle sentait l'honneur que vous aviez conféré à +son souverain.</p> + +<p>—Je me rappelle les termes dont vous voulez parler, beau cousin, dit le +roi en souriant; c'était, je crois, que pour vous payer de cette marque +d'amitié je n'avais à vous offrir, pauvre exilé que j'étais, que ma +personne, celle de ma femme et de mon enfant. Eh bien, je crois que j'ai +passablement tenu parole.</p> + +<p>—Je n'entends disputer rien de ce qu'il plaît à Votre Majesté +d'avancer, dit le duc; mais...</p> + +<p>—Mais vous me demandez, dit le roi en l'interrompant, comment mes +actions se sont accordées avec mes paroles. Pâques-Dieu! le voici. Le +corps de mon fils Joachim repose sous une terre bourguignonne: j'ai +placé ce matin sans réserve ma personne en votre pouvoir; et quant à +celle de ma femme, en vérité, beau cousin, je crois que, vu le temps qui +s'est passé depuis cette époque, vous n'insisterez pas pour que je +tienne rigoureusement ma parole à cet égard. Elle est née le saint jour +de l'Annonciation, ajouta-t-il en faisant un signe de croix et en +murmurant un <i>ora pro nobis</i>, il y a quelque cinquante ans. Mais elle +n'est pas plus loin que Reims; et si vous désirez que ma promesse soit +exécutée à la lettre, elle sera incessamment à votre bon plaisir.</p> + +<p>Quelque courroucé que fût le duc de la duplicité que montrait le roi en +cherchant à prendre avec lui un ton d'amitié et d'intimité, il ne put +s'empêcher de rire au discours singulier que lui tenait ce monarque +extraordinaire, et sa gaieté s'exprima par des accens non moins +discordans que ceux de la colère à laquelle il se livrait souvent. Il +rit aux éclats, plus liant et plus long-temps que la bienséance ne le +permettrait aujourd'hui et ne le permettait alors; tout en riant, il +répondit qu'il remerciait le roi de l'honneur qu'il lui faisait en lui +proposant la compagnie de la reine, mais qu'il accepterait plus +volontiers celle de sa fille aînée, dont on vantait la beauté.</p> + +<p>—Je suis charmé, beau cousin, dit le roi avec un de ces sourires +équivoques qui lui étaient habituels, que votre bon plaisir ne se soit +pas fixé sur ma fille Jeanne: vous auriez eu une lance à rompre avec mon +cousin d'Orléans; et s'il était arrivé malheur, n'importe auquel de +vous, je n'aurais pu manquer de perdre un bon ami, un cousin +affectionné.</p> + +<p>—Non, non, Sire, dit le duc Charles, je ne veux jeter aucun obstacle +dans les amours du duc d'Orléans. Si jamais je romps une lance avec lui, +il faudra que ce soit pour une cause plus belle et plus droite.</p> + +<p>Louis fut bien loin de prendre en mauvaise part cette allusion brutale à +la taille et au manque de beauté de sa fille Jeanne. Au contraire, il +vit avec plaisir que le duc cherchât à s'amuser par des railleries +grossières, science dans laquelle il était lui-même un adepte, et qui +lui épargnait, pour employer une phrase moderne, beaucoup d'hypocrisie +sentimentale. En conséquence, il mit la conversation sur un tel ton, que +Charles, tout en sentant qu'il lui était impossible de jouer le rôle +d'ami affectueux et réconcilié avec un monarque qui lui avait rendu tant +de mauvais offices, et dont la sincérité lui était si suspecte en cette +occasion, n'éprouva aucune difficulté pour se montrer hôte hospitalier à +l'égard d'un prince si facétieux; ce qui manquait à l'un et à l'autre en +sentimens de bonne amitié, fut remplacé par ce ton de cordialité qui +existe entre deux bons vivans; ce ton, naturel au duc d'après la +franchise et l'on peut ajouter la grossièreté de son caractère, ne +l'était pas moins à Louis, parce que, quoiqu'il fût en état de prendre +tous les tons de la conversation, celui qui lui convenait le mieux était +un mélange d'idées grossières et de gaieté caustique.</p> + +<p>Pendant tout le temps du banquet, qui fut servi dans la maison de ville +de Péronne, les deux princes se trouvèrent heureusement en état de +continuer le même style de conversation. C'était pour eux une sorte de +terrain neutre sur lequel ils pouvaient se rencontrer sans danger; et, +comme Louis s'en aperçut aisément, rien n'était plus propre à maintenir +le duc de Bourgogne dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire +à sa sûreté.</p> + +<p>Il fut pourtant un peu alarmé en voyant autour du duc plusieurs +seigneurs français du plus haut rang, que son injuste sévérité avait +exilés de France, et à qui Charles avait accordé des places de confiance +dans sa maison. Ce fut donc pour se mettre à l'abri de ce qu'il pouvait +avoir à craindre de leur ressentiment et de leur vengeance, qu'il +demanda à être logé dans le château, c'est-à-dire la citadelle de +Péronne, plutôt que dans la ville même. Le duc y consentit sur-le-champ, +avec un de ces sourires équivoques dont il est impossible de dire s'ils +sont de bon ou de mauvais augure pour celui à qui ils s'adressent.</p> + +<p>Mais quand le roi, s'exprimant avec autant de délicatesse qu'il le +pouvait, et de la manière qu'il croyait la moins propre à éveiller le +soupçon, lui demanda si les archers de sa garde écossaise ne pourraient +avoir la garde du château de Péronne pendant qu'il y séjournerait, au +lieu de celle d'une des portes de la ville, suivant l'offre que le duc +en avait faite lui-même, Charles répondit avec ce ton bref et cette +manière brusque qui lui étaient ordinaires, et que rendait plus alarmans +l'habitude qu'il avait prise de relever ses moustaches en parlant, ou de +porter la main à son épée ou à son poignard, dont il tirait et faisait +rentrer la lame tour à tour.</p> + +<p>—Saint Martin! non, Sire, s'écria-t-il. Vous êtes dans le camp et dans +la ville de votre vassal, c'est ainsi qu'on me nomme à l'égard de Votre +Majesté; mon château et ma cité sont à vous; mes soldats sont les +vôtres; il est donc indifférent que ce soient eux ou vos archers qui +gardent les portes et les murailles du château de Péronne. Non, de par +saint George! Péronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas +son honneur par suite de ma négligence. Il faut veiller de près sur ses +filles, mon royal cousin, si l'on veut qu'elles conservent leur bonne +renommée.</p> + +<p>—Sans doute, beau cousin, sans doute, répondit le roi; je suis +tout-à-fait d'accord avec vous; et, dans le fait, je dois prendre plus +d'intérêt que vous-même à la réputation de cette bonne petite ville, +puisqu'elle fait partie, comme vous le savez, des places situées sur la +Somme qui ont été engagées à votre père, d'heureuse mémoire, en garantie +de certain argent qu'il nous a prêté, et que nous avons conservé le +droit de racheter en le remboursant; or, pour vous parler franchement, +beau cousin, en débiteur honnête, prêt à s'acquitter de toutes les +obligations qu'il a contractées, j'ai amené quelques mules chargées +d'argent pour faire ce rachat, et vous y trouverez de quoi fournir aux +frais de votre cour pendant trois ans, quelle que soit votre +magnificence royale.</p> + +<p>—Je n'en recevrai pas un écu, dit le duc en tordant ses moustaches; le +jour convenu pour le rachat est passé depuis long-temps, mon royal +cousin, et jamais il n'a été dans l'intention sérieuse d'aucune des +parties que ce droit fût exercé; la cession de ces places étant la seule +indemnité que mon père ait reçue de la France, lorsque, dans un moment +heureux pour votre famille, il consentit à oublier le meurtre de mon +aïeul, et à quitter l'alliance de l'Angleterre pour celle de votre père. +Saint George! s'il ne l'eût pas fait, Votre Majesté, au lieu d'avoir des +villes sur la Somme, aurait à peine pu conserver les villes au-delà de la +Loire. Non, je n'en rendrai pas une pierre, quand je devrais en recevoir +le poids en or. Grâce à Dieu, grâce à la sagesse et à la valeur de mes +ancêtres, les revenus de la Bourgogne, quoique la Bourgogne ne soit +qu'un duché, suffisent pour maintenir ma cour, même quand j'y reçois un +roi, sans que je sois obligé de vendre mes héritages.</p> + +<p>—Eh bien! beau cousin, répondit le roi avec le même ton de calme et de +douceur, et sans paraître ému par les gestes violens et le ton emporté +du duc, je vois que vous êtes tellement ami de la France, que vous ne +voulez vous séparer de rien de ce qui lui a appartenu. Mais quand nous +en viendrons à discuter nos affaires en conseil, nous aurons besoin d'un +médiateur. Que dites vous de Saint-Pol?</p> + +<p>—Saint Paul, saint Pierre, et tous les saints du calendrier auront beau +me prêcher, s'écria le duc, ils ne me feront pas renoncer à la +possession de Péronne.</p> + +<p>—Vous ne m'entendez pas, dit Louis en souriant; je vous parle de Louis +de Luxembourg, notre fidèle connétable, le comte de Saint-Pol. Ah! +sainte Marie d'Embrun! il ne nous manque que sa tête à notre conférence! +La meilleure tête de France; celle qui serait la plus utile pour +rétablir entre nous une parfaite harmonie.</p> + +<p>—Par saint George! s'écria le duc, je suis surpris d'entendre Votre +Majesté parler ainsi d'un homme qui a été faux et parjure envers la +France et envers la Bourgogne, d'un homme qui a toujours cherché à +exciter un incendie à l'aide de la moindre étincelle de discorde, et +tout cela pour se donner des airs de jouer le rôle de médiateur. Je +jure, par l'ordre que je porte, que ses marécages ne lui serviront pas +long-temps de refuge.</p> + +<p>—Pas tant de chaleur, beau cousin, dit le roi en souriant, et en +baissant la voix: quand je disais que la tête du connétable pouvait +servir à pacifier nos légers différends, je ne parlais pas de son corps; +on pourrait bien le laisser à Saint-Quentin pour plus de commodités.</p> + +<p>—Oh! oh! je vous comprends, mon royal cousin, s'écria Charles avec un +de ces éclats de rire bruyans que lui arrachaient de temps en temps les +plaisanteries grossières de Louis; et il ajouta en frappant la terre du +pied: je conviens que, dans ce sens, la tête du connétable pourrait être +utile à Péronne.</p> + +<p>Ces discours et plusieurs autres par lesquels le roi cherchait à jeter +dans l'entretien de l'enjouement et de la gaieté, tout en lâchant +quelquefois un mot sur des affaires plus sérieuses, ne se suivirent pas +les uns les autres consécutivement, mais furent amenés adroitement, tant +pendant le banquet qui eut lieu à l'hôtel-de-ville, que durant une +entrevue que Louis eut ensuite avec le duc dans le propre appartement de +ce prince, car il profita de toutes les occasions qui pouvaient +faciliter l'introduction de sujets si délicats à traiter.</p> + +<p>En effet, quoique Louis eût agi avec témérité en faisant une démarche +dont le caractère impétueux du duc et les divers motifs d'inimitié +invétérée qui existaient entre eux rendaient l'issue douteuse et +dangereuse, cependant jamais pilote arrivant près d'une côte inconnue ne +se conduisit avec plus de prudence et de fermeté. Il sondait avec +adresse et précision ce que j'appellerai, pour continuer la métaphore, +les profondeurs et les récifs, le caractère et les passions de son +rival, et ne laissa apercevoir ni doute ni crainte quand le résultat de +ses expériences lui eut appris qu'il s'y trouvait beaucoup moins de bons +ancrages que de bancs de sable et de rochers cachés sous les eaux.</p> + +<p>Enfin se termina une journée qui devait en avoir été une de fatigue pour +Louis, par l'effet des efforts continuels d'attention, de vigilance et +de précaution que sa situation exigeait, comme c'en avait été une de +contrainte pour le duc, à cause de la nécessité où il se trouvait de +réprimer les mouvemens impétueux de sa violence habituelle.</p> + +<p>Dès que Charles fut rentré dans son appartement, après avoir pris congé +du roi pour la nuit avec toutes les formes du cérémonial, il ne retint +plus l'explosion des passions qu'il avait comprimées jusqu'alors, et, +comme le dit son fou le Glorieux, il fit tomber ce soir une pluie de +juremens et d'injures sur des têtes pour lesquelles il ne destinait pas +cette monnaie en la frappant, car il épuisa en faveur de tout ce qui +l'approchait le trésor d'invectives amassé pendant toute la journée, +dont il ne pouvait décemment gratifier le roi son hôte, même en son +absence. Les plaisanteries de son bouffon finirent pourtant par calmer +son accès de mauvaise humeur: il rit à gorge déployée, jeta à son fou +une pièce d'or, se laissa déshabiller, but un grand verre de vin épicé, +se mit au lit, et dormit profondément.</p> + +<p>Le coucher du roi Louis mérite plus d'attention que celui de Charles, +car l'expression violente de la colère, de l'impatience et de la +témérité, appartenant à la partie brute de notre nature plutôt qu'à +celle qui est douée d'intelligence, n'a guère de quoi nous intéresser en +comparaison de l'activité d'un esprit supérieur.</p> + +<p>Louis fut escorté jusqu'au logement qu'il avait choisi dans le château +ou citadelle de Péronne, par les chambellans et maréchaux-des-logis du +duc de Bourgogne, et il trouva à l'entrée une forte garde d'archers et +d'hommes d'armes.</p> + +<p>En descendant de cheval pour traverser le pont-levis jeté sur un fossé +d'une largeur et d'une profondeur peu ordinaires, il regarda les +sentinelles, et dit à d'Argenton, qui l'accompagnait avec quelques +autres seigneurs bourguignons:—Ils portent la croix de saint André, +mais ce n'est pas celle de mes archers Écossais.</p> + +<p>—Vous les trouverez aussi disposés qu'eux, à mourir pour vous défendre, +Sire, répondit d'Argenton, dont l'oreille subtile avait reconnu dans le +ton de Louis un accent de soupçon que le roi, malgré toute sa +dissimulation, n'avait pu entièrement cacher. Ils portent la croix de +saint André comme un des signes dépendans de l'ordre de la Toison-d'Or +de mon maître le duc de Bourgogne.</p> + +<p>—Ne le sais-je pas? dit Louis en lui montrant le collier de cet ordre, +qu'il avait mis pour faire honneur à son hôte; c'est un des liens de la +fraternité qui nous unit, mon beau cousin et moi. Nous sommes frères en +chevalerie comme en parenté spirituelle, cousins par naissance, amis par +tous les nœuds de l'affection et du bon voisinage.—Vous n'irez pas +plus loin que cette cour, messieurs: je ne puis souffrir que vous alliez +plus loin, vous m'avez rendu assez d'honneurs.</p> + +<p>—Nous étions chargés par le duc, répondit d'Hymbercourt, de conduire +Votre Majesté jusqu'à son appartement. Nous espérons que Votre Majesté +nous permettra d'exécuter les ordres de notre maître.</p> + +<p>—Dans une affaire de si peu d'importance, dit le roi, j'espère que +vous-mêmes, quoique ses sujets, vous conviendrez que mes ordres doivent +avoir plus d'autorité que les siens. Je me sens un peu indisposé, +messieurs, un peu fatigué. Un grand plaisir est presque aussi difficile +à supporter qu'une grande peine. Demain j'espère être plus en état de +jouir de votre société, et de la vôtre surtout, seigneur Philippe +d'Argenton. Je sais que vous êtes l'annaliste de ce temps. Nous qui +désirons avoir un certain nom dans l'histoire, nous vous devons de +belles paroles, car on dit que, lorsque vous le voulez, votre plume est +bien acérée. Bonsoir, messieurs, bonsoir à tous et à chacun de vous.</p> + +<p>Les seigneurs bourguignons se retirèrent, enchantés des manières +gracieuses de Louis et des attentions qu'il avait adroitement +distribuées à chacun d'eux, et le roi resta, avec deux personnes de sa +suite, sous la porte voûtée qui conduisait à la cour du château de +Péronne, dans un des angles de laquelle on voyait une grande tour, +espèce de prison d'état. Ce vaste et sombre édifice était alors éclairé +par les mêmes rayons de la lune qui guidaient Quentin Durward sur la +route de Charleroi à Péronne, et qui, comme le lecteur le sait déjà, +brillaient d'un éclat tout particulier. La forme de ce bâtiment +ressemblait à peu près à celle de la tour Blanche de la citadelle de +Londres; mais l'architecture en était encore plus ancienne, car on en +faisait remonter la construction au temps de Charlemagne. Les murs en +étaient d'une épaisseur formidable, les fenêtres petites, et grillées +avec de grosses barres de fer, et la masse de cet édifice jetait sur +toute la cour une ombre noire et presque sinistre.</p> + +<p>—Ce n'est pas là que je vais loger, dit le roi avec un frémissement +involontaire qui semblait de mauvais augure.</p> + +<p>—Non, Sire, répondit le vieux sénéchal qui l'accompagnait, la tête nue: +à Dieu ne plaise! les appartemens de Votre Majesté sont préparés dans +cet autre bâtiment; ce sont ceux où le roi Jean coucha deux nuits avant +la bataille de Poitiers.</p> + +<p>—Hum! cela n'est pas encore un trop bon présage, murmura le roi à voix +basse. Mais qu'avez-vous à dire de la tour, mon vieil ami, et pourquoi +priez-vous le ciel que je n'y sois pas logé?</p> + +<p>—Je n'ai pas le moindre mal à dire de la tour, Sire, répondit le +sénéchal; seulement les sentinelles prétendent qu'on y voit des +lumières, et qu'on y entend des bruits étranges pendant la nuit; ce qui +ne serait pas bien étonnant, car c'était jadis une prison d'état, et +l'on conte bien des histoires de ce qui s'est passé entre ses murailles.</p> + +<p>Louis ne lui fit pas d'autres questions, car personne n'était obligé +plus que lui à respecter les mystères d'une prison. à la porte des +appartemens qui lui étaient destinés, et qui, bien que plus modernes que +la tour, avaient cependant quelque chose d'antique et de sombre, il +trouva un détachement de ses archers Écossais, ayant à leur tête leur +vieux commandant.</p> + +<p>—Crawford, mon brave et fidèle Crawford, dit le roi, où as-tu donc été +aujourd'hui? Les seigneurs bourguignons ont-ils assez peu d'hospitalité +pour avoir négligé un des hommes les plus braves et les plus nobles +qu'on ait jamais vus dans une cour? Je ne t'ai pas vu dans la salle du +banquet.</p> + +<p>—J'ai refusé l'invitation, Sire: je ne suis plus le même qu'autrefois. +J'ai vu le temps où j'aurais défié le plus hardi buveur de Bourgogne, +même avec le jus de ses propres grappes; mais aujourd'hui quatre +malheureuses pintes me mettent hors de combat; et j'ai cru qu'il était +important pour le service de Votre Majesté que je donnasse l'exemple de +la sobriété aux hommes qui sont sous mes ordres.</p> + +<p>—Vous êtes toujours prudent, Crawford; mais à coup sûr vous avez moins +de besogne aujourd'hui que de coutume, n'ayant à commander qu'un +détachement si peu nombreux; et un jour de fête n'exigeait pas une +discipline aussi sévère qu'un jour de bataille.</p> + +<p>—Moins j'ai d'hommes à commander, Sire, et plus il est important que je +les maintienne en état de service. Tout ceci finira-t-il par une fête ou +par un combat? C'est ce que Dieu et Votre Majesté doivent savoir mieux +que le vieux John Crawford.</p> + +<p>—Vous ne prévoyez sûrement aucun danger? lui demanda le roi avec +précipitation, mais en baissant la voix.</p> + +<p>—Non, Sire; plût à Dieu que j'en prévisse! car, comme avait coutume de +le dire le vieux comte de Tineman<a name="FNanchor_69_69" id="FNanchor_69_69"></a><a href="#Footnote_69_69" class="fnanchor">[69]</a>, danger prévu devient plus facile +à éviter. Le mot d'ordre pour cette nuit, Sire, s'il plaît à Votre +Majesté?</p> + +<p>—Que ce soit Bourgogne, Crawford, en honneur de notre hôte, et d'une +liqueur qui ne vous est pas indifférente.</p> + +<p>—Je n'aurai de querelle ni avec le duc, ni avec le vin qui porte ce +nom, Sire, pourvu que l'un et l'autre soient de franche composition. +Bonne nuit à Votre Majesté.</p> + +<p>—Bonsoir, mon fidèle Écossais, répondit le roi; et il entra dans son +appartement.</p> + +<p>à la porte de sa chambre à coucher il trouva le Balafré en +faction.—Suis-moi, lui dit-il en passant devant lui; et l'archer, +semblable à une mécanique à laquelle un ressort touché vient d'imprimer +le mouvement, entra après lui dans l'appartement, s'arrêta à deux pas de +la porte, et attendit, immobile et en silence, les ordres du roi.</p> + +<p>—Savez-vous quelque chose de ce paladin errant, votre neveu? lui +demanda le roi; car il a été comme perdu pour nous depuis que, semblable +à un jeune chevalier qui part pour chercher ses premières aventures, il +nous a envoyé deux prisonniers pour premiers fruits de ses exploits.</p> + +<p>—Quelque chose m'en est revenu aux oreilles, Sire; mais j'espère que +Votre Majesté voudra bien croire que, s'il a mal agi, il n'y a été +autorisé, ni par mes préceptes, ni par mon exemple; vu que je n'ai +jamais été un âne assez malavisé pour faire vider les arçons à un +prince, de votre illustre maison, connaissant trop bien ma situation, +et...</p> + +<p>—Gardez le silence sur ce point, Balafré; votre neveu n'a fait que son +devoir à cet égard.</p> + +<p>—Quant à cela, Sire, je l'avais bien endoctriné. Quentin, lui ai-je +dit, quoi qu'il puisse arriver, souvenez-vous que vous appartenez à la +garde écossaise, et faites votre devoir, quoi qu'il puisse en résulter.</p> + +<p>—Je me doute qu'il avait reçu quelques bonnes instructions de cette +sorte; mais ce qui m'importe en ce moment, c'est que vous répondiez à ma +question. Avez-vous appris depuis peu quelques nouvelles de votre neveu? +Retirez-vous, messieurs, dit le roi aux autres personnes de sa suite, +cette affaire ne concerne que mon oreille.</p> + +<p>—Oui, sans doute, Sire, j'ai vu ce soir même Chariot, un des hommes qui +accompagnaient mon neveu, et qu'il a envoyé de Liège, ou d'un château +situé dans les environs, appartenant à l'évêque, et où il a conduit en +sûreté les comtesses de Croye.</p> + +<p>—Que Notre-Dame mère de Dieu en soit bénie! Mais en es-tu bien sûr? +Es-tu bien sûr de cette bonne nouvelle?</p> + +<p>—Aussi sûr que je puis l'être, Sire; je crois même que Chariot a des +lettres des dames de Croye pour Votre Majesté.</p> + +<p>—Va me les chercher. Donne ton arquebuse à un de ces drôles; à Olivier, +au premier venu. Maintenant bénie soit Notre-Dame d'Embrun! ajouta le +roi quand le Balafré fut parti; je changerai en argent la grille de fer +qui entoure son autel.</p> + +<p>Dans cet accès de gratitude et de dévotion, Louis, suivant son usage, +ôta son chapeau, le plaça sur une table, tourna de son côté l'endroit où +se trouvait son image favorite de la Vierge, s'agenouilla, et répéta +avec une nouvelle ferveur le vœu qu'il venait de faire.</p> + +<p>Chariot, le premier messager parti de Schonwaldt, ne tarda pas à +arriver, et remit au roi les lettres dont il avait été chargé par les +deux comtesses de Croye. Elles le remerciaient froidement de la +protection qu'il leur avait accordée tant qu'elles avaient été à sa +cour, et avec un peu plus de chaleur de la permission qu'elles en +avaient reçue d'en partir en sûreté; expressions dont Louis rit de bon +cœur, au lieu d'en concevoir du ressentiment. Il demanda ensuite à +Chariot, d'un air qui annonçait évidemment l'intérêt qu'il mettait à +cette question, s'ils n'avaient pas éprouvé en route quelque alarme, +s'ils n'avaient pas été attaqués!</p> + +<p>Chariot, homme fort stupide, et qui devait à cette qualité le choix qui +avait été fait de lui pour cette mission, rendit au roi un compte fort +imparfait de l'affaire dans laquelle le Gascon, son camarade, avait été +tué, et l'assura qu'ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre pendant +tout le reste du voyage. Louis lui demanda alors des détails +particuliers et minutieux sur le chemin qu'ils avaient suivi pour se +rendre à Liège, et son intérêt parut redoubler quand il apprit qu'en +approchant de Namur ils avaient suivi la route la plus courte, en +côtoyant la rive droite de la Meuse, au lieu de la traverser, comme le +portaient leurs instructions. Le roi le renvoya en lui faisant donner un +petit présent, et déguisa l'inquiétude manifeste qu'il avait montrée, en +l'attribuant au désir qu'il avait de savoir les dames de Croye en +sûreté.</p> + +<p>Quoique cette nouvelle lui annonçât qu'il avait échoué dans un de ses +plans favoris, elle sembla pourtant donner au roi plus de satisfaction +intérieure qu'il n'en aurait probablement montré s'il eût obtenu le plus +brillant succès. Il respira comme un homme dont la poitrine aurait été +déchargée d'un pesant fardeau, murmura de nouveaux remerciemens aux +saints avec un air de profonde dévotion, leva les yeux au ciel, et se +hâta de méditer d'autres plans d'ambition qui pussent être plus sûrs.</p> + +<p>Dans ce dessein, Louis fit appeler son astrologue Galeotti, qui parut +avec son air de dignité emprunté, mais ayant pourtant le front chargé de +quelque inquiétude, comme s'il eût douté que le roi dût lui faire un +bon accueil. Il fut pourtant reçu plus favorablement que jamais. Louis +le nomma son ami, son père dans les sciences, en le comparant à un verre +d'optique par le moyen duquel un roi pouvait lire dans l'avenir; et il +termina ses complimens en lui mettant au doigt une bague de grande +valeur.</p> + +<p>Galeotti ne savait pas quelles circonstances avaient si soudainement +relevé son mérite aux yeux du roi, mais il entendait trop bien son +métier pour laisser apercevoir son ignorance. Il reçut les éloges de +Louis avec une gravité modeste, dit qu'ils n'étaient dus qu'à la +noblesse de la science qu'il cultivait, et qui n'en était que plus +admirable, puisqu'elle produisait des merveilles par le moyen d'un agent +aussi faible que lui.</p> + +<p>Après le départ de l'astrologue, Louis, en apparence fort épuisé, se +jeta dans un fauteuil, renvoya tous ses gens, et ne garda qu'Olivier, +qui, remplissant ses fonctions avec zèle et sans bruit, aida son maître +à se préparer à se mettre au lit.</p> + +<p>Pendant qu'il s'acquittait ainsi de son service habituel, le roi, contre +sa coutume, restait préoccupé et silencieux. Olivier fut frappé de ce +changement extraordinaire. Les âmes les plus dépravées ne sont pas +toujours dépourvues de tout bon principe; les bandits sont fidèles à +leur capitaine; et il arrive quelquefois qu'un protégé, un favori, +éprouve un mouvement d'intérêt sincère pour le monarque auquel il doit +son élévation et sa fortune. Olivier-le-Diable, ou quelque autre surnom +qu'on eût pu lui donner pour exprimer ses penchans vicieux, n'était +pourtant pas encore assez complètement identifié avec Satan pour refuser +tout accès dans son cœur à la reconnaissance qu'il devait à son maître, +et il ne put le voir sans regret dans cet état d'accablement, et même, à +ce qu'il paraissait, d'inquiétude.</p> + +<p>Après avoir rendu au roi en silence, pendant quelque temps, les services +ordinaires qu'un domestique rend à son maître à sa toilette, il fut +enfin tenté de lui dire avec la liberté que l'indulgence de son +souverain lui permettait en pareille occasion:</p> + +<p>—Tête-Dieu! Sire, on dirait que vous avez perdu une bataille; et +cependant moi qui ai été près de la personne de Votre Majesté pendant +toute cette journée, je puis dire que je ne vous ai jamais vu combattre +si vaillamment, et que le champ de bataille vous est resté.</p> + +<p>—Le champ de bataille! s'écria Louis en levant les yeux, et en +reprenant la causticité habituelle de son ton et de ses manières; +Pâques-Dieu! mon ami Olivier, dites que je suis resté maître de l'arène +dans un combat contre un taureau; car jamais il n'a existé brute plus +aveugle, plus opiniâtre, plus indomptable que notre cousin de Bourgogne, +à moins que ce ne soit un taureau de Murcie élevé pour les combats. +N'importe, je l'ai joliment harcelé; mais, Olivier, réjouissez vous avec +moi de ce qu'aucun de mes plans en Flandre n'ait réussi, ni en ce qui +concerne les princesses coureuses de Croye, ni relativement à Liège. +Vous m'entendez?</p> + +<p>—Non, sur ma foi, Sire, il m'est impossible de féliciter Votre Majesté +d'avoir échoué dans ses projets favoris, à moins que vous ne m'appreniez +quel motif a opéré ce changement dans vos vues et vos souhaits.</p> + +<p>—Sous un point de vue général, mon ami, il n'y en est survenu aucun; +mais, Pâques-Dieu! j'ai appris aujourd'hui à connaître le duc Charles +mieux que je ne le connaissais encore. Lorsqu'il était comte de +Charolais, du vivant de son père, le vieux duc Philippe-le-Bon, et moi +le dauphin de France banni, nous buvions, nous chassions, nous battions +la campagne, et nous avons fait plus d'une frasque ensemble. à cette +époque j'avais sur lui un avantage décidé, celui que l'esprit le plus +fort prend naturellement sur le plus faible: mais il a changé depuis ce +temps; il est devenu entêté, entreprenant, arrogant, querelleur, +dogmatique; il nourrit évidemment le désir de pousser les choses à +l'extrême, quand il croit avoir l'occasion favorable. Je ne pouvais +toucher à un sujet qui lui déplaisait qu'avec les mêmes précautions que +si c'eût été un fer rouge. à peine lui ai-je lâché quelques mots pour +lui faire entrevoir la possibilité que ces vagabondes comtesses de Croye +fussent tombées entre les mains de quelque maraudeur des frontières +avant d'arriver à Liège, car je lui avais avoué franchement qu'autant +que je pouvais le croire c'était là qu'elles se rendaient, Pâques-Dieu! +on aurait cru que je lui parlais d'un sacrilège! Il est inutile que je +vous répète ce qu'il m'a dit à ce sujet; il me suffit de vous dire que +j'aurais cru ma tête fort aventurée, si l'on était venu lui annoncer en +ce moment la réussite de l'honnête projet formé par toi et ton ami +Guillaume à la longue barbe pour améliorer sa fortune par le moyen d'un +mariage.</p> + +<p>—Votre Majesté voudra bien se rappeler que je ne suis pas l'ami de +Guillaume de la Marck, et que ce n'est pas moi qui ai conçu le projet +dont il s'agit.</p> + +<p>—Tu as raison, Olivier; car ton plan était de faire la barbe au +Sanglier des Ardennes; mais tu ne choisissais pas un meilleur époux à la +comtesse Isabelle, quand tu pensais modestement à toi-même. Au surplus, +Olivier, malheur à qui sera son mari; car être pendu, roué, écartelé, +voilà ce que mon doux cousin promettait de mieux à quiconque épouserait +sa jeune vassale sans son agrément.</p> + +<p>—Et probablement il ne serait guère moins irrité de tout mouvement +d'insurrection qui pourrait avoir lieu dans la bonne ville de Liège.</p> + +<p>—Autant, et même beaucoup plus, Olivier; comme ton intelligence le +devine si bien. Mais dès que j'eus pris la résolution de venir ici, +j'envoyai des messagers à Liège, pour calmer, quant à présent, les +esprits échauffés; et j'ai fait dire à mes amis turbulens, Pavillon et +Rouslaer, de se tenir tranquilles comme des souris, jusqu'après cette +heureuse entrevue entre mon beau cousin et moi.</p> + +<p>—Il parait donc, à en juger d'après ce que Votre Majesté vient de dire, +que tout ce que vous pouvez espérer de mieux de cette entrevue, c'est de +ne pas vous en trouver plus mal? C'est, sur ma foi, la même histoire que +celle de la cigogne qui mit son cou dans la gueule du loup, et qui eut à +remercier le ciel d'avoir pu l'en tirer. Cependant Votre Majesté, encore +tout à l'heure, prodiguait les complimens au sage philosophe dont les +prédictions vous ont décidé à jouer un jeu dont vous espériez de si +belles choses.</p> + +<p>—Il ne faut désespérer de la partie que lorsqu'elle est perdue, +Olivier, et je n'ai aucune raison pour craindre de la perdre; je dois la +gagner, au contraire, s'il n'arrive rien pour exciter la rage de ce fou +vindicatif; et bien certainement j'ai de grandes obligations à la +science qui m'a fait choisir pour agent et pour conducteur des dames de +Croye un jeune homme dont l'horoscope est si bien d'accord avec le mien, +qu'il m'a sauvé d'un grand danger, même par une contravention à mes +ordres, en prenant la route qui lui a fait éviter l'embuscade de +Guillaume de la Marck.</p> + +<p>—Votre Majesté ne manquera jamais d'agens prêts à la servir à pareilles +conditions.</p> + +<p>—N'importe, n'importe, Olivier: le poète païen parle de <i>vola dus +audita malignis</i><a name="FNanchor_70_70" id="FNanchor_70_70"></a><a href="#Footnote_70_70" class="fnanchor">[70]</a>, de souhaits dont les saints permettent +l'accomplissement dans leur colère; et, dans les circonstances +présentes, tel aurait été celui que j'avais formé relativement à +Guillaume de la Marck, s'il eût été accompli tandis que je suis entre +les mains de ce duc de Bourgogne. C'est ce qu'a prévu mon art, fortifié +de celui de Galeotti; c'est-à-dire j'ai prévu, non que de la Marck +échouerait dans son entreprise, mais que la mission de ce jeune Écossais +se terminerait heureusement pour moi; et c'est ce qui est arrivé, +quoique d'une manière différente de ce que je m'étais imaginé; car les +astres nous prédisent des résultats généraux, mais ils se taisent sur +les moyens qui les produisent, et qui sont souvent tout le contraire de +ce que nous attendons, ou même de ce que nous désirons. Mais à quoi bon +te parler de ces mystères, à toi qui es pire que le Diable dont on t'a +donné le surnom, puisqu'il croit et qu'il tremble, au lieu que tu es un +incrédule en religion et en science; tu continueras à l'être jusqu'à +l'accomplissement de ta destinée, qui, comme m'en assurent ton horoscope +et ta physionomie, se terminera par l'intervention d'une potence.<a name="FNanchor_71_71" id="FNanchor_71_71"></a><a href="#Footnote_71_71" class="fnanchor">[71]</a></p> + +<p>—Et si cela arrive, répondit Olivier avec un ton de résignation, ce +sera pour avoir été un serviteur trop reconnaissant pour ne pas exécuter +les ordres de mon maître.</p> + +<p>Louis partit d'un de ces éclats de rire sardonique qui lui étaient +habituels. Tu as frappé juste, Olivier, s'écria-t-il; et de par +Notre-Dame! tu n'as pas eu tort, car je t'avais défié au combat. Mais +parle-moi sérieusement: as-tu découvert dans les mesures qu'on prend à +notre égard quelque chose qui doive faire soupçonner de mauvaises +intentions?</p> + +<p>—Sire, répondit Olivier, Votre Majesté, et son savant astrologue +cherchent des augures dans les astres et dans l'armée des cieux; moi qui +ne suis qu'un reptile terrestre, je ne puis considérer que les choses de +ma sphère. Il me semble qu'on n'a pas tout-à-fait ici pour Votre Majesté +ces attentions et ces soins qui prouvent qu'on reçoit avec plaisir un +hôte d'un rang si élevé. Le duc, ce soir, a prétendu être fatigué; il +n'a conduit Votre Majesté que jusqu'à la porte de la rue, et a laissé +aux officiers de sa maison le soin de vous accompagner jusqu'ici. Ces +appartemens ont été meublés à la hâte et sans soin. Cette tapisserie est +sens dessus dessous, les hommes marchent sur la tête, et les racines des +arbres touchent le plafond.</p> + +<p>—Bon! bon! dit le roi; c'est un accident occasionné par la +précipitation: m'as-tu jamais vu faire attention à de pareilles +bagatelles?</p> + +<p>—Elles ne méritent pas en elles-mêmes que vous y pensiez un instant, +Sire, répliqua Olivier, si ce n'est qu'elles indiquent le degré de +respect que les officiers de la maison du duc remarquent en leur maître +pour Votre Majesté. Soyez bien assuré que s'il avait paru désirer que +rien ne manquât à votre réception, le zèle de ses gens aurait fait en +chaque minute la besogne d'une journée; et montrant un bassin et une +aiguière qui étaient dans la chambre:—Depuis quand, ajouta-t-il, +voit-on sur la toilette de Votre Majesté des vases qui ne soient pas +d'argent?</p> + +<p>—Cette dernière remarque, Olivier, dît le roi avec un sourire forcé, se +ressent trop de tes fonctions habituelles pour qu'il soit besoin d'y +répondre. Il est vrai que lorsque je n'étais qu'un réfugié, un exilé, +j'étais servi en vaisselle d'or par ordre de ce même Charles, qui +croyait alors que l'argent était un métal à peine digne du dauphin, +quoiqu'il semble le regarder maintenant comme trop précieux pour le roi +de France. Eh bien! Olivier, nous allons nous mettre au lit. Nous avons +pris une résolution, nous l'avons exécutée, il ne nous reste qu'à jouer +bravement le rôle dont nous nous sommes chargés. Je connais mon cousin +de Bourgogne: comme un taureau sauvage, il ferme les yeux quand il prend +son élan; je n'ai qu'à épier ce moment, comme un des toréadors que j'ai +vus à Burgos, et son impétuosité doit le mettre à ma discrétion.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXVII" id="CHAPITRE_XXVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXVII.</a></h2> + +<h3>L'Explosion.</h3> + +<p class="right"> +«En rapides sillons quand l'éclair fend la nue,<br /> +«La surprise muette et la crainte éperdue<br /> +«écoutent, en tremblant, la foudre qui mugit.»<br /> +<br /> +THOMSON. <i>L'été</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>E</small> chapitre précédent était destiné, comme l'annonçait son titre, à +faire jeter un coup d'œil en arrière pour que le lecteur fût à même de +juger à quels termes en étaient le roi de France et le duc de Bourgogne +quand Louis avait été déterminé à confier sa royale personne à la foi +d'un ennemi exaspéré, démarche dont sa croyance à l'astronomie lui +promettait un résultat favorable. Mais il s'était sans doute aussi +laissé persuader par le sentiment intime de la supériorité que lui +donnait sur Charles la force de son esprit. Cette résolution +extraordinaire et inexplicable d'ailleurs était d'autant plus téméraire, +qu'on avait eu, dans ces temps de troubles, bien des preuves que les +sauf-conduits les plus solennels n'étaient plus une garantie suffisante. +Et dans le fait, le meurtre de l'aïeul du duc sur le pont de Montereau, +en présence du père de Louis XI, dans une entrevue dont le but était le +rétablissement de la paix et une amnistie générale, offrait au duc un +horrible exemple, s'il était disposé à y recourir.</p> + +<p>Mais le caractère de Charles, quoique brusque, fier, emporté et +opiniâtre, n'était pas sans un mélange de bonne foi et de générosité, si +ce n'est dans les instans où il se laissait entraîner par la violence de +ses passions. Ce n'est qu'aux tempéramens plus froids que ces deux +vertus sont entièrement inconnues. Il ne se donna aucune peine pour +faire au roi un meilleur accueil que ne l'exigeaient les lois de +l'hospitalité; mais, d'une autre part, il ne montra pas le dessein de +franchir les barrières sacrées qu'elles imposent.</p> + +<p>Le lendemain du jour de l'arrivée du roi, il y eut une revue générale +des troupes de Charles, et elles étaient si nombreuses, si bien armées +et équipées, qu'il ne fut peut-être pas fâché d'avoir l'occasion de +donner ce spectacle à son rival de puissance. Tout en lui faisant le +compliment dû par un vassal à son seigneur suzerain, que ces troupes +étaient celles du roi et non les siennes, le mouvement de sa lèvre +supérieure et l'éclair de fierté qui brilla dans ses yeux indiquaient +assez que ce discours n'était qu'une courtoisie vide de sens, et qu'il +savait fort bien que cette belle armée, exclusivement à ses ordres, +était aussi prête à marcher sur Paris que sur tout autre point. Ce qui +devait ajouter à la mortification de Louis, c'était de reconnaître parmi +les bannières celles de plusieurs seigneurs français, non-seulement de +Normandie et de Bretagne, mais de provinces plus immédiatement soumises +à son autorité, et qui, par divers motifs de mécontentement, avaient +joint le duc de Bourgogne, et fait cause commune avec lui.</p> + +<p>Fidèle à son caractère, Louis parut faire peu d'attention à ces +mécontens, tandis que dans le fait il repassait dans son esprit les +moyens qu'il pourrait employer pour les détacher de la Bourgogne et les +rappeler à lui; il résolut de faire sonder à cet égard les principaux +d'entre eux par Olivier et d'autres agens.</p> + +<p>Lui-même il travailla avec soin, mais avec grande précaution, à captiver +la bienveillance des principaux officiers et conseillers de Charles; +employant à cet effet les moyens qui lui étaient ordinaires, accordant +des égards, distribuant d'adroites flatteries, et faisant des présens +avec libéralité, non, disait-il à ces seigneurs, pour ébranler la +fidélité qu'ils devaient à leur noble maître, mais pour les engager à +faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre la France et la +Bourgogne, but si louable en lui-même, et tendant si évidemment au +bonheur des deux pays et des deux princes qui les gouvernaient.</p> + +<p>Les égards d'un si grand roi, d'un roi si plein de prudence, faisaient +déjà quelque chose par eux-mêmes; les compliments produisaient un nouvel +effet, et les présens que l'usage du temps permettait aux courtisans +bourguignons d'accepter sans scrupule faisaient encore davantage. +Pendant une chasse au sanglier dans la forêt, tandis que le duc, +également ardent aux plaisirs et aux affaires, s'abandonnait entièrement +à son goût pour la chasse, Louis, n'étant pas gêné par sa présence, +trouva le moyen de causer secrètement et tour à tour avec plusieurs +courtisans qui passaient pour avoir beaucoup de crédit sur l'esprit de +Charles, et parmi lesquels d'Hymbercourt et d'Argenton ne furent pas +oubliés. Aux avances qu'il fit à ces deux hommes distingués il ne manqua +pas de mêler adroitement l'éloge de la valeur et des talens militaires +du premier, comme du jugement profond et des connaissances littéraires +de l'historien futur de cette époque.</p> + +<p>Cette occasion de pouvoir personnellement se concilier, ou, si le +lecteur le veut, de corrompre les ministres de Charles, était peut-être +ce que le roi s'était proposé comme un des principaux objets de sa +visite, quand même ses cajoleries échoueraient à l'égard du duc +lui-même. Il existait tant de relations entre la France et la Bourgogne +que beaucoup de nobles du second de ces pays avaient dans le premier des +intérêts actuels ou des espérances futures, et la faveur de Louis +pouvait leur être aussi utile à cet égard que son déplaisir aurait pu +leur être nuisible.</p> + +<p>Formé pour ce genre d'intrigue comme pour tous les autres, libéral +jusqu'à la profusion lorsque ses projets l'exigeaient, habile à donner à +ses propositions comme à ses présens la couleur la plus plausible, le +roi réussit à faire plier l'orgueil des uns sous le joug de l'intérêt, +et à présenter à l'esprit des autres, patriotes véritables ou prétendus, +le bien commun de la France et de la Bourgogne comme un motif +ostensible, tandis que l'intérêt personnel, semblable à la roue cachée +qui fait mouvoir une machine, n'agissait pas moins puissamment. Il +savait connaître l'appât propre à chacun, et la manière de le présenter: +il glissait ses présens dans la manche de ceux qui étaient trop fiers +pour tendre la main, et il ne doutait pas que sa générosité, tombant +comme la rosée, sans bruit et imperceptiblement, ne produisit en temps +convenable une moisson abondante, au moins de bonne volonté, et +peut-être de bons offices, en faveur du donateur. Enfin, quoiqu'il se +fût depuis long-temps frayé le chemin par le moyen de ses agens, pour se +procurer à la cour de Bourgogne une influence qui pût être avantageuse +aux intérêts de la France, ses efforts personnels, aidés sans doute par +les informations qu'il avait préalablement reçues, le conduisirent plus +directement à son but en quelques heures que les instrumens qu'il avait +employés jusqu'alors n'avaient pu y réussir en plusieurs années de +négociations.</p> + +<p>Il existait à la cour de Bourgogne un individu que Louis désirait +particulièrement gagner, et qu'il y chercha inutilement dès qu'il y fut +arrivé: c'était le comte de Crèvecœur. Bien loin d'avoir du +ressentiment contre lui à cause de la fermeté qu'il avait déployée, en +sa qualité d'ambassadeur, au château du Plessis, le roi n'avait trouvé +dans cette conduite qu'un motif de plus pour chercher à se l'attacher, +s'il était possible. Il ne fut pas très-charmé d'apprendre que le comte +était parti à la tête de cent lances, et se rendait vers les frontières +du Brabant, pour porter des secours à l'évêque, en cas de nécessité, +soit contre Guillaume de la Marck, soit contre ses sujets mécontens. Il +ne se consola qu'en pensant que cette force, jointe aux avis qu'il avait +envoyés par de fidèles messagers, empêcherait qu'il n'éclatât dans ce +pays des troubles prématurés, dont il prévoyait que l'explosion rendrait +sa situation fort précaire.</p> + +<p>La cour, en cette occasion, dîna dans la foret, quand l'heure de midi +fut arrivée, comme c'était assez l'usage dans ces grandes parties de +chasse: cet arrangement, pour cette fois, fut particulièrement agréable +au duc, qui désirait se dispenser, autant qu'il le pouvait, de cette +déférence solennelle et cérémonieuse qu'il était, en tout autre cas, +obligé d'observer à l'égard du roi Louis. Dans le fait, la connaissance +que le roi possédait des faibles de la nature humaine l'avait trompé en +cette occasion. Il avait pensé que le duc se serait trouvé flatté +au-delà de toute expression, de recevoir de son souverain une telle +marque de condescendance et de confiance; mais il avait oublié que la +dépendance où était le duché de Bourgogne de la couronne de France était +en secret une mortification amère pour un prince aussi riche, aussi fier +et aussi puissant que Charles, qui ne désirait certainement rien tant +que de pouvoir l'ériger en royaume indépendant. La présence du roi en sa +propre cour lui imposait l'obligation d'y jouer le rôle subordonné de +vassal, d'accomplir divers actes de soumission et de déférence féodale, +ce qui, pour un homme d'un caractère si hautain, était déroger à sa +qualité de prince souverain, dont il était continuellement jaloux.</p> + +<p>Mais quoiqu'on pût, en cette occasion, dîner sur le gazon, et mettre des +barils en perce au son des cors, avec toute la liberté que permet un +repas champêtre, il n'en devenait que plus nécessaire de suivre, pour le +festin du soir, toutes, les lois de la plus stricte étiquette.</p> + +<p>Des ordres préalables avaient été donnés à cet effet; et en rentrant à +Péronne le roi trouva un banquet préparé avec une splendeur et une +magnificence dignes de la richesse de son formidable vassal, qui +possédait presque tous les Pays-Bas, alors le plus riche pays de +l'Europe. Le duc était assis au haut bout d'une grande table gémissant +<i>sous le poids</i> d'une vaisselle d'or et d'argent, dans laquelle étaient +servis les mets les plus recherchés. à sa main droite, et sur un siège +plus élevé que le sien, était le roi son hôte. On voyait debout derrière +lui, d'un côté, le fils du duc de Gueldres, qui remplissait les +fonctions de grand-écuyer tranchant, de l'autre son fou le Glorieux, +sans lequel le prince se montrait rarement; car, comme la plupart des +hommes de son caractère, Charles portait à l'extrême le goût général +dans toutes les cours de ce siècle pour les fous et les bouffons, +trouvant dans la bizarrerie de leur infirmité morale, et dans leurs +saillies, ce plaisir que son rival, plus intelligent, mais sans plus de +bienveillance, riant volontiers</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Et des craintes du brave, et des erreurs du sage,<br /></span> +</div></div> + +<p>préférait tirer de l'observation des imperfections de l'humanité +considérée sous un point de vue plus noble. Et en effet, s'il est vrai, +comme le rapporte Brantôme, qu'un fou de cour ayant entendu Louis XI, +dans un de ses accès de repentir et de dévotion, avouer qu'il avait été +complice de l'empoisonnement de son frère Henri, comte de Guienne, en +fit le récit, le lendemain à dîner, devant toute la cour assemblée, on +peut croire que les plaisanteries des fous de profession eurent peu +d'attraits pour ce monarque pendant tout le reste de sa vie.</p> + +<p>Mais en cette occasion il ne dédaigna pourtant pas de faire attention au +fou favori du duc de Bourgogne, et d'applaudir à ses reparties. Il le +fit même d'autant plus volontiers, qu'il crut remarquer, que quoique la +folie du Glorieux s'exprimât souvent d'une manière grossière, elle +couvrait pourtant plus de finesse et de causticité que n'en avaient +ordinairement les hommes de cette profession.</p> + +<p>Dans le fait, Tiel Wetzweiler, surnommé le Glorieux, n'était nullement +un fou de trempe ordinaire. C'était un grand et bel homme, qui excellait +dans un grand nombre d'exercices, ce qui semblait à peine pouvoir se +concilier avec une faible intelligence, puisqu'il lui avait fallu de la +patience et de l'attention pour acquérir ces talens. Il suivait +ordinairement le duc à la chasse et même à la guerre; et, à la bataille +de Montlhéri, quand ce prince courut un grand danger, ayant été blessé à +la gorge, et se trouvant sur le point d'être fait prisonnier par un +chevalier français qui tenait déjà les rênes de son cheval, Tiel +Wetzweiler attaqua l'assaillant avec tant de bravoure qu'il le renversa +et dégagea son maître. Peut-être craignait-il que ce service ne parût +trop important pour un homme de sa condition, et qu'il ne lui suscitât +des ennemis parmi les chevaliers et les seigneurs qui avaient laissé au +fou de la cour le soin de la personne de leur souverain; quoi qu'il en +fût, au lieu de songer à se faire donner des éloges pour cet exploit, il +ne chercha qu'à faire rire à ses dépens, et il fit tant de gasconnades +sur tout ce qu'il avait fait dans cette bataille, que bien des gens +pensèrent que le secours qu'il avait donné si à propos au duc était une +circonstance imaginaire, comme tout le reste de sa narration. Ce fut à +cette occasion qu'il reçut le sobriquet de <i>Glorieux</i>, et dès-lors il ne +porta plus d'autre nom.