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+The Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Quentin Durward
+
+Author: Walter Scott
+
+Translator: Auguste Baptiste Defauconpret
+
+Release Date: March 26, 2012 [EBook #18825]
+[Last updated: April 07, 2012]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: UTF-8
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD ***
+
+
+
+
+Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com
+
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+
+
+
+
+Walter Scott
+
+QUENTIN DURWARD
+
+(1830)
+
+Traduction M. Defauconpret
+
+
+
+
+Table des matières
+
+
+INTRODUCTION.
+CHAPITRE PREMIER. Le Contraste.
+CHAPITRE II. Le Voyageur.
+CHAPITRE III. Le Château.
+CHAPITRE IV. Le Déjeuner.
+CHAPITRE V. L'Homme d'armes.
+CHAPITRE VI. Les Bohémiens.
+CHAPITRE VII. L'Enrôlement
+CHAPITRE VIII. L'envoyé.
+CHAPITRE IX. La Chasse au sanglier.
+CHAPITRE X. La Sentinelle.
+CHAPITRE XI. La Galerie de Roland.
+CHAPITRE XII. Le Politique.
+CHAPITRE XIII. L'Astrologue.
+CHAPITRE XIV. Le Voyage.
+CHAPITRE XV. Le Guide.
+CHAPITRE XVI. Le Vagabond.
+CHAPITRE XVII. L'Espion épié.
+CHAPITRE XVIII. La Chiromancie.
+CHAPITRE XIX. La Cité.
+CHAPITRE XX. Le Billet.
+CHAPITRE XXI. Le Sac du Château.
+CHAPITRE XXII. L'Orgie.
+CHAPITRE XXIII. La Fuite.
+CHAPITRE XXIV. La Prisonnière.
+CHAPITRE XXV. La Visite inattendue.
+CHAPITRE XXVI. L'Entrevue.
+CHAPITRE XXVII. L'Explosion.
+CHAPITRE XXVIII. Incertitude.
+CHAPITRE XXIX. La Récrimination.
+CHAPITRE XXX. L'Incertitude.
+CHAPITRE XXXI. L'Entrevue des deux Amans.
+CHAPITRE XXXII. L'Enquête.
+CHAPITRE XXXIII. Le Héraut.
+CHAPITRE XXXIV. L'Exécution.
+CHAPITRE XXXV. Le Prix de la Bravoure.
+CHAPITRE XXXVI. L'Attaque.
+CHAPITRE XXXVII. La Sortie.
+CONCLUSION.
+NOTES.
+
+
+
+
+INTRODUCTION.
+
+          «Et un homme qui a fait des pertes.--Allez!»
+          SHAKSPEARE. _Beaucoup de bruit pour rien_.
+
+
+QUAND l'honnête Dogberry[1] récapitule tous ses titres à la
+considération, qui, à son avis, auraient dû le mettre à l'abri de
+l'apostrophe injurieuse que lui adresse _Monsieur le gentilhomme
+Conrade_, il est remarquable qu'il ne parle pas avec plus d'emphase même
+de _ses deux robes_ (chose assez importante dans certaine ci-devant
+capitale que je connais[2]), ni de ce qu'il est _un aussi joli morceau
+de chair que qui ce soit dans Messine_, ni même de l'argument conclusif
+qu'il est _un camarade assez riche_, que de ce qu'il est _un homme
+qui a fait des pertes_.
+
+Dans le fait, j'ai toujours observé que les enfans de la prospérité,
+soit pour ne pas éblouir de tout l'éclat de leur splendeur ceux que le
+destin a traités moins favorablement, soit parce qu'ils pensent qu'il
+est aussi honorable pour eux de s'être élevés en dépit des calamités,
+qu'il l'est pour une forteresse d'avoir soutenu un siège; j'ai toujours
+observé, dis-je, que ces gens-là ne manquent jamais de vous entretenir
+des pertes que leur occasionne la dureté des temps. Vous dînez rarement à
+une table bien servie, sans que les intervalles entre le champagne, le
+bourgogne et le vin du Rhin soient remplis, si votre Amphitryon est un
+capitaliste, par des plaintes sur la baisse de l'intérêt de l'argent, et
+sur la difficulté de trouver à placer celui qui reste improductif entre
+ses mains; ou, si c'est un propriétaire, par de tristes commentaires sur
+l'arriéré des rentes et la diminution des loyers. Cela produit son
+effet. Les convives soupirent, et secouent la tête en cadence avec leur
+hôte, regardent le buffet chargé d'argenterie, savourent de nouveau les
+excellens vins qui circulent rapidement autour de la table, et pensent à
+la noble bienveillance qui, ainsi lésée, fait un usage hospitalier de ce
+qui lui reste; ou, ce qui est encore plus flatteur, ils s'étonnent de la
+nature de cette richesse qui, nullement diminuée malgré ces pertes,
+continue, comme le trésor inépuisable du généreux Aboulcasem, à fournir
+des distributions copieuses sans qu'il y paraisse. Cette manie de
+doléances a pourtant ses bornes, de même que les plaintes des
+valétudinaires, qui, comme ils le savent tous, sont le passe-temps le
+plus agréable, tant qu'ils ne sont affectés que de maladies chroniques.
+Mais je n'ai jamais entendu un homme dont le crédit va véritablement en
+baissant, parler de la diminution de ses fonds; et mon médecin, homme
+aussi humain qu'habile, m'assure qu'il est fort rare que ceux qui sont
+attaqués d'une bonne fièvre, ou de quelque autre de ces maladies aiguës
+
+    Dont la crise mortelle aussi-bien que prochaine
+    Pronostique la fin de la machine humaine,
+    trouvent dans leurs souffrances un sujet de conversation amusante.
+
+Ayant bien posé toutes ces choses, je ne puis plus cacher, à mes
+lecteurs que je ne suis ni assez oublié, ni assez bas en finances pour
+ne pas avoir ma part de la détresse qui afflige en ce moment les
+capitalistes et les propriétaires des trois-royaumes. Vos auteurs qui
+dînent avec une côtelette de mouton, peuvent être charmés que le prix en
+soit tombé à trois pence la livre, et se féliciter, s'ils ont des
+enfans, de ce que le pain de quatre livres ne leur coûte plus que six
+pence; mais nous qui appartenons à cette classe que la paix et
+l'abondance ruinent,--nous qui avons des terres et des bœufs, et qui
+vendons ce que ces pauvres glaneurs sont obligés d'acheter,--nous sommes
+réduits au désespoir précisément par les mêmes causes qui feraient
+illuminer tous les greniers de Grub-Street[3], si Grub-Street avait
+jamais des bouts de chandelle de reste. Je mets donc en avant, avec
+fierté, mon droit de partager les calamités qui ne tombent que sur les
+riches; je me déclare, comme Dogberry, _un camarade assez riche_, et
+cependant _un homme qui a fait des pertes_.
+
+Avec le même esprit de généreuse émulation, j'ai eu recours récemment au
+remède universel contre le mal de _l'impécuniosité_[4] pendant un court
+séjour dans un climat méridional; par-là, non-seulement j'ai épargné
+plusieurs voitures de charbon, mais j'ai eu aussi le plaisir d'exciter
+une compassion générale pour la décadence de ma fortune parmi ceux qui,
+si j'eusse continué à dépenser mes revenus au milieu d'eux, auraient pu
+me voir pendre sans que cela les inquiétât beaucoup: ainsi, tandis que
+je bois mon _vin ordinaire_, mon brasseur trouve que le débit de sa
+petite bière diminue. Tandis que je vide mon flacon à _cinq francs_, ma
+portion quotidienne de Porto[5] reste au comptoir de mon marchand de
+vin. Tandis que ma _côtelette à la Maintenon_ fume sur mon assiette, le
+formidable aloyau reste accroché à une cheville dans la boutique de mon
+ami à tablier bleu, le boucher du village. En un mot, tout ce que je
+dépense ici forme un déficit aux lieux de mon domicile habituel.
+Jusqu'aux petits sous que gagne _le garçon perruquier_, et même la
+croûte de pain que je donne à son petit chien au derrière tondu et aux
+yeux rouges, c'est encore _autant de perdu_ pour mon ancien ami le
+barbier et pour l'honnête Trusty, gros mâtin qui est dans ma cour. C'est
+ainsi que j'ai le bonheur de savoir à chaque instant du jour que mon
+absence est sentie et regrettée par ceux qui s'inquiéteraient fort peu
+de moi, s'ils me voyaient dans mon cercueil, pourvu qu'ils pussent
+compter sur la pratique de mes héritiers. J'excepte pourtant
+solennellement de cette accusation d'égoïsme et d'indifférence le fidèle
+Trusty, mon chien de cour, dont j'ai raison de croire que les politesses
+à mon égard avaient des principes plus désintéressés que celles d'aucune
+des personnes qui m'aident à dépenser les revenus que je dois a la
+libéralité du public.
+
+Hélas! à l'avantage d'exciter cette sympathie chez soi sont attachés de
+grands inconvéniens personnels.
+
+Veux-tu me voir pleurer? pleure d'abord toi-même,
+dit Horace; et véritablement je pleurerais quelquefois quand je songe
+que mes jouissances domestiques, devenues des besoins par l'habitude,
+ont été échangées pour les équivalens étrangers que le caprice et
+l'amour de la nouveauté ont mis à la mode. Je ne puis m'empêcher
+d'avouer que mon estomac, conservant ses goûts nationaux, soupire après
+la bonne tranche de bœuf, apprêtée à la manière de Dolly, servie toute
+chaude en sortant du gril, brune à l'extérieur, et devenant écarlate au
+premier coup de couteau. Tous les mets délicats inscrits sur la _carte_
+de Véry, et ses mille manières d'orthographier ses _bifsteks de mouton_
+ne peuvent y suppléer. Ensuite le fils de ma mère n'a aucun goût pour
+les libations claires; et aujourd'hui qu'on peut avoir la drèche presque
+pour rien, je suis convaincu qu'une double mesure de John Barley-Corn[6]
+doit avoir changé cette _pauvre créature domestique, la petite
+bière_, en une liqueur vingt fois plus généreuse que ce breuvage acide et
+sans force qu'on honore ici du nom de vin, quoique sa substance et ses
+qualités la rendent plutôt semblable, à l'eau de la Seine. Les vins
+français de première qualité sont assez bons; il n'y a rien à dire
+contre le château-margot et le sillery; et cependant je ne puis oublier
+la qualité généreuse de mon excellent vin vieux d'Oporto. Enfin,
+jusqu'au garçon et à son chien, quoique ce soient tous deux des animaux
+assez divertissans, et qu'ils fassent mille singeries qui ne laissent
+pas d'amuser, cependant il y avait plus de franche gaieté dans le
+clignement d'Å“il avec lequel notre vieux Packwood avait coutume
+d'annoncer au village les nouvelles de la matinée, que toutes les
+gambades d'Antoine ne pourraient en exprimer dans le cours d'une
+semaine; et dans le mouvement de queue du vieux Trusty, il y avait plus
+de sympathie humaine et canine, que dans la patience de son rival
+Toutou, se fût-il tenu sur ses pattes de derrière pendant toute une
+année.
+
+Ces signes de repentir viennent peut-être un peu tard, et je conviens
+(car je dois une franchise sans réserve à mon cher ami le public) qu'ils
+ont été un peu accélérés par la conversion de ma nièce Christy à
+l'ancienne foi papale, grâce à un certain prêtre madré de notre
+voisinage; et par le mariage de ma tante Dorothée à un capitaine de
+cavalerie à _demi-solde_, ci-devant membre de la Légion-d'Honneur, qui,
+à ce qu'il nous assure, serait aujourd'hui officier-général, si notre
+ancien ami Buonaparte avait continué à vivre et à triompher. Quant à
+Christy, je dois avouer que la tête lui avait tellement tourné à
+Édimbourg, en courant jusqu'à cinq routs[7] par nuit, que, quoique je me
+méfiasse un peu des causes et des moyens de sa conversion, je ne fus pas
+fâché de voir qu'elle commençait à envisager les choses sous un aspect
+sérieux, n'importe de quelle manière. D'ailleurs la perte ne fut pas
+très-grande pour moi, car le couvent m'en a débarrassé pour une pension
+fort raisonnable. Mais le mariage terrestre de ma tante Dorothée était
+une chose toute différente des épousailles spirituelles de ma nièce:
+d'abord elle avait 2000 livres sterling, placées dans les trois pour
+cent, et qui sont aussi-bien perdues pour ma famille que si l'on avait
+fait un biffage général sur le grand livre de la dette publique; car qui
+aurait cru que ma tante Dorothée se fût mariée? Bien plus, qui aurait
+jamais pensé qu'une femme, ayant cinquante ans d'expérience, aurait
+épousé un squelette français, dont les bras et les jambes, offrant les
+mêmes dimensions, semblaient deux compas entr'ouverts, placés
+perpendiculairement l'un sur l'autre, et tournant sur un pivot commun
+tout juste assez fort pour figurer un corps? Tout le reste n'était que
+moustaches, pelisses et pantalons. Elle aurait pu acheter un polk de
+véritables cosaques en 1815, pour la moitié de la fortune qu'elle a
+abandonnée à cet épouvantail militaire. Mais il est inutile d'en dire
+davantage sur ce sujet, d'autant plus qu'elle en était venue au point de
+citer Rousseau pour le sentiment:--qu'il n'en soit plus question.
+
+Ayant ainsi expectoré ma bile contre un pays qui n'en est pas moins un
+pays fort agréable, et auquel je n'ai nul reproche à faire, puisque
+c'est moi qui l'ai cherché, et non lui qui m'a cherché, j'en viens au
+but plus direct de cette Introduction. Si je ne compte pas trop, mon
+cher public, sur la continuation de vos bonnes grâces (quoique, pour
+dire la vérité, la constance et l'uniformité de goût soient des qualités
+sur lesquelles ceux qui courtisent vos faveurs doivent à peine compter),
+ce but pourra peut-être me dédommager des pertes et dommages que j'ai
+essuyés en amenant ma tante Dorothée dans le pays des beaux sentimens,
+des moustaches noires, des jambes fines, des gros mollets et des membres
+sans corps; car je vous assure que le drôle, comme le disait mon ami
+L***, est un vrai pâté d'abatis, tout ailerons et pattes. Si elle avait
+choisi sur le contrôle de la demi-paie un montagnard écossais à grandes
+phrases, ou un fils élégant de la verte Erin[8] je n'aurais pas dit un
+seul mot; mais, de la manière dont l'affaire s'est arrangée, il est bien
+difficile de se garantir d'un mouvement de rancune en voyant ma tante
+dépouiller si gratuitement ses héritiers légitimes. Mais...--silence, ma
+mauvaise humeur,--et offrons à notre cher public un sujet plus agréable
+pour nous et plus intéressant pour les autres.
+
+À force de boire le breuvage acide dont j'ai déjà parlé, et de fumer des
+cigares, art dans lequel je ne suis pas novice, je parvins peu à peu,
+tout en buvant et en fumant, à faire une sorte de connaissance avec _un
+homme comme il faut_. Je veux dire qu'il était du petit nombre de ces
+vieux échantillons de noblesse qu'on trouve encore en France, et qui,
+comme ces statues antiques et mutilées, objets d'un culte suranné et
+oublié, commandent encore un certain respect et une certaine estime,
+même à ceux qui ne leur accordent volontairement ni l'un ni l'autre.
+
+En fréquentant le café du village, je fus d'abord frappé de l'air
+singulier de dignité et de gravité de ce vieux gentilhomme, de son
+attachement constant pour les bas et les souliers, au mépris des
+demi-bottes et des pantalons. Je remarquai la _croix de Saint-Louis_ à
+sa boutonnière, et la petite cocarde blanche de son chapeau à bras. Il y
+avait en lui quelque chose d'intéressant; et, d'ailleurs, sa gravité
+semblait d'autant plus piquante au milieu de la vivacité de tous ceux
+qui l'entouraient, comme l'ombre d'un arbre touffu frappe davantage les
+regards dans un paysage éclairé par les rayons ardens du soleil. Je fis,
+pour lier connaissance avec lui, les avances que le lieu, les
+circonstances et les mœurs du pays autorisaient: c'est-à-dire, je me
+plaçai près de lui; et, tout en fumant mon cigare d'un air calme et de
+manière que chaque bouffée intermittente de fumée était presque
+imperceptible, je lui adressai ce petit nombre de questions que partout,
+et surtout en France, le savoir-vivre autorise un étranger à faire, sans
+l'exposer au reproche d'impertinence. Le marquis de Haut-Lieu, car
+c'était un marquis, fut aussi laconique et aussi sentencieux que la
+politesse française le permettait; il répondit à toutes mes questions,
+mais ne m'en fit aucune, et ne m'encouragea nullement à lui en adresser
+d'autres.
+
+La vérité était que, n'étant pas très-accessible pour les étrangers de
+quelque nation qu'ils fussent, ni même pour ceux de ses compatriotes
+qu'il ne connaissait pas, le marquis avait surtout une réserve toute
+particulière à l'égard des Anglais. Ce sentiment pouvait être un reste
+de l'ancien préjugé national; peut-être aussi venait-il de l'idée qu'il
+avait conçue que l'Anglais est un peuple hautin, fier de sa bourse, et
+pour qui le rang, joint à une fortune bornée, est un objet de dérision
+autant que de pitié; ou peut-être enfin qu'en réfléchissant sur certains
+événemens récens, il éprouvait, comme Français, quelque mortification,
+même des succès qui avaient rétabli son Maître sur le trône, et qui lui
+avaient rendu à lui-même des propriétés forts diminuées, d'ailleurs, et
+un château dilapidé. Son aversion pourtant n'allait jamais au-delà de
+cet éloignement pour la société des Anglais. Lorsque les affaires de
+quelque étranger exigeaient l'intervention de son crédit, il l'accordait
+toujours avec toute la courtoisie d'un gentilhomme français qui sait ce
+qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit à l'hospitalité nationale.
+
+Enfin, par quelque hasard, le marquis découvrit que l'individu qui
+fréquentait depuis peu le même café que lui était Écossais, circonstance
+qui milita puissamment en ma faveur. Il m'informa que quelques-uns de
+ses ancêtres étaient d'origine écossaise; et il croyait même que sa
+maison avait encore quelques parens dans ce qu'il lui plaisait d'appeler
+la province de _Hanguisse_ en Écosse. La parenté avait été reconnue de
+part et d'autre au commencement du siècle dernier; et, pendant son exil,
+car on peut bien penser que le marquis avait joint les rangs de l'armée
+de Condé et partagé les privations et les infortunes de l'émigration, il
+avait eu l'envie une fois d'aller renouer connaissance avec ses parens
+d'Écosse, et réclamer leur protection:--Mais, tout bien réfléchi, me
+dit-il, il ne s'était pas soucié de se présenter à eux dans une
+situation qui n'aurait pu leur faire que peu d'honneur, ou qu'ils
+auraient pu regarder comme leur imposant quelque fardeau et leur faisant
+même quelque honte; il avait donc cru que le mieux était de s'en
+rapporter à la Providence, et de se tirer d'affaire comme il le
+pourrait. Qu'avait-il fait pour cela? c'est ce que je n'ai pu savoir,
+mais jamais rien, j'en suis sûr, capable de compromettre la loyauté de
+cet excellent vieillard, qui soutint ses opinions et conserva sa loyauté
+contre vent et marée, jusqu'à ce que le temps l'eût ramené, vieux et
+indigent, dans un pays qu'il avait quitté à la fleur de l'âge, riche
+alors et animé par un ressentiment qui se promettait une prompte
+vengeance. J'aurais pu rire de quelques traits du caractère du marquis,
+particulièrement de ses préjugés relativement à la noblesse et à la
+politique, si je l'avais connu dans des circonstances plus prospères;
+mais dans la position où il était, quand même ses préjugés n'auraient
+pas eu une base honorable, quand ils n'auraient pas été purs de tout
+motif bas et intéressé, on devait le respecter comme nous respectons le
+confesseur et le martyr d'une religion qui n'est pas tout-à-fait la
+nôtre.
+
+Peu à peu, devenus bons amis, nous bûmes notre café, fumâmes notre
+cigare, et prîmes notre _bavaroise_ ensemble pendant plus de six
+semaines; des deux côtés, les affaires ne mirent pas grande interruption
+à ce commerce. Ayant, non sans difficulté, trouvé la clef de ses
+questions relativement à l'Écosse, grâce à une heureuse conjecture que
+la province de Hanguisse ne pouvait être que notre comté d'Angus, je fus
+en état de répondre d'une manière plus ou moins satisfaisante à tout ce
+qu'il demanda sur les alliances qu'il avait dans ce pays: à ma grande
+surprise, le marquis connaissait la généalogie de quelques-unes des
+familles les plus distinguées de ce comté, beaucoup mieux que je
+n'aurais pu m'y attendre.
+
+De son côté, il éprouva tant de satisfaction de notre liaison, qu'il en
+vint jusqu'à prendre la résolution de m'inviter à dîner au château de
+Haut-Lieu, château très digne de ce nom, puisqu'il est situé sur une
+hauteur qui commande les bords de la Loire. Cet édifice est à environ
+trois milles du village où j'avais fixé mon domicile temporaire; et,
+quand je le vis pour la première fois, je pardonnai aisément la
+mortification qu'éprouvait le propriétaire en recevant un hôte dans
+l'asile qu'il s'était formé au milieu des ruines du palais de ses
+ancêtres. Avec une gaieté qui couvrait évidemment un sentiment plus
+profond, il m'avait préparé peu à peu à la vue du lieu que je devais
+visiter. Il en eut même tout le temps le jour qu'il me conduisit à cette
+antique demeure, dans son petit cabriolet traîné par un grand cheval
+normand.
+
+Les restes du château de Haut-Lieu sont situés sur une belle colline qui
+domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divisée en diverses
+terrasses, par des degrés en pierre, ornés de statues et d'autres
+embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve même. Toute cette décoration
+architecturale, les parterres de fleurs odoriférantes et les bosquets
+d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des années pour faire
+place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses
+nivelées et les pentes artificielles, travaux exécutés trop solidement
+pour pouvoir être détruits, subsistent encore, et prouvent combien l'art
+avait été judicieusement employé pour embellir la nature.
+
+Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conservées
+aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectué en Angleterre le
+changement total que la dévastation et la fureur populaire ont accompli
+de l'autre côté du détroit. Quant à moi, je me contente de souscrire à
+l'opinion du meilleur juge de notre temps[9], qui pense que nous avons
+poussé à l'excès notre goût pour la simplicité, et que le voisinage
+d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherchés que
+ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sablés. Une situation
+éminemment pittoresque serait peut-être dégradée par une tentative pour
+y introduire des décorations artificielles; mais combien de sites où
+l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage
+d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la
+nudité uniforme d'une grande maison s'élevant solitairement au milieu
+d'une pelouse de verdure, et qui ne paraît pas plus en rapport avec tout
+ce qui l'environne, que si elle était sortie de la ville pour aller
+prendre l'air.
+
+Comment le goût vint à changer si subitement et si complètement, c'est
+une circonstance assez singulière; et l'on ne peut l'expliquer que par
+le principe d'après lequel, dans une comédie de Molière, les trois amis
+du père lui recommandent un remède pour guérir la mélancolie de sa
+fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries
+ou de porcelaines, suivant le commerce différent que fait chacun de ces
+donneurs de conseil[10]. En faisant l'application de ces motifs secrets
+au cas dont il s'agit, nous découvrirons peut-être qu'autrefois
+l'architecte traçait lui-même les jardins et les parterres qui
+entouraient une maison; naturellement il déployait son art en y plaçant
+des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des
+escaliers garnis de balustrades ornées, tandis que le jardinier, placé à
+un rang subordonné, faisait en sorte que le règne végétal se conformât
+au goût dominant: pour y réussir, il taillait ses haies vives en
+remparts avec des tours et des créneaux, et ses arbustes isolés comme
+l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourné: le
+jardinier décorateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de
+l'architecte; et de là vient l'usage libéral et excessif que le premier
+fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le
+second ne vise qu'à faire une _ferme ornée_, aussi conforme à la
+simplicité que déploie la nature dans la contrée environnante, que cela
+peut s'accorder avec l'agrément et la propreté nécessaires dans les
+avenues de la résidence d'un riche propriétaire.
+
+La célérité du cabriolet de monsieur le marquis avait été grandement
+retardée par l'embonpoint de Jean-Roastbeef[11] que le cheval normand
+maudissait probablement d'aussi bon cœur que son compatriote exécrait
+autrefois l'obésité d'un stupide serf saxon; mais la digression que je
+viens de terminer lui a donné le temps de gravir la colline par une
+chaussée tournante, maintenant en fort mauvais état. Nous aperçûmes
+enfin une longue file de bâtimens découverts et tombant en ruines, qui
+tenaient à l'extrémité occidentale du château.
+
+--M'adressant à un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier
+le goût de mes ancêtres, qui ont joint à leur château cette rangée
+d'écuries; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer
+à quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil héréditaire à ses
+chevaux; et, comme mes aïeux aimaient à les aller voir fréquemment, ils
+n'auraient pu le faire si commodément, s'ils les avaient éloignés
+davantage. Avant la révolution, j'avais trente beaux chevaux dans ces
+bâtimens ruinés.
+
+Ce souvenir d'une magnificence passée lui échappa par hasard; car, en
+général, il faisait très-rarement allusion à son ancienne opulence. Il
+fit cette réflexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de
+l'importance à la fortune qu'il avait possédée autrefois, ou de demander
+qu'on le plaignît de l'avoir perdue. Elle éveilla pourtant quelques
+idées tristes, et nous gardâmes tous deux le silence pendant le peu de
+temps que dura encore notre voyage.
+
+En arrivant à la porte du château, je vis sortir d'une sorte de masure,
+qui n'était qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne
+pleine de vivacité, dont les yeux étaient noirs comme du jais et
+brillans comme des diamans. Elle vint à nous avec un sourire qui
+laissait apercevoir des dents assez belles pour faire envie à bien des
+duchesses, et elle tint la bride du cheval pendant que nous
+descendions de cabriolet.
+
+--Il faut que Madelon exerce aujourd'hui le métier de palefrenier, dit
+le marquis en lui faisant un signe de tête gracieux, en retour de la
+révérence profonde qu'elle avait adressée à monseigneur. Son mari est
+allé au marché; et, quant à La Jeunesse, il a tant d'occupations, qu'il
+en perd presque l'esprit.--Madelon était la filleule de mon épouse, et
+destinée à être la femme de chambre de ma fille, continua le marquis
+pendant que nous passions sous la porte principale, dont le cintre était
+surmonté des armoiries mutilées des anciens seigneurs de Haut-Lieu et à
+moitié cachées sous la mousse et le gramen, sans compter les branches de
+quelques arbrisseaux sortis des fentes du mur.
+
+Cette dernière phrase, qui me fit comprendre, en passant, que je voyais
+en lui un époux, un père, privé de son épouse et de sa fille, augmenta
+mon respect pour un infortuné vieillard que tout ce qui avait rapport à
+sa situation actuelle devait, sans aucun doute, entretenir dans ses
+réflexions mélancoliques. Après une pause d'un instant il continua d'un
+ton plus gai.
+
+--Mon pauvre La Jeunesse vous amusera, dit-il; et, soit dit en passant,
+il a dix ans de plus que moi (le marquis en a plus de soixante), il me
+rappelle un acteur du Roman comique, qui jouait lui seul dans toute une
+pièce. Il prétend remplir à la fois les rôles de maître-d'hôtel, de chef
+de cuisine, de sommelier, de valet de chambre, et de tous les
+domestiques à la fois. Il me rappelle aussi quelquefois un personnage de
+_la Bride_[12] _de Lammermoor_. Vous devez avoir lu ce roman, car c'est
+l'ouvrage d'un de vos _gens de lettres qu'on appelle, je crois, le
+chevalier Scott_.
+
+--Oui, précisément; lui-même.--J'oublie toujours les mots qui commencent
+par _cette lettre impossible_[13].
+
+Cette observation écarta des souvenirs plus pénibles, car j'avais à
+redresser mon ami français sur deux points. Je n'eus raison qu'avec
+peine pour le premier; car le marquis, avec toute sa répugnance pour les
+Anglais, ayant passé trois mois à Londres, prétendait que notre langue
+n'offrait aucune difficulté qui pût l'arrêter un instant, et il en
+appela à tous les dictionnaires, depuis le plus ancien jusqu'au plus
+nouveau, pour prouver que _bride_ signifiait la bride d'un cheval. Son
+scepticisme sur cette question de philologie était tel, que, lorsque je
+me hasardai à lui dire que, dans tout le roman, il n'était pas une seule
+fois question de bride, il rejeta gravement la faute de cette
+inconséquence sur le malheureux auteur. J'eus ensuite la franchise de
+l'informer, d'après des motifs que personne ne pouvait connaître comme
+moi, que l'homme de lettres, mon compatriote, dont je parlerai toujours
+avec le respect que méritent ses talens, n'était pas responsable des
+ouvrages frivoles qu'il plaisait au public de lui attribuer avec trop de
+générosité et de précipitation. Surpris par l'impulsion du moment,
+j'aurais peut-être été plus loin, et confirmé ma dénégation par une
+preuve positive, en lui disant que personne ne pouvait avoir écrit des
+ouvrages dont j'étais l'auteur; mais le marquis m'épargna le désagrément
+de me trahir ainsi, en me répliquant, avec beaucoup de sang-froid, qu'il
+était charmé d'apprendre que de pareilles bagatelles n'avaient pas été
+écrites par un homme de condition.
+
+--Nous les lisons, ajouta-t-il, comme nous écoutons les plaisanteries
+débitées par un comédien, ou comme nos ancêtres écoutaient celles d'un
+bouffon de profession, dont ils s'amusaient, quoiqu'ils eussent été bien
+fâchés de les entendre sortir de la bouche d'un homme qui aurait eu de
+meilleurs droits pour être admis dans leur société.
+
+Cette déclaration me rappela complètement à ma prudence ordinaire; et je
+craignis tellement de me laisser surprendre, que je n'osai pas même
+expliquer au digne aristocrate, mon ami, que l'individu qu'il avait
+nommé devait son avancement, à ce que j'avais entendu dire, à certains
+ouvrages qu'on pouvait, sans lui faire injure, comparer à des romans en
+vers.
+
+La vérité est qu'indépendamment de quelques autres préjugés injustes
+auxquels j'ai déjà fait allusion, le marquis avait contracté une horreur
+mêlée de mépris pour toute espèce d'écrivains, à l'exception peut-être
+de ceux qui composent un volume in-folio sur la jurisprudence ou la
+théologie; et il regardait l'auteur d'un roman, d'une nouvelle, d'un
+poème, ou d'un ouvrage de critique, comme on regarde un reptile
+venimeux, c'est-à-dire avec crainte et dégoût.--L'abus de la presse,
+disait-il, surtout dans ses productions, les plus légères, a empoisonné
+en Europe toutes les sources de la morale, et regagne encore peu à peu
+une influence nouvelle après avoir été réduite au silence par le bruit
+de la guerre.--Il regardait tous les écrivains, excepté ceux du plus
+gros et du plus lourd calibre, comme dévoués à la mauvaise cause, depuis
+Rousseau et Voltaire, jusqu'à Pigault-Lebrun et l'auteur des romans
+écossais, quoiqu'il convînt qu'il les lisait pour passer le temps;
+cependant, comme Pistol mangeant son poireau[14], il ne dévorait
+l'histoire qu'en exécrant la tendance de l'ouvrage qui l'occupait. Cette
+observation me fit reculer le franc aveu que ma vanité avait projeté de
+faire, et j'amenai le marquis à de nouvelles remarques sur le château de
+ses ancêtres.--Ici, me dit-il, était le théâtre sur lequel mon père
+obtint plus d'une fois un ordre pour faire paraître quelques-uns des
+principaux acteurs de la Comédie-Française, quand le roi et madame de
+Pompadour venaient l'y voir, ce qui lui arriva plus d'une fois. Là-bas,
+plus au centre, était la salle baronniale, où le seigneur exerçait sa
+juridiction féodale, quand son bailli avait quelque criminel à juger,
+car nous avions, comme vos anciens nobles écossais, le droit de haute et
+basse justice, _fossa cum furcâ_, comme le disent les juristes. En
+dessous est la chambre de la question, c'est-à-dire où l'on donnait la
+torture; et véritablement je suis fâché qu'un droit si sujet à abus ait
+jamais été accordé à personne. Mais, ajouta-t-il avec un air de dignité
+que semblait même augmenter le souvenir des atrocités que ses ancêtres
+avaient commises dans le souterrain dont il me montrait les soupiraux
+grillés,--tel est l'effet de la superstition, que même encore
+aujourd'hui, les paysans n'osent approcher de ces cachots dans lesquels
+on dit que le courroux de mes aïeux commit plus d'un acte de cruauté.
+
+Comme nous approchions de la fenêtre, et que je montrais quelque
+curiosité de voir ce séjour de terreur, nous entendîmes sortir des
+éclats de rire de cet abîme souterrain, et nous découvrîmes aisément
+qu'ils partaient d'un groupe d'enfans qui s'étaient emparés de ce caveau
+abandonné, pour y jouer à Colin-Maillard.
+
+Le marquis fut un peu déconcerté, et il eut recours à sa tabatière; mais
+il se remit sur-le-champ.--Ce sont les enfans de Madelon, dit-il, et ils
+se sont familiarisés avec ces voûtes qui inspirent la terreur au reste
+des habitans. D'ailleurs, pour vous dire la vérité, ces pauvres enfans
+sont nés depuis l'époque des prétendues lumières qui ont banni la
+superstition et la religion en même temps; cela me fait penser à vous
+dire que c'est aujourd'hui _un jour maigre_. Je n'ai d'autres convives
+que vous et le _curé_ de ma paroisse, et je ne blesserais pas volontiers
+ses opinions. D'ailleurs, ajouta-t-il d'un ton plus ferme et perdant
+toute contrainte: l'adversité m'a donné sur ce sujet d'autres idées que
+celles qu'inspire la prospérité; et je remercie le ciel de ne pas rougir
+en vous avouant que je suis les commandemens de mon Église.
+
+Je me hâtai de lui répondre que, quoiqu'ils pussent différer de ceux de
+la mienne, j'avais tout le respect convenable pour les réglemens
+religieux de chaque communion chrétienne, sachant que nous nous
+adressions au même Dieu, adoré d'après le même principe de la
+rédemption, quoique sous des formes différentes; et que, s'il avait plu
+au Tout-Puissant de ne pas permettre cette variété de cultes, nos
+devoirs nous auraient été prescrits aussi distinctement qu'ils l'étaient
+sous la loi de Moïse.
+
+Le marquis n'avait pas l'habitude de secouer la main[15], mais en cette
+occasion il saisit la mienne et la secoua cordialement. C'était
+peut-être la seule manière qu'un zélé catholique pût ou dût employer
+pour me faire sentir qu'il acquiesçait à mes sentimens.
+
+Ces explications, ces remarques et celles auxquelles donnèrent encore
+lieu les ruines étendues du château, nous occupèrent pendant deux ou
+trois tours que nous fîmes sur la longue terrasse, et pendant un quart
+d'heure que nous restâmes dans un petit pavillon, dont le toit en voûte
+était encore en assez bon état, quoique le ciment fût détaché sur les
+côtés.
+
+--C'est ici, dit-il en reprenant le ton de la première partie de notre
+entretien, que j'aime à venir m'asseoir à midi pour y trouver un abri
+contre la chaleur, ou le soir pour voir les rayons du soleil couchant
+s'éteindre dans les belles eaux de la Loire. C'est ici que, comme le dit
+votre grand poète, avec lequel, quoique Français, je suis plus familier
+que bien des Anglais, j'aime à m'asseoir,
+
+    Montrant le code d'une imagination douce et amère[16].
+
+J'eus grand soin de ne pas protester contre cette variante d'un passage
+bien connu de Shakspeare, car je présume que notre grand poète aurait
+perdu quelque chose dans l'opinion d'un juge aussi délicat que le
+marquis, si je lui avais prouvé que, suivant toutes les autres
+autorités, il a écrit:
+
+Ruminant les pensées d'une imagination douce et amère[17].
+
+D'ailleurs notre première discussion littéraire me suffisait, étant
+convaincu depuis long-temps (quoique je ne l'aie été que dix ans après
+être sorti du collège d'Édimbourg) que l'art de la conversation ne
+consiste pas à montrer des connaissances supérieures dans des objets de
+peu d'importance, mais à augmenter, à corriger, à perfectionner ce qu'on
+peut savoir, en profitant de ce que savent les autres... Je laissai donc
+le marquis _montrer son code_ suivant son bon plaisir, et j'en fus
+récompensé par une dissertation savante et bien raisonnée qu'il entama
+sur le style fleuri d'architecture introduit en France pendant le
+dix-septième siècle. Il en démontra le mérite et les défauts avec
+beaucoup de goût; et après avoir ainsi parlé de sujets semblables à
+celui qui m'a fait faire une digression quelques pages plus haut, il fit
+en leur faveur un appel d'un autre genre, fondé sur les idées que leur
+vue faisait naître.
+
+--Qui pourrait détruire sans remords les terrasses du château de Sully?
+me dit-il. Pouvons-nous les fouler aux pieds sans nous rappeler cet
+homme d'état aussi distingué par une intégrité sévère que par la force
+et l'infaillible sagacité de son jugement? Si elles étaient moins
+larges, moins massives, ou si l'uniformité solennelle en était
+dénaturée, pourrions-nous supposer qu'elles furent le théâtre de ses
+méditations, patriotiques? Pouvons-nous nous figurer le duc sur un
+fauteuil, la duchesse sur un _tabouret_, dans un salon moderne, donnant
+des leçons de courage et de loyauté à leurs fils, de modestie et de
+soumission à leurs filles, celles d'une morale rigide aux uns et aux
+autres, tandis qu'un cercle de jeune noblesse les écoute avec attention,
+les yeux modestement baissés, sans parler, sans s'asseoir, à moins de
+l'ordre exprès donné par Sully lui-même? Non, monsieur, détruisez le
+pavillon royal dans lequel cette édifiante scène de famille se passait,
+et vous éloignez de l'esprit la vraisemblance et la vraie couleur d'un
+tel tableau. Pouvez-vous vous figurer ce pair, ce patriote distingué, se
+promenant dans un jardin à l'anglaise? Autant vaudrait vous le
+représenter en frac bleu et en gilet blanc, et non avec son habit à la
+Henri IV et _son chapeau à plumes_. Comment aurait-il pu se mouvoir dans
+le labyrinthe tortueux de ce que vous avez appelé une _ferme ornée_, au
+milieu de son cortège ordinaire de deux files de gardes suisses? En vous
+rappelant sa figure, sa barbe, ses _haut-de-chausses à canon_, attachés
+à son justaucorps par mille _aiguillettes_ et nœuds de rubans, si votre
+imagination se le représente dans un jardin moderne, en quoi le
+distinguerez-vous d'un vieillard en démence qui a la fantaisie de porter
+le costume de son trisaïeul, et qu'un détachement de gendarmes conduit à
+une _maison de fous_? Mais, si elle existe encore, contemplez la longue
+et magnifique terrasse où le loyal, le grand Sully, avait coutume de se
+promener solitairement deux fois par jour, en méditant sur les plans que
+son patriotisme lui inspirait pour la gloire de la France, ou lorsqu'à
+une époque plus avancée et plus triste de sa vie, il rêvait
+douloureusement au souvenir de son maître assassiné, et au destin de son
+pays déchiré par des factions; jetez sur ce noble arrière-plan d'arcades
+des vases, des urnes, des statues, tout ce qui peut annoncer la
+proximité d'un palais ducal, et le tableau sera d'accord dans toutes ses
+parties avec la noble figure du grand homme. Les factionnaires portant
+l'arquebuse, placés aux extrémités de cette longue terrasse bien
+nivelée, annoncent la présence du souverain féodal; sa garde d'honneur
+le précède et le suit avec la hallebarde haute, l'air martial et
+imposant, comme si l'ennemi était en présence; tous semblent animés de
+la même âme que leur noble chef, mesurant leurs pas sur les siens,
+marchant quand il marche, s'arrêtant quand il s'arrête, observant même
+ses légères irrégularités de marche et ses haltes d'un instant,
+occasionnées par ses réflexions; tous exécutant avec une précision
+militaire les évolutions requises devant et derrière celui qui semble le
+centre et le ressort de leurs rangs, comme le cœur donne la vie et
+l'énergie au corps humain. Si vous riez d'une promenade si peu conforme
+à la liberté frivole des mœurs modernes, ajouta le marquis en me
+regardant comme s'il eût voulu lire dans le fond de mes pensées,
+pourriez-vous vous décider à détruire cette autre terrasse que foula aux
+pieds la séduisante marquise de Sévigné, et au souvenir de laquelle
+s'unissent tant de souvenirs éveillés par de nombreux passages de ses
+lettres délicieuses?
+
+Un peu fatigué de la longue tirade du marquis, dont le but était
+certainement de faire valoir les beautés naturelles de sa propre
+terrasse, qui, malgré son état de dilapidation, n'avait pas besoin d'une
+recommandation si solennelle, j'informai mon ami que je venais de
+recevoir d'Angleterre le journal d'un voyage fait dans le midi de la
+France par un jeune étudiant d'Oxford, mon ami, poète, dessinateur, et
+fort instruit, dans lequel il donne une description intéressante et
+animée du château de Grignan, demeure de la fille chérie de madame de
+Sévigné, et où elle résidait elle-même fréquemment. J'ajoutai que
+quiconque lirait cette relation, et ne serait qu'à quarante milles de
+cet endroit, ne pourrait se dispenser d'y faire un pèlerinage. Le
+marquis sourit, parut très-content, me demanda le titre de cet ouvrage,
+et écrivit sous ma dictée: _Itinéraire d'un voyage fait en Provence et
+sur les bords du Rhône, en_ 1819, par John Hughes, maître ès-arts du
+collège Oriel, à Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter
+des livres pour le château, mais qu'il en recommanderait l'achat au
+libraire chez lequel il était abonné dans la ville voisine.--Mais,
+ajouta-t-il, voici le curé qui arrive pour couper court à notre
+discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur
+la terrasse, pour aller sonner la cloche du dîner, cérémonie assez
+inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave
+vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne
+faites pas attention à lui en ce moment, attendu qu'il désire
+s'acquitter incognito du service des départemens inférieurs; quand il
+aura sonné la cloche, il paraîtra dans tout son éclat en qualité de
+majordome.
+
+Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie
+orientale du château, seule partie de cet édifice qui fût encore
+habitable.
+
+--_La bande-noire_, me dit-il, en dévastant le reste du château pour en
+prendre le plomb, le bois et les autres matériaux, m'a rendu un service
+sans le vouloir; celui de le réduire à des dimensions plus convenables à
+la fortune du propriétaire actuel. La chenille a encore trouvé de quoi
+placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les
+insectes qui ont dévoré le reste du buisson.
+
+À ces mots nous arrivâmes à la porte. La Jeunesse nous y attendait avec
+un air respectueux et empressé, et sa figure, quoique sillonnée de mille
+rides, était prête à répondre par un sourire à chaque mot que son maître
+lui adressait avec bonté; ses lèvres laissaient voir alors deux rangs
+entiers de dents blanches qui avaient résisté à l'âge et aux maladies.
+Ses bas de soie bien propres, si souvent lavés qu'ils en avaient pris
+une teinte jaunâtre, sa queue nouée avec une rosette, les deux boucles
+de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit
+couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son
+jabot, ses manchettes, et son _chapeau à bras_, tout annonçait que La
+Jeunesse avait regardé l'arrivée d'un convive au château comme un
+événement extraordinaire et qui exigeait qu'il déployât lui-même toute
+la magnificence et tout l'éclat de son service.
+
+En considérant ce bizarre mais fidèle serviteur du marquis, des préjugés
+duquel il héritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus
+m'empêcher de reconnaître la ressemblance qui existait, ainsi que
+l'avait dit son maître, entre lui et mon Caleb, le fidèle écuyer du
+maître de Ravenswood. Mais un Français, un vrai Jean-fait-tout par
+nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire
+avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la
+lenteur imperturbable d'un Écossais. Supérieur à Caleb par la dextérité,
+sinon par le zèle, La Jeunesse semblait se multiplier suivant
+l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant
+d'exactitude et de célérité, qu'un domestique de plus aurait été
+complètement superflu.
+
+Le dîner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, épithète que les
+Anglais emploient avec dérision[18], avait un goût délicieux, et la
+matelote de brochet et d'anguille me réconcilia, quoique Écossais, avec
+ce dernier poisson. Il y avait même un petit bouilli pour _l'hérétique_,
+et la viande était cuite si à propos, qu'elle conservait tout son jus et
+était aussi tendre que délicate. Deux autres petits plats non moins bien
+apprêtés servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux
+maître d'hôtel regardait comme _le nec plus ultra_ de son savoir-faire,
+et qu'il plaça sur la table d'un air satisfait de lui-même et en me
+regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un
+énorme plat d'épinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui
+sortent des mains sans expérience de nos cuisiniers anglais[19], mais
+offrant à l'œil des coteaux et des vallées où l'on découvrait un noble
+cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des
+cors, des fouets, et armés de couteaux de chasse; cerf, chiens,
+chasseurs, tout était fait de pain artistement taillé, puis grillé et
+frit dans du beurre. Jouissant des éloges que je ne manquai pas de
+donner à ce chef-d'œuvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait
+coûté près de deux jours de travail pour le porter à sa perfection; et
+voulant en donner l'honneur à qui de droit, il ajouta qu'une conception
+aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait
+eu la bonté de lui donner quelques idées fort heureuses, et avait même
+daigné l'aider à les mettre à exécution, en taillant de ses propres
+mains quelques-unes des principales figures.
+
+Le marquis rougit un peu de cet éclaircissement, dont il aurait
+probablement dispensé volontiers son majordome; mais il avoua qu'il
+avait voulu me surprendre en me mettant sous les yeux une scène tirée
+d'un poème qui avait eu du succès dans mon pays, _milady Lac_[20]. Je
+lui répondis qu'un cortège si splendide retraçait une grande chasse de
+Louis XIV, plutôt que celle d'un pauvre roi d'Écosse, et que le paysage
+en épinards ressemblait à la forêt de Fontainebleau, plutôt qu'aux
+montagnes sauvages de Callender. Il me fit une gracieuse inclination de
+tête en réponse à ce compliment, et reconnut que le souvenir de
+l'ancienne cour de France, quand elle était dans toute sa splendeur,
+pouvait bien avoir égaré son imagination. La conversation tomba bientôt
+sur d'autres objets.
+
+Le dessert était excellent. Le fromage, les fruits, les olives, les
+cerneaux et le délicieux vin blanc étaient _impayables_ chacun dans son
+genre: aussi le bon marquis remarqua, avec un air de satisfaction
+sincère, que son convive y faisait honneur très-cordialement.
+
+--Après tout, me dit-il, et cependant ce n'est qu'avouer une faiblesse
+presque ridicule, je ne puis m'empêcher d'être charmé de pouvoir encore
+offrir à un étranger une sorte d'hospitalité qui lui semble agréable.
+Croyez-moi, ce n'est pas tout-à-fait par orgueil que nous autres,
+_pauvres revenans_, nous menons une vie si retirée, et voyons si peu de
+monde. Il est vrai qu'on n'en voit que trop parmi nous qui errent dans
+les châteaux de leurs pères, et qu'on prendrait plutôt pour les esprits
+des anciens propriétaires que pour des êtres vivans rétablis dans leurs
+possessions. Cependant c'est pour vous-mêmes, plutôt que pour épargner
+notre susceptibilité, que nous ne recherchons pas la société des
+voyageurs de votre pays. Nous nous sommes mis dans l'idée que votre
+nation opulente tient particulièrement _au faste et_ à la _grande chère;_
+que vous aimez à avoir toutes vos aises, toutes les jouissances
+possibles; or, les moyens qui nous restent pour vous bien accueillir
+sont généralement si limités, que nous sentons que toute dépense et
+toute ostentation nous sont interdites. Personne ne se soucie d'offrir
+ce qu'il a de mieux, quand il a raison de croire que ce mieux ne fera
+pas plaisir; et, comme beaucoup de vos voyageurs publient le journal de
+leur voyage, on n'aime guère à voir le pauvre dîner qu'on a pu donner à
+quelque milord anglais figurer éternellement dans un livre.
+
+J'interrompis le marquis pour l'assurer que, si jamais je publiais une
+relation de mon voyage, et que j'y parlasse du dîner qu'il venait de me
+donner, ce ne serait que pour le citer comme un des meilleurs repas que
+j'eusse faits de ma vie. Il me remercia de ce compliment par une
+nouvelle inclination de tête, et dit qu'il fallait que je ne partageasse
+guère le goût national, ou que ce qu'on en disait fût grandement
+exagéré; il me remerciait de lui avoir montré la valeur des possessions
+qui lui restaient; _l'utile_ avait sans doute survécu au _somptueux_ à
+Haut-Lieu comme ailleurs; les grottes, les statues, la serre chaude,
+l'orangerie, le temple, la tour, avaient disparu; mais les vignobles, le
+potager, le verger, l'étang, existaient encore, et il était charmé de
+voir que leurs productions réunies eussent suffi à composer un repas
+trouvé passable par un Anglais. J'espère seulement, ajouta-t-il, que
+vous me prouverez que vos complimens sont sincères, en acceptant
+l'hospitalité au château de Haut-Lieu, toutes les fois que vous n'aurez
+pas d'engagemens préférables pendant votre séjour dans ces environs.
+
+Je me rendis bien volontiers à une invitation faite d'une manière si
+gracieuse, qu'il semblait qu'en l'acceptant j'obligeasse celui qui la
+faisait.
+
+La conversation tomba alors sur l'histoire du château et de ses
+environs; sujet qui plaçait le marquis sur son terrain, quoiqu'il ne fût
+ni grand antiquaire, ni même très-profond historien dès qu'il ne
+s'agissait plus de sa propriété. Mais le curé était l'un et l'autre,
+homme aimable, de plus causant fort bien, plein de prévenance, et
+mettant dans ses communications cette politesse aisée qui m'a paru être
+le caractère distinctif des membres du clergé catholique, quel que soit
+leur degré d'instruction. Ce fut de lui que j'appris qu'il existait
+encore au château de Haut-Lieu le reste d'une fort belle bibliothèque.
+Le marquis leva les épaules, tandis que le curé parlait ainsi, porta les
+yeux de côté et d'autre, et parut éprouver de nouveau ce léger embarras
+qu'il avait montré involontairement quand La Jeunesse avait jasé de
+l'intervention de son maître dans les arrangemens de la cuisine.
+
+--Je vous ferais voir mes livres bien volontiers, me dit-il; mais ils
+sont en si mauvais état, et dans un tel désordre, que je rougis de les
+montrer à qui que ce soit.
+
+--Pardon, monsieur le marquis, dit le curé; mais vous savez que vous
+avez permis au docteur Dibdin, le célèbre bibliomane anglais, d'examiner
+ces précieux restes, et vous n'oubliez pas quel éloge il en a fait.
+
+--Pouvais-je en agir autrement, mon cher ami? répondit le marquis: on
+avait fait au docteur des rapports exagérés sur le mérite des restes de
+ce qui avait été autrefois une bibliothèque. Il s'était établi dans
+l'auberge voisine du château, déterminé à emporter sa pointe, ou à
+mourir sous les murailles. J'avais même ouï dire qu'il avait mesuré
+trigonométriquement la hauteur de la petite tour, afin de se pourvoir
+d'échelles pour l'escalader. Vous n'auriez pas voulu que je réduisisse
+un respectable docteur en théologie, quoique membre d'une communion
+différente de la nôtre, à commettre cet acte de violence; ma conscience
+en aurait été chargée.
+
+--Mais vous savez aussi, monsieur le marquis, reprit le curé, que le
+docteur Dibdin fut si courroucé de la dilapidation que votre
+bibliothèque avait soufferte, qu'il avoua qu'il aurait voulu être armé
+des pouvoirs de notre Église pour lancer un anathème contre ceux qui en
+avaient été coupables.
+
+--Je présume, répliqua notre hôte, que son ressentiment était
+proportionné à son désappointement.
+
+--Pas du tout! s'écria le curé; car il parlait avec tant d'enthousiasme
+de la valeur de ce qui vous reste, que je suis convaincu que, s'il
+n'avait cru devoir céder à vos instantes prières, le château de
+Haut-Lieu aurait occupé au moins vingt pages dans le bel ouvrage dont il
+nous a envoyé un exemplaire, et qui sera un monument durable de son zèle
+et de son érudition[21].
+
+--Le docteur Dibdin est la politesse même, dit le marquis; et, quand
+nous aurons pris notre café (le voici qui arrive), nous nous rendrons à
+la petite tour. Comme monsieur n'a pas méprisé mon humble dîner,
+j'espère qu'il aura la même indulgence pour une bibliothèque en
+désordre; et je m'estimerai heureux s'il y trouve quelque chose qui
+puisse l'amuser. D'ailleurs, mon cher curé, vous avez tous les droits
+possibles sur ces livres, puisque, sans votre intervention, leur
+propriétaire ne les aurait jamais revus.
+
+Quoique ce dernier acte de politesse lui eût été en quelque sorte
+arraché malgré lui par le curé, et que le désir de cacher la nudité de
+son domaine et l'étendue de ses pertes parussent toujours lutter contre
+sa disposition naturelle à obliger, il me fut impossible de prendre sur
+moi de ne pas accepter une offre que les règles strictes de la civilité
+auraient peut-être dû me faire refuser. Mais renoncer à voir les restes
+d'une collection assez curieuse pour avoir inspiré au docteur Dibdin le
+projet de recourir à une escalade, c'eût été un acte d'abnégation dont
+je ne me sentis pas la force.
+
+Cependant La Jeunesse avait apporté le café tel qu'on n'en boit que sur
+le continent[22], sur un plateau couvert d'une serviette, afin qu'on pût
+croire qu'il était d'argent, _et du pousse-café_ de la Martinique dans
+un porte-liqueurs qui était certainement de ce métal. Notre repas ainsi
+terminé, le marquis me fit monter par un escalier dérobé. Je fus
+introduit dans une grande galerie, de forme régulière, et qui avait près
+de cent pieds de longueur, mais tellement dilapidée et ruinée, que je
+tins constamment mes yeux fixés sur le plancher, de crainte que mon hôte
+ne se crût obligé de faire une apologie pour tous les tableaux délabrés,
+les tapisseries tombant en lambeaux, et, ce qui était encore pire, les
+fenêtres brisées par le vent.
+
+--Nous avons tâché de rendre la petite tour un peu plus habitable, me
+dit le marquis en traversant à la hâte ce séjour de désolation. C'était
+ici autrefois la galerie de tableaux; et dans le boudoir qui est à
+l'autre bout, et qui sert à présent de bibliothèque, nous conservions
+quelques tableaux précieux de chevalet, dont la dimension exigeait qu'on
+les considérât de plus près.
+
+En parlant ainsi, il écarta un pan de la tapisserie déjà mentionnée, et
+nous entrâmes dans l'appartement dont il venait de parler.
+
+C'était une salle octogone, répondant à la forme extérieure de la petite
+tour dont elle occupait l'intérieur. Quatre des côtés étaient percés de
+croisées garnies de petits vitraux semblables à ceux qu'on voit dans les
+églises, et chacune de ces fenêtres offrait un point de vue magnifique
+sur la Loire et sur toute la contrée à travers laquelle serpente ce
+fleuve majestueux. Les vitraux étaient peints; et les rayons du soleil
+couchant, qui brillaient de tout leur éclat à travers deux de ces
+croisées, montraient un assemblage d'emblèmes religieux et d'armoiries
+féodales qu'il était presque impossible de regarder sans être ébloui.
+Mais les deux autres fenêtres, n'étant plus exposées à l'influence de
+cet astre, pouvaient être contemplées avec plus de facilité; on devinait
+qu'elles étaient garnies de vitraux qui, dans l'origine, ne leur avaient
+pas été destinés. J'appris ensuite qu'ils avaient appartenu à la
+chapelle du château, avant qu'elle eût été profanée et pillée. Le
+marquis s'était amusé, pendant plusieurs mois, à accomplir ce
+_rifacimento_ avec l'aide du curé et de l'universel La Jeunesse; et,
+quoiqu'ils n'eussent fait qu'assembler des fragmens souvent fort petits,
+cependant les vitraux peints, à moins, qu'on ne les examinât de
+très-près et d'un œil d'antiquaire, produisaient un effet fort
+agréable.
+
+Les côtés de l'appartement qui n'avaient pas de fenêtres étaient, à
+l'exception de l'espace nécessaire pour la petite porte, garnis
+d'armoires à tablettes, en bois de noyer parfaitement sculpté, et à qui
+le temps avait donné une couleur foncée de châtaigne mûre. Quelques-unes
+étaient en bois blanc, et elles avaient été faites récemment pour
+suppléer au déficit occasionné par la dévastation. Sur ces tablettes
+étaient déposés les restes précieux échappés au naufrage d'une
+magnifique bibliothèque.
+
+Le père du marquis avait été un homme instruit, et son aïeul s'était
+rendu célèbre par l'étendue de ses connaissances, même à la cour de
+Louis XIV, où la littérature était, en quelque sorte, regardée comme un
+objet à la mode. Ces deux seigneurs, dont la fortune était considérable,
+et qui s'étaient libéralement livrés à leur goût, avaient fait de telles
+augmentations à une ancienne bibliothèque gothique fort curieuse, qui
+leur venait de leurs ancêtres, qu'il existait en France peu de
+collections de livres qu'on pût comparer à celle du château de
+Haut-Lieu. Elle avait été complètement dispersée par suite d'une
+tentative mal avisée faite par le marquis actuel, en 1790, pour dissiper
+un rassemblement révolutionnaire. Heureusement le curé, qui par sa
+conduite charitable et modérée, et par ses vertus évangéliques, avait
+beaucoup de crédit sur l'esprit des paysans du voisinage, obtint de
+plusieurs d'entre eux, pour quelques sous, et souvent même pour un petit
+verre d'eau-de-vie, des ouvrages qui avaient coûté des sommes
+considérables, et dont les coquins qui avaient pillé le château
+s'étaient emparés uniquement par envie de mal faire. Ce digne
+ecclésiastique avait ainsi racheté un aussi grand nombre de livres de
+son seigneur, que sa petite fortune le lui permettait; et c'était grâce
+à ce soin généreux qu'ils étaient retournés dans la petite tour où je
+les trouvai. On ne peut donc pas être surpris qu'il fût fier et charmé
+de montrer aux étrangers la collection dont il était le restaurateur.
+
+En dépit des volumes dépareillés et mutilés, et de toutes les autres
+mortifications qu'un amateur éprouve quand il visite une bibliothèque
+mal tenue, il se trouvait dans celle de Haut-Lieu beaucoup d'ouvrages
+faits, comme le dit Bayes[23], pour surprendre et enchanter le
+bibliomane; et, comme le docteur Ferrier le dit avec toute la
+sensibilité d'un amateur, on y voyait un grand nombre de ces ouvrages
+rares et curieux,
+
+    De ces petits formats jadis dorés sur tranche,
+
+des missels richement enluminés, des manuscrits de 1380, de 1320, ou
+même de plus ancienne date; enfin, des ouvrages imprimés en caractères,
+gothiques pendant le quinzième et le seizième siècle. Mais j'ai dessein
+d'en rendre un compte plus détaillé, si je puis en obtenir la permission
+du marquis.
+
+En attendant, il me suffira de dire qu'enchanté du jour que j'avais
+passé à Haut-Lieu, j'y fis de fréquentes visites, et que la clef de la
+tour octogone était toujours à ma disposition. Ce fut alors que je me
+pris d'une belle passion pour une partie de l'histoire de France que je
+n'avais jamais suffisamment étudiée, malgré l'importance de ses rapports
+avec celle de l'Europe en général, et quoique traitée par un ancien
+historien inimitable[24]. En même temps, pour satisfaire les désirs de
+mon digne hôte, je m'occupai de temps en temps de quelques mémoires de
+sa famille qui avaient été heureusement conservés, et contenant des
+détails curieux sur l'alliance de cette maison avec une famille
+écossaise, alliance à laquelle j'avais dû, dans l'origine, les bonnes
+grâces du marquis de Haut-Lieu.
+
+Je méditai sur cet objet, _more meo_, jusqu'à l'instant où je quittai la
+France pour aller retrouver le roasbeef et le feu de houille de la
+Grande-Bretagne; ce qui n'eut lieu qu'après que j'eus mis en ordre ces
+réminiscences gauloises. Enfin le résultat de mes méditations prit la
+forme dont mes lecteurs pourront juger dans un instant, si cette préface
+ne les épouvante pas.
+
+Que le public accueille cet ouvrage avec bonté, et je ne regretterai pas
+mon absence momentanée de mon pays.
+
+
+
+
+QUENTIN DURWARD.
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER.
+
+Le Contraste.
+
+          «Voyez ces deux portraits: ce sont ceux de deux frères.»
+          SHAKSPEARE. _Hamlet, acte III_, _scène 4_.
+
+
+LA fin du quinzième siècle prépara pour l'avenir une suite d'événemens
+dont le résultat fut d'élever la France à cet état formidable de
+puissance qui a toujours été depuis le principal objet de la jalousie
+des autres nations de l'Europe. Avant cette époque, il ne s'agissait de
+rien moins que de son existence dans sa lutte contre les Anglais, déjà
+maîtres de ses plus belles provinces; et tous les efforts de son roi,
+toute la bravoure de ses habitans, purent à peine préserver la nation du
+joug de l'étranger. Ce n'était pas le seul danger qu'elle eût à
+craindre; les princes qui possédaient les grands fiefs de la couronne,
+et particulièrement les ducs de Bourgogne et de Bretagne, en étaient
+venus à rendre si légères leurs chaînes féodales, qu'ils ne se faisaient
+aucun scrupule de lever l'étendard contre leur seigneur suzerain, le roi
+de France, sous les plus faibles prétextes. En temps de paix, ils
+gouvernaient leurs provinces en princes absolus, et la maison de
+Bourgogne, maîtresse du pays qui portait ce nom et de la partie la plus
+riche et la plus belle de la Flandre, était si riche et si puissante par
+elle-même, qu'elle ne le cédait à la couronne de France ni en force ni
+en splendeur.
+
+À l'imitation des grands feudataires, chaque vassal inférieur de la
+couronne s'arrogeait autant d'indépendance que le lui permettaient la
+distance où il était du point central de l'autorité, l'étendue de son
+fief et les fortifications de sa tour féodale: tous ces petits tyrans,
+affranchis de la juridiction des lois, se livraient impunément à tous
+les caprices et à tous les excès de l'oppression et de la cruauté. Dans
+l'Auvergne seule on comptait plus de trois cents de ces nobles
+indépendans, pour qui le pillage, le meurtre et l'inceste n'étaient que
+des actes ordinaires et familiers.
+
+Outre ces maux, un autre fléau, fruit des longues guerres entre
+l'Angleterre et la France, ajoutait encore aux malheurs de cet infortuné
+pays. De nombreux corps de soldats, réunis en bandes sous des chefs
+qu'ils choisissaient eux-mêmes parmi les aventuriers les plus braves et
+les plus heureux, s'étaient formés, en diverses parties de la France, du
+rebut de tous les autres pays. Ces soldats mercenaires vendaient leurs
+services au plus offrant; et quand ils ne trouvaient pas à les vendre,
+ils continuaient la guerre pour leur compte, s'emparaient de tours et de
+châteaux convertis par eux en places de retraite, faisaient des
+prisonniers dont ils exigeaient des rançons, mettaient à contribution
+les villages et les maisons isolées; enfin justifiaient, par toutes
+sortes de rapines, les épithètes de _tondeurs_ et _d'écorcheurs_ qui
+leur avaient été données.
+
+Au milieu des misères et des horreurs que faisait naître un état si
+déplorable des affaires publiques, la prodigalité était portée jusqu'à
+l'excès par les nobles subalternes, qui, jaloux d'imiter les grands
+princes, dépensaient, en déployant un luxe grossier mais magnifique, les
+richesses qu'ils extorquaient au peuple. Un ton de galanterie romanesque
+et chevaleresque (qui cependant dégénérait souvent en licence) était le
+trait caractéristique des relations entre les deux sexes. On parlait
+encore le langage de la chevalerie errante, et l'on continuait à
+s'assujettir à ses formes, quand déjà le chaste sentiment d'un amour
+honorable et la généreuse bravoure qu'il inspire avaient cessé d'en
+adoucir et d'en réparer les extravagances. Les joutes et les tournois,
+les divertissemens et les fêtes multipliées de chaque petite cour de
+France, attiraient dans ce royaume tout aventurier qui ne savait où
+aller; et en y arrivant il était rare qu'il ne trouvât pas quelque
+occasion d'y donner des preuves de ce courage aveugle, de cet esprit
+téméraire et entreprenant auxquels sa patrie plus heureuse n'offrait pas
+de théâtre.
+
+À cette époque, la Providence, pour sauver ce beau royaume des maux de
+toute espèce dont il était menacé, fit monter sur le trône chancelant le
+roi Louis XI, dont le caractère, tout odieux qu'il était en lui-même,
+sut faire face aux maux du temps, les combattit, et, jusqu'à un certain
+point, les neutralisa; comme les poisons de qualités opposées, à ce que
+disent les anciens livres de médecine, ont la vertu de réagir l'un sur
+l'autre et d'empêcher réciproquement leur effet.
+
+Assez brave, quand un but utile et politique l'exigeait, Louis n'avait
+pas la moindre étincelle de cette valeur romanesque, ni de cette noble
+fierté qui y tient de si près ou qu'elle fait naître, et qui continue à
+combattre pour le point d'honneur quand le but d'utilité est atteint.
+Calme, artificieux, attentif avant tout à son intérêt personnel, il
+savait sacrifier tout orgueil, toute passion qui pouvaient le
+compromettre. Il avait grand soin de déguiser ses sentimens et ses vues
+à tout ce qui l'approchait, et on l'entendit répéter souvent que--le roi
+qui ne savait pas dissimuler ne savait pas régner; et que, quant à lui,
+s'il croyait que son bonnet connût ses secrets, il le jetterait au feu.
+Personne, ni dans son siècle, ni dans aucun autre, ne sut mieux tirer
+parti des faiblesses des autres, et éviter en même temps de donner
+avantage sur lui, en cédant inconsidérément aux siennes.
+
+Il était cruel et vindicatif, au point de trouver du plaisir aux
+exécutions fréquentes qu'il commandait. Mais de même qu'aucun mouvement
+de pitié ne le portait jamais à épargner ceux qu'il pouvait condamner
+sans rien craindre, jamais aucun désir de vengeance ne lui fit commettre
+un acte prématuré de violence. Rarement il s'élançait sur sa proie avant
+qu'elle fût à sa portée et qu'il ne lui restât aucun moyen de fuir; tous
+ses mouvemens étaient déguisés avec tant de soin, que ce n'était
+ordinairement que par le succès qu'il avait obtenu qu'on apprenait le
+but que ses manœuvres avaient voulu atteindre.
+
+De même l'avarice de Louis faisait place à une apparence de prodigalité
+quand il fallait qu'il gagnât le favori ou le ministre d'un prince
+rival, soit pour détourner une attaque dont il était menacé, soit pour
+rompre une confédération dirigée contre lui. Il aimait le plaisir et les
+divertissemens; mais ni l'amour ni la chasse, quoique ce fussent ses
+passions dominantes, ne l'empêchèrent jamais de donner régulièrement ses
+soins aux affaires publiques et à l'administration de son royaume. Il
+avait une connaissance profonde des hommes, et il l'avait acquise en se
+mêlant personnellement dans tous les rangs de la vie privée. Quoique
+naturellement fier et hautain, il ne faisait aucune attention aux
+distinctions arbitraires de la société; et quoiqu'une telle conduite fût
+regardée à cette époque comme aussi étrange que peu naturelle, il
+n'hésitait pas à choisir dans le rang le plus bas les hommes à qui il
+confiait les emplois les plus importans; mais ces hommes, il savait si
+bien les choisir, qu'il se trompait rarement sur leurs qualités.
+
+Il y avait cependant des contradictions dans le caractère de ce monarque
+aussi habile qu'artificieux; car l'homme n'est pas toujours d'accord
+avec lui-même. Quoique Louis fût le plus faux, et le plus trompeur des
+hommes, quelques-unes des plus grandes erreurs de sa vie vinrent de la
+confiance trop aveugle qu'il accorda à l'honneur et à l'intégrité des
+autres. Les fautes qu'il commit dans ce genre semblent avoir eu pour
+cause un raffinement excessif de sa politique, qui lui persuadait de
+feindre une confiance sans réserve envers ceux qu'il se proposait de
+tromper; car, dans sa conduite ordinaire, il était aussi méfiant et
+aussi soupçonneux qu'aucun tyran qui ait jamais existé. Deux traits
+peuvent encore servir à compléter l'esquisse du portrait de ce monarque
+terrible parmi les souverains turbulens de son époque, et qui pourrait
+être comparé à un gardien au milieu des bêtes féroces qu'il domine par
+sa seule prudence et son habileté supérieure, mais par lesquelles il
+serait mis en pièces s'il ne les domptait en leur distribuant avec
+adresse et discernement la nourriture et les coups.
+
+Le premier de ces traits caractéristiques de Louis XI était une
+superstition excessive, fléau dont le ciel afflige souvent ceux qui
+refusent d'écouter les avis de la religion. Jamais Louis ne chercha à
+apaiser le remords de ses actes criminels en changeant quelque chose à
+son système machiavélique; mais il s'efforçait, quoique en vain, de
+calmer sa conscience et de la réduire au silence par des pratiques
+superstitieuses, des pénitences sévères, et des donations libérales au
+clergé.
+
+Le second, et il se trouve quelquefois étrangement associé au premier,
+était le goût des plaisirs crapuleux et des débauches secrètes. Le plus
+sage ou du moins le plus astucieux des souverains de son temps, il
+aimait passionnément la vie privée; homme d'esprit lui-même, il
+jouissait des plaisanteries et des reparties de la conversation plus
+qu'on n'aurait pu s'y attendre d'après les autres traits de son
+caractère. Il s'engageait même dans des intrigues obscures et dans des
+aventures comiques, avec une facilité qui n'était guère d'accord avec
+son naturel méfiant et ombrageux. Enfin, il avait un goût si prononcé
+pour les anecdotes de ce genre de galanterie ignoble, qu'il en fit faire
+une collection bien connue des bibliomanes, pour lesquels la _bonne_
+édition de cet ouvrage est d'un très-grand prix, et qui seuls doivent
+se permettre d'y jeter les yeux.
+
+Le ciel fit servir à ses desseins les ravages de la tempête comme la
+pluie la plus douce. Ce fut par le moyen du caractère prudent et
+énergique, quoique fort peu aimable, de ce monarque, qu'il lui plut de
+rendre à la grande nation française les bienfaits d'un gouvernement
+civil, qu'elle avait presque entièrement perdu au moment de son
+avènement à la couronne.
+
+Avant de succéder à son père, Louis avait donné plus de preuves de vices
+que de talens. Sa première femme, Marguerite d'Écosse, avait succombé
+sous les traits de la calomnie, dans la cour de son mari, sans les
+encouragemens duquel personne n'eût osé prononcer un seul mot injurieux
+contre cette aimable princesse. Il avait été fils ingrat et rebelle,
+tantôt conspirant pour s'emparer de la personne de son père, tantôt lui
+faisant la guerre ouvertement. Pour le premier de ces crimes, il fut
+banni dans le Dauphiné, qui était son apanage, et qu'il gouverna avec
+beaucoup de sagesse. Après le second, il fut réduit à un exil absolu, et
+forcé de recourir à la merci et presque à la charité du duc de Bourgogne
+et de son fils, à la cour desquels il reçut, jusqu'à la mort de son
+père, arrivée en 1461, une hospitalité dont il les paya ensuite assez
+mal.
+
+Louis XI commençait à peine à régner, qu'il fut presque subjugué par une
+ligue que formèrent contre lui les grands vassaux de sa couronne, et à
+la tête de laquelle était le duc de Bourgogne, ou, pour mieux dire, son
+fils le comte de Charolais. Ils levèrent une armée formidable, firent le
+blocus de Paris, et livrèrent, sous les murs même de cette capitale, une
+bataille dont le succès douteux mit la monarchie française à deux doigts
+de sa perte. Il résulte souvent de ces batailles, dont l'événement est
+contesté, que le plus sage des deux généraux en recueille, sinon
+l'honneur, du moins le véritable fruit. Louis, qui avait donné, à celle
+de Montlhéri, des preuves de courage, sut, par sa prudence, tirer de
+cette journée incertaine autant de profit que si elle eût été pour lui
+une victoire complète. Il temporisa jusqu'à ce que ses ennemis eussent
+rompu leur ligue, et il sema avec tant d'adresse la méfiance et la
+jalousie entre ces grandes puissances, que leur _ligue du bien public_,
+comme ils la nommaient, mais dont le véritable but était de renverser
+la monarchie française et de n'en laisser subsister que l'ombre, fut
+complètement dissoute, et ne se renouvela jamais d'une manière si
+formidable.
+
+Depuis cette époque, Louis, n'ayant rien à craindre de l'Angleterre,
+déchirée par ses guerres civiles entre les maisons d'York et de
+Lancastre, s'occupa, pendant plusieurs années, en médecin habile, mais
+sans pitié, à guérir les blessures du corps politique, ou plutôt à
+arrêter, tantôt par des remèdes doux, tantôt en employant le fer et le
+feu, les progrès de la gangrène mortelle dont il était attaqué. Ne
+pouvant réprimer entièrement les brigandages des compagnies franches et
+les actes d'oppression d'une noblesse enhardie par l'impunité, il
+chercha du moins à y mettre des bornes, et peu à peu, à force
+d'attention et de persévérance, il augmenta d'une part l'autorité
+royale, et diminua de l'autre le pouvoir de ceux qui la
+contrebalançaient.
+
+Le roi de France était pourtant toujours entouré d'inquiétudes et de
+périls. Quoique les membres de la ligue du bien public ne fussent pas
+d'accord entre eux, ils existaient encore, et les tronçons du serpent
+pouvaient se réunir et redevenir dangereux; mais Louis avait surtout à
+craindre la puissance croissante du duc de Bourgogne, alors un des plus
+grands princes de l'Europe, et qui ne perdait guère de son rang par la
+dépendance précaire où se trouvait son duché de la couronne de France.
+
+Charles, surnommé l'Intrépide, ou plutôt le Téméraire, car son courage
+était allié à une folle audace, portait alors la couronne ducale de
+Bourgogne, et il brûlait de la changer en couronne royale et
+indépendante. Le caractère de ce prince formait, sous tous les rapports,
+un contraste parfait avec celui de Louis XI.
+
+Celui-ci était calme, réfléchi et plein d'adresse, ne poursuivant jamais
+une entreprise désespérée, et n'en abandonnant aucune dont le succès
+était probable, quoique éloigné. Le génie du duc était tout différent:
+il se précipitait dans le péril, parce qu'il l'aimait, et n'était arrêté
+par aucune difficulté, parce qu'il les méprisait. Louis ne sacrifiait
+jamais son intérêt à ses passions. Charles, au contraire, ne sacrifiait
+ni ses passions, ni même ses fantaisies, à aucune considération. Malgré
+les liens de parenté qui les unissaient, malgré les secours que le duc
+et son père avaient accordés à Louis pendant son exil, lorsqu'il était
+dauphin, il régnait entre eux une haine et un mépris réciproques. Le duc
+de Bourgogne méprisait la politique cauteleuse du roi; il l'accusait de
+manquer de courage, quand il le voyait employer l'argent et les
+négociations pour se procurer des avantages dont, à sa place, il se
+serait assuré à main armée; et il le haïssait, non-seulement à cause de
+l'ingratitude dont ce prince avait payé ses services, mais pour les
+injures personnelles qu'il en avait reçues. Il ne pouvait lui pardonner
+les imputations que les ambassadeurs de Louis s'étaient permises contre
+lui pendant la vie de son père, et surtout l'appui que le roi de France
+accordait en secret aux mécontens de Gand, de Liège et d'autres grandes
+villes de Flandre. Ces cités, jalouses de leurs privilèges et fières de
+leurs richesses y étaient souvent en insurrection contre leurs seigneurs
+suzerains, et ne manquaient jamais de trouver des secours secrets à la
+cour de Louis, qui saisissait toutes les occasions de fomenter des
+troubles dans les États d'un vassal devenu trop puissant.
+
+Louis rendait au duc sa haine et son mépris avec une égale énergie,
+quoiqu'il cachât ses sentimens sous un voile moins transparent. Il était
+impossible qu'un prince d'une sagacité si profonde ne méprisât pas cette
+obstination opiniâtre qui ne renonçait jamais à ses desseins, quelques
+suites fatales que pût avoir sa persévérance, et cette témérité
+impétueuse qui se précipitait dans la carrière sans se donner le temps
+de réfléchir sur les obstacles qu'elle pouvait y rencontrer. Cependant
+le roi haïssait le duc Charles encore plus qu'il ne le méprisait, et ces
+deux sentimens de mépris et de haine acquéraient un nouveau degré
+d'intensité par la crainte qui s'y joignait; car il savait que l'attaque
+d'un taureau courroucé, auquel il comparait le duc de Bourgogne, est
+toujours redoutable, quoique cet animal fonde sur son ennemi les yeux
+fermés. Cette crainte n'était pas seulement causée par la richesse des
+domaines de la maison de Bourgogne, par la discipline de ses habitans
+belliqueux et par la masse de leur population nombreuse; elle avait
+aussi pour objet les qualités personnelles qui rendaient le duc
+formidable. Doué d'une bravoure qu'il portait jusqu'à la témérité et
+même au-delà, prodigue dans ses dépenses, splendide dans sa cour, dans
+son costume, dans tout ce qui l'entourait, déployant magnificence
+héréditaire de la maison de Bourgogne, Charles-le-Téméraire attirait à
+son service tous les esprits ardens de ce siècle, tous ceux dont le
+caractère était analogue au sien; et Louis ne voyait que trop clairement
+ce que pouvait tenter et exécuter une pareille troupe d'hommes résolus,
+sous les ordres d'un chef dont le caractère était aussi indomptable que
+le leur.
+
+Une autre circonstance augmentait l'animosité de Louis contre un vassal
+devenu trop puissant. Il en avait reçu des services dont il n'avait
+jamais eu dessein de s'acquitter, et il était souvent dans la nécessité
+de temporiser avec lui, d'endurer même des éclats de pétulance insolente
+et injurieuse à la dignité royale, sans pouvoir le traiter autrement que
+comme _son beau cousin de Bourgogne_.
+
+C'est à l'année 1468, lorsque la haine divisait ces deux princes plus
+que jamais, quoiqu'il existât alors entre eux une trêve trompeuse et peu
+sure, comme cela arrivait souvent, que se rattache le commencement de
+notre histoire. On pensera peut-être que le rang et la condition du
+personnage que nous allons faire paraître le premier sur la scène,
+n'exigeaient guère une dissertation sur la situation relative de deux
+puissans princes; mais les passions des grands, leurs querelles et leurs
+réconciliations intéressent la fortune de tout ce qui les approche; et
+l'on verra, par la suite de cette histoire, que ce chapitre préliminaire
+était nécessaire pour qu'on pût bien comprendre les aventures du
+personnage dont nous allons parler.
+
+
+
+
+CHAPITRE II.
+
+Le Voyageur.
+
+          «Eh bien! le monde est l'huître, et ce fer l'ouvrira.»
+          PISTOL.
+
+
+PAR une délicieuse matinée d'été, avant que le soleil s'armât de ses
+rayons brûlans, et pendant que la rosée rafraîchissait et parfumait
+encore l'atmosphère, un jeune homme, arrivant du nord-est, s'approcha du
+gué d'une petite rivière, ou pour mieux dire d'un grand ruisseau,
+tributaire du Cher, près du château royal de Plessis, dont les
+nombreuses tours noires s'élevaient dans le lointain au-dessus de la
+vaste forêt qui l'entourait. Ces bois comprenaient une _noble-chasse_,
+ou parc royal fermé par une clôture, qu'on nommait dans le latin du
+moyen âge _plexitium_, ce qui fit donner le nom de Plessis à un si grand
+nombre de villages en France. Pour les distinguer des autres portant le
+même nom, on appelait Plessis-les-Tours le château et le village dont il
+est ici question. Ils étaient situés à environ deux milles vers le sud
+de la belle ville capitale de l'ancienne Touraine, dont la riche
+campagne a été nommée le jardin de la France.
+
+Sur la rive opposée à celle dont le voyageur s'approchait, deux hommes
+qui paraissaient occupés d'une conversation sérieuse semblaient de temps
+en temps examiner ses mouvemens; car, se trouvant sur une position
+beaucoup plus élevée que la sienne, ils avaient pu l'apercevoir à une
+distance considérable.
+
+Le jeune voyageur pouvait avoir de dix-neuf à vingt ans. Ses traits et
+son extérieur prévenaient en sa faveur, mais annonçaient que le pays
+dans lequel il se trouvait ne lui avait pas donné le jour. Son habit
+gris fort court et son haut-de-chausses étaient coupés à la mode de
+Flandre plutôt qu'à celle de France, et son élégante toque bleue,
+surmontée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, le faisait
+reconnaître pour un Écossais. Son costume était fort propre, et arrangé
+avec le soin d'un jeune homme qui n'ignore pas qu'il est bien tourné. Il
+portait sur le dos un havresac qui semblait contenir son petit bagage;
+sa main gauche était couverte d'un de ces gants qui servaient à tenir un
+faucon, quoiqu'il n'eût pas d'oiseau, et il tenait de la main droite un
+épieu de chasseur. À son épaule gauche était fixée une écharpe brodée, à
+laquelle était suspendu un petit sac de velours écarlate, semblable à
+ceux que portaient les fauconniers de distinction, et où ils mettaient
+la nourriture de leurs faucons et tous les objets nécessaires pour cette
+chasse favorite. Cette écharpe était croisée par une autre bandoulière
+qui soutenait un couteau de chasse. Au lieu des bottes qu'on portait à
+cette époque, ses jambes étaient couvertes de brodequins de peau de daim
+à demi tannée.
+
+Quoique sa taille n'eût pas atteint tout son développement, il était
+grand, bien fait, et la légèreté de sa marche prouvait que, s'il
+voyageait en piéton, il y trouvait plus de plaisir que de fatigue. Il
+avait le teint blanc, quoique un peu bruni, soit par l'influence des
+rayons du soleil de ce climat étranger, soit parce qu'il avait été
+constamment exposé au grand air dans sa terre natale.
+
+Ses traits, sans être parfaitement réguliers, étaient agréables et
+pleins de candeur. Un demi-sourire, qui semblait naître de l'heureuse
+insouciance de la jeunesse, montrait de temps en temps que ses dents
+étaient bien rangées, et blanches comme de l'ivoire; ses yeux bleus,
+brillans et pleins de gaieté, se fixaient sur chaque objet qu'ils
+rencontraient, avec une expression de bonne humeur, de joyeuse franchise
+et de bonne résolution.
+
+Le salut du petit nombre de voyageurs qu'il rencontrait sur la route,
+dans ces temps dangereux, était reçu et rendu par lui suivant le mérite
+de chacun. Le militaire traîneur, moitié soldat, moitié brigand,
+mesurait le jeune homme des yeux, comme pour calculer les chances du
+butin ou d'une résistance déterminée; mais il voyait bientôt dans les
+regards du jeune voyageur une assurance qui faisait tellement pencher la
+balance du dernier côté, qu'il renonçait à son projet criminel pour lui
+dire avec humeur:--Bonjour, camarade!--salut auquel le jeune Écossais
+répondait d'un ton tout aussi martial quoique moins bourru. Le pèlerin
+et le frère mendiant répondaient à sa salutation respectueuse par une
+bénédiction paternelle; et la jeune paysanne aux yeux noirs se
+retournant pour le regarder quand elle l'avait dépassé de quelques pas,
+ils échangeaient ensemble un bonjour en souriant. En un mot, il y avait
+quelque chose en lui qui excitait naturellement l'attention, et il
+exerçait une attraction véritable, qui prenait sa source dans la réunion
+d'une franchise intrépide, d'une humeur enjouée, d'un air spirituel,
+d'un extérieur agréable. Tout son aspect semblait aussi indiquer un
+jeune homme entré dans le monde sans la moindre crainte des dangers qui
+en assiègent toutes les avenues, et n'ayant guère pourtant d'autres
+moyens de lutter contre les obstacles, qu'un esprit plein de vivacité et
+une bravoure naturelle: or, c'est avec de tels caractères que la
+jeunesse sympathise le plus volontiers, comme c'est pour ceux-là aussi
+que la vieillesse et l'expérience éprouvent un intérêt affectueux.
+
+Le jeune homme dont nous venons de faire le portrait avait été aperçu
+depuis long-temps par les deux individus qui se promenaient le long de la
+rivière, sur le bord opposé où étaient situés le parc et le château;
+mais comme il descendait la rive escarpée avec la légèreté d'un daim
+courant vers une fontaine pour s'y désaltérer, le moins âgé des deux dit
+à l'autre:
+
+--C'est notre jeune homme, c'est le Bohémien; s'il essaie de passer la
+rivière, il est perdu: les eaux sont enflées, la rivière n'est pas
+guéable.
+
+--Qu'il fasse cette découverte lui-même, compère, répondit le plus âgé;
+il est possible que cela épargne une corde et fasse mentir un proverbe.
+
+--Je ne le reconnais qu'à sa toque bleue, reprit le premier, car je ne
+puis distinguer sa figure: écoutez! il crie pour nous demander si l'eau
+est profonde.
+
+--Il n'a qu'à essayer, répliqua l'autre; il n'y a en ce monde rien de
+tel que l'expérience.
+
+Cependant le jeune homme, voyant qu'on ne lui faisait aucun signe pour
+le détourner de son intention, et prenant le silence de ceux à qui il
+s'adressait pour une assurance qu'il ne courait aucun risque, entra dans
+le ruisseau sans hésiter et sans autre délai que celui qui fut
+nécessaire pour ôter ses brodequins. Le plus âgé des deux inconnus lui
+cria au même instant de prendre garde à lui; et se tournant vers son
+compagnon:
+
+--Par la mort-Dieu, compère, lui dit-il à mi-voix, vous avez fait encore
+une méprise; ce n'est pas le bavard de Bohémien.
+
+Mais cet avis arriva trop tard pour le jeune homme: ou il ne l'entendit
+pas, ou il ne put en profiter, car il avait déjà perdu pied; la mort eût
+été inévitable pour tout homme moins alerte et moins habitué à nager, le
+ruisseau étant alors aussi profond que rapide.
+
+--Par sainte Anne! s'écria le même interlocuteur, c'est un jeune homme
+intéressant! Courez, compère, et réparez votre méprise en le secourant
+si vous le pouvez: il est de votre troupe; et si les vieux dictons ne
+mentent pas, l'eau ne le noiera point.
+
+Dans le fait, le jeune voyageur nageait si vigoureusement, et fendait
+l'eau avec tant de dextérité, que, malgré l'impétuosité du courant, il
+aborda à la rive opposée presque en ligne droite de l'endroit d'où il
+était parti.
+
+Pendant ce temps, le moins âgé des deux inconnus avait couru sur le bord
+de l'eau pour donner du secours au nageur, tandis que l'autre le suivait
+à pas lents, se disant à lui-même, chemin faisant:--Sur mon âme, le
+voilà à terre; il empoigne son épieu: si je ne me presse davantage, il
+battra mon compère pour la seule action charitable que je l'aie jamais
+vu faire de sa vie.
+
+Il avait quelque raison pour supposer que tel serait le dénouement de
+cette aventure; car le brave Écossais avait déjà accosté le Samaritain
+qui venait à son secours, en s'écriant d'un ton courroucé:--Chien
+discourtois! pourquoi ne m'avez-vous pas répondu quand je vous ai
+demandé si la rivière était guéable? Que le diable m'emporte si je ne
+vous apprends à mieux connaître une autre fois les égards qui sont dus à
+un étranger!
+
+Il accompagnait ces paroles de ce mouvement formidable de son bâton
+qu'on appelle _le moulinet_, parce qu'on tient le bâton par le milieu en
+brandissant les deux bouts dans tous les sens, comme les ailes d'un
+moulin que le vent fait tourner. Son antagoniste, se voyant ainsi
+menacé, mit la main sur son épée; car c'était un de ces hommes qui, en
+toute occasion, sont toujours plus disposés à agir qu'à discourir. Mais
+son compagnon plus réfléchi, étant arrivé en ce moment, lui ordonna de
+se modérer, et se tournant vers le jeune homme, l'accusa à son tour
+d'imprudence et de précipitation pour s'être jeté dans une rivière dont
+les eaux étaient enflées, et d'un emportement injuste, pour vouloir
+chercher querelle à un homme qui accourait à son secours.
+
+En entendant un homme d'un âge avancé et d'un air respectable lui
+adresser de tels reproches, le jeune Écossais baissa sur-le-champ son
+bâton, et répondit qu'il serait bien fâché d'être injuste envers eux,
+mais que véritablement il lui semblait qu'ils l'avaient laissé mettre
+ses jours en péril, faute d'avoir daigné dire un mot pour l'avertir; ce
+qui ne convenait ni à d'honnêtes gens ni à de bons chrétiens, encore
+moins à de respectables bourgeois, comme ils paraissaient être.
+
+--Beau fils, dit le plus âgé, à votre air et à votre accent, on voit que
+vous êtes étranger; et vous devriez songer que, quoique vous parliez
+facilement notre langue, il ne nous est pas aussi aisé de comprendre vos
+discours.
+
+--Eh bien, mon père, répondit le jeune homme, je m'embarrasse fort peu
+du bain que je viens de prendre, et je vous pardonnerai d'en avoir été
+la cause en partie, pourvu que vous m'indiquiez quelque endroit où je
+puisse faire sécher mes habits, car je n'en ai pas d'autres, et il faut
+que je tâche de les conserver dans un état présentable.
+
+--Pour qui nous prenez-vous, beau fils? lui demanda le même
+interlocuteur au lieu de répondre à sa question.
+
+--Pour de bons bourgeois, sans contredit, répondit l'Écossais; ou bien,
+tenez, vous, mon maître, vous m'avez l'air d'un traficant[25] d'argent
+ou d'un marchand de grains, et votre compagnon me semble un boucher ou
+un nourrisseur de bestiaux.
+
+--Vous avez admirablement deviné nos professions, dit en souriant celui
+qui venait de l'interroger. Il est très-vrai que je trafique en argent
+autant que je le puis, et le métier de mon compère a quelque analogie
+avec celui de boucher. Quant à vous, nous tâcherons de vous servir: mais
+il faut d'abord que je sache qui vous êtes et où vous allez; car, dans
+le moment actuel, les routes sont remplies de voyageurs à pied et à
+cheval, qui ont dans la tête toute autre chose que des principes
+d'honnêteté et la crainte de Dieu.
+
+Le jeune homme jeta un regard vif et pénétrant sur l'individu qui lui
+parlait ainsi, et sur son compagnon silencieux, comme pour s'assurer
+s'ils méritaient la confiance qu'on lui demandait; et voici quel fut le
+résultat de ses observations.
+
+Le plus âgé de ces deux hommes, celui que son costume et sa tournure
+rendaient le plus remarquable, ressemblait au négociant ou au marchand
+de cette époque. Sa jaquette, ses hauts-de-chausses et son manteau
+étaient d'une même étoffe, d'une couleur brune, et montraient tellement
+la corde, que l'esprit malin du jeune Écossais en conclut qu'il fallait
+que celui qui les portait fût très-riche ou très-pauvre; et il inclinait
+vers la première supposition. Ses vêtemens étaient très-courts et
+étroits, mode non adoptée alors par la noblesse, ni même par des
+citoyens d'une classe respectable, qui portaient des habits fort lâches
+et descendant à mi-jambe.
+
+L'expression de sa physionomie était en quelque sorte prévenante et
+repoussante à la fois; ses traits prononcés, ses joues flétries et ses
+yeux creux avaient pourtant une expression de malice et de gaieté qui se
+trouvait en rapport avec le caractère du jeune aventurier. Mais, d'une
+autre part, ses gros sourcils noirs avaient quelque chose d'imposant et
+de sinistre. Peut-être cet effet devenait-il encore plus frappant à
+cause du chapeau à forme basse, en fourrure, qui, lui couvrant le front,
+ajoutait une ombre de plus à celle de ses épais sourcils; mais il est
+certain que le jeune étranger éprouva quelque difficulté pour concilier
+le regard de cet inconnu avec le reste de son extérieur, qui n'avait
+rien de distingué. Son chapeau surtout, partie du costume sur laquelle
+tous les gens de qualité portaient quelque bijou en or ou en argent,
+n'avait d'autre ornement qu'une plaque de plomb représentant la Vierge,
+semblable à celles que les pauvres pèlerins rapportaient de Lorette.
+
+Son compagnon était un homme robuste, de moyenne taille, et plus jeune
+d'une dizaine d'années. Il avait ce qu'on appelle l'air en dessous, et
+un sourire sinistre, quand par hasard il souriait, ce qui ne lui
+arrivait jamais que par forme de réponse à certains signes secrets qu'il
+échangeait avec l'autre inconnu. Il était armé d'une épée et d'un
+poignard, et l'Écossais remarqua qu'il cachait sous son habit uni un
+_jaseran_ ou cotte de mailles flexible, telle qu'en portaient souvent,
+dans ces temps périlleux, même les hommes qui n'avaient pas pris le
+parti des armes, mais que la profession obligeait à de fréquens voyages;
+ce qui le confirma dans l'idée que ce pouvait être un boucher, un
+nourrisseur de bestiaux, ou un homme occupé de quelque métier de ce
+genre.
+
+Le jeune Écossais n'eut besoin que d'un instant pour faire les
+observations dont il nous a fallu quelque temps pour rendre compte, et
+il répondit, après un moment de silence et en faisant une légère
+salutation:--Je ne sais à qui je puis avoir l'honneur de parler, mais il
+m'est indifférent qu'on sache que je suis un cadet écossais, et que je
+viens chercher fortune en France ou ailleurs, suivant la coutume de mes
+compatriotes.
+
+--Pâques-Dieu! s'écria l'aîné des deux inconnus, et c'est une excellente
+coutume. Vous semblez un garçon de bonne mine, et de l'âge qu'il faut
+pour réussir avec les hommes et avec les femmes. Eh bien! qu'en dites
+vous? je suis commerçant, et j'ai besoin d'un jeune homme pour m'aider
+dans mon trafic. Mais je suppose que vous êtes trop gentilhomme pour
+vous mêler des travaux ignobles du négoce.
+
+--Mon beau monsieur, si vous me faites cette offre sérieusement, ce dont
+j'ai quelque doute, je vous dois des remerciemens; je vous prie de les
+agréer: mais je crois que je ne vous serai pas fort utile dans votre
+commerce.
+
+--Oh! je crois bien que tu es plus habile à tirer de l'arc qu'à rédiger
+un mémoire de marchandises, et que tu sais manier un sabre mieux que la
+plume; n'est-il pas vrai?
+
+--Je suis un homme de bruyères, monsieur, et par conséquent archer,
+comme nous le disons. Mais j'ai été dans un couvent, et les bons pères
+m'ont appris à lire, à écrire, et même à compter.
+
+--Pâques-Dieu! cela est trop magnifique. Par Notre-Dame d'Embrun, tu es
+un véritable prodige, l'ami!
+
+--Riez tant qu'il vous plaira, mon beau maître, répliqua le jeune homme
+qui n'était pas très-satisfait du ton de plaisanterie de sa nouvelle
+connaissance; quant à moi, je pense que je ferais bien d'aller me
+sécher, au lieu de m'amuser ici à répondre à vos questions, tandis que
+l'eau découle de mes habits.
+
+--Pâques-Dieu! s'écria le même inconnu en riant encore plus haut, le
+proverbe ne ment jamais: _fier comme un Écossais_.--Allons, jeune
+homme, vous êtes d'un pays que j'estime, ayant fait autrefois commerce
+avec l'Écosse. Les Écossais sont un peuple pauvre et honnête. Si vous
+voulez nous accompagner au village, je vous donnerai un verre de vin
+chaud et un bon déjeuner, pour vous dédommager de votre bain. Mais,
+Tête-Bleue! que faites-vous de ce gant de chasse sur votre main? Ne
+savez-vous pas que la chasse à l'oiseau n'est pas permise dans un parc
+royal?
+
+--C'est ce que m'a appris un coquin de forestier du duc de Bourgogne. Je
+n'avais fait que lâcher sur un héron, près de Péronne, le faucon que
+j'avais apporté d'Écosse, et sur lequel je comptais pour fixer
+l'attention sur moi; le pendard le perça d'une flèche.
+
+--Et que fîtes-vous alors?
+
+--Je le battis, répondit le jeune brave en brandissant son bâton; je le
+battis autant qu'un chrétien peut en battre un autre sans le tuer; car
+je ne voulais pas avoir sa mort à me reprocher.
+
+--Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de
+Bourgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne?
+
+--Oui, on m'a dit qu'en fait de cette besogne, il y va aussi vite que le
+roi de France; mais, comme cela était arrivé près de Péronne, je sautai
+par-dessus la frontière, et je me moquai de lui. S'il n'avait pas été un
+prince si emporté, j'aurais peut-être, pris du service dans ses troupes.
+
+--Il aura à regretter la perte d'un tel paladin, si la trêve vient à se
+rompre!
+
+Et celui qui parlait ainsi jeta en même temps, un coup d'œil sur son
+compagnon; celui-ci répondit par un de ces sourires en dessous qui
+animaient un moment sa physionomie, comme un éclair illumine un instant
+un ciel d'hiver.
+
+Le jeune Écossais les regarda tour à tour, en enfonçant son bonnet sur
+l'œil droit, en homme qui ne veut servir de jouet à personne.--Mes
+maîtres, leur dit-il avec fermeté, et vous surtout qui êtes le plus âgé,
+et qui devriez être le plus sage, il faudra, je crois, que je vous
+apprenne qu'il n'est ni sage ni prudent de plaisanter à mes dépens. Le
+ton de votre conversation ne me plaît nullement. Je sais entendre la
+plaisanterie, souffrir une réprimande de la part d'un homme plus âgé que
+moi, et même l'en remercier quand je sens que je l'ai méritée; mais je
+n'aime pas à être traité comme un enfant, quand Dieu sait que je me
+crois assez homme pour vous frotter convenablement tous les deux, si
+vous me poussez à bout.
+
+Celui à qui il s'adressait particulièrement semblait prêt à étouffer de
+rire en l'entendant parler ainsi. La main de son compagnon se portait de
+nouveau sur la garde de son épée, lorsque le jeune homme lui asséna sur
+le poignet un coup de bâton si bien appliqué qu'il lui eût été
+impossible de s'en servir: cet incident ne fit qu'augmenter la bonne
+humeur de l'autre.
+
+--Holà! holà! très-vaillant Écossais! s'écria-t-il pourtant; par amour
+pour ta chère patrie! Et vous, compère, point de regards menaçans.
+Pâques-Dieu! il faut de la justice dans le commerce, et un bain peut
+servir de compensation pour un coup donné sur le poignet avec tant de
+grâce et d'agilité. Écoutez-moi, l'ami, ajouta-t-il en s'adressant au
+jeune étranger avec une gravité sérieuse qui lui en imposa et lui
+inspira du respect en dépit de lui-même: plus de violence; il ne serait
+pas sage de vous y livrer contre-moi, et vous voyez que mon compère est
+suffisamment payé. Quel est votre nom?
+
+--Quand on me fait une question avec civilité, je puis y répondre de
+même, et je suis disposé à avoir pour vous le respect dû à votre âge, à
+moins que vous n'épuisiez ma patience par vos railleries. Ici, en France
+et en Flandre, on s'est amusé à m'appeler le _varlet_ au sac de velours,
+à cause du sac à faucon que je porte; mais mon véritable nom, dans mon
+pays, est Quentin Durward.
+
+--Durward! et ce nom est-il celui d'un gentilhomme?
+
+--Depuis quinze générations. Et c'est ce qui fait que je ne me soucie
+pas de suivre une autre profession que celle des armes.
+
+--Véritable Écossais! j'en réponds: surabondance de sang, surabondance
+d'orgueil, et grande pénurie de ducats. Eh bien! compère, marchez en
+avant et faites-nous préparer à déjeuner au bosquet des Mûriers, car ce
+jeune homme fera autant d'honneur au repas qu'une souris affamée en
+ferait au fromage d'une ménagère.--Et quant au Bohémien, écoute-moi.
+
+Il lui dit quelques mots à l'oreille; son compagnon n'y répondit que par
+un sourire d'intelligence qui avait quelque chose de sombre, et il
+partit d'un assez bon pas.
+
+--Eh bien! dit le premier au jeune Durward, maintenant nous allons faire
+route ensemble; et en traversant la forêt nous pourrons entendre la
+messe à la chapelle de Saint-Hubert; car il n'est pas juste de s'occuper
+des besoins du corps avant d'avoir songé à ceux de l'âme.
+
+Durward, en bon catholique, n'avait pas d'objection à faire à cette
+proposition, quoiqu'il eût probablement désiré commencer par faire
+sécher ses habits et prendre quelques rafraîchissemens. Ils eurent
+bientôt perdu de vue le compagnon du marchand; mais en suivant le même
+chemin qu'il avait pris, ils entrèrent bientôt dans un bois planté de
+grands arbres entremêlés de buissons et de broussailles, et traversé par
+de longues avenues dans lesquelles ils voyaient passer des troupeaux de
+daims dont la sécurité semblait annoncer qu'ils sentaient que ce parc
+était un asile pour eux.
+
+--Vous me demandiez si j'étais bon archer, dit le jeune Écossais;
+donnez-moi un arc et une couple de flèches, et je vous réponds que vous
+aurez de la venaison.
+
+--Pâques-Dieu! mon jeune ami, prenez-y bien garde. Mon compère a l'œil
+ouvert sur les daims; il est chargé d'y veiller, et c'est un garde
+rigide.
+
+--Il ressemble plutôt à un boucher qu'à un joyeux forestier. Je ne puis
+croire que ce visage de pendard appartienne à quelqu'un qui connaisse
+les nobles règles de la vénerie.
+
+--Ah! mon jeune ami, mon compère n'a pas la figure prévenante à la
+première vue, et cependant aucun de ceux qui ont eu affaire à lui n'a
+jamais été s'en plaindre.
+
+Quentin Durward trouva quelque chose de singulier et de désagréablement
+expressif dans le ton dont ces derniers mots avaient été prononcés, et
+levant tout à coup les yeux sur son compagnon, il crut voir sur sa
+physionomie, dans le sourire qui crispait ses lèvres, et dans le
+clignement de son œil noir et plein de vivacité, de quoi justifier la
+surprise qu'il éprouvait.
+
+--J'ai entendu parler de voleurs, de brigands, de coupe-jarrets,
+pensa-t-il en lui-même; ne serait-il pas possible, que le drôle qui est
+en avant fut un assassin, et que celui-ci fut chargé de lui amener sa
+proie dans un endroit convenable? Je me tiendrai sur mes gardes, et ils
+n'auront guère de moi que de bons horions écossais.
+
+Tandis qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière où les
+grands arbres de la forêt étaient plus écartés les uns des autres. La
+terre, nettoyée des buissons et des broussailles, y était couverte d'un
+tapis de la plus riche verdure, qui, protégée par les grands arbres
+contre l'ardeur brûlante du soleil, était plus fraîche et plus belle
+qu'on ne la trouve généralement en France. Les arbres, en cet endroit
+retiré, étaient principalement des bouleaux et des ormes gigantesques
+qui s'élevaient comme des montagnes de feuilles. Au milieu de ces
+superbes enfans de la terre, dans l'endroit le plus découvert, s'élevait
+une humble chapelle près de laquelle coulait un petit ruisseau.
+L'architecture en était simple et même grossière. À quelques pas, on
+voyait une cabane pour l'ermite ou le prêtre qui se consacrait au
+service de l'autel dans ce lieu solitaire. Dans une niche pratiquée
+au-dessus de la porte, une petite statue représentait saint Hubert, avec
+un cor passé autour du cou, et deux lévriers à ses pieds. La situation de
+cette chapelle, au milieu d'un parc rempli de gibier, avait fait naître
+naturellement l'idée de la dédier au saint qui est le patron des
+chasseurs.
+
+Le vieillard, suivi du jeune Durward, dirigea ses pas vers ce petit
+édifice consacré par la religion; et comme il s'en approchait, le
+prêtre, revêtu de ses ornemens sacerdotaux, sortit de sa cellule et
+entra dans la chapelle, probablement pour y exercer son saint ministère.
+Durward s'inclina profondément devant lui, par respect pour son
+caractère sacré; mais son compagnon porta plus loin la dévotion, et mit
+un genou en terre pour recevoir la bénédiction du saint homme. Il le
+suivit dans l'église à pas lents, et d'un air qui exprimait la
+contrition et l'humilité la plus sincère.
+
+L'intérieur de la chapelle était orné de manière à rappeler les
+occupations auxquelles s'était livré le saint patron quand il était sur
+terre. Les plus riches dépouilles des animaux qu'on poursuit à la chasse
+dans différens pays tenaient lieu de tapisserie et de tenture autour de
+l'autel et dans toute l'église. On y voyait suspendus, le long des murs,
+des cors, des arcs, des carquois, mêlés avec des têtes de cerfs, de
+loups et d'autres animaux; en un mot, tous les ornemens avaient un
+caractère forestier. La messe même y répondit, car elle fut très-courte,
+étant ce qu'on appelait une _messe de chasse_, telle qu'on la célébrait,
+devant les nobles et les grands qui, en assistant à cette solennité,
+étaient ordinairement impatiens de pouvoir se livrer à leur amusement
+favori. Pendant cette courte cérémonie, le compagnon de Durward parut y
+donner l'attention la plus entière et la plus scrupuleuse, tandis que le
+jeune Écossais, n'étant pas tout-à-fait aussi occupé de pensées
+religieuses, ne pouvait s'empêcher de se reprocher intérieurement
+d'avoir pu concevoir des soupçons injurieux contre un homme qui
+paraissait si humble et si dévot. Bien loin de le regarder alors comme
+associé et complice de brigands, il était presque tenté de le prendre
+pour un saint.
+
+Quand la messe fut finie, ils sortirent ensemble de la chapelle, et
+l'inconnu dît à Durward:--Nous sommes maintenant à peu de distance du
+village, et vous pouvez rompre le jeûne en toute sûreté de conscience.
+Suivez-moi.
+
+Tournant sur la droite, et prenant un chemin qui montait graduellement,
+il recommanda à son compagnon d'avoir grand soin de ne pas s'écarter du
+sentier, et d'en garder le milieu autant qu'il le pourrait.
+
+Durward lui demanda pourquoi il lui recommandait cette précaution.
+
+--C'est que nous sommes près de la cour, jeune homme; et, Pâques-Dieu!
+on ne marche pas, dans cette région comme sur vos montagnes couvertes de
+bruyères. À l'exception du sentier que nous suivons, chaque toise de
+terrain est rendue dangereuse et presque impraticable par des pièges et
+des trappes armées de faux qui tranchent les membres du voyageur
+imprudent, comme la serpette du jardinier coupe une branche d'aubépine.
+Des pointes de fer vous traverseraient les pieds, et il y a des fosses
+assez profondes pour vous y ensevelir à jamais. Vous êtes maintenant
+dans l'enceinte du domaine royal, et nous allons voir tout à l'heure la
+façade du château.
+
+--Si j'étais le roi de France, je ne me donnerais pas tant de peine pour
+placer autour de ma demeure des pièges et des trappes. Au lieu de cela,
+je tâcherais de gouverner si bien, que personne n'oserait en approcher
+avec de mauvaises intentions; et quant à ceux qui y viendraient avec des
+sentimens de paix et d'affection, plus le nombre en serait grand, plus
+j'en serais charmé.
+
+Le compagnon de l'Écossais regard autour de lui d'un air alarmé, et lui
+dit:--Silence, sire varlet au sac de velours, silence! car j'ai oublié
+de vous dire que les feuilles de ces arbres ont des oreilles, et
+qu'elles rapportent dans le cabinet du roi tout ce qu'elles entendent.
+
+--Je m'en inquiète fort peu, répondit Quentin Durward; j'ai dans la
+bouche une langue écossaise, et elle est assez hardie pour dire ce que
+je pense en face du roi Louis: que Dieu le protège! Et quant aux
+oreilles dont vous parlez, si je les voyais sur une tête humaine, je les
+abattrais avec mon couteau de chasse.
+
+
+
+
+CHAPITRE III.
+
+Le Château.
+
+          «Un imposant château se présente à la vue;
+          «Par des portes de fer l'entrée est défendue,
+          «Les murs en sont épais et les fossés profonds:
+          «On y voit des créneaux, des tours, des bastions,
+          «Et des soldats armés veillent sur les murailles.»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+TANDIS que Durward et sa nouvelle connaissance parlaient ainsi, ils
+arrivèrent vis-à-vis de la façade de Plessis-les-Tours, château qui,
+même dans ces temps dangereux, où les grands étaient obligés de résider
+dans des places fortes, était remarquable par les précautions jalouses
+qu'on prenait pour en rendre l'accès difficile.
+
+À partir de la lisière du bois où le jeune Écossais s'était arrêté avec
+son compagnon pour contempler cette résidence royale, s'étendait, ou
+pour mieux dire s'élevait, quoique par une montée fort douce, une
+esplanade découverte, sur laquelle on ne voyait ni arbre, ni arbuste, à
+l'exception d'un chêne gigantesque, à demi mort de vieillesse. Cet
+espace avait été laissé ouvert, conformément aux règles de fortification
+de tous les siècles, afin que l'ennemi ne pût approcher des murs à
+couvert et sans être aperçu du haut du château, situé à l'extrémité de
+cette esplanade.
+
+Le château était entouré de trois remparts extérieurs garnis de créneaux
+et de tourelles de distance en distance, et notamment à tous les angles.
+Le second mur s'élevait plus haut que le premier, et était construit de
+manière à commander celui-ci, si l'ennemi parvenait à s'en emparer: il
+en était de même du troisième, qui formait la barrière intérieure.
+Autour du mur extérieur (ce dont le Français informa son compagnon,
+attendu qu'étant placés plus bas que le niveau des fondations ils ne
+pouvaient l'apercevoir) on avait creusé un fossé d'environ vingt pieds
+de profondeur, où l'eau arrivait au moyen d'une saignée qu'on avait
+faite au Cher, ou plutôt à une de ses branches tributaires. Un second
+fossé régnait au pied du second mur; un troisième défendait pareillement
+la dernière muraille, et tous trois étaient également de dimension peu
+ordinaire. Les rives intérieure et extérieure de ce triple fossé étaient
+garnies de palissades en fer qui atteignaient le même but que ce qu'on
+appelle des _chevaux-de-frise_ en termes de fortification modernes, car
+chaque pieu de fer se terminait en différentes pointes bien aiguës, et
+divergentes en tous sens de sorte qu'on ne pouvait risquer une escalade
+sans s'exposer à une mort certaine.
+
+Dans l'intérieur de l'enceinte formée par le troisième mur s'élevait le
+château, composé de bâtimens construits à différentes dates, dont le
+plus ancien était une tour noircie par le temps, qui semblait un géant
+éthiopien d'une taille démesurée; l'absence de toute autre fenêtre plus
+grande que des barbacanes pratiquées à distances inégales, pour servir à
+la défense de la forteresse, faisait naître, à l'approche de cette tour,
+cette sensation pénible qu'on éprouve en voyant un aveugle.
+
+Les autres bâtimens ne semblaient pas devoir être beaucoup plus
+agréables pour ceux qui les habitaient, car toutes les fenêtres
+s'ouvraient sur une cour intérieure, de sorte que tout l'extérieur
+annonçait une prison plutôt qu'un palais. Le roi régnant avait même
+ajouté à cette ressemblance, en faisant construire les fortifications
+nouvelles de manière à ce qu'on ne pût les distinguer des anciennes; car
+il était, comme la plupart des gens soupçonneux, très-jaloux de cacher
+ses soupçons. On avait employé pour cela des briques et des pierres de
+la couleur la plus sombre, et mêlé de la suie dans le ciment, de manière
+que tous les bâtimens avaient uniformément la même teinte d'antiquité.
+
+Cette place formidable n'avait qu'une seule entrée, du moins Durward
+n'en vit qu'une seule sur toute la façade; elle était flanquée, selon
+l'usage, de deux fortes tours, et défendue par une herse en fer et un
+pont-levis. La herse était baissée, et le pont-levis levé. Des tours
+semblables s'élevaient de même à la seconde et à la troisième enceinte;
+mais elles n'étaient pas sur la même ligne que celles de la première,
+car on ne pouvait aller directement d'une porte à l'autre; mais après
+avoir passé la première, on avait à faire une cinquantaine de pas entre
+les deux premiers murs avant d'arriver à la seconde; et en supposant que
+ce fût une troupe ennemie, elle était exposée aux traits dont on pouvait
+l'accabler des deux côtés. De même, après avoir passé la seconde porte,
+il fallait dévier encore une fois de la ligne droite pour gagner la
+troisième; de sorte que, pour entrer dans la cour, au centre de laquelle
+s'élevaient les bâtimens, il fallait traverser deux défilés étroits et
+dangereux, en prêtant le flanc à des décharges d'artillerie, et forcer
+trois portes défendues de la manière la plus formidable. Venant d'un
+pays non moins désolé par une guerre étrangère que par les divisions
+intestines, et dont la surface inégale et montagneuse, fertile en
+rochers et en torrens, offre tant de situations admirablement
+fortifiées, le jeune Durward connaissait assez bien tous les différens
+moyens par lesquels les hommes, dans ce siècle encore un peu barbare,
+cherchaient à protéger leurs habitations; mais il avoua franchement à
+son compagnon qu'il n'aurait pas cru qu'il fût au pouvoir de l'art de
+faire tant dans un lieu où la nature avait fait si peu; car le château,
+comme nous l'avons donné à entendre, n'était situé que sur une éminence
+peu élevée, à laquelle on montait par une rampe fort douce, depuis
+l'endroit où Quentin s'était arrêté.
+
+Pour ajouter à sa surprise, son compagnon lui apprit qu'à l'exception du
+sentier tournant par lequel ils étaient arrivés, tous les environs du
+château étaient, de même que la partie de bois qu'ils venaient de
+traverser, parsemés de pièges, de trappes, de fosses et d'embûches de
+toutes sortes, qui menaçaient de mort quiconque oserait s'y hasarder
+sans guide; il y avait sur les murs des espèces de guérites en fer,
+appelées _nids d'hirondelles_, d'où les sentinelles, lui dit-il,
+régulièrement postées, pouvaient tirer presqu'à coup sûr contre
+quiconque oserait se présenter sans avoir le signal ou le mot d'ordre,
+qui était changé chaque jour; les archers de la garde royale
+remplissaient nuit et jour ce devoir, pour lequel ils recevaient du roi
+Louis profit et honneur, une forte paie et de riches habits.
+
+--Et maintenant, jeune homme, ajouta-t-il, dites-moi si vous avez jamais
+vu un château aussi fort, et si vous pensez qu'il existe des gens assez
+hardis pour le prendre d'assaut?
+
+Durward était resté long-temps les yeux fixés sur cette forteresse, dont
+la vue l'intéressait à un tel point qu'il en oubliait que ses vêtemens
+étaient mouillés. À la question qui venait de lui être faite, ses yeux
+étincelèrent, et son visage s'anima de nouvelles couleurs, semblable à
+un homme entreprenant qui médite un trait de hardiesse.
+
+--C'est une place très-forte et bien gardée, répondit-il; mais il n'y a
+rien d'impossible pour les braves.
+
+--Et en connaissez-vous dans votre pays qui y réussiraient? demanda le
+vieillard d'un ton un peu dédaigneux.
+
+--Je n'oserais l'affirmer; mais il s'y trouve des milliers d'hommes qui,
+pour une bonne cause, ne reculeraient pas devant cette entreprise.
+
+--Oui-dà[26]! et vous vous comptez peut-être dans ce nombre?
+
+--Je ferais mal de me vanter quand il n'y a aucun danger; mais mon père
+a fait un trait assez hardi, et je me flatte que je ne suis point
+bâtard.
+
+--Eh bien! vous pourriez trouver à qui parler, et même des compatriotes;
+car les archers écossais de la garde du roi Louis sont en sentinelle sur
+ces murs,--trois cents gentilshommes des meilleures maisons de votre
+pays.
+
+--En ce cas, si j'étais le roi Louis, je me confierais en ces trois
+cents gentilshommes écossais, j'abattrais ces murs pour combler les
+fossés, j'appellerais près de moi mes pairs et mes paladins, et je
+vivrais en roi, faisant rompre des lances dans des tournois, donnant des
+festins le jour à mes nobles, dansant la nuit avec les dames, et ne
+craignant pas plus un ennemi qu'une mouche.
+
+Son compagnon sourit encore; et tournant le dos au château, dont il lui
+dit qu'ils s'étaient un peu trop approchés, il le fit rentrer dans le
+bois, en prenant un chemin plus large et plus battu que le sentier par
+lequel ils étaient venus.
+
+--Cette route, lui dit-il, conduit au village du Plessis; et comme
+étranger, vous trouverez à vous y loger honorablement et à un prix
+raisonnable. À environ deux milles plus loin est la belle ville de
+Tours, qui donne son nom à cette riche et superbe province. Mais le
+village du Plessis, où Plessis-du-Parc, comme on l'appelle à cause de sa
+proximité du château du roi et du parc royal qui l'entoure, vous
+fournira un asile plus voisin et non moins hospitalier.
+
+--Je vous remercie de vos renseignemens, mon bon maître, mais mon séjour
+ici ne sera pas long, et si je trouve au village du Plessis,
+Plessis-le-Parc ou Plessis-l'Étang, un morceau de viande à manger et
+quelque chose de meilleur que de l'eau à boire, mes affaires y seront
+bientôt terminées.
+
+--Je m'imaginais que vous aviez quelque ami à voir dans ces environs.
+
+--C'est la vérité, le propre frère de ma mère; et avant qu'il quittât
+les montagnes d'Angus, c'était le plus bel homme dont _les
+drogues_[27]en eussent foulé les bruyères.
+
+--Et comment le nommez-vous? Je vous le ferai chercher; car il ne serait
+pas prudent à vous de monter au château. On pourrait vous prendre pour
+un espion.
+
+--Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Celui qui oserait
+me donner un nom pareil sentirait le froid du fer que je porte. Quant au
+nom de mon oncle, je n'ai nulle raison pour le cacher. Il se nomme
+Lesly. C'est un nom noble et honorable.
+
+--Je n'en doute nullement; mais il se trouve dans la garde écossaise
+trois personnes qui le portent.
+
+--Mon oncle se nomme Ludovic Lesly.
+
+--Mais parmi les trois Lesly, deux portent le nom de Ludovic.
+
+--On surnommait mon parent Ludovic à la cicatrice; car nos noms de
+famille sont si communs en Écosse, que, lorsqu'on n'a pas de terre dont
+on puisse prendre le nom pour se distinguer, on porte toujours un
+sobriquet.
+
+--Un nom de guerre, vous voulez dire? Mais je vois que le Lesly dont
+vous parlez est celui que nous surnommons _le Balafré_, à cause de la
+cicatrice qu'il porte sur la figure. C'est un brave homme et un bon
+soldat. Je désire pouvoir vous faciliter une entrevue avec lui, car il
+appartient à un corps dont les devoirs sont stricts, et ceux qui le
+composent sortent rarement du château, à moins que ce ne soit pour
+escorter la personne du roi. Et maintenant, jeune homme, répondez à une
+question. Je parie que vous désirez entrer, comme votre oncle, dans la
+garde écossaise. Si tel est votre projet, il est un peu hardi, d'autant
+plus que vous êtes fort jeune, et que l'expérience de quelques années
+est nécessaire pour remplir les hautes fonctions auxquelles vous
+aspirez.
+
+--Il est possible que j'aie eu quelque idée semblable, mais, si cela
+est, la fantaisie en est passée.
+
+--Que voulez-vous dire, jeune homme? Parlez-vous avec ce ton de légèreté
+d'une garde dans laquelle les plus nobles de vos compatriotes sont
+jaloux d'être admis?
+
+--Je leur en fais mon compliment. Pour parler franchement, j'aurais
+assez aimé à entrer au service du roi Louis; mais malgré les beaux
+habits et la bonne paie, je préfère le grand air à ces cages de fer
+qu'on voit là-haut; à ces nids d'hirondelles, comme vous appelez ces
+espèces de boîtes à poivre. D'ailleurs, je vous avouerai que je n'aime
+pas un château dans les environs duquel on voit croître des chênes qui
+portent des glands semblables à celui que j'aperçois.
+
+--Je devine ce que vous voulez dire, mais expliquez-vous plus
+clairement.
+
+--Soit. Regardez ce gros chêne qui est à quelques portées de flèche du
+château: ne voyez-vous pas pendu à une branche de cet arbre un homme en
+jaquette grise pareille à la mienne?
+
+--C'est ma foi vrai! Pâques-Dieu! voyez ce que c'est que d'avoir des
+yeux jeunes! J'apercevais bien quelque chose, mais je croyais que
+c'était un corbeau perché dans les branches. Au surplus, ce spectacle
+n'a rien de nouveau jeune homme: quand l'été fera place à l'automne,
+qu'il y aura de longs clairs de lune, et que les routes deviendront peu
+sûres, vous verrez accrochés à ce même chêne des groupes de dix et même
+de vingt glands semblables. Mais qu'importe? chacun d'eux sert
+d'épouvantail pour effrayer les coquins; et pour chaque drôle qui est
+suspendu de cette manière, l'honnête homme peut compter qu'il y a en
+France un brigand, un traître, un voleur de grand chemin, un pillard ou
+un oppresseur de moins. Vous devez y reconnaître, jeune homme, des
+preuves de la justice de notre souverain.
+
+--Cela peut être; mais si j'étais le roi Louis, je les ferais pendre un
+peu plus loin de mon palais. Dans mon pays nous suspendons des corbeaux
+morts dans les endroits fréquentés par les corbeaux vivans, mais non pas
+dans nos jardins ou, dans nos pigeonniers. L'odeur de ce cadavre... Fi!
+je crois la sentir à la distance où nous en sommes.
+
+--Si vous vivez assez pour devenir un honnête et loyal serviteur de
+notre prince, mon bon jeune homme, vous apprendrez qu'il n'y a pas de
+parfum qui vaille l'odeur d'un traître mort.
+
+--Je ne désirerai jamais vivre assez long-temps pour perdre l'odorat et
+la vue. Montrez-moi un traître vivant, et voilà mon bras, et mon épée;
+quand il est mort, ma haine ne peut lui survivre. Mais je crois que nous
+arrivons au village; et j'espère vous y prouver que ni le bain que j'ai
+pris, ni le dégoût que j'ai éprouvé, ne m'ont ôté l'appétit pour
+déjeuner. Ainsi, mon bon ami, à l'hôtellerie et par le plus court
+chemin.--Cependant, un moment: avant de recevoir de vous l'hospitalité,
+dites-moi quel est votre nom?
+
+--On me nomme maître Pierre. Je ne suis pas marchand de titres; je suis
+un homme tout uni, qui ai de quoi vivre de mon bien; voilà comment on
+m'appelle.
+
+--Maître Pierre, soit! dit Quentin,--je suis charmé qu'un heureux hasard
+nous ai fait faire connaissance; car j'ai besoin de quelques mots de bon
+avis, et je sais en être reconnaissant.
+
+Tandis qu'ils parlaient ainsi, la tour de l'église et un grand crucifix
+de bois qui s'élevait au-dessus des arbres leur annonçaient qu'ils
+étaient à l'entrée du village.
+
+Mais maître Pierre se détournant un peu du chemin, qui venait d'aboutir
+à une grande route, lui dit que l'auberge où il avait dessein de le
+conduire était dans un endroit un peu écarté, et qu'on n'y recevait que
+des voyageurs de la meilleure espèce.
+
+--Si vous désignez par-là ceux qui voyagent avec la bourse la mieux
+garnie, dit le jeune Écossais, je ne suis pas de ce nombre, et j'aime
+autant avoir affaire à vos _escorcheurs_ de la grande route qu'à ceux de
+votre hôtellerie.
+
+--Pâques-Dieu! comme vous êtes prudens, vous autres Écossais! Un Anglais
+se jette tout droit dans une taverne, boit et mange tout ce qu'il y
+trouve de mieux, et ne songe à l'écot que lorsqu'il a le ventre plein.
+Mais vous oubliez, maître Quentin, puisque Quentin est votre nom, vous
+oubliez que je vous dois un déjeuner pour le bain que ma méprise vous a
+valu; c'est la pénitence de mon tort a votre égard.
+
+--En vérité, j'avais oublié le bain, le tort et la pénitence; car mes
+vêtemens se sont séchés sur moi, ou à peu près, en marchant. Cependant
+je ne refuserai pas votre offre obligeante; car j'ai dîné hier fort
+légèrement, et je n'ai pas soupé. Vous semblez être un vieux bourgeois
+respectable, et je ne vois pas pourquoi je n'accepterais pas votre
+courtoisie.
+
+Le Français sourit à part lui; car il voyait clairement que son jeune
+compagnon, quoique presque mourant de faim selon toute apparence, avait
+quelque peine à se faire à l'idée de déjeuner aux dépens d'un étranger,
+et qu'il s'efforçait de réduire son orgueil au silence, par la
+réflexion, que, lorsqu'il s'agissait d'obligations si légères, celui qui
+consentait à en être redevable montrait autant de complaisance que celui
+qui faisait la politesse.
+
+Cependant ils entrèrent dans une avenue étroite ombragée par de beaux
+ormes, au bout de laquelle une grande porte les conduisit dans la cour
+d'une auberge plus vaste qu'une auberge n'est ordinairement, et destinée
+au logement des nobles et des courtisans qui avaient quelque affaire au
+château voisin, où il était rare que Louis XI accordât un appartement à
+qui que ce fût de sa cour, excepté en cas de nécessité absolue. Un
+écusson portant les fleurs de lis ornait la principale porte d'un grand
+bâtiment irrégulier: mais, ni dans la cour, ni dans la maison, on ne
+remarquait cet air actif, empressé, par lequel les garçons et
+domestiques d'un semblable établissement annonçaient alors le nombre de
+leurs hôtes et la multitude de leurs occupations: il semblait que le
+caractère sombre et insociable du château royal situé dans le voisinage
+avait communiqué une partie du sérieux glacial et mélancolique qui y
+régnait, à une maison destinée à être le temple de la gaieté, du plaisir
+et de la bonne chère.
+
+Maître Pierre, sans appeler personne et sans même approcher de la
+principale entrée, leva le loquet d'une petite porte, et précéda son
+compagnon dans une grande salle. La flamme d'un fagot brillait dans la
+cheminée, près de laquelle tout était disposé pour un déjeuner solide.
+
+--Mon compère n'a rien oublié, dit le Français à Durward: vous devez
+avoir froid, voilà un bon feu; vous devez avoir faim, et vous allez
+avoir à déjeuner.
+
+Maître Pierre siffla: l'aubergiste entra, et répondit à son _bonjour_
+par un salut respectueux; mais il ne montra nullement cette humeur
+babillarde, attribut caractéristique des maîtres d'auberge français de
+tous les siècles.
+
+--Quelqu'un devait venir ordonner un déjeuner, dit maître Pierre;
+l'a-t-il fait?
+
+L'aubergiste ne répondit que par une profonde inclination de tête; et
+tout en apportant les divers mets qui devaient composer le déjeuner et
+en les plaçant sur la table, il ne dit pas un seul mot pour en faire
+valoir le mérite. Le repas cependant était digne de tous les éloges que
+les aubergistes français sont dans l'usage de donner aux fruits de leur
+savoir-faire, comme les lecteurs pourront en juger dans le chapitre
+suivant.
+
+
+
+
+CHAPITRE IV.
+
+Le Déjeuner.
+
+          «Juste ciel: quels coups de dents!--Que de pain!»
+
+          _Voyages d'Yorick_.
+
+
+Nous avons laissé notre jeune étranger en France, dans une situation
+plus agréable qu'aucune de celles dans lesquelles il s'était trouvé
+depuis son arrivée sur le territoire des anciens Gaulois. Le déjeuner,
+comme nous l'avons donné à entendre en finissant le dernier chapitre,
+était admirable. Il y avait un pâté de Périgord, sur lequel un
+gastronome aurait voulu vivre et mourir, comme les mangeurs de lotus
+d'Homère, oubliant parens, patrie, et toutes les obligations sociales.
+Sa croûte magnifique s'élevait comme les remparts d'une grande capitale,
+emblème des richesses qu'ils sont chargés de protéger. Il y avait encore
+un ragoût exquis avec cette petite pointe d'ail que les Gascons aiment,
+et que les Écossais ne haïssent point; de plus, un jambon délicat qui
+avait naguère fait partie d'un noble sanglier de la forêt voisine de
+Montrichard. Le pain était aussi blanc que délicieux, et avait la forme
+de petites boules (d'où les Français ont tiré le nom de _boulanger_): la
+croûte en était si appétissante qu'avec de l'eau seule elle aurait pu
+passer pour une friandise. Mais il y avait autre chose que de l'eau pour
+l'assaisonner; car on voyait sur la table un de ces flacons de cuir
+qu'on appelait _bottrines_, et qui contenait environ deux pintes du
+meilleur vin de Beaune.
+
+Tant de bonnes choses auraient, comme on dit, donné de l'appétit à un
+mort. Quel effet devaient-elles donc produire sur un jeune homme
+d'environ vingt ans, qui depuis deux jours (car il faut dire la vérité)
+n'avait presque vécu que des fruits à demi mûrs que le hasard lui avait
+fait trouver, et d'une ration assez modique de pain d'orge! il se jeta
+d'abord sur le ragoût, et le plat fut bientôt vide. Il attaqua ensuite
+le superbe pâté, y fit une entaille qui pénétra jusqu'à ses fondemens,
+et revint à la charge plus d'une fois, en l'arrosant de temps en temps
+d'un verre de vin, au grand étonnement de l'hôte, et au grand amusement
+de maître Pierre.
+
+Celui-ci surtout, probablement parce qu'il se trouvait avoir fait une
+meilleure action qu'il ne l'avait cru, semblait enchanté de l'appétit du
+jeune Écossais; quand enfin il remarqua que son activité commençait à se
+ralentir, il chercha à lui faire faire de nouveaux efforts, en ordonnant
+que l'on apportât des fruits confits, des darioles, et toutes les autres
+friandises, qu'il put imaginer pour prolonger le repas. Tandis qu'il
+l'occupait ainsi, son visage exprimait une sorte de bonne humeur qui
+allait jusqu'à la bienveillance, et toute différente de sa physionomie
+ordinaire, qui était froide, sévère et caustique. Les gens âgés prennent
+toujours quelque plaisir à voir les jouissances et les exercices de la
+jeunesse, lorsque leur esprit, dans sa situation naturelle, n'est
+troublé ni par un sentiment secret d'envie, ni par une folle émulation.
+
+De son côté, Quentin Durward, tout en employant son temps d'une manière
+si agréable, ne put s'empêcher de découvrir que les traits de l'homme
+qui le régalait si bien, et qu'il avait d'abord trouvés si repoussans,
+gagnaient beaucoup quand celui qui les considérait était sous
+l'influence de quelques verres de vin de Beaune; et ce fut avec un ton
+de cordialité qu'il reprocha à maître Pierre de rire de son appétit et
+de ne rien manger lui-même.
+
+--Je fais, pénitence, répondit maître Pierre, et je ne puis prendre
+avant midi que quelques confitures et un verre d'eau; puis, se tournant
+vers l'hôte, il ajoutât.--Dites à la dame de là-haut de m'en apporter.
+
+--Eh bien! continua maître Pierre quand l'aubergiste fut parti, vous
+ai-je tenu parole relativement au déjeuner que je vous avais promis?
+
+--C'est le meilleur que j'aie fait; répondit l'Écossais, depuis que j'ai
+quitté Glen-Houlakin.
+
+--Glen quoi? s'écria maître Pierre; avez-vous envie d'évoquer le diable
+en prononçant de pareils mots?
+
+--Glen-Houlakin, mon bon monsieur, c'est-à-dire la vallée des
+moucherons. C'est le nom de notre ancien domaine. Vous avez acquis le
+droit d'en rire, si cela vous plaît.
+
+--Je n'ai pas la moindre intention de vous offenser, mon jeune ami; mais
+je voulais vous dire que si le repas que vous venez de faire est de
+votre goût, les archers de la garde écossaise en font un aussi bon, et
+peut-être meilleur, tous les jours.
+
+--Je n'en suis pas surpris. S'ils sont enfermés toute la nuit dans les
+_nids d'hirondelles_, ils doivent avoir le matin un terrible appétit.
+
+--Et ils ont abondamment de quoi le satisfaire; ils n'ont pas besoin,
+comme les Bourguignons, d'aller le dos nu, afin de pouvoir se remplir le
+ventre. Ils sont vêtus comme des comtes, et font ripaille comme des
+abbés.
+
+--J'en suis bien aise pour eux.
+
+--Et pourquoi ne pas prendre du service parmi eux, jeune homme? Je suis
+sûr que votre oncle pourrait vous faire entrer dans la compagnie, dès
+qu'il y aura une place vacante; et, je vous le dirai tout bas, j'ai
+moi-même quelque crédit, et je puis vous être utile: je présume que vous
+savez monter à cheval aussi-bien que tirer de l'arc?
+
+--Tous ceux qui ont porté le nom de Durward sont aussi bons écuyers que
+qui que ce soit qui ait jamais appuyé son soulier ferré sur l'étrier, et
+je ne sais trop pourquoi je n'accepterais pas votre offre obligeante. La
+vie et l'habit sont deux choses indispensables; mais cependant,
+voyez-vous, les hommes comme moi pensent à l'honneur, à l'avancement, à
+de hauts faits d'armes. Votre roi Louis,--que Dieu le protège, car il
+est ami et allié de l'Écosse;--mais il reste toujours dans ce château,
+ou ne fait qu'aller d'une ville fortifiée à une autre. Il gagne des
+cités et des provinces par des ambassades politiques, et non à la pointe
+de l'épée. Or, quant à moi, je suis de l'avis des Douglas, qui ont
+toujours tenu la campagne parce qu'ils aiment mieux entendre le chant de
+l'alouette que le cri de la souris.
+
+--Jeune homme, ne jugez pas témérairement des actions des souverains.
+Louis cherche à épargner le sang de ses sujets, mais il n'est pas avare
+du sien. Il a fait ses preuves de courage à Montlhéri.
+
+--Oui, mais il y a de cela une douzaine d'années ou davantage. Or,
+j'aimerais à suivre un maître qui voudrait conserver son honneur aussi
+brillant que son écusson, et qui serait toujours le premier au milieu de
+la mêlée.
+
+--Pourquoi donc n'êtes-vous pas resté à Bruxelles avec le duc de
+Bourgogne? Il vous mettrait à même d'avoir les os brisés tous les jours;
+et de peur que l'occasion ne vous en manquât, il se chargerait de vous
+les rompre lui-même, surtout s'il apprenait que vous avez battu un de
+ses forestiers.
+
+--C'est la vérité. Ma mauvaise étoile m'a fermé cette porte.
+
+--Mais il ne manque pas de chefs qui braveraient le diable, et sous
+lesquels un jeune étourdi peut trouver du service? Que pensez-vous, par
+exemple, de Guillaume de la Marck?
+
+--Quoi! l'homme à la longue barbe, le sanglier des Ardennes! Moi, je
+servirais un chef de pillards et d'assassins; un brigand qui tuerait un
+paysan pour s'emparer de sa casaque; qui massacre les prêtres et les
+pèlerins comme si c'étaient des chevaliers et des hommes d'armes! ce
+serait imprimer une tâche ineffaçable sur l'écusson de mon père.
+
+--Eh bien! mon jeune cerveau brûlé, si le _sanglier_ vous paraît trop
+scrupuleux, pourquoi ne pas suivre le jeune duc de Gueldre?
+
+--Je suivrais plutôt le diable! Que je vous dise un mot à l'oreille.
+C'est un fardeau trop pesant pour la terre. L'enfer s'ouvre déjà pour
+lui. On dit qu'il tient son père en prison, et qu'il a même osé le
+frapper. Pouvez-vous le croire?
+
+Maître Pierre parut un peu décontenancé en voyant l'horreur naïve avec
+laquelle le jeune Écossais parlait de l'ingratitude d'un fils, et il lui
+répondit:
+
+--Vous ignorez, jeune homme, combien les liens du sang sont faibles pour
+les hommes d'un rang élevé. Quittant alors le ton sentimental qu'il
+avait pris d'abord, il ajouta avec une sorte de gaieté;--D'ailleurs, si
+le duc a battu son père, je vous réponds que ce père l'avait battu plus
+d'une fois: ainsi ce n'est qu'un solde de compte.
+
+--Je suis surpris de vous entendre parler ainsi, dit le jeune Écossais
+en rougissant d'indignation. Une tête grise comme la vôtre devrait
+savoir mieux choisir ses sujets de plaisanterie. Si le vieux, duc a
+battu son fils dans son enfance, il ne l'a point battu assez. Il aurait
+mieux valu qu'il le fît périr sous les verges, que de le laisser vivre
+pour faire rougir toute la chrétienté du baptême d'un tel monstre!
+
+--À ce compte, et de la manière dont vous épluchez le caractère des
+princes et des chefs, je crois que ce que vous avez de mieux à faire,
+c'est de devenir capitaine vous-même; car où un homme si sage en
+trouvera-t-il un qui soit digne de lui commander?
+
+--Vous riez, à mes dépens, maître Pierre, et vous avez peut-être raison.
+Mais vous ne m'avez pas nommé un chef plein de vaillance, qui a de
+bonnes troupes à ses ordres, et sous lequel on pourrait prendre du
+service assez honorablement.
+
+--Je ne devine pas qui vous voulez dire.
+
+--Eh! celui qui est comme le tombeau de Mahomet (maudit soit le
+prophète!) suspendu entre deux pierres d'aimant; celui qu'on ne peut
+appeler ni Français ni Bourguignon, mais qui sait maintenir la balance
+entre eux, et se faire craindre et servir par les deux princes, quelque
+puissans qu'ils soient.
+
+--Je ne devine pas encore qui vous voulez dire, répéta maître Pierre
+d'un air pensif.
+
+--Et qui serait-ce, sinon le noble Louis de Luxembourg, comte de
+Saint-Pol et grand connétable de France? Il se maintient à la tête de sa
+petite armée, levant la tête aussi haut que le roi Louis et le duc
+Charles, et se balançant entre eux, comme l'enfant placé au milieu
+d'une planche dont deux de ses compagnons font monter et descendre
+successivement chacun des deux bouts.
+
+--Et l'enfant dont vous parlez est celui des trois qui peut faire la
+chute la plus dangereuse. Mais écoutez-moi, mon jeune ami, vous à qui le
+pillage paraît un tel crime: savez-vous bien que votre politique comte
+de Saint-Pol est celui qui a le premier donné l'exemple d'incendier les
+campagnes pendant la guerre; et qu'avant les honteuses dévastations
+qu'il a commises, les deux partis ménageaient les villages et les villes
+ouvertes qui ne faisaient pas résistance?
+
+--Sur ma foi, si la chose est ainsi, je commencerai à croire que pas un
+de ces grands hommes ne vaut mieux que l'autre, et que faire un choix
+parmi eux, c'est comme si l'on choisissait un arbre pour y être pendu.
+Mais ce comte de Saint-Pol, ce connétable, a trouvé moyen de se mettre
+en possession de la ville qui porte le nom de mon saint patron, de
+Saint-Quentin. (Ici le jeune Écossais fît un signe de croix.) Et il me
+semble que si j'étais là, mon bon patron veillerait un peu sur moi; car
+il est moins occupé que certains saints qui ont un bien plus grand
+nombre de personnes de leur nom: et cependant il faut qu'il ait oublié
+le pauvre Quentin Durward, son fils spirituel, puisqu'il le laisse un
+jour sans nourriture, et que le lendemain il l'abandonne à la protection
+de saint Julien et à l'hospitalité d'un étranger achetée, par un bain
+pris dans la fameuse rivière du Cher, ou dans quelqu'une de celles qui
+vont s'y jeter.
+
+--Ne blasphème pas les saints, mon jeune ami, dit maître Pierre. Saint
+Julien est le fidèle patron des voyageurs, et il est possible que le
+bienheureux saint Quentin ait fait beaucoup plus et beaucoup mieux que
+tu ne te l'imagines.
+
+Comme il parlait encore, la porte s'ouvrit, et une jeune fille paraissant
+avoir quinze ans apporta un plateau couvert d'une belle serviette de
+damas, sur lequel était un compotier rempli de ces prunes sèches pour
+lesquelles la ville de Tours a été renommée dans tous les temps. Il s'y
+trouvait aussi une coupe richement ciselée, espèce d'ouvrages que les
+orfèvres de cette ville exécutaient autrefois avec un art qui les
+distinguait de ceux des autres villes de France, et même de la capitale.
+La forme en était si élégante, que Durward ne songea pas à examiner si
+elle était d'argent, ou seulement d'étain, comme le gobelet placé devant
+lui sur la table, et qui était si brillant qu'on aurait pu le croire
+d'un métal plus précieux.
+
+Mais la vue de la jeune personne qui tenait le plateau attira
+l'attention de Durward, beaucoup plus que les objets qui y étaient
+placés.
+
+Il eut bientôt découvert qu'une profusion de longues tresses de beaux
+cheveux noirs, qu'elle portait de même que les jeunes Écossaises, sans
+autre ornement qu'une guirlande de feuilles de lierre, formaient un
+voile naturel autour de son visage, dont les traits réguliers, les yeux
+noirs et l'air pensif auraient pu rappeler la mélancolique Melpomène;
+mais il y avait sur ses joues une nuance de carmin, et un sourire sur
+ses lèvres et dans son regard, qui portaient à croire que la gaieté
+n'était pas étrangère à une physionomie si séduisante, quoique ce ne fût
+pas son expression la plus habituelle. Quentin crut même pouvoir
+distinguer que des circonstances affligeantes étaient la cause qui
+prêtait à la figure d'une si jeune et si jolie personne l'apparence
+d'une gravité qui n'accompagne pas ordinairement la beauté dans sa
+première jeunesse; et comme l'imagination d'un jeune homme est prompte à
+tirer des conclusions des données les plus légères, il lui plus
+d'inférer de ce qui va suivre, que la destinée de cette charmante
+inconnue était enveloppée de mystère et de silence.
+
+--Que veut dire ceci, Jacqueline? dit maître Pierre dès qu'elle entra.
+N'avais-je pas demandé que dame Perrette m'apportât ce dont j'avais
+besoin? Pâques-Dieu! est-elle ou se croit-elle trop grande dame pour me
+servir?
+
+--Ma mère est mal à l'aise, répondit Jacqueline à la hâte et du ton le
+plus humble; elle ne se porte pas bien, et garde la chambre.
+
+--Elle la garde seule, j'espère! s'écria maître Pierre avec une sorte
+d'emphase; je suis _un vieux routier_, et ce n'est pas à moi qu'on en
+fait accroire par une maladie prétendue.
+
+À ces paroles Jacqueline pâlit, et chancela même; car il faut avouer que
+le ton et le regard de maître Pierre, toujours durs, caustiques et
+désagréables, devenaient sinistres et alarmans quand ils exprimaient la
+colère ou le soupçon.
+
+La galanterie de notre jeune montagnard prit l'éveil sur-le-champ, et il
+s'approcha de Jacqueline pour la soulager du fardeau qu'elle portait, et
+qu'elle lui remit d'un air pensif, en jetant sur le bourgeois en
+courroux un regard timide et inquiet. Il eût été contre nature de
+résister à l'expression de ces yeux tendres qui semblaient implorer la
+compassion; et maître Pierre lui dit, non plus d'un air de
+mécontentement, mais avec autant de douceur que sa physionomie pouvait
+en exprimer:--Je ne te blâme pas, Jacqueline; car tu es trop jeune pour
+être déjà ce qu'il est dur de penser que tu dois être un jour,... fausse
+et perfide comme, tout le reste de ton sexe frivole. Personne n'est
+parvenu à l'âge d'homme sans avoir été à portée de vous connaître
+toutes, et voici un cavalier écossais qui te dira la même chose.
+
+Jacqueline jeta les yeux un instant sur le jeune étranger, comme pour
+obéir à maître Pierre; mais ce regard, quelque rapide qu'il fût, parut à
+Durward un appel touchant à sa générosité. Avec l'empressement d'un
+jeune homme, et le respect romanesque pour le beau sexe que lui avait
+inspiré son éducation, il répondit à l'instant qu'il jetterait le gant
+du combat à tout antagoniste de son rang et de son âge qui oserait dire
+que des traits semblables à ceux qu'il voyait pouvaient ne pas être
+animés par l'âme la plus pure.
+
+Les joues de la jeune fille se couvrirent d'une pâleur mortelle, et elle
+jeta un regard craintif sur maître Pierre, à qui la bravade du jeune
+Écossais parut n'inspirer qu'un sourire de mépris plutôt que
+d'approbation. Quentin, dont la seconde pensée corrigeait ordinairement
+la première, rougit d'avoir prononcé quelques mots qui pouvaient passer
+pour une fanfaronnade devant un vieillard pacifique par état; et se
+condamnant à une sorte de réparation aussi juste que proportionnée à sa
+faute, il résolut de supporter patiemment le ridicule qu'il avait
+mérité. Il présenta à maître Pierre le plateau dont il s'était chargé,
+en rougissant et avec un air d'embarras qu'il cherchait vainement à
+cacher.
+
+--Vous êtes un jeune fou, lui dit maître Pierre; et vous ne connaissez
+pas mieux les femmes que les princes, dont Dieu, ajouta-t-il en faisant
+le signe de la croix dévotement, tient les cœurs dans sa main droite.
+
+--Et qui tient donc les cœurs des femmes? demanda Quentin, déterminé à
+ne pas s'en laisser imposer par l'air de supériorité de cet homme
+extraordinaire, dont les manières hautaines et insouciantes exerçaient
+sur lui une influence dont il était un peu humilié.
+
+--Je crois qu'il faut faire cette question à quelque autre, répondit
+maître Pierre avec beaucoup de sang-froid.
+
+Cette nouvelle rebuffade ne déconcerta pourtant pas entièrement Quentin
+Durward.--À coup sûr, pensa-t-il, ce n'est pas pour la misérable
+obligation d'un déjeuner, quelque substantiel et excellent qu'il fût,
+que j'aurais tant de déférence envers ce bourgeois de Tours! On
+s'attache les chiens et les faucons en les nourrissant; c'est par les
+liens de l'amitié et des services qu'on peut enchaîner le cœur de
+l'homme. Mais ce bourgeois est vraiment extraordinaire; et cette
+apparition enchanteresse--qui va déjà disparaître,--un être si parfait,
+ne peut appartenir à si bas lieu, il ne peut même dépendre de ce riche
+marchand, quoique celui-ci semble exercer à son égard une sorte
+d'autorité comme il le fait sans doute sur tout ce que le hasard jette
+dans son petit cercle. Il est étonnant quelles idées d'importance ces
+Flamands et ces Français attachent à la richesse, infiniment plus
+qu'elle n'en mérite; car je suppose que ce vieux marchand s'imagine
+devoir à son argent, la considération que j'accorde à son âge. Moi,
+gentilhomme écossais d'une ancienne race, d'une naissance distinguée, et
+lui un marchand de Tours!
+
+Telles étaient les idées qui se succédaient rapidement dans l'esprit du
+jeune Durward, tandis que maître Pierre disait à Jacqueline, en
+souriant, et en passant la main sur ses longs cheveux:--Ce jeune homme
+me servira, Jacqueline; tu peux te retirer. Je dirai à ta négligente
+mère qu'elle a tort de t'exposer aux yeux sans nécessité.
+
+--C'était seulement pour vous servir, répondit la jeune fille: j'espère
+que vous ne serez pas mécontent de votre parente, puisque...
+
+--Pâques-Dieu! s'écria maître Pierre en l'interrompant d'un ton vif,
+mais sans dureté, avez-vous envie de discuter avec moi, ou restez-vous
+ici pour regarder ce jeune homme? Retirez-vous. Il est noble; il suffira
+pour me servir.
+
+Jacqueline sortit; et Durward était si occupé de sa disparition subite,
+qu'elle rompit le fil de ses réflexions; et il obéit machinalement quand
+maître Pierre, se jetant nonchalamment sur son grand fauteuil, lui dit
+du ton d'un homme habitué à commander:--Placez ce plateau près de moi.
+
+Le marchand, fronçant les sourcils, les fit retomber sur ses yeux pleins
+de vivacité, de manière qu'à peine étaient-ils visibles, quoiqu'ils
+lançassent quelquefois un rayon rapide et brillant comme ceux du soleil
+qui se couche derrière un sombre nuage, à travers lequel il brille par
+intervalles.
+
+--N'est-ce pas une charmante créature? dit maître Pierre en levant la
+tête et fixant un regard ferme sur Quentin en lui faisant cette
+question; une fille fort aimable pour une servante d'auberge? Elle
+figurerait bien à la table d'un honnête bourgeois, mais cela a reçu une
+mauvaise éducation; cela a une origine basse.
+
+Il arrive quelquefois qu'un mot jeté au hasard démolit un splendide
+château qu'on vient de construire dans les airs; et, en pareille
+occasion, l'architecte ne sait pas beaucoup de gré à celui qui a laissé
+tomber le mot fatal, alors même qu'il a parlé sans intention de nuire.
+Quentin se sentit déconcerté, et il était disposé à se mettre en
+courroux, sans trop savoir pourquoi, contre ce vieillard pour l'avoir
+informé que cette créature enchanteresse n'était ni plus ni moins que ce
+que ses occupations annonçaient,--une servante d'auberge, une servante
+d'un ordre supérieur, à la vérité (une nièce peut-être ou une parente de
+l'aubergiste), mais une servante enfin, obligée de se conformer à
+l'humeur de tous les hôtes, et particulièrement à celle de ce maître
+Pierre, qui paraissait être assez fantasque et assez riche pour vouloir
+que ses caprices devinssent autant de lois.
+
+Une pensée se présentait encore à son esprit: c'était qu'il devait faire
+comprendre au vieillard la différence qui existait entre leurs
+conditions, et lui faire sentir que quelque riche qu'il pût être, sa
+richesse ne pouvait le faire marcher l'égal d'un Durward de
+Glen-Houlakin. Cependant, quand il levait les yeux sur maître Pierre,
+dans l'intention de lui dire quelques mots à ce sujet, il trouvait dans
+sa physionomie, malgré ses yeux baissés, ses traits amaigris, et ses
+vêtemens communs, quelque chose qui l'empêchait de faire valoir cette
+supériorité qu'il croyait avoir sur le marchand. Au contraire, plus il
+le regardait, plus il le considérait avec attention, et plus il sentait
+redoubler sa curiosité de savoir qui était cet homme et quel était son
+rang; il se le représentait alors comme un des premiers magistrats, ou
+tout au moins un syndic de Tours; en un mot, pour un homme habitué, de
+manière ou d'autre, à exiger et à obtenir le respect.
+
+Cependant maître Pierre semblait se livrer de nouveau à une rêverie dont
+il ne sortit que pour faire dévotement le signe de la croix, après quoi
+il mangea quelques prunes et un biscuit. Il fit signe ensuite à Quentin
+de lui donner la coupe dont nous avons déjà parlé; mais comme celui-ci
+la lui présentait, il ajouta avant de la prendre:--Vous m'avez dit que
+vous êtes noble, je crois?
+
+--Sans doute, je le suis, répondit l'Écossais, si quinze générations
+suffisent pour cela. Je vous l'ai déjà dit; mais ne vous gênez pas,
+maître Pierre: on m'a toujours appris que le devoir du plus jeune est de
+servir le plus âgé.
+
+--C'est une excellente, maxime, répondit le marchand en recevant la
+coupe que Quentin lui présentait, et en y versant de l'eau d'une
+aiguière qui semblait de même métal, sans paraître avoir, au sujet des
+convenances sociales, le moindre de ces scrupules que Quentin peut-être
+s'était attendu à voir naître en lui.
+
+--Au diable soient l'aisance et la familiarité de ce bourgeois! pensa le
+jeune homme. Il se fait servir par un noble Écossais avec aussi peu de
+cérémonie que j'en montrerais moi-même envers un paysan de Glen-Isla.
+
+Cependant maître Pierre, ayant vidé sa coupe, dit à son compagnon:
+
+--D'après le goût que vous avez montré pour le vin de Beaune, je
+m'imagine que vous n'êtes pas tenté de me faire raison avec la liqueur
+que je viens de boire. Mais j'ai sur moi un élixir qui peut changer en
+vin délicieux l'eau qui sort du rocher.
+
+Tout en parlant ainsi, il prit dans son sein une grande bourse de peau
+de loutre de mer, et fit tomber une pluie de petites pièces d'argent,
+jusqu'à ce qu'il en eût empli à moitié la coupe, qui n'était pas des
+plus larges.
+
+--Vous devez plus de reconnaissance à votre patron saint Quentin, et à
+saint Julien, que vous ne semblez le penser, jeune homme, dit alors
+maître Pierre, et je vous conseille de faire quelques aumônes en leur
+nom. Restez dans cette hôtellerie jusqu'à ce que vous voyiez votre
+parent le Balafré, qui sera relevé de garde ce soir. J'aurai soin de le
+faire informer qu'il peut vous trouver ici, car j'ai affaire au château.
+
+Quentin Durward ouvrait la bouche pour s'excuser d'accepter le présent
+que lui offrait la libéralité de son nouvel ami; mais maître Pierre,
+fronçant ses gros sourcils, se redressant, et prenant un air plus
+imposant qu'il ne l'avait encore fait, lui dit d'un ton
+d'autorité:--Point de réplique, jeune homme, et faites ce qui vous est
+ordonné.
+
+À ces mots, il sortit de l'appartement, et fit signe à Quentin qu'il ne
+devait pas le suivre.
+
+Le jeune Écossais resta stupéfait, ne sachant que penser de tout ce qui
+venait de lui arriver. Son premier mouvement, le plus naturel, sinon le
+plus noble, fut de jeter un coup d'œil sur la coupe, qui était plus
+qu'à demi pleine de pièces d'argent dont peut-être il n'avait jamais eu
+le quart à sa disposition pendant tout le cours de sa vie. Mais sa
+dignité, comme gentilhomme, lui permettait-elle d'accepter l'argent de
+ce riche plébéien? C'était une question délicate; car, quoiqu'il vînt de
+faire un excellent déjeuner, il n'était pas en fonds, soit pour
+retourner à Dijon, dans le cas où il voudrait entrer au service du duc
+de Bourgogne, au risque de s'exposer à son courroux, soit pour se rendre
+à Saint-Quentin, s'il donnait la préférence au connétable de Saint-Pol,
+car il était déterminé à offrir ses services à l'un de ces deux
+seigneurs, sinon au roi de France. La résolution à laquelle il s'arrêta
+fut peut-être la plus sage qu'il pût prendre dans la circonstance;
+c'était de se laisser guider par les conseils de son oncle. En
+attendant, il mit l'argent dans son sac de velours, et appela l'hôte
+pour lui dire d'emporter la coupe d'argent, et pour lui faire en même
+temps quelques questions sur ce marchand si libéral, et qui savait si
+bien prendre un ton d'autorité.
+
+Le maître de la maison arriva à l'instant; et, s'il ne fut pas
+très-communicatif, au moins fut-il moins silencieux qu'il ne l'avait été
+jusqu'alors. Il refusa positivement de reprendre la coupe d'argent. Il
+n'en avait aucun droit, lui dit-il: elle appartenait à maître Pierre,
+qui en avait fait présent à celui à qui il venait de donner à déjeuner.
+Il avait à la vérité quatre hanaps[28] d'argent qui lui avaient été
+laissés par sa grand'mère, d'heureuse mémoire, mais qui ne ressemblaient
+pas plus à ce beau vase ciselé qu'un navet ressemble à une
+pêche.--C'était une de ces fameuses coupes de Tours, travaillées par
+Martin Dominique, artiste qui pouvait défier tout Paris.
+
+--Et qui est ce maître Pierre qui fait de si beaux présens aux
+étrangers? lui demanda Quentin en l'interrompant.
+
+--Qui est maître Pierre? répéta l'hôte en laissant échapper ces paroles
+de sa bouche aussi lentement que si elles eussent été distillées.
+
+--Sans doute, dit Durward d'un ton vif et impérieux. Quel est ce maître
+Pierre qui se donne les airs d'être si libéral? et qui est cette espèce
+de boucher qu'il a envoyé en avant pour ordonner le déjeuner?
+
+--Ma foi, monsieur, quant à ce qu'est maître Pierre, vous auriez dû lui
+faire cette question à lui-même; et pour celui qui est venu donner ordre
+de préparer le déjeuner, Dieu nous préserve de faire connaissance de
+plus près avec lui.
+
+--Il y a quelque mystère dans tout cela! Ce maître Pierre m'a dit qu'il
+est marchand.
+
+--S'il vous l'a dit, c'est que c'est la vérité.
+
+--Et quel genre de commerce fait-il?
+
+--Oh! un très-beau commerce. Entre autres choses, il a été établi ici
+des manufactures de soieries qui peuvent le disputer à ces riches
+étoffes que les Vénitiens apportent de l'Inde et du Cathay. Vous avez vu
+de grandes plantations de mûriers en venant ici: elles ont été faites
+par ordre de maître Pierre, pour nourrir les vers à soie.
+
+--Et cette jeune personne qui a apporté ce plateau, qui est-elle, mon
+cher ami?
+
+--Ma locataire, ainsi qu'une tutrice plus âgée, qui est quelque tante ou
+quelque cousine, à ce que je pense.
+
+--Et êtes-vous dans l'usage d'employer vos locataires à servir vos
+hôtes? J'ai remarqué que maître Pierre ne voulait rien recevoir ni de
+votre main ni de celle de votre garçon.
+
+--Les gens riches ont leurs fantaisies, parce qu'ils peuvent les payer.
+Ce n'est pas la première fois que maître Pierre a trouvé le moyen de se
+faire servir par des nobles.
+
+Le jeune Écossais se trouva un peu offensé de cette observation; mais,
+déguisant son humeur, il demanda à son hôte s'il pouvait avoir un
+appartement chez lui pour la journée, et peut-être pour plus long-temps.
+
+--Sans contredit, et pour tout le temps que vous le désirerez.
+
+--Et comme je vais loger sous le même toit que ces deux dames,
+pourrait-il m'être permis de leur présenter mes respects?
+
+--Je n'en sais trop rien. Elles ne sortent point, et ne reçoivent aucune
+visite.
+
+--À l'exception de celle de maître Pierre, sans doute?
+
+--Il ne m'est pas permis de citer aucune exception? répondit
+l'aubergiste avec une assurance respectueuse.
+
+Quentin avait une idée assez haute de son importance, si on considère le
+peu de moyens qu'il avait pour la soutenir. Un peu mortifié par la
+réponse de l'hôte, il n'hésita pas à se prévaloir d'un usage assez
+commun dans ce siècle.
+
+--Portez à ces dames, lui dit-il, un flacon de
+_vernat_[29]; offrez-leur mes très-humbles respects, et dites-leur que
+Quentin Durward, de la maison de Glen-Houlakin, honorable cavalier
+écossais, et logeant en ce moment comme elles dans cette hôtellerie,
+leur demande la permission de leur présenter personnellement ses
+hommages.
+
+L'hôte sortit, revint presque au même instant, et annonça que les dames
+offraient leurs remerciemens au cavalier écossais, ne croyaient pas
+devoir accepter le rafraîchissement offert, et regrettaient de ne
+pouvoir recevoir sa visite, attendu la retraite dans laquelle elles
+vivaient.
+
+Quentin se mordit les lèvres; puis, se versant un coup du _vernat_ qu'on
+avait refusé, et que l'hôte avait placé sur la table, il dit en
+lui-même:--Par la messe! voici un pays bien étrange. Des marchands et
+des ouvriers y ont les manières et la munificence de grands seigneurs,
+et de petites filles qui tiennent leur cour dans un cabaret, se donnent
+des airs comme si elles étaient des princesses déguisées! Je reverrai
+pourtant cette belle aux sourcils noirs, ou les choses iraient bien mal.
+
+Ayant pris cette sage résolution, il demanda à être conduit dans
+l'appartement qui lui était destiné.
+
+L'aubergiste le fit monter par un escalier tournant qui aboutissait à
+une galerie sur laquelle donnaient plusieurs portes, comme celles des
+cellules d'un couvent; cette ressemblance n'excita pas une grande
+admiration en notre héros, qui se souvenait avec beaucoup d'ennui de
+l'avant-goût qu'il avait eu de bonne heure de la vie monastique. L'hôte
+s'arrêta au bout de la galerie, choisit une clef dans le trousseau qu'il
+portait à sa ceinture, ouvrit une porte et montra à Durward une chambre
+formant l'intérieur d'une tourelle. Elle était étroite à la vérité, mais
+fort propre, un peu écartée des autres, garnie d'un fort beau lit, et de
+meubles fort supérieurs à ceux qu'on trouve ordinairement dans les
+auberges; elle lui parut, au total, un petit palais.
+
+--J'espère, monsieur, que vous trouverez votre appartement agréable, lui
+dit l'hôte en se retirant. C'est un devoir pour moi de satisfaire tous
+les amis de maître Pierre.
+
+--L'heureux plongeon que j'ai fait ce matin! s'écria Quentin, qui en
+parlant ainsi pirouetta de contentement dans sa chambre, dès que l'hôte
+fut parti; il n'y eut jamais bonheur si grand, ni homme aussi mouillé.
+C'est un véritable déluge de bonne fortune.
+
+En parlant ainsi, il s'approcha de la petite fenêtre qui éclairait sa
+chambre. Comme la tourelle s'avançait considérablement au-delà de la
+ligne du bâtiment, on découvrait non-seulement le joli jardin assez
+étendu de l'auberge, mais encore la plantation de mûriers qu'on disait
+que maître Pierre avait fait faire pour élever des vers à soie. En
+détournant les yeux de ces objets éloignés, on découvrait directement,
+le long du mur, une seconde tourelle éclairée par une fenêtre qui
+faisait face à celle où notre héros se trouvait en ce moment. Or, il
+serait difficile à un homme qui a vingt ans de plus que n'en avait alors
+Quentin, de dire pourquoi cette seconde tourelle et cette seconde
+croisée l'intéressaient plus que le joli jardin et la belle plantation
+de mûriers, car, hélas! une tourelle dont la croisée n'est que
+entr'ouverte pour admettre l'air et ne pas laisser pénétrer le soleil ou
+les regards trop curieux peut-être, n'est vue qu'avec indifférence par
+des yeux de quarante ans et plus, quand même ils verraient suspendu tout
+à côté un luth à moitié caché sous un léger voile de soie verte. Mais à
+l'âge heureux de Durward, de tels _accidens_, comme un peintre les
+appellerait, forment une base suffisante pour y fonder cent visions
+aériennes, dont le souvenir fait sourire et soupirer, soupirer et
+sourire l'homme d'un âge mûr.
+
+Comme on peut supposer que notre ami Quentin désirait en apprendre un
+peu plus sur sa belle voisine, la propriétaire du luth et du voile;
+comme on peut supposer du moins qu'il prenait quelque intérêt à savoir
+si ce n'était point par hasard cette même jeune personne qu'il avait vue
+servir maître Pierre avec tant d'humilité, on doit bien présumer qu'il
+ne se mit point la moitié du corps hors de la fenêtre, la bouche ouverte
+et les yeux pétillans de curiosité. Durward connaissait mieux l'art de
+prendre les oiseaux. Se cachant avec soin derrière la muraille, il
+avança la tête avec précaution, et se contenta de regarder à travers les
+barreaux d'une jalousie: ce fut à tous ces soins réunis que ses yeux
+durent le plaisir de voir un joli bras, blanc de lis et fait au tour,
+prendre l'instrument suspendu; et au bout de quelques momens ses
+oreilles partagèrent la récompense de son adroite manœuvre.
+
+L'habitante de la petite tourelle, la propriétaire du luth et du voile,
+chanta précisément un petit air tel que ceux que nous supposons
+généralement que chantaient les grandes dames du temps de la chevalerie,
+tandis que les chevaliers et les troubadours les écoutaient en
+soupirant. Les paroles n'avaient pas assez de sentiment, d'esprit et
+d'imagination pour détourner l'attention de la musique, et la musique
+n'était pas assez savante pour empêcher, d'écouter les paroles. Le poète
+et le musicien semblaient si nécessaires l'un à l'autre, que si l'on
+avait lu la chanson sans accompagnement, ou qu'on eût joué l'air sur un
+instrument sans lui prêter le secours de la voix, les vers et les notes
+auraient perdu tout leur mérite. Peut-être avons-nous tort de conserver
+ici une chanson qui n'a été faite ni pour être lue ni pour être récitée,
+mais seulement pour être chantée. Ces lambeaux d'ancienne poésie ont
+toujours eu des attraits pour nous; et comme l'air est perdu pour
+toujours, à moins qu'il n'arrive que Bishop[30] en retrouve les notes,
+ou que quelque rossignol apprenne à Stephens[31] à les gazouiller, nous
+courons le risque de compromettre notre goût et celui de la dame au
+luth, en insérant ici des vers dans lesquels on ne trouve qu'une
+simplicité sans ornement.
+
+    Comte Guy, l'heure est arrivée:
+    L'astre du jour a quitté l'horizon.
+    Fleur d'oranger embaume le vallon;
+    Sur l'Océan la brise s'est levée;
+    À chanter son amour
+    L'alouette a passé le jour,
+    Et près de sa compagne en paix attend l'aurore:
+    L'oiseau, le vent, la fleur
+    Connaissent l'instant du bonheur,
+    Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?
+    La villageoise, sous l'ombrage,
+    De son amant écoute la leçon:
+
+    Le chevalier vient au pied d'un balcon
+    Chanter sa dame et son doux esclavage.
+    L'étoile du berger,
+    D'amour fidèle messager,
+    Éclipse tous les feux dont le ciel se décore:
+    On voit grands et petits
+    À son influence soumis,
+    Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?
+
+Quoi que le lecteur puisse penser de cette chanson si simple, elle
+produisit un effet puissant sur Quentin, lorsqu'il l'entendit chanter
+par une voix douce et mélodieuse dont les accens se mariaient aux
+soupirs d'un doux zéphyr qui apportait jusqu'à la fenêtre les parfums
+des fleurs du jardin. Le visage de celle qui chantait ne pouvait être
+reconnu qu'imparfaitement; ce qui jetait sur cette scène comme un charme
+mystérieux.
+
+À la fin du second couplet, Durward ne put s'empêcher de se montrer un
+peu plus à découvert, en faisant une tentative pour mieux voir la sirène
+qui l'enchantait. La musique cessa à l'instant; la fenêtre se ferma, un
+rideau fut tiré, et l'on mit fin par-là aux observations du voisin de la
+seconde tourelle.
+
+Quentin fut aussi mortifié que surpris des suites de sa précipitation;
+mais il se consola par l'espoir que la dame au luth n'abandonnerait pas
+si facilement un instrument dont elle jouait si bien, et qu'elle ne
+serait pas assez cruelle pour se priver de l'air pur et du plaisir
+d'ouvrir sa croisée, dans l'intention peu généreuse de jouir seule des
+doux sons de sa voix: peut-être même qu'un peu de vanité personnelle
+vint se mêler à ces réflexions consolantes. Si, comme il le soupçonnait,
+l'habitante de la tourelle voisine était une belle demoiselle à longs
+cheveux noirs, il ne pouvait s'empêcher de croire qu'un jeune cavalier,
+beau, bien fait, plein de feu et de vivacité, occupait la seconde; et
+les romans, ces sages instituteurs de la jeunesse, lui avaient appris
+que si les demoiselles étaient timides et réservées, elles étaient
+également assez curieuses de connaître les affaires de leurs voisins, et
+y prenaient quelquefois intérêt.
+
+Tandis que Quentin faisait ces réflexions, un garçon de l'auberge vint
+l'informer qu'un cavalier demandait à lui parler.
+
+
+
+
+CHAPITRE V.
+
+L'Homme d'armes.
+
+          «Barbu comme un chat-pard, jurant comme un démon,
+          «Et prêt à défier la bouche d'un canon
+          «Pour cette bulle d'air qu'on appelle la gloire»
+
+          SHAKSPEARE. _Comme vous voudrez_.
+
+
+LE cavalier qui attendait Quentin Durward dans l'appartement où il avait
+déjeuné, était un de ceux dont Louis XI avait dit depuis long-temps
+qu'ils tenaient entre leurs mains la fortune de la France, parce que
+c'était à eux qu'il avait confié la garde de sa personne royale.
+
+Ce corps célèbre, qu'on nommait les archers de la garde écossaise, avait
+été formé par Charles VI, avec plus de raison qu'on ne peut en alléguer
+généralement pour entourer le trône d'une troupe de soldats mercenaires.
+Les dissensions qui avaient arraché à ce monarque plus de la moitié de
+son royaume, et la fidélité douteuse et chancelante de la noblesse qui
+défendait encore sa cause, rendaient imprudent et impolitique de confier
+à ses sujets le soin de sa sûreté personnelle. Les Écossais étaient les
+ennemis héréditaires de l'Angleterre, les anciens amis, et, à ce qu'il
+semblait, les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres,
+courageux et fidèles. La population surabondante de l'Écosse, le pays de
+l'Europe qui voyait partir le plus grand nombre de hardis aventuriers,
+fournissait toujours de quoi ruter leurs rangs. Leurs prétentions à une
+antique noblesse leur donnaient en outre le droit d'approcher de la
+personne d'un monarque de plus près que toute autre troupe, tandis que
+leur petit nombre empêchait qu'ils ne pussent se mutiner, et s'ériger en
+maîtres là où ils devaient obéir.
+
+D'une autre part, les monarques français s'étaient fait une politique de
+se concilier l'affection de ce corps d'élite, en leur accordant des
+privilèges honorifiques et une paie considérable, que la plupart d'entre
+eux dépensaient avec une profusion vraiment militaire, pour soutenir
+leur rang. Chacun d'eux avait le grade et les honneurs de gentilhomme,
+et leurs fonctions, en les approchant de la personne du roi, leur
+donnaient de l'importance à leurs propres yeux, comme à ceux de tous les
+Français. Ils étaient armés, équipés et montés somptueusement, et chacun
+d'eux avait le droit d'entretenir un écuyer, un page, un varlet, et deux
+serviteurs dont l'un était nommé _le coutelier_, d'après le grand
+couteau qu'il portait pour dépêcher ceux que son maître avait renversés
+dans la mêlée. Avec cette suite, et un équipage qui y répondait, un
+archer de la garde écossaise était un homme de qualité et d'importance;
+et comme les places vacantes étaient ordinairement accordées à ceux qui
+avaient appris le service en qualité de pages ou de varlets, on envoyait
+souvent les cadets des meilleures familles d'Écosse servir sous quelque
+ami ou quelque parent, jusqu'à ce qu'il se présentât une chance
+d'avancement.
+
+Le coutelier et son compagnon n'étant pas nobles, et par conséquent ne
+pouvant prétendre à cette promotion, se recrutaient parmi des gens de
+qualité inférieure; mais comme ils avaient une bonne paie, leurs maîtres
+trouvaient aisément parmi leurs concitoyens errans des hommes aussi
+braves que pleins de force pour les servir en cette qualité.
+
+Ludovic Lesly, ou, comme nous l'appellerons plus fréquemment, le
+Balafré, car c'était sous ce nom qu'il était généralement connu en
+France, était un homme de près de six pieds, robuste; les traits déjà
+peu gracieux de son visage semblaient encore plus durs par suite d'une
+énorme cicatrice qui partait du haut du front, passait tout à côté de
+l'Å“il droit, traversait la joue, et se terminait au bas de l'oreille.
+Cette suture profonde, tantôt écarlate, tantôt pourpre, quelquefois
+presque noire, était toujours hideuse, par le contraste qu'elle formait
+avec la couleur de son visage agité ou calme, enflammé par un mouvement
+de passion, ou offrant habituellement la couleur sombre de son teint
+hâlé par le soleil.
+
+Son costume et ses armes étaient splendides. Il portait la toque
+écossaise, surmontée d'un panache, avec une Vierge d'argent en guise
+d'agrafe. Cet ornement avait été donné par le roi à la garde écossaise,
+parce que dans un de ses accès de piété superstitieuse, il avait
+consacré les épées de sa garde au service de la sainte Vierge. Il avait
+même été, suivant quelques historiens, jusqu'à en nommer Notre-Dame le
+capitaine-général, et à en signer le brevet pour elle. Le hausse-col du
+Balafré, ses brassards et ses gantelets étaient du plus bel acier
+damasquiné en argent; et son haubert, ou sa cotte de mailles, brillait
+comme la gelée d'une matinée d'hiver sur la bruyère. Il portait un
+surtout flottant, ou casaque de velours blanc, ouvert sur les côtés
+comme l'habit d'un héraut, et ayant par devant et par derrière une
+grande croix blanche brodée en argent. Ses cuissards et ses genouillères
+étaient aussi de mailles, et ses souliers étaient couverts en acier. Un
+poignard à lame large et bien affilée, qu'on nommait _la merci de Dieu_,
+était attaché à son côté droit; un baudrier richement brodé, passé sur
+son épaule, soutenait un grand sabre; mais, pour plus de commodité, il
+tenait à la main en ce moment cette arme pesante, que les règles de son
+service ne lui permettaient jamais de quitter.
+
+Quoique Durward, de même que tous les jeunes Écossais de ce temps, eût
+été habitué de bonne heure aux armes et à la guerre, il pensa qu'il
+n'avait jamais vu un homme d'armes d'un air plus martial et plus
+complètement équipé que celui qui l'embrassa en ce moment; et c'était le
+frère de sa mère, Ludovic Lesly-le-Balafré. Cependant l'expression d'une
+physionomie qui n'était rien moins que prévenante pensa presque le faire
+reculer, tandis que son cher oncle, lui caressant ses deux joues l'une
+après l'autre avec ses moustaches rudes, félicitait son neveu de son
+arrivée en France et lui demandait en même temps quelles nouvelles il
+apportait d'Écosse.
+
+--Rien de bon, mon cher oncle, répondit Durward; mais je suis charmé de
+voir que vous m'ayez reconnu si aisément.
+
+--Je t'aurais reconnu, mon garçon, dit le Balafré, quand je t'aurais
+rencontré dans les landes de Bordeaux, monté sur des échasses, comme une
+cigogne. Mais assieds-toi, assieds-toi: et si tu as de mauvaises
+nouvelles à m'apprendre, nous aurons du vin pour nous aider à les
+supporter. Holà, hé! Petite Mesure, notre bon hôte! Du vin, du meilleur,
+et à l'instant.
+
+L'accent écossais était aussi familier alors dans les tavernes des
+environs du Plessis, que l'est aujourd'hui l'accent suisse dans les
+guinguettes modernes de Paris, et dès qu'on l'entendit, on obéit avec
+une promptitude sans égale et la précipitation de la crainte. Un flacon
+de vin de Champagne fut bientôt placé entre l'oncle et le neveu. L'oncle
+s'en versa un grand verre, tandis que le neveu n'en prit que la moitié
+d'un, pour répondre à la politesse de son parent, en lui faisant
+observer qu'il avait déjà bu du vin le matin.
+
+--Cette excuse serait bonne dans la bouche de ta sœur, mon neveu, dit
+le Balafré; il ne faut pas craindre ainsi la bouteille, si tu veux avoir
+de la barbe au menton et devenir bon soldat. Mais voyons,
+déboutonnez-vous; que dit le courrier d'Écosse? donnez-moi les nouvelles
+de Glen-Houlakin. Comment se porte ma sœur?
+
+--Elle est morte, mon oncle, répondit Quentin douloureusement.
+
+--Morte! répéta son oncle, d'un ton qui annonçait plus de surprise que
+d'affliction; comment diable! Elle était de cinq ans plus jeune que moi,
+et je ne me suis jamais mieux porté. Morte! cela est impossible! je n'ai
+jamais eu même un mal de tête, si ce n'est après deux ou trois jours de
+ripaille avec les confrères de la joyeuse science. Ainsi donc ma pauvre
+sœur est morte! Et votre père, mon neveu, est-il remarié?
+
+Avant que son neveu eût eu le temps de lui répondre, il lut sa réponse
+dans la surprise que lui causa cette question, et ajouta:--Il ne l'est
+pas? J'aurais juré qu'Allan Durward n'était pas homme à vivre sans
+femme. Il aimait à voir sa maison en bon ordre. Il aimait à regarder une
+jolie femme, et cependant il était austère dans ses principes. Le
+mariage lui procurait tout cela. Quant à moi, je m'en soucie fort peu,
+et je puis regarder une jolie femme sans penser au sacrement; je ne suis
+pas assez saint pour cela.
+
+--Hélas! mon cher oncle, il y avait près d'un an que ma mère était veuve
+quand elle mourut. Lorsque Glen-Houlakin fut attaqué par les Ogilvies,
+mon père, mes deux oncles, mes deux frères aînés, sept de nos parens, le
+ménestrel, l'intendant et six autres de nos gens, furent tués en
+défendant le château. Il ne reste pas un seul foyer, ni pierre sur
+pierre dans tout Glen-Houlakin.
+
+--Par la croix de saint André[32]! c'est ce que j'appelle un véritable
+sac. Oui, ces Ogilvies ont toujours été de fâcheux voisins pour
+Glen-Houlakin. C'est une mauvaise chance, mais c'est le destin de la
+guerre. Le destin de la guerre...! Et quand ce désastre arriva-t-il,
+beau neveu?
+
+En faisant cette question, il avala un grand verre de vin; et il secoua
+la tête d'un air solennel, quand son neveu lui répondit qu'il y avait eu
+un an à la Saint-Jude que toute sa famille avait péri.
+
+--Voyez, dit le Balafré, ne vous disais-je pas que c'était la chance de
+la guerre? C'est ce jour-là même que j'ai emporté d'assaut, avec vingt
+de mes camarades, le château de Roche-Noire, appartenant à Amaury
+Bras-de-fer, capitaine des Francs-Lanciers, dont vous avez dû entendre
+parler. Je le tuai sur le seuil de sa porte; et je gagnai assez d'or
+dans cette affaire pour en faire cette belle chaîne, qui avait autrefois
+le double de la longueur que vous lui voyez. Et cela me fait penser
+qu'il faut que j'en consacre une partie à une destination
+religieuse,--André! holà! André.
+
+André entra sur-le-champ. C'était le coutelier du Balafré. Il était, en
+général, équipé de même que son maître, si ce n'est qu'il n'avait
+d'autre armure défensive qu'une cuirasse plus grossièrement fabriquée,
+que sa toque était sans panache, et surtout d'un drap commun au lieu
+d'être de velours. Ôtant de son cou sa chaîne d'or, le Balafré en
+arracha avec les dents environ la longueur de quatre pouces à l'un des
+bouts, et remit ce fragment à André.
+
+--Portez ceci de ma part, lui dit-il, à mon joyeux compère le père
+Boniface, moine de Saint-Martin. Saluez-le de ma part en lui rappelant
+qu'il ne pouvait pas dire Dieu vous aide, la dernière fois que nous nous
+quittâmes à minuit. Dites-lui que mon frère, ma sœur et plusieurs
+autres de mes parens sont morts et partis pour l'autre monde, et que je
+le prie de dire des messes pour le salut de leurs âmes autant qu'il en
+pourra dire pour ce bout de chaîne d'or; et s'il faut quelque chose de
+plus pour les tirer du purgatoire, qu'il le fasse à crédit. Et
+écoutez-moi; comme c'étaient des gens vivant bien, et n'étant souillés
+par aucune hérésie, il peut se faire qu'ils aient déjà un pied hors du
+purgatoire; et en ce cas, voyez-vous, je désire qu'il emploie cet or en
+malédictions contre une race appelée les Ogilvies, et en malédictions
+des meilleures qu'ait l'Église pour les atteindre. Vous me comprenez
+bien?
+
+André répondit par un signe de tête affirmatif.
+
+--Mais prends bien garde, continua le Balafré, qu'aucun de ces chaînons
+ne trouve le chemin d'un cabaret avant que le moine y ait touché; car si
+cela t'arrive j'userai sur ton dos tant de sangles et de courroies qu'il
+ne te restera pas plus de peau qu'à saint Barthélémy. Attends, je vois
+que tu couves des yeux ce flacon de vin, eh bien! tu ne partiras pas
+sans y avoir goûté.
+
+À ces mots il lui en versa une rasade, et le coutelier, après avoir bu,
+partit pour exécuter ses ordres.
+
+--Et maintenant, mon neveu; dites-moi ce que vous devîntes dans cette
+fâcheuse affaire.
+
+--Je combattis avec ceux qui étaient plus âgés et plus vigoureux que
+moi, jusqu'à ce qu'ils eussent tous succombé, et je reçus une cruelle
+blessure.
+
+--Pas pire que celle que je reçus il y a dix ans, à ce qu'il me semble.
+Regardez cette cicatrice. Jamais la lame d'un Ogilvie n'a creusé un
+sillon si profond.
+
+--Ceux qu'ils creusèrent en cette occasion ne l'étaient que trop,
+répondît Durward douloureusement; mais ils finirent par se lasser du
+carnage, et quand on remarqua qu'il me restait un souffle de vie, ma
+mère obtint, à force de prières, qu'on ne me le ravirait pas. Un savant
+moine d'Aberbrothock[33] qui était par hasard au château lors de
+l'attaque, et qui pensa périr lui-même dans la mêlée, obtint la
+permission de bander ma blessure, et de me faire transporter en lieu de
+sûreté; mais ce ne fut que sur la parole que ma mère et lui donnèrent
+que je me ferais moine.
+
+--Moine! s'écria son oncle, par saint André! c'est ce qui ne m'est
+jamais arrivé. Personne, depuis mon enfance jusqu'à ce jour, n'a
+seulement rêvé de me faire moine. Et cependant j'en suis surpris quand
+j'y pense; car excepté la lecture et l'écriture, que je n'ai jamais pu
+apprendre; la psalmodie, qui m'a toujours été insupportable; le costume,
+qui rend les bons pères semblables à des fous et à des mendians,
+Notre-Dame me pardonne! (ici il fit un signe de croix) et leurs jeûnes,
+qui ne conviennent pas à mon appétit, je ne vois pas ce qui m'aurait
+manqué pour faire un aussi bon moine que mon petit compère de
+Saint-Martin. Mais, je ne sais pas pourquoi, personne ne me l'a jamais
+proposé. Ainsi donc, beau neveu, vous deviez être moine! Et pourquoi,
+s'il vous plaît?
+
+--Pour que la maison de mon père s'éteignît dans le cloître ou dans la
+tombe.
+
+--Je vois, je comprends; rusés coquins! oui, très-rusés! Ils auraient pu
+se tromper dans leurs calculs pourtant; car, voyez-vous, beau neveu, je
+me souviens du chanoine Robersart, qui avait prononcé ses vœux, et qui
+sortit ensuite du cloître et devint capitaine de troupes franches. Il
+avait une maîtresse, la plus jolie fille que j'aie jamais vue, et trois
+enfans charmans. Il ne faut pas se fier aux moines, beau neveu; il ne
+faut pas s'y fier. Ils peuvent devenir soldats et pères quand vous vous
+y attendez le moins. Mais continuez votre histoire.
+
+--J'ai peu de choses à y ajouter, si ce n'est que, regardant ma pauvre
+mère comme en quelque sorte responsable pour moi, je pris l'habit de
+novice, je me soumis aux règles du cloître, et j'appris même à lire et à
+écrire.
+
+--À lire et à écrire! s'écria-t-il; je ne puis le croire;--jamais un
+Durward, que je sache, ne put écrire son nom, et un Lesly pas davantage.
+C'est du moins ce que je puis garantir pour un de ces derniers; je ne
+suis pas plus en état d'écrire que de voler dans les airs. Mais au nom
+de saint Louis, comment vous ont-ils appris tout cela?
+
+--Ce qui me paraissait d'abord difficile, est devenu plus aisé avec le
+temps. Ma blessure et la grande perte de sang qui en avait été la suite
+m'avaient affaibli; je désirais faire plaisir à mon libérateur, le père
+Pierre, de sorte que je m'appliquai de bon cœur à ma tâche; mais après
+avoir langui plusieurs mois, ma bonne mère mourut; et comme ma santé
+était alors parfaitement rétablie, je communiquai à mon bienfaiteur, qui
+était le sous-prieur du couvent, ma répugnance à prononcer les vœux, il
+fut alors décidé entre nous que, puisque ma vocation ne m'appelait pas
+au cloître, j'irais chercher fortune dans le monde; mais que, pour
+mettre le sous-prieur à l'abri du courroux des Ogilvies, mon départ
+aurait l'air d'une fuite: pour y donner plus de vraisemblance,
+j'emportai avec moi un faucon de l'abbé; mais je reçus une permission
+régulière de départ, écrite et signée par lui, comme je puis en
+justifier.
+
+--Voilà qui est bien! parfaitement bien. Notre roi s'inquiétera fort peu
+que tu aies volé un faucon; mais il a en horreur tout ce qui ressemble à
+un moine qui a jeté le froc aux orties. Et je présume que le trésor que
+tu portes avec toi ne te gêne pas pour marcher?
+
+--Seulement quelques pièces d'argent, bel oncle; car je dois être franc
+avec vous.
+
+--Diable! c'est là le pire! Mais, quoique je ne fasse jamais de grandes
+épargnes sur ma paie, parce que, dans ces temps dangereux, ce serait
+être mal avisé de garder beaucoup d'argent sur soi, j'ai toujours
+quelque bijou en or que je porte pour l'ornement de ma personne, une
+chaîne, par exemple, parce qu'au besoin on peut en détacher quelques
+chaînons. Mais vous me demanderez, beau neveu, comment je puis me
+procurer des babioles de cette espèce, ajouta le Balafré en secouant sa
+chaîne d'un air de triomphe; on ne les trouve pas suspendues à tous les
+buissons; elles ne croissent pas dans les champs comme ces graines de
+narcisse avec lesquelles les enfans font des colliers; mais vous pouvez
+en gagner de semblables de la même manière que j'ai gagné celle-ci, au
+service du bon roi de France, où il y a toujours une fortune à trouver,
+pourvu qu'on ait l'esprit de la chercher. Il ne s'agit pour cela que de
+risquer sa vie ou ses membres.
+
+--J'ai entendu dire, répondit Quentin, qui voulait éviter de prendre une
+détermination avant d'être mieux instruit, que le duc de Bourgogne tient
+un plus grand état de maison que le roi de France, et qu'il y a plus
+d'honneur à gagner sous ses bannières; qu'on y frappe d'estoc et de
+taille, et qu'on y voit de hauts faits d'armes; tandis que le roi
+très-chrétien n'emploie pour gagner ses victoires que la langue de ses
+ambassadeurs.
+
+--Vous parlez comme un jeune insensé, beau neveu; et pourtant je crois
+que lors de mon arrivée ici j'étais aussi simple que vous. Je ne pouvais
+me représenter un roi que comme un homme assis sous un dais magnifique,
+faisant bonne chère avec ses grands vassaux et ses paladins, se
+nourrissant de blanc-manger, avec une grande couronne d'or sur le front,
+ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les
+romans, ou comme Robert Bruce et William Wallace dans notre histoire.
+Mais un mot à l'oreille, mon garçon. Ce n'est là que l'image de la lune
+dans un seau: c'est la politique, la politique qui fait tout. Notre roi
+a trouvé le secret de se battre avec les épées des autres, et de prendre
+dans leur bourse de quoi payer ses soldats. Ah! jamais prince plus sage
+n'endossa la pourpre. Et cependant il n'en use guère, car je le vois
+souvent plus simplement vêtu qu'il ne me conviendrait de l'être.
+
+--Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle. Puisqu'il faut
+que je serve en pays étranger, je voudrais servir quelque part où une
+action d'éclat, si j'avais le bonheur d'en faire une, pût me faire
+distinguer.
+
+--Je vous comprends, beau neveu, je vous comprends assez bien; mais vous
+n'êtes pas mûr pour cette sorte d'affaire. Le duc de Bourgogne est une
+tête chaude, un homme impétueux, un cœur doublé de fer: il charge à la
+tête de ses nobles et de ses chevaliers de l'Artois et du Hainault;
+pensez-vous que, si vous étiez là ou que j'y fusse moi-même, nous irions
+plus en avant que le duc et toute la brave noblesse de son pays? Si nous
+ne les suivions pas d'assez près, nous aurions la chance d'être livrés
+entre les mains du grand prévôt de l'armée comme traîneurs; si nous
+étions sur le même rang, on dirait que nous ne faisons que notre devoir
+et gagner notre paie; mais si le hasard voulait que je me trouvasse de
+la longueur d'une pique en avant des autres, ce qui est difficile et
+dangereux dans une telle mêlée où chacun fait de son mieux, eh bien! le
+duc crierait dans son jargon flamand, comme quand il voit porter un bon
+coup: Ah! _gut getroffen_! une bonne lance; un bon Écossais, qu'on lui
+donne un florin pour boire à notre santé: mais ni rang, ni terres, ni
+argent n'arrivent à l'étranger dans un tel service; tout est pour les
+enfans du sol.
+
+--Et, au nom du ciel! qui peut y avoir plus de droits, bel oncle?
+
+--Celui qui protège les enfans du sol, répondit le Balafré en se
+redressant de toute sa hauteur. Voici comme parle le roi Louis:
+
+--«Mon bon paysan, songez à votre charrue, à votre houe, à votre herse,
+à votre serpette, à tous vos instrumens de culture; voici un brave
+Écossais qui se battra pour vous, et vous n'aurez que la peine de le
+payer. Et vous, sérénissime duc, illustre comte, très-puissant marquis,
+enchaînez votre courage bouillant jusqu'à ce qu'on en ait besoin, car il
+est sujet à se tromper de chemin et à vous nuire à vous-même; voici mes
+compagnies franches, mes gardes françaises, voici par-dessus tous mes
+archers écossais et mon brave Ludovic-le-Balafré; ils se battront
+aussi-bien et mieux que vous dont la valeur indisciplinée fit perdre à
+vos pères les batailles de Crécy et d'Azincourt.»
+
+--Or, ne voyez-vous pas, beau neveu, dans lequel de ces deux États un
+cavalier de fortune doit tenir le plus haut rang et parvenir au plus
+haut degré d'honneur?
+
+--Je crois que je vous entends, bel oncle; mais, à mon avis, il ne peut
+y avoir d'honneur à gagner où il n'y a pas de risque à courir. Je vous
+demande pardon: mais il me semble que c'est une vie d'indolent et de
+paresseux, que de monter la garde autour d'un vieillard à qui personne
+ne songe à nuire, et de passer les jours d'été et les nuits d'hiver sur
+le haut des murailles, enfermé dans une cage de fer, de peur que vous ne
+désertiez de votre poste. Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le
+perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse.
+
+--Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconnaît en
+lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de
+folie de plus. Écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se
+passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque
+commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que
+toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à
+la lumière du jour. Je pourrais vous citer quelques faits d'armes, tels
+que des châteaux pris d'assaut, des prisonniers enlevés, et d'autres
+semblables, pour lesquels quelqu'un dont je tairai le nom a couru plus
+de dangers et gagné plus de faveurs qu'aucun des enragés qui suivent
+l'enragé duc de Bourgogne. Et pendant qu'on est ainsi occupé, s'il plaît
+à Sa Majesté de se tenir à l'écart et dans le lointain, qu'importe? Il
+n'en a que plus de liberté d'esprit pour apprécier les aventuriers qu'il
+emploie, et les récompenser dignement. Il juge mieux leurs dangers et
+leurs faits d'armes que s'il y avait pris part personnellement. Oh!
+c'est un monarque politique et plein de sagacité!
+
+Quentin garda le silence quelques instans, et lui dit ensuite en
+baissant la voix, mais d'un ton expressif:--Le bon père Pierre avait
+coutume de dire qu'il pouvait y avoir beaucoup de danger dans les
+actions par lesquelles on n'acquiert que peu de gloire. Je n'ai pas
+besoin de vous dire, bel oncle, que je suppose toutes ces commissions
+honorables.
+
+--Pour qui me prenez-vous, beau neveu? s'écria le Balafré d'un ton un
+peu sévère. Il est vrai que je n'ai pas été élevé dans un cloître, et
+que je ne sais ni lire ni écrire; mais je suis le frère de votre mère,
+je suis un loyal Lesly. Pensez-vous que je sois homme à vous engager à
+faire quelque chose indigne de vous? Le meilleur chevalier de toute la
+France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, se ferait honneur de
+compter mes hauts faits parmi les siens.
+
+--Je ne doute nullement de ce que vous me dites, bel oncle; mon
+malheureux destin ne m'a laissé que vous dont je puisse recevoir des
+avis. Mais est-il vrai, comme on le dit, que le roi tient ici, dans son
+château du Plessis, une cour bien maigre? Point de nobles ni de
+courtisans à sa suite; point de grands feudataires ni de grands
+officiers de la couronne près de lui: quelques amusemens presque
+solitaires, que partagent seulement les officiers de sa maison; des
+conseils secrets, auxquels n'assistent que des hommes d'une origine
+basse et obscure; la noblesse et le rang mis à l'écart; des gens sortis
+de la lie du peuple admis à la faveur royale: tout cela paraît
+irrégulier, et ne ressemble guère à la conduite de son père, le noble
+Charles, qui arracha des ongles du lion anglais plus de la moitié du
+royaume de France.
+
+--Vous parlez comme un enfant sans cervelle; et comme un enfant, vous ne
+faites que produire toujours les mêmes sons en frappant sur une nouvelle
+corde. Faites bien attention. Si le roi emploie Olivier le Dain, son
+barbier, pour ce qu'Olivier peut faire mieux qu'aucun pair du royaume,
+le royaume n'y gagne-t-il pas? S'il ordonne à son vigoureux grand-prévôt
+Tristan d'arrêter tel ou tel bourgeois séditieux, de le débarrasser de
+tel ou tel noble turbulent, l'affaire est faite, et l'on n'y pense plus;
+au lieu que, s'il confiait cette commission à un duc ou à un pair de
+France, celui-ci lui enverrait peut-être en réponse un message pour le
+braver. De même, s'il plaît au roi de confier à Ludovic-le-Balafré, qui
+n'a pas d'autre titre, une mission qu'il exécutera, au lieu d'en charger
+le grand connétable qui le trahirait peut-être, n'est-ce pas une preuve
+de sagesse? Par-dessus tout, un monarque de ce caractère n'est-il pas le
+prince qu'il faut à des cavaliers de fortune, qui doivent aller où leurs
+services sont le plus recherchés et le mieux appréciés? Oui, oui, jeune
+homme, je vous dis que Louis sait choisir ses confidens, connaître leur
+capacité, et proportionner la charge aux épaules de chacun, comme on
+dit. Il ne ressemble pas au roi de Castille, qui mourait de soif parce
+que le grand échanson n'était pas derrière lui pour lui présenter sa
+coupe. Mais j'entends la cloche de Saint-Martin; il faut que je retourne
+au château. Adieu, passez le temps joyeusement, et demain à huit heures
+présentez-vous au pont-levis, et demandez-moi à la sentinelle. Ayez bien
+soin de ne pas vous écarter du droit chemin, du sentier battu; car il
+pourrait vous en coûter un membre, et vous le regretteriez sans doute.
+Vous verrez le roi, et vous apprendrez à le juger par vous-même. Adieu!
+
+À ces mots le Balafré partit à la hâte, oubliant, dans sa précipitation,
+de payer le vin qu'il avait demandé; défaut de mémoire auquel sont
+sujets les hommes de son caractère, et que l'aubergiste ne crut pas
+devoir relever, sans doute à cause du respect que lui inspiraient son
+panache flottant et sa grande lame à double poignée.
+
+On pourrait supposer que Durward, resté seul, se serait retiré dans sa
+tourelle, dans l'espoir d'y entendre de nouveau les sons enchanteurs qui
+lui avaient procuré dans la matinée une rêverie délicieuse: mais cet
+incident était un chapitre de roman, et la conversation qu'il venait
+d'avoir avec son oncle lui avait ouvert une page de l'histoire véritable
+de la vie. Le sujet n'en était pas fort agréable; les réflexions et les
+souvenirs qu'il faisait naître devaient écarter toute autre idée, et
+surtout les idées tendres et riantes.
+
+Il prit le parti d'aller faire une promenade solitaire sur les bords du
+Cher au cours rapide, après avoir eu soin de demander à l'hôte quel
+chemin il pouvait suivre sans avoir à craindre que des trappes et des
+pièges apportassent à sa marche une interruption désagréable. Là il
+s'efforça de rappeler le calme dans son esprit agité, et de réfléchir au
+parti qu'il devait prendre, son entretien avec son oncle lui ayant
+encore laissé quelque incertitude à cet égard.
+
+
+
+
+CHAPITRE VI.
+
+Les Bohémiens.
+
+          «Il cheminait si gaîmant,
+          «Si vite, si lestement,
+          «Qu'il se mit enfin en danse
+          «Sous la potence.»
+
+          _Ancienne chanson_.
+
+
+L'ÉDUCATION qu'avait reçue Quentin Durward n'était pas de nature à faire
+germer dans le cœur de doux sentimens, ni même à y graver des principes
+bien purs de morale. On lui avait appris, à lui comme à tous les
+Durward, que la chasse était le seul amusement qui lui convînt, et la
+guerre leur unique occupation sérieuse; le grand devoir de toute leur
+vie était de souffrir avec fermeté, et de chercher à rendre au centuple
+les maux que pouvaient leur faire leurs ennemis féodaux, qui avaient
+enfin presque exterminé leur race: et cependant il se mêlait à ces
+haines héréditaires un esprit de chevalerie grossière, et même de
+courtoisie, qui en adoucissait la rigueur; de sorte que la vengeance,
+seule justice qui fût connue, ne s'exerçait pas sans quelque égard pour
+l'humanité et la générosité. D'une autre part, les leçons du bon vieux
+moine, que le jeune Durward avait peut-être écoutées, dans l'adversité
+et pendant une longue maladie, avec plus de profit qu'il ne l'eût fait
+s'il eût été heureux et bien portant, lui avaient donné des idées plus
+justes sur les devoirs qu'impose l'humanité: aussi, si l'on fait
+attention à l'ignorance générale qui régnait alors, aux préjugés qu'on
+avait conçus en faveur de l'état militaire, et à la manière dont il
+avait été élevé, le jeune Quentin était à même de comprendre les devoirs
+moraux qui convenaient à sa situation dans le monde, avec plus de
+justesse qu'on ne le faisait généralement alors.
+
+Ce fut avec embarras et désappointement qu'il réfléchit sur son entrevue
+avec son oncle. Il avait conçu de grandes espérances; car quoiqu'il ne
+fût pas question à cette époque de communications épistolaires, un
+pèlerin, un commerçant aventureux, ou un soldat estropié, prononçaient
+quelquefois le nom de Lesly à Glen-Houlakin, et vantaient tous, d'un
+commun accord, son courage indomptable et les succès qu'il avait obtenus
+dans diverses expéditions dont son maître l'avait chargé. L'imagination
+du jeune Quentin avait complété l'esquisse à sa manière: les exploits de
+son oncle, auxquels la relation ne faisait probablement rien perdre, lui
+représentaient cet aventurier semblable aux champions et aux chevaliers
+errans chantés par les ménestrels, gagnant des couronnes et des filles
+de roi à la pointe de l'épée et de la lance. Il était maintenant forcé
+de le placer à un degré beaucoup plus bas sur l'échelle de la
+chevalerie; et cependant, aveuglé par le respect qu'il avait pour ses
+parens et pour ceux dont l'âge était au-dessus du sien, soutenu par les
+préventions favorables qu'il avait conçues sur son compte, dépourvu
+d'expérience, et passionnément attaché à la mémoire de sa mère, il ne
+voyait pas sous son véritable jour le caractère du seul frère de cette
+mère chérie, soldat mercenaire comme il y en avait tant, ne valant ni
+beaucoup plus ni beaucoup moins que la plupart des gens de la même
+profession, dont la présence ajoutait encore aux maux qui déchiraient la
+France.
+
+Sans être cruel de gaieté de cœur, le Balafré avait contracté, par
+habitude, beaucoup d'indifférence pour la vie et les souffrances des
+hommes. Il était profondément ignorant, avide de butin, peu scrupuleux
+sur les moyens d'en faire, et en dépensant le produit avec prodigalité
+pour satisfaire ses passions. L'habitude de donner une attention
+exclusive à ses besoins et à ses intérêts, avait fait de lui un des
+êtres les plus égoïstes de l'univers; de sorte qu'il était rarement en
+état, comme le lecteur peut l'avoir remarqué, d'aller bien loin sur
+aucun sujet, sans considérer en quoi il pouvait lui être applicable, ou,
+comme on le dit, sans en faire sa propre cause, mais par un sentiment
+bien, différent de ceux qu'inspire un désintéressement généreux. Il faut
+ajouter encore que le cercle étroit de ses devoirs et de ses plaisirs
+avait circonscrit peu à peu ses pensées, ses désirs et ses espérances,
+et calmé jusqu'à un certain point cette soif ardente d'honneur, ce désir
+de se distinguer par les armes, qui l'avaient autrefois animé.
+
+En un mot, le Balafré était un soldat actif, endurci, égoïste, à esprit
+étroit, infatigable et hardi dans l'exécution de ses devoirs; mais ne
+connaissant presque rien au-delà, si ce n'est l'observance des pratiques
+d'une dévotion superstitieuse, à laquelle il faisait diversion de temps
+en temps en vidant quelques bouteilles avec le frère Boniface son
+camarade et son confesseur. Si son génie avait eu une portée plus
+étendue, il aurait probablement obtenu quelque grade important; car le
+roi, qui connaissait individuellement chaque soldat de sa garde, avait
+beaucoup de confiance dans le courage et dans la fidélité du Balafré.
+D'ailleurs, l'Écossais avait eu assez de bon sens ou d'adresse pour
+pénétrer l'humeur de ce monarque, et pour trouver les moyens, de la
+flatter; mais ses talens étaient d'un genre trop borné pour qu'il put
+être appelé à un rang plus élevé; et quoique Louis lui accordât souvent
+un sourire et quelques faveurs, le Balafré n'en resta pas moins simple
+archer dans la garde écossaise.
+
+Sans avoir parfaitement défini quel était le caractère de son oncle,
+Quentin n'en fut pas moins choqué de l'indifférence avec laquelle il
+avait appris la destruction de toute la famille de son beau-frère, et il
+fut surpris qu'un si proche parent ne lui eût pas offert l'aide de sa
+bourse, qu'il aurait été dans la nécessité de lui demander directement,
+sans la générosité de maître Pierre. Il ne rendait pourtant pas justice
+à son oncle, en supposant que l'avarice était la cause de ce manque
+d'attention. N'ayant pas lui-même besoin d'argent en ce moment, il
+n'était pas venu à l'esprit du Balafré que son neveu put en être
+dépourvu; autrement, il regardait un si proche parent comme faisant
+tellement partie de lui-même, qu'il aurait fait pour son neveu vivant ce
+qu'il avait tâché de faire pour les âmes de sa sœur et de ses autres
+parens décédés. Mais quel que fut le motif de cette négligence, elle
+n'était pas plus satisfaisante pour Durward, et il regretta plus d'une
+fois de ne pas avoir pris du service dans l'armée du duc de Bourgogne,
+avant sa querelle avec le forestier.
+
+--Quoi que je fusse devenu, pensait-il, j'aurais toujours pu me consoler
+par la réflexion que j'avais en mon oncle un ami sûr en cas d'événemens
+fâcheux; mais à présent je l'ai vu, et malheureusement pour lui j'ai
+trouvé plus de secours dans un marchand étranger que dans le frère de ma
+propre mère, mon compatriote, et noble cavalier. On croirait que le coup
+de sabre qui l'a privé de tous les agrémens de la figure lui a fait
+perdre en même temps tout le sang écossais qui coulait dans ses veines.
+Durward fut fâché de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de maître
+Pierre au Balafré, pour tâcher d'apprendre quelque chose de plus sur ce
+personnage mystérieux: mais son oncle lui avait fait des questions si
+rapides et si multipliées, et la cloche de Saint-Martin de Tours avait
+terminé leur conférence si subitement, qu'il n'avait pas eu le temps d'y
+songer. Il se rappelait que ce vieillard paraissait revêche et morose,
+qu'il semblait aimer à lâcher des sarcasmes; mais il était généreux et
+libéral dans sa conduite, et un tel étranger, pensa-t-il, vaut mieux
+qu'un parent insensible.
+
+--Que dit notre vieux proverbe écossais? ajoutait-il encore: _Mieux vaut
+bon étranger que parent étranger_. Je découvrirai cet homme: la tâche ne
+doit pas être bien difficile, s'il est aussi riche que mon hôte le
+prétend. Au moins, il me donnera de bons avis sur ce que je dois faire;
+et s'il voyage en pays étranger, comme le font bien des marchands, je ne
+sais pas si l'on ne peut pas trouver des aventures à son service tout
+aussi-bien que dans les gardes du roi Louis.
+
+Tandis que cette pensée se présentait à l'esprit de Quentin, une voix
+secrète, partant du fond du cœur, dans lequel il se passe tant de
+choses à notre insu, ou du moins sans que nous voulions nous les avouer,
+lui disait bien bas que peut-être l'habitante de la tourelle, la dame au
+luth et au voile, serait du voyage auquel il songeait.
+
+En ce moment le jeune Quentin rencontra deux hommes à physionomie grave,
+probablement habitans de la ville de Tours. Ôtant son bonnet avec le
+respect qu'un jeune homme doit à la vieillesse, il les pria de lui
+indiquer la maison de maître Pierre.
+
+--La maison de qui, mon fils? dît l'un des passans.
+
+--De maître Pierre, répondit Durward, le riche marchand de soie qui a
+fait planter tous ces mûriers.
+
+--Jeune homme, dit celui qui était le plus près de lui, vous avez
+commencé bien jeune un sot métier.
+
+--Et vous devriez savoir mieux adresser vos sornettes, ajouta l'autre.
+Ce n'est pas ainsi que des bouffons, des vagabonds étrangers, doivent
+parler au syndic de Tours.
+
+Quentin fut tellement surpris que deux hommes qui avaient l'air décent
+se trouvassent offensés d'une question si simple, et qu'il leur avait
+adressée avec la plus grande politesse, qu'il lui fut impossible de se
+fâcher à son tour du ton de dureté avec lequel ils y avaient répondu. Il
+resta immobile quelques instans, les regardant pendant qu'ils
+s'éloignaient en doublant le pas et en tournant de temps en temps la
+tête de son côté, comme s'ils eussent désiré se mettre le plus tôt
+possible hors de sa portée.
+
+Il fit la même question à une troupe de vignerons qu'il rencontra
+ensuite, et ceux-ci, pour toute réponse, lui demandèrent s'il voulait
+parler de maître Pierre le maître d'école, ou de maître Pierre le
+charpentier ou de maître Pierre le bedeau, ou de cinq à six autres
+maîtres Pierre. Les renseignemens qu'il obtint sur tous ces maîtres
+Pierre ne convenant nullement à celui qu'il cherchait, les paysans
+l'accusèrent d'être un impertinent qui ne voulait que se moquer d'eux;
+et ils montraient même quelques dispositions à passer à des voies de
+fait contre lui pour le payer de ses railleries; mais le plus âgé, qui
+paraissait avoir quelque influence sur les autres, les engagea à ne se
+permettre aucun acte de violence.
+
+--Est-ce que vous ne voyez pas à son accent et à son bonnet de fou, que
+c'est un de ces charlatans étrangers que les uns appellent magiciens ou
+sorciers, et les autres jongleurs? Et qui sait les tours qu'ils ont à
+nous jouer? On m'en a cité un qui avait payé un liard à un pauvre homme
+pour manger tout son saoul du raisin dans son vignoble, et il en a mangé
+plus de la charge d'une charrette, sans défaire tant seulement un bouton
+de sa jaquette. Ainsi, laissons-le passer tranquillement; allons-nous
+en, lui de son côté, et nous du nôtre. Et vous, l'ami, de crainte de
+pire, passez votre chemin, au nom de Dieu, de Notre-Dame de Marmoutiers
+et de saint Martin de Tours, et ne nous ennuyez plus de votre maître
+Pierre, qui, pour ce que nous en savons, peut bien n'être qu'un autre
+nom pour désigner le diable.
+
+Le jeune Écossais, ne se trouvant pas le plus fort, jugea que ce qu'il
+avait de mieux à faire était de continuer sa marche sans rien répondre.
+Mais les paysans, qui s'étaient d'abord éloignés de lui avec une sorte
+d'horreur que leur inspiraient les talens qu'ils lui supposaient pour la
+sorcellerie et pour dévorer leurs raisins, reprirent courage quand ils
+se trouvèrent à une certaine distance; ils s'arrêtèrent, poussèrent de
+grands cris, le chargèrent de malédictions, et finirent par lancer
+contre lui une grêle de pierres, quoiqu'ils fussent trop loin pour
+pouvoir atteindre ou du moins blesser l'objet de leur courroux. Quentin,
+tout en continuant son chemin, commença à croire à son tour qu'il était
+sous l'influence d'un charme, ou que les paysans de la Touraine étaient
+les plus stupides, les plus brutaux et les plus inhospitaliers de toute
+la France. Ce qui lui arriva quelques instans après tendit à le
+confirmer dans cette opinion.
+
+Une petite éminence s'élevait sur les rives de la magnifique et rapide
+rivière dont nous avons déjà parlé plus d'une fois; et précisément en
+face de son chemin, Durward aperçut deux ou trois grands châtaigniers si
+heureusement placés, qu'ils formaient un groupe remarquable. À quelques
+pas, trois ou quatre paysans immobiles levaient les yeux, et semblaient
+les fixer sur les branches de l'arbre le plus près d'eux. Les
+méditations de la jeunesse sont rarement assez profondes pour ne pas
+céder à la plus légère impulsion de la curiosité aussi aisément qu'un
+caillou, que la main laisse échapper par hasard, rompt la surface d'un
+étang limpide. Quentin doubla le pas, et arriva sur la colline, assez à
+temps pour voir l'horrible spectacle qui attirait les regards des
+paysans. C'était un homme pendu à une des branches de châtaignier, et
+qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie.
+
+--Que ne coupez-vous la corde? s'écria Durward, dont la main était
+toujours aussi prête à secourir le malheur des autres qu'à venger son
+honneur quand il le croyait attaqué.
+
+Un des paysans, pâle comme la cendre, tourna vers lui des yeux qui
+n'avaient d'autre expression que celle de la crainte, en lui montrant du
+doigt une marque taillée sur l'écorce de l'arbre, portant la même
+ressemblance grossière avec une _fleur de lis_, que certaines entailles
+talismaniques, bien connues de nos officiers du fisc, ont avec la
+_flèche du roi_[34]. Ne sachant pas ce que signifiait ce symbole, et
+s'en inquiétant peu, Quentin grimpa sur l'arbre avec l'agilité de
+l'once, tira de sa poche cet instrument compagnon inséparable du
+montagnard et du chasseur, son fidèle _skene dhu_[35]; et criant à ceux,
+qui étaient en bas de recevoir le corps dans leurs bras, il coupa la
+corde avant qu'une minute se fût passée depuis qu'il avait aperçu cette
+scène.
+
+Mais son humanité fut mal secondée par les spectateurs. Bien loin d'être
+d'aucun secours à Durward, ils parurent épouvantés de son audace, et
+prirent la fuite d'un commun accord, comme s'ils eussent craint que leur
+présence suffit pour les faire regarder comme complices de sa témérité.
+
+Le corps n'étant soutenu par personne, tomba lourdement sur la terre, et
+Quentin, descendant précipitamment de l'arbre, eut le désagrément de
+voir que la dernière étincelle de la vie était déjà éteinte en lui. Il
+n'abandonna pourtant pas son projet charitable sans faire de nouveaux
+efforts. Il dénoua le nœud fatal qui serrait le cou du malheureux,
+déboutonna son pourpoint, lui jeta de l'eau sur le visage, et eut
+recours à tous les moyens pratiqués ordinairement pour ranimer les
+fonctions suspendues de la vie.
+
+Tandis qu'il prenait ainsi des soins qui lui étaient inspirés par
+l'humanité, il entendit autour de lui des clameurs sauvages en une
+langue qu'il ne comprenait pas; et à peine avait-il eu le temps de
+remarquer qu'il était environné d'hommes et de femmes d'un air singulier
+et étranger, qu'il se sentit saisir rudement par les deux bras, et qu'on
+lui mit un couteau sur la gorge.
+
+--Pâle esclave d'Eblis! s'écria un homme en mauvais français; volez-vous
+celui que vous avez assassiné? Mais nous vous tenons, et vous allez nous
+le payer.
+
+Dès que ces paroles eurent été prononcées, les lames de couteau
+brillèrent de toutes parts autour de Quentin, et ces êtres, féroces et
+courroucés qui l'entouraient avaient l'air de loups prêts à se jeter sur
+leur proie.
+
+Son courage et sa présence d'esprit le tirèrent pourtant d'affaire.--Que
+voulez-vous dire, mes maîtres? s'écria-t-il. Si ce corps est celui d'un
+de vos amis, je viens de couper par pure charité la corde qui le
+suspendait; et vous feriez mieux de chercher à le rappeler à la vie, que
+de maltraiter un étranger innocent qui n'a voulu que le sauver, s'il eût
+été possible.
+
+Cependant les femmes s'étaient emparées du corps du défunt; elles
+continuaient les mêmes efforts qu'avait déjà faits Durward pour ranimer
+en lui le principe de la vie; mais n'obtenant pas plus de succès, elles
+renoncèrent à leurs tentatives infructueuses. La bande entière alors
+s'abandonna à toutes les démonstrations de chagrin usitées dans
+l'Orient, les femmes poussant des cris de douleur et s'arrachant leurs
+longs cheveux noirs, tandis que les hommes semblaient déchirer leurs
+vêtemens et se couvraient la tête de poussière. La cérémonie de leur
+deuil les occupa tellement, qu'ils ne firent plus attention à Durward,
+la vue de la corde coupée leur ayant fait reconnaître son innocence. Le
+plus sage parti qu'il eût à prendre était sans doute de laisser cette
+espèce de caste sauvage se livrer à ses lamentations; mais habitué au
+mépris de tous les dangers, il éprouvait dans toute sa force la
+curiosité de la jeunesse.
+
+Les hommes et les femmes de cette troupe bizarre portaient des turbans
+ou des toques qui ressemblaient plutôt à celle de Quentin qu'aux
+chapeaux alors en usage en France. La plupart des hommes avaient la
+barbe noire et frisée, et tous avaient le teint presque aussi noir que
+des Africains. Un ou deux, qui semblaient être leurs chefs, avaient
+quelques petits ornemens en argent autour de leur cou ou à leurs
+oreilles, et des écharpes jaunes, ou d'un vert pâle; mais leurs jambes
+et leurs bras étaient nus, et toute la troupe semblait misérable et
+malpropre au dernier degré. Durward ne vit d'autres armes parmi eux que
+les longs couteaux dont ils l'avaient menacé quelques instans
+auparavant, et un petit sabre mauresque, c'est-à-dire à lame recourbée,
+porté par un jeune homme paraissant fort actif, qui surpassait tout le
+reste de la troupe dans l'expression extravagante de son chagrin, et
+qui, mettant souvent la main sur la poignée de son arme, semblait
+murmurer des menaces de vengeance. Ce groupe en désordre, qui se livrait
+ainsi à des lamentations, était si différent de tous les êtres que
+Quentin avait vus jusqu'alors, qu'il crut presque reconnaître une troupe
+de Sarrasins, de ces chiens de païens, éternels antagonistes des braves
+chevaliers et des monarques chrétiens, dans tous les romans qu'il avait
+lus ou dont il avait entendu parler; et il était sur le point de
+s'éloigner d'un voisinage si dangereux, quand un bruit de chevaux
+arrivant au galop se fit entendre: ces prétendus Sarrasins, qui venaient
+de placer sur leurs épaules le corps de leur compagnon, furent chargés
+au même instant par une troupe de soldats français.
+
+Cette apparition soudaine changea les lamentations mesurées des
+amis du défunt en cris irréguliers de terreur. Le corps fut jeté
+à terre en un instant, et ceux qui l'entouraient montrèrent autant
+d'adresse que d'activité pour échapper aux lances dirigées contre
+eux-mêmes en passant sous le ventre des chevaux, pendant que leurs
+ennemis s'écriaient:--Point de quartier à ces maudits brigands païens;
+arrêtez-les, tuez-les, enchaînez-les comme des bêtes féroces; percez-les
+à coup de javeline comme des loups!
+
+Ces cris étaient accompagnés d'actes de violence; mais les fuyards
+étaient si alertes, et le terrain si défavorable à la cavalerie à cause
+des buissons et des taillis qui le couvraient, qu'ils réussirent tous à
+s'échapper, à l'exception de deux, qui furent faits prisonniers. L'un
+d'eux était le jeune homme armé d'un sabre, et il ne se laissa pas
+arrêter sans faire quelque résistance. Quentin, que la fortune semblait
+avoir pris en ce moment pour le but de ses traits, fut saisi en même
+temps par les soldats, qui lui lièrent les bras avec une corde, en dépit
+de toutes ses remontrances: ceux qui s'étaient emparés de sa personne
+mirent dans leurs opérations tant de promptitude, qu'il était clair que
+ce n'étaient pas des gens novices en expéditions de police.
+
+Jetant un regard inquiet sur le chef de ces cavaliers, dont il espérait
+obtenir sa mise en liberté, Quentin ne sut pas trop s'il devait
+s'alarmer ou s'applaudir, quand il reconnut en lui le compagnon sombre
+et silencieux de maître Pierre. Il était vrai que, quelque crime que ces
+étrangers fussent accusés d'avoir commis, cet officier pouvait savoir,
+d'après l'aventure de cette matinée même, que Durward n'avait avec eux
+aucune espèce de liaison; mais une question plus difficile à résoudre
+était de savoir si cet homme farouche serait pour lui un juge favorable
+ou un témoin disposé à lui rendre justice; or Quentin ne savait trop
+s'il rendrait sa situation moins dangereuse en s'adressant directement à
+lui.
+
+On ne lui laissa pas le temps de prendre une détermination.
+
+--Trois-Échelles, Petit-André, dit à deux hommes de sa troupe l'officier
+à figure sinistre, ces arbres se trouvent là fort à propos. J'apprendrai
+à ces mécréants, à ces voleurs, à ces sorciers, à se jouer de la justice
+du roi quand elle a frappé quelqu'un de leur maudite race. Descendez de
+cheval, mes enfans, et remplissez vos fonctions.
+
+Trois-Échelles et Petit-André eurent mis pied à terre en un instant, et
+Quentin remarqua que chacun d'eux avait au pommeau et à la croupière de
+la selle plusieurs trousseaux de cordes; et tous deux se mettant à les
+dérouler avec activité, il vit qu'un nœud coulant y avait été préparé
+d'avance afin de pouvoir s'en servir à l'instant même. Son sang se glaça
+dans ses veines quand il vit qu'ils en prenaient trois, et qu'ils se
+disposaient à lui en ajuster une au cou. Il appela l'officier à haute
+voix, le fit souvenir de leur rencontre, réclama les droits que devait
+avoir un Écossais libre dans un pays allié et ami, et déclara qu'il
+n'avait aucune connaissance des gens avec lesquels il avait été arrêté,
+ni des crimes qui pouvaient leur être imputés.
+
+L'officier, à qui Durward s'adressait, daigna à peine le regarder
+pendant qu'il lui parlait, et ne parut faire aucune attention à la
+prétention qu'il avançait d'être déjà connu de lui. Il se contenta de se
+tourner vers quelques paysans accourus soit par curiosité, soit pour
+rendre témoignage contre les prisonniers, et il leur demanda d'un ton
+brusque:--Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds?
+
+--Oui, monsieur le grand prévôt, répondit un des paysans. C'est lui qui
+est arrivé le premier, et qui a eu la témérité de couper la corde à
+laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et
+qui le méritait bien, comme nous l'avons dit.
+
+--Je jurerais par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que
+je l'ai vu avec la bande quand elle est venue piller nôtre métairie.
+
+--Mais, mon père, dit un enfant, celui dont vous voulez parler avait la
+peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc; il avait des cheveux
+courts et crépus, et celui-ci a une longue et belle chevelure.
+
+--C'est vrai, mon enfant, répondit le paysan, et de plus cet autre avait
+un habit vert, et celui-ci en a un gris. Mais monsieur le grand prévôt
+sait fort bien que ces vauriens peuvent changer leur teint aussi
+aisément que leurs habits, et je persiste à croire que c'est le même.
+
+--Il suffit, dit l'officier, que vous l'ayez vu interrompre le cours de
+la justice du roi en coupant la corde d'un criminel condamné et exécuté.
+Trois-Échelles, Petit-André, faites votre devoir.
+
+--Un moment, monsieur l'officier, s'écria Durward dans une transe
+mortelle, écoutez-moi un instant. Ne faites pas périr un innocent;
+songez que mes compatriotes en ce monde, et la justice du ciel dans
+l'autre, vous demanderont compte de mon sang.
+
+--Je rendrai compte de mes actions dans l'un et dans l'autre, répondit
+froidement le prévôt, et il fit un signe de la main aux exécuteurs.
+Alors avec un sourire de vengeance satisfaite, il toucha du doigt son
+bras droit, qu'il portait en écharpe probablement par suite du coup
+qu'il avait reçu de Durward dans la matinée.
+
+--Misérable, âme vindicative! s'écria Quentin, convaincu par ce geste
+que la soif de la vengeance était le seul motif de la rigueur de cet
+homme, et qu'il n'avait à attendre de lui aucune merci.
+
+--La peur de la mort fait extravaguer ce pauvre jeune homme, dit le
+prévôt; Trois-Échelles, dis-lui quelques paroles de consolation avant de
+l'expédier; tu es un excellent consolateur en pareil cas, lorsqu'on n'a
+pas un confesseur sous la main. Accorde-lui une minute pour écouter tes
+avis spirituels, et que tout soit terminé dans la minute suivante. Il
+faut que je continue ma ronde. Soldats, suivez-moi!
+
+Le prévôt partit avec son cortège, dont il laissa seulement deux ou
+trois hommes pour aider les exécuteurs. Le malheureux jeune homme jeta
+sur lui des yeux troublés par le désespoir, et crut voir disparaître
+avec son cheval toute chance de salut. En tournant ses regards autour de
+lui avec désespoir, il fut surpris, même dans un tel moment, de voir
+l'indifférence stoïque de ses compagnons d'infortune. D'abord ils
+avaient montré une grande crainte, et fait tous les efforts possibles
+pour s'échapper; mais depuis qu'ils étaient solidement garrottés, et
+destinés à une mort qui leur paraissait inévitable, ils l'attendaient
+avec l'indifférence la plus stoïque. La perspective d'une mort prochaine
+donnait peut-être à leurs joues basanées une teinte plus jaune, mais
+elle n'agitait pas leurs traits de convulsions, et n'abattait pas la
+fierté opiniâtre de leurs yeux. Ils ressemblaient à des renards qui,
+après avoir épuisé toutes leurs ruses pour donner le change aux chiens,
+meurent avec un courage sombre et silencieux que ne montrent ni les
+loups, ni les ours, objets, d'une chasse plus dangereuse.
+
+Leur constance ne fut pas ébranlée par l'approche des exécuteurs, qui se
+mirent en besogne avec encore plus de promptitude que n'en avait
+recommandé leur maître: ce qui venait sans doute de l'habitude qui leur
+faisait trouver une espèce de plaisir à s'acquitter de leurs horribles
+fonctions. Nous nous arrêterons ici un instant pour tracer leur
+portrait, parce que, sous une tyrannie soit despotique soit populaire,
+le personnage du bourreau devient un sujet de grave importance.
+
+L'air et les manières de ces deux fonctionnaires différaient
+essentiellement. Louis avait coutume de les appeler Démocrite et
+Héraclite; et leur maître, le grand prévôt, les nommait Jean qui pleure
+et Jean qui rit.
+
+Trois-Échelles était un homme grand, sec, maigre et laid. Il avait un
+air de gravité toute particulière, et portait autour du cou un rosaire
+qu'il avait coutume d'offrir pieusement à ceux qui étaient livrés entre
+ses mains. Il avait continuellement à la bouche deux ou trois textes
+latins sur le néant et la vanité de la vie humaine; et si une telle
+cumulation de charges eût été régulière, il aurait pu joindre aux
+fonctions d'exécuteur des hautes œuvres celles de confesseur dans la
+prison.
+
+Petit-André, au contraire, était un petit homme tout rond, actif, à face
+joyeuse, et qui faisait sa besogne comme si c'eût été l'occupation la
+plus divertissante du monde. Il semblait avoir une tendre affection
+pour ses victimes, et il leur parlait toujours en termes affectueux et
+caressans: c'étaient ses chers compères, ses honnêtes garçons, ses
+jolies filles, ses bons vieux pères, suivant leur âge et leur sexe. De
+même que Trois-Échelles tâchait de leur inspirer des pensées
+philosophiques et religieuses sur l'avenir, ainsi Petit-André manquait
+rarement de les régaler d'une plaisanterie ou deux pour leur faire
+quitter la vie comme quelque chose de ridicule, de méprisable, et qui ne
+méritait pas un seul regret.
+
+Je ne puis dire ni pourquoi ni comment cela arrivait; mais il est
+certain que ces deux braves gens, malgré l'excellence et la variété de
+leurs talens, très-rares chez les personnes de leur profession, étaient
+peut-être plus cordialement détestés que ne le fut jamais aucune
+créature de leur espèce, avant ou après eux, de quiconque les
+connaissait: il ne restait qu'un doute; c'était de savoir lequel était
+le plus redouté ou le plus abhorré, du grave et pathétique
+Trois-Échelles, ou du comique et alerte Petit-André. Il est sûr qu'ils
+remportaient la palme à ces deux égards sur tous les bourreaux de la
+France, si l'on en excepte peut-être leur maître Tristan l'Ermite, le
+fameux grand prévôt, ou le maître de celui-ci, Louis XI.
+
+Il ne faut pas supposer que ces réflexions occupassent en ce moment
+Quentin Durward. La vie, la mort, le temps, l'éternité, étaient en même
+temps devant ses yeux: perspective accablante qui fait frémir la
+faiblesse de la nature humaine, même quand l'orgueil cherche à la
+braver. Il s'adressait au Dieu de ses pères; et pendant ce temps la
+petite chapelle ruinée où avaient été déposés les restes de toute sa
+famille, dont il était le seul reste, se présenta à son imagination.
+
+--Nos ennemis féodaux, pensa-t-il, nous ont accordé une sépulture dans
+notre domaine, et il faut que je serve de pâture aux corneilles et aux
+corbeaux dans un pays étranger, comme un félon excommunié!
+
+Cette pensée lui tira quelques larmes des yeux. Trois-Échelles, lui
+frappant doucement sur l'épaule, le félicita de ce qu'il se trouvait
+dans de si heureuses dispositions pour mourir, en s'écriant d'une voix
+pathétique, _beati qui in Domino moriuntur_! il ajouta qu'il était
+heureux pour l'âme de quitter le corps pendant qu'on avait la larme à
+l'œil. Petit-André, lui touchant l'autre épaule, lui dit:--Courage, mon
+cher enfant; puisqu'il faut que vous entriez en danse, ouvrez le bal
+gaiement, car les instrumens sont d'accord. Et il secoua sa corde en
+même temps pour faire ressortir le sel de sa plaisanterie. Comme le
+jeune homme tournait un regard de désolation d'abord sur l'un et ensuite
+sur l'autre, ils se firent entendre plus clairement en le poussant vers
+l'arbre fatal, et en lui disant de prendre courage, attendu que tout
+serait terminé dans un instant.
+
+Dans cette fâcheuse situation, le jeune homme jeta autour de lui un
+regard de désespoir!--Y a-t-il ici quelque bon chrétien qui m'entende,
+s'écria-t-il, et qui veuille dire à Ludovic Lesly, archer de la garde
+écossaise, surnommé en ce pays le Balafré, que son neveu pérît
+indignement assassiné?
+
+Ces mots furent prononcés à propos; car un archer de la garde écossaise,
+passant par hasard, avait été attiré par les apprêts de l'exécution, et
+s'était arrêté avec deux ou trois autres personnes pour voir ce qui se
+passait.
+
+--Prenez garde à ce que vous faites! cria-t-il aux exécuteurs; car, si
+ce jeune homme est Écossais, je ne souffrirai pas qu'il soit mis à mort
+injustement.
+
+--À Dieu ne plaise, sire cavalier! répondit Trois-Échelles; mais il faut
+que nous exécutions nos ordres. Et il tira Durward par un bras pour le
+faire avancer.
+
+--La pièce la plus courte est toujours la meilleure, ajouta Petit-André
+en le tirant par l'autre.
+
+Mais Quentin venait d'entendre des paroles d'espérance; et, réunissant
+toutes ses forces, il se débarrassa, par un effort soudain, de ses
+deux satellites, et courant vers l'archer les bras encore
+liés:--Secourez-moi, mon compatriote, lui dit-il en écossais,
+secourez-moi, pour l'amour de l'Écosse et de saint André! Je suis
+innocent; je suis votre concitoyen; secourez-moi, au nom de toutes vos
+espérances au jour du dernier jugement!
+
+--Par saint André! ils ne vous atteindront qu'à travers mon corps,
+répondit l'archer en tirant son sabre.
+
+--Coupez mes liens, mon compatriote, s'écria Quentin, et je ferai
+quelque chose pour moi-même.
+
+Le sabre de l'archer lui rendit l'usage des mains en un instant, et le
+captif libéré, s'élançant à l'improviste sur un des gardes du grand
+prévôt, lui arracha la hallebarde dont il était armé.
+
+--Maintenant, s'écria-t-il, avancez si vous l'osez!
+
+Les deux exécuteurs se parlèrent un instant à voix basse.
+
+--Cours après le grand prévôt, dit Trois-Échelles, et je les retiendrai
+ici, si je le puis.--Soldats de la garde du grand prévôt, à vos armes!
+
+Petit-André monta à cheval, et partit au grand galop, tandis que les
+soldats, dociles au commandement de Trois-Échelles, se mirent en ordre
+de bataille avec tant de précipitation, qu'ils laissèrent échapper les
+deux autres prisonniers. Peut-être ne mettaient-ils pas beaucoup
+d'empressement à les garder; car, depuis quelque temps, ils avaient été
+rassasiés du sang de bien des victimes semblables; et, de même que les
+autres animaux féroces, ils s'étaient lassés de carnage à force de
+massacres. Mais ils alléguèrent, pour se justifier, qu'ils s'étaient
+crus appelés immédiatement à la sûreté de Trois-Échelles; car il
+existait une jalousie qui conduisait souvent à des querelles ouvertes
+entre les archers de la garde écossaise et les soldats de la garde
+prévôtale.
+
+--Nous sommes en état de battre ces deux fiers Écossais, si vous le
+voulez, dit un de ces soldats à Trois-Échelles.
+
+Mais ce personnage officiel fut assez prudent pour lui faire signe de
+rester en repos; et, s'adressant à l'archer écossais avec beaucoup de
+civilité:--Monsieur, lui dit-il, c'est une insulte grave au grand
+prévôt, que d'oser interrompre ainsi le cours de la justice du roi, dont
+l'exécution lui est dûment et légalement confiée; c'est un acte
+d'injustice envers moi qui suis en possession légitime de mon criminel;
+et ce n'est pas une charité bien entendue pour ce jeune homme lui-même,
+attendu qu'il peut être exposé cinquante fois à être pendu, sans s'y
+trouver jamais aussi-bien disposé qu'il l'était avant votre intervention
+malavisée.
+
+--Si mon jeune compatriote, répondit l'archer en souriant, pense que je
+lui aie fait tort, je le remettrai entre vos mains sans discuter
+davantage.
+
+--Non, pour l'amour du ciel! non! s'écria Quentin; abattez-moi plutôt la
+tête avec votre sabre. Cette mort serait plus convenable à ma naissance
+que celle que je recevrais des mains de ce misérable.
+
+--Entendez-vous comme il blasphème? dit l'exécuteur des sentences de la
+loi. Hélas! comme nos meilleures résolutions s'évanouissent promptement!
+Il n'y a qu'un instant, il était dans les plus belles dispositions pour
+une bonne fin, et maintenant le voilà qui méprise les autorités!
+
+--Mais apprenez-moi donc ce qu'a fait ce jeune homme, demanda l'archer.
+
+--Il a osé, répondit Trois-Échelles, couper la corde qui suspendait le
+corps d'un criminel aux branches de cet arbre, quoique j'eusse gravé
+moi-même sur le tronc la _fleur de lis_.
+
+--Que veut dire ceci, jeune homme? dit l'archer. Pourquoi avez-vous
+commis un tel délit?
+
+--Par la protection que j'attends de vous, je jure de vous dire la
+vérité comme si j'étais à confesse, répondit Durward. J'ai vu un homme
+pendu à cet arbre, dans les convulsions de l'agonie, et j'ai coupé la
+corde par pure humanité. Je n'ai pensé ni à fleurs de lis, ni à fleurs
+de giroflée, et je n'ai pas eu plus d'idée d'offenser le roi de France
+que notre saint père le pape.
+
+--Et que diable aviez-vous besoin de toucher à ce pendu? reprit
+l'archer. Vous n'avez qu'à suivre les pas de ce digne personnage, et
+vous en verrez accrochés à tous les arbres comme des grappes de raisin,
+vous ne manquerez pas d'ouvrage dans ce pays, si vous allez glaner après
+le bourreau. Néanmoins, je n'abandonnerai pas un compatriote, si je puis
+le sauver. Écoutez-moi, monsieur l'exécuteur des hautes œuvres, vous
+voyez que tout ceci n'est qu'une méprise. Vous devriez avoir quelque
+compassion pour un voyageur si jeune. Il n'a point été accoutumé dans
+notre pays à voir rendre la justice d'une manière aussi expéditive que
+vous et votre maître la rendez.
+
+--Ce n'est pas que vous n'en ayez bon besoin, monsieur l'archer,
+répondit Petit-André qui arrivait en ce moment. Tiens ferme,
+Trois-Échelles! voici le grand prévôt qui vient; nous allons voir s'il
+trouvera bon qu'on lui retire son ouvrage des mains, avant qu'il soit
+achevé.
+
+--Et voici fort à propos, dit l'archer, quelques-uns de mes camarades
+qui arrivent.
+
+Effectivement, tandis que Tristan l'Ermite gravissait d'un côté avec sa
+suite la petite colline qui était la scène de cette altercation, quatre
+ou cinq archers arrivaient de l'autre, et le Balafré lui-même était de
+ce nombre.
+
+Ludovic Lesly, en cette occasion, ne montra nullement pour son neveu
+cette indifférence dont celui-ci l'avait intérieurement accusé; car, dès
+qu'il eut vu son camarade et Durward dans une attitude de défense, il
+s'écria:--Cunningham, je te remercie! Messieurs mes camarades, je
+réclame votre aide. C'est un gentilhomme écossais, mon neveu. Lindesay,
+Guthrie, Tyrie, dégainons et frappons!
+
+Tout annonçait un combat désespéré entre les deux partis, et ils
+n'étaient pas en nombre assez disproportionné pour que la supériorité
+des armes ne donnât pas aux cavaliers écossais une chance de victoire.
+Mais le grand prévôt, soit qu'il doutât de l'issue de l'affaire, soit
+qu'il prévît que le roi pourrait s'en fâcher, fit signe à ses gens de
+s'abstenir de toute violence; et s'adressant au Balafré, qui était en
+avant comme chef de l'autre parti, il lui demanda pourquoi lui, cavalier
+de la garde du roi, il s'opposait à l'exécution d'un criminel?
+
+--C'est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin! il y a
+quelque différence entre l'exécution d'un criminel et le meurtre de mon
+propre neveu.
+
+--Votre neveu peut être criminel comme un autre, répliqua le grand
+prévôt, et tout étranger est justiciable en France des lois du pays.
+
+--Soit! répliqua le Balafré; mais nous avons nos privilèges, nous autres
+archers écossais. N'est-il pas vrai, camarades?
+
+--Oui, oui! s'écrièrent tous les archers; nos privilèges! nos
+privilèges! Vive le roi Louis! vive le brave Balafré! vive la garde
+écossaise! mort à quiconque enfreindra nos privilèges!
+
+--Écoutez la raison, messieurs, dit Tristan; faites attention à la
+charge dont je suis revêtu.
+
+--Ce n'est pas de vous que nous devons entendre la raison! s'écria
+Cunningham; nous l'entendrons de la bouche de nos officiers; nous serons
+jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le grand connétable
+est absent.
+
+--Et nous ne serons pendus par personne, ajouta Lindesay, si ce n'est
+par Sandie Wilson, le vieil officier prévôtal de notre corps.
+
+--Ce serait faire un vol à Sandie, si nous cédions à d'autres ses
+droits, dit le Balafré; et Sandie est un homme aussi brave que n'importe
+quel homme qui ait jamais fait un nœud coulant à une corde. Si je
+devais être pendu, moi-même, personne que lui ne me serrerait la
+cravate.
+
+--Mais écoutez-moi, dit le grand prévôt; ce jeune drôle n'est pas des
+vôtres, et il ne peut avoir droit à ce que vous appelez vos privilèges.
+
+--Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera
+nous les contester?
+
+--Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous
+les archers.
+
+--Vous perdez l'esprit, mes maîtres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne
+vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres.
+
+--Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant.
+
+--Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan.
+
+Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain.
+
+--Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est
+enrôlé parmi nous.
+
+--Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et
+élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu
+parmi les gens de sa suite.
+
+Cette déclaration fut un argument décisif.
+
+--Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait
+la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser
+dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon
+devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les
+chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera
+lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre
+peut-être plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise.
+
+À ces mots, il ordonna à sa troupe de se mettre en marche, tandis que
+les archers, restant sur le lieu, tinrent conseil à la hâte sur ce
+qu'ils avaient à faire.
+
+--Il faut d'abord, dit l'un d'eux, que nous avertissions notre
+capitaine, lord Crawford, de tout ce qui vient de se passer, et que nous
+fassions mettre sur le contrôle le nom de ce jeune homme.
+
+--Mais, messieurs, mes dignes amis, mes sauveurs, dit Quentin en
+hésitant, je n'ai pas encore suffisamment réfléchi si je dois m'enrôler
+parmi vous ou non.
+
+--Eh bien! lui dit son oncle, réfléchissez si vous voulez être pendu ou
+non; car je vous promets que, tout mon neveu que vous êtes, je ne vois
+pas d'autre moyen pour vous sauver de la potence.
+
+C'était un argument irrésistible, et Quentin se vit réduit à accepter
+sur-le-champ une proposition qui, en toute autre circonstance, ne lui
+aurait point paru très-agréable. Mais après avoir si récemment échappé à
+la corde, qui lui avait été à la lettre passée autour du cou, il aurait
+probablement consenti à une alternative encore plus fâcheuse.
+
+--Il faut qu'il nous accompagne à notre caserne, dit Cunningham; il n'y
+a pas de sûreté pour lui hors de nos limites, tant que ces lévriers sont
+en chasse.
+
+--Ne puis-je donc passer cette nuit dans l'hôtellerie où j'ai déjeuné ce
+matin, bel oncle? demanda Quentin, qui pensait peut-être, comme beaucoup
+de nouvelles recrues, que même une seule nuit de liberté était toujours
+quelque chose de gagné.
+
+--Vous le pouvez, beau neveu, lui répondit son oncle d'un ton ironique,
+si vous voulez nous donner le plaisir de vous pêcher dans quelque canal,
+ou dans un étang, ou peut-être dans un bras de la Loire, cousu dans un
+sac, ce qui vous donnera plus de facilité pour nager. Le grand prévôt
+souriait en nous regardant quand il est parti, continua-t-il en se
+tournant vers Cunningham, et c'est un signe qu'il médite quelque projet
+dont nous devons nous défier.
+
+--Je m'inquiète fort peu de ses projets, répliqua Cunningham: des
+oiseaux tels que nous prennent leur vol trop haut pour que ses traits
+puissent les atteindre. Mais je vous conseille de conter toute l'affaire
+à ce diable d'Olivier le Dain, qui s'est toujours montré ami de la garde
+écossaise. Il verra le père Louis avant que le prévôt puisse le voir,
+car il doit le raser demain matin.
+
+--Fort bien, répliqua le Balafré; mais vous savez qu'on ne peut guère se
+présenter devant Olivier les mains vides, et je suis aussi nu que le
+bouleau en hiver.
+
+--Nous pouvons tous en dire autant, dit Cunningham; mais Olivier ne
+refusera pas d'accepter pour une fois notre parole d'Écossais. Nous
+pouvons entre nous lui faire un joli présent le premier jour de paie; et
+s'il s'attend à entrer en partage, permettez-moi de vous dire que le
+jour de paie n'en viendra que plus tôt.
+
+--Et maintenant au château, dit le Balafré. Chemin faisant, mon neveu
+nous dira comment il s'y est pris pour mettre à ses trousses le grand
+prévôt, afin que nous puissions préparer notre rapport à lord Crawford
+et à Olivier.
+
+
+
+
+CHAPITRE VII.
+
+L'Enrôlement
+
+          _Le juge de paix_. «Donnez-moi les statuts, et lisez
+              les articles.
+          «Prêtez serment, signez, et soyez un héros.
+          «Vous recevrez, pour prix de vos futurs travaux,
+          «Six sous par jour, en sus de votre nourriture.»
+
+          FARQHUAR. _Officier en recrutement_.
+
+
+ON fit mettre pied à terre à un homme de la suite d'un des archers, et
+l'on donna son cheval à Quentin Durward, qui, accompagné de ses
+belliqueux concitoyens, s'avança d'un bon pas vers le château du
+Plessis, sur le point de devenir, quoique involontairement de sa part,
+habitant de cette sombre forteresse dont l'extérieur lui avait causé
+tant de surprise dans la matinée.
+
+Cependant, en réponse aux questions multipliées de son oncle, il lui fit
+le détail exact de l'aventure qui venait de l'exposer à un si grand
+danger. Quoiqu'il n'y eût rien de fort gai, selon lui, dans son
+histoire, elle fut pourtant reçue avec de grands éclats de rire par son
+escorte.
+
+--C'est une fort mauvaise plaisanterie, dit son oncle; que diable ce
+jeune écervelé avait-il besoin de se mêler d'aller décrocher le corps
+d'un maudit mécréant, juif, maure ou païen?
+
+--Passe encore, dit Cunningham, s'il avait eu querelle avec la garde
+prévôtale pour une jolie fille, comme Michel de Moffat; il y aurait eu
+plus de bon sens à cela.
+
+--Mais je crois qu'il y va de notre honneur, dit Lindesay, que Tristan
+et ses gens n'affectent pas de confondre nos toques écossaises avec les
+turbans de ces pillards vagabonds. S'ils n'ont pas la vue assez bonne
+pour en faire la différence, il faut la leur apprendre à tour de bras.
+Mais je suis convaincu que Tristan ne prétend s'y méprendre qu'afin de
+pouvoir accrocher les braves Écossais qui viennent voir leurs parens.
+
+--Puis-je vous demander, mon oncle, dit Durward, quelle sorte de gens
+sont ceux dont vous parlez?
+
+--Sans doute, vous le pouvez, beau neveu, répondit Ludovic, mais je ne
+sais pas qui est en état de vous répondre. À coup sûr, ce n'est pas moi,
+quoique j'en sache peut-être autant qu'un autre. Il y a un an ou deux
+qu'ils ont paru dans ce pays, comme aurait pu le faire une nuée de
+sauterelles.
+
+--C'est cela même, dit Lindesay, et Jacques Bonhomme (c'est ainsi que
+nous désignons ici le paysan, mon jeune camarade; avec le temps vous
+apprendrez notre manière de parler); l'honnête Jacques Bonhomme, dis-je,
+s'inquiéterait peu de savoir quel vent les a apportés, eux ou les
+sauterelles, s'il pouvait espérer que quelque autre vent les emportât.
+
+--Ils font donc bien du mal? demanda Quentin Durward.
+
+--Du mal! répondit Cunningham en faisant le signe de la croix;
+savez-vous bien que ce sont des païens, ou des juifs, ou des mahométans
+tout au moins; qu'ils ne croient ni à Notre-Dame ni aux saints; qu'ils
+volent tout ce qui peut leur tomber sous la main; qu'ils chantent, et
+qu'ils disent la bonne aventure?
+
+--Et l'on assure qu'il y a parmi leurs femmes quelques filles de bonne
+mine, ajouta Guthrie; mais Cunningham sait cela mieux que personne.
+
+--Comment! s'écria Cunningham; j'espère que vous n'avez pas dessein de
+m'insulter?
+
+--Rien n'est plus loin de ma pensée, répondit Guthrie.
+
+--J'en fais juge toute la compagnie, répliqua Cunningham. N'avez-vous
+pas dit que moi, gentilhomme écossais et vivant dans le giron de la
+sainte Église, j'avais une belle amie parmi ces chiens de païens?
+
+--Allons, allons, dit le Balafré, il n'a fait que plaisanter. Il ne faut
+pas de querelles entre camarades.
+
+--En ce cas il ne faut pas de pareilles plaisanteries, murmura
+Cunningham comme s'il se fût parlé à lui-même.
+
+--Trouve-t-on de pareils vagabonds ailleurs qu'en France? demanda
+Lindesay.
+
+--Oui, sur ma foi, répondit le Balafré; on en a vu paraître des bandes
+en Allemagne, en Espagne, en Angleterre. Mais, grâce à la protection du
+bon saint André, l'Écosse n'en est pas encore empestée.
+
+--L'Écosse, dit Cunningham, est un pays trop froid pour les sauterelles,
+et trop pauvre pour les voleurs.
+
+--Ou peut-être, ajouta Guthrie, John-Highlander[36] ne veut-il pas y
+souffrir d'autres voleurs que lui.
+
+--Il est bon, s'écria le Balafré, que je vous fasse savoir à tous que je
+suis né sur les montagnes d'Angus; que j'ai de braves parens sur celles
+de Glen-Isla, et que je ne souffrirai pas qu'on parle mal des
+montagnards.
+
+--Vous ne nierez pas, ajouta Guthrie, qu'ils ne descendent sur les
+basses terres pour enlever les troupeaux?
+
+--Chasser une proie[37] n'est pas voler, répondit le Balafré, et je le
+soutiendrai quand vous le voudrez et où il vous plaira.
+
+--Eh bien! eh bien, camarade, dit Cunningham, qui est-ce qui se querelle
+à présent? Fi donc! il ne faut pas que ce jeune homme voie de si folles
+altercations parmi nous. Allons, voilà que nous sommes au château; si
+vous voulez venir dîner avec moi, je paierai un poinçon de vin, pour
+nous réjouir en bons camarades; et nous boirons à l'Écosse, aux
+montagnes et aux basses terres.
+
+--Convenu! convenu! s'écria le Balafré, et j'en paierai un autre pour
+noyer le souvenir de toute altercation et célébrer l'entrée de mon neveu
+dans notre corps, en buvant à sa santé.
+
+Lorsqu'ils arrivèrent au château, on ouvrit le guichet et le pont-levis
+fut baissé. Ils entrèrent un à un; mais lorsque Quentin se présenta, les
+sentinelles croisèrent leurs piques et lui ordonnèrent de s'arrêter
+tandis que les arcs et les arquebuses se dirigeaient vers lui du haut
+des murailles: précaution sévère qui fut observée quoique le jeune
+étranger arrivât en compagnie de plusieurs membres de la garnison,
+faisant même partie du corps qui avait fourni les sentinelles.
+
+Le Balafré, qui était resté à dessein près de son neveu, donna les
+explications nécessaires; et après beaucoup de délais et d'hésitation,
+le jeune homme fut conduit, sous bonne garde, à l'appartement de lord
+Crawford.
+
+Ce seigneur était un des derniers restes de cette vaillante troupe de
+lords et de chevaliers écossais, fidèles serviteurs de Charles VII, dans
+ces guerres sanglantes qui décidèrent l'indépendance de la couronne
+française et l'expulsion des Anglais.
+
+Il avait combattu dans sa jeunesse à côté de Douglas et de Buchan, avait
+suivi la bannière de Jeanne d'Arc, et était peut-être un des derniers de
+ces chevaliers écossais qui avaient de si bon cœur défendu les fleurs
+de lis contre leurs anciens ennemis les Anglais.
+
+Les changemens qui avaient eu lieu dans le royaume d'Écosse, et
+peut-être l'habitude qu'il avait contractée du climat et des mœurs de
+la France, avaient fait perdre au vieux baron toute idée de retourner
+dans sa patrie, d'autant plus que le rang élevé qu'il occupait dans la
+maison de Louis, et son caractère franc et loyal, lui avaient donné un
+ascendant considérable sur le roi. Ce prince, quoiqu'il ne fut pas en
+général très disposé à croire à l'honneur et à la vertu, ne doutait pas
+que lord Crawford n'en fut rempli, et lui accordait d'autant plus
+d'influence, que le vieux militaire ne l'employait jamais que pour des
+affaires qui avaient un rapport direct avec son commandement.
+
+Le Balafré et Cunningham suivirent Durward et son escorte dans
+l'appartement de leur capitaine dont l'air de dignité, et le respect que
+lui accordaient ces fiers soldats, qui semblaient ne respecter que lui,
+en imposèrent considérablement au jeune Écossais.
+
+Lord Crawford était d'une taille avantageuse; l'âge l'avait maigri; mais
+il conservait encore la force, sinon l'élasticité de la jeunesse, et il
+était en état de supporter le poids de son armure pendant une marche,
+aussi-bien que le plus jeune de ceux qui servaient dans son corps. Il
+avait les traits durs, le teint basané, le visage sillonné de
+cicatrices, un œil qui avait vu la mort de près dans trente batailles,
+mais qui cependant exprimait plutôt un mépris joyeux pour le danger que
+le courage féroce d'un soldat mercenaire. Sa grande taille était alors
+enveloppée dans une ample robe de chambre, serrée autour de lui par un
+ceinturon de buffle, dans lequel était passé un poignard dont le manche
+était richement orné. Il avait autour du cou le collier et la décoration
+de l'ordre de Saint-Michel; il était assis sur un fauteuil couvert en
+peau de daim, avait sur le nez des lunettes, invention alors toute
+nouvelle, et s'occupait à lire un manuscrit intitulé _le Rosier de la
+Guerre_, code de politique civil et militaire que Louis avait compilé
+pour l'instruction du dauphin son fils, et dont il désirait savoir ce
+que pensait un vieux guerrier plein d'expérience.
+
+Lord Crawford mit son livre de côté avec une sorte d'humeur, en recevant
+cette visite inattendue, et demanda, dans son dialecte national, ce que
+diable on lui voulait.
+
+Le Balafré, avec plus de respect peut-être qu'il n'en aurait montré à
+Louis lui-même, lui fit un détail des circonstances dans lesquelles son
+neveu se trouvait, et lui demanda humblement sa protection. Lord
+Crawford l'écouta fort attentivement; il sourit de l'empressement
+qu'avait mis le jeune homme à couper la corde d'un pendu; mais il secoua
+la tête quand il apprit la querelle qui avait eu lieu à ce sujet entre
+les archers écossais et les gens du grand prévôt.
+
+--M'apporterez-vous donc toujours des écheveaux embrouillés?
+s'écria-t-il. Combien de fois faut-il que je vous le dise, et surtout à
+vous deux, Ludovic Lesly et Archie Cunningham? le soldat étranger doit
+se comporter avec douceur et réserve à l'égard des habitans de ce pays,
+si vous ne voulez pas avoir sur vos talons tous les chiens de la ville.
+Cependant, s'il faut que vous ayez une affaire avec quelqu'un, j'aime
+mieux que ce soit avec ce coquin de prévôt qu'avec un autre; et je vous
+blâme moins pour cette incartade que pour les autres querelles que vous
+vous êtes faites, Ludovic, car il était convenable et naturel de
+soutenir votre jeune parent; il ne faut pas non plus qu'il soit victime
+de sa simplicité: ainsi prenez le registre du contrôle de la compagnie
+sur ce rayon, et donnez-le-moi. Nous y inscrirons son nom, afin qu'il
+puisse jouir de nos privilèges.
+
+--Si votre Seigneurie me le permet, dit Durward, je...
+
+--A-t-il perdu l'esprit? s'écria son oncle. Comment osez-vous parler à
+Sa Seigneurie, sans qu'elle vous interroge?
+
+--Patience, Ludovic, dit lord Crawford; écoutons ce que le jeune homme
+veut nous dire.
+
+--Rien qu'un seul mot, milord, répondit Quentin. J'avais dit ce matin à
+mon oncle que j'avais quelque doute si je devais entrer dans cette
+troupe. J'ai à déclarer maintenant qu'il ne m'en reste plus aucun,
+depuis que j'ai vu son noble et respectable chef sous lequel je serai
+fier de servir; car son air respire l'autorité.
+
+--C'est bien parlé, mon enfant, dit le vieux lord, qui ne fut pas
+insensible à ce compliment; nous avons quelque expérience, et Dieu nous
+a fait la grâce d'en profiter, tant en servant qu'en commandant. Vous
+voilà reçu, Quentin Durward, dans l'honorable corps des archers de la
+garde écossaise, comme écuyer de votre oncle, et servant sous sa lance.
+J'espère que vous prospérerez, car vous devez faire un brave homme
+d'armes, si tout ce qui vient de haut lieu est brave, puisque vous êtes
+d'une famille honorable. Ludovic, vous aurez soin que votre parent suive
+exactement ses exercices, car nous aurons des lances à rompre un de ces
+jours.
+
+--Par le pommeau de mon sabre! j'en suis ravi, milord. Cette paix n'est
+bonne qu'à nous changer tous en poltrons. Moi-même je ne me sens plus la
+même ardeur quand je me vois enfermé dans ce maudit donjon.
+
+--Eh bien! un oiseau m'a sifflé à l'oreille qu'on verra bientôt la
+vieille bannière se déployer en campagne.
+
+--J'en boirai ce soir un coup de plus sur cet air, milord.
+
+--Tu en boiras sur tous les airs du monde, Ludovic; mais je crains que
+tu ne boives un jour quelque breuvage amer que tu te seras préparé
+toi-même.
+
+Lesly, un peu déconcerté, répondit qu'il y avait bien des jours qu'il
+n'avait fait aucun excès, mais que Sa Seigneurie connaissait l'usage de
+la compagnie, de célébrer la bienvenue d'un nouveau camarade, en buvant
+à sa santé.
+
+--C'est vrai, dit le vieux chef; je l'avais oublié. Je vous enverrai
+quelques craches de vin pour vous aider à vous réjouir; mais que tout
+soit fini au coucher du soleil. Et écoutez-moi: veillez à ce qu'on
+choisisse avec soin les soldats qui doivent être de garde cette nuit, et
+qu'aucun d'eux ne fasse la débauche avec vous.
+
+--Votre Seigneurie sera ponctuellement obéie, répondit Ludovic, et sa
+santé ne sera pas oubliée.
+
+--Il peut se faire, dit lord Crawford, que j'aille moi-même vous joindre
+quelques instans, uniquement pour voir si tout se passe en bon ordre.
+
+--En ce cas, milord, la fête sera complète, dit Ludovic. Et ils se
+retirèrent tous trois fort satisfaits du résultat de leur entrevue, pour
+songer aux apprêts de leur banquet militaire, auquel Lesly invita une
+vingtaine de ses camarades qui, assez généralement, étaient dans l'usage
+de manger à la même table.
+
+Une fête de soldats est ordinairement un impromptu, et tout ce qu'on
+exige, c'est qu'il s'y trouve de quoi boire et manger. Mais, en cette
+occasion, le Balafré eut soin de se procurer du vin de meilleure qualité
+que de coutume:--Car, dit-il à ses camarades, le vieux lord est le
+convive sur lequel nous pouvons le plus compter. Il nous prêche la
+sobriété; mais après avoir bu à la table du roi autant de vin qu'il en
+peut prendre décemment, il ne manque jamais une occasion honorable de
+passer la soirée en compagnie d'un bon pot de vin: ainsi il faut nous
+préparer à entendre les vieilles histoires des batailles de Verneuil et
+de Beaugé.
+
+L'appartement gothique dans lequel ils prenaient ordinairement leurs
+repas fut mis à la hâte dans le meilleur ordre; on chargea les
+palefreniers d'aller cueillir des joncs pour les étendre sur le
+plancher, et les bannières sous lesquelles la garde écossaise avait
+marché au combat, de même que celles qu'elle avait prises sur les
+ennemis, furent déployées au-dessus de la table et autour des murs de la
+chambre, en guise de tapisseries.
+
+On s'occupa ensuite de fournir à Durward l'uniforme et les armes
+convenables au grade qu'il venait d'obtenir, afin qu'il pût paraître,
+sous tous les rapports, avoir droit aux importans privilèges de ce
+corps, en vertu desquels, et grâce à l'appui de ses compatriotes, il
+pouvait braver hardiment le pouvoir et l'animosité du grand prévôt,
+quoiqu'on sût que l'un était aussi terrible que l'autre était
+implacable.
+
+Le banquet fut des plus joyeux, et les convives s'abandonnèrent
+entièrement au plaisir qui les animait en recevant dans leurs rangs une
+nouvelle recrue arrivant de leur chère patrie. Ils chantèrent de
+vieilles chansons écossaises, racontèrent d'anciennes histoires de héros
+écossais, rapportèrent les exploits de leurs pères, citèrent les lieux
+qui en avaient été témoins. Enfin les riches plaines de la Touraine
+semblaient devenues en ce moment les régions stériles et montagneuses de
+la Calédonie.
+
+Tandis que leur enthousiasme était porté au plus haut point et que
+chacun cherchait à placer son mot pour rendre encore plus cher le
+souvenir de l'Écosse, une nouvelle impulsion fut donnée par l'arrivée de
+lord Crawford, qui, ainsi que le Balafré l'avait fort bien prévu, avait
+été assis comme sur des épines à la table du roi, jusqu'à ce qu'il eût
+trouvé l'occasion de la quitter pour venir partager la fête de ses
+concitoyens. Un fauteuil de parade lui avait été réservé au bout de la
+table; car d'après les mœurs de ce siècle et la constitution, de ce
+corps, et quoique leur chef n'eût au-dessus de lui que le roi et le
+grand-connétable, les membres de cette troupe (les simples soldats,
+comme nous le dirions aujourd'hui) étant tous de naissance noble, leur
+capitaine pouvait prendre place à la nième table avec eux sans
+inconvenance, et partager leur gaieté quand cela lui plaisait, sans
+déroger à sa dignité.
+
+Cette fois-ci néanmoins, lord Crawford ne voulut pas prendre la place
+d'honneur qui lui avait été destinée; et exhortant les convives à la
+joie, il les regarda d'un air qui semblait annoncer qu'il jouissait de
+leurs plaisirs.
+
+--Laissez-le faire, dit tout bas Cunningham à Lindesay, qui venait de
+présenter un verre de vin à leur noble commandant; il ne faut pas faire
+marcher les bœufs d'un autre plus vite qu'il ne veut: il y viendra de
+lui-même.
+
+Dans le fait, le vieux lord, qui avait d'abord souri, secoua la tête et
+mit le verre sur la table sans y avoir touché. Un moment après, il y
+porta les lèvres, comme par distraction; et au même instant il se
+souvint heureusement que ce serait un mauvais augure s'il ne buvait pas
+à la santé du brave jeune homme qui venait d'entrer dans son corps. Il
+en fit la proposition; et, comme on peut bien le supposer, elle fut
+accueillie par de joyeuses acclamations. Il les informa ensuite qu'il
+avait rendu compte à maître Olivier de ce qui s'était passé dans la
+matinée;--et comme le tondeur de mentons, ajouta-t-il, n'a pas une
+grande affection pour le grand _serre-cou_, il s'est réuni à moi pour
+obtenir du roi un ordre qui enjoint au grand prévôt de suspendre toutes
+poursuites, quelque cause qu'elles puissent avoir, contre Quentin
+Durward, et de respecter, en toute occasion, les privilèges de la garde
+écossaise.
+
+Ces mots excitèrent de nouvelles acclamations; les verres se remplirent
+de nouveau, et se remplirent au point que le vin pétillait sur les
+bords; on porta, par acclamation générale, la santé du noble lord
+Crawford, du soutien intrépide des droits et privilèges de ses
+concitoyens. La politesse du bon vieux lord ne lui permettait pas de se
+dispenser de faire raison aux braves militaires servant sous ses ordres,
+et tout en s'y prêtant, il se laissa tomber sur le grand fauteuil qui
+lui avait été préparé; puis appelant Quentin Durward près de lui, il lui
+fit, relativement à l'Écosse et aux grandes familles de ce pays,
+beaucoup de questions à la plupart desquelles notre jeune homme n'était
+pas toujours en état de répondre.
+
+Dans le cours de cet interrogatoire, le digne capitaine remplissait et
+vidait de temps en temps son verre, par forme de parenthèse, en disant
+que tout gentilhomme écossais devait toujours se montrer bon convive,
+mais en ajoutant que les jeunes gens comme Quentin ne devaient se livrer
+au plaisir de la table qu'avec précaution, de peur de se laisser
+entraîner dans des excès. Il dit à cette occasion beaucoup d'excellentes
+choses, et enfin sa langue, occupée à faire l'éloge de la tempérance,
+commença à devenir plus épaisse que de coutume. Ce fut alors que
+l'ardeur militaire de la compagnie croissant en proportion que chaque
+flacon se vidait, Cunningham proposa de boire au prompt déploiement de
+l'Oriflamme (la bannière royale de la France).
+
+--Et à un bon vent venant de Bourgogne pour l'agiter, ajouta Lindesay.
+
+--Je porte cette santé avec toute l'âme qui reste dans ce corps usé, mes
+enfans! s'écria lord Crawford; et tout vieux que je suis, j'espère voir
+encore flotter cet étendard. Écoutez-moi, camarades, continua-t-il, car
+le vin l'avait rendu un peu communicatif, vous êtes tous de fidèles
+serviteurs du royaume de France, pourquoi donc vous cacherais-je qu'il y
+a ici un envoyé de Charles, duc de Bourgogne, chargé d'un message qui ne
+parait pas d'une nature très-amicale.
+
+--J'ai vu l'équipage, les chevaux et la suite du comte de Crèvecœur, à
+l'auberge voisine du bosquet des mûriers, dit un des convives. On assure
+que le roi ne lui permettra pas l'entrée du château.
+
+--Puisse le ciel inspirer au roi de répondre vertement à ce message!
+s'écria Guthrie. Mais de quoi donc se plaint le duc de Bourgogne?
+
+--D'une foule de griefs relativement aux frontières, répondit lord
+Crawford; mais surtout de ce que le roi a reçu sous sa protection une
+dame de son pays, une jeune comtesse qui s'est enfuie de Dijon parce que
+le duc, dont elle est la pupille, voulait la marier à son favori Campo
+Basso.
+
+--Et est-elle venue seule ici, milord? demanda Lindesay.
+
+--Non, pas tout-à-fait. Elle est accompagnée de la vieille comtesse, sa
+parente, qui a cédé aux désirs de sa cousine à cet égard.
+
+--Et le roi, dit Cunningham, comme souverain féodal du duc,
+interviendra-t-il entre lui et sa pupille, sur laquelle Charles a les
+mêmes droits que, s'il était mort lui-même, Louis aurait sur l'héritière
+de Bourgogne?
+
+--Le roi se déterminera, suivant sa coutume, d'après les règles de la
+politique; et vous savez qu'il n'a pas reçu ces dames ouvertement; il ne
+les a placées ni sous la protection de sa fille, la dame de Beaujeu, ni
+sous celle de la princesse Jeanne; de sorte que sans aucun doute, il se
+décidera d'après les circonstances. Il est notre maître; mais on peut
+dire, sans se rendre coupable de trahison, qu'il est en état de suivre
+les chiens de tous les princes de la chrétienté, et de courir le lièvre
+avec eux.
+
+--Mais le duc de Bourgogne n'est pas homme à se laisser mettre en
+défaut, reprit Guthrie.
+
+--Non sans doute; et c'est ce qui rend vraisemblable qu'il y aura maille
+à partir entre eux.
+
+--Eh bien! milord, fasse saint André que cela arrive! s'écria le
+Balafré. On m'a prédit il y a dix ans,--il y en a vingt, je crois,--que
+je devais faire la fortune de ma maison par un mariage. Qui sait ce qui
+peut arriver, si nous venons une fois à nous battre pour l'honneur,
+l'amour et les dames, comme dans les vieux romans.
+
+--Tu oses parler de l'amour et des dames, avec une telle tranchée sur ta
+figure! dit Guthrie.
+
+--Autant vaut ne rien aimer que d'aimer une païenne, une Bohémienne,
+répliqua le Balafré.
+
+--Halte-là! camarades, s'écria lord Crawford; vous ne devez jouter
+ensemble qu'avec des armes courtoises: un sarcasme n'est pas une
+plaisanterie. Soyez tous amis. Quant à la comtesse, elle est trop riche
+pour tomber en partage à un pauvre lord écossais, sans quoi je mettrais
+moi-même en avant mes prétentions, avec mes quatre-vingts ans ou à peu
+près. Quoi qu'il en soit, voici pour porter sa santé; car on dit que
+c'est un astre de beauté.
+
+--Je crois l'avoir vue ce matin, dit un autre archer, tandis que j'étais
+de garde à la dernière barrière; mais elle ressemblait à une lanterne
+sourde plutôt qu'à un astre, car elle et une autre dame furent amenées
+au château dans des litières bien fermées.
+
+--Fi! Arnot; fi! dit lord Crawford: un soldat ne doit jamais parler de
+ce qu'il voit quand il est en faction. D'ailleurs, ajouta-t-il après une
+pause d'un instant, sa curiosité l'emportant sur la leçon de discipline
+qu'il avait cru à propos de donner, sur quoi jugez-vous que la comtesse
+Isabelle de Croye était dans une de ces litières?
+
+--Tout ce que j'en sais, milord, répondit Arnot, c'est que mon
+coutelier, faisant prendre l'air à mes chevaux sur la route qui conduit
+au village, rencontra Doguin, le muletier, qui reconduisait les litières
+à l'auberge, car elles appartenaient au maître de l'hôtellerie du
+bosquet des mûriers, à l'enseigne des Fleurs-de-Lis, je veux dire. De
+sorte que Doguin demanda à Saunders Steed s'il voulait boire un verre de
+vin avec lui, car ils sont gens de connaissance, et bien certainement
+Saunders y était tout disposé.
+
+--Sans doute, sans doute, s'écria le vieux lord en l'interrompant; et
+c'est ce que je voudrais voir changer parmi vous, messieurs. Vos
+écuyers, vos couteliers, vos _jackmen_, comme nous les appellerions en
+Écosse, ne sont que trop disposés à boire un verre de vin avec le
+premier venu.--C'est une chose dangereuse en temps de guerre, et qui
+exige une réforme. Mais votre histoire est bien longue, André Arnot, et
+il faut la couper par un verre de vin: comme dit le montagnard, _skeoch
+doch nan skial;_ et c'est d'excellent gallique. Allons! à la santé de la
+comtesse Isabelle de Croye, et puisse-t-elle trouver un meilleur mari
+que ce Campo Basso, qui est un vil coquin d'Italien. Et maintenant,
+André Arnot, que disait le muletier à ton coutelier?
+
+--Il lui a dit, milord, sous le secret, que les dames qu'il venait de
+conduire au château, dans les litières fermées, étaient de grandes dames
+qui étaient depuis quelques jours chez son maître, et qui ne voyaient
+personne; que le roi les avait visitées plusieurs fois mystérieusement,
+et leur avait rendu de grands honneurs. Il croyait qu'elles s'étaient
+réfugiées au château, de crainte du comte de Crèvecœur, ambassadeur du
+duc de Bourgogne, dont l'arrivée venait d'être annoncée par un courrier
+qui le précédait.
+
+--Oui-dà, André; en sommes-nous là? dit Guthrie. En ce cas, je jurerais
+que c'est la comtesse que j'ai entendue chanter en s'accompagnant sur
+son luth, tandis que je traversais la cour intérieure pour venir ici. Le
+son partait des grandes fenêtres de la tour du Dauphin, et je crois que
+personne n'avait encore entendu une semblable mélodie dans le château du
+Plessis-du-Parc. Je pensais, sur ma foi, que cette musique était de la
+façon de la fée Mélusine. Je restais là, quoique je susse que le dîner
+était servi et que vous vous impatientiez tous. Je restais là comme...
+
+--Comme un âne, John Guthrie, lui dit son commandant; ton long nez
+flairant le souper, tes longues oreilles entendant la musique, et ton
+jugement étroit ne te mettant pas en état de décider à quoi tu devais
+donner la préférence. Écoutez! la cloche de la cathédrale ne
+sonne-t-elle pas vêpres? À coup sûr, l'heure n'en est pas encore
+arrivée. Le vieux fou de sacristain a sonné la prière du soir une heure
+trop tôt.
+
+--Sur ma foi, dit Cunningham, la cloche n'est que trop fidèle à l'heure;
+car voilà le soleil qui disparaît à l'occident de cette belle plaine.
+
+--Vraiment! dit lord Crawford: en sommes-nous déjà là? Eh bien, mes
+amis, il ne faut pas outre-passer les bornes.--En marchant à petits pas,
+on n'en va que plus loin.--Les mets cuits à petit feu n'en sont que
+meilleurs.--Être joyeux et sage est un excellent proverbe.--Ainsi,
+encore une rasade à la prospérité de la vieille Écosse, et ensuite que
+chacun pense à son devoir.
+
+La coupe d'adieu fut vidée, et les convives congédiés. Le vieux baron
+prit, d'un air de dignité, le bras du Balafré, sous prétexte de lui
+donner quelques instructions relativement à son neveu, mais peut-être, à
+vrai dire, de peur que son pas majestueux ne parût, aux yeux de ses
+soldats, moins assuré qu'il ne convenait à son grade. Il traversa ainsi
+d'un air grave les deux cours qui séparaient son appartement de la salle
+où s'était donné le festin, et ce fut avec le ton solennel d'un homme
+qui avait vidé quelques flacons, qu'il recommanda à Ludovic, en le
+quittant, de surveiller avec soin la conduite de son neveu, surtout en
+ce qui concernait les jolies filles et le bon vin.
+
+Cependant pas un mot de ce qu'on avait dit relativement à la belle
+comtesse Isabelle n'avait échappé au jeune Durward, qui, ayant été
+conduit dans un petit cabinet qu'il devait partager avec le varlet ou
+page de son oncle, fit de sa nouvelle et humble demeure la scène de
+grandes et importantes méditations.
+
+Le lecteur s'imaginera aisément que le jeune écuyer dut fonder un joli
+roman sur la supposition que l'habitante de la tourelle, dont il avait
+écouté la chanson avec tant d'intérêt, et la jolie fille qui avait servi
+maître Pierre dans l'auberge, s'identifiaient avec une comtesse de haut
+rang, et jouissant d'une grande fortune, qui fuyait les poursuites d'un
+amant détesté, favori d'un cruel tuteur qui abusait de son pouvoir
+féodal. Il se trouva aussi, dans la vision de Quentin, une place pour ce
+maître Pierre, qui semblait exercer une telle autorité même sûr
+l'officier formidable aux mains duquel il avait eu tant de peine à
+échapper.
+
+Enfin les rêveries de Quentin, qui avaient été respectées par le jeune
+Will Harper, le compagnon de sa cellule, furent interrompues par le
+retour de son oncle. Le Balafré venait lui dire de se mettre au lit,
+afin de pouvoir se lever le lendemain de bonne heure, pour le suivre
+dans l'antichambre du roi, où il devait être de garde avec cinq de ses
+compagnons.
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII.
+
+L'envoyé.
+
+          «Parais comme l'éclair aux regards de la France,
+          «J'y porte sur tes pas la foudre et la vengeance;
+          «Elle entendra gronder mon bronze destructeur.
+          «Va donc! sois le héros de ma juste fureur.
+
+          SHAKSPEARE. _Le roi Jean_.
+
+
+Si la paresse eût été capable de retenir Durward, le bruit qui retentit
+dans la caserne des gardes, après le premier coup de matines, aurait
+certainement banni cette sirène de sa couche; mais les habitudes
+régulières du château de son père et du couvent d'Aberbrothock lui
+avaient appris à se lever avec l'aurore, et il s'habilla gaiement au son
+des trompettes et au bruit des armes, qui annonçaient qu'on relevait les
+gardes, dont les uns rentraient dans la caserne après avoir été en
+faction pendant la nuit, les autres sortaient pour aller prendre leur
+poste pour la matinée, et quelques-uns, parmi lesquels était son oncle,
+se préparaient à être de service près de la personne même du roi.
+
+Quentin, avec tout le plaisir qu'éprouve un jeune homme en pareille
+occasion, se revêtit de son splendide uniforme, et prit les belles armes
+qui appartenaient à son nouvel état. Son oncle, après avoir examiné avec
+attention s'il ne manquait rien à son équipement, ne put cacher un
+mouvement de satisfaction en voyant que ce nouveau costume relevait la
+bonne mine de son neveu.
+
+--Si tu es aussi fidèle et aussi brave que tu es beau garçon, lui
+dit-il, j'aurai en toi un des meilleurs et un des plus élégans écuyers
+qui soient dans la garde, ce qui ne peut que faire honneur à la famille
+de ta mère. Suis-moi dans la salle d'audience du roi, et aie soin de
+marcher toujours à mon côté.
+
+En finissant ces mots, il saisit une grande et lourde pertuisane
+superbement ornée et damasquinée; et ayant dit à son neveu de prendre
+une arme semblable, mais de moindre dimension, ils descendirent dans la
+cour intérieure du palais, où ceux de leurs camarades qui devaient être
+de service dans les appartemens étaient déjà rangés et sous les armes,
+les écuyers placés en second rang derrière leurs maîtres. On y voyait
+aussi plusieurs piqueurs tenant de nobles chevaux et de beaux chiens que
+Quentin regardait avec tant de plaisir et d'attention, que son oncle fut
+obligé de lui rappeler plusieurs fois que ces animaux n'étaient pas là
+pour son amusement, mais pour celui du roi, qui aimait passionnément la
+chasse. Ce divertissement était du petit nombre de ceux que Louis se
+permettait quelquefois, même dans les instans où la politique aurait dû
+l'occuper tout différemment; et il était si jaloux du gibier de ses
+forêts royales, qu'on disait communément qu'il y avait moins de risques
+à tuer un homme qu'un cerf.
+
+À un signal donné par le Balafré, qui remplissait en cette occasion les
+fonctions d'officier, les gardes se mirent en mouvement; et après
+quelques minutes de mots d'ordre et de signaux qui n'avaient d'autre but
+que de montrer avec quelle exactitude scrupuleuse ils s'acquittaient de
+leurs devoirs, ils entrèrent dans la salle d'audience, où le roi était
+attendu à chaque instant.
+
+Quelque nouvelles que fussent pour Quentin les scènes de splendeur,
+l'effet de celle qui s'ouvrait devant lui ne répondit pas tout-à-fait à
+l'idée qu'il s'était formée de la magnificence d'une cour. Il y avait, à
+la vérité, des officiers de la maison du roi richement vêtus, des gardes
+parfaitement équipés, des domestiques de tous grades; mais il ne vit
+aucun des anciens conseillers du royaume, ni des grands officiers de la
+couronne; il n'entendit prononcer aucun de ces noms qui rappelaient
+alors des idées chevaleresques; il n'aperçut aucun de ces chefs et de
+ces généraux qui, dans toute la vigueur de l'âge, étaient la force de la
+France, ni de ces jeunes seigneurs, nobles aspirans à la gloire, qui en
+faisaient l'orgueil. La jalousie, la réserve, la politique profonde et
+artificieuse du roi, avaient écarté de son trône ce cercle splendide;
+ceux qui le composaient n'étaient appelés à la cour que dans les
+occasions où l'étiquette l'exigeait impérieusement: ils y venaient
+malgré eux et en partaient gaiement, comme les animaux de la fable
+s'approchaient et s'éloignaient de l'antre du lion.
+
+Le peu de personnes qui semblaient remplir les fonctions de conseillers
+étaient des gens de mauvaise mine, dont la physionomie exprimait
+quelquefois de la sagacité, mais dont les manières prouvaient qu'ils
+avaient été appelés dans une sphère pour laquelle leur éducation et
+leurs habitudes ne les avaient guère préparés. Deux individus lui
+parurent pourtant avoir l'air plus noble et plus distingué que les
+autres, et les devoirs que son oncle avait à remplir en ce moment
+n'étaient pas assez stricts pour l'empêcher de lui apprendre les noms de
+ceux qu'il remarquait ainsi. Durward connaissait déjà, et nos lecteurs
+connaissent aussi lord Crawford, qu'on voyait revêtu de son riche
+uniforme, et tenant en main un bâton de commandement en argent. Parmi
+les autres personnages de distinction, le plus remarquable était le
+comte de Dunois, fils de ce célèbre Dunois connu sous le nom de Bâtard
+d'Orléans, qui, combattant sous la bannière de Jeanne d'Arc, avait
+puissamment contribué à délivrer la France du joug des Anglais. Son fils
+soutenait parfaitement l'honneur d'une telle origine; et malgré son
+affinité à la famille royale, et l'affection héréditaire qu'avaient pour
+lui le peuple et les nobles, Dunois avait montré en toute occasion un
+caractère si franc, si loyal, qu'il semblait même avoir échappé aux
+soupçons du méfiant Louis, qui aimait à le voir près de lui et
+l'appelait souvent à ses conseils. Quoiqu'il passât pour accompli dans
+tous les nobles exercices, et qu'il eût la réputation d'être ce qu'on
+appelait alors un chevalier parfait, il s'en fallait de beaucoup qu'il
+eût pu servir de modèle pour tracer le portrait d'un héros de roman. Il
+était petit de taille, quoique fortement constitué, et ses jambes
+étaient un peu courbées en dedans, forme plus commode pour un cavalier
+qu'élégante dans un piéton. Il avait les épaules larges, les cheveux
+noirs, le teint basané, les bras nerveux et d'une longueur remarquable;
+l'irrégularité de ses traits allait jusqu'à la laideur: et cependant on
+trouvait dans le comte de Dunois un air de noblesse et de dignité qui le
+faisait reconnaître, à la première vue, pour un homme de haute naissance
+et un soldat intrépide. Il avait la tête haute et le maintien hardi, la
+démarche fière et majestueuse; la dureté de sa physionomie était
+ennoblie par un coup d'Å“il vif comme celui d'un aigle, et des sourcils
+comme ceux d'un lion. Il portait un habit de chasse plus somptueux
+qu'élégant, et en beaucoup d'occasions il remplissait les fonctions de
+grand veneur, quoique nous ne pensions pas qu'il en portât le titre.
+Semblant chercher un appui sur le bras de son parent Dunois, et marchant
+d'un pas lent et mélancolique, venait ensuite Louis, duc d'Orléans,
+premier prince du sang, à qui les gardes rendaient les honneurs
+militaires en cette qualité. Objet des soupçons de Louis, qui le
+surveillait avec grand soin, ce prince, héritier présomptif de la
+couronne, si le roi mourait sans enfans mâles, ne pouvait jamais
+s'éloigner de la cour, et en y restant ne jouissait d'aucun crédit,
+n'était revêtu d'aucun emploi. L'abattement que cet état de dégradation
+et presque de captivité imprimait naturellement sur sa physionomie,
+était en ce moment considérablement augmenté par la connaissance qu'il
+avait que le roi méditait à son égard un des actes les plus cruels et
+les plus injustes qu'un tyran puisse se permettre, en le contraignant à
+épouser la princesse Jeanne de France, la plus jeune des filles de
+Louis, à laquelle il avait été fiancé dès son enfance, et dont la
+difformité lui donnait à penser qu'on ne pouvait le forcer à remplir un
+tel engagement, sans une rigueur odieuse.
+
+L'extérieur de ce malheureux prince n'était distingué par aucun avantage
+personnel; mais il avait un caractère doux, paisible et bienveillant,
+qualités qu'on pouvait remarquer, même à travers ce voile de mélancolie
+extrême qui couvrait ses traits en ce moment. Quentin observa que le duc
+évitait avec soin de regarder les gardes en leur rendant leur salut, et
+qu'il avait les yeux baissés vers la terre, comme s'il eût craint que la
+jalousie du roi ne pût interpréter cette marque de politesse ordinaire
+comme ayant pour but de se faire des partisans parmi eux.
+
+Bien différente était la conduite du fier prélat et cardinal Jean de La
+Balue, alors ministre favori de Louis, et qui, par son élévation et son
+caractère, ressemblait autant à Wolsey, que le permettait la différence
+qu'il y avait entre le politique et l'astucieux Louis et l'impétueux et
+opiniâtre Henri VIII d'Angleterre. Le premier avait élevé son ministre,
+du rang le plus bas, à la dignité ou du moins aux émolumens de grand
+aumônier de France, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour
+lui le chapeau de cardinal; et quoiqu'il fût trop méfiant pour accorder
+à l'ambitieux La Balue la confiance et le pouvoir sans bornes dont Henri
+avait investi Wolsey, il se laissait pourtant influencer par lui plus
+que par aucun autre de ses conseillers avoués.
+
+Il en résultait que le cardinal n'avait pas échappé à l'erreur commune
+de ceux qui, du rang le plus obscur, se voient tout à coup élevés au
+pouvoir. Ébloui sans doute par la promptitude de son élévation, il était
+convaincu qu'il était en état de traiter toute espèce d'affaires, même
+celles du genre le plus étranger à sa profession et à ses connaissances.
+De haute taille, mais gauche dans sa tournure, il affectait de la
+galanterie et de l'admiration pour le beau sexe, quoique ses manières
+rendissent ses prétentions absurdes, et que le caractère dont il était
+revêtu en fit ressortir l'inconvenance. Quelque flatteur, n'importe de
+quel sexe, lui avait persuadé, dans un moment malheureux, que deux
+grosses jambes charnues dont il avait hérité de son père, tailleur à
+Limoges, offraient des contours admirables, et il était devenu tellement
+infatué de cette idée, qu'il avait toujours sa robe de cardinal relevée
+d'un côté, afin que les bases solides sur lesquelles son corps reposait
+ne pussent échapper au regards. Revêtu du riche costume appartenant au
+rang qu'il occupait dans l'Église, il traversait ce magnifique
+appartement d'un pas majestueux, en se baissant de temps à autre pour
+examiner les armes et l'équipement des cavaliers qui étaient de garde,
+leur faisant quelques questions d'un ton d'autorité. Il prit même sur
+lui d'en censurer quelques-uns pour ce qu'il appelait des irrégularités
+de discipline, dans des termes auxquels ces braves soldats n'osaient
+répondre, quoiqu'il fût évident qu'ils ne l'écoutaient qu'avec
+impatience et mépris.
+
+--Le roi sait-il, demanda Dunois au cardinal, que l'envoyé du duc de
+Bourgogne réclame audience sans délai?
+
+--Il le sait, répondit le cardinal, et voici, je crois, l'universel
+Olivier le Dain, qui nous fera connaître le bon plaisir du roi.
+
+Comme il parlait ainsi, un homme fort remarquable, qui partageait la
+faveur de Louis avec l'orgueilleux cardinal, sortit d'un appartement
+intérieur et entra dans la salle d'audience, mais sans cet air de
+suffisance qui caractérisait le prélat tout bouffi de sa dignité.
+C'était un petit homme, pâle et maigre, dont le pourpoint et le
+haut-de-chausses de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien
+aux yeux qui put faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à
+la main un bassin d'argent; et une serviette étendue sur son bras
+annonçait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient
+vifs et pénétrans, quoiqu'il s'efforçât d'en bannir cette expression en
+les tenant constamment fixés à terre, tandis que, s'avançant avec le pas
+tranquille et furtif d'un chat, il semblait glisser plutôt que marcher
+dans l'appartement. Mais quoique la modestie puisse couvrir le mérite,
+elle ne peut cacher la faveur de la cour; et toutes tentatives pour
+traverser incognito la salle d'audience ne pouvaient qu'être vaines de
+la part d'un homme aussi-bien connu pour avoir l'oreille du roi que
+l'était son célèbre valet de chambre barbier, Olivier le Dain, surnommé
+quelquefois le Mauvais et quelquefois le Diable, épithètes qu'il devait
+à l'astuce peu scrupuleuse avec laquelle il concourait à l'exécution des
+plans de la tortueuse politique de son maître.
+
+Olivier parla quelques instans avec vivacité au comte de Dunois, qui
+sortit sur-le-champ de la salle d'audience, tandis que le barbier
+retournait tranquillement dans l'appartement d'où il était venu. Chacun
+s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette politesse
+qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant il rendit une ou
+deux personnes un objet d'envie pour tous les autres courtisans, en leur
+disant un seul mot à l'oreille; et au même instant, murmurant quelques
+mots sur les devoirs de sa place, il disparut sans écouter ni leurs
+réponses, ni les sollicitations muettes de ceux qui désiraient attirer
+de même son attention. Ludovic Lesly ce jour-là eut la bonne fortune
+d'être du petit nombre de ceux qu'Olivier favorisa d'un mot en passant,
+et c'était pour l'assurer que son affaire était heureusement terminée.
+
+Un moment après, il eut une nouvelle preuve qui lui confirma cette
+agréable nouvelle; car Tristan l'Ermite, grand prévôt de la maison du
+roi, entra dans l'appartement et s'avança sur-le-champ vers le Balafré.
+Le riche costume de ce fonctionnaire ne faisait que rendre plus
+remarquables son air commun et sa physionomie sinistre, et ce qu'il
+regardait comme un ton de conciliation ne ressemblait à rien tant qu'au
+grognement d'un ours. Le peu de mots qu'il adressa au Balafré semblaient
+pourtant plus agréables que le ton dont ils furent prononcés. Il
+regretta la méprise qui avait eu lieu la veille, et dit qu'il ne
+fallait l'attribuer qu'à ce que le neveu du sieur le Balafré ne portait
+pas l'uniforme du corps et ne s'était pas annoncé comme en faisant
+partie: telle était la seule cause de l'erreur dont il lui faisait ses
+excuses.
+
+Ludovic fit à ce compliment la réponse convenable; et dès que Tristan
+fut passé, il se tourna vers son neveu et lui dit qu'ils avaient
+maintenant l'honneur d'avoir un ennemi mortel en la personne de ce
+redoutable officier.--Mais un soldat qui remplit ses devoirs,
+ajouta-t-il, peut se moquer du grand prévôt.
+
+Quentin ne put s'empêcher d'être du même avis que son oncle. Car
+Tristan, en s'éloignant d'eux, leur avait lancé ce regard de courroux
+que l'ours jette sur le chasseur dont la lance vient de le blesser. Il
+est vrai que, même lorsqu'il était moins courroucé, son regard sombre
+exprimait une malveillance qui faisait frémir; et il inspirait une
+horreur encore plus profonde au jeune Écossais, qui croyait encore
+sentir sur ses épaules la main meurtrière des deux officiers subalternes
+de ce grand fonctionnaire.
+
+Cependant Olivier avait traversé presque furtivement la salle
+d'audience, comme nous l'avons déjà dit; tout le monde, et même les plus
+grands personnages, s'était dérangé pour le laisser passer, en
+l'accablant de civilités cérémonieuses auxquelles sa modestie semblait
+vouloir se dérober. Il rentra dans l'appartement intérieur, dont les
+portes battantes se rouvrirent un instant après pour le roi Louis.
+
+Quentin, comme tous les autres, leva les yeux sur le monarque, et fut
+saisi d'un tel tressaillement qu'il en laissa presque tomber son arme,
+quand il reconnut dans le roi de France ce marchand de soie, ce maître
+Pierre qu'il avait rencontré la veille pendant la matinée. Quelques
+soupçons sur le rang de ce personnage s'étaient présentés à plusieurs
+reprises à son esprit; mais ses conjectures les plus hardies avaient
+toujours été bien loin de la réalité qu'il voyait maintenant.
+
+Un regard sévère de son oncle, mécontent de le voir, oublier ainsi le
+décorum du service, le rappela à lui, mais Quentin ne fut pas peu
+surpris quand le roi, dont l'œil perçant l'avait découvert
+sur-le-champ, s'avança droit à lui, sans donner aucune marque
+d'attention à qui que ce fût, et lui adressa la parole.
+
+--Ainsi donc, jeune homme, lui dit-il, j'apprends que, dès le premier
+jour de votre arrivée en Touraine, vous avez fait le tapageur; mais je
+vous le pardonne, parce que je sais qu'il faut en accuser un vieux fou
+de marchand qui s'est imaginé que votre sang calédonien avait besoin
+d'être échauffé dès le matin avec du vin de Beaune. Si je puis le
+découvrir, j'en ferai un exemple qui servira de leçon à ceux qui
+débauchent mes gardes. Balafré, ajouta-t-il en se tournant vers Lesly,
+votre parent est un brave jeune homme, quoiqu'un peu emporté. Nous
+aimons ces caractères-là, et nous avons dessein de faire plus que jamais
+pour les braves gens qui nous entourent. Ayez soin de mettre par écrit
+l'année, le mois, le jour, l'heure et la minute de sa naissance, et d'en
+faire part à Olivier le Dain.
+
+Le Balafré s'inclina presque jusqu'à terre, et se releva pour prendre
+son attitude militaire, en homme qui voulait montrer par-là la
+promptitude avec laquelle il soutiendrait la querelle du roi ou
+prendrait sa défense.
+
+Cependant Quentin, revenu de sa première surprise, examinait avec plus
+d'attention la physionomie du roi, et il fut tout étonné de voir que ses
+manières et ses traits lui paraissaient bien différens de ce qu'il les
+avait jugés la veille. Son extérieur n'était guère changé; car Louis,
+qui méprisait toujours toute espèce de parure, portait en cette occasion
+un vieil habit de chasse d'un bleu foncé, qui ne valait guère mieux que
+son habit bourgeois de la veille. Il avait un gros rosaire d'ébène qui
+lui avait été envoyé par le grand-seigneur lui-même, avec une
+attestation prouvant qu'il avait servi à un ermite cophte du Mont-Liban,
+renommé par sa grande sainteté. Le tour de son nouveau chapeau était
+garni au moins d'une douzaine de petites images de saints en plomb. Mais
+ses yeux, qui, suivant la première impression qu'ils avaient faite sur
+Durward, ne semblaient briller que de l'amour du gain, étaient,
+maintenant qu'il savait qu'ils appartenaient à un puissant monarque,
+armés d'un regard perçant et majestueux; les rides de son front, qu'il
+avait attribuées à une longue suite de méditations sur de misérables
+spéculations de commerce, lui paraissaient alors des sillons creusés par
+de profondes réflexions sur le destin des peuples.
+
+Immédiatement après l'arrivée du roi, les princesses de France et les
+dames de leur suite entrèrent dans l'appartement. L'aînée, qui dans la
+suite épousa Pierre de Bourbon, et qui est connue dans l'histoire de
+France sous le nom de la dame de Beaujeu, n'a que fort peu de rapport
+avec notre histoire. Elle était grande et assez belle, avait de
+l'éloquence, des talens et une grande partie de la sagacité de son père,
+qui était plein de confiance en elle et l'aimait peut-être autant qu'il
+était capable d'aimer.
+
+Sa sœur cadette, l'infortunée Jeanne, la fiancée du duc d'Orléans,
+marchait timidement à côté de sa sœur, n'ignorant pas qu'elle ne
+possédait aucun de ces dons extérieurs que les femmes désirent tant et
+qu'elles aiment du moins qu'on puisse leur supposer. Elle était pâle,
+maigre, et avait le teint d'une convalescente. Sa taille était
+visiblement déviée d'un côté, et sa marche si inégale, qu'elle pouvait
+passer pour boiteuse. De belles dents, des yeux dont l'expression
+habituelle était la mélancolie, la douceur et la résignation, de longs
+cheveux blonds, étaient les seuls traits de son visage que la flatterie
+elle-même aurait osé indiquer comme rachetant la difformité de toute sa
+personne. Pour compléter ce portrait, il était aisé de remarquer,
+d'après le peu de soin que la princesse prenait de sa parure, et la
+timidité de ses manières, qu'elle avait le sentiment de sa laideur
+(circonstance aussi fâcheuse qu'elle est rare), et qu'elle n'osait faire
+aucune tentative pour réparer par l'art les torts de la nature, ou pour
+chercher d'autres moyens de plaire.
+
+Le roi, qui ne l'aimait pas, s'avança sur-le-champ vers elle lorsqu'elle
+entra.
+
+--Eh quoi, notre fille! s'écria-t-il, toujours méprisant le monde? Vous
+êtes-vous habillée ce matin pour une partie de chasse ou pour un
+couvent? Parlez, répondez.
+
+--Pour ce qu'il vous plaira, Sire, dit la princesse d'une voix si faible
+qu'on pouvait à peine l'entendre.
+
+--Oui sans doute, reprit le roi; vous voudriez me persuader que vous
+désirez quitter la cour et renoncer au monde et à ses vanités. Quoi!
+Jeanne, voudriez-vous qu'on pût croire que nous, fils aîné de la sainte
+Église, nous refuserions au ciel notre fille? À Notre-Dame et à saint
+Martin ne plaise que nous rejetions l'offrande, si elle était digne de
+l'autel, et si votre vocation vous y appelait véritablement.
+
+En parlant ainsi, le roi fit dévotement le signe de la croix,
+ressemblant, à ce qu'il parut à Quentin, à un vassal rusé qui déprécie
+le mérite de quelque chose qu'il désire garder pour lui-même, afin
+d'avoir une excuse pour ne pas l'offrir à son seigneur.
+
+--Ose-t-il ainsi faire l'hypocrite avec le ciel, pensa Durward, et se
+jouer de Dieu et des saints, comme il peut le faire des hommes qui
+n'osent pas scruter sa conscience de trop près!
+
+Cependant, après avoir donné ce court moment à la dévotion mentale,
+Louis reprit la parole.
+
+--Non, Jeanne, dit-il, moi et un autre nous connaissons mieux vos
+secrètes pensées: n'est-il pas vrai, beau cousin d'Orléans? Allons,
+approchez, et conduisez à son cheval cette vestale qui vous est toute
+dévouée.
+
+Le duc d'Orléans tressaillit lorsque le roi lui adressa la parole, et il
+se hâta de lui obéir, mais avec tant de précipitation et d'un air si
+troublé, que Louis s'écria:--Doucement, beau cousin, doucement! votre
+galanterie prend le mors aux dents. Regardez devant vous. Comme la
+promptitude d'un amant le fait quelquefois galoper de travers! Avez-vous
+dessein de prendre la main d'Anne au lieu de celle de sa sœur? Faut-il
+que je vous donne moi-même celle de Jeanne, monsieur?
+
+Le malheureux prince leva les yeux, et frémit comme un enfant obligé de
+toucher quelque chose dont il a un dégoût d'instinct. Puis, faisant un
+effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la lui
+présenta ni ne la lui refusa. Dans la situation où ils se trouvaient, en
+voyant la main de la fille du roi, humide d'une sueur froide, à peine
+tenue dans la main tremblante du duc, et leurs yeux également baissés,
+il aurait été difficile de dire lequel de ces deux êtres était le plus
+complètement misérable, ou le duc qui se trouvait enchaîné à l'objet de
+son aversion par des liens qu'il n'osait briser, ou l'infortunée jeune
+fille qui voyait trop clairement qu'elle faisait horreur à celui dont
+elle aurait acheté l'affection au prix de sa vie.
+
+--Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi; nous nous
+chargerons nous-mêmes de conduire notre fille de Beaujeu; et puisse la
+bénédiction de Dieu et celle de saint Hubert nous procurer une heureuse
+chasse ce matin!
+
+--Je crains, Sire, dit le comte de Dunois qui venait de rentrer, que le
+destin ne m'ait réservé la tâche de l'interrompre. L'envoyé du duc de
+Bourgogne est à la porte du château, et il exige une audience.
+
+--_Exige_, Dunois! s'écria le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, comme
+je vous l'ai fait dire par Olivier, que nous n'avions pas le loisir de
+le recevoir aujourd'hui; que c'était demain la fête de saint Martin,
+jour pendant lequel, avec la grâce de Dieu, nous ne nous occupons
+d'aucune pensée mondaine; et que le jour suivant nous partirions pour
+Amboise; mais qu'à notre retour nous ne manquerions pas de lui donner
+audience aussi promptement que nos autres affaires nous le
+permettraient?
+
+--J'ai dit tout cela, Sire, répondit Dunois... et cependant...
+
+--Pâques-Dieu[38]! s'écria le roi, qu'est-ce qui s'arrête ainsi dans ton
+gosier, Dunois? Il faut que ce Bourguignon t'ait parlé en termes de dure
+digestion.
+
+--Si mon devoir, vos ordres, Sire, et son caractère d'envoyé ne
+m'eussent retenu, il aurait eu à les digérer lui-même; car, par
+Notre-Dame d'Orléans, j'avais plus envie de lui faire rentrer ses
+paroles dans le corps, que de venir les répéter à Votre Majesté.
+
+--Par la mort de Dieu! Dunois, il est étrange que toi, qui es aussi
+impatient qu'homme qui vive, tu aies tant de peine à pardonner le même
+défaut dans notre fier et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Hé
+bien! quant à moi, je ne me soucie pas plus de ces messages impertinens,
+que les tours de ce château ne s'inquiètent du sifflement du vent du
+nord-est, qui vient de Bourgogne comme ce fanfaron d'envoyé.
+
+--Sachez donc, Sire, que le comte de Crèvecœur est resté à la porte du
+château avec son cortège de trompettes et de poursuivans d'armes. Il dit
+que, puisque Votre Majesté lui refuse l'audience que son maître lui a
+donné ordre de demander pour affaires de l'intérêt le plus pressant, il
+y restera jusqu'à minuit; et à quelque heure que Votre Majesté en sorte,
+soit, pour affaires, soit pour prendre l'air, soit pour quelque pratique
+de dévotion, il se présentera devant elle, lui parlera, et que rien que
+la force ouverte ne pourra l'en empêcher.
+
+--Il est fou, dit le roi avec beaucoup de sang-froid. Ce cerveau brûlé
+de Flamand pense-t-il que ce soit une pénitence pour un homme de bon
+sens, que de rester tranquillement vingt-quatre heures dans les murs de
+son château, quand il a, pour s'occuper, toutes les affaires d'un
+royaume? Ces brouillons impatiens pensent que tout le monde leur
+ressemble.--Donnez ordre qu'on fasse rentrer les chiens et qu'on en ait
+soin; mon cher Dunois, nous tiendrons conseil aujourd'hui au lieu
+d'aller à la chasse.
+
+--Votre Majesté ne se débarrassera pas ainsi du comte de Crèvecœur,
+répondît Dunois; car les instructions de son maître sont que, s'il
+n'obtient pas l'audience qu'il demande, il ait à clouer son gantelet aux
+palissades qui entourent le château, en signe de défi à mort de la part
+de son maître, et pour annoncer qu'il renonce à foi et hommage envers la
+France, et qu'il vous déclare la guerre à l'instant.
+
+--Oui! dit Louis sans qu'on pût remarquer aucun changement dans le son
+de sa voix, mais en fronçant ses épais sourcils de manière à en couvrir
+presque entièrement ses yeux; les choses en sont-elles venues là? Notre
+ancien vassal prend-il ainsi un ton de maître? Notre cher cousin nous
+traite-t-il avec si peu de cérémonie? Eh bien! Dunois, il faut déployer
+l'Oriflamme, et crier:--_Montjoie saint Denis_.
+
+À la bonne heure! Ainsi soit-il et _Amen_! s'écria le belliqueux Dunois;
+et les gardes qui étaient dans la salle, incapables de résister à la
+même impulsion, firent un mouvement chacun à leur poste; il en résulta
+un cliquetis d'armes qui ne dura qu'un instant, mais qui se fit entendre
+distinctement. Le roi porta autour de lui un regard de satisfaction et
+de fierté, et pour un instant il pensa et se montra comme l'aurait fait
+son valeureux père.
+
+L'enthousiasme céda pourtant à une foule de considérations politiques
+qui, dans cette conjoncture, rendaient une rupture avec la Bourgogne
+particulièrement dangereuse. Édouard IV, roi brave et victorieux, qui
+avait combattu en personne dans trente bataille, était alors assis sur
+le trône d'Angleterre; il était frère de la duchesse de Bourgogne, et
+l'on pouvait supposer qu'il n'attendait qu'une rupture entre son
+beau-frère et Louis, pour introduire en France, par la porte toujours
+ouverte de Calais, ces armes qui avaient triomphé dans les guerres
+civiles, heureux d'effacer le souvenir des dissensions intestines, par
+la guerre toujours accueillie avec le plus de plaisir par les Anglais,
+une guerre contre la France. À cette considération se joignait encore
+celle qui résultait de la foi chancelante du duc de Bretagne, sans
+parler d'autres puissans motifs de réflexions.
+
+Après un silence de quelques instans, Louis reprit la parole; mais
+quoiqu'il parlât du même ton, ce fut dans un esprit tout
+différent.--Mais à Dieu ne plaise, dit-il, qu'aucune autre cause qu'une
+nécessité absolue puisse nous engager, nous roi très-chrétien, à
+occasionner l'effusion du sang chrétien, si nous pouvons sans déshonneur
+éviter cette calamité. La sûreté de nos sujets nous touche de plus près
+que l'injure que peuvent faire à notre dignité les paroles grossières
+d'un ambassadeur mal-appris, qui a peut-être outre-passé ses pouvoirs.
+Qu'on admette en notre présence l'envoyé du duc de Bourgogne.
+
+--_Beati pacifici_! dit le cardinal de La Balue.
+
+--C'est la vérité, ajouta le roi, et Votre Éminence sait aussi que ceux
+qui s'humilient seront élevés.
+
+Le cardinal prononça un _Amen_ auquel peu de personnes répondirent; car
+les joues pâles du duc d'Orléans même étaient devenues pourpres
+d'indignation, et le Balafré fut si peu maître de la sienne, qu'il
+laissa tomber lourdement sur le plancher le bout de sa pertuisane;
+mouvement d'impatience qui lui valut un reproche sévère de la part du
+cardinal, suivi d'une instruction sur la manière dont on devait manier
+les armes en présence du souverain. Le roi lui-même semblait
+extraordinairement embarrassé du silence qui régnait autour de lui.
+
+--Vous êtes pensif, Dunois, dit-il; vous désapprouvez que nous cédions à
+cette tête chaude d'envoyé?
+
+--Nullement, Sire, dit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui s'élève
+au-dessus de ma sphère: je pensais seulement à demander une faveur à
+Votre Majesté.
+
+--Une faveur, Dunois! répéta le roi; vous en demandez rarement, et vous
+pouvez compter sur mes bonnes grâces.
+
+--Je voudrais donc, Sire, dit Dunois avec la franchise d'un militaire,
+que Votre Majesté m'envoyât à Évreux pour y maintenir la discipline
+parmi le clergé.
+
+--Ce serait effectivement au-dessus de votre sphère, répliqua le roi en
+souriant.
+
+--Sire, dit le comte, je suis aussi en état de maintenir la discipline
+parmi des prêtres, que monseigneur l'évêque d'Évreux, ou monseigneur le
+cardinal, s'il préfère ce dernier titre, l'est d'apprendre l'exercice
+aux soldats de la garde de Votre Majesté.
+
+Le roi sourit encore; et se penchant vers l'oreille de Dunois, il lui
+dit à voix basse et d'un ton mystérieux:--Le moment peut venir où vous
+et moi nous mettrons une bonne discipline parmi les prêtres; mais quant
+à présent, nous souffrons celui-ci comme un bonhomme d'évêque qui s'en
+fait trop accroire. Ah! Dunois, c'est Rome, c'est Rome qui nous impose
+ce fardeau, ainsi que beaucoup d'autres; mais patience, cousin, et
+battons les cartes jusqu'à ce qu'il nous arrive une bonne main[39].
+
+Le son des trompettes, qui se fit entendre dans la cour, annonça
+l'arrivée du seigneur bourguignon. Tous ceux qui se trouvaient dans la
+salle d'audience s'empressèrent de prendre leurs places, suivant l'ordre
+de préséance, le roi et ses filles restant seuls au centre de
+l'assemblée.
+
+Le comte de Crèvecœur[40], guerrier intrépide et renommé, entra alors
+dans l'appartement; et, contre l'usage des envoyés des puissances amies,
+il se présenta armé de toutes pièces, ayant seulement la tête nue. Il
+portait une armure magnifique de Milan, du plus bel acier, damasquinée
+en or, et travaillée dans le goût fantastique qu'on appelait arabesque.
+Autour de son cou et sur sa cuirasse bien polie était l'ordre de son
+maître, celui de la Toison-d'Or, l'un des ordres de chevalerie les plus
+honorables que l'on connût alors dans toute la chrétienté. Un page
+magnifiquement vêtu le suivait chargé de son casque, et il était précédé
+d'un héraut qui portait ses lettres de créance, et qui les présenta au
+roi, un genou en terre, tandis que l'ambassadeur s'arrêta à quelques
+pas, comme pour donner le temps d'admirer son air noble, sa taille
+imposante et la fierté tranquille de ses traits et de ses manières. Le
+reste de son cortège se tenait dans l'antichambre ou dans la cour.
+
+--Approchez, seigneur comte de Crèvecœur, dit Louis après avoir jeté un
+coup d'œil sur ses lettres de créance; nous n'avons besoin des lettres
+de créance de notre cousin, ni pour nous présenter un guerrier si bien
+connu, ni pour nous assurer du crédit dont vous jouissez à si juste
+titre auprès de votre maître. Nous espérons que votre belle épouse, dont
+le sang n'est pas tout-à-fait étranger à celui de nos ancêtres, est en
+bonne santé. Si vous vous étiez présenté devant nous en la tenant par la
+main, seigneur comte, nous aurions pensé que vous portiez votre armure,
+en cette occasion, et contre l'usage, pour soutenir la supériorité de
+ses charmes contre tous les chevaliers amoureux de France; mais sans
+cela, nous ne pouvons deviner le motif de cette panoplie complète.
+
+--Sire, répondit l'envoyé, le comte de Crèvecœur doit déplorer son
+infortune, et vous supplier de l'excuser, s'il ne peut en cette occasion
+répondre à Votre Majesté avec l'humble déférence due à la courtoisie
+royale dont vous avez daigné l'honorer. Mais quoique ce ne soit que la
+voix de Philippe Crèvecœur des Cordes qui se fait entendre, les paroles
+qu'il prononce doivent être celles de son gracieux seigneur et
+souverain, le duc de Bourgogne.
+
+--Et quelles paroles Crèvecœur a-t-il à prononcer au nom du duc de
+Bourgogne? demanda Louis en prenant un air de dignité convenable à la
+circonstance. Mais un instant! Souvenez-vous qu'en ce lieu Philippe
+Crèvecœur des Cordes parle à celui qu'il appelle le souverain de son
+souverain.
+
+Crèvecœur salua, et reprit la parole:--Roi de France, le puissant duc
+de Bourgogne vous envoie encore une fois une cédule contenant le détail
+des griefs et des oppressions commises sur les frontières par les
+garnisons et les officiers de Votre Majesté; et ma première question est
+de savoir si l'intention de Votre Majesté est de lui faire réparation de
+ces injures.
+
+Le roi, ayant jeté un léger coup d'œil sur la note que le héraut lui
+présentait à genoux, répondit:--Ces plaintes ont été soumises à notre
+conseil il y a déjà long-temps. Des faits allégués, les uns sont des
+représailles d'injures souffertes par mes sujets, les autres sont dénués
+de preuves; les garnisons et les officiers du duc se sont chargés
+eux-mêmes de tirer vengeance de plusieurs autres. Si pourtant il s'en
+trouve quelqu'un qui ne puisse se ranger sous aucune de ces trois
+classes, en notre qualité de prince chrétien, nous ne refusons pas de
+faire satisfaction pour les injures dont notre voisin pourrait avoir à
+se plaindre, quoique commises non-seulement sans notre autorisation,
+mais contre nos ordres exprès.
+
+--Je transmettrai la réponse de Votre Majesté à mon très-gracieux
+maître, répondit l'ambassadeur; mais qu'il me soit permis de dire que,
+comme elle ne diffère en rien des réponses évasives qui ont déjà été
+faites à ses justes plaintes, je ne puis espérer qu'elle suffise pour
+rétablir la paix et l'amitié entre la France et la Bourgogne.
+
+--Il en sera ce qu'il plaira à Dieu, dit le roi. Ce n'est point pas
+crainte des armes de votre maître, c'est uniquement par amour pour la
+paix, que je fais une réponse si modérée à ses reproches injurieux. Mais
+continuez à vous acquitter de votre mission.
+
+--La seconde demande de mon maître, reprit l'ambassadeur, est que Votre
+Majesté cesse d'entretenir sous main des intelligences clandestines avec
+ses villes de Gand, de Liège et de Malines. Il requiert Votre Majesté de
+rappeler les agens secrets qui sèment le mécontentement parmi ses bons
+citoyens de Flandre, et de bannir de vos domaines; ou plutôt de livrer à
+leur seigneur suzerain, pour être punis comme ils le méritent, ces
+traîtres qui, ayant abandonné le théâtre de leurs manœuvres, n'ont
+trouvé que trop aisément un asile à Paris, à Orléans, à Tours, et en
+d'autres villes de la France.
+
+--Dites au duc de Bourgogne, répondit le roi, que je ne connais pas les
+intelligences clandestines dont il m'accuse injustement; que mes sujets
+de France ont des relations fréquentes avec les bonnes villes de
+Flandre, par suite d'un commerce à l'avantage des deux pays, et qu'il
+serait aussi contraire aux intérêts du duc qu'aux miens de vouloir
+interrompre; enfin, que beaucoup de Flamands résident dans mon royaume,
+et jouissent de la protection de mes lois pour la même cause; mais que
+je n'en connais aucun qui s'y soit réfugié par suite de révolte ou de
+trahison contre le duc. Poursuivez. Vous avez entendu ma réponse.
+
+--Avec autant de peine que celle de tout à l'heure, Sire, car elle n'est
+ni assez directe, ni assez explicite pour que le duc mon maître veuille
+la recevoir en réparation d'une longue suite de manœuvres secrètes, qui
+n'en sont pas moins certaines, quoique Votre Majesté les désavoue en ce
+moment. Mais je continue mon message.--Le duc de Bourgogne requiert en
+outre le roi de France de renvoyer sans délai dans ses domaines, sous
+bonne et sûre garde, les personnes d'Isabelle, comtesse de Croye, et de
+sa parente et tutrice, la comtesse Hameline, de la même famille, attendu
+que ladite comtesse Isabelle, qui est, par la loi du pays et
+l'inféodation de ses domaines, pupille dudit duc de Bourgogne, a pris la
+fuite hors de l'enceinte de sa juridiction, se dérobant à la
+surveillance qu'en prince attentif il devait avoir sur sa pupille: elle
+est ici sous la protection secrète du roi de France, qui l'encourage
+dans sa rébellion contre le duc, son tuteur et son seigneur naturel, au
+mépris des lois divines et humaines, telles qu'elles ont toujours été
+reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête encore une fois, Sire,
+pour attendre votre réponse.
+
+--Vous avez fort bien fait, comte de Crèvecœur, dit Louis avec un ton
+de dédain; vous avez fort bien fait de commencer votre ambassade de bon
+matin; car si vous avez dessein de me demander compte de chaque vassal
+que les passions turbulentes de Votre maître peuvent avoir fait fuir de
+ses domaines, le soleil pourra se coucher avant que la liste en soit
+épuisée. Qui peut affirmer que ces dames sont dans mon royaume? et si
+elles y sont, qui ose dire que je les ai favorisés dans leur fuite, ou
+que je les ai prises sous ma protection?
+
+--Sire, Votre Majesté me permettra de lui dire que j'avais un témoin
+dans cette affaire,--un témoin qui avait vu ces dames fugitives à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis, située à peu de distance de ce château;--un
+témoin, dis-je, qui avait vu Votre Majesté en leur compagnie, quoique
+sous le déguisement, peu digne d'elle, d'un bourgeois de Tours; un
+témoin enfin qui a reçu d'elles, en votre royale présence, Sire, des
+messages et des lettres pour leurs amis de Flandre; qui a rapporté les
+uns et remis les autres au duc de Bourgogne.
+
+--Produisez ce témoin, comte; faites-moi voir en face l'homme qui ose
+avancer des faussetés si palpables.
+
+--Vous parlez d'un ton de triomphe, Sire, car vous savez fort bien que
+ce témoin n'existe plus. Quand il vivait, il se nommait Zamet Magraubin,
+et c'était un de ces vagabonds Bohémiens. Il a été hier, à ce que j'ai
+appris, exécuté par des gens de la suite de votre grand prévôt, sans
+doute pour empêcher qu'il ne se trouvât ici pour déposer de la vérité de
+ce qu'il a dit à ce sujet au duc de Bourgogne, en présence de son
+conseil, et de moi Philippe Crèvecœur des Cordes.
+
+--Par Notre-Dame d'Embrun, s'écria le roi, ces accusations sont si
+absurdes, et je suis si loin de me reprocher rien qui puisse les
+motiver, que, par l'honneur d'un roi, je suis tenté d'en rire plutôt que
+de m'en fâcher. Ma garde prévôtale met à mort, comme c'est son devoir,
+les brigands et les vagabonds; ma couronne serait insultée par tout ce
+que ces brigands et ces vagabonds peuvent avoir dit à notre bouillant
+cousin duc de Bourgogne et à ses sages conseillers! Je vous prie de dire
+à mon beau cousin que s'il aime leur compagnie, il ferait bien de les
+garder dans ses domaines, car ils ne trouveront ici qu'une courte
+absolution et une bonne corde.
+
+--Mon maître n'a pas besoin de pareils sujets, Sire, répondit le comte
+d'un ton moins respectueux que celui avec lequel il avait parlé
+jusqu'alors; car le noble duc n'a pas coutume d'interroger des
+sorcières, des Égyptiens et autres vagabonds, sur le destin de ses
+alliés et de ses voisins.
+
+--Nous avons eu assez de patience, s'écria le roi en l'interrompant; et
+puisque ta mission ici semble n'avoir d'autre but que de nous insulter,
+nous enverrons quelqu'un en notre nom au duc de Bourgogne, convaincu
+qu'en te conduisant ainsi à notre égard, tu as outre-passé tes pouvoirs
+quels qu'ils puissent être.
+
+--Au contraire, répondit Crèvecœur, je ne m'y suis pas encore
+entièrement conformé. Écoutez, Louis de Valois, roi de France;
+écoutez, nobles et gentilshommes qui pouvez être présens; écoutez,
+fidèles et loyaux Français de toutes conditions; et toi, Toison-d'Or,
+ajouta-t-il en se tournant vers le héraut, répète après moi cette
+proclamation:--Moi, Philippe Crèvecœur des Cordes, comte de l'Empire,
+et chevalier de l'honorable ordre de la Toison-d'Or, au nom de
+très-puissant seigneur et prince Charles, par la grâce de Dieu duc de
+Bourgogne et de Lorraine, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, et de
+Gueldres; comte de Flandre et d'Artois, comte palatin de Hainaut, de
+Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen; seigneur de la Frise, de
+Salines et de Malines, vous fais savoir à vous, Louis, roi de France,
+qu'attendu que vous avez refusé réparation de tous les griefs, de toutes
+les injures et offenses faites et occasionnées par vous ou par votre
+aide, à votre suggestion et instigation, à mondit duc et à ses sujets
+chéris, il renonce, par ma bouche, à sa foi et hommage envers votre
+couronne, vous déclare faux et sans foi, et vous défie, comme prince et
+comme homme.--Voici mon gage, en preuve de ce que j'ai dit.
+
+En parlant ainsi, il ôta le gantelet de sa main droite, et le jeta sur
+le plancher de la salle d'audience.
+
+Jusqu'à ce dernier trait d'audace, le plus profond silence avait régné
+dans l'appartement; mais à peine eut-on entendu le bruit que fit le
+gantelet en tombant, et l'exclamation, _vive Bourgogne_! que fit
+entendre au même instant Toison-d'Or, le héraut bourguignon, qu'un
+tumulte général y succéda. Tandis que Dunois, le duc d'Orléans, le vieux
+lord Crawford, et un ou deux autres que leur rang autorisait à cette
+démarche, se disputaient à qui ramasserait le gantelet, la salle
+retentissait des cris:--Frappez, frappez, qu'il périsse! vient-il ici
+pour insulter le roi de France jusque dans son palais?
+
+Mais le roi apaisa le tumulte en s'écriant d'une voix semblable au
+tonnerre, qui couvrait toutes les autres, et qui en imposa à
+chacun:--Silence, messieurs, que personne ne mette la main sur l'envoyé,
+ni un doigt sur son gage! Et vous, sire comte, de quoi est composée
+votre vie, et comment est-elle garantie, pour que vous la hasardiez sur
+un coup de dé si périlleux? Votre duc est-il fait d'un autre métal que
+les autres princes, pour soutenir sa prétendue querelle d'une manière
+aussi inusitée?
+
+--Oui, sans doute, répondit l'intrépide comte de Crèvecœur, il est
+fait d'un métal tout différent, d'un métal bien plus noble que les
+autres princes de l'Europe; car, lorsque nul d'entre eux n'osait vous
+donner un asile à vous-même, roi Louis, exilé de France, poursuivi par
+la vengeance amère de votre père, et par toute la puissance de son
+royaume, vous fûtes accueilli et protégé comme un frère par mon noble
+maître, dont vous avez si mal récompensé la générosité. Adieu, Sire,
+j'ai rempli ma mission.
+
+À ces mots, le comte sortit de l'appartement sans prendre autrement
+congé.
+
+--Suivez-le! suivez-le! s'écria le roi, ramassez son gantelet, et
+suivez-le! Ce n'est pas à vous que je parle, Dunois, ni à vous, lord
+Crawford; il me semble que vous êtes un peu vieux pour une affaire aussi
+chaude; ni à vous, cousin d'Orléans, vous êtes trop jeune pour vous en
+mêler. Monsieur le cardinal, monsieur l'évêque d'Évreux, il appartient à
+la sainteté de vos fonctions de faire la paix entre les princes; relevez
+ce gantelet, et allez faire sentir au comte de Crèvecœur le péché qu'il
+a commis en insultant un grand monarque dans sa propre cour, et en le
+forçant à attirer les calamités de la guerre sur son royaume et sur
+celui de son voisin.
+
+Interpellé ainsi personnellement, le cardinal de La Balue alla relever
+le gantelet avec autant de précaution qu'on en prendrait pour toucher
+une vipère, tant paraissait grande son aversion pour ce symbole de
+guerre, et sortit sur-le-champ de l'appartement du roi pour courir après
+l'envoyé.
+
+Louis promenait ses regards en silence sur le cercle de ses courtisans,
+dont la plupart, à l'exception de ceux que nous avons déjà nommés,
+étaient des hommes de basse naissance, qui devaient le haut rang auquel
+le roi les avait élevés dans sa maison, non à leur courage, ni à leurs
+exploits, mais à des talens de tout autre genre. Ils se regardaient les
+uns les autres, et la pâleur de leurs visages prouvait que la scène dont
+ils venaient d'être témoins avait fait sur eux une impression peu
+agréable. Louis jeta sur eux un coup d'œil de mépris, et dit à haute
+voix;--Quoique le comte de Crèvecœur soit présomptueux et arrogant, il
+faut avouer que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi
+qu'aucun de ceux qu'un prince ait jamais chargé d'un message. Je
+voudrais savoir où je pourrais en trouver un, aussi fidèle pour envoyer
+ma réponse.
+
+--Vous faites injure à votre noblesse française, Sire, dit Dunois. Il
+n'y a pas un de nous qui ne portât un défi au duc de Bourgogne, à la
+pointe de son épée.
+
+--Et vous n'êtes pas plus juste, Sire, dit le vieux Crawford, à l'égard
+des gentilshommes écossais qui ont l'honneur de vous servir. Ni moi, ni
+aucun de ceux qui servent sous mes ordres, étant de rang convenable,
+nous n'hésiterions à demander à cet orgueilleux envoyé compte de sa
+conduite. Mon bras est encore assez vigoureux pour le punir si Votre
+Majesté m'en accorde la permission.
+
+--Mais Votre Majesté, ajouta Dunois, ne veut nous employer à aucun
+service qui puisse être honorable pour nous, pour elle et pour la
+France.
+
+--Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à
+cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de
+chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y
+a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse
+en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré; et cependant
+il n'y en a pas un qui ne fut prêt à guerroyer pour le premier conte que
+ferait une Bohémienne vagabonde, ou quelque demoiselle errante dont la
+réputation vaut à peine mieux. Mais voici La Balue, et nous espérons
+qu'il nous apporte des nouvelles plus pacifiques. Eh bien! monsieur le
+cardinal, avez-vous rendu au comte la raison et le sang-froid?
+
+--Sire, répondit La Balue, ma tâche a été difficile. J'ai demandé à ce
+fier comte comment il avait osé adresser à Votre Majesté le reproche
+présomptueux qui a mis fin à son audience, témérité qui devait être
+attribuée, non à son maître, mais à sa propre insolence, et qui par
+conséquent le mettait à la discrétion de Votre Majesté, et
+l'assujettissait à tel châtiment qu'il vous plairait de lui infliger.
+
+--Vous avez bien parlé, dit le roi; et qu'a-t-il répondu?
+
+--Le comte, continua le cardinal, avait en ce moment le pied sur
+l'étrier pour monter à cheval, et en entendant ma remontrance il a
+tourné la tête sans changer de position. Si j'avais été à la distance de
+cinquante lieues, me dit-il, et que j'eusse appris que le roi de France
+avait fait une question humiliante pour mon prince, j'aurais à l'instant
+tourné la bride de mon cheval, et je serais venu décharger mon cœur en
+lui faisant la réponse que je viens de vous faire.
+
+--Je vous avais dit, messieurs, dit le roi en jetant un regard autour de
+lui, sans montrer aucun signe de colère ni même d'émotion, que notre
+cousin le duc possède en Philippe de Crèvecœur un aussi digne serviteur
+que jamais prince ait eu à sa droite.--Mais vous l'avez déterminé à
+rester?
+
+--À rester vingt-quatre heures, répondit le cardinal, et à reprendre
+provisoirement son gage de défi. Il est descendu à l'auberge des
+Fleurs-de-Lis.
+
+--Veillez à ce qu'il soit servi et traité noblement et à nos frais, dit
+le roi; un tel serviteur est un joyau pour la couronne d'un
+prince.--Vingt-quatre heures! ajouta-t-il à voix basse en semblant se
+parler à lui-même et en ouvrant les yeux comme s'il eut cherché à lire
+dans l'avenir; vingt-quatre heures! le terme est des plus courts!
+Cependant vingt-quatre heures bien et habilement employées peuvent
+valoir l'année entière d'un agent indolent ou incapable. Allons,
+messieurs, en chasse! à la forêt! Cousin d'Orléans, laissez de côté
+cette modestie, quoiqu'elle vous aille bien, et ne vous inquiétez pas de
+l'air réservé de Jeanne. La Loire cessera de recevoir les eaux du Cher
+avant que vous cessiez de l'aimer, ajouta-t-il tandis que le malheureux
+prince suivait à pas lents sa fiancée. Et maintenant, messieurs, prenez
+vos épieux, car Allègre, mon piqueur, a reconnu un sanglier qui mettra à
+l'épreuve les hommes et les chiens. Dunois, prêtez-moi votre épieu et
+prenez le mien, car il est trop pesant pour moi; mais vous, quand vous
+êtes-vous plaint d'un tel défaut dans votre lance? À cheval, messieurs,
+à cheval! Et toute la cour partit pour la chasse.
+
+
+
+
+CHAPITRE IX.
+
+La Chasse au sanglier.
+
+          «Je cause avec l'enfance, elle est sans artifice,
+          «Même avec la folie ouverte et sans malice;
+          «Mais ne me parlez pas de ces gens soupçonneux,
+          «Voulant me deviner et lire dans mes yeux.»
+
+          Shakspeare. _Le roi Richard_.
+
+
+TOUTE l'expérience que le cardinal pouvait avoir du caractère de son
+maître ne l'empêcha pas de commettre en cette occasion une grande faute
+politique. Sa vanité le porta à croire qu'il avait mieux réussi, en
+déterminant le comte de Crèvecœur à rester à Tours, que ne l'aurait
+fait tout autre négociateur employé par le roi; sachant combien Louis
+attachait d'importance à éloigner une guerre avec le duc de Bourgogne,
+il ne put s'empêcher de faire voir qu'il croyait lui avoir rendu un
+grand et agréable service.
+
+Il se tint plus près de la personne du roi qu'il n'avait coutume de le
+faire, et tâcha d'entrer en conversation avec lui sur les événemens de
+la matinée.
+
+C'était manquer de tact sous plus d'un rapport: les monarques n'aiment
+pas à voir leurs sujets les approcher d'un air qui semble annoncer
+qu'ils ont bien mérité d'eux et qu'ils veulent en arracher de la
+reconnaissance ou des récompenses: or, Louis, le monarque le plus jaloux
+de son autorité qui ait jamais existé, était particulièrement
+impénétrable et réservé pour quiconque semblait se prévaloir d'un
+service qu'il lui avait rendu, ou vouloir lire dans ses secrets.
+Cependant le cardinal, très-content de lui-même, et s'abandonnant à
+l'humeur du moment, comme cela arrive quelquefois à l'homme le plus
+prudent, continuait à se tenir à la droite du roi, et ramenait la
+conversation, toutes les fois qu'il le pouvait, sur Crèvecœur et son
+ambassade. C'était peut-être l'objet qui, en ce moment, occupait le plus
+les pensées du roi, et néanmoins c'était précisément celui dont il avait
+le moins envie de s'entretenir. Enfin Louis, qui l'avait écouté avec
+attention, quoique sans lui faire aucune réponse qui pût tendre à
+prolonger la conversation, fit signe à Dunois, qui était à peu de
+distance, de se placer à la gauche de son cheval.
+
+--Nous sommes venus ici pour prendre de l'exercice et pour nous amuser,
+lui dit-il; mais le révérend père que voici voudrait nous faire tenir un
+conseil d'État.
+
+--J'espère que Votre Majesté me dispensera d'y assister, répondit
+Dunois; je suis né pour combattre pour la France; mon cœur et mon bras
+sont à son service, mais ma tête n'est pas faite pour les conseils.
+
+--Celle du cardinal n'est faite que pour cela, Dunois, répliqua le roi.
+Il vient de confesser Crèvecœur à la porte du château, et il nous a
+rapporté toute sa confession.--Ne m'avez-vous pas dit _tout_?
+ajouta-t-il en appuyant sur ce dernier mot, et en lançant sur le
+cardinal un regard pénétrant, qui s'échappa entre ses longs sourcils
+noirs, comme la lame d'un poignard brille en sortant du fourreau.
+
+Le cardinal trembla en s'efforçant de répondre à la plaisanterie du roi,
+et il lui dit que, quoique son ministère lui imposât l'obligation de
+garder les secrets de ses pénitens en général, il n'existait pas de
+_sigillum confessi_ qu'un souffle de Sa Majesté ne pût fondre.