</p> + +<p>Le Glorieux s'habillait fort richement, et ne conservait que très-peu de +chose du costume ordinaire aux gens de sa profession; encore ce peu +avait-il un caractère symbolique plutôt que littéral. Au lieu d'avoir la +tête rasée, il portait de longs cheveux bouclés qui venaient rejoindre +une barbe bien peignée et arrangée avec soin; ses traits étaient +réguliers et auraient pu même passer pour beaux, s'il n'avait eu quelque +chose d'égaré dans les yeux. Une petite bande de velours écarlate, +placée au haut de son bonnet, indiquait plutôt qu'elle ne représentait +une crête de coq, attribut distinctif d'un fou en titre d'office. Sa +marotte en ébène se terminait, suivant l'usage, par une tête de fou avec +des oreilles d'âne en argent, mais si petite et taillée si délicatement, +qu'à moins de l'examiner de fort près on aurait pu croire qu'il portait +le bâton officiel de quelque dignité plus grave. Telles étaient, dans +tout son costume, les seules marques auxquelles, on put reconnaître son +emploi. à tous autres égards, il disputait de splendeur avec la plupart +des seigneurs de la cour. Une médaille d'or était attachée à son bonnet; +il portait au cou une belle chaîne de même métal, et ses riches habits +n'étaient pas taillés d'une manière plus bizarre que ceux de ces jeunes +gens qui cherchent à outrer la mode du jour.</p> + +<p>Charles et Louis, en imitation de son hôte, adressèrent souvent la +parole à ce personnage pendant le repas, et tous deux, en riant de bon +cœur, montraient combien les réponses du Glorieux les amusaient.</p> + +<p>—Pour qui sont donc ces deux places vacantes? lui demanda Charles.</p> + +<p>—L'une d'elles tout au moins devrait m'appartenir par droit de +succession, répondit le Glorieux.</p> + +<p>—Et pourquoi cela, drôle?</p> + +<p>—Parce qu'elles appartiennent à d'Hymbercourt et à d'Argenton, qui sont +allés si loin pour donner le vol à leurs faucons, qu'ils en ont oublié +leur souper. Or, ceux qui préfèrent un faucon volant, à un faisan sur la +table, sont proches parens des fous, et par conséquent je devrais avoir +droit à leurs places à table, comme faisant partie de leur succession +mobilière.</p> + +<p>—C'est une plaisanterie réchauffée, mon ami Tiel, mais qu'ils soient +fous ou sages, les voici qui arrivent pour relever leur défaut.</p> + +<p>D'Argenton et d'Hymbercourt entraient en ce moment dans la salle; et +après avoir salué respectueusement les deux princes, ils prirent les +places qui leur avaient été réservées.</p> + +<p>—Eh bien! messieurs, leur dit le duc, il faut que votre chasse ait été +bien bonne ou bien mauvaise, pour qu'elle vous ait retenus si tard? Mais +quoi! sire Philippe de Comines, vous avez l'air tout abattu! +d'Hymbercourt vous a-t-il gagné une grosse gageure? Vous êtes un +philosophe, et vous devriez savoir mieux supporter la mauvaise fortune. +Mais d'Hymbercourt a l'air tout consterné! Que veut dire ceci, messieurs? +n'avez-vous pas trouvé de gibier? avez-vous perdu vos faucons? avez-vous +rencontré quelque sorcière? le Chasseur Sauvage<a name="FNanchor_72_72" id="FNanchor_72_72"></a><a href="#Footnote_72_72" class="fnanchor">[72]</a>s'est-il montré à +vous dans la forêt? Sur mon honneur, on dirait que vous venez, non à un +festin, mais à une cérémonie funèbre.</p> + +<p>Tandis que le duc parlait, les yeux de toute la compagnie se dirigeaient +sur d'Argenton et d'Hymbercourt. Ils n'étaient nullement de cette classe +de gens en qui une expression de mélancolie est habituelle, et ce fut +une raison pour que leur embarras et leur air décontenancé en fussent +plus remarqués. L'enjouement et la gaieté qu'on devait en grande partie +à de copieuses libations d'excellent vin, disparurent presque au même +instant; et sans que personne pût assigner la raison de ce changement +survenu tout à, coup dans la disposition générale des esprits, chacun se +mît à parler à l'oreille à son voisin, comme si l'on eût été dans +l'attente de quelque nouvelle étrange et importante.</p> + +<p>—Que veut dire ce silence, messieurs? s'écria le duc en élevant la voix +qu'il avait naturellement très-haute. Si vous apportez à notre banquet +un air si étrange et une taciturnité qui l'est encore davantage, nous +voudrions que vous fussiez restés dans les marais à chercher des hérons, +des bécasses, et même des hiboux.</p> + +<p>—Monseigneur, dit d'Argenton, comme nous revenions ici de la forêt, +nous avons rencontré le comte de Crèvecœur.</p> + +<p>—Quoi! déjà de retour du Brabant? J'espère que tout y est tranquille.</p> + +<p>—Le comte informera lui-même Votre Altesse, dans un instant, des +nouvelles qu'il apporte, dit d'Hymbercourt, car nous ne les savons que +fort imparfaitement.</p> + +<p>—Vraiment? Et où est le comte?</p> + +<p>—Il change de costume pour se rendre près de Votre Altesse, répondit +d'Hymbercourt.</p> + +<p>—De costume! Tête-Dieu! que m'importe son costume? Je crois que vous +avez conspiré avec lui pour me faire perdre l'esprit?</p> + +<p>—Pour parler plus franchement, dit d'Argenton, les nouvelles qu'il +apporte, il désire vous les communiquer dans une audience particulière.</p> + +<p>—Tête-Dieu! sire roi, dit Charles, voilà bien comme nos conseillers +nous servent toujours. S'ils peuvent attraper quelque chose qu'ils +jugent de quelque intérêt pour notre oreille, ils prennent sur-le-champ +un air grave, et deviennent aussi fiers de ce qu'ils portent qu'un âne +l'est d'une selle neuve. Qu'on aille dire à Crèvecœur de se rendre ici +sur-le-champ. Il vient des frontières de Liège; et quant à <i>nous</i>, du +moins, dit-il en appuyant sur le pronom, nous n'avons dans ce pays aucun +secret que nous ne puissions proclamer à la face du monde entier.</p> + +<p>On s'aperçut généralement que le duc avait assez bu pour renforcer son +opiniâtreté naturelle; et, quoique plusieurs de ses courtisans lui +eussent volontiers fait observer que le moment n'était convenable ni +pour apprendre des nouvelles, ni pour tenir conseil, cependant ils +connaissaient trop bien l'impétuosité de son caractère pour se hasarder +à lui faire quelque objection, et chacun resta dans l'attente des +nouvelles apportées par Crèvecœur.</p> + +<p>Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles le duc resta les yeux +fixés sur la porte avec un air d'impatience, tandis que tous les +convives avaient les leurs baissés vers la table, comme pour cacher leur +inquiétude et leur curiosité. Louis seul conservait le plus grand +sang-froid, et causait alternativement avec le fou et avec le grand +écuyer tranchant.</p> + +<p>Enfin Crèvecœur arriva, et dès qu'il parut le duc le salua en lui +demandant d'un ton bref:—Eh bien! sire comte, quelles nouvelles de +Liège et du Bradant? L'annonce de votre arrivée a banni la gaieté de +notre table; mais nous espérons que votre présence va l'y ramener.</p> + +<p>—Mon seigneur et maître, répondit Crèvecœur d'un ton ferme, mais +triste, les nouvelles que j'apporte sont faites pour être entendues dans +votre conseil plutôt qu'à votre table.</p> + +<p>—Quelles sont-elles? s'écria le duc; je veux le savoir, eussiez-vous à +m'annoncer la venue de l'Antéchrist. Mais je puis les deviner: les +Liégeois se sont encore mutinés?</p> + +<p>—C'est la vérité, monseigneur, dit Crèvecœur d'un air très-grave.</p> + +<p>—Voyez-vous, reprit le duc, comme j'ai deviné sur-le-champ ce que vous +hésitiez tellement à me dire! Ainsi donc ces bourgeois écervelés ont +encore pris les armes? Cette nouvelle ne pouvait arriver plus à propos, +ajouta-t-il en jetant sur Louis un regard plein d'amertume et de +ressentiment, quoiqu'il cherchât évidemment à se modérer, puisque nous +pouvons demander à notre seigneur suzerain son avis sur la manière de +réprimer de tels mutins. Avez-vous encore d'autres nouvelles, comte? +apprenez-nous-les; rendez-nous compte ensuite pourquoi vous n'avez pas +marché vous-même au secours de l'évêque.</p> + +<p>—Il m'en coûte, monseigneur, d'avoir à vous apprendre les autres +nouvelles, et il sera affligeant pour vous de les entendre. Mon secours, +celui de tous les chevaliers du monde, ne pourraient être d'aucune +utilité au digne prélat: Guillaume de la Marck, uni aux Liégeois +insurgés, s'est emparé de Schonwaldt, et l'a assassiné dans son propre +château.</p> + +<p>—<i>Assassiné</i>! répéta le duc d'une vois creuse et basse, qui fut +pourtant entendue d'un bout de la salle à l'autre, tu as été trompé par +quelque faux rapport, Crèvecœur; cela est impossible!</p> + +<p>—Hélas, monseigneur, répondit le comte, je le tiens d'un témoin +oculaire, d'un archer de la garde écossaise du roi de France, qui était +dans la salle à l'instant où ce meurtre a été commis par ordre de +Guillaume de la Marck.</p> + +<p>—Et qui sans doute était fauteur et complice de cet horrible sacrilège, +s'écria le duc en se levant et en frappant du pied avec tant de fureur +qu'il brisa le marche-pied placé devant lui. Qu'on ferme les portes de +cette salle! Qu'on en garde les fenêtres! Qu'aucun étranger ne bouge de +sa place, sous peine de mort! Gentilshommes de ma chambre, l'épée à la +main!—Et se tournant vers Louis, il avança la main lentement, mais d'un +air déterminé, vers la poignée de son épée, pendant que le roi, sans +montrer aucune crainte, sans même prendre une attitude défensive, lui +disait froidement:</p> + +<p>—Cette nouvelle a ébranlé votre raison, beau cousin.</p> + +<p>—Non, répliqua le duc d'un ton terrible; mais elle a éveillé un juste +ressentiment que j'avais laissé sommeiller trop long-temps par de vaines +considérations de lieux et de circonstances.—Assassin de ton frère! +rebelle contre ton père! tyran de tes sujets! allié traître, roi +parjure, gentilhomme sans honneur! tu es en mon pouvoir, et j'en rends +grâce au ciel.</p> + +<p>—Rendez-en plutôt grâce à ma folie, dit le roi. Quand nous nous +rencontrâmes, à termes plus égaux, à Montlhéri, il me semble que vous +auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'êtes maintenant.</p> + +<p>Le duc avait toujours la main sur la poignée de son épée; mais il ne la +tira pas hors du fourreau. Il semblait qu'il ne pouvait se résoudre à en +faire usage contre un ennemi qui ne lui offrait aucune résistance, et +dont l'air calme ne pouvait justifier aucun acte de violence.</p> + +<p>Cependant une confusion générale régnait dans la salle. Les portes en +avaient été fermées par l'ordre du duc, et elles étaient gardées; mais +plusieurs seigneurs français, quoique peu nombreux, s'étaient levés, et +se disposaient à prendre la défense de leur souverain. Louis n'avait dit +un mot ni au duc d'Orléans ni à Dunois depuis qu'il les avait fait +sortir du château de Loches; et à peine pouvaient-ils se croire en +liberté, traînés comme ils l'étaient à la suite du roi, et objets de sa +méfiance et de ses soupçons plutôt que de ses égards et de son +attachement. Cependant la voix de Dunois fut la première à se faire +entendre au milieu du tumulte; et s'adressant au duc de Bourgogne:—Sire +duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France; et que +nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre +notre monarque, préparez-vous aux plus violens efforts, du désespoir; +car croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous +venons de le faire de son vin. Courage, monseigneur d'Orléans. Et vous, +gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que +vous le verrez faire.</p> + +<p>C'est en de pareils momens qu'un roi connaît quels sont ceux de ses +sujets sur qui il peut compter avec certitude. Le peu de chevaliers et +de seigneurs indépendans qui avaient suivi Louis, et dont la plupart +n'avaient jamais reçu de lui que des marques de dédain et de déplaisir, +sans être effrayés par une force infiniment supérieure qui ne leur +permettait d'espérer qu'une mort glorieuse, se rangèrent à l'instant +autour de Dunois, et se frayèrent un chemin à sa suite vers le haut bout +de la table où se trouvaient les deux princes.</p> + +<p>Au contraire, ceux que Louis avait tirés du néant pour leur confier des +places importantes pour lesquelles ils n'étaient pas nés ne montrèrent +que froideur et lâcheté, et restant tranquillement assis, semblèrent +résolus de ne pas courir au-devant de leur destin, en se mêlant de cette +affaire, quoi qu'il pût arriver à leur bienfaiteur.</p> + +<p>à la tête du parti le plus généreux et le plus fidèle était le vénérable +lord Crawford, qui, avec une agilité que personne n'aurait attendue de +son âge, s'ouvrit un chemin malgré toute opposition. Il est pourtant +juste d'ajouter qu'il n'en éprouva guère; car, soit par point d'honneur, +soit par un secret désir de prévenir le coup qui menaçait Louis, la +plupart des seigneurs bourguignons s'écartèrent pour le laisser passer. +Se plaçant hardiment entre le roi et le duc, Crawford enfonça sur un +côté de sa tête sa toque, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux +blancs; ses joues pâles et son front ridé reprirent les couleurs de la +jeunesse; son œil flétri par l'âge brilla de tout le feu d'un jeune +guerrier prêt à faire un acte de courage et de désespoir; et entourant +son bras gauche du manteau attaché à son épaule, il tira son épée de la +main droite.</p> + +<p>—J'ai combattu pour son père et pour son aïeul! s'écria-t-il, et, de +par saint André! quoi qu'il puisse arriver, je ne l'abandonnerai pas +dans une pareille crise!</p> + +<p>Tout ce qui vient de nous coûter quelque temps pour le raconter se passa +avec la rapidité d'un éclair. à peine le duc avait-il pris une attitude +menaçante, que Crawford s'était jeté entre lui et l'objet de sa +vengeance, et que Dunois, entouré des seigneurs français, n'était plus +qu'à quelques pas.</p> + +<p>Le duc de Bourgogne avait toujours la main sur son épée, et +il semblait se disposer à donner le signal d'une attaque générale +dont le résultat aurait été infailliblement le massacre du parti +le plus faible, quand Crèvecœur se jeta en avant, et s'écria d'une voix +retentissante:—Monseigneur de Bourgogne, songez à ce que vous allez +faire! Vous êtes chez vous. Vous êtes le vassal du roi. Ne répandez pas +le sang de votre hôte sous votre toit, le sang d'un roi sur le trône que +vous avez élevé pour lui, et où il s'est assis sous votre sauvegarde. +Par égard pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à venger un +meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore.</p> + +<p>—Retire-toi, Crèvecœur, s'écria le duc, et laisse-moi assouvir ma +vengeance. Retire-toi, te dis-je: la colère des princes est à craindre +comme celle du ciel.</p> + +<p>—Oui, répondit Crèvecœur avec fermeté; mais seulement quand elle est +juste comme celle du ciel. Permettez-moi de vous supplier de maîtriser +la violence de votre caractère, quelque justement irrité que vous soyez. +Et vous, messeigneurs de France, votre résistance est inutile; souffrez +que je vous engage à éviter tout ce qui pourrait amener une effusion de +sang.</p> + +<p>—Il a raison, dit Louis que son sang-froid n'abandonna pas dans cette +crise effrayante, et qui prévoyait que si une querelle commençait, on se +porterait à plus de violence dans la chaleur du moment qu'après l'examen +des choses telles qu'elles étaient, si on pouvait maintenir la +paix.—Mon cousin d'Orléans, mon cher Dunois, mon brave Crawford, +n'amenez pas des malheurs et une effusion de sang, en vous offensant +trop promptement. Notre cousin le duc est courroucé de la nouvelle de la +mort d'un ami qui lui était cher, du vénérable évêque de Liège, dont +nous déplorons le meurtre autant qu'il le déplore. D'anciens et +malheureusement de nouveaux sujets de querelle le portent à nous +soupçonner d'avoir eu quelque part à un crime qui nous fait horreur. Si +notre hôte voulait nous assassiner en ce lieu même, nous son roi, nous +son parent, sous la fausse supposition que nous ayons donné les mains à +ce meurtre abominable, tous vos efforts n'allégeraient guère notre +destin, et pourraient au contraire considérablement l'aggraver. Ainsi +donc, Crawford, retirez-vous. Quand ce devraient être mes dernières +paroles, je parle comme un roi à son officier, et j'exige obéissance. +Retirez-vous; et si on l'exige, rendez votre épée: je vous le commande, +et votre serment vous oblige à m'obéir.</p> + +<p>—C'est la vérité, Sire, répondit Crawford en reculant, et remettant son +épée dans le fourreau; oui, c'est la vérité; mais si j'étais à la tête +de soixante-dix de mes braves gens, au lieu d'être chargé du même nombre +d'années, sur mon honneur! je voudrais voir si l'on peut avoir raison de +ces galans si pimpans avec leurs chaînes d'or et les bijoux qui brillent +à leurs chapeaux.</p> + +<p>Le duc resta assez long-temps les yeux fixés sur le plancher, et dit +ensuite avec un ton d'ironie amère:—Vous avez raison, Crèvecœur: notre +honneur exige que les obligations que nous avons à ce grand roi, à cet +hôte honorable, à cet ami fidèle, ne soient pas payées aussi +précipitamment que nous l'avions d'abord résolu dans notre colère. Nous +agirons de telle sorte que toute l'Europe connaîtra la justice de nos +procédés. Messeigneurs de France, il faut que vous rendiez vos armes à +mes officiers. Votre maître a rompu la trêve et n'a plus droit à en +profiter. Cependant, pour ménager vos sentimens d'honneur, et par +respect pour la race dont il a dégénéré, nous ne demanderons pas à notre +cousin Louis son épée.</p> + +<p>—Pas un de nous, s'écria Dunois, ne rendra ses armes, et ne sortira de +cette salle sans être convaincu de la sûreté de notre roi.</p> + +<p>—Et pas un homme de la garde écossaise, ajouta lord Crawford, ne mettra +bas les armes, si ce n'est par ordre du roi de France ou de son grand +connétable.</p> + +<p>—Brave Dunois, dit le roi, et vous, mon fidèle Crawford, votre zèle me +nuira au lieu de m'être utile. Je compte, ajouta-t-il avec dignité, sur +la justice de ma cause, plus que sur une vaine résistance qui coûterait +la vie à mes meilleurs et mes plus braves sujets. Rendez vos armes: les +nobles Bourguignons qui recevront ces gages honorables nous protégeront +vous et moi mieux que vous ne pourriez le faire.—Rendez vos armes; +c'est moi qui vous l'ordonne.</p> + +<p>Ce fut ainsi que dans cette crise dangereuse Louis montra cette prompte +décision et cette présence d'esprit admirables qui seules pouvaient lui +sauver la vie. Il savait que, jusqu'à ce qu'on en vînt aux mains, il +pouvait compter sur les efforts de la plupart des seigneurs bourguignons +qui se trouvaient dans la salle, pour chercher à calmer la fureur de +leur maître; mais que si une mêlée avait lieu, sa vie et celle du petit +nombre de défenseurs qu'il avait seraient sacrifiées à l'instant même: +ses ennemis les plus acharnés avouèrent pourtant que sa conduite +n'offrait en ce moment rien qui sentît la bassesse ou la lâcheté. Il ne +chercha pas à changer en frénésie les transports furieux du duc: mais il +parut ni craindre ni conjurer sa colère, et il continua à le regarder +avec cette attention calme et fixe qu'on remarque dans les yeux d'un +homme brave qui observe les gestes menaçans d'un fou, et qui sait que le +sang-froid et la fermeté, seront un frein suffisant pour réprimer peu à +peu la rage du délire même.</p> + +<p>Crawford, à l'ordre du roi, jeta son épée au comte de +Crèvecœur.—Prenez-la, lui dit-il, et que le diable vous en donne bien +de la joie. Celui à qui elle appartient légitimement n'est pas déshonoré +en la rendant, car nous n'avons pas eu le champ libre pour la défendre.</p> + +<p>—Un moment, messieurs, s'écria le duc en accens entrecoupés, comme un +homme à qui la colère laisse à peine le pouvoir de s'exprimer, gardez +vos armes; votre parole de ne pas vous en servir me suffira. Quant à +vous, Louis de Valois, vous devez vous regarder comme mon prisonnier, +jusqu'à ce que vous vous soyez justifié d'avoir été complice d'un +meurtre et d'un sacrilège. Qu'on le conduise au château, dans la Tour du +comte Herbert; qu'il ait avec lui six personnes de sa suite à son choix. +Lord Crawford, il faut que votre garde se retire du château; on lui +assignera un autre logement, un logement honorable. Qu'on lève tous les +ponts-levis, et qu'on baisse toutes les herses; qu'on place une triple +garde aux portes de la ville; qu'on ramène le pont de bateaux sur la +rive droite de la rivière; que ma troupe de Wallons noirs entoure le +château; qu'on triple le nombre des sentinelles à tous les postes. +D'Hymbercourt, vous ferez faire des patrouilles à pied et à cheval +autour de la ville, de demi-heure en demi-heure pendant toute la nuit, +et d'heure en heure pendant la journée de demain, si toutefois cette +mesure est encore nécessaire alors; car il est probable que nous ne +laisserons pas vieillir cette affaire. Veillez bien sur la personne de +Louis, si vous faites cas de la vie.</p> + +<p>Il quitta la table avec le même air d'humeur et de colère, jeta sur le +roi un regard d'inimitié mortelle, et sortit de l'appartement à pas +précipités.</p> + +<p>—Messieurs, dit Louis en regardant autour de lui avec dignité, le +chagrin de la mort de son allié a jeté votre prince dans un accès de +frénésie. J'espère que vous connaissez trop bien vos devoirs, comme +nobles et comme chevaliers, pour le soutenir dans des démarches +traîtreusement violentes contre la personne de son seigneur suzerain.</p> + +<p>En ce moment on entendit dans les rues le son des tambours et des +trompettes qui appelaient les soldats de toutes parts.</p> + +<p>—Nous sommes sujets de la Bourgogne, répondît Crèvecœur, qui +remplissait les fonctions de grand-maréchal de la maison du duc, et nous +devons agir en conséquence. Nos espérances, nos prières et nos efforts +chercheront à ramener la paix et l'union entre Votre Majesté et notre +maître; mais en attendant, c'est un devoir pour nous d'exécuter ses +ordres. Ces seigneurs et ces chevaliers se feront un honneur d'héberger +l'illustre duc d'Orléans, le brave Dunois et le vénérable lord Crawford. +Quant à moi, il faut que je sois le chambellan de Votre Majesté, et que +je vous conduise dans un tout autre appartement que je ne le voudrais, +me rappelant l'hospitalité que j'ai reçue au Plessis. Vous n'avez qu'à +choisir votre suite, que les ordres du duc limitent à six personnes.</p> + +<p>—En ce cas, dit le roi en regardant autour de lui, et après un moment +de réflexion, je désire avoir près de moi Olivier-le-Dain, un archer de +ma garde écossaise nommé le Balafré, Tristan l'Ermite, avec deux de ses +gens à son choix, et mon fidèle et loyal philosophe Martius Galeotti.</p> + +<p>—La volonté de Votre Majesté sera exécutée en tous points, répondit le +comte de Crèvecœur. J'apprends, ajouta-il après avoir pris quelques +informations, que Galeotti est en ce moment à souper en joyeuse +compagnie, mais on va l'envoyer chercher. Les autres se rendront aux +ordres de Votre Majesté à l'instant même.</p> + +<p>—Marchons donc, dit le roi, et rendons-nous dans le nouveau logement +que nous assigne l'hospitalité de notre cousin. Nous savons que la place +est forte, et nous espérons qu'elle ne sera pas moins sûre.</p> + +<p>—Avez-vous remarqué quelle suite le roi Louis a choisie? demanda le +Glorieux à voix basse, au comte de Crèvecœur en suivant Louis qui +sortait de la salle où s'était donné le banquet.</p> + +<p>—Sans doute, mon joyeux compère; qu'as-tu à dire à cet égard?</p> + +<p>—Oh! rien, absolument rien, si ce n'est que c'est un choix rare: un +rufian de barbier, un coupe-jarret Écossais, le bourreau avec deux de +ses gens, et un fripon de charlatan. J'irai avec vous, Crèvecœur; je +veux prendre un grade dans la science de la coquinerie, en les observant +pendant que vous allez les conduire. Satan aurait eu peine à convoquer +un pareil synode, et il n'aurait pu en être lui-même un plus digne +président.</p> + +<p>Le fou, à qui tout était permis, prit alors le bras de Crèvecœur, et se +mit à marcher avec lui, tandis qu'accompagné d'une forte escorte, mais +avec toutes les marques extérieures du respect, le comte conduisait le +roi vers son nouvel appartement.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXVIII" id="CHAPITRE_XXVIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXVIII.</a></h2> + +<h3>Incertitude.</h3> + +<p class="right"> +«Le pauvre dort en paix, et les fronts couronnés<br /> +«Ne peuvent obtenir une couche paisible.»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Henri VI, partie II</i>.<br /> +</p> + + +<p>Q<small>UARANTE</small> hommes d'armes portant alternativement, l'un l'épée nue, +l'autre une torche allumée, formaient l'escorte ou plutôt la garde qui +conduisait Louis XI de l'hôtel-de-ville de Péronne au château-fort; en +entrant dans cette sombre demeure, le roi crut un moment entendre une +voix qui lui donnait à l'oreille cet avis que le poète florentin a écrit +sur la porte des régions infernales:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Laissez ici toute espérance<a name="FNanchor_73_73" id="FNanchor_73_73"></a><a href="#Footnote_73_73" class="fnanchor">[73]</a>.<br /></span> +</div></div> + +<p>Peut-être quelque sentiment de remords aurait ému le cœur du roi, s'il +avait songé aux victimes qu'il avait fait entasser dans ses cachots par +centaines et par milliers, sur de légers soupçons, souvent même sans +aucun motif, les privant sans scrupule de tout espoir de liberté, et les +réduisant à maudire la vie à laquelle elles ne tenaient plus que par une +sorte d'instinct animal.</p> + +<p>La lueur des torches l'emportait sur celle de la lune, dont les rayons +avaient moins d'éclat cette nuit que la précédente, et la lumière +rougeâtre qu'elles répandaient sur ce vieil édifice semblait rendre +encore plus sombre et plus formidable le bâtiment nommé la Tour du comte +Herbert. C'était celle que Louis avait vue la veille avec une espèce de +pressentiment fâcheux, et qu'il était maintenant destiné à habiter, en +proie à la crainte de toutes les violences auxquelles son puissant +vassal, au caractère irascible, pourrait se livrer sous ces voûtes +silencieuses, si favorables au despotisme.</p> + +<p>Les pénibles sensations du roi ne firent que s'accroître quand il +aperçut, en traversant la cour, deux ou trois cadavres sur lesquels on +avait jeté à la hâte une capote de soldat; et il ne fut pas long-temps à +reconnaître l'uniforme des archers de sa garde écossaise. Le détachement +qui était de garde près de l'appartement du roi, comme le comte de +Crèvecœur l'en informa, avait refusé de quitter son poste; une querelle +s'en était suivie entre eux et les Wallons noirs du duc, et avant que +les officiers des deux corps eussent pu rétablir l'ordre, plusieurs +d'entre eux avaient été tués.</p> + +<p>—Mes braves et fidèles Écossais! s'écria le roi en voyant ce triste +spectacle, si vous aviez eu à combattre homme à homme, ni la Flandre ni +la Bourgogne n'auraient pu fournir de champions en état de vous +résister.</p> + +<p>—Sans doute, dit le Balafré qui marchait derrière le roi; mais Votre +Majesté n'ignore pas que le nombre l'emporte sur le courage. Il y a peu +de gens qui puissent faire face à plus de deux ennemis à la fois. +Moi-même je ne me soucierais guère d'avoir à en combattre trois, à moins +que le devoir ne l'exigeât, auquel cas il ne s'agit plus de compte.</p> + +<p>—Es-tu là, ma vieille connaissance? dit le roi. J'ai donc encore près +de moi un sujet fidèle?</p> + +<p>—Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs +qu'il a à remplir près de votre personne royale, dit Olivier-le-Dain +d'une voix mielleuse.</p> + +<p>—Nous sommes tous fidèles, dit Tristan l'Ermite d'un ton brusque; car +si le duc vous fait périr, il ne laissera la vie à aucun de nous, quand +même nous désirerions la conserver.</p> + +<p>—Voilà ce que j'appelle une bonne garantie de fidélité, dit le +Glorieux, qui, comme nous l'avons déjà dit, et avec la légèreté d'esprit +qui caractérise un cerveau dérangé, s'était mis de la compagnie.</p> + +<p>Pendant ce temps, le vieux sénéchal, appelé à la hâte, faisait de +pénibles efforts pour tourner une clef pesante dans la serrure de la +porte de cette vieille prison gothique, qui semblait s'ouvrir à regret; +et il fut obligé de recourir à l'aide d'un des gardes de Crèvecœur. +Quand elle fut ouverte, six hommes entrèrent avec des torches, et +montrèrent le chemin par un passage étroit et tournant, commandé, de +distance en distance, par des meurtrières et des barbacanes pratiquées +dans l'épaisseur des murs. Au bout de ce passage était un escalier digne +de faire suite, et dont les marches étaient de gros blocs de pierre +grossièrement taillés à coups de marteau, et de hauteur inégale. Elles +se terminaient à une porte en fer qui conduisait à ce qu'on appelait la +grande salle de la tour, où la lumière pénétrait à peine, même en plein +jour, car elle n'y arrivait que par des ouvertures que l'épaisseur +excessive des murailles faisait paraître encore plus étroites, et qui +ressemblaient à des crevasses plutôt qu'à des fenêtres. Sans la lueur +des torches, il y aurait régné en ce moment une obscurité complète. Deux +ou trois chauves-souris, ou autres oiseaux de mauvais augure, réveillés +par cette clarté inaccoutumée, voltigèrent autour des lumières et +menacèrent de les éteindre, tandis que le sénéchal s'excusait auprès du +roi de ce que les grands appartemens de la tour n'étaient pas en +meilleur ordre. Il fit valoir le peu de temps qui lui avait été donné +pour les préparer, en ajoutant que, dans le fait, cet appartement +n'avait pas servi depuis vingt ans, et qu'il avait été même habité +très-rarement, à ce qu'il avait entendu dire, depuis le temps de +Charles-le-Simple.</p> + +<p>—De Charles-le-Simple! répéta Louis; oh! je connais à présent +l'histoire de cette tour. C'est ici qu'il fut assassiné par la trahison +de son perfide vassal Herbert, comte de Vermandois: ainsi le racontent +nos annales. Je savais qu'il y avait, relativement au château de +Péronne, une tradition dont je ne me rappelais pas les circonstances. +Ainsi donc, c'est ici qu'un de mes prédécesseurs a été assassiné!</p> + +<p>—Non pas, Sire, non pas exactement ici, dit le vieux sénéchal, qui +s'avançait avec l'empressement d'un <i>cicérone</i> charmé de pouvoir faire +l'histoire des curiosités qu'il montre;—c'est un peu plus loin, dans un +cabinet qui donne dans la chambre à coucher de Votre Majesté.</p> + +<p>Il ouvrit à la hâte une porte placée à l'autre bout de l'appartement, et +qui conduisait dans une chambre à coucher assez petite, comme c'était +l'usage dans ces vieux bâtimens, mais qui, par cela même, était plus +commode que la grande salle. On y avait fait précipitamment quelques +préparatifs pour recevoir le roi. Après en avoir caché les murs avec une +tapisserie, on avait allumé du feu dans une cheminée qui n'avait pas été +chauffée depuis bien des années, et l'on avait jeté à terre deux matelas +pour ceux qui, suivant la coutume, devaient passer la nuit dans la +chambre du roi.</p> + +<p>—Je vais faire préparer des lits dans l'antichambre pour le reste de +votre suite, Sire, dit le vieux sénéchal; je prie Votre Majesté de +m'excuser: j'ai eu si peu de temps pour faire mes dispositions! +Maintenant, s'il plaît à Votre Majesté de passer par la petite porte que +couvre la tapisserie, elle se trouvera dans ce petit cabinet, pratiqué +dans l'épaisseur du mur, où Charles perdit la vie. Un passage secret +communique au rez-de-chaussée par où montèrent les hommes chargés de le +mettre à mort. Votre Majesté, dont j'espère que la vue est meilleure que +la mienne, pourra encore distinguer les marques du sang sur le plancher, +quoique cinq cents ans se soient écoulés depuis cet événement. En +parlant ainsi, il cherchait à ouvrir la petite porte dont il parlait.</p> + +<p>—Attends, vieillard, lui dit le roi en lui retenant le bras, attends +encore un peu. Tu pourras avoir une histoire plus récente à raconter, +des traces de sang plus fraîches à montrer. Qu'en dites-vous, comte de +Crèvecœur?</p> + +<p>—Tout ce que je puis vous dire, Sire, répondit le comte, c'est que cet +appartement est à la disposition de Votre Majesté, comme celui que vous +occupez dans votre château du Plessis, et que la garde extérieure en est +confiée à Crèvecœur, nom qui n'a jamais été souillé par un soupçon de +trahison ou d'assassinat.</p> + +<p>—Mais le passage secret dont parte ce vieillard? dit Louis à voix basse +et d'un ton d'inquiétude, en serrant d'une main le bras de Crèvecœur, +tandis que de l'autre il lui montrait la porte du petit cabinet.</p> + +<p>—C'est quelque rêve de Mornay, dit Crèvecœur, quelque vieille et +absurde tradition de ce château; mais je vais m'en assurer.</p> + +<p>Il allait ouvrir la porte, quand Louis le retenant, lui dit:</p> + +<p>—Non, Crèvecœur, non: votre honneur est une garantie qui me suffit. +Mais que veut faire de moi votre duc? Il ne peut espérer de me garder +long-temps prisonnier, et... en un mot, Crèvecœur, dites-moi ce que +vous en pensez...</p> + +<p>—Sire, répondit le comte, Votre Majesté peut juger elle-même quel +ressentiment doit avoir conçu le duc de Bourgogne de l'horrible +assassinat d'un de ses alliés, d'un de ses proches parens; et vous seul +pouvez savoir quel droit il a de s'imaginer que les auteurs de ce crime +y aient été excités par les émissaires de Votre Majesté. Mais mon maître +a une noblesse de caractère qui le rend incapable de toute trahison, +même au plus fort de sa colère. Quoi qu'il puisse faire, il le fera à la +face du jour, en face des deux peuples. Et je dois ajouter que le désir +de tous les conseillers qui l'entourent, à l'exception peut-être d'un +seul, sera qu'il se conduise en cette occasion avec autant de modération +et de générosité que de justice.</p> + +<p>—Ah! Crèvecœur, dit Louis en prenant la main du comte, comme s'il eût +été affecté par quelque souvenir pénible, qu'il est heureux, le prince +qui a près de sa personne, des conseillers capables d'opposer un frein à +ses passions et à sa colère! Leurs noms seront écrits en lettres d'or +dans l'histoire de son règne. Noble Crèvecœur, que n'ai-je eu le +bonheur d'avoir près de moi un homme tel que toi!</p> + +<p>—En ce cas, dit le Glorieux, le premier soin de Votre Majesté aurait +été de s'en débarrasser bien vite.</p> + +<p>—Ah! ah! sire de la Sagesse, es-tu donc ici? dit Louis et se retournant +et en quittant à l'instant le ton pathétique avec lequel il parlait à +Crèvecœur, pour en prendre avec facilité un autre qui ressemblait +presque à de la gaieté;—nous as-tu donc suivis jusqu'ici?</p> + +<p>—Oui, Sire: la Sagesse doit suivre en vêtemens bigarrés, quand la Polie +marche en avant sous la pourpre.</p> + +<p>—Comment dois-je entendre ceci, sire Salomon? voudrais-tu changer de +place avec moi?</p> + +<p>—Non, sur ma foi, Sire, quand même vous me donneriez cinquante +couronnes en retour.</p> + +<p>—Et pourquoi donc? Comme sont les princes aujourd'hui, il me semble que +je pourrais me contenter de t'avoir pour roi.</p> + +<p>—Fort bien, Sire, mais la question est de savoir si, jugeant de +l'esprit de Votre Majesté d'après le logement que vous occupez ici, je +ne serais pas honteux d'avoir un fou si peu clairvoyant.</p> + +<p>—Silence! drôle, dit le comte de Crèvecœur: vous donnez trop de +liberté à votre langue.</p> + +<p>—Laissez-le parler, dit le roi; je ne connais pas de sujet de raillerie +mieux trouvé et plus juste que les sottises de ceux qui ne devraient pas +en faire. Tiens, mon judicieux ami, prends cette bourse d'or, et reçois +en même temps l'avis de ne jamais être assez fou pour te croire plus +sage que les autres. Maintenant voudrais-tu me rendre le service de +t'informer où est mon astrologue Martius Galeotti, et de me l'envoyer +ici sans délai?</p> + +<p>—Je m'en charge, Sire, répondit le fou, et je suis sûr que je le +trouverai chez Jean Doppletbur, car les philosophes savent aussi-bien +que les fous où se vend le meilleur vin.</p> + +<p>—J'espère, comte, dit Louis, que vous voudrez bien donner ordre à vos +gardes de laisser entrer ce docte personnage.</p> + +<p>—Il n'y a nulle difficulté à ce qu'il entre, Sire, répondit Crèvecœur; +mais je suis fâché d'être obligé d'ajouter que mes instructions ne me +permettent de laisser sortir personne de l'appartement de Votre Majesté. +Je souhaite à Votre Majesté une bonne nuit, ajouta-t-il, et je vais +prendre des mesures pour que les personnes de votre suite se trouvent +plus à l'aise dans l'antichambre.</p> + +<p>—Soyez sans inquiétude à cet égard, sire comte, dit le roi, ce sont +des gens habitués à une vie dure; et pour vous dire la vérité, à +l'exception de Galeotti, que je désire voir, je voudrais avoir cette +nuit aussi peu de communications à l'extérieur que vos instructions le +permettent.</p> + +<p>—Elles sont, répondit Crèvecœur, de laisser Votre Majesté en +possession paisible de son appartement. Tels sont les ordres de mon +maître.</p> + +<p>—Votre maître, comte de Crèvecœur, dit Louis, et que je pourrais aussi +nommer le mien, est un très-gracieux maître. Mon royaume est un peu +circonscrit en ce moment, puisqu'il ne consiste qu'en une chambre à +coucher et une antichambre; mais il est assez grand pour les sujets qui +me restent.</p> + +<p>Le comte de Crèvecœur prit congé du roi, et un moment après, Louis +entendit le bruit des sentinelles qu'on plaçait à leur poste, des +officiers qui leur donnaient le mot d'ordre et la consigne, et des +soldats qu'on relevait de garde. Enfin le silence succéda, et l'on +n'entendit plus que le murmure sourd des eaux troubles et profondes de +la Somme qui baignaient les murs du château.</p> + +<p>—Retirez-vous dans l'antichambre, mes maîtres, dit Louis à Olivier et à +Tristan; mais ne vous endormez pas, et tenez-vous prêts à recevoir mes +ordres, car nous aurons encore quelque chose à faire cette nuit, et +quelque chose d'important.</p> + +<p>Tristan et Olivier retournèrent dans l'antichambre, ou le Balafré était +resté avec les deux officiers du grand prévôt, pendant qu'ils avaient +suivi leur maître dans sa chambre. Ils avaient allumé un grand feu de +fagots, qui servait en même temps à éclairer et à chauffer +l'appartement; enveloppés de leurs manteaux, ils s'étaient étendus par +terre; dans diverses attitudes annonçant l'inquiétude et l'abattement de +leur esprit. Tristan et Olivier ne virent rien de mieux à faire que de +suivre leur exemple; et comme ils n'avaient jamais été grands amis dans +les jours de leur prospérité, aucun d'eux ne voulait prendre l'autre +pour confident dans cet étrange et soudain revers de fortune. Toute la +compagnie resta donc plongée dans le silence et la consternation.</p> + +<p>Cependant leur maître était demeuré seul, en proie à des tourmens +capables de servir d'expiation à quelques-uns de ceux qui avaient été +infligés par son ordre. Tantôt il se promenait d'un pas inégal, tantôt +il s'arrêtait en joignant les mains: en un mot, il s'abandonnait à une +agitation que personne ne savait mieux que lui réprimer en public. +Enfin, se plaçant devant la petite porte désignée par le vieux Mornay +comme conduisant au théâtre du meurtre d'un de Ses prédécesseurs, il se +tordit les mains, et exprima ses sentimens sans contrainte dans le +monologue suivant, qu'il interrompit plusieurs fois:</p> + +<p>—Charles-le-Simple! Charles-le-Simple! Et quel surnom la postérité +donnera-t-elle à Louis XI, dont le sang rafraîchira probablement bientôt +les taches du tien? Louis-le-Fou, Louis-l'idiot, Louis-l'infatué! Ce +sont des épithètes trop douces pour montrer mon extrême imbécillité. +Croire que ces têtes chaudes de Liégeois, à qui la rébellion est aussi +nécessaire que le pain qui les nourrit, resteraient un moment en repos! +penser que le féroce Sanglier des Ardennes interromprait un instant sa +carrière de violences et de sanguinaire férocité! m'imaginer que je +pourrais faire entendre à Charles de Bourgogne le langage de la raison +et de la sagesse, avant d'avoir essayé le pouvoir de mes exhortations +sur un taureau sauvage! Fou, double fou que j'étais! Mais ce scélérat de +Galeotti ne m'échappera pas; il a eu la principale main à tout ceci, et +j'en puis dire autant de ce vil prêtre, de ce détestable La Balue. Si +jamais je puis me tirer de ce danger, je lui arracherai son chapeau de +cardinal, dût la peau de son crâne y rester attachée. Mais l'autre +traître est entre mes mains; je suis encore assez roi, j'ai un empire +encore assez grand, pour punir un charlatan, un imposteur, un empirique, +un astrologue menteur, qui a fait de moi et un prisonnier et une +dupe!—La conjonction des constellations! oui, la conjonction! il m'a +conté des sornettes dignes d'être adressées à une tête de mouton +bouillie, et j'ai été assez idiot pour me persuader que je les +comprenais! N'importe! nous verrons tout à l'heure ce que cette +conjonction a réellement prédit; mais faisons d'abord nos dévotions. +Au-dessus de la porte du petit cabinet, et peut-être en mémoire de +l'événement dont il avait été le théâtre, était une niche contenant un +crucifix grossièrement taillé en pierre. Le roi fixa les yeux sur cette +image, fit un mouvement comme pour s'agenouiller devant elle, et +s'arrêta, tout à coup, comme s'il eût craint de faire participer cet +emblème religieux aux principes de la politique mondaine, et qu'il eût +regardé comme une témérité de lui adresser des prières avant de s'être +assuré quelque puissant intercesseur. Il se détourna donc du crucifix, +comme s'il se fût jugé indigne de le contempler, ôta son chapeau, fit la +revue des images de plomb qui le garnissaient, et choisissant celle qui +représentait Notre-Dame de Cléry, il se mit à genoux devant elle, et lui +adressa la prière extraordinaire ci-après. On ne manquera pas d'y +remarquer que sa grossière superstition considérait jusqu'à un certain +point Notre-Dame de Cléry comme un être différent de Notre-Dame +d'Embrun, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, et à +qui il adressait souvent ses vœux.</p> + +<p>—Douce Notre-Dame de Cléry, s'écria-t-il en joignant les mains et en se +frappant la poitrine, bienheureuse mère de merci, toi qui es +toute-puissante auprès de la Toute-Puissance, prends pitié de moi, +pauvre pécheur. Il est vrai que je t'ai un peu négligée pour ta +bienheureuse sœur d'Embrun; mais je suis roi, mon pouvoir est grand, ma +richesse sans bornes; et si elle ne suffisait pas, j'imposerais une +double gabelle sur mes sujets, plutôt que de ne pas vous payer mes +dettes à toutes deux. Ouvre ces portes de fer; comble ces larges fossés, +tire-moi de ce danger pressant comme une mère qui conduit son enfant. Si +j'ai donné à ta sœur le commandement de mes gardes, tu auras la grande +et riche province de Champagne, dont les vignobles verseront l'abondance +dans ton couvent. J'avais promis cette province à mon frère Charles; +mais il est mort, comme tu le sais, empoisonné par ce méchant abbé +d'Angely, que je punirai si la vie m'est laissée; je l'avais déjà +promis, mais pour cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai eu quelque +connaissance de ce crime, sois bien sûre, ma très-chère patronne, que +c'était parce que je ne voyais pas de meilleur moyen pour réprimer les +mécontens dans mon royaume. Ne porte pas cette vieille dette à mon +compte; mais sois ce que tu as toujours été, douce, bonne, flexible aux +prières. Sainte Mère de Dieu, intercède auprès de ton fils pour qu'il me +pardonne tous mes péchés passés, et celui, qui n'en <i>est qu'un bien +petit</i>, qu'il faut que je commette cette nuit. Ce n'est pas même un +péché, chère Notre-Dame de Cléry: non, ce n'en est pas un, c'est un acte +de justice privée; car le scélérat est le plus grand imposteur qui ait +jamais versé le mensonge dans l'oreille d'un prince; et d'ailleurs il a +du penchant pour l'infâme hérésie des Grecs. Il n'est pas digne de ta +protection: abandonne-le-moi, et regarde comme une bonne œuvre ce que +je vais faire, car c'est un nécromancien et un sorcier, qui ne mérite +pas que tu t'occupes de lui; un chien dont la vie ne doit pas être de +plus d'importance à tes yeux que l'extinction d'une étincelle qui tombe +de la mèche d'une chandelle, ou qui saute du feu. Ne songe pas à cette +bagatelle, bonne et douce Notre-Dame; ne pense qu'aux moyens de me +sauver de ce danger. Je te donne ma parole royale, devant ta +bienheureuse image, que je te tiendrai ma promesse relativement au comté +de Champagne; et ce sera la dernière fois que je t'importunerai pour +quelque affaire de sang, vu que tu as le cœur si compatissant et si +tendre<a name="FNanchor_74_74" id="FNanchor_74_74"></a><a href="#Footnote_74_74" class="fnanchor">[74]</a>.</p> + +<p>Après avoir fait ce compromis extraordinaire avec l'objet de son culte, +Louis récita avec tous les signes extérieurs d'une vive dévotion, les +sept Psaumes de la Pénitence, un certain nombre d'<i>ave</i>, et d'autres +prières spécialement consacrées à la Vierge. Il se releva ensuite, +persuadé qu'il avait mis de son côté l'intercession de la Mère de Dieu; +d'autant plus, comme il ne manqua pas d'en faire la réflexion politique, +que la plupart des péchés pour lesquels il avait imploré sa médiation en +d'autres circonstances étaient d'un caractère tout différent, et que, +par conséquent, Notre-Dame de Cléry ne devait pas le regarder comme un +meurtrier habituel et endurci; ce qu'auraient pu faire les autres saints +qu'il avait pris plus souvent pour confidens de ce genre de crime.</p> + +<p>Après avoir ainsi purgé sa conscience, ou plutôt l'avoir blanchie comme +un sépulcre, le roi ouvrit la porte de sa chambre et appela le Balafré.</p> + +<p>—Mon brave, lui dit-il, tu m'as servi long-temps, et tu n'as eu que +bien peu d'avancement. Je suis ici dans une circonstance où j'ai devant +les yeux la mort aussi-bien que la vie, et je ne voudrais pas mourir +sans payer, autant que les saints m'en laissent le pouvoir, les dettes +de ma reconnaissance, en laissant un ami sans récompense et un ennemi +sans punition. Or, j'ai un ami à récompenser, et c'est toi; et un ennemi +à punir, c'est ce scélérat, ce traître infâme, ce Galeotti, qui par ses +impostures et ses mensonges spécieux m'a livré au pouvoir de mon ennemi +mortel, comme un boucher conduit un agneau à la tuerie.</p> + +<p>—Je l'appellerai en défi, répondit le Balafré; le duc de Bourgogne est +trop ami des gens d'épée pour nous refuser un champ clos et un espace +raisonnable; et si Votre Majesté vit assez long-temps, et qu'elle +jouisse d'assez de liberté, elle me verra soutenir sa querelle et la +venger de ce philosophe autant qu'elle peut le désirer.</p> + +<p>—Je connais ta bravoure et ton dévouement à mon service; mais ce +traître connaît parfaitement le maniement des armes, et je ne voudrais +pas risquer ta vie, mon brave.</p> + +<p>—N'en déplaise à Votre Majesté, je ne serais point brave, Sire, si +j'hésitais à faire face à un homme plus redoutable que lui. Il serait +beau vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire, j'eusse peur d'un +gros lourdaud qui n'a presque fait que cela toute sa vie!</p> + +<p>—N'importe: notre bon plaisir n'est pas que tu hasardes ta vie, +Balafré. Ce traître va arriver ici par notre ordre; tu n'as besoin que +de t'approcher de lui, et de le frapper sous la cinquième côte. Tu +m'entends?</p> + +<p>—Oui, sans doute, Sire; mais Votre Majesté me permettra de lui dire que +c'est un genre d'opération auquel je ne suis nullement habitué. Je ne +saurais pas tuer un chien, à moins que ce ne fût dans le feu d'un +combat, d'une poursuite ou d'un défi.</p> + +<p>—Comment! Tu ne prétends pas avoir le cœur bien tendre, j'espère, toi +qui, comme on me l'a rapporté, as toujours été le premier à monter à +l'assaut, et à profiter de tous les avantages que pouvaient offrir la +prise d'une place aux cœurs de fer et aux bras prompts à frapper?</p> + +<p>—Le glaive à la main, Sire, je n'ai jamais craint ni épargné vos +ennemis. Un assaut est une affaire sérieuse; on y court des risques qui +échauffent le sang; et, de par saint André! il faut ensuite quelques +heures pour qu'il se refroidisse; c'est là ce que j'appelle une excuse +légitime du pillage. Dieu veuille nous prendre en pitié, nous autres +pauvres soldats: le danger nous fait tourner la tête, et nous la perdons +encore davantage après la victoire. J'ai entendu parler d'une légion +tout entière qui n'était composée que de saints: ils devraient bien +s'occuper tous à prier et à intercéder pour le reste de l'armée et pour +tout ce qui porte le panache, la cuirasse et l'épée. Mais ce que Votre +Majesté me propose est hors de ma route, quoique je convienne qu'elle +est assez large. Quant à l'astrologue, s'il est coupable de trahison, +qu'il meure de la mort d'un traître; je n'aurai rien à démêler avec lui. +Votre Majesté a dans l'antichambre son grand prévôt et deux de ses +agens; une pareille expédition leur convient mieux qu'à un gentilhomme +Écossais qui a un rang dans l'armée.</p> + +<p>—Je crois que tu as raison, Balafré; mais du moins il est de ton devoir +d'assurer l'exécution de ma juste sentence, d'empêcher qu'on n'y apporte +interruption.</p> + +<p>—Je défendrai la porte contre tout Péronne, Sire. Votre Majesté ne doit +pas douter de ma loyauté en tout ce qui peut se concilier avec ma +conscience, et je puis vous assurer qu'elle est assez large pour ma +propre convenance et pour le service de Votre Majesté; car, certaines +choses que j'ai faites pour vous, j'aurais plutôt avalé la poignée de +mon poignard, que de les faire pour tout autre.</p> + +<p>—N'en parlons plus, et écoute moi: quand Galeotti sera entré et que la +porte sera refermée, tu t'y mettras en faction, le sabre à la main, et +tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que j'exige de toi. +Retourne dans l'antichambre, et envoie-moi le grand prévôt.</p> + +<p>Le Balafré se retira, et, un moment après, Tristan l'Ermite entra dans +la chambre du roi.</p> + +<p>—Eh bien! compère, lui dit le roi, que penses-tu de notre situation?</p> + +<p>—Que nous ressemblons à gens condamnés à mort, répondit le grand +prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis.</p> + +<p>—Sursis ou non, il faut que celui qui nous a fait tomber dans ce piège +parte avant nous, comme notre maréchal-des-logis, pour préparer notre +place dans l'autre monde, dit le roi avec un sourire sombre et féroce. +Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice; <i>finis</i> je +devrais dire, <i>funis coronat opus</i><a name="FNanchor_75_75" id="FNanchor_75_75"></a><a href="#Footnote_75_75" class="fnanchor">[75]</a>; il faut que tu me serves +jusqu'à la fin.</p> + +<p>—C'est bien ce que j'entends faire, Sire: si je ne suis pas un beau +parleur, du moins je suis reconnaissant, et tant que je vivrai, le +moindre mot de Votre Majesté sera une sentence de condamnation aussi +irrémissible, aussi littéralement exécutée que lorsque vous étiez assis +sur votre trône. Je remplirai mes devoirs entre ces murs et partout +ailleurs; on fera ensuite de moi tout ce qu'on voudra, je m'en soucie +peu.</p> + +<p>—C'est ce que j'attendais de toi, mon cher compère; mais as-tu de bons +aides? Le traître est un gaillard vigoureux; il criera de toutes ses +forces, sans doute, au secours. L'Écossais ne fera que garder la porte, +et il est fort heureux que j'aie pu l'y déterminer à force de flatteries +et de cajoleries. Olivier n'est bon qu'à mentir, à flatter, et à +suggérer des conseils dangereux; et, ventre-saint-Dieu! je crois plus +probable qu'il ait un jour la corde autour du cou lui-même, que d'être +chargé de l'attacher au cou d'un autre. Croyez-vous avoir les gens et +les moyens convenables pour faire courte et bonne besogne?</p> + +<p>—J'ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens si habiles dans leur +métier, que sur trois hommes ils en pendraient un avant que les deux +autres s'en aperçussent, et nous avons résolu, eux et moi, de vivre et +de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que si vous n'existiez +plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n'en +accordons à nos patiens. Mais quel est le sujet qui doit maintenant nous +passer par les mains? J'aime à être sûr de mon homme; car, comme il +plaît à Votre Majesté de me le rappeler quelquefois, il m'est arrivé de +temps en temps de me tromper, et de prendre, au lieu du criminel, +quelque honnête laboureur qui n'avait pas offensé Votre Majesté.</p> + +<p>—C'est la vérité. Apprends donc, Tristan, que le condamné est Martius +Galeotti... Tu parais surpris; la chose est pourtant comme je te le dis. +C'est ce traître qui, par ses fausses prédictions, m'a déterminé à venir +ici, parce qu'il voulait nous livrer sans défense entre les mains du duc +de Bourgogne.</p> + +<p>—Mais non sans vengeance, s'écria Tristan: quand ce devrait être le +dernier acte de ma vie, je m'attacherai à lui comme une guêpe expirante, +dussé-je être écrasé l'instant d'après.</p> + +<p>—Je connais ta fidélité, dit le roi, et je sais que, comme tous les +gens de bien, tu trouves du plaisir à t'acquitter de ton devoir; car la +vertu, disent les savans, trouve sa récompense en elle-même. Mais +va-t'en; et prépare les sacrificateurs; car la victime n'est pas loin.</p> + +<p>—Votre gracieuse Majesté désire-t-elle que le sacrifice ait lieu en sa +présence? demanda Tristan.</p> + +<p>Louis n'accepta pas cette offre, mais il chargea son grand prévôt de +tout disposer pour exécuter ponctuellement ses ordres à l'instant où +l'astrologue sortirait de sa chambre à coucher:—Car je veux voir ce +scélérat encore une fois, dit le roi, quand ce ne serait que pour +observer comment il se conduira en face du maître qu'il a conduit dans +le piège. Je ne serais pas faché de voir la crainte de la mort effacer +les couleurs de ses joues enluminées, et ternir l'éclat de cet œil dont +le sourire était si vif quand il me trahissait. Oh! que n'ai-je +également en mon pouvoir celui dont les conseils ont aidé ses +pronostics! Mais si j'échappe à ce danger..., prenez garde à votre +pourpre, monseigneur le cardinal! Rome même ne sera pas en état de vous +sauver, soit ainsi parlé sans offenser saint Pierre ni la bienheureuse +Notre-Dame de Cléry, qui est toute miséricorde,—Eh bien! qu'attends-tu? +va préparer tes gens. Le traître peut arriver à chaque instant. Fasse le +ciel qu'il ne conçoive pas d'inquiétude! S'il ne venait pas, ce serait +une cruelle contrariété! Mais va-t'en donc, Tristan! tu n'avais pas +coutume d'être si lent à t'acquitter de tes fonctions!</p> + +<p>—Au contraire, Sire, car Votre Majesté avait coutume de dire que +j'allais trop vite en besogne; que je me méprenais sur vos royales +intentions, et prenais un sujet pour un autre. Je voudrais donc que +Votre Majesté me donnât un signe auquel je pusse reconnaître, quand +Galeotti vous quittera, que vos intentions sont toujours les mêmes, car +je vous ai vu deux ou trois fois changer d'avis, et me reprocher de +m'être trop pressé.</p> + +<p>—Créature soupçonneuse! je te dis que ma résolution est invariable. Au +surplus, pour mettre fin à tes remontrances, fais bien attention à ce +que je dirai à ce drôle en le quittant. Si je lui dis:—<i>Il</i> <i>y a un +ciel au-dessus de nous</i>, fais ta besogne. Si au contraire je lui +dis:—<i>Allez en paix</i>, ce sera un signe que j'aurai changé d'avis.</p> + +<p>—Je crois que dans tout mon emploi il n'y a personne qui ait le cerveau +plus bouché que moi, Sire; permettez-moi de répéter. Si vous lui dites +d'aller en paix, ce sera un signe que je dois me mettre à l'ouvrage; +si...</p> + +<p>—Et non, idiot, non; en ce cas tu n'auras rien à faire; mais si je lui +dis: Il y a un ciel au-dessus de nous, tu rapprocheras sa tête de deux +ou trois pieds des planètes qu'il connaît si bien.</p> + +<p>—Je ne sais trop si nous en aurons les moyens ici.</p> + +<p>—Eh bien! si tu ne peux en rapprocher sa tête, tu l'en éloigneras. +Qu'importe la manière?</p> + +<p>—Et le corps, qu'en ferons-nous?</p> + +<p>—Réfléchissons un instant. Les fenêtres de l'antichambre sont trop +étroites, mais celle-ci est assez large. Vous le jetterez dans la Somme, +et vous attacherez sur sa poitrine un papier avec ces mots:—Laissez +passer la justice du roi.—Les officiers du duc pourront le pêcher si +bon leur semble.</p> + +<p>Le grand prévôt quitta l'appartement de Louis et appela, ses deux aides +dans un coin de l'antichambre, pour y tenir conseil. Trois-Échelles +ayant attaché une torche à la muraille pour les éclairer, ils causèrent +à voix basse, quoiqu'ils ne courussent guère le risque d'être entendus, +soit par Olivier, qui semblait plongé dans un abattement complet, soit +par le Balafré, qui dormait profondément.</p> + +<p>—Camarades, dit Tristan à ses deux ministres, vous vous imaginiez +peut-être que notre vocation était finie, et qu'au lieu d'avoir à +remplir notre ministère sur les autres, il était plus vraisemblable que +nous jouerions nous-mêmes à notre tour le rôle de patiens; mais courage, +mes amis, notre gracieux maître nous fournit encore une noble occasion +d'exercer nos talens, et il faut ici les déployer bravement, en hommes +qui désirent vivre dans l'histoire.</p> + +<p>—Je devine ce que c'est, dit Trois-Échelles; notre patron est comme les +anciens césars de Rome, qui, réduits à l'extrémité, ou se voyant, comme +nous dirions, au pied de l'échelle, choisissaient parmi les ministres de +leur justice quelque serviteur éprouvé, pour épargner à leur main novice +quelque tentative maladroite contre leur personne sacrée. C'était une +bonne coutume pour des païens, mais comme bon catholique, je me ferais +conscience de porter la main sur le roi très-chrétien.</p> + +<p>—Vous êtes trop scrupuleux, confrère, dit Petit-André. Si le roi donne +l'ordre de sa propre exécution, je ne vois pas comment nous pourrions +nous dispenser d'y obtempérer. Celui qui vit à Rome doit obéir au pape. +Les gens du grand prévôt doivent exécuter les ordres de leur maître +comme lui-même ceux du roi.</p> + +<p>—Silence, drôles! dit Tristan: il n'est pas question ici de la personne +du roi; il ne s'agit que de celle de cet hérétique grec, de ce païen, de +ce sorcier mahométan, Martius Galeotti.</p> + +<p>—Galeotti, dit Petit-André; rien n'est plus naturel. Je n'ai jamais +connu un de ces charlatans, de ces faiseurs de tours, passant leur vie à +danser sur une corde tendue, qui ne l'ait terminée par une dernière +gambade au bout d'une corde plus lâche.—Tchick!</p> + +<p>—Mon seul regret, dit Trois-Échelles en levant les yeux au ciel, c'est +que cette pauvre créature va mourir sans confession.</p> + +<p>—Bah! bah! répliqua Tristan, c'est un hérétique, un nécromancien; +l'absolution de tout un couvent de moines ne pourrait le sauver. +D'ailleurs tu ne manques pas d'invention en ce genre, Trois-Échelles, et +tu as tout ce qu'il faut pour lui servir de père spirituel, si tu le +veux. Mais ce qui est plus important, c'est que je crois qu'il faudra +que vous fassiez usage du poignard, mes maîtres, car vous n'avez pas ici +les instrumens nécessaires à votre profession.</p> + +<p>—à Notre-Dame de l'île de Paris ne plaise que les ordres du roi me +trouvent jamais au dépourvu, dit Trois-Échelles. Je porte toujours sur +moi un cordon de Saint-François qui me fait quatre fois le tour du +corps, et à l'un des bouts est un joli nœud coulant; car je suis de la +confrérie de Saint-François, et je pourrai en porter, le froc quand je +serai <i>in extremis</i>,—grâce à Dieu et aux bons pères de Saumur.</p> + +<p>—Et moi, dit Petit-André, j'ai toujours en poche une bonne poulie, et +un gros clou à vis, afin de pouvoir exercer mes fonctions sans embarras, +dans le cas où nous nous trouverions en quelque lieu où les arbres +seraient rares et n'auraient que des branches à trop de distance de la +terre.</p> + +<p>—Voilà qui est bien, dit le grand prévôt; vous n'avez qu'à attacher la +poulie à cette poutre au-dessus de la porte, après quoi vous y passerez +la corde. Quand Galeotti sortira de la chambre du roi, vous la lui +ajusterez lestement sous le menton, pendant que je l'occuperai en +causant avec lui, et puis...</p> + +<p>—Et puis nous hisserons la corde, ajouta Petit-André; et tchick! notre +astrologue sera dans le ciel, en ce sens qu'il n'aura plus un pied sur +terre.</p> + +<p>—Mais, dit Trois-Échelles en jetant les yeux vers la cheminée, est-ce +que ces messieurs ne feront pas un noviciat dans notre profession, en +nous donnant un coup de main?</p> + +<p>—Non, non, répondit Tristan: le barbier n'est fort que pour imaginer le +mal, et il le laisse exécuter aux autres; quant à l'Écossais, il gardera +la porte pendant que nous serons occupés d'une opération à laquelle il +n'a ni assez d'esprit ni assez de dextérité pour prendre part. Chacun +son métier.</p> + +<p>Avec une activité et une sorte de plaisir qui leur faisaient oublier la +situation précaire dans laquelle ils se trouvaient eux-mêmes, les dignes +exécuteurs des ordres du grand prévôt disposèrent leur poulie et leur +corde pour exécuter la sentence rendue contre Galeotti par le monarque +captif, paraissant satisfaits que leur dernière action pût être si bien +d'accord avec la teneur de toute leur vie. Tristan l'Ermite regardait +leurs préparatifs avec un air de contentement: Olivier ne faisait aucune +attention à eux, et si Ludovic Lesly fut éveillé par le bruit de leurs +dispositions préalables, il pensa qu'ils s'occupaient d'affaires +tout-à-fait étrangères à ses devoirs, et dont on ne pouvait, sous aucun +point de vue, le considérer comme responsable.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXIX" id="CHAPITRE_XXIX"></a><a href="#table">CHAPITRE XXIX.</a></h2> + +<h3>La Récrimination.</h3> + +<p class="right"> +«Le moment de ta fin n'est pas encor venu;<br /> +«Tu vivras, grâce au Diable à qui tu t'es vendu.<br /> +«Il aime les amis travaillant pour sa gloire:<br /> +«Du guide et de l'aveugle en tout point c'est l'histoire,<br /> +«L'un prêtant au second le secours de son dos,<br /> +«Le porta sans broncher et par monts et par vaux;<br /> +«Mais arrivant enfin au bord du précipice,<br /> +«D'y jeter son fardeau n'eut-il pas la malice?»<br /> +<br /> +<i>Ancienne comédie</i>.<br /> +</p> + + +<p>O<small>BÉISSANT</small> à l'ordre ou plutôt à la requête de Louis, car, tout monarque +qu'il était, Louis se trouvait dans une situation où il ne pouvait guère +que prier, le Glorieux se mit à la recherche de Martius Galeotti, et +cette mission ne lui causa pas beaucoup d'embarras. Il se rendit +directement dans la meilleure taverne de Péronne, et il avait de bonnes +raisons pour la connaître, car il la fréquentait lui-même assez +assidûment, étant amateur prononcé de cette espèce de liqueur qui +mettait la tête des autres au pair avec la sienne.</p> + +<p>Il trouva l'astrologue assis dans un coin de la salle ouverte au public, +nommée en flamand comme en allemand le <i>stove</i>, et causant avec une +femme dont le costume singulier avait quelque chose de mauresque ou +d'asiatique.</p> + +<p>En voyant le Glorieux, s'approcher, elle se leva comme pour se retirer; +et s'adressant à Galeotti:—Ce sont des nouvelles sur lesquelles vous +pouvez compter avec une certitude absolue, lui dit-elle. S'éloignant +ensuite, elle disparut parmi la foule de buveurs assis en groupe autour +de différentes tables.</p> + +<p>—Cousin philosophe, dit le fou en se présentant à lui, le ciel ne +relève pas plus tôt une sentinelle, qu'il en envoie une autre pour en +remplir le poste. Une tête sans cervelle vient de te quitter, et moi qui +n'en ai pas davantage, je viens te chercher pour te conduire dans les +appartemens de Louis de France.</p> + +<p>—Et c'est toi qu'il a choisi pour messager? dit Galeotti fixant sur lui +des yeux pénétrans, et reconnaissant à l'instant le rôle que jouait à la +cour celui qui lui parlait, quoique son extérieur n'en donnât que fort +peu d'indices, comme nous l'avons déjà fait remarquer.</p> + +<p>—Oui vraiment; et s'il plaît à Votre Science, quand le Pouvoir envoie +la Folie chercher la Sagesse, c'est un signe infaillible pour savoir de +quel pied boite le patient.</p> + +<p>—Et si je me refuse à marcher quand un tel messager vient me chercher à +une pareille heure?</p> + +<p>—En ce cas nous consulterons vos aises, et nous vous y porterons, dit +le Glorieux. J'ai ici à la porte une douzaine de vigoureux soldats +bourguignons que Crèvecœur m'a donnés à cet effet. Il est bon que vous +sachiez que mon ami Charles de Bourgogne et moi nous n'avons pas pris à +notre Cousin Louis sa couronne, qu'il a été assez âne pour mettre à +notre disposition; nous nous sommes bornés à la limer et à la rogner un +peu. Mais quoiqu'elle soit plus mince et plus légère, elle n'en est pas +moins d'or pur. En termes clairs, Louis est encore souverain des gens de +sa suite, sans vous en excepter, et roi très-chrétien du grand +appartement de la Tour d'Herbert dans le château de Péronne, où en sujet +soumis il faut que vous vous rendiez sur-le-champ.</p> + +<p>—Je vous suis, monsieur, répondit Galeotti voyant peut-être qu'il ne +lui restait aucun moyen d'évasion; et il accompagna le Glorieux.</p> + +<p>—Et vous faites bien, lui dit le fou chemin faisant; car nous traitons +notre cousin Louis comme on traite un vieux lion affamé dans sa loge. On +lui jette de temps en temps un veau pour exercer ses vieilles mâchoires.</p> + +<p>—Voulez-vous dire que Louis ait dessein de me faire subir quelque +mauvais traitement? demanda Galeotti.</p> + +<p>—C'est ce que vous pouvez savoir mieux que moi, répondit le fou; car +quoique la nuit soit obscure, je suis sûr que vous n'en voyez pas moins +les astres. Quant à moi, je n'en sais rien. Seulement ma mère m'a +toujours dit qu'il ne faut s'approcher qu'avec précaution d'un vieux rat +pris dans une trappe, attendu qu'il n'est jamais plus disposé à mordre.</p> + +<p>L'astrologue ne fit plus de questions; mais le Glorieux, suivant la +coutume des gens de sa profession, continua à lui débiter des sarcasmes +mêlés de vérités, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la porte du +château. Là il laissa le philosophe entre les mains des gardes, qui le +firent passer de poste en poste jusqu'à la Tour d'Herbert.</p> + +<p>Les propos du fou n'avaient pas été perdus pour Galeotti; il remarqua +quelque chose qui semblait confirmer ses soupçons, dans les regards de +Tristan et dans l'air sombre, taciturne et de mauvais augure qu'il avait +en le conduisant à la chambre du roi. L'astrologue observait avec autant +d'attention ce qui se passait sur la terre que les mouvemens des corps +célestes, et la poulie ainsi que la corde n'échappèrent pas à ses yeux +clairvoyans. La corde, encore en vibration, lui apprit même qu'on venait +de faire ces préparatifs à la hâte, et qu'ils n'avaient été terminés +qu'à l'instant de son arrivée. Il prévit le danger qui le menaçait, +appela à son aide toute sa dextérité pour l'écarter, et résolut, s'il ne +pouvait y réussir, de faire payer sa vie bien cher à quiconque se +présenterait pour l'attaquer.</p> + +<p>Ayant pris cette détermination, et affectant un air et une démarche qui +y répondaient, l'astrologue entra dans la chambre du roi sans paraître +ni déconcerté de ce que ses prédictions s'étaient si mal vérifiées, ni +épouvanté de la colère du monarque et des suites qu'elle pouvait avoir.</p> + +<p>—Que toutes les planètes soient favorables à Votre Majesté, dit +Galeotti en faisant au roi une salutation presque orientale, et +qu'aucune constellation ne répande sur sa personne sacrée de funestes +influences.</p> + +<p>—Il me semble, dit le roi, qu'en jetant les yeux autour de cet +appartement, en voyant où il est situé et comment il est gardé, votre +sagesse peut reconnaître que mes planètes favorables m'ont manqué de +foi, et que les constellations ennemies ne pouvaient m'être plus +funestes... Ne rougis-tu pas de me voir ici prisonnier, Martivalle, en +te rappelant les assurances qui m'ont déterminé à m'y rendre?</p> + +<p>—Et ne rougissez-vous pas vous-même, Sire, vous dont les progrès dans +la science ont été si rapides, dont la conception est si vive, dont la +persévérance est si constante, de vous laisser abattre par le premier +revers de fortune, comme un poltron qui se laisse effrayer par le +premier bruit des armes? Ne vous êtes-vous pas proposé de vous élever +jusqu'à ces mystères qui mettent l'homme au dessus des passions, des +malheurs, des peines et des chagrins de la vie, privilège qu'on ne peut +obtenir qu'en rivalisant de fermeté avec les anciens stoïciens? Le +premier coup de l'adversité vous fera-t-il plier? Oubliez-vous le prix +glorieux auquel vous prétendiez? Abandonnez-vous la carrière par la peur +de malheurs imaginaires, comme un coursier timide que des ombres +épouvantent?</p> + +<p>—Des maux imaginaires! impudent que tu es! s'écria le roi d'un ton +courroucé. Cette tour est-elle donc imaginaire? Les armes des gardes de +mon détestable ennemi de Bourgogne, ces armes dont tu as pu entendre le +cliquetis à la porte, sont-elles des ombres? Quels sont donc les maux +réels, traître, si tu n'y comprends pas la perte de la liberté, celle +d'une couronne, et le danger de la vie?</p> + +<p>—L'ignorance, mon fils, répondît le philosophe avec beaucoup de +fermeté, l'ignorance et le préjugé sont les seuls maux véritables. +Croyez-moi: un roi dans la plénitude de son pouvoir, s'il est enfoncé +dans l'ignorance et aveuglé par les préjugés, est moins libre qu'un sage +dans un cachot, chargé de chaînes matérielles. C'est à moi de vous +guider vers ce véritable bonheur, c'est à vous d'écouter mes +instructions.</p> + +<p>—Et c'est à cette liberté philosophique que vos leçons prétendaient me +conduire? dit le roi avec amertume. Je voudrais que vous m'eussiez dit +au Plessis que ce nouveau domaine, que vous me promettiez si +libéralement, était un empire sur mes passions; que le succès dont vous +m'assuriez avait rapport à mes progrès dans la philosophie, et que je +pouvais devenir aussi sage, aussi savant qu'un charlatan vagabond +d'Italie, au prix d'une bagatelle comme la perte de la plus belle +couronne de la chrétienté, et ma détention dans un cachot de Péronne. +Sortez, mais ne croyez pas échapper au châtiment que vous méritez. <i>Il y +a un ciel au-dessus de nous</i>.</p> + +<p>—Je ne puis vous abandonner à votre destin, Sire, avant d'avoir +justifié, même à vos yeux, quelque menaçans qu'ils soient, cette +renommée, perle plus brûlante que toutes celles qui ornent votre +couronne, et que l'univers admirera encore dans des siècles, après que +toute la race de Capet ne sera plus qu'une cendre oubliée dans les +caveaux de Saint-Denis.</p> + +<p>—Eh bien! parle. Ton impudence ne changera ni mon opinion, ni ma +résolution. C'est peut-être le dernier jugement que je prononcerai comme +roi, et je ne te condamnerai pas sans t'avoir entendu. Parle donc; mais +le mieux que tu puisses faire, c'est d'avouer la vérité. Conviens que +j'ai été ta dupe, et que tu es un imposteur; que ta prétendue science +est une fourberie, et que les planètes qui brillent sur nos têtes n'ont +pas plus d'influence sur nos destinées que leur image réfléchie sur les +eaux d'une rivière n'a le pouvoir d'en changer le cours.</p> + +<p>—Et comment connaîtriez-vous l'influence secrète de ces bienheureuses +lumières? Vous prétendez qu'elles ne peuvent changer le cours de l'eau? +Vous ignorez donc encore que la lune elle-même, la plus faible de toutes +les planètes, parce qu'elle est la plus voisine de notre misérable +terre, tient sous sa domination, non de simples ruisseaux comme cette +Somme, mais les eaux du vaste Océan, dont le flux et le reflux suivent +ses différentes phases, comme l'esclave qui obéit au moindre signe d'une +sultane. Et maintenant, Louis de Valois, répondez à votre tour à ma +parabole. Convenez-en, n'êtes-vous pas comme le passager insensé qui +querelle son pilote parce qu'il ne peut le faire entrer dans le port +sans avoir à lutter de temps en temps contre la force des vents et des +courans? Je pouvais vous indiquer l'issue probable de votre entreprise +comme heureuse; mais il n'était qu'au pouvoir du ciel de vous faire +arriver au but; et s'il lui plaît de vous y conduire par un chemin rude +et dangereux, dépendait-il de moi de l'aplanir et de le rendre plus sûr? +Qu'est devenue cette sagesse qui vous faisait reconnaître hier que les +voies du destin nous sont souvent utiles, lors même qu'elles sont +contraires à nos désirs?</p> + +<p>—Je m'en souviens, et tu me rappelles une de tes fausses prédictions. +Tu m'avais prédit que la mission de ce jeune Écossais se terminerait +d'une manière heureuse pour ma gloire et mon intérêt. Tu sais comment +elle s'est terminée. Rien au monde ne pouvait me nuire davantage que +l'issue de cette affaire, et l'impression qu'elle va produire sur +l'esprit furieux du taureau sauvage de Bourgogne. Tu m'as donc fait un +mensonge insigne. Tu ne peux trouver aucune évasion; tu ne peux me dire +que les choses changeront, et me conseiller de rester assis sur le bord +du fleuve, en véritable idiot, pour attendre que l'eau s'écoule. Ta +prétendue science t'a donc trompé. Tu as été assez fou pour me faire une +prédiction spéciale, et l'événement en a prouvé la fausseté.</p> + +<p>—Et l'événement en prouvera la justesse et la vérité, répondit +l'astrologue avec hardiesse. Je ne voudrais pas de plus grand triomphe +de l'art sur l'ignorance que celui qui résultera de l'accomplissement de +cette prédiction? Je vous ai dit que ce jeune archer remplirait +fidèlement toute mission honorable; ne l'a-t-il pas fait? Je vous ai +prévenu qu'il se ferait un scrupule d'aider un mauvais dessein; cela ne +s'est-il pas vérifié? Si vous en doutez, interrogez le Bohémien +Hayraddin Maugrabin.</p> + +<p>Le roi rougit en ce moment de honte et de colère.</p> + +<p>—Je vous ai dit, continua Galeotti, que la conjonction des planètes +sous laquelle il partait menaçait sa personne de danger; n'en a-t-il pas +couru? Je vous ai prédit que son voyage serait heureux pour celui qui +l'envoyait, et vous ne tarderez pas à en recueillir les fruits.</p> + +<p>—à en recueillir les fruits! s'écria le roi; ne sont-ils pas déjà +recueillis? la honte et l'emprisonnement!</p> + +<p>—Non, répondit l'astrologue: la fin est encore à venir. Votre propre +bouche sera forcée d'avouer avant peu que rien ne pouvait vous être plus +heureux que la manière dont votre messager a accompli sa mission.</p> + +<p>—C'est trop d'insolence! s'écria le roi; tromper et insulter en même +temps! Retire-toi, et n'espère pas que ton impudence reste impunie; <i>il +y a un ciel au-dessus de nous</i>.</p> + +<p>Galeotti fit un mouvement pour sortir de la chambre.</p> + +<p>—Un instant, dit le roi: tu soutiens bravement ton imposture; réponds +encore à une question, et réfléchis avant de répondre. Ta prétendue +science peut-elle t'annoncer l'heure de ta mort?</p> + +<p>—Elle ne le peut que relativement à la mort d'un autre, répondit +l'astrologue sans s'émouvoir.</p> + +<p>—Que veux-tu dire? demanda Louis.</p> + +<p>—Que tout ce que je puis dire avec certitude de mon trépas, Sire, +répliqua Galeotti, c'est qu'il doit précéder exactement de vingt-quatre +heures celui de Votre Majesté.</p> + +<p>—Que dis-tu? s'écria le roi en changeant de visage. Attends, attends +donc! ne t'en-va pas encore! Es-tu bien sûr que <i>ma</i> mort doive suivre +la <i>tienne</i> de si près?</p> + +<p>—Dans l'espace de vingt-quatre heures, répéta l'astrologue avec +fermeté, s'il existe une étincelle de vérité dans ces brillantes et +mystérieuses intelligences qui savent parler sans le secours d'une +langue. Je souhaite une bonne nuit à Votre Majesté.</p> + +<p>—Pas encore, pas encore, dit le roi en le retenant par le bras, et en +l'écartant de la porte. Galeotti, j'ai été pour toi un bon maître, je +t'ai enrichi, j'ai fait de toi mon ami, mon compagnon, mon maître dans +les sciences; sois franc avec moi, je t'en conjure. Y a-t-il quelque +chose de réel dans cet art que tu prétends professer? La mission de ce +jeune Écossais me sera-t-elle véritablement avantageuse? Et est-il vrai, +est-il bien sûr que la trame de ta vie et celle de la mienne doivent se +rompre à si peu de distance l'une de l'autre? Conviens-en, mon bon +Martius, tu ne parles ainsi que pour continuer le langage de ton métier; +conviens-en, je t'en prie, et tu n'auras point à t'en repentir. Je suis +vieux, prisonnier, probablement à la veille de perdre un royaume: pour +un homme dans cette situation, la vérité vaut des empires, et c'est de +toi, mon cher Martius, que j'attends ce joyau inestimable.</p> + +<p>—Je l'ai déjà fait connaître à Votre Majesté, au risque de vous voir, +dans un accès de colère aveugle, vous retourner contre moi pour me +déchirer.</p> + +<p>—Qui! moi! Galeotti? Hélas! vous me connaissez bien mal! reprit Louis +d'un ton de douceur. Ne suis-je pas captif? Ne dois-je pas être patient +quand ma colère ne servirait qu'à donner une preuve de mon impuissance? +Parlez-moi donc avec sincérité. M'avez-vous abusé, ou votre science +est-elle réelle? Ce que vous m'avez dit est-il vrai?</p> + +<p>—Votre Majesté me pardonnera si je lui réponds que le temps seul, le +temps et l'événement peuvent convaincre l'incrédulité. Il conviendrait +mal à la place de confiance que j'ai occupée dans le conseil de +l'illustre conquérant Mathias Corvin de Hongrie, et même dans le cabinet +de l'Empereur, de réitérer l'assurance de ce que j'ai avancé comme vrai. +Si vous refusez de me croire, je ne puis qu'en appeler à l'avenir. Un +jour ou deux de patience prouveront si je vous ai dit la vérité +relativement au jeune Écossais. Je consens à mourir sur la roue, à avoir +mes membres rompus l'un après l'autre, si Votre Majesté ne retire pas un +avantage, un avantage très-important de la conduite intrépide de ce +Quentin Durward. Mais quand je serais mort dans les tortures, Votre +Majesté ferait bien de chercher un père spirituel, car du moment que +j'aurais rendu le dernier soupir, il ne lui resterait que vingt-quatre +heures pour se confesser et faire pénitence.</p> + +<p>Louis continua de tenir le bras de Galeotti, en le conduisant vers la +porte; et en l'ouvrant, il lui dit à haute voix: Nous reprendrons demain +cette conversation. <i>Allez en paix</i>, mon docte père; <i>allez en paix, +allez en paix</i>!</p> + +<p>Il répéta trois fois ces paroles; et craignant encore que le grand +prévôt ne fit une méprise, il entra lui-même dans l'antichambre, tenant +toujours Galeotti par le bras, comme s'il, eût craint qu'on ne le lui +arrachât pour le mettre à mort devant ses yeux. Il ne se retira dans sa +chambre qu'après avoir répété encore deux fois la phrase de salut; +<i>Allez en paix</i>! et il fit même un secret un signe à Tristan, pour lui +enjoindre de respecter la personne de l'astrologue.</p> + +<p>Ce fut ainsi que quelque information secrète, la présence d'esprit et le +courage de l'audace sauvèrent Galeotti du danger le plus imminent; et ce +fut ainsi que Louis, le plus subtil comme le plus vindicatif des +souverains de cette époque, fut déjoué dans ses projets de vengeance par +l'influence de la superstition sur son caractère égoïste, et par la +crainte de la mort, dont une conscience bourrelée de crimes augmentait +l'horreur pour lui.</p> + +<p>Il fut cependant très-mortifié d'être obligé de renoncer au plaisir que +lui promettait sa vengeance; et les satellites chargés de mettre sa +sentence à exécution ne parurent pas moins contrariés par le +contre-ordre qu'ils venaient de recevoir. Le Balafré seul, parfaitement +indifférent à ce sujet, quitta son poste à la porte dès qu'il vit que sa +présence n'y était plus nécessaire, s'étendit par terre, et s'endormit +presque au même instant.</p> + +<p>Le grand prévôt, pendant que ses gens se disposaient à goûter quelque +repos après le départ du roi, avait les regards fixés sur les formes +robustes de l'astrologue, comme un mâtin suit des yeux le morceau de +viande que le cuisinier vient de lui retirer de la gueule, tandis que +ses deux satellites se communiquaient à voix basse et en peu de mots les +sentimens qui caractérisaient chacun d'eux.</p> + +<p>—Ce pauvre aveugle de nécromancien, dit Trois-Échelles avec un air de +commisération et d'onction spirituelle, a perdu la plus belle occasion +d'expier quelques-unes de ses infâmes sorcelleries en mourant par le +moyen du cordon du bienheureux saint François; j'avais même dessein de +le lui laisser autour du cou, afin d'en faire un passeport pour son âme.</p> + +<p>—Et moi donc, dit Petit-André, j'ai aussi perdu une superbe occasion, +celle de voir de combien un poids de cent cinquante livres peut étendre +une corde à trois brins. Cette expérience n'aurait pas été inutile dans +notre profession; et puis le vieux et joyeux compère serait mort si +doucement! Pendant que ce dialogue avait lieu, Galeotti s'était placé au +coin de l'immense cheminée opposé à celui près duquel ces honnêtes gens +étaient groupés, et il les regardait de travers et avec un air de +méfiance. Il mit d'abord la main sous sa veste, et s'assura qu'il +pouvait y saisir avec facilité un poignard à double tranchant, qu'il +portait toujours sur lui; car, comme nous l'avons déjà dit, quoique un +peu pesant par trop d'embonpoint, c'était un homme vigoureux et adroit +dans le maniement d'une arme. Convaincu que le fer fidèle était à sa +portée, il tira de son sein un rouleau de parchemin sur lequel étaient +tracés des caractères grecs et des signes cabalistiques, remit du bois +dans la cheminée, et y fît un feu clair à l'aide duquel il pouvait +distinguer les traits et l'attitude de tous ses compagnons de chambrée: +le sommeil profond du soldat Écossais, dont la physionomie semblait +aussi impassible que si son visage eût été de bronze; la figure pâle et +inquiète d'Olivier, qui tantôt avait l'air de dormir, tantôt +entr'ouvrait les yeux et soulevait brusquement la tête, comme troublé +par quelque mouvement intérieur ou éveillé par quelque bruit éloigné; +l'aspect bourru, mécontent et sauvage de Tristan, qui semblait,</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Altéré de carnage,<br /></span> +<span class="i0">Regretter la victime échappée à sa rage;<br /></span> +</div></div> + +<p>tandis que le fond du tableau était occupé par la figure sombre et +hypocrite de Trois-Échelles, dont les yeux étaient levés vers le ciel, +comme s'il eût prononcé quelques oraisons mentales, et par le grotesque +Petit-André qui s'amusait, avec ses mines, à contrefaire les gestes et +les grimaces de son compagnon, avant de s'abandonner au sommeil.</p> + +<p>Au milieu de ces êtres vulgaires et ignobles, rien ne pouvait se montrer +avec plus d'avantage que la belle taille, la figure régulière et les +traits imposans de l'astrologue; on aurait pu le prendre pour un ancien +mage enfermé dans une caverne de brigands, et occupé à invoquer un +esprit pour en obtenir sa délivrance. Quand il n'aurait été remarquable +que par la noblesse que donnait à sa physionomie une belle barbe +flottant sur le rouleau mystérieux qu'il tenait à la main, n'eût-on pas +été pardonnable de regretter que ce noble attribut eût été accordé à un +homme qui n'employait les avantages des talens, du savoir, de +l'éloquence et d'un bel extérieur, que pour servir les lâches projets +d'un fourbe?</p> + +<p>Ainsi se passa la nuit dans la Tour du comte Herbert, au château de +Péronne. Quand le premier rayon de l'aurore pénétra dans la vieille +chambre gothique, le roi appela Olivier en sa présence. Le barbier +trouva Louis assis, en robe de chambre, et fut surpris du changement +qu'avait produit sur tous ses traits une nuit passée dans des +inquiétudes mortelles. Il aurait exprimé celles qu'il éprouvait lui-même +à ce sujet; mais le roi lui imposa silence, en entrant dans le détail +des divers moyens qu'il avait employés pour se faire des amis à la cour +de Bourgogne, en chargeant Olivier de continuer les mêmes manœuvres dès +qu'il pourrait obtenir la permission de sortir.</p> + +<p>Jamais ce ministre astucieux ne fut plus surpris que pendant cet +entretien mémorable, de l'imperturbable présence d'esprit de son maître, +et de la connaissance intime qu'il avait de tous les ressorts qui +peuvent influer sur les actions des hommes.</p> + +<p>Environ deux heures après, Olivier reçut du comte de Crèvecœur la +permission de sortir de la tour, et alla exécuter les ordres de son +maître. Louis faisant alors entrer l'astrologue, à qui il paraissait +avoir rendu sa confiance, eut avec lui une longue consultation dont le +résultat lui donna plus de confiance et d'assurance qu'il n'en avait +d'abord montré. Il s'habilla; et lorsque le comte de Crèvecœur vint lui +faire ses complimens du matin, il le reçut avec un calme dont le +seigneur bourguignon fut d'autant plus étonné, qu'il avait déjà appris +que le duc avait passé plusieurs heures dans une situation d'esprit qui +semblait rendre la sûreté du roi très-précaire.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXX" id="CHAPITRE_XXX"></a><a href="#table">CHAPITRE XXX.</a></h2> + +<h3>L'Incertitude.</h3> + +<p class="right"> +«De cent projets divers mon esprit est bercé,<br /> +«Celui qui chasse l'autre à son tour est chassé:<br /> +«C'est la barque exposée à des courans contraires.»<br /> +<br /> +<i>Ancienne comédie</i>.<br /> +</p> + + +<p>Si Louis passa la nuit dans l'agitation et l'anxiété la plus vive, le +duc de Bourgogne fut encore plus troublé, lui qui, dans aucun temps, ne +savait, comme Louis, maîtriser ses passions, et habitué, au contraire, à +souffrir qu'elles exerçassent sur son esprit un empire absolu.</p> + +<p>Suivant l'usage du temps, deux de ses principaux conseillers et des plus +intimes, d'Hymbercourt et d'Argenton, étaient restés dans la chambre de +Charles, où des couchettes leur étaient préparées à peu de distance du +lit du prince. Jamais leur présence n'y avait été plus nécessaire; car +le duc était déchiré tour à tour par le chagrin, la colère, la soif de +la vengeance et un sentiment d'honneur qui lui défendait d'abuser de la +situation dans laquelle Louis s'était mis lui-même. Son esprit +ressemblait à un volcan en éruption vomissant toutes les matières +contenues dans son sein, mêlées et fondues de manière à ne former qu'une +seule masse de bitume.</p> + +<p>Il refusa d'ôter ses habits et de faire aucun préparatif pour se +coucher, et il passa la nuit à se livrer successivement aux passions les +plus violentes. Dans quelques-uns de ces paroxysmes, il parlait à ses +conseillers d'un ton si bref et avec tant de volubilité, qu'ils +craignaient qu'il ne perdît la raison. Il vantait toutes les qualités et +la bonté de l'évêque de Liège, indignement assassiné, et rappelait +toutes les preuves d'affection et de confiance mutuelle qu'ils s'étaient +données si souvent. Enfin, à force de parler, il s'excita au chagrin à +un tel point, qu'il se jeta le visage sur son lit, paraissant près +d'étouffer par suite des efforts qu'il faisait pour retenir ses larmes +et ses sanglots. Se relevant ensuite, il se livra à un autre transport +d'un genre plus furieux. Il parcourut la chambre à grands pas en +proférant des menaces sans suite et des sermens de vengeance; frappant +violemment du pied, suivant sa coutume, et attestant saint George, saint +André, et tout ce qu'il y avait de plus sacré à ses yeux, qu'il se +vengerait d'une manière sanglante de Guillaume de la Marck, du peuple de +Liège, et de celui qui était la cause première de tous leurs excès. +Cette dernière menace, qui ne nommait personne, avait évidemment pour +objet la personne de son prisonnier, et une fois le duc exprima la +détermination d'envoyer chercher le duc de Normandie, frère du roi, avec +lequel Louis était en fort mauvaise intelligence, et de forcer le +monarque captif soit à se démettre de la couronne, soit à céder +quelques-uns de ses droits et de ses apanages les plus importans.</p> + +<p>Un autre jour et une autre nuit s'écoulèrent dans cette agitation +tumultueuse, ou plutôt dans une suite de transitions rapides d'une +passion à une autre. Pendant tout ce temps, le duc ne changea pas de +vêtemens, et à peine satisfit-il aux premiers besoins de la nature. +Enfin, il régnait un tel désordre dans ses discours et ses actions, que +ceux qui l'approchaient de plus près commencèrent à craindre que son +esprit ne se dérangeât. Il devint pourtant peu à peu plus calme, et +commença à tenir avec ses ministres des consultations dans lesquelles on +proposa bien des choses, sans rien décider. Comines nous assure qu'un +courrier monta une fois à cheval, prêt à partir pour la Normandie; et il +est probable que le monarque déposé allait trouver dans sa prison, comme +cela s'est vu plusieurs fois, un court chemin vers le tombeau.</p> + +<p>Dans d'autres instans, quand ses transports de fureur l'avaient épuisé, +Charles restait l'œil fixe et le visage immobile, comme un homme qui +médite quelque projet désespéré auquel il n'a pu encore se résoudre. Il +n'aurait fallu que le plus léger effort de la part d'un des conseillers +qui l'entouraient pour le porter aux derniers excès; mais les seigneurs +bourguignons, par respect pour le caractère sacré de la personne d'un +roi et d'un seigneur suzerain, et par égard pour la foi publique et pour +l'honneur de leur duc, qui avait donné sa parole lorsque Louis s'était +livré entre ses mains, étaient presque unanimement portés à lui +recommander des mesures de modération; les argumens dont d'Hymbercourt +et d'Argenton avaient hasardé de se servir pendant la nuit pour calmer +le duc, furent reproduits pendant le jour par Crèvecœur et plusieurs +autres, qui ne les firent pas valoir avec moins de force. Peut-être le +zèle qu'ils montraient en faveur du roi n'était-il pas chez tous +entièrement désintéressé. Plusieurs d'entre eux, comme nous l'avons dit, +avaient déjà éprouvé les effets de la libéralité du roi; d'autres +avaient en France des domaines ou des prétentions qui les soumettaient +un peu à son influence; et il est certain que le trésor que le roi avait +apporté à Péronne sur quatre mules s'allégea beaucoup dans le cours de +ces négociations.</p> + +<p>Le troisième jour, le comte de Campo Basso apporta au conseil de Charles +le tribut de son esprit italien, et il fut heureux pour Louis qu'il ne +fût pas encore arrivé quand le duc était dans sa première fureur. Un +conseil régulier fut convoqué à l'instant même pour délibérer sur les +mesures qu'il convenait d'adopter dans cette crise singulière. Campo +Basso exprima d'abord son opinion par l'apologue du voyageur, de la +vipère et du renard, et rappela au duc l'avis que le renard donne à +l'homme d'écraser son ennemi mortel pendant que le destin l'a mis à sa +disposition. D'Argenton, qui vit les yeux du duc étinceler à une +proposition que la violence de son caractère lui avait déjà suggérée +plusieurs fois, s'empressa d'objecter qu'il était possible que Louis +n'eût pas pris une part directe au meurtre épouvantable commis à +Schonwaldt.—Peut-être, dit-il, le roi est en état de se justifier de +cette imputation, et disposé à faire réparation pour les dommages que +ses intrigues ont occasionnés dans les domaines du duc et dans ceux de +ses, alliés. Il ajouta qu'un acte de violence exercé contre la personne +du roi ne pouvait manquer d'attirer sur la France et sur la Bourgogne +d'affreux malheurs qui en seraient la suite; qu'entre autres, et ce ne +serait pas le moindre, les Anglais pourraient profiter de la discorde et +des dissensions intestines qui éclateraient nécessairement, pour se +remettre en possession de la Normandie et de la Guienne, et renouveler +ces guerres désastreuses qui ne s'étaient terminées, non sans peine, que +par l'union de la France et de la Bourgogne contre l'ennemi commun. Il +finit par dire qu'il n'entendait pas lui donner le conseil de rendre la +liberté à son prisonnier purement et simplement et sans condition; mais +qu'il était d'avis que le duc ne devait profiter de la situation du roi +que pour conclure entre les deux pays un traité juste et honorable, en +exigeant de Louis des garanties qui lui rendissent difficile de manquer +de foi, et de troubler à l'avenir la paix intérieure de la Bourgogne. +D'Hymbercourt, Crèvecœur et plusieurs autres se déclarèrent hautement +contre les mesures violentes proposées par Campo Basso, et soutinrent +qu'on pouvait obtenir, par le moyen d'un traité, des avantages plus +durables et plus glorieux pour la Bourgogne, que par une action qui la +souillerait d'une tache honteuse, celle d'avoir manqué de foi à +l'hospitalité.</p> + +<p>Le duc écouta ces argumens les yeux baissés et en fronçant les sourcils +de manière non-seulement à les rapprocher, mais à les confondre; et +quand le comte de Crèvecœur ajouta qu'il ne croyait pas que Louis eût +pris part au meurtre sacrilège de l'évêque de Liège, ni même qu'il en +eût conçu le projet, Charles leva la tête, et, jetant un regard sévère +sur son conseiller, il s'écria:—Avez-vous donc aussi, Crèvecœur, +entendu le son de l'or de France? Il me semble que ce son retentit dans +mon conseil aussi haut que les cloches de Saint-Denis. Qui osera dire +que Louis n'a pas fomenté la rébellion en Flandre?</p> + +<p>—Monseigneur, répondit le comte, ma main a toujours été moins habituée +à manier l'or que l'acier, et je suis tellement convaincu que Louis est +coupable d'avoir excité les troubles de la Flandre, que naguère je l'en +ai accusé en présence de toute sa cour, et lui ai fait un défi en votre +nom. Mais quoique ses intrigues aient été, sans aucun doute, la cause +première de tous ces malheurs, je suis si loin de croire qu'il ait +autorisé le meurtre commis à Schonwaldt, que je sais qu'un de ses +émissaires a protesté, publiquement contre ce crime; et je pourrais le +faire paraître devant Votre Altesse, si tel était votre bon plaisir.</p> + +<p>—Si tel est notre bon plaisir! s'écria le duc; par saint George! +pouvez-vous douter que nous ne désirions agir d'après la plus stricte +justice? Même dans l'emportement de notre courroux, nous sommes connus +pour juger avec équité et droiture. Nous verrons nous-même Louis de +Valois; nous lui exposerons nos griefs et la réparation que nous en +exigeons, réparation qui pourra devenir plus facile s'il est innocent de +ce meurtre. S'il en est coupable, qui osera dire qu'une vie dévouée à la +pénitence dans quelque monastère retiré ne soit pas une sentence aussi +miséricordieuse que bien méritée? Qui osera dire, ajouta Charles en +s'échauffant, qu'une vengeance plus prompte et plus directe ne serait +pas légitime? Amenez-moi l'homme dont vous me parlez. Nous nous rendrons +au château une heure avant midi. Nous rédigerons quelques articles, et +il faudra qu'il les accepte, ou malheur à lui! La séance est levée, +messieurs, et vous pouvez vous retirer. Moi, je vais changer de +vêtemens, car je suis à peine en costume convenable pour paraître, +devant <i>mon très-gracieux souverain</i>.</p> + +<p>Le duc appuya sur ces derniers mots avec une ironie amère, et il sortit +de l'appartement.</p> + +<p>—La sûreté de Louis et, ce qui est plus important encore, l'honneur de +la Bourgogne, dépendent d'un tour de dé, dit d'Hymbercourt à d'Argenton +et à Crèvecœur. Cours au château, d'Argenton: tu as la langue mieux +affilée que Crèvecœur et moi. Avertis Louis de la tempête qui +s'approche, il en saura mieux comment se gouverner. J'espère que ce +jeune garde ne dira rien qui puisse aggraver la situation du roi: car +qui sait de quelle mission secrète il était chargé?</p> + +<p>—Ce jeune homme, répondit Crèvecœur, parait hardi, mais circonspect, +plus qu'on ne pourrait l'attendre de son âge. Dans tout ce qu'il m'a +dit, il m'a eu l'air d'avoir grand soin de ménager le roi, comme un +prince au service duquel il se trouve. J'espère qu'il agira de même en +présence du duc. Maintenant il faut que j'aille le chercher, ainsi que +la jeune comtesse de Croye.</p> + +<p>—La comtesse! s'écria d'Hymbercourt; vous nous aviez dit que vous +l'aviez laissée au couvent de Sainte-Brigitte.</p> + +<p>—Cela est vrai, répondit le comte; mais les ordres du duc m'ont obligé +de la faire venir; elle a été amenée ici en litière, ne pouvant voyager +autrement. Elle est dans la plus grande détresse, tant à cause de son +incertitude sur le sort de sa tante, la comtesse Hameline, que par suite +des inquiétudes qu'elle a pour elle-même; car elle s'est rendue coupable +d'un délit féodal en osant se soustraire à la protection de son seigneur +suzerain, et le duc Charles n'est pas homme à voir avec indifférence le +moindre oubli de ses droits seigneuriaux.</p> + +<p>La nouvelle que la jeune comtesse était entre les mains de Charles vint +encore ajouter une nouvelle amertume aux réflexions de Louis. Il savait +parfaitement qu'elle pouvait rendre compte des intrigues employées par +lui pour la déterminer, ainsi que sa tante, à passer en France, et +fournir par là les preuves qu'il avait fait disparaître en ordonnant +l'exécution de Zamet Maugrabin. Or, il n'ignorait pas que cette +intervention de sa part dans les droits du duc de Bourgogne fournirait à +Charles un prétexte et un motif pour profiter de tous ses avantages.</p> + +<p>Tourmenté d'inquiétudes sur sa situation, le roi s'en entretint avec le +sire d'Argenton, dont l'esprit et les talens politiques étaient mieux +assortis à l'humeur de Louis que le caractère franc et martial de +Crèvecœur et la fierté féodale de d'Hymbercourt.</p> + +<p>—Ces soldats bardés de fer, mon cher d'Argenton, dit-il à son futur +historien, devraient rester dans l'antichambre avec les hallebardes et +les pertuisanes, et ne jamais entrer dans le cabinet d'un roi. Leurs +mains sont faites pour combattre; mais le monarque qui veut donner à +leur tête une autre occupation que celle de servir d'enclume aux glaives +et aux massues de ses ennemis, agit comme ce fou qui voulait mettre au +cou de sa maîtresse un collier de chien. C'est à des hommes comme vous, +Philippe, à des hommes dont les yeux sont doués de ce jugement exquis, +capable de pénétrer au-delà de la surface des affaires, que les princes +doivent ouvrir leur cabinet, leurs conseils, que dirai-je? les plus +secrets replis de leur âme.</p> + +<p>Il était tout naturel que d'Argenton, homme d'un esprit pénétrant, fût +flatté de l'approbation du prince de l'Europe reconnu pour avoir le plus +de sagacité; et il ne put assez bien déguiser la satisfaction intérieure +qu'il éprouvait, pour que le roi ne s'aperçût pas qu'il avait fait +quelque impression sur lui.