+
+--Et comme le cardinal, continua le roi, est disposé à nous communiquer
+les secrets des autres, il s'attend naturellement que je ne serai pas
+moins communicatif à son égard; afin d'établir entre nous cette
+réciprocité, il désire très-raisonnablement savoir si ces deux dames de
+Croye sont véritablement dans nos domaines. Nous sommes fâchés de ne
+pouvoir satisfaire sa curiosité, ne sachant pas nous-mêmes précisément
+dans quel lieu de nos États peuvent se cacher des demoiselles errantes,
+des princesses déguisées, des comtesses persécutées; car, grâce à Dieu
+et à Notre-Dame d'Embrun, nos États sont un peu trop étendus pour que
+nous puissions répondre aisément aux questions très-discrètes de Son
+Éminence. Mais en supposant que ces dames fussent avec nous, Dunois,
+quelle réponse feriez-vous à la demande définitive de notre cousin de
+Bourgogne?
+
+--Je vous le déclarerai, Sire, s'il plaît à Votre Majesté de me dire si
+elle veut la paix ou la guerre, répondit Dunois avec une franchise qui
+prenait sa source dans un caractère naturellement ouvert et intrépide,
+et qui, de temps à autre, plaisait beaucoup au roi; car Louis, comme
+tous les hommes astucieux, désirait autant voir dans le cœur des autres
+que cacher ce qui se passait dans le sien.
+
+--Par saint Martin de Tours, Dunois, dit Louis, je serais aussi charmé
+de pouvoir te le dire que tu le serais de l'apprendre; mais je ne le
+sais pas encore bien moi-même. Au surplus, en supposant que je me
+décidasse pour la guerre, que ferais-je de cette belle, riche et jeune
+héritière, si elle se trouvait réellement dans mes États?
+
+--Votre Majesté la donnerait en mariage à un de ses fidèles serviteurs,
+qui aurait un cœur pour l'aimer et un bras pour la défendre.
+
+--À toi, par exemple, Dunois! Pâques-Dieu! je ne te croyais pas si
+politique avec toute ta franchise.
+
+--Je ne suis rien moins que politique, Sire. Par Notre-Dame d'Orléans,
+j'en viens au fait tout d'un coup, et je monte sur mon cheval dès qu'il
+est sellé. Votre Majesté doit à la maison d'Orléans au moins un heureux
+mariage.
+
+--Et je le paierai, comte. Pâques-Dieu! je le paierai. Ne voyez-vous pas
+ce beau couple?
+
+En parlant ainsi, Louis lui montra le malheureux duc d'Orléans et la
+princesse Jeanne, qui, n'osant ni rester plus éloignées du roi, ni se
+séparer en sa présence, marchaient sur la même ligne, quoique leurs
+chevaux fussent à un intervalle de deux ou trois pas l'un de l'autre,
+distance que la timidité d'une part et l'antipathie de l'autre ne leur
+permettaient pas de diminuer, tandis que la crainte les empêchait
+réciproquement d'oser l'augmenter.
+
+Dunois porta les yeux dans la direction que le roi donnait à son bras en
+lui parlant; et comme la position de son infortuné parent et de sa
+fiancée présentait à son imagination l'idée de deux chiens accouplés
+ensemble, mais marchant séparés l'un de l'autre autant que le leur
+permet la longueur de la laisse qui les accouple, il ne put s'empêcher
+de secouer la tête, quoique sans oser répondre autrement au tyran
+hypocrite.
+
+Louis parut deviner ses pensées.--Ce sera un ménage paisible et
+tranquille, dit-il; je ne crois pas que les enfans leur donnent beaucoup
+d'embarras; mais ce n'est pas toujours un bonheur d'en avoir.
+
+Ce fut peut-être le souvenir de son ingratitude envers son propre père,
+qui fit que le roi garda un instant de silence après avoir prononcé ces
+derniers mots, et qui changea presque en expression de repentir le
+sourire ironique arrêté sur ses lèvres; mais un moment après il reprit
+la parole sur un autre ton.
+
+--Franchement, mon cher Dunois, malgré mon respect pour le saint
+sacrement du mariage, dit-il en faisant un signe de croix, plutôt que de
+voir le royaume déchiré comme l'Angleterre par la rivalité des
+prétentions légitimes à la couronne, je préférerais ne devoir à la
+maison d'Orléans que de braves soldats comme ton père et toi, dans les
+veines desquels coule le sang royal, mais sans vous en donner les
+droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un lionceau.
+
+Dunois soupira et garda le silence; car il savait qu'en contredisant un
+monarque si arbitraire, il ne pouvait que nuire aux intérêts de son
+parent, sans lui rendre aucun service. Cependant il ne put s'empêcher
+d'ajouter l'instant d'après:
+
+--Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance de mon père, je
+dois convenir que, mettant à part la fragilité de ses pareils, on doit
+le regarder comme plus heureux, plus fortuné, d'avoir été le fils de
+l'amour illégitime, que s'il eût été celui de la haine conjugale.
+
+--Tu es un compagnon bien hardi, Dunois, dit le roi; de parler avec tant
+d'irrévérence de ce nœud sacré! mais au diable cette conversation: le
+sanglier est débusqué. Lâchez les chiens, au nom du bienheureux saint
+Hubert. Ah! ah! tra la la li râla!
+
+Et le cor du roi fit retentir les bois de sons joyeux, tandis qu'il
+suivait la chasse accompagné de deux ou trois de ses gardes, parmi
+lesquels était notre ami Quentin Durward; et il est bon de remarquer ici
+que, même en se livrant avec ardeur à son divertissement favori, le roi,
+fidèle à son caractère caustique, trouva le moyen de s'amuser encore en
+tourmentant le cardinal de La Balue.
+
+Nous avons déjà dit qu'une des faiblesses de cet homme d'État était de
+se regarder, malgré l'obscurité de sa naissance et son éducation bornée,
+comme propre à jouer le rôle d'un courtisan et d'un galant accompli. Il
+est très-vrai qu'il n'entrait pas dans la lice comme jadis Becket, qu'il
+ne levait pas de soldats comme Wolsey; mais la galanterie, à laquelle
+ces deux grands hommes n'avaient pas été eux-mêmes étrangers, était son
+étude favorite, et il affectait aussi d'être passionné pour le
+divertissement martial de la chasse. Cependant, quoiqu'il pût réussir
+auprès de certaines femmes à qui son pouvoir, sa richesse et son
+influence comme homme d'État paraissaient une compensation suffisante de
+ce qui pouvait lui manquer du côté de la tournure et des manières, les
+chevaux magnifiques qu'il achetait presque à tous prix étaient
+insensibles à l'honneur qu'ils avaient de porter un cardinal, et ne lui
+témoignaient pas plus de respect qu'ils n'en auraient eu pour son père
+le tailleur, dont il était le digne rival dans l'art de l'équitation. Le
+roi ne l'ignorait pas; et s'amusant tantôt à exciter son cheval, tantôt
+à le retenir, il finit, à force de répéter cette manœuvre, par mettre
+celui du cardinal, qui ne quittait pas son côté, dans une sorte de
+rébellion, contre son cavalier. Tout annonçait qu'ils fausseraient
+bientôt compagnie. Tandis que le coursier du prélat maladroit
+hennissait, ruait, se cabrait, le roi, qui se plaisait à le tourmenter,
+lui faisait diverses questions sur des affaires importantes, et lui
+donnait à entendre qu'il allait saisir cette occasion pour lui confier
+quelques-uns de ces secrets d'État que le cardinal, peu d'instans
+auparavant, semblait si empressé d'apprendre.
+
+Il serait difficile d'imaginer une situation plus désagréable que celle
+d'un conseiller privé, obligé d'écouter son souverain et de lui
+répondre, tandis que chaque courbette d'un cheval qu'il ne pouvait plus
+gouverner le forçait à changer d'attitude, et le mettait dans une
+situation de plus en plus précaire. Sa longue robe violette flottait
+dans tous les sens, et la seule chose qui le préservât d'une chute était
+la profondeur de sa selle. Dunois riait sans se contraindre; le roi
+avait une manière à lui de jouir intérieurement de ses malices, sans en
+rire tout haut. Il adressait à son ministre, du ton le plus amical, des
+reproches sur son ardeur excessive pour la chasse, qui ne lui permettait
+pas de donner quelques momens aux affaires.--Mais je ne veux pas mettre
+plus long-temps obstacle à vos plaisirs, ajouta-t-il en s'adressant au
+cardinal, qui se trouvait alors très-mal à l'aise; et il lâcha la bride
+à son cheval.
+
+Avant que La Balue eût pu dire un mot pour lui répondre ou pour
+s'excuser, son cheval, prenant le mors aux dents, partit au grand galop,
+et laissa bientôt derrière lui le roi et Dunois, qui suivaient d'un pas
+plus modéré, en jouissant de la détresse du prélat courtisan.
+
+S'il est arrivé à notre lecteur dans son temps, comme cela nous est
+arrivé dans le nôtre, d'être emporté ainsi par sa monture, il se fera
+d'abord une idée de tout ce qu'il y avait de pénible, de dangereux et de
+ridicule dans une telle situation. Ces quatre jambes du quadrupède qui
+ne sont plus aux ordres de son cavalier, ni quelquefois même à ceux de
+l'animal lui-même, et qui courent avec la même rapidité que si celles de
+derrière avaient dessein de rejoindre celles de devant; ces deux jambes
+du bipède, que nous voudrions alors pouvoir appuyer sûrement sur le vert
+gazon, et qui ne font qu'augmenter notre détresse en pressant les flancs
+de notre coursier; les mains qui ont abandonné la bride pour saisir la
+crinière; le corps, qui, au lieu d'être droit et ferme, sur le centre de
+gravité, comme le vieil Angelo[41], ou penché en avant comme celui d'un
+jockey à Newmarket[42], est couché sur le cou du cheval, sans plus de
+chances pour éviter une chute que n'en aurait un sac de blé: tout
+contribue à rendre ce tableau assez risible pour les spectateurs,
+quoique celui qui le présente à leurs yeux n'ait nullement envie de
+rire. Mais ajoutez à cela quelque chose de singulier dans les vêtemens
+ou les manières de l'infortuné cavalier, un uniforme splendide, une robe
+ecclésiastique, quelque autre costume extraordinaire; que cette scène se
+passe à une course de chevaux, à une procession, à un lieu quelconque de
+réunion publique: si la malheureuse victime veut éviter de devenir
+l'objet d'un éclat de rire inextinguible, il faut qu'elle tâche de se
+rompre un membre ou deux en tombant, ou, ce qui serait encore plus
+efficace, de se faire tuer sur la place, car on ne peut acheter à
+meilleur marché une compassion sérieuse. En cette occasion la robe
+courte du cardinal, car il avait quitté sa soutane avant de partir du
+château, ses bas rouges, son chapeau de même couleur garni de ses longs
+cordons, et son air embarrassé, ajoutaient beaucoup à la gaieté que
+faisait naître sa gaucherie en équitation.
+
+Le cheval, devenu complètement son maître, galopant, ou pour mieux dire
+volant dans une longue avenue tapissée de verdure, rencontre la meute
+qui poursuivait le sanglier: il renverse un ou deux piqueurs, qui ne
+s'attendaient guère à être chargés à l'arrière-garde; foule aux pieds
+plusieurs chiens, et jette la confusion dans la chasse; animé par les
+cris et les menaces des chasseurs, il emporte le cardinal épouvanté
+jusqu'au-delà du formidable animal, qui courait au grand trot, furieux
+et ayant les défenses couvertes d'écume.
+
+La Balue, en se voyant si près du sanglier, poussa un cri épouvantable
+pour demander du secours. Ce cri, ou peut-être la vue du terrible
+animal, produisit un tel effet sur le coursier emporté, qu'il
+interrompit sa carrière, et fit si brusquement un saut de côté, que le
+cardinal tomba lourdement; car depuis long-temps il ne se maintenait en
+selle que parce que la course rapide du cheval avait toujours imprimé à
+son corps le même mouvement en avant.
+
+Cette conclusion de la chasse de La Balue eut lieu si près du sanglier,
+que, si l'animal n'eût été en ce moment trop occupé de ses propres
+affaires, ce voisinage aurait pu être aussi fatal au prélat que pareil
+événement le fut, dit-on, à Favila, roi des Visigoths, en Espagne. Il en
+fut pourtant quitte pour la peur; et se traînant, aussi promptement
+qu'il le put, hors du chemin des chiens et des chasseurs, il vit passer
+toute la chasse devant lui sans que personne lui offrît la moindre
+assistance; car les chasseurs de cette époque n'avaient pas plus de
+compassion pour de tels accidens que ceux de nos jours.
+
+Le roi, en passant, dit à Dunois:--Voilà Son Éminence assez bas. Ce
+n'est pas un grand chasseur; quoique, comme pêcheur, il puisse le
+disputer à saint Pierre même quand il s'agit de pêcher un secret. Mais,
+pour cette fois, je crois qu'il a trouvé son homme.
+
+Le cardinal n'entendit pas ces paroles, mais le regard méprisant dont
+elles furent accompagnées lui en fit deviner le sens. Le diable, dit-on,
+choisit pour nous tenter des occasions semblables à celle que lui
+offrait l'amer dépit inspiré à La Balue par l'air ironique du roi. Sa
+frayeur momentanée se dissipa, dès qu'il fut assuré qu'il ne s'était pas
+blessé en tombant; mais sa vanité mortifiée et sa rancune contre Louis
+exercèrent sur lui une influence qui fut de plus longue durée.
+
+Toute la chasse avait passé, quand un cavalier, qui semblait moins
+partager cet amusement qu'en être spectateur, s'avança avec une couple
+d'hommes à sa suite, et témoigna beaucoup de surprise en trouvant le
+cardinal à pied, seul, sans cheval, et dans un désordre qui annonçait
+clairement la nature de l'accident qui lui était arrivé. Mettre pied à
+terre, lui offrir obligeamment son assistance, ordonner à un de ses gens
+de descendre d'un palefroi doux et tranquille pour le céder au cardinal,
+exprimer son étonnement que les usages de la cour de France permissent
+d'abandonner aux périls de la chasse et de délaisser au moment du besoin
+le plus distingué de ses hommes d'État; tels furent les secours et les
+consolations qu'une rencontre si étrange mit Crèvecœur à même d'offrir
+au cardinal démonté; car c'était l'ambassadeur bourguignon lui-même qui
+était survenu.
+
+Il trouva La Balue dans un moment fort opportun et dans des dispositions
+favorables pour faire sur sa fidélité quelques-unes de ces tentatives
+auxquelles on sait que le ministre eut la faiblesse criminelle de ne
+savoir pas résister. Déjà, dans la matinée, il s'était passé entre eux,
+comme le caractère méfiant de Louis le lui avait fait soupçonner,
+certaines choses que le cardinal n'avait pas osé rapporter à son maître;
+il avait écouté avec une oreille satisfaite l'assurance que lui avait
+donnée le comte de l'estime infinie que le duc de Bourgogne avait conçue
+pour sa personne et pour ses talens; il n'avait pu se défendre d'un
+mouvement de tentation, en entendant Crèvecœur parler de la munificence
+de son maître et des riches bénéfices qu'il avait à sa disposition en
+Flandre. Toutefois ce ne fut qu'après avoir été irrité par les événemens
+que nous venons de rapporter, et avoir vu sa vanité si cruellement
+mortifiée, qu'il résolut, dans un fatal moment, de prouver que nul
+ennemi ne peut être aussi dangereux que l'ami et le confident qu'on a
+offensé.
+
+En cette occasion, il se hâta d'engager Crèvecœur à se séparer de lui,
+de peur qu'on ne les vît ensemble; mais il lui donna un rendez-vous,
+pour le soir, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, après vêpres, et ce
+fut d'un ton qui convainquit le Bourguignon que son maître venait
+d'obtenir un avantage qu'il aurait à peine osé espérer.
+
+Cependant Louis, qui, quoique le prince le plus politique de son temps,
+n'en cédait pas moins fréquemment à ses goûts et à ses passions, suivait
+avec ardeur la chasse du sanglier, et elle était alors au moment le plus
+intéressant: il était arrivé qu'un marcassin, ou pour mieux dire un
+sanglier de deux ans, avait traversé la voie de l'animal poursuivi; les
+chiens, mis en défaut, avaient suivi cette nouvelle trace, et il n'y
+avait que deux ou trois paires de vieux chiens, parfaitement exercés,
+qui fussent restés sur la bonne piste; enfin tous les chasseurs
+s'étaient laissé dévoyer. Le roi vit avec une secrète satisfaction
+Dunois prendre le change aussi-bien que les autres, et jouit d'avance du
+plaisir de triompher d'un chevalier accompli dans l'art de la vénerie,
+art regardé alors comme presque aussi glorieux que celui de la guerre.
+
+Louis était bien monté, il suivait de très-près les chiens, qui
+n'avaient pas perdu la voie; et quand le sanglier se retourna, sur un
+terrain marécageux, pour opposer une dernière résistance à ses ennemis,
+le roi se trouvait seul près de l'animal furieux.
+
+Louis montra toute la bravoure et toute l'habileté d'un chasseur
+expérimenté; car, sans s'inquiéter du péril, il courut sur le sanglier
+qui se défendait contre les chiens en écumant de rage, et le frappa de
+son épieu. Mais son cheval ne s'était approché qu'avec un mouvement de
+crainte, et le coup ne put être assez bien appliqué pour tuer l'animal
+ou le mettre hors de combat. Nul effort ne put déterminer le coursier
+effrayé à une seconde charge; de sorte que le roi, mettant pied à terre,
+s'avança seul contre le sanglier, tenant à la main une de ces épées
+courtes, droites, pointues et bien affilées, dont les chasseurs se
+servent en pareilles rencontres. L'animal courroucé oublia les chiens
+pour se précipiter sur ce nouvel ennemi, tandis que le roi, s'arrêtant
+de pied ferme, dirigea son fer de manière à l'enfoncer dans la gorge du
+sanglier, ou plutôt dans la poitrine, sous l'omoplate, auquel cas le
+poids et l'impétuosité de la bête féroce n'auraient servi qu'à accélérer
+sa destruction. Malheureusement l'humidité du sol fit que le pied du
+roi glissa à l'instant même où il allait accomplir cette manœuvre
+délicate et dangereuse; la pointe de son épée rencontrant la cuirasse de
+soies hérissées qui garnissait l'épaule de l'animal, la dépassa sans lui
+faire de blessure, et Louis tomba étendu par terre. Cette chute fut
+pourtant assez heureuse pour le monarque; car elle fit que le sanglier,
+qui avait dirigé un coup de boutoir contre sa cuisse, manqua son but à
+son tour et ne fit que déchirer le pan de son habit de chasse.
+L'impétuosité de sa course l'emporta d'abord, mais il ne tarda point à
+revenir sur ses pas pour attaquer de nouveau le roi à l'instant où il se
+relevait; et la vie de Louis se trouvait dans le plus grand danger,
+lorsque Quentin Durward, que la lenteur de son cheval avait retenu en
+arrière, mais qui avait reconnu et suivi le son du cor du roi, arriva
+dans ce moment critique, et perça l'animal d'un coup d'épieu.
+
+Le roi, qui s'était relevé pendant ce temps, vint à son tour au secours
+de Durward, et acheva le sanglier en lui enfonçant son épée dans la
+gorge. Avant de dire un seul mot à Quentin, il mesura la longueur de
+l'animal abattu, non-seulement par le nombre des pas, mais en calculant
+les pieds et les pouces; il essuya la sueur qui coulait de son front et
+le sang qui souillait ses mains, ôta son chapeau de chasse, le plaça sur
+un buisson, et adressa dévotement une prière aux petits saints de plomb
+qui le couvraient. Regardant ensuite Durward:--Est-ce toi, mon jeune
+Écossais? lui dit-il: tu as bien commencé ton cours de chasse; et maître
+Pierre te doit un aussi bon déjeuner que celui qu'il t'a donné là-bas
+aux Fleurs-de-lis. Eh bien! pourquoi ne parles-tu pas! As-tu perdu toute
+ta fougue et ton feu, à la cour, qui en donne aux autres?
+
+Le jeune Quentin, Écossais fin et adroit si jamais il en fut, avait trop
+de prudence pour profiter de la dangereuse familiarité qui semblait lui
+être accordé. Il répondit brièvement, mais en termes choisis, que, s'il
+pouvait se permettre d'adresser la parole à Sa Majesté, ce ne serait que
+pour la supplier de lui pardonner la hardiesse rustique avec laquelle il
+s'était conduit lorsqu'il ne connaissait pas son rang élevé.
+
+--Bon, bon! dit le roi, je te pardonne ta hardiesse en faveur de ton
+audace et ta malice. J'ai admiré comme tu as deviné à peu près juste
+quelle était la profession de mon compère Tristan. Depuis ce temps, il
+t'a presque servi un plat de son métier, à ce que j'ai appris. Je te
+conseille de prendre garde à lui: c'est un homme méchant qui trafique en
+bracelets un peu durs et en colliers bien serrés. Aide-moi à monter à
+cheval. Tu me plais, et je veux te faire du bien. Ne compte sur personne
+que sur moi, pas même sur ton oncle, ni sur lord Crawford; et ne parle à
+qui que ce soit du secours que tu m'as apporté si à propos dans ma
+rencontre avec ce sanglier; car celui qui se vante d'avoir secouru un
+roi dans un cas si urgent, doit compter que le plaisir de se vanter sera
+toute sa récompense.
+
+Alors le roi sonna du cor, et ce son amena bientôt près de lui Dunois et
+plusieurs autres chasseurs dont il reçut les complimens sur la mort de
+ce noble animal, sans se faire scrupule de s'approprier une plus grande
+part de cette gloire qu'il ne lui en appartenait véritablement: car il
+parla de l'assistance du jeune Durward aussi légèrement qu'un chasseur
+qui se vante du nombre de pièces de gibier qu'il rapporte dans sa
+gibecière, parle de celle du garde qui l'a aidé à les abattre. Il
+ordonna ensuite à Dunois de faire porter le sanglier aux moines de
+Saint-Martin de Tours, pour qu'ils s'en régalassent les jours de fête,
+et qu'ils se souvinssent du roi dans leurs prières.
+
+--Et qui a vu Son Éminence le cardinal? demanda Louis. Il me semble que
+c'est manquer de politesse, et montrer peu d'égards pour la sainte
+Église, que de le laisser à pied dans cette forêt.
+
+--Si Votre Majesté me le permet, dit Durward, qui vit que tout le monde
+gardait le silence, je lui dirai que j'ai vu Son Éminence sortir de la
+forêt, montée sur un cheval qu'on lui avait prêté.
+
+--Le ciel prend soin de ceux qui lui appartiennent, dit le roi. Allons,
+messieurs, partons; nous ne chasserons pas davantage aujourd'hui. Sir
+écuyer, ajouta-t-il en s'adressant à Quentin, donnez-moi mon couteau de
+chasse: je l'ai laissé tomber près du sanglier. Marchez en avant,
+Dunois; je vous suis dans un instant.
+
+Louis, dont les mouvemens les moins importans en apparence étaient
+souvent calculés comme des stratagèmes de guerre, se procura ainsi
+l'occasion de dire un mot à Durward en particulier.
+
+--Mon brave Écossais, lui dit-il, tu as des yeux, à ce que je vois.
+Peux-tu me dire qui a donné un cheval au cardinal? Quelque étranger,
+sans doute; car mes courtisans, m'ayant vu passer devant lui sans
+m'arrêter, ne se seront sûrement pas pressés de lui rendre ce service.
+
+--Je n'ai vu qu'un instant ceux qui ont rendu ce bon office à Son
+Éminence, Sire, répondit Quentin; car j'avais eu le malheur d'être jeté
+à bas de cheval, et je faisais hâte pour me trouver à mon poste; mais je
+crois que c'était l'ambassadeur de Bourgogne et ses gens.
+
+--Ah, dit Louis, fort bien: eh bien! soit, le roi de France est en état
+de faire leur partie.
+
+Il ne se passa plus rien de remarquable ce jour-là, et le roi rentra au
+château avec sa suite.
+
+
+
+
+CHAPITRE X.
+
+La Sentinelle
+
+          «D'où nous viennent ces sons? de la terre ou de l'air?»
+          SHAKSPEARE. _La_ _Tempête_.
+
+          «J'écoutais! mon oreille aussitôt fut ravie
+          «Par des sons qui pourraient aux morts rendre la vie.»
+
+          MILTON. _Comus_.
+
+
+QUENTIN était à peine rentré dans sa petite chambre pour y faire à son
+costume quelques changemens indispensables, que son digne oncle vint lui
+demander des détails sur ce qui lui était arrivé pendant la chasse.
+
+Le jeune homme, qui ne pouvait s'empêcher de penser que le bras de
+Ludovic valait probablement mieux que son jugement, eut soin, en lui
+répondant, de laisser le roi en pleine possession de la victoire qu'il
+avait paru vouloir s'approprier exclusivement. Le Balafré lui répondit
+en faisant le détail de la manière bien supérieure dont il se serait
+conduit en pareilles circonstances; et il ajouta, quoique avec douceur,
+quelques reproches sur le peu d'empressement qu'il avait mis pour courir
+au secours du roi, lorsque sa vie pouvait être en danger. Le jeune homme
+eût assez de prudence, en lui répliquant, pour ne chercher à se
+justifier qu'en alléguant que, d'après toutes les règles de la chasse,
+il n'était pas honnête de frapper l'animal attaqué par un autre
+chasseur, à moins que celui-ci ne demandât assistance. Cette discussion
+était à peine finie, que Quentin eut lieu de s'applaudir de sa réserve.
+On frappa légèrement à la porte; elle fut ouverte, et Olivier le Dain,
+ou le Mauvais, ou le Diable, car il était connu sous ces trois noms,
+entra dans l'appartement.
+
+Nous avons déjà fait, du moins quant à l'extérieur, la description de
+cet homme habile, mais sans principes. Son allure et ses manières
+pouvaient être assez heureusement comparées à celles du chat domestique,
+qui, couché et en apparence endormi, ou traversant l'appartement à pas
+lents, furtifs et timides, n'en est pas moins occupé à guetter le trou
+de quelque malheureuse souris, et, se frottant avec un air de confiance
+contre ceux dont il désire que la main le flatte, saute sur sa proie un
+moment après, et égratigne peut-être celui-là même qu'il vient de
+caresser.
+
+Olivier entra, arrondissant les épaules d'un air humble et modeste, et
+salua le Balafré avec tant de civilité, que tout témoin de cette
+entrevue n'aurait pu s'empêcher d'en conclure qu'il venait solliciter
+une faveur de l'archer écossais. Il félicita Lesly sur l'excellente
+conduite de son neveu pendant la chasse, et ajouta qu'elle avait attiré
+l'attention particulière du roi. Il fit une pause à ces mots, et resta
+les yeux baissés, les soulevant seulement de temps en temps pour jeter
+un regard à la dérobée sur Quentin, tandis que le Balafré disait que le
+roi avait été fort malheureux de ne pas l'avoir près de lui au lieu de
+son neveu, attendu qu'il aurait incontestablement percé le sanglier d'un
+bon coup d'épieu, tandis qu'il apprenait, autant qu'il en pouvait juger,
+que Quentin en avait laissé tout l'embarras à Sa Majesté:--Mais,
+ajouta-t-il, cela servira de leçon à Sa Majesté pour tout le reste de sa
+vie, et lui apprendra à monter un homme de ma taille sur un meilleur
+coursier. Comment mon cheval flamand, espèce de montagne, aurait-il pu
+suivre le coursier normand de Sa Majesté? et cependant ce n'était pas
+faute de lui labourer les flancs à coups d'éperons. Cela est fort mal
+vu, monsieur Olivier, et vous devriez faire une représentation à ce
+sujet à Sa Majesté.
+
+M. Olivier ne répondit à cette observation qu'en adressant à l'intrépide
+archer un de ces regards lents et équivoques, qui, accompagnés d'un
+léger mouvement de la main d'un côté, et de la tête de l'autre, peuvent
+être interprétés, soit comme un assentiment à ce qu'on vient d'entendre,
+soit comme une invitation à ne pas en dire davantage sur ce sujet. Le
+coup d'œil qu'il jeta ensuite sur le jeune écuyer était plus vif, plus
+observateur, et il lui dit avec un sourire dont l'expression était
+difficile à interpréter:--Ainsi donc, jeune homme, c'est l'usage en
+Écosse de laisser vos princes en danger, faute de secours, dans les
+occasions comme celle qui s'est présentée ce matin?
+
+--Notre usage, répondit Quentin, déterminé à ne pas jeter plus de jour
+sur cet objet, est de ne pas intervenir mal à propos dans les honorables
+amusemens de nos rois, quand ils peuvent se tirer d'affaire sans notre
+aide. Nous pensons qu'un prince à la chasse doit courir la même chance
+que tout autre, et qu'il n'y va que pour cela. Que serait la chasse sans
+fatigue et sans danger?
+
+--Vous entendez ce jeune fou! dit son oncle; il est toujours le même. Il
+a toujours une réponse prête, une raison à donner pour tout ce qu'il
+fait. Je ne sais où il a pêché ce talent; car, quant à moi, je n'ai
+jamais pu rendre raison d'aucune action de ma vie, si ce n'est de celle
+de manger quand j'ai faim, de faire l'appel de ma troupe, et d'autres
+devoirs semblables.
+
+--Et je vous prie, mon digne monsieur, dit le barbier royal en soulevant
+à demi ses paupières pour le regarder, quelle raison donnez-vous pour
+faire l'appel de votre troupe?
+
+--L'ordre de mon capitaine, répondit le Balafré. Par saint Gilles! je
+n'en connais pas d'autre raison. S'il le donnait à Tyrie ou à
+Cunningham, il faudrait qu'ils le fissent de même.
+
+--C'est une cause finale tout-à-fait militaire, dit Olivier. Mais,
+monsieur Lesly, vous serez sans doute charmé d'apprendre que Sa Majesté
+est si loin d'avoir le moindre mécontentement de la manière dont votre
+neveu s'est conduit ce matin, qu'elle l'a choisi pour lui donner
+aujourd'hui un devoir à remplir.
+
+--L'a choisi! s'écria le Balafré du ton de la plus grande surprise; vous
+voulez dire m'a choisi?
+
+--Je veux dire précisément ce que je dis, répliqua le barbier avec
+beaucoup de douceur, mais d'un ton positif. Le roi a des ordres à donner
+à votre neveu.
+
+--Comment! s'écria le Balafré, pourquoi? comment se fait-il? par quelle
+raison Sa Majesté choisit-elle un enfant de préférence à moi?
+
+--Je ne puis vous donner de meilleures raisons, monsieur Lesly, répondit
+Olivier, que celle que vous m'alléguiez vous-même tout à l'heure: tel
+est l'ordre de Sa Majesté. Mais si je puis me permettre de faire une
+conjecture, c'est peut-être que Sa Majesté a une mission à donner qui
+convient mieux à un jeune homme comme votre neveu, qu'à un guerrier
+expérimenté comme vous l'êtes. En conséquence, jeune homme, préparez vos
+armes et suivez-moi. Prenez une arquebuse, car vous allez remplir les
+fonctions de sentinelle.
+
+--De sentinelle! répéta l'oncle. Êtes-vous bien sûr que vous ne vous
+trompez pas, monsieur Olivier? La garde des postes de l'intérieur n'a
+jamais été confiée qu'à ceux qui, comme moi, ont servi douze ans dans
+notre honorable corps.
+
+--Je suis tout-à-fait certain des intentions de Sa Majesté, répondit
+Olivier; et je ne dois pas tarder plus long-temps à les remplir. Ayez la
+bonté d'aider votre neveu à se préparer pour son service.
+
+Le Balafré, qui n'était ni envieux ni jaloux, s'empressa d'aider Quentin
+à s'équiper et à s'armer; et il lui donnait en même temps des
+instructions sur la manière dont il devait se conduire quand il serait
+sous les armes, s'interrompant de temps en temps pour mêler à ses leçons
+une interjection de surprise sur ce qu'une telle bonne fortune arrivait
+si promptement à un si jeune homme.
+
+--Jamais on n'a vu pareille chose dans la garde écossaise, dit-il, pas
+même en ma faveur; mais il va sans doute être en faction près des paons
+et des perroquets des Indes dont l'ambassadeur de Venise a fait présent
+au roi tout récemment. Ce ne peut être autre chose; et ce service ne
+pouvant convenir qu'à un jeune homme sans barbe, ajouta-t-il, en
+relevant ses moustaches, je suis charmé que le choix de Sa Majesté soit
+tombé sur mon beau neveu.
+
+Doué d'un esprit vif et subtil, et d'une imagination ardente, Quentin
+attacha beaucoup plus d'importance à l'ordre qu'il venait de recevoir,
+et son cœur battit de joie à l'idée d'une distinction qui lui
+promettait un avancement rapide. Il résolut d'épier avec soin les
+discours et jusqu'aux gestes de son conducteur; car il soupçonnait qu'en
+certain cas, du moins, il fallait les interpréter par les contraires,
+comme on dit que les devins expliquent les songes. Il ne pouvait que se
+féliciter d'avoir gardé le plus profond secret sur les événemens de la
+matinée; et il prit une détermination qui, vu son âge, annonçait
+beaucoup de prudence: c'était d'enchaîner ses pensées dans son cœur, et
+de tenir sa langue dans un assujettissement complet, tant qu'il
+respirerait l'air dans cette cour mystérieuse. Son équipement fut
+bientôt terminé, et suivant Olivier le Dain, il sortit de la caserne,
+l'arquebuse sur l'épaule; car quoique la garde écossaise conservât le
+nom d'archers, elle avait substitué de bonne heure les armes à feu à
+l'arc, qui n'avait jamais été l'arme favorite de l'Écosse.
+
+Son oncle le suivit long-temps des yeux, d'un air qui annonçait un
+mélange d'étonnement et de curiosité; et quoique ni l'envie ni les
+sentimens honteux qu'elle engendre n'eussent part à ses réflexions, il
+lui semblait que la faveur accordée à son neveu, dès le premier jour de
+son service, offensait un peu sa propre importance, et cette idée ne
+laissait pas de diminuer le plaisir qu'il en ressentait.
+
+Il branla gravement la tête, ouvrit un buffet, y prit une grande
+_bottrine_ de vin vieux, la secoua pour s'assurer si le contenu ne
+commençait pas à baisser, en remplit un verre, le vida d'un seul trait,
+et s'assit, le dos bien appuyé, dans un grand fauteuil en bois de chêne.
+Ayant alors branlé la tête une seconde fois, il paraît qu'il trouva un
+tel soulagement dans ce mouvement d'oscillation, semblable à celui du
+jouet d'enfant qu'on nomme un mandarin, qu'il le continua jusqu'à ce
+qu'il tombât dans un assoupissement dont il ne fut tiré que par le
+signal ordinaire du dîner.
+
+Ayant laissé son oncle libre de se livrer à ses sublimes méditations,
+Quentin Durward suivit son guide Olivier le Dain, qui, sans traverser
+aucune cour, le conduisit par des passages, les uns voûtés, les autres
+exposés en plein air, par des escaliers, des galeries et des corridors,
+tous communiquant les uns aux autres au moyen de portes secrètes,
+placées aux endroits où on les aurait le moins soupçonnées. De là, il le
+fît entrer dans une grande et spacieuse galerie, décorée d'une
+tapisserie plus antique que belle, et de quelques tableaux de ce style
+de peinture dur et froid appartenant à l'époque qui précéda
+immédiatement celle où les arts brillèrent tout à coup d'un éclat si
+grand. Ils étaient censés représenter les paladins de Charlemagne, qui
+figurent d'une manière si distinguée dans l'histoire romanesque de la
+France; et comme le célèbre Roland, avec sa stature de géant, en était
+le personnage le plus remarquable, on avait nommé cet appartement la
+galerie de Roland.
+
+--Vous allez rester ici en sentinelle, dit Olivier à voix basse, comme
+s'il eût pensé que les monarques et les guerriers représentés autour de
+lui pourraient armer d'une expression de courroux leurs traits austères
+en l'entendant élever la voix, ou comme s'il eût craint d'éveiller les
+échos qui sommeillaient dans les voûtes sculptées et les ornemens
+gothiques de ce vaste et sombre appartement.
+
+--Quelle est ma consigne? Quel est le mot d'ordre? demanda Durward sans
+élever la voix plus haut que ne l'avait fait Olivier.
+
+--Votre arquebuse est-elle chargée? lui demanda le barbier sans répondre
+à ses questions.
+
+--Cela sera bientôt fait, répondit Quentin; et ayant chargé son arme, il
+alluma la mèche aux restes d'un feu presque éteint, dans une immense
+cheminée d'une telle dimension, qu'on aurait pu la prendre pour un
+cabinet ou une chapelle gothique dépendant de cette galerie.
+
+Pendant ce temps, Olivier lui dit qu'il ne connaissait pas encore un des
+principaux privilèges du corps dans lequel il servait, et qui était de
+recevoir des ordres directs du roi ou du grand connétable, sans qu'ils
+fussent transmis par la bouche des officiers.--Vous êtes placé ici,
+jeune homme, ajouta-t-il, par ordre de Sa Majesté, et vous ne tarderez
+pas à savoir pourquoi vous y avez été appelé. En attendant, vous allez
+vous mettre en faction dans cette galerie. Vous pouvez vous promener ou
+rester en place, comme bon vous semblera; mais vous ne devez ni vous
+asseoir ni quitter un instant votre arme. Il ne vous est permis ni de
+siffler, ni de chanter; mais vous pouvez, si vous le voulez, murmurer
+quelques prières de l'Église, ou même fredonner quelques chansons
+décentes, pourvu que ce soit à voix basse. Adieu, et soyez attentif à
+tout surveiller.
+
+--À tout surveiller! pensa le jeune soldat pendant que son guide
+s'éloignait sans bruit, de ce pas furtif qui lui était habituel, et en
+le voyant disparaître par une porte latérale, cachée sous la
+tapisserie.--Et sur qui, sur quoi dois-je exercer ma surveillance? Je ne
+vois pas d'apparence que je trouve ici d'autres ennemis à combattre que
+quelque rat et quelque chauve-souris, à moins que ces sombres et
+antiques portraits ne s'animent pour venir me troubler dans ma faction.
+N'importe, c'est mon devoir, à ce qu'il paraît, et il faut l'exécuter.
+
+Ayant ainsi formé l'énergique résolution de remplir son devoir à la
+rigueur, il essaya d'abréger le temps en chantant à voix basse
+quelques-unes des hymnes qu'il avait apprises dans le couvent où il
+avait trouvé un asile après la mort de son père, reconnaissant en même
+temps que, sauf le changement du froc de novice en un bel uniforme
+militaire, tel que celui qu'il portait alors, sa promenade dans une
+galerie d'un château royal de France ressemblait beaucoup à celle dont
+il s'était dégoûté dans la solitude monastique d'Aberbrothock.
+
+Bientôt, comme pour se convaincre qu'il n'appartenait plus au cloître,
+mais au monde, il se mit à chanter, assez bas pour ne pas excéder la
+permission qui lui avait été donnée, quelques-unes des anciennes
+ballades que lui avait apprises le vieux joueur de harpe de sa famille:
+telles que la Défaite des Danois à Aberlemno et à Forres; le Meurtre du
+roi Duffus à Forfar, et d'autres lais ou sonnets énergiques relatifs à
+l'histoire de son pays, et particulièrement à celle du canton qui
+l'avait vu naître. Il passa ainsi un temps assez considérable, et il
+était plus de deux heures après midi quand l'appétit de Quentin lui
+rappela que, si les bons pères d'Aberbrothock exigeaient strictement sa
+présence aux heures des offices de l'église, ils n'étaient pas moins
+ponctuels à l'avertir de celles des réfections; au lieu que, dans
+l'intérieur d'un château royal, après avoir passé la matinée à la
+chasse, et être resté trois ou quatre heures en faction, il lui semblait
+que personne ne songeait qu'il devait naturellement être pressé de
+dîner.
+
+Il existe pourtant dans les sons harmonieux un charme qui peut calmer le
+sentiment d'impatience que Quentin éprouvait en ce moment. Aux deux
+extrémités opposées de la galerie étaient deux grandes portes ornées de
+lourdes architraves qui donnaient probablement entrée dans différentes
+suites d'appartemens auxquels la galerie servait de communication.
+Tandis que notre héros se promenait solitairement d'une de ces portes à
+l'autre, limite de sa faction, il fut surpris par les sons d'une musique
+délicieuse qui se firent entendre tout à coup, et qui, du moins dans son
+imagination, parurent produits par le même luth et par la même voix qui
+l'avaient enchanté la veille. Tous ses rêves du jour précédent, et dont
+le souvenir s'était affaibli par suite des événemens plus que sérieux
+qui lui étaient arrivés ensuite, se présentèrent à son esprit plus
+vivement que jamais, et prenant en quelque sorte racine sur la place
+d'où son oreille pouvait le plus facilement s'enivrer de ces accens
+mélodieux, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche à demi ouverte, et dans
+l'attitude de l'attention la plus vive, il semblait la statue d'une
+sentinelle plutôt qu'un être animé, et n'avait plus d'autre idée que
+celle de saisir chaque son au passage. Ces sons délicieux ne se
+faisaient entendre que par intervalles. Ils languissaient, se
+ralentissaient, cessaient entièrement, et se renouvelaient de temps en
+temps après un silence dont la durée était irrégulière. Mais la musique,
+de même que la beauté, n'en est souvent que plus séduisante, ou du moins
+plus intéressante à l'imagination, quand elle ne déploie ses charmes que
+par intervalles, et qu'elle laisse à la pensée le soin de remplir le
+vide occasionné par la distance; d'ailleurs Quentin, pendant les
+intervalles de l'enchantement qu'il éprouvait, avait encore de quoi se
+livrer à ses rêveries. D'après le rapport des camarades de son oncle, et
+la scène qui s'était passée dans la salle d'audience, il ne pouvait plus
+douter que la sirène qui avait ainsi charmé ses, oreilles ne fut, non la
+fille ou la parente d'un vil _cabaretier_, comme il l'avait profanement
+supposé, mais l'infortunée comtesse déguisée, pour la cause de laquelle
+les rois et les princes étaient sur le point de prendre les armes et de
+lever la lance. Cent idées bizarres, auxquelles se livrait aisément un
+jeune homme entreprenant et romanesque, dans un siècle romanesque et
+entreprenant, effacèrent à ses yeux la scène réelle où il figurait, et y
+substituèrent leurs propres illusions; mais elles se dissipèrent tout à
+coup lorsqu'il sentit une main saisir brusquement son arme; une voix
+dure lui cria en même temps à l'oreille:--Pâques-Dieu! sire écuyer, il
+me semble que vous montez votre garde en dormant!
+
+C'était la voix monotone, mais imposante et ironique, de maître Pierre;
+et Quentin, rappelé soudainement à lui-même, fut saisi de honte et de
+crainte en voyant qu'il avait été tellement absorbé dans sa rêverie
+qu'il ne s'était pas aperçu que le roi, entré probablement sans bruit
+par une porte secrète, et se glissant le long du mur, ou derrière la
+tapisserie, s'était assez approché de lui pour s'emparer de son arme.
+
+Dans sa surprise, son premier mouvement avait été de dégager son
+arquebuse par une secousse violente, qui fit reculer le roi de quelques
+pas. À ce mouvement irréfléchi succéda la crainte qu'en cédant à cet
+instinct, comme on peut l'appeler, qui porte un homme brave à résister à
+une tentative qu'on fait pour le désarmer, il n'eût aggravé, en luttant
+ainsi contre le roi, le mécontentement que Louis devait avoir conçu en
+voyant la négligence avec laquelle il montait sa garde. Plein de cette
+idée, il reprit son arquebuse, presque sans savoir ce qu'il faisait; et
+l'appuyant sur son épaule, il resta immobile devant le monarque, qu'il
+avait lieu de croire mortellement offensé.
+
+Louis, dont les dispositions tyranniques prenaient leur source moins
+dans une férocité naturelle et dans un caractère cruel, que dans une
+politique jalouse et soupçonneuse, avait pourtant sa bonne part de cette
+sévérité caustique qui aurait fait de lui un despote dans la
+conversation, s'il n'eût été qu'un particulier, et il semblait toujours
+jouir des inquiétudes qu'il causait dans des occasions semblables. Il ne
+poussa pourtant pas son triomphe trop loin, car il se contenta de dire à
+Durward:--Le service que tu nous as rendu ce matin est plus que
+suffisant pour faire excuser une négligence dans un si jeune soldat.
+As-tu dîné?
+
+Quentin, qui s'attendait à être envoyé au grand prévôt plutôt qu'à
+recevoir un tel compliment, répondit négativement avec humilité.
+
+--Pauvre garçon! dit Louis d'un ton plus doux que de coutume, c'est la
+faim qui l'a assoupi. Je sais que ton appétit est un loup,
+continua-t-il, et je te sauverai d'une bête féroce, comme tu m'as sauvé
+d'une autre. Tu as été discret dans cette affaire, et je t'en sais bon
+gré. Peux-tu tenir encore une heure sans manger?
+
+--Vingt-quatre, Sire, répondit Durward, ou je ne serais pas un véritable
+Écossais.
+
+--Je ne voudrais pas pour un autre royaume, répliqua le roi, être le
+pâté que tu rencontrerais après un tel jeûne. Mais il s'agit en ce
+moment, non de ton dîner, mais du mien. J'admets à ma table aujourd'hui,
+et tout-à-fait en particulier, le cardinal de La Balue, et cet envoyé
+bourguignon, ce comte de Crèvecœur, et,... il pourrait se faire que...
+Le diable a fort à faire quand des ennemis se réunissent sur le pied de
+l'amitié.
+
+Il s'interrompit, garda le silence d'un air sombre et pensif.
+
+Comme le roi ne semblait pas se disposer à reprendre la parole, Quentin
+se hasarda enfin à lui demander quels devoirs il aurait à remplir en
+cette circonstance.
+
+--Rester en faction au buffet avec ton arquebuse chargée, répondit le
+roi, et s'il y a quelque trahison, faire feu sur le traître.
+
+--Quelque trahison, Sire! s'écria Durward, dans un château si bien
+gardé!
+
+--Tu le crois impossible, dit le roi sans paraître offensé de sa
+franchise; mais notre histoire a prouvé que la trahison peut
+s'introduire par le trou que fait une vrille.--La trahison prévenue par
+des gardes?--Jeune insensé! _Sed quis custodiat ipsos custodes_? Qui me
+garantira contre la trahison de ces mêmes gardes?
+
+--L'honneur écossais, Sire, répondit Quentin avec hardiesse.
+
+--Tu as raison. Cette réponse me plaît. Elle est vraie, dit Louis avec
+un ton d'enjouement; l'honneur écossais ne s'est jamais démenti, et
+c'est pourquoi j'y mets ma confiance. Mais la trahison... Et reprenant
+son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier,
+et ajouta:--Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes;
+elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos
+courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se
+cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à
+Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de
+Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de
+Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: Écoute-moi, j'aurai
+l'Å“il sur cet insolent Bourguignon, et aussi sur ce cardinal, que je ne
+crois pas trop fidèle sujet. Si je dis: _Écosse, en avant_! fais feu sur
+Crèvecœur, et qu'il meure sur la place!
+
+--C'est mon devoir, dit Quentin, la vie de Votre Majesté se trouvant en
+danger.
+
+--Certainement, ajouta le roi, je ne l'entends pas autrement. Quel fruit
+retirerais-je de la mort d'un insolent soldat? Si c'était le connétable
+de Saint-Pol... Il fit une nouvelle pause comme s'il eût craint d'avoir
+dit un mot de trop, et reprit ensuite la parole en souriant:--Notre
+beau-frère, Jacques d'Écosse, Durward, votre roi Jacques, poignarda
+Douglas pendant qu'il lui donnait l'hospitalité dans son château royal
+de Skirling[43].
+
+--De Stirling, s'il plaît à Votre Majesté, répondit Quentin; et ce fut
+un acte dont il ne résulta pas grand bien.
+
+--Appelez-vous ce château Stirling? dit le roi sans vouloir paraître
+faire attention à ce que Quentin avait ajouté. Stirling soit; le nom n'y
+fait rien. Au surplus, je ne veux aucun mal à ces gens-ci: je n'y
+trouverais aucun avantage. Mais ils peuvent avoir à mon égard des
+projets moins innocens, et, en ce cas, je compte sur ton arquebuse.
+
+--Je serai prompt au signal, Sire, mais cependant...
+
+--Vous hésitez! Parlez! je vous le permets. Des gens comme vous peuvent
+quelquefois donner un avis utile.
+
+--Je voulais seulement prendre la liberté de dire que, Votre Majesté
+ayant lieu de se méfier de ce Bourguignon, je suis surpris que vous
+l'admettiez si près de votre personne, et tellement en particulier.
+
+--Soyez tranquille, sire écuyer, il y a des dangers qui s'évanouissent
+quand on les brave, et qui deviennent certains et inévitables quand on
+laisse voir qu'on les craint. Quand je m'avance hardiment vers un chien
+qui gronde, et que je le caresse, il y a dix à parier contre un que je
+lui rendrai sa bonne humeur; mais si je lui montre qu'il me fait peur,
+il s'élancera sur moi et me mordra. Je serai franc avec toi, Quentin: il
+m'importe de ne pas renvoyer cet homme à son maître impétueux, avec le
+ressentiment dans l'âme; et je consens à courir quelque risque, parce
+que je n'ai jamais craint d'exposer ma vie pour le bien de mon royaume.
+Suis-moi.
+
+Louis fit passer le jeune écuyer, pour lequel il semblait avoir conçu
+une affection toute particulière, par la porte dérobée, et dit en la lui
+montrant:--Celui qui veut réussir à la cour a besoin de connaître les
+guichets et les escaliers secrets, même les trappes et les pièges des
+palais des rois, aussi-bien que les grandes entrées et les portes à deux
+battans.
+
+Après avoir parcouru un long labyrinthe de passages et de corridors, le
+roi entra dans une petite salle voûtée où une table à trois couverts
+était préparée pour le dîner. L'ameublement en était si simple, qu'il
+pouvait passer pour mesquin. Un buffet sur lequel étaient placées
+quelques pièces de vaisselle d'or et d'argent, était la seule chose qui
+annonçât qu'on était dans le palais d'un roi, Louis assigna à Durward
+son poste derrière ce meuble, qui le cachait entièrement; et après
+s'être assuré, en se plaçant dans diverses parties de la salle, qu'on ne
+pouvait l'apercevoir, il lui donna ses dernières instructions.
+Souviens-toi des mots _Écosse, en avant_! Dès que je les prononcerai,
+renverse le buffet, ne t'inquiète ni des coupes ni des gobelets, et fais
+feu sur Crèvecœur d'une main sûre. Si tu manques ton coup, tombe sur
+lui le couteau à la main. Olivier et moi nous nous chargerons du
+cardinal. À ces mots il donna un coup de sifflet, et ce signal fit
+paraître Olivier, qui était premier valet de chambre aussi-bien que
+barbier du roi, et qui, dans le fait, remplissait près de ce prince
+toutes les fonctions qui concernaient immédiatement sa personne. Il
+arriva, suivi de deux hommes âgés, seuls domestiques qui servirent à
+table. Dès que le roi se fut assis, les deux convives furent admis, et
+Quentin, quoique invisible pour eux, était placé de manière à ne perdre
+aucun des détails de cette entrevue.
+
+Louis les reçut avec une cordialité que Durward eut beaucoup de
+difficulté à concilier avec les ordres qui lui avaient été donnés et
+avec le motif qui l'avait fait placer en sentinelle derrière ce buffet
+avec une arme de mort. Non-seulement le roi paraissait étranger à toute
+espèce de crainte, mais on aurait même pu supposer que les deux
+individus auxquels il avait fait l'honneur d'accorder une place à sa
+table, étaient ceux à qui il pouvait le plus justement accorder une
+confiance sans réserve, et à qui il voulait témoigner le plus d'estime.
+Il y avait dans ses manières une extrême dignité, et en même temps
+beaucoup de courtoisie. Si tout ce qui l'entourait, et même ses
+vêtemens, offrait moins de luxe que les plus petits princes du royaume
+n'en déployaient dans les solennités, ses discours et ses gestes
+annonçaient un puissant monarque dans un moment de condescendance.
+Quentin était tenté de supposer, ou que la conversation qu'il avait eue
+auparavant avec Louis était un rêve, ou que le respect et la soumission
+du cardinal, et l'air franc, ouvert et loyal du brave Bourguignon,
+avaient entièrement dissipé les soupçons de ce prince.
+
+Mais tandis que les deux convives, obéissant aux ordres de Sa Majesté,
+prenaient les places qui leur étaient destinées à sa table, le roi jeta
+sur eux un coup d'œil prompt comme un éclair, et porta ensuite un
+regard vers le buffet derrière lequel Quentin était posté. Ce fut
+l'affaire d'un instant; mais ce regard était animé par une telle
+expression de haine et de méfiance contre ses deux hôtes, il semblait
+porter à Durward une injonction si précise de veiller avec soin, et
+d'exécuter promptement ses ordres, qu'il ne put lui rester aucun doute
+que les craintes et les dispositions de Louis ne fussent toujours les
+mêmes. Il fut donc plus surpris que jamais du voile épais dont ce
+monarque était en état de couvrir les mouvemens de sa méfiance.
+
+Semblant avoir entièrement oublié le langage que Crèvecœur lui avait
+tenu en face de toute sa cour, le roi causa avec lui des anciens temps,
+et des événemens qui s'étaient passés pendant qu'il était lui-même en
+exil en Bourgogne; il lui fit des questions sur tous les nobles qu'il
+avait connus alors, comme si cette époque avait été la plus heureuse de
+sa vie, et comme s'il avait conservé pour tous ceux qui avaient
+contribué à adoucir le temps de son exil les plus tendres sentimens de
+reconnaissance et d'amitié.
+
+--S'il s'était agi d'un ambassadeur d'une autre nation, lui dit-il,
+j'aurais mis plus de pompe et d'appareil dans sa réception; mais à un
+ancien ami qui a mangé à ma table au château de Génappes, j'ai voulu me
+montrer tel que j'aime à être, le vieux Louis de Valois, aussi simple et
+aussi uni qu'aucun de ses _badauds_ de Paris. Cependant, j'ai ordonné
+qu'on nous fît meilleure chère que de coutume, sire comte; car je
+connais votre proverbe bourguignon, _mieux vault bon repas que bel
+habit_, et j'ai recommandé qu'on nous servit un bon dîner. Quant au vin,
+vous savez que c'est le sujet d'une ancienne émulation entre la France
+et la Bourgogne; mais nous arrangerons les choses de manière à contenter
+les deux pays. Je boirai à votre santé du vin de Bourgogne, et vous me
+ferez raison avec du vin de Champagne. Olivier, donnez-moi un verre de
+vin d'Auxerre. Et en même temps il entonna gaiement une chanson alors fort
+connue:
+
+    Auxerre est la boisson des rois.
+
+--Sire comte, continua-t-il, je bois à la santé de notre bon et cher
+cousin, le noble duc de Bourgogne. Olivier, emplissez cette coupe d'or
+de vin de Reims, et offrez-la au comte, à genoux: il représente ici
+notre frère. Monsieur le cardinal, nous remplirons nous-mêmes votre
+coupe.
+
+--La voilà pleine, Sire, jusqu'à verser, dit le cardinal avec l'air vil
+d'un favori parlant à un maître indulgent.
+
+--Nous savons que Votre Éminence est en état de la tenir d'une main
+ferme, répondit le roi. Mais quel parti épouserez-vous dans notre grande
+controverse? Sillery ou Auxerre? France ou Bourgogne?
+
+--Je resterai neutre, Sire, répondit le cardinal, et je remplirai ma
+coupe de vin d'Auvergne.
+
+--La neutralité est un rôle dangereux, répliqua le roi. Mais voyant que
+le cardinal rougissait un peu, il changea de sujet, et ajouta:--Vous
+préférez le vin d'Auvergne, parce qu'il est si généreux qu'il ne
+supporte pas l'eau. Eh bien! sire comte, vous hésitez à vider votre
+coupe? j'espère que vous n'y trouvez pas d'amertume nationale.
+
+--Je voudrais, Sire, répondit le comte de Crèvecœur, que toutes les
+querelles nationales pussent se terminer aussi agréablement que la
+rivalité de nos vignobles.
+
+--Avec le temps, sire comte, avec le temps, dit le roi; autant qu'il
+vous en a fallu pour boire ce Champagne; et maintenant qu'il est bu,
+faites-moi le plaisir de mettre cette coupe dans votre sein, et de la
+garder comme un gage de notre estime. C'est un présent que je ne ferais
+pas au premier venu. Elle a appartenu à la terreur de la France, à Henri
+V, roi d'Angleterre. Elle fut prise à la réduction de Rouen, quand ces
+insulaires furent chassés de Normandie par les armes réunies de
+Bourgogne et de France. Je ne puis donner un plus digne maître à cette
+coupe qu'un noble et vaillant Bourguignon, qui sait que ce n'est que par
+l'union de ces deux nations que le continent peut demeurer libre du joug
+de l'Angleterre.
+
+Le comte fît la réponse que la circonstance exigeait; et Louis se livra
+sans contrainte à la gaieté satirique qui jetait quelquefois un éclair
+de lumière sur son humeur naturellement sombre. Tenant le dé dans la
+conversation, comme cela était naturel, il faisait des remarques
+toujours fines et caustiques, souvent spirituelles, mais qui semblaient
+rarement partir d'un bon cœur; et les anecdotes qu'il y entre-mêlait
+brillaient ordinairement par la gaieté plus que par la délicatesse. Mais
+pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre ne trahissait la situation
+d'un homme qui, craignant d'être assassiné, avait dans son appartement
+un militaire armé d'une arquebuse chargée, pour prévenir ou anticiper ce
+forfait.
+
+Le comte de Crèvecœur fit chorus avec franchise à la gaieté du roi,
+tandis que le prélat, d'une humeur plus flexible, éclatait de rire à
+chaque plaisanterie, et renchérissait sur chaque quolibet qui échappait
+au roi, sans être effarouché le moins du monde d'expressions qui
+faisaient rougir le jeune Écossais dans l'endroit où il était caché. Au
+bout d'une heure et demie on se leva de table, et le roi, prenant congé
+de ses hôtes avec courtoisie, leur fit entendre qu'il désirait être
+seul.
+
+Dès qu'ils furent partis, et qu'Olivier lui-même se fut retiré, il
+appela Quentin, en lui disant qu'il pouvait se montrer; mais ce fut
+d'une voix si faible que le jeune homme put à peine croire que c'était
+la même qui venait d'animer la gaieté du festin par ses plaisanteries.
+En approchant, il vit que la physionomie du roi avait subi un pareil
+changement.
+
+Le feu d'une vivacité forcée s'était éteint dans ses yeux, le sourire
+avait abandonné ses lèvres, et tous ses traits montraient la même
+fatigue que celle qu'éprouve un acteur célèbre quand il vient d'épuiser
+ses forces pour jouer un rôle dans lequel il voulait entraîner tous les
+suffrages.
+
+--Tu n'es pas encore relevé de garde, dit Louis à Durward; mais prends
+quelques rafraîchissemens; cette table t'en offre les moyens. Ce n'est
+qu'en suite que je t'instruirai de ce qui te reste à faire, car je sais
+que ventre affamé n'a point d'oreilles.
+
+Il s'assit de nouveau sur son fauteuil, s'appuya le front sur la main,
+et, garda le silence.
+
+
+
+
+CHAPITRE XI.
+
+La Galerie de Roland.
+
+          «Cupidon est aveugle! Hymen y voit-il mieux?
+          «Ou peut-être on lui met, pour abuser ses yeux,
+          «Des parens, des tuteurs les trompeuses lunettes,
+          «Qui peuvent, à travers leurs verres à facettes,
+          «Décupler la valeur de l'argent, des joyaux,
+          «Des terres, des maisons, des rentes, des lingots?
+          «C'est une question à discuter, je pense.»
+
+          _Les Malheurs d'un mariage forcé_.
+
+
+LOUIS XI, quoiqu'il fût le souverain de l'Europe le plus jaloux de son
+pouvoir, savait pourtant se contenter d'en posséder les avantages réels;
+et quoiqu'il connût et qu'il exigeât quelquefois strictement tout ce qui
+était dû à son rang, il négligeait en général ce qui ne tenait qu'à la
+représentation extérieure.
+
+Dans un prince doué de meilleures qualités, la familiarité avec laquelle
+il invitait des sujets à sa table, ou quelquefois même s'asseyait à la
+leur, l'aurait rendu populaire au plus haut degré; et même, malgré son
+caractère bien connu, la simplicité de ses manières lui faisait
+pardonner une bonne partie de ses vices par la classe de ses sujets qui
+n'était point immédiatement exposée à en ressentir les conséquences. Le
+tiers-état, qui sous le règne de ce prince habile s'était élevé à un
+nouveau degré d'opulence et d'importance, respectait sa personne,
+quoique sans l'aimer; et ce fut grâce à son appui qu'il fut en état de
+se maintenir contre la haine des nobles, qui l'accusaient de dégrader
+l'honneur de la couronne de France, et de ternir leurs brillans
+privilèges par ce même mépris pour l'étiquette qui plaisait aux
+citoyens, d'une classe moins élevée[44].
+
+Avec une patience que beaucoup d'autres princes auraient regardée comme
+dégradante, peut-être même en y trouvant quelque amusement, le roi de
+France attendit qu'un soldat de sa garde eût satisfait un appétit des
+mieux aiguisés. On doit pourtant supposer que Quentin avait trop de bon
+sens et de prudence pour soumettre la patience d'un roi à une trop
+longue épreuve, et, dans le fait, il avait voulu plus d'une fois
+terminer son repas, sans que Louis le lui permît.
+
+--Non, non, lui dit-il, je vois dans tes yeux qu'il te reste encore du
+courage. En avant, de par Dieu et saint Denis! retourne à la charge. Je
+te dis qu'un bon repas et une messe (et il fit le signe de la croix) ne
+nuisent jamais à la besogne d'un chrétien.--Bois un verre de vin, mais
+tiens-toi en garde contre le flacon: c'est le défaut de tes concitoyens
+aussi-bien que des Anglais, qui, cette folie à part, sont les meilleurs
+soldats du monde. Allons, lave-toi les mains promptement, n'oublie pas
+de dire tes grâces, et suis-moi. Durward obéit; et traversant d'autres
+corridors que ceux par lesquels il avait déjà passé, mais qui formaient
+également une sorte de labyrinthe, il se retrouva dans la galerie de
+Roland.
+
+--Souviens-toi bien, lui dit le roi d'un ton d'autorité, que tu n'as
+jamais quitté ce poste, et que ce soit là ta réponse à ton oncle et à
+tes camarades. Écoute, pour mieux graver cet ordre dans ta mémoire, je
+te donne cette chaîne d'or. (Et il lui jeta sur le bras une chaîne d'un
+grand prix.) Si je ne me pare pas moi-même, ceux à qui j'accorde ma
+confiance ont toujours le moyen de disputer de parure avec qui que ce
+soit. Mais quand une chaîne comme celle-ci ne suffît pas pour lier une
+langue indiscrète, mon compère l'Ermite a une amulette pour la gorge,
+qui ne manque jamais d'opérer une cure certaine. Maintenant, fais
+attention à ce que je vais te dire. Aucun homme, excepté Olivier et moi,
+ne doit entrer ici ce soir; mais il y viendra des dames, peut-être d'un
+bout de cette galerie, peut-être de l'autre, peut-être de tous les
+deux. Tu peux leur répondre, si elles te parlent; mais étant en faction,
+ta réponse doit être courte, et tu ne dois ni leur adresser la parole à
+ton tour, ni chercher à prolonger la conversation. Seulement, aie soin
+d'écouter ce qu'elles diront. Tes oreilles sont à mon service comme tes
+bras: je t'ai acheté corps et âme; par conséquent, ce que tu pourras
+entendre de leur entretien, tu le graveras dans ta mémoire, jusqu'à ce
+que tu me l'aies rapporté, après quoi tu l'oublieras. Et maintenant que
+j'y réfléchis, il vaudra mieux que tu passes pour un nouveau venu
+d'Écosse, arrivé directement de ses montagnes et qui ne connaît pas
+encore notre langue très-chrétienne. C'est cela: de cette manière, si
+elles te parlent, tu ne leur répondras pas. Cela te délivrera de tout
+embarras, et elles n'en parleront que plus librement devant toi. Tu m'as
+bien compris; adieu, sois prudent, et tu as un ami.
+
+À peine le roi avait-il parlé ainsi, qu'il disparut derrière la
+tapisserie, laissant Quentin libre de réfléchir sur tout ce qu'il avait
+vu et entendu. Le jeune Écossais se trouvait dans une de ces situations
+où il est plus agréable de regarder en avant qu'en arrière; car l'idée
+qu'il avait été placé comme un chasseur à l'affût qui guette un cerf
+derrière un buisson, pour ôter la vie au noble comte de Crèvecœur,
+n'avait rien de flatteur. À la vérité, les mesures prises par le roi en
+cette occasion semblaient purement défensives et de précaution, mais
+comment savait-il s'il ne recevrait pas bientôt des ordres pour quelque
+expédition offensive du même genre? Ce serait une crise fort
+désagréable, car il ne pouvait douter, d'après le caractère de son
+maître, qu'il ne fût perdu s'il refusait d'obéir, tandis que l'honneur
+lui disait que l'obéissance, en pareil cas, serait une honte et un
+crime. Il détourna ses pensées de ce sujet de réflexions, et fit usage
+de la sage consolation, si souvent adoptée par la jeunesse quand elle
+aperçoit des dangers en perspective, en songeant qu'il serait temps de
+réfléchir à ce qu'il devrait faire quand l'occasion s'en présenterait,
+et que le mal de chaque jour lui suffit[45].
+
+Il fut d'autant plus facile à Quentin de faire usage de cette réflexion,
+que les derniers ordres du roi lui avaient donné lieu de s'occuper
+d'idées plus agréables que celles que lui inspirait sa propre situation.
+
+La dame au luth était certainement une des dames auxquelles il devait
+consacrer son attention, et il se promit bien de se conformer exactement
+à cette partie des instructions qu'il venait de recevoir, et d'écouter
+avec le plus grand soin chaque mot qui sortirait de ses lèvres, afin de
+voir si la magie de sa conversation égalait celle de sa musique. Mais ce
+ne fut pas avec moins de sincérité qu'il prêta intérieurement le serment
+de ne rapporter au roi, de tout ce qu'il entendrait, que ce qui pourrait
+lui inspirer des sentimens favorables pour celle à qui il prenait tant
+d'intérêt.
+
+Cependant, il n'y avait pas de danger qu'il s'endormît de nouveau à son
+poste. Chaque souffle d'air qui, passant à travers une fenêtre ouverte,
+agitait la vieille tapisserie, lui paraissait annoncer l'approche de
+l'objet de son attente. En un mot, il éprouvait cette inquiétude
+mystérieuse, cette impatience vague qui accompagnent toujours l'amour,
+et qui quelquefois même ne contribuent pas peu à le faire naître.
+
+Enfin une porte s'ouvrit et cria en roulant sur ses gonds; car les
+portes du quinzième siècle n'exécutaient pas ce mouvement aussi
+silencieusement que les nôtres.
+
+Mais hélas! ce n'était pas la porte placée à l'extrémité de la galerie
+où les sons du luth s'étaient fait entendre. Une femme se montra. Elle
+était accompagnée de deux autres, à qui elle fit signe de ne pas la
+suivre, et elle entra dans la galerie. À l'inégalité de sa marche, qui
+n'était que plus sensible dans le vaste appartement où elle s'avançait,
+Quentin reconnut la princesse Jeanne; et prenant l'attitude respectueuse
+qu'exigeait sa situation, il lui rendit les honneurs militaires quand
+elle passa devant lui. Elle répondit à cette politesse par une
+inclination gracieuse, et il eut alors l'occasion de la voir plus
+distinctement qu'il ne l'avait pu dans la matinée.
+
+Les traits de cette malheureuse princesse n'étaient guère faits pour
+compenser les défauts de sa taille et de sa marche. Il était vrai que sa
+figure n'avait rien de désagréable en elle-même, quoiqu'elle fût
+dépourvue de beauté, et l'on remarquait une expression de douceur, de
+chagrin et de patience dans ses grands yeux bleus, qu'elle tenait
+ordinairement baissés. Mais outre que son teint était naturellement
+pâle, sa peau avait cette teinte jaunâtre qui annonce une mauvaise santé
+habituelle; et quoique ses dents fussent blanches et bien placées, elle
+avait les lèvres maigres et blafardes. La chevelure de la princesse
+était d'une nuance blonde fort singulière et tirant presque sur le bleu;
+et sa femme de chambre, qui regardait sans doute comme une beauté de
+nombreuses tresses disposées autour d'une figure sans couleurs, les
+multipliait tellement, qu'au lieu de remédier à ce défaut elle le
+rendait plus frappant, et donnait à la physionomie de sa maîtresse une
+expression qui ne semblait pas appartenir à une habitante de ce monde.
+Enfin, pour que rien ne manquât au tableau, Jeanne avait choisi une
+simarre de soie d'un vert pâle, qui achevait de lui donner l'air d'un
+fantôme ou d'un spectre.
+
+Tandis que Quentin la suivait des yeux avec une curiosité mêlée de
+compassion, car chaque regard, chaque mouvement de la princesse semblait
+appeler ce dernier sentiment, la seconde porte s'ouvrit à l'autre
+extrémité de la galerie, et deux dames entrèrent dans l'appartement.
+
+L'une d'elles était la jeune personne qui, d'après l'ordre de Louis, lui
+avait apporté des fruits, lors du mémorable déjeuner de Quentin à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis. Investie alors de toute la mystérieuse
+dignité qui appartenait à la nymphe au voile et au luth, et étant au
+moins, à ce que pensait Durward, la noble héritière d'un riche comté, sa
+beauté fit sur lui dix fois plus d'impression que lorsqu'il n'avait vu
+en elle que la fille d'un misérable aubergiste servant un vieux
+bourgeois riche et fantasque. Il ne concevait pas alors quel étrange
+enchantement avait pu lui cacher son véritable rang. Cependant son
+costume était presque aussi simple que lorsqu'il l'avait vue la première
+fois; car elle ne portait qu'une robe de deuil sans aucun ornement; sa
+coiffure ne consistait qu'en un voile de crêpe rejeté en arrière, de
+manière à laisser son visage à découvert; et ce ne fut que parce que
+Quentin connaissait alors sa naissance qu'il crut trouver dans sa belle
+taille une élégance et dans son maintien une dignité qui ne l'avaient
+pas frappé auparavant, avec un air de noblesse qui rehaussait des traits
+réguliers, un teint brillant et des yeux pleins de feu et de vivacité.
+
+Quand la mort aurait dû en être le châtiment, Durward n'aurait pu
+s'empêcher de lui rendre, ainsi qu'à sa compagne, le même tribut
+d'honneur qu'il venait de payer à la princesse royale. Elles le reçurent
+en femmes accoutumées aux témoignages de respect de leurs inférieurs, et
+y répondirent avec courtoisie; mais Quentin pensa (peut-être n'était-ce
+qu'une vision de jeunesse) que la plus jeune rougissait un peu, avait
+les yeux baissés, et semblait éprouver un léger embarras en lui
+rendant son salut militaire. Ce ne pouvait être que parce qu'elle se
+rappelait le téméraire étranger, habitant la tourelle voisine de la
+sienne à l'auberge des Fleurs-de-Lis; mais était-ce un signe de
+mécontentement?--question impossible à résoudre.
+
+La compagne de la jeune princesse, vêtue comme elle fort simplement et
+en grand deuil, était arrivée à cet âge où les femmes tiennent le plus à
+la réputation d'une beauté qui commence à être sur son déclin. Il lui en
+restait encore assez pour montrer quel avait dû être autrefois le
+pouvoir de ses charmes; et il était évident, d'après ses manières,
+qu'elle se souvenait de ses anciennes conquêtes, et qu'elle n'avait pas
+tout-à-fait renoncé à de nouveaux triomphes. Elle était grande, avait
+l'air gracieux quoique un peu hautain, et en rendant à Quentin son salut
+avec un agréable sourire de condescendance, presqu'au même instant elle
+dit quelques mots à l'oreille de sa jeune compagne, qui se retourna vers
+le militaire de service, comme pour vérifier quelque remarque qui venait
+de lui être faite, et à laquelle elle répondit sans lever les yeux.
+Quentin ne put s'empêcher de soupçonner que l'observation faite à la
+jeune dame ne lui était pas défavorable, et il fut charmé, je ne sais
+pourquoi, de l'idée qu'elle n'avait pas levé les yeux sur lui pour en
+vérifier la justesse. Peut-être pensait-il qu'il commençait déjà à
+exister entre eux une sorte de sympathie mystérieuse, qui donnait de
+l'importance à la moindre bagatelle. Cette réflexion fut bien rapide,
+car la rencontre de la princesse avec les deux dames étrangères attira
+bientôt toute son attention. En les voyant entrer, elle s'était arrêtée
+pour les attendre, probablement parce qu'elle savait que la marche ne
+lui était pas favorable; et comme elle semblait éprouver quelque
+embarras en recevant ou en leur rendant leur révérence, la plus âgée des
+deux dames fit la sienne d'un air qui semblait annoncer qu'elle croyait
+faire plus d'honneur qu'elle n'en recevait.
+
+--Je suis charmée, madame, lui dit-elle avec un sourire de
+condescendance et d'encouragement, qu'il nous soit enfin permis de jouir
+de la société d'une personne de notre sexe aussi respectable que vous le
+paraissez. Je dois dire que ma nièce et moi nous n'avons guère eu à nous
+louer jusqu'à présent de l'hospitalité du roi Louis. Ne me tirez pas la
+manche, ma nièce: je suis sûre que je vois dans les yeux de cette jeune
+dame la compassion que notre situation lui inspire. Depuis notre
+arrivée, belle dame, nous avons été traitées en prisonnières plutôt
+qu'autrement; et après nous avoir fait mille invitations de mettre notre
+cause et nos personnes sous la protection de la France, le roi
+très-chrétien ne nous a assigné d'autre résidence qu'une misérable
+auberge, et ensuite, dans un coin de ce château vermoulu, un appartement
+dont il ne nous est permis de sortir que vers le coucher du soleil,
+comme si nous étions des chauves-souris ou des chouettes, dont la
+présence au grand jour doit être regardée comme de mauvais augure.
+
+--Je suis fâchée, répondit la princesse, plus embarrassée que jamais
+d'après la tournure que prenait l'entretien, que nous n'ayons pu
+jusqu'ici vous recevoir comme vous le méritiez. Je me flatte que votre
+nièce est beaucoup, plus satisfaite.
+
+--Beaucoup, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, s'écria la jeune
+comtesse: je ne cherchais qu'une retraite sûre, et j'ai trouvé solitude
+et secret. Nous vivions retirées dans notre premier asile; mais notre
+réclusion est encore plus complète en ce château, ce qui augmente à mes
+yeux le prix de la protection que le roi daigne accorder à de
+malheureuses fugitives.
+
+--Silence, ma nièce! dit la tante; vos propos sont inconsidérés. Parlons
+d'après notre conscience, puisque enfin nous sommes seules avec une
+personne de notre sexe. Je dis seules, car ce jeune militaire n'est
+qu'une belle statue, puisqu'il ne paraît pas même avoir l'usage de ses
+jambes: et d'ailleurs j'ai appris qu'il n'a pas davantage celui de sa
+langue, du moins pour faire entendre un langage civilisé. Ainsi donc,
+puisque cette dame seule peut nous entendre, je disais que ce que je
+regrette le plus au monde, c'est d'avoir entrepris ce voyage en France.
+Je m'attendais à une réception splendide, à des tournois, à des
+carrousels, à des fêtes, et nous n'avons eu que réclusion et obscurité.
+La première société que le roi nous ait procurée a été un Bohémien
+vagabond, qu'il nous a engagées à employer pour correspondre avec nos
+amis de Flandre. Peut-être sa politique a-t-elle conçu le projet de nous
+tenir enfermées ici le reste de nos jours, afin de pouvoir saisir nos
+domaines, lors de l'extinction de l'ancienne maison de Croye. Le duc de
+Bourgogne n'a pas été si cruel, car il offrait à ma nièce un mari, bien
+que ce fût un mauvais mari.
+
+--J'aurais cru le voile préférable à un mauvais mari, dit la princesse
+trouvant à peine l'occasion de placer un mot.
+
+--On voudrait du moins avoir la liberté du choix, répliqua la dame avec
+beaucoup de volubilité; Dieu sait que c'est à cause de ma nièce que je
+parle; car quant à moi, il y a long-temps que j'ai renoncé à l'idée de
+changer de condition. Je vous vois sourire, madame; mais c'est la
+vérité: ce n'est pourtant pas une excuse pour le roi, qui, par sa
+conduite et sa personne, ressemble au vieux Michaud, changeur à Gand,
+plutôt qu'à un successeur de Charlemagne.
+
+--Songez, madame, dit la princesse, que vous me parlez de mon père.
+
+--De votre père! répéta la dame bourguignonne avec l'accent de la plus
+grande surprise.
+
+--De mon père, dit la princesse avec dignité; je suis Jeanne de France.
+Mais ne craignez rien, madame, ajouta-t-elle avec le ton de douceur qui
+lui était naturel; vous n'aviez pas dessein de m'offenser, et je ne
+m'offense pas. Disposez de mon crédit pour rendre plus supportable votre
+exil et celui de cette jeune personne. Hélas! ce crédit est bien faible,
+mais je vous l'offre de tout mon cœur.
+
+Ce fut avec une révérence profonde et un air de soumission que la
+comtesse Hameline de Croye (c'était le nom de la plus âgée des deux
+étrangères) reçut l'offre obligeante de la protection de la princesse.
+Elle avait long-temps habité les cours; elle y avait acquis toutes les
+formules d'usage, et elle tenait fortement à ce principe adopté par les
+courtisans de tous les siècles, que quoiqu'ils puissent chaque jour,
+dans leurs conversations particulières, blâmer les vices et les folies
+de leurs maîtres, et se plaindre d'en être oubliés et négligés,
+cependant jamais un mot semblable ne doit leur échapper en présence du
+souverain ou de qui que ce soit de sa famille. Elle fut donc contrariée,
+au dernier, point de la méprise qu'elle avait commise en parlant à la
+fille de Louis d'une manière si contraire à toutes les règles du
+décorum. Elle se serait épuisée à lui faire des excuses et lui témoigner
+tous ses regrets, si la princesse ne l'avait interrompue et un peu
+tranquillisée, en lui disant avec une douceur qui, dans la bouche d'une
+fille de France, avait pourtant la force d'un ordre, qu'elle n'avait pas
+besoin d'en dire davantage par forme d'excuse ou d'explication.
+
+La princesse Jeanne prit alors un fauteuil avec un air de dignité qui
+lui allait fort bien, et dit aux deux étrangères de s'asseoir à ses
+côtés, ce que la plus jeune fit avec une timidité respectueuse qui
+n'avait rien d'emprunté, tandis que sa compagne y mettait une
+affectation de respect et d'humilité qui aurait pu faire douter de la
+sincérité de ces deux sentimens. Elles s'entretinrent ensemble, mais
+d'un ton trop bas pour que Quentin pût entendre. Il remarqua seulement
+que la princesse semblait accorder une attention particulière à la plus
+jeune, à la plus intéressante des deux dames, et que, quoique la
+comtesse Hameline parlât davantage, elle produisait moins d'effet sur
+Jeanne par ses complimens exagérés que sa jeune compagne par ses
+réponses aussi courtes que modestes.
+
+Cette conversation n'avait pas duré un quart d'heure, quand la porte de
+l'extrémité inférieure de la galerie s'ouvrit tout à coup, et l'on vit
+entrer un homme enveloppé d'un manteau. Quentin, se rappelant les
+injonctions du roi, et résolu de ne pas s'exposer une seconde fois au
+reproche de négligence, s'avança vers lui aussitôt; et se plaçant entre
+lui et les trois dames, il lui commanda de se retirer à l'instant.
+
+--En vertu de quel ordre? demanda le nouveau venu d'un ton de surprise
+et de mépris.
+
+--En vertu de l'ordre du roi, répondit Quentin avec fermeté; et je suis
+placé ici pour le faire exécuter.
+
+--Il n'est pas applicable à Louis d'Orléans, dit le duc en laissant
+tomber son manteau.
+
+Le jeune homme hésita un moment:--comment exécuter ses ordres contre le
+premier prince du sang, qui allait, comme le bruit en courait
+généralement, être incessamment allié à la propre famille du roi?
+
+--La volonté de Votre Altesse, dit Quentin, est trop respectable pour
+moi pour que j'ose m'y opposer; mais j'espère que Votre Altesse, rendra
+témoignage que je me suis acquitté de mon devoir autant qu'elle me l'a
+permis.
+
+--Allez, allez, jeune homme, répondit d'Orléans, personne ne vous
+blâmera; et s'avançant vers la princesse, il l'aborda avec cet air de
+politesse contrainte qu'il avait toujours en lui parlant.
+
+Il avait dîné, lui dit-il, avec Dunois; et apprenant qu'il y avait
+compagnie dans la galerie de Roland, il avait cru pouvoir prendre la
+liberté de venir l'y joindre.
+
+Une légère rougeur qui se montra sur les joues de la malheureuse Jeanne,
+et qui pour le moment donna à ses traits une apparence de beauté, prouva
+que le nouveau, venu était bien loin de lui être désagréable. Elle le
+présenta aux deux comtesses de Croye, qui le reçurent avec le respect dû
+à son rang élevé; et la princesse lui montrant une chaise, l'invita à
+prendre part à la conversation.
+
+Le duc répondit galamment qu'il ne pouvait accepter une chaise en
+pareille compagnie; et prenant le coussin d'un fauteuil, il le mit aux
+pieds de la jeune comtesse de Croye, et s'y assit de manière que, sans
+négliger la princesse, il pouvait donner à sa belle voisine la plus
+grande partie de son attention.
+
+D'abord cet arrangement parut plaire à la princesse plutôt que
+l'offenser. Elle sembla même encourager le duc à débiter des galanteries
+à la belle étrangère, et les regarder comme dictées par l'idée de lui
+plaire en se rendant agréable à une jeune personne qu'elle paraissait
+avoir sous sa protection. Mais le duc d'Orléans, quoique accoutumé à
+soumettre toutes ses facultés au joug de Louis quand il était en sa
+présence, avait l'esprit assez élevé pour suivre ses propres
+inclinations lorsqu'il était délivré de cette contrainte; et son rang
+lui permettant de négliger le cérémonial d'usage, et de prendre le ton
+de la familiarité, les louanges qu'il donna à la beauté de la comtesse
+Isabelle devinrent si énergiques, et il en fut si prodigue, peut-être
+parce qu'il avait bu un peu plus de vin que de coutume (car Dunois, avec
+qui le prince avait dîné, n'était nullement ennemi de Bacchus), qu'enfin
+il devint tout-à-fait passionné, et parut presque oublier la présence de
+la princesse.
+
+Le ton complimenteur auquel il se livrait n'était agréable qu'à une des
+trois dames qui composaient le cercle; car la comtesse Hameline
+entrevoyait déjà dans l'avenir une alliance avec le premier prince du
+sang de France; et il faut convenir que la naissance, la beauté et les
+domaines considérables de sa nièce n'auraient pas rendu cet événement
+impossible aux yeux de tout faiseur de projets qui n'aurait pas fait
+entrer les vues de Louis XI dans le calcul des chances. La jeune
+comtesse Isabelle écoutait les galanteries du duc avec embarras et
+contrainte, et jetait de temps en temps un regard suppliant sur la
+princesse, comme pour la prier de venir à son secours. Mais la
+sensibilité blessée et la timidité naturelle de Jeanne de France la
+mettaient hors d'état de faire un effort pour rendre la conversation
+plus générale; et enfin, à l'exception de quelques interjections de
+civilité de la part de la comtesse Hameline, elle fut soutenue presque
+exclusivement par le duc lui-même, quoique aux dépens d'Isabelle, dont
+les charmes formaient toujours le sujet de son éloquence inépuisable.
+Nous ne devons pas oublier qu'il y avait là un autre témoin, la
+sentinelle, à laquelle personne ne faisait attention, qui voyait ses
+belles visions s'évanouir, comme la cire fond sous les rayons du soleil,
+à mesure que le duc paraissait mettre plus de chaleur dans ses discours.
+Enfin la comtesse Isabelle de Croye se détermina à faire un effort pour
+couper court à une conversation qui lui devenait d'autant plus
+insupportable, qu'il était évident que la conduite du duc mortifiait la
+princesse.
+
+S'adressant donc à Jeanne, elle lui dit avec modestie, mais non sans
+fermeté, que la première faveur quelle réclamait de sa protection, était
+qu'elle voulût bien tâcher de convaincre le duc d'Orléans que les dames
+de Bourgogne, sans avoir autant d'esprit et de grâces que celles de
+France, n'étaient pourtant pas assez sottes pour ne goûter d'autre
+conversation que celles qui ne consistent qu'en complimens extravagans.
+
+--Je suis fâché, madame, dit le duc, prenant la parole avant que la
+princesse eût pu répondre, que vous fassiez en même temps la satire de
+la beauté des dames de Bourgogne et de la véracité des chevaliers de
+France. Si nous sommes extravagans et prompts à exprimer notre
+admiration, c'est parce que nous aimons comme nous combattons, sans
+abandonner notre cœur à de froides délibérations; et nous nous rendons
+à la beauté aussi promptement que nous triomphons de la valeur.
+
+--La beauté de nos concitoyennes, répondit la jeune comtesse avec une
+fierté dédaigneuse dont elle n'avait pas encore osé s'armer, méprise un
+tel triomphe, et la valeur de nos chevaliers est incapable de le céder.
+
+--Je respecte votre patriotisme, comtesse, répliqua le duc, et je ne
+combattrai pas la dernière partie de votre argument, jusqu'à ce qu'un
+chevalier bourguignon se présente pour le soutenir, la lance en arrêt.
+Mais quant à l'injustice que vous faites aux charmes que produit votre
+pays, c'est à vous-même que j'en appelle. Regardez là, ajouta-t-il en
+lui montrant une grande glace, présent fait au roi par la république de
+Venise, car c'était alors un objet de luxe aussi rare qu'il était cher;
+regardez là, et dites-moi quel est le cœur qui pourrait résister aux
+charmes qu'on y voit.
+
+La princesse, accablée par l'entier oubli que faisait d'elle celui qui
+devait être son époux, tomba renversée sur sa chaise, en poussant un
+soupir qui rappela le duc du pays des chimères, et qui engagea la
+comtesse Hameline à lui demander si elle était indisposée.
+
+--J'ai éprouvé tout à coup une violente douleur à la tête, répondit la
+princesse; mais je sens qu'elle se passe.
+
+Sa pâleur croissante démentait ses paroles; et la comtesse Hameline,
+craignant qu'elle ne s'évanouît, s'empressa d'appeler du secours.
+
+Le duc, se mordant les lèvres et maudissant la folie qui l'empêchait de
+mieux surveiller sa langue, courut chercher les dames de la princesse,
+qui étaient dans l'appartement voisin. Elles accoururent à la hâte; et,
+pendant qu'elles prodiguaient à leur maîtresse les secours usités en
+pareils cas, il ne put se dispenser, en cavalier galant, d'aider à la
+soutenir et de partager les soins qu'on lui rendait. Sa voix, devenue
+presque tendre par suite de la compassion qu'il éprouvait et des
+reproches qu'il se faisait, contribua plus que toute autre chose à la
+rappeler à elle; et au même instant le roi entra dans la galerie.
+
+
+
+
+CHAPITRE XII.
+
+Le Politique.
+
+          «C'est un grand politique, et qui serait capable,
+          «En mainte occasion, d'en remontrer au diable;
+          «Et, soit dit sans manquer au rusé tentateur,
+          «Dans l'art de tenter l'homme il est passé docteur.»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+EN entrant dans la galerie, Louis fronça ses sombres sourcils de la
+manière que nous avons dit lui être particulière, et jeta un regard
+rapide autour de lui. Ses yeux, comme Quentin raconta depuis, se
+rapetissèrent tellement, et devinrent si vifs et si perçans, qu'ils
+ressemblaient à ceux d'une vipère qu'on aperçoit à travers la touffe de
+bruyère sous laquelle ses replis sont cachés.
+
+Quand ce regard, aussi rapide que pénétrant, eut fait reconnaître au roi
+la cause du tumulte qui régnait dans l'appartement, il s'adressa d'abord
+au duc d'Orléans.
+
+--Vous ici, beau cousin! s'écria-t-il; et se tournant vers Quentin, il
+lui dit d'un ton sévère:--Est-ce ainsi que vous exécutez mes ordres?
+
+--Pardonnez à ce jeune homme, Sire, dit le duc, il n'a pas négligé son
+devoir; mais comme j'avais appris, que la princesse était ici...
+
+--Rien ne pouvait vous empêcher de venir lui faire votre cour, ajouta le
+roi dont l'hypocrisie détestable persistait à représenter le duc comme
+partageant une passion qui n'existait que dans le cœur de sa
+malheureuse fille,--Et c'est ainsi que vous débauchez les sentinelles de
+ma garde? Mais que ne pardonne-t-on pas à un galant chevalier qui ne vit
+que _par amour_!
+
+Le duc d'Orléans leva la tête comme s'il eût voulu répondre de manière à
+relever l'opinion du roi à ce sujet; mais le respect d'instinct qu'il
+éprouvait pour Louis, ou plutôt la crainte dans laquelle il avait été
+élevé depuis son enfance, lui enchaînèrent la voix.
+
+--Et Jeanne a été indisposée? dit le roi. Ne vous chagrinez pas, Louis,
+cela se passera bientôt. Donnez-lui le bras pour la reconduire dans son
+appartement, et j'accompagnerai ces dames jusqu'au leur.
+
+Cet avis fut donné d'un ton qui équivalait à un ordre, et le duc sortit
+avec la princesse par une des extrémités de la galerie, tandis que le
+roi, ôtant le gant de sa main droite, conduisait galamment la comtesse
+Isabelle et sa parente vers leur appartement, qui était situé à l'autre.
+Il les salua profondément lorsqu'elles y entrèrent, resta environ une
+minute devant la porte quand elles eurent disparu, et la fermant alors
+avec beaucoup de sang-froid, il fit le double tour, ôta de la serrure
+une grosse clef, et la passa dans sa ceinture, ce qui lui donnait plus
+de ressemblance que jamais avec un vieil avare qui ne peut vivre
+tranquille s'il ne porte pas sur lui la clef de son coffre-fort.
+
+D'un pas lent, d'un air pensif et les yeux baissés, Louis s'avança alors
+vers Durward, qui, s'attendant à supporter sa part du mécontentement du
+roi, ne le vit pas s'approcher sans inquiétude.
+
+--Tu as eu tort, dit le roi en levant les yeux et les fixant sur Quentin
+quand il en fut à deux ou trois pas, tu as mal agi, et tu mérites la
+mort. Ne dis pas un mot pour te défendre. Qu'avais-tu à t'inquiéter de
+ducs et de princesses? devais tu considérer autre chose que mes ordres?
+
+--Mais que pouvais-je faire, Sire? demanda le jeune soldat.
+
+--Ce que tu pouvais faire, quand on forçait ton poste? répondit le roi
+d'un ton de mépris; à quoi sert donc l'arme que tu portes sur l'épaule?
+Tu devais en présenter le bout au présomptueux rebelle; et s'il ne se
+retirait pas à l'instant, l'étendre mort sur la place. Retire-toi; passe
+par cette porte, tu descendras par un grand escalier qui est dans le
+premier appartement; il te conduira dans la cour intérieure où tu
+trouveras Olivier le Dain; tu me l'enverras: après quoi retourne à ta
+caserne. Si tu fais quelque cas de la vie, songe qu'il faut que ta
+langue ne soit pas aussi prompte que ton bras a été lent aujourd'hui.
+
+Charmé d'en être quitte à si bon marché, mais révolté de la froide
+cruauté que le roi semblait exiger de lui dans l'exécution de ses
+devoirs, Durward fit ce que Louis venait de lui commander, et communiqua
+à Olivier les ordres de son maître. L'astucieux barbier salua, soupira,
+sourit, souhaita le bonsoir au jeune homme d'une voix encore plus
+mielleuse que de coutume, et ils se séparèrent, Quentin pour retourner à
+sa caserne, et Olivier pour aller trouver le roi.
+
+Il se trouve ici malheureusement une lacune dans les mémoires dont nous
+nous sommes principalement servis pour rédiger cette histoire véritable;
+car, ayant été composés en grande partie sur les renseignemens donnés
+par Quentin Durward, ils ne contiennent aucun détail sur l'entrevue qui
+eut lieu, en son absence, entre le roi et son conseiller secret. Par
+bonheur la bibliothèque du château de Haut-Lieu contenait un manuscrit
+de la _Chronique scandaleuse_[46]de Jean de Troyes, beaucoup plus ample
+que celui qui a été imprimé, et auquel ont été ajoutées plusieurs notes
+curieuses que nous sommes portés à regarder comme ayant été écrites par
+Olivier lui-même après la mort de son maître, avant qu'il eût le bonheur
+d'être gratifié de la hart qu'il avait si bien méritée. C'est dans cette
+source que nous avons puisé un compte très-circonstancié de l'entretien
+qu'il eut avec Louis en cette occasion, et qui jette sur la politique de
+ce prince un jour que nous aurions inutilement cherché ailleurs.
+
+Lorsque le favori barbier arriva dans la galerie de Roland, il y trouva
+le roi assis d'un air pensif sur la chaise que sa fille venait de
+quitter. Connaissant parfaitement le caractère de son maître, il
+s'avança sans bruit, suivant sa coutume, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la
+ligne du rayon visuel du roi, après quoi il recula modestement, et
+attendit qu'il lui fût donné l'ordre de parler et d'écouter. Le premier
+mot que lui adressa Louis annonçait de l'humeur.
+
+--Eh bien! Olivier, voilà vos beaux projets qui s'évanouissent, comme la
+neige fond sous le vent du sud! Plaise à Notre-Dame d'Embrun qu'ils ne
+ressemblent pas à ces avalanches dont les paysans suisses content tant
+d'histoires, et qu'ils ne nous tombent pas sur la tête!
+
+--J'ai appris avec regret que tout ne va pas bien, Sire, répondit
+Olivier.
+
+--Ne va pas bien! s'écria le roi en se levant et en parcourant la
+galerie à grands pas; tout va mal, presque aussi mal qu'il est possible;
+et voilà le résultat de tes avis romanesques. Était-ce à moi à m'ériger
+en protecteur des damoiselles éplorées? Je te dis que le Bourguignon
+prend les armes, et qu'il est à la veille de contracter alliance avec
+l'Anglais. Édouard, qui n'a rien à faire maintenant dans son pays, nous
+fera pleuvoir des milliers d'hommes par cette malheureuse porte de
+Calais. Pris séparément, je pourrais les cajoler ou les défier, mais
+réunis, réunis!... et avec le mécontentement et la trahison de ce
+scélérat de Saint-Pol! C'est ta faute, Olivier: c'est toi qui m'as
+conseillé de recevoir ici ces deux femmes, et d'employer ce maudit
+Bohémien pour porter leurs messages à leurs vassaux.
+
+--Vous connaissez mes motifs, Sire. Les domaines de la comtesse sont
+situés entre les frontières de la Bourgogne et celles de la Flandre. Son
+château est presque imprenable, et elle a de tels droits sur les
+domaines voisins, que s'ils étaient convenablement soutenus, ils
+donneraient du fil à retordre au Bourguignon. Il faudrait seulement
+qu'elle eût pour époux un homme bien disposé pour la France.
+
+--C'est un appât fait pour tenter, Olivier, j'en conviens; et si nous
+avions pu cacher qu'elle était ici, il nous aurait été possible
+d'arranger un mariage de ce genre pour cette riche héritière. Mais ce
+maudit Bohémien! comment as-tu pu me recommander de confier à ce chien
+de païen une mission qui exigeait de la fidélité?
+
+--Votre Majesté voudra bien se rappeler que c'est elle-même qui lui a
+accordé trop de confiance, et beaucoup plus que je ne l'aurais voulu. Il
+aurait porté fidèlement une lettre de la comtesse à son parent pour lui
+dire de tenir bon dans son château, et lui promettre de prompts secours;
+mais Votre Majesté a voulu mettre à l'épreuve sa science prophétique, et
+lui a fait connaître ainsi des secrets qui valaient la peine d'être
+trahis.
+
+--J'en suis honteux, Olivier, j'en suis honteux. Et cependant on dit que
+ces païens descendent des sages chaldéens, qui ont appris les mystères
+des astres dans les plaines de Shinar.
+
+Sachant fort bien que son maître, malgré toute sa pénétration et sa
+sagacité, était d'autant plus porté à se laisser tromper par les devins,
+les astrologues, et toute cette race d'adeptes prétendus, qu'il croyait
+avoir lui-même quelque connaissance dans ces sciences occultes, Olivier
+n'osa insister davantage sur ce point, et se contenta d'observer que le
+Bohémien avait été mauvais prophète en ce qui le concernait lui-même,
+sans quoi il se serait bien gardé de revenir à Tours pour y chercher la
+potence qu'il méritait.
+
+--Il arrive souvent, répondit Louis avec beaucoup de gravité, que ceux
+qui sont doués de la science prophétique n'ont pas le pouvoir de prévoir
+les événemens qui les intéressent personnellement.
+
+--Avec la permission de Votre Majesté, c'est comme si l'on disait qu'un
+homme ne peut voir son bras à la lumière d'une chandelle qu'il tient à
+la main, et qui lui montre tous les autres objets de l'appartement.
+
+--La lumière qui lui montre le visage des autres ne peut lui faire
+apercevoir le sien, et cet exemple est ce qui prouve le mieux ce que je
+disais. Mais ce n'est pas ce dont il s'agit en ce moment. Le Bohémien a
+été payé de ses peines; que la paix soit avec lui. Mais ces deux dames?
+non-seulement le Bourguignon nous menace d'une guerre, parce que nous
+leur accordons un asile; mais leur présence ici parait même dangereuse
+pour mes projets à l'égard de ma propre famille. Mon cousin d'Orléans,
+simple qu'il est, a vu cette demoiselle, et je prédis que cette vue le
+rendra moins souple relativement à son mariage avec Jeanne.
+
+--Votre Majesté peut renvoyer les comtesses de Croye au duc de
+Bourgogne, et acheter la paix à ce prix. Certaines gens pourront penser
+que c'est sacrifier l'honneur de la couronne; mais si la nécessité exige
+ce sacrifice...
+
+--Si ce sacrifice devait être profitable, Olivier, je le ferais sans
+hésiter. Je suis un vieux saumon; j'ai acquis de l'expérience, et je ne
+mords point à l'hameçon du pêcheur parce qu'il est amorcé de cet appât
+qu'on nomme honneur. Mais ce qui est pire qu'un manque d'honneur, c'est
+qu'en rendant ces dames au Bourguignon nous perdrions l'espoir
+avantageux qui nous a déterminés à leur donner un asile. Ce serait un
+crève-cœur de renoncer à établir un ami de notre couronne, un ennemi du
+duc de Bourgogne, dans le centre même de ses domaines, si près des
+villes mécontentes de la Flandre. Non, Olivier, nous ne pouvons renoncer
+aux avantages que semble nous présenter notre projet de marier cette
+jeune comtesse à quelque ami de notre maison.
+
+--Votre Majesté, dit Olivier après un moment de réflexion, pourrait
+accorder sa main à quelque ami digne de confiance, qui prendrait tout le
+blâme sur lui, et qui vous servirait secrètement, tandis que vous
+pourriez le désavouer en public.
+
+--Et où trouver un tel ami? Si je la donnais à un de nos nobles mutins
+et intraitables, ne serait-ce pas le rendre indépendant? Et n'est-ce pas
+ce que ma politique a cherché à éviter depuis bien des années? Dunois, à
+la vérité... oui, c'est à lui, à lui seul que je pourrais me fier. Il
+combattrait pour la couronne de France, quelle que fut sa situation. Et
+cependant les richesses et les honneurs changent le caractère des
+hommes. Non, je ne me fierai pas même à Dunois.
+
+--Votre Majesté peut en trouver un autre, dit Olivier d'un ton encore
+plus mielleux et plus insinuant que celui qu'il était habitué de prendre
+en conversant avec le roi, qui déjà lui accordait beaucoup de
+liberté:--vous pourriez lui donner un homme dépendant entièrement de vos
+bonnes grâces et de votre faveur, et qui ne pourrait pas plus exister
+sans votre appui que s'il était privé d'air et de soleil, un homme plus
+recommandable par la tête que par le bras; un homme...
+
+--Un homme comme toi, n'est-ce pas? Ha! ha! ha! Non, Olivier, sûr ma
+foi! cette flèche est un peu trop hasardée. Quoi! parce que je t'accorde
+ma confiance et que, pour récompense, je te laisse de temps en temps
+tondre mes sujets d'un peu près, tu t'imagines pouvoir aspirer à épouser
+une pareille beauté, et à devenir en outre un comte de la première
+classe! toi! toi, dis-je, sans naissance, sans éducation, dont la
+prudence est une sorte d'astuce, dont le courage est plus que douteux?
+
+--Votre Majesté m'impute une présomption dont je ne suis pas coupable,
+Sire.
+
+--J'en suis charmé, et puisque tu désavoues un rêve si absurde, j'en ai
+meilleure opinion de ton jugement; cependant il me semble que tes propos
+te conduisaient à toucher cette corde. Mais pour en revenir à ce que je
+disais, je n'ose la renvoyer en Bourgogne; je n'ose marier cette belle
+comtesse à aucun de mes sujets; je n'ose la faire passer ni en
+Angleterre ni en Allemagne, parce qu'il est vraisemblable qu'elle y
+deviendrait la proie d'un homme qui serait plus porté à s'unir à la
+Bourgogne qu'à la France; qui serait plus disposé à réduire les honnêtes
+mécontens de Gand et de Liège, qu'à leur accorder une force suffisante
+pour donner à la valeur de Charles-le-Téméraire assez d'occupation sans
+l'obliger de sortir de ses domaines. Ils étaient si mûrs pour une
+insurrection! Les Liégeois surtout! Bien échauffés et bien appuyés, ils
+tailleraient seuls de la besogne à mon beau cousin pour plus d'un an.
+Que serait-ce, soutenus par un belliqueux comte de Croye?... Non,
+Olivier, ton plan offre trop d'avantages pour y renoncer sans faire
+quelques efforts; fouille dans ton cerveau fertile; ne peux-tu rien
+imaginer?
+
+Après un assez long silence, Olivier répondit enfin:--Ne serait-il pas
+possible de faire réussir un mariage entre Isabelle de Croye et le jeune
+Adolphe, duc de Gueldres?
+
+--Quoi! s'écria le roi d'un air de surprise, la sacrifier, une créature
+si aimable, à un furieux, à un misérable qui a déposé, emprisonné et
+menacé plusieurs fois d'assassiner son propre père? Non, Olivier, non!
+ce serait une cruauté trop atroce, même pour vous ou pour moi qui
+marchons d'un pas ferme vers notre excellent but, la paix et le bonheur
+de la France, sans nous inquiéter beaucoup des moyens qui peuvent y
+conduire. D'ailleurs le duc est à trop de distance de nous; il est
+détesté des habitans de Gand et de Liège. Non, non! je ne veux pas de
+ton Adolphe de Gueldres; pense à quelque autre mari pour la comtesse.
+
+--Mon imagination est épuisée, Sire; elle ne m'offre personne qui, comme
+mari d'Isabelle de Croye, me semble en état de répondre aux vues de
+Votre Majesté. Il faut qu'il réunisse tant de qualités différentes! Ami
+de Votre Majesté; ennemi de la Bourgogne; assez politique pour se
+concilier les Gantois et les Liégeois; assez brave pour défendre ses
+petits domaines contre la puissance du duc Charles; de noble naissance,
+car Votre Majesté insiste sur ce point; et, par-dessus le marché, d'un
+caractère vertueux et excellent!
+
+--Je n'ai pas appuyé sur le caractère, Olivier, c'est-à-dire pas si
+fortement; mais il me semble qu'il ne faut pas que l'époux d'Isabelle de
+Croye soit aussi publiquement, aussi généralement détesté qu'Adolphe de
+Gueldres. Par exemple, puisqu'il faut que je cherche moi-même quelqu'un,
+pourquoi pas Guillaume de la Marck?
+
+--Sur ma foi, Sire, je ne puis me plaindre que vous exigiez une trop
+grande perfection morale dans l'heureux époux de la jeune comtesse, si
+le Sanglier des Ardennes vous paraît pouvoir lui convenir. De la Marck!
+il est notoire que c'est le plus grand brigand, le plus féroce meurtrier
+de toutes nos frontières; il a été excommunié par le pape à cause de
+mille crimes.
+
+--Nous obtiendrons son absolution, ami Olivier: l'Église est
+miséricordieuse.
+
+--C'est presque un proscrit; il a été mis au ban de l'Empire par la
+diète de Ratisbonne.
+
+--Nous ferons révoquer cette sentence, ami Olivier: la diète entendra
+raison.
+
+--Et en admettant qu'il soit de noble naissance, il a les manières, le
+visage, les airs et le cœur d'un boucher flamand; jamais elle n'en
+voudra.
+
+--Si je ne me trompe pas, Olivier, sa manière de faire la cour rendra
+difficile de le refuser.
+
+--J'avais en vérité grand tort, Sire, quand j'accusais Votre Majesté
+d'avoir trop de scrupules. Sur mon âme, les crimes d'Adolphe sont des
+vertus auprès de ceux de Guillaume de la Marck; et comment se
+rencontrera-t-il avec sa future épouse? Votre Majesté sait qu'il n'ose
+se montrer hors de sa forêt des Ardennes.
+
+--C'est à quoi il s'agit de songer. D'abord il faut informer ces deux
+dames en particulier qu'elles ne peuvent rester plus long-temps en cette
+cour sans occasionner une rupture entre la France et la Bourgogne, et
+que, ne voulant pas les remettre entre les mains de notre beau cousin,
+nous désirons qu'elles quittent secrètement nos domaines.
+
+--Elles demanderont à être envoyées en Angleterre, et nous les en
+verrons revenir avec un lord de cette île, à figure ronde, à longs
+cheveux bruns, suivi de trois mille archers.
+
+--Non! non! nous n'oserions, vous me comprenez, offenser notre beau
+cousin de Bourgogne au point de leur permettre de passer en Angleterre:
+ce serait une cause de guerre aussi certaine que si nous les gardions
+ici. Non! non! ce n'est qu'aux soins de l'Église que je puis confier la
+jeune comtesse. Tout ce que je puis faire, c'est de fermer les yeux sur
+le départ des comtesses Hameline et Isabelle, déguisées et suivies d'une
+petite escorte, pour aller se réfugier chez l'évêque de Liège, qui
+placera pour quelque temps la belle comtesse sous la sauvegarde d'un
+couvent.
+
+--Et si ce couvent peut lui servir d'abri contre Guillaume de la Marck,
+quand il connaîtra les intentions favorables de Votre Majesté, je me
+trompe fort sur son compte.
+
+--Il est vrai que, grâce au secours d'argent que je lui fournis en
+secret, de la Marck a rassemblé autour de lui une jolie troupe de
+soldats aussi peu scrupuleux que bandits le furent jamais; et par leur
+aide il parvient à se maintenir dans ses bois de manière à se rendre
+formidable, tant au duc de Bourgogne qu'à l'évêque de Liège. Il ne lui
+manque que quelque territoire dont il puisse se dire le maître; et
+trouvant une si belle occasion d'en acquérir par un mariage, je crois,
+Pâques-Dieu! qu'il saura la saisir sans que j'aie besoin de l'en presser
+bien fortement. Le duc de Bourgogne aura alors dans le flanc une épine
+qu'aucun chirurgien ne pourra en extirper de notre temps. Quand le
+Sanglier des Ardennes, déjà proscrit par Charles, se trouvera fortifié
+par la possession des terres, châteaux et seigneurie de cette belle
+dame; quand peut-être les Liégeois mécontens se décideront à le prendre
+pour chef et pour capitaine, que le duc alors pense à faire la guerre à
+la France quand il le voudra, ou plutôt qu'il bénisse son étoile si la
+France ne la lui déclare pas. Eh bien! comment trouves-tu ce plan,
+Olivier?
+
+--Admirable, Sire! sauf la sentence qui adjuge cette pauvre dame au
+Sanglier des Ardennes. Par la sainte Vierge, s'il était un peu plus
+galant, Tristan l'Ermite, le grand prévôt, lui conviendrait mieux.
+
+--Et tout à l'heure tu proposais maître Olivier le barbier. Mais l'ami
+Olivier et le compère Tristan, quoique excellens pour le conseil et
+l'exécution, ne sont pas de l'étoffe dont on fait des comtes. Ne sais-tu
+pas que les bourgeois de Flandre estiment la naissance dans les autres,
+précisément parce qu'ils n'ont pas eux-mêmes cet avantage. Des plébéiens
+insurgés désirent toujours un chef pris dans l'aristocratie. Voyez en
+Angleterre: Ked, ou Cade[47] (comment l'appelez-vous?) cherchait à
+rallier toute la canaille autour de lui en se prétendant issu du sang
+des Mortimers. Le sang des princes de Nassau coule dans les veines de
+Guillaume de la Marck. Maintenant songeons aux affaires. Il faut que je
+détermine les comtesses de Croye à partir secrètement et promptement
+avec une escorte sûre. Cela sera facile. Il n'est besoin que de leur
+donner à entendre qu'elles n'ont pas d'autre alternative à choisir, si
+elles ne veulent pas être livrées au Bourguignon. Il faut que tu trouves
+le moyen d'informer Guillaume de la Marck de leurs mouvemens, et ce
+sera à lui à choisir le temps et le lieu convenables pour se faire
+épouser. J'ai fait choix de quelqu'un pour les accompagner.
+
+--Puis-je demander à Votre Majesté à qui elle a dessein de confier une
+mission si importante?
+
+--À un étranger, bien certainement; à un homme qui n'a en France ni
+parentage, ni intérêts qui puissent intervenir dans l'exécution de mes
+ordres, et qui connaît trop peu le pays et les diverses factions, pour
+soupçonner de mes intentions plus que je n'ai dessein de lui en
+apprendre. En un mot, j'ai dessein de charger de cette mission le jeune
+Écossais qui vient de t'avertir de te rendre ici.
+
+Olivier garda le silence quelques instans, d'un air qui semblait
+annoncer quelque doute sur la prudence d'un tel choix.
+
+--Votre Majesté, dit-il enfin, n'est pas dans l'usage d'accorder si
+promptement sa confiance à un étranger.
+
+--J'ai mes raisons, répondit le roi. Tu connais ma dévotion pour le
+bienheureux saint Julien,--et il fit le signe de la croix en prononçant
+ces paroles.--Je lui avais dit mes Oraisons l'avant-dernière nuit, et je
+l'avais humblement supplié d'augmenter ma maison de quelques-uns de ces
+braves étrangers qui courent le monde, et si nécessaires pour établir
+dans tout notre royaume une soumission sans bornes à nos volontés;
+faisant vœu, en retour, de les accueillir, de les protéger et de les
+récompenser en son nom.
+
+--Et saint Julien, dit Olivier, a-t-il envoyé à Votre Majesté ces deux
+longues jambes d'Écosse, en réponse à vos prières?
+
+Quoique le barbier connût la faiblesse du roi, qu'il sût que son maître
+avait autant de superstition qu'il avait lui-même peu de religion, que
+rien n'était plus facile que de l'offenser sur un pareil sujet, et qu'en
+conséquence il eût eu grand soin de faire cette question du ton le plus
+simple et le moins ironique, Louis n'en sentit pas moins le sarcasme, et
+il lança sur Olivier un regard de courroux.
+
+--Maraud! s'écria-t-il, on a raison, de t'appeler Olivier-le-Diable, toi
+qui oses te jouer ainsi de ton maître et des bienheureux saints. Je te
+dis que, si tu m'étais moins nécessaire, je te ferais pendre au vieux
+chêne en face du château, pour servir d'exemple à ceux qui se raillent
+des choses saintes. Apprends, misérable infidèle, que je n'eus pas plus
+tôt les yeux fermés, que le bienheureux saint Julien m'apparut, tenant
+par la main un jeune homme qu'il me présenta en me disant que son destin
+était d'échapper au fer, à l'eau et à la corde; qu'il porterait bonheur
+au parti qu'il embrasserait, et qu'il réussirait dans ce qu'il
+entreprendrait. Je sortis le lendemain matin, et je rencontrai ce jeune
+Écossais. Dans son pays, il avait échappé au fer au milieu du massacre
+de toute sa famille; et ici, dans l'espace d'un seul jour, un double
+miracle l'a sauvé de l'eau et de la corde. Déjà, dans une occasion
+particulière, comme je te l'ai donné à entendre, il m'a rendu un service
+important. Je le reçois donc comme m'étant envoyé par saint Julien, pour
+me servir dans les entreprises les plus difficiles, les plus
+périlleuses, et même les plus désespérées.
+
+En finissant de parler, le roi ôta son chapeau, et ayant choisi parmi
+les petites figures de plomb qui en garnissaient le tour celle qui
+représentait saint Julien, il plaça son chapeau sur une table, en
+tournant de son côté l'image du saint, et s'agenouillant devant elle,
+comme il le faisait souvent quand il était agité par la crainte ou
+l'espérance, ou peut-être tourmenté par les remords, il murmura à
+demi-voix, avec un air de profonde dévotion: _Sancte Juliane, adsis
+precibus nostris, ora, ora pro nobis_[48].
+
+C'était un de ces accès de piété superstitieuse dont Louis était pris
+dans des circonstances si extraordinaires qu'elles auraient pu faire
+passer un des monarques les plus remplis de sagacité qui aient jamais
+régné, pour un homme privé de raison, ou du moins dont l'esprit était
+troublé par le remords de quelque grand crime.
+
+Tandis qu'il était ainsi occupé, son favori le regardait avec une
+expression de sarcasme et de mépris qu'il cherchait à peine à cacher.
+Une des particularités de cet homme était que, dans toutes ses relations
+avec son maître, il se dépouillait de cette affectation mielleuse
+d'humilité qui distinguait sa conduite envers les autres; et s'il
+conservait encore alors quelque ressemblance avec le chat, c'était
+lorsque cet animal est sur ses gardes, vigilant, animé, prêt à bondir au
+premier besoin. La cause de ce changement venait sans doute de ce
+qu'Olivier savait parfaitement que Louis était trop profondément
+hypocrite lui-même pour ne pas voir à travers l'hypocrisie des autres.
+
+--Les traits de ce jeune homme, s'il m'est permis de parler, dit
+Olivier, sont donc semblables à ceux de l'inconnu que vous avez vu en
+songe?
+
+--Très-ressemblans, on ne peut davantage, répondit le roi, qui, comme la
+plupart des gens superstitieux, souffrait souvent que son imagination
+lui en imposât. D'ailleurs, j'ai fait tirer son horoscope par Galeotti
+Martivalle, et j'ai appris positivement, autant par son art que par mes
+propres observations, que, sous bien des rapports, la destinée de ce
+jeune homme sans amis est soumise aux mêmes constellations que la
+mienne.
+
+Quoi que Olivier pût penser des motifs que le roi assignait si hardiment
+à la préférence qu'il accordait à un jeune homme sans expérience, il
+n'osa pas faire d'autres objections, sachant bien que Louis, qui pendant
+son exil avait étudié avec grand soin la prétendue science de
+l'astrologie, ne serait pas d'humeur à écouter aucune raillerie tendant
+à rabaisser ses connaissances. Il se borna donc à répondre qu'il
+espérait que le jeune homme remplirait fidèlement une tâche si délicate.
+
+--Nous prendrons des mesures pour qu'il ne puisse le faire autrement,
+dit Louis. Tout ce qu'il saura, c'est qu'il est chargé d'escorter les
+deux comtesses jusqu'à la résidence de l'évêque de Liège. Il ne sera pas
+plus instruit qu'elles ne le seront elles-mêmes de l'intervention
+probable de Guillaume de la Marck. Personne ne connaîtra ce secret que
+le guide; il faut donc que Tristan ou toi vous nous en trouviez un
+convenable à nos projets.
+
+--Mais en ce cas, répliqua Olivier, et à en juger d'après son air et son
+pays, il est probable que ce jeune homme sautera sur ses armes dès qu'il
+verra le Sanglier des Ardennes attaquer ces dames, et il est possible
+qu'il ne se tire pas d'affaire aussi heureusement qu'il s'en est tiré ce
+matin.
+
+--S'il périt, dit Louis avec sang-froid, le bienheureux saint Julien
+m'en enverra un autre en sa place. Que le messager soit tué quand il a
+rempli sa mission, ou que le flacon soit brisé quand le vin est bu,
+c'est la même chose. Mais il faut accélérer le départ de ces dames, et
+persuader ensuite au comte de Crèvecœur qu'il a eu lieu sans notre
+connivence, attendu que nous désirions les remettre en la garde de notre
+beau cousin, ce que leur fuite soudaine nous a empêché de faire.
+
+--Le comte peut-être est trop clairvoyant, et son maître trop prévenu
+contre Votre Majesté, pour qu'ils puissent le croire.
+
+--Sainte Mère de Dieu! Quelle incrédulité ce serait pour des chrétiens!
+Mais il faudra qu'ils nous croient, Olivier. Nous mettrons dans toute
+notre conduite envers notre beau cousin de Bourgogne une confiance si
+entière et si illimitée, que pour ne pas croire à notre sincérité à son
+égard, sous tous les rapports, il faudrait qu'il fût pire qu'un
+infidèle. Je te dis que je suis si convaincu que je puis donner à
+Charles de Bourgogne telle opinion de moi que je le voudrai, que s'il le
+fallait, pour dissiper tous ses doutes, j'irais sans armes, monté sur un
+palefroi, le visiter sous sa tente, sans autre garde que toi seul, l'ami
+Olivier.
+
+--Et moi, Sire, quoique je ne me pique pas de manier l'acier sous aucune
+autre forme que celle d'un rasoir, je chargerais un bataillon de Suisses
+armés de hallebardes, plutôt que d'accompagner Votre Majesté dans une
+semblable visite d'amitié rendue à Charles de Bourgogne, quand il a tant
+de motifs pour être bien assuré que le cœur de Votre Majesté nourrit de
+l'inimitié contre lui.
+
+--Tu es un fou, Olivier, avec toutes tes prétentions à la sagesse; et tu
+ne sais pas qu'une politique profonde doit quelquefois prendre le masque
+d'une extrême simplicité, de même que le courage se cache parfois sous
+l'apparence d'une timidité modeste. Si les circonstances l'exigeaient,
+je ferais bien certainement ce que je viens de te dire; les saints
+bénissant nos projets, et les constellations célestes amenant dans leur
+cours une conjonction favorable à cette entreprise.
+
+Ce fut en ces termes que Louis XI donna la première idée de la
+résolution extraordinaire qu'il exécuta par la suite, dans l'espoir de
+duper son rival, et qui faillit le perdre lui-même.
+
+En quittant son conseiller, le roi se rendit dans l'appartement des
+comtesses de Croye. Il n'eut pas besoin de faire de grands efforts pour
+les persuader de quitter la cour de France, dès qu'il leur eut fait
+entendre qu'il serait possible qu'elles n'y trouvassent pas une
+protection assurée contre le duc de Bourgogne: sa simple permission
+aurait suffi; mais il ne lui fut pas si facile de les déterminer à
+prendre Liège pour le lieu de leur retraite. Elles lui demandèrent et le
+supplièrent de les envoyer en Bretagne ou à Calais, où, sous la
+protection du duc de Bretagne ou du roi d'Angleterre, elles pourraient
+rester en sûreté jusqu'à ce que le duc de Bourgogne se montrât moins
+rigoureux à leur égard. Mais aucun de ces lieux de sûreté ne convenait
+aux plans de Louis, et il réussit enfin à leur faire adopter celui qui
+favorisait l'exécution de ses projets.
+
+On ne pouvait mettre en doute le pouvoir qu'avait l'évêque de Liège de
+les défendre, puisque sa dignité d'ecclésiastique lui donnait les moyens
+de les protéger contre tous les princes chrétiens, et que, d'une autre
+part, ses forces comme prince séculier, si elles n'étaient pas
+considérables, suffisaient au moins pour défendre sa personne et ceux
+qu'il prenait sous sa protection, contre toute violence soudaine. La
+difficulté était de parvenir sans risque jusqu'à la petite cour de
+l'évêque; mais Louis promit d'y pourvoir en faisant répandre le bruit
+que les dames de Croye s'étaient échappées de Tours pendant la nuit, de
+crainte d'être livrées entre les mains de l'envoyé bourguignon, et
+qu'elles avaient pris la fuite vers la Bretagne. Il leur promit aussi de
+leur donner une petite escorte sur la fidélité de laquelle elles
+pourraient compter, et des lettres pour enjoindre aux commandans des
+villes et forteresses par où elles devaient passer, de leur donner, par
+tous les moyens possibles, assistance et protection pendant leur voyage.
+
+Les dames de Croye, quoique intérieurement mécontentes de la manière
+discourtoise et peu généreuse dont Louis les privait de l'asile qu'il
+leur avait promis à sa cour, furent si loin de faire la moindre
+objection à ce départ précipité, qu'elles allèrent au-devant de ses
+désirs en le priant de les autoriser à partir cette nuit même. La
+comtesse Hameline était déjà lasse d'une cour où il n'y avait ni fêtes
+pour y briller, ni courtisans pour l'admirer; et la comtesse Isabelle
+pensait qu'elle en avait vu assez pour conclure que si la tentation
+devenait un peu plus forte, Louis XI, peu content de les renvoyer de sa
+cour, ne se ferait pas un scrupule de la livrer à son suzerain irrité,
+le duc de Bourgogne. Leur résolution satisfît d'autant plus le roi,
+qu'il désirait maintenir la paix avec le duc Charles, et qu'il craignait
+que la présence d'Isabelle ne devînt un obstacle à l'exécution de son
+plan favori de donner la main de sa fille Jeanne à son cousin d'Orléans.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII.
+
+L'Astrologue.
+
+          «Vous me parlez de rois, quelle comparaison!
+          «Je suis au-dessus d'eux, puisque je suis un SAGE.
+          «Sur tous les élémens je règne sans partage,
+          «Ou du moins on le croit, et sur cette croyance
+          «J'assieds les fondemens de ma toute-puissance.»
+
+          _Albumazar_.
+
+
+SANS cesse de nouvelles occupations et de nouvelles aventures semblaient
+survenir à notre jeune Écossais, comme se succèdent les flots rapides
+d'un torrent; car il ne tarda pas à être mandé dans l'appartement de son
+capitaine lord Crawford, où, à son grand étonnement, il trouva encore le
+roi. Les premières paroles du monarque, au sujet de la preuve de
+confiance dont il allait l'honorer, lui firent craindre qu'il ne fut
+encore question d'une embuscade semblable à celle où il avait été placé
+contre le comte de Crèvecœur, ou peut-être de quelque expédition encore
+moins de son goût. Il fut non-seulement bien rassuré, mais ravi, en
+apprenant que le roi le choisissait pour mettre sous ses ordres trois
+hommes et un guide avec lesquels il devait escorter les dames de Croye
+jusqu'à la cour de leur parent, l'évêque de Liège, de la manière la plus
+sûre, la plus commode, et en même temps la plus secrète possible. Louis
+lui remit des informations par écrit sur les endroits où il devait faire
+halte, et qui étaient en général des villages et des couvens situés à
+quelque distance des villes; son itinéraire indiquait aussi les
+précautions qu'il devait prendre, surtout en approchant des frontières
+de la Bourgogne. Enfin il reçut des instructions sur ce qu'il devait
+faire pour jouer le rôle de maître d'hôtel de deux dames anglaises de
+distinction. Il lui était recommandé de donner à croire que ces nobles
+insulaires venaient de faire un pèlerinage à Saint-Martin de Tours, et
+allaient en faire un autre dans la sainte ville de Cologne, dans
+l'intention d'honorer les reliques des trois mages, ces sages monarques
+venus de l'Orient pour adorer Jésus-Christ dans la crèche.
+
+Sans trop pouvoir se rendre compte des motifs de son émotion, Quentin
+sentit son cœur bondir de joie à la seule pensée qu'il allait
+s'approcher de si près de la beauté de la tourelle, et s'en approcher à
+un titre qui lui donnait droit d'obtenir une partie au moins de sa
+confiance, puisque c'était à sa conduite et à son courage qu'allait être
+remis en grande partie le soin de la protéger. Il ne doutait nullement
+qu'il ne réussît à la conduire heureusement au terme de son voyage: la
+jeunesse pense rarement aux périls; et Durward surtout, ayant respiré
+dès son enfance l'air de la liberté, intrépide et plein de confiance en
+lui-même, n'y pensait que pour les défier.
+
+Il lui tardait d'être débarrassé de la contrainte que lui imposait la
+présence du roi, afin de se livrer librement à sa joie secrète. Cette
+joie allait jusqu'à des transports qu'il était forcé de réprimer en
+pareille compagnie; mais Louis n'avait pas encore fini avec lui. Ce
+monarque soupçonneux avait à consulter un conseiller d'une trempe toute
+différente de celle d'Olivier-le-Diable, et qu'on regardait comme tirant
+sa science des astres et des intelligences supérieures; de même qu'on
+croyait en général que les conseils d'Olivier, à en juger par les
+fruits, lui étaient inspirés par le diable même.
+
+Louis ordonna donc à l'impatient Quentin de le suivre, et il le
+conduisit dans une tour séparée du château du Plessis, où était installé
+avec assez d'aisance et de splendeur le célèbre astrologue, poète et
+philosophe Galeotti Marti, ou Martius, ou Martivalle[49], né à Narni, en
+Italie, auteur du fameux Traité _De vulgo incognitis_[50], et l'objet
+de l'admiration de son siècle et des éloges de Paul Jove. Il avait
+long-temps fleuri à la cour de Mathias Corvin, roi de Hongrie; mais
+Louis l'avait en quelque sorte leurré pour l'attirer à la sienne, jaloux
+que le monarque hongrois profitât des conseils et de la société d'un
+sage qui était initié à l'art de lire dans les décrets du ciel.
+
+Martivalle n'était pas un de ces pâles ascétiques professeurs des
+sciences mystiques, dont les traits se flétrissent, et dont les yeux
+s'usent en veillant la nuit sur leurs creusets, et qui se macèrent le
+corps à force d'examiner l'ourse polaire. Il se livrait à tous les
+plaisirs du monde, et avant d'être devenu trop corpulent, il avait
+excellé dans la science des armes et dans tous les exercices militaires
+et gymnastiques; de sorte que Janus Pannonius a laissé une épigramme, en
+vers latins, sur une lutte qui eut lieu entre Galeotti et un champion
+renommé dans cet art, lutte dans laquelle l'astrologue fut complètement
+victorieux[51].
+
+Les appartemens de ce sage belliqueux et courtisan étaient beaucoup plus
+somptueusement meublés qu'aucun de ceux que Quentin avait encore vus
+dans le palais du roi. Les boiseries ornées et sculptées de sa
+bibliothèque et la magnificence des tapisseries montraient le goût
+élégant du savant Italien. De sa bibliothèque une porte conduisait dans
+sa chambre à coucher, une autre à une tourelle qui lui servait
+d'observatoire. Une grande table en chêne, placée au milieu de
+l'appartement, était couverte d'un beau tapis de Turquie, dépouilles
+prises dans la tente d'un pacha après la grande bataille de Jaiza, où
+l'astrologue avait combattu à côté de Mathias Corvin, ce vaillant
+champion de la chrétienté. Sur cette table on voyait un grand nombre
+d'instrumens de mathématiques et d'astrologie, tous aussi précieux par
+la main-d'œuvre que par la matière. L'astrolabe d'argent du sage était
+un présent de l'empereur d'Allemagne, et son bâton de Jacob en ébène,
+incrusté en or, était une marque d'estime du pape alors régnant[52].
+
+Divers objets étaient rangés sur cette table, ou suspendus le long des
+murs; entre autres deux armures complètes, l'une en mailles, l'autre en
+acier, et qui toutes deux, par leur grandeur, semblaient désigner pour
+leur maître Galeotti Martivalle, dont la taille était presque
+gigantesque; une épée espagnole, une claymore d'Écosse, un cimeterre
+turc, des arcs, des carquois et d'autres armes de guerre: on remarquait
+aussi des instrumens de musique de plusieurs sortes, un crucifix
+d'argent, un vase sépulcral antique, plusieurs de ces petits pénates de
+bronze, objets du culte du paganisme, et beaucoup d'autres choses
+curieuses qu'il serait difficile de décrire, et dont plusieurs, d'après
+les opinions superstitieuses de ce siècle, semblaient devoir servir à
+l'art magique.
+
+La bibliothèque de cet homme étrange offrait un mélange non moins varié.
+On y trouvait d'anciens manuscrits d'auteurs classiques, mêlés avec les
+ouvrages volumineux des théologiens chrétiens, et ceux des sages
+laborieux qui professaient les sciences chimiques, qui prétendaient
+découvrir à leurs élèves les secrets les plus mystérieux de la nature,
+par le moyen de la philosophie hermétique. Quelques-uns étaient écrits
+en caractères orientaux; d'autres cachaient leur sens ou leur absurdité
+sous le voile de caractères hiéroglyphiques ou cabalistiques.
+
+Tout l'appartement et les divers meubles offraient aux yeux un tableau
+calculé pour faire une impression dont l'effet sur l'imagination était
+encore augmenté par l'air et, les manières de l'astrologue. Assis dans
+un grand fauteuil, il examinait avec curiosité un spécimen de l'art tout
+nouvellement inventé de l'imprimerie, qui sortait de la presse de
+Francfort.
+
+Galeotti Martivalle était un homme de grande taille, et qui, malgré son
+embonpoint, avait un air de dignité. Il avait passé l'âge moyen de la
+vie, et l'habitude de l'exercice qu'il avait contractée dans sa
+jeunesse, et à laquelle il n'avait pas encore totalement renoncé,
+n'avait pu réprimer une tendance naturelle à la corpulence, augmentée
+par une vie sédentaire consacrée à l'étude, et son goût pour les
+plaisirs de la table. Quoiqu'il eût de gros traits, il avait l'air noble
+et majestueux, et un santon aurait pu être jaloux de la longue barbe
+noire qui descendait sur sa poitrine. Il portait une robe de chambre du
+plus beau velours de Gênes, à manches larges, garnie d'agrafes en or,
+bordée d'hermine, et serrée sur sa taille par une ceinture de parchemin
+vierge, sur lequel étaient représentés, en cramoisi, les douze signes du
+zodiaque. Il se leva et salua le roi, mais avec les manières d'un homme
+à qui la présence d'un personnage d'un rang si élevé n'en imposait pas,
+et qui ne paraissait pas devoir compromettre la dignité qu'affectait
+alors quiconque se consacrait à l'étude des sciences.
+
+--Vous êtes occupé, mon père, lui dit le roi; et, à ce qu'il me semble,
+c'est de cette nouvelle manière de multiplier les manuscrits par le
+moyen d'une machine. Comment des choses si mécaniques, si terrestres,
+peuvent-elles intéresser les pensées d'un homme devant qui le firmament
+déroule ses volumes célestes?
+
+--Mon frère, répondit Martivalle, car c'est ainsi que l'habitant de
+cette cellule doit appeler le roi de France, quand il daigne venir le
+visiter comme un disciple,--croyez qu'en réfléchissant sur les
+conséquences de cette invention, j'y lis avec autant de certitude que
+dans aucune combinaison des corps célestes, l'augure des changemens les
+plus étonnans et les plus prodigieux. Quand je songe avec quel cours
+lent et limité le fleuve de la science nous a jusqu'à présent apporté
+ses eaux, combien de difficultés éprouvent à s'en procurer ceux qui en
+sont le plus altérés; combien elles sont négligées par ceux qui ne
+pensent qu'à leurs aises; combien elles sont exposées à être détournées
+ou à se tarir, par suite des invasions de la barbarie; puis-je envisager
+sans être émerveillé les destins qui attendent les générations futures
+sur lesquelles les connaissances descendront, comme la première et la
+seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant
+certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les
+formes de la vie sociale; établissant et renversant des religions,
+érigeant et détruisant des royaumes...
+
+--Un instant, Galeotti! s'écria Louis; tous ces changemens
+arriveront-ils de notre temps?
+
+--Non, mon frère, répondit Martivalle; cette invention peut se comparer
+à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les
+générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que
+celui du jardin d'Éden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal.
+
+--Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause
+d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle
+que nous réserverons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il
+apporte. Dites-moi, avez-vous terminé l'horoscope que je vous ai chargé
+de tirer, et dont vous m'avez déjà dit quelque chose? j'ai amené ici la
+partie intéressée, afin que vous puissiez employer à son égard la
+chiromancie ou telle autre science qu'il vous plaira. L'affaire est
+pressante.
+
+Le sage se leva; et s'approchant du jeune soldat, il fixa sur lui ses
+grands yeux noirs, pleins de vivacité, comme s'il eût été occupé
+intérieurement à analyser tous les traits et linéamens de sa
+physionomie. Rougissant et confus d'être l'objet d'un examen si sérieux
+de la part d'un homme dont l'aspect était si vénérable et si imposant,
+Quentin baissa les yeux, et ne les releva que pour obéir à l'ordre que
+lui en donna l'astrologue d'une voix retentissante.
+
+--Ne sois pas effrayé; lève les yeux, et avance ta main.
+
+Lorsque Martivalle eut examiné la main droite de Durward, suivant toutes
+les formes des arts mystiques qu'il cultivait, il tira le roi à l'écart,
+et le conduisit à quelque pas.
+
+--Mon frère royal, lui dit-il, la physionomie de ce jeune homme, et les
+lignes imprimées sur sa main, confirment d'une manière merveilleuse le
+rapport que je vous ai fait, d'après son horoscope, vos progrès dans
+notre art sublime vous ont permis d'en porter, vous-même un jugement
+semblable. Tout annonce que ce jeune homme sera brave et heureux.
+
+--Et fidèle? dit le roi; car la fidélité n'est pas toujours compagne
+inséparable de la bravoure et du bonheur.
+
+--Et fidèle, répondit l'astrologue; car il a dans l'œil et dans le
+regard une fermeté mâle, et sa _linea vitæ_ est droite et profondément
+tracée, ce qui prouve qu'il sera fidèlement et loyalement attaché à ceux
+qui lui feront du bien ou qui lui accorderont leur confiance; et
+cependant...
+
+--Et cependant? répéta le roi. Eh bien! père Galeotti, pourquoi ne
+continuez-vous pas?
+
+--Les oreilles des rois ressemblent au palais de ces malades délicats
+qui ne peuvent supporter l'amertume des médicamens nécessaires à leur
+guérison.
+
+--Mes oreilles et mon palais ne connaissent pas une telle délicatesse.
+Je puis entendre tout bon conseil, et avaler tout médicament salutaire:
+je ne m'inquiète ni de la rudesse de l'un, ni de l'amertume de l'autre.
+Je n'ai pas été un enfant gâté à force d'indulgence: ma jeunesse s'est
+passée dans l'exil et dans les souffrances. Mes oreilles sont
+accoutumées à entendre sans offense tous les conseils, quelques durs
+qu'ils puissent être.
+
+--Je vous dirai donc clairement, Sire, que s'il se trouve dans la
+mission que vous projetez quelque chose... quelque chose qui... qui, en
+un mot, puisse effaroucher une conscience timorée, vous ne devez pas la
+confier à ce jeune homme, du moins, jusqu'à ce que quelques années
+passées à votre service l'aient rendu aussi peu scrupuleux que les
+autres.
+
+--Est-ce là tout ce que vous hésitiez à dire, mon bon Galeotti? et
+aviez-vous quelque crainte de m'offenser en parlant ainsi? Je sais que
+vous sentez parfaitement qu'on ne peut toujours être dirigé dans le
+chemin de la politique royale comme on doit l'être invariablement dans
+celui de la vie privée, par les maximes abstraites de la religion et de
+la morale. Pourquoi, nous autres princes de la terre, fondons-nous des
+églises et des monastères, entreprenons-nous des pèlerinages, nous
+imposons-nous des pénitences, et faisons-nous des actes de dévotion dont
+les autres hommes peuvent se dispenser, si ce n'est que le bien public
+et l'intérêt de nos royaumes nous forcent à des mesures qui peuvent
+charger notre conscience comme chrétiens? Mais le ciel est
+miséricordieux; l'Église a un fonds inépuisable de mérites, et
+l'intercession de Notre-Dame d'Embrun et des bienheureux saints est
+continuelle et toute-puissante.
+
+À ces mots, il ôta son chapeau, le mit sur la table, et s'agenouillant
+devant les images de plomb qui l'entouraient, il dit:--_Sancte Huberte,
+sancte Juliane, sancte Martine, sancta Rosalia, sancti quotquot adestis,
+orate pro me peccatore_[53]! Il se frappa la poitrine en se relevant,
+remit son chapeau sur sa tête, et se tournant vers l'astrologue;--Soyez
+assuré, mon bon père, lui dit-il, que s'il se trouve dans la mission que
+nous avons en vue quelque chose de la nature de ce que vous venez de
+nous donner à entendre, l'exécution n'en sera pas confiée à ce jeune
+homme, et qu'il ne sera pas même instruit de cette partie de nos
+projets.
+
+--Vous agirez sagement en cela, mon frère royal. On peut aussi
+appréhender quelque chose de l'impétuosité de ce jeune homme, défaut
+inhérent à tous ceux dont le tempérament est sanguin. Mais, d'après
+toutes les règles de l'art, cette chance ne peut entrer en balance avec
+les autres qualités découvertes par son horoscope et autrement.
+
+--Minuit sera-t-il une heure favorable pour commencer un voyage
+dangereux? Tenez, voici vos éphémérides. Vous voyez la position de la
+lune à l'égard de Saturne, et l'ascendant de Jupiter. Il me semble, avec
+toute soumission à vos connaissances supérieures, que c'est un augure de
+succès pour celui qui fait partir une expédition à cette heure.
+
+--Oui, répondit l'astrologue après un moment de réflexion; cette
+conjonction promet le succès _à celui qui fait partir_ l'expédition;
+mais je pense que Saturne étant en combustion, elle menace de dangers et
+d'infortunes _ceux qui partent;_ d'où je conclus que le voyage peut être
+dangereux et même fatal pour ceux qui l'entreprendront à une telle
+heure. Cette conjonction défavorable présage des actes de violence et
+une captivité.
+
+--Violence et captivité à l'égard de ceux qui partent, dit le roi, mais
+succès pour celui qui fait partir. N'est-ce pas là ce que vous nous
+dites, mon docte père?
+
+--Précisément, répondit Martivalle.
+
+Louis ne répliqua rien à cette prédiction, que l'astrologue avait
+probablement hasardée parce qu'il voyait que l'objet sur lequel il était
+consulté couvrait quelque projet dangereux. Il ne laissa même pas
+entrevoir jusqu'à quel point elle s'accordait avec ses vues, qui, comme
+le lecteur le sait, étaient de livrer la comtesse Isabelle de Croye
+entre les mains de Guillaume de la Marck, chef distingué par son
+caractère turbulent et par sa bravoure féroce.
+
+Le roi tira alors un papier de sa poche; et avant de le remettre à
+Martivalle, il lui dit d'un ton qui ressemblait à une apologie:--Savant
+Galeotti, ne soyez pas surpris que, possédant en vous un oracle, un
+trésor, une science supérieure à celles que possède aucun être vivant de
+nos jours sans même en excepter le grand Nostradamus[54], je désire
+fréquemment profiter de vos connaissances, dans mes doutes et dans ces
+difficultés par lesquelles est assiégé tout prince forcé de combattre
+dans ses domaines des rebelles audacieux, et au dehors des ennemis
+puissans et invétérés.
+
+--Sire, répondit le philosophe, lorsque vous m'avez invité à quitter la
+cour de Bude pour celle du Plessis, je l'ai fait avec la résolution de
+mettre à la disposition de mon protecteur royal tout ce que mon art peut
+faire pour lui être utile.
+
+--C'en est assez, mon bon Martivalle, dit le roi: maintenant faites donc
+attention à cette question. Alors il déplia le papier qu'il tenait à la
+main, et lut ce qui suit:--Un homme engagé dans une contestation
+importante, qui paraît devoir être décidée, soit par les lois, soit par
+la force des armes, désire chercher à arranger cette affaire par le
+moyen d'une entrevue personnelle avec son antagoniste. Il demande quel
+jour sera propice pour l'exécution de ce projet; quel pourra être le
+succès de cette négociation; et si son adversaire répondra à cette
+preuve de confiance par la reconnaissance et la franchise, ou abusera
+des avantages dont une telle entrevue peut lui donner l'occasion de
+profiter?
+
+--C'est une question importante, répondit Martivalle quand le roi eut
+fini sa lecture. Elle exige que je trace un planétaire, et que j'y
+consacre de sérieuses et profondes réflexions.
+
+--Faites-le, mon bon père, mon maître ès-sciences, reprit le roi; et
+vous verrez ce que c'est que d'obliger un roi de France. Nous avons
+résolu, si les constellations le permettent, et nos faibles
+connaissances nous portent à penser qu'elles approuvent notre projet, de
+hasarder quelque chose en notre propre personne, pour arrêter ces
+guerres antichrétiennes.
+
+--Puissent les saints favoriser les pieuses intentions de Votre Majesté,
+répondit l'astrologue, et veiller sur votre personne sacrée!
+
+--Je vous remercie, docte père, dit Louis: en attendant, voici quelque
+chose pour augmenter votre précieuse bibliothèque.
+
+En même temps, il glissa sous un des volumes une petite bourse d'or;
+car, économe jusque dans ses superstitions, il croyait avoir
+suffisamment acheté les services de l'astrologue par la pension qu'il
+lui avait accordée, et pensait avoir le droit d'employer ses talens à un
+prix très-modéré, même dans les occasions les plus importantes.
+
+Louis, pour nous servir du langage du barreau, ayant ainsi payé les
+honoraires de son avocat consultant, se tourna vers Durward:--Suis-moi,
+lui dit-il, mon brave Écossais, suis moi comme un homme choisi par le
+destin et par un monarque pour accomplir une aventure importante. Aie
+soin que tout soit prêt pour que tu puisses mettre le pied sur l'étrier
+à l'instant même où la cloche de Saint-Martin sonnera minuit. Une minute
+plus tôt ou une minute plus tard, tu perdrais l'aspect favorable des
+constellations qui sourient à ton expédition.
+
+À ces mots, le roi sortît, suivi de son jeune garde, et ils ne furent
+pas plus tôt partis, que l'astrologue se livra à des sentimens tout
+différens de ceux qui avaient paru l'animer en présence du monarque.
+
+--Le misérable avare! s'écria-t-il en pressant la bourse dans sa main;
+car, ne mettant pas de bornes à ses dépenses, Galeotti avait toujours
+besoin d'argent.--Le vil et sordide imbécile! la femme du maître d'un
+bâtiment m'en donnerait davantage pour savoir si son mari fera une
+heureuse traversée. Lui! acquérir quelque teinture des belles-lettres!
+oui, quand le renard glapissant et le loup hurlant deviendront
+musiciens. Lui! lire dans le glorieux blason du firmament! oui, quand la
+taupe aveugle aura les yeux du lynx. _Post tot promissa_! Après m'avoir
+prodigué tant de promesses pour me tirer de la cour du magnifique
+Mathias, où le Hun et le Turc, le chrétien et l'infidèle, le czar de
+Moscovie et le kan des Tartares, disputaient à qui me comblerait de plus
+de présens! Pense-t-il que je sois homme, à rester dans ce vieux
+château, comme un bouvreuil en cage, prêt à chanter dès qu'il lui plaît
+de siffler? Non, sur ma foi! _Aut inveniam viam, aut faciam_. Je
+découvrirai ou j'imaginerai un expédient. Le cardinal de La Balue est
+politique et libéral; il verra la question que le roi vient de me
+soumettre, et ce sera la faute de Son Éminence si les astres ne parlent
+pas comme il souhaite.
+
+Il reprit le présent dédaigné, et le pesa de nouveau dans sa main.--Il
+est possible, dit-il, qu'il se trouve au fond de cette misérable bourse
+quelque perle ou quelque joyau de prix: j'ai entendu dire qu'il peut
+être généreux jusqu'à la prodigalité quand son caprice le veut ou que
+son intérêt l'exige.
+
+Il vida la bourse sur la table, et n'y trouva ni plus ni moins que dix
+pièces d'or, ce qui excita son indignation au plus haut degré.
+
+--Pense-t-il que, pour ce misérable salaire, je le ferai jouir des
+fruits de cette science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arménien
+d'Istrahoff, qui n'avait pas vu le soleil depuis quarante ans; avec le
+Grec Dubravius, qu'on dit avoir ressuscité des morts, et avoir même
+visité le scheik Eba-Ali dans sa grotte des déserts de la Thébaïde? Non,
+de par le ciel! celui qui méprise la science périra par son ignorance.
+Dix pièces d'or! je rougirais presque d'offrir cette somme à Toinette
+pour s'acheter un corset.
+
+Tout en parlant ainsi, le sage indigné n'en mit pas moins cet or méprisé
+dans une grande poche qu'il portait à sa ceinture, et que Toinette et
+les autres personnes qui l'aidaient dans ses dépenses extravagantes
+savaient ordinairement vider plus promptement que notre astrologue, avec
+toute sa science, ne trouvait le moyen de la remplir.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV.
+
+Le Voyage.
+
+          «France, je te revois, pays chéri des cieux,
+          «Qu'ornèrent à l'envi les arts et la nature;
+          «Aux faciles travaux de tes enfans joyeux,
+          «Ton sein reconnaissant répond avec usure.
+          «De tes jeunes beautés j'aime les noirs cheveux,
+          «Leur sourire enchanteur, leurs regards pleins de grâces!
+          «Hélas! pour toi le sort eut aussi ses rigueurs;
+          «Ce n'est pas de nos jours que datent les disgrâces,
+          «Mais tu sais supporter noblement tes malheurs[55].»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+ÉVITANT d'entrer en conversation avec qui que ce fut, car tel était
+l'ordre qu'il avait reçu, Durward alla se couvrir sans retard d'une
+cuirasse excellente, mais sans ornemens; prit des brassards et des
+cuissards, et mit sur sa tête un bon casque d'acier sans visière; il
+revêtit aussi un bon surtout en peau de chamois, brodé sur toutes les
+coutures, et qui pouvait convenir à un officier supérieur servant dans
+une noble maison.
+
+Ces armes et ces vêtemens lui furent apportés dans son appartement par
+Olivier, qui, avec son air tranquille et son sourire insinuant,
+l'informa que son oncle avait reçu ordre de monter la garde, pour qu'il
+ne pût faire aucune question sur la cause de tous ces mouvemens
+mystérieux.
+
+--On fera vos excuses à votre parent, lui dit Olivier en souriant
+encore; et, mon cher fils, quand vous serez de retour sain et sauf,
+après avoir exécuté une mission si agréable, je ne doute pas que vous ne
+soyez trouvé digne d'une promotion qui vous dispensera de répondre de
+vos actions à qui que ce soit. Oui, nous vous verrons alors commander
+vous-même des gens qui auront au contraire à vous rendre compte.
+
+C'était ainsi que s'exprimait Olivier-le-Diable, tout en calculant
+probablement dans son esprit les chances qui pouvaient faire croire que
+le pauvre jeune homme, dont il serrait cordialement la main, devait
+nécessairement trouver la mort ou la captivité dans sa mission.
+
+Quelques minutes avant minuit, Quentin, conformément à ses instructions,
+se rendit dans la seconde cour, et s'arrêta près de la tour du Dauphin,
+qui, comme nos lecteurs le savent, avait été assignée pour la résidence
+temporaire des comtesses de Croye. Il trouva à ce rendez-vous les hommes
+et les chevaux de l'escorte, deux mules déjà chargées de bagage, trois
+palefrois destinés aux deux comtesses et à une fidèle femme de chambre;
+enfin, pour lui-même, un superbe cheval de guerre, dont la selle garnie
+en acier brillait aux blancs rayons de la lune. Pas un mot de
+reconnaissance ne fut prononcé d'aucun côté. Les hommes étaient
+immobiles sur leurs selles, comme s'ils eussent été des statues, et
+Quentin, à la lueur imparfaite de l'astre de la nuit, vit avec plaisir
+qu'ils étaient bien armés et qu'ils avaient en main de longues lances.
+Ils n'étaient que trois; mais l'un d'eux dit tous bas à Quentin, avec un
+accent gascon fortement prononcé, que leur guide devait les joindre
+au-delà de Tours.
+
+Pendant tout ce temps, des lumières brillaient dans la tour, d'une
+fenêtre à l'autre, comme si les dames s'empressaient de faire leurs
+préparatifs de départ. Enfin une petite porte qui conduisait dans la
+cour s'ouvrit, et trois femmes en sortirent, accompagnées d'un homme
+enveloppé d'un manteau. Elles montèrent en silence sur les palefrois qui
+leur avaient été préparés; et l'homme qui les accompagnait, marchant
+devant elles, donna le mot de passe et fit les signaux nécessaires aux
+gardes vigilans devant lesquels elles eurent à passer successivement.
+Elles arrivèrent enfin à la dernière de ces barrières formidables; là,
+l'homme qui leur avait servi de guide jusqu'alors s'arrêta, et dit tout
+bas quelques mots aux deux comtesses, avec un air d'empressement
+officieux.
+
+--Que le ciel vous protège! Sire, répondit une voix qui fit tressaillir
+le cœur de Durward, et qu'il vous pardonne si vous avez des vues plus
+intéressées que vos paroles ne l'expriment! Me trouver sous la
+protection du bon évêque de Liège est à présent tout ce que je désire.
+
+L'homme à qui elle parlait ainsi murmura une réponse qu'on ne put
+entendre, et rentra dans le château, tandis que Quentin, à la clarté de
+la lune, reconnaissait en lui le roi lui-même, que son désir d'être bien
+sûr du départ des deux dames avait sans doute déterminé à l'honorer de
+sa présence, de crainte qu'il n'y eût quelque hésitation de leur part,
+ou que les gardes du château ne fissent quelques difficultés imprévues.
+
+Tant que la cavalcade fut dans les environs du château, il fallut
+qu'elle marchât avec beaucoup de précaution pour éviter les trappes, les
+pièges et embûches placés de distance en distance. Mais le Gascon
+semblait avoir un fil pour se guider dans ce labyrinthe fatal aux
+étrangers. Après un quart d'heure de marche, ils se trouvèrent au-delà
+des limites de Plessis-le-Parc, et non loin de la ville de Tours.
+
+La lune, qui venait de se dégager entièrement des nuages qu'elle n'avait
+fait jusqu'alors que percer de temps en temps, jetait un océan de
+lumière sur un paysage des plus magnifiques. La superbe Loire roulait
+ses eaux majestueuses à travers la plus riche plaine de France, entre
+des rives ornées de tours et de terrasses, de vignobles, et de
+plantations de mûriers. L'ancienne capitale de la Touraine élevait dans
+les airs les tours qui défendaient ses portes et ses remparts blanchis
+par les rayons de la lune, tandis que, dans l'enceinte qu'ils formaient,
+on apercevait le faîte de cet immense édifice que la dévotion du saint
+évêque Perpétue avait fait construire dès le cinquième siècle, et auquel
+le zèle de Charlemagne et de ses successeurs avait ajouté des ornemens
+d'architecture en assez grand nombre pour en faire l'église la plus
+belle de toute la France. Les tours de l'église de Saint-Gratien étaient
+également visibles, ainsi que le château sombre et formidable qui
+autrefois, dit-on, fut la résidence de l'empereur Valentinien.
+
+Quoique les circonstances dans lesquelles se trouvait Quentin Durward
+fussent de nature à occuper toutes ses pensées, il ne put contempler
+qu'avec enchantement une scène que la nature et l'art semblaient avoir
+enrichie à l'envi de tous leurs ornemens. Son admiration s'accroissait
+encore par la comparaison avec ses montagnes natales, dont les sites les
+plus imposans ont toujours un aspect d'aridité. Il fut tiré de sa
+contemplation par la voix de la comtesse Hameline, montée aux moins à
+une octave plus haut que les sons flûtés qu'elle avait fait entendre en
+disant adieu au roi. Elle demandait à parler au chef de la petite
+escorte. Quentin, pressant son cheval, se présenta respectueusement aux
+deux dames en cette qualité, après quoi la comtesse Hameline lui fit
+subir l'interrogatoire suivant:
+
+--Quel est votre nom? quelle est votre qualité?
+
+Durward la satisfit sur ces deux points.
+
+--Connaissez-vous parfaitement la route?
+
+--Il ne pouvait, répondit-il, assurer qu'il la connût très-bien, mais il
+avait reçu des instructions détaillées, et, à la première halte, il
+devait trouver un guide en état, sous tous les rapports, de diriger leur
+marche ultérieure. En attendant, un cavalier qui venait de les joindre,
+et qui complétait l'escorte, leur en servirait.
+
+--Et pourquoi vous a-t-on choisi pour un pareil service? on m'a dit que
+vous êtes le même jeune homme qui était hier de garde dans la galerie où
+nous avons trouvé la princesse de France. Vous paraissez bien jeune,
+bien peu expérimenté pour être chargé d'une telle mission. D'ailleurs
+vous n'êtes pas Français, car vous parlez notre langue avec un accent
+étranger.
+
+--Mon devoir est d'exécuter les ordres du roi, madame, et non d'en
+discuter les motifs.
+
+--Êtes-vous de naissance noble?
+
+--Je puis l'affirmer en sûreté de conscience, madame.
+
+--Et n'est-ce pas vous, lui demanda la comtesse Isabelle avec un air de
+timidité, que j'ai vu avec le roi à l'auberge des Fleurs-de-Lis?
+
+Baissant la voix, peut-être parce qu'il éprouvait le même sentiment de
+timidité, Quentin répondit affirmativement.
+
+--En ce cas, belle tante, dit-elle à la comtesse Hameline, je crois que
+nous n'avons rien à craindre, étant sous la sauvegarde de monsieur; il
+n'a pas l'air d'un homme à qui l'on aurait pu confier prudemment
+l'exécution d'un plan de trahison et de cruauté contre deux femmes sans
+défense.
+
+--Sur mon honneur, madame, s'écria Durward, sur la gloire de ma maison
+et sur les cendres de mes ancêtres, je ne voudrais pas, pour la France
+et l'Écosse réunies, être coupable de trahison et de cruauté envers
+vous.
+
+--Vous parlez bien, jeune homme! dit la comtesse Hameline; mais nous
+sommes accoutumées aux beaux discours du roi Louis et de ses agens.
+C'est ainsi qu'il nous a déterminées à chercher un refuge en France,
+quand nous aurions pu, avec moins de danger qu'aujourd'hui, en trouver
+un chez l'évêque de Liège, nous mettre sous la protection de Wenceslas
+d'Allemagne, ou sous celle d'Édouard d'Angleterre. Et à quoi ont abouti
+les promesses du roi? À nous cacher indignement, honteusement, comme des
+marchandises prohibées, sous des noms plébéiens, dans une misérable
+hôtellerie, tandis que tu sais, Marton, ajouta-t-elle en se tournant
+vers la femme de chambre, que nous n'avons jamais fait notre toilette
+que sous un dais et sur une estrade à trois marches; et là, nous étions
+obligées de nous habiller sur le plancher d'une chambre, comme si nous
+eussions été deux laitières.
+
+Marton convint que sa maîtresse disait une triste vérité.
+
+--Je voudrais que nous n'eussions pas eu d'autres sujets de plaintes,
+dit Isabelle; je me serais bien volontiers passée de tout appareil de
+grandeur.
+
+--Mais non pas de société, ma nièce, cela est impossible.
+
+--Je me serais passée de tout, ma chère tante, répondit-elle d'une voix
+qui alla jusqu'au cœur de son jeune conducteur; oui, de tout, pourvu
+que j'eusse trouvé une retraite sûre et honorable. Je ne désire pas,
+Dieu sait que je n'ai jamais désiré occasionner une guerre entre la
+France et la Bourgogne, ma patrie. Je serais bien fâchée que ma cause
+coûtât la vie à un seul homme. Je ne demandais que la permission de me
+retirer au couvent de Marmoutiers, ou dans quelque saint monastère.
+
+--Vous parlez en véritable folle, belle nièce, et non en fille de mon
+noble frère. Il est heureux qu'il existe encore quelqu'un qui conserve
+quelque chose de la fierté de la noble maison de Croye. Comment
+distinguerait-on, une femme bien née d'une laitière brûlée par le
+soleil, si ce n'est parce qu'on rompt des lances pour l'une, et qu'on
+casse des branches de coudrier pour l'autre? Je vous dis que, lorsque
+j'étais dans la fleur de la jeunesse, à peine plus âgée que vous ne
+l'êtes aujourd'hui, on soutint en mon honneur la fameuse passe d'armes
+d'Haflinghem. Les tenans étaient au nombre de quatre, et celui des
+assaillans alla jusqu'à douze. Cette joute coûta la vie à deux
+chevaliers, et il y eut une épine du dos, une épaule, trois jambes et
+deux bras cassés, sans parler d'un si grand nombre de blessures dans les
+chairs, et de contusions, que les hérauts d'armes ne purent les compter.
+C'est ainsi que les dames de notre maison ont toujours été honorées. Ah!
+si vous aviez la moitié autant de cœur que vos nobles ancêtres, vous
+trouveriez le moyen, dans quelque cour où l'amour des dames et la
+renommée des armes sont encore en honneur, de faire donner un tournois
+dont votre main serait le prix, comme celle de votre bisaïeule, de
+bienheureuse mémoire, fut celui de la fameuse joute d'armes de
+Strasbourg; vous vous assureriez ainsi la meilleure lance de l'Europe
+pour soutenir les droits de la maison de Croye contre l'oppression du
+duc de Bourgogne et la politique de la France.
+
+--Mais, belle tante, ma vieille nourrice m'a dit que, quoique le
+rhingrave fût la meilleure lance de la fameuse joute de Strasbourg, et
+qu'il eût obtenu ainsi la main de ma respectable bisaïeule, de
+bienheureuse mémoire, ce mariage ne fut pourtant pas très-heureux,
+attendu qu'il avait coutume de la gronder souvent, et quelquefois même
+de la battre.
+
+--Et pourquoi non? s'écria la comtesse Hameline dans son enthousiasme
+romanesque pour la chevalerie; pourquoi ces bras victorieux, accoutumés
+à frapper de taille et d'estoc en rase campagne, seraient-ils sans
+énergie dans leur château? J'aimerais mille fois mieux être battue deux
+fois par jour par un noble chevalier dont le bras serait aussi
+redoutable aux autres qu'à moi-même, que d'avoir pour époux un lâche qui
+n'oserait lever la main sur sa femme ni sur personne.
+
+--Je vous souhaiterais beaucoup de plaisir avec un époux si turbulent,
+belle tante, et je ne vous l'envierais pas; car s'il est vrai qu'on
+puisse supporter l'idée de quelque membre rompu dans un tournoi, il n'en
+est pas de même dans le salon d'une dame.
+
+--Mais on peut épouser un chevalier de renom, sans que la conséquence
+nécessaire soit d'être battue, quoiqu'il soit vrai que notre ancêtre de
+glorieuse mémoire, le rhingrave Gottfried, eût le caractère un peu
+brusque, et aimât un peu trop le vin du Rhin. Un chevalier parfait est
+un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. Il y avait
+Thibault de Montigny, que la paix soit avec lui! c'était l'homme le plus
+doux qu'on pût voir, et jamais il ne fut assez discourtois pour lever la
+main contre son épouse, de sorte que, par Notre-Dame, lui qui battait
+tous les ennemis en champ clos, il se laissait battre chez lui par une
+belle ennemie. Eh bien! ce fut sa faute. Il était un des tenans à la
+passe d'armes d'Haflinghem, et il s'y conduisit si bien, que, si tel eût
+été le bon plaisir du ciel et celui de votre aïeul, il aurait pu y avoir
+une dame de Montigny qui aurait répondu plus convenablement à sa
+douceur.
+
+La comtesse Isabelle, qui avait quelque raison pour craindre cette
+fameuse passe d'armes d'Haflinghem, attendu que c'était un sujet sur
+lequel sa tante était toujours fort prolixe, laissa tomber la
+conversation; et Quentin, avec la politesse d'un jeune homme bien élevé,
+craignant que sa présence ne les gênât dans leur entretien, piqua en
+avant, et alla joindre le guide, comme pour lui faire quelques questions
+relativement à la route.
+
+Cependant les deux dames continuèrent leur route en silence, ou
+s'entretinrent de choses qui ne méritent pas d'être rapportées. Le jour
+commença enfin à paraître; et, comme elles avaient été à cheval
+plusieurs heures, Durward, craignant qu'elles ne fussent fatiguées,
+devint impatient d'arriver à la première halte.
+
+--Je vous la montrerai dans une demi-heure, lui répondit le guide.
+
+--Et alors vous nous laisserez aux soins d'un autre guide? demanda
+Quentin.
+
+--Comme vous le dites. Mes voyages sont toujours courts et en droite
+ligne. Quand vous et beaucoup d'autres, monsieur l'archer, vous décrivez
+une courbe en forme d'arc, moi je suis toujours la corde.
+
+La lune avait quitté l'horizon depuis long-temps, mais la lumière de
+l'aurore commençait à briller du côté de l'orient, et se répercutait sur
+le cristal d'un petit lac dont les voyageurs suivaient les bords depuis
+quelques instans. Ce lac était situé au milieu d'une grande plaine où
+l'on voyait des arbres isolés, quelques bouquets d'arbustes et quelques
+buissons, mais assez découverte pour qu'on pût déjà apercevoir les
+objets distinctement. Quentin jeta alors les yeux sur l'individu près
+duquel il se trouvait, et sous l'ombre d'un grand chapeau rabattu à
+larges bords, qui ressemblait au _sombrero_ d'un paysan espagnol, il
+reconnut les traits facétieux de ce même Petit-André dont les doigts,
+peu de temps auparavant, de concert avec ceux de son lugubre confrère
+Trois-Échelles, avaient déployé tant d'activité autour de son cou.
+
+L'exécuteur des hautes-œuvres étant regardé en Écosse avec une horreur
+presque superstitieuse, Quentin, cédant à un mouvement d'aversion qui
+n'était pas sans quelque mélange de crainte, et que le souvenir de
+l'aventure dans laquelle il avait couru de si grands risques ne tendait
+pas à diminuer, tourna vers la droite la tête de son cheval, et le
+pressant en même temps de l'éperon, lui fit faire une demi-volte qui le
+mit à sept ou huit pieds de son odieux compagnon.
+
+--Ho! ho! ho! s'écria Petit-André; par Notre-Dame de la Grève, notre
+jeune soldat ne nous a pas oublié. Eh bien! camarade, vous ne m'en
+voulez pas, j'espère? Dans ce pays il faut que chacun gagne son pain.
+Personne n'a à rougir d'avoir passé par mes mains; car j'attache un
+fruit vivant à un arbre aussi proprement que qui que ce puisse être; et,
+par-dessus le marché, Dieu m'a fait la grâce de faire de moi un gaillard
+des plus joyeux! Ah! ah! ah! ah! je pourrais vous citer de si bonnes
+plaisanteries de ma façon, faites entre le bas et le haut de l'échelle,
+que j'étais obligé de précipiter ma besogne, de peur que mes patiens ne
+mourussent de rire, ce qui aurait été une honte pour mon métier.
+
+En finissant ces mots, il tira de côté là bride de son cheval, pour
+regagner la distance que l'Écossais avait mise entre eux, et lui dit en
+même temps:--Allons, monsieur l'archer, point de bouderie entre nous;
+car, pour moi, je fais toujours mon devoir sans rancune et avec gaieté,
+et je n'aime jamais mieux un homme que lorsque je lui mets mon cordon
+autour du cou, pour en faire un chevalier de l'ordre de
+Saint-Patibularius, comme le chapelain du grand prévôt, le digne père
+Vaconeldiablo, a coutume d'appeler le saint patron de la prévôterie.
+
+--Retire-toi, misérable, dit Quentin à l'exécuteur des sentences de la
+loi, en voyant qu'il cherchait à se rapprocher de lui; retire-toi, ou je
+serai tenté de t'apprendre l'intervalle qui sépare un homme d'honneur du
+plus vil rebut de la société.
+
+--Là! là! dit Petit-André; comme vous êtes vif! Si vous aviez dit un
+honnête homme, il pourrait y avoir quelque chose de vrai là-dedans; mais
+quant aux hommes d'honneur, j'ai tous les jours à travailler avec eux
+d'aussi près que j'ai été sur le point de le faire avec votre personne.
+Mais que la paix soit avec vous, et restez tout seul, si bon vous
+semble. Je vous aurais donné un flacon de vin d'Auvergne pour noyer le
+souvenir de toute rancune; mais, puisque vous méprisez ma politesse,
+boudez tant qu'il vous plaira. Je n'ai jamais de querelle avec mes
+pratiques, avec mes petits danseurs, mes compagnons de jeu, mes chers
+camarades, comme Jacques le boucher appelle ses moutons; en un mot, avec
+ceux qui, comme Votre Seigneurie, portent en grosses lettres écrit sur
+le front C. O. R. D. E.[56]. Non non: qu'ils me traitent comme ils le
+voudront, ils ne m'en trouveront pas moins prêt, au moment convenable, à
+leur rendre service; et vous verrez vous-même, quand vous retomberez
+entre mes mains, que Petit-André sait ce que c'est que de pardonner une
+injure.
+
+Après avoir ainsi parlé, et résumé le tout en jetant sur Quentin un
+regard ironique, il fit entendre cette interjection par laquelle on
+cherche à exciter un cheval trop lent, prit l'autre côté du chemin, et
+laissa Durward digérer ses sarcasmes aussi-bien que pouvait le lui
+permettre son orgueil écossais.
+
+Quentin éprouva une forte tentation de lui briser le bois de sa lance
+sur les côtes, mais il réprima son courroux en songeant qu'une querelle
+avec un tel homme ne serait honorable en aucun temps ni en aucun lieu,
+et qu'en cette occasion ce serait un oubli de ses devoirs qui pourrait
+avoir les plus dangereuses conséquences. Il ne répondit donc plus rien
+aux railleries malavisées de Petit-André, et se contenta de faire des
+vœux bien sincères pour qu'elles ne fussent point arrivées jusqu'aux
+oreilles des dames qu'il escortait, sur l'esprit desquelles elles ne
+pourraient produire une impression avantageuse en faveur d'un jeune
+homme exposé à de tels sarcasmes.
+
+Il n'eut pas long-temps le loisir de se livrer à ces réflexions, car
+elles furent interrompues par des cris perçans que poussèrent les deux
+dames en même temps.
+
+--Regardez! regardez derrière nous! pour l'amour du ciel! veillez sur
+nous et sur vous-même; on nous poursuit.
+
+Quentin se retourna à la hâte, et vit qu'effectivement deux cavaliers
+armés semblaient les poursuivre; et ils couraient assez bon train pour
+les joindre bientôt.--Ce ne peut être, dit-il, que quelques hommes de la
+garde du grand prévôt qui font leur ronde dans la forêt. Regarde,
+ajouta-t-il en s'adressant à Petit-André, et vois si tu les reconnais.
+
+Petit-André obéit: et après avoir fait sa reconnaissance, il lui
+répondit en se tournant sur sa selle d'un air goguenard:--Ces cavaliers
+ne sont ni vos camarades ni les miens, ils ne sont ni de la garde du roi
+ni de la garde prévôtale: car il me semble qu'ils portent des casques
+dont la visière est fermée, et des hausse-cols. Au diable soient ces
+hausse-cols! c'est la pièce de toute l'armure qui me déplaît davantage;
+J'ai quelquefois perdu une heure avant de pouvoir venir à bout de les
+détacher.
+
+--Nobles dames, dit Durward sans faire attention à ce que disait
+Petit-André, marchez en avant, pas assez vite pour faire croire que vous
+fuyez, mais assez pour profiter de l'obstacle que je vais tâcher de
+mettre à la marche de ces deux cavaliers qui nous suivent.
+
+La comtesse Isabelle jeta un coup d'Å“il sur Quentin, dit quelques mots
+à l'oreille de sa tante, qui adressa la parole à Quentin en ces termes:
+
+--Nous vous avons donné notre confiance, monsieur l'archer, et nous
+préférons courir le risque de tout ce qui pourra nous arriver en votre
+compagnie, plutôt que d'aller en avant avec cet homme, dont la
+physionomie ne nous paraît pas de bon augure.
+
+--Comme il vous plaira, mesdames, répondit le jeune Écossais; après
+tout, ils ne sont que deux; et quoiqu'ils soient chevaliers, à ce que
+leurs armes paraissent annoncer, ils apprendront, s'ils ont quelque
+mauvais dessein, comment un Écossais peut remplir son devoir, en
+présence et pour la défense de personnes comme vous. Lequel de vous,
+continua-t-il en s'adressant aux trois hommes qu'il commandait, veut
+être mon compagnon pour rompre une lance avec ces deux, cavaliers?
+
+Deux de ses hommes d'armes parurent manquer de résolution; mais le
+troisième, Bertrand Guyot, jura que, _cape de Diou_! fussent-ils
+chevaliers de la table ronde du roi Arthur, il se mesurerait avec eux
+pour l'honneur de la Gascogne.
+
+Pendant qu'il parlait ainsi, les deux chevaliers, car ils ne
+paraissaient pas être d'un moindre rang, arrivèrent à l'arrière garde de
+la petite troupe, composée de Quentin et du brave Gascon, tous deux
+couverts d'une excellente armure d'acier bien poli, mais sans aucune
+devise qui pût les faire distinguer.
+
+L'un d'eux, en s'approchant, cria à Quentin:--Retirez-vous, sire écuyer:
+nous venons vous relever d'un poste au-dessus de votre rang et de votre
+condition. Vous ferez bien de laisser ces dames sous nos soins, elles
+s'en trouveront mieux que des vôtres; car avec vous elles ne sont guère
+que captives.
+
+--Pour répondre à votre demande, monsieur, répliqua Durward, je vous
+dirai d'abord que je m'acquitte d'un devoir qui m'a été imposé par mon
+souverain actuel; et ensuite, que, quelque indigne que j'en puisse
+être, ces dames désirent rester sous ma protection.
+
+--Comment, drôle, s'écria un des deux champions, oseras-tu, toi,
+mendiant vagabond, opposer résistance à deux chevaliers?
+
+--Résistance est le mot propre, répondit Quentin: car je prétends
+résister à votre attaque insolente et injuste; et s'il existe entre nous
+quelque différence de rang, ce que je suis encore à apprendre, votre
+conduite discourtoise la fait disparaître. Tirez donc vos épées, ou, si
+vous vous voulez vous servir de la lance, prenez du champ.
+
+Les deux chevaliers firent volte-face, et retournèrent à la distance
+d'environ deux cents pas, Quentin, jetant un regard sur les deux
+comtesses, se pencha sur sa selle, comme pour leur demander de le
+favoriser de leurs vœux; et tandis qu'elles agitaient leurs mouchoirs
+en signe d'encouragement, les deux autres champions étaient arrivés à la
+distance nécessaire pour charger.
+
+Recommandant au Gascon de se conduire en brave, Durward mit son coursier
+au galop, et les quatre cavaliers se rencontrèrent au milieu du terrain
+qui les séparait. Le choc fut fatal au pauvre Gascon; car son adversaire
+ayant dirigé son arme contre son visage, qui n'était pas défendu par une
+visière, sa lance lui entra dans l'œil, pénétra dans le crâne, et le
+renversa mort sur la place.
+
+D'une autre part, Quentin qui avait le même désavantage, et que son
+ennemi attaqua de la même manière, fit un mouvement si à propos sur sa
+selle, que la lance de son ennemi passa sur son épaule droite, en lui
+effleurant légèrement la joue, tandis que la sienne frappant son
+antagoniste sur la poitrine, le renversa par terre. Quentin sauta à bas
+de cheval, pour détacher le casque de son adversaire; mais l'autre
+chevalier, qui, soit dit en passant, n'avait pas encore parlé, voyant la
+mésaventure de son compagnon, descendit du sien encore plus vite; et se
+plaçant en avant de son ami, privé de tout sentiment:--Jeune téméraire,
+dit-il à Durward, au nom de Dieu et de saint Martin, remonte à cheval,
+et va-t'en avec ta pacotille de femmes. Ventre-saint-gris, elles ont
+déjà causé assez de mal ce matin.
+
+--Avec votre permission, sire chevalier, répondit Quentin, mécontent de
+l'air de hauteur avec lequel cet avis lui était donné, je verrai d'abord
+à qui j'ai eu affaire, et je saurai ensuite qui doit répondre de la mort
+de mon camarade.
+
+--Tu ne vivras assez ni pour le savoir, ni pour le dire, s'écria le
+chevalier; je te le répète, retire-toi en paix. Si nous avons été assez
+fous pour interrompre votre voyage, nous en avons été bien payés; car tu
+as fait plus de mal que n'en pourraient réparer ta vie et celle de tous
+tes compagnons. Ah! s'écria-t-il en voyant que Durward avait tiré son
+épée, puisque tu le veux, bien volontiers. Pare celui-là.
+
+En même temps il porta sur la tête du jeune Écossais un coup si bien
+appliqué, que Quentin, quoique né dans un pays où l'on ne les donnait
+pas de main morte, n'avait entendu parler d'un coup d'épée semblable que
+dans les romans. Il descendit avec la force et la rapidité de l'éclair,
+abattit la garde du sabre que Durward avait levé pour le parer, fendit
+son casque au point de toucher les cheveux, mais ne pénétra pas plus
+avant. Cependant le jeune soldat, étourdi par la violence du coup, tomba
+un genou en terre, et fut un moment à la merci de son adversaire, s'il
+eût plu à celui-ci de lui en porter un second; mais soit par compassion
+pour sa jeunesse, soit par admiration de son courage, soit enfin par une
+générosité qui ne lui permettait pas d'attaquer un ennemi sans défense,
+le chevalier ne voulut pas profiter de cet avantage. Cependant Quentin,
+revenant à lui, se releva lestement, et attaqua son antagoniste avec
+l'énergie d'un homme déterminé à vaincre ou à périr, et avec le
+sang-froid nécessaire pour faire usage de tous ses moyens. Résolu
+d'éviter de s'exposer à des coups aussi terribles que celui qu'il venait
+de recevoir, il fît valoir l'avantage d'une agilité supérieure
+qu'augmentait encore la légèreté relative de son armure, pour harasser
+son ennemi en l'attaquant de tous côtés avec des mouvemens si soudains
+et si rapides que celui-ci, chargé d'armes pesantes, trouva difficile de
+se défendre sans se fatiguer beaucoup.
+
+Ce fut en vain que ce généreux antagoniste cria à Quentin qu'ils
+n'avaient plus aucune raison pour se battre, et que ce serait à regret
+qu'il le blesserait. N'écoutant que le désir de laver la honte de sa
+première défaite, Durward continua à l'assaillir avec la vivacité de
+l'éclair, le menaçant tantôt du tranchant, tantôt de la pointe de son
+épée, et ayant toujours l'œil attentif à tous les mouvemens de son
+adversaire, qui lui avait déjà donné une preuve si terrible de la force
+supérieure de son bras, de sorte qu'il était toujours prêt à faire un
+saut en arrière ou de côté à chaque coup que lui portait la lame pesante
+de son ennemi.
+
+--Il faut que le diable ait enraciné dans ce jeune fou la présomption et
+l'opiniâtreté, murmura le chevalier: tu ne seras donc content que
+lorsque tu auras un bon horion sur la tête! Changeant alors de manière
+de combattre, il se tint sur la défensive, se contentant de parer les
+coups que Quentin ne cessait de lui porter, sans paraître chercher à les
+rendre, mais épiant l'instant où la fatigue, un faux pas ou un moment de
+distraction du jeune soldat lui fournirait l'occasion de mettre fin au
+combat d'un seul coup. Il est probable que cette politique adroite lui
+aurait réussi, mais le destin en avait ordonné autrement.
+
+Ils étaient encore aux prises avec une égale fureur, quand une troupe
+nombreuse d'hommes à cheval arriva au grand galop, en criant:--Arrêtez!
+arrêtez! Au nom du roi! Les deux champions reculèrent au même instant,
+et Quentin vit avec surprise que son capitaine, lord Crawford, était à
+la tête du détachement qui venait d'interrompre le combat. Il reconnut
+aussi Tristan l'Ermite avec deux ou trois de ses gens. Toute la troupe
+pouvait consister en une vingtaine de cavaliers.
+
+
+
+
+CHAPITRE XV.
+
+Le Guide.
+
+          «Il me dit qu'en Égypte il avait pris naissance.
+          «Il était descendu de ces sorciers fameux,
+          «Éternels ennemis des malheureux Hébreux,
+          «Aux miracles divins opposant des prestiges,
+          «Du prophète Moïse imitant les prodiges.
+          «Mais quand de Jéhovah l'ange exterminateur
+          «Frappa les premiers nés de son glaive vengeur,
+          «Ces sages prétendus, en dépit de leurs charmes,
+          «Comme le paysan répandirent des larmes.»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+L'ARRIVÉE de lord Crawford et de son détachement termina tout à coup le
+combat que nous avons cherché à décrire dans le chapitre précédent. Le
+chevalier, levant la visière de son casque, remit son épée au vieux lord
+en lui disant:--Crawford, je me rends, mais écoutez-moi; un mot à
+l'oreille. Pour l'amour du ciel, sauvez le duc d'Orléans.
+
+--Quoi! comment! le duc d'Orléans! s'écria le commandant de la garde
+écossaise; il faut donc que le diable s'en soit mêlé! cela va le perdre
+dans l'esprit du roi, le perdre à jamais.
+
+--Ne me faites pas de questions, répondit Dunois, car c'était lui qui
+venait de figurer dans cette scène; c'est moi qui suis coupable, et je
+le suis seul. Voyez, le voilà qui donne un signe de vie. Je ne voulais
+qu'enlever cette jeune comtesse, m'assurer sa main et ses possessions;
+et voyez ce qu'il en est résulté. Faites éloigner votre canaille; que
+personne ne puisse le reconnaître.
+
+À ces mots il leva la visière du casque du duc d'Orléans, et lui jeta
+sur le visage de l'eau que lui fournit le lac qui était à deux pas.
+
+Cependant Durward, pour qui les aventures se succédaient avec une telle
+rapidité, restait immobile de surprise. Les traits pâles de son premier
+antagoniste lui apprenaient qu'il avait renversé le premier prince du
+sang de France; et c'était avec le célèbre Dunois, avec le meilleur
+champion de ce royaume, qu'il venait de mesurer son épée! C'étaient deux
+faits d'armes honorables en eux-mêmes; mais le roi les approuverait-il?
+c'était une autre question.
+
+Le duc avait repris ses sens et recouvré assez de forces pour s'asseoir,
+et il écoutait avec attention ce qui se passait entre Dunois et
+Crawford, le premier soutenant avec chaleur qu'il était inutile de
+prononcer le nom du duc d'Orléans dans cette affaire, puisqu'il était
+prêt à en prendre tout le blâme sur lui-même, et qu'il déclarait que le
+duc ne l'avait suivi que par amitié.
+
+Lord Crawford l'écoutait, les yeux fixés sur la terre, en soupirant, et
+en secouant la tête de temps en temps.
+
+--Tu sais, Dunois, lui dit-il enfin en le regardant, que par amour pour
+ton père, aussi-bien que pour toi-même, je désirerais te rendre
+service...
+
+--Je ne demande rien pour moi! s'écria Dunois; je vous ai rendu mon
+épée; je suis votre prisonnier; que faut-il de plus? C'est pour ce noble
+prince que je parle, pour le seul espoir de la France, s'il plaisait à
+Dieu d'appeler à lui le dauphin; il n'est venu ici qu'à ma prière, pour
+m'aider à faire ma fortune: le roi lui-même m'avait donné une sorte
+d'encouragement.
+
+Dunois, répondît Crawford, si tout autre que toi me disait que tu as
+entraîné le noble prince dans une situation si cruelle, pour servir
+quelqu'une de tes vues, je lui donnerais un démenti formel; et quoique
+ce soit toi-même qui me l'assures en ce moment, j'ai peine à croire, que
+tu dises la vérité.
+
+--Noble Crawford, dit le duc d'Orléans, qui avait alors repris l'usage
+de ses sens, votre caractère ressemble trop, à celui de votre ami Dunois
+pour ne pas lui rendre justice. C'est moi au contraire qui l'ai amené
+ici, contre son gré, pour une folle entreprise conçue à la hâte et
+exécutée avec témérité. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant et
+en se tournant vers les soldats; je suis Louis d'Orléans, prêt à subir
+la peine de sa folie. J'espère que le déplaisir du roi ne tombera que
+sur moi, comme cela n'est que trop juste. Cependant, comme un fils de
+France ne doit rendre ses armes à personne, pas même à vous, brave
+Crawford, adieu, mon fidèle acier.
+
+À ces mots il tira son épée, et la jeta dans le lac. L'épée traça dans
+l'air un sillon comme un éclair, tomba dans l'eau avec bruit, et
+disparut. Les spectateurs de cette scène étaient plongés dans
+l'étonnement et l'irrésolution, tant le rang du coupable était
+respectable, tant son caractère était estimé; tandis qu'ils sentaient,
+d'une autre part, qu'attendu les vues que le roi avait sur lui, les
+conséquences de sa témérité entraîneraient probablement sa perte.
+
+Dunois parla le premier, et ce fut avec le ton de mécontentement d'un
+ami blessé du peu de confiance, qu'on lui témoigne.--Ainsi donc, dit-il,
+Votre Altesse juge à propos, dans une même matinée, de renoncer aux
+bonnes grâces du roi, de jeter à l'eau sa meilleure épée, et de mépriser
+l'amitié de Dunois!
+
+--Mon cher cousin! répondit le duc, comment pouvez-vous croire que je
+méprise votre amitié, quand je dis la vérité comme l'exigent votre
+sûreté et mon honneur?
+
+--Et pourquoi vous mêlez-vous de ma sûreté, mon prince? répliqua Dunois
+d'un ton bref; je voudrais bien le savoir, mon cher cousin. Que vous
+importe, au nom du ciel! si j'ai envie d'être pendu, étranglé, jeté dans
+la Loire, poignardé, rompu sur la roue, enfermé dans une cage de fer,
+enterré tout vivant dans le fossé d'un château, ou traité de toute autre
+manière qu'il peut plaire au roi Louis de disposer de son fidèle sujet?
+Vous n'avez pas besoin de cligner les yeux et de me montrer Tristan
+l'Ermite, je vois le coquin aussi-bien que vous. Mais j'en aurais été
+quitte à meilleur compte.--Croyez que la vie me fût restée. Quant à
+votre honneur, par la rougeur de sainte Madeleine! je crois qu'il aurait
+exigé que vous n'entreprissiez pas la besogne de ce matin, ou du moins
+que vous ne vous y fussiez pas montré. Voilà Votre Altesse qui a été
+désarçonnée par un jeune Écossais tout juste arrivé de ses montagnes.
+
+--Allez, allez, s'écria lord Crawford, il n'y a pas à en rougir: ce
+n'est pas la première fois qu'un jeune Écossais a rompu une bonne lance.
+Je suis charmé qu'il se soit bien comporté.
+
+--Je n'ai rien de contraire à dire, répliqua Dunois; et cependant si
+vous étiez arrivé quelques minutes plus tard, il aurait pu se trouver
+une vacance dans votre compagnie d'archers.
+
+--Oui, oui, dit lord Crawford; je reconnais votre main sur ce morion
+fendu. Qu'on le retire à ce brave garçon, et qu'on lui donne un de nos
+bonnets doublés en acier; cela lui couvrira le crâne mieux que les
+débris de ce couvre-chef. Et maintenant, Dunois, je dois vous prier
+ainsi que le duc d'Orléans de monter à cheval et de me suivre, car mes
+instructions et mes ordres sont de vous conduire en un séjour tout
+différent de celui que je voudrais pouvoir vous assigner.
+
+--Ne puis-je dire un mot à ces belles dames, lord Crawford? demanda le
+duc d'Orléans.
+
+--Pas une syllabe, répondit lord Crawford; je suis trop l'ami de Votre
+Altesse pour vous permettre une telle imprudence. Jeune homme,
+ajouta-t-il en se tournant vers Quentin, vous avez fait votre devoir;
+partez, et remplissez la mission qui vous a été confiée.
+
+--Avec votre permission, milord, dit Tristan avec l'air brutal qui lui
+était ordinaire, il faut qu'il cherche un autre guide. Je ne puis me
+passer de Petit-André dans un moment où il est probable qu'il y aura de
+la besogne pour lui.
+
+--Il n'a qu'à suivre le sentier qui est devant lui, dit Petit-André se
+mettant en avant, et il le conduira dans un endroit où il trouvera
+l'homme qui doit lui servir de guide. Je ne voudrais pas pour mille
+ducats m'éloigner de mon chef aujourd'hui. J'ai pendu plus d'un écuyer
+et d'un chevalier; de riches échevins, des bourguemestres[57], des
+comtes et des marquis même m'ont passé par les mains, mais hum! il jeta
+un regard sur le duc, comme pour indiquer qu'il fallait remplir le blanc
+qu'il laissait par ces mots: Un prince du sang? Et il ajouta: Oh! oh!
+Petit-André, il sera fait mention de toi dans la chronique.
+
+--Souffrez-vous que vos coquins parlent si insolemment en présence d'un
+membre de la famille royale! demanda Crawford à Tristan en fronçant les
+sourcils.
+
+--Que ne le châtiez-vous vous-même, milord? répondit Tristan d'un ton
+bourru.
+
+--Parce qu'il n'y a ici que ta main, répliqua lord Crawford, qui puisse
+le frapper sans se dégrader en le touchant.
+
+--En ce cas, milord, dit le grand-prévôt, mêlez-vous de vos gens, et je
+serai responsable des miens.
+
+Lord Crawford paraissait se disposer à lui répondre d'un ton courroucé;
+mais, comme s'il eût mieux réfléchi, il lui tourna le dos; et
+s'adressant au duc d'Orléans et à Dunois, qui étaient montés à cheval,
+il les pria de marcher à ses côtés; puis faisant un signe d'adieu aux
+deux dames, il dit à Quentin:--Que le ciel te protège, mon enfant; tu as
+commencé ton service vaillamment, quoique pour une malheureuse cause. Il
+se mettait en marche, quand Durward entendit Dunois lui demander à
+demi-voix:--Nous conduisez-vous au Plessis?
+
+--Non, mon malheureux et imprudent ami, répondit lord Crawford en
+soupirant; nous allons à Loches.
+
+Loches! Ce nom encore plus redouté que celui du Plessis retentit à
+l'oreille du jeune Écossais comme le _glas_ de la mort. Il en avait
+entendu parler comme d'un lieu destiné à ces actes secrets de cruauté
+dont Louis lui-même rougissait de souiller sa résidence habituelle. Il
+existait dans ce lieu de terreur des cachots creusés sous des cachots,
+dont quelques-uns étaient inconnus aux gardiens eux-mêmes; tombeaux
+vivans où ceux qui y étaient enfermés n'avaient plus à attendre que du
+pain, de l'eau, et un air infect. Il y avait aussi dans ce formidable
+château, de ces horribles lieux de détention nommés _cages_, dans
+lesquels un malheureux prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni
+s'étendre pour se coucher; invention qu'on attribuait au cardinal de La
+Balue. On ne peut donc être surpris que le nom de ce séjour d'horreur,
+et la connaissance qu'il avait que lui-même venait de contribuer en
+partie à y envoyer deux illustres victimes, eussent pénétré Quentin
+d'une telle tristesse qu'il marcha quelque temps la tête baissée, les
+yeux fixés sur la terre, et le cœur rempli des plus pénibles
+réflexions. Comme il se remettait à la tête de la petite cavalcade,
+suivant la route qui lui avait été indiquée, la comtesse Hameline trouva
+l'occasion de lui dire:--On dirait, monsieur, que vous regrettez la
+victoire que vous avez remportée pour nous?
+
+Cette question était faite d'un ton qui ressemblait presque à l'ironie;
+mais Quentin eut assez de tact pour y répondre avec franchise et
+simplicité.
+
+--Je ne puis rien regretter de ce que j'ai fait pour servir des dames
+telles que vous; mais si votre sûreté n'eût pas été compromise, j'aurais
+préféré succomber sous les coups d'un aussi bon soldat que Dunois,
+plutôt que d'avoir contribué à envoyer cet illustre chevalier et son
+malheureux parent, le duc d'Orléans, dans les affreux cachots de Loches.
+
+--C'était donc le duc d'Orléans? s'écria-t-elle en se tournant vers sa
+nièce; je le pensais ainsi, même à la distance d'où nous avons vu le
+combat. Vous voyez, belle nièce, ce qui aurait pu arriver si ce monarque
+cauteleux et avare nous eût permis de nous montrer à sa cour! Le premier
+prince du sang de France, et le vaillant Dunois, dont le nom est aussi
+connu que celui du héros son père! Ce jeune homme a fait bravement son
+devoir, mais c'est presque dommage qu'il n'ait pas succombé avec
+honneur, puisque sa bravoure inopportune nous a privées de deux
+libérateurs si illustres.
+
+La comtesse Isabelle répondit d'un ton ferme et presque mécontent, et
+avec une énergie que Durward n'avait pas encore remarquée en elle.
+
+--Madame, dit-elle, si je ne savais que vous faites une plaisanterie, je
+dirais qu'un pareil discours est une ingratitude envers notre brave
+défenseur. Si ces chevaliers avaient réussi dans leur entreprise
+téméraire, au point de mettre notre escorte hors de combat, n'est-il pas
+évident qu'à l'arrivée des gardes du roi nous aurions partagé leur
+captivité? Quant à moi, je donne des larmes au brave jeune homme qui a
+perdu la vie en nous défendant, et je ferai bientôt célébrer des messes
+pour le repos de son âme, et quant à celui qui survit, ajouta-t-elle
+d'un ton plus timide, je le prie de recevoir les remerciemens de ma
+reconnaissance.
+
+Comme Quentin se tournait vers elle pour lui exprimer une partie des
+sentimens qu'il éprouvait, elle vit une de ses joues couverte de sang,
+et elle s'écria avec le ton d'une profonde sensibilité:--Sainte Vierge!
+il est blessé! son sang coule! Descendez de cheval, il faut que votre
+blessure soit bandée.
+
+Vainement Quentin répéta que sa blessure n'était que légère; il fallut
+qu'il mît pied à terre, qu'il s'assît sur un tertre de gazon, qu'il ôtât
+son casque; et les dames de Croye qui, suivant un ancien usage pas
+encore tout-à-fait passé de mode, prétendaient à quelques connaissances
+dans l'art de guérir, lavèrent la blessure, en étanchèrent le sang, et
+la bandèrent avec le mouchoir de la comtesse Isabelle, afin d'empêcher
+l'action de l'air, précaution qu'elles jugèrent indispensable.
+
+Dans nos temps modernes, il est rare qu'un galant reçoive une blessure
+pour l'amour d'une belle, et de son côté jamais une belle ne se mêle du
+soin de la guérir: le galant et la belle encourent chacun un danger de
+moins. On reconnaîtra généralement de quel danger je veux parler pour
+l'homme; mais le péril de panser une blessure comme celle de Quentin,
+blessure qui n'avait rien de dangereux, était peut-être aussi réel, dans
+son genre, pour une jeune personne, que celui auquel s'était exposé
+notre Écossais pour la défendre.
+
+Nous avons déjà dit que Quentin Durward avait la physionomie la plus
+prévenante. Lorsqu'il eut détaché son heaume, ou pour mieux dire son
+morion, les boucles de ses beaux cheveux s'en échappèrent avec profusion
+autour d'un visage dont l'air de jeunesse et de gaieté recevait un
+charme plus doux d'une rougeur causée à la fois par la modestie et le
+plaisir. Et quand la jeune comtesse fut obligée de tenir le mouchoir sur
+la blessure, tandis que sa tante cherchait quelque vulnéraire dans les
+bagages, elle éprouva un embarras mêlé de délicatesse, un mouvement de
+compassion pour le blessé, un sentiment plus vif de reconnaissance pour
+ses services, et tout cela ne diminua rien à ses yeux de la bonne mine
+et des traits agréables du jeune soldat. En un mot, il semblait que le
+destin eût amené cet incident pour compléter la communication
+mystérieuse qu'il avait établie, par des circonstances en apparence
+minutieuses et accidentelles, entre deux personnes qui, quoique bien
+différentes par le rang et la fortune, se ressemblaient pourtant
+beaucoup par la jeunesse, par la beauté, et par un cœur naturellement
+tendre et romanesque.
+
+Il n'est donc pas étonnant qu'à compter de ce moment l'idée de la
+comtesse Isabelle, déjà si familière à l'imagination de Quentin, remplit
+entièrement son cœur, et que de son côté la jeune dame, si ses
+sentimens, qu'elle ignorait, presque elle-même, avaient un caractère
+moins décidé, pensât désormais à son jeune défenseur. Elle venait en
+effet de témoigner au simple garde plus d'intérêt qu'à aucun des nobles
+de haute naissance qui, depuis deux ans, lui avaient prodigué leurs
+adorations. Par-dessus tout, quand elle songeait à Campo Basso,
+l'indigne favori du duc Charles, à son air hypocrite, à son esprit bas
+et perfide, à son cou de travers et à ses yeux louches, son image lui
+paraissait plus hideuse et plus dégoûtante que jamais, et elle faisait
+serment qu'aucune tyrannie ne pourrait jamais la forcer à contracter une
+union si odieuse.
+
+D'une autre part, soit que la bonne comtesse Hameline se connût en
+beauté, et l'admirât dans un homme autant que lorsqu'elle avait quinze
+ans de moins; car la bonne dame en avait au moins trente-cinq, si les
+mémoires de cette noble maison disent la vérité; soit qu'elle pensât
+qu'elle n'avait pas rendu à leur jeune protecteur toute la justice qu'il
+méritait, dans la manière dont elle avait d'abord envisagé ses services,
+il est certain qu'elle commença à le regarder d'un œil plus favorable.
+
+--Ma nièce vous a donné, lui dit-elle, un mouchoir pour bander votre
+blessure; je vous en donnerai un pour faire honneur à votre vaillance,
+et pour vous encourager à marcher dans le chemin de la chevalerie.
+
+À ces mots, elle lui présenta un mouchoir richement brodé en argent et
+en soie bleue; et lui montrant la housse de son palefroi et les plumes
+qui ornaient son chapeau, elle lui fit observer que les couleurs en
+étaient les mêmes.
+
+L'usage du temps prescrivait impérieusement la manière de recevoir une
+telle faveur, et Quentin s'y conforma en attachant le mouchoir autour de
+son bras. Cependant il accomplit ce devoir de reconnaissance d'un air
+plus gauche et avec moins de galanterie qu'il ne l'eût peut-être fait en
+toute autre occasion, et devant d'autres personnes; quoique le fait de
+porter ainsi le don accordé de cette manière par une dame ne fût en
+général qu'une sorte de compliment sans conséquence, il aurait préféré
+de beaucoup pouvoir orner son bras du tissu qui servait de bandage à la
+légère blessure que lui avait faite la lance du duc d'Orléans.
+
+Ils se remirent en route, Quentin marchant à côté des dames, qui
+semblaient l'avoir tacitement admis dans leur société. Il ne parla
+pourtant que peu, son cœur étant rempli par ce sentiment intime de
+bonheur qui garde le silence de peur de se trahir. La comtesse Isabelle
+parla moins encore, de sorte que presque tous les frais de la
+conversation furent faits par sa tante, qui ne paraissait pas avoir
+envie de la laisser tomber; car pour initier Durward, comme elle le dit,
+dans les principes et la pratique de la chevalerie, elle lui fît le
+détail circonstancié, et sans en rien omettre, de tout ce qui avait eu
+lieu à la passe d'armes d'Haflinghem; où elle avait elle-même distribué
+les prix aux vainqueurs.
+
+Prenant peu d'intérêt, je suis fâché de le dire, à la description de
+cette joute splendide et des armoiries des différens chevaliers flamands
+et allemands dont la comtesse Hameline traçait sans pitié le tableau
+avec une exactitude minutieuse, Quentin commença à craindre d'avoir
+dépassé l'endroit où il devait trouver un guide; accident très-sérieux,
+qui pouvait amener les conséquences les plus fâcheuses.
+
+Tandis qu'il hésitait s'il enverrait en arrière un des hommes de sa
+suite pour s'assurer du fait, il entendit sonner du cor, et regardant du
+côté d'où partait ce son, il vit un cavalier accourant à toute bride. La
+petite taille, la longue crinière, l'air sauvage et presque indompté de
+l'animal qu'il montait, rappelèrent à Durward la race des petits chevaux
+des montagnes de son pays; mais celui-ci était beaucoup mieux fait; et
+tout en paraissant aussi en état de résister à la fatigue, il avait plus
+de rapidité dans ses mouvemens. La tête particulièrement, qui, dans le
+petit cheval d'Écosse, est souvent lourde et mal conformée, était petite
+et parfaitement posée sur le cou de l'animal, qui avait en outre les
+lèvres fixes, les yeux pleins de feu et les naseaux bien ouverts.
+
+Le cavalier avait l'air encore plus étranger que sa monture, quoique
+celle-ci ne ressemblât nullement aux chevaux de France. Il avait les
+pieds appuyés sur de larges étriers en forme de pelle, et attachés si
+haut que ses genoux étaient presque au niveau du pommeau de la selle, ce
+qui n'empêchait pas qu'il ne conduisit son cheval avec beaucoup de
+dextérité. Il portait sur la tête un petit turban rouge assujetti par
+une agrafe d'argent, et surmonté d'un panache qui était un peu fané. Sa
+tunique, de même forme que celle des Estradiotes, troupes que les
+Vénitiens levaient alors dans les provinces situées à l'orient de leur
+golfe, était de couleur verte et ornée de vieux galons d'or ternis. De
+larges pantalons blancs, mais qui ne méritaient plus cette épithète, se
+serraient autour de ses genoux, et ses jambes noires auraient été nues
+sans la multitude de bandelettes qui s'y croisaient pour fixer à ses
+pieds une paire de sandales. Il n'avait pas d'éperons, les bords de ses
+larges étriers étant assez tranchans pour se faire sentir avec sévérité
+aux flancs de sa monture. Ce cavalier extraordinaire portait une
+ceinture cramoisie qui soutenait du côté droit un poignard, tandis qu'un
+petit sabre moresque, à lame courte et recourbée, y était suspendu du
+côté gauche. Le cor qui avait annoncé son arrivée était passé dans un
+mauvais baudrier. Il avait le visage brûlé par le soleil, la barbe peu
+épaisse, les yeux noirs et perçans, la bouche et le nez bien formés; et
+au total, il aurait pu passer pour avoir d'assez beaux traits, sans les
+cheveux noirs qui tombaient en désordre autour de toute sa tête, et sans
+une maigreur et un air de férocité qui semblaient indiquer un sauvage
+plutôt qu'un homme civilisé.
+
+--C'est encore un Bohémien, se dirent les deux dames l'une à l'autre;
+Vierge Marie! est-il possible que le roi accorde encore sa confiance à
+de tels proscrits?
+
+--Je questionnerai cet homme si vous le désirez, dit Quentin, et je
+m'assurerai de sa fidélité autant que je le pourrai.
+
+Durward, aussi-bien que les dames de Croye, avait reconnu dans le
+costume et dans la tournure de cet homme l'habillement et les manières
+de ces vagabonds avec lesquels il avait été sur le point d'être
+confondu, grâce à la célérité des procédés de Trois-Échelles et de
+Petit-André; et il était assez naturel qu'il pensât aussi qu'on courait
+quelque risque en donnant sa confiance à un individu de cette race
+vagabonde.
+
+--Es-tu venu ici pour nous chercher? lui demanda-t-il d'abord.
+
+L'étranger répondit par un signe affirmatif.
+
+--Et dans quel dessein?
+
+--Pour vous conduire au palais de _celui_ de Liège.
+
+--De l'évêque, veux-tu dire?
+
+Nouveau signe affirmatif de la part de l'étranger.
+
+--Quelle preuve me donneras-tu que nous devons te croire?
+
+--Deux vers d'une vieille chanson, et rien de plus:
+
+    Le sanglier fut tué par le page,
+    Toute la gloire en fut pour le seigneur.
+
+--La preuve est bonne; marche en avant, mon garçon; je t'en dirai
+davantage dans un instant.
+
+Retournant alors vers les dames, il leur dit:--Je suis convaincu que cet
+homme est le guide que nous devions attendre, car il vient de me donner
+un mot d'ordre que je crois n'être connu que du roi et de moi. Mais je
+vais causer avec lui plus au long, et je m'efforcerai de voir jusqu'à
+quel point on peut se fier à lui.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI.
+
+Le Vagabond.
+
+          «Je suis libre, je suis ce qu'étaient dans les bois
+          «L'homme de la nature, et le noble sauvage
+          «Quand de la servitude ils ignoraient les lois.»
+
+          DRYDEN. _L__a Conquête de_ _Grenade_.
+
+
+PENDANT que Quentin avait avec les deux comtesses la courte conversation
+nécessaire pour les assurer que ce personnage extraordinaire, ajouté à
+leur compagnie, était bien réellement le guide que le roi devait leur
+envoyer, il remarqua, car il était aussi alerte à observer les mouvemens
+de l'étranger, que celui-ci pouvait l'être à examiner ce qui se passait
+dans la petite troupe à laquelle il servait de guide; il remarqua que
+cet homme non-seulement tournait souvent la tête en arrière pour les
+regarder, mais qu'avec une agilité singulière qui ressemblait à celle
+d'un singe plutôt qu'à celle d'un homme, il se courbait en demi-cercle
+sur sa selle, de manière à avoir la tête tournée de leur côté, pour les
+considérer plus attentivement.
+
+N'étant pas très-content de cette manœuvre, Quentin s'avança vers le
+Bohémien, et lui dit, en le voyant reprendre la position convenable sur
+son cheval:--Il me semble, l'ami, que vous nous conduisez en aveugle,
+car vous regardez la queue de votre monture plus souvent que ses
+oreilles.
+
+--Et quand je serais véritablement aveugle, répondit le Bohémien, je
+n'en serais pas moins en état de vous conduire dans toutes les provinces
+de ce royaume de France, ou de ceux qui l'avoisinent.
+
+--Vous n'êtes pourtant pas né Français?
+
+--Non, répondit le guide.
+
+--Et de quel pays êtes-vous?
+
+--D'aucun.
+
+--Comment d'aucun!
+
+--Non, je ne suis d'aucun pays. Je suis un Zingaro, un Bohémien, un
+Égyptien, tout ce qu'il plaît aux Européens, dans leurs différentes
+langues, de nous appeler; mais je n'ai pas de pays.
+
+--Êtes-vous chrétien?
+
+Le Bohémien fit un signe négatif.
+
+--Chien, dit Quentin, car à cette époque l'esprit du catholicisme
+n'était guère tolérant, adores-tu Mahomet?
+
+--Non, répondit le guide avec autant d'indifférence que de laconisme, et
+sans paraître offensé ni surpris du ton avec lequel Durward lui parlait.
+
+--Êtes-vous donc païen? Qu'êtes-vous, en un mot?
+
+--Je ne suis d'aucune religion.
+
+Quentin tressaillit d'étonnement; car, quoiqu'il eût entendu parler de
+Sarrasins et d'idolâtres, il ne croyait pas, il ne lui était même jamais
+venu à l'idée qu'il pût exister une race d'hommes qui ne pratiquât aucun
+culte. Sa surprise ne l'empêcha pourtant pas de demander à son guide où
+il demeurait habituellement.
+
+--Partout où je me trouve, répondit le Bohémien; je n'ai pas de demeure
+fixe.
+
+--Comment conservez-vous ce que vous possédez?
+
+--Excepté les habits qui me couvrent et le cheval que je monte, je ne
+possède rien.
+
+--Votre costume est élégant, et votre cheval est une excellente monture.
+Quels sont vos moyens de subsistance?
+
+--Je mange quand j'ai faim; je bois quand j'ai soif; et je n'ai d'autres
+moyens de subsistance que ceux que le hasard met sur mon chemin.
+
+--Sous les lois de qui vivez-vous?
+
+--Je n'obéis à personne qu'autant que c'est mon bon plaisir.
+
+--Mais qui est votre chef? qui vous commande?
+
+--Le père de notre tribu, si je veux bien lui obéir. Je ne reconnais pas
+de maître.
+
+--Vous êtes donc dépourvu de tout ce qui réunit les autres hommes. Vous
+n'avez ni lois, ni chef, ni moyens arrêtés d'existence, ni maison, ni
+demeure. Vous n'avez (que Dieu vous prenne en pitié!) point de patrie;
+et (puisse le ciel vous éclairer!) vous ne reconnaissez pas de Dieu: que
+vous reste-t-il donc, étant privé de religion, de gouvernement, de tout
+bonheur domestique?
+
+--La liberté. Je ne rampe pas aux pieds d'un autre. Je n'ai ni
+obéissance ni respect pour personne. Je vais où je veux, je vis comme je
+peux, et je meurs quand il le faut.
+
+--Mais vous pouvez être condamné et exécuté en un instant, au premier
+ordre d'un juge.
+
+--Soit! ce n'est que pour mourir un peu plus tôt.
+
+--Mais vous pouvez aussi être emprisonné; et alors où est cette liberté
+dont vous êtes si fier?
+
+--Dans mes pensées, qu'aucune chaîne ne peut contraindre; tandis que les
+vôtres, même quand vos membres sont libres, sont assujetties par les
+liens de vos lois et de vos superstitions, de vos rêves d'attachement
+local, et de vos visions fantastiques de politique civile. Mon esprit
+est libre, même quand mon corps est enchaîné; le vôtre porte des fers,
+même quand vos membres sont libres.
+
+--Mais la liberté de votre esprit ne diminue pas le poids des chaînes
+dont votre corps peut être chargé.
+
+--Ce mal peut s'endurer quelque temps; et si enfin je ne trouve pas
+moyen de m'échapper, et que mes camarades ne puissent me délivrer, je
+puis toujours mourir, et c'est la mort qui est la liberté la plus
+parfaite.
+
+Il y eut ici un intervalle de silence qui dura quelque temps. Durward le
+rompit en reprenant le fil de ses questions.
+
+--Votre race est errante, lui dit-il; elle est inconnue aux nations
+d'Europe. D'où tire-t-elle son origine?
+
+--C'est ce que je ne puis vous dire, répondit le Bohémien.
+
+--Quand délivrera-t-elle ce royaume de sa présence, pour retourner dans
+le pays d'où elle est venue?
+
+--Quand le temps de son pèlerinage sera accompli.
+
+--Ne descendez-vous pas de ces tribus d'Israël qui furent emmenées en
+captivité au-delà du grand fleuve de l'Euphrate? lui demanda Quentin qui
+n'avait pas oublié ce qu'on lui avait appris à Aberbrothock.
+
+--Si cela était, n'aurions-nous pas conservé leur foi? ne
+pratiquerions-nous pas leurs rites?
+
+--Et quel est ton nom, à toi?
+
+--Mon nom véritable n'est connu que de mes frères. Les hommes qui ne
+vivent pas sous nos tentes m'appellent Hayraddin Maugrabin, c'est-à-dire
+Hayraddin le Maure africain.
+
+--Tu t'exprimes trop bien pour un homme qui a toujours vécu dans ta
+misérable horde.
+
+--J'ai appris quelque chose des connaissances d'Europe. Lorsque j'étais
+enfant, ma tribu fut poursuivie par des chasseurs de chair humaine. Une
+flèche perça la tête de ma mère, et elle mourut. J'étais embarrassé dans
+la couverture qu'elle portait sur ses épaules, et je fus pris par nos
+ennemis. Un prêtre me demanda aux archers du prévôt: et il m'instruisit
+dans les sciences franques pendant deux ou trois ans.
+
+--Comment l'as-tu quitté?
+
+--Je lui avais volé de l'argent, même le Dieu qu'il adorait, répondit
+Hayraddin avec le plus grand calme. Il me découvrit et me battit. Je le
+perçai d'un coup de couteau, je m'enfuis dans les bois, et je rejoignis
+mon peuple.
+
+--Misérable! s'écria Quentin, osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur?
+
+--Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'était pas un
+chien domestique, habitué à lécher la main de son maître et à ramper
+sous ses coups, pour en obtenir un morceau de pain. C'était le jeune
+loup mis à la chaîne, qui la rompait à la première occasion, déchirait
+son maître, et retournait dans ses forêts.
+
+Après une nouvelle pause, le jeune Écossais, pour tâcher de pénétrer
+plus avant dans le caractère et les projets d'un guide si suspect,
+demanda à Hayraddin s'il n'était pas vrai que son peuple, quoique plongé
+dans la plus profonde ignorance, prétendait avoir la connaissance de
+l'avenir, connaissance refusée aux sages, aux philosophes et aux prêtres
+d'une société plus policée.
+
+--Nous le prétendons, répondit Hayraddin, et c'est avec raison.
+
+--Comment un pareil don peut-il avoir été accordé à une race si abjecte?
+
+--Comment puis-je vous le dire? Je répondrai à cette question quand vous
+m'aurez expliqué pourquoi le chien peut suivre à la piste les pas de
+l'homme, tandis que l'homme, cet animal plus noble, n'est pas en état de
+suivre les traces du chien. Ce pouvoir qui vous semble si merveilleux,
+notre race le possède d'instinct. D'après les traits du visage et les
+lignes de la main, nous pouvons prédire le destin futur d'un homme,
+aussi facilement qu'en voyant la fleur d'un arbre au printemps, vous
+pouvez dire quel fruit il rapportera dans la saison convenable.
+
+--Je doute de vos connaissances, et je te défie de m'en donner la
+preuve.
+
+--Ne m'en défiez pas, sire écuyer. Quelle que soit la religion que vous
+prétendez professer, je puis vous dire que la déesse que vous adorez se
+trouve dans cette compagnie.
+
+--Silence! s'écria Quentin tout étonné; sur ta vie, ne prononce pas un
+mot de plus, si ce n'est pour répondre à ce que je te demande. Peux-tu
+être fidèle?
+
+--Je puis... tout ce que peuvent les hommes.
+
+--Mais veux-tu l'être?
+
+--Quand je le jurerais, m'en croiriez-vous davantage? répondit Hayraddin
+avec un sourire ironique.
+
+--Sais-tu que ta vie est entre mes mains?
+
+--Frappe, et tu verras si je crains de mourir.
+
+--L'argent peut-il te rendre fidèle?
+
+--Non, si je ne le suis pas sans cela.
+
+--Quel est donc le moyen de s'assurer de toi?
+
+--La bonté.
+
+--Te ferai-je le serment d'en avoir pour toi si tu nous sers fidèlement
+dans ce voyage?
+
+--Non. Ce serait prodiguer inutilement une marchandise si précieuse. Je
+te suis déjà dévoué.
+
+--Comment! s'écria Durward plus étonné que jamais.
+
+--Souviens-toi des châtaigniers sur les bords du Cher. La victime que tu
+as cherché à sauver était Zamet le Maugrabin; c'était mon frère.
+
+--Et cependant je te trouve en liaison avec les gens qui ont donné la
+mort à ton frère, car c'est un d'eux qui m'a dit que je te trouverais
+ici; et c'est sans doute le même qui t'a chargé de servir de guide à ces
+dames.
+
+--Que voulez-vous? répondit Hayraddin d'un air sombre, ces gens nous
+traitent comme le chien du berger traite les moutons: il les protège
+quelque temps, les fait aller où bon lui semble, et finit par les
+conduire à la tuerie.
+
+Quentin eut par la suite occasion d'apprendre que le Bohémien lui avait
+dit la vérité à cet égard, et que, la garde prévôtale, chargée de
+réprimer les hordes vagabondes qui infestaient le royaume, entretenait
+avec elles une correspondance, s'abstenait quelque temps d'exécuter ses
+devoirs, et finissait toujours par envoyer ses alliés à la potence.
+Cette sorte de relation politique entre le brigand et l'officier de
+police a subsisté dans tous les pays, pour l'exercice profitable de
+leurs professions respectives, et elle n'est nullement inconnue dans le
+nôtre.
+
+Durward, en se séparant du guide, alla rejoindre le reste de la
+cavalcade, peu content du caractère d'Hayraddin, et ne se fiant guère
+aux protestations de reconnaissance qu'il en avait reçues
+personnellement. Il commença alors à sonder les deux autres hommes qui
+avaient été mis sous ses ordres, et il reconnut avec chagrin que
+c'étaient des gens stupides, et aussi peu en état de l'aider de leurs
+conseils, qu'ils s'étaient montrés peu disposés à le seconder de leurs
+armes.
+
+--Eh bien! cela n'en vaut que mieux, pensa Quentin, son esprit s'élevant
+au-dessus des difficultés que sa situation lui faisait prévoir: ce sera
+à moi seul que cette aimable jeune dame devra tout. Il me semble que,
+sans trop me flatter, je puis compter sur mon bras et ma tête. J'ai vu
+les flammes dévorer la maison paternelle, j'ai vu mon père et mes frères
+étendus morts au milieu des débris embrasés, et je n'ai pas reculé d'un
+pouce; j'ai combattu jusqu'au dernier moment. Aujourd'hui, avec deux ans
+de plus, j'ai, pour me comporter bravement, le plus beau motif qui
+puisse enflammer le cœur d'un homme.
+
+Prenant cette résolution pour base de sa conduite, Quentin déploya tant
+d'attention et d'activité pendant tout le voyage, qu'il semblait se
+multiplier au point d'être partout en même temps. Son poste favori,
+celui qu'il occupait le plus fréquemment, était naturellement auprès des
+deux dames, qui, sensibles au soin qu'il prenait de leur sûreté,
+commençaient à causer avec lui sur le ton d'une familiarité amicale;
+elles paraissaient prendre grand plaisir à la naïveté de ses entretiens,
+qui annonçaient aussi de la finesse et de l'esprit. Mais il ne souffrait
+jamais que le charme de cette liaison nuisît le moins du monde à la
+vigilance qu'exigeaient ses fonctions.
+
+S'il était souvent près des comtesses, cherchant à faire à des
+habitantes d'un pays plat la description des monts Grampiens[58], et
+surtout celles des beautés de Glen-Houlakin, il marchait aussi
+fréquemment à côté d'Hayraddin, en tête de la petite cavalcade, le
+questionnant sur la route, sur les lieux où l'on devait faire halte, et
+gravant avec soin ses réponses dans sa mémoire, afin de découvrir, en
+lui faisant d'autres questions, s'il ne méditait pas quelque trahison.
+Enfin, on le voyait aussi à l'arrière-garde, cherchant à s'assurer
+l'attachement des deux hommes de sa suite par des paroles de bonté, par
+quelques présens, et par les promesses d'autres récompenses quand ils
+auraient rempli leur tâche.
+
+Ils voyagèrent ainsi pendant plus d'une semaine, traversant les cantons
+les moins fréquentés, et suivant des sentiers et des chemins détournés,
+pour éviter les grandes villes. Il ne leur arriva rien de remarquable,
+quoiqu'ils rencontrassent de temps en temps des hordes vagabondes de
+Bohémiens, qui les respectaient parce qu'ils avaient pour guide un homme
+de leur caste;--des soldats traîneurs,--ou peut-être des bandits, qui
+les trouvaient trop bien armés pour oser les attaquer,--ou les
+détachemens de maréchaussée, comme on appellerait aujourd'hui les hommes
+qui les composaient, et que le roi, qui employait le fer et le feu pour
+guérir et cicatriser les plaies du royaume, mettait en campagne pour
+détruire les bandes déréglées par lesquelles la France était infestée.
+Ces soldats de police laissèrent passer sans difficulté les voyageurs et
+leur escorte, en vertu d'un passeport que le roi avait remis lui-même à
+Durward à cet effet.
+
+Leurs lieux de halte étaient en général des monastères, obligés la
+plupart, par des règles de leur fondation, d'accorder l'hospitalité à
+quiconque accomplissait un pèlerinage; et l'on sait que le véritable but
+du voyage des deux comtesses était déguisé sous ce prétexte. On ne
+devait même faire aux pèlerins aucune question importune sur leur rang
+et leur condition, parce que plusieurs personnages de distinction
+désiraient garder l'incognito pendant qu'ils s'acquittaient de quelque
+vœu. En arrivant, les dames de Croye alléguaient ordinairement la
+fatigue pour se retirer dans leur appartement; et Quentin, remplissant
+les fonctions de majordome, veillait à ce qu'elles eussent tout ce qui
+pouvait leur être nécessaire, avec une activité qui ne leur laissait
+aucun embarras, et un empressement qui ne manquait pas de lui valoir un
+sentiment d'affection et de reconnaissance de la part de celles pour qui
+il prenait tous ces soins.
+
+Tous les Bohémiens jouissant de la réputation bien acquise d'être des
+païens, des vagabons, des gens s'occupant des sciences occultes, ce
+n'était jamais sans de grandes difficultés que le guide, appartenant à
+cette caste, était admis même dans les bâtimens extérieurs situés dans
+la première cour des monastères où la cavalcade s'arrêtait: sa présence
+paraissait une sorte de souillure pour des lieux aussi saints. C'était
+un des plus grands embarras de Quentin Durward; car d'un côté il jugeait
+nécessaire de maintenir en bonne humeur un homme qui possédait le secret
+de leur voyage, et de l'autre il regardait comme indispensable de le
+surveiller avec le plus grand soin, quoique secrètement, afin de
+l'empêcher, autant qu'il était possible, d'avoir à son insu des
+communications avec qui que ce fût. Or c'était ce qui serait devenu
+impossible si Hayraddin n'avait pas logé dans l'enceinte des couvens où
+l'on faisait halte. Il ne pouvait même s'empêcher de soupçonner cet
+homme de chercher à s'en faire renvoyer; car au lieu de se tenir
+tranquille dans le réduit qu'on lui accordait, il entrait en
+conversation avec les novices et les jeunes frères: ses tours et ses
+chansons les amusaient beaucoup, mais n'édifiaient nullement les vieux
+pères; de sorte qu'il fallait souvent que Durward déployât toute
+l'autorité qu'il avait sur le Bohémien, et recourût même aux menaces,
+pour le forcer à mettre des bornes à sa gaieté trop licencieuse; mais il
+avait en même temps besoin de tout son crédit auprès des supérieurs,
+pour empêcher qu'on ne mît à la porte le chien de païen. Il réussissait
+pourtant par la manière adroite avec laquelle il faisait des excuses du
+manque de décorum de son guide, donnant à entendre qu'il espérait que le
+voisinage des saintes reliques, son séjour dans des murs consacrés à la
+religion, et surtout la vue d'hommes religieux dévoués aux autels,
+pourraient lui inspirer de meilleurs principes, et le porter à une
+conduite plus régulière.
+
+Cependant le dixième ou douzième jour de leur voyage, après leur entrée
+dans la Flandre, et comme ils s'approchaient de la ville de Namur, tous
+les efforts de Quentin devinrent insuffisans pour remédier aux suites du
+scandale que venait de donner son guide païen. La scène se passait dans
+un couvent de franciscains d'un ordre réformé et austère, dont le prieur
+était un homme qui dans la suite mourut en odeur de sainteté. Après bien
+des scrupules, que Durward avait eu beaucoup de peine à vaincre, comme
+on devait s'y attendre en pareil cas, il avait enfin obtenu que le
+malencontreux Bohémien fût reçu dans un bâtiment isolé, habité par un
+frère lai qui remplissait les fonctions de jardinier. Les deux dames,
+suivant leur usage, s'étaient retirées dans leur appartement; et le
+prieur, qui par hasard avait quelques alliés ou parens en Écosse, et qui
+d'ailleurs aimait à entendre les étrangers parler de leur pays, invita
+Quentin, dont l'air et la conduite lui avaient plu, à venir faire une
+collation, monastique dans sa cellule.
+
+Durward, ayant reconnu que ce prieur était un homme de grand sens, ne
+manqua pas de saisir cette occasion pour tâcher de savoir quel était
+l'état des affaires dans le pays de Liège: car tout ce qu'il avait
+entendu dire, depuis quelques jours avait fait naître dans son esprit la
+crainte que les dames de Croye ne pussent faire avec toute sûreté le
+reste de leur voyage. Il lui semblait même douteux que l'évêque pût les
+protéger efficacement, si elles arrivaient chez lui. Les réponses que le
+prieur fit à ses questions n'étaient pas très-consolantes.
+
+--Les habitans de Liège, lui dit-il, sont de riches bourgeois qui, comme
+autrefois Jéhu, se sont engraissés et ont oublié Dieu. Ils sont enflés
+de cœur, à cause de leurs richesses et de leurs privilèges. Ils ont eu
+différentes querelles avec le duc de Bourgogne, leur seigneur suzerain,
+à cause des impôts qu'il en exige et des immunités auxquelles ils
+prétendent avoir droit. Ces querelles ont plusieurs fois dégénéré en
+rébellion ouverte, et le duc, homme ardent et impétueux, a juré dans sa
+colère, par saint George, qu'à la première provocation il renouvellera à
+Liège la désolation de Babylone et la chute de Tyr, afin de faire un
+exemple et une leçon terribles pour toute la Flandre.
+
+--Et d'après tout ce que j'ai entendu raconter, dit Quentin, il est
+prince à tenir ce serment; de sorte que les Liégeois prendront
+probablement bien garde de ne pas lui en fournir l'occasion.
+
+--On devrait l'espérer, répondit le prieur, et c'est la prière
+quotidienne de tous les gens de bien du pays, qui ne voudraient pas que
+le sang des hommes coulât comme l'eau d'une fontaine, ni qu'ils
+périssent en réprouvés, sans avoir le temps de faire leur paix avec le
+ciel. Le bon évêque travaille aussi nuit et jour à maintenir la paix,
+comme cela convient à un serviteur de l'autel, car on dit dans les
+Écritures, _beati pacifici_, mais... Et ici le digne prieur poussa un
+profond soupir et n'acheva pas sa phrase.
+
+Durward fit valoir avec beaucoup de modestie de quelle importance il
+était aux dames qu'il escortait d'obtenir les renseignemens les plus
+exacts sur l'état intérieur du pays, et il ajouta que ce serait un acte
+méritoire de charité chrétienne, si le bon et révérend père voulait bien
+l'éclairer sur ce sujet.
+
+--C'en est un, répondit le prieur, dont on ne parle pas volontiers; car
+les paroles qu'on prononce contre les puissans de la terre, _etiam in
+cubiculo_, risquent de trouver un messager ailé qui ira les porter
+jusqu'à leurs oreilles. Cependant, pour vous rendre, à vous qui
+paraissez un jeune homme bien né, et à ces dames qui sont des femmes
+craignant Dieu, et qui accomplissent un saint pèlerinage, tous les
+faibles services qui sont en mon pouvoir, je n'aurai pas de réserve avec
+vous.
+
+À ces mots, il regarda autour de lui avec un air de précaution, et
+continua en baissant la voix, comme s'il eût eu peur d'être entendu.
+
+--Les Liégeois, dit-il, sont secrètement excités à leurs fréquentes
+rébellions par des hommes de Bélial qui prétendent faussement, à ce que
+j'espère, avoir mission à cet effet de notre roi très-chrétien, qui sans
+doute mérite trop bien ce titre pour troubler ainsi la paix d'un pays
+voisin. Le fait est pourtant que son nom est toujours à la bouche de
+ceux qui sèment le mécontentement et qui enflamment les esprits parmi
+les habitans de Liège. Il y a en outre, dans les environs, un seigneur
+de bonne maison, et ayant de la réputation dans les armes, mais qui est,
+sous tout autre rapport, _lapis offensionis et petra scandali_, un
+scandale et une pierre d'achoppement pour la Bourgogne et la Flandre. Il
+se nomme Guillaume de la Marck.
+
+--Surnommé Guillaume à la longue barbe, dit Quentin, ou le Sanglier des
+Ardennes.
+
+--Et ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ce dernier nom, mon fils, car
+il est comme le sanglier de la forêt, qui écrase sous ses pieds ceux
+qu'il rencontre, et qui les déchire avec ses défenses. Il s'est formé
+une bande de plus de mille hommes, tous semblables à lui, c'est-à-dire
+méprisant toute autorité civile et religieuse; avec leur aide, il se
+maintient indépendant du duc de Bourgogne, et il pourvoit à ses besoins
+et aux leurs à force de rapines et de violences, qu'il exerce
+indistinctement sur les laïcs et sur les gens d'église: _imposuit manus
+in christos Domini_, il a porté la main sur les oints du Seigneur, au
+mépris de ce qui est écrit:--Ne touchez pas à mes oints, et ne faites
+pas tort à mes prophètes.--Jusqu'à notre pauvre maison qu'il a sommée de
+lui fournir des sommes d'or et d'argent pour la rançon de notre vie et
+celle de nos frères; demande à laquelle nous avons répondu par une
+supplique en latin dans laquelle nous lui exposions l'impossibilité
+où nous nous trouvions de le satisfaire, et où nous finissions par lui
+adresser les paroles du prédicateur: _ne moliaris amico tuo malum, quum
+habet in te fiduciam_[59]. Et néanmoins, ce _Guilelmus barbatus_, ce
+Guillaume à la longue barbe, connaissant aussi peu les règles des
+belles-lettres que celles de l'humanité, nous répliqua dans son jargon
+ridicule: _Si non payatis brulabo monasterium vestrum_.
+
+--Il ne vous fut pas difficile, mon père, de comprendre ce latin
+barbare.
+
+--Hélas! mon fils, la crainte et la nécessité sont d'habiles
+interprètes. Nous fûmes obligés de fondre les vases d'argent de notre
+autel, pour assouvir la rapacité de ce chef cruel. Puisse le ciel l'en
+punir au septuple! _Pereat improbus! Amen! Amen! Anathema sit_.
+
+--Je suis surpris que le duc de Bourgogne, qui a le bras si fort et si
+puissant, ne réduise pas aux abois ce sanglier, dont les ravages font
+tant de bruit.
+
+--Hélas! mon fils, le duc est en ce moment à Péronne, assemblant ses
+capitaines de cent hommes et ses capitaines de mille pour faire la
+guerre à la France, et c'est ainsi que, pendant que le ciel a envoyé la
+discorde entre deux grands princes, le pays reste en proie à des
+oppresseurs subalternes. Mais c'est bien mal à propos que le duc néglige
+de guérir cette gangrène interne; car, tout récemment, ce Guillaume de
+la Marck a entretenu à découvert des relations avec Rouslaer et
+Pavillon, chefs des mécontens de Liège, et il est à craindre qu'il ne
+les excite bientôt à quelques entreprises désespérées.
+
+--Mais l'évêque de Liège n'a-t-il donc pas assez de pouvoir pour
+subjuguer cet esprit inquiet et turbulent? Votre réponse à cette
+question, mon digne père, sera très-intéressante pour moi.
+
+--L'évêque, mon fils, a le glaive de saint Pierre comme il en a les
+clefs. Il est armé du pouvoir de prince séculier, et il jouit de la
+puissante protection de la maison de Bourgogne, de même qu'il a
+l'autorité spirituelle, en qualité de prélat: il soutient cette double
+qualité par un nombre suffisant de bons soldats et d'hommes d'armes. Or,
+ce Guillaume de la Marck a été élevé dans sa maison, et en a reçu des
+bienfaits. Mais à la cour même de l'évêque, il lâcha la bride à son
+caractère féroce et sanguinaire, et il en fut chassé pour avoir
+assassiné un des principaux domestiques de ce prélat. Banni de Liège,
+ayant reçu la défense de reparaître devant le bon évêque, il en a été
+depuis ce temps l'ennemi constant et implacable; et aujourd'hui, je suis
+fâché d'avoir à le dire, il s'est ceint les reins, et a revêtu l'armure
+de la vengeance contre lui.
+
+--Vous regardez donc la situation de ce digne prélat comme dangereuse?
+lui demanda Quentin avec inquiétude.
+
+--Hélas! mon fils, répondit le bon franciscain, existe-t-il quelqu'un ou
+quelque chose dans ce monde périssable, que nous ne devions pas regarder
+comme en danger? Mais à Dieu ne plaise que je dise que le digne prélat
+se trouve dans un péril imminent. Il a un trésor bien rempli, de fidèles
+conseillers et de braves soldats; et, de plus, un messager, qui a passé
+ici hier, se dirigeant du côté de l'est, nous a dit que le duc, à la
+requête de l'évêque, lui avait envoyé cent hommes d'armes. Cette troupe,
+avec la suite appartenant à chaque lance, forme une force suffisante
+pour résister à Guillaume de la Marck, dont le nom soit honni! _Amen_!
+
+Leur conversation fut interrompue en ce moment par le sacristain, qui,
+d'une voix que la colère rendait presque inarticulée, accusa le Bohémien
+d'avoir exercé les plus abominables pratiques contre les jeunes frères.
+Il avait mêlé à leur boisson, pendant le repas du soir, une liqueur
+enivrante dix fois plus forte que le vin le plus capiteux, et la tête de
+la plupart d'entre eux y avait succombé. Dans le fait, quoique celle du
+sacristain eût été assez heureuse pour résister à l'influence de cette
+potion, sa langue épaisse et ses yeux enflammés prouvaient qu'il n'avait
+pas été tout-à-fait à l'abri des effets de ce breuvage défendu. En
+outre, le Bohémien avait chanté diverses chansons où il n'était question
+que de vanités mondaines et de plaisirs impurs; il s'était moqué du
+cordon de saint François, il avait tourné en dérision les miracles de ce
+grand saint, et il avait osé dire que ceux qui vivaient sous sa règle
+étaient des fous et des fainéans. Enfin, il avait pratiqué la
+chiromancie, et prédit au jeune père Chérubin qu'il serait aimé d'une
+belle dame, laquelle le rendrait père d'un charmant garçon, qui ferait
+son chemin dans le monde.
+
+Le père prieur écouta quelque temps ces accusations en silence, comme si
+l'énormité de ces crimes l'avait rendu muet d'horreur. Quand le
+sacristain en eut terminé la liste, il descendit dans la cour du
+couvent, et ordonna aux frères lais, à peine de supporter les châtimens
+spirituels dus à une désobéissance, de s'armer de fouets et de balais,
+et de chasser l'impie de l'enceinte sacrée.
+
+Cette sentence fut exécutée sur-le-champ en présence de Durward, qui,
+quoique fort contrarié par cet incident, n'intervint pas en faveur
+d'Hayraddin, parce qu'il prévit que son intercession serait inutile.
+
+La discipline infligée au délinquant fut pourtant, malgré les
+exhortations du prieur, plus plaisante que formidable. Le Bohémien
+parcourait la cour en galopant dans tous les sens, au milieu des
+clameurs de ceux qui le poursuivaient et du bruit des coups dont les uns
+ne l'atteignaient point, parce que la plupart de ceux qui les lui
+portaient n'avaient point en effet dessein de l'atteindre, et dont il
+évitait les autres à force d'agilité, supportant avec courage et
+résignation le petit nombre qui tombait sur son dos et sur ses épaules.
+Le désordre était d'autant plus comique et bruyant, qu'Hayraddin passait
+par les verges de soldats sans expérience, qui, au lieu de flageller le
+coupable, se frappaient souvent les uns les autres. Enfin le prieur,
+voulant terminer une scène plus scandaleuse qu'édifiante, ordonna qu'on
+ouvrît la porte de la cour; et le Bohémien, se précipitant vers cette
+issue avec la rapidité d'un éclair, profita du clair de lune pour faire
+ses adieux au couvent.
+
+Pendant ce temps, un soupçon que Durward avait déjà conçu plus d'une
+fois se représenta à son esprit avec une nouvelle force. Ce jour-là même
+Hayraddin lui avait promis de se conduire, dans les monastères, d'une
+manière plus décente et plus réservée que par le passé. Cependant, bien
+loin d'exécuter cette promesse, il s'était montré et plus impudent et
+plus désordonné que jamais. Il était donc probable qu'il n'avait pas agi
+ainsi sans dessein; quels que fussent les défauts du Bohémien, il ne
+manquait certainement pas de bon sens, et il savait, quand il le
+voulait, avoir de l'empire sur lui-même. N'était-il pas possible qu'il
+désirât avoir quelque communication, soit avec des gens de sa horde,
+soit avec d'autres personnes, et que, la surveillance de Quentin y
+mettant obstacle pendant le jour, il eût recours à ce stratagème pour se
+faire chasser cette nuit du couvent.
+
+Dès que ce soupçon fut entré dans l'esprit de Durward, alerte comme il
+l'était toujours dans tous ses mouvemens, il résolut de suivre le
+Bohémien flagellé, et de s'assurer, aussi secrètement qu'il le pourrait,
+de ce qu'il allait devenir. En conséquence, dès que Hayraddin eut passé
+la porte du couvent, Quentin expliqua très-brièvement au prieur la
+nécessité où il était de ne pas perdre de vue son guide, et vola comme
+un trait à sa poursuite.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII.
+
+L'Espion épié.
+
+          «Quoi! le grossier coquin! l'espion épié!
+          «Avec ces rustres-là vous n'avez rien à faire?
+          «Éloignez-vous....»
+
+          BEN Johnson. _Conte de Robin Hood_.
+
+
+LORSQUE Durward sortit du couvent, il put remarquer, grâce au clair de
+lune, la retraite précipitée du Bohémien fuyant à travers le village
+avec la rapidité d'un limier qui a senti le fouet; et il le vit ensuite
+entrer un peu plus loin dans une prairie.
+
+--Mon camarade court vite, se dit Quentin à lui-même, mais il faudrait
+courir plus vite encore pour échapper au pied le plus agile qui ait
+jamais foulé les bruyères de Glen-Houlakin.
+
+Comme, heureusement, il avait quitté son manteau et son armure, le
+montagnard écossais put déployer une légèreté qui, étant sans égale dans
+son pays, devait bientôt lui faire joindre le Bohémien, en dépit de
+l'agilité que déployait celui-ci. Ce n'était pourtant pas ce que se
+proposait Quentin; car il regardait comme beaucoup plus important de
+découvrir ses projets que d'y mettre obstacle. Ce qui acheva de l'y
+déterminer, ce fut de voir le Bohémien ne point ralentir le pas, même
+après la première impulsion de sa fuite; sa course avait donc un tout
+autre objet que celle d'un homme chassé d'un bon logement, presqu'à
+minuit, sans s'y attendre, et qui naturellement n'aurait dû songer qu'à
+s'en procurer un autre. Quentin le suivit sans être aperçu, car le
+Bohémien ne tourna pas la tête une seule fois; mais après avoir traversé
+la prairie, celui-ci s'arrêta au bord d'un petit ruisseau dont les rives
+étaient couvertes d'aunes et de saules; il sonna du cor, avec précaution
+toutefois et en ménageant le son. Un coup de sifflet, qui partit à peu
+de distance, lui répondit sur-le-champ.
+
+--C'est un rendez-vous, pensa Quentin; mais comment m'approcher pour
+entendre ce qui va se passer? Le bruit de mes pas et celui des branches
+qu'il faut que j'écarte me trahiront, si je n'y prends garde. Je les
+surprendrai pourtant, de part saint André! comme si c'étaient des daims
+de Glen-Isla[60]. Je leur apprendrai que ce n'est pas sans fruit que
+j'ai été instruit dans l'art de la vénerie. Les voilà ensemble; ils sont
+deux; l'avantage n'est pas pour moi, s'ils me découvrent et qu'ils aient
+des projets hostiles, comme cela n'est que trop à craindre; prenons
+garde que la comtesse Isabelle ne perde son pauvre ami!--Que dis-je? il
+ne mériterait pas ce titre, s'il n'était prêt à combattre pour elle une
+douzaine de ces coquins. Après avoir croisé le fer avec Dunois, avec le
+meilleur chevalier de la France, dois-je craindre une horde de pareils
+vagabonds? Fi donc! prudence et courage; et avec l'aide de Dieu et de
+saint André, ils me trouveront plus fort et plus fin qu'eux.
+
+D'après cette résolution, employant une ruse que lui, avait apprise
+l'habitude de la chasse des forêts, il descendit dans le lit de la
+petite rivière, dont l'eau, variant de profondeur, tantôt lui couvrait à
+peine les pieds, tantôt lui montait jusqu'aux genoux, et s'avança ainsi
+bien doucement, caché sous les branches des arbres entre-croisées sur sa
+tête; le bruit de ses pas se confondait avec le murmure des eaux (c'est
+ainsi que nous-mêmes nous nous sommes souvent approchés autrefois du nid
+du corbeau vigilant). De cette manière, il arriva, sans être aperçu,
+assez près pour entendre la voix des deux hommes qu'il voulait observer;
+mais il ne distinguait pas leurs paroles. Étant en ce moment sous un
+magnifique saule pleureur dont les branches tombaient jusque sur la
+surface de l'eau, il en saisit une des plus fortes, et employant en même
+temps l'adresse, la force et l'agilité, il se hissa sur l'arbre, sans
+bruit, et s'assit sur la bifurcation des premières branches, sans
+crainte d'être découvert.
+
+De là il vit que l'individu avec lequel Hayraddin conversait était un
+homme de sa caste; mais il reconnut en même temps, à sa grande
+mortification, qu'ils parlaient une langue dont il ne pouvait comprendre
+un seul mot. Ils riaient beaucoup; et, comme Hayraddin fit un mouvement
+comme s'il s'esquivait, et finit par se frotter les épaules, Quentin en
+conclut qu'il lui racontait l'histoire de la bastonnade qu'il avait
+reçue avant sa fuite du couvent.
+
+Tout à coup on entendit à quelque distance un nouveau coup de sifflet;
+Hayraddin y répondit en sonnant du cor, comme il l'avait fait en
+arrivant, et, quelques instans après, un nouveau personnage parut sur la
+scène. C'était un homme grand, vigoureux, ayant l'air martial, et dont
+les formes robustes formaient un contraste frappant avec la petite
+taille et le corps grêle des deux Bohémiens. Un large baudrier, passé
+sur son épaule, soutenait un grand sabre. Son haut-de-chausses couvert
+de taillades d'où sortaient des bouffettes en soie et en taffetas de
+diverses couleurs, était attaché au moins par cinq cents aiguillettes en
+ruban à une jaquette de buffle bien serrée, sur la manche droite de
+laquelle on voyait une plaque en argent représentant une tête de
+sanglier, indice du chef sous lequel il servait. Le chapeau qu'il
+portait de côté sur l'oreille, laissait voir une grande quantité de
+cheveux crépus qui ombrageaient son large visage, et allaient se mêler
+avec une barbe non moins large, d'environ quatre pouces de longueur. Il
+tenait à la main une longue lance, et tout son équipement annonçait un
+de ces aventuriers allemands, connus sous le nom de _lanzknechts_, en
+français lansquenets[61], qui formaient à cette époque une partie
+formidable de l'infanterie. Ces mercenaires étaient une soldatesque
+féroce et ne songeant qu'au pillage; un conte absurde courait parmi
+eux, que la porte du ciel avait été fermée à un lansquenet à cause de
+ses vices, et qu'on avait refusé de le recevoir en enfer à cause de son
+caractère mutin, querelleur et insubordonné: il en résultait qu'ils
+agissaient en gens qui n'aspiraient pas au ciel et qui ne redoutaient
+pas l'enfer.
+
+--_Donner und blitz_! s'écria-t-il en arrivant; et il parla ensuite une
+sorte de jargon franco-germain, dont nous ne pourrons donner qu'une idée
+très imparfaite:--Pourquoi vous m'avoir fait perdre trois nuits à vous
+attendre?
+
+--Je n'ai pas pu vous voir plus tôt, _mein herr_, répondit Hayraddin
+avec un ton de soumission. Il y a un jeune Écossais, qui a l'œil aussi
+vif qu'un chat sauvage, qui épie mes moindres mouvemens. Il me soupçonne
+déjà; si ses soupçons se confirmaient, je serais un homme mort, et il
+reconduirait ces femmes en France.
+
+--_Washenker_! dit le lansquenet, nous être trois; nous les attaquer
+demain, et enlever les femmes sans aller plus loin. Vous m'avoir dit les
+deux gardes être des poltrons, vous et votre camarade en avoir soin, et,
+_der Teufel_! moi me charger du chat sauvage.
+
+--Vous ne trouverez pas cela si facile, dit le Bohémien; car, outre que
+notre métier à nous autres n'est pas de nous battre, notre Écossais est
+un gaillard qui s'est mesuré avec le meilleur chevalier de toute la
+France, et qui s'en est tiré avec honneur. Je l'ai vu de mes propres
+yeux serrer Dunois d'assez près.
+
+--_Hagel und sturmwetter_! s'écria l'Allemand; votre lâcheté vous fait
+parler ainsi.
+
+--Je ne suis pas plus lâche que vous, _mein herr;_ mais, encore une
+fois, mon métier n'est pas de me battre. Si vous conservez l'embuscade
+à l'endroit convenu, c'est fort bien; sinon je les conduis en sûreté au
+palais de l'évêque; et Guillaume de la Marck pourra aisément les y aller
+chercher, s'il est la moitié aussi fort qu'il prétendait l'être, il y a
+huit jours.
+
+--_Potz tausend_! Nous être aussi forts et plus forts. Mais nous avoir
+entendu parler d'une centaine de lances arrivées de Bourgogne; et à cinq
+hommes par lance, voyez-vous, c'est juste cinq cents; en ce cas, _der
+Teufel_! eux avoir bien plus d'envie de nous chercher que nous de les
+trouver, car l'évêque avoir de bonnes forces sur pied; oui, avoir de
+bonnes forces.
+
+--Il faut donc vous en tenir à l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois,
+ou renoncer à l'aventure.
+
+--Renoncer à l'aventure! renoncer à enlever une riche héritière pour
+être la femme de notre noble capitaine! _der Teufel_! Moi plutôt
+attaquer l'enfer! _meine seele_! nous tous devenir bientôt des princes
+et des _hertzogs_, que vous appelez ducs; avoir une bonne cave, du bon
+argent de France en abondance, et peut-être quelques jolies filles
+par-dessus le marché, quand le Barbu en avoir assez.
+
+--Ainsi donc, l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois tient toujours?
+
+--_Mein Gott_, oui sans doute. Vous jurer de les y amener, et quand eux
+être descendus de cheval, et être à genoux devant la croix, ce que
+personne ne manque à faire excepté des fils païens, comme toi, nous
+tomber sur eux, et les femmes être à nous.
+
+--Fort bien, mais je n'ai promis de me charger de cette affaire qu'à une
+condition: je n'entends pas qu'on touche à un seul cheveu de la tête du
+jeune homme. Si vous m'en faites serment par les carcasses de vos trois
+Rois qui sont à Cologne, je vous jurerai par les sept Dormans[62], de
+vous servir fidèlement pour tout le reste. Et, si vous ne tenez pas
+votre serment, je vous préviens que les sept Dormans viendront vous
+éveiller sept nuits de suite, et qu'à la huitième ils vous étrangleront
+et vous dévoreront.
+
+--Mais, _donner un hagel_! pourquoi vous être si inquiet de la vie de ce
+jeune homme? lui n'être pas de votre sang ni de votre nation.
+
+--Que vous importe, honnête Heinrick? Il y a des gens qui aiment à
+couper la gorge aux autres, et il y en a qui se plaisent à leur sauver
+le cou. Ainsi, jurez-moi qu'il ne lui en coûtera ni la vie ni la moindre
+blessure, ou, de par la brillante étoile d'Oldebaoran, cette affaire
+n'ira pas plus loin. Jurez-le-moi par les trois Rois de Cologne, comme
+vous les appelez, car je sais que vous ne faites cas d'aucun autre
+serment.
+
+--Toi être vraiment comique! dit l'Allemand. Eh bien donc, moi jurer...
+
+--Un moment, s'écria Hayraddin, demi-tour à droite, brave lansquenet, et
+tournez la tête du côté de l'orient, afin que les trois Rois vous
+entendent.
+
+Le soldat prêta le serment de la manière qui lui était prescrite, et dit
+ensuite qu'il se tiendrait à l'embuscade, et que l'endroit était fort
+convenable, puisqu'il n'était guère qu'à cinq milles de distance du lieu
+où ils se trouvaient.
+
+--Mais, ajouta-t-il, pour rendre l'affaire bien sûre, moi penser
+convenable de placer quelques braves gens sur la gauche de l'auberge,
+afin de tomber sur eux, si eux avoir la fantaisie de passer par là.
+
+--Non, répondit le Bohémien après avoir réfléchi un moment, la vue de
+ces soldats de ce côté pourrait alarmer la garnison de Namur, et alors
+il y aurait un combat douteux, au lieu d'un succès assuré. D'ailleurs
+ils suivront la rive droite de la Meuse, car je puis les conduire comme
+bon me semble, ce montagnard écossais, malgré sa méfiance, s'en
+rapportant entièrement à moi pour le guider, et n'ayant jamais demandé
+l'avis de personne sur la route qu'il doit suivre. Mais aussi je lui ai
+été donné par un ami sûr, par un homme de la parole duquel personne ne
+s'est jamais méfié, avant d'avoir appris à le connaître un peu.
+
+--Maintenant, l'ami Hayraddin, dit le lansquenet, moi avoir une petite
+question à vous faire. Moi pas concevoir comment avoir pu faire que vous
+et votre frère étant, comme vous le prétendre, de grands _sternendeuter_,
+que vous appeler astrologues, vous n'avoir pas prévu que lui devoir
+être pendu. _Hunker_! cela n'être-t-il pas singulier?
+
+--Je vous dirai, Heinrick, répliqua le Bohémien, que si j'avais su que
+mon frère était assez fou pour aller raconter au duc de Bourgogne les
+secrets du roi Louis, j'aurais prédit sa mort aussi assurément que je
+prédirais le beau temps en juillet. Louis a des oreilles et des mains à
+la cour de Bourgogne, et le duc a quelques conseillers pour qui le son
+de l'or de France est aussi agréable que le glouglou d'une bouteille
+l'est pour vous. Mais adieu, et ne manquez pas de vous trouver au
+rendez-vous. Il faut que j'attende à la pointe du jour mon Écossais à
+une portée de flèche de l'auge de ces pourceaux fainéans, sans quoi il
+me soupçonnerait d'avoir fait une excursion peu favorable au succès de
+son voyage.
+
+--Toi pouvoir pas partir sans boire avec moi une coup de consolation,
+dit l'Allemand. Oh! mais, moi oublier, toi assez bête pour ne boire que
+de l'eau, comme un vil vassal de Mahomet et de Termagant.
+
+--Tu n'es, toi-même, qu'un esclave du vin et du flacon, dit le Bohémien.
+Je ne suis pas surpris que ceux qui sont altérés de sang te confient
+l'exécution des mesures de violence que de meilleures têtes ont
+imaginées. Quand on veut connaître les pensées des autres, ou cacher les
+siennes, il ne faut pas boire de vin. Mais à quoi bon te prêcher, toi
+qui es toujours aussi altéré que les sables de l'Arabie. Adieu; emmène
+avec toi mon camarade Tuisco, car, si on le voyait rôder près du
+monastère, cela donnerait des soupçons.
+
+Les deux illustres alliés se séparèrent alors, après s'être promis de
+nouveau de ne pas manquer au rendez-vous fixé à la Croix-des-Trois-Rois.
+
+Durward les suivit long-temps des yeux, et descendit de l'arbre. Son
+cœur battait en songeant combien peu il s'en était fallu que la belle
+comtesse ne fût victime d'un complot tramé avec une si profonde
+perfidie, si toutefois il était encore possible de le déjouer. Craignant
+de rencontrer Hayraddin en retournant au monastère, il fit un long
+détour, au risque d'avoir à passer par quelques mauvais sentiers.
+
+Chemin faisant, il réfléchit très-attentivement sur ce qu'il avait à
+faire. En entendant Hayraddin faire l'aveu de sa trahison, il avait
+d'abord pris la résolution de le mettre à mort aussitôt que la
+conférence serait terminée, et que ses compagnons seraient à une
+distance suffisante; mais quand il l'eut entendu exprimer tant d'intérêt
+pour lui sauver la vie, il sentit qu'il lui serait difficile d'infliger
+à ce traître, dans toute son étendue, le châtiment que méritait sa
+perfidie. Il résolut donc d'épargner ses jours, et même de continuer,
+s'il était possible, à l'employer comme guide, en prenant toutes les
+précautions nécessaires pour la sûreté de la belle comtesse, à qui il
+s'était promis de dévouer sa vie.
+
+Mais que fallait-il faire? les dames de Croye ne pouvaient se réfugier
+en Bourgogne, d'où elles avaient été obligées de s'enfuir; ni en France,
+d'où elles avaient été, en quelque sorte, renvoyées. La violence du duc
+Charles, dans le premier de ces deux pays, n'était guère moins à
+craindre pour elles que la politique froide et tyrannique du roi dans
+l'autre. Après y avoir profondément réfléchi, Durward ne put imaginer
+rien de mieux que d'éviter l'embuscade, en suivant la rive gauche de la
+Meuse pour se rendre à Liège, où ces dames, conformément à leur premier
+projet, se mettraient sous la protection du saint évêque. On ne pouvait
+douter que ce prélat n'eût la volonté de les protéger; et, s'il avait
+reçu un renfort de cent hommes d'armes, il en avait le pouvoir. Dans
+tous les cas, si les dangers auxquels l'exposaient les hostilités de
+Guillaume de la Marck et les troubles de la ville de Liège devenaient
+imminens, il pouvait toujours envoyer ces malheureuses dames en
+Allemagne, avec une escorte convenable.
+
+Pour conclusion (car quel homme a jamais terminé une délibération sans
+quelque considération personnelle?), Quentin pensa que le roi Louis, en
+le condamnant de sang-froid à la mort ou à la captivité, l'avait délié
+de ses engagemens envers la couronne de France, et il prit la résolution
+positive de s'en affranchir. L'évêque de Liège avait probablement besoin
+de soldats; et, par la protection des belles comtesses, qui maintenant,
+et surtout la comtesse Hameline, le traitaient avec beaucoup de
+familiarité, il pouvait obtenir de lui quelque commandement, peut-être
+même être chargé de conduire les dames de Croye dans quelque place qui
+leur offrît plus de sûreté que Liège et ses environs. Enfin, elles
+avaient parlé, quoique en quelque sorte en badinant, de lever les
+vassaux de la comtesse Isabelle, comme beaucoup de seigneurs le
+faisaient dans ces temps de troubles, et de fortifier son château de
+manière à le mettre en état de résister à toute attaque; elles lui
+avaient demandé en plaisantant s'il voulait être leur sénéchal, et
+remplir cette place périlleuse; et comme il avait accepté cette
+proposition avec autant de zèle que d'empressement, elles lui avaient
+permis de leur baiser la main, en signe de sa promotion à cette fonction
+honorable et de confiance. Il avait même cru remarquer que la main de la
+comtesse Isabelle, une des mains les plus belles et les mieux faites qui
+eussent jamais reçu pareil hommage d'un vassal dévoué, avait tremblé
+tandis que ses lèvres s'y reposaient un instant de plus que ne
+l'exigeait le cérémonial, et que ses joues et ses yeux avaient donné
+quelques marques de confusion quand elle l'avait retirée. Quelque chose
+ne pouvait-il pas résulter de tout cela? Et quel homme brave, à l'âge de
+Quentin, n'aurait pas permis à de semblables considérations d'influer un
+peu sur sa détermination?
+
+Ce point réglé, il eut à réfléchir sur la manière dont il agirait à
+l'égard de l'infidèle Bohémien. Il avait renoncé à sa première idée de
+le tuer dans le bois même; mais s'il prenait un autre guide, et qu'il le
+laissât en liberté, c'était envoyer le traître au camp de Guillaume de
+la Marck, pour y porter la nouvelle de leur marche. Il pensa à prendre
+le prieur pour confident, en l'engageant à retenir le Bohémien
+prisonnier jusqu'à ce qu'ils eussent le temps d'arriver à Liège; mais,
+en y réfléchissant, il n'osa pas hasarder de faire une pareille
+proposition à un homme que la vieillesse avait dû rendre timide, et qui,
+comme moine, considérant la sûreté de son couvent comme le plus
+important de ses devoirs, tremblait au seul nom du Sanglier des
+Ardennes.
+
+Enfin il arrêta un plan d'opération sur lequel il crut d'autant mieux
+pouvoir compter, que l'exécution n'en dépendrait que de lui-même; et
+pour la cause qu'il avait embrassée, il se sentait capable de tout.
+Aussi résolu que hardi, quoique sans se dissimuler les dangers de sa
+position, Quentin pouvait être comparé à un homme qui marche chargé d'un
+fardeau dont il sent la pesanteur, mais qu'il ne croit pas au-dessus de
+ses forces. Ce plan venait d'être arrêté dans son esprit, quand il
+arriva au couvent.
+
+Il frappa doucement à la porte; un frère, que le prieur avait eu
+l'attention d'y placer pour l'attendre, lui ouvrit; et, l'informant que
+tous les frères devaient rester dans l'église jusqu'au point du jour,
+pour prier Dieu de pardonner les divers scandales qui avaient eu lieu
+dans la communauté pendant la soirée précédente, il proposa à Quentin
+d'aller partager leurs exercices de dévotion; mais les vêtemens du jeune
+Écossais étaient tellement mouillés, qu'il ne crut pas devoir accepter
+cette offre, et il demanda la permission d'aller s'asseoir près du feu
+de la cuisine, afin de pouvoir sécher ses habits avant de se mettre en
+route. Il désirait d'ailleurs que le Bohémien, quand il le reverrait,
+n'aperçût rien en lui qui pût le porter à soupçonner son excursion
+nocturne.
+
+Le digne frère non-seulement lui accorda sa demande, mais voulut même
+lui tenir compagnie; circonstance dont Durward fut d'autant plus charmé,
+qu'il désirait se procurer quelques renseignemens sur les deux routes
+dont il avait entendu parler pendant la conversation du Bohémien avec le
+lansquenet.
+
+Le frère, qui justement se trouvait souvent chargé des affaires
+extérieures du couvent, était de toute la communauté celui qui pouvait
+le mieux répondre aux questions que Quentin lui fit à ce sujet; mais il
+ajouta qu'en bonnes pèlerines, c'était un devoir pour les dames qu'il
+escortait de suivre la rive-droite de la Meuse, afin de payer le tribut
+de la dévotion devant la Croix-des-Trois-Rois, élevée à l'endroit où les
+saintes reliques de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, noms que donne
+l'église catholique aux trois mages qui vinrent de l'Orient pour
+apporter leurs offrandes à Bethléem, s'étaient arrêtées lorsqu'on les
+transportait à Cologne, et où elles avaient fait plusieurs miracles.
+
+Quentin lui répondit que ces pieuses dames étaient déterminées à
+observer avec la plus grande ponctualité toutes les saintes stations de
+leur pèlerinage, et qu'elles visiteraient certainement celle de la
+Croix-des-Trois-Rois, soit en allant à Cologne, soit en en revenant;
+mais qu'elles avaient entendu dire que la route sur la rive droite de la
+Meuse était peu sûre, attendu qu'elle était infestée par les soldats du
+féroce Guillaume de la Marck.
+
+--À Dieu ne plaise, s'écria le frère François, que le Sanglier des
+Ardennes ait porté de nouveau sa bauge si près de nous! Au surplus,
+quand cela serait vrai, la Meuse est assez large pour établir une bonne
+barrière entre lui et nous.
+
+--Mais elle n'établira aucune barrière entre ces dames et ce maraudeur,
+répondit Quentin, si nous la traversons pour prendre la route de la rive
+droite.
+
+--Le ciel protégera ceux qui lui appartiennent, jeune homme, répliqua le
+frère. Les trois Rois de la bienheureuse ville de Cologne ne laissent
+pas même entrer dans l'enceinte de ses murs un juif ou un infidèle; il
+serait bien dur de penser qu'ils pussent commettre un assez grand oubli
+pour permettre que de dignes pèlerins venant leur rendre hommage devant
+la croix élevée en leur honneur, fussent pillés et maltraités par un
+chien de mécréant comme ce Sanglier des Ardennes, qui est pire que tout
+un camp de païens sarrasins, et les dix tribus d'Israël par-dessus le
+marché.
+
+Quelque confiance que Quentin, en bon catholique, fût tenu d'accorder à
+la protection spéciale de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, il ne
+put s'empêcher de réfléchir que les comtesses n'ayant pris le titre de
+pèlerines que par les conseils d'une politique mondaine, elles n'avaient
+pas trop le droit d'espérer que les trois mages les mettraient sous leur
+sauvegarde en cette occasion; et, en conséquence, il résolut de leur
+épargner, autant que possible, le besoin d'une intervention miraculeuse.
+Cependant; dans la simplicité de sa bonne foi, il fit vœu de faire
+lui-même, en propre personne, un pèlerinage aux trois Rois de Cologne,
+si ces illustres personnages, de sainte et royale mémoire, lui
+permettaient de conduire à bon port les dames qu'il escortait.
+
+Afin de contracter cette obligation avec toute la solennité possible, il
+pria le frère François de le faire entrer dans une des chapelles
+latérales du couvent; et là, se mettant à genoux avec une dévotion
+sincère, il ratifia le vœu qu'il venait de faire intérieurement. Le son
+des voix des moines qui chantaient dans le chœur, l'heure solennelle à
+laquelle il faisait cet acte religieux, l'effet de la faible clarté
+qu'une seule lampe répandait dans ce petit édifice gothique, tout
+contribua à jeter Durward dans cet état où l'homme reconnaît le plus
+facilement la faiblesse humaine, et cherche cette aide et cette
+protection surnaturelle qu'aucune croyance ne promet qu'au repentir du
+passé et à une ferme résolution d'amendement pour l'avenir. Si l'objet
+de sa dévotion était mal placé, ce n'était pas la faute de Quentin; et
+ses prières étant sincères, nous aurions peine à croire qu'elles ne
+furent pas favorablement accueillies du seul vrai Dieu, qui regarde les
+intentions et non les formes, et aux yeux duquel la dévotion sincère
+d'un païen est plus estimable que l'hypocrisie spécieuse d'un pharisien.
+
+S'étant recommandé, sans oublier ses malheureuses compagnes, à la
+protection des saints et à la garde de la Providence, Quentin alla se
+reposer le reste de la nuit, laissant le frère édifié de la ferveur et
+de la sincérité de sa dévotion.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+La Chiromancie.
+
+          «Quand joyeuses chansons et contes plus joyeux
+          «Adoucissaient pour nous un chemin sinueux,
+          «Nous craignions d'arriver à la fin du voyage.
+          «Mais d'un enchantement le tout était l'ouvrage;
+          «Ce chemin escarpé, faisant mille détours,
+          «Au point d'où nous partions nous ramenait toujours.»
+
+          SAMUEL JOHNSON.
+
+
+L'AURORE commençait à peine à paraître, quand Durward, sortant de sa
+petite cellule, éveilla les palefreniers endormis, et surveilla, avec un
+soin encore plus particulier que de coutume, tous les préparatifs du
+départ. Ce fut lui-même qui examina si les brides, les mors et tous les
+harnais des chevaux étaient en bon état; il vérifia s'ils étaient bien
+ferrés, afin que le hasard n'amenât pas quelques-uns de ces accidens
+qui, quoique peu importans en eux-mêmes, n'en retardent pas moins les
+voyageurs dans leur route. Il voulut aussi qu'on donnât l'avoine aux
+chevaux en sa présence, afin d'être sûr qu'ils seraient en état de faire
+une bonne journée, ou une course forcée, si le cas l'exigeait.
+
+Retournant alors dans sa chambre, il s'arma avec un soin tout
+particulier, et ceignit son épée en homme qui prévoit un danger
+prochain, et qui a pris la ferme résolution de le braver.
+
+Ces sentimens généreux lui donnèrent une fierté de démarche et un air de
+dignité que les dames de Croye n'avaient pas encore remarqués en lui,
+quoiqu'elles eussent vu avec plaisir et intérêt la grâce et la naïveté
+de ses discours et de sa conduite, ainsi que l'alliance de son
+intelligence naturelle avec cette simplicité qu'il devait à son pays et
+à son éducation. Il leur donna à entendre qu'il serait à propos qu'elles
+partissent de meilleure heure que de coutume, et en conséquence elles
+quittèrent le couvent après avoir déjeuné, non sans avoir témoigné leur
+reconnaissance de l'hospitalité qu'elles avaient reçue, par une offrande
+qu'elles firent au pied des autels, et qui convenait mieux à leur rang
+véritable qu'à ce qu'elles paraissaient être. Cette libéralité ne fit
+pourtant naître aucun soupçon: elles passaient pour Anglaises, et ces
+insulaires jouissaient dès ce temps-là de cette réputation de richesse
+qu'ils conservent encore aujourd'hui.
+
+Le prieur leur donna sa bénédiction pendant qu'elles montaient à cheval,
+et félicita Quentin de l'absence de son guide païen.--Car, ajouta cet
+homme vénérable, il vaut mieux trébucher en chemin, que d'être soutenu
+par la main d'un voleur ou d'un brigand.
+
+Durward ne partageait pas tout-à-fait cette opinion; quoiqu'il sût que
+le Bohémien était dangereux, il croyait pouvoir profiter de ses
+services, et déjouer en même temps ses projets de trahison, maintenant
+qu'il les connaissait. Mais ses inquiétudes à ce sujet ne durèrent pas
+long-temps, car à peine la petite cavalcade était-elle à trois cents pas
+du monastère et du village, qu'il aperçut Hayraddin monté à l'ordinaire
+sur son petit cheval plein de feu. Le chemin côtoyait ce même ruisseau
+sur les rives duquel Quentin avait entendu la conférence mystérieuse de
+la nuit précédente, et il n'y avait pas long-temps que le Bohémien les
+avait rejoints, quand ils passèrent sous le saule qui avait fourni à
+Durward le moyen de se cacher pour écouter, sans être aperçu, la
+conversation du guide perfide avec le lansquenet.
+
+Les souvenirs que ce lieu fit naître dans l'esprit de Quentin le
+portèrent à adresser brusquement la parole au Bohémien, à qui il avait à
+peine dit un mot jusqu'alors.
+
+--Où as-tu passé cette nuit, profane coquin? lui demanda-t-il.
+
+--Vous pouvez aisément le deviner en regardant mes habits, répondit
+Hayraddin, qui lui montra du doigt ses vêtemens encore couverts de foin.
+
+--Une meule de foin, répliqua Durward, est un lit fort convenable pour
+un astrologue, et beaucoup meilleur que n'en mérite un païen qui ose
+blasphémer contre notre sainte religion et ses ministres.
+
+--Mon Klepper s'en est pourtant trouvé mieux que moi, dit Hayraddin en
+caressant le cou de son cheval, car il y a rencontré en même temps abri
+et nourriture. Ces vieux fous de tondus l'ont mis à la porte comme s'ils
+avaient peur que le cheval d'un homme d'esprit pût infecter de bon sens
+et de sagacité toute une congrégation d'ânes. Heureusement Klepper
+connaît ma manière de siffler, et il me suit comme un chien, sans quoi
+nous ne nous serions jamais revus; et vous auriez pu siffler à votre
+tour pour trouver un guide.
+
+--Je t'ai déjà recommandé plus d'une fois, lui dit Quentin en le
+regardant d'un air sévère, de réprimer la licence de ta langue quand tu
+te trouves dans la compagnie de personnes honnêtes, ce qui, je crois, ne
+t'était guère arrivé jusqu'à ce jour; et je te promets que si je te
+croyais un guide aussi infidèle que je te crois impie et blasphémateur,
+mon poignard écossais ne tarderait pas à faire connaissance avec ton
+cœur de païen, quoique ce fût me dégrader au rang du boucher qui égorge
+un pourceau.
+
+Le Bohémien, sans baisser les yeux sous le regard perçant de Quentin, et
+sans renoncer au ton d'indifférence caustique avec lequel il parlait
+toujours, répondit;--Le sanglier est proche parent du pourceau, et
+cependant il y a bien des gens qui trouvent honneur, plaisir et profit à
+le tuer.
+
+Étonné de la confiance et de la hardiesse de cet homme, et craignant
+qu'il ne connût quelques points de son histoire et de ses sentimens, sur
+lesquels il ne se souciait pas d'entrer en conversation avec lui,
+Quentin rompit brusquement un entretien dans lequel il n'avait obtenu
+aucun avantage sur le Maugrabin, et retourna à son poste ordinaire,
+c'est-à-dire à côté des deux dames.
+
+Nous avons déjà fait observer qu'il s'était établi entre elles et lui un
+certain degré de familiarité. La comtesse Hameline, après s'être bien
+assurée de la noblesse de sa naissance, le traitait en égal et en
+favori; et, quoique sa nièce laissât voir moins ostensiblement l'estime
+qu'elle avait pour lui, néanmoins, à travers sa retenue et sa timidité,
+Quentin croyait reconnaître que sa compagnie et sa conversation ne lui
+étaient nullement indifférentes.
+
+Rien n'anime la gaieté de la jeunesse comme la certitude qu'elle plaît
+en s'y livrant. Aussi Quentin, pendant tout le voyage, avait-il déployé
+toutes ses ressources pour amuser la belle comtesse, tantôt par un
+entretien enjoué, tantôt en lui chantant les chansons de son pays en sa
+propre langue, quelquefois en lui en racontant les traditions; les
+efforts qu'il faisait pour les mettre en français, langue qu'il ne
+connaissait pas encore parfaitement, occasionnaient souvent cent petites
+méprises plus divertissantes que la narration même. Mais ce matin, livré
+à ses pensées inquiètes, il restait à côté des dames de Croye sans
+faire, suivant son usage, aucune tentative pour les amuser, et elles ne
+purent s'empêcher de trouver son silence extraordinaire.
+
+--Notre jeune champion a vu un loup, dit la comtesse Hameline, faisant
+allusion à une ancienne superstition, et cette rencontre lui a fait
+perdre la langue.
+
+--Dire que j'ai dépisté un renard, ce serait frapper plus près du but,
+pensa Quentin; mais ce fut tout bas qu'il fît cette réflexion.
+
+--Êtes-vous indisposé, monsieur Quentin? lui demanda la comtesse
+Isabelle avec un ton d'intérêt dont elle ne put s'empêcher de rougir,
+parce qu'elle sentait que c'était s'avancer un peu plus que ne le
+permettait la distance qui les séparait.
+
+--Il a passé la nuit à table avec les bons frères, dit la comtesse
+Hameline. Les Écossais sont comme les Allemands, qui font une telle
+dépense de gaieté en buvant leur vin du Rhin, qu'il n'apportent à la
+danse, dans la soirée, que des jambes mal assurées, et dans le boudoir
+des dames, le lendemain matin, que des maux de tête.
+
+--Je ne mérite pas de tels reproches, belles dames, répondit Durward.
+Les bons frères ont passé à l'église presque toute la nuit; et quant à
+moi, j'ai à peine bu un verre de leur vin le plus commun.
+
+--C'est peut-être la mauvaise chère qui lui a fait perdre sa gaieté, dit
+la comtesse Isabelle. Allons, monsieur Quentin, consolez-vous; si jamais
+nous allons ensemble dans mon ancien château de Braquemont, quand je
+devrais être moi-même votre échanson, et vous le présenter, vous aurez
+un verre d'excellent vin, bien au-dessus de celui que produisent les
+fameuses vignes de d'Hoccheim ou de Johannisberg.
+
+--Un verre d'eau de _votre_ main, noble dame..., dit Quentin; mais la
+voix lui manqua, et Isabelle prit la parole comme si elle n'avait fait
+aucune attention à l'accent de tendresse avec lequel il avait appuyé sur
+le pronom possessif.
+
+--Ce vin, dit-elle, fut placé dans les caves de Braquemont par mon
+bisaïeul le rhingrave Gottfried.
+
+--Qui obtint la main de sa bisaïeule, dit la comtesse Hameline en
+l'interrompant, pour s'être montré le plus vaillant des enfans de la
+chevalerie au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers perdirent
+la vie dans la lice. Mais ce temps est passé. Personne aujourd'hui ne
+pense plus à s'exposer au péril pour acquérir de l'honneur, ou pour
+secourir la beauté.
+
+Elle parlait ainsi du ton que prend une beauté moderne dont les charmes
+commencent à être sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de
+politesse du siècle actuel. Quentin prit sur lui de répondre qu'on ne
+manquait pas encore de cet esprit de chevalerie qu'elle semblait
+regarder comme éteint, et que, quand il aurait disparu du reste de la
+terre, on le retrouverait encore dans le cœur des gentilshommes
+écossais.
+
+--Écoutez-le! s'écria la comtesse Hameline; il voudrait nous faire
+croire que son pays froid et stérile conserve encore ce noble feu éteint
+en France et en Allemagne! Le pauvre jeune homme ressemble aux
+montagnards suisses, qui ne connaissent rien de si beau que leur affreux
+pays: il nous parlera bientôt des vignes et des oliviers d'Écosse.
+
+--Non, madame, répondit Durward; tout ce que je puis dire du vin et de
+l'huile qu'on trouve sur nos montagnes, c'est que notre épée sait
+contraindre nos voisins plus riches à nous payer un tribut de ces riches
+productions. Mais quant à la foi sans tache, quant à l'honneur sans
+reproche de l'Écosse, je suis forcé de mettre à l'épreuve en ce moment
+la confiance que vous y accordez, quoique l'humble individu qui vous la
+demande ne puisse vous offrir rien de plus pour gage de votre sûreté.
+
+--Vous parlez mystérieusement, dit la comtesse Hameline; vous connaissez
+donc quelque danger qui nous menace aujourd'hui.
+
+--Je l'ai lu dans ses yeux depuis une heure! s'écria Isabelle en
+joignant les mains. Sainte Vierge, qu'allons-nous devenir?
+
+--Rien que ce qu'il vous plaira, dit Durward; je l'espère du moins. Mais
+je suis obligé de vous le demander, nobles dames, pouvez-vous vous fier
+à moi?
+
+--Nous fier à vous? répondit la comtesse Hameline, certainement. Mais
+pourquoi cette question? et jusqu'à quel point nous demandez-vous notre
+confiance?
+
+--Quant à moi, dit Isabelle, je vous l'accorde tout entière et sans
+réserve; et, si vous pouvez nous tromper, Quentin, je croirai qu'il
+n'existe de sincérité que dans le ciel.
+
+--Noble dame, répondit Durward au comble de ses vœux, vous ne faites
+que me rendre justice. Mon projet est de changer de route, et de nous
+rendre à Liège en suivant la rive gauche de la Meuse, au lieu de la
+traverser à Namur. C'est m'écarter des ordres que j'ai reçus du roi
+Louis, et des instructions qu'il a données à notre guide. Mais j'ai
+entendu dire dans le couvent d'où nous sortons, qu'on a vu des
+maraudeurs sur la rive droite de ce fleuve, et que le duc de Bourgogne a
+mis en campagne des troupes pour les réprimer. Ces deux circonstances me
+donnent des craintes pour votre sûreté. Ai-je votre permission pour
+faire ce changement à votre route?
+
+--Ma pleine et entière permission, répondit la comtesse Isabelle.
+
+--Je crois, comme vous, ma nièce, lui dit sa tante, que le jeune homme a
+de bonnes intentions; mais songez-vous que c'est contrevenir aux
+instructions que nous a données le roi Louis, qui nous les a si souvent
+répétées?
+
+--Et pourquoi aurions-nous égard à ses instructions? dit Isabelle. Grâce
+au ciel, je ne suis pas sa sujette. Je m'étais confiée à sa protection,
+et il a abusé de la confiance qu'il m'avait engagée à lui accorder. Je
+ne voudrais pas faire injure à ce jeune homme en mettant un instant sa
+parole en balance contre les injonctions de ce tyran artificieux et
+égoïste.
+
+--Que le ciel vous récompense de ce que vous venez de dire! s'écria
+Durward avec transport. Si je ne justifiais pas la confiance que vous
+daignez m'accorder, être déchiré par des chevaux indomptés en ce monde,
+et exposé dans l'autre à d'éternelles tortures, serait un supplice trop
+doux pour moi.
+
+À ces mots, il piqua des deux, et alla rejoindre le Bohémien. Le
+caractère de ce digne personnage paraissait être tout-à-fait passif. Les
+injures et les menaces ne faisaient aucune impression sur lui, et, s'il
+ne les pardonnait pas, il semblait du moins les oublier. Durward entra
+en conversation avec lui, et son guide lui répondit avec la même
+tranquillité que s'il ne se fût rien passé de désagréable entre eux dans
+le cours de la matinée.
+
+--Le chien, pensa le jeune Écossais, n'aboie pas en ce moment, parce
+qu'il a dessein de régler ses comptes avec moi tout d'un coup, en me
+sautant à la gorge quand il pourra le faire impunément; mais nous
+verrons s'il n'est pas possible de battre un traître par ses propres
+armes.--Eh bien! honnête Hayraddin, depuis que vous voyagez avec nous,
+vous ne nous avez pas encore donné un échantillon de vos talens en
+chiromancie; et cependant vous aimez tant à les exercer qu'il faut que
+vous déployiez votre science dans chaque couvent où nous faisons halte,
+au risque d'avoir à passer la nuit sur une meule de foin.
+
+--Vous ne me l'avez jamais demandé, répondit l'Égyptien; vous êtes comme
+le reste du monde, vous vous contentez de tourner en ridicule les
+mystères que vous ne pouvez concevoir.
+
+--Allons, donnez-moi une preuve de votre science, dit Quentin; et, ôtant
+son gantelet, il lui présenta sa main.
+
+Hayraddin examina avec beaucoup d'attention toutes les lignes qui la
+traversaient, ainsi que les petites élévations qui se trouvaient à la
+naissance des doigts, et auxquelles on supposait alors avec le
+caractère, les habitudes et la fortune des individus, le même rapport
+qu'on attribue aujourd'hui aux protubérances du crâne.
+
+--Voici une main, dit-il ensuite, qui parle de travaux endurés, de
+dangers encourus. J'y lis qu'elle a fait connaissance de bonne heure
+avec la garde du glaive, et que cependant elle n'a pas toujours été
+étrangère aux agrafes du missel.
+
+--Tu peux avoir appris quelque chose des événemens de ma vie passée;
+parle-moi plutôt de l'avenir.
+
+--Cette ligne, partant du mont de Vénus, qui n'est pas interrompue
+brusquement, mais qui suit et accompagne la ligne de vie, m'annonce
+qu'un mariage vous procurera une fortune brillante, et qu'un amour
+couronné par le succès vous placera parmi les grands et les riches du
+monde.
+
+--Ce sont des promesses que vous prodiguez à chacun; c'est un des
+secrets de votre art.
+
+--Ce que je vous prédis est aussi certain qu'il est sûr que vous serez
+menacé avant peu d'un grand danger; car je le lis dans cette ligne
+brillante, couleur de sang, qui coupe transversalement la ligne de vie,
+et qui annonce un coup d'épée ou quelque autre violence; et vous n'y
+échapperez que par l'attachement d'un ami fidèle.
+
+--Le tien, n'est-ce pas? s'écria Durward, indigné que le chiromancien
+voulût en imposer à sa crédulité, et se faire une réputation en lui
+prédisant ainsi les conséquences de sa propre trahison.
+
+--Mon art ne m'apprend rien de ce qui me concerne, répondit le Bohémien.
+
+--En ce cas, reprit Quentin, les devins de mon pays sont plus savans que
+les vôtres, avec leur science si vantée, car ils savent prévoir les
+dangers qui les menacent eux-mêmes. Je n'ai pas quitté mes montagnes
+sans avoir participé jusqu'à un certain point au don de seconde vue,
+dont leurs habitans sont doués; et je vais t'en donner une preuve, en
+échange de ton échantillon de chiromancie. Hayraddin, le danger qui me
+menace existe sur la rive droite de la Meuse, et pour l'éviter je me
+rendrai à Liège en suivant la rive gauche.
+
+Le Bohémien l'écouta avec un air d'apathie qui, dans les circonstances
+où il se trouvait, parut incompréhensible à Durward.
+
+--Si vous exécutez ce dessein, répondit le Bohémien, en ce cas le
+danger passera de vous à moi.
+
+--Il me semble que tu me disais il y a un instant, que ton art ne
+t'apprenait rien de ce qui pouvait te concerner?
+
+--Pas de la même manière qu'il m'a appris ce qui vous regarde; mais il
+ne faut pas être grand sorcier, pour peu qu'on connaisse Louis de
+Valois, pour prédire qu'il fera pendre votre guide, parce que votre bon
+plaisir aura été de vous écarter de la route qui vous a été prescrite.
+
+--Pourvu que nous arrivions heureusement et en sûreté au terme de notre
+voyage, on ne peut nous reprocher une légère déviation de la ligne qui
+nous a été indiquée.
+
+--Sans doute, si vous êtes sûr que le dessein du roi soit que votre
+voyage se termine de la manière qu'il vous l'a dit.
+
+--Et comment serait-il possible qu'il eût voulu qu'il se terminât
+différemment? Quel motif avez-vous pour supposer qu'il avait d'autres
+vues que celles qu'il m'a énoncées lui-même?
+
+--Tout simplement parce que tous ceux qui connaissent un peu le roi
+très-chrétien, savent que le projet qu'il a le plus à cœur est toujours
+celui dont il parle le moins. Quand il fait partir douze ambassadeurs,
+je consens à abandonner mon cou à la corde un an plus tôt que cela ne
+m'est dû, s'il n'y en a pas onze qui ont au fond de leur encrier quelque
+chose de plus que ce que la plume a écrit sur leurs lettres de créance.
+
+--Je ne m'inquiète nullement de vos soupçons honteux. Mon devoir est
+clair et positif; c'est de conduire ces dames en sûreté à Liège. Je
+crois y mieux réussir en déviant un peu de la route qui nous a été
+prescrite, et je prends sur moi de le faire. Nous suivrons donc la rive
+gauche de la Meuse. D'ailleurs c'est le chemin le plus direct pour aller
+à Liège: en traversant le fleuve, nous ne ferions que perdre du temps et
+nous exposer à des fatigues, sans aucune utilité. Pourquoi agirions-nous
+ainsi?
+
+--Uniquement parce que tous les pèlerins qui vont à Cologne traversent
+toujours la Meuse avant d'arriver à liège, et que ces dames voulant
+passer pour des pèlerines, la route que vous vous proposez de prendre
+prouvera qu'elles ne sont pas ce qu'elles prétendent être.
+
+--Si l'on nous fait quelque observation à cet égard, nous dirons que les
+alarmes que nous ont données le duc de Gueldres, Guillaume de la Marck,
+les écorcheurs et les lansquenets qui infestent la rive droite, nous ont
+déterminés à ne pas suivre la route ordinaire, et à rester sur la rive
+gauche.
+
+--Comme il vous plaira; quant à moi, il m'est parfaitement égal de vous
+conduire par la rive gauche ou par la rive droite. Ce sera votre affaire
+de vous justifier auprès de votre maître.
+
+Quentin fut assez surpris de la facilité avec laquelle Hayraddin
+consentait à ce changement de route, ou du moins du peu de répugnance
+qu'il y montrait; mais il n'en fut pas moins charmé, car il avait encore
+besoin de ses services comme guide, et il craignait que le Bohémien,
+voyant son projet de trahison déjoué, ne se portât à quelque extrémité.
+D'ailleurs, se séparer de lui était le plus sûr moyen d'attirer sur eux
+Guillaume de la Marck, avec qui il était en correspondance, au lieu
+qu'en le conservant en tête de la cavalcade, il croyait pouvoir le
+surveiller d'assez près pour l'empêcher d'avoir, à son insu, des
+communications avec qui que ce fût.
+
+Renonçant donc à toute idée de suivre la route qu'ils avaient eu d'abord
+intention de prendre, ils côtoyèrent la rive gauche de la Meuse, et ils
+firent tant de diligence, qu'ils furent assez heureux pour arriver le
+lendemain de bonne heure au but de leur voyage. Ils trouvèrent que
+l'évêque de Liège, par raison de santé, comme il le disait, mais
+peut-être pour n'avoir rien à craindre de la population nombreuse et
+turbulente de cette ville, avait fixé sa résidence dans son beau château
+de Schonwaldt, à environ un mille de Liège.
+
+Comme ils approchaient de ce château, ils virent le prélat qui revenait
+processionnellement de la ville voisine, où il avait été célébrer
+pontificalement la grand'messe. Il était à la tête d'une suite nombreuse
+de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mêlés ensemble; et il
+marchait, comme le dit une vieille ballade,
+
+    Précédé de maint porte-croix,
+    Et suivi de plus d'une lance.
+
+Cette procession offrait un noble et beau spectacle; en suivant les
+bords verdoyans de la Meuse, elle fit un détour sur la droite et alla
+disparaître sous le grand portail gothique qui formait l'entrée du
+château épiscopal.
+
+Mais lorsque nos voyageurs en furent plus près, ils virent que tout
+annonçait au dehors les craintes et les inquiétudes qui régnaient au
+dedans, ce qui faisait un contraste frappant avec le cérémonial pompeux
+dont ils venaient d'être témoins. Des piquets de la garde de l'évêque
+étaient placés à la porte, et à différens postes avancés: l'apparence
+belliqueuse de cette cour ecclésiastique annonçait que le révérend
+prélat craignait quelques dangers qui l'obligeaient à s'entourer de
+toutes les précautions d'une guerre défensive.
+
+Quentin ayant annoncé les comtesses de Croye, on les fit entrer dans un
+grand salon, où l'évêque les reçut à la tête de sa petite cour, et leur
+fit l'accueil le plus cordial.
+
+Il ne voulut pas leur permettre de lui baiser la main, mais il les
+embrassa sur la joue avec un air qui tenait en même temps de la
+galanterie d'un prince qui voit avec plaisir de jolies femmes, et de la
+sainte affection d'un pasteur pour ses ouailles.
+
+Louis de Bourbon, évêque de Liège, était véritablement un prince dont
+l'excellent cœur était plein de générosité. Peut-être sa vie privée
+n'avait-elle pas toujours été un modèle de cette stricte régularité dont
+le clergé doit donner l'exemple; mais il avait toujours dignement
+soutenu le caractère de franchise et d'honneur de la maison de Bourbon
+dont il descendait.
+
+Dans les derniers temps, et à mesure qu'il avançait en âge, ce prélat
+avait adopté un genre de vie plus convenable à un membre de la
+hiérarchie dont il faisait partie, et les princes voisins le
+chérissaient comme un noble ecclésiastique, généreux, et magnifique dans
+sa conduite habituelle, quoique peu distingué par la rectitude et la
+sévérité de son caractère, et tenant les rênes du gouvernement avec une
+indolence insouciante qui, au lieu de réprimer les projets séditieux de
+ses sujets riches et turbulens, semblait plutôt les encourager.
+
+L'évêque était si étroitement allié avec le duc de Bourgogne, que ce
+prince se regardait presque comme associé à la souveraineté temporelle
+du pays de Liège, et il récompensait la facilité avec laquelle le prélat
+admettait des prétentions qui auraient pu être contestées, en prenant
+son parti en toute occasion avec ce zèle fougueux et violent qui le
+caractérisait. Il avait coutume de dire qu'il regardait Liège comme à
+lui, et l'évêque comme son frère (le duc avait épousé en premières noces
+une sœur de ce prélat); et que quiconque serait ennemi de Louis de
+Bourbon, aurait affaire à Charles de Bourgogne: menace qui, d'après le
+caractère et la puissance du duc aurait entretenu l'effroi partout
+ailleurs que parmi les riches et mécontens citoyens de la ville de
+Liège, où, suivant un ancien proverbe, _il y avait plus d'argent que de
+bon sens_.
+
+Le prélat, comme nous l'avons dit, assura les dames de Croye qu'il
+emploierait en leur faveur tout le crédit dont il jouissait à la cour de
+Bourgogne; et il se flattait d'autant plus d'y réussir, que, d'après
+quelques découvertes qui avaient eu lieu tout récemment, Campo Basso ne
+possédait plus le même degré de faveur à la cour de son maître. Il leur
+promit aussi toute la protection qu'il pouvait leur accorder; mais par
+le soupir dont cette promesse fut accompagnée, il semblait reconnaître
+que son pouvoir était plus précaire qu'il ne jugeait convenable de
+l'avouer.
+
+--Dans tous les cas, mes chères filles, ajouta-t-il avec un air dans
+lequel, comme dans son premier accueil, on voyait un mélange d'onction
+spirituelle et de cette galanterie qui est comme héréditaire dans la
+maison de Bourbon, à Dieu ne plaise que j'abandonne jamais la brebis
+innocente au loup dévorant, et de nobles dames à l'oppression de
+mécréans. Je suis un homme de paix, quoique ma demeure retentisse du
+bruit des armes; mais soyez persuadées que je veillerai à votre sûreté
+comme à la mienne: et, si l'état des choses devenait plus dangereux dans
+les environs, quoique j'espère, avec la grâce de Notre-Dame, que les
+esprits se calmeront au lieu de s'enflammer davantage, j'aurais soin de
+vous faire conduire sans danger en Allemagne; car la volonté même de
+notre frère et de notre protecteur Charles de Bourgogne ne pourrait nous
+décider à disposer de vous d'une manière contraire à vos inclinations.
+Nous ne pouvons satisfaire le désir que vous nous montrez d'être placées
+dans un couvent; car, hélas! telle est l'influence des enfans de Bélial
+sur les habitans de la ville de Liège, que nous ne connaissons pas de
+retraite sur laquelle notre autorité s'étende hors de l'enceinte de ce
+château, et loin de la protection de nos soldats. Mais vous êtes les
+bienvenues ici, votre suite y sera honorablement reçue, notamment ce
+jeune homme que vous avez recommandé si particulièrement à notre
+bienveillance, et à qui nous donnons notre bénédiction.
+
+Quentin s'agenouilla, comme de raison, pour recevoir la bénédiction
+épiscopale.
+
+--Quant à vous, continua le bon prélat, vous résiderez ici avec ma sœur
+Isabelle, chanoinesse de Trêves, et vous pouvez demeurer avec elle en
+tout honneur, même sous le toit d'un galant comme l'évêque de Liège.
+
+En terminant cette harangue de bienvenue, le prélat conduisit les dames
+à l'appartement de sa sœur; et le maître de sa maison, officier qui,
+ayant reçu l'ordre du diaconat, n'était ni tout-à-fait séculier, ni
+tout-à-fait ecclésiastique, fut chargé de remplir auprès de Quentin les
+devoirs de l'hospitalité. Le reste de la suite des dames de Croye fut
+confié aux soins des domestiques inférieurs.
+
+Dans tous ces arrangemens, Quentin ne put s'empêcher de remarquer que la
+présence du Bohémien, qui avait été un objet de scandale pour tous les
+couvens du pays, ne donna lieu à aucune remarque ni à aucune objection
+dans la maison de ce prélat riche, et nous pouvons peut-être ajouter
+mondain.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX.
+
+La Cité.
+
+          «Amis, mes chers amis, gardez-vous de penser
+          «Qu'à la sédition je veuille vous pousser!»
+
+          SHAKSPEARE. _Jules César_.
+
+
+SÉPARÉ de la comtesse Isabelle, dont les yeux avaient été depuis
+plusieurs jours son étoile polaire, Quentin sentit dans son cœur un
+vide étrange, et un froid glacial qu'il n'avait pas encore éprouvé au
+milieu de toutes les vicissitudes auxquelles le cours de sa vie avait
+été exposé. Sans doute, la fin des relations intimes et familières que
+la nécessité avait établies entre eux était la suite inévitable de son
+arrivée à une résidence fixe; car sous quel prétexte, quand même elle en
+aurait eu la volonté, aurait-elle pu, sans inconvenance, avoir
+constamment à sa suite un jeune écuyer tel que Quentin.
+
+Mais quelque indispensable que parût cette séparation, le chagrin
+qu'elle occasionna à Durward n'en fut pas moins pénible; et sa fierté
+s'irrita en voyant qu'on le quittait comme un guide ordinaire ou un
+soldat d'escorte qui avait terminé ses fonctions. Ses yeux laissèrent
+même tomber en secret une ou deux larmes sur les ruines de ces châteaux
+aériens que son imagination s'était occupée à construire pendant un
+voyage trop intéressant. Il fit un effort sur lui-même pour sortir de
+cet abattement d'esprit, mais ce fut d'abord sans y réussir.
+S'abandonnant donc aux idées qu'il ne pouvait bannir, il s'assit dans
+l'embrasure profonde d'une des croisées qui éclairaient le grand
+vestibule gothique de Schonwaldt, et réfléchit sur la cruauté de la
+fortune, qui ne lui avait accordé ni le rang ni la richesse dont il
+aurait eu besoin pour arriver au terme de ses vœux. Il en fut pourtant
+distrait enfin, et rentra presque dans son caractère habituel, quand ses
+yeux tombèrent par hasard sur un vieux poème romantique récemment
+imprimé à Strasbourg, qui se trouvait sur l'appui de la croisée, et dont
+le sommaire annonçait:
+
+    --Comment un écuyer d'une obscure famille,
+    Du roi de la Hongrie aima jadis la fille.
+
+Tandis qu'il parcourait les caractères gothiques d'un passage qui avait
+tant de rapport avec sa propre situation, Durward se sentit toucher sur
+l'épaule; et levant les yeux aussitôt, il aperçut le Bohémien.
+
+Hayraddin, qu'il n'avait jamais vu avec plaisir, lui était devenu odieux
+depuis la découverte de sa trahison, et il lui demanda d'un ton brusque,
+pourquoi il osait prendre la liberté de toucher un chrétien et un
+gentilhomme.
+
+--Tout simplement, répondit son ancien guide, parce que je voulais voir
+si le gentilhomme chrétien avait perdu le sentiment comme la vue et
+l'ouïe. Il y a cinq minutes que je suis devant vous à vous parler,
+tandis que vous restez les yeux fixés sur ce parchemin jaune, comme si
+c'était un charme pour vous changer en statue, et qu'il eût déjà produit
+à moitié son effet.
+
+--Eh bien! que te faut-il? Parle, et va-t'en.
+
+--Il me faut ce qu'il faut à tout le monde, et ce dont personne ne se
+contente, ce qui m'est dû, dix couronnes d'or, pour avoir servi de guide
+aux dames depuis Tours jusqu'ici.
+
+--De quel front oses-tu me demander une autre récompense que celle de te
+laisser ton indigne vie? Tu sais que ton projet était de les trahir en
+route.
+
+--Mais je ne les ai pas trahies; si je l'avais fait, ce ne serait ni à
+vous ni à elles que je demanderais mon salaire, mais à celui qui aurait
+pu profiter de leur passage sur la rive droite de la Meuse. Ceux que
+j'ai servis sont ceux qui doivent me payer.
+
+--Périsse donc ton salaire avec toi, traître! s'écria Durward en
+comptant l'argent qu'il réclamait; car en sa qualité de majordome, on
+lui avait remis de quoi défrayer toutes les dépenses du voyage. Va
+trouver le Sanglier des Ardennes, ou le diable, mais ne te montre plus à
+mes yeux, à moins que tu ne veuilles que je te dépêche aux enfers plus
+tôt qu'on ne t'y attend.
+
+--Le Sanglier des Ardennes!, répéta le Bohémien avec plus de surprise
+que ses traits n'en laissaient apercevoir ordinairement; ce n'était donc
+pas une conjecture vague, un soupçon sans objet fixe, qui vous ont fait
+insister pour changer de route? Serait-il possible qu'il existât
+réellement dans d'autres contrées un art divinatoire plus sûr que celui
+de nos tribus errantes? Le saule sous lequel nous parlions n'a pu faire
+de rapport. Mais, non, non, non, stupide que je suis! Je sais ce que
+c'est, j'y suis: ce saule sur le bord du ruisseau, près du couvent des
+Franciscains, je vous ai vu le regarder en passant, à un demi-mille de
+distance environ de cette ruche de bourdons fainéans; le saule n'a pu
+parler, mais ses branches pouvaient cacher quelqu'un qui nous écoutait.
+Dorénavant je tiendrai mes conseils en plaine; il n'y aura pas près de
+moi une touffe de chardons qui puisse cacher un Écossais. Ah! ah!
+l'Écossais a battu le Zingaro avec ses propres armes! Mais apprenez,
+Quentin Durward, que vous m'avez traversé dans mes projets au détriment
+de vos propres intérêts. Oui, la fortune que je vous ai prédite, d'après
+les lignes de votre main, était faite sans votre obstination.
+
+--Par saint André! ton impudence me fait rire en dépit de moi-même! En
+quoi et comment le succès de ton infâme trahison aurait-il pu m'être
+utile? Je sais que tu m'avais stipulé la vie sauve, condition que tes
+dignes alliés auraient bientôt oubliée quand nous en serions venus aux
+coups; mais à quoi aurait pu me servir ta noire perfidie, si ce n'est à
+m'exposer à la mort ou à la captivité? C'est un mystère au-dessus de
+l'intelligence humaine.
+
+--Ce n'est donc pas la peine d'y penser, car ma reconnaissance vous
+ménage encore une surprise. Si vous aviez retenu mon salaire, je me
+serais regardé comme quitte envers vous, et je vous aurais abandonné aux
+conseils de votre folie; mais dans la situation où sont les choses, je
+suis toujours votre débiteur pour l'affaire des bords du Cher.
+
+--Il me semble que je me suis assez bien payé en injures et en
+malédictions.
+
+--Paroles d'outrages et paroles de bonté ne sont que du vent, et
+n'ajoutent pas le moindre poids dans la balance. Si par hasard vous
+m'aviez frappé, au lieu de me menacer...
+
+--C'est un genre de paiement que je pourrai bien prendre, si tu me
+provoques plus long-temps.
+
+--Je ne vous le conseille pas, car un pareil paiement, fait par une main
+inconsidérée, pourrait excéder la dette, et mettre malheureusement la
+balance contre vous, ce que je ne suis homme ni à nier ni à pardonner.
+Maintenant il faut que je vous quitte, mais ce n'est pas pour
+long-temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye.
+
+--Toi! s'écria Quentin au comble de l'étonnement; toi, être admis en la
+présence de ces dames! dans ce château où elles vivent presque en
+recluses; quand elles sont sous la protection d'une noble chanoinesse,
+sœur de l'évêque!... Impossible!
+
+--Marton m'attend pourtant pour me conduire près d'elles, répliqua le
+Zingaro avec le sourire de l'ironie; et il faut que je vous prie de me
+pardonner si je vous quitte si brusquement.
+
+À ces mots, il fit quelques pas pour s'éloigner; mais se retournant tout
+à coup, il revint près de Quentin, et lui dit avec une emphase
+solennelle:--Je connais vos espérances: elles sont audacieuses, mais
+elles ne seront pas vaines, si je les appuie de mon aide. Je connais vos
+craintes: elles doivent vous donner de la prudence, mais non de la
+timidité. Il n'existe pas de femme qu'on ne puisse gagner. Le titre de
+comte n'est qu'un sobriquet, et il peut convenir à Quentin aussi-bien
+que celui de duc à Charles, et celui de roi à Louis.
+
+Avant que Durward eût eu le temps de lui répondre, Hayraddin était
+parti. Quentin le suivit à l'instant même; mais le Bohémien, connaissant
+mieux que l'Écossais les distributions intérieures du château, conserva
+l'avantage qu'il avait gagné, et disparut à ses yeux en descendant un
+petit escalier dérobé. Durward continua pourtant à le poursuivre,
+quoiqu'il sût à peine pourquoi il cherchait à l'atteindre. L'escalier se
+terminait par une porte donnant sur un jardin; il y entra, et revit le
+Zingaro qui en franchissait en courant les allées irrégulières.
+
+Ce jardin était bordé des deux côtés par les bâtimens du château, qui,
+par sa construction, ressemblait autant à une citadelle qu'à un édifice
+religieux; des deux, autres, il était fermé par un mur fortifié d'une
+grande hauteur. Traversant une autre allée du jardin pour se rendre vers
+une partie des bâtimens où l'on voyait une petite porte derrière un
+arc-boutant massif tapissé de lierre, Hayraddin se retourna vers
+Durward, et lui fit un geste de la main en signe d'adieu ou de triomphe.
+En effet, Quentin vit Marton ouvrir la porte, et introduire le vil
+Bohémien, comme il le conclut naturellement, dans l'appartement des
+comtesses de Croye. Il se mordit les lèvres d'indignation, et se
+reprocha de n'avoir pas fait connaître aux deux dames toute l'infamie du
+caractère d'Hayraddin, et le complot qu'il avait tramé contre leur
+sûreté. L'air d'arrogance avec lequel le Bohémien lui avait promis
+d'appuyer ses prétentions ajoutait à sa colère et à son dégoût; il lui
+semblait même que la main de la comtesse Isabelle serait profanée, s'il
+était possible qu'il la dût à une telle protection.--Mais tout cela
+n'est que déception, pensa-t-il, quelque artifice de jongleur. Il s'est
+procuré accès près de ces dames sous quelque faux prétexte, et dans de
+mauvaises intentions. Il est heureux que j'aie appris où est leur
+appartement. Je tâcherai de voir Marton, et je solliciterai une entrevue
+avec ses belles maîtresses, ne fût-ce que pour les avertir de se tenir
+sur leurs gardes. Il est dur que je sois obligé d'avoir recours à des
+voies détournées, et de subir des délais, quand un être pareil est admis
+ouvertement et sans scrupule. Elles verront pourtant que, quoique je
+sois exclu de leur présence, la sûreté d'Isabelle n'en est pas moins le
+principal objet de ma vigilance.
+
+Pendant que le jeune amant faisait ces réflexions, un vieil officier de
+la maison de l'évêque, entrant dans le jardin par la même porte qui y
+avait donné entrée à Durward, s'approcha de lui et l'informa, avec la
+plus grande civilité, que ce jardin n'était pas public, mais qu'il était
+exclusivement réservé à l'évêque et aux hôtes de la première distinction
+qu'il pouvait recevoir.
+
+Il fut obligé de répéter deux fois cet avis avant que Quentin le comprît
+parfaitement. Durward, sortant tout à coup de sa rêverie, le salua, et
+sortit du jardin, l'officier le suivant pas à pas, en l'accablant
+d'excuses motivées sur la nécessité où il était de remplir ses devoirs
+il semblait même tellement craindre d'avoir offensé le jeune étranger,
+qu'il lui offrit de lui tenir compagnie pour tâcher de le désennuyer.
+Quentin, maudissant au fond du cœur sa politesse officieuse, ne vit pas
+de meilleur moyen pour s'en débarrasser, que de prétexter le désir,
+d'aller voir la ville voisine, et il partit d'un si bon pas, que le
+vieillard perdit bientôt l'envie de l'accompagner au-delà du pont-levis.
+Au bout de quelques minutes, Quentin se trouva dans l'enceinte des murs
+de Liège, qui était alors une des villes les plus riches de la Flandre,
+et par conséquent du monde entier.
+
+La mélancolie, et même la mélancolie d'amour, n'est pas si profondément
+enracinée, du moins dans les caractères mâles, que les enthousiastes qui
+en sont attaqués aiment à se le persuader. Elle cède aux impressions
+frappantes et inattendues faites sur les sens par des scènes qui donnent
+naissance à de nouvelles idées, et par le spectacle bruyant d'une ville
+populeuse. Au bout de quelques minutes, les divers objets qui se
+succédaient rapidement dans les rues de Liège occupèrent l'attention de
+Quentin aussi entièrement que s'il n'eût existé dans l'univers ni
+Bohémien ni comtesse Isabelle.
+
+Les rues sombres et étroites, mais imposantes par l'élévation des
+maisons; les magasins et les boutiques offrant un étalage splendide des
+marchandises les plus précieuses et des plus riches armures; la foule de
+citoyens affairés, de toutes conditions, passant et repassant avec un
+air important ou préoccupé; les énormes chariots allant et venant,
+les uns chargés de draps, de serges, d'armes, de clous et de
+quincaillerie de toute espèce; les autres, de tous les objets de luxe et
+de nécessité qu'exigeait la consommation d'une ville opulente et
+populeuse, et dont une partie, achetée par voie d'échange, était même
+destinée à être ensuite transportée ailleurs; tous ces objets réunis
+formaient un tableau mouvant d'activité, de richesse et de splendeur,
+qui captivait l'attention, et dont Quentin ne s'était pas fait une idée
+jusqu'alors. Il admirait aussi les divers canaux ouverts pour
+communiquer avec la Meuse, et qui, traversant la ville dans tous les
+sens, offraient au commerce, dans tous les quartiers, les facilités du
+transport par eau. Enfin il ne manqua pas d'aller entendre une messe
+dans la vieille et vénérable église de Saint-Lambert, construite,
+dit-on, pendant le huitième siècle.
+
+Ce fut en sortant de cet édifice consacré au culte religieux, que
+Quentin commença à remarquer qu'après avoir examiné tout ce qui
+l'entourait avec une curiosité qu'il ne cherchait pas à réprimer, il
+était devenu lui-même l'objet de l'attention de plusieurs groupes de
+bons bourgeois qui paraissaient occupés à l'examiner quand il quitta
+l'église, et parmi lesquels il s'élevait un bruit sourd, une sorte de
+chuchotement qui passait de l'un à l'autre. Le nombre des curieux
+continuait à s'augmenter à chaque instant, et les yeux de tous ceux qui
+arrivaient se dirigeaient vers lui avec un air d'intérêt et de curiosité
+auquel se mêlait même un certain respect.
+
+Enfin il se trouva le centre d'un rassemblement nombreux qui s'ouvrait
+pourtant devant lui pour lui livrer passage; mais ceux qui le
+composaient, tout en suivant ses pas, avaient grand soin de ne pas le
+serrer de trop près, et de ne le gêner aucunement dans sa marche. Cette
+position était pourtant embarrassante pour Durward, et il ne put la
+supporter plus long-temps sans faire quelques efforts pour en sortir, ou
+du moins pour en obtenir l'explication.
+
+Jetant les yeux autour de lui, et remarquant un homme à figure
+respectable, qu'à son habit de velours et à sa chaîne d'or il crut être
+un des principaux bourgeois, et peut-être même un des magistrats de la
+ville, Quentin lui demanda, si l'on voyait en sa personne quelque chose
+de particulier qui put attirer l'attention publique à un degré si
+extraordinaire, ou si les Liégeois étaient dans l'usage de s'attrouper
+ainsi autour des étrangers que le hasard amenait dans leur ville.
+
+--Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les
+citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour
+adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans
+votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville,
+rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer.
+
+--On ne peut rien entendre de plus poli, monsieur; mais, par la croix de
+saint André, je ne puis concevoir ce que vous voulez dire.
+
+--Ce serment joint à votre accent, monsieur, me prouve que nous ne nous
+sommes pas trompés dans nos conjectures.
+
+--Par mon patron saint Quentin, je vous comprends moins que jamais.
+
+--Encore mieux, dit le Liégeois avec un air politique et un sourire
+d'intelligence, mais toujours très-civilement.--Certes il ne nous
+convient pas d'avoir l'air de voir ce que vous jugez à propos de cacher;
+mais pourquoi jurer par saint Quentin, si vous ne voulez pas que
+j'attache un certain sens à vos paroles? Nous savons que le bon comte de
+Saint-Pol, qui est ici maintenant, favorise notre cause.
+
+--Sur ma vie, s'écria Quentin, vous êtes trompé par quelque illusion. Je
+ne connais pas le comte de Saint-Pol.
+
+--Oh! nous ne vous faisons pas de questions, mon digne monsieur; et
+cependant, écoutez-moi; un mot à l'oreille: je me nomme Pavillon.
+
+--Et en quoi cela me concerne-t-il, monsieur Pavillon?
+
+--Oh! en rien. Seulement il me semble que cela doit vous convaincre que
+vous pouvez avoir confiance en moi, et voici mon collègue Rouslaer.
+
+Rouslaer s'avança. C'était un fonctionnaire bien nourri, dont le gros
+ventre lui fraya un chemin dans la foule, comme un bélier fait une
+brèche aux murailles d'une ville. Il s'approcha de Pavillon d'un air
+mystérieux, et lui dit avec un accent de reproche:--Vous oubliez, mon
+cher collègue, que nous sommes dans un lieu trop public. Monsieur voudra
+bien venir chez vous ou chez moi, boire un verre de vin du Rhin au
+sucre, et alors il nous en dira davantage sur notre digne ami, notre bon
+allié, que nous aimons avec toute l'honnêteté de nos cœurs flamands.
+
+--Je n'ai absolument rien à vous dire, s'écria Durward d'un ton
+d'impatience; je ne boirai pas de vin du Rhin, et tout ce que je vous
+demande, puisque vous êtes des hommes respectables, qui devez avoir du
+crédit, c'est d'écarter cette foule oisive qui m'environne, et de
+permettre à un étranger de sortir de votre ville aussi tranquillement
+qu'il y est entré.
+
+--Eh bien! monsieur, dit Rouslaer, puisque vous tenez tant à garder
+l'incognito, même à l'égard de nous, qui sommes des hommes de confiance,
+permettez-moi de vous demander tout simplement pourquoi vous porteriez
+la marque distinctive de votre corps, si vous vouliez rester inconnu à
+Liège?
+
+--De quelle marque, de quel corps parlez-vous? s'écria Quentin. Vous
+avez l'air d'hommes graves, de citoyens respectables; mais, sur mon âme,
+vous avez perdu l'esprit, ou vous voulez me le faire perdre.
+
+--_Sapperment_! s'écria Pavillon, ce jeune homme ferait jurer saint
+Lambert! Qui a jamais porté une toque avec la croix de saint André et
+les fleurs de lis, sinon les archers de la garde écossaise du roi Louis
+XI?
+
+--Et en supposant que je sois un archer de la garde, qu'y a-t-il
+d'étonnant que je porte la toque de ma compagnie? dit Quentin d'un ton
+d'impatience.
+
+--Il l'a avoué! il l'a avoué! s'écrièrent en même temps Rouslaer et
+Pavillon en se tournant vers la foule avec un air de triomphe, les bras
+levés, les mains étendues, et leurs larges figures rayonnant de plaisir.
+Il convient qu'il est archer de la garde de Louis, de Louis, le gardien
+des libertés de la ville de Liège!
+
+Un tumulte universel s'ensuivit, et l'on entendit retentir les cris
+suivans dans la foule:--Vive Louis de France! vive la garde écossaise!
+vive le brave archer! Nos libertés, nos privilèges ou la mort! Plus
+d'impôts! Vive le vaillant Sanglier des Ardennes! À bas Charles de
+Bourgogne! Confusion à Bourbon et à son évêché!
+
+Ce tumulte ne finissait pas plus tôt d'un côté qu'il recommençait de
+l'autre, alternant ainsi comme le murmure des vagues, et augmenté du
+chorus de mille voix qui partaient de toutes les rues et de toutes les
+places. Quentin assourdi eut à peine le temps de faire une conjecture,
+et de se former un plan de conduite.
+
+Il avait oublié que, dans son combat contre le duc d'Orléans et contre
+Dunois, son casque ayant été fendu d'un coup de sabre par ce dernier, un
+de ses camarades, par ordre de lord Crawford, l'avait remplacé par une
+des toques doublées en acier qui faisaient partie de l'uniforme des
+archers de la garde écossaise. Or, un membre de ce corps, qui, comme on
+le savait, entourait toujours la personne de Louis XI, se montrant dans
+les rues d'une ville ou le mécontentement avait été attisé par les
+manœuvres des agens de ce monarque, sa présence était naturellement
+interprétée par les Liégeois comme l'annonce de la détermination qu'il
+avait prise d'embrasser ouvertement leur parti. La vue d'un seul de ses
+archers leur paraissait le gage d'un appui immédiat et efficace.
+Quelques-uns même y voyaient l'assurance que les forces auxiliaires de
+Louis arrivaient en ce moment par une des portes de la ville, quoique
+personne ne pût dire laquelle.
+
+Quentin vit sur-le-champ qu'il était impossible de détruire une erreur
+si généralement adoptée; il sentit même qu'il ne pourrait essayer de
+détromper des hommes si opiniâtrement attachés à leur idée, sans courir
+quelques risques personnels; et il ne voyait pas la nécessité de s'y
+exposer en cette occasion. Il prit donc à la hâte la résolution de
+temporiser, et de se délivrer de cette foule empressée le mieux qu'il le
+pourrait. Cependant on le conduisait à la maison de ville, où les plus
+notables habitans se rassemblaient déjà pour apprendre les nouvelles
+dont ils le supposaient porteur, et pour lui offrir un banquet
+splendide.
+
+En dépit de toutes ses remontrances, qu'on attribuait à sa modestie, il
+fut entouré par les distributeurs de la popularité, dont le flux
+importun se dirigeait alors vers lui. Ses deux amis les bourguemestres,
+qui étaient _schoppen_, ou syndics de la ville, avaient passé leurs bras
+sous les siens. Nickel Blok, chef de la corporation des bouchers,
+accouru à la hâte de sa tuerie, le précédait en brandissant son grand
+couteau encore teint du sang des victimes qu'il venait d'immoler avec un
+courage et une grâce que le brandevin seul pouvait inspirer. Derrière
+Quentin on voyait le patriote Claus Hammerlein, grand homme n'ayant que
+la peau et les os, tellement ivre qu'il pouvait à peine se soutenir, et
+qui était président de la société des ouvriers en fer, dont un millier,
+plus sales les uns que les autres, marchaient à sa suite. Enfin, des
+cloutiers, des tisserands, des cordiers, et des ouvriers et artisans de
+toute espèce, sortaient en foule de chaque rue, et venaient grossir le
+cortège. Chercher à échapper à une telle foule semblait une entreprise
+désespérée et qui ne pouvait réussir.
+
+Dans cet embarras, Quentin eut recours à Rouslaer, qui lui tenait un
+bras, et à Pavillon, qui s'était accroché à l'autre, et qui tous deux le
+conduisaient à la tête de cette marche triomphale, qu'il avait
+occasionnée si inopinément. Il les informa à la hâte qu'il avait pris
+sans y penser la toque de la garde écossaise, par suite d'un accident
+arrivé au casque qu'il devait porter pendant son voyage; il regretta que
+cette circonstance et la sagacité avec laquelle les Liégeois avaient
+découvert sa qualité et le motif de son arrivée dans leur ville, y
+eussent donné de la publicité; car si on le conduisait à la maison
+de ville, il était possible qu'il se trouvât dans la nécessité de
+communiquer à tous les notables qui y seraient assemblés certaines
+choses que le roi l'avait chargé de réserver pour l'oreille privée de
+ses excellens compères _mein herrs_ Rouslaer et Pavillon, de Liège.
+
+Ces derniers mots opérèrent un effet magique sur les deux citoyens, qui
+étaient les principaux chefs des bourgeois insurgés, et qui, comme tous
+les démagogues de leur espèce, désiraient se réserver, autant qu'ils le
+pouvaient, la haute main dans toutes les affaires. Il fut donc convenu à
+la hâte entre eux que Durward sortirait de la ville, quant à présent, et
+qu'il y reviendrait la nuit suivante pour avoir une conférence
+particulière avec eux dans la maison de Rouslaer, située près de la
+porte faisant face au château de Schonwaldt. Quentin n'hésita pas à leur
+dire qu'il résidait alors dans le château de l'évêque, sous prétexte de
+lui porter des dépêches de la cour de France, quoique le véritable but
+de son voyage eût rapport aux citoyens de Liège, comme ils l'avaient
+fort bien deviné. Cette voie indirecte de communication, le rang de
+celui qu'on supposait en être chargé, s'accordaient si bien avec le
+caractère de Louis, qu'on ne pouvait concevoir ni doute ni surprise.
+
+Presque aussitôt après cet éclaircissement, la foule arriva à la porte
+de la maison de Pavillon, dans une des principales rues de la ville,
+mais qui communiquait à la Meuse par derrière, au moyen d'un jardinet
+d'une grande tannerie, car le bourgeois patriote était tanneur de
+profession.
+
+Il était naturel que Pavillon désirât faire les honneurs de sa demeure à
+l'envoyé prétendu de Louis XI, et une halte à sa porte ne surprit
+aucunement la multitude, qui, au contraire, accueillit _mein_ herr
+Pavillon par de longs _vivat_, quand il fit entrer un hôte si distingué.
+Quentin se débarrassa aussitôt de sa toque trop remarquable, prit un
+chapeau de feutre, et cacha ses vêtemens sous un grand manteau. Pavillon
+lui remit alors un passeport, au moyen duquel il pourrait entrer dans
+Liège ou en sortir de nuit comme de jour, et il le confia aux soins de
+sa fille, jolie Flamande enjouée, à qui il donna les instructions
+nécessaires pour le faire sortir de Liège incognito. Il se rendit
+ensuite avec son collègue à la maison de ville, pour amuser leurs amis
+avec les meilleures excuses qu'ils purent inventer sur la disparition de
+l'envoyé de Louis. Nous ne pouvons, comme le dit le valet dans la
+comédie, nous rappeler précisément quel fut le mensonge que les béliers
+firent au troupeau; mais nulle tâche n'est plus facile que d'en imposer
+à la multitude dont les préjugés ont fait la moitié de la besogne avant
+que le menteur ait prononcé une seule parole.
+
+À peine le digne bourgeois était-il parti, que sa grosse fille Trudchen,
+rougissant avec un sourire qui convenait à ravir à ses lèvres vermeilles
+comme des cerises, à ses yeux bleus pleins de gaieté, et à son teint
+d'une blancheur parfaite, conduisit le jeune étranger à travers le
+jardin de son père, jusqu'au bord de l'eau, et le fit entrer dans une
+barque que deux vigoureux Flamands en pantalons courts, en chapeaux de
+fourrure, en jaquettes fermées par cent boutons, firent partir aussi
+promptement que le leur permit leur nature flamande.
+
+Comme la jolie Trudchen ne parlait qu'allemand, Quentin, sans faire tort
+à sa fidèle tendresse pour la comtesse de Croye, ne put la remercier que
+par un baiser sur ses lèvres vermeilles; baiser qui fut donné avec
+beaucoup de courtoisie et reçu avec une gratitude modeste, car des
+galans ayant des traits et une taille comme notre archer écossais ne se
+rencontraient pas tous les jours parmi la bourgeoisie de Liège.
+
+Tandis que la barque remontait la Meuse et traversait les fortifications
+de la ville, Quentin eut le temps de réfléchir sur le rapport qu'il
+devait faire de son aventure à Liège quand il serait de retour au
+château de Schonwaldt. Ne voulant trahir la confiance de personne,
+quoiqu'on ne lui en eût accordé que par suite d'une méprise, mais
+désirant aussi ne pas cacher au digne prélat les dispositions à la
+mutinerie qui régnaient dans sa capitale, il résolut d'en parler en
+termes assez généraux pour mettre l'évêque sur ses gardes, sans désigner
+personne en particulier à sa vengeance.
+
+Il débarqua à environ un demi-mille du château, et donna un _guilder_
+à ses conducteurs, qui parurent fort satisfaits de sa générosité. Quelque
+peu éloigné qu'il fût de Schonwaldt, la cloche du dîner avait déjà sonné
+quand il arriva, et il reconnut en outre qu'il y était arrivé par un
+autre côté que celui de l'entrée principale, et qu'il serait encore plus
+en retard s'il était obligé d'en faire le tour. Il continua donc à
+s'avancer vers le côté dont il était le plus près, d'autant plus qu'il y
+vit un mur fortifié, probablement celui qui servait de clôture au jardin
+dont nous avons déjà parlé; une poterne était percée dans le mur; à côté
+de cette poterne était amarrée une petite barque qui servait sans doute
+à traverser le fossé, et il espéra qu'en appelant, on pourrait la lui
+envoyer.
+
+Comme il s'en approchait dans cette espérance, la poterne s'ouvrit; un
+homme sortit du château, sauta, seul dans la petite barque, vogua vers
+l'autre rive, descendit à terre, et se servit d'un long aviron pour
+repousser l'esquif au milieu de l'eau. Quentin reconnut le Bohémien;
+mais celui-ci évita sa rencontre, prit un autre chemin qui conduisait
+également à Liège, et disparut bientôt.
+
+C'était encore un autre sujet de réflexions. Ce païen vagabond avait-il
+passé tout ce temps avec les dames de Croye? Quels motifs
+pouvaient-elles avoir eus pour lui accorder une si longue audience?
+Tourmenté par cette pensée, Durward y trouva un nouveau motif pour
+chercher à avoir une explication avec les deux comtesses, afin de les
+instruire de la perfidie d'Hayraddin, et de leur annoncer en même temps
+l'état dangereux dans lequel se trouvait placé leur protecteur l'évêque
+de Liège, par suite de l'esprit d'insurrection qui régnait dans cette
+ville.
+
+Il venait de prendre cette résolution quand il arriva à la grande porte
+du château; il y entra, et trouva à table, dans une grande salle, le
+clergé de l'évêque, les officiers supérieurs de sa maison, et quelques
+étrangers qui, n'étant pas du premier rang de la noblesse, ne pouvaient
+être admis à celle du prélat. On avait pourtant réservé pour le jeune
+Écossais une place au haut bout de la, table, à côté du chapelain de
+l'évêque, qui l'accueillit en lui adressant le vieux dictum de collège
+_sero venientibus ossa_[63]. Mais il prit soin en même temps de le
+servir assez abondamment pour donner un démenti à cet adage, dont on dit
+dans le pays de Quentin que c'est une plaisanterie qui n'en est pas une,
+ou du moins qu'elle est de difficile digestion.
+
+Pour qu'on ne l'accusât point d'avoir manqué de savoir-vivre en arrivant
+trop tard, Quentin fit la description du tumulte qui avait eu lieu à
+Liège quand on avait découvert qu'il appartenait à la garde écossaise de
+Louis XI; et il tâcha de donner à sa narration une tournure plaisante,
+en disant que ce n'avait pas été sans peine qu'il avait été tiré
+d'embarras par un gros bourgeois de Liège et sa jolie fille.
+
+Mais la compagnie prenait trop d'intérêt à l'histoire pour goûter la
+plaisanterie. Toutes les opérations de la table furent suspendues
+pendant que Quentin faisait son récit, et quand il l'eut terminé il
+régna un silence solennel que le majordome rompit enfin en disant d'un
+air mélancolique:--Plût au ciel que ces cent lances de Bourgogne fussent
+arrivées!
+
+--Pourquoi tant regretter leur absence? demanda Quentin. Vous ne manquez
+pas ici de soldats dont la guerre est le métier; et vos antagonistes ne
+sont que la canaille d'une ville en désordre: ils prendront la fuite dès
+qu'ils verront déployer une bannière soutenue par de braves hommes
+d'armes.
+
+--Vous ne connaissez pas les Liégeois, répondit le chapelain. On peut
+dire d'eux que, sans même en excepter les Gantois, ce sont des mutins
+les plus indomptables de toute l'Europe. Le duc de Bourgogne les a
+châtiés deux fois de leurs révoltes réitérées contre l'évêque; deux fois
+il les a mis à la raison, leur a retiré leurs privilèges, s'est emparé
+de leurs bannières, et s'est attribué des droits dont devait être
+exempte une ville libre de l'Empire. La dernière fois, il en a fait un
+grand carnage près de Saint-Tron, journée qui coûta près de six mille
+hommes à Liège, les uns tués dans le combat, les autres noyés en fuyant.
+Pour les mettre hors d'état de se soulever de nouveau, le duc Charles
+refusa d'entrer dans la ville par aucune des portes dont on lui avait
+apporté les clefs; mais il fît abattre quarante toises des murs, et
+entra dans Liège par la brèche, en conquérant, la visière baissée et la
+lance en arrêt, à la tête de tous ses chevaliers. Les Liégeois furent
+même bien convaincus que, sans l'intercession du duc Philippe-le-Bon, ce
+Charles, alors comte de Charolais, aurait livré leur ville au pillage;
+et cependant, avec le souvenir de tous ces désastres, qui ne remontent
+pas encore bien loin, et leurs arsenaux étant à peine regarnis, ils
+n'ont besoin que de voir la toque d'un archer pour songer à se livrer à
+de nouveaux désordres. Puisse Dieu leur inspirer de meilleurs sentimens!
+Mais entre une population si déterminée et un souverain si impétueux, je
+crains que les choses ne se terminent pas sans effusion de sang. Je
+voudrais que mon bon et excellent maître eût un siège qui lui procurât
+moins d'honneurs et plus de sûreté, car sa mitre est doublée d'épines au
+lieu d'hermine. Je vous parle ainsi, jeune étranger, pour vous faire
+sentir que, si vos affaires ne vous retiennent pas à Schonwaldt, c'est
+un endroit que tout homme de bon sens doit quitter le plus promptement
+possible. Je crois que vos dames sont du même avis, car elles ont
+renvoyé à la cour de France un des hommes de leur suite, avec des
+lettres qui annoncent sans doute leur intention de chercher un asile qui
+leur offre plus de sûreté.
+
+
+
+
+CHAPITRE XX.
+
+Le Billet.
+
+          «Va! va! te voilà un homme, si tu veux l'être; sinon, je te
+          «verrai encore figurer parmi les valets, et tu ne seras pas digne
+          «de toucher la main de la Fortune»
+
+          SHAKSPEARE. _Le soir des Rois_.
+
+
+QUAND on eut quitté la table, le chapelain, qui semblait avoir pris une
+sorte de goût pour la société de Durward, ou qui peut-être désirait en
+tirer de nouveaux renseignemens sur ce qui s'était passé le matin à
+Liège, le conduisit dans un salon dont les fenêtres donnaient d'un côté
+sur le jardin; et comme il vit que les yeux de son jeune compagnon s'y
+tournaient sans cesse, il proposa d'y descendre pour voir les plantes
+curieuses et les arbustes étrangers dont les soins de l'évêque l'avaient
+orné.
+
+Quentin s'en excusa, en lui racontant la manière polie dont il en avait
+été expulsé le matin.--Il est vrai, lui dît le chapelain en souriant,
+qu'un ancien règlement défend d'entrer dans le jardin particulier de
+l'évêque; mais il a été établi lorsque notre révérend prince était
+encore jeune, et n'avait qu'une trentaine d'années. Un assez grand
+nombre de belles dames venaient alors au château pour y chercher des
+consolations spirituelles, et il fallait bien, ajouta-t-il en baissant
+les yeux avec un sourire moitié ingénu, moitié malin, que ces belles
+pénitentes, qui logeaient dans les appartemens qu'occupe aujourd'hui la
+noble chanoinesse, eussent un endroit où elles pussent prendre l'air
+sans avoir à craindre les regards des profanes. Mais depuis bien du
+temps cette prohibition, sans avoir été formellement levée, est tombée
+tout-à-fait en désuétude, et n'existe plus que comme une superstition
+dans le cerveau d'un vieil huissier. Si vous le voulez; donc, nous y
+descendrons, et nous verrons si nous recevrons le même compliment.
+
+Rien ne pouvait être plus agréable pour Quentin que la perspective de
+pouvoir entrer librement dans ce jardin. De là, grâce à quelque heureux
+hasard, comme un de ceux qui avaient déjà favorisé sa passion, il
+espérait avoir quelque communication avec l'objet adoré, ou du moins
+l'apercevoir à la fenêtre ou au balcon de quelque tourelle, comme à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis, ou dans la tour du Dauphin au château du
+Plessis; car en quelque lieu qu'elle se trouvât, Isabelle semblait
+destinée à être la Dame de la Tourelle.
+
+Lorsque Durward fut descendu dans le jardin avec son nouvel ami,
+celui-ci semblait être un philosophe terrestre, entièrement occupé des
+choses de ce monde; tandis que les yeux du jeune Écossais, s'ils ne
+cherchaient pas le firmament, comme ceux d'un astrologue, s'élevaient
+sans cesse vers les fenêtres et les balcons de toutes les tourelles qui
+flanquaient le vieil édifice, pour tâcher d'y découvrir sa
+Cynosure[64].
+
+Pendant qu'il s'occupait ainsi, le jeune amant entendit avec une
+indifférence parfaite, si toutefois il l'entendit, la nomenclature des
+plantes, des herbes et des arbustes que son révérend conducteur
+désignait à son attention. Cette plante était précieuse, car elle était
+utile en médecine; celle-ci l'était davantage, car elle donnait une
+excellente saveur à un ragoût; mais cette troisième l'était encore bien
+plus, car elle n'avait d'autre mérite que sa rareté. Il fallait pourtant
+que Durward eût au moins l'air d'écouter ces détails insignifians pour
+lui, ce qui ne lui était pas très-facile, et il donnait au diable de
+tout son cœur le naturaliste officieux et tout le règne végétal. Enfin
+le son d'une cloche se fit entendre; et comme elle appelait le chapelain
+à quelque devoir religieux qu'il avait à remplir, Quentin se trouva
+délivré de sa présence.
+
+Le chapelain ne le quitta pourtant qu'après lui avoir fait cent excuses
+fort inutiles sur la nécessité où il se trouvait de le laisser seul, et
+finit par lui donner l'agréable assurance qu'il pouvait se promener dans
+ce jardin, jusqu'à l'heure du souper, sans courir grand risque d'y être
+troublé.
+
+--C'est l'endroit où je viens toujours apprendre mes homélies, lui
+dit-il, parce que j'y suis à l'abri des importuns. Je vais en ce moment
+en prononcer une dans la chapelle; s'il vous plaisait de me faire
+l'honneur de venir l'entendre... On veut bien m'accorder quelque talent;
+mais gloire en soit rendue à qui de droit.
+
+Quentin s'en excusa sous le prétexte d'un grand mal de tête pour lequel
+le grand air devait être le meilleur remède; et le prêtre obligeant le
+laissa enfin à lui-même.
+
+On doit bien supposer que, dans l'inspection attentive qu'il fit alors
+plus à loisir de toutes les fenêtres et ouvertures donnant sur le
+jardin, ses yeux se fixèrent surtout sur celles qui étaient dans le
+voisinage immédiat de la petite porte par laquelle il avait vu Marton
+introduire Hayraddin dans l'appartement des comtesses; à ce qu'il
+présumait. Mais aucune apparence ne confirma ou ne réfuta ce que lui
+avait dit le Bohémien; et le jour commençant à baisser, il pensa, sans
+savoir pourquoi, qu'une si longue promenade dans ce jardin pouvait
+paraître suspecte et être vue de mauvais œil.
+
+Comme il venait de se décider à partir, et qu'il faisait, à ce qu'il
+croyait, un dernier tour sous les croisées qui avaient pour lui tant
+d'attraits, il entendit au-dessus de sa tête un léger bruit, comme de
+quelqu'un qui toussait avec précaution, et de manière à attirer son
+attention sans éveiller celle des autres. Levant les yeux avec autant de
+joie que de surprise, il vit une fenêtre s'entr'ouvrir. Une main de
+femme s'y montra un instant, et laissa échapper un papier qui tomba sur
+un romarin au bas du mur. La précaution qu'on avait prise pour lui faire
+tenir ce billet lui prescrivait la même prudence et le même mystère pour
+le lire. Le jardin, entouré de deux côtés, comme nous l'avons dit, par
+les bâtiments du palais épiscopal, était dominé nécessairement par un
+grand nombre de croisées de divers appartemens; mais il s'y trouvait une
+espèce de grotte que le chapelain avait montrée à Quentin avec beaucoup
+de complaisance. Ramasser le billet, le cacher dans son sein, et courir
+vers cette retraite, fut l'affaire d'une minute. Là il ouvrit ce
+précieux billet, non sans bénir la mémoire des bons moines
+d'Aberbrothock, dont les soins l'avaient mis en état d'en faire la
+lecture.
+
+--Lisez en secret.--Telle était l'injonction que contenait la première
+ligne: le reste de ce billet était conçu en ces termes:
+
+--Ce que vos yeux m'ont exprimé avec trop d'audace, les miens l'ont
+compris peut-être avec trop de facilité. Mais une persécution injuste
+enhardit celle qui en est la victime, et il vaut mieux se confier à la
+gratitude d'un seul homme, que de rester exposée à la poursuite de
+plusieurs. La fortune a placé son trône sur un roc escarpé; mais l'homme
+brave ne craint pas de le gravir. Si vous osez faire quelque chose pour
+une femme qui hasarde beaucoup, passez dans ce jardin demain à l'heure
+de prime, portant à votre bonnet un panache bleu et blanc. Jusque-là
+n'attendez pas de nouvelles communications. Les astres, dit-on, vous ont
+destiné aux grandeurs, et vous ont disposé à la reconnaissance.--Adieu,
+soyez fidèle, prompt et résolu, et ne doutez pas de la fortune.--
+
+Ce billet contenait en outre une bague ornée d'un beau brillant, taillé
+en losange, sur lequel étaient gravées les armes antiques de la maison
+de Croye.
+
+La première sensation de Quentin, en ce moment, fut une extase sans
+mélange. Sa joie et son orgueil semblaient l'élever jusqu'au ciel. Il
+prit la ferme résolution de mourir ou d'arriver au but de tous ses
+vœux: il ne songea aux obstacles qu'il pouvait rencontrer, que pour les
+mépriser.
+
+Dans son enthousiasme, et ne pouvant endurer aucune interruption,
+quelque courte qu'elle fut, qui détournerait son esprit d'un sujet de
+contemplation si délicieux, il rentra à la hâte au palais, allégua, pour
+se dispenser de paraître au souper, le mal de tête qu'il avait déjà
+prétexté, alluma sa lampe, et se retira dans la chambre qui lui avait
+été assignée, pour lire et relire le précieux billet, et pour baiser
+mille fois cette bague non moins précieuse.
+
+Mais une telle exaltation de sentimens ne pouvait enfin que s'affaiblir.
+Une pensée fâcheuse se présenta à son esprit, quoiqu'il la repoussât
+comme un acte d'ingratitude, comme un blasphème. Il lui sembla qu'un
+aveu si franc annonçait moins de délicatesse, de la part de celle qui le
+faisait, qu'en aurait désiré l'adoration romanesque que la jeune
+comtesse avait inspirée. Cette idée pénible se développait à peine en
+lui, qu'il se hâta de l'étouffer, comme si c'eût été une vipère qui se
+fût introduite dans sa couche. Était-ce à lui, à lui ainsi favorisé, à
+lui pour qui une belle et jeune comtesse daignait descendre de sa sphère
+élevée; était-ce à lui de la blâmer d'un acte de condescendance sans
+lequel il n'eût jamais osé peut-être lever les yeux jusqu'à elle! Sa
+fortune et sa naissance, dans la situation où elle se trouvait, ne la
+dispensaient-elles pas d'obéir à cette règle générale qui prescrit à
+toute femme de se taire jusqu'à ce que son amant ait parlé? À ces
+argumens, qu'il s'avouait hardiment à lui-même, et dont il faisait des
+syllogismes sans réplique, sa vanité en ajoutait peut-être un auquel il
+ne s'abandonnait pas avec la même franchise: le mérite de l'objet aimé,
+disait-il, autorisait peut-être une dame à dévier un peu des règles
+ordinaires, et après tout, il s'en trouvait des exemples dans les
+chroniques (tels sont à peu près les argumens sur lesquels Malvolio[65]
+fondait de semblables espérances). L'écuyer du roman poétique dont
+Quentin venait de parcourir quelques pages était, comme lui, un
+gentilhomme sans terres et sans revenus, et cependant la généreuse
+princesse de Hongrie ne s'était pas fait un scrupule de lui donner des
+preuves d'affection plus positives que le billet qu'il venait de
+recevoir.
+
+    Doux écuyer, ami fidèle,
+    Je te donnerai, lui dit-elle,
+    Cinq cents livres et trois baisers.
+
+Et la même histoire véritable fait dire ensuite au roi de Hongrie:
+
+    J'ai vu moi-même plus d'un page,
+    Devenir roi par mariage.
+
+De sorte que, pour conclure, Quentin, avec une générosité magnanime,
+décida qu'il n'y avait rien à blâmer dans une conduite qui promettait de
+le rendre heureux.
+
+Mais ce scrupule fut remplacé par un autre qui était plus difficile à
+étouffer. Le traître Hayraddin avait été dans l'appartement des deux
+dames, autant que Durward pouvait en juger, pendant environ quatre
+heures; et en réfléchissant sur la manière un peu obscure dont il
+s'était vanté de pouvoir exercer sur la destinée de Quentin une
+influence certaine au sujet de ce qui lui tenait le plus au cœur, il en
+vint à craindre que toute cette aventure ne fût la suite d'un nouveau
+complot de sa part, dont le but était peut-être de tirer Isabelle de
+l'asile que lui avait assuré la protection du digne prélat. C'était une
+affaire qui demandait à être examinée de très-près; car Durward
+éprouvait pour ce misérable une répugnance proportionnée à l'impudence
+sans égale avec laquelle il avait avoué sa perfidie, et il ne pouvait se
+résoudre à croire que rien dont il se mêlait pût avoir une conclusion
+heureuse et honorable.
+
+Ces diverses pensées étaient pour Quentin comme de sombres vapeurs qui
+rembrunissaient le beau paysage que son imagination avait d'abord tracé,
+et le sommeil ne put lui fermer les yeux de toute la nuit. À l'heure de
+prime, et même une heure auparavant, il était dans le jardin, et
+personne alors ne s'opposa à ce qu'il y entrât, ni à ce qu'il y restât.
+Il avait eu soin d'attacher à sa toque un panache blanc et bleu, tel
+qu'il avait pu se le procurer en aussi peu de temps. Deux heures se
+passèrent sans qu'on parût faire attention à sa présence. Enfin le son
+d'un luth se fit entendre; une fenêtre placée au-dessus de la petite
+porte par laquelle Marton avait fait entrer Hayraddin, s'ouvrit quelques
+instans après; Isabelle y parut brillante de beauté, le salua d'un air
+de bonté mêlé de réserve, rougit en voyant la manière vive et expressive
+dont il lui rendit son salut, ferma la croisée, et disparut.
+
+Ni le jour ni le lieu où se trouvait Quentin ne pouvaient lui en
+apprendre davantage. L'authenticité du billet lui paraissait bien
+prouvée. Il ne restait qu'à savoir ce qui devait s'ensuivre; et c'était
+là ce dont sa belle correspondante ne lui avait pas dit un mot. Au
+surplus nul danger immédiat ne menaçait. La comtesse était dans un
+château fort, sous la protection d'un prince respecté par son pouvoir
+séculier, comme il était vénérable par sa dignité ecclésiastique. Rien
+ne paraissait exiger du jeune et vaillant écuyer quelque prouesse
+chevaleresque; et il suffisait qu'il se tînt prêt à exécuter les ordres
+de la comtesse Isabelle à l'instant même où il les recevrait. Mais le
+destin avait résolu de lui donner de l'occupation plus tôt qu'il ne se
+l'imaginait; et ce fut ce qui arriva la quatrième nuit après son entrée
+à Schonwaldt.
+
+Quentin s'était décidé à renvoyer le lendemain à la cour de Louis XI le
+second des deux hommes qui composaient son escorte, en lui donnant des
+lettres pour lord Crawford et pour son oncle, afin de leur annoncer
+qu'il renonçait au service de la France, ce dont la trahison à laquelle
+les instructions secrètes d'Hayraddin l'avaient exposé lui donnait un
+motif que l'honneur et la prudence ne pouvaient qu'approuver. Il s'était
+couché, l'imagination remplie de toutes ces idées couleur de rose qui
+entourent le lit d'un jeune homme quand il aime sincèrement et croit son
+amour payé d'un retour non moins sincère. Ses rêves se ressentirent
+d'abord de l'influence des pensées agréables qui l'avaient occupé avant
+qu'il eut cédé au sommeil; mais ils prirent peu à peu un caractère plus
+effrayant.
+
+Il lui sembla qu'il se promenait avec la comtesse Isabelle au bord des
+eaux paisibles d'un beau lac, tel que celui qui faisait le principal
+ornement du paysage de Glen-Houlakin. Il lui sembla qu'il osait parler
+de son amour, sans plus songer à aucun obstacle. Isabelle rougissait et
+souriait en l'écoutant, précisément comme il aurait pu l'espérer d'après
+le contenu du billet, qu'il portait toujours sur son cœur, qu'il fût
+éveillé ou endormi. Mais la scène changea brusquement de l'été à
+l'hiver, du calme à la tempête. Les vents mugirent et les vagues
+s'enflèrent comme si tous les démons de l'air et des eaux se fussent
+disputé l'empire de leurs domaines respectifs. Des montagnes liquides
+opposaient de toutes parts une barrière qui ne permettait aux deux amans
+ni d'avancer, ni de reculer; et la fureur de la tempête, qui croissait à
+chaque instant, et qui poussait les vagues avec violence l'une contre
+l'autre, ne permettait pas de supposer qu'ils pussent rester en sûreté
+dans cet endroit un instant de plus. La vive émotion produite par la
+sensation d'un danger si imminent éveilla le dormeur.
+
+Dès qu'il fut éveillé, les circonstances imaginaires de son rêve
+s'évanouirent, pour le rappeler à la réalité de sa situation; mais un
+tumulte semblable à celui d'une tempête, et qui avait probablement
+occasionné ce songe effrayant, résonnait encore à ses oreilles.
+
+Son premier mouvement fut de se mettre sur son séant, et d'écouter avec
+surprise un bruit qui, s'il était produit par un orage, l'emportait sur
+le plus terrible des ouragans qui fut jamais descendu des monts
+Grampiens. Cependant, en moins d'une minute, il ne put douter que ce
+bruit n'eût pour cause, non la fureur des élémens, mais celle des
+hommes.
+
+Il sauta à bas de son lit, et se mit à la fenêtre de sa chambre. Elle
+donnait sur le jardin; tout était tranquille de ce côté; mais
+l'ouverture de la croisée l'assura encore mieux que le château était
+attaqué par des ennemis nombreux et déterminés, ce dont les clameurs
+qu'il entendait n'étaient une preuve que trop convaincante. Il chercha à
+tâtons ses habits et ses armes, et tandis qu'il s'en revêtait avec
+autant de hâte que le lui permettaient la surprise et l'obscurité, il
+entendit frapper à sa porte. Quentin n'ayant pas répondu aussi
+promptement que le désirait celui qui voulait entrer, la porte, qui
+n'était pas très-solide, fut enfoncée en un instant, et le Bohémien
+Hayraddin, facile à reconnaître à son dialecte, entra dans la chambre.
+Il tenait à la main une petite fiole dans laquelle il trempa une
+allumette. Une vive flamme qui ne dura qu'un instant éclaira tout
+l'appartement, et il alluma une petite lampe qu'il tira de son sein.
+
+--L'horoscope de votre destinée, dit-il à Durward d'un ton énergique,
+sans le saluer autrement, dépend de la détermination que vous allez
+prendre en une minute.
+
+--Misérable! s'écria Quentin, nous sommes environnés de trahison; et
+partout où il s'en trouve tu dois y avoir part.
+
+--Vous êtes fou, répondit le Maugrabin, je n'ai jamais trahi personne
+que pour en tirer profit. Pourquoi donc vous trahirais-je, puisque je
+dois gagner davantage à vous servir qu'à vous trahir? Écoutez un moment,
+si cela vous est possible, la voix de la raison, sans quoi ce seront la
+mort et les ruines qui vous la feront entendre. Les Liégeois se sont
+soulevés; Guillaume de la Marck est à leur tête avec sa bande. S'il y
+avait des moyens de résistance, leur fureur les surmonterait; mais il
+n'en existe presque aucun. Si vous voulez sauver la comtesse et
+conserver vos espérances, suivez-moi, au nom de celle qui vous a envoyé
+un brillant sur lequel sont gravés trois léopards.
+
+--Montre-moi le chemin! s'écria Quentin avec vivacité; à ce nom, je suis
+prêt à braver tous les dangers.
+
+--De la manière dont je m'y prendrai, dit le Bohémien, nous n'en
+courrons aucun, s'il vous est possible de ne pas vous mêler de ce qui ne
+vous regarde pas. Que vous importe, après tout, que l'évêque, comme on
+l'appelle, égorge son troupeau, ou que ce soit le troupeau qui égorge
+son pasteur? Ha! ha! ha! suivez-moi, mais avec patience et précaution.
+Ne songez pas à votre courage, et rapportez-vous-en à ma prudence. La
+dette de ma reconnaissance est payée, et vous avez une comtesse pour
+épouse. Suivez-moi.
+
+--Je te suis, répondit Quentin en tirant son épée; mais si j'aperçois en
+toi le moindre signe de trahison, ta tête et ton corps seront bientôt à
+trois pas l'un de l'autre.
+
+Sans rien répliquer, le Bohémien, voyant que Durward était armé et
+équipé, descendit précipitamment l'escalier, et traversa divers passages
+détournés qui conduisaient dans le jardin. À peine voyait-on une lumière
+dans cette partie du bâtiment, à peine y entendait-on quelque bruit;
+mais dès qu'ils furent dans le jardin, le tumulte se fit entendre dix
+fois plus violent; et Quentin distingua même les divers cris de guerre:
+Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! poussés à haute voix par les
+assaillans, tandis que les défenseurs du château, attaqués à
+l'improviste, y répondaient par des cris plus faibles: Notre-Dame pour
+le prince-évêque!
+
+Mais malgré le caractère martial de Durward, le combat qui se livrait
+n'était rien pour lui en comparaison du destin d'Isabelle de Croye,
+qu'il tremblait de voir tomber entre les mains de ce cruel et dissolu
+partisan qui travaillait en ce moment à forcer les portes du château. Il
+accepta même l'aide du Bohémien avec moins de répugnance, de même qu'un
+malade, dans une crise désespérée, se résout à prendre la potion que lui
+présente un empirique ou un charlatan. Il résolut de se laisser guider
+entièrement par ses conseils, mais de lui percer le cœur ou de lui
+abattre la tête au premier soupçon de perfidie. Hayraddin lui-même
+semblait sentir qu'il courait de grands risques pour sa sûreté; car dès
+qu'il fut entré dans le jardin, il perdit son ton de jactance et de
+sarcasme, et parut avoir fait vœu de se conduire avec modestie, courage
+et activité.
+
+En arrivant à la porte qui conduisait à l'appartement des deux dames,
+Hayraddin donna un signal à voix basse, et deux femmes, enveloppées de
+la tête aux pieds d'une de ces grandes capes de soie noire portées alors
+par les Flamandes, comme elles le sont encore aujourd'hui, se
+présentèrent à l'instant même. Quentin offrit son bras à l'une d'elles,
+qui le saisit en tremblant et avec empressement, et qui s'y appuya
+tellement que, si elle eût été plus lourde, elle aurait considérablement
+retardé leur retraite. Le Bohémien, qui conduisait l'autre dame, marcha
+droit à la poterne qui donnait sur le fossé: près de là était le petit
+esquif sur lequel Durward, quelques jours auparavant, avait vu Hayraddin
+lui-même faire sa retraite du château.
+
+Tandis qu'il faisait cette courte traversée, des cris de triomphe
+semblèrent annoncer que la violence l'emportait, et que le château était
+pris. Les oreilles de Quentin en furent si désagréablement affectées,
+qu'il ne put s'empêcher de s'écrier à haute voix:--Sur mon âme! si tout
+mon sang n'était pas irrévocablement dévoué à la cause que je sers en ce
+moment, je volerais sur ces murailles; je combattrais fidèlement pour ce
+bon évêque, et je réduirais au silence quelques-uns de ces coquins dont
+les cris appellent le meurtre et le pillage.
+
+La dame qui s'appuyait sur son bras le pressa légèrement pendant qu'il
+parlait ainsi, comme pour lui faire entendre qu'elle avait plus de droit
+que le château de Schonwaldt à compter sur son secours, tandis que le
+Bohémien s'écria assez haut pour être entendu:--Voilà ce que j'appelle
+une vraie frénésie chrétienne, vouloir retourner pour se battre, quand
+l'amour et la fortune ordonnent de fuir le plus vite possible! En avant!
+en avant! ne perdez pas un instant! nous avons des chevaux qui nous
+attendent près de ce bouquet de saules.
+
+--Je n'en vois que deux, dit Quentin qui les aperçut au clair de la
+lune.
+
+--Je n'aurais pu m'en procurer davantage sans donner des soupçons,
+répondît le Bohémien. D'ailleurs, c'est autant qu'il nous en faut. Vous
+vous en servirez, vous deux, pour vous rendre à Tongres, pendant que les
+routes sont encore sûres. Quant à Marton, elle restera avec les femmes
+de notre horde, dont elle est une ancienne connaissance. Marton est une
+fille de notre tribu; elle n'est restée avec vous que pour nous servir
+au besoin.
+
+--Marton! s'écria la dame voilée, qui s'appuyait sur le bras de Durward;
+ce n'est donc pas ma parente?
+
+--Ce n'est que Marton, répondit Hayraddin. Pardonnez-moi cette petite
+ruse; je n'ai pas osé enlever deux comtesses à la fois au Sanglier des
+Ardennes.
+
+--Scélérat, s'écria Quentin. Mais il n'est pas... il ne sera pas trop
+tard. Je retourne au château, et je sauverai la comtesse Hameline.
+
+--Hameline, lui dit sa compagne d'une voix troublée, est appuyée sur
+votre bras, et vous remercie de votre secours.
+
+--Ciel! comment? que veut dire ceci? s'écria Quentin en dégageant son
+bras avec moins de courtoisie qu'il n'en aurait montré en toute autre
+occasion à une femme de la plus basse condition. C'est donc la comtesse
+Isabelle qui est restée au château? Adieu! adieu!
+
+Comme-il se retournait pour partir, Hayraddin lui saisit le
+bras:--Écoutez-moi, lui dit-il, écoutez-moi! c'est courir à la mort!
+Pourquoi diable portiez vous donc les couleurs de la tante? De ma vie je
+ne me fierai plus ni au bleu ni au blanc. Mais songez donc qu'elle est
+presque aussi riche. Elle a des joyaux, de l'or, même des espérances sur
+le comté.
+
+Tandis que le Bohémien parlait ainsi en phrases entre-coupées, et qu'il
+cherchait à retenir Durward, celui-ci mit la main sur son poignard afin
+de se débarrasser.
+
+--Ah! puisqu'il en est ainsi, dit Hayraddin, cessant de le retenir,
+partez, et que le diable, s'il y en a un, vous accompagne.
+
+Dès que le jeune Écossais se vit en liberté, il courut vers le château
+avec la légèreté d'un cerf. Le Bohémien se tourna alors vers la
+comtesse, qui s'était laissée tomber de crainte, de honte et de
+désappointement.
+
+--C'est une méprise, lui dit-il; allons, relevez-vous, et venez avec
+moi. Avant que le jour vienne, je vous trouverai un meilleur mari que
+cet enfant à visage efféminé; et si un ne vous suffit pas, vous en aurez
+vingt.
+
+La comtesse Hameline avait les passions aussi violentes que son
+caractère était vain et faible. Comme tant d'autres femmes, elle
+remplissait passablement les devoirs ordinaires de la vie; mais dans une
+crise telle que celle où elle se trouvait, elle était incapable de toute
+autre chose que de se livrer à d'inutiles lamentations, et d'accuser
+Hayraddin d'être un imposteur, un vagabond, un brigand, un assassin.
+
+--Dites un Zingaro, dit le Maugrabin, et vous aurez tout dit en un seul
+mot?
+
+--Monstre! s'écria la dame courroucée, vous m'aviez dit que les astres
+avaient décrété notre union, et vous avez si bien fait que je lui ai
+écrit... malheureuse que je suis!
+
+--Et il est très-vrai que les astres l'avaient décrétée, répondit le
+Bohémien, pourvu que les deux parties y eussent consenti. Croyez-vous
+que les célestes constellations marient les gens contré leur gré? J'ai
+été induit en erreur par vos maudites galanteries chrétiennes, vos
+chiens de rubans, vos sottes couleurs: et le jeune homme, à ce qu'il
+paraît, préfère l'agneau à la brebis. Voilà tout. Allons, debout, et
+suivez-moi. Faites attention que les larmes et les évanouissemens n'ont
+rien qui me plaise.
+
+--Je n'avancerai pas d'un pas, dit la comtesse d'un ton décidé.
+
+--Et moi, je vous dis que vous avancerez! s'écria Hayraddin. Je vous
+jure par tout ce que tous les sots de la terre ont cru, que vous avez
+affaire à un homme qui s'inquiéterait fort peu de vous mettre nue comme
+la main, de vous lier à un arbre, et de vous y laisser attendre votre
+bonne aventure.
+
+--Allons, dit Marton, avec votre permission, elle ne sera pas
+maltraitée. J'ai un couteau aussi-bien que vous; et je sais m'en servir.
+C'est une bonne femme, quoique un peu folle. Et vous, madame,
+levez-vous, et suivez-nous. Il y a eu une méprise; mais c'est quelque
+chose que d'avoir sauvé votre vie et vos membres. Il y a bien des gens
+là-bas, dans ce château, qui donneraient tout ce qu'ils possèdent au
+monde pour se trouver où nous sommes.
+
+Comme elle finissait de parler, on entendit partir du château de
+Schonwaldt de nouvelles clameurs parmi lesquelles on pouvait distinguer
+des acclamations de joie et de victoire, et des cris de désespoir et de
+terreur.
+
+--Écoutez, dit Hayraddin, et félicitez-vous de ne pas chanter dans ce
+concert. Fiez-vous à moi; je vous traiterai honorablement; les astres ne
+vous manqueront pas de parole, et vous procureront un bon mari.
+
+Épuisée de fatigue et subjuguée par la terreur, la comtesse Hameline
+s'abandonna enfin à la conduite de ses deux guides, et se laissa
+passivement mener où bon leur sembla. Tels étaient même le trouble de
+son esprit et l'épuisement de ses forces, que le digne couple qui la
+traînait plutôt qu'il ne la conduisait, put s'entretenir en toute
+liberté devant elle, sans qu'elle parût comprendre ce qu'elle entendait.
+
+--J'ai toujours regardé votre projet comme une folie, disait Marton. Si
+vous aviez pu assurer l'union des jeunes gens, à la bonne heure, nous
+aurions pu compter sur leur reconnaissance, et avoir un pied dans le
+château. Mais comment pouvez-vous croire qu'un si beau jeune homme
+voulût épouser cette vieille folle?
+
+--Rizpah, répondit Hayraddin, vous avez porté un nom chrétien, et vous
+êtes restée si long-temps sous les tentes de ce peuple insensé, que vous
+avez fini par partager ses folies. Comment pouvais-je m'imaginer qu'il
+se serait mis en peine de quelques années de plus ou de moins, quand il
+trouvait dans ce mariage des avantages si évidens? Et vous savez qu'il
+aurait été bien plus difficile de décider à une démarche hasardée cette
+jeune fille si timide, que cette comtesse que nous portons sur les bras
+comme un corps mort ou un sac de laine. D'ailleurs j'aimais ce jeune
+homme, et je voulais lui faire du bien. Le marier à la vieille, c'était
+faire sa fortune; lui donner la jeune, c'était lui faire tomber sur le
+corps Guillaume de la Marck, la Bourgogne, la France, tous ceux qui ont
+intérêt à disposer de sa main.
+
+Ensuite la fortune de celle-ci consistant principalement en or et en
+bijoux, nous en aurions eu notre part; mais la corde de l'arc s'est
+rompue, et la flèche n'a pu partir. N'en parlons plus! Nous la
+conduirons à Guillaume à la longue barbe. Quand il se sera bien gorgé de
+vin, suivant sa coutume, il ne distinguera pas une vieille comtesse
+d'une jeune. Allons, Rizpah, du courage! L'astre Aldébaran répand encore
+sa brillante influence sur la destinée des enfans du désert.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXI.
+
+Le Sac du Château.
+
+          «Plus de pitié! fermez la porte à la merci!
+          «Que le bras tout sanglant du soldat endurci
+          «Se plonge sans remords au sein de l'innocence!
+          «Qu'il se permette tout! qu'il ait la conscience
+          «Large comme l'enfer.»
+
+          SHAKSPEARE. _Henri V_.
+
+
+LA garnison de Schonwaldt, bien que surprise et d'abord frappée de
+terreur, avait pourtant défendu quelque temps le château contre les
+assaillans; mais la ville de Liège vomissait sans cesse de nouveaux
+essaims d'ennemis qui, montant de toutes parts à l'assaut avec fureur,
+divisaient l'attention des assiégés et leur faisaient perdre courage.
+
+On pouvait remarquer aussi de l'indifférence, sinon de la trahison,
+parmi les soldats de l'évêque; car quelques-uns criaient qu'il fallait
+se rendre, tandis que d'autres, désertant leur poste, cherchaient à
+s'échapper du château. Plusieurs se jetaient du haut des murs dans le
+fossé, et ceux qui parvenaient à se sauver à la nage pourvoyaient à leur
+sûreté en se dépouillant de tout ce qui pouvait indiquer qu'ils étaient
+au service du prélat, et en se mêlant ensuite à la foule des assaillans.
+Quelques-uns, par attachement à la personne de l'évêque, se réunirent
+autour de lui dans la grande tour où il s'était réfugié; et d'autres,
+craignant qu'on ne leur fît aucun quartier, se défendaient avec le
+courage du désespoir, dans quelques autres tours et sur les boulevards
+les plus éloignés.
+
+Enfin les assaillans, maîtres des cours et de tout le rez-de-chaussée du
+vaste édifice, s'occupaient à poursuivre les vaincus et à satisfaire
+leur soif de pillage. Tout à coup un seul homme, comme s'il eût cherché
+la mort quand tous les autres ne songeaient qu'à trouver quelque moyen
+de l'éviter, s'efforça de se frayer un chemin au milieu de cette scène
+de tumulte et d'horreur, l'imagination tourmentée de craintes encore
+plus affreuses que l'épouvantable réalité qu'il avait sous les yeux.
+Quiconque eût vu Quentin Durward en ce fatal moment, l'eût pris pour un
+frénétique dans les accès de son délire; quiconque eût apprécié les
+motifs de sa conduite, l'aurait placé au niveau des plus célèbres héros
+de roman.
+
+En s'approchant de Schonwaldt du même côté par où il en était parti, il
+rencontra plusieurs fuyards qui couraient vers le bois, et qui
+naturellement cherchèrent à l'éviter, le prenant pour un ennemi, parce
+qu'il venait dans une direction opposée à celle qu'ils suivaient. Arrivé
+plus près du château, il vit des hommes qui se jetaient du haut des
+murailles dans les fossés, ou qui en étaient précipités par les ennemis,
+et il entendait le bruit de la chute de ceux qu'il ne pouvait voir. Son
+courage n'en fut pas ébranlé un instant. Il n'avait pas le temps de
+chercher la barque, quand même il eût été possible de s'en servir, et il
+était inutile de tenter d'approcher de la petite poterne du jardin,
+encombrée d'un foule de fuyards, pressés par ceux qui les suivaient, et
+tombant les uns après les autres dans le fossé qu'ils n'avaient pas le
+moyen de traverser.
+
+Évitant donc ce point, Quentin se jeta à la nage près de ce qu'on
+appelait la petite porte du château, où un pont-levis était encore levé.
+Ce ne fut pas sans difficulté qu'il échappa aux efforts que firent pour
+s'accrocher à lui quelques malheureux qui se noyaient, et qui auraient
+pu causer sa perte pour se sauver eux-mêmes.
+
+Arrivé à l'autre bord, près du pont-levis, il en saisit la chaîne;
+déployant toutes ses forces, s'aidant des mains et des genoux, il
+parvint à se tirer de l'eau, et il était sur le point d'atteindre la
+plate-forme du pont quand un lansquenet accourut à lui, et levant son
+sabre ensanglanté, s'apprêta à lui en porter un coup qui aurait été
+probablement celui de la mort.
+
+--Comment s'écria Quentin d'un ton d'autorité; est-ce ainsi que vous
+assistez un camarade? Donnez-moi la main.
+
+Le soldat, en silence et non sans hésiter, lui tendit le bras, et l'aida
+à monter sur la plate-forme. Aussitôt Quentin, sans laisser aux soldats
+le temps de réfléchir, cria sur le même ton:--À la tour de l'Ouest, si
+vous voulez vous enrichir! Le trésor de l'évêque est dans la tour de
+l'Ouest.
+
+Cent voix répétèrent ces paroles:--À la tour de l'Ouest! le trésor est
+dans la tour de l'Ouest! Et tous les maraudeurs qui étaient à portée de
+les entendre, semblables à une troupe de loups affamés, coururent dans
+la direction opposée à l'endroit où Quentin était résolu d'arriver mort
+ou vif.
+
+Prenant un air d'assurance, comme s'il eût été du nombre des vainqueurs,
+et non des vaincus, il marcha droit vers le jardin, et trouva moins
+d'interruption qu'il ne s'y attendait. Le cri à la tour de l'Ouest!
+avait emmené de ce côté une partie des assaillans, et le son des
+trompettes appelait les autres pour repousser une sortie tentée en ce
+moment par les défenseurs de la grande tour, qui, réduits au désespoir,
+avaient mis le prélat au milieu d'eux, et cherchaient à s'ouvrir un
+chemin pour sortir du château. Quentin courut donc au jardin d'un pas
+précipité et le cœur palpitant, se recommandant à ce pouvoir suprême
+qui l'avait protégé au milieu des périls sans nombre auxquels il avait
+déjà été exposé, et déterminé à réussir ou à perdre la vie dans son
+entreprise.
+
+Comme il allait entrer dans le jardin trois hommes coururent à lui la
+lance levée en criant:--Liège! Liège!
+
+Se mettant en défense, mais sans porter aucun coup:--France! France!
+s'écria Quentin; ami de Liège!
+
+--Vive la France! s'écrièrent les trois Liégeois; et ils continuèrent
+leur chemin.
+
+Les mêmes mots lui servirent de sauvegarde contre quatre ou cinq soldats
+de Guillaume de la Marck qu'il trouva rôdant dans le jardin, et qui
+tombèrent d'abord sur lui en criant:--Sanglier! Sanglier!
+
+En un mot, Quentin commença à espérer que la réputation qu'il avait
+acquise d'être un émissaire du roi Louis, instigateur secret des
+Liégeois insurgés, et protecteur caché de Guillaume de la Marck,
+pourrait lui servir de sauvegarde au milieu des horreurs de cette nuit.
+
+En arrivant à la tourelle, but de son expédition, il frémit en trouvant
+la porte par laquelle la comtesse Hameline et Marton en étaient sorties,
+obstruée par plusieurs cadavres.
+
+Il en repoussa deux précipitamment, et il allait en faire autant à
+l'égard d'un troisième, quand le mort supposé le tira par son habit, le
+priant de l'aider à se relever. Quentin, arrêté si mal à propos, avait
+grande envie, au lieu de perdre du temps à lutter contre cet
+antagoniste, de recourir à des moyens moins doux pour s'en débarrasser,
+quand il l'entendit s'écrier:--J'étouffe sous le poids de mon armure; je
+suis Pavillon, le syndic de Liège: si vous êtes pour nous, je vous
+enrichirai; si vous êtes contre nous, je vous protégerai, mais ne me
+laissez pas mourir comme un pourceau étouffé dans son auge.
+
+Au milieu de cette scène de carnage et de confusion, Durward eut assez
+de présence d'esprit pour réfléchir que ce dignitaire pouvait avoir les
+moyens de faciliter sa retraite. Il le releva donc, et lui demanda s'il
+était blessé.
+
+--Non, pas blessé, répondit le syndic, je ne le crois pas du moins; mais
+je suis essoufflé.
+
+--Asseyez-vous sur cette pierre, et reprenez haleine, lui dit Quentin,
+je viendrai vous rejoindre dans un instant.
+
+--Pour qui êtes-vous? lui demanda le bourgeois, le retenant encore.
+
+--Pour la France, répondit Quentin, en cherchant à le quitter.
+
+--Eh! c'est mon jeune archer! s'écria le digne syndic. Puisque j'ai eu
+le bonheur de trouver mon ami dans cette nuit terrible, je ne le
+quitterai pas, je vous le promets. Allez où il vous plaira, je vous
+suis; et si je trouve quelques braves garçons de ma corporation je
+pourrai peut-être vous aider à mon tour. Mais ils roulent tous de côtés
+et d'autres comme les pois d'un sac percé. Oh! quelle terrible nuit!
+
+En parlant ainsi, il se traînait appuyé sur le bras de Quentin, qui,
+sentant combien il lui était important de s'assurer la protection d'un
+homme d'une telle influence, ralentit le pas, tout en maudissant au fond
+du cœur le retard que lui occasionnait son compagnon.
+
+Au haut de l'escalier était une antichambre dans laquelle on voyait des
+caisses et des malles ouvertes, qui paraissaient avoir été pillées, une
+partie de ce qu'elles avaient contenu étant dispersée sur le plancher.
+Une lampe, placée sur la cheminée, laissait apercevoir, à la clarté de
+sa lueur mourante, le corps d'un homme mort ou privé de sentiment,
+étendu près du foyer.
+
+S'arrachant aux bras de Pavillon, comme un lévrier qui entraîne après
+lui la laisse par laquelle le retenait un piqueur, Durward s'élança
+rapidement dans une seconde chambre, puis dans une troisième, qui
+paraissait être la chambre à coucher des dames de Croye. Il ne s'y
+trouvait personne. Il appela Isabelle, d'abord à voix basse, ensuite
+plus haut, enfin avec le cri du désespoir: point de réponse.
+
+Tandis qu'il se tordait les mains, qu'il s'arrachait les cheveux, et
+que du pied il frappait la terre avec violence, une faible clarté qu'il
+vit briller à travers une fente de la boiserie, dans un coin obscur de
+la chambre, lui fit soupçonner une porte secrète communiquant à quelque
+cabinet. Il l'examina de plus près, et reconnut qu'il ne s'était pas
+trompé. Il essaya de l'ouvrir, mais ne put y réussir. Enfin, méprisant
+le danger auquel l'exposait une telle tentative, il s'élança de toute sa
+force contre la porte, et telle fut l'impétuosité d'un effort inspiré
+autant par l'espérance que par le désespoir, qu'une serrure et des gonds
+plus solides n'y auraient pas résisté.
+
+Ce fut ainsi qu'il força l'entrée d'un petit oratoire, où une femme,
+livrée à toutes les angoisses de l'effroi, offrait ses prières au ciel
+devant l'image du Créateur. Une nouvelle terreur s'empara d'elle, quand
+elle entendit briser ainsi la porte de cet appartement, et elle tomba
+sans mouvement sur le plancher. Quentin courut à elle, la releva à la
+hâte. Félicité des félicités! c'était celle qu'il cherchait à sauver;
+c'était la comtesse Isabelle. Il la pressa contre son cœur, la conjura
+de reprendre ses sens, de se livrer à l'espérance; elle avait près
+d'elle maintenant un homme dont le courage la défendrait contre une
+armée entière.
+
+--Est-ce bien vous, Durward? s'écria-t-elle enfin en revenant à elle;
+j'ai donc encore quelque espoir. Je croyais que tous les amis que
+j'avais au monde m'avaient abandonnée à mon malheureux destin. Vous ne
+me quitterez plus?
+
+--Jamais! jamais! s'écria Durward, quoi qu'il puisse arriver, quelques
+dangers qui puissent approcher: puissé-je perdre le bonheur que nous
+promet cette sainte image, si je ne partage pas votre destinée jusqu'à
+ce qu'elle devienne plus heureuse!
+
+--Fort pathétique, fort touchant, en vérité, dit une voix essoufflée et
+asthmatique derrière eux; une affaire d'amour, à ce que je vois. SUR mon
+âme, la pauvre jeune fille m'inspire autant de compassion que si c'était
+la mienne, ma Trudchen elle-même!
+
+--Vous ne devez pas vous borner à la compassion, mein herr Pavillon, dit
+Quentin en se tournant vers lui: il faut que vous m'aidiez à protéger
+cette dame. Je vous déclare qu'elle a été mise sous ma garde spéciale
+par votre allié, le roi de France; et si vous ne la garantissez pas de
+toute espèce d'insulte et de violence, votre ville perdra la protection
+de Louis de Valois. Il faut surtout empêcher qu'elle ne tombe entre les
+mains de Guillaume de la Marck.
+
+--Cela sera difficile, répondit Pavillon, car ces pendards de
+lansquenets sont de vrais diables pour déterrer les jolies filles; mais
+je ferai de mon mieux. Passons dans l'autre appartement, et là je
+réfléchirai. L'escalier est étroit, et vous pourrez garder la porte avec
+une pique, pendant que je me mettrai à la fenêtre pour appeler
+quelques-uns des braves garçons de la corporation des tanneurs de Liège,
+aussi fidèles que le couteau qu'ils portent à leur ceinture. Mais avant
+tout, détachez-moi ces agrafes. Je n'ai pas porté ce corselet depuis la
+bataille de Saint-Tron, et je pèse aujourd'hui quarante bonnes livres de
+plus que je ne pesais alors, si les balances de Flandre ne sont pas
+fausses.
+
+Le brave homme se trouva fort soulagé quand il fut déchargé du poids de
+son armure de fer; car en la mettant il avait moins consulté ses forces
+que son zèle pour la cause de Liège. On apprit ensuite que le magistrat,
+se trouvant en quelque sorte poussé en avant par sa corporation, à la
+tête de laquelle il marchait, avait été hissé sur les murailles par
+quelques-uns de ses soldats qui montaient à l'assaut; là il avait suivi
+involontairement le flux et le reflux des combattans des deux partis,
+sans avoir même la force de prononcer une parole; et enfin, semblable à
+une pièce de bois que la mer jette sur le rivage de quelque baie, il
+avait été définitivement renversé à l'entrée de l'appartement des dames
+de Croye, où le poids de son armure et celui des corps morts de deux
+hommes tombés sur lui l'auraient probablement retenu long-temps, si
+Durward ne fût arrivé pour le tirer de là.
+
+La même chaleur qui, en politique, faisait d'Hermann Pavillon un
+brouillon, un écervelé, un patriote exagéré et turbulent, produisait des
+résultats plus heureux en le rendant, dans sa vie privée, un homme doux
+et humain, quelquefois un peu égaré par la vanité, mais toujours plein
+de bienveillance et de bonnes intentions. Il recommanda à Quentin
+d'avoir un soin tout particulier de la pauvre jolie _yung frau_[66]; et
+après cette exhortation peu nécessaire, il se mit à la fenêtre, et
+commença à crier de toutes ses forces:--Liège! Liège! et la brave
+corporation des tanneurs et corroyeurs!
+
+Deux membres de cette honorable compagnie accoururent à ses cris et au
+coup de sifflet particulier dont ils furent accompagnés, chaque
+corporation de la ville ayant adopté un signal de ce genre. Plusieurs
+autres vinrent les joindre, et formèrent une garde qui se plaça devant
+la porte, sous la fenêtre à laquelle le chef bourgeois se montrait.
+
+Une sorte de tranquillité commençait à s'établir au château. Toute
+résistance avait cessé, et les chefs prenaient des mesures pour empêcher
+un pillage général. On entendait sonner la grosse cloche pour assembler
+un conseil militaire, et le retentissement de l'airain annonçant à Liège
+que les insurgés triomphaient et étaient en possession du château,
+toutes les cloches de la ville y répondirent, et elles semblaient dire
+en leur langage:--Gloire aux vainqueurs! Il aurait été naturel que mein
+herr Pavillon sortit alors de sa forteresse; mais soit qu'il eût quelque
+crainte pour ceux qu'il avait pris sous sa protection, soit peut-être
+par précaution pour sa propre sûreté, il se contenta de dépêcher
+messager sur messager, pour donner ordre à son lieutenant, Peterkin
+Geislaer, de venir le joindre sur-le-champ.
+
+À sa grande satisfaction, Peterkin arriva enfin; car dans toutes les
+circonstances pressantes, qu'il s'agît de guerre, de politique ou de
+commerce, c'était en lui que Pavillon avait coutume de mettre toute sa
+confiance, Peterkin était un homme vigoureux, à visage large, et à gros
+sourcils noirs qui ne promettaient pas facile composition à un ennemi.
+Il portait une casaque de buffle; une large ceinture soutenait son
+coutelas, et il avait une hallebarde à la main.
+
+--Peterkin, mon cher lieutenant! lui dit son chef, voici une glorieuse
+journée, une glorieuse nuit, je devrais dire; j'espère que pour cette
+fois vous êtes content?
+
+--Je suis content que vous le soyez vous-même, répondit le belliqueux
+lieutenant; mais si vous appelez cela une victoire, je ne m'attendais
+pas à vous la voir célébrer enfermé dans un grenier, tandis qu'on a
+besoin de vous au conseil.
+
+--Êtes-vous bien sûr qu'on y ait besoin de moi, Peterkin?
+
+--Oui, morbleu, on y a besoin de vous, pour soutenir les droits de la
+ville de Liège, qui sont en plus grand'danger que jamais.
+
+--Allons, allons, Peterkin, tu es toujours un fâcheux, un grondeur.
+
+--Moi, un grondeur! non, sur ma foi: ce qui plaît aux autres me plaît
+toujours. Seulement, je ne me soucie pas d'avoir pour roi une cigogne
+milieu d'un soliveau, comme il est dit dans un fabliau que le clerc de
+Saint-Lambert nous a lu plusieurs fois dans le livre de mein herr Ésope.
+
+--Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Peterkin.
+
+--Eh bien, je vous dirai donc que ce Sanglier ou cet ours paraît vouloir
+faire sa bauge dans Schonwaldt; et il est probable que nous trouverons en
+lui un aussi mauvais voisin que l'était le vieil évêque, et peut-être
+pire. Il semble penser que nous n'avons pris le château que pour lui, et
+son seul embarras est de savoir s'il se fera appeler prince ou évêque.
+C'est une honte de voir comment ils ont traité, ce pauvre vieux prêtre.
+
+--Je ne le souffrirai pas, Peterkin! s'écria Pavillon en prenant un air
+d'importance; je n'aimais pas la mitre, mais je ne veux pas de mal à la
+tête qui la porte. Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne
+devons pas souffrir de tels abus.
+
+--Oui, nous sommes dix contre un en rase campagne; mais dans ce château
+nous sommes homme à homme. D'ailleurs Nikkel Block le boucher, et toute
+la canaille des faubourgs, se déclarent pour Guillaume de la Marck, tant
+parce qu'il a fait défoncer tous les tonneaux de bière et toutes les
+pièces de vin, qu'à cause de leur ancienne jalousie contre nous, qui
+formons les corps et métiers et qui avons des privilèges.
+
+--Peterkin, dit Pavillon en se levant, nous allons retourner à Liège à
+l'instant même. Je ne resterai pas un moment de plus à Schonwaldt.
+
+--Mais les ponts sont levés; les portes sont fermées, et bien gardées
+par les lansquenets. Si nous essayons de forcer le passage, nous courons
+le risque d'être bien frottés, car le métier de ces coquins est de se
+battre tous les jours, et nous autres, nous ne nous battons que les
+jours de grande fête.
+
+--Mais pourquoi a-t-il fermé les portes? demanda le syndic alarmé;
+pourquoi retient-il prisonniers d'honnêtes gens?
+
+--Je n'en sais rien, non, sur ma foi, je n'en sais rien. On parle des
+dames de Croye, qui se sont échappées pendant l'assaut. Cette nouvelle
+avait mis d'abord l'homme à la longue barbe dans une fureur à lui faire
+perdre le bon sens; et maintenant il l'a perdu à force de boire.
+
+Le bourguemestre jeta un regard de désolation sur Quentin, et il ne
+savait à quoi se résoudre. Durward n'avait pas perdu un mot de cette
+conversation, qui l'avait extrêmement alarmé; il sentait qu'il ne lui
+restait d'espoir qu'autant qu'il conserverait sa présence d'esprit, et
+qu'il parviendrait à soutenir le courage de Pavillon. Il prit donc part
+à l'entretien en ce moment, comme s'il avait eu voix délibérative.
+
+--Je suis surpris, monsieur Pavillon, dit-il, de vous voir hésiter sur
+ce que vous avez à faire en cette occasion. Allez trouver hardiment
+Guillaume de la Marck, et demandez-lui à sortir du château, vous, votre
+lieutenant, votre écuyer et votre fille. Il ne peut avoir aucun prétexte
+pour vous retenir prisonnier.
+
+--Moi et mon lieutenant, c'est-à-dire moi et Peterkin, fort bien; mais
+qui est mon écuyer?
+
+--Moi, quant à présent, répondit l'intrépide Écossais.
+
+--Vous! dit le bourgeois embarrassé; mais n'êtes-vous pas l'envoyé de
+Louis, du roi de France?
+
+--Sans doute, mais mon message est pour les magistrats de la ville de
+Liège, et ce n'est qu'à Liège que je le délivrerai. Si j'avouais ma
+qualité devant Guillaume de la Marck, ne faudrait-il pas que j'entrasse
+en négociation avec lui? N'est-il pas même vraisemblable qu'il me
+retiendrait ici? Non, il faut que vous me fassiez sortir secrètement du
+château en qualité de votre écuyer.
+
+--À la bonne heure, mon écuyer; mais vous avez parlé de ma fille.
+Trudchen, j'espère, est bien tranquille à Liège, dans ma maison; et je
+voudrais de tout mon cœur et de toute mon âme que son père y fut aussi.
+
+--Cette dame vous appellera son père, tant qu'elle sera dans ce château.
+
+--Et tout le reste de ma vie, s'écria la comtesse en se jetant aux pieds
+du syndic, et embrassant ses genoux! Il ne se passera pas un seul jour
+sans que je vous aime et vous honore comme tel, sans que je prie pour
+vous comme une fille pour son père, si vous me secourez dans cet extrême
+péril! Oh! laissez-vous attendrir! Représentez-vous votre fille aux
+genoux d'un étranger, lui demandant la vie et l'honneur. Pensez à cela,
+et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle obtînt.
+
+--Sur mon honneur, Peterkin, dit le brave syndic ému par cette prière
+pathétique, je crois que cette jolie fille a quelque chose du doux
+regard de notre Trudchen; je l'ai pensé dès le premier moment que je
+l'ai vue; et ce jeune homme si vif, et si prompt à donner son avis, a je
+ne sais quoi qui me rappelle l'amoureux de Trudchen. Je gagerais un
+groat, Peterkin, qu'il y a de l'amour dans cette affaire, et ce serait
+un péché de ne pas le favoriser.
+
+--Un péché et une honte, dit Peterkin en s'essuyant les yeux avec une
+manche de sa casaque; car malgré sa suffisance, ce n'en était pas moins
+un bon et honnête Flamand.
+
+--Eh bien! dit Pavillon, elle sera donc ma fille, bien enveloppée dans
+sa grande cape de soie noire, et s'il ne se trouvait pas assez de braves
+tanneurs pour protéger la fille de leur syndic, ils ne mériteraient plus
+d'avoir de cuir à tanner. Mais un instant, il faut pouvoir répondre aux
+questions. Comment se fait-il que ma fille se trouve dans une pareille
+bagarre?
+
+--Et comment se fait-il que la moitié des femmes de Liège nous aient
+suivis jusqu'au château, demanda Peterkin, si ce n'est parce qu'elles se
+trouvent toujours où elles ne devraient pas être? Votre _yung frau_
+Trudchen a été un peu plus loin que les autres, et voilà tout.
+
+--Admirablement parlé! s'écria Quentin. Allons, mein herr Pavillon, un
+peu de hardiesse, suivez ce bon conseil, et vous ferez la plus belle
+action qu'on ait faite depuis le temps de Charlemagne. Et vous, jeune
+dame, enveloppez-vous bien dans cette cape (car comme nous l'avons déjà
+dit, beaucoup de vêtemens à usage de femme étaient épars sur le
+plancher); montrez de l'assurance; quelques minutes vous rendront libre
+et vous mettront en sûreté. Allons, mein herr, marchez en avant.
+
+--Un moment! un moment! dit Pavillon; j'ai de fâcheux pressentimens. Ce
+de la Marck est un diable, un vrai sanglier de caractère, comme de nom.
+Si cette jeune dame était une de ces comtesses de Croye, et qu'il vînt à
+le découvrir, qui sait où pourrait se porter sa colère.
+
+--Et quand je serais une de ces malheureuses femmes! s'écria Isabelle en
+voulant se jeter de nouveau à ses pieds, pourriez-vous pour cela
+m'abandonner en ce moment de désespoir? Oh! que ne suis-je véritablement
+votre fille, la fille du plus pauvre bourgeois!
+
+--Pas si pauvre, jeune dame, répliqua le syndic, pas si pauvre: nous
+payons ce que nous devons.
+
+--Pardon, noble seigneur, dit l'infortunée comtesse.
+
+--Eh non! répondit Pavillon; ni noble, ni seigneur: rien qu'un simple
+bourgeois de Liège qui paie ses lettres de change argent comptant. Mais
+tout cela ne fait rien à l'affaire; et quand vous seriez une comtesse,
+je vous protégerai.
+
+--Vous êtes tenu de la protéger, quand même elle serait duchesse, dit
+Peterkin, puisque vous lui en avez donné votre parole.
+
+--Vous avez raison, Peterkin, répondit Pavillon, tout-à-fait raison.
+Nous ne devons pas oublier notre vieux proverbe flamand: _ein word ein
+man_. Et maintenant, mettons-nous en besogne. Il faut que nous prenions
+congé de ce Guillaume de la Marck, et cependant mes forces m'abandonnent
+quand j'y pense. Je voudrais qu'il fût possible de nous dispenser de
+cette cérémonie.
+
+--Puisque vous avez une troupe armée à votre disposition, dit Quentin,
+ne vaudrait-il pas mieux marcher vers la porte, et forcer le passage?
+
+Mais Pavillon et son conseiller s'écrièrent d'une voix unanime qu'il ne
+convenait pas d'attaquer ainsi les soldats d'un allié; et ils ajoutèrent
+sur la témérité de cette entreprise quelques réflexions qui firent
+sentir à Durward qu'il serait imprudent de la risquer avec de tels
+compagnons. Ils résolurent donc de se rendre hardiment dans la grande
+salle, où, disait-on, le Sanglier des Ardennes était à table, et là, de
+demander pour le syndic la permission de sortir du château, demande qui
+paraissait trop raisonnable pour être refusée. Cependant le bon
+bourguemestre gémissait et soupirait en regardant ses compagnons, et il
+dit à son fidèle Peterkin:--Voyez ce que c'est que d'avoir un cœur trop
+sensible et trop tendre! Hélas! Peterkin, combien mon courage et mon
+humanité m'ont déjà coûté! et combien ces vertus me coûteront-elles
+peut-être encore, avant que le ciel nous fasse sortir de cet infernal
+château de Schonwaldt!
+
+En traversant les cours encore jonchées de morts et de mourans, Quentin,
+soutenant Isabelle au milieu de cette scène d'horreur, la consolait et
+l'encourageait à voix basse, en lui rappelant que sa sûreté dépendait
+entièrement de la présence d'esprit et de la fermeté qu'elle montrerait.
+
+--Rien ne dépend de moi, lui répondit-elle; je ne compte que sur vous.
+Oh! si j'échappe aux horreurs de cette nuit affreuse, jamais je
+n'oublierai celui qui m'a sauvée! J'ai pourtant encore une grâce à vous
+demander, et je vous supplie de me l'accorder, au nom de l'honneur de
+votre mère, au nom du courage de votre père!
+
+--Que pourriez-vous me demander, sans être sûre de l'obtenir? lui
+répondit Durward.
+
+--Plongez-moi donc votre poignard dans le cœur, lui dit-elle, plutôt
+que de me laisser captive de ces monstres.
+
+Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la belle comtesse, qui
+semblait vouloir lui exprimer sa reconnaissance de la même manière, si
+la terreur ne l'en eût empêchée. Enfin, appuyée sur le bras de son jeune
+protecteur, elle entra dans la salle formidable, où était de la Marck,
+précédée par Pavillon, et son lieutenant, et suivie d'une douzaine
+d'ouvriers tanneurs, qui formaient une garde d'honneur à leur syndic.
+
+Les bruyans éclats de rire, les acclamations confuses et les cris
+féroces qui en partaient, semblaient plutôt annoncer des démons en
+débauche, se réjouissant d'avoir triomphé de la race humaine, que des
+mortels donnant un festin pour célébrer une victoire. Une ferme
+résolution, que le désespoir seul pouvait avoir inspirée, soutenait le
+courage factice de la comtesse Isabelle; un courage inébranlable, et qui
+semblait croître avec le danger, animait Durward; et Pavillon et son
+lieutenant, se faisant une vertu de la nécessité, étaient comme des ours
+enchaînés au poteau et forcés de soutenir une attaque dangereuse qu'ils
+ne peuvent éviter.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXII.
+
+L'Orgie.
+
+          CADE. «Où est Dick, le boucher d'Ashford?
+          DICK. «Le voici, Monsieur.
+          CADE. «Ils sont tombés devant toi comme des bœufs et
+          «des moutons; et tu t'es conduit comme si tu
+          «avais été dans ton abattoir.
+
+          SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_.
+
+
+On pourrait à peine imaginer un changement plus étrange et plus horrible
+que celui qui avait eu lieu dans la grande salle du château de
+Schonwaldt depuis que Quentin y avait dîné; c'était un tableau qui
+offrait sous leurs traits les plus hideux toutes les misères de la
+guerre, d'une guerre surtout faite par les plus féroces de tous les
+soldats, les mercenaires d'un siècle barbare; hommes qui, par habitude
+et par profession, s'étaient familiarisés avec tout ce que leur métier
+offre de plus cruel et de plus sanguinaire, sans avoir une étincelle de
+patriotisme, une lueur de l'esprit romanesque de la chevalerie. Ces
+vertus, à cette époque, appartenaient, l'une aux hardis paysans qui
+combattaient pour la défense de leur pays, l'autre aux vaillans
+chevaliers qui prenaient les armes au nom de l'honneur et de leurs
+belles.
+
+Dans cette salle où, quelques heures auparavant, des fonctionnaires
+civils et religieux prenaient un repas tranquille et décent, avec une
+sorte de cérémonial qui faisait qu'on ne s'y permettait une plaisanterie
+qu'à demi-voix; là où, au milieu d'une superfluité de vin et de bonne
+chère, régnait naguère un décorum qui allait presqu'à l'hypocrisie, on
+pouvait voir une scène de débauche tumultueuse à laquelle Satan
+lui-même, s'il y eût présidé, n'aurait pu rien ajouter.
+
+Au haut bout de la table, sur le trône de l'évêque, qu'on y avait
+apporté à la hâte de la salle du conseil, était assis le redoutable
+Sanglier des Ardennes, bien digne de ce nom dont il affectait de tirer
+gloire, et qu'il cherchait à justifier par tous les moyens possibles. Sa
+tête était découverte, mais il portait sa pesante et brillante armure,
+qu'à la vérité il quittait fort rarement. Sur ses épaules était un
+manteau ou surtout fait d'une peau de sanglier préparée, dont la corne
+des pieds et les défenses étaient d'argent. La peau de la tête était
+arrangée de manière qu'étant tirée sur son casque, quand il était armé,
+ou sur sa tête nue, en guise de capuchon, comme il la portait souvent
+quand il était sans casque, elle lui donnait l'air d'un monstre ricanant
+d'une manière effroyable. Tel il paraissait en ce moment; mais sa
+physionomie n'avait guère besoin de ces nouvelles horreurs pour ajouter
+à celles qui étaient naturelles à son expression ordinaire.
+
+La partie supérieure du visage de de la Marck, comme la nature l'avait
+formée, donnait presque un démenti à son caractère; car quoique ses
+cheveux, quand il les montrait, ressemblassent aux soies dures et
+grossières du monstre dont les dépouilles formaient sa parure, néanmoins
+un front élevé et découvert, des joues pleines et animées, de grands
+yeux gris pâle, mais étincelans, et un nez recourbé comme le bec d'un
+aigle, annonçaient la bravoure et quelque générosité. Cependant ce qu'il
+y avait d'heureux dans l'expression de ses traits était entièrement
+détruit par ses habitudes de violence et d'insolence, qui jointes à tous
+les excès de ses débauches, donnaient à sa physionomie un caractère
+tout-à-fait différent de la galanterie grossière qu'elle aurait pu
+annoncer. Ses fréquens accès de fureur avaient enflé les muscles de ses
+joues, tandis que l'ivrognerie et le libertinage avaient amorti le feu
+de ses yeux et teint en rouge la partie qui aurait dû en être blanche;
+ce qui donnait à toute sa figure une ressemblance hideuse avec le
+monstre auquel le terrible baron aimait à se comparer; mais, par une
+espèce de contradiction assez singulière, de la Marck s'efforçait, par
+la longueur et l'épaisseur de sa barbe, de cacher la difformité
+naturelle qui lui avait fait donner un nom qui avait paru le flatter
+dans l'origine. Cette difformité était une épaisseur extraordinaire de
+la mâchoire inférieure qui dépassait de beaucoup la supérieure, et
+de longues dents des deux côtés, qui ressemblaient aux défenses de cet
+animal féroce. C'était là ce qui, joint à sa passion pour la chasse,
+l'avait fait surnommer, il y avait long-temps, _le Sanglier des
+Ardennes_. Son énorme barbe, hérissée et non peignée, ne servait ni à
+diminuer l'horreur qu'inspirait naturellement sa physionomie, ni même à
+donner la moindre dignité à son expression farouche.
+
+Les officiers et soldats étaient assis indistinctement à table avec des
+habitans de Liège, dont quelques uns étaient de la dernière classe. On
+voyait parmi eux Nikkel Blok, le boucher, placé à côté de de la Marck,
+les manches retroussées jusqu'au coude. Ses bras et son grand couperet
+placé devant lui sur la table étaient teints de sang. La plupart des
+soldats avaient, comme leurs maîtres, la barbe longue et hérissée; et
+leurs cheveux étaient retroussés de manière à ajouter encore à leur air
+de férocité naturel. Ivres comme ils le paraissaient presque tous, tant
+de la joie de leur triomphe que par suite de la quantité de vin qu'ils
+avaient bue, ils offraient un spectacle aussi hideux que dégoûtant.
+Leurs blasphèmes étaient si atroces, et les chansons qu'ils chantaient,
+sans même que l'un se donnât la peine d'écouter l'autre, si
+licencieuses, que Quentin remercia le ciel que le tumulte ne permît pas
+à sa compagne de les bien entendre.
+
+Ce qui nous reste à dire, c'est que le visage blême et l'air inquiet de
+la plupart des Liégeois qui partageaient cette effroyable orgie avec les
+soldats de Guillaume de la Marck, annonçaient que la fête leur
+déplaisait autant que leurs compagnons leur inspiraient de crainte. Au
+contraire quelques habitans de la classe inférieure, sans éducation, ou
+d'un caractère plus brutal, ne voyaient dans les excès de cette
+soldatesque qu'une ardeur guerrière qu'ils désiraient imiter, et au
+niveau de laquelle ils cherchaient à se mettre en avalant de copieuses
+rasades de vin et de _schwartz-bier_, se livrant sans remords à un vice
+qui, dans tous les temps, n'a été que trop commun dans les Pays-Bas.
+
+L'ordonnance du festin n'avait pas été plus soignée que les convives
+n'étaient choisis. On voyait sur la table toute la vaisselle d'argent de
+l'évêque, même les calices et les autres vases sacrés, car le Sanglier
+des Ardennes s'inquiétait fort peu qu'on l'accusât de sacrilège; aussi
+étaient-ils mêlés avec des cruches de terre, des pots d'étain, et des
+coupes de l'espèce la plus commune.
+
+Nous ne mentionnerons plus qu'une circonstance horrible dont il nous
+reste à rendre compte, et nous laisserons volontiers achever cette scène
+à l'imagination de nos lecteurs. Au milieu de la licence que se
+permettaient les soldats de Guillaume de la Marck, un lansquenet qui
+s'était fait remarquer par sa bravoure et son audace pendant l'attaque
+du château, n'ayant pas trouvé de place au banquet, avait impudemment
+saisi sur la table un grand gobelet d'argent, et l'avait emporté, en
+disant qu'il s'indemnisait ainsi de ne pas avoir eu part au festin. Un
+trait si conforme à l'esprit de sa troupe fit rire le chef à s'en tenir
+les côtes; mais quand un autre soldat, qui, à ce qu'il paraît, n'avait
+pas la même réputation de vaillance, se permit de prendre la même
+liberté, de la Marck mit à l'instant un terme à une plaisanterie qui
+aurait bientôt dépouillé la table de tout ce qu'il y avait de plus
+précieux.
+
+--Par l'esprit du tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui n'osent pas agir en
+hommes en face de l'ennemi auront-ils l'audace de jouer le rôle de
+voleurs parmi leurs compagnons? Quoi! lâche coquin, toi qui as attendu
+pour entrer dans le château que la porte en fut ouverte et que le
+pont-levis en fût baissé, tandis que Conrad Horst en avait escaladé les
+murailles, tu oseras te montrer si mal appris! Qu'on l'accroche à
+l'instant à un des barreaux de fer de la croisée: il battra la mesure
+avec les pieds, tandis que nous boirons à l'heureux voyage de son âme en
+enfer.
+
+Cette sentence fut exécutée presque aussi vite qu'elle avait été
+prononcée, et un instant après le malheureux était dans les convulsions
+de l'agonie. Son corps était encore pendu lorsque le syndic Pavillon
+entra dans la salle avec ses compagnons, et interceptant la pâle clarté
+de la lune, il jetait sur le plancher une ombre dont la forme faisait
+deviner l'objet affreux qui la produisait.
+
+Tandis que le nom de Pavillon passait de bouche en bouche dans cette
+assemblée tumultueuse, notre syndic s'efforçait de prendre l'air
+d'importance et de calme qui convenait à son autorité et à son
+influence, mais que la scène dont il venait d'être témoin, et surtout la
+vue de l'objet effrayant de la fenêtre, lui rendaient fort difficile à
+conserver, malgré les exhortations réitérées de Peterkin; celui-ci lui
+disait à l'oreille, non sans éprouver lui-même quelque trouble:--Du
+courage! du courage! ou nous sommes perdus.
+
+Le syndic soutint pourtant sa dignité, aussi-bien qu'il le put, par un
+petit discours dans lequel il félicita la compagnie de la victoire
+signalée que venaient de remporter les soldats de Guillaume de la Marck
+et les bons habitans de Liège.
+
+--Oui, répondit de la Marck avec un ton de sarcasme, nous avons enfin
+mis la bête aux abois, comme disait le bichon au chien courant. Mais,
+oh! oh! sire bourguemestre, vous arrivez ici comme le dieu Mars, ayant
+la beauté à vos côtés. Qui est cette belle voilée? Qu'elle se découvre!
+Il n'y a pas une femme qui puisse dire cette nuit que sa beauté est à
+elle.
+
+--C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous supplie de
+lui permettre de garder son voile. C'est un vœu qu'elle a fait aux
+trois bienheureux rois de Cologne.
+
+--Je l'en relèverai tout à l'heure, répondit de la Marck; car avec un
+coup de couperet je vais me consacrer évêque de Liège; et je me flatte
+qu'un évêque vivant vaut bien trois rois morts.
+
+À peine eut-il prononcé ces mots, qu'un murmure assez prononcé s'éleva
+dans la compagnie, car les habitans de Liège avaient une grande
+vénération pour les trois rois de Cologne, comme on les appelait, et
+parmi les soldats féroces du Sanglier des Ardennes, il s'en trouvait
+même un certain nombre qui avaient pour eux un respect qu'ils
+n'accordaient à personne.
+
+--Je n'entends pas manquer à leurs défuntes majestés, ajouta de la
+Marck; je dis seulement que je suis déterminé à être évêque. Un prince
+séculier et ecclésiastique en même temps, ayant le pouvoir de lier et de
+délier, est ce qui convient le mieux à une bande de réprouvés comme vous
+autres, à qui nul autre ne voudrait donner l'absolution. Mais avancez,
+noble bourguemestre, prenez place à côté de moi, vous allez voir comme
+je sais rendre un siège vacant. Qu'on nous amène celui qui fut notre
+prédécesseur dans ce saint siège.
+
+Il se fît dans la salle un mouvement pour livrer passage au syndic de
+Liège; mais Pavillon, s'excusant avec modestie de prendre la place
+d'honneur qui lui était offerte, alla se placer au bas bout de la table,
+son cortège lui marchant sur les talons, comme on voit quelquefois des
+moutons suivre le vieux bélier, chef et guide du troupeau, parce qu'ils
+lui croient un peu plus de courage qu'à eux-mêmes.
+
+Près du chef vainqueur était un beau jeune homme, fils naturel,
+disait-on, du féroce de la Marck, et à qui il montrait quelquefois de
+l'affection et même de la tendresse. Sa mère, maîtresse de ce monstre,
+était une femme de la plus grande beauté, qui était morte d'un coup
+qu'il lui avait donné dans un accès d'ivresse ou de jalousie, et ce
+crime avait causé au tyran autant de remords qu'il était susceptible
+d'en éprouver. C'est peut-être même cette circonstance qui avait fait
+naître son attachement pour son fils. Quentin, qui avait appris tous ces
+faits du vieux chapelain de l'évêque, se plaça le plus près possible du
+jeune homme en question, déterminé à s'en faire un otage ou un
+protecteur, si tout autre moyen de salut lui échappait.
+
+Tandis que tous les esprits étaient dans l'attente de ce qui résulterait
+de l'ordre que le tyran venait de donner, un des hommes de la suite de
+Pavillon dit tout bas à Peterkin.--Notre maître n'a-t-il pas dit que
+cette femelle est sa fille? Ce ne peut pas être Trudchen. Celle-ci a
+deux bons pouces de plus, et je vois une mèche de cheveux noirs sortir
+de dessous son voile. Par saint Michel de la place du marché! autant
+vaudrait appeler le cuir d'un bœuf noir celui d'une génisse blanche.
+
+--Paix! paix! répondit Peterkin avec quelque présence d'esprit. Que
+sais-tu si notre maître n'a pas envie de dérober une tête de venaison
+dans le parc de l'évêque, sans que notre bourgeoise en sache rien? ce
+n'est ni à toi ni a moi d'espionner sa conduite.
+
+--Je n'en ai nulle envie, répliqua l'autre; seulement je n'aurais pas
+cru qu'à son âge il lui eût pris fantaisie de dérober une pareille
+biche. _Sapperment_! quelle futée matoise! voyez comme elle se met
+derrière les autres pour ne pas être vue par les gens du Sanglier! Mais
+chut! chut! Voyons ce qu'on va faire du pauvre vieil évêque.
+
+En ce moment une soldatesque brutale traînait dans la salle l'évêque de
+Liège, Louis de Bourbon. Ses cheveux, sa barbe et ses habits en désordre
+attestaient les mauvais traitemens qu'il avait déjà essuyés, et on lui
+avait même mis quelques-uns de ses vêtemens sacerdotaux, probablement en
+dérision de son caractère sacré. Par une faveur du sort, comme Quentin
+ne put s'empêcher de le penser, la comtesse Isabelle, dont la
+sensibilité, en voyant son protecteur réduit à une telle extrémité,
+aurait pu trahir son secret et compromettre sa sûreté, était assise de
+manière à ne pouvoir entendre ni voir ce qui allait se passer, et il eut
+grand soin de se placer toujours devant elle, de sorte qu'elle ne pût ni
+rien observer ni être observée elle-même.
+
+La scène qui eut lieu ensuite fut courte et épouvantable. Lorsque
+l'infortuné prélat eut été amené devant le chef féroce, quoiqu'il se fût
+fait remarquer toute sa vie par un caractère de douceur et de bonté, il
+parut en ce moment critique armé de la noblesse et de la dignité
+convenables à son illustre race. Quand les indignes mains qui le
+traînaient ne le souillèrent plus de leur attouchement impur, son regard
+redevint tranquille et assuré; son maintien imposant et sa noble
+résignation participaient à la fois d'un prince de la terre et d'un
+martyr chrétien. Le farouche de la Marck ne put d'abord se soustraire à
+l'influence de la contenance héroïque de son prisonnier, et peut-être le
+souvenir des bienfaits qu'il en avait reçus contribua-t-il à lui donner
+un air d'irrésolution et à lui faire baisser les yeux. Ce ne fut
+qu'après avoir vidé un grand verre de vin qu'il reprit son maintien
+hautain et insolent. Levant alors les yeux sur l'infortuné captif,
+respirant péniblement, grinçant les dents, allongeant vers lui son poing
+fermé, et faisant tous les gestes qui pouvaient exciter et entretenir sa
+férocité naturelle:
+
+--Louis de Bourbon, lui dit-il, je vous ai offert mon amitié, et vous
+l'avez rejetée. Que ne donneriez-vous pas aujourd'hui pour avoir agi
+différemment?--Nikkel, allons, sois prêt.
+
+Le boucher se leva, saisit son couperet; et levant son bras nerveux, il
+se plaça derrière le tyran, prêt à exécuter ses ordres.
+
+--Regardez cet homme, Louis de Bourbon! dit de la Marck, et dites-moi ce
+que vous avez maintenant à m'offrir pour échapper à ce moment dangereux.
+
+L'évêque jeta un regard mélancolique mais ferme sur l'affreux satellite,
+dont l'attitude annonçait qu'il était prêt à exécuter les volontés du
+despote, et répondit sans paraître ébranlé:
+
+--Écoutez-moi, Guillaume de la Marck, et vous tous, gens de bien, s'il
+est ici quelqu'un qui mérite ce nom; écoutez ce que j'ai à offrir à ce
+scélérat. Guillaume de la Marck, tu as excité à la révolte une cité
+impériale; tu as pris d'assaut le palais d'un prince du Saint-Empire
+germanique; tu as massacré ses sujets, pillé ses biens, maltraité sa
+personne. Tu as mérité pour tous ces faits d'être mis au ban de
+l'Empire, d'être déclaré fugitif et hors la loi, d'être privé de tes
+droits et de tes possessions. Tu as fait pire encore; tu as fait plus
+que violer les lois humaines, et mériter la vengeance des hommes: tu as
+osé entrer dans la maison du Seigneur, porter la main sur un père de
+l'Église, souiller le sanctuaire de Dieu par le vol et le meurtre, comme
+un brigand sacrilège...
+
+--As-tu-fini? s'écria de la Marck en l'interrompant, et en frappant du
+pied avec fureur.
+
+--Non, répondit le prélat, car je ne t'ai pas encore dit ce que j'ai à
+t'offrir.
+
+--Continue donc, reprit le Sanglier des Ardennes, et malheur à ta tête
+blanche si la fin de ton sermon ne me plaît pas davantage que l'exorde.
+Et à ces mots il s'enfonça dans son siège en grinçant des dents et en
+écumant de rage, comme l'animal dont il portait le nom et les
+dépouilles.
+
+--Voilà quels sont tes crimes, continua l'évêque avec un ton de
+détermination, calme: maintenant écoute ce que je veux bien t'offrir:
+comme prince compatissant, comme prélat chrétien, je mets de côté toute
+offense qui m'est personnelle. Jette ton bâton de commandement; renonce
+à ton autorité; délivre tes prisonniers; restitue le butin que tu as
+fait; distribue tout ce que tu possèdes aux orphelins dont tu as fait
+périr les pères, aux veuves que tu as privées de leurs maris; couvre-toi
+d'un sac, jette des cendres sur ta tête, prends un bourdon à la main, et
+va à Rome en pèlerinage: nous solliciterons nous-même de la chambre,
+impériale de Ratisbonne le pardon de tes forfaits, et de notre
+saint-père le pape l'absolution de tes péchés.
+
+Tandis que Louis de Bourbon proposait ces conditions d'un ton aussi
+décidé que s'il eût été assis sur son trône épiscopal et que
+l'usurpateur eût été prosterné à ses pieds en suppliant, de la Marck se
+leva lentement, la surprise que lui causait cette audace cédant peu à
+peu à la rage. Enfin, quand le prélat eut cessé de parler, il jeta un
+coup d'Å“il sur Nikkel Blok, et leva un doigt, sans prononcer une
+parole. À l'instant même le scélérat frappa, comme s'il eût fait son
+métier dans sa tuerie, et l'évêque assassiné tomba, sans pousser un seul
+gémissement, au pied de son trône épiscopal.
+
+Les Liégeois, qui ne s'attendaient pas à cette horrible catastrophe, et
+qui croyaient au contraire voir cette conférence se terminer par quelque
+arrangement amiable, firent tous un mouvement d'horreur, et poussèrent
+des cris d'exécration et de vengeance. Mais la voix terrible de
+Guillaume de la Marck se fit entendre au-dessus de tout ce tumulte. Le
+poing fermé, et le bras tendu, il s'écria:--Eh quoi! vils pourceaux de
+Liège, vous qui vous vautrez dans la fange de la Meuse, oseriez-vous
+vous mesurer avec le Sanglier des Ardennes? Holà, mes marcassins (car
+c'était le nom que lui-même et beaucoup d'autres donnaient souvent à ses
+soldats), montrez vos défenses à ces pourceaux flamands.
+
+Tous ses soldats furent debout au même instant; et comme ils étaient
+mêlés avec leurs ci-devant alliés, qui ne s'attendaient pas à être
+attaqués, chacun d'eux, en un clin d'œil, saisit au collet le Liégeois
+dont il était voisin, tandis que sa main droite tenait levé sur sa
+poitrine un poignard dont on voyait briller la lame à la lueur des
+lampes et de la lune. Tous les bras étaient levés, mais personne
+frappait. Les Liégeois étaient trop surpris pour faire résistance, et
+peut-être de la Marck ne se proposait-il que d'imprimer la terreur dans
+l'esprit des citadins ses confédérés.
+
+Mais la face des choses changea soudain, grâce au courage de Durward,
+dont la présence d'esprit et la résolution étaient au-dessus de son âge,
+et qui était stimulé dans ce moment par tout ce qui pouvait lui prêter
+une nouvelle énergie. Imitant les soldats de de la Marck, il s'élança
+sur Carl Eberon, le fils de leur chef, le maîtrisa facilement; et lui
+appuyant un poignard sur la gorge, il s'écria à haute voix:--Jouez-vous
+ce jeu-là? En ce cas, m'y voilà aussi.
+
+--Arrêtez! arrêtez! s'écria de la Marck; c'est une plaisanterie, ce
+n'est pas autre chose. Pensez-vous que je voudrais faire le moindre mal
+à mes bons amis et alliés de la ville de Liège? Soldats, bas les armes,
+et asseyez-vous! Qu'on emporte cette charogne, qui a causé cette
+querelle entre des amis, ajouta-t-il en poussant du pied le corps de
+l'évêque, et noyons-en le souvenir dans de nouveaux flots de vin.
+
+On obéit à l'instant, et les soldats et les Liégeois se regardaient les
+uns les autres comme ne sachant pas trop s'ils étaient amis ou ennemis.
+Quentin Durward profita du moment:
+
+--Guillaume de la Marck! s'écria-t-il, et vous, bourgeois et citoyens de
+Liège, écoutez-moi un instant; et vous, jeune homme, tenez-vous en repos
+(car le jeune Carl cherchait à lui échapper): il ne vous arrivera aucun
+mal, à moins que je n'entende encore quelqu'une de ces plaisanteries
+piquantes.
+
+--Et qui es-tu? au nom du diable! s'écria de la Marck étonné, toi qui
+oses venir prendre des otages en ma présence, et m'imposer des
+conditions, à moi qui en prescris aux autres, et qui n'en reçois de
+personne.
+
+--Je suis un serviteur de Louis, roi de France, répondit Quentin avec
+hardiesse, un des archers de sa garde écossaise, comme mon langage, et
+en partie mon costume, peuvent vous en avertir. Je suis ici par son
+ordre, pour être témoin de ce qui s'y passe, et lui en faire mon
+rapport; et je vois avec surprise qu'on agit en païens plutôt qu'en
+chrétiens, en fous plutôt qu'en hommes raisonnables. L'armée de Charles
+de Bourgogne va marcher incessamment contre vous; et si vous désirez
+obtenir des secours de la France, il faut que vous agissiez
+différemment. Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à
+retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à
+votre départ, je le déclare ennemi de mon maître, Sa Majesté
+très-chrétienne.
+
+--France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la
+garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace
+de Quentin commençait à ranimer le courage; France et Liège; vive le
+brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui!
+
+Les yeux de Guillaume de la Marck étincelaient, et il porta la main à
+son poignard, comme s'il eût voulu le lancer droit au cœur de
+l'audacieux archer. Mais jetant un coup d'Å“il autour de lui, il vit
+dans les regards de ses propres soldats quelque chose qu'il dut
+_lui-même_ respecter. Un grand nombre d'entre eux étaient Français, et
+aucun d'eux n'ignorait les secours secrets en hommes et en argent que
+leur maître recevait de la France; quelques-uns étaient même épouvantés
+du meurtre sacrilège qui venait d'être commis. Le nom de Charles de
+Bourgogne, prince dont le ressentiment ne pouvait qu'être excité par
+tout ce qui s'était passé cette nuit; l'imprudence de se faire une
+querelle avec les Liégeois; la folie d'exciter la colère du roi de
+France: toutes ces idées faisaient une vive impression sur leur esprit,
+quoiqu'ils n'en eussent pas alors l'usage bien libre. En un mot, de la
+Marck vit que s'il se portait à quelque nouvelle violence, il courait le
+risque de ne pas être soutenu, même par sa propre troupe.
+
+En conséquence déridant son front et adoucissant l'expression menaçante
+de son regard, il déclara qu'il n'avait aucun mauvais dessein contre ses
+bons amis de Liège; qu'ils étaient libres de quitter Schonwaldt quand
+bon leur semblerait, quoiqu'il eût espéré qu'ils passeraient au moins la
+nuit à se réjouir avec lui en honneur de leur victoire. Il ajouta avec
+plus de calme qu'il n'en montrait communément, qu'il serait prêt à
+entrer en négociation avec eux pour le partage des dépouilles, et à
+concerter les mesures nécessaires pour leur défense mutuelle, soit le
+lendemain, soit tel autre jour qu'il leur plairait. Quant au jeune
+archer de la garde écossaise, il se flattait qu'il lui ferait l'honneur
+de passer la nuit à Schonwaldt.
+
+Quentin fit ses remerciemens, mais ajouta que tous ses mouvemens
+devaient être déterminés par ceux de mein herr Pavillon, auquel il était
+particulièrement chargé de s'attacher; mais qu'il l'accompagnerait bien
+certainement la première fois qu'il viendrait voir le vaillant Guillaume
+de la Marck.
+
+--Si vos mouvemens se règlent sur les miens, dit Pavillon, il est
+probable que vous quitterez Schonwaldt sans un instant de délai; et si
+vous n'y revenez qu'en ma compagnie, il est à croire qu'on ne vous y
+reverra pas de sitôt.
+
+L'honnête citoyen ne prononça la dernière partie de cette phrase
+qu'entre ses dents, comme s'il eût craint de laisser entendre
+l'expression d'un sentiment qu'il lui était pourtant impossible
+d'étouffer entièrement.
+
+--Suivez-moi pas à pas, mes braves tanneurs, dit-il à ses
+gardes-du-corps, et nous sortirons le plus tôt possible de cette caverne
+de voleurs.
+
+La plupart des Liégeois, du moins ceux qui s'élevaient au-dessus de la
+canaille, partageaient à cet égard l'opinion du syndic, et il y avait eu
+parmi eux moins de joie quand ils étaient entrés triomphans dans
+Schonwaldt, qu'ils n'en éprouvèrent à l'espoir d'en sortir sains et
+saufs. On ne mit aucun obstacle à leur départ, et l'on peut juger de la
+joie qu'éprouva Quentin lorsqu'il se vit hors de ces murs formidables.
+
+Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle qui
+venait d'être témoin d'un meurtre abominable, Quentin se hasarda à
+adresser la parole à la jeune comtesse, en lui demandant comment elle se
+trouvait.
+
+--Bien, bien, répondit-elle avec le langage laconique de l'effroi;
+parfaitement bien.--Ne vous arrêtez pas pour me faire une seule
+question. Ne perdons pas un instant; fuyons, fuyons.
+
+Tout en parlant ainsi, elle s'efforçait d'accélérer le pas, mais avec si
+peu de succès qu'elle serait tombée d'épuisement si Durward ne l'eût
+soutenue. Avec la tendresse d'une mère qui veut mettre son enfant hors
+de danger, le jeune Écossais la prit entre ses bras pour la porter; et
+tandis qu'elle lui passait le bras autour du cou, sans autre pensée que
+le désir de se sauver, il n'aurait pas voulu avoir couru cette nuit un
+péril de moins, puisque telle en était la conclusion.
+
+L'honnête bourguemestre, de son côté, était soutenu et presque traîné
+par son fidèle conseiller Peterkin et un autre de ses ouvriers; ce fut
+ainsi qu'ils arrivèrent hors d'haleine sur les bords de la Meuse, ayant
+rencontré, chemin faisant, plusieurs troupes d'habitans de Liège, qui
+désiraient savoir quelle était la situation des choses à Schonwaldt, et
+s'il était vrai, comme le bruit commençait à s'en répandre, qu'une
+querelle s'était élevée entre les vainqueurs.
+
+Se débarrassant de ces curieux importuns aussi-bien qu'ils le purent,
+ils réussirent enfin, grâce à Peterkin et à quelques-uns de ses
+compagnons, à se procurer une barque, et ils purent jouir par ce moyen
+d'un repos dont avait grand besoin Isabelle, qui continuait à rester
+presque sans mouvement dans les bras de son libérateur. Ce retour du
+calme n'était pas moins nécessaire au bon bourguemestre, qui, après
+avoir fait quelques remerciemens sans suite à Durward, commença une
+longue harangue adressée à Peterkin, sur le courage dont il avait fait
+preuve, la bienfaisance qu'il avait montrée, et les périls sans nombre
+auxquels ces deux vertus l'avaient exposé tant en cette occasion qu'en
+plusieurs autres.
+
+--Peterkin, lui dit-il en reprenant le même chapitre que la veille, si
+j'avais eu le cœur moins brave, je ne me serais pas opposé à ce que les
+bourgeois de Liège payassent le vingtième quand tous les autres y
+consentaient. Un cœur moins brave ne m'aurait pas conduit à cette
+bataille de Saint-Tron, où un homme d'armes du Hainaut me renversa d'un
+coup de lance dans un fossé rempli de boue, et d'où ni ma bravoure ni
+mes efforts ne purent me tirer avant la fin de la bataille. Et n'est-ce
+pas encore mon courage qui m'a fait mettre, la nuit dernière, un
+corselet devenu trop étroit et dans lequel j'aurais été étouffé sans
+l'aide de ce brave jeune homme dont le métier est de se battre, à quoi
+je lui souhaite beaucoup de plaisir? Et quant à ma bonté de cœur,
+Peterkin, elle m'a rendu pauvre, c'est-à-dire elle m'aurait rendu
+pauvre, si je n'avais été passablement nanti des biens de ce misérable
+monde. Et Dieu sait dans quel embarras je puis encore me trouver avec
+des dames, des comtesses, des secrets à garder. Tout cela peut me coûter
+la moitié de ma fortune, et mon cou par-dessus le marché.
+
+Quentin ne put garder le silence plus long-temps, et il l'assura que
+s'il courait quelques dangers ou faisait quelques pertes à cause de la
+jeune dame alors sous sa protection, elle s'empresserait de l'en
+dédommager par sa reconnaissance et par toutes les indemnités possibles.
+
+--Grand merci, monsieur l'archer, grand merci, répondit le citoyen de
+Liège; mais qui vous a dit que je demande à être indemnisé pour m'être
+acquitté du devoir d'un honnête homme? Je regrettais seulement qu'il pût
+m'en coûter quelque chose de manière ou d'autre; et j'espère qu'il m'est
+permis de parler ainsi à mon lieutenant, sans reprocher à personne les
+pertes et les dangers que je puis encourir.
+
+Quentin conclut de ce discours que le syndic était du nombre de ces gens
+qui se paient, en murmurant et en grondant, des services qu'ils rendent
+aux autres, et dont le seul motif, en se plaignant ainsi, est de donner
+une plus haute idée de ce qu'ils ont pu faire. Il garda donc un silence
+prudent, et permit au bourguemestre de s'étendre tout à son aise sur les
+pertes et les dangers auxquels il s'était exposé et s'exposait encore en
+ce moment, par suite de son zèle pour le bien public et de sa
+bienfaisance désintéressée pour ses semblables; sujet qui le conduisit
+jusqu'à la porte de sa maison.
+
+La vérité était que l'honnête citoyen sentait qu'il avait perdu un peu
+de son importance en laissant figurer un jeune étranger au premier rang
+pendant la crise qui venait d'avoir lieu au château de Schonwaldt; et
+quelque enchanté qu'il eût été, dans le moment, de l'effet qu'avait
+produit l'intervention de Durward, cependant, en y réfléchissant, il
+sentait le tort que devait en souffrir sa réputation de courage, et il
+s'efforçait d'en obtenir une compensation, en exagérant les droits qu'il
+avait à la reconnaissance du pays en général, de ses amis en
+particulier, et plus spécialement encore à celle de la jeune comtesse et
+de son protecteur.
+
+Mais lorsque la barque se fut arrêtée au bout du jardin, et qu'avec
+l'aide de Peterkin il eut mis le pied sur la rive, on aurait dit que le
+sol du terrain qui lui appartenait avait la vertu de dissiper tout à
+coup ses sentimens de jalousie et d'amour-propre blessé, et de changer
+le démagogue mécontent de s'être vu éclipsé, en ami serviable, bon et
+hospitalier. Il appela à haute voix Trudchen, qui parut sur-le-champ,
+car la crainte et l'inquiétude avaient presque entièrement banni le
+sommeil des murs de Liège pendant cette nuit désastreuse. Trudchen fut
+chargée de donner tous ses soins à la belle étrangère, qui avait à peine
+l'usage de ses sens; et la bonne fille du digne syndic, admirant les
+charmes de la jeune comtesse et prenant pitié de l'affliction dans
+laquelle elle paraissait plongée, s'acquitta de ce devoir hospitalier
+avec le zèle et l'affection d'une sœur. Quelque tard qu'il fût, et
+quelque fatigué que parût Pavillon, ce ne fut pas sans difficulté que
+Quentin échappa à un flacon de vin précieux, aussi vieux que la bataille
+d'Azincourt; et il aurait été obligé d'en prendre sa part, sans
+l'arrivée de la maîtresse de la maison, que les cris redoublés de
+Pavillon pour obtenir les clefs de la cave firent sortir de sa chambre à
+coucher. C'était une petite femme ronde, qui paraissait avoir été assez
+bien dans son temps; mais qui, depuis plusieurs années, se faisait
+particulièrement remarquer par un nez rouge et pointu, une voix aigre,
+une détermination bien prononcée de tenir son mari sous une discipline
+sévère dans sa maison, en compensation de l'autorité qu'il exerçait
+quand il en était dehors.
+
+Dès qu'elle apprit la nature du débat qui avait eu lieu entre son mari
+et son hôte, elle déclara positivement que le premier, bien loin d'avoir
+besoin de prendre du vin, n'en avait déjà que trop bu; et au lieu de se
+servir, comme il le désirait, d'aucune des clefs dont un gros trousseau
+était suspendu à sa ceinture par une chaîne d'argent, elle lui tourna le
+dos sans cérémonie, et conduisit Durward dans un appartement propre, si
+bien meublé, si bien garni du commode et de l'utile, qu'il n'en avait
+pas encore vu qui pût lui être comparé, tant les riches Flamands
+l'emportaient, à cette époque, non-seulement sur les pauvres et
+grossiers Écossais, mais sur les Français eux-mêmes, pour tous les
+agrémens de la vie domestique.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIII.
+
+La Fuite.
+
+          «...Parlez, dites-moi de partir;
+          «Vous me verrez tenter jusques à l'impossible,
+          «Le tenter, et bien plus; je prétends réussir.
+          «......
+          «......
+          «Marchez, et je vous suis--dans l'ardeur qui m'enflamme
+          «Je me sens prêt à tout......»
+
+          SHAKSPEARE. _Jules César_.
+
+
+EN dépit d'un mélange de crainte, de doute, d'inquiétude, et de toutes
+les autres passions qui l'agitaient, les fatigues de la journée
+précédente avaient tellement épuisé les forces de notre jeune Écossais,
+qu'il dormit d'un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'assez tard le
+lendemain, à l'instant où son digne hôte entrait dans sa chambre le
+front chargé de soucis.
+
+Il s'assît près du lit de Quentin, et commença un long discours assez
+peu clair sur les devoirs domestiques des personnes mariées, et
+principalement sur le pouvoir respectable et la suprématie légitime que
+le mari devait maintenir toutes les fois qu'il se trouvait d'un avis
+opposé à celui de sa femme.
+
+Quentin l'écoutait avec quelque inquiétude; il savait que les maris,
+comme les autres puissances belligérantes, étaient quelquefois disposés
+à chanter un _Te Deum_, plutôt pour cacher une défaite que pour célébrer
+une victoire; et il se hâta de s'en assurer plus positivement en lui
+disant qu'il espérait que son arrivée chez lui n'avait occasionné aucun
+embarras à la maîtresse de la maison.
+
+--Embarras! répondit le bourguemestre; non. Il n'y a pas de femme qui
+puisse être prise moins à l'improviste que la mère Mabel, elle est
+toujours charmée de voir ses amis; elle a toujours, Dieu merci, un
+appartement tout prêt et un garde-manger bien garni. C'est la femme du
+monde la plus hospitalière; seulement, c'est dommage qu'elle ait un
+caractère tout particulier.
+
+--En un mot, notre séjour ici lui est désagréable, dit Quentin en se
+levant à la hâte et en commençant à s'habiller. Si j'étais sûr que cette
+jeune dame fût en état de voyager après les horreurs de la nuit
+dernière, nous n'ajouterions pas à nos torts en restant ici un moment de
+plus.
+
+--C'est précisément ce qu'elle a dit elle-même à la mère Mabel, dit
+Pavillon, et j'aurais voulu que vous eussiez vu les couleurs qui lui
+montaient aux joues pendant qu'elle lui parlait ainsi. Une laitière qui
+a patiné cinq milles contre le vent, pour venir au marché, n'est qu'un
+lis en comparaison. Je ne suis pas surpris que la mère Mabel en soit un
+peu jalouse. Pauvre chère âme!
+
+--La jeune dame a-t-elle donc déjà quitté son appartement? demanda
+Durward en continuant sa toilette avec une double précipitation.
+
+--Oui vraiment, et elle désire vous voir pour déterminer quel chemin
+vous prendrez, puisque vous êtes tous deux décidés à partir. Mais
+j'espère que vous ne partirez qu'après le déjeuner.
+
+--Pourquoi, ne m'avez-vous pas dit tout cela plus tôt? s'écria Quentin
+avec impatience.
+
+--Doucement! doucement! Je ne vous ai parlé que trop tôt, si vous vous
+démontez si vite. Cependant j'aurais encore autre chose à vous dire, si
+je vous voyais assez de patience pour m'écouter.
+
+--Parlez, mein herr, parlez aussi promptement et aussi vite que vous le
+pourrez: je suis tout attention.
+
+--Eh bien donc, je n'ai qu'un mot à vous dire; c'est que Trudchen, qui
+est aussi fâchée de se séparer de cette jeune et jolie dame que si
+c'était sa sœur, vous conseille de prendre un autre déguisement; car le
+bruit court dans la ville que les comtesses de Croye voyagent en habit
+de pèlerines, accompagnées d'un archer de la garde écossaise du roi de
+France; on ajoute que l'une d'elles a été amenée hier à Schonwaldt,
+comme nous venions d'en partir, par un Bohémien qui a assuré Guillaume
+de la Marck que vous n'étiez chargé d'aucun message ni pour lui, ni pour
+le bon peuple de Liège; que vous aviez enlevé la jeune comtesse, et que
+vous voyagiez avec elle comme son amoureux. Toutes ces nouvelles sont
+arrivées ce matin du château, et nous ont été annoncées à moi et aux
+autres conseillers, qui ne savent trop quel parti prendre; car quoique
+notre opinion soit que ce Guillaume de la Marck a été un peu trop
+brutal, tant avec l'évêque qu'avec nous, cependant on le regarde en
+général comme un brave homme au fond, c'est-à-dire quand il n'a pas trop
+bu, et comme le seul chef, dans le monde entier, qui puisse nous
+défendre contre le duc de Bourgogne; et moi-même, au point où en sont
+les choses, je suis à moitié convaincu que nous devons nous maintenir en
+bonne intelligence avec lui, car nous sommes trop avancés pour reculer.
+
+Quentin ne fit ni reproches ni remontrances à Pavillon, parce qu'il
+vit que ce serait une peine inutile, et que le digne magistrat n'en
+persisterait pas moins, dans une résolution que lui avaient fait prendre
+sa soumission à sa femme et ses opinions comme homme de parti.--Votre
+fille a raison, lui dit-il; il faut que nous partions déguisés, et que
+nous partions à l'instant même. Nous pouvons, j'espère, compter que vous
+nous garderez le secret, et que vous nous fournirez les moyens de nous
+échapper?
+
+--De tout mon cœur, répondit l'honnête citadin, qui, n'étant pas
+très-satisfait lui-même de la dignité de sa conduite, désirait trouver
+quelque moyen de se la faire pardonner;--de tout mon cœur! Je ne puis
+oublier que je vous ai dû la vie la nuit dernière, d'abord quand vous
+m'avez débarrassé de ce maudit pourpoint d'acier, et ensuite quand vous
+m'avez tiré d'un embarras bien pire encore, car ce Sanglier et ses
+marcassins sont des diables plutôt que des hommes: aussi je vous serai
+fidèle autant que la lame l'est au manche, comme disent nos couteliers,
+qui sont les plus habiles du monde. Allons, à présent que vous voilà
+habillé, suivez-moi par ici, et vous allez voir jusqu'à quel point j'ai
+confiance en vous.
+
+En sortant de la chambre où Quentin avait couché, le syndic le conduisit
+dans le cabinet où il faisait lui-même tous ses paiemens. Quand ils y
+furent entrés, il enferma la porte aux verrous avec soin, jeta autour de
+lui un regard de précaution, ouvrit un cabinet dont la porte était
+cachée derrière la tapisserie, et dans lequel étaient plusieurs caisses
+de fer. Il en ouvrit une, pleine de guilders, et la mettant à la
+discrétion de Durward, il lui dit d'y prendre telle somme qu'il jugerait
+nécessaire pour ses dépenses et celles de sa compagne.
+
+Comme l'argent que Quentin avait reçu en partant du Plessis était alors
+presque entièrement dépensé, il n'hésita pas à accepter une somme de
+deux cents guilders; et en agissant ainsi il déchargea d'un grand poids
+l'esprit de Pavillon, qui regarda ce prêt risqué volontairement comme
+une réparation du manque d'hospitalité que diverses considérations le
+forçaient en quelque sorte de commettre.
+
+Ayant bien fermé la caisse, le cabinet, et la chambre qui contenait son
+trésor, le riche Flamand conduisit son hôte dans le salon, où il trouva
+la comtesse vêtue en fille flamande de la moyenne classe. Elle était
+pâle, mais, malgré les scènes de la nuit précédente, encore assez forte
+pour se mettre en route, et jouissant de toute sa présence d'esprit.
+Trudchen était seule auprès d'elle, s'occupant avec soin à mettre la
+dernière main au costume d'Isabelle, et lui donnant les instructions
+nécessaires pour qu'elle pût le porter sans avoir un air emprunté.
+
+La comtesse tendit la main à Quentin, qui la baisa avec respect, et elle
+lui dit:--Monsieur Durward, il faut que nous quittions ces bons amis, de
+peur d'attirer sur eux une partie des maux qui m'ont poursuivie depuis
+la mort de mon père. Il faut que vous changiez d'habits et que vous me
+suiviez, à moins que vous ne soyez las de protéger une infortunée.
+
+--Moi! moi! las de vous suivre! s'écria Quentin; je vous suivrai
+jusqu'au bout du monde; je vous défendrai contre tout l'univers; mais
+vous, vous-même, êtes-vous en état d'accomplir la tâche que vous
+entreprenez? Pouvez-vous, après les horreurs de la nuit dernière...?
+
+--Ne les rappelez pas à ma mémoire, répondit la comtesse. Je ne m'en
+souviens que confusément, comme d'un songe affreux. Le digne évêque
+est-il sauvé?
+
+--Je crois qu'il n'a rien à craindre, dit Quentin en faisant un signe de
+silence à Pavillon, qui semblait se disposer à commencer le récit
+horrible de la mort du prélat.
+
+--Nous serait-il possible de le joindre? demanda Isabelle. A-t-il réuni
+quelques forces?
+
+--Il n'a d'espérance que dans le ciel, répondit Durward. Mais en quelque
+lieu que vous désiriez vous rendre, je serai votre guide et votre garde;
+je ne vous abandonnerai jamais.
+
+--Nous y réfléchirons, dit Isabelle; et après une pause d'un instant,
+elle ajouta:--Un couvent serait l'asile de mon choix; mais je crains que
+ce ne soit une bien faible défense contre mes persécuteurs.
+
+--Hem! hem! dit le syndic; je ne pourrais en conscience vous conseiller
+de choisir un couvent dans les environs de Liège; car le Sanglier des
+Ardennes, brave chef d'ailleurs, allié fidèle et plein de bienveillance
+pour notre ville, a l'humeur un peu bourrue, et ne respecte guère les
+cloîtres, les couvens, les monastères. On dit qu'il y a une vingtaine de
+nonnes, c'est-à-dire de ci-devant nonnes, qui marchent avec sa
+compagnie...
+
+--Préparez-vous à partir, monsieur Durward, et le plus promptement
+possible, dit Isabelle interrompant ces détails, puisque vous voulez
+bien encore veiller à ma sûreté.
+
+Dès que le syndic et Quentin furent sortis, Isabelle commença à faire à
+Gertrude diverses questions relativement aux routes et à d'autres
+objets, avec tant de calme et de présence d'esprit, que la fille du
+bourguemestre ne put s'empêcher de s'écrier:--Je vous admire, madame;
+j'ai entendu parler du courage qu'ont montré quelques femmes; mais le
+vôtre me paraît au-dessus des forces de l'humanité.
+
+--La nécessité, ma chère amie, répondit la comtesse, est la mère du
+courage comme de l'invention. Il n'y a pas long-temps, je m'évanouissais
+en voyant une goutte de sang tomber d'une égratignure. Eh bien! hier,
+j'en ai vu couler je puis dire des flots autour de moi, et cependant mes
+sens ne m'ont pas abandonnée, et j'ai conservé l'usage de toutes mes
+facultés. Ne croyez pourtant pas que cette tâche ait été facile,
+ajouta-t-elle en appuyant sur le bras de Gertrude une main tremblante,
+quoiqu'elle parlât d'une voix ferme:--la force, qui soutient mon cœur
+est comme une garnison assiégée par des milliers d'ennemis, et que la
+résolution la plus déterminée peut seule empêcher de capituler et de se
+rendre. Si ma situation était tant soit peu moins dangereuse; si je ne
+sentais pas que la seule chance qui me reste pour échapper à un sort
+pire que la mort est de conserver du sang-froid et de la présence
+d'esprit, je me jetterais en ce moment entre vos bras, Gertrude, et je
+soulagerais ma douleur par un torrent de larmes, les plus amères qu'on
+ait jamais versées.
+
+--N'en faites rien, madame, répondit la Flamande compatissante; prenez
+courage; dites votre chapelet; mettez-vous sous la protection du ciel;
+et s'il a jamais envoyé un sauveur à quelqu'un près de périr, ce brave
+et hardi jeune homme doit être le vôtre. Il y a aussi quelqu'un sur qui
+j'ai quelque crédit, ajouta-t-elle en rougissant: n'en dites rien à mon
+père; mais j'ai dit à mon amoureux, Hans Glover, de vous attendre à la
+porte du côté de l'est, et de ne se remontrer à moi que pour m'apprendre
+qu'il vous a conduite en sûreté au-delà du territoire de Liège.
+
+La comtesse ne put exprimer ses remerciemens à l'excellente fille qu'en
+l'embrassant tendrement; et Gertrude, lui rendant ses embrassemens avec
+une affection pleine de franchise, ajouta en souriant:--Ne vous
+inquiétez pas: si deux filles et deux amoureux qui leur sont tout
+dévoués ne peuvent réussir dans un projet de fuite et de déguisement, le
+monde n'est plus ce que j'entendis toujours dire qu'il était.
+
+Une partie de ce discours rappela de vives couleurs sur les joues
+d'Isabelle, et l'arrivée soudaine de Quentin ne contribua nullement à
+les faire disparaître. Il était vêtu en paysan flamand de la première
+classe, ayant mis les habits des dimanches de Peterkin, qui prouva son
+zèle pour le jeune Écossais par la promptitude avec laquelle il les lui
+offrit, en jurant en même temps que, dût-on le tanner comme la peau d'un
+bœuf, il ne le trahirait jamais.
+
+Deux excellens chevaux avaient été préparés, grâce aux soins actifs de
+la mère Mabel, qui réellement ne désirait aucun mal à la comtesse et à
+son écuyer, pourvu que leur départ écartât les dangers qu'elle craignait
+que leur présence n'attirât sur sa maison et sur sa famille. Elle les
+vit donc avec grand plaisir monter à cheval et partir, après leur avoir
+dit qu'ils trouveraient le chemin de la porte située du côté de
+l'orient, en suivant des yeux Peterkin, qui devait marcher devant eus
+pour leur servir de guide, mais sans avoir l'air d'avoir aucune
+communication avec eux.
+
+Dès que ces hôtes furent partis, la mère Mabel saisit cette occasion
+pour faire une longue remontrance à Trudchen sur la folie de lire des
+romans; car c'était ainsi que les belles dames de la cour étaient
+devenues si hardies et si dévergondées, qu'au lieu d'apprendre à
+conduire honnêtement une maison, il fallait qu'elles apprissent à monter
+à cheval, et qu'elles courussent le pays, sans autre suite qu'un écuyer
+fainéant, un page libertin, ou un coquin d'archer étranger, au risque de
+leur santé, au détriment de leur fortune, et au préjudice irréparable de
+leur réputation.
+
+Gertrude écouta tout cela en silence et sans y répondre; mais, vu son
+caractère, il est permis de douter qu'elle en tirât des conclusions
+conformes à celles que sa mère désirait lui inculquer.
+
+Cependant nos voyageurs étaient arrivés à la porte orientale de la
+ville, après avoir traversé des rues remplies d'une foule de gens
+heureusement trop occupés des nouvelles du jour et des événemens
+politiques pour faire attention à un couple dont l'extérieur n'offrait
+rien de bien remarquable. Les gardes les laissèrent passer en vertu
+d'une permission que Pavillon leur avait obtenue, mais au nom de son
+collègue Rouslaer, et ils prirent congé de Peterkin Geislaer, en se
+souhaitant réciproquement, en peu de mots, toutes sortes de prospérités.
+Presque au même instant, un jeune homme vigoureux, monté sur un bon
+cheval gris, vint les joindre, et se fit connaître à eux comme Hans
+Glover, l'amoureux de Trudchen Pavillon. C'était un jeune homme à bonne
+figure flamande, ne brillant point par l'intelligence, annonçant plus de
+bonté de cœur et d'enjouement que d'esprit; et, comme la comtesse
+Isabelle ne put s'empêcher de le penser, peu digne de l'affection de la
+généreuse Gertrude. Il parut cependant désirer de concourir de tout son
+pouvoir aux vues bienfaisantes de la fille du bourguemestre; car après
+avoir salué respectueusement la comtesse, il lui demanda sur quelle
+route elle désirait qu'il la conduisît.
+
+--Conduisez-moi, lui répondit-elle, vers la ville la plus voisine, sur
+les frontières du Brabant.
+
+--Vous avez donc déterminé quel sera le but de votre voyage? lui demanda
+Quentin en faisant approcher son cheval de celui d'Isabelle, et lui
+parlant en français, langue que leur guide ne comprenait pas.
+
+--Oui, répondit la comtesse; car dans la situation ou je me trouve, il
+me serait préjudiciable de prolonger mon voyage; je dois chercher à
+l'abréger, quand même il devrait se terminer à une prison.
+
+--À une prison! s'écria Quentin.
+
+--Oui, mon ami, à une prison; mais j'aurai soin que vous ne la partagiez
+pas.
+
+--Ne parlez pas de moi; ne pensez pas à moi; que je vous voie en sûreté,
+et peu m'importe ce que je deviendrai ensuite.
+
+--Ne parlez pas si haut, dit Isabelle, vous surprendrez notre guide.
+Vous voyez qu'il est déjà à quelques pas devant nous.
+
+Dans le fait le bon Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait
+désiré qu'on fît pour lui, avait pris l'avance, pour ne pas gêner leur
+entretien par la présence d'un tiers, dès qu'il avait vu Quentin
+s'approcher de la comtesse.
+
+--Oui, continua-t-elle quand elle vit que leur guide était trop éloigné
+pour qu'il pût les entendre, oui, mon ami, mon protecteur, car pourquoi
+rougirais-je de vous nommer ce que le ciel vous a rendu pour moi? mon
+devoir est de vous dire que j'ai résolu de retourner dans mon pays
+natal, et de m'abandonner à la merci du duc de Bourgogne. Ce sont des
+conseils malavisés, quoique bien intentionnés, qui m'ont déterminée à
+fuir sa protection pour celle du politique et astucieux Louis de France.
+
+--Et vous êtes donc résolue à devenir l'épouse du comte de Campo Basso,
+de l'indigne favori de Charles?
+
+Ainsi parlait Quentin en cherchant à cacher sous un air de feinte
+indifférence l'angoisse secrète qui le déchirait; comme le malheureux
+criminel, condamné à mort, affecte une fermeté qui est bien loin de son
+cœur, quand il demande si l'ordre de son exécution est arrivé.
+
+--Non, Durward, non, répondit la comtesse en se redressant sur sa selle;
+tout le pouvoir du duc de Bourgogne ne suffira pas pour avilir jusqu'à
+ce point une fille de la maison de Croye. Il peut saisir mes terres et
+mes fiefs, m'enfermer dans un couvent, mais c'est tout ce que j'ai à
+craindre de lui; et je souffrirais des maux encore plus grands, avant de
+consentir à donner ma main à ce Campo Basso.
+
+--Des maux encore plus grands! répéta Quentin; et peut-on avoir à
+supporter de plus grands maux que la perte de ses biens et de sa
+liberté? Ah! réfléchissez-y bien, tandis que le ciel permet que vous
+respiriez encore un air libre, tandis que vous avez près de vous un
+homme qui hasardera sa vie pour vous conduire en Allemagne, en
+Angleterre, même en Écosse; et dans tous ces pays vous trouverez de
+généreux protecteurs. Ne renoncez donc pas si promptement à la liberté,
+au don du ciel le plus précieux! Ah! qu'un poète de mon pays a eu bien
+raison de dire:
+
+    La liberté, noble trésor!
+    Seule embellit l'existence mortelle;
+    Au plaisir elle ajoute encor.
+    On vit heureux et riche en vivant avec elle;
+    Richesse, bonheur et santé,
+
+Vous nous dites adieu quand fuit la liberté.
+
+Elle écouta avec un sourire mélancolique cette tirade en l'honneur de la
+liberté, et dit, après un moment d'intervalle:--La liberté n'existe que
+pour l'homme: la femme doit toujours chercher un protecteur, puisque la
+nature l'a rendue incapable de se défendre elle-même. Et où en
+trouverai-je un? Sera-ce le voluptueux Édouard d'Angleterre? l'ignoble
+Wenceslas d'Allemagne, qui sans cesse est gorgé de vin? En Écosse,
+peut-être? Ah! Durward! si j'étais votre sœur et que vous pussiez
+m'assurer un asile dans quelque vallée paisible, au milieu de ces
+montagnes que vous vous plaisez à décrire; un asile où l'on voudrait me
+permettre, soit par charitée, soit pour le peu de joyaux qui me restent,
+de mener une vie tranquille, et d'oublier le rang auquel j'étais
+destinée; si vous pouviez m'assurer la protection de quelque dame
+honorable de votre pays, de quelque noble baron dont le cœur serait
+aussi fidèle que son épée, ce serait une perspective qui pourrait
+mériter que je bravasse la censure du monde en prolongeant mon voyage.
+
+Elle prononça ces mots d'une voix presque défaillante, et avec un accent
+de tendresse et de sensibilité si touchant, que Durward en éprouva une
+joie qui pénétra jusqu'au fond de son cœur. Il hésita un instant avant
+de répondre, cherchant à la hâte en lui-même s'il pourrait lui procurer
+un asile sûr et honorable en Écosse; mais il ne put fermer les yeux à
+cette triste vérité, qu'il commettrait un acte de bassesse et de
+cruauté, s'il l'engageait à une telle démarche sans avoir aucun moyen de
+la protéger ensuite efficacement.
+
+--Madame, lui dit-il enfin, j'agirais contre mon honneur et contre les
+lois de la chevalerie, si je vous laissais former aucun projet qui
+aurait pour base l'idée que je pourrais vous offrir en Écosse quelque
+autre protection que celle de l'humble bras qui vous est tout dévoué. À
+peine sais-je si mon sang coule dans les veines d'un seul autre habitant
+de mon pays natal. Le chevalier d'Innerquuharity prit d'assaut notre
+château pendant une nuit affreuse qui vit périr tout ce qui portait mon
+nom. Si je retournais en Écosse, mes ennemis féodaux sont nombreux et
+puissans; je suis seul et sans protecteurs, et quand le roi voudrait me
+rendre justice, il n'oserait, pour redresser les torts d'un simple
+individu, mécontenter un chef qui marche à la tête de cinq cents
+cavaliers.
+
+--Hélas! dit la comtesse, il n'existe donc pas dans le monde entier un
+coin où l'on soit à l'abri de l'oppression, puisqu'on la voit déployer
+ses fureurs sur des montagnes sauvages qui offrent si peu d'attrait à la
+cupidité, aussi-bien que dans nos plaines riches et fertiles.
+
+--C'est une triste vérité, répondit Durward, et je n'oserais vous la
+déguiser; ce n'est guère que la soif du sang et le désir de la vengeance
+qui arment nos clans les uns contre les autres; et les Ogilvies
+présentent en Écosse les mêmes scènes d'horreur que de la Marck et ses
+brigands offrent en ce pays.
+
+--Ne parlons donc plus de l'Écosse, dit Isabelle avec un ton
+d'indifférence réelle ou affectée, qu'il n'en soit plus question. Dans
+le fait, je n'en ai parlé que par plaisanterie, pour voir si vous
+oseriez réellement me recommander comme un asile sûr celui des royaumes
+de l'Europe où il règne le plus de troubles. C'était une épreuve de
+votre sincérité, sur laquelle je vois avec plaisir qu'on peut compter,
+même quand on met le plus fortement en jeu le sentiment qui vous anime
+le plus, l'amour de votre patrie. Ainsi donc, encore une fois, je ne
+chercherai d'autre protection que celle de quelque honorable baron,
+feudataire du duc Charles, entre les mains duquel je suis résolue de me
+livrer.
+
+--Mais que ne vous rendez-vous plutôt sur vos domaines, dans votre
+château fort, comme vous en formiez le projet en sortant de Tours?
+Pourquoi ne pas appeler à votre défense les vassaux de votre père, et
+traiter avec le duc de Bourgogne, au lieu de vous rendre à lui? Vous
+trouverez bien des cœurs qui combattront vaillamment pour votre
+défense; j'en connais un du moins qui perdrait volontiers la vie pour en
+donner l'exemple.
+
+--Hélas! ce projet, suggestion de l'artificieux Louis, et qui, comme
+tous ceux qu'il a jamais formés, avait pour but son intérêt plutôt que
+le mien, est devenu impraticable par suite de la trahison du perfide
+Zamet Hayraddin, qui en a donné connaissance au duc de Bourgogne. Il a
+jeté mon parent dans une prison, et mis garnison dans mes châteaux.
+Toute tentative que je pourrais faire ne servirait qu'à exposer mes
+vassaux à la vengeance du duc Charles; et pourquoi ferais-je couler plus
+de sang qu'on n'en a déjà répandu pour une cause qui en est si peu
+digne?--Non, je me soumettrai à mon souverain comme une vassale
+obéissante, en tout ce qui ne compromettra pas la liberté que je
+prétends avoir de me choisir un époux. Et je m'y détermine d'autant plus
+aisément, que je présume que ma tante, la comtesse Hameline, qui m'a
+conseillé la première, et qui m'a même pressée de prendre la fuite, a
+déjà pris elle-même ce parti sage et honorable.
+
+--Votre tante! répéta Quentin, à qui ces derniers mots rappelèrent des
+idées auxquelles la jeune comtesse était étrangère, et qu'une suite
+rapide de dangers et d'événemens qui exigeaient toute son attention
+avait bannies de sa propre mémoire.
+
+--Oui, reprit Isabelle; ma tante, la comtesse Hameline de Croye.
+Savez-vous ce qu'elle est devenue? Je me flatte qu'elle est maintenant
+sous la protection de la bannière de Bourgogne. Vous gardez le silence.
+En savez-vous quelque chose?
+
+Cette question, faite d'un ton d'intérêt et d'inquiétude, obligea
+Durward à lui dire une partie de ce qu'il savait du sort de la comtesse
+Hameline. Il lui apprit la manière dont il avait été averti de la
+suivre, lors de sa fuite de Schonwaldt, fuite dans laquelle il ne
+doutait pas que sa nièce ne l'accompagnât; la découverte qu'il avait
+faite qu'Isabelle n'était pas du voyage; son retour au château, et
+l'état dans lequel il l'avait trouvée. Mais il ne lui dit rien du motif
+qu'il était évident que sa tante avait en vue en partant de Schonwaldt,
+ni du bruit qui courait qu'elle avait été livrée entre les mains de
+Guillaume de la Marck; sa délicatesse lui imposant le silence sur le
+premier objet, et ses égards pour la sensibilité de sa compagne, dans un
+moment où elle avait besoin de toutes ses forces physiques et morales,
+l'empêchant de l'alarmer par le récit d'un fait dont il n'était informé
+que par une vague rumeur.
+
+Ce récit, quoique dépouillé de ces circonstances importantes, fit une
+forte impression sur Isabelle, qui, après avoir gardé quelque temps le
+silence, dit d'un ton de froideur et de mécontentement:
+
+--Et ainsi vous avez laissé ma malheureuse tante dans une forêt, à la
+merci d'un vil Bohémien et d'une perfide femme de chambre! Cette pauvre
+tante! Elle avait coutume de vanter votre fidélité!
+
+--Si j'avais agi différemment, madame, répondit Quentin un peu piqué, et
+non sans raison, de la manière dont Isabelle semblait envisager sa
+conduite, quel aurait été le sort d'une personne au service de laquelle
+j'étais plus particulièrement dévoué? Si je n'avais pas laissé la
+comtesse Hameline de Croye entre les mains de ceux qu'elle avait
+elle-même choisis pour conseillers, la comtesse Isabelle ne serait-elle
+pas en ce moment au pouvoir de Guillaume de la Marck, du Sanglier des
+Ardennes?
+
+--Vous avez raison, dit Isabelle en reprenant son ton ordinaire; et moi
+qui ai retiré tout l'avantage d'un dévouement si généreux, j'ai été
+coupable d'une noire ingratitude envers vous. Mais ma malheureuse tante!
+et cette misérable Marton, à qui elle accordait tant de confiance et qui
+la méritait si peu. C'est elle qui a introduit près de ma tante les deux
+Maugrabins, Zamet et Hayraddin, dont les prétendues connaissances en
+astrologie avaient obtenu un grand ascendant sur son esprit. C'est
+encore elle qui, en appuyant sur leurs prédictions, lui a fait
+concevoir--je ne sais de quel terme me servir,--des illusions,
+relativement à un mariage, à des amans; ce que son âge rendait
+invraisemblable et presque honteux. Je ne doute pas que ce ne soit
+l'astucieux Louis qui nous ait environnées de ces traîtres, dès
+l'origine, pour nous déterminer à nous réfugier à sa cour, ou plutôt à
+nous mettre sous sa puissance. Et après que nous eûmes fait cet acte
+d'imprudence, de quelle manière ignoble, indigne d'un roi, d'un
+chevalier, d'un homme bien né, a-t-il agi envers nous! Vous en avez été
+vous-même témoin, Durward. Mais ma pauvre tante! que croyez-vous qu'elle
+devienne?
+
+Cherchant à lui donner des espérances qu'il avait à peine lui-même,
+Quentin lui répondit que la passion dominante de ces misérables était la
+cupidité; que Marton, quand il avait quitté la comtesse Hameline,
+semblait vouloir la protéger; qu'enfin il était difficile de concevoir
+quel but Hayraddin pourrait se proposer en assassinant ou maltraitant
+une prisonnière dont il devait espérer de tirer une bonne rançon, s'il
+la respectait.
+
+Pour détourner les pensées d'Isabelle de ce sujet mélancolique, Quentin
+lui raconta la manière dont il avait découvert, pendant la nuit qu'elle
+avait passée au couvent près de Namur, la trahison projetée par leur
+guide, qui lui paraissait le résultat d'un plan concerté entre le roi de
+France et Guillaume de la Marck. La jeune comtesse frémit d'horreur; et
+revenant à elle, elle s'écria:--Je rougis de ma faiblesse; j'ai sans
+doute péché en me permettant de douter assez de la protection des saints
+pour croire un instant qu'un projet si cruel, si vil, si déshonorant,
+pût s'accomplir, tandis qu'il existe dans le ciel des yeux ouverts sur
+les misères humaines, et qui en prennent pitié. C'est un plan auquel il
+ne suffit pas de penser avec crainte et horreur; il faut le regarder
+comme une trahison infâme et abominable dont le succès était impossible.
+Croire qu'elle aurait pu réussir, ce serait se rendre coupable
+d'athéisme. Mais je vois clairement à présent pourquoi cette hypocrite
+de Marton cherchait souvent à semer des germes de petites jalousies et
+de légers mécontentemens entre ma pauvre tante et moi; pourquoi, en
+prodiguant des flatteries à celle de nous près de qui elle se trouvait,
+elle y mêlait toujours tout ce qui pouvait lui inspirer des préventions
+contre celle qui était absente. Et cependant j'étais bien loin de
+m'imaginer qu'elle réussirait à décider une parente qui naguère m'était
+si attachée, à m'abandonner à Schonwaldt quand elle trouva le moyen de
+s'en échapper.
+
+--Ne vous en parla-t-elle donc pas? demanda Quentin.
+
+--Non, répondit Isabelle; elle me dit seulement de faire attention à ce
+que Marton me dirait. À la vérité le jargon mystérieux du misérable
+Hayraddin, avec qui elle avait eu ce jour-là même une longue et secrète
+conférence, avait tellement tourné la tête de ma pauvre tante, elle
+venait de me tenir des discours si étranges et si inintelligibles, que
+la voyant dans cette humeur, je ne jugeai pas à propos de lui demander
+aucune explication. Il était pourtant bien cruel de m'abandonner ainsi!
+
+--Je ne crois pas que la comtesse Hameline ait été coupable d'une telle
+cruauté, dit Quentin; car au milieu des ténèbres, et dans un moment où
+la plus grande hâte était indispensable, je suis convaincu qu'elle se
+croyait accompagnée de sa nièce, et cela aussi fermement que moi-même,
+qui, trompé par le costume et la taille de Marton, croyais suivre les
+deux dames de Croye, et surtout, ajouta-t-il en baissant la voix, mais
+en appuyant sur l'accent de ces dernières paroles,--mais surtout celle
+sans laquelle tous les trésors de l'univers n'auraient pu me déterminer
+à quitter Schonwaldt en ce moment.
+
+Isabelle baissa la tête, et parut à peine avoir remarqué le ton exalté
+avec lequel Quentin venait de parler. Mais elle fixa de nouveau les yeux
+sur lui quand il commença à parler de la politique tortueuse de Louis,
+et il ne leur fut pas difficile, au moyen de quelques explications
+mutuelles, de s'assurer que les deux frères bohémiens et Marton, leur
+complice, avaient été les agens de ce monarque astucieux, quoique Zamet,
+le frère aîné, avec une perfidie particulière à sa race, eût essayé de
+jouer un double rôle, et en eût reçu le châtiment.
+
+Se livrant ainsi aux épanchemens d'une confiance réciproque, et oubliant
+la singularité de leur situation et les dangers auxquels ils étaient
+encore exposés, nos deux voyageurs marchèrent plusieurs heures, et ils
+ne s'arrêtèrent que pour donner quelque repos à leurs chevaux, dans un
+hameau écarté où les conduisit leur guide, qui se comporta, sous tous
+les rapports, en homme doué de bon sens et de discrétion, comme il en
+avait donné la preuve en se tenant à quelque distance pour ne pas mettre
+obstacle à la liberté de leur entretien.
+
+Cependant la distance artificielle que les usages de la société
+établissaient entre les deux amans, car nous pouvons maintenant leur
+donner ce nom, semblait diminuer ou même disparaître, par suite des
+circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Si la comtesse avait un
+rang plus élevé, si sa naissance lui avait donné des droits à une
+fortune qui ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un jeune homme
+ne possédant que son épée, il faut aussi faire attention que pour le
+moment elle était aussi pauvre que lui, et qu'elle devait sa sûreté, sa
+vie et son honneur à sa présence d'esprit, à sa valeur et à son
+dévouement. Ils ne parlaient pourtant pas d'amour; car quoique Isabelle,
+le cœur plein de confiance et de gratitude, eut pu lui pardonner une
+telle déclaration, la langue de Quentin était retenue autant par sa
+timidité naturelle que par un sentiment d'honneur chevaleresque qui lui
+aurait reproché d'abuser indignement de la situation de la jeune
+comtesse, s'il en eût profité pour se permettre d'exprimer ses sentimens
+sans contrainte.
+
+Ils ne parlaient donc pas d'amour; mais, il était impossible qu'ils n'y
+pensassent pas chacun de leur côté, et ils se trouvaient ainsi placés,
+l'un à l'égard de l'autre, dans cette situation où les sentimens d'une
+tendresse mutuelle se comprennent plus aisément qu'ils ne s'expriment.
+Cette situation permet une sorte de liberté, laisse quelques
+incertitudes, forme souvent les heures les plus délicieuses de la vie
+humaine, et fréquemment en amène de plus longues, troublées par le
+désappointement, l'inconstance et tous les chagrins qui suivent un
+espoir trompé et un attachement non payé de retour.
+
+Il était deux heures après midi quand leur guide, le visage pâle et d'un
+air consterné, les alarma en leur annonçant qu'ils étaient poursuivis
+par une troupe _schwartzreiters_ de Guillaume de la Marck. Ces soldats,
+ou pour mieux dire ces bandits, étaient levés dans les cercles de la
+Basse-Allemagne, et ressemblaient aux lansquenets sous tous les
+rapports, si ce n'est qu'ils remplissaient les fonctions de cavalerie
+légère. Pour soutenir le nom de _cavalerie noire_, et semer une nouvelle
+terreur dans les rangs de leurs ennemis, ils étaient ordinairement
+montés sur des chevaux noirs, portaient un uniforme de même couleur, et
+enduisaient même de noir toute leur armure, opération qui donnait
+souvent aussi cette couleur à leurs mains et à leur visage. Pour les
+mœurs et la férocité, les schwartzreiters étaient les dignes rivaux de
+leurs compagnons, les fantassins lansquenets. Quentin tourna la tête, et
+voyant s'élever dans le lointain, au bout d'une grande plaine qu'ils
+venaient de traverser, un nuage de poussière, en avant duquel une couple
+de cavaliers, précédant la troupe, couraient à toute bride, il dit à sa
+compagne:--Chère Isabelle, je n'ai d'autre arme qu'une épée; mais si je
+ne puis combattre pour vous, je puis fuir avec vous. Si nous pouvions
+gagner ces bois avant que ces cavaliers nous aient rejoints, nous
+trouverions aisément le moyen de leur échapper.
+
+--Faisons-en la tentative, mon unique ami, répondit Isabelle en faisant
+prendre le galop à son cheval; et vous, mon brave garçon, dit-elle en
+s'adressant à Hans Glover, prenez une autre route, et ne partagez pas
+nos infortunes et nos dangers.
+
+L'honnête Flamand secoua la tête, et répondit à cette généreuse
+exhortation:--_Nein; das geht nicht;_ et il continua de les suivre, tous
+trois courant vers le bois aussi vite que le leur permettaient leurs
+chevaux fatigués. De leur côté, les schwartzreiters qui les
+poursuivaient, doublèrent la vitesse de leur course en les voyant fuir.
+Mais malgré la fatigue de leurs chevaux, les fugitifs n'étant pas
+chargés d'une lourde armure, et pouvant par conséquent courir plus
+rapidement, gagnaient du terrain sur la troupe ennemie. Ils n'étaient
+qu'à environ un quart de mille du bois, quand ils en virent sortir une
+compagnie d'hommes d'armes qui marchaient sous la bannière d'un
+chevalier, et qui leur interceptaient le passage.
+
+--À leur armure brillante, dit Isabelle, il faut que ce soient des
+Bourguignons. Mais n'importent qui ils soient, je me rendrai à eux
+plutôt que de tomber entre les mains des bandits sans foi ni loi qui
+nous poursuivent.
+
+Un moment après, regardant l'étendard déployé, elle s'écria:--Je
+reconnais cette bannière au cœur fendu que j'y aperçois; c'est celle du
+comte de Crèvecœur, d'un noble seigneur bourguignon, c'est à lui que je
+me rendrai.
+
+Durward soupira; mais quelle autre alternative restait-il? Combien se
+serait-il trouvé heureux, un instant auparavant, de pouvoir acheter la
+sûreté d'Isabelle, même à de pires conditions! Ils joignirent bientôt la
+troupe de Crèvecœur, qui avait fait halte pour reconnaître les
+schwartzreiters. La comtesse demanda à parler au chef; et le comte la
+regardant d'un air de doute et d'incertitude:--Noble comte, lui
+dit-elle, Isabelle de Croye, la fille de votre ancien compagnon d'armes,
+du comte Reinold de Croye, se rend à vous, et vous demande votre
+protection pour elle et pour ceux qui l'accompagnent.
+
+--Et vous l'aurez, belle cousine, envers et contre tous, toujours sauf
+et excepté mon seigneur suzerain le duc de Bourgogne; mais ce n'est pas
+le moment d'en parler; ces misérables coquins ont fait une halte comme
+s'ils avaient dessein de disputer le terrain. Par saint George de
+Bourgogne! ils ont l'insolence d'avancer contre la bannière de
+Crèvecœur! Quoi! ces brigands ne seront-ils jamais réprimés! Damien, ma
+lance! Porte-bannière, en avant! Les lances en arrêt! Crèvecœur à la
+rescousse!
+
+Poussant son cri de guerre, et suivi de ses hommes d'armes, le comte
+partit au grand galop pour charger les schwartzreiters.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIV.
+
+La Prisonnière.[67]
+
+          «Qu'on me secoure ou non, je me rends, chevalier;
+          «Captive, j'en appelle à votre courtoisie.
+          «Songez que quelque jour la fortune ennemie
+          «Peut aussi, comme moi, vous rendre prisonnier.»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+L'ESCARMOUCHE entre les schwartzreiters et les hommes, d'armes de
+Crèvecœur dura à peine cinq minutes, tant les premiers furent
+promptement mis en déroute par les Bourguignons, qui avaient sur eux la
+supériorité des armes, des chevaux et de la valeur impétueuse. En moins
+de temps que nous ne venons de le dire, le comte, essuyant son épée
+sanglante sur la crinière de son cheval avant de la remettre dans le
+fourreau, revint sur la lisière de la forêt, où Isabelle était restée
+spectatrice du combat. Une partie de ses gens le suivaient, tandis que
+les autres étaient à la poursuite des fuyards.
+
+--C'est une honte, dit-il, que les armes de gentilshommes et de
+chevaliers soient souillées du sang de ces vils pourceaux.
+
+À ces mots il remit son épée dans le fourreau, et ajouta:--C'est un
+accueil un peu rude pour votre retour dans votre pays, ma jolie cousine;
+mais les princesses errantes doivent s'attendre à de pareilles
+aventures. Il n'est pas malheureux que je sois arrivé à temps;
+permettez-moi de vous assurer que les troupes noires n'ont pas plus de
+respect pour la couronne d'une comtesse que pour la coiffe d'une
+paysanne; et il me semble que vous n'aviez pas une longue résistance à
+espérer de votre suite.
+
+--Avant tout, monseigneur le comte, répondit Isabelle, apprenez-moi si
+je suis prisonnière, et où vous allez me conduire.
+
+--Vous savez bien, folle enfant, répondit Crèvecœur, comment je
+voudrais répondre à cette question. Mais vous et votre extravagante de
+tante, avec ses projets de mariage, vous avez fait depuis peu un tel
+usage de vos ailes, que je crains que vous ne deviez vous résigner à ne
+les déployer d'ici à quelque temps que dans une cage. Quant à moi, mon
+devoir, et c'en est un pénible, sera terminé quand je vous aurai
+conduite à la cour du duc, à Péronne; et c'est pourquoi je juge à propos
+de laisser le commandement, de ce détachement à mon neveu, le comte
+Étienne, tandis que je vous accompagnerai; car je pense que vous pourrez
+avoir besoin d'un intercesseur. J'espère que ce jeune étourdi
+s'acquittera de ses devoirs avec prudence.
+
+--Avec votre permission, bel oncle, dit le comte Étienne, si vous doutez
+que je sois en état de commander vos hommes d'armes, vous pouvez rester
+avec eux, et je me chargerai d'être le serviteur et le gardien de la
+comtesse Isabelle de Croye.
+
+--Sans doute, beau neveu, lui répondit son oncle, c'est renchérir sur
+mon projet; mais je l'aime autant tel que je l'ai conçu. Faites donc
+bien attention que votre affaire ici n'est pas de donner la chasse à ces
+pourceaux noirs, occupation pour laquelle vous paraissiez tout a l'heure
+avoir une vocation spéciale, mais de me rapporter des nouvelles
+certaines de ce qui se passe dans le pays de Liège, afin que nous
+sachions ce qu'il faut penser de tous les bruits qu'on fait courir. Que
+dix de nos lances me suivent; les autres resteront sous ma bannière, et
+vous en prendrez le commandement.
+
+--Un instant, cousin Crèvecœur, dit la comtesse; en me rendant
+prisonnière, permettez-moi de stipuler la sûreté de ceux qui m'ont
+protégée dans mes infortunes. Qu'il soit permis à ce brave jeune homme,
+mon guide fidèle, de retourner librement dans sa ville de Liège.
+
+Les yeux pénétrans de Crèvecœur se fixèrent un instant sur la figure
+honnête et paisible de Glover.--Ce brave garçon, dit-il alors, ne paraît
+pas avoir des dispositions redoutables. Il accompagnera mon neveu aussi
+loin qu'il s'avancera sur le territoire de Liège, et sera ensuite libre
+d'aller où il voudra.
+
+--Ne manquez pas de me rappeler au souvenir de la bonne Gertrude, dit la
+comtesse à son guide; et priez-la, ajoutât-elle en détachant de son cou
+un collier de perles, de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie.
+
+Le bon Glover prit le collier, et baisa assez gauchement, mais avec une
+sincère affection, la belle main qui avait trouvé ce moyen délicat de
+récompenser la peine qu'il avait prise et les dangers auxquels il
+s'était exposé.
+
+--Oui-da! des signes et des gages! dit le comte.--Avez-vous quelque
+autre demande à me faire, belle cousine? il est temps que nous partions.
+
+--Il ne me reste qu'à vous prier, répondit Isabelle en faisant un effort
+pour parler, d'être favorable à... à ce jeune gentilhomme.
+
+--Oui-da! dit Crèvecœur en jetant sur Quentin le même regard pénétrant
+qu'il avait d'abord fixé sur Glover, mais, à ce qu'il parut, avec un
+résultat moins satisfaisant.--Oui-da! répéta-t-il en imitant, mais sans
+chercher à l'insulter, l'embarras d'Isabelle; eh! mais ce n'est pas une
+lame de la même trempe... S'il vous plaît, belle cousine, qu'a donc fait
+ce... ce vraiment jeune gentilhomme, pour mériter une telle intercession
+de votre part?
+
+--Il m'a sauvé la vie et l'honneur, répondit la comtesse en rougissant
+de honte et de ressentiment.
+
+Quentin rougit aussi, mais la prudence lui fit sentir qu'il ne ferait
+qu'empirer les choses en s'abandonnant à l'indignation qu'il éprouvait.
+
+--Oui-da! répéta encore le comte. La vie et l'honneur! Il me semble,
+belle cousine, qu'il aurait autant valu que vous ne vous fussiez pas
+mise dans le cas d'avoir de telles obligations à un si jeune
+gentilhomme. Mais n'importe, le jeune gentilhomme peut nous accompagner,
+si sa qualité le lui permet; et j'aurai soin qu'il n'ait à souffrir
+aucune injure. Seulement c'est moi qui désormais me chargerai de
+protéger votre vie et votre honneur, et je lui trouverai peut-être une
+occupation plus convenable que celle d'écuyer de damoiselles errantes.
+
+--Comte, dit Durward, incapable de garder le silence plus
+long-temps,--de peur que vous ne parliez d'un étranger plus légèrement
+que vous n'auriez voulu, permettez-moi de vous apprendre que je me nomme
+Quentin Durward, et que je suis archer de la garde écossaise du roi de
+France, corps dans lequel on ne reçoit, comme vous devez le savoir, que
+des gentilshommes, des hommes d'honneur.
+
+--Je vous remercie de cette information, et je vous baise les mains,
+monsieur l'archer, répondit Crèvecœur sur le même ton de raillerie.
+Ayez la bonté de marcher à côté de moi en tête du détachement.
+
+Quentin obéit aux ordres du comte, qui avait alors, sinon le droit, du
+moins le pouvoir de lui en donner. Il remarqua qu'Isabelle suivait tous
+ses mouvemens avec un air d'intérêt timide et inquiet qui allait presque
+jusqu'à la tendresse, et cette vue lui fit venir une larme aux yeux.
+Mais il se rappela qu'il devait se comporter en homme devant Crèvecœur,
+qui, de tous les chevaliers de France et de Bourgogne, était peut-être
+le plus disposé à ne faire que rire d'une confidence de peines d'amour.
+Il résolut donc de ne pas attendre plus long-temps pour lui parler, et
+d'entrer en conversation avec lui d'un ton qui prouvât le droit qu'il
+avait d'être bien traité, et d'obtenir plus d'égards que le comte ne
+semblait disposé à lui en accorder, peut-être parce qu'il était offensé
+de voir qu'un homme de si peu d'importance avait mérité tant de
+confiance de sa riche et noble cousine.
+
+--Seigneur comte de Crèvecœur, lui dit-il avec politesse, mais d'une
+voix ferme,--avant d'aller plus loin, puis-je vous demander si je suis
+libre, ou si je dois me regarder comme votre prisonnier?
+
+--La question est insidieuse; mais en ce moment je ne puis y répondre
+que par une autre. Croyez-vous que la France et la Bourgogne soient en
+paix ou en guerre?
+
+--Vous devez certainement le savoir mieux que moi, monseigneur. Il y a
+déjà quelque temps que j'ai quitté la cour de France, et je n'en ai reçu
+aucune nouvelle depuis mon départ.
+
+--Eh bien! vous voyez combien il est aisé de faire des questions, et
+combien il est difficile d'y répondre. Moi-même qui ai passé une semaine
+et plus à Péronne avec le duc, je ne suis pas en état de résoudre ce
+problème plus que vous. Et cependant, sire écuyer, c'est de la solution
+de cette question que dépend celle de savoir si vous êtes libre ou
+prisonnier; et quant à présent je dois vous considérer en cette dernière
+qualité; seulement, si vous avez été réellement et honorablement utile à
+ma parente, et que vous répondiez franchement à mes questions, vous ne
+vous en trouverez pas plus mal.
+
+--C'est à la comtesse de Croye à juger si je lui ai rendu quelque
+service, et je vous renvoie à elle à cet égard. Vous jugerez vous-même
+de mes réponses lorsque vous m'aurez questionné.
+
+--Oui-da! murmura Crèvecœur à demi-voix; voilà assez de hauteur! c'est
+ainsi que doit parler un homme qui porte à son chapeau le gage d'une
+dame, et qui croit pouvoir lever le ton en honneur de ce précieux
+ruban.--Eh bien! monsieur, pouvez-vous me dire, sans déroger à votre
+dignité, depuis combien de temps vous êtes attaché à la personne de la
+comtesse Isabelle de Croye?
+
+--Comte de Crèvecœur, si je réponds à des questions qui me sont faites
+d'un ton qui approche de l'insulte, c'est uniquement de crainte que mon
+silence ne soit interprété d'une manière injurieuse pour une dame que
+nous devons tous deux également honorer. J'ai servi d'escorte à la
+comtesse Isabelle depuis qu'elle a quitté la France pour se retirer en
+Flandre.
+
+--Ah! ah! c'est-à-dire depuis qu'elle s'est enfuie du Plessis-les-Tours!
+et comme vous êtes archer dans la garde écossaise, vous l'avez sans
+doute accompagnée par les ordres exprès du roi Louis?
+
+Quelque peu redevable que Quentin crût être au roi de France, qui, en
+cherchant à faire surprendre la comtesse Isabelle par Guillaume de la
+Marck, avait probablement calculé que le jeune écuyer serait tué en la
+défendant, il ne se regarda pas comme dispensé d'être fidèle à la
+confiance que Louis lui avait accordée, ou du moins avait paru lui
+accorder. Il répondit donc au comte qu'il lui suffisait, pour agir, de
+recevoir les ordres de son officier supérieur, et qu'il ne remontait pas
+plus haut.
+
+--Sans doute, sans doute, cela doit suffire; mais nous savons que le roi
+ne permet pas à ses officiers d'envoyer les archers de sa garde courir
+le monde, comme des paladins, à la suite de quelque princesse errante,
+sans qu'il ait quelque motif politique pour agir ainsi. Il sera
+difficile au roi Louis de continuer à soutenir si hardiment qu'il
+n'était pas instruit de la fuite de France des comtesses de Croye,
+puisqu'elles étaient accompagnées d'un archer de sa garde. Et sur quel
+point dirigiez-vous votre retraite, messire archer?
+
+--Sur Liège, monseigneur; ces dames désirant se mettre sous la
+protection du dernier évêque de cette ville.
+
+--Du dernier évêque! s'écria Crèvecœur; Louis de Bourbon est-il donc
+mort? Le duc n'a pas même appris qu'il fût malade. Et de quoi est-il
+mort?
+
+--Il repose dans une tombe sanglante, monsieur le comte, si ses
+meurtriers en ont accordé une à ses restes.
+
+--Ses meurtriers! Sainte mère de Dieu! jeune homme, cela est impossible!
+
+--J'ai vu le crime de mes propres yeux, et mainte autre scène d'horreur.
+
+--Tu l'as vu! et tu n'as pas secouru le bon prélat! Et tu n'as pas
+soulevé tout le château contre ses assassins! Sais-tu bien qu'être
+témoin d'un pareil forfait, sans chercher à l'empêcher, c'est une
+profanation et un sacrilège?
+
+--Pour être bref, monseigneur, avant que ce forfait se commît, le
+château avait été pris d'assaut par le sanguinaire Guillaume de la
+Marck, avec l'aide des Liégeois insurgés.
+
+--Je suis atterré, dit Crèvecœur! Liège en insurrection!
+
+Schonwaldt pris! L'évêque assassiné! Messager de malheur, jamais on
+n'annonça tant de mauvaises nouvelles à la fois! Parle, rends-moi compte
+de cette insurrection, de cet assaut, de ce meurtre. Parle, tu es un des
+archers de confiance de Louis, et c'est sa main qui a dirigé ce trait
+cruel. Parle, te dis-je, ou je te fais tirer à quatre chevaux.
+
+--Et quand vous le feriez, comte de Crèvecœur, vous n'arracheriez de
+moi rien dont un gentilhomme écossais pût rougir. Je suis aussi étranger
+que vous à toutes ces scélératesses. J'ai été si loin de prendre part à
+ces horreurs, que je m'y serais opposé de toutes mes forces, si mes
+forces avaient égalé la vingtième partie de mes désirs. Mais que
+pouvais-je faire? ils étaient des centaines, et je me trouvais seul. Mon
+unique soin fut de sauver la comtesse Isabelle, et j'eus le bonheur d'y
+réussir. Et cependant, si j'avais été assez près quand ce vénérable
+vieillard fut assassiné, j'aurais sauvé ses cheveux blancs ou je les
+aurais vengés, et l'horreur que m'inspirait ce forfait s'exprima même
+assez haut pour prévenir de nouveaux crimes.
+
+--Je te crois, jeune homme; tu n'es pas d'un âge, et tu ne parais pas
+d'un caractère à être chargé d'œuvres si sanguinaires, quelque habile
+que tu puisses être comme écuyer d'une dame. Mais, hélas! faut-il que ce
+bon et généreux prélat ait été assassiné dans le lieu même où il avait
+si souvent accueilli l'étranger avec la charité d'un chrétien, avec
+l'hospitalité d'un prince! assassiné! et par un misérable, par un
+monstre de sang et de cruauté, élevé sous le toit même qui l'a vu se
+souiller les mains du sang de son bienfaiteur! Mais je ne connaîtrais
+pas Charles de Bourgogne, je douterais même de la justice du ciel, si la
+vengeance n'était aussi prompte, aussi sévère, aussi complète, que la
+scélératesse a été atroce et sans égale.
+
+Ici il arrêta son cheval, lâcha la bride, frappa avec force sa cuirasse
+de ses deux mains couvertes de gantelets; et les levant ensuite vers le
+ciel, il dit d'un ton solennel:--Et si nul autre ne se chargeait de
+poursuivre le meurtrier, moi, moi, Philippe Crèvecœur des Cordes, je
+fais vœu à Dieu, à saint Lambert et aux trois rois de Cologne, de ne
+plus songer à toute autre affaire terrestre, jusqu'à ce que j'aie tiré
+pleine vengeance des assassins du bon Louis de Bourbon, dans la forêt ou
+sur le champ de bataille, en ville ou en campagne, sur la montagne ou
+dans la plaine, dans la cour du roi ou dans l'église de Dieu; et j'y
+engage mes terres et mes biens, mes amis et mes vassaux, ma vie et mon
+honneur. Ainsi me soient en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les
+trois rois de Cologne!
+
+Après avoir fait ce vœu, le comte de Crèvecœur parut un peu soulagé de
+l'accablement dans lequel l'avaient plongé la surprise et la douleur
+dont il avait été saisi en apprenant la nouvelle de la fatale tragédie
+jouée à Schonwaldt, et il demanda à Quentin un récit plus circonstancié
+de toute cette affaire. Le jeune Écossais était loin de vouloir calmer
+la soif de vengeance que le comte nourrissait contre Guillaume de la
+Marck, et il lui donna tous les détails qu'il désirait, sans en rien
+omettre.
+
+--Ces misérables Liégeois, s'écria le comte, ces brutes inconstantes et
+sans foi! s'être ligués ainsi avec un infâme brigand, un impitoyable
+meurtrier, pour mettre à mort leur prince légitime!
+
+Durward informa ici le Bourguignon indigné que les Liégeois ou du moins
+ceux d'entre eux qui s'élevaient au-dessus de la populace, quoique ayant
+témérairement pris part à la rébellion contre l'évêque, n'avaient
+pourtant, à ce qu'il lui avait paru, aucun dessein d'aider de la Marck
+dans son exécrable projet, mais qu'au contraire ils l'auraient empêché
+de l'accomplir, s'ils en avaient eu les moyens, et qu'ils n'avaient pu
+en être témoins sans horreur.--Ne me parlez pas de cette misérable
+canaille plébéienne, dit le comte. Quand ils prirent les armes contre un
+prince qui n'avait d'autre défaut que d'être trop bon maître pour une
+race ingrate et parjure; quand ils se révoltèrent contre lui; quand ils
+l'attaquèrent dans sa maison paisible, que pouvaient-ils avoir en vue,
+si ce n'est le meurtre? Quand ils se liguèrent avec le Sanglier des
+Ardennes, le plus féroce assassin qui soit dans toute la Flandre, quel
+projet pouvaient-ils lui supposer, si ce n'est un projet de meurtre,
+puisque c'est le métier qui le fait vivre? Et d'après ce que vous venez
+de me dire, celui dont la main a commis le crime n'appartenait-il pas à
+cette vile canaille? J'espère, à la lueur de leurs maisons embrasées,
+voir le sang couler dans leurs canaux. Quel noble et généreux prince ils
+ont assassiné! On a vu se révolter des vassaux accablés d'impôts,
+mourant de besoin; mais ces Liégeois, c'est l'insolence de leurs trop
+grandes richesses qui les a poussés!
+
+Il abandonna une seconde fois les rênes de son cheval, et fit le geste
+de se tordre les mains, malgré les gantelets dont elles étaient
+couvertes. Quentin vit aisément que son chagrin était rendu encore plus
+vif par le souvenir amer de l'amitié qui l'avait uni avec le défunt. Il
+garda donc le silence, respectant une douleur qu'il ne voulait pas
+aggraver, et qu'il sentait en même temps qu'il lui était impossible
+d'adoucir.
+
+Mais le comte de Crèvecœur revint à plusieurs reprises sur le même
+sujet, multiplia ses questions sur la prise de Schonwaldt et sur les
+détails de la mort de l'évêque; puis tout à coup, comme s'il se fût
+rappelé quelque chose qui lui était échappé de la mémoire, il lui
+demanda ce qu'était devenue la comtesse Hameline, et pourquoi elle
+n'était pas avec sa nièce.
+
+--Ce n'est pas, ajouta-t-il avec un air de mépris, que je regarde son
+absence comme une grande perte pour la comtesse Isabelle; car
+quoiqu'elle fut sa tante, et au total qu'elle eût de bonnes intentions,
+cependant la cour de Cocagne n'a jamais produit une semblable folle, et
+je tiens pour certain que sa nièce, que j'ai toujours regardée comme une
+jeune personne sage et modeste, a été entraînée dans la folie absurde de
+s'enfuir de Bourgogne pour courir en France, par cette vieille folle à
+esprit romanesque, qui ne songe qu'a marier les autres et à se marier
+elle-même.
+
+Quel discours pour les oreilles d'un amant lui-même assez romanesque, et
+dans un moment où il aurait été ridicule à lui d'essayer ce qui était
+pour lui l'impossible, c'est-à-dire de convaincre le comte, par la force
+des armes, qu'il faisait la plus grande injustice à la jeune comtesse,
+perle d'esprit comme de beauté, en la désignant comme _une jeune
+personne sage et modeste_! Un tel éloge aurait pu convenir à la fille
+hâlée d'un bon paysan, dont l'occupation aurait été d'aiguillonner les
+bœufs tandis que son père conduisait la charrue. Et puis supposer
+qu'elle se laissait guider et dominer par une tante folle et romanesque!
+c'était une calomnie qu'il eût fallu, faire rentrer dans la gorge du
+blasphémateur. Le comte en imposait à Quentin malgré lui, par sa
+physionomie pleine de franchise, quoique sévère, et son mépris pour tous
+les sentimens qui dominaient dans le cœur du jeune homme. Quant à la
+renommée que Crèvecœur avait acquise dans les armes, elle n'aurait fait
+qu'augmenter le désir qu'il aurait eu de lui proposer un cartel, s'il
+n'eût été retenu par la crainte du ridicule, celle de toutes les armes
+que redoutent le plus les enthousiastes de tous les genres, et qui,
+d'après l'influence qu'elle exerce sur leurs esprits, réprime souvent en
+eus des idées absurdes, mais en étouffe quelquefois d'autres qui ne sont
+pas sans noblesse.
+
+Maîtrisé par la crainte de devenir un objet de dédain plutôt que de
+ressentiment, Durward se borna, quoique non sans difficulté, à dire en
+termes généraux, et d'une manière assez confuse, que la comtesse
+Hameline avait réussi à se sauver du château à l'instant où l'assaut
+commençait. Il n'aurait pu lui donner des détails plus circonstanciés
+sans jeter quelque ridicule sur la tante d'Isabelle, et peut-être sans
+s'y exposer lui-même, comme ayant été l'objet de ses spéculations
+matrimoniales. Il ajouta à cette narration un peu vague, qu'il courait
+un bruit, quoique rien n'en constatât la vérité, que la comtesse
+Hameline était retombée entre les mains de Guillaume de la Marck.
+
+--J'espère que saint Lambert permettra qu'il l'épouse, dit Crèvecœur;
+et véritablement il me paraît probable qu'il le fera par amour pour ses
+sacs d'argent, et qu'il l'assommera quand il s'en sera assuré la
+possession, ou plus tard quand il les aura vidés.
+
+Le comte fit alors tant de questions à Quentin sur la manière dont les
+deux dames s'étaient conduites pendant leur voyage, sur le degré
+d'intimité auquel elles l'avaient admis, et sur d'autres points assez
+délicats, que le jeune homme, contrarié, confus et irrité, eut peine à
+cacher son embarras au vieux soldat courtisan, qui ne manquait ni
+d'expérience ni de pénétration, et qui prit congé de lui tout à coup, en
+s'écriant:--Oui-da! je vois ce que c'est; c'est ce que je pensais, d'un
+côté du moins; j'espère que je trouverai plus de bon sens de l'autre.
+Allons, sire écuyer, un coup d'éperon, et formez l'avant-garde; j'ai
+quelques mots à dire à la comtesse Isabelle. Je pense que vous m'en avez
+assez appris maintenant pour que je puisse lui parler de tout ce qui
+s'est passé malheureusement, sans alarmer sa délicatesse, quoique j'aie
+un peu blessé la vôtre; mais un moment, jeune homme, un mot avant que
+vous vous éloigniez. Vous avez fait un heureux voyage, à ce que je
+m'imagine, dans le pays de féerie, rempli d'aventures héroïques, de
+hautes espérances, de flatteuses illusions, comme les jardins de la fée
+Morgane. Oubliez tout cela, jeune soldat, ajouta-t-il en lui frappant
+sur l'épaule, ne vous rappelez cette jeune dame que comme l'honorable
+comtesse de Croye, oubliez la demoiselle errante et aventureuse; ses
+amis (je puis vous répondre d'un) ne se souviendront que des services
+que vous lui avez rendus, et oublieront la récompense déraisonnable que
+vous avez eu la hardiesse d'envisager.
+
+Dépité de n'avoir pu cacher au clairvoyant Crèvecœur des sentimens que
+le comte semblait ne regarder que comme un objet de ridicule, Quentin
+lui répliqua avec indignation:--Monseigneur comte, quand j'aurai besoin
+de vos avis, je vous les demanderai; quand j'implorerai votre
+assistance, il sera assez temps de me la refuser; quand j'attacherai une
+valeur particulière à l'opinion que vous pouvez avoir de moi, il ne sera
+pas trop tard pour l'exprimer.
+
+--Oui-da! dit le comte. Me voici entre Amadis et Oriane, et il faut sans
+doute que je m'attende à un défi.
+
+--Vous parlez comme si c'était une chose impossible. Quand j'ai rompu
+une lance avec le duc d'Orléans, j'avais pour adversaire un homme dans
+les veines duquel coule un sang plus noble que celui de Crèvecœur.
+Quand j'ai mesuré mon épée avec celle de Dunois, j'avais affaire à un
+guerrier plus illustre.
+
+--Que le ciel t'accorde du jugement, mon bon jeune homme. Si tu dis la
+vérité, la fortune t'a singulièrement favorisé dans ce monde; et en
+vérité, s'il plaît à la Providence de te soumettre à de pareilles
+épreuves avant que tu aies de la barbe au menton, la vanité te rendra
+fou avant que tu puisses te dire un homme. Tu peux me faire rire, mais
+non me mettre en colère. Crois-moi, quoique par un de ces coups de
+fortune qu'on voit arriver quelquefois, tu aies combattu contre des
+princes, et aies été le champion d'une comtesse, tu ne deviens pas pour
+cela l'égal de ceux dont le hasard t'a rendu l'adversaire, et dont un
+plus grand hasard t'a fait devenir le compagnon. Je puis te permettre,
+comme à un jeune homme qui a lu des romans jusqu'à se croire un paladin,
+de te livrer pendant quelque temps à un rêve flatteur; mais il ne faut
+pas te fâcher contre un ami qui te veut du bien, quand il te secoue un
+peu rudement par les épaules pour t'éveiller.
+
+--Ma famille, monseigneur comte...
+
+--Ce n'est pas tout-à-fait de ta famille que je parle; je parle de rang,
+de fortune, d'élévation, de tout ce qui met une distance entre les
+degrés et les classes. Quant à la naissance, nous sommes tous descendans
+d'Adam et d'Ève.
+
+--Mes ancêtres, monseigneur comte, les Durwards de Glen-Houlakin...
+
+--Ah! si vous prétendez faire remonter leur généalogie au-delà d'Adam,
+je n'ai plus rien à dire. Au revoir, jeune homme.
+
+Le comte arrêta son cheval, et attendit la comtesse, à qui ses
+insinuations et ses avis, quoique donnés dans de bonnes intentions,
+furent, s'il est possible, encore plus désagréables qu'à Durward.
+Celui-ci, tout en marchant en avant, murmurait à demi-voix: Froid
+railleur, fat impertinent; je voudrais que le premier archer écossais
+qui aura son arquebuse pointée sur toi ne te laissât pas échapper si
+facilement que je l'ai fait!--Ils arrivèrent dans la soirée à la ville
+de Charleroi, sur la Sambre, où le comte de Crèvecœur avait résolu de
+laisser Isabelle, que la terreur et la fatigue de la veille, une course
+de cinquante milles dans la journée, et toutes les sensations
+douloureuses auxquelles elle avait été en proie, avaient rendue
+incapable d'aller plus loin sans danger pour sa santé. Le comte la
+confia, dans un état de grand épuisement, aux soins de l'abbesse d'un
+couvent de l'ordre de Cîteaux, dame de noble naissance, parente des deux
+familles de Crèvecœur et de Croye, et à la prudence et à l'amitié de
+laquelle il pouvait accorder toute sa confiance.
+
+Crèvecœur ne s'arrêta dans la ville que pour recommander les plus
+grandes précautions au commandant d'une petite garnison bourguignonne
+qui occupait cette place, et le requérir de donner une garde d'honneur
+au couvent tant que la comtesse Isabelle de Croye y séjournerait, en
+apparence pour veiller à sa sûreté, mais en réalité peut-être pour
+prévenir toute tentative d'évasion. Le comte invita la garnison à se
+tenir sur ses gardes, et en donna pour cause un bruit vague qui était
+arrivé jusqu'à lui de troubles survenus dans l'évêché de Liège. Mais il
+avait résolu d'être le premier qui porterait au duc Charles les
+formidables nouvelles de l'insurrection de Liège et du meurtre de
+l'évêque, dans toute leur horrible réalité. En conséquence, s'étant
+procuré des chevaux frais pour lui et pour sa suite, il se prépara à
+aller jusqu'à Péronne sans s'arrêter; avertissant Durward qu'il fallait
+qu'il l'accompagnât, il lui fit d'un ton goguenard les excuses de le
+séparer de si belle compagnie, et ajouta qu'il espérait qu'un écuyer si
+dévoué aux dames trouverait plus agréable de voyager au clair de lune,
+que de céder lâchement au sommeil comme un mortel ordinaire.
+
+Quentin, déjà assez affligé d'apprendre qu'il allait être séparé
+d'Isabelle, brûlait d'envie de répondre à cette raillerie par un défi;
+mais convaincu que le comte ne ferait que rire de sa colère et
+mépriserait son cartel, il résolut d'attendre du temps l'occasion où il
+lui serait possible d'obtenir satisfaction de ce fier chevalier, qui lui
+était devenu quoique pour des raisons bien différentes, presque aussi
+odieux que le Sanglier des Ardennes lui-même. Il consentit donc à suivre
+Crèvecœur, puisqu'il n'avait pas le pouvoir de le refuser, et ils
+firent de compagnie et avec la plus grande célérité le chemin de
+Charleroi à Péronne.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXV.
+
+La Visite inattendue.
+
+          «Il est des qualités dans la nature humaine;
+          «Qui voudrait le nier? Mais la trame et la chaîne
+          «N'offrent jamais aux yeux un tissu si serré
+          «Qu'un défaut ne s'y glisse et n'y soit rencontré.
+          «J'ai connu, croyez-moi, des gens pleins de vaillance
+          «Qui tremblaient quand un chien jappait en leur présence.
+          «J'ai vu maint philosophe agir en si grands fous,
+          «Qu'un idiot près d'eux aurait eu le dessous.
+          «Quant à vos courtisans si fins, si pleins d'adresse,
+          «Ils tendent leurs panneaux avec tant de finesse,
+          «Qu'eux-mêmes bien souvent les premiers y sont pris.»
+
+          _Ancienne Comédie_.
+
+
+PENDANT la première partie de ce voyage nocturne, Durward eut à
+combattre cette amertume de cœur qu'éprouve le jeune homme qui se
+sépare, et probablement pour toujours, de celle qu'il aime. Pressée par
+l'urgence des circonstances et par l'impatience de Crèvecœur, la petite
+troupe parcourait à la hâte les riches plaines du Hainaut, guidée par la
+lune, dont les rayons répandaient leurs pâles lueurs sur de riches
+pâturages, des bois et des terres encore couvertes de gerbes, que les
+laboureurs, profitant d'une belle nuit, travaillaient à enlever; tant
+était grande, même à cette époque, l'ardeur des Flamands pour le
+travail. Cet astre éclairait de larges rivières portant partout la
+fertilité, et traversées par maints navires, messagers rapides d'un
+commerce florissant: aucun rocher, aucun torrent n'interrompait leur
+cours; sur leurs bords étaient des villages tranquilles, où la propreté
+extérieure des habitations annonçait l'aisance et le bonheur; çà et là
+aussi se montrait le château féodal entouré de fossés profonds, avec
+d'épaisses murailles, et surmonté d'un beffroi, car la chevalerie du
+Hainaut était renommée parmi la noblesse de l'Europe. De distance en
+distance s'élevaient les clochers et les tours d'un grand nombre
+d'églises et de monastères.
+
+Des sites si variés, si différens de ceux qu'offraient les montagnes
+incultes et désertes de son pays, ne pouvaient distraire Durward de ses
+regrets et de ses chagrins. Il avait laissé son cœur à Charleroi, et la
+seule réflexion qu'il fit en voyageant, c'était que chaque pas
+l'éloignait davantage d'Isabelle. Il mettait son imagination à la
+torture pour se rappeler chaque mot qu'elle avait prononcé, chaque
+regard adressé à lui; et comme il arrive souvent en pareil cas,
+l'impression que faisait sur son esprit le souvenir de ces détails,
+était plus forte que celle qu'avait produite la réalité.
+
+Enfin, après que l'heure froide de minuit fut passée, en dépit de
+l'amour et du chagrin, l'extrême fatigue que Quentin avait subie les
+deux jours précédens commença à faire sur lui un effet que l'habitude
+qu'il avait de se livrer à des exercices de toute espèce, son caractère
+actif, sa vivacité naturelle, et le genre pénible des réflexions qui
+l'occupaient, l'avaient empêché d'éprouver jusqu'alors. Ses sens,
+épuisés et comme anéantis, commencèrent à exercer si peu d'empire sur
+les idées qui s'offraient à son esprit, que les visions de son
+imagination changeaient ou détournaient tout ce qui lui était transmis
+par les organes émoussés de l'ouïe et de la vue. Il ne savait qu'il
+était éveillé que par les efforts qu'il faisait par intervalles, sentant
+le danger de sa situation, pour résister à l'engourdissement d'un
+sommeil profond. De temps en temps le sentiment du risque qu'il courait
+de tomber de cheval lui rendait un moment de présence d'esprit; mais
+presque aussitôt mille ombres confuses obscurcissaient de nouveau ses
+yeux; le beau paysage éclairé par la lune s'évanouissait devant lui; et
+enfin son accablement devint si visible, que le comte de Crèvecœur fut
+obligé d'ordonner à deux de ses gens de marcher constamment de chaque
+côté de Durward, pour l'empêcher de tomber de cheval.
+
+Quand, ils arrivèrent à Landrecies, le comte, par compassion pour ce
+jeune homme, qui avait alors passé trois nuits presque sans dormir,
+ordonna une halte de quatre heures pour donner à sa suite et prendre
+lui-même le temps de se rafraîchir et de se reposer.
+
+Quentin dormait profondément quand il fut éveillé par le son des
+trompettes du comte, et par les cris de ses fourriers et
+maréchaux-des-logis:--Debout! debout! Allons, en route, en route!--Cette
+aubade était trop matinale pour qu'il pût l'entendre avec plaisir, et
+cependant il se trouva, en s'éveillant, un être tout différent de ce
+qu'il était en s'endormant. Sa confiance en lui-même et en sa fortune
+était revenue avec ses forces et la lumière du jour. Il ne pensait plus
+à son amour que comme à un vain rêve, à une chimère sans espoir; le
+regardait comme un principe de force et d'activité qu'il devait nourrir
+à jamais dans son cœur, quoiqu'il ne pût jamais espérer de voir sa
+tendresse couronnée de succès, au milieu des obstacles nombreux dont il
+était entouré.
+
+--Le pilote, pensa-t-il, dirige sa barque par l'étoile polaire,
+quoiqu'il n'espère jamais être le maître de cet astre; et le souvenir
+d'Isabelle de Croye fera de moi un digne homme d'armes, quoiqu'il puisse
+se faire que je ne la revoie jamais. Quand elle apprendra qu'un soldat
+écossais nommé Quentin Durward s'est distingué sur un champ de bataille,
+ou qu'il est resté parmi les morts sur la brèche, elle se souviendra du
+compagnon de son voyage comme d'un homme qui a fait tout ce qui était en
+son pouvoir pour la préserver des pièges et des malheurs dont elle était
+menacée, et peut-être honorera-t-elle sa mémoire d'une larme et son
+tombeau d'une guirlande.
+
+S'étant ainsi armé de courage contre tout événement, Quentin se trouva
+plus en état de supporter les railleries du comte de Crèvecœur, qui ne
+l'épargna pas, et qui le plaisanta comme n'étant qu'un jeune efféminé,
+incapable de résister à la fatigue. Le jeune Écossais répliqua sans
+humeur, se prêta avec grâce aux plaisanteries du comte, et lui répondit
+d'une manière si heureuse à la fois et si respectueuse, que le
+changement survenu dans son ton et ses manières donna évidemment de lui
+au chevalier bourguignon une opinion plus favorable que celle que la
+conduite de son prisonnier lui en avait fait concevoir la veille,
+lorsque, rendu irritable par le sentiment pénible de sa situation,
+Quentin gardait le silence avec humeur, ou ne répondait qu'avec fierté.
+
+Le digne chevalier commença enfin à le regarder comme un jeune homme
+dont il serait possible de faire quelque chose; il lui donna à entendre
+assez clairement que s'il voulait quitter le service de France, il lui
+procurerait une place honorable dans la maison du duc de Bourgogne, et
+veillerait lui-même à son avancement. Quentin, avec les expressions de
+reconnaissance convenables, s'excusa d'accepter cette faveur, au moins
+quant à présent, et jusqu'à ce qu'il sut positivement jusqu'à quel point
+il avait à se plaindre du roi Louis, son premier protecteur; mais ce
+refus ne lui fit pourtant pas perdre les bonnes grâces du comte; et
+tandis que son enthousiasme, son accent étranger, sa manière de penser
+et de s'exprimer faisaient souvent naître un sourire sur les traits
+graves de Crèvecœur, ce sourire avait perdu tout ce qu'il avait naguère
+d'amertume, ne sentait plus le sarcasme, et exprimait autant de
+courtoisie que de gaieté.
+
+Continuant à voyager ainsi avec beaucoup plus d'accord que la veille, la
+petite troupe arriva enfin à deux milles de la fameuse cité de Péronne,
+près de laquelle était campée l'armée du duc de Bourgogne, prête, comme
+on le supposait, à faire une invasion en France; tandis que de son côte
+Louis avait rassemblé des forces considérables à Pont-Saint-Maxence,
+pour mettre à la raison son rival trop puissant.
+
+Péronne, située sur une rivière profonde, dans un pays plat, entourée de
+forts boulevards et de larges fossés, passait autrefois, comme elle
+passe encore aujourd'hui, pour une des place les plus fortes de la
+France[68]. Le comte de Crèvecœur, sa suite et son prisonnier
+s'approchaient de cette forteresse vers trois heures après midi,
+lorsqu'en traversant une grande forêt qui s'étendait du côté de l'est,
+presque jusqu'aux murs de la ville, ils rencontrèrent deux seigneurs de
+haut rang, comme on pouvait en juger par leur suite nombreuse. Ils
+étaient revêtus du costume qu'on portait alors en temps de paix, et
+d'après les faucons qu'ils avaient sur le poing, et le nombre de
+piqueurs et de chiens dont ils étaient suivis, il était évident qu'ils
+prenaient l'amusement de la chasse au vol. Mais en apercevant
+Crèvecœur, dont ils connaissaient parfaitement les couleurs et
+l'armure, ils renoncèrent à la poursuite qu'ils faisaient d'un héron,
+sur les bords d'un long canal, et accoururent vers lui au grand galop.
+
+--Des nouvelles! des nouvelles! comte de Crèvecœur! s'écrièrent-ils en
+même temps. Voulez-vous nous en dire, ou en apprendre de nous? ou
+voulez-vous en échanger de gré à gré?
+
+--J'aurais de quoi faire un échange, messieurs, répondit Crèvecœur
+après les avoir salués, si je pouvais croire que vous eussiez des
+nouvelles assez importantes pour servir d'équivalent aux miennes.
+
+Les deux chasseurs se regardèrent en souriant; et le plus grand des
+deux, vraie figure de baron féodal, avait ce teint brun et cet air
+sombre que quelques physionomistes attribuent aux tempéramens
+mélancoliques, tandis que d'autres, semblables à ce statuaire italien
+qui tirait cet augure d'après les traits de Charles Ier, le regardent
+comme un présage de mort violente; il se tourna vers son compagnon, et
+lui dit:--Crèvecœur arrive du Brabant; c'est la patrie du commerce: il
+en aura appris toutes les ruses, et nous aurons de la peine à faire un
+marché avantageux avec lui.
+
+--Messieurs, dit Crèvecœur, il est de toute justice que le duc ait la
+première vue de mes marchandises, car le seigneur lève son droit avant
+l'ouverture du marché. Mais de quelle couleur sont vos nouvelles?
+sont-elles tristes ou agréables?
+
+Celui à qui il adressait particulièrement cette question était un homme
+de petite taille, ayant l'air animé et l'œil plein d'une vivacité
+tempérée par une expression de réflexion et de gravité qu'on remarquait
+dans le mouvement de sa lèvre supérieure. Toute sa physionomie annonçait
+un homme moins fait pour l'action que doué d'un coup d'œil pénétrant,
+mais lent à prendre un parti, et prudent à l'exécuter. C'était le
+célèbre sieur d'Argenton, mieux connu dans l'histoire et parmi les
+historiens sous le vénérable nom de Philippe de Comines, alors, attaché
+à la personne de Charles-le-Téméraire, et l'un des conseillers dont le
+duc faisait le plus de cas. Répondant à la question que lui avait faite
+le comte de Crèvecœur sur la couleur des nouvelles que lui et son
+compagnon, le baron d'Hymbercourt, avaient à lui annoncer:--Elles
+offrent, lui dit-il, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et elles
+varient de teinte, suivant qu'on leur donne pour fond un nuage noir, ou
+le pur azur du firmament. Jamais pareil arc ne s'est montré en France ou
+en Flandre depuis le temps de l'arche de Noé.
+
+--Les miennes, dit Crèvecœur, ressemblent à une comète, sombres,
+effrayantes et terribles, et cependant devant être regardées comme le
+présage de maux encore plus terribles qui doivent s'ensuivre.
+
+--Il faut que nous ouvrions nos balles, dit d'Argenton à son compagnon,
+sans quoi des gens plus habiles nous préviendront, et nous ne trouverons
+plus à débiter notre marchandise. En un mot, Crèvecœur, écoutez bien,
+vous serez surpris: le roi Louis est à Péronne.
+
+--Quoi! s'écria le comte frappé d'étonnement; le duc a-t-il fait
+retraite sans livrer bataille? Êtes-vous ici à vous amuser à chasser,
+quand la ville est assiégée par les Français? car je ne puis croire
+qu'elle soit prise.
+
+--Non certainement, dit d'Hymbercourt, les bannières de Bourgogne n'ont
+pas reculé d'un pas: et cependant le roi Louis est ici.
+
+--Il faut donc qu'Édouard d'Angleterre ait traversé la mer avec ses
+archers, dit Crèvecœur, et qu'il ait remporté une nouvelle victoire de
+Poitiers.
+
+--Ce n'est pas cela, répondit d'Argenton. Pas une voile n'est partie
+d'Angleterre; pas une bannière française n'a été renversée, Édouard
+s'amuse trop parmi les femmes de ses bons citoyens de Londres, pour
+songer à jouer le rôle du Prince Noir. Écoutez la vérité extraordinaire.
+Vous savez que lorsque vous nous avez quittés, la conférence entre les
+commissaires français et bourguignons venait d'être rompue, et qu'il ne
+paraissait rester aucune chance de conciliation.
+
+--Oui, et que nous ne rêvions plus que guerre.
+
+--Ce qui s'en est suivi, reprit d'Argenton, ressemble si bien à un rêve,
+que je me crois toujours au moment de m'éveiller. Il n'y avait que
+vingt-quatre heures que le duc avait protesté avec tant de colère dans
+le conseil contre tout délai ultérieur, qu'on avait résolu d'envoyer une
+déclaration de guerre au roi, et d'entrer en France à l'instant même.
+Toison-d'Or, chargé de cette mission, venait de mettre son costume
+officiel, et avait déjà le pied sur l'étrier pour monter à cheval, quand
+tout à coup voilà le héraut français Montjoie qui arrive dans notre
+camp. Nous pensâmes sur-le-champ que Louis avait voulu prendre l'avance
+sur nous, et nous commençâmes à songer à la colère à laquelle le duc
+allait se livrer contre ceux dont les avis l'avaient empêché d'être le
+premier à déclarer la guerre. Mais le conseil ayant été convoqué à la
+hâte, quelle fut notre surprise, quand le héraut nous informa que Louis,
+roi de France, était à peine à une heure de marche de Péronne, et qu'il
+venait rendre visite, à Charles, duc de Bourgogne, avec une suite peu
+nombreuse, afin d'arranger tous leurs différends dans une entrevue
+particulière.
+
+--Vous me surprenez, messieurs; et cependant vous me surprenez moins que
+vous ne pourriez vous y attendre. La dernière fois que j'ai été au
+Plessis-les-Tours, le cardinal de La Balue, en qui son maître a toute
+confiance, irrité contre Louis, et Bourguignon au fond du cœur, me fit
+entendre qu'il saurait faire agir les faibles particuliers de Louis de
+telle manière qu'il se mettrait de lui-même, à l'égard de la Bourgogne,
+dans une situation qui permettrait au duc de dicter les conditions de la
+paix. Mais je n'aurais jamais cru qu'un vieux renard comme Louis vînt se
+jeter ainsi volontairement dans le piège. Et que dit le conseil?
+
+--Comme vous pouvez le supposer, répondit d'Hymbercourt, on y parla
+beaucoup d'honneur et de bonne foi, et fort peu des avantages qu'on
+pouvait tirer d'une telle visite, quoiqu'il fût évident que ce fût
+presque la seule pensée qui occupât tous les conseillers; et qu'ils ne
+songeassent qu'à imaginer quelque moyen pour sauver les apparences.
+
+--Et que dit le duc?
+
+--Suivant son usage, dit d'Argenton, il parla d'un ton bref et
+décidé.--Qui de vous, demanda-t-il, fut témoin de mon entrevue avec mon
+cousin Louis, après la bataille de Montlhéri, quand je fus assez
+inconsidéré pour l'accompagner jusque dans les retranchemens de Paris,
+sans autre suite qu'une dizaine de personnes, mettant ainsi ma personne
+à sa discrétion!--Je lui répondis que la plupart de nous y avaient été
+présens, et que personne ne pouvait avoir oublié les alarmes qu'il lui
+avait plu de donner.--Eh bien reprit-il, vous blâmâtes ma folie, et je
+vous avouai que j'avais agi en jeune étourdi; je sais que mon père,
+d'heureuse mémoire, vivait encore à cette époque, et que mon cousin
+Louis aurait trouvé moins d'avantage à saisir alors ma personne, que je
+n'en aurais aujourd'hui à m'emparer de la sienne: mais n'importe. Si mon
+royal parent vient ici en cette occasion avec la même simplicité de
+cœur qui me fit agir alors, il sera reçu en roi; mais si par cette
+apparence de confiance il ne veut que me circonvenir et me fasciner les
+yeux, jusqu'à ce qu'il ait exécuté quelque projet politique, par saint
+George de Bourgogne! qu'il prenne garde à lui! À ces mots, relevant ses
+moustaches et frappant du pied avec force, il nous ordonna de monter à
+cheval pour aller recevoir un hôte si extraordinaire.
+
+--Et en conséquence vous allâtes au-devant du roi? Les miracles n'ont
+pas encore cessé! Et quelle suite l'accompagnait?
+
+--La suite la plus simple et la moins nombreuse, répondit d'Hymbercourt:
+une trentaine d'archers de sa garde écossaise, quelques chevaliers, et
+un petit nombre de gentilshommes de sa maison, parmi lesquels son
+astrologue Galeotti était le plus brillant.
+
+--Cet homme est en quelque sorte le protégé du cardinal de La Balue, dit
+Crèvecœur. Je ne serais pas surpris qu'il eût contribué à déterminer le
+roi à une démarche d'une politique si douteuse. A-t-il avec lui
+quelques nobles de haut rang?
+
+--Monseigneur d'Orléans et Dunois, répondit d'Argenton.
+
+--Dunois! s'écria Crèvecœur, j'aurai maille à partir avec lui, quoi
+qu'il puisse en arriver. Mais on m'avait dit qu'ils étaient tous deux en
+prison.
+
+--Ils étaient en effet logés au château de Loches, répondit
+d'Hymbercourt, dans cet agréable lieu de plaisance destiné à la noblesse
+française; mais Louis les en a fait sortir pour les amener ici,
+peut-être parce qu'il ne se souciait pas de laisser d'Orléans derrière
+lui. Quant au reste de sa suite, sur ma foi, je crois que les
+personnages les plus importans sont Olivier, son barbier, et Tristan,
+son grand prévôt et son compère, qui a avec lui quelques-uns de ses
+gens. Et toute sa troupe est si pauvrement costumée, qu'on prendrait le
+roi pour un vieil usurier faisant une tournée pour recouvrer ses
+créances, avec une bande de recors.
+
+--Et où est-il logé? demanda Crèvecœur.
+
+--Quant à cela, répondit d'Argenton, c'est ce qu'il y a de plus
+merveilleux. Le duc avait offert de donner aux archers écossais la garde
+d'une des portes de la ville et du pont de bateaux qui est sur la Somme;
+il avait assigné au roi pour demeure la maison voisine du riche
+bourgeois Gilles Orthen; mais en s'y rendant le roi aperçut les
+bannières de Lau et de Pencil de Rivière, qu'il a chassés de France; et
+trouvant sans doute peu agréable d'être si voisin de ces réfugiés
+français, mécontens qu'il a faits lui-même, il a demandé à loger dans le
+château de Péronne, et en conséquence, il y a été installé.
+
+--Merci de Dieu! s'écria Crèvecœur: ce n'était donc pas assez de
+s'aventurer dans l'antre du lion, il a voulu encore lui mettre sa tête
+dans la gueule. Allons, ce vieux politique rusé avait envie de se faire
+prendre dans une ratière!
+
+--D'Hymbercourt ne vous a pas rapporté le propos tenu par le Glorieux?
+dit d'Argenton. À mon avis, c'est ce qu'on a dit de mieux dans toute
+cette affaire.
+
+--Et qu'a donc dit _sa_ très-illustre sagesse? demanda le comte.
+
+--Comme le duc, répondit d'Argenton, ordonnait à la hâte qu'on préparât
+quelques présens d'argenterie pour le roi et pour sa suite, par forme de
+bienvenue:--Mon ami Charles, lui dit le Glorieux, ne trouble pas ton
+petit cerveau pour si peu de chose, je me charge de faire à ton cousin
+Louis un présent plus noble et plus digne de lui, et ce sera mon bonnet,
+mes grelots, et ma marotte par-dessus le marché; car, par la messe! il
+faut qu'il soit plus fou que moi pour être venu ainsi se jeter entre tes
+mains.--Mais si je ne lui donne pas lieu de s'en repentir, qu'en
+diras-tu, coquin? lui demanda le duc.--En ce cas, Charles, lui répondit
+le Glorieux, il faudra que tu prennes toi-même la marotte et les
+grelots, car tu seras le plus grand fou des trois.--Je vous réponds que
+ce sarcasme toucha le duc au vif. Je le vis changer de couleur et se
+mordre les lèvres.--Voilà nos nouvelles, Crèvecœur; à quoi pensez-vous
+qu'elles ressemblent?
+
+--À une mine chargée de poudre, répondit le comte, et je crains que le
+sort ne m'ait destiné à en approcher la mèche. Vos nouvelles et les
+miennes sont comme le feu et les étoupes, ou comme certaines substances
+chimiques qu'on ne peut mêler ensemble sans qu'il en résulte une
+explosion. Messieurs, mes amis, approchez-vous de moi, et, quand je vous
+aurai dit ce qui vient de se passer dans l'évêché de Liège, je crois que
+vous serez d'avis que le roi Louis aurait agi aussi prudemment en
+entreprenant un pèlerinage aux régions infernales, qu'en venant faire si
+mal à propos une visite à Péronne.
+
+Ses deux amis se rapprochèrent de lui et écoutèrent, avec des
+exclamations et des gestes de surprise, le récit des événemens qui
+venaient d'avoir lieu à Liège et à Schonwaldt. Quentin fut appelé et
+interrogé fort au long sur les détails de la mort de l'évêque, si bien
+qu'enfin il refusa de répondre à de nouvelles questions, ne sachant
+pourquoi on les lui adressait, ni quel usage on pourrait faire de ses
+réponses.
+
+Ils étaient alors sur les belles rives de la Somme, en vue des anciens
+murs de la petite ville de Péronne-la-Pucelle, et des vastes prairies
+sur lesquelles étaient dressées les tentes de l'armée du duc de
+Bourgogne, montant à environ quinze mille hommes.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVI.
+
+L'Entrevue.
+
+          «Quand s'assemblent les rois, l'astrologue a raison
+          «D'appeler leur congrès triste conjonction,
+          «Comme lorsque Saturne avec Mars se rencontre.»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+ON ne saurait trop dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché
+au rang des princes, que, dans leur commerce les uns avec les autres,
+ils soient contraints, par suite du respect qu'ils doivent avoir
+eux-mêmes pour leur titre et leur dignité, de soumettre leurs sentimens
+et leurs discours aux lois d'une étiquette sévère. Cette règle leur
+défend de se livrer ouvertement à toute émotion un peu vive, ce qui
+pourrait passer pour une profonde dissimulation, s'il n'était pas
+universellement reconnu que cette complaisance pour l'usage n'est qu'une
+affaire de cérémonial. Il n'est pourtant pas moins certain que
+lorsqu'ils franchissent ces bornes, que leur impose l'étiquette, pour
+lâcher la bride à leurs passions haineuses, ils compromettent leur
+majesté aux yeux du public; ce dont on eut un exemple frappant lorsque
+deux illustres rivaux, François Ier et l'empereur Charles-Quint, se
+donnèrent un démenti direct, et voulurent vider leur querelle par un
+combat singulier.
+
+Charles, duc de Bourgogne, le plus impétueux, le plus impatient, et nous
+pouvons dire le plus imprudent de tous les princes de son temps, se
+sentit pourtant comme enfermé dans un cercle magique, tracé par la
+déférence qu'il devait à Louis, son seigneur suzerain et son souverain,
+qui daignait lui faire l'honneur de venir le visiter, lui vassal de sa
+couronne. Revêtu, de son manteau ducal, il monta à cheval, à la tête des
+plus distingués de ses nobles et de ses chevaliers, et alla au-devant de
+Louis XI. Les vêtemens des seigneurs de sa suite étincelaient d'or et
+d'argent; car les richesses de la cour d'Angleterre ayant été épuisées
+par les guerres d'York et de Lancastre, et les dépenses de celle de
+France étant limitées par l'économie du monarque, la cour de Bourgogne
+était alors la plus magnifique de toutes celles de l'Europe. Le cortège
+de Louis, au contraire, était peu nombreux, et mesquin comparativement;
+le costume du roi lui-même rendait le contraste encore plus frappant.
+Louis avait un habit montrant la corde, et son grand chapeau garni
+d'images de plomb. L'effet qu'il produisait devint presque grotesque
+lorsque le duc, richement vêtu, sa couronne ducale sur la tête, et les
+épaules couvertes d'un superbe manteau, descendit de son noble coursier,
+mit un genou en terre, et se disposa à tenir l'étrier pour aider Louis à
+descendre de son petit palefroi très-pacifique.
+
+L'accueil que se firent les deux potentats fut aussi rempli
+d'affectation de plaisir et d'amitié qu'il était vide de sincérité; mais
+le caractère du duc lui rendait difficile de donner à sa voix, à ses
+discours, à toutes ses manières, les apparences convenables, tandis que
+le roi était si parfaitement exercé à la dissimulation, que l'habitude
+en était pour lui une seconde nature, et que ceux qui le connaissaient
+le mieux ne pouvaient distinguer en lui ce qui était joué de ce qui
+était naturel.
+
+La comparaison la plus exacte, si elle n'était indigne de deux pareils
+potentats, serait peut-être de supposer le roi dans la situation d'un
+étranger connaissant parfaitement les mœurs et les caprices de la race
+canine, et qui, par quelque motif particulier, désire se faire ami d'un
+gros mâtin hargneux auquel il est suspect, et qui est disposé à se jeter
+sur lui au moindre motif de méfiance. Le mâtin gronde tout bas, hérisse
+ses poils, montre les dents, et cependant il aurait honte d'attaquer un
+homme qui paraît si bon et si confiant. Il souffre donc des avances qui
+sont loin de le pacifier, et il épie l'occasion de pouvoir sauter
+légitimement à la gorge de son nouvel ami.
+
+Le roi sentit sans doute, à la voix altérée, aux manières contraintes et
+aux brusques mouvemens du duc Charles, que le rôle qu'il avait à jouer
+était fort délicat, et peut-être se repentit-il plus d'une fois de
+l'avoir entrepris; mais le repentir venait trop tard, et il ne lui
+restait de ressource qu'en cette adresse sans égale et dans cette
+politique astucieuse qu'il entendait mieux que personne.
+
+La manière dont Louis se conduisit à l'égard du duc ressemblait à cet
+abandon du cœur dans le premier moment d'une réconciliation avec un ami
+éprouvé et honoré, après un court refroidissement dont la cause est déjà
+loin et oubliée. Il lui dit qu'il se blâmait de n'avoir pas fait plus
+tôt cette démarche décisive, pour convaincre son bon et cher parent, par
+une preuve de confiance semblable à celle qu'il lui donnait, que les
+différends élevés entre eux n'étaient rien dans son souvenir, quand il
+les comparait à toutes les preuves d'amitié qu'il avait reçues de lui
+pendant son exil de France. Il lui parla du feu duc de Bourgogne,
+Philippe-le-Bon, comme on nommait généralement le père du duc Charles,
+et rappela mille marques de bonté paternelle qu'il en avait reçues.
+
+--Je crois, beau cousin, lui dit-il, que votre père partageait presque
+également son affection entre vous et moi; car je me souviens que
+m'étant égaré par accident dans une partie de chasse, je trouvai à mon
+retour le bon duc qui vous grondait de m'avoir laissé derrière vous dans
+la forêt, comme si vous n'eussiez pas pris assez de soin pour la sûreté
+d'un frère aîné.
+
+Les traits du duc de Bourgogne étaient naturellement durs et sévères; et
+quand il essaya de sourire pour reconnaître poliment la vérité de ce que
+le roi lui disait, la grimace qu'il fît était vraiment diabolique.
+
+--Prince des fourbes, se disait-il dans ses secrètes pensées, je
+voudrais bien que mon honneur me permît de vous demander comment vous
+avez payé tous les bienfaits de ma maison.
+
+--Et d'ailleurs, continua le roi, si les liens du sang et de la
+reconnaissance ne suffisaient pas pour nous attacher l'un à l'autre,
+nous sommes encore unis par ceux d'une parenté spirituelle; car je suis
+le parrain de votre charmante fille Marie, qui m'est aussi chère que si
+elle était une des miennes; et quand les saints (dont le bienheureux nom
+soit béni) m'envoyèrent un rejeton qui se flétrit au bout de trois
+mois, ce fut le prince votre père qui le tint sur les fonts de
+baptême; il célébra cette cérémonie avec plus de pompe et de
+magnificence qu'elle n'en aurait pu avoir même dans Paris. Jamais je
+n'oublierai l'impression profonde que la générosité du duc Philippe, et
+la vôtre, mon cher cousin, firent sur le cœur à demi brisé d'un pauvre
+exilé.
+
+Le duc fit un effort sur lui-même pour trouver quelque réponse:--Votre
+Majesté, dit-il, a daigné reconnaître cette légère obligation en termes
+qui faisaient plus que payer toute la pompe que la Bourgogne put
+déployer pour prouver qu'elle sentait l'honneur que vous aviez conféré à
+son souverain.
+
+--Je me rappelle les termes dont vous voulez parler, beau cousin, dit le
+roi en souriant; c'était, je crois, que pour vous payer de cette marque
+d'amitié je n'avais à vous offrir, pauvre exilé que j'étais, que ma
+personne, celle de ma femme et de mon enfant. Eh bien, je crois que j'ai
+passablement tenu parole.
+
+--Je n'entends disputer rien de ce qu'il plaît à Votre Majesté
+d'avancer, dit le duc; mais...
+
+--Mais vous me demandez, dit le roi en l'interrompant, comment mes
+actions se sont accordées avec mes paroles. Pâques-Dieu! le voici. Le
+corps de mon fils Joachim repose sous une terre bourguignonne: j'ai
+placé ce matin sans réserve ma personne en votre pouvoir; et quant à
+celle de ma femme, en vérité, beau cousin, je crois que, vu le temps qui
+s'est passé depuis cette époque, vous n'insisterez pas pour que je
+tienne rigoureusement ma parole à cet égard. Elle est née le saint jour
+de l'Annonciation, ajouta-t-il en faisant un signe de croix et en
+murmurant un _ora pro nobis_, il y a quelque cinquante ans. Mais elle
+n'est pas plus loin que Reims; et si vous désirez que ma promesse soit
+exécutée à la lettre, elle sera incessamment à votre bon plaisir.
+
+Quelque courroucé que fût le duc de la duplicité que montrait le roi en
+cherchant à prendre avec lui un ton d'amitié et d'intimité, il ne put
+s'empêcher de rire au discours singulier que lui tenait ce monarque
+extraordinaire, et sa gaieté s'exprima par des accens non moins
+discordans que ceux de la colère à laquelle il se livrait souvent. Il
+rit aux éclats, plus liant et plus long-temps que la bienséance ne le
+permettrait aujourd'hui et ne le permettait alors; tout en riant, il
+répondit qu'il remerciait le roi de l'honneur qu'il lui faisait en lui
+proposant la compagnie de la reine, mais qu'il accepterait plus
+volontiers celle de sa fille aînée, dont on vantait la beauté.
+
+--Je suis charmé, beau cousin, dit le roi avec un de ces sourires
+équivoques qui lui étaient habituels, que votre bon plaisir ne se soit
+pas fixé sur ma fille Jeanne: vous auriez eu une lance à rompre avec mon
+cousin d'Orléans; et s'il était arrivé malheur, n'importe auquel de
+vous, je n'aurais pu manquer de perdre un bon ami, un cousin
+affectionné.
+
+--Non, non, Sire, dit le duc Charles, je ne veux jeter aucun obstacle
+dans les amours du duc d'Orléans. Si jamais je romps une lance avec lui,
+il faudra que ce soit pour une cause plus belle et plus droite.
+
+Louis fut bien loin de prendre en mauvaise part cette allusion brutale à
+la taille et au manque de beauté de sa fille Jeanne. Au contraire, il
+vit avec plaisir que le duc cherchât à s'amuser par des railleries
+grossières, science dans laquelle il était lui-même un adepte, et qui
+lui épargnait, pour employer une phrase moderne, beaucoup d'hypocrisie
+sentimentale. En conséquence, il mit la conversation sur un tel ton, que
+Charles, tout en sentant qu'il lui était impossible de jouer le rôle
+d'ami affectueux et réconcilié avec un monarque qui lui avait rendu tant
+de mauvais offices, et dont la sincérité lui était si suspecte en cette
+occasion, n'éprouva aucune difficulté pour se montrer hôte hospitalier à
+l'égard d'un prince si facétieux; ce qui manquait à l'un et à l'autre en
+sentimens de bonne amitié, fut remplacé par ce ton de cordialité qui
+existe entre deux bons vivans; ce ton, naturel au duc d'après la
+franchise et l'on peut ajouter la grossièreté de son caractère, ne
+l'était pas moins à Louis, parce que, quoiqu'il fût en état de prendre
+tous les tons de la conversation, celui qui lui convenait le mieux était
+un mélange d'idées grossières et de gaieté caustique.
+
+Pendant tout le temps du banquet, qui fut servi dans la maison de ville
+de Péronne, les deux princes se trouvèrent heureusement en état de
+continuer le même style de conversation. C'était pour eux une sorte de
+terrain neutre sur lequel ils pouvaient se rencontrer sans danger; et,
+comme Louis s'en aperçut aisément, rien n'était plus propre à maintenir
+le duc de Bourgogne dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire
+à sa sûreté.
+
+Il fut pourtant un peu alarmé en voyant autour du duc plusieurs
+seigneurs français du plus haut rang, que son injuste sévérité avait
+exilés de France, et à qui Charles avait accordé des places de confiance
+dans sa maison. Ce fut donc pour se mettre à l'abri de ce qu'il pouvait
+avoir à craindre de leur ressentiment et de leur vengeance, qu'il
+demanda à être logé dans le château, c'est-à-dire la citadelle de
+Péronne, plutôt que dans la ville même. Le duc y consentit sur-le-champ,
+avec un de ces sourires équivoques dont il est impossible de dire s'ils
+sont de bon ou de mauvais augure pour celui à qui ils s'adressent.
+
+Mais quand le roi, s'exprimant avec autant de délicatesse qu'il le
+pouvait, et de la manière qu'il croyait la moins propre à éveiller le
+soupçon, lui demanda si les archers de sa garde écossaise ne pourraient
+avoir la garde du château de Péronne pendant qu'il y séjournerait, au
+lieu de celle d'une des portes de la ville, suivant l'offre que le duc
+en avait faite lui-même, Charles répondit avec ce ton bref et cette
+manière brusque qui lui étaient ordinaires, et que rendait plus alarmans
+l'habitude qu'il avait prise de relever ses moustaches en parlant, ou de
+porter la main à son épée ou à son poignard, dont il tirait et faisait
+rentrer la lame tour à tour.
+
+--Saint Martin! non, Sire, s'écria-t-il. Vous êtes dans le camp et dans
+la ville de votre vassal, c'est ainsi qu'on me nomme à l'égard de Votre
+Majesté; mon château et ma cité sont à vous; mes soldats sont les
+vôtres; il est donc indifférent que ce soient eux ou vos archers qui
+gardent les portes et les murailles du château de Péronne. Non, de par
+saint George! Péronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas
+son honneur par suite de ma négligence. Il faut veiller de près sur ses
+filles, mon royal cousin, si l'on veut qu'elles conservent leur bonne
+renommée.
+
+--Sans doute, beau cousin, sans doute, répondit le roi; je suis
+tout-à-fait d'accord avec vous; et, dans le fait, je dois prendre plus
+d'intérêt que vous-même à la réputation de cette bonne petite ville,
+puisqu'elle fait partie, comme vous le savez, des places situées sur la
+Somme qui ont été engagées à votre père, d'heureuse mémoire, en garantie
+de certain argent qu'il nous a prêté, et que nous avons conservé le
+droit de racheter en le remboursant; or, pour vous parler franchement,
+beau cousin, en débiteur honnête, prêt à s'acquitter de toutes les
+obligations qu'il a contractées, j'ai amené quelques mules chargées
+d'argent pour faire ce rachat, et vous y trouverez de quoi fournir aux
+frais de votre cour pendant trois ans, quelle que soit votre
+magnificence royale.
+
+--Je n'en recevrai pas un écu, dit le duc en tordant ses moustaches; le
+jour convenu pour le rachat est passé depuis long-temps, mon royal
+cousin, et jamais il n'a été dans l'intention sérieuse d'aucune des
+parties que ce droit fût exercé; la cession de ces places étant la seule
+indemnité que mon père ait reçue de la France, lorsque, dans un moment
+heureux pour votre famille, il consentit à oublier le meurtre de mon
+aïeul, et à quitter l'alliance de l'Angleterre pour celle de votre père.
+Saint George! s'il ne l'eût pas fait, Votre Majesté, au lieu d'avoir des
+villes sur la Somme, aurait à peine pu conserver les villes au-delà de la
+Loire. Non, je n'en rendrai pas une pierre, quand je devrais en recevoir
+le poids en or. Grâce à Dieu, grâce à la sagesse et à la valeur de mes
+ancêtres, les revenus de la Bourgogne, quoique la Bourgogne ne soit
+qu'un duché, suffisent pour maintenir ma cour, même quand j'y reçois un
+roi, sans que je sois obligé de vendre mes héritages.
+
+--Eh bien! beau cousin, répondit le roi avec le même ton de calme et de
+douceur, et sans paraître ému par les gestes violens et le ton emporté
+du duc, je vois que vous êtes tellement ami de la France, que vous ne
+voulez vous séparer de rien de ce qui lui a appartenu. Mais quand nous
+en viendrons à discuter nos affaires en conseil, nous aurons besoin d'un
+médiateur. Que dites vous de Saint-Pol?
+
+--Saint Paul, saint Pierre, et tous les saints du calendrier auront beau
+me prêcher, s'écria le duc, ils ne me feront pas renoncer à la
+possession de Péronne.
+
+--Vous ne m'entendez pas, dit Louis en souriant; je vous parle de Louis
+de Luxembourg, notre fidèle connétable, le comte de Saint-Pol. Ah!
+sainte Marie d'Embrun! il ne nous manque que sa tête à notre conférence!
+La meilleure tête de France; celle qui serait la plus utile pour
+rétablir entre nous une parfaite harmonie.
+
+--Par saint George! s'écria le duc, je suis surpris d'entendre Votre
+Majesté parler ainsi d'un homme qui a été faux et parjure envers la
+France et envers la Bourgogne, d'un homme qui a toujours cherché à
+exciter un incendie à l'aide de la moindre étincelle de discorde, et
+tout cela pour se donner des airs de jouer le rôle de médiateur. Je
+jure, par l'ordre que je porte, que ses marécages ne lui serviront pas
+long-temps de refuge.
+
+--Pas tant de chaleur, beau cousin, dit le roi en souriant, et en
+baissant la voix: quand je disais que la tête du connétable pouvait
+servir à pacifier nos légers différends, je ne parlais pas de son corps;
+on pourrait bien le laisser à Saint-Quentin pour plus de commodités.
+
+--Oh! oh! je vous comprends, mon royal cousin, s'écria Charles avec un
+de ces éclats de rire bruyans que lui arrachaient de temps en temps les
+plaisanteries grossières de Louis; et il ajouta en frappant la terre du
+pied: je conviens que, dans ce sens, la tête du connétable pourrait être
+utile à Péronne.
+
+Ces discours et plusieurs autres par lesquels le roi cherchait à jeter
+dans l'entretien de l'enjouement et de la gaieté, tout en lâchant
+quelquefois un mot sur des affaires plus sérieuses, ne se suivirent pas
+les uns les autres consécutivement, mais furent amenés adroitement, tant
+pendant le banquet qui eut lieu à l'hôtel-de-ville, que durant une
+entrevue que Louis eut ensuite avec le duc dans le propre appartement de
+ce prince, car il profita de toutes les occasions qui pouvaient
+faciliter l'introduction de sujets si délicats à traiter.
+
+En effet, quoique Louis eût agi avec témérité en faisant une démarche
+dont le caractère impétueux du duc et les divers motifs d'inimitié
+invétérée qui existaient entre eux rendaient l'issue douteuse et
+dangereuse, cependant jamais pilote arrivant près d'une côte inconnue ne
+se conduisit avec plus de prudence et de fermeté. Il sondait avec
+adresse et précision ce que j'appellerai, pour continuer la métaphore,
+les profondeurs et les récifs, le caractère et les passions de son
+rival, et ne laissa apercevoir ni doute ni crainte quand le résultat de
+ses expériences lui eut appris qu'il s'y trouvait beaucoup moins de bons
+ancrages que de bancs de sable et de rochers cachés sous les eaux.
+
+Enfin se termina une journée qui devait en avoir été une de fatigue pour
+Louis, par l'effet des efforts continuels d'attention, de vigilance et
+de précaution que sa situation exigeait, comme c'en avait été une de
+contrainte pour le duc, à cause de la nécessité où il se trouvait de
+réprimer les mouvemens impétueux de sa violence habituelle.
+
+Dès que Charles fut rentré dans son appartement, après avoir pris congé
+du roi pour la nuit avec toutes les formes du cérémonial, il ne retint
+plus l'explosion des passions qu'il avait comprimées jusqu'alors, et,
+comme le dit son fou le Glorieux, il fit tomber ce soir une pluie de
+juremens et d'injures sur des têtes pour lesquelles il ne destinait pas
+cette monnaie en la frappant, car il épuisa en faveur de tout ce qui
+l'approchait le trésor d'invectives amassé pendant toute la journée,
+dont il ne pouvait décemment gratifier le roi son hôte, même en son
+absence. Les plaisanteries de son bouffon finirent pourtant par calmer
+son accès de mauvaise humeur: il rit à gorge déployée, jeta à son fou
+une pièce d'or, se laissa déshabiller, but un grand verre de vin épicé,
+se mit au lit, et dormit profondément.
+
+Le coucher du roi Louis mérite plus d'attention que celui de Charles,
+car l'expression violente de la colère, de l'impatience et de la
+témérité, appartenant à la partie brute de notre nature plutôt qu'à
+celle qui est douée d'intelligence, n'a guère de quoi nous intéresser en
+comparaison de l'activité d'un esprit supérieur.
+
+Louis fut escorté jusqu'au logement qu'il avait choisi dans le château
+ou citadelle de Péronne, par les chambellans et maréchaux-des-logis du
+duc de Bourgogne, et il trouva à l'entrée une forte garde d'archers et
+d'hommes d'armes.
+
+En descendant de cheval pour traverser le pont-levis jeté sur un fossé
+d'une largeur et d'une profondeur peu ordinaires, il regarda les
+sentinelles, et dit à d'Argenton, qui l'accompagnait avec quelques
+autres seigneurs bourguignons:--Ils portent la croix de saint André,
+mais ce n'est pas celle de mes archers écossais.
+
+--Vous les trouverez aussi disposés qu'eux, à mourir pour vous défendre,
+Sire, répondit d'Argenton, dont l'oreille subtile avait reconnu dans le
+ton de Louis un accent de soupçon que le roi, malgré toute sa
+dissimulation, n'avait pu entièrement cacher. Ils portent la croix de
+saint André comme un des signes dépendans de l'ordre de la Toison-d'Or
+de mon maître le duc de Bourgogne.
+
+--Ne le sais-je pas? dit Louis en lui montrant le collier de cet ordre,
+qu'il avait mis pour faire honneur à son hôte; c'est un des liens de la
+fraternité qui nous unit, mon beau cousin et moi. Nous sommes frères en
+chevalerie comme en parenté spirituelle, cousins par naissance, amis par
+tous les nœuds de l'affection et du bon voisinage.--Vous n'irez pas
+plus loin que cette cour, messieurs: je ne puis souffrir que vous alliez
+plus loin, vous m'avez rendu assez d'honneurs.
+
+--Nous étions chargés par le duc, répondit d'Hymbercourt, de conduire
+Votre Majesté jusqu'à son appartement. Nous espérons que Votre Majesté
+nous permettra d'exécuter les ordres de notre maître.
+
+--Dans une affaire de si peu d'importance, dit le roi, j'espère que
+vous-mêmes, quoique ses sujets, vous conviendrez que mes ordres doivent
+avoir plus d'autorité que les siens. Je me sens un peu indisposé,
+messieurs, un peu fatigué. Un grand plaisir est presque aussi difficile
+à supporter qu'une grande peine. Demain j'espère être plus en état de
+jouir de votre société, et de la vôtre surtout, seigneur Philippe
+d'Argenton. Je sais que vous êtes l'annaliste de ce temps. Nous qui
+désirons avoir un certain nom dans l'histoire, nous vous devons de
+belles paroles, car on dit que, lorsque vous le voulez, votre plume est
+bien acérée. Bonsoir, messieurs, bonsoir à tous et à chacun de vous.
+
+Les seigneurs bourguignons se retirèrent, enchantés des manières
+gracieuses de Louis et des attentions qu'il avait adroitement
+distribuées à chacun d'eux, et le roi resta, avec deux personnes de sa
+suite, sous la porte voûtée qui conduisait à la cour du château de
+Péronne, dans un des angles de laquelle on voyait une grande tour,
+espèce de prison d'état. Ce vaste et sombre édifice était alors éclairé
+par les mêmes rayons de la lune qui guidaient Quentin Durward sur la
+route de Charleroi à Péronne, et qui, comme le lecteur le sait déjà,
+brillaient d'un éclat tout particulier. La forme de ce bâtiment
+ressemblait à peu près à celle de la tour Blanche de la citadelle de
+Londres; mais l'architecture en était encore plus ancienne, car on en
+faisait remonter la construction au temps de Charlemagne. Les murs en
+étaient d'une épaisseur formidable, les fenêtres petites, et grillées
+avec de grosses barres de fer, et la masse de cet édifice jetait sur
+toute la cour une ombre noire et presque sinistre.
+
+--Ce n'est pas là que je vais loger, dit le roi avec un frémissement
+involontaire qui semblait de mauvais augure.
+
+--Non, Sire, répondit le vieux sénéchal qui l'accompagnait, la tête nue:
+à Dieu ne plaise! les appartemens de Votre Majesté sont préparés dans
+cet autre bâtiment; ce sont ceux où le roi Jean coucha deux nuits avant
+la bataille de Poitiers.
+
+--Hum! cela n'est pas encore un trop bon présage, murmura le roi à voix
+basse. Mais qu'avez-vous à dire de la tour, mon vieil ami, et pourquoi
+priez-vous le ciel que je n'y sois pas logé?
+
+--Je n'ai pas le moindre mal à dire de la tour, Sire, répondit le
+sénéchal; seulement les sentinelles prétendent qu'on y voit des
+lumières, et qu'on y entend des bruits étranges pendant la nuit; ce qui
+ne serait pas bien étonnant, car c'était jadis une prison d'État, et
+l'on conte bien des histoires de ce qui s'est passé entre ses murailles.
+
+Louis ne lui fit pas d'autres questions, car personne n'était obligé
+plus que lui à respecter les mystères d'une prison. À la porte des
+appartemens qui lui étaient destinés, et qui, bien que plus modernes que
+la tour, avaient cependant quelque chose d'antique et de sombre, il
+trouva un détachement de ses archers écossais, ayant à leur tête leur
+vieux commandant.
+
+--Crawford, mon brave et fidèle Crawford, dit le roi, où as-tu donc été
+aujourd'hui? Les seigneurs bourguignons ont-ils assez peu d'hospitalité
+pour avoir négligé un des hommes les plus braves et les plus nobles
+qu'on ait jamais vus dans une cour? Je ne t'ai pas vu dans la salle du
+banquet.
+
+--J'ai refusé l'invitation, Sire: je ne suis plus le même qu'autrefois.
+J'ai vu le temps où j'aurais défié le plus hardi buveur de Bourgogne,
+même avec le jus de ses propres grappes; mais aujourd'hui quatre
+malheureuses pintes me mettent hors de combat; et j'ai cru qu'il était
+important pour le service de Votre Majesté que je donnasse l'exemple de
+la sobriété aux hommes qui sont sous mes ordres.
+
+--Vous êtes toujours prudent, Crawford; mais à coup sûr vous avez moins
+de besogne aujourd'hui que de coutume, n'ayant à commander qu'un
+détachement si peu nombreux; et un jour de fête n'exigeait pas une
+discipline aussi sévère qu'un jour de bataille.
+
+--Moins j'ai d'hommes à commander, Sire, et plus il est important que je
+les maintienne en état de service. Tout ceci finira-t-il par une fête ou
+par un combat? C'est ce que Dieu et Votre Majesté doivent savoir mieux
+que le vieux John Crawford.
+
+--Vous ne prévoyez sûrement aucun danger? lui demanda le roi avec
+précipitation, mais en baissant la voix.
+
+--Non, Sire; plût à Dieu que j'en prévisse! car, comme avait coutume de
+le dire le vieux comte de Tineman[69], danger prévu devient plus facile
+à éviter. Le mot d'ordre pour cette nuit, Sire, s'il plaît à Votre
+Majesté?
+
+--Que ce soit Bourgogne, Crawford, en honneur de notre hôte, et d'une
+liqueur qui ne vous est pas indifférente.
+
+--Je n'aurai de querelle ni avec le duc, ni avec le vin qui porte ce
+nom, Sire, pourvu que l'un et l'autre soient de franche composition.
+Bonne nuit à Votre Majesté.
+
+--Bonsoir, mon fidèle Écossais, répondit le roi; et il entra dans son
+appartement.
+
+À la porte de sa chambre à coucher il trouva le Balafré en
+faction.--Suis-moi, lui dit-il en passant devant lui; et l'archer,
+semblable à une mécanique à laquelle un ressort touché vient d'imprimer
+le mouvement, entra après lui dans l'appartement, s'arrêta à deux pas de
+la porte, et attendit, immobile et en silence, les ordres du roi.
+
+--Savez-vous quelque chose de ce paladin errant, votre neveu? lui
+demanda le roi; car il a été comme perdu pour nous depuis que, semblable
+à un jeune chevalier qui part pour chercher ses premières aventures, il
+nous a envoyé deux prisonniers pour premiers fruits de ses exploits.
+
+--Quelque chose m'en est revenu aux oreilles, Sire; mais j'espère que
+Votre Majesté voudra bien croire que, s'il a mal agi, il n'y a été
+autorisé, ni par mes préceptes, ni par mon exemple; vu que je n'ai
+jamais été un âne assez malavisé pour faire vider les arçons à un
+prince, de votre illustre maison, connaissant trop bien ma situation,
+et...
+
+--Gardez le silence sur ce point, Balafré; votre neveu n'a fait que son
+devoir à cet égard.
+
+--Quant à cela, Sire, je l'avais bien endoctriné. Quentin, lui ai-je
+dit, quoi qu'il puisse arriver, souvenez-vous que vous appartenez à la
+garde écossaise, et faites votre devoir, quoi qu'il puisse en résulter.
+
+--Je me doute qu'il avait reçu quelques bonnes instructions de cette
+sorte; mais ce qui m'importe en ce moment, c'est que vous répondiez à ma
+question. Avez-vous appris depuis peu quelques nouvelles de votre neveu?
+Retirez-vous, messieurs, dit le roi aux autres personnes de sa suite,
+cette affaire ne concerne que mon oreille.
+
+--Oui, sans doute, Sire, j'ai vu ce soir même Chariot, un des hommes qui
+accompagnaient mon neveu, et qu'il a envoyé de Liège, ou d'un château
+situé dans les environs, appartenant à l'évêque, et où il a conduit en
+sûreté les comtesses de Croye.
+
+--Que Notre-Dame mère de Dieu en soit bénie! Mais en es-tu bien sûr?
+Es-tu bien sûr de cette bonne nouvelle?
+
+--Aussi sûr que je puis l'être, Sire; je crois même que Chariot a des
+lettres des dames de Croye pour Votre Majesté.
+
+--Va me les chercher. Donne ton arquebuse à un de ces drôles; à Olivier,
+au premier venu. Maintenant bénie soit Notre-Dame d'Embrun! ajouta le
+roi quand le Balafré fut parti; je changerai en argent la grille de fer
+qui entoure son autel.
+
+Dans cet accès de gratitude et de dévotion, Louis, suivant son usage,
+ôta son chapeau, le plaça sur une table, tourna de son côté l'endroit où
+se trouvait son image favorite de la Vierge, s'agenouilla, et répéta
+avec une nouvelle ferveur le vœu qu'il venait de faire.
+
+Chariot, le premier messager parti de Schonwaldt, ne tarda pas à
+arriver, et remit au roi les lettres dont il avait été chargé par les
+deux comtesses de Croye. Elles le remerciaient froidement de la
+protection qu'il leur avait accordée tant qu'elles avaient été à sa
+cour, et avec un peu plus de chaleur de la permission qu'elles en
+avaient reçue d'en partir en sûreté; expressions dont Louis rit de bon
+cœur, au lieu d'en concevoir du ressentiment. Il demanda ensuite à
+Chariot, d'un air qui annonçait évidemment l'intérêt qu'il mettait à
+cette question, s'ils n'avaient pas éprouvé en route quelque alarme,
+s'ils n'avaient pas été attaqués!
+
+Chariot, homme fort stupide, et qui devait à cette qualité le choix qui
+avait été fait de lui pour cette mission, rendit au roi un compte fort
+imparfait de l'affaire dans laquelle le Gascon, son camarade, avait été
+tué, et l'assura qu'ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre pendant
+tout le reste du voyage. Louis lui demanda alors des détails
+particuliers et minutieux sur le chemin qu'ils avaient suivi pour se
+rendre à Liège, et son intérêt parut redoubler quand il apprit qu'en
+approchant de Namur ils avaient suivi la route la plus courte, en
+côtoyant la rive droite de la Meuse, au lieu de la traverser, comme le
+portaient leurs instructions. Le roi le renvoya en lui faisant donner un
+petit présent, et déguisa l'inquiétude manifeste qu'il avait montrée, en
+l'attribuant au désir qu'il avait de savoir les dames de Croye en
+sûreté.
+
+Quoique cette nouvelle lui annonçât qu'il avait échoué dans un de ses
+plans favoris, elle sembla pourtant donner au roi plus de satisfaction
+intérieure qu'il n'en aurait probablement montré s'il eût obtenu le plus
+brillant succès. Il respira comme un homme dont la poitrine aurait été
+déchargée d'un pesant fardeau, murmura de nouveaux remerciemens aux
+saints avec un air de profonde dévotion, leva les yeux au ciel, et se
+hâta de méditer d'autres plans d'ambition qui pussent être plus sûrs.
+
+Dans ce dessein, Louis fit appeler son astrologue Galeotti, qui parut
+avec son air de dignité emprunté, mais ayant pourtant le front chargé de
+quelque inquiétude, comme s'il eût douté que le roi dût lui faire un
+bon accueil. Il fut pourtant reçu plus favorablement que jamais. Louis
+le nomma son ami, son père dans les sciences, en le comparant à un verre
+d'optique par le moyen duquel un roi pouvait lire dans l'avenir; et il
+termina ses complimens en lui mettant au doigt une bague de grande
+valeur.
+
+Galeotti ne savait pas quelles circonstances avaient si soudainement
+relevé son mérite aux yeux du roi, mais il entendait trop bien son
+métier pour laisser apercevoir son ignorance. Il reçut les éloges de
+Louis avec une gravité modeste, dit qu'ils n'étaient dus qu'à la
+noblesse de la science qu'il cultivait, et qui n'en était que plus
+admirable, puisqu'elle produisait des merveilles par le moyen d'un agent
+aussi faible que lui.
+
+Après le départ de l'astrologue, Louis, en apparence fort épuisé, se
+jeta dans un fauteuil, renvoya tous ses gens, et ne garda qu'Olivier,
+qui, remplissant ses fonctions avec zèle et sans bruit, aida son maître
+à se préparer à se mettre au lit.
+
+Pendant qu'il s'acquittait ainsi de son service habituel, le roi, contre
+sa coutume, restait préoccupé et silencieux. Olivier fut frappé de ce
+changement extraordinaire. Les âmes les plus dépravées ne sont pas
+toujours dépourvues de tout bon principe; les bandits sont fidèles à
+leur capitaine; et il arrive quelquefois qu'un protégé, un favori,
+éprouve un mouvement d'intérêt sincère pour le monarque auquel il doit
+son élévation et sa fortune. Olivier-le-Diable, ou quelque autre surnom
+qu'on eût pu lui donner pour exprimer ses penchans vicieux, n'était
+pourtant pas encore assez complètement identifié avec Satan pour refuser
+tout accès dans son cœur à la reconnaissance qu'il devait à son maître,
+et il ne put le voir sans regret dans cet état d'accablement, et même, à
+ce qu'il paraissait, d'inquiétude.
+
+Après avoir rendu au roi en silence, pendant quelque temps, les services
+ordinaires qu'un domestique rend à son maître à sa toilette, il fut
+enfin tenté de lui dire avec la liberté que l'indulgence de son
+souverain lui permettait en pareille occasion:
+
+--Tête-Dieu! Sire, on dirait que vous avez perdu une bataille; et
+cependant moi qui ai été près de la personne de Votre Majesté pendant
+toute cette journée, je puis dire que je ne vous ai jamais vu combattre
+si vaillamment, et que le champ de bataille vous est resté.
+
+--Le champ de bataille! s'écria Louis en levant les yeux, et en
+reprenant la causticité habituelle de son ton et de ses manières;
+Pâques-Dieu! mon ami Olivier, dites que je suis resté maître de l'arène
+dans un combat contre un taureau; car jamais il n'a existé brute plus
+aveugle, plus opiniâtre, plus indomptable que notre cousin de Bourgogne,
+à moins que ce ne soit un taureau de Murcie élevé pour les combats.
+N'importe, je l'ai joliment harcelé; mais, Olivier, réjouissez vous avec
+moi de ce qu'aucun de mes plans en Flandre n'ait réussi, ni en ce qui
+concerne les princesses coureuses de Croye, ni relativement à Liège.
+Vous m'entendez?
+
+--Non, sur ma foi, Sire, il m'est impossible de féliciter Votre Majesté
+d'avoir échoué dans ses projets favoris, à moins que vous ne m'appreniez
+quel motif a opéré ce changement dans vos vues et vos souhaits.
+
+--Sous un point de vue général, mon ami, il n'y en est survenu aucun;
+mais, Pâques-Dieu! j'ai appris aujourd'hui à connaître le duc Charles
+mieux que je ne le connaissais encore. Lorsqu'il était comte de
+Charolais, du vivant de son père, le vieux duc Philippe-le-Bon, et moi
+le dauphin de France banni, nous buvions, nous chassions, nous battions
+la campagne, et nous avons fait plus d'une frasque ensemble. À cette
+époque j'avais sur lui un avantage décidé, celui que l'esprit le plus
+fort prend naturellement sur le plus faible: mais il a changé depuis ce
+temps; il est devenu entêté, entreprenant, arrogant, querelleur,
+dogmatique; il nourrit évidemment le désir de pousser les choses à
+l'extrême, quand il croit avoir l'occasion favorable. Je ne pouvais
+toucher à un sujet qui lui déplaisait qu'avec les mêmes précautions que
+si c'eût été un fer rouge. À peine lui ai-je lâché quelques mots pour
+lui faire entrevoir la possibilité que ces vagabondes comtesses de Croye
+fussent tombées entre les mains de quelque maraudeur des frontières
+avant d'arriver à Liège, car je lui avais avoué franchement qu'autant
+que je pouvais le croire c'était là qu'elles se rendaient, Pâques-Dieu!
+on aurait cru que je lui parlais d'un sacrilège! Il est inutile que je
+vous répète ce qu'il m'a dit à ce sujet; il me suffit de vous dire que
+j'aurais cru ma tête fort aventurée, si l'on était venu lui annoncer en
+ce moment la réussite de l'honnête projet formé par toi et ton ami
+Guillaume à la longue barbe pour améliorer sa fortune par le moyen d'un
+mariage.
+
+--Votre Majesté voudra bien se rappeler que je ne suis pas l'ami de
+Guillaume de la Marck, et que ce n'est pas moi qui ai conçu le projet
+dont il s'agit.
+
+--Tu as raison, Olivier; car ton plan était de faire la barbe au
+Sanglier des Ardennes; mais tu ne choisissais pas un meilleur époux à la
+comtesse Isabelle, quand tu pensais modestement à toi-même. Au surplus,
+Olivier, malheur à qui sera son mari; car être pendu, roué, écartelé,
+voilà ce que mon doux cousin promettait de mieux à quiconque épouserait
+sa jeune vassale sans son agrément.
+
+--Et probablement il ne serait guère moins irrité de tout mouvement
+d'insurrection qui pourrait avoir lieu dans la bonne ville de Liège.
+
+--Autant, et même beaucoup plus, Olivier; comme ton intelligence le
+devine si bien. Mais dès que j'eus pris la résolution de venir ici,
+j'envoyai des messagers à Liège, pour calmer, quant à présent, les
+esprits échauffés; et j'ai fait dire à mes amis turbulens, Pavillon et
+Rouslaer, de se tenir tranquilles comme des souris, jusqu'après cette
+heureuse entrevue entre mon beau cousin et moi.
+
+--Il parait donc, à en juger d'après ce que Votre Majesté vient de dire,
+que tout ce que vous pouvez espérer de mieux de cette entrevue, c'est de
+ne pas vous en trouver plus mal? C'est, sur ma foi, la même histoire que
+celle de la cigogne qui mit son cou dans la gueule du loup, et qui eut à
+remercier le ciel d'avoir pu l'en tirer. Cependant Votre Majesté, encore
+tout à l'heure, prodiguait les complimens au sage philosophe dont les
+prédictions vous ont décidé à jouer un jeu dont vous espériez de si
+belles choses.
+
+--Il ne faut désespérer de la partie que lorsqu'elle est perdue,
+Olivier, et je n'ai aucune raison pour craindre de la perdre; je dois la
+gagner, au contraire, s'il n'arrive rien pour exciter la rage de ce fou
+vindicatif; et bien certainement j'ai de grandes obligations à la
+science qui m'a fait choisir pour agent et pour conducteur des dames de
+Croye un jeune homme dont l'horoscope est si bien d'accord avec le mien,
+qu'il m'a sauvé d'un grand danger, même par une contravention à mes
+ordres, en prenant la route qui lui a fait éviter l'embuscade de
+Guillaume de la Marck.
+
+--Votre Majesté ne manquera jamais d'agens prêts à la servir à pareilles
+conditions.
+
+--N'importe, n'importe, Olivier: le poète païen parle de _vola dus
+audita malignis_[70], de souhaits dont les saints permettent
+l'accomplissement dans leur colère; et, dans les circonstances
+présentes, tel aurait été celui que j'avais formé relativement à
+Guillaume de la Marck, s'il eût été accompli tandis que je suis entre
+les mains de ce duc de Bourgogne. C'est ce qu'a prévu mon art, fortifié
+de celui de Galeotti; c'est-à-dire j'ai prévu, non que de la Marck
+échouerait dans son entreprise, mais que la mission de ce jeune Écossais
+se terminerait heureusement pour moi; et c'est ce qui est arrivé,
+quoique d'une manière différente de ce que je m'étais imaginé; car les
+astres nous prédisent des résultats généraux, mais ils se taisent sur
+les moyens qui les produisent, et qui sont souvent tout le contraire de
+ce que nous attendons, ou même de ce que nous désirons. Mais à quoi bon
+te parler de ces mystères, à toi qui es pire que le Diable dont on t'a
+donné le surnom, puisqu'il croit et qu'il tremble, au lieu que tu es un
+incrédule en religion et en science; tu continueras à l'être jusqu'à
+l'accomplissement de ta destinée, qui, comme m'en assurent ton horoscope
+et ta physionomie, se terminera par l'intervention d'une potence.[71]
+
+--Et si cela arrive, répondit Olivier avec un ton de résignation, ce
+sera pour avoir été un serviteur trop reconnaissant pour ne pas exécuter
+les ordres de mon maître.
+
+Louis partit d'un de ces éclats de rire sardonique qui lui étaient
+habituels. Tu as frappé juste, Olivier, s'écria-t-il; et de par
+Notre-Dame! tu n'as pas eu tort, car je t'avais défié au combat. Mais
+parle-moi sérieusement: as-tu découvert dans les mesures qu'on prend à
+notre égard quelque chose qui doive faire soupçonner de mauvaises
+intentions?
+
+--Sire, répondit Olivier, Votre Majesté, et son savant astrologue
+cherchent des augures dans les astres et dans l'armée des cieux; moi qui
+ne suis qu'un reptile terrestre, je ne puis considérer que les choses de
+ma sphère. Il me semble qu'on n'a pas tout-à-fait ici pour Votre Majesté
+ces attentions et ces soins qui prouvent qu'on reçoit avec plaisir un
+hôte d'un rang si élevé. Le duc, ce soir, a prétendu être fatigué; il
+n'a conduit Votre Majesté que jusqu'à la porte de la rue, et a laissé
+aux officiers de sa maison le soin de vous accompagner jusqu'ici. Ces
+appartemens ont été meublés à la hâte et sans soin. Cette tapisserie est
+sens dessus dessous, les hommes marchent sur la tête, et les racines des
+arbres touchent le plafond.
+
+--Bon! bon! dit le roi; c'est un accident occasionné par la
+précipitation: m'as-tu jamais vu faire attention à de pareilles
+bagatelles?
+
+--Elles ne méritent pas en elles-mêmes que vous y pensiez un instant,
+Sire, répliqua Olivier, si ce n'est qu'elles indiquent le degré de
+respect que les officiers de la maison du duc remarquent en leur maître
+pour Votre Majesté. Soyez bien assuré que s'il avait paru désirer que
+rien ne manquât à votre réception, le zèle de ses gens aurait fait en
+chaque minute la besogne d'une journée; et montrant un bassin et une
+aiguière qui étaient dans la chambre:--Depuis quand, ajouta-t-il,
+voit-on sur la toilette de Votre Majesté des vases qui ne soient pas
+d'argent?
+
+--Cette dernière remarque, Olivier, dît le roi avec un sourire forcé, se
+ressent trop de tes fonctions habituelles pour qu'il soit besoin d'y
+répondre. Il est vrai que lorsque je n'étais qu'un réfugié, un exilé,
+j'étais servi en vaisselle d'or par ordre de ce même Charles, qui
+croyait alors que l'argent était un métal à peine digne du dauphin,
+quoiqu'il semble le regarder maintenant comme trop précieux pour le roi
+de France. Eh bien! Olivier, nous allons nous mettre au lit. Nous avons
+pris une résolution, nous l'avons exécutée, il ne nous reste qu'à jouer
+bravement le rôle dont nous nous sommes chargés. Je connais mon cousin
+de Bourgogne: comme un taureau sauvage, il ferme les yeux quand il prend
+son élan; je n'ai qu'à épier ce moment, comme un des toréadors que j'ai
+vus à Burgos, et son impétuosité doit le mettre à ma discrétion.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVII.
+
+L'Explosion.
+
+          «En rapides sillons quand l'éclair fend la nue,
+          «La surprise muette et la crainte éperdue
+          «Écoutent, en tremblant, la foudre qui mugit.»
+
+          THOMSON. _L'Été_.
+
+
+LE chapitre précédent était destiné, comme l'annonçait son titre, à
+faire jeter un coup d'œil en arrière pour que le lecteur fût à même de
+juger à quels termes en étaient le roi de France et le duc de Bourgogne
+quand Louis avait été déterminé à confier sa royale personne à la foi
+d'un ennemi exaspéré, démarche dont sa croyance à l'astronomie lui
+promettait un résultat favorable. Mais il s'était sans doute aussi
+laissé persuader par le sentiment intime de la supériorité que lui
+donnait sur Charles la force de son esprit. Cette résolution
+extraordinaire et inexplicable d'ailleurs était d'autant plus téméraire,
+qu'on avait eu, dans ces temps de troubles, bien des preuves que les
+sauf-conduits les plus solennels n'étaient plus une garantie suffisante.
+Et dans le fait, le meurtre de l'aïeul du duc sur le pont de Montereau,
+en présence du père de Louis XI, dans une entrevue dont le but était le
+rétablissement de la paix et une amnistie générale, offrait au duc un
+horrible exemple, s'il était disposé à y recourir.
+
+Mais le caractère de Charles, quoique brusque, fier, emporté et
+opiniâtre, n'était pas sans un mélange de bonne foi et de générosité, si
+ce n'est dans les instans où il se laissait entraîner par la violence de
+ses passions. Ce n'est qu'aux tempéramens plus froids que ces deux
+vertus sont entièrement inconnues. Il ne se donna aucune peine pour
+faire au roi un meilleur accueil que ne l'exigeaient les lois de
+l'hospitalité; mais, d'une autre part, il ne montra pas le dessein de
+franchir les barrières sacrées qu'elles imposent.
+
+Le lendemain du jour de l'arrivée du roi, il y eut une revue générale
+des troupes de Charles, et elles étaient si nombreuses, si bien armées
+et équipées, qu'il ne fut peut-être pas fâché d'avoir l'occasion de
+donner ce spectacle à son rival de puissance. Tout en lui faisant le
+compliment dû par un vassal à son seigneur suzerain, que ces troupes
+étaient celles du roi et non les siennes, le mouvement de sa lèvre
+supérieure et l'éclair de fierté qui brilla dans ses yeux indiquaient
+assez que ce discours n'était qu'une courtoisie vide de sens, et qu'il
+savait fort bien que cette belle armée, exclusivement à ses ordres,
+était aussi prête à marcher sur Paris que sur tout autre point. Ce qui
+devait ajouter à la mortification de Louis, c'était de reconnaître parmi
+les bannières celles de plusieurs seigneurs français, non-seulement de
+Normandie et de Bretagne, mais de provinces plus immédiatement soumises
+à son autorité, et qui, par divers motifs de mécontentement, avaient
+joint le duc de Bourgogne, et fait cause commune avec lui.
+
+Fidèle à son caractère, Louis parut faire peu d'attention à ces
+mécontens, tandis que dans le fait il repassait dans son esprit les
+moyens qu'il pourrait employer pour les détacher de la Bourgogne et les
+rappeler à lui; il résolut de faire sonder à cet égard les principaux
+d'entre eux par Olivier et d'autres agens.
+
+Lui-même il travailla avec soin, mais avec grande précaution, à captiver
+la bienveillance des principaux officiers et conseillers de Charles;
+employant à cet effet les moyens qui lui étaient ordinaires, accordant
+des égards, distribuant d'adroites flatteries, et faisant des présens
+avec libéralité, non, disait-il à ces seigneurs, pour ébranler la
+fidélité qu'ils devaient à leur noble maître, mais pour les engager à
+faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre la France et la
+Bourgogne, but si louable en lui-même, et tendant si évidemment au
+bonheur des deux pays et des deux princes qui les gouvernaient.
+
+Les égards d'un si grand roi, d'un roi si plein de prudence, faisaient
+déjà quelque chose par eux-mêmes; les compliments produisaient un nouvel
+effet, et les présens que l'usage du temps permettait aux courtisans
+bourguignons d'accepter sans scrupule faisaient encore davantage.
+Pendant une chasse au sanglier dans la forêt, tandis que le duc,
+également ardent aux plaisirs et aux affaires, s'abandonnait entièrement
+à son goût pour la chasse, Louis, n'étant pas gêné par sa présence,
+trouva le moyen de causer secrètement et tour à tour avec plusieurs
+courtisans qui passaient pour avoir beaucoup de crédit sur l'esprit de
+Charles, et parmi lesquels d'Hymbercourt et d'Argenton ne furent pas
+oubliés. Aux avances qu'il fit à ces deux hommes distingués il ne manqua
+pas de mêler adroitement l'éloge de la valeur et des talens militaires
+du premier, comme du jugement profond et des connaissances littéraires
+de l'historien futur de cette époque.
+
+Cette occasion de pouvoir personnellement se concilier, ou, si le
+lecteur le veut, de corrompre les ministres de Charles, était peut-être
+ce que le roi s'était proposé comme un des principaux objets de sa
+visite, quand même ses cajoleries échoueraient à l'égard du duc
+lui-même. Il existait tant de relations entre la France et la Bourgogne
+que beaucoup de nobles du second de ces pays avaient dans le premier des
+intérêts actuels ou des espérances futures, et la faveur de Louis
+pouvait leur être aussi utile à cet égard que son déplaisir aurait pu
+leur être nuisible.
+
+Formé pour ce genre d'intrigue comme pour tous les autres, libéral
+jusqu'à la profusion lorsque ses projets l'exigeaient, habile à donner à
+ses propositions comme à ses présens la couleur la plus plausible, le
+roi réussit à faire plier l'orgueil des uns sous le joug de l'intérêt,
+et à présenter à l'esprit des autres, patriotes véritables ou prétendus,
+le bien commun de la France et de la Bourgogne comme un motif
+ostensible, tandis que l'intérêt personnel, semblable à la roue cachée
+qui fait mouvoir une machine, n'agissait pas moins puissamment. Il
+savait connaître l'appât propre à chacun, et la manière de le présenter:
+il glissait ses présens dans la manche de ceux qui étaient trop fiers
+pour tendre la main, et il ne doutait pas que sa générosité, tombant
+comme la rosée, sans bruit et imperceptiblement, ne produisit en temps
+convenable une moisson abondante, au moins de bonne volonté, et
+peut-être de bons offices, en faveur du donateur. Enfin, quoiqu'il se
+fût depuis long-temps frayé le chemin par le moyen de ses agens, pour se
+procurer à la cour de Bourgogne une influence qui pût être avantageuse
+aux intérêts de la France, ses efforts personnels, aidés sans doute par
+les informations qu'il avait préalablement reçues, le conduisirent plus
+directement à son but en quelques heures que les instrumens qu'il avait
+employés jusqu'alors n'avaient pu y réussir en plusieurs années de
+négociations.
+
+Il existait à la cour de Bourgogne un individu que Louis désirait
+particulièrement gagner, et qu'il y chercha inutilement dès qu'il y fut
+arrivé: c'était le comte de Crèvecœur. Bien loin d'avoir du
+ressentiment contre lui à cause de la fermeté qu'il avait déployée, en
+sa qualité d'ambassadeur, au château du Plessis, le roi n'avait trouvé
+dans cette conduite qu'un motif de plus pour chercher à se l'attacher,
+s'il était possible. Il ne fut pas très-charmé d'apprendre que le comte
+était parti à la tête de cent lances, et se rendait vers les frontières
+du Brabant, pour porter des secours à l'évêque, en cas de nécessité,
+soit contre Guillaume de la Marck, soit contre ses sujets mécontens. Il
+ne se consola qu'en pensant que cette force, jointe aux avis qu'il avait
+envoyés par de fidèles messagers, empêcherait qu'il n'éclatât dans ce
+pays des troubles prématurés, dont il prévoyait que l'explosion rendrait
+sa situation fort précaire.
+
+La cour, en cette occasion, dîna dans la foret, quand l'heure de midi
+fut arrivée, comme c'était assez l'usage dans ces grandes parties de
+chasse: cet arrangement, pour cette fois, fut particulièrement agréable
+au duc, qui désirait se dispenser, autant qu'il le pouvait, de cette
+déférence solennelle et cérémonieuse qu'il était, en tout autre cas,
+obligé d'observer à l'égard du roi Louis. Dans le fait, la connaissance
+que le roi possédait des faibles de la nature humaine l'avait trompé en
+cette occasion. Il avait pensé que le duc se serait trouvé flatté
+au-delà de toute expression, de recevoir de son souverain une telle
+marque de condescendance et de confiance; mais il avait oublié que la
+dépendance où était le duché de Bourgogne de la couronne de France était
+en secret une mortification amère pour un prince aussi riche, aussi fier
+et aussi puissant que Charles, qui ne désirait certainement rien tant
+que de pouvoir l'ériger en royaume indépendant. La présence du roi en sa
+propre cour lui imposait l'obligation d'y jouer le rôle subordonné de
+vassal, d'accomplir divers actes de soumission et de déférence féodale,
+ce qui, pour un homme d'un caractère si hautain, était déroger à sa
+qualité de prince souverain, dont il était continuellement jaloux.
+
+Mais quoiqu'on pût, en cette occasion, dîner sur le gazon, et mettre des
+barils en perce au son des cors, avec toute la liberté que permet un
+repas champêtre, il n'en devenait que plus nécessaire de suivre, pour le
+festin du soir, toutes, les lois de la plus stricte étiquette.
+
+Des ordres préalables avaient été donnés à cet effet; et en rentrant à
+Péronne le roi trouva un banquet préparé avec une splendeur et une
+magnificence dignes de la richesse de son formidable vassal, qui
+possédait presque tous les Pays-Bas, alors le plus riche pays de
+l'Europe. Le duc était assis au haut bout d'une grande table gémissant
+_sous le poids_ d'une vaisselle d'or et d'argent, dans laquelle étaient
+servis les mets les plus recherchés. À sa main droite, et sur un siège
+plus élevé que le sien, était le roi son hôte. On voyait debout derrière
+lui, d'un côté, le fils du duc de Gueldres, qui remplissait les
+fonctions de grand-écuyer tranchant, de l'autre son fou le Glorieux,
+sans lequel le prince se montrait rarement; car, comme la plupart des
+hommes de son caractère, Charles portait à l'extrême le goût général
+dans toutes les cours de ce siècle pour les fous et les bouffons,
+trouvant dans la bizarrerie de leur infirmité morale, et dans leurs
+saillies, ce plaisir que son rival, plus intelligent, mais sans plus de
+bienveillance, riant volontiers
+
+    Et des craintes du brave, et des erreurs du sage,
+
+préférait tirer de l'observation des imperfections de l'humanité
+considérée sous un point de vue plus noble. Et en effet, s'il est vrai,
+comme le rapporte Brantôme, qu'un fou de cour ayant entendu Louis XI,
+dans un de ses accès de repentir et de dévotion, avouer qu'il avait été
+complice de l'empoisonnement de son frère Henri, comte de Guienne, en
+fit le récit, le lendemain à dîner, devant toute la cour assemblée, on
+peut croire que les plaisanteries des fous de profession eurent peu
+d'attraits pour ce monarque pendant tout le reste de sa vie.
+
+Mais en cette occasion il ne dédaigna pourtant pas de faire attention au
+fou favori du duc de Bourgogne, et d'applaudir à ses reparties. Il le
+fit même d'autant plus volontiers, qu'il crut remarquer, que quoique la
+folie du Glorieux s'exprimât souvent d'une manière grossière, elle
+couvrait pourtant plus de finesse et de causticité que n'en avaient
+ordinairement les hommes de cette profession.
+
+Dans le fait, Tiel Wetzweiler, surnommé le Glorieux, n'était nullement
+un fou de trempe ordinaire. C'était un grand et bel homme, qui excellait
+dans un grand nombre d'exercices, ce qui semblait à peine pouvoir se
+concilier avec une faible intelligence, puisqu'il lui avait fallu de la
+patience et de l'attention pour acquérir ces talens. Il suivait
+ordinairement le duc à la chasse et même à la guerre; et, à la bataille
+de Montlhéri, quand ce prince courut un grand danger, ayant été blessé à
+la gorge, et se trouvant sur le point d'être fait prisonnier par un
+chevalier français qui tenait déjà les rênes de son cheval, Tiel
+Wetzweiler attaqua l'assaillant avec tant de bravoure qu'il le renversa
+et dégagea son maître. Peut-être craignait-il que ce service ne parût
+trop important pour un homme de sa condition, et qu'il ne lui suscitât
+des ennemis parmi les chevaliers et les seigneurs qui avaient laissé au
+fou de la cour le soin de la personne de leur souverain; quoi qu'il en
+fût, au lieu de songer à se faire donner des éloges pour cet exploit, il
+ne chercha qu'à faire rire à ses dépens, et il fit tant de gasconnades
+sur tout ce qu'il avait fait dans cette bataille, que bien des gens
+pensèrent que le secours qu'il avait donné si à propos au duc était une
+circonstance imaginaire, comme tout le reste de sa narration. Ce fut à
+cette occasion qu'il reçut le sobriquet de _Glorieux_, et dès-lors il ne
+porta plus d'autre nom.
+
+Le Glorieux s'habillait fort richement, et ne conservait que très-peu de
+chose du costume ordinaire aux gens de sa profession; encore ce peu
+avait-il un caractère symbolique plutôt que littéral. Au lieu d'avoir la
+tête rasée, il portait de longs cheveux bouclés qui venaient rejoindre
+une barbe bien peignée et arrangée avec soin; ses traits étaient
+réguliers et auraient pu même passer pour beaux, s'il n'avait eu quelque
+chose d'égaré dans les yeux. Une petite bande de velours écarlate,
+placée au haut de son bonnet, indiquait plutôt qu'elle ne représentait
+une crête de coq, attribut distinctif d'un fou en titre d'office. Sa
+marotte en ébène se terminait, suivant l'usage, par une tête de fou avec
+des oreilles d'âne en argent, mais si petite et taillée si délicatement,
+qu'à moins de l'examiner de fort près on aurait pu croire qu'il portait
+le bâton officiel de quelque dignité plus grave. Telles étaient, dans
+tout son costume, les seules marques auxquelles, on put reconnaître son
+emploi. À tous autres égards, il disputait de splendeur avec la plupart
+des seigneurs de la cour. Une médaille d'or était attachée à son bonnet;
+il portait au cou une belle chaîne de même métal, et ses riches habits
+n'étaient pas taillés d'une manière plus bizarre que ceux de ces jeunes
+gens qui cherchent à outrer la mode du jour.
+
+Charles et Louis, en imitation de son hôte, adressèrent souvent la
+parole à ce personnage pendant le repas, et tous deux, en riant de bon
+cœur, montraient combien les réponses du Glorieux les amusaient.
+
+--Pour qui sont donc ces deux places vacantes? lui demanda Charles.
+
+--L'une d'elles tout au moins devrait m'appartenir par droit de
+succession, répondit le Glorieux.
+
+--Et pourquoi cela, drôle?
+
+--Parce qu'elles appartiennent à d'Hymbercourt et à d'Argenton, qui sont
+allés si loin pour donner le vol à leurs faucons, qu'ils en ont oublié
+leur souper. Or, ceux qui préfèrent un faucon volant, à un faisan sur la
+table, sont proches parens des fous, et par conséquent je devrais avoir
+droit à leurs places à table, comme faisant partie de leur succession
+mobilière.
+
+--C'est une plaisanterie réchauffée, mon ami Tiel, mais qu'ils soient
+fous ou sages, les voici qui arrivent pour relever leur défaut.
+
+D'Argenton et d'Hymbercourt entraient en ce moment dans la salle; et
+après avoir salué respectueusement les deux princes, ils prirent les
+places qui leur avaient été réservées.
+
+--Eh bien! messieurs, leur dit le duc, il faut que votre chasse ait été
+bien bonne ou bien mauvaise, pour qu'elle vous ait retenus si tard? Mais
+quoi! sire Philippe de Comines, vous avez l'air tout abattu!
+d'Hymbercourt vous a-t-il gagné une grosse gageure? Vous êtes un
+philosophe, et vous devriez savoir mieux supporter la mauvaise fortune.
+Mais d'Hymbercourt a l'air tout consterné! Que veut dire ceci, messieurs?
+n'avez-vous pas trouvé de gibier? avez-vous perdu vos faucons? avez-vous
+rencontré quelque sorcière? le Chasseur Sauvage[72]s'est-il montré à
+vous dans la forêt? Sur mon honneur, on dirait que vous venez, non à un
+festin, mais à une cérémonie funèbre.
+
+Tandis que le duc parlait, les yeux de toute la compagnie se dirigeaient
+sur d'Argenton et d'Hymbercourt. Ils n'étaient nullement de cette classe
+de gens en qui une expression de mélancolie est habituelle, et ce fut
+une raison pour que leur embarras et leur air décontenancé en fussent
+plus remarqués. L'enjouement et la gaieté qu'on devait en grande partie
+à de copieuses libations d'excellent vin, disparurent presque au même
+instant; et sans que personne pût assigner la raison de ce changement
+survenu tout à, coup dans la disposition générale des esprits, chacun se
+mît à parler à l'oreille à son voisin, comme si l'on eût été dans
+l'attente de quelque nouvelle étrange et importante.
+
+--Que veut dire ce silence, messieurs? s'écria le duc en élevant la voix
+qu'il avait naturellement très-haute. Si vous apportez à notre banquet
+un air si étrange et une taciturnité qui l'est encore davantage, nous
+voudrions que vous fussiez restés dans les marais à chercher des hérons,
+des bécasses, et même des hiboux.
+
+--Monseigneur, dit d'Argenton, comme nous revenions ici de la forêt,
+nous avons rencontré le comte de Crèvecœur.
+
+--Quoi! déjà de retour du Brabant? J'espère que tout y est tranquille.
+
+--Le comte informera lui-même Votre Altesse, dans un instant, des
+nouvelles qu'il apporte, dit d'Hymbercourt, car nous ne les savons que
+fort imparfaitement.
+
+--Vraiment? Et où est le comte?
+
+--Il change de costume pour se rendre près de Votre Altesse, répondit
+d'Hymbercourt.
+
+--De costume! Tête-Dieu! que m'importe son costume? Je crois que vous
+avez conspiré avec lui pour me faire perdre l'esprit?
+
+--Pour parler plus franchement, dit d'Argenton, les nouvelles qu'il
+apporte, il désire vous les communiquer dans une audience particulière.
+
+--Tête-Dieu! sire roi, dit Charles, voilà bien comme nos conseillers
+nous servent toujours. S'ils peuvent attraper quelque chose qu'ils
+jugent de quelque intérêt pour notre oreille, ils prennent sur-le-champ
+un air grave, et deviennent aussi fiers de ce qu'ils portent qu'un âne
+l'est d'une selle neuve. Qu'on aille dire à Crèvecœur de se rendre ici
+sur-le-champ. Il vient des frontières de Liège; et quant à _nous_, du
+moins, dit-il en appuyant sur le pronom, nous n'avons dans ce pays aucun
+secret que nous ne puissions proclamer à la face du monde entier.
+
+On s'aperçut généralement que le duc avait assez bu pour renforcer son
+opiniâtreté naturelle; et, quoique plusieurs de ses courtisans lui
+eussent volontiers fait observer que le moment n'était convenable ni
+pour apprendre des nouvelles, ni pour tenir conseil, cependant ils
+connaissaient trop bien l'impétuosité de son caractère pour se hasarder
+à lui faire quelque objection, et chacun resta dans l'attente des
+nouvelles apportées par Crèvecœur.
+
+Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles le duc resta les yeux
+fixés sur la porte avec un air d'impatience, tandis que tous les
+convives avaient les leurs baissés vers la table, comme pour cacher leur
+inquiétude et leur curiosité. Louis seul conservait le plus grand
+sang-froid, et causait alternativement avec le fou et avec le grand
+écuyer tranchant.
+
+Enfin Crèvecœur arriva, et dès qu'il parut le duc le salua en lui
+demandant d'un ton bref:--Eh bien! sire comte, quelles nouvelles de
+Liège et du Bradant? L'annonce de votre arrivée a banni la gaieté de
+notre table; mais nous espérons que votre présence va l'y ramener.
+
+--Mon seigneur et maître, répondit Crèvecœur d'un ton ferme, mais
+triste, les nouvelles que j'apporte sont faites pour être entendues dans
+votre conseil plutôt qu'à votre table.
+
+--Quelles sont-elles? s'écria le duc; je veux le savoir, eussiez-vous à
+m'annoncer la venue de l'Antéchrist. Mais je puis les deviner: les
+Liégeois se sont encore mutinés?
+
+--C'est la vérité, monseigneur, dit Crèvecœur d'un air très-grave.
+
+--Voyez-vous, reprit le duc, comme j'ai deviné sur-le-champ ce que vous
+hésitiez tellement à me dire! Ainsi donc ces bourgeois écervelés ont
+encore pris les armes? Cette nouvelle ne pouvait arriver plus à propos,
+ajouta-t-il en jetant sur Louis un regard plein d'amertume et de
+ressentiment, quoiqu'il cherchât évidemment à se modérer, puisque nous
+pouvons demander à notre seigneur suzerain son avis sur la manière de
+réprimer de tels mutins. Avez-vous encore d'autres nouvelles, comte?
+apprenez-nous-les; rendez-nous compte ensuite pourquoi vous n'avez pas
+marché vous-même au secours de l'évêque.
+
+--Il m'en coûte, monseigneur, d'avoir à vous apprendre les autres
+nouvelles, et il sera affligeant pour vous de les entendre. Mon secours,
+celui de tous les chevaliers du monde, ne pourraient être d'aucune
+utilité au digne prélat: Guillaume de la Marck, uni aux Liégeois
+insurgés, s'est emparé de Schonwaldt, et l'a assassiné dans son propre
+château.
+
+--_Assassiné_! répéta le duc d'une vois creuse et basse, qui fut
+pourtant entendue d'un bout de la salle à l'autre, tu as été trompé par
+quelque faux rapport, Crèvecœur; cela est impossible!
+
+--Hélas, monseigneur, répondit le comte, je le tiens d'un témoin
+oculaire, d'un archer de la garde écossaise du roi de France, qui était
+dans la salle à l'instant où ce meurtre a été commis par ordre de
+Guillaume de la Marck.
+
+--Et qui sans doute était fauteur et complice de cet horrible sacrilège,
+s'écria le duc en se levant et en frappant du pied avec tant de fureur
+qu'il brisa le marche-pied placé devant lui. Qu'on ferme les portes de
+cette salle! Qu'on en garde les fenêtres! Qu'aucun étranger ne bouge de
+sa place, sous peine de mort! Gentilshommes de ma chambre, l'épée à la
+main!--Et se tournant vers Louis, il avança la main lentement, mais d'un
+air déterminé, vers la poignée de son épée, pendant que le roi, sans
+montrer aucune crainte, sans même prendre une attitude défensive, lui
+disait froidement:
+
+--Cette nouvelle a ébranlé votre raison, beau cousin.
+
+--Non, répliqua le duc d'un ton terrible; mais elle a éveillé un juste
+ressentiment que j'avais laissé sommeiller trop long-temps par de vaines
+considérations de lieux et de circonstances.--Assassin de ton frère!
+rebelle contre ton père! tyran de tes sujets! allié traître, roi
+parjure, gentilhomme sans honneur! tu es en mon pouvoir, et j'en rends
+grâce au ciel.
+
+--Rendez-en plutôt grâce à ma folie, dit le roi. Quand nous nous
+rencontrâmes, à termes plus égaux, à Montlhéri, il me semble que vous
+auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'êtes maintenant.
+
+Le duc avait toujours la main sur la poignée de son épée; mais il ne la
+tira pas hors du fourreau. Il semblait qu'il ne pouvait se résoudre à en
+faire usage contre un ennemi qui ne lui offrait aucune résistance, et
+dont l'air calme ne pouvait justifier aucun acte de violence.
+
+Cependant une confusion générale régnait dans la salle. Les portes en
+avaient été fermées par l'ordre du duc, et elles étaient gardées; mais
+plusieurs seigneurs français, quoique peu nombreux, s'étaient levés, et
+se disposaient à prendre la défense de leur souverain. Louis n'avait dit
+un mot ni au duc d'Orléans ni à Dunois depuis qu'il les avait fait
+sortir du château de Loches; et à peine pouvaient-ils se croire en
+liberté, traînés comme ils l'étaient à la suite du roi, et objets de sa
+méfiance et de ses soupçons plutôt que de ses égards et de son
+attachement. Cependant la voix de Dunois fut la première à se faire
+entendre au milieu du tumulte; et s'adressant au duc de Bourgogne:--Sire
+duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France; et que
+nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre
+notre monarque, préparez-vous aux plus violens efforts, du désespoir;
+car croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous
+venons de le faire de son vin. Courage, monseigneur d'Orléans. Et vous,
+gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que
+vous le verrez faire.
+
+C'est en de pareils momens qu'un roi connaît quels sont ceux de ses
+sujets sur qui il peut compter avec certitude. Le peu de chevaliers et
+de seigneurs indépendans qui avaient suivi Louis, et dont la plupart
+n'avaient jamais reçu de lui que des marques de dédain et de déplaisir,
+sans être effrayés par une force infiniment supérieure qui ne leur
+permettait d'espérer qu'une mort glorieuse, se rangèrent à l'instant
+autour de Dunois, et se frayèrent un chemin à sa suite vers le haut bout
+de la table où se trouvaient les deux princes.
+
+Au contraire, ceux que Louis avait tirés du néant pour leur confier des
+places importantes pour lesquelles ils n'étaient pas nés ne montrèrent
+que froideur et lâcheté, et restant tranquillement assis, semblèrent
+résolus de ne pas courir au-devant de leur destin, en se mêlant de cette
+affaire, quoi qu'il pût arriver à leur bienfaiteur.
+
+À la tête du parti le plus généreux et le plus fidèle était le vénérable
+lord Crawford, qui, avec une agilité que personne n'aurait attendue de
+son âge, s'ouvrit un chemin malgré toute opposition. Il est pourtant
+juste d'ajouter qu'il n'en éprouva guère; car, soit par point d'honneur,
+soit par un secret désir de prévenir le coup qui menaçait Louis, la
+plupart des seigneurs bourguignons s'écartèrent pour le laisser passer.
+Se plaçant hardiment entre le roi et le duc, Crawford enfonça sur un
+côté de sa tête sa toque, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux
+blancs; ses joues pâles et son front ridé reprirent les couleurs de la
+jeunesse; son œil flétri par l'âge brilla de tout le feu d'un jeune
+guerrier prêt à faire un acte de courage et de désespoir; et entourant
+son bras gauche du manteau attaché à son épaule, il tira son épée de la
+main droite.
+
+--J'ai combattu pour son père et pour son aïeul! s'écria-t-il, et, de
+par saint André! quoi qu'il puisse arriver, je ne l'abandonnerai pas
+dans une pareille crise!
+
+Tout ce qui vient de nous coûter quelque temps pour le raconter se passa
+avec la rapidité d'un éclair. À peine le duc avait-il pris une attitude
+menaçante, que Crawford s'était jeté entre lui et l'objet de sa
+vengeance, et que Dunois, entouré des seigneurs français, n'était plus
+qu'à quelques pas.
+
+Le duc de Bourgogne avait toujours la main sur son épée, et
+il semblait se disposer à donner le signal d'une attaque générale
+dont le résultat aurait été infailliblement le massacre du parti
+le plus faible, quand Crèvecœur se jeta en avant, et s'écria d'une voix
+retentissante:--Monseigneur de Bourgogne, songez à ce que vous allez
+faire! Vous êtes chez vous. Vous êtes le vassal du roi. Ne répandez pas
+le sang de votre hôte sous votre toit, le sang d'un roi sur le trône que
+vous avez élevé pour lui, et où il s'est assis sous votre sauvegarde.
+Par égard pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à venger un
+meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore.
+
+--Retire-toi, Crèvecœur, s'écria le duc, et laisse-moi assouvir ma
+vengeance. Retire-toi, te dis-je: la colère des princes est à craindre
+comme celle du ciel.
+
+--Oui, répondit Crèvecœur avec fermeté; mais seulement quand elle est
+juste comme celle du ciel. Permettez-moi de vous supplier de maîtriser
+la violence de votre caractère, quelque justement irrité que vous soyez.
+Et vous, messeigneurs de France, votre résistance est inutile; souffrez
+que je vous engage à éviter tout ce qui pourrait amener une effusion de
+sang.
+
+--Il a raison, dit Louis que son sang-froid n'abandonna pas dans cette
+crise effrayante, et qui prévoyait que si une querelle commençait, on se
+porterait à plus de violence dans la chaleur du moment qu'après l'examen
+des choses telles qu'elles étaient, si on pouvait maintenir la
+paix.--Mon cousin d'Orléans, mon cher Dunois, mon brave Crawford,
+n'amenez pas des malheurs et une effusion de sang, en vous offensant
+trop promptement. Notre cousin le duc est courroucé de la nouvelle de la
+mort d'un ami qui lui était cher, du vénérable évêque de Liège, dont
+nous déplorons le meurtre autant qu'il le déplore. D'anciens et
+malheureusement de nouveaux sujets de querelle le portent à nous
+soupçonner d'avoir eu quelque part à un crime qui nous fait horreur. Si
+notre hôte voulait nous assassiner en ce lieu même, nous son roi, nous
+son parent, sous la fausse supposition que nous ayons donné les mains à
+ce meurtre abominable, tous vos efforts n'allégeraient guère notre
+destin, et pourraient au contraire considérablement l'aggraver. Ainsi
+donc, Crawford, retirez-vous. Quand ce devraient être mes dernières
+paroles, je parle comme un roi à son officier, et j'exige obéissance.
+Retirez-vous; et si on l'exige, rendez votre épée: je vous le commande,
+et votre serment vous oblige à m'obéir.
+
+--C'est la vérité, Sire, répondit Crawford en reculant, et remettant son
+épée dans le fourreau; oui, c'est la vérité; mais si j'étais à la tête
+de soixante-dix de mes braves gens, au lieu d'être chargé du même nombre
+d'années, sur mon honneur! je voudrais voir si l'on peut avoir raison de
+ces galans si pimpans avec leurs chaînes d'or et les bijoux qui brillent
+à leurs chapeaux.
+
+Le duc resta assez long-temps les yeux fixés sur le plancher, et dit
+ensuite avec un ton d'ironie amère:--Vous avez raison, Crèvecœur: notre
+honneur exige que les obligations que nous avons à ce grand roi, à cet
+hôte honorable, à cet ami fidèle, ne soient pas payées aussi
+précipitamment que nous l'avions d'abord résolu dans notre colère. Nous
+agirons de telle sorte que toute l'Europe connaîtra la justice de nos
+procédés. Messeigneurs de France, il faut que vous rendiez vos armes à
+mes officiers. Votre maître a rompu la trêve et n'a plus droit à en
+profiter. Cependant, pour ménager vos sentimens d'honneur, et par
+respect pour la race dont il a dégénéré, nous ne demanderons pas à notre
+cousin Louis son épée.
+
+--Pas un de nous, s'écria Dunois, ne rendra ses armes, et ne sortira de
+cette salle sans être convaincu de la sûreté de notre roi.
+
+--Et pas un homme de la garde écossaise, ajouta lord Crawford, ne mettra
+bas les armes, si ce n'est par ordre du roi de France ou de son grand
+connétable.
+
+--Brave Dunois, dit le roi, et vous, mon fidèle Crawford, votre zèle me
+nuira au lieu de m'être utile. Je compte, ajouta-t-il avec dignité, sur
+la justice de ma cause, plus que sur une vaine résistance qui coûterait
+la vie à mes meilleurs et mes plus braves sujets. Rendez vos armes: les
+nobles Bourguignons qui recevront ces gages honorables nous protégeront
+vous et moi mieux que vous ne pourriez le faire.--Rendez vos armes;
+c'est moi qui vous l'ordonne.
+
+Ce fut ainsi que dans cette crise dangereuse Louis montra cette prompte
+décision et cette présence d'esprit admirables qui seules pouvaient lui
+sauver la vie. Il savait que, jusqu'à ce qu'on en vînt aux mains, il
+pouvait compter sur les efforts de la plupart des seigneurs bourguignons
+qui se trouvaient dans la salle, pour chercher à calmer la fureur de
+leur maître; mais que si une mêlée avait lieu, sa vie et celle du petit
+nombre de défenseurs qu'il avait seraient sacrifiées à l'instant même:
+ses ennemis les plus acharnés avouèrent pourtant que sa conduite
+n'offrait en ce moment rien qui sentît la bassesse ou la lâcheté. Il ne
+chercha pas à changer en frénésie les transports furieux du duc: mais il
+parut ni craindre ni conjurer sa colère, et il continua à le regarder
+avec cette attention calme et fixe qu'on remarque dans les yeux d'un
+homme brave qui observe les gestes menaçans d'un fou, et qui sait que le
+sang-froid et la fermeté, seront un frein suffisant pour réprimer peu à
+peu la rage du délire même.
+
+Crawford, à l'ordre du roi, jeta son épée au comte de
+Crèvecœur.--Prenez-la, lui dit-il, et que le diable vous en donne bien
+de la joie. Celui à qui elle appartient légitimement n'est pas déshonoré
+en la rendant, car nous n'avons pas eu le champ libre pour la défendre.
+
+--Un moment, messieurs, s'écria le duc en accens entrecoupés, comme un
+homme à qui la colère laisse à peine le pouvoir de s'exprimer, gardez
+vos armes; votre parole de ne pas vous en servir me suffira. Quant à
+vous, Louis de Valois, vous devez vous regarder comme mon prisonnier,
+jusqu'à ce que vous vous soyez justifié d'avoir été complice d'un
+meurtre et d'un sacrilège. Qu'on le conduise au château, dans la Tour du
+comte Herbert; qu'il ait avec lui six personnes de sa suite à son choix.
+Lord Crawford, il faut que votre garde se retire du château; on lui
+assignera un autre logement, un logement honorable. Qu'on lève tous les
+ponts-levis, et qu'on baisse toutes les herses; qu'on place une triple
+garde aux portes de la ville; qu'on ramène le pont de bateaux sur la
+rive droite de la rivière; que ma troupe de Wallons noirs entoure le
+château; qu'on triple le nombre des sentinelles à tous les postes.
+D'Hymbercourt, vous ferez faire des patrouilles à pied et à cheval
+autour de la ville, de demi-heure en demi-heure pendant toute la nuit,
+et d'heure en heure pendant la journée de demain, si toutefois cette
+mesure est encore nécessaire alors; car il est probable que nous ne
+laisserons pas vieillir cette affaire. Veillez bien sur la personne de
+Louis, si vous faites cas de la vie.
+
+Il quitta la table avec le même air d'humeur et de colère, jeta sur le
+roi un regard d'inimitié mortelle, et sortit de l'appartement à pas
+précipités.
+
+--Messieurs, dit Louis en regardant autour de lui avec dignité, le
+chagrin de la mort de son allié a jeté votre prince dans un accès de
+frénésie. J'espère que vous connaissez trop bien vos devoirs, comme
+nobles et comme chevaliers, pour le soutenir dans des démarches
+traîtreusement violentes contre la personne de son seigneur suzerain.
+
+En ce moment on entendit dans les rues le son des tambours et des
+trompettes qui appelaient les soldats de toutes parts.
+
+--Nous sommes sujets de la Bourgogne, répondît Crèvecœur, qui
+remplissait les fonctions de grand-maréchal de la maison du duc, et nous
+devons agir en conséquence. Nos espérances, nos prières et nos efforts
+chercheront à ramener la paix et l'union entre Votre Majesté et notre
+maître; mais en attendant, c'est un devoir pour nous d'exécuter ses
+ordres. Ces seigneurs et ces chevaliers se feront un honneur d'héberger
+l'illustre duc d'Orléans, le brave Dunois et le vénérable lord Crawford.
+Quant à moi, il faut que je sois le chambellan de Votre Majesté, et que
+je vous conduise dans un tout autre appartement que je ne le voudrais,
+me rappelant l'hospitalité que j'ai reçue au Plessis. Vous n'avez qu'à
+choisir votre suite, que les ordres du duc limitent à six personnes.
+
+--En ce cas, dit le roi en regardant autour de lui, et après un moment
+de réflexion, je désire avoir près de moi Olivier-le-Dain, un archer de
+ma garde écossaise nommé le Balafré, Tristan l'Ermite, avec deux de ses
+gens à son choix, et mon fidèle et loyal philosophe Martius Galeotti.
+
+--La volonté de Votre Majesté sera exécutée en tous points, répondit le
+comte de Crèvecœur. J'apprends, ajouta-il après avoir pris quelques
+informations, que Galeotti est en ce moment à souper en joyeuse
+compagnie, mais on va l'envoyer chercher. Les autres se rendront aux
+ordres de Votre Majesté à l'instant même.
+
+--Marchons donc, dit le roi, et rendons-nous dans le nouveau logement
+que nous assigne l'hospitalité de notre cousin. Nous savons que la place
+est forte, et nous espérons qu'elle ne sera pas moins sûre.
+
+--Avez-vous remarqué quelle suite le roi Louis a choisie? demanda le
+Glorieux à voix basse, au comte de Crèvecœur en suivant Louis qui
+sortait de la salle où s'était donné le banquet.
+
+--Sans doute, mon joyeux compère; qu'as-tu à dire à cet égard?
+
+--Oh! rien, absolument rien, si ce n'est que c'est un choix rare: un
+rufian de barbier, un coupe-jarret écossais, le bourreau avec deux de
+ses gens, et un fripon de charlatan. J'irai avec vous, Crèvecœur; je
+veux prendre un grade dans la science de la coquinerie, en les observant
+pendant que vous allez les conduire. Satan aurait eu peine à convoquer
+un pareil synode, et il n'aurait pu en être lui-même un plus digne
+président.
+
+Le fou, à qui tout était permis, prit alors le bras de Crèvecœur, et se
+mit à marcher avec lui, tandis qu'accompagné d'une forte escorte, mais
+avec toutes les marques extérieures du respect, le comte conduisait le
+roi vers son nouvel appartement.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVIII.
+
+Incertitude.
+
+          «Le pauvre dort en paix, et les fronts couronnés
+          «Ne peuvent obtenir une couche paisible.»
+
+          SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_.
+
+
+QUARANTE hommes d'armes portant alternativement, l'un l'épée nue,
+l'autre une torche allumée, formaient l'escorte ou plutôt la garde qui
+conduisait Louis XI de l'hôtel-de-ville de Péronne au château-fort; en
+entrant dans cette sombre demeure, le roi crut un moment entendre une
+voix qui lui donnait à l'oreille cet avis que le poète florentin a écrit
+sur la porte des régions infernales:
+
+    Laissez ici toute espérance[73].
+
+Peut-être quelque sentiment de remords aurait ému le cœur du roi, s'il
+avait songé aux victimes qu'il avait fait entasser dans ses cachots par
+centaines et par milliers, sur de légers soupçons, souvent même sans
+aucun motif, les privant sans scrupule de tout espoir de liberté, et les
+réduisant à maudire la vie à laquelle elles ne tenaient plus que par une
+sorte d'instinct animal.
+
+La lueur des torches l'emportait sur celle de la lune, dont les rayons
+avaient moins d'éclat cette nuit que la précédente, et la lumière
+rougeâtre qu'elles répandaient sur ce vieil édifice semblait rendre
+encore plus sombre et plus formidable le bâtiment nommé la Tour du comte
+Herbert. C'était celle que Louis avait vue la veille avec une espèce de
+pressentiment fâcheux, et qu'il était maintenant destiné à habiter, en
+proie à la crainte de toutes les violences auxquelles son puissant
+vassal, au caractère irascible, pourrait se livrer sous ces voûtes
+silencieuses, si favorables au despotisme.
+
+Les pénibles sensations du roi ne firent que s'accroître quand il
+aperçut, en traversant la cour, deux ou trois cadavres sur lesquels on
+avait jeté à la hâte une capote de soldat; et il ne fut pas long-temps à
+reconnaître l'uniforme des archers de sa garde écossaise. Le détachement
+qui était de garde près de l'appartement du roi, comme le comte de
+Crèvecœur l'en informa, avait refusé de quitter son poste; une querelle
+s'en était suivie entre eux et les Wallons noirs du duc, et avant que
+les officiers des deux corps eussent pu rétablir l'ordre, plusieurs
+d'entre eux avaient été tués.
+
+--Mes braves et fidèles Écossais! s'écria le roi en voyant ce triste
+spectacle, si vous aviez eu à combattre homme à homme, ni la Flandre ni
+la Bourgogne n'auraient pu fournir de champions en état de vous
+résister.
+
+--Sans doute, dit le Balafré qui marchait derrière le roi; mais Votre
+Majesté n'ignore pas que le nombre l'emporte sur le courage. Il y a peu
+de gens qui puissent faire face à plus de deux ennemis à la fois.
+Moi-même je ne me soucierais guère d'avoir à en combattre trois, à moins
+que le devoir ne l'exigeât, auquel cas il ne s'agit plus de compte.
+
+--Es-tu là, ma vieille connaissance? dit le roi. J'ai donc encore près
+de moi un sujet fidèle?
+
+--Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs
+qu'il a à remplir près de votre personne royale, dit Olivier-le-Dain
+d'une voix mielleuse.
+
+--Nous sommes tous fidèles, dit Tristan l'Ermite d'un ton brusque; car
+si le duc vous fait périr, il ne laissera la vie à aucun de nous, quand
+même nous désirerions la conserver.
+
+--Voilà ce que j'appelle une bonne garantie de fidélité, dit le
+Glorieux, qui, comme nous l'avons déjà dit, et avec la légèreté d'esprit
+qui caractérise un cerveau dérangé, s'était mis de la compagnie.
+
+Pendant ce temps, le vieux sénéchal, appelé à la hâte, faisait de
+pénibles efforts pour tourner une clef pesante dans la serrure de la
+porte de cette vieille prison gothique, qui semblait s'ouvrir à regret;
+et il fut obligé de recourir à l'aide d'un des gardes de Crèvecœur.
+Quand elle fut ouverte, six hommes entrèrent avec des torches, et
+montrèrent le chemin par un passage étroit et tournant, commandé, de
+distance en distance, par des meurtrières et des barbacanes pratiquées
+dans l'épaisseur des murs. Au bout de ce passage était un escalier digne
+de faire suite, et dont les marches étaient de gros blocs de pierre
+grossièrement taillés à coups de marteau, et de hauteur inégale. Elles
+se terminaient à une porte en fer qui conduisait à ce qu'on appelait la
+grande salle de la tour, où la lumière pénétrait à peine, même en plein
+jour, car elle n'y arrivait que par des ouvertures que l'épaisseur
+excessive des murailles faisait paraître encore plus étroites, et qui
+ressemblaient à des crevasses plutôt qu'à des fenêtres. Sans la lueur
+des torches, il y aurait régné en ce moment une obscurité complète. Deux
+ou trois chauves-souris, ou autres oiseaux de mauvais augure, réveillés
+par cette clarté inaccoutumée, voltigèrent autour des lumières et
+menacèrent de les éteindre, tandis que le sénéchal s'excusait auprès du
+roi de ce que les grands appartemens de la tour n'étaient pas en
+meilleur ordre. Il fit valoir le peu de temps qui lui avait été donné
+pour les préparer, en ajoutant que, dans le fait, cet appartement
+n'avait pas servi depuis vingt ans, et qu'il avait été même habité
+très-rarement, à ce qu'il avait entendu dire, depuis le temps de
+Charles-le-Simple.
+
+--De Charles-le-Simple! répéta Louis; oh! je connais à présent
+l'histoire de cette tour. C'est ici qu'il fut assassiné par la trahison
+de son perfide vassal Herbert, comte de Vermandois: ainsi le racontent
+nos annales. Je savais qu'il y avait, relativement au château de
+Péronne, une tradition dont je ne me rappelais pas les circonstances.
+Ainsi donc, c'est ici qu'un de mes prédécesseurs a été assassiné!
+
+--Non pas, Sire, non pas exactement ici, dit le vieux sénéchal, qui
+s'avançait avec l'empressement d'un _cicérone_ charmé de pouvoir faire
+l'histoire des curiosités qu'il montre;--c'est un peu plus loin, dans un
+cabinet qui donne dans la chambre à coucher de Votre Majesté.
+
+Il ouvrit à la hâte une porte placée à l'autre bout de l'appartement, et
+qui conduisait dans une chambre à coucher assez petite, comme c'était
+l'usage dans ces vieux bâtimens, mais qui, par cela même, était plus
+commode que la grande salle. On y avait fait précipitamment quelques
+préparatifs pour recevoir le roi. Après en avoir caché les murs avec une
+tapisserie, on avait allumé du feu dans une cheminée qui n'avait pas été
+chauffée depuis bien des années, et l'on avait jeté à terre deux matelas
+pour ceux qui, suivant la coutume, devaient passer la nuit dans la
+chambre du roi.
+
+--Je vais faire préparer des lits dans l'antichambre pour le reste de
+votre suite, Sire, dit le vieux sénéchal; je prie Votre Majesté de
+m'excuser: j'ai eu si peu de temps pour faire mes dispositions!
+Maintenant, s'il plaît à Votre Majesté de passer par la petite porte que
+couvre la tapisserie, elle se trouvera dans ce petit cabinet, pratiqué
+dans l'épaisseur du mur, où Charles perdit la vie. Un passage secret
+communique au rez-de-chaussée par où montèrent les hommes chargés de le
+mettre à mort. Votre Majesté, dont j'espère que la vue est meilleure que
+la mienne, pourra encore distinguer les marques du sang sur le plancher,
+quoique cinq cents ans se soient écoulés depuis cet événement. En
+parlant ainsi, il cherchait à ouvrir la petite porte dont il parlait.
+
+--Attends, vieillard, lui dit le roi en lui retenant le bras, attends
+encore un peu. Tu pourras avoir une histoire plus récente à raconter,
+des traces de sang plus fraîches à montrer. Qu'en dites-vous, comte de
+Crèvecœur?
+
+--Tout ce que je puis vous dire, Sire, répondit le comte, c'est que cet
+appartement est à la disposition de Votre Majesté, comme celui que vous
+occupez dans votre château du Plessis, et que la garde extérieure en est
+confiée à Crèvecœur, nom qui n'a jamais été souillé par un soupçon de
+trahison ou d'assassinat.
+
+--Mais le passage secret dont parte ce vieillard? dit Louis à voix basse
+et d'un ton d'inquiétude, en serrant d'une main le bras de Crèvecœur,
+tandis que de l'autre il lui montrait la porte du petit cabinet.
+
+--C'est quelque rêve de Mornay, dit Crèvecœur, quelque vieille et
+absurde tradition de ce château; mais je vais m'en assurer.
+
+Il allait ouvrir la porte, quand Louis le retenant, lui dit:
+
+--Non, Crèvecœur, non: votre honneur est une garantie qui me suffit.
+Mais que veut faire de moi votre duc? Il ne peut espérer de me garder
+long-temps prisonnier, et... en un mot, Crèvecœur, dites-moi ce que
+vous en pensez...
+
+--Sire, répondit le comte, Votre Majesté peut juger elle-même quel
+ressentiment doit avoir conçu le duc de Bourgogne de l'horrible
+assassinat d'un de ses alliés, d'un de ses proches parens; et vous seul
+pouvez savoir quel droit il a de s'imaginer que les auteurs de ce crime
+y aient été excités par les émissaires de Votre Majesté. Mais mon maître
+a une noblesse de caractère qui le rend incapable de toute trahison,
+même au plus fort de sa colère. Quoi qu'il puisse faire, il le fera à la
+face du jour, en face des deux peuples. Et je dois ajouter que le désir
+de tous les conseillers qui l'entourent, à l'exception peut-être d'un
+seul, sera qu'il se conduise en cette occasion avec autant de modération
+et de générosité que de justice.
+
+--Ah! Crèvecœur, dit Louis en prenant la main du comte, comme s'il eût
+été affecté par quelque souvenir pénible, qu'il est heureux, le prince
+qui a près de sa personne, des conseillers capables d'opposer un frein à
+ses passions et à sa colère! Leurs noms seront écrits en lettres d'or
+dans l'histoire de son règne. Noble Crèvecœur, que n'ai-je eu le
+bonheur d'avoir près de moi un homme tel que toi!
+
+--En ce cas, dit le Glorieux, le premier soin de Votre Majesté aurait
+été de s'en débarrasser bien vite.
+
+--Ah! ah! sire de la Sagesse, es-tu donc ici? dit Louis et se retournant
+et en quittant à l'instant le ton pathétique avec lequel il parlait à
+Crèvecœur, pour en prendre avec facilité un autre qui ressemblait
+presque à de la gaieté;--nous as-tu donc suivis jusqu'ici?
+
+--Oui, Sire: la Sagesse doit suivre en vêtemens bigarrés, quand la Polie
+marche en avant sous la pourpre.
+
+--Comment dois-je entendre ceci, sire Salomon? voudrais-tu changer de
+place avec moi?
+
+--Non, sur ma foi, Sire, quand même vous me donneriez cinquante
+couronnes en retour.
+
+--Et pourquoi donc? Comme sont les princes aujourd'hui, il me semble que
+je pourrais me contenter de t'avoir pour roi.
+
+--Fort bien, Sire, mais la question est de savoir si, jugeant de
+l'esprit de Votre Majesté d'après le logement que vous occupez ici, je
+ne serais pas honteux d'avoir un fou si peu clairvoyant.
+
+--Silence! drôle, dit le comte de Crèvecœur: vous donnez trop de
+liberté à votre langue.
+
+--Laissez-le parler, dit le roi; je ne connais pas de sujet de raillerie
+mieux trouvé et plus juste que les sottises de ceux qui ne devraient pas
+en faire. Tiens, mon judicieux ami, prends cette bourse d'or, et reçois
+en même temps l'avis de ne jamais être assez fou pour te croire plus
+sage que les autres. Maintenant voudrais-tu me rendre le service de
+t'informer où est mon astrologue Martius Galeotti, et de me l'envoyer
+ici sans délai?
+
+--Je m'en charge, Sire, répondit le fou, et je suis sûr que je le
+trouverai chez Jean Doppletbur, car les philosophes savent aussi-bien
+que les fous où se vend le meilleur vin.
+
+--J'espère, comte, dit Louis, que vous voudrez bien donner ordre à vos
+gardes de laisser entrer ce docte personnage.
+
+--Il n'y a nulle difficulté à ce qu'il entre, Sire, répondit Crèvecœur;
+mais je suis fâché d'être obligé d'ajouter que mes instructions ne me
+permettent de laisser sortir personne de l'appartement de Votre Majesté.
+Je souhaite à Votre Majesté une bonne nuit, ajouta-t-il, et je vais
+prendre des mesures pour que les personnes de votre suite se trouvent
+plus à l'aise dans l'antichambre.
+
+--Soyez sans inquiétude à cet égard, sire comte, dit le roi, ce sont
+des gens habitués à une vie dure; et pour vous dire la vérité, à
+l'exception de Galeotti, que je désire voir, je voudrais avoir cette
+nuit aussi peu de communications à l'extérieur que vos instructions le
+permettent.
+
+--Elles sont, répondit Crèvecœur, de laisser Votre Majesté en
+possession paisible de son appartement. Tels sont les ordres de mon
+maître.
+
+--Votre maître, comte de Crèvecœur, dit Louis, et que je pourrais aussi
+nommer le mien, est un très-gracieux maître. Mon royaume est un peu
+circonscrit en ce moment, puisqu'il ne consiste qu'en une chambre à
+coucher et une antichambre; mais il est assez grand pour les sujets qui
+me restent.
+
+Le comte de Crèvecœur prit congé du roi, et un moment après, Louis
+entendit le bruit des sentinelles qu'on plaçait à leur poste, des
+officiers qui leur donnaient le mot d'ordre et la consigne, et des
+soldats qu'on relevait de garde. Enfin le silence succéda, et l'on
+n'entendit plus que le murmure sourd des eaux troubles et profondes de
+la Somme qui baignaient les murs du château.
+
+--Retirez-vous dans l'antichambre, mes maîtres, dit Louis à Olivier et à
+Tristan; mais ne vous endormez pas, et tenez-vous prêts à recevoir mes
+ordres, car nous aurons encore quelque chose à faire cette nuit, et
+quelque chose d'important.
+
+Tristan et Olivier retournèrent dans l'antichambre, ou le Balafré était
+resté avec les deux officiers du grand prévôt, pendant qu'ils avaient
+suivi leur maître dans sa chambre. Ils avaient allumé un grand feu de
+fagots, qui servait en même temps à éclairer et à chauffer
+l'appartement; enveloppés de leurs manteaux, ils s'étaient étendus par
+terre; dans diverses attitudes annonçant l'inquiétude et l'abattement de
+leur esprit. Tristan et Olivier ne virent rien de mieux à faire que de
+suivre leur exemple; et comme ils n'avaient jamais été grands amis dans
+les jours de leur prospérité, aucun d'eux ne voulait prendre l'autre
+pour confident dans cet étrange et soudain revers de fortune. Toute la
+compagnie resta donc plongée dans le silence et la consternation.
+
+Cependant leur maître était demeuré seul, en proie à des tourmens
+capables de servir d'expiation à quelques-uns de ceux qui avaient été
+infligés par son ordre. Tantôt il se promenait d'un pas inégal, tantôt
+il s'arrêtait en joignant les mains: en un mot, il s'abandonnait à une
+agitation que personne ne savait mieux que lui réprimer en public.
+Enfin, se plaçant devant la petite porte désignée par le vieux Mornay
+comme conduisant au théâtre du meurtre d'un de Ses prédécesseurs, il se
+tordit les mains, et exprima ses sentimens sans contrainte dans le
+monologue suivant, qu'il interrompit plusieurs fois:
+
+--Charles-le-Simple! Charles-le-Simple! Et quel surnom la postérité
+donnera-t-elle à Louis XI, dont le sang rafraîchira probablement bientôt
+les taches du tien? Louis-le-Fou, Louis-l'idiot, Louis-l'infatué! Ce
+sont des épithètes trop douces pour montrer mon extrême imbécillité.
+Croire que ces têtes chaudes de Liégeois, à qui la rébellion est aussi
+nécessaire que le pain qui les nourrit, resteraient un moment en repos!
+penser que le féroce Sanglier des Ardennes interromprait un instant sa
+carrière de violences et de sanguinaire férocité! m'imaginer que je
+pourrais faire entendre à Charles de Bourgogne le langage de la raison
+et de la sagesse, avant d'avoir essayé le pouvoir de mes exhortations
+sur un taureau sauvage! Fou, double fou que j'étais! Mais ce scélérat de
+Galeotti ne m'échappera pas; il a eu la principale main à tout ceci, et
+j'en puis dire autant de ce vil prêtre, de ce détestable La Balue. Si
+jamais je puis me tirer de ce danger, je lui arracherai son chapeau de
+cardinal, dût la peau de son crâne y rester attachée. Mais l'autre
+traître est entre mes mains; je suis encore assez roi, j'ai un empire
+encore assez grand, pour punir un charlatan, un imposteur, un empirique,
+un astrologue menteur, qui a fait de moi et un prisonnier et une
+dupe!--La conjonction des constellations! oui, la conjonction! il m'a
+conté des sornettes dignes d'être adressées à une tête de mouton
+bouillie, et j'ai été assez idiot pour me persuader que je les
+comprenais! N'importe! nous verrons tout à l'heure ce que cette
+conjonction a réellement prédit; mais faisons d'abord nos dévotions.
+Au-dessus de la porte du petit cabinet, et peut-être en mémoire de
+l'événement dont il avait été le théâtre, était une niche contenant un
+crucifix grossièrement taillé en pierre. Le roi fixa les yeux sur cette
+image, fit un mouvement comme pour s'agenouiller devant elle, et
+s'arrêta, tout à coup, comme s'il eût craint de faire participer cet
+emblème religieux aux principes de la politique mondaine, et qu'il eût
+regardé comme une témérité de lui adresser des prières avant de s'être
+assuré quelque puissant intercesseur. Il se détourna donc du crucifix,
+comme s'il se fût jugé indigne de le contempler, ôta son chapeau, fit la
+revue des images de plomb qui le garnissaient, et choisissant celle qui
+représentait Notre-Dame de Cléry, il se mit à genoux devant elle, et lui
+adressa la prière extraordinaire ci-après. On ne manquera pas d'y
+remarquer que sa grossière superstition considérait jusqu'à un certain
+point Notre-Dame de Cléry comme un être différent de Notre-Dame
+d'Embrun, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, et à
+qui il adressait souvent ses vœux.
+
+--Douce Notre-Dame de Cléry, s'écria-t-il en joignant les mains et en se
+frappant la poitrine, bienheureuse mère de merci, toi qui es
+toute-puissante auprès de la Toute-Puissance, prends pitié de moi,
+pauvre pécheur. Il est vrai que je t'ai un peu négligée pour ta
+bienheureuse sœur d'Embrun; mais je suis roi, mon pouvoir est grand, ma
+richesse sans bornes; et si elle ne suffisait pas, j'imposerais une
+double gabelle sur mes sujets, plutôt que de ne pas vous payer mes
+dettes à toutes deux. Ouvre ces portes de fer; comble ces larges fossés,
+tire-moi de ce danger pressant comme une mère qui conduit son enfant. Si
+j'ai donné à ta sœur le commandement de mes gardes, tu auras la grande
+et riche province de Champagne, dont les vignobles verseront l'abondance
+dans ton couvent. J'avais promis cette province à mon frère Charles;
+mais il est mort, comme tu le sais, empoisonné par ce méchant abbé
+d'Angely, que je punirai si la vie m'est laissée; je l'avais déjà
+promis, mais pour cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai eu quelque
+connaissance de ce crime, sois bien sûre, ma très-chère patronne, que
+c'était parce que je ne voyais pas de meilleur moyen pour réprimer les
+mécontens dans mon royaume. Ne porte pas cette vieille dette à mon
+compte; mais sois ce que tu as toujours été, douce, bonne, flexible aux
+prières. Sainte Mère de Dieu, intercède auprès de ton fils pour qu'il me
+pardonne tous mes péchés passés, et celui, qui n'en _est qu'un bien
+__petit_, qu'il faut que je commette cette nuit. Ce n'est pas même un
+péché, chère Notre-Dame de Cléry: non, ce n'en est pas un, c'est un acte
+de justice privée; car le scélérat est le plus grand imposteur qui ait
+jamais versé le mensonge dans l'oreille d'un prince; et d'ailleurs il a
+du penchant pour l'infâme hérésie des Grecs. Il n'est pas digne de ta
+protection: abandonne-le-moi, et regarde comme une bonne Å“uvre ce que
+je vais faire, car c'est un nécromancien et un sorcier, qui ne mérite
+pas que tu t'occupes de lui; un chien dont la vie ne doit pas être de
+plus d'importance à tes yeux que l'extinction d'une étincelle qui tombe
+de la mèche d'une chandelle, ou qui saute du feu. Ne songe pas à cette
+bagatelle, bonne et douce Notre-Dame; ne pense qu'aux moyens de me
+sauver de ce danger. Je te donne ma parole royale, devant ta
+bienheureuse image, que je te tiendrai ma promesse relativement au comté
+de Champagne; et ce sera la dernière fois que je t'importunerai pour
+quelque affaire de sang, vu que tu as le cœur si compatissant et si
+tendre[74].
+
+Après avoir fait ce compromis extraordinaire avec l'objet de son culte,
+Louis récita avec tous les signes extérieurs d'une vive dévotion, les
+sept Psaumes de la Pénitence, un certain nombre d'_ave_, et d'autres
+prières spécialement consacrées à la Vierge. Il se releva ensuite,
+persuadé qu'il avait mis de son côté l'intercession de la Mère de Dieu;
+d'autant plus, comme il ne manqua pas d'en faire la réflexion politique,
+que la plupart des péchés pour lesquels il avait imploré sa médiation en
+d'autres circonstances étaient d'un caractère tout différent, et que,
+par conséquent, Notre-Dame de Cléry ne devait pas le regarder comme un
+meurtrier habituel et endurci; ce qu'auraient pu faire les autres saints
+qu'il avait pris plus souvent pour confidens de ce genre de crime.
+
+Après avoir ainsi purgé sa conscience, ou plutôt l'avoir blanchie comme
+un sépulcre, le roi ouvrit la porte de sa chambre et appela le Balafré.
+
+--Mon brave, lui dit-il, tu m'as servi long-temps, et tu n'as eu que
+bien peu d'avancement. Je suis ici dans une circonstance où j'ai devant
+les yeux la mort aussi-bien que la vie, et je ne voudrais pas mourir
+sans payer, autant que les saints m'en laissent le pouvoir, les dettes
+de ma reconnaissance, en laissant un ami sans récompense et un ennemi
+sans punition. Or, j'ai un ami à récompenser, et c'est toi; et un ennemi
+à punir, c'est ce scélérat, ce traître infâme, ce Galeotti, qui par ses
+impostures et ses mensonges spécieux m'a livré au pouvoir de mon ennemi
+mortel, comme un boucher conduit un agneau à la tuerie.
+
+--Je l'appellerai en défi, répondit le Balafré; le duc de Bourgogne est
+trop ami des gens d'épée pour nous refuser un champ clos et un espace
+raisonnable; et si Votre Majesté vit assez long-temps, et qu'elle
+jouisse d'assez de liberté, elle me verra soutenir sa querelle et la
+venger de ce philosophe autant qu'elle peut le désirer.
+
+--Je connais ta bravoure et ton dévouement à mon service; mais ce
+traître connaît parfaitement le maniement des armes, et je ne voudrais
+pas risquer ta vie, mon brave.
+
+--N'en déplaise à Votre Majesté, je ne serais point brave, Sire, si
+j'hésitais à faire face à un homme plus redoutable que lui. Il serait
+beau vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire, j'eusse peur d'un
+gros lourdaud qui n'a presque fait que cela toute sa vie!
+
+--N'importe: notre bon plaisir n'est pas que tu hasardes ta vie,
+Balafré. Ce traître va arriver ici par notre ordre; tu n'as besoin que
+de t'approcher de lui, et de le frapper sous la cinquième côte. Tu
+m'entends?
+
+--Oui, sans doute, Sire; mais Votre Majesté me permettra de lui dire que
+c'est un genre d'opération auquel je ne suis nullement habitué. Je ne
+saurais pas tuer un chien, à moins que ce ne fût dans le feu d'un
+combat, d'une poursuite ou d'un défi.
+
+--Comment! Tu ne prétends pas avoir le cœur bien tendre, j'espère, toi
+qui, comme on me l'a rapporté, as toujours été le premier à monter à
+l'assaut, et à profiter de tous les avantages que pouvaient offrir la
+prise d'une place aux cœurs de fer et aux bras prompts à frapper?
+
+--Le glaive à la main, Sire, je n'ai jamais craint ni épargné vos
+ennemis. Un assaut est une affaire sérieuse; on y court des risques qui
+échauffent le sang; et, de par saint André! il faut ensuite quelques
+heures pour qu'il se refroidisse; c'est là ce que j'appelle une excuse
+légitime du pillage. Dieu veuille nous prendre en pitié, nous autres
+pauvres soldats: le danger nous fait tourner la tête, et nous la perdons
+encore davantage après la victoire. J'ai entendu parler d'une légion
+tout entière qui n'était composée que de saints: ils devraient bien
+s'occuper tous à prier et à intercéder pour le reste de l'armée et pour
+tout ce qui porte le panache, la cuirasse et l'épée. Mais ce que Votre
+Majesté me propose est hors de ma route, quoique je convienne qu'elle
+est assez large. Quant à l'astrologue, s'il est coupable de trahison,
+qu'il meure de la mort d'un traître; je n'aurai rien à démêler avec lui.
+Votre Majesté a dans l'antichambre son grand prévôt et deux de ses
+agens; une pareille expédition leur convient mieux qu'à un gentilhomme
+écossais qui a un rang dans l'armée.
+
+--Je crois que tu as raison, Balafré; mais du moins il est de ton devoir
+d'assurer l'exécution de ma juste sentence, d'empêcher qu'on n'y apporte
+interruption.
+
+--Je défendrai la porte contre tout Péronne, Sire. Votre Majesté ne doit
+pas douter de ma loyauté en tout ce qui peut se concilier avec ma
+conscience, et je puis vous assurer qu'elle est assez large pour ma
+propre convenance et pour le service de Votre Majesté; car, certaines
+choses que j'ai faites pour vous, j'aurais plutôt avalé la poignée de
+mon poignard, que de les faire pour tout autre.
+
+--N'en parlons plus, et écoute moi: quand Galeotti sera entré et que la
+porte sera refermée, tu t'y mettras en faction, le sabre à la main, et
+tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que j'exige de toi.
+Retourne dans l'antichambre, et envoie-moi le grand prévôt.
+
+Le Balafré se retira, et, un moment après, Tristan l'Ermite entra dans
+la chambre du roi.
+
+--Eh bien! compère, lui dit le roi, que penses-tu de notre situation?
+
+--Que nous ressemblons à gens condamnés à mort, répondit le grand
+prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis.
+
+--Sursis ou non, il faut que celui qui nous a fait tomber dans ce piège
+parte avant nous, comme notre maréchal-des-logis, pour préparer notre
+place dans l'autre monde, dit le roi avec un sourire sombre et féroce.
+Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice; _finis_ je
+devrais dire, _funis coronat opus_[75]; il faut que tu me serves
+jusqu'à la fin.
+
+--C'est bien ce que j'entends faire, Sire: si je ne suis pas un beau
+parleur, du moins je suis reconnaissant, et tant que je vivrai, le
+moindre mot de Votre Majesté sera une sentence de condamnation aussi
+irrémissible, aussi littéralement exécutée que lorsque vous étiez assis
+sur votre trône. Je remplirai mes devoirs entre ces murs et partout
+ailleurs; on fera ensuite de moi tout ce qu'on voudra, je m'en soucie
+peu.
+
+--C'est ce que j'attendais de toi, mon cher compère; mais as-tu de bons
+aides? Le traître est un gaillard vigoureux; il criera de toutes ses
+forces, sans doute, au secours. L'Écossais ne fera que garder la porte,
+et il est fort heureux que j'aie pu l'y déterminer à force de flatteries
+et de cajoleries. Olivier n'est bon qu'à mentir, à flatter, et à
+suggérer des conseils dangereux; et, ventre-saint-Dieu! je crois plus
+probable qu'il ait un jour la corde autour du cou lui-même, que d'être
+chargé de l'attacher au cou d'un autre. Croyez-vous avoir les gens et
+les moyens convenables pour faire courte et bonne besogne?
+
+--J'ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens si habiles dans leur
+métier, que sur trois hommes ils en pendraient un avant que les deux
+autres s'en aperçussent, et nous avons résolu, eux et moi, de vivre et
+de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que si vous n'existiez
+plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n'en
+accordons à nos patiens. Mais quel est le sujet qui doit maintenant nous
+passer par les mains? J'aime à être sûr de mon homme; car, comme il
+plaît à Votre Majesté de me le rappeler quelquefois, il m'est arrivé de
+temps en temps de me tromper, et de prendre, au lieu du criminel,
+quelque honnête laboureur qui n'avait pas offensé Votre Majesté.
+
+--C'est la vérité. Apprends donc, Tristan, que le condamné est Martius
+Galeotti... Tu parais surpris; la chose est pourtant comme je te le dis.
+C'est ce traître qui, par ses fausses prédictions, m'a déterminé à venir
+ici, parce qu'il voulait nous livrer sans défense entre les mains du duc
+de Bourgogne.
+
+--Mais non sans vengeance, s'écria Tristan: quand ce devrait être le
+dernier acte de ma vie, je m'attacherai à lui comme une guêpe expirante,
+dussé-je être écrasé l'instant d'après.
+
+--Je connais ta fidélité, dit le roi, et je sais que, comme tous les
+gens de bien, tu trouves du plaisir à t'acquitter de ton devoir; car la
+vertu, disent les savans, trouve sa récompense en elle-même. Mais
+va-t'en; et prépare les sacrificateurs; car la victime n'est pas loin.
+
+--Votre gracieuse Majesté désire-t-elle que le sacrifice ait lieu en sa
+présence? demanda Tristan.
+
+Louis n'accepta pas cette offre, mais il chargea son grand prévôt de
+tout disposer pour exécuter ponctuellement ses ordres à l'instant où
+l'astrologue sortirait de sa chambre à coucher:--Car je veux voir ce
+scélérat encore une fois, dit le roi, quand ce ne serait que pour
+observer comment il se conduira en face du maître qu'il a conduit dans
+le piège. Je ne serais pas faché de voir la crainte de la mort effacer
+les couleurs de ses joues enluminées, et ternir l'éclat de cet œil dont
+le sourire était si vif quand il me trahissait. Oh! que n'ai-je
+également en mon pouvoir celui dont les conseils ont aidé ses
+pronostics! Mais si j'échappe à ce danger..., prenez garde à votre
+pourpre, monseigneur le cardinal! Rome même ne sera pas en état de vous
+sauver, soit ainsi parlé sans offenser saint Pierre ni la bienheureuse
+Notre-Dame de Cléry, qui est toute miséricorde,--Eh bien! qu'attends-tu?
+va préparer tes gens. Le traître peut arriver à chaque instant. Fasse le
+ciel qu'il ne conçoive pas d'inquiétude! S'il ne venait pas, ce serait
+une cruelle contrariété! Mais va-t'en donc, Tristan! tu n'avais pas
+coutume d'être si lent à t'acquitter de tes fonctions!
+
+--Au contraire, Sire, car Votre Majesté avait coutume de dire que
+j'allais trop vite en besogne; que je me méprenais sur vos royales
+intentions, et prenais un sujet pour un autre. Je voudrais donc que
+Votre Majesté me donnât un signe auquel je pusse reconnaître, quand
+Galeotti vous quittera, que vos intentions sont toujours les mêmes, car
+je vous ai vu deux ou trois fois changer d'avis, et me reprocher de
+m'être trop pressé.
+
+--Créature soupçonneuse! je te dis que ma résolution est invariable. Au
+surplus, pour mettre fin à tes remontrances, fais bien attention à ce
+que je dirai à ce drôle en le quittant. Si je lui dis:--_Il_ _y a un
+ciel au-dessus de nous_, fais ta besogne. Si au contraire je lui
+dis:--_Allez en paix_, ce sera un signe que j'aurai changé d'avis.
+
+--Je crois que dans tout mon emploi il n'y a personne qui ait le cerveau
+plus bouché que moi, Sire; permettez-moi de répéter. Si vous lui dites
+d'aller en paix, ce sera un signe que je dois me mettre à l'ouvrage;
+si...
+
+--Et non, idiot, non; en ce cas tu n'auras rien à faire; mais si je lui
+dis: Il y a un ciel au-dessus de nous, tu rapprocheras sa tête de deux
+ou trois pieds des planètes qu'il connaît si bien.
+
+--Je ne sais trop si nous en aurons les moyens ici.
+
+--Eh bien! si tu ne peux en rapprocher sa tête, tu l'en éloigneras.
+Qu'importe la manière?
+
+--Et le corps, qu'en ferons-nous?
+
+--Réfléchissons un instant. Les fenêtres de l'antichambre sont trop
+étroites, mais celle-ci est assez large. Vous le jetterez dans la Somme,
+et vous attacherez sur sa poitrine un papier avec ces mots:--Laissez
+passer la justice du roi.--Les officiers du duc pourront le pêcher si
+bon leur semble.
+
+Le grand prévôt quitta l'appartement de Louis et appela, ses deux aides
+dans un coin de l'antichambre, pour y tenir conseil. Trois-Échelles
+ayant attaché une torche à la muraille pour les éclairer, ils causèrent
+à voix basse, quoiqu'ils ne courussent guère le risque d'être entendus,
+soit par Olivier, qui semblait plongé dans un abattement complet, soit
+par le Balafré, qui dormait profondément.
+
+--Camarades, dit Tristan à ses deux ministres, vous vous imaginiez
+peut-être que notre vocation était finie, et qu'au lieu d'avoir à
+remplir notre ministère sur les autres, il était plus vraisemblable que
+nous jouerions nous-mêmes à notre tour le rôle de patiens; mais courage,
+mes amis, notre gracieux maître nous fournit encore une noble occasion
+d'exercer nos talens, et il faut ici les déployer bravement, en hommes
+qui désirent vivre dans l'histoire.
+
+--Je devine ce que c'est, dit Trois-Échelles; notre patron est comme les
+anciens césars de Rome, qui, réduits à l'extrémité, ou se voyant, comme
+nous dirions, au pied de l'échelle, choisissaient parmi les ministres de
+leur justice quelque serviteur éprouvé, pour épargner à leur main novice
+quelque tentative maladroite contre leur personne sacrée. C'était une
+bonne coutume pour des païens, mais comme bon catholique, je me ferais
+conscience de porter la main sur le roi très-chrétien.
+
+--Vous êtes trop scrupuleux, confrère, dit Petit-André. Si le roi donne
+l'ordre de sa propre exécution, je ne vois pas comment nous pourrions
+nous dispenser d'y obtempérer. Celui qui vit à Rome doit obéir au pape.
+Les gens du grand prévôt doivent exécuter les ordres de leur maître
+comme lui-même ceux du roi.
+
+--Silence, drôles! dit Tristan: il n'est pas question ici de la personne
+du roi; il ne s'agit que de celle de cet hérétique grec, de ce païen, de
+ce sorcier mahométan, Martius Galeotti.
+
+--Galeotti, dit Petit-André; rien n'est plus naturel. Je n'ai jamais
+connu un de ces charlatans, de ces faiseurs de tours, passant leur vie à
+danser sur une corde tendue, qui ne l'ait terminée par une dernière
+gambade au bout d'une corde plus lâche.--Tchick!
+
+--Mon seul regret, dit Trois-Échelles en levant les yeux au ciel, c'est
+que cette pauvre créature va mourir sans confession.
+
+--Bah! bah! répliqua Tristan, c'est un hérétique, un nécromancien;
+l'absolution de tout un couvent de moines ne pourrait le sauver.
+D'ailleurs tu ne manques pas d'invention en ce genre, Trois-Échelles, et
+tu as tout ce qu'il faut pour lui servir de père spirituel, si tu le
+veux. Mais ce qui est plus important, c'est que je crois qu'il faudra
+que vous fassiez usage du poignard, mes maîtres, car vous n'avez pas ici
+les instrumens nécessaires à votre profession.
+
+--À Notre-Dame de l'île de Paris ne plaise que les ordres du roi me
+trouvent jamais au dépourvu, dit Trois-Échelles. Je porte toujours sur
+moi un cordon de Saint-François qui me fait quatre fois le tour du
+corps, et à l'un des bouts est un joli nœud coulant; car je suis de la
+confrérie de Saint-François, et je pourrai en porter, le froc quand je
+serai _in extremis_,--grâce à Dieu et aux bons pères de Saumur.
+
+--Et moi, dit Petit-André, j'ai toujours en poche une bonne poulie, et
+un gros clou à vis, afin de pouvoir exercer mes fonctions sans embarras,
+dans le cas où nous nous trouverions en quelque lieu où les arbres
+seraient rares et n'auraient que des branches à trop de distance de la
+terre.
+
+--Voilà qui est bien, dit le grand prévôt; vous n'avez qu'à attacher la
+poulie à cette poutre au-dessus de la porte, après quoi vous y passerez
+la corde. Quand Galeotti sortira de la chambre du roi, vous la lui
+ajusterez lestement sous le menton, pendant que je l'occuperai en
+causant avec lui, et puis...
+
+--Et puis nous hisserons la corde, ajouta Petit-André; et tchick! notre
+astrologue sera dans le ciel, en ce sens qu'il n'aura plus un pied sur
+terre.
+
+--Mais, dit Trois-Échelles en jetant les yeux vers la cheminée, est-ce
+que ces messieurs ne feront pas un noviciat dans notre profession, en
+nous donnant un coup de main?
+
+--Non, non, répondit Tristan: le barbier n'est fort que pour imaginer le
+mal, et il le laisse exécuter aux autres; quant à l'Écossais, il gardera
+la porte pendant que nous serons occupés d'une opération à laquelle il
+n'a ni assez d'esprit ni assez de dextérité pour prendre part. Chacun
+son métier.
+
+Avec une activité et une sorte de plaisir qui leur faisaient oublier la
+situation précaire dans laquelle ils se trouvaient eux-mêmes, les dignes
+exécuteurs des ordres du grand prévôt disposèrent leur poulie et leur
+corde pour exécuter la sentence rendue contre Galeotti par le monarque
+captif, paraissant satisfaits que leur dernière action pût être si bien
+d'accord avec la teneur de toute leur vie. Tristan l'Ermite regardait
+leurs préparatifs avec un air de contentement: Olivier ne faisait aucune
+attention à eux, et si Ludovic Lesly fut éveillé par le bruit de leurs
+dispositions préalables, il pensa qu'ils s'occupaient d'affaires
+tout-à-fait étrangères à ses devoirs, et dont on ne pouvait, sous aucun
+point de vue, le considérer comme responsable.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIX.
+
+La Récrimination.
+
+          «Le moment de ta fin n'est pas encor venu;
+          «Tu vivras, grâce au Diable à qui tu t'es vendu.
+          «Il aime les amis travaillant pour sa gloire:
+          «Du guide et de l'aveugle en tout point c'est l'histoire,
+          «L'un prêtant au second le secours de son dos,
+          «Le porta sans broncher et par monts et par vaux;
+          «Mais arrivant enfin au bord du précipice,
+          «D'y jeter son fardeau n'eut-il pas la malice?»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+OBÉISSANT à l'ordre ou plutôt à la requête de Louis, car, tout monarque
+qu'il était, Louis se trouvait dans une situation où il ne pouvait guère
+que prier, le Glorieux se mit à la recherche de Martius Galeotti, et
+cette mission ne lui causa pas beaucoup d'embarras. Il se rendit
+directement dans la meilleure taverne de Péronne, et il avait de bonnes
+raisons pour la connaître, car il la fréquentait lui-même assez
+assidûment, étant amateur prononcé de cette espèce de liqueur qui
+mettait la tête des autres au pair avec la sienne.
+
+Il trouva l'astrologue assis dans un coin de la salle ouverte au public,
+nommée en flamand comme en allemand le _stove_, et causant avec une
+femme dont le costume singulier avait quelque chose de mauresque ou
+d'asiatique.
+
+En voyant le Glorieux, s'approcher, elle se leva comme pour se retirer;
+et s'adressant à Galeotti:--Ce sont des nouvelles sur lesquelles vous
+pouvez compter avec une certitude absolue, lui dit-elle. S'éloignant
+ensuite, elle disparut parmi la foule de buveurs assis en groupe autour
+de différentes tables.
+
+--Cousin philosophe, dit le fou en se présentant à lui, le ciel ne
+relève pas plus tôt une sentinelle, qu'il en envoie une autre pour en
+remplir le poste. Une tête sans cervelle vient de te quitter, et moi qui
+n'en ai pas davantage, je viens te chercher pour te conduire dans les
+appartemens de Louis de France.
+
+--Et c'est toi qu'il a choisi pour messager? dit Galeotti fixant sur lui
+des yeux pénétrans, et reconnaissant à l'instant le rôle que jouait à la
+cour celui qui lui parlait, quoique son extérieur n'en donnât que fort
+peu d'indices, comme nous l'avons déjà fait remarquer.
+
+--Oui vraiment; et s'il plaît à Votre Science, quand le Pouvoir envoie
+la Folie chercher la Sagesse, c'est un signe infaillible pour savoir de
+quel pied boite le patient.
+
+--Et si je me refuse à marcher quand un tel messager vient me chercher à
+une pareille heure?
+
+--En ce cas nous consulterons vos aises, et nous vous y porterons, dit
+le Glorieux. J'ai ici à la porte une douzaine de vigoureux soldats
+bourguignons que Crèvecœur m'a donnés à cet effet. Il est bon que vous
+sachiez que mon ami Charles de Bourgogne et moi nous n'avons pas pris à
+notre Cousin Louis sa couronne, qu'il a été assez âne pour mettre à
+notre disposition; nous nous sommes bornés à la limer et à la rogner un
+peu. Mais quoiqu'elle soit plus mince et plus légère, elle n'en est pas
+moins d'or pur. En termes clairs, Louis est encore souverain des gens de
+sa suite, sans vous en excepter, et roi très-chrétien du grand
+appartement de la Tour d'Herbert dans le château de Péronne, où en sujet
+soumis il faut que vous vous rendiez sur-le-champ.
+
+--Je vous suis, monsieur, répondit Galeotti voyant peut-être qu'il ne
+lui restait aucun moyen d'évasion; et il accompagna le Glorieux.
+
+--Et vous faites bien, lui dit le fou chemin faisant; car nous traitons
+notre cousin Louis comme on traite un vieux lion affamé dans sa loge. On
+lui jette de temps en temps un veau pour exercer ses vieilles mâchoires.
+
+--Voulez-vous dire que Louis ait dessein de me faire subir quelque
+mauvais traitement? demanda Galeotti.
+
+--C'est ce que vous pouvez savoir mieux que moi, répondit le fou; car
+quoique la nuit soit obscure, je suis sûr que vous n'en voyez pas moins
+les astres. Quant à moi, je n'en sais rien. Seulement ma mère m'a
+toujours dit qu'il ne faut s'approcher qu'avec précaution d'un vieux rat
+pris dans une trappe, attendu qu'il n'est jamais plus disposé à mordre.
+
+L'astrologue ne fit plus de questions; mais le Glorieux, suivant la
+coutume des gens de sa profession, continua à lui débiter des sarcasmes
+mêlés de vérités, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la porte du
+château. Là il laissa le philosophe entre les mains des gardes, qui le
+firent passer de poste en poste jusqu'à la Tour d'Herbert.
+
+Les propos du fou n'avaient pas été perdus pour Galeotti; il remarqua
+quelque chose qui semblait confirmer ses soupçons, dans les regards de
+Tristan et dans l'air sombre, taciturne et de mauvais augure qu'il avait
+en le conduisant à la chambre du roi. L'astrologue observait avec autant
+d'attention ce qui se passait sur la terre que les mouvemens des corps
+célestes, et la poulie ainsi que la corde n'échappèrent pas à ses yeux
+clairvoyans. La corde, encore en vibration, lui apprit même qu'on venait
+de faire ces préparatifs à la hâte, et qu'ils n'avaient été terminés
+qu'à l'instant de son arrivée. Il prévit le danger qui le menaçait,
+appela à son aide toute sa dextérité pour l'écarter, et résolut, s'il ne
+pouvait y réussir, de faire payer sa vie bien cher à quiconque se
+présenterait pour l'attaquer.
+
+Ayant pris cette détermination, et affectant un air et une démarche qui
+y répondaient, l'astrologue entra dans la chambre du roi sans paraître
+ni déconcerté de ce que ses prédictions s'étaient si mal vérifiées, ni
+épouvanté de la colère du monarque et des suites qu'elle pouvait avoir.
+
+--Que toutes les planètes soient favorables à Votre Majesté, dit
+Galeotti en faisant au roi une salutation presque orientale, et
+qu'aucune constellation ne répande sur sa personne sacrée de funestes
+influences.
+
+--Il me semble, dit le roi, qu'en jetant les yeux autour de cet
+appartement, en voyant où il est situé et comment il est gardé, votre
+sagesse peut reconnaître que mes planètes favorables m'ont manqué de
+foi, et que les constellations ennemies ne pouvaient m'être plus
+funestes... Ne rougis-tu pas de me voir ici prisonnier, Martivalle, en
+te rappelant les assurances qui m'ont déterminé à m'y rendre?
+
+--Et ne rougissez-vous pas vous-même, Sire, vous dont les progrès dans
+la science ont été si rapides, dont la conception est si vive, dont la
+persévérance est si constante, de vous laisser abattre par le premier
+revers de fortune, comme un poltron qui se laisse effrayer par le
+premier bruit des armes? Ne vous êtes-vous pas proposé de vous élever
+jusqu'à ces mystères qui mettent l'homme au dessus des passions, des
+malheurs, des peines et des chagrins de la vie, privilège qu'on ne peut
+obtenir qu'en rivalisant de fermeté avec les anciens stoïciens? Le
+premier coup de l'adversité vous fera-t-il plier? Oubliez-vous le prix
+glorieux auquel vous prétendiez? Abandonnez-vous la carrière par la peur
+de malheurs imaginaires, comme un coursier timide que des ombres
+épouvantent?
+
+--Des maux imaginaires! impudent que tu es! s'écria le roi d'un ton
+courroucé. Cette tour est-elle donc imaginaire? Les armes des gardes de
+mon détestable ennemi de Bourgogne, ces armes dont tu as pu entendre le
+cliquetis à la porte, sont-elles des ombres? Quels sont donc les maux
+réels, traître, si tu n'y comprends pas la perte de la liberté, celle
+d'une couronne, et le danger de la vie?
+
+--L'ignorance, mon fils, répondît le philosophe avec beaucoup de
+fermeté, l'ignorance et le préjugé sont les seuls maux véritables.
+Croyez-moi: un roi dans la plénitude de son pouvoir, s'il est enfoncé
+dans l'ignorance et aveuglé par les préjugés, est moins libre qu'un sage
+dans un cachot, chargé de chaînes matérielles. C'est à moi de vous
+guider vers ce véritable bonheur, c'est à vous d'écouter mes
+instructions.
+
+--Et c'est à cette liberté philosophique que vos leçons prétendaient me
+conduire? dit le roi avec amertume. Je voudrais que vous m'eussiez dit
+au Plessis que ce nouveau domaine, que vous me promettiez si
+libéralement, était un empire sur mes passions; que le succès dont vous
+m'assuriez avait rapport à mes progrès dans la philosophie, et que je
+pouvais devenir aussi sage, aussi savant qu'un charlatan vagabond
+d'Italie, au prix d'une bagatelle comme la perte de la plus belle
+couronne de la chrétienté, et ma détention dans un cachot de Péronne.
+Sortez, mais ne croyez pas échapper au châtiment que vous méritez. _Il y
+a un ciel au-dessus de nous_.
+
+--Je ne puis vous abandonner à votre destin, Sire, avant d'avoir
+justifié, même à vos yeux, quelque menaçans qu'ils soient, cette
+renommée, perle plus brûlante que toutes celles qui ornent votre
+couronne, et que l'univers admirera encore dans des siècles, après que
+toute la race de Capet ne sera plus qu'une cendre oubliée dans les
+caveaux de Saint-Denis.
+
+--Eh bien! parle. Ton impudence ne changera ni mon opinion, ni ma
+résolution. C'est peut-être le dernier jugement que je prononcerai comme
+roi, et je ne te condamnerai pas sans t'avoir entendu. Parle donc; mais
+le mieux que tu puisses faire, c'est d'avouer la vérité. Conviens que
+j'ai été ta dupe, et que tu es un imposteur; que ta prétendue science
+est une fourberie, et que les planètes qui brillent sur nos têtes n'ont
+pas plus d'influence sur nos destinées que leur image réfléchie sur les
+eaux d'une rivière n'a le pouvoir d'en changer le cours.
+
+--Et comment connaîtriez-vous l'influence secrète de ces bienheureuses
+lumières? Vous prétendez qu'elles ne peuvent changer le cours de l'eau?
+Vous ignorez donc encore que la lune elle-même, la plus faible de toutes
+les planètes, parce qu'elle est la plus voisine de notre misérable
+terre, tient sous sa domination, non de simples ruisseaux comme cette
+Somme, mais les eaux du vaste Océan, dont le flux et le reflux suivent
+ses différentes phases, comme l'esclave qui obéit au moindre signe d'une
+sultane. Et maintenant, Louis de Valois, répondez à votre tour à ma
+parabole. Convenez-en, n'êtes-vous pas comme le passager insensé qui
+querelle son pilote parce qu'il ne peut le faire entrer dans le port
+sans avoir à lutter de temps en temps contre la force des vents et des
+courans? Je pouvais vous indiquer l'issue probable de votre entreprise
+comme heureuse; mais il n'était qu'au pouvoir du ciel de vous faire
+arriver au but; et s'il lui plaît de vous y conduire par un chemin rude
+et dangereux, dépendait-il de moi de l'aplanir et de le rendre plus sûr?
+Qu'est devenue cette sagesse qui vous faisait reconnaître hier que les
+voies du destin nous sont souvent utiles, lors même qu'elles sont
+contraires à nos désirs?
+
+--Je m'en souviens, et tu me rappelles une de tes fausses prédictions.
+Tu m'avais prédit que la mission de ce jeune Écossais se terminerait
+d'une manière heureuse pour ma gloire et mon intérêt. Tu sais comment
+elle s'est terminée. Rien au monde ne pouvait me nuire davantage que
+l'issue de cette affaire, et l'impression qu'elle va produire sur
+l'esprit furieux du taureau sauvage de Bourgogne. Tu m'as donc fait un
+mensonge insigne. Tu ne peux trouver aucune évasion; tu ne peux me dire
+que les choses changeront, et me conseiller de rester assis sur le bord
+du fleuve, en véritable idiot, pour attendre que l'eau s'écoule. Ta
+prétendue science t'a donc trompé. Tu as été assez fou pour me faire une
+prédiction spéciale, et l'événement en a prouvé la fausseté.
+
+--Et l'événement en prouvera la justesse et la vérité, répondit
+l'astrologue avec hardiesse. Je ne voudrais pas de plus grand triomphe
+de l'art sur l'ignorance que celui qui résultera de l'accomplissement de
+cette prédiction? Je vous ai dit que ce jeune archer remplirait
+fidèlement toute mission honorable; ne l'a-t-il pas fait? Je vous ai
+prévenu qu'il se ferait un scrupule d'aider un mauvais dessein; cela ne
+s'est-il pas vérifié? Si vous en doutez, interrogez le Bohémien
+Hayraddin Maugrabin.
+
+Le roi rougit en ce moment de honte et de colère.
+
+--Je vous ai dit, continua Galeotti, que la conjonction des planètes
+sous laquelle il partait menaçait sa personne de danger; n'en a-t-il pas
+couru? Je vous ai prédit que son voyage serait heureux pour celui qui
+l'envoyait, et vous ne tarderez pas à en recueillir les fruits.
+
+--À en recueillir les fruits! s'écria le roi; ne sont-ils pas déjà
+recueillis? la honte et l'emprisonnement!
+
+--Non, répondit l'astrologue: la fin est encore à venir. Votre propre
+bouche sera forcée d'avouer avant peu que rien ne pouvait vous être plus
+heureux que la manière dont votre messager a accompli sa mission.
+
+--C'est trop d'insolence! s'écria le roi; tromper et insulter en même
+temps! Retire-toi, et n'espère pas que ton impudence reste impunie; _il
+y a un ciel au-dessus de nous_.
+
+Galeotti fit un mouvement pour sortir de la chambre.
+
+--Un instant, dit le roi: tu soutiens bravement ton imposture; réponds
+encore à une question, et réfléchis avant de répondre. Ta prétendue
+science peut-elle t'annoncer l'heure de ta mort?
+
+--Elle ne le peut que relativement à la mort d'un autre, répondit
+l'astrologue sans s'émouvoir.
+
+--Que veux-tu dire? demanda Louis.
+
+--Que tout ce que je puis dire avec certitude de mon trépas, Sire,
+répliqua Galeotti, c'est qu'il doit précéder exactement de vingt-quatre
+heures celui de Votre Majesté.
+
+--Que dis-tu? s'écria le roi en changeant de visage. Attends, attends
+donc! ne t'en-va pas encore! Es-tu bien sûr que _ma_ mort doive suivre
+la _tienne_ de si près?
+
+--Dans l'espace de vingt-quatre heures, répéta l'astrologue avec
+fermeté, s'il existe une étincelle de vérité dans ces brillantes et
+mystérieuses intelligences qui savent parler sans le secours d'une
+langue. Je souhaite une bonne nuit à Votre Majesté.
+
+--Pas encore, pas encore, dit le roi en le retenant par le bras, et en
+l'écartant de la porte. Galeotti, j'ai été pour toi un bon maître, je
+t'ai enrichi, j'ai fait de toi mon ami, mon compagnon, mon maître dans
+les sciences; sois franc avec moi, je t'en conjure. Y a-t-il quelque
+chose de réel dans cet art que tu prétends professer? La mission de ce
+jeune Écossais me sera-t-elle véritablement avantageuse? Et est-il vrai,
+est-il bien sûr que la trame de ta vie et celle de la mienne doivent se
+rompre à si peu de distance l'une de l'autre? Conviens-en, mon bon
+Martius, tu ne parles ainsi que pour continuer le langage de ton métier;
+conviens-en, je t'en prie, et tu n'auras point à t'en repentir. Je suis
+vieux, prisonnier, probablement à la veille de perdre un royaume: pour
+un homme dans cette situation, la vérité vaut des empires, et c'est de
+toi, mon cher Martius, que j'attends ce joyau inestimable.
+
+--Je l'ai déjà fait connaître à Votre Majesté, au risque de vous voir,
+dans un accès de colère aveugle, vous retourner contre moi pour me
+déchirer.
+
+--Qui! moi! Galeotti? Hélas! vous me connaissez bien mal! reprit Louis
+d'un ton de douceur. Ne suis-je pas captif? Ne dois-je pas être patient
+quand ma colère ne servirait qu'à donner une preuve de mon impuissance?
+Parlez-moi donc avec sincérité. M'avez-vous abusé, ou votre science
+est-elle réelle? Ce que vous m'avez dit est-il vrai?
+
+--Votre Majesté me pardonnera si je lui réponds que le temps seul, le
+temps et l'événement peuvent convaincre l'incrédulité. Il conviendrait
+mal à la place de confiance que j'ai occupée dans le conseil de
+l'illustre conquérant Mathias Corvin de Hongrie, et même dans le cabinet
+de l'Empereur, de réitérer l'assurance de ce que j'ai avancé comme vrai.
+Si vous refusez de me croire, je ne puis qu'en appeler à l'avenir. Un
+jour ou deux de patience prouveront si je vous ai dit la vérité
+relativement au jeune Écossais. Je consens à mourir sur la roue, à avoir
+mes membres rompus l'un après l'autre, si Votre Majesté ne retire pas un
+avantage, un avantage très-important de la conduite intrépide de ce
+Quentin Durward. Mais quand je serais mort dans les tortures, Votre
+Majesté ferait bien de chercher un père spirituel, car du moment que
+j'aurais rendu le dernier soupir, il ne lui resterait que vingt-quatre
+heures pour se confesser et faire pénitence.
+
+Louis continua de tenir le bras de Galeotti, en le conduisant vers la
+porte; et en l'ouvrant, il lui dit à haute voix: Nous reprendrons demain
+cette conversation. _Allez en paix_, mon docte père; _allez en paix,
+allez en paix_!
+
+Il répéta trois fois ces paroles; et craignant encore que le grand
+prévôt ne fit une méprise, il entra lui-même dans l'antichambre, tenant
+toujours Galeotti par le bras, comme s'il, eût craint qu'on ne le lui
+arrachât pour le mettre à mort devant ses yeux. Il ne se retira dans sa
+chambre qu'après avoir répété encore deux fois la phrase de salut;
+_Allez en paix_! et il fit même un secret un signe à Tristan, pour lui
+enjoindre de respecter la personne de l'astrologue.
+
+Ce fut ainsi que quelque information secrète, la présence d'esprit et le
+courage de l'audace sauvèrent Galeotti du danger le plus imminent; et ce
+fut ainsi que Louis, le plus subtil comme le plus vindicatif des
+souverains de cette époque, fut déjoué dans ses projets de vengeance par
+l'influence de la superstition sur son caractère égoïste, et par la
+crainte de la mort, dont une conscience bourrelée de crimes augmentait
+l'horreur pour lui.
+
+Il fut cependant très-mortifié d'être obligé de renoncer au plaisir que
+lui promettait sa vengeance; et les satellites chargés de mettre sa
+sentence à exécution ne parurent pas moins contrariés par le
+contre-ordre qu'ils venaient de recevoir. Le Balafré seul, parfaitement
+indifférent à ce sujet, quitta son poste à la porte dès qu'il vit que sa
+présence n'y était plus nécessaire, s'étendit par terre, et s'endormit
+presque au même instant.
+
+Le grand prévôt, pendant que ses gens se disposaient à goûter quelque
+repos après le départ du roi, avait les regards fixés sur les formes
+robustes de l'astrologue, comme un mâtin suit des yeux le morceau de
+viande que le cuisinier vient de lui retirer de la gueule, tandis que
+ses deux satellites se communiquaient à voix basse et en peu de mots les
+sentimens qui caractérisaient chacun d'eux.
+
+--Ce pauvre aveugle de nécromancien, dit Trois-Échelles avec un air de
+commisération et d'onction spirituelle, a perdu la plus belle occasion
+d'expier quelques-unes de ses infâmes sorcelleries en mourant par le
+moyen du cordon du bienheureux saint François; j'avais même dessein de
+le lui laisser autour du cou, afin d'en faire un passeport pour son âme.
+
+--Et moi donc, dit Petit-André, j'ai aussi perdu une superbe occasion,
+celle de voir de combien un poids de cent cinquante livres peut étendre
+une corde à trois brins. Cette expérience n'aurait pas été inutile dans
+notre profession; et puis le vieux et joyeux compère serait mort si
+doucement! Pendant que ce dialogue avait lieu, Galeotti s'était placé au
+coin de l'immense cheminée opposé à celui près duquel ces honnêtes gens
+étaient groupés, et il les regardait de travers et avec un air de
+méfiance. Il mit d'abord la main sous sa veste, et s'assura qu'il
+pouvait y saisir avec facilité un poignard à double tranchant, qu'il
+portait toujours sur lui; car, comme nous l'avons déjà dit, quoique un
+peu pesant par trop d'embonpoint, c'était un homme vigoureux et adroit
+dans le maniement d'une arme. Convaincu que le fer fidèle était à sa
+portée, il tira de son sein un rouleau de parchemin sur lequel étaient
+tracés des caractères grecs et des signes cabalistiques, remit du bois
+dans la cheminée, et y fît un feu clair à l'aide duquel il pouvait
+distinguer les traits et l'attitude de tous ses compagnons de chambrée:
+le sommeil profond du soldat écossais, dont la physionomie semblait
+aussi impassible que si son visage eût été de bronze; la figure pâle et
+inquiète d'Olivier, qui tantôt avait l'air de dormir, tantôt
+entr'ouvrait les yeux et soulevait brusquement la tête, comme troublé
+par quelque mouvement intérieur ou éveillé par quelque bruit éloigné;
+l'aspect bourru, mécontent et sauvage de Tristan, qui semblait,
+
+    Altéré de carnage,
+    Regretter la victime échappée à sa rage;
+
+tandis que le fond du tableau était occupé par la figure sombre et
+hypocrite de Trois-Échelles, dont les yeux étaient levés vers le ciel,
+comme s'il eût prononcé quelques oraisons mentales, et par le grotesque
+Petit-André qui s'amusait, avec ses mines, à contrefaire les gestes et
+les grimaces de son compagnon, avant de s'abandonner au sommeil.
+
+Au milieu de ces êtres vulgaires et ignobles, rien ne pouvait se montrer
+avec plus d'avantage que la belle taille, la figure régulière et les
+traits imposans de l'astrologue; on aurait pu le prendre pour un ancien
+mage enfermé dans une caverne de brigands, et occupé à invoquer un
+esprit pour en obtenir sa délivrance. Quand il n'aurait été remarquable
+que par la noblesse que donnait à sa physionomie une belle barbe
+flottant sur le rouleau mystérieux qu'il tenait à la main, n'eût-on pas
+été pardonnable de regretter que ce noble attribut eût été accordé à un
+homme qui n'employait les avantages des talens, du savoir, de
+l'éloquence et d'un bel extérieur, que pour servir les lâches projets
+d'un fourbe?
+
+Ainsi se passa la nuit dans la Tour du comte Herbert, au château de
+Péronne. Quand le premier rayon de l'aurore pénétra dans la vieille
+chambre gothique, le roi appela Olivier en sa présence. Le barbier
+trouva Louis assis, en robe de chambre, et fut surpris du changement
+qu'avait produit sur tous ses traits une nuit passée dans des
+inquiétudes mortelles. Il aurait exprimé celles qu'il éprouvait lui-même
+à ce sujet; mais le roi lui imposa silence, en entrant dans le détail
+des divers moyens qu'il avait employés pour se faire des amis à la cour
+de Bourgogne, en chargeant Olivier de continuer les mêmes manœuvres dès
+qu'il pourrait obtenir la permission de sortir.
+
+Jamais ce ministre astucieux ne fut plus surpris que pendant cet
+entretien mémorable, de l'imperturbable présence d'esprit de son maître,
+et de la connaissance intime qu'il avait de tous les ressorts qui
+peuvent influer sur les actions des hommes.
+
+Environ deux heures après, Olivier reçut du comte de Crèvecœur la
+permission de sortir de la tour, et alla exécuter les ordres de son
+maître. Louis faisant alors entrer l'astrologue, à qui il paraissait
+avoir rendu sa confiance, eut avec lui une longue consultation dont le
+résultat lui donna plus de confiance et d'assurance qu'il n'en avait
+d'abord montré. Il s'habilla; et lorsque le comte de Crèvecœur vint lui
+faire ses complimens du matin, il le reçut avec un calme dont le
+seigneur bourguignon fut d'autant plus étonné, qu'il avait déjà appris
+que le duc avait passé plusieurs heures dans une situation d'esprit qui
+semblait rendre la sûreté du roi très-précaire.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXX.
+
+L'Incertitude.
+
+          «De cent projets divers mon esprit est bercé,
+          «Celui qui chasse l'autre à son tour est chassé:
+          «C'est la barque exposée à des courans contraires.»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+Si Louis passa la nuit dans l'agitation et l'anxiété la plus vive, le
+duc de Bourgogne fut encore plus troublé, lui qui, dans aucun temps, ne
+savait, comme Louis, maîtriser ses passions, et habitué, au contraire, à
+souffrir qu'elles exerçassent sur son esprit un empire absolu.
+
+Suivant l'usage du temps, deux de ses principaux conseillers et des plus
+intimes, d'Hymbercourt et d'Argenton, étaient restés dans la chambre de
+Charles, où des couchettes leur étaient préparées à peu de distance du
+lit du prince. Jamais leur présence n'y avait été plus nécessaire; car
+le duc était déchiré tour à tour par le chagrin, la colère, la soif de
+la vengeance et un sentiment d'honneur qui lui défendait d'abuser de la
+situation dans laquelle Louis s'était mis lui-même. Son esprit
+ressemblait à un volcan en éruption vomissant toutes les matières
+contenues dans son sein, mêlées et fondues de manière à ne former qu'une
+seule masse de bitume.
+
+Il refusa d'ôter ses habits et de faire aucun préparatif pour se
+coucher, et il passa la nuit à se livrer successivement aux passions les
+plus violentes. Dans quelques-uns de ces paroxysmes, il parlait à ses
+conseillers d'un ton si bref et avec tant de volubilité, qu'ils
+craignaient qu'il ne perdît la raison. Il vantait toutes les qualités et
+la bonté de l'évêque de Liège, indignement assassiné, et rappelait
+toutes les preuves d'affection et de confiance mutuelle qu'ils s'étaient
+données si souvent. Enfin, à force de parler, il s'excita au chagrin à
+un tel point, qu'il se jeta le visage sur son lit, paraissant près
+d'étouffer par suite des efforts qu'il faisait pour retenir ses larmes
+et ses sanglots. Se relevant ensuite, il se livra à un autre transport
+d'un genre plus furieux. Il parcourut la chambre à grands pas en
+proférant des menaces sans suite et des sermens de vengeance; frappant
+violemment du pied, suivant sa coutume, et attestant saint George, saint
+André, et tout ce qu'il y avait de plus sacré à ses yeux, qu'il se
+vengerait d'une manière sanglante de Guillaume de la Marck, du peuple de
+Liège, et de celui qui était la cause première de tous leurs excès.
+Cette dernière menace, qui ne nommait personne, avait évidemment pour
+objet la personne de son prisonnier, et une fois le duc exprima la
+détermination d'envoyer chercher le duc de Normandie, frère du roi, avec
+lequel Louis était en fort mauvaise intelligence, et de forcer le
+monarque captif soit à se démettre de la couronne, soit à céder
+quelques-uns de ses droits et de ses apanages les plus importans.
+
+Un autre jour et une autre nuit s'écoulèrent dans cette agitation
+tumultueuse, ou plutôt dans une suite de transitions rapides d'une
+passion à une autre. Pendant tout ce temps, le duc ne changea pas de
+vêtemens, et à peine satisfit-il aux premiers besoins de la nature.
+Enfin, il régnait un tel désordre dans ses discours et ses actions, que
+ceux qui l'approchaient de plus près commencèrent à craindre que son
+esprit ne se dérangeât. Il devint pourtant peu à peu plus calme, et
+commença à tenir avec ses ministres des consultations dans lesquelles on
+proposa bien des choses, sans rien décider. Comines nous assure qu'un
+courrier monta une fois à cheval, prêt à partir pour la Normandie; et il
+est probable que le monarque déposé allait trouver dans sa prison, comme
+cela s'est vu plusieurs fois, un court chemin vers le tombeau.