</p> + +<p>—Plût à Dieu, continua-t-il, que j'eusse un pareil serviteur, ou plutôt +que je fusse digne d'en avoir un! Je ne me trouverais pas dans cette +malheureuse situation; et cependant je regretterais à peine de m'y +trouver, si je pouvais découvrir les moyens de m'assurer les services +d'un homme d'état si expérimenté.</p> + +<p>D'Argenton répondit que toutes ses facultés étaient au service de Sa +Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité qu'il devait à +son seigneur légitime, Charles, duc de Bourgogne.</p> + +<p>—Et suis-je homme à vouloir vous faire trahir votre fidélité! s'écria +Louis d'un ton pathétique, Hélas! ne suis-je pas même en danger, en ce +moment, pour avoir accordé trop de confiance à mon vassal? À qui la foi +féodale peut-elle être plus sacrée qu'à moi, qui n'ai d'autre moyen de +sûreté que d'y avoir recours? Non, Philippe de Comines, continuez à +servir Charles de Bourgogne, et vous ne pouvez mieux le faire qu'en +amenant un arrangement raisonnable entre lui et Louis de France. En +agissant ainsi, vous nous rendrez service à tous deux, et vous verrez +qu'un de nous au moins en sera reconnaissant. On m'assure que vos +appointemens en cette cour égalent à peine ceux du grand fauconnier; et +c'est ainsi que les services du plus sage conseiller de l'Europe sont +mis au niveau, ou, pour mieux dire, ravalés au-dessous de ceux de +l'homme qui nourrit et médicamente des oiseaux de proie! La France +possède de bonnes terres; son roi ne manque pas d'or. Permettez-moi, mon +cher ami, de rectifier cette inégalité scandaleuse. Les moyens n'en sont +pas bien loin; trouvez bon que je les emploie.</p> + +<p>à ces mots, le roi offrit à Comines un gros sac d'argent; mais Comines, +dont les sentimens étaient plus délicats que ceux de la plupart des +courtisans de son temps, le remercia en lui disant qu'il était +parfaitement satisfait de la libéralité de son maître; et il assura +Louis que quand même il accepterait le présent qu'il lui offrait, cette +circonstance ne pourrait ajouter à son désir de lui être utile.</p> + +<p>—Homme extraordinaire! s'écria le roi, souffrez que j'embrasse le seul +courtisan de ce siècle qui soit en même temps capable et incorruptible. +La sagesse est plus désirable que l'or le plus pur, et croyez-moi, +Philippe, j'ai plus de confiance en votre assistance dans ce moment de +crise, que dans les secours achetés de tant d'autres qui ont accepté mes +présens. Je vous connais, Comines, et je suis sûr que vous ne +conseillerez pas à votre maître d'abuser de l'occasion que la fortune, +ou, pour vous parler franchement, que ma propre sottise lui a procurée.</p> + +<p>—D'en <i>abuser</i>! s'écria d'Argenton; non certainement: mais je lui +conseillerai sûrement d'en <i>user</i>.</p> + +<p>—Comment? jusqu'à quel point? Je ne suis pas assez sot pour me flatter +qu'il me laisse échapper sans rançon; mais qu'elle soit raisonnable. Je +suis toujours disposé à écouter la raison, à Péronne aussi-bien qu'à +Paris ou au Plessis.</p> + +<p>—Mais, si Votre Majesté me permet de le lui dire, la raison, à Paris et +au Plessis, avait coutume de parler d'un ton si doux et d'une voix si +basse, qu'elle ne pouvait pas toujours obtenir audience de Votre +Majesté. Mais à Péronne, elle emprunte la trompe parlante de la +nécessité, et sa voix devient bruyante et impérieuse.</p> + +<p>—Votre style est trop figuré, dit Louis, incapable de réprimer un +mouvement d'humeur. Je suis, un homme tout simple, sire d'Argenton: je +vous prie de laisser vos tropes et d'en venir au fait. Qu'attend de moi +votre duc?</p> + +<p>—Je ne suis pas porteur de propositions, Sire. Le duc vous fera bientôt +connaître lui-même son bon plaisir. Cependant il s'en présente à mon +esprit quelques-unes auxquelles il est bon que Votre Majesté soit +préparée. Par exemple, la cession des villes sur la Somme.</p> + +<p>—Je m'y attendais.</p> + +<p>—Le désaveu des crimes commis par les Liégeois et Guillaume de la +Marck.</p> + +<p>—Aussi volontiers que je désavoue l'enfer et Satan.</p> + +<p>—Il vous demandera soit des otages, soit quelques forteresses, pour +garantie que vous vous abstiendrez désormais d'exciter la rébellion +parmi les Flamands.</p> + +<p>—C'est quelque chose de nouveau, Philippe, qu'un vassal demande des +garanties à son souverain; mais passe encore pour cela.</p> + +<p>—Un apanage convenable et indépendant pour votre illustre frère, +l'allié et l'ami de mon maître; la Normandie ou la Champagne, par +exemple. Le duc aime la maison de votre père, Sire.</p> + +<p>—Oui, Pâques-Dieu! s'écria le roi: il l'aime tant, qu'il veut faire des +rois de tous ses enfans! Eh bien! votre magasin d'insinuations +préparatoires, est-il épuisé?</p> + +<p>—Pas tout-à-fait, Sire; Votre Majesté sera certainement requise de ne +plus molester le duc de Bretagne, comme vous l'avez fait récemment, et +de ne plus contester le droit qu'ont vos grands feudataires de battre +monnaie, et de se nommer ducs et princes par la grâce de Dieu.</p> + +<p>—C'est-à-dire de faire de mes vassaux autant de rois. Sire Philippe, +voulez-vous me faire fratricide? Vous vous rappelez mon frère Charles? +eh bien à peine fut-il duc de Guienne qu'il mourut. Et que restera-t-il +aux descendans de Hugues Capet, après avoir donné ces riches provinces, +si ce n'est le privilège de se faire oindre à Reims, et de prendre leurs +repas sous un dais élevé?</p> + +<p>—Nous diminuerons les inquiétudes de Votre Majesté à cet égard, en lui +donnant un compagnon dans cette dignité solitaire. Quoique le duc de +Bourgogne ne demande pas, quant à présent, le titre de roi, cependant il +désire être affranchi à l'avenir de ces marques abjectes de soumission +auxquelles il est tenu envers la couronne de France. Il a dessein de +fermer sa couronne ducale de la même manière que celles des empereurs, +et de la surmonter d'un globe, en signe de l'indépendance de ses +domaines.</p> + +<p>—Et comment le duc de Bourgogne, s'écria Louis en montrant un degré +d'émotion qui ne lui était pas ordinaire, comment un vassal de ma +couronne ose-t-il proposer à son souverain des conditions qui, d'après +toutes les lois de l'Europe, lui feraient encourir la forfaiture de son +fief?</p> + +<p>—La sentence de forfaiture serait en ce cas difficile à exécuter, +répondit d'Argenton avec calme. Votre Majesté n'ignore pas que +l'observation des lois féodales commence à tomber en désuétude, même +dans l'empire germanique, et que les suzerains et les vassaux cherchent +à améliorer leur position respective autant que le leur permettent leur +puissance et les occasions. Les pratiques secrètes de Votre Majesté avec +les vassaux de mon maître, en Flandre, serviront d'excuse à mon maître, +en supposant qu'il insiste pour que le roi de France, en reconnaissant +son indépendance absolue, se mette hors d'état de se livrer à l'avenir à +de pareilles intrigues.</p> + +<p>—D'Argenton! d'Argenton! dit Louis en se levant et en se promenant dans +la chambre d'un air pensif; ceci est un terrible commentaire sur le +texte: <i>Væ victis</i><a name="FNanchor_76_76" id="FNanchor_76_76"></a><a href="#Footnote_76_76" class="fnanchor">[76]</a>! Vous ne pouvez vouloir me donner à entendre +que le duc insistera sur des conditions si dures?</p> + +<p>—Je voudrais du moins, Sire, que vous fussiez préparé à les discuter.</p> + +<p>—Cependant la modération, d'Argenton, personne ne le sait mieux que +vous:—la modération dans la prospérité est nécessaire pour assurer les +avantages que la prospérité nous offre.</p> + +<p>—Votre Majesté me permettra de lui dire que j'ai remarqué que c'est +toujours le perdant qui vante le mérite de la modération. Le gagnant +fait plus de cas de la prudence, qui l'engage à ne pas laisser échapper +l'occasion dont il peut profiter.</p> + +<p>—Eh bien! nous y réfléchirons; mais j'espère que vous êtes arrivé à la +fin de toutes les prétentions déraisonnables du duc? Oserait-il les +porter plus loin? Oui, je vois dans vos yeux que vous ne m'avez pas +encore tout dit. Que veut-il donc? Que peut-il vouloir? Est-ce ma +couronne?—ma couronne privée de tout son lustre si je lui accorde +toutes les demandes que vous m'avez déjà fait connaître?</p> + +<p>—Ce dont il me reste à vous parler, Sire, dépend en partie,—et en +grande partie même, je puis dire, de la volonté du duc, mais il a +dessein de vous inviter à y consentir; car, à la vérité, c'est une chose +qui vous touche de très-près.</p> + +<p>—Pâques-Dieu! Et de quoi s'agit-il? demanda le roi d'un ton +d'impatience; faut-il que je lui envoie ma fille pour concubine! et de +quel autre déshonneur prétend-il me couvrir:</p> + +<p>—Le projet qu'il a conçu n'entraîne aucun déshonneur, Sire. Le cousin +de Votre Majesté, l'illustre duc d'Orléans...</p> + +<p>—Ah! dit le roi. Mais d'Argenton continua sans faire attention à cette +interruption.</p> + +<p>—Ayant donné son affection à la jeune comtesse Isabelle de Croye, le +duc désire que Votre Majesté accorde son consentement à ce mariage, +comme il y accorde le sien, et que vous vous unissiez à lui pour +assurer à ce noble couple un apanage qui, joint aux domaines de la +comtesse, puisse former un établissement convenable pour un fils de +France.</p> + +<p>—Jamais! jamais! s'écria le roi en se livrant à un emportement qu'il +n'avait pas eu peu de peine à réprimer jusqu'alors, et en se promenant à +grands pas dans la chambre, avec un air de désordre qui formait un +contraste frappant avec son sang-froid habituel. Jamais! jamais! Qu'on +apporte des ciseaux, et qu'on me tonde la tête comme celle d'un fou de +paroisse, auquel j'ai si grandement ressemblé! Qu'on ouvre pour moi la +porte d'un monastère ou celle dû tombeau! Qu'on emploie des bassins +rougis au feu pour me dessécher les yeux! Qu'on ait recours à la hache, +au poison, à tout ce qu'on voudra! mais Orléans ne manquera pas à la foi +qu'il a promise à ma fille. Il n'aura jamais une autre épouse, tant +qu'elle vivra.</p> + +<p>—Avant de vous prononcer si fortement contre ce projet, Sire, Votre +Majesté réfléchira qu'elle n'a aucun moyen pour en empêcher l'exécution. +Un homme sage qui voit se détacher un quartier de rocher, ne conçoit pas +le dessein inutile de l'arrêter dans sa chute.</p> + +<p>—Mais un homme courageux trouve un tombeau sous ses +débris.—D'Argenton, songez qu'un tel mariage serait la ruine, la +destruction entière de mon royaume; songez que je n'ai qu'un fils, un +fils d'une santé faible, et qu'Orléans est, après lui, l'héritier +présomptif du trône. Songez que l'église a consenti à son union avec +Jeanne, union qui fond si heureusement ensemble les intérêts des deux +branches de ma famille. Songez que cette union a été le projet favori de +toute ma vie; que j'ai rêvé, agi, combattu, prié, prêché pour +l'accomplir. Non, Comines, non, je n'y renoncerai pas. Ayez compassion +de moi dans cette extrémité, Philippe! votre esprit ingénieux peut +trouver quelque chose à substituer à ce sacrifice, quelque bélier à +offrir en la place de ce qui m'est aussi cher que l'était à son père le +fils unique du patriarche. Ayez pitié de moi, Philippe; vous, du moins, +vous devez savoir que l'anéantissement d'un projet à l'accomplissement +duquel on a long-temps réfléchi, long-temps travaillé, offre bien plus +d'amertume à un homme doué de jugement et de prévoyance, qu'à un homme +ordinaire, dont les chagrins sont courts parce que ses désirs ne sont +que l'effet d'une passion momentanée. Vous qui devez savoir compatir à +l'affliction incomparablement plus profonde de la prudence déjouée, de +la sagacité trompée, ne prendrez-vous point part à ma détresse?</p> + +<p>—J'y prends part, Sire, autant que ce que je dois à mon maître...</p> + +<p>—Ne parlez pas de lui! s'écria Louis, cédant, ou feignant de céder à +une impulsion irrésistible qui le mettait hors de garde, et qui lui +faisait oublier sa réserve ordinaire: Charles de Bourgogne est-il digne +de votre attachement! lui qui peut insulter et frapper le plus fidèle de +ses conseillers! lui qui peut donner au plus sage d'entre eux le surnom +injurieux de <i>Tête bottée</i>.</p> + +<p>Toute la sagesse de Philippe de Comines n'empêchait pas qu'il n'eût une +assez haute opinion de son importance personnelle, et il fut tellement +frappé des paroles que le roi venait de prononcer, à ce qu'il +paraissait, dans un transport qui ne lui permettait pas de réfléchir, +qu'il ne pût s'empêcher de répéter:—Tête bottée! il est impossible que +le duc, mon maître, ait donné un pareil nom au serviteur qui a toujours +été à ses côtés depuis qu'il peut monter un palefroi, et cela devant un +monarque étranger! Cela est impossible.</p> + +<p>Louis vit sur-le-champ l'impression qu'il avait faite, et, évitant de +prendre un ton de condoléance qui aurait pu paraître insultant, ou de +compassion qui aurait pu ressembler à de l'affection, il dit avec +simplicité et en même temps avec dignité:</p> + +<p>—Mes infortunes m'ont fait oublier ma courtoisie, sans quoi je ne vous +eusse point parlé de ce qu'il doit vous être désagréable d'entendre. +Mais vous prétendez que ce que je vous ai dit est impossible; cela +touche mon honneur, et je reconnaîtrais que cette accusation est fondée, +si je ne vous rapportais pas comment le duc, en se tenant les côtés de +rire, m'a raconté des circonstances qui ont donné lieu à ce sobriquet +insultant, dont la répétition ne choquera pas vos oreilles en passant +par ma bouche. Il me dit donc qu'un certain jour, au retour d'une partie +de chasse où vous l'aviez accompagné, il vous pria de lui tirer ses +bottes. Voyant peut-être dans vos yeux un mécontentement fort naturel +d'un traitement si humiliant, il vous ordonna de vous asseoir, et se mit +à vous rendre le même service qu'il venait de recevoir de vous. Mais +offensé de votre obéissance littérale, il n'eut pas plus tôt tiré une de +vos bottes, qu'il vous en déchargea de grands coups sur la tête, à en +faire sortir le sang, se récriant contre l'insolence d'un sujet qui +souffrait que la main de son souverain, se dégradât à ce point; et +depuis ce temps il fait des gorges-chaudes de cette aventure, et +non-seulement il vous donne le sobriquet de Tête bottée, mais trouve bon +que son fou privilégié, le Glorieux, en fasse autant.</p> + +<p>En racontant cette anecdote, Louis avait le plaisir d'abord de piquer au +vif celui à qui il parlait, satisfaction dont il était dans sa nature de +jouir, même quand il n'avait pas, comme dans le cas dont il s'agit, une +sorte d'excuse pour se livrer à ce penchant; et ensuite celui de voir +qu'il avait enfin réussi à découvrir dans le caractère de d'Argenton un +point vulnérable qui pouvait insensiblement le conduire à abandonner les +intérêts de la Bourgogne pour embrasser ceux de la France. Mais quoique +le ressentiment profond que le courtisan offensé conçut contre son +maître l'ait porté par la suite à passer du service de Charles à celui +de Louis, cependant il se contenta, en ce moment, d'assurer le roi de +l'intérêt qu'il prenait à la France, en termes généraux qu'il n'ignorait +pas que Louis saurait fort bien interpréter. Il serait souverainement +injuste d'accuser cet excellent historien d'avoir oublié, en cette +occasion, ce qu'il devait à son maître; mais il est certain qu'il se +sentait dans des dispositions plus favorables à Louis que lorsqu'il +était arrivé près de lui.</p> + +<p>—Je ne croyais pas, dit-il en faisant un effort sur lui-même pour rire +de l'anecdote que Louis venait de raconter, qu'une bagatelle, une folie +semblable vivrait assez long-temps dans l'esprit du duc pour qu'il en +parlât jamais. Il y a bien quelque chose de vrai dans cette histoire de +bottes, et Votre Majesté sait que le duc n'est pas très-délicat dans ses +plaisanteries; mais celle-ci s'est ornée et amplifiée dans son souvenir. +Au surplus, n'en parlons pas davantage.</p> + +<p>—Oui, n'en parlons plus, dit le roi; c'est même une honte que nous nous +y soyons arrêtés un instant. Mais j'espère, sire Philippe, que vous avez +le cœur assez français pour me donner un avis dans cette crise +embarrassante. Vous pourriez me tirer de ce labyrinthe, car vous en avez +le fil, j'en suis sûr.</p> + +<p>—Votre Majesté peut disposer de mes avis et de mes services, répondit +d'Argenton, toujours sous la réserve de ce que je dois à mon maître.</p> + +<p>C'était à peu près ce que le courtisan avait déjà dit; mais il le +répétait alors d'un ton si différent, que Louis, qui avait conclu +d'après sa première déclaration que ce que Philippe devait à son maître +entrait en première ligne dans ses considérations, comprit parfaitement +qu'il appuyait alors avec plus de force sur la promesse de ses avis et +de ses services que sur une réserve qui ne semblait faite que pour la +forme et par bienséance. Il s'assit, força d'Argenton à prendre une +chaise, et l'écouta avec la même attention que s'il eût prononcé des +oracles. L'homme d'état lui parla à voix basse, de ce ton qui manque +rarement de faire impression, parce qu'il annonce de la sincérité et une +sorte de précaution, et avec une lenteur qui semblait inviter le +monarque à bien peser chaque mot qui sortait de sa bouche, comme s'il +avait eu un sens particulier et déterminé.</p> + +<p>—Les propositions que j'ai soumises à la considération de Votre +Majesté, dit-il, ne sont que celles qui ont été substituées à d'autres, +bien plus violentes encore, mises en avant, et soutenues dans le conseil +par des gens animés d'intentions plus hostiles que les miennes à l'égard +de Votre Majesté; je n'ai pas besoin de vous rappeler que les avis les +plus violens sont ceux que mon maître écoute le plus volontiers, parce +qu'il aime à marcher vers son but par la voie la plus courte, quelque +dangereuse qu'elle puisse être, plutôt que de suivre un chemin plus sûr, +mais qui ne l'y conduit que par un long détour.</p> + +<p>—Je le sais fort bien. Je l'ai vu traverser une rivière à la nage au +risque de se noyer, quand, à trois cents pas plus loin, il aurait pu la +passer sur un pont.</p> + +<p>—C'est la vérité, Sire; et celui qui compte sa vie pour rien quand il +s'agit de satisfaire la passion impétueuse d'un moment, suivra la même +impulsion pour préférer le plaisir de faire sa volonté, à +l'accroissement de sa véritable puissance.</p> + +<p>—Je pense de même. Un fou préfère l'apparence de l'autorité à la +réalité; et je sais que tel est le caractère de Charles de Bourgogne. +Mais, mon cher ami d'Argenton, quelle conséquence tirez-vous de ces +prémisses?</p> + +<p>—Sire, celle-ci: Votre Majesté a vu un pêcheur habile se rendre maître +d'un gros poisson, et par le secours de son adresse le tirer hors de +l'eau avec le simple fil de sa ligne; tandis que, s'il avait voulu +l'enlever brusquement, et sans lui laisser, l'espace pour s'agiter, ce +fil n'aurait pu résister à la violence de ses efforts. De même, Votre +Majesté, en donnant satisfaction au duc sur des objets auxquels il +attache particulièrement ses idées d'honneur et de vengeance, peut +éluder plusieurs autres demandes qu'elle trouverait encore plus +désagréables, notamment (car je dois parler avec franchise à Votre +Majesté) celles qui tendraient spécialement à l'affaiblissement de la +France. Il n'y fera plus attention; elles s'échapperont de sa mémoire; +et en les ajournant à une autre conférence, pour en retarder la +discussion, il n'en sera plus question.</p> + +<p>—Je vous comprends, mon bon sire Philippe; mais venons au fait. à +laquelle de ces heureuses propositions votre duc est-il si attaché que +la contradiction le rendrait déraisonnable et indomptable?</p> + +<p>—À toutes, à la première venue; précisément à celle sur laquelle il +pourrait vous arriver de le contredire. C'est ce que Votre Majesté doit +éviter: et, pour reprendre ma première métaphore, il faut que vous ayez +toujours l'œil au guet; et, quand vous le verrez prêt à se livrer à +quelque mouvement de violence, que vous lui lâchiez assez de ligne pour +l'empêcher de la briser. Sa fureur, déjà considérablement diminuée, se +dissipera d'elle-même, si elle n'éprouve pas d'opposition; et bientôt +après, vous le verrez devenir plus doux, et traitable.</p> + +<p>—Cependant, dit le roi d'un air pensif, parmi toutes les propositions +que mon beau cousin a dessein de me faire, il doit s'en trouver +quelques-unes qu'il ait plus à cœur que les autres. N'y aurait-il pas +moyen de les connaître, mon cher d'Argenton?</p> + +<p>—Votre Majesté peut rendre la moindre des demandes du duc la plus +importante à ses yeux, uniquement en s'y opposant. Je crois pourtant +pouvoir vous dire, Sire, qu'il faut renoncer à toute espérance +d'arrangement si vous n'abandonnez les Liégeois et Guillaume de la +Marck.</p> + +<p>—J'ai déjà dit que je les abandonnerai; et c'est tout ce qu'ils +méritent de moi. Les misérables! commencer un pareil tumulte dans un +moment où il pouvait m'en coûter la vie!</p> + +<p>—Celui qui met le feu à une traînée de poudre, ne doit pas être surpris +d'entendre l'explosion de la mine. Mais il ne suffira pas au duc Charles +que vous les abandonniez. Je sais qu'il se propose de vous demander +votre assistance pour réprimer cette insurrection, et votre présence +royale pour sanctionner le châtiment qu'il destine aux rebelles.</p> + +<p>—Je ne sais trop si notre honneur nous permet d'accorder cette demande, +d'Argenton.</p> + +<p>—Je ne sais trop si le soin de votre sûreté vous permet de la refuser, +Sire. Charles est déterminé à prouver aux Flamands qu'ils ne doivent +compter ni sur les promesses, ni sur les secours de la France; et que, +s'ils se révoltent, rien ne peut les mettre à l'abri du courroux et de +la vengeance de la Bourgogne.</p> + +<p>—Parlons franchement, d'Argenton; si nous pouvions faire traîner les +choses en longueur, ces misérables Liégeois ne pourraient-ils pas se +mettre en état de tenir bon contre le duc? Les coquins sont nombreux et +entêtés. Ne pourraient-ils pas défendre leur ville contre lui?</p> + +<p>—Ils auraient pu faire quelque chose avec les mille archers français +que Votre Majesté leur a promis; mais...</p> + +<p>—Que je leur ai promis! Hélas! mon bon sire Philippe, vous me faites +tort par une telle supposition.</p> + +<p>—Mais, ne vous en mêlant pas, continua d'Argenton sans faire attention +à cette interruption, et attendu que <i>maintenant</i> Votre Majesté ne +jugera probablement pas à propos de les secourir, comment des bourgeois +peuvent-ils espérer de défendre une ville aux murs de laquelle les +larges brèches faites par ordre de Charles, après la bataille de +Saint-Tron, sont encore si peu réparées, que les lanciers du Hainaut, du +Brabant et de la Bourgogne peuvent se présenter à l'attaque sur vingt +hommes de front.</p> + +<p>—Imprudens, idiots! S'ils ont ainsi négligé eux-mêmes leur sûreté, ils +ne méritent pas ma protection. Je ne me ferai pas de querelle pour eux. +Continuez.</p> + +<p>—Je crains que le point suivant ne touche de plus près Votre Majesté.</p> + +<p>—Ah! s'écria le roi, vous voulez parler de cet infernal mariage. Jamais +je ne consentirai à rompre le contrat qui lie mon cousin d'Orléans à ma +fille Jeanne. Ce serait arracher le sceptre de la France à ma postérité, +car le dauphin a une santé bien faible; c'est un bouton flétri qui ne +portera aucun fruit. Ce mariage entre Jeanne et d'Orléans a occupé mes +pensées pendant le jour, mes rêves pendant la nuit. Je vous dis, +d'Argenton, que je ne puis y consentir. D'ailleurs, c'est une barbarie +que d'exiger de moi que je détruise de mes propres mains, et d'un seul +coup, le plan de politique auquel je tiens le plus, et le bonheur d'un +jeune couple élevé dès l'enfance l'un pour l'autre.</p> + +<p>—Leur attachement est donc bien fort? demanda d'Argenton.</p> + +<p>—D'un côté du moins, répondit le roi, et c'est le côté auquel je dois +prendre le plus d'intérêt. Mais vous souriez, sire Philippe; vous ne +croyez pas à la force de l'amour.</p> + +<p>—Au contraire, Sire, permettez-moi de vous dire que je suis si peu +incrédule à cet égard, que j'allais vous demander si vous éprouveriez un +peu moins de répugnance à consentir au mariage proposé entre Louis +d'Orléans et Isabelle de Croye, si je vous prouvais que la comtesse a un +penchant tellement décidé pour un autre, qu'il est vraisemblable qu'elle +refusera elle-même d'épouser le duc?</p> + +<p>—Hélas! mon bon et cher ami, dit le roi en soupirant, de quel sépulcre +avez-vous tiré cette consolation pour un homme mort? Son penchant! Quoi! +Pour dire la vérité, supposons que d'Orléans déteste ma fille Jeanne; eh +bien! sans ce concours d'accidens formant une trame mal tissue, il n'en +aurait pas moins fallu qu'il l'épousât: quelle chance y a-t-il donc que +cette jeune comtesse puisse refuser l'époux qu'on lui destine, quand +elle sera exposée à une semblable nécessité; ou qu'elle veuille le +refuser, quand cet époux est un fils de France? Non, non, Philippe, on +ne peut se flatter qu'elle soit insensible aux vœux d'un tel amant. +<i>Varium et mutabile</i><a name="FNanchor_77_77" id="FNanchor_77_77"></a><a href="#Footnote_77_77" class="fnanchor">[77]</a>, Philippe.</p> + +<p>—Je crois qu'en cette occasion Votre Majesté met trop bas le courage +déterminé de cette jeune dame. Elle sort d'une race volontaire et +opiniâtre, et j'ai appris de Crèvecœur qu'elle a conçu un attachement +romanesque pour un jeune écuyer, qui, à la vérité, lui a rendu de grands +services en route.</p> + +<p>—Ah! s'écria le roi, un archer de ma garde, nommé Quentin Durward?</p> + +<p>—Lui-même, à ce que je crois, répondit d'Argenton; il a été fait +prisonnier avec la comtesse. Ils voyageaient ensemble, presque tête à +tête.</p> + +<p>—Bénis soient donc notre Seigneur, Notre-Dame, monseigneur saint Martin +et monseigneur saint Julien! dit le roi. Gloire et honneur au savant +Galeotti qui a lu dans les astres que le destin de ce jeune homme était +en conjonction avec le mien. Si cette jeune comtesse lui est assez +attachée pour devenir réfractaire aux ordres du Bourguignon, ce Quentin +Durward m'a réellement été bien utile.</p> + +<p>—D'après ce que m'a dit Crèvecœur, Sire, je crois qu'on peut espérer +de la trouver suffisamment obstinée. D'ailleurs, malgré la supposition +qu'il a plu à Votre Majesté de faire tout à l'heure, le noble duc +lui-même ne renoncera sans doute pas volontairement à la belle cousine à +laquelle il est engagé depuis long-temps.</p> + +<p>—Hum! Mais vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne; c'est une chouette, +Philippe! une véritable chouette dont je suis honteux! Mais n'importe; +qu'il soit assez sage pour l'épouser, et je lui permets ensuite d'être +fou, de la plus belle femme de France. Je présume que vous m'avez +maintenant déployé toute la carte des dispositions de votre maître.</p> + +<p>—Je vous ai fait connaître, Sire, les points sur lesquels il est à +présent le plus disposé à insister. Mais Votre Majesté sait que le +caractère du duc est un torrent fougueux qui ne se contient dans son lit +que lorsqu'il ne rencontre aucun obstacle à son cours, et dont on ne +peut prévoir celui qu'il prendra, si une digue ou un rocher l'oblige à +le changer. S'il obtenait inopinément des preuves plus évidente des +pratiques de Votre Majesté (excusez cette expression, le temps presse et +n'admet pas de cérémonie) avec les Liégeois et Guillaume de la Marck, +les conséquences pourraient en être terribles. Il est arrivé d'étranges +nouvelles de ce pays. On dit que de la Marck a épousé Hameline, l'aînée +des comtesses de Croye.</p> + +<p>—Cette vieille folle avait une telle envie de se marier, qu'elle aurait +acceptée la main de Satan. Mais que de la Marck, brute comme il est, ait +consenti à l'épouser, c'est ce qui me paraît plus surprenant.</p> + +<p>—On dit aussi qu'un héraut ou un envoyé arrive à Péronne de la part de +de la Marck. C'en est assez pour jeter le duc dans un transport de rage. +J'espère que de la Marck n'a pas quelques lettres de Votre Majesté, ou +quelques autres pièces qu'il pourrait montrer?</p> + +<p>—Moi écrire à un Sanglier! Non, non, sire Philippe, je ne suis pas +assez fou pour jeter des perles aux pourceaux. Le peu de relations que +j'ai eues avec cet animal sauvage n'ont jamais consisté qu'en messages +de vive voix, et je n'y ai employé que des vagabonds, des misérables, +dont on ne voudrait pas recevoir le témoignage pour prouver le vol des +œufs d'un poulailler.</p> + +<p>—Il ne me reste, dit d'Argenton en se levant, qu'à recommander à Votre +Majesté de se tenir sur ses gardes, d'agir suivant les circonstances, et +surtout d'éviter avec le duc un langage et des argumens plus convenables +à votre dignité qu'à votre situation actuelle.</p> + +<p>—Si ma dignité me gêne, répondit le roi, ce qui m'arrive rarement quand +j'ai à penser à de plus grands intérêts, j'ai ici un spécifique contre +ce gonflement du cœur; c'est de regarder dans un petit cabinet qui est +à deux pas, sire Philippe, et de songer à la mort de Charles-le-Simple: +cela m'en débarrassera aussi efficacement qu'un bain froid +débarrasserait d'une fièvre. Et maintenant, mon cher ami, mon digne +conseiller, faut-il donc que vous vous en alliez? Eh bien, sire de +Comines, le temps viendra où vous vous lasserez de donner des leçons de +politique à ce taureau bourguignon qui n'est pas en état de comprendre +votre plus simple argument; alors, si Louis vit encore, songez que vous +avez un ami à la cour de France. Et si vous y veniez, mon cher Philippe, +je le regarderais comme une bénédiction pour mon royaume, parce qu'avec +des vues profondes en affaires d'état, vous avez une conscience qui vous +met à même de sentir et de discerner le bien et le mal; tandis que... +Que Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Martin me soient en aide! +Olivier et La Balue ont le cœur aussi dur qu'une meule de moulin, et ma +vie est remplie d'amertume par le remords et les pénitences des crimes +qu'ils me font commettre. Mais vous, sire Philippe, vous qui possédez la +sagesse des temps passés et celle du temps présent, vous pourriez +m'apprendre à devenir grand sans cesser d'être vertueux.</p> + +<p>—C'est une tâche difficile, dit l'historien; peu de princes l'ont +remplie; et pourtant elle est encore à la portée de ceux qui voudront +faire quelques efforts pour l'accomplir. Je vous quitte, Sire; +préparez-vous à la conférence que le duc ne tardera pas à avoir avec +vous.</p> + +<p>Louis resta quelque temps les yeux fixés sur la porte par où d'Argenton +venait de sortir.—Il m'a parlé de pêche, dit-il en souriant +amèrement;—je l'ai envoyé chez lui comme une truite bien chatouillée. +Il se croit vertueux parce qu'il a refusé mon argent! mais il n'a pas +fermé l'oreille à mes flatteries et à mes promesses; il n'est pas +insensible au plaisir de venger un affront fait à sa vanité. Il a refusé +mon argent! il en est plus pauvre, mais il n'en est pas plus honnête. Il +faut pourtant qu'il soit à moi, car c'est la meilleure tête de toute la +Bourgogne. À présent j'attends un plus noble gibier. Il faut faire face +à ce léviathan de Charles, qui va fendre les mers pour arriver à moi. Il +faut que, comme un marin tremblant, je lui jette quelque chose +par-dessus le bord pour l'amuser; mais peut-être trouverai-je un jour +l'occasion de le percer d'un harpon.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXI" id="CHAPITRE_XXXI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXI.</a></h2> + +<h3>L'Entrevue des deux Amans.</h3> + +<p class="right"> +«Jeune et vaillant soldat, songe à garder ta foi!<br /> +«Et toi, jeune beauté, garde aussi ta promesse:<br /> +«Laissez la politique à la froide vieillesse;<br /> +«Montrez-vous aussi purs que le ciel azuré<br /> +«Avant que de midi le soleil ait pompé<br /> +«Les humides vapeurs qui forment les nuages.»<br /> +<br /> +<i>L'épreuve</i>.<br /> +</p> + + +<p>P<small>ENDANT</small> la matinée importante et périlleuse qui précéda l'entrevue des +deux princes dans le château de Péronne, Olivier le Dain servit son +maître en agent aussi vif qu'habile, prodiguant partout les présens et +les promesses, pour lui procurer des partisans, afin que, lorsque la +fureur du duc éclaterait, chacun se trouvât intéressé à étouffer +l'incendie plutôt qu'à l'accroître. Il se glissa comme la nuit de tente +en tente et de maison en maison, se faisant des amis partout, non dans +le sens de l'apôtre, mais avec le Mammon d'iniquité. Comme on l'a dit +d'un autre agent politique non moins actif,—il avait le doigt dans la +main, et la bouche dans l'oreille de chacun; et par diverses raisons, +dont nous avons déjà fait connaître plusieurs, il s'assura des bons +offices d'un grand nombre de seigneurs bourguignons qui avaient quelque +chose à espérer ou à craindre de la France, ou qui pensaient que si +l'autorité de Louis se trouvait trop réduite, le duc en marcherait d'un +pas plus ferme et plus assuré vers le despotisme, pour lequel il avait +un penchant bien décidé.</p> + +<p>Quand il s'agissait de gagner quelqu'un près de qui il craignait que ni +sa présence ni ses argumens ne pussent réussir, il employait l'entremise +de quelque autre serviteur du roi; et ce fut ainsi qu'il obtint du comte +de Crèvecœur la permission pour lord Crawford et le Balafré, d'avoir +une entrevue avec Quentin Durward, qui, depuis son arrivée à Péronne, +était gardé au secret, mais traité honorablement. Des affaires +particulières furent alléguées comme la cause de cette demande; mais il +est probable que Crèvecœur, qui craignait que les passions impétueuses +de son maître ne le portassent à se déshonorer par quelque acte de +violence envers Louis, ne fut pas fâché de fournir à Crawford l'occasion +de donner au jeune archer quelques avis qui pussent être utiles au roi +de France.</p> + +<p>L'entrevue des trois compatriotes fut cordiale et même touchante.</p> + +<p>—Tu es un singulier jeune homme, dit lord Crawford à Durward en lui +frappant doucement sur la tête, comme un aïeul le ferait à son +petit-fils; certes la fortune t'a favorisé comme si tu étais né coiffé.</p> + +<p>—Tout cela vient de ce qu'il a obtenu si jeune une place d'archer, dit +le Balafré: on n'a jamais tant parlé de moi, beau neveu, parce que +j'avais vingt-cinq ans avant d'être <i>hors de page</i>.</p> + +<p>—Et tu faisais un page passablement grotesque, mon brave montagnard, +dit le commandant, avec ta barbe large comme une pelle de boulanger, et +un dos comme celui du vieux Wallace Wight.</p> + +<p>—Je crois, dit Quentin en baissant les yeux, que je ne porterai que peu +de temps ce titre distingué, car j'ai dessein de quitter le service des +archers de la garde.</p> + +<p>Le Balafré resta muet de surprise, et les traits du vieux Crawford +exprimèrent le mécontentement. Enfin le premier, recouvrant la parole, +s'écria:—Quitter le service! Renoncer à votre place dans les archers de +la garde écossaise! a-t-on jamais ouï parler d'un tel rêve? Je ne +donnerais pas la mienne pour celle de grand connétable de France.</p> + +<p>—Paix donc, Ludovic, dit lord Crawford; ne vois-tu pas que ce jeune +homme sait suivre le vent mieux que nous, pauvres gens de l'ancien +temps? Son voyage lui a fourni quelques jolis contes à faire sur le roi +Louis; et il va se faire Bourguignon afin de trouver quelque petit +profit à les raconter au duc Charles.</p> + +<p>—Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes +propres mains, fut-il cinquante fois le fils de ma sœur.</p> + +<p>—Mais avant tout, bel oncle, dit Quentin, vous vous informeriez si j'ai +mérité d'être traité ainsi? Quant à vous, milord, sachez que je ne suis +pas un rapporteur de contes, et que ni la question ni les tortures +n'arracheraient de moi, au préjudice du roi Louis, un seul mot de tout +ce que j'ai pu apprendre pendant que j'étais à son service. Mon devoir +m'impose le silence à cet égard; mais je ne resterai pas dans un service +où, indépendamment des périls que je puis courir en combattant +honorablement mes ennemis, je suis exposé à des embuscades dressées par +mes propres amis.</p> + +<p>—Si les embuscades ne lui plaisent pas, dit le Balafré en regardant +douloureusement lord Crawford, j'en suis fâché, mais tout est dit pour +lui. J'ai donné dans trente embuscades, et moi-même j'y ai été placé, +car c'est une des ruses de guerre favorites de notre roi.</p> + +<p>—C'est la vérité, Ludovic, dit lord Crawford; et cependant taisez-vous, +car je crois que je comprends cette affaire mieux que vous.</p> + +<p>—Je prie Notre-Dame que vous la compreniez, milord, répondît le +Balafré; mais je souffre jusque dans la moelle des os, en pensant que le +fils de ma sœur a peur d'une embuscade.</p> + +<p>—Jeune homme, dit Crawford, je devine en partie ce que vous voulez +dire. Vous avez éprouvé quelque trahison dans le voyage que vous venez +de faire par ordre du roi, et vous avez lieu de le soupçonner d'en être +l'auteur.</p> + +<p>—J'ai été sur le point d'en éprouver une en m'acquittant des ordres du +roi, répondit Quentin; mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. Que Sa +Majesté en soit innocente ou coupable, c'est ce que je laisse à Dieu et +à sa conscience. Le roi m'a nourri quand j'avais faim; il m'a accueilli +quand j'étais errant et étranger, je ne le chargerai jamais, dans +l'adversité, d'accusations qui peuvent être injustes, puisque je ne les +ai entendues sortir que des bouches les plus impures.</p> + +<p>—Mon cher enfant! mon brave garçon, s'écria Crawford en le serrant dans +ses bras, c'est penser et parler en Écossais. Vous êtes Écossais +jusqu'au bout des ongles. Vous parlez en homme qui, voyant un ami le dos +déjà tourné à la muraille, oublie la cause de querelle qu'il lui avait +donnée, et ne se souvient que des services qu'il en a reçus.</p> + +<p>—Puisque mon capitaine a embrassé mon neveu, dit le Balafré, je puis en +faire autant. Je voudrais pourtant qu'il apprît qu'il est aussi +nécessaire à un bon soldat de bien entendre le service d'une embuscade, +qu'il l'est à un prêtre de savoir lire son bréviaire.</p> + +<p>—Silence, Ludovic, dit Crawford; vous êtes un âne, mon ami, et vous ne +sentez pas tout ce que vous devez au ciel pour en avoir reçu un tel +neveu. Et maintenant, Quentin, mon cher ami, dites-moi si le roi a +connaissance de la brave, noble et chrétienne résolution que vous avez +prise? car dans la crise où il se trouve, le pauvre monarque a grand +besoin de savoir sur qui il peut compter. S'il avait amené avec lui +toute la brigade de ses gardes... Mais que la volonté du ciel +s'accomplisse! Eh bien! dites-moi, le roi est-il instruit?</p> + +<p>—Je ne puis trop vous le dire, répondit Quentin, cependant j'ai assuré +son savant astrologue, Martius Galeotti, que je suis déterminé à garder +le silence sur tout ce qui pourrait nuire au roi dans l'esprit du duc de +Bourgogne. Je vous prie de m'excuser si je n'entre à cet égard dans +aucun détail; et vous pouvez bien juger que j'ai été encore bien moins +disposé à en donner à l'astrologue.</p> + +<p>—Ah! ah! dit lord Crawford, effectivement je me rappelle qu'Olivier m'a +dit que Galeotti a prophétisé très-fermement au roi la conduite que vous +tiendriez; et je suis charmé de voir qu'il avait pour le faire une +meilleure autorité que les astres.</p> + +<p>—Lui, prophétiser? s'écria le Balafré en riant; les astres lui ont-ils +jamais dit que l'honnête Ludovic aidait une joyeuse commère, au Plessis, +à dépenser les beaux ducats que le philosophe lui jette sur son giron?</p> + +<p>—Paix donc, Ludovic, lui dit son capitaine; paix donc, brute que tu es. +Si tu ne respectes pas mes cheveux gris, parce que je suis moi-même un +vieux routier, respecte du moins la jeunesse et l'innocence de ton +neveu, et ne nous fais plus entendre de pareilles sottises.</p> + +<p>—Votre Honneur a le droit de dire ce que bon lui semble, répondit +Ludovic; mais, sur ma foi! la seconde vue de Saunders Souplesaw, +savetier à Glen-Houlakin, valait deux fois plus que le talent +prophétique de ce Galeotti, Galipotty, ou n'importe quel nom vous lui +donniez. Saunders a prédit d'abord que tous les enfans de ma Sœur +mourraient un jour; et il a fait cette prédiction à l'instant de la +naissance du plus jeune, qui est Quentin que voici: or, Quentin mourra +sans doute un jour, pour que la prophétie soit accomplie, et +malheureusement elle l'est déjà à peu près, car excepté lui, toute la +couvée est partie. Il m'a prédit ensuite à moi-même que je ferais ma +fortune par un mariage, ce qui arrivera sans doute aussi en temps +convenable, puisque cela n'est pas encore arrivé; mais je ne sais trop +ni quand ni comment. Enfin Saunders a prédit...</p> + +<p>—à moins que cette prédiction ne vienne singulièrement à propos, +Ludovic, dit lord Crawford, je vous prierai de nous en faire grâce; il +faut que vous et moi nous laissions à présent votre neveu, en adressant +nos prières à Notre-Dame pour qu'elle le confirme dans ses bonnes +intentions; car c'est une affaire dans laquelle un seul mot prononcé à +la légère pourrait faire plus de mal que tout le parlement de Paris n'en +pourrait réparer. Je vous donne ma bénédiction, mon garçon; et ne vous +pressez pas tant de songer à quitter notre corps, car il y aura avant +peu de bons coups à donner en face du jour, et sans avoir d'embuscades à +craindre.</p> + +<p>—Je vous donne aussi ma bénédiction, mon neveu, dit Ludovic, car +puisque mon noble capitaine est satisfait, je le suis aussi, comme c'est +mon devoir.</p> + +<p>—Un instant, monseigneur, dit Quentin en tirant à part lord Crawford; +je ne dois pas oublier de vous dire qu'il existe encore dans le monde +quelqu'un qui a appris de moi des circonstances sur lesquelles la sûreté +du roi exige que le secret soit gardé, et qui, n'ayant pas à remplir +comme moi un devoir que m'imposent ma place et la reconnaissance, +pourrait croire que l'obligation du silence ne s'étend pas sur elle.</p> + +<p>—Sur <i>elle</i>! s'écria Crawford; pour le coup, s'il y a une femme dans le +secret, que le ciel ait pitié de nous! car nous sommes encore en danger +de naufrage.</p> + +<p>—Ne le croyez pas, seigneur, répondit Durward; mais employez votre +crédit auprès du comte de Crèvecœur pour qu'il me permette d'avoir une +entrevue avec la comtesse Isabelle de Croye. C'est elle qui est +instruite de mon secret, et je ne doute pas que je ne réussisse à la +décider à le garder comme moi-même sur tout ce qui pourrait exciter le +ressentiment du duc contre le roi Louis.</p> + +<p>Le vieux commandant réfléchit assez long-temps, leva les yeux au +plafond, les baissa vers le plancher, secoua la tête, et dit enfin:—Il +y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas. La comtesse +Isabelle de Croye! une entrevue avec une dame si distinguée par son +rang, par sa naissance, par sa fortune! Et toi, jeune Écossais n'ayant +que la cape et l'épée, si sûr d'obtenir d'elle ce que tu veux lui +demander!—Il faut que vous ayez une étrange confiance en vous-même, mon +jeune ami, ou que vous ayez bien employé le temps pendant votre voyage. +Mais, par la croix de saint André! je parlerai en votre faveur à +Crèvecœur; et comme il craint véritablement que la colère du duc ne le +porte contre le roi à quelque extrémité déshonorante pour lui et pour la +Bourgogne, je crois qu'il est assez probable qu'il consentira à votre +demande, quoique, sur mon honneur, elle soit singulière.</p> + +<p>à ces mots, et faisant un mouvement des épaules, le vieux lord sortit de +l'appartement, suivi de Ludovic, qui, se modelant toujours sur son +chef, et quoiqu'il ignorât ce qui venait de se passer entre celui-ci +et Quentin, tâcha de prendre un air aussi important et aussi mystérieux +que Crawford lui-même.</p> + +<p>Au bout de quelques minutes, lord Crawford revint, mais sans être +accompagné du Balafré. Le vieillard semblait dans un accès d'humeur +bizarre: il riait, et à ce qu'il paraissait, en dépit de lui-même; il +avait un air goguenard qui agitait singulièrement les rides de ses +traits naturellement rigides; il secouait en même temps la tête, et +paraissait occupé de quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de +condamner, quoique cette même chose lui parut burlesque.</p> + +<p>—Certes, mon jeune concitoyen, dit-il à Quentin, vous n'êtes pas +dégoûté! Jamais la timidité ne vous empêchera de réussir auprès d'une +belle. J'ai fait avaler votre proposition à Crèvecœur, quoiqu'elle fut +pour lui comme un verre de vinaigre, car il m'a juré par tous les saints +de la Bourgogne que, s'il ne s'agissait de l'honneur de deux princes et +de la paix de deux états, vous ne verriez jamais seulement la trace d'un +pied de la comtesse Isabelle sur le sable. S'il n'avait pas une dame, et +une belle dame, je le soupçonnerais de vouloir rompre une lance lui-même +pour cette captive. Peut-être pense-t-il à son neveu, le comte étienne. +Une comtesse!—Vous en faut-il donc de cet aloi? Mais allons, +suivez-moi. Songez que votre entrevue avec elle doit être courte. +D'ailleurs vous savez sans doute mettre à profit les instans. Ho! ho! +ho! sur ma foi, je n'ai pas la force de te gronder de ta présomption, +tant elle me fait rire!</p> + +<p>Les joues rouges comme de l'écarlate, offensé, déconcerté par les +insinuations un peu brusques du vieux lord, piqué de voir que sa passion +était regardée comme absurde et ridicule par quiconque avait du jugement +et de l'expérience, Durward suivit lord Crawford en silence au couvent +des Ursulines, où la jeune comtesse était logée; et en entrant dans le +parloir, ils y trouvèrent le comte de Crèvecœur.</p> + +<p>—Eh bien! jeune homme, dit le comte à Quentin, d'un ton sévère, il +parait qu'il faut que vous voyiez encore une fois la belle compagne de +votre expédition romanesque?</p> + +<p>—Oui, monsieur le comte, répondit Quentin; et qui plus est, il faut +que je la voie sans témoins.</p> + +<p>—Il n'en sera rien, s'écria Crèvecœur. Je vous en fais juge, lord +Crawford. Cette jeune dame, la fille de mon ancien ami, de mon compagnon +d'armes, la plus riche héritière de la Bourgogne, a avoué une sorte +de...; qu'allais-je dire? en un mot, elle est folle, et votre jeune +archer est un fat présomptueux. Ils ne se verront pas sans témoins.</p> + +<p>—En ce cas je ne dirai pas un seul mot à la comtesse, car je ne lui +parlerai pas en votre présence, s'écria Quentin transporté de joie. +Quelque présomptueux que je sois, ce que vous venez de m'apprendre +surpasse de beaucoup ce que j'aurais osé espérer.</p> + +<p>—Il a raison, mon cher ami, dit Crawford au comte, et votre langue a +marché plus vite que la prudence n'aurait dû le lui permettre. Mais +puisque vous me faites juge de l'affaire, je vous dirai qu'il y a une +bonne et forte grille qui divise le parloir. Je vous conseille donc de +vous y fier, et qu'ils fassent ce qu'ils pourront avec leur langue. +Corbleu! la vie d'un roi et celle de plusieurs milliers d'hommes +doivent-elles être mises en balance avec ce que deux jeunes gens +pourront se souffler dans l'oreille l'un de l'autre pendant une couple +de minutes?</p> + +<p>à ces mots, il entraîna Crèvecœur hors de l'appartement; et le comte, +le suivant presque malgré lui, sortit en jetant des regards courroucés +sur le jeune archer.</p> + +<p>Ils étaient à peine partis, que la comtesse Isabelle parut de l'autre +côté de la grille. Dès qu'elle vit que Quentin était seul dans le +parloir, elle s'arrêta et resta les yeux baissés pendant quelques +secondes.</p> + +<p>—Et pourquoi me montrerais-je ingrate, dit-elle enfin, parce que +certaines gens ont conçu des soupçons injustes? Mon protecteur! mon +sauveur! puis-je dire; au milieu de tous les dangers que j'ai courus, +mon fidèle et constant ami!</p> + +<p>Tout en parlant ainsi, elle s'avançait vers lui, et elle lui tendit la +main à travers la grille. Elle ne fit même aucun effort pour la retirer, +tandis qu'il la couvrait de baisers et qu'il la mouillait de larmes. +Elle se borna à lui dire:—Si nous devions nous revoir encore, Durward, +je ne vous permettrais pas cette folie.</p> + +<p>Si l'on fait attention aux périls dont Quentin, l'avait préservée; si +l'on réfléchit qu'il avait été dans le fait son unique, son fidèle et +zélé défenseur, mes lectrices, quand même il se trouverait parmi elles +de belles comtesses et de riches héritières, pardonneront à Isabelle, +cette dérogation à sa dignité.</p> + +<p>Elle dégagea pourtant enfin sa main de celles de Durward, s'éloigna d'un +pas de la grille, et lui dit d'un ton fort embarrassé:—Eh bien! +qu'avez-vous à me demander? car vous avez une demande à me faire; je +l'ai appris du vieux lord Écossais, qui est venu ici il y a quelques +instans avec mon cousin Crèvecœur. Si elle est raisonnable, si elle est +telle que la pauvre Isabelle puisse l'accorder sans manquer à son devoir +et à son honneur, vous ne devez pas craindre d'être refusé. Mais ne vous +pressez pas trop de parler, ajouta-t-elle en jetant autour d'elle un +regard craintif; songez à ne rien dire qui puisse être interprété à +notre désavantage si l'on nous entendait.