+
+Dans d'autres instans, quand ses transports de fureur l'avaient épuisé,
+Charles restait l'Å“il fixe et le visage immobile, comme un homme qui
+médite quelque projet désespéré auquel il n'a pu encore se résoudre. Il
+n'aurait fallu que le plus léger effort de la part d'un des conseillers
+qui l'entouraient pour le porter aux derniers excès; mais les seigneurs
+bourguignons, par respect pour le caractère sacré de la personne d'un
+roi et d'un seigneur suzerain, et par égard pour la foi publique et pour
+l'honneur de leur duc, qui avait donné sa parole lorsque Louis s'était
+livré entre ses mains, étaient presque unanimement portés à lui
+recommander des mesures de modération; les argumens dont d'Hymbercourt
+et d'Argenton avaient hasardé de se servir pendant la nuit pour calmer
+le duc, furent reproduits pendant le jour par Crèvecœur et plusieurs
+autres, qui ne les firent pas valoir avec moins de force. Peut-être le
+zèle qu'ils montraient en faveur du roi n'était-il pas chez tous
+entièrement désintéressé. Plusieurs d'entre eux, comme nous l'avons dit,
+avaient déjà éprouvé les effets de la libéralité du roi; d'autres
+avaient en France des domaines ou des prétentions qui les soumettaient
+un peu à son influence; et il est certain que le trésor que le roi avait
+apporté à Péronne sur quatre mules s'allégea beaucoup dans le cours de
+ces négociations.
+
+Le troisième jour, le comte de Campo Basso apporta au conseil de Charles
+le tribut de son esprit italien, et il fut heureux pour Louis qu'il ne
+fût pas encore arrivé quand le duc était dans sa première fureur. Un
+conseil régulier fut convoqué à l'instant même pour délibérer sur les
+mesures qu'il convenait d'adopter dans cette crise singulière. Campo
+Basso exprima d'abord son opinion par l'apologue du voyageur, de la
+vipère et du renard, et rappela au duc l'avis que le renard donne à
+l'homme d'écraser son ennemi mortel pendant que le destin l'a mis à sa
+disposition. D'Argenton, qui vit les yeux du duc étinceler à une
+proposition que la violence de son caractère lui avait déjà suggérée
+plusieurs fois, s'empressa d'objecter qu'il était possible que Louis
+n'eût pas pris une part directe au meurtre épouvantable commis à
+Schonwaldt.--Peut-être, dit-il, le roi est en état de se justifier de
+cette imputation, et disposé à faire réparation pour les dommages que
+ses intrigues ont occasionnés dans les domaines du duc et dans ceux de
+ses, alliés. Il ajouta qu'un acte de violence exercé contre la personne
+du roi ne pouvait manquer d'attirer sur la France et sur la Bourgogne
+d'affreux malheurs qui en seraient la suite; qu'entre autres, et ce ne
+serait pas le moindre, les Anglais pourraient profiter de la discorde et
+des dissensions intestines qui éclateraient nécessairement, pour se
+remettre en possession de la Normandie et de la Guienne, et renouveler
+ces guerres désastreuses qui ne s'étaient terminées, non sans peine, que
+par l'union de la France et de la Bourgogne contre l'ennemi commun. Il
+finit par dire qu'il n'entendait pas lui donner le conseil de rendre la
+liberté à son prisonnier purement et simplement et sans condition; mais
+qu'il était d'avis que le duc ne devait profiter de la situation du roi
+que pour conclure entre les deux pays un traité juste et honorable, en
+exigeant de Louis des garanties qui lui rendissent difficile de manquer
+de foi, et de troubler à l'avenir la paix intérieure de la Bourgogne.
+D'Hymbercourt, Crèvecœur et plusieurs autres se déclarèrent hautement
+contre les mesures violentes proposées par Campo Basso, et soutinrent
+qu'on pouvait obtenir, par le moyen d'un traité, des avantages plus
+durables et plus glorieux pour la Bourgogne, que par une action qui la
+souillerait d'une tache honteuse, celle d'avoir manqué de foi à
+l'hospitalité.
+
+Le duc écouta ces argumens les yeux baissés et en fronçant les sourcils
+de manière non-seulement à les rapprocher, mais à les confondre; et
+quand le comte de Crèvecœur ajouta qu'il ne croyait pas que Louis eût
+pris part au meurtre sacrilège de l'évêque de Liège, ni même qu'il en
+eût conçu le projet, Charles leva la tête, et, jetant un regard sévère
+sur son conseiller, il s'écria:--Avez-vous donc aussi, Crèvecœur,
+entendu le son de l'or de France? Il me semble que ce son retentit dans
+mon conseil aussi haut que les cloches de Saint-Denis. Qui osera dire
+que Louis n'a pas fomenté la rébellion en Flandre?
+
+--Monseigneur, répondit le comte, ma main a toujours été moins habituée
+à manier l'or que l'acier, et je suis tellement convaincu que Louis est
+coupable d'avoir excité les troubles de la Flandre, que naguère je l'en
+ai accusé en présence de toute sa cour, et lui ai fait un défi en votre
+nom. Mais quoique ses intrigues aient été, sans aucun doute, la cause
+première de tous ces malheurs, je suis si loin de croire qu'il ait
+autorisé le meurtre commis à Schonwaldt, que je sais qu'un de ses
+émissaires a protesté, publiquement contre ce crime; et je pourrais le
+faire paraître devant Votre Altesse, si tel était votre bon plaisir.
+
+--Si tel est notre bon plaisir! s'écria le duc; par saint George!
+pouvez-vous douter que nous ne désirions agir d'après la plus stricte
+justice? Même dans l'emportement de notre courroux, nous sommes connus
+pour juger avec équité et droiture. Nous verrons nous-même Louis de
+Valois; nous lui exposerons nos griefs et la réparation que nous en
+exigeons, réparation qui pourra devenir plus facile s'il est innocent de
+ce meurtre. S'il en est coupable, qui osera dire qu'une vie dévouée à la
+pénitence dans quelque monastère retiré ne soit pas une sentence aussi
+miséricordieuse que bien méritée? Qui osera dire, ajouta Charles en
+s'échauffant, qu'une vengeance plus prompte et plus directe ne serait
+pas légitime? Amenez-moi l'homme dont vous me parlez. Nous nous rendrons
+au château une heure avant midi. Nous rédigerons quelques articles, et
+il faudra qu'il les accepte, ou malheur à lui! La séance est levée,
+messieurs, et vous pouvez vous retirer. Moi, je vais changer de
+vêtemens, car je suis à peine en costume convenable pour paraître,
+devant _mon très-gracieux souverain_.
+
+Le duc appuya sur ces derniers mots avec une ironie amère, et il sortit
+de l'appartement.
+
+--La sûreté de Louis et, ce qui est plus important encore, l'honneur de
+la Bourgogne, dépendent d'un tour de dé, dit d'Hymbercourt à d'Argenton
+et à Crèvecœur. Cours au château, d'Argenton: tu as la langue mieux
+affilée que Crèvecœur et moi. Avertis Louis de la tempête qui
+s'approche, il en saura mieux comment se gouverner. J'espère que ce
+jeune garde ne dira rien qui puisse aggraver la situation du roi: car
+qui sait de quelle mission secrète il était chargé?
+
+--Ce jeune homme, répondit Crèvecœur, parait hardi, mais circonspect,
+plus qu'on ne pourrait l'attendre de son âge. Dans tout ce qu'il m'a
+dit, il m'a eu l'air d'avoir grand soin de ménager le roi, comme un
+prince au service duquel il se trouve. J'espère qu'il agira de même en
+présence du duc. Maintenant il faut que j'aille le chercher, ainsi que
+la jeune comtesse de Croye.
+
+--La comtesse! s'écria d'Hymbercourt; vous nous aviez dit que vous
+l'aviez laissée au couvent de Sainte-Brigitte.
+
+--Cela est vrai, répondit le comte; mais les ordres du duc m'ont obligé
+de la faire venir; elle a été amenée ici en litière, ne pouvant voyager
+autrement. Elle est dans la plus grande détresse, tant à cause de son
+incertitude sur le sort de sa tante, la comtesse Hameline, que par suite
+des inquiétudes qu'elle a pour elle-même; car elle s'est rendue coupable
+d'un délit féodal en osant se soustraire à la protection de son seigneur
+suzerain, et le duc Charles n'est pas homme à voir avec indifférence le
+moindre oubli de ses droits seigneuriaux.
+
+La nouvelle que la jeune comtesse était entre les mains de Charles vint
+encore ajouter une nouvelle amertume aux réflexions de Louis. Il savait
+parfaitement qu'elle pouvait rendre compte des intrigues employées par
+lui pour la déterminer, ainsi que sa tante, à passer en France, et
+fournir par là les preuves qu'il avait fait disparaître en ordonnant
+l'exécution de Zamet Maugrabin. Or, il n'ignorait pas que cette
+intervention de sa part dans les droits du duc de Bourgogne fournirait à
+Charles un prétexte et un motif pour profiter de tous ses avantages.
+
+Tourmenté d'inquiétudes sur sa situation, le roi s'en entretint avec le
+sire d'Argenton, dont l'esprit et les talens politiques étaient mieux
+assortis à l'humeur de Louis que le caractère franc et martial de
+Crèvecœur et la fierté féodale de d'Hymbercourt.
+
+--Ces soldats bardés de fer, mon cher d'Argenton, dit-il à son futur
+historien, devraient rester dans l'antichambre avec les hallebardes et
+les pertuisanes, et ne jamais entrer dans le cabinet d'un roi. Leurs
+mains sont faites pour combattre; mais le monarque qui veut donner à
+leur tête une autre occupation que celle de servir d'enclume aux glaives
+et aux massues de ses ennemis, agit comme ce fou qui voulait mettre au
+cou de sa maîtresse un collier de chien. C'est à des hommes comme vous,
+Philippe, à des hommes dont les yeux sont doués de ce jugement exquis,
+capable de pénétrer au-delà de la surface des affaires, que les princes
+doivent ouvrir leur cabinet, leurs conseils, que dirai-je? les plus
+secrets replis de leur âme.
+
+Il était tout naturel que d'Argenton, homme d'un esprit pénétrant, fût
+flatté de l'approbation du prince de l'Europe reconnu pour avoir le plus
+de sagacité; et il ne put assez bien déguiser la satisfaction intérieure
+qu'il éprouvait, pour que le roi ne s'aperçût pas qu'il avait fait
+quelque impression sur lui.
+
+--Plût à Dieu, continua-t-il, que j'eusse un pareil serviteur, ou plutôt
+que je fusse digne d'en avoir un! Je ne me trouverais pas dans cette
+malheureuse situation; et cependant je regretterais à peine de m'y
+trouver, si je pouvais découvrir les moyens de m'assurer les services
+d'un homme d'État si expérimenté.
+
+D'Argenton répondit que toutes ses facultés étaient au service de Sa
+Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité qu'il devait à
+son seigneur légitime, Charles, duc de Bourgogne.
+
+--Et suis-je homme à vouloir vous faire trahir votre fidélité! s'écria
+Louis d'un ton pathétique, Hélas! ne suis-je pas même en danger, en ce
+moment, pour avoir accordé trop de confiance à mon vassal? À qui la foi
+féodale peut-elle être plus sacrée qu'à moi, qui n'ai d'autre moyen de
+sûreté que d'y avoir recours? Non, Philippe de Comines, continuez à
+servir Charles de Bourgogne, et vous ne pouvez mieux le faire qu'en
+amenant un arrangement raisonnable entre lui et Louis de France. En
+agissant ainsi, vous nous rendrez service à tous deux, et vous verrez
+qu'un de nous au moins en sera reconnaissant. On m'assure que vos
+appointemens en cette cour égalent à peine ceux du grand fauconnier; et
+c'est ainsi que les services du plus sage conseiller de l'Europe sont
+mis au niveau, ou, pour mieux dire, ravalés au-dessous de ceux de
+l'homme qui nourrit et médicamente des oiseaux de proie! La France
+possède de bonnes terres; son roi ne manque pas d'or. Permettez-moi, mon
+cher ami, de rectifier cette inégalité scandaleuse. Les moyens n'en sont
+pas bien loin; trouvez bon que je les emploie.
+
+À ces mots, le roi offrit à Comines un gros sac d'argent; mais Comines,
+dont les sentimens étaient plus délicats que ceux de la plupart des
+courtisans de son temps, le remercia en lui disant qu'il était
+parfaitement satisfait de la libéralité de son maître; et il assura
+Louis que quand même il accepterait le présent qu'il lui offrait, cette
+circonstance ne pourrait ajouter à son désir de lui être utile.
+
+--Homme extraordinaire! s'écria le roi, souffrez que j'embrasse le seul
+courtisan de ce siècle qui soit en même temps capable et incorruptible.
+La sagesse est plus désirable que l'or le plus pur, et croyez-moi,
+Philippe, j'ai plus de confiance en votre assistance dans ce moment de
+crise, que dans les secours achetés de tant d'autres qui ont accepté mes
+présens. Je vous connais, Comines, et je suis sûr que vous ne
+conseillerez pas à votre maître d'abuser de l'occasion que la fortune,
+ou, pour vous parler franchement, que ma propre sottise lui a procurée.
+
+--D'en _abuser_! s'écria d'Argenton; non certainement: mais je lui
+conseillerai sûrement d'en _user_.
+
+--Comment? jusqu'à quel point? Je ne suis pas assez sot pour me flatter
+qu'il me laisse échapper sans rançon; mais qu'elle soit raisonnable. Je
+suis toujours disposé à écouter la raison, à Péronne aussi-bien qu'à
+Paris ou au Plessis.
+
+--Mais, si Votre Majesté me permet de le lui dire, la raison, à Paris et
+au Plessis, avait coutume de parler d'un ton si doux et d'une voix si
+basse, qu'elle ne pouvait pas toujours obtenir audience de Votre
+Majesté. Mais à Péronne, elle emprunte la trompe parlante de la
+nécessité, et sa voix devient bruyante et impérieuse.
+
+--Votre style est trop figuré, dit Louis, incapable de réprimer un
+mouvement d'humeur. Je suis, un homme tout simple, sire d'Argenton: je
+vous prie de laisser vos tropes et d'en venir au fait. Qu'attend de moi
+votre duc?
+
+--Je ne suis pas porteur de propositions, Sire. Le duc vous fera bientôt
+connaître lui-même son bon plaisir. Cependant il s'en présente à mon
+esprit quelques-unes auxquelles il est bon que Votre Majesté soit
+préparée. Par exemple, la cession des villes sur la Somme.
+
+--Je m'y attendais.
+
+--Le désaveu des crimes commis par les Liégeois et Guillaume de la
+Marck.
+
+--Aussi volontiers que je désavoue l'enfer et Satan.
+
+--Il vous demandera soit des otages, soit quelques forteresses, pour
+garantie que vous vous abstiendrez désormais d'exciter la rébellion
+parmi les Flamands.
+
+--C'est quelque chose de nouveau, Philippe, qu'un vassal demande des
+garanties à son souverain; mais passe encore pour cela.
+
+--Un apanage convenable et indépendant pour votre illustre frère,
+l'allié et l'ami de mon maître; la Normandie ou la Champagne, par
+exemple. Le duc aime la maison de votre père, Sire.
+
+--Oui, Pâques-Dieu! s'écria le roi: il l'aime tant, qu'il veut faire des
+rois de tous ses enfans! Eh bien! votre magasin d'insinuations
+préparatoires, est-il épuisé?
+
+--Pas tout-à-fait, Sire; Votre Majesté sera certainement requise de ne
+plus molester le duc de Bretagne, comme vous l'avez fait récemment, et
+de ne plus contester le droit qu'ont vos grands feudataires de battre
+monnaie, et de se nommer ducs et princes par la grâce de Dieu.
+
+--C'est-à-dire de faire de mes vassaux autant de rois. Sire Philippe,
+voulez-vous me faire fratricide? Vous vous rappelez mon frère Charles?
+eh bien à peine fut-il duc de Guienne qu'il mourut. Et que restera-t-il
+aux descendans de Hugues Capet, après avoir donné ces riches provinces,
+si ce n'est le privilège de se faire oindre à Reims, et de prendre leurs
+repas sous un dais élevé?
+
+--Nous diminuerons les inquiétudes de Votre Majesté à cet égard, en lui
+donnant un compagnon dans cette dignité solitaire. Quoique le duc de
+Bourgogne ne demande pas, quant à présent, le titre de roi, cependant il
+désire être affranchi à l'avenir de ces marques abjectes de soumission
+auxquelles il est tenu envers la couronne de France. Il a dessein de
+fermer sa couronne ducale de la même manière que celles des empereurs,
+et de la surmonter d'un globe, en signe de l'indépendance de ses
+domaines.
+
+--Et comment le duc de Bourgogne, s'écria Louis en montrant un degré
+d'émotion qui ne lui était pas ordinaire, comment un vassal de ma
+couronne ose-t-il proposer à son souverain des conditions qui, d'après
+toutes les lois de l'Europe, lui feraient encourir la forfaiture de son
+fief?
+
+--La sentence de forfaiture serait en ce cas difficile à exécuter,
+répondit d'Argenton avec calme. Votre Majesté n'ignore pas que
+l'observation des lois féodales commence à tomber en désuétude, même
+dans l'empire germanique, et que les suzerains et les vassaux cherchent
+à améliorer leur position respective autant que le leur permettent leur
+puissance et les occasions. Les pratiques secrètes de Votre Majesté avec
+les vassaux de mon maître, en Flandre, serviront d'excuse à mon maître,
+en supposant qu'il insiste pour que le roi de France, en reconnaissant
+son indépendance absolue, se mette hors d'état de se livrer à l'avenir à
+de pareilles intrigues.
+
+--D'Argenton! d'Argenton! dit Louis en se levant et en se promenant dans
+la chambre d'un air pensif; ceci est un terrible commentaire sur le
+texte: _Væ victis_[76]! Vous ne pouvez vouloir me donner à entendre
+que le duc insistera sur des conditions si dures?
+
+--Je voudrais du moins, Sire, que vous fussiez préparé à les discuter.
+
+--Cependant la modération, d'Argenton, personne ne le sait mieux que
+vous:--la modération dans la prospérité est nécessaire pour assurer les
+avantages que la prospérité nous offre.
+
+--Votre Majesté me permettra de lui dire que j'ai remarqué que c'est
+toujours le perdant qui vante le mérite de la modération. Le gagnant
+fait plus de cas de la prudence, qui l'engage à ne pas laisser échapper
+l'occasion dont il peut profiter.
+
+--Eh bien! nous y réfléchirons; mais j'espère que vous êtes arrivé à la
+fin de toutes les prétentions déraisonnables du duc? Oserait-il les
+porter plus loin? Oui, je vois dans vos yeux que vous ne m'avez pas
+encore tout dit. Que veut-il donc? Que peut-il vouloir? Est-ce ma
+couronne?--ma couronne privée de tout son lustre si je lui accorde
+toutes les demandes que vous m'avez déjà fait connaître?
+
+--Ce dont il me reste à vous parler, Sire, dépend en partie,--et en
+grande partie même, je puis dire, de la volonté du duc, mais il a
+dessein de vous inviter à y consentir; car, à la vérité, c'est une chose
+qui vous touche de très-près.
+
+--Pâques-Dieu! Et de quoi s'agit-il? demanda le roi d'un ton
+d'impatience; faut-il que je lui envoie ma fille pour concubine! et de
+quel autre déshonneur prétend-il me couvrir:
+
+--Le projet qu'il a conçu n'entraîne aucun déshonneur, Sire. Le cousin
+de Votre Majesté, l'illustre duc d'Orléans...
+
+--Ah! dit le roi. Mais d'Argenton continua sans faire attention à cette
+interruption.
+
+--Ayant donné son affection à la jeune comtesse Isabelle de Croye, le
+duc désire que Votre Majesté accorde son consentement à ce mariage,
+comme il y accorde le sien, et que vous vous unissiez à lui pour
+assurer à ce noble couple un apanage qui, joint aux domaines de la
+comtesse, puisse former un établissement convenable pour un fils de
+France.
+
+--Jamais! jamais! s'écria le roi en se livrant à un emportement qu'il
+n'avait pas eu peu de peine à réprimer jusqu'alors, et en se promenant à
+grands pas dans la chambre, avec un air de désordre qui formait un
+contraste frappant avec son sang-froid habituel. Jamais! jamais! Qu'on
+apporte des ciseaux, et qu'on me tonde la tête comme celle d'un fou de
+paroisse, auquel j'ai si grandement ressemblé! Qu'on ouvre pour moi la
+porte d'un monastère ou celle dû tombeau! Qu'on emploie des bassins
+rougis au feu pour me dessécher les yeux! Qu'on ait recours à la hache,
+au poison, à tout ce qu'on voudra! mais Orléans ne manquera pas à la foi
+qu'il a promise à ma fille. Il n'aura jamais une autre épouse, tant
+qu'elle vivra.
+
+--Avant de vous prononcer si fortement contre ce projet, Sire, Votre
+Majesté réfléchira qu'elle n'a aucun moyen pour en empêcher l'exécution.
+Un homme sage qui voit se détacher un quartier de rocher, ne conçoit pas
+le dessein inutile de l'arrêter dans sa chute.
+
+--Mais un homme courageux trouve un tombeau sous ses
+débris.--D'Argenton, songez qu'un tel mariage serait la ruine, la
+destruction entière de mon royaume; songez que je n'ai qu'un fils, un
+fils d'une santé faible, et qu'Orléans est, après lui, l'héritier
+présomptif du trône. Songez que l'Église a consenti à son union avec
+Jeanne, union qui fond si heureusement ensemble les intérêts des deux
+branches de ma famille. Songez que cette union a été le projet favori de
+toute ma vie; que j'ai rêvé, agi, combattu, prié, prêché pour
+l'accomplir. Non, Comines, non, je n'y renoncerai pas. Ayez compassion
+de moi dans cette extrémité, Philippe! votre esprit ingénieux peut
+trouver quelque chose à substituer à ce sacrifice, quelque bélier à
+offrir en la place de ce qui m'est aussi cher que l'était à son père le
+fils unique du patriarche. Ayez pitié de moi, Philippe; vous, du moins,
+vous devez savoir que l'anéantissement d'un projet à l'accomplissement
+duquel on a long-temps réfléchi, long-temps travaillé, offre bien plus
+d'amertume à un homme doué de jugement et de prévoyance, qu'à un homme
+ordinaire, dont les chagrins sont courts parce que ses désirs ne sont
+que l'effet d'une passion momentanée. Vous qui devez savoir compatir à
+l'affliction incomparablement plus profonde de la prudence déjouée, de
+la sagacité trompée, ne prendrez-vous point part à ma détresse?
+
+--J'y prends part, Sire, autant que ce que je dois à mon maître...
+
+--Ne parlez pas de lui! s'écria Louis, cédant, ou feignant de céder à
+une impulsion irrésistible qui le mettait hors de garde, et qui lui
+faisait oublier sa réserve ordinaire: Charles de Bourgogne est-il digne
+de votre attachement! lui qui peut insulter et frapper le plus fidèle de
+ses conseillers! lui qui peut donner au plus sage d'entre eux le surnom
+injurieux de _Tête bottée_.
+
+Toute la sagesse de Philippe de Comines n'empêchait pas qu'il n'eût une
+assez haute opinion de son importance personnelle, et il fut tellement
+frappé des paroles que le roi venait de prononcer, à ce qu'il
+paraissait, dans un transport qui ne lui permettait pas de réfléchir,
+qu'il ne pût s'empêcher de répéter:--Tête bottée! il est impossible que
+le duc, mon maître, ait donné un pareil nom au serviteur qui a toujours
+été à ses côtés depuis qu'il peut monter un palefroi, et cela devant un
+monarque étranger! Cela est impossible.
+
+Louis vit sur-le-champ l'impression qu'il avait faite, et, évitant de
+prendre un ton de condoléance qui aurait pu paraître insultant, ou de
+compassion qui aurait pu ressembler à de l'affection, il dit avec
+simplicité et en même temps avec dignité:
+
+--Mes infortunes m'ont fait oublier ma courtoisie, sans quoi je ne vous
+eusse point parlé de ce qu'il doit vous être désagréable d'entendre.
+Mais vous prétendez que ce que je vous ai dit est impossible; cela
+touche mon honneur, et je reconnaîtrais que cette accusation est fondée,
+si je ne vous rapportais pas comment le duc, en se tenant les côtés de
+rire, m'a raconté des circonstances qui ont donné lieu à ce sobriquet
+insultant, dont la répétition ne choquera pas vos oreilles en passant
+par ma bouche. Il me dit donc qu'un certain jour, au retour d'une partie
+de chasse où vous l'aviez accompagné, il vous pria de lui tirer ses
+bottes. Voyant peut-être dans vos yeux un mécontentement fort naturel
+d'un traitement si humiliant, il vous ordonna de vous asseoir, et se mit
+à vous rendre le même service qu'il venait de recevoir de vous. Mais
+offensé de votre obéissance littérale, il n'eut pas plus tôt tiré une de
+vos bottes, qu'il vous en déchargea de grands coups sur la tête, à en
+faire sortir le sang, se récriant contre l'insolence d'un sujet qui
+souffrait que la main de son souverain, se dégradât à ce point; et
+depuis ce temps il fait des gorges-chaudes de cette aventure, et
+non-seulement il vous donne le sobriquet de Tête bottée, mais trouve bon
+que son fou privilégié, le Glorieux, en fasse autant.
+
+En racontant cette anecdote, Louis avait le plaisir d'abord de piquer au
+vif celui à qui il parlait, satisfaction dont il était dans sa nature de
+jouir, même quand il n'avait pas, comme dans le cas dont il s'agit, une
+sorte d'excuse pour se livrer à ce penchant; et ensuite celui de voir
+qu'il avait enfin réussi à découvrir dans le caractère de d'Argenton un
+point vulnérable qui pouvait insensiblement le conduire à abandonner les
+intérêts de la Bourgogne pour embrasser ceux de la France. Mais quoique
+le ressentiment profond que le courtisan offensé conçut contre son
+maître l'ait porté par la suite à passer du service de Charles à celui
+de Louis, cependant il se contenta, en ce moment, d'assurer le roi de
+l'intérêt qu'il prenait à la France, en termes généraux qu'il n'ignorait
+pas que Louis saurait fort bien interpréter. Il serait souverainement
+injuste d'accuser cet excellent historien d'avoir oublié, en cette
+occasion, ce qu'il devait à son maître; mais il est certain qu'il se
+sentait dans des dispositions plus favorables à Louis que lorsqu'il
+était arrivé près de lui.
+
+--Je ne croyais pas, dit-il en faisant un effort sur lui-même pour rire
+de l'anecdote que Louis venait de raconter, qu'une bagatelle, une folie
+semblable vivrait assez long-temps dans l'esprit du duc pour qu'il en
+parlât jamais. Il y a bien quelque chose de vrai dans cette histoire de
+bottes, et Votre Majesté sait que le duc n'est pas très-délicat dans ses
+plaisanteries; mais celle-ci s'est ornée et amplifiée dans son souvenir.
+Au surplus, n'en parlons pas davantage.
+
+--Oui, n'en parlons plus, dit le roi; c'est même une honte que nous nous
+y soyons arrêtés un instant. Mais j'espère, sire Philippe, que vous avez
+le cœur assez français pour me donner un avis dans cette crise
+embarrassante. Vous pourriez me tirer de ce labyrinthe, car vous en avez
+le fil, j'en suis sûr.
+
+--Votre Majesté peut disposer de mes avis et de mes services, répondit
+d'Argenton, toujours sous la réserve de ce que je dois à mon maître.
+
+C'était à peu près ce que le courtisan avait déjà dit; mais il le
+répétait alors d'un ton si différent, que Louis, qui avait conclu
+d'après sa première déclaration que ce que Philippe devait à son maître
+entrait en première ligne dans ses considérations, comprit parfaitement
+qu'il appuyait alors avec plus de force sur la promesse de ses avis et
+de ses services que sur une réserve qui ne semblait faite que pour la
+forme et par bienséance. Il s'assit, força d'Argenton à prendre une
+chaise, et l'écouta avec la même attention que s'il eût prononcé des
+oracles. L'homme d'État lui parla à voix basse, de ce ton qui manque
+rarement de faire impression, parce qu'il annonce de la sincérité et une
+sorte de précaution, et avec une lenteur qui semblait inviter le
+monarque à bien peser chaque mot qui sortait de sa bouche, comme s'il
+avait eu un sens particulier et déterminé.
+
+--Les propositions que j'ai soumises à la considération de Votre
+Majesté, dit-il, ne sont que celles qui ont été substituées à d'autres,
+bien plus violentes encore, mises en avant, et soutenues dans le conseil
+par des gens animés d'intentions plus hostiles que les miennes à l'égard
+de Votre Majesté; je n'ai pas besoin de vous rappeler que les avis les
+plus violens sont ceux que mon maître écoute le plus volontiers, parce
+qu'il aime à marcher vers son but par la voie la plus courte, quelque
+dangereuse qu'elle puisse être, plutôt que de suivre un chemin plus sûr,
+mais qui ne l'y conduit que par un long détour.
+
+--Je le sais fort bien. Je l'ai vu traverser une rivière à la nage au
+risque de se noyer, quand, à trois cents pas plus loin, il aurait pu la
+passer sur un pont.
+
+--C'est la vérité, Sire; et celui qui compte sa vie pour rien quand il
+s'agit de satisfaire la passion impétueuse d'un moment, suivra la même
+impulsion pour préférer le plaisir de faire sa volonté, à
+l'accroissement de sa véritable puissance.
+
+--Je pense de même. Un fou préfère l'apparence de l'autorité à la
+réalité; et je sais que tel est le caractère de Charles de Bourgogne.
+Mais, mon cher ami d'Argenton, quelle conséquence tirez-vous de ces
+prémisses?
+
+--Sire, celle-ci: Votre Majesté a vu un pêcheur habile se rendre maître
+d'un gros poisson, et par le secours de son adresse le tirer hors de
+l'eau avec le simple fil de sa ligne; tandis que, s'il avait voulu
+l'enlever brusquement, et sans lui laisser, l'espace pour s'agiter, ce
+fil n'aurait pu résister à la violence de ses efforts. De même, Votre
+Majesté, en donnant satisfaction au duc sur des objets auxquels il
+attache particulièrement ses idées d'honneur et de vengeance, peut
+éluder plusieurs autres demandes qu'elle trouverait encore plus
+désagréables, notamment (car je dois parler avec franchise à Votre
+Majesté) celles qui tendraient spécialement à l'affaiblissement de la
+France. Il n'y fera plus attention; elles s'échapperont de sa mémoire;
+et en les ajournant à une autre conférence, pour en retarder la
+discussion, il n'en sera plus question.
+
+--Je vous comprends, mon bon sire Philippe; mais venons au fait. À
+laquelle de ces heureuses propositions votre duc est-il si attaché que
+la contradiction le rendrait déraisonnable et indomptable?
+
+--À toutes, à la première venue; précisément à celle sur laquelle il
+pourrait vous arriver de le contredire. C'est ce que Votre Majesté doit
+éviter: et, pour reprendre ma première métaphore, il faut que vous ayez
+toujours l'œil au guet; et, quand vous le verrez prêt à se livrer à
+quelque mouvement de violence, que vous lui lâchiez assez de ligne pour
+l'empêcher de la briser. Sa fureur, déjà considérablement diminuée, se
+dissipera d'elle-même, si elle n'éprouve pas d'opposition; et bientôt
+après, vous le verrez devenir plus doux, et traitable.
+
+--Cependant, dit le roi d'un air pensif, parmi toutes les propositions
+que mon beau cousin a dessein de me faire, il doit s'en trouver
+quelques-unes qu'il ait plus à cœur que les autres. N'y aurait-il pas
+moyen de les connaître, mon cher d'Argenton?
+
+--Votre Majesté peut rendre la moindre des demandes du duc la plus
+importante à ses yeux, uniquement en s'y opposant. Je crois pourtant
+pouvoir vous dire, Sire, qu'il faut renoncer à toute espérance
+d'arrangement si vous n'abandonnez les Liégeois et Guillaume de la
+Marck.
+
+--J'ai déjà dit que je les abandonnerai; et c'est tout ce qu'ils
+méritent de moi. Les misérables! commencer un pareil tumulte dans un
+moment où il pouvait m'en coûter la vie!
+
+--Celui qui met le feu à une traînée de poudre, ne doit pas être surpris
+d'entendre l'explosion de la mine. Mais il ne suffira pas au duc Charles
+que vous les abandonniez. Je sais qu'il se propose de vous demander
+votre assistance pour réprimer cette insurrection, et votre présence
+royale pour sanctionner le châtiment qu'il destine aux rebelles.
+
+--Je ne sais trop si notre honneur nous permet d'accorder cette demande,
+d'Argenton.
+
+--Je ne sais trop si le soin de votre sûreté vous permet de la refuser,
+Sire. Charles est déterminé à prouver aux Flamands qu'ils ne doivent
+compter ni sur les promesses, ni sur les secours de la France; et que,
+s'ils se révoltent, rien ne peut les mettre à l'abri du courroux et de
+la vengeance de la Bourgogne.
+
+--Parlons franchement, d'Argenton; si nous pouvions faire traîner les
+choses en longueur, ces misérables Liégeois ne pourraient-ils pas se
+mettre en état de tenir bon contre le duc? Les coquins sont nombreux et
+entêtés. Ne pourraient-ils pas défendre leur ville contre lui?
+
+--Ils auraient pu faire quelque chose avec les mille archers français
+que Votre Majesté leur a promis; mais...
+
+--Que je leur ai promis! Hélas! mon bon sire Philippe, vous me faites
+tort par une telle supposition.
+
+--Mais, ne vous en mêlant pas, continua d'Argenton sans faire attention
+à cette interruption, et attendu que _maintenant_ Votre Majesté ne
+jugera probablement pas à propos de les secourir, comment des bourgeois
+peuvent-ils espérer de défendre une ville aux murs de laquelle les
+larges brèches faites par ordre de Charles, après la bataille de
+Saint-Tron, sont encore si peu réparées, que les lanciers du Hainaut, du
+Brabant et de la Bourgogne peuvent se présenter à l'attaque sur vingt
+hommes de front.
+
+--Imprudens, idiots! S'ils ont ainsi négligé eux-mêmes leur sûreté, ils
+ne méritent pas ma protection. Je ne me ferai pas de querelle pour eux.
+Continuez.
+
+--Je crains que le point suivant ne touche de plus près Votre Majesté.
+
+--Ah! s'écria le roi, vous voulez parler de cet infernal mariage. Jamais
+je ne consentirai à rompre le contrat qui lie mon cousin d'Orléans à ma
+fille Jeanne. Ce serait arracher le sceptre de la France à ma postérité,
+car le dauphin a une santé bien faible; c'est un bouton flétri qui ne
+portera aucun fruit. Ce mariage entre Jeanne et d'Orléans a occupé mes
+pensées pendant le jour, mes rêves pendant la nuit. Je vous dis,
+d'Argenton, que je ne puis y consentir. D'ailleurs, c'est une barbarie
+que d'exiger de moi que je détruise de mes propres mains, et d'un seul
+coup, le plan de politique auquel je tiens le plus, et le bonheur d'un
+jeune couple élevé dès l'enfance l'un pour l'autre.
+
+--Leur attachement est donc bien fort? demanda d'Argenton.
+
+--D'un côté du moins, répondit le roi, et c'est le côté auquel je dois
+prendre le plus d'intérêt. Mais vous souriez, sire Philippe; vous ne
+croyez pas à la force de l'amour.
+
+--Au contraire, Sire, permettez-moi de vous dire que je suis si peu
+incrédule à cet égard, que j'allais vous demander si vous éprouveriez un
+peu moins de répugnance à consentir au mariage proposé entre Louis
+d'Orléans et Isabelle de Croye, si je vous prouvais que la comtesse a un
+penchant tellement décidé pour un autre, qu'il est vraisemblable qu'elle
+refusera elle-même d'épouser le duc?
+
+--Hélas! mon bon et cher ami, dit le roi en soupirant, de quel sépulcre
+avez-vous tiré cette consolation pour un homme mort? Son penchant! Quoi!
+Pour dire la vérité, supposons que d'Orléans déteste ma fille Jeanne; eh
+bien! sans ce concours d'accidens formant une trame mal tissue, il n'en
+aurait pas moins fallu qu'il l'épousât: quelle chance y a-t-il donc que
+cette jeune comtesse puisse refuser l'époux qu'on lui destine, quand
+elle sera exposée à une semblable nécessité; ou qu'elle veuille le
+refuser, quand cet époux est un fils de France? Non, non, Philippe, on
+ne peut se flatter qu'elle soit insensible aux vœux d'un tel amant.
+_Varium et mutabile_[77], Philippe.
+
+--Je crois qu'en cette occasion Votre Majesté met trop bas le courage
+déterminé de cette jeune dame. Elle sort d'une race volontaire et
+opiniâtre, et j'ai appris de Crèvecœur qu'elle a conçu un attachement
+romanesque pour un jeune écuyer, qui, à la vérité, lui a rendu de grands
+services en route.
+
+--Ah! s'écria le roi, un archer de ma garde, nommé Quentin Durward?
+
+--Lui-même, à ce que je crois, répondit d'Argenton; il a été fait
+prisonnier avec la comtesse. Ils voyageaient ensemble, presque tête à
+tête.
+
+--Bénis soient donc notre Seigneur, Notre-Dame, monseigneur saint Martin
+et monseigneur saint Julien! dit le roi. Gloire et honneur au savant
+Galeotti qui a lu dans les astres que le destin de ce jeune homme était
+en conjonction avec le mien. Si cette jeune comtesse lui est assez
+attachée pour devenir réfractaire aux ordres du Bourguignon, ce Quentin
+Durward m'a réellement été bien utile.
+
+--D'après ce que m'a dit Crèvecœur, Sire, je crois qu'on peut espérer
+de la trouver suffisamment obstinée. D'ailleurs, malgré la supposition
+qu'il a plu à Votre Majesté de faire tout à l'heure, le noble duc
+lui-même ne renoncera sans doute pas volontairement à la belle cousine à
+laquelle il est engagé depuis long-temps.
+
+--Hum! Mais vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne; c'est une chouette,
+Philippe! une véritable chouette dont je suis honteux! Mais n'importe;
+qu'il soit assez sage pour l'épouser, et je lui permets ensuite d'être
+fou, de la plus belle femme de France. Je présume que vous m'avez
+maintenant déployé toute la carte des dispositions de votre maître.
+
+--Je vous ai fait connaître, Sire, les points sur lesquels il est à
+présent le plus disposé à insister. Mais Votre Majesté sait que le
+caractère du duc est un torrent fougueux qui ne se contient dans son lit
+que lorsqu'il ne rencontre aucun obstacle à son cours, et dont on ne
+peut prévoir celui qu'il prendra, si une digue ou un rocher l'oblige à
+le changer. S'il obtenait inopinément des preuves plus évidente des
+pratiques de Votre Majesté (excusez cette expression, le temps presse et
+n'admet pas de cérémonie) avec les Liégeois et Guillaume de la Marck,
+les conséquences pourraient en être terribles. Il est arrivé d'étranges
+nouvelles de ce pays. On dit que de la Marck a épousé Hameline, l'aînée
+des comtesses de Croye.
+
+--Cette vieille folle avait une telle envie de se marier, qu'elle aurait
+acceptée la main de Satan. Mais que de la Marck, brute comme il est, ait
+consenti à l'épouser, c'est ce qui me paraît plus surprenant.
+
+--On dit aussi qu'un héraut ou un envoyé arrive à Péronne de la part de
+de la Marck. C'en est assez pour jeter le duc dans un transport de rage.
+J'espère que de la Marck n'a pas quelques lettres de Votre Majesté, ou
+quelques autres pièces qu'il pourrait montrer?
+
+--Moi écrire à un Sanglier! Non, non, sire Philippe, je ne suis pas
+assez fou pour jeter des perles aux pourceaux. Le peu de relations que
+j'ai eues avec cet animal sauvage n'ont jamais consisté qu'en messages
+de vive voix, et je n'y ai employé que des vagabonds, des misérables,
+dont on ne voudrait pas recevoir le témoignage pour prouver le vol des
+Å“ufs d'un poulailler.
+
+--Il ne me reste, dit d'Argenton en se levant, qu'à recommander à Votre
+Majesté de se tenir sur ses gardes, d'agir suivant les circonstances, et
+surtout d'éviter avec le duc un langage et des argumens plus convenables
+à votre dignité qu'à votre situation actuelle.
+
+--Si ma dignité me gêne, répondit le roi, ce qui m'arrive rarement quand
+j'ai à penser à de plus grands intérêts, j'ai ici un spécifique contre
+ce gonflement du cœur; c'est de regarder dans un petit cabinet qui est
+à deux pas, sire Philippe, et de songer à la mort de Charles-le-Simple:
+cela m'en débarrassera aussi efficacement qu'un bain froid
+débarrasserait d'une fièvre. Et maintenant, mon cher ami, mon digne
+conseiller, faut-il donc que vous vous en alliez? Eh bien, sire de
+Comines, le temps viendra où vous vous lasserez de donner des leçons de
+politique à ce taureau bourguignon qui n'est pas en état de comprendre
+votre plus simple argument; alors, si Louis vit encore, songez que vous
+avez un ami à la cour de France. Et si vous y veniez, mon cher Philippe,
+je le regarderais comme une bénédiction pour mon royaume, parce qu'avec
+des vues profondes en affaires d'État, vous avez une conscience qui vous
+met à même de sentir et de discerner le bien et le mal; tandis que...
+Que Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Martin me soient en aide!
+Olivier et La Balue ont le cœur aussi dur qu'une meule de moulin, et ma
+vie est remplie d'amertume par le remords et les pénitences des crimes
+qu'ils me font commettre. Mais vous, sire Philippe, vous qui possédez la
+sagesse des temps passés et celle du temps présent, vous pourriez
+m'apprendre à devenir grand sans cesser d'être vertueux.
+
+--C'est une tâche difficile, dit l'historien; peu de princes l'ont
+remplie; et pourtant elle est encore à la portée de ceux qui voudront
+faire quelques efforts pour l'accomplir. Je vous quitte, Sire;
+préparez-vous à la conférence que le duc ne tardera pas à avoir avec
+vous.
+
+Louis resta quelque temps les yeux fixés sur la porte par où d'Argenton
+venait de sortir.--Il m'a parlé de pêche, dit-il en souriant
+amèrement;--je l'ai envoyé chez lui comme une truite bien chatouillée.
+Il se croit vertueux parce qu'il a refusé mon argent! mais il n'a pas
+fermé l'oreille à mes flatteries et à mes promesses; il n'est pas
+insensible au plaisir de venger un affront fait à sa vanité. Il a refusé
+mon argent! il en est plus pauvre, mais il n'en est pas plus honnête. Il
+faut pourtant qu'il soit à moi, car c'est la meilleure tête de toute la
+Bourgogne. À présent j'attends un plus noble gibier. Il faut faire face
+à ce léviathan de Charles, qui va fendre les mers pour arriver à moi. Il
+faut que, comme un marin tremblant, je lui jette quelque chose
+par-dessus le bord pour l'amuser; mais peut-être trouverai-je un jour
+l'occasion de le percer d'un harpon.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXI.
+
+L'Entrevue des deux Amans.
+
+          «Jeune et vaillant soldat, songe à garder ta foi!
+          «Et toi, jeune beauté, garde aussi ta promesse:
+          «Laissez la politique à la froide vieillesse;
+          «Montrez-vous aussi purs que le ciel azuré
+          «Avant que de midi le soleil ait pompé
+          «Les humides vapeurs qui forment les nuages.»
+
+          _L'Épreuve_.
+
+
+PENDANT la matinée importante et périlleuse qui précéda l'entrevue des
+deux princes dans le château de Péronne, Olivier le Dain servit son
+maître en agent aussi vif qu'habile, prodiguant partout les présens et
+les promesses, pour lui procurer des partisans, afin que, lorsque la
+fureur du duc éclaterait, chacun se trouvât intéressé à étouffer
+l'incendie plutôt qu'à l'accroître. Il se glissa comme la nuit de tente
+en tente et de maison en maison, se faisant des amis partout, non dans
+le sens de l'apôtre, mais avec le Mammon d'iniquité. Comme on l'a dit
+d'un autre agent politique non moins actif,--il avait le doigt dans la
+main, et la bouche dans l'oreille de chacun; et par diverses raisons,
+dont nous avons déjà fait connaître plusieurs, il s'assura des bons
+offices d'un grand nombre de seigneurs bourguignons qui avaient quelque
+chose à espérer ou à craindre de la France, ou qui pensaient que si
+l'autorité de Louis se trouvait trop réduite, le duc en marcherait d'un
+pas plus ferme et plus assuré vers le despotisme, pour lequel il avait
+un penchant bien décidé.
+
+Quand il s'agissait de gagner quelqu'un près de qui il craignait que ni
+sa présence ni ses argumens ne pussent réussir, il employait l'entremise
+de quelque autre serviteur du roi; et ce fut ainsi qu'il obtint du comte
+de Crèvecœur la permission pour lord Crawford et le Balafré, d'avoir
+une entrevue avec Quentin Durward, qui, depuis son arrivée à Péronne,
+était gardé au secret, mais traité honorablement. Des affaires
+particulières furent alléguées comme la cause de cette demande; mais il
+est probable que Crèvecœur, qui craignait que les passions impétueuses
+de son maître ne le portassent à se déshonorer par quelque acte de
+violence envers Louis, ne fut pas fâché de fournir à Crawford l'occasion
+de donner au jeune archer quelques avis qui pussent être utiles au roi
+de France.
+
+L'entrevue des trois compatriotes fut cordiale et même touchante.
+
+--Tu es un singulier jeune homme, dit lord Crawford à Durward en lui
+frappant doucement sur la tête, comme un aïeul le ferait à son
+petit-fils; certes la fortune t'a favorisé comme si tu étais né coiffé.
+
+--Tout cela vient de ce qu'il a obtenu si jeune une place d'archer, dit
+le Balafré: on n'a jamais tant parlé de moi, beau neveu, parce que
+j'avais vingt-cinq ans avant d'être _hors de page_.
+
+--Et tu faisais un page passablement grotesque, mon brave montagnard,
+dit le commandant, avec ta barbe large comme une pelle de boulanger, et
+un dos comme celui du vieux Wallace Wight.
+
+--Je crois, dit Quentin en baissant les yeux, que je ne porterai que peu
+de temps ce titre distingué, car j'ai dessein de quitter le service des
+archers de la garde.
+
+Le Balafré resta muet de surprise, et les traits du vieux Crawford
+exprimèrent le mécontentement. Enfin le premier, recouvrant la parole,
+s'écria:--Quitter le service! Renoncer à votre place dans les archers de
+la garde écossaise! a-t-on jamais ouï parler d'un tel rêve? Je ne
+donnerais pas la mienne pour celle de grand connétable de France.
+
+--Paix donc, Ludovic, dit lord Crawford; ne vois-tu pas que ce jeune
+homme sait suivre le vent mieux que nous, pauvres gens de l'ancien
+temps? Son voyage lui a fourni quelques jolis contes à faire sur le roi
+Louis; et il va se faire Bourguignon afin de trouver quelque petit
+profit à les raconter au duc Charles.
+
+--Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes
+propres mains, fut-il cinquante fois le fils de ma sœur.
+
+--Mais avant tout, bel oncle, dit Quentin, vous vous informeriez si j'ai
+mérité d'être traité ainsi? Quant à vous, milord, sachez que je ne suis
+pas un rapporteur de contes, et que ni la question ni les tortures
+n'arracheraient de moi, au préjudice du roi Louis, un seul mot de tout
+ce que j'ai pu apprendre pendant que j'étais à son service. Mon devoir
+m'impose le silence à cet égard; mais je ne resterai pas dans un service
+où, indépendamment des périls que je puis courir en combattant
+honorablement mes ennemis, je suis exposé à des embuscades dressées par
+mes propres amis.
+
+--Si les embuscades ne lui plaisent pas, dit le Balafré en regardant
+douloureusement lord Crawford, j'en suis fâché, mais tout est dit pour
+lui. J'ai donné dans trente embuscades, et moi-même j'y ai été placé,
+car c'est une des ruses de guerre favorites de notre roi.
+
+--C'est la vérité, Ludovic, dit lord Crawford; et cependant taisez-vous,
+car je crois que je comprends cette affaire mieux que vous.
+
+--Je prie Notre-Dame que vous la compreniez, milord, répondît le
+Balafré; mais je souffre jusque dans la moelle des os, en pensant que le
+fils de ma sœur a peur d'une embuscade.
+
+--Jeune homme, dit Crawford, je devine en partie ce que vous voulez
+dire. Vous avez éprouvé quelque trahison dans le voyage que vous venez
+de faire par ordre du roi, et vous avez lieu de le soupçonner d'en être
+l'auteur.
+
+--J'ai été sur le point d'en éprouver une en m'acquittant des ordres du
+roi, répondit Quentin; mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. Que Sa
+Majesté en soit innocente ou coupable, c'est ce que je laisse à Dieu et
+à sa conscience. Le roi m'a nourri quand j'avais faim; il m'a accueilli
+quand j'étais errant et étranger, je ne le chargerai jamais, dans
+l'adversité, d'accusations qui peuvent être injustes, puisque je ne les
+ai entendues sortir que des bouches les plus impures.
+
+--Mon cher enfant! mon brave garçon, s'écria Crawford en le serrant dans
+ses bras, c'est penser et parler en Écossais. Vous êtes Écossais
+jusqu'au bout des ongles. Vous parlez en homme qui, voyant un ami le dos
+déjà tourné à la muraille, oublie la cause de querelle qu'il lui avait
+donnée, et ne se souvient que des services qu'il en a reçus.
+
+--Puisque mon capitaine a embrassé mon neveu, dit le Balafré, je puis en
+faire autant. Je voudrais pourtant qu'il apprît qu'il est aussi
+nécessaire à un bon soldat de bien entendre le service d'une embuscade,
+qu'il l'est à un prêtre de savoir lire son bréviaire.
+
+--Silence, Ludovic, dit Crawford; vous êtes un âne, mon ami, et vous ne
+sentez pas tout ce que vous devez au ciel pour en avoir reçu un tel
+neveu. Et maintenant, Quentin, mon cher ami, dites-moi si le roi a
+connaissance de la brave, noble et chrétienne résolution que vous avez
+prise? car dans la crise où il se trouve, le pauvre monarque a grand
+besoin de savoir sur qui il peut compter. S'il avait amené avec lui
+toute la brigade de ses gardes... Mais que la volonté du ciel
+s'accomplisse! Eh bien! dites-moi, le roi est-il instruit?
+
+--Je ne puis trop vous le dire, répondit Quentin, cependant j'ai assuré
+son savant astrologue, Martius Galeotti, que je suis déterminé à garder
+le silence sur tout ce qui pourrait nuire au roi dans l'esprit du duc de
+Bourgogne. Je vous prie de m'excuser si je n'entre à cet égard dans
+aucun détail; et vous pouvez bien juger que j'ai été encore bien moins
+disposé à en donner à l'astrologue.
+
+--Ah! ah! dit lord Crawford, effectivement je me rappelle qu'Olivier m'a
+dit que Galeotti a prophétisé très-fermement au roi la conduite que vous
+tiendriez; et je suis charmé de voir qu'il avait pour le faire une
+meilleure autorité que les astres.
+
+--Lui, prophétiser? s'écria le Balafré en riant; les astres lui ont-ils
+jamais dit que l'honnête Ludovic aidait une joyeuse commère, au Plessis,
+à dépenser les beaux ducats que le philosophe lui jette sur son giron?
+
+--Paix donc, Ludovic, lui dit son capitaine; paix donc, brute que tu es.
+Si tu ne respectes pas mes cheveux gris, parce que je suis moi-même un
+vieux routier, respecte du moins la jeunesse et l'innocence de ton
+neveu, et ne nous fais plus entendre de pareilles sottises.
+
+--Votre Honneur a le droit de dire ce que bon lui semble, répondit
+Ludovic; mais, sur ma foi! la seconde vue de Saunders Souplesaw,
+savetier à Glen-Houlakin, valait deux fois plus que le talent
+prophétique de ce Galeotti, Galipotty, ou n'importe quel nom vous lui
+donniez. Saunders a prédit d'abord que tous les enfans de ma Sœur
+mourraient un jour; et il a fait cette prédiction à l'instant de la
+naissance du plus jeune, qui est Quentin que voici: or, Quentin mourra
+sans doute un jour, pour que la prophétie soit accomplie, et
+malheureusement elle l'est déjà à peu près, car excepté lui, toute la
+couvée est partie. Il m'a prédit ensuite à moi-même que je ferais ma
+fortune par un mariage, ce qui arrivera sans doute aussi en temps
+convenable, puisque cela n'est pas encore arrivé; mais je ne sais trop
+ni quand ni comment. Enfin Saunders a prédit...
+
+--À moins que cette prédiction ne vienne singulièrement à propos,
+Ludovic, dit lord Crawford, je vous prierai de nous en faire grâce; il
+faut que vous et moi nous laissions à présent votre neveu, en adressant
+nos prières à Notre-Dame pour qu'elle le confirme dans ses bonnes
+intentions; car c'est une affaire dans laquelle un seul mot prononcé à
+la légère pourrait faire plus de mal que tout le parlement de Paris n'en
+pourrait réparer. Je vous donne ma bénédiction, mon garçon; et ne vous
+pressez pas tant de songer à quitter notre corps, car il y aura avant
+peu de bons coups à donner en face du jour, et sans avoir d'embuscades à
+craindre.
+
+--Je vous donne aussi ma bénédiction, mon neveu, dit Ludovic, car
+puisque mon noble capitaine est satisfait, je le suis aussi, comme c'est
+mon devoir.
+
+--Un instant, monseigneur, dit Quentin en tirant à part lord Crawford;
+je ne dois pas oublier de vous dire qu'il existe encore dans le monde
+quelqu'un qui a appris de moi des circonstances sur lesquelles la sûreté
+du roi exige que le secret soit gardé, et qui, n'ayant pas à remplir
+comme moi un devoir que m'imposent ma place et la reconnaissance,
+pourrait croire que l'obligation du silence ne s'étend pas sur elle.
+
+--Sur _elle_! s'écria Crawford; pour le coup, s'il y a une femme dans le
+secret, que le ciel ait pitié de nous! car nous sommes encore en danger
+de naufrage.
+
+--Ne le croyez pas, seigneur, répondit Durward; mais employez votre
+crédit auprès du comte de Crèvecœur pour qu'il me permette d'avoir une
+entrevue avec la comtesse Isabelle de Croye. C'est elle qui est
+instruite de mon secret, et je ne doute pas que je ne réussisse à la
+décider à le garder comme moi-même sur tout ce qui pourrait exciter le
+ressentiment du duc contre le roi Louis.
+
+Le vieux commandant réfléchit assez long-temps, leva les yeux au
+plafond, les baissa vers le plancher, secoua la tête, et dit enfin:--Il
+y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas. La comtesse
+Isabelle de Croye! une entrevue avec une dame si distinguée par son
+rang, par sa naissance, par sa fortune! Et toi, jeune Écossais n'ayant
+que la cape et l'épée, si sûr d'obtenir d'elle ce que tu veux lui
+demander!--Il faut que vous ayez une étrange confiance en vous-même, mon
+jeune ami, ou que vous ayez bien employé le temps pendant votre voyage.
+Mais, par la croix de saint André! je parlerai en votre faveur à
+Crèvecœur; et comme il craint véritablement que la colère du duc ne le
+porte contre le roi à quelque extrémité déshonorante pour lui et pour la
+Bourgogne, je crois qu'il est assez probable qu'il consentira à votre
+demande, quoique, sur mon honneur, elle soit singulière.
+
+À ces mots, et faisant un mouvement des épaules, le vieux lord sortit de
+l'appartement, suivi de Ludovic, qui, se modelant toujours sur son
+chef, et quoiqu'il ignorât ce qui venait de se passer entre celui-ci
+et Quentin, tâcha de prendre un air aussi important et aussi mystérieux
+que Crawford lui-même.
+
+Au bout de quelques minutes, lord Crawford revint, mais sans être
+accompagné du Balafré. Le vieillard semblait dans un accès d'humeur
+bizarre: il riait, et à ce qu'il paraissait, en dépit de lui-même; il
+avait un air goguenard qui agitait singulièrement les rides de ses
+traits naturellement rigides; il secouait en même temps la tête, et
+paraissait occupé de quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de
+condamner, quoique cette même chose lui parut burlesque.
+
+--Certes, mon jeune concitoyen, dit-il à Quentin, vous n'êtes pas
+dégoûté! Jamais la timidité ne vous empêchera de réussir auprès d'une
+belle. J'ai fait avaler votre proposition à Crèvecœur, quoiqu'elle fut
+pour lui comme un verre de vinaigre, car il m'a juré par tous les saints
+de la Bourgogne que, s'il ne s'agissait de l'honneur de deux princes et
+de la paix de deux États, vous ne verriez jamais seulement la trace d'un
+pied de la comtesse Isabelle sur le sable. S'il n'avait pas une dame, et
+une belle dame, je le soupçonnerais de vouloir rompre une lance lui-même
+pour cette captive. Peut-être pense-t-il à son neveu, le comte Étienne.
+Une comtesse!--Vous en faut-il donc de cet aloi? Mais allons,
+suivez-moi. Songez que votre entrevue avec elle doit être courte.
+D'ailleurs vous savez sans doute mettre à profit les instans. Ho! ho!
+ho! sur ma foi, je n'ai pas la force de te gronder de ta présomption,
+tant elle me fait rire!
+
+Les joues rouges comme de l'écarlate, offensé, déconcerté par les
+insinuations un peu brusques du vieux lord, piqué de voir que sa passion
+était regardée comme absurde et ridicule par quiconque avait du jugement
+et de l'expérience, Durward suivit lord Crawford en silence au couvent
+des Ursulines, où la jeune comtesse était logée; et en entrant dans le
+parloir, ils y trouvèrent le comte de Crèvecœur.
+
+--Eh bien! jeune homme, dit le comte à Quentin, d'un ton sévère, il
+parait qu'il faut que vous voyiez encore une fois la belle compagne de
+votre expédition romanesque?
+
+--Oui, monsieur le comte, répondit Quentin; et qui plus est, il faut
+que je la voie sans témoins.
+
+--Il n'en sera rien, s'écria Crèvecœur. Je vous en fais juge, lord
+Crawford. Cette jeune dame, la fille de mon ancien ami, de mon compagnon
+d'armes, la plus riche héritière de la Bourgogne, a avoué une sorte
+de...; qu'allais-je dire? en un mot, elle est folle, et votre jeune
+archer est un fat présomptueux. Ils ne se verront pas sans témoins.
+
+--En ce cas je ne dirai pas un seul mot à la comtesse, car je ne lui
+parlerai pas en votre présence, s'écria Quentin transporté de joie.
+Quelque présomptueux que je sois, ce que vous venez de m'apprendre
+surpasse de beaucoup ce que j'aurais osé espérer.
+
+--Il a raison, mon cher ami, dit Crawford au comte, et votre langue a
+marché plus vite que la prudence n'aurait dû le lui permettre. Mais
+puisque vous me faites juge de l'affaire, je vous dirai qu'il y a une
+bonne et forte grille qui divise le parloir. Je vous conseille donc de
+vous y fier, et qu'ils fassent ce qu'ils pourront avec leur langue.
+Corbleu! la vie d'un roi et celle de plusieurs milliers d'hommes
+doivent-elles être mises en balance avec ce que deux jeunes gens
+pourront se souffler dans l'oreille l'un de l'autre pendant une couple
+de minutes?
+
+À ces mots, il entraîna Crèvecœur hors de l'appartement; et le comte,
+le suivant presque malgré lui, sortit en jetant des regards courroucés
+sur le jeune archer.
+
+Ils étaient à peine partis, que la comtesse Isabelle parut de l'autre
+côté de la grille. Dès qu'elle vit que Quentin était seul dans le
+parloir, elle s'arrêta et resta les yeux baissés pendant quelques
+secondes.
+
+--Et pourquoi me montrerais-je ingrate, dit-elle enfin, parce que
+certaines gens ont conçu des soupçons injustes? Mon protecteur! mon
+sauveur! puis-je dire; au milieu de tous les dangers que j'ai courus,
+mon fidèle et constant ami!
+
+Tout en parlant ainsi, elle s'avançait vers lui, et elle lui tendit la
+main à travers la grille. Elle ne fit même aucun effort pour la retirer,
+tandis qu'il la couvrait de baisers et qu'il la mouillait de larmes.
+Elle se borna à lui dire:--Si nous devions nous revoir encore, Durward,
+je ne vous permettrais pas cette folie.
+
+Si l'on fait attention aux périls dont Quentin, l'avait préservée; si
+l'on réfléchit qu'il avait été dans le fait son unique, son fidèle et
+zélé défenseur, mes lectrices, quand même il se trouverait parmi elles
+de belles comtesses et de riches héritières, pardonneront à Isabelle,
+cette dérogation à sa dignité.
+
+Elle dégagea pourtant enfin sa main de celles de Durward, s'éloigna d'un
+pas de la grille, et lui dit d'un ton fort embarrassé:--Eh bien!
+qu'avez-vous à me demander? car vous avez une demande à me faire; je
+l'ai appris du vieux lord écossais, qui est venu ici il y a quelques
+instans avec mon cousin Crèvecœur. Si elle est raisonnable, si elle est
+telle que la pauvre Isabelle puisse l'accorder sans manquer à son devoir
+et à son honneur, vous ne devez pas craindre d'être refusé. Mais ne vous
+pressez pas trop de parler, ajouta-t-elle en jetant autour d'elle un
+regard craintif; songez à ne rien dire qui puisse être interprété à
+notre désavantage si l'on nous entendait.
+
+--Ne craignez rien, noble dame, répondit Quentin douloureusement: ce
+n'est pas ici que je puis oublier la distance que le destin a placée
+entre nous, et vous exposer à la censure de vos fiers parens comme
+l'objet de l'amour le plus dévoué d'un homme plus pauvre et moins
+puissant qu'ils ne le sont. Que cette idée passe, comme un rêve de la
+nuit, pour tout le monde, excepté pour un cœur où, tout rêve qu'elle
+est, elle tiendra la place de toutes les réalités.
+
+--Silence! silence! s'écria Isabelle à demi-voix, par intérêt pour vous,
+par égard pour moi, ne parlez pas ainsi. Dites-moi plutôt ce que vous
+avez à me demander.
+
+--Un généreux pardon pour un homme qui, dans des vues d'égoïsme, s'est
+conduit envers vous en ennemi.
+
+--Je crois que je pardonne à tous mes ennemis. Mais, ô Durward, au
+milieu de quelles scènes votre fermeté et votre présence d'esprit
+m'ont-elles sauvée! Cette salle ensanglantée! ce bon évêque! ce n'est
+qu'hier que j'ai appris toutes les horreurs dont je fus le témoin
+insensible!
+
+--Oubliez-les, dit Quentin, qui remarqua que les vives couleurs dont les
+joues d'Isabelle avaient été couvertes pendant cet entretien faisaient
+place à une pâleur mortelle; ne jetez pas les yeux en arrière; regardez
+en avant avec le courage que doivent avoir ceux qui voyagent sur une
+route dangereuse. Écoutez-moi; vous plus que personne, vous avez le
+droit de faire connaître Louis pour ce qu'il est véritablement, de le
+proclamer un politique fourbe et astucieux. Mais si vous l'accusez de
+vous avoir encouragée à fuir de Bourgogne, et surtout d'avoir concerté
+une trahison pour vous faire tomber entre les mains de de la Marck, vous
+causerez probablement le détrônement ou même la mort du roi; et, dans
+tous les cas, vous occasionnerez entre la France et la Bourgogne la
+guerre la plus sanglante que ces deux pays aient jamais eue à soutenir
+l'un contre l'autre.
+
+--À Dieu ne plaise que je sois cause de tels malheurs, s'il est possible
+de les éviter! Quand même je pourrais me livrer à quelques idées de
+vengeance, le moindre désir de votre part m'y ferait renoncer. Est-il
+possible que je conserve plus de souvenir des torts de Louis que des
+services inappréciables que vous m'avez rendus? Mais comment faire?
+Lorsque je serai appelé devant mon souverain, le duc de Bourgogne, il
+faudra que je garde le silence ou que je dise la vérité. Si je refuse de
+parler, on m'accusera d'opiniâtreté, et vous ne voudriez pas me voir me
+souiller d'un mensonge.
+
+--Non certainement! mais quand vous aurez à parler, ne dites de Louis
+que ce que vous savez personnellement et par vous-même être la vérité.
+Si vous êtes obligée de faire mention de ce que d'autres vous ont
+appris, n'en parlez que comme de rapports; quelque croyables qu'ils
+puissent vous paraître, n'y donnez pas crédit en paraissant y ajouter
+foi; n'assurez rien qui ne soit à votre connaissance personnelle. Le
+conseil d'État de Bourgogne ne peut refuser à un monarque la justice
+qu'on accorde en mon pays au dernier des accusés: on doit le regarder
+comme innocent, jusqu'à ce que l'accusation portée contre lui soit
+démontrée par des preuves directes et suffisantes. Or, pour prouver les
+faits qui ne sont pas à votre connaissance personnelle, il faudra qu'on
+rapporte d'autres preuves que des ouï-dire.
+
+--Je crois que je vous comprends, dit la comtesse.
+
+--Je vais m'expliquer encore plus clairement, dit Quentin; et il
+commença à lui rendre ses préceptes plus intelligibles par des exemples;
+mais au milieu de l'explication la cloche du couvent sonna.
+
+--Ce signal nous avertit qu'il faut nous séparer, dit la comtesse; nous
+séparer pour toujours! Mais ne m'oubliez pas, Durward; je ne vous
+oublierai jamais. Vos fidèles services...
+
+Elle ne put lui en dire davantage, mais elle lui tendit encore la main;
+il la pressa de nouveau sur ses lèves, et je ne sais comment il arriva
+qu'en voulant la retirer, la comtesse approcha tellement son visage de
+la grille, que Quentin osa imprimer son dernier adieu sur sa bouche.
+Isabelle ne le gronda pas, peut-être n'en eut-elle pas le temps, car au
+même instant Crèvecœur et Crawford, qui avaient été placés dans un
+réduit secret d'où ils avaient tout vu sans pouvoir rien entendre,
+entrèrent à la hâte dans le parloir, le premier bouillant de colère, et
+courant plutôt qu'il ne marchait; l'autre le retenant en riant.
+
+--Dans votre chambre, jeune dame! dans votre chambre! cria le comte à
+Isabelle, qui, baissant son voile, se retira avec précipitation; et vous
+mériteriez qu'on vous enfermât dans une cellule, avec du pain et de
+l'eau pour toute nourriture. Quant à vous, mon beau monsieur, qui êtes
+si malavisé, le temps viendra où les intérêts des rois et des royaumes
+n'auront rien de commun avec des gens comme vous, et l'on vous apprendra
+quel châtiment mérite l'audace d'un mendiant qui ose lever les yeux
+sur...
+
+--Paix! paix! en voilà bien assez! pas un mot de plus! s'écria le vieux
+lord; et vous, Quentin, silence! je vous l'ordonne, retournez dans votre
+appartement. Sire comte de Crèvecœur, ne prenez pas un ton si
+méprisant: Quentin Durward est aussi bon gentilhomme que le roi, comme
+disent les Espagnols; seulement il n'est pas aussi riche; il est aussi
+noble que moi, et je suis le chef de mon nom; ce n'est pas à nous qu'il
+convient de parler de châtiment pour oser...
+
+--Milord! milord! s'écria Crèvecœur avec impatience, l'insolence de ces
+mercenaires étrangers est passée en proverbe; et vous qui êtes leur
+chef, vous devez la réprimer au lieu de l'encourager.
+
+--Il y a cinquante ans que je commande les archers de la garde, comte de
+Crèvecœur, je n'ai jamais eu besoin des conseils d'aucun Français ni
+d'aucun Bourguignon; et sauf votre bon plaisir, je compte m'en passer
+tant que je conserverai cette place.
+
+--Fort bien, milord, fort bien, votre rang et votre âge vous donnent des
+privilèges. Quant à ces jeunes gens, je veux bien oublier le passé,
+attendu que je prendrai de bonnes mesures pour qu'ils ne se revoient
+jamais.
+
+--Ne promettez pas cela sur le salut de votre âme, Crèvecœur: des
+montagnes, dit-on, peuvent se rencontrer; et pourquoi des créatures
+vivantes qui ont des jambes, et de l'amour pour mettre ces jambes en
+mouvement, ne se rencontreraient-elles pas? Ce baiser était bien tendre,
+Crèvecœur; il me semble de mauvais augure.
+
+--Vous voulez encore mettre ma patience à l'épreuve, milord; mais je ne
+vous donnerai pas cet avantage sur moi. Écoutez! j'entends la cloche du
+château: elle convoque le conseil. Dieu seul peut prévoir l'issue de ce
+qui va se passer.
+
+--L'issue, comte, je puis vous la prédire. C'est que si l'on se porte à
+quelque acte de violence contre la personne du roi, quoique ses amis
+soient en bien petit nombre et entourés par ses ennemis, il ne
+succombera ni seul, ni sans vengeance. Mon plus grand regret, c'est que
+Sa Majesté m'ait expressément défendu de prendre des mesures pour me
+préparer à une telle issue.
+
+--Prévoir de tels malheurs, milord, c'est le plus sûr moyen de les
+occasionner. Obéissez aux ordres de votre maître; ne donnez pas un
+prétexte à la violence en vous offensant trop facilement, et vous verrez
+que la journée se passera plus paisiblement que vous ne le présumez.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXII.
+
+L'Enquête.
+
+          «Croyez-vous m'abuser par votre déférence?
+          «Vous fléchissez encor le genou devant moi;
+          «Mais votre cœur s'élève au-dessus de son roi.»
+
+          SHAKSPEARE. _Richard II_.
+
+
+AU premier son de la cloche qui appelait au conseil les principaux
+seigneurs bourguignons, et le très-petit nombre de pairs de France qui
+avaient accompagné le roi à Péronne, le duc Charles, suivi d'un
+détachement de ses gardes armés de haches et de pertuisanes, se rendit à
+la Tour d'Herbert, dans le château de Péronne.
+
+Louis, qui s'attendait à cette visite, se leva en voyant entrer le duc,
+fit deux pas au-devant de lui, et l'attendit debout, avec un air de
+dignité qu'il savait parfaitement prendre quand il le jugeait
+nécessaire, en dépit de son costume peu soigné et de la familiarité
+habituelle de ses manières. Son maintien calme, en ce moment de crise,
+produisit évidemment quelque effet sur son rival. Il était entré dans
+l'appartement d'un ton brusque et précipité; mais en voyant le sang-froid
+de Louis, sa démarche prit un caractère plus convenable à un grand
+vassal qui paraissait en présence de son seigneur suzerain. Il semblait
+que le duc avait formé la résolution de traiter Louis, du moins dans les
+premiers momens, avec le cérémonial dû à son rang élevé; mais il était
+évident en même temps qu'en agissant ainsi, il ne lui en coûtait pas peu
+pour contraindre son impétuosité naturelle, et qu'à peine pouvait-il
+réprimer le ressentiment et la soif de vengeance qui enflammaient son
+cœur: aussi, quoiqu'il s'efforçât d'accomplir à l'extérieur les actes
+ordinaires de déférence et de respect, et d'en emprunter le langage, son
+visage changeait de couleur à chaque instant. Sa voix était rauque, son
+ton brusque, ses accens entrecoupés;--tous ses membres tremblaient,
+comme s'il eût été impatienté du frein qu'il s'imposait lui-même;--il
+fronçait les sourcils;--il se mordait les lèvres jusqu'au sang.--Tous
+ses regards, tous ses mouvemens annonçaient le plus violent des princes
+en proie à un de ses plus terribles accès de fureur.
+
+Le roi vit d'un Å“il serein la guerre que se livraient les passions
+impétueuses de Charles; car quoique les regards du duc lui donnassent un
+avant-goût de l'amertume de la mort, qu'il craignait et comme homme et
+comme pécheur, cependant il avait résolu, en pilote habile et
+expérimenté, de ne pas céder à la peur, et de ne pas abandonner le
+gouvernail tant qu'il lui resterait quelque espérance de sauver le
+navire. Lorsque le duc, d'une voix brusque, lui eut fait quelques
+excuses sur l'ameublement un peu mesquin de son appartement, il lui
+répondit, en souriant, qu'il n'avait pas à se plaindre, puisque la Tour
+d'Herbert n'avait pas encore été pour lui une résidence aussi fâcheuse
+qu'elle l'avait été pour un de ses ancêtres.
+
+--Ah! dit le duc, on vous a donc raconté la tradition?--Oui...--C'est
+ici qu'il fut tué; mais il ne le fut que parce qu'il refusa de prendre
+le froc, et de finir ses jours dans un monastère.
+
+--Il fit une folie, dit Louis en affectant un air d'insouciance; car il
+subit la mort d'un martyr, et il n'eut pas le mérite de devenir un
+saint.
+
+--Je viens, dit alors le duc, prier Votre Majesté d'assister à un grand
+conseil dans lequel il va être délibéré sur divers objets importans qui
+intéressent également la France et la Bourgogne. Vous allez donc m'y
+suivre, c'est-à-dire si tel est votre bon plaisir.
+
+--Beau cousin, répondit le roi, ne forcez jamais la courtoisie au point
+de prier quand vous pouvez si hardiment commander. Allons au conseil,
+puisque tel est votre bon plaisir. Notre cortège n'est pas brillant,
+ajouta-t-il en jetant un coup d'Å“il sur le petit nombre de serviteurs
+qui étaient près de lui, et qui s'apprêtaient à le suivre; mais vous
+vous chargerez de briller pour nous deux.
+
+Précédés par Toison-d'Or, chef des hérauts de Bourgogne, les deux
+princes sortirent de la Tour du comte Herbert, et traversèrent la cour
+du château. Louis remarqua qu'elle était remplie d'hommes d'armes et de
+gardes-du-corps du duc, tous sous les armes et magnifiquement équipés.
+Ils entrèrent dans la salle du conseil, située dans un bâtiment plus
+moderne que celui que Louis avait habité. Elle était dans un état
+évident de dégradation, mais on y avait fait quelques dispositions à la
+hâte pour la rendre plus digne de l'assemblée solennelle qui allait s'y
+réunir. Deux trônes avaient été placés sous le même dais, et le trône
+destiné au roi était plus élevé de deux marches que celui que le duc
+devait occuper. Plus bas, à droite et à gauche, étaient une vingtaine de
+sièges préparés pour les principaux seigneurs de la cour des deux
+princes; de sorte que lorsque l'assemblée fut formée, elle semblait
+présidée par l'individu même qu'elle était en quelque sorte convoquée
+pour juger.
+
+Ce fut peut-être pour faire disparaître plus promptement cette
+contradiction entre les apparences et la réalité, que le duc, ayant
+légèrement salué le roi, ouvrit brusquement la séance ainsi qu'il suit:
+
+--Mes bons vassaux, mes fidèles conseillers, vous n'ignorez pas combien
+de troubles se sont élevés dans nos domaines, tant du temps de notre
+père que du nôtre, combien on a vu de rébellions de vassaux contre leurs
+suzerains, de sujets contre leur prince; et tout récemment nous avons eu
+la plus forte preuve de l'excès auquel ces désordres se sont portés de
+nos jours, par la fuite scandaleuse de la comtesse Isabelle de Croye et
+de la comtesse Hameline sa tante, pour se réfugier dans les États d'une
+puissance étrangère, renonçant ainsi à la foi qu'elles nous devaient, et
+encourant la forfaiture de leurs fiefs: un exemple bien plus déplorable,
+bien plus affreux, c'est le meurtre sanguinaire et sacrilège de notre
+frère et allié chéri l'évêque de Liège, et la rébellion de cette ville
+perfide que nous avions traitée avec trop d'indulgence lors de sa
+dernière insurrection. Nous sommes informés que ces événemens fâcheux
+peuvent s'attribuer non-seulement à la folie et à l'inconséquence de
+deux femmes, et à la présomption de quelques bourgeois fiers de leurs
+richesses, mais aux intrigues d'une cour étrangère, aux pratiques d'un
+voisin puissant, de qui, si des services rendus méritent d'être payés en
+même monnaie, la Bourgogne ne devait attendre que l'amitié la plus
+sincère et la plus dévouée. Si ces faits viennent à être prouvés,
+continua le duc en grinçant les dents et en pressant fortement du talon
+le tapis qui couvrait les marches de son trône, quelle considération
+pourra nous empêcher, les moyens en étant en notre pouvoir, de prendre
+des mesures pour arrêter une bonne fois le cours des maux qui débordent
+sur nous chaque année, et pour en tarir la source?
+
+Le duc avait commencé son discours d'un ton assez modéré, mais en le
+terminant il éleva la voix avec plus de chaleur, et il en prononça la
+dernière phrase avec un accent qui fit trembler tous les conseillers, et
+pâlir un instant les joues du roi. Mais Louis rappela sur-le-champ tout
+son courage, et adressa à son tour la parole au conseil, d'un air qui
+annonçait tant d'aisance et de sang-froid, que le duc, quoiqu'il parût
+désirer de l'interrompre et de l'arrêter, reconnut lui-même qu'il ne
+pouvait le faire sans blesser les lois du décorum.
+
+--Nobles de France et de Bourgogne, dit le roi, chevaliers du Saint-Esprit
+et de la Toison-d'Or, puisqu'un roi doit plaider sa cause en accusé, il
+ne peut désirer de meilleurs juges que la fleur de la noblesse et
+l'orgueil de la chevalerie. Notre beau cousin de Bourgogne n'a fait que
+rendre plus obscure la querelle qui nous divise, en s'abstenant par
+courtoisie de l'exposer en termes précis. Moi, qui n'ai pas de raisons
+pour observer la même délicatesse, et dont la situation d'ailleurs ne me
+permet peut-être pas de le faire, je vous demande la permission de vous
+parler plus clairement. C'est NOUS, messieurs, NOUS, son seigneur
+suzerain, son allié, son parent, que notre cousin, dont de malheureuses
+circonstances ont égaré le jugement et aigri le caractère, charge de
+l'accusation odieuse d'avoir porté ses vassaux à lui manquer de foi,
+encouragé les habitans de Liège à la révolte, et excité le proscrit
+Guillaume de la Marck à commettre le plus barbare et le plus sacrilège
+des meurtres. Nobles de France et de Bourgogne, je pourrais en appeler
+aux circonstances dans lesquelles, je me trouve, comme étant en
+elles-mêmes une justification complète de cette accusation. Doit-on
+supposer, s'il me reste le bon sens d'un être doué de raison, que je me
+sois livré sans réserve au pouvoir du duc de Bourgogne, dans un moment
+où je me rendais coupable envers lui d'une trahison qui ne pouvait
+manquer de se découvrir, et qui, une fois découverte, me laissait sans
+défense, comme je le suis, entre les mains d'un prince justement
+courroucé? La folie d'un homme qui se coucherait sur une mine après
+avoir allumé la mèche qui va en causer la soudaine explosion, serait
+sagesse en comparaison de la mienne. Je ne doute pas que parmi les
+auteurs des horribles attentats commis à Schonwaldt, il ne se soit
+trouvé des misérables qui aient abusé de mon nom; mais dois-je en être
+responsable, quand je ne leur ai pas donné le droit de s'en servir? Si
+deux femmes insensées, poussées par quelque cause romanesque
+de mécontentement, ont cherché un refuge à ma cour, s'ensuit-il que je
+les aie engagées à le faire? Lorsqu'on connaîtra à fond cette affaire,
+on verra que puisque les lois de l'honneur et de la chevalerie ne me
+permettaient pas de les renvoyer prisonnières à la cour de Bourgogne, ce
+que je crois qu'aucun de ceux qui portent le collier de ces ordres ne
+m'eût conseillé, j'en suis venu autant que possible au même point, en
+les plaçant entre les mains d'un vénérable père en Dieu, qui est
+maintenant un saint dans le ciel (Ici Louis parut fort affecté, et porta
+son mouchoir à ses yeux); entre les mains, dis-je, d'un membre de ma
+propre famille, encore plus intimement lié à celle de Bourgogne; d'un
+homme à qui sa situation, son rang élevé dans l'Église, et, hélas! ses
+nombreuses vertus, donnaient le droit d'être le protecteur, pendant un
+certain temps, de deux femmes abusées, et de se rendre médiateur entre
+elles et leur seigneur suzerain. Je dis donc que les seules
+circonstances qui, dans l'opinion que notre frère de Bourgogne s'est
+formée à la hâte de cette affaire, semblent donner lieu à d'injustes
+soupçons contre moi, sont de nature à pouvoir s'expliquer par les motifs
+les plus purs et les plus honorables; j'ajoute que je défie qu'on
+rapporte la moindre preuve probable des accusations injurieuses qui,
+indisposant mon frère contre un monarque venu à sa cour dans la pleine
+confiance de l'amitié, l'ont porté à changer sa salle de conseil en
+tribunal, et son château hospitalier en prison.
+
+--Sire! Sire! s'écria Charles dès que le roi eut cessé de parler, si
+vous vous trouvez ici dans un moment qui coïncide si malheureusement
+avec l'exécution de vos projets, je ne puis expliquer qu'en supposant
+que ceux qui font leur métier de tromper les autres se trompent
+quelquefois merveilleusement eux-mêmes. L'ingénieur est quelquefois tué
+par le pétard qu'il a préparé. Quant à ce qui doit suivre, cela dépendra
+du résultat de cette enquête solennelle. Qu'on amène ici la comtesse
+Isabelle de Croye.
+
+Isabelle arriva entre l'abbesse du couvent des Ursulines et la comtesse
+de Crèvecœur, qui avait reçu les ordres de son mari à cet effet. Dès
+qu'elle fut entrée, Charles s'écria, avec la dureté de voix et de
+manières qui lui était habituelle:--Ainsi donc, vous voilà, belle
+princesse! vous qui pouviez à peine respirer quand vous aviez à répondre
+à nos ordres, justes et raisonnables, vous avez trouvé assez d'haleine
+pour faire une course telle que n'en a jamais fait une biche poursuivie
+par des chasseurs. Que pensez-vous de la belle Å“uvre que vous avez
+faite? Vous applaudissez-vous d'avoir presque occasionné une guerre
+entre deux grands princes et deux États puissans, pour votre figure de
+poupée?
+
+La publicité de cette scène, la violence et les sarcasmes de Charles,
+firent un tel effet sur l'esprit d'Isabelle, qu'elle se trouva hors
+d'état d'exécuter la résolution qu'elle avait formée de se jeter aux
+pieds du duc pour le supplier de prendre possession de ses biens, et lui
+permettre de se retirer dans un cloître. Elle resta immobile comme une
+femme qui, surprise par un orage, et entendant le tonnerre gronder de
+tous cotés autour d'elle, s'arrête épouvantée, craignant, si elle fait
+un seul pas, d'attirer la foudre sur sa tête.
+
+La comtesse de Crèvecœur, dont le courage était égal à sa naissance, et
+la beauté remarquable encore dans son âge mûr, crut devoir prendre la
+parole.
+
+--Monseigneur, dit-elle au duc, ma belle cousine est sous ma protection.
+Je sais mieux que Votre Altesse comment des femmes doivent être
+traitées, et nous nous retirerons à l'instant si vous ne prenez un autre
+ton, et si vous n'employez, en nous parlant, un langage plus convenable
+à notre rang et à notre sexe.
+
+Le duc partit d'un grand éclat de rire.--Crèvecœur! s'écria-t-il,
+phénix des maris, tu as fait de ta comtesse une maîtresse femme; mais ce
+n'est pas mon affaire. Qu'on donne un siège à cette jeune innocente.
+Bien loin d'avoir du ressentiment contre elle, j'ai dessein de lui
+accorder de nouvelles grâces et de nouveaux honneurs. Asseyez-vous, la
+belle, et dites-nous quel démon vous obsédait quand vous vous êtes
+décidée à fuir votre pays natal, et à courir les champs en damoiselle
+aventurière.
+
+Avec beaucoup de peine, et non sans de fréquentes interruptions,
+Isabelle avoua qu'étant complètement décidée à ne pas consentir à un
+mariage que le duc de Bourgogne lui avait proposé, elle avait espéré
+pouvoir obtenir la protection de la cour de France.
+
+--Et celle du monarque français, ajouta Charles. Vous en étiez sans
+doute bien assurée d'avance?
+
+--Du moins je croyais l'être, répondit Isabelle, sans quoi je n'aurais
+pas fait une démarche si décidée.
+
+En ce moment Charles regarda Louis avec un sourire plein d'une amertume
+inexprimable; mais la fermeté du roi ne se démentit pas; on put
+seulement remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que de coutume.
+
+--Mais je ne pouvais juger des intentions du roi Louis à mon égard,
+continua la jeune comtesse, que d'après ce que m'en avait dit ma
+malheureuse tante, la comtesse Hameline; et elle n'avait elle-même fondé
+son opinion à cet égard que sur les assertions et les insinuations de
+misérables que j'ai reconnus ensuite pour être les traîtres les plus
+vils, les créatures les plus indignes de foi du monde entier. Elle
+exposa alors en peu de mots ce qu'elle avait appris des trahisons de
+Marton et d'Hayraddin, et ajouta qu'elle ne doutait pas que le frère
+aîné de ce dernier, Zamet Maugrabin, qui avait été le premier à leur
+conseiller de fuir, ne fût capable de toute espèce de perfidies, et de
+se faire passer pour un agent du roi de France, sans avoir aucun droit à
+cette qualité.
+
+Après une pause d'un instant, elle reprit son histoire, et la conduisit
+très-brièvement depuis l'instant où elle avait quitté le territoire de
+la Bourgogne avec sa tante, jusqu'à la prise du château de Schonwaldt et
+sa rencontre avec le comte de Crèvecœur.
+
+Le silence le plus profond régna dans la salle quand elle eut fini sa
+narration aussi brève que peu suivie; et le duc de Bourgogne, fixant sur
+le plancher ses yeux courroucés, restait dans l'attitude d'un homme qui
+cherche un prétexte pour se livrer sans contrainte à sa colère, et qui
+s'irrite de n'en trouver aucun assez plausible pour se justifier, même à
+ses propres yeux.
+
+--La taupe, dit-il enfin en jetant un regard sur Louis, n'en creuse pas
+moins certainement sa demeure souterraine sous nos pieds, quoique nos
+yeux ne puissent la suivre dans tous ses mouvemens. Cependant je
+voudrais que le roi Louis voulût bien nous dire pourquoi il a reçu ces
+dames à sa cour, si elles ne s'y sont pas rendues sur son invitation.
+
+--Je ne les ai pas reçues à ma cour, beau cousin, répondit le roi: je ne
+les ai vues qu'en particulier, par compassion, et j'ai saisi la première
+occasion pour les placer sous la protection du respectable évêque, votre
+propre allié. Que Dieu daigne lui être favorable! Ce digne prélat était
+plus capable que moi et qu'aucun prince séculier de concilier la
+protection due à des fugitives avec la foi due à un prince allié dont
+elles avaient fui les domaines. Je demande hardiment à cette jeune dame
+si elles ont trouvé beaucoup de cordialité dans l'accueil qu'elles ont
+reçu de moi; s'il n'a pas été, au contraire, de nature à leur faire
+exprimer le regret d'avoir fait de ma cour leur lieu de refuge.
+
+--Il fut si loin d'être cordial, répondit Isabelle, que je doutai qu'il
+fût possible que Votre Majesté nous eût fait inviter à nous rendre à sa
+cour, comme nous en avaient assurées ceux qui se prétendaient vos agens;
+puisque, en supposant qu'ils eussent été autorisés, il aurait été
+difficile de concilier la conduite de Votre Majesté avec ce que nous
+avions droit d'attendre d'un roi, d'un chevalier, d'un simple
+gentilhomme.
+
+La jeune comtesse, en parlant ainsi, jetait au roi un coup d'Å“il qui
+semblait lui adresser un reproche; mais le cœur de Louis était à
+l'épreuve d'une semblable attaque. Au contraire, parcourant des yeux le
+cercle qui l'entourait, en étendant le bras avec un geste de
+satisfaction, il sembla faire un appel triomphant à tous ceux qui
+étaient présens, comme pour leur demander si la réponse de la comtesse
+n'était pas un témoignage irrésistible de son innocence.
+
+Cependant le duc de Bourgogne jeta sur lui un sombre regard, qui
+semblait dire que s'il était, jusqu'à certain point, réduit au silence,
+il s'en fallait de beaucoup qu'il fût satisfait. Se tournant ensuite
+vers la comtesse, il lui dit d'un ton brusque:--Dans ce récit de tous
+vos voyages, belle jouvencelle, vous ne nous avez rien dit de vos
+aventures amoureuses? Ah! déjà rougir! Ne s'est-il pas trouvé certains
+chevaliers de la forêt qui ont tenté d'apporter une interruption à votre
+voyage? Cet incident est déjà parvenu, à mes oreilles, et nous verrons
+tout à l'heure s'il n'est pas possible d'en tirer parti. Dites-moi, roi
+Louis, pour empêcher cette belle Hélène de Troie, ou de Croye, de semer
+encore la zizanie parmi les rois, ne serait-il pas à propos de la
+pourvoir d'un mari?
+
+Le roi savait d'avance quelle proposition désagréable, il allait
+probablement entendre, cependant il donna un assentiment calme et
+silencieux à ce que le duc venait de dire. Mais Isabelle, voyant qu'elle
+allait être poussée à l'extrémité, s'arma d'un nouveau courage. Elle
+quitta le bras de la comtesse de Crèvecœur sur lequel elle s'était
+appuyée jusqu'alors, avança d'un air timide et plein de dignité; et
+s'agenouillant devant le trône du duc, elle lui dît avec assez de
+fermeté:
+
+--Noble duc de Bourgogne, monseigneur suzerain, je reconnais la faute
+que j'ai commise en quittant vos domaines sans votre gracieuse
+permission, et je me soumets humblement à tel châtiment qu'il vous
+plaira de m'imposer. Je mets à votre disposition mes terres et mes
+châteaux; je demande seulement à votre générosité, par égard pour la
+mémoire de mon père, de m'accorder ce qui sera indispensable pour
+assurer l'admission du dernier rejeton de la famille de Croye dans un
+couvent où elle puisse passer le reste de sa vie.
+
+--Que pensez-vous, Sire, de la requête de cette jeune personne? demanda
+le duc à Louis.
+
+--Je pense, répondit le roi, que c'est une humble et sainte demande,
+inspirée sans doute par cette grâce divine à laquelle on ne doit ni se
+refuser ni résister.
+
+--L'humble sera exalté, s'écria Charles. Relevez-vous, comtesse
+Isabelle; nous vous voulons plus de bien que vous ne vous en voulez à
+vous-même. Nous n'avons dessein ni de séquestrer vos biens, ni de
+diminuer vos honneurs; au contraire, nous voulons augmenter les uns, et
+élever encore davantage les autres.
+
+--Hélas! monseigneur, répondit Isabelle, ce sont vos bontés mêmes que je
+crains. Je les crains plus que votre déplaisir, puisque ce sont elles
+qui me forcent...
+
+--Par saint George de Bourgogne! s'écria le duc; nos volontés
+seront-elles contrariées, nos ordres méprisés à chaque instant?
+Relevez-vous, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous pour le présent.
+Quand nous aurons le temps de penser à vous, nous arrangerons les choses
+de telle sorte que, tête-saint-gris! il faudra que vous obéissiez, ou
+nous verrons.
+
+Malgré cette réponse sévère, Isabelle restait à ses pieds, et son
+opiniâtreté aurait probablement porté le duc à lui parler encore plus
+durement, si la comtesse de Crèvecœur, qui connaissait l'humeur de ce
+prince beaucoup mieux que sa jeune parente, ne se fût avancée pour la
+relever, et ne l'eût emmenée hors de la salle du conseil. On fit alors
+comparaître Quentin Durward. Il se présenta devant le roi et le duc avec
+cette aisance, aussi éloignée d'une réserve timide que d'une hardiesse
+présomptueuse, qui convient à un jeune homme bien né et bien élevé,
+sachant rendre honneur et respect à qui de droit, sans se laisser
+éblouir ou intimider par la présence de ceux qu'il honore et qu'il
+respecte. Son oncle lui avait fourni les moyens de se montrer de nouveau
+avec les armes et l'uniforme des archers de la garde écossaise; et ses
+traits, son air, tout son extérieur, faisaient encore valoir son costume
+splendide. Sa grande jeunesse inspirait aussi à tous les conseillers des
+préventions favorables. Aucun d'eux ne pouvait croire qu'un roi doué de
+tant de sagacité eut choisi un si jeune homme pour confident de ses
+intrigues politiques; et c'était ainsi que Louis trouvait souvent de
+grands avantages dans le choix singulier qu'il faisait de ses agens, en
+les prenant à un âge et dans un rang où l'on ne se serait pas attendu à
+les trouver.
+
+D'après l'ordre du duc, sanctionné par celui de Louis, Quentin se mit à
+faire la relation de son voyage avec les dames de Croye jusqu'aux
+environs de Liège, commençant par répéter les instructions du roi, qui
+le chargeaient de les conduire en sûreté au château de l'évêque.
+
+--Et vous avez fidèlement exécuté mes ordres? demanda le roi.
+
+--Oui, Sire, répondit Durward.
+
+--Vous oubliez une circonstance, dit le duc; vous avez été attaqué près
+de Tours, dans la forêt, par deux chevaliers errans.
+
+--Il ne me convient ni de parler de cet incident, ni de me le rappeler,
+répondit le jeune archer en rougissant avec modestie.
+
+--Mais _moi_, dit le duc d'Orléans, il ne convient pas que je l'oublie.
+Ce jeune homme a rempli sa mission avec intrépidité, et il a exécuté ses
+devoirs d'une manière dont je me souviendrai long-temps. Viens me
+trouver dans mon appartement, jeune archer, quand cette affaire sera
+terminée, et tu verras que je n'ai pas oublié ta bravoure. Je suis
+charmé de voir que ta modestie soit égale à ton courage.
+
+--Viens me voir aussi, lui dit Dunois: j'ai un casque à te donner, car
+je crois que je t'en dois un.
+
+Quentin les salua avec respect, et l'on reprit son interrogatoire. Sur
+la demande du duc, il produisit les instructions qu'il avait reçues par
+écrit.
+
+--Avez-vous suivi ces instructions à la lettre? lui demanda le duc.
+
+--Non, monseigneur. Elles me prescrivaient, comme vous pouvez le voir,
+de traverser la Meuse près de Namur, et cependant j'ai côtoyé la rive
+gauche, comme m'offrant la route la plus courte et la plus sûre pour
+arriver à Liège.
+
+--Et pourquoi ce changement?
+
+--Parce que la fidélité de mon guide commençait à me devenir suspecte.
+
+--Maintenant, reprit le duc, fais bien attention aux questions que je
+vais te faire. Réponds-y avec vérité, et ne crains le ressentiment de
+qui que ce soit. Mais si tu biaises ou si tu tergiverses le moins du
+monde dans tes réponses, je te ferai suspendre par une chaîne de fer au
+haut du clocher de l'église du marché, et tu auras à appeler la mort
+long-temps avant qu'elle daigne t'écouter.
+
+Un profond silence s'ensuivit; enfin, ayant donné au jeune homme, à ce
+qu'il lui parut, le temps de bien réfléchir à la situation dans laquelle
+il se trouvait, Charles lui demanda qui était son guide, qui le lui
+avait donné, et pourquoi il lui était devenu suspect.
+
+Quentin répondit à la première question en nommant Hayraddin Maugrabin,
+le Bohémien; à la seconde, que ce guide lui avait été donné par Tristan
+l'Ermite; et pour répondre à la troisième, il raconta tout ce qui
+s'était passé au couvent de franciscains près de Namur; comment le
+Bohémien en avait été chassé; par quels motifs il s'était déterminé à le
+suivre, et comment il avait entendu son entretien avec un lansquenet de
+Guillaume de la Marck, entretien dont le but était d'arranger, un plan
+pour surprendre les deux dames voyageant sous sa protection.
+
+--Et ces scélérats...? mais fais bien attention, dit le duc, que ta vie
+dépend de ta véracité; ces scélérats ont-ils dit qu'ils étaient
+autorisés par le roi, par le roi Louis de France ici présent, à tramer
+ce plan de surprise pour s'emparer de la personne de ces deux dames?
+
+--Quand ces infâmes coquins l'auraient dit, répliqua Durward, je n'en
+aurais dû rien croire, puisque j'avais les paroles du roi lui-même à
+opposer aux leurs.
+
+Le roi, qui avait écouté jusqu'alors avec la plus grande attention, ne
+put s'empêcher, en entendant la réponse de Durward, de respirer
+fortement, comme un homme dont la poitrine est soulagée tout à coup d'un
+poids qui l'oppressait. Le duc parut encore déconcerté et mécontent; et
+revenant à la charge, il demanda de nouveau à Quentin s'il n'avait pas
+compris, d'après la conversation de ces misérables, que le complot
+qu'ils tramaient avait la sanction du roi Louis.
+
+--Je n'ai rien entendu qui pût m'autoriser à vous répondre
+affirmativement, répondit Quentin, qui, quoique intérieurement convaincu
+qu'Hayraddin n'avait agi que d'après les ordres secrets de Louis,
+croyait pourtant que son devoir ne lui permettait pas de faire connaître
+ses soupçons;--et je vous répète, ajouta-t-il, que quand même j'aurais
+entendu de pareils scélérats avancer une telle assertion, leur
+témoignage n'aurait pas eu pour moi le moindre poids auprès des
+instructions positives que j'avais reçues du roi lui-même.
+
+--Tu es un fidèle messager, dit le duc avec un sourire amer; et j'ose
+dire qu'en obéissant si bien aux instructions du roi, tu as trompé son
+attente d'une manière qui aurait pu te coûter cher si les événemens
+subsequens n'avaient donné à ta fidélité aveugle l'apparence d'un bon
+office.
+
+--Je ne vous comprends pas, monseigneur, répliqua. Durward avec fermeté.
+Tout ce que je sais, c'est que mon maître le roi Louis m'a donné ordre
+de protéger ces dames, et que j'ai agi en conséquence, tant en nous
+rendant à Schonwaldt, qu'au milieu des scènes cruelles qui ont eu lieu
+dans ce château. Les instructions du roi étaient honorables, et je les
+ai honorablement exécutées. S'il en avait eu à donner d'une nature
+différente, elles n'auraient pu convenir à un homme de mon nom et de mon
+pays.
+
+--Fier comme un Écossais! s'écria Charles, qui, quoique mécontent de la
+réplique de Durward, n'était pas assez injuste pour lui en avoir mauvais
+gré. Mais dis-moi donc en vertu de quelles instructions tu as parcouru
+les rues de Liège, comme je l'ai appris de quelques fugitifs de
+Schonwaldt, à la tête de ces mutins qui assassinèrent cruellement
+ensuite leur prince temporel, leur père spirituel?--Peu de temps après
+que le meurtre fut commis, n'as-tu pas prononcé une harangue où tu
+t'annonçais comme un agent de Louis, pour te mettre en crédit parmi les
+scélérats qui venaient de se souiller de ce crime abominable?
+
+--Monseigneur, répondit Quentin, il ne serait pas difficile de trouver
+assez de témoins pour prouver que je n'ai pas pris à Liège la qualité
+d'agent du roi Louis. C'est l'obstination du peuple qui m'y a conféré ce
+titre malgré moi, et tous mes efforts pour le désabuser ont été
+inutiles. Je l'ai dit aux serviteurs de l'évêque après avoir réussi à
+m'échapper de la ville. Je leur ai recommandé de veiller à la sûreté du
+château; et s'ils avaient fait attention à mes avis, peut-être aurait-on
+prévenu les calamités et les horreurs de la nuit suivante. Il est vrai,
+j'en conviens, que dans le moment du plus grand danger, j'ai profité de
+l'influence que pouvait me donner la qualité qu'on m'avait gratuitement
+attribuée, pour sauver la comtesse Isabelle, protéger ma propre vie, et
+empêcher de nouveaux massacres. Je répète, et je le soutiendrai envers
+et contre tous, je n'avais aucune mission du roi Louis pour Liège, et
+qu'enfin, lorsque je me suis servi du titre de son envoyé, qu'on m'avait
+conféré mal à propos et malgré moi, je n'ai fait que ramasser un
+bouclier pour m'en servir à me protéger, moi et les autres, dans un cas
+urgent, sans m'inquiéter si j'avais droit aux armoiries qu'il portait.
+
+--Et en cela, dit Crèvecœur, incapable de garder plus long-temps le
+silence, mon jeune compagnon et prisonnier a agi avec autant de courage
+que de bon sens. Ce qu'il a fait en cette occasion ne peut avec justice
+s'imputer à blâme au roi Louis.
+
+Un murmure général d'assentiment se fit entendre dans toute l'assemblée.
+Les oreilles du roi Louis en furent agréablement affectées, mais celles
+de Charles s'en trouvèrent offensées. Il lança des regards de courroux
+autour de lui. Ces sentimens si généralement exprimés par les plus
+puissans de ses vassaux et les plus sages de ses conseillers, ne
+l'auraient probablement pas empêché de se livrer à toute la violence de
+son caractère despotique, si d'Argenton, qui prévit l'orage, n'eût
+réussi à le détourner, en lui annonçant tout à coup l'arrivée d'un
+héraut envoyé par la ville de Liège.
+
+--Un héraut envoyé par des tisserands et des cloutiers! s'écria le duc;
+qu'on l'admette à l'instant! De par Notre-Dame, ce héraut nous
+apprendra, sur les projets et les espérances de ceux qui l'emploient,
+quelque chose de plus que ce jeune homme d'armes franco-écossais ne
+paraît avoir envie de le faire.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXIII.
+
+Le Héraut.
+
+          _Ariel._ «Écoutez-les rugir!
+          _Prospero._ «Qu'on leur donne la chasse.»
+
+          SHAKSPEARE. _La Tempête_.
+
+
+On s'empressa de faire place dans l'assemblée, car tous, ceux qui en
+faisaient partie n'étaient pas peu curieux de voir ce héraut que les
+Liégeois insurgés avaient osé envoyer à un prince aussi fier que le duc
+de Bourgogne, dans un moment où il était contre eux au comble de
+l'indignation. Il est bon de se rappeler qu'à cette époque les hérauts
+n'étaient envoyés que d'un prince souverain à l'autre, et seulement dans
+des occasions solennelles; la noblesse de second ordre n'employait que
+des poursuivans d'armes, officiers d'un rang inférieur. On peut aussi
+remarquer en passant que Louis XI, qui ne faisait cas que de ce qui lui
+promettait une augmentation de puissance ou quelque avantage réel, avait
+sur tout le plus grand mépris pour l'art héraldique et les hérauts
+
+    Rouges, bleus, verts, avec leurs friperies.
+
+Au contraire, l'orgueil de Charles, qui était d'une nature toute
+différente, n'attachait pas peu d'importance à ce cérémonial.
+
+Le héraut introduit en ce moment devant les deux princes avait pour
+vêtement un _tabard_ ou cotte d'armes avec les écussons de son maître,
+dans lesquels la tête de sanglier, au jugement des experts en blason,
+jouait un rôle plus brillant que conforme aux véritables règles de l'art
+héraldique. Le reste de son costume, ridicule à force de magnificence,
+était surchargé de galons, de broderies et d'ornemens de toute espèce,
+et la plume de son panache était si haute qu'elle semblait vouloir
+balayer le plafond de la salle; en un mot, tous ses vêtemens avaient
+l'air d'être une caricature et une charge du brillant costume des
+hérauts. Non-seulement la tête de sanglier était brodée sur toutes les
+parties de ses habits, mais sa toque même en avait la forme, et était
+garnie de défenses couleur de sang, ou, pour employer le langage
+convenable, _gueules langués et dentés_. On pouvait remarquer en cet
+homme quelque chose qui annonçait en même temps la crainte et l'audace,
+comme s'il eût senti qu'il s'était chargé d'une dangereuse mission, et
+qu'il ne pouvait la remplir avec sûreté qu'à force de hardiesse. Le même
+mélange d'effronterie et de timidité fut visible dans la manière dont il
+salua les deux princes; et il montra, en le faisant, une gaucherie
+grotesque qui n'était pas ordinaire aux hérauts habitués à paraître en
+présence des souverains.
+
+--Qui es-tu, au nom du diable?--Telle fut l'exclamation par laquelle
+Charles-le-Téméraire accueillit ce singulier envoyé.
+
+--Je suis Sanglier-Rouge, répondit le héraut, officier d'armes de
+Guillaume de la Marck, par la grâce de Dieu et l'élection du chapitre,
+prince-évêque de Liège.
+
+--Ah! s'écria Charles; mais réprimant son impétuosité, il lui fit signe
+de continuer.
+
+--Et du chef de son épouse, l'honorable comtesse Hameline, continua le
+héraut, comte de Croye et seigneur de Braquemont.
+
+Charles sembla rester muet par l'étonnement dont le frappa l'excès
+d'audace avec lequel on osait annoncer en sa présence de semblables
+titres; et le héraut, attribuant peut-être ce silence à l'impression que
+l'énumération des qualités de son maître avait faite sur l'esprit du
+duc, continua ainsi qu'il suit:
+
+--_Annuncio vobis gaudium magnum_. Charles, duc de Bourgogne et comte
+de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon maître, qu'en vertu d'une
+dispense de notre saint père le pape, qu'il attend incessamment et qui
+contiendra la nomination d'un substitut convenable _ad sacra_, il se
+propose d'exercer les fonctions de prince-évêque de Liège, et de
+maintenir ses droits comme comte de Croye.
+
+Le duc de Bourgogne, à cette pause du discours du héraut, comme à toutes
+les autres, ne fit que s'écrier de nouveau:--Ah!--ou prononcer quelque
+interjection semblable, du ton d'un homme qui, quoique surpris et
+irrité, veut cependant entendre tout ce qu'on a à lui dire, avant de
+faire une réponse. À la grande surprise de tous ceux qui étaient
+présens, il ne se permit aucun des gestes brusques et violens qui lui
+étaient ordinaires; mais il serrait entre ses dents l'ongle de son
+pouce, ce qui était son tic favori quand il écoutait avec attention, et
+il tenait les yeux baissés, comme s'il eût craint de montrer le courroux
+qu'on y aurait vu étinceler.
+
+Sanglier-Rouge continua donc à s'acquitter de sa mission avec
+audace--J'ai à vous requérir, duc Charles, au nom du prince-évêque de
+Liège et comte de Croye, de vous désister de vos prétentions sur la cité
+libre et impériale de Liège, et des usurpations que vous avez faites sur
+ses droits, de connivence avec feu Louis de Bourbon, indigne évêque de
+cette ville.
+
+--Ah! s'écria encore le duc.
+
+--Comme aussi de restituer les bannières de la communauté, au nombre de
+trente-six, dont vous vous êtes emparé par violence;--de réparer les
+brèches que vous avez faites aux murailles;--de reconstruire les
+fortifications que vous avez arbitrairement démantelées;--de reconnaître
+enfin mon maître, Guillaume de la Marck, comme évêque de Liège,
+légalement et librement élu par le chapitre de chanoines, dont voici le
+procès-verbal.
+
+--Avez-vous fini? lui demanda le duc.
+
+--Pas encore, lui répliqua l'envoyé: je suis chargé en outre de vous
+requérir de la part du dit noble et vénérable prince-évêque et comte, de
+retirer les garnisons que vous avez mises dans le château de Braquemont,
+et autres places fortes du comté de Croye, soit qu'elles y aient été
+placées en votre nom, en celui d'Isabelle de Croye, ou en tout autre;
+jusqu'à ce qu'il ait été décidé par la diète impériale si les fiefs en
+question ne doivent pas appartenir à la sœur du feu comte, la
+très-gracieuse comtesse Hameline, par préférence à sa fille, en vertu
+du _jus emphyteusis_.
+
+--Votre maître est très-savant, dit le duc.
+
+--Cependant, continua le héraut, le noble et vénérable prince-évêque et
+comte est disposé, lorsqu'il n'existera plus aucun sujet de querelle
+entre la Bourgogne et le pays de Liège, à assurer à sa nièce Isabelle un
+apanage convenable à sa qualité.
+
+--Il est raisonnable et généreux, dit le duc avec le même ton d'ironie.
+
+--Sur la conscience d'un pauvre fou, dît le Glorieux à l'oreille du
+comte de Crèvecœur, j'aimerais mieux être dans la peau de la plus
+mauvaise vache qui soit jamais morte d'une maladie contagieuse, que sous
+les habits brodés de ce drôle; il ressemble à un ivrogne qui vide les
+pots sans les compter, et sans faire attention aux marques que le garçon
+cabaretier trace à la craie derrière le volet.
+
+--Avez-vous encore quelque chose à me dire? demanda le duc.
+
+--Un seul mot de plus relativement au digne et fidèle allié de mondit
+noble et vénérable maître, le roi très-chrétien.
+
+--Ah! ah! s'écria le duc; et il fit cette exclamation d'un ton tout
+différent de celui qu'il avait pris jusqu'alors en faisant les autres;
+mais il se contint encore pour prêter toute son attention.
+
+--Duquel roi très-chrétien, continua le héraut, on assure que vous,
+Charles de Bourgogne, vous retenez par contrainte la personne royale en
+cette ville, au mépris de vos devoirs, comme vassal de la couronne de
+France, et contre la foi observée parmi les princes chrétiens. Pour
+laquelle raison, mondit noble et vénérable maître vous ordonne, par ma
+bouche, de mettre à l'instant en liberté son allié royal et
+très-chrétien, ou de recevoir le défi que je suis chargé de vous faire
+de sa part.
+
+--Avez-vous enfin tout dit?
+
+--Oui, et j'attends la réponse de Votre Altesse, espérant qu'elle sera
+de nature à éviter l'effusion de sang chrétien.
+
+--Eh bien! s'écria le duc, de par saint George de Bourgogne!... Mais
+avant qu'il en pût dire davantage, Louis se leva, et prit la parole avec
+un tel air de majesté et d'autorité que Charles se sentit dans
+l'impossibilité de l'interrompre.
+
+--Beau cousin de Bourgogne, dit le roi, avec votre permission, nous
+réclamons la priorité pour répondre à cet impertinent coquin de héraut,
+ou qui que tu sois, va dire au parjure, au meurtrier, au proscrit
+Guillaume de la Marck, que le roi de France se trouvera incessamment
+devant Liège, dans le dessein de venger le meurtre sacrilège de feu son
+parent chéri, Louis de Bourbon, et qu'il se propose de faire pendre
+Guillaume de la Marck avec une chaîne de fer, pour le punir d'avoir eu
+l'audace de le nommer son allié, et d'avoir mis son nom royal dans la
+bouche de ses vils messagers.
+
+--Et tu ajouteras de ma part, dit Charles, tout ce qu'un prince peut
+avoir à dire à un voleur et à un assassin. Va-t'en. Un moment pourtant:
+jamais héraut n'a quitté la cour de Bourgogne sans avoir à crier
+largesse. Qu'on l'étrille de manière à lui enlever la peau.
+
+--Votre Altesse voudra bien faire attention, s'écrièrent en même temps
+Crèvecœur et d'Hymbercourt, que c'est un héraut, un homme privilégié.
+
+--Est-ce vous, messieurs, dit le duc, qui êtes assez oisons pour croire
+que le tabard fasse le héraut? Je suis certain, par ses armoiries mêmes,
+que ce drôle n'est qu'un imposteur. Que Toison-d'Or s'avance, et qu'il
+le questionne en notre présence.
+
+En dépit de son effronterie naturelle, on vit pâlir l'envoyé du Sanglier
+des Ardennes, quoiqu'il eût employé quelque fard pour se peindre le
+visage. Toison-d'Or, chef des hérauts du duc, comme nous l'avons déjà
+dit, et roi d'armes dans ses domaines, s'avança avec la gravité d'un
+homme qui savait ce qui est dû à sa place, et demanda à son prétendu
+confrère dans quel collège il avait étudié la science qu'il professait.
+
+--J'ai été poursuivant d'armes au collège héraldique de Ratisbonne,
+répondit Sanglier-Rouge, et j'ai reçu le diplôme d'Ehrenhold de cette
+savante confrérie.
+
+--Vous ne pouviez puiser la science dans une source plus pure, dit
+Toison-d'Or en s'inclinant plus profondément qu'il ne l'avait fait
+auparavant; et si je me permets de conférer avec vous sur les mystères
+de notre sublime science, par obéissance aux ordres du duc mon maître,
+c'est dans l'espoir de recevoir de vous des lumières, et non de vous en
+communiquer.
+
+--Au fait, au fait! s'écria le duc d'un ton d'impatience; faites-lui
+quelque question qui mette sa science à l'épreuve.
+
+--Il serait ridicule, reprit Toison-d'Or, de demander à un disciple de
+l'illustre collège de Ratisbonne s'il connaît les termes ordinaires du
+blason; mais je puis, sans l'offenser, demander à Sanglier-Rouge s'il
+est initié aux termes mystérieux et secrets de cette science, par
+laquelle les plus savans de nous s'expliquent les uns aux autres
+emblématiquement et paraboliquement ce qu'ils disent aux autres dans le
+langage ordinaire; termes qui sont, en quelque sorte, les premiers
+élémens de l'art héraldique?
+
+--Je connais toutes les branches du blason aussi-bien l'une que l'autre,
+répondit Sanglier-Rouge avec hardiesse; mais il est possible que nos
+termes en Allemagne ne soient pas les mêmes que les vôtres en Flandre.
+
+--Pouvez-vous parler ainsi? s'écria Toison-d'Or; notre noble science,
+qui est la bannière de la noblesse et la gloire de la générosité, est la
+même dans tous les pays chrétiens; elle est même connue des Maures et
+des Sarrasins. Je vous prierai donc de me décrire, d'après le style
+céleste, c'est-à-dire d'après les planètes, telles armoiries qu'il vous
+plaira de choisir.
+
+--Faites-en la description vous-même, si bon vous semble, répondit
+Sanglier-Rouge. Je ne suis pas venu ici pour faire des tours de bouffon;
+croyez-vous me faire tenir debout comme un singe, à votre volonté?
+
+--Montrez-lui quelques armoiries, et qu'il en fasse la description à sa
+manière, dit le duc; mais s'il ne réussit pas, je lui promets que son
+dos sera gueules, azur et sable.
+
+--Voici, dit le héraut bourguignon en tirant de sa poche un parchemin,
+voici des armoiries que certaines considérations m'ont porté à tracer
+aussi-bien que me le permettent mes faibles talens; je prie mon
+confrère, s'il appartient véritablement au savant collège de Ratisbonne,
+de le déchiffrer en termes convenables.
+
+Le Glorieux, qui semblait s'amuser beaucoup de cette discussion, s'était
+alors avancé près des deux hérauts.--Je vais t'aider, mon garçon, dit-il
+à Sanglier-Rouge qui regardait le parchemin d'un air de
+consternation;--Messeigneurs et messieurs, ceci représente un chat qui
+regarde à la fenêtre d'une laiterie.
+
+Cette saillie fit rire; et Sanglier-Rouge y trouva quelque avantage, car
+Toison-d'Or, indigné qu'on interprétât son dessin de cette manière, en
+donna lui-même sur-le-champ l'explication, en disant que c'était l'écu
+porté par Childebert, roi de France, après qu'il eut fait prisonnier
+Gondemar, roi _de_ Bourgogne, et qu'il représentait une once, ou
+chat-tigre, derrière une grille, emblème du monarque captif. Il en donna
+ensuite la définition en termes techniques, qu'un héraut seul pouvait
+comprendre.
+
+--Par ma marotte, dit le Glorieux, si la Bourgogne est représentée par
+ce chat, il faut convenir qu'aujourd'hui du moins elle est du bon côté
+de la grille.
+
+--Vous avez raison, mon cher ami, dit Louis en riant, tandis que tous
+les spectateurs et Charles lui-même semblaient décontenancés par une
+plaisanterie dont l'application était si évidente; je vous dois une
+pièce d'or pour avoir égayé une affaire qui a commencé sur un ton un peu
+sérieux, mais qui finira, j'espère, plus joyeusement.
+
+--Silence, le Glorieux, dit le duc. Et vous, Toison-d'Or, qui êtes trop
+savant pour être intelligible, retirez-vous. Qu'on fasse avancer ce
+drôle. Écoute-moi, misérable, lui dit-il en prenant son ton le plus dur:
+connais-tu la différence qui existe en blason entre argent et or!
+
+--Pour l'amour du ciel! monseigneur, ayez pitié de moi, dit le héraut
+pris en défaut; noble roi Louis, intercédez pour moi.
+
+--Parle pour toi-même, s'écria le duc; es-tu héraut ou non?
+
+--Je ne le suis que pour cette occasion.
+
+--De par saint George! dit le duc en jetant sur Louis un regard à la
+dérobée, nous ne connaissons pas de monarque, pas de gentilhomme qui eût
+voulu prostituer ainsi la noble science sur laquelle reposent la royauté
+et la noblesse, si ce n'est ce roi qui envoya à Édouard d'Angleterre un
+valet déguisé en héraut[78].
+
+--Un tel stratagème, dit Louis, ne pouvait se justifier qu'à une cour où
+il ne se trouvait aucun héraut en ce moment, et où la chose pressait;
+mais quoiqu'il ait pu réussir à l'égard d'épais et pesans insulaires, il
+fallait ne pas avoir plus de bon sens qu'un sanglier, pour penser qu'un
+pareil tour ne serait pas découvert à la cour éclairée de Bourgogne.
+
+--N'importe d'où ce prétendu héraut vienne, dit le duc avec courroux, il
+n'y retournera que bien étrillé. Qu'on le traîne sur la place du marché,
+et qu'on l'y batte avec des brides de chevaux et des fouets à chiens,
+jusqu'à ce que son tabard tombe en lambeaux.--Sus, au Sanglier-Rouge;
+ça, ça! tayau! tayau!
+
+Quatre à cinq gros chiens, semblables à ceux qu'on voit peints sur les
+tableaux de chasse auxquels Rubens et Schneiders travaillèrent en
+société, entendirent les derniers mots du duc, et se mirent à aboyer
+comme s'ils voyaient un sanglier sortir de sa bauge.
+
+--Par la sainte croix! dit Louis cherchant à entrer dans l'humeur de son
+dangereux cousin, puisque l'âne a mis la peau du sanglier, pourquoi ne
+pas charger les chiens de la lui retirer?
+
+--Rien de mieux! rien de mieux! s'écria le duc, dont cette idée flatta
+l'humeur pour le moment: cela va se faire. Qu'on découple les chiens,
+qu'on les mette sur la voie: nous le courrons depuis la porte du château
+jusqu'à celle du parc du côté de l'orient.
+
+--J'espère que Votre Altesse me traitera en bête de chasse, dit le
+prétendu héraut, faisant autant que possible bonne mine à mauvais
+jeu,--et qu'elle me laissera les mêmes moyens de salut.
+
+--Tu n'es qu'une vermine[79], répondit le duc, et en cette qualité la
+lettre du code des chasses ne te donne droit à aucune protection.
+Cependant ne fût-ce qu'à cause de ton impudence sans égale, tu auras
+cent pas en avance. Allons, messieurs, allons; il faut voir cette
+chasse.
+
+La séance du conseil fut ainsi brusquement levée. Chacun courut pour
+jouir de l'agréable divertissement suggéré par le roi Louis; mais
+personne n'y mit plus d'empressement que les deux princes.
+
+Rien ne manqua au plaisir qu'ils se promettaient; car Sanglier-Rouge à
+qui la terreur donnait des ailes, et qui avait à ses trousses une
+dizaine de chiens de chasse animés par le son des cors et les cris des
+piqueurs, courut avec la vitesse du vent; et s'il n'avait été gêné par
+ses vêtemens de héraut, le plus mauvais costume possible pour un
+coureur, il aurait peut-être échappé aux chiens; il évita même plus
+d'une fois leur poursuite, en changeant tout à coup de direction avec
+une adresse à laquelle tous les spectateurs rendirent justice. Mais
+aucun d'eux, pas même Charles, ne fut aussi enchanté de cette chasse que
+le roi Louis. En partie par des considérations politiques, et aussi
+parce que le spectacle des souffrances humaines ne lui était nullement
+désagréable quand il se présentait sous un point de vue burlesque, il
+rit à en avoir les larmes aux yeux. Dans son ravissement, il saisit le
+manteau d'hermine du duc, comme pour se soutenir, tandis que Charles,
+dans un transport semblable, appuyait la main sur l'épaule du roi, les
+deux princes montrant ainsi l'un pour l'autre une confiance et une
+familiarité qu'on n'avait guère droit d'attendre, d'après ce qui venait
+de se passer quelques instans auparavant.
+
+Enfin l'agilité du faux héraut ne put le dérober plus long-temps aux
+dents des ennemis qui le poursuivaient. Les chiens l'atteignirent, le
+renversèrent, et ils l'auraient probablement étranglé, si le duc n'eût
+crié:--Arrêtez-les! retenez-les! rappelez les chiens! Il a si bien
+couru, que quoiqu'il n'ait pas fait bonne résistance aux abois, nous ne
+voulons pas qu'ils en fassent curée.
+
+On s'empressa d'arracher aux chiens la proie sur laquelle ils étaient
+acharnés, on les accoupla de nouveau, et l'on poursuivit ceux qui
+s'enfuyaient portant en triomphe dans leur gueule les lambeaux de la
+cotte d'armes que le malheureux envoyé avait endossée dans un jour de
+malheur.
+
+En cet instant, et pendant que le duc était encore trop occupé de ce qui
+se passait devant lui pour faire attention à ce qui se disait derrière,
+Olivier-le-Dain s'approcha doucement du roi, et lui dit à
+l'oreille:--C'est le Bohémien, c'est Hayraddin; il ne faudrait pas qu'il
+parlât au duc.
+
+--Il faut qu'il meure, lui répondit le roi du même ton, les morts ne
+parlent plus.
+
+Un moment après, Tristan-l'Ermite à qui Olivier avait fait sa leçon,
+s'avança en présence du roi et du duc, et dit avec le ton bourru qui lui
+était ordinaire:--Ce gibier m'appartient, et je le réclame, sauf le bon
+plaisir de Votre Majesté et de Son Altesse. Il porte ma marque, une
+fleur de lis sur l'épaule, comme tout le monde peut le voir. C'est un
+scélérat bien connu; il a assassiné nombre de sujets de Votre Majesté,
+pillé des églises, violé de saintes vierges, tué des daims dans les
+parcs royaux, et...
+
+--En voilà bien assez! dit le duc Charles; mon royal cousin a droit à
+cette propriété à plus d'un titre. Que veut en faire Votre Majesté?
+
+--S'il est laissé à ma disposition, répondit le roi, je lui ferai donner
+une leçon de l'art héraldique qu'il connaît si peu; il apprendra par
+expérience ce que c'est qu'une croix potencée, et l'on y joindra
+l'ornement d'un nœud coulant.
+
+--Qu'il ne portera pas, mais qui lui servira de _support_! s'écria le
+duc en partant d'un grand éclat de rire occasionné par son trait
+d'esprit. Qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, il est
+passé maître dans cette science.
+
+Louis partagea la gaieté du duc d'une manière si cordiale, que Charles
+ne put s'empêcher de le regarder d'un air presque amical.
+
+--Ah! Louis, Louis! lui dit-il, plût au ciel que vous fussiez un allié
+aussi fidèle que vous êtes un joyeux compagnon! Je pense encore bien
+souvent aux jours que nous avons passés si gaiement ensemble.
+
+--Il ne tient qu'à vous de les faire renaître, répondit Louis. Je vous
+accorderai d'aussi belles conditions que vous puisiez m'en demander dans
+la situation où je me trouve, sans vous rendre la fable de la
+chrétienté; et je ferai serment de les exécuter, sur la sainte relique
+que j'ai le bonheur de porter sur moi, et qui est un fragment du bois de
+la vraie croix.
+
+En parlant ainsi, il tira de son sein un petit reliquaire d'or suspendu
+à son cou par une chaîne du même métal, et qu'il portait entre sa
+chemise et ses autres vêtemens; puis il ajouta, après l'avoir baisé
+dévotement:
+
+--Jamais faux serment n'a été prêté sur cette sainte relique sans qu'il
+ait été puni dans l'année.
+
+--Cependant, dit le duc, c'est la même sur laquelle vous m'avez juré
+amitié en quittant la Bourgogne; ce qui n'a pas empêché que peu de temps
+après vous n'y ayez envoyé, le bâtard de Rudempré pour m'assassiner ou
+s'emparer de ma personne.
+
+--Ah! beau cousin, voilà que vous déterrez d'anciens griefs; mais je
+vous assure que vous êtes dans l'erreur à ce sujet. D'ailleurs, ce n'est
+pas sur la relique que voici que je vous ai fait alors le serment dont
+vous parlez; c'était sur un autre fragment du bois de la vraie croix, qui
+m'avait été envoyé par le Grand-Seigneur; et il avait sans doute perdu
+de sa Vertu en restant si long-temps entre les mains des infidèles. Mais
+après tout, la guerre du bien public n'éclata-t-elle pas dans le cours
+de cette année? Ne vis-je pas l'armée bourguignonne, appuyée de tous les
+grands feudataires de France, camper à Saint-Denis? Ne fus-je pas obligé
+d'abandonner la Normandie à mon frère? Que Dieu nous préserve de nous
+parjurer sur une relique comme celle-ci!
+
+--Eh bien! cousin, je crois que vous avez reçu une leçon qui vous
+apprendra à être de bonne foi à l'avenir. Et à présent, franchement et
+loyalement, tiendrez-vous la parole que vous m'avez donnée de marcher
+avec moi contre ce meurtrier de la Marck et ces misérables Liégeois?
+
+--Je marcherai contre eux, beau cousin, avec le ban et l'arrière-ban de
+France, et l'oriflamme déployée.
+
+--Non, non! c'est plus qu'il ne faut, plus qu'il n'est convenable. La
+présence de votre garde écossaise et de quelques centaines de lances
+d'élite suffira pour prouver que vous agissez librement. Une armée
+considérable pourrait...
+
+--Me rendre libre en réalité, voulez-vous dire, beau cousin? Eh bien
+vous réglerez vous-même le nombre des troupes qui me suivront.
+
+--Et pour que nous n'ayons plus rien à craindre de la belle Hélène qui a
+jeté entre nous la pomme de discorde, vous consentirez que la comtesse
+Isabelle de Croye épouse le duc d'Orléans.
+
+--Beau cousin, vous mettez ma courtoisie à une rude épreuve. Le duc est
+fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; n'insistez pas sur ce point,
+et parlons plutôt des places sur la Somme.
+
+--Mon conseil parlera de cet objet à Votre Majesté. Quant à moi, j'ai
+moins à cœur une augmentation de territoire qu'une réparation des
+injures que j'ai reçues. Vous vous êtes mêlé des affaires de mes
+vassaux: vous avez voulu disposer à votre gré de la main d'une pupille
+du duché de Bourgogne; eh bien! puisque vous voulez la marier, que ce
+soit à un membre de votre propre famille; sans cela notre conférence est
+rompue.
+
+--Personne ne me croirait, beau cousin, si je disais que je le fais avec
+plaisir. Jugez donc quel est mon désir de vous obliger, quand je vous
+dis, à mon grand regret, que si les parties y consentent et peuvent
+obtenir la dispense du pape, je ne m'opposerai en aucune manière au
+mariage que vous proposez.
+
+--Tout cela s'arrangera aisément par nos ministres, dit le duc; et
+maintenant nous voici redevenus cousins et amis.
+
+--Rendons-en grâce, dit Louis, à la bonté du ciel, qui, tenant entre ses
+mains les cœurs des princes, les dispose miséricordieusement à la paix
+et à la clémence, pour prévenir l'effusion du sang humain.
+
+--Olivier, ajouta Louis en s'adressant à ce favori qui rôdait, toujours
+autour de lui comme l'esprit familier aux ordres d'un sorcier,--écoute:
+dis à Tristan d'aller vite en besogne avec ce vagabond de Bohémien.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXIV.
+
+L'Exécution.
+
+          «Je te conduirai dans le bois,
+          «Tu prendras un arbre à ton choix.»
+
+          _Ancienne ballade_.
+
+
+--GRÂCES soient rendues à Dieu, qui nous a donné le pouvoir de rire et
+de faire rire les autres, et honte au gros lourdaud qui rougirait de
+remplir les fonctions de fou! Voici une plaisanterie (et ce n'est pas
+une des meilleures, bien qu'elle ait eu l'avantage d'amuser deux
+princes) qui a mieux réussi que n'auraient pu le faire mille raisons
+d'État, pour empêcher une guerre entre la Bourgogne et la France.
+
+Telle fut la conclusion que tira le Glorieux lorsque, par suite de la
+réconciliation dont nous avons rendu compte à la fin du chapitre
+précédent, la triple garde qui veillait autour du château de Péronne fut
+relevée de ce poste. Le roi quitta la Tour du comte Herbert, cette tour
+de si mauvais augure; et à la grande satisfaction des Français et des
+Bourguignons, la confiance et l'amitié parurent rétablies, du moins à
+l'extérieur, entre le duc Charles et son seigneur suzerain. Cependant le
+roi, quoique traité avec les égards et le cérémonial d'usage, voyait
+parfaitement qu'il était encore l'objet des soupçons de son puissant
+vassal; mais il était assez prudent pour ne pas avoir l'air de s'en
+apercevoir, et il paraissait se regarder comme entièrement libre.
+
+--Néanmoins, comme c'est assez l'ordinaire en pareil cas, tandis que les
+parties principalement intéressées avaient à peu près transigé sur leurs
+différends, un des agens subalternes de leurs intrigues éprouvait
+amèrement combien est vraie cette maxime politique, que si les grands
+ont souvent besoin de vils instrumens, ils en indemnisent la société en
+les abandonnant à leur destin dès qu'ils leur deviennent inutiles.
+
+Cet agent était Hayraddin Maugrabin, que les officiers du duc avaient
+livré au grand prévôt du roi de France, et que Tristan avait confié aux
+soins de ses deux fidèles aides-de-camp Trois-Échelles et Petit-André,
+chargés de l'expédier sans perte de temps. Placé entre ces deux
+personnages, l'un jouant l'_Allegro_, l'autre le _Penseroso_, suivi de
+quelques gardes et d'une foule immense de peuple, il s'avançait (pour
+nous servir d'une comparaison moderne) comme Garrick entre la Tragédie
+et la Comédie[80], vers une forêt voisine, où pour abréger la cérémonie
+et s'épargner la peine de dresser un gibet, les maîtres de son destin
+avaient résolu de l'accrocher au premier arbre qui leur paraîtrait
+convenable.
+
+Ils ne furent pas long-temps sans trouver un chêne qui, comme
+Petit-André le dit facétieusement, était digne de porter un tel gland.
+Laissant donc le condamné sous la surveillance de quelques gardes, ils
+commencèrent à improviser leurs dispositions pour la catastrophe finale.
+En ce moment Hayraddin, jetant un regard sur la multitude qui l'avait
+accompagné, rencontra les yeux de Quentin Durward. Notre jeune Écossais,
+croyant avoir reconnu les traits de son guide perfide dans ceux du
+héraut imposteur, avait suivi la foule pour s'assurer de son identité.
+
+Quand les deux exécuteurs vinrent l'informer que tout était prêt,
+Hayraddin, avec le plus grand calme, leur dit qu'il avait une grâce à
+leur demander.
+
+--Demandez-nous, mon fils, tout ce qui pourra s'accorder avec notre
+devoir, et vous l'obtiendrez, lui répondit Trois-Échelles.
+
+--C'est-à-dire, reprit Hayraddin, tout, excepté la vie.
+
+--Précisément, dit Trois-Échelles, et même quelque chose de plus. Car
+comme vous avez l'air d'être résolu à faire honneur à notre profession
+et à mourir en homme, sans faire de grimaces, nous ne regarderons pas à
+vous accorder une dizaine de minutes, s'il le faut, quoique nos ordres
+soient d'être expéditifs.
+
+--C'est trop de générosité, dit Hayraddin.
+
+--Il est très-vrai qu'on peut nous en blâmer, ajouta Petit-André; mais
+que m'importe? je donnerais ma vie pour un homme leste, ferme, gai et
+dispos, qui a dessein de faire le premier saut avec grâce, comme il
+convient à un brave garçon.
+
+--Ainsi donc, dit Trois-Échelles, si vous désirez un confesseur...
+
+--Ou bien, dit son facétieux compagnon, si vous voulez une pinte de
+vin...
+
+--Ou un psaume, dit la Tragédie.
+
+--Ou une chanson, dit la Comédie.
+
+--Rien de tout cela, mes bons, chers et très-expéditifs amis, dit le
+Bohémien. Tout ce que je vous demande, c'est quelques minutes
+d'entretien avec cet archer de la garde.
+
+Les exécuteurs hésitèrent un instant; mais Trois-Échelles se rappelant
+qu'il avait entendu dire que Quentin Durward, d'après diverses
+circonstances, était en grande faveur auprès du roi, ils résolurent de
+permettre l'entrevue.
+
+Ils appelèrent Durward, et tout en s'avançant vers le criminel condamné,
+le jeune archer, quoique trouvant qu'il avait bien mérité son sort, n'en
+fut pas moins affligé de le voir si près de la mort. Les lambeaux de son
+riche costume de héraut, mis en haillons par les dents des chiens et par
+les mains des bipèdes qui l'avaient arraché à leur fureur pour le
+conduire à la mort, lui donnaient un air burlesque et déplorable en même
+temps. On voyait encore sur son visage quelques traces du fard dont il
+l'avait peint, et sur son menton quelques restes de la barbe postiche
+qu'il avait mise pour mieux se déguiser. La pâleur de la mort régnait
+sur ses joues et sur ses lèvres; et cependant, armé d'un courage passif,
+comme la plupart des gens de sa caste, son œil brillant, quoique égaré,
+et le sourire forcé de sa bouche, semblaient défier la mort qu'il allait
+subir.
+
+Quentin fut frappé d'horreur et de compassion en s'approchant de ce
+misérable, et ces deux sentimens lui firent sans doute ralentir le pas,
+car Petit-André lui cria:--Un peu plus lestement, jeune archer, un peu
+plus lestement: notre pratique n'a pas le loisir de vous attendre, et
+vous marchez comme si ces cailloux étaient des œufs, et que vous
+eussiez peur de les casser.
+
+--Il faut que je lui parle en particulier, dit Hayraddin avec un accent
+qui tenait du désespoir.
+
+--Cela n'est guère d'accord avec notre devoir, mon joyeux
+Saute-l'Échelle, dit Petit-André. Nous vous connaissons de longue main;
+vous êtes une anguille trop glissante pour qu'on puisse se fier à vous.
+
+--Ne m'avez-vous pas lié les pieds et les mains avec les sangles de vos
+chevaux? dit le Bohémien. Vous pouvez me surveiller hors de la portée de
+la voix. D'ailleurs cet archer est un serviteur de votre roi; et si je
+vous donne dix guilders...
+
+--Employée à faire dire des messes, dit Trois-Échelles, cette somme
+pourra être utile à sa pauvre âme.
+
+--Employée en vin et en brandevin, dit Petit-André, elle pourra procurer
+quelque consolation à mon pauvre corps. Voyons donc vos guilders, mon
+joyeux danseur de corde.
+
+--Rassasiez ces chiens affamés, dit Hayraddin à Durward, vous n'y
+perdrez rien; on ne m'a pas laissé un stiver quand on m'a arrêté.
+
+Quentin paya aux exécuteurs ce qui leur avait été promis, et en hommes
+de parole ils se retirèrent assez loin pour ne rien entendre, mais en
+ayant soin de suivre des yeux le moindre mouvement de leur victime.
+Durward attendit un instant que le malheureux lui parlât; et voyant
+qu'il gardait le silence:--Eh bien, lui dit-il enfin, te voilà donc
+arrivé là?
+
+--Oui, répondit Hayraddin; et il ne fallait être ni astrologue, ni
+physionomiste, ni nécromancien, pour prédire que je finirais comme le
+reste de ma famille.
+
+--Et cette fin prématurée a été amenée par une longue série de crimes et
+de trahisons.
+
+--Non, de par le brillant Aldéboran et tous ses radieux confrères! elle
+a été amenée par ma propre folie, qui m'a fait croire que la cruauté
+sanguinaire d'un Franc pouvait être retenue par ce qu'il regarde
+lui-même comme ce qu'il y a de plus sacré. Les habits d'un prêtre ne
+m'auraient pas mieux protégé que le tabard d'un héraut, tant il y a de
+bonne foi dans vos protestations de dévotion et de chevalerie!
+
+--Un imposteur découvert n'a pas le droit de réclamer les privilèges du
+déguisement qu'il a usurpé.
+
+--Découvert! Mon jargon valait bien celui de ce vieux fou de héraut.
+Mais n'importe, autant vaut aujourd'hui que demain.
+
+--Vous oubliez que le temps s'écoule. Si vous avez quelque chose à me
+dire, hâtez-vous de le faire, et donnez ensuite quelques instans au soin
+de votre âme.
+
+--De mon âme! s'écria le Bohémien avec un sourire hideux; pensez-vous
+qu'une lèpre de vingt ans puisse se guérir en un moment? Si j'ai une
+âme, elle est dans un tel état depuis que j'ai atteint l'âge de dix ans,
+et même depuis plus long-temps, qu'il me faudrait un mois pour me
+rappeler tous mes crimes, et un autre mois pour les confesser à un
+prêtre: or, si cet espace de temps m'était accordé, il y a cinq contre
+un à parier que je l'emploierais tout différemment.
+
+--Pécheur endurci, ne blasphème pas! dit Durward avec une horreur mêlée
+de pitié; dis-moi promptement ce que tu as à me dire, et je t'abandonne
+à ta destinée.
+
+--J'ai un service à vous demander; mais d'abord il faut que je l'achète,
+car les gens de votre secte, malgré toutes leurs professions de charité,
+ne donnent rien pour rien.
+
+--Je te dirais, périssent tes dons avec toi, si tu n'étais sur le bord
+de l'éternité. Quel service attends-tu de moi? parle, et garde tes
+présens; ils ne me porteraient pas bonheur: je n'ai pas encore oublié
+les bons offices que tu as voulu me rendre.
+
+--Je vous aimais pourtant, je vous voulais du bien à cause de ce que
+vous avez fait sur les bords du Cher; je voulais vous aider à épouser
+une riche dame: vous portiez ses couleurs, et c'est ce qui m'induisit en
+erreur; d'ailleurs je pensais qu'Hameline, dont les richesses étaient
+faciles à transporter, vous convenait mieux que cette jeune poulette,
+avec son vieux poulailler de Braquemont, sur lequel Charles a étendu ses
+griffes, et qu'il saura garder probablement.
+
+--Tu perds le temps en paroles inutiles; je vois que ces gens commencent
+à s'impatienter.
+
+--Donnez-leur dix autres guilders pour dix minutes de plus, dit le
+Bohémien, qui, malgré son endurcissement, éprouvait, comme la plupart de
+ceux qui se trouvent dans la même situation, et cela peut-être sans s'en
+douter lui-même, le désir d'éloigner l'instant fatal;--ce que j'ai à
+vous dire vous vaudra bien davantage.
+
+--Profite donc bien des instans que je vais acheter, répondit Durward:
+et il ne lui fut pas difficile de faire un nouveau marché avec les
+affidés du grand prévôt.
+
+Cette affaire conclue, Hayraddin reprit la parole:--Oui, je vous assure
+que je vous voulais du bien, Hameline était la femme qui vous convenait;
+vous en auriez fait ce que vous auriez voulu; vous voyez qu'elle n'a pas
+même fait fi du Sanglier des Ardennes, quoiqu'il ne se soit pas donné
+grande peine pour lui faire la cour; et elle règne dans sa bauge comme
+si elle avait été accoutumée toute sa vie à vivre de glands et de
+faînes.
+
+--Finis des plaisanteries si grossières et qui viennent si mal à propos,
+ou, je te le dis encore une fois, je t'abandonne à ta destinée.
+
+--Vous avez raison, dit Hayraddin après une pause d'un instant; il faut
+savoir faire face à ce qu'on ne peut éviter. Sachez donc que je suis
+venu ici sous ce maudît déguisement dans l'espoir de recevoir une riche
+récompense de de la Marck, et une encore plus riche du roi Louis,
+non-seulement pour porter au duc le message dont vous avez pu entendre
+parler, mais pour apprendre au roi un secret important.
+
+--C'était courir un grand risque.
+
+--Aussi étais-je grandement payé, mais cela a mal tourné. De la Marck
+avait déjà essayé de communiquer avec Louis par le moyen de Marton; mais
+il paraît qu'elle n'a pu arriver que jusqu'à l'astrologue, à qui elle a
+raconté tout ce qui s'est passé dans le voyage à Schonwaldt; c'est un
+grand hasard si le roi en entend jamais parler, à moins que ce ne soit
+sous la forme d'une prophétie. Mais écoutez mon secret, qui est plus
+important que tout ce qu'elle aurait pu dire. Guillaume de la Marck a
+assemblé une troupe nombreuse dans la ville de Liège, et il l'augmente
+tous les jours par le moyen des trésors du vieux prêtre. Mais il n'a pas
+dessein de risquer une bataille rangée contre la chevalerie de
+Bourgogne, et encore moins de soutenir un siège dans une place
+démantelée. Voici ce qu'il compte faire. Il laissera cette tête chaude
+de Charles camper devant la ville sans opposition, et la nuit suivante
+il fera une sortie contre lui avec toutes ses forces. Un certain nombre
+de ses troupes porteront l'uniforme de soldats français, et
+crieront:--France! saint Louis! Montjoye! saint Denis!--Cela ne pourra
+manquer de jeter la confusion parmi les Bourguignons, qui croiront qu'un
+corps nombreux d'auxiliaires français est arrivé dans la ville; et si le
+roi Louis, avec ses gardes, sa suite et les soldats qu'il pourra avoir,
+veut seconder ses efforts, le Sanglier des Ardennes ne doute pas de la
+déconfiture totale de l'armée bourguignonne. Voilà mon secret, et je
+vous le donne; faites-en ce qu'il vous plaira; vendez-le au roi Louis ou
+au duc Charles. Favorisez ce projet, ou empêchez-le de réussir. Sauvez
+ou perdez qui bon vous semblera, je ne m'en soucie guère. Tout mon
+regret, c'est de ne pouvoir le faire éclater comme une mine, pour la
+destruction des deux partis.
+
+--C'est véritablement un secret important, dit Quentin qui comprit
+sur-le-champ combien il était facile d'éveiller le ressentiment national
+dans un camp composé partie de Français, partie de Bourguignons.
+
+--Oui, important, dit Hayraddin; et maintenant que vous le possédez,
+vous voudriez déjà être bien loin, et me quitter sans me rendre le
+service pour lequel je vous ai payé d'avance.
+
+--Dis-moi ce que tu désires, et je te l'accorderai si cela m'est
+possible.
+
+--Cela ne vous sera pas difficile, répondit Hayraddin. Il s'agit du
+pauvre Klepper, de mon cheval, seul être vivant qui puisse s'apercevoir
+de ma perte. À un mille d'ici, vers le sud, vous le trouverez paissant
+près de la cabane déserte d'un charbonnier. Sifflez comme ceci (et en
+même temps il siffla d'une manière particulière); appelez-le par son nom
+de Klepper, et il viendra à vous. Voici sa bride que j'avais cachée sous
+mes habits; et il est heureux que ces chiens de coquins ne me l'aient
+pas prise, car il n'en peut souffrir d'autre. Prenez-le, et ayez-en
+soin, je ne dirai pas par amour pour son maître, mais parce que j'ai mis
+à votre disposition l'événement d'une journée importante Il ne vous
+manquera jamais au besoin. La nuit et le jour, l'avoine et le son, les
+bons et les mauvais chemins, une bonne écurie ou la voûte des cieux,
+tout est égal pour Klepper; si j'avais pu gagner la porte de Péronne, et
+arriver à l'endroit où je l'ai laissé, je n'en serais pas où j'en suis.
+Prendrez-vous bien soin de Klepper?
+
+--Je vous le promets, répondit Quentin, affecté par ce trait
+d'attachement singulier dans un caractère si endurci.
+
+--Adieu donc! Un moment pourtant, un moment. Je ne veux pas être assez
+discourtois pour oublier, en mourant, la commission d'une dame. Voici un
+billet écrit par la très-gracieuse et très-sotte épouse du Sanglier des
+Ardennes à sa nièce aux yeux noirs. Je vois dans vos regards que vous
+vous acquitterez volontiers de mon message. Encore un mot: j'allais
+oublier de vous dire que vous trouverez dans les entrailles de ma selle
+une bourse bien remplie de pièces d'or, celles qui m'ont déterminé à
+courir l'aventure dont l'issue me coûte si cher. Prenez-les, elles vous
+indemniseront au centuple des guilders que vous avez donnés à ces
+coquins; je vous fais mon héritier.
+
+--Je les emploierai en bonnes Å“uvres, et en messes pour le repos de ton
+âme.
+
+--Ne prononce plus ce mot, s'écria Hayraddin, et sa physionomie prenant
+une expression qui fit frémir Quentin:--Il n'y a point d'âme, il ne peut
+pas y en avoir, c'est un rêve inventé par les prêtres.
+
+--Malheureux aveugle! reviens à de meilleures pensées; laisse-moi
+t'envoyer un prêtre; j'obtiendrai de ces gens un nouveau délai,
+j'achèterai leur complaisance. Que peux-tu espérer, si tu meurs dans des
+sentimens d'impénitence?
+
+--D'être rendu aux élémens, répondit l'athée endurci, en pressant contre
+sa poitrine ses bras chargés de liens. Ma croyance, mon désir, mon
+espoir, c'est que le composé mystérieux de mon corps se fondra dans la
+masse générale d'où la nature tire ce dont elle a besoin pour reproduire
+ce qu'on voit disparaître tous les jours. Les particules d'eau qui se
+trouvent en moi enrichiront les fontaines et les ruisseaux, les
+particules de terre fertiliseront le sol, celles de l'air entretiendront
+le souffle des vents, et celles du feu alimenteront les rayons
+d'Aldeboran et de ses frères. Telle est la foi dans laquelle j'ai vécu,
+dans laquelle je veux mourir. Adieu, retirez-vous; ne me troublez pas
+davantage; j'ai prononcé le dernier mot que les oreilles d'un homme
+entendront sortir de ma bouche.
+
+Saisi d'horreur, Durward vit bien qu'il était inutile de chercher à
+faire comprendre à Hayraddin les terreurs de son avenir. Il lui fit donc
+ses adieux, et le Bohémien n'y répondit que par un signe de tête, avec
+l'air distrait et morose d'un homme plongé dans une rêverie qu'il voit
+interrompre avec regret. Quentin entra dans la forêt, et trouva aisément
+la chaumière près de laquelle Klepper avait été laissé. Il siffla et
+l'appela, et l'animal arriva à l'instant. Mais il se passa quelque temps
+avant qu'il voulût se laisser prendre. Il se cabrait dès que l'étranger
+s'en approchait. Enfin, la connaissance générale que Durward avait des
+habitudes du cheval, et peut-être celle qu'il avait acquise du caractère
+particulier de Klepper, ayant souvent admiré cet animal pendant le
+voyage qu'il avait fait avec Hayraddin, le mirent en état de prendre
+possession du legs que venait de lui faire le Bohémien.
+
+Long-temps avant que Quentin fût rentré à Péronne, Hayraddin était allé
+où la vanité de sa croyance impie devait être mise à l'épreuve; épreuve
+terrible pour un coupable qui n'avait exprimé ni remords pour le passé
+ni crainte pour l'avenir.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXV.
+
+Le Prix de la Bravoure.
+
+          «Heureuse la beauté quand un brave l'obtient.»
+
+          _Le comte Palatin_.
+
+
+LORSQUE Quentin Durward arriva à Péronne, le conseil d'État était
+assemblé, et le résultat de cette délibération devait être bien plus
+intéressant pour lui qu'il n'aurait pu le supposer; en effet, quoique
+composée de personnes dont le rang ne permettait pas de croire qu'elles
+pussent avoir avec lui un seul intérêt commun, cette réunion eut
+pourtant l'influence la plus extraordinaire sur sa destinée.
+
+Le roi Louis, après s'être amusé de l'intermède de l'envoyé de Guillaume
+de la Marck, n'avait laissé échapper aucune occasion de cultiver le
+retour d'affection que cette circonstance paraissait avoir inspiré au
+duc, et il s'était occupé à se concerter avec lui, on pourrait presque
+dire à recevoir son opinion, sur le nombre et la qualité des soldats
+dont il devait se faire accompagner pour suivre le duc de Bourgogne,
+comme auxiliaire, dans son expédition contre Liège. Il vit clairement,
+par le soin que mit Charles à ne demander qu'un très-petit nombre de
+troupes, et à insister pour qu'elles fussent accompagnées par des
+Français du premier rang, que son but était d'avoir des otages plutôt
+que des auxiliaires. Cependant, n'oubliant pas les avis que lui avait
+donnés d'Argenton, il consentit à tout ce que le duc lui demanda à ce
+sujet, d'aussi bonne grâce que s'il eût agi de son propre mouvement.
+
+Il ne manqua pourtant pas de s'indemniser de cette complaisance en
+faisant retomber les effets de son humeur vindicative sur le cardinal de
+La Balue, dont les conseils l'avaient déterminé à accorder une confiance
+si excessive au duc de Bourgogne. Tristan porta l'ordre du départ des
+forces auxiliaires qui devaient marcher contre Liège, et il fut chargé
+en outre de conduire le cardinal au château de Loches, et de
+l'enfermer dans une de ces cages de fer dont on assure qu'il était
+lui-même l'inventeur[81].
+
+--Il pourra juger ainsi du mérite de son invention, dit le roi; il
+appartient à la sainte Église, et nous ne devons pas répandre son sang;
+mais, Pâques-Dieu! si d'ici à dix ans son évêché est resserré dans
+d'étroites limites, il en sera dédommagé par des remparts
+imprenables.--Prends soin que les troupes se mettent en marche
+sur-le-champ.
+
+Peut-être Louis, par cette prompte complaisance, espérait-il éluder une
+condition plus désagréable pour lui, que le duc avait attachée à leur
+réconciliation. Mais s'il avait conçu cette espérance, il ne connaissait
+pas encore bien le caractère de son cousin, qui, le plus opiniâtre de
+tous les hommes dans ses résolutions, était le moins disposé à se
+relâcher de ce que le ressentiment d'une injure supposée ou de l'esprit
+de vengeance lui avait fait une fois exiger.
+
+À peine Louis, avait-il expédié les messagers, nécessaires pour faire
+marcher les troupes qui devaient agir comme auxiliaires de la Bourgogne,
+que le duc le requit de donner publiquement son consentement au mariage
+du duc d'Orléans avec Isabelle de Croye. Le roi y consentit en poussant
+un profond soupir, et se borna à faire observer qu'il convenait
+préalablement de s'assurer du consentement du duc d'Orléans lui-même.
+
+--Cette formalité n'a pas été négligée, répondit Charles: Crèvecœur en
+a parlé à monseigneur d'Orléans, et, chose étrange, il l'a trouvé
+tellement insensible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a
+regardé la proposition de recevoir la main de la comtesse de Croye comme
+l'offre la plus agréable que le meilleur des pères pût lui faire.
+
+--Il n'en est que plus ingrat et plus coupable, dit le roi; mais il en
+sera tout ce que vous voudrez, beau cousin, pourvu que vous puissiez
+obtenir le consentement de toutes les parties intéressées.
+
+--Quant à cela, soyez sans inquiétude, répondit le duc; et, en
+conséquence, quelques minutes après que cette affaire avait été
+proposée, on manda devant les deux princes le duc d'Orléans et la
+comtesse de Croye, qui arriva encore accompagnée de la comtesse de
+Crèvecœur et de l'abbesse des Ursulines. Le duc de Bourgogne leur
+annonça que la sagesse des deux princes avait décidé leur union, comme
+un gage de l'alliance perpétuelle qui devait régner désormais entre la
+France et la Bourgogne. Louis entendit cette déclaration sans y faire
+aucune objection, gardant un sombre silence, et sentant vivement
+l'atteinte portée à son autorité.
+
+Le duc d'Orléans eut beaucoup de peine à réprimer les transports de joie
+que lui causa cette nouvelle; mais la délicatesse ne lui permettait pas
+de s'y livrer ouvertement en présence de Louis; il fallut toute la
+crainte que lui inspirait habituellement ce monarque pour qu'il pût
+réprimer ses propres désirs et se borner à répondre qu'il était de son
+devoir de laisser son choix à la disposition de son souverain.
+
+--Beau cousin d'Orléans, dit Louis du ton le plus grave, puisqu'il faut
+que je parle dans une occasion si peu agréable, je n'ai pas besoin de
+vous rappeler que la justice que je rendais à votre mérite m'avait porté
+à vous choisir une épouse dans ma propre famille; mais puisque mon
+cousin de Bourgogne trouve qu'en disposant autrement de votre main ce
+sera le gage le plus sûr de l'union qui doit régner entre ses États et
+les miens, j'ai cet objet trop à cœur pour ne pas y sacrifier mes
+désirs et mes espérances.
+
+Le duc d'Orléans se jeta à ses genoux, et baisa avec un attachement
+sincère pour cette fois la main que le roi lui présentait en détournant
+le visage. Dans le fait, il vit, ainsi que tous les témoins de cette
+scène, que le roi ne donnait ce consentement qu'à contre-cœur; car ce
+monarque, adepte dans l'art de la dissimulation, voulait en cette
+circonstance que sa répugnance fût visible, et qu'on reconnût en lui un
+roi renonçant à son projet favori et immolant la tendresse paternelle à
+l'intérêt et aux besoins de ses États. Le duc de Bourgogne lui-même
+éprouva quelque émotion, et le cœur de d'Orléans tressaillit d'une joie
+involontaire en se trouvant dégagé ainsi des liens qui le joignaient à
+la princesse Jeanne. S'il avait su de quelles malédictions le roi le
+chargeait en ce moment, et à quels projets de vengeance il se livrait
+déjà, probablement que sa délicatesse ne lui eût pas paru tant
+compromise.
+
+Charles se tournant alors vers la jeune comtesse, lui annonça d'un ton
+brusque que l'union projetée était une affaire qui n'admettait ni délai
+ni hésitation, ajoutant que c'était là un résultat, qui n'était que trop
+heureux pour elle, de l'opiniâtreté qu'elle avait montrée dans une autre
+occasion.
+
+--Monseigneur, dit Isabelle appelant tout son courage à son aide, je
+connais les droits de Votre Altesse, et je m'y soumets.
+
+--Suffit! suffit! dit le duc en l'interrompant. Votre Majesté,
+continua-t-il en se tournant vers Louis, a eu ce matin le divertissement
+d'une chasse au sanglier, voudrait-elle prendre maintenant celle d'une
+chasse au loup?
+
+La jeune comtesse vit la nécessité de s'armer de fermeté.--Votre Altesse
+ne m'a pas bien comprise, lui dit-elle avec timidité, mais assez haut et
+d'un ton assez décidé pour forcer le duc à lui accorder une attention
+qu'une sorte de prévoyance de ce qu'elle allait dire l'aurait volontiers
+porté à lui refuser.--La soumission dont je parle n'a rapport qu'aux
+terres et aux domaines que les ancêtres de Votre Altesse ont octroyés
+aux miens, et que je remets à la disposition de la maison de Bourgogne,
+si mon souverain pense que ma désobéissance sur un seul point me rende
+indigne de les conserver.
+
+--Ah! de par saint George! s'écria le duc en frappant du pied avec
+fureur, la sotte sait-elle en présence de qui elle se trouve, et à qui
+elle parle?
+
+--Monseigneur, répondit-elle sans se déconcerter, je sais que je suis
+devant mon suzerain, et j'espère encore en sa justice. Si vous me privez
+des biens que la générosité de vos ancêtres a donnés à ma maison, vous
+rompez les liens qui nous attachaient à la vôtre. Ce n'est pas à vous
+que je dois ce corps humble et persécuté, ni l'esprit qui l'anime; j'ai
+dessein de consacrer l'un et l'autre à Dieu dans le couvent des
+Ursulines, et d'y vivre sous la direction de cette sainte mère abbesse.
+
+La colère du duc ne connut plus de frein, et sa surprise ne peut se
+comparer qu'à celle qu'éprouverait un faucon, s'il voyait une colombe
+hérisser ses plumes pour lui résister.
+
+--Et la sainte mère abbesse vous recevra-t-elle sans dot? lui
+demanda-t-il avec une ironie méprisante.
+
+--Si, en me recevant ainsi, répondit Isabelle, elle fait d'abord quelque
+tort à son couvent, je me flatte qu'il reste assez de charité parmi les
+nobles amis de ma famille pour qu'ils ne laissent pas sans secours une
+orpheline, dernier rejeton de la maison de Croye, et qui veut se
+consacrer à Dieu.
+
+--Cela est faux! s'écria le duc: c'est un prétexte pour couvrir quelque
+secrète et indigne passion. Monseigneur d'Orléans, elle sera à vous,
+quand je devrais la traîner à l'autel de mes propres mains.
+
+La comtesse de Crèvecœur, femme d'un haut courage et qui comptait sur
+le mérite de son mari et sur la faveur dont il jouissait, ne put garder
+plus long-temps le silence.--Monseigneur, dit-elle au duc, votre
+courroux vous dicte un langage indigne de vous. La force ne peut
+disposer de la main d'une femme issue de sang noble.
+
+--Et il ne convient pas à un prince chrétien, ajouta l'abbesse, de
+s'opposer aux désirs d'une âme pieuse qui, fatiguée des soucis et des
+persécutions du monde, veut devenir l'épouse de Dieu.
+
+--Et mon cousin d'Orléans, dit Dunois, ne peut accepter honorablement
+des propositions de mariage avec une femme qui y fait publiquement de
+telles objections.
+
+--Si l'on m'accordait quelque temps, dit d'Orléans sur qui les charmes
+d'Isabelle avaient fait une profonde impression, pour tâcher de faire
+voir mes prétentions à la belle comtesse sous un jour plus favorable...
+
+--Monseigneur, dit Isabelle, puisant un nouvel encouragement dans ce
+qu'elle venait d'entendre, ce délai serait parfaitement inutile: mon
+parti est pris de refuser cette alliance, quoique infiniment au-dessus
+de ce que je mérite.
+
+--Et moi, dit le duc de Bourgogne, je n'ai pas le temps d'attendre que
+ces caprices changent avec la première phase de la lune. Monseigneur
+d'Orléans, elle apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est pour
+elle une affaire de nécessité.
+
+--Ce ne sera pas en ma faveur, monseigneur, répondit le prince, qui
+sentit que l'honneur ne lui permettait pas de se prévaloir de
+l'opiniâtreté du duc. Avoir été refusé une fois positivement et
+publiquement, c'en est assez pour un fils de France; il ne peut après
+cela conserver aucune prétention.
+
+Le duc lança un regard furieux d'abord sur d'Orléans, et ensuite sur
+Louis; et voyant dans les traits de celui-ci un air de triomphe secret,
+que le roi, en dépit de tous ses efforts, ne pouvait entièrement
+dissimuler, sa fureur éclata comme une tempête.
+
+--Écrivez, s'écria-t-il en se tournant vers le secrétaire du conseil,
+écrivez notre sentence de confiscation et d'emprisonnement contre cette
+vassale rebelle et insolente. Qu'elle soit enfermée au _Zucht-haus_,
+dans la maison de pénitence, et qu'elle y ait pour compagnes celles que
+leurs désordres ont rendues ses rivales en effronterie!
+
+Un murmure général s'éleva dans l'assemblée.
+
+--Monseigneur, dit le comte de Crèvecœur se chargeant de porter la
+parole pour les autres, un tel ordre mérite de plus mûres réflexions.
+Nous, vos fidèles vassaux, nous ne pouvons souffrir qu'une telle tache
+soit imprimée sur la noblesse et la chevalerie de Bourgogne. Si la
+comtesse est coupable, qu'elle soit punie; mais que ce soit d'une
+manière convenable à son rang comme au nôtre, et qui n'ait point à nous
+faire rougir, nous qui sommes unis à sa maison par le sang et les
+alliances.
+
+Le duc garda un instant le silence, regardant en face celui qui venait
+de lui parler ainsi, avec l'air d'un taureau que son conducteur force à
+s'écarter du chemin qu'il veut suivre, et qui délibère s'il obéira ou
+s'il se précipitera sur lui pour le lancer en l'air avec ses cornes.
+
+La prudence l'emporta pourtant sur la fureur. Le duc vit que les
+sentimens que Crèvecœur venait d'exprimer étaient partagés par tous ses
+conseillers; il craignit que Louis ne pût tirer quelque avantage du
+mécontentement de ses vassaux, et probablement (car il était d'un
+caractère bouillant et violent plutôt que méchant) il rougit lui-même du
+honteux excès auquel il s'était laissé emporter.
+
+--Vous avez raison, Crèvecœur, dit-il; j'ai parlé trop à la hâte. Son
+destin sera déterminé d'après les lois de la chevalerie; sa fuite dans
+les États du roi Louis a été le signal du meurtre de l'évêque de Liège:
+le vengeur de ce crime, celui qui nous rapportera la tête du Sanglier
+des Ardennes, réclamera de nous sa main pour récompense; et si elle
+refuse de la lui donner, il obtiendra de nous tous ses domaines, et nous
+laisserons à sa générosité le soin de lui accorder telle somme qu'il
+jugera convenable pour qu'elle puisse se retirer dans un couvent.
+
+--Monseigneur, dit Isabelle, songez que je suis la fille de votre ancien
+ami, de votre fidèle et vaillant serviteur, le comte Reinold!
+Voudriez-vous faire de moi un prix pour le bras qui sait le mieux manier
+l'épée?
+
+--La main de votre aïeule a été gagnée dans un tournoi, répondit le duc;
+on combattra pour la vôtre dans une bataille véritable. Seulement, et
+par égard pour la mémoire du comte Reinold, votre époux devra être
+gentilhomme et jouir d'une réputation sans tache. Mais quel que soit le
+vainqueur de Guillaume de la Marck, fût-il le plus pauvre de tous ceux
+qui ont jamais bouclé un baudrier, il aura du moins le droit de disposer
+de votre main; j'en fais serment par saint George, par ma couronne
+ducale, par l'ordre que je porte. Eh bien! messieurs, ajouta-t-il en se
+tournant vers ses conseillers, je me flatte que cela est conforme aux
+lois de la chevalerie?
+
+Les remontrances d'Isabelle se perdirent dans les acclamations d'un
+assentiment universel, et l'on entendît par-dessus toutes les autres voix
+celle du vieux lord Crawford, qui regrettait que le poids des années
+l'empêchât de prétendre à un si beau prix. Le duc fut satisfait de ce
+murmure général d'applaudissemens, et sa violence commença à se calmer,
+comme celle d'une rivière débordée dont les eaux rentrent dans leur lit
+ordinaire.
+
+--Et nous à qui le sort a déjà donné des compagnes, dit Crèvecœur,
+sommes-nous donc condamnés à n'être que spectateurs de cette lutte
+glorieuse? Mon honneur ne me le permet pas; j'ai fait un vœu, et je
+dois l'accomplir aux dépens de cette brute aux cruelles défenses et au
+crin hérissé de ce scélérat de la Marck.
+
+--Eh bien! courage, Crèvecœur! dit le duc; frappe d'estoc et de taille;
+gagne-la, et si tu ne peux la prendre pour toi-même, tu en disposeras
+comme tu le voudras; tu la donneras au comte Étienne, ton neveu, si bon
+te semble.
+
+--Grand merci, monseigneur, répondit Crèvecœur. Je ferai de mon mieux
+dans la mêlée, et si je réussis à débusquer le Sanglier et à l'abattre,
+Étienne verra si son éloquence peut l'emporter sur celle de la digne
+abbesse.
+
+--Je me flatte, dit Dunois, qu'il n'est pas défendu aux chevaliers
+français de disputer un si beau prix.
+
+--À Dieu ne plaise, brave Dunois, répliqua le duc, quand ce ne serait
+que pour le plaisir de vous voir faire de votre mieux. Je consens
+volontiers que la comtesse Isabelle épouse un Français. Cependant,
+ajouta-t-il, il est entendu que le comte de Croye doit devenir vassal de
+la Bourgogne.
+
+--C'en est assez, s'écria Dunois, la barre d'illégitimité de mon écu ne
+sera jamais surmontée de la couronne de comte de Croye. Je veux vivre et
+mourir Français; mais tout en renonçant aux domaines, je puis frapper
+d'estoc et de taille pour la dame.
+
+Le Balafré n'osa élever la voix dans une telle assemblée, mais il
+murmura tout bas:
+
+--Allons, Saunders Souplesaw, songe à ta promesse. Tu as toujours dit
+que la fortune de notre maison se ferait par un mariage; jamais tu ne
+trouveras une si belle occasion de tenir ta parole.
+
+--Personne ne pense à moi, dit le Glorieux; je suis pourtant plus sûr
+qu'aucun de vous de remporter le prix.
+
+--Tu as raison, mon sage ami, lui dit Louis; quand il s'agit d'une
+femme, le plus grand fou est toujours le plus favorisé.
+
+Tandis que les princes et les seigneurs de leur suite plaisantaient
+ainsi sur le destin d'Isabelle, l'abbesse et la comtesse de Crèvecœur,
+qui s'étaient retirées avec elle, cherchaient en vain à la consoler. La
+première l'assurait que la sainte Vierge ne permettrait pas qu'on
+réussît à l'obliger de renoncer à sa résolution de se consacrer à Dieu
+dans l'enceinte d'une maison protégée par sainte Ursule. La seconde lui
+donnait des consolations plus mondaines, en lui disant qu'aucun
+chevalier digne de ce nom, qui aurait réussi dans l'entreprise au succès
+de laquelle le duc avait attaché le don de sa main et de ses biens, ne
+voudrait en profiter pour contraindre ses inclinations; et elle ajouta
+même qu'il pouvait arriver que l'heureux vainqueur obtint grâce à ses
+yeux, et trouvât le moyen de la réconcilier avec l'obéissance.
+
+L'amour, comme le désespoir, prendrait un fétu de paille pour appui:
+quelque faible et quelque vague que fût l'espérance que lui présentait
+ce discours, Isabelle pleura avec moins d'amertume en l'écoutant.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXVI.
+
+L'Attaque.
+
+          «L'infortuné qui va périr
+          «Ne perd pas toute confiance;
+          «Chaque coup qui le fait gémir,
+          «Réveille en son cœur l'espérance.
+
+          «Telle qu'un propice rayon,
+          «L'espérance embellit notre courte carrière,
+          «Et quand la nuit obscurcit l'horizon,
+          «Plus brillante à nos yeux se montre sa lumière.
+
+          GOLDSMITH.
+
+
+IL s'était écoulé peu de jours quand Louis reçut, avec le sourire de la
+vengeance satisfaite, la nouvelle que son conseiller favori, le cardinal
+de La Balue, gémissait dans une cage de fer, où il ne pouvait ni se
+tenir debout, ni s'étendre de son long, et où il resta, soit dit en
+passant, près de douze ans par ordre de ce monarque impitoyable.
+
+Les forces auxiliaires que le duc avait requises étaient arrivées, et
+quoique trop peu nombreuses pour lutter contre l'armée bourguignonne, si
+tel eût été le dessein du roi, elles étaient du moins suffisantes pour
+protéger sa personne, et cette réflexion lui offrait quelque
+consolation. D'une autre part, il se voyait libre de reprendre son
+projet de mariage entre le duc d'Orléans et sa fille, et quoiqu'il
+sentît quel affront c'était pour lui de servir avec ses plus nobles
+pairs sous la bannière d'un vassal, et contre un peuple dont il avait
+favorisé la cause, il se mit peu en peine de cette circonstance,
+espérant bien prendre sa revanche quelque jour; car, comme il le dit à
+son fidèle Olivier, au jeu, le hasard peut faire une levée, mais c'est
+la patience et l'expérience qui finissent par gagner la partie.
+
+Se livrant à de telles réflexions, Louis, par un beau jour de la fin de
+l'été, monta à cheval; et s'inquiétant peu qu'on le regardât comme
+marchant à la suite d'un vainqueur triomphant plutôt que comme un
+monarque indépendant environné de ses gardes et de ses chevaliers, il
+sortit de Péronne, et passa sous la porte gothique de cette ville pour
+aller joindre l'armée bourguignonne en marche sur Liège.
+
+Un grand nombre de dames de distinction, alors dans Péronne, étaient sur
+les remparts, parées de leurs plus riches atours, pour voir passer les
+guerriers. La comtesse de Crèvecœur y avait conduit Isabelle, qui ne
+l'y avait suivie qu'avec beaucoup de répugnance; mais Charles avait
+ordonné impérieusement que celle qui devait être la récompense du
+vainqueur se montrât aux chevaliers se rendant aux tournois.
+
+Pendant qu'ils défilaient, on vit plus d'une bannière et plus d'un
+bouclier avec de nouveaux emblèmes qui exprimaient la résolution formée
+par bien des chevaliers de chercher à mériter un si beau prix. Ici,
+c'était un coursier s'élançant dans la carrière; là, une flèche lancée
+contre un but; un chevalier portait sur son écu un cœur percé d'un
+trait, pour indiquer sa passion; un autre portait une tête de mort et
+une couronne de lauriers, pour annoncer sa détermination de vaincre ou
+de mourir. Il serait trop long de décrire tous ces emblèmes, et il en
+existait quelques-uns qu'on avait eu l'art de rendre si compliqués et si
+obscurs, qu'ils auraient défié la science du plus habile interprète. On
+peut bien croire aussi que chaque chevalier fit faire à son coursier les
+courbettes les plus élégantes, et prit sur sa selle l'attitude la plus
+gracieuse, en passant en revue devant ce bel essaim de dames et de
+demoiselles qui encourageaient la valeur par d'agréables sourires et en
+agitant leurs voiles et leurs mouchoirs. Les archers de la garde,
+choisis presque homme à homme parmi la fleur de la nation écossaise,
+attirèrent surtout les regards et les applaudissemens par leur bonne
+tenue et par la magnificence de leur costume.
+
+Ce fut même un de ces étrangers qui se hasarda à faire une attention
+particulière à la comtesse Isabelle, et à prouver qu'il la connaissait,
+ce que n'avaient point osé se permettre les plus nobles chevaliers
+français. Quentin Durward, en passant devant la jeune comtesse, lui
+présenta respectueusement au bout de sa lance la lettre de sa tante, que
+lui avait remise Hayraddin.
+
+--Sur mon honneur, s'écria le comte de Crèvecœur, vit-on jamais
+insolence égale à celle de cet indigne aventurier?
+
+--Ne le nommez pas ainsi, Crèvecœur, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons
+pour rendre témoignage à sa valeur; et c'est pour cette dame même qu'il
+en a fait preuve.
+
+--Voilà beaucoup de paroles pour peu de chose, dit Isabelle rougissant
+de honte et de ressentiment; c'est une lettre de ma malheureuse tante;
+elle m'écrit avec enjouement, quoique sa situation doive être
+épouvantable.
+
+--Voyons, voyons, dit Crèvecœur, faites-nous part de ce que vous dit la
+femme du Sanglier.
+
+La comtesse Isabelle lut la lettre, dans laquelle sa tante semblait
+chercher à faire valoir le mieux possible _un mauvais marché_, et à
+justifier le peu de décorum de son mariage précipité, par le bonheur
+qu'elle avait d'avoir pour époux un des hommes les plus braves du
+siècle, qui venait d'acquérir une principauté par sa valeur. Elle
+suppliait sa nièce de ne pas juger de son Guillaume, comme elle
+l'appelait, par ce qu'elle en entendait dire, mais d'attendre qu'elle le
+connût personnellement. Sans doute il avait ses défauts, mais c'étaient
+des défauts qui lui étaient communs avec des hommes pour qui elle avait
+toujours eu la plus grande vénération. Il aimait le vin: le brave sire
+Godfrey, un de leurs aïeux, ne l'avait pas moins aimé; il avait le
+caractère un peu violent et même sanguinaire: tel avait été le père
+d'Isabelle, le comte Reinold, de bienheureuse mémoire; il était brusque
+dans ses discours: quel Allemand ne l'était pas? un peu volontaire et
+impérieux: quel homme n'aimait pas à dominer? Ces comparaisons
+justificatives s'étendaient encore davantage, et la vieille comtesse
+finissait par inviter Isabelle à tâcher d'échapper au pouvoir du tyran
+de Bourgogne, à l'aide du porteur de sa lettre, et à venir à la cour de
+son affectionnée parente à Liège, où les petites difficultés qui
+pouvaient exister entre elles, relativement à leurs droits mutuels de
+succession au comté de Croye s'arrangeraient facilement au moyen du
+mariage d'Isabelle avec Carl Eberson, un peu plus jeune que sa future
+épouse, à la vérité; mais cette différence d'âge, comme le croyait la
+comtesse Hameline, peut-être par expérience, était un inconvénient plus
+facile à supporter qu'Isabelle ne pouvait se l'imaginer.
+
+Ici Isabelle s'arrêta, l'abbesse ayant fait observer, avec un air de
+prude, que c'était s'occuper trop long-temps de vanités mondaines, et le
+comte de Crèvecœur s'étant écrié:--Au diable soit la sorcière menteuse!
+Quoi! sa lettre ressemble au sale appât d'une souricière. Fi! cent fois
+fi, vieille pétrie d'imposture!
+
+La comtesse de Crèvecœur reprocha gravement à son mari une apostrophe
+qui lui semblait trop violente.--De la Marck, dit-elle, peut avoir
+trompé la comtesse Hameline par une apparence de courtoisie.
+
+--Lui! montrer une apparence de courtoisie? s'écria le comte: non, non,
+je l'absous du péché de dissimulation à cet égard. De la courtoisie!
+autant vaudrait en attendre d'un véritable sanglier; autant vaudrait
+essayer d'étendre une feuille d'or sur le vieux fer rouillé d'un carcan.
+Non, vous dis-je, tout idiote qu'elle est, elle n'est pas encore
+tout-à-fait assez bornée pour s'amouracher du renard qui l'a happée, et,
+cela même dans son terrier. Mais vous autres femmes, vous vous
+ressemblez toutes: il ne vous faut que quelques belles paroles; et j'ose
+dire que voici ma jolie cousine qui meurt d'envie d'aller joindre sa
+tante dans le paradis de ce fou, et d'épouser le marcassin.
+
+--Bien loin d'être capable d'une telle folie, dit Isabelle, je désire
+doublement la punition du meurtrier du bon évêque, afin que ma tante ne
+soit plus au pouvoir d'un tel scélérat.
+
+--Je reconnais la voix d'une de Croye, dit Crèvecœur.
+
+--Et il ne fut plus question de la lettre.
+
+Mais il est à propos de faire observer qu'Isabelle, en lisant à ses amis
+l'épître de sa tante, ne jugea pas nécessaire de leur faire part d'un
+_certain postscriptum_ dans lequel la comtesse Hameline, en véritable
+femme, lui rendait compte de ses occupations, et lui disait qu'elle
+avait pour le présent suspendu la broderie d'un riche surtout qu'elle
+destinait à son mari, et qui porterait les armes réunies de Croye et de
+de la Marck, attendu que son Guillaume avait résolu, par suite d'un
+projet politique, de faire porter ses armes et son costume par
+quelques-uns de ses gens, dans la première affaire qui aurait lieu, et
+de prendre lui-même les armoiries d'Orléans avec la barre
+d'illégitimité; en d'autres termes, celles de Dunois. On avait aussi
+glissé dans la lettre un petit billet dont elle ne jugea pas devoir
+communiquer le contenu, qui ne consistait qu'en ce peu de mots d'une
+écriture différente:
+
+--Si vous n'entendez pas bientôt la renommée parler de moi, concluez-en
+que je suis mort, mais d'une manière digne de vous.
+
+Une pensée qu'elle avait jusqu'alors repoussée comme invraisemblable se
+présenta à l'esprit d'Isabelle, avec une nouvelle force; et comme
+l'esprit d'une femme manque rarement de moyens pour exécuter ce qu'elle
+a projeté, elle arrangea si bien les choses, qu'avant que les troupes
+fussent en pleine marche, Durward reçut, par une main inconnue, la
+lettre de la comtesse Hameline, avec trois croix en marge du
+_postscriptum_, pour y attirer son attention, et avec l'addition de ce
+peu de mots:--Celui qui ne craignit pas les armes de Dunois quand elles
+brillaient sur la poitrine du brave guerrier à qui elles appartiennent
+légitimement, ne peut les redouter quand il les verra sur celle d'un
+tyran et d'un meurtrier.
+
+Le jeune Écossais baisa et pressa sur son cœur mille et mille fois cet
+avis utile; car il lui montrait le sentier dans lequel l'attendaient
+l'honneur et l'amour, et il lui apprenait un secret inconnu à tout autre
+pour reconnaître celui dont la mort seule pouvait donner la vie à ses
+espérances, secret qu'il résolut prudemment de cacher avec soin dans son
+sein.
+
+Il vit pourtant la nécessité d'agir autrement relativement à l'avis que
+lui avait donné Hayraddin, puisque la sortie que de la Marck se
+proposait de faire pouvait causer la destruction de l'armée des
+assiégeans, si l'on ne déjouait son stratagème, tant il est difficile,
+dans le genre de guerre encore peu régulier qui était alors en usage, de
+se remettre d'une surprise nocturne. Après avoir bien réfléchi à la
+résolution qu'il avait déjà prise de donner avis de cette ruse, il
+ajouta celle de ne le faire que personnellement et aux deux princes
+réunis, peut-être parce qu'il craignait que s'il apprenait à Louis en
+particulier un complot si adroit et si bien ourdi, ce ne fût une
+tentation trop forte pour la probité équivoque de ce monarque, et qu'il
+ne lui prît envie de seconder le projet, au lieu d'en empêcher
+l'accomplissement. Il se détermina donc à attendre, pour révéler ce
+secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion
+pouvait tarder de se présenter, car aucun d'eux n'était particulièrement
+épris de la contrainte que lui imposait la société de l'autre.
+
+Cependant l'armée confédérée continuait sa marche, et elle entra bientôt
+sur le territoire de Liège. Là les soldats bourguignons, ou du moins une
+partie d'entre eux, c'est-à-dire ces bandes auxquelles on avait donné le
+surnom _d'escorcheurs_, montrèrent qu'ils méritaient ce titre honorable
+par la manière dont ils traitèrent les habitans des villages, sous
+prétexte de venger la mort de l'évêque. Cette conduite fit grand tort à
+la cause de Charles; car les paysans maltraités, qui auraient pu rester
+neutres dans cette querelle, prirent les armes pour se défendre,
+harassèrent sa marche, attaquèrent les détachemens qui s'écartaient du
+corps d'armée, et, se repliant enfin sur Liège, allèrent augmenter les
+forces de ceux qui avaient résolu de défendre cette ville avec le
+courage du désespoir. Les Français, au contraire, en petit nombre, et
+formant l'élite des troupes de leur pays, restaient toujours sous leurs
+bannières, conformément aux ordres du roi, et observaient la plus
+stricte discipline; ce contraste augmentait les soupçons de Charles, qui
+ne put s'empêcher de remarquer qu'ils agissaient en amis de Liège plutôt
+qu'en alliés de la Bourgogne.
+
+Enfin l'armée combinée, sans avoir éprouvé aucune opposition sérieuse,
+arriva dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse
+cité de Liège. On vit que le château de Schonwaldt avait été rasé, et
+l'on apprit que Guillaume de la Marck, qui n'avait d'autres vertus que
+quelques talens militaires, rassemblant toutes ses forces dans la ville,
+avait résolu d'éviter une rencontre en rase campagne avec les armées de
+France et de Bourgogne; mais on ne fut pas long-temps sans éprouver le
+danger qu'il y a toujours à attaquer une grande ville, quoique ouverte,
+lorsque les habitans ont résolu de se défendre avec opiniâtreté.
+
+Liège ayant été démantelée, et ses murailles offrant de larges brèches,
+les Bourguignons composant l'avant-garde s'imaginèrent que rien ne
+pouvait les empêcher de pénétrer dans cette ville. Ils entrèrent donc
+sans précautions dans un des faubourgs, en poussant de grands
+cris:--Bourgogne! Bourgogne!--tue! tue!--tout ici est à
+nous!--Souvenez-vous de Louis de Bourbon! Mais comme ils marchaient en
+désordre dans des rues étroites, et qu'ils se dispersaient pour piller,
+un corps nombreux d'habitans s'élança tout à coup de la ville, tomba sur
+eux avec fureur, et en fit un carnage considérable. De la Marck profita
+même des brèches des murailles pour faire sortir en même temps les
+défenseurs de la ville par plusieurs points, et ces détachemens entrant
+de différens côtés dans le faubourg, attaquèrent les assaillans de
+front, sur les flancs et par derrière. Ceux-ci, surpris par une attaque
+si vive, et par des ennemis qui semblaient se multiplier, se servirent à
+peine de leurs armes pour se défendre, et la nuit, qui commençait à
+tomber, ajouta à la confusion.
+
+Lorsque le duc apprit cette nouvelle, il fut saisi d'un transport de
+rage qui ne s'apaisa guère par l'offre du roi Louis d'envoyer ses hommes
+d'armes français porter du secours à l'avant-garde pour la dégager.
+Rejetant cette offre d'un ton sec, il voulait se mettre lui-même à la
+tête de sa garde; mais Crèvecœur et d'Hymbercourt le prièrent de les
+charger de ce service, et marchant vers la scène de l'action sur deux
+points, avec plus d'ordre, et de manière à se soutenir mutuellement, ces
+deux célèbres capitaines réussirent à repousser les Liégeois et à
+dégager l'avant-garde, qui, indépendamment des prisonniers, ne perdit
+pas moins de huit cents hommes, dont une centaine étaient des hommes
+d'armes.
+
+Les prisonniers ne furent pourtant pas en grand nombre, la plupart ayant
+été délivrés par d'Hymbercourt, resté maître du faubourg; il plaça une
+forte garde en face de la ville, qui en était séparée par un espace
+découvert d'environ sept à huit cents pas, formant une esplanade où l'on
+avait abattu toutes les maisons capables de nuire à la défense de la
+place. Il n'y avait pas de fossé entre Liège et le faubourg, le terrain
+était trop pierreux en cet endroit pour qu'il eût été possible d'en
+pratiquer un. En face du faubourg était une porte par où l'on pouvait
+faire des sorties, ainsi que par deux brèches voisines faisant partie de
+celles que le duc avait fait faire aux murs après la bataille de
+Saint-Tron, et que l'on s'était contenté de réparer avec des palissades
+en bois. D'Hymbercourt fit tourner deux couleuvrines contre la porte, en
+dirigea pareil nombre vers les brèches, afin d'en imposer à ceux qui
+voudraient sortir de la ville, et revint ensuite à l'armée, qu'il trouva
+dans un grand tumulte.
+
+Dans le fait, le corps principal et l'arrière garde nombreuse du duc
+avaient continué à avancer, pendant que l'avant-garde repoussée faisait
+sa retraite en désordre et avec précipitation. Les fuyards vinrent à se
+choquer avec les corps qui marchaient en tête, et y jetèrent une
+confusion qui se propagea de rang en rang. L'absence de d'Hymbercourt,
+qui remplissait les fonctions de maréchal-de-camp, ou, comme nous le
+dirions aujourd'hui, de quartier-maître-général, augmenta le désordre;
+et pour que rien n'y manquât, la nuit était aussi noire que la gueule
+d'un loup; une forte pluie survint, et le sol sur lequel il était
+indispensable que les assiégeans prissent position était marécageux
+et coupé par plusieurs canaux.
+
+Il serait impossible de se faire une idée de la confusion qui régnait
+alors dans l'armée bourguignonne. Les chefs ne reconnaissaient plus
+leurs soldats, qui abandonnaient leurs étendards pour chercher un abri
+partout où ils pouvaient en trouver. Les fuyards, épuisés de fatigue, et
+dont un grand nombre étaient blessés, demandaient en vain des secours et
+des rafraîchissemens; l'arrière-garde, ignorant le désastre qui avait eu
+lieu, accourait au pas redoublé, et se mêlait au corps d'armée en
+désordre, craignant d'arriver trop tard pour prendre part au sac de la
+ville, qu'elle croyait déjà joyeusement commencé.
+
+D'Hymbercourt trouva qu'il avait une tâche difficile à accomplir, et
+elle fut remplie d'une nouvelle amertume par la violence à laquelle se
+laissa emporter son maître, qui n'eut aucun égard au devoir plus
+pressant encore dont il venait de s'acquitter. Toute la patience du
+brave chevalier ne put tenir à des reproches si injustes.
+
+--C'est d'après vos ordres, lui dit-il, que j'ai été porter du secours à
+l'avant-garde; j'ai laissé à Votre Altesse le soin de l'armée; et après
+avoir rempli ma mission, je la trouve dans un tel désordre que
+l'avant-garde, le corps d'armée, l'arrière-garde, tout est confondu.
+
+--Nous n'en ressemblons que mieux à un baril de harengs, dit le
+Glorieux, et c'est la comparaison la plus naturelle pour une armée
+flamande.
+
+La plaisanterie du bouffon favori fit rire le duc et empêcha que
+l'altercation entre lui et le chevalier n'allât plus loin.
+
+On s'empara d'une _lust-haus_, ou maison de campagne, appartenant à un
+riche habitant de Liège; on en chassa tous ceux qui l'occupaient, et le
+duc y établit son quartier-général. D'Hymbercourt et Crèvecœur
+placèrent tout auprès un poste d'une quarantaine d'hommes d'armes;
+et ceux-ci, ayant démoli quelques bâtimens extérieurs qui en dépendaient,
+se servirent de leurs débris pour allumer un grand feu.
+
+À peu de distance sur la gauche, entre cette maison et le faubourg, qui,
+comme nous l'avons déjà dit, était en face d'une des portes de la ville,
+et occupé par l'avant-garde de l'armée bourguignonne, s'élevait une
+autre maison de plaisance, située entre cour et jardin, et ayant sur le
+derrière deux ou trois petits enclos. Ce fut là que le roi de France, de
+son côté, établit son quartier-général. Il n'avait pas la prétention
+d'avoir de grandes connaissances militaires, mais sa sagacité peu
+ordinaire lui en tenait lieu, et il y joignait une indifférence
+naturelle pour le danger. Louis et les principaux personnages de sa
+suite se logèrent dans cette maison. Une partie des archers de sa garde
+écossaise fut placée dans la cour, où quelques bâtimens pouvaient servir
+de casernes, et le reste bivouaqua dans le jardin. Les autres troupes
+françaises furent placées dans les environs, en bon ordre, et l'on
+établit des postes avancés pour donner l'alarme en cas d'attaque.
+
+Dunois et Crawford, aidés de quelques vieux officiers parmi lesquels le
+Balafré se faisait remarquer par son activité, parvinrent, en abattant
+des murailles, en perçant des haies, en comblant des fossés, et par
+d'autres opérations semblables, à assurer une communication facile entre
+les différens corps, de manière à ce qu'ils pussent se réunir aisément
+et sans confusion, en cas de nécessité.
+
+Cependant Louis jugea à propos de se rendre sans cérémonie au
+quartier-général du duc de Bourgogne, pour connaître le plan
+d'opérations qu'il avait adopté, et s'informer en quoi ce prince
+désirait qu'il y coopérât. Sa présence fut cause qu'on tint une sorte de
+conseil de guerre, auquel, sans cela, Charles n'aurait peut-être pas
+songé. Ce fut alors que Quentin Durward demanda à y être admis, et il
+insista fortement, comme ayant quelque chose de très-important à
+communiquer aux deux princes. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté
+qu'il obtint d'être introduit dans la salle du conseil, et Louis fut
+saisi du plus grand étonnement en l'entendant détailler avec calme et
+clarté le projet conçu par Guillaume de la Marck de faire une sortie
+nocturne contre le camp des assiégeans, en marchant sous des bannières
+françaises, et avec des soldats portant l'uniforme de la même nation.
+Louis aurait sans doute préféré qu'une nouvelle si importante lui eût
+été annoncée en particulier; mais comme elle venait d'être publiquement
+divulguée, il se contenta de dire qu'un tel rapport, vrai ou faux,
+méritait qu'on y fit attention.
+
+--Pas le moins du monde, dit le duc avec un air d'insouciance; pas le
+moins du monde. S'il avait existé un tel projet, ce ne serait pas un
+archer de la garde écossaise qui viendrait m'en faire part.
+
+--Quoi qu'il en soit, beau cousin, répondit Louis, je vous prie, vous et
+vos capitaines, de faire bien attention que, pour prévenir les
+conséquences très-désagréables qui pourraient résulter d'une telle
+attaque, si elle avait lieu, je donnerai ordre à tous mes soldats de
+porter une écharpe blanche à leur bras. Dunois, allez veiller
+sur-le-champ à l'exécution de cet ordre; c'est-à-dire s'il a
+l'approbation de notre beau cousin, notre général.
+
+--Je n'ai pas d'objection à y faire, dit le duc, si les chevaliers
+français veulent courir le risque d'être appelés désormais _chevaliers
+de la manche de chemise_.
+
+--Ce serait une dénomination qui ne serait pas mal choisie, l'ami
+Charles, dit le Glorieux, puisqu'une femme doit être la récompense du
+plus vaillant.
+
+--Bien parlé, la Sagesse, dit Louis. Bonsoir, beau cousin, je vais
+m'armer; mais à propos, si je gagne moi-même la comtesse, qu'en
+direz-vous?
+
+--Qu'en ce cas, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre
+Majesté devienne un vrai Flamand.
+
+--Je ne puis, répliqua le roi du ton de la plus entière confiance, le
+devenir plus que je ne le suis déjà. Tout ce que je voudrais, c'est que
+vous en fussiez bien convaincu.
+
+Le duc ne répondit qu'en souhaitant au roi une bonne nuit; l'accent de
+sa voix aurait pu rappeler le hennissement d'un cheval farouche se
+refusant aux caresses de son cavalier qui cherche à le calmer pour
+pouvoir le monter en repos.
+
+--Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc à Crèvecœur quand
+le roi fut parti; mais je ne lui pardonne pas de me croire assez fou
+pour être dupe de ses protestations.
+
+Louis, de retour à son quartier-général, avait aussi ses confidences à
+faire à Olivier.
+
+--Cet Écossais, lui dit-il, est un tel composé de finesse et de
+simplicité, que je ne sais qu'en faire. Pâques-Dieu! quelle folie
+impardonnable d'aller ébruiter le projet de l'honnête de la Marck, et en
+présence de Charles, de Crèvecœur, et de tous ces Bourguignons, au lieu
+de venir m'en instruire à l'oreille, afin de me laisser au moins le
+choix de le seconder ou de le déjouer!
+
+--Il vaut mieux que les choses se soient passées de cette manière, Sire,
+répondit Olivier. Il se trouve dans votre armée bien des gens qui se
+feraient un scrupule d'attaquer les Bourguignons sans provocation, et de
+devenir les auxiliaires de de la Marck.
+
+--Tu as raison, Olivier, répliqua le monarque; il existe de tels fous
+dans le monde, et nous n'avons pas assez de temps devant nous pour
+neutraliser leurs scrupules par une dose d'intérêt personnel. Il faut
+que nous soyons loyaux et fidèles alliés de la Bourgogne, en ce moment
+du moins. L'avenir peut nous offrir quelque chance plus favorable; va
+porter l'ordre que personne ne quitte les armes, et, en cas de
+nécessité, qu'on charge aussi vigoureusement ceux qui crieront _France_
+et _Montjoie Saint-Denis_, que s'ils criaient l'_Enfer_ et _Satan_. Je
+passerai moi-même la nuit tout armé. Que Crawford place Quentin Durward
+en sentinelle, en première ligne du côté de la ville; il est juste,
+qu'il soit le premier à profiter de l'avis qu'il nous a donné. S'il a le
+bonheur de s'en tirer, il n'en aura que plus de gloire. Mais surtout,
+Olivier, prends un soin tout particulier de Martius Galeotti; fais-le
+rester à l'arrière-garde, dans quelque endroit où il soit en parfaite
+sûreté. Il n'est que trop porté à se hasarder, et il serait assez fou
+pour vouloir être soldat et philosophe en même temps. Veille à tout
+cela, Olivier, et bonsoir. Puissent Notre-Dame de Cléry et saint Martin
+de Tours me protéger pendant mon sommeil!
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXVII.
+
+La Sortie.
+
+          «Il vit enfin s'ouvrir la porte redoutable,
+          «Et sortir de soldats une foule innombrable.»
+
+          MILTON. _Le Paradis reconquis_.
+
+
+UN profond silence régna bientôt dans la grande armée rassemblée sous
+les murs de Liège. Pendant un certain temps les cris des soldats
+répétant leurs signaux et cherchant à rejoindre chacun sa bannière,
+retentirent comme les aboiemens de chiens égarés redemandant leurs
+maîtres. Mais enfin, épuisés par les fatigues du jour, ils se
+rassemblèrent sous les abris qu'ils purent trouver, et ceux qui n'en
+trouvèrent aucun s'étendirent le long des murs, des haies, partout où
+ils purent se faire un rempart contre les élémens; ils s'endormirent de
+lassitude en attendant le retour du matin, que plusieurs d'entre eux ne
+devaient jamais voir. Le sommeil ferma tous les yeux dans le camp, à la
+réserve de ceux des gardes qui étaient de faction devant le
+quartier-général du roi et celui du duc.
+
+Les dangers et les espérances du lendemain, les projets même de gloire
+que beaucoup de jeunes seigneurs formaient en songeant au prix splendide
+proposé à celui qui vengerait la mort de l'évêque de Liège, cédèrent à
+la fatigue et au sommeil. Il n'en fut pas ainsi à l'égard de Quentin
+Durward. La certitude qu'il possédait seul les moyens de distinguer de
+la Marck dans la mêlée; le présage favorable qu'il pouvait tirer de la
+manière dont Isabelle l'en avait instruit; la pensée que la fortune
+l'avait glacé dans une crise périlleuse, mais dont le résultat, quoique
+incertain, pouvait être pour lui le plus beau triomphe, éloignèrent de
+lui toute envie de dormir, et l'armèrent d'une vigueur infatigable.
+
+Placé, par ordre exprès du roi, au poste le plus avancé entre le camp et
+la ville, sur la droite du faubourg dont nous avons déjà parlé, il
+aurait voulu percer de ses yeux les ténèbres qui lui dérobaient la vue
+des murs de Liège, et ses oreilles étaient tout attention pour entendre
+le moindre bruit qui pourrait annoncer quelque mouvement dans la ville
+assiégée. Mais les horloges de la ville avaient successivement sonné
+trois heures après minuit, et tout était encore tranquille et silencieux
+comme le tombeau.
+
+Enfin, à l'instant où il commençait à croire que la sortie projetée
+n'aurait lieu qu'au point du jour, et qu'il songeait avec joie qu'il
+pourrait plus facilement reconnaître la barre d'illégitimité traversant
+les fleurs de lis des armoiries de Dunois, il crut entendre dans la
+ville un bruit semblable au bourdonnement d'abeilles troublées dans leur
+ruche, qui se préparent à se défendre. Il redoubla d'attention: le bruit
+continuait, mais toujours si sourd et si vague, que ce pouvait être le
+murmure du vent agitant les branches des arbres d'un petit bois situé à
+quelque distance, ou celui des eaux, de quelque ruisseau gonflé par la
+pluie de la soirée précédente, et qui se jetait dans la Meuse avec plus
+d'impétuosité que de coutume. Ces réflexions empêchèrent Quentin de
+donner l'alarme, car c'eût été une grande faute, s'il l'eût donnée
+inconsidérément. Mais le bruit augmentant peu à peu, et semblant
+s'approcher du faubourg et du poste qu'il occupait, il jugea qu'il était
+de son devoir de se replier sur le petit corps d'archers destinés à le
+soutenir, et commandés par son oncle. En moins d'une seconde, tous
+furent sur pied aussi silencieusement que possible, et un instant après
+lord Crawford était à leur tête. Il dépêcha un archer pour donner
+l'alarme au roi et à sa maison, et se retira avec son petit
+détachement à quelque distance du feu qu'on avait allumé, afin que la
+clarté qu'il répandait ne les fit pas apercevoir. Enfin l'espèce de
+bruit confus qu'ils avaient entendu jusqu'alors, et qui semblait
+approcher d'eux, cessa tout à coup, et fit place à un autre qui
+annonçait évidemment la marche plus éloignée d'une troupe nombreuse
+s'avançant vers le faubourg.
+
+--Ces paresseux de Bourguignons sont endormis à leur poste, dit Crawford
+à voix basse; courez au faubourg, Cunningham, et éveillez ces bœufs
+stupides.
+
+--Faites un détour en arrière pour vous y rendre, dit Quentin; car, ou
+mes oreilles m'ont étrangement trompé, ou le premier corps que nous
+avons entendu s'est avancé entre nous et le faubourg.
+
+--Bien parlé, Quentin, bien parlé, mon brave, dit Crawford, tu es
+meilleur soldat que ne le comporte ton âge. Les premiers ne se sont
+arrêtés que pour attendre les autres; je voudrais savoir plus
+précisément où ils sont.
+
+--Je vais tâcher de les reconnaître, milord, et je viendrai vous en
+faire rapport.
+
+--Va, mon enfant, va; tu as de bonnes oreilles, de bons yeux et de la
+bonne volonté; mais sois prudent; je ne voudrais pas te perdre pour
+trois placks[82].
+
+Quentin, son arquebuse en avant, et prêt à faire feu, s'avança avec
+précaution sur un terrain qu'il avait reconnu la veille pendant le
+crépuscule, et s'assura non-seulement qu'un corps de troupes
+très-considérable s'avançait entre le faubourg et le quartier-général du
+roi, mais qu'il était précédé d'un détachement peu nombreux qui avait
+fait halte, et dont il était assez près pour entendre les hommes qui le
+composaient causer à voix basse, comme s'ils se fussent consultés sur ce
+qu'ils devaient faire. Enfin deux ou trois enfans perdus de cette troupe
+avancée s'approchèrent à très-peu de distance de lui. Voyant qu'il ne
+pouvait faire retraite sans courir le risque d'être aperçu, Quentin cria
+à voix haute:_--Qui vive_?
+
+--_Vive--Li--è--ge! c'est-à-dire, vive France_! répondit un soldat,
+corrigeant à l'instant sa première réponse.
+
+Durward fit feu de son arquebuse; il entendit un homme tomber; et au
+milieu du bruit d'une décharge irrégulière de coups de mousquet tirés au
+hasard, mais qui prouvait que cette première troupe était plus nombreuse
+qu'il ne l'avait d'abord supposé, il se replia sur son poste, et y
+arriva sans être blessé.
+
+--Admirablement! mon brave, dit Crawford; et maintenant qu'on se rabatte
+sur le quartier-général. Nous ne sommes pas en force suffisante pour
+tenir contre eux en rase campagne.
+
+Ils rentrèrent dans la maison où était logé le roi, et y trouvèrent tout
+dans le plus grand ordre, les diverses troupes étant déjà formées, tant
+dans la cour que dans le jardin. Louis lui-même était prêt à monter à
+cheval.
+
+--Où allez-vous, Sire? lui demanda Crawford. Vous êtes en sûreté ici au
+milieu de vos soldats.
+
+--Non pas, répondit Louis, il faut que j'aille sur-le-champ trouver le
+duc, et qu'il soit convaincu de notre bonne foi dans ce moment critique;
+sans quoi nous allons avoir sur nous en même temps les Liégeois et les
+Bourguignons.
+
+À ces mots, montant à cheval, il ordonna à Dunois de prendre le
+commandement des troupes françaises hors de la maison, et à Crawford
+d'en garder l'intérieur avec ses archers. Il fit avancer quatre pièces
+de campagne laissées à un demi-mille en arrière, et recommanda aux
+soldats de tenir ferme à ce poste; mais il défendit qu'on marchât en
+avant, quelque succès qu'on pût obtenir. Après avoir donné ces ordres,
+Louis partit pour se rendre au quartier-général du duc de Bourgogne.
+
+Le délai qui permit de faire toutes ces dispositions fut dû à un heureux
+hasard. Quentin, en tirant son coup d'arquebuse, avait tué le
+propriétaire de la maison de campagne où se trouvait le roi. Il servait
+de guide à la colonne destinée à l'attaquer, et sans cet événement
+l'attaque aurait probablement réussi.
+
+Durward, d'après les ordres du roi, le suivit chez le duc. Ils le
+trouvèrent livré à des transports de fureur qui le mettaient presque
+hors d'état de s'acquitter des devoirs de général: et cependant
+l'occasion était pressante; car indépendamment d'un combat furieux qui
+se livrait dans le faubourg, sur la gauche de l'armée; outre l'attaque
+dirigée contre le quartier-général du roi, au centre, et qui était
+soutenue avec courage, une troisième colonne de Liégeois, supérieure en
+nombre aux deux autres, sortie de la ville par une brèche plus éloignée,
+et arrivée par des sentiers de traverse et des chemins qui leur étaient
+bien connus, venait de tomber sur l'aile droite de l'armée
+bourguignonne, qui, alarmée par leurs cris de _vive la France! Montjoie
+Saint-Denis!_ mêlés à ceux de _Liège! Sanglier-Rouge!_ et soupçonnant
+quelque trahison de la part de l'armée française confédérée, ne fit
+qu'une résistance faible et imparfaite, tandis que le duc, l'écume à la
+bouche, jurant et maudissant son seigneur suzerain et tout ce qui lui
+appartenait, criait qu'on tirât indistinctement sur tous les Français,
+noirs ou blancs, faisant allusion aux écharpes blanches dont les soldats
+du roi s'étaient entouré le bras, conformément à ses ordres.
+
+L'arrivée du roi, accompagné seulement d'une douzaine d'archers, dont
+Quentin et le Balafré faisaient partie, fit rendre plus de justice à la
+loyauté des Français. D'Hymbercourt, Crèvecœur, et d'autres seigneurs
+bourguignons dont le nom était célèbre dans le métier des armes, se
+chargèrent de donner au combat une forme plus régulière; et tandis que
+les uns faisaient avancer des troupes plus éloignées que la terreur
+panique n'avait pas encore atteintes, les autres, se jetant dans la
+mêlée, ranimèrent l'instinct de la discipline, et le duc lui-même se
+montrait au premier rang comme un simple homme d'armes. Le roi, de son
+côté, agissait en général plein de sang-froid, de calme et de sagacité,
+qui ne cherche ni ne fuit le danger; il montra tant de sagesse et de
+prudence, que les chefs bourguignons eux-mêmes n'hésitaient pas à
+exécuter tous les ordres qu'il donnait. Enfin peu à peu on rangea
+l'armée en bataille, et les assaillans se trouvèrent fort incommodés par
+le feu de l'artillerie.
+
+Le combat était devenu une scène d'horreur. Sur l'aile gauche, le
+faubourg, après avoir été vivement disputé, avait été livré aux flammes,
+et l'épouvantable incendie n'empêchait pas qu'on ne se disputât encore
+la possession des ruines embrasées. Au centre, les troupes françaises,
+quoique pressées par des forces très-supérieures, maintenaient un feu si
+constant et si bien nourri, que la _lust-haus_ semblait entourée de
+rayons de lumière comme la couronne d'un martyr. Sur la gauche, la
+victoire était contestée avec acharnement, et les deux partis gagnaient
+ou perdaient successivement du terrain, suivant qu'il arrivait aux
+Liégeois des renforts de la ville, ou aux Bourguignons des corps de
+réserve.
+
+On se battit ainsi avec une fureur sans relâche pendant trois mortelles
+heures qui amenèrent enfin, le lever de l'aurore, tant désiré par les
+assiégeans. Les efforts de l'ennemi, au centre et sur la droite,
+semblaient alors se ralentir, et l'on entendit plusieurs décharges
+d'artillerie partir du quartier-général du roi.
+
+--Bénie soit la sainte Vierge! s'écria Louis dès que ce bruit frappa ses
+oreilles. Les pièces de campagne sont arrivées, et il n'y a rien à
+craindre pour la _lust-haus_. Se tournant alors vers Quentin et le
+Balafré:--Allez dire à Dunois, leur dit-il, de se porter avec tous nos
+hommes d'armes, à l'exception de ceux qui sont nécessaires à la défense
+de la maison, entre l'aile droite et la ville, afin d'empêcher la sortie
+des renforts que ces obstinés Liégeois envoient à chaque instant à
+l'armée.
+
+L'oncle et le neveu partirent au galop, et allèrent joindre Dunois et
+Crawford, qui, impatiens et las d'être restés sur la défensive, obéirent
+avec joie. À la tête d'environ deux cents gentilshommes français, suivis
+d'écuyers et d'hommes d'armes, et d'une partie des archers de la garde
+écossaise, ils traversèrent le champ de bataille, foulant aux pieds les
+morts et les blessés, et arrivèrent sur les flancs du corps principal
+des Liégeois, qui attaquait la droite de l'armée bourguignonne avec une
+fureur sans égale. Le jour qui commençait à paraître leur fit voir que
+de nouvelles forces sortaient encore de la ville, soit pour continuer la
+bataille sur ce point, soit pour protéger la retraite des troupes déjà
+dans la mêlée.
+
+--De par le ciel! dit le vieux Crawford à Dunois, si je n'étais sûr
+que vous êtes à mon côté, je croirais vous voir au milieu de ces
+bourgeois et de ces bandits, les rangeant en ordre, votre bâton de
+commandement à la main. Seulement, si c'est vous qui êtes là-bas, vous
+êtes plus gros que de coutume. Êtes-vous bien sûr que ce soldat n'est
+pas votre apparition[83], votre homme double, comme disent les
+Flamands?
+
+--Mon apparition! répondit Dunois; je ne sais ce que vous voulez
+dire[84]; mais il est certain que je vois un coquin qui ose porter mes
+armoiries sur son écu et sur son cimier, et je le punirai de cette
+insolence.
+
+--Au nom du ciel! monseigneur, s'écria Quentin, daignez me laisser le
+soin de votre vengeance.
+
+--À toi, jeune homme! répondit Dunois; c'est vraiment une demande
+modeste. Non, non; c'est un cas qui n'admet pas de substitution; et se
+tournant vers ceux qui le suivaient:--Gentilshommes français,
+s'écria-t-il, formez vos rangs, la lance en avant; ouvrons au soleil
+levant un passage à travers ces pourceaux de Liège et ces sanglier des
+Ardennes, qui font une mascarade de nos anciennes armoiries.
+
+On lui répondit par de grands cris:--Dunois! Dunois! Vive le fils du
+brave bâtard! Orléans, à la rescousse! et suivant leur chef, ils
+chargèrent au grand galop. Ils n'avaient pas affaire à de timides
+ennemis. Le corps nombreux qu'ils chargeaient consistait entièrement en
+infanterie, à l'exception de quelques officiers à cheval. Le premier
+rang de ces soldats fléchit un genou seulement, et le troisième resta
+debout; de manière que les premiers fixaient à leurs pieds le bois de
+leurs lances, et les derniers présentaient la pointe des leurs au-dessus
+de la tête des autres, pour offrir à la charge des hommes d'armes la
+même défense que le hérisson oppose à son ennemi. Peu d'entre eux
+réussirent d'abord à se frayer un chemin à travers ce mur de fer; mais
+Dunois fut de ce nombre. Donnant un coup d'éperon à son cheval de
+bataille, il fit franchir à ce noble animal un espace de plus de douze
+pieds; et d'un seul bond, il se trouva, au milieu de la phalange
+ennemie. Il chercha alors à joindre l'objet de son animosité, et ne fut
+pas peu surpris de voir Quentin Durward combattant au premier rang à
+côté de lui: la jeunesse, le courage, l'amour, la ferme détermination de
+vaincre ou de mourir, avaient maintenu le jeune Écossais sur la même
+ligne que le meilleur chevalier de toute l'Europe; car Dunois jouissait
+de cette réputation, qui était méritée.
+
+Leurs lances furent bientôt rompues; mais les lansquenets n'étaient pas
+en état de résister au tranchant de leurs épées longues et pesantes,
+tandis que les leurs ne faisaient que peu d'impression sur l'armure
+complète d'acier dont étaient couverts les deux chevaliers et leurs
+chevaux. Ils s'efforçaient encore, à l'égal l'un de l'autre, de percer
+les rangs pour arriver à celui où le guerrier qui avait usurpé les
+armoiries de Dunois remplissait les devoirs d'un chef habile et
+intrépide, quand Dunois remarquant d'un autre côté un homme d'armes dont
+la tête était couverte de la peau de sanglier qui distinguait
+ordinairement de la Marck, dit à Quentin:--Tu es digne de venger
+l'insulte faite aux armes d'Orléans, et je t'en laisse le soin. Balafré,
+soutiens ton neveu. Mais que personne n'ose disputer à Dunois la chasse
+du Sanglier.
+
+On ne peut douter que Quentin Durward acceptât avec grande joie la part
+qui lui était attribuée dans cette division de travaux, et chacun d'eux
+s'empressa de se frayer un chemin vers l'objet qu'il voulait atteindre,
+suivi et soutenu par ceux qui purent se maintenir près de leur personne.
+
+Mais en ce moment la colonne que de la Marck se proposait de soutenir
+quand il s'était vu lui-même arrêté par la charge de Dunois, avait perdu
+tous ses avantages gagnés pendant la nuit; et les Bourguignons, au
+retour du jour, avaient reconquis ceux de la supériorité de la
+discipline. La grande masse des Liégeois, forcée à faire retraite, prit
+bientôt la fuite, et vint retomber sur ceux qui combattaient les
+Français. Le champ de bataille n'offrit plus qu'une mêlée confuse de
+soldats combattans, fuyans, poursuivans: torrent qui se dirigeait vers
+les murs de la ville, et qui aboutit à la principale brèche par où les
+Liégeois avaient fait leur sortie.
+
+Durward fit des efforts plus qu'humains pour atteindre l'objet spécial
+de sa poursuite, qui, par ses cris et son exemple, s'efforçait de
+renouveler le combat, et qui était vaillamment secondé par une troupe de
+lansquenets d'élite. Le Balafré et quelques-uns de ses camarades
+suivaient Quentin pas à pas, et admiraient la valeur extraordinaire que
+montrait un soldat si jeune. Sur la brèche, de la Marck, car c'était
+lui-même, réussit à rallier un moment les fuyards, et à arrêter ceux qui
+les poursuivaient de plus près. Il tenait en main une espèce de massue
+en fer qui terrassait tout ce qu'elle touchait; il était tellement
+couvert de sang, qu'il devenait presque impossible de distinguer sur son
+écu aucune trace des armoiries qui avaient tellement irrité Dunois.
+
+Durward ne trouva alors que peu de difficulté à approcher de lui, car la
+situation avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, et l'usage qu'il
+faisait de sa terrible massue, engageaient la plupart des assaillans à
+chercher quelque point d'attaque moins dangereux que celui qui était
+défendu par un si redoutable antagoniste. Mais Quentin, qui connaissait
+mieux l'importance de la victoire à remporter sur cet ennemi formidable,
+mit pied à terre au bas de la brèche, et laissant son coursier, noble
+don qu'il avait reçu du duc d'Orléans, il s'élança au hasard dans la
+mêlée, et se mit à gravir les décombres pour se mesurer avec le Sanglier
+des Ardennes.
+
+De la Marck, comme s'il eût deviné son intention, se tourna vers lui la
+massue levée; et ils étaient sur le point de se rencontrer, quand de
+grands cris, des cris tumultueux de triomphe et de désespoir,
+annoncèrent que les assiégeans entraient dans la ville, d'un autre côté,
+en arrière de ceux qui défendaient la brèche. À ces cris de terreur, de
+la Marck abandonna la brèche, et appelant de la voix et par le son de
+son cor ceux qui voulaient se rallier à sa fortune désespérée, il
+chercha à effectuer sa retraite vers une partie de la ville d'où il
+pourrait gagner l'autre rive de la Meuse. Ceux qui le suivirent
+formaient un corps de soldats bien disciplinés, mais qui, n'ayant jamais
+accordé quartier à personne, étaient résolus à ne pas le demander; en ce
+moment de désespoir, ils se mirent en si bon ordre, que leur ligne de
+bataille occupait toute la largeur d'une rue. Ils ne craignaient pas de
+s'arrêter de temps en temps pour faire face à ceux qui les
+poursuivaient, et dont un certain nombre commençaient à chercher une
+occupation moins dangereuse, en forçant les portes des maisons pour se
+livrer au pillage.
+
+Caché par son déguisement aux yeux de tous ceux qui se promettaient de
+gagner des honneurs et des richesses en faisant tomber sa tête, il est
+probable que de la Marck aurait pu s'échapper, sans la poursuite
+infatigable de Quentin Durward, du Balafré, et de quelques-uns de ses
+camarades. À chaque pause que faisaient les lansquenets, un combat
+furieux s'engageait entre eux et les archers, et dans chaque mêlée
+Quentin cherchait à joindre de la Marck; mais celui-ci, dont l'unique
+but était alors d'effectuer sa retraite, semblait vouloir éviter un
+combat singulier. La confusion était générale. Les cris des femmes, ceux
+des habitans exposés à la licence d'une soldatesque effrénée, formaient
+un tumulte non moins épouvantable que celui de la bataille. C'était la
+douleur et le désespoir se disputant avec la violence et la fureur à qui
+élèverait plus haut la voix.
+
+À l'instant où de la Marck, continuant sa retraite au milieu de cette
+scène d'horreur, venait de passer devant la porte d'une petite chapelle
+à laquelle on attachait une idée de sainteté particulière, de nouveaux
+cris:--France! France! Bourgogne! Bourgogne! lui apprirent qu'un corps
+nombreux d'assiégeans entrait par l'autre extrémité de la rue, et que
+par conséquent sa retraite était coupée.
+
+--Conrard, dit-il à son lieutenant, prenez avec vous tous ces braves
+gens; chargez ces drôles avec vigueur, et tâchez de vous frayer un
+passage à travers leurs rangs. Quant à moi, tout est dit, le Sanglier
+est aux abois; mais je me sens encore la force d'envoyer aux enfers
+avant moi quelques-uns de ces vagabonds écossais.
+
+Conrard obéit; et se mettant à la tête des lansquenets qui restaient, il
+marcha au pas de charge contre les ennemis qui s'avançaient, dans le
+dessein de périr ou de s'ouvrir un chemin au milieu d'eux. Il ne resta
+près du chef que cinq à six de ses meilleurs soldats, déterminés à périr
+avec leur maître, et ils firent face aux archers, qui n'étaient guère
+plus nombreux.
+
+--Sanglier! Sanglier! s'écria de la Marck d'une voix de tonnerre en
+brandissant sa massue. Holà! messieurs les Écossais, qui de vous veut
+gagner une couronne de comte? Qui veut avoir la tête du Sanglier? Vous
+semblez en avoir envie, jeune homme; mais il faut mériter la récompense
+avant de l'obtenir.
+
+Quentin n'entendit ces paroles que fort imparfaitement, à travers la
+visière du casque de Guillaume, mais il ne put se méprendre sur ses
+intentions, car à peine eut-il eu le temps de crier à son oncle et à ses
+camarades de se tenir en arrière, s'ils étaient hommes d'honneur, que de
+la Marck s'élança contre lui avec le bond d'un tigre, brandissant sa
+massue pour la lui laisser tomber sur la tête à l'instant où ses pieds
+toucheraient la terre. Mais Durward, dont le pied était aussi léger que
+l'œil vif, fît un saut de côté, et évita un coup qui lui eût été fatal.
+
+Ils combattirent alors corps à corps, comme le loup avec le chien de
+berger qui l'attaque, leurs compagnons restant de chaque côté
+spectateurs immobiles du combat, car le Balafré criait de toutes ses
+forces;--Armes égales! armes égales! Fût-il aussi redoutable que
+Wallace, je ne craindrais pas pour mon neveu.
+
+Sa confiance fut justifiée: quoique les coups du brigand tombassent sur
+le jeune archer comme ceux du marteau sur l'enclume, la vivacité des
+mouvemens de Durward et sa dextérité faisaient qu'il les évitait, et
+qu'il lui en portait d'autres avec la pointe d'une arme moins bruyante,
+mais qui produisait plus d'effet, car le terrain était tout couvert du
+sang de son antagoniste, dont la force extraordinaire commençait à céder
+à la fatigue. Cependant, soutenu par le courage et la colère, il
+combattait toujours avec la même énergie, et la victoire de Quentin
+paraissait encore douteuse et éloignée, quand la voix d'une femme se fit
+entendre derrière lui en l'appelant par son nom, et en s'écriant:--Au
+secours! au secours! pour l'amour de la sainte Vierge!
+
+Il tourna la tête un instant, et il lui suffit d'un coup d'œil pour
+reconnaître Gertrude Pavillon. Sa mante avait été déchirée, et elle
+était entraînée par un soldat français, entré avec plusieurs autres dans
+la petite chapelle où s'étaient réfugiées des femmes épouvantées, qu'ils
+avaient saisies comme leur proie.
+
+--Attends-moi seulement un instant, cria-t-il à de la Marck; et il
+courut délivrer sa bienfaitrice d'une situation qu'il regardait avec
+raison comme fort dangereuse pour elle.
+
+--Je n'attends le bon plaisir de personne, dit de la Marck en
+brandissant sa massue, et il commençait à battre en retraite, n'étant
+sans doute pas fâché d'être débarrassé d'un si formidable adversaire.
+
+--Vous attendrez pourtant le mien, s'il vous plaît, s'écria le Balafré.
+Je ne veux pas que la besogne de mon neveu reste à moitié faite. Et
+tirant son épée à double tranchant, il attaqua de la Marck à l'instant.
+
+Cependant la tâche qu'avait entreprise Quentin de délivrer Gertrude ne
+se trouva pas aussi facile qu'il se l'était imaginé. Celui qui s'en
+était emparé refusa de renoncer à sa prise; quelques-uns de ses
+camarades le soutinrent; Durward fut obligé d'appeler à son aide deux ou
+trois de ses compagnons pour accomplir sa bonne Å“uvre, et pendant ce
+temps la fortune lui ravit l'occasion qu'elle lui avait présentée.
+Lorsqu'il eut enfin réussi à délivrer Gertrude, la rue était déserte; il
+s'y trouvait seul avec elle. Oubliant alors la situation de sa compagne
+restée sans défense, il allait se mettre à la recherche du Sanglier des
+Ardennes, comme le lévrier suit le lièvre à la piste; mais Gertrude au
+désespoir, s'attachant à ses vêtemens, s'écria:--Par l'honneur de votre
+mère, ne me laissez pas ici! Si vous êtes homme d'honneur, protégez-moi,
+conduisez-moi chez mon père, dans la maison qui vous a servi d'asile
+ainsi qu'à la comtesse Isabelle. Pour l'amour d'elle, ne m'abandonnez
+pas!
+
+Cet appel était désespérant, mais irrésistible; disant adieu, avec une
+amertume de cœur inexprimable, aux espérances qui l'avaient soutenu
+pendant toute la bataille, et qui avaient été un instant sur le point de
+se réaliser, Quentin, comme un esprit qui obéit malgré lui à un
+talisman, conduisit Gertrude chez son père, et y arriva fort à propos
+pour protéger le syndic Pavillon et sa maison contre la fureur de la
+soldatesque.
+
+Cependant le roi et le duc entrèrent à cheval dans la ville par une
+brèche. Tous deux étaient armés de toutes pièces; mais Charles, couvert
+de sang depuis son panache jusqu'à ses éperons, gravit la brèche au
+grand galop, tandis que Louis s'avança du pas majestueux d'un pontife en
+tête d'une procession. Ils envoyèrent des ordres pour arrêter le sac de
+la ville, qui avait déjà commencé, et pour réunir les troupes. Ils se
+rendirent ensuite dans la grande église, tant pour protéger les
+principaux habitans, qui s'y étaient réfugiés, que pour y tenir une
+sorte de conseil militaire après avoir entendu une messe solennelle.
+
+Occupé, comme l'étaient les autres officiers de son rang, à réunir ceux
+qui servaient sous leurs ordres, lord Crawford, au détour d'une rue
+conduisant à la Meuse, rencontra le Balafré. Celui-ci marchait gravement
+vers la rivière, portant à la main la tête d'un homme, qu'il tenait par
+ses cheveux ensanglantés, avec autant d'indifférence qu'un chasseur
+porte une gibecière.
+
+--Eh bien! Ludovic, lui dit son commandant, que voulez-vous donc faire
+de ce morceau de charogne?
+
+--C'est une petite besogne que mon neveu a faite aux trois quarts,
+répondit le Balafré, et à laquelle j'ai mis la dernière main. Un pauvre
+diable que j'ai dépêché là-bas, et qui m'a prié de jeter sa tête dans la
+Meuse. Il y a des gens qui ont de singulières fantaisies, quand le vieux
+Petit-Dos[85] leur met la griffe dessus; mais nous avons beau faire, il
+faut qu'il nous fasse danser tous, chacun à notre tour.
+
+--Et vous allez jeter cette tête dans la Meuse? dit Crawford en
+considérant avec plus d'attention ce hideux trophée de la mort.
+
+--Oui, sur ma foi, répondit Ludovic; si l'on refuse à un mourant sa
+dernière demande, on risque d'être tourmenté par son esprit; et j'aime à
+dormir la nuit bien tranquillement.
+
+--Il faut que vous couriez le risque de voir l'esprit, dit lord
+Crawford. Cette tête est plus précieuse que vous ne vous l'imaginez.
+Venez avec moi; pas de réplique, suivez-moi.
+
+--Il est bien vrai que je ne lui ai rien promis, répondit le Balafré:
+car je crois que je lui avais déjà coupé la tête avant que sa langue eût
+fini de me faire cette demande. D'ailleurs, par saint Martin de Tours!
+il ne m'a pas fait peur pendant sa vie, et je ne le crains pas davantage
+après sa mort. Et puis, en cas de besoin, mon compère, le petit père
+Boniface de Saint-Martin, me donnera un pot d'eau bénite.
+
+Lorsqu'une messe solennelle eut été célébrée dans l'église cathédrale de
+Liège, et qu'on eut rétabli un peu d'ordre dans la ville épouvantée,
+Louis et Charles, entourés de leurs pairs, se disposèrent à entendre la
+relation des hauts faits qui avaient eu lieu pendant l'action, afin de
+les récompenser suivant le mérite de chacun. Comme de raison, on appela
+d'abord celui qui pouvait avoir droit à réclamer la main de la belle
+comtesse de Croye et ses riches domaines; mais, à la surprise générale,
+on vit se présenter plusieurs prétendans, et chacun d'eux fut encore
+plus surpris de trouver des rivaux, quand il se croyait sur d'avoir
+mérité le prix. Cette circonstance jeta un doute mystérieux sur leurs
+prétentions. Crèvecœur produisit une peau de sanglier semblable à celle
+que de la Marck portait ordinairement; Dunois montra un bouclier criblé
+de coups, avec les armoiries du Sanglier des Ardennes; plusieurs autres
+réclamèrent également le mérite d'avoir vengé le meurtre de l'évêque, et
+en rapportèrent des preuves semblables, la riche récompense promise au
+vainqueur de de la Marck ayant attiré la mort sur tous ceux qui avaient
+pris son costume et des armes semblables aux siennes.
+
+Le bruit et les contestations continuaient parmi les compétiteurs, et
+Charles, qui regrettait intérieurement la promesse inconsidérée qui
+avait confié au hasard le soin de disposer de la main et de la fortune
+de sa belle vassale, commençait à espérer qu'au milieu de ce conflit de
+réclamations il pourrait trouver quelque moyen de les éluder toutes,
+quand lord Crawford fendit le cercle, traînant après lui le Balafré;
+celui-ci s'avançait d'un air gauche et honteux, à peu près comme un
+mâtin suit malgré lui celui qui le tient en lesse:--Débarrassez-nous de
+vos cuirs et de vos morceaux de fer peints, s'écria-t-il; celui-là seul
+a tué le Sanglier, qui peut en montrer les défenses.
+
+À ces mots, il jeta sur le carreau la tête sanglante, reconnaissable à
+la conformation singulière de ses mâchoires, qui avaient véritablement
+une sorte d'analogie avec celles de l'animal dont de la Marck portait le
+nom, et tous ceux qui l'avaient vu la reconnurent sur-le-champ.
+
+--Crawford, dit Louis tandis que Charles gardait le silence avec un air
+de surprise et de mécontentement; j'espère que c'est un de mes fidèles
+Écossais qui a remporté ce prix.
+
+--Oui, Sire, répondit le vieux commandant; c'est Ludovic Lesly, surnommé
+le Balafré.
+
+--Mais quelle est sa naissance? demanda le duc. Est-il de sang noble?
+C'est une condition attachée à notre promesse.
+
+--Je conviens qu'il est fait d'un bois assez mal taillé, répondit
+Crawford en regardant l'archer qui se redressait de toute sa hauteur,
+d'un air gauche et emprunté; mais je vous garantis qu'il n'en est pas
+moins de bon bois. C'est un rejeton sorti de la souche des Rothes, et
+les Rothes sont aussi nobles qu'aucune famille de France ou de
+Bourgogne, depuis qu'on a dit du fondateur de leur maison:
+
+    Entre Less-Lee et la prairie
+    Il laissa son homme sans vie.
+
+--Il n'y a donc pas d'objection, dit le duc; et il faut que la plus
+belle et la plus riche héritière de toute la Bourgogne devienne l'épouse
+d'un soldat mercenaire et grossier comme celui-ci, ou meure dans un
+couvent!... la fille unique de notre fidèle Reinold de Croye! Je me suis
+trop pressé!
+
+Un sombre nuage couvrit le front du duc, à la grande surprise de tous
+ses conseillers, qui le voyaient rarement donner le moindre signe de
+regret d'une résolution qu'il avait une fois prise.
+
+--Que Votre Altesse ait un moment de patience, dit lord Crawford, et
+elle reconnaîtra que l'affaire n'est pas aussi fâcheuse qu'elle se
+l'imagine. Ayez seulement la bonté d'écouter ce que ce cavalier veut
+vous dire. Eh bien! ajouta-t-il en se tournant vers le Balafré, parle
+donc, ou que la peste t'étouffe!
+
+Mais le vieux soldat, quoique habitué à parler assez intelligiblement au
+roi Louis, à la familiarité duquel il était accoutumé, se trouva hors
+d'état d'exprimer sa résolution devant une assemblée si imposante.
+Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un
+sourire qui ressemblait à une grimace et par deux ou trois contorsions
+des moins gracieuses, les seuls mots qu'il put prononcer
+furent:--Saunders Souplesaw..., et le reste de son discours s'arrêta
+dans son gosier.
+
+--Sous le bon plaisir de Votre Majesté et de Votre Altesse, dit
+Crawford, ce sera moi qui parlerai pour mon concitoyen. Il faut que vous
+sachiez qu'un devin lui a prédit, dans son pays, que la fortune de sa
+maison se ferait par un mariage. Mais comme, de même que moi, il n'est
+plus dans la première fleur de sa jeunesse, qu'il préfère le cabaret au
+boudoir d'une belle dame, en un mot, qu'il a certains goûts de caserne
+qui font que le rang et les grandeurs ne serviraient qu'à l'embarrasser,
+il suit l'avis que je lui ai donné, et cède toutes les prétentions que
+lui assure la mort de Guillaume de la Marck, à celui qui peut être
+regardé comme le véritable vainqueur du Sanglier des Ardennes, puisqu'il
+l'avait préalablement mis aux abois,--il les cède à son neveu, au fils
+de sa sœur.
+
+--Je me rends garant de la prudence et des loyaux services de ce jeune
+homme, dit le roi, très-charmé de voir que le destin eût accordé un si
+beau prix à quelqu'un sur qui il pouvait espérer d'avoir quelque
+influence: sans sa vigilance et sa fidélité, cette nuit nous eût été
+fatale. C'est lui qui est venu nous avertir de la sortie projetée.
+
+--En ce cas, dit le duc Charles, je lui dois une réparation pour avoir
+douté de sa véracité.
+
+--Et je puis attester sa bravoure comme homme d'armes, ajouta Dunois.
+
+--Mais, s'écria Crèvecœur, quoique l'oncle soit un _gentillâtre_
+écossais, cela ne prouve pas que son neveu, le fils de sa sœur, soit
+issu de bonne race.
+
+--Il est de la maison de Durward, dit Crawford, descendue de cet Allan
+Durward qui fut grand intendant d'Écosse.
+
+--Ah! si c'est le jeune Durward, s'écria Crèvecœur, je n'ai plus rien à
+dire. La fortune se prononce trop décidément en sa faveur pour que je
+veuille lutter plus long-temps contre cette divinité capricieuse.
+
+--Il nous reste à savoir, dit le duc d'un air pensif, quels pourront
+être les sentimens de la belle comtesse à l'égard de cet heureux
+aventurier.
+
+--De par la messe! répondit Crèvecœur, je n'ai que trop de raisons pour
+pouvoir assurer Votre Altesse qu'elle la trouvera, en cette occasion,
+beaucoup plus docile à votre autorité qu'elle ne l'a été
+jusqu'ici.--Mais pourquoi l'avancement de ce jeune homme me donnerait-il
+de l'humeur? J'aurais grand tort, puisque c'est à l'esprit, au courage
+et à la fermeté qu'il doit la BEAUTÉ, le RANG et la RICHESSE.
+
+
+
+
+CONCLUSION.
+
+
+J'AVAIS déjà envoyé à l'imprimeur les feuilles qui précèdent, et dont le
+dénouement offre, à ce qu'il me semble, une excellente leçon morale,
+pouvant servir d'encouragement à tous émigrans aux yeux bleus, à cheveux
+blonds et à longues jambes, de mon pays natal, qui pourraient être
+tentés, dans quelques momens de troubles, d'embrasser l'honorable
+profession de cavalier de fortune. Mais un ami, un sage conseiller, un
+de ces gens qui aiment le morceau de sucre qui reste au fond d'une tasse
+de thé, autant que la saveur du meilleur souchong[86], m'a adressé, à
+ce sujet, une remontrance pleine d'amertume, et insiste pour que je
+donne une relation détaillée et circonstanciée des épousailles du jeune
+héritier de Glen-Houlakin et de l'aimable comtesse flamande; il veut que
+j'apprenne aux lecteurs curieux combien de tournois eurent lieu en cette
+occasion intéressante, et combien de lances y furent rompues; enfin, que
+je leur fasse savoir le nombre des vigoureux garçons qui héritèrent de
+la valeur de Quentin Durward, et celui des charmantes filles en qui
+Isabelle de Croye vit renaître ses charmes.
+
+Je lui ai répondu par le même courrier que les temps étaient changés, et
+que la publicité des cérémonies du mariage était tout-à-fait passée de
+mode. Il fut un temps, et il n'est pas si éloigné que je ne puisse m'en
+rappeler les traces, où non-seulement les quinze amis de l'heureux
+couple étaient invités à être témoins de leur union, mais les musiciens,
+comme dans _l'Ancien Marinier_[87], continuaient à branler la tête
+jusqu'à l'aube matinale. On buvait le sak-posset[88] dans la chambre
+nuptiale, on jetait en l'air le bas de la mariée[89], et l'on se
+disputait sa jarretière en présence de l'heureux couple que l'hymen
+venait de rendre une seule et même chair. Les écrivains de cette époque
+en suivaient la mode avec exactitude, et ils avaient raison: ils ne vous
+faisaient pas grâce d'un des instans où la mariée rougissait, ni d'un de
+ceux où son mari jetait sur elle un regard d'amour. Ils comptaient les
+diamans qui ornaient les cheveux de la belle, et les boutons qui
+garnissaient la veste brodée de l'heureux époux, et ils ne finissaient
+qu'après avoir placé le héros et l'héroïne dans le lit nuptial: mais ces
+détails ne conviennent guère aux sentimens de modestie qui engagent nos
+mariées modernes, douces et timides créatures, à fuir l'éclat et la
+pompe, l'admiration et la flatterie, et à chercher, comme le bon
+Shenstone[90],
+
+    La liberté dans une auberge.
+
+Sans contredit la relation fidèle des circonstances et de la publicité
+qui accompagnaient toujours la célébration d'un mariage au quinzième
+siècle ne pourrait qu'occasionner du dégoût à nos belles. Isabelle de
+Croye se trouverait placée dans leur estime bien au-dessous de la fille
+qui trait les vaches et de celle qui est chargée des plus vils emplois
+de la domesticité; car celle-ci, fût-elle sous la porte de l'église,
+refuserait la main du garçon cordonnier qu'elle va épouser, s'il lui
+proposait de _faire nopces et festins_ (comme disent les enseignes des
+faubourgs de Paris), au lieu de monter sur l'impériale d'une diligence,
+pour aller passer incognito à Detford ou à Greenwich, villages aux
+environs de Londres, la _lune de miel_. Je n'en dirai donc pas
+davantage, et je me retirerai sans bruit des noces de la comtesse de
+Croye, comme le fit l'Arioste de celles d'Angélique, laissant à mes
+lecteurs le soin d'ajouter à mon histoire, si bon leur semble, tous les
+détails que pourra leur suggérer leur imagination.
+
+    D'autres pourront chanter comment le vieux castel
+    Ouvrit avec orgueil sa porte hospitalière,
+    Quand un jeune Écossais eut au pied de l'autel
+    Reçu la noble main de la riche héritière.
+
+    _E come a ritornare in sua contrada_
+    _Trovasse_ e _buon naviglio e miglior tempo_,
+    _E dell'India a Medor desse lo scettro_
+    _Forse altri canterà con miglior plettro_.
+
+    _Orlando Furioso_, c. XXX, st. 16[91].
+
+FIN DE QUENTIN DURWARD.
+
+
+
+
+NOTES:
+
+
+[Note 1: Dogberry est un officier de police ridicule dans la pièce d'où
+l'épigraphe est tirée: Conrade lui dit qu'il est un âne, ce qui fâche
+beaucoup cette espèce de Brid'oison.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 2: Édimbourg.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 3: Quartier de la _petite propriété littéraire_ à Londres, pour
+nous servir d'un terme honnête envers les petits auteurs.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 4: L'auteur fait ici un mot nouveau: _impecuniosity_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 5: Ce vin de Portugal est généralement le _vin ordinaire_ des
+Anglais qui boivent du vin.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 6: L'orge personnifiée; figure souvent reproduite dans
+l'anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 7: Grandes assemblées.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 8: L'Irlande.]
+
+[Note 9: _Voyez_ plusieurs passages de l'Essai de Price sur le
+pittoresque, et surtout le détail plein de beautés poétiques de ce qu'il
+éprouva quand, suivant les avis d'un amateur d'améliorations, il
+détruisit un ancien jardin, ses baies d'ifs, ses grilles en fer, et lui
+fit perdre l'air de solitude qu'on y respirait.]
+
+[Note 10: C'est le:--Vous êtes un orfèvre, M. Josse.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 11: Un des surnoms que la populace en France donne aux
+Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 12: La Fiancée de Lammermoor. _Bride_ signifie _fiancée;_ mais on
+prononce _Braïde_ et le marquis prononce mal.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 13: Le W. Cette dernière phrase est supprimée dans la deuxième
+édition anglaise de _Quentin Durward_.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 14: Le jour de Saint-David les Gallois ornaient leurs chapeaux
+d'un poireau, en mémoire de la victoire d'Azincourt; leur poste dans
+cette bataille avait été dans un jardin potager, où ils s'étaient parés
+de cette espèce de cocarde. Dans la pièce d'_Henri V_, Shakspeare
+introduit le capitaine gallois Fluellen, qui tient aux usages nationaux
+et se voit en butte aux quolibets de Pistol, faux brave et vantard,
+qu'il force à manger le poireau dont il s'est moqué, on exprimant un
+dégoût prononcé pour ce végétal.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 15: Suivant l'usage des Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 16: _Shewing the code of sweet and bitter fancy_.]
+
+[Note 17: _Chewing the cud of sweet and bitter fancy_. C'est-à-dire, «Se
+livrant aux prestiges tour à tour tristes et rians de l'imagination.» En
+fait de traduction, comme on voit, la lettre tue et l'esprit
+vivifie.--Je ne sais trop si ces passages sont même fort piquans en
+anglais. Du reste, il faut ajouter que l'erreur du marquis vient de ce
+que _shewing the code et Chewing the cud_ semblent prononcés à peu près
+de la même manière pour l'oreille d'un étranger.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 18: La soupe des Anglais (et ils n'en mangent pas tous les jours)
+est un consommé très-épicé qui brûlerait un gosier Français. On conçoit,
+quand on en a goûté, que nos soupes leur paraissent du _bouillon de
+grenouilles_. Nos soupes maigres surtout sont un texte éternel de
+plaisanteries sur le théâtre anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 19: Les épinards en Angleterre, comme en général tous les légumes,
+sont servis sans être hachés, et simplement bouillis.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 20: La _Dame du Lac_. Mais il nous semble que l'auteur exagère un
+peu trop les bévues _philologiques_ de ce bon émigré.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 21: C'est le _Voyage Bibliographique_, qui vient d'être traduit
+par MM. Crapelet et Liquet. Nous avons surnommé ailleurs le révérend M.
+Dibdin un vrai Don Quichotte de bibliomanie, le Dr. Syntaxe des
+bouquinistes.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 22: Il est rare en effet que le café soit bien fait en Angleterre,
+où l'art de faire le thé est poussé si loin.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 23: Poète ridicule, personnage de _la Répétition_ (_the
+Rehearsal_,) comédie, par le duc de Buckingham.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 24: On nous permettra de rappeler ici à l'attention des lecteurs
+un ouvrage qui n'existait pas encore lors de la première édition de
+_Quentin Durward_, et qui leur offrira un thème curieux de comparaison,
+c'est l'_Histoire des ducs de Bourgogne_, par M. de Barante.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 25: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)]
+
+[Note 26: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)]
+
+[Note 27: Sandales à brodequins.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 28: Espèce de coupe. Ce vieux mot français est employé par
+l'auteur.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 29: Espèce de liqueur.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 30: Compositeur anglais, _célèbre en Angleterre_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 31: Miss Stephens, cantatrice distinguée, que nous avons entendu
+louer par madame Pasta; elle est appelée le Rossignol de Covent-Garden
+dans le _Voyage historique et littéraire en Angleterre et en Écosse.--_
+(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 32: Jurement tout écossais. La croix de saint André est l'emblème
+national de l'Écosse.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 33: La même abbaye est mentionnée dans _l'Antiquaire_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 34: _Broad arrow_. On appelle ainsi en Angleterre les lettres
+initiales H. M. _His Majesty_ (Sa Majesté), qui servent à désigner les
+caisses contenant les objets à l'usage du roi ou pour le service de
+l'État; c'est un symbole employé surtout dans les magasins de la marine,
+les entrepôts de douanes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 35: Poignard écossais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 36: Jean des Montagnes.]
+
+[Note 37: _To drive a spreagh_. En employant une expression locale
+l'Écossais croit justifier l'acte dont on accuse ses compatriotes. Les
+écoliers disent de même, _chiper_ n'est pas _voler_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 38: Ce serment, qui pouvait déjà désigner le roi sous son costume
+de maître Pierre, n'appartient en quelque sorte qu'à Louis XI. Les rois
+et les grands personnage avaient fréquemment chacun son serment ou son
+juron particulier. On connaît ce quatrain chronologique rapporté par
+Brantôme:
+
+     Quand la _Pasques-Dieu_ décéda (Louis XI.)
+    _Parle Jour-Dieu_ lui succéda; (Charles VIII.)
+    _Le Diable m'emporte_ s'en tint près. (Louis XII.)
+    _Foi de gentilhomme_ vint après. (François Ier.)--(_Note de
+     l'éditeur_.)]
+
+[Note 39: Le docteur Dryasdust remarque ici que les cartes, qu'on dit
+avoir été inventées sous le règne précédent pour amuser Charles VI
+pendant les intervalles de sa maladie mentale, semblent être devenues
+très-promptement communes parmi les courtisans, puisqu'elles
+fournissaient déjà une métaphore à Louis XI. Le même proverbe est cité
+par Durandard dans la _caverne enchantée de Montésinos_.]
+
+[Note 40: Philippe de Crèvecœur des Cordes, ou de Querdes, qui passa
+dans la suite au service de Louis XI, et mourut maréchal de France en
+1494.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 41: Auteur d'un traité d'équitation.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 42: Ville où se font les grandes courses de chevaux.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 43: Allusion au sort de William VIII, comte de Douglas, poignardé
+par Jacques II.
+
+    _Ye towers within whose circuit dread_
+    _A Douglas by his sovereign bled, etc_.
+    Ô château! dans ton enceinte redoutable un Douglas périt de
+      la main de son roi!
+    _La Dame du Lac_, ch. V.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 44: Dans une de ses brillantes improvisations de la tribune, le
+général Foy avait fait allusion à l'impopularité de Louis XI. Une lettre
+spirituelle, signée _Philippe de Comines_, parut dans _la Quotidienne_,
+pour venger la réputation de Louis XI _sous ce rapport_. L'orateur
+reconnut qu'il avait exagéré l'impopularité du monarque si heureusement
+défendu, et depuis ce jour il appelait familièrement notre ami Charles
+Nodier _Philippe de Comines_. Le roman de _Quentin Durward_ et
+l'_Histoire des ducs de Bourgogne_ n'avaient pas encore alors été
+publiés.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 45: Expression de l'Écriture: _sufficit cuïque diei malitia
+sua.--_(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 46: La chronique de Jean de Troyes, telle du moins que nous
+l'avons aujourd'hui, n'a de _scandaleux_ que son titre. Cependant
+Brantôme rapporte que François Ier en possédait un exemplaire plus
+complet, et semblable sans doute à celui que l'auteur écossais se vante
+d'avoir trouvé dans le château de Haut-Lieu.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 47: Telle n'avait pas été cependant la forme de l'insurrection des
+vilains en France, à l'époque de la Jacquerie. De même en Angleterre
+_l'égalité_ avait été le mot d'ordre de Wat-Tyler et de ses partisans en
+1381. L'insurrection de Jack Cade, en 1448, était bien encore une
+insurrection populaire; mais à cette époque les factions aristocratiques
+avaient en quelque sorte usurpé le privilège des insurrections. Les
+vilains, dans les excès de leur résistance contre l'oppression,
+s'étaient habitués à voir marcher à leur tête un rebelle titré: une
+bannière de noble parlait aussi plus vivement à l'imagination des hommes
+d'armes. Voilà sans doute une partie des motifs qui déterminèrent Jack
+Cade à se donner pour un prince de la famille royale d'Angleterre. Mais
+il est vrai de dire que cette insurrection, comme celle de Wat-Tyler,
+fut une réaction contre les vexations et les injustices de
+l'aristocratie.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 48: Saint Julien, soyez favorable à nos prières, et priez, priez
+pour--nous.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 49: Les critiques pourront s'étonner de trouver Galeotti à la cour
+de Louis XI, malgré l'Histoire, qui le fait mourir à Lyon d'une chute de
+cheval, dans son empressement à saluer le roi qui se trouvait dans cette
+ville en 1476; et c'était son premier voyage en France. Il y a bien
+d'autres anachronismes plus sérieux dans _Quentin Durward;_ mais le
+_romancier_ n'est ici _historien_, que comme peintre de mœurs; Ce qu'il
+y a de singulier à propos de Galeotti, c'est que son panégyriste Paul
+Jove (cité par sir Walter Scott) le fait mourir à Agnani, étouffé par
+excès de graisse. Paul Jove était pourtant presque le contemporain de
+Galeotti. Sir Walter Scott, romancier, pourrait donc à la rigueur
+préférer son témoignage contre l'opinion plus générale des autres
+historiens. Enfin croira-t-on que la Biographie _universelle_ de Michaud
+(article Galeotti, 1816) fait mourir notre astrologue en 1494, seulement
+au passage de Charles VIII à Lyon. Après cette note un peu savante, on
+demandera peut-être encore laquelle de toutes ces autorités a fait de
+l'histoire.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 50: _Des choses inconnues à la plupart des hommes_. On prétend que
+c'est le manuscrit original de ce Traité qui est à la Bibliothèque
+royale. Galeotti a laissé plusieurs autres ouvrages.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 51: Cette lutte célébrée dans l'épigramme de Janus Pannonius ou
+Pannon, eut lieu sur la grande place de Bude, entre Galeotti et un
+fameux lutteur du pays nommé Alz, en présence du roi Mathias Corvin et
+de toute sa cour.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 52: Le pape Sixte IV était l'élève de Galeotti, et ce fut Sa
+Sainteté qui tira notre astrologue des prisons de l'inquisition, où il
+avait été enfermé comme hérétique.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 53: Saint Hubert, saint Julien, saint Martin, sainte Rosalie, et
+vous autres saints qui m'écoutez, priez pour moi, pauvre
+pécheur.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 54: Anachronisme difficile à pallier.--Le grand Michel Nostradamus
+naquit à Saint-Rémy en Provence, en 1503, et ne publia ses prophéties
+qu'en 1555. L'auteur aurait pu citer Angelo de Catho, qui fut tour à
+tour l'aumônier du duc de Bourgogne et de Louis XI. Ce monarque le nomma
+plus tard à l'archevêché de Vienne. C'était un merveilleux astrologue
+qui prédît même dix jours d'avance la mort de Charles-le-Téméraire. Son
+ami Philippe de Comines n'a pas oublié de vanter sa grande
+science.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 55: Quand on rapproche cette épigraphe de la date de
+l'introduction, ou plutôt de celle du véritable voyage que sir Walter
+Scott fit en France, on y trouve l'expression d'une généreuse pitié sur
+les malheurs de la France de 1815. Nous le faisons remarquer avec
+plaisir à ceux qui ont cru trouver dans les _Lettres de Paul_ le sujet
+de griefs amers contre sir Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 56: Il y a dans l'anglais, H.E.M.P., _hemp, chanvre.--_(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 57: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)]
+
+[Note 58: Chaîne de montagnes qui s'étend en Écosse depuis le comté
+d'Argyle jusqu'à Aberdeen.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 59: Ne médite pas le mal contre ton ami qui a confiance en
+toi.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 60: Glen-Isla, situé au pied des monts Grampiens.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 61: Lanciers.]
+
+[Note 62: La tradition des _sept Dormans_ est, comme on sait, d'origine
+orientale.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 63: Les os pour ceux qui viennent tard.]
+
+[Note 64: C'est-à-dire son étoile polaire, l'astre qu'adorait son cœur.
+Cynosure est le nom d'une constellation appelée aussi la petite Ourse;
+étoile polaire.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 65: Personnage ridicule de la pièce d'où est tirée l'épigraphe du
+Chapelain. Une malicieuse soubrette persuade à Malvolio qu'il est aimé
+de sa maîtresse, ce qui tourne la tête au pauvre intendant.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 66: Jeune fille.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 67: _The surrender_: La reddition. Mais le mot français ne
+s'applique qu'aux placer fortes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 68: Quoique placée sur une frontière exposée, cette ville n'avait
+jamais été prise, et elle avait conservé le nom glorieux de
+Péronne-la-Pucelle, jusqu'au jour où le duc de Wellington, grand
+destructeur de ces sortes de réputations, la prit dans sa mémorable
+marche sur Paris, en 1815(*).--L.T. (Ces initiales indiquent que la note
+est de sir Walter Scott. Voyez la note qui se trouve à la dernière page
+de l'_Introduction_ d'Ivanhoé.)
+
+(*)Nous ne croyons pas que _le grand destructeur_ de la virginité des
+villes ait violé celle de Péronne. Une ville n'est pas _prise_ parce
+qu'elle _ouvre_ ses portes à des alliés. Les Anglais oublient volontiers
+qu'il y avait parmi les Français, en 1815, une grande force morale en
+leur faveur, c'est-à-dire eu faveur des Bourbons, qu'ils venaient
+replacer sur leur trône: nous ne croyons pas, en effet, que le siège de
+Péronne fît beaucoup de bruit dans la guerre de l'invasion. On en
+parlera moins, par exemple, que du siège de Toulouse, n'en déplaise à
+sir Walter et au noble duc.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 69: Surnom donné à un des comtes de Douglas, parce qu'il perdait
+un grand nombre de soldats dans ses batailles.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 70: «Vœux exaucés par des dieux ennemis.»--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 71: En effet, malgré les vives recommandations de Louis à son
+successeur, Olivier le Dain ou le Diable fut pendu quelque temps après
+la mort de son maître.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 72: La tradition du _chasseur_ est fort ancienne, et n'avait pas
+cours seulement en Allemagne. Voyez l'imitation de la balade de Burger
+sur ce sujet, par Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 73: Dante, liv. I.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 74: En lisant ces détails dans la vieille chronique manuscrite
+dont j'ai parlé, je ne pus m'empêcher d'être surpris qu'un prince doué
+d'autant de sagacité qu'en avait certainement Louis XI, ait pu se faire
+illusion à lui-même par une superstition dont on soupçonnerait à peine
+les sauvages les plus stupides. Mais les termes d'une prière de ce
+monarque, dans une semblable occasion, conservée par Brantôme, ne sont
+pas moins extraordinaires.--L. T.]
+
+[Note 75: _La fin_, je devrais dire _la corde couronne l'Å“uvre.--_ Jeu
+de mots sur les mots _finis_ fin, _funis_, corde.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 76: Malheur aux vaincus.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 77: Changeante et variable _est la femme.--_ (_Note du
+traducteur_.)]
+
+[Note 78: Cette histoire d'un faux héraut n'arriva que sept ou huit ans
+plus tard.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 79: En Anglais _varment_ ou _vermin_. Ce mot en vénerie s'applique
+aux blaireaux, aux fouines, etc., etc., toutes bêtes indignes d'être
+chassées selon les nobles règles de l'art.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 80: Le monument de Garrick, à Westminster, représente ce grand
+comédien entre Melpomène et Thalie.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 81: Ce fut vainement que la cour de Rome voulut disputer au roi le
+droit de punir des évêques. Le cardinal et l'évêque de Verdun son
+complice, passèrent plus de dix ans dans les _filets du roi_, comme on
+avait surnommé les cages de fer. Ces deux prêtres étaient généralement
+détestés.]
+
+[Note 82: Petite monnaie de cuivre d'Écosse. Expression familière et
+même proverbiale.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 83: _Wraith_, mot qui se dit en Écosse du fantôme d'un homme
+encore vivant.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 84: Le mot _wraith_ est en effet inintelligible pour
+Dunois.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 85: _Small-Back_, sobriquet donné-à la Mort en Écosse.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 86: Nom d'une des meilleures espèces de thé noir.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 87: Poème bizarre et fantastique de Coleridge, qui fait arrêter
+par le marinier un convive obligé d'écouter sa lamentable histoire au
+bruit des violons de la noce à laquelle il se rendait.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 88: Breuvage fortifiant, composé de vin, de crème, de muscade, de
+sucre et d'œufs bien battus,--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 89: Lorsque la mariée était couchée, on éteignait les lumières
+dans sa chambre où étaient réunies toutes les filles de la noce. Elle
+jetait son bas en l'air, et si quelqu'une était assez heureuse pour le
+recevoir, c'était un présage qu'elle serait mariée dans l'année.--(_Note
+de l'éditeur_.)]
+
+[Note 90: Auteur du poème de l'Auberge.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 91: Le roman de _Quentin Durward_ étant une véritable excursion
+sur notre sol et dans notre histoire, l'éditeur s'est permis de relever
+par des notes plusieurs fautes, peut-être volontaires, du romancier. Il
+croit devoir rappeler ici que sir Walter Scott cherche plutôt à peindre
+en artiste le caractère moral et le costume général d'une époque, qu'à
+raconter en froid annaliste les événemens disposés selon la
+chronologie.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD ***
+
+***** This file should be named 18825-8.txt or 18825-8.zip *****
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+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
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+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
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+
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+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+
+*** END: FULL LICENSE ***
+
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--- /dev/null
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@@ -0,0 +1,21294 @@
+The Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Quentin Durward
+
+Author: Walter Scott
+
+Translator: Auguste Baptiste Defauconpret
+
+Release Date: July 13, 2006 [EBook #18825]
+[Last updated: April 07, 2012]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD ***
+
+
+
+
+Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com
+
+
+
+
+
+
+
+
+Walter Scott
+
+QUENTIN DURWARD
+
+(1830)
+
+Traduction M. Defauconpret
+
+
+
+
+Table des matières
+
+
+INTRODUCTION.
+CHAPITRE PREMIER. Le Contraste.
+CHAPITRE II. Le Voyageur.
+CHAPITRE III. Le Château.
+CHAPITRE IV. Le Déjeuner.
+CHAPITRE V. L'Homme d'armes.
+CHAPITRE VI. Les Bohémiens.
+CHAPITRE VII. L'Enrôlement
+CHAPITRE VIII. L'envoyé.
+CHAPITRE IX. La Chasse au sanglier.
+CHAPITRE X. La Sentinelle.
+CHAPITRE XI. La Galerie de Roland.
+CHAPITRE XII. Le Politique.
+CHAPITRE XIII. L'Astrologue.
+CHAPITRE XIV. Le Voyage.
+CHAPITRE XV. Le Guide.
+CHAPITRE XVI. Le Vagabond.
+CHAPITRE XVII. L'Espion épié.
+CHAPITRE XVIII. La Chiromancie.
+CHAPITRE XIX. La Cité.
+CHAPITRE XX. Le Billet.
+CHAPITRE XXI. Le Sac du Château.
+CHAPITRE XXII. L'Orgie.
+CHAPITRE XXIII. La Fuite.
+CHAPITRE XXIV. La Prisonnière.
+CHAPITRE XXV. La Visite inattendue.
+CHAPITRE XXVI. L'Entrevue.
+CHAPITRE XXVII. L'Explosion.
+CHAPITRE XXVIII. Incertitude.
+CHAPITRE XXIX. La Récrimination.
+CHAPITRE XXX. L'Incertitude.
+CHAPITRE XXXI. L'Entrevue des deux Amans.
+CHAPITRE XXXII. L'Enquête.
+CHAPITRE XXXIII. Le Héraut.
+CHAPITRE XXXIV. L'Exécution.
+CHAPITRE XXXV. Le Prix de la Bravoure.
+CHAPITRE XXXVI. L'Attaque.
+CHAPITRE XXXVII. La Sortie.
+CONCLUSION.
+NOTES.
+
+
+
+
+INTRODUCTION.
+
+          «Et un homme qui a fait des pertes.--Allez!»
+          SHAKSPEARE. _Beaucoup de bruit pour rien_.
+
+
+QUAND l'honnête Dogberry[1] récapitule tous ses titres à la
+considération, qui, à son avis, auraient dû le mettre à l'abri de
+l'apostrophe injurieuse que lui adresse _Monsieur le gentilhomme
+Conrade_, il est remarquable qu'il ne parle pas avec plus d'emphase même
+de _ses deux robes_ (chose assez importante dans certaine ci-devant
+capitale que je connais[2]), ni de ce qu'il est _un aussi joli morceau
+de chair que qui ce soit dans Messine_, ni même de l'argument conclusif
+qu'il est _un camarade assez riche_, que de ce qu'il est _un homme
+qui a fait des pertes_.
+
+Dans le fait, j'ai toujours observé que les enfans de la prospérité,
+soit pour ne pas éblouir de tout l'éclat de leur splendeur ceux que le
+destin a traités moins favorablement, soit parce qu'ils pensent qu'il
+est aussi honorable pour eux de s'être élevés en dépit des calamités,
+qu'il l'est pour une forteresse d'avoir soutenu un siège; j'ai toujours
+observé, dis-je, que ces gens-là ne manquent jamais de vous entretenir
+des pertes que leur occasionne la dureté des temps. Vous dînez rarement à
+une table bien servie, sans que les intervalles entre le champagne, le
+bourgogne et le vin du Rhin soient remplis, si votre Amphitryon est un
+capitaliste, par des plaintes sur la baisse de l'intérêt de l'argent, et
+sur la difficulté de trouver à placer celui qui reste improductif entre
+ses mains; ou, si c'est un propriétaire, par de tristes commentaires sur
+l'arriéré des rentes et la diminution des loyers. Cela produit son
+effet. Les convives soupirent, et secouent la tête en cadence avec leur
+hôte, regardent le buffet chargé d'argenterie, savourent de nouveau les
+excellens vins qui circulent rapidement autour de la table, et pensent à
+la noble bienveillance qui, ainsi lésée, fait un usage hospitalier de ce
+qui lui reste; ou, ce qui est encore plus flatteur, ils s'étonnent de la
+nature de cette richesse qui, nullement diminuée malgré ces pertes,
+continue, comme le trésor inépuisable du généreux Aboulcasem, à fournir
+des distributions copieuses sans qu'il y paraisse. Cette manie de
+doléances a pourtant ses bornes, de même que les plaintes des
+valétudinaires, qui, comme ils le savent tous, sont le passe-temps le
+plus agréable, tant qu'ils ne sont affectés que de maladies chroniques.
+Mais je n'ai jamais entendu un homme dont le crédit va véritablement en
+baissant, parler de la diminution de ses fonds; et mon médecin, homme
+aussi humain qu'habile, m'assure qu'il est fort rare que ceux qui sont
+attaqués d'une bonne fièvre, ou de quelque autre de ces maladies aiguës
+
+    Dont la crise mortelle aussi-bien que prochaine
+    Pronostique la fin de la machine humaine,
+    trouvent dans leurs souffrances un sujet de conversation amusante.
+
+Ayant bien posé toutes ces choses, je ne puis plus cacher, à mes
+lecteurs que je ne suis ni assez oublié, ni assez bas en finances pour
+ne pas avoir ma part de la détresse qui afflige en ce moment les
+capitalistes et les propriétaires des trois-royaumes. Vos auteurs qui
+dînent avec une côtelette de mouton, peuvent être charmés que le prix en
+soit tombé à trois pence la livre, et se féliciter, s'ils ont des
+enfans, de ce que le pain de quatre livres ne leur coûte plus que six
+pence; mais nous qui appartenons à cette classe que la paix et
+l'abondance ruinent,--nous qui avons des terres et des boeufs, et qui
+vendons ce que ces pauvres glaneurs sont obligés d'acheter,--nous sommes
+réduits au désespoir précisément par les mêmes causes qui feraient
+illuminer tous les greniers de Grub-Street[3], si Grub-Street avait
+jamais des bouts de chandelle de reste. Je mets donc en avant, avec
+fierté, mon droit de partager les calamités qui ne tombent que sur les
+riches; je me déclare, comme Dogberry, _un camarade assez riche_, et
+cependant _un homme qui a fait des pertes_.
+
+Avec le même esprit de généreuse émulation, j'ai eu recours récemment au
+remède universel contre le mal de _l'impécuniosité_[4] pendant un court
+séjour dans un climat méridional; par-là, non-seulement j'ai épargné
+plusieurs voitures de charbon, mais j'ai eu aussi le plaisir d'exciter
+une compassion générale pour la décadence de ma fortune parmi ceux qui,
+si j'eusse continué à dépenser mes revenus au milieu d'eux, auraient pu
+me voir pendre sans que cela les inquiétât beaucoup: ainsi, tandis que
+je bois mon _vin ordinaire_, mon brasseur trouve que le débit de sa
+petite bière diminue. Tandis que je vide mon flacon à _cinq francs_, ma
+portion quotidienne de Porto[5] reste au comptoir de mon marchand de
+vin. Tandis que ma _côtelette à la Maintenon_ fume sur mon assiette, le
+formidable aloyau reste accroché à une cheville dans la boutique de mon
+ami à tablier bleu, le boucher du village. En un mot, tout ce que je
+dépense ici forme un déficit aux lieux de mon domicile habituel.
+Jusqu'aux petits sous que gagne _le garçon perruquier_, et même la
+croûte de pain que je donne à son petit chien au derrière tondu et aux
+yeux rouges, c'est encore _autant de perdu_ pour mon ancien ami le
+barbier et pour l'honnête Trusty, gros mâtin qui est dans ma cour. C'est
+ainsi que j'ai le bonheur de savoir à chaque instant du jour que mon
+absence est sentie et regrettée par ceux qui s'inquiéteraient fort peu
+de moi, s'ils me voyaient dans mon cercueil, pourvu qu'ils pussent
+compter sur la pratique de mes héritiers. J'excepte pourtant
+solennellement de cette accusation d'égoïsme et d'indifférence le fidèle
+Trusty, mon chien de cour, dont j'ai raison de croire que les politesses
+à mon égard avaient des principes plus désintéressés que celles d'aucune
+des personnes qui m'aident à dépenser les revenus que je dois a la
+libéralité du public.
+
+Hélas! à l'avantage d'exciter cette sympathie chez soi sont attachés de
+grands inconvéniens personnels.
+
+Veux-tu me voir pleurer? pleure d'abord toi-même,
+dit Horace; et véritablement je pleurerais quelquefois quand je songe
+que mes jouissances domestiques, devenues des besoins par l'habitude,
+ont été échangées pour les équivalens étrangers que le caprice et
+l'amour de la nouveauté ont mis à la mode. Je ne puis m'empêcher
+d'avouer que mon estomac, conservant ses goûts nationaux, soupire après
+la bonne tranche de boeuf, apprêtée à la manière de Dolly, servie toute
+chaude en sortant du gril, brune à l'extérieur, et devenant écarlate au
+premier coup de couteau. Tous les mets délicats inscrits sur la _carte_
+de Véry, et ses mille manières d'orthographier ses _bifsteks de mouton_
+ne peuvent y suppléer. Ensuite le fils de ma mère n'a aucun goût pour
+les libations claires; et aujourd'hui qu'on peut avoir la drèche presque
+pour rien, je suis convaincu qu'une double mesure de John Barley-Corn[6]
+doit avoir changé cette _pauvre créature domestique, la petite
+bière_, en une liqueur vingt fois plus généreuse que ce breuvage acide et
+sans force qu'on honore ici du nom de vin, quoique sa substance et ses
+qualités la rendent plutôt semblable, à l'eau de la Seine. Les vins
+français de première qualité sont assez bons; il n'y a rien à dire
+contre le château-margot et le sillery; et cependant je ne puis oublier
+la qualité généreuse de mon excellent vin vieux d'Oporto. Enfin,
+jusqu'au garçon et à son chien, quoique ce soient tous deux des animaux
+assez divertissans, et qu'ils fassent mille singeries qui ne laissent
+pas d'amuser, cependant il y avait plus de franche gaieté dans le
+clignement d'oeil avec lequel notre vieux Packwood avait coutume
+d'annoncer au village les nouvelles de la matinée, que toutes les
+gambades d'Antoine ne pourraient en exprimer dans le cours d'une
+semaine; et dans le mouvement de queue du vieux Trusty, il y avait plus
+de sympathie humaine et canine, que dans la patience de son rival
+Toutou, se fût-il tenu sur ses pattes de derrière pendant toute une
+année.
+
+Ces signes de repentir viennent peut-être un peu tard, et je conviens
+(car je dois une franchise sans réserve à mon cher ami le public) qu'ils
+ont été un peu accélérés par la conversion de ma nièce Christy à
+l'ancienne foi papale, grâce à un certain prêtre madré de notre
+voisinage; et par le mariage de ma tante Dorothée à un capitaine de
+cavalerie à _demi-solde_, ci-devant membre de la Légion-d'Honneur, qui,
+à ce qu'il nous assure, serait aujourd'hui officier-général, si notre
+ancien ami Buonaparte avait continué à vivre et à triompher. Quant à
+Christy, je dois avouer que la tête lui avait tellement tourné à
+Édimbourg, en courant jusqu'à cinq routs[7] par nuit, que, quoique je me
+méfiasse un peu des causes et des moyens de sa conversion, je ne fus pas
+fâché de voir qu'elle commençait à envisager les choses sous un aspect
+sérieux, n'importe de quelle manière. D'ailleurs la perte ne fut pas
+très-grande pour moi, car le couvent m'en a débarrassé pour une pension
+fort raisonnable. Mais le mariage terrestre de ma tante Dorothée était
+une chose toute différente des épousailles spirituelles de ma nièce:
+d'abord elle avait 2000 livres sterling, placées dans les trois pour
+cent, et qui sont aussi-bien perdues pour ma famille que si l'on avait
+fait un biffage général sur le grand livre de la dette publique; car qui
+aurait cru que ma tante Dorothée se fût mariée? Bien plus, qui aurait
+jamais pensé qu'une femme, ayant cinquante ans d'expérience, aurait
+épousé un squelette français, dont les bras et les jambes, offrant les
+mêmes dimensions, semblaient deux compas entr'ouverts, placés
+perpendiculairement l'un sur l'autre, et tournant sur un pivot commun
+tout juste assez fort pour figurer un corps? Tout le reste n'était que
+moustaches, pelisses et pantalons. Elle aurait pu acheter un polk de
+véritables cosaques en 1815, pour la moitié de la fortune qu'elle a
+abandonnée à cet épouvantail militaire. Mais il est inutile d'en dire
+davantage sur ce sujet, d'autant plus qu'elle en était venue au point de
+citer Rousseau pour le sentiment:--qu'il n'en soit plus question.
+
+Ayant ainsi expectoré ma bile contre un pays qui n'en est pas moins un
+pays fort agréable, et auquel je n'ai nul reproche à faire, puisque
+c'est moi qui l'ai cherché, et non lui qui m'a cherché, j'en viens au
+but plus direct de cette Introduction. Si je ne compte pas trop, mon
+cher public, sur la continuation de vos bonnes grâces (quoique, pour
+dire la vérité, la constance et l'uniformité de goût soient des qualités
+sur lesquelles ceux qui courtisent vos faveurs doivent à peine compter),
+ce but pourra peut-être me dédommager des pertes et dommages que j'ai
+essuyés en amenant ma tante Dorothée dans le pays des beaux sentimens,
+des moustaches noires, des jambes fines, des gros mollets et des membres
+sans corps; car je vous assure que le drôle, comme le disait mon ami
+L***, est un vrai pâté d'abatis, tout ailerons et pattes. Si elle avait
+choisi sur le contrôle de la demi-paie un montagnard écossais à grandes
+phrases, ou un fils élégant de la verte Erin[8] je n'aurais pas dit un
+seul mot; mais, de la manière dont l'affaire s'est arrangée, il est bien
+difficile de se garantir d'un mouvement de rancune en voyant ma tante
+dépouiller si gratuitement ses héritiers légitimes. Mais...--silence, ma
+mauvaise humeur,--et offrons à notre cher public un sujet plus agréable
+pour nous et plus intéressant pour les autres.
+
+À force de boire le breuvage acide dont j'ai déjà parlé, et de fumer des
+cigares, art dans lequel je ne suis pas novice, je parvins peu à peu,
+tout en buvant et en fumant, à faire une sorte de connaissance avec _un
+homme comme il faut_. Je veux dire qu'il était du petit nombre de ces
+vieux échantillons de noblesse qu'on trouve encore en France, et qui,
+comme ces statues antiques et mutilées, objets d'un culte suranné et
+oublié, commandent encore un certain respect et une certaine estime,
+même à ceux qui ne leur accordent volontairement ni l'un ni l'autre.
+
+En fréquentant le café du village, je fus d'abord frappé de l'air
+singulier de dignité et de gravité de ce vieux gentilhomme, de son
+attachement constant pour les bas et les souliers, au mépris des
+demi-bottes et des pantalons. Je remarquai la _croix de Saint-Louis_ à
+sa boutonnière, et la petite cocarde blanche de son chapeau à bras. Il y
+avait en lui quelque chose d'intéressant; et, d'ailleurs, sa gravité
+semblait d'autant plus piquante au milieu de la vivacité de tous ceux
+qui l'entouraient, comme l'ombre d'un arbre touffu frappe davantage les
+regards dans un paysage éclairé par les rayons ardens du soleil. Je fis,
+pour lier connaissance avec lui, les avances que le lieu, les
+circonstances et les moeurs du pays autorisaient: c'est-à-dire, je me
+plaçai près de lui; et, tout en fumant mon cigare d'un air calme et de
+manière que chaque bouffée intermittente de fumée était presque
+imperceptible, je lui adressai ce petit nombre de questions que partout,
+et surtout en France, le savoir-vivre autorise un étranger à faire, sans
+l'exposer au reproche d'impertinence. Le marquis de Haut-Lieu, car
+c'était un marquis, fut aussi laconique et aussi sentencieux que la
+politesse française le permettait; il répondit à toutes mes questions,
+mais ne m'en fit aucune, et ne m'encouragea nullement à lui en adresser
+d'autres.
+
+La vérité était que, n'étant pas très-accessible pour les étrangers de
+quelque nation qu'ils fussent, ni même pour ceux de ses compatriotes
+qu'il ne connaissait pas, le marquis avait surtout une réserve toute
+particulière à l'égard des Anglais. Ce sentiment pouvait être un reste
+de l'ancien préjugé national; peut-être aussi venait-il de l'idée qu'il
+avait conçue que l'Anglais est un peuple hautin, fier de sa bourse, et
+pour qui le rang, joint à une fortune bornée, est un objet de dérision
+autant que de pitié; ou peut-être enfin qu'en réfléchissant sur certains
+événemens récens, il éprouvait, comme Français, quelque mortification,
+même des succès qui avaient rétabli son Maître sur le trône, et qui lui
+avaient rendu à lui-même des propriétés forts diminuées, d'ailleurs, et
+un château dilapidé. Son aversion pourtant n'allait jamais au-delà de
+cet éloignement pour la société des Anglais. Lorsque les affaires de
+quelque étranger exigeaient l'intervention de son crédit, il l'accordait
+toujours avec toute la courtoisie d'un gentilhomme français qui sait ce
+qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit à l'hospitalité nationale.
+
+Enfin, par quelque hasard, le marquis découvrit que l'individu qui
+fréquentait depuis peu le même café que lui était Écossais, circonstance
+qui milita puissamment en ma faveur. Il m'informa que quelques-uns de
+ses ancêtres étaient d'origine écossaise; et il croyait même que sa
+maison avait encore quelques parens dans ce qu'il lui plaisait d'appeler
+la province de _Hanguisse_ en Écosse. La parenté avait été reconnue de
+part et d'autre au commencement du siècle dernier; et, pendant son exil,
+car on peut bien penser que le marquis avait joint les rangs de l'armée
+de Condé et partagé les privations et les infortunes de l'émigration, il
+avait eu l'envie une fois d'aller renouer connaissance avec ses parens
+d'Écosse, et réclamer leur protection:--Mais, tout bien réfléchi, me
+dit-il, il ne s'était pas soucié de se présenter à eux dans une
+situation qui n'aurait pu leur faire que peu d'honneur, ou qu'ils
+auraient pu regarder comme leur imposant quelque fardeau et leur faisant
+même quelque honte; il avait donc cru que le mieux était de s'en
+rapporter à la Providence, et de se tirer d'affaire comme il le
+pourrait. Qu'avait-il fait pour cela? c'est ce que je n'ai pu savoir,
+mais jamais rien, j'en suis sûr, capable de compromettre la loyauté de
+cet excellent vieillard, qui soutint ses opinions et conserva sa loyauté
+contre vent et marée, jusqu'à ce que le temps l'eût ramené, vieux et
+indigent, dans un pays qu'il avait quitté à la fleur de l'âge, riche
+alors et animé par un ressentiment qui se promettait une prompte
+vengeance. J'aurais pu rire de quelques traits du caractère du marquis,
+particulièrement de ses préjugés relativement à la noblesse et à la
+politique, si je l'avais connu dans des circonstances plus prospères;
+mais dans la position où il était, quand même ses préjugés n'auraient
+pas eu une base honorable, quand ils n'auraient pas été purs de tout
+motif bas et intéressé, on devait le respecter comme nous respectons le
+confesseur et le martyr d'une religion qui n'est pas tout-à-fait la
+nôtre.
+
+Peu à peu, devenus bons amis, nous bûmes notre café, fumâmes notre
+cigare, et prîmes notre _bavaroise_ ensemble pendant plus de six
+semaines; des deux côtés, les affaires ne mirent pas grande interruption
+à ce commerce. Ayant, non sans difficulté, trouvé la clef de ses
+questions relativement à l'Écosse, grâce à une heureuse conjecture que
+la province de Hanguisse ne pouvait être que notre comté d'Angus, je fus
+en état de répondre d'une manière plus ou moins satisfaisante à tout ce
+qu'il demanda sur les alliances qu'il avait dans ce pays: à ma grande
+surprise, le marquis connaissait la généalogie de quelques-unes des
+familles les plus distinguées de ce comté, beaucoup mieux que je
+n'aurais pu m'y attendre.
+
+De son côté, il éprouva tant de satisfaction de notre liaison, qu'il en
+vint jusqu'à prendre la résolution de m'inviter à dîner au château de
+Haut-Lieu, château très digne de ce nom, puisqu'il est situé sur une
+hauteur qui commande les bords de la Loire. Cet édifice est à environ
+trois milles du village où j'avais fixé mon domicile temporaire; et,
+quand je le vis pour la première fois, je pardonnai aisément la
+mortification qu'éprouvait le propriétaire en recevant un hôte dans
+l'asile qu'il s'était formé au milieu des ruines du palais de ses
+ancêtres. Avec une gaieté qui couvrait évidemment un sentiment plus
+profond, il m'avait préparé peu à peu à la vue du lieu que je devais
+visiter. Il en eut même tout le temps le jour qu'il me conduisit à cette
+antique demeure, dans son petit cabriolet traîné par un grand cheval
+normand.
+
+Les restes du château de Haut-Lieu sont situés sur une belle colline qui
+domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divisée en diverses
+terrasses, par des degrés en pierre, ornés de statues et d'autres
+embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve même. Toute cette décoration
+architecturale, les parterres de fleurs odoriférantes et les bosquets
+d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des années pour faire
+place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses
+nivelées et les pentes artificielles, travaux exécutés trop solidement
+pour pouvoir être détruits, subsistent encore, et prouvent combien l'art
+avait été judicieusement employé pour embellir la nature.
+
+Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conservées
+aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectué en Angleterre le
+changement total que la dévastation et la fureur populaire ont accompli
+de l'autre côté du détroit. Quant à moi, je me contente de souscrire à
+l'opinion du meilleur juge de notre temps[9], qui pense que nous avons
+poussé à l'excès notre goût pour la simplicité, et que le voisinage
+d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherchés que
+ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sablés. Une situation
+éminemment pittoresque serait peut-être dégradée par une tentative pour
+y introduire des décorations artificielles; mais combien de sites où
+l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage
+d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la
+nudité uniforme d'une grande maison s'élevant solitairement au milieu
+d'une pelouse de verdure, et qui ne paraît pas plus en rapport avec tout
+ce qui l'environne, que si elle était sortie de la ville pour aller
+prendre l'air.
+
+Comment le goût vint à changer si subitement et si complètement, c'est
+une circonstance assez singulière; et l'on ne peut l'expliquer que par
+le principe d'après lequel, dans une comédie de Molière, les trois amis
+du père lui recommandent un remède pour guérir la mélancolie de sa
+fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries
+ou de porcelaines, suivant le commerce différent que fait chacun de ces
+donneurs de conseil[10]. En faisant l'application de ces motifs secrets
+au cas dont il s'agit, nous découvrirons peut-être qu'autrefois
+l'architecte traçait lui-même les jardins et les parterres qui
+entouraient une maison; naturellement il déployait son art en y plaçant
+des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des
+escaliers garnis de balustrades ornées, tandis que le jardinier, placé à
+un rang subordonné, faisait en sorte que le règne végétal se conformât
+au goût dominant: pour y réussir, il taillait ses haies vives en
+remparts avec des tours et des créneaux, et ses arbustes isolés comme
+l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourné: le
+jardinier décorateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de
+l'architecte; et de là vient l'usage libéral et excessif que le premier
+fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le
+second ne vise qu'à faire une _ferme ornée_, aussi conforme à la
+simplicité que déploie la nature dans la contrée environnante, que cela
+peut s'accorder avec l'agrément et la propreté nécessaires dans les
+avenues de la résidence d'un riche propriétaire.
+
+La célérité du cabriolet de monsieur le marquis avait été grandement
+retardée par l'embonpoint de Jean-Roastbeef[11] que le cheval normand
+maudissait probablement d'aussi bon coeur que son compatriote exécrait
+autrefois l'obésité d'un stupide serf saxon; mais la digression que je
+viens de terminer lui a donné le temps de gravir la colline par une
+chaussée tournante, maintenant en fort mauvais état. Nous aperçûmes
+enfin une longue file de bâtimens découverts et tombant en ruines, qui
+tenaient à l'extrémité occidentale du château.
+
+--M'adressant à un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier
+le goût de mes ancêtres, qui ont joint à leur château cette rangée
+d'écuries; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer
+à quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil héréditaire à ses
+chevaux; et, comme mes aïeux aimaient à les aller voir fréquemment, ils
+n'auraient pu le faire si commodément, s'ils les avaient éloignés
+davantage. Avant la révolution, j'avais trente beaux chevaux dans ces
+bâtimens ruinés.
+
+Ce souvenir d'une magnificence passée lui échappa par hasard; car, en
+général, il faisait très-rarement allusion à son ancienne opulence. Il
+fit cette réflexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de
+l'importance à la fortune qu'il avait possédée autrefois, ou de demander
+qu'on le plaignît de l'avoir perdue. Elle éveilla pourtant quelques
+idées tristes, et nous gardâmes tous deux le silence pendant le peu de
+temps que dura encore notre voyage.
+
+En arrivant à la porte du château, je vis sortir d'une sorte de masure,
+qui n'était qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne
+pleine de vivacité, dont les yeux étaient noirs comme du jais et
+brillans comme des diamans. Elle vint à nous avec un sourire qui
+laissait apercevoir des dents assez belles pour faire envie à bien des
+duchesses, et elle tint la bride du cheval pendant que nous
+descendions de cabriolet.
+
+--Il faut que Madelon exerce aujourd'hui le métier de palefrenier, dit
+le marquis en lui faisant un signe de tête gracieux, en retour de la
+révérence profonde qu'elle avait adressée à monseigneur. Son mari est
+allé au marché; et, quant à La Jeunesse, il a tant d'occupations, qu'il
+en perd presque l'esprit.--Madelon était la filleule de mon épouse, et
+destinée à être la femme de chambre de ma fille, continua le marquis
+pendant que nous passions sous la porte principale, dont le cintre était
+surmonté des armoiries mutilées des anciens seigneurs de Haut-Lieu et à
+moitié cachées sous la mousse et le gramen, sans compter les branches de
+quelques arbrisseaux sortis des fentes du mur.
+
+Cette dernière phrase, qui me fit comprendre, en passant, que je voyais
+en lui un époux, un père, privé de son épouse et de sa fille, augmenta
+mon respect pour un infortuné vieillard que tout ce qui avait rapport à
+sa situation actuelle devait, sans aucun doute, entretenir dans ses
+réflexions mélancoliques. Après une pause d'un instant il continua d'un
+ton plus gai.
+
+--Mon pauvre La Jeunesse vous amusera, dit-il; et, soit dit en passant,
+il a dix ans de plus que moi (le marquis en a plus de soixante), il me
+rappelle un acteur du Roman comique, qui jouait lui seul dans toute une
+pièce. Il prétend remplir à la fois les rôles de maître-d'hôtel, de chef
+de cuisine, de sommelier, de valet de chambre, et de tous les
+domestiques à la fois. Il me rappelle aussi quelquefois un personnage de
+_la Bride_[12] _de Lammermoor_. Vous devez avoir lu ce roman, car c'est
+l'ouvrage d'un de vos _gens de lettres qu'on appelle, je crois, le
+chevalier Scott_.
+
+--Oui, précisément; lui-même.--J'oublie toujours les mots qui commencent
+par _cette lettre impossible_[13].
+
+Cette observation écarta des souvenirs plus pénibles, car j'avais à
+redresser mon ami français sur deux points. Je n'eus raison qu'avec
+peine pour le premier; car le marquis, avec toute sa répugnance pour les
+Anglais, ayant passé trois mois à Londres, prétendait que notre langue
+n'offrait aucune difficulté qui pût l'arrêter un instant, et il en
+appela à tous les dictionnaires, depuis le plus ancien jusqu'au plus
+nouveau, pour prouver que _bride_ signifiait la bride d'un cheval. Son
+scepticisme sur cette question de philologie était tel, que, lorsque je
+me hasardai à lui dire que, dans tout le roman, il n'était pas une seule
+fois question de bride, il rejeta gravement la faute de cette
+inconséquence sur le malheureux auteur. J'eus ensuite la franchise de
+l'informer, d'après des motifs que personne ne pouvait connaître comme
+moi, que l'homme de lettres, mon compatriote, dont je parlerai toujours
+avec le respect que méritent ses talens, n'était pas responsable des
+ouvrages frivoles qu'il plaisait au public de lui attribuer avec trop de
+générosité et de précipitation. Surpris par l'impulsion du moment,
+j'aurais peut-être été plus loin, et confirmé ma dénégation par une
+preuve positive, en lui disant que personne ne pouvait avoir écrit des
+ouvrages dont j'étais l'auteur; mais le marquis m'épargna le désagrément
+de me trahir ainsi, en me répliquant, avec beaucoup de sang-froid, qu'il
+était charmé d'apprendre que de pareilles bagatelles n'avaient pas été
+écrites par un homme de condition.
+
+--Nous les lisons, ajouta-t-il, comme nous écoutons les plaisanteries
+débitées par un comédien, ou comme nos ancêtres écoutaient celles d'un
+bouffon de profession, dont ils s'amusaient, quoiqu'ils eussent été bien
+fâchés de les entendre sortir de la bouche d'un homme qui aurait eu de
+meilleurs droits pour être admis dans leur société.
+
+Cette déclaration me rappela complètement à ma prudence ordinaire; et je
+craignis tellement de me laisser surprendre, que je n'osai pas même
+expliquer au digne aristocrate, mon ami, que l'individu qu'il avait
+nommé devait son avancement, à ce que j'avais entendu dire, à certains
+ouvrages qu'on pouvait, sans lui faire injure, comparer à des romans en
+vers.
+
+La vérité est qu'indépendamment de quelques autres préjugés injustes
+auxquels j'ai déjà fait allusion, le marquis avait contracté une horreur
+mêlée de mépris pour toute espèce d'écrivains, à l'exception peut-être
+de ceux qui composent un volume in-folio sur la jurisprudence ou la
+théologie; et il regardait l'auteur d'un roman, d'une nouvelle, d'un
+poème, ou d'un ouvrage de critique, comme on regarde un reptile
+venimeux, c'est-à-dire avec crainte et dégoût.--L'abus de la presse,
+disait-il, surtout dans ses productions, les plus légères, a empoisonné
+en Europe toutes les sources de la morale, et regagne encore peu à peu
+une influence nouvelle après avoir été réduite au silence par le bruit
+de la guerre.--Il regardait tous les écrivains, excepté ceux du plus
+gros et du plus lourd calibre, comme dévoués à la mauvaise cause, depuis
+Rousseau et Voltaire, jusqu'à Pigault-Lebrun et l'auteur des romans
+écossais, quoiqu'il convînt qu'il les lisait pour passer le temps;
+cependant, comme Pistol mangeant son poireau[14], il ne dévorait
+l'histoire qu'en exécrant la tendance de l'ouvrage qui l'occupait. Cette
+observation me fit reculer le franc aveu que ma vanité avait projeté de
+faire, et j'amenai le marquis à de nouvelles remarques sur le château de
+ses ancêtres.--Ici, me dit-il, était le théâtre sur lequel mon père
+obtint plus d'une fois un ordre pour faire paraître quelques-uns des
+principaux acteurs de la Comédie-Française, quand le roi et madame de
+Pompadour venaient l'y voir, ce qui lui arriva plus d'une fois. Là-bas,
+plus au centre, était la salle baronniale, où le seigneur exerçait sa
+juridiction féodale, quand son bailli avait quelque criminel à juger,
+car nous avions, comme vos anciens nobles écossais, le droit de haute et
+basse justice, _fossa cum furcâ_, comme le disent les juristes. En
+dessous est la chambre de la question, c'est-à-dire où l'on donnait la
+torture; et véritablement je suis fâché qu'un droit si sujet à abus ait
+jamais été accordé à personne. Mais, ajouta-t-il avec un air de dignité
+que semblait même augmenter le souvenir des atrocités que ses ancêtres
+avaient commises dans le souterrain dont il me montrait les soupiraux
+grillés,--tel est l'effet de la superstition, que même encore
+aujourd'hui, les paysans n'osent approcher de ces cachots dans lesquels
+on dit que le courroux de mes aïeux commit plus d'un acte de cruauté.
+
+Comme nous approchions de la fenêtre, et que je montrais quelque
+curiosité de voir ce séjour de terreur, nous entendîmes sortir des
+éclats de rire de cet abîme souterrain, et nous découvrîmes aisément
+qu'ils partaient d'un groupe d'enfans qui s'étaient emparés de ce caveau
+abandonné, pour y jouer à Colin-Maillard.
+
+Le marquis fut un peu déconcerté, et il eut recours à sa tabatière; mais
+il se remit sur-le-champ.--Ce sont les enfans de Madelon, dit-il, et ils
+se sont familiarisés avec ces voûtes qui inspirent la terreur au reste
+des habitans. D'ailleurs, pour vous dire la vérité, ces pauvres enfans
+sont nés depuis l'époque des prétendues lumières qui ont banni la
+superstition et la religion en même temps; cela me fait penser à vous
+dire que c'est aujourd'hui _un jour maigre_. Je n'ai d'autres convives
+que vous et le _curé_ de ma paroisse, et je ne blesserais pas volontiers
+ses opinions. D'ailleurs, ajouta-t-il d'un ton plus ferme et perdant
+toute contrainte: l'adversité m'a donné sur ce sujet d'autres idées que
+celles qu'inspire la prospérité; et je remercie le ciel de ne pas rougir
+en vous avouant que je suis les commandemens de mon Église.
+
+Je me hâtai de lui répondre que, quoiqu'ils pussent différer de ceux de
+la mienne, j'avais tout le respect convenable pour les réglemens
+religieux de chaque communion chrétienne, sachant que nous nous
+adressions au même Dieu, adoré d'après le même principe de la
+rédemption, quoique sous des formes différentes; et que, s'il avait plu
+au Tout-Puissant de ne pas permettre cette variété de cultes, nos
+devoirs nous auraient été prescrits aussi distinctement qu'ils l'étaient
+sous la loi de Moïse.
+
+Le marquis n'avait pas l'habitude de secouer la main[15], mais en cette
+occasion il saisit la mienne et la secoua cordialement. C'était
+peut-être la seule manière qu'un zélé catholique pût ou dût employer
+pour me faire sentir qu'il acquiesçait à mes sentimens.
+
+Ces explications, ces remarques et celles auxquelles donnèrent encore
+lieu les ruines étendues du château, nous occupèrent pendant deux ou
+trois tours que nous fîmes sur la longue terrasse, et pendant un quart
+d'heure que nous restâmes dans un petit pavillon, dont le toit en voûte
+était encore en assez bon état, quoique le ciment fût détaché sur les
+côtés.
+
+--C'est ici, dit-il en reprenant le ton de la première partie de notre
+entretien, que j'aime à venir m'asseoir à midi pour y trouver un abri
+contre la chaleur, ou le soir pour voir les rayons du soleil couchant
+s'éteindre dans les belles eaux de la Loire. C'est ici que, comme le dit
+votre grand poète, avec lequel, quoique Français, je suis plus familier
+que bien des Anglais, j'aime à m'asseoir,
+
+    Montrant le code d'une imagination douce et amère[16].
+
+J'eus grand soin de ne pas protester contre cette variante d'un passage
+bien connu de Shakspeare, car je présume que notre grand poète aurait
+perdu quelque chose dans l'opinion d'un juge aussi délicat que le
+marquis, si je lui avais prouvé que, suivant toutes les autres
+autorités, il a écrit:
+
+Ruminant les pensées d'une imagination douce et amère[17].
+
+D'ailleurs notre première discussion littéraire me suffisait, étant
+convaincu depuis long-temps (quoique je ne l'aie été que dix ans après
+être sorti du collège d'Édimbourg) que l'art de la conversation ne
+consiste pas à montrer des connaissances supérieures dans des objets de
+peu d'importance, mais à augmenter, à corriger, à perfectionner ce qu'on
+peut savoir, en profitant de ce que savent les autres... Je laissai donc
+le marquis _montrer son code_ suivant son bon plaisir, et j'en fus
+récompensé par une dissertation savante et bien raisonnée qu'il entama
+sur le style fleuri d'architecture introduit en France pendant le
+dix-septième siècle. Il en démontra le mérite et les défauts avec
+beaucoup de goût; et après avoir ainsi parlé de sujets semblables à
+celui qui m'a fait faire une digression quelques pages plus haut, il fit
+en leur faveur un appel d'un autre genre, fondé sur les idées que leur
+vue faisait naître.
+
+--Qui pourrait détruire sans remords les terrasses du château de Sully?
+me dit-il. Pouvons-nous les fouler aux pieds sans nous rappeler cet
+homme d'état aussi distingué par une intégrité sévère que par la force
+et l'infaillible sagacité de son jugement? Si elles étaient moins
+larges, moins massives, ou si l'uniformité solennelle en était
+dénaturée, pourrions-nous supposer qu'elles furent le théâtre de ses
+méditations, patriotiques? Pouvons-nous nous figurer le duc sur un
+fauteuil, la duchesse sur un _tabouret_, dans un salon moderne, donnant
+des leçons de courage et de loyauté à leurs fils, de modestie et de
+soumission à leurs filles, celles d'une morale rigide aux uns et aux
+autres, tandis qu'un cercle de jeune noblesse les écoute avec attention,
+les yeux modestement baissés, sans parler, sans s'asseoir, à moins de
+l'ordre exprès donné par Sully lui-même? Non, monsieur, détruisez le
+pavillon royal dans lequel cette édifiante scène de famille se passait,
+et vous éloignez de l'esprit la vraisemblance et la vraie couleur d'un
+tel tableau. Pouvez-vous vous figurer ce pair, ce patriote distingué, se
+promenant dans un jardin à l'anglaise? Autant vaudrait vous le
+représenter en frac bleu et en gilet blanc, et non avec son habit à la
+Henri IV et _son chapeau à plumes_. Comment aurait-il pu se mouvoir dans
+le labyrinthe tortueux de ce que vous avez appelé une _ferme ornée_, au
+milieu de son cortège ordinaire de deux files de gardes suisses? En vous
+rappelant sa figure, sa barbe, ses _haut-de-chausses à canon_, attachés
+à son justaucorps par mille _aiguillettes_ et noeuds de rubans, si votre
+imagination se le représente dans un jardin moderne, en quoi le
+distinguerez-vous d'un vieillard en démence qui a la fantaisie de porter
+le costume de son trisaïeul, et qu'un détachement de gendarmes conduit à
+une _maison de fous_? Mais, si elle existe encore, contemplez la longue
+et magnifique terrasse où le loyal, le grand Sully, avait coutume de se
+promener solitairement deux fois par jour, en méditant sur les plans que
+son patriotisme lui inspirait pour la gloire de la France, ou lorsqu'à
+une époque plus avancée et plus triste de sa vie, il rêvait
+douloureusement au souvenir de son maître assassiné, et au destin de son
+pays déchiré par des factions; jetez sur ce noble arrière-plan d'arcades
+des vases, des urnes, des statues, tout ce qui peut annoncer la
+proximité d'un palais ducal, et le tableau sera d'accord dans toutes ses
+parties avec la noble figure du grand homme. Les factionnaires portant
+l'arquebuse, placés aux extrémités de cette longue terrasse bien
+nivelée, annoncent la présence du souverain féodal; sa garde d'honneur
+le précède et le suit avec la hallebarde haute, l'air martial et
+imposant, comme si l'ennemi était en présence; tous semblent animés de
+la même âme que leur noble chef, mesurant leurs pas sur les siens,
+marchant quand il marche, s'arrêtant quand il s'arrête, observant même
+ses légères irrégularités de marche et ses haltes d'un instant,
+occasionnées par ses réflexions; tous exécutant avec une précision
+militaire les évolutions requises devant et derrière celui qui semble le
+centre et le ressort de leurs rangs, comme le coeur donne la vie et
+l'énergie au corps humain. Si vous riez d'une promenade si peu conforme
+à la liberté frivole des moeurs modernes, ajouta le marquis en me
+regardant comme s'il eût voulu lire dans le fond de mes pensées,
+pourriez-vous vous décider à détruire cette autre terrasse que foula aux
+pieds la séduisante marquise de Sévigné, et au souvenir de laquelle
+s'unissent tant de souvenirs éveillés par de nombreux passages de ses
+lettres délicieuses?
+
+Un peu fatigué de la longue tirade du marquis, dont le but était
+certainement de faire valoir les beautés naturelles de sa propre
+terrasse, qui, malgré son état de dilapidation, n'avait pas besoin d'une
+recommandation si solennelle, j'informai mon ami que je venais de
+recevoir d'Angleterre le journal d'un voyage fait dans le midi de la
+France par un jeune étudiant d'Oxford, mon ami, poète, dessinateur, et
+fort instruit, dans lequel il donne une description intéressante et
+animée du château de Grignan, demeure de la fille chérie de madame de
+Sévigné, et où elle résidait elle-même fréquemment. J'ajoutai que
+quiconque lirait cette relation, et ne serait qu'à quarante milles de
+cet endroit, ne pourrait se dispenser d'y faire un pèlerinage. Le
+marquis sourit, parut très-content, me demanda le titre de cet ouvrage,
+et écrivit sous ma dictée: _Itinéraire d'un voyage fait en Provence et
+sur les bords du Rhône, en_ 1819, par John Hughes, maître ès-arts du
+collège Oriel, à Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter
+des livres pour le château, mais qu'il en recommanderait l'achat au
+libraire chez lequel il était abonné dans la ville voisine.--Mais,
+ajouta-t-il, voici le curé qui arrive pour couper court à notre
+discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur
+la terrasse, pour aller sonner la cloche du dîner, cérémonie assez
+inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave
+vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne
+faites pas attention à lui en ce moment, attendu qu'il désire
+s'acquitter incognito du service des départemens inférieurs; quand il
+aura sonné la cloche, il paraîtra dans tout son éclat en qualité de
+majordome.
+
+Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie
+orientale du château, seule partie de cet édifice qui fût encore
+habitable.
+
+--_La bande-noire_, me dit-il, en dévastant le reste du château pour en
+prendre le plomb, le bois et les autres matériaux, m'a rendu un service
+sans le vouloir; celui de le réduire à des dimensions plus convenables à
+la fortune du propriétaire actuel. La chenille a encore trouvé de quoi
+placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les
+insectes qui ont dévoré le reste du buisson.
+
+À ces mots nous arrivâmes à la porte. La Jeunesse nous y attendait avec
+un air respectueux et empressé, et sa figure, quoique sillonnée de mille
+rides, était prête à répondre par un sourire à chaque mot que son maître
+lui adressait avec bonté; ses lèvres laissaient voir alors deux rangs
+entiers de dents blanches qui avaient résisté à l'âge et aux maladies.
+Ses bas de soie bien propres, si souvent lavés qu'ils en avaient pris
+une teinte jaunâtre, sa queue nouée avec une rosette, les deux boucles
+de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit
+couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son
+jabot, ses manchettes, et son _chapeau à bras_, tout annonçait que La
+Jeunesse avait regardé l'arrivée d'un convive au château comme un
+événement extraordinaire et qui exigeait qu'il déployât lui-même toute
+la magnificence et tout l'éclat de son service.
+
+En considérant ce bizarre mais fidèle serviteur du marquis, des préjugés
+duquel il héritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus
+m'empêcher de reconnaître la ressemblance qui existait, ainsi que
+l'avait dit son maître, entre lui et mon Caleb, le fidèle écuyer du
+maître de Ravenswood. Mais un Français, un vrai Jean-fait-tout par
+nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire
+avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la
+lenteur imperturbable d'un Écossais. Supérieur à Caleb par la dextérité,
+sinon par le zèle, La Jeunesse semblait se multiplier suivant
+l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant
+d'exactitude et de célérité, qu'un domestique de plus aurait été
+complètement superflu.
+
+Le dîner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, épithète que les
+Anglais emploient avec dérision[18], avait un goût délicieux, et la
+matelote de brochet et d'anguille me réconcilia, quoique Écossais, avec
+ce dernier poisson. Il y avait même un petit bouilli pour _l'hérétique_,
+et la viande était cuite si à propos, qu'elle conservait tout son jus et
+était aussi tendre que délicate. Deux autres petits plats non moins bien
+apprêtés servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux
+maître d'hôtel regardait comme _le nec plus ultra_ de son savoir-faire,
+et qu'il plaça sur la table d'un air satisfait de lui-même et en me
+regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un
+énorme plat d'épinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui
+sortent des mains sans expérience de nos cuisiniers anglais[19], mais
+offrant à l'oeil des coteaux et des vallées où l'on découvrait un noble
+cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des
+cors, des fouets, et armés de couteaux de chasse; cerf, chiens,
+chasseurs, tout était fait de pain artistement taillé, puis grillé et
+frit dans du beurre. Jouissant des éloges que je ne manquai pas de
+donner à ce chef-d'oeuvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait
+coûté près de deux jours de travail pour le porter à sa perfection; et
+voulant en donner l'honneur à qui de droit, il ajouta qu'une conception
+aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait
+eu la bonté de lui donner quelques idées fort heureuses, et avait même
+daigné l'aider à les mettre à exécution, en taillant de ses propres
+mains quelques-unes des principales figures.
+
+Le marquis rougit un peu de cet éclaircissement, dont il aurait
+probablement dispensé volontiers son majordome; mais il avoua qu'il
+avait voulu me surprendre en me mettant sous les yeux une scène tirée
+d'un poème qui avait eu du succès dans mon pays, _milady Lac_[20]. Je
+lui répondis qu'un cortège si splendide retraçait une grande chasse de
+Louis XIV, plutôt que celle d'un pauvre roi d'Écosse, et que le paysage
+en épinards ressemblait à la forêt de Fontainebleau, plutôt qu'aux
+montagnes sauvages de Callender. Il me fit une gracieuse inclination de
+tête en réponse à ce compliment, et reconnut que le souvenir de
+l'ancienne cour de France, quand elle était dans toute sa splendeur,
+pouvait bien avoir égaré son imagination. La conversation tomba bientôt
+sur d'autres objets.
+
+Le dessert était excellent. Le fromage, les fruits, les olives, les
+cerneaux et le délicieux vin blanc étaient _impayables_ chacun dans son
+genre: aussi le bon marquis remarqua, avec un air de satisfaction
+sincère, que son convive y faisait honneur très-cordialement.
+
+--Après tout, me dit-il, et cependant ce n'est qu'avouer une faiblesse
+presque ridicule, je ne puis m'empêcher d'être charmé de pouvoir encore
+offrir à un étranger une sorte d'hospitalité qui lui semble agréable.
+Croyez-moi, ce n'est pas tout-à-fait par orgueil que nous autres,
+_pauvres revenans_, nous menons une vie si retirée, et voyons si peu de
+monde. Il est vrai qu'on n'en voit que trop parmi nous qui errent dans
+les châteaux de leurs pères, et qu'on prendrait plutôt pour les esprits
+des anciens propriétaires que pour des êtres vivans rétablis dans leurs
+possessions. Cependant c'est pour vous-mêmes, plutôt que pour épargner
+notre susceptibilité, que nous ne recherchons pas la société des
+voyageurs de votre pays. Nous nous sommes mis dans l'idée que votre
+nation opulente tient particulièrement _au faste et_ à la _grande chère;_
+que vous aimez à avoir toutes vos aises, toutes les jouissances
+possibles; or, les moyens qui nous restent pour vous bien accueillir
+sont généralement si limités, que nous sentons que toute dépense et
+toute ostentation nous sont interdites. Personne ne se soucie d'offrir
+ce qu'il a de mieux, quand il a raison de croire que ce mieux ne fera
+pas plaisir; et, comme beaucoup de vos voyageurs publient le journal de
+leur voyage, on n'aime guère à voir le pauvre dîner qu'on a pu donner à
+quelque milord anglais figurer éternellement dans un livre.
+
+J'interrompis le marquis pour l'assurer que, si jamais je publiais une
+relation de mon voyage, et que j'y parlasse du dîner qu'il venait de me
+donner, ce ne serait que pour le citer comme un des meilleurs repas que
+j'eusse faits de ma vie. Il me remercia de ce compliment par une
+nouvelle inclination de tête, et dit qu'il fallait que je ne partageasse
+guère le goût national, ou que ce qu'on en disait fût grandement
+exagéré; il me remerciait de lui avoir montré la valeur des possessions
+qui lui restaient; _l'utile_ avait sans doute survécu au _somptueux_ à
+Haut-Lieu comme ailleurs; les grottes, les statues, la serre chaude,
+l'orangerie, le temple, la tour, avaient disparu; mais les vignobles, le
+potager, le verger, l'étang, existaient encore, et il était charmé de
+voir que leurs productions réunies eussent suffi à composer un repas
+trouvé passable par un Anglais. J'espère seulement, ajouta-t-il, que
+vous me prouverez que vos complimens sont sincères, en acceptant
+l'hospitalité au château de Haut-Lieu, toutes les fois que vous n'aurez
+pas d'engagemens préférables pendant votre séjour dans ces environs.
+
+Je me rendis bien volontiers à une invitation faite d'une manière si
+gracieuse, qu'il semblait qu'en l'acceptant j'obligeasse celui qui la
+faisait.
+
+La conversation tomba alors sur l'histoire du château et de ses
+environs; sujet qui plaçait le marquis sur son terrain, quoiqu'il ne fût
+ni grand antiquaire, ni même très-profond historien dès qu'il ne
+s'agissait plus de sa propriété. Mais le curé était l'un et l'autre,
+homme aimable, de plus causant fort bien, plein de prévenance, et
+mettant dans ses communications cette politesse aisée qui m'a paru être
+le caractère distinctif des membres du clergé catholique, quel que soit
+leur degré d'instruction. Ce fut de lui que j'appris qu'il existait
+encore au château de Haut-Lieu le reste d'une fort belle bibliothèque.
+Le marquis leva les épaules, tandis que le curé parlait ainsi, porta les
+yeux de côté et d'autre, et parut éprouver de nouveau ce léger embarras
+qu'il avait montré involontairement quand La Jeunesse avait jasé de
+l'intervention de son maître dans les arrangemens de la cuisine.
+
+--Je vous ferais voir mes livres bien volontiers, me dit-il; mais ils
+sont en si mauvais état, et dans un tel désordre, que je rougis de les
+montrer à qui que ce soit.
+
+--Pardon, monsieur le marquis, dit le curé; mais vous savez que vous
+avez permis au docteur Dibdin, le célèbre bibliomane anglais, d'examiner
+ces précieux restes, et vous n'oubliez pas quel éloge il en a fait.
+
+--Pouvais-je en agir autrement, mon cher ami? répondit le marquis: on
+avait fait au docteur des rapports exagérés sur le mérite des restes de
+ce qui avait été autrefois une bibliothèque. Il s'était établi dans
+l'auberge voisine du château, déterminé à emporter sa pointe, ou à
+mourir sous les murailles. J'avais même ouï dire qu'il avait mesuré
+trigonométriquement la hauteur de la petite tour, afin de se pourvoir
+d'échelles pour l'escalader. Vous n'auriez pas voulu que je réduisisse
+un respectable docteur en théologie, quoique membre d'une communion
+différente de la nôtre, à commettre cet acte de violence; ma conscience
+en aurait été chargée.
+
+--Mais vous savez aussi, monsieur le marquis, reprit le curé, que le
+docteur Dibdin fut si courroucé de la dilapidation que votre
+bibliothèque avait soufferte, qu'il avoua qu'il aurait voulu être armé
+des pouvoirs de notre Église pour lancer un anathème contre ceux qui en
+avaient été coupables.
+
+--Je présume, répliqua notre hôte, que son ressentiment était
+proportionné à son désappointement.
+
+--Pas du tout! s'écria le curé; car il parlait avec tant d'enthousiasme
+de la valeur de ce qui vous reste, que je suis convaincu que, s'il
+n'avait cru devoir céder à vos instantes prières, le château de
+Haut-Lieu aurait occupé au moins vingt pages dans le bel ouvrage dont il
+nous a envoyé un exemplaire, et qui sera un monument durable de son zèle
+et de son érudition[21].
+
+--Le docteur Dibdin est la politesse même, dit le marquis; et, quand
+nous aurons pris notre café (le voici qui arrive), nous nous rendrons à
+la petite tour. Comme monsieur n'a pas méprisé mon humble dîner,
+j'espère qu'il aura la même indulgence pour une bibliothèque en
+désordre; et je m'estimerai heureux s'il y trouve quelque chose qui
+puisse l'amuser. D'ailleurs, mon cher curé, vous avez tous les droits
+possibles sur ces livres, puisque, sans votre intervention, leur
+propriétaire ne les aurait jamais revus.
+
+Quoique ce dernier acte de politesse lui eût été en quelque sorte
+arraché malgré lui par le curé, et que le désir de cacher la nudité de
+son domaine et l'étendue de ses pertes parussent toujours lutter contre
+sa disposition naturelle à obliger, il me fut impossible de prendre sur
+moi de ne pas accepter une offre que les règles strictes de la civilité
+auraient peut-être dû me faire refuser. Mais renoncer à voir les restes
+d'une collection assez curieuse pour avoir inspiré au docteur Dibdin le
+projet de recourir à une escalade, c'eût été un acte d'abnégation dont
+je ne me sentis pas la force.
+
+Cependant La Jeunesse avait apporté le café tel qu'on n'en boit que sur
+le continent[22], sur un plateau couvert d'une serviette, afin qu'on pût
+croire qu'il était d'argent, _et du pousse-café_ de la Martinique dans
+un porte-liqueurs qui était certainement de ce métal. Notre repas ainsi
+terminé, le marquis me fit monter par un escalier dérobé. Je fus
+introduit dans une grande galerie, de forme régulière, et qui avait près
+de cent pieds de longueur, mais tellement dilapidée et ruinée, que je
+tins constamment mes yeux fixés sur le plancher, de crainte que mon hôte
+ne se crût obligé de faire une apologie pour tous les tableaux délabrés,
+les tapisseries tombant en lambeaux, et, ce qui était encore pire, les
+fenêtres brisées par le vent.
+
+--Nous avons tâché de rendre la petite tour un peu plus habitable, me
+dit le marquis en traversant à la hâte ce séjour de désolation. C'était
+ici autrefois la galerie de tableaux; et dans le boudoir qui est à
+l'autre bout, et qui sert à présent de bibliothèque, nous conservions
+quelques tableaux précieux de chevalet, dont la dimension exigeait qu'on
+les considérât de plus près.
+
+En parlant ainsi, il écarta un pan de la tapisserie déjà mentionnée, et
+nous entrâmes dans l'appartement dont il venait de parler.
+
+C'était une salle octogone, répondant à la forme extérieure de la petite
+tour dont elle occupait l'intérieur. Quatre des côtés étaient percés de
+croisées garnies de petits vitraux semblables à ceux qu'on voit dans les
+églises, et chacune de ces fenêtres offrait un point de vue magnifique
+sur la Loire et sur toute la contrée à travers laquelle serpente ce
+fleuve majestueux. Les vitraux étaient peints; et les rayons du soleil
+couchant, qui brillaient de tout leur éclat à travers deux de ces
+croisées, montraient un assemblage d'emblèmes religieux et d'armoiries
+féodales qu'il était presque impossible de regarder sans être ébloui.
+Mais les deux autres fenêtres, n'étant plus exposées à l'influence de
+cet astre, pouvaient être contemplées avec plus de facilité; on devinait
+qu'elles étaient garnies de vitraux qui, dans l'origine, ne leur avaient
+pas été destinés. J'appris ensuite qu'ils avaient appartenu à la
+chapelle du château, avant qu'elle eût été profanée et pillée. Le
+marquis s'était amusé, pendant plusieurs mois, à accomplir ce
+_rifacimento_ avec l'aide du curé et de l'universel La Jeunesse; et,
+quoiqu'ils n'eussent fait qu'assembler des fragmens souvent fort petits,
+cependant les vitraux peints, à moins, qu'on ne les examinât de
+très-près et d'un oeil d'antiquaire, produisaient un effet fort
+agréable.
+
+Les côtés de l'appartement qui n'avaient pas de fenêtres étaient, à
+l'exception de l'espace nécessaire pour la petite porte, garnis
+d'armoires à tablettes, en bois de noyer parfaitement sculpté, et à qui
+le temps avait donné une couleur foncée de châtaigne mûre. Quelques-unes
+étaient en bois blanc, et elles avaient été faites récemment pour
+suppléer au déficit occasionné par la dévastation. Sur ces tablettes
+étaient déposés les restes précieux échappés au naufrage d'une
+magnifique bibliothèque.
+
+Le père du marquis avait été un homme instruit, et son aïeul s'était
+rendu célèbre par l'étendue de ses connaissances, même à la cour de
+Louis XIV, où la littérature était, en quelque sorte, regardée comme un
+objet à la mode. Ces deux seigneurs, dont la fortune était considérable,
+et qui s'étaient libéralement livrés à leur goût, avaient fait de telles
+augmentations à une ancienne bibliothèque gothique fort curieuse, qui
+leur venait de leurs ancêtres, qu'il existait en France peu de
+collections de livres qu'on pût comparer à celle du château de
+Haut-Lieu. Elle avait été complètement dispersée par suite d'une
+tentative mal avisée faite par le marquis actuel, en 1790, pour dissiper
+un rassemblement révolutionnaire. Heureusement le curé, qui par sa
+conduite charitable et modérée, et par ses vertus évangéliques, avait
+beaucoup de crédit sur l'esprit des paysans du voisinage, obtint de
+plusieurs d'entre eux, pour quelques sous, et souvent même pour un petit
+verre d'eau-de-vie, des ouvrages qui avaient coûté des sommes
+considérables, et dont les coquins qui avaient pillé le château
+s'étaient emparés uniquement par envie de mal faire. Ce digne
+ecclésiastique avait ainsi racheté un aussi grand nombre de livres de
+son seigneur, que sa petite fortune le lui permettait; et c'était grâce
+à ce soin généreux qu'ils étaient retournés dans la petite tour où je
+les trouvai. On ne peut donc pas être surpris qu'il fût fier et charmé
+de montrer aux étrangers la collection dont il était le restaurateur.
+
+En dépit des volumes dépareillés et mutilés, et de toutes les autres
+mortifications qu'un amateur éprouve quand il visite une bibliothèque
+mal tenue, il se trouvait dans celle de Haut-Lieu beaucoup d'ouvrages
+faits, comme le dit Bayes[23], pour surprendre et enchanter le
+bibliomane; et, comme le docteur Ferrier le dit avec toute la
+sensibilité d'un amateur, on y voyait un grand nombre de ces ouvrages
+rares et curieux,
+
+    De ces petits formats jadis dorés sur tranche,
+
+des missels richement enluminés, des manuscrits de 1380, de 1320, ou
+même de plus ancienne date; enfin, des ouvrages imprimés en caractères,
+gothiques pendant le quinzième et le seizième siècle. Mais j'ai dessein
+d'en rendre un compte plus détaillé, si je puis en obtenir la permission
+du marquis.
+
+En attendant, il me suffira de dire qu'enchanté du jour que j'avais
+passé à Haut-Lieu, j'y fis de fréquentes visites, et que la clef de la
+tour octogone était toujours à ma disposition. Ce fut alors que je me
+pris d'une belle passion pour une partie de l'histoire de France que je
+n'avais jamais suffisamment étudiée, malgré l'importance de ses rapports
+avec celle de l'Europe en général, et quoique traitée par un ancien
+historien inimitable[24]. En même temps, pour satisfaire les désirs de
+mon digne hôte, je m'occupai de temps en temps de quelques mémoires de
+sa famille qui avaient été heureusement conservés, et contenant des
+détails curieux sur l'alliance de cette maison avec une famille
+écossaise, alliance à laquelle j'avais dû, dans l'origine, les bonnes
+grâces du marquis de Haut-Lieu.
+
+Je méditai sur cet objet, _more meo_, jusqu'à l'instant où je quittai la
+France pour aller retrouver le roasbeef et le feu de houille de la
+Grande-Bretagne; ce qui n'eut lieu qu'après que j'eus mis en ordre ces
+réminiscences gauloises. Enfin le résultat de mes méditations prit la
+forme dont mes lecteurs pourront juger dans un instant, si cette préface
+ne les épouvante pas.
+
+Que le public accueille cet ouvrage avec bonté, et je ne regretterai pas
+mon absence momentanée de mon pays.
+
+
+
+
+QUENTIN DURWARD.
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER.
+
+Le Contraste.
+
+          «Voyez ces deux portraits: ce sont ceux de deux frères.»
+          SHAKSPEARE. _Hamlet, acte III_, _scène 4_.
+
+
+LA fin du quinzième siècle prépara pour l'avenir une suite d'événemens
+dont le résultat fut d'élever la France à cet état formidable de
+puissance qui a toujours été depuis le principal objet de la jalousie
+des autres nations de l'Europe. Avant cette époque, il ne s'agissait de
+rien moins que de son existence dans sa lutte contre les Anglais, déjà
+maîtres de ses plus belles provinces; et tous les efforts de son roi,
+toute la bravoure de ses habitans, purent à peine préserver la nation du
+joug de l'étranger. Ce n'était pas le seul danger qu'elle eût à
+craindre; les princes qui possédaient les grands fiefs de la couronne,
+et particulièrement les ducs de Bourgogne et de Bretagne, en étaient
+venus à rendre si légères leurs chaînes féodales, qu'ils ne se faisaient
+aucun scrupule de lever l'étendard contre leur seigneur suzerain, le roi
+de France, sous les plus faibles prétextes. En temps de paix, ils
+gouvernaient leurs provinces en princes absolus, et la maison de
+Bourgogne, maîtresse du pays qui portait ce nom et de la partie la plus
+riche et la plus belle de la Flandre, était si riche et si puissante par
+elle-même, qu'elle ne le cédait à la couronne de France ni en force ni
+en splendeur.
+
+À l'imitation des grands feudataires, chaque vassal inférieur de la
+couronne s'arrogeait autant d'indépendance que le lui permettaient la
+distance où il était du point central de l'autorité, l'étendue de son
+fief et les fortifications de sa tour féodale: tous ces petits tyrans,
+affranchis de la juridiction des lois, se livraient impunément à tous
+les caprices et à tous les excès de l'oppression et de la cruauté. Dans
+l'Auvergne seule on comptait plus de trois cents de ces nobles
+indépendans, pour qui le pillage, le meurtre et l'inceste n'étaient que
+des actes ordinaires et familiers.
+
+Outre ces maux, un autre fléau, fruit des longues guerres entre
+l'Angleterre et la France, ajoutait encore aux malheurs de cet infortuné
+pays. De nombreux corps de soldats, réunis en bandes sous des chefs
+qu'ils choisissaient eux-mêmes parmi les aventuriers les plus braves et
+les plus heureux, s'étaient formés, en diverses parties de la France, du
+rebut de tous les autres pays. Ces soldats mercenaires vendaient leurs
+services au plus offrant; et quand ils ne trouvaient pas à les vendre,
+ils continuaient la guerre pour leur compte, s'emparaient de tours et de
+châteaux convertis par eux en places de retraite, faisaient des
+prisonniers dont ils exigeaient des rançons, mettaient à contribution
+les villages et les maisons isolées; enfin justifiaient, par toutes
+sortes de rapines, les épithètes de _tondeurs_ et _d'écorcheurs_ qui
+leur avaient été données.
+
+Au milieu des misères et des horreurs que faisait naître un état si
+déplorable des affaires publiques, la prodigalité était portée jusqu'à
+l'excès par les nobles subalternes, qui, jaloux d'imiter les grands
+princes, dépensaient, en déployant un luxe grossier mais magnifique, les
+richesses qu'ils extorquaient au peuple. Un ton de galanterie romanesque
+et chevaleresque (qui cependant dégénérait souvent en licence) était le
+trait caractéristique des relations entre les deux sexes. On parlait
+encore le langage de la chevalerie errante, et l'on continuait à
+s'assujettir à ses formes, quand déjà le chaste sentiment d'un amour
+honorable et la généreuse bravoure qu'il inspire avaient cessé d'en
+adoucir et d'en réparer les extravagances. Les joutes et les tournois,
+les divertissemens et les fêtes multipliées de chaque petite cour de
+France, attiraient dans ce royaume tout aventurier qui ne savait où
+aller; et en y arrivant il était rare qu'il ne trouvât pas quelque
+occasion d'y donner des preuves de ce courage aveugle, de cet esprit
+téméraire et entreprenant auxquels sa patrie plus heureuse n'offrait pas
+de théâtre.
+
+À cette époque, la Providence, pour sauver ce beau royaume des maux de
+toute espèce dont il était menacé, fit monter sur le trône chancelant le
+roi Louis XI, dont le caractère, tout odieux qu'il était en lui-même,
+sut faire face aux maux du temps, les combattit, et, jusqu'à un certain
+point, les neutralisa; comme les poisons de qualités opposées, à ce que
+disent les anciens livres de médecine, ont la vertu de réagir l'un sur
+l'autre et d'empêcher réciproquement leur effet.
+
+Assez brave, quand un but utile et politique l'exigeait, Louis n'avait
+pas la moindre étincelle de cette valeur romanesque, ni de cette noble
+fierté qui y tient de si près ou qu'elle fait naître, et qui continue à
+combattre pour le point d'honneur quand le but d'utilité est atteint.
+Calme, artificieux, attentif avant tout à son intérêt personnel, il
+savait sacrifier tout orgueil, toute passion qui pouvaient le
+compromettre. Il avait grand soin de déguiser ses sentimens et ses vues
+à tout ce qui l'approchait, et on l'entendit répéter souvent que--le roi
+qui ne savait pas dissimuler ne savait pas régner; et que, quant à lui,
+s'il croyait que son bonnet connût ses secrets, il le jetterait au feu.
+Personne, ni dans son siècle, ni dans aucun autre, ne sut mieux tirer
+parti des faiblesses des autres, et éviter en même temps de donner
+avantage sur lui, en cédant inconsidérément aux siennes.
+
+Il était cruel et vindicatif, au point de trouver du plaisir aux
+exécutions fréquentes qu'il commandait. Mais de même qu'aucun mouvement
+de pitié ne le portait jamais à épargner ceux qu'il pouvait condamner
+sans rien craindre, jamais aucun désir de vengeance ne lui fit commettre
+un acte prématuré de violence. Rarement il s'élançait sur sa proie avant
+qu'elle fût à sa portée et qu'il ne lui restât aucun moyen de fuir; tous
+ses mouvemens étaient déguisés avec tant de soin, que ce n'était
+ordinairement que par le succès qu'il avait obtenu qu'on apprenait le
+but que ses manoeuvres avaient voulu atteindre.
+
+De même l'avarice de Louis faisait place à une apparence de prodigalité
+quand il fallait qu'il gagnât le favori ou le ministre d'un prince
+rival, soit pour détourner une attaque dont il était menacé, soit pour
+rompre une confédération dirigée contre lui. Il aimait le plaisir et les
+divertissemens; mais ni l'amour ni la chasse, quoique ce fussent ses
+passions dominantes, ne l'empêchèrent jamais de donner régulièrement ses
+soins aux affaires publiques et à l'administration de son royaume. Il
+avait une connaissance profonde des hommes, et il l'avait acquise en se
+mêlant personnellement dans tous les rangs de la vie privée. Quoique
+naturellement fier et hautain, il ne faisait aucune attention aux
+distinctions arbitraires de la société; et quoiqu'une telle conduite fût
+regardée à cette époque comme aussi étrange que peu naturelle, il
+n'hésitait pas à choisir dans le rang le plus bas les hommes à qui il
+confiait les emplois les plus importans; mais ces hommes, il savait si
+bien les choisir, qu'il se trompait rarement sur leurs qualités.
+
+Il y avait cependant des contradictions dans le caractère de ce monarque
+aussi habile qu'artificieux; car l'homme n'est pas toujours d'accord
+avec lui-même. Quoique Louis fût le plus faux, et le plus trompeur des
+hommes, quelques-unes des plus grandes erreurs de sa vie vinrent de la
+confiance trop aveugle qu'il accorda à l'honneur et à l'intégrité des
+autres. Les fautes qu'il commit dans ce genre semblent avoir eu pour
+cause un raffinement excessif de sa politique, qui lui persuadait de
+feindre une confiance sans réserve envers ceux qu'il se proposait de
+tromper; car, dans sa conduite ordinaire, il était aussi méfiant et
+aussi soupçonneux qu'aucun tyran qui ait jamais existé. Deux traits
+peuvent encore servir à compléter l'esquisse du portrait de ce monarque
+terrible parmi les souverains turbulens de son époque, et qui pourrait
+être comparé à un gardien au milieu des bêtes féroces qu'il domine par
+sa seule prudence et son habileté supérieure, mais par lesquelles il
+serait mis en pièces s'il ne les domptait en leur distribuant avec
+adresse et discernement la nourriture et les coups.
+
+Le premier de ces traits caractéristiques de Louis XI était une
+superstition excessive, fléau dont le ciel afflige souvent ceux qui
+refusent d'écouter les avis de la religion. Jamais Louis ne chercha à
+apaiser le remords de ses actes criminels en changeant quelque chose à
+son système machiavélique; mais il s'efforçait, quoique en vain, de
+calmer sa conscience et de la réduire au silence par des pratiques
+superstitieuses, des pénitences sévères, et des donations libérales au
+clergé.
+
+Le second, et il se trouve quelquefois étrangement associé au premier,
+était le goût des plaisirs crapuleux et des débauches secrètes. Le plus
+sage ou du moins le plus astucieux des souverains de son temps, il
+aimait passionnément la vie privée; homme d'esprit lui-même, il
+jouissait des plaisanteries et des reparties de la conversation plus
+qu'on n'aurait pu s'y attendre d'après les autres traits de son
+caractère. Il s'engageait même dans des intrigues obscures et dans des
+aventures comiques, avec une facilité qui n'était guère d'accord avec
+son naturel méfiant et ombrageux. Enfin, il avait un goût si prononcé
+pour les anecdotes de ce genre de galanterie ignoble, qu'il en fit faire
+une collection bien connue des bibliomanes, pour lesquels la _bonne_
+édition de cet ouvrage est d'un très-grand prix, et qui seuls doivent
+se permettre d'y jeter les yeux.
+
+Le ciel fit servir à ses desseins les ravages de la tempête comme la
+pluie la plus douce. Ce fut par le moyen du caractère prudent et
+énergique, quoique fort peu aimable, de ce monarque, qu'il lui plut de
+rendre à la grande nation française les bienfaits d'un gouvernement
+civil, qu'elle avait presque entièrement perdu au moment de son
+avènement à la couronne.
+
+Avant de succéder à son père, Louis avait donné plus de preuves de vices
+que de talens. Sa première femme, Marguerite d'Écosse, avait succombé
+sous les traits de la calomnie, dans la cour de son mari, sans les
+encouragemens duquel personne n'eût osé prononcer un seul mot injurieux
+contre cette aimable princesse. Il avait été fils ingrat et rebelle,
+tantôt conspirant pour s'emparer de la personne de son père, tantôt lui
+faisant la guerre ouvertement. Pour le premier de ces crimes, il fut
+banni dans le Dauphiné, qui était son apanage, et qu'il gouverna avec
+beaucoup de sagesse. Après le second, il fut réduit à un exil absolu, et
+forcé de recourir à la merci et presque à la charité du duc de Bourgogne
+et de son fils, à la cour desquels il reçut, jusqu'à la mort de son
+père, arrivée en 1461, une hospitalité dont il les paya ensuite assez
+mal.
+
+Louis XI commençait à peine à régner, qu'il fut presque subjugué par une
+ligue que formèrent contre lui les grands vassaux de sa couronne, et à
+la tête de laquelle était le duc de Bourgogne, ou, pour mieux dire, son
+fils le comte de Charolais. Ils levèrent une armée formidable, firent le
+blocus de Paris, et livrèrent, sous les murs même de cette capitale, une
+bataille dont le succès douteux mit la monarchie française à deux doigts
+de sa perte. Il résulte souvent de ces batailles, dont l'événement est
+contesté, que le plus sage des deux généraux en recueille, sinon
+l'honneur, du moins le véritable fruit. Louis, qui avait donné, à celle
+de Montlhéri, des preuves de courage, sut, par sa prudence, tirer de
+cette journée incertaine autant de profit que si elle eût été pour lui
+une victoire complète. Il temporisa jusqu'à ce que ses ennemis eussent
+rompu leur ligue, et il sema avec tant d'adresse la méfiance et la
+jalousie entre ces grandes puissances, que leur _ligue du bien public_,
+comme ils la nommaient, mais dont le véritable but était de renverser
+la monarchie française et de n'en laisser subsister que l'ombre, fut
+complètement dissoute, et ne se renouvela jamais d'une manière si
+formidable.
+
+Depuis cette époque, Louis, n'ayant rien à craindre de l'Angleterre,
+déchirée par ses guerres civiles entre les maisons d'York et de
+Lancastre, s'occupa, pendant plusieurs années, en médecin habile, mais
+sans pitié, à guérir les blessures du corps politique, ou plutôt à
+arrêter, tantôt par des remèdes doux, tantôt en employant le fer et le
+feu, les progrès de la gangrène mortelle dont il était attaqué. Ne
+pouvant réprimer entièrement les brigandages des compagnies franches et
+les actes d'oppression d'une noblesse enhardie par l'impunité, il
+chercha du moins à y mettre des bornes, et peu à peu, à force
+d'attention et de persévérance, il augmenta d'une part l'autorité
+royale, et diminua de l'autre le pouvoir de ceux qui la
+contrebalançaient.
+
+Le roi de France était pourtant toujours entouré d'inquiétudes et de
+périls. Quoique les membres de la ligue du bien public ne fussent pas
+d'accord entre eux, ils existaient encore, et les tronçons du serpent
+pouvaient se réunir et redevenir dangereux; mais Louis avait surtout à
+craindre la puissance croissante du duc de Bourgogne, alors un des plus
+grands princes de l'Europe, et qui ne perdait guère de son rang par la
+dépendance précaire où se trouvait son duché de la couronne de France.
+
+Charles, surnommé l'Intrépide, ou plutôt le Téméraire, car son courage
+était allié à une folle audace, portait alors la couronne ducale de
+Bourgogne, et il brûlait de la changer en couronne royale et
+indépendante. Le caractère de ce prince formait, sous tous les rapports,
+un contraste parfait avec celui de Louis XI.
+
+Celui-ci était calme, réfléchi et plein d'adresse, ne poursuivant jamais
+une entreprise désespérée, et n'en abandonnant aucune dont le succès
+était probable, quoique éloigné. Le génie du duc était tout différent:
+il se précipitait dans le péril, parce qu'il l'aimait, et n'était arrêté
+par aucune difficulté, parce qu'il les méprisait. Louis ne sacrifiait
+jamais son intérêt à ses passions. Charles, au contraire, ne sacrifiait
+ni ses passions, ni même ses fantaisies, à aucune considération. Malgré
+les liens de parenté qui les unissaient, malgré les secours que le duc
+et son père avaient accordés à Louis pendant son exil, lorsqu'il était
+dauphin, il régnait entre eux une haine et un mépris réciproques. Le duc
+de Bourgogne méprisait la politique cauteleuse du roi; il l'accusait de
+manquer de courage, quand il le voyait employer l'argent et les
+négociations pour se procurer des avantages dont, à sa place, il se
+serait assuré à main armée; et il le haïssait, non-seulement à cause de
+l'ingratitude dont ce prince avait payé ses services, mais pour les
+injures personnelles qu'il en avait reçues. Il ne pouvait lui pardonner
+les imputations que les ambassadeurs de Louis s'étaient permises contre
+lui pendant la vie de son père, et surtout l'appui que le roi de France
+accordait en secret aux mécontens de Gand, de Liège et d'autres grandes
+villes de Flandre. Ces cités, jalouses de leurs privilèges et fières de
+leurs richesses y étaient souvent en insurrection contre leurs seigneurs
+suzerains, et ne manquaient jamais de trouver des secours secrets à la
+cour de Louis, qui saisissait toutes les occasions de fomenter des
+troubles dans les États d'un vassal devenu trop puissant.
+
+Louis rendait au duc sa haine et son mépris avec une égale énergie,
+quoiqu'il cachât ses sentimens sous un voile moins transparent. Il était
+impossible qu'un prince d'une sagacité si profonde ne méprisât pas cette
+obstination opiniâtre qui ne renonçait jamais à ses desseins, quelques
+suites fatales que pût avoir sa persévérance, et cette témérité
+impétueuse qui se précipitait dans la carrière sans se donner le temps
+de réfléchir sur les obstacles qu'elle pouvait y rencontrer. Cependant
+le roi haïssait le duc Charles encore plus qu'il ne le méprisait, et ces
+deux sentimens de mépris et de haine acquéraient un nouveau degré
+d'intensité par la crainte qui s'y joignait; car il savait que l'attaque
+d'un taureau courroucé, auquel il comparait le duc de Bourgogne, est
+toujours redoutable, quoique cet animal fonde sur son ennemi les yeux
+fermés. Cette crainte n'était pas seulement causée par la richesse des
+domaines de la maison de Bourgogne, par la discipline de ses habitans
+belliqueux et par la masse de leur population nombreuse; elle avait
+aussi pour objet les qualités personnelles qui rendaient le duc
+formidable. Doué d'une bravoure qu'il portait jusqu'à la témérité et
+même au-delà, prodigue dans ses dépenses, splendide dans sa cour, dans
+son costume, dans tout ce qui l'entourait, déployant magnificence
+héréditaire de la maison de Bourgogne, Charles-le-Téméraire attirait à
+son service tous les esprits ardens de ce siècle, tous ceux dont le
+caractère était analogue au sien; et Louis ne voyait que trop clairement
+ce que pouvait tenter et exécuter une pareille troupe d'hommes résolus,
+sous les ordres d'un chef dont le caractère était aussi indomptable que
+le leur.
+
+Une autre circonstance augmentait l'animosité de Louis contre un vassal
+devenu trop puissant. Il en avait reçu des services dont il n'avait
+jamais eu dessein de s'acquitter, et il était souvent dans la nécessité
+de temporiser avec lui, d'endurer même des éclats de pétulance insolente
+et injurieuse à la dignité royale, sans pouvoir le traiter autrement que
+comme _son beau cousin de Bourgogne_.
+
+C'est à l'année 1468, lorsque la haine divisait ces deux princes plus
+que jamais, quoiqu'il existât alors entre eux une trêve trompeuse et peu
+sure, comme cela arrivait souvent, que se rattache le commencement de
+notre histoire. On pensera peut-être que le rang et la condition du
+personnage que nous allons faire paraître le premier sur la scène,
+n'exigeaient guère une dissertation sur la situation relative de deux
+puissans princes; mais les passions des grands, leurs querelles et leurs
+réconciliations intéressent la fortune de tout ce qui les approche; et
+l'on verra, par la suite de cette histoire, que ce chapitre préliminaire
+était nécessaire pour qu'on pût bien comprendre les aventures du
+personnage dont nous allons parler.
+
+
+
+
+CHAPITRE II.
+
+Le Voyageur.
+
+          «Eh bien! le monde est l'huître, et ce fer l'ouvrira.»
+          PISTOL.
+
+
+PAR une délicieuse matinée d'été, avant que le soleil s'armât de ses
+rayons brûlans, et pendant que la rosée rafraîchissait et parfumait
+encore l'atmosphère, un jeune homme, arrivant du nord-est, s'approcha du
+gué d'une petite rivière, ou pour mieux dire d'un grand ruisseau,
+tributaire du Cher, près du château royal de Plessis, dont les
+nombreuses tours noires s'élevaient dans le lointain au-dessus de la
+vaste forêt qui l'entourait. Ces bois comprenaient une _noble-chasse_,
+ou parc royal fermé par une clôture, qu'on nommait dans le latin du
+moyen âge _plexitium_, ce qui fit donner le nom de Plessis à un si grand
+nombre de villages en France. Pour les distinguer des autres portant le
+même nom, on appelait Plessis-les-Tours le château et le village dont il
+est ici question. Ils étaient situés à environ deux milles vers le sud
+de la belle ville capitale de l'ancienne Touraine, dont la riche
+campagne a été nommée le jardin de la France.
+
+Sur la rive opposée à celle dont le voyageur s'approchait, deux hommes
+qui paraissaient occupés d'une conversation sérieuse semblaient de temps
+en temps examiner ses mouvemens; car, se trouvant sur une position
+beaucoup plus élevée que la sienne, ils avaient pu l'apercevoir à une
+distance considérable.
+
+Le jeune voyageur pouvait avoir de dix-neuf à vingt ans. Ses traits et
+son extérieur prévenaient en sa faveur, mais annonçaient que le pays
+dans lequel il se trouvait ne lui avait pas donné le jour. Son habit
+gris fort court et son haut-de-chausses étaient coupés à la mode de
+Flandre plutôt qu'à celle de France, et son élégante toque bleue,
+surmontée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, le faisait
+reconnaître pour un Écossais. Son costume était fort propre, et arrangé
+avec le soin d'un jeune homme qui n'ignore pas qu'il est bien tourné. Il
+portait sur le dos un havresac qui semblait contenir son petit bagage;
+sa main gauche était couverte d'un de ces gants qui servaient à tenir un
+faucon, quoiqu'il n'eût pas d'oiseau, et il tenait de la main droite un
+épieu de chasseur. À son épaule gauche était fixée une écharpe brodée, à
+laquelle était suspendu un petit sac de velours écarlate, semblable à
+ceux que portaient les fauconniers de distinction, et où ils mettaient
+la nourriture de leurs faucons et tous les objets nécessaires pour cette
+chasse favorite. Cette écharpe était croisée par une autre bandoulière
+qui soutenait un couteau de chasse. Au lieu des bottes qu'on portait à
+cette époque, ses jambes étaient couvertes de brodequins de peau de daim
+à demi tannée.
+
+Quoique sa taille n'eût pas atteint tout son développement, il était
+grand, bien fait, et la légèreté de sa marche prouvait que, s'il
+voyageait en piéton, il y trouvait plus de plaisir que de fatigue. Il
+avait le teint blanc, quoique un peu bruni, soit par l'influence des
+rayons du soleil de ce climat étranger, soit parce qu'il avait été
+constamment exposé au grand air dans sa terre natale.
+
+Ses traits, sans être parfaitement réguliers, étaient agréables et
+pleins de candeur. Un demi-sourire, qui semblait naître de l'heureuse
+insouciance de la jeunesse, montrait de temps en temps que ses dents
+étaient bien rangées, et blanches comme de l'ivoire; ses yeux bleus,
+brillans et pleins de gaieté, se fixaient sur chaque objet qu'ils
+rencontraient, avec une expression de bonne humeur, de joyeuse franchise
+et de bonne résolution.
+
+Le salut du petit nombre de voyageurs qu'il rencontrait sur la route,
+dans ces temps dangereux, était reçu et rendu par lui suivant le mérite
+de chacun. Le militaire traîneur, moitié soldat, moitié brigand,
+mesurait le jeune homme des yeux, comme pour calculer les chances du
+butin ou d'une résistance déterminée; mais il voyait bientôt dans les
+regards du jeune voyageur une assurance qui faisait tellement pencher la
+balance du dernier côté, qu'il renonçait à son projet criminel pour lui
+dire avec humeur:--Bonjour, camarade!--salut auquel le jeune Écossais
+répondait d'un ton tout aussi martial quoique moins bourru. Le pèlerin
+et le frère mendiant répondaient à sa salutation respectueuse par une
+bénédiction paternelle; et la jeune paysanne aux yeux noirs se
+retournant pour le regarder quand elle l'avait dépassé de quelques pas,
+ils échangeaient ensemble un bonjour en souriant. En un mot, il y avait
+quelque chose en lui qui excitait naturellement l'attention, et il
+exerçait une attraction véritable, qui prenait sa source dans la réunion
+d'une franchise intrépide, d'une humeur enjouée, d'un air spirituel,
+d'un extérieur agréable. Tout son aspect semblait aussi indiquer un
+jeune homme entré dans le monde sans la moindre crainte des dangers qui
+en assiègent toutes les avenues, et n'ayant guère pourtant d'autres
+moyens de lutter contre les obstacles, qu'un esprit plein de vivacité et
+une bravoure naturelle: or, c'est avec de tels caractères que la
+jeunesse sympathise le plus volontiers, comme c'est pour ceux-là aussi
+que la vieillesse et l'expérience éprouvent un intérêt affectueux.
+
+Le jeune homme dont nous venons de faire le portrait avait été aperçu
+depuis long-temps par les deux individus qui se promenaient le long de la
+rivière, sur le bord opposé où étaient situés le parc et le château;
+mais comme il descendait la rive escarpée avec la légèreté d'un daim
+courant vers une fontaine pour s'y désaltérer, le moins âgé des deux dit
+à l'autre:
+
+--C'est notre jeune homme, c'est le Bohémien; s'il essaie de passer la
+rivière, il est perdu: les eaux sont enflées, la rivière n'est pas
+guéable.
+
+--Qu'il fasse cette découverte lui-même, compère, répondit le plus âgé;
+il est possible que cela épargne une corde et fasse mentir un proverbe.
+
+--Je ne le reconnais qu'à sa toque bleue, reprit le premier, car je ne
+puis distinguer sa figure: écoutez! il crie pour nous demander si l'eau
+est profonde.
+
+--Il n'a qu'à essayer, répliqua l'autre; il n'y a en ce monde rien de
+tel que l'expérience.
+
+Cependant le jeune homme, voyant qu'on ne lui faisait aucun signe pour
+le détourner de son intention, et prenant le silence de ceux à qui il
+s'adressait pour une assurance qu'il ne courait aucun risque, entra dans
+le ruisseau sans hésiter et sans autre délai que celui qui fut
+nécessaire pour ôter ses brodequins. Le plus âgé des deux inconnus lui
+cria au même instant de prendre garde à lui; et se tournant vers son
+compagnon:
+
+--Par la mort-Dieu, compère, lui dit-il à mi-voix, vous avez fait encore
+une méprise; ce n'est pas le bavard de Bohémien.
+
+Mais cet avis arriva trop tard pour le jeune homme: ou il ne l'entendit
+pas, ou il ne put en profiter, car il avait déjà perdu pied; la mort eût
+été inévitable pour tout homme moins alerte et moins habitué à nager, le
+ruisseau étant alors aussi profond que rapide.
+
+--Par sainte Anne! s'écria le même interlocuteur, c'est un jeune homme
+intéressant! Courez, compère, et réparez votre méprise en le secourant
+si vous le pouvez: il est de votre troupe; et si les vieux dictons ne
+mentent pas, l'eau ne le noiera point.
+
+Dans le fait, le jeune voyageur nageait si vigoureusement, et fendait
+l'eau avec tant de dextérité, que, malgré l'impétuosité du courant, il
+aborda à la rive opposée presque en ligne droite de l'endroit d'où il
+était parti.
+
+Pendant ce temps, le moins âgé des deux inconnus avait couru sur le bord
+de l'eau pour donner du secours au nageur, tandis que l'autre le suivait
+à pas lents, se disant à lui-même, chemin faisant:--Sur mon âme, le
+voilà à terre; il empoigne son épieu: si je ne me presse davantage, il
+battra mon compère pour la seule action charitable que je l'aie jamais
+vu faire de sa vie.
+
+Il avait quelque raison pour supposer que tel serait le dénouement de
+cette aventure; car le brave Écossais avait déjà accosté le Samaritain
+qui venait à son secours, en s'écriant d'un ton courroucé:--Chien
+discourtois! pourquoi ne m'avez-vous pas répondu quand je vous ai
+demandé si la rivière était guéable? Que le diable m'emporte si je ne
+vous apprends à mieux connaître une autre fois les égards qui sont dus à
+un étranger!
+
+Il accompagnait ces paroles de ce mouvement formidable de son bâton
+qu'on appelle _le moulinet_, parce qu'on tient le bâton par le milieu en
+brandissant les deux bouts dans tous les sens, comme les ailes d'un
+moulin que le vent fait tourner. Son antagoniste, se voyant ainsi
+menacé, mit la main sur son épée; car c'était un de ces hommes qui, en
+toute occasion, sont toujours plus disposés à agir qu'à discourir. Mais
+son compagnon plus réfléchi, étant arrivé en ce moment, lui ordonna de
+se modérer, et se tournant vers le jeune homme, l'accusa à son tour
+d'imprudence et de précipitation pour s'être jeté dans une rivière dont
+les eaux étaient enflées, et d'un emportement injuste, pour vouloir
+chercher querelle à un homme qui accourait à son secours.
+
+En entendant un homme d'un âge avancé et d'un air respectable lui
+adresser de tels reproches, le jeune Écossais baissa sur-le-champ son
+bâton, et répondit qu'il serait bien fâché d'être injuste envers eux,
+mais que véritablement il lui semblait qu'ils l'avaient laissé mettre
+ses jours en péril, faute d'avoir daigné dire un mot pour l'avertir; ce
+qui ne convenait ni à d'honnêtes gens ni à de bons chrétiens, encore
+moins à de respectables bourgeois, comme ils paraissaient être.
+
+--Beau fils, dit le plus âgé, à votre air et à votre accent, on voit que
+vous êtes étranger; et vous devriez songer que, quoique vous parliez
+facilement notre langue, il ne nous est pas aussi aisé de comprendre vos
+discours.
+
+--Eh bien, mon père, répondit le jeune homme, je m'embarrasse fort peu
+du bain que je viens de prendre, et je vous pardonnerai d'en avoir été
+la cause en partie, pourvu que vous m'indiquiez quelque endroit où je
+puisse faire sécher mes habits, car je n'en ai pas d'autres, et il faut
+que je tâche de les conserver dans un état présentable.
+
+--Pour qui nous prenez-vous, beau fils? lui demanda le même
+interlocuteur au lieu de répondre à sa question.
+
+--Pour de bons bourgeois, sans contredit, répondit l'Écossais; ou bien,
+tenez, vous, mon maître, vous m'avez l'air d'un traficant[25] d'argent
+ou d'un marchand de grains, et votre compagnon me semble un boucher ou
+un nourrisseur de bestiaux.
+
+--Vous avez admirablement deviné nos professions, dit en souriant celui
+qui venait de l'interroger. Il est très-vrai que je trafique en argent
+autant que je le puis, et le métier de mon compère a quelque analogie
+avec celui de boucher. Quant à vous, nous tâcherons de vous servir: mais
+il faut d'abord que je sache qui vous êtes et où vous allez; car, dans
+le moment actuel, les routes sont remplies de voyageurs à pied et à
+cheval, qui ont dans la tête toute autre chose que des principes
+d'honnêteté et la crainte de Dieu.
+
+Le jeune homme jeta un regard vif et pénétrant sur l'individu qui lui
+parlait ainsi, et sur son compagnon silencieux, comme pour s'assurer
+s'ils méritaient la confiance qu'on lui demandait; et voici quel fut le
+résultat de ses observations.
+
+Le plus âgé de ces deux hommes, celui que son costume et sa tournure
+rendaient le plus remarquable, ressemblait au négociant ou au marchand
+de cette époque. Sa jaquette, ses hauts-de-chausses et son manteau
+étaient d'une même étoffe, d'une couleur brune, et montraient tellement
+la corde, que l'esprit malin du jeune Écossais en conclut qu'il fallait
+que celui qui les portait fût très-riche ou très-pauvre; et il inclinait
+vers la première supposition. Ses vêtemens étaient très-courts et
+étroits, mode non adoptée alors par la noblesse, ni même par des
+citoyens d'une classe respectable, qui portaient des habits fort lâches
+et descendant à mi-jambe.
+
+L'expression de sa physionomie était en quelque sorte prévenante et
+repoussante à la fois; ses traits prononcés, ses joues flétries et ses
+yeux creux avaient pourtant une expression de malice et de gaieté qui se
+trouvait en rapport avec le caractère du jeune aventurier. Mais, d'une
+autre part, ses gros sourcils noirs avaient quelque chose d'imposant et
+de sinistre. Peut-être cet effet devenait-il encore plus frappant à
+cause du chapeau à forme basse, en fourrure, qui, lui couvrant le front,
+ajoutait une ombre de plus à celle de ses épais sourcils; mais il est
+certain que le jeune étranger éprouva quelque difficulté pour concilier
+le regard de cet inconnu avec le reste de son extérieur, qui n'avait
+rien de distingué. Son chapeau surtout, partie du costume sur laquelle
+tous les gens de qualité portaient quelque bijou en or ou en argent,
+n'avait d'autre ornement qu'une plaque de plomb représentant la Vierge,
+semblable à celles que les pauvres pèlerins rapportaient de Lorette.
+
+Son compagnon était un homme robuste, de moyenne taille, et plus jeune
+d'une dizaine d'années. Il avait ce qu'on appelle l'air en dessous, et
+un sourire sinistre, quand par hasard il souriait, ce qui ne lui
+arrivait jamais que par forme de réponse à certains signes secrets qu'il
+échangeait avec l'autre inconnu. Il était armé d'une épée et d'un
+poignard, et l'Écossais remarqua qu'il cachait sous son habit uni un
+_jaseran_ ou cotte de mailles flexible, telle qu'en portaient souvent,
+dans ces temps périlleux, même les hommes qui n'avaient pas pris le
+parti des armes, mais que la profession obligeait à de fréquens voyages;
+ce qui le confirma dans l'idée que ce pouvait être un boucher, un
+nourrisseur de bestiaux, ou un homme occupé de quelque métier de ce
+genre.
+
+Le jeune Écossais n'eut besoin que d'un instant pour faire les
+observations dont il nous a fallu quelque temps pour rendre compte, et
+il répondit, après un moment de silence et en faisant une légère
+salutation:--Je ne sais à qui je puis avoir l'honneur de parler, mais il
+m'est indifférent qu'on sache que je suis un cadet écossais, et que je
+viens chercher fortune en France ou ailleurs, suivant la coutume de mes
+compatriotes.
+
+--Pâques-Dieu! s'écria l'aîné des deux inconnus, et c'est une excellente
+coutume. Vous semblez un garçon de bonne mine, et de l'âge qu'il faut
+pour réussir avec les hommes et avec les femmes. Eh bien! qu'en dites
+vous? je suis commerçant, et j'ai besoin d'un jeune homme pour m'aider
+dans mon trafic. Mais je suppose que vous êtes trop gentilhomme pour
+vous mêler des travaux ignobles du négoce.
+
+--Mon beau monsieur, si vous me faites cette offre sérieusement, ce dont
+j'ai quelque doute, je vous dois des remerciemens; je vous prie de les
+agréer: mais je crois que je ne vous serai pas fort utile dans votre
+commerce.
+
+--Oh! je crois bien que tu es plus habile à tirer de l'arc qu'à rédiger
+un mémoire de marchandises, et que tu sais manier un sabre mieux que la
+plume; n'est-il pas vrai?
+
+--Je suis un homme de bruyères, monsieur, et par conséquent archer,
+comme nous le disons. Mais j'ai été dans un couvent, et les bons pères
+m'ont appris à lire, à écrire, et même à compter.
+
+--Pâques-Dieu! cela est trop magnifique. Par Notre-Dame d'Embrun, tu es
+un véritable prodige, l'ami!
+
+--Riez tant qu'il vous plaira, mon beau maître, répliqua le jeune homme
+qui n'était pas très-satisfait du ton de plaisanterie de sa nouvelle
+connaissance; quant à moi, je pense que je ferais bien d'aller me
+sécher, au lieu de m'amuser ici à répondre à vos questions, tandis que
+l'eau découle de mes habits.
+
+--Pâques-Dieu! s'écria le même inconnu en riant encore plus haut, le
+proverbe ne ment jamais: _fier comme un Écossais_.--Allons, jeune
+homme, vous êtes d'un pays que j'estime, ayant fait autrefois commerce
+avec l'Écosse. Les Écossais sont un peuple pauvre et honnête. Si vous
+voulez nous accompagner au village, je vous donnerai un verre de vin
+chaud et un bon déjeuner, pour vous dédommager de votre bain. Mais,
+Tête-Bleue! que faites-vous de ce gant de chasse sur votre main? Ne
+savez-vous pas que la chasse à l'oiseau n'est pas permise dans un parc
+royal?
+
+--C'est ce que m'a appris un coquin de forestier du duc de Bourgogne. Je
+n'avais fait que lâcher sur un héron, près de Péronne, le faucon que
+j'avais apporté d'Écosse, et sur lequel je comptais pour fixer
+l'attention sur moi; le pendard le perça d'une flèche.
+
+--Et que fîtes-vous alors?
+
+--Je le battis, répondit le jeune brave en brandissant son bâton; je le
+battis autant qu'un chrétien peut en battre un autre sans le tuer; car
+je ne voulais pas avoir sa mort à me reprocher.
+
+--Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de
+Bourgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne?
+
+--Oui, on m'a dit qu'en fait de cette besogne, il y va aussi vite que le
+roi de France; mais, comme cela était arrivé près de Péronne, je sautai
+par-dessus la frontière, et je me moquai de lui. S'il n'avait pas été un
+prince si emporté, j'aurais peut-être, pris du service dans ses troupes.
+
+--Il aura à regretter la perte d'un tel paladin, si la trêve vient à se
+rompre!
+
+Et celui qui parlait ainsi jeta en même temps, un coup d'oeil sur son
+compagnon; celui-ci répondit par un de ces sourires en dessous qui
+animaient un moment sa physionomie, comme un éclair illumine un instant
+un ciel d'hiver.
+
+Le jeune Écossais les regarda tour à tour, en enfonçant son bonnet sur
+l'oeil droit, en homme qui ne veut servir de jouet à personne.--Mes
+maîtres, leur dit-il avec fermeté, et vous surtout qui êtes le plus âgé,
+et qui devriez être le plus sage, il faudra, je crois, que je vous
+apprenne qu'il n'est ni sage ni prudent de plaisanter à mes dépens. Le
+ton de votre conversation ne me plaît nullement. Je sais entendre la
+plaisanterie, souffrir une réprimande de la part d'un homme plus âgé que
+moi, et même l'en remercier quand je sens que je l'ai méritée; mais je
+n'aime pas à être traité comme un enfant, quand Dieu sait que je me
+crois assez homme pour vous frotter convenablement tous les deux, si
+vous me poussez à bout.
+
+Celui à qui il s'adressait particulièrement semblait prêt à étouffer de
+rire en l'entendant parler ainsi. La main de son compagnon se portait de
+nouveau sur la garde de son épée, lorsque le jeune homme lui asséna sur
+le poignet un coup de bâton si bien appliqué qu'il lui eût été
+impossible de s'en servir: cet incident ne fit qu'augmenter la bonne
+humeur de l'autre.
+
+--Holà! holà! très-vaillant Écossais! s'écria-t-il pourtant; par amour
+pour ta chère patrie! Et vous, compère, point de regards menaçans.
+Pâques-Dieu! il faut de la justice dans le commerce, et un bain peut
+servir de compensation pour un coup donné sur le poignet avec tant de
+grâce et d'agilité. Écoutez-moi, l'ami, ajouta-t-il en s'adressant au
+jeune étranger avec une gravité sérieuse qui lui en imposa et lui
+inspira du respect en dépit de lui-même: plus de violence; il ne serait
+pas sage de vous y livrer contre-moi, et vous voyez que mon compère est
+suffisamment payé. Quel est votre nom?
+
+--Quand on me fait une question avec civilité, je puis y répondre de
+même, et je suis disposé à avoir pour vous le respect dû à votre âge, à
+moins que vous n'épuisiez ma patience par vos railleries. Ici, en France
+et en Flandre, on s'est amusé à m'appeler le _varlet_ au sac de velours,
+à cause du sac à faucon que je porte; mais mon véritable nom, dans mon
+pays, est Quentin Durward.
+
+--Durward! et ce nom est-il celui d'un gentilhomme?
+
+--Depuis quinze générations. Et c'est ce qui fait que je ne me soucie
+pas de suivre une autre profession que celle des armes.
+
+--Véritable Écossais! j'en réponds: surabondance de sang, surabondance
+d'orgueil, et grande pénurie de ducats. Eh bien! compère, marchez en
+avant et faites-nous préparer à déjeuner au bosquet des Mûriers, car ce
+jeune homme fera autant d'honneur au repas qu'une souris affamée en
+ferait au fromage d'une ménagère.--Et quant au Bohémien, écoute-moi.
+
+Il lui dit quelques mots à l'oreille; son compagnon n'y répondit que par
+un sourire d'intelligence qui avait quelque chose de sombre, et il
+partit d'un assez bon pas.
+
+--Eh bien! dit le premier au jeune Durward, maintenant nous allons faire
+route ensemble; et en traversant la forêt nous pourrons entendre la
+messe à la chapelle de Saint-Hubert; car il n'est pas juste de s'occuper
+des besoins du corps avant d'avoir songé à ceux de l'âme.
+
+Durward, en bon catholique, n'avait pas d'objection à faire à cette
+proposition, quoiqu'il eût probablement désiré commencer par faire
+sécher ses habits et prendre quelques rafraîchissemens. Ils eurent
+bientôt perdu de vue le compagnon du marchand; mais en suivant le même
+chemin qu'il avait pris, ils entrèrent bientôt dans un bois planté de
+grands arbres entremêlés de buissons et de broussailles, et traversé par
+de longues avenues dans lesquelles ils voyaient passer des troupeaux de
+daims dont la sécurité semblait annoncer qu'ils sentaient que ce parc
+était un asile pour eux.
+
+--Vous me demandiez si j'étais bon archer, dit le jeune Écossais;
+donnez-moi un arc et une couple de flèches, et je vous réponds que vous
+aurez de la venaison.
+
+--Pâques-Dieu! mon jeune ami, prenez-y bien garde. Mon compère a l'oeil
+ouvert sur les daims; il est chargé d'y veiller, et c'est un garde
+rigide.
+
+--Il ressemble plutôt à un boucher qu'à un joyeux forestier. Je ne puis
+croire que ce visage de pendard appartienne à quelqu'un qui connaisse
+les nobles règles de la vénerie.
+
+--Ah! mon jeune ami, mon compère n'a pas la figure prévenante à la
+première vue, et cependant aucun de ceux qui ont eu affaire à lui n'a
+jamais été s'en plaindre.
+
+Quentin Durward trouva quelque chose de singulier et de désagréablement
+expressif dans le ton dont ces derniers mots avaient été prononcés, et
+levant tout à coup les yeux sur son compagnon, il crut voir sur sa
+physionomie, dans le sourire qui crispait ses lèvres, et dans le
+clignement de son oeil noir et plein de vivacité, de quoi justifier la
+surprise qu'il éprouvait.
+
+--J'ai entendu parler de voleurs, de brigands, de coupe-jarrets,
+pensa-t-il en lui-même; ne serait-il pas possible, que le drôle qui est
+en avant fut un assassin, et que celui-ci fut chargé de lui amener sa
+proie dans un endroit convenable? Je me tiendrai sur mes gardes, et ils
+n'auront guère de moi que de bons horions écossais.
+
+Tandis qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière où les
+grands arbres de la forêt étaient plus écartés les uns des autres. La
+terre, nettoyée des buissons et des broussailles, y était couverte d'un
+tapis de la plus riche verdure, qui, protégée par les grands arbres
+contre l'ardeur brûlante du soleil, était plus fraîche et plus belle
+qu'on ne la trouve généralement en France. Les arbres, en cet endroit
+retiré, étaient principalement des bouleaux et des ormes gigantesques
+qui s'élevaient comme des montagnes de feuilles. Au milieu de ces
+superbes enfans de la terre, dans l'endroit le plus découvert, s'élevait
+une humble chapelle près de laquelle coulait un petit ruisseau.
+L'architecture en était simple et même grossière. À quelques pas, on
+voyait une cabane pour l'ermite ou le prêtre qui se consacrait au
+service de l'autel dans ce lieu solitaire. Dans une niche pratiquée
+au-dessus de la porte, une petite statue représentait saint Hubert, avec
+un cor passé autour du cou, et deux lévriers à ses pieds. La situation de
+cette chapelle, au milieu d'un parc rempli de gibier, avait fait naître
+naturellement l'idée de la dédier au saint qui est le patron des
+chasseurs.
+
+Le vieillard, suivi du jeune Durward, dirigea ses pas vers ce petit
+édifice consacré par la religion; et comme il s'en approchait, le
+prêtre, revêtu de ses ornemens sacerdotaux, sortit de sa cellule et
+entra dans la chapelle, probablement pour y exercer son saint ministère.
+Durward s'inclina profondément devant lui, par respect pour son
+caractère sacré; mais son compagnon porta plus loin la dévotion, et mit
+un genou en terre pour recevoir la bénédiction du saint homme. Il le
+suivit dans l'église à pas lents, et d'un air qui exprimait la
+contrition et l'humilité la plus sincère.
+
+L'intérieur de la chapelle était orné de manière à rappeler les
+occupations auxquelles s'était livré le saint patron quand il était sur
+terre. Les plus riches dépouilles des animaux qu'on poursuit à la chasse
+dans différens pays tenaient lieu de tapisserie et de tenture autour de
+l'autel et dans toute l'église. On y voyait suspendus, le long des murs,
+des cors, des arcs, des carquois, mêlés avec des têtes de cerfs, de
+loups et d'autres animaux; en un mot, tous les ornemens avaient un
+caractère forestier. La messe même y répondit, car elle fut très-courte,
+étant ce qu'on appelait une _messe de chasse_, telle qu'on la célébrait,
+devant les nobles et les grands qui, en assistant à cette solennité,
+étaient ordinairement impatiens de pouvoir se livrer à leur amusement
+favori. Pendant cette courte cérémonie, le compagnon de Durward parut y
+donner l'attention la plus entière et la plus scrupuleuse, tandis que le
+jeune Écossais, n'étant pas tout-à-fait aussi occupé de pensées
+religieuses, ne pouvait s'empêcher de se reprocher intérieurement
+d'avoir pu concevoir des soupçons injurieux contre un homme qui
+paraissait si humble et si dévot. Bien loin de le regarder alors comme
+associé et complice de brigands, il était presque tenté de le prendre
+pour un saint.
+
+Quand la messe fut finie, ils sortirent ensemble de la chapelle, et
+l'inconnu dît à Durward:--Nous sommes maintenant à peu de distance du
+village, et vous pouvez rompre le jeûne en toute sûreté de conscience.
+Suivez-moi.
+
+Tournant sur la droite, et prenant un chemin qui montait graduellement,
+il recommanda à son compagnon d'avoir grand soin de ne pas s'écarter du
+sentier, et d'en garder le milieu autant qu'il le pourrait.
+
+Durward lui demanda pourquoi il lui recommandait cette précaution.
+
+--C'est que nous sommes près de la cour, jeune homme; et, Pâques-Dieu!
+on ne marche pas, dans cette région comme sur vos montagnes couvertes de
+bruyères. À l'exception du sentier que nous suivons, chaque toise de
+terrain est rendue dangereuse et presque impraticable par des pièges et
+des trappes armées de faux qui tranchent les membres du voyageur
+imprudent, comme la serpette du jardinier coupe une branche d'aubépine.
+Des pointes de fer vous traverseraient les pieds, et il y a des fosses
+assez profondes pour vous y ensevelir à jamais. Vous êtes maintenant
+dans l'enceinte du domaine royal, et nous allons voir tout à l'heure la
+façade du château.
+
+--Si j'étais le roi de France, je ne me donnerais pas tant de peine pour
+placer autour de ma demeure des pièges et des trappes. Au lieu de cela,
+je tâcherais de gouverner si bien, que personne n'oserait en approcher
+avec de mauvaises intentions; et quant à ceux qui y viendraient avec des
+sentimens de paix et d'affection, plus le nombre en serait grand, plus
+j'en serais charmé.
+
+Le compagnon de l'Écossais regard autour de lui d'un air alarmé, et lui
+dit:--Silence, sire varlet au sac de velours, silence! car j'ai oublié
+de vous dire que les feuilles de ces arbres ont des oreilles, et
+qu'elles rapportent dans le cabinet du roi tout ce qu'elles entendent.
+
+--Je m'en inquiète fort peu, répondit Quentin Durward; j'ai dans la
+bouche une langue écossaise, et elle est assez hardie pour dire ce que
+je pense en face du roi Louis: que Dieu le protège! Et quant aux
+oreilles dont vous parlez, si je les voyais sur une tête humaine, je les
+abattrais avec mon couteau de chasse.
+
+
+
+
+CHAPITRE III.
+
+Le Château.
+
+          «Un imposant château se présente à la vue;
+          «Par des portes de fer l'entrée est défendue,
+          «Les murs en sont épais et les fossés profonds:
+          «On y voit des créneaux, des tours, des bastions,
+          «Et des soldats armés veillent sur les murailles.»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+TANDIS que Durward et sa nouvelle connaissance parlaient ainsi, ils
+arrivèrent vis-à-vis de la façade de Plessis-les-Tours, château qui,
+même dans ces temps dangereux, où les grands étaient obligés de résider
+dans des places fortes, était remarquable par les précautions jalouses
+qu'on prenait pour en rendre l'accès difficile.
+
+À partir de la lisière du bois où le jeune Écossais s'était arrêté avec
+son compagnon pour contempler cette résidence royale, s'étendait, ou
+pour mieux dire s'élevait, quoique par une montée fort douce, une
+esplanade découverte, sur laquelle on ne voyait ni arbre, ni arbuste, à
+l'exception d'un chêne gigantesque, à demi mort de vieillesse. Cet
+espace avait été laissé ouvert, conformément aux règles de fortification
+de tous les siècles, afin que l'ennemi ne pût approcher des murs à
+couvert et sans être aperçu du haut du château, situé à l'extrémité de
+cette esplanade.
+
+Le château était entouré de trois remparts extérieurs garnis de créneaux
+et de tourelles de distance en distance, et notamment à tous les angles.
+Le second mur s'élevait plus haut que le premier, et était construit de
+manière à commander celui-ci, si l'ennemi parvenait à s'en emparer: il
+en était de même du troisième, qui formait la barrière intérieure.
+Autour du mur extérieur (ce dont le Français informa son compagnon,
+attendu qu'étant placés plus bas que le niveau des fondations ils ne
+pouvaient l'apercevoir) on avait creusé un fossé d'environ vingt pieds
+de profondeur, où l'eau arrivait au moyen d'une saignée qu'on avait
+faite au Cher, ou plutôt à une de ses branches tributaires. Un second
+fossé régnait au pied du second mur; un troisième défendait pareillement
+la dernière muraille, et tous trois étaient également de dimension peu
+ordinaire. Les rives intérieure et extérieure de ce triple fossé étaient
+garnies de palissades en fer qui atteignaient le même but que ce qu'on
+appelle des _chevaux-de-frise_ en termes de fortification modernes, car
+chaque pieu de fer se terminait en différentes pointes bien aiguës, et
+divergentes en tous sens de sorte qu'on ne pouvait risquer une escalade
+sans s'exposer à une mort certaine.
+
+Dans l'intérieur de l'enceinte formée par le troisième mur s'élevait le
+château, composé de bâtimens construits à différentes dates, dont le
+plus ancien était une tour noircie par le temps, qui semblait un géant
+éthiopien d'une taille démesurée; l'absence de toute autre fenêtre plus
+grande que des barbacanes pratiquées à distances inégales, pour servir à
+la défense de la forteresse, faisait naître, à l'approche de cette tour,
+cette sensation pénible qu'on éprouve en voyant un aveugle.
+
+Les autres bâtimens ne semblaient pas devoir être beaucoup plus
+agréables pour ceux qui les habitaient, car toutes les fenêtres
+s'ouvraient sur une cour intérieure, de sorte que tout l'extérieur
+annonçait une prison plutôt qu'un palais. Le roi régnant avait même
+ajouté à cette ressemblance, en faisant construire les fortifications
+nouvelles de manière à ce qu'on ne pût les distinguer des anciennes; car
+il était, comme la plupart des gens soupçonneux, très-jaloux de cacher
+ses soupçons. On avait employé pour cela des briques et des pierres de
+la couleur la plus sombre, et mêlé de la suie dans le ciment, de manière
+que tous les bâtimens avaient uniformément la même teinte d'antiquité.
+
+Cette place formidable n'avait qu'une seule entrée, du moins Durward
+n'en vit qu'une seule sur toute la façade; elle était flanquée, selon
+l'usage, de deux fortes tours, et défendue par une herse en fer et un
+pont-levis. La herse était baissée, et le pont-levis levé. Des tours
+semblables s'élevaient de même à la seconde et à la troisième enceinte;
+mais elles n'étaient pas sur la même ligne que celles de la première,
+car on ne pouvait aller directement d'une porte à l'autre; mais après
+avoir passé la première, on avait à faire une cinquantaine de pas entre
+les deux premiers murs avant d'arriver à la seconde; et en supposant que
+ce fût une troupe ennemie, elle était exposée aux traits dont on pouvait
+l'accabler des deux côtés. De même, après avoir passé la seconde porte,
+il fallait dévier encore une fois de la ligne droite pour gagner la
+troisième; de sorte que, pour entrer dans la cour, au centre de laquelle
+s'élevaient les bâtimens, il fallait traverser deux défilés étroits et
+dangereux, en prêtant le flanc à des décharges d'artillerie, et forcer
+trois portes défendues de la manière la plus formidable. Venant d'un
+pays non moins désolé par une guerre étrangère que par les divisions
+intestines, et dont la surface inégale et montagneuse, fertile en
+rochers et en torrens, offre tant de situations admirablement
+fortifiées, le jeune Durward connaissait assez bien tous les différens
+moyens par lesquels les hommes, dans ce siècle encore un peu barbare,
+cherchaient à protéger leurs habitations; mais il avoua franchement à
+son compagnon qu'il n'aurait pas cru qu'il fût au pouvoir de l'art de
+faire tant dans un lieu où la nature avait fait si peu; car le château,
+comme nous l'avons donné à entendre, n'était situé que sur une éminence
+peu élevée, à laquelle on montait par une rampe fort douce, depuis
+l'endroit où Quentin s'était arrêté.
+
+Pour ajouter à sa surprise, son compagnon lui apprit qu'à l'exception du
+sentier tournant par lequel ils étaient arrivés, tous les environs du
+château étaient, de même que la partie de bois qu'ils venaient de
+traverser, parsemés de pièges, de trappes, de fosses et d'embûches de
+toutes sortes, qui menaçaient de mort quiconque oserait s'y hasarder
+sans guide; il y avait sur les murs des espèces de guérites en fer,
+appelées _nids d'hirondelles_, d'où les sentinelles, lui dit-il,
+régulièrement postées, pouvaient tirer presqu'à coup sûr contre
+quiconque oserait se présenter sans avoir le signal ou le mot d'ordre,
+qui était changé chaque jour; les archers de la garde royale
+remplissaient nuit et jour ce devoir, pour lequel ils recevaient du roi
+Louis profit et honneur, une forte paie et de riches habits.
+
+--Et maintenant, jeune homme, ajouta-t-il, dites-moi si vous avez jamais
+vu un château aussi fort, et si vous pensez qu'il existe des gens assez
+hardis pour le prendre d'assaut?
+
+Durward était resté long-temps les yeux fixés sur cette forteresse, dont
+la vue l'intéressait à un tel point qu'il en oubliait que ses vêtemens
+étaient mouillés. À la question qui venait de lui être faite, ses yeux
+étincelèrent, et son visage s'anima de nouvelles couleurs, semblable à
+un homme entreprenant qui médite un trait de hardiesse.
+
+--C'est une place très-forte et bien gardée, répondit-il; mais il n'y a
+rien d'impossible pour les braves.
+
+--Et en connaissez-vous dans votre pays qui y réussiraient? demanda le
+vieillard d'un ton un peu dédaigneux.
+
+--Je n'oserais l'affirmer; mais il s'y trouve des milliers d'hommes qui,
+pour une bonne cause, ne reculeraient pas devant cette entreprise.
+
+--Oui-dà[26]! et vous vous comptez peut-être dans ce nombre?
+
+--Je ferais mal de me vanter quand il n'y a aucun danger; mais mon père
+a fait un trait assez hardi, et je me flatte que je ne suis point
+bâtard.
+
+--Eh bien! vous pourriez trouver à qui parler, et même des compatriotes;
+car les archers écossais de la garde du roi Louis sont en sentinelle sur
+ces murs,--trois cents gentilshommes des meilleures maisons de votre
+pays.
+
+--En ce cas, si j'étais le roi Louis, je me confierais en ces trois
+cents gentilshommes écossais, j'abattrais ces murs pour combler les
+fossés, j'appellerais près de moi mes pairs et mes paladins, et je
+vivrais en roi, faisant rompre des lances dans des tournois, donnant des
+festins le jour à mes nobles, dansant la nuit avec les dames, et ne
+craignant pas plus un ennemi qu'une mouche.
+
+Son compagnon sourit encore; et tournant le dos au château, dont il lui
+dit qu'ils s'étaient un peu trop approchés, il le fit rentrer dans le
+bois, en prenant un chemin plus large et plus battu que le sentier par
+lequel ils étaient venus.
+
+--Cette route, lui dit-il, conduit au village du Plessis; et comme
+étranger, vous trouverez à vous y loger honorablement et à un prix
+raisonnable. À environ deux milles plus loin est la belle ville de
+Tours, qui donne son nom à cette riche et superbe province. Mais le
+village du Plessis, où Plessis-du-Parc, comme on l'appelle à cause de sa
+proximité du château du roi et du parc royal qui l'entoure, vous
+fournira un asile plus voisin et non moins hospitalier.
+
+--Je vous remercie de vos renseignemens, mon bon maître, mais mon séjour
+ici ne sera pas long, et si je trouve au village du Plessis,
+Plessis-le-Parc ou Plessis-l'Étang, un morceau de viande à manger et
+quelque chose de meilleur que de l'eau à boire, mes affaires y seront
+bientôt terminées.
+
+--Je m'imaginais que vous aviez quelque ami à voir dans ces environs.
+
+--C'est la vérité, le propre frère de ma mère; et avant qu'il quittât
+les montagnes d'Angus, c'était le plus bel homme dont _les
+drogues_[27]en eussent foulé les bruyères.
+
+--Et comment le nommez-vous? Je vous le ferai chercher; car il ne serait
+pas prudent à vous de monter au château. On pourrait vous prendre pour
+un espion.
+
+--Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Celui qui oserait
+me donner un nom pareil sentirait le froid du fer que je porte. Quant au
+nom de mon oncle, je n'ai nulle raison pour le cacher. Il se nomme
+Lesly. C'est un nom noble et honorable.
+
+--Je n'en doute nullement; mais il se trouve dans la garde écossaise
+trois personnes qui le portent.
+
+--Mon oncle se nomme Ludovic Lesly.
+
+--Mais parmi les trois Lesly, deux portent le nom de Ludovic.
+
+--On surnommait mon parent Ludovic à la cicatrice; car nos noms de
+famille sont si communs en Écosse, que, lorsqu'on n'a pas de terre dont
+on puisse prendre le nom pour se distinguer, on porte toujours un
+sobriquet.
+
+--Un nom de guerre, vous voulez dire? Mais je vois que le Lesly dont
+vous parlez est celui que nous surnommons _le Balafré_, à cause de la
+cicatrice qu'il porte sur la figure. C'est un brave homme et un bon
+soldat. Je désire pouvoir vous faciliter une entrevue avec lui, car il
+appartient à un corps dont les devoirs sont stricts, et ceux qui le
+composent sortent rarement du château, à moins que ce ne soit pour
+escorter la personne du roi. Et maintenant, jeune homme, répondez à une
+question. Je parie que vous désirez entrer, comme votre oncle, dans la
+garde écossaise. Si tel est votre projet, il est un peu hardi, d'autant
+plus que vous êtes fort jeune, et que l'expérience de quelques années
+est nécessaire pour remplir les hautes fonctions auxquelles vous
+aspirez.
+
+--Il est possible que j'aie eu quelque idée semblable, mais, si cela
+est, la fantaisie en est passée.
+
+--Que voulez-vous dire, jeune homme? Parlez-vous avec ce ton de légèreté
+d'une garde dans laquelle les plus nobles de vos compatriotes sont
+jaloux d'être admis?
+
+--Je leur en fais mon compliment. Pour parler franchement, j'aurais
+assez aimé à entrer au service du roi Louis; mais malgré les beaux
+habits et la bonne paie, je préfère le grand air à ces cages de fer
+qu'on voit là-haut; à ces nids d'hirondelles, comme vous appelez ces
+espèces de boîtes à poivre. D'ailleurs, je vous avouerai que je n'aime
+pas un château dans les environs duquel on voit croître des chênes qui
+portent des glands semblables à celui que j'aperçois.
+
+--Je devine ce que vous voulez dire, mais expliquez-vous plus
+clairement.
+
+--Soit. Regardez ce gros chêne qui est à quelques portées de flèche du
+château: ne voyez-vous pas pendu à une branche de cet arbre un homme en
+jaquette grise pareille à la mienne?
+
+--C'est ma foi vrai! Pâques-Dieu! voyez ce que c'est que d'avoir des
+yeux jeunes! J'apercevais bien quelque chose, mais je croyais que
+c'était un corbeau perché dans les branches. Au surplus, ce spectacle
+n'a rien de nouveau jeune homme: quand l'été fera place à l'automne,
+qu'il y aura de longs clairs de lune, et que les routes deviendront peu
+sûres, vous verrez accrochés à ce même chêne des groupes de dix et même
+de vingt glands semblables. Mais qu'importe? chacun d'eux sert
+d'épouvantail pour effrayer les coquins; et pour chaque drôle qui est
+suspendu de cette manière, l'honnête homme peut compter qu'il y a en
+France un brigand, un traître, un voleur de grand chemin, un pillard ou
+un oppresseur de moins. Vous devez y reconnaître, jeune homme, des
+preuves de la justice de notre souverain.
+
+--Cela peut être; mais si j'étais le roi Louis, je les ferais pendre un
+peu plus loin de mon palais. Dans mon pays nous suspendons des corbeaux
+morts dans les endroits fréquentés par les corbeaux vivans, mais non pas
+dans nos jardins ou, dans nos pigeonniers. L'odeur de ce cadavre... Fi!
+je crois la sentir à la distance où nous en sommes.
+
+--Si vous vivez assez pour devenir un honnête et loyal serviteur de
+notre prince, mon bon jeune homme, vous apprendrez qu'il n'y a pas de
+parfum qui vaille l'odeur d'un traître mort.
+
+--Je ne désirerai jamais vivre assez long-temps pour perdre l'odorat et
+la vue. Montrez-moi un traître vivant, et voilà mon bras, et mon épée;
+quand il est mort, ma haine ne peut lui survivre. Mais je crois que nous
+arrivons au village; et j'espère vous y prouver que ni le bain que j'ai
+pris, ni le dégoût que j'ai éprouvé, ne m'ont ôté l'appétit pour
+déjeuner. Ainsi, mon bon ami, à l'hôtellerie et par le plus court
+chemin.--Cependant, un moment: avant de recevoir de vous l'hospitalité,
+dites-moi quel est votre nom?
+
+--On me nomme maître Pierre. Je ne suis pas marchand de titres; je suis
+un homme tout uni, qui ai de quoi vivre de mon bien; voilà comment on
+m'appelle.
+
+--Maître Pierre, soit! dit Quentin,--je suis charmé qu'un heureux hasard
+nous ai fait faire connaissance; car j'ai besoin de quelques mots de bon
+avis, et je sais en être reconnaissant.
+
+Tandis qu'ils parlaient ainsi, la tour de l'église et un grand crucifix
+de bois qui s'élevait au-dessus des arbres leur annonçaient qu'ils
+étaient à l'entrée du village.
+
+Mais maître Pierre se détournant un peu du chemin, qui venait d'aboutir
+à une grande route, lui dit que l'auberge où il avait dessein de le
+conduire était dans un endroit un peu écarté, et qu'on n'y recevait que
+des voyageurs de la meilleure espèce.
+
+--Si vous désignez par-là ceux qui voyagent avec la bourse la mieux
+garnie, dit le jeune Écossais, je ne suis pas de ce nombre, et j'aime
+autant avoir affaire à vos _escorcheurs_ de la grande route qu'à ceux de
+votre hôtellerie.
+
+--Pâques-Dieu! comme vous êtes prudens, vous autres Écossais! Un Anglais
+se jette tout droit dans une taverne, boit et mange tout ce qu'il y
+trouve de mieux, et ne songe à l'écot que lorsqu'il a le ventre plein.
+Mais vous oubliez, maître Quentin, puisque Quentin est votre nom, vous
+oubliez que je vous dois un déjeuner pour le bain que ma méprise vous a
+valu; c'est la pénitence de mon tort a votre égard.
+
+--En vérité, j'avais oublié le bain, le tort et la pénitence; car mes
+vêtemens se sont séchés sur moi, ou à peu près, en marchant. Cependant
+je ne refuserai pas votre offre obligeante; car j'ai dîné hier fort
+légèrement, et je n'ai pas soupé. Vous semblez être un vieux bourgeois
+respectable, et je ne vois pas pourquoi je n'accepterais pas votre
+courtoisie.
+
+Le Français sourit à part lui; car il voyait clairement que son jeune
+compagnon, quoique presque mourant de faim selon toute apparence, avait
+quelque peine à se faire à l'idée de déjeuner aux dépens d'un étranger,
+et qu'il s'efforçait de réduire son orgueil au silence, par la
+réflexion, que, lorsqu'il s'agissait d'obligations si légères, celui qui
+consentait à en être redevable montrait autant de complaisance que celui
+qui faisait la politesse.
+
+Cependant ils entrèrent dans une avenue étroite ombragée par de beaux
+ormes, au bout de laquelle une grande porte les conduisit dans la cour
+d'une auberge plus vaste qu'une auberge n'est ordinairement, et destinée
+au logement des nobles et des courtisans qui avaient quelque affaire au
+château voisin, où il était rare que Louis XI accordât un appartement à
+qui que ce fût de sa cour, excepté en cas de nécessité absolue. Un
+écusson portant les fleurs de lis ornait la principale porte d'un grand
+bâtiment irrégulier: mais, ni dans la cour, ni dans la maison, on ne
+remarquait cet air actif, empressé, par lequel les garçons et
+domestiques d'un semblable établissement annonçaient alors le nombre de
+leurs hôtes et la multitude de leurs occupations: il semblait que le
+caractère sombre et insociable du château royal situé dans le voisinage
+avait communiqué une partie du sérieux glacial et mélancolique qui y
+régnait, à une maison destinée à être le temple de la gaieté, du plaisir
+et de la bonne chère.
+
+Maître Pierre, sans appeler personne et sans même approcher de la
+principale entrée, leva le loquet d'une petite porte, et précéda son
+compagnon dans une grande salle. La flamme d'un fagot brillait dans la
+cheminée, près de laquelle tout était disposé pour un déjeuner solide.
+
+--Mon compère n'a rien oublié, dit le Français à Durward: vous devez
+avoir froid, voilà un bon feu; vous devez avoir faim, et vous allez
+avoir à déjeuner.
+
+Maître Pierre siffla: l'aubergiste entra, et répondit à son _bonjour_
+par un salut respectueux; mais il ne montra nullement cette humeur
+babillarde, attribut caractéristique des maîtres d'auberge français de
+tous les siècles.
+
+--Quelqu'un devait venir ordonner un déjeuner, dit maître Pierre;
+l'a-t-il fait?
+
+L'aubergiste ne répondit que par une profonde inclination de tête; et
+tout en apportant les divers mets qui devaient composer le déjeuner et
+en les plaçant sur la table, il ne dit pas un seul mot pour en faire
+valoir le mérite. Le repas cependant était digne de tous les éloges que
+les aubergistes français sont dans l'usage de donner aux fruits de leur
+savoir-faire, comme les lecteurs pourront en juger dans le chapitre
+suivant.
+
+
+
+
+CHAPITRE IV.
+
+Le Déjeuner.
+
+          «Juste ciel: quels coups de dents!--Que de pain!»
+
+          _Voyages d'Yorick_.
+
+
+Nous avons laissé notre jeune étranger en France, dans une situation
+plus agréable qu'aucune de celles dans lesquelles il s'était trouvé
+depuis son arrivée sur le territoire des anciens Gaulois. Le déjeuner,
+comme nous l'avons donné à entendre en finissant le dernier chapitre,
+était admirable. Il y avait un pâté de Périgord, sur lequel un
+gastronome aurait voulu vivre et mourir, comme les mangeurs de lotus
+d'Homère, oubliant parens, patrie, et toutes les obligations sociales.
+Sa croûte magnifique s'élevait comme les remparts d'une grande capitale,
+emblème des richesses qu'ils sont chargés de protéger. Il y avait encore
+un ragoût exquis avec cette petite pointe d'ail que les Gascons aiment,
+et que les Écossais ne haïssent point; de plus, un jambon délicat qui
+avait naguère fait partie d'un noble sanglier de la forêt voisine de
+Montrichard. Le pain était aussi blanc que délicieux, et avait la forme
+de petites boules (d'où les Français ont tiré le nom de _boulanger_): la
+croûte en était si appétissante qu'avec de l'eau seule elle aurait pu
+passer pour une friandise. Mais il y avait autre chose que de l'eau pour
+l'assaisonner; car on voyait sur la table un de ces flacons de cuir
+qu'on appelait _bottrines_, et qui contenait environ deux pintes du
+meilleur vin de Beaune.
+
+Tant de bonnes choses auraient, comme on dit, donné de l'appétit à un
+mort. Quel effet devaient-elles donc produire sur un jeune homme
+d'environ vingt ans, qui depuis deux jours (car il faut dire la vérité)
+n'avait presque vécu que des fruits à demi mûrs que le hasard lui avait
+fait trouver, et d'une ration assez modique de pain d'orge! il se jeta
+d'abord sur le ragoût, et le plat fut bientôt vide. Il attaqua ensuite
+le superbe pâté, y fit une entaille qui pénétra jusqu'à ses fondemens,
+et revint à la charge plus d'une fois, en l'arrosant de temps en temps
+d'un verre de vin, au grand étonnement de l'hôte, et au grand amusement
+de maître Pierre.
+
+Celui-ci surtout, probablement parce qu'il se trouvait avoir fait une
+meilleure action qu'il ne l'avait cru, semblait enchanté de l'appétit du
+jeune Écossais; quand enfin il remarqua que son activité commençait à se
+ralentir, il chercha à lui faire faire de nouveaux efforts, en ordonnant
+que l'on apportât des fruits confits, des darioles, et toutes les autres
+friandises, qu'il put imaginer pour prolonger le repas. Tandis qu'il
+l'occupait ainsi, son visage exprimait une sorte de bonne humeur qui
+allait jusqu'à la bienveillance, et toute différente de sa physionomie
+ordinaire, qui était froide, sévère et caustique. Les gens âgés prennent
+toujours quelque plaisir à voir les jouissances et les exercices de la
+jeunesse, lorsque leur esprit, dans sa situation naturelle, n'est
+troublé ni par un sentiment secret d'envie, ni par une folle émulation.
+
+De son côté, Quentin Durward, tout en employant son temps d'une manière
+si agréable, ne put s'empêcher de découvrir que les traits de l'homme
+qui le régalait si bien, et qu'il avait d'abord trouvés si repoussans,
+gagnaient beaucoup quand celui qui les considérait était sous
+l'influence de quelques verres de vin de Beaune; et ce fut avec un ton
+de cordialité qu'il reprocha à maître Pierre de rire de son appétit et
+de ne rien manger lui-même.
+
+--Je fais, pénitence, répondit maître Pierre, et je ne puis prendre
+avant midi que quelques confitures et un verre d'eau; puis, se tournant
+vers l'hôte, il ajoutât.--Dites à la dame de là-haut de m'en apporter.
+
+--Eh bien! continua maître Pierre quand l'aubergiste fut parti, vous
+ai-je tenu parole relativement au déjeuner que je vous avais promis?
+
+--C'est le meilleur que j'aie fait; répondit l'Écossais, depuis que j'ai
+quitté Glen-Houlakin.
+
+--Glen quoi? s'écria maître Pierre; avez-vous envie d'évoquer le diable
+en prononçant de pareils mots?
+
+--Glen-Houlakin, mon bon monsieur, c'est-à-dire la vallée des
+moucherons. C'est le nom de notre ancien domaine. Vous avez acquis le
+droit d'en rire, si cela vous plaît.
+
+--Je n'ai pas la moindre intention de vous offenser, mon jeune ami; mais
+je voulais vous dire que si le repas que vous venez de faire est de
+votre goût, les archers de la garde écossaise en font un aussi bon, et
+peut-être meilleur, tous les jours.
+
+--Je n'en suis pas surpris. S'ils sont enfermés toute la nuit dans les
+_nids d'hirondelles_, ils doivent avoir le matin un terrible appétit.
+
+--Et ils ont abondamment de quoi le satisfaire; ils n'ont pas besoin,
+comme les Bourguignons, d'aller le dos nu, afin de pouvoir se remplir le
+ventre. Ils sont vêtus comme des comtes, et font ripaille comme des
+abbés.
+
+--J'en suis bien aise pour eux.
+
+--Et pourquoi ne pas prendre du service parmi eux, jeune homme? Je suis
+sûr que votre oncle pourrait vous faire entrer dans la compagnie, dès
+qu'il y aura une place vacante; et, je vous le dirai tout bas, j'ai
+moi-même quelque crédit, et je puis vous être utile: je présume que vous
+savez monter à cheval aussi-bien que tirer de l'arc?
+
+--Tous ceux qui ont porté le nom de Durward sont aussi bons écuyers que
+qui que ce soit qui ait jamais appuyé son soulier ferré sur l'étrier, et
+je ne sais trop pourquoi je n'accepterais pas votre offre obligeante. La
+vie et l'habit sont deux choses indispensables; mais cependant,
+voyez-vous, les hommes comme moi pensent à l'honneur, à l'avancement, à
+de hauts faits d'armes. Votre roi Louis,--que Dieu le protège, car il
+est ami et allié de l'Écosse;--mais il reste toujours dans ce château,
+ou ne fait qu'aller d'une ville fortifiée à une autre. Il gagne des
+cités et des provinces par des ambassades politiques, et non à la pointe
+de l'épée. Or, quant à moi, je suis de l'avis des Douglas, qui ont
+toujours tenu la campagne parce qu'ils aiment mieux entendre le chant de
+l'alouette que le cri de la souris.
+
+--Jeune homme, ne jugez pas témérairement des actions des souverains.
+Louis cherche à épargner le sang de ses sujets, mais il n'est pas avare
+du sien. Il a fait ses preuves de courage à Montlhéri.
+
+--Oui, mais il y a de cela une douzaine d'années ou davantage. Or,
+j'aimerais à suivre un maître qui voudrait conserver son honneur aussi
+brillant que son écusson, et qui serait toujours le premier au milieu de
+la mêlée.
+
+--Pourquoi donc n'êtes-vous pas resté à Bruxelles avec le duc de
+Bourgogne? Il vous mettrait à même d'avoir les os brisés tous les jours;
+et de peur que l'occasion ne vous en manquât, il se chargerait de vous
+les rompre lui-même, surtout s'il apprenait que vous avez battu un de
+ses forestiers.
+
+--C'est la vérité. Ma mauvaise étoile m'a fermé cette porte.
+
+--Mais il ne manque pas de chefs qui braveraient le diable, et sous
+lesquels un jeune étourdi peut trouver du service? Que pensez-vous, par
+exemple, de Guillaume de la Marck?
+
+--Quoi! l'homme à la longue barbe, le sanglier des Ardennes! Moi, je
+servirais un chef de pillards et d'assassins; un brigand qui tuerait un
+paysan pour s'emparer de sa casaque; qui massacre les prêtres et les
+pèlerins comme si c'étaient des chevaliers et des hommes d'armes! ce
+serait imprimer une tâche ineffaçable sur l'écusson de mon père.
+
+--Eh bien! mon jeune cerveau brûlé, si le _sanglier_ vous paraît trop
+scrupuleux, pourquoi ne pas suivre le jeune duc de Gueldre?
+
+--Je suivrais plutôt le diable! Que je vous dise un mot à l'oreille.
+C'est un fardeau trop pesant pour la terre. L'enfer s'ouvre déjà pour
+lui. On dit qu'il tient son père en prison, et qu'il a même osé le
+frapper. Pouvez-vous le croire?
+
+Maître Pierre parut un peu décontenancé en voyant l'horreur naïve avec
+laquelle le jeune Écossais parlait de l'ingratitude d'un fils, et il lui
+répondit:
+
+--Vous ignorez, jeune homme, combien les liens du sang sont faibles pour
+les hommes d'un rang élevé. Quittant alors le ton sentimental qu'il
+avait pris d'abord, il ajouta avec une sorte de gaieté;--D'ailleurs, si
+le duc a battu son père, je vous réponds que ce père l'avait battu plus
+d'une fois: ainsi ce n'est qu'un solde de compte.
+
+--Je suis surpris de vous entendre parler ainsi, dit le jeune Écossais
+en rougissant d'indignation. Une tête grise comme la vôtre devrait
+savoir mieux choisir ses sujets de plaisanterie. Si le vieux, duc a
+battu son fils dans son enfance, il ne l'a point battu assez. Il aurait
+mieux valu qu'il le fît périr sous les verges, que de le laisser vivre
+pour faire rougir toute la chrétienté du baptême d'un tel monstre!
+
+--À ce compte, et de la manière dont vous épluchez le caractère des
+princes et des chefs, je crois que ce que vous avez de mieux à faire,
+c'est de devenir capitaine vous-même; car où un homme si sage en
+trouvera-t-il un qui soit digne de lui commander?
+
+--Vous riez, à mes dépens, maître Pierre, et vous avez peut-être raison.
+Mais vous ne m'avez pas nommé un chef plein de vaillance, qui a de
+bonnes troupes à ses ordres, et sous lequel on pourrait prendre du
+service assez honorablement.
+
+--Je ne devine pas qui vous voulez dire.
+
+--Eh! celui qui est comme le tombeau de Mahomet (maudit soit le
+prophète!) suspendu entre deux pierres d'aimant; celui qu'on ne peut
+appeler ni Français ni Bourguignon, mais qui sait maintenir la balance
+entre eux, et se faire craindre et servir par les deux princes, quelque
+puissans qu'ils soient.
+
+--Je ne devine pas encore qui vous voulez dire, répéta maître Pierre
+d'un air pensif.
+
+--Et qui serait-ce, sinon le noble Louis de Luxembourg, comte de
+Saint-Pol et grand connétable de France? Il se maintient à la tête de sa
+petite armée, levant la tête aussi haut que le roi Louis et le duc
+Charles, et se balançant entre eux, comme l'enfant placé au milieu
+d'une planche dont deux de ses compagnons font monter et descendre
+successivement chacun des deux bouts.
+
+--Et l'enfant dont vous parlez est celui des trois qui peut faire la
+chute la plus dangereuse. Mais écoutez-moi, mon jeune ami, vous à qui le
+pillage paraît un tel crime: savez-vous bien que votre politique comte
+de Saint-Pol est celui qui a le premier donné l'exemple d'incendier les
+campagnes pendant la guerre; et qu'avant les honteuses dévastations
+qu'il a commises, les deux partis ménageaient les villages et les villes
+ouvertes qui ne faisaient pas résistance?
+
+--Sur ma foi, si la chose est ainsi, je commencerai à croire que pas un
+de ces grands hommes ne vaut mieux que l'autre, et que faire un choix
+parmi eux, c'est comme si l'on choisissait un arbre pour y être pendu.
+Mais ce comte de Saint-Pol, ce connétable, a trouvé moyen de se mettre
+en possession de la ville qui porte le nom de mon saint patron, de
+Saint-Quentin. (Ici le jeune Écossais fît un signe de croix.) Et il me
+semble que si j'étais là, mon bon patron veillerait un peu sur moi; car
+il est moins occupé que certains saints qui ont un bien plus grand
+nombre de personnes de leur nom: et cependant il faut qu'il ait oublié
+le pauvre Quentin Durward, son fils spirituel, puisqu'il le laisse un
+jour sans nourriture, et que le lendemain il l'abandonne à la protection
+de saint Julien et à l'hospitalité d'un étranger achetée, par un bain
+pris dans la fameuse rivière du Cher, ou dans quelqu'une de celles qui
+vont s'y jeter.
+
+--Ne blasphème pas les saints, mon jeune ami, dit maître Pierre. Saint
+Julien est le fidèle patron des voyageurs, et il est possible que le
+bienheureux saint Quentin ait fait beaucoup plus et beaucoup mieux que
+tu ne te l'imagines.
+
+Comme il parlait encore, la porte s'ouvrit, et une jeune fille paraissant
+avoir quinze ans apporta un plateau couvert d'une belle serviette de
+damas, sur lequel était un compotier rempli de ces prunes sèches pour
+lesquelles la ville de Tours a été renommée dans tous les temps. Il s'y
+trouvait aussi une coupe richement ciselée, espèce d'ouvrages que les
+orfèvres de cette ville exécutaient autrefois avec un art qui les
+distinguait de ceux des autres villes de France, et même de la capitale.
+La forme en était si élégante, que Durward ne songea pas à examiner si
+elle était d'argent, ou seulement d'étain, comme le gobelet placé devant
+lui sur la table, et qui était si brillant qu'on aurait pu le croire
+d'un métal plus précieux.
+
+Mais la vue de la jeune personne qui tenait le plateau attira
+l'attention de Durward, beaucoup plus que les objets qui y étaient
+placés.
+
+Il eut bientôt découvert qu'une profusion de longues tresses de beaux
+cheveux noirs, qu'elle portait de même que les jeunes Écossaises, sans
+autre ornement qu'une guirlande de feuilles de lierre, formaient un
+voile naturel autour de son visage, dont les traits réguliers, les yeux
+noirs et l'air pensif auraient pu rappeler la mélancolique Melpomène;
+mais il y avait sur ses joues une nuance de carmin, et un sourire sur
+ses lèvres et dans son regard, qui portaient à croire que la gaieté
+n'était pas étrangère à une physionomie si séduisante, quoique ce ne fût
+pas son expression la plus habituelle. Quentin crut même pouvoir
+distinguer que des circonstances affligeantes étaient la cause qui
+prêtait à la figure d'une si jeune et si jolie personne l'apparence
+d'une gravité qui n'accompagne pas ordinairement la beauté dans sa
+première jeunesse; et comme l'imagination d'un jeune homme est prompte à
+tirer des conclusions des données les plus légères, il lui plus
+d'inférer de ce qui va suivre, que la destinée de cette charmante
+inconnue était enveloppée de mystère et de silence.
+
+--Que veut dire ceci, Jacqueline? dit maître Pierre dès qu'elle entra.
+N'avais-je pas demandé que dame Perrette m'apportât ce dont j'avais
+besoin? Pâques-Dieu! est-elle ou se croit-elle trop grande dame pour me
+servir?
+
+--Ma mère est mal à l'aise, répondit Jacqueline à la hâte et du ton le
+plus humble; elle ne se porte pas bien, et garde la chambre.
+
+--Elle la garde seule, j'espère! s'écria maître Pierre avec une sorte
+d'emphase; je suis _un vieux routier_, et ce n'est pas à moi qu'on en
+fait accroire par une maladie prétendue.
+
+À ces paroles Jacqueline pâlit, et chancela même; car il faut avouer que
+le ton et le regard de maître Pierre, toujours durs, caustiques et
+désagréables, devenaient sinistres et alarmans quand ils exprimaient la
+colère ou le soupçon.
+
+La galanterie de notre jeune montagnard prit l'éveil sur-le-champ, et il
+s'approcha de Jacqueline pour la soulager du fardeau qu'elle portait, et
+qu'elle lui remit d'un air pensif, en jetant sur le bourgeois en
+courroux un regard timide et inquiet. Il eût été contre nature de
+résister à l'expression de ces yeux tendres qui semblaient implorer la
+compassion; et maître Pierre lui dit, non plus d'un air de
+mécontentement, mais avec autant de douceur que sa physionomie pouvait
+en exprimer:--Je ne te blâme pas, Jacqueline; car tu es trop jeune pour
+être déjà ce qu'il est dur de penser que tu dois être un jour,... fausse
+et perfide comme, tout le reste de ton sexe frivole. Personne n'est
+parvenu à l'âge d'homme sans avoir été à portée de vous connaître
+toutes, et voici un cavalier écossais qui te dira la même chose.
+
+Jacqueline jeta les yeux un instant sur le jeune étranger, comme pour
+obéir à maître Pierre; mais ce regard, quelque rapide qu'il fût, parut à
+Durward un appel touchant à sa générosité. Avec l'empressement d'un
+jeune homme, et le respect romanesque pour le beau sexe que lui avait
+inspiré son éducation, il répondit à l'instant qu'il jetterait le gant
+du combat à tout antagoniste de son rang et de son âge qui oserait dire
+que des traits semblables à ceux qu'il voyait pouvaient ne pas être
+animés par l'âme la plus pure.
+
+Les joues de la jeune fille se couvrirent d'une pâleur mortelle, et elle
+jeta un regard craintif sur maître Pierre, à qui la bravade du jeune
+Écossais parut n'inspirer qu'un sourire de mépris plutôt que
+d'approbation. Quentin, dont la seconde pensée corrigeait ordinairement
+la première, rougit d'avoir prononcé quelques mots qui pouvaient passer
+pour une fanfaronnade devant un vieillard pacifique par état; et se
+condamnant à une sorte de réparation aussi juste que proportionnée à sa
+faute, il résolut de supporter patiemment le ridicule qu'il avait
+mérité. Il présenta à maître Pierre le plateau dont il s'était chargé,
+en rougissant et avec un air d'embarras qu'il cherchait vainement à
+cacher.
+
+--Vous êtes un jeune fou, lui dit maître Pierre; et vous ne connaissez
+pas mieux les femmes que les princes, dont Dieu, ajouta-t-il en faisant
+le signe de la croix dévotement, tient les coeurs dans sa main droite.
+
+--Et qui tient donc les coeurs des femmes? demanda Quentin, déterminé à
+ne pas s'en laisser imposer par l'air de supériorité de cet homme
+extraordinaire, dont les manières hautaines et insouciantes exerçaient
+sur lui une influence dont il était un peu humilié.
+
+--Je crois qu'il faut faire cette question à quelque autre, répondit
+maître Pierre avec beaucoup de sang-froid.
+
+Cette nouvelle rebuffade ne déconcerta pourtant pas entièrement Quentin
+Durward.--À coup sûr, pensa-t-il, ce n'est pas pour la misérable
+obligation d'un déjeuner, quelque substantiel et excellent qu'il fût,
+que j'aurais tant de déférence envers ce bourgeois de Tours! On
+s'attache les chiens et les faucons en les nourrissant; c'est par les
+liens de l'amitié et des services qu'on peut enchaîner le coeur de
+l'homme. Mais ce bourgeois est vraiment extraordinaire; et cette
+apparition enchanteresse--qui va déjà disparaître,--un être si parfait,
+ne peut appartenir à si bas lieu, il ne peut même dépendre de ce riche
+marchand, quoique celui-ci semble exercer à son égard une sorte
+d'autorité comme il le fait sans doute sur tout ce que le hasard jette
+dans son petit cercle. Il est étonnant quelles idées d'importance ces
+Flamands et ces Français attachent à la richesse, infiniment plus
+qu'elle n'en mérite; car je suppose que ce vieux marchand s'imagine
+devoir à son argent, la considération que j'accorde à son âge. Moi,
+gentilhomme écossais d'une ancienne race, d'une naissance distinguée, et
+lui un marchand de Tours!
+
+Telles étaient les idées qui se succédaient rapidement dans l'esprit du
+jeune Durward, tandis que maître Pierre disait à Jacqueline, en
+souriant, et en passant la main sur ses longs cheveux:--Ce jeune homme
+me servira, Jacqueline; tu peux te retirer. Je dirai à ta négligente
+mère qu'elle a tort de t'exposer aux yeux sans nécessité.
+
+--C'était seulement pour vous servir, répondit la jeune fille: j'espère
+que vous ne serez pas mécontent de votre parente, puisque...
+
+--Pâques-Dieu! s'écria maître Pierre en l'interrompant d'un ton vif,
+mais sans dureté, avez-vous envie de discuter avec moi, ou restez-vous
+ici pour regarder ce jeune homme? Retirez-vous. Il est noble; il suffira
+pour me servir.
+
+Jacqueline sortit; et Durward était si occupé de sa disparition subite,
+qu'elle rompit le fil de ses réflexions; et il obéit machinalement quand
+maître Pierre, se jetant nonchalamment sur son grand fauteuil, lui dit
+du ton d'un homme habitué à commander:--Placez ce plateau près de moi.
+
+Le marchand, fronçant les sourcils, les fit retomber sur ses yeux pleins
+de vivacité, de manière qu'à peine étaient-ils visibles, quoiqu'ils
+lançassent quelquefois un rayon rapide et brillant comme ceux du soleil
+qui se couche derrière un sombre nuage, à travers lequel il brille par
+intervalles.
+
+--N'est-ce pas une charmante créature? dit maître Pierre en levant la
+tête et fixant un regard ferme sur Quentin en lui faisant cette
+question; une fille fort aimable pour une servante d'auberge? Elle
+figurerait bien à la table d'un honnête bourgeois, mais cela a reçu une
+mauvaise éducation; cela a une origine basse.
+
+Il arrive quelquefois qu'un mot jeté au hasard démolit un splendide
+château qu'on vient de construire dans les airs; et, en pareille
+occasion, l'architecte ne sait pas beaucoup de gré à celui qui a laissé
+tomber le mot fatal, alors même qu'il a parlé sans intention de nuire.
+Quentin se sentit déconcerté, et il était disposé à se mettre en
+courroux, sans trop savoir pourquoi, contre ce vieillard pour l'avoir
+informé que cette créature enchanteresse n'était ni plus ni moins que ce
+que ses occupations annonçaient,--une servante d'auberge, une servante
+d'un ordre supérieur, à la vérité (une nièce peut-être ou une parente de
+l'aubergiste), mais une servante enfin, obligée de se conformer à
+l'humeur de tous les hôtes, et particulièrement à celle de ce maître
+Pierre, qui paraissait être assez fantasque et assez riche pour vouloir
+que ses caprices devinssent autant de lois.
+
+Une pensée se présentait encore à son esprit: c'était qu'il devait faire
+comprendre au vieillard la différence qui existait entre leurs
+conditions, et lui faire sentir que quelque riche qu'il pût être, sa
+richesse ne pouvait le faire marcher l'égal d'un Durward de
+Glen-Houlakin. Cependant, quand il levait les yeux sur maître Pierre,
+dans l'intention de lui dire quelques mots à ce sujet, il trouvait dans
+sa physionomie, malgré ses yeux baissés, ses traits amaigris, et ses
+vêtemens communs, quelque chose qui l'empêchait de faire valoir cette
+supériorité qu'il croyait avoir sur le marchand. Au contraire, plus il
+le regardait, plus il le considérait avec attention, et plus il sentait
+redoubler sa curiosité de savoir qui était cet homme et quel était son
+rang; il se le représentait alors comme un des premiers magistrats, ou
+tout au moins un syndic de Tours; en un mot, pour un homme habitué, de
+manière ou d'autre, à exiger et à obtenir le respect.
+
+Cependant maître Pierre semblait se livrer de nouveau à une rêverie dont
+il ne sortit que pour faire dévotement le signe de la croix, après quoi
+il mangea quelques prunes et un biscuit. Il fit signe ensuite à Quentin
+de lui donner la coupe dont nous avons déjà parlé; mais comme celui-ci
+la lui présentait, il ajouta avant de la prendre:--Vous m'avez dit que
+vous êtes noble, je crois?
+
+--Sans doute, je le suis, répondit l'Écossais, si quinze générations
+suffisent pour cela. Je vous l'ai déjà dit; mais ne vous gênez pas,
+maître Pierre: on m'a toujours appris que le devoir du plus jeune est de
+servir le plus âgé.
+
+--C'est une excellente, maxime, répondit le marchand en recevant la
+coupe que Quentin lui présentait, et en y versant de l'eau d'une
+aiguière qui semblait de même métal, sans paraître avoir, au sujet des
+convenances sociales, le moindre de ces scrupules que Quentin peut-être
+s'était attendu à voir naître en lui.
+
+--Au diable soient l'aisance et la familiarité de ce bourgeois! pensa le
+jeune homme. Il se fait servir par un noble Écossais avec aussi peu de
+cérémonie que j'en montrerais moi-même envers un paysan de Glen-Isla.
+
+Cependant maître Pierre, ayant vidé sa coupe, dit à son compagnon:
+
+--D'après le goût que vous avez montré pour le vin de Beaune, je
+m'imagine que vous n'êtes pas tenté de me faire raison avec la liqueur
+que je viens de boire. Mais j'ai sur moi un élixir qui peut changer en
+vin délicieux l'eau qui sort du rocher.
+
+Tout en parlant ainsi, il prit dans son sein une grande bourse de peau
+de loutre de mer, et fit tomber une pluie de petites pièces d'argent,
+jusqu'à ce qu'il en eût empli à moitié la coupe, qui n'était pas des
+plus larges.
+
+--Vous devez plus de reconnaissance à votre patron saint Quentin, et à
+saint Julien, que vous ne semblez le penser, jeune homme, dit alors
+maître Pierre, et je vous conseille de faire quelques aumônes en leur
+nom. Restez dans cette hôtellerie jusqu'à ce que vous voyiez votre
+parent le Balafré, qui sera relevé de garde ce soir. J'aurai soin de le
+faire informer qu'il peut vous trouver ici, car j'ai affaire au château.
+
+Quentin Durward ouvrait la bouche pour s'excuser d'accepter le présent
+que lui offrait la libéralité de son nouvel ami; mais maître Pierre,
+fronçant ses gros sourcils, se redressant, et prenant un air plus
+imposant qu'il ne l'avait encore fait, lui dit d'un ton
+d'autorité:--Point de réplique, jeune homme, et faites ce qui vous est
+ordonné.
+
+À ces mots, il sortit de l'appartement, et fit signe à Quentin qu'il ne
+devait pas le suivre.
+
+Le jeune Écossais resta stupéfait, ne sachant que penser de tout ce qui
+venait de lui arriver. Son premier mouvement, le plus naturel, sinon le
+plus noble, fut de jeter un coup d'oeil sur la coupe, qui était plus
+qu'à demi pleine de pièces d'argent dont peut-être il n'avait jamais eu
+le quart à sa disposition pendant tout le cours de sa vie. Mais sa
+dignité, comme gentilhomme, lui permettait-elle d'accepter l'argent de
+ce riche plébéien? C'était une question délicate; car, quoiqu'il vînt de
+faire un excellent déjeuner, il n'était pas en fonds, soit pour
+retourner à Dijon, dans le cas où il voudrait entrer au service du duc
+de Bourgogne, au risque de s'exposer à son courroux, soit pour se rendre
+à Saint-Quentin, s'il donnait la préférence au connétable de Saint-Pol,
+car il était déterminé à offrir ses services à l'un de ces deux
+seigneurs, sinon au roi de France. La résolution à laquelle il s'arrêta
+fut peut-être la plus sage qu'il pût prendre dans la circonstance;
+c'était de se laisser guider par les conseils de son oncle. En
+attendant, il mit l'argent dans son sac de velours, et appela l'hôte
+pour lui dire d'emporter la coupe d'argent, et pour lui faire en même
+temps quelques questions sur ce marchand si libéral, et qui savait si
+bien prendre un ton d'autorité.
+
+Le maître de la maison arriva à l'instant; et, s'il ne fut pas
+très-communicatif, au moins fut-il moins silencieux qu'il ne l'avait été
+jusqu'alors. Il refusa positivement de reprendre la coupe d'argent. Il
+n'en avait aucun droit, lui dit-il: elle appartenait à maître Pierre,
+qui en avait fait présent à celui à qui il venait de donner à déjeuner.
+Il avait à la vérité quatre hanaps[28] d'argent qui lui avaient été
+laissés par sa grand'mère, d'heureuse mémoire, mais qui ne ressemblaient
+pas plus à ce beau vase ciselé qu'un navet ressemble à une
+pêche.--C'était une de ces fameuses coupes de Tours, travaillées par
+Martin Dominique, artiste qui pouvait défier tout Paris.
+
+--Et qui est ce maître Pierre qui fait de si beaux présens aux
+étrangers? lui demanda Quentin en l'interrompant.
+
+--Qui est maître Pierre? répéta l'hôte en laissant échapper ces paroles
+de sa bouche aussi lentement que si elles eussent été distillées.
+
+--Sans doute, dit Durward d'un ton vif et impérieux. Quel est ce maître
+Pierre qui se donne les airs d'être si libéral? et qui est cette espèce
+de boucher qu'il a envoyé en avant pour ordonner le déjeuner?
+
+--Ma foi, monsieur, quant à ce qu'est maître Pierre, vous auriez dû lui
+faire cette question à lui-même; et pour celui qui est venu donner ordre
+de préparer le déjeuner, Dieu nous préserve de faire connaissance de
+plus près avec lui.
+
+--Il y a quelque mystère dans tout cela! Ce maître Pierre m'a dit qu'il
+est marchand.
+
+--S'il vous l'a dit, c'est que c'est la vérité.
+
+--Et quel genre de commerce fait-il?
+
+--Oh! un très-beau commerce. Entre autres choses, il a été établi ici
+des manufactures de soieries qui peuvent le disputer à ces riches
+étoffes que les Vénitiens apportent de l'Inde et du Cathay. Vous avez vu
+de grandes plantations de mûriers en venant ici: elles ont été faites
+par ordre de maître Pierre, pour nourrir les vers à soie.
+
+--Et cette jeune personne qui a apporté ce plateau, qui est-elle, mon
+cher ami?
+
+--Ma locataire, ainsi qu'une tutrice plus âgée, qui est quelque tante ou
+quelque cousine, à ce que je pense.
+
+--Et êtes-vous dans l'usage d'employer vos locataires à servir vos
+hôtes? J'ai remarqué que maître Pierre ne voulait rien recevoir ni de
+votre main ni de celle de votre garçon.
+
+--Les gens riches ont leurs fantaisies, parce qu'ils peuvent les payer.
+Ce n'est pas la première fois que maître Pierre a trouvé le moyen de se
+faire servir par des nobles.
+
+Le jeune Écossais se trouva un peu offensé de cette observation; mais,
+déguisant son humeur, il demanda à son hôte s'il pouvait avoir un
+appartement chez lui pour la journée, et peut-être pour plus long-temps.
+
+--Sans contredit, et pour tout le temps que vous le désirerez.
+
+--Et comme je vais loger sous le même toit que ces deux dames,
+pourrait-il m'être permis de leur présenter mes respects?
+
+--Je n'en sais trop rien. Elles ne sortent point, et ne reçoivent aucune
+visite.
+
+--À l'exception de celle de maître Pierre, sans doute?
+
+--Il ne m'est pas permis de citer aucune exception? répondit
+l'aubergiste avec une assurance respectueuse.
+
+Quentin avait une idée assez haute de son importance, si on considère le
+peu de moyens qu'il avait pour la soutenir. Un peu mortifié par la
+réponse de l'hôte, il n'hésita pas à se prévaloir d'un usage assez
+commun dans ce siècle.
+
+--Portez à ces dames, lui dit-il, un flacon de
+_vernat_[29]; offrez-leur mes très-humbles respects, et dites-leur que
+Quentin Durward, de la maison de Glen-Houlakin, honorable cavalier
+écossais, et logeant en ce moment comme elles dans cette hôtellerie,
+leur demande la permission de leur présenter personnellement ses
+hommages.
+
+L'hôte sortit, revint presque au même instant, et annonça que les dames
+offraient leurs remerciemens au cavalier écossais, ne croyaient pas
+devoir accepter le rafraîchissement offert, et regrettaient de ne
+pouvoir recevoir sa visite, attendu la retraite dans laquelle elles
+vivaient.
+
+Quentin se mordit les lèvres; puis, se versant un coup du _vernat_ qu'on
+avait refusé, et que l'hôte avait placé sur la table, il dit en
+lui-même:--Par la messe! voici un pays bien étrange. Des marchands et
+des ouvriers y ont les manières et la munificence de grands seigneurs,
+et de petites filles qui tiennent leur cour dans un cabaret, se donnent
+des airs comme si elles étaient des princesses déguisées! Je reverrai
+pourtant cette belle aux sourcils noirs, ou les choses iraient bien mal.
+
+Ayant pris cette sage résolution, il demanda à être conduit dans
+l'appartement qui lui était destiné.
+
+L'aubergiste le fit monter par un escalier tournant qui aboutissait à
+une galerie sur laquelle donnaient plusieurs portes, comme celles des
+cellules d'un couvent; cette ressemblance n'excita pas une grande
+admiration en notre héros, qui se souvenait avec beaucoup d'ennui de
+l'avant-goût qu'il avait eu de bonne heure de la vie monastique. L'hôte
+s'arrêta au bout de la galerie, choisit une clef dans le trousseau qu'il
+portait à sa ceinture, ouvrit une porte et montra à Durward une chambre
+formant l'intérieur d'une tourelle. Elle était étroite à la vérité, mais
+fort propre, un peu écartée des autres, garnie d'un fort beau lit, et de
+meubles fort supérieurs à ceux qu'on trouve ordinairement dans les
+auberges; elle lui parut, au total, un petit palais.
+
+--J'espère, monsieur, que vous trouverez votre appartement agréable, lui
+dit l'hôte en se retirant. C'est un devoir pour moi de satisfaire tous
+les amis de maître Pierre.
+
+--L'heureux plongeon que j'ai fait ce matin! s'écria Quentin, qui en
+parlant ainsi pirouetta de contentement dans sa chambre, dès que l'hôte
+fut parti; il n'y eut jamais bonheur si grand, ni homme aussi mouillé.
+C'est un véritable déluge de bonne fortune.
+
+En parlant ainsi, il s'approcha de la petite fenêtre qui éclairait sa
+chambre. Comme la tourelle s'avançait considérablement au-delà de la
+ligne du bâtiment, on découvrait non-seulement le joli jardin assez
+étendu de l'auberge, mais encore la plantation de mûriers qu'on disait
+que maître Pierre avait fait faire pour élever des vers à soie. En
+détournant les yeux de ces objets éloignés, on découvrait directement,
+le long du mur, une seconde tourelle éclairée par une fenêtre qui
+faisait face à celle où notre héros se trouvait en ce moment. Or, il
+serait difficile à un homme qui a vingt ans de plus que n'en avait alors
+Quentin, de dire pourquoi cette seconde tourelle et cette seconde
+croisée l'intéressaient plus que le joli jardin et la belle plantation
+de mûriers, car, hélas! une tourelle dont la croisée n'est que
+entr'ouverte pour admettre l'air et ne pas laisser pénétrer le soleil ou
+les regards trop curieux peut-être, n'est vue qu'avec indifférence par
+des yeux de quarante ans et plus, quand même ils verraient suspendu tout
+à côté un luth à moitié caché sous un léger voile de soie verte. Mais à
+l'âge heureux de Durward, de tels _accidens_, comme un peintre les
+appellerait, forment une base suffisante pour y fonder cent visions
+aériennes, dont le souvenir fait sourire et soupirer, soupirer et
+sourire l'homme d'un âge mûr.
+
+Comme on peut supposer que notre ami Quentin désirait en apprendre un
+peu plus sur sa belle voisine, la propriétaire du luth et du voile;
+comme on peut supposer du moins qu'il prenait quelque intérêt à savoir
+si ce n'était point par hasard cette même jeune personne qu'il avait vue
+servir maître Pierre avec tant d'humilité, on doit bien présumer qu'il
+ne se mit point la moitié du corps hors de la fenêtre, la bouche ouverte
+et les yeux pétillans de curiosité. Durward connaissait mieux l'art de
+prendre les oiseaux. Se cachant avec soin derrière la muraille, il
+avança la tête avec précaution, et se contenta de regarder à travers les
+barreaux d'une jalousie: ce fut à tous ces soins réunis que ses yeux
+durent le plaisir de voir un joli bras, blanc de lis et fait au tour,
+prendre l'instrument suspendu; et au bout de quelques momens ses
+oreilles partagèrent la récompense de son adroite manoeuvre.
+
+L'habitante de la petite tourelle, la propriétaire du luth et du voile,
+chanta précisément un petit air tel que ceux que nous supposons
+généralement que chantaient les grandes dames du temps de la chevalerie,
+tandis que les chevaliers et les troubadours les écoutaient en
+soupirant. Les paroles n'avaient pas assez de sentiment, d'esprit et
+d'imagination pour détourner l'attention de la musique, et la musique
+n'était pas assez savante pour empêcher, d'écouter les paroles. Le poète
+et le musicien semblaient si nécessaires l'un à l'autre, que si l'on
+avait lu la chanson sans accompagnement, ou qu'on eût joué l'air sur un
+instrument sans lui prêter le secours de la voix, les vers et les notes
+auraient perdu tout leur mérite. Peut-être avons-nous tort de conserver
+ici une chanson qui n'a été faite ni pour être lue ni pour être récitée,
+mais seulement pour être chantée. Ces lambeaux d'ancienne poésie ont
+toujours eu des attraits pour nous; et comme l'air est perdu pour
+toujours, à moins qu'il n'arrive que Bishop[30] en retrouve les notes,
+ou que quelque rossignol apprenne à Stephens[31] à les gazouiller, nous
+courons le risque de compromettre notre goût et celui de la dame au
+luth, en insérant ici des vers dans lesquels on ne trouve qu'une
+simplicité sans ornement.
+
+    Comte Guy, l'heure est arrivée:
+    L'astre du jour a quitté l'horizon.
+    Fleur d'oranger embaume le vallon;
+    Sur l'Océan la brise s'est levée;
+    À chanter son amour
+    L'alouette a passé le jour,
+    Et près de sa compagne en paix attend l'aurore:
+    L'oiseau, le vent, la fleur
+    Connaissent l'instant du bonheur,
+    Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?
+    La villageoise, sous l'ombrage,
+    De son amant écoute la leçon:
+
+    Le chevalier vient au pied d'un balcon
+    Chanter sa dame et son doux esclavage.
+    L'étoile du berger,
+    D'amour fidèle messager,
+    Éclipse tous les feux dont le ciel se décore:
+    On voit grands et petits
+    À son influence soumis,
+    Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?
+
+Quoi que le lecteur puisse penser de cette chanson si simple, elle
+produisit un effet puissant sur Quentin, lorsqu'il l'entendit chanter
+par une voix douce et mélodieuse dont les accens se mariaient aux
+soupirs d'un doux zéphyr qui apportait jusqu'à la fenêtre les parfums
+des fleurs du jardin. Le visage de celle qui chantait ne pouvait être
+reconnu qu'imparfaitement; ce qui jetait sur cette scène comme un charme
+mystérieux.
+
+À la fin du second couplet, Durward ne put s'empêcher de se montrer un
+peu plus à découvert, en faisant une tentative pour mieux voir la sirène
+qui l'enchantait. La musique cessa à l'instant; la fenêtre se ferma, un
+rideau fut tiré, et l'on mit fin par-là aux observations du voisin de la
+seconde tourelle.
+
+Quentin fut aussi mortifié que surpris des suites de sa précipitation;
+mais il se consola par l'espoir que la dame au luth n'abandonnerait pas
+si facilement un instrument dont elle jouait si bien, et qu'elle ne
+serait pas assez cruelle pour se priver de l'air pur et du plaisir
+d'ouvrir sa croisée, dans l'intention peu généreuse de jouir seule des
+doux sons de sa voix: peut-être même qu'un peu de vanité personnelle
+vint se mêler à ces réflexions consolantes. Si, comme il le soupçonnait,
+l'habitante de la tourelle voisine était une belle demoiselle à longs
+cheveux noirs, il ne pouvait s'empêcher de croire qu'un jeune cavalier,
+beau, bien fait, plein de feu et de vivacité, occupait la seconde; et
+les romans, ces sages instituteurs de la jeunesse, lui avaient appris
+que si les demoiselles étaient timides et réservées, elles étaient
+également assez curieuses de connaître les affaires de leurs voisins, et
+y prenaient quelquefois intérêt.
+
+Tandis que Quentin faisait ces réflexions, un garçon de l'auberge vint
+l'informer qu'un cavalier demandait à lui parler.
+
+
+
+
+CHAPITRE V.
+
+L'Homme d'armes.
+
+          «Barbu comme un chat-pard, jurant comme un démon,
+          «Et prêt à défier la bouche d'un canon
+          «Pour cette bulle d'air qu'on appelle la gloire»
+
+          SHAKSPEARE. _Comme vous voudrez_.
+
+
+LE cavalier qui attendait Quentin Durward dans l'appartement où il avait
+déjeuné, était un de ceux dont Louis XI avait dit depuis long-temps
+qu'ils tenaient entre leurs mains la fortune de la France, parce que
+c'était à eux qu'il avait confié la garde de sa personne royale.
+
+Ce corps célèbre, qu'on nommait les archers de la garde écossaise, avait
+été formé par Charles VI, avec plus de raison qu'on ne peut en alléguer
+généralement pour entourer le trône d'une troupe de soldats mercenaires.
+Les dissensions qui avaient arraché à ce monarque plus de la moitié de
+son royaume, et la fidélité douteuse et chancelante de la noblesse qui
+défendait encore sa cause, rendaient imprudent et impolitique de confier
+à ses sujets le soin de sa sûreté personnelle. Les Écossais étaient les
+ennemis héréditaires de l'Angleterre, les anciens amis, et, à ce qu'il
+semblait, les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres,
+courageux et fidèles. La population surabondante de l'Écosse, le pays de
+l'Europe qui voyait partir le plus grand nombre de hardis aventuriers,
+fournissait toujours de quoi ruter leurs rangs. Leurs prétentions à une
+antique noblesse leur donnaient en outre le droit d'approcher de la
+personne d'un monarque de plus près que toute autre troupe, tandis que
+leur petit nombre empêchait qu'ils ne pussent se mutiner, et s'ériger en
+maîtres là où ils devaient obéir.
+
+D'une autre part, les monarques français s'étaient fait une politique de
+se concilier l'affection de ce corps d'élite, en leur accordant des
+privilèges honorifiques et une paie considérable, que la plupart d'entre
+eux dépensaient avec une profusion vraiment militaire, pour soutenir
+leur rang. Chacun d'eux avait le grade et les honneurs de gentilhomme,
+et leurs fonctions, en les approchant de la personne du roi, leur
+donnaient de l'importance à leurs propres yeux, comme à ceux de tous les
+Français. Ils étaient armés, équipés et montés somptueusement, et chacun
+d'eux avait le droit d'entretenir un écuyer, un page, un varlet, et deux
+serviteurs dont l'un était nommé _le coutelier_, d'après le grand
+couteau qu'il portait pour dépêcher ceux que son maître avait renversés
+dans la mêlée. Avec cette suite, et un équipage qui y répondait, un
+archer de la garde écossaise était un homme de qualité et d'importance;
+et comme les places vacantes étaient ordinairement accordées à ceux qui
+avaient appris le service en qualité de pages ou de varlets, on envoyait
+souvent les cadets des meilleures familles d'Écosse servir sous quelque
+ami ou quelque parent, jusqu'à ce qu'il se présentât une chance
+d'avancement.
+
+Le coutelier et son compagnon n'étant pas nobles, et par conséquent ne
+pouvant prétendre à cette promotion, se recrutaient parmi des gens de
+qualité inférieure; mais comme ils avaient une bonne paie, leurs maîtres
+trouvaient aisément parmi leurs concitoyens errans des hommes aussi
+braves que pleins de force pour les servir en cette qualité.
+
+Ludovic Lesly, ou, comme nous l'appellerons plus fréquemment, le
+Balafré, car c'était sous ce nom qu'il était généralement connu en
+France, était un homme de près de six pieds, robuste; les traits déjà
+peu gracieux de son visage semblaient encore plus durs par suite d'une
+énorme cicatrice qui partait du haut du front, passait tout à côté de
+l'oeil droit, traversait la joue, et se terminait au bas de l'oreille.
+Cette suture profonde, tantôt écarlate, tantôt pourpre, quelquefois
+presque noire, était toujours hideuse, par le contraste qu'elle formait
+avec la couleur de son visage agité ou calme, enflammé par un mouvement
+de passion, ou offrant habituellement la couleur sombre de son teint
+hâlé par le soleil.
+
+Son costume et ses armes étaient splendides. Il portait la toque
+écossaise, surmontée d'un panache, avec une Vierge d'argent en guise
+d'agrafe. Cet ornement avait été donné par le roi à la garde écossaise,
+parce que dans un de ses accès de piété superstitieuse, il avait
+consacré les épées de sa garde au service de la sainte Vierge. Il avait
+même été, suivant quelques historiens, jusqu'à en nommer Notre-Dame le
+capitaine-général, et à en signer le brevet pour elle. Le hausse-col du
+Balafré, ses brassards et ses gantelets étaient du plus bel acier
+damasquiné en argent; et son haubert, ou sa cotte de mailles, brillait
+comme la gelée d'une matinée d'hiver sur la bruyère. Il portait un
+surtout flottant, ou casaque de velours blanc, ouvert sur les côtés
+comme l'habit d'un héraut, et ayant par devant et par derrière une
+grande croix blanche brodée en argent. Ses cuissards et ses genouillères
+étaient aussi de mailles, et ses souliers étaient couverts en acier. Un
+poignard à lame large et bien affilée, qu'on nommait _la merci de Dieu_,
+était attaché à son côté droit; un baudrier richement brodé, passé sur
+son épaule, soutenait un grand sabre; mais, pour plus de commodité, il
+tenait à la main en ce moment cette arme pesante, que les règles de son
+service ne lui permettaient jamais de quitter.
+
+Quoique Durward, de même que tous les jeunes Écossais de ce temps, eût
+été habitué de bonne heure aux armes et à la guerre, il pensa qu'il
+n'avait jamais vu un homme d'armes d'un air plus martial et plus
+complètement équipé que celui qui l'embrassa en ce moment; et c'était le
+frère de sa mère, Ludovic Lesly-le-Balafré. Cependant l'expression d'une
+physionomie qui n'était rien moins que prévenante pensa presque le faire
+reculer, tandis que son cher oncle, lui caressant ses deux joues l'une
+après l'autre avec ses moustaches rudes, félicitait son neveu de son
+arrivée en France et lui demandait en même temps quelles nouvelles il
+apportait d'Écosse.
+
+--Rien de bon, mon cher oncle, répondit Durward; mais je suis charmé de
+voir que vous m'ayez reconnu si aisément.
+
+--Je t'aurais reconnu, mon garçon, dit le Balafré, quand je t'aurais
+rencontré dans les landes de Bordeaux, monté sur des échasses, comme une
+cigogne. Mais assieds-toi, assieds-toi: et si tu as de mauvaises
+nouvelles à m'apprendre, nous aurons du vin pour nous aider à les
+supporter. Holà, hé! Petite Mesure, notre bon hôte! Du vin, du meilleur,
+et à l'instant.
+
+L'accent écossais était aussi familier alors dans les tavernes des
+environs du Plessis, que l'est aujourd'hui l'accent suisse dans les
+guinguettes modernes de Paris, et dès qu'on l'entendit, on obéit avec
+une promptitude sans égale et la précipitation de la crainte. Un flacon
+de vin de Champagne fut bientôt placé entre l'oncle et le neveu. L'oncle
+s'en versa un grand verre, tandis que le neveu n'en prit que la moitié
+d'un, pour répondre à la politesse de son parent, en lui faisant
+observer qu'il avait déjà bu du vin le matin.
+
+--Cette excuse serait bonne dans la bouche de ta soeur, mon neveu, dit
+le Balafré; il ne faut pas craindre ainsi la bouteille, si tu veux avoir
+de la barbe au menton et devenir bon soldat. Mais voyons,
+déboutonnez-vous; que dit le courrier d'Écosse? donnez-moi les nouvelles
+de Glen-Houlakin. Comment se porte ma soeur?
+
+--Elle est morte, mon oncle, répondit Quentin douloureusement.
+
+--Morte! répéta son oncle, d'un ton qui annonçait plus de surprise que
+d'affliction; comment diable! Elle était de cinq ans plus jeune que moi,
+et je ne me suis jamais mieux porté. Morte! cela est impossible! je n'ai
+jamais eu même un mal de tête, si ce n'est après deux ou trois jours de
+ripaille avec les confrères de la joyeuse science. Ainsi donc ma pauvre
+soeur est morte! Et votre père, mon neveu, est-il remarié?
+
+Avant que son neveu eût eu le temps de lui répondre, il lut sa réponse
+dans la surprise que lui causa cette question, et ajouta:--Il ne l'est
+pas? J'aurais juré qu'Allan Durward n'était pas homme à vivre sans
+femme. Il aimait à voir sa maison en bon ordre. Il aimait à regarder une
+jolie femme, et cependant il était austère dans ses principes. Le
+mariage lui procurait tout cela. Quant à moi, je m'en soucie fort peu,
+et je puis regarder une jolie femme sans penser au sacrement; je ne suis
+pas assez saint pour cela.
+
+--Hélas! mon cher oncle, il y avait près d'un an que ma mère était veuve
+quand elle mourut. Lorsque Glen-Houlakin fut attaqué par les Ogilvies,
+mon père, mes deux oncles, mes deux frères aînés, sept de nos parens, le
+ménestrel, l'intendant et six autres de nos gens, furent tués en
+défendant le château. Il ne reste pas un seul foyer, ni pierre sur
+pierre dans tout Glen-Houlakin.
+
+--Par la croix de saint André[32]! c'est ce que j'appelle un véritable
+sac. Oui, ces Ogilvies ont toujours été de fâcheux voisins pour
+Glen-Houlakin. C'est une mauvaise chance, mais c'est le destin de la
+guerre. Le destin de la guerre...! Et quand ce désastre arriva-t-il,
+beau neveu?
+
+En faisant cette question, il avala un grand verre de vin; et il secoua
+la tête d'un air solennel, quand son neveu lui répondit qu'il y avait eu
+un an à la Saint-Jude que toute sa famille avait péri.
+
+--Voyez, dit le Balafré, ne vous disais-je pas que c'était la chance de
+la guerre? C'est ce jour-là même que j'ai emporté d'assaut, avec vingt
+de mes camarades, le château de Roche-Noire, appartenant à Amaury
+Bras-de-fer, capitaine des Francs-Lanciers, dont vous avez dû entendre
+parler. Je le tuai sur le seuil de sa porte; et je gagnai assez d'or
+dans cette affaire pour en faire cette belle chaîne, qui avait autrefois
+le double de la longueur que vous lui voyez. Et cela me fait penser
+qu'il faut que j'en consacre une partie à une destination
+religieuse,--André! holà! André.
+
+André entra sur-le-champ. C'était le coutelier du Balafré. Il était, en
+général, équipé de même que son maître, si ce n'est qu'il n'avait
+d'autre armure défensive qu'une cuirasse plus grossièrement fabriquée,
+que sa toque était sans panache, et surtout d'un drap commun au lieu
+d'être de velours. Ôtant de son cou sa chaîne d'or, le Balafré en
+arracha avec les dents environ la longueur de quatre pouces à l'un des
+bouts, et remit ce fragment à André.
+
+--Portez ceci de ma part, lui dit-il, à mon joyeux compère le père
+Boniface, moine de Saint-Martin. Saluez-le de ma part en lui rappelant
+qu'il ne pouvait pas dire Dieu vous aide, la dernière fois que nous nous
+quittâmes à minuit. Dites-lui que mon frère, ma soeur et plusieurs
+autres de mes parens sont morts et partis pour l'autre monde, et que je
+le prie de dire des messes pour le salut de leurs âmes autant qu'il en
+pourra dire pour ce bout de chaîne d'or; et s'il faut quelque chose de
+plus pour les tirer du purgatoire, qu'il le fasse à crédit. Et
+écoutez-moi; comme c'étaient des gens vivant bien, et n'étant souillés
+par aucune hérésie, il peut se faire qu'ils aient déjà un pied hors du
+purgatoire; et en ce cas, voyez-vous, je désire qu'il emploie cet or en
+malédictions contre une race appelée les Ogilvies, et en malédictions
+des meilleures qu'ait l'Église pour les atteindre. Vous me comprenez
+bien?
+
+André répondit par un signe de tête affirmatif.
+
+--Mais prends bien garde, continua le Balafré, qu'aucun de ces chaînons
+ne trouve le chemin d'un cabaret avant que le moine y ait touché; car si
+cela t'arrive j'userai sur ton dos tant de sangles et de courroies qu'il
+ne te restera pas plus de peau qu'à saint Barthélémy. Attends, je vois
+que tu couves des yeux ce flacon de vin, eh bien! tu ne partiras pas
+sans y avoir goûté.
+
+À ces mots il lui en versa une rasade, et le coutelier, après avoir bu,
+partit pour exécuter ses ordres.
+
+--Et maintenant, mon neveu; dites-moi ce que vous devîntes dans cette
+fâcheuse affaire.
+
+--Je combattis avec ceux qui étaient plus âgés et plus vigoureux que
+moi, jusqu'à ce qu'ils eussent tous succombé, et je reçus une cruelle
+blessure.
+
+--Pas pire que celle que je reçus il y a dix ans, à ce qu'il me semble.
+Regardez cette cicatrice. Jamais la lame d'un Ogilvie n'a creusé un
+sillon si profond.
+
+--Ceux qu'ils creusèrent en cette occasion ne l'étaient que trop,
+répondît Durward douloureusement; mais ils finirent par se lasser du
+carnage, et quand on remarqua qu'il me restait un souffle de vie, ma
+mère obtint, à force de prières, qu'on ne me le ravirait pas. Un savant
+moine d'Aberbrothock[33] qui était par hasard au château lors de
+l'attaque, et qui pensa périr lui-même dans la mêlée, obtint la
+permission de bander ma blessure, et de me faire transporter en lieu de
+sûreté; mais ce ne fut que sur la parole que ma mère et lui donnèrent
+que je me ferais moine.
+
+--Moine! s'écria son oncle, par saint André! c'est ce qui ne m'est
+jamais arrivé. Personne, depuis mon enfance jusqu'à ce jour, n'a
+seulement rêvé de me faire moine. Et cependant j'en suis surpris quand
+j'y pense; car excepté la lecture et l'écriture, que je n'ai jamais pu
+apprendre; la psalmodie, qui m'a toujours été insupportable; le costume,
+qui rend les bons pères semblables à des fous et à des mendians,
+Notre-Dame me pardonne! (ici il fit un signe de croix) et leurs jeûnes,
+qui ne conviennent pas à mon appétit, je ne vois pas ce qui m'aurait
+manqué pour faire un aussi bon moine que mon petit compère de
+Saint-Martin. Mais, je ne sais pas pourquoi, personne ne me l'a jamais
+proposé. Ainsi donc, beau neveu, vous deviez être moine! Et pourquoi,
+s'il vous plaît?
+
+--Pour que la maison de mon père s'éteignît dans le cloître ou dans la
+tombe.
+
+--Je vois, je comprends; rusés coquins! oui, très-rusés! Ils auraient pu
+se tromper dans leurs calculs pourtant; car, voyez-vous, beau neveu, je
+me souviens du chanoine Robersart, qui avait prononcé ses voeux, et qui
+sortit ensuite du cloître et devint capitaine de troupes franches. Il
+avait une maîtresse, la plus jolie fille que j'aie jamais vue, et trois
+enfans charmans. Il ne faut pas se fier aux moines, beau neveu; il ne
+faut pas s'y fier. Ils peuvent devenir soldats et pères quand vous vous
+y attendez le moins. Mais continuez votre histoire.
+
+--J'ai peu de choses à y ajouter, si ce n'est que, regardant ma pauvre
+mère comme en quelque sorte responsable pour moi, je pris l'habit de
+novice, je me soumis aux règles du cloître, et j'appris même à lire et à
+écrire.
+
+--À lire et à écrire! s'écria-t-il; je ne puis le croire;--jamais un
+Durward, que je sache, ne put écrire son nom, et un Lesly pas davantage.
+C'est du moins ce que je puis garantir pour un de ces derniers; je ne
+suis pas plus en état d'écrire que de voler dans les airs. Mais au nom
+de saint Louis, comment vous ont-ils appris tout cela?
+
+--Ce qui me paraissait d'abord difficile, est devenu plus aisé avec le
+temps. Ma blessure et la grande perte de sang qui en avait été la suite
+m'avaient affaibli; je désirais faire plaisir à mon libérateur, le père
+Pierre, de sorte que je m'appliquai de bon coeur à ma tâche; mais après
+avoir langui plusieurs mois, ma bonne mère mourut; et comme ma santé
+était alors parfaitement rétablie, je communiquai à mon bienfaiteur, qui
+était le sous-prieur du couvent, ma répugnance à prononcer les voeux, il
+fut alors décidé entre nous que, puisque ma vocation ne m'appelait pas
+au cloître, j'irais chercher fortune dans le monde; mais que, pour
+mettre le sous-prieur à l'abri du courroux des Ogilvies, mon départ
+aurait l'air d'une fuite: pour y donner plus de vraisemblance,
+j'emportai avec moi un faucon de l'abbé; mais je reçus une permission
+régulière de départ, écrite et signée par lui, comme je puis en
+justifier.
+
+--Voilà qui est bien! parfaitement bien. Notre roi s'inquiétera fort peu
+que tu aies volé un faucon; mais il a en horreur tout ce qui ressemble à
+un moine qui a jeté le froc aux orties. Et je présume que le trésor que
+tu portes avec toi ne te gêne pas pour marcher?
+
+--Seulement quelques pièces d'argent, bel oncle; car je dois être franc
+avec vous.
+
+--Diable! c'est là le pire! Mais, quoique je ne fasse jamais de grandes
+épargnes sur ma paie, parce que, dans ces temps dangereux, ce serait
+être mal avisé de garder beaucoup d'argent sur soi, j'ai toujours
+quelque bijou en or que je porte pour l'ornement de ma personne, une
+chaîne, par exemple, parce qu'au besoin on peut en détacher quelques
+chaînons. Mais vous me demanderez, beau neveu, comment je puis me
+procurer des babioles de cette espèce, ajouta le Balafré en secouant sa
+chaîne d'un air de triomphe; on ne les trouve pas suspendues à tous les
+buissons; elles ne croissent pas dans les champs comme ces graines de
+narcisse avec lesquelles les enfans font des colliers; mais vous pouvez
+en gagner de semblables de la même manière que j'ai gagné celle-ci, au
+service du bon roi de France, où il y a toujours une fortune à trouver,
+pourvu qu'on ait l'esprit de la chercher. Il ne s'agit pour cela que de
+risquer sa vie ou ses membres.
+
+--J'ai entendu dire, répondit Quentin, qui voulait éviter de prendre une
+détermination avant d'être mieux instruit, que le duc de Bourgogne tient
+un plus grand état de maison que le roi de France, et qu'il y a plus
+d'honneur à gagner sous ses bannières; qu'on y frappe d'estoc et de
+taille, et qu'on y voit de hauts faits d'armes; tandis que le roi
+très-chrétien n'emploie pour gagner ses victoires que la langue de ses
+ambassadeurs.
+
+--Vous parlez comme un jeune insensé, beau neveu; et pourtant je crois
+que lors de mon arrivée ici j'étais aussi simple que vous. Je ne pouvais
+me représenter un roi que comme un homme assis sous un dais magnifique,
+faisant bonne chère avec ses grands vassaux et ses paladins, se
+nourrissant de blanc-manger, avec une grande couronne d'or sur le front,
+ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les
+romans, ou comme Robert Bruce et William Wallace dans notre histoire.
+Mais un mot à l'oreille, mon garçon. Ce n'est là que l'image de la lune
+dans un seau: c'est la politique, la politique qui fait tout. Notre roi
+a trouvé le secret de se battre avec les épées des autres, et de prendre
+dans leur bourse de quoi payer ses soldats. Ah! jamais prince plus sage
+n'endossa la pourpre. Et cependant il n'en use guère, car je le vois
+souvent plus simplement vêtu qu'il ne me conviendrait de l'être.
+
+--Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle. Puisqu'il faut
+que je serve en pays étranger, je voudrais servir quelque part où une
+action d'éclat, si j'avais le bonheur d'en faire une, pût me faire
+distinguer.
+
+--Je vous comprends, beau neveu, je vous comprends assez bien; mais vous
+n'êtes pas mûr pour cette sorte d'affaire. Le duc de Bourgogne est une
+tête chaude, un homme impétueux, un coeur doublé de fer: il charge à la
+tête de ses nobles et de ses chevaliers de l'Artois et du Hainault;
+pensez-vous que, si vous étiez là ou que j'y fusse moi-même, nous irions
+plus en avant que le duc et toute la brave noblesse de son pays? Si nous
+ne les suivions pas d'assez près, nous aurions la chance d'être livrés
+entre les mains du grand prévôt de l'armée comme traîneurs; si nous
+étions sur le même rang, on dirait que nous ne faisons que notre devoir
+et gagner notre paie; mais si le hasard voulait que je me trouvasse de
+la longueur d'une pique en avant des autres, ce qui est difficile et
+dangereux dans une telle mêlée où chacun fait de son mieux, eh bien! le
+duc crierait dans son jargon flamand, comme quand il voit porter un bon
+coup: Ah! _gut getroffen_! une bonne lance; un bon Écossais, qu'on lui
+donne un florin pour boire à notre santé: mais ni rang, ni terres, ni
+argent n'arrivent à l'étranger dans un tel service; tout est pour les
+enfans du sol.
+
+--Et, au nom du ciel! qui peut y avoir plus de droits, bel oncle?
+
+--Celui qui protège les enfans du sol, répondit le Balafré en se
+redressant de toute sa hauteur. Voici comme parle le roi Louis:
+
+--«Mon bon paysan, songez à votre charrue, à votre houe, à votre herse,
+à votre serpette, à tous vos instrumens de culture; voici un brave
+Écossais qui se battra pour vous, et vous n'aurez que la peine de le
+payer. Et vous, sérénissime duc, illustre comte, très-puissant marquis,
+enchaînez votre courage bouillant jusqu'à ce qu'on en ait besoin, car il
+est sujet à se tromper de chemin et à vous nuire à vous-même; voici mes
+compagnies franches, mes gardes françaises, voici par-dessus tous mes
+archers écossais et mon brave Ludovic-le-Balafré; ils se battront
+aussi-bien et mieux que vous dont la valeur indisciplinée fit perdre à
+vos pères les batailles de Crécy et d'Azincourt.»
+
+--Or, ne voyez-vous pas, beau neveu, dans lequel de ces deux États un
+cavalier de fortune doit tenir le plus haut rang et parvenir au plus
+haut degré d'honneur?
+
+--Je crois que je vous entends, bel oncle; mais, à mon avis, il ne peut
+y avoir d'honneur à gagner où il n'y a pas de risque à courir. Je vous
+demande pardon: mais il me semble que c'est une vie d'indolent et de
+paresseux, que de monter la garde autour d'un vieillard à qui personne
+ne songe à nuire, et de passer les jours d'été et les nuits d'hiver sur
+le haut des murailles, enfermé dans une cage de fer, de peur que vous ne
+désertiez de votre poste. Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le
+perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse.
+
+--Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconnaît en
+lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de
+folie de plus. Écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se
+passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque
+commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que
+toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à
+la lumière du jour. Je pourrais vous citer quelques faits d'armes, tels
+que des châteaux pris d'assaut, des prisonniers enlevés, et d'autres
+semblables, pour lesquels quelqu'un dont je tairai le nom a couru plus
+de dangers et gagné plus de faveurs qu'aucun des enragés qui suivent
+l'enragé duc de Bourgogne. Et pendant qu'on est ainsi occupé, s'il plaît
+à Sa Majesté de se tenir à l'écart et dans le lointain, qu'importe? Il
+n'en a que plus de liberté d'esprit pour apprécier les aventuriers qu'il
+emploie, et les récompenser dignement. Il juge mieux leurs dangers et
+leurs faits d'armes que s'il y avait pris part personnellement. Oh!
+c'est un monarque politique et plein de sagacité!
+
+Quentin garda le silence quelques instans, et lui dit ensuite en
+baissant la voix, mais d'un ton expressif:--Le bon père Pierre avait
+coutume de dire qu'il pouvait y avoir beaucoup de danger dans les
+actions par lesquelles on n'acquiert que peu de gloire. Je n'ai pas
+besoin de vous dire, bel oncle, que je suppose toutes ces commissions
+honorables.
+
+--Pour qui me prenez-vous, beau neveu? s'écria le Balafré d'un ton un
+peu sévère. Il est vrai que je n'ai pas été élevé dans un cloître, et
+que je ne sais ni lire ni écrire; mais je suis le frère de votre mère,
+je suis un loyal Lesly. Pensez-vous que je sois homme à vous engager à
+faire quelque chose indigne de vous? Le meilleur chevalier de toute la
+France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, se ferait honneur de
+compter mes hauts faits parmi les siens.
+
+--Je ne doute nullement de ce que vous me dites, bel oncle; mon
+malheureux destin ne m'a laissé que vous dont je puisse recevoir des
+avis. Mais est-il vrai, comme on le dit, que le roi tient ici, dans son
+château du Plessis, une cour bien maigre? Point de nobles ni de
+courtisans à sa suite; point de grands feudataires ni de grands
+officiers de la couronne près de lui: quelques amusemens presque
+solitaires, que partagent seulement les officiers de sa maison; des
+conseils secrets, auxquels n'assistent que des hommes d'une origine
+basse et obscure; la noblesse et le rang mis à l'écart; des gens sortis
+de la lie du peuple admis à la faveur royale: tout cela paraît
+irrégulier, et ne ressemble guère à la conduite de son père, le noble
+Charles, qui arracha des ongles du lion anglais plus de la moitié du
+royaume de France.
+
+--Vous parlez comme un enfant sans cervelle; et comme un enfant, vous ne
+faites que produire toujours les mêmes sons en frappant sur une nouvelle
+corde. Faites bien attention. Si le roi emploie Olivier le Dain, son
+barbier, pour ce qu'Olivier peut faire mieux qu'aucun pair du royaume,
+le royaume n'y gagne-t-il pas? S'il ordonne à son vigoureux grand-prévôt
+Tristan d'arrêter tel ou tel bourgeois séditieux, de le débarrasser de
+tel ou tel noble turbulent, l'affaire est faite, et l'on n'y pense plus;
+au lieu que, s'il confiait cette commission à un duc ou à un pair de
+France, celui-ci lui enverrait peut-être en réponse un message pour le
+braver. De même, s'il plaît au roi de confier à Ludovic-le-Balafré, qui
+n'a pas d'autre titre, une mission qu'il exécutera, au lieu d'en charger
+le grand connétable qui le trahirait peut-être, n'est-ce pas une preuve
+de sagesse? Par-dessus tout, un monarque de ce caractère n'est-il pas le
+prince qu'il faut à des cavaliers de fortune, qui doivent aller où leurs
+services sont le plus recherchés et le mieux appréciés? Oui, oui, jeune
+homme, je vous dis que Louis sait choisir ses confidens, connaître leur
+capacité, et proportionner la charge aux épaules de chacun, comme on
+dit. Il ne ressemble pas au roi de Castille, qui mourait de soif parce
+que le grand échanson n'était pas derrière lui pour lui présenter sa
+coupe. Mais j'entends la cloche de Saint-Martin; il faut que je retourne
+au château. Adieu, passez le temps joyeusement, et demain à huit heures
+présentez-vous au pont-levis, et demandez-moi à la sentinelle. Ayez bien
+soin de ne pas vous écarter du droit chemin, du sentier battu; car il
+pourrait vous en coûter un membre, et vous le regretteriez sans doute.
+Vous verrez le roi, et vous apprendrez à le juger par vous-même. Adieu!
+
+À ces mots le Balafré partit à la hâte, oubliant, dans sa précipitation,
+de payer le vin qu'il avait demandé; défaut de mémoire auquel sont
+sujets les hommes de son caractère, et que l'aubergiste ne crut pas
+devoir relever, sans doute à cause du respect que lui inspiraient son
+panache flottant et sa grande lame à double poignée.
+
+On pourrait supposer que Durward, resté seul, se serait retiré dans sa
+tourelle, dans l'espoir d'y entendre de nouveau les sons enchanteurs qui
+lui avaient procuré dans la matinée une rêverie délicieuse: mais cet
+incident était un chapitre de roman, et la conversation qu'il venait
+d'avoir avec son oncle lui avait ouvert une page de l'histoire véritable
+de la vie. Le sujet n'en était pas fort agréable; les réflexions et les
+souvenirs qu'il faisait naître devaient écarter toute autre idée, et
+surtout les idées tendres et riantes.
+
+Il prit le parti d'aller faire une promenade solitaire sur les bords du
+Cher au cours rapide, après avoir eu soin de demander à l'hôte quel
+chemin il pouvait suivre sans avoir à craindre que des trappes et des
+pièges apportassent à sa marche une interruption désagréable. Là il
+s'efforça de rappeler le calme dans son esprit agité, et de réfléchir au
+parti qu'il devait prendre, son entretien avec son oncle lui ayant
+encore laissé quelque incertitude à cet égard.
+
+
+
+
+CHAPITRE VI.
+
+Les Bohémiens.
+
+          «Il cheminait si gaîmant,
+          «Si vite, si lestement,
+          «Qu'il se mit enfin en danse
+          «Sous la potence.»
+
+          _Ancienne chanson_.
+
+
+L'ÉDUCATION qu'avait reçue Quentin Durward n'était pas de nature à faire
+germer dans le coeur de doux sentimens, ni même à y graver des principes
+bien purs de morale. On lui avait appris, à lui comme à tous les
+Durward, que la chasse était le seul amusement qui lui convînt, et la
+guerre leur unique occupation sérieuse; le grand devoir de toute leur
+vie était de souffrir avec fermeté, et de chercher à rendre au centuple
+les maux que pouvaient leur faire leurs ennemis féodaux, qui avaient
+enfin presque exterminé leur race: et cependant il se mêlait à ces
+haines héréditaires un esprit de chevalerie grossière, et même de
+courtoisie, qui en adoucissait la rigueur; de sorte que la vengeance,
+seule justice qui fût connue, ne s'exerçait pas sans quelque égard pour
+l'humanité et la générosité. D'une autre part, les leçons du bon vieux
+moine, que le jeune Durward avait peut-être écoutées, dans l'adversité
+et pendant une longue maladie, avec plus de profit qu'il ne l'eût fait
+s'il eût été heureux et bien portant, lui avaient donné des idées plus
+justes sur les devoirs qu'impose l'humanité: aussi, si l'on fait
+attention à l'ignorance générale qui régnait alors, aux préjugés qu'on
+avait conçus en faveur de l'état militaire, et à la manière dont il
+avait été élevé, le jeune Quentin était à même de comprendre les devoirs
+moraux qui convenaient à sa situation dans le monde, avec plus de
+justesse qu'on ne le faisait généralement alors.
+
+Ce fut avec embarras et désappointement qu'il réfléchit sur son entrevue
+avec son oncle. Il avait conçu de grandes espérances; car quoiqu'il ne
+fût pas question à cette époque de communications épistolaires, un
+pèlerin, un commerçant aventureux, ou un soldat estropié, prononçaient
+quelquefois le nom de Lesly à Glen-Houlakin, et vantaient tous, d'un
+commun accord, son courage indomptable et les succès qu'il avait obtenus
+dans diverses expéditions dont son maître l'avait chargé. L'imagination
+du jeune Quentin avait complété l'esquisse à sa manière: les exploits de
+son oncle, auxquels la relation ne faisait probablement rien perdre, lui
+représentaient cet aventurier semblable aux champions et aux chevaliers
+errans chantés par les ménestrels, gagnant des couronnes et des filles
+de roi à la pointe de l'épée et de la lance. Il était maintenant forcé
+de le placer à un degré beaucoup plus bas sur l'échelle de la
+chevalerie; et cependant, aveuglé par le respect qu'il avait pour ses
+parens et pour ceux dont l'âge était au-dessus du sien, soutenu par les
+préventions favorables qu'il avait conçues sur son compte, dépourvu
+d'expérience, et passionnément attaché à la mémoire de sa mère, il ne
+voyait pas sous son véritable jour le caractère du seul frère de cette
+mère chérie, soldat mercenaire comme il y en avait tant, ne valant ni
+beaucoup plus ni beaucoup moins que la plupart des gens de la même
+profession, dont la présence ajoutait encore aux maux qui déchiraient la
+France.
+
+Sans être cruel de gaieté de coeur, le Balafré avait contracté, par
+habitude, beaucoup d'indifférence pour la vie et les souffrances des
+hommes. Il était profondément ignorant, avide de butin, peu scrupuleux
+sur les moyens d'en faire, et en dépensant le produit avec prodigalité
+pour satisfaire ses passions. L'habitude de donner une attention
+exclusive à ses besoins et à ses intérêts, avait fait de lui un des
+êtres les plus égoïstes de l'univers; de sorte qu'il était rarement en
+état, comme le lecteur peut l'avoir remarqué, d'aller bien loin sur
+aucun sujet, sans considérer en quoi il pouvait lui être applicable, ou,
+comme on le dit, sans en faire sa propre cause, mais par un sentiment
+bien, différent de ceux qu'inspire un désintéressement généreux. Il faut
+ajouter encore que le cercle étroit de ses devoirs et de ses plaisirs
+avait circonscrit peu à peu ses pensées, ses désirs et ses espérances,
+et calmé jusqu'à un certain point cette soif ardente d'honneur, ce désir
+de se distinguer par les armes, qui l'avaient autrefois animé.
+
+En un mot, le Balafré était un soldat actif, endurci, égoïste, à esprit
+étroit, infatigable et hardi dans l'exécution de ses devoirs; mais ne
+connaissant presque rien au-delà, si ce n'est l'observance des pratiques
+d'une dévotion superstitieuse, à laquelle il faisait diversion de temps
+en temps en vidant quelques bouteilles avec le frère Boniface son
+camarade et son confesseur. Si son génie avait eu une portée plus
+étendue, il aurait probablement obtenu quelque grade important; car le
+roi, qui connaissait individuellement chaque soldat de sa garde, avait
+beaucoup de confiance dans le courage et dans la fidélité du Balafré.
+D'ailleurs, l'Écossais avait eu assez de bon sens ou d'adresse pour
+pénétrer l'humeur de ce monarque, et pour trouver les moyens, de la
+flatter; mais ses talens étaient d'un genre trop borné pour qu'il put
+être appelé à un rang plus élevé; et quoique Louis lui accordât souvent
+un sourire et quelques faveurs, le Balafré n'en resta pas moins simple
+archer dans la garde écossaise.
+
+Sans avoir parfaitement défini quel était le caractère de son oncle,
+Quentin n'en fut pas moins choqué de l'indifférence avec laquelle il
+avait appris la destruction de toute la famille de son beau-frère, et il
+fut surpris qu'un si proche parent ne lui eût pas offert l'aide de sa
+bourse, qu'il aurait été dans la nécessité de lui demander directement,
+sans la générosité de maître Pierre. Il ne rendait pourtant pas justice
+à son oncle, en supposant que l'avarice était la cause de ce manque
+d'attention. N'ayant pas lui-même besoin d'argent en ce moment, il
+n'était pas venu à l'esprit du Balafré que son neveu put en être
+dépourvu; autrement, il regardait un si proche parent comme faisant
+tellement partie de lui-même, qu'il aurait fait pour son neveu vivant ce
+qu'il avait tâché de faire pour les âmes de sa soeur et de ses autres
+parens décédés. Mais quel que fut le motif de cette négligence, elle
+n'était pas plus satisfaisante pour Durward, et il regretta plus d'une
+fois de ne pas avoir pris du service dans l'armée du duc de Bourgogne,
+avant sa querelle avec le forestier.
+
+--Quoi que je fusse devenu, pensait-il, j'aurais toujours pu me consoler
+par la réflexion que j'avais en mon oncle un ami sûr en cas d'événemens
+fâcheux; mais à présent je l'ai vu, et malheureusement pour lui j'ai
+trouvé plus de secours dans un marchand étranger que dans le frère de ma
+propre mère, mon compatriote, et noble cavalier. On croirait que le coup
+de sabre qui l'a privé de tous les agrémens de la figure lui a fait
+perdre en même temps tout le sang écossais qui coulait dans ses veines.
+Durward fut fâché de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de maître
+Pierre au Balafré, pour tâcher d'apprendre quelque chose de plus sur ce
+personnage mystérieux: mais son oncle lui avait fait des questions si
+rapides et si multipliées, et la cloche de Saint-Martin de Tours avait
+terminé leur conférence si subitement, qu'il n'avait pas eu le temps d'y
+songer. Il se rappelait que ce vieillard paraissait revêche et morose,
+qu'il semblait aimer à lâcher des sarcasmes; mais il était généreux et
+libéral dans sa conduite, et un tel étranger, pensa-t-il, vaut mieux
+qu'un parent insensible.
+
+--Que dit notre vieux proverbe écossais? ajoutait-il encore: _Mieux vaut
+bon étranger que parent étranger_. Je découvrirai cet homme: la tâche ne
+doit pas être bien difficile, s'il est aussi riche que mon hôte le
+prétend. Au moins, il me donnera de bons avis sur ce que je dois faire;
+et s'il voyage en pays étranger, comme le font bien des marchands, je ne
+sais pas si l'on ne peut pas trouver des aventures à son service tout
+aussi-bien que dans les gardes du roi Louis.
+
+Tandis que cette pensée se présentait à l'esprit de Quentin, une voix
+secrète, partant du fond du coeur, dans lequel il se passe tant de
+choses à notre insu, ou du moins sans que nous voulions nous les avouer,
+lui disait bien bas que peut-être l'habitante de la tourelle, la dame au
+luth et au voile, serait du voyage auquel il songeait.
+
+En ce moment le jeune Quentin rencontra deux hommes à physionomie grave,
+probablement habitans de la ville de Tours. Ôtant son bonnet avec le
+respect qu'un jeune homme doit à la vieillesse, il les pria de lui
+indiquer la maison de maître Pierre.
+
+--La maison de qui, mon fils? dît l'un des passans.
+
+--De maître Pierre, répondit Durward, le riche marchand de soie qui a
+fait planter tous ces mûriers.
+
+--Jeune homme, dit celui qui était le plus près de lui, vous avez
+commencé bien jeune un sot métier.
+
+--Et vous devriez savoir mieux adresser vos sornettes, ajouta l'autre.
+Ce n'est pas ainsi que des bouffons, des vagabonds étrangers, doivent
+parler au syndic de Tours.
+
+Quentin fut tellement surpris que deux hommes qui avaient l'air décent
+se trouvassent offensés d'une question si simple, et qu'il leur avait
+adressée avec la plus grande politesse, qu'il lui fut impossible de se
+fâcher à son tour du ton de dureté avec lequel ils y avaient répondu. Il
+resta immobile quelques instans, les regardant pendant qu'ils
+s'éloignaient en doublant le pas et en tournant de temps en temps la
+tête de son côté, comme s'ils eussent désiré se mettre le plus tôt
+possible hors de sa portée.
+
+Il fit la même question à une troupe de vignerons qu'il rencontra
+ensuite, et ceux-ci, pour toute réponse, lui demandèrent s'il voulait
+parler de maître Pierre le maître d'école, ou de maître Pierre le
+charpentier ou de maître Pierre le bedeau, ou de cinq à six autres
+maîtres Pierre. Les renseignemens qu'il obtint sur tous ces maîtres
+Pierre ne convenant nullement à celui qu'il cherchait, les paysans
+l'accusèrent d'être un impertinent qui ne voulait que se moquer d'eux;
+et ils montraient même quelques dispositions à passer à des voies de
+fait contre lui pour le payer de ses railleries; mais le plus âgé, qui
+paraissait avoir quelque influence sur les autres, les engagea à ne se
+permettre aucun acte de violence.
+
+--Est-ce que vous ne voyez pas à son accent et à son bonnet de fou, que
+c'est un de ces charlatans étrangers que les uns appellent magiciens ou
+sorciers, et les autres jongleurs? Et qui sait les tours qu'ils ont à
+nous jouer? On m'en a cité un qui avait payé un liard à un pauvre homme
+pour manger tout son saoul du raisin dans son vignoble, et il en a mangé
+plus de la charge d'une charrette, sans défaire tant seulement un bouton
+de sa jaquette. Ainsi, laissons-le passer tranquillement; allons-nous
+en, lui de son côté, et nous du nôtre. Et vous, l'ami, de crainte de
+pire, passez votre chemin, au nom de Dieu, de Notre-Dame de Marmoutiers
+et de saint Martin de Tours, et ne nous ennuyez plus de votre maître
+Pierre, qui, pour ce que nous en savons, peut bien n'être qu'un autre
+nom pour désigner le diable.
+
+Le jeune Écossais, ne se trouvant pas le plus fort, jugea que ce qu'il
+avait de mieux à faire était de continuer sa marche sans rien répondre.
+Mais les paysans, qui s'étaient d'abord éloignés de lui avec une sorte
+d'horreur que leur inspiraient les talens qu'ils lui supposaient pour la
+sorcellerie et pour dévorer leurs raisins, reprirent courage quand ils
+se trouvèrent à une certaine distance; ils s'arrêtèrent, poussèrent de
+grands cris, le chargèrent de malédictions, et finirent par lancer
+contre lui une grêle de pierres, quoiqu'ils fussent trop loin pour
+pouvoir atteindre ou du moins blesser l'objet de leur courroux. Quentin,
+tout en continuant son chemin, commença à croire à son tour qu'il était
+sous l'influence d'un charme, ou que les paysans de la Touraine étaient
+les plus stupides, les plus brutaux et les plus inhospitaliers de toute
+la France. Ce qui lui arriva quelques instans après tendit à le
+confirmer dans cette opinion.
+
+Une petite éminence s'élevait sur les rives de la magnifique et rapide
+rivière dont nous avons déjà parlé plus d'une fois; et précisément en
+face de son chemin, Durward aperçut deux ou trois grands châtaigniers si
+heureusement placés, qu'ils formaient un groupe remarquable. À quelques
+pas, trois ou quatre paysans immobiles levaient les yeux, et semblaient
+les fixer sur les branches de l'arbre le plus près d'eux. Les
+méditations de la jeunesse sont rarement assez profondes pour ne pas
+céder à la plus légère impulsion de la curiosité aussi aisément qu'un
+caillou, que la main laisse échapper par hasard, rompt la surface d'un
+étang limpide. Quentin doubla le pas, et arriva sur la colline, assez à
+temps pour voir l'horrible spectacle qui attirait les regards des
+paysans. C'était un homme pendu à une des branches de châtaignier, et
+qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie.
+
+--Que ne coupez-vous la corde? s'écria Durward, dont la main était
+toujours aussi prête à secourir le malheur des autres qu'à venger son
+honneur quand il le croyait attaqué.
+
+Un des paysans, pâle comme la cendre, tourna vers lui des yeux qui
+n'avaient d'autre expression que celle de la crainte, en lui montrant du
+doigt une marque taillée sur l'écorce de l'arbre, portant la même
+ressemblance grossière avec une _fleur de lis_, que certaines entailles
+talismaniques, bien connues de nos officiers du fisc, ont avec la
+_flèche du roi_[34]. Ne sachant pas ce que signifiait ce symbole, et
+s'en inquiétant peu, Quentin grimpa sur l'arbre avec l'agilité de
+l'once, tira de sa poche cet instrument compagnon inséparable du
+montagnard et du chasseur, son fidèle _skene dhu_[35]; et criant à ceux,
+qui étaient en bas de recevoir le corps dans leurs bras, il coupa la
+corde avant qu'une minute se fût passée depuis qu'il avait aperçu cette
+scène.
+
+Mais son humanité fut mal secondée par les spectateurs. Bien loin d'être
+d'aucun secours à Durward, ils parurent épouvantés de son audace, et
+prirent la fuite d'un commun accord, comme s'ils eussent craint que leur
+présence suffit pour les faire regarder comme complices de sa témérité.
+
+Le corps n'étant soutenu par personne, tomba lourdement sur la terre, et
+Quentin, descendant précipitamment de l'arbre, eut le désagrément de
+voir que la dernière étincelle de la vie était déjà éteinte en lui. Il
+n'abandonna pourtant pas son projet charitable sans faire de nouveaux
+efforts. Il dénoua le noeud fatal qui serrait le cou du malheureux,
+déboutonna son pourpoint, lui jeta de l'eau sur le visage, et eut
+recours à tous les moyens pratiqués ordinairement pour ranimer les
+fonctions suspendues de la vie.
+
+Tandis qu'il prenait ainsi des soins qui lui étaient inspirés par
+l'humanité, il entendit autour de lui des clameurs sauvages en une
+langue qu'il ne comprenait pas; et à peine avait-il eu le temps de
+remarquer qu'il était environné d'hommes et de femmes d'un air singulier
+et étranger, qu'il se sentit saisir rudement par les deux bras, et qu'on
+lui mit un couteau sur la gorge.
+
+--Pâle esclave d'Eblis! s'écria un homme en mauvais français; volez-vous
+celui que vous avez assassiné? Mais nous vous tenons, et vous allez nous
+le payer.
+
+Dès que ces paroles eurent été prononcées, les lames de couteau
+brillèrent de toutes parts autour de Quentin, et ces êtres, féroces et
+courroucés qui l'entouraient avaient l'air de loups prêts à se jeter sur
+leur proie.
+
+Son courage et sa présence d'esprit le tirèrent pourtant d'affaire.--Que
+voulez-vous dire, mes maîtres? s'écria-t-il. Si ce corps est celui d'un
+de vos amis, je viens de couper par pure charité la corde qui le
+suspendait; et vous feriez mieux de chercher à le rappeler à la vie, que
+de maltraiter un étranger innocent qui n'a voulu que le sauver, s'il eût
+été possible.
+
+Cependant les femmes s'étaient emparées du corps du défunt; elles
+continuaient les mêmes efforts qu'avait déjà faits Durward pour ranimer
+en lui le principe de la vie; mais n'obtenant pas plus de succès, elles
+renoncèrent à leurs tentatives infructueuses. La bande entière alors
+s'abandonna à toutes les démonstrations de chagrin usitées dans
+l'Orient, les femmes poussant des cris de douleur et s'arrachant leurs
+longs cheveux noirs, tandis que les hommes semblaient déchirer leurs
+vêtemens et se couvraient la tête de poussière. La cérémonie de leur
+deuil les occupa tellement, qu'ils ne firent plus attention à Durward,
+la vue de la corde coupée leur ayant fait reconnaître son innocence. Le
+plus sage parti qu'il eût à prendre était sans doute de laisser cette
+espèce de caste sauvage se livrer à ses lamentations; mais habitué au
+mépris de tous les dangers, il éprouvait dans toute sa force la
+curiosité de la jeunesse.
+
+Les hommes et les femmes de cette troupe bizarre portaient des turbans
+ou des toques qui ressemblaient plutôt à celle de Quentin qu'aux
+chapeaux alors en usage en France. La plupart des hommes avaient la
+barbe noire et frisée, et tous avaient le teint presque aussi noir que
+des Africains. Un ou deux, qui semblaient être leurs chefs, avaient
+quelques petits ornemens en argent autour de leur cou ou à leurs
+oreilles, et des écharpes jaunes, ou d'un vert pâle; mais leurs jambes
+et leurs bras étaient nus, et toute la troupe semblait misérable et
+malpropre au dernier degré. Durward ne vit d'autres armes parmi eux que
+les longs couteaux dont ils l'avaient menacé quelques instans
+auparavant, et un petit sabre mauresque, c'est-à-dire à lame recourbée,
+porté par un jeune homme paraissant fort actif, qui surpassait tout le
+reste de la troupe dans l'expression extravagante de son chagrin, et
+qui, mettant souvent la main sur la poignée de son arme, semblait
+murmurer des menaces de vengeance. Ce groupe en désordre, qui se livrait
+ainsi à des lamentations, était si différent de tous les êtres que
+Quentin avait vus jusqu'alors, qu'il crut presque reconnaître une troupe
+de Sarrasins, de ces chiens de païens, éternels antagonistes des braves
+chevaliers et des monarques chrétiens, dans tous les romans qu'il avait
+lus ou dont il avait entendu parler; et il était sur le point de
+s'éloigner d'un voisinage si dangereux, quand un bruit de chevaux
+arrivant au galop se fit entendre: ces prétendus Sarrasins, qui venaient
+de placer sur leurs épaules le corps de leur compagnon, furent chargés
+au même instant par une troupe de soldats français.
+
+Cette apparition soudaine changea les lamentations mesurées des
+amis du défunt en cris irréguliers de terreur. Le corps fut jeté
+à terre en un instant, et ceux qui l'entouraient montrèrent autant
+d'adresse que d'activité pour échapper aux lances dirigées contre
+eux-mêmes en passant sous le ventre des chevaux, pendant que leurs
+ennemis s'écriaient:--Point de quartier à ces maudits brigands païens;
+arrêtez-les, tuez-les, enchaînez-les comme des bêtes féroces; percez-les
+à coup de javeline comme des loups!
+
+Ces cris étaient accompagnés d'actes de violence; mais les fuyards
+étaient si alertes, et le terrain si défavorable à la cavalerie à cause
+des buissons et des taillis qui le couvraient, qu'ils réussirent tous à
+s'échapper, à l'exception de deux, qui furent faits prisonniers. L'un
+d'eux était le jeune homme armé d'un sabre, et il ne se laissa pas
+arrêter sans faire quelque résistance. Quentin, que la fortune semblait
+avoir pris en ce moment pour le but de ses traits, fut saisi en même
+temps par les soldats, qui lui lièrent les bras avec une corde, en dépit
+de toutes ses remontrances: ceux qui s'étaient emparés de sa personne
+mirent dans leurs opérations tant de promptitude, qu'il était clair que
+ce n'étaient pas des gens novices en expéditions de police.
+
+Jetant un regard inquiet sur le chef de ces cavaliers, dont il espérait
+obtenir sa mise en liberté, Quentin ne sut pas trop s'il devait
+s'alarmer ou s'applaudir, quand il reconnut en lui le compagnon sombre
+et silencieux de maître Pierre. Il était vrai que, quelque crime que ces
+étrangers fussent accusés d'avoir commis, cet officier pouvait savoir,
+d'après l'aventure de cette matinée même, que Durward n'avait avec eux
+aucune espèce de liaison; mais une question plus difficile à résoudre
+était de savoir si cet homme farouche serait pour lui un juge favorable
+ou un témoin disposé à lui rendre justice; or Quentin ne savait trop
+s'il rendrait sa situation moins dangereuse en s'adressant directement à
+lui.
+
+On ne lui laissa pas le temps de prendre une détermination.
+
+--Trois-Échelles, Petit-André, dit à deux hommes de sa troupe l'officier
+à figure sinistre, ces arbres se trouvent là fort à propos. J'apprendrai
+à ces mécréants, à ces voleurs, à ces sorciers, à se jouer de la justice
+du roi quand elle a frappé quelqu'un de leur maudite race. Descendez de
+cheval, mes enfans, et remplissez vos fonctions.
+
+Trois-Échelles et Petit-André eurent mis pied à terre en un instant, et
+Quentin remarqua que chacun d'eux avait au pommeau et à la croupière de
+la selle plusieurs trousseaux de cordes; et tous deux se mettant à les
+dérouler avec activité, il vit qu'un noeud coulant y avait été préparé
+d'avance afin de pouvoir s'en servir à l'instant même. Son sang se glaça
+dans ses veines quand il vit qu'ils en prenaient trois, et qu'ils se
+disposaient à lui en ajuster une au cou. Il appela l'officier à haute
+voix, le fit souvenir de leur rencontre, réclama les droits que devait
+avoir un Écossais libre dans un pays allié et ami, et déclara qu'il
+n'avait aucune connaissance des gens avec lesquels il avait été arrêté,
+ni des crimes qui pouvaient leur être imputés.
+
+L'officier, à qui Durward s'adressait, daigna à peine le regarder
+pendant qu'il lui parlait, et ne parut faire aucune attention à la
+prétention qu'il avançait d'être déjà connu de lui. Il se contenta de se
+tourner vers quelques paysans accourus soit par curiosité, soit pour
+rendre témoignage contre les prisonniers, et il leur demanda d'un ton
+brusque:--Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds?
+
+--Oui, monsieur le grand prévôt, répondit un des paysans. C'est lui qui
+est arrivé le premier, et qui a eu la témérité de couper la corde à
+laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et
+qui le méritait bien, comme nous l'avons dit.
+
+--Je jurerais par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que
+je l'ai vu avec la bande quand elle est venue piller nôtre métairie.
+
+--Mais, mon père, dit un enfant, celui dont vous voulez parler avait la
+peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc; il avait des cheveux
+courts et crépus, et celui-ci a une longue et belle chevelure.
+
+--C'est vrai, mon enfant, répondit le paysan, et de plus cet autre avait
+un habit vert, et celui-ci en a un gris. Mais monsieur le grand prévôt
+sait fort bien que ces vauriens peuvent changer leur teint aussi
+aisément que leurs habits, et je persiste à croire que c'est le même.
+
+--Il suffit, dit l'officier, que vous l'ayez vu interrompre le cours de
+la justice du roi en coupant la corde d'un criminel condamné et exécuté.
+Trois-Échelles, Petit-André, faites votre devoir.
+
+--Un moment, monsieur l'officier, s'écria Durward dans une transe
+mortelle, écoutez-moi un instant. Ne faites pas périr un innocent;
+songez que mes compatriotes en ce monde, et la justice du ciel dans
+l'autre, vous demanderont compte de mon sang.
+
+--Je rendrai compte de mes actions dans l'un et dans l'autre, répondit
+froidement le prévôt, et il fit un signe de la main aux exécuteurs.
+Alors avec un sourire de vengeance satisfaite, il toucha du doigt son
+bras droit, qu'il portait en écharpe probablement par suite du coup
+qu'il avait reçu de Durward dans la matinée.
+
+--Misérable, âme vindicative! s'écria Quentin, convaincu par ce geste
+que la soif de la vengeance était le seul motif de la rigueur de cet
+homme, et qu'il n'avait à attendre de lui aucune merci.
+
+--La peur de la mort fait extravaguer ce pauvre jeune homme, dit le
+prévôt; Trois-Échelles, dis-lui quelques paroles de consolation avant de
+l'expédier; tu es un excellent consolateur en pareil cas, lorsqu'on n'a
+pas un confesseur sous la main. Accorde-lui une minute pour écouter tes
+avis spirituels, et que tout soit terminé dans la minute suivante. Il
+faut que je continue ma ronde. Soldats, suivez-moi!
+
+Le prévôt partit avec son cortège, dont il laissa seulement deux ou
+trois hommes pour aider les exécuteurs. Le malheureux jeune homme jeta
+sur lui des yeux troublés par le désespoir, et crut voir disparaître
+avec son cheval toute chance de salut. En tournant ses regards autour de
+lui avec désespoir, il fut surpris, même dans un tel moment, de voir
+l'indifférence stoïque de ses compagnons d'infortune. D'abord ils
+avaient montré une grande crainte, et fait tous les efforts possibles
+pour s'échapper; mais depuis qu'ils étaient solidement garrottés, et
+destinés à une mort qui leur paraissait inévitable, ils l'attendaient
+avec l'indifférence la plus stoïque. La perspective d'une mort prochaine
+donnait peut-être à leurs joues basanées une teinte plus jaune, mais
+elle n'agitait pas leurs traits de convulsions, et n'abattait pas la
+fierté opiniâtre de leurs yeux. Ils ressemblaient à des renards qui,
+après avoir épuisé toutes leurs ruses pour donner le change aux chiens,
+meurent avec un courage sombre et silencieux que ne montrent ni les
+loups, ni les ours, objets, d'une chasse plus dangereuse.
+
+Leur constance ne fut pas ébranlée par l'approche des exécuteurs, qui se
+mirent en besogne avec encore plus de promptitude que n'en avait
+recommandé leur maître: ce qui venait sans doute de l'habitude qui leur
+faisait trouver une espèce de plaisir à s'acquitter de leurs horribles
+fonctions. Nous nous arrêterons ici un instant pour tracer leur
+portrait, parce que, sous une tyrannie soit despotique soit populaire,
+le personnage du bourreau devient un sujet de grave importance.
+
+L'air et les manières de ces deux fonctionnaires différaient
+essentiellement. Louis avait coutume de les appeler Démocrite et
+Héraclite; et leur maître, le grand prévôt, les nommait Jean qui pleure
+et Jean qui rit.
+
+Trois-Échelles était un homme grand, sec, maigre et laid. Il avait un
+air de gravité toute particulière, et portait autour du cou un rosaire
+qu'il avait coutume d'offrir pieusement à ceux qui étaient livrés entre
+ses mains. Il avait continuellement à la bouche deux ou trois textes
+latins sur le néant et la vanité de la vie humaine; et si une telle
+cumulation de charges eût été régulière, il aurait pu joindre aux
+fonctions d'exécuteur des hautes oeuvres celles de confesseur dans la
+prison.
+
+Petit-André, au contraire, était un petit homme tout rond, actif, à face
+joyeuse, et qui faisait sa besogne comme si c'eût été l'occupation la
+plus divertissante du monde. Il semblait avoir une tendre affection
+pour ses victimes, et il leur parlait toujours en termes affectueux et
+caressans: c'étaient ses chers compères, ses honnêtes garçons, ses
+jolies filles, ses bons vieux pères, suivant leur âge et leur sexe. De
+même que Trois-Échelles tâchait de leur inspirer des pensées
+philosophiques et religieuses sur l'avenir, ainsi Petit-André manquait
+rarement de les régaler d'une plaisanterie ou deux pour leur faire
+quitter la vie comme quelque chose de ridicule, de méprisable, et qui ne
+méritait pas un seul regret.
+
+Je ne puis dire ni pourquoi ni comment cela arrivait; mais il est
+certain que ces deux braves gens, malgré l'excellence et la variété de
+leurs talens, très-rares chez les personnes de leur profession, étaient
+peut-être plus cordialement détestés que ne le fut jamais aucune
+créature de leur espèce, avant ou après eux, de quiconque les
+connaissait: il ne restait qu'un doute; c'était de savoir lequel était
+le plus redouté ou le plus abhorré, du grave et pathétique
+Trois-Échelles, ou du comique et alerte Petit-André. Il est sûr qu'ils
+remportaient la palme à ces deux égards sur tous les bourreaux de la
+France, si l'on en excepte peut-être leur maître Tristan l'Ermite, le
+fameux grand prévôt, ou le maître de celui-ci, Louis XI.
+
+Il ne faut pas supposer que ces réflexions occupassent en ce moment
+Quentin Durward. La vie, la mort, le temps, l'éternité, étaient en même
+temps devant ses yeux: perspective accablante qui fait frémir la
+faiblesse de la nature humaine, même quand l'orgueil cherche à la
+braver. Il s'adressait au Dieu de ses pères; et pendant ce temps la
+petite chapelle ruinée où avaient été déposés les restes de toute sa
+famille, dont il était le seul reste, se présenta à son imagination.
+
+--Nos ennemis féodaux, pensa-t-il, nous ont accordé une sépulture dans
+notre domaine, et il faut que je serve de pâture aux corneilles et aux
+corbeaux dans un pays étranger, comme un félon excommunié!
+
+Cette pensée lui tira quelques larmes des yeux. Trois-Échelles, lui
+frappant doucement sur l'épaule, le félicita de ce qu'il se trouvait
+dans de si heureuses dispositions pour mourir, en s'écriant d'une voix
+pathétique, _beati qui in Domino moriuntur_! il ajouta qu'il était
+heureux pour l'âme de quitter le corps pendant qu'on avait la larme à
+l'oeil. Petit-André, lui touchant l'autre épaule, lui dit:--Courage, mon
+cher enfant; puisqu'il faut que vous entriez en danse, ouvrez le bal
+gaiement, car les instrumens sont d'accord. Et il secoua sa corde en
+même temps pour faire ressortir le sel de sa plaisanterie. Comme le
+jeune homme tournait un regard de désolation d'abord sur l'un et ensuite
+sur l'autre, ils se firent entendre plus clairement en le poussant vers
+l'arbre fatal, et en lui disant de prendre courage, attendu que tout
+serait terminé dans un instant.
+
+Dans cette fâcheuse situation, le jeune homme jeta autour de lui un
+regard de désespoir!--Y a-t-il ici quelque bon chrétien qui m'entende,
+s'écria-t-il, et qui veuille dire à Ludovic Lesly, archer de la garde
+écossaise, surnommé en ce pays le Balafré, que son neveu pérît
+indignement assassiné?
+
+Ces mots furent prononcés à propos; car un archer de la garde écossaise,
+passant par hasard, avait été attiré par les apprêts de l'exécution, et
+s'était arrêté avec deux ou trois autres personnes pour voir ce qui se
+passait.
+
+--Prenez garde à ce que vous faites! cria-t-il aux exécuteurs; car, si
+ce jeune homme est Écossais, je ne souffrirai pas qu'il soit mis à mort
+injustement.
+
+--À Dieu ne plaise, sire cavalier! répondit Trois-Échelles; mais il faut
+que nous exécutions nos ordres. Et il tira Durward par un bras pour le
+faire avancer.
+
+--La pièce la plus courte est toujours la meilleure, ajouta Petit-André
+en le tirant par l'autre.
+
+Mais Quentin venait d'entendre des paroles d'espérance; et, réunissant
+toutes ses forces, il se débarrassa, par un effort soudain, de ses
+deux satellites, et courant vers l'archer les bras encore
+liés:--Secourez-moi, mon compatriote, lui dit-il en écossais,
+secourez-moi, pour l'amour de l'Écosse et de saint André! Je suis
+innocent; je suis votre concitoyen; secourez-moi, au nom de toutes vos
+espérances au jour du dernier jugement!
+
+--Par saint André! ils ne vous atteindront qu'à travers mon corps,
+répondit l'archer en tirant son sabre.
+
+--Coupez mes liens, mon compatriote, s'écria Quentin, et je ferai
+quelque chose pour moi-même.
+
+Le sabre de l'archer lui rendit l'usage des mains en un instant, et le
+captif libéré, s'élançant à l'improviste sur un des gardes du grand
+prévôt, lui arracha la hallebarde dont il était armé.
+
+--Maintenant, s'écria-t-il, avancez si vous l'osez!
+
+Les deux exécuteurs se parlèrent un instant à voix basse.
+
+--Cours après le grand prévôt, dit Trois-Échelles, et je les retiendrai
+ici, si je le puis.--Soldats de la garde du grand prévôt, à vos armes!
+
+Petit-André monta à cheval, et partit au grand galop, tandis que les
+soldats, dociles au commandement de Trois-Échelles, se mirent en ordre
+de bataille avec tant de précipitation, qu'ils laissèrent échapper les
+deux autres prisonniers. Peut-être ne mettaient-ils pas beaucoup
+d'empressement à les garder; car, depuis quelque temps, ils avaient été
+rassasiés du sang de bien des victimes semblables; et, de même que les
+autres animaux féroces, ils s'étaient lassés de carnage à force de
+massacres. Mais ils alléguèrent, pour se justifier, qu'ils s'étaient
+crus appelés immédiatement à la sûreté de Trois-Échelles; car il
+existait une jalousie qui conduisait souvent à des querelles ouvertes
+entre les archers de la garde écossaise et les soldats de la garde
+prévôtale.
+
+--Nous sommes en état de battre ces deux fiers Écossais, si vous le
+voulez, dit un de ces soldats à Trois-Échelles.
+
+Mais ce personnage officiel fut assez prudent pour lui faire signe de
+rester en repos; et, s'adressant à l'archer écossais avec beaucoup de
+civilité:--Monsieur, lui dit-il, c'est une insulte grave au grand
+prévôt, que d'oser interrompre ainsi le cours de la justice du roi, dont
+l'exécution lui est dûment et légalement confiée; c'est un acte
+d'injustice envers moi qui suis en possession légitime de mon criminel;
+et ce n'est pas une charité bien entendue pour ce jeune homme lui-même,
+attendu qu'il peut être exposé cinquante fois à être pendu, sans s'y
+trouver jamais aussi-bien disposé qu'il l'était avant votre intervention
+malavisée.
+
+--Si mon jeune compatriote, répondit l'archer en souriant, pense que je
+lui aie fait tort, je le remettrai entre vos mains sans discuter
+davantage.
+
+--Non, pour l'amour du ciel! non! s'écria Quentin; abattez-moi plutôt la
+tête avec votre sabre. Cette mort serait plus convenable à ma naissance
+que celle que je recevrais des mains de ce misérable.
+
+--Entendez-vous comme il blasphème? dit l'exécuteur des sentences de la
+loi. Hélas! comme nos meilleures résolutions s'évanouissent promptement!
+Il n'y a qu'un instant, il était dans les plus belles dispositions pour
+une bonne fin, et maintenant le voilà qui méprise les autorités!
+
+--Mais apprenez-moi donc ce qu'a fait ce jeune homme, demanda l'archer.
+
+--Il a osé, répondit Trois-Échelles, couper la corde qui suspendait le
+corps d'un criminel aux branches de cet arbre, quoique j'eusse gravé
+moi-même sur le tronc la _fleur de lis_.
+
+--Que veut dire ceci, jeune homme? dit l'archer. Pourquoi avez-vous
+commis un tel délit?
+
+--Par la protection que j'attends de vous, je jure de vous dire la
+vérité comme si j'étais à confesse, répondit Durward. J'ai vu un homme
+pendu à cet arbre, dans les convulsions de l'agonie, et j'ai coupé la
+corde par pure humanité. Je n'ai pensé ni à fleurs de lis, ni à fleurs
+de giroflée, et je n'ai pas eu plus d'idée d'offenser le roi de France
+que notre saint père le pape.
+
+--Et que diable aviez-vous besoin de toucher à ce pendu? reprit
+l'archer. Vous n'avez qu'à suivre les pas de ce digne personnage, et
+vous en verrez accrochés à tous les arbres comme des grappes de raisin,
+vous ne manquerez pas d'ouvrage dans ce pays, si vous allez glaner après
+le bourreau. Néanmoins, je n'abandonnerai pas un compatriote, si je puis
+le sauver. Écoutez-moi, monsieur l'exécuteur des hautes oeuvres, vous
+voyez que tout ceci n'est qu'une méprise. Vous devriez avoir quelque
+compassion pour un voyageur si jeune. Il n'a point été accoutumé dans
+notre pays à voir rendre la justice d'une manière aussi expéditive que
+vous et votre maître la rendez.
+
+--Ce n'est pas que vous n'en ayez bon besoin, monsieur l'archer,
+répondit Petit-André qui arrivait en ce moment. Tiens ferme,
+Trois-Échelles! voici le grand prévôt qui vient; nous allons voir s'il
+trouvera bon qu'on lui retire son ouvrage des mains, avant qu'il soit
+achevé.
+
+--Et voici fort à propos, dit l'archer, quelques-uns de mes camarades
+qui arrivent.
+
+Effectivement, tandis que Tristan l'Ermite gravissait d'un côté avec sa
+suite la petite colline qui était la scène de cette altercation, quatre
+ou cinq archers arrivaient de l'autre, et le Balafré lui-même était de
+ce nombre.
+
+Ludovic Lesly, en cette occasion, ne montra nullement pour son neveu
+cette indifférence dont celui-ci l'avait intérieurement accusé; car, dès
+qu'il eut vu son camarade et Durward dans une attitude de défense, il
+s'écria:--Cunningham, je te remercie! Messieurs mes camarades, je
+réclame votre aide. C'est un gentilhomme écossais, mon neveu. Lindesay,
+Guthrie, Tyrie, dégainons et frappons!
+
+Tout annonçait un combat désespéré entre les deux partis, et ils
+n'étaient pas en nombre assez disproportionné pour que la supériorité
+des armes ne donnât pas aux cavaliers écossais une chance de victoire.
+Mais le grand prévôt, soit qu'il doutât de l'issue de l'affaire, soit
+qu'il prévît que le roi pourrait s'en fâcher, fit signe à ses gens de
+s'abstenir de toute violence; et s'adressant au Balafré, qui était en
+avant comme chef de l'autre parti, il lui demanda pourquoi lui, cavalier
+de la garde du roi, il s'opposait à l'exécution d'un criminel?
+
+--C'est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin! il y a
+quelque différence entre l'exécution d'un criminel et le meurtre de mon
+propre neveu.
+
+--Votre neveu peut être criminel comme un autre, répliqua le grand
+prévôt, et tout étranger est justiciable en France des lois du pays.
+
+--Soit! répliqua le Balafré; mais nous avons nos privilèges, nous autres
+archers écossais. N'est-il pas vrai, camarades?
+
+--Oui, oui! s'écrièrent tous les archers; nos privilèges! nos
+privilèges! Vive le roi Louis! vive le brave Balafré! vive la garde
+écossaise! mort à quiconque enfreindra nos privilèges!
+
+--Écoutez la raison, messieurs, dit Tristan; faites attention à la
+charge dont je suis revêtu.
+
+--Ce n'est pas de vous que nous devons entendre la raison! s'écria
+Cunningham; nous l'entendrons de la bouche de nos officiers; nous serons
+jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le grand connétable
+est absent.
+
+--Et nous ne serons pendus par personne, ajouta Lindesay, si ce n'est
+par Sandie Wilson, le vieil officier prévôtal de notre corps.
+
+--Ce serait faire un vol à Sandie, si nous cédions à d'autres ses
+droits, dit le Balafré; et Sandie est un homme aussi brave que n'importe
+quel homme qui ait jamais fait un noeud coulant à une corde. Si je
+devais être pendu, moi-même, personne que lui ne me serrerait la
+cravate.
+
+--Mais écoutez-moi, dit le grand prévôt; ce jeune drôle n'est pas des
+vôtres, et il ne peut avoir droit à ce que vous appelez vos privilèges.
+
+--Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera
+nous les contester?
+
+--Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous
+les archers.
+
+--Vous perdez l'esprit, mes maîtres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne
+vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres.
+
+--Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant.
+
+--Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan.
+
+Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain.
+
+--Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est
+enrôlé parmi nous.
+
+--Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et
+élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu
+parmi les gens de sa suite.
+
+Cette déclaration fut un argument décisif.
+
+--Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait
+la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser
+dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon
+devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les
+chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera
+lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre
+peut-être plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise.
+
+À ces mots, il ordonna à sa troupe de se mettre en marche, tandis que
+les archers, restant sur le lieu, tinrent conseil à la hâte sur ce
+qu'ils avaient à faire.
+
+--Il faut d'abord, dit l'un d'eux, que nous avertissions notre
+capitaine, lord Crawford, de tout ce qui vient de se passer, et que nous
+fassions mettre sur le contrôle le nom de ce jeune homme.
+
+--Mais, messieurs, mes dignes amis, mes sauveurs, dit Quentin en
+hésitant, je n'ai pas encore suffisamment réfléchi si je dois m'enrôler
+parmi vous ou non.
+
+--Eh bien! lui dit son oncle, réfléchissez si vous voulez être pendu ou
+non; car je vous promets que, tout mon neveu que vous êtes, je ne vois
+pas d'autre moyen pour vous sauver de la potence.
+
+C'était un argument irrésistible, et Quentin se vit réduit à accepter
+sur-le-champ une proposition qui, en toute autre circonstance, ne lui
+aurait point paru très-agréable. Mais après avoir si récemment échappé à
+la corde, qui lui avait été à la lettre passée autour du cou, il aurait
+probablement consenti à une alternative encore plus fâcheuse.
+
+--Il faut qu'il nous accompagne à notre caserne, dit Cunningham; il n'y
+a pas de sûreté pour lui hors de nos limites, tant que ces lévriers sont
+en chasse.
+
+--Ne puis-je donc passer cette nuit dans l'hôtellerie où j'ai déjeuné ce
+matin, bel oncle? demanda Quentin, qui pensait peut-être, comme beaucoup
+de nouvelles recrues, que même une seule nuit de liberté était toujours
+quelque chose de gagné.
+
+--Vous le pouvez, beau neveu, lui répondit son oncle d'un ton ironique,
+si vous voulez nous donner le plaisir de vous pêcher dans quelque canal,
+ou dans un étang, ou peut-être dans un bras de la Loire, cousu dans un
+sac, ce qui vous donnera plus de facilité pour nager. Le grand prévôt
+souriait en nous regardant quand il est parti, continua-t-il en se
+tournant vers Cunningham, et c'est un signe qu'il médite quelque projet
+dont nous devons nous défier.
+
+--Je m'inquiète fort peu de ses projets, répliqua Cunningham: des
+oiseaux tels que nous prennent leur vol trop haut pour que ses traits
+puissent les atteindre. Mais je vous conseille de conter toute l'affaire
+à ce diable d'Olivier le Dain, qui s'est toujours montré ami de la garde
+écossaise. Il verra le père Louis avant que le prévôt puisse le voir,
+car il doit le raser demain matin.
+
+--Fort bien, répliqua le Balafré; mais vous savez qu'on ne peut guère se
+présenter devant Olivier les mains vides, et je suis aussi nu que le
+bouleau en hiver.
+
+--Nous pouvons tous en dire autant, dit Cunningham; mais Olivier ne
+refusera pas d'accepter pour une fois notre parole d'Écossais. Nous
+pouvons entre nous lui faire un joli présent le premier jour de paie; et
+s'il s'attend à entrer en partage, permettez-moi de vous dire que le
+jour de paie n'en viendra que plus tôt.
+
+--Et maintenant au château, dit le Balafré. Chemin faisant, mon neveu
+nous dira comment il s'y est pris pour mettre à ses trousses le grand
+prévôt, afin que nous puissions préparer notre rapport à lord Crawford
+et à Olivier.
+
+
+
+
+CHAPITRE VII.
+
+L'Enrôlement
+
+          _Le juge de paix_. «Donnez-moi les statuts, et lisez
+              les articles.
+          «Prêtez serment, signez, et soyez un héros.
+          «Vous recevrez, pour prix de vos futurs travaux,
+          «Six sous par jour, en sus de votre nourriture.»
+
+          FARQHUAR. _Officier en recrutement_.
+
+
+ON fit mettre pied à terre à un homme de la suite d'un des archers, et
+l'on donna son cheval à Quentin Durward, qui, accompagné de ses
+belliqueux concitoyens, s'avança d'un bon pas vers le château du
+Plessis, sur le point de devenir, quoique involontairement de sa part,
+habitant de cette sombre forteresse dont l'extérieur lui avait causé
+tant de surprise dans la matinée.
+
+Cependant, en réponse aux questions multipliées de son oncle, il lui fit
+le détail exact de l'aventure qui venait de l'exposer à un si grand
+danger. Quoiqu'il n'y eût rien de fort gai, selon lui, dans son
+histoire, elle fut pourtant reçue avec de grands éclats de rire par son
+escorte.
+
+--C'est une fort mauvaise plaisanterie, dit son oncle; que diable ce
+jeune écervelé avait-il besoin de se mêler d'aller décrocher le corps
+d'un maudit mécréant, juif, maure ou païen?
+
+--Passe encore, dit Cunningham, s'il avait eu querelle avec la garde
+prévôtale pour une jolie fille, comme Michel de Moffat; il y aurait eu
+plus de bon sens à cela.
+
+--Mais je crois qu'il y va de notre honneur, dit Lindesay, que Tristan
+et ses gens n'affectent pas de confondre nos toques écossaises avec les
+turbans de ces pillards vagabonds. S'ils n'ont pas la vue assez bonne
+pour en faire la différence, il faut la leur apprendre à tour de bras.
+Mais je suis convaincu que Tristan ne prétend s'y méprendre qu'afin de
+pouvoir accrocher les braves Écossais qui viennent voir leurs parens.
+
+--Puis-je vous demander, mon oncle, dit Durward, quelle sorte de gens
+sont ceux dont vous parlez?
+
+--Sans doute, vous le pouvez, beau neveu, répondit Ludovic, mais je ne
+sais pas qui est en état de vous répondre. À coup sûr, ce n'est pas moi,
+quoique j'en sache peut-être autant qu'un autre. Il y a un an ou deux
+qu'ils ont paru dans ce pays, comme aurait pu le faire une nuée de
+sauterelles.
+
+--C'est cela même, dit Lindesay, et Jacques Bonhomme (c'est ainsi que
+nous désignons ici le paysan, mon jeune camarade; avec le temps vous
+apprendrez notre manière de parler); l'honnête Jacques Bonhomme, dis-je,
+s'inquiéterait peu de savoir quel vent les a apportés, eux ou les
+sauterelles, s'il pouvait espérer que quelque autre vent les emportât.
+
+--Ils font donc bien du mal? demanda Quentin Durward.
+
+--Du mal! répondit Cunningham en faisant le signe de la croix;
+savez-vous bien que ce sont des païens, ou des juifs, ou des mahométans
+tout au moins; qu'ils ne croient ni à Notre-Dame ni aux saints; qu'ils
+volent tout ce qui peut leur tomber sous la main; qu'ils chantent, et
+qu'ils disent la bonne aventure?
+
+--Et l'on assure qu'il y a parmi leurs femmes quelques filles de bonne
+mine, ajouta Guthrie; mais Cunningham sait cela mieux que personne.
+
+--Comment! s'écria Cunningham; j'espère que vous n'avez pas dessein de
+m'insulter?
+
+--Rien n'est plus loin de ma pensée, répondit Guthrie.
+
+--J'en fais juge toute la compagnie, répliqua Cunningham. N'avez-vous
+pas dit que moi, gentilhomme écossais et vivant dans le giron de la
+sainte Église, j'avais une belle amie parmi ces chiens de païens?
+
+--Allons, allons, dit le Balafré, il n'a fait que plaisanter. Il ne faut
+pas de querelles entre camarades.
+
+--En ce cas il ne faut pas de pareilles plaisanteries, murmura
+Cunningham comme s'il se fût parlé à lui-même.
+
+--Trouve-t-on de pareils vagabonds ailleurs qu'en France? demanda
+Lindesay.
+
+--Oui, sur ma foi, répondit le Balafré; on en a vu paraître des bandes
+en Allemagne, en Espagne, en Angleterre. Mais, grâce à la protection du
+bon saint André, l'Écosse n'en est pas encore empestée.
+
+--L'Écosse, dit Cunningham, est un pays trop froid pour les sauterelles,
+et trop pauvre pour les voleurs.
+
+--Ou peut-être, ajouta Guthrie, John-Highlander[36] ne veut-il pas y
+souffrir d'autres voleurs que lui.
+
+--Il est bon, s'écria le Balafré, que je vous fasse savoir à tous que je
+suis né sur les montagnes d'Angus; que j'ai de braves parens sur celles
+de Glen-Isla, et que je ne souffrirai pas qu'on parle mal des
+montagnards.
+
+--Vous ne nierez pas, ajouta Guthrie, qu'ils ne descendent sur les
+basses terres pour enlever les troupeaux?
+
+--Chasser une proie[37] n'est pas voler, répondit le Balafré, et je le
+soutiendrai quand vous le voudrez et où il vous plaira.
+
+--Eh bien! eh bien, camarade, dit Cunningham, qui est-ce qui se querelle
+à présent? Fi donc! il ne faut pas que ce jeune homme voie de si folles
+altercations parmi nous. Allons, voilà que nous sommes au château; si
+vous voulez venir dîner avec moi, je paierai un poinçon de vin, pour
+nous réjouir en bons camarades; et nous boirons à l'Écosse, aux
+montagnes et aux basses terres.
+
+--Convenu! convenu! s'écria le Balafré, et j'en paierai un autre pour
+noyer le souvenir de toute altercation et célébrer l'entrée de mon neveu
+dans notre corps, en buvant à sa santé.
+
+Lorsqu'ils arrivèrent au château, on ouvrit le guichet et le pont-levis
+fut baissé. Ils entrèrent un à un; mais lorsque Quentin se présenta, les
+sentinelles croisèrent leurs piques et lui ordonnèrent de s'arrêter
+tandis que les arcs et les arquebuses se dirigeaient vers lui du haut
+des murailles: précaution sévère qui fut observée quoique le jeune
+étranger arrivât en compagnie de plusieurs membres de la garnison,
+faisant même partie du corps qui avait fourni les sentinelles.
+
+Le Balafré, qui était resté à dessein près de son neveu, donna les
+explications nécessaires; et après beaucoup de délais et d'hésitation,
+le jeune homme fut conduit, sous bonne garde, à l'appartement de lord
+Crawford.
+
+Ce seigneur était un des derniers restes de cette vaillante troupe de
+lords et de chevaliers écossais, fidèles serviteurs de Charles VII, dans
+ces guerres sanglantes qui décidèrent l'indépendance de la couronne
+française et l'expulsion des Anglais.
+
+Il avait combattu dans sa jeunesse à côté de Douglas et de Buchan, avait
+suivi la bannière de Jeanne d'Arc, et était peut-être un des derniers de
+ces chevaliers écossais qui avaient de si bon coeur défendu les fleurs
+de lis contre leurs anciens ennemis les Anglais.
+
+Les changemens qui avaient eu lieu dans le royaume d'Écosse, et
+peut-être l'habitude qu'il avait contractée du climat et des moeurs de
+la France, avaient fait perdre au vieux baron toute idée de retourner
+dans sa patrie, d'autant plus que le rang élevé qu'il occupait dans la
+maison de Louis, et son caractère franc et loyal, lui avaient donné un
+ascendant considérable sur le roi. Ce prince, quoiqu'il ne fut pas en
+général très disposé à croire à l'honneur et à la vertu, ne doutait pas
+que lord Crawford n'en fut rempli, et lui accordait d'autant plus
+d'influence, que le vieux militaire ne l'employait jamais que pour des
+affaires qui avaient un rapport direct avec son commandement.
+
+Le Balafré et Cunningham suivirent Durward et son escorte dans
+l'appartement de leur capitaine dont l'air de dignité, et le respect que
+lui accordaient ces fiers soldats, qui semblaient ne respecter que lui,
+en imposèrent considérablement au jeune Écossais.
+
+Lord Crawford était d'une taille avantageuse; l'âge l'avait maigri; mais
+il conservait encore la force, sinon l'élasticité de la jeunesse, et il
+était en état de supporter le poids de son armure pendant une marche,
+aussi-bien que le plus jeune de ceux qui servaient dans son corps. Il
+avait les traits durs, le teint basané, le visage sillonné de
+cicatrices, un oeil qui avait vu la mort de près dans trente batailles,
+mais qui cependant exprimait plutôt un mépris joyeux pour le danger que
+le courage féroce d'un soldat mercenaire. Sa grande taille était alors
+enveloppée dans une ample robe de chambre, serrée autour de lui par un
+ceinturon de buffle, dans lequel était passé un poignard dont le manche
+était richement orné. Il avait autour du cou le collier et la décoration
+de l'ordre de Saint-Michel; il était assis sur un fauteuil couvert en
+peau de daim, avait sur le nez des lunettes, invention alors toute
+nouvelle, et s'occupait à lire un manuscrit intitulé _le Rosier de la
+Guerre_, code de politique civil et militaire que Louis avait compilé
+pour l'instruction du dauphin son fils, et dont il désirait savoir ce
+que pensait un vieux guerrier plein d'expérience.
+
+Lord Crawford mit son livre de côté avec une sorte d'humeur, en recevant
+cette visite inattendue, et demanda, dans son dialecte national, ce que
+diable on lui voulait.
+
+Le Balafré, avec plus de respect peut-être qu'il n'en aurait montré à
+Louis lui-même, lui fit un détail des circonstances dans lesquelles son
+neveu se trouvait, et lui demanda humblement sa protection. Lord
+Crawford l'écouta fort attentivement; il sourit de l'empressement
+qu'avait mis le jeune homme à couper la corde d'un pendu; mais il secoua
+la tête quand il apprit la querelle qui avait eu lieu à ce sujet entre
+les archers écossais et les gens du grand prévôt.
+
+--M'apporterez-vous donc toujours des écheveaux embrouillés?
+s'écria-t-il. Combien de fois faut-il que je vous le dise, et surtout à
+vous deux, Ludovic Lesly et Archie Cunningham? le soldat étranger doit
+se comporter avec douceur et réserve à l'égard des habitans de ce pays,
+si vous ne voulez pas avoir sur vos talons tous les chiens de la ville.
+Cependant, s'il faut que vous ayez une affaire avec quelqu'un, j'aime
+mieux que ce soit avec ce coquin de prévôt qu'avec un autre; et je vous
+blâme moins pour cette incartade que pour les autres querelles que vous
+vous êtes faites, Ludovic, car il était convenable et naturel de
+soutenir votre jeune parent; il ne faut pas non plus qu'il soit victime
+de sa simplicité: ainsi prenez le registre du contrôle de la compagnie
+sur ce rayon, et donnez-le-moi. Nous y inscrirons son nom, afin qu'il
+puisse jouir de nos privilèges.
+
+--Si votre Seigneurie me le permet, dit Durward, je...
+
+--A-t-il perdu l'esprit? s'écria son oncle. Comment osez-vous parler à
+Sa Seigneurie, sans qu'elle vous interroge?
+
+--Patience, Ludovic, dit lord Crawford; écoutons ce que le jeune homme
+veut nous dire.
+
+--Rien qu'un seul mot, milord, répondit Quentin. J'avais dit ce matin à
+mon oncle que j'avais quelque doute si je devais entrer dans cette
+troupe. J'ai à déclarer maintenant qu'il ne m'en reste plus aucun,
+depuis que j'ai vu son noble et respectable chef sous lequel je serai
+fier de servir; car son air respire l'autorité.
+
+--C'est bien parlé, mon enfant, dit le vieux lord, qui ne fut pas
+insensible à ce compliment; nous avons quelque expérience, et Dieu nous
+a fait la grâce d'en profiter, tant en servant qu'en commandant. Vous
+voilà reçu, Quentin Durward, dans l'honorable corps des archers de la
+garde écossaise, comme écuyer de votre oncle, et servant sous sa lance.
+J'espère que vous prospérerez, car vous devez faire un brave homme
+d'armes, si tout ce qui vient de haut lieu est brave, puisque vous êtes
+d'une famille honorable. Ludovic, vous aurez soin que votre parent suive
+exactement ses exercices, car nous aurons des lances à rompre un de ces
+jours.
+
+--Par le pommeau de mon sabre! j'en suis ravi, milord. Cette paix n'est
+bonne qu'à nous changer tous en poltrons. Moi-même je ne me sens plus la
+même ardeur quand je me vois enfermé dans ce maudit donjon.
+
+--Eh bien! un oiseau m'a sifflé à l'oreille qu'on verra bientôt la
+vieille bannière se déployer en campagne.
+
+--J'en boirai ce soir un coup de plus sur cet air, milord.
+
+--Tu en boiras sur tous les airs du monde, Ludovic; mais je crains que
+tu ne boives un jour quelque breuvage amer que tu te seras préparé
+toi-même.
+
+Lesly, un peu déconcerté, répondit qu'il y avait bien des jours qu'il
+n'avait fait aucun excès, mais que Sa Seigneurie connaissait l'usage de
+la compagnie, de célébrer la bienvenue d'un nouveau camarade, en buvant
+à sa santé.
+
+--C'est vrai, dit le vieux chef; je l'avais oublié. Je vous enverrai
+quelques craches de vin pour vous aider à vous réjouir; mais que tout
+soit fini au coucher du soleil. Et écoutez-moi: veillez à ce qu'on
+choisisse avec soin les soldats qui doivent être de garde cette nuit, et
+qu'aucun d'eux ne fasse la débauche avec vous.
+
+--Votre Seigneurie sera ponctuellement obéie, répondit Ludovic, et sa
+santé ne sera pas oubliée.
+
+--Il peut se faire, dit lord Crawford, que j'aille moi-même vous joindre
+quelques instans, uniquement pour voir si tout se passe en bon ordre.
+
+--En ce cas, milord, la fête sera complète, dit Ludovic. Et ils se
+retirèrent tous trois fort satisfaits du résultat de leur entrevue, pour
+songer aux apprêts de leur banquet militaire, auquel Lesly invita une
+vingtaine de ses camarades qui, assez généralement, étaient dans l'usage
+de manger à la même table.
+
+Une fête de soldats est ordinairement un impromptu, et tout ce qu'on
+exige, c'est qu'il s'y trouve de quoi boire et manger. Mais, en cette
+occasion, le Balafré eut soin de se procurer du vin de meilleure qualité
+que de coutume:--Car, dit-il à ses camarades, le vieux lord est le
+convive sur lequel nous pouvons le plus compter. Il nous prêche la
+sobriété; mais après avoir bu à la table du roi autant de vin qu'il en
+peut prendre décemment, il ne manque jamais une occasion honorable de
+passer la soirée en compagnie d'un bon pot de vin: ainsi il faut nous
+préparer à entendre les vieilles histoires des batailles de Verneuil et
+de Beaugé.
+
+L'appartement gothique dans lequel ils prenaient ordinairement leurs
+repas fut mis à la hâte dans le meilleur ordre; on chargea les
+palefreniers d'aller cueillir des joncs pour les étendre sur le
+plancher, et les bannières sous lesquelles la garde écossaise avait
+marché au combat, de même que celles qu'elle avait prises sur les
+ennemis, furent déployées au-dessus de la table et autour des murs de la
+chambre, en guise de tapisseries.
+
+On s'occupa ensuite de fournir à Durward l'uniforme et les armes
+convenables au grade qu'il venait d'obtenir, afin qu'il pût paraître,
+sous tous les rapports, avoir droit aux importans privilèges de ce
+corps, en vertu desquels, et grâce à l'appui de ses compatriotes, il
+pouvait braver hardiment le pouvoir et l'animosité du grand prévôt,
+quoiqu'on sût que l'un était aussi terrible que l'autre était
+implacable.
+
+Le banquet fut des plus joyeux, et les convives s'abandonnèrent
+entièrement au plaisir qui les animait en recevant dans leurs rangs une
+nouvelle recrue arrivant de leur chère patrie. Ils chantèrent de
+vieilles chansons écossaises, racontèrent d'anciennes histoires de héros
+écossais, rapportèrent les exploits de leurs pères, citèrent les lieux
+qui en avaient été témoins. Enfin les riches plaines de la Touraine
+semblaient devenues en ce moment les régions stériles et montagneuses de
+la Calédonie.
+
+Tandis que leur enthousiasme était porté au plus haut point et que
+chacun cherchait à placer son mot pour rendre encore plus cher le
+souvenir de l'Écosse, une nouvelle impulsion fut donnée par l'arrivée de
+lord Crawford, qui, ainsi que le Balafré l'avait fort bien prévu, avait
+été assis comme sur des épines à la table du roi, jusqu'à ce qu'il eût
+trouvé l'occasion de la quitter pour venir partager la fête de ses
+concitoyens. Un fauteuil de parade lui avait été réservé au bout de la
+table; car d'après les moeurs de ce siècle et la constitution, de ce
+corps, et quoique leur chef n'eût au-dessus de lui que le roi et le
+grand-connétable, les membres de cette troupe (les simples soldats,
+comme nous le dirions aujourd'hui) étant tous de naissance noble, leur
+capitaine pouvait prendre place à la nième table avec eux sans
+inconvenance, et partager leur gaieté quand cela lui plaisait, sans
+déroger à sa dignité.
+
+Cette fois-ci néanmoins, lord Crawford ne voulut pas prendre la place
+d'honneur qui lui avait été destinée; et exhortant les convives à la
+joie, il les regarda d'un air qui semblait annoncer qu'il jouissait de
+leurs plaisirs.
+
+--Laissez-le faire, dit tout bas Cunningham à Lindesay, qui venait de
+présenter un verre de vin à leur noble commandant; il ne faut pas faire
+marcher les boeufs d'un autre plus vite qu'il ne veut: il y viendra de
+lui-même.
+
+Dans le fait, le vieux lord, qui avait d'abord souri, secoua la tête et
+mit le verre sur la table sans y avoir touché. Un moment après, il y
+porta les lèvres, comme par distraction; et au même instant il se
+souvint heureusement que ce serait un mauvais augure s'il ne buvait pas
+à la santé du brave jeune homme qui venait d'entrer dans son corps. Il
+en fit la proposition; et, comme on peut bien le supposer, elle fut
+accueillie par de joyeuses acclamations. Il les informa ensuite qu'il
+avait rendu compte à maître Olivier de ce qui s'était passé dans la
+matinée;--et comme le tondeur de mentons, ajouta-t-il, n'a pas une
+grande affection pour le grand _serre-cou_, il s'est réuni à moi pour
+obtenir du roi un ordre qui enjoint au grand prévôt de suspendre toutes
+poursuites, quelque cause qu'elles puissent avoir, contre Quentin
+Durward, et de respecter, en toute occasion, les privilèges de la garde
+écossaise.
+
+Ces mots excitèrent de nouvelles acclamations; les verres se remplirent
+de nouveau, et se remplirent au point que le vin pétillait sur les
+bords; on porta, par acclamation générale, la santé du noble lord
+Crawford, du soutien intrépide des droits et privilèges de ses
+concitoyens. La politesse du bon vieux lord ne lui permettait pas de se
+dispenser de faire raison aux braves militaires servant sous ses ordres,
+et tout en s'y prêtant, il se laissa tomber sur le grand fauteuil qui
+lui avait été préparé; puis appelant Quentin Durward près de lui, il lui
+fit, relativement à l'Écosse et aux grandes familles de ce pays,
+beaucoup de questions à la plupart desquelles notre jeune homme n'était
+pas toujours en état de répondre.
+
+Dans le cours de cet interrogatoire, le digne capitaine remplissait et
+vidait de temps en temps son verre, par forme de parenthèse, en disant
+que tout gentilhomme écossais devait toujours se montrer bon convive,
+mais en ajoutant que les jeunes gens comme Quentin ne devaient se livrer
+au plaisir de la table qu'avec précaution, de peur de se laisser
+entraîner dans des excès. Il dit à cette occasion beaucoup d'excellentes
+choses, et enfin sa langue, occupée à faire l'éloge de la tempérance,
+commença à devenir plus épaisse que de coutume. Ce fut alors que
+l'ardeur militaire de la compagnie croissant en proportion que chaque
+flacon se vidait, Cunningham proposa de boire au prompt déploiement de
+l'Oriflamme (la bannière royale de la France).
+
+--Et à un bon vent venant de Bourgogne pour l'agiter, ajouta Lindesay.
+
+--Je porte cette santé avec toute l'âme qui reste dans ce corps usé, mes
+enfans! s'écria lord Crawford; et tout vieux que je suis, j'espère voir
+encore flotter cet étendard. Écoutez-moi, camarades, continua-t-il, car
+le vin l'avait rendu un peu communicatif, vous êtes tous de fidèles
+serviteurs du royaume de France, pourquoi donc vous cacherais-je qu'il y
+a ici un envoyé de Charles, duc de Bourgogne, chargé d'un message qui ne
+parait pas d'une nature très-amicale.
+
+--J'ai vu l'équipage, les chevaux et la suite du comte de Crèvecoeur, à
+l'auberge voisine du bosquet des mûriers, dit un des convives. On assure
+que le roi ne lui permettra pas l'entrée du château.
+
+--Puisse le ciel inspirer au roi de répondre vertement à ce message!
+s'écria Guthrie. Mais de quoi donc se plaint le duc de Bourgogne?
+
+--D'une foule de griefs relativement aux frontières, répondit lord
+Crawford; mais surtout de ce que le roi a reçu sous sa protection une
+dame de son pays, une jeune comtesse qui s'est enfuie de Dijon parce que
+le duc, dont elle est la pupille, voulait la marier à son favori Campo
+Basso.
+
+--Et est-elle venue seule ici, milord? demanda Lindesay.
+
+--Non, pas tout-à-fait. Elle est accompagnée de la vieille comtesse, sa
+parente, qui a cédé aux désirs de sa cousine à cet égard.
+
+--Et le roi, dit Cunningham, comme souverain féodal du duc,
+interviendra-t-il entre lui et sa pupille, sur laquelle Charles a les
+mêmes droits que, s'il était mort lui-même, Louis aurait sur l'héritière
+de Bourgogne?
+
+--Le roi se déterminera, suivant sa coutume, d'après les règles de la
+politique; et vous savez qu'il n'a pas reçu ces dames ouvertement; il ne
+les a placées ni sous la protection de sa fille, la dame de Beaujeu, ni
+sous celle de la princesse Jeanne; de sorte que sans aucun doute, il se
+décidera d'après les circonstances. Il est notre maître; mais on peut
+dire, sans se rendre coupable de trahison, qu'il est en état de suivre
+les chiens de tous les princes de la chrétienté, et de courir le lièvre
+avec eux.
+
+--Mais le duc de Bourgogne n'est pas homme à se laisser mettre en
+défaut, reprit Guthrie.
+
+--Non sans doute; et c'est ce qui rend vraisemblable qu'il y aura maille
+à partir entre eux.
+
+--Eh bien! milord, fasse saint André que cela arrive! s'écria le
+Balafré. On m'a prédit il y a dix ans,--il y en a vingt, je crois,--que
+je devais faire la fortune de ma maison par un mariage. Qui sait ce qui
+peut arriver, si nous venons une fois à nous battre pour l'honneur,
+l'amour et les dames, comme dans les vieux romans.
+
+--Tu oses parler de l'amour et des dames, avec une telle tranchée sur ta
+figure! dit Guthrie.
+
+--Autant vaut ne rien aimer que d'aimer une païenne, une Bohémienne,
+répliqua le Balafré.
+
+--Halte-là! camarades, s'écria lord Crawford; vous ne devez jouter
+ensemble qu'avec des armes courtoises: un sarcasme n'est pas une
+plaisanterie. Soyez tous amis. Quant à la comtesse, elle est trop riche
+pour tomber en partage à un pauvre lord écossais, sans quoi je mettrais
+moi-même en avant mes prétentions, avec mes quatre-vingts ans ou à peu
+près. Quoi qu'il en soit, voici pour porter sa santé; car on dit que
+c'est un astre de beauté.
+
+--Je crois l'avoir vue ce matin, dit un autre archer, tandis que j'étais
+de garde à la dernière barrière; mais elle ressemblait à une lanterne
+sourde plutôt qu'à un astre, car elle et une autre dame furent amenées
+au château dans des litières bien fermées.
+
+--Fi! Arnot; fi! dit lord Crawford: un soldat ne doit jamais parler de
+ce qu'il voit quand il est en faction. D'ailleurs, ajouta-t-il après une
+pause d'un instant, sa curiosité l'emportant sur la leçon de discipline
+qu'il avait cru à propos de donner, sur quoi jugez-vous que la comtesse
+Isabelle de Croye était dans une de ces litières?
+
+--Tout ce que j'en sais, milord, répondit Arnot, c'est que mon
+coutelier, faisant prendre l'air à mes chevaux sur la route qui conduit
+au village, rencontra Doguin, le muletier, qui reconduisait les litières
+à l'auberge, car elles appartenaient au maître de l'hôtellerie du
+bosquet des mûriers, à l'enseigne des Fleurs-de-Lis, je veux dire. De
+sorte que Doguin demanda à Saunders Steed s'il voulait boire un verre de
+vin avec lui, car ils sont gens de connaissance, et bien certainement
+Saunders y était tout disposé.
+
+--Sans doute, sans doute, s'écria le vieux lord en l'interrompant; et
+c'est ce que je voudrais voir changer parmi vous, messieurs. Vos
+écuyers, vos couteliers, vos _jackmen_, comme nous les appellerions en
+Écosse, ne sont que trop disposés à boire un verre de vin avec le
+premier venu.--C'est une chose dangereuse en temps de guerre, et qui
+exige une réforme. Mais votre histoire est bien longue, André Arnot, et
+il faut la couper par un verre de vin: comme dit le montagnard, _skeoch
+doch nan skial;_ et c'est d'excellent gallique. Allons! à la santé de la
+comtesse Isabelle de Croye, et puisse-t-elle trouver un meilleur mari
+que ce Campo Basso, qui est un vil coquin d'Italien. Et maintenant,
+André Arnot, que disait le muletier à ton coutelier?
+
+--Il lui a dit, milord, sous le secret, que les dames qu'il venait de
+conduire au château, dans les litières fermées, étaient de grandes dames
+qui étaient depuis quelques jours chez son maître, et qui ne voyaient
+personne; que le roi les avait visitées plusieurs fois mystérieusement,
+et leur avait rendu de grands honneurs. Il croyait qu'elles s'étaient
+réfugiées au château, de crainte du comte de Crèvecoeur, ambassadeur du
+duc de Bourgogne, dont l'arrivée venait d'être annoncée par un courrier
+qui le précédait.
+
+--Oui-dà, André; en sommes-nous là? dit Guthrie. En ce cas, je jurerais
+que c'est la comtesse que j'ai entendue chanter en s'accompagnant sur
+son luth, tandis que je traversais la cour intérieure pour venir ici. Le
+son partait des grandes fenêtres de la tour du Dauphin, et je crois que
+personne n'avait encore entendu une semblable mélodie dans le château du
+Plessis-du-Parc. Je pensais, sur ma foi, que cette musique était de la
+façon de la fée Mélusine. Je restais là, quoique je susse que le dîner
+était servi et que vous vous impatientiez tous. Je restais là comme...
+
+--Comme un âne, John Guthrie, lui dit son commandant; ton long nez
+flairant le souper, tes longues oreilles entendant la musique, et ton
+jugement étroit ne te mettant pas en état de décider à quoi tu devais
+donner la préférence. Écoutez! la cloche de la cathédrale ne
+sonne-t-elle pas vêpres? À coup sûr, l'heure n'en est pas encore
+arrivée. Le vieux fou de sacristain a sonné la prière du soir une heure
+trop tôt.
+
+--Sur ma foi, dit Cunningham, la cloche n'est que trop fidèle à l'heure;
+car voilà le soleil qui disparaît à l'occident de cette belle plaine.
+
+--Vraiment! dit lord Crawford: en sommes-nous déjà là? Eh bien, mes
+amis, il ne faut pas outre-passer les bornes.--En marchant à petits pas,
+on n'en va que plus loin.--Les mets cuits à petit feu n'en sont que
+meilleurs.--Être joyeux et sage est un excellent proverbe.--Ainsi,
+encore une rasade à la prospérité de la vieille Écosse, et ensuite que
+chacun pense à son devoir.
+
+La coupe d'adieu fut vidée, et les convives congédiés. Le vieux baron
+prit, d'un air de dignité, le bras du Balafré, sous prétexte de lui
+donner quelques instructions relativement à son neveu, mais peut-être, à
+vrai dire, de peur que son pas majestueux ne parût, aux yeux de ses
+soldats, moins assuré qu'il ne convenait à son grade. Il traversa ainsi
+d'un air grave les deux cours qui séparaient son appartement de la salle
+où s'était donné le festin, et ce fut avec le ton solennel d'un homme
+qui avait vidé quelques flacons, qu'il recommanda à Ludovic, en le
+quittant, de surveiller avec soin la conduite de son neveu, surtout en
+ce qui concernait les jolies filles et le bon vin.
+
+Cependant pas un mot de ce qu'on avait dit relativement à la belle
+comtesse Isabelle n'avait échappé au jeune Durward, qui, ayant été
+conduit dans un petit cabinet qu'il devait partager avec le varlet ou
+page de son oncle, fit de sa nouvelle et humble demeure la scène de
+grandes et importantes méditations.
+
+Le lecteur s'imaginera aisément que le jeune écuyer dut fonder un joli
+roman sur la supposition que l'habitante de la tourelle, dont il avait
+écouté la chanson avec tant d'intérêt, et la jolie fille qui avait servi
+maître Pierre dans l'auberge, s'identifiaient avec une comtesse de haut
+rang, et jouissant d'une grande fortune, qui fuyait les poursuites d'un
+amant détesté, favori d'un cruel tuteur qui abusait de son pouvoir
+féodal. Il se trouva aussi, dans la vision de Quentin, une place pour ce
+maître Pierre, qui semblait exercer une telle autorité même sûr
+l'officier formidable aux mains duquel il avait eu tant de peine à
+échapper.
+
+Enfin les rêveries de Quentin, qui avaient été respectées par le jeune
+Will Harper, le compagnon de sa cellule, furent interrompues par le
+retour de son oncle. Le Balafré venait lui dire de se mettre au lit,
+afin de pouvoir se lever le lendemain de bonne heure, pour le suivre
+dans l'antichambre du roi, où il devait être de garde avec cinq de ses
+compagnons.
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII.
+
+L'envoyé.
+
+          «Parais comme l'éclair aux regards de la France,
+          «J'y porte sur tes pas la foudre et la vengeance;
+          «Elle entendra gronder mon bronze destructeur.
+          «Va donc! sois le héros de ma juste fureur.
+
+          SHAKSPEARE. _Le roi Jean_.
+
+
+Si la paresse eût été capable de retenir Durward, le bruit qui retentit
+dans la caserne des gardes, après le premier coup de matines, aurait
+certainement banni cette sirène de sa couche; mais les habitudes
+régulières du château de son père et du couvent d'Aberbrothock lui
+avaient appris à se lever avec l'aurore, et il s'habilla gaiement au son
+des trompettes et au bruit des armes, qui annonçaient qu'on relevait les
+gardes, dont les uns rentraient dans la caserne après avoir été en
+faction pendant la nuit, les autres sortaient pour aller prendre leur
+poste pour la matinée, et quelques-uns, parmi lesquels était son oncle,
+se préparaient à être de service près de la personne même du roi.
+
+Quentin, avec tout le plaisir qu'éprouve un jeune homme en pareille
+occasion, se revêtit de son splendide uniforme, et prit les belles armes
+qui appartenaient à son nouvel état. Son oncle, après avoir examiné avec
+attention s'il ne manquait rien à son équipement, ne put cacher un
+mouvement de satisfaction en voyant que ce nouveau costume relevait la
+bonne mine de son neveu.
+
+--Si tu es aussi fidèle et aussi brave que tu es beau garçon, lui
+dit-il, j'aurai en toi un des meilleurs et un des plus élégans écuyers
+qui soient dans la garde, ce qui ne peut que faire honneur à la famille
+de ta mère. Suis-moi dans la salle d'audience du roi, et aie soin de
+marcher toujours à mon côté.
+
+En finissant ces mots, il saisit une grande et lourde pertuisane
+superbement ornée et damasquinée; et ayant dit à son neveu de prendre
+une arme semblable, mais de moindre dimension, ils descendirent dans la
+cour intérieure du palais, où ceux de leurs camarades qui devaient être
+de service dans les appartemens étaient déjà rangés et sous les armes,
+les écuyers placés en second rang derrière leurs maîtres. On y voyait
+aussi plusieurs piqueurs tenant de nobles chevaux et de beaux chiens que
+Quentin regardait avec tant de plaisir et d'attention, que son oncle fut
+obligé de lui rappeler plusieurs fois que ces animaux n'étaient pas là
+pour son amusement, mais pour celui du roi, qui aimait passionnément la
+chasse. Ce divertissement était du petit nombre de ceux que Louis se
+permettait quelquefois, même dans les instans où la politique aurait dû
+l'occuper tout différemment; et il était si jaloux du gibier de ses
+forêts royales, qu'on disait communément qu'il y avait moins de risques
+à tuer un homme qu'un cerf.
+
+À un signal donné par le Balafré, qui remplissait en cette occasion les
+fonctions d'officier, les gardes se mirent en mouvement; et après
+quelques minutes de mots d'ordre et de signaux qui n'avaient d'autre but
+que de montrer avec quelle exactitude scrupuleuse ils s'acquittaient de
+leurs devoirs, ils entrèrent dans la salle d'audience, où le roi était
+attendu à chaque instant.
+
+Quelque nouvelles que fussent pour Quentin les scènes de splendeur,
+l'effet de celle qui s'ouvrait devant lui ne répondit pas tout-à-fait à
+l'idée qu'il s'était formée de la magnificence d'une cour. Il y avait, à
+la vérité, des officiers de la maison du roi richement vêtus, des gardes
+parfaitement équipés, des domestiques de tous grades; mais il ne vit
+aucun des anciens conseillers du royaume, ni des grands officiers de la
+couronne; il n'entendit prononcer aucun de ces noms qui rappelaient
+alors des idées chevaleresques; il n'aperçut aucun de ces chefs et de
+ces généraux qui, dans toute la vigueur de l'âge, étaient la force de la
+France, ni de ces jeunes seigneurs, nobles aspirans à la gloire, qui en
+faisaient l'orgueil. La jalousie, la réserve, la politique profonde et
+artificieuse du roi, avaient écarté de son trône ce cercle splendide;
+ceux qui le composaient n'étaient appelés à la cour que dans les
+occasions où l'étiquette l'exigeait impérieusement: ils y venaient
+malgré eux et en partaient gaiement, comme les animaux de la fable
+s'approchaient et s'éloignaient de l'antre du lion.
+
+Le peu de personnes qui semblaient remplir les fonctions de conseillers
+étaient des gens de mauvaise mine, dont la physionomie exprimait
+quelquefois de la sagacité, mais dont les manières prouvaient qu'ils
+avaient été appelés dans une sphère pour laquelle leur éducation et
+leurs habitudes ne les avaient guère préparés. Deux individus lui
+parurent pourtant avoir l'air plus noble et plus distingué que les
+autres, et les devoirs que son oncle avait à remplir en ce moment
+n'étaient pas assez stricts pour l'empêcher de lui apprendre les noms de
+ceux qu'il remarquait ainsi. Durward connaissait déjà, et nos lecteurs
+connaissent aussi lord Crawford, qu'on voyait revêtu de son riche
+uniforme, et tenant en main un bâton de commandement en argent. Parmi
+les autres personnages de distinction, le plus remarquable était le
+comte de Dunois, fils de ce célèbre Dunois connu sous le nom de Bâtard
+d'Orléans, qui, combattant sous la bannière de Jeanne d'Arc, avait
+puissamment contribué à délivrer la France du joug des Anglais. Son fils
+soutenait parfaitement l'honneur d'une telle origine; et malgré son
+affinité à la famille royale, et l'affection héréditaire qu'avaient pour
+lui le peuple et les nobles, Dunois avait montré en toute occasion un
+caractère si franc, si loyal, qu'il semblait même avoir échappé aux
+soupçons du méfiant Louis, qui aimait à le voir près de lui et
+l'appelait souvent à ses conseils. Quoiqu'il passât pour accompli dans
+tous les nobles exercices, et qu'il eût la réputation d'être ce qu'on
+appelait alors un chevalier parfait, il s'en fallait de beaucoup qu'il
+eût pu servir de modèle pour tracer le portrait d'un héros de roman. Il
+était petit de taille, quoique fortement constitué, et ses jambes
+étaient un peu courbées en dedans, forme plus commode pour un cavalier
+qu'élégante dans un piéton. Il avait les épaules larges, les cheveux
+noirs, le teint basané, les bras nerveux et d'une longueur remarquable;
+l'irrégularité de ses traits allait jusqu'à la laideur: et cependant on
+trouvait dans le comte de Dunois un air de noblesse et de dignité qui le
+faisait reconnaître, à la première vue, pour un homme de haute naissance
+et un soldat intrépide. Il avait la tête haute et le maintien hardi, la
+démarche fière et majestueuse; la dureté de sa physionomie était
+ennoblie par un coup d'oeil vif comme celui d'un aigle, et des sourcils
+comme ceux d'un lion. Il portait un habit de chasse plus somptueux
+qu'élégant, et en beaucoup d'occasions il remplissait les fonctions de
+grand veneur, quoique nous ne pensions pas qu'il en portât le titre.
+Semblant chercher un appui sur le bras de son parent Dunois, et marchant
+d'un pas lent et mélancolique, venait ensuite Louis, duc d'Orléans,
+premier prince du sang, à qui les gardes rendaient les honneurs
+militaires en cette qualité. Objet des soupçons de Louis, qui le
+surveillait avec grand soin, ce prince, héritier présomptif de la
+couronne, si le roi mourait sans enfans mâles, ne pouvait jamais
+s'éloigner de la cour, et en y restant ne jouissait d'aucun crédit,
+n'était revêtu d'aucun emploi. L'abattement que cet état de dégradation
+et presque de captivité imprimait naturellement sur sa physionomie,
+était en ce moment considérablement augmenté par la connaissance qu'il
+avait que le roi méditait à son égard un des actes les plus cruels et
+les plus injustes qu'un tyran puisse se permettre, en le contraignant à
+épouser la princesse Jeanne de France, la plus jeune des filles de
+Louis, à laquelle il avait été fiancé dès son enfance, et dont la
+difformité lui donnait à penser qu'on ne pouvait le forcer à remplir un
+tel engagement, sans une rigueur odieuse.
+
+L'extérieur de ce malheureux prince n'était distingué par aucun avantage
+personnel; mais il avait un caractère doux, paisible et bienveillant,
+qualités qu'on pouvait remarquer, même à travers ce voile de mélancolie
+extrême qui couvrait ses traits en ce moment. Quentin observa que le duc
+évitait avec soin de regarder les gardes en leur rendant leur salut, et
+qu'il avait les yeux baissés vers la terre, comme s'il eût craint que la
+jalousie du roi ne pût interpréter cette marque de politesse ordinaire
+comme ayant pour but de se faire des partisans parmi eux.
+
+Bien différente était la conduite du fier prélat et cardinal Jean de La
+Balue, alors ministre favori de Louis, et qui, par son élévation et son
+caractère, ressemblait autant à Wolsey, que le permettait la différence
+qu'il y avait entre le politique et l'astucieux Louis et l'impétueux et
+opiniâtre Henri VIII d'Angleterre. Le premier avait élevé son ministre,
+du rang le plus bas, à la dignité ou du moins aux émolumens de grand
+aumônier de France, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour
+lui le chapeau de cardinal; et quoiqu'il fût trop méfiant pour accorder
+à l'ambitieux La Balue la confiance et le pouvoir sans bornes dont Henri
+avait investi Wolsey, il se laissait pourtant influencer par lui plus
+que par aucun autre de ses conseillers avoués.
+
+Il en résultait que le cardinal n'avait pas échappé à l'erreur commune
+de ceux qui, du rang le plus obscur, se voient tout à coup élevés au
+pouvoir. Ébloui sans doute par la promptitude de son élévation, il était
+convaincu qu'il était en état de traiter toute espèce d'affaires, même
+celles du genre le plus étranger à sa profession et à ses connaissances.
+De haute taille, mais gauche dans sa tournure, il affectait de la
+galanterie et de l'admiration pour le beau sexe, quoique ses manières
+rendissent ses prétentions absurdes, et que le caractère dont il était
+revêtu en fit ressortir l'inconvenance. Quelque flatteur, n'importe de
+quel sexe, lui avait persuadé, dans un moment malheureux, que deux
+grosses jambes charnues dont il avait hérité de son père, tailleur à
+Limoges, offraient des contours admirables, et il était devenu tellement
+infatué de cette idée, qu'il avait toujours sa robe de cardinal relevée
+d'un côté, afin que les bases solides sur lesquelles son corps reposait
+ne pussent échapper au regards. Revêtu du riche costume appartenant au
+rang qu'il occupait dans l'Église, il traversait ce magnifique
+appartement d'un pas majestueux, en se baissant de temps à autre pour
+examiner les armes et l'équipement des cavaliers qui étaient de garde,
+leur faisant quelques questions d'un ton d'autorité. Il prit même sur
+lui d'en censurer quelques-uns pour ce qu'il appelait des irrégularités
+de discipline, dans des termes auxquels ces braves soldats n'osaient
+répondre, quoiqu'il fût évident qu'ils ne l'écoutaient qu'avec
+impatience et mépris.
+
+--Le roi sait-il, demanda Dunois au cardinal, que l'envoyé du duc de
+Bourgogne réclame audience sans délai?
+
+--Il le sait, répondit le cardinal, et voici, je crois, l'universel
+Olivier le Dain, qui nous fera connaître le bon plaisir du roi.
+
+Comme il parlait ainsi, un homme fort remarquable, qui partageait la
+faveur de Louis avec l'orgueilleux cardinal, sortit d'un appartement
+intérieur et entra dans la salle d'audience, mais sans cet air de
+suffisance qui caractérisait le prélat tout bouffi de sa dignité.
+C'était un petit homme, pâle et maigre, dont le pourpoint et le
+haut-de-chausses de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien
+aux yeux qui put faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à
+la main un bassin d'argent; et une serviette étendue sur son bras
+annonçait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient
+vifs et pénétrans, quoiqu'il s'efforçât d'en bannir cette expression en
+les tenant constamment fixés à terre, tandis que, s'avançant avec le pas
+tranquille et furtif d'un chat, il semblait glisser plutôt que marcher
+dans l'appartement. Mais quoique la modestie puisse couvrir le mérite,
+elle ne peut cacher la faveur de la cour; et toutes tentatives pour
+traverser incognito la salle d'audience ne pouvaient qu'être vaines de
+la part d'un homme aussi-bien connu pour avoir l'oreille du roi que
+l'était son célèbre valet de chambre barbier, Olivier le Dain, surnommé
+quelquefois le Mauvais et quelquefois le Diable, épithètes qu'il devait
+à l'astuce peu scrupuleuse avec laquelle il concourait à l'exécution des
+plans de la tortueuse politique de son maître.
+
+Olivier parla quelques instans avec vivacité au comte de Dunois, qui
+sortit sur-le-champ de la salle d'audience, tandis que le barbier
+retournait tranquillement dans l'appartement d'où il était venu. Chacun
+s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette politesse
+qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant il rendit une ou
+deux personnes un objet d'envie pour tous les autres courtisans, en leur
+disant un seul mot à l'oreille; et au même instant, murmurant quelques
+mots sur les devoirs de sa place, il disparut sans écouter ni leurs
+réponses, ni les sollicitations muettes de ceux qui désiraient attirer
+de même son attention. Ludovic Lesly ce jour-là eut la bonne fortune
+d'être du petit nombre de ceux qu'Olivier favorisa d'un mot en passant,
+et c'était pour l'assurer que son affaire était heureusement terminée.
+
+Un moment après, il eut une nouvelle preuve qui lui confirma cette
+agréable nouvelle; car Tristan l'Ermite, grand prévôt de la maison du
+roi, entra dans l'appartement et s'avança sur-le-champ vers le Balafré.
+Le riche costume de ce fonctionnaire ne faisait que rendre plus
+remarquables son air commun et sa physionomie sinistre, et ce qu'il
+regardait comme un ton de conciliation ne ressemblait à rien tant qu'au
+grognement d'un ours. Le peu de mots qu'il adressa au Balafré semblaient
+pourtant plus agréables que le ton dont ils furent prononcés. Il
+regretta la méprise qui avait eu lieu la veille, et dit qu'il ne
+fallait l'attribuer qu'à ce que le neveu du sieur le Balafré ne portait
+pas l'uniforme du corps et ne s'était pas annoncé comme en faisant
+partie: telle était la seule cause de l'erreur dont il lui faisait ses
+excuses.
+
+Ludovic fit à ce compliment la réponse convenable; et dès que Tristan
+fut passé, il se tourna vers son neveu et lui dit qu'ils avaient
+maintenant l'honneur d'avoir un ennemi mortel en la personne de ce
+redoutable officier.--Mais un soldat qui remplit ses devoirs,
+ajouta-t-il, peut se moquer du grand prévôt.
+
+Quentin ne put s'empêcher d'être du même avis que son oncle. Car
+Tristan, en s'éloignant d'eux, leur avait lancé ce regard de courroux
+que l'ours jette sur le chasseur dont la lance vient de le blesser. Il
+est vrai que, même lorsqu'il était moins courroucé, son regard sombre
+exprimait une malveillance qui faisait frémir; et il inspirait une
+horreur encore plus profonde au jeune Écossais, qui croyait encore
+sentir sur ses épaules la main meurtrière des deux officiers subalternes
+de ce grand fonctionnaire.
+
+Cependant Olivier avait traversé presque furtivement la salle
+d'audience, comme nous l'avons déjà dit; tout le monde, et même les plus
+grands personnages, s'était dérangé pour le laisser passer, en
+l'accablant de civilités cérémonieuses auxquelles sa modestie semblait
+vouloir se dérober. Il rentra dans l'appartement intérieur, dont les
+portes battantes se rouvrirent un instant après pour le roi Louis.
+
+Quentin, comme tous les autres, leva les yeux sur le monarque, et fut
+saisi d'un tel tressaillement qu'il en laissa presque tomber son arme,
+quand il reconnut dans le roi de France ce marchand de soie, ce maître
+Pierre qu'il avait rencontré la veille pendant la matinée. Quelques
+soupçons sur le rang de ce personnage s'étaient présentés à plusieurs
+reprises à son esprit; mais ses conjectures les plus hardies avaient
+toujours été bien loin de la réalité qu'il voyait maintenant.
+
+Un regard sévère de son oncle, mécontent de le voir, oublier ainsi le
+décorum du service, le rappela à lui, mais Quentin ne fut pas peu
+surpris quand le roi, dont l'oeil perçant l'avait découvert
+sur-le-champ, s'avança droit à lui, sans donner aucune marque
+d'attention à qui que ce fût, et lui adressa la parole.
+
+--Ainsi donc, jeune homme, lui dit-il, j'apprends que, dès le premier
+jour de votre arrivée en Touraine, vous avez fait le tapageur; mais je
+vous le pardonne, parce que je sais qu'il faut en accuser un vieux fou
+de marchand qui s'est imaginé que votre sang calédonien avait besoin
+d'être échauffé dès le matin avec du vin de Beaune. Si je puis le
+découvrir, j'en ferai un exemple qui servira de leçon à ceux qui
+débauchent mes gardes. Balafré, ajouta-t-il en se tournant vers Lesly,
+votre parent est un brave jeune homme, quoiqu'un peu emporté. Nous
+aimons ces caractères-là, et nous avons dessein de faire plus que jamais
+pour les braves gens qui nous entourent. Ayez soin de mettre par écrit
+l'année, le mois, le jour, l'heure et la minute de sa naissance, et d'en
+faire part à Olivier le Dain.
+
+Le Balafré s'inclina presque jusqu'à terre, et se releva pour prendre
+son attitude militaire, en homme qui voulait montrer par-là la
+promptitude avec laquelle il soutiendrait la querelle du roi ou
+prendrait sa défense.
+
+Cependant Quentin, revenu de sa première surprise, examinait avec plus
+d'attention la physionomie du roi, et il fut tout étonné de voir que ses
+manières et ses traits lui paraissaient bien différens de ce qu'il les
+avait jugés la veille. Son extérieur n'était guère changé; car Louis,
+qui méprisait toujours toute espèce de parure, portait en cette occasion
+un vieil habit de chasse d'un bleu foncé, qui ne valait guère mieux que
+son habit bourgeois de la veille. Il avait un gros rosaire d'ébène qui
+lui avait été envoyé par le grand-seigneur lui-même, avec une
+attestation prouvant qu'il avait servi à un ermite cophte du Mont-Liban,
+renommé par sa grande sainteté. Le tour de son nouveau chapeau était
+garni au moins d'une douzaine de petites images de saints en plomb. Mais
+ses yeux, qui, suivant la première impression qu'ils avaient faite sur
+Durward, ne semblaient briller que de l'amour du gain, étaient,
+maintenant qu'il savait qu'ils appartenaient à un puissant monarque,
+armés d'un regard perçant et majestueux; les rides de son front, qu'il
+avait attribuées à une longue suite de méditations sur de misérables
+spéculations de commerce, lui paraissaient alors des sillons creusés par
+de profondes réflexions sur le destin des peuples.
+
+Immédiatement après l'arrivée du roi, les princesses de France et les
+dames de leur suite entrèrent dans l'appartement. L'aînée, qui dans la
+suite épousa Pierre de Bourbon, et qui est connue dans l'histoire de
+France sous le nom de la dame de Beaujeu, n'a que fort peu de rapport
+avec notre histoire. Elle était grande et assez belle, avait de
+l'éloquence, des talens et une grande partie de la sagacité de son père,
+qui était plein de confiance en elle et l'aimait peut-être autant qu'il
+était capable d'aimer.
+
+Sa soeur cadette, l'infortunée Jeanne, la fiancée du duc d'Orléans,
+marchait timidement à côté de sa soeur, n'ignorant pas qu'elle ne
+possédait aucun de ces dons extérieurs que les femmes désirent tant et
+qu'elles aiment du moins qu'on puisse leur supposer. Elle était pâle,
+maigre, et avait le teint d'une convalescente. Sa taille était
+visiblement déviée d'un côté, et sa marche si inégale, qu'elle pouvait
+passer pour boiteuse. De belles dents, des yeux dont l'expression
+habituelle était la mélancolie, la douceur et la résignation, de longs
+cheveux blonds, étaient les seuls traits de son visage que la flatterie
+elle-même aurait osé indiquer comme rachetant la difformité de toute sa
+personne. Pour compléter ce portrait, il était aisé de remarquer,
+d'après le peu de soin que la princesse prenait de sa parure, et la
+timidité de ses manières, qu'elle avait le sentiment de sa laideur
+(circonstance aussi fâcheuse qu'elle est rare), et qu'elle n'osait faire
+aucune tentative pour réparer par l'art les torts de la nature, ou pour
+chercher d'autres moyens de plaire.
+
+Le roi, qui ne l'aimait pas, s'avança sur-le-champ vers elle lorsqu'elle
+entra.
+
+--Eh quoi, notre fille! s'écria-t-il, toujours méprisant le monde? Vous
+êtes-vous habillée ce matin pour une partie de chasse ou pour un
+couvent? Parlez, répondez.
+
+--Pour ce qu'il vous plaira, Sire, dit la princesse d'une voix si faible
+qu'on pouvait à peine l'entendre.
+
+--Oui sans doute, reprit le roi; vous voudriez me persuader que vous
+désirez quitter la cour et renoncer au monde et à ses vanités. Quoi!
+Jeanne, voudriez-vous qu'on pût croire que nous, fils aîné de la sainte
+Église, nous refuserions au ciel notre fille? À Notre-Dame et à saint
+Martin ne plaise que nous rejetions l'offrande, si elle était digne de
+l'autel, et si votre vocation vous y appelait véritablement.
+
+En parlant ainsi, le roi fit dévotement le signe de la croix,
+ressemblant, à ce qu'il parut à Quentin, à un vassal rusé qui déprécie
+le mérite de quelque chose qu'il désire garder pour lui-même, afin
+d'avoir une excuse pour ne pas l'offrir à son seigneur.
+
+--Ose-t-il ainsi faire l'hypocrite avec le ciel, pensa Durward, et se
+jouer de Dieu et des saints, comme il peut le faire des hommes qui
+n'osent pas scruter sa conscience de trop près!
+
+Cependant, après avoir donné ce court moment à la dévotion mentale,
+Louis reprit la parole.
+
+--Non, Jeanne, dit-il, moi et un autre nous connaissons mieux vos
+secrètes pensées: n'est-il pas vrai, beau cousin d'Orléans? Allons,
+approchez, et conduisez à son cheval cette vestale qui vous est toute
+dévouée.
+
+Le duc d'Orléans tressaillit lorsque le roi lui adressa la parole, et il
+se hâta de lui obéir, mais avec tant de précipitation et d'un air si
+troublé, que Louis s'écria:--Doucement, beau cousin, doucement! votre
+galanterie prend le mors aux dents. Regardez devant vous. Comme la
+promptitude d'un amant le fait quelquefois galoper de travers! Avez-vous
+dessein de prendre la main d'Anne au lieu de celle de sa soeur? Faut-il
+que je vous donne moi-même celle de Jeanne, monsieur?
+
+Le malheureux prince leva les yeux, et frémit comme un enfant obligé de
+toucher quelque chose dont il a un dégoût d'instinct. Puis, faisant un
+effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la lui
+présenta ni ne la lui refusa. Dans la situation où ils se trouvaient, en
+voyant la main de la fille du roi, humide d'une sueur froide, à peine
+tenue dans la main tremblante du duc, et leurs yeux également baissés,
+il aurait été difficile de dire lequel de ces deux êtres était le plus
+complètement misérable, ou le duc qui se trouvait enchaîné à l'objet de
+son aversion par des liens qu'il n'osait briser, ou l'infortunée jeune
+fille qui voyait trop clairement qu'elle faisait horreur à celui dont
+elle aurait acheté l'affection au prix de sa vie.
+
+--Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi; nous nous
+chargerons nous-mêmes de conduire notre fille de Beaujeu; et puisse la
+bénédiction de Dieu et celle de saint Hubert nous procurer une heureuse
+chasse ce matin!
+
+--Je crains, Sire, dit le comte de Dunois qui venait de rentrer, que le
+destin ne m'ait réservé la tâche de l'interrompre. L'envoyé du duc de
+Bourgogne est à la porte du château, et il exige une audience.
+
+--_Exige_, Dunois! s'écria le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, comme
+je vous l'ai fait dire par Olivier, que nous n'avions pas le loisir de
+le recevoir aujourd'hui; que c'était demain la fête de saint Martin,
+jour pendant lequel, avec la grâce de Dieu, nous ne nous occupons
+d'aucune pensée mondaine; et que le jour suivant nous partirions pour
+Amboise; mais qu'à notre retour nous ne manquerions pas de lui donner
+audience aussi promptement que nos autres affaires nous le
+permettraient?
+
+--J'ai dit tout cela, Sire, répondit Dunois... et cependant...
+
+--Pâques-Dieu[38]! s'écria le roi, qu'est-ce qui s'arrête ainsi dans ton
+gosier, Dunois? Il faut que ce Bourguignon t'ait parlé en termes de dure
+digestion.
+
+--Si mon devoir, vos ordres, Sire, et son caractère d'envoyé ne
+m'eussent retenu, il aurait eu à les digérer lui-même; car, par
+Notre-Dame d'Orléans, j'avais plus envie de lui faire rentrer ses
+paroles dans le corps, que de venir les répéter à Votre Majesté.
+
+--Par la mort de Dieu! Dunois, il est étrange que toi, qui es aussi
+impatient qu'homme qui vive, tu aies tant de peine à pardonner le même
+défaut dans notre fier et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Hé
+bien! quant à moi, je ne me soucie pas plus de ces messages impertinens,
+que les tours de ce château ne s'inquiètent du sifflement du vent du
+nord-est, qui vient de Bourgogne comme ce fanfaron d'envoyé.
+
+--Sachez donc, Sire, que le comte de Crèvecoeur est resté à la porte du
+château avec son cortège de trompettes et de poursuivans d'armes. Il dit
+que, puisque Votre Majesté lui refuse l'audience que son maître lui a
+donné ordre de demander pour affaires de l'intérêt le plus pressant, il
+y restera jusqu'à minuit; et à quelque heure que Votre Majesté en sorte,
+soit, pour affaires, soit pour prendre l'air, soit pour quelque pratique
+de dévotion, il se présentera devant elle, lui parlera, et que rien que
+la force ouverte ne pourra l'en empêcher.
+
+--Il est fou, dit le roi avec beaucoup de sang-froid. Ce cerveau brûlé
+de Flamand pense-t-il que ce soit une pénitence pour un homme de bon
+sens, que de rester tranquillement vingt-quatre heures dans les murs de
+son château, quand il a, pour s'occuper, toutes les affaires d'un
+royaume? Ces brouillons impatiens pensent que tout le monde leur
+ressemble.--Donnez ordre qu'on fasse rentrer les chiens et qu'on en ait
+soin; mon cher Dunois, nous tiendrons conseil aujourd'hui au lieu
+d'aller à la chasse.
+
+--Votre Majesté ne se débarrassera pas ainsi du comte de Crèvecoeur,
+répondît Dunois; car les instructions de son maître sont que, s'il
+n'obtient pas l'audience qu'il demande, il ait à clouer son gantelet aux
+palissades qui entourent le château, en signe de défi à mort de la part
+de son maître, et pour annoncer qu'il renonce à foi et hommage envers la
+France, et qu'il vous déclare la guerre à l'instant.
+
+--Oui! dit Louis sans qu'on pût remarquer aucun changement dans le son
+de sa voix, mais en fronçant ses épais sourcils de manière à en couvrir
+presque entièrement ses yeux; les choses en sont-elles venues là? Notre
+ancien vassal prend-il ainsi un ton de maître? Notre cher cousin nous
+traite-t-il avec si peu de cérémonie? Eh bien! Dunois, il faut déployer
+l'Oriflamme, et crier:--_Montjoie saint Denis_.
+
+À la bonne heure! Ainsi soit-il et _Amen_! s'écria le belliqueux Dunois;
+et les gardes qui étaient dans la salle, incapables de résister à la
+même impulsion, firent un mouvement chacun à leur poste; il en résulta
+un cliquetis d'armes qui ne dura qu'un instant, mais qui se fit entendre
+distinctement. Le roi porta autour de lui un regard de satisfaction et
+de fierté, et pour un instant il pensa et se montra comme l'aurait fait
+son valeureux père.
+
+L'enthousiasme céda pourtant à une foule de considérations politiques
+qui, dans cette conjoncture, rendaient une rupture avec la Bourgogne
+particulièrement dangereuse. Édouard IV, roi brave et victorieux, qui
+avait combattu en personne dans trente bataille, était alors assis sur
+le trône d'Angleterre; il était frère de la duchesse de Bourgogne, et
+l'on pouvait supposer qu'il n'attendait qu'une rupture entre son
+beau-frère et Louis, pour introduire en France, par la porte toujours
+ouverte de Calais, ces armes qui avaient triomphé dans les guerres
+civiles, heureux d'effacer le souvenir des dissensions intestines, par
+la guerre toujours accueillie avec le plus de plaisir par les Anglais,
+une guerre contre la France. À cette considération se joignait encore
+celle qui résultait de la foi chancelante du duc de Bretagne, sans
+parler d'autres puissans motifs de réflexions.
+
+Après un silence de quelques instans, Louis reprit la parole; mais
+quoiqu'il parlât du même ton, ce fut dans un esprit tout
+différent.--Mais à Dieu ne plaise, dit-il, qu'aucune autre cause qu'une
+nécessité absolue puisse nous engager, nous roi très-chrétien, à
+occasionner l'effusion du sang chrétien, si nous pouvons sans déshonneur
+éviter cette calamité. La sûreté de nos sujets nous touche de plus près
+que l'injure que peuvent faire à notre dignité les paroles grossières
+d'un ambassadeur mal-appris, qui a peut-être outre-passé ses pouvoirs.
+Qu'on admette en notre présence l'envoyé du duc de Bourgogne.
+
+--_Beati pacifici_! dit le cardinal de La Balue.
+
+--C'est la vérité, ajouta le roi, et Votre Éminence sait aussi que ceux
+qui s'humilient seront élevés.
+
+Le cardinal prononça un _Amen_ auquel peu de personnes répondirent; car
+les joues pâles du duc d'Orléans même étaient devenues pourpres
+d'indignation, et le Balafré fut si peu maître de la sienne, qu'il
+laissa tomber lourdement sur le plancher le bout de sa pertuisane;
+mouvement d'impatience qui lui valut un reproche sévère de la part du
+cardinal, suivi d'une instruction sur la manière dont on devait manier
+les armes en présence du souverain. Le roi lui-même semblait
+extraordinairement embarrassé du silence qui régnait autour de lui.
+
+--Vous êtes pensif, Dunois, dit-il; vous désapprouvez que nous cédions à
+cette tête chaude d'envoyé?
+
+--Nullement, Sire, dit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui s'élève
+au-dessus de ma sphère: je pensais seulement à demander une faveur à
+Votre Majesté.
+
+--Une faveur, Dunois! répéta le roi; vous en demandez rarement, et vous
+pouvez compter sur mes bonnes grâces.
+
+--Je voudrais donc, Sire, dit Dunois avec la franchise d'un militaire,
+que Votre Majesté m'envoyât à Évreux pour y maintenir la discipline
+parmi le clergé.
+
+--Ce serait effectivement au-dessus de votre sphère, répliqua le roi en
+souriant.
+
+--Sire, dit le comte, je suis aussi en état de maintenir la discipline
+parmi des prêtres, que monseigneur l'évêque d'Évreux, ou monseigneur le
+cardinal, s'il préfère ce dernier titre, l'est d'apprendre l'exercice
+aux soldats de la garde de Votre Majesté.
+
+Le roi sourit encore; et se penchant vers l'oreille de Dunois, il lui
+dit à voix basse et d'un ton mystérieux:--Le moment peut venir où vous
+et moi nous mettrons une bonne discipline parmi les prêtres; mais quant
+à présent, nous souffrons celui-ci comme un bonhomme d'évêque qui s'en
+fait trop accroire. Ah! Dunois, c'est Rome, c'est Rome qui nous impose
+ce fardeau, ainsi que beaucoup d'autres; mais patience, cousin, et
+battons les cartes jusqu'à ce qu'il nous arrive une bonne main[39].
+
+Le son des trompettes, qui se fit entendre dans la cour, annonça
+l'arrivée du seigneur bourguignon. Tous ceux qui se trouvaient dans la
+salle d'audience s'empressèrent de prendre leurs places, suivant l'ordre
+de préséance, le roi et ses filles restant seuls au centre de
+l'assemblée.
+
+Le comte de Crèvecoeur[40], guerrier intrépide et renommé, entra alors
+dans l'appartement; et, contre l'usage des envoyés des puissances amies,
+il se présenta armé de toutes pièces, ayant seulement la tête nue. Il
+portait une armure magnifique de Milan, du plus bel acier, damasquinée
+en or, et travaillée dans le goût fantastique qu'on appelait arabesque.
+Autour de son cou et sur sa cuirasse bien polie était l'ordre de son
+maître, celui de la Toison-d'Or, l'un des ordres de chevalerie les plus
+honorables que l'on connût alors dans toute la chrétienté. Un page
+magnifiquement vêtu le suivait chargé de son casque, et il était précédé
+d'un héraut qui portait ses lettres de créance, et qui les présenta au
+roi, un genou en terre, tandis que l'ambassadeur s'arrêta à quelques
+pas, comme pour donner le temps d'admirer son air noble, sa taille
+imposante et la fierté tranquille de ses traits et de ses manières. Le
+reste de son cortège se tenait dans l'antichambre ou dans la cour.
+
+--Approchez, seigneur comte de Crèvecoeur, dit Louis après avoir jeté un
+coup d'oeil sur ses lettres de créance; nous n'avons besoin des lettres
+de créance de notre cousin, ni pour nous présenter un guerrier si bien
+connu, ni pour nous assurer du crédit dont vous jouissez à si juste
+titre auprès de votre maître. Nous espérons que votre belle épouse, dont
+le sang n'est pas tout-à-fait étranger à celui de nos ancêtres, est en
+bonne santé. Si vous vous étiez présenté devant nous en la tenant par la
+main, seigneur comte, nous aurions pensé que vous portiez votre armure,
+en cette occasion, et contre l'usage, pour soutenir la supériorité de
+ses charmes contre tous les chevaliers amoureux de France; mais sans
+cela, nous ne pouvons deviner le motif de cette panoplie complète.
+
+--Sire, répondit l'envoyé, le comte de Crèvecoeur doit déplorer son
+infortune, et vous supplier de l'excuser, s'il ne peut en cette occasion
+répondre à Votre Majesté avec l'humble déférence due à la courtoisie
+royale dont vous avez daigné l'honorer. Mais quoique ce ne soit que la
+voix de Philippe Crèvecoeur des Cordes qui se fait entendre, les paroles
+qu'il prononce doivent être celles de son gracieux seigneur et
+souverain, le duc de Bourgogne.
+
+--Et quelles paroles Crèvecoeur a-t-il à prononcer au nom du duc de
+Bourgogne? demanda Louis en prenant un air de dignité convenable à la
+circonstance. Mais un instant! Souvenez-vous qu'en ce lieu Philippe
+Crèvecoeur des Cordes parle à celui qu'il appelle le souverain de son
+souverain.
+
+Crèvecoeur salua, et reprit la parole:--Roi de France, le puissant duc
+de Bourgogne vous envoie encore une fois une cédule contenant le détail
+des griefs et des oppressions commises sur les frontières par les
+garnisons et les officiers de Votre Majesté; et ma première question est
+de savoir si l'intention de Votre Majesté est de lui faire réparation de
+ces injures.
+
+Le roi, ayant jeté un léger coup d'oeil sur la note que le héraut lui
+présentait à genoux, répondit:--Ces plaintes ont été soumises à notre
+conseil il y a déjà long-temps. Des faits allégués, les uns sont des
+représailles d'injures souffertes par mes sujets, les autres sont dénués
+de preuves; les garnisons et les officiers du duc se sont chargés
+eux-mêmes de tirer vengeance de plusieurs autres. Si pourtant il s'en
+trouve quelqu'un qui ne puisse se ranger sous aucune de ces trois
+classes, en notre qualité de prince chrétien, nous ne refusons pas de
+faire satisfaction pour les injures dont notre voisin pourrait avoir à
+se plaindre, quoique commises non-seulement sans notre autorisation,
+mais contre nos ordres exprès.
+
+--Je transmettrai la réponse de Votre Majesté à mon très-gracieux
+maître, répondit l'ambassadeur; mais qu'il me soit permis de dire que,
+comme elle ne diffère en rien des réponses évasives qui ont déjà été
+faites à ses justes plaintes, je ne puis espérer qu'elle suffise pour
+rétablir la paix et l'amitié entre la France et la Bourgogne.
+
+--Il en sera ce qu'il plaira à Dieu, dit le roi. Ce n'est point pas
+crainte des armes de votre maître, c'est uniquement par amour pour la
+paix, que je fais une réponse si modérée à ses reproches injurieux. Mais
+continuez à vous acquitter de votre mission.
+
+--La seconde demande de mon maître, reprit l'ambassadeur, est que Votre
+Majesté cesse d'entretenir sous main des intelligences clandestines avec
+ses villes de Gand, de Liège et de Malines. Il requiert Votre Majesté de
+rappeler les agens secrets qui sèment le mécontentement parmi ses bons
+citoyens de Flandre, et de bannir de vos domaines; ou plutôt de livrer à
+leur seigneur suzerain, pour être punis comme ils le méritent, ces
+traîtres qui, ayant abandonné le théâtre de leurs manoeuvres, n'ont
+trouvé que trop aisément un asile à Paris, à Orléans, à Tours, et en
+d'autres villes de la France.
+
+--Dites au duc de Bourgogne, répondit le roi, que je ne connais pas les
+intelligences clandestines dont il m'accuse injustement; que mes sujets
+de France ont des relations fréquentes avec les bonnes villes de
+Flandre, par suite d'un commerce à l'avantage des deux pays, et qu'il
+serait aussi contraire aux intérêts du duc qu'aux miens de vouloir
+interrompre; enfin, que beaucoup de Flamands résident dans mon royaume,
+et jouissent de la protection de mes lois pour la même cause; mais que
+je n'en connais aucun qui s'y soit réfugié par suite de révolte ou de
+trahison contre le duc. Poursuivez. Vous avez entendu ma réponse.
+
+--Avec autant de peine que celle de tout à l'heure, Sire, car elle n'est
+ni assez directe, ni assez explicite pour que le duc mon maître veuille
+la recevoir en réparation d'une longue suite de manoeuvres secrètes, qui
+n'en sont pas moins certaines, quoique Votre Majesté les désavoue en ce
+moment. Mais je continue mon message.--Le duc de Bourgogne requiert en
+outre le roi de France de renvoyer sans délai dans ses domaines, sous
+bonne et sûre garde, les personnes d'Isabelle, comtesse de Croye, et de
+sa parente et tutrice, la comtesse Hameline, de la même famille, attendu
+que ladite comtesse Isabelle, qui est, par la loi du pays et
+l'inféodation de ses domaines, pupille dudit duc de Bourgogne, a pris la
+fuite hors de l'enceinte de sa juridiction, se dérobant à la
+surveillance qu'en prince attentif il devait avoir sur sa pupille: elle
+est ici sous la protection secrète du roi de France, qui l'encourage
+dans sa rébellion contre le duc, son tuteur et son seigneur naturel, au
+mépris des lois divines et humaines, telles qu'elles ont toujours été
+reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête encore une fois, Sire,
+pour attendre votre réponse.
+
+--Vous avez fort bien fait, comte de Crèvecoeur, dit Louis avec un ton
+de dédain; vous avez fort bien fait de commencer votre ambassade de bon
+matin; car si vous avez dessein de me demander compte de chaque vassal
+que les passions turbulentes de Votre maître peuvent avoir fait fuir de
+ses domaines, le soleil pourra se coucher avant que la liste en soit
+épuisée. Qui peut affirmer que ces dames sont dans mon royaume? et si
+elles y sont, qui ose dire que je les ai favorisés dans leur fuite, ou
+que je les ai prises sous ma protection?
+
+--Sire, Votre Majesté me permettra de lui dire que j'avais un témoin
+dans cette affaire,--un témoin qui avait vu ces dames fugitives à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis, située à peu de distance de ce château;--un
+témoin, dis-je, qui avait vu Votre Majesté en leur compagnie, quoique
+sous le déguisement, peu digne d'elle, d'un bourgeois de Tours; un
+témoin enfin qui a reçu d'elles, en votre royale présence, Sire, des
+messages et des lettres pour leurs amis de Flandre; qui a rapporté les
+uns et remis les autres au duc de Bourgogne.
+
+--Produisez ce témoin, comte; faites-moi voir en face l'homme qui ose
+avancer des faussetés si palpables.
+
+--Vous parlez d'un ton de triomphe, Sire, car vous savez fort bien que
+ce témoin n'existe plus. Quand il vivait, il se nommait Zamet Magraubin,
+et c'était un de ces vagabonds Bohémiens. Il a été hier, à ce que j'ai
+appris, exécuté par des gens de la suite de votre grand prévôt, sans
+doute pour empêcher qu'il ne se trouvât ici pour déposer de la vérité de
+ce qu'il a dit à ce sujet au duc de Bourgogne, en présence de son
+conseil, et de moi Philippe Crèvecoeur des Cordes.
+
+--Par Notre-Dame d'Embrun, s'écria le roi, ces accusations sont si
+absurdes, et je suis si loin de me reprocher rien qui puisse les
+motiver, que, par l'honneur d'un roi, je suis tenté d'en rire plutôt que
+de m'en fâcher. Ma garde prévôtale met à mort, comme c'est son devoir,
+les brigands et les vagabonds; ma couronne serait insultée par tout ce
+que ces brigands et ces vagabonds peuvent avoir dit à notre bouillant
+cousin duc de Bourgogne et à ses sages conseillers! Je vous prie de dire
+à mon beau cousin que s'il aime leur compagnie, il ferait bien de les
+garder dans ses domaines, car ils ne trouveront ici qu'une courte
+absolution et une bonne corde.
+
+--Mon maître n'a pas besoin de pareils sujets, Sire, répondit le comte
+d'un ton moins respectueux que celui avec lequel il avait parlé
+jusqu'alors; car le noble duc n'a pas coutume d'interroger des
+sorcières, des Égyptiens et autres vagabonds, sur le destin de ses
+alliés et de ses voisins.
+
+--Nous avons eu assez de patience, s'écria le roi en l'interrompant; et
+puisque ta mission ici semble n'avoir d'autre but que de nous insulter,
+nous enverrons quelqu'un en notre nom au duc de Bourgogne, convaincu
+qu'en te conduisant ainsi à notre égard, tu as outre-passé tes pouvoirs
+quels qu'ils puissent être.
+
+--Au contraire, répondit Crèvecoeur, je ne m'y suis pas encore
+entièrement conformé. Écoutez, Louis de Valois, roi de France;
+écoutez, nobles et gentilshommes qui pouvez être présens; écoutez,
+fidèles et loyaux Français de toutes conditions; et toi, Toison-d'Or,
+ajouta-t-il en se tournant vers le héraut, répète après moi cette
+proclamation:--Moi, Philippe Crèvecoeur des Cordes, comte de l'Empire,
+et chevalier de l'honorable ordre de la Toison-d'Or, au nom de
+très-puissant seigneur et prince Charles, par la grâce de Dieu duc de
+Bourgogne et de Lorraine, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, et de
+Gueldres; comte de Flandre et d'Artois, comte palatin de Hainaut, de
+Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen; seigneur de la Frise, de
+Salines et de Malines, vous fais savoir à vous, Louis, roi de France,
+qu'attendu que vous avez refusé réparation de tous les griefs, de toutes
+les injures et offenses faites et occasionnées par vous ou par votre
+aide, à votre suggestion et instigation, à mondit duc et à ses sujets
+chéris, il renonce, par ma bouche, à sa foi et hommage envers votre
+couronne, vous déclare faux et sans foi, et vous défie, comme prince et
+comme homme.--Voici mon gage, en preuve de ce que j'ai dit.
+
+En parlant ainsi, il ôta le gantelet de sa main droite, et le jeta sur
+le plancher de la salle d'audience.
+
+Jusqu'à ce dernier trait d'audace, le plus profond silence avait régné
+dans l'appartement; mais à peine eut-on entendu le bruit que fit le
+gantelet en tombant, et l'exclamation, _vive Bourgogne_! que fit
+entendre au même instant Toison-d'Or, le héraut bourguignon, qu'un
+tumulte général y succéda. Tandis que Dunois, le duc d'Orléans, le vieux
+lord Crawford, et un ou deux autres que leur rang autorisait à cette
+démarche, se disputaient à qui ramasserait le gantelet, la salle
+retentissait des cris:--Frappez, frappez, qu'il périsse! vient-il ici
+pour insulter le roi de France jusque dans son palais?
+
+Mais le roi apaisa le tumulte en s'écriant d'une voix semblable au
+tonnerre, qui couvrait toutes les autres, et qui en imposa à
+chacun:--Silence, messieurs, que personne ne mette la main sur l'envoyé,
+ni un doigt sur son gage! Et vous, sire comte, de quoi est composée
+votre vie, et comment est-elle garantie, pour que vous la hasardiez sur
+un coup de dé si périlleux? Votre duc est-il fait d'un autre métal que
+les autres princes, pour soutenir sa prétendue querelle d'une manière
+aussi inusitée?
+
+--Oui, sans doute, répondit l'intrépide comte de Crèvecoeur, il est
+fait d'un métal tout différent, d'un métal bien plus noble que les
+autres princes de l'Europe; car, lorsque nul d'entre eux n'osait vous
+donner un asile à vous-même, roi Louis, exilé de France, poursuivi par
+la vengeance amère de votre père, et par toute la puissance de son
+royaume, vous fûtes accueilli et protégé comme un frère par mon noble
+maître, dont vous avez si mal récompensé la générosité. Adieu, Sire,
+j'ai rempli ma mission.
+
+À ces mots, le comte sortit de l'appartement sans prendre autrement
+congé.
+
+--Suivez-le! suivez-le! s'écria le roi, ramassez son gantelet, et
+suivez-le! Ce n'est pas à vous que je parle, Dunois, ni à vous, lord
+Crawford; il me semble que vous êtes un peu vieux pour une affaire aussi
+chaude; ni à vous, cousin d'Orléans, vous êtes trop jeune pour vous en
+mêler. Monsieur le cardinal, monsieur l'évêque d'Évreux, il appartient à
+la sainteté de vos fonctions de faire la paix entre les princes; relevez
+ce gantelet, et allez faire sentir au comte de Crèvecoeur le péché qu'il
+a commis en insultant un grand monarque dans sa propre cour, et en le
+forçant à attirer les calamités de la guerre sur son royaume et sur
+celui de son voisin.
+
+Interpellé ainsi personnellement, le cardinal de La Balue alla relever
+le gantelet avec autant de précaution qu'on en prendrait pour toucher
+une vipère, tant paraissait grande son aversion pour ce symbole de
+guerre, et sortit sur-le-champ de l'appartement du roi pour courir après
+l'envoyé.
+
+Louis promenait ses regards en silence sur le cercle de ses courtisans,
+dont la plupart, à l'exception de ceux que nous avons déjà nommés,
+étaient des hommes de basse naissance, qui devaient le haut rang auquel
+le roi les avait élevés dans sa maison, non à leur courage, ni à leurs
+exploits, mais à des talens de tout autre genre. Ils se regardaient les
+uns les autres, et la pâleur de leurs visages prouvait que la scène dont
+ils venaient d'être témoins avait fait sur eux une impression peu
+agréable. Louis jeta sur eux un coup d'oeil de mépris, et dit à haute
+voix;--Quoique le comte de Crèvecoeur soit présomptueux et arrogant, il
+faut avouer que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi
+qu'aucun de ceux qu'un prince ait jamais chargé d'un message. Je
+voudrais savoir où je pourrais en trouver un, aussi fidèle pour envoyer
+ma réponse.
+
+--Vous faites injure à votre noblesse française, Sire, dit Dunois. Il
+n'y a pas un de nous qui ne portât un défi au duc de Bourgogne, à la
+pointe de son épée.
+
+--Et vous n'êtes pas plus juste, Sire, dit le vieux Crawford, à l'égard
+des gentilshommes écossais qui ont l'honneur de vous servir. Ni moi, ni
+aucun de ceux qui servent sous mes ordres, étant de rang convenable,
+nous n'hésiterions à demander à cet orgueilleux envoyé compte de sa
+conduite. Mon bras est encore assez vigoureux pour le punir si Votre
+Majesté m'en accorde la permission.
+
+--Mais Votre Majesté, ajouta Dunois, ne veut nous employer à aucun
+service qui puisse être honorable pour nous, pour elle et pour la
+France.
+
+--Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à
+cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de
+chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y
+a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse
+en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré; et cependant
+il n'y en a pas un qui ne fut prêt à guerroyer pour le premier conte que
+ferait une Bohémienne vagabonde, ou quelque demoiselle errante dont la
+réputation vaut à peine mieux. Mais voici La Balue, et nous espérons
+qu'il nous apporte des nouvelles plus pacifiques. Eh bien! monsieur le
+cardinal, avez-vous rendu au comte la raison et le sang-froid?
+
+--Sire, répondit La Balue, ma tâche a été difficile. J'ai demandé à ce
+fier comte comment il avait osé adresser à Votre Majesté le reproche
+présomptueux qui a mis fin à son audience, témérité qui devait être
+attribuée, non à son maître, mais à sa propre insolence, et qui par
+conséquent le mettait à la discrétion de Votre Majesté, et
+l'assujettissait à tel châtiment qu'il vous plairait de lui infliger.
+
+--Vous avez bien parlé, dit le roi; et qu'a-t-il répondu?
+
+--Le comte, continua le cardinal, avait en ce moment le pied sur
+l'étrier pour monter à cheval, et en entendant ma remontrance il a
+tourné la tête sans changer de position. Si j'avais été à la distance de
+cinquante lieues, me dit-il, et que j'eusse appris que le roi de France
+avait fait une question humiliante pour mon prince, j'aurais à l'instant
+tourné la bride de mon cheval, et je serais venu décharger mon coeur en
+lui faisant la réponse que je viens de vous faire.
+
+--Je vous avais dit, messieurs, dit le roi en jetant un regard autour de
+lui, sans montrer aucun signe de colère ni même d'émotion, que notre
+cousin le duc possède en Philippe de Crèvecoeur un aussi digne serviteur
+que jamais prince ait eu à sa droite.--Mais vous l'avez déterminé à
+rester?
+
+--À rester vingt-quatre heures, répondit le cardinal, et à reprendre
+provisoirement son gage de défi. Il est descendu à l'auberge des
+Fleurs-de-Lis.
+
+--Veillez à ce qu'il soit servi et traité noblement et à nos frais, dit
+le roi; un tel serviteur est un joyau pour la couronne d'un
+prince.--Vingt-quatre heures! ajouta-t-il à voix basse en semblant se
+parler à lui-même et en ouvrant les yeux comme s'il eut cherché à lire
+dans l'avenir; vingt-quatre heures! le terme est des plus courts!
+Cependant vingt-quatre heures bien et habilement employées peuvent
+valoir l'année entière d'un agent indolent ou incapable. Allons,
+messieurs, en chasse! à la forêt! Cousin d'Orléans, laissez de côté
+cette modestie, quoiqu'elle vous aille bien, et ne vous inquiétez pas de
+l'air réservé de Jeanne. La Loire cessera de recevoir les eaux du Cher
+avant que vous cessiez de l'aimer, ajouta-t-il tandis que le malheureux
+prince suivait à pas lents sa fiancée. Et maintenant, messieurs, prenez
+vos épieux, car Allègre, mon piqueur, a reconnu un sanglier qui mettra à
+l'épreuve les hommes et les chiens. Dunois, prêtez-moi votre épieu et
+prenez le mien, car il est trop pesant pour moi; mais vous, quand vous
+êtes-vous plaint d'un tel défaut dans votre lance? À cheval, messieurs,
+à cheval! Et toute la cour partit pour la chasse.
+
+
+
+
+CHAPITRE IX.
+
+La Chasse au sanglier.
+
+          «Je cause avec l'enfance, elle est sans artifice,
+          «Même avec la folie ouverte et sans malice;
+          «Mais ne me parlez pas de ces gens soupçonneux,
+          «Voulant me deviner et lire dans mes yeux.»
+
+          Shakspeare. _Le roi Richard_.
+
+
+TOUTE l'expérience que le cardinal pouvait avoir du caractère de son
+maître ne l'empêcha pas de commettre en cette occasion une grande faute
+politique. Sa vanité le porta à croire qu'il avait mieux réussi, en
+déterminant le comte de Crèvecoeur à rester à Tours, que ne l'aurait
+fait tout autre négociateur employé par le roi; sachant combien Louis
+attachait d'importance à éloigner une guerre avec le duc de Bourgogne,
+il ne put s'empêcher de faire voir qu'il croyait lui avoir rendu un
+grand et agréable service.
+
+Il se tint plus près de la personne du roi qu'il n'avait coutume de le
+faire, et tâcha d'entrer en conversation avec lui sur les événemens de
+la matinée.
+
+C'était manquer de tact sous plus d'un rapport: les monarques n'aiment
+pas à voir leurs sujets les approcher d'un air qui semble annoncer
+qu'ils ont bien mérité d'eux et qu'ils veulent en arracher de la
+reconnaissance ou des récompenses: or, Louis, le monarque le plus jaloux
+de son autorité qui ait jamais existé, était particulièrement
+impénétrable et réservé pour quiconque semblait se prévaloir d'un
+service qu'il lui avait rendu, ou vouloir lire dans ses secrets.
+Cependant le cardinal, très-content de lui-même, et s'abandonnant à
+l'humeur du moment, comme cela arrive quelquefois à l'homme le plus
+prudent, continuait à se tenir à la droite du roi, et ramenait la
+conversation, toutes les fois qu'il le pouvait, sur Crèvecoeur et son
+ambassade. C'était peut-être l'objet qui, en ce moment, occupait le plus
+les pensées du roi, et néanmoins c'était précisément celui dont il avait
+le moins envie de s'entretenir. Enfin Louis, qui l'avait écouté avec
+attention, quoique sans lui faire aucune réponse qui pût tendre à
+prolonger la conversation, fit signe à Dunois, qui était à peu de
+distance, de se placer à la gauche de son cheval.
+
+--Nous sommes venus ici pour prendre de l'exercice et pour nous amuser,
+lui dit-il; mais le révérend père que voici voudrait nous faire tenir un
+conseil d'État.
+
+--J'espère que Votre Majesté me dispensera d'y assister, répondit
+Dunois; je suis né pour combattre pour la France; mon coeur et mon bras
+sont à son service, mais ma tête n'est pas faite pour les conseils.
+
+--Celle du cardinal n'est faite que pour cela, Dunois, répliqua le roi.
+Il vient de confesser Crèvecoeur à la porte du château, et il nous a
+rapporté toute sa confession.--Ne m'avez-vous pas dit _tout_?
+ajouta-t-il en appuyant sur ce dernier mot, et en lançant sur le
+cardinal un regard pénétrant, qui s'échappa entre ses longs sourcils
+noirs, comme la lame d'un poignard brille en sortant du fourreau.
+
+Le cardinal trembla en s'efforçant de répondre à la plaisanterie du roi,
+et il lui dit que, quoique son ministère lui imposât l'obligation de
+garder les secrets de ses pénitens en général, il n'existait pas de
+_sigillum confessi_ qu'un souffle de Sa Majesté ne pût fondre.
+
+--Et comme le cardinal, continua le roi, est disposé à nous communiquer
+les secrets des autres, il s'attend naturellement que je ne serai pas
+moins communicatif à son égard; afin d'établir entre nous cette
+réciprocité, il désire très-raisonnablement savoir si ces deux dames de
+Croye sont véritablement dans nos domaines. Nous sommes fâchés de ne
+pouvoir satisfaire sa curiosité, ne sachant pas nous-mêmes précisément
+dans quel lieu de nos États peuvent se cacher des demoiselles errantes,
+des princesses déguisées, des comtesses persécutées; car, grâce à Dieu
+et à Notre-Dame d'Embrun, nos États sont un peu trop étendus pour que
+nous puissions répondre aisément aux questions très-discrètes de Son
+Éminence. Mais en supposant que ces dames fussent avec nous, Dunois,
+quelle réponse feriez-vous à la demande définitive de notre cousin de
+Bourgogne?
+
+--Je vous le déclarerai, Sire, s'il plaît à Votre Majesté de me dire si
+elle veut la paix ou la guerre, répondit Dunois avec une franchise qui
+prenait sa source dans un caractère naturellement ouvert et intrépide,
+et qui, de temps à autre, plaisait beaucoup au roi; car Louis, comme
+tous les hommes astucieux, désirait autant voir dans le coeur des autres
+que cacher ce qui se passait dans le sien.
+
+--Par saint Martin de Tours, Dunois, dit Louis, je serais aussi charmé
+de pouvoir te le dire que tu le serais de l'apprendre; mais je ne le
+sais pas encore bien moi-même. Au surplus, en supposant que je me
+décidasse pour la guerre, que ferais-je de cette belle, riche et jeune
+héritière, si elle se trouvait réellement dans mes États?
+
+--Votre Majesté la donnerait en mariage à un de ses fidèles serviteurs,
+qui aurait un coeur pour l'aimer et un bras pour la défendre.
+
+--À toi, par exemple, Dunois! Pâques-Dieu! je ne te croyais pas si
+politique avec toute ta franchise.
+
+--Je ne suis rien moins que politique, Sire. Par Notre-Dame d'Orléans,
+j'en viens au fait tout d'un coup, et je monte sur mon cheval dès qu'il
+est sellé. Votre Majesté doit à la maison d'Orléans au moins un heureux
+mariage.
+
+--Et je le paierai, comte. Pâques-Dieu! je le paierai. Ne voyez-vous pas
+ce beau couple?
+
+En parlant ainsi, Louis lui montra le malheureux duc d'Orléans et la
+princesse Jeanne, qui, n'osant ni rester plus éloignées du roi, ni se
+séparer en sa présence, marchaient sur la même ligne, quoique leurs
+chevaux fussent à un intervalle de deux ou trois pas l'un de l'autre,
+distance que la timidité d'une part et l'antipathie de l'autre ne leur
+permettaient pas de diminuer, tandis que la crainte les empêchait
+réciproquement d'oser l'augmenter.
+
+Dunois porta les yeux dans la direction que le roi donnait à son bras en
+lui parlant; et comme la position de son infortuné parent et de sa
+fiancée présentait à son imagination l'idée de deux chiens accouplés
+ensemble, mais marchant séparés l'un de l'autre autant que le leur
+permet la longueur de la laisse qui les accouple, il ne put s'empêcher
+de secouer la tête, quoique sans oser répondre autrement au tyran
+hypocrite.
+
+Louis parut deviner ses pensées.--Ce sera un ménage paisible et
+tranquille, dit-il; je ne crois pas que les enfans leur donnent beaucoup
+d'embarras; mais ce n'est pas toujours un bonheur d'en avoir.
+
+Ce fut peut-être le souvenir de son ingratitude envers son propre père,
+qui fit que le roi garda un instant de silence après avoir prononcé ces
+derniers mots, et qui changea presque en expression de repentir le
+sourire ironique arrêté sur ses lèvres; mais un moment après il reprit
+la parole sur un autre ton.
+
+--Franchement, mon cher Dunois, malgré mon respect pour le saint
+sacrement du mariage, dit-il en faisant un signe de croix, plutôt que de
+voir le royaume déchiré comme l'Angleterre par la rivalité des
+prétentions légitimes à la couronne, je préférerais ne devoir à la
+maison d'Orléans que de braves soldats comme ton père et toi, dans les
+veines desquels coule le sang royal, mais sans vous en donner les
+droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un lionceau.
+
+Dunois soupira et garda le silence; car il savait qu'en contredisant un
+monarque si arbitraire, il ne pouvait que nuire aux intérêts de son
+parent, sans lui rendre aucun service. Cependant il ne put s'empêcher
+d'ajouter l'instant d'après:
+
+--Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance de mon père, je
+dois convenir que, mettant à part la fragilité de ses pareils, on doit
+le regarder comme plus heureux, plus fortuné, d'avoir été le fils de
+l'amour illégitime, que s'il eût été celui de la haine conjugale.
+
+--Tu es un compagnon bien hardi, Dunois, dit le roi; de parler avec tant
+d'irrévérence de ce noeud sacré! mais au diable cette conversation: le
+sanglier est débusqué. Lâchez les chiens, au nom du bienheureux saint
+Hubert. Ah! ah! tra la la li râla!
+
+Et le cor du roi fit retentir les bois de sons joyeux, tandis qu'il
+suivait la chasse accompagné de deux ou trois de ses gardes, parmi
+lesquels était notre ami Quentin Durward; et il est bon de remarquer ici
+que, même en se livrant avec ardeur à son divertissement favori, le roi,
+fidèle à son caractère caustique, trouva le moyen de s'amuser encore en
+tourmentant le cardinal de La Balue.
+
+Nous avons déjà dit qu'une des faiblesses de cet homme d'État était de
+se regarder, malgré l'obscurité de sa naissance et son éducation bornée,
+comme propre à jouer le rôle d'un courtisan et d'un galant accompli. Il
+est très-vrai qu'il n'entrait pas dans la lice comme jadis Becket, qu'il
+ne levait pas de soldats comme Wolsey; mais la galanterie, à laquelle
+ces deux grands hommes n'avaient pas été eux-mêmes étrangers, était son
+étude favorite, et il affectait aussi d'être passionné pour le
+divertissement martial de la chasse. Cependant, quoiqu'il pût réussir
+auprès de certaines femmes à qui son pouvoir, sa richesse et son
+influence comme homme d'État paraissaient une compensation suffisante de
+ce qui pouvait lui manquer du côté de la tournure et des manières, les
+chevaux magnifiques qu'il achetait presque à tous prix étaient
+insensibles à l'honneur qu'ils avaient de porter un cardinal, et ne lui
+témoignaient pas plus de respect qu'ils n'en auraient eu pour son père
+le tailleur, dont il était le digne rival dans l'art de l'équitation. Le
+roi ne l'ignorait pas; et s'amusant tantôt à exciter son cheval, tantôt
+à le retenir, il finit, à force de répéter cette manoeuvre, par mettre
+celui du cardinal, qui ne quittait pas son côté, dans une sorte de
+rébellion, contre son cavalier. Tout annonçait qu'ils fausseraient
+bientôt compagnie. Tandis que le coursier du prélat maladroit
+hennissait, ruait, se cabrait, le roi, qui se plaisait à le tourmenter,
+lui faisait diverses questions sur des affaires importantes, et lui
+donnait à entendre qu'il allait saisir cette occasion pour lui confier
+quelques-uns de ces secrets d'État que le cardinal, peu d'instans
+auparavant, semblait si empressé d'apprendre.
+
+Il serait difficile d'imaginer une situation plus désagréable que celle
+d'un conseiller privé, obligé d'écouter son souverain et de lui
+répondre, tandis que chaque courbette d'un cheval qu'il ne pouvait plus
+gouverner le forçait à changer d'attitude, et le mettait dans une
+situation de plus en plus précaire. Sa longue robe violette flottait
+dans tous les sens, et la seule chose qui le préservât d'une chute était
+la profondeur de sa selle. Dunois riait sans se contraindre; le roi
+avait une manière à lui de jouir intérieurement de ses malices, sans en
+rire tout haut. Il adressait à son ministre, du ton le plus amical, des
+reproches sur son ardeur excessive pour la chasse, qui ne lui permettait
+pas de donner quelques momens aux affaires.--Mais je ne veux pas mettre
+plus long-temps obstacle à vos plaisirs, ajouta-t-il en s'adressant au
+cardinal, qui se trouvait alors très-mal à l'aise; et il lâcha la bride
+à son cheval.
+
+Avant que La Balue eût pu dire un mot pour lui répondre ou pour
+s'excuser, son cheval, prenant le mors aux dents, partit au grand galop,
+et laissa bientôt derrière lui le roi et Dunois, qui suivaient d'un pas
+plus modéré, en jouissant de la détresse du prélat courtisan.
+
+S'il est arrivé à notre lecteur dans son temps, comme cela nous est
+arrivé dans le nôtre, d'être emporté ainsi par sa monture, il se fera
+d'abord une idée de tout ce qu'il y avait de pénible, de dangereux et de
+ridicule dans une telle situation. Ces quatre jambes du quadrupède qui
+ne sont plus aux ordres de son cavalier, ni quelquefois même à ceux de
+l'animal lui-même, et qui courent avec la même rapidité que si celles de
+derrière avaient dessein de rejoindre celles de devant; ces deux jambes
+du bipède, que nous voudrions alors pouvoir appuyer sûrement sur le vert
+gazon, et qui ne font qu'augmenter notre détresse en pressant les flancs
+de notre coursier; les mains qui ont abandonné la bride pour saisir la
+crinière; le corps, qui, au lieu d'être droit et ferme, sur le centre de
+gravité, comme le vieil Angelo[41], ou penché en avant comme celui d'un
+jockey à Newmarket[42], est couché sur le cou du cheval, sans plus de
+chances pour éviter une chute que n'en aurait un sac de blé: tout
+contribue à rendre ce tableau assez risible pour les spectateurs,
+quoique celui qui le présente à leurs yeux n'ait nullement envie de
+rire. Mais ajoutez à cela quelque chose de singulier dans les vêtemens
+ou les manières de l'infortuné cavalier, un uniforme splendide, une robe
+ecclésiastique, quelque autre costume extraordinaire; que cette scène se
+passe à une course de chevaux, à une procession, à un lieu quelconque de
+réunion publique: si la malheureuse victime veut éviter de devenir
+l'objet d'un éclat de rire inextinguible, il faut qu'elle tâche de se
+rompre un membre ou deux en tombant, ou, ce qui serait encore plus
+efficace, de se faire tuer sur la place, car on ne peut acheter à
+meilleur marché une compassion sérieuse. En cette occasion la robe
+courte du cardinal, car il avait quitté sa soutane avant de partir du
+château, ses bas rouges, son chapeau de même couleur garni de ses longs
+cordons, et son air embarrassé, ajoutaient beaucoup à la gaieté que
+faisait naître sa gaucherie en équitation.
+
+Le cheval, devenu complètement son maître, galopant, ou pour mieux dire
+volant dans une longue avenue tapissée de verdure, rencontre la meute
+qui poursuivait le sanglier: il renverse un ou deux piqueurs, qui ne
+s'attendaient guère à être chargés à l'arrière-garde; foule aux pieds
+plusieurs chiens, et jette la confusion dans la chasse; animé par les
+cris et les menaces des chasseurs, il emporte le cardinal épouvanté
+jusqu'au-delà du formidable animal, qui courait au grand trot, furieux
+et ayant les défenses couvertes d'écume.
+
+La Balue, en se voyant si près du sanglier, poussa un cri épouvantable
+pour demander du secours. Ce cri, ou peut-être la vue du terrible
+animal, produisit un tel effet sur le coursier emporté, qu'il
+interrompit sa carrière, et fit si brusquement un saut de côté, que le
+cardinal tomba lourdement; car depuis long-temps il ne se maintenait en
+selle que parce que la course rapide du cheval avait toujours imprimé à
+son corps le même mouvement en avant.
+
+Cette conclusion de la chasse de La Balue eut lieu si près du sanglier,
+que, si l'animal n'eût été en ce moment trop occupé de ses propres
+affaires, ce voisinage aurait pu être aussi fatal au prélat que pareil
+événement le fut, dit-on, à Favila, roi des Visigoths, en Espagne. Il en
+fut pourtant quitte pour la peur; et se traînant, aussi promptement
+qu'il le put, hors du chemin des chiens et des chasseurs, il vit passer
+toute la chasse devant lui sans que personne lui offrît la moindre
+assistance; car les chasseurs de cette époque n'avaient pas plus de
+compassion pour de tels accidens que ceux de nos jours.
+
+Le roi, en passant, dit à Dunois:--Voilà Son Éminence assez bas. Ce
+n'est pas un grand chasseur; quoique, comme pêcheur, il puisse le
+disputer à saint Pierre même quand il s'agit de pêcher un secret. Mais,
+pour cette fois, je crois qu'il a trouvé son homme.
+
+Le cardinal n'entendit pas ces paroles, mais le regard méprisant dont
+elles furent accompagnées lui en fit deviner le sens. Le diable, dit-on,
+choisit pour nous tenter des occasions semblables à celle que lui
+offrait l'amer dépit inspiré à La Balue par l'air ironique du roi. Sa
+frayeur momentanée se dissipa, dès qu'il fut assuré qu'il ne s'était pas
+blessé en tombant; mais sa vanité mortifiée et sa rancune contre Louis
+exercèrent sur lui une influence qui fut de plus longue durée.
+
+Toute la chasse avait passé, quand un cavalier, qui semblait moins
+partager cet amusement qu'en être spectateur, s'avança avec une couple
+d'hommes à sa suite, et témoigna beaucoup de surprise en trouvant le
+cardinal à pied, seul, sans cheval, et dans un désordre qui annonçait
+clairement la nature de l'accident qui lui était arrivé. Mettre pied à
+terre, lui offrir obligeamment son assistance, ordonner à un de ses gens
+de descendre d'un palefroi doux et tranquille pour le céder au cardinal,
+exprimer son étonnement que les usages de la cour de France permissent
+d'abandonner aux périls de la chasse et de délaisser au moment du besoin
+le plus distingué de ses hommes d'État; tels furent les secours et les
+consolations qu'une rencontre si étrange mit Crèvecoeur à même d'offrir
+au cardinal démonté; car c'était l'ambassadeur bourguignon lui-même qui
+était survenu.
+
+Il trouva La Balue dans un moment fort opportun et dans des dispositions
+favorables pour faire sur sa fidélité quelques-unes de ces tentatives
+auxquelles on sait que le ministre eut la faiblesse criminelle de ne
+savoir pas résister. Déjà, dans la matinée, il s'était passé entre eux,
+comme le caractère méfiant de Louis le lui avait fait soupçonner,
+certaines choses que le cardinal n'avait pas osé rapporter à son maître;
+il avait écouté avec une oreille satisfaite l'assurance que lui avait
+donnée le comte de l'estime infinie que le duc de Bourgogne avait conçue
+pour sa personne et pour ses talens; il n'avait pu se défendre d'un
+mouvement de tentation, en entendant Crèvecoeur parler de la munificence
+de son maître et des riches bénéfices qu'il avait à sa disposition en
+Flandre. Toutefois ce ne fut qu'après avoir été irrité par les événemens
+que nous venons de rapporter, et avoir vu sa vanité si cruellement
+mortifiée, qu'il résolut, dans un fatal moment, de prouver que nul
+ennemi ne peut être aussi dangereux que l'ami et le confident qu'on a
+offensé.
+
+En cette occasion, il se hâta d'engager Crèvecoeur à se séparer de lui,
+de peur qu'on ne les vît ensemble; mais il lui donna un rendez-vous,
+pour le soir, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, après vêpres, et ce
+fut d'un ton qui convainquit le Bourguignon que son maître venait
+d'obtenir un avantage qu'il aurait à peine osé espérer.
+
+Cependant Louis, qui, quoique le prince le plus politique de son temps,
+n'en cédait pas moins fréquemment à ses goûts et à ses passions, suivait
+avec ardeur la chasse du sanglier, et elle était alors au moment le plus
+intéressant: il était arrivé qu'un marcassin, ou pour mieux dire un
+sanglier de deux ans, avait traversé la voie de l'animal poursuivi; les
+chiens, mis en défaut, avaient suivi cette nouvelle trace, et il n'y
+avait que deux ou trois paires de vieux chiens, parfaitement exercés,
+qui fussent restés sur la bonne piste; enfin tous les chasseurs
+s'étaient laissé dévoyer. Le roi vit avec une secrète satisfaction
+Dunois prendre le change aussi-bien que les autres, et jouit d'avance du
+plaisir de triompher d'un chevalier accompli dans l'art de la vénerie,
+art regardé alors comme presque aussi glorieux que celui de la guerre.
+
+Louis était bien monté, il suivait de très-près les chiens, qui
+n'avaient pas perdu la voie; et quand le sanglier se retourna, sur un
+terrain marécageux, pour opposer une dernière résistance à ses ennemis,
+le roi se trouvait seul près de l'animal furieux.
+
+Louis montra toute la bravoure et toute l'habileté d'un chasseur
+expérimenté; car, sans s'inquiéter du péril, il courut sur le sanglier
+qui se défendait contre les chiens en écumant de rage, et le frappa de
+son épieu. Mais son cheval ne s'était approché qu'avec un mouvement de
+crainte, et le coup ne put être assez bien appliqué pour tuer l'animal
+ou le mettre hors de combat. Nul effort ne put déterminer le coursier
+effrayé à une seconde charge; de sorte que le roi, mettant pied à terre,
+s'avança seul contre le sanglier, tenant à la main une de ces épées
+courtes, droites, pointues et bien affilées, dont les chasseurs se
+servent en pareilles rencontres. L'animal courroucé oublia les chiens
+pour se précipiter sur ce nouvel ennemi, tandis que le roi, s'arrêtant
+de pied ferme, dirigea son fer de manière à l'enfoncer dans la gorge du
+sanglier, ou plutôt dans la poitrine, sous l'omoplate, auquel cas le
+poids et l'impétuosité de la bête féroce n'auraient servi qu'à accélérer
+sa destruction. Malheureusement l'humidité du sol fit que le pied du
+roi glissa à l'instant même où il allait accomplir cette manoeuvre
+délicate et dangereuse; la pointe de son épée rencontrant la cuirasse de
+soies hérissées qui garnissait l'épaule de l'animal, la dépassa sans lui
+faire de blessure, et Louis tomba étendu par terre. Cette chute fut
+pourtant assez heureuse pour le monarque; car elle fit que le sanglier,
+qui avait dirigé un coup de boutoir contre sa cuisse, manqua son but à
+son tour et ne fit que déchirer le pan de son habit de chasse.
+L'impétuosité de sa course l'emporta d'abord, mais il ne tarda point à
+revenir sur ses pas pour attaquer de nouveau le roi à l'instant où il se
+relevait; et la vie de Louis se trouvait dans le plus grand danger,
+lorsque Quentin Durward, que la lenteur de son cheval avait retenu en
+arrière, mais qui avait reconnu et suivi le son du cor du roi, arriva
+dans ce moment critique, et perça l'animal d'un coup d'épieu.
+
+Le roi, qui s'était relevé pendant ce temps, vint à son tour au secours
+de Durward, et acheva le sanglier en lui enfonçant son épée dans la
+gorge. Avant de dire un seul mot à Quentin, il mesura la longueur de
+l'animal abattu, non-seulement par le nombre des pas, mais en calculant
+les pieds et les pouces; il essuya la sueur qui coulait de son front et
+le sang qui souillait ses mains, ôta son chapeau de chasse, le plaça sur
+un buisson, et adressa dévotement une prière aux petits saints de plomb
+qui le couvraient. Regardant ensuite Durward:--Est-ce toi, mon jeune
+Écossais? lui dit-il: tu as bien commencé ton cours de chasse; et maître
+Pierre te doit un aussi bon déjeuner que celui qu'il t'a donné là-bas
+aux Fleurs-de-lis. Eh bien! pourquoi ne parles-tu pas! As-tu perdu toute
+ta fougue et ton feu, à la cour, qui en donne aux autres?
+
+Le jeune Quentin, Écossais fin et adroit si jamais il en fut, avait trop
+de prudence pour profiter de la dangereuse familiarité qui semblait lui
+être accordé. Il répondit brièvement, mais en termes choisis, que, s'il
+pouvait se permettre d'adresser la parole à Sa Majesté, ce ne serait que
+pour la supplier de lui pardonner la hardiesse rustique avec laquelle il
+s'était conduit lorsqu'il ne connaissait pas son rang élevé.
+
+--Bon, bon! dit le roi, je te pardonne ta hardiesse en faveur de ton
+audace et ta malice. J'ai admiré comme tu as deviné à peu près juste
+quelle était la profession de mon compère Tristan. Depuis ce temps, il
+t'a presque servi un plat de son métier, à ce que j'ai appris. Je te
+conseille de prendre garde à lui: c'est un homme méchant qui trafique en
+bracelets un peu durs et en colliers bien serrés. Aide-moi à monter à
+cheval. Tu me plais, et je veux te faire du bien. Ne compte sur personne
+que sur moi, pas même sur ton oncle, ni sur lord Crawford; et ne parle à
+qui que ce soit du secours que tu m'as apporté si à propos dans ma
+rencontre avec ce sanglier; car celui qui se vante d'avoir secouru un
+roi dans un cas si urgent, doit compter que le plaisir de se vanter sera
+toute sa récompense.
+
+Alors le roi sonna du cor, et ce son amena bientôt près de lui Dunois et
+plusieurs autres chasseurs dont il reçut les complimens sur la mort de
+ce noble animal, sans se faire scrupule de s'approprier une plus grande
+part de cette gloire qu'il ne lui en appartenait véritablement: car il
+parla de l'assistance du jeune Durward aussi légèrement qu'un chasseur
+qui se vante du nombre de pièces de gibier qu'il rapporte dans sa
+gibecière, parle de celle du garde qui l'a aidé à les abattre. Il
+ordonna ensuite à Dunois de faire porter le sanglier aux moines de
+Saint-Martin de Tours, pour qu'ils s'en régalassent les jours de fête,
+et qu'ils se souvinssent du roi dans leurs prières.
+
+--Et qui a vu Son Éminence le cardinal? demanda Louis. Il me semble que
+c'est manquer de politesse, et montrer peu d'égards pour la sainte
+Église, que de le laisser à pied dans cette forêt.
+
+--Si Votre Majesté me le permet, dit Durward, qui vit que tout le monde
+gardait le silence, je lui dirai que j'ai vu Son Éminence sortir de la
+forêt, montée sur un cheval qu'on lui avait prêté.
+
+--Le ciel prend soin de ceux qui lui appartiennent, dit le roi. Allons,
+messieurs, partons; nous ne chasserons pas davantage aujourd'hui. Sir
+écuyer, ajouta-t-il en s'adressant à Quentin, donnez-moi mon couteau de
+chasse: je l'ai laissé tomber près du sanglier. Marchez en avant,
+Dunois; je vous suis dans un instant.
+
+Louis, dont les mouvemens les moins importans en apparence étaient
+souvent calculés comme des stratagèmes de guerre, se procura ainsi
+l'occasion de dire un mot à Durward en particulier.
+
+--Mon brave Écossais, lui dit-il, tu as des yeux, à ce que je vois.
+Peux-tu me dire qui a donné un cheval au cardinal? Quelque étranger,
+sans doute; car mes courtisans, m'ayant vu passer devant lui sans
+m'arrêter, ne se seront sûrement pas pressés de lui rendre ce service.
+
+--Je n'ai vu qu'un instant ceux qui ont rendu ce bon office à Son
+Éminence, Sire, répondit Quentin; car j'avais eu le malheur d'être jeté
+à bas de cheval, et je faisais hâte pour me trouver à mon poste; mais je
+crois que c'était l'ambassadeur de Bourgogne et ses gens.
+
+--Ah, dit Louis, fort bien: eh bien! soit, le roi de France est en état
+de faire leur partie.
+
+Il ne se passa plus rien de remarquable ce jour-là, et le roi rentra au
+château avec sa suite.
+
+
+
+
+CHAPITRE X.
+
+La Sentinelle
+
+          «D'où nous viennent ces sons? de la terre ou de l'air?»
+          SHAKSPEARE. _La_ _Tempête_.
+
+          «J'écoutais! mon oreille aussitôt fut ravie
+          «Par des sons qui pourraient aux morts rendre la vie.»
+
+          MILTON. _Comus_.
+
+
+QUENTIN était à peine rentré dans sa petite chambre pour y faire à son
+costume quelques changemens indispensables, que son digne oncle vint lui
+demander des détails sur ce qui lui était arrivé pendant la chasse.
+
+Le jeune homme, qui ne pouvait s'empêcher de penser que le bras de
+Ludovic valait probablement mieux que son jugement, eut soin, en lui
+répondant, de laisser le roi en pleine possession de la victoire qu'il
+avait paru vouloir s'approprier exclusivement. Le Balafré lui répondit
+en faisant le détail de la manière bien supérieure dont il se serait
+conduit en pareilles circonstances; et il ajouta, quoique avec douceur,
+quelques reproches sur le peu d'empressement qu'il avait mis pour courir
+au secours du roi, lorsque sa vie pouvait être en danger. Le jeune homme
+eût assez de prudence, en lui répliquant, pour ne chercher à se
+justifier qu'en alléguant que, d'après toutes les règles de la chasse,
+il n'était pas honnête de frapper l'animal attaqué par un autre
+chasseur, à moins que celui-ci ne demandât assistance. Cette discussion
+était à peine finie, que Quentin eut lieu de s'applaudir de sa réserve.
+On frappa légèrement à la porte; elle fut ouverte, et Olivier le Dain,
+ou le Mauvais, ou le Diable, car il était connu sous ces trois noms,
+entra dans l'appartement.
+
+Nous avons déjà fait, du moins quant à l'extérieur, la description de
+cet homme habile, mais sans principes. Son allure et ses manières
+pouvaient être assez heureusement comparées à celles du chat domestique,
+qui, couché et en apparence endormi, ou traversant l'appartement à pas
+lents, furtifs et timides, n'en est pas moins occupé à guetter le trou
+de quelque malheureuse souris, et, se frottant avec un air de confiance
+contre ceux dont il désire que la main le flatte, saute sur sa proie un
+moment après, et égratigne peut-être celui-là même qu'il vient de
+caresser.
+
+Olivier entra, arrondissant les épaules d'un air humble et modeste, et
+salua le Balafré avec tant de civilité, que tout témoin de cette
+entrevue n'aurait pu s'empêcher d'en conclure qu'il venait solliciter
+une faveur de l'archer écossais. Il félicita Lesly sur l'excellente
+conduite de son neveu pendant la chasse, et ajouta qu'elle avait attiré
+l'attention particulière du roi. Il fit une pause à ces mots, et resta
+les yeux baissés, les soulevant seulement de temps en temps pour jeter
+un regard à la dérobée sur Quentin, tandis que le Balafré disait que le
+roi avait été fort malheureux de ne pas l'avoir près de lui au lieu de
+son neveu, attendu qu'il aurait incontestablement percé le sanglier d'un
+bon coup d'épieu, tandis qu'il apprenait, autant qu'il en pouvait juger,
+que Quentin en avait laissé tout l'embarras à Sa Majesté:--Mais,
+ajouta-t-il, cela servira de leçon à Sa Majesté pour tout le reste de sa
+vie, et lui apprendra à monter un homme de ma taille sur un meilleur
+coursier. Comment mon cheval flamand, espèce de montagne, aurait-il pu
+suivre le coursier normand de Sa Majesté? et cependant ce n'était pas
+faute de lui labourer les flancs à coups d'éperons. Cela est fort mal
+vu, monsieur Olivier, et vous devriez faire une représentation à ce
+sujet à Sa Majesté.
+
+M. Olivier ne répondit à cette observation qu'en adressant à l'intrépide
+archer un de ces regards lents et équivoques, qui, accompagnés d'un
+léger mouvement de la main d'un côté, et de la tête de l'autre, peuvent
+être interprétés, soit comme un assentiment à ce qu'on vient d'entendre,
+soit comme une invitation à ne pas en dire davantage sur ce sujet. Le
+coup d'oeil qu'il jeta ensuite sur le jeune écuyer était plus vif, plus
+observateur, et il lui dit avec un sourire dont l'expression était
+difficile à interpréter:--Ainsi donc, jeune homme, c'est l'usage en
+Écosse de laisser vos princes en danger, faute de secours, dans les
+occasions comme celle qui s'est présentée ce matin?
+
+--Notre usage, répondit Quentin, déterminé à ne pas jeter plus de jour
+sur cet objet, est de ne pas intervenir mal à propos dans les honorables
+amusemens de nos rois, quand ils peuvent se tirer d'affaire sans notre
+aide. Nous pensons qu'un prince à la chasse doit courir la même chance
+que tout autre, et qu'il n'y va que pour cela. Que serait la chasse sans
+fatigue et sans danger?
+
+--Vous entendez ce jeune fou! dit son oncle; il est toujours le même. Il
+a toujours une réponse prête, une raison à donner pour tout ce qu'il
+fait. Je ne sais où il a pêché ce talent; car, quant à moi, je n'ai
+jamais pu rendre raison d'aucune action de ma vie, si ce n'est de celle
+de manger quand j'ai faim, de faire l'appel de ma troupe, et d'autres
+devoirs semblables.
+
+--Et je vous prie, mon digne monsieur, dit le barbier royal en soulevant
+à demi ses paupières pour le regarder, quelle raison donnez-vous pour
+faire l'appel de votre troupe?
+
+--L'ordre de mon capitaine, répondit le Balafré. Par saint Gilles! je
+n'en connais pas d'autre raison. S'il le donnait à Tyrie ou à
+Cunningham, il faudrait qu'ils le fissent de même.
+
+--C'est une cause finale tout-à-fait militaire, dit Olivier. Mais,
+monsieur Lesly, vous serez sans doute charmé d'apprendre que Sa Majesté
+est si loin d'avoir le moindre mécontentement de la manière dont votre
+neveu s'est conduit ce matin, qu'elle l'a choisi pour lui donner
+aujourd'hui un devoir à remplir.
+
+--L'a choisi! s'écria le Balafré du ton de la plus grande surprise; vous
+voulez dire m'a choisi?
+
+--Je veux dire précisément ce que je dis, répliqua le barbier avec
+beaucoup de douceur, mais d'un ton positif. Le roi a des ordres à donner
+à votre neveu.
+
+--Comment! s'écria le Balafré, pourquoi? comment se fait-il? par quelle
+raison Sa Majesté choisit-elle un enfant de préférence à moi?
+
+--Je ne puis vous donner de meilleures raisons, monsieur Lesly, répondit
+Olivier, que celle que vous m'alléguiez vous-même tout à l'heure: tel
+est l'ordre de Sa Majesté. Mais si je puis me permettre de faire une
+conjecture, c'est peut-être que Sa Majesté a une mission à donner qui
+convient mieux à un jeune homme comme votre neveu, qu'à un guerrier
+expérimenté comme vous l'êtes. En conséquence, jeune homme, préparez vos
+armes et suivez-moi. Prenez une arquebuse, car vous allez remplir les
+fonctions de sentinelle.
+
+--De sentinelle! répéta l'oncle. Êtes-vous bien sûr que vous ne vous
+trompez pas, monsieur Olivier? La garde des postes de l'intérieur n'a
+jamais été confiée qu'à ceux qui, comme moi, ont servi douze ans dans
+notre honorable corps.
+
+--Je suis tout-à-fait certain des intentions de Sa Majesté, répondit
+Olivier; et je ne dois pas tarder plus long-temps à les remplir. Ayez la
+bonté d'aider votre neveu à se préparer pour son service.
+
+Le Balafré, qui n'était ni envieux ni jaloux, s'empressa d'aider Quentin
+à s'équiper et à s'armer; et il lui donnait en même temps des
+instructions sur la manière dont il devait se conduire quand il serait
+sous les armes, s'interrompant de temps en temps pour mêler à ses leçons
+une interjection de surprise sur ce qu'une telle bonne fortune arrivait
+si promptement à un si jeune homme.
+
+--Jamais on n'a vu pareille chose dans la garde écossaise, dit-il, pas
+même en ma faveur; mais il va sans doute être en faction près des paons
+et des perroquets des Indes dont l'ambassadeur de Venise a fait présent
+au roi tout récemment. Ce ne peut être autre chose; et ce service ne
+pouvant convenir qu'à un jeune homme sans barbe, ajouta-t-il, en
+relevant ses moustaches, je suis charmé que le choix de Sa Majesté soit
+tombé sur mon beau neveu.
+
+Doué d'un esprit vif et subtil, et d'une imagination ardente, Quentin
+attacha beaucoup plus d'importance à l'ordre qu'il venait de recevoir,
+et son coeur battit de joie à l'idée d'une distinction qui lui
+promettait un avancement rapide. Il résolut d'épier avec soin les
+discours et jusqu'aux gestes de son conducteur; car il soupçonnait qu'en
+certain cas, du moins, il fallait les interpréter par les contraires,
+comme on dit que les devins expliquent les songes. Il ne pouvait que se
+féliciter d'avoir gardé le plus profond secret sur les événemens de la
+matinée; et il prit une détermination qui, vu son âge, annonçait
+beaucoup de prudence: c'était d'enchaîner ses pensées dans son coeur, et
+de tenir sa langue dans un assujettissement complet, tant qu'il
+respirerait l'air dans cette cour mystérieuse. Son équipement fut
+bientôt terminé, et suivant Olivier le Dain, il sortit de la caserne,
+l'arquebuse sur l'épaule; car quoique la garde écossaise conservât le
+nom d'archers, elle avait substitué de bonne heure les armes à feu à
+l'arc, qui n'avait jamais été l'arme favorite de l'Écosse.
+
+Son oncle le suivit long-temps des yeux, d'un air qui annonçait un
+mélange d'étonnement et de curiosité; et quoique ni l'envie ni les
+sentimens honteux qu'elle engendre n'eussent part à ses réflexions, il
+lui semblait que la faveur accordée à son neveu, dès le premier jour de
+son service, offensait un peu sa propre importance, et cette idée ne
+laissait pas de diminuer le plaisir qu'il en ressentait.
+
+Il branla gravement la tête, ouvrit un buffet, y prit une grande
+_bottrine_ de vin vieux, la secoua pour s'assurer si le contenu ne
+commençait pas à baisser, en remplit un verre, le vida d'un seul trait,
+et s'assit, le dos bien appuyé, dans un grand fauteuil en bois de chêne.
+Ayant alors branlé la tête une seconde fois, il paraît qu'il trouva un
+tel soulagement dans ce mouvement d'oscillation, semblable à celui du
+jouet d'enfant qu'on nomme un mandarin, qu'il le continua jusqu'à ce
+qu'il tombât dans un assoupissement dont il ne fut tiré que par le
+signal ordinaire du dîner.
+
+Ayant laissé son oncle libre de se livrer à ses sublimes méditations,
+Quentin Durward suivit son guide Olivier le Dain, qui, sans traverser
+aucune cour, le conduisit par des passages, les uns voûtés, les autres
+exposés en plein air, par des escaliers, des galeries et des corridors,
+tous communiquant les uns aux autres au moyen de portes secrètes,
+placées aux endroits où on les aurait le moins soupçonnées. De là, il le
+fît entrer dans une grande et spacieuse galerie, décorée d'une
+tapisserie plus antique que belle, et de quelques tableaux de ce style
+de peinture dur et froid appartenant à l'époque qui précéda
+immédiatement celle où les arts brillèrent tout à coup d'un éclat si
+grand. Ils étaient censés représenter les paladins de Charlemagne, qui
+figurent d'une manière si distinguée dans l'histoire romanesque de la
+France; et comme le célèbre Roland, avec sa stature de géant, en était
+le personnage le plus remarquable, on avait nommé cet appartement la
+galerie de Roland.
+
+--Vous allez rester ici en sentinelle, dit Olivier à voix basse, comme
+s'il eût pensé que les monarques et les guerriers représentés autour de
+lui pourraient armer d'une expression de courroux leurs traits austères
+en l'entendant élever la voix, ou comme s'il eût craint d'éveiller les
+échos qui sommeillaient dans les voûtes sculptées et les ornemens
+gothiques de ce vaste et sombre appartement.
+
+--Quelle est ma consigne? Quel est le mot d'ordre? demanda Durward sans
+élever la voix plus haut que ne l'avait fait Olivier.
+
+--Votre arquebuse est-elle chargée? lui demanda le barbier sans répondre
+à ses questions.
+
+--Cela sera bientôt fait, répondit Quentin; et ayant chargé son arme, il
+alluma la mèche aux restes d'un feu presque éteint, dans une immense
+cheminée d'une telle dimension, qu'on aurait pu la prendre pour un
+cabinet ou une chapelle gothique dépendant de cette galerie.
+
+Pendant ce temps, Olivier lui dit qu'il ne connaissait pas encore un des
+principaux privilèges du corps dans lequel il servait, et qui était de
+recevoir des ordres directs du roi ou du grand connétable, sans qu'ils
+fussent transmis par la bouche des officiers.--Vous êtes placé ici,
+jeune homme, ajouta-t-il, par ordre de Sa Majesté, et vous ne tarderez
+pas à savoir pourquoi vous y avez été appelé. En attendant, vous allez
+vous mettre en faction dans cette galerie. Vous pouvez vous promener ou
+rester en place, comme bon vous semblera; mais vous ne devez ni vous
+asseoir ni quitter un instant votre arme. Il ne vous est permis ni de
+siffler, ni de chanter; mais vous pouvez, si vous le voulez, murmurer
+quelques prières de l'Église, ou même fredonner quelques chansons
+décentes, pourvu que ce soit à voix basse. Adieu, et soyez attentif à
+tout surveiller.
+
+--À tout surveiller! pensa le jeune soldat pendant que son guide
+s'éloignait sans bruit, de ce pas furtif qui lui était habituel, et en
+le voyant disparaître par une porte latérale, cachée sous la
+tapisserie.--Et sur qui, sur quoi dois-je exercer ma surveillance? Je ne
+vois pas d'apparence que je trouve ici d'autres ennemis à combattre que
+quelque rat et quelque chauve-souris, à moins que ces sombres et
+antiques portraits ne s'animent pour venir me troubler dans ma faction.
+N'importe, c'est mon devoir, à ce qu'il paraît, et il faut l'exécuter.
+
+Ayant ainsi formé l'énergique résolution de remplir son devoir à la
+rigueur, il essaya d'abréger le temps en chantant à voix basse
+quelques-unes des hymnes qu'il avait apprises dans le couvent où il
+avait trouvé un asile après la mort de son père, reconnaissant en même
+temps que, sauf le changement du froc de novice en un bel uniforme
+militaire, tel que celui qu'il portait alors, sa promenade dans une
+galerie d'un château royal de France ressemblait beaucoup à celle dont
+il s'était dégoûté dans la solitude monastique d'Aberbrothock.
+
+Bientôt, comme pour se convaincre qu'il n'appartenait plus au cloître,
+mais au monde, il se mit à chanter, assez bas pour ne pas excéder la
+permission qui lui avait été donnée, quelques-unes des anciennes
+ballades que lui avait apprises le vieux joueur de harpe de sa famille:
+telles que la Défaite des Danois à Aberlemno et à Forres; le Meurtre du
+roi Duffus à Forfar, et d'autres lais ou sonnets énergiques relatifs à
+l'histoire de son pays, et particulièrement à celle du canton qui
+l'avait vu naître. Il passa ainsi un temps assez considérable, et il
+était plus de deux heures après midi quand l'appétit de Quentin lui
+rappela que, si les bons pères d'Aberbrothock exigeaient strictement sa
+présence aux heures des offices de l'église, ils n'étaient pas moins
+ponctuels à l'avertir de celles des réfections; au lieu que, dans
+l'intérieur d'un château royal, après avoir passé la matinée à la
+chasse, et être resté trois ou quatre heures en faction, il lui semblait
+que personne ne songeait qu'il devait naturellement être pressé de
+dîner.
+
+Il existe pourtant dans les sons harmonieux un charme qui peut calmer le
+sentiment d'impatience que Quentin éprouvait en ce moment. Aux deux
+extrémités opposées de la galerie étaient deux grandes portes ornées de
+lourdes architraves qui donnaient probablement entrée dans différentes
+suites d'appartemens auxquels la galerie servait de communication.
+Tandis que notre héros se promenait solitairement d'une de ces portes à
+l'autre, limite de sa faction, il fut surpris par les sons d'une musique
+délicieuse qui se firent entendre tout à coup, et qui, du moins dans son
+imagination, parurent produits par le même luth et par la même voix qui
+l'avaient enchanté la veille. Tous ses rêves du jour précédent, et dont
+le souvenir s'était affaibli par suite des événemens plus que sérieux
+qui lui étaient arrivés ensuite, se présentèrent à son esprit plus
+vivement que jamais, et prenant en quelque sorte racine sur la place
+d'où son oreille pouvait le plus facilement s'enivrer de ces accens
+mélodieux, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche à demi ouverte, et dans
+l'attitude de l'attention la plus vive, il semblait la statue d'une
+sentinelle plutôt qu'un être animé, et n'avait plus d'autre idée que
+celle de saisir chaque son au passage. Ces sons délicieux ne se
+faisaient entendre que par intervalles. Ils languissaient, se
+ralentissaient, cessaient entièrement, et se renouvelaient de temps en
+temps après un silence dont la durée était irrégulière. Mais la musique,
+de même que la beauté, n'en est souvent que plus séduisante, ou du moins
+plus intéressante à l'imagination, quand elle ne déploie ses charmes que
+par intervalles, et qu'elle laisse à la pensée le soin de remplir le
+vide occasionné par la distance; d'ailleurs Quentin, pendant les
+intervalles de l'enchantement qu'il éprouvait, avait encore de quoi se
+livrer à ses rêveries. D'après le rapport des camarades de son oncle, et
+la scène qui s'était passée dans la salle d'audience, il ne pouvait plus
+douter que la sirène qui avait ainsi charmé ses, oreilles ne fut, non la
+fille ou la parente d'un vil _cabaretier_, comme il l'avait profanement
+supposé, mais l'infortunée comtesse déguisée, pour la cause de laquelle
+les rois et les princes étaient sur le point de prendre les armes et de
+lever la lance. Cent idées bizarres, auxquelles se livrait aisément un
+jeune homme entreprenant et romanesque, dans un siècle romanesque et
+entreprenant, effacèrent à ses yeux la scène réelle où il figurait, et y
+substituèrent leurs propres illusions; mais elles se dissipèrent tout à
+coup lorsqu'il sentit une main saisir brusquement son arme; une voix
+dure lui cria en même temps à l'oreille:--Pâques-Dieu! sire écuyer, il
+me semble que vous montez votre garde en dormant!
+
+C'était la voix monotone, mais imposante et ironique, de maître Pierre;
+et Quentin, rappelé soudainement à lui-même, fut saisi de honte et de
+crainte en voyant qu'il avait été tellement absorbé dans sa rêverie
+qu'il ne s'était pas aperçu que le roi, entré probablement sans bruit
+par une porte secrète, et se glissant le long du mur, ou derrière la
+tapisserie, s'était assez approché de lui pour s'emparer de son arme.
+
+Dans sa surprise, son premier mouvement avait été de dégager son
+arquebuse par une secousse violente, qui fit reculer le roi de quelques
+pas. À ce mouvement irréfléchi succéda la crainte qu'en cédant à cet
+instinct, comme on peut l'appeler, qui porte un homme brave à résister à
+une tentative qu'on fait pour le désarmer, il n'eût aggravé, en luttant
+ainsi contre le roi, le mécontentement que Louis devait avoir conçu en
+voyant la négligence avec laquelle il montait sa garde. Plein de cette
+idée, il reprit son arquebuse, presque sans savoir ce qu'il faisait; et
+l'appuyant sur son épaule, il resta immobile devant le monarque, qu'il
+avait lieu de croire mortellement offensé.
+
+Louis, dont les dispositions tyranniques prenaient leur source moins
+dans une férocité naturelle et dans un caractère cruel, que dans une
+politique jalouse et soupçonneuse, avait pourtant sa bonne part de cette
+sévérité caustique qui aurait fait de lui un despote dans la
+conversation, s'il n'eût été qu'un particulier, et il semblait toujours
+jouir des inquiétudes qu'il causait dans des occasions semblables. Il ne
+poussa pourtant pas son triomphe trop loin, car il se contenta de dire à
+Durward:--Le service que tu nous as rendu ce matin est plus que
+suffisant pour faire excuser une négligence dans un si jeune soldat.
+As-tu dîné?
+
+Quentin, qui s'attendait à être envoyé au grand prévôt plutôt qu'à
+recevoir un tel compliment, répondit négativement avec humilité.
+
+--Pauvre garçon! dit Louis d'un ton plus doux que de coutume, c'est la
+faim qui l'a assoupi. Je sais que ton appétit est un loup,
+continua-t-il, et je te sauverai d'une bête féroce, comme tu m'as sauvé
+d'une autre. Tu as été discret dans cette affaire, et je t'en sais bon
+gré. Peux-tu tenir encore une heure sans manger?
+
+--Vingt-quatre, Sire, répondit Durward, ou je ne serais pas un véritable
+Écossais.
+
+--Je ne voudrais pas pour un autre royaume, répliqua le roi, être le
+pâté que tu rencontrerais après un tel jeûne. Mais il s'agit en ce
+moment, non de ton dîner, mais du mien. J'admets à ma table aujourd'hui,
+et tout-à-fait en particulier, le cardinal de La Balue, et cet envoyé
+bourguignon, ce comte de Crèvecoeur, et,... il pourrait se faire que...
+Le diable a fort à faire quand des ennemis se réunissent sur le pied de
+l'amitié.
+
+Il s'interrompit, garda le silence d'un air sombre et pensif.
+
+Comme le roi ne semblait pas se disposer à reprendre la parole, Quentin
+se hasarda enfin à lui demander quels devoirs il aurait à remplir en
+cette circonstance.
+
+--Rester en faction au buffet avec ton arquebuse chargée, répondit le
+roi, et s'il y a quelque trahison, faire feu sur le traître.
+
+--Quelque trahison, Sire! s'écria Durward, dans un château si bien
+gardé!
+
+--Tu le crois impossible, dit le roi sans paraître offensé de sa
+franchise; mais notre histoire a prouvé que la trahison peut
+s'introduire par le trou que fait une vrille.--La trahison prévenue par
+des gardes?--Jeune insensé! _Sed quis custodiat ipsos custodes_? Qui me
+garantira contre la trahison de ces mêmes gardes?
+
+--L'honneur écossais, Sire, répondit Quentin avec hardiesse.
+
+--Tu as raison. Cette réponse me plaît. Elle est vraie, dit Louis avec
+un ton d'enjouement; l'honneur écossais ne s'est jamais démenti, et
+c'est pourquoi j'y mets ma confiance. Mais la trahison... Et reprenant
+son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier,
+et ajouta:--Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes;
+elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos
+courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se
+cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à
+Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de
+Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de
+Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: Écoute-moi, j'aurai
+l'oeil sur cet insolent Bourguignon, et aussi sur ce cardinal, que je ne
+crois pas trop fidèle sujet. Si je dis: _Écosse, en avant_! fais feu sur
+Crèvecoeur, et qu'il meure sur la place!
+
+--C'est mon devoir, dit Quentin, la vie de Votre Majesté se trouvant en
+danger.
+
+--Certainement, ajouta le roi, je ne l'entends pas autrement. Quel fruit
+retirerais-je de la mort d'un insolent soldat? Si c'était le connétable
+de Saint-Pol... Il fit une nouvelle pause comme s'il eût craint d'avoir
+dit un mot de trop, et reprit ensuite la parole en souriant:--Notre
+beau-frère, Jacques d'Écosse, Durward, votre roi Jacques, poignarda
+Douglas pendant qu'il lui donnait l'hospitalité dans son château royal
+de Skirling[43].
+
+--De Stirling, s'il plaît à Votre Majesté, répondit Quentin; et ce fut
+un acte dont il ne résulta pas grand bien.
+
+--Appelez-vous ce château Stirling? dit le roi sans vouloir paraître
+faire attention à ce que Quentin avait ajouté. Stirling soit; le nom n'y
+fait rien. Au surplus, je ne veux aucun mal à ces gens-ci: je n'y
+trouverais aucun avantage. Mais ils peuvent avoir à mon égard des
+projets moins innocens, et, en ce cas, je compte sur ton arquebuse.
+
+--Je serai prompt au signal, Sire, mais cependant...
+
+--Vous hésitez! Parlez! je vous le permets. Des gens comme vous peuvent
+quelquefois donner un avis utile.
+
+--Je voulais seulement prendre la liberté de dire que, Votre Majesté
+ayant lieu de se méfier de ce Bourguignon, je suis surpris que vous
+l'admettiez si près de votre personne, et tellement en particulier.
+
+--Soyez tranquille, sire écuyer, il y a des dangers qui s'évanouissent
+quand on les brave, et qui deviennent certains et inévitables quand on
+laisse voir qu'on les craint. Quand je m'avance hardiment vers un chien
+qui gronde, et que je le caresse, il y a dix à parier contre un que je
+lui rendrai sa bonne humeur; mais si je lui montre qu'il me fait peur,
+il s'élancera sur moi et me mordra. Je serai franc avec toi, Quentin: il
+m'importe de ne pas renvoyer cet homme à son maître impétueux, avec le
+ressentiment dans l'âme; et je consens à courir quelque risque, parce
+que je n'ai jamais craint d'exposer ma vie pour le bien de mon royaume.
+Suis-moi.
+
+Louis fit passer le jeune écuyer, pour lequel il semblait avoir conçu
+une affection toute particulière, par la porte dérobée, et dit en la lui
+montrant:--Celui qui veut réussir à la cour a besoin de connaître les
+guichets et les escaliers secrets, même les trappes et les pièges des
+palais des rois, aussi-bien que les grandes entrées et les portes à deux
+battans.
+
+Après avoir parcouru un long labyrinthe de passages et de corridors, le
+roi entra dans une petite salle voûtée où une table à trois couverts
+était préparée pour le dîner. L'ameublement en était si simple, qu'il
+pouvait passer pour mesquin. Un buffet sur lequel étaient placées
+quelques pièces de vaisselle d'or et d'argent, était la seule chose qui
+annonçât qu'on était dans le palais d'un roi, Louis assigna à Durward
+son poste derrière ce meuble, qui le cachait entièrement; et après
+s'être assuré, en se plaçant dans diverses parties de la salle, qu'on ne
+pouvait l'apercevoir, il lui donna ses dernières instructions.
+Souviens-toi des mots _Écosse, en avant_! Dès que je les prononcerai,
+renverse le buffet, ne t'inquiète ni des coupes ni des gobelets, et fais
+feu sur Crèvecoeur d'une main sûre. Si tu manques ton coup, tombe sur
+lui le couteau à la main. Olivier et moi nous nous chargerons du
+cardinal. À ces mots il donna un coup de sifflet, et ce signal fit
+paraître Olivier, qui était premier valet de chambre aussi-bien que
+barbier du roi, et qui, dans le fait, remplissait près de ce prince
+toutes les fonctions qui concernaient immédiatement sa personne. Il
+arriva, suivi de deux hommes âgés, seuls domestiques qui servirent à
+table. Dès que le roi se fut assis, les deux convives furent admis, et
+Quentin, quoique invisible pour eux, était placé de manière à ne perdre
+aucun des détails de cette entrevue.
+
+Louis les reçut avec une cordialité que Durward eut beaucoup de
+difficulté à concilier avec les ordres qui lui avaient été donnés et
+avec le motif qui l'avait fait placer en sentinelle derrière ce buffet
+avec une arme de mort. Non-seulement le roi paraissait étranger à toute
+espèce de crainte, mais on aurait même pu supposer que les deux
+individus auxquels il avait fait l'honneur d'accorder une place à sa
+table, étaient ceux à qui il pouvait le plus justement accorder une
+confiance sans réserve, et à qui il voulait témoigner le plus d'estime.
+Il y avait dans ses manières une extrême dignité, et en même temps
+beaucoup de courtoisie. Si tout ce qui l'entourait, et même ses
+vêtemens, offrait moins de luxe que les plus petits princes du royaume
+n'en déployaient dans les solennités, ses discours et ses gestes
+annonçaient un puissant monarque dans un moment de condescendance.
+Quentin était tenté de supposer, ou que la conversation qu'il avait eue
+auparavant avec Louis était un rêve, ou que le respect et la soumission
+du cardinal, et l'air franc, ouvert et loyal du brave Bourguignon,
+avaient entièrement dissipé les soupçons de ce prince.
+
+Mais tandis que les deux convives, obéissant aux ordres de Sa Majesté,
+prenaient les places qui leur étaient destinées à sa table, le roi jeta
+sur eux un coup d'oeil prompt comme un éclair, et porta ensuite un
+regard vers le buffet derrière lequel Quentin était posté. Ce fut
+l'affaire d'un instant; mais ce regard était animé par une telle
+expression de haine et de méfiance contre ses deux hôtes, il semblait
+porter à Durward une injonction si précise de veiller avec soin, et
+d'exécuter promptement ses ordres, qu'il ne put lui rester aucun doute
+que les craintes et les dispositions de Louis ne fussent toujours les
+mêmes. Il fut donc plus surpris que jamais du voile épais dont ce
+monarque était en état de couvrir les mouvemens de sa méfiance.
+
+Semblant avoir entièrement oublié le langage que Crèvecoeur lui avait
+tenu en face de toute sa cour, le roi causa avec lui des anciens temps,
+et des événemens qui s'étaient passés pendant qu'il était lui-même en
+exil en Bourgogne; il lui fit des questions sur tous les nobles qu'il
+avait connus alors, comme si cette époque avait été la plus heureuse de
+sa vie, et comme s'il avait conservé pour tous ceux qui avaient
+contribué à adoucir le temps de son exil les plus tendres sentimens de
+reconnaissance et d'amitié.
+
+--S'il s'était agi d'un ambassadeur d'une autre nation, lui dit-il,
+j'aurais mis plus de pompe et d'appareil dans sa réception; mais à un
+ancien ami qui a mangé à ma table au château de Génappes, j'ai voulu me
+montrer tel que j'aime à être, le vieux Louis de Valois, aussi simple et
+aussi uni qu'aucun de ses _badauds_ de Paris. Cependant, j'ai ordonné
+qu'on nous fît meilleure chère que de coutume, sire comte; car je
+connais votre proverbe bourguignon, _mieux vault bon repas que bel
+habit_, et j'ai recommandé qu'on nous servit un bon dîner. Quant au vin,
+vous savez que c'est le sujet d'une ancienne émulation entre la France
+et la Bourgogne; mais nous arrangerons les choses de manière à contenter
+les deux pays. Je boirai à votre santé du vin de Bourgogne, et vous me
+ferez raison avec du vin de Champagne. Olivier, donnez-moi un verre de
+vin d'Auxerre. Et en même temps il entonna gaiement une chanson alors fort
+connue:
+
+    Auxerre est la boisson des rois.
+
+--Sire comte, continua-t-il, je bois à la santé de notre bon et cher
+cousin, le noble duc de Bourgogne. Olivier, emplissez cette coupe d'or
+de vin de Reims, et offrez-la au comte, à genoux: il représente ici
+notre frère. Monsieur le cardinal, nous remplirons nous-mêmes votre
+coupe.
+
+--La voilà pleine, Sire, jusqu'à verser, dit le cardinal avec l'air vil
+d'un favori parlant à un maître indulgent.
+
+--Nous savons que Votre Éminence est en état de la tenir d'une main
+ferme, répondit le roi. Mais quel parti épouserez-vous dans notre grande
+controverse? Sillery ou Auxerre? France ou Bourgogne?
+
+--Je resterai neutre, Sire, répondit le cardinal, et je remplirai ma
+coupe de vin d'Auvergne.
+
+--La neutralité est un rôle dangereux, répliqua le roi. Mais voyant que
+le cardinal rougissait un peu, il changea de sujet, et ajouta:--Vous
+préférez le vin d'Auvergne, parce qu'il est si généreux qu'il ne
+supporte pas l'eau. Eh bien! sire comte, vous hésitez à vider votre
+coupe? j'espère que vous n'y trouvez pas d'amertume nationale.
+
+--Je voudrais, Sire, répondit le comte de Crèvecoeur, que toutes les
+querelles nationales pussent se terminer aussi agréablement que la
+rivalité de nos vignobles.
+
+--Avec le temps, sire comte, avec le temps, dit le roi; autant qu'il
+vous en a fallu pour boire ce Champagne; et maintenant qu'il est bu,
+faites-moi le plaisir de mettre cette coupe dans votre sein, et de la
+garder comme un gage de notre estime. C'est un présent que je ne ferais
+pas au premier venu. Elle a appartenu à la terreur de la France, à Henri
+V, roi d'Angleterre. Elle fut prise à la réduction de Rouen, quand ces
+insulaires furent chassés de Normandie par les armes réunies de
+Bourgogne et de France. Je ne puis donner un plus digne maître à cette
+coupe qu'un noble et vaillant Bourguignon, qui sait que ce n'est que par
+l'union de ces deux nations que le continent peut demeurer libre du joug
+de l'Angleterre.
+
+Le comte fît la réponse que la circonstance exigeait; et Louis se livra
+sans contrainte à la gaieté satirique qui jetait quelquefois un éclair
+de lumière sur son humeur naturellement sombre. Tenant le dé dans la
+conversation, comme cela était naturel, il faisait des remarques
+toujours fines et caustiques, souvent spirituelles, mais qui semblaient
+rarement partir d'un bon coeur; et les anecdotes qu'il y entre-mêlait
+brillaient ordinairement par la gaieté plus que par la délicatesse. Mais
+pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre ne trahissait la situation
+d'un homme qui, craignant d'être assassiné, avait dans son appartement
+un militaire armé d'une arquebuse chargée, pour prévenir ou anticiper ce
+forfait.
+
+Le comte de Crèvecoeur fit chorus avec franchise à la gaieté du roi,
+tandis que le prélat, d'une humeur plus flexible, éclatait de rire à
+chaque plaisanterie, et renchérissait sur chaque quolibet qui échappait
+au roi, sans être effarouché le moins du monde d'expressions qui
+faisaient rougir le jeune Écossais dans l'endroit où il était caché. Au
+bout d'une heure et demie on se leva de table, et le roi, prenant congé
+de ses hôtes avec courtoisie, leur fit entendre qu'il désirait être
+seul.
+
+Dès qu'ils furent partis, et qu'Olivier lui-même se fut retiré, il
+appela Quentin, en lui disant qu'il pouvait se montrer; mais ce fut
+d'une voix si faible que le jeune homme put à peine croire que c'était
+la même qui venait d'animer la gaieté du festin par ses plaisanteries.
+En approchant, il vit que la physionomie du roi avait subi un pareil
+changement.
+
+Le feu d'une vivacité forcée s'était éteint dans ses yeux, le sourire
+avait abandonné ses lèvres, et tous ses traits montraient la même
+fatigue que celle qu'éprouve un acteur célèbre quand il vient d'épuiser
+ses forces pour jouer un rôle dans lequel il voulait entraîner tous les
+suffrages.
+
+--Tu n'es pas encore relevé de garde, dit Louis à Durward; mais prends
+quelques rafraîchissemens; cette table t'en offre les moyens. Ce n'est
+qu'en suite que je t'instruirai de ce qui te reste à faire, car je sais
+que ventre affamé n'a point d'oreilles.
+
+Il s'assit de nouveau sur son fauteuil, s'appuya le front sur la main,
+et, garda le silence.
+
+
+
+
+CHAPITRE XI.
+
+La Galerie de Roland.
+
+          «Cupidon est aveugle! Hymen y voit-il mieux?
+          «Ou peut-être on lui met, pour abuser ses yeux,
+          «Des parens, des tuteurs les trompeuses lunettes,
+          «Qui peuvent, à travers leurs verres à facettes,
+          «Décupler la valeur de l'argent, des joyaux,
+          «Des terres, des maisons, des rentes, des lingots?
+          «C'est une question à discuter, je pense.»
+
+          _Les Malheurs d'un mariage forcé_.
+
+
+LOUIS XI, quoiqu'il fût le souverain de l'Europe le plus jaloux de son
+pouvoir, savait pourtant se contenter d'en posséder les avantages réels;
+et quoiqu'il connût et qu'il exigeât quelquefois strictement tout ce qui
+était dû à son rang, il négligeait en général ce qui ne tenait qu'à la
+représentation extérieure.
+
+Dans un prince doué de meilleures qualités, la familiarité avec laquelle
+il invitait des sujets à sa table, ou quelquefois même s'asseyait à la
+leur, l'aurait rendu populaire au plus haut degré; et même, malgré son
+caractère bien connu, la simplicité de ses manières lui faisait
+pardonner une bonne partie de ses vices par la classe de ses sujets qui
+n'était point immédiatement exposée à en ressentir les conséquences. Le
+tiers-état, qui sous le règne de ce prince habile s'était élevé à un
+nouveau degré d'opulence et d'importance, respectait sa personne,
+quoique sans l'aimer; et ce fut grâce à son appui qu'il fut en état de
+se maintenir contre la haine des nobles, qui l'accusaient de dégrader
+l'honneur de la couronne de France, et de ternir leurs brillans
+privilèges par ce même mépris pour l'étiquette qui plaisait aux
+citoyens, d'une classe moins élevée[44].
+
+Avec une patience que beaucoup d'autres princes auraient regardée comme
+dégradante, peut-être même en y trouvant quelque amusement, le roi de
+France attendit qu'un soldat de sa garde eût satisfait un appétit des
+mieux aiguisés. On doit pourtant supposer que Quentin avait trop de bon
+sens et de prudence pour soumettre la patience d'un roi à une trop
+longue épreuve, et, dans le fait, il avait voulu plus d'une fois
+terminer son repas, sans que Louis le lui permît.
+
+--Non, non, lui dit-il, je vois dans tes yeux qu'il te reste encore du
+courage. En avant, de par Dieu et saint Denis! retourne à la charge. Je
+te dis qu'un bon repas et une messe (et il fit le signe de la croix) ne
+nuisent jamais à la besogne d'un chrétien.--Bois un verre de vin, mais
+tiens-toi en garde contre le flacon: c'est le défaut de tes concitoyens
+aussi-bien que des Anglais, qui, cette folie à part, sont les meilleurs
+soldats du monde. Allons, lave-toi les mains promptement, n'oublie pas
+de dire tes grâces, et suis-moi. Durward obéit; et traversant d'autres
+corridors que ceux par lesquels il avait déjà passé, mais qui formaient
+également une sorte de labyrinthe, il se retrouva dans la galerie de
+Roland.
+
+--Souviens-toi bien, lui dit le roi d'un ton d'autorité, que tu n'as
+jamais quitté ce poste, et que ce soit là ta réponse à ton oncle et à
+tes camarades. Écoute, pour mieux graver cet ordre dans ta mémoire, je
+te donne cette chaîne d'or. (Et il lui jeta sur le bras une chaîne d'un
+grand prix.) Si je ne me pare pas moi-même, ceux à qui j'accorde ma
+confiance ont toujours le moyen de disputer de parure avec qui que ce
+soit. Mais quand une chaîne comme celle-ci ne suffît pas pour lier une
+langue indiscrète, mon compère l'Ermite a une amulette pour la gorge,
+qui ne manque jamais d'opérer une cure certaine. Maintenant, fais
+attention à ce que je vais te dire. Aucun homme, excepté Olivier et moi,
+ne doit entrer ici ce soir; mais il y viendra des dames, peut-être d'un
+bout de cette galerie, peut-être de l'autre, peut-être de tous les
+deux. Tu peux leur répondre, si elles te parlent; mais étant en faction,
+ta réponse doit être courte, et tu ne dois ni leur adresser la parole à
+ton tour, ni chercher à prolonger la conversation. Seulement, aie soin
+d'écouter ce qu'elles diront. Tes oreilles sont à mon service comme tes
+bras: je t'ai acheté corps et âme; par conséquent, ce que tu pourras
+entendre de leur entretien, tu le graveras dans ta mémoire, jusqu'à ce
+que tu me l'aies rapporté, après quoi tu l'oublieras. Et maintenant que
+j'y réfléchis, il vaudra mieux que tu passes pour un nouveau venu
+d'Écosse, arrivé directement de ses montagnes et qui ne connaît pas
+encore notre langue très-chrétienne. C'est cela: de cette manière, si
+elles te parlent, tu ne leur répondras pas. Cela te délivrera de tout
+embarras, et elles n'en parleront que plus librement devant toi. Tu m'as
+bien compris; adieu, sois prudent, et tu as un ami.
+
+À peine le roi avait-il parlé ainsi, qu'il disparut derrière la
+tapisserie, laissant Quentin libre de réfléchir sur tout ce qu'il avait
+vu et entendu. Le jeune Écossais se trouvait dans une de ces situations
+où il est plus agréable de regarder en avant qu'en arrière; car l'idée
+qu'il avait été placé comme un chasseur à l'affût qui guette un cerf
+derrière un buisson, pour ôter la vie au noble comte de Crèvecoeur,
+n'avait rien de flatteur. À la vérité, les mesures prises par le roi en
+cette occasion semblaient purement défensives et de précaution, mais
+comment savait-il s'il ne recevrait pas bientôt des ordres pour quelque
+expédition offensive du même genre? Ce serait une crise fort
+désagréable, car il ne pouvait douter, d'après le caractère de son
+maître, qu'il ne fût perdu s'il refusait d'obéir, tandis que l'honneur
+lui disait que l'obéissance, en pareil cas, serait une honte et un
+crime. Il détourna ses pensées de ce sujet de réflexions, et fit usage
+de la sage consolation, si souvent adoptée par la jeunesse quand elle
+aperçoit des dangers en perspective, en songeant qu'il serait temps de
+réfléchir à ce qu'il devrait faire quand l'occasion s'en présenterait,
+et que le mal de chaque jour lui suffit[45].
+
+Il fut d'autant plus facile à Quentin de faire usage de cette réflexion,
+que les derniers ordres du roi lui avaient donné lieu de s'occuper
+d'idées plus agréables que celles que lui inspirait sa propre situation.
+
+La dame au luth était certainement une des dames auxquelles il devait
+consacrer son attention, et il se promit bien de se conformer exactement
+à cette partie des instructions qu'il venait de recevoir, et d'écouter
+avec le plus grand soin chaque mot qui sortirait de ses lèvres, afin de
+voir si la magie de sa conversation égalait celle de sa musique. Mais ce
+ne fut pas avec moins de sincérité qu'il prêta intérieurement le serment
+de ne rapporter au roi, de tout ce qu'il entendrait, que ce qui pourrait
+lui inspirer des sentimens favorables pour celle à qui il prenait tant
+d'intérêt.
+
+Cependant, il n'y avait pas de danger qu'il s'endormît de nouveau à son
+poste. Chaque souffle d'air qui, passant à travers une fenêtre ouverte,
+agitait la vieille tapisserie, lui paraissait annoncer l'approche de
+l'objet de son attente. En un mot, il éprouvait cette inquiétude
+mystérieuse, cette impatience vague qui accompagnent toujours l'amour,
+et qui quelquefois même ne contribuent pas peu à le faire naître.
+
+Enfin une porte s'ouvrit et cria en roulant sur ses gonds; car les
+portes du quinzième siècle n'exécutaient pas ce mouvement aussi
+silencieusement que les nôtres.
+
+Mais hélas! ce n'était pas la porte placée à l'extrémité de la galerie
+où les sons du luth s'étaient fait entendre. Une femme se montra. Elle
+était accompagnée de deux autres, à qui elle fit signe de ne pas la
+suivre, et elle entra dans la galerie. À l'inégalité de sa marche, qui
+n'était que plus sensible dans le vaste appartement où elle s'avançait,
+Quentin reconnut la princesse Jeanne; et prenant l'attitude respectueuse
+qu'exigeait sa situation, il lui rendit les honneurs militaires quand
+elle passa devant lui. Elle répondit à cette politesse par une
+inclination gracieuse, et il eut alors l'occasion de la voir plus
+distinctement qu'il ne l'avait pu dans la matinée.
+
+Les traits de cette malheureuse princesse n'étaient guère faits pour
+compenser les défauts de sa taille et de sa marche. Il était vrai que sa
+figure n'avait rien de désagréable en elle-même, quoiqu'elle fût
+dépourvue de beauté, et l'on remarquait une expression de douceur, de
+chagrin et de patience dans ses grands yeux bleus, qu'elle tenait
+ordinairement baissés. Mais outre que son teint était naturellement
+pâle, sa peau avait cette teinte jaunâtre qui annonce une mauvaise santé
+habituelle; et quoique ses dents fussent blanches et bien placées, elle
+avait les lèvres maigres et blafardes. La chevelure de la princesse
+était d'une nuance blonde fort singulière et tirant presque sur le bleu;
+et sa femme de chambre, qui regardait sans doute comme une beauté de
+nombreuses tresses disposées autour d'une figure sans couleurs, les
+multipliait tellement, qu'au lieu de remédier à ce défaut elle le
+rendait plus frappant, et donnait à la physionomie de sa maîtresse une
+expression qui ne semblait pas appartenir à une habitante de ce monde.
+Enfin, pour que rien ne manquât au tableau, Jeanne avait choisi une
+simarre de soie d'un vert pâle, qui achevait de lui donner l'air d'un
+fantôme ou d'un spectre.
+
+Tandis que Quentin la suivait des yeux avec une curiosité mêlée de
+compassion, car chaque regard, chaque mouvement de la princesse semblait
+appeler ce dernier sentiment, la seconde porte s'ouvrit à l'autre
+extrémité de la galerie, et deux dames entrèrent dans l'appartement.
+
+L'une d'elles était la jeune personne qui, d'après l'ordre de Louis, lui
+avait apporté des fruits, lors du mémorable déjeuner de Quentin à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis. Investie alors de toute la mystérieuse
+dignité qui appartenait à la nymphe au voile et au luth, et étant au
+moins, à ce que pensait Durward, la noble héritière d'un riche comté, sa
+beauté fit sur lui dix fois plus d'impression que lorsqu'il n'avait vu
+en elle que la fille d'un misérable aubergiste servant un vieux
+bourgeois riche et fantasque. Il ne concevait pas alors quel étrange
+enchantement avait pu lui cacher son véritable rang. Cependant son
+costume était presque aussi simple que lorsqu'il l'avait vue la première
+fois; car elle ne portait qu'une robe de deuil sans aucun ornement; sa
+coiffure ne consistait qu'en un voile de crêpe rejeté en arrière, de
+manière à laisser son visage à découvert; et ce ne fut que parce que
+Quentin connaissait alors sa naissance qu'il crut trouver dans sa belle
+taille une élégance et dans son maintien une dignité qui ne l'avaient
+pas frappé auparavant, avec un air de noblesse qui rehaussait des traits
+réguliers, un teint brillant et des yeux pleins de feu et de vivacité.
+
+Quand la mort aurait dû en être le châtiment, Durward n'aurait pu
+s'empêcher de lui rendre, ainsi qu'à sa compagne, le même tribut
+d'honneur qu'il venait de payer à la princesse royale. Elles le reçurent
+en femmes accoutumées aux témoignages de respect de leurs inférieurs, et
+y répondirent avec courtoisie; mais Quentin pensa (peut-être n'était-ce
+qu'une vision de jeunesse) que la plus jeune rougissait un peu, avait
+les yeux baissés, et semblait éprouver un léger embarras en lui
+rendant son salut militaire. Ce ne pouvait être que parce qu'elle se
+rappelait le téméraire étranger, habitant la tourelle voisine de la
+sienne à l'auberge des Fleurs-de-Lis; mais était-ce un signe de
+mécontentement?--question impossible à résoudre.
+
+La compagne de la jeune princesse, vêtue comme elle fort simplement et
+en grand deuil, était arrivée à cet âge où les femmes tiennent le plus à
+la réputation d'une beauté qui commence à être sur son déclin. Il lui en
+restait encore assez pour montrer quel avait dû être autrefois le
+pouvoir de ses charmes; et il était évident, d'après ses manières,
+qu'elle se souvenait de ses anciennes conquêtes, et qu'elle n'avait pas
+tout-à-fait renoncé à de nouveaux triomphes. Elle était grande, avait
+l'air gracieux quoique un peu hautain, et en rendant à Quentin son salut
+avec un agréable sourire de condescendance, presqu'au même instant elle
+dit quelques mots à l'oreille de sa jeune compagne, qui se retourna vers
+le militaire de service, comme pour vérifier quelque remarque qui venait
+de lui être faite, et à laquelle elle répondit sans lever les yeux.
+Quentin ne put s'empêcher de soupçonner que l'observation faite à la
+jeune dame ne lui était pas défavorable, et il fut charmé, je ne sais
+pourquoi, de l'idée qu'elle n'avait pas levé les yeux sur lui pour en
+vérifier la justesse. Peut-être pensait-il qu'il commençait déjà à
+exister entre eux une sorte de sympathie mystérieuse, qui donnait de
+l'importance à la moindre bagatelle. Cette réflexion fut bien rapide,
+car la rencontre de la princesse avec les deux dames étrangères attira
+bientôt toute son attention. En les voyant entrer, elle s'était arrêtée
+pour les attendre, probablement parce qu'elle savait que la marche ne
+lui était pas favorable; et comme elle semblait éprouver quelque
+embarras en recevant ou en leur rendant leur révérence, la plus âgée des
+deux dames fit la sienne d'un air qui semblait annoncer qu'elle croyait
+faire plus d'honneur qu'elle n'en recevait.
+
+--Je suis charmée, madame, lui dit-elle avec un sourire de
+condescendance et d'encouragement, qu'il nous soit enfin permis de jouir
+de la société d'une personne de notre sexe aussi respectable que vous le
+paraissez. Je dois dire que ma nièce et moi nous n'avons guère eu à nous
+louer jusqu'à présent de l'hospitalité du roi Louis. Ne me tirez pas la
+manche, ma nièce: je suis sûre que je vois dans les yeux de cette jeune
+dame la compassion que notre situation lui inspire. Depuis notre
+arrivée, belle dame, nous avons été traitées en prisonnières plutôt
+qu'autrement; et après nous avoir fait mille invitations de mettre notre
+cause et nos personnes sous la protection de la France, le roi
+très-chrétien ne nous a assigné d'autre résidence qu'une misérable
+auberge, et ensuite, dans un coin de ce château vermoulu, un appartement
+dont il ne nous est permis de sortir que vers le coucher du soleil,
+comme si nous étions des chauves-souris ou des chouettes, dont la
+présence au grand jour doit être regardée comme de mauvais augure.
+
+--Je suis fâchée, répondit la princesse, plus embarrassée que jamais
+d'après la tournure que prenait l'entretien, que nous n'ayons pu
+jusqu'ici vous recevoir comme vous le méritiez. Je me flatte que votre
+nièce est beaucoup, plus satisfaite.
+
+--Beaucoup, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, s'écria la jeune
+comtesse: je ne cherchais qu'une retraite sûre, et j'ai trouvé solitude
+et secret. Nous vivions retirées dans notre premier asile; mais notre
+réclusion est encore plus complète en ce château, ce qui augmente à mes
+yeux le prix de la protection que le roi daigne accorder à de
+malheureuses fugitives.
+
+--Silence, ma nièce! dit la tante; vos propos sont inconsidérés. Parlons
+d'après notre conscience, puisque enfin nous sommes seules avec une
+personne de notre sexe. Je dis seules, car ce jeune militaire n'est
+qu'une belle statue, puisqu'il ne paraît pas même avoir l'usage de ses
+jambes: et d'ailleurs j'ai appris qu'il n'a pas davantage celui de sa
+langue, du moins pour faire entendre un langage civilisé. Ainsi donc,
+puisque cette dame seule peut nous entendre, je disais que ce que je
+regrette le plus au monde, c'est d'avoir entrepris ce voyage en France.
+Je m'attendais à une réception splendide, à des tournois, à des
+carrousels, à des fêtes, et nous n'avons eu que réclusion et obscurité.
+La première société que le roi nous ait procurée a été un Bohémien
+vagabond, qu'il nous a engagées à employer pour correspondre avec nos
+amis de Flandre. Peut-être sa politique a-t-elle conçu le projet de nous
+tenir enfermées ici le reste de nos jours, afin de pouvoir saisir nos
+domaines, lors de l'extinction de l'ancienne maison de Croye. Le duc de
+Bourgogne n'a pas été si cruel, car il offrait à ma nièce un mari, bien
+que ce fût un mauvais mari.