</p> + +<p>—Ne craignez rien, noble dame, répondit Quentin douloureusement: ce +n'est pas ici que je puis oublier la distance que le destin a placée +entre nous, et vous exposer à la censure de vos fiers parens comme +l'objet de l'amour le plus dévoué d'un homme plus pauvre et moins +puissant qu'ils ne le sont. Que cette idée passe, comme un rêve de la +nuit, pour tout le monde, excepté pour un cœur où, tout rêve qu'elle +est, elle tiendra la place de toutes les réalités.</p> + +<p>—Silence! silence! s'écria Isabelle à demi-voix, par intérêt pour vous, +par égard pour moi, ne parlez pas ainsi. Dites-moi plutôt ce que vous +avez à me demander.</p> + +<p>—Un généreux pardon pour un homme qui, dans des vues d'égoïsme, s'est +conduit envers vous en ennemi.</p> + +<p>—Je crois que je pardonne à tous mes ennemis. Mais, ô Durward, au +milieu de quelles scènes votre fermeté et votre présence d'esprit +m'ont-elles sauvée! Cette salle ensanglantée! ce bon évêque! ce n'est +qu'hier que j'ai appris toutes les horreurs dont je fus le témoin +insensible!</p> + +<p>—Oubliez-les, dit Quentin, qui remarqua que les vives couleurs dont les +joues d'Isabelle avaient été couvertes pendant cet entretien faisaient +place à une pâleur mortelle; ne jetez pas les yeux en arrière; regardez +en avant avec le courage que doivent avoir ceux qui voyagent sur une +route dangereuse. écoutez-moi; vous plus que personne, vous avez le +droit de faire connaître Louis pour ce qu'il est véritablement, de le +proclamer un politique fourbe et astucieux. Mais si vous l'accusez de +vous avoir encouragée à fuir de Bourgogne, et surtout d'avoir concerté +une trahison pour vous faire tomber entre les mains de de la Marck, vous +causerez probablement le détrônement ou même la mort du roi; et, dans +tous les cas, vous occasionnerez entre la France et la Bourgogne la +guerre la plus sanglante que ces deux pays aient jamais eue à soutenir +l'un contre l'autre.</p> + +<p>—à Dieu ne plaise que je sois cause de tels malheurs, s'il est possible +de les éviter! Quand même je pourrais me livrer à quelques idées de +vengeance, le moindre désir de votre part m'y ferait renoncer. Est-il +possible que je conserve plus de souvenir des torts de Louis que des +services inappréciables que vous m'avez rendus? Mais comment faire? +Lorsque je serai appelé devant mon souverain, le duc de Bourgogne, il +faudra que je garde le silence ou que je dise la vérité. Si je refuse de +parler, on m'accusera d'opiniâtreté, et vous ne voudriez pas me voir me +souiller d'un mensonge.</p> + +<p>—Non certainement! mais quand vous aurez à parler, ne dites de Louis +que ce que vous savez personnellement et par vous-même être la vérité. +Si vous êtes obligée de faire mention de ce que d'autres vous ont +appris, n'en parlez que comme de rapports; quelque croyables qu'ils +puissent vous paraître, n'y donnez pas crédit en paraissant y ajouter +foi; n'assurez rien qui ne soit à votre connaissance personnelle. Le +conseil d'état de Bourgogne ne peut refuser à un monarque la justice +qu'on accorde en mon pays au dernier des accusés: on doit le regarder +comme innocent, jusqu'à ce que l'accusation portée contre lui soit +démontrée par des preuves directes et suffisantes. Or, pour prouver les +faits qui ne sont pas à votre connaissance personnelle, il faudra qu'on +rapporte d'autres preuves que des ouï-dire.</p> + +<p>—Je crois que je vous comprends, dit la comtesse.</p> + +<p>—Je vais m'expliquer encore plus clairement, dit Quentin; et il +commença à lui rendre ses préceptes plus intelligibles par des exemples; +mais au milieu de l'explication la cloche du couvent sonna.</p> + +<p>—Ce signal nous avertit qu'il faut nous séparer, dit la comtesse; nous +séparer pour toujours! Mais ne m'oubliez pas, Durward; je ne vous +oublierai jamais. Vos fidèles services...</p> + +<p>Elle ne put lui en dire davantage, mais elle lui tendit encore la main; +il la pressa de nouveau sur ses lèves, et je ne sais comment il arriva +qu'en voulant la retirer, la comtesse approcha tellement son visage de +la grille, que Quentin osa imprimer son dernier adieu sur sa bouche. +Isabelle ne le gronda pas, peut-être n'en eut-elle pas le temps, car au +même instant Crèvecœur et Crawford, qui avaient été placés dans un +réduit secret d'où ils avaient tout vu sans pouvoir rien entendre, +entrèrent à la hâte dans le parloir, le premier bouillant de colère, et +courant plutôt qu'il ne marchait; l'autre le retenant en riant.</p> + +<p>—Dans votre chambre, jeune dame! dans votre chambre! cria le comte à +Isabelle, qui, baissant son voile, se retira avec précipitation; et vous +mériteriez qu'on vous enfermât dans une cellule, avec du pain et de +l'eau pour toute nourriture. Quant à vous, mon beau monsieur, qui êtes +si malavisé, le temps viendra où les intérêts des rois et des royaumes +n'auront rien de commun avec des gens comme vous, et l'on vous apprendra +quel châtiment mérite l'audace d'un mendiant qui ose lever les yeux +sur...</p> + +<p>—Paix! paix! en voilà bien assez! pas un mot de plus! s'écria le vieux +lord; et vous, Quentin, silence! je vous l'ordonne, retournez dans votre +appartement. Sire comte de Crèvecœur, ne prenez pas un ton si +méprisant: Quentin Durward est aussi bon gentilhomme que le roi, comme +disent les Espagnols; seulement il n'est pas aussi riche; il est aussi +noble que moi, et je suis le chef de mon nom; ce n'est pas à nous qu'il +convient de parler de châtiment pour oser...</p> + +<p>—Milord! milord! s'écria Crèvecœur avec impatience, l'insolence de ces +mercenaires étrangers est passée en proverbe; et vous qui êtes leur +chef, vous devez la réprimer au lieu de l'encourager.</p> + +<p>—Il y a cinquante ans que je commande les archers de la garde, comte de +Crèvecœur, je n'ai jamais eu besoin des conseils d'aucun Français ni +d'aucun Bourguignon; et sauf votre bon plaisir, je compte m'en passer +tant que je conserverai cette place.</p> + +<p>—Fort bien, milord, fort bien, votre rang et votre âge vous donnent des +privilèges. Quant à ces jeunes gens, je veux bien oublier le passé, +attendu que je prendrai de bonnes mesures pour qu'ils ne se revoient +jamais.</p> + +<p>—Ne promettez pas cela sur le salut de votre âme, Crèvecœur: des +montagnes, dit-on, peuvent se rencontrer; et pourquoi des créatures +vivantes qui ont des jambes, et de l'amour pour mettre ces jambes en +mouvement, ne se rencontreraient-elles pas? Ce baiser était bien tendre, +Crèvecœur; il me semble de mauvais augure.</p> + +<p>—Vous voulez encore mettre ma patience à l'épreuve, milord; mais je ne +vous donnerai pas cet avantage sur moi. écoutez! j'entends la cloche du +château: elle convoque le conseil. Dieu seul peut prévoir l'issue de ce +qui va se passer.</p> + +<p>—L'issue, comte, je puis vous la prédire. C'est que si l'on se porte à +quelque acte de violence contre la personne du roi, quoique ses amis +soient en bien petit nombre et entourés par ses ennemis, il ne +succombera ni seul, ni sans vengeance. Mon plus grand regret, c'est que +Sa Majesté m'ait expressément défendu de prendre des mesures pour me +préparer à une telle issue.</p> + +<p>—Prévoir de tels malheurs, milord, c'est le plus sûr moyen de les +occasionner. Obéissez aux ordres de votre maître; ne donnez pas un +prétexte à la violence en vous offensant trop facilement, et vous verrez +que la journée se passera plus paisiblement que vous ne le présumez.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXII" id="CHAPITRE_XXXII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXII.</a></h2> + +<h3>L'Enquête.</h3> + +<p class="right"> +«Croyez-vous m'abuser par votre déférence?<br /> +«Vous fléchissez encor le genou devant moi;<br /> +«Mais votre cœur s'élève au-dessus de son roi.»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>Richard II</i>.<br /> +</p> + + +<p>A<small>U</small> premier son de la cloche qui appelait au conseil les principaux +seigneurs bourguignons, et le très-petit nombre de pairs de France qui +avaient accompagné le roi à Péronne, le duc Charles, suivi d'un +détachement de ses gardes armés de haches et de pertuisanes, se rendit à +la Tour d'Herbert, dans le château de Péronne.</p> + +<p>Louis, qui s'attendait à cette visite, se leva en voyant entrer le duc, +fit deux pas au-devant de lui, et l'attendit debout, avec un air de +dignité qu'il savait parfaitement prendre quand il le jugeait +nécessaire, en dépit de son costume peu soigné et de la familiarité +habituelle de ses manières. Son maintien calme, en ce moment de crise, +produisit évidemment quelque effet sur son rival. Il était entré dans +l'appartement d'un ton brusque et précipité; mais en voyant le sang-froid +de Louis, sa démarche prit un caractère plus convenable à un grand +vassal qui paraissait en présence de son seigneur suzerain. Il semblait +que le duc avait formé la résolution de traiter Louis, du moins dans les +premiers momens, avec le cérémonial dû à son rang élevé; mais il était +évident en même temps qu'en agissant ainsi, il ne lui en coûtait pas peu +pour contraindre son impétuosité naturelle, et qu'à peine pouvait-il +réprimer le ressentiment et la soif de vengeance qui enflammaient son +cœur: aussi, quoiqu'il s'efforçât d'accomplir à l'extérieur les actes +ordinaires de déférence et de respect, et d'en emprunter le langage, son +visage changeait de couleur à chaque instant. Sa voix était rauque, son +ton brusque, ses accens entrecoupés;—tous ses membres tremblaient, +comme s'il eût été impatienté du frein qu'il s'imposait lui-même;—il +fronçait les sourcils;—il se mordait les lèvres jusqu'au sang.—Tous +ses regards, tous ses mouvemens annonçaient le plus violent des princes +en proie à un de ses plus terribles accès de fureur.</p> + +<p>Le roi vit d'un œil serein la guerre que se livraient les passions +impétueuses de Charles; car quoique les regards du duc lui donnassent un +avant-goût de l'amertume de la mort, qu'il craignait et comme homme et +comme pécheur, cependant il avait résolu, en pilote habile et +expérimenté, de ne pas céder à la peur, et de ne pas abandonner le +gouvernail tant qu'il lui resterait quelque espérance de sauver le +navire. Lorsque le duc, d'une voix brusque, lui eut fait quelques +excuses sur l'ameublement un peu mesquin de son appartement, il lui +répondit, en souriant, qu'il n'avait pas à se plaindre, puisque la Tour +d'Herbert n'avait pas encore été pour lui une résidence aussi fâcheuse +qu'elle l'avait été pour un de ses ancêtres.</p> + +<p>—Ah! dit le duc, on vous a donc raconté la tradition?—Oui...—C'est +ici qu'il fut tué; mais il ne le fut que parce qu'il refusa de prendre +le froc, et de finir ses jours dans un monastère.</p> + +<p>—Il fit une folie, dit Louis en affectant un air d'insouciance; car il +subit la mort d'un martyr, et il n'eut pas le mérite de devenir un +saint.</p> + +<p>—Je viens, dit alors le duc, prier Votre Majesté d'assister à un grand +conseil dans lequel il va être délibéré sur divers objets importans qui +intéressent également la France et la Bourgogne. Vous allez donc m'y +suivre, c'est-à-dire si tel est votre bon plaisir.</p> + +<p>—Beau cousin, répondit le roi, ne forcez jamais la courtoisie au point +de prier quand vous pouvez si hardiment commander. Allons au conseil, +puisque tel est votre bon plaisir. Notre cortège n'est pas brillant, +ajouta-t-il en jetant un coup d'œil sur le petit nombre de serviteurs +qui étaient près de lui, et qui s'apprêtaient à le suivre; mais vous +vous chargerez de briller pour nous deux.</p> + +<p>Précédés par Toison-d'Or, chef des hérauts de Bourgogne, les deux +princes sortirent de la Tour du comte Herbert, et traversèrent la cour +du château. Louis remarqua qu'elle était remplie d'hommes d'armes et de +gardes-du-corps du duc, tous sous les armes et magnifiquement équipés. +Ils entrèrent dans la salle du conseil, située dans un bâtiment plus +moderne que celui que Louis avait habité. Elle était dans un état +évident de dégradation, mais on y avait fait quelques dispositions à la +hâte pour la rendre plus digne de l'assemblée solennelle qui allait s'y +réunir. Deux trônes avaient été placés sous le même dais, et le trône +destiné au roi était plus élevé de deux marches que celui que le duc +devait occuper. Plus bas, à droite et à gauche, étaient une vingtaine de +sièges préparés pour les principaux seigneurs de la cour des deux +princes; de sorte que lorsque l'assemblée fut formée, elle semblait +présidée par l'individu même qu'elle était en quelque sorte convoquée +pour juger.</p> + +<p>Ce fut peut-être pour faire disparaître plus promptement cette +contradiction entre les apparences et la réalité, que le duc, ayant +légèrement salué le roi, ouvrit brusquement la séance ainsi qu'il suit:</p> + +<p>—Mes bons vassaux, mes fidèles conseillers, vous n'ignorez pas combien +de troubles se sont élevés dans nos domaines, tant du temps de notre +père que du nôtre, combien on a vu de rébellions de vassaux contre leurs +suzerains, de sujets contre leur prince; et tout récemment nous avons eu +la plus forte preuve de l'excès auquel ces désordres se sont portés de +nos jours, par la fuite scandaleuse de la comtesse Isabelle de Croye et +de la comtesse Hameline sa tante, pour se réfugier dans les états d'une +puissance étrangère, renonçant ainsi à la foi qu'elles nous devaient, et +encourant la forfaiture de leurs fiefs: un exemple bien plus déplorable, +bien plus affreux, c'est le meurtre sanguinaire et sacrilège de notre +frère et allié chéri l'évêque de Liège, et la rébellion de cette ville +perfide que nous avions traitée avec trop d'indulgence lors de sa +dernière insurrection. Nous sommes informés que ces événemens fâcheux +peuvent s'attribuer non-seulement à la folie et à l'inconséquence de +deux femmes, et à la présomption de quelques bourgeois fiers de leurs +richesses, mais aux intrigues d'une cour étrangère, aux pratiques d'un +voisin puissant, de qui, si des services rendus méritent d'être payés en +même monnaie, la Bourgogne ne devait attendre que l'amitié la plus +sincère et la plus dévouée. Si ces faits viennent à être prouvés, +continua le duc en grinçant les dents et en pressant fortement du talon +le tapis qui couvrait les marches de son trône, quelle considération +pourra nous empêcher, les moyens en étant en notre pouvoir, de prendre +des mesures pour arrêter une bonne fois le cours des maux qui débordent +sur nous chaque année, et pour en tarir la source?</p> + +<p>Le duc avait commencé son discours d'un ton assez modéré, mais en le +terminant il éleva la voix avec plus de chaleur, et il en prononça la +dernière phrase avec un accent qui fit trembler tous les conseillers, et +pâlir un instant les joues du roi. Mais Louis rappela sur-le-champ tout +son courage, et adressa à son tour la parole au conseil, d'un air qui +annonçait tant d'aisance et de sang-froid, que le duc, quoiqu'il parût +désirer de l'interrompre et de l'arrêter, reconnut lui-même qu'il ne +pouvait le faire sans blesser les lois du décorum.</p> + +<p>—Nobles de France et de Bourgogne, dit le roi, chevaliers du Saint-Esprit +et de la Toison-d'Or, puisqu'un roi doit plaider sa cause en accusé, il +ne peut désirer de meilleurs juges que la fleur de la noblesse et +l'orgueil de la chevalerie. Notre beau cousin de Bourgogne n'a fait que +rendre plus obscure la querelle qui nous divise, en s'abstenant par +courtoisie de l'exposer en termes précis. Moi, qui n'ai pas de raisons +pour observer la même délicatesse, et dont la situation d'ailleurs ne me +permet peut-être pas de le faire, je vous demande la permission de vous +parler plus clairement. C'est <small>NOUS</small>, messieurs, <small>NOUS</small>, son seigneur +suzerain, son allié, son parent, que notre cousin, dont de malheureuses +circonstances ont égaré le jugement et aigri le caractère, charge de +l'accusation odieuse d'avoir porté ses vassaux à lui manquer de foi, +encouragé les habitans de Liège à la révolte, et excité le proscrit +Guillaume de la Marck à commettre le plus barbare et le plus sacrilège +des meurtres. Nobles de France et de Bourgogne, je pourrais en appeler +aux circonstances dans lesquelles, je me trouve, comme étant en +elles-mêmes une justification complète de cette accusation. Doit-on +supposer, s'il me reste le bon sens d'un être doué de raison, que je me +sois livré sans réserve au pouvoir du duc de Bourgogne, dans un moment +où je me rendais coupable envers lui d'une trahison qui ne pouvait +manquer de se découvrir, et qui, une fois découverte, me laissait sans +défense, comme je le suis, entre les mains d'un prince justement +courroucé? La folie d'un homme qui se coucherait sur une mine après +avoir allumé la mèche qui va en causer la soudaine explosion, serait +sagesse en comparaison de la mienne. Je ne doute pas que parmi les +auteurs des horribles attentats commis à Schonwaldt, il ne se soit +trouvé des misérables qui aient abusé de mon nom; mais dois-je en être +responsable, quand je ne leur ai pas donné le droit de s'en servir? Si +deux femmes insensées, poussées par quelque cause romanesque +de mécontentement, ont cherché un refuge à ma cour, s'ensuit-il que je +les aie engagées à le faire? Lorsqu'on connaîtra à fond cette affaire, +on verra que puisque les lois de l'honneur et de la chevalerie ne me +permettaient pas de les renvoyer prisonnières à la cour de Bourgogne, ce +que je crois qu'aucun de ceux qui portent le collier de ces ordres ne +m'eût conseillé, j'en suis venu autant que possible au même point, en +les plaçant entre les mains d'un vénérable père en Dieu, qui est +maintenant un saint dans le ciel (Ici Louis parut fort affecté, et porta +son mouchoir à ses yeux); entre les mains, dis-je, d'un membre de ma +propre famille, encore plus intimement lié à celle de Bourgogne; d'un +homme à qui sa situation, son rang élevé dans l'église, et, hélas! ses +nombreuses vertus, donnaient le droit d'être le protecteur, pendant un +certain temps, de deux femmes abusées, et de se rendre médiateur entre +elles et leur seigneur suzerain. Je dis donc que les seules +circonstances qui, dans l'opinion que notre frère de Bourgogne s'est +formée à la hâte de cette affaire, semblent donner lieu à d'injustes +soupçons contre moi, sont de nature à pouvoir s'expliquer par les motifs +les plus purs et les plus honorables; j'ajoute que je défie qu'on +rapporte la moindre preuve probable des accusations injurieuses qui, +indisposant mon frère contre un monarque venu à sa cour dans la pleine +confiance de l'amitié, l'ont porté à changer sa salle de conseil en +tribunal, et son château hospitalier en prison.</p> + +<p>—Sire! Sire! s'écria Charles dès que le roi eut cessé de parler, si +vous vous trouvez ici dans un moment qui coïncide si malheureusement +avec l'exécution de vos projets, je ne puis expliquer qu'en supposant +que ceux qui font leur métier de tromper les autres se trompent +quelquefois merveilleusement eux-mêmes. L'ingénieur est quelquefois tué +par le pétard qu'il a préparé. Quant à ce qui doit suivre, cela dépendra +du résultat de cette enquête solennelle. Qu'on amène ici la comtesse +Isabelle de Croye.</p> + +<p>Isabelle arriva entre l'abbesse du couvent des Ursulines et la comtesse +de Crèvecœur, qui avait reçu les ordres de son mari à cet effet. Dès +qu'elle fut entrée, Charles s'écria, avec la dureté de voix et de +manières qui lui était habituelle:—Ainsi donc, vous voilà, belle +princesse! vous qui pouviez à peine respirer quand vous aviez à répondre +à nos ordres, justes et raisonnables, vous avez trouvé assez d'haleine +pour faire une course telle que n'en a jamais fait une biche poursuivie +par des chasseurs. Que pensez-vous de la belle œuvre que vous avez +faite? Vous applaudissez-vous d'avoir presque occasionné une guerre +entre deux grands princes et deux états puissans, pour votre figure de +poupée?</p> + +<p>La publicité de cette scène, la violence et les sarcasmes de Charles, +firent un tel effet sur l'esprit d'Isabelle, qu'elle se trouva hors +d'état d'exécuter la résolution qu'elle avait formée de se jeter aux +pieds du duc pour le supplier de prendre possession de ses biens, et lui +permettre de se retirer dans un cloître. Elle resta immobile comme une +femme qui, surprise par un orage, et entendant le tonnerre gronder de +tous cotés autour d'elle, s'arrête épouvantée, craignant, si elle fait +un seul pas, d'attirer la foudre sur sa tête.</p> + +<p>La comtesse de Crèvecœur, dont le courage était égal à sa naissance, et +la beauté remarquable encore dans son âge mûr, crut devoir prendre la +parole.</p> + +<p>—Monseigneur, dit-elle au duc, ma belle cousine est sous ma protection. +Je sais mieux que Votre Altesse comment des femmes doivent être +traitées, et nous nous retirerons à l'instant si vous ne prenez un autre +ton, et si vous n'employez, en nous parlant, un langage plus convenable +à notre rang et à notre sexe.</p> + +<p>Le duc partit d'un grand éclat de rire.—Crèvecœur! s'écria-t-il, +phénix des maris, tu as fait de ta comtesse une maîtresse femme; mais ce +n'est pas mon affaire. Qu'on donne un siège à cette jeune innocente. +Bien loin d'avoir du ressentiment contre elle, j'ai dessein de lui +accorder de nouvelles grâces et de nouveaux honneurs. Asseyez-vous, la +belle, et dites-nous quel démon vous obsédait quand vous vous êtes +décidée à fuir votre pays natal, et à courir les champs en damoiselle +aventurière.</p> + +<p>Avec beaucoup de peine, et non sans de fréquentes interruptions, +Isabelle avoua qu'étant complètement décidée à ne pas consentir à un +mariage que le duc de Bourgogne lui avait proposé, elle avait espéré +pouvoir obtenir la protection de la cour de France.</p> + +<p>—Et celle du monarque français, ajouta Charles. Vous en étiez sans +doute bien assurée d'avance?</p> + +<p>—Du moins je croyais l'être, répondit Isabelle, sans quoi je n'aurais +pas fait une démarche si décidée.</p> + +<p>En ce moment Charles regarda Louis avec un sourire plein d'une amertume +inexprimable; mais la fermeté du roi ne se démentit pas; on put +seulement remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que de coutume.</p> + +<p>—Mais je ne pouvais juger des intentions du roi Louis à mon égard, +continua la jeune comtesse, que d'après ce que m'en avait dit ma +malheureuse tante, la comtesse Hameline; et elle n'avait elle-même fondé +son opinion à cet égard que sur les assertions et les insinuations de +misérables que j'ai reconnus ensuite pour être les traîtres les plus +vils, les créatures les plus indignes de foi du monde entier. Elle +exposa alors en peu de mots ce qu'elle avait appris des trahisons de +Marton et d'Hayraddin, et ajouta qu'elle ne doutait pas que le frère +aîné de ce dernier, Zamet Maugrabin, qui avait été le premier à leur +conseiller de fuir, ne fût capable de toute espèce de perfidies, et de +se faire passer pour un agent du roi de France, sans avoir aucun droit à +cette qualité.</p> + +<p>Après une pause d'un instant, elle reprit son histoire, et la conduisit +très-brièvement depuis l'instant où elle avait quitté le territoire de +la Bourgogne avec sa tante, jusqu'à la prise du château de Schonwaldt et +sa rencontre avec le comte de Crèvecœur.</p> + +<p>Le silence le plus profond régna dans la salle quand elle eut fini sa +narration aussi brève que peu suivie; et le duc de Bourgogne, fixant sur +le plancher ses yeux courroucés, restait dans l'attitude d'un homme qui +cherche un prétexte pour se livrer sans contrainte à sa colère, et qui +s'irrite de n'en trouver aucun assez plausible pour se justifier, même à +ses propres yeux.</p> + +<p>—La taupe, dit-il enfin en jetant un regard sur Louis, n'en creuse pas +moins certainement sa demeure souterraine sous nos pieds, quoique nos +yeux ne puissent la suivre dans tous ses mouvemens. Cependant je +voudrais que le roi Louis voulût bien nous dire pourquoi il a reçu ces +dames à sa cour, si elles ne s'y sont pas rendues sur son invitation.</p> + +<p>—Je ne les ai pas reçues à ma cour, beau cousin, répondit le roi: je ne +les ai vues qu'en particulier, par compassion, et j'ai saisi la première +occasion pour les placer sous la protection du respectable évêque, votre +propre allié. Que Dieu daigne lui être favorable! Ce digne prélat était +plus capable que moi et qu'aucun prince séculier de concilier la +protection due à des fugitives avec la foi due à un prince allié dont +elles avaient fui les domaines. Je demande hardiment à cette jeune dame +si elles ont trouvé beaucoup de cordialité dans l'accueil qu'elles ont +reçu de moi; s'il n'a pas été, au contraire, de nature à leur faire +exprimer le regret d'avoir fait de ma cour leur lieu de refuge.</p> + +<p>—Il fut si loin d'être cordial, répondit Isabelle, que je doutai qu'il +fût possible que Votre Majesté nous eût fait inviter à nous rendre à sa +cour, comme nous en avaient assurées ceux qui se prétendaient vos agens; +puisque, en supposant qu'ils eussent été autorisés, il aurait été +difficile de concilier la conduite de Votre Majesté avec ce que nous +avions droit d'attendre d'un roi, d'un chevalier, d'un simple +gentilhomme.</p> + +<p>La jeune comtesse, en parlant ainsi, jetait au roi un coup d'œil qui +semblait lui adresser un reproche; mais le cœur de Louis était à +l'épreuve d'une semblable attaque. Au contraire, parcourant des yeux le +cercle qui l'entourait, en étendant le bras avec un geste de +satisfaction, il sembla faire un appel triomphant à tous ceux qui +étaient présens, comme pour leur demander si la réponse de la comtesse +n'était pas un témoignage irrésistible de son innocence.</p> + +<p>Cependant le duc de Bourgogne jeta sur lui un sombre regard, qui +semblait dire que s'il était, jusqu'à certain point, réduit au silence, +il s'en fallait de beaucoup qu'il fût satisfait. Se tournant ensuite +vers la comtesse, il lui dit d'un ton brusque:—Dans ce récit de tous +vos voyages, belle jouvencelle, vous ne nous avez rien dit de vos +aventures amoureuses? Ah! déjà rougir! Ne s'est-il pas trouvé certains +chevaliers de la forêt qui ont tenté d'apporter une interruption à votre +voyage? Cet incident est déjà parvenu, à mes oreilles, et nous verrons +tout à l'heure s'il n'est pas possible d'en tirer parti. Dites-moi, roi +Louis, pour empêcher cette belle Hélène de Troie, ou de Croye, de semer +encore la zizanie parmi les rois, ne serait-il pas à propos de la +pourvoir d'un mari?</p> + +<p>Le roi savait d'avance quelle proposition désagréable, il allait +probablement entendre, cependant il donna un assentiment calme et +silencieux à ce que le duc venait de dire. Mais Isabelle, voyant qu'elle +allait être poussée à l'extrémité, s'arma d'un nouveau courage. Elle +quitta le bras de la comtesse de Crèvecœur sur lequel elle s'était +appuyée jusqu'alors, avança d'un air timide et plein de dignité; et +s'agenouillant devant le trône du duc, elle lui dît avec assez de +fermeté:</p> + +<p>—Noble duc de Bourgogne, monseigneur suzerain, je reconnais la faute +que j'ai commise en quittant vos domaines sans votre gracieuse +permission, et je me soumets humblement à tel châtiment qu'il vous +plaira de m'imposer. Je mets à votre disposition mes terres et mes +châteaux; je demande seulement à votre générosité, par égard pour la +mémoire de mon père, de m'accorder ce qui sera indispensable pour +assurer l'admission du dernier rejeton de la famille de Croye dans un +couvent où elle puisse passer le reste de sa vie.</p> + +<p>—Que pensez-vous, Sire, de la requête de cette jeune personne? demanda +le duc à Louis.</p> + +<p>—Je pense, répondit le roi, que c'est une humble et sainte demande, +inspirée sans doute par cette grâce divine à laquelle on ne doit ni se +refuser ni résister.</p> + +<p>—L'humble sera exalté, s'écria Charles. Relevez-vous, comtesse +Isabelle; nous vous voulons plus de bien que vous ne vous en voulez à +vous-même. Nous n'avons dessein ni de séquestrer vos biens, ni de +diminuer vos honneurs; au contraire, nous voulons augmenter les uns, et +élever encore davantage les autres.</p> + +<p>—Hélas! monseigneur, répondit Isabelle, ce sont vos bontés mêmes que je +crains. Je les crains plus que votre déplaisir, puisque ce sont elles +qui me forcent...</p> + +<p>—Par saint George de Bourgogne! s'écria le duc; nos volontés +seront-elles contrariées, nos ordres méprisés à chaque instant? +Relevez-vous, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous pour le présent. +Quand nous aurons le temps de penser à vous, nous arrangerons les choses +de telle sorte que, tête-saint-gris! il faudra que vous obéissiez, ou +nous verrons.</p> + +<p>Malgré cette réponse sévère, Isabelle restait à ses pieds, et son +opiniâtreté aurait probablement porté le duc à lui parler encore plus +durement, si la comtesse de Crèvecœur, qui connaissait l'humeur de ce +prince beaucoup mieux que sa jeune parente, ne se fût avancée pour la +relever, et ne l'eût emmenée hors de la salle du conseil. On fit alors +comparaître Quentin Durward. Il se présenta devant le roi et le duc avec +cette aisance, aussi éloignée d'une réserve timide que d'une hardiesse +présomptueuse, qui convient à un jeune homme bien né et bien élevé, +sachant rendre honneur et respect à qui de droit, sans se laisser +éblouir ou intimider par la présence de ceux qu'il honore et qu'il +respecte. Son oncle lui avait fourni les moyens de se montrer de nouveau +avec les armes et l'uniforme des archers de la garde écossaise; et ses +traits, son air, tout son extérieur, faisaient encore valoir son costume +splendide. Sa grande jeunesse inspirait aussi à tous les conseillers des +préventions favorables. Aucun d'eux ne pouvait croire qu'un roi doué de +tant de sagacité eut choisi un si jeune homme pour confident de ses +intrigues politiques; et c'était ainsi que Louis trouvait souvent de +grands avantages dans le choix singulier qu'il faisait de ses agens, en +les prenant à un âge et dans un rang où l'on ne se serait pas attendu à +les trouver.</p> + +<p>D'après l'ordre du duc, sanctionné par celui de Louis, Quentin se mit à +faire la relation de son voyage avec les dames de Croye jusqu'aux +environs de Liège, commençant par répéter les instructions du roi, qui +le chargeaient de les conduire en sûreté au château de l'évêque.</p> + +<p>—Et vous avez fidèlement exécuté mes ordres? demanda le roi.</p> + +<p>—Oui, Sire, répondit Durward.</p> + +<p>—Vous oubliez une circonstance, dit le duc; vous avez été attaqué près +de Tours, dans la forêt, par deux chevaliers errans.</p> + +<p>—Il ne me convient ni de parler de cet incident, ni de me le rappeler, +répondit le jeune archer en rougissant avec modestie.</p> + +<p>—Mais <i>moi</i>, dit le duc d'Orléans, il ne convient pas que je l'oublie. +Ce jeune homme a rempli sa mission avec intrépidité, et il a exécuté ses +devoirs d'une manière dont je me souviendrai long-temps. Viens me +trouver dans mon appartement, jeune archer, quand cette affaire sera +terminée, et tu verras que je n'ai pas oublié ta bravoure. Je suis +charmé de voir que ta modestie soit égale à ton courage.</p> + +<p>—Viens me voir aussi, lui dit Dunois: j'ai un casque à te donner, car +je crois que je t'en dois un.</p> + +<p>Quentin les salua avec respect, et l'on reprit son interrogatoire. Sur +la demande du duc, il produisit les instructions qu'il avait reçues par +écrit.</p> + +<p>—Avez-vous suivi ces instructions à la lettre? lui demanda le duc.</p> + +<p>—Non, monseigneur. Elles me prescrivaient, comme vous pouvez le voir, +de traverser la Meuse près de Namur, et cependant j'ai côtoyé la rive +gauche, comme m'offrant la route la plus courte et la plus sûre pour +arriver à Liège.</p> + +<p>—Et pourquoi ce changement?</p> + +<p>—Parce que la fidélité de mon guide commençait à me devenir suspecte.</p> + +<p>—Maintenant, reprit le duc, fais bien attention aux questions que je +vais te faire. Réponds-y avec vérité, et ne crains le ressentiment de +qui que ce soit. Mais si tu biaises ou si tu tergiverses le moins du +monde dans tes réponses, je te ferai suspendre par une chaîne de fer au +haut du clocher de l'église du marché, et tu auras à appeler la mort +long-temps avant qu'elle daigne t'écouter.</p> + +<p>Un profond silence s'ensuivit; enfin, ayant donné au jeune homme, à ce +qu'il lui parut, le temps de bien réfléchir à la situation dans laquelle +il se trouvait, Charles lui demanda qui était son guide, qui le lui +avait donné, et pourquoi il lui était devenu suspect.</p> + +<p>Quentin répondit à la première question en nommant Hayraddin Maugrabin, +le Bohémien; à la seconde, que ce guide lui avait été donné par Tristan +l'Ermite; et pour répondre à la troisième, il raconta tout ce qui +s'était passé au couvent de franciscains près de Namur; comment le +Bohémien en avait été chassé; par quels motifs il s'était déterminé à le +suivre, et comment il avait entendu son entretien avec un lansquenet de +Guillaume de la Marck, entretien dont le but était d'arranger, un plan +pour surprendre les deux dames voyageant sous sa protection.</p> + +<p>—Et ces scélérats...? mais fais bien attention, dit le duc, que ta vie +dépend de ta véracité; ces scélérats ont-ils dit qu'ils étaient +autorisés par le roi, par le roi Louis de France ici présent, à tramer +ce plan de surprise pour s'emparer de la personne de ces deux dames?</p> + +<p>—Quand ces infâmes coquins l'auraient dit, répliqua Durward, je n'en +aurais dû rien croire, puisque j'avais les paroles du roi lui-même à +opposer aux leurs.</p> + +<p>Le roi, qui avait écouté jusqu'alors avec la plus grande attention, ne +put s'empêcher, en entendant la réponse de Durward, de respirer +fortement, comme un homme dont la poitrine est soulagée tout à coup d'un +poids qui l'oppressait. Le duc parut encore déconcerté et mécontent; et +revenant à la charge, il demanda de nouveau à Quentin s'il n'avait pas +compris, d'après la conversation de ces misérables, que le complot +qu'ils tramaient avait la sanction du roi Louis.</p> + +<p>—Je n'ai rien entendu qui pût m'autoriser à vous répondre +affirmativement, répondit Quentin, qui, quoique intérieurement convaincu +qu'Hayraddin n'avait agi que d'après les ordres secrets de Louis, +croyait pourtant que son devoir ne lui permettait pas de faire connaître +ses soupçons;—et je vous répète, ajouta-t-il, que quand même j'aurais +entendu de pareils scélérats avancer une telle assertion, leur +témoignage n'aurait pas eu pour moi le moindre poids auprès des +instructions positives que j'avais reçues du roi lui-même.</p> + +<p>—Tu es un fidèle messager, dit le duc avec un sourire amer; et j'ose +dire qu'en obéissant si bien aux instructions du roi, tu as trompé son +attente d'une manière qui aurait pu te coûter cher si les événemens +subsequens n'avaient donné à ta fidélité aveugle l'apparence d'un bon +office.</p> + +<p>—Je ne vous comprends pas, monseigneur, répliqua. Durward avec fermeté. +Tout ce que je sais, c'est que mon maître le roi Louis m'a donné ordre +de protéger ces dames, et que j'ai agi en conséquence, tant en nous +rendant à Schonwaldt, qu'au milieu des scènes cruelles qui ont eu lieu +dans ce château. Les instructions du roi étaient honorables, et je les +ai honorablement exécutées. S'il en avait eu à donner d'une nature +différente, elles n'auraient pu convenir à un homme de mon nom et de mon +pays.</p> + +<p>—Fier comme un Écossais! s'écria Charles, qui, quoique mécontent de la +réplique de Durward, n'était pas assez injuste pour lui en avoir mauvais +gré. Mais dis-moi donc en vertu de quelles instructions tu as parcouru +les rues de Liège, comme je l'ai appris de quelques fugitifs de +Schonwaldt, à la tête de ces mutins qui assassinèrent cruellement +ensuite leur prince temporel, leur père spirituel?—Peu de temps après +que le meurtre fut commis, n'as-tu pas prononcé une harangue où tu +t'annonçais comme un agent de Louis, pour te mettre en crédit parmi les +scélérats qui venaient de se souiller de ce crime abominable?</p> + +<p>—Monseigneur, répondit Quentin, il ne serait pas difficile de trouver +assez de témoins pour prouver que je n'ai pas pris à Liège la qualité +d'agent du roi Louis. C'est l'obstination du peuple qui m'y a conféré ce +titre malgré moi, et tous mes efforts pour le désabuser ont été +inutiles. Je l'ai dit aux serviteurs de l'évêque après avoir réussi à +m'échapper de la ville. Je leur ai recommandé de veiller à la sûreté du +château; et s'ils avaient fait attention à mes avis, peut-être aurait-on +prévenu les calamités et les horreurs de la nuit suivante. Il est vrai, +j'en conviens, que dans le moment du plus grand danger, j'ai profité de +l'influence que pouvait me donner la qualité qu'on m'avait gratuitement +attribuée, pour sauver la comtesse Isabelle, protéger ma propre vie, et +empêcher de nouveaux massacres. Je répète, et je le soutiendrai envers +et contre tous, je n'avais aucune mission du roi Louis pour Liège, et +qu'enfin, lorsque je me suis servi du titre de son envoyé, qu'on m'avait +conféré mal à propos et malgré moi, je n'ai fait que ramasser un +bouclier pour m'en servir à me protéger, moi et les autres, dans un cas +urgent, sans m'inquiéter si j'avais droit aux armoiries qu'il portait.</p> + +<p>—Et en cela, dit Crèvecœur, incapable de garder plus long-temps le +silence, mon jeune compagnon et prisonnier a agi avec autant de courage +que de bon sens. Ce qu'il a fait en cette occasion ne peut avec justice +s'imputer à blâme au roi Louis.</p> + +<p>Un murmure général d'assentiment se fit entendre dans toute l'assemblée. +Les oreilles du roi Louis en furent agréablement affectées, mais celles +de Charles s'en trouvèrent offensées. Il lança des regards de courroux +autour de lui. Ces sentimens si généralement exprimés par les plus +puissans de ses vassaux et les plus sages de ses conseillers, ne +l'auraient probablement pas empêché de se livrer à toute la violence de +son caractère despotique, si d'Argenton, qui prévit l'orage, n'eût +réussi à le détourner, en lui annonçant tout à coup l'arrivée d'un +héraut envoyé par la ville de Liège.</p> + +<p>—Un héraut envoyé par des tisserands et des cloutiers! s'écria le duc; +qu'on l'admette à l'instant! De par Notre-Dame, ce héraut nous +apprendra, sur les projets et les espérances de ceux qui l'emploient, +quelque chose de plus que ce jeune homme d'armes franco-Écossais ne +paraît avoir envie de le faire.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXIII" id="CHAPITRE_XXXIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXIII.</a></h2> + +<h3>Le Héraut.</h3> + +<p class="right"> +<i>Ariel</i>. «écoutez-les rugir!<br /> +<i>Prospero</i>. «Qu'on leur donne la chasse.»<br /> +<br /> +SHAKSPEARE. <i>La Tempête</i>.<br /> +</p> + + +<p>On s'empressa de faire place dans l'assemblée, car tous, ceux qui en +faisaient partie n'étaient pas peu curieux de voir ce héraut que les +Liégeois insurgés avaient osé envoyer à un prince aussi fier que le duc +de Bourgogne, dans un moment où il était contre eux au comble de +l'indignation. Il est bon de se rappeler qu'à cette époque les hérauts +n'étaient envoyés que d'un prince souverain à l'autre, et seulement dans +des occasions solennelles; la noblesse de second ordre n'employait que +des poursuivans d'armes, officiers d'un rang inférieur. On peut aussi +remarquer en passant que Louis XI, qui ne faisait cas que de ce qui lui +promettait une augmentation de puissance ou quelque avantage réel, avait +sur tout le plus grand mépris pour l'art héraldique et les hérauts</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Rouges, bleus, verts, avec leurs friperies.<br /></span> +</div></div> + +<p>Au contraire, l'orgueil de Charles, qui était d'une nature toute +différente, n'attachait pas peu d'importance à ce cérémonial.</p> + +<p>Le héraut introduit en ce moment devant les deux princes avait pour +vêtement un <i>tabard</i> ou cotte d'armes avec les écussons de son maître, +dans lesquels la tête de sanglier, au jugement des experts en blason, +jouait un rôle plus brillant que conforme aux véritables règles de l'art +héraldique. Le reste de son costume, ridicule à force de magnificence, +était surchargé de galons, de broderies et d'ornemens de toute espèce, +et la plume de son panache était si haute qu'elle semblait vouloir +balayer le plafond de la salle; en un mot, tous ses vêtemens avaient +l'air d'être une caricature et une charge du brillant costume des +hérauts. Non-seulement la tête de sanglier était brodée sur toutes les +parties de ses habits, mais sa toque même en avait la forme, et était +garnie de défenses couleur de sang, ou, pour employer le langage +convenable, <i>gueules langués et dentés</i>. On pouvait remarquer en cet +homme quelque chose qui annonçait en même temps la crainte et l'audace, +comme s'il eût senti qu'il s'était chargé d'une dangereuse mission, et +qu'il ne pouvait la remplir avec sûreté qu'à force de hardiesse. Le même +mélange d'effronterie et de timidité fut visible dans la manière dont il +salua les deux princes; et il montra, en le faisant, une gaucherie +grotesque qui n'était pas ordinaire aux hérauts habitués à paraître en +présence des souverains.</p> + +<p>—Qui es-tu, au nom du diable?—Telle fut l'exclamation par laquelle +Charles-le-Téméraire accueillit ce singulier envoyé.</p> + +<p>—Je suis Sanglier-Rouge, répondit le héraut, officier d'armes de +Guillaume de la Marck, par la grâce de Dieu et l'élection du chapitre, +prince-évêque de Liège.</p> + +<p>—Ah! s'écria Charles; mais réprimant son impétuosité, il lui fit signe +de continuer.</p> + +<p>—Et du chef de son épouse, l'honorable comtesse Hameline, continua le +héraut, comte de Croye et seigneur de Braquemont.</p> + +<p>Charles sembla rester muet par l'étonnement dont le frappa l'excès +d'audace avec lequel on osait annoncer en sa présence de semblables +titres; et le héraut, attribuant peut-être ce silence à l'impression que +l'énumération des qualités de son maître avait faite sur l'esprit du +duc, continua ainsi qu'il suit:</p> + +<p>—<i>Annuncio vobis gaudium magnum</i>. Charles, duc de Bourgogne et comte +de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon maître, qu'en vertu d'une +dispense de notre saint père le pape, qu'il attend incessamment et qui +contiendra la nomination d'un substitut convenable <i>ad sacra</i>, il se +propose d'exercer les fonctions de prince-évêque de Liège, et de +maintenir ses droits comme comte de Croye.</p> + +<p>Le duc de Bourgogne, à cette pause du discours du héraut, comme à toutes +les autres, ne fit que s'écrier de nouveau:—Ah!—ou prononcer quelque +interjection semblable, du ton d'un homme qui, quoique surpris et +irrité, veut cependant entendre tout ce qu'on a à lui dire, avant de +faire une réponse. À la grande surprise de tous ceux qui étaient +présens, il ne se permit aucun des gestes brusques et violens qui lui +étaient ordinaires; mais il serrait entre ses dents l'ongle de son +pouce, ce qui était son tic favori quand il écoutait avec attention, et +il tenait les yeux baissés, comme s'il eût craint de montrer le courroux +qu'on y aurait vu étinceler.</p> + +<p>Sanglier-Rouge continua donc à s'acquitter de sa mission avec +audace—J'ai à vous requérir, duc Charles, au nom du prince-évêque de +Liège et comte de Croye, de vous désister de vos prétentions sur la cité +libre et impériale de Liège, et des usurpations que vous avez faites sur +ses droits, de connivence avec feu Louis de Bourbon, indigne évêque de +cette ville.</p> + +<p>—Ah! s'écria encore le duc.</p> + +<p>—Comme aussi de restituer les bannières de la communauté, au nombre de +trente-six, dont vous vous êtes emparé par violence;—de réparer les +brèches que vous avez faites aux murailles;—de reconstruire les +fortifications que vous avez arbitrairement démantelées;—de reconnaître +enfin mon maître, Guillaume de la Marck, comme évêque de Liège, +légalement et librement élu par le chapitre de chanoines, dont voici le +procès-verbal.</p> + +<p>—Avez-vous fini? lui demanda le duc.</p> + +<p>—Pas encore, lui répliqua l'envoyé: je suis chargé en outre de vous +requérir de la part du dit noble et vénérable prince-évêque et comte, de +retirer les garnisons que vous avez mises dans le château de Braquemont, +et autres places fortes du comté de Croye, soit qu'elles y aient été +placées en votre nom, en celui d'Isabelle de Croye, ou en tout autre; +jusqu'à ce qu'il ait été décidé par la diète impériale si les fiefs en +question ne doivent pas appartenir à la sœur du feu comte, la +très-gracieuse comtesse Hameline, par préférence à sa fille, en vertu +du <i>jus emphyteusis</i>.</p> + +<p>—Votre maître est très-savant, dit le duc.</p> + +<p>—Cependant, continua le héraut, le noble et vénérable prince-évêque et +comte est disposé, lorsqu'il n'existera plus aucun sujet de querelle +entre la Bourgogne et le pays de Liège, à assurer à sa nièce Isabelle un +apanage convenable à sa qualité.</p> + +<p>—Il est raisonnable et généreux, dit le duc avec le même ton d'ironie.</p> + +<p>—Sur la conscience d'un pauvre fou, dît le Glorieux à l'oreille du +comte de Crèvecœur, j'aimerais mieux être dans la peau de la plus +mauvaise vache qui soit jamais morte d'une maladie contagieuse, que sous +les habits brodés de ce drôle; il ressemble à un ivrogne qui vide les +pots sans les compter, et sans faire attention aux marques que le garçon +cabaretier trace à la craie derrière le volet.</p> + +<p>—Avez-vous encore quelque chose à me dire? demanda le duc.</p> + +<p>—Un seul mot de plus relativement au digne et fidèle allié de mondit +noble et vénérable maître, le roi très-chrétien.</p> + +<p>—Ah! ah! s'écria le duc; et il fit cette exclamation d'un ton tout +différent de celui qu'il avait pris jusqu'alors en faisant les autres; +mais il se contint encore pour prêter toute son attention.</p> + +<p>—Duquel roi très-chrétien, continua le héraut, on assure que vous, +Charles de Bourgogne, vous retenez par contrainte la personne royale en +cette ville, au mépris de vos devoirs, comme vassal de la couronne de +France, et contre la foi observée parmi les princes chrétiens. Pour +laquelle raison, mondit noble et vénérable maître vous ordonne, par ma +bouche, de mettre à l'instant en liberté son allié royal et +très-chrétien, ou de recevoir le défi que je suis chargé de vous faire +de sa part.</p> + +<p>—Avez-vous enfin tout dit?</p> + +<p>—Oui, et j'attends la réponse de Votre Altesse, espérant qu'elle sera +de nature à éviter l'effusion de sang chrétien.</p> + +<p>—Eh bien! s'écria le duc, de par saint George de Bourgogne!... Mais +avant qu'il en pût dire davantage, Louis se leva, et prit la parole avec +un tel air de majesté et d'autorité que Charles se sentit dans +l'impossibilité de l'interrompre.</p> + +<p>—Beau cousin de Bourgogne, dit le roi, avec votre permission, nous +réclamons la priorité pour répondre à cet impertinent coquin de héraut, +ou qui que tu sois, va dire au parjure, au meurtrier, au proscrit +Guillaume de la Marck, que le roi de France se trouvera incessamment +devant Liège, dans le dessein de venger le meurtre sacrilège de feu son +parent chéri, Louis de Bourbon, et qu'il se propose de faire pendre +Guillaume de la Marck avec une chaîne de fer, pour le punir d'avoir eu +l'audace de le nommer son allié, et d'avoir mis son nom royal dans la +bouche de ses vils messagers.</p> + +<p>—Et tu ajouteras de ma part, dit Charles, tout ce qu'un prince peut +avoir à dire à un voleur et à un assassin. Va-t'en. Un moment pourtant: +jamais héraut n'a quitté la cour de Bourgogne sans avoir à crier +largesse. Qu'on l'étrille de manière à lui enlever la peau.</p> + +<p>—Votre Altesse voudra bien faire attention, s'écrièrent en même temps +Crèvecœur et d'Hymbercourt, que c'est un héraut, un homme privilégié.</p> + +<p>—Est-ce vous, messieurs, dit le duc, qui êtes assez oisons pour croire +que le tabard fasse le héraut? Je suis certain, par ses armoiries mêmes, +que ce drôle n'est qu'un imposteur. Que Toison-d'Or s'avance, et qu'il +le questionne en notre présence.</p> + +<p>En dépit de son effronterie naturelle, on vit pâlir l'envoyé du Sanglier +des Ardennes, quoiqu'il eût employé quelque fard pour se peindre le +visage. Toison-d'Or, chef des hérauts du duc, comme nous l'avons déjà +dit, et roi d'armes dans ses domaines, s'avança avec la gravité d'un +homme qui savait ce qui est dû à sa place, et demanda à son prétendu +confrère dans quel collège il avait étudié la science qu'il professait.</p> + +<p>—J'ai été poursuivant d'armes au collège héraldique de Ratisbonne, +répondit Sanglier-Rouge, et j'ai reçu le diplôme d'Ehrenhold de cette +savante confrérie.</p> + +<p>—Vous ne pouviez puiser la science dans une source plus pure, dit +Toison-d'Or en s'inclinant plus profondément qu'il ne l'avait fait +auparavant; et si je me permets de conférer avec vous sur les mystères +de notre sublime science, par obéissance aux ordres du duc mon maître, +c'est dans l'espoir de recevoir de vous des lumières, et non de vous en +communiquer.</p> + +<p>—Au fait, au fait! s'écria le duc d'un ton d'impatience; faites-lui +quelque question qui mette sa science à l'épreuve.