+
+--J'aurais cru le voile préférable à un mauvais mari, dit la princesse
+trouvant à peine l'occasion de placer un mot.
+
+--On voudrait du moins avoir la liberté du choix, répliqua la dame avec
+beaucoup de volubilité; Dieu sait que c'est à cause de ma nièce que je
+parle; car quant à moi, il y a long-temps que j'ai renoncé à l'idée de
+changer de condition. Je vous vois sourire, madame; mais c'est la
+vérité: ce n'est pourtant pas une excuse pour le roi, qui, par sa
+conduite et sa personne, ressemble au vieux Michaud, changeur à Gand,
+plutôt qu'à un successeur de Charlemagne.
+
+--Songez, madame, dit la princesse, que vous me parlez de mon père.
+
+--De votre père! répéta la dame bourguignonne avec l'accent de la plus
+grande surprise.
+
+--De mon père, dit la princesse avec dignité; je suis Jeanne de France.
+Mais ne craignez rien, madame, ajouta-t-elle avec le ton de douceur qui
+lui était naturel; vous n'aviez pas dessein de m'offenser, et je ne
+m'offense pas. Disposez de mon crédit pour rendre plus supportable votre
+exil et celui de cette jeune personne. Hélas! ce crédit est bien faible,
+mais je vous l'offre de tout mon coeur.
+
+Ce fut avec une révérence profonde et un air de soumission que la
+comtesse Hameline de Croye (c'était le nom de la plus âgée des deux
+étrangères) reçut l'offre obligeante de la protection de la princesse.
+Elle avait long-temps habité les cours; elle y avait acquis toutes les
+formules d'usage, et elle tenait fortement à ce principe adopté par les
+courtisans de tous les siècles, que quoiqu'ils puissent chaque jour,
+dans leurs conversations particulières, blâmer les vices et les folies
+de leurs maîtres, et se plaindre d'en être oubliés et négligés,
+cependant jamais un mot semblable ne doit leur échapper en présence du
+souverain ou de qui que ce soit de sa famille. Elle fut donc contrariée,
+au dernier, point de la méprise qu'elle avait commise en parlant à la
+fille de Louis d'une manière si contraire à toutes les règles du
+décorum. Elle se serait épuisée à lui faire des excuses et lui témoigner
+tous ses regrets, si la princesse ne l'avait interrompue et un peu
+tranquillisée, en lui disant avec une douceur qui, dans la bouche d'une
+fille de France, avait pourtant la force d'un ordre, qu'elle n'avait pas
+besoin d'en dire davantage par forme d'excuse ou d'explication.
+
+La princesse Jeanne prit alors un fauteuil avec un air de dignité qui
+lui allait fort bien, et dit aux deux étrangères de s'asseoir à ses
+côtés, ce que la plus jeune fit avec une timidité respectueuse qui
+n'avait rien d'emprunté, tandis que sa compagne y mettait une
+affectation de respect et d'humilité qui aurait pu faire douter de la
+sincérité de ces deux sentimens. Elles s'entretinrent ensemble, mais
+d'un ton trop bas pour que Quentin pût entendre. Il remarqua seulement
+que la princesse semblait accorder une attention particulière à la plus
+jeune, à la plus intéressante des deux dames, et que, quoique la
+comtesse Hameline parlât davantage, elle produisait moins d'effet sur
+Jeanne par ses complimens exagérés que sa jeune compagne par ses
+réponses aussi courtes que modestes.
+
+Cette conversation n'avait pas duré un quart d'heure, quand la porte de
+l'extrémité inférieure de la galerie s'ouvrit tout à coup, et l'on vit
+entrer un homme enveloppé d'un manteau. Quentin, se rappelant les
+injonctions du roi, et résolu de ne pas s'exposer une seconde fois au
+reproche de négligence, s'avança vers lui aussitôt; et se plaçant entre
+lui et les trois dames, il lui commanda de se retirer à l'instant.
+
+--En vertu de quel ordre? demanda le nouveau venu d'un ton de surprise
+et de mépris.
+
+--En vertu de l'ordre du roi, répondit Quentin avec fermeté; et je suis
+placé ici pour le faire exécuter.
+
+--Il n'est pas applicable à Louis d'Orléans, dit le duc en laissant
+tomber son manteau.
+
+Le jeune homme hésita un moment:--comment exécuter ses ordres contre le
+premier prince du sang, qui allait, comme le bruit en courait
+généralement, être incessamment allié à la propre famille du roi?
+
+--La volonté de Votre Altesse, dit Quentin, est trop respectable pour
+moi pour que j'ose m'y opposer; mais j'espère que Votre Altesse, rendra
+témoignage que je me suis acquitté de mon devoir autant qu'elle me l'a
+permis.
+
+--Allez, allez, jeune homme, répondit d'Orléans, personne ne vous
+blâmera; et s'avançant vers la princesse, il l'aborda avec cet air de
+politesse contrainte qu'il avait toujours en lui parlant.
+
+Il avait dîné, lui dit-il, avec Dunois; et apprenant qu'il y avait
+compagnie dans la galerie de Roland, il avait cru pouvoir prendre la
+liberté de venir l'y joindre.
+
+Une légère rougeur qui se montra sur les joues de la malheureuse Jeanne,
+et qui pour le moment donna à ses traits une apparence de beauté, prouva
+que le nouveau, venu était bien loin de lui être désagréable. Elle le
+présenta aux deux comtesses de Croye, qui le reçurent avec le respect dû
+à son rang élevé; et la princesse lui montrant une chaise, l'invita à
+prendre part à la conversation.
+
+Le duc répondit galamment qu'il ne pouvait accepter une chaise en
+pareille compagnie; et prenant le coussin d'un fauteuil, il le mit aux
+pieds de la jeune comtesse de Croye, et s'y assit de manière que, sans
+négliger la princesse, il pouvait donner à sa belle voisine la plus
+grande partie de son attention.
+
+D'abord cet arrangement parut plaire à la princesse plutôt que
+l'offenser. Elle sembla même encourager le duc à débiter des galanteries
+à la belle étrangère, et les regarder comme dictées par l'idée de lui
+plaire en se rendant agréable à une jeune personne qu'elle paraissait
+avoir sous sa protection. Mais le duc d'Orléans, quoique accoutumé à
+soumettre toutes ses facultés au joug de Louis quand il était en sa
+présence, avait l'esprit assez élevé pour suivre ses propres
+inclinations lorsqu'il était délivré de cette contrainte; et son rang
+lui permettant de négliger le cérémonial d'usage, et de prendre le ton
+de la familiarité, les louanges qu'il donna à la beauté de la comtesse
+Isabelle devinrent si énergiques, et il en fut si prodigue, peut-être
+parce qu'il avait bu un peu plus de vin que de coutume (car Dunois, avec
+qui le prince avait dîné, n'était nullement ennemi de Bacchus), qu'enfin
+il devint tout-à-fait passionné, et parut presque oublier la présence de
+la princesse.
+
+Le ton complimenteur auquel il se livrait n'était agréable qu'à une des
+trois dames qui composaient le cercle; car la comtesse Hameline
+entrevoyait déjà dans l'avenir une alliance avec le premier prince du
+sang de France; et il faut convenir que la naissance, la beauté et les
+domaines considérables de sa nièce n'auraient pas rendu cet événement
+impossible aux yeux de tout faiseur de projets qui n'aurait pas fait
+entrer les vues de Louis XI dans le calcul des chances. La jeune
+comtesse Isabelle écoutait les galanteries du duc avec embarras et
+contrainte, et jetait de temps en temps un regard suppliant sur la
+princesse, comme pour la prier de venir à son secours. Mais la
+sensibilité blessée et la timidité naturelle de Jeanne de France la
+mettaient hors d'état de faire un effort pour rendre la conversation
+plus générale; et enfin, à l'exception de quelques interjections de
+civilité de la part de la comtesse Hameline, elle fut soutenue presque
+exclusivement par le duc lui-même, quoique aux dépens d'Isabelle, dont
+les charmes formaient toujours le sujet de son éloquence inépuisable.
+Nous ne devons pas oublier qu'il y avait là un autre témoin, la
+sentinelle, à laquelle personne ne faisait attention, qui voyait ses
+belles visions s'évanouir, comme la cire fond sous les rayons du soleil,
+à mesure que le duc paraissait mettre plus de chaleur dans ses discours.
+Enfin la comtesse Isabelle de Croye se détermina à faire un effort pour
+couper court à une conversation qui lui devenait d'autant plus
+insupportable, qu'il était évident que la conduite du duc mortifiait la
+princesse.
+
+S'adressant donc à Jeanne, elle lui dit avec modestie, mais non sans
+fermeté, que la première faveur quelle réclamait de sa protection, était
+qu'elle voulût bien tâcher de convaincre le duc d'Orléans que les dames
+de Bourgogne, sans avoir autant d'esprit et de grâces que celles de
+France, n'étaient pourtant pas assez sottes pour ne goûter d'autre
+conversation que celles qui ne consistent qu'en complimens extravagans.
+
+--Je suis fâché, madame, dit le duc, prenant la parole avant que la
+princesse eût pu répondre, que vous fassiez en même temps la satire de
+la beauté des dames de Bourgogne et de la véracité des chevaliers de
+France. Si nous sommes extravagans et prompts à exprimer notre
+admiration, c'est parce que nous aimons comme nous combattons, sans
+abandonner notre coeur à de froides délibérations; et nous nous rendons
+à la beauté aussi promptement que nous triomphons de la valeur.
+
+--La beauté de nos concitoyennes, répondit la jeune comtesse avec une
+fierté dédaigneuse dont elle n'avait pas encore osé s'armer, méprise un
+tel triomphe, et la valeur de nos chevaliers est incapable de le céder.
+
+--Je respecte votre patriotisme, comtesse, répliqua le duc, et je ne
+combattrai pas la dernière partie de votre argument, jusqu'à ce qu'un
+chevalier bourguignon se présente pour le soutenir, la lance en arrêt.
+Mais quant à l'injustice que vous faites aux charmes que produit votre
+pays, c'est à vous-même que j'en appelle. Regardez là, ajouta-t-il en
+lui montrant une grande glace, présent fait au roi par la république de
+Venise, car c'était alors un objet de luxe aussi rare qu'il était cher;
+regardez là, et dites-moi quel est le coeur qui pourrait résister aux
+charmes qu'on y voit.
+
+La princesse, accablée par l'entier oubli que faisait d'elle celui qui
+devait être son époux, tomba renversée sur sa chaise, en poussant un
+soupir qui rappela le duc du pays des chimères, et qui engagea la
+comtesse Hameline à lui demander si elle était indisposée.
+
+--J'ai éprouvé tout à coup une violente douleur à la tête, répondit la
+princesse; mais je sens qu'elle se passe.
+
+Sa pâleur croissante démentait ses paroles; et la comtesse Hameline,
+craignant qu'elle ne s'évanouît, s'empressa d'appeler du secours.
+
+Le duc, se mordant les lèvres et maudissant la folie qui l'empêchait de
+mieux surveiller sa langue, courut chercher les dames de la princesse,
+qui étaient dans l'appartement voisin. Elles accoururent à la hâte; et,
+pendant qu'elles prodiguaient à leur maîtresse les secours usités en
+pareils cas, il ne put se dispenser, en cavalier galant, d'aider à la
+soutenir et de partager les soins qu'on lui rendait. Sa voix, devenue
+presque tendre par suite de la compassion qu'il éprouvait et des
+reproches qu'il se faisait, contribua plus que toute autre chose à la
+rappeler à elle; et au même instant le roi entra dans la galerie.
+
+
+
+
+CHAPITRE XII.
+
+Le Politique.
+
+          «C'est un grand politique, et qui serait capable,
+          «En mainte occasion, d'en remontrer au diable;
+          «Et, soit dit sans manquer au rusé tentateur,
+          «Dans l'art de tenter l'homme il est passé docteur.»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+EN entrant dans la galerie, Louis fronça ses sombres sourcils de la
+manière que nous avons dit lui être particulière, et jeta un regard
+rapide autour de lui. Ses yeux, comme Quentin raconta depuis, se
+rapetissèrent tellement, et devinrent si vifs et si perçans, qu'ils
+ressemblaient à ceux d'une vipère qu'on aperçoit à travers la touffe de
+bruyère sous laquelle ses replis sont cachés.
+
+Quand ce regard, aussi rapide que pénétrant, eut fait reconnaître au roi
+la cause du tumulte qui régnait dans l'appartement, il s'adressa d'abord
+au duc d'Orléans.
+
+--Vous ici, beau cousin! s'écria-t-il; et se tournant vers Quentin, il
+lui dit d'un ton sévère:--Est-ce ainsi que vous exécutez mes ordres?
+
+--Pardonnez à ce jeune homme, Sire, dit le duc, il n'a pas négligé son
+devoir; mais comme j'avais appris, que la princesse était ici...
+
+--Rien ne pouvait vous empêcher de venir lui faire votre cour, ajouta le
+roi dont l'hypocrisie détestable persistait à représenter le duc comme
+partageant une passion qui n'existait que dans le coeur de sa
+malheureuse fille,--Et c'est ainsi que vous débauchez les sentinelles de
+ma garde? Mais que ne pardonne-t-on pas à un galant chevalier qui ne vit
+que _par amour_!
+
+Le duc d'Orléans leva la tête comme s'il eût voulu répondre de manière à
+relever l'opinion du roi à ce sujet; mais le respect d'instinct qu'il
+éprouvait pour Louis, ou plutôt la crainte dans laquelle il avait été
+élevé depuis son enfance, lui enchaînèrent la voix.
+
+--Et Jeanne a été indisposée? dit le roi. Ne vous chagrinez pas, Louis,
+cela se passera bientôt. Donnez-lui le bras pour la reconduire dans son
+appartement, et j'accompagnerai ces dames jusqu'au leur.
+
+Cet avis fut donné d'un ton qui équivalait à un ordre, et le duc sortit
+avec la princesse par une des extrémités de la galerie, tandis que le
+roi, ôtant le gant de sa main droite, conduisait galamment la comtesse
+Isabelle et sa parente vers leur appartement, qui était situé à l'autre.
+Il les salua profondément lorsqu'elles y entrèrent, resta environ une
+minute devant la porte quand elles eurent disparu, et la fermant alors
+avec beaucoup de sang-froid, il fit le double tour, ôta de la serrure
+une grosse clef, et la passa dans sa ceinture, ce qui lui donnait plus
+de ressemblance que jamais avec un vieil avare qui ne peut vivre
+tranquille s'il ne porte pas sur lui la clef de son coffre-fort.
+
+D'un pas lent, d'un air pensif et les yeux baissés, Louis s'avança alors
+vers Durward, qui, s'attendant à supporter sa part du mécontentement du
+roi, ne le vit pas s'approcher sans inquiétude.
+
+--Tu as eu tort, dit le roi en levant les yeux et les fixant sur Quentin
+quand il en fut à deux ou trois pas, tu as mal agi, et tu mérites la
+mort. Ne dis pas un mot pour te défendre. Qu'avais-tu à t'inquiéter de
+ducs et de princesses? devais tu considérer autre chose que mes ordres?
+
+--Mais que pouvais-je faire, Sire? demanda le jeune soldat.
+
+--Ce que tu pouvais faire, quand on forçait ton poste? répondit le roi
+d'un ton de mépris; à quoi sert donc l'arme que tu portes sur l'épaule?
+Tu devais en présenter le bout au présomptueux rebelle; et s'il ne se
+retirait pas à l'instant, l'étendre mort sur la place. Retire-toi; passe
+par cette porte, tu descendras par un grand escalier qui est dans le
+premier appartement; il te conduira dans la cour intérieure où tu
+trouveras Olivier le Dain; tu me l'enverras: après quoi retourne à ta
+caserne. Si tu fais quelque cas de la vie, songe qu'il faut que ta
+langue ne soit pas aussi prompte que ton bras a été lent aujourd'hui.
+
+Charmé d'en être quitte à si bon marché, mais révolté de la froide
+cruauté que le roi semblait exiger de lui dans l'exécution de ses
+devoirs, Durward fit ce que Louis venait de lui commander, et communiqua
+à Olivier les ordres de son maître. L'astucieux barbier salua, soupira,
+sourit, souhaita le bonsoir au jeune homme d'une voix encore plus
+mielleuse que de coutume, et ils se séparèrent, Quentin pour retourner à
+sa caserne, et Olivier pour aller trouver le roi.
+
+Il se trouve ici malheureusement une lacune dans les mémoires dont nous
+nous sommes principalement servis pour rédiger cette histoire véritable;
+car, ayant été composés en grande partie sur les renseignemens donnés
+par Quentin Durward, ils ne contiennent aucun détail sur l'entrevue qui
+eut lieu, en son absence, entre le roi et son conseiller secret. Par
+bonheur la bibliothèque du château de Haut-Lieu contenait un manuscrit
+de la _Chronique scandaleuse_[46]de Jean de Troyes, beaucoup plus ample
+que celui qui a été imprimé, et auquel ont été ajoutées plusieurs notes
+curieuses que nous sommes portés à regarder comme ayant été écrites par
+Olivier lui-même après la mort de son maître, avant qu'il eût le bonheur
+d'être gratifié de la hart qu'il avait si bien méritée. C'est dans cette
+source que nous avons puisé un compte très-circonstancié de l'entretien
+qu'il eut avec Louis en cette occasion, et qui jette sur la politique de
+ce prince un jour que nous aurions inutilement cherché ailleurs.
+
+Lorsque le favori barbier arriva dans la galerie de Roland, il y trouva
+le roi assis d'un air pensif sur la chaise que sa fille venait de
+quitter. Connaissant parfaitement le caractère de son maître, il
+s'avança sans bruit, suivant sa coutume, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la
+ligne du rayon visuel du roi, après quoi il recula modestement, et
+attendit qu'il lui fût donné l'ordre de parler et d'écouter. Le premier
+mot que lui adressa Louis annonçait de l'humeur.
+
+--Eh bien! Olivier, voilà vos beaux projets qui s'évanouissent, comme la
+neige fond sous le vent du sud! Plaise à Notre-Dame d'Embrun qu'ils ne
+ressemblent pas à ces avalanches dont les paysans suisses content tant
+d'histoires, et qu'ils ne nous tombent pas sur la tête!
+
+--J'ai appris avec regret que tout ne va pas bien, Sire, répondit
+Olivier.
+
+--Ne va pas bien! s'écria le roi en se levant et en parcourant la
+galerie à grands pas; tout va mal, presque aussi mal qu'il est possible;
+et voilà le résultat de tes avis romanesques. Était-ce à moi à m'ériger
+en protecteur des damoiselles éplorées? Je te dis que le Bourguignon
+prend les armes, et qu'il est à la veille de contracter alliance avec
+l'Anglais. Édouard, qui n'a rien à faire maintenant dans son pays, nous
+fera pleuvoir des milliers d'hommes par cette malheureuse porte de
+Calais. Pris séparément, je pourrais les cajoler ou les défier, mais
+réunis, réunis!... et avec le mécontentement et la trahison de ce
+scélérat de Saint-Pol! C'est ta faute, Olivier: c'est toi qui m'as
+conseillé de recevoir ici ces deux femmes, et d'employer ce maudit
+Bohémien pour porter leurs messages à leurs vassaux.
+
+--Vous connaissez mes motifs, Sire. Les domaines de la comtesse sont
+situés entre les frontières de la Bourgogne et celles de la Flandre. Son
+château est presque imprenable, et elle a de tels droits sur les
+domaines voisins, que s'ils étaient convenablement soutenus, ils
+donneraient du fil à retordre au Bourguignon. Il faudrait seulement
+qu'elle eût pour époux un homme bien disposé pour la France.
+
+--C'est un appât fait pour tenter, Olivier, j'en conviens; et si nous
+avions pu cacher qu'elle était ici, il nous aurait été possible
+d'arranger un mariage de ce genre pour cette riche héritière. Mais ce
+maudit Bohémien! comment as-tu pu me recommander de confier à ce chien
+de païen une mission qui exigeait de la fidélité?
+
+--Votre Majesté voudra bien se rappeler que c'est elle-même qui lui a
+accordé trop de confiance, et beaucoup plus que je ne l'aurais voulu. Il
+aurait porté fidèlement une lettre de la comtesse à son parent pour lui
+dire de tenir bon dans son château, et lui promettre de prompts secours;
+mais Votre Majesté a voulu mettre à l'épreuve sa science prophétique, et
+lui a fait connaître ainsi des secrets qui valaient la peine d'être
+trahis.
+
+--J'en suis honteux, Olivier, j'en suis honteux. Et cependant on dit que
+ces païens descendent des sages chaldéens, qui ont appris les mystères
+des astres dans les plaines de Shinar.
+
+Sachant fort bien que son maître, malgré toute sa pénétration et sa
+sagacité, était d'autant plus porté à se laisser tromper par les devins,
+les astrologues, et toute cette race d'adeptes prétendus, qu'il croyait
+avoir lui-même quelque connaissance dans ces sciences occultes, Olivier
+n'osa insister davantage sur ce point, et se contenta d'observer que le
+Bohémien avait été mauvais prophète en ce qui le concernait lui-même,
+sans quoi il se serait bien gardé de revenir à Tours pour y chercher la
+potence qu'il méritait.
+
+--Il arrive souvent, répondit Louis avec beaucoup de gravité, que ceux
+qui sont doués de la science prophétique n'ont pas le pouvoir de prévoir
+les événemens qui les intéressent personnellement.
+
+--Avec la permission de Votre Majesté, c'est comme si l'on disait qu'un
+homme ne peut voir son bras à la lumière d'une chandelle qu'il tient à
+la main, et qui lui montre tous les autres objets de l'appartement.
+
+--La lumière qui lui montre le visage des autres ne peut lui faire
+apercevoir le sien, et cet exemple est ce qui prouve le mieux ce que je
+disais. Mais ce n'est pas ce dont il s'agit en ce moment. Le Bohémien a
+été payé de ses peines; que la paix soit avec lui. Mais ces deux dames?
+non-seulement le Bourguignon nous menace d'une guerre, parce que nous
+leur accordons un asile; mais leur présence ici parait même dangereuse
+pour mes projets à l'égard de ma propre famille. Mon cousin d'Orléans,
+simple qu'il est, a vu cette demoiselle, et je prédis que cette vue le
+rendra moins souple relativement à son mariage avec Jeanne.
+
+--Votre Majesté peut renvoyer les comtesses de Croye au duc de
+Bourgogne, et acheter la paix à ce prix. Certaines gens pourront penser
+que c'est sacrifier l'honneur de la couronne; mais si la nécessité exige
+ce sacrifice...
+
+--Si ce sacrifice devait être profitable, Olivier, je le ferais sans
+hésiter. Je suis un vieux saumon; j'ai acquis de l'expérience, et je ne
+mords point à l'hameçon du pêcheur parce qu'il est amorcé de cet appât
+qu'on nomme honneur. Mais ce qui est pire qu'un manque d'honneur, c'est
+qu'en rendant ces dames au Bourguignon nous perdrions l'espoir
+avantageux qui nous a déterminés à leur donner un asile. Ce serait un
+crève-coeur de renoncer à établir un ami de notre couronne, un ennemi du
+duc de Bourgogne, dans le centre même de ses domaines, si près des
+villes mécontentes de la Flandre. Non, Olivier, nous ne pouvons renoncer
+aux avantages que semble nous présenter notre projet de marier cette
+jeune comtesse à quelque ami de notre maison.
+
+--Votre Majesté, dit Olivier après un moment de réflexion, pourrait
+accorder sa main à quelque ami digne de confiance, qui prendrait tout le
+blâme sur lui, et qui vous servirait secrètement, tandis que vous
+pourriez le désavouer en public.
+
+--Et où trouver un tel ami? Si je la donnais à un de nos nobles mutins
+et intraitables, ne serait-ce pas le rendre indépendant? Et n'est-ce pas
+ce que ma politique a cherché à éviter depuis bien des années? Dunois, à
+la vérité... oui, c'est à lui, à lui seul que je pourrais me fier. Il
+combattrait pour la couronne de France, quelle que fut sa situation. Et
+cependant les richesses et les honneurs changent le caractère des
+hommes. Non, je ne me fierai pas même à Dunois.
+
+--Votre Majesté peut en trouver un autre, dit Olivier d'un ton encore
+plus mielleux et plus insinuant que celui qu'il était habitué de prendre
+en conversant avec le roi, qui déjà lui accordait beaucoup de
+liberté:--vous pourriez lui donner un homme dépendant entièrement de vos
+bonnes grâces et de votre faveur, et qui ne pourrait pas plus exister
+sans votre appui que s'il était privé d'air et de soleil, un homme plus
+recommandable par la tête que par le bras; un homme...
+
+--Un homme comme toi, n'est-ce pas? Ha! ha! ha! Non, Olivier, sûr ma
+foi! cette flèche est un peu trop hasardée. Quoi! parce que je t'accorde
+ma confiance et que, pour récompense, je te laisse de temps en temps
+tondre mes sujets d'un peu près, tu t'imagines pouvoir aspirer à épouser
+une pareille beauté, et à devenir en outre un comte de la première
+classe! toi! toi, dis-je, sans naissance, sans éducation, dont la
+prudence est une sorte d'astuce, dont le courage est plus que douteux?
+
+--Votre Majesté m'impute une présomption dont je ne suis pas coupable,
+Sire.
+
+--J'en suis charmé, et puisque tu désavoues un rêve si absurde, j'en ai
+meilleure opinion de ton jugement; cependant il me semble que tes propos
+te conduisaient à toucher cette corde. Mais pour en revenir à ce que je
+disais, je n'ose la renvoyer en Bourgogne; je n'ose marier cette belle
+comtesse à aucun de mes sujets; je n'ose la faire passer ni en
+Angleterre ni en Allemagne, parce qu'il est vraisemblable qu'elle y
+deviendrait la proie d'un homme qui serait plus porté à s'unir à la
+Bourgogne qu'à la France; qui serait plus disposé à réduire les honnêtes
+mécontens de Gand et de Liège, qu'à leur accorder une force suffisante
+pour donner à la valeur de Charles-le-Téméraire assez d'occupation sans
+l'obliger de sortir de ses domaines. Ils étaient si mûrs pour une
+insurrection! Les Liégeois surtout! Bien échauffés et bien appuyés, ils
+tailleraient seuls de la besogne à mon beau cousin pour plus d'un an.
+Que serait-ce, soutenus par un belliqueux comte de Croye?... Non,
+Olivier, ton plan offre trop d'avantages pour y renoncer sans faire
+quelques efforts; fouille dans ton cerveau fertile; ne peux-tu rien
+imaginer?
+
+Après un assez long silence, Olivier répondit enfin:--Ne serait-il pas
+possible de faire réussir un mariage entre Isabelle de Croye et le jeune
+Adolphe, duc de Gueldres?
+
+--Quoi! s'écria le roi d'un air de surprise, la sacrifier, une créature
+si aimable, à un furieux, à un misérable qui a déposé, emprisonné et
+menacé plusieurs fois d'assassiner son propre père? Non, Olivier, non!
+ce serait une cruauté trop atroce, même pour vous ou pour moi qui
+marchons d'un pas ferme vers notre excellent but, la paix et le bonheur
+de la France, sans nous inquiéter beaucoup des moyens qui peuvent y
+conduire. D'ailleurs le duc est à trop de distance de nous; il est
+détesté des habitans de Gand et de Liège. Non, non! je ne veux pas de
+ton Adolphe de Gueldres; pense à quelque autre mari pour la comtesse.
+
+--Mon imagination est épuisée, Sire; elle ne m'offre personne qui, comme
+mari d'Isabelle de Croye, me semble en état de répondre aux vues de
+Votre Majesté. Il faut qu'il réunisse tant de qualités différentes! Ami
+de Votre Majesté; ennemi de la Bourgogne; assez politique pour se
+concilier les Gantois et les Liégeois; assez brave pour défendre ses
+petits domaines contre la puissance du duc Charles; de noble naissance,
+car Votre Majesté insiste sur ce point; et, par-dessus le marché, d'un
+caractère vertueux et excellent!
+
+--Je n'ai pas appuyé sur le caractère, Olivier, c'est-à-dire pas si
+fortement; mais il me semble qu'il ne faut pas que l'époux d'Isabelle de
+Croye soit aussi publiquement, aussi généralement détesté qu'Adolphe de
+Gueldres. Par exemple, puisqu'il faut que je cherche moi-même quelqu'un,
+pourquoi pas Guillaume de la Marck?
+
+--Sur ma foi, Sire, je ne puis me plaindre que vous exigiez une trop
+grande perfection morale dans l'heureux époux de la jeune comtesse, si
+le Sanglier des Ardennes vous paraît pouvoir lui convenir. De la Marck!
+il est notoire que c'est le plus grand brigand, le plus féroce meurtrier
+de toutes nos frontières; il a été excommunié par le pape à cause de
+mille crimes.
+
+--Nous obtiendrons son absolution, ami Olivier: l'Église est
+miséricordieuse.
+
+--C'est presque un proscrit; il a été mis au ban de l'Empire par la
+diète de Ratisbonne.
+
+--Nous ferons révoquer cette sentence, ami Olivier: la diète entendra
+raison.
+
+--Et en admettant qu'il soit de noble naissance, il a les manières, le
+visage, les airs et le coeur d'un boucher flamand; jamais elle n'en
+voudra.
+
+--Si je ne me trompe pas, Olivier, sa manière de faire la cour rendra
+difficile de le refuser.
+
+--J'avais en vérité grand tort, Sire, quand j'accusais Votre Majesté
+d'avoir trop de scrupules. Sur mon âme, les crimes d'Adolphe sont des
+vertus auprès de ceux de Guillaume de la Marck; et comment se
+rencontrera-t-il avec sa future épouse? Votre Majesté sait qu'il n'ose
+se montrer hors de sa forêt des Ardennes.
+
+--C'est à quoi il s'agit de songer. D'abord il faut informer ces deux
+dames en particulier qu'elles ne peuvent rester plus long-temps en cette
+cour sans occasionner une rupture entre la France et la Bourgogne, et
+que, ne voulant pas les remettre entre les mains de notre beau cousin,
+nous désirons qu'elles quittent secrètement nos domaines.
+
+--Elles demanderont à être envoyées en Angleterre, et nous les en
+verrons revenir avec un lord de cette île, à figure ronde, à longs
+cheveux bruns, suivi de trois mille archers.
+
+--Non! non! nous n'oserions, vous me comprenez, offenser notre beau
+cousin de Bourgogne au point de leur permettre de passer en Angleterre:
+ce serait une cause de guerre aussi certaine que si nous les gardions
+ici. Non! non! ce n'est qu'aux soins de l'Église que je puis confier la
+jeune comtesse. Tout ce que je puis faire, c'est de fermer les yeux sur
+le départ des comtesses Hameline et Isabelle, déguisées et suivies d'une
+petite escorte, pour aller se réfugier chez l'évêque de Liège, qui
+placera pour quelque temps la belle comtesse sous la sauvegarde d'un
+couvent.
+
+--Et si ce couvent peut lui servir d'abri contre Guillaume de la Marck,
+quand il connaîtra les intentions favorables de Votre Majesté, je me
+trompe fort sur son compte.
+
+--Il est vrai que, grâce au secours d'argent que je lui fournis en
+secret, de la Marck a rassemblé autour de lui une jolie troupe de
+soldats aussi peu scrupuleux que bandits le furent jamais; et par leur
+aide il parvient à se maintenir dans ses bois de manière à se rendre
+formidable, tant au duc de Bourgogne qu'à l'évêque de Liège. Il ne lui
+manque que quelque territoire dont il puisse se dire le maître; et
+trouvant une si belle occasion d'en acquérir par un mariage, je crois,
+Pâques-Dieu! qu'il saura la saisir sans que j'aie besoin de l'en presser
+bien fortement. Le duc de Bourgogne aura alors dans le flanc une épine
+qu'aucun chirurgien ne pourra en extirper de notre temps. Quand le
+Sanglier des Ardennes, déjà proscrit par Charles, se trouvera fortifié
+par la possession des terres, châteaux et seigneurie de cette belle
+dame; quand peut-être les Liégeois mécontens se décideront à le prendre
+pour chef et pour capitaine, que le duc alors pense à faire la guerre à
+la France quand il le voudra, ou plutôt qu'il bénisse son étoile si la
+France ne la lui déclare pas. Eh bien! comment trouves-tu ce plan,
+Olivier?
+
+--Admirable, Sire! sauf la sentence qui adjuge cette pauvre dame au
+Sanglier des Ardennes. Par la sainte Vierge, s'il était un peu plus
+galant, Tristan l'Ermite, le grand prévôt, lui conviendrait mieux.
+
+--Et tout à l'heure tu proposais maître Olivier le barbier. Mais l'ami
+Olivier et le compère Tristan, quoique excellens pour le conseil et
+l'exécution, ne sont pas de l'étoffe dont on fait des comtes. Ne sais-tu
+pas que les bourgeois de Flandre estiment la naissance dans les autres,
+précisément parce qu'ils n'ont pas eux-mêmes cet avantage. Des plébéiens
+insurgés désirent toujours un chef pris dans l'aristocratie. Voyez en
+Angleterre: Ked, ou Cade[47] (comment l'appelez-vous?) cherchait à
+rallier toute la canaille autour de lui en se prétendant issu du sang
+des Mortimers. Le sang des princes de Nassau coule dans les veines de
+Guillaume de la Marck. Maintenant songeons aux affaires. Il faut que je
+détermine les comtesses de Croye à partir secrètement et promptement
+avec une escorte sûre. Cela sera facile. Il n'est besoin que de leur
+donner à entendre qu'elles n'ont pas d'autre alternative à choisir, si
+elles ne veulent pas être livrées au Bourguignon. Il faut que tu trouves
+le moyen d'informer Guillaume de la Marck de leurs mouvemens, et ce
+sera à lui à choisir le temps et le lieu convenables pour se faire
+épouser. J'ai fait choix de quelqu'un pour les accompagner.
+
+--Puis-je demander à Votre Majesté à qui elle a dessein de confier une
+mission si importante?
+
+--À un étranger, bien certainement; à un homme qui n'a en France ni
+parentage, ni intérêts qui puissent intervenir dans l'exécution de mes
+ordres, et qui connaît trop peu le pays et les diverses factions, pour
+soupçonner de mes intentions plus que je n'ai dessein de lui en
+apprendre. En un mot, j'ai dessein de charger de cette mission le jeune
+Écossais qui vient de t'avertir de te rendre ici.
+
+Olivier garda le silence quelques instans, d'un air qui semblait
+annoncer quelque doute sur la prudence d'un tel choix.
+
+--Votre Majesté, dit-il enfin, n'est pas dans l'usage d'accorder si
+promptement sa confiance à un étranger.
+
+--J'ai mes raisons, répondit le roi. Tu connais ma dévotion pour le
+bienheureux saint Julien,--et il fit le signe de la croix en prononçant
+ces paroles.--Je lui avais dit mes Oraisons l'avant-dernière nuit, et je
+l'avais humblement supplié d'augmenter ma maison de quelques-uns de ces
+braves étrangers qui courent le monde, et si nécessaires pour établir
+dans tout notre royaume une soumission sans bornes à nos volontés;
+faisant voeu, en retour, de les accueillir, de les protéger et de les
+récompenser en son nom.
+
+--Et saint Julien, dit Olivier, a-t-il envoyé à Votre Majesté ces deux
+longues jambes d'Écosse, en réponse à vos prières?
+
+Quoique le barbier connût la faiblesse du roi, qu'il sût que son maître
+avait autant de superstition qu'il avait lui-même peu de religion, que
+rien n'était plus facile que de l'offenser sur un pareil sujet, et qu'en
+conséquence il eût eu grand soin de faire cette question du ton le plus
+simple et le moins ironique, Louis n'en sentit pas moins le sarcasme, et
+il lança sur Olivier un regard de courroux.
+
+--Maraud! s'écria-t-il, on a raison, de t'appeler Olivier-le-Diable, toi
+qui oses te jouer ainsi de ton maître et des bienheureux saints. Je te
+dis que, si tu m'étais moins nécessaire, je te ferais pendre au vieux
+chêne en face du château, pour servir d'exemple à ceux qui se raillent
+des choses saintes. Apprends, misérable infidèle, que je n'eus pas plus
+tôt les yeux fermés, que le bienheureux saint Julien m'apparut, tenant
+par la main un jeune homme qu'il me présenta en me disant que son destin
+était d'échapper au fer, à l'eau et à la corde; qu'il porterait bonheur
+au parti qu'il embrasserait, et qu'il réussirait dans ce qu'il
+entreprendrait. Je sortis le lendemain matin, et je rencontrai ce jeune
+Écossais. Dans son pays, il avait échappé au fer au milieu du massacre
+de toute sa famille; et ici, dans l'espace d'un seul jour, un double
+miracle l'a sauvé de l'eau et de la corde. Déjà, dans une occasion
+particulière, comme je te l'ai donné à entendre, il m'a rendu un service
+important. Je le reçois donc comme m'étant envoyé par saint Julien, pour
+me servir dans les entreprises les plus difficiles, les plus
+périlleuses, et même les plus désespérées.
+
+En finissant de parler, le roi ôta son chapeau, et ayant choisi parmi
+les petites figures de plomb qui en garnissaient le tour celle qui
+représentait saint Julien, il plaça son chapeau sur une table, en
+tournant de son côté l'image du saint, et s'agenouillant devant elle,
+comme il le faisait souvent quand il était agité par la crainte ou
+l'espérance, ou peut-être tourmenté par les remords, il murmura à
+demi-voix, avec un air de profonde dévotion: _Sancte Juliane, adsis
+precibus nostris, ora, ora pro nobis_[48].
+
+C'était un de ces accès de piété superstitieuse dont Louis était pris
+dans des circonstances si extraordinaires qu'elles auraient pu faire
+passer un des monarques les plus remplis de sagacité qui aient jamais
+régné, pour un homme privé de raison, ou du moins dont l'esprit était
+troublé par le remords de quelque grand crime.
+
+Tandis qu'il était ainsi occupé, son favori le regardait avec une
+expression de sarcasme et de mépris qu'il cherchait à peine à cacher.
+Une des particularités de cet homme était que, dans toutes ses relations
+avec son maître, il se dépouillait de cette affectation mielleuse
+d'humilité qui distinguait sa conduite envers les autres; et s'il
+conservait encore alors quelque ressemblance avec le chat, c'était
+lorsque cet animal est sur ses gardes, vigilant, animé, prêt à bondir au
+premier besoin. La cause de ce changement venait sans doute de ce
+qu'Olivier savait parfaitement que Louis était trop profondément
+hypocrite lui-même pour ne pas voir à travers l'hypocrisie des autres.
+
+--Les traits de ce jeune homme, s'il m'est permis de parler, dit
+Olivier, sont donc semblables à ceux de l'inconnu que vous avez vu en
+songe?
+
+--Très-ressemblans, on ne peut davantage, répondit le roi, qui, comme la
+plupart des gens superstitieux, souffrait souvent que son imagination
+lui en imposât. D'ailleurs, j'ai fait tirer son horoscope par Galeotti
+Martivalle, et j'ai appris positivement, autant par son art que par mes
+propres observations, que, sous bien des rapports, la destinée de ce
+jeune homme sans amis est soumise aux mêmes constellations que la
+mienne.
+
+Quoi que Olivier pût penser des motifs que le roi assignait si hardiment
+à la préférence qu'il accordait à un jeune homme sans expérience, il
+n'osa pas faire d'autres objections, sachant bien que Louis, qui pendant
+son exil avait étudié avec grand soin la prétendue science de
+l'astrologie, ne serait pas d'humeur à écouter aucune raillerie tendant
+à rabaisser ses connaissances. Il se borna donc à répondre qu'il
+espérait que le jeune homme remplirait fidèlement une tâche si délicate.
+
+--Nous prendrons des mesures pour qu'il ne puisse le faire autrement,
+dit Louis. Tout ce qu'il saura, c'est qu'il est chargé d'escorter les
+deux comtesses jusqu'à la résidence de l'évêque de Liège. Il ne sera pas
+plus instruit qu'elles ne le seront elles-mêmes de l'intervention
+probable de Guillaume de la Marck. Personne ne connaîtra ce secret que
+le guide; il faut donc que Tristan ou toi vous nous en trouviez un
+convenable à nos projets.
+
+--Mais en ce cas, répliqua Olivier, et à en juger d'après son air et son
+pays, il est probable que ce jeune homme sautera sur ses armes dès qu'il
+verra le Sanglier des Ardennes attaquer ces dames, et il est possible
+qu'il ne se tire pas d'affaire aussi heureusement qu'il s'en est tiré ce
+matin.
+
+--S'il périt, dit Louis avec sang-froid, le bienheureux saint Julien
+m'en enverra un autre en sa place. Que le messager soit tué quand il a
+rempli sa mission, ou que le flacon soit brisé quand le vin est bu,
+c'est la même chose. Mais il faut accélérer le départ de ces dames, et
+persuader ensuite au comte de Crèvecoeur qu'il a eu lieu sans notre
+connivence, attendu que nous désirions les remettre en la garde de notre
+beau cousin, ce que leur fuite soudaine nous a empêché de faire.
+
+--Le comte peut-être est trop clairvoyant, et son maître trop prévenu
+contre Votre Majesté, pour qu'ils puissent le croire.
+
+--Sainte Mère de Dieu! Quelle incrédulité ce serait pour des chrétiens!
+Mais il faudra qu'ils nous croient, Olivier. Nous mettrons dans toute
+notre conduite envers notre beau cousin de Bourgogne une confiance si
+entière et si illimitée, que pour ne pas croire à notre sincérité à son
+égard, sous tous les rapports, il faudrait qu'il fût pire qu'un
+infidèle. Je te dis que je suis si convaincu que je puis donner à
+Charles de Bourgogne telle opinion de moi que je le voudrai, que s'il le
+fallait, pour dissiper tous ses doutes, j'irais sans armes, monté sur un
+palefroi, le visiter sous sa tente, sans autre garde que toi seul, l'ami
+Olivier.
+
+--Et moi, Sire, quoique je ne me pique pas de manier l'acier sous aucune
+autre forme que celle d'un rasoir, je chargerais un bataillon de Suisses
+armés de hallebardes, plutôt que d'accompagner Votre Majesté dans une
+semblable visite d'amitié rendue à Charles de Bourgogne, quand il a tant
+de motifs pour être bien assuré que le coeur de Votre Majesté nourrit de
+l'inimitié contre lui.
+
+--Tu es un fou, Olivier, avec toutes tes prétentions à la sagesse; et tu
+ne sais pas qu'une politique profonde doit quelquefois prendre le masque
+d'une extrême simplicité, de même que le courage se cache parfois sous
+l'apparence d'une timidité modeste. Si les circonstances l'exigeaient,
+je ferais bien certainement ce que je viens de te dire; les saints
+bénissant nos projets, et les constellations célestes amenant dans leur
+cours une conjonction favorable à cette entreprise.
+
+Ce fut en ces termes que Louis XI donna la première idée de la
+résolution extraordinaire qu'il exécuta par la suite, dans l'espoir de
+duper son rival, et qui faillit le perdre lui-même.
+
+En quittant son conseiller, le roi se rendit dans l'appartement des
+comtesses de Croye. Il n'eut pas besoin de faire de grands efforts pour
+les persuader de quitter la cour de France, dès qu'il leur eut fait
+entendre qu'il serait possible qu'elles n'y trouvassent pas une
+protection assurée contre le duc de Bourgogne: sa simple permission
+aurait suffi; mais il ne lui fut pas si facile de les déterminer à
+prendre Liège pour le lieu de leur retraite. Elles lui demandèrent et le
+supplièrent de les envoyer en Bretagne ou à Calais, où, sous la
+protection du duc de Bretagne ou du roi d'Angleterre, elles pourraient
+rester en sûreté jusqu'à ce que le duc de Bourgogne se montrât moins
+rigoureux à leur égard. Mais aucun de ces lieux de sûreté ne convenait
+aux plans de Louis, et il réussit enfin à leur faire adopter celui qui
+favorisait l'exécution de ses projets.
+
+On ne pouvait mettre en doute le pouvoir qu'avait l'évêque de Liège de
+les défendre, puisque sa dignité d'ecclésiastique lui donnait les moyens
+de les protéger contre tous les princes chrétiens, et que, d'une autre
+part, ses forces comme prince séculier, si elles n'étaient pas
+considérables, suffisaient au moins pour défendre sa personne et ceux
+qu'il prenait sous sa protection, contre toute violence soudaine. La
+difficulté était de parvenir sans risque jusqu'à la petite cour de
+l'évêque; mais Louis promit d'y pourvoir en faisant répandre le bruit
+que les dames de Croye s'étaient échappées de Tours pendant la nuit, de
+crainte d'être livrées entre les mains de l'envoyé bourguignon, et
+qu'elles avaient pris la fuite vers la Bretagne. Il leur promit aussi de
+leur donner une petite escorte sur la fidélité de laquelle elles
+pourraient compter, et des lettres pour enjoindre aux commandans des
+villes et forteresses par où elles devaient passer, de leur donner, par
+tous les moyens possibles, assistance et protection pendant leur voyage.
+
+Les dames de Croye, quoique intérieurement mécontentes de la manière
+discourtoise et peu généreuse dont Louis les privait de l'asile qu'il
+leur avait promis à sa cour, furent si loin de faire la moindre
+objection à ce départ précipité, qu'elles allèrent au-devant de ses
+désirs en le priant de les autoriser à partir cette nuit même. La
+comtesse Hameline était déjà lasse d'une cour où il n'y avait ni fêtes
+pour y briller, ni courtisans pour l'admirer; et la comtesse Isabelle
+pensait qu'elle en avait vu assez pour conclure que si la tentation
+devenait un peu plus forte, Louis XI, peu content de les renvoyer de sa
+cour, ne se ferait pas un scrupule de la livrer à son suzerain irrité,
+le duc de Bourgogne. Leur résolution satisfît d'autant plus le roi,
+qu'il désirait maintenir la paix avec le duc Charles, et qu'il craignait
+que la présence d'Isabelle ne devînt un obstacle à l'exécution de son
+plan favori de donner la main de sa fille Jeanne à son cousin d'Orléans.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII.
+
+L'Astrologue.
+
+          «Vous me parlez de rois, quelle comparaison!
+          «Je suis au-dessus d'eux, puisque je suis un SAGE.
+          «Sur tous les élémens je règne sans partage,
+          «Ou du moins on le croit, et sur cette croyance
+          «J'assieds les fondemens de ma toute-puissance.»
+
+          _Albumazar_.
+
+
+SANS cesse de nouvelles occupations et de nouvelles aventures semblaient
+survenir à notre jeune Écossais, comme se succèdent les flots rapides
+d'un torrent; car il ne tarda pas à être mandé dans l'appartement de son
+capitaine lord Crawford, où, à son grand étonnement, il trouva encore le
+roi. Les premières paroles du monarque, au sujet de la preuve de
+confiance dont il allait l'honorer, lui firent craindre qu'il ne fut
+encore question d'une embuscade semblable à celle où il avait été placé
+contre le comte de Crèvecoeur, ou peut-être de quelque expédition encore
+moins de son goût. Il fut non-seulement bien rassuré, mais ravi, en
+apprenant que le roi le choisissait pour mettre sous ses ordres trois
+hommes et un guide avec lesquels il devait escorter les dames de Croye
+jusqu'à la cour de leur parent, l'évêque de Liège, de la manière la plus
+sûre, la plus commode, et en même temps la plus secrète possible. Louis
+lui remit des informations par écrit sur les endroits où il devait faire
+halte, et qui étaient en général des villages et des couvens situés à
+quelque distance des villes; son itinéraire indiquait aussi les
+précautions qu'il devait prendre, surtout en approchant des frontières
+de la Bourgogne. Enfin il reçut des instructions sur ce qu'il devait
+faire pour jouer le rôle de maître d'hôtel de deux dames anglaises de
+distinction. Il lui était recommandé de donner à croire que ces nobles
+insulaires venaient de faire un pèlerinage à Saint-Martin de Tours, et
+allaient en faire un autre dans la sainte ville de Cologne, dans
+l'intention d'honorer les reliques des trois mages, ces sages monarques
+venus de l'Orient pour adorer Jésus-Christ dans la crèche.
+
+Sans trop pouvoir se rendre compte des motifs de son émotion, Quentin
+sentit son coeur bondir de joie à la seule pensée qu'il allait
+s'approcher de si près de la beauté de la tourelle, et s'en approcher à
+un titre qui lui donnait droit d'obtenir une partie au moins de sa
+confiance, puisque c'était à sa conduite et à son courage qu'allait être
+remis en grande partie le soin de la protéger. Il ne doutait nullement
+qu'il ne réussît à la conduire heureusement au terme de son voyage: la
+jeunesse pense rarement aux périls; et Durward surtout, ayant respiré
+dès son enfance l'air de la liberté, intrépide et plein de confiance en
+lui-même, n'y pensait que pour les défier.
+
+Il lui tardait d'être débarrassé de la contrainte que lui imposait la
+présence du roi, afin de se livrer librement à sa joie secrète. Cette
+joie allait jusqu'à des transports qu'il était forcé de réprimer en
+pareille compagnie; mais Louis n'avait pas encore fini avec lui. Ce
+monarque soupçonneux avait à consulter un conseiller d'une trempe toute
+différente de celle d'Olivier-le-Diable, et qu'on regardait comme tirant
+sa science des astres et des intelligences supérieures; de même qu'on
+croyait en général que les conseils d'Olivier, à en juger par les
+fruits, lui étaient inspirés par le diable même.
+
+Louis ordonna donc à l'impatient Quentin de le suivre, et il le
+conduisit dans une tour séparée du château du Plessis, où était installé
+avec assez d'aisance et de splendeur le célèbre astrologue, poète et
+philosophe Galeotti Marti, ou Martius, ou Martivalle[49], né à Narni, en
+Italie, auteur du fameux Traité _De vulgo incognitis_[50], et l'objet
+de l'admiration de son siècle et des éloges de Paul Jove. Il avait
+long-temps fleuri à la cour de Mathias Corvin, roi de Hongrie; mais
+Louis l'avait en quelque sorte leurré pour l'attirer à la sienne, jaloux
+que le monarque hongrois profitât des conseils et de la société d'un
+sage qui était initié à l'art de lire dans les décrets du ciel.
+
+Martivalle n'était pas un de ces pâles ascétiques professeurs des
+sciences mystiques, dont les traits se flétrissent, et dont les yeux
+s'usent en veillant la nuit sur leurs creusets, et qui se macèrent le
+corps à force d'examiner l'ourse polaire. Il se livrait à tous les
+plaisirs du monde, et avant d'être devenu trop corpulent, il avait
+excellé dans la science des armes et dans tous les exercices militaires
+et gymnastiques; de sorte que Janus Pannonius a laissé une épigramme, en
+vers latins, sur une lutte qui eut lieu entre Galeotti et un champion
+renommé dans cet art, lutte dans laquelle l'astrologue fut complètement
+victorieux[51].
+
+Les appartemens de ce sage belliqueux et courtisan étaient beaucoup plus
+somptueusement meublés qu'aucun de ceux que Quentin avait encore vus
+dans le palais du roi. Les boiseries ornées et sculptées de sa
+bibliothèque et la magnificence des tapisseries montraient le goût
+élégant du savant Italien. De sa bibliothèque une porte conduisait dans
+sa chambre à coucher, une autre à une tourelle qui lui servait
+d'observatoire. Une grande table en chêne, placée au milieu de
+l'appartement, était couverte d'un beau tapis de Turquie, dépouilles
+prises dans la tente d'un pacha après la grande bataille de Jaiza, où
+l'astrologue avait combattu à côté de Mathias Corvin, ce vaillant
+champion de la chrétienté. Sur cette table on voyait un grand nombre
+d'instrumens de mathématiques et d'astrologie, tous aussi précieux par
+la main-d'oeuvre que par la matière. L'astrolabe d'argent du sage était
+un présent de l'empereur d'Allemagne, et son bâton de Jacob en ébène,
+incrusté en or, était une marque d'estime du pape alors régnant[52].
+
+Divers objets étaient rangés sur cette table, ou suspendus le long des
+murs; entre autres deux armures complètes, l'une en mailles, l'autre en
+acier, et qui toutes deux, par leur grandeur, semblaient désigner pour
+leur maître Galeotti Martivalle, dont la taille était presque
+gigantesque; une épée espagnole, une claymore d'Écosse, un cimeterre
+turc, des arcs, des carquois et d'autres armes de guerre: on remarquait
+aussi des instrumens de musique de plusieurs sortes, un crucifix
+d'argent, un vase sépulcral antique, plusieurs de ces petits pénates de
+bronze, objets du culte du paganisme, et beaucoup d'autres choses
+curieuses qu'il serait difficile de décrire, et dont plusieurs, d'après
+les opinions superstitieuses de ce siècle, semblaient devoir servir à
+l'art magique.
+
+La bibliothèque de cet homme étrange offrait un mélange non moins varié.
+On y trouvait d'anciens manuscrits d'auteurs classiques, mêlés avec les
+ouvrages volumineux des théologiens chrétiens, et ceux des sages
+laborieux qui professaient les sciences chimiques, qui prétendaient
+découvrir à leurs élèves les secrets les plus mystérieux de la nature,
+par le moyen de la philosophie hermétique. Quelques-uns étaient écrits
+en caractères orientaux; d'autres cachaient leur sens ou leur absurdité
+sous le voile de caractères hiéroglyphiques ou cabalistiques.
+
+Tout l'appartement et les divers meubles offraient aux yeux un tableau
+calculé pour faire une impression dont l'effet sur l'imagination était
+encore augmenté par l'air et, les manières de l'astrologue. Assis dans
+un grand fauteuil, il examinait avec curiosité un spécimen de l'art tout
+nouvellement inventé de l'imprimerie, qui sortait de la presse de
+Francfort.
+
+Galeotti Martivalle était un homme de grande taille, et qui, malgré son
+embonpoint, avait un air de dignité. Il avait passé l'âge moyen de la
+vie, et l'habitude de l'exercice qu'il avait contractée dans sa
+jeunesse, et à laquelle il n'avait pas encore totalement renoncé,
+n'avait pu réprimer une tendance naturelle à la corpulence, augmentée
+par une vie sédentaire consacrée à l'étude, et son goût pour les
+plaisirs de la table. Quoiqu'il eût de gros traits, il avait l'air noble
+et majestueux, et un santon aurait pu être jaloux de la longue barbe
+noire qui descendait sur sa poitrine. Il portait une robe de chambre du
+plus beau velours de Gênes, à manches larges, garnie d'agrafes en or,
+bordée d'hermine, et serrée sur sa taille par une ceinture de parchemin
+vierge, sur lequel étaient représentés, en cramoisi, les douze signes du
+zodiaque. Il se leva et salua le roi, mais avec les manières d'un homme
+à qui la présence d'un personnage d'un rang si élevé n'en imposait pas,
+et qui ne paraissait pas devoir compromettre la dignité qu'affectait
+alors quiconque se consacrait à l'étude des sciences.
+
+--Vous êtes occupé, mon père, lui dit le roi; et, à ce qu'il me semble,
+c'est de cette nouvelle manière de multiplier les manuscrits par le
+moyen d'une machine. Comment des choses si mécaniques, si terrestres,
+peuvent-elles intéresser les pensées d'un homme devant qui le firmament
+déroule ses volumes célestes?
+
+--Mon frère, répondit Martivalle, car c'est ainsi que l'habitant de
+cette cellule doit appeler le roi de France, quand il daigne venir le
+visiter comme un disciple,--croyez qu'en réfléchissant sur les
+conséquences de cette invention, j'y lis avec autant de certitude que
+dans aucune combinaison des corps célestes, l'augure des changemens les
+plus étonnans et les plus prodigieux. Quand je songe avec quel cours
+lent et limité le fleuve de la science nous a jusqu'à présent apporté
+ses eaux, combien de difficultés éprouvent à s'en procurer ceux qui en
+sont le plus altérés; combien elles sont négligées par ceux qui ne
+pensent qu'à leurs aises; combien elles sont exposées à être détournées
+ou à se tarir, par suite des invasions de la barbarie; puis-je envisager
+sans être émerveillé les destins qui attendent les générations futures
+sur lesquelles les connaissances descendront, comme la première et la
+seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant
+certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les
+formes de la vie sociale; établissant et renversant des religions,
+érigeant et détruisant des royaumes...
+
+--Un instant, Galeotti! s'écria Louis; tous ces changemens
+arriveront-ils de notre temps?
+
+--Non, mon frère, répondit Martivalle; cette invention peut se comparer
+à un jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui produira, dans les
+générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que
+celui du jardin d'Éden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal.
+
+--Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause
+d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle
+que nous réserverons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il
+apporte. Dites-moi, avez-vous terminé l'horoscope que je vous ai chargé
+de tirer, et dont vous m'avez déjà dit quelque chose? j'ai amené ici la
+partie intéressée, afin que vous puissiez employer à son égard la
+chiromancie ou telle autre science qu'il vous plaira. L'affaire est
+pressante.
+
+Le sage se leva; et s'approchant du jeune soldat, il fixa sur lui ses
+grands yeux noirs, pleins de vivacité, comme s'il eût été occupé
+intérieurement à analyser tous les traits et linéamens de sa
+physionomie. Rougissant et confus d'être l'objet d'un examen si sérieux
+de la part d'un homme dont l'aspect était si vénérable et si imposant,
+Quentin baissa les yeux, et ne les releva que pour obéir à l'ordre que
+lui en donna l'astrologue d'une voix retentissante.
+
+--Ne sois pas effrayé; lève les yeux, et avance ta main.
+
+Lorsque Martivalle eut examiné la main droite de Durward, suivant toutes
+les formes des arts mystiques qu'il cultivait, il tira le roi à l'écart,
+et le conduisit à quelque pas.
+
+--Mon frère royal, lui dit-il, la physionomie de ce jeune homme, et les
+lignes imprimées sur sa main, confirment d'une manière merveilleuse le
+rapport que je vous ai fait, d'après son horoscope, vos progrès dans
+notre art sublime vous ont permis d'en porter, vous-même un jugement
+semblable. Tout annonce que ce jeune homme sera brave et heureux.
+
+--Et fidèle? dit le roi; car la fidélité n'est pas toujours compagne
+inséparable de la bravoure et du bonheur.
+
+--Et fidèle, répondit l'astrologue; car il a dans l'oeil et dans le
+regard une fermeté mâle, et sa _linea vitæ_ est droite et profondément
+tracée, ce qui prouve qu'il sera fidèlement et loyalement attaché à ceux
+qui lui feront du bien ou qui lui accorderont leur confiance; et
+cependant...
+
+--Et cependant? répéta le roi. Eh bien! père Galeotti, pourquoi ne
+continuez-vous pas?
+
+--Les oreilles des rois ressemblent au palais de ces malades délicats
+qui ne peuvent supporter l'amertume des médicamens nécessaires à leur
+guérison.
+
+--Mes oreilles et mon palais ne connaissent pas une telle délicatesse.
+Je puis entendre tout bon conseil, et avaler tout médicament salutaire:
+je ne m'inquiète ni de la rudesse de l'un, ni de l'amertume de l'autre.
+Je n'ai pas été un enfant gâté à force d'indulgence: ma jeunesse s'est
+passée dans l'exil et dans les souffrances. Mes oreilles sont
+accoutumées à entendre sans offense tous les conseils, quelques durs
+qu'ils puissent être.
+
+--Je vous dirai donc clairement, Sire, que s'il se trouve dans la
+mission que vous projetez quelque chose... quelque chose qui... qui, en
+un mot, puisse effaroucher une conscience timorée, vous ne devez pas la
+confier à ce jeune homme, du moins, jusqu'à ce que quelques années
+passées à votre service l'aient rendu aussi peu scrupuleux que les
+autres.
+
+--Est-ce là tout ce que vous hésitiez à dire, mon bon Galeotti? et
+aviez-vous quelque crainte de m'offenser en parlant ainsi? Je sais que
+vous sentez parfaitement qu'on ne peut toujours être dirigé dans le
+chemin de la politique royale comme on doit l'être invariablement dans
+celui de la vie privée, par les maximes abstraites de la religion et de
+la morale. Pourquoi, nous autres princes de la terre, fondons-nous des
+églises et des monastères, entreprenons-nous des pèlerinages, nous
+imposons-nous des pénitences, et faisons-nous des actes de dévotion dont
+les autres hommes peuvent se dispenser, si ce n'est que le bien public
+et l'intérêt de nos royaumes nous forcent à des mesures qui peuvent
+charger notre conscience comme chrétiens? Mais le ciel est
+miséricordieux; l'Église a un fonds inépuisable de mérites, et
+l'intercession de Notre-Dame d'Embrun et des bienheureux saints est
+continuelle et toute-puissante.
+
+À ces mots, il ôta son chapeau, le mit sur la table, et s'agenouillant
+devant les images de plomb qui l'entouraient, il dit:--_Sancte Huberte,
+sancte Juliane, sancte Martine, sancta Rosalia, sancti quotquot adestis,
+orate pro me peccatore_[53]! Il se frappa la poitrine en se relevant,
+remit son chapeau sur sa tête, et se tournant vers l'astrologue;--Soyez
+assuré, mon bon père, lui dit-il, que s'il se trouve dans la mission que
+nous avons en vue quelque chose de la nature de ce que vous venez de
+nous donner à entendre, l'exécution n'en sera pas confiée à ce jeune
+homme, et qu'il ne sera pas même instruit de cette partie de nos
+projets.
+
+--Vous agirez sagement en cela, mon frère royal. On peut aussi
+appréhender quelque chose de l'impétuosité de ce jeune homme, défaut
+inhérent à tous ceux dont le tempérament est sanguin. Mais, d'après
+toutes les règles de l'art, cette chance ne peut entrer en balance avec
+les autres qualités découvertes par son horoscope et autrement.
+
+--Minuit sera-t-il une heure favorable pour commencer un voyage
+dangereux? Tenez, voici vos éphémérides. Vous voyez la position de la
+lune à l'égard de Saturne, et l'ascendant de Jupiter. Il me semble, avec
+toute soumission à vos connaissances supérieures, que c'est un augure de
+succès pour celui qui fait partir une expédition à cette heure.
+
+--Oui, répondit l'astrologue après un moment de réflexion; cette
+conjonction promet le succès _à celui qui fait partir_ l'expédition;
+mais je pense que Saturne étant en combustion, elle menace de dangers et
+d'infortunes _ceux qui partent;_ d'où je conclus que le voyage peut être
+dangereux et même fatal pour ceux qui l'entreprendront à une telle
+heure. Cette conjonction défavorable présage des actes de violence et
+une captivité.
+
+--Violence et captivité à l'égard de ceux qui partent, dit le roi, mais
+succès pour celui qui fait partir. N'est-ce pas là ce que vous nous
+dites, mon docte père?
+
+--Précisément, répondit Martivalle.
+
+Louis ne répliqua rien à cette prédiction, que l'astrologue avait
+probablement hasardée parce qu'il voyait que l'objet sur lequel il était
+consulté couvrait quelque projet dangereux. Il ne laissa même pas
+entrevoir jusqu'à quel point elle s'accordait avec ses vues, qui, comme
+le lecteur le sait, étaient de livrer la comtesse Isabelle de Croye
+entre les mains de Guillaume de la Marck, chef distingué par son
+caractère turbulent et par sa bravoure féroce.
+
+Le roi tira alors un papier de sa poche; et avant de le remettre à
+Martivalle, il lui dit d'un ton qui ressemblait à une apologie:--Savant
+Galeotti, ne soyez pas surpris que, possédant en vous un oracle, un
+trésor, une science supérieure à celles que possède aucun être vivant de
+nos jours sans même en excepter le grand Nostradamus[54], je désire
+fréquemment profiter de vos connaissances, dans mes doutes et dans ces
+difficultés par lesquelles est assiégé tout prince forcé de combattre
+dans ses domaines des rebelles audacieux, et au dehors des ennemis
+puissans et invétérés.
+
+--Sire, répondit le philosophe, lorsque vous m'avez invité à quitter la
+cour de Bude pour celle du Plessis, je l'ai fait avec la résolution de
+mettre à la disposition de mon protecteur royal tout ce que mon art peut
+faire pour lui être utile.
+
+--C'en est assez, mon bon Martivalle, dit le roi: maintenant faites donc
+attention à cette question. Alors il déplia le papier qu'il tenait à la
+main, et lut ce qui suit:--Un homme engagé dans une contestation
+importante, qui paraît devoir être décidée, soit par les lois, soit par
+la force des armes, désire chercher à arranger cette affaire par le
+moyen d'une entrevue personnelle avec son antagoniste. Il demande quel
+jour sera propice pour l'exécution de ce projet; quel pourra être le
+succès de cette négociation; et si son adversaire répondra à cette
+preuve de confiance par la reconnaissance et la franchise, ou abusera
+des avantages dont une telle entrevue peut lui donner l'occasion de
+profiter?
+
+--C'est une question importante, répondit Martivalle quand le roi eut
+fini sa lecture. Elle exige que je trace un planétaire, et que j'y
+consacre de sérieuses et profondes réflexions.
+
+--Faites-le, mon bon père, mon maître ès-sciences, reprit le roi; et
+vous verrez ce que c'est que d'obliger un roi de France. Nous avons
+résolu, si les constellations le permettent, et nos faibles
+connaissances nous portent à penser qu'elles approuvent notre projet, de
+hasarder quelque chose en notre propre personne, pour arrêter ces
+guerres antichrétiennes.
+
+--Puissent les saints favoriser les pieuses intentions de Votre Majesté,
+répondit l'astrologue, et veiller sur votre personne sacrée!
+
+--Je vous remercie, docte père, dit Louis: en attendant, voici quelque
+chose pour augmenter votre précieuse bibliothèque.
+
+En même temps, il glissa sous un des volumes une petite bourse d'or;
+car, économe jusque dans ses superstitions, il croyait avoir
+suffisamment acheté les services de l'astrologue par la pension qu'il
+lui avait accordée, et pensait avoir le droit d'employer ses talens à un
+prix très-modéré, même dans les occasions les plus importantes.
+
+Louis, pour nous servir du langage du barreau, ayant ainsi payé les
+honoraires de son avocat consultant, se tourna vers Durward:--Suis-moi,
+lui dit-il, mon brave Écossais, suis moi comme un homme choisi par le
+destin et par un monarque pour accomplir une aventure importante. Aie
+soin que tout soit prêt pour que tu puisses mettre le pied sur l'étrier
+à l'instant même où la cloche de Saint-Martin sonnera minuit. Une minute
+plus tôt ou une minute plus tard, tu perdrais l'aspect favorable des
+constellations qui sourient à ton expédition.
+
+À ces mots, le roi sortît, suivi de son jeune garde, et ils ne furent
+pas plus tôt partis, que l'astrologue se livra à des sentimens tout
+différens de ceux qui avaient paru l'animer en présence du monarque.
+
+--Le misérable avare! s'écria-t-il en pressant la bourse dans sa main;
+car, ne mettant pas de bornes à ses dépenses, Galeotti avait toujours
+besoin d'argent.--Le vil et sordide imbécile! la femme du maître d'un
+bâtiment m'en donnerait davantage pour savoir si son mari fera une
+heureuse traversée. Lui! acquérir quelque teinture des belles-lettres!
+oui, quand le renard glapissant et le loup hurlant deviendront
+musiciens. Lui! lire dans le glorieux blason du firmament! oui, quand la
+taupe aveugle aura les yeux du lynx. _Post tot promissa_! Après m'avoir
+prodigué tant de promesses pour me tirer de la cour du magnifique
+Mathias, où le Hun et le Turc, le chrétien et l'infidèle, le czar de
+Moscovie et le kan des Tartares, disputaient à qui me comblerait de plus
+de présens! Pense-t-il que je sois homme, à rester dans ce vieux
+château, comme un bouvreuil en cage, prêt à chanter dès qu'il lui plaît
+de siffler? Non, sur ma foi! _Aut inveniam viam, aut faciam_. Je
+découvrirai ou j'imaginerai un expédient. Le cardinal de La Balue est
+politique et libéral; il verra la question que le roi vient de me
+soumettre, et ce sera la faute de Son Éminence si les astres ne parlent
+pas comme il souhaite.
+
+Il reprit le présent dédaigné, et le pesa de nouveau dans sa main.--Il
+est possible, dit-il, qu'il se trouve au fond de cette misérable bourse
+quelque perle ou quelque joyau de prix: j'ai entendu dire qu'il peut
+être généreux jusqu'à la prodigalité quand son caprice le veut ou que
+son intérêt l'exige.
+
+Il vida la bourse sur la table, et n'y trouva ni plus ni moins que dix
+pièces d'or, ce qui excita son indignation au plus haut degré.
+
+--Pense-t-il que, pour ce misérable salaire, je le ferai jouir des
+fruits de cette science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arménien
+d'Istrahoff, qui n'avait pas vu le soleil depuis quarante ans; avec le
+Grec Dubravius, qu'on dit avoir ressuscité des morts, et avoir même
+visité le scheik Eba-Ali dans sa grotte des déserts de la Thébaïde? Non,
+de par le ciel! celui qui méprise la science périra par son ignorance.
+Dix pièces d'or! je rougirais presque d'offrir cette somme à Toinette
+pour s'acheter un corset.
+
+Tout en parlant ainsi, le sage indigné n'en mit pas moins cet or méprisé
+dans une grande poche qu'il portait à sa ceinture, et que Toinette et
+les autres personnes qui l'aidaient dans ses dépenses extravagantes
+savaient ordinairement vider plus promptement que notre astrologue, avec
+toute sa science, ne trouvait le moyen de la remplir.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV.
+
+Le Voyage.
+
+          «France, je te revois, pays chéri des cieux,
+          «Qu'ornèrent à l'envi les arts et la nature;
+          «Aux faciles travaux de tes enfans joyeux,
+          «Ton sein reconnaissant répond avec usure.
+          «De tes jeunes beautés j'aime les noirs cheveux,
+          «Leur sourire enchanteur, leurs regards pleins de grâces!
+          «Hélas! pour toi le sort eut aussi ses rigueurs;
+          «Ce n'est pas de nos jours que datent les disgrâces,
+          «Mais tu sais supporter noblement tes malheurs[55].»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+ÉVITANT d'entrer en conversation avec qui que ce fut, car tel était
+l'ordre qu'il avait reçu, Durward alla se couvrir sans retard d'une
+cuirasse excellente, mais sans ornemens; prit des brassards et des
+cuissards, et mit sur sa tête un bon casque d'acier sans visière; il
+revêtit aussi un bon surtout en peau de chamois, brodé sur toutes les
+coutures, et qui pouvait convenir à un officier supérieur servant dans
+une noble maison.
+
+Ces armes et ces vêtemens lui furent apportés dans son appartement par
+Olivier, qui, avec son air tranquille et son sourire insinuant,
+l'informa que son oncle avait reçu ordre de monter la garde, pour qu'il
+ne pût faire aucune question sur la cause de tous ces mouvemens
+mystérieux.
+
+--On fera vos excuses à votre parent, lui dit Olivier en souriant
+encore; et, mon cher fils, quand vous serez de retour sain et sauf,
+après avoir exécuté une mission si agréable, je ne doute pas que vous ne
+soyez trouvé digne d'une promotion qui vous dispensera de répondre de
+vos actions à qui que ce soit. Oui, nous vous verrons alors commander
+vous-même des gens qui auront au contraire à vous rendre compte.
+
+C'était ainsi que s'exprimait Olivier-le-Diable, tout en calculant
+probablement dans son esprit les chances qui pouvaient faire croire que
+le pauvre jeune homme, dont il serrait cordialement la main, devait
+nécessairement trouver la mort ou la captivité dans sa mission.
+
+Quelques minutes avant minuit, Quentin, conformément à ses instructions,
+se rendit dans la seconde cour, et s'arrêta près de la tour du Dauphin,
+qui, comme nos lecteurs le savent, avait été assignée pour la résidence
+temporaire des comtesses de Croye. Il trouva à ce rendez-vous les hommes
+et les chevaux de l'escorte, deux mules déjà chargées de bagage, trois
+palefrois destinés aux deux comtesses et à une fidèle femme de chambre;
+enfin, pour lui-même, un superbe cheval de guerre, dont la selle garnie
+en acier brillait aux blancs rayons de la lune. Pas un mot de
+reconnaissance ne fut prononcé d'aucun côté. Les hommes étaient
+immobiles sur leurs selles, comme s'ils eussent été des statues, et
+Quentin, à la lueur imparfaite de l'astre de la nuit, vit avec plaisir
+qu'ils étaient bien armés et qu'ils avaient en main de longues lances.
+Ils n'étaient que trois; mais l'un d'eux dit tous bas à Quentin, avec un
+accent gascon fortement prononcé, que leur guide devait les joindre
+au-delà de Tours.
+
+Pendant tout ce temps, des lumières brillaient dans la tour, d'une
+fenêtre à l'autre, comme si les dames s'empressaient de faire leurs
+préparatifs de départ. Enfin une petite porte qui conduisait dans la
+cour s'ouvrit, et trois femmes en sortirent, accompagnées d'un homme
+enveloppé d'un manteau. Elles montèrent en silence sur les palefrois qui
+leur avaient été préparés; et l'homme qui les accompagnait, marchant
+devant elles, donna le mot de passe et fit les signaux nécessaires aux
+gardes vigilans devant lesquels elles eurent à passer successivement.
+Elles arrivèrent enfin à la dernière de ces barrières formidables; là,
+l'homme qui leur avait servi de guide jusqu'alors s'arrêta, et dit tout
+bas quelques mots aux deux comtesses, avec un air d'empressement
+officieux.
+
+--Que le ciel vous protège! Sire, répondit une voix qui fit tressaillir
+le coeur de Durward, et qu'il vous pardonne si vous avez des vues plus
+intéressées que vos paroles ne l'expriment! Me trouver sous la
+protection du bon évêque de Liège est à présent tout ce que je désire.
+
+L'homme à qui elle parlait ainsi murmura une réponse qu'on ne put
+entendre, et rentra dans le château, tandis que Quentin, à la clarté de
+la lune, reconnaissait en lui le roi lui-même, que son désir d'être bien
+sûr du départ des deux dames avait sans doute déterminé à l'honorer de
+sa présence, de crainte qu'il n'y eût quelque hésitation de leur part,
+ou que les gardes du château ne fissent quelques difficultés imprévues.
+
+Tant que la cavalcade fut dans les environs du château, il fallut
+qu'elle marchât avec beaucoup de précaution pour éviter les trappes, les
+pièges et embûches placés de distance en distance. Mais le Gascon
+semblait avoir un fil pour se guider dans ce labyrinthe fatal aux
+étrangers. Après un quart d'heure de marche, ils se trouvèrent au-delà
+des limites de Plessis-le-Parc, et non loin de la ville de Tours.
+
+La lune, qui venait de se dégager entièrement des nuages qu'elle n'avait
+fait jusqu'alors que percer de temps en temps, jetait un océan de
+lumière sur un paysage des plus magnifiques. La superbe Loire roulait
+ses eaux majestueuses à travers la plus riche plaine de France, entre
+des rives ornées de tours et de terrasses, de vignobles, et de
+plantations de mûriers. L'ancienne capitale de la Touraine élevait dans
+les airs les tours qui défendaient ses portes et ses remparts blanchis
+par les rayons de la lune, tandis que, dans l'enceinte qu'ils formaient,
+on apercevait le faîte de cet immense édifice que la dévotion du saint
+évêque Perpétue avait fait construire dès le cinquième siècle, et auquel
+le zèle de Charlemagne et de ses successeurs avait ajouté des ornemens
+d'architecture en assez grand nombre pour en faire l'église la plus
+belle de toute la France. Les tours de l'église de Saint-Gratien étaient
+également visibles, ainsi que le château sombre et formidable qui
+autrefois, dit-on, fut la résidence de l'empereur Valentinien.
+
+Quoique les circonstances dans lesquelles se trouvait Quentin Durward
+fussent de nature à occuper toutes ses pensées, il ne put contempler
+qu'avec enchantement une scène que la nature et l'art semblaient avoir
+enrichie à l'envi de tous leurs ornemens. Son admiration s'accroissait
+encore par la comparaison avec ses montagnes natales, dont les sites les
+plus imposans ont toujours un aspect d'aridité. Il fut tiré de sa
+contemplation par la voix de la comtesse Hameline, montée aux moins à
+une octave plus haut que les sons flûtés qu'elle avait fait entendre en
+disant adieu au roi. Elle demandait à parler au chef de la petite
+escorte. Quentin, pressant son cheval, se présenta respectueusement aux
+deux dames en cette qualité, après quoi la comtesse Hameline lui fit
+subir l'interrogatoire suivant:
+
+--Quel est votre nom? quelle est votre qualité?
+
+Durward la satisfit sur ces deux points.
+
+--Connaissez-vous parfaitement la route?
+
+--Il ne pouvait, répondit-il, assurer qu'il la connût très-bien, mais il
+avait reçu des instructions détaillées, et, à la première halte, il
+devait trouver un guide en état, sous tous les rapports, de diriger leur
+marche ultérieure. En attendant, un cavalier qui venait de les joindre,
+et qui complétait l'escorte, leur en servirait.
+
+--Et pourquoi vous a-t-on choisi pour un pareil service? on m'a dit que
+vous êtes le même jeune homme qui était hier de garde dans la galerie où
+nous avons trouvé la princesse de France. Vous paraissez bien jeune,
+bien peu expérimenté pour être chargé d'une telle mission. D'ailleurs
+vous n'êtes pas Français, car vous parlez notre langue avec un accent
+étranger.
+
+--Mon devoir est d'exécuter les ordres du roi, madame, et non d'en
+discuter les motifs.
+
+--Êtes-vous de naissance noble?
+
+--Je puis l'affirmer en sûreté de conscience, madame.
+
+--Et n'est-ce pas vous, lui demanda la comtesse Isabelle avec un air de
+timidité, que j'ai vu avec le roi à l'auberge des Fleurs-de-Lis?
+
+Baissant la voix, peut-être parce qu'il éprouvait le même sentiment de
+timidité, Quentin répondit affirmativement.
+
+--En ce cas, belle tante, dit-elle à la comtesse Hameline, je crois que
+nous n'avons rien à craindre, étant sous la sauvegarde de monsieur; il
+n'a pas l'air d'un homme à qui l'on aurait pu confier prudemment
+l'exécution d'un plan de trahison et de cruauté contre deux femmes sans
+défense.
+
+--Sur mon honneur, madame, s'écria Durward, sur la gloire de ma maison
+et sur les cendres de mes ancêtres, je ne voudrais pas, pour la France
+et l'Écosse réunies, être coupable de trahison et de cruauté envers
+vous.
+
+--Vous parlez bien, jeune homme! dit la comtesse Hameline; mais nous
+sommes accoutumées aux beaux discours du roi Louis et de ses agens.
+C'est ainsi qu'il nous a déterminées à chercher un refuge en France,
+quand nous aurions pu, avec moins de danger qu'aujourd'hui, en trouver
+un chez l'évêque de Liège, nous mettre sous la protection de Wenceslas
+d'Allemagne, ou sous celle d'Édouard d'Angleterre. Et à quoi ont abouti
+les promesses du roi? À nous cacher indignement, honteusement, comme des
+marchandises prohibées, sous des noms plébéiens, dans une misérable
+hôtellerie, tandis que tu sais, Marton, ajouta-t-elle en se tournant
+vers la femme de chambre, que nous n'avons jamais fait notre toilette
+que sous un dais et sur une estrade à trois marches; et là, nous étions
+obligées de nous habiller sur le plancher d'une chambre, comme si nous
+eussions été deux laitières.
+
+Marton convint que sa maîtresse disait une triste vérité.
+
+--Je voudrais que nous n'eussions pas eu d'autres sujets de plaintes,
+dit Isabelle; je me serais bien volontiers passée de tout appareil de
+grandeur.
+
+--Mais non pas de société, ma nièce, cela est impossible.
+
+--Je me serais passée de tout, ma chère tante, répondit-elle d'une voix
+qui alla jusqu'au coeur de son jeune conducteur; oui, de tout, pourvu
+que j'eusse trouvé une retraite sûre et honorable. Je ne désire pas,
+Dieu sait que je n'ai jamais désiré occasionner une guerre entre la
+France et la Bourgogne, ma patrie. Je serais bien fâchée que ma cause
+coûtât la vie à un seul homme. Je ne demandais que la permission de me
+retirer au couvent de Marmoutiers, ou dans quelque saint monastère.
+
+--Vous parlez en véritable folle, belle nièce, et non en fille de mon
+noble frère. Il est heureux qu'il existe encore quelqu'un qui conserve
+quelque chose de la fierté de la noble maison de Croye. Comment
+distinguerait-on, une femme bien née d'une laitière brûlée par le
+soleil, si ce n'est parce qu'on rompt des lances pour l'une, et qu'on
+casse des branches de coudrier pour l'autre? Je vous dis que, lorsque
+j'étais dans la fleur de la jeunesse, à peine plus âgée que vous ne
+l'êtes aujourd'hui, on soutint en mon honneur la fameuse passe d'armes
+d'Haflinghem. Les tenans étaient au nombre de quatre, et celui des
+assaillans alla jusqu'à douze. Cette joute coûta la vie à deux
+chevaliers, et il y eut une épine du dos, une épaule, trois jambes et
+deux bras cassés, sans parler d'un si grand nombre de blessures dans les
+chairs, et de contusions, que les hérauts d'armes ne purent les compter.
+C'est ainsi que les dames de notre maison ont toujours été honorées. Ah!
+si vous aviez la moitié autant de coeur que vos nobles ancêtres, vous
+trouveriez le moyen, dans quelque cour où l'amour des dames et la
+renommée des armes sont encore en honneur, de faire donner un tournois
+dont votre main serait le prix, comme celle de votre bisaïeule, de
+bienheureuse mémoire, fut celui de la fameuse joute d'armes de
+Strasbourg; vous vous assureriez ainsi la meilleure lance de l'Europe
+pour soutenir les droits de la maison de Croye contre l'oppression du
+duc de Bourgogne et la politique de la France.
+
+--Mais, belle tante, ma vieille nourrice m'a dit que, quoique le
+rhingrave fût la meilleure lance de la fameuse joute de Strasbourg, et
+qu'il eût obtenu ainsi la main de ma respectable bisaïeule, de
+bienheureuse mémoire, ce mariage ne fut pourtant pas très-heureux,
+attendu qu'il avait coutume de la gronder souvent, et quelquefois même
+de la battre.
+
+--Et pourquoi non? s'écria la comtesse Hameline dans son enthousiasme
+romanesque pour la chevalerie; pourquoi ces bras victorieux, accoutumés
+à frapper de taille et d'estoc en rase campagne, seraient-ils sans
+énergie dans leur château? J'aimerais mille fois mieux être battue deux
+fois par jour par un noble chevalier dont le bras serait aussi
+redoutable aux autres qu'à moi-même, que d'avoir pour époux un lâche qui
+n'oserait lever la main sur sa femme ni sur personne.
+
+--Je vous souhaiterais beaucoup de plaisir avec un époux si turbulent,
+belle tante, et je ne vous l'envierais pas; car s'il est vrai qu'on
+puisse supporter l'idée de quelque membre rompu dans un tournoi, il n'en
+est pas de même dans le salon d'une dame.
+
+--Mais on peut épouser un chevalier de renom, sans que la conséquence
+nécessaire soit d'être battue, quoiqu'il soit vrai que notre ancêtre de
+glorieuse mémoire, le rhingrave Gottfried, eût le caractère un peu
+brusque, et aimât un peu trop le vin du Rhin. Un chevalier parfait est
+un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. Il y avait
+Thibault de Montigny, que la paix soit avec lui! c'était l'homme le plus
+doux qu'on pût voir, et jamais il ne fut assez discourtois pour lever la
+main contre son épouse, de sorte que, par Notre-Dame, lui qui battait
+tous les ennemis en champ clos, il se laissait battre chez lui par une
+belle ennemie. Eh bien! ce fut sa faute. Il était un des tenans à la
+passe d'armes d'Haflinghem, et il s'y conduisit si bien, que, si tel eût
+été le bon plaisir du ciel et celui de votre aïeul, il aurait pu y avoir
+une dame de Montigny qui aurait répondu plus convenablement à sa
+douceur.
+
+La comtesse Isabelle, qui avait quelque raison pour craindre cette
+fameuse passe d'armes d'Haflinghem, attendu que c'était un sujet sur
+lequel sa tante était toujours fort prolixe, laissa tomber la
+conversation; et Quentin, avec la politesse d'un jeune homme bien élevé,
+craignant que sa présence ne les gênât dans leur entretien, piqua en
+avant, et alla joindre le guide, comme pour lui faire quelques questions
+relativement à la route.
+
+Cependant les deux dames continuèrent leur route en silence, ou
+s'entretinrent de choses qui ne méritent pas d'être rapportées. Le jour
+commença enfin à paraître; et, comme elles avaient été à cheval
+plusieurs heures, Durward, craignant qu'elles ne fussent fatiguées,
+devint impatient d'arriver à la première halte.
+
+--Je vous la montrerai dans une demi-heure, lui répondit le guide.
+
+--Et alors vous nous laisserez aux soins d'un autre guide? demanda
+Quentin.
+
+--Comme vous le dites. Mes voyages sont toujours courts et en droite
+ligne. Quand vous et beaucoup d'autres, monsieur l'archer, vous décrivez
+une courbe en forme d'arc, moi je suis toujours la corde.
+
+La lune avait quitté l'horizon depuis long-temps, mais la lumière de
+l'aurore commençait à briller du côté de l'orient, et se répercutait sur
+le cristal d'un petit lac dont les voyageurs suivaient les bords depuis
+quelques instans. Ce lac était situé au milieu d'une grande plaine où
+l'on voyait des arbres isolés, quelques bouquets d'arbustes et quelques
+buissons, mais assez découverte pour qu'on pût déjà apercevoir les
+objets distinctement. Quentin jeta alors les yeux sur l'individu près
+duquel il se trouvait, et sous l'ombre d'un grand chapeau rabattu à
+larges bords, qui ressemblait au _sombrero_ d'un paysan espagnol, il
+reconnut les traits facétieux de ce même Petit-André dont les doigts,
+peu de temps auparavant, de concert avec ceux de son lugubre confrère
+Trois-Échelles, avaient déployé tant d'activité autour de son cou.
+
+L'exécuteur des hautes-oeuvres étant regardé en Écosse avec une horreur
+presque superstitieuse, Quentin, cédant à un mouvement d'aversion qui
+n'était pas sans quelque mélange de crainte, et que le souvenir de
+l'aventure dans laquelle il avait couru de si grands risques ne tendait
+pas à diminuer, tourna vers la droite la tête de son cheval, et le
+pressant en même temps de l'éperon, lui fit faire une demi-volte qui le
+mit à sept ou huit pieds de son odieux compagnon.
+
+--Ho! ho! ho! s'écria Petit-André; par Notre-Dame de la Grève, notre
+jeune soldat ne nous a pas oublié. Eh bien! camarade, vous ne m'en
+voulez pas, j'espère? Dans ce pays il faut que chacun gagne son pain.
+Personne n'a à rougir d'avoir passé par mes mains; car j'attache un
+fruit vivant à un arbre aussi proprement que qui que ce puisse être; et,
+par-dessus le marché, Dieu m'a fait la grâce de faire de moi un gaillard
+des plus joyeux! Ah! ah! ah! ah! je pourrais vous citer de si bonnes
+plaisanteries de ma façon, faites entre le bas et le haut de l'échelle,
+que j'étais obligé de précipiter ma besogne, de peur que mes patiens ne
+mourussent de rire, ce qui aurait été une honte pour mon métier.
+
+En finissant ces mots, il tira de côté là bride de son cheval, pour
+regagner la distance que l'Écossais avait mise entre eux, et lui dit en
+même temps:--Allons, monsieur l'archer, point de bouderie entre nous;
+car, pour moi, je fais toujours mon devoir sans rancune et avec gaieté,
+et je n'aime jamais mieux un homme que lorsque je lui mets mon cordon
+autour du cou, pour en faire un chevalier de l'ordre de
+Saint-Patibularius, comme le chapelain du grand prévôt, le digne père
+Vaconeldiablo, a coutume d'appeler le saint patron de la prévôterie.
+
+--Retire-toi, misérable, dit Quentin à l'exécuteur des sentences de la
+loi, en voyant qu'il cherchait à se rapprocher de lui; retire-toi, ou je
+serai tenté de t'apprendre l'intervalle qui sépare un homme d'honneur du
+plus vil rebut de la société.
+
+--Là! là! dit Petit-André; comme vous êtes vif! Si vous aviez dit un
+honnête homme, il pourrait y avoir quelque chose de vrai là-dedans; mais
+quant aux hommes d'honneur, j'ai tous les jours à travailler avec eux
+d'aussi près que j'ai été sur le point de le faire avec votre personne.
+Mais que la paix soit avec vous, et restez tout seul, si bon vous
+semble. Je vous aurais donné un flacon de vin d'Auvergne pour noyer le
+souvenir de toute rancune; mais, puisque vous méprisez ma politesse,
+boudez tant qu'il vous plaira. Je n'ai jamais de querelle avec mes
+pratiques, avec mes petits danseurs, mes compagnons de jeu, mes chers
+camarades, comme Jacques le boucher appelle ses moutons; en un mot, avec
+ceux qui, comme Votre Seigneurie, portent en grosses lettres écrit sur
+le front C. O. R. D. E.[56]. Non non: qu'ils me traitent comme ils le
+voudront, ils ne m'en trouveront pas moins prêt, au moment convenable, à
+leur rendre service; et vous verrez vous-même, quand vous retomberez
+entre mes mains, que Petit-André sait ce que c'est que de pardonner une
+injure.
+
+Après avoir ainsi parlé, et résumé le tout en jetant sur Quentin un
+regard ironique, il fit entendre cette interjection par laquelle on
+cherche à exciter un cheval trop lent, prit l'autre côté du chemin, et
+laissa Durward digérer ses sarcasmes aussi-bien que pouvait le lui
+permettre son orgueil écossais.
+
+Quentin éprouva une forte tentation de lui briser le bois de sa lance
+sur les côtes, mais il réprima son courroux en songeant qu'une querelle
+avec un tel homme ne serait honorable en aucun temps ni en aucun lieu,
+et qu'en cette occasion ce serait un oubli de ses devoirs qui pourrait
+avoir les plus dangereuses conséquences. Il ne répondit donc plus rien
+aux railleries malavisées de Petit-André, et se contenta de faire des
+voeux bien sincères pour qu'elles ne fussent point arrivées jusqu'aux
+oreilles des dames qu'il escortait, sur l'esprit desquelles elles ne
+pourraient produire une impression avantageuse en faveur d'un jeune
+homme exposé à de tels sarcasmes.
+
+Il n'eut pas long-temps le loisir de se livrer à ces réflexions, car
+elles furent interrompues par des cris perçans que poussèrent les deux
+dames en même temps.
+
+--Regardez! regardez derrière nous! pour l'amour du ciel! veillez sur
+nous et sur vous-même; on nous poursuit.
+
+Quentin se retourna à la hâte, et vit qu'effectivement deux cavaliers
+armés semblaient les poursuivre; et ils couraient assez bon train pour
+les joindre bientôt.--Ce ne peut être, dit-il, que quelques hommes de la
+garde du grand prévôt qui font leur ronde dans la forêt. Regarde,
+ajouta-t-il en s'adressant à Petit-André, et vois si tu les reconnais.
+
+Petit-André obéit: et après avoir fait sa reconnaissance, il lui
+répondit en se tournant sur sa selle d'un air goguenard:--Ces cavaliers
+ne sont ni vos camarades ni les miens, ils ne sont ni de la garde du roi
+ni de la garde prévôtale: car il me semble qu'ils portent des casques
+dont la visière est fermée, et des hausse-cols. Au diable soient ces
+hausse-cols! c'est la pièce de toute l'armure qui me déplaît davantage;
+J'ai quelquefois perdu une heure avant de pouvoir venir à bout de les
+détacher.
+
+--Nobles dames, dit Durward sans faire attention à ce que disait
+Petit-André, marchez en avant, pas assez vite pour faire croire que vous
+fuyez, mais assez pour profiter de l'obstacle que je vais tâcher de
+mettre à la marche de ces deux cavaliers qui nous suivent.
+
+La comtesse Isabelle jeta un coup d'oeil sur Quentin, dit quelques mots
+à l'oreille de sa tante, qui adressa la parole à Quentin en ces termes:
+
+--Nous vous avons donné notre confiance, monsieur l'archer, et nous
+préférons courir le risque de tout ce qui pourra nous arriver en votre
+compagnie, plutôt que d'aller en avant avec cet homme, dont la
+physionomie ne nous paraît pas de bon augure.
+
+--Comme il vous plaira, mesdames, répondit le jeune Écossais; après
+tout, ils ne sont que deux; et quoiqu'ils soient chevaliers, à ce que
+leurs armes paraissent annoncer, ils apprendront, s'ils ont quelque
+mauvais dessein, comment un Écossais peut remplir son devoir, en
+présence et pour la défense de personnes comme vous. Lequel de vous,
+continua-t-il en s'adressant aux trois hommes qu'il commandait, veut
+être mon compagnon pour rompre une lance avec ces deux, cavaliers?
+
+Deux de ses hommes d'armes parurent manquer de résolution; mais le
+troisième, Bertrand Guyot, jura que, _cape de Diou_! fussent-ils
+chevaliers de la table ronde du roi Arthur, il se mesurerait avec eux
+pour l'honneur de la Gascogne.
+
+Pendant qu'il parlait ainsi, les deux chevaliers, car ils ne
+paraissaient pas être d'un moindre rang, arrivèrent à l'arrière garde de
+la petite troupe, composée de Quentin et du brave Gascon, tous deux
+couverts d'une excellente armure d'acier bien poli, mais sans aucune
+devise qui pût les faire distinguer.
+
+L'un d'eux, en s'approchant, cria à Quentin:--Retirez-vous, sire écuyer:
+nous venons vous relever d'un poste au-dessus de votre rang et de votre
+condition. Vous ferez bien de laisser ces dames sous nos soins, elles
+s'en trouveront mieux que des vôtres; car avec vous elles ne sont guère
+que captives.
+
+--Pour répondre à votre demande, monsieur, répliqua Durward, je vous
+dirai d'abord que je m'acquitte d'un devoir qui m'a été imposé par mon
+souverain actuel; et ensuite, que, quelque indigne que j'en puisse
+être, ces dames désirent rester sous ma protection.
+
+--Comment, drôle, s'écria un des deux champions, oseras-tu, toi,
+mendiant vagabond, opposer résistance à deux chevaliers?
+
+--Résistance est le mot propre, répondit Quentin: car je prétends
+résister à votre attaque insolente et injuste; et s'il existe entre nous
+quelque différence de rang, ce que je suis encore à apprendre, votre
+conduite discourtoise la fait disparaître. Tirez donc vos épées, ou, si
+vous vous voulez vous servir de la lance, prenez du champ.
+
+Les deux chevaliers firent volte-face, et retournèrent à la distance
+d'environ deux cents pas, Quentin, jetant un regard sur les deux
+comtesses, se pencha sur sa selle, comme pour leur demander de le
+favoriser de leurs voeux; et tandis qu'elles agitaient leurs mouchoirs
+en signe d'encouragement, les deux autres champions étaient arrivés à la
+distance nécessaire pour charger.
+
+Recommandant au Gascon de se conduire en brave, Durward mit son coursier
+au galop, et les quatre cavaliers se rencontrèrent au milieu du terrain
+qui les séparait. Le choc fut fatal au pauvre Gascon; car son adversaire
+ayant dirigé son arme contre son visage, qui n'était pas défendu par une
+visière, sa lance lui entra dans l'oeil, pénétra dans le crâne, et le
+renversa mort sur la place.
+
+D'une autre part, Quentin qui avait le même désavantage, et que son
+ennemi attaqua de la même manière, fit un mouvement si à propos sur sa
+selle, que la lance de son ennemi passa sur son épaule droite, en lui
+effleurant légèrement la joue, tandis que la sienne frappant son
+antagoniste sur la poitrine, le renversa par terre. Quentin sauta à bas
+de cheval, pour détacher le casque de son adversaire; mais l'autre
+chevalier, qui, soit dit en passant, n'avait pas encore parlé, voyant la
+mésaventure de son compagnon, descendit du sien encore plus vite; et se
+plaçant en avant de son ami, privé de tout sentiment:--Jeune téméraire,
+dit-il à Durward, au nom de Dieu et de saint Martin, remonte à cheval,
+et va-t'en avec ta pacotille de femmes. Ventre-saint-gris, elles ont
+déjà causé assez de mal ce matin.
+
+--Avec votre permission, sire chevalier, répondit Quentin, mécontent de
+l'air de hauteur avec lequel cet avis lui était donné, je verrai d'abord
+à qui j'ai eu affaire, et je saurai ensuite qui doit répondre de la mort
+de mon camarade.
+
+--Tu ne vivras assez ni pour le savoir, ni pour le dire, s'écria le
+chevalier; je te le répète, retire-toi en paix. Si nous avons été assez
+fous pour interrompre votre voyage, nous en avons été bien payés; car tu
+as fait plus de mal que n'en pourraient réparer ta vie et celle de tous
+tes compagnons. Ah! s'écria-t-il en voyant que Durward avait tiré son
+épée, puisque tu le veux, bien volontiers. Pare celui-là.
+
+En même temps il porta sur la tête du jeune Écossais un coup si bien
+appliqué, que Quentin, quoique né dans un pays où l'on ne les donnait
+pas de main morte, n'avait entendu parler d'un coup d'épée semblable que
+dans les romans. Il descendit avec la force et la rapidité de l'éclair,
+abattit la garde du sabre que Durward avait levé pour le parer, fendit
+son casque au point de toucher les cheveux, mais ne pénétra pas plus
+avant. Cependant le jeune soldat, étourdi par la violence du coup, tomba
+un genou en terre, et fut un moment à la merci de son adversaire, s'il
+eût plu à celui-ci de lui en porter un second; mais soit par compassion
+pour sa jeunesse, soit par admiration de son courage, soit enfin par une
+générosité qui ne lui permettait pas d'attaquer un ennemi sans défense,
+le chevalier ne voulut pas profiter de cet avantage. Cependant Quentin,
+revenant à lui, se releva lestement, et attaqua son antagoniste avec
+l'énergie d'un homme déterminé à vaincre ou à périr, et avec le
+sang-froid nécessaire pour faire usage de tous ses moyens. Résolu
+d'éviter de s'exposer à des coups aussi terribles que celui qu'il venait
+de recevoir, il fît valoir l'avantage d'une agilité supérieure
+qu'augmentait encore la légèreté relative de son armure, pour harasser
+son ennemi en l'attaquant de tous côtés avec des mouvemens si soudains
+et si rapides que celui-ci, chargé d'armes pesantes, trouva difficile de
+se défendre sans se fatiguer beaucoup.
+
+Ce fut en vain que ce généreux antagoniste cria à Quentin qu'ils
+n'avaient plus aucune raison pour se battre, et que ce serait à regret
+qu'il le blesserait. N'écoutant que le désir de laver la honte de sa
+première défaite, Durward continua à l'assaillir avec la vivacité de
+l'éclair, le menaçant tantôt du tranchant, tantôt de la pointe de son
+épée, et ayant toujours l'oeil attentif à tous les mouvemens de son
+adversaire, qui lui avait déjà donné une preuve si terrible de la force
+supérieure de son bras, de sorte qu'il était toujours prêt à faire un
+saut en arrière ou de côté à chaque coup que lui portait la lame pesante
+de son ennemi.
+
+--Il faut que le diable ait enraciné dans ce jeune fou la présomption et
+l'opiniâtreté, murmura le chevalier: tu ne seras donc content que
+lorsque tu auras un bon horion sur la tête! Changeant alors de manière
+de combattre, il se tint sur la défensive, se contentant de parer les
+coups que Quentin ne cessait de lui porter, sans paraître chercher à les
+rendre, mais épiant l'instant où la fatigue, un faux pas ou un moment de
+distraction du jeune soldat lui fournirait l'occasion de mettre fin au
+combat d'un seul coup. Il est probable que cette politique adroite lui
+aurait réussi, mais le destin en avait ordonné autrement.
+
+Ils étaient encore aux prises avec une égale fureur, quand une troupe
+nombreuse d'hommes à cheval arriva au grand galop, en criant:--Arrêtez!
+arrêtez! Au nom du roi! Les deux champions reculèrent au même instant,
+et Quentin vit avec surprise que son capitaine, lord Crawford, était à
+la tête du détachement qui venait d'interrompre le combat. Il reconnut
+aussi Tristan l'Ermite avec deux ou trois de ses gens. Toute la troupe
+pouvait consister en une vingtaine de cavaliers.
+
+
+
+
+CHAPITRE XV.
+
+Le Guide.
+
+          «Il me dit qu'en Égypte il avait pris naissance.
+          «Il était descendu de ces sorciers fameux,
+          «Éternels ennemis des malheureux Hébreux,
+          «Aux miracles divins opposant des prestiges,
+          «Du prophète Moïse imitant les prodiges.
+          «Mais quand de Jéhovah l'ange exterminateur
+          «Frappa les premiers nés de son glaive vengeur,
+          «Ces sages prétendus, en dépit de leurs charmes,
+          «Comme le paysan répandirent des larmes.»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+L'ARRIVÉE de lord Crawford et de son détachement termina tout à coup le
+combat que nous avons cherché à décrire dans le chapitre précédent. Le
+chevalier, levant la visière de son casque, remit son épée au vieux lord
+en lui disant:--Crawford, je me rends, mais écoutez-moi; un mot à
+l'oreille. Pour l'amour du ciel, sauvez le duc d'Orléans.
+
+--Quoi! comment! le duc d'Orléans! s'écria le commandant de la garde
+écossaise; il faut donc que le diable s'en soit mêlé! cela va le perdre
+dans l'esprit du roi, le perdre à jamais.
+
+--Ne me faites pas de questions, répondit Dunois, car c'était lui qui
+venait de figurer dans cette scène; c'est moi qui suis coupable, et je
+le suis seul. Voyez, le voilà qui donne un signe de vie. Je ne voulais
+qu'enlever cette jeune comtesse, m'assurer sa main et ses possessions;
+et voyez ce qu'il en est résulté. Faites éloigner votre canaille; que
+personne ne puisse le reconnaître.
+
+À ces mots il leva la visière du casque du duc d'Orléans, et lui jeta
+sur le visage de l'eau que lui fournit le lac qui était à deux pas.
+
+Cependant Durward, pour qui les aventures se succédaient avec une telle
+rapidité, restait immobile de surprise. Les traits pâles de son premier
+antagoniste lui apprenaient qu'il avait renversé le premier prince du
+sang de France; et c'était avec le célèbre Dunois, avec le meilleur
+champion de ce royaume, qu'il venait de mesurer son épée! C'étaient deux
+faits d'armes honorables en eux-mêmes; mais le roi les approuverait-il?
+c'était une autre question.
+
+Le duc avait repris ses sens et recouvré assez de forces pour s'asseoir,
+et il écoutait avec attention ce qui se passait entre Dunois et
+Crawford, le premier soutenant avec chaleur qu'il était inutile de
+prononcer le nom du duc d'Orléans dans cette affaire, puisqu'il était
+prêt à en prendre tout le blâme sur lui-même, et qu'il déclarait que le
+duc ne l'avait suivi que par amitié.
+
+Lord Crawford l'écoutait, les yeux fixés sur la terre, en soupirant, et
+en secouant la tête de temps en temps.
+
+--Tu sais, Dunois, lui dit-il enfin en le regardant, que par amour pour
+ton père, aussi-bien que pour toi-même, je désirerais te rendre
+service...
+
+--Je ne demande rien pour moi! s'écria Dunois; je vous ai rendu mon
+épée; je suis votre prisonnier; que faut-il de plus? C'est pour ce noble
+prince que je parle, pour le seul espoir de la France, s'il plaisait à
+Dieu d'appeler à lui le dauphin; il n'est venu ici qu'à ma prière, pour
+m'aider à faire ma fortune: le roi lui-même m'avait donné une sorte
+d'encouragement.
+
+Dunois, répondît Crawford, si tout autre que toi me disait que tu as
+entraîné le noble prince dans une situation si cruelle, pour servir
+quelqu'une de tes vues, je lui donnerais un démenti formel; et quoique
+ce soit toi-même qui me l'assures en ce moment, j'ai peine à croire, que
+tu dises la vérité.
+
+--Noble Crawford, dit le duc d'Orléans, qui avait alors repris l'usage
+de ses sens, votre caractère ressemble trop, à celui de votre ami Dunois
+pour ne pas lui rendre justice. C'est moi au contraire qui l'ai amené
+ici, contre son gré, pour une folle entreprise conçue à la hâte et
+exécutée avec témérité. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant et
+en se tournant vers les soldats; je suis Louis d'Orléans, prêt à subir
+la peine de sa folie. J'espère que le déplaisir du roi ne tombera que
+sur moi, comme cela n'est que trop juste. Cependant, comme un fils de
+France ne doit rendre ses armes à personne, pas même à vous, brave
+Crawford, adieu, mon fidèle acier.
+
+À ces mots il tira son épée, et la jeta dans le lac. L'épée traça dans
+l'air un sillon comme un éclair, tomba dans l'eau avec bruit, et
+disparut. Les spectateurs de cette scène étaient plongés dans
+l'étonnement et l'irrésolution, tant le rang du coupable était
+respectable, tant son caractère était estimé; tandis qu'ils sentaient,
+d'une autre part, qu'attendu les vues que le roi avait sur lui, les
+conséquences de sa témérité entraîneraient probablement sa perte.
+
+Dunois parla le premier, et ce fut avec le ton de mécontentement d'un
+ami blessé du peu de confiance, qu'on lui témoigne.--Ainsi donc, dit-il,
+Votre Altesse juge à propos, dans une même matinée, de renoncer aux
+bonnes grâces du roi, de jeter à l'eau sa meilleure épée, et de mépriser
+l'amitié de Dunois!
+
+--Mon cher cousin! répondit le duc, comment pouvez-vous croire que je
+méprise votre amitié, quand je dis la vérité comme l'exigent votre
+sûreté et mon honneur?
+
+--Et pourquoi vous mêlez-vous de ma sûreté, mon prince? répliqua Dunois
+d'un ton bref; je voudrais bien le savoir, mon cher cousin. Que vous
+importe, au nom du ciel! si j'ai envie d'être pendu, étranglé, jeté dans
+la Loire, poignardé, rompu sur la roue, enfermé dans une cage de fer,
+enterré tout vivant dans le fossé d'un château, ou traité de toute autre
+manière qu'il peut plaire au roi Louis de disposer de son fidèle sujet?
+Vous n'avez pas besoin de cligner les yeux et de me montrer Tristan
+l'Ermite, je vois le coquin aussi-bien que vous. Mais j'en aurais été
+quitte à meilleur compte.--Croyez que la vie me fût restée. Quant à
+votre honneur, par la rougeur de sainte Madeleine! je crois qu'il aurait
+exigé que vous n'entreprissiez pas la besogne de ce matin, ou du moins
+que vous ne vous y fussiez pas montré. Voilà Votre Altesse qui a été
+désarçonnée par un jeune Écossais tout juste arrivé de ses montagnes.
+
+--Allez, allez, s'écria lord Crawford, il n'y a pas à en rougir: ce
+n'est pas la première fois qu'un jeune Écossais a rompu une bonne lance.
+Je suis charmé qu'il se soit bien comporté.
+
+--Je n'ai rien de contraire à dire, répliqua Dunois; et cependant si
+vous étiez arrivé quelques minutes plus tard, il aurait pu se trouver
+une vacance dans votre compagnie d'archers.
+
+--Oui, oui, dit lord Crawford; je reconnais votre main sur ce morion
+fendu. Qu'on le retire à ce brave garçon, et qu'on lui donne un de nos
+bonnets doublés en acier; cela lui couvrira le crâne mieux que les
+débris de ce couvre-chef. Et maintenant, Dunois, je dois vous prier
+ainsi que le duc d'Orléans de monter à cheval et de me suivre, car mes
+instructions et mes ordres sont de vous conduire en un séjour tout
+différent de celui que je voudrais pouvoir vous assigner.
+
+--Ne puis-je dire un mot à ces belles dames, lord Crawford? demanda le
+duc d'Orléans.
+
+--Pas une syllabe, répondit lord Crawford; je suis trop l'ami de Votre
+Altesse pour vous permettre une telle imprudence. Jeune homme,
+ajouta-t-il en se tournant vers Quentin, vous avez fait votre devoir;
+partez, et remplissez la mission qui vous a été confiée.
+
+--Avec votre permission, milord, dit Tristan avec l'air brutal qui lui
+était ordinaire, il faut qu'il cherche un autre guide. Je ne puis me
+passer de Petit-André dans un moment où il est probable qu'il y aura de
+la besogne pour lui.
+
+--Il n'a qu'à suivre le sentier qui est devant lui, dit Petit-André se
+mettant en avant, et il le conduira dans un endroit où il trouvera
+l'homme qui doit lui servir de guide. Je ne voudrais pas pour mille
+ducats m'éloigner de mon chef aujourd'hui. J'ai pendu plus d'un écuyer
+et d'un chevalier; de riches échevins, des bourguemestres[57], des
+comtes et des marquis même m'ont passé par les mains, mais hum! il jeta
+un regard sur le duc, comme pour indiquer qu'il fallait remplir le blanc
+qu'il laissait par ces mots: Un prince du sang? Et il ajouta: Oh! oh!
+Petit-André, il sera fait mention de toi dans la chronique.
+
+--Souffrez-vous que vos coquins parlent si insolemment en présence d'un
+membre de la famille royale! demanda Crawford à Tristan en fronçant les
+sourcils.
+
+--Que ne le châtiez-vous vous-même, milord? répondit Tristan d'un ton
+bourru.
+
+--Parce qu'il n'y a ici que ta main, répliqua lord Crawford, qui puisse
+le frapper sans se dégrader en le touchant.
+
+--En ce cas, milord, dit le grand-prévôt, mêlez-vous de vos gens, et je
+serai responsable des miens.
+
+Lord Crawford paraissait se disposer à lui répondre d'un ton courroucé;
+mais, comme s'il eût mieux réfléchi, il lui tourna le dos; et
+s'adressant au duc d'Orléans et à Dunois, qui étaient montés à cheval,
+il les pria de marcher à ses côtés; puis faisant un signe d'adieu aux
+deux dames, il dit à Quentin:--Que le ciel te protège, mon enfant; tu as
+commencé ton service vaillamment, quoique pour une malheureuse cause. Il
+se mettait en marche, quand Durward entendit Dunois lui demander à
+demi-voix:--Nous conduisez-vous au Plessis?
+
+--Non, mon malheureux et imprudent ami, répondit lord Crawford en
+soupirant; nous allons à Loches.
+
+Loches! Ce nom encore plus redouté que celui du Plessis retentit à
+l'oreille du jeune Écossais comme le _glas_ de la mort. Il en avait
+entendu parler comme d'un lieu destiné à ces actes secrets de cruauté
+dont Louis lui-même rougissait de souiller sa résidence habituelle. Il
+existait dans ce lieu de terreur des cachots creusés sous des cachots,
+dont quelques-uns étaient inconnus aux gardiens eux-mêmes; tombeaux
+vivans où ceux qui y étaient enfermés n'avaient plus à attendre que du
+pain, de l'eau, et un air infect. Il y avait aussi dans ce formidable
+château, de ces horribles lieux de détention nommés _cages_, dans
+lesquels un malheureux prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni
+s'étendre pour se coucher; invention qu'on attribuait au cardinal de La
+Balue. On ne peut donc être surpris que le nom de ce séjour d'horreur,
+et la connaissance qu'il avait que lui-même venait de contribuer en
+partie à y envoyer deux illustres victimes, eussent pénétré Quentin
+d'une telle tristesse qu'il marcha quelque temps la tête baissée, les
+yeux fixés sur la terre, et le coeur rempli des plus pénibles
+réflexions. Comme il se remettait à la tête de la petite cavalcade,
+suivant la route qui lui avait été indiquée, la comtesse Hameline trouva
+l'occasion de lui dire:--On dirait, monsieur, que vous regrettez la
+victoire que vous avez remportée pour nous?
+
+Cette question était faite d'un ton qui ressemblait presque à l'ironie;
+mais Quentin eut assez de tact pour y répondre avec franchise et
+simplicité.
+
+--Je ne puis rien regretter de ce que j'ai fait pour servir des dames
+telles que vous; mais si votre sûreté n'eût pas été compromise, j'aurais
+préféré succomber sous les coups d'un aussi bon soldat que Dunois,
+plutôt que d'avoir contribué à envoyer cet illustre chevalier et son
+malheureux parent, le duc d'Orléans, dans les affreux cachots de Loches.
+
+--C'était donc le duc d'Orléans? s'écria-t-elle en se tournant vers sa
+nièce; je le pensais ainsi, même à la distance d'où nous avons vu le
+combat. Vous voyez, belle nièce, ce qui aurait pu arriver si ce monarque
+cauteleux et avare nous eût permis de nous montrer à sa cour! Le premier
+prince du sang de France, et le vaillant Dunois, dont le nom est aussi
+connu que celui du héros son père! Ce jeune homme a fait bravement son
+devoir, mais c'est presque dommage qu'il n'ait pas succombé avec
+honneur, puisque sa bravoure inopportune nous a privées de deux
+libérateurs si illustres.
+
+La comtesse Isabelle répondit d'un ton ferme et presque mécontent, et
+avec une énergie que Durward n'avait pas encore remarquée en elle.
+
+--Madame, dit-elle, si je ne savais que vous faites une plaisanterie, je
+dirais qu'un pareil discours est une ingratitude envers notre brave
+défenseur. Si ces chevaliers avaient réussi dans leur entreprise
+téméraire, au point de mettre notre escorte hors de combat, n'est-il pas
+évident qu'à l'arrivée des gardes du roi nous aurions partagé leur
+captivité? Quant à moi, je donne des larmes au brave jeune homme qui a
+perdu la vie en nous défendant, et je ferai bientôt célébrer des messes
+pour le repos de son âme, et quant à celui qui survit, ajouta-t-elle
+d'un ton plus timide, je le prie de recevoir les remerciemens de ma
+reconnaissance.
+
+Comme Quentin se tournait vers elle pour lui exprimer une partie des
+sentimens qu'il éprouvait, elle vit une de ses joues couverte de sang,
+et elle s'écria avec le ton d'une profonde sensibilité:--Sainte Vierge!
+il est blessé! son sang coule! Descendez de cheval, il faut que votre
+blessure soit bandée.
+
+Vainement Quentin répéta que sa blessure n'était que légère; il fallut
+qu'il mît pied à terre, qu'il s'assît sur un tertre de gazon, qu'il ôtât
+son casque; et les dames de Croye qui, suivant un ancien usage pas
+encore tout-à-fait passé de mode, prétendaient à quelques connaissances
+dans l'art de guérir, lavèrent la blessure, en étanchèrent le sang, et
+la bandèrent avec le mouchoir de la comtesse Isabelle, afin d'empêcher
+l'action de l'air, précaution qu'elles jugèrent indispensable.
+
+Dans nos temps modernes, il est rare qu'un galant reçoive une blessure
+pour l'amour d'une belle, et de son côté jamais une belle ne se mêle du
+soin de la guérir: le galant et la belle encourent chacun un danger de
+moins. On reconnaîtra généralement de quel danger je veux parler pour
+l'homme; mais le péril de panser une blessure comme celle de Quentin,
+blessure qui n'avait rien de dangereux, était peut-être aussi réel, dans
+son genre, pour une jeune personne, que celui auquel s'était exposé
+notre Écossais pour la défendre.
+
+Nous avons déjà dit que Quentin Durward avait la physionomie la plus
+prévenante. Lorsqu'il eut détaché son heaume, ou pour mieux dire son
+morion, les boucles de ses beaux cheveux s'en échappèrent avec profusion
+autour d'un visage dont l'air de jeunesse et de gaieté recevait un
+charme plus doux d'une rougeur causée à la fois par la modestie et le
+plaisir. Et quand la jeune comtesse fut obligée de tenir le mouchoir sur
+la blessure, tandis que sa tante cherchait quelque vulnéraire dans les
+bagages, elle éprouva un embarras mêlé de délicatesse, un mouvement de
+compassion pour le blessé, un sentiment plus vif de reconnaissance pour
+ses services, et tout cela ne diminua rien à ses yeux de la bonne mine
+et des traits agréables du jeune soldat. En un mot, il semblait que le
+destin eût amené cet incident pour compléter la communication
+mystérieuse qu'il avait établie, par des circonstances en apparence
+minutieuses et accidentelles, entre deux personnes qui, quoique bien
+différentes par le rang et la fortune, se ressemblaient pourtant
+beaucoup par la jeunesse, par la beauté, et par un coeur naturellement
+tendre et romanesque.
+
+Il n'est donc pas étonnant qu'à compter de ce moment l'idée de la
+comtesse Isabelle, déjà si familière à l'imagination de Quentin, remplit
+entièrement son coeur, et que de son côté la jeune dame, si ses
+sentimens, qu'elle ignorait, presque elle-même, avaient un caractère
+moins décidé, pensât désormais à son jeune défenseur. Elle venait en
+effet de témoigner au simple garde plus d'intérêt qu'à aucun des nobles
+de haute naissance qui, depuis deux ans, lui avaient prodigué leurs
+adorations. Par-dessus tout, quand elle songeait à Campo Basso,
+l'indigne favori du duc Charles, à son air hypocrite, à son esprit bas
+et perfide, à son cou de travers et à ses yeux louches, son image lui
+paraissait plus hideuse et plus dégoûtante que jamais, et elle faisait
+serment qu'aucune tyrannie ne pourrait jamais la forcer à contracter une
+union si odieuse.
+
+D'une autre part, soit que la bonne comtesse Hameline se connût en
+beauté, et l'admirât dans un homme autant que lorsqu'elle avait quinze
+ans de moins; car la bonne dame en avait au moins trente-cinq, si les
+mémoires de cette noble maison disent la vérité; soit qu'elle pensât
+qu'elle n'avait pas rendu à leur jeune protecteur toute la justice qu'il
+méritait, dans la manière dont elle avait d'abord envisagé ses services,
+il est certain qu'elle commença à le regarder d'un oeil plus favorable.
+
+--Ma nièce vous a donné, lui dit-elle, un mouchoir pour bander votre
+blessure; je vous en donnerai un pour faire honneur à votre vaillance,
+et pour vous encourager à marcher dans le chemin de la chevalerie.
+
+À ces mots, elle lui présenta un mouchoir richement brodé en argent et
+en soie bleue; et lui montrant la housse de son palefroi et les plumes
+qui ornaient son chapeau, elle lui fit observer que les couleurs en
+étaient les mêmes.
+
+L'usage du temps prescrivait impérieusement la manière de recevoir une
+telle faveur, et Quentin s'y conforma en attachant le mouchoir autour de
+son bras. Cependant il accomplit ce devoir de reconnaissance d'un air
+plus gauche et avec moins de galanterie qu'il ne l'eût peut-être fait en
+toute autre occasion, et devant d'autres personnes; quoique le fait de
+porter ainsi le don accordé de cette manière par une dame ne fût en
+général qu'une sorte de compliment sans conséquence, il aurait préféré
+de beaucoup pouvoir orner son bras du tissu qui servait de bandage à la
+légère blessure que lui avait faite la lance du duc d'Orléans.
+
+Ils se remirent en route, Quentin marchant à côté des dames, qui
+semblaient l'avoir tacitement admis dans leur société. Il ne parla
+pourtant que peu, son coeur étant rempli par ce sentiment intime de
+bonheur qui garde le silence de peur de se trahir. La comtesse Isabelle
+parla moins encore, de sorte que presque tous les frais de la
+conversation furent faits par sa tante, qui ne paraissait pas avoir
+envie de la laisser tomber; car pour initier Durward, comme elle le dit,
+dans les principes et la pratique de la chevalerie, elle lui fît le
+détail circonstancié, et sans en rien omettre, de tout ce qui avait eu
+lieu à la passe d'armes d'Haflinghem; où elle avait elle-même distribué
+les prix aux vainqueurs.
+
+Prenant peu d'intérêt, je suis fâché de le dire, à la description de
+cette joute splendide et des armoiries des différens chevaliers flamands
+et allemands dont la comtesse Hameline traçait sans pitié le tableau
+avec une exactitude minutieuse, Quentin commença à craindre d'avoir
+dépassé l'endroit où il devait trouver un guide; accident très-sérieux,
+qui pouvait amener les conséquences les plus fâcheuses.
+
+Tandis qu'il hésitait s'il enverrait en arrière un des hommes de sa
+suite pour s'assurer du fait, il entendit sonner du cor, et regardant du
+côté d'où partait ce son, il vit un cavalier accourant à toute bride. La
+petite taille, la longue crinière, l'air sauvage et presque indompté de
+l'animal qu'il montait, rappelèrent à Durward la race des petits chevaux
+des montagnes de son pays; mais celui-ci était beaucoup mieux fait; et
+tout en paraissant aussi en état de résister à la fatigue, il avait plus
+de rapidité dans ses mouvemens. La tête particulièrement, qui, dans le
+petit cheval d'Écosse, est souvent lourde et mal conformée, était petite
+et parfaitement posée sur le cou de l'animal, qui avait en outre les
+lèvres fixes, les yeux pleins de feu et les naseaux bien ouverts.
+
+Le cavalier avait l'air encore plus étranger que sa monture, quoique
+celle-ci ne ressemblât nullement aux chevaux de France. Il avait les
+pieds appuyés sur de larges étriers en forme de pelle, et attachés si
+haut que ses genoux étaient presque au niveau du pommeau de la selle, ce
+qui n'empêchait pas qu'il ne conduisit son cheval avec beaucoup de
+dextérité. Il portait sur la tête un petit turban rouge assujetti par
+une agrafe d'argent, et surmonté d'un panache qui était un peu fané. Sa
+tunique, de même forme que celle des Estradiotes, troupes que les
+Vénitiens levaient alors dans les provinces situées à l'orient de leur
+golfe, était de couleur verte et ornée de vieux galons d'or ternis. De
+larges pantalons blancs, mais qui ne méritaient plus cette épithète, se
+serraient autour de ses genoux, et ses jambes noires auraient été nues
+sans la multitude de bandelettes qui s'y croisaient pour fixer à ses
+pieds une paire de sandales. Il n'avait pas d'éperons, les bords de ses
+larges étriers étant assez tranchans pour se faire sentir avec sévérité
+aux flancs de sa monture. Ce cavalier extraordinaire portait une
+ceinture cramoisie qui soutenait du côté droit un poignard, tandis qu'un
+petit sabre moresque, à lame courte et recourbée, y était suspendu du
+côté gauche. Le cor qui avait annoncé son arrivée était passé dans un
+mauvais baudrier. Il avait le visage brûlé par le soleil, la barbe peu
+épaisse, les yeux noirs et perçans, la bouche et le nez bien formés; et
+au total, il aurait pu passer pour avoir d'assez beaux traits, sans les
+cheveux noirs qui tombaient en désordre autour de toute sa tête, et sans
+une maigreur et un air de férocité qui semblaient indiquer un sauvage
+plutôt qu'un homme civilisé.
+
+--C'est encore un Bohémien, se dirent les deux dames l'une à l'autre;
+Vierge Marie! est-il possible que le roi accorde encore sa confiance à
+de tels proscrits?
+
+--Je questionnerai cet homme si vous le désirez, dit Quentin, et je
+m'assurerai de sa fidélité autant que je le pourrai.
+
+Durward, aussi-bien que les dames de Croye, avait reconnu dans le
+costume et dans la tournure de cet homme l'habillement et les manières
+de ces vagabonds avec lesquels il avait été sur le point d'être
+confondu, grâce à la célérité des procédés de Trois-Échelles et de
+Petit-André; et il était assez naturel qu'il pensât aussi qu'on courait
+quelque risque en donnant sa confiance à un individu de cette race
+vagabonde.
+
+--Es-tu venu ici pour nous chercher? lui demanda-t-il d'abord.
+
+L'étranger répondit par un signe affirmatif.
+
+--Et dans quel dessein?
+
+--Pour vous conduire au palais de _celui_ de Liège.
+
+--De l'évêque, veux-tu dire?
+
+Nouveau signe affirmatif de la part de l'étranger.
+
+--Quelle preuve me donneras-tu que nous devons te croire?
+
+--Deux vers d'une vieille chanson, et rien de plus:
+
+    Le sanglier fut tué par le page,
+    Toute la gloire en fut pour le seigneur.
+
+--La preuve est bonne; marche en avant, mon garçon; je t'en dirai
+davantage dans un instant.
+
+Retournant alors vers les dames, il leur dit:--Je suis convaincu que cet
+homme est le guide que nous devions attendre, car il vient de me donner
+un mot d'ordre que je crois n'être connu que du roi et de moi. Mais je
+vais causer avec lui plus au long, et je m'efforcerai de voir jusqu'à
+quel point on peut se fier à lui.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI.
+
+Le Vagabond.
+
+          «Je suis libre, je suis ce qu'étaient dans les bois
+          «L'homme de la nature, et le noble sauvage
+          «Quand de la servitude ils ignoraient les lois.»
+
+          DRYDEN. _L__a Conquête de_ _Grenade_.
+
+
+PENDANT que Quentin avait avec les deux comtesses la courte conversation
+nécessaire pour les assurer que ce personnage extraordinaire, ajouté à
+leur compagnie, était bien réellement le guide que le roi devait leur
+envoyer, il remarqua, car il était aussi alerte à observer les mouvemens
+de l'étranger, que celui-ci pouvait l'être à examiner ce qui se passait
+dans la petite troupe à laquelle il servait de guide; il remarqua que
+cet homme non-seulement tournait souvent la tête en arrière pour les
+regarder, mais qu'avec une agilité singulière qui ressemblait à celle
+d'un singe plutôt qu'à celle d'un homme, il se courbait en demi-cercle
+sur sa selle, de manière à avoir la tête tournée de leur côté, pour les
+considérer plus attentivement.
+
+N'étant pas très-content de cette manoeuvre, Quentin s'avança vers le
+Bohémien, et lui dit, en le voyant reprendre la position convenable sur
+son cheval:--Il me semble, l'ami, que vous nous conduisez en aveugle,
+car vous regardez la queue de votre monture plus souvent que ses
+oreilles.
+
+--Et quand je serais véritablement aveugle, répondit le Bohémien, je
+n'en serais pas moins en état de vous conduire dans toutes les provinces
+de ce royaume de France, ou de ceux qui l'avoisinent.
+
+--Vous n'êtes pourtant pas né Français?
+
+--Non, répondit le guide.
+
+--Et de quel pays êtes-vous?
+
+--D'aucun.
+
+--Comment d'aucun!
+
+--Non, je ne suis d'aucun pays. Je suis un Zingaro, un Bohémien, un
+Égyptien, tout ce qu'il plaît aux Européens, dans leurs différentes
+langues, de nous appeler; mais je n'ai pas de pays.
+
+--Êtes-vous chrétien?
+
+Le Bohémien fit un signe négatif.
+
+--Chien, dit Quentin, car à cette époque l'esprit du catholicisme
+n'était guère tolérant, adores-tu Mahomet?
+
+--Non, répondit le guide avec autant d'indifférence que de laconisme, et
+sans paraître offensé ni surpris du ton avec lequel Durward lui parlait.
+
+--Êtes-vous donc païen? Qu'êtes-vous, en un mot?
+
+--Je ne suis d'aucune religion.
+
+Quentin tressaillit d'étonnement; car, quoiqu'il eût entendu parler de
+Sarrasins et d'idolâtres, il ne croyait pas, il ne lui était même jamais
+venu à l'idée qu'il pût exister une race d'hommes qui ne pratiquât aucun
+culte. Sa surprise ne l'empêcha pourtant pas de demander à son guide où
+il demeurait habituellement.
+
+--Partout où je me trouve, répondit le Bohémien; je n'ai pas de demeure
+fixe.
+
+--Comment conservez-vous ce que vous possédez?
+
+--Excepté les habits qui me couvrent et le cheval que je monte, je ne
+possède rien.
+
+--Votre costume est élégant, et votre cheval est une excellente monture.
+Quels sont vos moyens de subsistance?
+
+--Je mange quand j'ai faim; je bois quand j'ai soif; et je n'ai d'autres
+moyens de subsistance que ceux que le hasard met sur mon chemin.
+
+--Sous les lois de qui vivez-vous?
+
+--Je n'obéis à personne qu'autant que c'est mon bon plaisir.
+
+--Mais qui est votre chef? qui vous commande?
+
+--Le père de notre tribu, si je veux bien lui obéir. Je ne reconnais pas
+de maître.
+
+--Vous êtes donc dépourvu de tout ce qui réunit les autres hommes. Vous
+n'avez ni lois, ni chef, ni moyens arrêtés d'existence, ni maison, ni
+demeure. Vous n'avez (que Dieu vous prenne en pitié!) point de patrie;
+et (puisse le ciel vous éclairer!) vous ne reconnaissez pas de Dieu: que
+vous reste-t-il donc, étant privé de religion, de gouvernement, de tout
+bonheur domestique?
+
+--La liberté. Je ne rampe pas aux pieds d'un autre. Je n'ai ni
+obéissance ni respect pour personne. Je vais où je veux, je vis comme je
+peux, et je meurs quand il le faut.
+
+--Mais vous pouvez être condamné et exécuté en un instant, au premier
+ordre d'un juge.
+
+--Soit! ce n'est que pour mourir un peu plus tôt.
+
+--Mais vous pouvez aussi être emprisonné; et alors où est cette liberté
+dont vous êtes si fier?
+
+--Dans mes pensées, qu'aucune chaîne ne peut contraindre; tandis que les
+vôtres, même quand vos membres sont libres, sont assujetties par les
+liens de vos lois et de vos superstitions, de vos rêves d'attachement
+local, et de vos visions fantastiques de politique civile. Mon esprit
+est libre, même quand mon corps est enchaîné; le vôtre porte des fers,
+même quand vos membres sont libres.
+
+--Mais la liberté de votre esprit ne diminue pas le poids des chaînes
+dont votre corps peut être chargé.
+
+--Ce mal peut s'endurer quelque temps; et si enfin je ne trouve pas
+moyen de m'échapper, et que mes camarades ne puissent me délivrer, je
+puis toujours mourir, et c'est la mort qui est la liberté la plus
+parfaite.
+
+Il y eut ici un intervalle de silence qui dura quelque temps. Durward le
+rompit en reprenant le fil de ses questions.
+
+--Votre race est errante, lui dit-il; elle est inconnue aux nations
+d'Europe. D'où tire-t-elle son origine?
+
+--C'est ce que je ne puis vous dire, répondit le Bohémien.
+
+--Quand délivrera-t-elle ce royaume de sa présence, pour retourner dans
+le pays d'où elle est venue?
+
+--Quand le temps de son pèlerinage sera accompli.
+
+--Ne descendez-vous pas de ces tribus d'Israël qui furent emmenées en
+captivité au-delà du grand fleuve de l'Euphrate? lui demanda Quentin qui
+n'avait pas oublié ce qu'on lui avait appris à Aberbrothock.
+
+--Si cela était, n'aurions-nous pas conservé leur foi? ne
+pratiquerions-nous pas leurs rites?
+
+--Et quel est ton nom, à toi?
+
+--Mon nom véritable n'est connu que de mes frères. Les hommes qui ne
+vivent pas sous nos tentes m'appellent Hayraddin Maugrabin, c'est-à-dire
+Hayraddin le Maure africain.
+
+--Tu t'exprimes trop bien pour un homme qui a toujours vécu dans ta
+misérable horde.
+
+--J'ai appris quelque chose des connaissances d'Europe. Lorsque j'étais
+enfant, ma tribu fut poursuivie par des chasseurs de chair humaine. Une
+flèche perça la tête de ma mère, et elle mourut. J'étais embarrassé dans
+la couverture qu'elle portait sur ses épaules, et je fus pris par nos
+ennemis. Un prêtre me demanda aux archers du prévôt: et il m'instruisit
+dans les sciences franques pendant deux ou trois ans.
+
+--Comment l'as-tu quitté?
+
+--Je lui avais volé de l'argent, même le Dieu qu'il adorait, répondit
+Hayraddin avec le plus grand calme. Il me découvrit et me battit. Je le
+perçai d'un coup de couteau, je m'enfuis dans les bois, et je rejoignis
+mon peuple.
+
+--Misérable! s'écria Quentin, osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur?
+
+--Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'était pas un
+chien domestique, habitué à lécher la main de son maître et à ramper
+sous ses coups, pour en obtenir un morceau de pain. C'était le jeune
+loup mis à la chaîne, qui la rompait à la première occasion, déchirait
+son maître, et retournait dans ses forêts.
+
+Après une nouvelle pause, le jeune Écossais, pour tâcher de pénétrer
+plus avant dans le caractère et les projets d'un guide si suspect,
+demanda à Hayraddin s'il n'était pas vrai que son peuple, quoique plongé
+dans la plus profonde ignorance, prétendait avoir la connaissance de
+l'avenir, connaissance refusée aux sages, aux philosophes et aux prêtres
+d'une société plus policée.
+
+--Nous le prétendons, répondit Hayraddin, et c'est avec raison.
+
+--Comment un pareil don peut-il avoir été accordé à une race si abjecte?
+
+--Comment puis-je vous le dire? Je répondrai à cette question quand vous
+m'aurez expliqué pourquoi le chien peut suivre à la piste les pas de
+l'homme, tandis que l'homme, cet animal plus noble, n'est pas en état de
+suivre les traces du chien. Ce pouvoir qui vous semble si merveilleux,
+notre race le possède d'instinct. D'après les traits du visage et les
+lignes de la main, nous pouvons prédire le destin futur d'un homme,
+aussi facilement qu'en voyant la fleur d'un arbre au printemps, vous
+pouvez dire quel fruit il rapportera dans la saison convenable.
+
+--Je doute de vos connaissances, et je te défie de m'en donner la
+preuve.
+
+--Ne m'en défiez pas, sire écuyer. Quelle que soit la religion que vous
+prétendez professer, je puis vous dire que la déesse que vous adorez se
+trouve dans cette compagnie.
+
+--Silence! s'écria Quentin tout étonné; sur ta vie, ne prononce pas un
+mot de plus, si ce n'est pour répondre à ce que je te demande. Peux-tu
+être fidèle?
+
+--Je puis... tout ce que peuvent les hommes.
+
+--Mais veux-tu l'être?
+
+--Quand je le jurerais, m'en croiriez-vous davantage? répondit Hayraddin
+avec un sourire ironique.
+
+--Sais-tu que ta vie est entre mes mains?
+
+--Frappe, et tu verras si je crains de mourir.
+
+--L'argent peut-il te rendre fidèle?
+
+--Non, si je ne le suis pas sans cela.
+
+--Quel est donc le moyen de s'assurer de toi?
+
+--La bonté.
+
+--Te ferai-je le serment d'en avoir pour toi si tu nous sers fidèlement
+dans ce voyage?
+
+--Non. Ce serait prodiguer inutilement une marchandise si précieuse. Je
+te suis déjà dévoué.
+
+--Comment! s'écria Durward plus étonné que jamais.
+
+--Souviens-toi des châtaigniers sur les bords du Cher. La victime que tu
+as cherché à sauver était Zamet le Maugrabin; c'était mon frère.
+
+--Et cependant je te trouve en liaison avec les gens qui ont donné la
+mort à ton frère, car c'est un d'eux qui m'a dit que je te trouverais
+ici; et c'est sans doute le même qui t'a chargé de servir de guide à ces
+dames.
+
+--Que voulez-vous? répondit Hayraddin d'un air sombre, ces gens nous
+traitent comme le chien du berger traite les moutons: il les protège
+quelque temps, les fait aller où bon lui semble, et finit par les
+conduire à la tuerie.
+
+Quentin eut par la suite occasion d'apprendre que le Bohémien lui avait
+dit la vérité à cet égard, et que, la garde prévôtale, chargée de
+réprimer les hordes vagabondes qui infestaient le royaume, entretenait
+avec elles une correspondance, s'abstenait quelque temps d'exécuter ses
+devoirs, et finissait toujours par envoyer ses alliés à la potence.
+Cette sorte de relation politique entre le brigand et l'officier de
+police a subsisté dans tous les pays, pour l'exercice profitable de
+leurs professions respectives, et elle n'est nullement inconnue dans le
+nôtre.
+
+Durward, en se séparant du guide, alla rejoindre le reste de la
+cavalcade, peu content du caractère d'Hayraddin, et ne se fiant guère
+aux protestations de reconnaissance qu'il en avait reçues
+personnellement. Il commença alors à sonder les deux autres hommes qui
+avaient été mis sous ses ordres, et il reconnut avec chagrin que
+c'étaient des gens stupides, et aussi peu en état de l'aider de leurs
+conseils, qu'ils s'étaient montrés peu disposés à le seconder de leurs
+armes.
+
+--Eh bien! cela n'en vaut que mieux, pensa Quentin, son esprit s'élevant
+au-dessus des difficultés que sa situation lui faisait prévoir: ce sera
+à moi seul que cette aimable jeune dame devra tout. Il me semble que,
+sans trop me flatter, je puis compter sur mon bras et ma tête. J'ai vu
+les flammes dévorer la maison paternelle, j'ai vu mon père et mes frères
+étendus morts au milieu des débris embrasés, et je n'ai pas reculé d'un
+pouce; j'ai combattu jusqu'au dernier moment. Aujourd'hui, avec deux ans
+de plus, j'ai, pour me comporter bravement, le plus beau motif qui
+puisse enflammer le coeur d'un homme.
+
+Prenant cette résolution pour base de sa conduite, Quentin déploya tant
+d'attention et d'activité pendant tout le voyage, qu'il semblait se
+multiplier au point d'être partout en même temps. Son poste favori,
+celui qu'il occupait le plus fréquemment, était naturellement auprès des
+deux dames, qui, sensibles au soin qu'il prenait de leur sûreté,
+commençaient à causer avec lui sur le ton d'une familiarité amicale;
+elles paraissaient prendre grand plaisir à la naïveté de ses entretiens,
+qui annonçaient aussi de la finesse et de l'esprit. Mais il ne souffrait
+jamais que le charme de cette liaison nuisît le moins du monde à la
+vigilance qu'exigeaient ses fonctions.
+
+S'il était souvent près des comtesses, cherchant à faire à des
+habitantes d'un pays plat la description des monts Grampiens[58], et
+surtout celles des beautés de Glen-Houlakin, il marchait aussi
+fréquemment à côté d'Hayraddin, en tête de la petite cavalcade, le
+questionnant sur la route, sur les lieux où l'on devait faire halte, et
+gravant avec soin ses réponses dans sa mémoire, afin de découvrir, en
+lui faisant d'autres questions, s'il ne méditait pas quelque trahison.
+Enfin, on le voyait aussi à l'arrière-garde, cherchant à s'assurer
+l'attachement des deux hommes de sa suite par des paroles de bonté, par
+quelques présens, et par les promesses d'autres récompenses quand ils
+auraient rempli leur tâche.
+
+Ils voyagèrent ainsi pendant plus d'une semaine, traversant les cantons
+les moins fréquentés, et suivant des sentiers et des chemins détournés,
+pour éviter les grandes villes. Il ne leur arriva rien de remarquable,
+quoiqu'ils rencontrassent de temps en temps des hordes vagabondes de
+Bohémiens, qui les respectaient parce qu'ils avaient pour guide un homme
+de leur caste;--des soldats traîneurs,--ou peut-être des bandits, qui
+les trouvaient trop bien armés pour oser les attaquer,--ou les
+détachemens de maréchaussée, comme on appellerait aujourd'hui les hommes
+qui les composaient, et que le roi, qui employait le fer et le feu pour
+guérir et cicatriser les plaies du royaume, mettait en campagne pour
+détruire les bandes déréglées par lesquelles la France était infestée.
+Ces soldats de police laissèrent passer sans difficulté les voyageurs et
+leur escorte, en vertu d'un passeport que le roi avait remis lui-même à
+Durward à cet effet.
+
+Leurs lieux de halte étaient en général des monastères, obligés la
+plupart, par des règles de leur fondation, d'accorder l'hospitalité à
+quiconque accomplissait un pèlerinage; et l'on sait que le véritable but
+du voyage des deux comtesses était déguisé sous ce prétexte. On ne
+devait même faire aux pèlerins aucune question importune sur leur rang
+et leur condition, parce que plusieurs personnages de distinction
+désiraient garder l'incognito pendant qu'ils s'acquittaient de quelque
+voeu. En arrivant, les dames de Croye alléguaient ordinairement la
+fatigue pour se retirer dans leur appartement; et Quentin, remplissant
+les fonctions de majordome, veillait à ce qu'elles eussent tout ce qui
+pouvait leur être nécessaire, avec une activité qui ne leur laissait
+aucun embarras, et un empressement qui ne manquait pas de lui valoir un
+sentiment d'affection et de reconnaissance de la part de celles pour qui
+il prenait tous ces soins.
+
+Tous les Bohémiens jouissant de la réputation bien acquise d'être des
+païens, des vagabons, des gens s'occupant des sciences occultes, ce
+n'était jamais sans de grandes difficultés que le guide, appartenant à
+cette caste, était admis même dans les bâtimens extérieurs situés dans
+la première cour des monastères où la cavalcade s'arrêtait: sa présence
+paraissait une sorte de souillure pour des lieux aussi saints. C'était
+un des plus grands embarras de Quentin Durward; car d'un côté il jugeait
+nécessaire de maintenir en bonne humeur un homme qui possédait le secret
+de leur voyage, et de l'autre il regardait comme indispensable de le
+surveiller avec le plus grand soin, quoique secrètement, afin de
+l'empêcher, autant qu'il était possible, d'avoir à son insu des
+communications avec qui que ce fût. Or c'était ce qui serait devenu
+impossible si Hayraddin n'avait pas logé dans l'enceinte des couvens où
+l'on faisait halte. Il ne pouvait même s'empêcher de soupçonner cet
+homme de chercher à s'en faire renvoyer; car au lieu de se tenir
+tranquille dans le réduit qu'on lui accordait, il entrait en
+conversation avec les novices et les jeunes frères: ses tours et ses
+chansons les amusaient beaucoup, mais n'édifiaient nullement les vieux
+pères; de sorte qu'il fallait souvent que Durward déployât toute
+l'autorité qu'il avait sur le Bohémien, et recourût même aux menaces,
+pour le forcer à mettre des bornes à sa gaieté trop licencieuse; mais il
+avait en même temps besoin de tout son crédit auprès des supérieurs,
+pour empêcher qu'on ne mît à la porte le chien de païen. Il réussissait
+pourtant par la manière adroite avec laquelle il faisait des excuses du
+manque de décorum de son guide, donnant à entendre qu'il espérait que le
+voisinage des saintes reliques, son séjour dans des murs consacrés à la
+religion, et surtout la vue d'hommes religieux dévoués aux autels,
+pourraient lui inspirer de meilleurs principes, et le porter à une
+conduite plus régulière.
+
+Cependant le dixième ou douzième jour de leur voyage, après leur entrée
+dans la Flandre, et comme ils s'approchaient de la ville de Namur, tous
+les efforts de Quentin devinrent insuffisans pour remédier aux suites du
+scandale que venait de donner son guide païen. La scène se passait dans
+un couvent de franciscains d'un ordre réformé et austère, dont le prieur
+était un homme qui dans la suite mourut en odeur de sainteté. Après bien
+des scrupules, que Durward avait eu beaucoup de peine à vaincre, comme
+on devait s'y attendre en pareil cas, il avait enfin obtenu que le
+malencontreux Bohémien fût reçu dans un bâtiment isolé, habité par un
+frère lai qui remplissait les fonctions de jardinier. Les deux dames,
+suivant leur usage, s'étaient retirées dans leur appartement; et le
+prieur, qui par hasard avait quelques alliés ou parens en Écosse, et qui
+d'ailleurs aimait à entendre les étrangers parler de leur pays, invita
+Quentin, dont l'air et la conduite lui avaient plu, à venir faire une
+collation, monastique dans sa cellule.
+
+Durward, ayant reconnu que ce prieur était un homme de grand sens, ne
+manqua pas de saisir cette occasion pour tâcher de savoir quel était
+l'état des affaires dans le pays de Liège: car tout ce qu'il avait
+entendu dire, depuis quelques jours avait fait naître dans son esprit la
+crainte que les dames de Croye ne pussent faire avec toute sûreté le
+reste de leur voyage. Il lui semblait même douteux que l'évêque pût les
+protéger efficacement, si elles arrivaient chez lui. Les réponses que le
+prieur fit à ses questions n'étaient pas très-consolantes.
+
+--Les habitans de Liège, lui dit-il, sont de riches bourgeois qui, comme
+autrefois Jéhu, se sont engraissés et ont oublié Dieu. Ils sont enflés
+de coeur, à cause de leurs richesses et de leurs privilèges. Ils ont eu
+différentes querelles avec le duc de Bourgogne, leur seigneur suzerain,
+à cause des impôts qu'il en exige et des immunités auxquelles ils
+prétendent avoir droit. Ces querelles ont plusieurs fois dégénéré en
+rébellion ouverte, et le duc, homme ardent et impétueux, a juré dans sa
+colère, par saint George, qu'à la première provocation il renouvellera à
+Liège la désolation de Babylone et la chute de Tyr, afin de faire un
+exemple et une leçon terribles pour toute la Flandre.
+
+--Et d'après tout ce que j'ai entendu raconter, dit Quentin, il est
+prince à tenir ce serment; de sorte que les Liégeois prendront
+probablement bien garde de ne pas lui en fournir l'occasion.
+
+--On devrait l'espérer, répondit le prieur, et c'est la prière
+quotidienne de tous les gens de bien du pays, qui ne voudraient pas que
+le sang des hommes coulât comme l'eau d'une fontaine, ni qu'ils
+périssent en réprouvés, sans avoir le temps de faire leur paix avec le
+ciel. Le bon évêque travaille aussi nuit et jour à maintenir la paix,
+comme cela convient à un serviteur de l'autel, car on dit dans les
+Écritures, _beati pacifici_, mais... Et ici le digne prieur poussa un
+profond soupir et n'acheva pas sa phrase.
+
+Durward fit valoir avec beaucoup de modestie de quelle importance il
+était aux dames qu'il escortait d'obtenir les renseignemens les plus
+exacts sur l'état intérieur du pays, et il ajouta que ce serait un acte
+méritoire de charité chrétienne, si le bon et révérend père voulait bien
+l'éclairer sur ce sujet.
+
+--C'en est un, répondit le prieur, dont on ne parle pas volontiers; car
+les paroles qu'on prononce contre les puissans de la terre, _etiam in
+cubiculo_, risquent de trouver un messager ailé qui ira les porter
+jusqu'à leurs oreilles. Cependant, pour vous rendre, à vous qui
+paraissez un jeune homme bien né, et à ces dames qui sont des femmes
+craignant Dieu, et qui accomplissent un saint pèlerinage, tous les
+faibles services qui sont en mon pouvoir, je n'aurai pas de réserve avec
+vous.
+
+À ces mots, il regarda autour de lui avec un air de précaution, et
+continua en baissant la voix, comme s'il eût eu peur d'être entendu.
+
+--Les Liégeois, dit-il, sont secrètement excités à leurs fréquentes
+rébellions par des hommes de Bélial qui prétendent faussement, à ce que
+j'espère, avoir mission à cet effet de notre roi très-chrétien, qui sans
+doute mérite trop bien ce titre pour troubler ainsi la paix d'un pays
+voisin. Le fait est pourtant que son nom est toujours à la bouche de
+ceux qui sèment le mécontentement et qui enflamment les esprits parmi
+les habitans de Liège. Il y a en outre, dans les environs, un seigneur
+de bonne maison, et ayant de la réputation dans les armes, mais qui est,
+sous tout autre rapport, _lapis offensionis et petra scandali_, un
+scandale et une pierre d'achoppement pour la Bourgogne et la Flandre. Il
+se nomme Guillaume de la Marck.
+
+--Surnommé Guillaume à la longue barbe, dit Quentin, ou le Sanglier des
+Ardennes.
+
+--Et ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ce dernier nom, mon fils, car
+il est comme le sanglier de la forêt, qui écrase sous ses pieds ceux
+qu'il rencontre, et qui les déchire avec ses défenses. Il s'est formé
+une bande de plus de mille hommes, tous semblables à lui, c'est-à-dire
+méprisant toute autorité civile et religieuse; avec leur aide, il se
+maintient indépendant du duc de Bourgogne, et il pourvoit à ses besoins
+et aux leurs à force de rapines et de violences, qu'il exerce
+indistinctement sur les laïcs et sur les gens d'église: _imposuit manus
+in christos Domini_, il a porté la main sur les oints du Seigneur, au
+mépris de ce qui est écrit:--Ne touchez pas à mes oints, et ne faites
+pas tort à mes prophètes.--Jusqu'à notre pauvre maison qu'il a sommée de
+lui fournir des sommes d'or et d'argent pour la rançon de notre vie et
+celle de nos frères; demande à laquelle nous avons répondu par une
+supplique en latin dans laquelle nous lui exposions l'impossibilité
+où nous nous trouvions de le satisfaire, et où nous finissions par lui
+adresser les paroles du prédicateur: _ne moliaris amico tuo malum, quum
+habet in te fiduciam_[59]. Et néanmoins, ce _Guilelmus barbatus_, ce
+Guillaume à la longue barbe, connaissant aussi peu les règles des
+belles-lettres que celles de l'humanité, nous répliqua dans son jargon
+ridicule: _Si non payatis brulabo monasterium vestrum_.
+
+--Il ne vous fut pas difficile, mon père, de comprendre ce latin
+barbare.
+
+--Hélas! mon fils, la crainte et la nécessité sont d'habiles
+interprètes. Nous fûmes obligés de fondre les vases d'argent de notre
+autel, pour assouvir la rapacité de ce chef cruel. Puisse le ciel l'en
+punir au septuple! _Pereat improbus! Amen! Amen! Anathema sit_.
+
+--Je suis surpris que le duc de Bourgogne, qui a le bras si fort et si
+puissant, ne réduise pas aux abois ce sanglier, dont les ravages font
+tant de bruit.
+
+--Hélas! mon fils, le duc est en ce moment à Péronne, assemblant ses
+capitaines de cent hommes et ses capitaines de mille pour faire la
+guerre à la France, et c'est ainsi que, pendant que le ciel a envoyé la
+discorde entre deux grands princes, le pays reste en proie à des
+oppresseurs subalternes. Mais c'est bien mal à propos que le duc néglige
+de guérir cette gangrène interne; car, tout récemment, ce Guillaume de
+la Marck a entretenu à découvert des relations avec Rouslaer et
+Pavillon, chefs des mécontens de Liège, et il est à craindre qu'il ne
+les excite bientôt à quelques entreprises désespérées.
+
+--Mais l'évêque de Liège n'a-t-il donc pas assez de pouvoir pour
+subjuguer cet esprit inquiet et turbulent? Votre réponse à cette
+question, mon digne père, sera très-intéressante pour moi.
+
+--L'évêque, mon fils, a le glaive de saint Pierre comme il en a les
+clefs. Il est armé du pouvoir de prince séculier, et il jouit de la
+puissante protection de la maison de Bourgogne, de même qu'il a
+l'autorité spirituelle, en qualité de prélat: il soutient cette double
+qualité par un nombre suffisant de bons soldats et d'hommes d'armes. Or,
+ce Guillaume de la Marck a été élevé dans sa maison, et en a reçu des
+bienfaits. Mais à la cour même de l'évêque, il lâcha la bride à son
+caractère féroce et sanguinaire, et il en fut chassé pour avoir
+assassiné un des principaux domestiques de ce prélat. Banni de Liège,
+ayant reçu la défense de reparaître devant le bon évêque, il en a été
+depuis ce temps l'ennemi constant et implacable; et aujourd'hui, je suis
+fâché d'avoir à le dire, il s'est ceint les reins, et a revêtu l'armure
+de la vengeance contre lui.
+
+--Vous regardez donc la situation de ce digne prélat comme dangereuse?
+lui demanda Quentin avec inquiétude.
+
+--Hélas! mon fils, répondit le bon franciscain, existe-t-il quelqu'un ou
+quelque chose dans ce monde périssable, que nous ne devions pas regarder
+comme en danger? Mais à Dieu ne plaise que je dise que le digne prélat
+se trouve dans un péril imminent. Il a un trésor bien rempli, de fidèles
+conseillers et de braves soldats; et, de plus, un messager, qui a passé
+ici hier, se dirigeant du côté de l'est, nous a dit que le duc, à la
+requête de l'évêque, lui avait envoyé cent hommes d'armes. Cette troupe,
+avec la suite appartenant à chaque lance, forme une force suffisante
+pour résister à Guillaume de la Marck, dont le nom soit honni! _Amen_!
+
+Leur conversation fut interrompue en ce moment par le sacristain, qui,
+d'une voix que la colère rendait presque inarticulée, accusa le Bohémien
+d'avoir exercé les plus abominables pratiques contre les jeunes frères.
+Il avait mêlé à leur boisson, pendant le repas du soir, une liqueur
+enivrante dix fois plus forte que le vin le plus capiteux, et la tête de
+la plupart d'entre eux y avait succombé. Dans le fait, quoique celle du
+sacristain eût été assez heureuse pour résister à l'influence de cette
+potion, sa langue épaisse et ses yeux enflammés prouvaient qu'il n'avait
+pas été tout-à-fait à l'abri des effets de ce breuvage défendu. En
+outre, le Bohémien avait chanté diverses chansons où il n'était question
+que de vanités mondaines et de plaisirs impurs; il s'était moqué du
+cordon de saint François, il avait tourné en dérision les miracles de ce
+grand saint, et il avait osé dire que ceux qui vivaient sous sa règle
+étaient des fous et des fainéans. Enfin, il avait pratiqué la
+chiromancie, et prédit au jeune père Chérubin qu'il serait aimé d'une
+belle dame, laquelle le rendrait père d'un charmant garçon, qui ferait
+son chemin dans le monde.
+
+Le père prieur écouta quelque temps ces accusations en silence, comme si
+l'énormité de ces crimes l'avait rendu muet d'horreur. Quand le
+sacristain en eut terminé la liste, il descendit dans la cour du
+couvent, et ordonna aux frères lais, à peine de supporter les châtimens
+spirituels dus à une désobéissance, de s'armer de fouets et de balais,
+et de chasser l'impie de l'enceinte sacrée.
+
+Cette sentence fut exécutée sur-le-champ en présence de Durward, qui,
+quoique fort contrarié par cet incident, n'intervint pas en faveur
+d'Hayraddin, parce qu'il prévit que son intercession serait inutile.
+
+La discipline infligée au délinquant fut pourtant, malgré les
+exhortations du prieur, plus plaisante que formidable. Le Bohémien
+parcourait la cour en galopant dans tous les sens, au milieu des
+clameurs de ceux qui le poursuivaient et du bruit des coups dont les uns
+ne l'atteignaient point, parce que la plupart de ceux qui les lui
+portaient n'avaient point en effet dessein de l'atteindre, et dont il
+évitait les autres à force d'agilité, supportant avec courage et
+résignation le petit nombre qui tombait sur son dos et sur ses épaules.
+Le désordre était d'autant plus comique et bruyant, qu'Hayraddin passait
+par les verges de soldats sans expérience, qui, au lieu de flageller le
+coupable, se frappaient souvent les uns les autres. Enfin le prieur,
+voulant terminer une scène plus scandaleuse qu'édifiante, ordonna qu'on
+ouvrît la porte de la cour; et le Bohémien, se précipitant vers cette
+issue avec la rapidité d'un éclair, profita du clair de lune pour faire
+ses adieux au couvent.
+
+Pendant ce temps, un soupçon que Durward avait déjà conçu plus d'une
+fois se représenta à son esprit avec une nouvelle force. Ce jour-là même
+Hayraddin lui avait promis de se conduire, dans les monastères, d'une
+manière plus décente et plus réservée que par le passé. Cependant, bien
+loin d'exécuter cette promesse, il s'était montré et plus impudent et
+plus désordonné que jamais. Il était donc probable qu'il n'avait pas agi
+ainsi sans dessein; quels que fussent les défauts du Bohémien, il ne
+manquait certainement pas de bon sens, et il savait, quand il le
+voulait, avoir de l'empire sur lui-même. N'était-il pas possible qu'il
+désirât avoir quelque communication, soit avec des gens de sa horde,
+soit avec d'autres personnes, et que, la surveillance de Quentin y
+mettant obstacle pendant le jour, il eût recours à ce stratagème pour se
+faire chasser cette nuit du couvent.
+
+Dès que ce soupçon fut entré dans l'esprit de Durward, alerte comme il
+l'était toujours dans tous ses mouvemens, il résolut de suivre le
+Bohémien flagellé, et de s'assurer, aussi secrètement qu'il le pourrait,
+de ce qu'il allait devenir. En conséquence, dès que Hayraddin eut passé
+la porte du couvent, Quentin expliqua très-brièvement au prieur la
+nécessité où il était de ne pas perdre de vue son guide, et vola comme
+un trait à sa poursuite.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII.
+
+L'Espion épié.
+
+          «Quoi! le grossier coquin! l'espion épié!
+          «Avec ces rustres-là vous n'avez rien à faire?
+          «Éloignez-vous....»
+
+          BEN Johnson. _Conte de Robin Hood_.
+
+
+LORSQUE Durward sortit du couvent, il put remarquer, grâce au clair de
+lune, la retraite précipitée du Bohémien fuyant à travers le village
+avec la rapidité d'un limier qui a senti le fouet; et il le vit ensuite
+entrer un peu plus loin dans une prairie.
+
+--Mon camarade court vite, se dit Quentin à lui-même, mais il faudrait
+courir plus vite encore pour échapper au pied le plus agile qui ait
+jamais foulé les bruyères de Glen-Houlakin.
+
+Comme, heureusement, il avait quitté son manteau et son armure, le
+montagnard écossais put déployer une légèreté qui, étant sans égale dans
+son pays, devait bientôt lui faire joindre le Bohémien, en dépit de
+l'agilité que déployait celui-ci. Ce n'était pourtant pas ce que se
+proposait Quentin; car il regardait comme beaucoup plus important de
+découvrir ses projets que d'y mettre obstacle. Ce qui acheva de l'y
+déterminer, ce fut de voir le Bohémien ne point ralentir le pas, même
+après la première impulsion de sa fuite; sa course avait donc un tout
+autre objet que celle d'un homme chassé d'un bon logement, presqu'à
+minuit, sans s'y attendre, et qui naturellement n'aurait dû songer qu'à
+s'en procurer un autre. Quentin le suivit sans être aperçu, car le
+Bohémien ne tourna pas la tête une seule fois; mais après avoir traversé
+la prairie, celui-ci s'arrêta au bord d'un petit ruisseau dont les rives
+étaient couvertes d'aunes et de saules; il sonna du cor, avec précaution
+toutefois et en ménageant le son. Un coup de sifflet, qui partit à peu
+de distance, lui répondit sur-le-champ.
+
+--C'est un rendez-vous, pensa Quentin; mais comment m'approcher pour
+entendre ce qui va se passer? Le bruit de mes pas et celui des branches
+qu'il faut que j'écarte me trahiront, si je n'y prends garde. Je les
+surprendrai pourtant, de part saint André! comme si c'étaient des daims
+de Glen-Isla[60]. Je leur apprendrai que ce n'est pas sans fruit que
+j'ai été instruit dans l'art de la vénerie. Les voilà ensemble; ils sont
+deux; l'avantage n'est pas pour moi, s'ils me découvrent et qu'ils aient
+des projets hostiles, comme cela n'est que trop à craindre; prenons
+garde que la comtesse Isabelle ne perde son pauvre ami!--Que dis-je? il
+ne mériterait pas ce titre, s'il n'était prêt à combattre pour elle une
+douzaine de ces coquins. Après avoir croisé le fer avec Dunois, avec le
+meilleur chevalier de la France, dois-je craindre une horde de pareils
+vagabonds? Fi donc! prudence et courage; et avec l'aide de Dieu et de
+saint André, ils me trouveront plus fort et plus fin qu'eux.
+
+D'après cette résolution, employant une ruse que lui, avait apprise
+l'habitude de la chasse des forêts, il descendit dans le lit de la
+petite rivière, dont l'eau, variant de profondeur, tantôt lui couvrait à
+peine les pieds, tantôt lui montait jusqu'aux genoux, et s'avança ainsi
+bien doucement, caché sous les branches des arbres entre-croisées sur sa
+tête; le bruit de ses pas se confondait avec le murmure des eaux (c'est
+ainsi que nous-mêmes nous nous sommes souvent approchés autrefois du nid
+du corbeau vigilant). De cette manière, il arriva, sans être aperçu,
+assez près pour entendre la voix des deux hommes qu'il voulait observer;
+mais il ne distinguait pas leurs paroles. Étant en ce moment sous un
+magnifique saule pleureur dont les branches tombaient jusque sur la
+surface de l'eau, il en saisit une des plus fortes, et employant en même
+temps l'adresse, la force et l'agilité, il se hissa sur l'arbre, sans
+bruit, et s'assit sur la bifurcation des premières branches, sans
+crainte d'être découvert.
+
+De là il vit que l'individu avec lequel Hayraddin conversait était un
+homme de sa caste; mais il reconnut en même temps, à sa grande
+mortification, qu'ils parlaient une langue dont il ne pouvait comprendre
+un seul mot. Ils riaient beaucoup; et, comme Hayraddin fit un mouvement
+comme s'il s'esquivait, et finit par se frotter les épaules, Quentin en
+conclut qu'il lui racontait l'histoire de la bastonnade qu'il avait
+reçue avant sa fuite du couvent.
+
+Tout à coup on entendit à quelque distance un nouveau coup de sifflet;
+Hayraddin y répondit en sonnant du cor, comme il l'avait fait en
+arrivant, et, quelques instans après, un nouveau personnage parut sur la
+scène. C'était un homme grand, vigoureux, ayant l'air martial, et dont
+les formes robustes formaient un contraste frappant avec la petite
+taille et le corps grêle des deux Bohémiens. Un large baudrier, passé
+sur son épaule, soutenait un grand sabre. Son haut-de-chausses couvert
+de taillades d'où sortaient des bouffettes en soie et en taffetas de
+diverses couleurs, était attaché au moins par cinq cents aiguillettes en
+ruban à une jaquette de buffle bien serrée, sur la manche droite de
+laquelle on voyait une plaque en argent représentant une tête de
+sanglier, indice du chef sous lequel il servait. Le chapeau qu'il
+portait de côté sur l'oreille, laissait voir une grande quantité de
+cheveux crépus qui ombrageaient son large visage, et allaient se mêler
+avec une barbe non moins large, d'environ quatre pouces de longueur. Il
+tenait à la main une longue lance, et tout son équipement annonçait un
+de ces aventuriers allemands, connus sous le nom de _lanzknechts_, en
+français lansquenets[61], qui formaient à cette époque une partie
+formidable de l'infanterie. Ces mercenaires étaient une soldatesque
+féroce et ne songeant qu'au pillage; un conte absurde courait parmi
+eux, que la porte du ciel avait été fermée à un lansquenet à cause de
+ses vices, et qu'on avait refusé de le recevoir en enfer à cause de son
+caractère mutin, querelleur et insubordonné: il en résultait qu'ils
+agissaient en gens qui n'aspiraient pas au ciel et qui ne redoutaient
+pas l'enfer.
+
+--_Donner und blitz_! s'écria-t-il en arrivant; et il parla ensuite une
+sorte de jargon franco-germain, dont nous ne pourrons donner qu'une idée
+très imparfaite:--Pourquoi vous m'avoir fait perdre trois nuits à vous
+attendre?
+
+--Je n'ai pas pu vous voir plus tôt, _mein herr_, répondit Hayraddin
+avec un ton de soumission. Il y a un jeune Écossais, qui a l'oeil aussi
+vif qu'un chat sauvage, qui épie mes moindres mouvemens. Il me soupçonne
+déjà; si ses soupçons se confirmaient, je serais un homme mort, et il
+reconduirait ces femmes en France.
+
+--_Washenker_! dit le lansquenet, nous être trois; nous les attaquer
+demain, et enlever les femmes sans aller plus loin. Vous m'avoir dit les
+deux gardes être des poltrons, vous et votre camarade en avoir soin, et,
+_der Teufel_! moi me charger du chat sauvage.
+
+--Vous ne trouverez pas cela si facile, dit le Bohémien; car, outre que
+notre métier à nous autres n'est pas de nous battre, notre Écossais est
+un gaillard qui s'est mesuré avec le meilleur chevalier de toute la
+France, et qui s'en est tiré avec honneur. Je l'ai vu de mes propres
+yeux serrer Dunois d'assez près.
+
+--_Hagel und sturmwetter_! s'écria l'Allemand; votre lâcheté vous fait
+parler ainsi.
+
+--Je ne suis pas plus lâche que vous, _mein herr;_ mais, encore une
+fois, mon métier n'est pas de me battre. Si vous conservez l'embuscade
+à l'endroit convenu, c'est fort bien; sinon je les conduis en sûreté au
+palais de l'évêque; et Guillaume de la Marck pourra aisément les y aller
+chercher, s'il est la moitié aussi fort qu'il prétendait l'être, il y a
+huit jours.
+
+--_Potz tausend_! Nous être aussi forts et plus forts. Mais nous avoir
+entendu parler d'une centaine de lances arrivées de Bourgogne; et à cinq
+hommes par lance, voyez-vous, c'est juste cinq cents; en ce cas, _der
+Teufel_! eux avoir bien plus d'envie de nous chercher que nous de les
+trouver, car l'évêque avoir de bonnes forces sur pied; oui, avoir de
+bonnes forces.
+
+--Il faut donc vous en tenir à l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois,
+ou renoncer à l'aventure.
+
+--Renoncer à l'aventure! renoncer à enlever une riche héritière pour
+être la femme de notre noble capitaine! _der Teufel_! Moi plutôt
+attaquer l'enfer! _meine seele_! nous tous devenir bientôt des princes
+et des _hertzogs_, que vous appelez ducs; avoir une bonne cave, du bon
+argent de France en abondance, et peut-être quelques jolies filles
+par-dessus le marché, quand le Barbu en avoir assez.
+
+--Ainsi donc, l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois tient toujours?
+
+--_Mein Gott_, oui sans doute. Vous jurer de les y amener, et quand eux
+être descendus de cheval, et être à genoux devant la croix, ce que
+personne ne manque à faire excepté des fils païens, comme toi, nous
+tomber sur eux, et les femmes être à nous.
+
+--Fort bien, mais je n'ai promis de me charger de cette affaire qu'à une
+condition: je n'entends pas qu'on touche à un seul cheveu de la tête du
+jeune homme. Si vous m'en faites serment par les carcasses de vos trois
+Rois qui sont à Cologne, je vous jurerai par les sept Dormans[62], de
+vous servir fidèlement pour tout le reste. Et, si vous ne tenez pas
+votre serment, je vous préviens que les sept Dormans viendront vous
+éveiller sept nuits de suite, et qu'à la huitième ils vous étrangleront
+et vous dévoreront.
+
+--Mais, _donner un hagel_! pourquoi vous être si inquiet de la vie de ce
+jeune homme? lui n'être pas de votre sang ni de votre nation.
+
+--Que vous importe, honnête Heinrick? Il y a des gens qui aiment à
+couper la gorge aux autres, et il y en a qui se plaisent à leur sauver
+le cou. Ainsi, jurez-moi qu'il ne lui en coûtera ni la vie ni la moindre
+blessure, ou, de par la brillante étoile d'Oldebaoran, cette affaire
+n'ira pas plus loin. Jurez-le-moi par les trois Rois de Cologne, comme
+vous les appelez, car je sais que vous ne faites cas d'aucun autre
+serment.
+
+--Toi être vraiment comique! dit l'Allemand. Eh bien donc, moi jurer...
+
+--Un moment, s'écria Hayraddin, demi-tour à droite, brave lansquenet, et
+tournez la tête du côté de l'orient, afin que les trois Rois vous
+entendent.
+
+Le soldat prêta le serment de la manière qui lui était prescrite, et dit
+ensuite qu'il se tiendrait à l'embuscade, et que l'endroit était fort
+convenable, puisqu'il n'était guère qu'à cinq milles de distance du lieu
+où ils se trouvaient.
+
+--Mais, ajouta-t-il, pour rendre l'affaire bien sûre, moi penser
+convenable de placer quelques braves gens sur la gauche de l'auberge,
+afin de tomber sur eux, si eux avoir la fantaisie de passer par là.
+
+--Non, répondit le Bohémien après avoir réfléchi un moment, la vue de
+ces soldats de ce côté pourrait alarmer la garnison de Namur, et alors
+il y aurait un combat douteux, au lieu d'un succès assuré. D'ailleurs
+ils suivront la rive droite de la Meuse, car je puis les conduire comme
+bon me semble, ce montagnard écossais, malgré sa méfiance, s'en
+rapportant entièrement à moi pour le guider, et n'ayant jamais demandé
+l'avis de personne sur la route qu'il doit suivre. Mais aussi je lui ai
+été donné par un ami sûr, par un homme de la parole duquel personne ne
+s'est jamais méfié, avant d'avoir appris à le connaître un peu.
+
+--Maintenant, l'ami Hayraddin, dit le lansquenet, moi avoir une petite
+question à vous faire. Moi pas concevoir comment avoir pu faire que vous
+et votre frère étant, comme vous le prétendre, de grands _sternendeuter_,
+que vous appeler astrologues, vous n'avoir pas prévu que lui devoir
+être pendu. _Hunker_! cela n'être-t-il pas singulier?
+
+--Je vous dirai, Heinrick, répliqua le Bohémien, que si j'avais su que
+mon frère était assez fou pour aller raconter au duc de Bourgogne les
+secrets du roi Louis, j'aurais prédit sa mort aussi assurément que je
+prédirais le beau temps en juillet. Louis a des oreilles et des mains à
+la cour de Bourgogne, et le duc a quelques conseillers pour qui le son
+de l'or de France est aussi agréable que le glouglou d'une bouteille
+l'est pour vous. Mais adieu, et ne manquez pas de vous trouver au
+rendez-vous. Il faut que j'attende à la pointe du jour mon Écossais à
+une portée de flèche de l'auge de ces pourceaux fainéans, sans quoi il
+me soupçonnerait d'avoir fait une excursion peu favorable au succès de
+son voyage.
+
+--Toi pouvoir pas partir sans boire avec moi une coup de consolation,
+dit l'Allemand. Oh! mais, moi oublier, toi assez bête pour ne boire que
+de l'eau, comme un vil vassal de Mahomet et de Termagant.
+
+--Tu n'es, toi-même, qu'un esclave du vin et du flacon, dit le Bohémien.
+Je ne suis pas surpris que ceux qui sont altérés de sang te confient
+l'exécution des mesures de violence que de meilleures têtes ont
+imaginées. Quand on veut connaître les pensées des autres, ou cacher les
+siennes, il ne faut pas boire de vin. Mais à quoi bon te prêcher, toi
+qui es toujours aussi altéré que les sables de l'Arabie. Adieu; emmène
+avec toi mon camarade Tuisco, car, si on le voyait rôder près du
+monastère, cela donnerait des soupçons.
+
+Les deux illustres alliés se séparèrent alors, après s'être promis de
+nouveau de ne pas manquer au rendez-vous fixé à la Croix-des-Trois-Rois.
+
+Durward les suivit long-temps des yeux, et descendit de l'arbre. Son
+coeur battait en songeant combien peu il s'en était fallu que la belle
+comtesse ne fût victime d'un complot tramé avec une si profonde
+perfidie, si toutefois il était encore possible de le déjouer. Craignant
+de rencontrer Hayraddin en retournant au monastère, il fit un long
+détour, au risque d'avoir à passer par quelques mauvais sentiers.
+
+Chemin faisant, il réfléchit très-attentivement sur ce qu'il avait à
+faire. En entendant Hayraddin faire l'aveu de sa trahison, il avait
+d'abord pris la résolution de le mettre à mort aussitôt que la
+conférence serait terminée, et que ses compagnons seraient à une
+distance suffisante; mais quand il l'eut entendu exprimer tant d'intérêt
+pour lui sauver la vie, il sentit qu'il lui serait difficile d'infliger
+à ce traître, dans toute son étendue, le châtiment que méritait sa
+perfidie. Il résolut donc d'épargner ses jours, et même de continuer,
+s'il était possible, à l'employer comme guide, en prenant toutes les
+précautions nécessaires pour la sûreté de la belle comtesse, à qui il
+s'était promis de dévouer sa vie.
+
+Mais que fallait-il faire? les dames de Croye ne pouvaient se réfugier
+en Bourgogne, d'où elles avaient été obligées de s'enfuir; ni en France,
+d'où elles avaient été, en quelque sorte, renvoyées. La violence du duc
+Charles, dans le premier de ces deux pays, n'était guère moins à
+craindre pour elles que la politique froide et tyrannique du roi dans
+l'autre. Après y avoir profondément réfléchi, Durward ne put imaginer
+rien de mieux que d'éviter l'embuscade, en suivant la rive gauche de la
+Meuse pour se rendre à Liège, où ces dames, conformément à leur premier
+projet, se mettraient sous la protection du saint évêque. On ne pouvait
+douter que ce prélat n'eût la volonté de les protéger; et, s'il avait
+reçu un renfort de cent hommes d'armes, il en avait le pouvoir. Dans
+tous les cas, si les dangers auxquels l'exposaient les hostilités de
+Guillaume de la Marck et les troubles de la ville de Liège devenaient
+imminens, il pouvait toujours envoyer ces malheureuses dames en
+Allemagne, avec une escorte convenable.
+
+Pour conclusion (car quel homme a jamais terminé une délibération sans
+quelque considération personnelle?), Quentin pensa que le roi Louis, en
+le condamnant de sang-froid à la mort ou à la captivité, l'avait délié
+de ses engagemens envers la couronne de France, et il prit la résolution
+positive de s'en affranchir. L'évêque de Liège avait probablement besoin
+de soldats; et, par la protection des belles comtesses, qui maintenant,
+et surtout la comtesse Hameline, le traitaient avec beaucoup de
+familiarité, il pouvait obtenir de lui quelque commandement, peut-être
+même être chargé de conduire les dames de Croye dans quelque place qui
+leur offrît plus de sûreté que Liège et ses environs. Enfin, elles
+avaient parlé, quoique en quelque sorte en badinant, de lever les
+vassaux de la comtesse Isabelle, comme beaucoup de seigneurs le
+faisaient dans ces temps de troubles, et de fortifier son château de
+manière à le mettre en état de résister à toute attaque; elles lui
+avaient demandé en plaisantant s'il voulait être leur sénéchal, et
+remplir cette place périlleuse; et comme il avait accepté cette
+proposition avec autant de zèle que d'empressement, elles lui avaient
+permis de leur baiser la main, en signe de sa promotion à cette fonction
+honorable et de confiance. Il avait même cru remarquer que la main de la
+comtesse Isabelle, une des mains les plus belles et les mieux faites qui
+eussent jamais reçu pareil hommage d'un vassal dévoué, avait tremblé
+tandis que ses lèvres s'y reposaient un instant de plus que ne
+l'exigeait le cérémonial, et que ses joues et ses yeux avaient donné
+quelques marques de confusion quand elle l'avait retirée. Quelque chose
+ne pouvait-il pas résulter de tout cela? Et quel homme brave, à l'âge de
+Quentin, n'aurait pas permis à de semblables considérations d'influer un
+peu sur sa détermination?
+
+Ce point réglé, il eut à réfléchir sur la manière dont il agirait à
+l'égard de l'infidèle Bohémien. Il avait renoncé à sa première idée de
+le tuer dans le bois même; mais s'il prenait un autre guide, et qu'il le
+laissât en liberté, c'était envoyer le traître au camp de Guillaume de
+la Marck, pour y porter la nouvelle de leur marche. Il pensa à prendre
+le prieur pour confident, en l'engageant à retenir le Bohémien
+prisonnier jusqu'à ce qu'ils eussent le temps d'arriver à Liège; mais,
+en y réfléchissant, il n'osa pas hasarder de faire une pareille
+proposition à un homme que la vieillesse avait dû rendre timide, et qui,
+comme moine, considérant la sûreté de son couvent comme le plus
+important de ses devoirs, tremblait au seul nom du Sanglier des
+Ardennes.
+
+Enfin il arrêta un plan d'opération sur lequel il crut d'autant mieux
+pouvoir compter, que l'exécution n'en dépendrait que de lui-même; et
+pour la cause qu'il avait embrassée, il se sentait capable de tout.
+Aussi résolu que hardi, quoique sans se dissimuler les dangers de sa
+position, Quentin pouvait être comparé à un homme qui marche chargé d'un
+fardeau dont il sent la pesanteur, mais qu'il ne croit pas au-dessus de
+ses forces. Ce plan venait d'être arrêté dans son esprit, quand il
+arriva au couvent.
+
+Il frappa doucement à la porte; un frère, que le prieur avait eu
+l'attention d'y placer pour l'attendre, lui ouvrit; et, l'informant que
+tous les frères devaient rester dans l'église jusqu'au point du jour,
+pour prier Dieu de pardonner les divers scandales qui avaient eu lieu
+dans la communauté pendant la soirée précédente, il proposa à Quentin
+d'aller partager leurs exercices de dévotion; mais les vêtemens du jeune
+Écossais étaient tellement mouillés, qu'il ne crut pas devoir accepter
+cette offre, et il demanda la permission d'aller s'asseoir près du feu
+de la cuisine, afin de pouvoir sécher ses habits avant de se mettre en
+route. Il désirait d'ailleurs que le Bohémien, quand il le reverrait,
+n'aperçût rien en lui qui pût le porter à soupçonner son excursion
+nocturne.
+
+Le digne frère non-seulement lui accorda sa demande, mais voulut même
+lui tenir compagnie; circonstance dont Durward fut d'autant plus charmé,
+qu'il désirait se procurer quelques renseignemens sur les deux routes
+dont il avait entendu parler pendant la conversation du Bohémien avec le
+lansquenet.
+
+Le frère, qui justement se trouvait souvent chargé des affaires
+extérieures du couvent, était de toute la communauté celui qui pouvait
+le mieux répondre aux questions que Quentin lui fit à ce sujet; mais il
+ajouta qu'en bonnes pèlerines, c'était un devoir pour les dames qu'il
+escortait de suivre la rive-droite de la Meuse, afin de payer le tribut
+de la dévotion devant la Croix-des-Trois-Rois, élevée à l'endroit où les
+saintes reliques de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, noms que donne
+l'église catholique aux trois mages qui vinrent de l'Orient pour
+apporter leurs offrandes à Bethléem, s'étaient arrêtées lorsqu'on les
+transportait à Cologne, et où elles avaient fait plusieurs miracles.
+
+Quentin lui répondit que ces pieuses dames étaient déterminées à
+observer avec la plus grande ponctualité toutes les saintes stations de
+leur pèlerinage, et qu'elles visiteraient certainement celle de la
+Croix-des-Trois-Rois, soit en allant à Cologne, soit en en revenant;
+mais qu'elles avaient entendu dire que la route sur la rive droite de la
+Meuse était peu sûre, attendu qu'elle était infestée par les soldats du
+féroce Guillaume de la Marck.
+
+--À Dieu ne plaise, s'écria le frère François, que le Sanglier des
+Ardennes ait porté de nouveau sa bauge si près de nous! Au surplus,
+quand cela serait vrai, la Meuse est assez large pour établir une bonne
+barrière entre lui et nous.
+
+--Mais elle n'établira aucune barrière entre ces dames et ce maraudeur,
+répondit Quentin, si nous la traversons pour prendre la route de la rive
+droite.
+
+--Le ciel protégera ceux qui lui appartiennent, jeune homme, répliqua le
+frère. Les trois Rois de la bienheureuse ville de Cologne ne laissent
+pas même entrer dans l'enceinte de ses murs un juif ou un infidèle; il
+serait bien dur de penser qu'ils pussent commettre un assez grand oubli
+pour permettre que de dignes pèlerins venant leur rendre hommage devant
+la croix élevée en leur honneur, fussent pillés et maltraités par un
+chien de mécréant comme ce Sanglier des Ardennes, qui est pire que tout
+un camp de païens sarrasins, et les dix tribus d'Israël par-dessus le
+marché.
+
+Quelque confiance que Quentin, en bon catholique, fût tenu d'accorder à
+la protection spéciale de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, il ne
+put s'empêcher de réfléchir que les comtesses n'ayant pris le titre de
+pèlerines que par les conseils d'une politique mondaine, elles n'avaient
+pas trop le droit d'espérer que les trois mages les mettraient sous leur
+sauvegarde en cette occasion; et, en conséquence, il résolut de leur
+épargner, autant que possible, le besoin d'une intervention miraculeuse.
+Cependant; dans la simplicité de sa bonne foi, il fit voeu de faire
+lui-même, en propre personne, un pèlerinage aux trois Rois de Cologne,
+si ces illustres personnages, de sainte et royale mémoire, lui
+permettaient de conduire à bon port les dames qu'il escortait.
+
+Afin de contracter cette obligation avec toute la solennité possible, il
+pria le frère François de le faire entrer dans une des chapelles
+latérales du couvent; et là, se mettant à genoux avec une dévotion
+sincère, il ratifia le voeu qu'il venait de faire intérieurement. Le son
+des voix des moines qui chantaient dans le choeur, l'heure solennelle à
+laquelle il faisait cet acte religieux, l'effet de la faible clarté
+qu'une seule lampe répandait dans ce petit édifice gothique, tout
+contribua à jeter Durward dans cet état où l'homme reconnaît le plus
+facilement la faiblesse humaine, et cherche cette aide et cette
+protection surnaturelle qu'aucune croyance ne promet qu'au repentir du
+passé et à une ferme résolution d'amendement pour l'avenir. Si l'objet
+de sa dévotion était mal placé, ce n'était pas la faute de Quentin; et
+ses prières étant sincères, nous aurions peine à croire qu'elles ne
+furent pas favorablement accueillies du seul vrai Dieu, qui regarde les
+intentions et non les formes, et aux yeux duquel la dévotion sincère
+d'un païen est plus estimable que l'hypocrisie spécieuse d'un pharisien.
+
+S'étant recommandé, sans oublier ses malheureuses compagnes, à la
+protection des saints et à la garde de la Providence, Quentin alla se
+reposer le reste de la nuit, laissant le frère édifié de la ferveur et
+de la sincérité de sa dévotion.
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII.
+
+La Chiromancie.
+
+          «Quand joyeuses chansons et contes plus joyeux
+          «Adoucissaient pour nous un chemin sinueux,
+          «Nous craignions d'arriver à la fin du voyage.
+          «Mais d'un enchantement le tout était l'ouvrage;
+          «Ce chemin escarpé, faisant mille détours,
+          «Au point d'où nous partions nous ramenait toujours.»
+
+          SAMUEL JOHNSON.
+
+
+L'AURORE commençait à peine à paraître, quand Durward, sortant de sa
+petite cellule, éveilla les palefreniers endormis, et surveilla, avec un
+soin encore plus particulier que de coutume, tous les préparatifs du
+départ. Ce fut lui-même qui examina si les brides, les mors et tous les
+harnais des chevaux étaient en bon état; il vérifia s'ils étaient bien
+ferrés, afin que le hasard n'amenât pas quelques-uns de ces accidens
+qui, quoique peu importans en eux-mêmes, n'en retardent pas moins les
+voyageurs dans leur route. Il voulut aussi qu'on donnât l'avoine aux
+chevaux en sa présence, afin d'être sûr qu'ils seraient en état de faire
+une bonne journée, ou une course forcée, si le cas l'exigeait.
+
+Retournant alors dans sa chambre, il s'arma avec un soin tout
+particulier, et ceignit son épée en homme qui prévoit un danger
+prochain, et qui a pris la ferme résolution de le braver.
+
+Ces sentimens généreux lui donnèrent une fierté de démarche et un air de
+dignité que les dames de Croye n'avaient pas encore remarqués en lui,
+quoiqu'elles eussent vu avec plaisir et intérêt la grâce et la naïveté
+de ses discours et de sa conduite, ainsi que l'alliance de son
+intelligence naturelle avec cette simplicité qu'il devait à son pays et
+à son éducation. Il leur donna à entendre qu'il serait à propos qu'elles
+partissent de meilleure heure que de coutume, et en conséquence elles
+quittèrent le couvent après avoir déjeuné, non sans avoir témoigné leur
+reconnaissance de l'hospitalité qu'elles avaient reçue, par une offrande
+qu'elles firent au pied des autels, et qui convenait mieux à leur rang
+véritable qu'à ce qu'elles paraissaient être. Cette libéralité ne fit
+pourtant naître aucun soupçon: elles passaient pour Anglaises, et ces
+insulaires jouissaient dès ce temps-là de cette réputation de richesse
+qu'ils conservent encore aujourd'hui.
+
+Le prieur leur donna sa bénédiction pendant qu'elles montaient à cheval,
+et félicita Quentin de l'absence de son guide païen.--Car, ajouta cet
+homme vénérable, il vaut mieux trébucher en chemin, que d'être soutenu
+par la main d'un voleur ou d'un brigand.
+
+Durward ne partageait pas tout-à-fait cette opinion; quoiqu'il sût que
+le Bohémien était dangereux, il croyait pouvoir profiter de ses
+services, et déjouer en même temps ses projets de trahison, maintenant
+qu'il les connaissait. Mais ses inquiétudes à ce sujet ne durèrent pas
+long-temps, car à peine la petite cavalcade était-elle à trois cents pas
+du monastère et du village, qu'il aperçut Hayraddin monté à l'ordinaire
+sur son petit cheval plein de feu. Le chemin côtoyait ce même ruisseau
+sur les rives duquel Quentin avait entendu la conférence mystérieuse de
+la nuit précédente, et il n'y avait pas long-temps que le Bohémien les
+avait rejoints, quand ils passèrent sous le saule qui avait fourni à
+Durward le moyen de se cacher pour écouter, sans être aperçu, la
+conversation du guide perfide avec le lansquenet.
+
+Les souvenirs que ce lieu fit naître dans l'esprit de Quentin le
+portèrent à adresser brusquement la parole au Bohémien, à qui il avait à
+peine dit un mot jusqu'alors.
+
+--Où as-tu passé cette nuit, profane coquin? lui demanda-t-il.
+
+--Vous pouvez aisément le deviner en regardant mes habits, répondit
+Hayraddin, qui lui montra du doigt ses vêtemens encore couverts de foin.
+
+--Une meule de foin, répliqua Durward, est un lit fort convenable pour
+un astrologue, et beaucoup meilleur que n'en mérite un païen qui ose
+blasphémer contre notre sainte religion et ses ministres.
+
+--Mon Klepper s'en est pourtant trouvé mieux que moi, dit Hayraddin en
+caressant le cou de son cheval, car il y a rencontré en même temps abri
+et nourriture. Ces vieux fous de tondus l'ont mis à la porte comme s'ils
+avaient peur que le cheval d'un homme d'esprit pût infecter de bon sens
+et de sagacité toute une congrégation d'ânes. Heureusement Klepper
+connaît ma manière de siffler, et il me suit comme un chien, sans quoi
+nous ne nous serions jamais revus; et vous auriez pu siffler à votre
+tour pour trouver un guide.
+
+--Je t'ai déjà recommandé plus d'une fois, lui dit Quentin en le
+regardant d'un air sévère, de réprimer la licence de ta langue quand tu
+te trouves dans la compagnie de personnes honnêtes, ce qui, je crois, ne
+t'était guère arrivé jusqu'à ce jour; et je te promets que si je te
+croyais un guide aussi infidèle que je te crois impie et blasphémateur,
+mon poignard écossais ne tarderait pas à faire connaissance avec ton
+coeur de païen, quoique ce fût me dégrader au rang du boucher qui égorge
+un pourceau.
+
+Le Bohémien, sans baisser les yeux sous le regard perçant de Quentin, et
+sans renoncer au ton d'indifférence caustique avec lequel il parlait
+toujours, répondit;--Le sanglier est proche parent du pourceau, et
+cependant il y a bien des gens qui trouvent honneur, plaisir et profit à
+le tuer.
+
+Étonné de la confiance et de la hardiesse de cet homme, et craignant
+qu'il ne connût quelques points de son histoire et de ses sentimens, sur
+lesquels il ne se souciait pas d'entrer en conversation avec lui,
+Quentin rompit brusquement un entretien dans lequel il n'avait obtenu
+aucun avantage sur le Maugrabin, et retourna à son poste ordinaire,
+c'est-à-dire à côté des deux dames.
+
+Nous avons déjà fait observer qu'il s'était établi entre elles et lui un
+certain degré de familiarité. La comtesse Hameline, après s'être bien
+assurée de la noblesse de sa naissance, le traitait en égal et en
+favori; et, quoique sa nièce laissât voir moins ostensiblement l'estime
+qu'elle avait pour lui, néanmoins, à travers sa retenue et sa timidité,
+Quentin croyait reconnaître que sa compagnie et sa conversation ne lui
+étaient nullement indifférentes.
+
+Rien n'anime la gaieté de la jeunesse comme la certitude qu'elle plaît
+en s'y livrant. Aussi Quentin, pendant tout le voyage, avait-il déployé
+toutes ses ressources pour amuser la belle comtesse, tantôt par un
+entretien enjoué, tantôt en lui chantant les chansons de son pays en sa
+propre langue, quelquefois en lui en racontant les traditions; les
+efforts qu'il faisait pour les mettre en français, langue qu'il ne
+connaissait pas encore parfaitement, occasionnaient souvent cent petites
+méprises plus divertissantes que la narration même. Mais ce matin, livré
+à ses pensées inquiètes, il restait à côté des dames de Croye sans
+faire, suivant son usage, aucune tentative pour les amuser, et elles ne
+purent s'empêcher de trouver son silence extraordinaire.
+
+--Notre jeune champion a vu un loup, dit la comtesse Hameline, faisant
+allusion à une ancienne superstition, et cette rencontre lui a fait
+perdre la langue.
+
+--Dire que j'ai dépisté un renard, ce serait frapper plus près du but,
+pensa Quentin; mais ce fut tout bas qu'il fît cette réflexion.
+
+--Êtes-vous indisposé, monsieur Quentin? lui demanda la comtesse
+Isabelle avec un ton d'intérêt dont elle ne put s'empêcher de rougir,
+parce qu'elle sentait que c'était s'avancer un peu plus que ne le
+permettait la distance qui les séparait.
+
+--Il a passé la nuit à table avec les bons frères, dit la comtesse
+Hameline. Les Écossais sont comme les Allemands, qui font une telle
+dépense de gaieté en buvant leur vin du Rhin, qu'il n'apportent à la
+danse, dans la soirée, que des jambes mal assurées, et dans le boudoir
+des dames, le lendemain matin, que des maux de tête.
+
+--Je ne mérite pas de tels reproches, belles dames, répondit Durward.
+Les bons frères ont passé à l'église presque toute la nuit; et quant à
+moi, j'ai à peine bu un verre de leur vin le plus commun.
+
+--C'est peut-être la mauvaise chère qui lui a fait perdre sa gaieté, dit
+la comtesse Isabelle. Allons, monsieur Quentin, consolez-vous; si jamais
+nous allons ensemble dans mon ancien château de Braquemont, quand je
+devrais être moi-même votre échanson, et vous le présenter, vous aurez
+un verre d'excellent vin, bien au-dessus de celui que produisent les
+fameuses vignes de d'Hoccheim ou de Johannisberg.
+
+--Un verre d'eau de _votre_ main, noble dame..., dit Quentin; mais la
+voix lui manqua, et Isabelle prit la parole comme si elle n'avait fait
+aucune attention à l'accent de tendresse avec lequel il avait appuyé sur
+le pronom possessif.
+
+--Ce vin, dit-elle, fut placé dans les caves de Braquemont par mon
+bisaïeul le rhingrave Gottfried.
+
+--Qui obtint la main de sa bisaïeule, dit la comtesse Hameline en
+l'interrompant, pour s'être montré le plus vaillant des enfans de la
+chevalerie au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers perdirent
+la vie dans la lice. Mais ce temps est passé. Personne aujourd'hui ne
+pense plus à s'exposer au péril pour acquérir de l'honneur, ou pour
+secourir la beauté.
+
+Elle parlait ainsi du ton que prend une beauté moderne dont les charmes
+commencent à être sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de
+politesse du siècle actuel. Quentin prit sur lui de répondre qu'on ne
+manquait pas encore de cet esprit de chevalerie qu'elle semblait
+regarder comme éteint, et que, quand il aurait disparu du reste de la
+terre, on le retrouverait encore dans le coeur des gentilshommes
+écossais.
+
+--Écoutez-le! s'écria la comtesse Hameline; il voudrait nous faire
+croire que son pays froid et stérile conserve encore ce noble feu éteint
+en France et en Allemagne! Le pauvre jeune homme ressemble aux
+montagnards suisses, qui ne connaissent rien de si beau que leur affreux
+pays: il nous parlera bientôt des vignes et des oliviers d'Écosse.
+
+--Non, madame, répondit Durward; tout ce que je puis dire du vin et de
+l'huile qu'on trouve sur nos montagnes, c'est que notre épée sait
+contraindre nos voisins plus riches à nous payer un tribut de ces riches
+productions. Mais quant à la foi sans tache, quant à l'honneur sans
+reproche de l'Écosse, je suis forcé de mettre à l'épreuve en ce moment
+la confiance que vous y accordez, quoique l'humble individu qui vous la
+demande ne puisse vous offrir rien de plus pour gage de votre sûreté.
+
+--Vous parlez mystérieusement, dit la comtesse Hameline; vous connaissez
+donc quelque danger qui nous menace aujourd'hui.
+
+--Je l'ai lu dans ses yeux depuis une heure! s'écria Isabelle en
+joignant les mains. Sainte Vierge, qu'allons-nous devenir?
+
+--Rien que ce qu'il vous plaira, dit Durward; je l'espère du moins. Mais
+je suis obligé de vous le demander, nobles dames, pouvez-vous vous fier
+à moi?
+
+--Nous fier à vous? répondit la comtesse Hameline, certainement. Mais
+pourquoi cette question? et jusqu'à quel point nous demandez-vous notre
+confiance?
+
+--Quant à moi, dit Isabelle, je vous l'accorde tout entière et sans
+réserve; et, si vous pouvez nous tromper, Quentin, je croirai qu'il
+n'existe de sincérité que dans le ciel.
+
+--Noble dame, répondit Durward au comble de ses voeux, vous ne faites
+que me rendre justice. Mon projet est de changer de route, et de nous
+rendre à Liège en suivant la rive gauche de la Meuse, au lieu de la
+traverser à Namur. C'est m'écarter des ordres que j'ai reçus du roi
+Louis, et des instructions qu'il a données à notre guide. Mais j'ai
+entendu dire dans le couvent d'où nous sortons, qu'on a vu des
+maraudeurs sur la rive droite de ce fleuve, et que le duc de Bourgogne a
+mis en campagne des troupes pour les réprimer. Ces deux circonstances me
+donnent des craintes pour votre sûreté. Ai-je votre permission pour
+faire ce changement à votre route?
+
+--Ma pleine et entière permission, répondit la comtesse Isabelle.
+
+--Je crois, comme vous, ma nièce, lui dit sa tante, que le jeune homme a
+de bonnes intentions; mais songez-vous que c'est contrevenir aux
+instructions que nous a données le roi Louis, qui nous les a si souvent
+répétées?
+
+--Et pourquoi aurions-nous égard à ses instructions? dit Isabelle. Grâce
+au ciel, je ne suis pas sa sujette. Je m'étais confiée à sa protection,
+et il a abusé de la confiance qu'il m'avait engagée à lui accorder. Je
+ne voudrais pas faire injure à ce jeune homme en mettant un instant sa
+parole en balance contre les injonctions de ce tyran artificieux et
+égoïste.
+
+--Que le ciel vous récompense de ce que vous venez de dire! s'écria
+Durward avec transport. Si je ne justifiais pas la confiance que vous
+daignez m'accorder, être déchiré par des chevaux indomptés en ce monde,
+et exposé dans l'autre à d'éternelles tortures, serait un supplice trop
+doux pour moi.
+
+À ces mots, il piqua des deux, et alla rejoindre le Bohémien. Le
+caractère de ce digne personnage paraissait être tout-à-fait passif. Les
+injures et les menaces ne faisaient aucune impression sur lui, et, s'il
+ne les pardonnait pas, il semblait du moins les oublier. Durward entra
+en conversation avec lui, et son guide lui répondit avec la même
+tranquillité que s'il ne se fût rien passé de désagréable entre eux dans
+le cours de la matinée.
+
+--Le chien, pensa le jeune Écossais, n'aboie pas en ce moment, parce
+qu'il a dessein de régler ses comptes avec moi tout d'un coup, en me
+sautant à la gorge quand il pourra le faire impunément; mais nous
+verrons s'il n'est pas possible de battre un traître par ses propres
+armes.--Eh bien! honnête Hayraddin, depuis que vous voyagez avec nous,
+vous ne nous avez pas encore donné un échantillon de vos talens en
+chiromancie; et cependant vous aimez tant à les exercer qu'il faut que
+vous déployiez votre science dans chaque couvent où nous faisons halte,
+au risque d'avoir à passer la nuit sur une meule de foin.
+
+--Vous ne me l'avez jamais demandé, répondit l'Égyptien; vous êtes comme
+le reste du monde, vous vous contentez de tourner en ridicule les
+mystères que vous ne pouvez concevoir.
+
+--Allons, donnez-moi une preuve de votre science, dit Quentin; et, ôtant
+son gantelet, il lui présenta sa main.
+
+Hayraddin examina avec beaucoup d'attention toutes les lignes qui la
+traversaient, ainsi que les petites élévations qui se trouvaient à la
+naissance des doigts, et auxquelles on supposait alors avec le
+caractère, les habitudes et la fortune des individus, le même rapport
+qu'on attribue aujourd'hui aux protubérances du crâne.
+
+--Voici une main, dit-il ensuite, qui parle de travaux endurés, de
+dangers encourus. J'y lis qu'elle a fait connaissance de bonne heure
+avec la garde du glaive, et que cependant elle n'a pas toujours été
+étrangère aux agrafes du missel.
+
+--Tu peux avoir appris quelque chose des événemens de ma vie passée;
+parle-moi plutôt de l'avenir.
+
+--Cette ligne, partant du mont de Vénus, qui n'est pas interrompue
+brusquement, mais qui suit et accompagne la ligne de vie, m'annonce
+qu'un mariage vous procurera une fortune brillante, et qu'un amour
+couronné par le succès vous placera parmi les grands et les riches du
+monde.
+
+--Ce sont des promesses que vous prodiguez à chacun; c'est un des
+secrets de votre art.
+
+--Ce que je vous prédis est aussi certain qu'il est sûr que vous serez
+menacé avant peu d'un grand danger; car je le lis dans cette ligne
+brillante, couleur de sang, qui coupe transversalement la ligne de vie,
+et qui annonce un coup d'épée ou quelque autre violence; et vous n'y
+échapperez que par l'attachement d'un ami fidèle.
+
+--Le tien, n'est-ce pas? s'écria Durward, indigné que le chiromancien
+voulût en imposer à sa crédulité, et se faire une réputation en lui
+prédisant ainsi les conséquences de sa propre trahison.
+
+--Mon art ne m'apprend rien de ce qui me concerne, répondit le Bohémien.
+
+--En ce cas, reprit Quentin, les devins de mon pays sont plus savans que
+les vôtres, avec leur science si vantée, car ils savent prévoir les
+dangers qui les menacent eux-mêmes. Je n'ai pas quitté mes montagnes
+sans avoir participé jusqu'à un certain point au don de seconde vue,
+dont leurs habitans sont doués; et je vais t'en donner une preuve, en
+échange de ton échantillon de chiromancie. Hayraddin, le danger qui me
+menace existe sur la rive droite de la Meuse, et pour l'éviter je me
+rendrai à Liège en suivant la rive gauche.
+
+Le Bohémien l'écouta avec un air d'apathie qui, dans les circonstances
+où il se trouvait, parut incompréhensible à Durward.
+
+--Si vous exécutez ce dessein, répondit le Bohémien, en ce cas le
+danger passera de vous à moi.
+
+--Il me semble que tu me disais il y a un instant, que ton art ne
+t'apprenait rien de ce qui pouvait te concerner?
+
+--Pas de la même manière qu'il m'a appris ce qui vous regarde; mais il
+ne faut pas être grand sorcier, pour peu qu'on connaisse Louis de
+Valois, pour prédire qu'il fera pendre votre guide, parce que votre bon
+plaisir aura été de vous écarter de la route qui vous a été prescrite.
+
+--Pourvu que nous arrivions heureusement et en sûreté au terme de notre
+voyage, on ne peut nous reprocher une légère déviation de la ligne qui
+nous a été indiquée.
+
+--Sans doute, si vous êtes sûr que le dessein du roi soit que votre
+voyage se termine de la manière qu'il vous l'a dit.
+
+--Et comment serait-il possible qu'il eût voulu qu'il se terminât
+différemment? Quel motif avez-vous pour supposer qu'il avait d'autres
+vues que celles qu'il m'a énoncées lui-même?
+
+--Tout simplement parce que tous ceux qui connaissent un peu le roi
+très-chrétien, savent que le projet qu'il a le plus à coeur est toujours
+celui dont il parle le moins. Quand il fait partir douze ambassadeurs,
+je consens à abandonner mon cou à la corde un an plus tôt que cela ne
+m'est dû, s'il n'y en a pas onze qui ont au fond de leur encrier quelque
+chose de plus que ce que la plume a écrit sur leurs lettres de créance.
+
+--Je ne m'inquiète nullement de vos soupçons honteux. Mon devoir est
+clair et positif; c'est de conduire ces dames en sûreté à Liège. Je
+crois y mieux réussir en déviant un peu de la route qui nous a été
+prescrite, et je prends sur moi de le faire. Nous suivrons donc la rive
+gauche de la Meuse. D'ailleurs c'est le chemin le plus direct pour aller
+à Liège: en traversant le fleuve, nous ne ferions que perdre du temps et
+nous exposer à des fatigues, sans aucune utilité. Pourquoi agirions-nous
+ainsi?
+
+--Uniquement parce que tous les pèlerins qui vont à Cologne traversent
+toujours la Meuse avant d'arriver à liège, et que ces dames voulant
+passer pour des pèlerines, la route que vous vous proposez de prendre
+prouvera qu'elles ne sont pas ce qu'elles prétendent être.
+
+--Si l'on nous fait quelque observation à cet égard, nous dirons que les
+alarmes que nous ont données le duc de Gueldres, Guillaume de la Marck,
+les écorcheurs et les lansquenets qui infestent la rive droite, nous ont
+déterminés à ne pas suivre la route ordinaire, et à rester sur la rive
+gauche.
+
+--Comme il vous plaira; quant à moi, il m'est parfaitement égal de vous
+conduire par la rive gauche ou par la rive droite. Ce sera votre affaire
+de vous justifier auprès de votre maître.
+
+Quentin fut assez surpris de la facilité avec laquelle Hayraddin
+consentait à ce changement de route, ou du moins du peu de répugnance
+qu'il y montrait; mais il n'en fut pas moins charmé, car il avait encore
+besoin de ses services comme guide, et il craignait que le Bohémien,
+voyant son projet de trahison déjoué, ne se portât à quelque extrémité.
+D'ailleurs, se séparer de lui était le plus sûr moyen d'attirer sur eux
+Guillaume de la Marck, avec qui il était en correspondance, au lieu
+qu'en le conservant en tête de la cavalcade, il croyait pouvoir le
+surveiller d'assez près pour l'empêcher d'avoir, à son insu, des
+communications avec qui que ce fût.
+
+Renonçant donc à toute idée de suivre la route qu'ils avaient eu d'abord
+intention de prendre, ils côtoyèrent la rive gauche de la Meuse, et ils
+firent tant de diligence, qu'ils furent assez heureux pour arriver le
+lendemain de bonne heure au but de leur voyage. Ils trouvèrent que
+l'évêque de Liège, par raison de santé, comme il le disait, mais
+peut-être pour n'avoir rien à craindre de la population nombreuse et
+turbulente de cette ville, avait fixé sa résidence dans son beau château
+de Schonwaldt, à environ un mille de Liège.
+
+Comme ils approchaient de ce château, ils virent le prélat qui revenait
+processionnellement de la ville voisine, où il avait été célébrer
+pontificalement la grand'messe. Il était à la tête d'une suite nombreuse
+de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mêlés ensemble; et il
+marchait, comme le dit une vieille ballade,
+
+    Précédé de maint porte-croix,
+    Et suivi de plus d'une lance.
+
+Cette procession offrait un noble et beau spectacle; en suivant les
+bords verdoyans de la Meuse, elle fit un détour sur la droite et alla
+disparaître sous le grand portail gothique qui formait l'entrée du
+château épiscopal.
+
+Mais lorsque nos voyageurs en furent plus près, ils virent que tout
+annonçait au dehors les craintes et les inquiétudes qui régnaient au
+dedans, ce qui faisait un contraste frappant avec le cérémonial pompeux
+dont ils venaient d'être témoins. Des piquets de la garde de l'évêque
+étaient placés à la porte, et à différens postes avancés: l'apparence
+belliqueuse de cette cour ecclésiastique annonçait que le révérend
+prélat craignait quelques dangers qui l'obligeaient à s'entourer de
+toutes les précautions d'une guerre défensive.
+
+Quentin ayant annoncé les comtesses de Croye, on les fit entrer dans un
+grand salon, où l'évêque les reçut à la tête de sa petite cour, et leur
+fit l'accueil le plus cordial.
+
+Il ne voulut pas leur permettre de lui baiser la main, mais il les
+embrassa sur la joue avec un air qui tenait en même temps de la
+galanterie d'un prince qui voit avec plaisir de jolies femmes, et de la
+sainte affection d'un pasteur pour ses ouailles.
+
+Louis de Bourbon, évêque de Liège, était véritablement un prince dont
+l'excellent coeur était plein de générosité. Peut-être sa vie privée
+n'avait-elle pas toujours été un modèle de cette stricte régularité dont
+le clergé doit donner l'exemple; mais il avait toujours dignement
+soutenu le caractère de franchise et d'honneur de la maison de Bourbon
+dont il descendait.
+
+Dans les derniers temps, et à mesure qu'il avançait en âge, ce prélat
+avait adopté un genre de vie plus convenable à un membre de la
+hiérarchie dont il faisait partie, et les princes voisins le
+chérissaient comme un noble ecclésiastique, généreux, et magnifique dans
+sa conduite habituelle, quoique peu distingué par la rectitude et la
+sévérité de son caractère, et tenant les rênes du gouvernement avec une
+indolence insouciante qui, au lieu de réprimer les projets séditieux de
+ses sujets riches et turbulens, semblait plutôt les encourager.
+
+L'évêque était si étroitement allié avec le duc de Bourgogne, que ce
+prince se regardait presque comme associé à la souveraineté temporelle
+du pays de Liège, et il récompensait la facilité avec laquelle le prélat
+admettait des prétentions qui auraient pu être contestées, en prenant
+son parti en toute occasion avec ce zèle fougueux et violent qui le
+caractérisait. Il avait coutume de dire qu'il regardait Liège comme à
+lui, et l'évêque comme son frère (le duc avait épousé en premières noces
+une soeur de ce prélat); et que quiconque serait ennemi de Louis de
+Bourbon, aurait affaire à Charles de Bourgogne: menace qui, d'après le
+caractère et la puissance du duc aurait entretenu l'effroi partout
+ailleurs que parmi les riches et mécontens citoyens de la ville de
+Liège, où, suivant un ancien proverbe, _il y avait plus d'argent que de
+bon sens_.
+
+Le prélat, comme nous l'avons dit, assura les dames de Croye qu'il
+emploierait en leur faveur tout le crédit dont il jouissait à la cour de
+Bourgogne; et il se flattait d'autant plus d'y réussir, que, d'après
+quelques découvertes qui avaient eu lieu tout récemment, Campo Basso ne
+possédait plus le même degré de faveur à la cour de son maître. Il leur
+promit aussi toute la protection qu'il pouvait leur accorder; mais par
+le soupir dont cette promesse fut accompagnée, il semblait reconnaître
+que son pouvoir était plus précaire qu'il ne jugeait convenable de
+l'avouer.
+
+--Dans tous les cas, mes chères filles, ajouta-t-il avec un air dans
+lequel, comme dans son premier accueil, on voyait un mélange d'onction
+spirituelle et de cette galanterie qui est comme héréditaire dans la
+maison de Bourbon, à Dieu ne plaise que j'abandonne jamais la brebis
+innocente au loup dévorant, et de nobles dames à l'oppression de
+mécréans. Je suis un homme de paix, quoique ma demeure retentisse du
+bruit des armes; mais soyez persuadées que je veillerai à votre sûreté
+comme à la mienne: et, si l'état des choses devenait plus dangereux dans
+les environs, quoique j'espère, avec la grâce de Notre-Dame, que les
+esprits se calmeront au lieu de s'enflammer davantage, j'aurais soin de
+vous faire conduire sans danger en Allemagne; car la volonté même de
+notre frère et de notre protecteur Charles de Bourgogne ne pourrait nous
+décider à disposer de vous d'une manière contraire à vos inclinations.
+Nous ne pouvons satisfaire le désir que vous nous montrez d'être placées
+dans un couvent; car, hélas! telle est l'influence des enfans de Bélial
+sur les habitans de la ville de Liège, que nous ne connaissons pas de
+retraite sur laquelle notre autorité s'étende hors de l'enceinte de ce
+château, et loin de la protection de nos soldats. Mais vous êtes les
+bienvenues ici, votre suite y sera honorablement reçue, notamment ce
+jeune homme que vous avez recommandé si particulièrement à notre
+bienveillance, et à qui nous donnons notre bénédiction.
+
+Quentin s'agenouilla, comme de raison, pour recevoir la bénédiction
+épiscopale.
+
+--Quant à vous, continua le bon prélat, vous résiderez ici avec ma soeur
+Isabelle, chanoinesse de Trêves, et vous pouvez demeurer avec elle en
+tout honneur, même sous le toit d'un galant comme l'évêque de Liège.
+
+En terminant cette harangue de bienvenue, le prélat conduisit les dames
+à l'appartement de sa soeur; et le maître de sa maison, officier qui,
+ayant reçu l'ordre du diaconat, n'était ni tout-à-fait séculier, ni
+tout-à-fait ecclésiastique, fut chargé de remplir auprès de Quentin les
+devoirs de l'hospitalité. Le reste de la suite des dames de Croye fut
+confié aux soins des domestiques inférieurs.
+
+Dans tous ces arrangemens, Quentin ne put s'empêcher de remarquer que la
+présence du Bohémien, qui avait été un objet de scandale pour tous les
+couvens du pays, ne donna lieu à aucune remarque ni à aucune objection
+dans la maison de ce prélat riche, et nous pouvons peut-être ajouter
+mondain.
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX.
+
+La Cité.
+
+          «Amis, mes chers amis, gardez-vous de penser
+          «Qu'à la sédition je veuille vous pousser!»
+
+          SHAKSPEARE. _Jules César_.
+
+
+SÉPARÉ de la comtesse Isabelle, dont les yeux avaient été depuis
+plusieurs jours son étoile polaire, Quentin sentit dans son coeur un
+vide étrange, et un froid glacial qu'il n'avait pas encore éprouvé au
+milieu de toutes les vicissitudes auxquelles le cours de sa vie avait
+été exposé. Sans doute, la fin des relations intimes et familières que
+la nécessité avait établies entre eux était la suite inévitable de son
+arrivée à une résidence fixe; car sous quel prétexte, quand même elle en
+aurait eu la volonté, aurait-elle pu, sans inconvenance, avoir
+constamment à sa suite un jeune écuyer tel que Quentin.
+
+Mais quelque indispensable que parût cette séparation, le chagrin
+qu'elle occasionna à Durward n'en fut pas moins pénible; et sa fierté
+s'irrita en voyant qu'on le quittait comme un guide ordinaire ou un
+soldat d'escorte qui avait terminé ses fonctions. Ses yeux laissèrent
+même tomber en secret une ou deux larmes sur les ruines de ces châteaux
+aériens que son imagination s'était occupée à construire pendant un
+voyage trop intéressant. Il fit un effort sur lui-même pour sortir de
+cet abattement d'esprit, mais ce fut d'abord sans y réussir.
+S'abandonnant donc aux idées qu'il ne pouvait bannir, il s'assit dans
+l'embrasure profonde d'une des croisées qui éclairaient le grand
+vestibule gothique de Schonwaldt, et réfléchit sur la cruauté de la
+fortune, qui ne lui avait accordé ni le rang ni la richesse dont il
+aurait eu besoin pour arriver au terme de ses voeux. Il en fut pourtant
+distrait enfin, et rentra presque dans son caractère habituel, quand ses
+yeux tombèrent par hasard sur un vieux poème romantique récemment
+imprimé à Strasbourg, qui se trouvait sur l'appui de la croisée, et dont
+le sommaire annonçait:
+
+    --Comment un écuyer d'une obscure famille,
+    Du roi de la Hongrie aima jadis la fille.
+
+Tandis qu'il parcourait les caractères gothiques d'un passage qui avait
+tant de rapport avec sa propre situation, Durward se sentit toucher sur
+l'épaule; et levant les yeux aussitôt, il aperçut le Bohémien.
+
+Hayraddin, qu'il n'avait jamais vu avec plaisir, lui était devenu odieux
+depuis la découverte de sa trahison, et il lui demanda d'un ton brusque,
+pourquoi il osait prendre la liberté de toucher un chrétien et un
+gentilhomme.
+
+--Tout simplement, répondit son ancien guide, parce que je voulais voir
+si le gentilhomme chrétien avait perdu le sentiment comme la vue et
+l'ouïe. Il y a cinq minutes que je suis devant vous à vous parler,
+tandis que vous restez les yeux fixés sur ce parchemin jaune, comme si
+c'était un charme pour vous changer en statue, et qu'il eût déjà produit
+à moitié son effet.
+
+--Eh bien! que te faut-il? Parle, et va-t'en.
+
+--Il me faut ce qu'il faut à tout le monde, et ce dont personne ne se
+contente, ce qui m'est dû, dix couronnes d'or, pour avoir servi de guide
+aux dames depuis Tours jusqu'ici.
+
+--De quel front oses-tu me demander une autre récompense que celle de te
+laisser ton indigne vie? Tu sais que ton projet était de les trahir en
+route.
+
+--Mais je ne les ai pas trahies; si je l'avais fait, ce ne serait ni à
+vous ni à elles que je demanderais mon salaire, mais à celui qui aurait
+pu profiter de leur passage sur la rive droite de la Meuse. Ceux que
+j'ai servis sont ceux qui doivent me payer.
+
+--Périsse donc ton salaire avec toi, traître! s'écria Durward en
+comptant l'argent qu'il réclamait; car en sa qualité de majordome, on
+lui avait remis de quoi défrayer toutes les dépenses du voyage. Va
+trouver le Sanglier des Ardennes, ou le diable, mais ne te montre plus à
+mes yeux, à moins que tu ne veuilles que je te dépêche aux enfers plus
+tôt qu'on ne t'y attend.
+
+--Le Sanglier des Ardennes!, répéta le Bohémien avec plus de surprise
+que ses traits n'en laissaient apercevoir ordinairement; ce n'était donc
+pas une conjecture vague, un soupçon sans objet fixe, qui vous ont fait
+insister pour changer de route? Serait-il possible qu'il existât
+réellement dans d'autres contrées un art divinatoire plus sûr que celui
+de nos tribus errantes? Le saule sous lequel nous parlions n'a pu faire
+de rapport. Mais, non, non, non, stupide que je suis! Je sais ce que
+c'est, j'y suis: ce saule sur le bord du ruisseau, près du couvent des
+Franciscains, je vous ai vu le regarder en passant, à un demi-mille de
+distance environ de cette ruche de bourdons fainéans; le saule n'a pu
+parler, mais ses branches pouvaient cacher quelqu'un qui nous écoutait.
+Dorénavant je tiendrai mes conseils en plaine; il n'y aura pas près de
+moi une touffe de chardons qui puisse cacher un Écossais. Ah! ah!
+l'Écossais a battu le Zingaro avec ses propres armes! Mais apprenez,
+Quentin Durward, que vous m'avez traversé dans mes projets au détriment
+de vos propres intérêts. Oui, la fortune que je vous ai prédite, d'après
+les lignes de votre main, était faite sans votre obstination.
+
+--Par saint André! ton impudence me fait rire en dépit de moi-même! En
+quoi et comment le succès de ton infâme trahison aurait-il pu m'être
+utile? Je sais que tu m'avais stipulé la vie sauve, condition que tes
+dignes alliés auraient bientôt oubliée quand nous en serions venus aux
+coups; mais à quoi aurait pu me servir ta noire perfidie, si ce n'est à
+m'exposer à la mort ou à la captivité? C'est un mystère au-dessus de
+l'intelligence humaine.
+
+--Ce n'est donc pas la peine d'y penser, car ma reconnaissance vous
+ménage encore une surprise. Si vous aviez retenu mon salaire, je me
+serais regardé comme quitte envers vous, et je vous aurais abandonné aux
+conseils de votre folie; mais dans la situation où sont les choses, je
+suis toujours votre débiteur pour l'affaire des bords du Cher.
+
+--Il me semble que je me suis assez bien payé en injures et en
+malédictions.
+
+--Paroles d'outrages et paroles de bonté ne sont que du vent, et
+n'ajoutent pas le moindre poids dans la balance. Si par hasard vous
+m'aviez frappé, au lieu de me menacer...
+
+--C'est un genre de paiement que je pourrai bien prendre, si tu me
+provoques plus long-temps.
+
+--Je ne vous le conseille pas, car un pareil paiement, fait par une main
+inconsidérée, pourrait excéder la dette, et mettre malheureusement la
+balance contre vous, ce que je ne suis homme ni à nier ni à pardonner.
+Maintenant il faut que je vous quitte, mais ce n'est pas pour
+long-temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye.
+
+--Toi! s'écria Quentin au comble de l'étonnement; toi, être admis en la
+présence de ces dames! dans ce château où elles vivent presque en
+recluses; quand elles sont sous la protection d'une noble chanoinesse,
+soeur de l'évêque!... Impossible!
+
+--Marton m'attend pourtant pour me conduire près d'elles, répliqua le
+Zingaro avec le sourire de l'ironie; et il faut que je vous prie de me
+pardonner si je vous quitte si brusquement.
+
+À ces mots, il fit quelques pas pour s'éloigner; mais se retournant tout
+à coup, il revint près de Quentin, et lui dit avec une emphase
+solennelle:--Je connais vos espérances: elles sont audacieuses, mais
+elles ne seront pas vaines, si je les appuie de mon aide. Je connais vos
+craintes: elles doivent vous donner de la prudence, mais non de la
+timidité. Il n'existe pas de femme qu'on ne puisse gagner. Le titre de
+comte n'est qu'un sobriquet, et il peut convenir à Quentin aussi-bien
+que celui de duc à Charles, et celui de roi à Louis.
+
+Avant que Durward eût eu le temps de lui répondre, Hayraddin était
+parti. Quentin le suivit à l'instant même; mais le Bohémien, connaissant
+mieux que l'Écossais les distributions intérieures du château, conserva
+l'avantage qu'il avait gagné, et disparut à ses yeux en descendant un
+petit escalier dérobé. Durward continua pourtant à le poursuivre,
+quoiqu'il sût à peine pourquoi il cherchait à l'atteindre. L'escalier se
+terminait par une porte donnant sur un jardin; il y entra, et revit le
+Zingaro qui en franchissait en courant les allées irrégulières.
+
+Ce jardin était bordé des deux côtés par les bâtimens du château, qui,
+par sa construction, ressemblait autant à une citadelle qu'à un édifice
+religieux; des deux, autres, il était fermé par un mur fortifié d'une
+grande hauteur. Traversant une autre allée du jardin pour se rendre vers
+une partie des bâtimens où l'on voyait une petite porte derrière un
+arc-boutant massif tapissé de lierre, Hayraddin se retourna vers
+Durward, et lui fit un geste de la main en signe d'adieu ou de triomphe.
+En effet, Quentin vit Marton ouvrir la porte, et introduire le vil
+Bohémien, comme il le conclut naturellement, dans l'appartement des
+comtesses de Croye. Il se mordit les lèvres d'indignation, et se
+reprocha de n'avoir pas fait connaître aux deux dames toute l'infamie du
+caractère d'Hayraddin, et le complot qu'il avait tramé contre leur
+sûreté. L'air d'arrogance avec lequel le Bohémien lui avait promis
+d'appuyer ses prétentions ajoutait à sa colère et à son dégoût; il lui
+semblait même que la main de la comtesse Isabelle serait profanée, s'il
+était possible qu'il la dût à une telle protection.--Mais tout cela
+n'est que déception, pensa-t-il, quelque artifice de jongleur. Il s'est
+procuré accès près de ces dames sous quelque faux prétexte, et dans de
+mauvaises intentions. Il est heureux que j'aie appris où est leur
+appartement. Je tâcherai de voir Marton, et je solliciterai une entrevue
+avec ses belles maîtresses, ne fût-ce que pour les avertir de se tenir
+sur leurs gardes. Il est dur que je sois obligé d'avoir recours à des
+voies détournées, et de subir des délais, quand un être pareil est admis
+ouvertement et sans scrupule. Elles verront pourtant que, quoique je
+sois exclu de leur présence, la sûreté d'Isabelle n'en est pas moins le
+principal objet de ma vigilance.
+
+Pendant que le jeune amant faisait ces réflexions, un vieil officier de
+la maison de l'évêque, entrant dans le jardin par la même porte qui y
+avait donné entrée à Durward, s'approcha de lui et l'informa, avec la
+plus grande civilité, que ce jardin n'était pas public, mais qu'il était
+exclusivement réservé à l'évêque et aux hôtes de la première distinction
+qu'il pouvait recevoir.
+
+Il fut obligé de répéter deux fois cet avis avant que Quentin le comprît
+parfaitement. Durward, sortant tout à coup de sa rêverie, le salua, et
+sortit du jardin, l'officier le suivant pas à pas, en l'accablant
+d'excuses motivées sur la nécessité où il était de remplir ses devoirs
+il semblait même tellement craindre d'avoir offensé le jeune étranger,
+qu'il lui offrit de lui tenir compagnie pour tâcher de le désennuyer.
+Quentin, maudissant au fond du coeur sa politesse officieuse, ne vit pas
+de meilleur moyen pour s'en débarrasser, que de prétexter le désir,
+d'aller voir la ville voisine, et il partit d'un si bon pas, que le
+vieillard perdit bientôt l'envie de l'accompagner au-delà du pont-levis.
+Au bout de quelques minutes, Quentin se trouva dans l'enceinte des murs
+de Liège, qui était alors une des villes les plus riches de la Flandre,
+et par conséquent du monde entier.
+
+La mélancolie, et même la mélancolie d'amour, n'est pas si profondément
+enracinée, du moins dans les caractères mâles, que les enthousiastes qui
+en sont attaqués aiment à se le persuader. Elle cède aux impressions
+frappantes et inattendues faites sur les sens par des scènes qui donnent
+naissance à de nouvelles idées, et par le spectacle bruyant d'une ville
+populeuse. Au bout de quelques minutes, les divers objets qui se
+succédaient rapidement dans les rues de Liège occupèrent l'attention de
+Quentin aussi entièrement que s'il n'eût existé dans l'univers ni
+Bohémien ni comtesse Isabelle.
+
+Les rues sombres et étroites, mais imposantes par l'élévation des
+maisons; les magasins et les boutiques offrant un étalage splendide des
+marchandises les plus précieuses et des plus riches armures; la foule de
+citoyens affairés, de toutes conditions, passant et repassant avec un
+air important ou préoccupé; les énormes chariots allant et venant,
+les uns chargés de draps, de serges, d'armes, de clous et de
+quincaillerie de toute espèce; les autres, de tous les objets de luxe et
+de nécessité qu'exigeait la consommation d'une ville opulente et
+populeuse, et dont une partie, achetée par voie d'échange, était même
+destinée à être ensuite transportée ailleurs; tous ces objets réunis
+formaient un tableau mouvant d'activité, de richesse et de splendeur,
+qui captivait l'attention, et dont Quentin ne s'était pas fait une idée
+jusqu'alors. Il admirait aussi les divers canaux ouverts pour
+communiquer avec la Meuse, et qui, traversant la ville dans tous les
+sens, offraient au commerce, dans tous les quartiers, les facilités du
+transport par eau. Enfin il ne manqua pas d'aller entendre une messe
+dans la vieille et vénérable église de Saint-Lambert, construite,
+dit-on, pendant le huitième siècle.
+
+Ce fut en sortant de cet édifice consacré au culte religieux, que
+Quentin commença à remarquer qu'après avoir examiné tout ce qui
+l'entourait avec une curiosité qu'il ne cherchait pas à réprimer, il
+était devenu lui-même l'objet de l'attention de plusieurs groupes de
+bons bourgeois qui paraissaient occupés à l'examiner quand il quitta
+l'église, et parmi lesquels il s'élevait un bruit sourd, une sorte de
+chuchotement qui passait de l'un à l'autre. Le nombre des curieux
+continuait à s'augmenter à chaque instant, et les yeux de tous ceux qui
+arrivaient se dirigeaient vers lui avec un air d'intérêt et de curiosité
+auquel se mêlait même un certain respect.
+
+Enfin il se trouva le centre d'un rassemblement nombreux qui s'ouvrait
+pourtant devant lui pour lui livrer passage; mais ceux qui le
+composaient, tout en suivant ses pas, avaient grand soin de ne pas le
+serrer de trop près, et de ne le gêner aucunement dans sa marche. Cette
+position était pourtant embarrassante pour Durward, et il ne put la
+supporter plus long-temps sans faire quelques efforts pour en sortir, ou
+du moins pour en obtenir l'explication.
+
+Jetant les yeux autour de lui, et remarquant un homme à figure
+respectable, qu'à son habit de velours et à sa chaîne d'or il crut être
+un des principaux bourgeois, et peut-être même un des magistrats de la
+ville, Quentin lui demanda, si l'on voyait en sa personne quelque chose
+de particulier qui put attirer l'attention publique à un degré si
+extraordinaire, ou si les Liégeois étaient dans l'usage de s'attrouper
+ainsi autour des étrangers que le hasard amenait dans leur ville.
+
+--Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les
+citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour
+adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans
+votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville,
+rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer.
+
+--On ne peut rien entendre de plus poli, monsieur; mais, par la croix de
+saint André, je ne puis concevoir ce que vous voulez dire.
+
+--Ce serment joint à votre accent, monsieur, me prouve que nous ne nous
+sommes pas trompés dans nos conjectures.
+
+--Par mon patron saint Quentin, je vous comprends moins que jamais.
+
+--Encore mieux, dit le Liégeois avec un air politique et un sourire
+d'intelligence, mais toujours très-civilement.--Certes il ne nous
+convient pas d'avoir l'air de voir ce que vous jugez à propos de cacher;
+mais pourquoi jurer par saint Quentin, si vous ne voulez pas que
+j'attache un certain sens à vos paroles? Nous savons que le bon comte de
+Saint-Pol, qui est ici maintenant, favorise notre cause.
+
+--Sur ma vie, s'écria Quentin, vous êtes trompé par quelque illusion. Je
+ne connais pas le comte de Saint-Pol.
+
+--Oh! nous ne vous faisons pas de questions, mon digne monsieur; et
+cependant, écoutez-moi; un mot à l'oreille: je me nomme Pavillon.
+
+--Et en quoi cela me concerne-t-il, monsieur Pavillon?
+
+--Oh! en rien. Seulement il me semble que cela doit vous convaincre que
+vous pouvez avoir confiance en moi, et voici mon collègue Rouslaer.
+
+Rouslaer s'avança. C'était un fonctionnaire bien nourri, dont le gros
+ventre lui fraya un chemin dans la foule, comme un bélier fait une
+brèche aux murailles d'une ville. Il s'approcha de Pavillon d'un air
+mystérieux, et lui dit avec un accent de reproche:--Vous oubliez, mon
+cher collègue, que nous sommes dans un lieu trop public. Monsieur voudra
+bien venir chez vous ou chez moi, boire un verre de vin du Rhin au
+sucre, et alors il nous en dira davantage sur notre digne ami, notre bon
+allié, que nous aimons avec toute l'honnêteté de nos coeurs flamands.
+
+--Je n'ai absolument rien à vous dire, s'écria Durward d'un ton
+d'impatience; je ne boirai pas de vin du Rhin, et tout ce que je vous
+demande, puisque vous êtes des hommes respectables, qui devez avoir du
+crédit, c'est d'écarter cette foule oisive qui m'environne, et de
+permettre à un étranger de sortir de votre ville aussi tranquillement
+qu'il y est entré.
+
+--Eh bien! monsieur, dit Rouslaer, puisque vous tenez tant à garder
+l'incognito, même à l'égard de nous, qui sommes des hommes de confiance,
+permettez-moi de vous demander tout simplement pourquoi vous porteriez
+la marque distinctive de votre corps, si vous vouliez rester inconnu à
+Liège?
+
+--De quelle marque, de quel corps parlez-vous? s'écria Quentin. Vous
+avez l'air d'hommes graves, de citoyens respectables; mais, sur mon âme,
+vous avez perdu l'esprit, ou vous voulez me le faire perdre.
+
+--_Sapperment_! s'écria Pavillon, ce jeune homme ferait jurer saint
+Lambert! Qui a jamais porté une toque avec la croix de saint André et
+les fleurs de lis, sinon les archers de la garde écossaise du roi Louis
+XI?
+
+--Et en supposant que je sois un archer de la garde, qu'y a-t-il
+d'étonnant que je porte la toque de ma compagnie? dit Quentin d'un ton
+d'impatience.
+
+--Il l'a avoué! il l'a avoué! s'écrièrent en même temps Rouslaer et
+Pavillon en se tournant vers la foule avec un air de triomphe, les bras
+levés, les mains étendues, et leurs larges figures rayonnant de plaisir.
+Il convient qu'il est archer de la garde de Louis, de Louis, le gardien
+des libertés de la ville de Liège!
+
+Un tumulte universel s'ensuivit, et l'on entendit retentir les cris
+suivans dans la foule:--Vive Louis de France! vive la garde écossaise!
+vive le brave archer! Nos libertés, nos privilèges ou la mort! Plus
+d'impôts! Vive le vaillant Sanglier des Ardennes! À bas Charles de
+Bourgogne! Confusion à Bourbon et à son évêché!
+
+Ce tumulte ne finissait pas plus tôt d'un côté qu'il recommençait de
+l'autre, alternant ainsi comme le murmure des vagues, et augmenté du
+chorus de mille voix qui partaient de toutes les rues et de toutes les
+places. Quentin assourdi eut à peine le temps de faire une conjecture,
+et de se former un plan de conduite.
+
+Il avait oublié que, dans son combat contre le duc d'Orléans et contre
+Dunois, son casque ayant été fendu d'un coup de sabre par ce dernier, un
+de ses camarades, par ordre de lord Crawford, l'avait remplacé par une
+des toques doublées en acier qui faisaient partie de l'uniforme des
+archers de la garde écossaise. Or, un membre de ce corps, qui, comme on
+le savait, entourait toujours la personne de Louis XI, se montrant dans
+les rues d'une ville ou le mécontentement avait été attisé par les
+manoeuvres des agens de ce monarque, sa présence était naturellement
+interprétée par les Liégeois comme l'annonce de la détermination qu'il
+avait prise d'embrasser ouvertement leur parti. La vue d'un seul de ses
+archers leur paraissait le gage d'un appui immédiat et efficace.
+Quelques-uns même y voyaient l'assurance que les forces auxiliaires de
+Louis arrivaient en ce moment par une des portes de la ville, quoique
+personne ne pût dire laquelle.
+
+Quentin vit sur-le-champ qu'il était impossible de détruire une erreur
+si généralement adoptée; il sentit même qu'il ne pourrait essayer de
+détromper des hommes si opiniâtrement attachés à leur idée, sans courir
+quelques risques personnels; et il ne voyait pas la nécessité de s'y
+exposer en cette occasion. Il prit donc à la hâte la résolution de
+temporiser, et de se délivrer de cette foule empressée le mieux qu'il le
+pourrait. Cependant on le conduisait à la maison de ville, où les plus
+notables habitans se rassemblaient déjà pour apprendre les nouvelles
+dont ils le supposaient porteur, et pour lui offrir un banquet
+splendide.
+
+En dépit de toutes ses remontrances, qu'on attribuait à sa modestie, il
+fut entouré par les distributeurs de la popularité, dont le flux
+importun se dirigeait alors vers lui. Ses deux amis les bourguemestres,
+qui étaient _schoppen_, ou syndics de la ville, avaient passé leurs bras
+sous les siens. Nickel Blok, chef de la corporation des bouchers,
+accouru à la hâte de sa tuerie, le précédait en brandissant son grand
+couteau encore teint du sang des victimes qu'il venait d'immoler avec un
+courage et une grâce que le brandevin seul pouvait inspirer. Derrière
+Quentin on voyait le patriote Claus Hammerlein, grand homme n'ayant que
+la peau et les os, tellement ivre qu'il pouvait à peine se soutenir, et
+qui était président de la société des ouvriers en fer, dont un millier,
+plus sales les uns que les autres, marchaient à sa suite. Enfin, des
+cloutiers, des tisserands, des cordiers, et des ouvriers et artisans de
+toute espèce, sortaient en foule de chaque rue, et venaient grossir le
+cortège. Chercher à échapper à une telle foule semblait une entreprise
+désespérée et qui ne pouvait réussir.
+
+Dans cet embarras, Quentin eut recours à Rouslaer, qui lui tenait un
+bras, et à Pavillon, qui s'était accroché à l'autre, et qui tous deux le
+conduisaient à la tête de cette marche triomphale, qu'il avait
+occasionnée si inopinément. Il les informa à la hâte qu'il avait pris
+sans y penser la toque de la garde écossaise, par suite d'un accident
+arrivé au casque qu'il devait porter pendant son voyage; il regretta que
+cette circonstance et la sagacité avec laquelle les Liégeois avaient
+découvert sa qualité et le motif de son arrivée dans leur ville, y
+eussent donné de la publicité; car si on le conduisait à la maison
+de ville, il était possible qu'il se trouvât dans la nécessité de
+communiquer à tous les notables qui y seraient assemblés certaines
+choses que le roi l'avait chargé de réserver pour l'oreille privée de
+ses excellens compères _mein herrs_ Rouslaer et Pavillon, de Liège.
+
+Ces derniers mots opérèrent un effet magique sur les deux citoyens, qui
+étaient les principaux chefs des bourgeois insurgés, et qui, comme tous
+les démagogues de leur espèce, désiraient se réserver, autant qu'ils le
+pouvaient, la haute main dans toutes les affaires. Il fut donc convenu à
+la hâte entre eux que Durward sortirait de la ville, quant à présent, et
+qu'il y reviendrait la nuit suivante pour avoir une conférence
+particulière avec eux dans la maison de Rouslaer, située près de la
+porte faisant face au château de Schonwaldt. Quentin n'hésita pas à leur
+dire qu'il résidait alors dans le château de l'évêque, sous prétexte de
+lui porter des dépêches de la cour de France, quoique le véritable but
+de son voyage eût rapport aux citoyens de Liège, comme ils l'avaient
+fort bien deviné. Cette voie indirecte de communication, le rang de
+celui qu'on supposait en être chargé, s'accordaient si bien avec le
+caractère de Louis, qu'on ne pouvait concevoir ni doute ni surprise.
+
+Presque aussitôt après cet éclaircissement, la foule arriva à la porte
+de la maison de Pavillon, dans une des principales rues de la ville,
+mais qui communiquait à la Meuse par derrière, au moyen d'un jardinet
+d'une grande tannerie, car le bourgeois patriote était tanneur de
+profession.
+
+Il était naturel que Pavillon désirât faire les honneurs de sa demeure à
+l'envoyé prétendu de Louis XI, et une halte à sa porte ne surprit
+aucunement la multitude, qui, au contraire, accueillit _mein_ herr
+Pavillon par de longs _vivat_, quand il fit entrer un hôte si distingué.
+Quentin se débarrassa aussitôt de sa toque trop remarquable, prit un
+chapeau de feutre, et cacha ses vêtemens sous un grand manteau. Pavillon
+lui remit alors un passeport, au moyen duquel il pourrait entrer dans
+Liège ou en sortir de nuit comme de jour, et il le confia aux soins de
+sa fille, jolie Flamande enjouée, à qui il donna les instructions
+nécessaires pour le faire sortir de Liège incognito. Il se rendit
+ensuite avec son collègue à la maison de ville, pour amuser leurs amis
+avec les meilleures excuses qu'ils purent inventer sur la disparition de
+l'envoyé de Louis. Nous ne pouvons, comme le dit le valet dans la
+comédie, nous rappeler précisément quel fut le mensonge que les béliers
+firent au troupeau; mais nulle tâche n'est plus facile que d'en imposer
+à la multitude dont les préjugés ont fait la moitié de la besogne avant
+que le menteur ait prononcé une seule parole.
+
+À peine le digne bourgeois était-il parti, que sa grosse fille Trudchen,
+rougissant avec un sourire qui convenait à ravir à ses lèvres vermeilles
+comme des cerises, à ses yeux bleus pleins de gaieté, et à son teint
+d'une blancheur parfaite, conduisit le jeune étranger à travers le
+jardin de son père, jusqu'au bord de l'eau, et le fit entrer dans une
+barque que deux vigoureux Flamands en pantalons courts, en chapeaux de
+fourrure, en jaquettes fermées par cent boutons, firent partir aussi
+promptement que le leur permit leur nature flamande.
+
+Comme la jolie Trudchen ne parlait qu'allemand, Quentin, sans faire tort
+à sa fidèle tendresse pour la comtesse de Croye, ne put la remercier que
+par un baiser sur ses lèvres vermeilles; baiser qui fut donné avec
+beaucoup de courtoisie et reçu avec une gratitude modeste, car des
+galans ayant des traits et une taille comme notre archer écossais ne se
+rencontraient pas tous les jours parmi la bourgeoisie de Liège.
+
+Tandis que la barque remontait la Meuse et traversait les fortifications
+de la ville, Quentin eut le temps de réfléchir sur le rapport qu'il
+devait faire de son aventure à Liège quand il serait de retour au
+château de Schonwaldt. Ne voulant trahir la confiance de personne,
+quoiqu'on ne lui en eût accordé que par suite d'une méprise, mais
+désirant aussi ne pas cacher au digne prélat les dispositions à la
+mutinerie qui régnaient dans sa capitale, il résolut d'en parler en
+termes assez généraux pour mettre l'évêque sur ses gardes, sans désigner
+personne en particulier à sa vengeance.
+
+Il débarqua à environ un demi-mille du château, et donna un _guilder_
+à ses conducteurs, qui parurent fort satisfaits de sa générosité. Quelque
+peu éloigné qu'il fût de Schonwaldt, la cloche du dîner avait déjà sonné
+quand il arriva, et il reconnut en outre qu'il y était arrivé par un
+autre côté que celui de l'entrée principale, et qu'il serait encore plus
+en retard s'il était obligé d'en faire le tour. Il continua donc à
+s'avancer vers le côté dont il était le plus près, d'autant plus qu'il y
+vit un mur fortifié, probablement celui qui servait de clôture au jardin
+dont nous avons déjà parlé; une poterne était percée dans le mur; à côté
+de cette poterne était amarrée une petite barque qui servait sans doute
+à traverser le fossé, et il espéra qu'en appelant, on pourrait la lui
+envoyer.
+
+Comme il s'en approchait dans cette espérance, la poterne s'ouvrit; un
+homme sortit du château, sauta, seul dans la petite barque, vogua vers
+l'autre rive, descendit à terre, et se servit d'un long aviron pour
+repousser l'esquif au milieu de l'eau. Quentin reconnut le Bohémien;
+mais celui-ci évita sa rencontre, prit un autre chemin qui conduisait
+également à Liège, et disparut bientôt.
+
+C'était encore un autre sujet de réflexions. Ce païen vagabond avait-il
+passé tout ce temps avec les dames de Croye? Quels motifs
+pouvaient-elles avoir eus pour lui accorder une si longue audience?
+Tourmenté par cette pensée, Durward y trouva un nouveau motif pour
+chercher à avoir une explication avec les deux comtesses, afin de les
+instruire de la perfidie d'Hayraddin, et de leur annoncer en même temps
+l'état dangereux dans lequel se trouvait placé leur protecteur l'évêque
+de Liège, par suite de l'esprit d'insurrection qui régnait dans cette
+ville.
+
+Il venait de prendre cette résolution quand il arriva à la grande porte
+du château; il y entra, et trouva à table, dans une grande salle, le
+clergé de l'évêque, les officiers supérieurs de sa maison, et quelques
+étrangers qui, n'étant pas du premier rang de la noblesse, ne pouvaient
+être admis à celle du prélat. On avait pourtant réservé pour le jeune
+Écossais une place au haut bout de la, table, à côté du chapelain de
+l'évêque, qui l'accueillit en lui adressant le vieux dictum de collège
+_sero venientibus ossa_[63]. Mais il prit soin en même temps de le
+servir assez abondamment pour donner un démenti à cet adage, dont on dit
+dans le pays de Quentin que c'est une plaisanterie qui n'en est pas une,
+ou du moins qu'elle est de difficile digestion.
+
+Pour qu'on ne l'accusât point d'avoir manqué de savoir-vivre en arrivant
+trop tard, Quentin fit la description du tumulte qui avait eu lieu à
+Liège quand on avait découvert qu'il appartenait à la garde écossaise de
+Louis XI; et il tâcha de donner à sa narration une tournure plaisante,
+en disant que ce n'avait pas été sans peine qu'il avait été tiré
+d'embarras par un gros bourgeois de Liège et sa jolie fille.
+
+Mais la compagnie prenait trop d'intérêt à l'histoire pour goûter la
+plaisanterie. Toutes les opérations de la table furent suspendues
+pendant que Quentin faisait son récit, et quand il l'eut terminé il
+régna un silence solennel que le majordome rompit enfin en disant d'un
+air mélancolique:--Plût au ciel que ces cent lances de Bourgogne fussent
+arrivées!
+
+--Pourquoi tant regretter leur absence? demanda Quentin. Vous ne manquez
+pas ici de soldats dont la guerre est le métier; et vos antagonistes ne
+sont que la canaille d'une ville en désordre: ils prendront la fuite dès
+qu'ils verront déployer une bannière soutenue par de braves hommes
+d'armes.
+
+--Vous ne connaissez pas les Liégeois, répondit le chapelain. On peut
+dire d'eux que, sans même en excepter les Gantois, ce sont des mutins
+les plus indomptables de toute l'Europe. Le duc de Bourgogne les a
+châtiés deux fois de leurs révoltes réitérées contre l'évêque; deux fois
+il les a mis à la raison, leur a retiré leurs privilèges, s'est emparé
+de leurs bannières, et s'est attribué des droits dont devait être
+exempte une ville libre de l'Empire. La dernière fois, il en a fait un
+grand carnage près de Saint-Tron, journée qui coûta près de six mille
+hommes à Liège, les uns tués dans le combat, les autres noyés en fuyant.
+Pour les mettre hors d'état de se soulever de nouveau, le duc Charles
+refusa d'entrer dans la ville par aucune des portes dont on lui avait
+apporté les clefs; mais il fît abattre quarante toises des murs, et
+entra dans Liège par la brèche, en conquérant, la visière baissée et la
+lance en arrêt, à la tête de tous ses chevaliers. Les Liégeois furent
+même bien convaincus que, sans l'intercession du duc Philippe-le-Bon, ce
+Charles, alors comte de Charolais, aurait livré leur ville au pillage;
+et cependant, avec le souvenir de tous ces désastres, qui ne remontent
+pas encore bien loin, et leurs arsenaux étant à peine regarnis, ils
+n'ont besoin que de voir la toque d'un archer pour songer à se livrer à
+de nouveaux désordres. Puisse Dieu leur inspirer de meilleurs sentimens!
+Mais entre une population si déterminée et un souverain si impétueux, je
+crains que les choses ne se terminent pas sans effusion de sang. Je
+voudrais que mon bon et excellent maître eût un siège qui lui procurât
+moins d'honneurs et plus de sûreté, car sa mitre est doublée d'épines au
+lieu d'hermine. Je vous parle ainsi, jeune étranger, pour vous faire
+sentir que, si vos affaires ne vous retiennent pas à Schonwaldt, c'est
+un endroit que tout homme de bon sens doit quitter le plus promptement
+possible. Je crois que vos dames sont du même avis, car elles ont
+renvoyé à la cour de France un des hommes de leur suite, avec des
+lettres qui annoncent sans doute leur intention de chercher un asile qui
+leur offre plus de sûreté.
+
+
+
+
+CHAPITRE XX.
+
+Le Billet.
+
+          «Va! va! te voilà un homme, si tu veux l'être; sinon, je te
+          «verrai encore figurer parmi les valets, et tu ne seras pas digne
+          «de toucher la main de la Fortune»
+
+          SHAKSPEARE. _Le soir des Rois_.
+
+
+QUAND on eut quitté la table, le chapelain, qui semblait avoir pris une
+sorte de goût pour la société de Durward, ou qui peut-être désirait en
+tirer de nouveaux renseignemens sur ce qui s'était passé le matin à
+Liège, le conduisit dans un salon dont les fenêtres donnaient d'un côté
+sur le jardin; et comme il vit que les yeux de son jeune compagnon s'y
+tournaient sans cesse, il proposa d'y descendre pour voir les plantes
+curieuses et les arbustes étrangers dont les soins de l'évêque l'avaient
+orné.
+
+Quentin s'en excusa, en lui racontant la manière polie dont il en avait
+été expulsé le matin.--Il est vrai, lui dît le chapelain en souriant,
+qu'un ancien règlement défend d'entrer dans le jardin particulier de
+l'évêque; mais il a été établi lorsque notre révérend prince était
+encore jeune, et n'avait qu'une trentaine d'années. Un assez grand
+nombre de belles dames venaient alors au château pour y chercher des
+consolations spirituelles, et il fallait bien, ajouta-t-il en baissant
+les yeux avec un sourire moitié ingénu, moitié malin, que ces belles
+pénitentes, qui logeaient dans les appartemens qu'occupe aujourd'hui la
+noble chanoinesse, eussent un endroit où elles pussent prendre l'air
+sans avoir à craindre les regards des profanes. Mais depuis bien du
+temps cette prohibition, sans avoir été formellement levée, est tombée
+tout-à-fait en désuétude, et n'existe plus que comme une superstition
+dans le cerveau d'un vieil huissier. Si vous le voulez; donc, nous y
+descendrons, et nous verrons si nous recevrons le même compliment.
+
+Rien ne pouvait être plus agréable pour Quentin que la perspective de
+pouvoir entrer librement dans ce jardin. De là, grâce à quelque heureux
+hasard, comme un de ceux qui avaient déjà favorisé sa passion, il
+espérait avoir quelque communication avec l'objet adoré, ou du moins
+l'apercevoir à la fenêtre ou au balcon de quelque tourelle, comme à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis, ou dans la tour du Dauphin au château du
+Plessis; car en quelque lieu qu'elle se trouvât, Isabelle semblait
+destinée à être la Dame de la Tourelle.
+
+Lorsque Durward fut descendu dans le jardin avec son nouvel ami,
+celui-ci semblait être un philosophe terrestre, entièrement occupé des
+choses de ce monde; tandis que les yeux du jeune Écossais, s'ils ne
+cherchaient pas le firmament, comme ceux d'un astrologue, s'élevaient
+sans cesse vers les fenêtres et les balcons de toutes les tourelles qui
+flanquaient le vieil édifice, pour tâcher d'y découvrir sa
+Cynosure[64].
+
+Pendant qu'il s'occupait ainsi, le jeune amant entendit avec une
+indifférence parfaite, si toutefois il l'entendit, la nomenclature des
+plantes, des herbes et des arbustes que son révérend conducteur
+désignait à son attention. Cette plante était précieuse, car elle était
+utile en médecine; celle-ci l'était davantage, car elle donnait une
+excellente saveur à un ragoût; mais cette troisième l'était encore bien
+plus, car elle n'avait d'autre mérite que sa rareté. Il fallait pourtant
+que Durward eût au moins l'air d'écouter ces détails insignifians pour
+lui, ce qui ne lui était pas très-facile, et il donnait au diable de
+tout son coeur le naturaliste officieux et tout le règne végétal. Enfin
+le son d'une cloche se fit entendre; et comme elle appelait le chapelain
+à quelque devoir religieux qu'il avait à remplir, Quentin se trouva
+délivré de sa présence.
+
+Le chapelain ne le quitta pourtant qu'après lui avoir fait cent excuses
+fort inutiles sur la nécessité où il se trouvait de le laisser seul, et
+finit par lui donner l'agréable assurance qu'il pouvait se promener dans
+ce jardin, jusqu'à l'heure du souper, sans courir grand risque d'y être
+troublé.
+
+--C'est l'endroit où je viens toujours apprendre mes homélies, lui
+dit-il, parce que j'y suis à l'abri des importuns. Je vais en ce moment
+en prononcer une dans la chapelle; s'il vous plaisait de me faire
+l'honneur de venir l'entendre... On veut bien m'accorder quelque talent;
+mais gloire en soit rendue à qui de droit.
+
+Quentin s'en excusa sous le prétexte d'un grand mal de tête pour lequel
+le grand air devait être le meilleur remède; et le prêtre obligeant le
+laissa enfin à lui-même.
+
+On doit bien supposer que, dans l'inspection attentive qu'il fit alors
+plus à loisir de toutes les fenêtres et ouvertures donnant sur le
+jardin, ses yeux se fixèrent surtout sur celles qui étaient dans le
+voisinage immédiat de la petite porte par laquelle il avait vu Marton
+introduire Hayraddin dans l'appartement des comtesses; à ce qu'il
+présumait. Mais aucune apparence ne confirma ou ne réfuta ce que lui
+avait dit le Bohémien; et le jour commençant à baisser, il pensa, sans
+savoir pourquoi, qu'une si longue promenade dans ce jardin pouvait
+paraître suspecte et être vue de mauvais oeil.
+
+Comme il venait de se décider à partir, et qu'il faisait, à ce qu'il
+croyait, un dernier tour sous les croisées qui avaient pour lui tant
+d'attraits, il entendit au-dessus de sa tête un léger bruit, comme de
+quelqu'un qui toussait avec précaution, et de manière à attirer son
+attention sans éveiller celle des autres. Levant les yeux avec autant de
+joie que de surprise, il vit une fenêtre s'entr'ouvrir. Une main de
+femme s'y montra un instant, et laissa échapper un papier qui tomba sur
+un romarin au bas du mur. La précaution qu'on avait prise pour lui faire
+tenir ce billet lui prescrivait la même prudence et le même mystère pour
+le lire. Le jardin, entouré de deux côtés, comme nous l'avons dit, par
+les bâtiments du palais épiscopal, était dominé nécessairement par un
+grand nombre de croisées de divers appartemens; mais il s'y trouvait une
+espèce de grotte que le chapelain avait montrée à Quentin avec beaucoup
+de complaisance. Ramasser le billet, le cacher dans son sein, et courir
+vers cette retraite, fut l'affaire d'une minute. Là il ouvrit ce
+précieux billet, non sans bénir la mémoire des bons moines
+d'Aberbrothock, dont les soins l'avaient mis en état d'en faire la
+lecture.
+
+--Lisez en secret.--Telle était l'injonction que contenait la première
+ligne: le reste de ce billet était conçu en ces termes:
+
+--Ce que vos yeux m'ont exprimé avec trop d'audace, les miens l'ont
+compris peut-être avec trop de facilité. Mais une persécution injuste
+enhardit celle qui en est la victime, et il vaut mieux se confier à la
+gratitude d'un seul homme, que de rester exposée à la poursuite de
+plusieurs. La fortune a placé son trône sur un roc escarpé; mais l'homme
+brave ne craint pas de le gravir. Si vous osez faire quelque chose pour
+une femme qui hasarde beaucoup, passez dans ce jardin demain à l'heure
+de prime, portant à votre bonnet un panache bleu et blanc. Jusque-là
+n'attendez pas de nouvelles communications. Les astres, dit-on, vous ont
+destiné aux grandeurs, et vous ont disposé à la reconnaissance.--Adieu,
+soyez fidèle, prompt et résolu, et ne doutez pas de la fortune.--
+
+Ce billet contenait en outre une bague ornée d'un beau brillant, taillé
+en losange, sur lequel étaient gravées les armes antiques de la maison
+de Croye.
+
+La première sensation de Quentin, en ce moment, fut une extase sans
+mélange. Sa joie et son orgueil semblaient l'élever jusqu'au ciel. Il
+prit la ferme résolution de mourir ou d'arriver au but de tous ses
+voeux: il ne songea aux obstacles qu'il pouvait rencontrer, que pour les
+mépriser.
+
+Dans son enthousiasme, et ne pouvant endurer aucune interruption,
+quelque courte qu'elle fut, qui détournerait son esprit d'un sujet de
+contemplation si délicieux, il rentra à la hâte au palais, allégua, pour
+se dispenser de paraître au souper, le mal de tête qu'il avait déjà
+prétexté, alluma sa lampe, et se retira dans la chambre qui lui avait
+été assignée, pour lire et relire le précieux billet, et pour baiser
+mille fois cette bague non moins précieuse.
+
+Mais une telle exaltation de sentimens ne pouvait enfin que s'affaiblir.
+Une pensée fâcheuse se présenta à son esprit, quoiqu'il la repoussât
+comme un acte d'ingratitude, comme un blasphème. Il lui sembla qu'un
+aveu si franc annonçait moins de délicatesse, de la part de celle qui le
+faisait, qu'en aurait désiré l'adoration romanesque que la jeune
+comtesse avait inspirée. Cette idée pénible se développait à peine en
+lui, qu'il se hâta de l'étouffer, comme si c'eût été une vipère qui se
+fût introduite dans sa couche. Était-ce à lui, à lui ainsi favorisé, à
+lui pour qui une belle et jeune comtesse daignait descendre de sa sphère
+élevée; était-ce à lui de la blâmer d'un acte de condescendance sans
+lequel il n'eût jamais osé peut-être lever les yeux jusqu'à elle! Sa
+fortune et sa naissance, dans la situation où elle se trouvait, ne la
+dispensaient-elles pas d'obéir à cette règle générale qui prescrit à
+toute femme de se taire jusqu'à ce que son amant ait parlé? À ces
+argumens, qu'il s'avouait hardiment à lui-même, et dont il faisait des
+syllogismes sans réplique, sa vanité en ajoutait peut-être un auquel il
+ne s'abandonnait pas avec la même franchise: le mérite de l'objet aimé,
+disait-il, autorisait peut-être une dame à dévier un peu des règles
+ordinaires, et après tout, il s'en trouvait des exemples dans les
+chroniques (tels sont à peu près les argumens sur lesquels Malvolio[65]
+fondait de semblables espérances). L'écuyer du roman poétique dont
+Quentin venait de parcourir quelques pages était, comme lui, un
+gentilhomme sans terres et sans revenus, et cependant la généreuse
+princesse de Hongrie ne s'était pas fait un scrupule de lui donner des
+preuves d'affection plus positives que le billet qu'il venait de
+recevoir.
+
+    Doux écuyer, ami fidèle,
+    Je te donnerai, lui dit-elle,
+    Cinq cents livres et trois baisers.
+
+Et la même histoire véritable fait dire ensuite au roi de Hongrie:
+
+    J'ai vu moi-même plus d'un page,
+    Devenir roi par mariage.
+
+De sorte que, pour conclure, Quentin, avec une générosité magnanime,
+décida qu'il n'y avait rien à blâmer dans une conduite qui promettait de
+le rendre heureux.
+
+Mais ce scrupule fut remplacé par un autre qui était plus difficile à
+étouffer. Le traître Hayraddin avait été dans l'appartement des deux
+dames, autant que Durward pouvait en juger, pendant environ quatre
+heures; et en réfléchissant sur la manière un peu obscure dont il
+s'était vanté de pouvoir exercer sur la destinée de Quentin une
+influence certaine au sujet de ce qui lui tenait le plus au coeur, il en
+vint à craindre que toute cette aventure ne fût la suite d'un nouveau
+complot de sa part, dont le but était peut-être de tirer Isabelle de
+l'asile que lui avait assuré la protection du digne prélat. C'était une
+affaire qui demandait à être examinée de très-près; car Durward
+éprouvait pour ce misérable une répugnance proportionnée à l'impudence
+sans égale avec laquelle il avait avoué sa perfidie, et il ne pouvait se
+résoudre à croire que rien dont il se mêlait pût avoir une conclusion
+heureuse et honorable.
+
+Ces diverses pensées étaient pour Quentin comme de sombres vapeurs qui
+rembrunissaient le beau paysage que son imagination avait d'abord tracé,
+et le sommeil ne put lui fermer les yeux de toute la nuit. À l'heure de
+prime, et même une heure auparavant, il était dans le jardin, et
+personne alors ne s'opposa à ce qu'il y entrât, ni à ce qu'il y restât.
+Il avait eu soin d'attacher à sa toque un panache blanc et bleu, tel
+qu'il avait pu se le procurer en aussi peu de temps. Deux heures se
+passèrent sans qu'on parût faire attention à sa présence. Enfin le son
+d'un luth se fit entendre; une fenêtre placée au-dessus de la petite
+porte par laquelle Marton avait fait entrer Hayraddin, s'ouvrit quelques
+instans après; Isabelle y parut brillante de beauté, le salua d'un air
+de bonté mêlé de réserve, rougit en voyant la manière vive et expressive
+dont il lui rendit son salut, ferma la croisée, et disparut.
+
+Ni le jour ni le lieu où se trouvait Quentin ne pouvaient lui en
+apprendre davantage. L'authenticité du billet lui paraissait bien
+prouvée. Il ne restait qu'à savoir ce qui devait s'ensuivre; et c'était
+là ce dont sa belle correspondante ne lui avait pas dit un mot. Au
+surplus nul danger immédiat ne menaçait. La comtesse était dans un
+château fort, sous la protection d'un prince respecté par son pouvoir
+séculier, comme il était vénérable par sa dignité ecclésiastique. Rien
+ne paraissait exiger du jeune et vaillant écuyer quelque prouesse
+chevaleresque; et il suffisait qu'il se tînt prêt à exécuter les ordres
+de la comtesse Isabelle à l'instant même où il les recevrait. Mais le
+destin avait résolu de lui donner de l'occupation plus tôt qu'il ne se
+l'imaginait; et ce fut ce qui arriva la quatrième nuit après son entrée
+à Schonwaldt.
+
+Quentin s'était décidé à renvoyer le lendemain à la cour de Louis XI le
+second des deux hommes qui composaient son escorte, en lui donnant des
+lettres pour lord Crawford et pour son oncle, afin de leur annoncer
+qu'il renonçait au service de la France, ce dont la trahison à laquelle
+les instructions secrètes d'Hayraddin l'avaient exposé lui donnait un
+motif que l'honneur et la prudence ne pouvaient qu'approuver. Il s'était
+couché, l'imagination remplie de toutes ces idées couleur de rose qui
+entourent le lit d'un jeune homme quand il aime sincèrement et croit son
+amour payé d'un retour non moins sincère. Ses rêves se ressentirent
+d'abord de l'influence des pensées agréables qui l'avaient occupé avant
+qu'il eut cédé au sommeil; mais ils prirent peu à peu un caractère plus
+effrayant.
+
+Il lui sembla qu'il se promenait avec la comtesse Isabelle au bord des
+eaux paisibles d'un beau lac, tel que celui qui faisait le principal
+ornement du paysage de Glen-Houlakin. Il lui sembla qu'il osait parler
+de son amour, sans plus songer à aucun obstacle. Isabelle rougissait et
+souriait en l'écoutant, précisément comme il aurait pu l'espérer d'après
+le contenu du billet, qu'il portait toujours sur son coeur, qu'il fût
+éveillé ou endormi. Mais la scène changea brusquement de l'été à
+l'hiver, du calme à la tempête. Les vents mugirent et les vagues
+s'enflèrent comme si tous les démons de l'air et des eaux se fussent
+disputé l'empire de leurs domaines respectifs. Des montagnes liquides
+opposaient de toutes parts une barrière qui ne permettait aux deux amans
+ni d'avancer, ni de reculer; et la fureur de la tempête, qui croissait à
+chaque instant, et qui poussait les vagues avec violence l'une contre
+l'autre, ne permettait pas de supposer qu'ils pussent rester en sûreté
+dans cet endroit un instant de plus. La vive émotion produite par la
+sensation d'un danger si imminent éveilla le dormeur.
+
+Dès qu'il fut éveillé, les circonstances imaginaires de son rêve
+s'évanouirent, pour le rappeler à la réalité de sa situation; mais un
+tumulte semblable à celui d'une tempête, et qui avait probablement
+occasionné ce songe effrayant, résonnait encore à ses oreilles.
+
+Son premier mouvement fut de se mettre sur son séant, et d'écouter avec
+surprise un bruit qui, s'il était produit par un orage, l'emportait sur
+le plus terrible des ouragans qui fut jamais descendu des monts
+Grampiens. Cependant, en moins d'une minute, il ne put douter que ce
+bruit n'eût pour cause, non la fureur des élémens, mais celle des
+hommes.
+
+Il sauta à bas de son lit, et se mit à la fenêtre de sa chambre. Elle
+donnait sur le jardin; tout était tranquille de ce côté; mais
+l'ouverture de la croisée l'assura encore mieux que le château était
+attaqué par des ennemis nombreux et déterminés, ce dont les clameurs
+qu'il entendait n'étaient une preuve que trop convaincante. Il chercha à
+tâtons ses habits et ses armes, et tandis qu'il s'en revêtait avec
+autant de hâte que le lui permettaient la surprise et l'obscurité, il
+entendit frapper à sa porte. Quentin n'ayant pas répondu aussi
+promptement que le désirait celui qui voulait entrer, la porte, qui
+n'était pas très-solide, fut enfoncée en un instant, et le Bohémien
+Hayraddin, facile à reconnaître à son dialecte, entra dans la chambre.
+Il tenait à la main une petite fiole dans laquelle il trempa une
+allumette. Une vive flamme qui ne dura qu'un instant éclaira tout
+l'appartement, et il alluma une petite lampe qu'il tira de son sein.
+
+--L'horoscope de votre destinée, dit-il à Durward d'un ton énergique,
+sans le saluer autrement, dépend de la détermination que vous allez
+prendre en une minute.
+
+--Misérable! s'écria Quentin, nous sommes environnés de trahison; et
+partout où il s'en trouve tu dois y avoir part.
+
+--Vous êtes fou, répondit le Maugrabin, je n'ai jamais trahi personne
+que pour en tirer profit. Pourquoi donc vous trahirais-je, puisque je
+dois gagner davantage à vous servir qu'à vous trahir? Écoutez un moment,
+si cela vous est possible, la voix de la raison, sans quoi ce seront la
+mort et les ruines qui vous la feront entendre. Les Liégeois se sont
+soulevés; Guillaume de la Marck est à leur tête avec sa bande. S'il y
+avait des moyens de résistance, leur fureur les surmonterait; mais il
+n'en existe presque aucun. Si vous voulez sauver la comtesse et
+conserver vos espérances, suivez-moi, au nom de celle qui vous a envoyé
+un brillant sur lequel sont gravés trois léopards.
+
+--Montre-moi le chemin! s'écria Quentin avec vivacité; à ce nom, je suis
+prêt à braver tous les dangers.
+
+--De la manière dont je m'y prendrai, dit le Bohémien, nous n'en
+courrons aucun, s'il vous est possible de ne pas vous mêler de ce qui ne
+vous regarde pas. Que vous importe, après tout, que l'évêque, comme on
+l'appelle, égorge son troupeau, ou que ce soit le troupeau qui égorge
+son pasteur? Ha! ha! ha! suivez-moi, mais avec patience et précaution.
+Ne songez pas à votre courage, et rapportez-vous-en à ma prudence. La
+dette de ma reconnaissance est payée, et vous avez une comtesse pour
+épouse. Suivez-moi.
+
+--Je te suis, répondit Quentin en tirant son épée; mais si j'aperçois en
+toi le moindre signe de trahison, ta tête et ton corps seront bientôt à
+trois pas l'un de l'autre.
+
+Sans rien répliquer, le Bohémien, voyant que Durward était armé et
+équipé, descendit précipitamment l'escalier, et traversa divers passages
+détournés qui conduisaient dans le jardin. À peine voyait-on une lumière
+dans cette partie du bâtiment, à peine y entendait-on quelque bruit;
+mais dès qu'ils furent dans le jardin, le tumulte se fit entendre dix
+fois plus violent; et Quentin distingua même les divers cris de guerre:
+Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! poussés à haute voix par les
+assaillans, tandis que les défenseurs du château, attaqués à
+l'improviste, y répondaient par des cris plus faibles: Notre-Dame pour
+le prince-évêque!
+
+Mais malgré le caractère martial de Durward, le combat qui se livrait
+n'était rien pour lui en comparaison du destin d'Isabelle de Croye,
+qu'il tremblait de voir tomber entre les mains de ce cruel et dissolu
+partisan qui travaillait en ce moment à forcer les portes du château. Il
+accepta même l'aide du Bohémien avec moins de répugnance, de même qu'un
+malade, dans une crise désespérée, se résout à prendre la potion que lui
+présente un empirique ou un charlatan. Il résolut de se laisser guider
+entièrement par ses conseils, mais de lui percer le coeur ou de lui
+abattre la tête au premier soupçon de perfidie. Hayraddin lui-même
+semblait sentir qu'il courait de grands risques pour sa sûreté; car dès
+qu'il fut entré dans le jardin, il perdit son ton de jactance et de
+sarcasme, et parut avoir fait voeu de se conduire avec modestie, courage
+et activité.
+
+En arrivant à la porte qui conduisait à l'appartement des deux dames,
+Hayraddin donna un signal à voix basse, et deux femmes, enveloppées de
+la tête aux pieds d'une de ces grandes capes de soie noire portées alors
+par les Flamandes, comme elles le sont encore aujourd'hui, se
+présentèrent à l'instant même. Quentin offrit son bras à l'une d'elles,
+qui le saisit en tremblant et avec empressement, et qui s'y appuya
+tellement que, si elle eût été plus lourde, elle aurait considérablement
+retardé leur retraite. Le Bohémien, qui conduisait l'autre dame, marcha
+droit à la poterne qui donnait sur le fossé: près de là était le petit
+esquif sur lequel Durward, quelques jours auparavant, avait vu Hayraddin
+lui-même faire sa retraite du château.
+
+Tandis qu'il faisait cette courte traversée, des cris de triomphe
+semblèrent annoncer que la violence l'emportait, et que le château était
+pris. Les oreilles de Quentin en furent si désagréablement affectées,
+qu'il ne put s'empêcher de s'écrier à haute voix:--Sur mon âme! si tout
+mon sang n'était pas irrévocablement dévoué à la cause que je sers en ce
+moment, je volerais sur ces murailles; je combattrais fidèlement pour ce
+bon évêque, et je réduirais au silence quelques-uns de ces coquins dont
+les cris appellent le meurtre et le pillage.
+
+La dame qui s'appuyait sur son bras le pressa légèrement pendant qu'il
+parlait ainsi, comme pour lui faire entendre qu'elle avait plus de droit
+que le château de Schonwaldt à compter sur son secours, tandis que le
+Bohémien s'écria assez haut pour être entendu:--Voilà ce que j'appelle
+une vraie frénésie chrétienne, vouloir retourner pour se battre, quand
+l'amour et la fortune ordonnent de fuir le plus vite possible! En avant!
+en avant! ne perdez pas un instant! nous avons des chevaux qui nous
+attendent près de ce bouquet de saules.
+
+--Je n'en vois que deux, dit Quentin qui les aperçut au clair de la
+lune.
+
+--Je n'aurais pu m'en procurer davantage sans donner des soupçons,
+répondît le Bohémien. D'ailleurs, c'est autant qu'il nous en faut. Vous
+vous en servirez, vous deux, pour vous rendre à Tongres, pendant que les
+routes sont encore sûres. Quant à Marton, elle restera avec les femmes
+de notre horde, dont elle est une ancienne connaissance. Marton est une
+fille de notre tribu; elle n'est restée avec vous que pour nous servir
+au besoin.
+
+--Marton! s'écria la dame voilée, qui s'appuyait sur le bras de Durward;
+ce n'est donc pas ma parente?
+
+--Ce n'est que Marton, répondit Hayraddin. Pardonnez-moi cette petite
+ruse; je n'ai pas osé enlever deux comtesses à la fois au Sanglier des
+Ardennes.
+
+--Scélérat, s'écria Quentin. Mais il n'est pas... il ne sera pas trop
+tard. Je retourne au château, et je sauverai la comtesse Hameline.
+
+--Hameline, lui dit sa compagne d'une voix troublée, est appuyée sur
+votre bras, et vous remercie de votre secours.
+
+--Ciel! comment? que veut dire ceci? s'écria Quentin en dégageant son
+bras avec moins de courtoisie qu'il n'en aurait montré en toute autre
+occasion à une femme de la plus basse condition. C'est donc la comtesse
+Isabelle qui est restée au château? Adieu! adieu!
+
+Comme-il se retournait pour partir, Hayraddin lui saisit le
+bras:--Écoutez-moi, lui dit-il, écoutez-moi! c'est courir à la mort!
+Pourquoi diable portiez vous donc les couleurs de la tante? De ma vie je
+ne me fierai plus ni au bleu ni au blanc. Mais songez donc qu'elle est
+presque aussi riche. Elle a des joyaux, de l'or, même des espérances sur
+le comté.
+
+Tandis que le Bohémien parlait ainsi en phrases entre-coupées, et qu'il
+cherchait à retenir Durward, celui-ci mit la main sur son poignard afin
+de se débarrasser.
+
+--Ah! puisqu'il en est ainsi, dit Hayraddin, cessant de le retenir,
+partez, et que le diable, s'il y en a un, vous accompagne.
+
+Dès que le jeune Écossais se vit en liberté, il courut vers le château
+avec la légèreté d'un cerf. Le Bohémien se tourna alors vers la
+comtesse, qui s'était laissée tomber de crainte, de honte et de
+désappointement.
+
+--C'est une méprise, lui dit-il; allons, relevez-vous, et venez avec
+moi. Avant que le jour vienne, je vous trouverai un meilleur mari que
+cet enfant à visage efféminé; et si un ne vous suffit pas, vous en aurez
+vingt.
+
+La comtesse Hameline avait les passions aussi violentes que son
+caractère était vain et faible. Comme tant d'autres femmes, elle
+remplissait passablement les devoirs ordinaires de la vie; mais dans une
+crise telle que celle où elle se trouvait, elle était incapable de toute
+autre chose que de se livrer à d'inutiles lamentations, et d'accuser
+Hayraddin d'être un imposteur, un vagabond, un brigand, un assassin.
+
+--Dites un Zingaro, dit le Maugrabin, et vous aurez tout dit en un seul
+mot?
+
+--Monstre! s'écria la dame courroucée, vous m'aviez dit que les astres
+avaient décrété notre union, et vous avez si bien fait que je lui ai
+écrit... malheureuse que je suis!
+
+--Et il est très-vrai que les astres l'avaient décrétée, répondit le
+Bohémien, pourvu que les deux parties y eussent consenti. Croyez-vous
+que les célestes constellations marient les gens contré leur gré? J'ai
+été induit en erreur par vos maudites galanteries chrétiennes, vos
+chiens de rubans, vos sottes couleurs: et le jeune homme, à ce qu'il
+paraît, préfère l'agneau à la brebis. Voilà tout. Allons, debout, et
+suivez-moi. Faites attention que les larmes et les évanouissemens n'ont
+rien qui me plaise.
+
+--Je n'avancerai pas d'un pas, dit la comtesse d'un ton décidé.
+
+--Et moi, je vous dis que vous avancerez! s'écria Hayraddin. Je vous
+jure par tout ce que tous les sots de la terre ont cru, que vous avez
+affaire à un homme qui s'inquiéterait fort peu de vous mettre nue comme
+la main, de vous lier à un arbre, et de vous y laisser attendre votre
+bonne aventure.
+
+--Allons, dit Marton, avec votre permission, elle ne sera pas
+maltraitée. J'ai un couteau aussi-bien que vous; et je sais m'en servir.
+C'est une bonne femme, quoique un peu folle. Et vous, madame,
+levez-vous, et suivez-nous. Il y a eu une méprise; mais c'est quelque
+chose que d'avoir sauvé votre vie et vos membres. Il y a bien des gens
+là-bas, dans ce château, qui donneraient tout ce qu'ils possèdent au
+monde pour se trouver où nous sommes.
+
+Comme elle finissait de parler, on entendit partir du château de
+Schonwaldt de nouvelles clameurs parmi lesquelles on pouvait distinguer
+des acclamations de joie et de victoire, et des cris de désespoir et de
+terreur.
+
+--Écoutez, dit Hayraddin, et félicitez-vous de ne pas chanter dans ce
+concert. Fiez-vous à moi; je vous traiterai honorablement; les astres ne
+vous manqueront pas de parole, et vous procureront un bon mari.
+
+Épuisée de fatigue et subjuguée par la terreur, la comtesse Hameline
+s'abandonna enfin à la conduite de ses deux guides, et se laissa
+passivement mener où bon leur sembla. Tels étaient même le trouble de
+son esprit et l'épuisement de ses forces, que le digne couple qui la
+traînait plutôt qu'il ne la conduisait, put s'entretenir en toute
+liberté devant elle, sans qu'elle parût comprendre ce qu'elle entendait.
+
+--J'ai toujours regardé votre projet comme une folie, disait Marton. Si
+vous aviez pu assurer l'union des jeunes gens, à la bonne heure, nous
+aurions pu compter sur leur reconnaissance, et avoir un pied dans le
+château. Mais comment pouvez-vous croire qu'un si beau jeune homme
+voulût épouser cette vieille folle?
+
+--Rizpah, répondit Hayraddin, vous avez porté un nom chrétien, et vous
+êtes restée si long-temps sous les tentes de ce peuple insensé, que vous
+avez fini par partager ses folies. Comment pouvais-je m'imaginer qu'il
+se serait mis en peine de quelques années de plus ou de moins, quand il
+trouvait dans ce mariage des avantages si évidens? Et vous savez qu'il
+aurait été bien plus difficile de décider à une démarche hasardée cette
+jeune fille si timide, que cette comtesse que nous portons sur les bras
+comme un corps mort ou un sac de laine. D'ailleurs j'aimais ce jeune
+homme, et je voulais lui faire du bien. Le marier à la vieille, c'était
+faire sa fortune; lui donner la jeune, c'était lui faire tomber sur le
+corps Guillaume de la Marck, la Bourgogne, la France, tous ceux qui ont
+intérêt à disposer de sa main.
+
+Ensuite la fortune de celle-ci consistant principalement en or et en
+bijoux, nous en aurions eu notre part; mais la corde de l'arc s'est
+rompue, et la flèche n'a pu partir. N'en parlons plus! Nous la
+conduirons à Guillaume à la longue barbe. Quand il se sera bien gorgé de
+vin, suivant sa coutume, il ne distinguera pas une vieille comtesse
+d'une jeune. Allons, Rizpah, du courage! L'astre Aldébaran répand encore
+sa brillante influence sur la destinée des enfans du désert.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXI.
+
+Le Sac du Château.
+
+          «Plus de pitié! fermez la porte à la merci!
+          «Que le bras tout sanglant du soldat endurci
+          «Se plonge sans remords au sein de l'innocence!
+          «Qu'il se permette tout! qu'il ait la conscience
+          «Large comme l'enfer.»
+
+          SHAKSPEARE. _Henri V_.
+
+
+LA garnison de Schonwaldt, bien que surprise et d'abord frappée de
+terreur, avait pourtant défendu quelque temps le château contre les
+assaillans; mais la ville de Liège vomissait sans cesse de nouveaux
+essaims d'ennemis qui, montant de toutes parts à l'assaut avec fureur,
+divisaient l'attention des assiégés et leur faisaient perdre courage.
+
+On pouvait remarquer aussi de l'indifférence, sinon de la trahison,
+parmi les soldats de l'évêque; car quelques-uns criaient qu'il fallait
+se rendre, tandis que d'autres, désertant leur poste, cherchaient à
+s'échapper du château. Plusieurs se jetaient du haut des murs dans le
+fossé, et ceux qui parvenaient à se sauver à la nage pourvoyaient à leur
+sûreté en se dépouillant de tout ce qui pouvait indiquer qu'ils étaient
+au service du prélat, et en se mêlant ensuite à la foule des assaillans.
+Quelques-uns, par attachement à la personne de l'évêque, se réunirent
+autour de lui dans la grande tour où il s'était réfugié; et d'autres,
+craignant qu'on ne leur fît aucun quartier, se défendaient avec le
+courage du désespoir, dans quelques autres tours et sur les boulevards
+les plus éloignés.
+
+Enfin les assaillans, maîtres des cours et de tout le rez-de-chaussée du
+vaste édifice, s'occupaient à poursuivre les vaincus et à satisfaire
+leur soif de pillage. Tout à coup un seul homme, comme s'il eût cherché
+la mort quand tous les autres ne songeaient qu'à trouver quelque moyen
+de l'éviter, s'efforça de se frayer un chemin au milieu de cette scène
+de tumulte et d'horreur, l'imagination tourmentée de craintes encore
+plus affreuses que l'épouvantable réalité qu'il avait sous les yeux.
+Quiconque eût vu Quentin Durward en ce fatal moment, l'eût pris pour un
+frénétique dans les accès de son délire; quiconque eût apprécié les
+motifs de sa conduite, l'aurait placé au niveau des plus célèbres héros
+de roman.
+
+En s'approchant de Schonwaldt du même côté par où il en était parti, il
+rencontra plusieurs fuyards qui couraient vers le bois, et qui
+naturellement cherchèrent à l'éviter, le prenant pour un ennemi, parce
+qu'il venait dans une direction opposée à celle qu'ils suivaient. Arrivé
+plus près du château, il vit des hommes qui se jetaient du haut des
+murailles dans les fossés, ou qui en étaient précipités par les ennemis,
+et il entendait le bruit de la chute de ceux qu'il ne pouvait voir. Son
+courage n'en fut pas ébranlé un instant. Il n'avait pas le temps de
+chercher la barque, quand même il eût été possible de s'en servir, et il
+était inutile de tenter d'approcher de la petite poterne du jardin,
+encombrée d'un foule de fuyards, pressés par ceux qui les suivaient, et
+tombant les uns après les autres dans le fossé qu'ils n'avaient pas le
+moyen de traverser.
+
+Évitant donc ce point, Quentin se jeta à la nage près de ce qu'on
+appelait la petite porte du château, où un pont-levis était encore levé.
+Ce ne fut pas sans difficulté qu'il échappa aux efforts que firent pour
+s'accrocher à lui quelques malheureux qui se noyaient, et qui auraient
+pu causer sa perte pour se sauver eux-mêmes.
+
+Arrivé à l'autre bord, près du pont-levis, il en saisit la chaîne;
+déployant toutes ses forces, s'aidant des mains et des genoux, il
+parvint à se tirer de l'eau, et il était sur le point d'atteindre la
+plate-forme du pont quand un lansquenet accourut à lui, et levant son
+sabre ensanglanté, s'apprêta à lui en porter un coup qui aurait été
+probablement celui de la mort.
+
+--Comment s'écria Quentin d'un ton d'autorité; est-ce ainsi que vous
+assistez un camarade? Donnez-moi la main.
+
+Le soldat, en silence et non sans hésiter, lui tendit le bras, et l'aida
+à monter sur la plate-forme. Aussitôt Quentin, sans laisser aux soldats
+le temps de réfléchir, cria sur le même ton:--À la tour de l'Ouest, si
+vous voulez vous enrichir! Le trésor de l'évêque est dans la tour de
+l'Ouest.
+
+Cent voix répétèrent ces paroles:--À la tour de l'Ouest! le trésor est
+dans la tour de l'Ouest! Et tous les maraudeurs qui étaient à portée de
+les entendre, semblables à une troupe de loups affamés, coururent dans
+la direction opposée à l'endroit où Quentin était résolu d'arriver mort
+ou vif.
+
+Prenant un air d'assurance, comme s'il eût été du nombre des vainqueurs,
+et non des vaincus, il marcha droit vers le jardin, et trouva moins
+d'interruption qu'il ne s'y attendait. Le cri à la tour de l'Ouest!
+avait emmené de ce côté une partie des assaillans, et le son des
+trompettes appelait les autres pour repousser une sortie tentée en ce
+moment par les défenseurs de la grande tour, qui, réduits au désespoir,
+avaient mis le prélat au milieu d'eux, et cherchaient à s'ouvrir un
+chemin pour sortir du château. Quentin courut donc au jardin d'un pas
+précipité et le coeur palpitant, se recommandant à ce pouvoir suprême
+qui l'avait protégé au milieu des périls sans nombre auxquels il avait
+déjà été exposé, et déterminé à réussir ou à perdre la vie dans son
+entreprise.
+
+Comme il allait entrer dans le jardin trois hommes coururent à lui la
+lance levée en criant:--Liège! Liège!
+
+Se mettant en défense, mais sans porter aucun coup:--France! France!
+s'écria Quentin; ami de Liège!
+
+--Vive la France! s'écrièrent les trois Liégeois; et ils continuèrent
+leur chemin.
+
+Les mêmes mots lui servirent de sauvegarde contre quatre ou cinq soldats
+de Guillaume de la Marck qu'il trouva rôdant dans le jardin, et qui
+tombèrent d'abord sur lui en criant:--Sanglier! Sanglier!
+
+En un mot, Quentin commença à espérer que la réputation qu'il avait
+acquise d'être un émissaire du roi Louis, instigateur secret des
+Liégeois insurgés, et protecteur caché de Guillaume de la Marck,
+pourrait lui servir de sauvegarde au milieu des horreurs de cette nuit.
+
+En arrivant à la tourelle, but de son expédition, il frémit en trouvant
+la porte par laquelle la comtesse Hameline et Marton en étaient sorties,
+obstruée par plusieurs cadavres.
+
+Il en repoussa deux précipitamment, et il allait en faire autant à
+l'égard d'un troisième, quand le mort supposé le tira par son habit, le
+priant de l'aider à se relever. Quentin, arrêté si mal à propos, avait
+grande envie, au lieu de perdre du temps à lutter contre cet
+antagoniste, de recourir à des moyens moins doux pour s'en débarrasser,
+quand il l'entendit s'écrier:--J'étouffe sous le poids de mon armure; je
+suis Pavillon, le syndic de Liège: si vous êtes pour nous, je vous
+enrichirai; si vous êtes contre nous, je vous protégerai, mais ne me
+laissez pas mourir comme un pourceau étouffé dans son auge.
+
+Au milieu de cette scène de carnage et de confusion, Durward eut assez
+de présence d'esprit pour réfléchir que ce dignitaire pouvait avoir les
+moyens de faciliter sa retraite. Il le releva donc, et lui demanda s'il
+était blessé.
+
+--Non, pas blessé, répondit le syndic, je ne le crois pas du moins; mais
+je suis essoufflé.
+
+--Asseyez-vous sur cette pierre, et reprenez haleine, lui dit Quentin,
+je viendrai vous rejoindre dans un instant.
+
+--Pour qui êtes-vous? lui demanda le bourgeois, le retenant encore.
+
+--Pour la France, répondit Quentin, en cherchant à le quitter.
+
+--Eh! c'est mon jeune archer! s'écria le digne syndic. Puisque j'ai eu
+le bonheur de trouver mon ami dans cette nuit terrible, je ne le
+quitterai pas, je vous le promets. Allez où il vous plaira, je vous
+suis; et si je trouve quelques braves garçons de ma corporation je
+pourrai peut-être vous aider à mon tour. Mais ils roulent tous de côtés
+et d'autres comme les pois d'un sac percé. Oh! quelle terrible nuit!
+
+En parlant ainsi, il se traînait appuyé sur le bras de Quentin, qui,
+sentant combien il lui était important de s'assurer la protection d'un
+homme d'une telle influence, ralentit le pas, tout en maudissant au fond
+du coeur le retard que lui occasionnait son compagnon.
+
+Au haut de l'escalier était une antichambre dans laquelle on voyait des
+caisses et des malles ouvertes, qui paraissaient avoir été pillées, une
+partie de ce qu'elles avaient contenu étant dispersée sur le plancher.
+Une lampe, placée sur la cheminée, laissait apercevoir, à la clarté de
+sa lueur mourante, le corps d'un homme mort ou privé de sentiment,
+étendu près du foyer.
+
+S'arrachant aux bras de Pavillon, comme un lévrier qui entraîne après
+lui la laisse par laquelle le retenait un piqueur, Durward s'élança
+rapidement dans une seconde chambre, puis dans une troisième, qui
+paraissait être la chambre à coucher des dames de Croye. Il ne s'y
+trouvait personne. Il appela Isabelle, d'abord à voix basse, ensuite
+plus haut, enfin avec le cri du désespoir: point de réponse.
+
+Tandis qu'il se tordait les mains, qu'il s'arrachait les cheveux, et
+que du pied il frappait la terre avec violence, une faible clarté qu'il
+vit briller à travers une fente de la boiserie, dans un coin obscur de
+la chambre, lui fit soupçonner une porte secrète communiquant à quelque
+cabinet. Il l'examina de plus près, et reconnut qu'il ne s'était pas
+trompé. Il essaya de l'ouvrir, mais ne put y réussir. Enfin, méprisant
+le danger auquel l'exposait une telle tentative, il s'élança de toute sa
+force contre la porte, et telle fut l'impétuosité d'un effort inspiré
+autant par l'espérance que par le désespoir, qu'une serrure et des gonds
+plus solides n'y auraient pas résisté.
+
+Ce fut ainsi qu'il força l'entrée d'un petit oratoire, où une femme,
+livrée à toutes les angoisses de l'effroi, offrait ses prières au ciel
+devant l'image du Créateur. Une nouvelle terreur s'empara d'elle, quand
+elle entendit briser ainsi la porte de cet appartement, et elle tomba
+sans mouvement sur le plancher. Quentin courut à elle, la releva à la
+hâte. Félicité des félicités! c'était celle qu'il cherchait à sauver;
+c'était la comtesse Isabelle. Il la pressa contre son coeur, la conjura
+de reprendre ses sens, de se livrer à l'espérance; elle avait près
+d'elle maintenant un homme dont le courage la défendrait contre une
+armée entière.
+
+--Est-ce bien vous, Durward? s'écria-t-elle enfin en revenant à elle;
+j'ai donc encore quelque espoir. Je croyais que tous les amis que
+j'avais au monde m'avaient abandonnée à mon malheureux destin. Vous ne
+me quitterez plus?
+
+--Jamais! jamais! s'écria Durward, quoi qu'il puisse arriver, quelques
+dangers qui puissent approcher: puissé-je perdre le bonheur que nous
+promet cette sainte image, si je ne partage pas votre destinée jusqu'à
+ce qu'elle devienne plus heureuse!
+
+--Fort pathétique, fort touchant, en vérité, dit une voix essoufflée et
+asthmatique derrière eux; une affaire d'amour, à ce que je vois. SUR mon
+âme, la pauvre jeune fille m'inspire autant de compassion que si c'était
+la mienne, ma Trudchen elle-même!
+
+--Vous ne devez pas vous borner à la compassion, mein herr Pavillon, dit
+Quentin en se tournant vers lui: il faut que vous m'aidiez à protéger
+cette dame. Je vous déclare qu'elle a été mise sous ma garde spéciale
+par votre allié, le roi de France; et si vous ne la garantissez pas de
+toute espèce d'insulte et de violence, votre ville perdra la protection
+de Louis de Valois. Il faut surtout empêcher qu'elle ne tombe entre les
+mains de Guillaume de la Marck.
+
+--Cela sera difficile, répondit Pavillon, car ces pendards de
+lansquenets sont de vrais diables pour déterrer les jolies filles; mais
+je ferai de mon mieux. Passons dans l'autre appartement, et là je
+réfléchirai. L'escalier est étroit, et vous pourrez garder la porte avec
+une pique, pendant que je me mettrai à la fenêtre pour appeler
+quelques-uns des braves garçons de la corporation des tanneurs de Liège,
+aussi fidèles que le couteau qu'ils portent à leur ceinture. Mais avant
+tout, détachez-moi ces agrafes. Je n'ai pas porté ce corselet depuis la
+bataille de Saint-Tron, et je pèse aujourd'hui quarante bonnes livres de
+plus que je ne pesais alors, si les balances de Flandre ne sont pas
+fausses.
+
+Le brave homme se trouva fort soulagé quand il fut déchargé du poids de
+son armure de fer; car en la mettant il avait moins consulté ses forces
+que son zèle pour la cause de Liège. On apprit ensuite que le magistrat,
+se trouvant en quelque sorte poussé en avant par sa corporation, à la
+tête de laquelle il marchait, avait été hissé sur les murailles par
+quelques-uns de ses soldats qui montaient à l'assaut; là il avait suivi
+involontairement le flux et le reflux des combattans des deux partis,
+sans avoir même la force de prononcer une parole; et enfin, semblable à
+une pièce de bois que la mer jette sur le rivage de quelque baie, il
+avait été définitivement renversé à l'entrée de l'appartement des dames
+de Croye, où le poids de son armure et celui des corps morts de deux
+hommes tombés sur lui l'auraient probablement retenu long-temps, si
+Durward ne fût arrivé pour le tirer de là.
+
+La même chaleur qui, en politique, faisait d'Hermann Pavillon un
+brouillon, un écervelé, un patriote exagéré et turbulent, produisait des
+résultats plus heureux en le rendant, dans sa vie privée, un homme doux
+et humain, quelquefois un peu égaré par la vanité, mais toujours plein
+de bienveillance et de bonnes intentions. Il recommanda à Quentin
+d'avoir un soin tout particulier de la pauvre jolie _yung frau_[66]; et
+après cette exhortation peu nécessaire, il se mit à la fenêtre, et
+commença à crier de toutes ses forces:--Liège! Liège! et la brave
+corporation des tanneurs et corroyeurs!
+
+Deux membres de cette honorable compagnie accoururent à ses cris et au
+coup de sifflet particulier dont ils furent accompagnés, chaque
+corporation de la ville ayant adopté un signal de ce genre. Plusieurs
+autres vinrent les joindre, et formèrent une garde qui se plaça devant
+la porte, sous la fenêtre à laquelle le chef bourgeois se montrait.
+
+Une sorte de tranquillité commençait à s'établir au château. Toute
+résistance avait cessé, et les chefs prenaient des mesures pour empêcher
+un pillage général. On entendait sonner la grosse cloche pour assembler
+un conseil militaire, et le retentissement de l'airain annonçant à Liège
+que les insurgés triomphaient et étaient en possession du château,
+toutes les cloches de la ville y répondirent, et elles semblaient dire
+en leur langage:--Gloire aux vainqueurs! Il aurait été naturel que mein
+herr Pavillon sortit alors de sa forteresse; mais soit qu'il eût quelque
+crainte pour ceux qu'il avait pris sous sa protection, soit peut-être
+par précaution pour sa propre sûreté, il se contenta de dépêcher
+messager sur messager, pour donner ordre à son lieutenant, Peterkin
+Geislaer, de venir le joindre sur-le-champ.
+
+À sa grande satisfaction, Peterkin arriva enfin; car dans toutes les
+circonstances pressantes, qu'il s'agît de guerre, de politique ou de
+commerce, c'était en lui que Pavillon avait coutume de mettre toute sa
+confiance, Peterkin était un homme vigoureux, à visage large, et à gros
+sourcils noirs qui ne promettaient pas facile composition à un ennemi.
+Il portait une casaque de buffle; une large ceinture soutenait son
+coutelas, et il avait une hallebarde à la main.
+
+--Peterkin, mon cher lieutenant! lui dit son chef, voici une glorieuse
+journée, une glorieuse nuit, je devrais dire; j'espère que pour cette
+fois vous êtes content?
+
+--Je suis content que vous le soyez vous-même, répondit le belliqueux
+lieutenant; mais si vous appelez cela une victoire, je ne m'attendais
+pas à vous la voir célébrer enfermé dans un grenier, tandis qu'on a
+besoin de vous au conseil.
+
+--Êtes-vous bien sûr qu'on y ait besoin de moi, Peterkin?
+
+--Oui, morbleu, on y a besoin de vous, pour soutenir les droits de la
+ville de Liège, qui sont en plus grand'danger que jamais.
+
+--Allons, allons, Peterkin, tu es toujours un fâcheux, un grondeur.
+
+--Moi, un grondeur! non, sur ma foi: ce qui plaît aux autres me plaît
+toujours. Seulement, je ne me soucie pas d'avoir pour roi une cigogne
+milieu d'un soliveau, comme il est dit dans un fabliau que le clerc de
+Saint-Lambert nous a lu plusieurs fois dans le livre de mein herr Ésope.
+
+--Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Peterkin.
+
+--Eh bien, je vous dirai donc que ce Sanglier ou cet ours paraît vouloir
+faire sa bauge dans Schonwaldt; et il est probable que nous trouverons en
+lui un aussi mauvais voisin que l'était le vieil évêque, et peut-être
+pire. Il semble penser que nous n'avons pris le château que pour lui, et
+son seul embarras est de savoir s'il se fera appeler prince ou évêque.
+C'est une honte de voir comment ils ont traité, ce pauvre vieux prêtre.
+
+--Je ne le souffrirai pas, Peterkin! s'écria Pavillon en prenant un air
+d'importance; je n'aimais pas la mitre, mais je ne veux pas de mal à la
+tête qui la porte. Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne
+devons pas souffrir de tels abus.
+
+--Oui, nous sommes dix contre un en rase campagne; mais dans ce château
+nous sommes homme à homme. D'ailleurs Nikkel Block le boucher, et toute
+la canaille des faubourgs, se déclarent pour Guillaume de la Marck, tant
+parce qu'il a fait défoncer tous les tonneaux de bière et toutes les
+pièces de vin, qu'à cause de leur ancienne jalousie contre nous, qui
+formons les corps et métiers et qui avons des privilèges.
+
+--Peterkin, dit Pavillon en se levant, nous allons retourner à Liège à
+l'instant même. Je ne resterai pas un moment de plus à Schonwaldt.
+
+--Mais les ponts sont levés; les portes sont fermées, et bien gardées
+par les lansquenets. Si nous essayons de forcer le passage, nous courons
+le risque d'être bien frottés, car le métier de ces coquins est de se
+battre tous les jours, et nous autres, nous ne nous battons que les
+jours de grande fête.
+
+--Mais pourquoi a-t-il fermé les portes? demanda le syndic alarmé;
+pourquoi retient-il prisonniers d'honnêtes gens?
+
+--Je n'en sais rien, non, sur ma foi, je n'en sais rien. On parle des
+dames de Croye, qui se sont échappées pendant l'assaut. Cette nouvelle
+avait mis d'abord l'homme à la longue barbe dans une fureur à lui faire
+perdre le bon sens; et maintenant il l'a perdu à force de boire.
+
+Le bourguemestre jeta un regard de désolation sur Quentin, et il ne
+savait à quoi se résoudre. Durward n'avait pas perdu un mot de cette
+conversation, qui l'avait extrêmement alarmé; il sentait qu'il ne lui
+restait d'espoir qu'autant qu'il conserverait sa présence d'esprit, et
+qu'il parviendrait à soutenir le courage de Pavillon. Il prit donc part
+à l'entretien en ce moment, comme s'il avait eu voix délibérative.
+
+--Je suis surpris, monsieur Pavillon, dit-il, de vous voir hésiter sur
+ce que vous avez à faire en cette occasion. Allez trouver hardiment
+Guillaume de la Marck, et demandez-lui à sortir du château, vous, votre
+lieutenant, votre écuyer et votre fille. Il ne peut avoir aucun prétexte
+pour vous retenir prisonnier.
+
+--Moi et mon lieutenant, c'est-à-dire moi et Peterkin, fort bien; mais
+qui est mon écuyer?
+
+--Moi, quant à présent, répondit l'intrépide Écossais.
+
+--Vous! dit le bourgeois embarrassé; mais n'êtes-vous pas l'envoyé de
+Louis, du roi de France?
+
+--Sans doute, mais mon message est pour les magistrats de la ville de
+Liège, et ce n'est qu'à Liège que je le délivrerai. Si j'avouais ma
+qualité devant Guillaume de la Marck, ne faudrait-il pas que j'entrasse
+en négociation avec lui? N'est-il pas même vraisemblable qu'il me
+retiendrait ici? Non, il faut que vous me fassiez sortir secrètement du
+château en qualité de votre écuyer.
+
+--À la bonne heure, mon écuyer; mais vous avez parlé de ma fille.
+Trudchen, j'espère, est bien tranquille à Liège, dans ma maison; et je
+voudrais de tout mon coeur et de toute mon âme que son père y fut aussi.
+
+--Cette dame vous appellera son père, tant qu'elle sera dans ce château.
+
+--Et tout le reste de ma vie, s'écria la comtesse en se jetant aux pieds
+du syndic, et embrassant ses genoux! Il ne se passera pas un seul jour
+sans que je vous aime et vous honore comme tel, sans que je prie pour
+vous comme une fille pour son père, si vous me secourez dans cet extrême
+péril! Oh! laissez-vous attendrir! Représentez-vous votre fille aux
+genoux d'un étranger, lui demandant la vie et l'honneur. Pensez à cela,
+et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle obtînt.
+
+--Sur mon honneur, Peterkin, dit le brave syndic ému par cette prière
+pathétique, je crois que cette jolie fille a quelque chose du doux
+regard de notre Trudchen; je l'ai pensé dès le premier moment que je
+l'ai vue; et ce jeune homme si vif, et si prompt à donner son avis, a je
+ne sais quoi qui me rappelle l'amoureux de Trudchen. Je gagerais un
+groat, Peterkin, qu'il y a de l'amour dans cette affaire, et ce serait
+un péché de ne pas le favoriser.
+
+--Un péché et une honte, dit Peterkin en s'essuyant les yeux avec une
+manche de sa casaque; car malgré sa suffisance, ce n'en était pas moins
+un bon et honnête Flamand.
+
+--Eh bien! dit Pavillon, elle sera donc ma fille, bien enveloppée dans
+sa grande cape de soie noire, et s'il ne se trouvait pas assez de braves
+tanneurs pour protéger la fille de leur syndic, ils ne mériteraient plus
+d'avoir de cuir à tanner. Mais un instant, il faut pouvoir répondre aux
+questions. Comment se fait-il que ma fille se trouve dans une pareille
+bagarre?
+
+--Et comment se fait-il que la moitié des femmes de Liège nous aient
+suivis jusqu'au château, demanda Peterkin, si ce n'est parce qu'elles se
+trouvent toujours où elles ne devraient pas être? Votre _yung frau_
+Trudchen a été un peu plus loin que les autres, et voilà tout.
+
+--Admirablement parlé! s'écria Quentin. Allons, mein herr Pavillon, un
+peu de hardiesse, suivez ce bon conseil, et vous ferez la plus belle
+action qu'on ait faite depuis le temps de Charlemagne. Et vous, jeune
+dame, enveloppez-vous bien dans cette cape (car comme nous l'avons déjà
+dit, beaucoup de vêtemens à usage de femme étaient épars sur le
+plancher); montrez de l'assurance; quelques minutes vous rendront libre
+et vous mettront en sûreté. Allons, mein herr, marchez en avant.
+
+--Un moment! un moment! dit Pavillon; j'ai de fâcheux pressentimens. Ce
+de la Marck est un diable, un vrai sanglier de caractère, comme de nom.
+Si cette jeune dame était une de ces comtesses de Croye, et qu'il vînt à
+le découvrir, qui sait où pourrait se porter sa colère.
+
+--Et quand je serais une de ces malheureuses femmes! s'écria Isabelle en
+voulant se jeter de nouveau à ses pieds, pourriez-vous pour cela
+m'abandonner en ce moment de désespoir? Oh! que ne suis-je véritablement
+votre fille, la fille du plus pauvre bourgeois!
+
+--Pas si pauvre, jeune dame, répliqua le syndic, pas si pauvre: nous
+payons ce que nous devons.
+
+--Pardon, noble seigneur, dit l'infortunée comtesse.
+
+--Eh non! répondit Pavillon; ni noble, ni seigneur: rien qu'un simple
+bourgeois de Liège qui paie ses lettres de change argent comptant. Mais
+tout cela ne fait rien à l'affaire; et quand vous seriez une comtesse,
+je vous protégerai.
+
+--Vous êtes tenu de la protéger, quand même elle serait duchesse, dit
+Peterkin, puisque vous lui en avez donné votre parole.
+
+--Vous avez raison, Peterkin, répondit Pavillon, tout-à-fait raison.
+Nous ne devons pas oublier notre vieux proverbe flamand: _ein word ein
+man_. Et maintenant, mettons-nous en besogne. Il faut que nous prenions
+congé de ce Guillaume de la Marck, et cependant mes forces m'abandonnent
+quand j'y pense. Je voudrais qu'il fût possible de nous dispenser de
+cette cérémonie.
+
+--Puisque vous avez une troupe armée à votre disposition, dit Quentin,
+ne vaudrait-il pas mieux marcher vers la porte, et forcer le passage?
+
+Mais Pavillon et son conseiller s'écrièrent d'une voix unanime qu'il ne
+convenait pas d'attaquer ainsi les soldats d'un allié; et ils ajoutèrent
+sur la témérité de cette entreprise quelques réflexions qui firent
+sentir à Durward qu'il serait imprudent de la risquer avec de tels
+compagnons. Ils résolurent donc de se rendre hardiment dans la grande
+salle, où, disait-on, le Sanglier des Ardennes était à table, et là, de
+demander pour le syndic la permission de sortir du château, demande qui
+paraissait trop raisonnable pour être refusée. Cependant le bon
+bourguemestre gémissait et soupirait en regardant ses compagnons, et il
+dit à son fidèle Peterkin:--Voyez ce que c'est que d'avoir un coeur trop
+sensible et trop tendre! Hélas! Peterkin, combien mon courage et mon
+humanité m'ont déjà coûté! et combien ces vertus me coûteront-elles
+peut-être encore, avant que le ciel nous fasse sortir de cet infernal
+château de Schonwaldt!
+
+En traversant les cours encore jonchées de morts et de mourans, Quentin,
+soutenant Isabelle au milieu de cette scène d'horreur, la consolait et
+l'encourageait à voix basse, en lui rappelant que sa sûreté dépendait
+entièrement de la présence d'esprit et de la fermeté qu'elle montrerait.
+
+--Rien ne dépend de moi, lui répondit-elle; je ne compte que sur vous.
+Oh! si j'échappe aux horreurs de cette nuit affreuse, jamais je
+n'oublierai celui qui m'a sauvée! J'ai pourtant encore une grâce à vous
+demander, et je vous supplie de me l'accorder, au nom de l'honneur de
+votre mère, au nom du courage de votre père!
+
+--Que pourriez-vous me demander, sans être sûre de l'obtenir? lui
+répondit Durward.
+
+--Plongez-moi donc votre poignard dans le coeur, lui dit-elle, plutôt
+que de me laisser captive de ces monstres.
+
+Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la belle comtesse, qui
+semblait vouloir lui exprimer sa reconnaissance de la même manière, si
+la terreur ne l'en eût empêchée. Enfin, appuyée sur le bras de son jeune
+protecteur, elle entra dans la salle formidable, où était de la Marck,
+précédée par Pavillon, et son lieutenant, et suivie d'une douzaine
+d'ouvriers tanneurs, qui formaient une garde d'honneur à leur syndic.
+
+Les bruyans éclats de rire, les acclamations confuses et les cris
+féroces qui en partaient, semblaient plutôt annoncer des démons en
+débauche, se réjouissant d'avoir triomphé de la race humaine, que des
+mortels donnant un festin pour célébrer une victoire. Une ferme
+résolution, que le désespoir seul pouvait avoir inspirée, soutenait le
+courage factice de la comtesse Isabelle; un courage inébranlable, et qui
+semblait croître avec le danger, animait Durward; et Pavillon et son
+lieutenant, se faisant une vertu de la nécessité, étaient comme des ours
+enchaînés au poteau et forcés de soutenir une attaque dangereuse qu'ils
+ne peuvent éviter.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXII.
+
+L'Orgie.
+
+          CADE. «Où est Dick, le boucher d'Ashford?
+          DICK. «Le voici, Monsieur.
+          CADE. «Ils sont tombés devant toi comme des boeufs et
+          «des moutons; et tu t'es conduit comme si tu
+          «avais été dans ton abattoir.
+
+          SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_.
+
+
+On pourrait à peine imaginer un changement plus étrange et plus horrible
+que celui qui avait eu lieu dans la grande salle du château de
+Schonwaldt depuis que Quentin y avait dîné; c'était un tableau qui
+offrait sous leurs traits les plus hideux toutes les misères de la
+guerre, d'une guerre surtout faite par les plus féroces de tous les
+soldats, les mercenaires d'un siècle barbare; hommes qui, par habitude
+et par profession, s'étaient familiarisés avec tout ce que leur métier
+offre de plus cruel et de plus sanguinaire, sans avoir une étincelle de
+patriotisme, une lueur de l'esprit romanesque de la chevalerie. Ces
+vertus, à cette époque, appartenaient, l'une aux hardis paysans qui
+combattaient pour la défense de leur pays, l'autre aux vaillans
+chevaliers qui prenaient les armes au nom de l'honneur et de leurs
+belles.
+
+Dans cette salle où, quelques heures auparavant, des fonctionnaires
+civils et religieux prenaient un repas tranquille et décent, avec une
+sorte de cérémonial qui faisait qu'on ne s'y permettait une plaisanterie
+qu'à demi-voix; là où, au milieu d'une superfluité de vin et de bonne
+chère, régnait naguère un décorum qui allait presqu'à l'hypocrisie, on
+pouvait voir une scène de débauche tumultueuse à laquelle Satan
+lui-même, s'il y eût présidé, n'aurait pu rien ajouter.
+
+Au haut bout de la table, sur le trône de l'évêque, qu'on y avait
+apporté à la hâte de la salle du conseil, était assis le redoutable
+Sanglier des Ardennes, bien digne de ce nom dont il affectait de tirer
+gloire, et qu'il cherchait à justifier par tous les moyens possibles. Sa
+tête était découverte, mais il portait sa pesante et brillante armure,
+qu'à la vérité il quittait fort rarement. Sur ses épaules était un
+manteau ou surtout fait d'une peau de sanglier préparée, dont la corne
+des pieds et les défenses étaient d'argent. La peau de la tête était
+arrangée de manière qu'étant tirée sur son casque, quand il était armé,
+ou sur sa tête nue, en guise de capuchon, comme il la portait souvent
+quand il était sans casque, elle lui donnait l'air d'un monstre ricanant
+d'une manière effroyable. Tel il paraissait en ce moment; mais sa
+physionomie n'avait guère besoin de ces nouvelles horreurs pour ajouter
+à celles qui étaient naturelles à son expression ordinaire.
+
+La partie supérieure du visage de de la Marck, comme la nature l'avait
+formée, donnait presque un démenti à son caractère; car quoique ses
+cheveux, quand il les montrait, ressemblassent aux soies dures et
+grossières du monstre dont les dépouilles formaient sa parure, néanmoins
+un front élevé et découvert, des joues pleines et animées, de grands
+yeux gris pâle, mais étincelans, et un nez recourbé comme le bec d'un
+aigle, annonçaient la bravoure et quelque générosité. Cependant ce qu'il
+y avait d'heureux dans l'expression de ses traits était entièrement
+détruit par ses habitudes de violence et d'insolence, qui jointes à tous
+les excès de ses débauches, donnaient à sa physionomie un caractère
+tout-à-fait différent de la galanterie grossière qu'elle aurait pu
+annoncer. Ses fréquens accès de fureur avaient enflé les muscles de ses
+joues, tandis que l'ivrognerie et le libertinage avaient amorti le feu
+de ses yeux et teint en rouge la partie qui aurait dû en être blanche;
+ce qui donnait à toute sa figure une ressemblance hideuse avec le
+monstre auquel le terrible baron aimait à se comparer; mais, par une
+espèce de contradiction assez singulière, de la Marck s'efforçait, par
+la longueur et l'épaisseur de sa barbe, de cacher la difformité
+naturelle qui lui avait fait donner un nom qui avait paru le flatter
+dans l'origine. Cette difformité était une épaisseur extraordinaire de
+la mâchoire inférieure qui dépassait de beaucoup la supérieure, et
+de longues dents des deux côtés, qui ressemblaient aux défenses de cet
+animal féroce. C'était là ce qui, joint à sa passion pour la chasse,
+l'avait fait surnommer, il y avait long-temps, _le Sanglier des
+Ardennes_. Son énorme barbe, hérissée et non peignée, ne servait ni à
+diminuer l'horreur qu'inspirait naturellement sa physionomie, ni même à
+donner la moindre dignité à son expression farouche.
+
+Les officiers et soldats étaient assis indistinctement à table avec des
+habitans de Liège, dont quelques uns étaient de la dernière classe. On
+voyait parmi eux Nikkel Blok, le boucher, placé à côté de de la Marck,
+les manches retroussées jusqu'au coude. Ses bras et son grand couperet
+placé devant lui sur la table étaient teints de sang. La plupart des
+soldats avaient, comme leurs maîtres, la barbe longue et hérissée; et
+leurs cheveux étaient retroussés de manière à ajouter encore à leur air
+de férocité naturel. Ivres comme ils le paraissaient presque tous, tant
+de la joie de leur triomphe que par suite de la quantité de vin qu'ils
+avaient bue, ils offraient un spectacle aussi hideux que dégoûtant.
+Leurs blasphèmes étaient si atroces, et les chansons qu'ils chantaient,
+sans même que l'un se donnât la peine d'écouter l'autre, si
+licencieuses, que Quentin remercia le ciel que le tumulte ne permît pas
+à sa compagne de les bien entendre.
+
+Ce qui nous reste à dire, c'est que le visage blême et l'air inquiet de
+la plupart des Liégeois qui partageaient cette effroyable orgie avec les
+soldats de Guillaume de la Marck, annonçaient que la fête leur
+déplaisait autant que leurs compagnons leur inspiraient de crainte. Au
+contraire quelques habitans de la classe inférieure, sans éducation, ou
+d'un caractère plus brutal, ne voyaient dans les excès de cette
+soldatesque qu'une ardeur guerrière qu'ils désiraient imiter, et au
+niveau de laquelle ils cherchaient à se mettre en avalant de copieuses
+rasades de vin et de _schwartz-bier_, se livrant sans remords à un vice
+qui, dans tous les temps, n'a été que trop commun dans les Pays-Bas.
+
+L'ordonnance du festin n'avait pas été plus soignée que les convives
+n'étaient choisis. On voyait sur la table toute la vaisselle d'argent de
+l'évêque, même les calices et les autres vases sacrés, car le Sanglier
+des Ardennes s'inquiétait fort peu qu'on l'accusât de sacrilège; aussi
+étaient-ils mêlés avec des cruches de terre, des pots d'étain, et des
+coupes de l'espèce la plus commune.
+
+Nous ne mentionnerons plus qu'une circonstance horrible dont il nous
+reste à rendre compte, et nous laisserons volontiers achever cette scène
+à l'imagination de nos lecteurs. Au milieu de la licence que se
+permettaient les soldats de Guillaume de la Marck, un lansquenet qui
+s'était fait remarquer par sa bravoure et son audace pendant l'attaque
+du château, n'ayant pas trouvé de place au banquet, avait impudemment
+saisi sur la table un grand gobelet d'argent, et l'avait emporté, en
+disant qu'il s'indemnisait ainsi de ne pas avoir eu part au festin. Un
+trait si conforme à l'esprit de sa troupe fit rire le chef à s'en tenir
+les côtes; mais quand un autre soldat, qui, à ce qu'il paraît, n'avait
+pas la même réputation de vaillance, se permit de prendre la même
+liberté, de la Marck mit à l'instant un terme à une plaisanterie qui
+aurait bientôt dépouillé la table de tout ce qu'il y avait de plus
+précieux.
+
+--Par l'esprit du tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui n'osent pas agir en
+hommes en face de l'ennemi auront-ils l'audace de jouer le rôle de
+voleurs parmi leurs compagnons? Quoi! lâche coquin, toi qui as attendu
+pour entrer dans le château que la porte en fut ouverte et que le
+pont-levis en fût baissé, tandis que Conrad Horst en avait escaladé les
+murailles, tu oseras te montrer si mal appris! Qu'on l'accroche à
+l'instant à un des barreaux de fer de la croisée: il battra la mesure
+avec les pieds, tandis que nous boirons à l'heureux voyage de son âme en
+enfer.
+
+Cette sentence fut exécutée presque aussi vite qu'elle avait été
+prononcée, et un instant après le malheureux était dans les convulsions
+de l'agonie. Son corps était encore pendu lorsque le syndic Pavillon
+entra dans la salle avec ses compagnons, et interceptant la pâle clarté
+de la lune, il jetait sur le plancher une ombre dont la forme faisait
+deviner l'objet affreux qui la produisait.
+
+Tandis que le nom de Pavillon passait de bouche en bouche dans cette
+assemblée tumultueuse, notre syndic s'efforçait de prendre l'air
+d'importance et de calme qui convenait à son autorité et à son
+influence, mais que la scène dont il venait d'être témoin, et surtout la
+vue de l'objet effrayant de la fenêtre, lui rendaient fort difficile à
+conserver, malgré les exhortations réitérées de Peterkin; celui-ci lui
+disait à l'oreille, non sans éprouver lui-même quelque trouble:--Du
+courage! du courage! ou nous sommes perdus.
+
+Le syndic soutint pourtant sa dignité, aussi-bien qu'il le put, par un
+petit discours dans lequel il félicita la compagnie de la victoire
+signalée que venaient de remporter les soldats de Guillaume de la Marck
+et les bons habitans de Liège.
+
+--Oui, répondit de la Marck avec un ton de sarcasme, nous avons enfin
+mis la bête aux abois, comme disait le bichon au chien courant. Mais,
+oh! oh! sire bourguemestre, vous arrivez ici comme le dieu Mars, ayant
+la beauté à vos côtés. Qui est cette belle voilée? Qu'elle se découvre!
+Il n'y a pas une femme qui puisse dire cette nuit que sa beauté est à
+elle.
+
+--C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous supplie de
+lui permettre de garder son voile. C'est un voeu qu'elle a fait aux
+trois bienheureux rois de Cologne.
+
+--Je l'en relèverai tout à l'heure, répondit de la Marck; car avec un
+coup de couperet je vais me consacrer évêque de Liège; et je me flatte
+qu'un évêque vivant vaut bien trois rois morts.
+
+À peine eut-il prononcé ces mots, qu'un murmure assez prononcé s'éleva
+dans la compagnie, car les habitans de Liège avaient une grande
+vénération pour les trois rois de Cologne, comme on les appelait, et
+parmi les soldats féroces du Sanglier des Ardennes, il s'en trouvait
+même un certain nombre qui avaient pour eux un respect qu'ils
+n'accordaient à personne.
+
+--Je n'entends pas manquer à leurs défuntes majestés, ajouta de la
+Marck; je dis seulement que je suis déterminé à être évêque. Un prince
+séculier et ecclésiastique en même temps, ayant le pouvoir de lier et de
+délier, est ce qui convient le mieux à une bande de réprouvés comme vous
+autres, à qui nul autre ne voudrait donner l'absolution. Mais avancez,
+noble bourguemestre, prenez place à côté de moi, vous allez voir comme
+je sais rendre un siège vacant. Qu'on nous amène celui qui fut notre
+prédécesseur dans ce saint siège.
+
+Il se fît dans la salle un mouvement pour livrer passage au syndic de
+Liège; mais Pavillon, s'excusant avec modestie de prendre la place
+d'honneur qui lui était offerte, alla se placer au bas bout de la table,
+son cortège lui marchant sur les talons, comme on voit quelquefois des
+moutons suivre le vieux bélier, chef et guide du troupeau, parce qu'ils
+lui croient un peu plus de courage qu'à eux-mêmes.
+
+Près du chef vainqueur était un beau jeune homme, fils naturel,
+disait-on, du féroce de la Marck, et à qui il montrait quelquefois de
+l'affection et même de la tendresse. Sa mère, maîtresse de ce monstre,
+était une femme de la plus grande beauté, qui était morte d'un coup
+qu'il lui avait donné dans un accès d'ivresse ou de jalousie, et ce
+crime avait causé au tyran autant de remords qu'il était susceptible
+d'en éprouver. C'est peut-être même cette circonstance qui avait fait
+naître son attachement pour son fils. Quentin, qui avait appris tous ces
+faits du vieux chapelain de l'évêque, se plaça le plus près possible du
+jeune homme en question, déterminé à s'en faire un otage ou un
+protecteur, si tout autre moyen de salut lui échappait.
+
+Tandis que tous les esprits étaient dans l'attente de ce qui résulterait
+de l'ordre que le tyran venait de donner, un des hommes de la suite de
+Pavillon dit tout bas à Peterkin.--Notre maître n'a-t-il pas dit que
+cette femelle est sa fille? Ce ne peut pas être Trudchen. Celle-ci a
+deux bons pouces de plus, et je vois une mèche de cheveux noirs sortir
+de dessous son voile. Par saint Michel de la place du marché! autant
+vaudrait appeler le cuir d'un boeuf noir celui d'une génisse blanche.
+
+--Paix! paix! répondit Peterkin avec quelque présence d'esprit. Que
+sais-tu si notre maître n'a pas envie de dérober une tête de venaison
+dans le parc de l'évêque, sans que notre bourgeoise en sache rien? ce
+n'est ni à toi ni a moi d'espionner sa conduite.
+
+--Je n'en ai nulle envie, répliqua l'autre; seulement je n'aurais pas
+cru qu'à son âge il lui eût pris fantaisie de dérober une pareille
+biche. _Sapperment_! quelle futée matoise! voyez comme elle se met
+derrière les autres pour ne pas être vue par les gens du Sanglier! Mais
+chut! chut! Voyons ce qu'on va faire du pauvre vieil évêque.
+
+En ce moment une soldatesque brutale traînait dans la salle l'évêque de
+Liège, Louis de Bourbon. Ses cheveux, sa barbe et ses habits en désordre
+attestaient les mauvais traitemens qu'il avait déjà essuyés, et on lui
+avait même mis quelques-uns de ses vêtemens sacerdotaux, probablement en
+dérision de son caractère sacré. Par une faveur du sort, comme Quentin
+ne put s'empêcher de le penser, la comtesse Isabelle, dont la
+sensibilité, en voyant son protecteur réduit à une telle extrémité,
+aurait pu trahir son secret et compromettre sa sûreté, était assise de
+manière à ne pouvoir entendre ni voir ce qui allait se passer, et il eut
+grand soin de se placer toujours devant elle, de sorte qu'elle ne pût ni
+rien observer ni être observée elle-même.
+
+La scène qui eut lieu ensuite fut courte et épouvantable. Lorsque
+l'infortuné prélat eut été amené devant le chef féroce, quoiqu'il se fût
+fait remarquer toute sa vie par un caractère de douceur et de bonté, il
+parut en ce moment critique armé de la noblesse et de la dignité
+convenables à son illustre race. Quand les indignes mains qui le
+traînaient ne le souillèrent plus de leur attouchement impur, son regard
+redevint tranquille et assuré; son maintien imposant et sa noble
+résignation participaient à la fois d'un prince de la terre et d'un
+martyr chrétien. Le farouche de la Marck ne put d'abord se soustraire à
+l'influence de la contenance héroïque de son prisonnier, et peut-être le
+souvenir des bienfaits qu'il en avait reçus contribua-t-il à lui donner
+un air d'irrésolution et à lui faire baisser les yeux. Ce ne fut
+qu'après avoir vidé un grand verre de vin qu'il reprit son maintien
+hautain et insolent. Levant alors les yeux sur l'infortuné captif,
+respirant péniblement, grinçant les dents, allongeant vers lui son poing
+fermé, et faisant tous les gestes qui pouvaient exciter et entretenir sa
+férocité naturelle:
+
+--Louis de Bourbon, lui dit-il, je vous ai offert mon amitié, et vous
+l'avez rejetée. Que ne donneriez-vous pas aujourd'hui pour avoir agi
+différemment?--Nikkel, allons, sois prêt.
+
+Le boucher se leva, saisit son couperet; et levant son bras nerveux, il
+se plaça derrière le tyran, prêt à exécuter ses ordres.
+
+--Regardez cet homme, Louis de Bourbon! dit de la Marck, et dites-moi ce
+que vous avez maintenant à m'offrir pour échapper à ce moment dangereux.
+
+L'évêque jeta un regard mélancolique mais ferme sur l'affreux satellite,
+dont l'attitude annonçait qu'il était prêt à exécuter les volontés du
+despote, et répondit sans paraître ébranlé:
+
+--Écoutez-moi, Guillaume de la Marck, et vous tous, gens de bien, s'il
+est ici quelqu'un qui mérite ce nom; écoutez ce que j'ai à offrir à ce
+scélérat. Guillaume de la Marck, tu as excité à la révolte une cité
+impériale; tu as pris d'assaut le palais d'un prince du Saint-Empire
+germanique; tu as massacré ses sujets, pillé ses biens, maltraité sa
+personne. Tu as mérité pour tous ces faits d'être mis au ban de
+l'Empire, d'être déclaré fugitif et hors la loi, d'être privé de tes
+droits et de tes possessions. Tu as fait pire encore; tu as fait plus
+que violer les lois humaines, et mériter la vengeance des hommes: tu as
+osé entrer dans la maison du Seigneur, porter la main sur un père de
+l'Église, souiller le sanctuaire de Dieu par le vol et le meurtre, comme
+un brigand sacrilège...
+
+--As-tu-fini? s'écria de la Marck en l'interrompant, et en frappant du
+pied avec fureur.
+
+--Non, répondit le prélat, car je ne t'ai pas encore dit ce que j'ai à
+t'offrir.
+
+--Continue donc, reprit le Sanglier des Ardennes, et malheur à ta tête
+blanche si la fin de ton sermon ne me plaît pas davantage que l'exorde.
+Et à ces mots il s'enfonça dans son siège en grinçant des dents et en
+écumant de rage, comme l'animal dont il portait le nom et les
+dépouilles.
+
+--Voilà quels sont tes crimes, continua l'évêque avec un ton de
+détermination, calme: maintenant écoute ce que je veux bien t'offrir:
+comme prince compatissant, comme prélat chrétien, je mets de côté toute
+offense qui m'est personnelle. Jette ton bâton de commandement; renonce
+à ton autorité; délivre tes prisonniers; restitue le butin que tu as
+fait; distribue tout ce que tu possèdes aux orphelins dont tu as fait
+périr les pères, aux veuves que tu as privées de leurs maris; couvre-toi
+d'un sac, jette des cendres sur ta tête, prends un bourdon à la main, et
+va à Rome en pèlerinage: nous solliciterons nous-même de la chambre,
+impériale de Ratisbonne le pardon de tes forfaits, et de notre
+saint-père le pape l'absolution de tes péchés.
+
+Tandis que Louis de Bourbon proposait ces conditions d'un ton aussi
+décidé que s'il eût été assis sur son trône épiscopal et que
+l'usurpateur eût été prosterné à ses pieds en suppliant, de la Marck se
+leva lentement, la surprise que lui causait cette audace cédant peu à
+peu à la rage. Enfin, quand le prélat eut cessé de parler, il jeta un
+coup d'oeil sur Nikkel Blok, et leva un doigt, sans prononcer une
+parole. À l'instant même le scélérat frappa, comme s'il eût fait son
+métier dans sa tuerie, et l'évêque assassiné tomba, sans pousser un seul
+gémissement, au pied de son trône épiscopal.
+
+Les Liégeois, qui ne s'attendaient pas à cette horrible catastrophe, et
+qui croyaient au contraire voir cette conférence se terminer par quelque
+arrangement amiable, firent tous un mouvement d'horreur, et poussèrent
+des cris d'exécration et de vengeance. Mais la voix terrible de
+Guillaume de la Marck se fit entendre au-dessus de tout ce tumulte. Le
+poing fermé, et le bras tendu, il s'écria:--Eh quoi! vils pourceaux de
+Liège, vous qui vous vautrez dans la fange de la Meuse, oseriez-vous
+vous mesurer avec le Sanglier des Ardennes? Holà, mes marcassins (car
+c'était le nom que lui-même et beaucoup d'autres donnaient souvent à ses
+soldats), montrez vos défenses à ces pourceaux flamands.
+
+Tous ses soldats furent debout au même instant; et comme ils étaient
+mêlés avec leurs ci-devant alliés, qui ne s'attendaient pas à être
+attaqués, chacun d'eux, en un clin d'oeil, saisit au collet le Liégeois
+dont il était voisin, tandis que sa main droite tenait levé sur sa
+poitrine un poignard dont on voyait briller la lame à la lueur des
+lampes et de la lune. Tous les bras étaient levés, mais personne
+frappait. Les Liégeois étaient trop surpris pour faire résistance, et
+peut-être de la Marck ne se proposait-il que d'imprimer la terreur dans
+l'esprit des citadins ses confédérés.
+
+Mais la face des choses changea soudain, grâce au courage de Durward,
+dont la présence d'esprit et la résolution étaient au-dessus de son âge,
+et qui était stimulé dans ce moment par tout ce qui pouvait lui prêter
+une nouvelle énergie. Imitant les soldats de de la Marck, il s'élança
+sur Carl Eberon, le fils de leur chef, le maîtrisa facilement; et lui
+appuyant un poignard sur la gorge, il s'écria à haute voix:--Jouez-vous
+ce jeu-là? En ce cas, m'y voilà aussi.
+
+--Arrêtez! arrêtez! s'écria de la Marck; c'est une plaisanterie, ce
+n'est pas autre chose. Pensez-vous que je voudrais faire le moindre mal
+à mes bons amis et alliés de la ville de Liège? Soldats, bas les armes,
+et asseyez-vous! Qu'on emporte cette charogne, qui a causé cette
+querelle entre des amis, ajouta-t-il en poussant du pied le corps de
+l'évêque, et noyons-en le souvenir dans de nouveaux flots de vin.
+
+On obéit à l'instant, et les soldats et les Liégeois se regardaient les
+uns les autres comme ne sachant pas trop s'ils étaient amis ou ennemis.
+Quentin Durward profita du moment:
+
+--Guillaume de la Marck! s'écria-t-il, et vous, bourgeois et citoyens de
+Liège, écoutez-moi un instant; et vous, jeune homme, tenez-vous en repos
+(car le jeune Carl cherchait à lui échapper): il ne vous arrivera aucun
+mal, à moins que je n'entende encore quelqu'une de ces plaisanteries
+piquantes.
+
+--Et qui es-tu? au nom du diable! s'écria de la Marck étonné, toi qui
+oses venir prendre des otages en ma présence, et m'imposer des
+conditions, à moi qui en prescris aux autres, et qui n'en reçois de
+personne.
+
+--Je suis un serviteur de Louis, roi de France, répondit Quentin avec
+hardiesse, un des archers de sa garde écossaise, comme mon langage, et
+en partie mon costume, peuvent vous en avertir. Je suis ici par son
+ordre, pour être témoin de ce qui s'y passe, et lui en faire mon
+rapport; et je vois avec surprise qu'on agit en païens plutôt qu'en
+chrétiens, en fous plutôt qu'en hommes raisonnables. L'armée de Charles
+de Bourgogne va marcher incessamment contre vous; et si vous désirez
+obtenir des secours de la France, il faut que vous agissiez
+différemment. Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à
+retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à
+votre départ, je le déclare ennemi de mon maître, Sa Majesté
+très-chrétienne.
+
+--France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la
+garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace
+de Quentin commençait à ranimer le courage; France et Liège; vive le
+brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui!