</p> + +<p>—Il serait ridicule, reprit Toison-d'Or, de demander à un disciple de +l'illustre collège de Ratisbonne s'il connaît les termes ordinaires du +blason; mais je puis, sans l'offenser, demander à Sanglier-Rouge s'il +est initié aux termes mystérieux et secrets de cette science, par +laquelle les plus savans de nous s'expliquent les uns aux autres +emblématiquement et paraboliquement ce qu'ils disent aux autres dans le +langage ordinaire; termes qui sont, en quelque sorte, les premiers +élémens de l'art héraldique?</p> + +<p>—Je connais toutes les branches du blason aussi-bien l'une que l'autre, +répondit Sanglier-Rouge avec hardiesse; mais il est possible que nos +termes en Allemagne ne soient pas les mêmes que les vôtres en Flandre.</p> + +<p>—Pouvez-vous parler ainsi? s'écria Toison-d'Or; notre noble science, +qui est la bannière de la noblesse et la gloire de la générosité, est la +même dans tous les pays chrétiens; elle est même connue des Maures et +des Sarrasins. Je vous prierai donc de me décrire, d'après le style +céleste, c'est-à-dire d'après les planètes, telles armoiries qu'il vous +plaira de choisir.</p> + +<p>—Faites-en la description vous-même, si bon vous semble, répondit +Sanglier-Rouge. Je ne suis pas venu ici pour faire des tours de bouffon; +croyez-vous me faire tenir debout comme un singe, à votre volonté?</p> + +<p>—Montrez-lui quelques armoiries, et qu'il en fasse la description à sa +manière, dit le duc; mais s'il ne réussit pas, je lui promets que son +dos sera gueules, azur et sable.</p> + +<p>—Voici, dit le héraut bourguignon en tirant de sa poche un parchemin, +voici des armoiries que certaines considérations m'ont porté à tracer +aussi-bien que me le permettent mes faibles talens; je prie mon +confrère, s'il appartient véritablement au savant collège de Ratisbonne, +de le déchiffrer en termes convenables.</p> + +<p>Le Glorieux, qui semblait s'amuser beaucoup de cette discussion, s'était +alors avancé près des deux hérauts.—Je vais t'aider, mon garçon, dit-il +à Sanglier-Rouge qui regardait le parchemin d'un air de +consternation;—Messeigneurs et messieurs, ceci représente un chat qui +regarde à la fenêtre d'une laiterie.</p> + +<p>Cette saillie fit rire; et Sanglier-Rouge y trouva quelque avantage, car +Toison-d'Or, indigné qu'on interprétât son dessin de cette manière, en +donna lui-même sur-le-champ l'explication, en disant que c'était l'écu +porté par Childebert, roi de France, après qu'il eut fait prisonnier +Gondemar, roi <i>de</i> Bourgogne, et qu'il représentait une once, ou +chat-tigre, derrière une grille, emblème du monarque captif. Il en donna +ensuite la définition en termes techniques, qu'un héraut seul pouvait +comprendre.</p> + +<p>—Par ma marotte, dit le Glorieux, si la Bourgogne est représentée par +ce chat, il faut convenir qu'aujourd'hui du moins elle est du bon côté +de la grille.</p> + +<p>—Vous avez raison, mon cher ami, dit Louis en riant, tandis que tous +les spectateurs et Charles lui-même semblaient décontenancés par une +plaisanterie dont l'application était si évidente; je vous dois une +pièce d'or pour avoir égayé une affaire qui a commencé sur un ton un peu +sérieux, mais qui finira, j'espère, plus joyeusement.</p> + +<p>—Silence, le Glorieux, dit le duc. Et vous, Toison-d'Or, qui êtes trop +savant pour être intelligible, retirez-vous. Qu'on fasse avancer ce +drôle. écoute-moi, misérable, lui dit-il en prenant son ton le plus dur: +connais-tu la différence qui existe en blason entre argent et or!</p> + +<p>—Pour l'amour du ciel! monseigneur, ayez pitié de moi, dit le héraut +pris en défaut; noble roi Louis, intercédez pour moi.</p> + +<p>—Parle pour toi-même, s'écria le duc; es-tu héraut ou non?</p> + +<p>—Je ne le suis que pour cette occasion.</p> + +<p>—De par saint George! dit le duc en jetant sur Louis un regard à la +dérobée, nous ne connaissons pas de monarque, pas de gentilhomme qui eût +voulu prostituer ainsi la noble science sur laquelle reposent la royauté +et la noblesse, si ce n'est ce roi qui envoya à édouard d'Angleterre un +valet déguisé en héraut<a name="FNanchor_78_78" id="FNanchor_78_78"></a><a href="#Footnote_78_78" class="fnanchor">[78]</a>.</p> + +<p>—Un tel stratagème, dit Louis, ne pouvait se justifier qu'à une cour où +il ne se trouvait aucun héraut en ce moment, et où la chose pressait; +mais quoiqu'il ait pu réussir à l'égard d'épais et pesans insulaires, il +fallait ne pas avoir plus de bon sens qu'un sanglier, pour penser qu'un +pareil tour ne serait pas découvert à la cour éclairée de Bourgogne.</p> + +<p>—N'importe d'où ce prétendu héraut vienne, dit le duc avec courroux, il +n'y retournera que bien étrillé. Qu'on le traîne sur la place du marché, +et qu'on l'y batte avec des brides de chevaux et des fouets à chiens, +jusqu'à ce que son tabard tombe en lambeaux.—Sus, au Sanglier-Rouge; +ça, ça! tayau! tayau!</p> + +<p>Quatre à cinq gros chiens, semblables à ceux qu'on voit peints sur les +tableaux de chasse auxquels Rubens et Schneiders travaillèrent en +société, entendirent les derniers mots du duc, et se mirent à aboyer +comme s'ils voyaient un sanglier sortir de sa bauge.</p> + +<p>—Par la sainte croix! dit Louis cherchant à entrer dans l'humeur de son +dangereux cousin, puisque l'âne a mis la peau du sanglier, pourquoi ne +pas charger les chiens de la lui retirer?</p> + +<p>—Rien de mieux! rien de mieux! s'écria le duc, dont cette idée flatta +l'humeur pour le moment: cela va se faire. Qu'on découple les chiens, +qu'on les mette sur la voie: nous le courrons depuis la porte du château +jusqu'à celle du parc du côté de l'orient.</p> + +<p>—J'espère que Votre Altesse me traitera en bête de chasse, dit le +prétendu héraut, faisant autant que possible bonne mine à mauvais +jeu,—et qu'elle me laissera les mêmes moyens de salut.</p> + +<p>—Tu n'es qu'une vermine<a name="FNanchor_79_79" id="FNanchor_79_79"></a><a href="#Footnote_79_79" class="fnanchor">[79]</a>, répondit le duc, et en cette qualité la +lettre du code des chasses ne te donne droit à aucune protection. +Cependant ne fût-ce qu'à cause de ton impudence sans égale, tu auras +cent pas en avance. Allons, messieurs, allons; il faut voir cette +chasse.</p> + +<p>La séance du conseil fut ainsi brusquement levée. Chacun courut pour +jouir de l'agréable divertissement suggéré par le roi Louis; mais +personne n'y mit plus d'empressement que les deux princes.</p> + +<p>Rien ne manqua au plaisir qu'ils se promettaient; car Sanglier-Rouge à +qui la terreur donnait des ailes, et qui avait à ses trousses une +dizaine de chiens de chasse animés par le son des cors et les cris des +piqueurs, courut avec la vitesse du vent; et s'il n'avait été gêné par +ses vêtemens de héraut, le plus mauvais costume possible pour un +coureur, il aurait peut-être échappé aux chiens; il évita même plus +d'une fois leur poursuite, en changeant tout à coup de direction avec +une adresse à laquelle tous les spectateurs rendirent justice. Mais +aucun d'eux, pas même Charles, ne fut aussi enchanté de cette chasse que +le roi Louis. En partie par des considérations politiques, et aussi +parce que le spectacle des souffrances humaines ne lui était nullement +désagréable quand il se présentait sous un point de vue burlesque, il +rit à en avoir les larmes aux yeux. Dans son ravissement, il saisit le +manteau d'hermine du duc, comme pour se soutenir, tandis que Charles, +dans un transport semblable, appuyait la main sur l'épaule du roi, les +deux princes montrant ainsi l'un pour l'autre une confiance et une +familiarité qu'on n'avait guère droit d'attendre, d'après ce qui venait +de se passer quelques instans auparavant.</p> + +<p>Enfin l'agilité du faux héraut ne put le dérober plus long-temps aux +dents des ennemis qui le poursuivaient. Les chiens l'atteignirent, le +renversèrent, et ils l'auraient probablement étranglé, si le duc n'eût +crié:—Arrêtez-les! retenez-les! rappelez les chiens! Il a si bien +couru, que quoiqu'il n'ait pas fait bonne résistance aux abois, nous ne +voulons pas qu'ils en fassent curée.</p> + +<p>On s'empressa d'arracher aux chiens la proie sur laquelle ils étaient +acharnés, on les accoupla de nouveau, et l'on poursuivit ceux qui +s'enfuyaient portant en triomphe dans leur gueule les lambeaux de la +cotte d'armes que le malheureux envoyé avait endossée dans un jour de +malheur.</p> + +<p>En cet instant, et pendant que le duc était encore trop occupé de ce qui +se passait devant lui pour faire attention à ce qui se disait derrière, +Olivier-le-Dain s'approcha doucement du roi, et lui dit à +l'oreille:—C'est le Bohémien, c'est Hayraddin; il ne faudrait pas qu'il +parlât au duc.</p> + +<p>—Il faut qu'il meure, lui répondit le roi du même ton, les morts ne +parlent plus.</p> + +<p>Un moment après, Tristan-l'Ermite à qui Olivier avait fait sa leçon, +s'avança en présence du roi et du duc, et dit avec le ton bourru qui lui +était ordinaire:—Ce gibier m'appartient, et je le réclame, sauf le bon +plaisir de Votre Majesté et de Son Altesse. Il porte ma marque, une +fleur de lis sur l'épaule, comme tout le monde peut le voir. C'est un +scélérat bien connu; il a assassiné nombre de sujets de Votre Majesté, +pillé des églises, violé de saintes vierges, tué des daims dans les +parcs royaux, et...</p> + +<p>—En voilà bien assez! dit le duc Charles; mon royal cousin a droit à +cette propriété à plus d'un titre. Que veut en faire Votre Majesté?</p> + +<p>—S'il est laissé à ma disposition, répondit le roi, je lui ferai donner +une leçon de l'art héraldique qu'il connaît si peu; il apprendra par +expérience ce que c'est qu'une croix potencée, et l'on y joindra +l'ornement d'un nœud coulant.</p> + +<p>—Qu'il ne portera pas, mais qui lui servira de <i>support</i>! s'écria le +duc en partant d'un grand éclat de rire occasionné par son trait +d'esprit. Qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, il est +passé maître dans cette science.</p> + +<p>Louis partagea la gaieté du duc d'une manière si cordiale, que Charles +ne put s'empêcher de le regarder d'un air presque amical.</p> + +<p>—Ah! Louis, Louis! lui dit-il, plût au ciel que vous fussiez un allié +aussi fidèle que vous êtes un joyeux compagnon! Je pense encore bien souvent aux jours que nous avons passés si gaiement +ensemble.</p> + +<p>—Il ne tient qu'à vous de les faire renaître, répondit Louis. Je vous +accorderai d'aussi belles conditions que vous puisiez m'en demander dans +la situation où je me trouve, sans vous rendre la fable de la +chrétienté; et je ferai serment de les exécuter, sur la sainte relique +que j'ai le bonheur de porter sur moi, et qui est un fragment du bois de +la vraie croix.</p> + +<p>En parlant ainsi, il tira de son sein un petit reliquaire d'or suspendu +à son cou par une chaîne du même métal, et qu'il portait entre sa +chemise et ses autres vêtemens; puis il ajouta, après l'avoir baisé +dévotement:</p> + +<p>—Jamais faux serment n'a été prêté sur cette sainte relique sans qu'il +ait été puni dans l'année.</p> + +<p>—Cependant, dit le duc, c'est la même sur laquelle vous m'avez juré +amitié en quittant la Bourgogne; ce qui n'a pas empêché que peu de temps +après vous n'y ayez envoyé, le bâtard de Rudempré pour m'assassiner ou +s'emparer de ma personne.</p> + +<p>—Ah! beau cousin, voilà que vous déterrez d'anciens griefs; mais je +vous assure que vous êtes dans l'erreur à ce sujet. D'ailleurs, ce n'est +pas sur la relique que voici que je vous ai fait alors le serment dont +vous parlez; c'était sur un autre fragment du bois de la vraie croix, qui +m'avait été envoyé par le Grand-Seigneur; et il avait sans doute perdu +de sa Vertu en restant si long-temps entre les mains des infidèles. Mais +après tout, la guerre du bien public n'éclata-t-elle pas dans le cours +de cette année? Ne vis-je pas l'armée bourguignonne, appuyée de tous les +grands feudataires de France, camper à Saint-Denis? Ne fus-je pas obligé +d'abandonner la Normandie à mon frère? Que Dieu nous préserve de nous +parjurer sur une relique comme celle-ci!</p> + +<p>—Eh bien! cousin, je crois que vous avez reçu une leçon qui vous +apprendra à être de bonne foi à l'avenir. Et à présent, franchement et +loyalement, tiendrez-vous la parole que vous m'avez donnée de marcher +avec moi contre ce meurtrier de la Marck et ces misérables Liégeois?</p> + +<p>—Je marcherai contre eux, beau cousin, avec le ban et l'arrière-ban de +France, et l'oriflamme déployée.</p> + +<p>—Non, non! c'est plus qu'il ne faut, plus qu'il n'est convenable. La +présence de votre garde écossaise et de quelques centaines de lances +d'élite suffira pour prouver que vous agissez librement. Une armée +considérable pourrait...</p> + +<p>—Me rendre libre en réalité, voulez-vous dire, beau cousin? Eh bien +vous réglerez vous-même le nombre des troupes qui me suivront.</p> + +<p>—Et pour que nous n'ayons plus rien à craindre de la belle Hélène qui a +jeté entre nous la pomme de discorde, vous consentirez que la comtesse +Isabelle de Croye épouse le duc d'Orléans.</p> + +<p>—Beau cousin, vous mettez ma courtoisie à une rude épreuve. Le duc est +fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; n'insistez pas sur ce point, +et parlons plutôt des places sur la Somme.</p> + +<p>—Mon conseil parlera de cet objet à Votre Majesté. Quant à moi, j'ai +moins à cœur une augmentation de territoire qu'une réparation des +injures que j'ai reçues. Vous vous êtes mêlé des affaires de mes +vassaux: vous avez voulu disposer à votre gré de la main d'une pupille +du duché de Bourgogne; eh bien! puisque vous voulez la marier, que ce +soit à un membre de votre propre famille; sans cela notre conférence est +rompue.</p> + +<p>—Personne ne me croirait, beau cousin, si je disais que je le fais avec +plaisir. Jugez donc quel est mon désir de vous obliger, quand je vous +dis, à mon grand regret, que si les parties y consentent et peuvent +obtenir la dispense du pape, je ne m'opposerai en aucune manière au +mariage que vous proposez.</p> + +<p>—Tout cela s'arrangera aisément par nos ministres, dit le duc; et +maintenant nous voici redevenus cousins et amis.</p> + +<p>—Rendons-en grâce, dit Louis, à la bonté du ciel, qui, tenant entre ses +mains les cœurs des princes, les dispose miséricordieusement à la paix +et à la clémence, pour prévenir l'effusion du sang humain.</p> + +<p>—Olivier, ajouta Louis en s'adressant à ce favori qui rôdait, toujours +autour de lui comme l'esprit familier aux ordres d'un sorcier,—écoute: +dis à Tristan d'aller vite en besogne avec ce vagabond de Bohémien.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXIV" id="CHAPITRE_XXXIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXIV.</a></h2> + +<h3>L'Exécution.</h3> + +<p class="right"> +«Je te conduirai dans le bois,<br /> +«Tu prendras un arbre à ton choix.»<br /> +<br /> +<i>Ancienne ballade</i>.<br /> +</p> + + +<p>—G<small>RÂCES</small> soient rendues à Dieu, qui nous a donné le pouvoir de rire et +de faire rire les autres, et honte au gros lourdaud qui rougirait de +remplir les fonctions de fou! Voici une plaisanterie (et ce n'est pas +une des meilleures, bien qu'elle ait eu l'avantage d'amuser deux +princes) qui a mieux réussi que n'auraient pu le faire mille raisons +d'état, pour empêcher une guerre entre la Bourgogne et la France.</p> + +<p>Telle fut la conclusion que tira le Glorieux lorsque, par suite de la +réconciliation dont nous avons rendu compte à la fin du chapitre +précédent, la triple garde qui veillait autour du château de Péronne fut +relevée de ce poste. Le roi quitta la Tour du comte Herbert, cette tour +de si mauvais augure; et à la grande satisfaction des Français et des +Bourguignons, la confiance et l'amitié parurent rétablies, du moins à +l'extérieur, entre le duc Charles et son seigneur suzerain. Cependant le +roi, quoique traité avec les égards et le cérémonial d'usage, voyait +parfaitement qu'il était encore l'objet des soupçons de son puissant +vassal; mais il était assez prudent pour ne pas avoir l'air de s'en +apercevoir, et il paraissait se regarder comme entièrement libre.</p> + +<p>—Néanmoins, comme c'est assez l'ordinaire en pareil cas, tandis que les +parties principalement intéressées avaient à peu près transigé sur leurs +différends, un des agens subalternes de leurs intrigues éprouvait +amèrement combien est vraie cette maxime politique, que si les grands +ont souvent besoin de vils instrumens, ils en indemnisent la société en +les abandonnant à leur destin dès qu'ils leur deviennent inutiles.</p> + +<p>Cet agent était Hayraddin Maugrabin, que les officiers du duc avaient +livré au grand prévôt du roi de France, et que Tristan avait confié aux +soins de ses deux fidèles aides-de-camp Trois-Échelles et Petit-André, +chargés de l'expédier sans perte de temps. Placé entre ces deux +personnages, l'un jouant l'<i>Allegro</i>, l'autre le <i>Penseroso</i>, suivi de +quelques gardes et d'une foule immense de peuple, il s'avançait (pour +nous servir d'une comparaison moderne) comme Garrick entre la Tragédie +et la Comédie<a name="FNanchor_80_80" id="FNanchor_80_80"></a><a href="#Footnote_80_80" class="fnanchor">[80]</a>, vers une forêt voisine, où pour abréger la cérémonie +et s'épargner la peine de dresser un gibet, les maîtres de son destin +avaient résolu de l'accrocher au premier arbre qui leur paraîtrait +convenable.</p> + +<p>Ils ne furent pas long-temps sans trouver un chêne qui, comme +Petit-André le dit facétieusement, était digne de porter un tel gland. +Laissant donc le condamné sous la surveillance de quelques gardes, ils +commencèrent à improviser leurs dispositions pour la catastrophe finale. +En ce moment Hayraddin, jetant un regard sur la multitude qui l'avait +accompagné, rencontra les yeux de Quentin Durward. Notre jeune Écossais, +croyant avoir reconnu les traits de son guide perfide dans ceux du +héraut imposteur, avait suivi la foule pour s'assurer de son identité.</p> + +<p>Quand les deux exécuteurs vinrent l'informer que tout était prêt, +Hayraddin, avec le plus grand calme, leur dit qu'il avait une grâce à +leur demander.</p> + +<p>—Demandez-nous, mon fils, tout ce qui pourra s'accorder avec notre +devoir, et vous l'obtiendrez, lui répondit Trois-Échelles.</p> + +<p>—C'est-à-dire, reprit Hayraddin, tout, excepté la vie.</p> + +<p>—Précisément, dit Trois-Échelles, et même quelque chose de plus. Car +comme vous avez l'air d'être résolu à faire honneur à notre profession +et à mourir en homme, sans faire de grimaces, nous ne regarderons pas à +vous accorder une dizaine de minutes, s'il le faut, quoique nos ordres +soient d'être expéditifs.</p> + +<p>—C'est trop de générosité, dit Hayraddin.</p> + +<p>—Il est très-vrai qu'on peut nous en blâmer, ajouta Petit-André; mais +que m'importe? je donnerais ma vie pour un homme leste, ferme, gai et +dispos, qui a dessein de faire le premier saut avec grâce, comme il +convient à un brave garçon.</p> + +<p>—Ainsi donc, dit Trois-Échelles, si vous désirez un confesseur...</p> + +<p>—Ou bien, dit son facétieux compagnon, si vous voulez une pinte de +vin...</p> + +<p>—Ou un psaume, dit la Tragédie.</p> + +<p>—Ou une chanson, dit la Comédie.</p> + +<p>—Rien de tout cela, mes bons, chers et très-expéditifs amis, dit le +Bohémien. Tout ce que je vous demande, c'est quelques minutes +d'entretien avec cet archer de la garde.</p> + +<p>Les exécuteurs hésitèrent un instant; mais Trois-Échelles se rappelant +qu'il avait entendu dire que Quentin Durward, d'après diverses +circonstances, était en grande faveur auprès du roi, ils résolurent de +permettre l'entrevue.</p> + +<p>Ils appelèrent Durward, et tout en s'avançant vers le criminel condamné, +le jeune archer, quoique trouvant qu'il avait bien mérité son sort, n'en +fut pas moins affligé de le voir si près de la mort. Les lambeaux de son +riche costume de héraut, mis en haillons par les dents des chiens et par +les mains des bipèdes qui l'avaient arraché à leur fureur pour le +conduire à la mort, lui donnaient un air burlesque et déplorable en même +temps. On voyait encore sur son visage quelques traces du fard dont il +l'avait peint, et sur son menton quelques restes de la barbe postiche +qu'il avait mise pour mieux se déguiser. La pâleur de la mort régnait +sur ses joues et sur ses lèvres; et cependant, armé d'un courage passif, +comme la plupart des gens de sa caste, son œil brillant, quoique égaré, +et le sourire forcé de sa bouche, semblaient défier la mort qu'il allait +subir.</p> + +<p>Quentin fut frappé d'horreur et de compassion en s'approchant de ce +misérable, et ces deux sentimens lui firent sans doute ralentir le pas, +car Petit-André lui cria:—Un peu plus lestement, jeune archer, un peu +plus lestement: notre pratique n'a pas le loisir de vous attendre, et +vous marchez comme si ces cailloux étaient des œufs, et que vous +eussiez peur de les casser.</p> + +<p>—Il faut que je lui parle en particulier, dit Hayraddin avec un accent +qui tenait du désespoir.</p> + +<p>—Cela n'est guère d'accord avec notre devoir, mon joyeux +Saute-l'échelle, dit Petit-André. Nous vous connaissons de longue main; +vous êtes une anguille trop glissante pour qu'on puisse se fier à vous.</p> + +<p>—Ne m'avez-vous pas lié les pieds et les mains avec les sangles de vos +chevaux? dit le Bohémien. Vous pouvez me surveiller hors de la portée de +la voix. D'ailleurs cet archer est un serviteur de votre roi; et si je +vous donne dix guilders...</p> + +<p>—Employée à faire dire des messes, dit Trois-Échelles, cette somme +pourra être utile à sa pauvre âme.</p> + +<p>—Employée en vin et en brandevin, dit Petit-André, elle pourra procurer +quelque consolation à mon pauvre corps. Voyons donc vos guilders, mon +joyeux danseur de corde.</p> + +<p>—Rassasiez ces chiens affamés, dit Hayraddin à Durward, vous n'y +perdrez rien; on ne m'a pas laissé un stiver quand on m'a arrêté.</p> + +<p>Quentin paya aux exécuteurs ce qui leur avait été promis, et en hommes +de parole ils se retirèrent assez loin pour ne rien entendre, mais en +ayant soin de suivre des yeux le moindre mouvement de leur victime. +Durward attendit un instant que le malheureux lui parlât; et voyant +qu'il gardait le silence:—Eh bien, lui dit-il enfin, te voilà donc +arrivé là?</p> + +<p>—Oui, répondit Hayraddin; et il ne fallait être ni astrologue, ni +physionomiste, ni nécromancien, pour prédire que je finirais comme le +reste de ma famille.</p> + +<p>—Et cette fin prématurée a été amenée par une longue série de crimes et +de trahisons.</p> + +<p>—Non, de par le brillant Aldéboran et tous ses radieux confrères! elle +a été amenée par ma propre folie, qui m'a fait croire que la cruauté +sanguinaire d'un Franc pouvait être retenue par ce qu'il regarde +lui-même comme ce qu'il y a de plus sacré. Les habits d'un prêtre ne +m'auraient pas mieux protégé que le tabard d'un héraut, tant il y a de +bonne foi dans vos protestations de dévotion et de chevalerie!</p> + +<p>—Un imposteur découvert n'a pas le droit de réclamer les privilèges du +déguisement qu'il a usurpé.</p> + +<p>—Découvert! Mon jargon valait bien celui de ce vieux fou de héraut. +Mais n'importe, autant vaut aujourd'hui que demain.</p> + +<p>—Vous oubliez que le temps s'écoule. Si vous avez quelque chose à me +dire, hâtez-vous de le faire, et donnez ensuite quelques instans au soin +de votre âme.</p> + +<p>—De mon âme! s'écria le Bohémien avec un sourire hideux; pensez-vous +qu'une lèpre de vingt ans puisse se guérir en un moment? Si j'ai une +âme, elle est dans un tel état depuis que j'ai atteint l'âge de dix ans, +et même depuis plus long-temps, qu'il me faudrait un mois pour me +rappeler tous mes crimes, et un autre mois pour les confesser à un +prêtre: or, si cet espace de temps m'était accordé, il y a cinq contre +un à parier que je l'emploierais tout différemment.</p> + +<p>—Pécheur endurci, ne blasphème pas! dit Durward avec une horreur mêlée +de pitié; dis-moi promptement ce que tu as à me dire, et je t'abandonne +à ta destinée.</p> + +<p>—J'ai un service à vous demander; mais d'abord il faut que je l'achète, +car les gens de votre secte, malgré toutes leurs professions de charité, +ne donnent rien pour rien.</p> + +<p>—Je te dirais, périssent tes dons avec toi, si tu n'étais sur le bord +de l'éternité. Quel service attends-tu de moi? parle, et garde tes +présens; ils ne me porteraient pas bonheur: je n'ai pas encore oublié +les bons offices que tu as voulu me rendre.</p> + +<p>—Je vous aimais pourtant, je vous voulais du bien à cause de ce que +vous avez fait sur les bords du Cher; je voulais vous aider à épouser +une riche dame: vous portiez ses couleurs, et c'est ce qui m'induisit en +erreur; d'ailleurs je pensais qu'Hameline, dont les richesses étaient +faciles à transporter, vous convenait mieux que cette jeune poulette, +avec son vieux poulailler de Braquemont, sur lequel Charles a étendu ses +griffes, et qu'il saura garder probablement.</p> + +<p>—Tu perds le temps en paroles inutiles; je vois que ces gens commencent +à s'impatienter.</p> + +<p>—Donnez-leur dix autres guilders pour dix minutes de plus, dit le +Bohémien, qui, malgré son endurcissement, éprouvait, comme la plupart de +ceux qui se trouvent dans la même situation, et cela peut-être sans s'en +douter lui-même, le désir d'éloigner l'instant fatal;—ce que j'ai à +vous dire vous vaudra bien davantage.</p> + +<p>—Profite donc bien des instans que je vais acheter, répondit Durward: +et il ne lui fut pas difficile de faire un nouveau marché avec les +affidés du grand prévôt.</p> + +<p>Cette affaire conclue, Hayraddin reprit la parole:—Oui, je vous assure +que je vous voulais du bien, Hameline était la femme qui vous convenait; +vous en auriez fait ce que vous auriez voulu; vous voyez qu'elle n'a pas +même fait fi du Sanglier des Ardennes, quoiqu'il ne se soit pas donné +grande peine pour lui faire la cour; et elle règne dans sa bauge comme +si elle avait été accoutumée toute sa vie à vivre de glands et de +faînes.</p> + +<p>—Finis des plaisanteries si grossières et qui viennent si mal à propos, +ou, je te le dis encore une fois, je t'abandonne à ta destinée.</p> + +<p>—Vous avez raison, dit Hayraddin après une pause d'un instant; il faut +savoir faire face à ce qu'on ne peut éviter. Sachez donc que je suis +venu ici sous ce maudît déguisement dans l'espoir de recevoir une riche +récompense de de la Marck, et une encore plus riche du roi Louis, +non-seulement pour porter au duc le message dont vous avez pu entendre +parler, mais pour apprendre au roi un secret important.</p> + +<p>—C'était courir un grand risque.</p> + +<p>—Aussi étais-je grandement payé, mais cela a mal tourné. De la Marck +avait déjà essayé de communiquer avec Louis par le moyen de Marton; mais +il paraît qu'elle n'a pu arriver que jusqu'à l'astrologue, à qui elle a +raconté tout ce qui s'est passé dans le voyage à Schonwaldt; c'est un +grand hasard si le roi en entend jamais parler, à moins que ce ne soit +sous la forme d'une prophétie. Mais écoutez mon secret, qui est plus +important que tout ce qu'elle aurait pu dire. Guillaume de la Marck a +assemblé une troupe nombreuse dans la ville de Liège, et il l'augmente +tous les jours par le moyen des trésors du vieux prêtre. Mais il n'a pas +dessein de risquer une bataille rangée contre la chevalerie de +Bourgogne, et encore moins de soutenir un siège dans une place +démantelée. Voici ce qu'il compte faire. Il laissera cette tête chaude +de Charles camper devant la ville sans opposition, et la nuit suivante +il fera une sortie contre lui avec toutes ses forces. Un certain nombre +de ses troupes porteront l'uniforme de soldats français, et +crieront:—France! saint Louis! Montjoye! saint Denis!—Cela ne pourra +manquer de jeter la confusion parmi les Bourguignons, qui croiront qu'un +corps nombreux d'auxiliaires français est arrivé dans la ville; et si le +roi Louis, avec ses gardes, sa suite et les soldats qu'il pourra avoir, +veut seconder ses efforts, le Sanglier des Ardennes ne doute pas de la +déconfiture totale de l'armée bourguignonne. Voilà mon secret, et je +vous le donne; faites-en ce qu'il vous plaira; vendez-le au roi Louis ou +au duc Charles. Favorisez ce projet, ou empêchez-le de réussir. Sauvez +ou perdez qui bon vous semblera, je ne m'en soucie guère. Tout mon +regret, c'est de ne pouvoir le faire éclater comme une mine, pour la +destruction des deux partis.</p> + +<p>—C'est véritablement un secret important, dit Quentin qui comprit +sur-le-champ combien il était facile d'éveiller le ressentiment national +dans un camp composé partie de Français, partie de Bourguignons.</p> + +<p>—Oui, important, dit Hayraddin; et maintenant que vous le possédez, +vous voudriez déjà être bien loin, et me quitter sans me rendre le +service pour lequel je vous ai payé d'avance.</p> + +<p>—Dis-moi ce que tu désires, et je te l'accorderai si cela m'est +possible.</p> + +<p>—Cela ne vous sera pas difficile, répondit Hayraddin. Il s'agit du +pauvre Klepper, de mon cheval, seul être vivant qui puisse s'apercevoir +de ma perte. à un mille d'ici, vers le sud, vous le trouverez paissant +près de la cabane déserte d'un charbonnier. Sifflez comme ceci (et en +même temps il siffla d'une manière particulière); appelez-le par son nom +de Klepper, et il viendra à vous. Voici sa bride que j'avais cachée sous +mes habits; et il est heureux que ces chiens de coquins ne me l'aient +pas prise, car il n'en peut souffrir d'autre. Prenez-le, et ayez-en +soin, je ne dirai pas par amour pour son maître, mais parce que j'ai mis +à votre disposition l'événement d'une journée importante Il ne vous +manquera jamais au besoin. La nuit et le jour, l'avoine et le son, les +bons et les mauvais chemins, une bonne écurie ou la voûte des cieux, +tout est égal pour Klepper; si j'avais pu gagner la porte de Péronne, et +arriver à l'endroit où je l'ai laissé, je n'en serais pas où j'en suis. +Prendrez-vous bien soin de Klepper?</p> + +<p>—Je vous le promets, répondit Quentin, affecté par ce trait +d'attachement singulier dans un caractère si endurci.</p> + +<p>—Adieu donc! Un moment pourtant, un moment. Je ne veux pas être assez +discourtois pour oublier, en mourant, la commission d'une dame. Voici un +billet écrit par la très-gracieuse et très-sotte épouse du Sanglier des +Ardennes à sa nièce aux yeux noirs. Je vois dans vos regards que vous +vous acquitterez volontiers de mon message. Encore un mot: j'allais +oublier de vous dire que vous trouverez dans les entrailles de ma selle +une bourse bien remplie de pièces d'or, celles qui m'ont déterminé à +courir l'aventure dont l'issue me coûte si cher. Prenez-les, elles vous +indemniseront au centuple des guilders que vous avez donnés à ces +coquins; je vous fais mon héritier.</p> + +<p>—Je les emploierai en bonnes œuvres, et en messes pour le repos de ton +âme.</p> + +<p>—Ne prononce plus ce mot, s'écria Hayraddin, et sa physionomie prenant +une expression qui fit frémir Quentin:—Il n'y a point d'âme, il ne peut +pas y en avoir, c'est un rêve inventé par les prêtres.</p> + +<p>—Malheureux aveugle! reviens à de meilleures pensées; laisse-moi +t'envoyer un prêtre; j'obtiendrai de ces gens un nouveau délai, +j'achèterai leur complaisance. Que peux-tu espérer, si tu meurs dans des +sentimens d'impénitence?</p> + +<p>—D'être rendu aux élémens, répondit l'athée endurci, en pressant contre +sa poitrine ses bras chargés de liens. Ma croyance, mon désir, mon +espoir, c'est que le composé mystérieux de mon corps se fondra dans la +masse générale d'où la nature tire ce dont elle a besoin pour reproduire +ce qu'on voit disparaître tous les jours. Les particules d'eau qui se +trouvent en moi enrichiront les fontaines et les ruisseaux, les +particules de terre fertiliseront le sol, celles de l'air entretiendront +le souffle des vents, et celles du feu alimenteront les rayons +d'Aldeboran et de ses frères. Telle est la foi dans laquelle j'ai vécu, +dans laquelle je veux mourir. Adieu, retirez-vous; ne me troublez pas +davantage; j'ai prononcé le dernier mot que les oreilles d'un homme +entendront sortir de ma bouche.</p> + +<p>Saisi d'horreur, Durward vit bien qu'il était inutile de chercher à +faire comprendre à Hayraddin les terreurs de son avenir. Il lui fit donc +ses adieux, et le Bohémien n'y répondit que par un signe de tête, avec +l'air distrait et morose d'un homme plongé dans une rêverie qu'il voit +interrompre avec regret. Quentin entra dans la forêt, et trouva aisément +la chaumière près de laquelle Klepper avait été laissé. Il siffla et +l'appela, et l'animal arriva à l'instant. Mais il se passa quelque temps +avant qu'il voulût se laisser prendre. Il se cabrait dès que l'étranger +s'en approchait. Enfin, la connaissance générale que Durward avait des +habitudes du cheval, et peut-être celle qu'il avait acquise du caractère +particulier de Klepper, ayant souvent admiré cet animal pendant le +voyage qu'il avait fait avec Hayraddin, le mirent en état de prendre +possession du legs que venait de lui faire le Bohémien.</p> + +<p>Long-temps avant que Quentin fût rentré à Péronne, Hayraddin était allé +où la vanité de sa croyance impie devait être mise à l'épreuve; épreuve +terrible pour un coupable qui n'avait exprimé ni remords pour le passé +ni crainte pour l'avenir.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXV" id="CHAPITRE_XXXV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXV.</a></h2> + +<h3>Le Prix de la Bravoure.</h3> + +<p class="right"> +«Heureuse la beauté quand un brave l'obtient.»<br /> +<br /> +<i>Le comte Palatin</i>.<br /> +</p> + + +<p>L<small>ORSQUE</small> Quentin Durward arriva à Péronne, le conseil d'état était +assemblé, et le résultat de cette délibération devait être bien plus +intéressant pour lui qu'il n'aurait pu le supposer; en effet, quoique +composée de personnes dont le rang ne permettait pas de croire qu'elles +pussent avoir avec lui un seul intérêt commun, cette réunion eut +pourtant l'influence la plus extraordinaire sur sa destinée.</p> + +<p>Le roi Louis, après s'être amusé de l'intermède de l'envoyé de Guillaume +de la Marck, n'avait laissé échapper aucune occasion de cultiver le +retour d'affection que cette circonstance paraissait avoir inspiré au +duc, et il s'était occupé à se concerter avec lui, on pourrait presque +dire à recevoir son opinion, sur le nombre et la qualité des soldats +dont il devait se faire accompagner pour suivre le duc de Bourgogne, +comme auxiliaire, dans son expédition contre Liège. Il vit clairement, +par le soin que mit Charles à ne demander qu'un très-petit nombre de +troupes, et à insister pour qu'elles fussent accompagnées par des +Français du premier rang, que son but était d'avoir des otages plutôt +que des auxiliaires. Cependant, n'oubliant pas les avis que lui avait +donnés d'Argenton, il consentit à tout ce que le duc lui demanda à ce +sujet, d'aussi bonne grâce que s'il eût agi de son propre mouvement.</p> + +<p>Il ne manqua pourtant pas de s'indemniser de cette complaisance en +faisant retomber les effets de son humeur vindicative sur le cardinal de +La Balue, dont les conseils l'avaient déterminé à accorder une confiance +si excessive au duc de Bourgogne. Tristan porta l'ordre du départ des +forces auxiliaires qui devaient marcher contre Liège, et il fut chargé +en outre de conduire le cardinal au château de Loches, et de +l'enfermer dans une de ces cages de fer dont on assure qu'il était +lui-même l'inventeur<a name="FNanchor_81_81" id="FNanchor_81_81"></a><a href="#Footnote_81_81" class="fnanchor">[81]</a>.</p> + +<p>—Il pourra juger ainsi du mérite de son invention, dit le roi; il +appartient à la sainte église, et nous ne devons pas répandre son sang; +mais, Pâques-Dieu! si d'ici à dix ans son évêché est resserré dans +d'étroites limites, il en sera dédommagé par des remparts +imprenables.—Prends soin que les troupes se mettent en marche +sur-le-champ.</p> + +<p>Peut-être Louis, par cette prompte complaisance, espérait-il éluder une +condition plus désagréable pour lui, que le duc avait attachée à leur +réconciliation. Mais s'il avait conçu cette espérance, il ne connaissait +pas encore bien le caractère de son cousin, qui, le plus opiniâtre de +tous les hommes dans ses résolutions, était le moins disposé à se +relâcher de ce que le ressentiment d'une injure supposée ou de l'esprit +de vengeance lui avait fait une fois exiger.</p> + +<p>à peine Louis, avait-il expédié les messagers, nécessaires pour faire +marcher les troupes qui devaient agir comme auxiliaires de la Bourgogne, +que le duc le requit de donner publiquement son consentement au mariage +du duc d'Orléans avec Isabelle de Croye. Le roi y consentit en poussant +un profond soupir, et se borna à faire observer qu'il convenait +préalablement de s'assurer du consentement du duc d'Orléans lui-même.</p> + +<p>—Cette formalité n'a pas été négligée, répondit Charles: Crèvecœur en +a parlé à monseigneur d'Orléans, et, chose étrange, il l'a trouvé +tellement insensible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a +regardé la proposition de recevoir la main de la comtesse de Croye comme +l'offre la plus agréable que le meilleur des pères pût lui faire.</p> + +<p>—Il n'en est que plus ingrat et plus coupable, dit le roi; mais il en +sera tout ce que vous voudrez, beau cousin, pourvu que vous puissiez +obtenir le consentement de toutes les parties intéressées.</p> + +<p>—Quant à cela, soyez sans inquiétude, répondit le duc; et, en +conséquence, quelques minutes après que cette affaire avait été +proposée, on manda devant les deux princes le duc d'Orléans et la +comtesse de Croye, qui arriva encore accompagnée de la comtesse de +Crèvecœur et de l'abbesse des Ursulines. Le duc de Bourgogne leur +annonça que la sagesse des deux princes avait décidé leur union, comme +un gage de l'alliance perpétuelle qui devait régner désormais entre la +France et la Bourgogne. Louis entendit cette déclaration sans y faire +aucune objection, gardant un sombre silence, et sentant vivement +l'atteinte portée à son autorité.</p> + +<p>Le duc d'Orléans eut beaucoup de peine à réprimer les transports de joie +que lui causa cette nouvelle; mais la délicatesse ne lui permettait pas +de s'y livrer ouvertement en présence de Louis; il fallut toute la +crainte que lui inspirait habituellement ce monarque pour qu'il pût +réprimer ses propres désirs et se borner à répondre qu'il était de son +devoir de laisser son choix à la disposition de son souverain.</p> + +<p>—Beau cousin d'Orléans, dit Louis du ton le plus grave, puisqu'il faut +que je parle dans une occasion si peu agréable, je n'ai pas besoin de +vous rappeler que la justice que je rendais à votre mérite m'avait porté +à vous choisir une épouse dans ma propre famille; mais puisque mon +cousin de Bourgogne trouve qu'en disposant autrement de votre main ce +sera le gage le plus sûr de l'union qui doit régner entre ses états et +les miens, j'ai cet objet trop à cœur pour ne pas y sacrifier mes +désirs et mes espérances.</p> + +<p>Le duc d'Orléans se jeta à ses genoux, et baisa avec un attachement +sincère pour cette fois la main que le roi lui présentait en détournant +le visage. Dans le fait, il vit, ainsi que tous les témoins de cette +scène, que le roi ne donnait ce consentement qu'à contre-cœur; car ce +monarque, adepte dans l'art de la dissimulation, voulait en cette +circonstance que sa répugnance fût visible, et qu'on reconnût en lui un +roi renonçant à son projet favori et immolant la tendresse paternelle à +l'intérêt et aux besoins de ses états. Le duc de Bourgogne lui-même +éprouva quelque émotion, et le cœur de d'Orléans tressaillit d'une joie +involontaire en se trouvant dégagé ainsi des liens qui le joignaient à +la princesse Jeanne. S'il avait su de quelles malédictions le roi le +chargeait en ce moment, et à quels projets de vengeance il se livrait +déjà, probablement que sa délicatesse ne lui eût pas paru tant +compromise.</p> + +<p>Charles se tournant alors vers la jeune comtesse, lui annonça d'un ton +brusque que l'union projetée était une affaire qui n'admettait ni délai +ni hésitation, ajoutant que c'était là un résultat, qui n'était que trop +heureux pour elle, de l'opiniâtreté qu'elle avait montrée dans une autre +occasion.</p> + +<p>—Monseigneur, dit Isabelle appelant tout son courage à son aide, je +connais les droits de Votre Altesse, et je m'y soumets.</p> + +<p>—Suffit! suffit! dit le duc en l'interrompant. Votre Majesté, +continua-t-il en se tournant vers Louis, a eu ce matin le divertissement +d'une chasse au sanglier, voudrait-elle prendre maintenant celle d'une +chasse au loup?</p> + +<p>La jeune comtesse vit la nécessité de s'armer de fermeté.—Votre Altesse +ne m'a pas bien comprise, lui dit-elle avec timidité, mais assez haut et +d'un ton assez décidé pour forcer le duc à lui accorder une attention +qu'une sorte de prévoyance de ce qu'elle allait dire l'aurait volontiers +porté à lui refuser.—La soumission dont je parle n'a rapport qu'aux +terres et aux domaines que les ancêtres de Votre Altesse ont octroyés +aux miens, et que je remets à la disposition de la maison de Bourgogne, +si mon souverain pense que ma désobéissance sur un seul point me rende +indigne de les conserver.</p> + +<p>—Ah! de par saint George! s'écria le duc en frappant du pied avec +fureur, la sotte sait-elle en présence de qui elle se trouve, et à qui +elle parle?</p> + +<p>—Monseigneur, répondit-elle sans se déconcerter, je sais que je suis +devant mon suzerain, et j'espère encore en sa justice. Si vous me privez +des biens que la générosité de vos ancêtres a donnés à ma maison, vous +rompez les liens qui nous attachaient à la vôtre. Ce n'est pas à vous +que je dois ce corps humble et persécuté, ni l'esprit qui l'anime; j'ai +dessein de consacrer l'un et l'autre à Dieu dans le couvent des +Ursulines, et d'y vivre sous la direction de cette sainte mère abbesse.</p> + +<p>La colère du duc ne connut plus de frein, et sa surprise ne peut se +comparer qu'à celle qu'éprouverait un faucon, s'il voyait une colombe +hérisser ses plumes pour lui résister.</p> + +<p>—Et la sainte mère abbesse vous recevra-t-elle sans dot? lui +demanda-t-il avec une ironie méprisante.</p> + +<p>—Si, en me recevant ainsi, répondit Isabelle, elle fait d'abord quelque +tort à son couvent, je me flatte qu'il reste assez de charité parmi les +nobles amis de ma famille pour qu'ils ne laissent pas sans secours une +orpheline, dernier rejeton de la maison de Croye, et qui veut se +consacrer à Dieu.</p> + +<p>—Cela est faux! s'écria le duc: c'est un prétexte pour couvrir quelque +secrète et indigne passion. Monseigneur d'Orléans, elle sera à vous, +quand je devrais la traîner à l'autel de mes propres mains.</p> + +<p>La comtesse de Crèvecœur, femme d'un haut courage et qui comptait sur +le mérite de son mari et sur la faveur dont il jouissait, ne put garder +plus long-temps le silence.—Monseigneur, dit-elle au duc, votre +courroux vous dicte un langage indigne de vous. La force ne peut +disposer de la main d'une femme issue de sang noble.</p> + +<p>—Et il ne convient pas à un prince chrétien, ajouta l'abbesse, de +s'opposer aux désirs d'une âme pieuse qui, fatiguée des soucis et des +persécutions du monde, veut devenir l'épouse de Dieu.</p> + +<p>—Et mon cousin d'Orléans, dit Dunois, ne peut accepter honorablement +des propositions de mariage avec une femme qui y fait publiquement de +telles objections.</p> + +<p>—Si l'on m'accordait quelque temps, dit d'Orléans sur qui les charmes +d'Isabelle avaient fait une profonde impression, pour tâcher de faire +voir mes prétentions à la belle comtesse sous un jour plus favorable...</p> + +<p>—Monseigneur, dit Isabelle, puisant un nouvel encouragement dans ce +qu'elle venait d'entendre, ce délai serait parfaitement inutile: mon +parti est pris de refuser cette alliance, quoique infiniment au-dessus +de ce que je mérite.</p> + +<p>—Et moi, dit le duc de Bourgogne, je n'ai pas le temps d'attendre que +ces caprices changent avec la première phase de la lune. Monseigneur +d'Orléans, elle apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est pour +elle une affaire de nécessité.</p> + +<p>—Ce ne sera pas en ma faveur, monseigneur, répondit le prince, qui +sentit que l'honneur ne lui permettait pas de se prévaloir de +l'opiniâtreté du duc. Avoir été refusé une fois positivement et +publiquement, c'en est assez pour un fils de France; il ne peut après +cela conserver aucune prétention.</p> + +<p>Le duc lança un regard furieux d'abord sur d'Orléans, et ensuite sur +Louis; et voyant dans les traits de celui-ci un air de triomphe secret, +que le roi, en dépit de tous ses efforts, ne pouvait entièrement +dissimuler, sa fureur éclata comme une tempête.</p> + +<p>—écrivez, s'écria-t-il en se tournant vers le secrétaire du conseil, +écrivez notre sentence de confiscation et d'emprisonnement contre cette +vassale rebelle et insolente. Qu'elle soit enfermée au <i>Zucht-haus</i>, +dans la maison de pénitence, et qu'elle y ait pour compagnes celles que +leurs désordres ont rendues ses rivales en effronterie!</p> + +<p>Un murmure général s'éleva dans l'assemblée.</p> + +<p>—Monseigneur, dit le comte de Crèvecœur se chargeant de porter la +parole pour les autres, un tel ordre mérite de plus mûres réflexions. +Nous, vos fidèles vassaux, nous ne pouvons souffrir qu'une telle tache +soit imprimée sur la noblesse et la chevalerie de Bourgogne. Si la +comtesse est coupable, qu'elle soit punie; mais que ce soit d'une +manière convenable à son rang comme au nôtre, et qui n'ait point à nous +faire rougir, nous qui sommes unis à sa maison par le sang et les +alliances.</p> + +<p>Le duc garda un instant le silence, regardant en face celui qui venait +de lui parler ainsi, avec l'air d'un taureau que son conducteur force à +s'écarter du chemin qu'il veut suivre, et qui délibère s'il obéira ou +s'il se précipitera sur lui pour le lancer en l'air avec ses cornes.</p> + +<p>La prudence l'emporta pourtant sur la fureur. Le duc vit que les +sentimens que Crèvecœur venait d'exprimer étaient partagés par tous ses +conseillers; il craignit que Louis ne pût tirer quelque avantage du +mécontentement de ses vassaux, et probablement (car il était d'un +caractère bouillant et violent plutôt que méchant) il rougit lui-même du +honteux excès auquel il s'était laissé emporter.</p> + +<p>—Vous avez raison, Crèvecœur, dit-il; j'ai parlé trop à la hâte. Son +destin sera déterminé d'après les lois de la chevalerie; sa fuite dans +les états du roi Louis a été le signal du meurtre de l'évêque de Liège: +le vengeur de ce crime, celui qui nous rapportera la tête du Sanglier +des Ardennes, réclamera de nous sa main pour récompense; et si elle +refuse de la lui donner, il obtiendra de nous tous ses domaines, et nous +laisserons à sa générosité le soin de lui accorder telle somme qu'il +jugera convenable pour qu'elle puisse se retirer dans un couvent.</p> + +<p>—Monseigneur, dit Isabelle, songez que je suis la fille de votre ancien +ami, de votre fidèle et vaillant serviteur, le comte Reinold! +Voudriez-vous faire de moi un prix pour le bras qui sait le mieux manier +l'épée?</p> + +<p>—La main de votre aïeule a été gagnée dans un tournoi, répondit le duc; +on combattra pour la vôtre dans une bataille véritable. Seulement, et +par égard pour la mémoire du comte Reinold, votre époux devra être +gentilhomme et jouir d'une réputation sans tache. Mais quel que soit le +vainqueur de Guillaume de la Marck, fût-il le plus pauvre de tous ceux +qui ont jamais bouclé un baudrier, il aura du moins le droit de disposer +de votre main; j'en fais serment par saint George, par ma couronne +ducale, par l'ordre que je porte. Eh bien! messieurs, ajouta-t-il en se +tournant vers ses conseillers, je me flatte que cela est conforme aux +lois de la chevalerie?</p> + +<p>Les remontrances d'Isabelle se perdirent dans les acclamations d'un +assentiment universel, et l'on entendît par-dessus toutes les autres voix +celle du vieux lord Crawford, qui regrettait que le poids des années +l'empêchât de prétendre à un si beau prix. Le duc fut satisfait de ce +murmure général d'applaudissemens, et sa violence commença à se calmer, +comme celle d'une rivière débordée dont les eaux rentrent dans leur lit +ordinaire.</p> + +<p>—Et nous à qui le sort a déjà donné des compagnes, dit Crèvecœur, +sommes-nous donc condamnés à n'être que spectateurs de cette lutte +glorieuse? Mon honneur ne me le permet pas; j'ai fait un vœu, et je +dois l'accomplir aux dépens de cette brute aux cruelles défenses et au +crin hérissé de ce scélérat de la Marck.</p> + +<p>—Eh bien! courage, Crèvecœur! dit le duc; frappe d'estoc et de taille; +gagne-la, et si tu ne peux la prendre pour toi-même, tu en disposeras +comme tu le voudras; tu la donneras au comte étienne, ton neveu, si bon +te semble.</p> + +<p>—Grand merci, monseigneur, répondit Crèvecœur. Je ferai de mon mieux +dans la mêlée, et si je réussis à débusquer le Sanglier et à l'abattre, +étienne verra si son éloquence peut l'emporter sur celle de la digne +abbesse.</p> + +<p>—Je me flatte, dit Dunois, qu'il n'est pas défendu aux chevaliers +français de disputer un si beau prix.</p> + +<p>—à Dieu ne plaise, brave Dunois, répliqua le duc, quand ce ne serait +que pour le plaisir de vous voir faire de votre mieux. Je consens +volontiers que la comtesse Isabelle épouse un Français. Cependant, +ajouta-t-il, il est entendu que le comte de Croye doit devenir vassal de +la Bourgogne.