+
+Les yeux de Guillaume de la Marck étincelaient, et il porta la main à
+son poignard, comme s'il eût voulu le lancer droit au coeur de
+l'audacieux archer. Mais jetant un coup d'oeil autour de lui, il vit
+dans les regards de ses propres soldats quelque chose qu'il dut
+_lui-même_ respecter. Un grand nombre d'entre eux étaient Français, et
+aucun d'eux n'ignorait les secours secrets en hommes et en argent que
+leur maître recevait de la France; quelques-uns étaient même épouvantés
+du meurtre sacrilège qui venait d'être commis. Le nom de Charles de
+Bourgogne, prince dont le ressentiment ne pouvait qu'être excité par
+tout ce qui s'était passé cette nuit; l'imprudence de se faire une
+querelle avec les Liégeois; la folie d'exciter la colère du roi de
+France: toutes ces idées faisaient une vive impression sur leur esprit,
+quoiqu'ils n'en eussent pas alors l'usage bien libre. En un mot, de la
+Marck vit que s'il se portait à quelque nouvelle violence, il courait le
+risque de ne pas être soutenu, même par sa propre troupe.
+
+En conséquence déridant son front et adoucissant l'expression menaçante
+de son regard, il déclara qu'il n'avait aucun mauvais dessein contre ses
+bons amis de Liège; qu'ils étaient libres de quitter Schonwaldt quand
+bon leur semblerait, quoiqu'il eût espéré qu'ils passeraient au moins la
+nuit à se réjouir avec lui en honneur de leur victoire. Il ajouta avec
+plus de calme qu'il n'en montrait communément, qu'il serait prêt à
+entrer en négociation avec eux pour le partage des dépouilles, et à
+concerter les mesures nécessaires pour leur défense mutuelle, soit le
+lendemain, soit tel autre jour qu'il leur plairait. Quant au jeune
+archer de la garde écossaise, il se flattait qu'il lui ferait l'honneur
+de passer la nuit à Schonwaldt.
+
+Quentin fit ses remerciemens, mais ajouta que tous ses mouvemens
+devaient être déterminés par ceux de mein herr Pavillon, auquel il était
+particulièrement chargé de s'attacher; mais qu'il l'accompagnerait bien
+certainement la première fois qu'il viendrait voir le vaillant Guillaume
+de la Marck.
+
+--Si vos mouvemens se règlent sur les miens, dit Pavillon, il est
+probable que vous quitterez Schonwaldt sans un instant de délai; et si
+vous n'y revenez qu'en ma compagnie, il est à croire qu'on ne vous y
+reverra pas de sitôt.
+
+L'honnête citoyen ne prononça la dernière partie de cette phrase
+qu'entre ses dents, comme s'il eût craint de laisser entendre
+l'expression d'un sentiment qu'il lui était pourtant impossible
+d'étouffer entièrement.
+
+--Suivez-moi pas à pas, mes braves tanneurs, dit-il à ses
+gardes-du-corps, et nous sortirons le plus tôt possible de cette caverne
+de voleurs.
+
+La plupart des Liégeois, du moins ceux qui s'élevaient au-dessus de la
+canaille, partageaient à cet égard l'opinion du syndic, et il y avait eu
+parmi eux moins de joie quand ils étaient entrés triomphans dans
+Schonwaldt, qu'ils n'en éprouvèrent à l'espoir d'en sortir sains et
+saufs. On ne mit aucun obstacle à leur départ, et l'on peut juger de la
+joie qu'éprouva Quentin lorsqu'il se vit hors de ces murs formidables.
+
+Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle qui
+venait d'être témoin d'un meurtre abominable, Quentin se hasarda à
+adresser la parole à la jeune comtesse, en lui demandant comment elle se
+trouvait.
+
+--Bien, bien, répondit-elle avec le langage laconique de l'effroi;
+parfaitement bien.--Ne vous arrêtez pas pour me faire une seule
+question. Ne perdons pas un instant; fuyons, fuyons.
+
+Tout en parlant ainsi, elle s'efforçait d'accélérer le pas, mais avec si
+peu de succès qu'elle serait tombée d'épuisement si Durward ne l'eût
+soutenue. Avec la tendresse d'une mère qui veut mettre son enfant hors
+de danger, le jeune Écossais la prit entre ses bras pour la porter; et
+tandis qu'elle lui passait le bras autour du cou, sans autre pensée que
+le désir de se sauver, il n'aurait pas voulu avoir couru cette nuit un
+péril de moins, puisque telle en était la conclusion.
+
+L'honnête bourguemestre, de son côté, était soutenu et presque traîné
+par son fidèle conseiller Peterkin et un autre de ses ouvriers; ce fut
+ainsi qu'ils arrivèrent hors d'haleine sur les bords de la Meuse, ayant
+rencontré, chemin faisant, plusieurs troupes d'habitans de Liège, qui
+désiraient savoir quelle était la situation des choses à Schonwaldt, et
+s'il était vrai, comme le bruit commençait à s'en répandre, qu'une
+querelle s'était élevée entre les vainqueurs.
+
+Se débarrassant de ces curieux importuns aussi-bien qu'ils le purent,
+ils réussirent enfin, grâce à Peterkin et à quelques-uns de ses
+compagnons, à se procurer une barque, et ils purent jouir par ce moyen
+d'un repos dont avait grand besoin Isabelle, qui continuait à rester
+presque sans mouvement dans les bras de son libérateur. Ce retour du
+calme n'était pas moins nécessaire au bon bourguemestre, qui, après
+avoir fait quelques remerciemens sans suite à Durward, commença une
+longue harangue adressée à Peterkin, sur le courage dont il avait fait
+preuve, la bienfaisance qu'il avait montrée, et les périls sans nombre
+auxquels ces deux vertus l'avaient exposé tant en cette occasion qu'en
+plusieurs autres.
+
+--Peterkin, lui dit-il en reprenant le même chapitre que la veille, si
+j'avais eu le coeur moins brave, je ne me serais pas opposé à ce que les
+bourgeois de Liège payassent le vingtième quand tous les autres y
+consentaient. Un coeur moins brave ne m'aurait pas conduit à cette
+bataille de Saint-Tron, où un homme d'armes du Hainaut me renversa d'un
+coup de lance dans un fossé rempli de boue, et d'où ni ma bravoure ni
+mes efforts ne purent me tirer avant la fin de la bataille. Et n'est-ce
+pas encore mon courage qui m'a fait mettre, la nuit dernière, un
+corselet devenu trop étroit et dans lequel j'aurais été étouffé sans
+l'aide de ce brave jeune homme dont le métier est de se battre, à quoi
+je lui souhaite beaucoup de plaisir? Et quant à ma bonté de coeur,
+Peterkin, elle m'a rendu pauvre, c'est-à-dire elle m'aurait rendu
+pauvre, si je n'avais été passablement nanti des biens de ce misérable
+monde. Et Dieu sait dans quel embarras je puis encore me trouver avec
+des dames, des comtesses, des secrets à garder. Tout cela peut me coûter
+la moitié de ma fortune, et mon cou par-dessus le marché.
+
+Quentin ne put garder le silence plus long-temps, et il l'assura que
+s'il courait quelques dangers ou faisait quelques pertes à cause de la
+jeune dame alors sous sa protection, elle s'empresserait de l'en
+dédommager par sa reconnaissance et par toutes les indemnités possibles.
+
+--Grand merci, monsieur l'archer, grand merci, répondit le citoyen de
+Liège; mais qui vous a dit que je demande à être indemnisé pour m'être
+acquitté du devoir d'un honnête homme? Je regrettais seulement qu'il pût
+m'en coûter quelque chose de manière ou d'autre; et j'espère qu'il m'est
+permis de parler ainsi à mon lieutenant, sans reprocher à personne les
+pertes et les dangers que je puis encourir.
+
+Quentin conclut de ce discours que le syndic était du nombre de ces gens
+qui se paient, en murmurant et en grondant, des services qu'ils rendent
+aux autres, et dont le seul motif, en se plaignant ainsi, est de donner
+une plus haute idée de ce qu'ils ont pu faire. Il garda donc un silence
+prudent, et permit au bourguemestre de s'étendre tout à son aise sur les
+pertes et les dangers auxquels il s'était exposé et s'exposait encore en
+ce moment, par suite de son zèle pour le bien public et de sa
+bienfaisance désintéressée pour ses semblables; sujet qui le conduisit
+jusqu'à la porte de sa maison.
+
+La vérité était que l'honnête citoyen sentait qu'il avait perdu un peu
+de son importance en laissant figurer un jeune étranger au premier rang
+pendant la crise qui venait d'avoir lieu au château de Schonwaldt; et
+quelque enchanté qu'il eût été, dans le moment, de l'effet qu'avait
+produit l'intervention de Durward, cependant, en y réfléchissant, il
+sentait le tort que devait en souffrir sa réputation de courage, et il
+s'efforçait d'en obtenir une compensation, en exagérant les droits qu'il
+avait à la reconnaissance du pays en général, de ses amis en
+particulier, et plus spécialement encore à celle de la jeune comtesse et
+de son protecteur.
+
+Mais lorsque la barque se fut arrêtée au bout du jardin, et qu'avec
+l'aide de Peterkin il eut mis le pied sur la rive, on aurait dit que le
+sol du terrain qui lui appartenait avait la vertu de dissiper tout à
+coup ses sentimens de jalousie et d'amour-propre blessé, et de changer
+le démagogue mécontent de s'être vu éclipsé, en ami serviable, bon et
+hospitalier. Il appela à haute voix Trudchen, qui parut sur-le-champ,
+car la crainte et l'inquiétude avaient presque entièrement banni le
+sommeil des murs de Liège pendant cette nuit désastreuse. Trudchen fut
+chargée de donner tous ses soins à la belle étrangère, qui avait à peine
+l'usage de ses sens; et la bonne fille du digne syndic, admirant les
+charmes de la jeune comtesse et prenant pitié de l'affliction dans
+laquelle elle paraissait plongée, s'acquitta de ce devoir hospitalier
+avec le zèle et l'affection d'une soeur. Quelque tard qu'il fût, et
+quelque fatigué que parût Pavillon, ce ne fut pas sans difficulté que
+Quentin échappa à un flacon de vin précieux, aussi vieux que la bataille
+d'Azincourt; et il aurait été obligé d'en prendre sa part, sans
+l'arrivée de la maîtresse de la maison, que les cris redoublés de
+Pavillon pour obtenir les clefs de la cave firent sortir de sa chambre à
+coucher. C'était une petite femme ronde, qui paraissait avoir été assez
+bien dans son temps; mais qui, depuis plusieurs années, se faisait
+particulièrement remarquer par un nez rouge et pointu, une voix aigre,
+une détermination bien prononcée de tenir son mari sous une discipline
+sévère dans sa maison, en compensation de l'autorité qu'il exerçait
+quand il en était dehors.
+
+Dès qu'elle apprit la nature du débat qui avait eu lieu entre son mari
+et son hôte, elle déclara positivement que le premier, bien loin d'avoir
+besoin de prendre du vin, n'en avait déjà que trop bu; et au lieu de se
+servir, comme il le désirait, d'aucune des clefs dont un gros trousseau
+était suspendu à sa ceinture par une chaîne d'argent, elle lui tourna le
+dos sans cérémonie, et conduisit Durward dans un appartement propre, si
+bien meublé, si bien garni du commode et de l'utile, qu'il n'en avait
+pas encore vu qui pût lui être comparé, tant les riches Flamands
+l'emportaient, à cette époque, non-seulement sur les pauvres et
+grossiers Écossais, mais sur les Français eux-mêmes, pour tous les
+agrémens de la vie domestique.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIII.
+
+La Fuite.
+
+          «...Parlez, dites-moi de partir;
+          «Vous me verrez tenter jusques à l'impossible,
+          «Le tenter, et bien plus; je prétends réussir.
+          «......
+          «......
+          «Marchez, et je vous suis--dans l'ardeur qui m'enflamme
+          «Je me sens prêt à tout......»
+
+          SHAKSPEARE. _Jules César_.
+
+
+EN dépit d'un mélange de crainte, de doute, d'inquiétude, et de toutes
+les autres passions qui l'agitaient, les fatigues de la journée
+précédente avaient tellement épuisé les forces de notre jeune Écossais,
+qu'il dormit d'un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'assez tard le
+lendemain, à l'instant où son digne hôte entrait dans sa chambre le
+front chargé de soucis.
+
+Il s'assît près du lit de Quentin, et commença un long discours assez
+peu clair sur les devoirs domestiques des personnes mariées, et
+principalement sur le pouvoir respectable et la suprématie légitime que
+le mari devait maintenir toutes les fois qu'il se trouvait d'un avis
+opposé à celui de sa femme.
+
+Quentin l'écoutait avec quelque inquiétude; il savait que les maris,
+comme les autres puissances belligérantes, étaient quelquefois disposés
+à chanter un _Te Deum_, plutôt pour cacher une défaite que pour célébrer
+une victoire; et il se hâta de s'en assurer plus positivement en lui
+disant qu'il espérait que son arrivée chez lui n'avait occasionné aucun
+embarras à la maîtresse de la maison.
+
+--Embarras! répondit le bourguemestre; non. Il n'y a pas de femme qui
+puisse être prise moins à l'improviste que la mère Mabel, elle est
+toujours charmée de voir ses amis; elle a toujours, Dieu merci, un
+appartement tout prêt et un garde-manger bien garni. C'est la femme du
+monde la plus hospitalière; seulement, c'est dommage qu'elle ait un
+caractère tout particulier.
+
+--En un mot, notre séjour ici lui est désagréable, dit Quentin en se
+levant à la hâte et en commençant à s'habiller. Si j'étais sûr que cette
+jeune dame fût en état de voyager après les horreurs de la nuit
+dernière, nous n'ajouterions pas à nos torts en restant ici un moment de
+plus.
+
+--C'est précisément ce qu'elle a dit elle-même à la mère Mabel, dit
+Pavillon, et j'aurais voulu que vous eussiez vu les couleurs qui lui
+montaient aux joues pendant qu'elle lui parlait ainsi. Une laitière qui
+a patiné cinq milles contre le vent, pour venir au marché, n'est qu'un
+lis en comparaison. Je ne suis pas surpris que la mère Mabel en soit un
+peu jalouse. Pauvre chère âme!
+
+--La jeune dame a-t-elle donc déjà quitté son appartement? demanda
+Durward en continuant sa toilette avec une double précipitation.
+
+--Oui vraiment, et elle désire vous voir pour déterminer quel chemin
+vous prendrez, puisque vous êtes tous deux décidés à partir. Mais
+j'espère que vous ne partirez qu'après le déjeuner.
+
+--Pourquoi, ne m'avez-vous pas dit tout cela plus tôt? s'écria Quentin
+avec impatience.
+
+--Doucement! doucement! Je ne vous ai parlé que trop tôt, si vous vous
+démontez si vite. Cependant j'aurais encore autre chose à vous dire, si
+je vous voyais assez de patience pour m'écouter.
+
+--Parlez, mein herr, parlez aussi promptement et aussi vite que vous le
+pourrez: je suis tout attention.
+
+--Eh bien donc, je n'ai qu'un mot à vous dire; c'est que Trudchen, qui
+est aussi fâchée de se séparer de cette jeune et jolie dame que si
+c'était sa soeur, vous conseille de prendre un autre déguisement; car le
+bruit court dans la ville que les comtesses de Croye voyagent en habit
+de pèlerines, accompagnées d'un archer de la garde écossaise du roi de
+France; on ajoute que l'une d'elles a été amenée hier à Schonwaldt,
+comme nous venions d'en partir, par un Bohémien qui a assuré Guillaume
+de la Marck que vous n'étiez chargé d'aucun message ni pour lui, ni pour
+le bon peuple de Liège; que vous aviez enlevé la jeune comtesse, et que
+vous voyagiez avec elle comme son amoureux. Toutes ces nouvelles sont
+arrivées ce matin du château, et nous ont été annoncées à moi et aux
+autres conseillers, qui ne savent trop quel parti prendre; car quoique
+notre opinion soit que ce Guillaume de la Marck a été un peu trop
+brutal, tant avec l'évêque qu'avec nous, cependant on le regarde en
+général comme un brave homme au fond, c'est-à-dire quand il n'a pas trop
+bu, et comme le seul chef, dans le monde entier, qui puisse nous
+défendre contre le duc de Bourgogne; et moi-même, au point où en sont
+les choses, je suis à moitié convaincu que nous devons nous maintenir en
+bonne intelligence avec lui, car nous sommes trop avancés pour reculer.
+
+Quentin ne fit ni reproches ni remontrances à Pavillon, parce qu'il
+vit que ce serait une peine inutile, et que le digne magistrat n'en
+persisterait pas moins, dans une résolution que lui avaient fait prendre
+sa soumission à sa femme et ses opinions comme homme de parti.--Votre
+fille a raison, lui dit-il; il faut que nous partions déguisés, et que
+nous partions à l'instant même. Nous pouvons, j'espère, compter que vous
+nous garderez le secret, et que vous nous fournirez les moyens de nous
+échapper?
+
+--De tout mon coeur, répondit l'honnête citadin, qui, n'étant pas
+très-satisfait lui-même de la dignité de sa conduite, désirait trouver
+quelque moyen de se la faire pardonner;--de tout mon coeur! Je ne puis
+oublier que je vous ai dû la vie la nuit dernière, d'abord quand vous
+m'avez débarrassé de ce maudit pourpoint d'acier, et ensuite quand vous
+m'avez tiré d'un embarras bien pire encore, car ce Sanglier et ses
+marcassins sont des diables plutôt que des hommes: aussi je vous serai
+fidèle autant que la lame l'est au manche, comme disent nos couteliers,
+qui sont les plus habiles du monde. Allons, à présent que vous voilà
+habillé, suivez-moi par ici, et vous allez voir jusqu'à quel point j'ai
+confiance en vous.
+
+En sortant de la chambre où Quentin avait couché, le syndic le conduisit
+dans le cabinet où il faisait lui-même tous ses paiemens. Quand ils y
+furent entrés, il enferma la porte aux verrous avec soin, jeta autour de
+lui un regard de précaution, ouvrit un cabinet dont la porte était
+cachée derrière la tapisserie, et dans lequel étaient plusieurs caisses
+de fer. Il en ouvrit une, pleine de guilders, et la mettant à la
+discrétion de Durward, il lui dit d'y prendre telle somme qu'il jugerait
+nécessaire pour ses dépenses et celles de sa compagne.
+
+Comme l'argent que Quentin avait reçu en partant du Plessis était alors
+presque entièrement dépensé, il n'hésita pas à accepter une somme de
+deux cents guilders; et en agissant ainsi il déchargea d'un grand poids
+l'esprit de Pavillon, qui regarda ce prêt risqué volontairement comme
+une réparation du manque d'hospitalité que diverses considérations le
+forçaient en quelque sorte de commettre.
+
+Ayant bien fermé la caisse, le cabinet, et la chambre qui contenait son
+trésor, le riche Flamand conduisit son hôte dans le salon, où il trouva
+la comtesse vêtue en fille flamande de la moyenne classe. Elle était
+pâle, mais, malgré les scènes de la nuit précédente, encore assez forte
+pour se mettre en route, et jouissant de toute sa présence d'esprit.
+Trudchen était seule auprès d'elle, s'occupant avec soin à mettre la
+dernière main au costume d'Isabelle, et lui donnant les instructions
+nécessaires pour qu'elle pût le porter sans avoir un air emprunté.
+
+La comtesse tendit la main à Quentin, qui la baisa avec respect, et elle
+lui dit:--Monsieur Durward, il faut que nous quittions ces bons amis, de
+peur d'attirer sur eux une partie des maux qui m'ont poursuivie depuis
+la mort de mon père. Il faut que vous changiez d'habits et que vous me
+suiviez, à moins que vous ne soyez las de protéger une infortunée.
+
+--Moi! moi! las de vous suivre! s'écria Quentin; je vous suivrai
+jusqu'au bout du monde; je vous défendrai contre tout l'univers; mais
+vous, vous-même, êtes-vous en état d'accomplir la tâche que vous
+entreprenez? Pouvez-vous, après les horreurs de la nuit dernière...?
+
+--Ne les rappelez pas à ma mémoire, répondit la comtesse. Je ne m'en
+souviens que confusément, comme d'un songe affreux. Le digne évêque
+est-il sauvé?
+
+--Je crois qu'il n'a rien à craindre, dit Quentin en faisant un signe de
+silence à Pavillon, qui semblait se disposer à commencer le récit
+horrible de la mort du prélat.
+
+--Nous serait-il possible de le joindre? demanda Isabelle. A-t-il réuni
+quelques forces?
+
+--Il n'a d'espérance que dans le ciel, répondit Durward. Mais en quelque
+lieu que vous désiriez vous rendre, je serai votre guide et votre garde;
+je ne vous abandonnerai jamais.
+
+--Nous y réfléchirons, dit Isabelle; et après une pause d'un instant,
+elle ajouta:--Un couvent serait l'asile de mon choix; mais je crains que
+ce ne soit une bien faible défense contre mes persécuteurs.
+
+--Hem! hem! dit le syndic; je ne pourrais en conscience vous conseiller
+de choisir un couvent dans les environs de Liège; car le Sanglier des
+Ardennes, brave chef d'ailleurs, allié fidèle et plein de bienveillance
+pour notre ville, a l'humeur un peu bourrue, et ne respecte guère les
+cloîtres, les couvens, les monastères. On dit qu'il y a une vingtaine de
+nonnes, c'est-à-dire de ci-devant nonnes, qui marchent avec sa
+compagnie...
+
+--Préparez-vous à partir, monsieur Durward, et le plus promptement
+possible, dit Isabelle interrompant ces détails, puisque vous voulez
+bien encore veiller à ma sûreté.
+
+Dès que le syndic et Quentin furent sortis, Isabelle commença à faire à
+Gertrude diverses questions relativement aux routes et à d'autres
+objets, avec tant de calme et de présence d'esprit, que la fille du
+bourguemestre ne put s'empêcher de s'écrier:--Je vous admire, madame;
+j'ai entendu parler du courage qu'ont montré quelques femmes; mais le
+vôtre me paraît au-dessus des forces de l'humanité.
+
+--La nécessité, ma chère amie, répondit la comtesse, est la mère du
+courage comme de l'invention. Il n'y a pas long-temps, je m'évanouissais
+en voyant une goutte de sang tomber d'une égratignure. Eh bien! hier,
+j'en ai vu couler je puis dire des flots autour de moi, et cependant mes
+sens ne m'ont pas abandonnée, et j'ai conservé l'usage de toutes mes
+facultés. Ne croyez pourtant pas que cette tâche ait été facile,
+ajouta-t-elle en appuyant sur le bras de Gertrude une main tremblante,
+quoiqu'elle parlât d'une voix ferme:--la force, qui soutient mon coeur
+est comme une garnison assiégée par des milliers d'ennemis, et que la
+résolution la plus déterminée peut seule empêcher de capituler et de se
+rendre. Si ma situation était tant soit peu moins dangereuse; si je ne
+sentais pas que la seule chance qui me reste pour échapper à un sort
+pire que la mort est de conserver du sang-froid et de la présence
+d'esprit, je me jetterais en ce moment entre vos bras, Gertrude, et je
+soulagerais ma douleur par un torrent de larmes, les plus amères qu'on
+ait jamais versées.
+
+--N'en faites rien, madame, répondit la Flamande compatissante; prenez
+courage; dites votre chapelet; mettez-vous sous la protection du ciel;
+et s'il a jamais envoyé un sauveur à quelqu'un près de périr, ce brave
+et hardi jeune homme doit être le vôtre. Il y a aussi quelqu'un sur qui
+j'ai quelque crédit, ajouta-t-elle en rougissant: n'en dites rien à mon
+père; mais j'ai dit à mon amoureux, Hans Glover, de vous attendre à la
+porte du côté de l'est, et de ne se remontrer à moi que pour m'apprendre
+qu'il vous a conduite en sûreté au-delà du territoire de Liège.
+
+La comtesse ne put exprimer ses remerciemens à l'excellente fille qu'en
+l'embrassant tendrement; et Gertrude, lui rendant ses embrassemens avec
+une affection pleine de franchise, ajouta en souriant:--Ne vous
+inquiétez pas: si deux filles et deux amoureux qui leur sont tout
+dévoués ne peuvent réussir dans un projet de fuite et de déguisement, le
+monde n'est plus ce que j'entendis toujours dire qu'il était.
+
+Une partie de ce discours rappela de vives couleurs sur les joues
+d'Isabelle, et l'arrivée soudaine de Quentin ne contribua nullement à
+les faire disparaître. Il était vêtu en paysan flamand de la première
+classe, ayant mis les habits des dimanches de Peterkin, qui prouva son
+zèle pour le jeune Écossais par la promptitude avec laquelle il les lui
+offrit, en jurant en même temps que, dût-on le tanner comme la peau d'un
+boeuf, il ne le trahirait jamais.
+
+Deux excellens chevaux avaient été préparés, grâce aux soins actifs de
+la mère Mabel, qui réellement ne désirait aucun mal à la comtesse et à
+son écuyer, pourvu que leur départ écartât les dangers qu'elle craignait
+que leur présence n'attirât sur sa maison et sur sa famille. Elle les
+vit donc avec grand plaisir monter à cheval et partir, après leur avoir
+dit qu'ils trouveraient le chemin de la porte située du côté de
+l'orient, en suivant des yeux Peterkin, qui devait marcher devant eus
+pour leur servir de guide, mais sans avoir l'air d'avoir aucune
+communication avec eux.
+
+Dès que ces hôtes furent partis, la mère Mabel saisit cette occasion
+pour faire une longue remontrance à Trudchen sur la folie de lire des
+romans; car c'était ainsi que les belles dames de la cour étaient
+devenues si hardies et si dévergondées, qu'au lieu d'apprendre à
+conduire honnêtement une maison, il fallait qu'elles apprissent à monter
+à cheval, et qu'elles courussent le pays, sans autre suite qu'un écuyer
+fainéant, un page libertin, ou un coquin d'archer étranger, au risque de
+leur santé, au détriment de leur fortune, et au préjudice irréparable de
+leur réputation.
+
+Gertrude écouta tout cela en silence et sans y répondre; mais, vu son
+caractère, il est permis de douter qu'elle en tirât des conclusions
+conformes à celles que sa mère désirait lui inculquer.
+
+Cependant nos voyageurs étaient arrivés à la porte orientale de la
+ville, après avoir traversé des rues remplies d'une foule de gens
+heureusement trop occupés des nouvelles du jour et des événemens
+politiques pour faire attention à un couple dont l'extérieur n'offrait
+rien de bien remarquable. Les gardes les laissèrent passer en vertu
+d'une permission que Pavillon leur avait obtenue, mais au nom de son
+collègue Rouslaer, et ils prirent congé de Peterkin Geislaer, en se
+souhaitant réciproquement, en peu de mots, toutes sortes de prospérités.
+Presque au même instant, un jeune homme vigoureux, monté sur un bon
+cheval gris, vint les joindre, et se fit connaître à eux comme Hans
+Glover, l'amoureux de Trudchen Pavillon. C'était un jeune homme à bonne
+figure flamande, ne brillant point par l'intelligence, annonçant plus de
+bonté de coeur et d'enjouement que d'esprit; et, comme la comtesse
+Isabelle ne put s'empêcher de le penser, peu digne de l'affection de la
+généreuse Gertrude. Il parut cependant désirer de concourir de tout son
+pouvoir aux vues bienfaisantes de la fille du bourguemestre; car après
+avoir salué respectueusement la comtesse, il lui demanda sur quelle
+route elle désirait qu'il la conduisît.
+
+--Conduisez-moi, lui répondit-elle, vers la ville la plus voisine, sur
+les frontières du Brabant.
+
+--Vous avez donc déterminé quel sera le but de votre voyage? lui demanda
+Quentin en faisant approcher son cheval de celui d'Isabelle, et lui
+parlant en français, langue que leur guide ne comprenait pas.
+
+--Oui, répondit la comtesse; car dans la situation ou je me trouve, il
+me serait préjudiciable de prolonger mon voyage; je dois chercher à
+l'abréger, quand même il devrait se terminer à une prison.
+
+--À une prison! s'écria Quentin.
+
+--Oui, mon ami, à une prison; mais j'aurai soin que vous ne la partagiez
+pas.
+
+--Ne parlez pas de moi; ne pensez pas à moi; que je vous voie en sûreté,
+et peu m'importe ce que je deviendrai ensuite.
+
+--Ne parlez pas si haut, dit Isabelle, vous surprendrez notre guide.
+Vous voyez qu'il est déjà à quelques pas devant nous.
+
+Dans le fait le bon Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait
+désiré qu'on fît pour lui, avait pris l'avance, pour ne pas gêner leur
+entretien par la présence d'un tiers, dès qu'il avait vu Quentin
+s'approcher de la comtesse.
+
+--Oui, continua-t-elle quand elle vit que leur guide était trop éloigné
+pour qu'il pût les entendre, oui, mon ami, mon protecteur, car pourquoi
+rougirais-je de vous nommer ce que le ciel vous a rendu pour moi? mon
+devoir est de vous dire que j'ai résolu de retourner dans mon pays
+natal, et de m'abandonner à la merci du duc de Bourgogne. Ce sont des
+conseils malavisés, quoique bien intentionnés, qui m'ont déterminée à
+fuir sa protection pour celle du politique et astucieux Louis de France.
+
+--Et vous êtes donc résolue à devenir l'épouse du comte de Campo Basso,
+de l'indigne favori de Charles?
+
+Ainsi parlait Quentin en cherchant à cacher sous un air de feinte
+indifférence l'angoisse secrète qui le déchirait; comme le malheureux
+criminel, condamné à mort, affecte une fermeté qui est bien loin de son
+coeur, quand il demande si l'ordre de son exécution est arrivé.
+
+--Non, Durward, non, répondit la comtesse en se redressant sur sa selle;
+tout le pouvoir du duc de Bourgogne ne suffira pas pour avilir jusqu'à
+ce point une fille de la maison de Croye. Il peut saisir mes terres et
+mes fiefs, m'enfermer dans un couvent, mais c'est tout ce que j'ai à
+craindre de lui; et je souffrirais des maux encore plus grands, avant de
+consentir à donner ma main à ce Campo Basso.
+
+--Des maux encore plus grands! répéta Quentin; et peut-on avoir à
+supporter de plus grands maux que la perte de ses biens et de sa
+liberté? Ah! réfléchissez-y bien, tandis que le ciel permet que vous
+respiriez encore un air libre, tandis que vous avez près de vous un
+homme qui hasardera sa vie pour vous conduire en Allemagne, en
+Angleterre, même en Écosse; et dans tous ces pays vous trouverez de
+généreux protecteurs. Ne renoncez donc pas si promptement à la liberté,
+au don du ciel le plus précieux! Ah! qu'un poète de mon pays a eu bien
+raison de dire:
+
+    La liberté, noble trésor!
+    Seule embellit l'existence mortelle;
+    Au plaisir elle ajoute encor.
+    On vit heureux et riche en vivant avec elle;
+    Richesse, bonheur et santé,
+
+Vous nous dites adieu quand fuit la liberté.
+
+Elle écouta avec un sourire mélancolique cette tirade en l'honneur de la
+liberté, et dit, après un moment d'intervalle:--La liberté n'existe que
+pour l'homme: la femme doit toujours chercher un protecteur, puisque la
+nature l'a rendue incapable de se défendre elle-même. Et où en
+trouverai-je un? Sera-ce le voluptueux Édouard d'Angleterre? l'ignoble
+Wenceslas d'Allemagne, qui sans cesse est gorgé de vin? En Écosse,
+peut-être? Ah! Durward! si j'étais votre soeur et que vous pussiez
+m'assurer un asile dans quelque vallée paisible, au milieu de ces
+montagnes que vous vous plaisez à décrire; un asile où l'on voudrait me
+permettre, soit par charitée, soit pour le peu de joyaux qui me restent,
+de mener une vie tranquille, et d'oublier le rang auquel j'étais
+destinée; si vous pouviez m'assurer la protection de quelque dame
+honorable de votre pays, de quelque noble baron dont le coeur serait
+aussi fidèle que son épée, ce serait une perspective qui pourrait
+mériter que je bravasse la censure du monde en prolongeant mon voyage.
+
+Elle prononça ces mots d'une voix presque défaillante, et avec un accent
+de tendresse et de sensibilité si touchant, que Durward en éprouva une
+joie qui pénétra jusqu'au fond de son coeur. Il hésita un instant avant
+de répondre, cherchant à la hâte en lui-même s'il pourrait lui procurer
+un asile sûr et honorable en Écosse; mais il ne put fermer les yeux à
+cette triste vérité, qu'il commettrait un acte de bassesse et de
+cruauté, s'il l'engageait à une telle démarche sans avoir aucun moyen de
+la protéger ensuite efficacement.
+
+--Madame, lui dit-il enfin, j'agirais contre mon honneur et contre les
+lois de la chevalerie, si je vous laissais former aucun projet qui
+aurait pour base l'idée que je pourrais vous offrir en Écosse quelque
+autre protection que celle de l'humble bras qui vous est tout dévoué. À
+peine sais-je si mon sang coule dans les veines d'un seul autre habitant
+de mon pays natal. Le chevalier d'Innerquuharity prit d'assaut notre
+château pendant une nuit affreuse qui vit périr tout ce qui portait mon
+nom. Si je retournais en Écosse, mes ennemis féodaux sont nombreux et
+puissans; je suis seul et sans protecteurs, et quand le roi voudrait me
+rendre justice, il n'oserait, pour redresser les torts d'un simple
+individu, mécontenter un chef qui marche à la tête de cinq cents
+cavaliers.
+
+--Hélas! dit la comtesse, il n'existe donc pas dans le monde entier un
+coin où l'on soit à l'abri de l'oppression, puisqu'on la voit déployer
+ses fureurs sur des montagnes sauvages qui offrent si peu d'attrait à la
+cupidité, aussi-bien que dans nos plaines riches et fertiles.
+
+--C'est une triste vérité, répondit Durward, et je n'oserais vous la
+déguiser; ce n'est guère que la soif du sang et le désir de la vengeance
+qui arment nos clans les uns contre les autres; et les Ogilvies
+présentent en Écosse les mêmes scènes d'horreur que de la Marck et ses
+brigands offrent en ce pays.
+
+--Ne parlons donc plus de l'Écosse, dit Isabelle avec un ton
+d'indifférence réelle ou affectée, qu'il n'en soit plus question. Dans
+le fait, je n'en ai parlé que par plaisanterie, pour voir si vous
+oseriez réellement me recommander comme un asile sûr celui des royaumes
+de l'Europe où il règne le plus de troubles. C'était une épreuve de
+votre sincérité, sur laquelle je vois avec plaisir qu'on peut compter,
+même quand on met le plus fortement en jeu le sentiment qui vous anime
+le plus, l'amour de votre patrie. Ainsi donc, encore une fois, je ne
+chercherai d'autre protection que celle de quelque honorable baron,
+feudataire du duc Charles, entre les mains duquel je suis résolue de me
+livrer.
+
+--Mais que ne vous rendez-vous plutôt sur vos domaines, dans votre
+château fort, comme vous en formiez le projet en sortant de Tours?
+Pourquoi ne pas appeler à votre défense les vassaux de votre père, et
+traiter avec le duc de Bourgogne, au lieu de vous rendre à lui? Vous
+trouverez bien des coeurs qui combattront vaillamment pour votre
+défense; j'en connais un du moins qui perdrait volontiers la vie pour en
+donner l'exemple.
+
+--Hélas! ce projet, suggestion de l'artificieux Louis, et qui, comme
+tous ceux qu'il a jamais formés, avait pour but son intérêt plutôt que
+le mien, est devenu impraticable par suite de la trahison du perfide
+Zamet Hayraddin, qui en a donné connaissance au duc de Bourgogne. Il a
+jeté mon parent dans une prison, et mis garnison dans mes châteaux.
+Toute tentative que je pourrais faire ne servirait qu'à exposer mes
+vassaux à la vengeance du duc Charles; et pourquoi ferais-je couler plus
+de sang qu'on n'en a déjà répandu pour une cause qui en est si peu
+digne?--Non, je me soumettrai à mon souverain comme une vassale
+obéissante, en tout ce qui ne compromettra pas la liberté que je
+prétends avoir de me choisir un époux. Et je m'y détermine d'autant plus
+aisément, que je présume que ma tante, la comtesse Hameline, qui m'a
+conseillé la première, et qui m'a même pressée de prendre la fuite, a
+déjà pris elle-même ce parti sage et honorable.
+
+--Votre tante! répéta Quentin, à qui ces derniers mots rappelèrent des
+idées auxquelles la jeune comtesse était étrangère, et qu'une suite
+rapide de dangers et d'événemens qui exigeaient toute son attention
+avait bannies de sa propre mémoire.
+
+--Oui, reprit Isabelle; ma tante, la comtesse Hameline de Croye.
+Savez-vous ce qu'elle est devenue? Je me flatte qu'elle est maintenant
+sous la protection de la bannière de Bourgogne. Vous gardez le silence.
+En savez-vous quelque chose?
+
+Cette question, faite d'un ton d'intérêt et d'inquiétude, obligea
+Durward à lui dire une partie de ce qu'il savait du sort de la comtesse
+Hameline. Il lui apprit la manière dont il avait été averti de la
+suivre, lors de sa fuite de Schonwaldt, fuite dans laquelle il ne
+doutait pas que sa nièce ne l'accompagnât; la découverte qu'il avait
+faite qu'Isabelle n'était pas du voyage; son retour au château, et
+l'état dans lequel il l'avait trouvée. Mais il ne lui dit rien du motif
+qu'il était évident que sa tante avait en vue en partant de Schonwaldt,
+ni du bruit qui courait qu'elle avait été livrée entre les mains de
+Guillaume de la Marck; sa délicatesse lui imposant le silence sur le
+premier objet, et ses égards pour la sensibilité de sa compagne, dans un
+moment où elle avait besoin de toutes ses forces physiques et morales,
+l'empêchant de l'alarmer par le récit d'un fait dont il n'était informé
+que par une vague rumeur.
+
+Ce récit, quoique dépouillé de ces circonstances importantes, fit une
+forte impression sur Isabelle, qui, après avoir gardé quelque temps le
+silence, dit d'un ton de froideur et de mécontentement:
+
+--Et ainsi vous avez laissé ma malheureuse tante dans une forêt, à la
+merci d'un vil Bohémien et d'une perfide femme de chambre! Cette pauvre
+tante! Elle avait coutume de vanter votre fidélité!
+
+--Si j'avais agi différemment, madame, répondit Quentin un peu piqué, et
+non sans raison, de la manière dont Isabelle semblait envisager sa
+conduite, quel aurait été le sort d'une personne au service de laquelle
+j'étais plus particulièrement dévoué? Si je n'avais pas laissé la
+comtesse Hameline de Croye entre les mains de ceux qu'elle avait
+elle-même choisis pour conseillers, la comtesse Isabelle ne serait-elle
+pas en ce moment au pouvoir de Guillaume de la Marck, du Sanglier des
+Ardennes?
+
+--Vous avez raison, dit Isabelle en reprenant son ton ordinaire; et moi
+qui ai retiré tout l'avantage d'un dévouement si généreux, j'ai été
+coupable d'une noire ingratitude envers vous. Mais ma malheureuse tante!
+et cette misérable Marton, à qui elle accordait tant de confiance et qui
+la méritait si peu. C'est elle qui a introduit près de ma tante les deux
+Maugrabins, Zamet et Hayraddin, dont les prétendues connaissances en
+astrologie avaient obtenu un grand ascendant sur son esprit. C'est
+encore elle qui, en appuyant sur leurs prédictions, lui a fait
+concevoir--je ne sais de quel terme me servir,--des illusions,
+relativement à un mariage, à des amans; ce que son âge rendait
+invraisemblable et presque honteux. Je ne doute pas que ce ne soit
+l'astucieux Louis qui nous ait environnées de ces traîtres, dès
+l'origine, pour nous déterminer à nous réfugier à sa cour, ou plutôt à
+nous mettre sous sa puissance. Et après que nous eûmes fait cet acte
+d'imprudence, de quelle manière ignoble, indigne d'un roi, d'un
+chevalier, d'un homme bien né, a-t-il agi envers nous! Vous en avez été
+vous-même témoin, Durward. Mais ma pauvre tante! que croyez-vous qu'elle
+devienne?
+
+Cherchant à lui donner des espérances qu'il avait à peine lui-même,
+Quentin lui répondit que la passion dominante de ces misérables était la
+cupidité; que Marton, quand il avait quitté la comtesse Hameline,
+semblait vouloir la protéger; qu'enfin il était difficile de concevoir
+quel but Hayraddin pourrait se proposer en assassinant ou maltraitant
+une prisonnière dont il devait espérer de tirer une bonne rançon, s'il
+la respectait.
+
+Pour détourner les pensées d'Isabelle de ce sujet mélancolique, Quentin
+lui raconta la manière dont il avait découvert, pendant la nuit qu'elle
+avait passée au couvent près de Namur, la trahison projetée par leur
+guide, qui lui paraissait le résultat d'un plan concerté entre le roi de
+France et Guillaume de la Marck. La jeune comtesse frémit d'horreur; et
+revenant à elle, elle s'écria:--Je rougis de ma faiblesse; j'ai sans
+doute péché en me permettant de douter assez de la protection des saints
+pour croire un instant qu'un projet si cruel, si vil, si déshonorant,
+pût s'accomplir, tandis qu'il existe dans le ciel des yeux ouverts sur
+les misères humaines, et qui en prennent pitié. C'est un plan auquel il
+ne suffit pas de penser avec crainte et horreur; il faut le regarder
+comme une trahison infâme et abominable dont le succès était impossible.
+Croire qu'elle aurait pu réussir, ce serait se rendre coupable
+d'athéisme. Mais je vois clairement à présent pourquoi cette hypocrite
+de Marton cherchait souvent à semer des germes de petites jalousies et
+de légers mécontentemens entre ma pauvre tante et moi; pourquoi, en
+prodiguant des flatteries à celle de nous près de qui elle se trouvait,
+elle y mêlait toujours tout ce qui pouvait lui inspirer des préventions
+contre celle qui était absente. Et cependant j'étais bien loin de
+m'imaginer qu'elle réussirait à décider une parente qui naguère m'était
+si attachée, à m'abandonner à Schonwaldt quand elle trouva le moyen de
+s'en échapper.
+
+--Ne vous en parla-t-elle donc pas? demanda Quentin.
+
+--Non, répondit Isabelle; elle me dit seulement de faire attention à ce
+que Marton me dirait. À la vérité le jargon mystérieux du misérable
+Hayraddin, avec qui elle avait eu ce jour-là même une longue et secrète
+conférence, avait tellement tourné la tête de ma pauvre tante, elle
+venait de me tenir des discours si étranges et si inintelligibles, que
+la voyant dans cette humeur, je ne jugeai pas à propos de lui demander
+aucune explication. Il était pourtant bien cruel de m'abandonner ainsi!
+
+--Je ne crois pas que la comtesse Hameline ait été coupable d'une telle
+cruauté, dit Quentin; car au milieu des ténèbres, et dans un moment où
+la plus grande hâte était indispensable, je suis convaincu qu'elle se
+croyait accompagnée de sa nièce, et cela aussi fermement que moi-même,
+qui, trompé par le costume et la taille de Marton, croyais suivre les
+deux dames de Croye, et surtout, ajouta-t-il en baissant la voix, mais
+en appuyant sur l'accent de ces dernières paroles,--mais surtout celle
+sans laquelle tous les trésors de l'univers n'auraient pu me déterminer
+à quitter Schonwaldt en ce moment.
+
+Isabelle baissa la tête, et parut à peine avoir remarqué le ton exalté
+avec lequel Quentin venait de parler. Mais elle fixa de nouveau les yeux
+sur lui quand il commença à parler de la politique tortueuse de Louis,
+et il ne leur fut pas difficile, au moyen de quelques explications
+mutuelles, de s'assurer que les deux frères bohémiens et Marton, leur
+complice, avaient été les agens de ce monarque astucieux, quoique Zamet,
+le frère aîné, avec une perfidie particulière à sa race, eût essayé de
+jouer un double rôle, et en eût reçu le châtiment.
+
+Se livrant ainsi aux épanchemens d'une confiance réciproque, et oubliant
+la singularité de leur situation et les dangers auxquels ils étaient
+encore exposés, nos deux voyageurs marchèrent plusieurs heures, et ils
+ne s'arrêtèrent que pour donner quelque repos à leurs chevaux, dans un
+hameau écarté où les conduisit leur guide, qui se comporta, sous tous
+les rapports, en homme doué de bon sens et de discrétion, comme il en
+avait donné la preuve en se tenant à quelque distance pour ne pas mettre
+obstacle à la liberté de leur entretien.
+
+Cependant la distance artificielle que les usages de la société
+établissaient entre les deux amans, car nous pouvons maintenant leur
+donner ce nom, semblait diminuer ou même disparaître, par suite des
+circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Si la comtesse avait un
+rang plus élevé, si sa naissance lui avait donné des droits à une
+fortune qui ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un jeune homme
+ne possédant que son épée, il faut aussi faire attention que pour le
+moment elle était aussi pauvre que lui, et qu'elle devait sa sûreté, sa
+vie et son honneur à sa présence d'esprit, à sa valeur et à son
+dévouement. Ils ne parlaient pourtant pas d'amour; car quoique Isabelle,
+le coeur plein de confiance et de gratitude, eut pu lui pardonner une
+telle déclaration, la langue de Quentin était retenue autant par sa
+timidité naturelle que par un sentiment d'honneur chevaleresque qui lui
+aurait reproché d'abuser indignement de la situation de la jeune
+comtesse, s'il en eût profité pour se permettre d'exprimer ses sentimens
+sans contrainte.
+
+Ils ne parlaient donc pas d'amour; mais, il était impossible qu'ils n'y
+pensassent pas chacun de leur côté, et ils se trouvaient ainsi placés,
+l'un à l'égard de l'autre, dans cette situation où les sentimens d'une
+tendresse mutuelle se comprennent plus aisément qu'ils ne s'expriment.
+Cette situation permet une sorte de liberté, laisse quelques
+incertitudes, forme souvent les heures les plus délicieuses de la vie
+humaine, et fréquemment en amène de plus longues, troublées par le
+désappointement, l'inconstance et tous les chagrins qui suivent un
+espoir trompé et un attachement non payé de retour.
+
+Il était deux heures après midi quand leur guide, le visage pâle et d'un
+air consterné, les alarma en leur annonçant qu'ils étaient poursuivis
+par une troupe _schwartzreiters_ de Guillaume de la Marck. Ces soldats,
+ou pour mieux dire ces bandits, étaient levés dans les cercles de la
+Basse-Allemagne, et ressemblaient aux lansquenets sous tous les
+rapports, si ce n'est qu'ils remplissaient les fonctions de cavalerie
+légère. Pour soutenir le nom de _cavalerie noire_, et semer une nouvelle
+terreur dans les rangs de leurs ennemis, ils étaient ordinairement
+montés sur des chevaux noirs, portaient un uniforme de même couleur, et
+enduisaient même de noir toute leur armure, opération qui donnait
+souvent aussi cette couleur à leurs mains et à leur visage. Pour les
+moeurs et la férocité, les schwartzreiters étaient les dignes rivaux de
+leurs compagnons, les fantassins lansquenets. Quentin tourna la tête, et
+voyant s'élever dans le lointain, au bout d'une grande plaine qu'ils
+venaient de traverser, un nuage de poussière, en avant duquel une couple
+de cavaliers, précédant la troupe, couraient à toute bride, il dit à sa
+compagne:--Chère Isabelle, je n'ai d'autre arme qu'une épée; mais si je
+ne puis combattre pour vous, je puis fuir avec vous. Si nous pouvions
+gagner ces bois avant que ces cavaliers nous aient rejoints, nous
+trouverions aisément le moyen de leur échapper.
+
+--Faisons-en la tentative, mon unique ami, répondit Isabelle en faisant
+prendre le galop à son cheval; et vous, mon brave garçon, dit-elle en
+s'adressant à Hans Glover, prenez une autre route, et ne partagez pas
+nos infortunes et nos dangers.
+
+L'honnête Flamand secoua la tête, et répondit à cette généreuse
+exhortation:--_Nein; das geht nicht;_ et il continua de les suivre, tous
+trois courant vers le bois aussi vite que le leur permettaient leurs
+chevaux fatigués. De leur côté, les schwartzreiters qui les
+poursuivaient, doublèrent la vitesse de leur course en les voyant fuir.
+Mais malgré la fatigue de leurs chevaux, les fugitifs n'étant pas
+chargés d'une lourde armure, et pouvant par conséquent courir plus
+rapidement, gagnaient du terrain sur la troupe ennemie. Ils n'étaient
+qu'à environ un quart de mille du bois, quand ils en virent sortir une
+compagnie d'hommes d'armes qui marchaient sous la bannière d'un
+chevalier, et qui leur interceptaient le passage.
+
+--À leur armure brillante, dit Isabelle, il faut que ce soient des
+Bourguignons. Mais n'importent qui ils soient, je me rendrai à eux
+plutôt que de tomber entre les mains des bandits sans foi ni loi qui
+nous poursuivent.
+
+Un moment après, regardant l'étendard déployé, elle s'écria:--Je
+reconnais cette bannière au coeur fendu que j'y aperçois; c'est celle du
+comte de Crèvecoeur, d'un noble seigneur bourguignon, c'est à lui que je
+me rendrai.
+
+Durward soupira; mais quelle autre alternative restait-il? Combien se
+serait-il trouvé heureux, un instant auparavant, de pouvoir acheter la
+sûreté d'Isabelle, même à de pires conditions! Ils joignirent bientôt la
+troupe de Crèvecoeur, qui avait fait halte pour reconnaître les
+schwartzreiters. La comtesse demanda à parler au chef; et le comte la
+regardant d'un air de doute et d'incertitude:--Noble comte, lui
+dit-elle, Isabelle de Croye, la fille de votre ancien compagnon d'armes,
+du comte Reinold de Croye, se rend à vous, et vous demande votre
+protection pour elle et pour ceux qui l'accompagnent.
+
+--Et vous l'aurez, belle cousine, envers et contre tous, toujours sauf
+et excepté mon seigneur suzerain le duc de Bourgogne; mais ce n'est pas
+le moment d'en parler; ces misérables coquins ont fait une halte comme
+s'ils avaient dessein de disputer le terrain. Par saint George de
+Bourgogne! ils ont l'insolence d'avancer contre la bannière de
+Crèvecoeur! Quoi! ces brigands ne seront-ils jamais réprimés! Damien, ma
+lance! Porte-bannière, en avant! Les lances en arrêt! Crèvecoeur à la
+rescousse!
+
+Poussant son cri de guerre, et suivi de ses hommes d'armes, le comte
+partit au grand galop pour charger les schwartzreiters.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIV.
+
+La Prisonnière.[67]
+
+          «Qu'on me secoure ou non, je me rends, chevalier;
+          «Captive, j'en appelle à votre courtoisie.
+          «Songez que quelque jour la fortune ennemie
+          «Peut aussi, comme moi, vous rendre prisonnier.»
+
+          _Anonyme_.
+
+
+L'ESCARMOUCHE entre les schwartzreiters et les hommes, d'armes de
+Crèvecoeur dura à peine cinq minutes, tant les premiers furent
+promptement mis en déroute par les Bourguignons, qui avaient sur eux la
+supériorité des armes, des chevaux et de la valeur impétueuse. En moins
+de temps que nous ne venons de le dire, le comte, essuyant son épée
+sanglante sur la crinière de son cheval avant de la remettre dans le
+fourreau, revint sur la lisière de la forêt, où Isabelle était restée
+spectatrice du combat. Une partie de ses gens le suivaient, tandis que
+les autres étaient à la poursuite des fuyards.
+
+--C'est une honte, dit-il, que les armes de gentilshommes et de
+chevaliers soient souillées du sang de ces vils pourceaux.
+
+À ces mots il remit son épée dans le fourreau, et ajouta:--C'est un
+accueil un peu rude pour votre retour dans votre pays, ma jolie cousine;
+mais les princesses errantes doivent s'attendre à de pareilles
+aventures. Il n'est pas malheureux que je sois arrivé à temps;
+permettez-moi de vous assurer que les troupes noires n'ont pas plus de
+respect pour la couronne d'une comtesse que pour la coiffe d'une
+paysanne; et il me semble que vous n'aviez pas une longue résistance à
+espérer de votre suite.
+
+--Avant tout, monseigneur le comte, répondit Isabelle, apprenez-moi si
+je suis prisonnière, et où vous allez me conduire.
+
+--Vous savez bien, folle enfant, répondit Crèvecoeur, comment je
+voudrais répondre à cette question. Mais vous et votre extravagante de
+tante, avec ses projets de mariage, vous avez fait depuis peu un tel
+usage de vos ailes, que je crains que vous ne deviez vous résigner à ne
+les déployer d'ici à quelque temps que dans une cage. Quant à moi, mon
+devoir, et c'en est un pénible, sera terminé quand je vous aurai
+conduite à la cour du duc, à Péronne; et c'est pourquoi je juge à propos
+de laisser le commandement, de ce détachement à mon neveu, le comte
+Étienne, tandis que je vous accompagnerai; car je pense que vous pourrez
+avoir besoin d'un intercesseur. J'espère que ce jeune étourdi
+s'acquittera de ses devoirs avec prudence.
+
+--Avec votre permission, bel oncle, dit le comte Étienne, si vous doutez
+que je sois en état de commander vos hommes d'armes, vous pouvez rester
+avec eux, et je me chargerai d'être le serviteur et le gardien de la
+comtesse Isabelle de Croye.
+
+--Sans doute, beau neveu, lui répondit son oncle, c'est renchérir sur
+mon projet; mais je l'aime autant tel que je l'ai conçu. Faites donc
+bien attention que votre affaire ici n'est pas de donner la chasse à ces
+pourceaux noirs, occupation pour laquelle vous paraissiez tout a l'heure
+avoir une vocation spéciale, mais de me rapporter des nouvelles
+certaines de ce qui se passe dans le pays de Liège, afin que nous
+sachions ce qu'il faut penser de tous les bruits qu'on fait courir. Que
+dix de nos lances me suivent; les autres resteront sous ma bannière, et
+vous en prendrez le commandement.
+
+--Un instant, cousin Crèvecoeur, dit la comtesse; en me rendant
+prisonnière, permettez-moi de stipuler la sûreté de ceux qui m'ont
+protégée dans mes infortunes. Qu'il soit permis à ce brave jeune homme,
+mon guide fidèle, de retourner librement dans sa ville de Liège.
+
+Les yeux pénétrans de Crèvecoeur se fixèrent un instant sur la figure
+honnête et paisible de Glover.--Ce brave garçon, dit-il alors, ne paraît
+pas avoir des dispositions redoutables. Il accompagnera mon neveu aussi
+loin qu'il s'avancera sur le territoire de Liège, et sera ensuite libre
+d'aller où il voudra.
+
+--Ne manquez pas de me rappeler au souvenir de la bonne Gertrude, dit la
+comtesse à son guide; et priez-la, ajoutât-elle en détachant de son cou
+un collier de perles, de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie.
+
+Le bon Glover prit le collier, et baisa assez gauchement, mais avec une
+sincère affection, la belle main qui avait trouvé ce moyen délicat de
+récompenser la peine qu'il avait prise et les dangers auxquels il
+s'était exposé.
+
+--Oui-da! des signes et des gages! dit le comte.--Avez-vous quelque
+autre demande à me faire, belle cousine? il est temps que nous partions.
+
+--Il ne me reste qu'à vous prier, répondit Isabelle en faisant un effort
+pour parler, d'être favorable à... à ce jeune gentilhomme.
+
+--Oui-da! dit Crèvecoeur en jetant sur Quentin le même regard pénétrant
+qu'il avait d'abord fixé sur Glover, mais, à ce qu'il parut, avec un
+résultat moins satisfaisant.--Oui-da! répéta-t-il en imitant, mais sans
+chercher à l'insulter, l'embarras d'Isabelle; eh! mais ce n'est pas une
+lame de la même trempe... S'il vous plaît, belle cousine, qu'a donc fait
+ce... ce vraiment jeune gentilhomme, pour mériter une telle intercession
+de votre part?
+
+--Il m'a sauvé la vie et l'honneur, répondit la comtesse en rougissant
+de honte et de ressentiment.
+
+Quentin rougit aussi, mais la prudence lui fit sentir qu'il ne ferait
+qu'empirer les choses en s'abandonnant à l'indignation qu'il éprouvait.
+
+--Oui-da! répéta encore le comte. La vie et l'honneur! Il me semble,
+belle cousine, qu'il aurait autant valu que vous ne vous fussiez pas
+mise dans le cas d'avoir de telles obligations à un si jeune
+gentilhomme. Mais n'importe, le jeune gentilhomme peut nous accompagner,
+si sa qualité le lui permet; et j'aurai soin qu'il n'ait à souffrir
+aucune injure. Seulement c'est moi qui désormais me chargerai de
+protéger votre vie et votre honneur, et je lui trouverai peut-être une
+occupation plus convenable que celle d'écuyer de damoiselles errantes.
+
+--Comte, dit Durward, incapable de garder le silence plus
+long-temps,--de peur que vous ne parliez d'un étranger plus légèrement
+que vous n'auriez voulu, permettez-moi de vous apprendre que je me nomme
+Quentin Durward, et que je suis archer de la garde écossaise du roi de
+France, corps dans lequel on ne reçoit, comme vous devez le savoir, que
+des gentilshommes, des hommes d'honneur.
+
+--Je vous remercie de cette information, et je vous baise les mains,
+monsieur l'archer, répondit Crèvecoeur sur le même ton de raillerie.
+Ayez la bonté de marcher à côté de moi en tête du détachement.
+
+Quentin obéit aux ordres du comte, qui avait alors, sinon le droit, du
+moins le pouvoir de lui en donner. Il remarqua qu'Isabelle suivait tous
+ses mouvemens avec un air d'intérêt timide et inquiet qui allait presque
+jusqu'à la tendresse, et cette vue lui fit venir une larme aux yeux.
+Mais il se rappela qu'il devait se comporter en homme devant Crèvecoeur,
+qui, de tous les chevaliers de France et de Bourgogne, était peut-être
+le plus disposé à ne faire que rire d'une confidence de peines d'amour.
+Il résolut donc de ne pas attendre plus long-temps pour lui parler, et
+d'entrer en conversation avec lui d'un ton qui prouvât le droit qu'il
+avait d'être bien traité, et d'obtenir plus d'égards que le comte ne
+semblait disposé à lui en accorder, peut-être parce qu'il était offensé
+de voir qu'un homme de si peu d'importance avait mérité tant de
+confiance de sa riche et noble cousine.
+
+--Seigneur comte de Crèvecoeur, lui dit-il avec politesse, mais d'une
+voix ferme,--avant d'aller plus loin, puis-je vous demander si je suis
+libre, ou si je dois me regarder comme votre prisonnier?
+
+--La question est insidieuse; mais en ce moment je ne puis y répondre
+que par une autre. Croyez-vous que la France et la Bourgogne soient en
+paix ou en guerre?
+
+--Vous devez certainement le savoir mieux que moi, monseigneur. Il y a
+déjà quelque temps que j'ai quitté la cour de France, et je n'en ai reçu
+aucune nouvelle depuis mon départ.
+
+--Eh bien! vous voyez combien il est aisé de faire des questions, et
+combien il est difficile d'y répondre. Moi-même qui ai passé une semaine
+et plus à Péronne avec le duc, je ne suis pas en état de résoudre ce
+problème plus que vous. Et cependant, sire écuyer, c'est de la solution
+de cette question que dépend celle de savoir si vous êtes libre ou
+prisonnier; et quant à présent je dois vous considérer en cette dernière
+qualité; seulement, si vous avez été réellement et honorablement utile à
+ma parente, et que vous répondiez franchement à mes questions, vous ne
+vous en trouverez pas plus mal.
+
+--C'est à la comtesse de Croye à juger si je lui ai rendu quelque
+service, et je vous renvoie à elle à cet égard. Vous jugerez vous-même
+de mes réponses lorsque vous m'aurez questionné.
+
+--Oui-da! murmura Crèvecoeur à demi-voix; voilà assez de hauteur! c'est
+ainsi que doit parler un homme qui porte à son chapeau le gage d'une
+dame, et qui croit pouvoir lever le ton en honneur de ce précieux
+ruban.--Eh bien! monsieur, pouvez-vous me dire, sans déroger à votre
+dignité, depuis combien de temps vous êtes attaché à la personne de la
+comtesse Isabelle de Croye?
+
+--Comte de Crèvecoeur, si je réponds à des questions qui me sont faites
+d'un ton qui approche de l'insulte, c'est uniquement de crainte que mon
+silence ne soit interprété d'une manière injurieuse pour une dame que
+nous devons tous deux également honorer. J'ai servi d'escorte à la
+comtesse Isabelle depuis qu'elle a quitté la France pour se retirer en
+Flandre.
+
+--Ah! ah! c'est-à-dire depuis qu'elle s'est enfuie du Plessis-les-Tours!
+et comme vous êtes archer dans la garde écossaise, vous l'avez sans
+doute accompagnée par les ordres exprès du roi Louis?
+
+Quelque peu redevable que Quentin crût être au roi de France, qui, en
+cherchant à faire surprendre la comtesse Isabelle par Guillaume de la
+Marck, avait probablement calculé que le jeune écuyer serait tué en la
+défendant, il ne se regarda pas comme dispensé d'être fidèle à la
+confiance que Louis lui avait accordée, ou du moins avait paru lui
+accorder. Il répondit donc au comte qu'il lui suffisait, pour agir, de
+recevoir les ordres de son officier supérieur, et qu'il ne remontait pas
+plus haut.
+
+--Sans doute, sans doute, cela doit suffire; mais nous savons que le roi
+ne permet pas à ses officiers d'envoyer les archers de sa garde courir
+le monde, comme des paladins, à la suite de quelque princesse errante,
+sans qu'il ait quelque motif politique pour agir ainsi. Il sera
+difficile au roi Louis de continuer à soutenir si hardiment qu'il
+n'était pas instruit de la fuite de France des comtesses de Croye,
+puisqu'elles étaient accompagnées d'un archer de sa garde. Et sur quel
+point dirigiez-vous votre retraite, messire archer?
+
+--Sur Liège, monseigneur; ces dames désirant se mettre sous la
+protection du dernier évêque de cette ville.
+
+--Du dernier évêque! s'écria Crèvecoeur; Louis de Bourbon est-il donc
+mort? Le duc n'a pas même appris qu'il fût malade. Et de quoi est-il
+mort?
+
+--Il repose dans une tombe sanglante, monsieur le comte, si ses
+meurtriers en ont accordé une à ses restes.
+
+--Ses meurtriers! Sainte mère de Dieu! jeune homme, cela est impossible!
+
+--J'ai vu le crime de mes propres yeux, et mainte autre scène d'horreur.
+
+--Tu l'as vu! et tu n'as pas secouru le bon prélat! Et tu n'as pas
+soulevé tout le château contre ses assassins! Sais-tu bien qu'être
+témoin d'un pareil forfait, sans chercher à l'empêcher, c'est une
+profanation et un sacrilège?
+
+--Pour être bref, monseigneur, avant que ce forfait se commît, le
+château avait été pris d'assaut par le sanguinaire Guillaume de la
+Marck, avec l'aide des Liégeois insurgés.
+
+--Je suis atterré, dit Crèvecoeur! Liège en insurrection!
+
+Schonwaldt pris! L'évêque assassiné! Messager de malheur, jamais on
+n'annonça tant de mauvaises nouvelles à la fois! Parle, rends-moi compte
+de cette insurrection, de cet assaut, de ce meurtre. Parle, tu es un des
+archers de confiance de Louis, et c'est sa main qui a dirigé ce trait
+cruel. Parle, te dis-je, ou je te fais tirer à quatre chevaux.
+
+--Et quand vous le feriez, comte de Crèvecoeur, vous n'arracheriez de
+moi rien dont un gentilhomme écossais pût rougir. Je suis aussi étranger
+que vous à toutes ces scélératesses. J'ai été si loin de prendre part à
+ces horreurs, que je m'y serais opposé de toutes mes forces, si mes
+forces avaient égalé la vingtième partie de mes désirs. Mais que
+pouvais-je faire? ils étaient des centaines, et je me trouvais seul. Mon
+unique soin fut de sauver la comtesse Isabelle, et j'eus le bonheur d'y
+réussir. Et cependant, si j'avais été assez près quand ce vénérable
+vieillard fut assassiné, j'aurais sauvé ses cheveux blancs ou je les
+aurais vengés, et l'horreur que m'inspirait ce forfait s'exprima même
+assez haut pour prévenir de nouveaux crimes.
+
+--Je te crois, jeune homme; tu n'es pas d'un âge, et tu ne parais pas
+d'un caractère à être chargé d'oeuvres si sanguinaires, quelque habile
+que tu puisses être comme écuyer d'une dame. Mais, hélas! faut-il que ce
+bon et généreux prélat ait été assassiné dans le lieu même où il avait
+si souvent accueilli l'étranger avec la charité d'un chrétien, avec
+l'hospitalité d'un prince! assassiné! et par un misérable, par un
+monstre de sang et de cruauté, élevé sous le toit même qui l'a vu se
+souiller les mains du sang de son bienfaiteur! Mais je ne connaîtrais
+pas Charles de Bourgogne, je douterais même de la justice du ciel, si la
+vengeance n'était aussi prompte, aussi sévère, aussi complète, que la
+scélératesse a été atroce et sans égale.
+
+Ici il arrêta son cheval, lâcha la bride, frappa avec force sa cuirasse
+de ses deux mains couvertes de gantelets; et les levant ensuite vers le
+ciel, il dit d'un ton solennel:--Et si nul autre ne se chargeait de
+poursuivre le meurtrier, moi, moi, Philippe Crèvecoeur des Cordes, je
+fais voeu à Dieu, à saint Lambert et aux trois rois de Cologne, de ne
+plus songer à toute autre affaire terrestre, jusqu'à ce que j'aie tiré
+pleine vengeance des assassins du bon Louis de Bourbon, dans la forêt ou
+sur le champ de bataille, en ville ou en campagne, sur la montagne ou
+dans la plaine, dans la cour du roi ou dans l'église de Dieu; et j'y
+engage mes terres et mes biens, mes amis et mes vassaux, ma vie et mon
+honneur. Ainsi me soient en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les
+trois rois de Cologne!
+
+Après avoir fait ce voeu, le comte de Crèvecoeur parut un peu soulagé de
+l'accablement dans lequel l'avaient plongé la surprise et la douleur
+dont il avait été saisi en apprenant la nouvelle de la fatale tragédie
+jouée à Schonwaldt, et il demanda à Quentin un récit plus circonstancié
+de toute cette affaire. Le jeune Écossais était loin de vouloir calmer
+la soif de vengeance que le comte nourrissait contre Guillaume de la
+Marck, et il lui donna tous les détails qu'il désirait, sans en rien
+omettre.
+
+--Ces misérables Liégeois, s'écria le comte, ces brutes inconstantes et
+sans foi! s'être ligués ainsi avec un infâme brigand, un impitoyable
+meurtrier, pour mettre à mort leur prince légitime!
+
+Durward informa ici le Bourguignon indigné que les Liégeois ou du moins
+ceux d'entre eux qui s'élevaient au-dessus de la populace, quoique ayant
+témérairement pris part à la rébellion contre l'évêque, n'avaient
+pourtant, à ce qu'il lui avait paru, aucun dessein d'aider de la Marck
+dans son exécrable projet, mais qu'au contraire ils l'auraient empêché
+de l'accomplir, s'ils en avaient eu les moyens, et qu'ils n'avaient pu
+en être témoins sans horreur.--Ne me parlez pas de cette misérable
+canaille plébéienne, dit le comte. Quand ils prirent les armes contre un
+prince qui n'avait d'autre défaut que d'être trop bon maître pour une
+race ingrate et parjure; quand ils se révoltèrent contre lui; quand ils
+l'attaquèrent dans sa maison paisible, que pouvaient-ils avoir en vue,
+si ce n'est le meurtre? Quand ils se liguèrent avec le Sanglier des
+Ardennes, le plus féroce assassin qui soit dans toute la Flandre, quel
+projet pouvaient-ils lui supposer, si ce n'est un projet de meurtre,
+puisque c'est le métier qui le fait vivre? Et d'après ce que vous venez
+de me dire, celui dont la main a commis le crime n'appartenait-il pas à
+cette vile canaille? J'espère, à la lueur de leurs maisons embrasées,
+voir le sang couler dans leurs canaux. Quel noble et généreux prince ils
+ont assassiné! On a vu se révolter des vassaux accablés d'impôts,
+mourant de besoin; mais ces Liégeois, c'est l'insolence de leurs trop
+grandes richesses qui les a poussés!
+
+Il abandonna une seconde fois les rênes de son cheval, et fit le geste
+de se tordre les mains, malgré les gantelets dont elles étaient
+couvertes. Quentin vit aisément que son chagrin était rendu encore plus
+vif par le souvenir amer de l'amitié qui l'avait uni avec le défunt. Il
+garda donc le silence, respectant une douleur qu'il ne voulait pas
+aggraver, et qu'il sentait en même temps qu'il lui était impossible
+d'adoucir.
+
+Mais le comte de Crèvecoeur revint à plusieurs reprises sur le même
+sujet, multiplia ses questions sur la prise de Schonwaldt et sur les
+détails de la mort de l'évêque; puis tout à coup, comme s'il se fût
+rappelé quelque chose qui lui était échappé de la mémoire, il lui
+demanda ce qu'était devenue la comtesse Hameline, et pourquoi elle
+n'était pas avec sa nièce.
+
+--Ce n'est pas, ajouta-t-il avec un air de mépris, que je regarde son
+absence comme une grande perte pour la comtesse Isabelle; car
+quoiqu'elle fut sa tante, et au total qu'elle eût de bonnes intentions,
+cependant la cour de Cocagne n'a jamais produit une semblable folle, et
+je tiens pour certain que sa nièce, que j'ai toujours regardée comme une
+jeune personne sage et modeste, a été entraînée dans la folie absurde de
+s'enfuir de Bourgogne pour courir en France, par cette vieille folle à
+esprit romanesque, qui ne songe qu'a marier les autres et à se marier
+elle-même.
+
+Quel discours pour les oreilles d'un amant lui-même assez romanesque, et
+dans un moment où il aurait été ridicule à lui d'essayer ce qui était
+pour lui l'impossible, c'est-à-dire de convaincre le comte, par la force
+des armes, qu'il faisait la plus grande injustice à la jeune comtesse,
+perle d'esprit comme de beauté, en la désignant comme _une jeune
+personne sage et modeste_! Un tel éloge aurait pu convenir à la fille
+hâlée d'un bon paysan, dont l'occupation aurait été d'aiguillonner les
+boeufs tandis que son père conduisait la charrue. Et puis supposer
+qu'elle se laissait guider et dominer par une tante folle et romanesque!
+c'était une calomnie qu'il eût fallu, faire rentrer dans la gorge du
+blasphémateur. Le comte en imposait à Quentin malgré lui, par sa
+physionomie pleine de franchise, quoique sévère, et son mépris pour tous
+les sentimens qui dominaient dans le coeur du jeune homme. Quant à la
+renommée que Crèvecoeur avait acquise dans les armes, elle n'aurait fait
+qu'augmenter le désir qu'il aurait eu de lui proposer un cartel, s'il
+n'eût été retenu par la crainte du ridicule, celle de toutes les armes
+que redoutent le plus les enthousiastes de tous les genres, et qui,
+d'après l'influence qu'elle exerce sur leurs esprits, réprime souvent en
+eus des idées absurdes, mais en étouffe quelquefois d'autres qui ne sont
+pas sans noblesse.
+
+Maîtrisé par la crainte de devenir un objet de dédain plutôt que de
+ressentiment, Durward se borna, quoique non sans difficulté, à dire en
+termes généraux, et d'une manière assez confuse, que la comtesse
+Hameline avait réussi à se sauver du château à l'instant où l'assaut
+commençait. Il n'aurait pu lui donner des détails plus circonstanciés
+sans jeter quelque ridicule sur la tante d'Isabelle, et peut-être sans
+s'y exposer lui-même, comme ayant été l'objet de ses spéculations
+matrimoniales. Il ajouta à cette narration un peu vague, qu'il courait
+un bruit, quoique rien n'en constatât la vérité, que la comtesse
+Hameline était retombée entre les mains de Guillaume de la Marck.
+
+--J'espère que saint Lambert permettra qu'il l'épouse, dit Crèvecoeur;
+et véritablement il me paraît probable qu'il le fera par amour pour ses
+sacs d'argent, et qu'il l'assommera quand il s'en sera assuré la
+possession, ou plus tard quand il les aura vidés.
+
+Le comte fit alors tant de questions à Quentin sur la manière dont les
+deux dames s'étaient conduites pendant leur voyage, sur le degré
+d'intimité auquel elles l'avaient admis, et sur d'autres points assez
+délicats, que le jeune homme, contrarié, confus et irrité, eut peine à
+cacher son embarras au vieux soldat courtisan, qui ne manquait ni
+d'expérience ni de pénétration, et qui prit congé de lui tout à coup, en
+s'écriant:--Oui-da! je vois ce que c'est; c'est ce que je pensais, d'un
+côté du moins; j'espère que je trouverai plus de bon sens de l'autre.
+Allons, sire écuyer, un coup d'éperon, et formez l'avant-garde; j'ai
+quelques mots à dire à la comtesse Isabelle. Je pense que vous m'en avez
+assez appris maintenant pour que je puisse lui parler de tout ce qui
+s'est passé malheureusement, sans alarmer sa délicatesse, quoique j'aie
+un peu blessé la vôtre; mais un moment, jeune homme, un mot avant que
+vous vous éloigniez. Vous avez fait un heureux voyage, à ce que je
+m'imagine, dans le pays de féerie, rempli d'aventures héroïques, de
+hautes espérances, de flatteuses illusions, comme les jardins de la fée
+Morgane. Oubliez tout cela, jeune soldat, ajouta-t-il en lui frappant
+sur l'épaule, ne vous rappelez cette jeune dame que comme l'honorable
+comtesse de Croye, oubliez la demoiselle errante et aventureuse; ses
+amis (je puis vous répondre d'un) ne se souviendront que des services
+que vous lui avez rendus, et oublieront la récompense déraisonnable que
+vous avez eu la hardiesse d'envisager.
+
+Dépité de n'avoir pu cacher au clairvoyant Crèvecoeur des sentimens que
+le comte semblait ne regarder que comme un objet de ridicule, Quentin
+lui répliqua avec indignation:--Monseigneur comte, quand j'aurai besoin
+de vos avis, je vous les demanderai; quand j'implorerai votre
+assistance, il sera assez temps de me la refuser; quand j'attacherai une
+valeur particulière à l'opinion que vous pouvez avoir de moi, il ne sera
+pas trop tard pour l'exprimer.
+
+--Oui-da! dit le comte. Me voici entre Amadis et Oriane, et il faut sans
+doute que je m'attende à un défi.
+
+--Vous parlez comme si c'était une chose impossible. Quand j'ai rompu
+une lance avec le duc d'Orléans, j'avais pour adversaire un homme dans
+les veines duquel coule un sang plus noble que celui de Crèvecoeur.
+Quand j'ai mesuré mon épée avec celle de Dunois, j'avais affaire à un
+guerrier plus illustre.
+
+--Que le ciel t'accorde du jugement, mon bon jeune homme. Si tu dis la
+vérité, la fortune t'a singulièrement favorisé dans ce monde; et en
+vérité, s'il plaît à la Providence de te soumettre à de pareilles
+épreuves avant que tu aies de la barbe au menton, la vanité te rendra
+fou avant que tu puisses te dire un homme. Tu peux me faire rire, mais
+non me mettre en colère. Crois-moi, quoique par un de ces coups de
+fortune qu'on voit arriver quelquefois, tu aies combattu contre des
+princes, et aies été le champion d'une comtesse, tu ne deviens pas pour
+cela l'égal de ceux dont le hasard t'a rendu l'adversaire, et dont un
+plus grand hasard t'a fait devenir le compagnon. Je puis te permettre,
+comme à un jeune homme qui a lu des romans jusqu'à se croire un paladin,
+de te livrer pendant quelque temps à un rêve flatteur; mais il ne faut
+pas te fâcher contre un ami qui te veut du bien, quand il te secoue un
+peu rudement par les épaules pour t'éveiller.
+
+--Ma famille, monseigneur comte...
+
+--Ce n'est pas tout-à-fait de ta famille que je parle; je parle de rang,
+de fortune, d'élévation, de tout ce qui met une distance entre les
+degrés et les classes. Quant à la naissance, nous sommes tous descendans
+d'Adam et d'Ève.
+
+--Mes ancêtres, monseigneur comte, les Durwards de Glen-Houlakin...
+
+--Ah! si vous prétendez faire remonter leur généalogie au-delà d'Adam,
+je n'ai plus rien à dire. Au revoir, jeune homme.
+
+Le comte arrêta son cheval, et attendit la comtesse, à qui ses
+insinuations et ses avis, quoique donnés dans de bonnes intentions,
+furent, s'il est possible, encore plus désagréables qu'à Durward.
+Celui-ci, tout en marchant en avant, murmurait à demi-voix: Froid
+railleur, fat impertinent; je voudrais que le premier archer écossais
+qui aura son arquebuse pointée sur toi ne te laissât pas échapper si
+facilement que je l'ai fait!--Ils arrivèrent dans la soirée à la ville
+de Charleroi, sur la Sambre, où le comte de Crèvecoeur avait résolu de
+laisser Isabelle, que la terreur et la fatigue de la veille, une course
+de cinquante milles dans la journée, et toutes les sensations
+douloureuses auxquelles elle avait été en proie, avaient rendue
+incapable d'aller plus loin sans danger pour sa santé. Le comte la
+confia, dans un état de grand épuisement, aux soins de l'abbesse d'un
+couvent de l'ordre de Cîteaux, dame de noble naissance, parente des deux
+familles de Crèvecoeur et de Croye, et à la prudence et à l'amitié de
+laquelle il pouvait accorder toute sa confiance.
+
+Crèvecoeur ne s'arrêta dans la ville que pour recommander les plus
+grandes précautions au commandant d'une petite garnison bourguignonne
+qui occupait cette place, et le requérir de donner une garde d'honneur
+au couvent tant que la comtesse Isabelle de Croye y séjournerait, en
+apparence pour veiller à sa sûreté, mais en réalité peut-être pour
+prévenir toute tentative d'évasion. Le comte invita la garnison à se
+tenir sur ses gardes, et en donna pour cause un bruit vague qui était
+arrivé jusqu'à lui de troubles survenus dans l'évêché de Liège. Mais il
+avait résolu d'être le premier qui porterait au duc Charles les
+formidables nouvelles de l'insurrection de Liège et du meurtre de
+l'évêque, dans toute leur horrible réalité. En conséquence, s'étant
+procuré des chevaux frais pour lui et pour sa suite, il se prépara à
+aller jusqu'à Péronne sans s'arrêter; avertissant Durward qu'il fallait
+qu'il l'accompagnât, il lui fit d'un ton goguenard les excuses de le
+séparer de si belle compagnie, et ajouta qu'il espérait qu'un écuyer si
+dévoué aux dames trouverait plus agréable de voyager au clair de lune,
+que de céder lâchement au sommeil comme un mortel ordinaire.
+
+Quentin, déjà assez affligé d'apprendre qu'il allait être séparé
+d'Isabelle, brûlait d'envie de répondre à cette raillerie par un défi;
+mais convaincu que le comte ne ferait que rire de sa colère et
+mépriserait son cartel, il résolut d'attendre du temps l'occasion où il
+lui serait possible d'obtenir satisfaction de ce fier chevalier, qui lui
+était devenu quoique pour des raisons bien différentes, presque aussi
+odieux que le Sanglier des Ardennes lui-même. Il consentit donc à suivre
+Crèvecoeur, puisqu'il n'avait pas le pouvoir de le refuser, et ils
+firent de compagnie et avec la plus grande célérité le chemin de
+Charleroi à Péronne.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXV.
+
+La Visite inattendue.
+
+          «Il est des qualités dans la nature humaine;
+          «Qui voudrait le nier? Mais la trame et la chaîne
+          «N'offrent jamais aux yeux un tissu si serré
+          «Qu'un défaut ne s'y glisse et n'y soit rencontré.
+          «J'ai connu, croyez-moi, des gens pleins de vaillance
+          «Qui tremblaient quand un chien jappait en leur présence.
+          «J'ai vu maint philosophe agir en si grands fous,
+          «Qu'un idiot près d'eux aurait eu le dessous.
+          «Quant à vos courtisans si fins, si pleins d'adresse,
+          «Ils tendent leurs panneaux avec tant de finesse,
+          «Qu'eux-mêmes bien souvent les premiers y sont pris.»
+
+          _Ancienne Comédie_.
+
+
+PENDANT la première partie de ce voyage nocturne, Durward eut à
+combattre cette amertume de coeur qu'éprouve le jeune homme qui se
+sépare, et probablement pour toujours, de celle qu'il aime. Pressée par
+l'urgence des circonstances et par l'impatience de Crèvecoeur, la petite
+troupe parcourait à la hâte les riches plaines du Hainaut, guidée par la
+lune, dont les rayons répandaient leurs pâles lueurs sur de riches
+pâturages, des bois et des terres encore couvertes de gerbes, que les
+laboureurs, profitant d'une belle nuit, travaillaient à enlever; tant
+était grande, même à cette époque, l'ardeur des Flamands pour le
+travail. Cet astre éclairait de larges rivières portant partout la
+fertilité, et traversées par maints navires, messagers rapides d'un
+commerce florissant: aucun rocher, aucun torrent n'interrompait leur
+cours; sur leurs bords étaient des villages tranquilles, où la propreté
+extérieure des habitations annonçait l'aisance et le bonheur; çà et là
+aussi se montrait le château féodal entouré de fossés profonds, avec
+d'épaisses murailles, et surmonté d'un beffroi, car la chevalerie du
+Hainaut était renommée parmi la noblesse de l'Europe. De distance en
+distance s'élevaient les clochers et les tours d'un grand nombre
+d'églises et de monastères.
+
+Des sites si variés, si différens de ceux qu'offraient les montagnes
+incultes et désertes de son pays, ne pouvaient distraire Durward de ses
+regrets et de ses chagrins. Il avait laissé son coeur à Charleroi, et la
+seule réflexion qu'il fit en voyageant, c'était que chaque pas
+l'éloignait davantage d'Isabelle. Il mettait son imagination à la
+torture pour se rappeler chaque mot qu'elle avait prononcé, chaque
+regard adressé à lui; et comme il arrive souvent en pareil cas,
+l'impression que faisait sur son esprit le souvenir de ces détails,
+était plus forte que celle qu'avait produite la réalité.
+
+Enfin, après que l'heure froide de minuit fut passée, en dépit de
+l'amour et du chagrin, l'extrême fatigue que Quentin avait subie les
+deux jours précédens commença à faire sur lui un effet que l'habitude
+qu'il avait de se livrer à des exercices de toute espèce, son caractère
+actif, sa vivacité naturelle, et le genre pénible des réflexions qui
+l'occupaient, l'avaient empêché d'éprouver jusqu'alors. Ses sens,
+épuisés et comme anéantis, commencèrent à exercer si peu d'empire sur
+les idées qui s'offraient à son esprit, que les visions de son
+imagination changeaient ou détournaient tout ce qui lui était transmis
+par les organes émoussés de l'ouïe et de la vue. Il ne savait qu'il
+était éveillé que par les efforts qu'il faisait par intervalles, sentant
+le danger de sa situation, pour résister à l'engourdissement d'un
+sommeil profond. De temps en temps le sentiment du risque qu'il courait
+de tomber de cheval lui rendait un moment de présence d'esprit; mais
+presque aussitôt mille ombres confuses obscurcissaient de nouveau ses
+yeux; le beau paysage éclairé par la lune s'évanouissait devant lui; et
+enfin son accablement devint si visible, que le comte de Crèvecoeur fut
+obligé d'ordonner à deux de ses gens de marcher constamment de chaque
+côté de Durward, pour l'empêcher de tomber de cheval.
+
+Quand, ils arrivèrent à Landrecies, le comte, par compassion pour ce
+jeune homme, qui avait alors passé trois nuits presque sans dormir,
+ordonna une halte de quatre heures pour donner à sa suite et prendre
+lui-même le temps de se rafraîchir et de se reposer.
+
+Quentin dormait profondément quand il fut éveillé par le son des
+trompettes du comte, et par les cris de ses fourriers et
+maréchaux-des-logis:--Debout! debout! Allons, en route, en route!--Cette
+aubade était trop matinale pour qu'il pût l'entendre avec plaisir, et
+cependant il se trouva, en s'éveillant, un être tout différent de ce
+qu'il était en s'endormant. Sa confiance en lui-même et en sa fortune
+était revenue avec ses forces et la lumière du jour. Il ne pensait plus
+à son amour que comme à un vain rêve, à une chimère sans espoir; le
+regardait comme un principe de force et d'activité qu'il devait nourrir
+à jamais dans son coeur, quoiqu'il ne pût jamais espérer de voir sa
+tendresse couronnée de succès, au milieu des obstacles nombreux dont il
+était entouré.
+
+--Le pilote, pensa-t-il, dirige sa barque par l'étoile polaire,
+quoiqu'il n'espère jamais être le maître de cet astre; et le souvenir
+d'Isabelle de Croye fera de moi un digne homme d'armes, quoiqu'il puisse
+se faire que je ne la revoie jamais. Quand elle apprendra qu'un soldat
+écossais nommé Quentin Durward s'est distingué sur un champ de bataille,
+ou qu'il est resté parmi les morts sur la brèche, elle se souviendra du
+compagnon de son voyage comme d'un homme qui a fait tout ce qui était en
+son pouvoir pour la préserver des pièges et des malheurs dont elle était
+menacée, et peut-être honorera-t-elle sa mémoire d'une larme et son
+tombeau d'une guirlande.
+
+S'étant ainsi armé de courage contre tout événement, Quentin se trouva
+plus en état de supporter les railleries du comte de Crèvecoeur, qui ne
+l'épargna pas, et qui le plaisanta comme n'étant qu'un jeune efféminé,
+incapable de résister à la fatigue. Le jeune Écossais répliqua sans
+humeur, se prêta avec grâce aux plaisanteries du comte, et lui répondit
+d'une manière si heureuse à la fois et si respectueuse, que le
+changement survenu dans son ton et ses manières donna évidemment de lui
+au chevalier bourguignon une opinion plus favorable que celle que la
+conduite de son prisonnier lui en avait fait concevoir la veille,
+lorsque, rendu irritable par le sentiment pénible de sa situation,
+Quentin gardait le silence avec humeur, ou ne répondait qu'avec fierté.
+
+Le digne chevalier commença enfin à le regarder comme un jeune homme
+dont il serait possible de faire quelque chose; il lui donna à entendre
+assez clairement que s'il voulait quitter le service de France, il lui
+procurerait une place honorable dans la maison du duc de Bourgogne, et
+veillerait lui-même à son avancement. Quentin, avec les expressions de
+reconnaissance convenables, s'excusa d'accepter cette faveur, au moins
+quant à présent, et jusqu'à ce qu'il sut positivement jusqu'à quel point
+il avait à se plaindre du roi Louis, son premier protecteur; mais ce
+refus ne lui fit pourtant pas perdre les bonnes grâces du comte; et
+tandis que son enthousiasme, son accent étranger, sa manière de penser
+et de s'exprimer faisaient souvent naître un sourire sur les traits
+graves de Crèvecoeur, ce sourire avait perdu tout ce qu'il avait naguère
+d'amertume, ne sentait plus le sarcasme, et exprimait autant de
+courtoisie que de gaieté.
+
+Continuant à voyager ainsi avec beaucoup plus d'accord que la veille, la
+petite troupe arriva enfin à deux milles de la fameuse cité de Péronne,
+près de laquelle était campée l'armée du duc de Bourgogne, prête, comme
+on le supposait, à faire une invasion en France; tandis que de son côte
+Louis avait rassemblé des forces considérables à Pont-Saint-Maxence,
+pour mettre à la raison son rival trop puissant.
+
+Péronne, située sur une rivière profonde, dans un pays plat, entourée de
+forts boulevards et de larges fossés, passait autrefois, comme elle
+passe encore aujourd'hui, pour une des place les plus fortes de la
+France[68]. Le comte de Crèvecoeur, sa suite et son prisonnier
+s'approchaient de cette forteresse vers trois heures après midi,
+lorsqu'en traversant une grande forêt qui s'étendait du côté de l'est,
+presque jusqu'aux murs de la ville, ils rencontrèrent deux seigneurs de
+haut rang, comme on pouvait en juger par leur suite nombreuse. Ils
+étaient revêtus du costume qu'on portait alors en temps de paix, et
+d'après les faucons qu'ils avaient sur le poing, et le nombre de
+piqueurs et de chiens dont ils étaient suivis, il était évident qu'ils
+prenaient l'amusement de la chasse au vol. Mais en apercevant
+Crèvecoeur, dont ils connaissaient parfaitement les couleurs et
+l'armure, ils renoncèrent à la poursuite qu'ils faisaient d'un héron,
+sur les bords d'un long canal, et accoururent vers lui au grand galop.
+
+--Des nouvelles! des nouvelles! comte de Crèvecoeur! s'écrièrent-ils en
+même temps. Voulez-vous nous en dire, ou en apprendre de nous? ou
+voulez-vous en échanger de gré à gré?
+
+--J'aurais de quoi faire un échange, messieurs, répondit Crèvecoeur
+après les avoir salués, si je pouvais croire que vous eussiez des
+nouvelles assez importantes pour servir d'équivalent aux miennes.
+
+Les deux chasseurs se regardèrent en souriant; et le plus grand des
+deux, vraie figure de baron féodal, avait ce teint brun et cet air
+sombre que quelques physionomistes attribuent aux tempéramens
+mélancoliques, tandis que d'autres, semblables à ce statuaire italien
+qui tirait cet augure d'après les traits de Charles Ier, le regardent
+comme un présage de mort violente; il se tourna vers son compagnon, et
+lui dit:--Crèvecoeur arrive du Brabant; c'est la patrie du commerce: il
+en aura appris toutes les ruses, et nous aurons de la peine à faire un
+marché avantageux avec lui.
+
+--Messieurs, dit Crèvecoeur, il est de toute justice que le duc ait la
+première vue de mes marchandises, car le seigneur lève son droit avant
+l'ouverture du marché. Mais de quelle couleur sont vos nouvelles?
+sont-elles tristes ou agréables?
+
+Celui à qui il adressait particulièrement cette question était un homme
+de petite taille, ayant l'air animé et l'oeil plein d'une vivacité
+tempérée par une expression de réflexion et de gravité qu'on remarquait
+dans le mouvement de sa lèvre supérieure. Toute sa physionomie annonçait
+un homme moins fait pour l'action que doué d'un coup d'oeil pénétrant,
+mais lent à prendre un parti, et prudent à l'exécuter. C'était le
+célèbre sieur d'Argenton, mieux connu dans l'histoire et parmi les
+historiens sous le vénérable nom de Philippe de Comines, alors, attaché
+à la personne de Charles-le-Téméraire, et l'un des conseillers dont le
+duc faisait le plus de cas. Répondant à la question que lui avait faite
+le comte de Crèvecoeur sur la couleur des nouvelles que lui et son
+compagnon, le baron d'Hymbercourt, avaient à lui annoncer:--Elles
+offrent, lui dit-il, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et elles
+varient de teinte, suivant qu'on leur donne pour fond un nuage noir, ou
+le pur azur du firmament. Jamais pareil arc ne s'est montré en France ou
+en Flandre depuis le temps de l'arche de Noé.
+
+--Les miennes, dit Crèvecoeur, ressemblent à une comète, sombres,
+effrayantes et terribles, et cependant devant être regardées comme le
+présage de maux encore plus terribles qui doivent s'ensuivre.
+
+--Il faut que nous ouvrions nos balles, dit d'Argenton à son compagnon,
+sans quoi des gens plus habiles nous préviendront, et nous ne trouverons
+plus à débiter notre marchandise. En un mot, Crèvecoeur, écoutez bien,
+vous serez surpris: le roi Louis est à Péronne.
+
+--Quoi! s'écria le comte frappé d'étonnement; le duc a-t-il fait
+retraite sans livrer bataille? Êtes-vous ici à vous amuser à chasser,
+quand la ville est assiégée par les Français? car je ne puis croire
+qu'elle soit prise.
+
+--Non certainement, dit d'Hymbercourt, les bannières de Bourgogne n'ont
+pas reculé d'un pas: et cependant le roi Louis est ici.
+
+--Il faut donc qu'Édouard d'Angleterre ait traversé la mer avec ses
+archers, dit Crèvecoeur, et qu'il ait remporté une nouvelle victoire de
+Poitiers.
+
+--Ce n'est pas cela, répondit d'Argenton. Pas une voile n'est partie
+d'Angleterre; pas une bannière française n'a été renversée, Édouard
+s'amuse trop parmi les femmes de ses bons citoyens de Londres, pour
+songer à jouer le rôle du Prince Noir. Écoutez la vérité extraordinaire.
+Vous savez que lorsque vous nous avez quittés, la conférence entre les
+commissaires français et bourguignons venait d'être rompue, et qu'il ne
+paraissait rester aucune chance de conciliation.
+
+--Oui, et que nous ne rêvions plus que guerre.
+
+--Ce qui s'en est suivi, reprit d'Argenton, ressemble si bien à un rêve,
+que je me crois toujours au moment de m'éveiller. Il n'y avait que
+vingt-quatre heures que le duc avait protesté avec tant de colère dans
+le conseil contre tout délai ultérieur, qu'on avait résolu d'envoyer une
+déclaration de guerre au roi, et d'entrer en France à l'instant même.
+Toison-d'Or, chargé de cette mission, venait de mettre son costume
+officiel, et avait déjà le pied sur l'étrier pour monter à cheval, quand
+tout à coup voilà le héraut français Montjoie qui arrive dans notre
+camp. Nous pensâmes sur-le-champ que Louis avait voulu prendre l'avance
+sur nous, et nous commençâmes à songer à la colère à laquelle le duc
+allait se livrer contre ceux dont les avis l'avaient empêché d'être le
+premier à déclarer la guerre. Mais le conseil ayant été convoqué à la
+hâte, quelle fut notre surprise, quand le héraut nous informa que Louis,
+roi de France, était à peine à une heure de marche de Péronne, et qu'il
+venait rendre visite, à Charles, duc de Bourgogne, avec une suite peu
+nombreuse, afin d'arranger tous leurs différends dans une entrevue
+particulière.
+
+--Vous me surprenez, messieurs; et cependant vous me surprenez moins que
+vous ne pourriez vous y attendre. La dernière fois que j'ai été au
+Plessis-les-Tours, le cardinal de La Balue, en qui son maître a toute
+confiance, irrité contre Louis, et Bourguignon au fond du coeur, me fit
+entendre qu'il saurait faire agir les faibles particuliers de Louis de
+telle manière qu'il se mettrait de lui-même, à l'égard de la Bourgogne,
+dans une situation qui permettrait au duc de dicter les conditions de la
+paix. Mais je n'aurais jamais cru qu'un vieux renard comme Louis vînt se
+jeter ainsi volontairement dans le piège. Et que dit le conseil?
+
+--Comme vous pouvez le supposer, répondit d'Hymbercourt, on y parla
+beaucoup d'honneur et de bonne foi, et fort peu des avantages qu'on
+pouvait tirer d'une telle visite, quoiqu'il fût évident que ce fût
+presque la seule pensée qui occupât tous les conseillers; et qu'ils ne
+songeassent qu'à imaginer quelque moyen pour sauver les apparences.
+
+--Et que dit le duc?
+
+--Suivant son usage, dit d'Argenton, il parla d'un ton bref et
+décidé.--Qui de vous, demanda-t-il, fut témoin de mon entrevue avec mon
+cousin Louis, après la bataille de Montlhéri, quand je fus assez
+inconsidéré pour l'accompagner jusque dans les retranchemens de Paris,
+sans autre suite qu'une dizaine de personnes, mettant ainsi ma personne
+à sa discrétion!--Je lui répondis que la plupart de nous y avaient été
+présens, et que personne ne pouvait avoir oublié les alarmes qu'il lui
+avait plu de donner.--Eh bien reprit-il, vous blâmâtes ma folie, et je
+vous avouai que j'avais agi en jeune étourdi; je sais que mon père,
+d'heureuse mémoire, vivait encore à cette époque, et que mon cousin
+Louis aurait trouvé moins d'avantage à saisir alors ma personne, que je
+n'en aurais aujourd'hui à m'emparer de la sienne: mais n'importe. Si mon
+royal parent vient ici en cette occasion avec la même simplicité de
+coeur qui me fit agir alors, il sera reçu en roi; mais si par cette
+apparence de confiance il ne veut que me circonvenir et me fasciner les
+yeux, jusqu'à ce qu'il ait exécuté quelque projet politique, par saint
+George de Bourgogne! qu'il prenne garde à lui! À ces mots, relevant ses
+moustaches et frappant du pied avec force, il nous ordonna de monter à
+cheval pour aller recevoir un hôte si extraordinaire.
+
+--Et en conséquence vous allâtes au-devant du roi? Les miracles n'ont
+pas encore cessé! Et quelle suite l'accompagnait?
+
+--La suite la plus simple et la moins nombreuse, répondit d'Hymbercourt:
+une trentaine d'archers de sa garde écossaise, quelques chevaliers, et
+un petit nombre de gentilshommes de sa maison, parmi lesquels son
+astrologue Galeotti était le plus brillant.
+
+--Cet homme est en quelque sorte le protégé du cardinal de La Balue, dit
+Crèvecoeur. Je ne serais pas surpris qu'il eût contribué à déterminer le
+roi à une démarche d'une politique si douteuse. A-t-il avec lui
+quelques nobles de haut rang?
+
+--Monseigneur d'Orléans et Dunois, répondit d'Argenton.
+
+--Dunois! s'écria Crèvecoeur, j'aurai maille à partir avec lui, quoi
+qu'il puisse en arriver. Mais on m'avait dit qu'ils étaient tous deux en
+prison.
+
+--Ils étaient en effet logés au château de Loches, répondit
+d'Hymbercourt, dans cet agréable lieu de plaisance destiné à la noblesse
+française; mais Louis les en a fait sortir pour les amener ici,
+peut-être parce qu'il ne se souciait pas de laisser d'Orléans derrière
+lui. Quant au reste de sa suite, sur ma foi, je crois que les
+personnages les plus importans sont Olivier, son barbier, et Tristan,
+son grand prévôt et son compère, qui a avec lui quelques-uns de ses
+gens. Et toute sa troupe est si pauvrement costumée, qu'on prendrait le
+roi pour un vieil usurier faisant une tournée pour recouvrer ses
+créances, avec une bande de recors.
+
+--Et où est-il logé? demanda Crèvecoeur.
+
+--Quant à cela, répondit d'Argenton, c'est ce qu'il y a de plus
+merveilleux. Le duc avait offert de donner aux archers écossais la garde
+d'une des portes de la ville et du pont de bateaux qui est sur la Somme;
+il avait assigné au roi pour demeure la maison voisine du riche
+bourgeois Gilles Orthen; mais en s'y rendant le roi aperçut les
+bannières de Lau et de Pencil de Rivière, qu'il a chassés de France; et
+trouvant sans doute peu agréable d'être si voisin de ces réfugiés
+français, mécontens qu'il a faits lui-même, il a demandé à loger dans le
+château de Péronne, et en conséquence, il y a été installé.
+
+--Merci de Dieu! s'écria Crèvecoeur: ce n'était donc pas assez de
+s'aventurer dans l'antre du lion, il a voulu encore lui mettre sa tête
+dans la gueule. Allons, ce vieux politique rusé avait envie de se faire
+prendre dans une ratière!
+
+--D'Hymbercourt ne vous a pas rapporté le propos tenu par le Glorieux?
+dit d'Argenton. À mon avis, c'est ce qu'on a dit de mieux dans toute
+cette affaire.
+
+--Et qu'a donc dit _sa_ très-illustre sagesse? demanda le comte.
+
+--Comme le duc, répondit d'Argenton, ordonnait à la hâte qu'on préparât
+quelques présens d'argenterie pour le roi et pour sa suite, par forme de
+bienvenue:--Mon ami Charles, lui dit le Glorieux, ne trouble pas ton
+petit cerveau pour si peu de chose, je me charge de faire à ton cousin
+Louis un présent plus noble et plus digne de lui, et ce sera mon bonnet,
+mes grelots, et ma marotte par-dessus le marché; car, par la messe! il
+faut qu'il soit plus fou que moi pour être venu ainsi se jeter entre tes
+mains.--Mais si je ne lui donne pas lieu de s'en repentir, qu'en
+diras-tu, coquin? lui demanda le duc.--En ce cas, Charles, lui répondit
+le Glorieux, il faudra que tu prennes toi-même la marotte et les
+grelots, car tu seras le plus grand fou des trois.--Je vous réponds que
+ce sarcasme toucha le duc au vif. Je le vis changer de couleur et se
+mordre les lèvres.--Voilà nos nouvelles, Crèvecoeur; à quoi pensez-vous
+qu'elles ressemblent?
+
+--À une mine chargée de poudre, répondit le comte, et je crains que le
+sort ne m'ait destiné à en approcher la mèche. Vos nouvelles et les
+miennes sont comme le feu et les étoupes, ou comme certaines substances
+chimiques qu'on ne peut mêler ensemble sans qu'il en résulte une
+explosion. Messieurs, mes amis, approchez-vous de moi, et, quand je vous
+aurai dit ce qui vient de se passer dans l'évêché de Liège, je crois que
+vous serez d'avis que le roi Louis aurait agi aussi prudemment en
+entreprenant un pèlerinage aux régions infernales, qu'en venant faire si
+mal à propos une visite à Péronne.
+
+Ses deux amis se rapprochèrent de lui et écoutèrent, avec des
+exclamations et des gestes de surprise, le récit des événemens qui
+venaient d'avoir lieu à Liège et à Schonwaldt. Quentin fut appelé et
+interrogé fort au long sur les détails de la mort de l'évêque, si bien
+qu'enfin il refusa de répondre à de nouvelles questions, ne sachant
+pourquoi on les lui adressait, ni quel usage on pourrait faire de ses
+réponses.
+
+Ils étaient alors sur les belles rives de la Somme, en vue des anciens
+murs de la petite ville de Péronne-la-Pucelle, et des vastes prairies
+sur lesquelles étaient dressées les tentes de l'armée du duc de
+Bourgogne, montant à environ quinze mille hommes.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVI.
+
+L'Entrevue.
+
+          «Quand s'assemblent les rois, l'astrologue a raison
+          «D'appeler leur congrès triste conjonction,
+          «Comme lorsque Saturne avec Mars se rencontre.»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+ON ne saurait trop dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché
+au rang des princes, que, dans leur commerce les uns avec les autres,
+ils soient contraints, par suite du respect qu'ils doivent avoir
+eux-mêmes pour leur titre et leur dignité, de soumettre leurs sentimens
+et leurs discours aux lois d'une étiquette sévère. Cette règle leur
+défend de se livrer ouvertement à toute émotion un peu vive, ce qui
+pourrait passer pour une profonde dissimulation, s'il n'était pas
+universellement reconnu que cette complaisance pour l'usage n'est qu'une
+affaire de cérémonial. Il n'est pourtant pas moins certain que
+lorsqu'ils franchissent ces bornes, que leur impose l'étiquette, pour
+lâcher la bride à leurs passions haineuses, ils compromettent leur
+majesté aux yeux du public; ce dont on eut un exemple frappant lorsque
+deux illustres rivaux, François Ier et l'empereur Charles-Quint, se
+donnèrent un démenti direct, et voulurent vider leur querelle par un
+combat singulier.
+
+Charles, duc de Bourgogne, le plus impétueux, le plus impatient, et nous
+pouvons dire le plus imprudent de tous les princes de son temps, se
+sentit pourtant comme enfermé dans un cercle magique, tracé par la
+déférence qu'il devait à Louis, son seigneur suzerain et son souverain,
+qui daignait lui faire l'honneur de venir le visiter, lui vassal de sa
+couronne. Revêtu, de son manteau ducal, il monta à cheval, à la tête des
+plus distingués de ses nobles et de ses chevaliers, et alla au-devant de
+Louis XI. Les vêtemens des seigneurs de sa suite étincelaient d'or et
+d'argent; car les richesses de la cour d'Angleterre ayant été épuisées
+par les guerres d'York et de Lancastre, et les dépenses de celle de
+France étant limitées par l'économie du monarque, la cour de Bourgogne
+était alors la plus magnifique de toutes celles de l'Europe. Le cortège
+de Louis, au contraire, était peu nombreux, et mesquin comparativement;
+le costume du roi lui-même rendait le contraste encore plus frappant.
+Louis avait un habit montrant la corde, et son grand chapeau garni
+d'images de plomb. L'effet qu'il produisait devint presque grotesque
+lorsque le duc, richement vêtu, sa couronne ducale sur la tête, et les
+épaules couvertes d'un superbe manteau, descendit de son noble coursier,
+mit un genou en terre, et se disposa à tenir l'étrier pour aider Louis à
+descendre de son petit palefroi très-pacifique.
+
+L'accueil que se firent les deux potentats fut aussi rempli
+d'affectation de plaisir et d'amitié qu'il était vide de sincérité; mais
+le caractère du duc lui rendait difficile de donner à sa voix, à ses
+discours, à toutes ses manières, les apparences convenables, tandis que
+le roi était si parfaitement exercé à la dissimulation, que l'habitude
+en était pour lui une seconde nature, et que ceux qui le connaissaient
+le mieux ne pouvaient distinguer en lui ce qui était joué de ce qui
+était naturel.
+
+La comparaison la plus exacte, si elle n'était indigne de deux pareils
+potentats, serait peut-être de supposer le roi dans la situation d'un
+étranger connaissant parfaitement les moeurs et les caprices de la race
+canine, et qui, par quelque motif particulier, désire se faire ami d'un
+gros mâtin hargneux auquel il est suspect, et qui est disposé à se jeter
+sur lui au moindre motif de méfiance. Le mâtin gronde tout bas, hérisse
+ses poils, montre les dents, et cependant il aurait honte d'attaquer un
+homme qui paraît si bon et si confiant. Il souffre donc des avances qui
+sont loin de le pacifier, et il épie l'occasion de pouvoir sauter
+légitimement à la gorge de son nouvel ami.
+
+Le roi sentit sans doute, à la voix altérée, aux manières contraintes et
+aux brusques mouvemens du duc Charles, que le rôle qu'il avait à jouer
+était fort délicat, et peut-être se repentit-il plus d'une fois de
+l'avoir entrepris; mais le repentir venait trop tard, et il ne lui
+restait de ressource qu'en cette adresse sans égale et dans cette
+politique astucieuse qu'il entendait mieux que personne.
+
+La manière dont Louis se conduisit à l'égard du duc ressemblait à cet
+abandon du coeur dans le premier moment d'une réconciliation avec un ami
+éprouvé et honoré, après un court refroidissement dont la cause est déjà
+loin et oubliée. Il lui dit qu'il se blâmait de n'avoir pas fait plus
+tôt cette démarche décisive, pour convaincre son bon et cher parent, par
+une preuve de confiance semblable à celle qu'il lui donnait, que les
+différends élevés entre eux n'étaient rien dans son souvenir, quand il
+les comparait à toutes les preuves d'amitié qu'il avait reçues de lui
+pendant son exil de France. Il lui parla du feu duc de Bourgogne,
+Philippe-le-Bon, comme on nommait généralement le père du duc Charles,
+et rappela mille marques de bonté paternelle qu'il en avait reçues.
+
+--Je crois, beau cousin, lui dit-il, que votre père partageait presque
+également son affection entre vous et moi; car je me souviens que
+m'étant égaré par accident dans une partie de chasse, je trouvai à mon
+retour le bon duc qui vous grondait de m'avoir laissé derrière vous dans
+la forêt, comme si vous n'eussiez pas pris assez de soin pour la sûreté
+d'un frère aîné.
+
+Les traits du duc de Bourgogne étaient naturellement durs et sévères; et
+quand il essaya de sourire pour reconnaître poliment la vérité de ce que
+le roi lui disait, la grimace qu'il fît était vraiment diabolique.
+
+--Prince des fourbes, se disait-il dans ses secrètes pensées, je
+voudrais bien que mon honneur me permît de vous demander comment vous
+avez payé tous les bienfaits de ma maison.
+
+--Et d'ailleurs, continua le roi, si les liens du sang et de la
+reconnaissance ne suffisaient pas pour nous attacher l'un à l'autre,
+nous sommes encore unis par ceux d'une parenté spirituelle; car je suis
+le parrain de votre charmante fille Marie, qui m'est aussi chère que si
+elle était une des miennes; et quand les saints (dont le bienheureux nom
+soit béni) m'envoyèrent un rejeton qui se flétrit au bout de trois
+mois, ce fut le prince votre père qui le tint sur les fonts de
+baptême; il célébra cette cérémonie avec plus de pompe et de
+magnificence qu'elle n'en aurait pu avoir même dans Paris. Jamais je
+n'oublierai l'impression profonde que la générosité du duc Philippe, et
+la vôtre, mon cher cousin, firent sur le coeur à demi brisé d'un pauvre
+exilé.
+
+Le duc fit un effort sur lui-même pour trouver quelque réponse:--Votre
+Majesté, dit-il, a daigné reconnaître cette légère obligation en termes
+qui faisaient plus que payer toute la pompe que la Bourgogne put
+déployer pour prouver qu'elle sentait l'honneur que vous aviez conféré à
+son souverain.
+
+--Je me rappelle les termes dont vous voulez parler, beau cousin, dit le
+roi en souriant; c'était, je crois, que pour vous payer de cette marque
+d'amitié je n'avais à vous offrir, pauvre exilé que j'étais, que ma
+personne, celle de ma femme et de mon enfant. Eh bien, je crois que j'ai
+passablement tenu parole.
+
+--Je n'entends disputer rien de ce qu'il plaît à Votre Majesté
+d'avancer, dit le duc; mais...
+
+--Mais vous me demandez, dit le roi en l'interrompant, comment mes
+actions se sont accordées avec mes paroles. Pâques-Dieu! le voici. Le
+corps de mon fils Joachim repose sous une terre bourguignonne: j'ai
+placé ce matin sans réserve ma personne en votre pouvoir; et quant à
+celle de ma femme, en vérité, beau cousin, je crois que, vu le temps qui
+s'est passé depuis cette époque, vous n'insisterez pas pour que je
+tienne rigoureusement ma parole à cet égard. Elle est née le saint jour
+de l'Annonciation, ajouta-t-il en faisant un signe de croix et en
+murmurant un _ora pro nobis_, il y a quelque cinquante ans. Mais elle
+n'est pas plus loin que Reims; et si vous désirez que ma promesse soit
+exécutée à la lettre, elle sera incessamment à votre bon plaisir.
+
+Quelque courroucé que fût le duc de la duplicité que montrait le roi en
+cherchant à prendre avec lui un ton d'amitié et d'intimité, il ne put
+s'empêcher de rire au discours singulier que lui tenait ce monarque
+extraordinaire, et sa gaieté s'exprima par des accens non moins
+discordans que ceux de la colère à laquelle il se livrait souvent. Il
+rit aux éclats, plus liant et plus long-temps que la bienséance ne le
+permettrait aujourd'hui et ne le permettait alors; tout en riant, il
+répondit qu'il remerciait le roi de l'honneur qu'il lui faisait en lui
+proposant la compagnie de la reine, mais qu'il accepterait plus
+volontiers celle de sa fille aînée, dont on vantait la beauté.
+
+--Je suis charmé, beau cousin, dit le roi avec un de ces sourires
+équivoques qui lui étaient habituels, que votre bon plaisir ne se soit
+pas fixé sur ma fille Jeanne: vous auriez eu une lance à rompre avec mon
+cousin d'Orléans; et s'il était arrivé malheur, n'importe auquel de
+vous, je n'aurais pu manquer de perdre un bon ami, un cousin
+affectionné.
+
+--Non, non, Sire, dit le duc Charles, je ne veux jeter aucun obstacle
+dans les amours du duc d'Orléans. Si jamais je romps une lance avec lui,
+il faudra que ce soit pour une cause plus belle et plus droite.
+
+Louis fut bien loin de prendre en mauvaise part cette allusion brutale à
+la taille et au manque de beauté de sa fille Jeanne. Au contraire, il
+vit avec plaisir que le duc cherchât à s'amuser par des railleries
+grossières, science dans laquelle il était lui-même un adepte, et qui
+lui épargnait, pour employer une phrase moderne, beaucoup d'hypocrisie
+sentimentale. En conséquence, il mit la conversation sur un tel ton, que
+Charles, tout en sentant qu'il lui était impossible de jouer le rôle
+d'ami affectueux et réconcilié avec un monarque qui lui avait rendu tant
+de mauvais offices, et dont la sincérité lui était si suspecte en cette
+occasion, n'éprouva aucune difficulté pour se montrer hôte hospitalier à
+l'égard d'un prince si facétieux; ce qui manquait à l'un et à l'autre en
+sentimens de bonne amitié, fut remplacé par ce ton de cordialité qui
+existe entre deux bons vivans; ce ton, naturel au duc d'après la
+franchise et l'on peut ajouter la grossièreté de son caractère, ne
+l'était pas moins à Louis, parce que, quoiqu'il fût en état de prendre
+tous les tons de la conversation, celui qui lui convenait le mieux était
+un mélange d'idées grossières et de gaieté caustique.
+
+Pendant tout le temps du banquet, qui fut servi dans la maison de ville
+de Péronne, les deux princes se trouvèrent heureusement en état de
+continuer le même style de conversation. C'était pour eux une sorte de
+terrain neutre sur lequel ils pouvaient se rencontrer sans danger; et,
+comme Louis s'en aperçut aisément, rien n'était plus propre à maintenir
+le duc de Bourgogne dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire
+à sa sûreté.
+
+Il fut pourtant un peu alarmé en voyant autour du duc plusieurs
+seigneurs français du plus haut rang, que son injuste sévérité avait
+exilés de France, et à qui Charles avait accordé des places de confiance
+dans sa maison. Ce fut donc pour se mettre à l'abri de ce qu'il pouvait
+avoir à craindre de leur ressentiment et de leur vengeance, qu'il
+demanda à être logé dans le château, c'est-à-dire la citadelle de
+Péronne, plutôt que dans la ville même. Le duc y consentit sur-le-champ,
+avec un de ces sourires équivoques dont il est impossible de dire s'ils
+sont de bon ou de mauvais augure pour celui à qui ils s'adressent.
+
+Mais quand le roi, s'exprimant avec autant de délicatesse qu'il le
+pouvait, et de la manière qu'il croyait la moins propre à éveiller le
+soupçon, lui demanda si les archers de sa garde écossaise ne pourraient
+avoir la garde du château de Péronne pendant qu'il y séjournerait, au
+lieu de celle d'une des portes de la ville, suivant l'offre que le duc
+en avait faite lui-même, Charles répondit avec ce ton bref et cette
+manière brusque qui lui étaient ordinaires, et que rendait plus alarmans
+l'habitude qu'il avait prise de relever ses moustaches en parlant, ou de
+porter la main à son épée ou à son poignard, dont il tirait et faisait
+rentrer la lame tour à tour.
+
+--Saint Martin! non, Sire, s'écria-t-il. Vous êtes dans le camp et dans
+la ville de votre vassal, c'est ainsi qu'on me nomme à l'égard de Votre
+Majesté; mon château et ma cité sont à vous; mes soldats sont les
+vôtres; il est donc indifférent que ce soient eux ou vos archers qui
+gardent les portes et les murailles du château de Péronne. Non, de par
+saint George! Péronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas
+son honneur par suite de ma négligence. Il faut veiller de près sur ses
+filles, mon royal cousin, si l'on veut qu'elles conservent leur bonne
+renommée.
+
+--Sans doute, beau cousin, sans doute, répondit le roi; je suis
+tout-à-fait d'accord avec vous; et, dans le fait, je dois prendre plus
+d'intérêt que vous-même à la réputation de cette bonne petite ville,
+puisqu'elle fait partie, comme vous le savez, des places situées sur la
+Somme qui ont été engagées à votre père, d'heureuse mémoire, en garantie
+de certain argent qu'il nous a prêté, et que nous avons conservé le
+droit de racheter en le remboursant; or, pour vous parler franchement,
+beau cousin, en débiteur honnête, prêt à s'acquitter de toutes les
+obligations qu'il a contractées, j'ai amené quelques mules chargées
+d'argent pour faire ce rachat, et vous y trouverez de quoi fournir aux
+frais de votre cour pendant trois ans, quelle que soit votre
+magnificence royale.
+
+--Je n'en recevrai pas un écu, dit le duc en tordant ses moustaches; le
+jour convenu pour le rachat est passé depuis long-temps, mon royal
+cousin, et jamais il n'a été dans l'intention sérieuse d'aucune des
+parties que ce droit fût exercé; la cession de ces places étant la seule
+indemnité que mon père ait reçue de la France, lorsque, dans un moment
+heureux pour votre famille, il consentit à oublier le meurtre de mon
+aïeul, et à quitter l'alliance de l'Angleterre pour celle de votre père.
+Saint George! s'il ne l'eût pas fait, Votre Majesté, au lieu d'avoir des
+villes sur la Somme, aurait à peine pu conserver les villes au-delà de la
+Loire. Non, je n'en rendrai pas une pierre, quand je devrais en recevoir
+le poids en or. Grâce à Dieu, grâce à la sagesse et à la valeur de mes
+ancêtres, les revenus de la Bourgogne, quoique la Bourgogne ne soit
+qu'un duché, suffisent pour maintenir ma cour, même quand j'y reçois un
+roi, sans que je sois obligé de vendre mes héritages.
+
+--Eh bien! beau cousin, répondit le roi avec le même ton de calme et de
+douceur, et sans paraître ému par les gestes violens et le ton emporté
+du duc, je vois que vous êtes tellement ami de la France, que vous ne
+voulez vous séparer de rien de ce qui lui a appartenu. Mais quand nous
+en viendrons à discuter nos affaires en conseil, nous aurons besoin d'un
+médiateur. Que dites vous de Saint-Pol?
+
+--Saint Paul, saint Pierre, et tous les saints du calendrier auront beau
+me prêcher, s'écria le duc, ils ne me feront pas renoncer à la
+possession de Péronne.
+
+--Vous ne m'entendez pas, dit Louis en souriant; je vous parle de Louis
+de Luxembourg, notre fidèle connétable, le comte de Saint-Pol. Ah!
+sainte Marie d'Embrun! il ne nous manque que sa tête à notre conférence!
+La meilleure tête de France; celle qui serait la plus utile pour
+rétablir entre nous une parfaite harmonie.
+
+--Par saint George! s'écria le duc, je suis surpris d'entendre Votre
+Majesté parler ainsi d'un homme qui a été faux et parjure envers la
+France et envers la Bourgogne, d'un homme qui a toujours cherché à
+exciter un incendie à l'aide de la moindre étincelle de discorde, et
+tout cela pour se donner des airs de jouer le rôle de médiateur. Je
+jure, par l'ordre que je porte, que ses marécages ne lui serviront pas
+long-temps de refuge.
+
+--Pas tant de chaleur, beau cousin, dit le roi en souriant, et en
+baissant la voix: quand je disais que la tête du connétable pouvait
+servir à pacifier nos légers différends, je ne parlais pas de son corps;
+on pourrait bien le laisser à Saint-Quentin pour plus de commodités.
+
+--Oh! oh! je vous comprends, mon royal cousin, s'écria Charles avec un
+de ces éclats de rire bruyans que lui arrachaient de temps en temps les
+plaisanteries grossières de Louis; et il ajouta en frappant la terre du
+pied: je conviens que, dans ce sens, la tête du connétable pourrait être
+utile à Péronne.
+
+Ces discours et plusieurs autres par lesquels le roi cherchait à jeter
+dans l'entretien de l'enjouement et de la gaieté, tout en lâchant
+quelquefois un mot sur des affaires plus sérieuses, ne se suivirent pas
+les uns les autres consécutivement, mais furent amenés adroitement, tant
+pendant le banquet qui eut lieu à l'hôtel-de-ville, que durant une
+entrevue que Louis eut ensuite avec le duc dans le propre appartement de
+ce prince, car il profita de toutes les occasions qui pouvaient
+faciliter l'introduction de sujets si délicats à traiter.
+
+En effet, quoique Louis eût agi avec témérité en faisant une démarche
+dont le caractère impétueux du duc et les divers motifs d'inimitié
+invétérée qui existaient entre eux rendaient l'issue douteuse et
+dangereuse, cependant jamais pilote arrivant près d'une côte inconnue ne
+se conduisit avec plus de prudence et de fermeté. Il sondait avec
+adresse et précision ce que j'appellerai, pour continuer la métaphore,
+les profondeurs et les récifs, le caractère et les passions de son
+rival, et ne laissa apercevoir ni doute ni crainte quand le résultat de
+ses expériences lui eut appris qu'il s'y trouvait beaucoup moins de bons
+ancrages que de bancs de sable et de rochers cachés sous les eaux.
+
+Enfin se termina une journée qui devait en avoir été une de fatigue pour
+Louis, par l'effet des efforts continuels d'attention, de vigilance et
+de précaution que sa situation exigeait, comme c'en avait été une de
+contrainte pour le duc, à cause de la nécessité où il se trouvait de
+réprimer les mouvemens impétueux de sa violence habituelle.
+
+Dès que Charles fut rentré dans son appartement, après avoir pris congé
+du roi pour la nuit avec toutes les formes du cérémonial, il ne retint
+plus l'explosion des passions qu'il avait comprimées jusqu'alors, et,
+comme le dit son fou le Glorieux, il fit tomber ce soir une pluie de
+juremens et d'injures sur des têtes pour lesquelles il ne destinait pas
+cette monnaie en la frappant, car il épuisa en faveur de tout ce qui
+l'approchait le trésor d'invectives amassé pendant toute la journée,
+dont il ne pouvait décemment gratifier le roi son hôte, même en son
+absence. Les plaisanteries de son bouffon finirent pourtant par calmer
+son accès de mauvaise humeur: il rit à gorge déployée, jeta à son fou
+une pièce d'or, se laissa déshabiller, but un grand verre de vin épicé,
+se mit au lit, et dormit profondément.
+
+Le coucher du roi Louis mérite plus d'attention que celui de Charles,
+car l'expression violente de la colère, de l'impatience et de la
+témérité, appartenant à la partie brute de notre nature plutôt qu'à
+celle qui est douée d'intelligence, n'a guère de quoi nous intéresser en
+comparaison de l'activité d'un esprit supérieur.
+
+Louis fut escorté jusqu'au logement qu'il avait choisi dans le château
+ou citadelle de Péronne, par les chambellans et maréchaux-des-logis du
+duc de Bourgogne, et il trouva à l'entrée une forte garde d'archers et
+d'hommes d'armes.
+
+En descendant de cheval pour traverser le pont-levis jeté sur un fossé
+d'une largeur et d'une profondeur peu ordinaires, il regarda les
+sentinelles, et dit à d'Argenton, qui l'accompagnait avec quelques
+autres seigneurs bourguignons:--Ils portent la croix de saint André,
+mais ce n'est pas celle de mes archers écossais.
+
+--Vous les trouverez aussi disposés qu'eux, à mourir pour vous défendre,
+Sire, répondit d'Argenton, dont l'oreille subtile avait reconnu dans le
+ton de Louis un accent de soupçon que le roi, malgré toute sa
+dissimulation, n'avait pu entièrement cacher. Ils portent la croix de
+saint André comme un des signes dépendans de l'ordre de la Toison-d'Or
+de mon maître le duc de Bourgogne.
+
+--Ne le sais-je pas? dit Louis en lui montrant le collier de cet ordre,
+qu'il avait mis pour faire honneur à son hôte; c'est un des liens de la
+fraternité qui nous unit, mon beau cousin et moi. Nous sommes frères en
+chevalerie comme en parenté spirituelle, cousins par naissance, amis par
+tous les noeuds de l'affection et du bon voisinage.--Vous n'irez pas
+plus loin que cette cour, messieurs: je ne puis souffrir que vous alliez
+plus loin, vous m'avez rendu assez d'honneurs.
+
+--Nous étions chargés par le duc, répondit d'Hymbercourt, de conduire
+Votre Majesté jusqu'à son appartement. Nous espérons que Votre Majesté
+nous permettra d'exécuter les ordres de notre maître.
+
+--Dans une affaire de si peu d'importance, dit le roi, j'espère que
+vous-mêmes, quoique ses sujets, vous conviendrez que mes ordres doivent
+avoir plus d'autorité que les siens. Je me sens un peu indisposé,
+messieurs, un peu fatigué. Un grand plaisir est presque aussi difficile
+à supporter qu'une grande peine. Demain j'espère être plus en état de
+jouir de votre société, et de la vôtre surtout, seigneur Philippe
+d'Argenton. Je sais que vous êtes l'annaliste de ce temps. Nous qui
+désirons avoir un certain nom dans l'histoire, nous vous devons de
+belles paroles, car on dit que, lorsque vous le voulez, votre plume est
+bien acérée. Bonsoir, messieurs, bonsoir à tous et à chacun de vous.
+
+Les seigneurs bourguignons se retirèrent, enchantés des manières
+gracieuses de Louis et des attentions qu'il avait adroitement
+distribuées à chacun d'eux, et le roi resta, avec deux personnes de sa
+suite, sous la porte voûtée qui conduisait à la cour du château de
+Péronne, dans un des angles de laquelle on voyait une grande tour,
+espèce de prison d'état. Ce vaste et sombre édifice était alors éclairé
+par les mêmes rayons de la lune qui guidaient Quentin Durward sur la
+route de Charleroi à Péronne, et qui, comme le lecteur le sait déjà,
+brillaient d'un éclat tout particulier. La forme de ce bâtiment
+ressemblait à peu près à celle de la tour Blanche de la citadelle de
+Londres; mais l'architecture en était encore plus ancienne, car on en
+faisait remonter la construction au temps de Charlemagne. Les murs en
+étaient d'une épaisseur formidable, les fenêtres petites, et grillées
+avec de grosses barres de fer, et la masse de cet édifice jetait sur
+toute la cour une ombre noire et presque sinistre.
+
+--Ce n'est pas là que je vais loger, dit le roi avec un frémissement
+involontaire qui semblait de mauvais augure.
+
+--Non, Sire, répondit le vieux sénéchal qui l'accompagnait, la tête nue:
+à Dieu ne plaise! les appartemens de Votre Majesté sont préparés dans
+cet autre bâtiment; ce sont ceux où le roi Jean coucha deux nuits avant
+la bataille de Poitiers.
+
+--Hum! cela n'est pas encore un trop bon présage, murmura le roi à voix
+basse. Mais qu'avez-vous à dire de la tour, mon vieil ami, et pourquoi
+priez-vous le ciel que je n'y sois pas logé?
+
+--Je n'ai pas le moindre mal à dire de la tour, Sire, répondit le
+sénéchal; seulement les sentinelles prétendent qu'on y voit des
+lumières, et qu'on y entend des bruits étranges pendant la nuit; ce qui
+ne serait pas bien étonnant, car c'était jadis une prison d'État, et
+l'on conte bien des histoires de ce qui s'est passé entre ses murailles.
+
+Louis ne lui fit pas d'autres questions, car personne n'était obligé
+plus que lui à respecter les mystères d'une prison. À la porte des
+appartemens qui lui étaient destinés, et qui, bien que plus modernes que
+la tour, avaient cependant quelque chose d'antique et de sombre, il
+trouva un détachement de ses archers écossais, ayant à leur tête leur
+vieux commandant.
+
+--Crawford, mon brave et fidèle Crawford, dit le roi, où as-tu donc été
+aujourd'hui? Les seigneurs bourguignons ont-ils assez peu d'hospitalité
+pour avoir négligé un des hommes les plus braves et les plus nobles
+qu'on ait jamais vus dans une cour? Je ne t'ai pas vu dans la salle du
+banquet.
+
+--J'ai refusé l'invitation, Sire: je ne suis plus le même qu'autrefois.
+J'ai vu le temps où j'aurais défié le plus hardi buveur de Bourgogne,
+même avec le jus de ses propres grappes; mais aujourd'hui quatre
+malheureuses pintes me mettent hors de combat; et j'ai cru qu'il était
+important pour le service de Votre Majesté que je donnasse l'exemple de
+la sobriété aux hommes qui sont sous mes ordres.
+
+--Vous êtes toujours prudent, Crawford; mais à coup sûr vous avez moins
+de besogne aujourd'hui que de coutume, n'ayant à commander qu'un
+détachement si peu nombreux; et un jour de fête n'exigeait pas une
+discipline aussi sévère qu'un jour de bataille.
+
+--Moins j'ai d'hommes à commander, Sire, et plus il est important que je
+les maintienne en état de service. Tout ceci finira-t-il par une fête ou
+par un combat? C'est ce que Dieu et Votre Majesté doivent savoir mieux
+que le vieux John Crawford.
+
+--Vous ne prévoyez sûrement aucun danger? lui demanda le roi avec
+précipitation, mais en baissant la voix.
+
+--Non, Sire; plût à Dieu que j'en prévisse! car, comme avait coutume de
+le dire le vieux comte de Tineman[69], danger prévu devient plus facile
+à éviter. Le mot d'ordre pour cette nuit, Sire, s'il plaît à Votre
+Majesté?
+
+--Que ce soit Bourgogne, Crawford, en honneur de notre hôte, et d'une
+liqueur qui ne vous est pas indifférente.
+
+--Je n'aurai de querelle ni avec le duc, ni avec le vin qui porte ce
+nom, Sire, pourvu que l'un et l'autre soient de franche composition.
+Bonne nuit à Votre Majesté.
+
+--Bonsoir, mon fidèle Écossais, répondit le roi; et il entra dans son
+appartement.
+
+À la porte de sa chambre à coucher il trouva le Balafré en
+faction.--Suis-moi, lui dit-il en passant devant lui; et l'archer,
+semblable à une mécanique à laquelle un ressort touché vient d'imprimer
+le mouvement, entra après lui dans l'appartement, s'arrêta à deux pas de
+la porte, et attendit, immobile et en silence, les ordres du roi.
+
+--Savez-vous quelque chose de ce paladin errant, votre neveu? lui
+demanda le roi; car il a été comme perdu pour nous depuis que, semblable
+à un jeune chevalier qui part pour chercher ses premières aventures, il
+nous a envoyé deux prisonniers pour premiers fruits de ses exploits.
+
+--Quelque chose m'en est revenu aux oreilles, Sire; mais j'espère que
+Votre Majesté voudra bien croire que, s'il a mal agi, il n'y a été
+autorisé, ni par mes préceptes, ni par mon exemple; vu que je n'ai
+jamais été un âne assez malavisé pour faire vider les arçons à un
+prince, de votre illustre maison, connaissant trop bien ma situation,
+et...
+
+--Gardez le silence sur ce point, Balafré; votre neveu n'a fait que son
+devoir à cet égard.
+
+--Quant à cela, Sire, je l'avais bien endoctriné. Quentin, lui ai-je
+dit, quoi qu'il puisse arriver, souvenez-vous que vous appartenez à la
+garde écossaise, et faites votre devoir, quoi qu'il puisse en résulter.
+
+--Je me doute qu'il avait reçu quelques bonnes instructions de cette
+sorte; mais ce qui m'importe en ce moment, c'est que vous répondiez à ma
+question. Avez-vous appris depuis peu quelques nouvelles de votre neveu?
+Retirez-vous, messieurs, dit le roi aux autres personnes de sa suite,
+cette affaire ne concerne que mon oreille.
+
+--Oui, sans doute, Sire, j'ai vu ce soir même Chariot, un des hommes qui
+accompagnaient mon neveu, et qu'il a envoyé de Liège, ou d'un château
+situé dans les environs, appartenant à l'évêque, et où il a conduit en
+sûreté les comtesses de Croye.
+
+--Que Notre-Dame mère de Dieu en soit bénie! Mais en es-tu bien sûr?
+Es-tu bien sûr de cette bonne nouvelle?
+
+--Aussi sûr que je puis l'être, Sire; je crois même que Chariot a des
+lettres des dames de Croye pour Votre Majesté.
+
+--Va me les chercher. Donne ton arquebuse à un de ces drôles; à Olivier,
+au premier venu. Maintenant bénie soit Notre-Dame d'Embrun! ajouta le
+roi quand le Balafré fut parti; je changerai en argent la grille de fer
+qui entoure son autel.
+
+Dans cet accès de gratitude et de dévotion, Louis, suivant son usage,
+ôta son chapeau, le plaça sur une table, tourna de son côté l'endroit où
+se trouvait son image favorite de la Vierge, s'agenouilla, et répéta
+avec une nouvelle ferveur le voeu qu'il venait de faire.
+
+Chariot, le premier messager parti de Schonwaldt, ne tarda pas à
+arriver, et remit au roi les lettres dont il avait été chargé par les
+deux comtesses de Croye. Elles le remerciaient froidement de la
+protection qu'il leur avait accordée tant qu'elles avaient été à sa
+cour, et avec un peu plus de chaleur de la permission qu'elles en
+avaient reçue d'en partir en sûreté; expressions dont Louis rit de bon
+coeur, au lieu d'en concevoir du ressentiment. Il demanda ensuite à
+Chariot, d'un air qui annonçait évidemment l'intérêt qu'il mettait à
+cette question, s'ils n'avaient pas éprouvé en route quelque alarme,
+s'ils n'avaient pas été attaqués!
+
+Chariot, homme fort stupide, et qui devait à cette qualité le choix qui
+avait été fait de lui pour cette mission, rendit au roi un compte fort
+imparfait de l'affaire dans laquelle le Gascon, son camarade, avait été
+tué, et l'assura qu'ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre pendant
+tout le reste du voyage. Louis lui demanda alors des détails
+particuliers et minutieux sur le chemin qu'ils avaient suivi pour se
+rendre à Liège, et son intérêt parut redoubler quand il apprit qu'en
+approchant de Namur ils avaient suivi la route la plus courte, en
+côtoyant la rive droite de la Meuse, au lieu de la traverser, comme le
+portaient leurs instructions. Le roi le renvoya en lui faisant donner un
+petit présent, et déguisa l'inquiétude manifeste qu'il avait montrée, en
+l'attribuant au désir qu'il avait de savoir les dames de Croye en
+sûreté.
+
+Quoique cette nouvelle lui annonçât qu'il avait échoué dans un de ses
+plans favoris, elle sembla pourtant donner au roi plus de satisfaction
+intérieure qu'il n'en aurait probablement montré s'il eût obtenu le plus
+brillant succès. Il respira comme un homme dont la poitrine aurait été
+déchargée d'un pesant fardeau, murmura de nouveaux remerciemens aux
+saints avec un air de profonde dévotion, leva les yeux au ciel, et se
+hâta de méditer d'autres plans d'ambition qui pussent être plus sûrs.
+
+Dans ce dessein, Louis fit appeler son astrologue Galeotti, qui parut
+avec son air de dignité emprunté, mais ayant pourtant le front chargé de
+quelque inquiétude, comme s'il eût douté que le roi dût lui faire un
+bon accueil. Il fut pourtant reçu plus favorablement que jamais. Louis
+le nomma son ami, son père dans les sciences, en le comparant à un verre
+d'optique par le moyen duquel un roi pouvait lire dans l'avenir; et il
+termina ses complimens en lui mettant au doigt une bague de grande
+valeur.
+
+Galeotti ne savait pas quelles circonstances avaient si soudainement
+relevé son mérite aux yeux du roi, mais il entendait trop bien son
+métier pour laisser apercevoir son ignorance. Il reçut les éloges de
+Louis avec une gravité modeste, dit qu'ils n'étaient dus qu'à la
+noblesse de la science qu'il cultivait, et qui n'en était que plus
+admirable, puisqu'elle produisait des merveilles par le moyen d'un agent
+aussi faible que lui.
+
+Après le départ de l'astrologue, Louis, en apparence fort épuisé, se
+jeta dans un fauteuil, renvoya tous ses gens, et ne garda qu'Olivier,
+qui, remplissant ses fonctions avec zèle et sans bruit, aida son maître
+à se préparer à se mettre au lit.
+
+Pendant qu'il s'acquittait ainsi de son service habituel, le roi, contre
+sa coutume, restait préoccupé et silencieux. Olivier fut frappé de ce
+changement extraordinaire. Les âmes les plus dépravées ne sont pas
+toujours dépourvues de tout bon principe; les bandits sont fidèles à
+leur capitaine; et il arrive quelquefois qu'un protégé, un favori,
+éprouve un mouvement d'intérêt sincère pour le monarque auquel il doit
+son élévation et sa fortune. Olivier-le-Diable, ou quelque autre surnom
+qu'on eût pu lui donner pour exprimer ses penchans vicieux, n'était
+pourtant pas encore assez complètement identifié avec Satan pour refuser
+tout accès dans son coeur à la reconnaissance qu'il devait à son maître,
+et il ne put le voir sans regret dans cet état d'accablement, et même, à
+ce qu'il paraissait, d'inquiétude.
+
+Après avoir rendu au roi en silence, pendant quelque temps, les services
+ordinaires qu'un domestique rend à son maître à sa toilette, il fut
+enfin tenté de lui dire avec la liberté que l'indulgence de son
+souverain lui permettait en pareille occasion:
+
+--Tête-Dieu! Sire, on dirait que vous avez perdu une bataille; et
+cependant moi qui ai été près de la personne de Votre Majesté pendant
+toute cette journée, je puis dire que je ne vous ai jamais vu combattre
+si vaillamment, et que le champ de bataille vous est resté.
+
+--Le champ de bataille! s'écria Louis en levant les yeux, et en
+reprenant la causticité habituelle de son ton et de ses manières;
+Pâques-Dieu! mon ami Olivier, dites que je suis resté maître de l'arène
+dans un combat contre un taureau; car jamais il n'a existé brute plus
+aveugle, plus opiniâtre, plus indomptable que notre cousin de Bourgogne,
+à moins que ce ne soit un taureau de Murcie élevé pour les combats.
+N'importe, je l'ai joliment harcelé; mais, Olivier, réjouissez vous avec
+moi de ce qu'aucun de mes plans en Flandre n'ait réussi, ni en ce qui
+concerne les princesses coureuses de Croye, ni relativement à Liège.
+Vous m'entendez?
+
+--Non, sur ma foi, Sire, il m'est impossible de féliciter Votre Majesté
+d'avoir échoué dans ses projets favoris, à moins que vous ne m'appreniez
+quel motif a opéré ce changement dans vos vues et vos souhaits.
+
+--Sous un point de vue général, mon ami, il n'y en est survenu aucun;
+mais, Pâques-Dieu! j'ai appris aujourd'hui à connaître le duc Charles
+mieux que je ne le connaissais encore. Lorsqu'il était comte de
+Charolais, du vivant de son père, le vieux duc Philippe-le-Bon, et moi
+le dauphin de France banni, nous buvions, nous chassions, nous battions
+la campagne, et nous avons fait plus d'une frasque ensemble. À cette
+époque j'avais sur lui un avantage décidé, celui que l'esprit le plus
+fort prend naturellement sur le plus faible: mais il a changé depuis ce
+temps; il est devenu entêté, entreprenant, arrogant, querelleur,
+dogmatique; il nourrit évidemment le désir de pousser les choses à
+l'extrême, quand il croit avoir l'occasion favorable. Je ne pouvais
+toucher à un sujet qui lui déplaisait qu'avec les mêmes précautions que
+si c'eût été un fer rouge. À peine lui ai-je lâché quelques mots pour
+lui faire entrevoir la possibilité que ces vagabondes comtesses de Croye
+fussent tombées entre les mains de quelque maraudeur des frontières
+avant d'arriver à Liège, car je lui avais avoué franchement qu'autant
+que je pouvais le croire c'était là qu'elles se rendaient, Pâques-Dieu!
+on aurait cru que je lui parlais d'un sacrilège! Il est inutile que je
+vous répète ce qu'il m'a dit à ce sujet; il me suffit de vous dire que
+j'aurais cru ma tête fort aventurée, si l'on était venu lui annoncer en
+ce moment la réussite de l'honnête projet formé par toi et ton ami
+Guillaume à la longue barbe pour améliorer sa fortune par le moyen d'un
+mariage.
+
+--Votre Majesté voudra bien se rappeler que je ne suis pas l'ami de
+Guillaume de la Marck, et que ce n'est pas moi qui ai conçu le projet
+dont il s'agit.
+
+--Tu as raison, Olivier; car ton plan était de faire la barbe au
+Sanglier des Ardennes; mais tu ne choisissais pas un meilleur époux à la
+comtesse Isabelle, quand tu pensais modestement à toi-même. Au surplus,
+Olivier, malheur à qui sera son mari; car être pendu, roué, écartelé,
+voilà ce que mon doux cousin promettait de mieux à quiconque épouserait
+sa jeune vassale sans son agrément.
+
+--Et probablement il ne serait guère moins irrité de tout mouvement
+d'insurrection qui pourrait avoir lieu dans la bonne ville de Liège.
+
+--Autant, et même beaucoup plus, Olivier; comme ton intelligence le
+devine si bien. Mais dès que j'eus pris la résolution de venir ici,
+j'envoyai des messagers à Liège, pour calmer, quant à présent, les
+esprits échauffés; et j'ai fait dire à mes amis turbulens, Pavillon et
+Rouslaer, de se tenir tranquilles comme des souris, jusqu'après cette
+heureuse entrevue entre mon beau cousin et moi.
+
+--Il parait donc, à en juger d'après ce que Votre Majesté vient de dire,
+que tout ce que vous pouvez espérer de mieux de cette entrevue, c'est de
+ne pas vous en trouver plus mal? C'est, sur ma foi, la même histoire que
+celle de la cigogne qui mit son cou dans la gueule du loup, et qui eut à
+remercier le ciel d'avoir pu l'en tirer. Cependant Votre Majesté, encore
+tout à l'heure, prodiguait les complimens au sage philosophe dont les
+prédictions vous ont décidé à jouer un jeu dont vous espériez de si
+belles choses.
+
+--Il ne faut désespérer de la partie que lorsqu'elle est perdue,
+Olivier, et je n'ai aucune raison pour craindre de la perdre; je dois la
+gagner, au contraire, s'il n'arrive rien pour exciter la rage de ce fou
+vindicatif; et bien certainement j'ai de grandes obligations à la
+science qui m'a fait choisir pour agent et pour conducteur des dames de
+Croye un jeune homme dont l'horoscope est si bien d'accord avec le mien,
+qu'il m'a sauvé d'un grand danger, même par une contravention à mes
+ordres, en prenant la route qui lui a fait éviter l'embuscade de
+Guillaume de la Marck.
+
+--Votre Majesté ne manquera jamais d'agens prêts à la servir à pareilles
+conditions.
+
+--N'importe, n'importe, Olivier: le poète païen parle de _vola dus
+audita malignis_[70], de souhaits dont les saints permettent
+l'accomplissement dans leur colère; et, dans les circonstances
+présentes, tel aurait été celui que j'avais formé relativement à
+Guillaume de la Marck, s'il eût été accompli tandis que je suis entre
+les mains de ce duc de Bourgogne. C'est ce qu'a prévu mon art, fortifié
+de celui de Galeotti; c'est-à-dire j'ai prévu, non que de la Marck
+échouerait dans son entreprise, mais que la mission de ce jeune Écossais
+se terminerait heureusement pour moi; et c'est ce qui est arrivé,
+quoique d'une manière différente de ce que je m'étais imaginé; car les
+astres nous prédisent des résultats généraux, mais ils se taisent sur
+les moyens qui les produisent, et qui sont souvent tout le contraire de
+ce que nous attendons, ou même de ce que nous désirons. Mais à quoi bon
+te parler de ces mystères, à toi qui es pire que le Diable dont on t'a
+donné le surnom, puisqu'il croit et qu'il tremble, au lieu que tu es un
+incrédule en religion et en science; tu continueras à l'être jusqu'à
+l'accomplissement de ta destinée, qui, comme m'en assurent ton horoscope
+et ta physionomie, se terminera par l'intervention d'une potence.[71]
+
+--Et si cela arrive, répondit Olivier avec un ton de résignation, ce
+sera pour avoir été un serviteur trop reconnaissant pour ne pas exécuter
+les ordres de mon maître.
+
+Louis partit d'un de ces éclats de rire sardonique qui lui étaient
+habituels. Tu as frappé juste, Olivier, s'écria-t-il; et de par
+Notre-Dame! tu n'as pas eu tort, car je t'avais défié au combat. Mais
+parle-moi sérieusement: as-tu découvert dans les mesures qu'on prend à
+notre égard quelque chose qui doive faire soupçonner de mauvaises
+intentions?
+
+--Sire, répondit Olivier, Votre Majesté, et son savant astrologue
+cherchent des augures dans les astres et dans l'armée des cieux; moi qui
+ne suis qu'un reptile terrestre, je ne puis considérer que les choses de
+ma sphère. Il me semble qu'on n'a pas tout-à-fait ici pour Votre Majesté
+ces attentions et ces soins qui prouvent qu'on reçoit avec plaisir un
+hôte d'un rang si élevé. Le duc, ce soir, a prétendu être fatigué; il
+n'a conduit Votre Majesté que jusqu'à la porte de la rue, et a laissé
+aux officiers de sa maison le soin de vous accompagner jusqu'ici. Ces
+appartemens ont été meublés à la hâte et sans soin. Cette tapisserie est
+sens dessus dessous, les hommes marchent sur la tête, et les racines des
+arbres touchent le plafond.
+
+--Bon! bon! dit le roi; c'est un accident occasionné par la
+précipitation: m'as-tu jamais vu faire attention à de pareilles
+bagatelles?
+
+--Elles ne méritent pas en elles-mêmes que vous y pensiez un instant,
+Sire, répliqua Olivier, si ce n'est qu'elles indiquent le degré de
+respect que les officiers de la maison du duc remarquent en leur maître
+pour Votre Majesté. Soyez bien assuré que s'il avait paru désirer que
+rien ne manquât à votre réception, le zèle de ses gens aurait fait en
+chaque minute la besogne d'une journée; et montrant un bassin et une
+aiguière qui étaient dans la chambre:--Depuis quand, ajouta-t-il,
+voit-on sur la toilette de Votre Majesté des vases qui ne soient pas
+d'argent?
+
+--Cette dernière remarque, Olivier, dît le roi avec un sourire forcé, se
+ressent trop de tes fonctions habituelles pour qu'il soit besoin d'y
+répondre. Il est vrai que lorsque je n'étais qu'un réfugié, un exilé,
+j'étais servi en vaisselle d'or par ordre de ce même Charles, qui
+croyait alors que l'argent était un métal à peine digne du dauphin,
+quoiqu'il semble le regarder maintenant comme trop précieux pour le roi
+de France. Eh bien! Olivier, nous allons nous mettre au lit. Nous avons
+pris une résolution, nous l'avons exécutée, il ne nous reste qu'à jouer
+bravement le rôle dont nous nous sommes chargés. Je connais mon cousin
+de Bourgogne: comme un taureau sauvage, il ferme les yeux quand il prend
+son élan; je n'ai qu'à épier ce moment, comme un des toréadors que j'ai
+vus à Burgos, et son impétuosité doit le mettre à ma discrétion.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVII.
+
+L'Explosion.
+
+          «En rapides sillons quand l'éclair fend la nue,
+          «La surprise muette et la crainte éperdue
+          «Écoutent, en tremblant, la foudre qui mugit.»
+
+          THOMSON. _L'Été_.
+
+
+LE chapitre précédent était destiné, comme l'annonçait son titre, à
+faire jeter un coup d'oeil en arrière pour que le lecteur fût à même de
+juger à quels termes en étaient le roi de France et le duc de Bourgogne
+quand Louis avait été déterminé à confier sa royale personne à la foi
+d'un ennemi exaspéré, démarche dont sa croyance à l'astronomie lui
+promettait un résultat favorable. Mais il s'était sans doute aussi
+laissé persuader par le sentiment intime de la supériorité que lui
+donnait sur Charles la force de son esprit. Cette résolution
+extraordinaire et inexplicable d'ailleurs était d'autant plus téméraire,
+qu'on avait eu, dans ces temps de troubles, bien des preuves que les
+sauf-conduits les plus solennels n'étaient plus une garantie suffisante.
+Et dans le fait, le meurtre de l'aïeul du duc sur le pont de Montereau,
+en présence du père de Louis XI, dans une entrevue dont le but était le
+rétablissement de la paix et une amnistie générale, offrait au duc un
+horrible exemple, s'il était disposé à y recourir.
+
+Mais le caractère de Charles, quoique brusque, fier, emporté et
+opiniâtre, n'était pas sans un mélange de bonne foi et de générosité, si
+ce n'est dans les instans où il se laissait entraîner par la violence de
+ses passions. Ce n'est qu'aux tempéramens plus froids que ces deux
+vertus sont entièrement inconnues. Il ne se donna aucune peine pour
+faire au roi un meilleur accueil que ne l'exigeaient les lois de
+l'hospitalité; mais, d'une autre part, il ne montra pas le dessein de
+franchir les barrières sacrées qu'elles imposent.
+
+Le lendemain du jour de l'arrivée du roi, il y eut une revue générale
+des troupes de Charles, et elles étaient si nombreuses, si bien armées
+et équipées, qu'il ne fut peut-être pas fâché d'avoir l'occasion de
+donner ce spectacle à son rival de puissance. Tout en lui faisant le
+compliment dû par un vassal à son seigneur suzerain, que ces troupes
+étaient celles du roi et non les siennes, le mouvement de sa lèvre
+supérieure et l'éclair de fierté qui brilla dans ses yeux indiquaient
+assez que ce discours n'était qu'une courtoisie vide de sens, et qu'il
+savait fort bien que cette belle armée, exclusivement à ses ordres,
+était aussi prête à marcher sur Paris que sur tout autre point. Ce qui
+devait ajouter à la mortification de Louis, c'était de reconnaître parmi
+les bannières celles de plusieurs seigneurs français, non-seulement de
+Normandie et de Bretagne, mais de provinces plus immédiatement soumises
+à son autorité, et qui, par divers motifs de mécontentement, avaient
+joint le duc de Bourgogne, et fait cause commune avec lui.
+
+Fidèle à son caractère, Louis parut faire peu d'attention à ces
+mécontens, tandis que dans le fait il repassait dans son esprit les
+moyens qu'il pourrait employer pour les détacher de la Bourgogne et les
+rappeler à lui; il résolut de faire sonder à cet égard les principaux
+d'entre eux par Olivier et d'autres agens.
+
+Lui-même il travailla avec soin, mais avec grande précaution, à captiver
+la bienveillance des principaux officiers et conseillers de Charles;
+employant à cet effet les moyens qui lui étaient ordinaires, accordant
+des égards, distribuant d'adroites flatteries, et faisant des présens
+avec libéralité, non, disait-il à ces seigneurs, pour ébranler la
+fidélité qu'ils devaient à leur noble maître, mais pour les engager à
+faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre la France et la
+Bourgogne, but si louable en lui-même, et tendant si évidemment au
+bonheur des deux pays et des deux princes qui les gouvernaient.
+
+Les égards d'un si grand roi, d'un roi si plein de prudence, faisaient
+déjà quelque chose par eux-mêmes; les compliments produisaient un nouvel
+effet, et les présens que l'usage du temps permettait aux courtisans
+bourguignons d'accepter sans scrupule faisaient encore davantage.
+Pendant une chasse au sanglier dans la forêt, tandis que le duc,
+également ardent aux plaisirs et aux affaires, s'abandonnait entièrement
+à son goût pour la chasse, Louis, n'étant pas gêné par sa présence,
+trouva le moyen de causer secrètement et tour à tour avec plusieurs
+courtisans qui passaient pour avoir beaucoup de crédit sur l'esprit de
+Charles, et parmi lesquels d'Hymbercourt et d'Argenton ne furent pas
+oubliés. Aux avances qu'il fit à ces deux hommes distingués il ne manqua
+pas de mêler adroitement l'éloge de la valeur et des talens militaires
+du premier, comme du jugement profond et des connaissances littéraires
+de l'historien futur de cette époque.
+
+Cette occasion de pouvoir personnellement se concilier, ou, si le
+lecteur le veut, de corrompre les ministres de Charles, était peut-être
+ce que le roi s'était proposé comme un des principaux objets de sa
+visite, quand même ses cajoleries échoueraient à l'égard du duc
+lui-même. Il existait tant de relations entre la France et la Bourgogne
+que beaucoup de nobles du second de ces pays avaient dans le premier des
+intérêts actuels ou des espérances futures, et la faveur de Louis
+pouvait leur être aussi utile à cet égard que son déplaisir aurait pu
+leur être nuisible.
+
+Formé pour ce genre d'intrigue comme pour tous les autres, libéral
+jusqu'à la profusion lorsque ses projets l'exigeaient, habile à donner à
+ses propositions comme à ses présens la couleur la plus plausible, le
+roi réussit à faire plier l'orgueil des uns sous le joug de l'intérêt,
+et à présenter à l'esprit des autres, patriotes véritables ou prétendus,
+le bien commun de la France et de la Bourgogne comme un motif
+ostensible, tandis que l'intérêt personnel, semblable à la roue cachée
+qui fait mouvoir une machine, n'agissait pas moins puissamment. Il
+savait connaître l'appât propre à chacun, et la manière de le présenter:
+il glissait ses présens dans la manche de ceux qui étaient trop fiers
+pour tendre la main, et il ne doutait pas que sa générosité, tombant
+comme la rosée, sans bruit et imperceptiblement, ne produisit en temps
+convenable une moisson abondante, au moins de bonne volonté, et
+peut-être de bons offices, en faveur du donateur. Enfin, quoiqu'il se
+fût depuis long-temps frayé le chemin par le moyen de ses agens, pour se
+procurer à la cour de Bourgogne une influence qui pût être avantageuse
+aux intérêts de la France, ses efforts personnels, aidés sans doute par
+les informations qu'il avait préalablement reçues, le conduisirent plus
+directement à son but en quelques heures que les instrumens qu'il avait
+employés jusqu'alors n'avaient pu y réussir en plusieurs années de
+négociations.
+
+Il existait à la cour de Bourgogne un individu que Louis désirait
+particulièrement gagner, et qu'il y chercha inutilement dès qu'il y fut
+arrivé: c'était le comte de Crèvecoeur. Bien loin d'avoir du
+ressentiment contre lui à cause de la fermeté qu'il avait déployée, en
+sa qualité d'ambassadeur, au château du Plessis, le roi n'avait trouvé
+dans cette conduite qu'un motif de plus pour chercher à se l'attacher,
+s'il était possible. Il ne fut pas très-charmé d'apprendre que le comte
+était parti à la tête de cent lances, et se rendait vers les frontières
+du Brabant, pour porter des secours à l'évêque, en cas de nécessité,
+soit contre Guillaume de la Marck, soit contre ses sujets mécontens. Il
+ne se consola qu'en pensant que cette force, jointe aux avis qu'il avait
+envoyés par de fidèles messagers, empêcherait qu'il n'éclatât dans ce
+pays des troubles prématurés, dont il prévoyait que l'explosion rendrait
+sa situation fort précaire.
+
+La cour, en cette occasion, dîna dans la foret, quand l'heure de midi
+fut arrivée, comme c'était assez l'usage dans ces grandes parties de
+chasse: cet arrangement, pour cette fois, fut particulièrement agréable
+au duc, qui désirait se dispenser, autant qu'il le pouvait, de cette
+déférence solennelle et cérémonieuse qu'il était, en tout autre cas,
+obligé d'observer à l'égard du roi Louis. Dans le fait, la connaissance
+que le roi possédait des faibles de la nature humaine l'avait trompé en
+cette occasion. Il avait pensé que le duc se serait trouvé flatté
+au-delà de toute expression, de recevoir de son souverain une telle
+marque de condescendance et de confiance; mais il avait oublié que la
+dépendance où était le duché de Bourgogne de la couronne de France était
+en secret une mortification amère pour un prince aussi riche, aussi fier
+et aussi puissant que Charles, qui ne désirait certainement rien tant
+que de pouvoir l'ériger en royaume indépendant. La présence du roi en sa
+propre cour lui imposait l'obligation d'y jouer le rôle subordonné de
+vassal, d'accomplir divers actes de soumission et de déférence féodale,
+ce qui, pour un homme d'un caractère si hautain, était déroger à sa
+qualité de prince souverain, dont il était continuellement jaloux.
+
+Mais quoiqu'on pût, en cette occasion, dîner sur le gazon, et mettre des
+barils en perce au son des cors, avec toute la liberté que permet un
+repas champêtre, il n'en devenait que plus nécessaire de suivre, pour le
+festin du soir, toutes, les lois de la plus stricte étiquette.
+
+Des ordres préalables avaient été donnés à cet effet; et en rentrant à
+Péronne le roi trouva un banquet préparé avec une splendeur et une
+magnificence dignes de la richesse de son formidable vassal, qui
+possédait presque tous les Pays-Bas, alors le plus riche pays de
+l'Europe. Le duc était assis au haut bout d'une grande table gémissant
+_sous le poids_ d'une vaisselle d'or et d'argent, dans laquelle étaient
+servis les mets les plus recherchés. À sa main droite, et sur un siège
+plus élevé que le sien, était le roi son hôte. On voyait debout derrière
+lui, d'un côté, le fils du duc de Gueldres, qui remplissait les
+fonctions de grand-écuyer tranchant, de l'autre son fou le Glorieux,
+sans lequel le prince se montrait rarement; car, comme la plupart des
+hommes de son caractère, Charles portait à l'extrême le goût général
+dans toutes les cours de ce siècle pour les fous et les bouffons,
+trouvant dans la bizarrerie de leur infirmité morale, et dans leurs
+saillies, ce plaisir que son rival, plus intelligent, mais sans plus de
+bienveillance, riant volontiers
+
+    Et des craintes du brave, et des erreurs du sage,
+
+préférait tirer de l'observation des imperfections de l'humanité
+considérée sous un point de vue plus noble. Et en effet, s'il est vrai,
+comme le rapporte Brantôme, qu'un fou de cour ayant entendu Louis XI,
+dans un de ses accès de repentir et de dévotion, avouer qu'il avait été
+complice de l'empoisonnement de son frère Henri, comte de Guienne, en
+fit le récit, le lendemain à dîner, devant toute la cour assemblée, on
+peut croire que les plaisanteries des fous de profession eurent peu
+d'attraits pour ce monarque pendant tout le reste de sa vie.
+
+Mais en cette occasion il ne dédaigna pourtant pas de faire attention au
+fou favori du duc de Bourgogne, et d'applaudir à ses reparties. Il le
+fit même d'autant plus volontiers, qu'il crut remarquer, que quoique la
+folie du Glorieux s'exprimât souvent d'une manière grossière, elle
+couvrait pourtant plus de finesse et de causticité que n'en avaient
+ordinairement les hommes de cette profession.
+
+Dans le fait, Tiel Wetzweiler, surnommé le Glorieux, n'était nullement
+un fou de trempe ordinaire. C'était un grand et bel homme, qui excellait
+dans un grand nombre d'exercices, ce qui semblait à peine pouvoir se
+concilier avec une faible intelligence, puisqu'il lui avait fallu de la
+patience et de l'attention pour acquérir ces talens. Il suivait
+ordinairement le duc à la chasse et même à la guerre; et, à la bataille
+de Montlhéri, quand ce prince courut un grand danger, ayant été blessé à
+la gorge, et se trouvant sur le point d'être fait prisonnier par un
+chevalier français qui tenait déjà les rênes de son cheval, Tiel
+Wetzweiler attaqua l'assaillant avec tant de bravoure qu'il le renversa
+et dégagea son maître. Peut-être craignait-il que ce service ne parût
+trop important pour un homme de sa condition, et qu'il ne lui suscitât
+des ennemis parmi les chevaliers et les seigneurs qui avaient laissé au
+fou de la cour le soin de la personne de leur souverain; quoi qu'il en
+fût, au lieu de songer à se faire donner des éloges pour cet exploit, il
+ne chercha qu'à faire rire à ses dépens, et il fit tant de gasconnades
+sur tout ce qu'il avait fait dans cette bataille, que bien des gens
+pensèrent que le secours qu'il avait donné si à propos au duc était une
+circonstance imaginaire, comme tout le reste de sa narration. Ce fut à
+cette occasion qu'il reçut le sobriquet de _Glorieux_, et dès-lors il ne
+porta plus d'autre nom.
+
+Le Glorieux s'habillait fort richement, et ne conservait que très-peu de
+chose du costume ordinaire aux gens de sa profession; encore ce peu
+avait-il un caractère symbolique plutôt que littéral. Au lieu d'avoir la
+tête rasée, il portait de longs cheveux bouclés qui venaient rejoindre
+une barbe bien peignée et arrangée avec soin; ses traits étaient
+réguliers et auraient pu même passer pour beaux, s'il n'avait eu quelque
+chose d'égaré dans les yeux. Une petite bande de velours écarlate,
+placée au haut de son bonnet, indiquait plutôt qu'elle ne représentait
+une crête de coq, attribut distinctif d'un fou en titre d'office. Sa
+marotte en ébène se terminait, suivant l'usage, par une tête de fou avec
+des oreilles d'âne en argent, mais si petite et taillée si délicatement,
+qu'à moins de l'examiner de fort près on aurait pu croire qu'il portait
+le bâton officiel de quelque dignité plus grave. Telles étaient, dans
+tout son costume, les seules marques auxquelles, on put reconnaître son
+emploi. À tous autres égards, il disputait de splendeur avec la plupart
+des seigneurs de la cour. Une médaille d'or était attachée à son bonnet;
+il portait au cou une belle chaîne de même métal, et ses riches habits
+n'étaient pas taillés d'une manière plus bizarre que ceux de ces jeunes
+gens qui cherchent à outrer la mode du jour.
+
+Charles et Louis, en imitation de son hôte, adressèrent souvent la
+parole à ce personnage pendant le repas, et tous deux, en riant de bon
+coeur, montraient combien les réponses du Glorieux les amusaient.
+
+--Pour qui sont donc ces deux places vacantes? lui demanda Charles.
+
+--L'une d'elles tout au moins devrait m'appartenir par droit de
+succession, répondit le Glorieux.
+
+--Et pourquoi cela, drôle?
+
+--Parce qu'elles appartiennent à d'Hymbercourt et à d'Argenton, qui sont
+allés si loin pour donner le vol à leurs faucons, qu'ils en ont oublié
+leur souper. Or, ceux qui préfèrent un faucon volant, à un faisan sur la
+table, sont proches parens des fous, et par conséquent je devrais avoir
+droit à leurs places à table, comme faisant partie de leur succession
+mobilière.
+
+--C'est une plaisanterie réchauffée, mon ami Tiel, mais qu'ils soient
+fous ou sages, les voici qui arrivent pour relever leur défaut.
+
+D'Argenton et d'Hymbercourt entraient en ce moment dans la salle; et
+après avoir salué respectueusement les deux princes, ils prirent les
+places qui leur avaient été réservées.
+
+--Eh bien! messieurs, leur dit le duc, il faut que votre chasse ait été
+bien bonne ou bien mauvaise, pour qu'elle vous ait retenus si tard? Mais
+quoi! sire Philippe de Comines, vous avez l'air tout abattu!
+d'Hymbercourt vous a-t-il gagné une grosse gageure? Vous êtes un
+philosophe, et vous devriez savoir mieux supporter la mauvaise fortune.
+Mais d'Hymbercourt a l'air tout consterné! Que veut dire ceci, messieurs?
+n'avez-vous pas trouvé de gibier? avez-vous perdu vos faucons? avez-vous
+rencontré quelque sorcière? le Chasseur Sauvage[72]s'est-il montré à
+vous dans la forêt? Sur mon honneur, on dirait que vous venez, non à un
+festin, mais à une cérémonie funèbre.
+
+Tandis que le duc parlait, les yeux de toute la compagnie se dirigeaient
+sur d'Argenton et d'Hymbercourt. Ils n'étaient nullement de cette classe
+de gens en qui une expression de mélancolie est habituelle, et ce fut
+une raison pour que leur embarras et leur air décontenancé en fussent
+plus remarqués. L'enjouement et la gaieté qu'on devait en grande partie
+à de copieuses libations d'excellent vin, disparurent presque au même
+instant; et sans que personne pût assigner la raison de ce changement
+survenu tout à, coup dans la disposition générale des esprits, chacun se
+mît à parler à l'oreille à son voisin, comme si l'on eût été dans
+l'attente de quelque nouvelle étrange et importante.
+
+--Que veut dire ce silence, messieurs? s'écria le duc en élevant la voix
+qu'il avait naturellement très-haute. Si vous apportez à notre banquet
+un air si étrange et une taciturnité qui l'est encore davantage, nous
+voudrions que vous fussiez restés dans les marais à chercher des hérons,
+des bécasses, et même des hiboux.
+
+--Monseigneur, dit d'Argenton, comme nous revenions ici de la forêt,
+nous avons rencontré le comte de Crèvecoeur.
+
+--Quoi! déjà de retour du Brabant? J'espère que tout y est tranquille.
+
+--Le comte informera lui-même Votre Altesse, dans un instant, des
+nouvelles qu'il apporte, dit d'Hymbercourt, car nous ne les savons que
+fort imparfaitement.
+
+--Vraiment? Et où est le comte?
+
+--Il change de costume pour se rendre près de Votre Altesse, répondit
+d'Hymbercourt.
+
+--De costume! Tête-Dieu! que m'importe son costume? Je crois que vous
+avez conspiré avec lui pour me faire perdre l'esprit?
+
+--Pour parler plus franchement, dit d'Argenton, les nouvelles qu'il
+apporte, il désire vous les communiquer dans une audience particulière.
+
+--Tête-Dieu! sire roi, dit Charles, voilà bien comme nos conseillers
+nous servent toujours. S'ils peuvent attraper quelque chose qu'ils
+jugent de quelque intérêt pour notre oreille, ils prennent sur-le-champ
+un air grave, et deviennent aussi fiers de ce qu'ils portent qu'un âne
+l'est d'une selle neuve. Qu'on aille dire à Crèvecoeur de se rendre ici
+sur-le-champ. Il vient des frontières de Liège; et quant à _nous_, du
+moins, dit-il en appuyant sur le pronom, nous n'avons dans ce pays aucun
+secret que nous ne puissions proclamer à la face du monde entier.
+
+On s'aperçut généralement que le duc avait assez bu pour renforcer son
+opiniâtreté naturelle; et, quoique plusieurs de ses courtisans lui
+eussent volontiers fait observer que le moment n'était convenable ni
+pour apprendre des nouvelles, ni pour tenir conseil, cependant ils
+connaissaient trop bien l'impétuosité de son caractère pour se hasarder
+à lui faire quelque objection, et chacun resta dans l'attente des
+nouvelles apportées par Crèvecoeur.
+
+Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles le duc resta les yeux
+fixés sur la porte avec un air d'impatience, tandis que tous les
+convives avaient les leurs baissés vers la table, comme pour cacher leur
+inquiétude et leur curiosité. Louis seul conservait le plus grand
+sang-froid, et causait alternativement avec le fou et avec le grand
+écuyer tranchant.
+
+Enfin Crèvecoeur arriva, et dès qu'il parut le duc le salua en lui
+demandant d'un ton bref:--Eh bien! sire comte, quelles nouvelles de
+Liège et du Bradant? L'annonce de votre arrivée a banni la gaieté de
+notre table; mais nous espérons que votre présence va l'y ramener.
+
+--Mon seigneur et maître, répondit Crèvecoeur d'un ton ferme, mais
+triste, les nouvelles que j'apporte sont faites pour être entendues dans
+votre conseil plutôt qu'à votre table.
+
+--Quelles sont-elles? s'écria le duc; je veux le savoir, eussiez-vous à
+m'annoncer la venue de l'Antéchrist. Mais je puis les deviner: les
+Liégeois se sont encore mutinés?
+
+--C'est la vérité, monseigneur, dit Crèvecoeur d'un air très-grave.
+
+--Voyez-vous, reprit le duc, comme j'ai deviné sur-le-champ ce que vous
+hésitiez tellement à me dire! Ainsi donc ces bourgeois écervelés ont
+encore pris les armes? Cette nouvelle ne pouvait arriver plus à propos,
+ajouta-t-il en jetant sur Louis un regard plein d'amertume et de
+ressentiment, quoiqu'il cherchât évidemment à se modérer, puisque nous
+pouvons demander à notre seigneur suzerain son avis sur la manière de
+réprimer de tels mutins. Avez-vous encore d'autres nouvelles, comte?
+apprenez-nous-les; rendez-nous compte ensuite pourquoi vous n'avez pas
+marché vous-même au secours de l'évêque.
+
+--Il m'en coûte, monseigneur, d'avoir à vous apprendre les autres
+nouvelles, et il sera affligeant pour vous de les entendre. Mon secours,
+celui de tous les chevaliers du monde, ne pourraient être d'aucune
+utilité au digne prélat: Guillaume de la Marck, uni aux Liégeois
+insurgés, s'est emparé de Schonwaldt, et l'a assassiné dans son propre
+château.
+
+--_Assassiné_! répéta le duc d'une vois creuse et basse, qui fut
+pourtant entendue d'un bout de la salle à l'autre, tu as été trompé par
+quelque faux rapport, Crèvecoeur; cela est impossible!
+
+--Hélas, monseigneur, répondit le comte, je le tiens d'un témoin
+oculaire, d'un archer de la garde écossaise du roi de France, qui était
+dans la salle à l'instant où ce meurtre a été commis par ordre de
+Guillaume de la Marck.
+
+--Et qui sans doute était fauteur et complice de cet horrible sacrilège,
+s'écria le duc en se levant et en frappant du pied avec tant de fureur
+qu'il brisa le marche-pied placé devant lui. Qu'on ferme les portes de
+cette salle! Qu'on en garde les fenêtres! Qu'aucun étranger ne bouge de
+sa place, sous peine de mort! Gentilshommes de ma chambre, l'épée à la
+main!--Et se tournant vers Louis, il avança la main lentement, mais d'un
+air déterminé, vers la poignée de son épée, pendant que le roi, sans
+montrer aucune crainte, sans même prendre une attitude défensive, lui
+disait froidement:
+
+--Cette nouvelle a ébranlé votre raison, beau cousin.
+
+--Non, répliqua le duc d'un ton terrible; mais elle a éveillé un juste
+ressentiment que j'avais laissé sommeiller trop long-temps par de vaines
+considérations de lieux et de circonstances.--Assassin de ton frère!
+rebelle contre ton père! tyran de tes sujets! allié traître, roi
+parjure, gentilhomme sans honneur! tu es en mon pouvoir, et j'en rends
+grâce au ciel.
+
+--Rendez-en plutôt grâce à ma folie, dit le roi. Quand nous nous
+rencontrâmes, à termes plus égaux, à Montlhéri, il me semble que vous
+auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'êtes maintenant.
+
+Le duc avait toujours la main sur la poignée de son épée; mais il ne la
+tira pas hors du fourreau. Il semblait qu'il ne pouvait se résoudre à en
+faire usage contre un ennemi qui ne lui offrait aucune résistance, et
+dont l'air calme ne pouvait justifier aucun acte de violence.
+
+Cependant une confusion générale régnait dans la salle. Les portes en
+avaient été fermées par l'ordre du duc, et elles étaient gardées; mais
+plusieurs seigneurs français, quoique peu nombreux, s'étaient levés, et
+se disposaient à prendre la défense de leur souverain. Louis n'avait dit
+un mot ni au duc d'Orléans ni à Dunois depuis qu'il les avait fait
+sortir du château de Loches; et à peine pouvaient-ils se croire en
+liberté, traînés comme ils l'étaient à la suite du roi, et objets de sa
+méfiance et de ses soupçons plutôt que de ses égards et de son
+attachement. Cependant la voix de Dunois fut la première à se faire
+entendre au milieu du tumulte; et s'adressant au duc de Bourgogne:--Sire
+duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France; et que
+nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre
+notre monarque, préparez-vous aux plus violens efforts, du désespoir;
+car croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous
+venons de le faire de son vin. Courage, monseigneur d'Orléans. Et vous,
+gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que
+vous le verrez faire.
+
+C'est en de pareils momens qu'un roi connaît quels sont ceux de ses
+sujets sur qui il peut compter avec certitude. Le peu de chevaliers et
+de seigneurs indépendans qui avaient suivi Louis, et dont la plupart
+n'avaient jamais reçu de lui que des marques de dédain et de déplaisir,
+sans être effrayés par une force infiniment supérieure qui ne leur
+permettait d'espérer qu'une mort glorieuse, se rangèrent à l'instant
+autour de Dunois, et se frayèrent un chemin à sa suite vers le haut bout
+de la table où se trouvaient les deux princes.
+
+Au contraire, ceux que Louis avait tirés du néant pour leur confier des
+places importantes pour lesquelles ils n'étaient pas nés ne montrèrent
+que froideur et lâcheté, et restant tranquillement assis, semblèrent
+résolus de ne pas courir au-devant de leur destin, en se mêlant de cette
+affaire, quoi qu'il pût arriver à leur bienfaiteur.
+
+À la tête du parti le plus généreux et le plus fidèle était le vénérable
+lord Crawford, qui, avec une agilité que personne n'aurait attendue de
+son âge, s'ouvrit un chemin malgré toute opposition. Il est pourtant
+juste d'ajouter qu'il n'en éprouva guère; car, soit par point d'honneur,
+soit par un secret désir de prévenir le coup qui menaçait Louis, la
+plupart des seigneurs bourguignons s'écartèrent pour le laisser passer.
+Se plaçant hardiment entre le roi et le duc, Crawford enfonça sur un
+côté de sa tête sa toque, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux
+blancs; ses joues pâles et son front ridé reprirent les couleurs de la
+jeunesse; son oeil flétri par l'âge brilla de tout le feu d'un jeune
+guerrier prêt à faire un acte de courage et de désespoir; et entourant
+son bras gauche du manteau attaché à son épaule, il tira son épée de la
+main droite.
+
+--J'ai combattu pour son père et pour son aïeul! s'écria-t-il, et, de
+par saint André! quoi qu'il puisse arriver, je ne l'abandonnerai pas
+dans une pareille crise!
+
+Tout ce qui vient de nous coûter quelque temps pour le raconter se passa
+avec la rapidité d'un éclair. À peine le duc avait-il pris une attitude
+menaçante, que Crawford s'était jeté entre lui et l'objet de sa
+vengeance, et que Dunois, entouré des seigneurs français, n'était plus
+qu'à quelques pas.
+
+Le duc de Bourgogne avait toujours la main sur son épée, et
+il semblait se disposer à donner le signal d'une attaque générale
+dont le résultat aurait été infailliblement le massacre du parti
+le plus faible, quand Crèvecoeur se jeta en avant, et s'écria d'une voix
+retentissante:--Monseigneur de Bourgogne, songez à ce que vous allez
+faire! Vous êtes chez vous. Vous êtes le vassal du roi. Ne répandez pas
+le sang de votre hôte sous votre toit, le sang d'un roi sur le trône que
+vous avez élevé pour lui, et où il s'est assis sous votre sauvegarde.
+Par égard pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à venger un
+meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore.
+
+--Retire-toi, Crèvecoeur, s'écria le duc, et laisse-moi assouvir ma
+vengeance. Retire-toi, te dis-je: la colère des princes est à craindre
+comme celle du ciel.
+
+--Oui, répondit Crèvecoeur avec fermeté; mais seulement quand elle est
+juste comme celle du ciel. Permettez-moi de vous supplier de maîtriser
+la violence de votre caractère, quelque justement irrité que vous soyez.
+Et vous, messeigneurs de France, votre résistance est inutile; souffrez
+que je vous engage à éviter tout ce qui pourrait amener une effusion de
+sang.
+
+--Il a raison, dit Louis que son sang-froid n'abandonna pas dans cette
+crise effrayante, et qui prévoyait que si une querelle commençait, on se
+porterait à plus de violence dans la chaleur du moment qu'après l'examen
+des choses telles qu'elles étaient, si on pouvait maintenir la
+paix.--Mon cousin d'Orléans, mon cher Dunois, mon brave Crawford,
+n'amenez pas des malheurs et une effusion de sang, en vous offensant
+trop promptement. Notre cousin le duc est courroucé de la nouvelle de la
+mort d'un ami qui lui était cher, du vénérable évêque de Liège, dont
+nous déplorons le meurtre autant qu'il le déplore. D'anciens et
+malheureusement de nouveaux sujets de querelle le portent à nous
+soupçonner d'avoir eu quelque part à un crime qui nous fait horreur. Si
+notre hôte voulait nous assassiner en ce lieu même, nous son roi, nous
+son parent, sous la fausse supposition que nous ayons donné les mains à
+ce meurtre abominable, tous vos efforts n'allégeraient guère notre
+destin, et pourraient au contraire considérablement l'aggraver. Ainsi
+donc, Crawford, retirez-vous. Quand ce devraient être mes dernières
+paroles, je parle comme un roi à son officier, et j'exige obéissance.
+Retirez-vous; et si on l'exige, rendez votre épée: je vous le commande,
+et votre serment vous oblige à m'obéir.
+
+--C'est la vérité, Sire, répondit Crawford en reculant, et remettant son
+épée dans le fourreau; oui, c'est la vérité; mais si j'étais à la tête
+de soixante-dix de mes braves gens, au lieu d'être chargé du même nombre
+d'années, sur mon honneur! je voudrais voir si l'on peut avoir raison de
+ces galans si pimpans avec leurs chaînes d'or et les bijoux qui brillent
+à leurs chapeaux.
+
+Le duc resta assez long-temps les yeux fixés sur le plancher, et dit
+ensuite avec un ton d'ironie amère:--Vous avez raison, Crèvecoeur: notre
+honneur exige que les obligations que nous avons à ce grand roi, à cet
+hôte honorable, à cet ami fidèle, ne soient pas payées aussi
+précipitamment que nous l'avions d'abord résolu dans notre colère. Nous
+agirons de telle sorte que toute l'Europe connaîtra la justice de nos
+procédés. Messeigneurs de France, il faut que vous rendiez vos armes à
+mes officiers. Votre maître a rompu la trêve et n'a plus droit à en
+profiter. Cependant, pour ménager vos sentimens d'honneur, et par
+respect pour la race dont il a dégénéré, nous ne demanderons pas à notre
+cousin Louis son épée.
+
+--Pas un de nous, s'écria Dunois, ne rendra ses armes, et ne sortira de
+cette salle sans être convaincu de la sûreté de notre roi.
+
+--Et pas un homme de la garde écossaise, ajouta lord Crawford, ne mettra
+bas les armes, si ce n'est par ordre du roi de France ou de son grand
+connétable.
+
+--Brave Dunois, dit le roi, et vous, mon fidèle Crawford, votre zèle me
+nuira au lieu de m'être utile. Je compte, ajouta-t-il avec dignité, sur
+la justice de ma cause, plus que sur une vaine résistance qui coûterait
+la vie à mes meilleurs et mes plus braves sujets. Rendez vos armes: les
+nobles Bourguignons qui recevront ces gages honorables nous protégeront
+vous et moi mieux que vous ne pourriez le faire.--Rendez vos armes;
+c'est moi qui vous l'ordonne.
+
+Ce fut ainsi que dans cette crise dangereuse Louis montra cette prompte
+décision et cette présence d'esprit admirables qui seules pouvaient lui
+sauver la vie. Il savait que, jusqu'à ce qu'on en vînt aux mains, il
+pouvait compter sur les efforts de la plupart des seigneurs bourguignons
+qui se trouvaient dans la salle, pour chercher à calmer la fureur de
+leur maître; mais que si une mêlée avait lieu, sa vie et celle du petit
+nombre de défenseurs qu'il avait seraient sacrifiées à l'instant même:
+ses ennemis les plus acharnés avouèrent pourtant que sa conduite
+n'offrait en ce moment rien qui sentît la bassesse ou la lâcheté. Il ne
+chercha pas à changer en frénésie les transports furieux du duc: mais il
+parut ni craindre ni conjurer sa colère, et il continua à le regarder
+avec cette attention calme et fixe qu'on remarque dans les yeux d'un
+homme brave qui observe les gestes menaçans d'un fou, et qui sait que le
+sang-froid et la fermeté, seront un frein suffisant pour réprimer peu à
+peu la rage du délire même.
+
+Crawford, à l'ordre du roi, jeta son épée au comte de
+Crèvecoeur.--Prenez-la, lui dit-il, et que le diable vous en donne bien
+de la joie. Celui à qui elle appartient légitimement n'est pas déshonoré
+en la rendant, car nous n'avons pas eu le champ libre pour la défendre.
+
+--Un moment, messieurs, s'écria le duc en accens entrecoupés, comme un
+homme à qui la colère laisse à peine le pouvoir de s'exprimer, gardez
+vos armes; votre parole de ne pas vous en servir me suffira. Quant à
+vous, Louis de Valois, vous devez vous regarder comme mon prisonnier,
+jusqu'à ce que vous vous soyez justifié d'avoir été complice d'un
+meurtre et d'un sacrilège. Qu'on le conduise au château, dans la Tour du
+comte Herbert; qu'il ait avec lui six personnes de sa suite à son choix.
+Lord Crawford, il faut que votre garde se retire du château; on lui
+assignera un autre logement, un logement honorable. Qu'on lève tous les
+ponts-levis, et qu'on baisse toutes les herses; qu'on place une triple
+garde aux portes de la ville; qu'on ramène le pont de bateaux sur la
+rive droite de la rivière; que ma troupe de Wallons noirs entoure le
+château; qu'on triple le nombre des sentinelles à tous les postes.
+D'Hymbercourt, vous ferez faire des patrouilles à pied et à cheval
+autour de la ville, de demi-heure en demi-heure pendant toute la nuit,
+et d'heure en heure pendant la journée de demain, si toutefois cette
+mesure est encore nécessaire alors; car il est probable que nous ne
+laisserons pas vieillir cette affaire. Veillez bien sur la personne de
+Louis, si vous faites cas de la vie.
+
+Il quitta la table avec le même air d'humeur et de colère, jeta sur le
+roi un regard d'inimitié mortelle, et sortit de l'appartement à pas
+précipités.
+
+--Messieurs, dit Louis en regardant autour de lui avec dignité, le
+chagrin de la mort de son allié a jeté votre prince dans un accès de
+frénésie. J'espère que vous connaissez trop bien vos devoirs, comme
+nobles et comme chevaliers, pour le soutenir dans des démarches
+traîtreusement violentes contre la personne de son seigneur suzerain.
+
+En ce moment on entendit dans les rues le son des tambours et des
+trompettes qui appelaient les soldats de toutes parts.
+
+--Nous sommes sujets de la Bourgogne, répondît Crèvecoeur, qui
+remplissait les fonctions de grand-maréchal de la maison du duc, et nous
+devons agir en conséquence. Nos espérances, nos prières et nos efforts
+chercheront à ramener la paix et l'union entre Votre Majesté et notre
+maître; mais en attendant, c'est un devoir pour nous d'exécuter ses
+ordres. Ces seigneurs et ces chevaliers se feront un honneur d'héberger
+l'illustre duc d'Orléans, le brave Dunois et le vénérable lord Crawford.
+Quant à moi, il faut que je sois le chambellan de Votre Majesté, et que
+je vous conduise dans un tout autre appartement que je ne le voudrais,
+me rappelant l'hospitalité que j'ai reçue au Plessis. Vous n'avez qu'à
+choisir votre suite, que les ordres du duc limitent à six personnes.
+
+--En ce cas, dit le roi en regardant autour de lui, et après un moment
+de réflexion, je désire avoir près de moi Olivier-le-Dain, un archer de
+ma garde écossaise nommé le Balafré, Tristan l'Ermite, avec deux de ses
+gens à son choix, et mon fidèle et loyal philosophe Martius Galeotti.
+
+--La volonté de Votre Majesté sera exécutée en tous points, répondit le
+comte de Crèvecoeur. J'apprends, ajouta-il après avoir pris quelques
+informations, que Galeotti est en ce moment à souper en joyeuse
+compagnie, mais on va l'envoyer chercher. Les autres se rendront aux
+ordres de Votre Majesté à l'instant même.
+
+--Marchons donc, dit le roi, et rendons-nous dans le nouveau logement
+que nous assigne l'hospitalité de notre cousin. Nous savons que la place
+est forte, et nous espérons qu'elle ne sera pas moins sûre.
+
+--Avez-vous remarqué quelle suite le roi Louis a choisie? demanda le
+Glorieux à voix basse, au comte de Crèvecoeur en suivant Louis qui
+sortait de la salle où s'était donné le banquet.
+
+--Sans doute, mon joyeux compère; qu'as-tu à dire à cet égard?
+
+--Oh! rien, absolument rien, si ce n'est que c'est un choix rare: un
+rufian de barbier, un coupe-jarret écossais, le bourreau avec deux de
+ses gens, et un fripon de charlatan. J'irai avec vous, Crèvecoeur; je
+veux prendre un grade dans la science de la coquinerie, en les observant
+pendant que vous allez les conduire. Satan aurait eu peine à convoquer
+un pareil synode, et il n'aurait pu en être lui-même un plus digne
+président.
+
+Le fou, à qui tout était permis, prit alors le bras de Crèvecoeur, et se
+mit à marcher avec lui, tandis qu'accompagné d'une forte escorte, mais
+avec toutes les marques extérieures du respect, le comte conduisait le
+roi vers son nouvel appartement.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXVIII.
+
+Incertitude.
+
+          «Le pauvre dort en paix, et les fronts couronnés
+          «Ne peuvent obtenir une couche paisible.»
+
+          SHAKSPEARE. _Henri VI, partie II_.
+
+
+QUARANTE hommes d'armes portant alternativement, l'un l'épée nue,
+l'autre une torche allumée, formaient l'escorte ou plutôt la garde qui
+conduisait Louis XI de l'hôtel-de-ville de Péronne au château-fort; en
+entrant dans cette sombre demeure, le roi crut un moment entendre une
+voix qui lui donnait à l'oreille cet avis que le poète florentin a écrit
+sur la porte des régions infernales:
+
+    Laissez ici toute espérance[73].
+
+Peut-être quelque sentiment de remords aurait ému le coeur du roi, s'il
+avait songé aux victimes qu'il avait fait entasser dans ses cachots par
+centaines et par milliers, sur de légers soupçons, souvent même sans
+aucun motif, les privant sans scrupule de tout espoir de liberté, et les
+réduisant à maudire la vie à laquelle elles ne tenaient plus que par une
+sorte d'instinct animal.
+
+La lueur des torches l'emportait sur celle de la lune, dont les rayons
+avaient moins d'éclat cette nuit que la précédente, et la lumière
+rougeâtre qu'elles répandaient sur ce vieil édifice semblait rendre
+encore plus sombre et plus formidable le bâtiment nommé la Tour du comte
+Herbert. C'était celle que Louis avait vue la veille avec une espèce de
+pressentiment fâcheux, et qu'il était maintenant destiné à habiter, en
+proie à la crainte de toutes les violences auxquelles son puissant
+vassal, au caractère irascible, pourrait se livrer sous ces voûtes
+silencieuses, si favorables au despotisme.
+
+Les pénibles sensations du roi ne firent que s'accroître quand il
+aperçut, en traversant la cour, deux ou trois cadavres sur lesquels on
+avait jeté à la hâte une capote de soldat; et il ne fut pas long-temps à
+reconnaître l'uniforme des archers de sa garde écossaise. Le détachement
+qui était de garde près de l'appartement du roi, comme le comte de
+Crèvecoeur l'en informa, avait refusé de quitter son poste; une querelle
+s'en était suivie entre eux et les Wallons noirs du duc, et avant que
+les officiers des deux corps eussent pu rétablir l'ordre, plusieurs
+d'entre eux avaient été tués.
+
+--Mes braves et fidèles Écossais! s'écria le roi en voyant ce triste
+spectacle, si vous aviez eu à combattre homme à homme, ni la Flandre ni
+la Bourgogne n'auraient pu fournir de champions en état de vous
+résister.
+
+--Sans doute, dit le Balafré qui marchait derrière le roi; mais Votre
+Majesté n'ignore pas que le nombre l'emporte sur le courage. Il y a peu
+de gens qui puissent faire face à plus de deux ennemis à la fois.
+Moi-même je ne me soucierais guère d'avoir à en combattre trois, à moins
+que le devoir ne l'exigeât, auquel cas il ne s'agit plus de compte.
+
+--Es-tu là, ma vieille connaissance? dit le roi. J'ai donc encore près
+de moi un sujet fidèle?
+
+--Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs
+qu'il a à remplir près de votre personne royale, dit Olivier-le-Dain
+d'une voix mielleuse.
+
+--Nous sommes tous fidèles, dit Tristan l'Ermite d'un ton brusque; car
+si le duc vous fait périr, il ne laissera la vie à aucun de nous, quand
+même nous désirerions la conserver.
+
+--Voilà ce que j'appelle une bonne garantie de fidélité, dit le
+Glorieux, qui, comme nous l'avons déjà dit, et avec la légèreté d'esprit
+qui caractérise un cerveau dérangé, s'était mis de la compagnie.
+
+Pendant ce temps, le vieux sénéchal, appelé à la hâte, faisait de
+pénibles efforts pour tourner une clef pesante dans la serrure de la
+porte de cette vieille prison gothique, qui semblait s'ouvrir à regret;
+et il fut obligé de recourir à l'aide d'un des gardes de Crèvecoeur.
+Quand elle fut ouverte, six hommes entrèrent avec des torches, et
+montrèrent le chemin par un passage étroit et tournant, commandé, de
+distance en distance, par des meurtrières et des barbacanes pratiquées
+dans l'épaisseur des murs. Au bout de ce passage était un escalier digne
+de faire suite, et dont les marches étaient de gros blocs de pierre
+grossièrement taillés à coups de marteau, et de hauteur inégale. Elles
+se terminaient à une porte en fer qui conduisait à ce qu'on appelait la
+grande salle de la tour, où la lumière pénétrait à peine, même en plein
+jour, car elle n'y arrivait que par des ouvertures que l'épaisseur
+excessive des murailles faisait paraître encore plus étroites, et qui
+ressemblaient à des crevasses plutôt qu'à des fenêtres. Sans la lueur
+des torches, il y aurait régné en ce moment une obscurité complète. Deux
+ou trois chauves-souris, ou autres oiseaux de mauvais augure, réveillés
+par cette clarté inaccoutumée, voltigèrent autour des lumières et
+menacèrent de les éteindre, tandis que le sénéchal s'excusait auprès du
+roi de ce que les grands appartemens de la tour n'étaient pas en
+meilleur ordre. Il fit valoir le peu de temps qui lui avait été donné
+pour les préparer, en ajoutant que, dans le fait, cet appartement
+n'avait pas servi depuis vingt ans, et qu'il avait été même habité
+très-rarement, à ce qu'il avait entendu dire, depuis le temps de
+Charles-le-Simple.
+
+--De Charles-le-Simple! répéta Louis; oh! je connais à présent
+l'histoire de cette tour. C'est ici qu'il fut assassiné par la trahison
+de son perfide vassal Herbert, comte de Vermandois: ainsi le racontent
+nos annales. Je savais qu'il y avait, relativement au château de
+Péronne, une tradition dont je ne me rappelais pas les circonstances.
+Ainsi donc, c'est ici qu'un de mes prédécesseurs a été assassiné!
+
+--Non pas, Sire, non pas exactement ici, dit le vieux sénéchal, qui
+s'avançait avec l'empressement d'un _cicérone_ charmé de pouvoir faire
+l'histoire des curiosités qu'il montre;--c'est un peu plus loin, dans un
+cabinet qui donne dans la chambre à coucher de Votre Majesté.
+
+Il ouvrit à la hâte une porte placée à l'autre bout de l'appartement, et
+qui conduisait dans une chambre à coucher assez petite, comme c'était
+l'usage dans ces vieux bâtimens, mais qui, par cela même, était plus
+commode que la grande salle. On y avait fait précipitamment quelques
+préparatifs pour recevoir le roi. Après en avoir caché les murs avec une
+tapisserie, on avait allumé du feu dans une cheminée qui n'avait pas été
+chauffée depuis bien des années, et l'on avait jeté à terre deux matelas
+pour ceux qui, suivant la coutume, devaient passer la nuit dans la
+chambre du roi.
+
+--Je vais faire préparer des lits dans l'antichambre pour le reste de
+votre suite, Sire, dit le vieux sénéchal; je prie Votre Majesté de
+m'excuser: j'ai eu si peu de temps pour faire mes dispositions!
+Maintenant, s'il plaît à Votre Majesté de passer par la petite porte que
+couvre la tapisserie, elle se trouvera dans ce petit cabinet, pratiqué
+dans l'épaisseur du mur, où Charles perdit la vie. Un passage secret
+communique au rez-de-chaussée par où montèrent les hommes chargés de le
+mettre à mort. Votre Majesté, dont j'espère que la vue est meilleure que
+la mienne, pourra encore distinguer les marques du sang sur le plancher,
+quoique cinq cents ans se soient écoulés depuis cet événement. En
+parlant ainsi, il cherchait à ouvrir la petite porte dont il parlait.
+
+--Attends, vieillard, lui dit le roi en lui retenant le bras, attends
+encore un peu. Tu pourras avoir une histoire plus récente à raconter,
+des traces de sang plus fraîches à montrer. Qu'en dites-vous, comte de
+Crèvecoeur?
+
+--Tout ce que je puis vous dire, Sire, répondit le comte, c'est que cet
+appartement est à la disposition de Votre Majesté, comme celui que vous
+occupez dans votre château du Plessis, et que la garde extérieure en est
+confiée à Crèvecoeur, nom qui n'a jamais été souillé par un soupçon de
+trahison ou d'assassinat.
+
+--Mais le passage secret dont parte ce vieillard? dit Louis à voix basse
+et d'un ton d'inquiétude, en serrant d'une main le bras de Crèvecoeur,
+tandis que de l'autre il lui montrait la porte du petit cabinet.
+
+--C'est quelque rêve de Mornay, dit Crèvecoeur, quelque vieille et
+absurde tradition de ce château; mais je vais m'en assurer.
+
+Il allait ouvrir la porte, quand Louis le retenant, lui dit:
+
+--Non, Crèvecoeur, non: votre honneur est une garantie qui me suffit.
+Mais que veut faire de moi votre duc? Il ne peut espérer de me garder
+long-temps prisonnier, et... en un mot, Crèvecoeur, dites-moi ce que
+vous en pensez...
+
+--Sire, répondit le comte, Votre Majesté peut juger elle-même quel
+ressentiment doit avoir conçu le duc de Bourgogne de l'horrible
+assassinat d'un de ses alliés, d'un de ses proches parens; et vous seul
+pouvez savoir quel droit il a de s'imaginer que les auteurs de ce crime
+y aient été excités par les émissaires de Votre Majesté. Mais mon maître
+a une noblesse de caractère qui le rend incapable de toute trahison,
+même au plus fort de sa colère. Quoi qu'il puisse faire, il le fera à la
+face du jour, en face des deux peuples. Et je dois ajouter que le désir
+de tous les conseillers qui l'entourent, à l'exception peut-être d'un
+seul, sera qu'il se conduise en cette occasion avec autant de modération
+et de générosité que de justice.
+
+--Ah! Crèvecoeur, dit Louis en prenant la main du comte, comme s'il eût
+été affecté par quelque souvenir pénible, qu'il est heureux, le prince
+qui a près de sa personne, des conseillers capables d'opposer un frein à
+ses passions et à sa colère! Leurs noms seront écrits en lettres d'or
+dans l'histoire de son règne. Noble Crèvecoeur, que n'ai-je eu le
+bonheur d'avoir près de moi un homme tel que toi!
+
+--En ce cas, dit le Glorieux, le premier soin de Votre Majesté aurait
+été de s'en débarrasser bien vite.
+
+--Ah! ah! sire de la Sagesse, es-tu donc ici? dit Louis et se retournant
+et en quittant à l'instant le ton pathétique avec lequel il parlait à
+Crèvecoeur, pour en prendre avec facilité un autre qui ressemblait
+presque à de la gaieté;--nous as-tu donc suivis jusqu'ici?
+
+--Oui, Sire: la Sagesse doit suivre en vêtemens bigarrés, quand la Polie
+marche en avant sous la pourpre.
+
+--Comment dois-je entendre ceci, sire Salomon? voudrais-tu changer de
+place avec moi?
+
+--Non, sur ma foi, Sire, quand même vous me donneriez cinquante
+couronnes en retour.
+
+--Et pourquoi donc? Comme sont les princes aujourd'hui, il me semble que
+je pourrais me contenter de t'avoir pour roi.
+
+--Fort bien, Sire, mais la question est de savoir si, jugeant de
+l'esprit de Votre Majesté d'après le logement que vous occupez ici, je
+ne serais pas honteux d'avoir un fou si peu clairvoyant.
+
+--Silence! drôle, dit le comte de Crèvecoeur: vous donnez trop de
+liberté à votre langue.
+
+--Laissez-le parler, dit le roi; je ne connais pas de sujet de raillerie
+mieux trouvé et plus juste que les sottises de ceux qui ne devraient pas
+en faire. Tiens, mon judicieux ami, prends cette bourse d'or, et reçois
+en même temps l'avis de ne jamais être assez fou pour te croire plus
+sage que les autres. Maintenant voudrais-tu me rendre le service de
+t'informer où est mon astrologue Martius Galeotti, et de me l'envoyer
+ici sans délai?
+
+--Je m'en charge, Sire, répondit le fou, et je suis sûr que je le
+trouverai chez Jean Doppletbur, car les philosophes savent aussi-bien
+que les fous où se vend le meilleur vin.
+
+--J'espère, comte, dit Louis, que vous voudrez bien donner ordre à vos
+gardes de laisser entrer ce docte personnage.
+
+--Il n'y a nulle difficulté à ce qu'il entre, Sire, répondit Crèvecoeur;
+mais je suis fâché d'être obligé d'ajouter que mes instructions ne me
+permettent de laisser sortir personne de l'appartement de Votre Majesté.
+Je souhaite à Votre Majesté une bonne nuit, ajouta-t-il, et je vais
+prendre des mesures pour que les personnes de votre suite se trouvent
+plus à l'aise dans l'antichambre.
+
+--Soyez sans inquiétude à cet égard, sire comte, dit le roi, ce sont
+des gens habitués à une vie dure; et pour vous dire la vérité, à
+l'exception de Galeotti, que je désire voir, je voudrais avoir cette
+nuit aussi peu de communications à l'extérieur que vos instructions le
+permettent.
+
+--Elles sont, répondit Crèvecoeur, de laisser Votre Majesté en
+possession paisible de son appartement. Tels sont les ordres de mon
+maître.
+
+--Votre maître, comte de Crèvecoeur, dit Louis, et que je pourrais aussi
+nommer le mien, est un très-gracieux maître. Mon royaume est un peu
+circonscrit en ce moment, puisqu'il ne consiste qu'en une chambre à
+coucher et une antichambre; mais il est assez grand pour les sujets qui
+me restent.
+
+Le comte de Crèvecoeur prit congé du roi, et un moment après, Louis
+entendit le bruit des sentinelles qu'on plaçait à leur poste, des
+officiers qui leur donnaient le mot d'ordre et la consigne, et des
+soldats qu'on relevait de garde. Enfin le silence succéda, et l'on
+n'entendit plus que le murmure sourd des eaux troubles et profondes de
+la Somme qui baignaient les murs du château.
+
+--Retirez-vous dans l'antichambre, mes maîtres, dit Louis à Olivier et à
+Tristan; mais ne vous endormez pas, et tenez-vous prêts à recevoir mes
+ordres, car nous aurons encore quelque chose à faire cette nuit, et
+quelque chose d'important.
+
+Tristan et Olivier retournèrent dans l'antichambre, ou le Balafré était
+resté avec les deux officiers du grand prévôt, pendant qu'ils avaient
+suivi leur maître dans sa chambre. Ils avaient allumé un grand feu de
+fagots, qui servait en même temps à éclairer et à chauffer
+l'appartement; enveloppés de leurs manteaux, ils s'étaient étendus par
+terre; dans diverses attitudes annonçant l'inquiétude et l'abattement de
+leur esprit. Tristan et Olivier ne virent rien de mieux à faire que de
+suivre leur exemple; et comme ils n'avaient jamais été grands amis dans
+les jours de leur prospérité, aucun d'eux ne voulait prendre l'autre
+pour confident dans cet étrange et soudain revers de fortune. Toute la
+compagnie resta donc plongée dans le silence et la consternation.
+
+Cependant leur maître était demeuré seul, en proie à des tourmens
+capables de servir d'expiation à quelques-uns de ceux qui avaient été
+infligés par son ordre. Tantôt il se promenait d'un pas inégal, tantôt
+il s'arrêtait en joignant les mains: en un mot, il s'abandonnait à une
+agitation que personne ne savait mieux que lui réprimer en public.
+Enfin, se plaçant devant la petite porte désignée par le vieux Mornay
+comme conduisant au théâtre du meurtre d'un de Ses prédécesseurs, il se
+tordit les mains, et exprima ses sentimens sans contrainte dans le
+monologue suivant, qu'il interrompit plusieurs fois:
+
+--Charles-le-Simple! Charles-le-Simple! Et quel surnom la postérité
+donnera-t-elle à Louis XI, dont le sang rafraîchira probablement bientôt
+les taches du tien? Louis-le-Fou, Louis-l'idiot, Louis-l'infatué! Ce
+sont des épithètes trop douces pour montrer mon extrême imbécillité.
+Croire que ces têtes chaudes de Liégeois, à qui la rébellion est aussi
+nécessaire que le pain qui les nourrit, resteraient un moment en repos!
+penser que le féroce Sanglier des Ardennes interromprait un instant sa
+carrière de violences et de sanguinaire férocité! m'imaginer que je
+pourrais faire entendre à Charles de Bourgogne le langage de la raison
+et de la sagesse, avant d'avoir essayé le pouvoir de mes exhortations
+sur un taureau sauvage! Fou, double fou que j'étais! Mais ce scélérat de
+Galeotti ne m'échappera pas; il a eu la principale main à tout ceci, et
+j'en puis dire autant de ce vil prêtre, de ce détestable La Balue. Si
+jamais je puis me tirer de ce danger, je lui arracherai son chapeau de
+cardinal, dût la peau de son crâne y rester attachée. Mais l'autre
+traître est entre mes mains; je suis encore assez roi, j'ai un empire
+encore assez grand, pour punir un charlatan, un imposteur, un empirique,
+un astrologue menteur, qui a fait de moi et un prisonnier et une
+dupe!--La conjonction des constellations! oui, la conjonction! il m'a
+conté des sornettes dignes d'être adressées à une tête de mouton
+bouillie, et j'ai été assez idiot pour me persuader que je les
+comprenais! N'importe! nous verrons tout à l'heure ce que cette
+conjonction a réellement prédit; mais faisons d'abord nos dévotions.
+Au-dessus de la porte du petit cabinet, et peut-être en mémoire de
+l'événement dont il avait été le théâtre, était une niche contenant un
+crucifix grossièrement taillé en pierre. Le roi fixa les yeux sur cette
+image, fit un mouvement comme pour s'agenouiller devant elle, et
+s'arrêta, tout à coup, comme s'il eût craint de faire participer cet
+emblème religieux aux principes de la politique mondaine, et qu'il eût
+regardé comme une témérité de lui adresser des prières avant de s'être
+assuré quelque puissant intercesseur. Il se détourna donc du crucifix,
+comme s'il se fût jugé indigne de le contempler, ôta son chapeau, fit la
+revue des images de plomb qui le garnissaient, et choisissant celle qui
+représentait Notre-Dame de Cléry, il se mit à genoux devant elle, et lui
+adressa la prière extraordinaire ci-après. On ne manquera pas d'y
+remarquer que sa grossière superstition considérait jusqu'à un certain
+point Notre-Dame de Cléry comme un être différent de Notre-Dame
+d'Embrun, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, et à
+qui il adressait souvent ses voeux.
+
+--Douce Notre-Dame de Cléry, s'écria-t-il en joignant les mains et en se
+frappant la poitrine, bienheureuse mère de merci, toi qui es
+toute-puissante auprès de la Toute-Puissance, prends pitié de moi,
+pauvre pécheur. Il est vrai que je t'ai un peu négligée pour ta
+bienheureuse soeur d'Embrun; mais je suis roi, mon pouvoir est grand, ma
+richesse sans bornes; et si elle ne suffisait pas, j'imposerais une
+double gabelle sur mes sujets, plutôt que de ne pas vous payer mes
+dettes à toutes deux. Ouvre ces portes de fer; comble ces larges fossés,
+tire-moi de ce danger pressant comme une mère qui conduit son enfant. Si
+j'ai donné à ta soeur le commandement de mes gardes, tu auras la grande
+et riche province de Champagne, dont les vignobles verseront l'abondance
+dans ton couvent. J'avais promis cette province à mon frère Charles;
+mais il est mort, comme tu le sais, empoisonné par ce méchant abbé
+d'Angely, que je punirai si la vie m'est laissée; je l'avais déjà
+promis, mais pour cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai eu quelque
+connaissance de ce crime, sois bien sûre, ma très-chère patronne, que
+c'était parce que je ne voyais pas de meilleur moyen pour réprimer les
+mécontens dans mon royaume. Ne porte pas cette vieille dette à mon
+compte; mais sois ce que tu as toujours été, douce, bonne, flexible aux
+prières. Sainte Mère de Dieu, intercède auprès de ton fils pour qu'il me
+pardonne tous mes péchés passés, et celui, qui n'en _est qu'un bien
+__petit_, qu'il faut que je commette cette nuit. Ce n'est pas même un
+péché, chère Notre-Dame de Cléry: non, ce n'en est pas un, c'est un acte
+de justice privée; car le scélérat est le plus grand imposteur qui ait
+jamais versé le mensonge dans l'oreille d'un prince; et d'ailleurs il a
+du penchant pour l'infâme hérésie des Grecs. Il n'est pas digne de ta
+protection: abandonne-le-moi, et regarde comme une bonne oeuvre ce que
+je vais faire, car c'est un nécromancien et un sorcier, qui ne mérite
+pas que tu t'occupes de lui; un chien dont la vie ne doit pas être de
+plus d'importance à tes yeux que l'extinction d'une étincelle qui tombe
+de la mèche d'une chandelle, ou qui saute du feu. Ne songe pas à cette
+bagatelle, bonne et douce Notre-Dame; ne pense qu'aux moyens de me
+sauver de ce danger. Je te donne ma parole royale, devant ta
+bienheureuse image, que je te tiendrai ma promesse relativement au comté
+de Champagne; et ce sera la dernière fois que je t'importunerai pour
+quelque affaire de sang, vu que tu as le coeur si compatissant et si
+tendre[74].
+
+Après avoir fait ce compromis extraordinaire avec l'objet de son culte,
+Louis récita avec tous les signes extérieurs d'une vive dévotion, les
+sept Psaumes de la Pénitence, un certain nombre d'_ave_, et d'autres
+prières spécialement consacrées à la Vierge. Il se releva ensuite,
+persuadé qu'il avait mis de son côté l'intercession de la Mère de Dieu;
+d'autant plus, comme il ne manqua pas d'en faire la réflexion politique,
+que la plupart des péchés pour lesquels il avait imploré sa médiation en
+d'autres circonstances étaient d'un caractère tout différent, et que,
+par conséquent, Notre-Dame de Cléry ne devait pas le regarder comme un
+meurtrier habituel et endurci; ce qu'auraient pu faire les autres saints
+qu'il avait pris plus souvent pour confidens de ce genre de crime.
+
+Après avoir ainsi purgé sa conscience, ou plutôt l'avoir blanchie comme
+un sépulcre, le roi ouvrit la porte de sa chambre et appela le Balafré.
+
+--Mon brave, lui dit-il, tu m'as servi long-temps, et tu n'as eu que
+bien peu d'avancement. Je suis ici dans une circonstance où j'ai devant
+les yeux la mort aussi-bien que la vie, et je ne voudrais pas mourir
+sans payer, autant que les saints m'en laissent le pouvoir, les dettes
+de ma reconnaissance, en laissant un ami sans récompense et un ennemi
+sans punition. Or, j'ai un ami à récompenser, et c'est toi; et un ennemi
+à punir, c'est ce scélérat, ce traître infâme, ce Galeotti, qui par ses
+impostures et ses mensonges spécieux m'a livré au pouvoir de mon ennemi
+mortel, comme un boucher conduit un agneau à la tuerie.
+
+--Je l'appellerai en défi, répondit le Balafré; le duc de Bourgogne est
+trop ami des gens d'épée pour nous refuser un champ clos et un espace
+raisonnable; et si Votre Majesté vit assez long-temps, et qu'elle
+jouisse d'assez de liberté, elle me verra soutenir sa querelle et la
+venger de ce philosophe autant qu'elle peut le désirer.
+
+--Je connais ta bravoure et ton dévouement à mon service; mais ce
+traître connaît parfaitement le maniement des armes, et je ne voudrais
+pas risquer ta vie, mon brave.
+
+--N'en déplaise à Votre Majesté, je ne serais point brave, Sire, si
+j'hésitais à faire face à un homme plus redoutable que lui. Il serait
+beau vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire, j'eusse peur d'un
+gros lourdaud qui n'a presque fait que cela toute sa vie!
+
+--N'importe: notre bon plaisir n'est pas que tu hasardes ta vie,
+Balafré. Ce traître va arriver ici par notre ordre; tu n'as besoin que
+de t'approcher de lui, et de le frapper sous la cinquième côte. Tu
+m'entends?
+
+--Oui, sans doute, Sire; mais Votre Majesté me permettra de lui dire que
+c'est un genre d'opération auquel je ne suis nullement habitué. Je ne
+saurais pas tuer un chien, à moins que ce ne fût dans le feu d'un
+combat, d'une poursuite ou d'un défi.
+
+--Comment! Tu ne prétends pas avoir le coeur bien tendre, j'espère, toi
+qui, comme on me l'a rapporté, as toujours été le premier à monter à
+l'assaut, et à profiter de tous les avantages que pouvaient offrir la
+prise d'une place aux coeurs de fer et aux bras prompts à frapper?
+
+--Le glaive à la main, Sire, je n'ai jamais craint ni épargné vos
+ennemis. Un assaut est une affaire sérieuse; on y court des risques qui
+échauffent le sang; et, de par saint André! il faut ensuite quelques
+heures pour qu'il se refroidisse; c'est là ce que j'appelle une excuse
+légitime du pillage. Dieu veuille nous prendre en pitié, nous autres
+pauvres soldats: le danger nous fait tourner la tête, et nous la perdons
+encore davantage après la victoire. J'ai entendu parler d'une légion
+tout entière qui n'était composée que de saints: ils devraient bien
+s'occuper tous à prier et à intercéder pour le reste de l'armée et pour
+tout ce qui porte le panache, la cuirasse et l'épée. Mais ce que Votre
+Majesté me propose est hors de ma route, quoique je convienne qu'elle
+est assez large. Quant à l'astrologue, s'il est coupable de trahison,
+qu'il meure de la mort d'un traître; je n'aurai rien à démêler avec lui.
+Votre Majesté a dans l'antichambre son grand prévôt et deux de ses
+agens; une pareille expédition leur convient mieux qu'à un gentilhomme
+écossais qui a un rang dans l'armée.
+
+--Je crois que tu as raison, Balafré; mais du moins il est de ton devoir
+d'assurer l'exécution de ma juste sentence, d'empêcher qu'on n'y apporte
+interruption.
+
+--Je défendrai la porte contre tout Péronne, Sire. Votre Majesté ne doit
+pas douter de ma loyauté en tout ce qui peut se concilier avec ma
+conscience, et je puis vous assurer qu'elle est assez large pour ma
+propre convenance et pour le service de Votre Majesté; car, certaines
+choses que j'ai faites pour vous, j'aurais plutôt avalé la poignée de
+mon poignard, que de les faire pour tout autre.
+
+--N'en parlons plus, et écoute moi: quand Galeotti sera entré et que la
+porte sera refermée, tu t'y mettras en faction, le sabre à la main, et
+tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que j'exige de toi.
+Retourne dans l'antichambre, et envoie-moi le grand prévôt.
+
+Le Balafré se retira, et, un moment après, Tristan l'Ermite entra dans
+la chambre du roi.
+
+--Eh bien! compère, lui dit le roi, que penses-tu de notre situation?
+
+--Que nous ressemblons à gens condamnés à mort, répondit le grand
+prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis.
+
+--Sursis ou non, il faut que celui qui nous a fait tomber dans ce piège
+parte avant nous, comme notre maréchal-des-logis, pour préparer notre
+place dans l'autre monde, dit le roi avec un sourire sombre et féroce.
+Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice; _finis_ je
+devrais dire, _funis coronat opus_[75]; il faut que tu me serves
+jusqu'à la fin.
+
+--C'est bien ce que j'entends faire, Sire: si je ne suis pas un beau
+parleur, du moins je suis reconnaissant, et tant que je vivrai, le
+moindre mot de Votre Majesté sera une sentence de condamnation aussi
+irrémissible, aussi littéralement exécutée que lorsque vous étiez assis
+sur votre trône. Je remplirai mes devoirs entre ces murs et partout
+ailleurs; on fera ensuite de moi tout ce qu'on voudra, je m'en soucie
+peu.
+
+--C'est ce que j'attendais de toi, mon cher compère; mais as-tu de bons
+aides? Le traître est un gaillard vigoureux; il criera de toutes ses
+forces, sans doute, au secours. L'Écossais ne fera que garder la porte,
+et il est fort heureux que j'aie pu l'y déterminer à force de flatteries
+et de cajoleries. Olivier n'est bon qu'à mentir, à flatter, et à
+suggérer des conseils dangereux; et, ventre-saint-Dieu! je crois plus
+probable qu'il ait un jour la corde autour du cou lui-même, que d'être
+chargé de l'attacher au cou d'un autre. Croyez-vous avoir les gens et
+les moyens convenables pour faire courte et bonne besogne?
+
+--J'ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens si habiles dans leur
+métier, que sur trois hommes ils en pendraient un avant que les deux
+autres s'en aperçussent, et nous avons résolu, eux et moi, de vivre et
+de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que si vous n'existiez
+plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n'en
+accordons à nos patiens. Mais quel est le sujet qui doit maintenant nous
+passer par les mains? J'aime à être sûr de mon homme; car, comme il
+plaît à Votre Majesté de me le rappeler quelquefois, il m'est arrivé de
+temps en temps de me tromper, et de prendre, au lieu du criminel,
+quelque honnête laboureur qui n'avait pas offensé Votre Majesté.
+
+--C'est la vérité. Apprends donc, Tristan, que le condamné est Martius
+Galeotti... Tu parais surpris; la chose est pourtant comme je te le dis.
+C'est ce traître qui, par ses fausses prédictions, m'a déterminé à venir
+ici, parce qu'il voulait nous livrer sans défense entre les mains du duc
+de Bourgogne.
+
+--Mais non sans vengeance, s'écria Tristan: quand ce devrait être le
+dernier acte de ma vie, je m'attacherai à lui comme une guêpe expirante,
+dussé-je être écrasé l'instant d'après.
+
+--Je connais ta fidélité, dit le roi, et je sais que, comme tous les
+gens de bien, tu trouves du plaisir à t'acquitter de ton devoir; car la
+vertu, disent les savans, trouve sa récompense en elle-même. Mais
+va-t'en; et prépare les sacrificateurs; car la victime n'est pas loin.
+
+--Votre gracieuse Majesté désire-t-elle que le sacrifice ait lieu en sa
+présence? demanda Tristan.
+
+Louis n'accepta pas cette offre, mais il chargea son grand prévôt de
+tout disposer pour exécuter ponctuellement ses ordres à l'instant où
+l'astrologue sortirait de sa chambre à coucher:--Car je veux voir ce
+scélérat encore une fois, dit le roi, quand ce ne serait que pour
+observer comment il se conduira en face du maître qu'il a conduit dans
+le piège. Je ne serais pas faché de voir la crainte de la mort effacer
+les couleurs de ses joues enluminées, et ternir l'éclat de cet oeil dont
+le sourire était si vif quand il me trahissait. Oh! que n'ai-je
+également en mon pouvoir celui dont les conseils ont aidé ses
+pronostics! Mais si j'échappe à ce danger..., prenez garde à votre
+pourpre, monseigneur le cardinal! Rome même ne sera pas en état de vous
+sauver, soit ainsi parlé sans offenser saint Pierre ni la bienheureuse
+Notre-Dame de Cléry, qui est toute miséricorde,--Eh bien! qu'attends-tu?
+va préparer tes gens. Le traître peut arriver à chaque instant. Fasse le
+ciel qu'il ne conçoive pas d'inquiétude! S'il ne venait pas, ce serait
+une cruelle contrariété! Mais va-t'en donc, Tristan! tu n'avais pas
+coutume d'être si lent à t'acquitter de tes fonctions!
+
+--Au contraire, Sire, car Votre Majesté avait coutume de dire que
+j'allais trop vite en besogne; que je me méprenais sur vos royales
+intentions, et prenais un sujet pour un autre. Je voudrais donc que
+Votre Majesté me donnât un signe auquel je pusse reconnaître, quand
+Galeotti vous quittera, que vos intentions sont toujours les mêmes, car
+je vous ai vu deux ou trois fois changer d'avis, et me reprocher de
+m'être trop pressé.
+
+--Créature soupçonneuse! je te dis que ma résolution est invariable. Au
+surplus, pour mettre fin à tes remontrances, fais bien attention à ce
+que je dirai à ce drôle en le quittant. Si je lui dis:--_Il_ _y a un
+ciel au-dessus de nous_, fais ta besogne. Si au contraire je lui
+dis:--_Allez en paix_, ce sera un signe que j'aurai changé d'avis.
+
+--Je crois que dans tout mon emploi il n'y a personne qui ait le cerveau
+plus bouché que moi, Sire; permettez-moi de répéter. Si vous lui dites
+d'aller en paix, ce sera un signe que je dois me mettre à l'ouvrage;
+si...
+
+--Et non, idiot, non; en ce cas tu n'auras rien à faire; mais si je lui
+dis: Il y a un ciel au-dessus de nous, tu rapprocheras sa tête de deux
+ou trois pieds des planètes qu'il connaît si bien.
+
+--Je ne sais trop si nous en aurons les moyens ici.
+
+--Eh bien! si tu ne peux en rapprocher sa tête, tu l'en éloigneras.
+Qu'importe la manière?
+
+--Et le corps, qu'en ferons-nous?
+
+--Réfléchissons un instant. Les fenêtres de l'antichambre sont trop
+étroites, mais celle-ci est assez large. Vous le jetterez dans la Somme,
+et vous attacherez sur sa poitrine un papier avec ces mots:--Laissez
+passer la justice du roi.--Les officiers du duc pourront le pêcher si
+bon leur semble.
+
+Le grand prévôt quitta l'appartement de Louis et appela, ses deux aides
+dans un coin de l'antichambre, pour y tenir conseil. Trois-Échelles
+ayant attaché une torche à la muraille pour les éclairer, ils causèrent
+à voix basse, quoiqu'ils ne courussent guère le risque d'être entendus,
+soit par Olivier, qui semblait plongé dans un abattement complet, soit
+par le Balafré, qui dormait profondément.
+
+--Camarades, dit Tristan à ses deux ministres, vous vous imaginiez
+peut-être que notre vocation était finie, et qu'au lieu d'avoir à
+remplir notre ministère sur les autres, il était plus vraisemblable que
+nous jouerions nous-mêmes à notre tour le rôle de patiens; mais courage,
+mes amis, notre gracieux maître nous fournit encore une noble occasion
+d'exercer nos talens, et il faut ici les déployer bravement, en hommes
+qui désirent vivre dans l'histoire.
+
+--Je devine ce que c'est, dit Trois-Échelles; notre patron est comme les
+anciens césars de Rome, qui, réduits à l'extrémité, ou se voyant, comme
+nous dirions, au pied de l'échelle, choisissaient parmi les ministres de
+leur justice quelque serviteur éprouvé, pour épargner à leur main novice
+quelque tentative maladroite contre leur personne sacrée. C'était une
+bonne coutume pour des païens, mais comme bon catholique, je me ferais
+conscience de porter la main sur le roi très-chrétien.
+
+--Vous êtes trop scrupuleux, confrère, dit Petit-André. Si le roi donne
+l'ordre de sa propre exécution, je ne vois pas comment nous pourrions
+nous dispenser d'y obtempérer. Celui qui vit à Rome doit obéir au pape.
+Les gens du grand prévôt doivent exécuter les ordres de leur maître
+comme lui-même ceux du roi.
+
+--Silence, drôles! dit Tristan: il n'est pas question ici de la personne
+du roi; il ne s'agit que de celle de cet hérétique grec, de ce païen, de
+ce sorcier mahométan, Martius Galeotti.
+
+--Galeotti, dit Petit-André; rien n'est plus naturel. Je n'ai jamais
+connu un de ces charlatans, de ces faiseurs de tours, passant leur vie à
+danser sur une corde tendue, qui ne l'ait terminée par une dernière
+gambade au bout d'une corde plus lâche.--Tchick!
+
+--Mon seul regret, dit Trois-Échelles en levant les yeux au ciel, c'est
+que cette pauvre créature va mourir sans confession.
+
+--Bah! bah! répliqua Tristan, c'est un hérétique, un nécromancien;
+l'absolution de tout un couvent de moines ne pourrait le sauver.
+D'ailleurs tu ne manques pas d'invention en ce genre, Trois-Échelles, et
+tu as tout ce qu'il faut pour lui servir de père spirituel, si tu le
+veux. Mais ce qui est plus important, c'est que je crois qu'il faudra
+que vous fassiez usage du poignard, mes maîtres, car vous n'avez pas ici
+les instrumens nécessaires à votre profession.
+
+--À Notre-Dame de l'île de Paris ne plaise que les ordres du roi me
+trouvent jamais au dépourvu, dit Trois-Échelles. Je porte toujours sur
+moi un cordon de Saint-François qui me fait quatre fois le tour du
+corps, et à l'un des bouts est un joli noeud coulant; car je suis de la
+confrérie de Saint-François, et je pourrai en porter, le froc quand je
+serai _in extremis_,--grâce à Dieu et aux bons pères de Saumur.
+
+--Et moi, dit Petit-André, j'ai toujours en poche une bonne poulie, et
+un gros clou à vis, afin de pouvoir exercer mes fonctions sans embarras,
+dans le cas où nous nous trouverions en quelque lieu où les arbres
+seraient rares et n'auraient que des branches à trop de distance de la
+terre.
+
+--Voilà qui est bien, dit le grand prévôt; vous n'avez qu'à attacher la
+poulie à cette poutre au-dessus de la porte, après quoi vous y passerez
+la corde. Quand Galeotti sortira de la chambre du roi, vous la lui
+ajusterez lestement sous le menton, pendant que je l'occuperai en
+causant avec lui, et puis...
+
+--Et puis nous hisserons la corde, ajouta Petit-André; et tchick! notre
+astrologue sera dans le ciel, en ce sens qu'il n'aura plus un pied sur
+terre.
+
+--Mais, dit Trois-Échelles en jetant les yeux vers la cheminée, est-ce
+que ces messieurs ne feront pas un noviciat dans notre profession, en
+nous donnant un coup de main?
+
+--Non, non, répondit Tristan: le barbier n'est fort que pour imaginer le
+mal, et il le laisse exécuter aux autres; quant à l'Écossais, il gardera
+la porte pendant que nous serons occupés d'une opération à laquelle il
+n'a ni assez d'esprit ni assez de dextérité pour prendre part. Chacun
+son métier.
+
+Avec une activité et une sorte de plaisir qui leur faisaient oublier la
+situation précaire dans laquelle ils se trouvaient eux-mêmes, les dignes
+exécuteurs des ordres du grand prévôt disposèrent leur poulie et leur
+corde pour exécuter la sentence rendue contre Galeotti par le monarque
+captif, paraissant satisfaits que leur dernière action pût être si bien
+d'accord avec la teneur de toute leur vie. Tristan l'Ermite regardait
+leurs préparatifs avec un air de contentement: Olivier ne faisait aucune
+attention à eux, et si Ludovic Lesly fut éveillé par le bruit de leurs
+dispositions préalables, il pensa qu'ils s'occupaient d'affaires
+tout-à-fait étrangères à ses devoirs, et dont on ne pouvait, sous aucun
+point de vue, le considérer comme responsable.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXIX.
+
+La Récrimination.
+
+          «Le moment de ta fin n'est pas encor venu;
+          «Tu vivras, grâce au Diable à qui tu t'es vendu.
+          «Il aime les amis travaillant pour sa gloire:
+          «Du guide et de l'aveugle en tout point c'est l'histoire,
+          «L'un prêtant au second le secours de son dos,
+          «Le porta sans broncher et par monts et par vaux;
+          «Mais arrivant enfin au bord du précipice,
+          «D'y jeter son fardeau n'eut-il pas la malice?»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+OBÉISSANT à l'ordre ou plutôt à la requête de Louis, car, tout monarque
+qu'il était, Louis se trouvait dans une situation où il ne pouvait guère
+que prier, le Glorieux se mit à la recherche de Martius Galeotti, et
+cette mission ne lui causa pas beaucoup d'embarras. Il se rendit
+directement dans la meilleure taverne de Péronne, et il avait de bonnes
+raisons pour la connaître, car il la fréquentait lui-même assez
+assidûment, étant amateur prononcé de cette espèce de liqueur qui
+mettait la tête des autres au pair avec la sienne.
+
+Il trouva l'astrologue assis dans un coin de la salle ouverte au public,
+nommée en flamand comme en allemand le _stove_, et causant avec une
+femme dont le costume singulier avait quelque chose de mauresque ou
+d'asiatique.
+
+En voyant le Glorieux, s'approcher, elle se leva comme pour se retirer;
+et s'adressant à Galeotti:--Ce sont des nouvelles sur lesquelles vous
+pouvez compter avec une certitude absolue, lui dit-elle. S'éloignant
+ensuite, elle disparut parmi la foule de buveurs assis en groupe autour
+de différentes tables.
+
+--Cousin philosophe, dit le fou en se présentant à lui, le ciel ne
+relève pas plus tôt une sentinelle, qu'il en envoie une autre pour en
+remplir le poste. Une tête sans cervelle vient de te quitter, et moi qui
+n'en ai pas davantage, je viens te chercher pour te conduire dans les
+appartemens de Louis de France.
+
+--Et c'est toi qu'il a choisi pour messager? dit Galeotti fixant sur lui
+des yeux pénétrans, et reconnaissant à l'instant le rôle que jouait à la
+cour celui qui lui parlait, quoique son extérieur n'en donnât que fort
+peu d'indices, comme nous l'avons déjà fait remarquer.
+
+--Oui vraiment; et s'il plaît à Votre Science, quand le Pouvoir envoie
+la Folie chercher la Sagesse, c'est un signe infaillible pour savoir de
+quel pied boite le patient.
+
+--Et si je me refuse à marcher quand un tel messager vient me chercher à
+une pareille heure?
+
+--En ce cas nous consulterons vos aises, et nous vous y porterons, dit
+le Glorieux. J'ai ici à la porte une douzaine de vigoureux soldats
+bourguignons que Crèvecoeur m'a donnés à cet effet. Il est bon que vous
+sachiez que mon ami Charles de Bourgogne et moi nous n'avons pas pris à
+notre Cousin Louis sa couronne, qu'il a été assez âne pour mettre à
+notre disposition; nous nous sommes bornés à la limer et à la rogner un
+peu. Mais quoiqu'elle soit plus mince et plus légère, elle n'en est pas
+moins d'or pur. En termes clairs, Louis est encore souverain des gens de
+sa suite, sans vous en excepter, et roi très-chrétien du grand
+appartement de la Tour d'Herbert dans le château de Péronne, où en sujet
+soumis il faut que vous vous rendiez sur-le-champ.
+
+--Je vous suis, monsieur, répondit Galeotti voyant peut-être qu'il ne
+lui restait aucun moyen d'évasion; et il accompagna le Glorieux.
+
+--Et vous faites bien, lui dit le fou chemin faisant; car nous traitons
+notre cousin Louis comme on traite un vieux lion affamé dans sa loge. On
+lui jette de temps en temps un veau pour exercer ses vieilles mâchoires.
+
+--Voulez-vous dire que Louis ait dessein de me faire subir quelque
+mauvais traitement? demanda Galeotti.
+
+--C'est ce que vous pouvez savoir mieux que moi, répondit le fou; car
+quoique la nuit soit obscure, je suis sûr que vous n'en voyez pas moins
+les astres. Quant à moi, je n'en sais rien. Seulement ma mère m'a
+toujours dit qu'il ne faut s'approcher qu'avec précaution d'un vieux rat
+pris dans une trappe, attendu qu'il n'est jamais plus disposé à mordre.
+
+L'astrologue ne fit plus de questions; mais le Glorieux, suivant la
+coutume des gens de sa profession, continua à lui débiter des sarcasmes
+mêlés de vérités, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la porte du
+château. Là il laissa le philosophe entre les mains des gardes, qui le
+firent passer de poste en poste jusqu'à la Tour d'Herbert.
+
+Les propos du fou n'avaient pas été perdus pour Galeotti; il remarqua
+quelque chose qui semblait confirmer ses soupçons, dans les regards de
+Tristan et dans l'air sombre, taciturne et de mauvais augure qu'il avait
+en le conduisant à la chambre du roi. L'astrologue observait avec autant
+d'attention ce qui se passait sur la terre que les mouvemens des corps
+célestes, et la poulie ainsi que la corde n'échappèrent pas à ses yeux
+clairvoyans. La corde, encore en vibration, lui apprit même qu'on venait
+de faire ces préparatifs à la hâte, et qu'ils n'avaient été terminés
+qu'à l'instant de son arrivée. Il prévit le danger qui le menaçait,
+appela à son aide toute sa dextérité pour l'écarter, et résolut, s'il ne
+pouvait y réussir, de faire payer sa vie bien cher à quiconque se
+présenterait pour l'attaquer.
+
+Ayant pris cette détermination, et affectant un air et une démarche qui
+y répondaient, l'astrologue entra dans la chambre du roi sans paraître
+ni déconcerté de ce que ses prédictions s'étaient si mal vérifiées, ni
+épouvanté de la colère du monarque et des suites qu'elle pouvait avoir.
+
+--Que toutes les planètes soient favorables à Votre Majesté, dit
+Galeotti en faisant au roi une salutation presque orientale, et
+qu'aucune constellation ne répande sur sa personne sacrée de funestes
+influences.
+
+--Il me semble, dit le roi, qu'en jetant les yeux autour de cet
+appartement, en voyant où il est situé et comment il est gardé, votre
+sagesse peut reconnaître que mes planètes favorables m'ont manqué de
+foi, et que les constellations ennemies ne pouvaient m'être plus
+funestes... Ne rougis-tu pas de me voir ici prisonnier, Martivalle, en
+te rappelant les assurances qui m'ont déterminé à m'y rendre?
+
+--Et ne rougissez-vous pas vous-même, Sire, vous dont les progrès dans
+la science ont été si rapides, dont la conception est si vive, dont la
+persévérance est si constante, de vous laisser abattre par le premier
+revers de fortune, comme un poltron qui se laisse effrayer par le
+premier bruit des armes? Ne vous êtes-vous pas proposé de vous élever
+jusqu'à ces mystères qui mettent l'homme au dessus des passions, des
+malheurs, des peines et des chagrins de la vie, privilège qu'on ne peut
+obtenir qu'en rivalisant de fermeté avec les anciens stoïciens? Le
+premier coup de l'adversité vous fera-t-il plier? Oubliez-vous le prix
+glorieux auquel vous prétendiez? Abandonnez-vous la carrière par la peur
+de malheurs imaginaires, comme un coursier timide que des ombres
+épouvantent?
+
+--Des maux imaginaires! impudent que tu es! s'écria le roi d'un ton
+courroucé. Cette tour est-elle donc imaginaire? Les armes des gardes de
+mon détestable ennemi de Bourgogne, ces armes dont tu as pu entendre le
+cliquetis à la porte, sont-elles des ombres? Quels sont donc les maux
+réels, traître, si tu n'y comprends pas la perte de la liberté, celle
+d'une couronne, et le danger de la vie?
+
+--L'ignorance, mon fils, répondît le philosophe avec beaucoup de
+fermeté, l'ignorance et le préjugé sont les seuls maux véritables.
+Croyez-moi: un roi dans la plénitude de son pouvoir, s'il est enfoncé
+dans l'ignorance et aveuglé par les préjugés, est moins libre qu'un sage
+dans un cachot, chargé de chaînes matérielles. C'est à moi de vous
+guider vers ce véritable bonheur, c'est à vous d'écouter mes
+instructions.
+
+--Et c'est à cette liberté philosophique que vos leçons prétendaient me
+conduire? dit le roi avec amertume. Je voudrais que vous m'eussiez dit
+au Plessis que ce nouveau domaine, que vous me promettiez si
+libéralement, était un empire sur mes passions; que le succès dont vous
+m'assuriez avait rapport à mes progrès dans la philosophie, et que je
+pouvais devenir aussi sage, aussi savant qu'un charlatan vagabond
+d'Italie, au prix d'une bagatelle comme la perte de la plus belle
+couronne de la chrétienté, et ma détention dans un cachot de Péronne.
+Sortez, mais ne croyez pas échapper au châtiment que vous méritez. _Il y
+a un ciel au-dessus de nous_.
+
+--Je ne puis vous abandonner à votre destin, Sire, avant d'avoir
+justifié, même à vos yeux, quelque menaçans qu'ils soient, cette
+renommée, perle plus brûlante que toutes celles qui ornent votre
+couronne, et que l'univers admirera encore dans des siècles, après que
+toute la race de Capet ne sera plus qu'une cendre oubliée dans les
+caveaux de Saint-Denis.
+
+--Eh bien! parle. Ton impudence ne changera ni mon opinion, ni ma
+résolution. C'est peut-être le dernier jugement que je prononcerai comme
+roi, et je ne te condamnerai pas sans t'avoir entendu. Parle donc; mais
+le mieux que tu puisses faire, c'est d'avouer la vérité. Conviens que
+j'ai été ta dupe, et que tu es un imposteur; que ta prétendue science
+est une fourberie, et que les planètes qui brillent sur nos têtes n'ont
+pas plus d'influence sur nos destinées que leur image réfléchie sur les
+eaux d'une rivière n'a le pouvoir d'en changer le cours.
+
+--Et comment connaîtriez-vous l'influence secrète de ces bienheureuses
+lumières? Vous prétendez qu'elles ne peuvent changer le cours de l'eau?
+Vous ignorez donc encore que la lune elle-même, la plus faible de toutes
+les planètes, parce qu'elle est la plus voisine de notre misérable
+terre, tient sous sa domination, non de simples ruisseaux comme cette
+Somme, mais les eaux du vaste Océan, dont le flux et le reflux suivent
+ses différentes phases, comme l'esclave qui obéit au moindre signe d'une
+sultane. Et maintenant, Louis de Valois, répondez à votre tour à ma
+parabole. Convenez-en, n'êtes-vous pas comme le passager insensé qui
+querelle son pilote parce qu'il ne peut le faire entrer dans le port
+sans avoir à lutter de temps en temps contre la force des vents et des
+courans? Je pouvais vous indiquer l'issue probable de votre entreprise
+comme heureuse; mais il n'était qu'au pouvoir du ciel de vous faire
+arriver au but; et s'il lui plaît de vous y conduire par un chemin rude
+et dangereux, dépendait-il de moi de l'aplanir et de le rendre plus sûr?
+Qu'est devenue cette sagesse qui vous faisait reconnaître hier que les
+voies du destin nous sont souvent utiles, lors même qu'elles sont
+contraires à nos désirs?
+
+--Je m'en souviens, et tu me rappelles une de tes fausses prédictions.
+Tu m'avais prédit que la mission de ce jeune Écossais se terminerait
+d'une manière heureuse pour ma gloire et mon intérêt. Tu sais comment
+elle s'est terminée. Rien au monde ne pouvait me nuire davantage que
+l'issue de cette affaire, et l'impression qu'elle va produire sur
+l'esprit furieux du taureau sauvage de Bourgogne. Tu m'as donc fait un
+mensonge insigne. Tu ne peux trouver aucune évasion; tu ne peux me dire
+que les choses changeront, et me conseiller de rester assis sur le bord
+du fleuve, en véritable idiot, pour attendre que l'eau s'écoule. Ta
+prétendue science t'a donc trompé. Tu as été assez fou pour me faire une
+prédiction spéciale, et l'événement en a prouvé la fausseté.
+
+--Et l'événement en prouvera la justesse et la vérité, répondit
+l'astrologue avec hardiesse. Je ne voudrais pas de plus grand triomphe
+de l'art sur l'ignorance que celui qui résultera de l'accomplissement de
+cette prédiction? Je vous ai dit que ce jeune archer remplirait
+fidèlement toute mission honorable; ne l'a-t-il pas fait? Je vous ai
+prévenu qu'il se ferait un scrupule d'aider un mauvais dessein; cela ne
+s'est-il pas vérifié? Si vous en doutez, interrogez le Bohémien
+Hayraddin Maugrabin.
+
+Le roi rougit en ce moment de honte et de colère.
+
+--Je vous ai dit, continua Galeotti, que la conjonction des planètes
+sous laquelle il partait menaçait sa personne de danger; n'en a-t-il pas
+couru? Je vous ai prédit que son voyage serait heureux pour celui qui
+l'envoyait, et vous ne tarderez pas à en recueillir les fruits.
+
+--À en recueillir les fruits! s'écria le roi; ne sont-ils pas déjà
+recueillis? la honte et l'emprisonnement!
+
+--Non, répondit l'astrologue: la fin est encore à venir. Votre propre
+bouche sera forcée d'avouer avant peu que rien ne pouvait vous être plus
+heureux que la manière dont votre messager a accompli sa mission.
+
+--C'est trop d'insolence! s'écria le roi; tromper et insulter en même
+temps! Retire-toi, et n'espère pas que ton impudence reste impunie; _il
+y a un ciel au-dessus de nous_.
+
+Galeotti fit un mouvement pour sortir de la chambre.
+
+--Un instant, dit le roi: tu soutiens bravement ton imposture; réponds
+encore à une question, et réfléchis avant de répondre. Ta prétendue
+science peut-elle t'annoncer l'heure de ta mort?
+
+--Elle ne le peut que relativement à la mort d'un autre, répondit
+l'astrologue sans s'émouvoir.
+
+--Que veux-tu dire? demanda Louis.
+
+--Que tout ce que je puis dire avec certitude de mon trépas, Sire,
+répliqua Galeotti, c'est qu'il doit précéder exactement de vingt-quatre
+heures celui de Votre Majesté.
+
+--Que dis-tu? s'écria le roi en changeant de visage. Attends, attends
+donc! ne t'en-va pas encore! Es-tu bien sûr que _ma_ mort doive suivre
+la _tienne_ de si près?
+
+--Dans l'espace de vingt-quatre heures, répéta l'astrologue avec
+fermeté, s'il existe une étincelle de vérité dans ces brillantes et
+mystérieuses intelligences qui savent parler sans le secours d'une
+langue. Je souhaite une bonne nuit à Votre Majesté.
+
+--Pas encore, pas encore, dit le roi en le retenant par le bras, et en
+l'écartant de la porte. Galeotti, j'ai été pour toi un bon maître, je
+t'ai enrichi, j'ai fait de toi mon ami, mon compagnon, mon maître dans
+les sciences; sois franc avec moi, je t'en conjure. Y a-t-il quelque
+chose de réel dans cet art que tu prétends professer? La mission de ce
+jeune Écossais me sera-t-elle véritablement avantageuse? Et est-il vrai,
+est-il bien sûr que la trame de ta vie et celle de la mienne doivent se
+rompre à si peu de distance l'une de l'autre? Conviens-en, mon bon
+Martius, tu ne parles ainsi que pour continuer le langage de ton métier;
+conviens-en, je t'en prie, et tu n'auras point à t'en repentir. Je suis
+vieux, prisonnier, probablement à la veille de perdre un royaume: pour
+un homme dans cette situation, la vérité vaut des empires, et c'est de
+toi, mon cher Martius, que j'attends ce joyau inestimable.
+
+--Je l'ai déjà fait connaître à Votre Majesté, au risque de vous voir,
+dans un accès de colère aveugle, vous retourner contre moi pour me
+déchirer.
+
+--Qui! moi! Galeotti? Hélas! vous me connaissez bien mal! reprit Louis
+d'un ton de douceur. Ne suis-je pas captif? Ne dois-je pas être patient
+quand ma colère ne servirait qu'à donner une preuve de mon impuissance?
+Parlez-moi donc avec sincérité. M'avez-vous abusé, ou votre science
+est-elle réelle? Ce que vous m'avez dit est-il vrai?
+
+--Votre Majesté me pardonnera si je lui réponds que le temps seul, le
+temps et l'événement peuvent convaincre l'incrédulité. Il conviendrait
+mal à la place de confiance que j'ai occupée dans le conseil de
+l'illustre conquérant Mathias Corvin de Hongrie, et même dans le cabinet
+de l'Empereur, de réitérer l'assurance de ce que j'ai avancé comme vrai.
+Si vous refusez de me croire, je ne puis qu'en appeler à l'avenir. Un
+jour ou deux de patience prouveront si je vous ai dit la vérité
+relativement au jeune Écossais. Je consens à mourir sur la roue, à avoir
+mes membres rompus l'un après l'autre, si Votre Majesté ne retire pas un
+avantage, un avantage très-important de la conduite intrépide de ce
+Quentin Durward. Mais quand je serais mort dans les tortures, Votre
+Majesté ferait bien de chercher un père spirituel, car du moment que
+j'aurais rendu le dernier soupir, il ne lui resterait que vingt-quatre
+heures pour se confesser et faire pénitence.
+
+Louis continua de tenir le bras de Galeotti, en le conduisant vers la
+porte; et en l'ouvrant, il lui dit à haute voix: Nous reprendrons demain
+cette conversation. _Allez en paix_, mon docte père; _allez en paix,
+allez en paix_!
+
+Il répéta trois fois ces paroles; et craignant encore que le grand
+prévôt ne fit une méprise, il entra lui-même dans l'antichambre, tenant
+toujours Galeotti par le bras, comme s'il, eût craint qu'on ne le lui
+arrachât pour le mettre à mort devant ses yeux. Il ne se retira dans sa
+chambre qu'après avoir répété encore deux fois la phrase de salut;
+_Allez en paix_! et il fit même un secret un signe à Tristan, pour lui
+enjoindre de respecter la personne de l'astrologue.
+
+Ce fut ainsi que quelque information secrète, la présence d'esprit et le
+courage de l'audace sauvèrent Galeotti du danger le plus imminent; et ce
+fut ainsi que Louis, le plus subtil comme le plus vindicatif des
+souverains de cette époque, fut déjoué dans ses projets de vengeance par
+l'influence de la superstition sur son caractère égoïste, et par la
+crainte de la mort, dont une conscience bourrelée de crimes augmentait
+l'horreur pour lui.
+
+Il fut cependant très-mortifié d'être obligé de renoncer au plaisir que
+lui promettait sa vengeance; et les satellites chargés de mettre sa
+sentence à exécution ne parurent pas moins contrariés par le
+contre-ordre qu'ils venaient de recevoir. Le Balafré seul, parfaitement
+indifférent à ce sujet, quitta son poste à la porte dès qu'il vit que sa
+présence n'y était plus nécessaire, s'étendit par terre, et s'endormit
+presque au même instant.
+
+Le grand prévôt, pendant que ses gens se disposaient à goûter quelque
+repos après le départ du roi, avait les regards fixés sur les formes
+robustes de l'astrologue, comme un mâtin suit des yeux le morceau de
+viande que le cuisinier vient de lui retirer de la gueule, tandis que
+ses deux satellites se communiquaient à voix basse et en peu de mots les
+sentimens qui caractérisaient chacun d'eux.
+
+--Ce pauvre aveugle de nécromancien, dit Trois-Échelles avec un air de
+commisération et d'onction spirituelle, a perdu la plus belle occasion
+d'expier quelques-unes de ses infâmes sorcelleries en mourant par le
+moyen du cordon du bienheureux saint François; j'avais même dessein de
+le lui laisser autour du cou, afin d'en faire un passeport pour son âme.
+
+--Et moi donc, dit Petit-André, j'ai aussi perdu une superbe occasion,
+celle de voir de combien un poids de cent cinquante livres peut étendre
+une corde à trois brins. Cette expérience n'aurait pas été inutile dans
+notre profession; et puis le vieux et joyeux compère serait mort si
+doucement! Pendant que ce dialogue avait lieu, Galeotti s'était placé au
+coin de l'immense cheminée opposé à celui près duquel ces honnêtes gens
+étaient groupés, et il les regardait de travers et avec un air de
+méfiance. Il mit d'abord la main sous sa veste, et s'assura qu'il
+pouvait y saisir avec facilité un poignard à double tranchant, qu'il
+portait toujours sur lui; car, comme nous l'avons déjà dit, quoique un
+peu pesant par trop d'embonpoint, c'était un homme vigoureux et adroit
+dans le maniement d'une arme. Convaincu que le fer fidèle était à sa
+portée, il tira de son sein un rouleau de parchemin sur lequel étaient
+tracés des caractères grecs et des signes cabalistiques, remit du bois
+dans la cheminée, et y fît un feu clair à l'aide duquel il pouvait
+distinguer les traits et l'attitude de tous ses compagnons de chambrée:
+le sommeil profond du soldat écossais, dont la physionomie semblait
+aussi impassible que si son visage eût été de bronze; la figure pâle et
+inquiète d'Olivier, qui tantôt avait l'air de dormir, tantôt
+entr'ouvrait les yeux et soulevait brusquement la tête, comme troublé
+par quelque mouvement intérieur ou éveillé par quelque bruit éloigné;
+l'aspect bourru, mécontent et sauvage de Tristan, qui semblait,
+
+    Altéré de carnage,
+    Regretter la victime échappée à sa rage;
+
+tandis que le fond du tableau était occupé par la figure sombre et
+hypocrite de Trois-Échelles, dont les yeux étaient levés vers le ciel,
+comme s'il eût prononcé quelques oraisons mentales, et par le grotesque
+Petit-André qui s'amusait, avec ses mines, à contrefaire les gestes et
+les grimaces de son compagnon, avant de s'abandonner au sommeil.
+
+Au milieu de ces êtres vulgaires et ignobles, rien ne pouvait se montrer
+avec plus d'avantage que la belle taille, la figure régulière et les
+traits imposans de l'astrologue; on aurait pu le prendre pour un ancien
+mage enfermé dans une caverne de brigands, et occupé à invoquer un
+esprit pour en obtenir sa délivrance. Quand il n'aurait été remarquable
+que par la noblesse que donnait à sa physionomie une belle barbe
+flottant sur le rouleau mystérieux qu'il tenait à la main, n'eût-on pas
+été pardonnable de regretter que ce noble attribut eût été accordé à un
+homme qui n'employait les avantages des talens, du savoir, de
+l'éloquence et d'un bel extérieur, que pour servir les lâches projets
+d'un fourbe?
+
+Ainsi se passa la nuit dans la Tour du comte Herbert, au château de
+Péronne. Quand le premier rayon de l'aurore pénétra dans la vieille
+chambre gothique, le roi appela Olivier en sa présence. Le barbier
+trouva Louis assis, en robe de chambre, et fut surpris du changement
+qu'avait produit sur tous ses traits une nuit passée dans des
+inquiétudes mortelles. Il aurait exprimé celles qu'il éprouvait lui-même
+à ce sujet; mais le roi lui imposa silence, en entrant dans le détail
+des divers moyens qu'il avait employés pour se faire des amis à la cour
+de Bourgogne, en chargeant Olivier de continuer les mêmes manoeuvres dès
+qu'il pourrait obtenir la permission de sortir.
+
+Jamais ce ministre astucieux ne fut plus surpris que pendant cet
+entretien mémorable, de l'imperturbable présence d'esprit de son maître,
+et de la connaissance intime qu'il avait de tous les ressorts qui
+peuvent influer sur les actions des hommes.
+
+Environ deux heures après, Olivier reçut du comte de Crèvecoeur la
+permission de sortir de la tour, et alla exécuter les ordres de son
+maître. Louis faisant alors entrer l'astrologue, à qui il paraissait
+avoir rendu sa confiance, eut avec lui une longue consultation dont le
+résultat lui donna plus de confiance et d'assurance qu'il n'en avait
+d'abord montré. Il s'habilla; et lorsque le comte de Crèvecoeur vint lui
+faire ses complimens du matin, il le reçut avec un calme dont le
+seigneur bourguignon fut d'autant plus étonné, qu'il avait déjà appris
+que le duc avait passé plusieurs heures dans une situation d'esprit qui
+semblait rendre la sûreté du roi très-précaire.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXX.
+
+L'Incertitude.
+
+          «De cent projets divers mon esprit est bercé,
+          «Celui qui chasse l'autre à son tour est chassé:
+          «C'est la barque exposée à des courans contraires.»
+
+          _Ancienne comédie_.
+
+
+Si Louis passa la nuit dans l'agitation et l'anxiété la plus vive, le
+duc de Bourgogne fut encore plus troublé, lui qui, dans aucun temps, ne
+savait, comme Louis, maîtriser ses passions, et habitué, au contraire, à
+souffrir qu'elles exerçassent sur son esprit un empire absolu.
+
+Suivant l'usage du temps, deux de ses principaux conseillers et des plus
+intimes, d'Hymbercourt et d'Argenton, étaient restés dans la chambre de
+Charles, où des couchettes leur étaient préparées à peu de distance du
+lit du prince. Jamais leur présence n'y avait été plus nécessaire; car
+le duc était déchiré tour à tour par le chagrin, la colère, la soif de
+la vengeance et un sentiment d'honneur qui lui défendait d'abuser de la
+situation dans laquelle Louis s'était mis lui-même. Son esprit
+ressemblait à un volcan en éruption vomissant toutes les matières
+contenues dans son sein, mêlées et fondues de manière à ne former qu'une
+seule masse de bitume.
+
+Il refusa d'ôter ses habits et de faire aucun préparatif pour se
+coucher, et il passa la nuit à se livrer successivement aux passions les
+plus violentes. Dans quelques-uns de ces paroxysmes, il parlait à ses
+conseillers d'un ton si bref et avec tant de volubilité, qu'ils
+craignaient qu'il ne perdît la raison. Il vantait toutes les qualités et
+la bonté de l'évêque de Liège, indignement assassiné, et rappelait
+toutes les preuves d'affection et de confiance mutuelle qu'ils s'étaient
+données si souvent. Enfin, à force de parler, il s'excita au chagrin à
+un tel point, qu'il se jeta le visage sur son lit, paraissant près
+d'étouffer par suite des efforts qu'il faisait pour retenir ses larmes
+et ses sanglots. Se relevant ensuite, il se livra à un autre transport
+d'un genre plus furieux. Il parcourut la chambre à grands pas en
+proférant des menaces sans suite et des sermens de vengeance; frappant
+violemment du pied, suivant sa coutume, et attestant saint George, saint
+André, et tout ce qu'il y avait de plus sacré à ses yeux, qu'il se
+vengerait d'une manière sanglante de Guillaume de la Marck, du peuple de
+Liège, et de celui qui était la cause première de tous leurs excès.
+Cette dernière menace, qui ne nommait personne, avait évidemment pour
+objet la personne de son prisonnier, et une fois le duc exprima la
+détermination d'envoyer chercher le duc de Normandie, frère du roi, avec
+lequel Louis était en fort mauvaise intelligence, et de forcer le
+monarque captif soit à se démettre de la couronne, soit à céder
+quelques-uns de ses droits et de ses apanages les plus importans.
+
+Un autre jour et une autre nuit s'écoulèrent dans cette agitation
+tumultueuse, ou plutôt dans une suite de transitions rapides d'une
+passion à une autre. Pendant tout ce temps, le duc ne changea pas de
+vêtemens, et à peine satisfit-il aux premiers besoins de la nature.
+Enfin, il régnait un tel désordre dans ses discours et ses actions, que
+ceux qui l'approchaient de plus près commencèrent à craindre que son
+esprit ne se dérangeât. Il devint pourtant peu à peu plus calme, et
+commença à tenir avec ses ministres des consultations dans lesquelles on
+proposa bien des choses, sans rien décider. Comines nous assure qu'un
+courrier monta une fois à cheval, prêt à partir pour la Normandie; et il
+est probable que le monarque déposé allait trouver dans sa prison, comme
+cela s'est vu plusieurs fois, un court chemin vers le tombeau.
+
+Dans d'autres instans, quand ses transports de fureur l'avaient épuisé,
+Charles restait l'oeil fixe et le visage immobile, comme un homme qui
+médite quelque projet désespéré auquel il n'a pu encore se résoudre. Il
+n'aurait fallu que le plus léger effort de la part d'un des conseillers
+qui l'entouraient pour le porter aux derniers excès; mais les seigneurs
+bourguignons, par respect pour le caractère sacré de la personne d'un
+roi et d'un seigneur suzerain, et par égard pour la foi publique et pour
+l'honneur de leur duc, qui avait donné sa parole lorsque Louis s'était
+livré entre ses mains, étaient presque unanimement portés à lui
+recommander des mesures de modération; les argumens dont d'Hymbercourt
+et d'Argenton avaient hasardé de se servir pendant la nuit pour calmer
+le duc, furent reproduits pendant le jour par Crèvecoeur et plusieurs
+autres, qui ne les firent pas valoir avec moins de force. Peut-être le
+zèle qu'ils montraient en faveur du roi n'était-il pas chez tous
+entièrement désintéressé. Plusieurs d'entre eux, comme nous l'avons dit,
+avaient déjà éprouvé les effets de la libéralité du roi; d'autres
+avaient en France des domaines ou des prétentions qui les soumettaient
+un peu à son influence; et il est certain que le trésor que le roi avait
+apporté à Péronne sur quatre mules s'allégea beaucoup dans le cours de
+ces négociations.
+
+Le troisième jour, le comte de Campo Basso apporta au conseil de Charles
+le tribut de son esprit italien, et il fut heureux pour Louis qu'il ne
+fût pas encore arrivé quand le duc était dans sa première fureur. Un
+conseil régulier fut convoqué à l'instant même pour délibérer sur les
+mesures qu'il convenait d'adopter dans cette crise singulière. Campo
+Basso exprima d'abord son opinion par l'apologue du voyageur, de la
+vipère et du renard, et rappela au duc l'avis que le renard donne à
+l'homme d'écraser son ennemi mortel pendant que le destin l'a mis à sa
+disposition. D'Argenton, qui vit les yeux du duc étinceler à une
+proposition que la violence de son caractère lui avait déjà suggérée
+plusieurs fois, s'empressa d'objecter qu'il était possible que Louis
+n'eût pas pris une part directe au meurtre épouvantable commis à
+Schonwaldt.--Peut-être, dit-il, le roi est en état de se justifier de
+cette imputation, et disposé à faire réparation pour les dommages que
+ses intrigues ont occasionnés dans les domaines du duc et dans ceux de
+ses, alliés. Il ajouta qu'un acte de violence exercé contre la personne
+du roi ne pouvait manquer d'attirer sur la France et sur la Bourgogne
+d'affreux malheurs qui en seraient la suite; qu'entre autres, et ce ne
+serait pas le moindre, les Anglais pourraient profiter de la discorde et
+des dissensions intestines qui éclateraient nécessairement, pour se
+remettre en possession de la Normandie et de la Guienne, et renouveler
+ces guerres désastreuses qui ne s'étaient terminées, non sans peine, que
+par l'union de la France et de la Bourgogne contre l'ennemi commun. Il
+finit par dire qu'il n'entendait pas lui donner le conseil de rendre la
+liberté à son prisonnier purement et simplement et sans condition; mais
+qu'il était d'avis que le duc ne devait profiter de la situation du roi
+que pour conclure entre les deux pays un traité juste et honorable, en
+exigeant de Louis des garanties qui lui rendissent difficile de manquer
+de foi, et de troubler à l'avenir la paix intérieure de la Bourgogne.
+D'Hymbercourt, Crèvecoeur et plusieurs autres se déclarèrent hautement
+contre les mesures violentes proposées par Campo Basso, et soutinrent
+qu'on pouvait obtenir, par le moyen d'un traité, des avantages plus
+durables et plus glorieux pour la Bourgogne, que par une action qui la
+souillerait d'une tache honteuse, celle d'avoir manqué de foi à
+l'hospitalité.
+
+Le duc écouta ces argumens les yeux baissés et en fronçant les sourcils
+de manière non-seulement à les rapprocher, mais à les confondre; et
+quand le comte de Crèvecoeur ajouta qu'il ne croyait pas que Louis eût
+pris part au meurtre sacrilège de l'évêque de Liège, ni même qu'il en
+eût conçu le projet, Charles leva la tête, et, jetant un regard sévère
+sur son conseiller, il s'écria:--Avez-vous donc aussi, Crèvecoeur,
+entendu le son de l'or de France? Il me semble que ce son retentit dans
+mon conseil aussi haut que les cloches de Saint-Denis. Qui osera dire
+que Louis n'a pas fomenté la rébellion en Flandre?
+
+--Monseigneur, répondit le comte, ma main a toujours été moins habituée
+à manier l'or que l'acier, et je suis tellement convaincu que Louis est
+coupable d'avoir excité les troubles de la Flandre, que naguère je l'en
+ai accusé en présence de toute sa cour, et lui ai fait un défi en votre
+nom. Mais quoique ses intrigues aient été, sans aucun doute, la cause
+première de tous ces malheurs, je suis si loin de croire qu'il ait
+autorisé le meurtre commis à Schonwaldt, que je sais qu'un de ses
+émissaires a protesté, publiquement contre ce crime; et je pourrais le
+faire paraître devant Votre Altesse, si tel était votre bon plaisir.
+
+--Si tel est notre bon plaisir! s'écria le duc; par saint George!
+pouvez-vous douter que nous ne désirions agir d'après la plus stricte
+justice? Même dans l'emportement de notre courroux, nous sommes connus
+pour juger avec équité et droiture. Nous verrons nous-même Louis de
+Valois; nous lui exposerons nos griefs et la réparation que nous en
+exigeons, réparation qui pourra devenir plus facile s'il est innocent de
+ce meurtre. S'il en est coupable, qui osera dire qu'une vie dévouée à la
+pénitence dans quelque monastère retiré ne soit pas une sentence aussi
+miséricordieuse que bien méritée? Qui osera dire, ajouta Charles en
+s'échauffant, qu'une vengeance plus prompte et plus directe ne serait
+pas légitime? Amenez-moi l'homme dont vous me parlez. Nous nous rendrons
+au château une heure avant midi. Nous rédigerons quelques articles, et
+il faudra qu'il les accepte, ou malheur à lui! La séance est levée,
+messieurs, et vous pouvez vous retirer. Moi, je vais changer de
+vêtemens, car je suis à peine en costume convenable pour paraître,
+devant _mon très-gracieux souverain_.
+
+Le duc appuya sur ces derniers mots avec une ironie amère, et il sortit
+de l'appartement.
+
+--La sûreté de Louis et, ce qui est plus important encore, l'honneur de
+la Bourgogne, dépendent d'un tour de dé, dit d'Hymbercourt à d'Argenton
+et à Crèvecoeur. Cours au château, d'Argenton: tu as la langue mieux
+affilée que Crèvecoeur et moi. Avertis Louis de la tempête qui
+s'approche, il en saura mieux comment se gouverner. J'espère que ce
+jeune garde ne dira rien qui puisse aggraver la situation du roi: car
+qui sait de quelle mission secrète il était chargé?
+
+--Ce jeune homme, répondit Crèvecoeur, parait hardi, mais circonspect,
+plus qu'on ne pourrait l'attendre de son âge. Dans tout ce qu'il m'a
+dit, il m'a eu l'air d'avoir grand soin de ménager le roi, comme un
+prince au service duquel il se trouve. J'espère qu'il agira de même en
+présence du duc. Maintenant il faut que j'aille le chercher, ainsi que
+la jeune comtesse de Croye.
+
+--La comtesse! s'écria d'Hymbercourt; vous nous aviez dit que vous
+l'aviez laissée au couvent de Sainte-Brigitte.
+
+--Cela est vrai, répondit le comte; mais les ordres du duc m'ont obligé
+de la faire venir; elle a été amenée ici en litière, ne pouvant voyager
+autrement. Elle est dans la plus grande détresse, tant à cause de son
+incertitude sur le sort de sa tante, la comtesse Hameline, que par suite
+des inquiétudes qu'elle a pour elle-même; car elle s'est rendue coupable
+d'un délit féodal en osant se soustraire à la protection de son seigneur
+suzerain, et le duc Charles n'est pas homme à voir avec indifférence le
+moindre oubli de ses droits seigneuriaux.
+
+La nouvelle que la jeune comtesse était entre les mains de Charles vint
+encore ajouter une nouvelle amertume aux réflexions de Louis. Il savait
+parfaitement qu'elle pouvait rendre compte des intrigues employées par
+lui pour la déterminer, ainsi que sa tante, à passer en France, et
+fournir par là les preuves qu'il avait fait disparaître en ordonnant
+l'exécution de Zamet Maugrabin. Or, il n'ignorait pas que cette
+intervention de sa part dans les droits du duc de Bourgogne fournirait à
+Charles un prétexte et un motif pour profiter de tous ses avantages.
+
+Tourmenté d'inquiétudes sur sa situation, le roi s'en entretint avec le
+sire d'Argenton, dont l'esprit et les talens politiques étaient mieux
+assortis à l'humeur de Louis que le caractère franc et martial de
+Crèvecoeur et la fierté féodale de d'Hymbercourt.
+
+--Ces soldats bardés de fer, mon cher d'Argenton, dit-il à son futur
+historien, devraient rester dans l'antichambre avec les hallebardes et
+les pertuisanes, et ne jamais entrer dans le cabinet d'un roi. Leurs
+mains sont faites pour combattre; mais le monarque qui veut donner à
+leur tête une autre occupation que celle de servir d'enclume aux glaives
+et aux massues de ses ennemis, agit comme ce fou qui voulait mettre au
+cou de sa maîtresse un collier de chien. C'est à des hommes comme vous,
+Philippe, à des hommes dont les yeux sont doués de ce jugement exquis,
+capable de pénétrer au-delà de la surface des affaires, que les princes
+doivent ouvrir leur cabinet, leurs conseils, que dirai-je? les plus
+secrets replis de leur âme.
+
+Il était tout naturel que d'Argenton, homme d'un esprit pénétrant, fût
+flatté de l'approbation du prince de l'Europe reconnu pour avoir le plus
+de sagacité; et il ne put assez bien déguiser la satisfaction intérieure
+qu'il éprouvait, pour que le roi ne s'aperçût pas qu'il avait fait
+quelque impression sur lui.
+
+--Plût à Dieu, continua-t-il, que j'eusse un pareil serviteur, ou plutôt
+que je fusse digne d'en avoir un! Je ne me trouverais pas dans cette
+malheureuse situation; et cependant je regretterais à peine de m'y
+trouver, si je pouvais découvrir les moyens de m'assurer les services
+d'un homme d'État si expérimenté.
+
+D'Argenton répondit que toutes ses facultés étaient au service de Sa
+Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité qu'il devait à
+son seigneur légitime, Charles, duc de Bourgogne.
+
+--Et suis-je homme à vouloir vous faire trahir votre fidélité! s'écria
+Louis d'un ton pathétique, Hélas! ne suis-je pas même en danger, en ce
+moment, pour avoir accordé trop de confiance à mon vassal? À qui la foi
+féodale peut-elle être plus sacrée qu'à moi, qui n'ai d'autre moyen de
+sûreté que d'y avoir recours? Non, Philippe de Comines, continuez à
+servir Charles de Bourgogne, et vous ne pouvez mieux le faire qu'en
+amenant un arrangement raisonnable entre lui et Louis de France. En
+agissant ainsi, vous nous rendrez service à tous deux, et vous verrez
+qu'un de nous au moins en sera reconnaissant. On m'assure que vos
+appointemens en cette cour égalent à peine ceux du grand fauconnier; et
+c'est ainsi que les services du plus sage conseiller de l'Europe sont
+mis au niveau, ou, pour mieux dire, ravalés au-dessous de ceux de
+l'homme qui nourrit et médicamente des oiseaux de proie! La France
+possède de bonnes terres; son roi ne manque pas d'or. Permettez-moi, mon
+cher ami, de rectifier cette inégalité scandaleuse. Les moyens n'en sont
+pas bien loin; trouvez bon que je les emploie.
+
+À ces mots, le roi offrit à Comines un gros sac d'argent; mais Comines,
+dont les sentimens étaient plus délicats que ceux de la plupart des
+courtisans de son temps, le remercia en lui disant qu'il était
+parfaitement satisfait de la libéralité de son maître; et il assura
+Louis que quand même il accepterait le présent qu'il lui offrait, cette
+circonstance ne pourrait ajouter à son désir de lui être utile.
+
+--Homme extraordinaire! s'écria le roi, souffrez que j'embrasse le seul
+courtisan de ce siècle qui soit en même temps capable et incorruptible.
+La sagesse est plus désirable que l'or le plus pur, et croyez-moi,
+Philippe, j'ai plus de confiance en votre assistance dans ce moment de
+crise, que dans les secours achetés de tant d'autres qui ont accepté mes
+présens. Je vous connais, Comines, et je suis sûr que vous ne
+conseillerez pas à votre maître d'abuser de l'occasion que la fortune,
+ou, pour vous parler franchement, que ma propre sottise lui a procurée.
+
+--D'en _abuser_! s'écria d'Argenton; non certainement: mais je lui
+conseillerai sûrement d'en _user_.
+
+--Comment? jusqu'à quel point? Je ne suis pas assez sot pour me flatter
+qu'il me laisse échapper sans rançon; mais qu'elle soit raisonnable. Je
+suis toujours disposé à écouter la raison, à Péronne aussi-bien qu'à
+Paris ou au Plessis.
+
+--Mais, si Votre Majesté me permet de le lui dire, la raison, à Paris et
+au Plessis, avait coutume de parler d'un ton si doux et d'une voix si
+basse, qu'elle ne pouvait pas toujours obtenir audience de Votre
+Majesté. Mais à Péronne, elle emprunte la trompe parlante de la
+nécessité, et sa voix devient bruyante et impérieuse.
+
+--Votre style est trop figuré, dit Louis, incapable de réprimer un
+mouvement d'humeur. Je suis, un homme tout simple, sire d'Argenton: je
+vous prie de laisser vos tropes et d'en venir au fait. Qu'attend de moi
+votre duc?
+
+--Je ne suis pas porteur de propositions, Sire. Le duc vous fera bientôt
+connaître lui-même son bon plaisir. Cependant il s'en présente à mon
+esprit quelques-unes auxquelles il est bon que Votre Majesté soit
+préparée. Par exemple, la cession des villes sur la Somme.
+
+--Je m'y attendais.
+
+--Le désaveu des crimes commis par les Liégeois et Guillaume de la
+Marck.
+
+--Aussi volontiers que je désavoue l'enfer et Satan.
+
+--Il vous demandera soit des otages, soit quelques forteresses, pour
+garantie que vous vous abstiendrez désormais d'exciter la rébellion
+parmi les Flamands.
+
+--C'est quelque chose de nouveau, Philippe, qu'un vassal demande des
+garanties à son souverain; mais passe encore pour cela.
+
+--Un apanage convenable et indépendant pour votre illustre frère,
+l'allié et l'ami de mon maître; la Normandie ou la Champagne, par
+exemple. Le duc aime la maison de votre père, Sire.
+
+--Oui, Pâques-Dieu! s'écria le roi: il l'aime tant, qu'il veut faire des
+rois de tous ses enfans! Eh bien! votre magasin d'insinuations
+préparatoires, est-il épuisé?
+
+--Pas tout-à-fait, Sire; Votre Majesté sera certainement requise de ne
+plus molester le duc de Bretagne, comme vous l'avez fait récemment, et
+de ne plus contester le droit qu'ont vos grands feudataires de battre
+monnaie, et de se nommer ducs et princes par la grâce de Dieu.
+
+--C'est-à-dire de faire de mes vassaux autant de rois. Sire Philippe,
+voulez-vous me faire fratricide? Vous vous rappelez mon frère Charles?
+eh bien à peine fut-il duc de Guienne qu'il mourut. Et que restera-t-il
+aux descendans de Hugues Capet, après avoir donné ces riches provinces,
+si ce n'est le privilège de se faire oindre à Reims, et de prendre leurs
+repas sous un dais élevé?
+
+--Nous diminuerons les inquiétudes de Votre Majesté à cet égard, en lui
+donnant un compagnon dans cette dignité solitaire. Quoique le duc de
+Bourgogne ne demande pas, quant à présent, le titre de roi, cependant il
+désire être affranchi à l'avenir de ces marques abjectes de soumission
+auxquelles il est tenu envers la couronne de France. Il a dessein de
+fermer sa couronne ducale de la même manière que celles des empereurs,
+et de la surmonter d'un globe, en signe de l'indépendance de ses
+domaines.
+
+--Et comment le duc de Bourgogne, s'écria Louis en montrant un degré
+d'émotion qui ne lui était pas ordinaire, comment un vassal de ma
+couronne ose-t-il proposer à son souverain des conditions qui, d'après
+toutes les lois de l'Europe, lui feraient encourir la forfaiture de son
+fief?
+
+--La sentence de forfaiture serait en ce cas difficile à exécuter,
+répondit d'Argenton avec calme. Votre Majesté n'ignore pas que
+l'observation des lois féodales commence à tomber en désuétude, même
+dans l'empire germanique, et que les suzerains et les vassaux cherchent
+à améliorer leur position respective autant que le leur permettent leur
+puissance et les occasions. Les pratiques secrètes de Votre Majesté avec
+les vassaux de mon maître, en Flandre, serviront d'excuse à mon maître,
+en supposant qu'il insiste pour que le roi de France, en reconnaissant
+son indépendance absolue, se mette hors d'état de se livrer à l'avenir à
+de pareilles intrigues.
+
+--D'Argenton! d'Argenton! dit Louis en se levant et en se promenant dans
+la chambre d'un air pensif; ceci est un terrible commentaire sur le
+texte: _Væ victis_[76]! Vous ne pouvez vouloir me donner à entendre
+que le duc insistera sur des conditions si dures?
+
+--Je voudrais du moins, Sire, que vous fussiez préparé à les discuter.
+
+--Cependant la modération, d'Argenton, personne ne le sait mieux que
+vous:--la modération dans la prospérité est nécessaire pour assurer les
+avantages que la prospérité nous offre.
+
+--Votre Majesté me permettra de lui dire que j'ai remarqué que c'est
+toujours le perdant qui vante le mérite de la modération. Le gagnant
+fait plus de cas de la prudence, qui l'engage à ne pas laisser échapper
+l'occasion dont il peut profiter.
+
+--Eh bien! nous y réfléchirons; mais j'espère que vous êtes arrivé à la
+fin de toutes les prétentions déraisonnables du duc? Oserait-il les
+porter plus loin? Oui, je vois dans vos yeux que vous ne m'avez pas
+encore tout dit. Que veut-il donc? Que peut-il vouloir? Est-ce ma
+couronne?--ma couronne privée de tout son lustre si je lui accorde
+toutes les demandes que vous m'avez déjà fait connaître?
+
+--Ce dont il me reste à vous parler, Sire, dépend en partie,--et en
+grande partie même, je puis dire, de la volonté du duc, mais il a
+dessein de vous inviter à y consentir; car, à la vérité, c'est une chose
+qui vous touche de très-près.
+
+--Pâques-Dieu! Et de quoi s'agit-il? demanda le roi d'un ton
+d'impatience; faut-il que je lui envoie ma fille pour concubine! et de
+quel autre déshonneur prétend-il me couvrir:
+
+--Le projet qu'il a conçu n'entraîne aucun déshonneur, Sire. Le cousin
+de Votre Majesté, l'illustre duc d'Orléans...
+
+--Ah! dit le roi. Mais d'Argenton continua sans faire attention à cette
+interruption.
+
+--Ayant donné son affection à la jeune comtesse Isabelle de Croye, le
+duc désire que Votre Majesté accorde son consentement à ce mariage,
+comme il y accorde le sien, et que vous vous unissiez à lui pour
+assurer à ce noble couple un apanage qui, joint aux domaines de la
+comtesse, puisse former un établissement convenable pour un fils de
+France.
+
+--Jamais! jamais! s'écria le roi en se livrant à un emportement qu'il
+n'avait pas eu peu de peine à réprimer jusqu'alors, et en se promenant à
+grands pas dans la chambre, avec un air de désordre qui formait un
+contraste frappant avec son sang-froid habituel. Jamais! jamais! Qu'on
+apporte des ciseaux, et qu'on me tonde la tête comme celle d'un fou de
+paroisse, auquel j'ai si grandement ressemblé! Qu'on ouvre pour moi la
+porte d'un monastère ou celle dû tombeau! Qu'on emploie des bassins
+rougis au feu pour me dessécher les yeux! Qu'on ait recours à la hache,
+au poison, à tout ce qu'on voudra! mais Orléans ne manquera pas à la foi
+qu'il a promise à ma fille. Il n'aura jamais une autre épouse, tant
+qu'elle vivra.
+
+--Avant de vous prononcer si fortement contre ce projet, Sire, Votre
+Majesté réfléchira qu'elle n'a aucun moyen pour en empêcher l'exécution.
+Un homme sage qui voit se détacher un quartier de rocher, ne conçoit pas
+le dessein inutile de l'arrêter dans sa chute.
+
+--Mais un homme courageux trouve un tombeau sous ses
+débris.--D'Argenton, songez qu'un tel mariage serait la ruine, la
+destruction entière de mon royaume; songez que je n'ai qu'un fils, un
+fils d'une santé faible, et qu'Orléans est, après lui, l'héritier
+présomptif du trône. Songez que l'Église a consenti à son union avec
+Jeanne, union qui fond si heureusement ensemble les intérêts des deux
+branches de ma famille. Songez que cette union a été le projet favori de
+toute ma vie; que j'ai rêvé, agi, combattu, prié, prêché pour
+l'accomplir. Non, Comines, non, je n'y renoncerai pas. Ayez compassion
+de moi dans cette extrémité, Philippe! votre esprit ingénieux peut
+trouver quelque chose à substituer à ce sacrifice, quelque bélier à
+offrir en la place de ce qui m'est aussi cher que l'était à son père le
+fils unique du patriarche. Ayez pitié de moi, Philippe; vous, du moins,
+vous devez savoir que l'anéantissement d'un projet à l'accomplissement
+duquel on a long-temps réfléchi, long-temps travaillé, offre bien plus
+d'amertume à un homme doué de jugement et de prévoyance, qu'à un homme
+ordinaire, dont les chagrins sont courts parce que ses désirs ne sont
+que l'effet d'une passion momentanée. Vous qui devez savoir compatir à
+l'affliction incomparablement plus profonde de la prudence déjouée, de
+la sagacité trompée, ne prendrez-vous point part à ma détresse?
+
+--J'y prends part, Sire, autant que ce que je dois à mon maître...
+
+--Ne parlez pas de lui! s'écria Louis, cédant, ou feignant de céder à
+une impulsion irrésistible qui le mettait hors de garde, et qui lui
+faisait oublier sa réserve ordinaire: Charles de Bourgogne est-il digne
+de votre attachement! lui qui peut insulter et frapper le plus fidèle de
+ses conseillers! lui qui peut donner au plus sage d'entre eux le surnom
+injurieux de _Tête bottée_.
+
+Toute la sagesse de Philippe de Comines n'empêchait pas qu'il n'eût une
+assez haute opinion de son importance personnelle, et il fut tellement
+frappé des paroles que le roi venait de prononcer, à ce qu'il
+paraissait, dans un transport qui ne lui permettait pas de réfléchir,
+qu'il ne pût s'empêcher de répéter:--Tête bottée! il est impossible que
+le duc, mon maître, ait donné un pareil nom au serviteur qui a toujours
+été à ses côtés depuis qu'il peut monter un palefroi, et cela devant un
+monarque étranger! Cela est impossible.
+
+Louis vit sur-le-champ l'impression qu'il avait faite, et, évitant de
+prendre un ton de condoléance qui aurait pu paraître insultant, ou de
+compassion qui aurait pu ressembler à de l'affection, il dit avec
+simplicité et en même temps avec dignité:
+
+--Mes infortunes m'ont fait oublier ma courtoisie, sans quoi je ne vous
+eusse point parlé de ce qu'il doit vous être désagréable d'entendre.
+Mais vous prétendez que ce que je vous ai dit est impossible; cela
+touche mon honneur, et je reconnaîtrais que cette accusation est fondée,
+si je ne vous rapportais pas comment le duc, en se tenant les côtés de
+rire, m'a raconté des circonstances qui ont donné lieu à ce sobriquet
+insultant, dont la répétition ne choquera pas vos oreilles en passant
+par ma bouche. Il me dit donc qu'un certain jour, au retour d'une partie
+de chasse où vous l'aviez accompagné, il vous pria de lui tirer ses
+bottes. Voyant peut-être dans vos yeux un mécontentement fort naturel
+d'un traitement si humiliant, il vous ordonna de vous asseoir, et se mit
+à vous rendre le même service qu'il venait de recevoir de vous. Mais
+offensé de votre obéissance littérale, il n'eut pas plus tôt tiré une de
+vos bottes, qu'il vous en déchargea de grands coups sur la tête, à en
+faire sortir le sang, se récriant contre l'insolence d'un sujet qui
+souffrait que la main de son souverain, se dégradât à ce point; et
+depuis ce temps il fait des gorges-chaudes de cette aventure, et
+non-seulement il vous donne le sobriquet de Tête bottée, mais trouve bon
+que son fou privilégié, le Glorieux, en fasse autant.
+
+En racontant cette anecdote, Louis avait le plaisir d'abord de piquer au
+vif celui à qui il parlait, satisfaction dont il était dans sa nature de
+jouir, même quand il n'avait pas, comme dans le cas dont il s'agit, une
+sorte d'excuse pour se livrer à ce penchant; et ensuite celui de voir
+qu'il avait enfin réussi à découvrir dans le caractère de d'Argenton un
+point vulnérable qui pouvait insensiblement le conduire à abandonner les
+intérêts de la Bourgogne pour embrasser ceux de la France. Mais quoique
+le ressentiment profond que le courtisan offensé conçut contre son
+maître l'ait porté par la suite à passer du service de Charles à celui
+de Louis, cependant il se contenta, en ce moment, d'assurer le roi de
+l'intérêt qu'il prenait à la France, en termes généraux qu'il n'ignorait
+pas que Louis saurait fort bien interpréter. Il serait souverainement
+injuste d'accuser cet excellent historien d'avoir oublié, en cette
+occasion, ce qu'il devait à son maître; mais il est certain qu'il se
+sentait dans des dispositions plus favorables à Louis que lorsqu'il
+était arrivé près de lui.
+
+--Je ne croyais pas, dit-il en faisant un effort sur lui-même pour rire
+de l'anecdote que Louis venait de raconter, qu'une bagatelle, une folie
+semblable vivrait assez long-temps dans l'esprit du duc pour qu'il en
+parlât jamais. Il y a bien quelque chose de vrai dans cette histoire de
+bottes, et Votre Majesté sait que le duc n'est pas très-délicat dans ses
+plaisanteries; mais celle-ci s'est ornée et amplifiée dans son souvenir.
+Au surplus, n'en parlons pas davantage.
+
+--Oui, n'en parlons plus, dit le roi; c'est même une honte que nous nous
+y soyons arrêtés un instant. Mais j'espère, sire Philippe, que vous avez
+le coeur assez français pour me donner un avis dans cette crise
+embarrassante. Vous pourriez me tirer de ce labyrinthe, car vous en avez
+le fil, j'en suis sûr.
+
+--Votre Majesté peut disposer de mes avis et de mes services, répondit
+d'Argenton, toujours sous la réserve de ce que je dois à mon maître.
+
+C'était à peu près ce que le courtisan avait déjà dit; mais il le
+répétait alors d'un ton si différent, que Louis, qui avait conclu
+d'après sa première déclaration que ce que Philippe devait à son maître
+entrait en première ligne dans ses considérations, comprit parfaitement
+qu'il appuyait alors avec plus de force sur la promesse de ses avis et
+de ses services que sur une réserve qui ne semblait faite que pour la
+forme et par bienséance. Il s'assit, força d'Argenton à prendre une
+chaise, et l'écouta avec la même attention que s'il eût prononcé des
+oracles. L'homme d'État lui parla à voix basse, de ce ton qui manque
+rarement de faire impression, parce qu'il annonce de la sincérité et une
+sorte de précaution, et avec une lenteur qui semblait inviter le
+monarque à bien peser chaque mot qui sortait de sa bouche, comme s'il
+avait eu un sens particulier et déterminé.
+
+--Les propositions que j'ai soumises à la considération de Votre
+Majesté, dit-il, ne sont que celles qui ont été substituées à d'autres,
+bien plus violentes encore, mises en avant, et soutenues dans le conseil
+par des gens animés d'intentions plus hostiles que les miennes à l'égard
+de Votre Majesté; je n'ai pas besoin de vous rappeler que les avis les
+plus violens sont ceux que mon maître écoute le plus volontiers, parce
+qu'il aime à marcher vers son but par la voie la plus courte, quelque
+dangereuse qu'elle puisse être, plutôt que de suivre un chemin plus sûr,
+mais qui ne l'y conduit que par un long détour.
+
+--Je le sais fort bien. Je l'ai vu traverser une rivière à la nage au
+risque de se noyer, quand, à trois cents pas plus loin, il aurait pu la
+passer sur un pont.
+
+--C'est la vérité, Sire; et celui qui compte sa vie pour rien quand il
+s'agit de satisfaire la passion impétueuse d'un moment, suivra la même
+impulsion pour préférer le plaisir de faire sa volonté, à
+l'accroissement de sa véritable puissance.
+
+--Je pense de même. Un fou préfère l'apparence de l'autorité à la
+réalité; et je sais que tel est le caractère de Charles de Bourgogne.
+Mais, mon cher ami d'Argenton, quelle conséquence tirez-vous de ces
+prémisses?
+
+--Sire, celle-ci: Votre Majesté a vu un pêcheur habile se rendre maître
+d'un gros poisson, et par le secours de son adresse le tirer hors de
+l'eau avec le simple fil de sa ligne; tandis que, s'il avait voulu
+l'enlever brusquement, et sans lui laisser, l'espace pour s'agiter, ce
+fil n'aurait pu résister à la violence de ses efforts. De même, Votre
+Majesté, en donnant satisfaction au duc sur des objets auxquels il
+attache particulièrement ses idées d'honneur et de vengeance, peut
+éluder plusieurs autres demandes qu'elle trouverait encore plus
+désagréables, notamment (car je dois parler avec franchise à Votre
+Majesté) celles qui tendraient spécialement à l'affaiblissement de la
+France. Il n'y fera plus attention; elles s'échapperont de sa mémoire;
+et en les ajournant à une autre conférence, pour en retarder la
+discussion, il n'en sera plus question.
+
+--Je vous comprends, mon bon sire Philippe; mais venons au fait. À
+laquelle de ces heureuses propositions votre duc est-il si attaché que
+la contradiction le rendrait déraisonnable et indomptable?
+
+--À toutes, à la première venue; précisément à celle sur laquelle il
+pourrait vous arriver de le contredire. C'est ce que Votre Majesté doit
+éviter: et, pour reprendre ma première métaphore, il faut que vous ayez
+toujours l'oeil au guet; et, quand vous le verrez prêt à se livrer à
+quelque mouvement de violence, que vous lui lâchiez assez de ligne pour
+l'empêcher de la briser. Sa fureur, déjà considérablement diminuée, se
+dissipera d'elle-même, si elle n'éprouve pas d'opposition; et bientôt
+après, vous le verrez devenir plus doux, et traitable.
+
+--Cependant, dit le roi d'un air pensif, parmi toutes les propositions
+que mon beau cousin a dessein de me faire, il doit s'en trouver
+quelques-unes qu'il ait plus à coeur que les autres. N'y aurait-il pas
+moyen de les connaître, mon cher d'Argenton?
+
+--Votre Majesté peut rendre la moindre des demandes du duc la plus
+importante à ses yeux, uniquement en s'y opposant. Je crois pourtant
+pouvoir vous dire, Sire, qu'il faut renoncer à toute espérance
+d'arrangement si vous n'abandonnez les Liégeois et Guillaume de la
+Marck.
+
+--J'ai déjà dit que je les abandonnerai; et c'est tout ce qu'ils
+méritent de moi. Les misérables! commencer un pareil tumulte dans un
+moment où il pouvait m'en coûter la vie!
+
+--Celui qui met le feu à une traînée de poudre, ne doit pas être surpris
+d'entendre l'explosion de la mine. Mais il ne suffira pas au duc Charles
+que vous les abandonniez. Je sais qu'il se propose de vous demander
+votre assistance pour réprimer cette insurrection, et votre présence
+royale pour sanctionner le châtiment qu'il destine aux rebelles.
+
+--Je ne sais trop si notre honneur nous permet d'accorder cette demande,
+d'Argenton.
+
+--Je ne sais trop si le soin de votre sûreté vous permet de la refuser,
+Sire. Charles est déterminé à prouver aux Flamands qu'ils ne doivent
+compter ni sur les promesses, ni sur les secours de la France; et que,
+s'ils se révoltent, rien ne peut les mettre à l'abri du courroux et de
+la vengeance de la Bourgogne.
+
+--Parlons franchement, d'Argenton; si nous pouvions faire traîner les
+choses en longueur, ces misérables Liégeois ne pourraient-ils pas se
+mettre en état de tenir bon contre le duc? Les coquins sont nombreux et
+entêtés. Ne pourraient-ils pas défendre leur ville contre lui?
+
+--Ils auraient pu faire quelque chose avec les mille archers français
+que Votre Majesté leur a promis; mais...
+
+--Que je leur ai promis! Hélas! mon bon sire Philippe, vous me faites
+tort par une telle supposition.
+
+--Mais, ne vous en mêlant pas, continua d'Argenton sans faire attention
+à cette interruption, et attendu que _maintenant_ Votre Majesté ne
+jugera probablement pas à propos de les secourir, comment des bourgeois
+peuvent-ils espérer de défendre une ville aux murs de laquelle les
+larges brèches faites par ordre de Charles, après la bataille de
+Saint-Tron, sont encore si peu réparées, que les lanciers du Hainaut, du
+Brabant et de la Bourgogne peuvent se présenter à l'attaque sur vingt
+hommes de front.
+
+--Imprudens, idiots! S'ils ont ainsi négligé eux-mêmes leur sûreté, ils
+ne méritent pas ma protection. Je ne me ferai pas de querelle pour eux.
+Continuez.
+
+--Je crains que le point suivant ne touche de plus près Votre Majesté.
+
+--Ah! s'écria le roi, vous voulez parler de cet infernal mariage. Jamais
+je ne consentirai à rompre le contrat qui lie mon cousin d'Orléans à ma
+fille Jeanne. Ce serait arracher le sceptre de la France à ma postérité,
+car le dauphin a une santé bien faible; c'est un bouton flétri qui ne
+portera aucun fruit. Ce mariage entre Jeanne et d'Orléans a occupé mes
+pensées pendant le jour, mes rêves pendant la nuit. Je vous dis,
+d'Argenton, que je ne puis y consentir. D'ailleurs, c'est une barbarie
+que d'exiger de moi que je détruise de mes propres mains, et d'un seul
+coup, le plan de politique auquel je tiens le plus, et le bonheur d'un
+jeune couple élevé dès l'enfance l'un pour l'autre.
+
+--Leur attachement est donc bien fort? demanda d'Argenton.
+
+--D'un côté du moins, répondit le roi, et c'est le côté auquel je dois
+prendre le plus d'intérêt. Mais vous souriez, sire Philippe; vous ne
+croyez pas à la force de l'amour.
+
+--Au contraire, Sire, permettez-moi de vous dire que je suis si peu
+incrédule à cet égard, que j'allais vous demander si vous éprouveriez un
+peu moins de répugnance à consentir au mariage proposé entre Louis
+d'Orléans et Isabelle de Croye, si je vous prouvais que la comtesse a un
+penchant tellement décidé pour un autre, qu'il est vraisemblable qu'elle
+refusera elle-même d'épouser le duc?
+
+--Hélas! mon bon et cher ami, dit le roi en soupirant, de quel sépulcre
+avez-vous tiré cette consolation pour un homme mort? Son penchant! Quoi!
+Pour dire la vérité, supposons que d'Orléans déteste ma fille Jeanne; eh
+bien! sans ce concours d'accidens formant une trame mal tissue, il n'en
+aurait pas moins fallu qu'il l'épousât: quelle chance y a-t-il donc que
+cette jeune comtesse puisse refuser l'époux qu'on lui destine, quand
+elle sera exposée à une semblable nécessité; ou qu'elle veuille le
+refuser, quand cet époux est un fils de France? Non, non, Philippe, on
+ne peut se flatter qu'elle soit insensible aux voeux d'un tel amant.
+_Varium et mutabile_[77], Philippe.
+
+--Je crois qu'en cette occasion Votre Majesté met trop bas le courage
+déterminé de cette jeune dame. Elle sort d'une race volontaire et
+opiniâtre, et j'ai appris de Crèvecoeur qu'elle a conçu un attachement
+romanesque pour un jeune écuyer, qui, à la vérité, lui a rendu de grands
+services en route.
+
+--Ah! s'écria le roi, un archer de ma garde, nommé Quentin Durward?
+
+--Lui-même, à ce que je crois, répondit d'Argenton; il a été fait
+prisonnier avec la comtesse. Ils voyageaient ensemble, presque tête à
+tête.
+
+--Bénis soient donc notre Seigneur, Notre-Dame, monseigneur saint Martin
+et monseigneur saint Julien! dit le roi. Gloire et honneur au savant
+Galeotti qui a lu dans les astres que le destin de ce jeune homme était
+en conjonction avec le mien. Si cette jeune comtesse lui est assez
+attachée pour devenir réfractaire aux ordres du Bourguignon, ce Quentin
+Durward m'a réellement été bien utile.
+
+--D'après ce que m'a dit Crèvecoeur, Sire, je crois qu'on peut espérer
+de la trouver suffisamment obstinée. D'ailleurs, malgré la supposition
+qu'il a plu à Votre Majesté de faire tout à l'heure, le noble duc
+lui-même ne renoncera sans doute pas volontairement à la belle cousine à
+laquelle il est engagé depuis long-temps.
+
+--Hum! Mais vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne; c'est une chouette,
+Philippe! une véritable chouette dont je suis honteux! Mais n'importe;
+qu'il soit assez sage pour l'épouser, et je lui permets ensuite d'être
+fou, de la plus belle femme de France. Je présume que vous m'avez
+maintenant déployé toute la carte des dispositions de votre maître.
+
+--Je vous ai fait connaître, Sire, les points sur lesquels il est à
+présent le plus disposé à insister. Mais Votre Majesté sait que le
+caractère du duc est un torrent fougueux qui ne se contient dans son lit
+que lorsqu'il ne rencontre aucun obstacle à son cours, et dont on ne
+peut prévoir celui qu'il prendra, si une digue ou un rocher l'oblige à
+le changer. S'il obtenait inopinément des preuves plus évidente des
+pratiques de Votre Majesté (excusez cette expression, le temps presse et
+n'admet pas de cérémonie) avec les Liégeois et Guillaume de la Marck,
+les conséquences pourraient en être terribles. Il est arrivé d'étranges
+nouvelles de ce pays. On dit que de la Marck a épousé Hameline, l'aînée
+des comtesses de Croye.
+
+--Cette vieille folle avait une telle envie de se marier, qu'elle aurait
+acceptée la main de Satan. Mais que de la Marck, brute comme il est, ait
+consenti à l'épouser, c'est ce qui me paraît plus surprenant.
+
+--On dit aussi qu'un héraut ou un envoyé arrive à Péronne de la part de
+de la Marck. C'en est assez pour jeter le duc dans un transport de rage.
+J'espère que de la Marck n'a pas quelques lettres de Votre Majesté, ou
+quelques autres pièces qu'il pourrait montrer?
+
+--Moi écrire à un Sanglier! Non, non, sire Philippe, je ne suis pas
+assez fou pour jeter des perles aux pourceaux. Le peu de relations que
+j'ai eues avec cet animal sauvage n'ont jamais consisté qu'en messages
+de vive voix, et je n'y ai employé que des vagabonds, des misérables,
+dont on ne voudrait pas recevoir le témoignage pour prouver le vol des
+oeufs d'un poulailler.
+
+--Il ne me reste, dit d'Argenton en se levant, qu'à recommander à Votre
+Majesté de se tenir sur ses gardes, d'agir suivant les circonstances, et
+surtout d'éviter avec le duc un langage et des argumens plus convenables
+à votre dignité qu'à votre situation actuelle.
+
+--Si ma dignité me gêne, répondit le roi, ce qui m'arrive rarement quand
+j'ai à penser à de plus grands intérêts, j'ai ici un spécifique contre
+ce gonflement du coeur; c'est de regarder dans un petit cabinet qui est
+à deux pas, sire Philippe, et de songer à la mort de Charles-le-Simple:
+cela m'en débarrassera aussi efficacement qu'un bain froid
+débarrasserait d'une fièvre. Et maintenant, mon cher ami, mon digne
+conseiller, faut-il donc que vous vous en alliez? Eh bien, sire de
+Comines, le temps viendra où vous vous lasserez de donner des leçons de
+politique à ce taureau bourguignon qui n'est pas en état de comprendre
+votre plus simple argument; alors, si Louis vit encore, songez que vous
+avez un ami à la cour de France. Et si vous y veniez, mon cher Philippe,
+je le regarderais comme une bénédiction pour mon royaume, parce qu'avec
+des vues profondes en affaires d'État, vous avez une conscience qui vous
+met à même de sentir et de discerner le bien et le mal; tandis que...
+Que Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Martin me soient en aide!
+Olivier et La Balue ont le coeur aussi dur qu'une meule de moulin, et ma
+vie est remplie d'amertume par le remords et les pénitences des crimes
+qu'ils me font commettre. Mais vous, sire Philippe, vous qui possédez la
+sagesse des temps passés et celle du temps présent, vous pourriez
+m'apprendre à devenir grand sans cesser d'être vertueux.
+
+--C'est une tâche difficile, dit l'historien; peu de princes l'ont
+remplie; et pourtant elle est encore à la portée de ceux qui voudront
+faire quelques efforts pour l'accomplir. Je vous quitte, Sire;
+préparez-vous à la conférence que le duc ne tardera pas à avoir avec
+vous.
+
+Louis resta quelque temps les yeux fixés sur la porte par où d'Argenton
+venait de sortir.--Il m'a parlé de pêche, dit-il en souriant
+amèrement;--je l'ai envoyé chez lui comme une truite bien chatouillée.
+Il se croit vertueux parce qu'il a refusé mon argent! mais il n'a pas
+fermé l'oreille à mes flatteries et à mes promesses; il n'est pas
+insensible au plaisir de venger un affront fait à sa vanité. Il a refusé
+mon argent! il en est plus pauvre, mais il n'en est pas plus honnête. Il
+faut pourtant qu'il soit à moi, car c'est la meilleure tête de toute la
+Bourgogne. À présent j'attends un plus noble gibier. Il faut faire face
+à ce léviathan de Charles, qui va fendre les mers pour arriver à moi. Il
+faut que, comme un marin tremblant, je lui jette quelque chose
+par-dessus le bord pour l'amuser; mais peut-être trouverai-je un jour
+l'occasion de le percer d'un harpon.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXI.
+
+L'Entrevue des deux Amans.
+
+          «Jeune et vaillant soldat, songe à garder ta foi!
+          «Et toi, jeune beauté, garde aussi ta promesse:
+          «Laissez la politique à la froide vieillesse;
+          «Montrez-vous aussi purs que le ciel azuré
+          «Avant que de midi le soleil ait pompé
+          «Les humides vapeurs qui forment les nuages.»
+
+          _L'Épreuve_.
+
+
+PENDANT la matinée importante et périlleuse qui précéda l'entrevue des
+deux princes dans le château de Péronne, Olivier le Dain servit son
+maître en agent aussi vif qu'habile, prodiguant partout les présens et
+les promesses, pour lui procurer des partisans, afin que, lorsque la
+fureur du duc éclaterait, chacun se trouvât intéressé à étouffer
+l'incendie plutôt qu'à l'accroître. Il se glissa comme la nuit de tente
+en tente et de maison en maison, se faisant des amis partout, non dans
+le sens de l'apôtre, mais avec le Mammon d'iniquité. Comme on l'a dit
+d'un autre agent politique non moins actif,--il avait le doigt dans la
+main, et la bouche dans l'oreille de chacun; et par diverses raisons,
+dont nous avons déjà fait connaître plusieurs, il s'assura des bons
+offices d'un grand nombre de seigneurs bourguignons qui avaient quelque
+chose à espérer ou à craindre de la France, ou qui pensaient que si
+l'autorité de Louis se trouvait trop réduite, le duc en marcherait d'un
+pas plus ferme et plus assuré vers le despotisme, pour lequel il avait
+un penchant bien décidé.
+
+Quand il s'agissait de gagner quelqu'un près de qui il craignait que ni
+sa présence ni ses argumens ne pussent réussir, il employait l'entremise
+de quelque autre serviteur du roi; et ce fut ainsi qu'il obtint du comte
+de Crèvecoeur la permission pour lord Crawford et le Balafré, d'avoir
+une entrevue avec Quentin Durward, qui, depuis son arrivée à Péronne,
+était gardé au secret, mais traité honorablement. Des affaires
+particulières furent alléguées comme la cause de cette demande; mais il
+est probable que Crèvecoeur, qui craignait que les passions impétueuses
+de son maître ne le portassent à se déshonorer par quelque acte de
+violence envers Louis, ne fut pas fâché de fournir à Crawford l'occasion
+de donner au jeune archer quelques avis qui pussent être utiles au roi
+de France.
+
+L'entrevue des trois compatriotes fut cordiale et même touchante.
+
+--Tu es un singulier jeune homme, dit lord Crawford à Durward en lui
+frappant doucement sur la tête, comme un aïeul le ferait à son
+petit-fils; certes la fortune t'a favorisé comme si tu étais né coiffé.
+
+--Tout cela vient de ce qu'il a obtenu si jeune une place d'archer, dit
+le Balafré: on n'a jamais tant parlé de moi, beau neveu, parce que
+j'avais vingt-cinq ans avant d'être _hors de page_.
+
+--Et tu faisais un page passablement grotesque, mon brave montagnard,
+dit le commandant, avec ta barbe large comme une pelle de boulanger, et
+un dos comme celui du vieux Wallace Wight.
+
+--Je crois, dit Quentin en baissant les yeux, que je ne porterai que peu
+de temps ce titre distingué, car j'ai dessein de quitter le service des
+archers de la garde.
+
+Le Balafré resta muet de surprise, et les traits du vieux Crawford
+exprimèrent le mécontentement. Enfin le premier, recouvrant la parole,
+s'écria:--Quitter le service! Renoncer à votre place dans les archers de
+la garde écossaise! a-t-on jamais ouï parler d'un tel rêve? Je ne
+donnerais pas la mienne pour celle de grand connétable de France.
+
+--Paix donc, Ludovic, dit lord Crawford; ne vois-tu pas que ce jeune
+homme sait suivre le vent mieux que nous, pauvres gens de l'ancien
+temps? Son voyage lui a fourni quelques jolis contes à faire sur le roi
+Louis; et il va se faire Bourguignon afin de trouver quelque petit
+profit à les raconter au duc Charles.
+
+--Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes
+propres mains, fut-il cinquante fois le fils de ma soeur.
+
+--Mais avant tout, bel oncle, dit Quentin, vous vous informeriez si j'ai
+mérité d'être traité ainsi? Quant à vous, milord, sachez que je ne suis
+pas un rapporteur de contes, et que ni la question ni les tortures
+n'arracheraient de moi, au préjudice du roi Louis, un seul mot de tout
+ce que j'ai pu apprendre pendant que j'étais à son service. Mon devoir
+m'impose le silence à cet égard; mais je ne resterai pas dans un service
+où, indépendamment des périls que je puis courir en combattant
+honorablement mes ennemis, je suis exposé à des embuscades dressées par
+mes propres amis.
+
+--Si les embuscades ne lui plaisent pas, dit le Balafré en regardant
+douloureusement lord Crawford, j'en suis fâché, mais tout est dit pour
+lui. J'ai donné dans trente embuscades, et moi-même j'y ai été placé,
+car c'est une des ruses de guerre favorites de notre roi.
+
+--C'est la vérité, Ludovic, dit lord Crawford; et cependant taisez-vous,
+car je crois que je comprends cette affaire mieux que vous.
+
+--Je prie Notre-Dame que vous la compreniez, milord, répondît le
+Balafré; mais je souffre jusque dans la moelle des os, en pensant que le
+fils de ma soeur a peur d'une embuscade.
+
+--Jeune homme, dit Crawford, je devine en partie ce que vous voulez
+dire. Vous avez éprouvé quelque trahison dans le voyage que vous venez
+de faire par ordre du roi, et vous avez lieu de le soupçonner d'en être
+l'auteur.
+
+--J'ai été sur le point d'en éprouver une en m'acquittant des ordres du
+roi, répondit Quentin; mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. Que Sa
+Majesté en soit innocente ou coupable, c'est ce que je laisse à Dieu et
+à sa conscience. Le roi m'a nourri quand j'avais faim; il m'a accueilli
+quand j'étais errant et étranger, je ne le chargerai jamais, dans
+l'adversité, d'accusations qui peuvent être injustes, puisque je ne les
+ai entendues sortir que des bouches les plus impures.
+
+--Mon cher enfant! mon brave garçon, s'écria Crawford en le serrant dans
+ses bras, c'est penser et parler en Écossais. Vous êtes Écossais
+jusqu'au bout des ongles. Vous parlez en homme qui, voyant un ami le dos
+déjà tourné à la muraille, oublie la cause de querelle qu'il lui avait
+donnée, et ne se souvient que des services qu'il en a reçus.
+
+--Puisque mon capitaine a embrassé mon neveu, dit le Balafré, je puis en
+faire autant. Je voudrais pourtant qu'il apprît qu'il est aussi
+nécessaire à un bon soldat de bien entendre le service d'une embuscade,
+qu'il l'est à un prêtre de savoir lire son bréviaire.
+
+--Silence, Ludovic, dit Crawford; vous êtes un âne, mon ami, et vous ne
+sentez pas tout ce que vous devez au ciel pour en avoir reçu un tel
+neveu. Et maintenant, Quentin, mon cher ami, dites-moi si le roi a
+connaissance de la brave, noble et chrétienne résolution que vous avez
+prise? car dans la crise où il se trouve, le pauvre monarque a grand
+besoin de savoir sur qui il peut compter. S'il avait amené avec lui
+toute la brigade de ses gardes... Mais que la volonté du ciel
+s'accomplisse! Eh bien! dites-moi, le roi est-il instruit?
+
+--Je ne puis trop vous le dire, répondit Quentin, cependant j'ai assuré
+son savant astrologue, Martius Galeotti, que je suis déterminé à garder
+le silence sur tout ce qui pourrait nuire au roi dans l'esprit du duc de
+Bourgogne. Je vous prie de m'excuser si je n'entre à cet égard dans
+aucun détail; et vous pouvez bien juger que j'ai été encore bien moins
+disposé à en donner à l'astrologue.
+
+--Ah! ah! dit lord Crawford, effectivement je me rappelle qu'Olivier m'a
+dit que Galeotti a prophétisé très-fermement au roi la conduite que vous
+tiendriez; et je suis charmé de voir qu'il avait pour le faire une
+meilleure autorité que les astres.
+
+--Lui, prophétiser? s'écria le Balafré en riant; les astres lui ont-ils
+jamais dit que l'honnête Ludovic aidait une joyeuse commère, au Plessis,
+à dépenser les beaux ducats que le philosophe lui jette sur son giron?
+
+--Paix donc, Ludovic, lui dit son capitaine; paix donc, brute que tu es.
+Si tu ne respectes pas mes cheveux gris, parce que je suis moi-même un
+vieux routier, respecte du moins la jeunesse et l'innocence de ton
+neveu, et ne nous fais plus entendre de pareilles sottises.
+
+--Votre Honneur a le droit de dire ce que bon lui semble, répondit
+Ludovic; mais, sur ma foi! la seconde vue de Saunders Souplesaw,
+savetier à Glen-Houlakin, valait deux fois plus que le talent
+prophétique de ce Galeotti, Galipotty, ou n'importe quel nom vous lui
+donniez. Saunders a prédit d'abord que tous les enfans de ma Soeur
+mourraient un jour; et il a fait cette prédiction à l'instant de la
+naissance du plus jeune, qui est Quentin que voici: or, Quentin mourra
+sans doute un jour, pour que la prophétie soit accomplie, et
+malheureusement elle l'est déjà à peu près, car excepté lui, toute la
+couvée est partie. Il m'a prédit ensuite à moi-même que je ferais ma
+fortune par un mariage, ce qui arrivera sans doute aussi en temps
+convenable, puisque cela n'est pas encore arrivé; mais je ne sais trop
+ni quand ni comment. Enfin Saunders a prédit...
+
+--À moins que cette prédiction ne vienne singulièrement à propos,
+Ludovic, dit lord Crawford, je vous prierai de nous en faire grâce; il
+faut que vous et moi nous laissions à présent votre neveu, en adressant
+nos prières à Notre-Dame pour qu'elle le confirme dans ses bonnes
+intentions; car c'est une affaire dans laquelle un seul mot prononcé à
+la légère pourrait faire plus de mal que tout le parlement de Paris n'en
+pourrait réparer. Je vous donne ma bénédiction, mon garçon; et ne vous
+pressez pas tant de songer à quitter notre corps, car il y aura avant
+peu de bons coups à donner en face du jour, et sans avoir d'embuscades à
+craindre.
+
+--Je vous donne aussi ma bénédiction, mon neveu, dit Ludovic, car
+puisque mon noble capitaine est satisfait, je le suis aussi, comme c'est
+mon devoir.
+
+--Un instant, monseigneur, dit Quentin en tirant à part lord Crawford;
+je ne dois pas oublier de vous dire qu'il existe encore dans le monde
+quelqu'un qui a appris de moi des circonstances sur lesquelles la sûreté
+du roi exige que le secret soit gardé, et qui, n'ayant pas à remplir
+comme moi un devoir que m'imposent ma place et la reconnaissance,
+pourrait croire que l'obligation du silence ne s'étend pas sur elle.
+
+--Sur _elle_! s'écria Crawford; pour le coup, s'il y a une femme dans le
+secret, que le ciel ait pitié de nous! car nous sommes encore en danger
+de naufrage.
+
+--Ne le croyez pas, seigneur, répondit Durward; mais employez votre
+crédit auprès du comte de Crèvecoeur pour qu'il me permette d'avoir une
+entrevue avec la comtesse Isabelle de Croye. C'est elle qui est
+instruite de mon secret, et je ne doute pas que je ne réussisse à la
+décider à le garder comme moi-même sur tout ce qui pourrait exciter le
+ressentiment du duc contre le roi Louis.
+
+Le vieux commandant réfléchit assez long-temps, leva les yeux au
+plafond, les baissa vers le plancher, secoua la tête, et dit enfin:--Il
+y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas. La comtesse
+Isabelle de Croye! une entrevue avec une dame si distinguée par son
+rang, par sa naissance, par sa fortune! Et toi, jeune Écossais n'ayant
+que la cape et l'épée, si sûr d'obtenir d'elle ce que tu veux lui
+demander!--Il faut que vous ayez une étrange confiance en vous-même, mon
+jeune ami, ou que vous ayez bien employé le temps pendant votre voyage.
+Mais, par la croix de saint André! je parlerai en votre faveur à
+Crèvecoeur; et comme il craint véritablement que la colère du duc ne le
+porte contre le roi à quelque extrémité déshonorante pour lui et pour la
+Bourgogne, je crois qu'il est assez probable qu'il consentira à votre
+demande, quoique, sur mon honneur, elle soit singulière.
+
+À ces mots, et faisant un mouvement des épaules, le vieux lord sortit de
+l'appartement, suivi de Ludovic, qui, se modelant toujours sur son
+chef, et quoiqu'il ignorât ce qui venait de se passer entre celui-ci
+et Quentin, tâcha de prendre un air aussi important et aussi mystérieux
+que Crawford lui-même.
+
+Au bout de quelques minutes, lord Crawford revint, mais sans être
+accompagné du Balafré. Le vieillard semblait dans un accès d'humeur
+bizarre: il riait, et à ce qu'il paraissait, en dépit de lui-même; il
+avait un air goguenard qui agitait singulièrement les rides de ses
+traits naturellement rigides; il secouait en même temps la tête, et
+paraissait occupé de quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de
+condamner, quoique cette même chose lui parut burlesque.
+
+--Certes, mon jeune concitoyen, dit-il à Quentin, vous n'êtes pas
+dégoûté! Jamais la timidité ne vous empêchera de réussir auprès d'une
+belle. J'ai fait avaler votre proposition à Crèvecoeur, quoiqu'elle fut
+pour lui comme un verre de vinaigre, car il m'a juré par tous les saints
+de la Bourgogne que, s'il ne s'agissait de l'honneur de deux princes et
+de la paix de deux États, vous ne verriez jamais seulement la trace d'un
+pied de la comtesse Isabelle sur le sable. S'il n'avait pas une dame, et
+une belle dame, je le soupçonnerais de vouloir rompre une lance lui-même
+pour cette captive. Peut-être pense-t-il à son neveu, le comte Étienne.
+Une comtesse!--Vous en faut-il donc de cet aloi? Mais allons,
+suivez-moi. Songez que votre entrevue avec elle doit être courte.
+D'ailleurs vous savez sans doute mettre à profit les instans. Ho! ho!
+ho! sur ma foi, je n'ai pas la force de te gronder de ta présomption,
+tant elle me fait rire!
+
+Les joues rouges comme de l'écarlate, offensé, déconcerté par les
+insinuations un peu brusques du vieux lord, piqué de voir que sa passion
+était regardée comme absurde et ridicule par quiconque avait du jugement
+et de l'expérience, Durward suivit lord Crawford en silence au couvent
+des Ursulines, où la jeune comtesse était logée; et en entrant dans le
+parloir, ils y trouvèrent le comte de Crèvecoeur.
+
+--Eh bien! jeune homme, dit le comte à Quentin, d'un ton sévère, il
+parait qu'il faut que vous voyiez encore une fois la belle compagne de
+votre expédition romanesque?
+
+--Oui, monsieur le comte, répondit Quentin; et qui plus est, il faut
+que je la voie sans témoins.
+
+--Il n'en sera rien, s'écria Crèvecoeur. Je vous en fais juge, lord
+Crawford. Cette jeune dame, la fille de mon ancien ami, de mon compagnon
+d'armes, la plus riche héritière de la Bourgogne, a avoué une sorte
+de...; qu'allais-je dire? en un mot, elle est folle, et votre jeune
+archer est un fat présomptueux. Ils ne se verront pas sans témoins.
+
+--En ce cas je ne dirai pas un seul mot à la comtesse, car je ne lui
+parlerai pas en votre présence, s'écria Quentin transporté de joie.
+Quelque présomptueux que je sois, ce que vous venez de m'apprendre
+surpasse de beaucoup ce que j'aurais osé espérer.
+
+--Il a raison, mon cher ami, dit Crawford au comte, et votre langue a
+marché plus vite que la prudence n'aurait dû le lui permettre. Mais
+puisque vous me faites juge de l'affaire, je vous dirai qu'il y a une
+bonne et forte grille qui divise le parloir. Je vous conseille donc de
+vous y fier, et qu'ils fassent ce qu'ils pourront avec leur langue.
+Corbleu! la vie d'un roi et celle de plusieurs milliers d'hommes
+doivent-elles être mises en balance avec ce que deux jeunes gens
+pourront se souffler dans l'oreille l'un de l'autre pendant une couple
+de minutes?
+
+À ces mots, il entraîna Crèvecoeur hors de l'appartement; et le comte,
+le suivant presque malgré lui, sortit en jetant des regards courroucés
+sur le jeune archer.
+
+Ils étaient à peine partis, que la comtesse Isabelle parut de l'autre
+côté de la grille. Dès qu'elle vit que Quentin était seul dans le
+parloir, elle s'arrêta et resta les yeux baissés pendant quelques
+secondes.
+
+--Et pourquoi me montrerais-je ingrate, dit-elle enfin, parce que
+certaines gens ont conçu des soupçons injustes? Mon protecteur! mon
+sauveur! puis-je dire; au milieu de tous les dangers que j'ai courus,
+mon fidèle et constant ami!
+
+Tout en parlant ainsi, elle s'avançait vers lui, et elle lui tendit la
+main à travers la grille. Elle ne fit même aucun effort pour la retirer,
+tandis qu'il la couvrait de baisers et qu'il la mouillait de larmes.
+Elle se borna à lui dire:--Si nous devions nous revoir encore, Durward,
+je ne vous permettrais pas cette folie.
+
+Si l'on fait attention aux périls dont Quentin, l'avait préservée; si
+l'on réfléchit qu'il avait été dans le fait son unique, son fidèle et
+zélé défenseur, mes lectrices, quand même il se trouverait parmi elles
+de belles comtesses et de riches héritières, pardonneront à Isabelle,
+cette dérogation à sa dignité.
+
+Elle dégagea pourtant enfin sa main de celles de Durward, s'éloigna d'un
+pas de la grille, et lui dit d'un ton fort embarrassé:--Eh bien!
+qu'avez-vous à me demander? car vous avez une demande à me faire; je
+l'ai appris du vieux lord écossais, qui est venu ici il y a quelques
+instans avec mon cousin Crèvecoeur. Si elle est raisonnable, si elle est
+telle que la pauvre Isabelle puisse l'accorder sans manquer à son devoir
+et à son honneur, vous ne devez pas craindre d'être refusé. Mais ne vous
+pressez pas trop de parler, ajouta-t-elle en jetant autour d'elle un
+regard craintif; songez à ne rien dire qui puisse être interprété à
+notre désavantage si l'on nous entendait.
+
+--Ne craignez rien, noble dame, répondit Quentin douloureusement: ce
+n'est pas ici que je puis oublier la distance que le destin a placée
+entre nous, et vous exposer à la censure de vos fiers parens comme
+l'objet de l'amour le plus dévoué d'un homme plus pauvre et moins
+puissant qu'ils ne le sont. Que cette idée passe, comme un rêve de la
+nuit, pour tout le monde, excepté pour un coeur où, tout rêve qu'elle
+est, elle tiendra la place de toutes les réalités.
+
+--Silence! silence! s'écria Isabelle à demi-voix, par intérêt pour vous,
+par égard pour moi, ne parlez pas ainsi. Dites-moi plutôt ce que vous
+avez à me demander.
+
+--Un généreux pardon pour un homme qui, dans des vues d'égoïsme, s'est
+conduit envers vous en ennemi.
+
+--Je crois que je pardonne à tous mes ennemis. Mais, ô Durward, au
+milieu de quelles scènes votre fermeté et votre présence d'esprit
+m'ont-elles sauvée! Cette salle ensanglantée! ce bon évêque! ce n'est
+qu'hier que j'ai appris toutes les horreurs dont je fus le témoin
+insensible!
+
+--Oubliez-les, dit Quentin, qui remarqua que les vives couleurs dont les
+joues d'Isabelle avaient été couvertes pendant cet entretien faisaient
+place à une pâleur mortelle; ne jetez pas les yeux en arrière; regardez
+en avant avec le courage que doivent avoir ceux qui voyagent sur une
+route dangereuse. Écoutez-moi; vous plus que personne, vous avez le
+droit de faire connaître Louis pour ce qu'il est véritablement, de le
+proclamer un politique fourbe et astucieux. Mais si vous l'accusez de
+vous avoir encouragée à fuir de Bourgogne, et surtout d'avoir concerté
+une trahison pour vous faire tomber entre les mains de de la Marck, vous
+causerez probablement le détrônement ou même la mort du roi; et, dans
+tous les cas, vous occasionnerez entre la France et la Bourgogne la
+guerre la plus sanglante que ces deux pays aient jamais eue à soutenir
+l'un contre l'autre.
+
+--À Dieu ne plaise que je sois cause de tels malheurs, s'il est possible
+de les éviter! Quand même je pourrais me livrer à quelques idées de
+vengeance, le moindre désir de votre part m'y ferait renoncer. Est-il
+possible que je conserve plus de souvenir des torts de Louis que des
+services inappréciables que vous m'avez rendus? Mais comment faire?
+Lorsque je serai appelé devant mon souverain, le duc de Bourgogne, il
+faudra que je garde le silence ou que je dise la vérité. Si je refuse de
+parler, on m'accusera d'opiniâtreté, et vous ne voudriez pas me voir me
+souiller d'un mensonge.
+
+--Non certainement! mais quand vous aurez à parler, ne dites de Louis
+que ce que vous savez personnellement et par vous-même être la vérité.
+Si vous êtes obligée de faire mention de ce que d'autres vous ont
+appris, n'en parlez que comme de rapports; quelque croyables qu'ils
+puissent vous paraître, n'y donnez pas crédit en paraissant y ajouter
+foi; n'assurez rien qui ne soit à votre connaissance personnelle. Le
+conseil d'État de Bourgogne ne peut refuser à un monarque la justice
+qu'on accorde en mon pays au dernier des accusés: on doit le regarder
+comme innocent, jusqu'à ce que l'accusation portée contre lui soit
+démontrée par des preuves directes et suffisantes. Or, pour prouver les
+faits qui ne sont pas à votre connaissance personnelle, il faudra qu'on
+rapporte d'autres preuves que des ouï-dire.
+
+--Je crois que je vous comprends, dit la comtesse.
+
+--Je vais m'expliquer encore plus clairement, dit Quentin; et il
+commença à lui rendre ses préceptes plus intelligibles par des exemples;
+mais au milieu de l'explication la cloche du couvent sonna.
+
+--Ce signal nous avertit qu'il faut nous séparer, dit la comtesse; nous
+séparer pour toujours! Mais ne m'oubliez pas, Durward; je ne vous
+oublierai jamais. Vos fidèles services...
+
+Elle ne put lui en dire davantage, mais elle lui tendit encore la main;
+il la pressa de nouveau sur ses lèves, et je ne sais comment il arriva
+qu'en voulant la retirer, la comtesse approcha tellement son visage de
+la grille, que Quentin osa imprimer son dernier adieu sur sa bouche.
+Isabelle ne le gronda pas, peut-être n'en eut-elle pas le temps, car au
+même instant Crèvecoeur et Crawford, qui avaient été placés dans un
+réduit secret d'où ils avaient tout vu sans pouvoir rien entendre,
+entrèrent à la hâte dans le parloir, le premier bouillant de colère, et
+courant plutôt qu'il ne marchait; l'autre le retenant en riant.
+
+--Dans votre chambre, jeune dame! dans votre chambre! cria le comte à
+Isabelle, qui, baissant son voile, se retira avec précipitation; et vous
+mériteriez qu'on vous enfermât dans une cellule, avec du pain et de
+l'eau pour toute nourriture. Quant à vous, mon beau monsieur, qui êtes
+si malavisé, le temps viendra où les intérêts des rois et des royaumes
+n'auront rien de commun avec des gens comme vous, et l'on vous apprendra
+quel châtiment mérite l'audace d'un mendiant qui ose lever les yeux
+sur...
+
+--Paix! paix! en voilà bien assez! pas un mot de plus! s'écria le vieux
+lord; et vous, Quentin, silence! je vous l'ordonne, retournez dans votre
+appartement. Sire comte de Crèvecoeur, ne prenez pas un ton si
+méprisant: Quentin Durward est aussi bon gentilhomme que le roi, comme
+disent les Espagnols; seulement il n'est pas aussi riche; il est aussi
+noble que moi, et je suis le chef de mon nom; ce n'est pas à nous qu'il
+convient de parler de châtiment pour oser...
+
+--Milord! milord! s'écria Crèvecoeur avec impatience, l'insolence de ces
+mercenaires étrangers est passée en proverbe; et vous qui êtes leur
+chef, vous devez la réprimer au lieu de l'encourager.
+
+--Il y a cinquante ans que je commande les archers de la garde, comte de
+Crèvecoeur, je n'ai jamais eu besoin des conseils d'aucun Français ni
+d'aucun Bourguignon; et sauf votre bon plaisir, je compte m'en passer
+tant que je conserverai cette place.
+
+--Fort bien, milord, fort bien, votre rang et votre âge vous donnent des
+privilèges. Quant à ces jeunes gens, je veux bien oublier le passé,
+attendu que je prendrai de bonnes mesures pour qu'ils ne se revoient
+jamais.
+
+--Ne promettez pas cela sur le salut de votre âme, Crèvecoeur: des
+montagnes, dit-on, peuvent se rencontrer; et pourquoi des créatures
+vivantes qui ont des jambes, et de l'amour pour mettre ces jambes en
+mouvement, ne se rencontreraient-elles pas? Ce baiser était bien tendre,
+Crèvecoeur; il me semble de mauvais augure.
+
+--Vous voulez encore mettre ma patience à l'épreuve, milord; mais je ne
+vous donnerai pas cet avantage sur moi. Écoutez! j'entends la cloche du
+château: elle convoque le conseil. Dieu seul peut prévoir l'issue de ce
+qui va se passer.
+
+--L'issue, comte, je puis vous la prédire. C'est que si l'on se porte à
+quelque acte de violence contre la personne du roi, quoique ses amis
+soient en bien petit nombre et entourés par ses ennemis, il ne
+succombera ni seul, ni sans vengeance. Mon plus grand regret, c'est que
+Sa Majesté m'ait expressément défendu de prendre des mesures pour me
+préparer à une telle issue.
+
+--Prévoir de tels malheurs, milord, c'est le plus sûr moyen de les
+occasionner. Obéissez aux ordres de votre maître; ne donnez pas un
+prétexte à la violence en vous offensant trop facilement, et vous verrez
+que la journée se passera plus paisiblement que vous ne le présumez.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXII.
+
+L'Enquête.
+
+          «Croyez-vous m'abuser par votre déférence?
+          «Vous fléchissez encor le genou devant moi;
+          «Mais votre coeur s'élève au-dessus de son roi.»
+
+          SHAKSPEARE. _Richard II_.
+
+
+AU premier son de la cloche qui appelait au conseil les principaux
+seigneurs bourguignons, et le très-petit nombre de pairs de France qui
+avaient accompagné le roi à Péronne, le duc Charles, suivi d'un
+détachement de ses gardes armés de haches et de pertuisanes, se rendit à
+la Tour d'Herbert, dans le château de Péronne.
+
+Louis, qui s'attendait à cette visite, se leva en voyant entrer le duc,
+fit deux pas au-devant de lui, et l'attendit debout, avec un air de
+dignité qu'il savait parfaitement prendre quand il le jugeait
+nécessaire, en dépit de son costume peu soigné et de la familiarité
+habituelle de ses manières. Son maintien calme, en ce moment de crise,
+produisit évidemment quelque effet sur son rival. Il était entré dans
+l'appartement d'un ton brusque et précipité; mais en voyant le sang-froid
+de Louis, sa démarche prit un caractère plus convenable à un grand
+vassal qui paraissait en présence de son seigneur suzerain. Il semblait
+que le duc avait formé la résolution de traiter Louis, du moins dans les
+premiers momens, avec le cérémonial dû à son rang élevé; mais il était
+évident en même temps qu'en agissant ainsi, il ne lui en coûtait pas peu
+pour contraindre son impétuosité naturelle, et qu'à peine pouvait-il
+réprimer le ressentiment et la soif de vengeance qui enflammaient son
+coeur: aussi, quoiqu'il s'efforçât d'accomplir à l'extérieur les actes
+ordinaires de déférence et de respect, et d'en emprunter le langage, son
+visage changeait de couleur à chaque instant. Sa voix était rauque, son
+ton brusque, ses accens entrecoupés;--tous ses membres tremblaient,
+comme s'il eût été impatienté du frein qu'il s'imposait lui-même;--il
+fronçait les sourcils;--il se mordait les lèvres jusqu'au sang.--Tous
+ses regards, tous ses mouvemens annonçaient le plus violent des princes
+en proie à un de ses plus terribles accès de fureur.
+
+Le roi vit d'un oeil serein la guerre que se livraient les passions
+impétueuses de Charles; car quoique les regards du duc lui donnassent un
+avant-goût de l'amertume de la mort, qu'il craignait et comme homme et
+comme pécheur, cependant il avait résolu, en pilote habile et
+expérimenté, de ne pas céder à la peur, et de ne pas abandonner le
+gouvernail tant qu'il lui resterait quelque espérance de sauver le
+navire. Lorsque le duc, d'une voix brusque, lui eut fait quelques
+excuses sur l'ameublement un peu mesquin de son appartement, il lui
+répondit, en souriant, qu'il n'avait pas à se plaindre, puisque la Tour
+d'Herbert n'avait pas encore été pour lui une résidence aussi fâcheuse
+qu'elle l'avait été pour un de ses ancêtres.
+
+--Ah! dit le duc, on vous a donc raconté la tradition?--Oui...--C'est
+ici qu'il fut tué; mais il ne le fut que parce qu'il refusa de prendre
+le froc, et de finir ses jours dans un monastère.
+
+--Il fit une folie, dit Louis en affectant un air d'insouciance; car il
+subit la mort d'un martyr, et il n'eut pas le mérite de devenir un
+saint.
+
+--Je viens, dit alors le duc, prier Votre Majesté d'assister à un grand
+conseil dans lequel il va être délibéré sur divers objets importans qui
+intéressent également la France et la Bourgogne. Vous allez donc m'y
+suivre, c'est-à-dire si tel est votre bon plaisir.
+
+--Beau cousin, répondit le roi, ne forcez jamais la courtoisie au point
+de prier quand vous pouvez si hardiment commander. Allons au conseil,
+puisque tel est votre bon plaisir. Notre cortège n'est pas brillant,
+ajouta-t-il en jetant un coup d'oeil sur le petit nombre de serviteurs
+qui étaient près de lui, et qui s'apprêtaient à le suivre; mais vous
+vous chargerez de briller pour nous deux.
+
+Précédés par Toison-d'Or, chef des hérauts de Bourgogne, les deux
+princes sortirent de la Tour du comte Herbert, et traversèrent la cour
+du château. Louis remarqua qu'elle était remplie d'hommes d'armes et de
+gardes-du-corps du duc, tous sous les armes et magnifiquement équipés.
+Ils entrèrent dans la salle du conseil, située dans un bâtiment plus
+moderne que celui que Louis avait habité. Elle était dans un état
+évident de dégradation, mais on y avait fait quelques dispositions à la
+hâte pour la rendre plus digne de l'assemblée solennelle qui allait s'y
+réunir. Deux trônes avaient été placés sous le même dais, et le trône
+destiné au roi était plus élevé de deux marches que celui que le duc
+devait occuper. Plus bas, à droite et à gauche, étaient une vingtaine de
+sièges préparés pour les principaux seigneurs de la cour des deux
+princes; de sorte que lorsque l'assemblée fut formée, elle semblait
+présidée par l'individu même qu'elle était en quelque sorte convoquée
+pour juger.