</p> + +<p>—C'en est assez, s'écria Dunois, la barre d'illégitimité de mon écu ne +sera jamais surmontée de la couronne de comte de Croye. Je veux vivre et +mourir Français; mais tout en renonçant aux domaines, je puis frapper +d'estoc et de taille pour la dame.</p> + +<p>Le Balafré n'osa élever la voix dans une telle assemblée, mais il +murmura tout bas:</p> + +<p>—Allons, Saunders Souplesaw, songe à ta promesse. Tu as toujours dit +que la fortune de notre maison se ferait par un mariage; jamais tu ne +trouveras une si belle occasion de tenir ta parole.</p> + +<p>—Personne ne pense à moi, dit le Glorieux; je suis pourtant plus sûr +qu'aucun de vous de remporter le prix.</p> + +<p>—Tu as raison, mon sage ami, lui dit Louis; quand il s'agit d'une +femme, le plus grand fou est toujours le plus favorisé.</p> + +<p>Tandis que les princes et les seigneurs de leur suite plaisantaient +ainsi sur le destin d'Isabelle, l'abbesse et la comtesse de Crèvecœur, +qui s'étaient retirées avec elle, cherchaient en vain à la consoler. La +première l'assurait que la sainte Vierge ne permettrait pas qu'on +réussît à l'obliger de renoncer à sa résolution de se consacrer à Dieu +dans l'enceinte d'une maison protégée par sainte Ursule. La seconde lui +donnait des consolations plus mondaines, en lui disant qu'aucun +chevalier digne de ce nom, qui aurait réussi dans l'entreprise au succès +de laquelle le duc avait attaché le don de sa main et de ses biens, ne +voudrait en profiter pour contraindre ses inclinations; et elle ajouta +même qu'il pouvait arriver que l'heureux vainqueur obtint grâce à ses +yeux, et trouvât le moyen de la réconcilier avec l'obéissance.</p> + +<p>L'amour, comme le désespoir, prendrait un fétu de paille pour appui: +quelque faible et quelque vague que fût l'espérance que lui présentait +ce discours, Isabelle pleura avec moins d'amertume en l'écoutant.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXVI" id="CHAPITRE_XXXVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXVI.</a></h2> + +<h3>L'Attaque.</h3> + +<p class="right"> +«L'infortuné qui va périr<br /> +«Ne perd pas toute confiance;<br /> +«Chaque coup qui le fait gémir,<br /> +«Réveille en son cœur l'espérance.<br /> +<br /> +«Telle qu'un propice rayon,<br /> +«L'espérance embellit notre courte carrière,<br /> +«Et quand la nuit obscurcit l'horizon,<br /> +«Plus brillante à nos yeux se montre sa lumière.<br /> +<br /> +GOLDSMITH.<br /> +</p> + + +<p>I<small>L</small> s'était écoulé peu de jours quand Louis reçut, avec le sourire de la +vengeance satisfaite, la nouvelle que son conseiller favori, le cardinal +de La Balue, gémissait dans une cage de fer, où il ne pouvait ni se +tenir debout, ni s'étendre de son long, et où il resta, soit dit en +passant, près de douze ans par ordre de ce monarque impitoyable.</p> + +<p>Les forces auxiliaires que le duc avait requises étaient arrivées, et +quoique trop peu nombreuses pour lutter contre l'armée bourguignonne, si +tel eût été le dessein du roi, elles étaient du moins suffisantes pour +protéger sa personne, et cette réflexion lui offrait quelque +consolation. D'une autre part, il se voyait libre de reprendre son +projet de mariage entre le duc d'Orléans et sa fille, et quoiqu'il +sentît quel affront c'était pour lui de servir avec ses plus nobles +pairs sous la bannière d'un vassal, et contre un peuple dont il avait +favorisé la cause, il se mit peu en peine de cette circonstance, +espérant bien prendre sa revanche quelque jour; car, comme il le dit à +son fidèle Olivier, au jeu, le hasard peut faire une levée, mais c'est +la patience et l'expérience qui finissent par gagner la partie.</p> + +<p>Se livrant à de telles réflexions, Louis, par un beau jour de la fin de +l'été, monta à cheval; et s'inquiétant peu qu'on le regardât comme +marchant à la suite d'un vainqueur triomphant plutôt que comme un +monarque indépendant environné de ses gardes et de ses chevaliers, il +sortit de Péronne, et passa sous la porte gothique de cette ville pour +aller joindre l'armée bourguignonne en marche sur Liège.</p> + +<p>Un grand nombre de dames de distinction, alors dans Péronne, étaient sur +les remparts, parées de leurs plus riches atours, pour voir passer les +guerriers. La comtesse de Crèvecœur y avait conduit Isabelle, qui ne +l'y avait suivie qu'avec beaucoup de répugnance; mais Charles avait +ordonné impérieusement que celle qui devait être la récompense du +vainqueur se montrât aux chevaliers se rendant aux tournois.</p> + +<p>Pendant qu'ils défilaient, on vit plus d'une bannière et plus d'un +bouclier avec de nouveaux emblèmes qui exprimaient la résolution formée +par bien des chevaliers de chercher à mériter un si beau prix. Ici, +c'était un coursier s'élançant dans la carrière; là, une flèche lancée +contre un but; un chevalier portait sur son écu un cœur percé d'un +trait, pour indiquer sa passion; un autre portait une tête de mort et +une couronne de lauriers, pour annoncer sa détermination de vaincre ou +de mourir. Il serait trop long de décrire tous ces emblèmes, et il en +existait quelques-uns qu'on avait eu l'art de rendre si compliqués et si +obscurs, qu'ils auraient défié la science du plus habile interprète. On +peut bien croire aussi que chaque chevalier fit faire à son coursier les +courbettes les plus élégantes, et prit sur sa selle l'attitude la plus +gracieuse, en passant en revue devant ce bel essaim de dames et de +demoiselles qui encourageaient la valeur par d'agréables sourires et en +agitant leurs voiles et leurs mouchoirs. Les archers de la garde, +choisis presque homme à homme parmi la fleur de la nation écossaise, +attirèrent surtout les regards et les applaudissemens par leur bonne +tenue et par la magnificence de leur costume.</p> + +<p>Ce fut même un de ces étrangers qui se hasarda à faire une attention +particulière à la comtesse Isabelle, et à prouver qu'il la connaissait, +ce que n'avaient point osé se permettre les plus nobles chevaliers +français. Quentin Durward, en passant devant la jeune comtesse, lui +présenta respectueusement au bout de sa lance la lettre de sa tante, que +lui avait remise Hayraddin.</p> + +<p>—Sur mon honneur, s'écria le comte de Crèvecœur, vit-on jamais +insolence égale à celle de cet indigne aventurier?</p> + +<p>—Ne le nommez pas ainsi, Crèvecœur, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons +pour rendre témoignage à sa valeur; et c'est pour cette dame même qu'il +en a fait preuve.</p> + +<p>—Voilà beaucoup de paroles pour peu de chose, dit Isabelle rougissant +de honte et de ressentiment; c'est une lettre de ma malheureuse tante; +elle m'écrit avec enjouement, quoique sa situation doive être +épouvantable.</p> + +<p>—Voyons, voyons, dit Crèvecœur, faites-nous part de ce que vous dit la +femme du Sanglier.</p> + +<p>La comtesse Isabelle lut la lettre, dans laquelle sa tante semblait +chercher à faire valoir le mieux possible <i>un mauvais marché</i>, et à +justifier le peu de décorum de son mariage précipité, par le bonheur +qu'elle avait d'avoir pour époux un des hommes les plus braves du +siècle, qui venait d'acquérir une principauté par sa valeur. Elle +suppliait sa nièce de ne pas juger de son Guillaume, comme elle +l'appelait, par ce qu'elle en entendait dire, mais d'attendre qu'elle le +connût personnellement. Sans doute il avait ses défauts, mais c'étaient +des défauts qui lui étaient communs avec des hommes pour qui elle avait +toujours eu la plus grande vénération. Il aimait le vin: le brave sire +Godfrey, un de leurs aïeux, ne l'avait pas moins aimé; il avait le +caractère un peu violent et même sanguinaire: tel avait été le père +d'Isabelle, le comte Reinold, de bienheureuse mémoire; il était brusque +dans ses discours: quel Allemand ne l'était pas? un peu volontaire et +impérieux: quel homme n'aimait pas à dominer? Ces comparaisons +justificatives s'étendaient encore davantage, et la vieille comtesse +finissait par inviter Isabelle à tâcher d'échapper au pouvoir du tyran +de Bourgogne, à l'aide du porteur de sa lettre, et à venir à la cour de +son affectionnée parente à Liège, où les petites difficultés qui +pouvaient exister entre elles, relativement à leurs droits mutuels de +succession au comté de Croye s'arrangeraient facilement au moyen du +mariage d'Isabelle avec Carl Eberson, un peu plus jeune que sa future +épouse, à la vérité; mais cette différence d'âge, comme le croyait la +comtesse Hameline, peut-être par expérience, était un inconvénient plus +facile à supporter qu'Isabelle ne pouvait se l'imaginer.</p> + +<p>Ici Isabelle s'arrêta, l'abbesse ayant fait observer, avec un air de +prude, que c'était s'occuper trop long-temps de vanités mondaines, et le +comte de Crèvecœur s'étant écrié:—Au diable soit la sorcière menteuse! +Quoi! sa lettre ressemble au sale appât d'une souricière. Fi! cent fois +fi, vieille pétrie d'imposture!</p> + +<p>La comtesse de Crèvecœur reprocha gravement à son mari une apostrophe +qui lui semblait trop violente.—De la Marck, dit-elle, peut avoir +trompé la comtesse Hameline par une apparence de courtoisie.</p> + +<p>—Lui! montrer une apparence de courtoisie? s'écria le comte: non, non, +je l'absous du péché de dissimulation à cet égard. De la courtoisie! +autant vaudrait en attendre d'un véritable sanglier; autant vaudrait +essayer d'étendre une feuille d'or sur le vieux fer rouillé d'un carcan. +Non, vous dis-je, tout idiote qu'elle est, elle n'est pas encore +tout-à-fait assez bornée pour s'amouracher du renard qui l'a happée, et, +cela même dans son terrier. Mais vous autres femmes, vous vous +ressemblez toutes: il ne vous faut que quelques belles paroles; et j'ose +dire que voici ma jolie cousine qui meurt d'envie d'aller joindre sa +tante dans le paradis de ce fou, et d'épouser le marcassin.</p> + +<p>—Bien loin d'être capable d'une telle folie, dit Isabelle, je désire +doublement la punition du meurtrier du bon évêque, afin que ma tante ne +soit plus au pouvoir d'un tel scélérat.</p> + +<p>—Je reconnais la voix d'une de Croye, dit Crèvecœur.</p> + +<p>—Et il ne fut plus question de la lettre.</p> + +<p>Mais il est à propos de faire observer qu'Isabelle, en lisant à ses amis +l'épître de sa tante, ne jugea pas nécessaire de leur faire part d'un +<i>certain postscriptum</i> dans lequel la comtesse Hameline, en véritable +femme, lui rendait compte de ses occupations, et lui disait qu'elle +avait pour le présent suspendu la broderie d'un riche surtout qu'elle +destinait à son mari, et qui porterait les armes réunies de Croye et de +de la Marck, attendu que son Guillaume avait résolu, par suite d'un +projet politique, de faire porter ses armes et son costume par +quelques-uns de ses gens, dans la première affaire qui aurait lieu, et +de prendre lui-même les armoiries d'Orléans avec la barre +d'illégitimité; en d'autres termes, celles de Dunois. On avait aussi +glissé dans la lettre un petit billet dont elle ne jugea pas devoir +communiquer le contenu, qui ne consistait qu'en ce peu de mots d'une +écriture différente:</p> + +<p>—Si vous n'entendez pas bientôt la renommée parler de moi, concluez-en +que je suis mort, mais d'une manière digne de vous.</p> + +<p>Une pensée qu'elle avait jusqu'alors repoussée comme invraisemblable se +présenta à l'esprit d'Isabelle, avec une nouvelle force; et comme +l'esprit d'une femme manque rarement de moyens pour exécuter ce qu'elle +a projeté, elle arrangea si bien les choses, qu'avant que les troupes +fussent en pleine marche, Durward reçut, par une main inconnue, la +lettre de la comtesse Hameline, avec trois croix en marge du +<i>postscriptum</i>, pour y attirer son attention, et avec l'addition de ce +peu de mots:—Celui qui ne craignit pas les armes de Dunois quand elles +brillaient sur la poitrine du brave guerrier à qui elles appartiennent +légitimement, ne peut les redouter quand il les verra sur celle d'un +tyran et d'un meurtrier.</p> + +<p>Le jeune Écossais baisa et pressa sur son cœur mille et mille fois cet +avis utile; car il lui montrait le sentier dans lequel l'attendaient +l'honneur et l'amour, et il lui apprenait un secret inconnu à tout autre +pour reconnaître celui dont la mort seule pouvait donner la vie à ses +espérances, secret qu'il résolut prudemment de cacher avec soin dans son +sein.</p> + +<p>Il vit pourtant la nécessité d'agir autrement relativement à l'avis que +lui avait donné Hayraddin, puisque la sortie que de la Marck se +proposait de faire pouvait causer la destruction de l'armée des +assiégeans, si l'on ne déjouait son stratagème, tant il est difficile, +dans le genre de guerre encore peu régulier qui était alors en usage, de +se remettre d'une surprise nocturne. Après avoir bien réfléchi à la +résolution qu'il avait déjà prise de donner avis de cette ruse, il +ajouta celle de ne le faire que personnellement et aux deux princes +réunis, peut-être parce qu'il craignait que s'il apprenait à Louis en +particulier un complot si adroit et si bien ourdi, ce ne fût une +tentation trop forte pour la probité équivoque de ce monarque, et qu'il +ne lui prît envie de seconder le projet, au lieu d'en empêcher +l'accomplissement. Il se détermina donc à attendre, pour révéler ce +secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion +pouvait tarder de se présenter, car aucun d'eux n'était particulièrement +épris de la contrainte que lui imposait la société de l'autre.</p> + +<p>Cependant l'armée confédérée continuait sa marche, et elle entra bientôt +sur le territoire de Liège. Là les soldats bourguignons, ou du moins une +partie d'entre eux, c'est-à-dire ces bandes auxquelles on avait donné le +surnom <i>d'escorcheurs</i>, montrèrent qu'ils méritaient ce titre honorable +par la manière dont ils traitèrent les habitans des villages, sous +prétexte de venger la mort de l'évêque. Cette conduite fit grand tort à +la cause de Charles; car les paysans maltraités, qui auraient pu rester +neutres dans cette querelle, prirent les armes pour se défendre, +harassèrent sa marche, attaquèrent les détachemens qui s'écartaient du +corps d'armée, et, se repliant enfin sur Liège, allèrent augmenter les +forces de ceux qui avaient résolu de défendre cette ville avec le +courage du désespoir. Les Français, au contraire, en petit nombre, et +formant l'élite des troupes de leur pays, restaient toujours sous leurs +bannières, conformément aux ordres du roi, et observaient la plus +stricte discipline; ce contraste augmentait les soupçons de Charles, qui +ne put s'empêcher de remarquer qu'ils agissaient en amis de Liège plutôt +qu'en alliés de la Bourgogne.</p> + +<p>Enfin l'armée combinée, sans avoir éprouvé aucune opposition sérieuse, +arriva dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse +cité de Liège. On vit que le château de Schonwaldt avait été rasé, et +l'on apprit que Guillaume de la Marck, qui n'avait d'autres vertus que +quelques talens militaires, rassemblant toutes ses forces dans la ville, +avait résolu d'éviter une rencontre en rase campagne avec les armées de +France et de Bourgogne; mais on ne fut pas long-temps sans éprouver le +danger qu'il y a toujours à attaquer une grande ville, quoique ouverte, +lorsque les habitans ont résolu de se défendre avec opiniâtreté.</p> + +<p>Liège ayant été démantelée, et ses murailles offrant de larges brèches, +les Bourguignons composant l'avant-garde s'imaginèrent que rien ne +pouvait les empêcher de pénétrer dans cette ville. Ils entrèrent donc +sans précautions dans un des faubourgs, en poussant de grands +cris:—Bourgogne! Bourgogne!—tue! tue!—tout ici est à +nous!—Souvenez-vous de Louis de Bourbon! Mais comme ils marchaient en +désordre dans des rues étroites, et qu'ils se dispersaient pour piller, +un corps nombreux d'habitans s'élança tout à coup de la ville, tomba sur +eux avec fureur, et en fit un carnage considérable. De la Marck profita +même des brèches des murailles pour faire sortir en même temps les +défenseurs de la ville par plusieurs points, et ces détachemens entrant +de différens côtés dans le faubourg, attaquèrent les assaillans de +front, sur les flancs et par derrière. Ceux-ci, surpris par une attaque +si vive, et par des ennemis qui semblaient se multiplier, se servirent à +peine de leurs armes pour se défendre, et la nuit, qui commençait à +tomber, ajouta à la confusion.</p> + +<p>Lorsque le duc apprit cette nouvelle, il fut saisi d'un transport de +rage qui ne s'apaisa guère par l'offre du roi Louis d'envoyer ses hommes +d'armes français porter du secours à l'avant-garde pour la dégager. +Rejetant cette offre d'un ton sec, il voulait se mettre lui-même à la +tête de sa garde; mais Crèvecœur et d'Hymbercourt le prièrent de les +charger de ce service, et marchant vers la scène de l'action sur deux +points, avec plus d'ordre, et de manière à se soutenir mutuellement, ces +deux célèbres capitaines réussirent à repousser les Liégeois et à +dégager l'avant-garde, qui, indépendamment des prisonniers, ne perdit +pas moins de huit cents hommes, dont une centaine étaient des hommes +d'armes.</p> + +<p>Les prisonniers ne furent pourtant pas en grand nombre, la plupart ayant +été délivrés par d'Hymbercourt, resté maître du faubourg; il plaça une +forte garde en face de la ville, qui en était séparée par un espace +découvert d'environ sept à huit cents pas, formant une esplanade où l'on +avait abattu toutes les maisons capables de nuire à la défense de la +place. Il n'y avait pas de fossé entre Liège et le faubourg, le terrain +était trop pierreux en cet endroit pour qu'il eût été possible d'en +pratiquer un. En face du faubourg était une porte par où l'on pouvait +faire des sorties, ainsi que par deux brèches voisines faisant partie de +celles que le duc avait fait faire aux murs après la bataille de +Saint-Tron, et que l'on s'était contenté de réparer avec des palissades +en bois. D'Hymbercourt fit tourner deux couleuvrines contre la porte, en +dirigea pareil nombre vers les brèches, afin d'en imposer à ceux qui +voudraient sortir de la ville, et revint ensuite à l'armée, qu'il trouva +dans un grand tumulte.</p> + +<p>Dans le fait, le corps principal et l'arrière garde nombreuse du duc +avaient continué à avancer, pendant que l'avant-garde repoussée faisait +sa retraite en désordre et avec précipitation. Les fuyards vinrent à se +choquer avec les corps qui marchaient en tête, et y jetèrent une +confusion qui se propagea de rang en rang. L'absence de d'Hymbercourt, +qui remplissait les fonctions de maréchal-de-camp, ou, comme nous le +dirions aujourd'hui, de quartier-maître-général, augmenta le désordre; +et pour que rien n'y manquât, la nuit était aussi noire que la gueule +d'un loup; une forte pluie survint, et le sol sur lequel il était +indispensable que les assiégeans prissent position était marécageux +et coupé par plusieurs canaux.</p> + +<p>Il serait impossible de se faire une idée de la confusion qui régnait +alors dans l'armée bourguignonne. Les chefs ne reconnaissaient plus +leurs soldats, qui abandonnaient leurs étendards pour chercher un abri +partout où ils pouvaient en trouver. Les fuyards, épuisés de fatigue, et +dont un grand nombre étaient blessés, demandaient en vain des secours et +des rafraîchissemens; l'arrière-garde, ignorant le désastre qui avait eu +lieu, accourait au pas redoublé, et se mêlait au corps d'armée en +désordre, craignant d'arriver trop tard pour prendre part au sac de la +ville, qu'elle croyait déjà joyeusement commencé.</p> + +<p>D'Hymbercourt trouva qu'il avait une tâche difficile à accomplir, et +elle fut remplie d'une nouvelle amertume par la violence à laquelle se +laissa emporter son maître, qui n'eut aucun égard au devoir plus +pressant encore dont il venait de s'acquitter. Toute la patience du +brave chevalier ne put tenir à des reproches si injustes.</p> + +<p>—C'est d'après vos ordres, lui dit-il, que j'ai été porter du secours à +l'avant-garde; j'ai laissé à Votre Altesse le soin de l'armée; et après +avoir rempli ma mission, je la trouve dans un tel désordre que +l'avant-garde, le corps d'armée, l'arrière-garde, tout est confondu.</p> + +<p>—Nous n'en ressemblons que mieux à un baril de harengs, dit le +Glorieux, et c'est la comparaison la plus naturelle pour une armée +flamande.</p> + +<p>La plaisanterie du bouffon favori fit rire le duc et empêcha que +l'altercation entre lui et le chevalier n'allât plus loin.</p> + +<p>On s'empara d'une <i>lust-haus</i>, ou maison de campagne, appartenant à un +riche habitant de Liège; on en chassa tous ceux qui l'occupaient, et le +duc y établit son quartier-général. D'Hymbercourt et Crèvecœur +placèrent tout auprès un poste d'une quarantaine d'hommes d'armes; +et ceux-ci, ayant démoli quelques bâtimens extérieurs qui en dépendaient, +se servirent de leurs débris pour allumer un grand feu.</p> + +<p>à peu de distance sur la gauche, entre cette maison et le faubourg, qui, +comme nous l'avons déjà dit, était en face d'une des portes de la ville, +et occupé par l'avant-garde de l'armée bourguignonne, s'élevait une +autre maison de plaisance, située entre cour et jardin, et ayant sur le +derrière deux ou trois petits enclos. Ce fut là que le roi de France, de +son côté, établit son quartier-général. Il n'avait pas la prétention +d'avoir de grandes connaissances militaires, mais sa sagacité peu +ordinaire lui en tenait lieu, et il y joignait une indifférence +naturelle pour le danger. Louis et les principaux personnages de sa +suite se logèrent dans cette maison. Une partie des archers de sa garde +écossaise fut placée dans la cour, où quelques bâtimens pouvaient servir +de casernes, et le reste bivouaqua dans le jardin. Les autres troupes +françaises furent placées dans les environs, en bon ordre, et l'on +établit des postes avancés pour donner l'alarme en cas d'attaque.</p> + +<p>Dunois et Crawford, aidés de quelques vieux officiers parmi lesquels le +Balafré se faisait remarquer par son activité, parvinrent, en abattant +des murailles, en perçant des haies, en comblant des fossés, et par +d'autres opérations semblables, à assurer une communication facile entre +les différens corps, de manière à ce qu'ils pussent se réunir aisément +et sans confusion, en cas de nécessité.</p> + +<p>Cependant Louis jugea à propos de se rendre sans cérémonie au +quartier-général du duc de Bourgogne, pour connaître le plan +d'opérations qu'il avait adopté, et s'informer en quoi ce prince +désirait qu'il y coopérât. Sa présence fut cause qu'on tint une sorte de +conseil de guerre, auquel, sans cela, Charles n'aurait peut-être pas +songé. Ce fut alors que Quentin Durward demanda à y être admis, et il +insista fortement, comme ayant quelque chose de très-important à +communiquer aux deux princes. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté +qu'il obtint d'être introduit dans la salle du conseil, et Louis fut +saisi du plus grand étonnement en l'entendant détailler avec calme et +clarté le projet conçu par Guillaume de la Marck de faire une sortie +nocturne contre le camp des assiégeans, en marchant sous des bannières +françaises, et avec des soldats portant l'uniforme de la même nation. +Louis aurait sans doute préféré qu'une nouvelle si importante lui eût +été annoncée en particulier; mais comme elle venait d'être publiquement +divulguée, il se contenta de dire qu'un tel rapport, vrai ou faux, +méritait qu'on y fit attention.</p> + +<p>—Pas le moins du monde, dit le duc avec un air d'insouciance; pas le +moins du monde. S'il avait existé un tel projet, ce ne serait pas un +archer de la garde écossaise qui viendrait m'en faire part.</p> + +<p>—Quoi qu'il en soit, beau cousin, répondit Louis, je vous prie, vous et +vos capitaines, de faire bien attention que, pour prévenir les +conséquences très-désagréables qui pourraient résulter d'une telle +attaque, si elle avait lieu, je donnerai ordre à tous mes soldats de +porter une écharpe blanche à leur bras. Dunois, allez veiller +sur-le-champ à l'exécution de cet ordre; c'est-à-dire s'il a +l'approbation de notre beau cousin, notre général.</p> + +<p>—Je n'ai pas d'objection à y faire, dit le duc, si les chevaliers +français veulent courir le risque d'être appelés désormais <i>chevaliers +de la manche de chemise</i>.</p> + +<p>—Ce serait une dénomination qui ne serait pas mal choisie, l'ami +Charles, dit le Glorieux, puisqu'une femme doit être la récompense du +plus vaillant.</p> + +<p>—Bien parlé, la Sagesse, dit Louis. Bonsoir, beau cousin, je vais +m'armer; mais à propos, si je gagne moi-même la comtesse, qu'en +direz-vous?</p> + +<p>—Qu'en ce cas, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre +Majesté devienne un vrai Flamand.</p> + +<p>—Je ne puis, répliqua le roi du ton de la plus entière confiance, le +devenir plus que je ne le suis déjà. Tout ce que je voudrais, c'est que +vous en fussiez bien convaincu.</p> + +<p>Le duc ne répondit qu'en souhaitant au roi une bonne nuit; l'accent de +sa voix aurait pu rappeler le hennissement d'un cheval farouche se +refusant aux caresses de son cavalier qui cherche à le calmer pour +pouvoir le monter en repos.</p> + +<p>—Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc à Crèvecœur quand +le roi fut parti; mais je ne lui pardonne pas de me croire assez fou +pour être dupe de ses protestations.</p> + +<p>Louis, de retour à son quartier-général, avait aussi ses confidences à +faire à Olivier.</p> + +<p>—Cet Écossais, lui dit-il, est un tel composé de finesse et de +simplicité, que je ne sais qu'en faire. Pâques-Dieu! quelle folie +impardonnable d'aller ébruiter le projet de l'honnête de la Marck, et en +présence de Charles, de Crèvecœur, et de tous ces Bourguignons, au lieu +de venir m'en instruire à l'oreille, afin de me laisser au moins le +choix de le seconder ou de le déjouer!</p> + +<p>—Il vaut mieux que les choses se soient passées de cette manière, Sire, +répondit Olivier. Il se trouve dans votre armée bien des gens qui se +feraient un scrupule d'attaquer les Bourguignons sans provocation, et de +devenir les auxiliaires de de la Marck.</p> + +<p>—Tu as raison, Olivier, répliqua le monarque; il existe de tels fous +dans le monde, et nous n'avons pas assez de temps devant nous pour +neutraliser leurs scrupules par une dose d'intérêt personnel. Il faut +que nous soyons loyaux et fidèles alliés de la Bourgogne, en ce moment +du moins. L'avenir peut nous offrir quelque chance plus favorable; va +porter l'ordre que personne ne quitte les armes, et, en cas de +nécessité, qu'on charge aussi vigoureusement ceux qui crieront <i>France</i> +et <i>Montjoie Saint-Denis</i>, que s'ils criaient l'<i>Enfer</i> et <i>Satan</i>. Je +passerai moi-même la nuit tout armé. Que Crawford place Quentin Durward +en sentinelle, en première ligne du côté de la ville; il est juste, +qu'il soit le premier à profiter de l'avis qu'il nous a donné. S'il a le +bonheur de s'en tirer, il n'en aura que plus de gloire. Mais surtout, +Olivier, prends un soin tout particulier de Martius Galeotti; fais-le +rester à l'arrière-garde, dans quelque endroit où il soit en parfaite +sûreté. Il n'est que trop porté à se hasarder, et il serait assez fou +pour vouloir être soldat et philosophe en même temps. Veille à tout +cela, Olivier, et bonsoir. Puissent Notre-Dame de Cléry et saint Martin +de Tours me protéger pendant mon sommeil!</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CHAPITRE_XXXVII" id="CHAPITRE_XXXVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXVII.</a></h2> + +<h3>La Sortie.</h3> + +<p class="right"> +«Il vit enfin s'ouvrir la porte redoutable,<br /> +«Et sortir de soldats une foule innombrable.»<br /> +<br /> +MILTON. <i>Le Paradis reconquis</i>.<br /> +</p> + + +<p>U<small>N</small> profond silence régna bientôt dans la grande armée rassemblée sous +les murs de Liège. Pendant un certain temps les cris des soldats +répétant leurs signaux et cherchant à rejoindre chacun sa bannière, +retentirent comme les aboiemens de chiens égarés redemandant leurs +maîtres. Mais enfin, épuisés par les fatigues du jour, ils se +rassemblèrent sous les abris qu'ils purent trouver, et ceux qui n'en +trouvèrent aucun s'étendirent le long des murs, des haies, partout où +ils purent se faire un rempart contre les élémens; ils s'endormirent de +lassitude en attendant le retour du matin, que plusieurs d'entre eux ne +devaient jamais voir. Le sommeil ferma tous les yeux dans le camp, à la +réserve de ceux des gardes qui étaient de faction devant le +quartier-général du roi et celui du duc.</p> + +<p>Les dangers et les espérances du lendemain, les projets même de gloire +que beaucoup de jeunes seigneurs formaient en songeant au prix splendide +proposé à celui qui vengerait la mort de l'évêque de Liège, cédèrent à +la fatigue et au sommeil. Il n'en fut pas ainsi à l'égard de Quentin +Durward. La certitude qu'il possédait seul les moyens de distinguer de +la Marck dans la mêlée; le présage favorable qu'il pouvait tirer de la +manière dont Isabelle l'en avait instruit; la pensée que la fortune +l'avait glacé dans une crise périlleuse, mais dont le résultat, quoique +incertain, pouvait être pour lui le plus beau triomphe, éloignèrent de +lui toute envie de dormir, et l'armèrent d'une vigueur infatigable.</p> + +<p>Placé, par ordre exprès du roi, au poste le plus avancé entre le camp et +la ville, sur la droite du faubourg dont nous avons déjà parlé, il +aurait voulu percer de ses yeux les ténèbres qui lui dérobaient la vue +des murs de Liège, et ses oreilles étaient tout attention pour entendre +le moindre bruit qui pourrait annoncer quelque mouvement dans la ville +assiégée. Mais les horloges de la ville avaient successivement sonné +trois heures après minuit, et tout était encore tranquille et silencieux +comme le tombeau.</p> + +<p>Enfin, à l'instant où il commençait à croire que la sortie projetée +n'aurait lieu qu'au point du jour, et qu'il songeait avec joie qu'il +pourrait plus facilement reconnaître la barre d'illégitimité traversant +les fleurs de lis des armoiries de Dunois, il crut entendre dans la +ville un bruit semblable au bourdonnement d'abeilles troublées dans leur +ruche, qui se préparent à se défendre. Il redoubla d'attention: le bruit +continuait, mais toujours si sourd et si vague, que ce pouvait être le +murmure du vent agitant les branches des arbres d'un petit bois situé à +quelque distance, ou celui des eaux, de quelque ruisseau gonflé par la +pluie de la soirée précédente, et qui se jetait dans la Meuse avec plus +d'impétuosité que de coutume. Ces réflexions empêchèrent Quentin de +donner l'alarme, car c'eût été une grande faute, s'il l'eût donnée +inconsidérément. Mais le bruit augmentant peu à peu, et semblant +s'approcher du faubourg et du poste qu'il occupait, il jugea qu'il était +de son devoir de se replier sur le petit corps d'archers destinés à le +soutenir, et commandés par son oncle. En moins d'une seconde, tous +furent sur pied aussi silencieusement que possible, et un instant après +lord Crawford était à leur tête. Il dépêcha un archer pour donner +l'alarme au roi et à sa maison, et se retira avec son petit +détachement à quelque distance du feu qu'on avait allumé, afin que la +clarté qu'il répandait ne les fit pas apercevoir. Enfin l'espèce de +bruit confus qu'ils avaient entendu jusqu'alors, et qui semblait +approcher d'eux, cessa tout à coup, et fit place à un autre qui +annonçait évidemment la marche plus éloignée d'une troupe nombreuse +s'avançant vers le faubourg.</p> + +<p>—Ces paresseux de Bourguignons sont endormis à leur poste, dit Crawford +à voix basse; courez au faubourg, Cunningham, et éveillez ces bœufs +stupides.</p> + +<p>—Faites un détour en arrière pour vous y rendre, dit Quentin; car, ou +mes oreilles m'ont étrangement trompé, ou le premier corps que nous +avons entendu s'est avancé entre nous et le faubourg.</p> + +<p>—Bien parlé, Quentin, bien parlé, mon brave, dit Crawford, tu es +meilleur soldat que ne le comporte ton âge. Les premiers ne se sont +arrêtés que pour attendre les autres; je voudrais savoir plus +précisément où ils sont.</p> + +<p>—Je vais tâcher de les reconnaître, milord, et je viendrai vous en +faire rapport.</p> + +<p>—Va, mon enfant, va; tu as de bonnes oreilles, de bons yeux et de la +bonne volonté; mais sois prudent; je ne voudrais pas te perdre pour +trois placks<a name="FNanchor_82_82" id="FNanchor_82_82"></a><a href="#Footnote_82_82" class="fnanchor">[82]</a>.</p> + +<p>Quentin, son arquebuse en avant, et prêt à faire feu, s'avança avec +précaution sur un terrain qu'il avait reconnu la veille pendant le +crépuscule, et s'assura non-seulement qu'un corps de troupes +très-considérable s'avançait entre le faubourg et le quartier-général du +roi, mais qu'il était précédé d'un détachement peu nombreux qui avait +fait halte, et dont il était assez près pour entendre les hommes qui le +composaient causer à voix basse, comme s'ils se fussent consultés sur ce +qu'ils devaient faire. Enfin deux ou trois enfans perdus de cette troupe +avancée s'approchèrent à très-peu de distance de lui. Voyant qu'il ne +pouvait faire retraite sans courir le risque d'être aperçu, Quentin cria +à voix haute:<i>—Qui vive</i>?</p> + +<p>—<i>Vive—Li—è—ge! c'est-à-dire, vive France</i>! répondit un soldat, +corrigeant à l'instant sa première réponse.</p> + +<p>Durward fit feu de son arquebuse; il entendit un homme tomber; et au +milieu du bruit d'une décharge irrégulière de coups de mousquet tirés au +hasard, mais qui prouvait que cette première troupe était plus nombreuse +qu'il ne l'avait d'abord supposé, il se replia sur son poste, et y +arriva sans être blessé.</p> + +<p>—Admirablement! mon brave, dit Crawford; et maintenant qu'on se rabatte +sur le quartier-général. Nous ne sommes pas en force suffisante pour +tenir contre eux en rase campagne.</p> + +<p>Ils rentrèrent dans la maison où était logé le roi, et y trouvèrent tout +dans le plus grand ordre, les diverses troupes étant déjà formées, tant +dans la cour que dans le jardin. Louis lui-même était prêt à monter à +cheval.</p> + +<p>—Où allez-vous, Sire? lui demanda Crawford. Vous êtes en sûreté ici au +milieu de vos soldats.</p> + +<p>—Non pas, répondit Louis, il faut que j'aille sur-le-champ trouver le +duc, et qu'il soit convaincu de notre bonne foi dans ce moment critique; +sans quoi nous allons avoir sur nous en même temps les Liégeois et les +Bourguignons.</p> + +<p>à ces mots, montant à cheval, il ordonna à Dunois de prendre le +commandement des troupes françaises hors de la maison, et à Crawford +d'en garder l'intérieur avec ses archers. Il fit avancer quatre pièces +de campagne laissées à un demi-mille en arrière, et recommanda aux +soldats de tenir ferme à ce poste; mais il défendit qu'on marchât en +avant, quelque succès qu'on pût obtenir. Après avoir donné ces ordres, +Louis partit pour se rendre au quartier-général du duc de Bourgogne.</p> + +<p>Le délai qui permit de faire toutes ces dispositions fut dû à un heureux +hasard. Quentin, en tirant son coup d'arquebuse, avait tué le +propriétaire de la maison de campagne où se trouvait le roi. Il servait +de guide à la colonne destinée à l'attaquer, et sans cet événement +l'attaque aurait probablement réussi.</p> + +<p>Durward, d'après les ordres du roi, le suivit chez le duc. Ils le +trouvèrent livré à des transports de fureur qui le mettaient presque +hors d'état de s'acquitter des devoirs de général: et cependant +l'occasion était pressante; car indépendamment d'un combat furieux qui +se livrait dans le faubourg, sur la gauche de l'armée; outre l'attaque +dirigée contre le quartier-général du roi, au centre, et qui était +soutenue avec courage, une troisième colonne de Liégeois, supérieure en +nombre aux deux autres, sortie de la ville par une brèche plus éloignée, +et arrivée par des sentiers de traverse et des chemins qui leur étaient +bien connus, venait de tomber sur l'aile droite de l'armée +bourguignonne, qui, alarmée par leurs cris de <i>vive la France! Montjoie +Saint-Denis!</i> mêlés à ceux de <i>Liège! Sanglier-Rouge!</i> et soupçonnant +quelque trahison de la part de l'armée française confédérée, ne fit +qu'une résistance faible et imparfaite, tandis que le duc, l'écume à la +bouche, jurant et maudissant son seigneur suzerain et tout ce qui lui +appartenait, criait qu'on tirât indistinctement sur tous les Français, +noirs ou blancs, faisant allusion aux écharpes blanches dont les soldats +du roi s'étaient entouré le bras, conformément à ses ordres.</p> + +<p>L'arrivée du roi, accompagné seulement d'une douzaine d'archers, dont +Quentin et le Balafré faisaient partie, fit rendre plus de justice à la +loyauté des Français. D'Hymbercourt, Crèvecœur, et d'autres seigneurs +bourguignons dont le nom était célèbre dans le métier des armes, se +chargèrent de donner au combat une forme plus régulière; et tandis que +les uns faisaient avancer des troupes plus éloignées que la terreur +panique n'avait pas encore atteintes, les autres, se jetant dans la +mêlée, ranimèrent l'instinct de la discipline, et le duc lui-même se +montrait au premier rang comme un simple homme d'armes. Le roi, de son +côté, agissait en général plein de sang-froid, de calme et de sagacité, +qui ne cherche ni ne fuit le danger; il montra tant de sagesse et de +prudence, que les chefs bourguignons eux-mêmes n'hésitaient pas à +exécuter tous les ordres qu'il donnait. Enfin peu à peu on rangea +l'armée en bataille, et les assaillans se trouvèrent fort incommodés par +le feu de l'artillerie.</p> + +<p>Le combat était devenu une scène d'horreur. Sur l'aile gauche, le +faubourg, après avoir été vivement disputé, avait été livré aux flammes, +et l'épouvantable incendie n'empêchait pas qu'on ne se disputât encore +la possession des ruines embrasées. Au centre, les troupes françaises, +quoique pressées par des forces très-supérieures, maintenaient un feu si +constant et si bien nourri, que la <i>lust-haus</i> semblait entourée de +rayons de lumière comme la couronne d'un martyr. Sur la gauche, la +victoire était contestée avec acharnement, et les deux partis gagnaient +ou perdaient successivement du terrain, suivant qu'il arrivait aux +Liégeois des renforts de la ville, ou aux Bourguignons des corps de +réserve.</p> + +<p>On se battit ainsi avec une fureur sans relâche pendant trois mortelles +heures qui amenèrent enfin, le lever de l'aurore, tant désiré par les +assiégeans. Les efforts de l'ennemi, au centre et sur la droite, +semblaient alors se ralentir, et l'on entendit plusieurs décharges +d'artillerie partir du quartier-général du roi.</p> + +<p>—Bénie soit la sainte Vierge! s'écria Louis dès que ce bruit frappa ses +oreilles. Les pièces de campagne sont arrivées, et il n'y a rien à +craindre pour la <i>lust-haus</i>. Se tournant alors vers Quentin et le +Balafré:—Allez dire à Dunois, leur dit-il, de se porter avec tous nos +hommes d'armes, à l'exception de ceux qui sont nécessaires à la défense +de la maison, entre l'aile droite et la ville, afin d'empêcher la sortie +des renforts que ces obstinés Liégeois envoient à chaque instant à +l'armée.</p> + +<p>L'oncle et le neveu partirent au galop, et allèrent joindre Dunois et +Crawford, qui, impatiens et las d'être restés sur la défensive, obéirent +avec joie. à la tête d'environ deux cents gentilshommes français, suivis +d'écuyers et d'hommes d'armes, et d'une partie des archers de la garde +écossaise, ils traversèrent le champ de bataille, foulant aux pieds les +morts et les blessés, et arrivèrent sur les flancs du corps principal +des Liégeois, qui attaquait la droite de l'armée bourguignonne avec une +fureur sans égale. Le jour qui commençait à paraître leur fit voir que +de nouvelles forces sortaient encore de la ville, soit pour continuer la +bataille sur ce point, soit pour protéger la retraite des troupes déjà +dans la mêlée.</p> + +<p>—De par le ciel! dit le vieux Crawford à Dunois, si je n'étais sûr +que vous êtes à mon côté, je croirais vous voir au milieu de ces +bourgeois et de ces bandits, les rangeant en ordre, votre bâton de +commandement à la main. Seulement, si c'est vous qui êtes là-bas, vous +êtes plus gros que de coutume. êtes-vous bien sûr que ce soldat n'est +pas votre apparition<a name="FNanchor_83_83" id="FNanchor_83_83"></a><a href="#Footnote_83_83" class="fnanchor">[83]</a>, votre homme double, comme disent les +Flamands?</p> + +<p>—Mon apparition! répondit Dunois; je ne sais ce que vous voulez +dire<a name="FNanchor_84_84" id="FNanchor_84_84"></a><a href="#Footnote_84_84" class="fnanchor">[84]</a>; mais il est certain que je vois un coquin qui ose porter mes +armoiries sur son écu et sur son cimier, et je le punirai de cette +insolence.</p> + +<p>—Au nom du ciel! monseigneur, s'écria Quentin, daignez me laisser le +soin de votre vengeance.</p> + +<p>—à toi, jeune homme! répondit Dunois; c'est vraiment une demande +modeste. Non, non; c'est un cas qui n'admet pas de substitution; et se +tournant vers ceux qui le suivaient:—Gentilshommes français, +s'écria-t-il, formez vos rangs, la lance en avant; ouvrons au soleil +levant un passage à travers ces pourceaux de Liège et ces sanglier des +Ardennes, qui font une mascarade de nos anciennes armoiries.</p> + +<p>On lui répondit par de grands cris:—Dunois! Dunois! Vive le fils du +brave bâtard! Orléans, à la rescousse! et suivant leur chef, ils +chargèrent au grand galop. Ils n'avaient pas affaire à de timides +ennemis. Le corps nombreux qu'ils chargeaient consistait entièrement en +infanterie, à l'exception de quelques officiers à cheval. Le premier +rang de ces soldats fléchit un genou seulement, et le troisième resta +debout; de manière que les premiers fixaient à leurs pieds le bois de +leurs lances, et les derniers présentaient la pointe des leurs au-dessus +de la tête des autres, pour offrir à la charge des hommes d'armes la +même défense que le hérisson oppose à son ennemi. Peu d'entre eux +réussirent d'abord à se frayer un chemin à travers ce mur de fer; mais +Dunois fut de ce nombre. Donnant un coup d'éperon à son cheval de +bataille, il fit franchir à ce noble animal un espace de plus de douze +pieds; et d'un seul bond, il se trouva, au milieu de la phalange +ennemie. Il chercha alors à joindre l'objet de son animosité, et ne fut +pas peu surpris de voir Quentin Durward combattant au premier rang à +côté de lui: la jeunesse, le courage, l'amour, la ferme détermination de +vaincre ou de mourir, avaient maintenu le jeune Écossais sur la même +ligne que le meilleur chevalier de toute l'Europe; car Dunois jouissait +de cette réputation, qui était méritée.</p> + +<p>Leurs lances furent bientôt rompues; mais les lansquenets n'étaient pas +en état de résister au tranchant de leurs épées longues et pesantes, +tandis que les leurs ne faisaient que peu d'impression sur l'armure +complète d'acier dont étaient couverts les deux chevaliers et leurs +chevaux. Ils s'efforçaient encore, à l'égal l'un de l'autre, de percer +les rangs pour arriver à celui où le guerrier qui avait usurpé les +armoiries de Dunois remplissait les devoirs d'un chef habile et +intrépide, quand Dunois remarquant d'un autre côté un homme d'armes dont +la tête était couverte de la peau de sanglier qui distinguait +ordinairement de la Marck, dit à Quentin:—Tu es digne de venger +l'insulte faite aux armes d'Orléans, et je t'en laisse le soin. Balafré, +soutiens ton neveu. Mais que personne n'ose disputer à Dunois la chasse +du Sanglier.</p> + +<p>On ne peut douter que Quentin Durward acceptât avec grande joie la part +qui lui était attribuée dans cette division de travaux, et chacun d'eux +s'empressa de se frayer un chemin vers l'objet qu'il voulait atteindre, +suivi et soutenu par ceux qui purent se maintenir près de leur personne.</p> + +<p>Mais en ce moment la colonne que de la Marck se proposait de soutenir +quand il s'était vu lui-même arrêté par la charge de Dunois, avait perdu +tous ses avantages gagnés pendant la nuit; et les Bourguignons, au +retour du jour, avaient reconquis ceux de la supériorité de la +discipline. La grande masse des Liégeois, forcée à faire retraite, prit +bientôt la fuite, et vint retomber sur ceux qui combattaient les +Français. Le champ de bataille n'offrit plus qu'une mêlée confuse de +soldats combattans, fuyans, poursuivans: torrent qui se dirigeait vers +les murs de la ville, et qui aboutit à la principale brèche par où les +Liégeois avaient fait leur sortie.</p> + +<p>Durward fit des efforts plus qu'humains pour atteindre l'objet spécial +de sa poursuite, qui, par ses cris et son exemple, s'efforçait de +renouveler le combat, et qui était vaillamment secondé par une troupe de +lansquenets d'élite. Le Balafré et quelques-uns de ses camarades +suivaient Quentin pas à pas, et admiraient la valeur extraordinaire que +montrait un soldat si jeune. Sur la brèche, de la Marck, car c'était +lui-même, réussit à rallier un moment les fuyards, et à arrêter ceux qui +les poursuivaient de plus près. Il tenait en main une espèce de massue +en fer qui terrassait tout ce qu'elle touchait; il était tellement +couvert de sang, qu'il devenait presque impossible de distinguer sur son +écu aucune trace des armoiries qui avaient tellement irrité Dunois.</p> + +<p>Durward ne trouva alors que peu de difficulté à approcher de lui, car la +situation avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, et l'usage qu'il +faisait de sa terrible massue, engageaient la plupart des assaillans à +chercher quelque point d'attaque moins dangereux que celui qui était +défendu par un si redoutable antagoniste. Mais Quentin, qui connaissait +mieux l'importance de la victoire à remporter sur cet ennemi formidable, +mit pied à terre au bas de la brèche, et laissant son coursier, noble +don qu'il avait reçu du duc d'Orléans, il s'élança au hasard dans la +mêlée, et se mit à gravir les décombres pour se mesurer avec le Sanglier +des Ardennes.</p> + +<p>De la Marck, comme s'il eût deviné son intention, se tourna vers lui la +massue levée; et ils étaient sur le point de se rencontrer, quand de +grands cris, des cris tumultueux de triomphe et de désespoir, +annoncèrent que les assiégeans entraient dans la ville, d'un autre côté, +en arrière de ceux qui défendaient la brèche. à ces cris de terreur, de +la Marck abandonna la brèche, et appelant de la voix et par le son de +son cor ceux qui voulaient se rallier à sa fortune désespérée, il +chercha à effectuer sa retraite vers une partie de la ville d'où il +pourrait gagner l'autre rive de la Meuse. Ceux qui le suivirent +formaient un corps de soldats bien disciplinés, mais qui, n'ayant jamais +accordé quartier à personne, étaient résolus à ne pas le demander; en ce +moment de désespoir, ils se mirent en si bon ordre, que leur ligne de +bataille occupait toute la largeur d'une rue. Ils ne craignaient pas de +s'arrêter de temps en temps pour faire face à ceux qui les +poursuivaient, et dont un certain nombre commençaient à chercher une +occupation moins dangereuse, en forçant les portes des maisons pour se +livrer au pillage.</p> + +<p>Caché par son déguisement aux yeux de tous ceux qui se promettaient de +gagner des honneurs et des richesses en faisant tomber sa tête, il est +probable que de la Marck aurait pu s'échapper, sans la poursuite +infatigable de Quentin Durward, du Balafré, et de quelques-uns de ses +camarades. à chaque pause que faisaient les lansquenets, un combat +furieux s'engageait entre eux et les archers, et dans chaque mêlée +Quentin cherchait à joindre de la Marck; mais celui-ci, dont l'unique +but était alors d'effectuer sa retraite, semblait vouloir éviter un +combat singulier. La confusion était générale. Les cris des femmes, ceux +des habitans exposés à la licence d'une soldatesque effrénée, formaient +un tumulte non moins épouvantable que celui de la bataille. C'était la +douleur et le désespoir se disputant avec la violence et la fureur à qui +élèverait plus haut la voix.</p> + +<p>à l'instant où de la Marck, continuant sa retraite au milieu de cette +scène d'horreur, venait de passer devant la porte d'une petite chapelle +à laquelle on attachait une idée de sainteté particulière, de nouveaux +cris:—France! France! Bourgogne! Bourgogne! lui apprirent qu'un corps +nombreux d'assiégeans entrait par l'autre extrémité de la rue, et que +par conséquent sa retraite était coupée.</p> + +<p>—Conrard, dit-il à son lieutenant, prenez avec vous tous ces braves +gens; chargez ces drôles avec vigueur, et tâchez de vous frayer un +passage à travers leurs rangs. Quant à moi, tout est dit, le Sanglier +est aux abois; mais je me sens encore la force d'envoyer aux enfers +avant moi quelques-uns de ces vagabonds Écossais.</p> + +<p>Conrard obéit; et se mettant à la tête des lansquenets qui restaient, il +marcha au pas de charge contre les ennemis qui s'avançaient, dans le +dessein de périr ou de s'ouvrir un chemin au milieu d'eux. Il ne resta +près du chef que cinq à six de ses meilleurs soldats, déterminés à périr +avec leur maître, et ils firent face aux archers, qui n'étaient guère +plus nombreux.</p> + +<p>—Sanglier! Sanglier! s'écria de la Marck d'une voix de tonnerre en +brandissant sa massue. Holà! messieurs les Écossais, qui de vous veut +gagner une couronne de comte? Qui veut avoir la tête du Sanglier? Vous +semblez en avoir envie, jeune homme; mais il faut mériter la récompense +avant de l'obtenir.</p> + +<p>Quentin n'entendit ces paroles que fort imparfaitement, à travers la +visière du casque de Guillaume, mais il ne put se méprendre sur ses +intentions, car à peine eut-il eu le temps de crier à son oncle et à ses +camarades de se tenir en arrière, s'ils étaient hommes d'honneur, que de +la Marck s'élança contre lui avec le bond d'un tigre, brandissant sa +massue pour la lui laisser tomber sur la tête à l'instant où ses pieds +toucheraient la terre. Mais Durward, dont le pied était aussi léger que +l'œil vif, fît un saut de côté, et évita un coup qui lui eût été fatal.</p> + +<p>Ils combattirent alors corps à corps, comme le loup avec le chien de +berger qui l'attaque, leurs compagnons restant de chaque côté +spectateurs immobiles du combat, car le Balafré criait de toutes ses +forces;—Armes égales! armes égales! Fût-il aussi redoutable que +Wallace, je ne craindrais pas pour mon neveu.</p> + +<p>Sa confiance fut justifiée: quoique les coups du brigand tombassent sur +le jeune archer comme ceux du marteau sur l'enclume, la vivacité des +mouvemens de Durward et sa dextérité faisaient qu'il les évitait, et +qu'il lui en portait d'autres avec la pointe d'une arme moins bruyante, +mais qui produisait plus d'effet, car le terrain était tout couvert du +sang de son antagoniste, dont la force extraordinaire commençait à céder +à la fatigue. Cependant, soutenu par le courage et la colère, il +combattait toujours avec la même énergie, et la victoire de Quentin +paraissait encore douteuse et éloignée, quand la voix d'une femme se fit +entendre derrière lui en l'appelant par son nom, et en s'écriant:—Au +secours! au secours! pour l'amour de la sainte Vierge!</p> + +<p>Il tourna la tête un instant, et il lui suffit d'un coup d'œil pour +reconnaître Gertrude Pavillon. Sa mante avait été déchirée, et elle +était entraînée par un soldat français, entré avec plusieurs autres dans +la petite chapelle où s'étaient réfugiées des femmes épouvantées, qu'ils +avaient saisies comme leur proie.</p> + +<p>—Attends-moi seulement un instant, cria-t-il à de la Marck; et il +courut délivrer sa bienfaitrice d'une situation qu'il regardait avec +raison comme fort dangereuse pour elle.</p> + +<p>—Je n'attends le bon plaisir de personne, dit de la Marck en +brandissant sa massue, et il commençait à battre en retraite, n'étant +sans doute pas fâché d'être débarrassé d'un si formidable adversaire.</p> + +<p>—Vous attendrez pourtant le mien, s'il vous plaît, s'écria le Balafré. +Je ne veux pas que la besogne de mon neveu reste à moitié faite. Et +tirant son épée à double tranchant, il attaqua de la Marck à l'instant.</p> + +<p>Cependant la tâche qu'avait entreprise Quentin de délivrer Gertrude ne +se trouva pas aussi facile qu'il se l'était imaginé. Celui qui s'en +était emparé refusa de renoncer à sa prise; quelques-uns de ses +camarades le soutinrent; Durward fut obligé d'appeler à son aide deux ou +trois de ses compagnons pour accomplir sa bonne œuvre, et pendant ce +temps la fortune lui ravit l'occasion qu'elle lui avait présentée. +Lorsqu'il eut enfin réussi à délivrer Gertrude, la rue était déserte; il +s'y trouvait seul avec elle. Oubliant alors la situation de sa compagne +restée sans défense, il allait se mettre à la recherche du Sanglier des +Ardennes, comme le lévrier suit le lièvre à la piste; mais Gertrude au +désespoir, s'attachant à ses vêtemens, s'écria:—Par l'honneur de votre +mère, ne me laissez pas ici! Si vous êtes homme d'honneur, protégez-moi, +conduisez-moi chez mon père, dans la maison qui vous a servi d'asile +ainsi qu'à la comtesse Isabelle. Pour l'amour d'elle, ne m'abandonnez +pas!</p> + +<p>Cet appel était désespérant, mais irrésistible; disant adieu, avec une +amertume de cœur inexprimable, aux espérances qui l'avaient soutenu +pendant toute la bataille, et qui avaient été un instant sur le point de +se réaliser, Quentin, comme un esprit qui obéit malgré lui à un +talisman, conduisit Gertrude chez son père, et y arriva fort à propos +pour protéger le syndic Pavillon et sa maison contre la fureur de la +soldatesque.</p> + +<p>Cependant le roi et le duc entrèrent à cheval dans la ville par une +brèche. Tous deux étaient armés de toutes pièces; mais Charles, couvert +de sang depuis son panache jusqu'à ses éperons, gravit la brèche au +grand galop, tandis que Louis s'avança du pas majestueux d'un pontife en +tête d'une procession. Ils envoyèrent des ordres pour arrêter le sac de +la ville, qui avait déjà commencé, et pour réunir les troupes. Ils se +rendirent ensuite dans la grande église, tant pour protéger les +principaux habitans, qui s'y étaient réfugiés, que pour y tenir une +sorte de conseil militaire après avoir entendu une messe solennelle.</p> + +<p>Occupé, comme l'étaient les autres officiers de son rang, à réunir ceux +qui servaient sous leurs ordres, lord Crawford, au détour d'une rue +conduisant à la Meuse, rencontra le Balafré. Celui-ci marchait gravement +vers la rivière, portant à la main la tête d'un homme, qu'il tenait par +ses cheveux ensanglantés, avec autant d'indifférence qu'un chasseur +porte une gibecière.</p> + +<p>—Eh bien! Ludovic, lui dit son commandant, que voulez-vous donc faire +de ce morceau de charogne?</p> + +<p>—C'est une petite besogne que mon neveu a faite aux trois quarts, +répondit le Balafré, et à laquelle j'ai mis la dernière main. Un pauvre +diable que j'ai dépêché là-bas, et qui m'a prié de jeter sa tête dans la +Meuse. Il y a des gens qui ont de singulières fantaisies, quand le vieux +Petit-Dos<a name="FNanchor_85_85" id="FNanchor_85_85"></a><a href="#Footnote_85_85" class="fnanchor">[85]</a> leur met la griffe dessus; mais nous avons beau faire, il +faut qu'il nous fasse danser tous, chacun à notre tour.</p> + +<p>—Et vous allez jeter cette tête dans la Meuse? dit Crawford en +considérant avec plus d'attention ce hideux trophée de la mort.</p> + +<p>—Oui, sur ma foi, répondit Ludovic; si l'on refuse à un mourant sa +dernière demande, on risque d'être tourmenté par son esprit; et j'aime à +dormir la nuit bien tranquillement.</p> + +<p>—Il faut que vous couriez le risque de voir l'esprit, dit lord +Crawford. Cette tête est plus précieuse que vous ne vous l'imaginez. +Venez avec moi; pas de réplique, suivez-moi.</p> + +<p>—Il est bien vrai que je ne lui ai rien promis, répondit le Balafré: +car je crois que je lui avais déjà coupé la tête avant que sa langue eût +fini de me faire cette demande. D'ailleurs, par saint Martin de Tours! +il ne m'a pas fait peur pendant sa vie, et je ne le crains pas davantage +après sa mort. Et puis, en cas de besoin, mon compère, le petit père +Boniface de Saint-Martin, me donnera un pot d'eau bénite.</p> + +<p>Lorsqu'une messe solennelle eut été célébrée dans l'église cathédrale de +Liège, et qu'on eut rétabli un peu d'ordre dans la ville épouvantée, +Louis et Charles, entourés de leurs pairs, se disposèrent à entendre la +relation des hauts faits qui avaient eu lieu pendant l'action, afin de +les récompenser suivant le mérite de chacun. Comme de raison, on appela +d'abord celui qui pouvait avoir droit à réclamer la main de la belle +comtesse de Croye et ses riches domaines; mais, à la surprise générale, +on vit se présenter plusieurs prétendans, et chacun d'eux fut encore +plus surpris de trouver des rivaux, quand il se croyait sur d'avoir +mérité le prix. Cette circonstance jeta un doute mystérieux sur leurs +prétentions. Crèvecœur produisit une peau de sanglier semblable à celle +que de la Marck portait ordinairement; Dunois montra un bouclier criblé +de coups, avec les armoiries du Sanglier des Ardennes; plusieurs autres +réclamèrent également le mérite d'avoir vengé le meurtre de l'évêque, et +en rapportèrent des preuves semblables, la riche récompense promise au +vainqueur de de la Marck ayant attiré la mort sur tous ceux qui avaient +pris son costume et des armes semblables aux siennes.</p> + +<p>Le bruit et les contestations continuaient parmi les compétiteurs, et +Charles, qui regrettait intérieurement la promesse inconsidérée qui +avait confié au hasard le soin de disposer de la main et de la fortune +de sa belle vassale, commençait à espérer qu'au milieu de ce conflit de +réclamations il pourrait trouver quelque moyen de les éluder toutes, +quand lord Crawford fendit le cercle, traînant après lui le Balafré; +celui-ci s'avançait d'un air gauche et honteux, à peu près comme un +mâtin suit malgré lui celui qui le tient en lesse:—Débarrassez-nous de +vos cuirs et de vos morceaux de fer peints, s'écria-t-il; celui-là seul +a tué le Sanglier, qui peut en montrer les défenses.</p> + +<p>à ces mots, il jeta sur le carreau la tête sanglante, reconnaissable à +la conformation singulière de ses mâchoires, qui avaient véritablement +une sorte d'analogie avec celles de l'animal dont de la Marck portait le +nom, et tous ceux qui l'avaient vu la reconnurent sur-le-champ.</p> + +<p>—Crawford, dit Louis tandis que Charles gardait le silence avec un air +de surprise et de mécontentement; j'espère que c'est un de mes fidèles +Écossais qui a remporté ce prix.</p> + +<p>—Oui, Sire, répondit le vieux commandant; c'est Ludovic Lesly, surnommé +le Balafré.</p> + +<p>—Mais quelle est sa naissance? demanda le duc. Est-il de sang noble? +C'est une condition attachée à notre promesse.</p> + +<p>—Je conviens qu'il est fait d'un bois assez mal taillé, répondit +Crawford en regardant l'archer qui se redressait de toute sa hauteur, +d'un air gauche et emprunté; mais je vous garantis qu'il n'en est pas +moins de bon bois. C'est un rejeton sorti de la souche des Rothes, et +les Rothes sont aussi nobles qu'aucune famille de France ou de +Bourgogne, depuis qu'on a dit du fondateur de leur maison:</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Entre Less-Lee et la prairie<br /></span> +<span class="i0">Il laissa son homme sans vie.<br /></span> +</div></div> + +<p>—Il n'y a donc pas d'objection, dit le duc; et il faut que la plus +belle et la plus riche héritière de toute la Bourgogne devienne l'épouse +d'un soldat mercenaire et grossier comme celui-ci, ou meure dans un +couvent!... la fille unique de notre fidèle Reinold de Croye! Je me suis +trop pressé!</p> + +<p>Un sombre nuage couvrit le front du duc, à la grande surprise de tous +ses conseillers, qui le voyaient rarement donner le moindre signe de +regret d'une résolution qu'il avait une fois prise.</p> + +<p>—Que Votre Altesse ait un moment de patience, dit lord Crawford, et +elle reconnaîtra que l'affaire n'est pas aussi fâcheuse qu'elle se +l'imagine. Ayez seulement la bonté d'écouter ce que ce cavalier veut +vous dire. Eh bien! ajouta-t-il en se tournant vers le Balafré, parle +donc, ou que la peste t'étouffe!</p> + +<p>Mais le vieux soldat, quoique habitué à parler assez intelligiblement au +roi Louis, à la familiarité duquel il était accoutumé, se trouva hors +d'état d'exprimer sa résolution devant une assemblée si imposante. +Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un +sourire qui ressemblait à une grimace et par deux ou trois contorsions +des moins gracieuses, les seuls mots qu'il put prononcer +furent:—Saunders Souplesaw..., et le reste de son discours s'arrêta +dans son gosier.</p> + +<p>—Sous le bon plaisir de Votre Majesté et de Votre Altesse, dit +Crawford, ce sera moi qui parlerai pour mon concitoyen. Il faut que vous +sachiez qu'un devin lui a prédit, dans son pays, que la fortune de sa +maison se ferait par un mariage. Mais comme, de même que moi, il n'est +plus dans la première fleur de sa jeunesse, qu'il préfère le cabaret au +boudoir d'une belle dame, en un mot, qu'il a certains goûts de caserne +qui font que le rang et les grandeurs ne serviraient qu'à l'embarrasser, +il suit l'avis que je lui ai donné, et cède toutes les prétentions que +lui assure la mort de Guillaume de la Marck, à celui qui peut être +regardé comme le véritable vainqueur du Sanglier des Ardennes, puisqu'il +l'avait préalablement mis aux abois,—il les cède à son neveu, au fils +de sa sœur.</p> + +<p>—Je me rends garant de la prudence et des loyaux services de ce jeune +homme, dit le roi, très-charmé de voir que le destin eût accordé un si +beau prix à quelqu'un sur qui il pouvait espérer d'avoir quelque +influence: sans sa vigilance et sa fidélité, cette nuit nous eût été +fatale. C'est lui qui est venu nous avertir de la sortie projetée.</p> + +<p>—En ce cas, dit le duc Charles, je lui dois une réparation pour avoir +douté de sa véracité.</p> + +<p>—Et je puis attester sa bravoure comme homme d'armes, ajouta Dunois.</p> + +<p>—Mais, s'écria Crèvecœur, quoique l'oncle soit un <i>gentillâtre</i> +Écossais, cela ne prouve pas que son neveu, le fils de sa sœur, soit +issu de bonne race.</p> + +<p>—Il est de la maison de Durward, dit Crawford, descendue de cet Allan +Durward qui fut grand intendant d'écosse.</p> + +<p>—Ah! si c'est le jeune Durward, s'écria Crèvecœur, je n'ai plus rien à +dire. La fortune se prononce trop décidément en sa faveur pour que je +veuille lutter plus long-temps contre cette divinité capricieuse.</p> + +<p>—Il nous reste à savoir, dit le duc d'un air pensif, quels pourront +être les sentimens de la belle comtesse à l'égard de cet heureux +aventurier.</p> + +<p>—De par la messe! répondit Crèvecœur, je n'ai que trop de raisons pour +pouvoir assurer Votre Altesse qu'elle la trouvera, en cette occasion, +beaucoup plus docile à votre autorité qu'elle ne l'a été +jusqu'ici.—Mais pourquoi l'avancement de ce jeune homme me donnerait-il +de l'humeur? J'aurais grand tort, puisque c'est à l'esprit, au courage +et à la fermeté qu'il doit la <small>BEAUTÉ</small>, le <small>RANG</small> et la <small>RICHESSE</small>.</p> + + + +<hr style="width: 65%;" /> +<h2><a name="CONCLUSION" id="CONCLUSION"></a><a href="#table">CONCLUSION.</a></h2> + + +<p>J'<small>AVAIS</small> déjà envoyé à l'imprimeur les feuilles qui précèdent, et dont le +dénouement offre, à ce qu'il me semble, une excellente leçon morale, +pouvant servir d'encouragement à tous émigrans aux yeux bleus, à cheveux +blonds et à longues jambes, de mon pays natal, qui pourraient être +tentés, dans quelques momens de troubles, d'embrasser l'honorable +profession de cavalier de fortune. Mais un ami, un sage conseiller, un +de ces gens qui aiment le morceau de sucre qui reste au fond d'une tasse +de thé, autant que la saveur du meilleur souchong<a name="FNanchor_86_86" id="FNanchor_86_86"></a><a href="#Footnote_86_86" class="fnanchor">[86]</a>, m'a adressé, à +ce sujet, une remontrance pleine d'amertume, et insiste pour que je +donne une relation détaillée et circonstanciée des épousailles du jeune +héritier de Glen-Houlakin et de l'aimable comtesse flamande; il veut que +j'apprenne aux lecteurs curieux combien de tournois eurent lieu en cette +occasion intéressante, et combien de lances y furent rompues; enfin, que +je leur fasse savoir le nombre des vigoureux garçons qui héritèrent de +la valeur de Quentin Durward, et celui des charmantes filles en qui +Isabelle de Croye vit renaître ses charmes.</p> + +<p>Je lui ai répondu par le même courrier que les temps étaient changés, et +que la publicité des cérémonies du mariage était tout-à-fait passée de +mode. Il fut un temps, et il n'est pas si éloigné que je ne puisse m'en +rappeler les traces, où non-seulement les quinze amis de l'heureux +couple étaient invités à être témoins de leur union, mais les musiciens, +comme dans <i>l'Ancien Marinier</i><a name="FNanchor_87_87" id="FNanchor_87_87"></a><a href="#Footnote_87_87" class="fnanchor">[87]</a>, continuaient à branler la tête +jusqu'à l'aube matinale. On buvait le sak-posset<a name="FNanchor_88_88" id="FNanchor_88_88"></a><a href="#Footnote_88_88" class="fnanchor">[88]</a> dans la chambre +nuptiale, on jetait en l'air le bas de la mariée<a name="FNanchor_89_89" id="FNanchor_89_89"></a><a href="#Footnote_89_89" class="fnanchor">[89]</a>, et l'on se +disputait sa jarretière en présence de l'heureux couple que l'hymen +venait de rendre une seule et même chair. Les écrivains de cette époque +en suivaient la mode avec exactitude, et ils avaient raison: ils ne vous +faisaient pas grâce d'un des instans où la mariée rougissait, ni d'un de +ceux où son mari jetait sur elle un regard d'amour. Ils comptaient les +diamans qui ornaient les cheveux de la belle, et les boutons qui +garnissaient la veste brodée de l'heureux époux, et ils ne finissaient +qu'après avoir placé le héros et l'héroïne dans le lit nuptial: mais ces +détails ne conviennent guère aux sentimens de modestie qui engagent nos +mariées modernes, douces et timides créatures, à fuir l'éclat et la +pompe, l'admiration et la flatterie, et à chercher, comme le bon +Shenstone<a name="FNanchor_90_90" id="FNanchor_90_90"></a><a href="#Footnote_90_90" class="fnanchor">[90]</a>,</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">La liberté dans une auberge.<br /></span> +</div></div> + +<p>Sans contredit la relation fidèle des circonstances et de la publicité +qui accompagnaient toujours la célébration d'un mariage au quinzième +siècle ne pourrait qu'occasionner du dégoût à nos belles. Isabelle de +Croye se trouverait placée dans leur estime bien au-dessous de la fille +qui trait les vaches et de celle qui est chargée des plus vils emplois +de la domesticité; car celle-ci, fût-elle sous la porte de l'église, +refuserait la main du garçon cordonnier qu'elle va épouser, s'il lui +proposait de <i>faire nopces et festins</i> (comme disent les enseignes des +faubourgs de Paris), au lieu de monter sur l'impériale d'une diligence, +pour aller passer incognito à Detford ou à Greenwich, villages aux +environs de Londres, la <i>lune de miel</i>. Je n'en dirai donc pas +davantage, et je me retirerai sans bruit des noces de la comtesse de +Croye, comme le fit l'Arioste de celles d'Angélique, laissant à mes +lecteurs le soin d'ajouter à mon histoire, si bon leur semble, tous les +détails que pourra leur suggérer leur imagination.</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">D'autres pourront chanter comment le vieux castel<br /></span> +<span class="i0">Ouvrit avec orgueil sa porte hospitalière,<br /></span> +<span class="i0">Quand un jeune Écossais eut au pied de l'autel<br /></span> +<span class="i0">Reçu la noble main de la riche héritière.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0"><i>E come a ritornare in sua contrada</i><br /></span> +<span class="i0"><i>Trovasse</i> e <i>buon naviglio e miglior tempo</i>,<br /></span> +<span class="i0"><i>E dell'India a Medor desse lo scettro</i><br /></span> +<span class="i0"><i>Forse altri canterà con miglior plettro</i>.<br /></span> +</div><div class="stanza"> +<span class="i0"><i>Orlando Furioso</i>, c. XXX, st. 16<a name="FNanchor_91_91" id="FNanchor_91_91"></a><a href="#Footnote_91_91" class="fnanchor">[91]</a>.<br /></span> +</div></div> + +<h3>FIN DE QUENTIN DURWARD.</h3> +<hr style="width: 65%;" /> + +<div class="footnotes"> + +<h3>NOTES:</h3> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_1_1" id="Footnote_1_1"></a><a href="#FNanchor_1_1"><span class="label">[1]</span></a> Dogberry est un officier de police ridicule dans la pièce d'où +l'épigraphe est tirée: Conrade lui dit qu'il est un âne, ce qui fâche +beaucoup cette espèce de Brid'oison.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_2_2" id="Footnote_2_2"></a><a href="#FNanchor_2_2"><span class="label">[2]</span></a> Édimbourg.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_3_3" id="Footnote_3_3"></a><a href="#FNanchor_3_3"><span class="label">[3]</span></a> Quartier de la <i>petite propriété littéraire</i> à Londres, pour nous +servir d'un terme honnête envers les petits auteurs.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_4_4" id="Footnote_4_4"></a><a href="#FNanchor_4_4"><span class="label">[4]</span></a> L'auteur fait ici un mot nouveau: <i>impecuniosity</i>.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_5_5" id="Footnote_5_5"></a><a href="#FNanchor_5_5"><span class="label">[5]</span></a> Ce vin de Portugal est généralement le <i>vin ordinaire</i> des Anglais +qui boivent du vin.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_6_6" id="Footnote_6_6"></a><a href="#FNanchor_6_6"><span class="label">[6]</span></a> L'orge personnifiée; figure souvent reproduite dans +l'anglais.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_7_7" id="Footnote_7_7"></a><a href="#FNanchor_7_7"><span class="label">[7]</span></a> Grandes assemblées.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_8_8" id="Footnote_8_8"></a><a href="#FNanchor_8_8"><span class="label">[8]</span></a> L'Irlande.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_9_9" id="Footnote_9_9"></a><a href="#FNanchor_9_9"><span class="label">[9]</span></a> <i>Voyez</i> plusieurs passages de l'Essai de Price sur le pittoresque, +et surtout le détail plein de beautés poétiques de ce qu'il éprouva +quand, suivant les avis d'un amateur d'améliorations, il détruisit un +ancien jardin, ses baies d'ifs, ses grilles en fer, et lui fit perdre +l'air de solitude qu'on y respirait.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_10_10" id="Footnote_10_10"></a><a href="#FNanchor_10_10"><span class="label">[10]</span></a> C'est le:—Vous êtes un orfèvre, M. Josse.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_11_11" id="Footnote_11_11"></a><a href="#FNanchor_11_11"><span class="label">[11]</span></a> Un des surnoms que la populace en France donne aux Anglais.—(<i>Note +de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_12_12" id="Footnote_12_12"></a><a href="#FNanchor_12_12"><span class="label">[12]</span></a> La Fiancée de Lammermoor. <i>Bride</i> signifie <i>fiancée;</i> mais on +prononce <i>Braïde</i> et le marquis prononce mal.—(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_13_13" id="Footnote_13_13"></a><a href="#FNanchor_13_13"><span class="label">[13]</span></a> Le W. Cette dernière phrase est supprimée dans la deuxième édition +anglaise de <i>Quentin Durward</i>.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_14_14" id="Footnote_14_14"></a><a href="#FNanchor_14_14"><span class="label">[14]</span></a> Le jour de Saint-David les Gallois ornaient leurs chapeaux d'un +poireau, en mémoire de la victoire d'Azincourt; leur poste dans cette +bataille avait été dans un jardin potager, où ils s'étaient parés de +cette espèce de cocarde. Dans la pièce d'<i>Henri V</i>, Shakspeare introduit +le capitaine gallois Fluellen, qui tient aux usages nationaux et se voit +en butte aux quolibets de Pistol, faux brave et vantard, qu'il force à +manger le poireau dont il s'est moqué, on exprimant un dégoût prononcé +pour ce végétal.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_15_15" id="Footnote_15_15"></a><a href="#FNanchor_15_15"><span class="label">[15]</span></a> Suivant l'usage des Anglais.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_16_16" id="Footnote_16_16"></a><a href="#FNanchor_16_16"><span class="label">[16]</span></a> <i>Shewing the code of sweet and bitter fancy</i>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_17_17" id="Footnote_17_17"></a><a href="#FNanchor_17_17"><span class="label">[17]</span></a> <i>Chewing the cud of sweet and bitter fancy</i>. C'est-à-dire, «Se +livrant aux prestiges tour à tour tristes et rians de l'imagination.» En +fait de traduction, comme on voit, la lettre tue et l'esprit +vivifie.—Je ne sais trop si ces passages sont même fort piquans en +anglais. Du reste, il faut ajouter que l'erreur du marquis vient de ce +que <i>shewing the code et Chewing the cud</i> semblent prononcés à peu près +de la même manière pour l'oreille d'un étranger.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_18_18" id="Footnote_18_18"></a><a href="#FNanchor_18_18"><span class="label">[18]</span></a> La soupe des Anglais (et ils n'en mangent pas tous les jours) est +un consommé très-épicé qui brûlerait un gosier Français. On conçoit, +quand on en a goûté, que nos soupes leur paraissent du <i>bouillon de +grenouilles</i>. Nos soupes maigres surtout sont un texte éternel de +plaisanteries sur le théâtre anglais.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_19_19" id="Footnote_19_19"></a><a href="#FNanchor_19_19"><span class="label">[19]</span></a> Les épinards en Angleterre, comme en général tous les légumes, sont +servis sans être hachés, et simplement bouillis.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_20_20" id="Footnote_20_20"></a><a href="#FNanchor_20_20"><span class="label">[20]</span></a> La <i>Dame du Lac</i>. Mais il nous semble que l'auteur exagère un peu +trop les bévues <i>philologiques</i> de ce bon émigré.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_21_21" id="Footnote_21_21"></a><a href="#FNanchor_21_21"><span class="label">[21]</span></a> C'est le <i>Voyage Bibliographique</i>, qui vient d'être traduit par MM. +Crapelet et Liquet. Nous avons surnommé ailleurs le révérend M. Dibdin +un vrai Don Quichotte de bibliomanie, le Dr. Syntaxe des +bouquinistes.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_22_22" id="Footnote_22_22"></a><a href="#FNanchor_22_22"><span class="label">[22]</span></a> Il est rare en effet que le café soit bien fait en Angleterre, où +l'art de faire le thé est poussé si loin.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_23_23" id="Footnote_23_23"></a><a href="#FNanchor_23_23"><span class="label">[23]</span></a> Poète ridicule, personnage de <i>la Répétition</i> (<i>the Rehearsal</i>,) +comédie, par le duc de Buckingham.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_24_24" id="Footnote_24_24"></a><a href="#FNanchor_24_24"><span class="label">[24]</span></a> On nous permettra de rappeler ici à l'attention des lecteurs un +ouvrage qui n'existait pas encore lors de la première édition de +<i>Quentin Durward</i>, et qui leur offrira un thème curieux de comparaison, +c'est l'<i>Histoire des ducs de Bourgogne</i>, par M. de Barante.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_25_25" id="Footnote_25_25"></a><a href="#FNanchor_25_25"><span class="label">[25]</span></a> Sic. (<i>Note du correcteur—ELG</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_26_26" id="Footnote_26_26"></a><a href="#FNanchor_26_26"><span class="label">[26]</span></a> Sic. (<i>Note du correcteur—ELG</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_27_27" id="Footnote_27_27"></a><a href="#FNanchor_27_27"><span class="label">[27]</span></a> Sandales à brodequins.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_28_28" id="Footnote_28_28"></a><a href="#FNanchor_28_28"><span class="label">[28]</span></a> Espèce de coupe. Ce vieux mot français est employé par +l'auteur.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_29_29" id="Footnote_29_29"></a><a href="#FNanchor_29_29"><span class="label">[29]</span></a> Espèce de liqueur.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_30_30" id="Footnote_30_30"></a><a href="#FNanchor_30_30"><span class="label">[30]</span></a> Compositeur anglais, <i>célèbre en Angleterre</i>.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_31_31" id="Footnote_31_31"></a><a href="#FNanchor_31_31"><span class="label">[31]</span></a> Miss Stephens, cantatrice distinguée, que nous avons entendu louer +par madame Pasta; elle est appelée le Rossignol de Covent-Garden dans le +<i>Voyage historique et littéraire en Angleterre et en écosse.—</i> (<i>Note +de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_32_32" id="Footnote_32_32"></a><a href="#FNanchor_32_32"><span class="label">[32]</span></a> Jurement tout Écossais. La croix de saint André est l'emblème +national de l'écosse.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_33_33" id="Footnote_33_33"></a><a href="#FNanchor_33_33"><span class="label">[33]</span></a> La même abbaye est mentionnée dans <i>l'Antiquaire</i>.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_34_34" id="Footnote_34_34"></a><a href="#FNanchor_34_34"><span class="label">[34]</span></a> <i>Broad arrow</i>. On appelle ainsi en Angleterre les lettres initiales +H. M. <i>His Majesty</i> (Sa Majesté), qui servent à désigner les caisses +contenant les objets à l'usage du roi ou pour le service de l'état; +c'est un symbole employé surtout dans les magasins de la marine, les +entrepôts de douanes, etc.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_35_35" id="Footnote_35_35"></a><a href="#FNanchor_35_35"><span class="label">[35]</span></a> Poignard Écossais.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_36_36" id="Footnote_36_36"></a><a href="#FNanchor_36_36"><span class="label">[36]</span></a> Jean des Montagnes.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_37_37" id="Footnote_37_37"></a><a href="#FNanchor_37_37"><span class="label">[37]</span></a> <i>To drive a spreagh</i>. En employant une expression locale l'Écossais +croit justifier l'acte dont on accuse ses compatriotes. Les écoliers +disent de même, <i>chiper</i> n'est pas <i>voler</i>.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_38_38" id="Footnote_38_38"></a><a href="#FNanchor_38_38"><span class="label">[38]</span></a> Ce serment, qui pouvait déjà désigner le roi sous son costume de +maître Pierre, n'appartient en quelque sorte qu'à Louis XI. Les rois et +les grands personnage avaient fréquemment chacun son serment ou son +juron particulier. On connaît ce quatrain chronologique rapporté par +Brantôme: +</p> + +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0">Quand la <i>Pasques-Dieu</i> décéda (Louis XI.)</span> +<span class="i0"><i>Parle Jour-Dieu</i> lui succéda; (Charles VIII.)</span> +<span class="i0"><i>Le Diable m'emporte</i> s'en tint près. (Louis XII.)</span> +<span class="i0"><i>Foi de gentilhomme</i> vint après. (François I<sup>er</sup>.)—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</span> +</div></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_39_39" id="Footnote_39_39"></a><a href="#FNanchor_39_39"><span class="label">[39]</span></a> Le docteur Dryasdust remarque ici que les cartes, qu'on dit avoir +été inventées sous le règne précédent pour amuser Charles VI pendant les +intervalles de sa maladie mentale, semblent être devenues +très-promptement communes parmi les courtisans, puisqu'elles +fournissaient déjà une métaphore à Louis XI. Le même proverbe est cité +par Durandard dans la <i>caverne enchantée de Montésinos</i>.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_40_40" id="Footnote_40_40"></a><a href="#FNanchor_40_40"><span class="label">[40]</span></a> Philippe de Crèvecœur des Cordes, ou de Querdes, qui passa dans la +suite au service de Louis XI, et mourut maréchal de France en +1494.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_41_41" id="Footnote_41_41"></a><a href="#FNanchor_41_41"><span class="label">[41]</span></a> Auteur d'un traité d'équitation.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_42_42" id="Footnote_42_42"></a><a href="#FNanchor_42_42"><span class="label">[42]</span></a> Ville où se font les grandes courses de chevaux.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_43_43" id="Footnote_43_43"></a><a href="#FNanchor_43_43"><span class="label">[43]</span></a> Allusion au sort de William VIII, comte de Douglas, poignardé parJacques II.</p> +<div class="poem"><div class="stanza"> +<span class="i0"><i>Ye towers within whose circuit dread</i><br /></span> +<span class="i0"><i>A Douglas by his sovereign bled, etc</i>.<br /></span> +<span class="i0">ô château! dans ton enceinte redoutable un Douglas périt de la main de +son roi!<br /></span> +<span class="i0"><i>La Dame du Lac</i>, ch. V.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)<br /></span> +</div></div></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_44_44" id="Footnote_44_44"></a><a href="#FNanchor_44_44"><span class="label">[44]</span></a> Dans une de ses brillantes improvisations de la tribune, le général +Foy avait fait allusion à l'impopularité de Louis XI. Une lettre +spirituelle, signée <i>Philippe de Comines</i>, parut dans <i>la Quotidienne</i>, +pour venger la réputation de Louis XI <i>sous ce rapport</i>. L'orateur +reconnut qu'il avait exagéré l'impopularité du monarque si heureusement +défendu, et depuis ce jour il appelait familièrement notre ami Charles +Nodier <i>Philippe de Comines</i>. Le roman de <i>Quentin Durward</i> et +l'<i>Histoire des ducs de Bourgogne</i> n'avaient pas encore alors été +publiés.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_45_45" id="Footnote_45_45"></a><a href="#FNanchor_45_45"><span class="label">[45]</span></a> Expression de l'écriture: <i>sufficit cuïque diei malitia +sua.—</i>(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_46_46" id="Footnote_46_46"></a><a href="#FNanchor_46_46"><span class="label">[46]</span></a> La chronique de Jean de Troyes, telle du moins que nous l'avons +aujourd'hui, n'a de <i>scandaleux</i> que son titre. Cependant Brantôme +rapporte que François I<sup>er</sup> en possédait un exemplaire plus complet, et +semblable sans doute à celui que l'auteur Écossais se vante d'avoir +trouvé dans le château de Haut-Lieu.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_47_47" id="Footnote_47_47"></a><a href="#FNanchor_47_47"><span class="label">[47]</span></a> Telle n'avait pas été cependant la forme de l'insurrection des +vilains en France, à l'époque de la Jacquerie. De même en Angleterre +<i>l'égalité</i> avait été le mot d'ordre de Wat-Tyler et de ses partisans en +1381. L'insurrection de Jack Cade, en 1448, était bien encore une +insurrection populaire; mais à cette époque les factions aristocratiques +avaient en quelque sorte usurpé le privilège des insurrections. Les +vilains, dans les excès de leur résistance contre l'oppression, +s'étaient habitués à voir marcher à leur tête un rebelle titré: une +bannière de noble parlait aussi plus vivement à l'imagination des hommes +d'armes. Voilà sans doute une partie des motifs qui déterminèrent Jack +Cade à se donner pour un prince de la famille royale d'Angleterre. Mais +il est vrai de dire que cette insurrection, comme celle de Wat-Tyler, +fut une réaction contre les vexations et les injustices de +l'aristocratie.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_48_48" id="Footnote_48_48"></a><a href="#FNanchor_48_48"><span class="label">[48]</span></a> Saint Julien, soyez favorable à nos prières, et priez, priez +pour—nous.—(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_49_49" id="Footnote_49_49"></a><a href="#FNanchor_49_49"><span class="label">[49]</span></a> Les critiques pourront s'étonner de trouver Galeotti à la cour de +Louis XI, malgré l'Histoire, qui le fait mourir à Lyon d'une chute de +cheval, dans son empressement à saluer le roi qui se trouvait dans cette +ville en 1476; et c'était son premier voyage en France. Il y a bien +d'autres anachronismes plus sérieux dans <i>Quentin Durward;</i> mais le +<i>romancier</i> n'est ici <i>historien</i>, que comme peintre de mœurs; Ce qu'il +y a de singulier à propos de Galeotti, c'est que son panégyriste Paul +Jove (cité par sir Walter Scott) le fait mourir à Agnani, étouffé par +excès de graisse. Paul Jove était pourtant presque le contemporain de +Galeotti. Sir Walter Scott, romancier, pourrait donc à la rigueur +préférer son témoignage contre l'opinion plus générale des autres +historiens. Enfin croira-t-on que la Biographie <i>universelle</i> de Michaud +(article Galeotti, 1816) fait mourir notre astrologue en 1494, seulement +au passage de Charles VIII à Lyon. Après cette note un peu savante, on +demandera peut-être encore laquelle de toutes ces autorités a fait de +l'histoire.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_50_50" id="Footnote_50_50"></a><a href="#FNanchor_50_50"><span class="label">[50]</span></a> <i>Des choses inconnues à la plupart des hommes</i>. On prétend que +c'est le manuscrit original de ce Traité qui est à la Bibliothèque +royale. Galeotti a laissé plusieurs autres ouvrages.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_51_51" id="Footnote_51_51"></a><a href="#FNanchor_51_51"><span class="label">[51]</span></a> Cette lutte célébrée dans l'épigramme de Janus Pannonius ou Pannon, +eut lieu sur la grande place de Bude, entre Galeotti et un fameux +lutteur du pays nommé Alz, en présence du roi Mathias Corvin et de toute +sa cour.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_52_52" id="Footnote_52_52"></a><a href="#FNanchor_52_52"><span class="label">[52]</span></a> Le pape Sixte IV était l'élève de Galeotti, et ce fut Sa Sainteté +qui tira notre astrologue des prisons de l'inquisition, où il avait été +enfermé comme hérétique.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_53_53" id="Footnote_53_53"></a><a href="#FNanchor_53_53"><span class="label">[53]</span></a> Saint Hubert, saint Julien, saint Martin, sainte Rosalie, et vous +autres saints qui m'écoutez, priez pour moi, pauvre pécheur.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_54_54" id="Footnote_54_54"></a><a href="#FNanchor_54_54"><span class="label">[54]</span></a> Anachronisme difficile à pallier.—Le grand Michel Nostradamus +naquit à Saint-Rémy en Provence, en 1503, et ne publia ses prophéties +qu'en 1555. L'auteur aurait pu citer Angelo de Catho, qui fut tour à +tour l'aumônier du duc de Bourgogne et de Louis XI. Ce monarque le nomma +plus tard à l'archevêché de Vienne. C'était un merveilleux astrologue +qui prédît même dix jours d'avance la mort de Charles-le-Téméraire. Son +ami Philippe de Comines n'a pas oublié de vanter sa grande +science.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_55_55" id="Footnote_55_55"></a><a href="#FNanchor_55_55"><span class="label">[55]</span></a> Quand on rapproche cette épigraphe de la date de l'introduction, ou +plutôt de celle du véritable voyage que sir Walter Scott fit en France, +on y trouve l'expression d'une généreuse pitié sur les malheurs de la +France de 1815. Nous le faisons remarquer avec plaisir à ceux qui ont +cru trouver dans les <i>Lettres de Paul</i> le sujet de griefs amers contre sir +Walter Scott.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_56_56" id="Footnote_56_56"></a><a href="#FNanchor_56_56"><span class="label">[56]</span></a> Il y a dans l'anglais, H.E.M.P., <i>hemp, chanvre.—</i>(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_57_57" id="Footnote_57_57"></a><a href="#FNanchor_57_57"><span class="label">[57]</span></a> Sic. (<i>Note du correcteur—ELG.)</i></p></div> +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_58_58" id="Footnote_58_58"></a><a href="#FNanchor_58_58"><span class="label">[58]</span></a> Chaîne de montagnes qui s'étend en écosse depuis le comté d'Argyle +jusqu'à Aberdeen.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_59_59" id="Footnote_59_59"></a><a href="#FNanchor_59_59"><span class="label">[59]</span></a> Ne médite pas le mal contre ton ami qui a confiance en toi.—(<i>Note +de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_60_60" id="Footnote_60_60"></a><a href="#FNanchor_60_60"><span class="label">[60]</span></a> Glen-Isla, situé au pied des monts Grampiens.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_61_61" id="Footnote_61_61"></a><a href="#FNanchor_61_61"><span class="label">[61]</span></a> Lanciers.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_62_62" id="Footnote_62_62"></a><a href="#FNanchor_62_62"><span class="label">[62]</span></a> La tradition des <i>sept Dormans</i> est, comme on sait, d'origine +orientale.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_63_63" id="Footnote_63_63"></a><a href="#FNanchor_63_63"><span class="label">[63]</span></a> Les os pour ceux qui viennent tard.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_64_64" id="Footnote_64_64"></a><a href="#FNanchor_64_64"><span class="label">[64]</span></a> C'est-à-dire son étoile polaire, l'astre qu'adorait son cœur. +Cynosure est le nom d'une constellation appelée aussi la petite Ourse; +étoile polaire.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_65_65" id="Footnote_65_65"></a><a href="#FNanchor_65_65"><span class="label">[65]</span></a> Personnage ridicule de la pièce d'où est tirée l'épigraphe du +Chapelain. Une malicieuse soubrette persuade à Malvolio qu'il est aimé +de sa maîtresse, ce qui tourne la tête au pauvre intendant.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_66_66" id="Footnote_66_66"></a><a href="#FNanchor_66_66"><span class="label">[66]</span></a> Jeune fille.—(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_67_67" id="Footnote_67_67"></a><a href="#FNanchor_67_67"><span class="label">[67]</span></a> <i>The surrender</i>: La reddition. Mais le mot français ne s'applique +qu'aux placer fortes, etc.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_68_68" id="Footnote_68_68"></a><a href="#FNanchor_68_68"><span class="label">[68]</span></a> Quoique placée sur une frontière exposée, cette ville n'avait +jamais été prise, et elle avait conservé le nom glorieux de +Péronne-la-Pucelle, jusqu'au jour où le duc de Wellington, grand +destructeur de ces sortes de réputations, la prit dans sa mémorable +marche sur Paris, en 1815(*).—L.T. (Ces initiales indiquent que la +note est de sir Walter Scott. Voyez la note qui se trouve à la dernière +page de l'<i>Introduction</i> d'Ivanhoé.)</p><p> + +(*)Nous ne croyons pas que <i>le grand destructeur</i> de la virginité des +villes ait violé celle de Péronne. Une ville n'est pas <i>prise</i> parce +qu'elle <i>ouvre</i> ses portes à des alliés. Les Anglais oublient volontiers +qu'il y avait parmi les Français, en 1815, une grande force morale en +leur faveur, c'est-à-dire eu faveur des Bourbons, qu'ils venaient +replacer sur leur trône: nous ne croyons pas, en effet, que le siège de +Péronne fît beaucoup de bruit dans la guerre de l'invasion. On en +parlera moins, par exemple, que du siège de Toulouse, n'en déplaise à +sir Walter et au noble duc.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_69_69" id="Footnote_69_69"></a><a href="#FNanchor_69_69"><span class="label">[69]</span></a> Surnom donné à un des comtes de Douglas, parce qu'il perdait un +grand nombre de soldats dans ses batailles.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_70_70" id="Footnote_70_70"></a><a href="#FNanchor_70_70"><span class="label">[70]</span></a> «Vœux exaucés par des dieux ennemis.»—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_71_71" id="Footnote_71_71"></a><a href="#FNanchor_71_71"><span class="label">[71]</span></a> En effet, malgré les vives recommandations de Louis à son +successeur, Olivier le Dain ou le Diable fut pendu quelque temps après +la mort de son maître.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_72_72" id="Footnote_72_72"></a><a href="#FNanchor_72_72"><span class="label">[72]</span></a> La tradition du <i>chasseur</i> est fort ancienne, et n'avait pas cours +seulement en Allemagne. Voyez l'imitation de la balade de Burger sur ce +sujet, par Walter Scott.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_73_73" id="Footnote_73_73"></a><a href="#FNanchor_73_73"><span class="label">[73]</span></a> Dante, liv. I.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_74_74" id="Footnote_74_74"></a><a href="#FNanchor_74_74"><span class="label">[74]</span></a> En lisant ces détails dans la vieille chronique manuscrite dont +j'ai parlé, je ne pus m'empêcher d'être surpris qu'un prince doué +d'autant de sagacité qu'en avait certainement Louis XI, ait pu se faire +illusion à lui-même par une superstition dont on soupçonnerait à peine +les sauvages les plus stupides. Mais les termes d'une prière de ce +monarque, dans une semblable occasion, conservée par Brantôme, ne sont +pas moins extraordinaires.—L. T.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_75_75" id="Footnote_75_75"></a><a href="#FNanchor_75_75"><span class="label">[75]</span></a> <i>La fin</i>, je devrais dire <i>la corde couronne l'œuvre.—</i> Jeu de +mots sur les mots <i>finis</i> fin, <i>funis</i>, corde.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_76_76" id="Footnote_76_76"></a><a href="#FNanchor_76_76"><span class="label">[76]</span></a> Malheur aux vaincus.—(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_77_77" id="Footnote_77_77"></a><a href="#FNanchor_77_77"><span class="label">[77]</span></a> Changeante et variable <i>est la femme.—</i> (<i>Note du traducteur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_78_78" id="Footnote_78_78"></a><a href="#FNanchor_78_78"><span class="label">[78]</span></a> Cette histoire d'un faux héraut n'arriva que sept ou huit ans plus +tard.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_79_79" id="Footnote_79_79"></a><a href="#FNanchor_79_79"><span class="label">[79]</span></a> En Anglais <i>varment</i> ou <i>vermin</i>. Ce mot en vénerie s'applique aux +blaireaux, aux fouines, etc., etc., toutes bêtes indignes d'être chassées +selon les nobles règles de l'art.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_80_80" id="Footnote_80_80"></a><a href="#FNanchor_80_80"><span class="label">[80]</span></a> Le monument de Garrick, à Westminster, représente ce grand comédien +entre Melpomène et Thalie.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_81_81" id="Footnote_81_81"></a><a href="#FNanchor_81_81"><span class="label">[81]</span></a> Ce fut vainement que la cour de Rome voulut disputer au roi le +droit de punir des évêques. Le cardinal et l'évêque de Verdun son +complice, passèrent plus de dix ans dans les <i>filets du roi</i>, comme on +avait surnommé les cages de fer. Ces deux prêtres étaient généralement +détestés.</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_82_82" id="Footnote_82_82"></a><a href="#FNanchor_82_82"><span class="label">[82]</span></a> Petite monnaie de cuivre d'écosse. Expression familière et même +proverbiale.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_83_83" id="Footnote_83_83"></a><a href="#FNanchor_83_83"><span class="label">[83]</span></a> <i>Wraith</i>, mot qui se dit en écosse du fantôme d'un homme encore +vivant.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_84_84" id="Footnote_84_84"></a><a href="#FNanchor_84_84"><span class="label">[84]</span></a> Le mot <i>wraith</i> est en effet inintelligible pour Dunois.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_85_85" id="Footnote_85_85"></a><a href="#FNanchor_85_85"><span class="label">[85]</span></a> <i>Small-Back</i>, sobriquet donné-à la Mort en écosse.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_86_86" id="Footnote_86_86"></a><a href="#FNanchor_86_86"><span class="label">[86]</span></a> Nom d'une des meilleures espèces de thé noir.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_87_87" id="Footnote_87_87"></a><a href="#FNanchor_87_87"><span class="label">[87]</span></a> Poème bizarre et fantastique de Coleridge, qui fait arrêter par le +marinier un convive obligé d'écouter sa lamentable histoire au bruit des +violons de la noce à laquelle il se rendait.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_88_88" id="Footnote_88_88"></a><a href="#FNanchor_88_88"><span class="label">[88]</span></a> Breuvage fortifiant, composé de vin, de crème, de muscade, de sucre +et d'œufs bien battus,—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_89_89" id="Footnote_89_89"></a><a href="#FNanchor_89_89"><span class="label">[89]</span></a> Lorsque la mariée était couchée, on éteignait les lumières dans sa +chambre où étaient réunies toutes les filles de la noce. Elle jetait son +bas en l'air, et si quelqu'une était assez heureuse pour le recevoir, +c'était un présage qu'elle serait mariée dans l'année.—(<i>Note de +l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_90_90" id="Footnote_90_90"></a><a href="#FNanchor_90_90"><span class="label">[90]</span></a> Auteur du poème de l'Auberge.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> + +<div class="footnote"><p><a name="Footnote_91_91" id="Footnote_91_91"></a><a href="#FNanchor_91_91"><span class="label">[91]</span></a> Le roman de <i>Quentin Durward</i> étant une véritable excursion sur +notre sol et dans notre histoire, l'éditeur s'est permis de relever par +des notes plusieurs fautes, peut-être volontaires, du romancier. Il +croit devoir rappeler ici que sir Walter Scott cherche plutôt à peindre +en artiste le caractère moral et le costume général d'une époque, qu'à +raconter en froid annaliste les événemens disposés selon la +chronologie.—(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div> +</div></div> + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD *** + +***** This file should be named 18825-h.htm or 18825-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/1/8/8/2/18825/ + +Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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