+
+Ce fut peut-être pour faire disparaître plus promptement cette
+contradiction entre les apparences et la réalité, que le duc, ayant
+légèrement salué le roi, ouvrit brusquement la séance ainsi qu'il suit:
+
+--Mes bons vassaux, mes fidèles conseillers, vous n'ignorez pas combien
+de troubles se sont élevés dans nos domaines, tant du temps de notre
+père que du nôtre, combien on a vu de rébellions de vassaux contre leurs
+suzerains, de sujets contre leur prince; et tout récemment nous avons eu
+la plus forte preuve de l'excès auquel ces désordres se sont portés de
+nos jours, par la fuite scandaleuse de la comtesse Isabelle de Croye et
+de la comtesse Hameline sa tante, pour se réfugier dans les États d'une
+puissance étrangère, renonçant ainsi à la foi qu'elles nous devaient, et
+encourant la forfaiture de leurs fiefs: un exemple bien plus déplorable,
+bien plus affreux, c'est le meurtre sanguinaire et sacrilège de notre
+frère et allié chéri l'évêque de Liège, et la rébellion de cette ville
+perfide que nous avions traitée avec trop d'indulgence lors de sa
+dernière insurrection. Nous sommes informés que ces événemens fâcheux
+peuvent s'attribuer non-seulement à la folie et à l'inconséquence de
+deux femmes, et à la présomption de quelques bourgeois fiers de leurs
+richesses, mais aux intrigues d'une cour étrangère, aux pratiques d'un
+voisin puissant, de qui, si des services rendus méritent d'être payés en
+même monnaie, la Bourgogne ne devait attendre que l'amitié la plus
+sincère et la plus dévouée. Si ces faits viennent à être prouvés,
+continua le duc en grinçant les dents et en pressant fortement du talon
+le tapis qui couvrait les marches de son trône, quelle considération
+pourra nous empêcher, les moyens en étant en notre pouvoir, de prendre
+des mesures pour arrêter une bonne fois le cours des maux qui débordent
+sur nous chaque année, et pour en tarir la source?
+
+Le duc avait commencé son discours d'un ton assez modéré, mais en le
+terminant il éleva la voix avec plus de chaleur, et il en prononça la
+dernière phrase avec un accent qui fit trembler tous les conseillers, et
+pâlir un instant les joues du roi. Mais Louis rappela sur-le-champ tout
+son courage, et adressa à son tour la parole au conseil, d'un air qui
+annonçait tant d'aisance et de sang-froid, que le duc, quoiqu'il parût
+désirer de l'interrompre et de l'arrêter, reconnut lui-même qu'il ne
+pouvait le faire sans blesser les lois du décorum.
+
+--Nobles de France et de Bourgogne, dit le roi, chevaliers du Saint-Esprit
+et de la Toison-d'Or, puisqu'un roi doit plaider sa cause en accusé, il
+ne peut désirer de meilleurs juges que la fleur de la noblesse et
+l'orgueil de la chevalerie. Notre beau cousin de Bourgogne n'a fait que
+rendre plus obscure la querelle qui nous divise, en s'abstenant par
+courtoisie de l'exposer en termes précis. Moi, qui n'ai pas de raisons
+pour observer la même délicatesse, et dont la situation d'ailleurs ne me
+permet peut-être pas de le faire, je vous demande la permission de vous
+parler plus clairement. C'est NOUS, messieurs, NOUS, son seigneur
+suzerain, son allié, son parent, que notre cousin, dont de malheureuses
+circonstances ont égaré le jugement et aigri le caractère, charge de
+l'accusation odieuse d'avoir porté ses vassaux à lui manquer de foi,
+encouragé les habitans de Liège à la révolte, et excité le proscrit
+Guillaume de la Marck à commettre le plus barbare et le plus sacrilège
+des meurtres. Nobles de France et de Bourgogne, je pourrais en appeler
+aux circonstances dans lesquelles, je me trouve, comme étant en
+elles-mêmes une justification complète de cette accusation. Doit-on
+supposer, s'il me reste le bon sens d'un être doué de raison, que je me
+sois livré sans réserve au pouvoir du duc de Bourgogne, dans un moment
+où je me rendais coupable envers lui d'une trahison qui ne pouvait
+manquer de se découvrir, et qui, une fois découverte, me laissait sans
+défense, comme je le suis, entre les mains d'un prince justement
+courroucé? La folie d'un homme qui se coucherait sur une mine après
+avoir allumé la mèche qui va en causer la soudaine explosion, serait
+sagesse en comparaison de la mienne. Je ne doute pas que parmi les
+auteurs des horribles attentats commis à Schonwaldt, il ne se soit
+trouvé des misérables qui aient abusé de mon nom; mais dois-je en être
+responsable, quand je ne leur ai pas donné le droit de s'en servir? Si
+deux femmes insensées, poussées par quelque cause romanesque
+de mécontentement, ont cherché un refuge à ma cour, s'ensuit-il que je
+les aie engagées à le faire? Lorsqu'on connaîtra à fond cette affaire,
+on verra que puisque les lois de l'honneur et de la chevalerie ne me
+permettaient pas de les renvoyer prisonnières à la cour de Bourgogne, ce
+que je crois qu'aucun de ceux qui portent le collier de ces ordres ne
+m'eût conseillé, j'en suis venu autant que possible au même point, en
+les plaçant entre les mains d'un vénérable père en Dieu, qui est
+maintenant un saint dans le ciel (Ici Louis parut fort affecté, et porta
+son mouchoir à ses yeux); entre les mains, dis-je, d'un membre de ma
+propre famille, encore plus intimement lié à celle de Bourgogne; d'un
+homme à qui sa situation, son rang élevé dans l'Église, et, hélas! ses
+nombreuses vertus, donnaient le droit d'être le protecteur, pendant un
+certain temps, de deux femmes abusées, et de se rendre médiateur entre
+elles et leur seigneur suzerain. Je dis donc que les seules
+circonstances qui, dans l'opinion que notre frère de Bourgogne s'est
+formée à la hâte de cette affaire, semblent donner lieu à d'injustes
+soupçons contre moi, sont de nature à pouvoir s'expliquer par les motifs
+les plus purs et les plus honorables; j'ajoute que je défie qu'on
+rapporte la moindre preuve probable des accusations injurieuses qui,
+indisposant mon frère contre un monarque venu à sa cour dans la pleine
+confiance de l'amitié, l'ont porté à changer sa salle de conseil en
+tribunal, et son château hospitalier en prison.
+
+--Sire! Sire! s'écria Charles dès que le roi eut cessé de parler, si
+vous vous trouvez ici dans un moment qui coïncide si malheureusement
+avec l'exécution de vos projets, je ne puis expliquer qu'en supposant
+que ceux qui font leur métier de tromper les autres se trompent
+quelquefois merveilleusement eux-mêmes. L'ingénieur est quelquefois tué
+par le pétard qu'il a préparé. Quant à ce qui doit suivre, cela dépendra
+du résultat de cette enquête solennelle. Qu'on amène ici la comtesse
+Isabelle de Croye.
+
+Isabelle arriva entre l'abbesse du couvent des Ursulines et la comtesse
+de Crèvecoeur, qui avait reçu les ordres de son mari à cet effet. Dès
+qu'elle fut entrée, Charles s'écria, avec la dureté de voix et de
+manières qui lui était habituelle:--Ainsi donc, vous voilà, belle
+princesse! vous qui pouviez à peine respirer quand vous aviez à répondre
+à nos ordres, justes et raisonnables, vous avez trouvé assez d'haleine
+pour faire une course telle que n'en a jamais fait une biche poursuivie
+par des chasseurs. Que pensez-vous de la belle oeuvre que vous avez
+faite? Vous applaudissez-vous d'avoir presque occasionné une guerre
+entre deux grands princes et deux États puissans, pour votre figure de
+poupée?
+
+La publicité de cette scène, la violence et les sarcasmes de Charles,
+firent un tel effet sur l'esprit d'Isabelle, qu'elle se trouva hors
+d'état d'exécuter la résolution qu'elle avait formée de se jeter aux
+pieds du duc pour le supplier de prendre possession de ses biens, et lui
+permettre de se retirer dans un cloître. Elle resta immobile comme une
+femme qui, surprise par un orage, et entendant le tonnerre gronder de
+tous cotés autour d'elle, s'arrête épouvantée, craignant, si elle fait
+un seul pas, d'attirer la foudre sur sa tête.
+
+La comtesse de Crèvecoeur, dont le courage était égal à sa naissance, et
+la beauté remarquable encore dans son âge mûr, crut devoir prendre la
+parole.
+
+--Monseigneur, dit-elle au duc, ma belle cousine est sous ma protection.
+Je sais mieux que Votre Altesse comment des femmes doivent être
+traitées, et nous nous retirerons à l'instant si vous ne prenez un autre
+ton, et si vous n'employez, en nous parlant, un langage plus convenable
+à notre rang et à notre sexe.
+
+Le duc partit d'un grand éclat de rire.--Crèvecoeur! s'écria-t-il,
+phénix des maris, tu as fait de ta comtesse une maîtresse femme; mais ce
+n'est pas mon affaire. Qu'on donne un siège à cette jeune innocente.
+Bien loin d'avoir du ressentiment contre elle, j'ai dessein de lui
+accorder de nouvelles grâces et de nouveaux honneurs. Asseyez-vous, la
+belle, et dites-nous quel démon vous obsédait quand vous vous êtes
+décidée à fuir votre pays natal, et à courir les champs en damoiselle
+aventurière.
+
+Avec beaucoup de peine, et non sans de fréquentes interruptions,
+Isabelle avoua qu'étant complètement décidée à ne pas consentir à un
+mariage que le duc de Bourgogne lui avait proposé, elle avait espéré
+pouvoir obtenir la protection de la cour de France.
+
+--Et celle du monarque français, ajouta Charles. Vous en étiez sans
+doute bien assurée d'avance?
+
+--Du moins je croyais l'être, répondit Isabelle, sans quoi je n'aurais
+pas fait une démarche si décidée.
+
+En ce moment Charles regarda Louis avec un sourire plein d'une amertume
+inexprimable; mais la fermeté du roi ne se démentit pas; on put
+seulement remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que de coutume.
+
+--Mais je ne pouvais juger des intentions du roi Louis à mon égard,
+continua la jeune comtesse, que d'après ce que m'en avait dit ma
+malheureuse tante, la comtesse Hameline; et elle n'avait elle-même fondé
+son opinion à cet égard que sur les assertions et les insinuations de
+misérables que j'ai reconnus ensuite pour être les traîtres les plus
+vils, les créatures les plus indignes de foi du monde entier. Elle
+exposa alors en peu de mots ce qu'elle avait appris des trahisons de
+Marton et d'Hayraddin, et ajouta qu'elle ne doutait pas que le frère
+aîné de ce dernier, Zamet Maugrabin, qui avait été le premier à leur
+conseiller de fuir, ne fût capable de toute espèce de perfidies, et de
+se faire passer pour un agent du roi de France, sans avoir aucun droit à
+cette qualité.
+
+Après une pause d'un instant, elle reprit son histoire, et la conduisit
+très-brièvement depuis l'instant où elle avait quitté le territoire de
+la Bourgogne avec sa tante, jusqu'à la prise du château de Schonwaldt et
+sa rencontre avec le comte de Crèvecoeur.
+
+Le silence le plus profond régna dans la salle quand elle eut fini sa
+narration aussi brève que peu suivie; et le duc de Bourgogne, fixant sur
+le plancher ses yeux courroucés, restait dans l'attitude d'un homme qui
+cherche un prétexte pour se livrer sans contrainte à sa colère, et qui
+s'irrite de n'en trouver aucun assez plausible pour se justifier, même à
+ses propres yeux.
+
+--La taupe, dit-il enfin en jetant un regard sur Louis, n'en creuse pas
+moins certainement sa demeure souterraine sous nos pieds, quoique nos
+yeux ne puissent la suivre dans tous ses mouvemens. Cependant je
+voudrais que le roi Louis voulût bien nous dire pourquoi il a reçu ces
+dames à sa cour, si elles ne s'y sont pas rendues sur son invitation.
+
+--Je ne les ai pas reçues à ma cour, beau cousin, répondit le roi: je ne
+les ai vues qu'en particulier, par compassion, et j'ai saisi la première
+occasion pour les placer sous la protection du respectable évêque, votre
+propre allié. Que Dieu daigne lui être favorable! Ce digne prélat était
+plus capable que moi et qu'aucun prince séculier de concilier la
+protection due à des fugitives avec la foi due à un prince allié dont
+elles avaient fui les domaines. Je demande hardiment à cette jeune dame
+si elles ont trouvé beaucoup de cordialité dans l'accueil qu'elles ont
+reçu de moi; s'il n'a pas été, au contraire, de nature à leur faire
+exprimer le regret d'avoir fait de ma cour leur lieu de refuge.
+
+--Il fut si loin d'être cordial, répondit Isabelle, que je doutai qu'il
+fût possible que Votre Majesté nous eût fait inviter à nous rendre à sa
+cour, comme nous en avaient assurées ceux qui se prétendaient vos agens;
+puisque, en supposant qu'ils eussent été autorisés, il aurait été
+difficile de concilier la conduite de Votre Majesté avec ce que nous
+avions droit d'attendre d'un roi, d'un chevalier, d'un simple
+gentilhomme.
+
+La jeune comtesse, en parlant ainsi, jetait au roi un coup d'oeil qui
+semblait lui adresser un reproche; mais le coeur de Louis était à
+l'épreuve d'une semblable attaque. Au contraire, parcourant des yeux le
+cercle qui l'entourait, en étendant le bras avec un geste de
+satisfaction, il sembla faire un appel triomphant à tous ceux qui
+étaient présens, comme pour leur demander si la réponse de la comtesse
+n'était pas un témoignage irrésistible de son innocence.
+
+Cependant le duc de Bourgogne jeta sur lui un sombre regard, qui
+semblait dire que s'il était, jusqu'à certain point, réduit au silence,
+il s'en fallait de beaucoup qu'il fût satisfait. Se tournant ensuite
+vers la comtesse, il lui dit d'un ton brusque:--Dans ce récit de tous
+vos voyages, belle jouvencelle, vous ne nous avez rien dit de vos
+aventures amoureuses? Ah! déjà rougir! Ne s'est-il pas trouvé certains
+chevaliers de la forêt qui ont tenté d'apporter une interruption à votre
+voyage? Cet incident est déjà parvenu, à mes oreilles, et nous verrons
+tout à l'heure s'il n'est pas possible d'en tirer parti. Dites-moi, roi
+Louis, pour empêcher cette belle Hélène de Troie, ou de Croye, de semer
+encore la zizanie parmi les rois, ne serait-il pas à propos de la
+pourvoir d'un mari?
+
+Le roi savait d'avance quelle proposition désagréable, il allait
+probablement entendre, cependant il donna un assentiment calme et
+silencieux à ce que le duc venait de dire. Mais Isabelle, voyant qu'elle
+allait être poussée à l'extrémité, s'arma d'un nouveau courage. Elle
+quitta le bras de la comtesse de Crèvecoeur sur lequel elle s'était
+appuyée jusqu'alors, avança d'un air timide et plein de dignité; et
+s'agenouillant devant le trône du duc, elle lui dît avec assez de
+fermeté:
+
+--Noble duc de Bourgogne, monseigneur suzerain, je reconnais la faute
+que j'ai commise en quittant vos domaines sans votre gracieuse
+permission, et je me soumets humblement à tel châtiment qu'il vous
+plaira de m'imposer. Je mets à votre disposition mes terres et mes
+châteaux; je demande seulement à votre générosité, par égard pour la
+mémoire de mon père, de m'accorder ce qui sera indispensable pour
+assurer l'admission du dernier rejeton de la famille de Croye dans un
+couvent où elle puisse passer le reste de sa vie.
+
+--Que pensez-vous, Sire, de la requête de cette jeune personne? demanda
+le duc à Louis.
+
+--Je pense, répondit le roi, que c'est une humble et sainte demande,
+inspirée sans doute par cette grâce divine à laquelle on ne doit ni se
+refuser ni résister.
+
+--L'humble sera exalté, s'écria Charles. Relevez-vous, comtesse
+Isabelle; nous vous voulons plus de bien que vous ne vous en voulez à
+vous-même. Nous n'avons dessein ni de séquestrer vos biens, ni de
+diminuer vos honneurs; au contraire, nous voulons augmenter les uns, et
+élever encore davantage les autres.
+
+--Hélas! monseigneur, répondit Isabelle, ce sont vos bontés mêmes que je
+crains. Je les crains plus que votre déplaisir, puisque ce sont elles
+qui me forcent...
+
+--Par saint George de Bourgogne! s'écria le duc; nos volontés
+seront-elles contrariées, nos ordres méprisés à chaque instant?
+Relevez-vous, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous pour le présent.
+Quand nous aurons le temps de penser à vous, nous arrangerons les choses
+de telle sorte que, tête-saint-gris! il faudra que vous obéissiez, ou
+nous verrons.
+
+Malgré cette réponse sévère, Isabelle restait à ses pieds, et son
+opiniâtreté aurait probablement porté le duc à lui parler encore plus
+durement, si la comtesse de Crèvecoeur, qui connaissait l'humeur de ce
+prince beaucoup mieux que sa jeune parente, ne se fût avancée pour la
+relever, et ne l'eût emmenée hors de la salle du conseil. On fit alors
+comparaître Quentin Durward. Il se présenta devant le roi et le duc avec
+cette aisance, aussi éloignée d'une réserve timide que d'une hardiesse
+présomptueuse, qui convient à un jeune homme bien né et bien élevé,
+sachant rendre honneur et respect à qui de droit, sans se laisser
+éblouir ou intimider par la présence de ceux qu'il honore et qu'il
+respecte. Son oncle lui avait fourni les moyens de se montrer de nouveau
+avec les armes et l'uniforme des archers de la garde écossaise; et ses
+traits, son air, tout son extérieur, faisaient encore valoir son costume
+splendide. Sa grande jeunesse inspirait aussi à tous les conseillers des
+préventions favorables. Aucun d'eux ne pouvait croire qu'un roi doué de
+tant de sagacité eut choisi un si jeune homme pour confident de ses
+intrigues politiques; et c'était ainsi que Louis trouvait souvent de
+grands avantages dans le choix singulier qu'il faisait de ses agens, en
+les prenant à un âge et dans un rang où l'on ne se serait pas attendu à
+les trouver.
+
+D'après l'ordre du duc, sanctionné par celui de Louis, Quentin se mit à
+faire la relation de son voyage avec les dames de Croye jusqu'aux
+environs de Liège, commençant par répéter les instructions du roi, qui
+le chargeaient de les conduire en sûreté au château de l'évêque.
+
+--Et vous avez fidèlement exécuté mes ordres? demanda le roi.
+
+--Oui, Sire, répondit Durward.
+
+--Vous oubliez une circonstance, dit le duc; vous avez été attaqué près
+de Tours, dans la forêt, par deux chevaliers errans.
+
+--Il ne me convient ni de parler de cet incident, ni de me le rappeler,
+répondit le jeune archer en rougissant avec modestie.
+
+--Mais _moi_, dit le duc d'Orléans, il ne convient pas que je l'oublie.
+Ce jeune homme a rempli sa mission avec intrépidité, et il a exécuté ses
+devoirs d'une manière dont je me souviendrai long-temps. Viens me
+trouver dans mon appartement, jeune archer, quand cette affaire sera
+terminée, et tu verras que je n'ai pas oublié ta bravoure. Je suis
+charmé de voir que ta modestie soit égale à ton courage.
+
+--Viens me voir aussi, lui dit Dunois: j'ai un casque à te donner, car
+je crois que je t'en dois un.
+
+Quentin les salua avec respect, et l'on reprit son interrogatoire. Sur
+la demande du duc, il produisit les instructions qu'il avait reçues par
+écrit.
+
+--Avez-vous suivi ces instructions à la lettre? lui demanda le duc.
+
+--Non, monseigneur. Elles me prescrivaient, comme vous pouvez le voir,
+de traverser la Meuse près de Namur, et cependant j'ai côtoyé la rive
+gauche, comme m'offrant la route la plus courte et la plus sûre pour
+arriver à Liège.
+
+--Et pourquoi ce changement?
+
+--Parce que la fidélité de mon guide commençait à me devenir suspecte.
+
+--Maintenant, reprit le duc, fais bien attention aux questions que je
+vais te faire. Réponds-y avec vérité, et ne crains le ressentiment de
+qui que ce soit. Mais si tu biaises ou si tu tergiverses le moins du
+monde dans tes réponses, je te ferai suspendre par une chaîne de fer au
+haut du clocher de l'église du marché, et tu auras à appeler la mort
+long-temps avant qu'elle daigne t'écouter.
+
+Un profond silence s'ensuivit; enfin, ayant donné au jeune homme, à ce
+qu'il lui parut, le temps de bien réfléchir à la situation dans laquelle
+il se trouvait, Charles lui demanda qui était son guide, qui le lui
+avait donné, et pourquoi il lui était devenu suspect.
+
+Quentin répondit à la première question en nommant Hayraddin Maugrabin,
+le Bohémien; à la seconde, que ce guide lui avait été donné par Tristan
+l'Ermite; et pour répondre à la troisième, il raconta tout ce qui
+s'était passé au couvent de franciscains près de Namur; comment le
+Bohémien en avait été chassé; par quels motifs il s'était déterminé à le
+suivre, et comment il avait entendu son entretien avec un lansquenet de
+Guillaume de la Marck, entretien dont le but était d'arranger, un plan
+pour surprendre les deux dames voyageant sous sa protection.
+
+--Et ces scélérats...? mais fais bien attention, dit le duc, que ta vie
+dépend de ta véracité; ces scélérats ont-ils dit qu'ils étaient
+autorisés par le roi, par le roi Louis de France ici présent, à tramer
+ce plan de surprise pour s'emparer de la personne de ces deux dames?
+
+--Quand ces infâmes coquins l'auraient dit, répliqua Durward, je n'en
+aurais dû rien croire, puisque j'avais les paroles du roi lui-même à
+opposer aux leurs.
+
+Le roi, qui avait écouté jusqu'alors avec la plus grande attention, ne
+put s'empêcher, en entendant la réponse de Durward, de respirer
+fortement, comme un homme dont la poitrine est soulagée tout à coup d'un
+poids qui l'oppressait. Le duc parut encore déconcerté et mécontent; et
+revenant à la charge, il demanda de nouveau à Quentin s'il n'avait pas
+compris, d'après la conversation de ces misérables, que le complot
+qu'ils tramaient avait la sanction du roi Louis.
+
+--Je n'ai rien entendu qui pût m'autoriser à vous répondre
+affirmativement, répondit Quentin, qui, quoique intérieurement convaincu
+qu'Hayraddin n'avait agi que d'après les ordres secrets de Louis,
+croyait pourtant que son devoir ne lui permettait pas de faire connaître
+ses soupçons;--et je vous répète, ajouta-t-il, que quand même j'aurais
+entendu de pareils scélérats avancer une telle assertion, leur
+témoignage n'aurait pas eu pour moi le moindre poids auprès des
+instructions positives que j'avais reçues du roi lui-même.
+
+--Tu es un fidèle messager, dit le duc avec un sourire amer; et j'ose
+dire qu'en obéissant si bien aux instructions du roi, tu as trompé son
+attente d'une manière qui aurait pu te coûter cher si les événemens
+subsequens n'avaient donné à ta fidélité aveugle l'apparence d'un bon
+office.
+
+--Je ne vous comprends pas, monseigneur, répliqua. Durward avec fermeté.
+Tout ce que je sais, c'est que mon maître le roi Louis m'a donné ordre
+de protéger ces dames, et que j'ai agi en conséquence, tant en nous
+rendant à Schonwaldt, qu'au milieu des scènes cruelles qui ont eu lieu
+dans ce château. Les instructions du roi étaient honorables, et je les
+ai honorablement exécutées. S'il en avait eu à donner d'une nature
+différente, elles n'auraient pu convenir à un homme de mon nom et de mon
+pays.
+
+--Fier comme un Écossais! s'écria Charles, qui, quoique mécontent de la
+réplique de Durward, n'était pas assez injuste pour lui en avoir mauvais
+gré. Mais dis-moi donc en vertu de quelles instructions tu as parcouru
+les rues de Liège, comme je l'ai appris de quelques fugitifs de
+Schonwaldt, à la tête de ces mutins qui assassinèrent cruellement
+ensuite leur prince temporel, leur père spirituel?--Peu de temps après
+que le meurtre fut commis, n'as-tu pas prononcé une harangue où tu
+t'annonçais comme un agent de Louis, pour te mettre en crédit parmi les
+scélérats qui venaient de se souiller de ce crime abominable?
+
+--Monseigneur, répondit Quentin, il ne serait pas difficile de trouver
+assez de témoins pour prouver que je n'ai pas pris à Liège la qualité
+d'agent du roi Louis. C'est l'obstination du peuple qui m'y a conféré ce
+titre malgré moi, et tous mes efforts pour le désabuser ont été
+inutiles. Je l'ai dit aux serviteurs de l'évêque après avoir réussi à
+m'échapper de la ville. Je leur ai recommandé de veiller à la sûreté du
+château; et s'ils avaient fait attention à mes avis, peut-être aurait-on
+prévenu les calamités et les horreurs de la nuit suivante. Il est vrai,
+j'en conviens, que dans le moment du plus grand danger, j'ai profité de
+l'influence que pouvait me donner la qualité qu'on m'avait gratuitement
+attribuée, pour sauver la comtesse Isabelle, protéger ma propre vie, et
+empêcher de nouveaux massacres. Je répète, et je le soutiendrai envers
+et contre tous, je n'avais aucune mission du roi Louis pour Liège, et
+qu'enfin, lorsque je me suis servi du titre de son envoyé, qu'on m'avait
+conféré mal à propos et malgré moi, je n'ai fait que ramasser un
+bouclier pour m'en servir à me protéger, moi et les autres, dans un cas
+urgent, sans m'inquiéter si j'avais droit aux armoiries qu'il portait.
+
+--Et en cela, dit Crèvecoeur, incapable de garder plus long-temps le
+silence, mon jeune compagnon et prisonnier a agi avec autant de courage
+que de bon sens. Ce qu'il a fait en cette occasion ne peut avec justice
+s'imputer à blâme au roi Louis.
+
+Un murmure général d'assentiment se fit entendre dans toute l'assemblée.
+Les oreilles du roi Louis en furent agréablement affectées, mais celles
+de Charles s'en trouvèrent offensées. Il lança des regards de courroux
+autour de lui. Ces sentimens si généralement exprimés par les plus
+puissans de ses vassaux et les plus sages de ses conseillers, ne
+l'auraient probablement pas empêché de se livrer à toute la violence de
+son caractère despotique, si d'Argenton, qui prévit l'orage, n'eût
+réussi à le détourner, en lui annonçant tout à coup l'arrivée d'un
+héraut envoyé par la ville de Liège.
+
+--Un héraut envoyé par des tisserands et des cloutiers! s'écria le duc;
+qu'on l'admette à l'instant! De par Notre-Dame, ce héraut nous
+apprendra, sur les projets et les espérances de ceux qui l'emploient,
+quelque chose de plus que ce jeune homme d'armes franco-écossais ne
+paraît avoir envie de le faire.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXIII.
+
+Le Héraut.
+
+          _Ariel._ «Écoutez-les rugir!
+          _Prospero._ «Qu'on leur donne la chasse.»
+
+          SHAKSPEARE. _La Tempête_.
+
+
+On s'empressa de faire place dans l'assemblée, car tous, ceux qui en
+faisaient partie n'étaient pas peu curieux de voir ce héraut que les
+Liégeois insurgés avaient osé envoyer à un prince aussi fier que le duc
+de Bourgogne, dans un moment où il était contre eux au comble de
+l'indignation. Il est bon de se rappeler qu'à cette époque les hérauts
+n'étaient envoyés que d'un prince souverain à l'autre, et seulement dans
+des occasions solennelles; la noblesse de second ordre n'employait que
+des poursuivans d'armes, officiers d'un rang inférieur. On peut aussi
+remarquer en passant que Louis XI, qui ne faisait cas que de ce qui lui
+promettait une augmentation de puissance ou quelque avantage réel, avait
+sur tout le plus grand mépris pour l'art héraldique et les hérauts
+
+    Rouges, bleus, verts, avec leurs friperies.
+
+Au contraire, l'orgueil de Charles, qui était d'une nature toute
+différente, n'attachait pas peu d'importance à ce cérémonial.
+
+Le héraut introduit en ce moment devant les deux princes avait pour
+vêtement un _tabard_ ou cotte d'armes avec les écussons de son maître,
+dans lesquels la tête de sanglier, au jugement des experts en blason,
+jouait un rôle plus brillant que conforme aux véritables règles de l'art
+héraldique. Le reste de son costume, ridicule à force de magnificence,
+était surchargé de galons, de broderies et d'ornemens de toute espèce,
+et la plume de son panache était si haute qu'elle semblait vouloir
+balayer le plafond de la salle; en un mot, tous ses vêtemens avaient
+l'air d'être une caricature et une charge du brillant costume des
+hérauts. Non-seulement la tête de sanglier était brodée sur toutes les
+parties de ses habits, mais sa toque même en avait la forme, et était
+garnie de défenses couleur de sang, ou, pour employer le langage
+convenable, _gueules langués et dentés_. On pouvait remarquer en cet
+homme quelque chose qui annonçait en même temps la crainte et l'audace,
+comme s'il eût senti qu'il s'était chargé d'une dangereuse mission, et
+qu'il ne pouvait la remplir avec sûreté qu'à force de hardiesse. Le même
+mélange d'effronterie et de timidité fut visible dans la manière dont il
+salua les deux princes; et il montra, en le faisant, une gaucherie
+grotesque qui n'était pas ordinaire aux hérauts habitués à paraître en
+présence des souverains.
+
+--Qui es-tu, au nom du diable?--Telle fut l'exclamation par laquelle
+Charles-le-Téméraire accueillit ce singulier envoyé.
+
+--Je suis Sanglier-Rouge, répondit le héraut, officier d'armes de
+Guillaume de la Marck, par la grâce de Dieu et l'élection du chapitre,
+prince-évêque de Liège.
+
+--Ah! s'écria Charles; mais réprimant son impétuosité, il lui fit signe
+de continuer.
+
+--Et du chef de son épouse, l'honorable comtesse Hameline, continua le
+héraut, comte de Croye et seigneur de Braquemont.
+
+Charles sembla rester muet par l'étonnement dont le frappa l'excès
+d'audace avec lequel on osait annoncer en sa présence de semblables
+titres; et le héraut, attribuant peut-être ce silence à l'impression que
+l'énumération des qualités de son maître avait faite sur l'esprit du
+duc, continua ainsi qu'il suit:
+
+--_Annuncio vobis gaudium magnum_. Charles, duc de Bourgogne et comte
+de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon maître, qu'en vertu d'une
+dispense de notre saint père le pape, qu'il attend incessamment et qui
+contiendra la nomination d'un substitut convenable _ad sacra_, il se
+propose d'exercer les fonctions de prince-évêque de Liège, et de
+maintenir ses droits comme comte de Croye.
+
+Le duc de Bourgogne, à cette pause du discours du héraut, comme à toutes
+les autres, ne fit que s'écrier de nouveau:--Ah!--ou prononcer quelque
+interjection semblable, du ton d'un homme qui, quoique surpris et
+irrité, veut cependant entendre tout ce qu'on a à lui dire, avant de
+faire une réponse. À la grande surprise de tous ceux qui étaient
+présens, il ne se permit aucun des gestes brusques et violens qui lui
+étaient ordinaires; mais il serrait entre ses dents l'ongle de son
+pouce, ce qui était son tic favori quand il écoutait avec attention, et
+il tenait les yeux baissés, comme s'il eût craint de montrer le courroux
+qu'on y aurait vu étinceler.
+
+Sanglier-Rouge continua donc à s'acquitter de sa mission avec
+audace--J'ai à vous requérir, duc Charles, au nom du prince-évêque de
+Liège et comte de Croye, de vous désister de vos prétentions sur la cité
+libre et impériale de Liège, et des usurpations que vous avez faites sur
+ses droits, de connivence avec feu Louis de Bourbon, indigne évêque de
+cette ville.
+
+--Ah! s'écria encore le duc.
+
+--Comme aussi de restituer les bannières de la communauté, au nombre de
+trente-six, dont vous vous êtes emparé par violence;--de réparer les
+brèches que vous avez faites aux murailles;--de reconstruire les
+fortifications que vous avez arbitrairement démantelées;--de reconnaître
+enfin mon maître, Guillaume de la Marck, comme évêque de Liège,
+légalement et librement élu par le chapitre de chanoines, dont voici le
+procès-verbal.
+
+--Avez-vous fini? lui demanda le duc.
+
+--Pas encore, lui répliqua l'envoyé: je suis chargé en outre de vous
+requérir de la part du dit noble et vénérable prince-évêque et comte, de
+retirer les garnisons que vous avez mises dans le château de Braquemont,
+et autres places fortes du comté de Croye, soit qu'elles y aient été
+placées en votre nom, en celui d'Isabelle de Croye, ou en tout autre;
+jusqu'à ce qu'il ait été décidé par la diète impériale si les fiefs en
+question ne doivent pas appartenir à la soeur du feu comte, la
+très-gracieuse comtesse Hameline, par préférence à sa fille, en vertu
+du _jus emphyteusis_.
+
+--Votre maître est très-savant, dit le duc.
+
+--Cependant, continua le héraut, le noble et vénérable prince-évêque et
+comte est disposé, lorsqu'il n'existera plus aucun sujet de querelle
+entre la Bourgogne et le pays de Liège, à assurer à sa nièce Isabelle un
+apanage convenable à sa qualité.
+
+--Il est raisonnable et généreux, dit le duc avec le même ton d'ironie.
+
+--Sur la conscience d'un pauvre fou, dît le Glorieux à l'oreille du
+comte de Crèvecoeur, j'aimerais mieux être dans la peau de la plus
+mauvaise vache qui soit jamais morte d'une maladie contagieuse, que sous
+les habits brodés de ce drôle; il ressemble à un ivrogne qui vide les
+pots sans les compter, et sans faire attention aux marques que le garçon
+cabaretier trace à la craie derrière le volet.
+
+--Avez-vous encore quelque chose à me dire? demanda le duc.
+
+--Un seul mot de plus relativement au digne et fidèle allié de mondit
+noble et vénérable maître, le roi très-chrétien.
+
+--Ah! ah! s'écria le duc; et il fit cette exclamation d'un ton tout
+différent de celui qu'il avait pris jusqu'alors en faisant les autres;
+mais il se contint encore pour prêter toute son attention.
+
+--Duquel roi très-chrétien, continua le héraut, on assure que vous,
+Charles de Bourgogne, vous retenez par contrainte la personne royale en
+cette ville, au mépris de vos devoirs, comme vassal de la couronne de
+France, et contre la foi observée parmi les princes chrétiens. Pour
+laquelle raison, mondit noble et vénérable maître vous ordonne, par ma
+bouche, de mettre à l'instant en liberté son allié royal et
+très-chrétien, ou de recevoir le défi que je suis chargé de vous faire
+de sa part.
+
+--Avez-vous enfin tout dit?
+
+--Oui, et j'attends la réponse de Votre Altesse, espérant qu'elle sera
+de nature à éviter l'effusion de sang chrétien.
+
+--Eh bien! s'écria le duc, de par saint George de Bourgogne!... Mais
+avant qu'il en pût dire davantage, Louis se leva, et prit la parole avec
+un tel air de majesté et d'autorité que Charles se sentit dans
+l'impossibilité de l'interrompre.
+
+--Beau cousin de Bourgogne, dit le roi, avec votre permission, nous
+réclamons la priorité pour répondre à cet impertinent coquin de héraut,
+ou qui que tu sois, va dire au parjure, au meurtrier, au proscrit
+Guillaume de la Marck, que le roi de France se trouvera incessamment
+devant Liège, dans le dessein de venger le meurtre sacrilège de feu son
+parent chéri, Louis de Bourbon, et qu'il se propose de faire pendre
+Guillaume de la Marck avec une chaîne de fer, pour le punir d'avoir eu
+l'audace de le nommer son allié, et d'avoir mis son nom royal dans la
+bouche de ses vils messagers.
+
+--Et tu ajouteras de ma part, dit Charles, tout ce qu'un prince peut
+avoir à dire à un voleur et à un assassin. Va-t'en. Un moment pourtant:
+jamais héraut n'a quitté la cour de Bourgogne sans avoir à crier
+largesse. Qu'on l'étrille de manière à lui enlever la peau.
+
+--Votre Altesse voudra bien faire attention, s'écrièrent en même temps
+Crèvecoeur et d'Hymbercourt, que c'est un héraut, un homme privilégié.
+
+--Est-ce vous, messieurs, dit le duc, qui êtes assez oisons pour croire
+que le tabard fasse le héraut? Je suis certain, par ses armoiries mêmes,
+que ce drôle n'est qu'un imposteur. Que Toison-d'Or s'avance, et qu'il
+le questionne en notre présence.
+
+En dépit de son effronterie naturelle, on vit pâlir l'envoyé du Sanglier
+des Ardennes, quoiqu'il eût employé quelque fard pour se peindre le
+visage. Toison-d'Or, chef des hérauts du duc, comme nous l'avons déjà
+dit, et roi d'armes dans ses domaines, s'avança avec la gravité d'un
+homme qui savait ce qui est dû à sa place, et demanda à son prétendu
+confrère dans quel collège il avait étudié la science qu'il professait.
+
+--J'ai été poursuivant d'armes au collège héraldique de Ratisbonne,
+répondit Sanglier-Rouge, et j'ai reçu le diplôme d'Ehrenhold de cette
+savante confrérie.
+
+--Vous ne pouviez puiser la science dans une source plus pure, dit
+Toison-d'Or en s'inclinant plus profondément qu'il ne l'avait fait
+auparavant; et si je me permets de conférer avec vous sur les mystères
+de notre sublime science, par obéissance aux ordres du duc mon maître,
+c'est dans l'espoir de recevoir de vous des lumières, et non de vous en
+communiquer.
+
+--Au fait, au fait! s'écria le duc d'un ton d'impatience; faites-lui
+quelque question qui mette sa science à l'épreuve.
+
+--Il serait ridicule, reprit Toison-d'Or, de demander à un disciple de
+l'illustre collège de Ratisbonne s'il connaît les termes ordinaires du
+blason; mais je puis, sans l'offenser, demander à Sanglier-Rouge s'il
+est initié aux termes mystérieux et secrets de cette science, par
+laquelle les plus savans de nous s'expliquent les uns aux autres
+emblématiquement et paraboliquement ce qu'ils disent aux autres dans le
+langage ordinaire; termes qui sont, en quelque sorte, les premiers
+élémens de l'art héraldique?
+
+--Je connais toutes les branches du blason aussi-bien l'une que l'autre,
+répondit Sanglier-Rouge avec hardiesse; mais il est possible que nos
+termes en Allemagne ne soient pas les mêmes que les vôtres en Flandre.
+
+--Pouvez-vous parler ainsi? s'écria Toison-d'Or; notre noble science,
+qui est la bannière de la noblesse et la gloire de la générosité, est la
+même dans tous les pays chrétiens; elle est même connue des Maures et
+des Sarrasins. Je vous prierai donc de me décrire, d'après le style
+céleste, c'est-à-dire d'après les planètes, telles armoiries qu'il vous
+plaira de choisir.
+
+--Faites-en la description vous-même, si bon vous semble, répondit
+Sanglier-Rouge. Je ne suis pas venu ici pour faire des tours de bouffon;
+croyez-vous me faire tenir debout comme un singe, à votre volonté?
+
+--Montrez-lui quelques armoiries, et qu'il en fasse la description à sa
+manière, dit le duc; mais s'il ne réussit pas, je lui promets que son
+dos sera gueules, azur et sable.
+
+--Voici, dit le héraut bourguignon en tirant de sa poche un parchemin,
+voici des armoiries que certaines considérations m'ont porté à tracer
+aussi-bien que me le permettent mes faibles talens; je prie mon
+confrère, s'il appartient véritablement au savant collège de Ratisbonne,
+de le déchiffrer en termes convenables.
+
+Le Glorieux, qui semblait s'amuser beaucoup de cette discussion, s'était
+alors avancé près des deux hérauts.--Je vais t'aider, mon garçon, dit-il
+à Sanglier-Rouge qui regardait le parchemin d'un air de
+consternation;--Messeigneurs et messieurs, ceci représente un chat qui
+regarde à la fenêtre d'une laiterie.
+
+Cette saillie fit rire; et Sanglier-Rouge y trouva quelque avantage, car
+Toison-d'Or, indigné qu'on interprétât son dessin de cette manière, en
+donna lui-même sur-le-champ l'explication, en disant que c'était l'écu
+porté par Childebert, roi de France, après qu'il eut fait prisonnier
+Gondemar, roi _de_ Bourgogne, et qu'il représentait une once, ou
+chat-tigre, derrière une grille, emblème du monarque captif. Il en donna
+ensuite la définition en termes techniques, qu'un héraut seul pouvait
+comprendre.
+
+--Par ma marotte, dit le Glorieux, si la Bourgogne est représentée par
+ce chat, il faut convenir qu'aujourd'hui du moins elle est du bon côté
+de la grille.
+
+--Vous avez raison, mon cher ami, dit Louis en riant, tandis que tous
+les spectateurs et Charles lui-même semblaient décontenancés par une
+plaisanterie dont l'application était si évidente; je vous dois une
+pièce d'or pour avoir égayé une affaire qui a commencé sur un ton un peu
+sérieux, mais qui finira, j'espère, plus joyeusement.
+
+--Silence, le Glorieux, dit le duc. Et vous, Toison-d'Or, qui êtes trop
+savant pour être intelligible, retirez-vous. Qu'on fasse avancer ce
+drôle. Écoute-moi, misérable, lui dit-il en prenant son ton le plus dur:
+connais-tu la différence qui existe en blason entre argent et or!
+
+--Pour l'amour du ciel! monseigneur, ayez pitié de moi, dit le héraut
+pris en défaut; noble roi Louis, intercédez pour moi.
+
+--Parle pour toi-même, s'écria le duc; es-tu héraut ou non?
+
+--Je ne le suis que pour cette occasion.
+
+--De par saint George! dit le duc en jetant sur Louis un regard à la
+dérobée, nous ne connaissons pas de monarque, pas de gentilhomme qui eût
+voulu prostituer ainsi la noble science sur laquelle reposent la royauté
+et la noblesse, si ce n'est ce roi qui envoya à Édouard d'Angleterre un
+valet déguisé en héraut[78].
+
+--Un tel stratagème, dit Louis, ne pouvait se justifier qu'à une cour où
+il ne se trouvait aucun héraut en ce moment, et où la chose pressait;
+mais quoiqu'il ait pu réussir à l'égard d'épais et pesans insulaires, il
+fallait ne pas avoir plus de bon sens qu'un sanglier, pour penser qu'un
+pareil tour ne serait pas découvert à la cour éclairée de Bourgogne.
+
+--N'importe d'où ce prétendu héraut vienne, dit le duc avec courroux, il
+n'y retournera que bien étrillé. Qu'on le traîne sur la place du marché,
+et qu'on l'y batte avec des brides de chevaux et des fouets à chiens,
+jusqu'à ce que son tabard tombe en lambeaux.--Sus, au Sanglier-Rouge;
+ça, ça! tayau! tayau!
+
+Quatre à cinq gros chiens, semblables à ceux qu'on voit peints sur les
+tableaux de chasse auxquels Rubens et Schneiders travaillèrent en
+société, entendirent les derniers mots du duc, et se mirent à aboyer
+comme s'ils voyaient un sanglier sortir de sa bauge.
+
+--Par la sainte croix! dit Louis cherchant à entrer dans l'humeur de son
+dangereux cousin, puisque l'âne a mis la peau du sanglier, pourquoi ne
+pas charger les chiens de la lui retirer?
+
+--Rien de mieux! rien de mieux! s'écria le duc, dont cette idée flatta
+l'humeur pour le moment: cela va se faire. Qu'on découple les chiens,
+qu'on les mette sur la voie: nous le courrons depuis la porte du château
+jusqu'à celle du parc du côté de l'orient.
+
+--J'espère que Votre Altesse me traitera en bête de chasse, dit le
+prétendu héraut, faisant autant que possible bonne mine à mauvais
+jeu,--et qu'elle me laissera les mêmes moyens de salut.
+
+--Tu n'es qu'une vermine[79], répondit le duc, et en cette qualité la
+lettre du code des chasses ne te donne droit à aucune protection.
+Cependant ne fût-ce qu'à cause de ton impudence sans égale, tu auras
+cent pas en avance. Allons, messieurs, allons; il faut voir cette
+chasse.
+
+La séance du conseil fut ainsi brusquement levée. Chacun courut pour
+jouir de l'agréable divertissement suggéré par le roi Louis; mais
+personne n'y mit plus d'empressement que les deux princes.
+
+Rien ne manqua au plaisir qu'ils se promettaient; car Sanglier-Rouge à
+qui la terreur donnait des ailes, et qui avait à ses trousses une
+dizaine de chiens de chasse animés par le son des cors et les cris des
+piqueurs, courut avec la vitesse du vent; et s'il n'avait été gêné par
+ses vêtemens de héraut, le plus mauvais costume possible pour un
+coureur, il aurait peut-être échappé aux chiens; il évita même plus
+d'une fois leur poursuite, en changeant tout à coup de direction avec
+une adresse à laquelle tous les spectateurs rendirent justice. Mais
+aucun d'eux, pas même Charles, ne fut aussi enchanté de cette chasse que
+le roi Louis. En partie par des considérations politiques, et aussi
+parce que le spectacle des souffrances humaines ne lui était nullement
+désagréable quand il se présentait sous un point de vue burlesque, il
+rit à en avoir les larmes aux yeux. Dans son ravissement, il saisit le
+manteau d'hermine du duc, comme pour se soutenir, tandis que Charles,
+dans un transport semblable, appuyait la main sur l'épaule du roi, les
+deux princes montrant ainsi l'un pour l'autre une confiance et une
+familiarité qu'on n'avait guère droit d'attendre, d'après ce qui venait
+de se passer quelques instans auparavant.
+
+Enfin l'agilité du faux héraut ne put le dérober plus long-temps aux
+dents des ennemis qui le poursuivaient. Les chiens l'atteignirent, le
+renversèrent, et ils l'auraient probablement étranglé, si le duc n'eût
+crié:--Arrêtez-les! retenez-les! rappelez les chiens! Il a si bien
+couru, que quoiqu'il n'ait pas fait bonne résistance aux abois, nous ne
+voulons pas qu'ils en fassent curée.
+
+On s'empressa d'arracher aux chiens la proie sur laquelle ils étaient
+acharnés, on les accoupla de nouveau, et l'on poursuivit ceux qui
+s'enfuyaient portant en triomphe dans leur gueule les lambeaux de la
+cotte d'armes que le malheureux envoyé avait endossée dans un jour de
+malheur.
+
+En cet instant, et pendant que le duc était encore trop occupé de ce qui
+se passait devant lui pour faire attention à ce qui se disait derrière,
+Olivier-le-Dain s'approcha doucement du roi, et lui dit à
+l'oreille:--C'est le Bohémien, c'est Hayraddin; il ne faudrait pas qu'il
+parlât au duc.
+
+--Il faut qu'il meure, lui répondit le roi du même ton, les morts ne
+parlent plus.
+
+Un moment après, Tristan-l'Ermite à qui Olivier avait fait sa leçon,
+s'avança en présence du roi et du duc, et dit avec le ton bourru qui lui
+était ordinaire:--Ce gibier m'appartient, et je le réclame, sauf le bon
+plaisir de Votre Majesté et de Son Altesse. Il porte ma marque, une
+fleur de lis sur l'épaule, comme tout le monde peut le voir. C'est un
+scélérat bien connu; il a assassiné nombre de sujets de Votre Majesté,
+pillé des églises, violé de saintes vierges, tué des daims dans les
+parcs royaux, et...
+
+--En voilà bien assez! dit le duc Charles; mon royal cousin a droit à
+cette propriété à plus d'un titre. Que veut en faire Votre Majesté?
+
+--S'il est laissé à ma disposition, répondit le roi, je lui ferai donner
+une leçon de l'art héraldique qu'il connaît si peu; il apprendra par
+expérience ce que c'est qu'une croix potencée, et l'on y joindra
+l'ornement d'un noeud coulant.
+
+--Qu'il ne portera pas, mais qui lui servira de _support_! s'écria le
+duc en partant d'un grand éclat de rire occasionné par son trait
+d'esprit. Qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, il est
+passé maître dans cette science.
+
+Louis partagea la gaieté du duc d'une manière si cordiale, que Charles
+ne put s'empêcher de le regarder d'un air presque amical.
+
+--Ah! Louis, Louis! lui dit-il, plût au ciel que vous fussiez un allié
+aussi fidèle que vous êtes un joyeux compagnon! Je pense encore bien
+souvent aux jours que nous avons passés si gaiement ensemble.
+
+--Il ne tient qu'à vous de les faire renaître, répondit Louis. Je vous
+accorderai d'aussi belles conditions que vous puisiez m'en demander dans
+la situation où je me trouve, sans vous rendre la fable de la
+chrétienté; et je ferai serment de les exécuter, sur la sainte relique
+que j'ai le bonheur de porter sur moi, et qui est un fragment du bois de
+la vraie croix.
+
+En parlant ainsi, il tira de son sein un petit reliquaire d'or suspendu
+à son cou par une chaîne du même métal, et qu'il portait entre sa
+chemise et ses autres vêtemens; puis il ajouta, après l'avoir baisé
+dévotement:
+
+--Jamais faux serment n'a été prêté sur cette sainte relique sans qu'il
+ait été puni dans l'année.
+
+--Cependant, dit le duc, c'est la même sur laquelle vous m'avez juré
+amitié en quittant la Bourgogne; ce qui n'a pas empêché que peu de temps
+après vous n'y ayez envoyé, le bâtard de Rudempré pour m'assassiner ou
+s'emparer de ma personne.
+
+--Ah! beau cousin, voilà que vous déterrez d'anciens griefs; mais je
+vous assure que vous êtes dans l'erreur à ce sujet. D'ailleurs, ce n'est
+pas sur la relique que voici que je vous ai fait alors le serment dont
+vous parlez; c'était sur un autre fragment du bois de la vraie croix, qui
+m'avait été envoyé par le Grand-Seigneur; et il avait sans doute perdu
+de sa Vertu en restant si long-temps entre les mains des infidèles. Mais
+après tout, la guerre du bien public n'éclata-t-elle pas dans le cours
+de cette année? Ne vis-je pas l'armée bourguignonne, appuyée de tous les
+grands feudataires de France, camper à Saint-Denis? Ne fus-je pas obligé
+d'abandonner la Normandie à mon frère? Que Dieu nous préserve de nous
+parjurer sur une relique comme celle-ci!
+
+--Eh bien! cousin, je crois que vous avez reçu une leçon qui vous
+apprendra à être de bonne foi à l'avenir. Et à présent, franchement et
+loyalement, tiendrez-vous la parole que vous m'avez donnée de marcher
+avec moi contre ce meurtrier de la Marck et ces misérables Liégeois?
+
+--Je marcherai contre eux, beau cousin, avec le ban et l'arrière-ban de
+France, et l'oriflamme déployée.
+
+--Non, non! c'est plus qu'il ne faut, plus qu'il n'est convenable. La
+présence de votre garde écossaise et de quelques centaines de lances
+d'élite suffira pour prouver que vous agissez librement. Une armée
+considérable pourrait...
+
+--Me rendre libre en réalité, voulez-vous dire, beau cousin? Eh bien
+vous réglerez vous-même le nombre des troupes qui me suivront.
+
+--Et pour que nous n'ayons plus rien à craindre de la belle Hélène qui a
+jeté entre nous la pomme de discorde, vous consentirez que la comtesse
+Isabelle de Croye épouse le duc d'Orléans.
+
+--Beau cousin, vous mettez ma courtoisie à une rude épreuve. Le duc est
+fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; n'insistez pas sur ce point,
+et parlons plutôt des places sur la Somme.
+
+--Mon conseil parlera de cet objet à Votre Majesté. Quant à moi, j'ai
+moins à coeur une augmentation de territoire qu'une réparation des
+injures que j'ai reçues. Vous vous êtes mêlé des affaires de mes
+vassaux: vous avez voulu disposer à votre gré de la main d'une pupille
+du duché de Bourgogne; eh bien! puisque vous voulez la marier, que ce
+soit à un membre de votre propre famille; sans cela notre conférence est
+rompue.
+
+--Personne ne me croirait, beau cousin, si je disais que je le fais avec
+plaisir. Jugez donc quel est mon désir de vous obliger, quand je vous
+dis, à mon grand regret, que si les parties y consentent et peuvent
+obtenir la dispense du pape, je ne m'opposerai en aucune manière au
+mariage que vous proposez.
+
+--Tout cela s'arrangera aisément par nos ministres, dit le duc; et
+maintenant nous voici redevenus cousins et amis.
+
+--Rendons-en grâce, dit Louis, à la bonté du ciel, qui, tenant entre ses
+mains les coeurs des princes, les dispose miséricordieusement à la paix
+et à la clémence, pour prévenir l'effusion du sang humain.
+
+--Olivier, ajouta Louis en s'adressant à ce favori qui rôdait, toujours
+autour de lui comme l'esprit familier aux ordres d'un sorcier,--écoute:
+dis à Tristan d'aller vite en besogne avec ce vagabond de Bohémien.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXIV.
+
+L'Exécution.
+
+          «Je te conduirai dans le bois,
+          «Tu prendras un arbre à ton choix.»
+
+          _Ancienne ballade_.
+
+
+--GRÂCES soient rendues à Dieu, qui nous a donné le pouvoir de rire et
+de faire rire les autres, et honte au gros lourdaud qui rougirait de
+remplir les fonctions de fou! Voici une plaisanterie (et ce n'est pas
+une des meilleures, bien qu'elle ait eu l'avantage d'amuser deux
+princes) qui a mieux réussi que n'auraient pu le faire mille raisons
+d'État, pour empêcher une guerre entre la Bourgogne et la France.
+
+Telle fut la conclusion que tira le Glorieux lorsque, par suite de la
+réconciliation dont nous avons rendu compte à la fin du chapitre
+précédent, la triple garde qui veillait autour du château de Péronne fut
+relevée de ce poste. Le roi quitta la Tour du comte Herbert, cette tour
+de si mauvais augure; et à la grande satisfaction des Français et des
+Bourguignons, la confiance et l'amitié parurent rétablies, du moins à
+l'extérieur, entre le duc Charles et son seigneur suzerain. Cependant le
+roi, quoique traité avec les égards et le cérémonial d'usage, voyait
+parfaitement qu'il était encore l'objet des soupçons de son puissant
+vassal; mais il était assez prudent pour ne pas avoir l'air de s'en
+apercevoir, et il paraissait se regarder comme entièrement libre.
+
+--Néanmoins, comme c'est assez l'ordinaire en pareil cas, tandis que les
+parties principalement intéressées avaient à peu près transigé sur leurs
+différends, un des agens subalternes de leurs intrigues éprouvait
+amèrement combien est vraie cette maxime politique, que si les grands
+ont souvent besoin de vils instrumens, ils en indemnisent la société en
+les abandonnant à leur destin dès qu'ils leur deviennent inutiles.
+
+Cet agent était Hayraddin Maugrabin, que les officiers du duc avaient
+livré au grand prévôt du roi de France, et que Tristan avait confié aux
+soins de ses deux fidèles aides-de-camp Trois-Échelles et Petit-André,
+chargés de l'expédier sans perte de temps. Placé entre ces deux
+personnages, l'un jouant l'_Allegro_, l'autre le _Penseroso_, suivi de
+quelques gardes et d'une foule immense de peuple, il s'avançait (pour
+nous servir d'une comparaison moderne) comme Garrick entre la Tragédie
+et la Comédie[80], vers une forêt voisine, où pour abréger la cérémonie
+et s'épargner la peine de dresser un gibet, les maîtres de son destin
+avaient résolu de l'accrocher au premier arbre qui leur paraîtrait
+convenable.
+
+Ils ne furent pas long-temps sans trouver un chêne qui, comme
+Petit-André le dit facétieusement, était digne de porter un tel gland.
+Laissant donc le condamné sous la surveillance de quelques gardes, ils
+commencèrent à improviser leurs dispositions pour la catastrophe finale.
+En ce moment Hayraddin, jetant un regard sur la multitude qui l'avait
+accompagné, rencontra les yeux de Quentin Durward. Notre jeune Écossais,
+croyant avoir reconnu les traits de son guide perfide dans ceux du
+héraut imposteur, avait suivi la foule pour s'assurer de son identité.
+
+Quand les deux exécuteurs vinrent l'informer que tout était prêt,
+Hayraddin, avec le plus grand calme, leur dit qu'il avait une grâce à
+leur demander.
+
+--Demandez-nous, mon fils, tout ce qui pourra s'accorder avec notre
+devoir, et vous l'obtiendrez, lui répondit Trois-Échelles.
+
+--C'est-à-dire, reprit Hayraddin, tout, excepté la vie.
+
+--Précisément, dit Trois-Échelles, et même quelque chose de plus. Car
+comme vous avez l'air d'être résolu à faire honneur à notre profession
+et à mourir en homme, sans faire de grimaces, nous ne regarderons pas à
+vous accorder une dizaine de minutes, s'il le faut, quoique nos ordres
+soient d'être expéditifs.
+
+--C'est trop de générosité, dit Hayraddin.
+
+--Il est très-vrai qu'on peut nous en blâmer, ajouta Petit-André; mais
+que m'importe? je donnerais ma vie pour un homme leste, ferme, gai et
+dispos, qui a dessein de faire le premier saut avec grâce, comme il
+convient à un brave garçon.
+
+--Ainsi donc, dit Trois-Échelles, si vous désirez un confesseur...
+
+--Ou bien, dit son facétieux compagnon, si vous voulez une pinte de
+vin...
+
+--Ou un psaume, dit la Tragédie.
+
+--Ou une chanson, dit la Comédie.
+
+--Rien de tout cela, mes bons, chers et très-expéditifs amis, dit le
+Bohémien. Tout ce que je vous demande, c'est quelques minutes
+d'entretien avec cet archer de la garde.
+
+Les exécuteurs hésitèrent un instant; mais Trois-Échelles se rappelant
+qu'il avait entendu dire que Quentin Durward, d'après diverses
+circonstances, était en grande faveur auprès du roi, ils résolurent de
+permettre l'entrevue.
+
+Ils appelèrent Durward, et tout en s'avançant vers le criminel condamné,
+le jeune archer, quoique trouvant qu'il avait bien mérité son sort, n'en
+fut pas moins affligé de le voir si près de la mort. Les lambeaux de son
+riche costume de héraut, mis en haillons par les dents des chiens et par
+les mains des bipèdes qui l'avaient arraché à leur fureur pour le
+conduire à la mort, lui donnaient un air burlesque et déplorable en même
+temps. On voyait encore sur son visage quelques traces du fard dont il
+l'avait peint, et sur son menton quelques restes de la barbe postiche
+qu'il avait mise pour mieux se déguiser. La pâleur de la mort régnait
+sur ses joues et sur ses lèvres; et cependant, armé d'un courage passif,
+comme la plupart des gens de sa caste, son oeil brillant, quoique égaré,
+et le sourire forcé de sa bouche, semblaient défier la mort qu'il allait
+subir.
+
+Quentin fut frappé d'horreur et de compassion en s'approchant de ce
+misérable, et ces deux sentimens lui firent sans doute ralentir le pas,
+car Petit-André lui cria:--Un peu plus lestement, jeune archer, un peu
+plus lestement: notre pratique n'a pas le loisir de vous attendre, et
+vous marchez comme si ces cailloux étaient des oeufs, et que vous
+eussiez peur de les casser.
+
+--Il faut que je lui parle en particulier, dit Hayraddin avec un accent
+qui tenait du désespoir.
+
+--Cela n'est guère d'accord avec notre devoir, mon joyeux
+Saute-l'Échelle, dit Petit-André. Nous vous connaissons de longue main;
+vous êtes une anguille trop glissante pour qu'on puisse se fier à vous.
+
+--Ne m'avez-vous pas lié les pieds et les mains avec les sangles de vos
+chevaux? dit le Bohémien. Vous pouvez me surveiller hors de la portée de
+la voix. D'ailleurs cet archer est un serviteur de votre roi; et si je
+vous donne dix guilders...
+
+--Employée à faire dire des messes, dit Trois-Échelles, cette somme
+pourra être utile à sa pauvre âme.
+
+--Employée en vin et en brandevin, dit Petit-André, elle pourra procurer
+quelque consolation à mon pauvre corps. Voyons donc vos guilders, mon
+joyeux danseur de corde.
+
+--Rassasiez ces chiens affamés, dit Hayraddin à Durward, vous n'y
+perdrez rien; on ne m'a pas laissé un stiver quand on m'a arrêté.
+
+Quentin paya aux exécuteurs ce qui leur avait été promis, et en hommes
+de parole ils se retirèrent assez loin pour ne rien entendre, mais en
+ayant soin de suivre des yeux le moindre mouvement de leur victime.
+Durward attendit un instant que le malheureux lui parlât; et voyant
+qu'il gardait le silence:--Eh bien, lui dit-il enfin, te voilà donc
+arrivé là?
+
+--Oui, répondit Hayraddin; et il ne fallait être ni astrologue, ni
+physionomiste, ni nécromancien, pour prédire que je finirais comme le
+reste de ma famille.
+
+--Et cette fin prématurée a été amenée par une longue série de crimes et
+de trahisons.
+
+--Non, de par le brillant Aldéboran et tous ses radieux confrères! elle
+a été amenée par ma propre folie, qui m'a fait croire que la cruauté
+sanguinaire d'un Franc pouvait être retenue par ce qu'il regarde
+lui-même comme ce qu'il y a de plus sacré. Les habits d'un prêtre ne
+m'auraient pas mieux protégé que le tabard d'un héraut, tant il y a de
+bonne foi dans vos protestations de dévotion et de chevalerie!
+
+--Un imposteur découvert n'a pas le droit de réclamer les privilèges du
+déguisement qu'il a usurpé.
+
+--Découvert! Mon jargon valait bien celui de ce vieux fou de héraut.
+Mais n'importe, autant vaut aujourd'hui que demain.
+
+--Vous oubliez que le temps s'écoule. Si vous avez quelque chose à me
+dire, hâtez-vous de le faire, et donnez ensuite quelques instans au soin
+de votre âme.
+
+--De mon âme! s'écria le Bohémien avec un sourire hideux; pensez-vous
+qu'une lèpre de vingt ans puisse se guérir en un moment? Si j'ai une
+âme, elle est dans un tel état depuis que j'ai atteint l'âge de dix ans,
+et même depuis plus long-temps, qu'il me faudrait un mois pour me
+rappeler tous mes crimes, et un autre mois pour les confesser à un
+prêtre: or, si cet espace de temps m'était accordé, il y a cinq contre
+un à parier que je l'emploierais tout différemment.
+
+--Pécheur endurci, ne blasphème pas! dit Durward avec une horreur mêlée
+de pitié; dis-moi promptement ce que tu as à me dire, et je t'abandonne
+à ta destinée.
+
+--J'ai un service à vous demander; mais d'abord il faut que je l'achète,
+car les gens de votre secte, malgré toutes leurs professions de charité,
+ne donnent rien pour rien.
+
+--Je te dirais, périssent tes dons avec toi, si tu n'étais sur le bord
+de l'éternité. Quel service attends-tu de moi? parle, et garde tes
+présens; ils ne me porteraient pas bonheur: je n'ai pas encore oublié
+les bons offices que tu as voulu me rendre.
+
+--Je vous aimais pourtant, je vous voulais du bien à cause de ce que
+vous avez fait sur les bords du Cher; je voulais vous aider à épouser
+une riche dame: vous portiez ses couleurs, et c'est ce qui m'induisit en
+erreur; d'ailleurs je pensais qu'Hameline, dont les richesses étaient
+faciles à transporter, vous convenait mieux que cette jeune poulette,
+avec son vieux poulailler de Braquemont, sur lequel Charles a étendu ses
+griffes, et qu'il saura garder probablement.
+
+--Tu perds le temps en paroles inutiles; je vois que ces gens commencent
+à s'impatienter.
+
+--Donnez-leur dix autres guilders pour dix minutes de plus, dit le
+Bohémien, qui, malgré son endurcissement, éprouvait, comme la plupart de
+ceux qui se trouvent dans la même situation, et cela peut-être sans s'en
+douter lui-même, le désir d'éloigner l'instant fatal;--ce que j'ai à
+vous dire vous vaudra bien davantage.
+
+--Profite donc bien des instans que je vais acheter, répondit Durward:
+et il ne lui fut pas difficile de faire un nouveau marché avec les
+affidés du grand prévôt.
+
+Cette affaire conclue, Hayraddin reprit la parole:--Oui, je vous assure
+que je vous voulais du bien, Hameline était la femme qui vous convenait;
+vous en auriez fait ce que vous auriez voulu; vous voyez qu'elle n'a pas
+même fait fi du Sanglier des Ardennes, quoiqu'il ne se soit pas donné
+grande peine pour lui faire la cour; et elle règne dans sa bauge comme
+si elle avait été accoutumée toute sa vie à vivre de glands et de
+faînes.
+
+--Finis des plaisanteries si grossières et qui viennent si mal à propos,
+ou, je te le dis encore une fois, je t'abandonne à ta destinée.
+
+--Vous avez raison, dit Hayraddin après une pause d'un instant; il faut
+savoir faire face à ce qu'on ne peut éviter. Sachez donc que je suis
+venu ici sous ce maudît déguisement dans l'espoir de recevoir une riche
+récompense de de la Marck, et une encore plus riche du roi Louis,
+non-seulement pour porter au duc le message dont vous avez pu entendre
+parler, mais pour apprendre au roi un secret important.
+
+--C'était courir un grand risque.
+
+--Aussi étais-je grandement payé, mais cela a mal tourné. De la Marck
+avait déjà essayé de communiquer avec Louis par le moyen de Marton; mais
+il paraît qu'elle n'a pu arriver que jusqu'à l'astrologue, à qui elle a
+raconté tout ce qui s'est passé dans le voyage à Schonwaldt; c'est un
+grand hasard si le roi en entend jamais parler, à moins que ce ne soit
+sous la forme d'une prophétie. Mais écoutez mon secret, qui est plus
+important que tout ce qu'elle aurait pu dire. Guillaume de la Marck a
+assemblé une troupe nombreuse dans la ville de Liège, et il l'augmente
+tous les jours par le moyen des trésors du vieux prêtre. Mais il n'a pas
+dessein de risquer une bataille rangée contre la chevalerie de
+Bourgogne, et encore moins de soutenir un siège dans une place
+démantelée. Voici ce qu'il compte faire. Il laissera cette tête chaude
+de Charles camper devant la ville sans opposition, et la nuit suivante
+il fera une sortie contre lui avec toutes ses forces. Un certain nombre
+de ses troupes porteront l'uniforme de soldats français, et
+crieront:--France! saint Louis! Montjoye! saint Denis!--Cela ne pourra
+manquer de jeter la confusion parmi les Bourguignons, qui croiront qu'un
+corps nombreux d'auxiliaires français est arrivé dans la ville; et si le
+roi Louis, avec ses gardes, sa suite et les soldats qu'il pourra avoir,
+veut seconder ses efforts, le Sanglier des Ardennes ne doute pas de la
+déconfiture totale de l'armée bourguignonne. Voilà mon secret, et je
+vous le donne; faites-en ce qu'il vous plaira; vendez-le au roi Louis ou
+au duc Charles. Favorisez ce projet, ou empêchez-le de réussir. Sauvez
+ou perdez qui bon vous semblera, je ne m'en soucie guère. Tout mon
+regret, c'est de ne pouvoir le faire éclater comme une mine, pour la
+destruction des deux partis.
+
+--C'est véritablement un secret important, dit Quentin qui comprit
+sur-le-champ combien il était facile d'éveiller le ressentiment national
+dans un camp composé partie de Français, partie de Bourguignons.
+
+--Oui, important, dit Hayraddin; et maintenant que vous le possédez,
+vous voudriez déjà être bien loin, et me quitter sans me rendre le
+service pour lequel je vous ai payé d'avance.
+
+--Dis-moi ce que tu désires, et je te l'accorderai si cela m'est
+possible.
+
+--Cela ne vous sera pas difficile, répondit Hayraddin. Il s'agit du
+pauvre Klepper, de mon cheval, seul être vivant qui puisse s'apercevoir
+de ma perte. À un mille d'ici, vers le sud, vous le trouverez paissant
+près de la cabane déserte d'un charbonnier. Sifflez comme ceci (et en
+même temps il siffla d'une manière particulière); appelez-le par son nom
+de Klepper, et il viendra à vous. Voici sa bride que j'avais cachée sous
+mes habits; et il est heureux que ces chiens de coquins ne me l'aient
+pas prise, car il n'en peut souffrir d'autre. Prenez-le, et ayez-en
+soin, je ne dirai pas par amour pour son maître, mais parce que j'ai mis
+à votre disposition l'événement d'une journée importante Il ne vous
+manquera jamais au besoin. La nuit et le jour, l'avoine et le son, les
+bons et les mauvais chemins, une bonne écurie ou la voûte des cieux,
+tout est égal pour Klepper; si j'avais pu gagner la porte de Péronne, et
+arriver à l'endroit où je l'ai laissé, je n'en serais pas où j'en suis.
+Prendrez-vous bien soin de Klepper?
+
+--Je vous le promets, répondit Quentin, affecté par ce trait
+d'attachement singulier dans un caractère si endurci.
+
+--Adieu donc! Un moment pourtant, un moment. Je ne veux pas être assez
+discourtois pour oublier, en mourant, la commission d'une dame. Voici un
+billet écrit par la très-gracieuse et très-sotte épouse du Sanglier des
+Ardennes à sa nièce aux yeux noirs. Je vois dans vos regards que vous
+vous acquitterez volontiers de mon message. Encore un mot: j'allais
+oublier de vous dire que vous trouverez dans les entrailles de ma selle
+une bourse bien remplie de pièces d'or, celles qui m'ont déterminé à
+courir l'aventure dont l'issue me coûte si cher. Prenez-les, elles vous
+indemniseront au centuple des guilders que vous avez donnés à ces
+coquins; je vous fais mon héritier.
+
+--Je les emploierai en bonnes oeuvres, et en messes pour le repos de ton
+âme.
+
+--Ne prononce plus ce mot, s'écria Hayraddin, et sa physionomie prenant
+une expression qui fit frémir Quentin:--Il n'y a point d'âme, il ne peut
+pas y en avoir, c'est un rêve inventé par les prêtres.
+
+--Malheureux aveugle! reviens à de meilleures pensées; laisse-moi
+t'envoyer un prêtre; j'obtiendrai de ces gens un nouveau délai,
+j'achèterai leur complaisance. Que peux-tu espérer, si tu meurs dans des
+sentimens d'impénitence?
+
+--D'être rendu aux élémens, répondit l'athée endurci, en pressant contre
+sa poitrine ses bras chargés de liens. Ma croyance, mon désir, mon
+espoir, c'est que le composé mystérieux de mon corps se fondra dans la
+masse générale d'où la nature tire ce dont elle a besoin pour reproduire
+ce qu'on voit disparaître tous les jours. Les particules d'eau qui se
+trouvent en moi enrichiront les fontaines et les ruisseaux, les
+particules de terre fertiliseront le sol, celles de l'air entretiendront
+le souffle des vents, et celles du feu alimenteront les rayons
+d'Aldeboran et de ses frères. Telle est la foi dans laquelle j'ai vécu,
+dans laquelle je veux mourir. Adieu, retirez-vous; ne me troublez pas
+davantage; j'ai prononcé le dernier mot que les oreilles d'un homme
+entendront sortir de ma bouche.
+
+Saisi d'horreur, Durward vit bien qu'il était inutile de chercher à
+faire comprendre à Hayraddin les terreurs de son avenir. Il lui fit donc
+ses adieux, et le Bohémien n'y répondit que par un signe de tête, avec
+l'air distrait et morose d'un homme plongé dans une rêverie qu'il voit
+interrompre avec regret. Quentin entra dans la forêt, et trouva aisément
+la chaumière près de laquelle Klepper avait été laissé. Il siffla et
+l'appela, et l'animal arriva à l'instant. Mais il se passa quelque temps
+avant qu'il voulût se laisser prendre. Il se cabrait dès que l'étranger
+s'en approchait. Enfin, la connaissance générale que Durward avait des
+habitudes du cheval, et peut-être celle qu'il avait acquise du caractère
+particulier de Klepper, ayant souvent admiré cet animal pendant le
+voyage qu'il avait fait avec Hayraddin, le mirent en état de prendre
+possession du legs que venait de lui faire le Bohémien.
+
+Long-temps avant que Quentin fût rentré à Péronne, Hayraddin était allé
+où la vanité de sa croyance impie devait être mise à l'épreuve; épreuve
+terrible pour un coupable qui n'avait exprimé ni remords pour le passé
+ni crainte pour l'avenir.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXV.
+
+Le Prix de la Bravoure.
+
+          «Heureuse la beauté quand un brave l'obtient.»
+
+          _Le comte Palatin_.
+
+
+LORSQUE Quentin Durward arriva à Péronne, le conseil d'État était
+assemblé, et le résultat de cette délibération devait être bien plus
+intéressant pour lui qu'il n'aurait pu le supposer; en effet, quoique
+composée de personnes dont le rang ne permettait pas de croire qu'elles
+pussent avoir avec lui un seul intérêt commun, cette réunion eut
+pourtant l'influence la plus extraordinaire sur sa destinée.
+
+Le roi Louis, après s'être amusé de l'intermède de l'envoyé de Guillaume
+de la Marck, n'avait laissé échapper aucune occasion de cultiver le
+retour d'affection que cette circonstance paraissait avoir inspiré au
+duc, et il s'était occupé à se concerter avec lui, on pourrait presque
+dire à recevoir son opinion, sur le nombre et la qualité des soldats
+dont il devait se faire accompagner pour suivre le duc de Bourgogne,
+comme auxiliaire, dans son expédition contre Liège. Il vit clairement,
+par le soin que mit Charles à ne demander qu'un très-petit nombre de
+troupes, et à insister pour qu'elles fussent accompagnées par des
+Français du premier rang, que son but était d'avoir des otages plutôt
+que des auxiliaires. Cependant, n'oubliant pas les avis que lui avait
+donnés d'Argenton, il consentit à tout ce que le duc lui demanda à ce
+sujet, d'aussi bonne grâce que s'il eût agi de son propre mouvement.
+
+Il ne manqua pourtant pas de s'indemniser de cette complaisance en
+faisant retomber les effets de son humeur vindicative sur le cardinal de
+La Balue, dont les conseils l'avaient déterminé à accorder une confiance
+si excessive au duc de Bourgogne. Tristan porta l'ordre du départ des
+forces auxiliaires qui devaient marcher contre Liège, et il fut chargé
+en outre de conduire le cardinal au château de Loches, et de
+l'enfermer dans une de ces cages de fer dont on assure qu'il était
+lui-même l'inventeur[81].
+
+--Il pourra juger ainsi du mérite de son invention, dit le roi; il
+appartient à la sainte Église, et nous ne devons pas répandre son sang;
+mais, Pâques-Dieu! si d'ici à dix ans son évêché est resserré dans
+d'étroites limites, il en sera dédommagé par des remparts
+imprenables.--Prends soin que les troupes se mettent en marche
+sur-le-champ.
+
+Peut-être Louis, par cette prompte complaisance, espérait-il éluder une
+condition plus désagréable pour lui, que le duc avait attachée à leur
+réconciliation. Mais s'il avait conçu cette espérance, il ne connaissait
+pas encore bien le caractère de son cousin, qui, le plus opiniâtre de
+tous les hommes dans ses résolutions, était le moins disposé à se
+relâcher de ce que le ressentiment d'une injure supposée ou de l'esprit
+de vengeance lui avait fait une fois exiger.
+
+À peine Louis, avait-il expédié les messagers, nécessaires pour faire
+marcher les troupes qui devaient agir comme auxiliaires de la Bourgogne,
+que le duc le requit de donner publiquement son consentement au mariage
+du duc d'Orléans avec Isabelle de Croye. Le roi y consentit en poussant
+un profond soupir, et se borna à faire observer qu'il convenait
+préalablement de s'assurer du consentement du duc d'Orléans lui-même.
+
+--Cette formalité n'a pas été négligée, répondit Charles: Crèvecoeur en
+a parlé à monseigneur d'Orléans, et, chose étrange, il l'a trouvé
+tellement insensible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a
+regardé la proposition de recevoir la main de la comtesse de Croye comme
+l'offre la plus agréable que le meilleur des pères pût lui faire.
+
+--Il n'en est que plus ingrat et plus coupable, dit le roi; mais il en
+sera tout ce que vous voudrez, beau cousin, pourvu que vous puissiez
+obtenir le consentement de toutes les parties intéressées.
+
+--Quant à cela, soyez sans inquiétude, répondit le duc; et, en
+conséquence, quelques minutes après que cette affaire avait été
+proposée, on manda devant les deux princes le duc d'Orléans et la
+comtesse de Croye, qui arriva encore accompagnée de la comtesse de
+Crèvecoeur et de l'abbesse des Ursulines. Le duc de Bourgogne leur
+annonça que la sagesse des deux princes avait décidé leur union, comme
+un gage de l'alliance perpétuelle qui devait régner désormais entre la
+France et la Bourgogne. Louis entendit cette déclaration sans y faire
+aucune objection, gardant un sombre silence, et sentant vivement
+l'atteinte portée à son autorité.
+
+Le duc d'Orléans eut beaucoup de peine à réprimer les transports de joie
+que lui causa cette nouvelle; mais la délicatesse ne lui permettait pas
+de s'y livrer ouvertement en présence de Louis; il fallut toute la
+crainte que lui inspirait habituellement ce monarque pour qu'il pût
+réprimer ses propres désirs et se borner à répondre qu'il était de son
+devoir de laisser son choix à la disposition de son souverain.
+
+--Beau cousin d'Orléans, dit Louis du ton le plus grave, puisqu'il faut
+que je parle dans une occasion si peu agréable, je n'ai pas besoin de
+vous rappeler que la justice que je rendais à votre mérite m'avait porté
+à vous choisir une épouse dans ma propre famille; mais puisque mon
+cousin de Bourgogne trouve qu'en disposant autrement de votre main ce
+sera le gage le plus sûr de l'union qui doit régner entre ses États et
+les miens, j'ai cet objet trop à coeur pour ne pas y sacrifier mes
+désirs et mes espérances.
+
+Le duc d'Orléans se jeta à ses genoux, et baisa avec un attachement
+sincère pour cette fois la main que le roi lui présentait en détournant
+le visage. Dans le fait, il vit, ainsi que tous les témoins de cette
+scène, que le roi ne donnait ce consentement qu'à contre-coeur; car ce
+monarque, adepte dans l'art de la dissimulation, voulait en cette
+circonstance que sa répugnance fût visible, et qu'on reconnût en lui un
+roi renonçant à son projet favori et immolant la tendresse paternelle à
+l'intérêt et aux besoins de ses États. Le duc de Bourgogne lui-même
+éprouva quelque émotion, et le coeur de d'Orléans tressaillit d'une joie
+involontaire en se trouvant dégagé ainsi des liens qui le joignaient à
+la princesse Jeanne. S'il avait su de quelles malédictions le roi le
+chargeait en ce moment, et à quels projets de vengeance il se livrait
+déjà, probablement que sa délicatesse ne lui eût pas paru tant
+compromise.
+
+Charles se tournant alors vers la jeune comtesse, lui annonça d'un ton
+brusque que l'union projetée était une affaire qui n'admettait ni délai
+ni hésitation, ajoutant que c'était là un résultat, qui n'était que trop
+heureux pour elle, de l'opiniâtreté qu'elle avait montrée dans une autre
+occasion.
+
+--Monseigneur, dit Isabelle appelant tout son courage à son aide, je
+connais les droits de Votre Altesse, et je m'y soumets.
+
+--Suffit! suffit! dit le duc en l'interrompant. Votre Majesté,
+continua-t-il en se tournant vers Louis, a eu ce matin le divertissement
+d'une chasse au sanglier, voudrait-elle prendre maintenant celle d'une
+chasse au loup?
+
+La jeune comtesse vit la nécessité de s'armer de fermeté.--Votre Altesse
+ne m'a pas bien comprise, lui dit-elle avec timidité, mais assez haut et
+d'un ton assez décidé pour forcer le duc à lui accorder une attention
+qu'une sorte de prévoyance de ce qu'elle allait dire l'aurait volontiers
+porté à lui refuser.--La soumission dont je parle n'a rapport qu'aux
+terres et aux domaines que les ancêtres de Votre Altesse ont octroyés
+aux miens, et que je remets à la disposition de la maison de Bourgogne,
+si mon souverain pense que ma désobéissance sur un seul point me rende
+indigne de les conserver.
+
+--Ah! de par saint George! s'écria le duc en frappant du pied avec
+fureur, la sotte sait-elle en présence de qui elle se trouve, et à qui
+elle parle?
+
+--Monseigneur, répondit-elle sans se déconcerter, je sais que je suis
+devant mon suzerain, et j'espère encore en sa justice. Si vous me privez
+des biens que la générosité de vos ancêtres a donnés à ma maison, vous
+rompez les liens qui nous attachaient à la vôtre. Ce n'est pas à vous
+que je dois ce corps humble et persécuté, ni l'esprit qui l'anime; j'ai
+dessein de consacrer l'un et l'autre à Dieu dans le couvent des
+Ursulines, et d'y vivre sous la direction de cette sainte mère abbesse.
+
+La colère du duc ne connut plus de frein, et sa surprise ne peut se
+comparer qu'à celle qu'éprouverait un faucon, s'il voyait une colombe
+hérisser ses plumes pour lui résister.
+
+--Et la sainte mère abbesse vous recevra-t-elle sans dot? lui
+demanda-t-il avec une ironie méprisante.
+
+--Si, en me recevant ainsi, répondit Isabelle, elle fait d'abord quelque
+tort à son couvent, je me flatte qu'il reste assez de charité parmi les
+nobles amis de ma famille pour qu'ils ne laissent pas sans secours une
+orpheline, dernier rejeton de la maison de Croye, et qui veut se
+consacrer à Dieu.
+
+--Cela est faux! s'écria le duc: c'est un prétexte pour couvrir quelque
+secrète et indigne passion. Monseigneur d'Orléans, elle sera à vous,
+quand je devrais la traîner à l'autel de mes propres mains.
+
+La comtesse de Crèvecoeur, femme d'un haut courage et qui comptait sur
+le mérite de son mari et sur la faveur dont il jouissait, ne put garder
+plus long-temps le silence.--Monseigneur, dit-elle au duc, votre
+courroux vous dicte un langage indigne de vous. La force ne peut
+disposer de la main d'une femme issue de sang noble.
+
+--Et il ne convient pas à un prince chrétien, ajouta l'abbesse, de
+s'opposer aux désirs d'une âme pieuse qui, fatiguée des soucis et des
+persécutions du monde, veut devenir l'épouse de Dieu.
+
+--Et mon cousin d'Orléans, dit Dunois, ne peut accepter honorablement
+des propositions de mariage avec une femme qui y fait publiquement de
+telles objections.
+
+--Si l'on m'accordait quelque temps, dit d'Orléans sur qui les charmes
+d'Isabelle avaient fait une profonde impression, pour tâcher de faire
+voir mes prétentions à la belle comtesse sous un jour plus favorable...
+
+--Monseigneur, dit Isabelle, puisant un nouvel encouragement dans ce
+qu'elle venait d'entendre, ce délai serait parfaitement inutile: mon
+parti est pris de refuser cette alliance, quoique infiniment au-dessus
+de ce que je mérite.
+
+--Et moi, dit le duc de Bourgogne, je n'ai pas le temps d'attendre que
+ces caprices changent avec la première phase de la lune. Monseigneur
+d'Orléans, elle apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est pour
+elle une affaire de nécessité.
+
+--Ce ne sera pas en ma faveur, monseigneur, répondit le prince, qui
+sentit que l'honneur ne lui permettait pas de se prévaloir de
+l'opiniâtreté du duc. Avoir été refusé une fois positivement et
+publiquement, c'en est assez pour un fils de France; il ne peut après
+cela conserver aucune prétention.
+
+Le duc lança un regard furieux d'abord sur d'Orléans, et ensuite sur
+Louis; et voyant dans les traits de celui-ci un air de triomphe secret,
+que le roi, en dépit de tous ses efforts, ne pouvait entièrement
+dissimuler, sa fureur éclata comme une tempête.
+
+--Écrivez, s'écria-t-il en se tournant vers le secrétaire du conseil,
+écrivez notre sentence de confiscation et d'emprisonnement contre cette
+vassale rebelle et insolente. Qu'elle soit enfermée au _Zucht-haus_,
+dans la maison de pénitence, et qu'elle y ait pour compagnes celles que
+leurs désordres ont rendues ses rivales en effronterie!
+
+Un murmure général s'éleva dans l'assemblée.
+
+--Monseigneur, dit le comte de Crèvecoeur se chargeant de porter la
+parole pour les autres, un tel ordre mérite de plus mûres réflexions.
+Nous, vos fidèles vassaux, nous ne pouvons souffrir qu'une telle tache
+soit imprimée sur la noblesse et la chevalerie de Bourgogne. Si la
+comtesse est coupable, qu'elle soit punie; mais que ce soit d'une
+manière convenable à son rang comme au nôtre, et qui n'ait point à nous
+faire rougir, nous qui sommes unis à sa maison par le sang et les
+alliances.
+
+Le duc garda un instant le silence, regardant en face celui qui venait
+de lui parler ainsi, avec l'air d'un taureau que son conducteur force à
+s'écarter du chemin qu'il veut suivre, et qui délibère s'il obéira ou
+s'il se précipitera sur lui pour le lancer en l'air avec ses cornes.
+
+La prudence l'emporta pourtant sur la fureur. Le duc vit que les
+sentimens que Crèvecoeur venait d'exprimer étaient partagés par tous ses
+conseillers; il craignit que Louis ne pût tirer quelque avantage du
+mécontentement de ses vassaux, et probablement (car il était d'un
+caractère bouillant et violent plutôt que méchant) il rougit lui-même du
+honteux excès auquel il s'était laissé emporter.
+
+--Vous avez raison, Crèvecoeur, dit-il; j'ai parlé trop à la hâte. Son
+destin sera déterminé d'après les lois de la chevalerie; sa fuite dans
+les États du roi Louis a été le signal du meurtre de l'évêque de Liège:
+le vengeur de ce crime, celui qui nous rapportera la tête du Sanglier
+des Ardennes, réclamera de nous sa main pour récompense; et si elle
+refuse de la lui donner, il obtiendra de nous tous ses domaines, et nous
+laisserons à sa générosité le soin de lui accorder telle somme qu'il
+jugera convenable pour qu'elle puisse se retirer dans un couvent.
+
+--Monseigneur, dit Isabelle, songez que je suis la fille de votre ancien
+ami, de votre fidèle et vaillant serviteur, le comte Reinold!
+Voudriez-vous faire de moi un prix pour le bras qui sait le mieux manier
+l'épée?
+
+--La main de votre aïeule a été gagnée dans un tournoi, répondit le duc;
+on combattra pour la vôtre dans une bataille véritable. Seulement, et
+par égard pour la mémoire du comte Reinold, votre époux devra être
+gentilhomme et jouir d'une réputation sans tache. Mais quel que soit le
+vainqueur de Guillaume de la Marck, fût-il le plus pauvre de tous ceux
+qui ont jamais bouclé un baudrier, il aura du moins le droit de disposer
+de votre main; j'en fais serment par saint George, par ma couronne
+ducale, par l'ordre que je porte. Eh bien! messieurs, ajouta-t-il en se
+tournant vers ses conseillers, je me flatte que cela est conforme aux
+lois de la chevalerie?
+
+Les remontrances d'Isabelle se perdirent dans les acclamations d'un
+assentiment universel, et l'on entendît par-dessus toutes les autres voix
+celle du vieux lord Crawford, qui regrettait que le poids des années
+l'empêchât de prétendre à un si beau prix. Le duc fut satisfait de ce
+murmure général d'applaudissemens, et sa violence commença à se calmer,
+comme celle d'une rivière débordée dont les eaux rentrent dans leur lit
+ordinaire.
+
+--Et nous à qui le sort a déjà donné des compagnes, dit Crèvecoeur,
+sommes-nous donc condamnés à n'être que spectateurs de cette lutte
+glorieuse? Mon honneur ne me le permet pas; j'ai fait un voeu, et je
+dois l'accomplir aux dépens de cette brute aux cruelles défenses et au
+crin hérissé de ce scélérat de la Marck.
+
+--Eh bien! courage, Crèvecoeur! dit le duc; frappe d'estoc et de taille;
+gagne-la, et si tu ne peux la prendre pour toi-même, tu en disposeras
+comme tu le voudras; tu la donneras au comte Étienne, ton neveu, si bon
+te semble.
+
+--Grand merci, monseigneur, répondit Crèvecoeur. Je ferai de mon mieux
+dans la mêlée, et si je réussis à débusquer le Sanglier et à l'abattre,
+Étienne verra si son éloquence peut l'emporter sur celle de la digne
+abbesse.
+
+--Je me flatte, dit Dunois, qu'il n'est pas défendu aux chevaliers
+français de disputer un si beau prix.
+
+--À Dieu ne plaise, brave Dunois, répliqua le duc, quand ce ne serait
+que pour le plaisir de vous voir faire de votre mieux. Je consens
+volontiers que la comtesse Isabelle épouse un Français. Cependant,
+ajouta-t-il, il est entendu que le comte de Croye doit devenir vassal de
+la Bourgogne.
+
+--C'en est assez, s'écria Dunois, la barre d'illégitimité de mon écu ne
+sera jamais surmontée de la couronne de comte de Croye. Je veux vivre et
+mourir Français; mais tout en renonçant aux domaines, je puis frapper
+d'estoc et de taille pour la dame.
+
+Le Balafré n'osa élever la voix dans une telle assemblée, mais il
+murmura tout bas:
+
+--Allons, Saunders Souplesaw, songe à ta promesse. Tu as toujours dit
+que la fortune de notre maison se ferait par un mariage; jamais tu ne
+trouveras une si belle occasion de tenir ta parole.
+
+--Personne ne pense à moi, dit le Glorieux; je suis pourtant plus sûr
+qu'aucun de vous de remporter le prix.
+
+--Tu as raison, mon sage ami, lui dit Louis; quand il s'agit d'une
+femme, le plus grand fou est toujours le plus favorisé.
+
+Tandis que les princes et les seigneurs de leur suite plaisantaient
+ainsi sur le destin d'Isabelle, l'abbesse et la comtesse de Crèvecoeur,
+qui s'étaient retirées avec elle, cherchaient en vain à la consoler. La
+première l'assurait que la sainte Vierge ne permettrait pas qu'on
+réussît à l'obliger de renoncer à sa résolution de se consacrer à Dieu
+dans l'enceinte d'une maison protégée par sainte Ursule. La seconde lui
+donnait des consolations plus mondaines, en lui disant qu'aucun
+chevalier digne de ce nom, qui aurait réussi dans l'entreprise au succès
+de laquelle le duc avait attaché le don de sa main et de ses biens, ne
+voudrait en profiter pour contraindre ses inclinations; et elle ajouta
+même qu'il pouvait arriver que l'heureux vainqueur obtint grâce à ses
+yeux, et trouvât le moyen de la réconcilier avec l'obéissance.
+
+L'amour, comme le désespoir, prendrait un fétu de paille pour appui:
+quelque faible et quelque vague que fût l'espérance que lui présentait
+ce discours, Isabelle pleura avec moins d'amertume en l'écoutant.
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXVI.
+
+L'Attaque.
+
+          «L'infortuné qui va périr
+          «Ne perd pas toute confiance;
+          «Chaque coup qui le fait gémir,
+          «Réveille en son coeur l'espérance.
+
+          «Telle qu'un propice rayon,
+          «L'espérance embellit notre courte carrière,
+          «Et quand la nuit obscurcit l'horizon,
+          «Plus brillante à nos yeux se montre sa lumière.
+
+          GOLDSMITH.
+
+
+IL s'était écoulé peu de jours quand Louis reçut, avec le sourire de la
+vengeance satisfaite, la nouvelle que son conseiller favori, le cardinal
+de La Balue, gémissait dans une cage de fer, où il ne pouvait ni se
+tenir debout, ni s'étendre de son long, et où il resta, soit dit en
+passant, près de douze ans par ordre de ce monarque impitoyable.
+
+Les forces auxiliaires que le duc avait requises étaient arrivées, et
+quoique trop peu nombreuses pour lutter contre l'armée bourguignonne, si
+tel eût été le dessein du roi, elles étaient du moins suffisantes pour
+protéger sa personne, et cette réflexion lui offrait quelque
+consolation. D'une autre part, il se voyait libre de reprendre son
+projet de mariage entre le duc d'Orléans et sa fille, et quoiqu'il
+sentît quel affront c'était pour lui de servir avec ses plus nobles
+pairs sous la bannière d'un vassal, et contre un peuple dont il avait
+favorisé la cause, il se mit peu en peine de cette circonstance,
+espérant bien prendre sa revanche quelque jour; car, comme il le dit à
+son fidèle Olivier, au jeu, le hasard peut faire une levée, mais c'est
+la patience et l'expérience qui finissent par gagner la partie.
+
+Se livrant à de telles réflexions, Louis, par un beau jour de la fin de
+l'été, monta à cheval; et s'inquiétant peu qu'on le regardât comme
+marchant à la suite d'un vainqueur triomphant plutôt que comme un
+monarque indépendant environné de ses gardes et de ses chevaliers, il
+sortit de Péronne, et passa sous la porte gothique de cette ville pour
+aller joindre l'armée bourguignonne en marche sur Liège.
+
+Un grand nombre de dames de distinction, alors dans Péronne, étaient sur
+les remparts, parées de leurs plus riches atours, pour voir passer les
+guerriers. La comtesse de Crèvecoeur y avait conduit Isabelle, qui ne
+l'y avait suivie qu'avec beaucoup de répugnance; mais Charles avait
+ordonné impérieusement que celle qui devait être la récompense du
+vainqueur se montrât aux chevaliers se rendant aux tournois.
+
+Pendant qu'ils défilaient, on vit plus d'une bannière et plus d'un
+bouclier avec de nouveaux emblèmes qui exprimaient la résolution formée
+par bien des chevaliers de chercher à mériter un si beau prix. Ici,
+c'était un coursier s'élançant dans la carrière; là, une flèche lancée
+contre un but; un chevalier portait sur son écu un coeur percé d'un
+trait, pour indiquer sa passion; un autre portait une tête de mort et
+une couronne de lauriers, pour annoncer sa détermination de vaincre ou
+de mourir. Il serait trop long de décrire tous ces emblèmes, et il en
+existait quelques-uns qu'on avait eu l'art de rendre si compliqués et si
+obscurs, qu'ils auraient défié la science du plus habile interprète. On
+peut bien croire aussi que chaque chevalier fit faire à son coursier les
+courbettes les plus élégantes, et prit sur sa selle l'attitude la plus
+gracieuse, en passant en revue devant ce bel essaim de dames et de
+demoiselles qui encourageaient la valeur par d'agréables sourires et en
+agitant leurs voiles et leurs mouchoirs. Les archers de la garde,
+choisis presque homme à homme parmi la fleur de la nation écossaise,
+attirèrent surtout les regards et les applaudissemens par leur bonne
+tenue et par la magnificence de leur costume.
+
+Ce fut même un de ces étrangers qui se hasarda à faire une attention
+particulière à la comtesse Isabelle, et à prouver qu'il la connaissait,
+ce que n'avaient point osé se permettre les plus nobles chevaliers
+français. Quentin Durward, en passant devant la jeune comtesse, lui
+présenta respectueusement au bout de sa lance la lettre de sa tante, que
+lui avait remise Hayraddin.
+
+--Sur mon honneur, s'écria le comte de Crèvecoeur, vit-on jamais
+insolence égale à celle de cet indigne aventurier?
+
+--Ne le nommez pas ainsi, Crèvecoeur, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons
+pour rendre témoignage à sa valeur; et c'est pour cette dame même qu'il
+en a fait preuve.
+
+--Voilà beaucoup de paroles pour peu de chose, dit Isabelle rougissant
+de honte et de ressentiment; c'est une lettre de ma malheureuse tante;
+elle m'écrit avec enjouement, quoique sa situation doive être
+épouvantable.
+
+--Voyons, voyons, dit Crèvecoeur, faites-nous part de ce que vous dit la
+femme du Sanglier.
+
+La comtesse Isabelle lut la lettre, dans laquelle sa tante semblait
+chercher à faire valoir le mieux possible _un mauvais marché_, et à
+justifier le peu de décorum de son mariage précipité, par le bonheur
+qu'elle avait d'avoir pour époux un des hommes les plus braves du
+siècle, qui venait d'acquérir une principauté par sa valeur. Elle
+suppliait sa nièce de ne pas juger de son Guillaume, comme elle
+l'appelait, par ce qu'elle en entendait dire, mais d'attendre qu'elle le
+connût personnellement. Sans doute il avait ses défauts, mais c'étaient
+des défauts qui lui étaient communs avec des hommes pour qui elle avait
+toujours eu la plus grande vénération. Il aimait le vin: le brave sire
+Godfrey, un de leurs aïeux, ne l'avait pas moins aimé; il avait le
+caractère un peu violent et même sanguinaire: tel avait été le père
+d'Isabelle, le comte Reinold, de bienheureuse mémoire; il était brusque
+dans ses discours: quel Allemand ne l'était pas? un peu volontaire et
+impérieux: quel homme n'aimait pas à dominer? Ces comparaisons
+justificatives s'étendaient encore davantage, et la vieille comtesse
+finissait par inviter Isabelle à tâcher d'échapper au pouvoir du tyran
+de Bourgogne, à l'aide du porteur de sa lettre, et à venir à la cour de
+son affectionnée parente à Liège, où les petites difficultés qui
+pouvaient exister entre elles, relativement à leurs droits mutuels de
+succession au comté de Croye s'arrangeraient facilement au moyen du
+mariage d'Isabelle avec Carl Eberson, un peu plus jeune que sa future
+épouse, à la vérité; mais cette différence d'âge, comme le croyait la
+comtesse Hameline, peut-être par expérience, était un inconvénient plus
+facile à supporter qu'Isabelle ne pouvait se l'imaginer.
+
+Ici Isabelle s'arrêta, l'abbesse ayant fait observer, avec un air de
+prude, que c'était s'occuper trop long-temps de vanités mondaines, et le
+comte de Crèvecoeur s'étant écrié:--Au diable soit la sorcière menteuse!
+Quoi! sa lettre ressemble au sale appât d'une souricière. Fi! cent fois
+fi, vieille pétrie d'imposture!
+
+La comtesse de Crèvecoeur reprocha gravement à son mari une apostrophe
+qui lui semblait trop violente.--De la Marck, dit-elle, peut avoir
+trompé la comtesse Hameline par une apparence de courtoisie.
+
+--Lui! montrer une apparence de courtoisie? s'écria le comte: non, non,
+je l'absous du péché de dissimulation à cet égard. De la courtoisie!
+autant vaudrait en attendre d'un véritable sanglier; autant vaudrait
+essayer d'étendre une feuille d'or sur le vieux fer rouillé d'un carcan.
+Non, vous dis-je, tout idiote qu'elle est, elle n'est pas encore
+tout-à-fait assez bornée pour s'amouracher du renard qui l'a happée, et,
+cela même dans son terrier. Mais vous autres femmes, vous vous
+ressemblez toutes: il ne vous faut que quelques belles paroles; et j'ose
+dire que voici ma jolie cousine qui meurt d'envie d'aller joindre sa
+tante dans le paradis de ce fou, et d'épouser le marcassin.
+
+--Bien loin d'être capable d'une telle folie, dit Isabelle, je désire
+doublement la punition du meurtrier du bon évêque, afin que ma tante ne
+soit plus au pouvoir d'un tel scélérat.
+
+--Je reconnais la voix d'une de Croye, dit Crèvecoeur.
+
+--Et il ne fut plus question de la lettre.
+
+Mais il est à propos de faire observer qu'Isabelle, en lisant à ses amis
+l'épître de sa tante, ne jugea pas nécessaire de leur faire part d'un
+_certain postscriptum_ dans lequel la comtesse Hameline, en véritable
+femme, lui rendait compte de ses occupations, et lui disait qu'elle
+avait pour le présent suspendu la broderie d'un riche surtout qu'elle
+destinait à son mari, et qui porterait les armes réunies de Croye et de
+de la Marck, attendu que son Guillaume avait résolu, par suite d'un
+projet politique, de faire porter ses armes et son costume par
+quelques-uns de ses gens, dans la première affaire qui aurait lieu, et
+de prendre lui-même les armoiries d'Orléans avec la barre
+d'illégitimité; en d'autres termes, celles de Dunois. On avait aussi
+glissé dans la lettre un petit billet dont elle ne jugea pas devoir
+communiquer le contenu, qui ne consistait qu'en ce peu de mots d'une
+écriture différente:
+
+--Si vous n'entendez pas bientôt la renommée parler de moi, concluez-en
+que je suis mort, mais d'une manière digne de vous.
+
+Une pensée qu'elle avait jusqu'alors repoussée comme invraisemblable se
+présenta à l'esprit d'Isabelle, avec une nouvelle force; et comme
+l'esprit d'une femme manque rarement de moyens pour exécuter ce qu'elle
+a projeté, elle arrangea si bien les choses, qu'avant que les troupes
+fussent en pleine marche, Durward reçut, par une main inconnue, la
+lettre de la comtesse Hameline, avec trois croix en marge du
+_postscriptum_, pour y attirer son attention, et avec l'addition de ce
+peu de mots:--Celui qui ne craignit pas les armes de Dunois quand elles
+brillaient sur la poitrine du brave guerrier à qui elles appartiennent
+légitimement, ne peut les redouter quand il les verra sur celle d'un
+tyran et d'un meurtrier.
+
+Le jeune Écossais baisa et pressa sur son coeur mille et mille fois cet
+avis utile; car il lui montrait le sentier dans lequel l'attendaient
+l'honneur et l'amour, et il lui apprenait un secret inconnu à tout autre
+pour reconnaître celui dont la mort seule pouvait donner la vie à ses
+espérances, secret qu'il résolut prudemment de cacher avec soin dans son
+sein.
+
+Il vit pourtant la nécessité d'agir autrement relativement à l'avis que
+lui avait donné Hayraddin, puisque la sortie que de la Marck se
+proposait de faire pouvait causer la destruction de l'armée des
+assiégeans, si l'on ne déjouait son stratagème, tant il est difficile,
+dans le genre de guerre encore peu régulier qui était alors en usage, de
+se remettre d'une surprise nocturne. Après avoir bien réfléchi à la
+résolution qu'il avait déjà prise de donner avis de cette ruse, il
+ajouta celle de ne le faire que personnellement et aux deux princes
+réunis, peut-être parce qu'il craignait que s'il apprenait à Louis en
+particulier un complot si adroit et si bien ourdi, ce ne fût une
+tentation trop forte pour la probité équivoque de ce monarque, et qu'il
+ne lui prît envie de seconder le projet, au lieu d'en empêcher
+l'accomplissement. Il se détermina donc à attendre, pour révéler ce
+secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion
+pouvait tarder de se présenter, car aucun d'eux n'était particulièrement
+épris de la contrainte que lui imposait la société de l'autre.
+
+Cependant l'armée confédérée continuait sa marche, et elle entra bientôt
+sur le territoire de Liège. Là les soldats bourguignons, ou du moins une
+partie d'entre eux, c'est-à-dire ces bandes auxquelles on avait donné le
+surnom _d'escorcheurs_, montrèrent qu'ils méritaient ce titre honorable
+par la manière dont ils traitèrent les habitans des villages, sous
+prétexte de venger la mort de l'évêque. Cette conduite fit grand tort à
+la cause de Charles; car les paysans maltraités, qui auraient pu rester
+neutres dans cette querelle, prirent les armes pour se défendre,
+harassèrent sa marche, attaquèrent les détachemens qui s'écartaient du
+corps d'armée, et, se repliant enfin sur Liège, allèrent augmenter les
+forces de ceux qui avaient résolu de défendre cette ville avec le
+courage du désespoir. Les Français, au contraire, en petit nombre, et
+formant l'élite des troupes de leur pays, restaient toujours sous leurs
+bannières, conformément aux ordres du roi, et observaient la plus
+stricte discipline; ce contraste augmentait les soupçons de Charles, qui
+ne put s'empêcher de remarquer qu'ils agissaient en amis de Liège plutôt
+qu'en alliés de la Bourgogne.
+
+Enfin l'armée combinée, sans avoir éprouvé aucune opposition sérieuse,
+arriva dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse
+cité de Liège. On vit que le château de Schonwaldt avait été rasé, et
+l'on apprit que Guillaume de la Marck, qui n'avait d'autres vertus que
+quelques talens militaires, rassemblant toutes ses forces dans la ville,
+avait résolu d'éviter une rencontre en rase campagne avec les armées de
+France et de Bourgogne; mais on ne fut pas long-temps sans éprouver le
+danger qu'il y a toujours à attaquer une grande ville, quoique ouverte,
+lorsque les habitans ont résolu de se défendre avec opiniâtreté.
+
+Liège ayant été démantelée, et ses murailles offrant de larges brèches,
+les Bourguignons composant l'avant-garde s'imaginèrent que rien ne
+pouvait les empêcher de pénétrer dans cette ville. Ils entrèrent donc
+sans précautions dans un des faubourgs, en poussant de grands
+cris:--Bourgogne! Bourgogne!--tue! tue!--tout ici est à
+nous!--Souvenez-vous de Louis de Bourbon! Mais comme ils marchaient en
+désordre dans des rues étroites, et qu'ils se dispersaient pour piller,
+un corps nombreux d'habitans s'élança tout à coup de la ville, tomba sur
+eux avec fureur, et en fit un carnage considérable. De la Marck profita
+même des brèches des murailles pour faire sortir en même temps les
+défenseurs de la ville par plusieurs points, et ces détachemens entrant
+de différens côtés dans le faubourg, attaquèrent les assaillans de
+front, sur les flancs et par derrière. Ceux-ci, surpris par une attaque
+si vive, et par des ennemis qui semblaient se multiplier, se servirent à
+peine de leurs armes pour se défendre, et la nuit, qui commençait à
+tomber, ajouta à la confusion.
+
+Lorsque le duc apprit cette nouvelle, il fut saisi d'un transport de
+rage qui ne s'apaisa guère par l'offre du roi Louis d'envoyer ses hommes
+d'armes français porter du secours à l'avant-garde pour la dégager.
+Rejetant cette offre d'un ton sec, il voulait se mettre lui-même à la
+tête de sa garde; mais Crèvecoeur et d'Hymbercourt le prièrent de les
+charger de ce service, et marchant vers la scène de l'action sur deux
+points, avec plus d'ordre, et de manière à se soutenir mutuellement, ces
+deux célèbres capitaines réussirent à repousser les Liégeois et à
+dégager l'avant-garde, qui, indépendamment des prisonniers, ne perdit
+pas moins de huit cents hommes, dont une centaine étaient des hommes
+d'armes.
+
+Les prisonniers ne furent pourtant pas en grand nombre, la plupart ayant
+été délivrés par d'Hymbercourt, resté maître du faubourg; il plaça une
+forte garde en face de la ville, qui en était séparée par un espace
+découvert d'environ sept à huit cents pas, formant une esplanade où l'on
+avait abattu toutes les maisons capables de nuire à la défense de la
+place. Il n'y avait pas de fossé entre Liège et le faubourg, le terrain
+était trop pierreux en cet endroit pour qu'il eût été possible d'en
+pratiquer un. En face du faubourg était une porte par où l'on pouvait
+faire des sorties, ainsi que par deux brèches voisines faisant partie de
+celles que le duc avait fait faire aux murs après la bataille de
+Saint-Tron, et que l'on s'était contenté de réparer avec des palissades
+en bois. D'Hymbercourt fit tourner deux couleuvrines contre la porte, en
+dirigea pareil nombre vers les brèches, afin d'en imposer à ceux qui
+voudraient sortir de la ville, et revint ensuite à l'armée, qu'il trouva
+dans un grand tumulte.
+
+Dans le fait, le corps principal et l'arrière garde nombreuse du duc
+avaient continué à avancer, pendant que l'avant-garde repoussée faisait
+sa retraite en désordre et avec précipitation. Les fuyards vinrent à se
+choquer avec les corps qui marchaient en tête, et y jetèrent une
+confusion qui se propagea de rang en rang. L'absence de d'Hymbercourt,
+qui remplissait les fonctions de maréchal-de-camp, ou, comme nous le
+dirions aujourd'hui, de quartier-maître-général, augmenta le désordre;
+et pour que rien n'y manquât, la nuit était aussi noire que la gueule
+d'un loup; une forte pluie survint, et le sol sur lequel il était
+indispensable que les assiégeans prissent position était marécageux
+et coupé par plusieurs canaux.
+
+Il serait impossible de se faire une idée de la confusion qui régnait
+alors dans l'armée bourguignonne. Les chefs ne reconnaissaient plus
+leurs soldats, qui abandonnaient leurs étendards pour chercher un abri
+partout où ils pouvaient en trouver. Les fuyards, épuisés de fatigue, et
+dont un grand nombre étaient blessés, demandaient en vain des secours et
+des rafraîchissemens; l'arrière-garde, ignorant le désastre qui avait eu
+lieu, accourait au pas redoublé, et se mêlait au corps d'armée en
+désordre, craignant d'arriver trop tard pour prendre part au sac de la
+ville, qu'elle croyait déjà joyeusement commencé.
+
+D'Hymbercourt trouva qu'il avait une tâche difficile à accomplir, et
+elle fut remplie d'une nouvelle amertume par la violence à laquelle se
+laissa emporter son maître, qui n'eut aucun égard au devoir plus
+pressant encore dont il venait de s'acquitter. Toute la patience du
+brave chevalier ne put tenir à des reproches si injustes.
+
+--C'est d'après vos ordres, lui dit-il, que j'ai été porter du secours à
+l'avant-garde; j'ai laissé à Votre Altesse le soin de l'armée; et après
+avoir rempli ma mission, je la trouve dans un tel désordre que
+l'avant-garde, le corps d'armée, l'arrière-garde, tout est confondu.
+
+--Nous n'en ressemblons que mieux à un baril de harengs, dit le
+Glorieux, et c'est la comparaison la plus naturelle pour une armée
+flamande.
+
+La plaisanterie du bouffon favori fit rire le duc et empêcha que
+l'altercation entre lui et le chevalier n'allât plus loin.
+
+On s'empara d'une _lust-haus_, ou maison de campagne, appartenant à un
+riche habitant de Liège; on en chassa tous ceux qui l'occupaient, et le
+duc y établit son quartier-général. D'Hymbercourt et Crèvecoeur
+placèrent tout auprès un poste d'une quarantaine d'hommes d'armes;
+et ceux-ci, ayant démoli quelques bâtimens extérieurs qui en dépendaient,
+se servirent de leurs débris pour allumer un grand feu.
+
+À peu de distance sur la gauche, entre cette maison et le faubourg, qui,
+comme nous l'avons déjà dit, était en face d'une des portes de la ville,
+et occupé par l'avant-garde de l'armée bourguignonne, s'élevait une
+autre maison de plaisance, située entre cour et jardin, et ayant sur le
+derrière deux ou trois petits enclos. Ce fut là que le roi de France, de
+son côté, établit son quartier-général. Il n'avait pas la prétention
+d'avoir de grandes connaissances militaires, mais sa sagacité peu
+ordinaire lui en tenait lieu, et il y joignait une indifférence
+naturelle pour le danger. Louis et les principaux personnages de sa
+suite se logèrent dans cette maison. Une partie des archers de sa garde
+écossaise fut placée dans la cour, où quelques bâtimens pouvaient servir
+de casernes, et le reste bivouaqua dans le jardin. Les autres troupes
+françaises furent placées dans les environs, en bon ordre, et l'on
+établit des postes avancés pour donner l'alarme en cas d'attaque.
+
+Dunois et Crawford, aidés de quelques vieux officiers parmi lesquels le
+Balafré se faisait remarquer par son activité, parvinrent, en abattant
+des murailles, en perçant des haies, en comblant des fossés, et par
+d'autres opérations semblables, à assurer une communication facile entre
+les différens corps, de manière à ce qu'ils pussent se réunir aisément
+et sans confusion, en cas de nécessité.
+
+Cependant Louis jugea à propos de se rendre sans cérémonie au
+quartier-général du duc de Bourgogne, pour connaître le plan
+d'opérations qu'il avait adopté, et s'informer en quoi ce prince
+désirait qu'il y coopérât. Sa présence fut cause qu'on tint une sorte de
+conseil de guerre, auquel, sans cela, Charles n'aurait peut-être pas
+songé. Ce fut alors que Quentin Durward demanda à y être admis, et il
+insista fortement, comme ayant quelque chose de très-important à
+communiquer aux deux princes. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté
+qu'il obtint d'être introduit dans la salle du conseil, et Louis fut
+saisi du plus grand étonnement en l'entendant détailler avec calme et
+clarté le projet conçu par Guillaume de la Marck de faire une sortie
+nocturne contre le camp des assiégeans, en marchant sous des bannières
+françaises, et avec des soldats portant l'uniforme de la même nation.
+Louis aurait sans doute préféré qu'une nouvelle si importante lui eût
+été annoncée en particulier; mais comme elle venait d'être publiquement
+divulguée, il se contenta de dire qu'un tel rapport, vrai ou faux,
+méritait qu'on y fit attention.
+
+--Pas le moins du monde, dit le duc avec un air d'insouciance; pas le
+moins du monde. S'il avait existé un tel projet, ce ne serait pas un
+archer de la garde écossaise qui viendrait m'en faire part.
+
+--Quoi qu'il en soit, beau cousin, répondit Louis, je vous prie, vous et
+vos capitaines, de faire bien attention que, pour prévenir les
+conséquences très-désagréables qui pourraient résulter d'une telle
+attaque, si elle avait lieu, je donnerai ordre à tous mes soldats de
+porter une écharpe blanche à leur bras. Dunois, allez veiller
+sur-le-champ à l'exécution de cet ordre; c'est-à-dire s'il a
+l'approbation de notre beau cousin, notre général.
+
+--Je n'ai pas d'objection à y faire, dit le duc, si les chevaliers
+français veulent courir le risque d'être appelés désormais _chevaliers
+de la manche de chemise_.
+
+--Ce serait une dénomination qui ne serait pas mal choisie, l'ami
+Charles, dit le Glorieux, puisqu'une femme doit être la récompense du
+plus vaillant.
+
+--Bien parlé, la Sagesse, dit Louis. Bonsoir, beau cousin, je vais
+m'armer; mais à propos, si je gagne moi-même la comtesse, qu'en
+direz-vous?
+
+--Qu'en ce cas, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre
+Majesté devienne un vrai Flamand.
+
+--Je ne puis, répliqua le roi du ton de la plus entière confiance, le
+devenir plus que je ne le suis déjà. Tout ce que je voudrais, c'est que
+vous en fussiez bien convaincu.
+
+Le duc ne répondit qu'en souhaitant au roi une bonne nuit; l'accent de
+sa voix aurait pu rappeler le hennissement d'un cheval farouche se
+refusant aux caresses de son cavalier qui cherche à le calmer pour
+pouvoir le monter en repos.
+
+--Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc à Crèvecoeur quand
+le roi fut parti; mais je ne lui pardonne pas de me croire assez fou
+pour être dupe de ses protestations.
+
+Louis, de retour à son quartier-général, avait aussi ses confidences à
+faire à Olivier.
+
+--Cet Écossais, lui dit-il, est un tel composé de finesse et de
+simplicité, que je ne sais qu'en faire. Pâques-Dieu! quelle folie
+impardonnable d'aller ébruiter le projet de l'honnête de la Marck, et en
+présence de Charles, de Crèvecoeur, et de tous ces Bourguignons, au lieu
+de venir m'en instruire à l'oreille, afin de me laisser au moins le
+choix de le seconder ou de le déjouer!
+
+--Il vaut mieux que les choses se soient passées de cette manière, Sire,
+répondit Olivier. Il se trouve dans votre armée bien des gens qui se
+feraient un scrupule d'attaquer les Bourguignons sans provocation, et de
+devenir les auxiliaires de de la Marck.
+
+--Tu as raison, Olivier, répliqua le monarque; il existe de tels fous
+dans le monde, et nous n'avons pas assez de temps devant nous pour
+neutraliser leurs scrupules par une dose d'intérêt personnel. Il faut
+que nous soyons loyaux et fidèles alliés de la Bourgogne, en ce moment
+du moins. L'avenir peut nous offrir quelque chance plus favorable; va
+porter l'ordre que personne ne quitte les armes, et, en cas de
+nécessité, qu'on charge aussi vigoureusement ceux qui crieront _France_
+et _Montjoie Saint-Denis_, que s'ils criaient l'_Enfer_ et _Satan_. Je
+passerai moi-même la nuit tout armé. Que Crawford place Quentin Durward
+en sentinelle, en première ligne du côté de la ville; il est juste,
+qu'il soit le premier à profiter de l'avis qu'il nous a donné. S'il a le
+bonheur de s'en tirer, il n'en aura que plus de gloire. Mais surtout,
+Olivier, prends un soin tout particulier de Martius Galeotti; fais-le
+rester à l'arrière-garde, dans quelque endroit où il soit en parfaite
+sûreté. Il n'est que trop porté à se hasarder, et il serait assez fou
+pour vouloir être soldat et philosophe en même temps. Veille à tout
+cela, Olivier, et bonsoir. Puissent Notre-Dame de Cléry et saint Martin
+de Tours me protéger pendant mon sommeil!
+
+
+
+
+CHAPITRE XXXVII.
+
+La Sortie.
+
+          «Il vit enfin s'ouvrir la porte redoutable,
+          «Et sortir de soldats une foule innombrable.»
+
+          MILTON. _Le Paradis reconquis_.
+
+
+UN profond silence régna bientôt dans la grande armée rassemblée sous
+les murs de Liège. Pendant un certain temps les cris des soldats
+répétant leurs signaux et cherchant à rejoindre chacun sa bannière,
+retentirent comme les aboiemens de chiens égarés redemandant leurs
+maîtres. Mais enfin, épuisés par les fatigues du jour, ils se
+rassemblèrent sous les abris qu'ils purent trouver, et ceux qui n'en
+trouvèrent aucun s'étendirent le long des murs, des haies, partout où
+ils purent se faire un rempart contre les élémens; ils s'endormirent de
+lassitude en attendant le retour du matin, que plusieurs d'entre eux ne
+devaient jamais voir. Le sommeil ferma tous les yeux dans le camp, à la
+réserve de ceux des gardes qui étaient de faction devant le
+quartier-général du roi et celui du duc.
+
+Les dangers et les espérances du lendemain, les projets même de gloire
+que beaucoup de jeunes seigneurs formaient en songeant au prix splendide
+proposé à celui qui vengerait la mort de l'évêque de Liège, cédèrent à
+la fatigue et au sommeil. Il n'en fut pas ainsi à l'égard de Quentin
+Durward. La certitude qu'il possédait seul les moyens de distinguer de
+la Marck dans la mêlée; le présage favorable qu'il pouvait tirer de la
+manière dont Isabelle l'en avait instruit; la pensée que la fortune
+l'avait glacé dans une crise périlleuse, mais dont le résultat, quoique
+incertain, pouvait être pour lui le plus beau triomphe, éloignèrent de
+lui toute envie de dormir, et l'armèrent d'une vigueur infatigable.
+
+Placé, par ordre exprès du roi, au poste le plus avancé entre le camp et
+la ville, sur la droite du faubourg dont nous avons déjà parlé, il
+aurait voulu percer de ses yeux les ténèbres qui lui dérobaient la vue
+des murs de Liège, et ses oreilles étaient tout attention pour entendre
+le moindre bruit qui pourrait annoncer quelque mouvement dans la ville
+assiégée. Mais les horloges de la ville avaient successivement sonné
+trois heures après minuit, et tout était encore tranquille et silencieux
+comme le tombeau.
+
+Enfin, à l'instant où il commençait à croire que la sortie projetée
+n'aurait lieu qu'au point du jour, et qu'il songeait avec joie qu'il
+pourrait plus facilement reconnaître la barre d'illégitimité traversant
+les fleurs de lis des armoiries de Dunois, il crut entendre dans la
+ville un bruit semblable au bourdonnement d'abeilles troublées dans leur
+ruche, qui se préparent à se défendre. Il redoubla d'attention: le bruit
+continuait, mais toujours si sourd et si vague, que ce pouvait être le
+murmure du vent agitant les branches des arbres d'un petit bois situé à
+quelque distance, ou celui des eaux, de quelque ruisseau gonflé par la
+pluie de la soirée précédente, et qui se jetait dans la Meuse avec plus
+d'impétuosité que de coutume. Ces réflexions empêchèrent Quentin de
+donner l'alarme, car c'eût été une grande faute, s'il l'eût donnée
+inconsidérément. Mais le bruit augmentant peu à peu, et semblant
+s'approcher du faubourg et du poste qu'il occupait, il jugea qu'il était
+de son devoir de se replier sur le petit corps d'archers destinés à le
+soutenir, et commandés par son oncle. En moins d'une seconde, tous
+furent sur pied aussi silencieusement que possible, et un instant après
+lord Crawford était à leur tête. Il dépêcha un archer pour donner
+l'alarme au roi et à sa maison, et se retira avec son petit
+détachement à quelque distance du feu qu'on avait allumé, afin que la
+clarté qu'il répandait ne les fit pas apercevoir. Enfin l'espèce de
+bruit confus qu'ils avaient entendu jusqu'alors, et qui semblait
+approcher d'eux, cessa tout à coup, et fit place à un autre qui
+annonçait évidemment la marche plus éloignée d'une troupe nombreuse
+s'avançant vers le faubourg.
+
+--Ces paresseux de Bourguignons sont endormis à leur poste, dit Crawford
+à voix basse; courez au faubourg, Cunningham, et éveillez ces boeufs
+stupides.
+
+--Faites un détour en arrière pour vous y rendre, dit Quentin; car, ou
+mes oreilles m'ont étrangement trompé, ou le premier corps que nous
+avons entendu s'est avancé entre nous et le faubourg.
+
+--Bien parlé, Quentin, bien parlé, mon brave, dit Crawford, tu es
+meilleur soldat que ne le comporte ton âge. Les premiers ne se sont
+arrêtés que pour attendre les autres; je voudrais savoir plus
+précisément où ils sont.
+
+--Je vais tâcher de les reconnaître, milord, et je viendrai vous en
+faire rapport.
+
+--Va, mon enfant, va; tu as de bonnes oreilles, de bons yeux et de la
+bonne volonté; mais sois prudent; je ne voudrais pas te perdre pour
+trois placks[82].
+
+Quentin, son arquebuse en avant, et prêt à faire feu, s'avança avec
+précaution sur un terrain qu'il avait reconnu la veille pendant le
+crépuscule, et s'assura non-seulement qu'un corps de troupes
+très-considérable s'avançait entre le faubourg et le quartier-général du
+roi, mais qu'il était précédé d'un détachement peu nombreux qui avait
+fait halte, et dont il était assez près pour entendre les hommes qui le
+composaient causer à voix basse, comme s'ils se fussent consultés sur ce
+qu'ils devaient faire. Enfin deux ou trois enfans perdus de cette troupe
+avancée s'approchèrent à très-peu de distance de lui. Voyant qu'il ne
+pouvait faire retraite sans courir le risque d'être aperçu, Quentin cria
+à voix haute:_--Qui vive_?
+
+--_Vive--Li--è--ge! c'est-à-dire, vive France_! répondit un soldat,
+corrigeant à l'instant sa première réponse.
+
+Durward fit feu de son arquebuse; il entendit un homme tomber; et au
+milieu du bruit d'une décharge irrégulière de coups de mousquet tirés au
+hasard, mais qui prouvait que cette première troupe était plus nombreuse
+qu'il ne l'avait d'abord supposé, il se replia sur son poste, et y
+arriva sans être blessé.
+
+--Admirablement! mon brave, dit Crawford; et maintenant qu'on se rabatte
+sur le quartier-général. Nous ne sommes pas en force suffisante pour
+tenir contre eux en rase campagne.
+
+Ils rentrèrent dans la maison où était logé le roi, et y trouvèrent tout
+dans le plus grand ordre, les diverses troupes étant déjà formées, tant
+dans la cour que dans le jardin. Louis lui-même était prêt à monter à
+cheval.
+
+--Où allez-vous, Sire? lui demanda Crawford. Vous êtes en sûreté ici au
+milieu de vos soldats.
+
+--Non pas, répondit Louis, il faut que j'aille sur-le-champ trouver le
+duc, et qu'il soit convaincu de notre bonne foi dans ce moment critique;
+sans quoi nous allons avoir sur nous en même temps les Liégeois et les
+Bourguignons.
+
+À ces mots, montant à cheval, il ordonna à Dunois de prendre le
+commandement des troupes françaises hors de la maison, et à Crawford
+d'en garder l'intérieur avec ses archers. Il fit avancer quatre pièces
+de campagne laissées à un demi-mille en arrière, et recommanda aux
+soldats de tenir ferme à ce poste; mais il défendit qu'on marchât en
+avant, quelque succès qu'on pût obtenir. Après avoir donné ces ordres,
+Louis partit pour se rendre au quartier-général du duc de Bourgogne.
+
+Le délai qui permit de faire toutes ces dispositions fut dû à un heureux
+hasard. Quentin, en tirant son coup d'arquebuse, avait tué le
+propriétaire de la maison de campagne où se trouvait le roi. Il servait
+de guide à la colonne destinée à l'attaquer, et sans cet événement
+l'attaque aurait probablement réussi.
+
+Durward, d'après les ordres du roi, le suivit chez le duc. Ils le
+trouvèrent livré à des transports de fureur qui le mettaient presque
+hors d'état de s'acquitter des devoirs de général: et cependant
+l'occasion était pressante; car indépendamment d'un combat furieux qui
+se livrait dans le faubourg, sur la gauche de l'armée; outre l'attaque
+dirigée contre le quartier-général du roi, au centre, et qui était
+soutenue avec courage, une troisième colonne de Liégeois, supérieure en
+nombre aux deux autres, sortie de la ville par une brèche plus éloignée,
+et arrivée par des sentiers de traverse et des chemins qui leur étaient
+bien connus, venait de tomber sur l'aile droite de l'armée
+bourguignonne, qui, alarmée par leurs cris de _vive la France! Montjoie
+Saint-Denis!_ mêlés à ceux de _Liège! Sanglier-Rouge!_ et soupçonnant
+quelque trahison de la part de l'armée française confédérée, ne fit
+qu'une résistance faible et imparfaite, tandis que le duc, l'écume à la
+bouche, jurant et maudissant son seigneur suzerain et tout ce qui lui
+appartenait, criait qu'on tirât indistinctement sur tous les Français,
+noirs ou blancs, faisant allusion aux écharpes blanches dont les soldats
+du roi s'étaient entouré le bras, conformément à ses ordres.
+
+L'arrivée du roi, accompagné seulement d'une douzaine d'archers, dont
+Quentin et le Balafré faisaient partie, fit rendre plus de justice à la
+loyauté des Français. D'Hymbercourt, Crèvecoeur, et d'autres seigneurs
+bourguignons dont le nom était célèbre dans le métier des armes, se
+chargèrent de donner au combat une forme plus régulière; et tandis que
+les uns faisaient avancer des troupes plus éloignées que la terreur
+panique n'avait pas encore atteintes, les autres, se jetant dans la
+mêlée, ranimèrent l'instinct de la discipline, et le duc lui-même se
+montrait au premier rang comme un simple homme d'armes. Le roi, de son
+côté, agissait en général plein de sang-froid, de calme et de sagacité,
+qui ne cherche ni ne fuit le danger; il montra tant de sagesse et de
+prudence, que les chefs bourguignons eux-mêmes n'hésitaient pas à
+exécuter tous les ordres qu'il donnait. Enfin peu à peu on rangea
+l'armée en bataille, et les assaillans se trouvèrent fort incommodés par
+le feu de l'artillerie.
+
+Le combat était devenu une scène d'horreur. Sur l'aile gauche, le
+faubourg, après avoir été vivement disputé, avait été livré aux flammes,
+et l'épouvantable incendie n'empêchait pas qu'on ne se disputât encore
+la possession des ruines embrasées. Au centre, les troupes françaises,
+quoique pressées par des forces très-supérieures, maintenaient un feu si
+constant et si bien nourri, que la _lust-haus_ semblait entourée de
+rayons de lumière comme la couronne d'un martyr. Sur la gauche, la
+victoire était contestée avec acharnement, et les deux partis gagnaient
+ou perdaient successivement du terrain, suivant qu'il arrivait aux
+Liégeois des renforts de la ville, ou aux Bourguignons des corps de
+réserve.
+
+On se battit ainsi avec une fureur sans relâche pendant trois mortelles
+heures qui amenèrent enfin, le lever de l'aurore, tant désiré par les
+assiégeans. Les efforts de l'ennemi, au centre et sur la droite,
+semblaient alors se ralentir, et l'on entendit plusieurs décharges
+d'artillerie partir du quartier-général du roi.
+
+--Bénie soit la sainte Vierge! s'écria Louis dès que ce bruit frappa ses
+oreilles. Les pièces de campagne sont arrivées, et il n'y a rien à
+craindre pour la _lust-haus_. Se tournant alors vers Quentin et le
+Balafré:--Allez dire à Dunois, leur dit-il, de se porter avec tous nos
+hommes d'armes, à l'exception de ceux qui sont nécessaires à la défense
+de la maison, entre l'aile droite et la ville, afin d'empêcher la sortie
+des renforts que ces obstinés Liégeois envoient à chaque instant à
+l'armée.
+
+L'oncle et le neveu partirent au galop, et allèrent joindre Dunois et
+Crawford, qui, impatiens et las d'être restés sur la défensive, obéirent
+avec joie. À la tête d'environ deux cents gentilshommes français, suivis
+d'écuyers et d'hommes d'armes, et d'une partie des archers de la garde
+écossaise, ils traversèrent le champ de bataille, foulant aux pieds les
+morts et les blessés, et arrivèrent sur les flancs du corps principal
+des Liégeois, qui attaquait la droite de l'armée bourguignonne avec une
+fureur sans égale. Le jour qui commençait à paraître leur fit voir que
+de nouvelles forces sortaient encore de la ville, soit pour continuer la
+bataille sur ce point, soit pour protéger la retraite des troupes déjà
+dans la mêlée.
+
+--De par le ciel! dit le vieux Crawford à Dunois, si je n'étais sûr
+que vous êtes à mon côté, je croirais vous voir au milieu de ces
+bourgeois et de ces bandits, les rangeant en ordre, votre bâton de
+commandement à la main. Seulement, si c'est vous qui êtes là-bas, vous
+êtes plus gros que de coutume. Êtes-vous bien sûr que ce soldat n'est
+pas votre apparition[83], votre homme double, comme disent les
+Flamands?
+
+--Mon apparition! répondit Dunois; je ne sais ce que vous voulez
+dire[84]; mais il est certain que je vois un coquin qui ose porter mes
+armoiries sur son écu et sur son cimier, et je le punirai de cette
+insolence.
+
+--Au nom du ciel! monseigneur, s'écria Quentin, daignez me laisser le
+soin de votre vengeance.
+
+--À toi, jeune homme! répondit Dunois; c'est vraiment une demande
+modeste. Non, non; c'est un cas qui n'admet pas de substitution; et se
+tournant vers ceux qui le suivaient:--Gentilshommes français,
+s'écria-t-il, formez vos rangs, la lance en avant; ouvrons au soleil
+levant un passage à travers ces pourceaux de Liège et ces sanglier des
+Ardennes, qui font une mascarade de nos anciennes armoiries.
+
+On lui répondit par de grands cris:--Dunois! Dunois! Vive le fils du
+brave bâtard! Orléans, à la rescousse! et suivant leur chef, ils
+chargèrent au grand galop. Ils n'avaient pas affaire à de timides
+ennemis. Le corps nombreux qu'ils chargeaient consistait entièrement en
+infanterie, à l'exception de quelques officiers à cheval. Le premier
+rang de ces soldats fléchit un genou seulement, et le troisième resta
+debout; de manière que les premiers fixaient à leurs pieds le bois de
+leurs lances, et les derniers présentaient la pointe des leurs au-dessus
+de la tête des autres, pour offrir à la charge des hommes d'armes la
+même défense que le hérisson oppose à son ennemi. Peu d'entre eux
+réussirent d'abord à se frayer un chemin à travers ce mur de fer; mais
+Dunois fut de ce nombre. Donnant un coup d'éperon à son cheval de
+bataille, il fit franchir à ce noble animal un espace de plus de douze
+pieds; et d'un seul bond, il se trouva, au milieu de la phalange
+ennemie. Il chercha alors à joindre l'objet de son animosité, et ne fut
+pas peu surpris de voir Quentin Durward combattant au premier rang à
+côté de lui: la jeunesse, le courage, l'amour, la ferme détermination de
+vaincre ou de mourir, avaient maintenu le jeune Écossais sur la même
+ligne que le meilleur chevalier de toute l'Europe; car Dunois jouissait
+de cette réputation, qui était méritée.
+
+Leurs lances furent bientôt rompues; mais les lansquenets n'étaient pas
+en état de résister au tranchant de leurs épées longues et pesantes,
+tandis que les leurs ne faisaient que peu d'impression sur l'armure
+complète d'acier dont étaient couverts les deux chevaliers et leurs
+chevaux. Ils s'efforçaient encore, à l'égal l'un de l'autre, de percer
+les rangs pour arriver à celui où le guerrier qui avait usurpé les
+armoiries de Dunois remplissait les devoirs d'un chef habile et
+intrépide, quand Dunois remarquant d'un autre côté un homme d'armes dont
+la tête était couverte de la peau de sanglier qui distinguait
+ordinairement de la Marck, dit à Quentin:--Tu es digne de venger
+l'insulte faite aux armes d'Orléans, et je t'en laisse le soin. Balafré,
+soutiens ton neveu. Mais que personne n'ose disputer à Dunois la chasse
+du Sanglier.
+
+On ne peut douter que Quentin Durward acceptât avec grande joie la part
+qui lui était attribuée dans cette division de travaux, et chacun d'eux
+s'empressa de se frayer un chemin vers l'objet qu'il voulait atteindre,
+suivi et soutenu par ceux qui purent se maintenir près de leur personne.
+
+Mais en ce moment la colonne que de la Marck se proposait de soutenir
+quand il s'était vu lui-même arrêté par la charge de Dunois, avait perdu
+tous ses avantages gagnés pendant la nuit; et les Bourguignons, au
+retour du jour, avaient reconquis ceux de la supériorité de la
+discipline. La grande masse des Liégeois, forcée à faire retraite, prit
+bientôt la fuite, et vint retomber sur ceux qui combattaient les
+Français. Le champ de bataille n'offrit plus qu'une mêlée confuse de
+soldats combattans, fuyans, poursuivans: torrent qui se dirigeait vers
+les murs de la ville, et qui aboutit à la principale brèche par où les
+Liégeois avaient fait leur sortie.
+
+Durward fit des efforts plus qu'humains pour atteindre l'objet spécial
+de sa poursuite, qui, par ses cris et son exemple, s'efforçait de
+renouveler le combat, et qui était vaillamment secondé par une troupe de
+lansquenets d'élite. Le Balafré et quelques-uns de ses camarades
+suivaient Quentin pas à pas, et admiraient la valeur extraordinaire que
+montrait un soldat si jeune. Sur la brèche, de la Marck, car c'était
+lui-même, réussit à rallier un moment les fuyards, et à arrêter ceux qui
+les poursuivaient de plus près. Il tenait en main une espèce de massue
+en fer qui terrassait tout ce qu'elle touchait; il était tellement
+couvert de sang, qu'il devenait presque impossible de distinguer sur son
+écu aucune trace des armoiries qui avaient tellement irrité Dunois.
+
+Durward ne trouva alors que peu de difficulté à approcher de lui, car la
+situation avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, et l'usage qu'il
+faisait de sa terrible massue, engageaient la plupart des assaillans à
+chercher quelque point d'attaque moins dangereux que celui qui était
+défendu par un si redoutable antagoniste. Mais Quentin, qui connaissait
+mieux l'importance de la victoire à remporter sur cet ennemi formidable,
+mit pied à terre au bas de la brèche, et laissant son coursier, noble
+don qu'il avait reçu du duc d'Orléans, il s'élança au hasard dans la
+mêlée, et se mit à gravir les décombres pour se mesurer avec le Sanglier
+des Ardennes.
+
+De la Marck, comme s'il eût deviné son intention, se tourna vers lui la
+massue levée; et ils étaient sur le point de se rencontrer, quand de
+grands cris, des cris tumultueux de triomphe et de désespoir,
+annoncèrent que les assiégeans entraient dans la ville, d'un autre côté,
+en arrière de ceux qui défendaient la brèche. À ces cris de terreur, de
+la Marck abandonna la brèche, et appelant de la voix et par le son de
+son cor ceux qui voulaient se rallier à sa fortune désespérée, il
+chercha à effectuer sa retraite vers une partie de la ville d'où il
+pourrait gagner l'autre rive de la Meuse. Ceux qui le suivirent
+formaient un corps de soldats bien disciplinés, mais qui, n'ayant jamais
+accordé quartier à personne, étaient résolus à ne pas le demander; en ce
+moment de désespoir, ils se mirent en si bon ordre, que leur ligne de
+bataille occupait toute la largeur d'une rue. Ils ne craignaient pas de
+s'arrêter de temps en temps pour faire face à ceux qui les
+poursuivaient, et dont un certain nombre commençaient à chercher une
+occupation moins dangereuse, en forçant les portes des maisons pour se
+livrer au pillage.
+
+Caché par son déguisement aux yeux de tous ceux qui se promettaient de
+gagner des honneurs et des richesses en faisant tomber sa tête, il est
+probable que de la Marck aurait pu s'échapper, sans la poursuite
+infatigable de Quentin Durward, du Balafré, et de quelques-uns de ses
+camarades. À chaque pause que faisaient les lansquenets, un combat
+furieux s'engageait entre eux et les archers, et dans chaque mêlée
+Quentin cherchait à joindre de la Marck; mais celui-ci, dont l'unique
+but était alors d'effectuer sa retraite, semblait vouloir éviter un
+combat singulier. La confusion était générale. Les cris des femmes, ceux
+des habitans exposés à la licence d'une soldatesque effrénée, formaient
+un tumulte non moins épouvantable que celui de la bataille. C'était la
+douleur et le désespoir se disputant avec la violence et la fureur à qui
+élèverait plus haut la voix.
+
+À l'instant où de la Marck, continuant sa retraite au milieu de cette
+scène d'horreur, venait de passer devant la porte d'une petite chapelle
+à laquelle on attachait une idée de sainteté particulière, de nouveaux
+cris:--France! France! Bourgogne! Bourgogne! lui apprirent qu'un corps
+nombreux d'assiégeans entrait par l'autre extrémité de la rue, et que
+par conséquent sa retraite était coupée.
+
+--Conrard, dit-il à son lieutenant, prenez avec vous tous ces braves
+gens; chargez ces drôles avec vigueur, et tâchez de vous frayer un
+passage à travers leurs rangs. Quant à moi, tout est dit, le Sanglier
+est aux abois; mais je me sens encore la force d'envoyer aux enfers
+avant moi quelques-uns de ces vagabonds écossais.
+
+Conrard obéit; et se mettant à la tête des lansquenets qui restaient, il
+marcha au pas de charge contre les ennemis qui s'avançaient, dans le
+dessein de périr ou de s'ouvrir un chemin au milieu d'eux. Il ne resta
+près du chef que cinq à six de ses meilleurs soldats, déterminés à périr
+avec leur maître, et ils firent face aux archers, qui n'étaient guère
+plus nombreux.
+
+--Sanglier! Sanglier! s'écria de la Marck d'une voix de tonnerre en
+brandissant sa massue. Holà! messieurs les Écossais, qui de vous veut
+gagner une couronne de comte? Qui veut avoir la tête du Sanglier? Vous
+semblez en avoir envie, jeune homme; mais il faut mériter la récompense
+avant de l'obtenir.
+
+Quentin n'entendit ces paroles que fort imparfaitement, à travers la
+visière du casque de Guillaume, mais il ne put se méprendre sur ses
+intentions, car à peine eut-il eu le temps de crier à son oncle et à ses
+camarades de se tenir en arrière, s'ils étaient hommes d'honneur, que de
+la Marck s'élança contre lui avec le bond d'un tigre, brandissant sa
+massue pour la lui laisser tomber sur la tête à l'instant où ses pieds
+toucheraient la terre. Mais Durward, dont le pied était aussi léger que
+l'oeil vif, fît un saut de côté, et évita un coup qui lui eût été fatal.
+
+Ils combattirent alors corps à corps, comme le loup avec le chien de
+berger qui l'attaque, leurs compagnons restant de chaque côté
+spectateurs immobiles du combat, car le Balafré criait de toutes ses
+forces;--Armes égales! armes égales! Fût-il aussi redoutable que
+Wallace, je ne craindrais pas pour mon neveu.
+
+Sa confiance fut justifiée: quoique les coups du brigand tombassent sur
+le jeune archer comme ceux du marteau sur l'enclume, la vivacité des
+mouvemens de Durward et sa dextérité faisaient qu'il les évitait, et
+qu'il lui en portait d'autres avec la pointe d'une arme moins bruyante,
+mais qui produisait plus d'effet, car le terrain était tout couvert du
+sang de son antagoniste, dont la force extraordinaire commençait à céder
+à la fatigue. Cependant, soutenu par le courage et la colère, il
+combattait toujours avec la même énergie, et la victoire de Quentin
+paraissait encore douteuse et éloignée, quand la voix d'une femme se fit
+entendre derrière lui en l'appelant par son nom, et en s'écriant:--Au
+secours! au secours! pour l'amour de la sainte Vierge!
+
+Il tourna la tête un instant, et il lui suffit d'un coup d'oeil pour
+reconnaître Gertrude Pavillon. Sa mante avait été déchirée, et elle
+était entraînée par un soldat français, entré avec plusieurs autres dans
+la petite chapelle où s'étaient réfugiées des femmes épouvantées, qu'ils
+avaient saisies comme leur proie.
+
+--Attends-moi seulement un instant, cria-t-il à de la Marck; et il
+courut délivrer sa bienfaitrice d'une situation qu'il regardait avec
+raison comme fort dangereuse pour elle.
+
+--Je n'attends le bon plaisir de personne, dit de la Marck en
+brandissant sa massue, et il commençait à battre en retraite, n'étant
+sans doute pas fâché d'être débarrassé d'un si formidable adversaire.
+
+--Vous attendrez pourtant le mien, s'il vous plaît, s'écria le Balafré.
+Je ne veux pas que la besogne de mon neveu reste à moitié faite. Et
+tirant son épée à double tranchant, il attaqua de la Marck à l'instant.
+
+Cependant la tâche qu'avait entreprise Quentin de délivrer Gertrude ne
+se trouva pas aussi facile qu'il se l'était imaginé. Celui qui s'en
+était emparé refusa de renoncer à sa prise; quelques-uns de ses
+camarades le soutinrent; Durward fut obligé d'appeler à son aide deux ou
+trois de ses compagnons pour accomplir sa bonne oeuvre, et pendant ce
+temps la fortune lui ravit l'occasion qu'elle lui avait présentée.
+Lorsqu'il eut enfin réussi à délivrer Gertrude, la rue était déserte; il
+s'y trouvait seul avec elle. Oubliant alors la situation de sa compagne
+restée sans défense, il allait se mettre à la recherche du Sanglier des
+Ardennes, comme le lévrier suit le lièvre à la piste; mais Gertrude au
+désespoir, s'attachant à ses vêtemens, s'écria:--Par l'honneur de votre
+mère, ne me laissez pas ici! Si vous êtes homme d'honneur, protégez-moi,
+conduisez-moi chez mon père, dans la maison qui vous a servi d'asile
+ainsi qu'à la comtesse Isabelle. Pour l'amour d'elle, ne m'abandonnez
+pas!
+
+Cet appel était désespérant, mais irrésistible; disant adieu, avec une
+amertume de coeur inexprimable, aux espérances qui l'avaient soutenu
+pendant toute la bataille, et qui avaient été un instant sur le point de
+se réaliser, Quentin, comme un esprit qui obéit malgré lui à un
+talisman, conduisit Gertrude chez son père, et y arriva fort à propos
+pour protéger le syndic Pavillon et sa maison contre la fureur de la
+soldatesque.
+
+Cependant le roi et le duc entrèrent à cheval dans la ville par une
+brèche. Tous deux étaient armés de toutes pièces; mais Charles, couvert
+de sang depuis son panache jusqu'à ses éperons, gravit la brèche au
+grand galop, tandis que Louis s'avança du pas majestueux d'un pontife en
+tête d'une procession. Ils envoyèrent des ordres pour arrêter le sac de
+la ville, qui avait déjà commencé, et pour réunir les troupes. Ils se
+rendirent ensuite dans la grande église, tant pour protéger les
+principaux habitans, qui s'y étaient réfugiés, que pour y tenir une
+sorte de conseil militaire après avoir entendu une messe solennelle.
+
+Occupé, comme l'étaient les autres officiers de son rang, à réunir ceux
+qui servaient sous leurs ordres, lord Crawford, au détour d'une rue
+conduisant à la Meuse, rencontra le Balafré. Celui-ci marchait gravement
+vers la rivière, portant à la main la tête d'un homme, qu'il tenait par
+ses cheveux ensanglantés, avec autant d'indifférence qu'un chasseur
+porte une gibecière.
+
+--Eh bien! Ludovic, lui dit son commandant, que voulez-vous donc faire
+de ce morceau de charogne?
+
+--C'est une petite besogne que mon neveu a faite aux trois quarts,
+répondit le Balafré, et à laquelle j'ai mis la dernière main. Un pauvre
+diable que j'ai dépêché là-bas, et qui m'a prié de jeter sa tête dans la
+Meuse. Il y a des gens qui ont de singulières fantaisies, quand le vieux
+Petit-Dos[85] leur met la griffe dessus; mais nous avons beau faire, il
+faut qu'il nous fasse danser tous, chacun à notre tour.
+
+--Et vous allez jeter cette tête dans la Meuse? dit Crawford en
+considérant avec plus d'attention ce hideux trophée de la mort.
+
+--Oui, sur ma foi, répondit Ludovic; si l'on refuse à un mourant sa
+dernière demande, on risque d'être tourmenté par son esprit; et j'aime à
+dormir la nuit bien tranquillement.
+
+--Il faut que vous couriez le risque de voir l'esprit, dit lord
+Crawford. Cette tête est plus précieuse que vous ne vous l'imaginez.
+Venez avec moi; pas de réplique, suivez-moi.
+
+--Il est bien vrai que je ne lui ai rien promis, répondit le Balafré:
+car je crois que je lui avais déjà coupé la tête avant que sa langue eût
+fini de me faire cette demande. D'ailleurs, par saint Martin de Tours!
+il ne m'a pas fait peur pendant sa vie, et je ne le crains pas davantage
+après sa mort. Et puis, en cas de besoin, mon compère, le petit père
+Boniface de Saint-Martin, me donnera un pot d'eau bénite.
+
+Lorsqu'une messe solennelle eut été célébrée dans l'église cathédrale de
+Liège, et qu'on eut rétabli un peu d'ordre dans la ville épouvantée,
+Louis et Charles, entourés de leurs pairs, se disposèrent à entendre la
+relation des hauts faits qui avaient eu lieu pendant l'action, afin de
+les récompenser suivant le mérite de chacun. Comme de raison, on appela
+d'abord celui qui pouvait avoir droit à réclamer la main de la belle
+comtesse de Croye et ses riches domaines; mais, à la surprise générale,
+on vit se présenter plusieurs prétendans, et chacun d'eux fut encore
+plus surpris de trouver des rivaux, quand il se croyait sur d'avoir
+mérité le prix. Cette circonstance jeta un doute mystérieux sur leurs
+prétentions. Crèvecoeur produisit une peau de sanglier semblable à celle
+que de la Marck portait ordinairement; Dunois montra un bouclier criblé
+de coups, avec les armoiries du Sanglier des Ardennes; plusieurs autres
+réclamèrent également le mérite d'avoir vengé le meurtre de l'évêque, et
+en rapportèrent des preuves semblables, la riche récompense promise au
+vainqueur de de la Marck ayant attiré la mort sur tous ceux qui avaient
+pris son costume et des armes semblables aux siennes.
+
+Le bruit et les contestations continuaient parmi les compétiteurs, et
+Charles, qui regrettait intérieurement la promesse inconsidérée qui
+avait confié au hasard le soin de disposer de la main et de la fortune
+de sa belle vassale, commençait à espérer qu'au milieu de ce conflit de
+réclamations il pourrait trouver quelque moyen de les éluder toutes,
+quand lord Crawford fendit le cercle, traînant après lui le Balafré;
+celui-ci s'avançait d'un air gauche et honteux, à peu près comme un
+mâtin suit malgré lui celui qui le tient en lesse:--Débarrassez-nous de
+vos cuirs et de vos morceaux de fer peints, s'écria-t-il; celui-là seul
+a tué le Sanglier, qui peut en montrer les défenses.
+
+À ces mots, il jeta sur le carreau la tête sanglante, reconnaissable à
+la conformation singulière de ses mâchoires, qui avaient véritablement
+une sorte d'analogie avec celles de l'animal dont de la Marck portait le
+nom, et tous ceux qui l'avaient vu la reconnurent sur-le-champ.
+
+--Crawford, dit Louis tandis que Charles gardait le silence avec un air
+de surprise et de mécontentement; j'espère que c'est un de mes fidèles
+Écossais qui a remporté ce prix.
+
+--Oui, Sire, répondit le vieux commandant; c'est Ludovic Lesly, surnommé
+le Balafré.
+
+--Mais quelle est sa naissance? demanda le duc. Est-il de sang noble?
+C'est une condition attachée à notre promesse.
+
+--Je conviens qu'il est fait d'un bois assez mal taillé, répondit
+Crawford en regardant l'archer qui se redressait de toute sa hauteur,
+d'un air gauche et emprunté; mais je vous garantis qu'il n'en est pas
+moins de bon bois. C'est un rejeton sorti de la souche des Rothes, et
+les Rothes sont aussi nobles qu'aucune famille de France ou de
+Bourgogne, depuis qu'on a dit du fondateur de leur maison:
+
+    Entre Less-Lee et la prairie
+    Il laissa son homme sans vie.
+
+--Il n'y a donc pas d'objection, dit le duc; et il faut que la plus
+belle et la plus riche héritière de toute la Bourgogne devienne l'épouse
+d'un soldat mercenaire et grossier comme celui-ci, ou meure dans un
+couvent!... la fille unique de notre fidèle Reinold de Croye! Je me suis
+trop pressé!
+
+Un sombre nuage couvrit le front du duc, à la grande surprise de tous
+ses conseillers, qui le voyaient rarement donner le moindre signe de
+regret d'une résolution qu'il avait une fois prise.
+
+--Que Votre Altesse ait un moment de patience, dit lord Crawford, et
+elle reconnaîtra que l'affaire n'est pas aussi fâcheuse qu'elle se
+l'imagine. Ayez seulement la bonté d'écouter ce que ce cavalier veut
+vous dire. Eh bien! ajouta-t-il en se tournant vers le Balafré, parle
+donc, ou que la peste t'étouffe!
+
+Mais le vieux soldat, quoique habitué à parler assez intelligiblement au
+roi Louis, à la familiarité duquel il était accoutumé, se trouva hors
+d'état d'exprimer sa résolution devant une assemblée si imposante.
+Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un
+sourire qui ressemblait à une grimace et par deux ou trois contorsions
+des moins gracieuses, les seuls mots qu'il put prononcer
+furent:--Saunders Souplesaw..., et le reste de son discours s'arrêta
+dans son gosier.
+
+--Sous le bon plaisir de Votre Majesté et de Votre Altesse, dit
+Crawford, ce sera moi qui parlerai pour mon concitoyen. Il faut que vous
+sachiez qu'un devin lui a prédit, dans son pays, que la fortune de sa
+maison se ferait par un mariage. Mais comme, de même que moi, il n'est
+plus dans la première fleur de sa jeunesse, qu'il préfère le cabaret au
+boudoir d'une belle dame, en un mot, qu'il a certains goûts de caserne
+qui font que le rang et les grandeurs ne serviraient qu'à l'embarrasser,
+il suit l'avis que je lui ai donné, et cède toutes les prétentions que
+lui assure la mort de Guillaume de la Marck, à celui qui peut être
+regardé comme le véritable vainqueur du Sanglier des Ardennes, puisqu'il
+l'avait préalablement mis aux abois,--il les cède à son neveu, au fils
+de sa soeur.
+
+--Je me rends garant de la prudence et des loyaux services de ce jeune
+homme, dit le roi, très-charmé de voir que le destin eût accordé un si
+beau prix à quelqu'un sur qui il pouvait espérer d'avoir quelque
+influence: sans sa vigilance et sa fidélité, cette nuit nous eût été
+fatale. C'est lui qui est venu nous avertir de la sortie projetée.
+
+--En ce cas, dit le duc Charles, je lui dois une réparation pour avoir
+douté de sa véracité.
+
+--Et je puis attester sa bravoure comme homme d'armes, ajouta Dunois.
+
+--Mais, s'écria Crèvecoeur, quoique l'oncle soit un _gentillâtre_
+écossais, cela ne prouve pas que son neveu, le fils de sa soeur, soit
+issu de bonne race.
+
+--Il est de la maison de Durward, dit Crawford, descendue de cet Allan
+Durward qui fut grand intendant d'Écosse.
+
+--Ah! si c'est le jeune Durward, s'écria Crèvecoeur, je n'ai plus rien à
+dire. La fortune se prononce trop décidément en sa faveur pour que je
+veuille lutter plus long-temps contre cette divinité capricieuse.
+
+--Il nous reste à savoir, dit le duc d'un air pensif, quels pourront
+être les sentimens de la belle comtesse à l'égard de cet heureux
+aventurier.
+
+--De par la messe! répondit Crèvecoeur, je n'ai que trop de raisons pour
+pouvoir assurer Votre Altesse qu'elle la trouvera, en cette occasion,
+beaucoup plus docile à votre autorité qu'elle ne l'a été
+jusqu'ici.--Mais pourquoi l'avancement de ce jeune homme me donnerait-il
+de l'humeur? J'aurais grand tort, puisque c'est à l'esprit, au courage
+et à la fermeté qu'il doit la BEAUTÉ, le RANG et la RICHESSE.
+
+
+
+
+CONCLUSION.
+
+
+J'AVAIS déjà envoyé à l'imprimeur les feuilles qui précèdent, et dont le
+dénouement offre, à ce qu'il me semble, une excellente leçon morale,
+pouvant servir d'encouragement à tous émigrans aux yeux bleus, à cheveux
+blonds et à longues jambes, de mon pays natal, qui pourraient être
+tentés, dans quelques momens de troubles, d'embrasser l'honorable
+profession de cavalier de fortune. Mais un ami, un sage conseiller, un
+de ces gens qui aiment le morceau de sucre qui reste au fond d'une tasse
+de thé, autant que la saveur du meilleur souchong[86], m'a adressé, à
+ce sujet, une remontrance pleine d'amertume, et insiste pour que je
+donne une relation détaillée et circonstanciée des épousailles du jeune
+héritier de Glen-Houlakin et de l'aimable comtesse flamande; il veut que
+j'apprenne aux lecteurs curieux combien de tournois eurent lieu en cette
+occasion intéressante, et combien de lances y furent rompues; enfin, que
+je leur fasse savoir le nombre des vigoureux garçons qui héritèrent de
+la valeur de Quentin Durward, et celui des charmantes filles en qui
+Isabelle de Croye vit renaître ses charmes.
+
+Je lui ai répondu par le même courrier que les temps étaient changés, et
+que la publicité des cérémonies du mariage était tout-à-fait passée de
+mode. Il fut un temps, et il n'est pas si éloigné que je ne puisse m'en
+rappeler les traces, où non-seulement les quinze amis de l'heureux
+couple étaient invités à être témoins de leur union, mais les musiciens,
+comme dans _l'Ancien Marinier_[87], continuaient à branler la tête
+jusqu'à l'aube matinale. On buvait le sak-posset[88] dans la chambre
+nuptiale, on jetait en l'air le bas de la mariée[89], et l'on se
+disputait sa jarretière en présence de l'heureux couple que l'hymen
+venait de rendre une seule et même chair. Les écrivains de cette époque
+en suivaient la mode avec exactitude, et ils avaient raison: ils ne vous
+faisaient pas grâce d'un des instans où la mariée rougissait, ni d'un de
+ceux où son mari jetait sur elle un regard d'amour. Ils comptaient les
+diamans qui ornaient les cheveux de la belle, et les boutons qui
+garnissaient la veste brodée de l'heureux époux, et ils ne finissaient
+qu'après avoir placé le héros et l'héroïne dans le lit nuptial: mais ces
+détails ne conviennent guère aux sentimens de modestie qui engagent nos
+mariées modernes, douces et timides créatures, à fuir l'éclat et la
+pompe, l'admiration et la flatterie, et à chercher, comme le bon
+Shenstone[90],
+
+    La liberté dans une auberge.
+
+Sans contredit la relation fidèle des circonstances et de la publicité
+qui accompagnaient toujours la célébration d'un mariage au quinzième
+siècle ne pourrait qu'occasionner du dégoût à nos belles. Isabelle de
+Croye se trouverait placée dans leur estime bien au-dessous de la fille
+qui trait les vaches et de celle qui est chargée des plus vils emplois
+de la domesticité; car celle-ci, fût-elle sous la porte de l'église,
+refuserait la main du garçon cordonnier qu'elle va épouser, s'il lui
+proposait de _faire nopces et festins_ (comme disent les enseignes des
+faubourgs de Paris), au lieu de monter sur l'impériale d'une diligence,
+pour aller passer incognito à Detford ou à Greenwich, villages aux
+environs de Londres, la _lune de miel_. Je n'en dirai donc pas
+davantage, et je me retirerai sans bruit des noces de la comtesse de
+Croye, comme le fit l'Arioste de celles d'Angélique, laissant à mes
+lecteurs le soin d'ajouter à mon histoire, si bon leur semble, tous les
+détails que pourra leur suggérer leur imagination.
+
+    D'autres pourront chanter comment le vieux castel
+    Ouvrit avec orgueil sa porte hospitalière,
+    Quand un jeune Écossais eut au pied de l'autel
+    Reçu la noble main de la riche héritière.
+
+    _E come a ritornare in sua contrada_
+    _Trovasse_ e _buon naviglio e miglior tempo_,
+    _E dell'India a Medor desse lo scettro_
+    _Forse altri canterà con miglior plettro_.
+
+    _Orlando Furioso_, c. XXX, st. 16[91].
+
+FIN DE QUENTIN DURWARD.
+
+
+
+
+NOTES:
+
+
+[Note 1: Dogberry est un officier de police ridicule dans la pièce d'où
+l'épigraphe est tirée: Conrade lui dit qu'il est un âne, ce qui fâche
+beaucoup cette espèce de Brid'oison.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 2: Édimbourg.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 3: Quartier de la _petite propriété littéraire_ à Londres, pour
+nous servir d'un terme honnête envers les petits auteurs.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 4: L'auteur fait ici un mot nouveau: _impecuniosity_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 5: Ce vin de Portugal est généralement le _vin ordinaire_ des
+Anglais qui boivent du vin.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 6: L'orge personnifiée; figure souvent reproduite dans
+l'anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 7: Grandes assemblées.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 8: L'Irlande.]
+
+[Note 9: _Voyez_ plusieurs passages de l'Essai de Price sur le
+pittoresque, et surtout le détail plein de beautés poétiques de ce qu'il
+éprouva quand, suivant les avis d'un amateur d'améliorations, il
+détruisit un ancien jardin, ses baies d'ifs, ses grilles en fer, et lui
+fit perdre l'air de solitude qu'on y respirait.]
+
+[Note 10: C'est le:--Vous êtes un orfèvre, M. Josse.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 11: Un des surnoms que la populace en France donne aux
+Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 12: La Fiancée de Lammermoor. _Bride_ signifie _fiancée;_ mais on
+prononce _Braïde_ et le marquis prononce mal.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 13: Le W. Cette dernière phrase est supprimée dans la deuxième
+édition anglaise de _Quentin Durward_.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 14: Le jour de Saint-David les Gallois ornaient leurs chapeaux
+d'un poireau, en mémoire de la victoire d'Azincourt; leur poste dans
+cette bataille avait été dans un jardin potager, où ils s'étaient parés
+de cette espèce de cocarde. Dans la pièce d'_Henri V_, Shakspeare
+introduit le capitaine gallois Fluellen, qui tient aux usages nationaux
+et se voit en butte aux quolibets de Pistol, faux brave et vantard,
+qu'il force à manger le poireau dont il s'est moqué, on exprimant un
+dégoût prononcé pour ce végétal.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 15: Suivant l'usage des Anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 16: _Shewing the code of sweet and bitter fancy_.]
+
+[Note 17: _Chewing the cud of sweet and bitter fancy_. C'est-à-dire, «Se
+livrant aux prestiges tour à tour tristes et rians de l'imagination.» En
+fait de traduction, comme on voit, la lettre tue et l'esprit
+vivifie.--Je ne sais trop si ces passages sont même fort piquans en
+anglais. Du reste, il faut ajouter que l'erreur du marquis vient de ce
+que _shewing the code et Chewing the cud_ semblent prononcés à peu près
+de la même manière pour l'oreille d'un étranger.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 18: La soupe des Anglais (et ils n'en mangent pas tous les jours)
+est un consommé très-épicé qui brûlerait un gosier Français. On conçoit,
+quand on en a goûté, que nos soupes leur paraissent du _bouillon de
+grenouilles_. Nos soupes maigres surtout sont un texte éternel de
+plaisanteries sur le théâtre anglais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 19: Les épinards en Angleterre, comme en général tous les légumes,
+sont servis sans être hachés, et simplement bouillis.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 20: La _Dame du Lac_. Mais il nous semble que l'auteur exagère un
+peu trop les bévues _philologiques_ de ce bon émigré.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 21: C'est le _Voyage Bibliographique_, qui vient d'être traduit
+par MM. Crapelet et Liquet. Nous avons surnommé ailleurs le révérend M.
+Dibdin un vrai Don Quichotte de bibliomanie, le Dr. Syntaxe des
+bouquinistes.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 22: Il est rare en effet que le café soit bien fait en Angleterre,
+où l'art de faire le thé est poussé si loin.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 23: Poète ridicule, personnage de _la Répétition_ (_the
+Rehearsal_,) comédie, par le duc de Buckingham.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 24: On nous permettra de rappeler ici à l'attention des lecteurs
+un ouvrage qui n'existait pas encore lors de la première édition de
+_Quentin Durward_, et qui leur offrira un thème curieux de comparaison,
+c'est l'_Histoire des ducs de Bourgogne_, par M. de Barante.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 25: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)]
+
+[Note 26: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)]
+
+[Note 27: Sandales à brodequins.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 28: Espèce de coupe. Ce vieux mot français est employé par
+l'auteur.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 29: Espèce de liqueur.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 30: Compositeur anglais, _célèbre en Angleterre_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 31: Miss Stephens, cantatrice distinguée, que nous avons entendu
+louer par madame Pasta; elle est appelée le Rossignol de Covent-Garden
+dans le _Voyage historique et littéraire en Angleterre et en Écosse.--_
+(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 32: Jurement tout écossais. La croix de saint André est l'emblème
+national de l'Écosse.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 33: La même abbaye est mentionnée dans _l'Antiquaire_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 34: _Broad arrow_. On appelle ainsi en Angleterre les lettres
+initiales H. M. _His Majesty_ (Sa Majesté), qui servent à désigner les
+caisses contenant les objets à l'usage du roi ou pour le service de
+l'État; c'est un symbole employé surtout dans les magasins de la marine,
+les entrepôts de douanes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 35: Poignard écossais.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 36: Jean des Montagnes.]
+
+[Note 37: _To drive a spreagh_. En employant une expression locale
+l'Écossais croit justifier l'acte dont on accuse ses compatriotes. Les
+écoliers disent de même, _chiper_ n'est pas _voler_.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 38: Ce serment, qui pouvait déjà désigner le roi sous son costume
+de maître Pierre, n'appartient en quelque sorte qu'à Louis XI. Les rois
+et les grands personnage avaient fréquemment chacun son serment ou son
+juron particulier. On connaît ce quatrain chronologique rapporté par
+Brantôme:
+
+     Quand la _Pasques-Dieu_ décéda (Louis XI.)
+    _Parle Jour-Dieu_ lui succéda; (Charles VIII.)
+    _Le Diable m'emporte_ s'en tint près. (Louis XII.)
+    _Foi de gentilhomme_ vint après. (François Ier.)--(_Note de
+     l'éditeur_.)]
+
+[Note 39: Le docteur Dryasdust remarque ici que les cartes, qu'on dit
+avoir été inventées sous le règne précédent pour amuser Charles VI
+pendant les intervalles de sa maladie mentale, semblent être devenues
+très-promptement communes parmi les courtisans, puisqu'elles
+fournissaient déjà une métaphore à Louis XI. Le même proverbe est cité
+par Durandard dans la _caverne enchantée de Montésinos_.]
+
+[Note 40: Philippe de Crèvecoeur des Cordes, ou de Querdes, qui passa
+dans la suite au service de Louis XI, et mourut maréchal de France en
+1494.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 41: Auteur d'un traité d'équitation.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 42: Ville où se font les grandes courses de chevaux.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 43: Allusion au sort de William VIII, comte de Douglas, poignardé
+par Jacques II.
+
+    _Ye towers within whose circuit dread_
+    _A Douglas by his sovereign bled, etc_.
+    Ô château! dans ton enceinte redoutable un Douglas périt de
+      la main de son roi!
+    _La Dame du Lac_, ch. V.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 44: Dans une de ses brillantes improvisations de la tribune, le
+général Foy avait fait allusion à l'impopularité de Louis XI. Une lettre
+spirituelle, signée _Philippe de Comines_, parut dans _la Quotidienne_,
+pour venger la réputation de Louis XI _sous ce rapport_. L'orateur
+reconnut qu'il avait exagéré l'impopularité du monarque si heureusement
+défendu, et depuis ce jour il appelait familièrement notre ami Charles
+Nodier _Philippe de Comines_. Le roman de _Quentin Durward_ et
+l'_Histoire des ducs de Bourgogne_ n'avaient pas encore alors été
+publiés.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 45: Expression de l'Écriture: _sufficit cuïque diei malitia
+sua.--_(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 46: La chronique de Jean de Troyes, telle du moins que nous
+l'avons aujourd'hui, n'a de _scandaleux_ que son titre. Cependant
+Brantôme rapporte que François Ier en possédait un exemplaire plus
+complet, et semblable sans doute à celui que l'auteur écossais se vante
+d'avoir trouvé dans le château de Haut-Lieu.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 47: Telle n'avait pas été cependant la forme de l'insurrection des
+vilains en France, à l'époque de la Jacquerie. De même en Angleterre
+_l'égalité_ avait été le mot d'ordre de Wat-Tyler et de ses partisans en
+1381. L'insurrection de Jack Cade, en 1448, était bien encore une
+insurrection populaire; mais à cette époque les factions aristocratiques
+avaient en quelque sorte usurpé le privilège des insurrections. Les
+vilains, dans les excès de leur résistance contre l'oppression,
+s'étaient habitués à voir marcher à leur tête un rebelle titré: une
+bannière de noble parlait aussi plus vivement à l'imagination des hommes
+d'armes. Voilà sans doute une partie des motifs qui déterminèrent Jack
+Cade à se donner pour un prince de la famille royale d'Angleterre. Mais
+il est vrai de dire que cette insurrection, comme celle de Wat-Tyler,
+fut une réaction contre les vexations et les injustices de
+l'aristocratie.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 48: Saint Julien, soyez favorable à nos prières, et priez, priez
+pour--nous.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 49: Les critiques pourront s'étonner de trouver Galeotti à la cour
+de Louis XI, malgré l'Histoire, qui le fait mourir à Lyon d'une chute de
+cheval, dans son empressement à saluer le roi qui se trouvait dans cette
+ville en 1476; et c'était son premier voyage en France. Il y a bien
+d'autres anachronismes plus sérieux dans _Quentin Durward;_ mais le
+_romancier_ n'est ici _historien_, que comme peintre de moeurs; Ce qu'il
+y a de singulier à propos de Galeotti, c'est que son panégyriste Paul
+Jove (cité par sir Walter Scott) le fait mourir à Agnani, étouffé par
+excès de graisse. Paul Jove était pourtant presque le contemporain de
+Galeotti. Sir Walter Scott, romancier, pourrait donc à la rigueur
+préférer son témoignage contre l'opinion plus générale des autres
+historiens. Enfin croira-t-on que la Biographie _universelle_ de Michaud
+(article Galeotti, 1816) fait mourir notre astrologue en 1494, seulement
+au passage de Charles VIII à Lyon. Après cette note un peu savante, on
+demandera peut-être encore laquelle de toutes ces autorités a fait de
+l'histoire.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 50: _Des choses inconnues à la plupart des hommes_. On prétend que
+c'est le manuscrit original de ce Traité qui est à la Bibliothèque
+royale. Galeotti a laissé plusieurs autres ouvrages.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 51: Cette lutte célébrée dans l'épigramme de Janus Pannonius ou
+Pannon, eut lieu sur la grande place de Bude, entre Galeotti et un
+fameux lutteur du pays nommé Alz, en présence du roi Mathias Corvin et
+de toute sa cour.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 52: Le pape Sixte IV était l'élève de Galeotti, et ce fut Sa
+Sainteté qui tira notre astrologue des prisons de l'inquisition, où il
+avait été enfermé comme hérétique.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 53: Saint Hubert, saint Julien, saint Martin, sainte Rosalie, et
+vous autres saints qui m'écoutez, priez pour moi, pauvre
+pécheur.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 54: Anachronisme difficile à pallier.--Le grand Michel Nostradamus
+naquit à Saint-Rémy en Provence, en 1503, et ne publia ses prophéties
+qu'en 1555. L'auteur aurait pu citer Angelo de Catho, qui fut tour à
+tour l'aumônier du duc de Bourgogne et de Louis XI. Ce monarque le nomma
+plus tard à l'archevêché de Vienne. C'était un merveilleux astrologue
+qui prédît même dix jours d'avance la mort de Charles-le-Téméraire. Son
+ami Philippe de Comines n'a pas oublié de vanter sa grande
+science.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 55: Quand on rapproche cette épigraphe de la date de
+l'introduction, ou plutôt de celle du véritable voyage que sir Walter
+Scott fit en France, on y trouve l'expression d'une généreuse pitié sur
+les malheurs de la France de 1815. Nous le faisons remarquer avec
+plaisir à ceux qui ont cru trouver dans les _Lettres de Paul_ le sujet
+de griefs amers contre sir Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 56: Il y a dans l'anglais, H.E.M.P., _hemp, chanvre.--_(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 57: Sic. (_Note du correcteur--ELG_.)]
+
+[Note 58: Chaîne de montagnes qui s'étend en Écosse depuis le comté
+d'Argyle jusqu'à Aberdeen.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 59: Ne médite pas le mal contre ton ami qui a confiance en
+toi.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 60: Glen-Isla, situé au pied des monts Grampiens.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 61: Lanciers.]
+
+[Note 62: La tradition des _sept Dormans_ est, comme on sait, d'origine
+orientale.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 63: Les os pour ceux qui viennent tard.]
+
+[Note 64: C'est-à-dire son étoile polaire, l'astre qu'adorait son coeur.
+Cynosure est le nom d'une constellation appelée aussi la petite Ourse;
+étoile polaire.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 65: Personnage ridicule de la pièce d'où est tirée l'épigraphe du
+Chapelain. Une malicieuse soubrette persuade à Malvolio qu'il est aimé
+de sa maîtresse, ce qui tourne la tête au pauvre intendant.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 66: Jeune fille.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 67: _The surrender_: La reddition. Mais le mot français ne
+s'applique qu'aux placer fortes, etc.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 68: Quoique placée sur une frontière exposée, cette ville n'avait
+jamais été prise, et elle avait conservé le nom glorieux de
+Péronne-la-Pucelle, jusqu'au jour où le duc de Wellington, grand
+destructeur de ces sortes de réputations, la prit dans sa mémorable
+marche sur Paris, en 1815(*).--L.T. (Ces initiales indiquent que la note
+est de sir Walter Scott. Voyez la note qui se trouve à la dernière page
+de l'_Introduction_ d'Ivanhoé.)
+
+(*)Nous ne croyons pas que _le grand destructeur_ de la virginité des
+villes ait violé celle de Péronne. Une ville n'est pas _prise_ parce
+qu'elle _ouvre_ ses portes à des alliés. Les Anglais oublient volontiers
+qu'il y avait parmi les Français, en 1815, une grande force morale en
+leur faveur, c'est-à-dire eu faveur des Bourbons, qu'ils venaient
+replacer sur leur trône: nous ne croyons pas, en effet, que le siège de
+Péronne fît beaucoup de bruit dans la guerre de l'invasion. On en
+parlera moins, par exemple, que du siège de Toulouse, n'en déplaise à
+sir Walter et au noble duc.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 69: Surnom donné à un des comtes de Douglas, parce qu'il perdait
+un grand nombre de soldats dans ses batailles.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 70: «Voeux exaucés par des dieux ennemis.»--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 71: En effet, malgré les vives recommandations de Louis à son
+successeur, Olivier le Dain ou le Diable fut pendu quelque temps après
+la mort de son maître.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 72: La tradition du _chasseur_ est fort ancienne, et n'avait pas
+cours seulement en Allemagne. Voyez l'imitation de la balade de Burger
+sur ce sujet, par Walter Scott.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 73: Dante, liv. I.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 74: En lisant ces détails dans la vieille chronique manuscrite
+dont j'ai parlé, je ne pus m'empêcher d'être surpris qu'un prince doué
+d'autant de sagacité qu'en avait certainement Louis XI, ait pu se faire
+illusion à lui-même par une superstition dont on soupçonnerait à peine
+les sauvages les plus stupides. Mais les termes d'une prière de ce
+monarque, dans une semblable occasion, conservée par Brantôme, ne sont
+pas moins extraordinaires.--L. T.]
+
+[Note 75: _La fin_, je devrais dire _la corde couronne l'oeuvre.--_ Jeu
+de mots sur les mots _finis_ fin, _funis_, corde.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 76: Malheur aux vaincus.--(_Note du traducteur_.)]
+
+[Note 77: Changeante et variable _est la femme.--_ (_Note du
+traducteur_.)]
+
+[Note 78: Cette histoire d'un faux héraut n'arriva que sept ou huit ans
+plus tard.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 79: En Anglais _varment_ ou _vermin_. Ce mot en vénerie s'applique
+aux blaireaux, aux fouines, etc., etc., toutes bêtes indignes d'être
+chassées selon les nobles règles de l'art.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 80: Le monument de Garrick, à Westminster, représente ce grand
+comédien entre Melpomène et Thalie.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 81: Ce fut vainement que la cour de Rome voulut disputer au roi le
+droit de punir des évêques. Le cardinal et l'évêque de Verdun son
+complice, passèrent plus de dix ans dans les _filets du roi_, comme on
+avait surnommé les cages de fer. Ces deux prêtres étaient généralement
+détestés.]
+
+[Note 82: Petite monnaie de cuivre d'Écosse. Expression familière et
+même proverbiale.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 83: _Wraith_, mot qui se dit en Écosse du fantôme d'un homme
+encore vivant.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 84: Le mot _wraith_ est en effet inintelligible pour
+Dunois.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 85: _Small-Back_, sobriquet donné-à la Mort en Écosse.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 86: Nom d'une des meilleures espèces de thé noir.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 87: Poème bizarre et fantastique de Coleridge, qui fait arrêter
+par le marinier un convive obligé d'écouter sa lamentable histoire au
+bruit des violons de la noce à laquelle il se rendait.--(_Note de
+l'éditeur_.)]
+
+[Note 88: Breuvage fortifiant, composé de vin, de crème, de muscade, de
+sucre et d'oeufs bien battus,--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 89: Lorsque la mariée était couchée, on éteignait les lumières
+dans sa chambre où étaient réunies toutes les filles de la noce. Elle
+jetait son bas en l'air, et si quelqu'une était assez heureuse pour le
+recevoir, c'était un présage qu'elle serait mariée dans l'année.--(_Note
+de l'éditeur_.)]
+
+[Note 90: Auteur du poème de l'Auberge.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+[Note 91: Le roman de _Quentin Durward_ étant une véritable excursion
+sur notre sol et dans notre histoire, l'éditeur s'est permis de relever
+par des notes plusieurs fautes, peut-être volontaires, du romancier. Il
+croit devoir rappeler ici que sir Walter Scott cherche plutôt à peindre
+en artiste le caractère moral et le costume général d'une époque, qu'à
+raconter en froid annaliste les événemens disposés selon la
+chronologie.--(_Note de l'éditeur_.)]
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott
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+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD ***
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+works.  See paragraph 1.E below.
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
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+
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+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
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+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
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+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
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+The Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Quentin Durward
+
+Author: Walter Scott
+
+Translator: Auguste Baptiste Defauconpret
+
+Release Date: July 13, 2006 [EBook #18825]
+[Last updated: April 07, 2012]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD ***
+
+
+
+
+Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+
+<h1>Walter Scott</h1>
+
+<h1>QUENTIN DURWARD</h1>
+
+<h3>(1830)</h3>
+
+<h2>Traduction M. Defauconpret</h2>
+<hr style="width: 65%;" />
+<h3><a name="table" id="table"></a>Table des matières</h3>
+<h4><a href="#INTRODUCTION">INTRODUCTION.</a></h4>
+
+<table summary="table">
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_PREMIER"><b>CHAPITRE PREMIER.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Contraste.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_II"><b>CHAPITRE II.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Voyageur.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_III"><b>CHAPITRE III.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Château.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_IV"><b>CHAPITRE IV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Déjeuner.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_V"><b>CHAPITRE V.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Homme d'armes.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VI"><b>CHAPITRE VI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Les Bohémiens.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VII"><b>CHAPITRE VII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Enrôlement</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VIII"><b>CHAPITRE VIII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'envoyé.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_IX"><b>CHAPITRE IX.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Chasse au sanglier.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_X"><b>CHAPITRE X.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Sentinelle.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XI"><b>CHAPITRE XI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Galerie de Roland.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XII"><b>CHAPITRE XII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Politique.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIII"><b>CHAPITRE XIII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Astrologue.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIV"><b>CHAPITRE XIV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Voyage.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XV"><b>CHAPITRE XV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Guide.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVI"><b>CHAPITRE XVI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Vagabond.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVII"><b>CHAPITRE XVII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Espion épié.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVIII"><b>CHAPITRE XVIII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Chiromancie.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIX"><b>CHAPITRE XIX.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Cité.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XX"><b>CHAPITRE XX.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Billet.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXI"><b>CHAPITRE XXI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Sac du Château.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXII"><b>CHAPITRE XXII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Orgie.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXIII"><b>CHAPITRE XXIII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Fuite.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXIV"><b>CHAPITRE XXIV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Prisonnière.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXV"><b>CHAPITRE XXV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Visite inattendue.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXVI"><b>CHAPITRE XXVI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Entrevue.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXVII"><b>CHAPITRE XXVII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Explosion.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXVIII"><b>CHAPITRE XXVIII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Incertitude.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXIX"><b>CHAPITRE XXIX.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Récrimination.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXX"><b>CHAPITRE XXX.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Incertitude.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXI"><b>CHAPITRE XXXI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Entrevue des deux Amans.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXII"><b>CHAPITRE XXXII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Enquête.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXIII"><b>CHAPITRE XXXIII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Héraut.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXIV"><b>CHAPITRE XXXIV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Exécution.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXV"><b>CHAPITRE XXXV.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>Le Prix de la Bravoure.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXVI"><b>CHAPITRE XXXVI.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>L'Attaque.</b></td></tr>
+<tr><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XXXVII"><b>CHAPITRE XXXVII.</b></a></td><td align="left">&mdash;<b>La Sortie.</b></td></tr>
+</table>
+<h4><a href="#CONCLUSION">CONCLUSION.</a></h4>
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="INTRODUCTION" id="INTRODUCTION"></a><a href="#table">INTRODUCTION.</a></h2>
+
+<p class="right">
+&laquo;Et un homme qui a fait des pertes.&mdash;Allez!&raquo;<br />
+SHAKSPEARE. <i>Beaucoup de bruit pour rien</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Q<small>UAND</small> l'honnête Dogberry<a name="FNanchor_1_1" id="FNanchor_1_1"></a><a href="#Footnote_1_1" class="fnanchor">[1]</a> récapitule tous ses titres à la
+considération, qui, à son avis, auraient d&ucirc; le mettre à l'abri de
+l'apostrophe injurieuse que lui adresse <i>Monsieur le gentilhomme
+Conrade</i>, il est remarquable qu'il ne parle pas avec plus d'emphase même
+de <i>ses deux robes</i> (chose assez importante dans certaine ci-devant
+capitale que je connais<a name="FNanchor_2_2" id="FNanchor_2_2"></a><a href="#Footnote_2_2" class="fnanchor">[2]</a>), ni de ce qu'il est <i>un aussi joli morceau
+de chair que qui ce soit dans Messine</i>, ni même de l'argument conclusif
+qu'il est <i>un camarade assez riche</i>, que de ce qu'il est <i>un homme
+qui a fait des pertes</i>.</p>
+
+<p>Dans le fait, j'ai toujours observé que les enfans de la prospérité,
+soit pour ne pas éblouir de tout l'éclat de leur splendeur ceux que le
+destin a traités moins favorablement, soit parce qu'ils pensent qu'il
+est aussi honorable pour eux de s'&ecirc;tre élevés en dépit des calamités,
+qu'il l'est pour une forteresse d'avoir soutenu un siège; j'ai toujours
+observé, dis-je, que ces gens-là ne manquent jamais de vous entretenir
+des pertes que leur occasionne la dureté des temps. Vous d&icirc;nez rarement à
+une table bien servie, sans que les intervalles entre le champagne, le
+bourgogne et le vin du Rhin soient remplis, si votre Amphitryon est un
+capitaliste, par des plaintes sur la baisse de l'intérêt de l'argent, et
+sur la difficulté de trouver à placer celui qui reste improductif entre
+ses mains; ou, si c'est un propriétaire, par de tristes commentaires sur
+l'arriéré des rentes et la diminution des loyers. Cela produit son
+effet. Les convives soupirent, et secouent la tête en cadence avec leur
+hôte, regardent le buffet chargé d'argenterie, savourent de nouveau les
+excellens vins qui circulent rapidement autour de la table, et pensent à
+la noble bienveillance qui, ainsi lésée, fait un usage hospitalier de ce
+qui lui reste; ou, ce qui est encore plus flatteur, ils s'étonnent de la
+nature de cette richesse qui, nullement diminuée malgré ces pertes,
+continue, comme le trésor inépuisable du généreux Aboulcasem, à fournir
+des distributions copieuses sans qu'il y paraisse. Cette manie de
+doléances a pourtant ses bornes, de même que les plaintes des
+valétudinaires, qui, comme ils le savent tous, sont le passe-temps le
+plus agréable, tant qu'ils ne sont affectés que de maladies chroniques.
+Mais je n'ai jamais entendu un homme dont le crédit va véritablement en
+baissant, parler de la diminution de ses fonds; et mon médecin, homme
+aussi humain qu'habile, m'assure qu'il est fort rare que ceux qui sont
+attaqués d'une bonne fièvre, ou de quelque autre de ces maladies aigu&euml;s</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Dont la crise mortelle aussi-bien que prochaine<br /></span>
+<span class="i0">Pronostique la fin de la machine humaine,<br /></span>
+<span class="i0">trouvent dans leurs souffrances un sujet de conversation amusante.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Ayant bien posé toutes ces choses, je ne puis plus cacher, à mes
+lecteurs que je ne suis ni assez oublié, ni assez bas en finances pour
+ne pas avoir ma part de la détresse qui afflige en ce moment les
+capitalistes et les propriétaires des trois-royaumes. Vos auteurs qui
+d&icirc;nent avec une côtelette de mouton, peuvent être charmés que le prix en
+soit tombé à trois pence la livre, et se féliciter, s'ils ont des
+enfans, de ce que le pain de quatre livres ne leur co&ucirc;te plus que six
+pence; mais nous qui appartenons à cette classe que la paix et
+l'abondance ruinent,&mdash;nous qui avons des terres et des b&oelig;ufs, et qui
+vendons ce que ces pauvres glaneurs sont obligés d'acheter,&mdash;nous sommes
+réduits au désespoir précisément par les mêmes causes qui feraient
+illuminer tous les greniers de Grub-Street<a name="FNanchor_3_3" id="FNanchor_3_3"></a><a href="#Footnote_3_3" class="fnanchor">[3]</a>, si Grub-Street avait
+jamais des bouts de chandelle de reste. Je mets donc en avant, avec
+fierté, mon droit de partager les calamités qui ne tombent que sur les
+riches; je me déclare, comme Dogberry, <i>un camarade assez riche</i>, et
+cependant <i>un homme qui a fait des pertes</i>.</p>
+
+<p>Avec le même esprit de généreuse émulation, j'ai eu recours récemment au
+remède universel contre le mal de <i>l'impécuniosité</i><a name="FNanchor_4_4" id="FNanchor_4_4"></a><a href="#Footnote_4_4" class="fnanchor">[4]</a> pendant un court
+séjour dans un climat méridional; par-là, non-seulement j'ai épargné
+plusieurs voitures de charbon, mais j'ai eu aussi le plaisir d'exciter
+une compassion générale pour la décadence de ma fortune parmi ceux qui,
+si j'eusse continué à dépenser mes revenus au milieu d'eux, auraient pu
+me voir pendre sans que cela les inquiétât beaucoup: ainsi, tandis que
+je bois mon <i>vin ordinaire</i>, mon brasseur trouve que le débit de sa
+petite bière diminue. Tandis que je vide mon flacon à <i>cinq francs</i>, ma
+portion quotidienne de Porto<a name="FNanchor_5_5" id="FNanchor_5_5"></a><a href="#Footnote_5_5" class="fnanchor">[5]</a> reste au comptoir de mon marchand de
+vin. Tandis que ma <i>côtelette à la Maintenon</i> fume sur mon assiette, le
+formidable aloyau reste accroché à une cheville dans la boutique de mon
+ami à tablier bleu, le boucher du village. En un mot, tout ce que je
+dépense ici forme un déficit aux lieux de mon domicile habituel.
+Jusqu'aux petits sous que gagne <i>le gar&ccedil;on perruquier</i>, et même la
+cro&ucirc;te de pain que je donne à son petit chien au derrière tondu et aux
+yeux rouges, c'est encore <i>autant de perdu</i> pour mon ancien ami le
+barbier et pour l'honnête Trusty, gros mâtin qui est dans ma cour. C'est
+ainsi que j'ai le bonheur de savoir à chaque instant du jour que mon
+absence est sentie et regrettée par ceux qui s'inquiéteraient fort peu
+de moi, s'ils me voyaient dans mon cercueil, pourvu qu'ils pussent
+compter sur la pratique de mes héritiers. J'excepte pourtant
+solennellement de cette accusation d'égo&iuml;sme et d'indifférence le fidèle
+Trusty, mon chien de cour, dont j'ai raison de croire que les politesses
+à mon égard avaient des principes plus désintéressés que celles d'aucune
+des personnes qui m'aident à dépenser les revenus que je dois a la
+libéralité du public.</p>
+
+<p>Hélas! à l'avantage d'exciter cette sympathie chez soi sont attachés de
+grands inconvéniens personnels.</p>
+
+<p>Veux-tu me voir pleurer? pleure d'abord toi-même,
+dit Horace; et véritablement je pleurerais quelquefois quand je songe
+que mes jouissances domestiques, devenues des besoins par l'habitude,
+ont été échangées pour les équivalens étrangers que le caprice et
+l'amour de la nouveauté ont mis à la mode. Je ne puis m'empêcher
+d'avouer que mon estomac, conservant ses go&ucirc;ts nationaux, soupire après
+la bonne tranche de b&oelig;uf, apprêtée à la manière de Dolly, servie toute
+chaude en sortant du gril, brune à l'extérieur, et devenant écarlate au
+premier coup de couteau. Tous les mets délicats inscrits sur la <i>carte</i>
+de Véry, et ses mille manières d'orthographier ses <i>bifsteks de mouton</i>
+ne peuvent y suppléer. Ensuite le fils de ma mère n'a aucun go&ucirc;t pour
+les libations claires; et aujourd'hui qu'on peut avoir la drèche presque
+pour rien, je suis convaincu qu'une double mesure de John Barley-Corn<a name="FNanchor_6_6" id="FNanchor_6_6"></a><a href="#Footnote_6_6" class="fnanchor">[6]</a>
+doit avoir changé cette <i>pauvre créature domestique, la petite
+bière</i>, en une liqueur vingt fois plus généreuse que ce breuvage acide et
+sans force qu'on honore ici du nom de vin, quoique sa substance et ses
+qualités la rendent plutôt semblable, à l'eau de la Seine. Les vins
+fran&ccedil;ais de première qualité sont assez bons; il n'y a rien à dire
+contre le château-margot et le sillery; et cependant je ne puis oublier
+la qualité généreuse de mon excellent vin vieux d'Oporto. Enfin,
+jusqu'au gar&ccedil;on et à son chien, quoique ce soient tous deux des animaux
+assez divertissans, et qu'ils fassent mille singeries qui ne laissent
+pas d'amuser, cependant il y avait plus de franche gaieté dans le
+clignement d'&oelig;il avec lequel notre vieux Packwood avait coutume
+d'annoncer au village les nouvelles de la matinée, que toutes les
+gambades d'Antoine ne pourraient en exprimer dans le cours d'une
+semaine; et dans le mouvement de queue du vieux Trusty, il y avait plus
+de sympathie humaine et canine, que dans la patience de son rival
+Toutou, se f&ucirc;t-il tenu sur ses pattes de derrière pendant toute une
+année.</p>
+
+<p>Ces signes de repentir viennent peut-&ecirc;tre un peu tard, et je conviens
+(car je dois une franchise sans réserve à mon cher ami le public) qu'ils
+ont été un peu accélérés par la conversion de ma nièce Christy à
+l'ancienne foi papale, grâce à un certain prêtre madré de notre
+voisinage; et par le mariage de ma tante Dorothée à un capitaine de
+cavalerie à <i>demi-solde</i>, ci-devant membre de la Légion-d'Honneur, qui,
+à ce qu'il nous assure, serait aujourd'hui officier-général, si notre
+ancien ami Buonaparte avait continué à vivre et à triompher. Quant à
+Christy, je dois avouer que la tête lui avait tellement tourné à
+Édimbourg, en courant jusqu'à cinq routs<a name="FNanchor_7_7" id="FNanchor_7_7"></a><a href="#Footnote_7_7" class="fnanchor">[7]</a> par nuit, que, quoique je me
+méfiasse un peu des causes et des moyens de sa conversion, je ne fus pas
+fâché de voir qu'elle commen&ccedil;ait à envisager les choses sous un aspect
+sérieux, n'importe de quelle manière. D'ailleurs la perte ne fut pas
+très-grande pour moi, car le couvent m'en a débarrassé pour une pension
+fort raisonnable. Mais le mariage terrestre de ma tante Dorothée était
+une chose toute différente des épousailles spirituelles de ma nièce:
+d'abord elle avait 2000 livres sterling, placées dans les trois pour
+cent, et qui sont aussi-bien perdues pour ma famille que si l'on avait
+fait un biffage général sur le grand livre de la dette publique; car qui
+aurait cru que ma tante Dorothée se f&ucirc;t mariée? Bien plus, qui aurait
+jamais pensé qu'une femme, ayant cinquante ans d'expérience, aurait
+épousé un squelette fran&ccedil;ais, dont les bras et les jambes, offrant les
+mêmes dimensions, semblaient deux compas entr'ouverts, placés
+perpendiculairement l'un sur l'autre, et tournant sur un pivot commun
+tout juste assez fort pour figurer un corps? Tout le reste n'était que
+moustaches, pelisses et pantalons. Elle aurait pu acheter un polk de
+véritables cosaques en 1815, pour la moitié de la fortune qu'elle a
+abandonnée à cet épouvantail militaire. Mais il est inutile d'en dire
+davantage sur ce sujet, d'autant plus qu'elle en était venue au point de
+citer Rousseau pour le sentiment:&mdash;qu'il n'en soit plus question.</p>
+
+<p>Ayant ainsi expectoré ma bile contre un pays qui n'en est pas moins un
+pays fort agréable, et auquel je n'ai nul reproche à faire, puisque
+c'est moi qui l'ai cherché, et non lui qui m'a cherché, j'en viens au
+but plus direct de cette Introduction. Si je ne compte pas trop, mon
+cher public, sur la continuation de vos bonnes grâces (quoique, pour
+dire la vérité, la constance et l'uniformité de go&ucirc;t soient des qualités
+sur lesquelles ceux qui courtisent vos faveurs doivent à peine compter),
+ce but pourra peut-&ecirc;tre me dédommager des pertes et dommages que j'ai
+essuyés en amenant ma tante Dorothée dans le pays des beaux sentimens,
+des moustaches noires, des jambes fines, des gros mollets et des membres
+sans corps; car je vous assure que le drôle, comme le disait mon ami
+L***, est un vrai pâté d'abatis, tout ailerons et pattes. Si elle avait
+choisi sur le contrôle de la demi-paie un montagnard écossais à grandes
+phrases, ou un fils élégant de la verte Erin<a name="FNanchor_8_8" id="FNanchor_8_8"></a><a href="#Footnote_8_8" class="fnanchor">[8]</a> je n'aurais pas dit un
+seul mot; mais, de la manière dont l'affaire s'est arrangée, il est bien
+difficile de se garantir d'un mouvement de rancune en voyant ma tante
+dépouiller si gratuitement ses héritiers légitimes. Mais...&mdash;silence, ma
+mauvaise humeur,&mdash;et offrons à notre cher public un sujet plus agréable
+pour nous et plus intéressant pour les autres.</p>
+
+<p>À force de boire le breuvage acide dont j'ai déjà parlé, et de fumer des
+cigares, art dans lequel je ne suis pas novice, je parvins peu à peu,
+tout en buvant et en fumant, à faire une sorte de connaissance avec <i>un
+homme comme il faut</i>. Je veux dire qu'il était du petit nombre de ces
+vieux échantillons de noblesse qu'on trouve encore en France, et qui,
+comme ces statues antiques et mutilées, objets d'un culte suranné et
+oublié, commandent encore un certain respect et une certaine estime,
+même à ceux qui ne leur accordent volontairement ni l'un ni l'autre.</p>
+
+<p>En fréquentant le café du village, je fus d'abord frappé de l'air
+singulier de dignité et de gravité de ce vieux gentilhomme, de son
+attachement constant pour les bas et les souliers, au mépris des
+demi-bottes et des pantalons. Je remarquai la <i>croix de Saint-Louis</i> à
+sa boutonnière, et la petite cocarde blanche de son chapeau à bras. Il y
+avait en lui quelque chose d'intéressant; et, d'ailleurs, sa gravité
+semblait d'autant plus piquante au milieu de la vivacité de tous ceux
+qui l'entouraient, comme l'ombre d'un arbre touffu frappe davantage les
+regards dans un paysage éclairé par les rayons ardens du soleil. Je fis,
+pour lier connaissance avec lui, les avances que le lieu, les
+circonstances et les m&oelig;urs du pays autorisaient: c'est-à-dire, je me
+pla&ccedil;ai près de lui; et, tout en fumant mon cigare d'un air calme et de
+manière que chaque bouffée intermittente de fumée était presque
+imperceptible, je lui adressai ce petit nombre de questions que partout,
+et surtout en France, le savoir-vivre autorise un étranger à faire, sans
+l'exposer au reproche d'impertinence. Le marquis de Haut-Lieu, car
+c'était un marquis, fut aussi laconique et aussi sentencieux que la
+politesse fran&ccedil;aise le permettait; il répondit à toutes mes questions,
+mais ne m'en fit aucune, et ne m'encouragea nullement à lui en adresser
+d'autres.</p>
+
+<p>La vérité était que, n'étant pas très-accessible pour les étrangers de
+quelque nation qu'ils fussent, ni même pour ceux de ses compatriotes
+qu'il ne connaissait pas, le marquis avait surtout une réserve toute
+particulière à l'égard des Anglais. Ce sentiment pouvait être un reste
+de l'ancien préjugé national; peut-&ecirc;tre aussi venait-il de l'idée qu'il
+avait con&ccedil;ue que l'Anglais est un peuple hautin, fier de sa bourse, et
+pour qui le rang, joint à une fortune bornée, est un objet de dérision
+autant que de pitié; ou peut-&ecirc;tre enfin qu'en réfléchissant sur certains
+événemens récens, il éprouvait, comme Fran&ccedil;ais, quelque mortification,
+même des succès qui avaient rétabli son Ma&icirc;tre sur le trône, et qui lui
+avaient rendu à lui-même des propriétés forts diminuées, d'ailleurs, et
+un château dilapidé. Son aversion pourtant n'allait jamais au-delà de
+cet éloignement pour la société des Anglais. Lorsque les affaires de
+quelque étranger exigeaient l'intervention de son crédit, il l'accordait
+toujours avec toute la courtoisie d'un gentilhomme fran&ccedil;ais qui sait ce
+qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit à l'hospitalité nationale.</p>
+
+<p>Enfin, par quelque hasard, le marquis découvrit que l'individu qui
+fréquentait depuis peu le même café que lui était écossais, circonstance
+qui milita puissamment en ma faveur. Il m'informa que quelques-uns de
+ses ancêtres étaient d'origine écossaise; et il croyait même que sa
+maison avait encore quelques parens dans ce qu'il lui plaisait d'appeler
+la province de <i>Hanguisse</i> en écosse. La parenté avait été reconnue de
+part et d'autre au commencement du siècle dernier; et, pendant son exil,
+car on peut bien penser que le marquis avait joint les rangs de l'armée
+de Condé et partagé les privations et les infortunes de l'émigration, il
+avait eu l'envie une fois d'aller renouer connaissance avec ses parens
+d'écosse, et réclamer leur protection:&mdash;Mais, tout bien réfléchi, me
+dit-il, il ne s'était pas soucié de se présenter à eux dans une
+situation qui n'aurait pu leur faire que peu d'honneur, ou qu'ils
+auraient pu regarder comme leur imposant quelque fardeau et leur faisant
+même quelque honte; il avait donc cru que le mieux était de s'en
+rapporter à la Providence, et de se tirer d'affaire comme il le
+pourrait. Qu'avait-il fait pour cela? c'est ce que je n'ai pu savoir,
+mais jamais rien, j'en suis s&ucirc;r, capable de compromettre la loyauté de
+cet excellent vieillard, qui soutint ses opinions et conserva sa loyauté
+contre vent et marée, jusqu'à ce que le temps l'e&ucirc;t ramené, vieux et
+indigent, dans un pays qu'il avait quitté à la fleur de l'âge, riche
+alors et animé par un ressentiment qui se promettait une prompte
+vengeance. J'aurais pu rire de quelques traits du caractère du marquis,
+particulièrement de ses préjugés relativement à la noblesse et à la
+politique, si je l'avais connu dans des circonstances plus prospères;
+mais dans la position où il était, quand même ses préjugés n'auraient
+pas eu une base honorable, quand ils n'auraient pas été purs de tout
+motif bas et intéressé, on devait le respecter comme nous respectons le
+confesseur et le martyr d'une religion qui n'est pas tout-à-fait la
+nôtre.</p>
+
+<p>Peu à peu, devenus bons amis, nous b&ucirc;mes notre café, fumâmes notre
+cigare, et pr&icirc;mes notre <i>bavaroise</i> ensemble pendant plus de six
+semaines; des deux côtés, les affaires ne mirent pas grande interruption
+à ce commerce. Ayant, non sans difficulté, trouvé la clef de ses
+questions relativement à l'écosse, grâce à une heureuse conjecture que
+la province de Hanguisse ne pouvait être que notre comté d'Angus, je fus
+en état de répondre d'une manière plus ou moins satisfaisante à tout ce
+qu'il demanda sur les alliances qu'il avait dans ce pays: à ma grande
+surprise, le marquis connaissait la généalogie de quelques-unes des
+familles les plus distinguées de ce comté, beaucoup mieux que je
+n'aurais pu m'y attendre.</p>
+
+<p>De son côté, il éprouva tant de satisfaction de notre liaison, qu'il en
+vint jusqu'à prendre la résolution de m'inviter à d&icirc;ner au château de
+Haut-Lieu, château très digne de ce nom, puisqu'il est situé sur une
+hauteur qui commande les bords de la Loire. Cet édifice est à environ
+trois milles du village où j'avais fixé mon domicile temporaire; et,
+quand je le vis pour la première fois, je pardonnai aisément la
+mortification qu'éprouvait le propriétaire en recevant un hôte dans
+l'asile qu'il s'était formé au milieu des ruines du palais de ses
+ancêtres. Avec une gaieté qui couvrait évidemment un sentiment plus
+profond, il m'avait préparé peu à peu à la vue du lieu que je devais
+visiter. Il en eut même tout le temps le jour qu'il me conduisit à cette
+antique demeure, dans son petit cabriolet tra&icirc;né par un grand cheval
+normand.</p>
+
+<p>Les restes du château de Haut-Lieu sont situés sur une belle colline qui
+domine les bords de la Loire, et qui conduisait, divisée en diverses
+terrasses, par des degrés en pierre, ornés de statues et d'autres
+embellissemens artificiels, jusqu'au fleuve même. Toute cette décoration
+architecturale, les parterres de fleurs odoriférantes et les bosquets
+d'arbres exotiques avaient disparu depuis bien des années pour faire
+place aux travaux plus profitables du vigneron. Cependant les terrasses
+nivelées et les pentes artificielles, travaux exécutés trop solidement
+pour pouvoir être détruits, subsistent encore, et prouvent combien l'art
+avait été judicieusement employé pour embellir la nature.</p>
+
+<p>Il est peu de ces maisons de plaisance parfaitement conservées
+aujourd'hui; car l'inconstance de la mode a effectué en Angleterre le
+changement total que la dévastation et la fureur populaire ont accompli
+de l'autre côté du détroit. Quant à moi, je me contente de souscrire à
+l'opinion du meilleur juge de notre temps<a name="FNanchor_9_9" id="FNanchor_9_9"></a><a href="#Footnote_9_9" class="fnanchor">[9]</a>, qui pense que nous avons
+poussé à l'excès notre go&ucirc;t pour la simplicité, et que le voisinage
+d'une habitation imposante exige des embellissemens plus recherchés que
+ceux qu'on doit au gazon et aux sentiers sablés. Une situation
+éminemment pittoresque serait peut-&ecirc;tre dégradée par une tentative pour
+y introduire des décorations artificielles; mais combien de sites où
+l'intervention de plus d'ornemens d'architecture qu'il n'est d'usage
+d'en employer aujourd'hui me semblerait indispensable pour racheter la
+nudité uniforme d'une grande maison s'élevant solitairement au milieu
+d'une pelouse de verdure, et qui ne para&icirc;t pas plus en rapport avec tout
+ce qui l'environne, que si elle était sortie de la ville pour aller
+prendre l'air.</p>
+
+<p>Comment le go&ucirc;t vint à changer si subitement et si complètement, c'est
+une circonstance assez singulière; et l'on ne peut l'expliquer que par
+le principe d'après lequel, dans une comédie de Molière, les trois amis
+du père lui recommandent un remède pour guérir la mélancolie de sa
+fille, et qui est de remplir son appartement de tableaux, de tapisseries
+ou de porcelaines, suivant le commerce différent que fait chacun de ces
+donneurs de conseil<a name="FNanchor_10_10" id="FNanchor_10_10"></a><a href="#Footnote_10_10" class="fnanchor">[10]</a>. En faisant l'application de ces motifs secrets
+au cas dont il s'agit, nous découvrirons peut-&ecirc;tre qu'autrefois
+l'architecte tra&ccedil;ait lui-même les jardins et les parterres qui
+entouraient une maison; naturellement il déployait son art en y pla&ccedil;ant
+des vases et des statues, en y distribuant des terrasses et des
+escaliers garnis de balustrades ornées, tandis que le jardinier, placé à
+un rang subordonné, faisait en sorte que le règne végétal se conformât
+au go&ucirc;t dominant: pour y réussir, il taillait ses haies vives en
+remparts avec des tours et des créneaux, et ses arbustes isolés comme
+l'aurait fait un statuaire. Mais, depuis ce temps, la roue a tourné: le
+jardinier décorateur, comme on l'appelle, est presque au niveau de
+l'architecte; et de là vient l'usage libéral et excessif que le premier
+fait de la pioche et de la hache, et l'ostentation avec laquelle le
+second ne vise qu'à faire une <i>ferme ornée</i>, aussi conforme à la
+simplicité que déploie la nature dans la contrée environnante, que cela
+peut s'accorder avec l'agrément et la propreté nécessaires dans les
+avenues de la résidence d'un riche propriétaire.</p>
+
+<p>La célérité du cabriolet de monsieur le marquis avait été grandement
+retardée par l'embonpoint de Jean-Roastbeef<a name="FNanchor_11_11" id="FNanchor_11_11"></a><a href="#Footnote_11_11" class="fnanchor">[11]</a> que le cheval normand
+maudissait probablement d'aussi bon c&oelig;ur que son compatriote exécrait
+autrefois l'obésité d'un stupide serf saxon; mais la digression que je
+viens de terminer lui a donné le temps de gravir la colline par une
+chaussée tournante, maintenant en fort mauvais état. Nous aper&ccedil;&ucirc;mes
+enfin une longue file de bâtimens découverts et tombant en ruines, qui
+tenaient à l'extrémité occidentale du château.</p>
+
+<p>&mdash;M'adressant à un Anglais, me dit alors le marquis, je dois justifier
+le go&ucirc;t de mes ancêtres, qui ont joint à leur château cette rangée
+d'écuries; car je sais que, dans votre pays, on a coutume de les placer
+à quelque distance. Mais ma famille mettait un orgueil héréditaire à ses
+chevaux; et, comme mes a&iuml;eux aimaient à les aller voir fréquemment, ils
+n'auraient pu le faire si commodément, s'ils les avaient éloignés
+davantage. Avant la révolution, j'avais trente beaux chevaux dans ces
+bâtimens ruinés.</p>
+
+<p>Ce souvenir d'une magnificence passée lui échappa par hasard; car, en
+général, il faisait très-rarement allusion à son ancienne opulence. Il
+fit cette réflexion tout simplement, sans avoir l'air d'attacher de
+l'importance à la fortune qu'il avait possédée autrefois, ou de demander
+qu'on le plaign&icirc;t de l'avoir perdue. Elle éveilla pourtant quelques
+idées tristes, et nous gardâmes tous deux le silence pendant le peu de
+temps que dura encore notre voyage.</p>
+
+<p>En arrivant à la porte du château, je vis sortir d'une sorte de masure,
+qui n'était qu'une partie de l'ancienne loge du portier, une paysanne
+pleine de vivacité, dont les yeux étaient noirs comme du jais et
+brillans comme des diamans. Elle vint à nous avec un sourire qui
+laissait apercevoir des dents assez belles pour faire envie à bien des
+duchesses, et elle tint la bride du cheval pendant que nous
+descendions de cabriolet.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que Madelon exerce aujourd'hui le métier de palefrenier, dit
+le marquis en lui faisant un signe de tête gracieux, en retour de la
+révérence profonde qu'elle avait adressée à monseigneur. Son mari est
+allé au marché; et, quant à La Jeunesse, il a tant d'occupations, qu'il
+en perd presque l'esprit.&mdash;Madelon était la filleule de mon épouse, et
+destinée à être la femme de chambre de ma fille, continua le marquis
+pendant que nous passions sous la porte principale, dont le cintre était
+surmonté des armoiries mutilées des anciens seigneurs de Haut-Lieu et à
+moitié cachées sous la mousse et le gramen, sans compter les branches de
+quelques arbrisseaux sortis des fentes du mur.</p>
+
+<p>Cette dernière phrase, qui me fit comprendre, en passant, que je voyais
+en lui un époux, un père, privé de son épouse et de sa fille, augmenta
+mon respect pour un infortuné vieillard que tout ce qui avait rapport à
+sa situation actuelle devait, sans aucun doute, entretenir dans ses
+réflexions mélancoliques. Après une pause d'un instant il continua d'un
+ton plus gai.</p>
+
+<p>&mdash;Mon pauvre La Jeunesse vous amusera, dit-il; et, soit dit en passant,
+il a dix ans de plus que moi (le marquis en a plus de soixante), il me
+rappelle un acteur du Roman comique, qui jouait lui seul dans toute une
+pièce. Il prétend remplir à la fois les rôles de ma&icirc;tre-d'hôtel, de chef
+de cuisine, de sommelier, de valet de chambre, et de tous les
+domestiques à la fois. Il me rappelle aussi quelquefois un personnage de
+<i>la Bride</i><a name="FNanchor_12_12" id="FNanchor_12_12"></a><a href="#Footnote_12_12" class="fnanchor">[12]</a> <i>de Lammermoor</i>. Vous devez avoir lu ce roman, car c'est
+l'ouvrage d'un de vos <i>gens de lettres qu'on appelle, je crois, le
+chevalier Scott</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, précisément; lui-même.&mdash;J'oublie toujours les mots qui commencent
+par <i>cette lettre impossible</i><a name="FNanchor_13_13" id="FNanchor_13_13"></a><a href="#Footnote_13_13" class="fnanchor">[13]</a>.</p>
+
+<p>Cette observation écarta des souvenirs plus pénibles, car j'avais à
+redresser mon ami fran&ccedil;ais sur deux points. Je n'eus raison qu'avec
+peine pour le premier; car le marquis, avec toute sa répugnance pour les
+Anglais, ayant passé trois mois à Londres, prétendait que notre langue
+n'offrait aucune difficulté qui p&ucirc;t l'arrêter un instant, et il en
+appela à tous les dictionnaires, depuis le plus ancien jusqu'au plus
+nouveau, pour prouver que <i>bride</i> signifiait la bride d'un cheval. Son
+scepticisme sur cette question de philologie était tel, que, lorsque je
+me hasardai à lui dire que, dans tout le roman, il n'était pas une seule
+fois question de bride, il rejeta gravement la faute de cette
+inconséquence sur le malheureux auteur. J'eus ensuite la franchise de
+l'informer, d'après des motifs que personne ne pouvait conna&icirc;tre comme
+moi, que l'homme de lettres, mon compatriote, dont je parlerai toujours
+avec le respect que méritent ses talens, n'était pas responsable des
+ouvrages frivoles qu'il plaisait au public de lui attribuer avec trop de
+générosité et de précipitation. Surpris par l'impulsion du moment,
+j'aurais peut-&ecirc;tre été plus loin, et confirmé ma dénégation par une
+preuve positive, en lui disant que personne ne pouvait avoir écrit des
+ouvrages dont j'étais l'auteur; mais le marquis m'épargna le désagrément
+de me trahir ainsi, en me répliquant, avec beaucoup de sang-froid, qu'il
+était charmé d'apprendre que de pareilles bagatelles n'avaient pas été
+écrites par un homme de condition.</p>
+
+<p>&mdash;Nous les lisons, ajouta-t-il, comme nous écoutons les plaisanteries
+débitées par un comédien, ou comme nos ancêtres écoutaient celles d'un
+bouffon de profession, dont ils s'amusaient, quoiqu'ils eussent été bien
+fâchés de les entendre sortir de la bouche d'un homme qui aurait eu de
+meilleurs droits pour être admis dans leur société.</p>
+
+<p>Cette déclaration me rappela complètement à ma prudence ordinaire; et je
+craignis tellement de me laisser surprendre, que je n'osai pas même
+expliquer au digne aristocrate, mon ami, que l'individu qu'il avait
+nommé devait son avancement, à ce que j'avais entendu dire, à certains
+ouvrages qu'on pouvait, sans lui faire injure, comparer à des romans en
+vers.</p>
+
+<p>La vérité est qu'indépendamment de quelques autres préjugés injustes
+auxquels j'ai déjà fait allusion, le marquis avait contracté une horreur
+mêlée de mépris pour toute espèce d'écrivains, à l'exception peut-&ecirc;tre
+de ceux qui composent un volume in-folio sur la jurisprudence ou la
+théologie; et il regardait l'auteur d'un roman, d'une nouvelle, d'un
+poème, ou d'un ouvrage de critique, comme on regarde un reptile
+venimeux, c'est-à-dire avec crainte et dégo&ucirc;t.&mdash;L'abus de la presse,
+disait-il, surtout dans ses productions, les plus légères, a empoisonné
+en Europe toutes les sources de la morale, et regagne encore peu à peu
+une influence nouvelle après avoir été réduite au silence par le bruit
+de la guerre.&mdash;Il regardait tous les écrivains, excepté ceux du plus
+gros et du plus lourd calibre, comme dévoués à la mauvaise cause, depuis
+Rousseau et Voltaire, jusqu'à Pigault-Lebrun et l'auteur des romans
+écossais, quoiqu'il conv&icirc;nt qu'il les lisait pour passer le temps;
+cependant, comme Pistol mangeant son poireau<a name="FNanchor_14_14" id="FNanchor_14_14"></a><a href="#Footnote_14_14" class="fnanchor">[14]</a>, il ne dévorait
+l'histoire qu'en exécrant la tendance de l'ouvrage qui l'occupait. Cette
+observation me fit reculer le franc aveu que ma vanité avait projeté de
+faire, et j'amenai le marquis à de nouvelles remarques sur le château de
+ses ancêtres.&mdash;Ici, me dit-il, était le théâtre sur lequel mon père
+obtint plus d'une fois un ordre pour faire para&icirc;tre quelques-uns des
+principaux acteurs de la Comédie-Fran&ccedil;aise, quand le roi et madame de
+Pompadour venaient l'y voir, ce qui lui arriva plus d'une fois. Là-bas,
+plus au centre, était la salle baronniale, où le seigneur exer&ccedil;ait sa
+juridiction féodale, quand son bailli avait quelque criminel à juger,
+car nous avions, comme vos anciens nobles écossais, le droit de haute et
+basse justice, <i>fossa cum furcâ</i>, comme le disent les juristes. En
+dessous est la chambre de la question, c'est-à-dire où l'on donnait la
+torture; et véritablement je suis fâché qu'un droit si sujet à abus ait
+jamais été accordé à personne. Mais, ajouta-t-il avec un air de dignité
+que semblait même augmenter le souvenir des atrocités que ses ancêtres
+avaient commises dans le souterrain dont il me montrait les soupiraux
+grillés,&mdash;tel est l'effet de la superstition, que même encore
+aujourd'hui, les paysans n'osent approcher de ces cachots dans lesquels
+on dit que le courroux de mes a&iuml;eux commit plus d'un acte de cruauté.</p>
+
+<p>Comme nous approchions de la fenêtre, et que je montrais quelque
+curiosité de voir ce séjour de terreur, nous entend&icirc;mes sortir des
+éclats de rire de cet ab&icirc;me souterrain, et nous découvr&icirc;mes aisément
+qu'ils partaient d'un groupe d'enfans qui s'étaient emparés de ce caveau
+abandonné, pour y jouer à Colin-Maillard.</p>
+
+<p>Le marquis fut un peu déconcerté, et il eut recours à sa tabatière; mais
+il se remit sur-le-champ.&mdash;Ce sont les enfans de Madelon, dit-il, et ils
+se sont familiarisés avec ces vo&ucirc;tes qui inspirent la terreur au reste
+des habitans. D'ailleurs, pour vous dire la vérité, ces pauvres enfans
+sont nés depuis l'époque des prétendues lumières qui ont banni la
+superstition et la religion en même temps; cela me fait penser à vous
+dire que c'est aujourd'hui <i>un jour maigre</i>. Je n'ai d'autres convives
+que vous et le <i>curé</i> de ma paroisse, et je ne blesserais pas volontiers
+ses opinions. D'ailleurs, ajouta-t-il d'un ton plus ferme et perdant
+toute contrainte: l'adversité m'a donné sur ce sujet d'autres idées que
+celles qu'inspire la prospérité; et je remercie le ciel de ne pas rougir
+en vous avouant que je suis les commandemens de mon église.</p>
+
+<p>Je me hâtai de lui répondre que, quoiqu'ils pussent différer de ceux de
+la mienne, j'avais tout le respect convenable pour les réglemens
+religieux de chaque communion chrétienne, sachant que nous nous
+adressions au même Dieu, adoré d'après le même principe de la
+rédemption, quoique sous des formes différentes; et que, s'il avait plu
+au Tout-Puissant de ne pas permettre cette variété de cultes, nos
+devoirs nous auraient été prescrits aussi distinctement qu'ils l'étaient
+sous la loi de Mo&iuml;se.</p>
+
+<p>Le marquis n'avait pas l'habitude de secouer la main<a name="FNanchor_15_15" id="FNanchor_15_15"></a><a href="#Footnote_15_15" class="fnanchor">[15]</a>, mais en cette
+occasion il saisit la mienne et la secoua cordialement. C'était
+peut-&ecirc;tre la seule manière qu'un zélé catholique p&ucirc;t ou d&ucirc;t employer
+pour me faire sentir qu'il acquies&ccedil;ait à mes sentimens.</p>
+
+<p>Ces explications, ces remarques et celles auxquelles donnèrent encore
+lieu les ruines étendues du château, nous occupèrent pendant deux ou
+trois tours que nous f&icirc;mes sur la longue terrasse, et pendant un quart
+d'heure que nous restâmes dans un petit pavillon, dont le toit en vo&ucirc;te
+était encore en assez bon état, quoique le ciment f&ucirc;t détaché sur les
+côtés.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ici, dit-il en reprenant le ton de la première partie de notre
+entretien, que j'aime à venir m'asseoir à midi pour y trouver un abri
+contre la chaleur, ou le soir pour voir les rayons du soleil couchant
+s'éteindre dans les belles eaux de la Loire. C'est ici que, comme le dit
+votre grand poète, avec lequel, quoique Fran&ccedil;ais, je suis plus familier
+que bien des Anglais, j'aime à m'asseoir,</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Montrant le code d'une imagination douce et amère<a name="FNanchor_16_16" id="FNanchor_16_16"></a><a href="#Footnote_16_16" class="fnanchor">[16]</a>.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>J'eus grand soin de ne pas protester contre cette variante d'un passage
+bien connu de Shakspeare, car je présume que notre grand poète aurait
+perdu quelque chose dans l'opinion d'un juge aussi délicat que le
+marquis, si je lui avais prouvé que, suivant toutes les autres
+autorités, il a écrit:</p>
+
+<p>Ruminant les pensées d'une imagination douce et amère<a name="FNanchor_17_17" id="FNanchor_17_17"></a><a href="#Footnote_17_17" class="fnanchor">[17]</a>.</p>
+
+<p>D'ailleurs notre première discussion littéraire me suffisait, étant
+convaincu depuis long-temps (quoique je ne l'aie été que dix ans après
+être sorti du collège d'Édimbourg) que l'art de la conversation ne
+consiste pas à montrer des connaissances supérieures dans des objets de
+peu d'importance, mais à augmenter, à corriger, à perfectionner ce qu'on
+peut savoir, en profitant de ce que savent les autres... Je laissai donc
+le marquis <i>montrer son code</i> suivant son bon plaisir, et j'en fus
+récompensé par une dissertation savante et bien raisonnée qu'il entama
+sur le style fleuri d'architecture introduit en France pendant le
+dix-septième siècle. Il en démontra le mérite et les défauts avec
+beaucoup de go&ucirc;t; et après avoir ainsi parlé de sujets semblables à
+celui qui m'a fait faire une digression quelques pages plus haut, il fit
+en leur faveur un appel d'un autre genre, fondé sur les idées que leur
+vue faisait na&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Qui pourrait détruire sans remords les terrasses du château de Sully?
+me dit-il. Pouvons-nous les fouler aux pieds sans nous rappeler cet
+homme d'état aussi distingué par une intégrité sévère que par la force
+et l'infaillible sagacité de son jugement? Si elles étaient moins
+larges, moins massives, ou si l'uniformité solennelle en était
+dénaturée, pourrions-nous supposer qu'elles furent le théâtre de ses
+méditations, patriotiques? Pouvons-nous nous figurer le duc sur un
+fauteuil, la duchesse sur un <i>tabouret</i>, dans un salon moderne, donnant
+des le&ccedil;ons de courage et de loyauté à leurs fils, de modestie et de
+soumission à leurs filles, celles d'une morale rigide aux uns et aux
+autres, tandis qu'un cercle de jeune noblesse les écoute avec attention,
+les yeux modestement baissés, sans parler, sans s'asseoir, à moins de
+l'ordre exprès donné par Sully lui-même? Non, monsieur, détruisez le
+pavillon royal dans lequel cette édifiante scène de famille se passait,
+et vous éloignez de l'esprit la vraisemblance et la vraie couleur d'un
+tel tableau. Pouvez-vous vous figurer ce pair, ce patriote distingué, se
+promenant dans un jardin à l'anglaise? Autant vaudrait vous le
+représenter en frac bleu et en gilet blanc, et non avec son habit à la
+Henri IV et <i>son chapeau à plumes</i>. Comment aurait-il pu se mouvoir dans
+le labyrinthe tortueux de ce que vous avez appelé une <i>ferme ornée</i>, au
+milieu de son cortège ordinaire de deux files de gardes suisses? En vous
+rappelant sa figure, sa barbe, ses <i>haut-de-chausses à canon</i>, attachés
+à son justaucorps par mille <i>aiguillettes</i> et n&oelig;uds de rubans, si votre
+imagination se le représente dans un jardin moderne, en quoi le
+distinguerez-vous d'un vieillard en démence qui a la fantaisie de porter
+le costume de son trisa&iuml;eul, et qu'un détachement de gendarmes conduit à
+une <i>maison de fous</i>? Mais, si elle existe encore, contemplez la longue
+et magnifique terrasse où le loyal, le grand Sully, avait coutume de se
+promener solitairement deux fois par jour, en méditant sur les plans que
+son patriotisme lui inspirait pour la gloire de la France, ou lorsqu'à
+une époque plus avancée et plus triste de sa vie, il rêvait
+douloureusement au souvenir de son ma&icirc;tre assassiné, et au destin de son
+pays déchiré par des factions; jetez sur ce noble arrière-plan d'arcades
+des vases, des urnes, des statues, tout ce qui peut annoncer la
+proximité d'un palais ducal, et le tableau sera d'accord dans toutes ses
+parties avec la noble figure du grand homme. Les factionnaires portant
+l'arquebuse, placés aux extrémités de cette longue terrasse bien
+nivelée, annoncent la présence du souverain féodal; sa garde d'honneur
+le précède et le suit avec la hallebarde haute, l'air martial et
+imposant, comme si l'ennemi était en présence; tous semblent animés de
+la même âme que leur noble chef, mesurant leurs pas sur les siens,
+marchant quand il marche, s'arrêtant quand il s'arrête, observant même
+ses légères irrégularités de marche et ses haltes d'un instant,
+occasionnées par ses réflexions; tous exécutant avec une précision
+militaire les évolutions requises devant et derrière celui qui semble le
+centre et le ressort de leurs rangs, comme le c&oelig;ur donne la vie et
+l'énergie au corps humain. Si vous riez d'une promenade si peu conforme
+à la liberté frivole des m&oelig;urs modernes, ajouta le marquis en me
+regardant comme s'il e&ucirc;t voulu lire dans le fond de mes pensées,
+pourriez-vous vous décider à détruire cette autre terrasse que foula aux
+pieds la séduisante marquise de Sévigné, et au souvenir de laquelle
+s'unissent tant de souvenirs éveillés par de nombreux passages de ses
+lettres délicieuses?</p>
+
+<p>Un peu fatigué de la longue tirade du marquis, dont le but était
+certainement de faire valoir les beautés naturelles de sa propre
+terrasse, qui, malgré son état de dilapidation, n'avait pas besoin d'une
+recommandation si solennelle, j'informai mon ami que je venais de
+recevoir d'Angleterre le journal d'un voyage fait dans le midi de la
+France par un jeune étudiant d'Oxford, mon ami, poète, dessinateur, et
+fort instruit, dans lequel il donne une description intéressante et
+animée du château de Grignan, demeure de la fille chérie de madame de
+Sévigné, et où elle résidait elle-même fréquemment. J'ajoutai que
+quiconque lirait cette relation, et ne serait qu'à quarante milles de
+cet endroit, ne pourrait se dispenser d'y faire un pèlerinage. Le
+marquis sourit, parut très-content, me demanda le titre de cet ouvrage,
+et écrivit sous ma dictée: <i>Itinéraire d'un voyage fait en Provence et
+sur les bords du Rhône, en</i> 1819, par John Hughes, ma&icirc;tre ès-arts du
+collège Oriel, à Oxford. Il ajouta qu'il ne pouvait maintenant acheter
+des livres pour le château, mais qu'il en recommanderait l'achat au
+libraire chez lequel il était abonné dans la ville voisine.&mdash;Mais,
+ajouta-t-il, voici le curé qui arrive pour couper court à notre
+discussion, et je vois La Jeunesse tourner autour du vieux portique, sur
+la terrasse, pour aller sonner la cloche du d&icirc;ner, cérémonie assez
+inutile pour appeler trois personnes; mais je crois que le brave
+vieillard mourrait de chagrin si je lui disais de s'en dispenser. Ne
+faites pas attention à lui en ce moment, attendu qu'il désire
+s'acquitter incognito du service des départemens inférieurs; quand il
+aura sonné la cloche, il para&icirc;tra dans tout son éclat en qualité de
+majordome.</p>
+
+<p>Tandis que le marquis parlait ainsi, nous avancions vers la partie
+orientale du château, seule partie de cet édifice qui f&ucirc;t encore
+habitable.</p>
+
+<p>&mdash;<i>La bande-noire</i>, me dit-il, en dévastant le reste du château pour en
+prendre le plomb, le bois et les autres matériaux, m'a rendu un service
+sans le vouloir; celui de le réduire à des dimensions plus convenables à
+la fortune du propriétaire actuel. La chenille a encore trouvé de quoi
+placer sa chrysalide dans la feuille: peu lui importe quels sont les
+insectes qui ont dévoré le reste du buisson.</p>
+
+<p>À ces mots nous arrivâmes à la porte. La Jeunesse nous y attendait avec
+un air respectueux et empressé, et sa figure, quoique sillonnée de mille
+rides, était prête à répondre par un sourire à chaque mot que son ma&icirc;tre
+lui adressait avec bonté; ses lèvres laissaient voir alors deux rangs
+entiers de dents blanches qui avaient résisté à l'âge et aux maladies.
+Ses bas de soie bien propres, si souvent lavés qu'ils en avaient pris
+une teinte jaunâtre, sa queue nouée avec une rosette, les deux boucles
+de cheveux blancs qui accompagnaient ses joues maigres, son habit
+couleur de perle, sans collet; le solitaire qu'il avait au doigt, son
+jabot, ses manchettes, et son <i>chapeau à bras</i>, tout annon&ccedil;ait que La
+Jeunesse avait regardé l'arrivée d'un convive au château comme un
+événement extraordinaire et qui exigeait qu'il déployât lui-même toute
+la magnificence et tout l'éclat de son service.</p>
+
+<p>En considérant ce bizarre mais fidèle serviteur du marquis, des préjugés
+duquel il héritait sans doute comme de ses vieux habits, je ne pus
+m'empêcher de reconna&icirc;tre la ressemblance qui existait, ainsi que
+l'avait dit son ma&icirc;tre, entre lui et mon Caleb, le fidèle écuyer du
+ma&icirc;tre de Ravenswood. Mais un Fran&ccedil;ais, un vrai Jean-fait-tout par
+nature, peut seul se charger d'une multitude de fonctions et y suffire
+avec plus d'aisance et de souplesse qu'on ne pourrait l'attendre de la
+lenteur imperturbable d'un Écossais. Supérieur à Caleb par la dextérité,
+sinon par le zèle, La Jeunesse semblait se multiplier suivant
+l'occasion, et il s'acquittait de ses divers emplois avec tant
+d'exactitude et de célérité, qu'un domestique de plus aurait été
+complètement superflu.</p>
+
+<p>Le d&icirc;ner surtout fut exquis. La soupe, quoique maigre, épithète que les
+Anglais emploient avec dérision<a name="FNanchor_18_18" id="FNanchor_18_18"></a><a href="#Footnote_18_18" class="fnanchor">[18]</a>, avait un go&ucirc;t délicieux, et la
+matelote de brochet et d'anguille me réconcilia, quoique Écossais, avec
+ce dernier poisson. Il y avait même un petit bouilli pour <i>l'hérétique</i>,
+et la viande était cuite si à propos, qu'elle conservait tout son jus et
+était aussi tendre que délicate. Deux autres petits plats non moins bien
+apprêtés servaient d'accompagnement au potage; mais ce que le vieux
+ma&icirc;tre d'hôtel regardait comme <i>le nec plus ultra</i> de son savoir-faire,
+et qu'il pla&ccedil;a sur la table d'un air satisfait de lui-même et en me
+regardant avec un sourire, comme pour jouir de ma surprise, ce fut un
+énorme plat d'épinards, ne formant pas une surface plane comme ceux qui
+sortent des mains sans expérience de nos cuisiniers anglais<a name="FNanchor_19_19" id="FNanchor_19_19"></a><a href="#Footnote_19_19" class="fnanchor">[19]</a>, mais
+offrant à l'&oelig;il des coteaux et des vallées où l'on découvrait un noble
+cerf poursuivi par une meute de chiens et par des cavaliers portant des
+cors, des fouets, et armés de couteaux de chasse; cerf, chiens,
+chasseurs, tout était fait de pain artistement taillé, puis grillé et
+frit dans du beurre. Jouissant des éloges que je ne manquai pas de
+donner à ce chef-d'&oelig;uvre, le vieux La Jeunesse avoua qu'il lui avait
+co&ucirc;té près de deux jours de travail pour le porter à sa perfection; et
+voulant en donner l'honneur à qui de droit, il ajouta qu'une conception
+aussi brillante ne lui appartenait pas en entier; que Monseigneur avait
+eu la bonté de lui donner quelques idées fort heureuses, et avait même
+daigné l'aider à les mettre à exécution, en taillant de ses propres
+mains quelques-unes des principales figures.</p>
+
+<p>Le marquis rougit un peu de cet éclaircissement, dont il aurait
+probablement dispensé volontiers son majordome; mais il avoua qu'il
+avait voulu me surprendre en me mettant sous les yeux une scène tirée
+d'un poème qui avait eu du succès dans mon pays, <i>milady Lac</i><a name="FNanchor_20_20" id="FNanchor_20_20"></a><a href="#Footnote_20_20" class="fnanchor">[20]</a>. Je
+lui répondis qu'un cortège si splendide retra&ccedil;ait une grande chasse de
+Louis XIV, plutôt que celle d'un pauvre roi d'écosse, et que le paysage
+en épinards ressemblait à la forêt de Fontainebleau, plutôt qu'aux
+montagnes sauvages de Callender. Il me fit une gracieuse inclination de
+tête en réponse à ce compliment, et reconnut que le souvenir de
+l'ancienne cour de France, quand elle était dans toute sa splendeur,
+pouvait bien avoir égaré son imagination. La conversation tomba bientôt
+sur d'autres objets.</p>
+
+<p>Le dessert était excellent. Le fromage, les fruits, les olives, les
+cerneaux et le délicieux vin blanc étaient <i>impayables</i> chacun dans son
+genre: aussi le bon marquis remarqua, avec un air de satisfaction
+sincère, que son convive y faisait honneur très-cordialement.</p>
+
+<p>&mdash;Après tout, me dit-il, et cependant ce n'est qu'avouer une faiblesse
+presque ridicule, je ne puis m'empêcher d'&ecirc;tre charmé de pouvoir encore
+offrir à un étranger une sorte d'hospitalité qui lui semble agréable.
+Croyez-moi, ce n'est pas tout-à-fait par orgueil que nous autres,
+<i>pauvres revenans</i>, nous menons une vie si retirée, et voyons si peu de
+monde. Il est vrai qu'on n'en voit que trop parmi nous qui errent dans
+les châteaux de leurs pères, et qu'on prendrait plutôt pour les esprits
+des anciens propriétaires que pour des êtres vivans rétablis dans leurs
+possessions. Cependant c'est pour vous-mêmes, plutôt que pour épargner
+notre susceptibilité, que nous ne recherchons pas la société des
+voyageurs de votre pays. Nous nous sommes mis dans l'idée que votre
+nation opulente tient particulièrement <i>au faste et</i> à la <i>grande chère;</i>
+que vous aimez à avoir toutes vos aises, toutes les jouissances
+possibles; or, les moyens qui nous restent pour vous bien accueillir
+sont généralement si limités, que nous sentons que toute dépense et
+toute ostentation nous sont interdites. Personne ne se soucie d'offrir
+ce qu'il a de mieux, quand il a raison de croire que ce mieux ne fera
+pas plaisir; et, comme beaucoup de vos voyageurs publient le journal de
+leur voyage, on n'aime guère à voir le pauvre d&icirc;ner qu'on a pu donner à
+quelque milord anglais figurer éternellement dans un livre.</p>
+
+<p>J'interrompis le marquis pour l'assurer que, si jamais je publiais une
+relation de mon voyage, et que j'y parlasse du d&icirc;ner qu'il venait de me
+donner, ce ne serait que pour le citer comme un des meilleurs repas que
+j'eusse faits de ma vie. Il me remercia de ce compliment par une
+nouvelle inclination de tête, et dit qu'il fallait que je ne partageasse
+guère le go&ucirc;t national, ou que ce qu'on en disait f&ucirc;t grandement
+exagéré; il me remerciait de lui avoir montré la valeur des possessions
+qui lui restaient; <i>l'utile</i> avait sans doute survécu au <i>somptueux</i> à
+Haut-Lieu comme ailleurs; les grottes, les statues, la serre chaude,
+l'orangerie, le temple, la tour, avaient disparu; mais les vignobles, le
+potager, le verger, l'étang, existaient encore, et il était charmé de
+voir que leurs productions réunies eussent suffi à composer un repas
+trouvé passable par un Anglais. J'espère seulement, ajouta-t-il, que
+vous me prouverez que vos complimens sont sincères, en acceptant
+l'hospitalité au château de Haut-Lieu, toutes les fois que vous n'aurez
+pas d'engagemens préférables pendant votre séjour dans ces environs.</p>
+
+<p>Je me rendis bien volontiers à une invitation faite d'une manière si
+gracieuse, qu'il semblait qu'en l'acceptant j'obligeasse celui qui la
+faisait.</p>
+
+<p>La conversation tomba alors sur l'histoire du château et de ses
+environs; sujet qui pla&ccedil;ait le marquis sur son terrain, quoiqu'il ne f&ucirc;t
+ni grand antiquaire, ni même très-profond historien dès qu'il ne
+s'agissait plus de sa propriété. Mais le curé était l'un et l'autre,
+homme aimable, de plus causant fort bien, plein de prévenance, et
+mettant dans ses communications cette politesse aisée qui m'a paru être
+le caractère distinctif des membres du clergé catholique, quel que soit
+leur degré d'instruction. Ce fut de lui que j'appris qu'il existait
+encore au château de Haut-Lieu le reste d'une fort belle bibliothèque.
+Le marquis leva les épaules, tandis que le curé parlait ainsi, porta les
+yeux de côté et d'autre, et parut éprouver de nouveau ce léger embarras
+qu'il avait montré involontairement quand La Jeunesse avait jasé de
+l'intervention de son ma&icirc;tre dans les arrangemens de la cuisine.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous ferais voir mes livres bien volontiers, me dit-il; mais ils
+sont en si mauvais état, et dans un tel désordre, que je rougis de les
+montrer à qui que ce soit.</p>
+
+<p>&mdash;Pardon, monsieur le marquis, dit le curé; mais vous savez que vous
+avez permis au docteur Dibdin, le célèbre bibliomane anglais, d'examiner
+ces précieux restes, et vous n'oubliez pas quel éloge il en a fait.</p>
+
+<p>&mdash;Pouvais-je en agir autrement, mon cher ami? répondit le marquis: on
+avait fait au docteur des rapports exagérés sur le mérite des restes de
+ce qui avait été autrefois une bibliothèque. Il s'était établi dans
+l'auberge voisine du château, déterminé à emporter sa pointe, ou à
+mourir sous les murailles. J'avais même ou&iuml; dire qu'il avait mesuré
+trigonométriquement la hauteur de la petite tour, afin de se pourvoir
+d'échelles pour l'escalader. Vous n'auriez pas voulu que je réduisisse
+un respectable docteur en théologie, quoique membre d'une communion
+différente de la nôtre, à commettre cet acte de violence; ma conscience
+en aurait été chargée.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous savez aussi, monsieur le marquis, reprit le curé, que le
+docteur Dibdin fut si courroucé de la dilapidation que votre
+bibliothèque avait soufferte, qu'il avoua qu'il aurait voulu être armé
+des pouvoirs de notre église pour lancer un anathème contre ceux qui en
+avaient été coupables.</p>
+
+<p>&mdash;Je présume, répliqua notre hôte, que son ressentiment était
+proportionné à son désappointement.</p>
+
+<p>&mdash;Pas du tout! s'écria le curé; car il parlait avec tant d'enthousiasme
+de la valeur de ce qui vous reste, que je suis convaincu que, s'il
+n'avait cru devoir céder à vos instantes prières, le château de
+Haut-Lieu aurait occupé au moins vingt pages dans le bel ouvrage dont il
+nous a envoyé un exemplaire, et qui sera un monument durable de son zèle
+et de son érudition<a name="FNanchor_21_21" id="FNanchor_21_21"></a><a href="#Footnote_21_21" class="fnanchor">[21]</a>.</p>
+
+<p>&mdash;Le docteur Dibdin est la politesse même, dit le marquis; et, quand
+nous aurons pris notre café (le voici qui arrive), nous nous rendrons à
+la petite tour. Comme monsieur n'a pas méprisé mon humble d&icirc;ner,
+j'espère qu'il aura la même indulgence pour une bibliothèque en
+désordre; et je m'estimerai heureux s'il y trouve quelque chose qui
+puisse l'amuser. D'ailleurs, mon cher curé, vous avez tous les droits
+possibles sur ces livres, puisque, sans votre intervention, leur
+propriétaire ne les aurait jamais revus.</p>
+
+<p>Quoique ce dernier acte de politesse lui e&ucirc;t été en quelque sorte
+arraché malgré lui par le curé, et que le désir de cacher la nudité de
+son domaine et l'étendue de ses pertes parussent toujours lutter contre
+sa disposition naturelle à obliger, il me fut impossible de prendre sur
+moi de ne pas accepter une offre que les règles strictes de la civilité
+auraient peut-&ecirc;tre d&ucirc; me faire refuser. Mais renoncer à voir les restes
+d'une collection assez curieuse pour avoir inspiré au docteur Dibdin le
+projet de recourir à une escalade, c'e&ucirc;t été un acte d'abnégation dont
+je ne me sentis pas la force.</p>
+
+<p>Cependant La Jeunesse avait apporté le café tel qu'on n'en boit que sur
+le continent<a name="FNanchor_22_22" id="FNanchor_22_22"></a><a href="#Footnote_22_22" class="fnanchor">[22]</a>, sur un plateau couvert d'une serviette, afin qu'on p&ucirc;t
+croire qu'il était d'argent, <i>et du pousse-café</i> de la Martinique dans
+un porte-liqueurs qui était certainement de ce métal. Notre repas ainsi
+terminé, le marquis me fit monter par un escalier dérobé. Je fus
+introduit dans une grande galerie, de forme régulière, et qui avait près
+de cent pieds de longueur, mais tellement dilapidée et ruinée, que je
+tins constamment mes yeux fixés sur le plancher, de crainte que mon hôte
+ne se cr&ucirc;t obligé de faire une apologie pour tous les tableaux délabrés,
+les tapisseries tombant en lambeaux, et, ce qui était encore pire, les
+fenêtres brisées par le vent.</p>
+
+<p>&mdash;Nous avons tâché de rendre la petite tour un peu plus habitable, me
+dit le marquis en traversant à la hâte ce séjour de désolation. C'était
+ici autrefois la galerie de tableaux; et dans le boudoir qui est à
+l'autre bout, et qui sert à présent de bibliothèque, nous conservions
+quelques tableaux précieux de chevalet, dont la dimension exigeait qu'on
+les considérât de plus près.</p>
+
+<p>En parlant ainsi, il écarta un pan de la tapisserie déjà mentionnée, et
+nous entrâmes dans l'appartement dont il venait de parler.</p>
+
+<p>C'était une salle octogone, répondant à la forme extérieure de la petite
+tour dont elle occupait l'intérieur. Quatre des côtés étaient percés de
+croisées garnies de petits vitraux semblables à ceux qu'on voit dans les
+églises, et chacune de ces fenêtres offrait un point de vue magnifique
+sur la Loire et sur toute la contrée à travers laquelle serpente ce
+fleuve majestueux. Les vitraux étaient peints; et les rayons du soleil
+couchant, qui brillaient de tout leur éclat à travers deux de ces
+croisées, montraient un assemblage d'emblèmes religieux et d'armoiries
+féodales qu'il était presque impossible de regarder sans être ébloui.
+Mais les deux autres fenêtres, n'étant plus exposées à l'influence de
+cet astre, pouvaient être contemplées avec plus de facilité; on devinait
+qu'elles étaient garnies de vitraux qui, dans l'origine, ne leur avaient
+pas été destinés. J'appris ensuite qu'ils avaient appartenu à la
+chapelle du château, avant qu'elle e&ucirc;t été profanée et pillée. Le
+marquis s'était amusé, pendant plusieurs mois, à accomplir ce
+<i>rifacimento</i> avec l'aide du curé et de l'universel La Jeunesse; et,
+quoiqu'ils n'eussent fait qu'assembler des fragmens souvent fort petits,
+cependant les vitraux peints, à moins, qu'on ne les examinât de
+très-près et d'un &oelig;il d'antiquaire, produisaient un effet fort
+agréable.</p>
+
+<p>Les côtés de l'appartement qui n'avaient pas de fenêtres étaient, à
+l'exception de l'espace nécessaire pour la petite porte, garnis
+d'armoires à tablettes, en bois de noyer parfaitement sculpté, et à qui
+le temps avait donné une couleur foncée de châtaigne m&ucirc;re. Quelques-unes
+étaient en bois blanc, et elles avaient été faites récemment pour
+suppléer au déficit occasionné par la dévastation. Sur ces tablettes
+étaient déposés les restes précieux échappés au naufrage d'une
+magnifique bibliothèque.</p>
+
+<p>Le père du marquis avait été un homme instruit, et son a&iuml;eul s'était
+rendu célèbre par l'étendue de ses connaissances, même à la cour de
+Louis XIV, où la littérature était, en quelque sorte, regardée comme un
+objet à la mode. Ces deux seigneurs, dont la fortune était considérable,
+et qui s'étaient libéralement livrés à leur go&ucirc;t, avaient fait de telles
+augmentations à une ancienne bibliothèque gothique fort curieuse, qui
+leur venait de leurs ancêtres, qu'il existait en France peu de
+collections de livres qu'on p&ucirc;t comparer à celle du château de
+Haut-Lieu. Elle avait été complètement dispersée par suite d'une
+tentative mal avisée faite par le marquis actuel, en 1790, pour dissiper
+un rassemblement révolutionnaire. Heureusement le curé, qui par sa
+conduite charitable et modérée, et par ses vertus évangéliques, avait
+beaucoup de crédit sur l'esprit des paysans du voisinage, obtint de
+plusieurs d'entre eux, pour quelques sous, et souvent même pour un petit
+verre d'eau-de-vie, des ouvrages qui avaient co&ucirc;té des sommes
+considérables, et dont les coquins qui avaient pillé le château
+s'étaient emparés uniquement par envie de mal faire. Ce digne
+ecclésiastique avait ainsi racheté un aussi grand nombre de livres de
+son seigneur, que sa petite fortune le lui permettait; et c'était grâce
+à ce soin généreux qu'ils étaient retournés dans la petite tour où je
+les trouvai. On ne peut donc pas être surpris qu'il f&ucirc;t fier et charmé
+de montrer aux étrangers la collection dont il était le restaurateur.</p>
+
+<p>En dépit des volumes dépareillés et mutilés, et de toutes les autres
+mortifications qu'un amateur éprouve quand il visite une bibliothèque
+mal tenue, il se trouvait dans celle de Haut-Lieu beaucoup d'ouvrages
+faits, comme le dit Bayes<a name="FNanchor_23_23" id="FNanchor_23_23"></a><a href="#Footnote_23_23" class="fnanchor">[23]</a>, pour surprendre et enchanter le
+bibliomane; et, comme le docteur Ferrier le dit avec toute la
+sensibilité d'un amateur, on y voyait un grand nombre de ces ouvrages
+rares et curieux,</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">De ces petits formats jadis dorés sur tranche,<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>des missels richement enluminés, des manuscrits de 1380, de 1320, ou
+même de plus ancienne date; enfin, des ouvrages imprimés en caractères,
+gothiques pendant le quinzième et le seizième siècle. Mais j'ai dessein
+d'en rendre un compte plus détaillé, si je puis en obtenir la permission
+du marquis.</p>
+
+<p>En attendant, il me suffira de dire qu'enchanté du jour que j'avais
+passé à Haut-Lieu, j'y fis de fréquentes visites, et que la clef de la
+tour octogone était toujours à ma disposition. Ce fut alors que je me
+pris d'une belle passion pour une partie de l'histoire de France que je
+n'avais jamais suffisamment étudiée, malgré l'importance de ses rapports
+avec celle de l'Europe en général, et quoique traitée par un ancien
+historien inimitable<a name="FNanchor_24_24" id="FNanchor_24_24"></a><a href="#Footnote_24_24" class="fnanchor">[24]</a>. En même temps, pour satisfaire les désirs de
+mon digne hôte, je m'occupai de temps en temps de quelques mémoires de
+sa famille qui avaient été heureusement conservés, et contenant des
+détails curieux sur l'alliance de cette maison avec une famille
+écossaise, alliance à laquelle j'avais d&ucirc;, dans l'origine, les bonnes
+grâces du marquis de Haut-Lieu.</p>
+
+<p>Je méditai sur cet objet, <i>more meo</i>, jusqu'à l'instant où je quittai la
+France pour aller retrouver le roasbeef et le feu de houille de la
+Grande-Bretagne; ce qui n'eut lieu qu'après que j'eus mis en ordre ces
+réminiscences gauloises. Enfin le résultat de mes méditations prit la
+forme dont mes lecteurs pourront juger dans un instant, si cette préface
+ne les épouvante pas.</p>
+
+<p>Que le public accueille cet ouvrage avec bonté, et je ne regretterai pas
+mon absence momentanée de mon pays.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2>QUENTIN DURWARD.</h2>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_PREMIER" id="CHAPITRE_PREMIER"></a><a href="#table">CHAPITRE PREMIER.</a></h2>
+
+<h3>Le Contraste.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Voyez ces deux portraits: ce sont ceux de deux frères.&raquo;<br />
+SHAKSPEARE. <i>Hamlet, acte III</i>, <i>scène 4</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>A</small> fin du quinzième siècle prépara pour l'avenir une suite d'événemens
+dont le résultat fut d'élever la France à cet état formidable de
+puissance qui a toujours été depuis le principal objet de la jalousie
+des autres nations de l'Europe. Avant cette époque, il ne s'agissait de
+rien moins que de son existence dans sa lutte contre les Anglais, déjà
+ma&icirc;tres de ses plus belles provinces; et tous les efforts de son roi,
+toute la bravoure de ses habitans, purent à peine préserver la nation du
+joug de l'étranger. Ce n'était pas le seul danger qu'elle e&ucirc;t à
+craindre; les princes qui possédaient les grands fiefs de la couronne,
+et particulièrement les ducs de Bourgogne et de Bretagne, en étaient
+venus à rendre si légères leurs cha&icirc;nes féodales, qu'ils ne se faisaient
+aucun scrupule de lever l'étendard contre leur seigneur suzerain, le roi
+de France, sous les plus faibles prétextes. En temps de paix, ils
+gouvernaient leurs provinces en princes absolus, et la maison de
+Bourgogne, ma&icirc;tresse du pays qui portait ce nom et de la partie la plus
+riche et la plus belle de la Flandre, était si riche et si puissante par
+elle-même, qu'elle ne le cédait à la couronne de France ni en force ni
+en splendeur.</p>
+
+<p>À l'imitation des grands feudataires, chaque vassal inférieur de la
+couronne s'arrogeait autant d'indépendance que le lui permettaient la
+distance où il était du point central de l'autorité, l'étendue de son
+fief et les fortifications de sa tour féodale: tous ces petits tyrans,
+affranchis de la juridiction des lois, se livraient impunément à tous
+les caprices et à tous les excès de l'oppression et de la cruauté. Dans
+l'Auvergne seule on comptait plus de trois cents de ces nobles
+indépendans, pour qui le pillage, le meurtre et l'inceste n'étaient que
+des actes ordinaires et familiers.</p>
+
+<p>Outre ces maux, un autre fléau, fruit des longues guerres entre
+l'Angleterre et la France, ajoutait encore aux malheurs de cet infortuné
+pays. De nombreux corps de soldats, réunis en bandes sous des chefs
+qu'ils choisissaient eux-mêmes parmi les aventuriers les plus braves et
+les plus heureux, s'étaient formés, en diverses parties de la France, du
+rebut de tous les autres pays. Ces soldats mercenaires vendaient leurs
+services au plus offrant; et quand ils ne trouvaient pas à les vendre,
+ils continuaient la guerre pour leur compte, s'emparaient de tours et de
+châteaux convertis par eux en places de retraite, faisaient des
+prisonniers dont ils exigeaient des ran&ccedil;ons, mettaient à contribution
+les villages et les maisons isolées; enfin justifiaient, par toutes
+sortes de rapines, les épithètes de <i>tondeurs</i> et <i>d'écorcheurs</i> qui
+leur avaient été données.</p>
+
+<p>Au milieu des misères et des horreurs que faisait na&icirc;tre un état si
+déplorable des affaires publiques, la prodigalité était portée jusqu'à
+l'excès par les nobles subalternes, qui, jaloux d'imiter les grands
+princes, dépensaient, en déployant un luxe grossier mais magnifique, les
+richesses qu'ils extorquaient au peuple. Un ton de galanterie romanesque
+et chevaleresque (qui cependant dégénérait souvent en licence) était le
+trait caractéristique des relations entre les deux sexes. On parlait
+encore le langage de la chevalerie errante, et l'on continuait à
+s'assujettir à ses formes, quand déjà le chaste sentiment d'un amour
+honorable et la généreuse bravoure qu'il inspire avaient cessé d'en
+adoucir et d'en réparer les extravagances. Les joutes et les tournois,
+les divertissemens et les fêtes multipliées de chaque petite cour de
+France, attiraient dans ce royaume tout aventurier qui ne savait où
+aller; et en y arrivant il était rare qu'il ne trouvât pas quelque
+occasion d'y donner des preuves de ce courage aveugle, de cet esprit
+téméraire et entreprenant auxquels sa patrie plus heureuse n'offrait pas
+de théâtre.</p>
+
+<p>À cette époque, la Providence, pour sauver ce beau royaume des maux de
+toute espèce dont il était menacé, fit monter sur le trône chancelant le
+roi Louis XI, dont le caractère, tout odieux qu'il était en lui-même,
+sut faire face aux maux du temps, les combattit, et, jusqu'à un certain
+point, les neutralisa; comme les poisons de qualités opposées, à ce que
+disent les anciens livres de médecine, ont la vertu de réagir l'un sur
+l'autre et d'empêcher réciproquement leur effet.</p>
+
+<p>Assez brave, quand un but utile et politique l'exigeait, Louis n'avait
+pas la moindre étincelle de cette valeur romanesque, ni de cette noble
+fierté qui y tient de si près ou qu'elle fait na&icirc;tre, et qui continue à
+combattre pour le point d'honneur quand le but d'utilité est atteint.
+Calme, artificieux, attentif avant tout à son intérêt personnel, il
+savait sacrifier tout orgueil, toute passion qui pouvaient le
+compromettre. Il avait grand soin de déguiser ses sentimens et ses vues
+à tout ce qui l'approchait, et on l'entendit répéter souvent que&mdash;le roi
+qui ne savait pas dissimuler ne savait pas régner; et que, quant à lui,
+s'il croyait que son bonnet conn&ucirc;t ses secrets, il le jetterait au feu.
+Personne, ni dans son siècle, ni dans aucun autre, ne sut mieux tirer
+parti des faiblesses des autres, et éviter en même temps de donner
+avantage sur lui, en cédant inconsidérément aux siennes.</p>
+
+<p>Il était cruel et vindicatif, au point de trouver du plaisir aux
+exécutions fréquentes qu'il commandait. Mais de même qu'aucun mouvement
+de pitié ne le portait jamais à épargner ceux qu'il pouvait condamner
+sans rien craindre, jamais aucun désir de vengeance ne lui fit commettre
+un acte prématuré de violence. Rarement il s'élan&ccedil;ait sur sa proie avant
+qu'elle f&ucirc;t à sa portée et qu'il ne lui restât aucun moyen de fuir; tous
+ses mouvemens étaient déguisés avec tant de soin, que ce n'était
+ordinairement que par le succès qu'il avait obtenu qu'on apprenait le
+but que ses man&oelig;uvres avaient voulu atteindre.</p>
+
+<p>De même l'avarice de Louis faisait place à une apparence de prodigalité
+quand il fallait qu'il gagnât le favori ou le ministre d'un prince
+rival, soit pour détourner une attaque dont il était menacé, soit pour
+rompre une confédération dirigée contre lui. Il aimait le plaisir et les
+divertissemens; mais ni l'amour ni la chasse, quoique ce fussent ses
+passions dominantes, ne l'empêchèrent jamais de donner régulièrement ses
+soins aux affaires publiques et à l'administration de son royaume. Il
+avait une connaissance profonde des hommes, et il l'avait acquise en se
+mêlant personnellement dans tous les rangs de la vie privée. Quoique
+naturellement fier et hautain, il ne faisait aucune attention aux
+distinctions arbitraires de la société; et quoiqu'une telle conduite f&ucirc;t
+regardée à cette époque comme aussi étrange que peu naturelle, il
+n'hésitait pas à choisir dans le rang le plus bas les hommes à qui il
+confiait les emplois les plus importans; mais ces hommes, il savait si
+bien les choisir, qu'il se trompait rarement sur leurs qualités.</p>
+
+<p>Il y avait cependant des contradictions dans le caractère de ce monarque
+aussi habile qu'artificieux; car l'homme n'est pas toujours d'accord
+avec lui-même. Quoique Louis f&ucirc;t le plus faux, et le plus trompeur des
+hommes, quelques-unes des plus grandes erreurs de sa vie vinrent de la
+confiance trop aveugle qu'il accorda à l'honneur et à l'intégrité des
+autres. Les fautes qu'il commit dans ce genre semblent avoir eu pour
+cause un raffinement excessif de sa politique, qui lui persuadait de
+feindre une confiance sans réserve envers ceux qu'il se proposait de
+tromper; car, dans sa conduite ordinaire, il était aussi méfiant et
+aussi soup&ccedil;onneux qu'aucun tyran qui ait jamais existé. Deux traits
+peuvent encore servir à compléter l'esquisse du portrait de ce monarque
+terrible parmi les souverains turbulens de son époque, et qui pourrait
+être comparé à un gardien au milieu des bêtes féroces qu'il domine par
+sa seule prudence et son habileté supérieure, mais par lesquelles il
+serait mis en pièces s'il ne les domptait en leur distribuant avec
+adresse et discernement la nourriture et les coups.</p>
+
+<p>Le premier de ces traits caractéristiques de Louis XI était une
+superstition excessive, fléau dont le ciel afflige souvent ceux qui
+refusent d'écouter les avis de la religion. Jamais Louis ne chercha à
+apaiser le remords de ses actes criminels en changeant quelque chose à
+son système machiavélique; mais il s'effor&ccedil;ait, quoique en vain, de
+calmer sa conscience et de la réduire au silence par des pratiques
+superstitieuses, des pénitences sévères, et des donations libérales au
+clergé.</p>
+
+<p>Le second, et il se trouve quelquefois étrangement associé au premier,
+était le go&ucirc;t des plaisirs crapuleux et des débauches secrètes. Le plus
+sage ou du moins le plus astucieux des souverains de son temps, il
+aimait passionnément la vie privée; homme d'esprit lui-même, il
+jouissait des plaisanteries et des reparties de la conversation plus
+qu'on n'aurait pu s'y attendre d'après les autres traits de son
+caractère. Il s'engageait même dans des intrigues obscures et dans des
+aventures comiques, avec une facilité qui n'était guère d'accord avec
+son naturel méfiant et ombrageux. Enfin, il avait un go&ucirc;t si prononcé
+pour les anecdotes de ce genre de galanterie ignoble, qu'il en fit faire
+une collection bien connue des bibliomanes, pour lesquels la <i>bonne</i>
+édition de cet ouvrage est d'un très-grand prix, et qui seuls doivent
+se permettre d'y jeter les yeux.</p>
+
+<p>Le ciel fit servir à ses desseins les ravages de la tempête comme la
+pluie la plus douce. Ce fut par le moyen du caractère prudent et
+énergique, quoique fort peu aimable, de ce monarque, qu'il lui plut de
+rendre à la grande nation fran&ccedil;aise les bienfaits d'un gouvernement
+civil, qu'elle avait presque entièrement perdu au moment de son
+avènement à la couronne.</p>
+
+<p>Avant de succéder à son père, Louis avait donné plus de preuves de vices
+que de talens. Sa première femme, Marguerite d'écosse, avait succombé
+sous les traits de la calomnie, dans la cour de son mari, sans les
+encouragemens duquel personne n'e&ucirc;t osé prononcer un seul mot injurieux
+contre cette aimable princesse. Il avait été fils ingrat et rebelle,
+tantôt conspirant pour s'emparer de la personne de son père, tantôt lui
+faisant la guerre ouvertement. Pour le premier de ces crimes, il fut
+banni dans le Dauphiné, qui était son apanage, et qu'il gouverna avec
+beaucoup de sagesse. Après le second, il fut réduit à un exil absolu, et
+forcé de recourir à la merci et presque à la charité du duc de Bourgogne
+et de son fils, à la cour desquels il re&ccedil;ut, jusqu'à la mort de son
+père, arrivée en 1461, une hospitalité dont il les paya ensuite assez
+mal.</p>
+
+<p>Louis XI commen&ccedil;ait à peine à régner, qu'il fut presque subjugué par une
+ligue que formèrent contre lui les grands vassaux de sa couronne, et à
+la tête de laquelle était le duc de Bourgogne, ou, pour mieux dire, son
+fils le comte de Charolais. Ils levèrent une armée formidable, firent le
+blocus de Paris, et livrèrent, sous les murs même de cette capitale, une
+bataille dont le succès douteux mit la monarchie fran&ccedil;aise à deux doigts
+de sa perte. Il résulte souvent de ces batailles, dont l'événement est
+contesté, que le plus sage des deux généraux en recueille, sinon
+l'honneur, du moins le véritable fruit. Louis, qui avait donné, à celle
+de Montlhéri, des preuves de courage, sut, par sa prudence, tirer de
+cette journée incertaine autant de profit que si elle e&ucirc;t été pour lui
+une victoire complète. Il temporisa jusqu'à ce que ses ennemis eussent
+rompu leur ligue, et il sema avec tant d'adresse la méfiance et la
+jalousie entre ces grandes puissances, que leur <i>ligue du bien public</i>,
+comme ils la nommaient, mais dont le véritable but était de renverser
+la monarchie fran&ccedil;aise et de n'en laisser subsister que l'ombre, fut
+complètement dissoute, et ne se renouvela jamais d'une manière si
+formidable.</p>
+
+<p>Depuis cette époque, Louis, n'ayant rien à craindre de l'Angleterre,
+déchirée par ses guerres civiles entre les maisons d'York et de
+Lancastre, s'occupa, pendant plusieurs années, en médecin habile, mais
+sans pitié, à guérir les blessures du corps politique, ou plutôt à
+arrêter, tantôt par des remèdes doux, tantôt en employant le fer et le
+feu, les progrès de la gangrène mortelle dont il était attaqué. Ne
+pouvant réprimer entièrement les brigandages des compagnies franches et
+les actes d'oppression d'une noblesse enhardie par l'impunité, il
+chercha du moins à y mettre des bornes, et peu à peu, à force
+d'attention et de persévérance, il augmenta d'une part l'autorité
+royale, et diminua de l'autre le pouvoir de ceux qui la
+contrebalan&ccedil;aient.</p>
+
+<p>Le roi de France était pourtant toujours entouré d'inquiétudes et de
+périls. Quoique les membres de la ligue du bien public ne fussent pas
+d'accord entre eux, ils existaient encore, et les tron&ccedil;ons du serpent
+pouvaient se réunir et redevenir dangereux; mais Louis avait surtout à
+craindre la puissance croissante du duc de Bourgogne, alors un des plus
+grands princes de l'Europe, et qui ne perdait guère de son rang par la
+dépendance précaire où se trouvait son duché de la couronne de France.</p>
+
+<p>Charles, surnommé l'Intrépide, ou plutôt le Téméraire, car son courage
+était allié à une folle audace, portait alors la couronne ducale de
+Bourgogne, et il br&ucirc;lait de la changer en couronne royale et
+indépendante. Le caractère de ce prince formait, sous tous les rapports,
+un contraste parfait avec celui de Louis XI.</p>
+
+<p>Celui-ci était calme, réfléchi et plein d'adresse, ne poursuivant jamais
+une entreprise désespérée, et n'en abandonnant aucune dont le succès
+était probable, quoique éloigné. Le génie du duc était tout différent:
+il se précipitait dans le péril, parce qu'il l'aimait, et n'était arrêté
+par aucune difficulté, parce qu'il les méprisait. Louis ne sacrifiait
+jamais son intérêt à ses passions. Charles, au contraire, ne sacrifiait
+ni ses passions, ni même ses fantaisies, à aucune considération. Malgré
+les liens de parenté qui les unissaient, malgré les secours que le duc
+et son père avaient accordés à Louis pendant son exil, lorsqu'il était
+dauphin, il régnait entre eux une haine et un mépris réciproques. Le duc
+de Bourgogne méprisait la politique cauteleuse du roi; il l'accusait de
+manquer de courage, quand il le voyait employer l'argent et les
+négociations pour se procurer des avantages dont, à sa place, il se
+serait assuré à main armée; et il le ha&iuml;ssait, non-seulement à cause de
+l'ingratitude dont ce prince avait payé ses services, mais pour les
+injures personnelles qu'il en avait re&ccedil;ues. Il ne pouvait lui pardonner
+les imputations que les ambassadeurs de Louis s'étaient permises contre
+lui pendant la vie de son père, et surtout l'appui que le roi de France
+accordait en secret aux mécontens de Gand, de Liège et d'autres grandes
+villes de Flandre. Ces cités, jalouses de leurs privilèges et fières de
+leurs richesses y étaient souvent en insurrection contre leurs seigneurs
+suzerains, et ne manquaient jamais de trouver des secours secrets à la
+cour de Louis, qui saisissait toutes les occasions de fomenter des
+troubles dans les états d'un vassal devenu trop puissant.</p>
+
+<p>Louis rendait au duc sa haine et son mépris avec une égale énergie,
+quoiqu'il cachât ses sentimens sous un voile moins transparent. Il était
+impossible qu'un prince d'une sagacité si profonde ne méprisât pas cette
+obstination opiniâtre qui ne renon&ccedil;ait jamais à ses desseins, quelques
+suites fatales que p&ucirc;t avoir sa persévérance, et cette témérité
+impétueuse qui se précipitait dans la carrière sans se donner le temps
+de réfléchir sur les obstacles qu'elle pouvait y rencontrer. Cependant
+le roi ha&iuml;ssait le duc Charles encore plus qu'il ne le méprisait, et ces
+deux sentimens de mépris et de haine acquéraient un nouveau degré
+d'intensité par la crainte qui s'y joignait; car il savait que l'attaque
+d'un taureau courroucé, auquel il comparait le duc de Bourgogne, est
+toujours redoutable, quoique cet animal fonde sur son ennemi les yeux
+fermés. Cette crainte n'était pas seulement causée par la richesse des
+domaines de la maison de Bourgogne, par la discipline de ses habitans
+belliqueux et par la masse de leur population nombreuse; elle avait
+aussi pour objet les qualités personnelles qui rendaient le duc
+formidable. Doué d'une bravoure qu'il portait jusqu'à la témérité et
+même au-delà, prodigue dans ses dépenses, splendide dans sa cour, dans
+son costume, dans tout ce qui l'entourait, déployant magnificence
+héréditaire de la maison de Bourgogne, Charles-le-Téméraire attirait à
+son service tous les esprits ardens de ce siècle, tous ceux dont le
+caractère était analogue au sien; et Louis ne voyait que trop clairement
+ce que pouvait tenter et exécuter une pareille troupe d'hommes résolus,
+sous les ordres d'un chef dont le caractère était aussi indomptable que
+le leur.</p>
+
+<p>Une autre circonstance augmentait l'animosité de Louis contre un vassal
+devenu trop puissant. Il en avait re&ccedil;u des services dont il n'avait
+jamais eu dessein de s'acquitter, et il était souvent dans la nécessité
+de temporiser avec lui, d'endurer même des éclats de pétulance insolente
+et injurieuse à la dignité royale, sans pouvoir le traiter autrement que
+comme <i>son beau cousin de Bourgogne</i>.</p>
+
+<p>C'est à l'année 1468, lorsque la haine divisait ces deux princes plus
+que jamais, quoiqu'il existât alors entre eux une trêve trompeuse et peu
+sure, comme cela arrivait souvent, que se rattache le commencement de
+notre histoire. On pensera peut-&ecirc;tre que le rang et la condition du
+personnage que nous allons faire para&icirc;tre le premier sur la scène,
+n'exigeaient guère une dissertation sur la situation relative de deux
+puissans princes; mais les passions des grands, leurs querelles et leurs
+réconciliations intéressent la fortune de tout ce qui les approche; et
+l'on verra, par la suite de cette histoire, que ce chapitre préliminaire
+était nécessaire pour qu'on p&ucirc;t bien comprendre les aventures du
+personnage dont nous allons parler.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_II" id="CHAPITRE_II"></a><a href="#table">CHAPITRE II.</a></h2>
+
+<h3>Le Voyageur.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Eh bien! le monde est l'hu&icirc;tre, et ce fer l'ouvrira.&raquo;<br />
+PISTOL.<br />
+</p>
+
+<p>P<small>AR</small> une délicieuse matinée d'été, avant que le soleil s'armât de ses
+rayons br&ucirc;lans, et pendant que la rosée rafra&icirc;chissait et parfumait
+encore l'atmosphère, un jeune homme, arrivant du nord-est, s'approcha du
+gué d'une petite rivière, ou pour mieux dire d'un grand ruisseau,
+tributaire du Cher, près du château royal de Plessis, dont les
+nombreuses tours noires s'élevaient dans le lointain au-dessus de la
+vaste forêt qui l'entourait. Ces bois comprenaient une <i>noble-chasse</i>,
+ou parc royal fermé par une clôture, qu'on nommait dans le latin du
+moyen âge <i>plexitium</i>, ce qui fit donner le nom de Plessis à un si grand
+nombre de villages en France. Pour les distinguer des autres portant le
+même nom, on appelait Plessis-les-Tours le château et le village dont il
+est ici question. Ils étaient situés à environ deux milles vers le sud
+de la belle ville capitale de l'ancienne Touraine, dont la riche
+campagne a été nommée le jardin de la France.</p>
+
+<p>Sur la rive opposée à celle dont le voyageur s'approchait, deux hommes
+qui paraissaient occupés d'une conversation sérieuse semblaient de temps
+en temps examiner ses mouvemens; car, se trouvant sur une position
+beaucoup plus élevée que la sienne, ils avaient pu l'apercevoir à une
+distance considérable.</p>
+
+<p>Le jeune voyageur pouvait avoir de dix-neuf à vingt ans. Ses traits et
+son extérieur prévenaient en sa faveur, mais annon&ccedil;aient que le pays
+dans lequel il se trouvait ne lui avait pas donné le jour. Son habit
+gris fort court et son haut-de-chausses étaient coupés à la mode de
+Flandre plutôt qu'à celle de France, et son élégante toque bleue,
+surmontée d'une branche de houx et d'une plume d'aigle, le faisait
+reconna&icirc;tre pour un Écossais. Son costume était fort propre, et arrangé
+avec le soin d'un jeune homme qui n'ignore pas qu'il est bien tourné. Il
+portait sur le dos un havresac qui semblait contenir son petit bagage;
+sa main gauche était couverte d'un de ces gants qui servaient à tenir un
+faucon, quoiqu'il n'e&ucirc;t pas d'oiseau, et il tenait de la main droite un
+épieu de chasseur. À son épaule gauche était fixée une écharpe brodée, à
+laquelle était suspendu un petit sac de velours écarlate, semblable à
+ceux que portaient les fauconniers de distinction, et où ils mettaient
+la nourriture de leurs faucons et tous les objets nécessaires pour cette
+chasse favorite. Cette écharpe était croisée par une autre bandoulière
+qui soutenait un couteau de chasse. Au lieu des bottes qu'on portait à
+cette époque, ses jambes étaient couvertes de brodequins de peau de daim
+à demi tannée.</p>
+
+<p>Quoique sa taille n'e&ucirc;t pas atteint tout son développement, il était
+grand, bien fait, et la légèreté de sa marche prouvait que, s'il
+voyageait en piéton, il y trouvait plus de plaisir que de fatigue. Il
+avait le teint blanc, quoique un peu bruni, soit par l'influence des
+rayons du soleil de ce climat étranger, soit parce qu'il avait été
+constamment exposé au grand air dans sa terre natale.</p>
+
+<p>Ses traits, sans être parfaitement réguliers, étaient agréables et
+pleins de candeur. Un demi-sourire, qui semblait na&icirc;tre de l'heureuse
+insouciance de la jeunesse, montrait de temps en temps que ses dents
+étaient bien rangées, et blanches comme de l'ivoire; ses yeux bleus,
+brillans et pleins de gaieté, se fixaient sur chaque objet qu'ils
+rencontraient, avec une expression de bonne humeur, de joyeuse franchise
+et de bonne résolution.</p>
+
+<p>Le salut du petit nombre de voyageurs qu'il rencontrait sur la route,
+dans ces temps dangereux, était re&ccedil;u et rendu par lui suivant le mérite
+de chacun. Le militaire tra&icirc;neur, moitié soldat, moitié brigand,
+mesurait le jeune homme des yeux, comme pour calculer les chances du
+butin ou d'une résistance déterminée; mais il voyait bientôt dans les
+regards du jeune voyageur une assurance qui faisait tellement pencher la
+balance du dernier côté, qu'il renon&ccedil;ait à son projet criminel pour lui
+dire avec humeur:&mdash;Bonjour, camarade!&mdash;salut auquel le jeune Écossais
+répondait d'un ton tout aussi martial quoique moins bourru. Le pèlerin
+et le frère mendiant répondaient à sa salutation respectueuse par une
+bénédiction paternelle; et la jeune paysanne aux yeux noirs se
+retournant pour le regarder quand elle l'avait dépassé de quelques pas,
+ils échangeaient ensemble un bonjour en souriant. En un mot, il y avait
+quelque chose en lui qui excitait naturellement l'attention, et il
+exer&ccedil;ait une attraction véritable, qui prenait sa source dans la réunion
+d'une franchise intrépide, d'une humeur enjouée, d'un air spirituel,
+d'un extérieur agréable. Tout son aspect semblait aussi indiquer un
+jeune homme entré dans le monde sans la moindre crainte des dangers qui
+en assiègent toutes les avenues, et n'ayant guère pourtant d'autres
+moyens de lutter contre les obstacles, qu'un esprit plein de vivacité et
+une bravoure naturelle: or, c'est avec de tels caractères que la
+jeunesse sympathise le plus volontiers, comme c'est pour ceux-là aussi
+que la vieillesse et l'expérience éprouvent un intérêt affectueux.</p>
+
+<p>Le jeune homme dont nous venons de faire le portrait avait été aper&ccedil;u
+depuis long-temps par les deux individus qui se promenaient le long de la
+rivière, sur le bord opposé où étaient situés le parc et le château;
+mais comme il descendait la rive escarpée avec la légèreté d'un daim
+courant vers une fontaine pour s'y désaltérer, le moins âgé des deux dit
+à l'autre:</p>
+
+<p>&mdash;C'est notre jeune homme, c'est le Bohémien; s'il essaie de passer la
+rivière, il est perdu: les eaux sont enflées, la rivière n'est pas
+guéable.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'il fasse cette découverte lui-même, compère, répondit le plus âgé;
+il est possible que cela épargne une corde et fasse mentir un proverbe.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne le reconnais qu'à sa toque bleue, reprit le premier, car je ne
+puis distinguer sa figure: écoutez! il crie pour nous demander si l'eau
+est profonde.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'a qu'à essayer, répliqua l'autre; il n'y a en ce monde rien de
+tel que l'expérience.</p>
+
+<p>Cependant le jeune homme, voyant qu'on ne lui faisait aucun signe pour
+le détourner de son intention, et prenant le silence de ceux à qui il
+s'adressait pour une assurance qu'il ne courait aucun risque, entra dans
+le ruisseau sans hésiter et sans autre délai que celui qui fut
+nécessaire pour ôter ses brodequins. Le plus âgé des deux inconnus lui
+cria au même instant de prendre garde à lui; et se tournant vers son
+compagnon:</p>
+
+<p>&mdash;Par la mort-Dieu, compère, lui dit-il à mi-voix, vous avez fait encore
+une méprise; ce n'est pas le bavard de Bohémien.</p>
+
+<p>Mais cet avis arriva trop tard pour le jeune homme: ou il ne l'entendit
+pas, ou il ne put en profiter, car il avait déjà perdu pied; la mort e&ucirc;t
+été inévitable pour tout homme moins alerte et moins habitué à nager, le
+ruisseau étant alors aussi profond que rapide.</p>
+
+<p>&mdash;Par sainte Anne! s'écria le même interlocuteur, c'est un jeune homme
+intéressant! Courez, compère, et réparez votre méprise en le secourant
+si vous le pouvez: il est de votre troupe; et si les vieux dictons ne
+mentent pas, l'eau ne le noiera point.</p>
+
+<p>Dans le fait, le jeune voyageur nageait si vigoureusement, et fendait
+l'eau avec tant de dextérité, que, malgré l'impétuosité du courant, il
+aborda à la rive opposée presque en ligne droite de l'endroit d'où il
+était parti.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, le moins âgé des deux inconnus avait couru sur le bord
+de l'eau pour donner du secours au nageur, tandis que l'autre le suivait
+à pas lents, se disant à lui-même, chemin faisant:&mdash;Sur mon âme, le
+voilà à terre; il empoigne son épieu: si je ne me presse davantage, il
+battra mon compère pour la seule action charitable que je l'aie jamais
+vu faire de sa vie.</p>
+
+<p>Il avait quelque raison pour supposer que tel serait le dénouement de
+cette aventure; car le brave Écossais avait déjà accosté le Samaritain
+qui venait à son secours, en s'écriant d'un ton courroucé:&mdash;Chien
+discourtois! pourquoi ne m'avez-vous pas répondu quand je vous ai
+demandé si la rivière était guéable? Que le diable m'emporte si je ne
+vous apprends à mieux conna&icirc;tre une autre fois les égards qui sont dus à
+un étranger!</p>
+
+<p>Il accompagnait ces paroles de ce mouvement formidable de son bâton
+qu'on appelle <i>le moulinet</i>, parce qu'on tient le bâton par le milieu en
+brandissant les deux bouts dans tous les sens, comme les ailes d'un
+moulin que le vent fait tourner. Son antagoniste, se voyant ainsi
+menacé, mit la main sur son épée; car c'était un de ces hommes qui, en
+toute occasion, sont toujours plus disposés à agir qu'à discourir. Mais
+son compagnon plus réfléchi, étant arrivé en ce moment, lui ordonna de
+se modérer, et se tournant vers le jeune homme, l'accusa à son tour
+d'imprudence et de précipitation pour s'&ecirc;tre jeté dans une rivière dont
+les eaux étaient enflées, et d'un emportement injuste, pour vouloir
+chercher querelle à un homme qui accourait à son secours.</p>
+
+<p>En entendant un homme d'un âge avancé et d'un air respectable lui
+adresser de tels reproches, le jeune Écossais baissa sur-le-champ son
+bâton, et répondit qu'il serait bien fâché d'&ecirc;tre injuste envers eux,
+mais que véritablement il lui semblait qu'ils l'avaient laissé mettre
+ses jours en péril, faute d'avoir daigné dire un mot pour l'avertir; ce
+qui ne convenait ni à d'honnêtes gens ni à de bons chrétiens, encore
+moins à de respectables bourgeois, comme ils paraissaient être.</p>
+
+<p>&mdash;Beau fils, dit le plus âgé, à votre air et à votre accent, on voit que
+vous êtes étranger; et vous devriez songer que, quoique vous parliez
+facilement notre langue, il ne nous est pas aussi aisé de comprendre vos
+discours.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, mon père, répondit le jeune homme, je m'embarrasse fort peu
+du bain que je viens de prendre, et je vous pardonnerai d'en avoir été
+la cause en partie, pourvu que vous m'indiquiez quelque endroit où je
+puisse faire sécher mes habits, car je n'en ai pas d'autres, et il faut
+que je tâche de les conserver dans un état présentable.</p>
+
+<p>&mdash;Pour qui nous prenez-vous, beau fils? lui demanda le même
+interlocuteur au lieu de répondre à sa question.</p>
+
+<p>&mdash;Pour de bons bourgeois, sans contredit, répondit l'Écossais; ou bien,
+tenez, vous, mon ma&icirc;tre, vous m'avez l'air d'un traficant<a name="FNanchor_25_25" id="FNanchor_25_25"></a><a href="#Footnote_25_25" class="fnanchor">[25]</a> d'argent
+ou d'un marchand de grains, et votre compagnon me semble un boucher ou
+un nourrisseur de bestiaux.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez admirablement deviné nos professions, dit en souriant celui
+qui venait de l'interroger. Il est très-vrai que je trafique en argent
+autant que je le puis, et le métier de mon compère a quelque analogie
+avec celui de boucher. Quant à vous, nous tâcherons de vous servir: mais
+il faut d'abord que je sache qui vous êtes et où vous allez; car, dans
+le moment actuel, les routes sont remplies de voyageurs à pied et à
+cheval, qui ont dans la tête toute autre chose que des principes
+d'honnêteté et la crainte de Dieu.</p>
+
+<p>Le jeune homme jeta un regard vif et pénétrant sur l'individu qui lui
+parlait ainsi, et sur son compagnon silencieux, comme pour s'assurer
+s'ils méritaient la confiance qu'on lui demandait; et voici quel fut le
+résultat de ses observations.</p>
+
+<p>Le plus âgé de ces deux hommes, celui que son costume et sa tournure
+rendaient le plus remarquable, ressemblait au négociant ou au marchand
+de cette époque. Sa jaquette, ses hauts-de-chausses et son manteau
+étaient d'une même étoffe, d'une couleur brune, et montraient tellement
+la corde, que l'esprit malin du jeune Écossais en conclut qu'il fallait
+que celui qui les portait f&ucirc;t très-riche ou très-pauvre; et il inclinait
+vers la première supposition. Ses vêtemens étaient très-courts et
+étroits, mode non adoptée alors par la noblesse, ni même par des
+citoyens d'une classe respectable, qui portaient des habits fort lâches
+et descendant à mi-jambe.</p>
+
+<p>L'expression de sa physionomie était en quelque sorte prévenante et
+repoussante à la fois; ses traits prononcés, ses joues flétries et ses
+yeux creux avaient pourtant une expression de malice et de gaieté qui se
+trouvait en rapport avec le caractère du jeune aventurier. Mais, d'une
+autre part, ses gros sourcils noirs avaient quelque chose d'imposant et
+de sinistre. Peut-&ecirc;tre cet effet devenait-il encore plus frappant à
+cause du chapeau à forme basse, en fourrure, qui, lui couvrant le front,
+ajoutait une ombre de plus à celle de ses épais sourcils; mais il est
+certain que le jeune étranger éprouva quelque difficulté pour concilier
+le regard de cet inconnu avec le reste de son extérieur, qui n'avait
+rien de distingué. Son chapeau surtout, partie du costume sur laquelle
+tous les gens de qualité portaient quelque bijou en or ou en argent,
+n'avait d'autre ornement qu'une plaque de plomb représentant la Vierge,
+semblable à celles que les pauvres pèlerins rapportaient de Lorette.</p>
+
+<p>Son compagnon était un homme robuste, de moyenne taille, et plus jeune
+d'une dizaine d'années. Il avait ce qu'on appelle l'air en dessous, et
+un sourire sinistre, quand par hasard il souriait, ce qui ne lui
+arrivait jamais que par forme de réponse à certains signes secrets qu'il
+échangeait avec l'autre inconnu. Il était armé d'une épée et d'un
+poignard, et l'Écossais remarqua qu'il cachait sous son habit uni un
+<i>jaseran</i> ou cotte de mailles flexible, telle qu'en portaient souvent,
+dans ces temps périlleux, même les hommes qui n'avaient pas pris le
+parti des armes, mais que la profession obligeait à de fréquens voyages;
+ce qui le confirma dans l'idée que ce pouvait être un boucher, un
+nourrisseur de bestiaux, ou un homme occupé de quelque métier de ce
+genre.</p>
+
+<p>Le jeune Écossais n'eut besoin que d'un instant pour faire les
+observations dont il nous a fallu quelque temps pour rendre compte, et
+il répondit, après un moment de silence et en faisant une légère
+salutation:&mdash;Je ne sais à qui je puis avoir l'honneur de parler, mais il
+m'est indifférent qu'on sache que je suis un cadet écossais, et que je
+viens chercher fortune en France ou ailleurs, suivant la coutume de mes
+compatriotes.</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! s'écria l'a&icirc;né des deux inconnus, et c'est une excellente
+coutume. Vous semblez un gar&ccedil;on de bonne mine, et de l'âge qu'il faut
+pour réussir avec les hommes et avec les femmes. Eh bien! qu'en dites
+vous? je suis commer&ccedil;ant, et j'ai besoin d'un jeune homme pour m'aider
+dans mon trafic. Mais je suppose que vous êtes trop gentilhomme pour
+vous mêler des travaux ignobles du négoce.</p>
+
+<p>&mdash;Mon beau monsieur, si vous me faites cette offre sérieusement, ce dont
+j'ai quelque doute, je vous dois des remerciemens; je vous prie de les
+agréer: mais je crois que je ne vous serai pas fort utile dans votre
+commerce.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! je crois bien que tu es plus habile à tirer de l'arc qu'à rédiger
+un mémoire de marchandises, et que tu sais manier un sabre mieux que la
+plume; n'est-il pas vrai?</p>
+
+<p>&mdash;Je suis un homme de bruyères, monsieur, et par conséquent archer,
+comme nous le disons. Mais j'ai été dans un couvent, et les bons pères
+m'ont appris à lire, à écrire, et même à compter.</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! cela est trop magnifique. Par Notre-Dame d'Embrun, tu es
+un véritable prodige, l'ami!</p>
+
+<p>&mdash;Riez tant qu'il vous plaira, mon beau ma&icirc;tre, répliqua le jeune homme
+qui n'était pas très-satisfait du ton de plaisanterie de sa nouvelle
+connaissance; quant à moi, je pense que je ferais bien d'aller me
+sécher, au lieu de m'amuser ici à répondre à vos questions, tandis que
+l'eau découle de mes habits.</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! s'écria le même inconnu en riant encore plus haut, le
+proverbe ne ment jamais: <i>fier comme un Écossais</i>.&mdash;Allons, jeune
+homme, vous êtes d'un pays que j'estime, ayant fait autrefois commerce
+avec l'écosse. Les Écossais sont un peuple pauvre et honnête. Si vous
+voulez nous accompagner au village, je vous donnerai un verre de vin
+chaud et un bon déjeuner, pour vous dédommager de votre bain. Mais,
+Tête-Bleue! que faites-vous de ce gant de chasse sur votre main? Ne
+savez-vous pas que la chasse à l'oiseau n'est pas permise dans un parc
+royal?</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que m'a appris un coquin de forestier du duc de Bourgogne. Je
+n'avais fait que lâcher sur un héron, près de Péronne, le faucon que
+j'avais apporté d'écosse, et sur lequel je comptais pour fixer
+l'attention sur moi; le pendard le per&ccedil;a d'une flèche.</p>
+
+<p>&mdash;Et que f&icirc;tes-vous alors?</p>
+
+<p>&mdash;Je le battis, répondit le jeune brave en brandissant son bâton; je le
+battis autant qu'un chrétien peut en battre un autre sans le tuer; car
+je ne voulais pas avoir sa mort à me reprocher.</p>
+
+<p>&mdash;Savez-vous que si vous étiez tombé entre les mains du duc de
+Bourgogne, il vous aurait fait pendre comme une châtaigne?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, on m'a dit qu'en fait de cette besogne, il y va aussi vite que le
+roi de France; mais, comme cela était arrivé près de Péronne, je sautai
+par-dessus la frontière, et je me moquai de lui. S'il n'avait pas été un
+prince si emporté, j'aurais peut-&ecirc;tre, pris du service dans ses troupes.</p>
+
+<p>&mdash;Il aura à regretter la perte d'un tel paladin, si la trêve vient à se
+rompre!</p>
+
+<p>Et celui qui parlait ainsi jeta en même temps, un coup d'&oelig;il sur son
+compagnon; celui-ci répondit par un de ces sourires en dessous qui
+animaient un moment sa physionomie, comme un éclair illumine un instant
+un ciel d'hiver.</p>
+
+<p>Le jeune Écossais les regarda tour à tour, en enfon&ccedil;ant son bonnet sur
+l'&oelig;il droit, en homme qui ne veut servir de jouet à personne.&mdash;Mes
+ma&icirc;tres, leur dit-il avec fermeté, et vous surtout qui êtes le plus âgé,
+et qui devriez être le plus sage, il faudra, je crois, que je vous
+apprenne qu'il n'est ni sage ni prudent de plaisanter à mes dépens. Le
+ton de votre conversation ne me pla&icirc;t nullement. Je sais entendre la
+plaisanterie, souffrir une réprimande de la part d'un homme plus âgé que
+moi, et même l'en remercier quand je sens que je l'ai méritée; mais je
+n'aime pas à être traité comme un enfant, quand Dieu sait que je me
+crois assez homme pour vous frotter convenablement tous les deux, si
+vous me poussez à bout.</p>
+
+<p>Celui à qui il s'adressait particulièrement semblait prêt à étouffer de
+rire en l'entendant parler ainsi. La main de son compagnon se portait de
+nouveau sur la garde de son épée, lorsque le jeune homme lui asséna sur
+le poignet un coup de bâton si bien appliqué qu'il lui e&ucirc;t été
+impossible de s'en servir: cet incident ne fit qu'augmenter la bonne
+humeur de l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;Holà! holà! très-vaillant Écossais! s'écria-t-il pourtant; par amour
+pour ta chère patrie! Et vous, compère, point de regards mena&ccedil;ans.
+Pâques-Dieu! il faut de la justice dans le commerce, et un bain peut
+servir de compensation pour un coup donné sur le poignet avec tant de
+grâce et d'agilité. écoutez-moi, l'ami, ajouta-t-il en s'adressant au
+jeune étranger avec une gravité sérieuse qui lui en imposa et lui
+inspira du respect en dépit de lui-même: plus de violence; il ne serait
+pas sage de vous y livrer contre-moi, et vous voyez que mon compère est
+suffisamment payé. Quel est votre nom?</p>
+
+<p>&mdash;Quand on me fait une question avec civilité, je puis y répondre de
+même, et je suis disposé à avoir pour vous le respect d&ucirc; à votre âge, à
+moins que vous n'épuisiez ma patience par vos railleries. Ici, en France
+et en Flandre, on s'est amusé à m'appeler le <i>varlet</i> au sac de velours,
+à cause du sac à faucon que je porte; mais mon véritable nom, dans mon
+pays, est Quentin Durward.</p>
+
+<p>&mdash;Durward! et ce nom est-il celui d'un gentilhomme?</p>
+
+<p>&mdash;Depuis quinze générations. Et c'est ce qui fait que je ne me soucie
+pas de suivre une autre profession que celle des armes.</p>
+
+<p>&mdash;Véritable Écossais! j'en réponds: surabondance de sang, surabondance
+d'orgueil, et grande pénurie de ducats. Eh bien! compère, marchez en
+avant et faites-nous préparer à déjeuner au bosquet des M&ucirc;riers, car ce
+jeune homme fera autant d'honneur au repas qu'une souris affamée en
+ferait au fromage d'une ménagère.&mdash;Et quant au Bohémien, écoute-moi.</p>
+
+<p>Il lui dit quelques mots à l'oreille; son compagnon n'y répondit que par
+un sourire d'intelligence qui avait quelque chose de sombre, et il
+partit d'un assez bon pas.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! dit le premier au jeune Durward, maintenant nous allons faire
+route ensemble; et en traversant la forêt nous pourrons entendre la
+messe à la chapelle de Saint-Hubert; car il n'est pas juste de s'occuper
+des besoins du corps avant d'avoir songé à ceux de l'âme.</p>
+
+<p>Durward, en bon catholique, n'avait pas d'objection à faire à cette
+proposition, quoiqu'il e&ucirc;t probablement désiré commencer par faire
+sécher ses habits et prendre quelques rafra&icirc;chissemens. Ils eurent
+bientôt perdu de vue le compagnon du marchand; mais en suivant le même
+chemin qu'il avait pris, ils entrèrent bientôt dans un bois planté de
+grands arbres entremêlés de buissons et de broussailles, et traversé par
+de longues avenues dans lesquelles ils voyaient passer des troupeaux de
+daims dont la sécurité semblait annoncer qu'ils sentaient que ce parc
+était un asile pour eux.</p>
+
+<p>&mdash;Vous me demandiez si j'étais bon archer, dit le jeune Écossais;
+donnez-moi un arc et une couple de flèches, et je vous réponds que vous
+aurez de la venaison.</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! mon jeune ami, prenez-y bien garde. Mon compère a l'&oelig;il
+ouvert sur les daims; il est chargé d'y veiller, et c'est un garde
+rigide.</p>
+
+<p>&mdash;Il ressemble plutôt à un boucher qu'à un joyeux forestier. Je ne puis
+croire que ce visage de pendard appartienne à quelqu'un qui connaisse
+les nobles règles de la vénerie.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon jeune ami, mon compère n'a pas la figure prévenante à la
+première vue, et cependant aucun de ceux qui ont eu affaire à lui n'a
+jamais été s'en plaindre.</p>
+
+<p>Quentin Durward trouva quelque chose de singulier et de désagréablement
+expressif dans le ton dont ces derniers mots avaient été prononcés, et
+levant tout à coup les yeux sur son compagnon, il crut voir sur sa
+physionomie, dans le sourire qui crispait ses lèvres, et dans le
+clignement de son &oelig;il noir et plein de vivacité, de quoi justifier la
+surprise qu'il éprouvait.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai entendu parler de voleurs, de brigands, de coupe-jarrets,
+pensa-t-il en lui-même; ne serait-il pas possible, que le drôle qui est
+en avant fut un assassin, et que celui-ci fut chargé de lui amener sa
+proie dans un endroit convenable? Je me tiendrai sur mes gardes, et ils
+n'auront guère de moi que de bons horions écossais.</p>
+
+<p>Tandis qu'il réfléchissait ainsi, ils arrivèrent à une clairière où les
+grands arbres de la forêt étaient plus écartés les uns des autres. La
+terre, nettoyée des buissons et des broussailles, y était couverte d'un
+tapis de la plus riche verdure, qui, protégée par les grands arbres
+contre l'ardeur br&ucirc;lante du soleil, était plus fra&icirc;che et plus belle
+qu'on ne la trouve généralement en France. Les arbres, en cet endroit
+retiré, étaient principalement des bouleaux et des ormes gigantesques
+qui s'élevaient comme des montagnes de feuilles. Au milieu de ces
+superbes enfans de la terre, dans l'endroit le plus découvert, s'élevait
+une humble chapelle près de laquelle coulait un petit ruisseau.
+L'architecture en était simple et même grossière. À quelques pas, on
+voyait une cabane pour l'ermite ou le prêtre qui se consacrait au
+service de l'autel dans ce lieu solitaire. Dans une niche pratiquée
+au-dessus de la porte, une petite statue représentait saint Hubert, avec
+un cor passé autour du cou, et deux lévriers à ses pieds. La situation de
+cette chapelle, au milieu d'un parc rempli de gibier, avait fait na&icirc;tre
+naturellement l'idée de la dédier au saint qui est le patron des
+chasseurs.</p>
+
+<p>Le vieillard, suivi du jeune Durward, dirigea ses pas vers ce petit
+édifice consacré par la religion; et comme il s'en approchait, le
+prêtre, revêtu de ses ornemens sacerdotaux, sortit de sa cellule et
+entra dans la chapelle, probablement pour y exercer son saint ministère.
+Durward s'inclina profondément devant lui, par respect pour son
+caractère sacré; mais son compagnon porta plus loin la dévotion, et mit
+un genou en terre pour recevoir la bénédiction du saint homme. Il le
+suivit dans l'église à pas lents, et d'un air qui exprimait la
+contrition et l'humilité la plus sincère.</p>
+
+<p>L'intérieur de la chapelle était orné de manière à rappeler les
+occupations auxquelles s'était livré le saint patron quand il était sur
+terre. Les plus riches dépouilles des animaux qu'on poursuit à la chasse
+dans différens pays tenaient lieu de tapisserie et de tenture autour de
+l'autel et dans toute l'église. On y voyait suspendus, le long des murs,
+des cors, des arcs, des carquois, mêlés avec des têtes de cerfs, de
+loups et d'autres animaux; en un mot, tous les ornemens avaient un
+caractère forestier. La messe même y répondit, car elle fut très-courte,
+étant ce qu'on appelait une <i>messe de chasse</i>, telle qu'on la célébrait,
+devant les nobles et les grands qui, en assistant à cette solennité,
+étaient ordinairement impatiens de pouvoir se livrer à leur amusement
+favori. Pendant cette courte cérémonie, le compagnon de Durward parut y
+donner l'attention la plus entière et la plus scrupuleuse, tandis que le
+jeune Écossais, n'étant pas tout-à-fait aussi occupé de pensées
+religieuses, ne pouvait s'empêcher de se reprocher intérieurement
+d'avoir pu concevoir des soup&ccedil;ons injurieux contre un homme qui
+paraissait si humble et si dévot. Bien loin de le regarder alors comme
+associé et complice de brigands, il était presque tenté de le prendre
+pour un saint.</p>
+
+<p>Quand la messe fut finie, ils sortirent ensemble de la chapelle, et
+l'inconnu d&icirc;t à Durward:&mdash;Nous sommes maintenant à peu de distance du
+village, et vous pouvez rompre le je&ucirc;ne en toute s&ucirc;reté de conscience.
+Suivez-moi.</p>
+
+<p>Tournant sur la droite, et prenant un chemin qui montait graduellement,
+il recommanda à son compagnon d'avoir grand soin de ne pas s'écarter du
+sentier, et d'en garder le milieu autant qu'il le pourrait.</p>
+
+<p>Durward lui demanda pourquoi il lui recommandait cette précaution.</p>
+
+<p>&mdash;C'est que nous sommes près de la cour, jeune homme; et, Pâques-Dieu!
+on ne marche pas, dans cette région comme sur vos montagnes couvertes de
+bruyères. À l'exception du sentier que nous suivons, chaque toise de
+terrain est rendue dangereuse et presque impraticable par des pièges et
+des trappes armées de faux qui tranchent les membres du voyageur
+imprudent, comme la serpette du jardinier coupe une branche d'aubépine.
+Des pointes de fer vous traverseraient les pieds, et il y a des fosses
+assez profondes pour vous y ensevelir à jamais. Vous êtes maintenant
+dans l'enceinte du domaine royal, et nous allons voir tout à l'heure la
+fa&ccedil;ade du château.</p>
+
+<p>&mdash;Si j'étais le roi de France, je ne me donnerais pas tant de peine pour
+placer autour de ma demeure des pièges et des trappes. Au lieu de cela,
+je tâcherais de gouverner si bien, que personne n'oserait en approcher
+avec de mauvaises intentions; et quant à ceux qui y viendraient avec des
+sentimens de paix et d'affection, plus le nombre en serait grand, plus
+j'en serais charmé.</p>
+
+<p>Le compagnon de l'Écossais regard autour de lui d'un air alarmé, et lui
+dit:&mdash;Silence, sire varlet au sac de velours, silence! car j'ai oublié
+de vous dire que les feuilles de ces arbres ont des oreilles, et
+qu'elles rapportent dans le cabinet du roi tout ce qu'elles entendent.</p>
+
+<p>&mdash;Je m'en inquiète fort peu, répondit Quentin Durward; j'ai dans la
+bouche une langue écossaise, et elle est assez hardie pour dire ce que
+je pense en face du roi Louis: que Dieu le protège! Et quant aux
+oreilles dont vous parlez, si je les voyais sur une tête humaine, je les
+abattrais avec mon couteau de chasse.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_III" id="CHAPITRE_III"></a><a href="#table">CHAPITRE III.</a></h2>
+
+<h3>Le Château.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Un imposant château se présente à la vue;<br />
+&laquo;Par des portes de fer l'entrée est défendue,<br />
+&laquo;Les murs en sont épais et les fossés profonds:<br />
+&laquo;On y voit des créneaux, des tours, des bastions,<br />
+&laquo;Et des soldats armés veillent sur les murailles.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Anonyme</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>T<small>ANDIS</small> que Durward et sa nouvelle connaissance parlaient ainsi, ils
+arrivèrent vis-à-vis de la fa&ccedil;ade de Plessis-les-Tours, château qui,
+même dans ces temps dangereux, où les grands étaient obligés de résider
+dans des places fortes, était remarquable par les précautions jalouses
+qu'on prenait pour en rendre l'accès difficile.</p>
+
+<p>À partir de la lisière du bois où le jeune Écossais s'était arrêté avec
+son compagnon pour contempler cette résidence royale, s'étendait, ou
+pour mieux dire s'élevait, quoique par une montée fort douce, une
+esplanade découverte, sur laquelle on ne voyait ni arbre, ni arbuste, à
+l'exception d'un chêne gigantesque, à demi mort de vieillesse. Cet
+espace avait été laissé ouvert, conformément aux règles de fortification
+de tous les siècles, afin que l'ennemi ne p&ucirc;t approcher des murs à
+couvert et sans être aper&ccedil;u du haut du château, situé à l'extrémité de
+cette esplanade.</p>
+
+<p>Le château était entouré de trois remparts extérieurs garnis de créneaux
+et de tourelles de distance en distance, et notamment à tous les angles.
+Le second mur s'élevait plus haut que le premier, et était construit de
+manière à commander celui-ci, si l'ennemi parvenait à s'en emparer: il
+en était de même du troisième, qui formait la barrière intérieure.
+Autour du mur extérieur (ce dont le Fran&ccedil;ais informa son compagnon,
+attendu qu'étant placés plus bas que le niveau des fondations ils ne
+pouvaient l'apercevoir) on avait creusé un fossé d'environ vingt pieds
+de profondeur, où l'eau arrivait au moyen d'une saignée qu'on avait
+faite au Cher, ou plutôt à une de ses branches tributaires. Un second
+fossé régnait au pied du second mur; un troisième défendait pareillement
+la dernière muraille, et tous trois étaient également de dimension peu
+ordinaire. Les rives intérieure et extérieure de ce triple fossé étaient
+garnies de palissades en fer qui atteignaient le même but que ce qu'on
+appelle des <i>chevaux-de-frise</i> en termes de fortification modernes, car
+chaque pieu de fer se terminait en différentes pointes bien aigu&euml;s, et
+divergentes en tous sens de sorte qu'on ne pouvait risquer une escalade
+sans s'exposer à une mort certaine.</p>
+
+<p>Dans l'intérieur de l'enceinte formée par le troisième mur s'élevait le
+château, composé de bâtimens construits à différentes dates, dont le
+plus ancien était une tour noircie par le temps, qui semblait un géant
+éthiopien d'une taille démesurée; l'absence de toute autre fenêtre plus
+grande que des barbacanes pratiquées à distances inégales, pour servir à
+la défense de la forteresse, faisait na&icirc;tre, à l'approche de cette tour,
+cette sensation pénible qu'on éprouve en voyant un aveugle.</p>
+
+<p>Les autres bâtimens ne semblaient pas devoir être beaucoup plus
+agréables pour ceux qui les habitaient, car toutes les fenêtres
+s'ouvraient sur une cour intérieure, de sorte que tout l'extérieur
+annon&ccedil;ait une prison plutôt qu'un palais. Le roi régnant avait même
+ajouté à cette ressemblance, en faisant construire les fortifications
+nouvelles de manière à ce qu'on ne p&ucirc;t les distinguer des anciennes; car
+il était, comme la plupart des gens soup&ccedil;onneux, très-jaloux de cacher
+ses soup&ccedil;ons. On avait employé pour cela des briques et des pierres de
+la couleur la plus sombre, et mêlé de la suie dans le ciment, de manière
+que tous les bâtimens avaient uniformément la même teinte d'antiquité.</p>
+
+<p>Cette place formidable n'avait qu'une seule entrée, du moins Durward
+n'en vit qu'une seule sur toute la fa&ccedil;ade; elle était flanquée, selon
+l'usage, de deux fortes tours, et défendue par une herse en fer et un
+pont-levis. La herse était baissée, et le pont-levis levé. Des tours
+semblables s'élevaient de même à la seconde et à la troisième enceinte;
+mais elles n'étaient pas sur la même ligne que celles de la première,
+car on ne pouvait aller directement d'une porte à l'autre; mais après
+avoir passé la première, on avait à faire une cinquantaine de pas entre
+les deux premiers murs avant d'arriver à la seconde; et en supposant que
+ce f&ucirc;t une troupe ennemie, elle était exposée aux traits dont on pouvait
+l'accabler des deux côtés. De même, après avoir passé la seconde porte,
+il fallait dévier encore une fois de la ligne droite pour gagner la
+troisième; de sorte que, pour entrer dans la cour, au centre de laquelle
+s'élevaient les bâtimens, il fallait traverser deux défilés étroits et
+dangereux, en prêtant le flanc à des décharges d'artillerie, et forcer
+trois portes défendues de la manière la plus formidable. Venant d'un
+pays non moins désolé par une guerre étrangère que par les divisions
+intestines, et dont la surface inégale et montagneuse, fertile en
+rochers et en torrens, offre tant de situations admirablement
+fortifiées, le jeune Durward connaissait assez bien tous les différens
+moyens par lesquels les hommes, dans ce siècle encore un peu barbare,
+cherchaient à protéger leurs habitations; mais il avoua franchement à
+son compagnon qu'il n'aurait pas cru qu'il f&ucirc;t au pouvoir de l'art de
+faire tant dans un lieu où la nature avait fait si peu; car le château,
+comme nous l'avons donné à entendre, n'était situé que sur une éminence
+peu élevée, à laquelle on montait par une rampe fort douce, depuis
+l'endroit où Quentin s'était arrêté.</p>
+
+<p>Pour ajouter à sa surprise, son compagnon lui apprit qu'à l'exception du
+sentier tournant par lequel ils étaient arrivés, tous les environs du
+château étaient, de même que la partie de bois qu'ils venaient de
+traverser, parsemés de pièges, de trappes, de fosses et d'emb&ucirc;ches de
+toutes sortes, qui mena&ccedil;aient de mort quiconque oserait s'y hasarder
+sans guide; il y avait sur les murs des espèces de guérites en fer,
+appelées <i>nids d'hirondelles</i>, d'où les sentinelles, lui dit-il,
+régulièrement postées, pouvaient tirer presqu'à coup s&ucirc;r contre
+quiconque oserait se présenter sans avoir le signal ou le mot d'ordre,
+qui était changé chaque jour; les archers de la garde royale
+remplissaient nuit et jour ce devoir, pour lequel ils recevaient du roi
+Louis profit et honneur, une forte paie et de riches habits.</p>
+
+<p>&mdash;Et maintenant, jeune homme, ajouta-t-il, dites-moi si vous avez jamais
+vu un château aussi fort, et si vous pensez qu'il existe des gens assez
+hardis pour le prendre d'assaut?</p>
+
+<p>Durward était resté long-temps les yeux fixés sur cette forteresse, dont
+la vue l'intéressait à un tel point qu'il en oubliait que ses vêtemens
+étaient mouillés. À la question qui venait de lui être faite, ses yeux
+étincelèrent, et son visage s'anima de nouvelles couleurs, semblable à
+un homme entreprenant qui médite un trait de hardiesse.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une place très-forte et bien gardée, répondit-il; mais il n'y a
+rien d'impossible pour les braves.</p>
+
+<p>&mdash;Et en connaissez-vous dans votre pays qui y réussiraient? demanda le
+vieillard d'un ton un peu dédaigneux.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'oserais l'affirmer; mais il s'y trouve des milliers d'hommes qui,
+pour une bonne cause, ne reculeraient pas devant cette entreprise.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-dà<a name="FNanchor_26_26" id="FNanchor_26_26"></a><a href="#Footnote_26_26" class="fnanchor">[26]</a>! et vous vous comptez peut-&ecirc;tre dans ce nombre?</p>
+
+<p>&mdash;Je ferais mal de me vanter quand il n'y a aucun danger; mais mon père
+a fait un trait assez hardi, et je me flatte que je ne suis point
+bâtard.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! vous pourriez trouver à qui parler, et même des compatriotes;
+car les archers écossais de la garde du roi Louis sont en sentinelle sur
+ces murs,&mdash;trois cents gentilshommes des meilleures maisons de votre
+pays.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, si j'étais le roi Louis, je me confierais en ces trois
+cents gentilshommes écossais, j'abattrais ces murs pour combler les
+fossés, j'appellerais près de moi mes pairs et mes paladins, et je
+vivrais en roi, faisant rompre des lances dans des tournois, donnant des
+festins le jour à mes nobles, dansant la nuit avec les dames, et ne
+craignant pas plus un ennemi qu'une mouche.</p>
+
+<p>Son compagnon sourit encore; et tournant le dos au château, dont il lui
+dit qu'ils s'étaient un peu trop approchés, il le fit rentrer dans le
+bois, en prenant un chemin plus large et plus battu que le sentier par
+lequel ils étaient venus.</p>
+
+<p>&mdash;Cette route, lui dit-il, conduit au village du Plessis; et comme
+étranger, vous trouverez à vous y loger honorablement et à un prix
+raisonnable. À environ deux milles plus loin est la belle ville de
+Tours, qui donne son nom à cette riche et superbe province. Mais le
+village du Plessis, où Plessis-du-Parc, comme on l'appelle à cause de sa
+proximité du château du roi et du parc royal qui l'entoure, vous
+fournira un asile plus voisin et non moins hospitalier.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous remercie de vos renseignemens, mon bon ma&icirc;tre, mais mon séjour
+ici ne sera pas long, et si je trouve au village du Plessis,
+Plessis-le-Parc ou Plessis-l'étang, un morceau de viande à manger et
+quelque chose de meilleur que de l'eau à boire, mes affaires y seront
+bientôt terminées.</p>
+
+<p>&mdash;Je m'imaginais que vous aviez quelque ami à voir dans ces environs.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité, le propre frère de ma mère; et avant qu'il quittât
+les montagnes d'Angus, c'était le plus bel homme dont <i>les
+drogues</i><a name="FNanchor_27_27" id="FNanchor_27_27"></a><a href="#Footnote_27_27" class="fnanchor">[27]</a>en eussent foulé les bruyères.</p>
+
+<p>&mdash;Et comment le nommez-vous? Je vous le ferai chercher; car il ne serait
+pas prudent à vous de monter au château. On pourrait vous prendre pour
+un espion.</p>
+
+<p>&mdash;Par la main de mon père! me prendre pour un espion! Celui qui oserait
+me donner un nom pareil sentirait le froid du fer que je porte. Quant au
+nom de mon oncle, je n'ai nulle raison pour le cacher. Il se nomme
+Lesly. C'est un nom noble et honorable.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en doute nullement; mais il se trouve dans la garde écossaise
+trois personnes qui le portent.</p>
+
+<p>&mdash;Mon oncle se nomme Ludovic Lesly.</p>
+
+<p>&mdash;Mais parmi les trois Lesly, deux portent le nom de Ludovic.</p>
+
+<p>&mdash;On surnommait mon parent Ludovic à la cicatrice; car nos noms de
+famille sont si communs en écosse, que, lorsqu'on n'a pas de terre dont
+on puisse prendre le nom pour se distinguer, on porte toujours un
+sobriquet.</p>
+
+<p>&mdash;Un nom de guerre, vous voulez dire? Mais je vois que le Lesly dont
+vous parlez est celui que nous surnommons <i>le Balafré</i>, à cause de la
+cicatrice qu'il porte sur la figure. C'est un brave homme et un bon
+soldat. Je désire pouvoir vous faciliter une entrevue avec lui, car il
+appartient à un corps dont les devoirs sont stricts, et ceux qui le
+composent sortent rarement du château, à moins que ce ne soit pour
+escorter la personne du roi. Et maintenant, jeune homme, répondez à une
+question. Je parie que vous désirez entrer, comme votre oncle, dans la
+garde écossaise. Si tel est votre projet, il est un peu hardi, d'autant
+plus que vous êtes fort jeune, et que l'expérience de quelques années
+est nécessaire pour remplir les hautes fonctions auxquelles vous
+aspirez.</p>
+
+<p>&mdash;Il est possible que j'aie eu quelque idée semblable, mais, si cela
+est, la fantaisie en est passée.</p>
+
+<p>&mdash;Que voulez-vous dire, jeune homme? Parlez-vous avec ce ton de légèreté
+d'une garde dans laquelle les plus nobles de vos compatriotes sont
+jaloux d'&ecirc;tre admis?</p>
+
+<p>&mdash;Je leur en fais mon compliment. Pour parler franchement, j'aurais
+assez aimé à entrer au service du roi Louis; mais malgré les beaux
+habits et la bonne paie, je préfère le grand air à ces cages de fer
+qu'on voit là-haut; à ces nids d'hirondelles, comme vous appelez ces
+espèces de bo&icirc;tes à poivre. D'ailleurs, je vous avouerai que je n'aime
+pas un château dans les environs dusquel on voit cro&icirc;tre des chênes qui
+portent des glands semblables à celui que j'aper&ccedil;ois.</p>
+
+<p>&mdash;Je devine ce que vous voulez dire, mais expliquez-vous plus
+clairement.</p>
+
+<p>&mdash;Soit. Regardez ce gros chêne qui est à quelques portées de flèche du
+château: ne voyez-vous pas pendu à une branche de cet arbre un homme en
+jaquette grise pareille à la mienne?</p>
+
+<p>&mdash;C'est ma foi vrai! Pâques-Dieu! voyez ce que c'est que d'avoir des
+yeux jeunes! J'apercevais bien quelque chose, mais je croyais que
+c'était un corbeau perché dans les branches. Au surplus, ce spectacle
+n'a rien de nouveau jeune homme: quand l'été fera place à l'automne,
+qu'il y aura de longs clairs de lune, et que les routes deviendront peu
+s&ucirc;res, vous verrez accrochés à ce même chêne des groupes de dix et même
+de vingt glands semblables. Mais qu'importe? chacun d'eux sert
+d'épouvantail pour effrayer les coquins; et pour chaque drôle qui est
+suspendu de cette manière, l'honnête homme peut compter qu'il y a en
+France un brigand, un tra&icirc;tre, un voleur de grand chemin, un pillard ou
+un oppresseur de moins. Vous devez y reconna&icirc;tre, jeune homme, des
+preuves de la justice de notre souverain.</p>
+
+<p>&mdash;Cela peut être; mais si j'étais le roi Louis, je les ferais pendre un
+peu plus loin de mon palais. Dans mon pays nous suspendons des corbeaux
+morts dans les endroits fréquentés par les corbeaux vivans, mais non pas
+dans nos jardins ou, dans nos pigeonniers. L'odeur de ce cadavre... Fi!
+je crois la sentir à la distance où nous en sommes.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous vivez assez pour devenir un honnête et loyal serviteur de
+notre prince, mon bon jeune homme, vous apprendrez qu'il n'y a pas de
+parfum qui vaille l'odeur d'un tra&icirc;tre mort.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne désirerai jamais vivre assez long-temps pour perdre l'odorat et
+la vue. Montrez-moi un tra&icirc;tre vivant, et voilà mon bras, et mon épée;
+quand il est mort, ma haine ne peut lui survivre. Mais je crois que nous
+arrivons au village; et j'espère vous y prouver que ni le bain que j'ai
+pris, ni le dégo&ucirc;t que j'ai éprouvé, ne m'ont ôté l'appétit pour
+déjeuner. Ainsi, mon bon ami, à l'hôtellerie et par le plus court
+chemin.&mdash;Cependant, un moment: avant de recevoir de vous l'hospitalité,
+dites-moi quel est votre nom?</p>
+
+<p>&mdash;On me nomme ma&icirc;tre Pierre. Je ne suis pas marchand de titres; je suis
+un homme tout uni, qui ai de quoi vivre de mon bien; voilà comment on
+m'appelle.</p>
+
+<p>&mdash;Ma&icirc;tre Pierre, soit! dit Quentin,&mdash;je suis charmé qu'un heureux hasard
+nous ai fait faire connaissance; car j'ai besoin de quelques mots de bon
+avis, et je sais en être reconnaissant.</p>
+
+<p>Tandis qu'ils parlaient ainsi, la tour de l'église et un grand crucifix
+de bois qui s'élevait au-dessus des arbres leur annon&ccedil;aient qu'ils
+étaient à l'entrée du village.</p>
+
+<p>Mais ma&icirc;tre Pierre se détournant un peu du chemin, qui venait d'aboutir
+à une grande route, lui dit que l'auberge où il avait dessein de le
+conduire était dans un endroit un peu écarté, et qu'on n'y recevait que
+des voyageurs de la meilleure espèce.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous désignez par-là ceux qui voyagent avec la bourse la mieux
+garnie, dit le jeune Écossais, je ne suis pas de ce nombre, et j'aime
+autant avoir affaire à vos <i>escorcheurs</i> de la grande route qu'à ceux de
+votre hôtellerie.</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! comme vous êtes prudens, vous autres Écossais! Un Anglais
+se jette tout droit dans une taverne, boit et mange tout ce qu'il y
+trouve de mieux, et ne songe à l'écot que lorsqu'il a le ventre plein.
+Mais vous oubliez, ma&icirc;tre Quentin, puisque Quentin est votre nom, vous
+oubliez que je vous dois un déjeuner pour le bain que ma méprise vous a
+valu; c'est la pénitence de mon tort a votre égard.</p>
+
+<p>&mdash;En vérité, j'avais oublié le bain, le tort et la pénitence; car mes
+vêtemens se sont séchés sur moi, ou à peu près, en marchant. Cependant
+je ne refuserai pas votre offre obligeante; car j'ai d&icirc;né hier fort
+légèrement, et je n'ai pas soupé. Vous semblez être un vieux bourgeois
+respectable, et je ne vois pas pourquoi je n'accepterais pas votre
+courtoisie.</p>
+
+<p>Le Fran&ccedil;ais sourit à part lui; car il voyait clairement que son jeune
+compagnon, quoique presque mourant de faim selon toute apparence, avait
+quelque peine à se faire à l'idée de déjeuner aux dépens d'un étranger,
+et qu'il s'effor&ccedil;ait de réduire son orgueil au silence, par la
+réflexion, que, lorsqu'il s'agissait d'obligations si légères, celui qui
+consentait à en être redevable montrait autant de complaisance que celui
+qui faisait la politesse.</p>
+
+<p>Cependant ils entrèrent dans une avenue étroite ombragée par de beaux
+ormes, au bout de laquelle une grande porte les conduisit dans la cour
+d'une auberge plus vaste qu'une auberge n'est ordinairement, et destinée
+au logement des nobles et des courtisans qui avaient quelque affaire au
+château voisin, où il était rare que Louis XI accordât un appartement à
+qui que ce f&ucirc;t de sa cour, excepté en cas de nécessité absolue. Un
+écusson portant les fleurs de lis ornait la principale porte d'un grand
+bâtiment irrégulier: mais, ni dans la cour, ni dans la maison, on ne
+remarquait cet air actif, empressé, par lequel les gar&ccedil;ons et
+domestiques d'un semblable établissement annon&ccedil;aient alors le nombre de
+leurs hôtes et la multitude de leurs occupations: il semblait que le
+caractère sombre et insociable du château royal situé dans le voisinage
+avait communiqué une partie du sérieux glacial et mélancolique qui y
+régnait, à une maison destinée à être le temple de la gaieté, du plaisir
+et de la bonne chère.</p>
+
+<p>Ma&icirc;tre Pierre, sans appeler personne et sans même approcher de la
+principale entrée, leva le loquet d'une petite porte, et précéda son
+compagnon dans une grande salle. La flamme d'un fagot brillait dans la
+cheminée, près de laquelle tout était disposé pour un déjeuner solide.</p>
+
+<p>&mdash;Mon compère n'a rien oublié, dit le Fran&ccedil;ais à Durward: vous devez
+avoir froid, voilà un bon feu; vous devez avoir faim, et vous allez
+avoir à déjeuner.</p>
+
+<p>Ma&icirc;tre Pierre siffla: l'aubergiste entra, et répondit à son <i>bonjour</i>
+par un salut respectueux; mais il ne montra nullement cette humeur
+babillarde, attribut caractéristique des ma&icirc;tres d'auberge fran&ccedil;ais de
+tous les siècles.</p>
+
+<p>&mdash;Quelqu'un devait venir ordonner un déjeuner, dit ma&icirc;tre Pierre;
+l'a-t-il fait?</p>
+
+<p>L'aubergiste ne répondit que par une profonde inclination de tête; et
+tout en apportant les divers mets qui devaient composer le déjeuner et
+en les pla&ccedil;ant sur la table, il ne dit pas un seul mot pour en faire
+valoir le mérite. Le repas cependant était digne de tous les éloges que
+les aubergistes fran&ccedil;ais sont dans l'usage de donner aux fruits de leur
+savoir-faire, comme les lecteurs pourront en juger dans le chapitre
+suivant.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_IV" id="CHAPITRE_IV"></a><a href="#table">CHAPITRE IV.</a></h2>
+
+<h3>Le Déjeuner.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Juste ciel: quels coups de dents!&mdash;Que de pain!&raquo;<br />
+<br />
+<i>Voyages d'Yorick</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Nous avons laissé notre jeune étranger en France, dans une situation
+plus agréable qu'aucune de celles dans lesquelles il s'était trouvé
+depuis son arrivée sur le territoire des anciens Gaulois. Le déjeuner,
+comme nous l'avons donné à entendre en finissant le dernier chapitre,
+était admirable. Il y avait un pâté de Périgord, sur lequel un
+gastronome aurait voulu vivre et mourir, comme les mangeurs de lotus
+d'Homère, oubliant parens, patrie, et toutes les obligations sociales.
+Sa cro&ucirc;te magnifique s'élevait comme les remparts d'une grande capitale,
+emblème des richesses qu'ils sont chargés de protéger. Il y avait encore
+un rago&ucirc;t exquis avec cette petite pointe d'ail que les Gascons aiment,
+et que les Écossais ne ha&iuml;ssent point; de plus, un jambon délicat qui
+avait naguère fait partie d'un noble sanglier de la forêt voisine de
+Montrichard. Le pain était aussi blanc que délicieux, et avait la forme
+de petites boules (d'où les Fran&ccedil;ais ont tiré le nom de <i>boulanger</i>): la
+cro&ucirc;te en était si appétissante qu'avec de l'eau seule elle aurait pu
+passer pour une friandise. Mais il y avait autre chose que de l'eau pour
+l'assaisonner; car on voyait sur la table un de ces flacons de cuir
+qu'on appelait <i>bottrines</i>, et qui contenait environ deux pintes du
+meilleur vin de Beaune.</p>
+
+<p>Tant de bonnes choses auraient, comme on dit, donné de l'appétit à un
+mort. Quel effet devaient-elles donc produire sur un jeune homme
+d'environ vingt ans, qui depuis deux jours (car il faut dire la vérité)
+n'avait presque vécu que des fruits à demi m&ucirc;rs que le hasard lui avait
+fait trouver, et d'une ration assez modique de pain d'orge! il se jeta
+d'abord sur le rago&ucirc;t, et le plat fut bientôt vide. Il attaqua ensuite
+le superbe pâté, y fit une entaille qui pénétra jusqu'à ses fondemens,
+et revint à la charge plus d'une fois, en l'arrosant de temps en temps
+d'un verre de vin, au grand étonnement de l'hôte, et au grand amusement
+de ma&icirc;tre Pierre.</p>
+
+<p>Celui-ci surtout, probablement parce qu'il se trouvait avoir fait une
+meilleure action qu'il ne l'avait cru, semblait enchanté de l'appétit du
+jeune Écossais; quand enfin il remarqua que son activité commen&ccedil;ait à se
+ralentir, il chercha à lui faire faire de nouveaux efforts, en ordonnant
+que l'on apportât des fruits confits, des darioles, et toutes les autres
+friandises, qu'il put imaginer pour prolonger le repas. Tandis qu'il
+l'occupait ainsi, son visage exprimait une sorte de bonne humeur qui
+allait jusqu'à la bienveillance, et toute différente de sa physionomie
+ordinaire, qui était froide, sévère et caustique. Les gens âgés prennent
+toujours quelque plaisir à voir les jouissances et les exercices de la
+jeunesse, lorsque leur esprit, dans sa situation naturelle, n'est
+troublé ni par un sentiment secret d'envie, ni par une folle émulation.</p>
+
+<p>De son côté, Quentin Durward, tout en employant son temps d'une manière
+si agréable, ne put s'empêcher de découvrir que les traits de l'homme
+qui le régalait si bien, et qu'il avait d'abord trouvés si repoussans,
+gagnaient beaucoup quand celui qui les considérait était sous
+l'influence de quelques verres de vin de Beaune; et ce fut avec un ton
+de cordialité qu'il reprocha à ma&icirc;tre Pierre de rire de son appétit et
+de ne rien manger lui-même.</p>
+
+<p>&mdash;Je fais, pénitence, répondit ma&icirc;tre Pierre, et je ne puis prendre
+avant midi que quelques confitures et un verre d'eau; puis, se tournant
+vers l'hôte, il ajoutât.&mdash;Dites à la dame de là-haut de m'en apporter.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! continua ma&icirc;tre Pierre quand l'aubergiste fut parti, vous
+ai-je tenu parole relativement au déjeuner que je vous avais promis?</p>
+
+<p>&mdash;C'est le meilleur que j'aie fait; répondit l'Écossais, depuis que j'ai
+quitté Glen-Houlakin.</p>
+
+<p>&mdash;Glen quoi? s'écria ma&icirc;tre Pierre; avez-vous envie d'évoquer le diable
+en pronon&ccedil;ant de pareils mots?</p>
+
+<p>&mdash;Glen-Houlakin, mon bon monsieur, c'est-à-dire la vallée des
+moucherons. C'est le nom de notre ancien domaine. Vous avez acquis le
+droit d'en rire, si cela vous pla&icirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas la moindre intention de vous offenser, mon jeune ami; mais
+je voulais vous dire que si le repas que vous venez de faire est de
+votre go&ucirc;t, les archers de la garde écossaise en font un aussi bon, et
+peut-&ecirc;tre meilleur, tous les jours.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en suis pas surpris. S'ils sont enfermés toute la nuit dans les
+<i>nids d'hirondelles</i>, ils doivent avoir le matin un terrible appétit.</p>
+
+<p>&mdash;Et ils ont abondamment de quoi le satisfaire; ils n'ont pas besoin,
+comme les Bourguignons, d'aller le dos nu, afin de pouvoir se remplir le
+ventre. Ils sont vêtus comme des comtes, et font ripaille comme des
+abbés.</p>
+
+<p>&mdash;J'en suis bien aise pour eux.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi ne pas prendre du service parmi eux, jeune homme? Je suis
+s&ucirc;r que votre oncle pourrait vous faire entrer dans la compagnie, dès
+qu'il y aura une place vacante; et, je vous le dirai tout bas, j'ai
+moi-même quelque crédit, et je puis vous être utile: je présume que vous
+savez monter à cheval aussi-bien que tirer de l'arc?</p>
+
+<p>&mdash;Tous ceux qui ont porté le nom de Durward sont aussi bons écuyers que
+qui que ce soit qui ait jamais appuyé son soulier ferré sur l'étrier, et
+je ne sais trop pourquoi je n'accepterais pas votre offre obligeante. La
+vie et l'habit sont deux choses indispensables; mais cependant,
+voyez-vous, les hommes comme moi pensent à l'honneur, à l'avancement, à
+de hauts faits d'armes. Votre roi Louis,&mdash;que Dieu le protège, car il
+est ami et allié de l'écosse;&mdash;mais il reste toujours dans ce château,
+ou ne fait qu'aller d'une ville fortifiée à une autre. Il gagne des
+cités et des provinces par des ambassades politiques, et non à la pointe
+de l'épée. Or, quant à moi, je suis de l'avis des Douglas, qui ont
+toujours tenu la campagne parce qu'ils aiment mieux entendre le chant de
+l'alouette que le cri de la souris.</p>
+
+<p>&mdash;Jeune homme, ne jugez pas témérairement des actions des souverains.
+Louis cherche à épargner le sang de ses sujets, mais il n'est pas avare
+du sien. Il a fait ses preuves de courage à Montlhéri.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mais il y a de cela une douzaine d'années ou davantage. Or,
+j'aimerais à suivre un ma&icirc;tre qui voudrait conserver son honneur aussi
+brillant que son écusson, et qui serait toujours le premier au milieu de
+la mêlée.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi donc n'&ecirc;tes-vous pas resté à Bruxelles avec le duc de
+Bourgogne? Il vous mettrait à même d'avoir les os brisés tous les jours;
+et de peur que l'occasion ne vous en manquât, il se chargerait de vous
+les rompre lui-même, surtout s'il apprenait que vous avez battu un de
+ses forestiers.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité. Ma mauvaise étoile m'a fermé cette porte.</p>
+
+<p>&mdash;Mais il ne manque pas de chefs qui braveraient le diable, et sous
+lesquels un jeune étourdi peut trouver du service? Que pensez-vous, par
+exemple, de Guillaume de la Marck?</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! l'homme à la longue barbe, le sanglier des Ardennes! Moi, je
+servirais un chef de pillards et d'assassins; un brigand qui tuerait un
+paysan pour s'emparer de sa casaque; qui massacre les prêtres et les
+pèlerins comme si c'étaient des chevaliers et des hommes d'armes! ce
+serait imprimer une tâche ineffa&ccedil;able sur l'écusson de mon père.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! mon jeune cerveau br&ucirc;lé, si le <i>sanglier</i> vous para&icirc;t trop
+scrupuleux, pourquoi ne pas suivre le jeune duc de Gueldre?</p>
+
+<p>&mdash;Je suivrais plutôt le diable! Que je vous dise un mot à l'oreille.
+C'est un fardeau trop pesant pour la terre. L'enfer s'ouvre déjà pour
+lui. On dit qu'il tient son père en prison, et qu'il a même osé le
+frapper. Pouvez-vous le croire?</p>
+
+<p>Ma&icirc;tre Pierre parut un peu décontenancé en voyant l'horreur na&iuml;ve avec
+laquelle le jeune Écossais parlait de l'ingratitude d'un fils, et il lui
+répondit:</p>
+
+<p>&mdash;Vous ignorez, jeune homme, combien les liens du sang sont faibles pour
+les hommes d'un rang élevé. Quittant alors le ton sentimental qu'il
+avait pris d'abord, il ajouta avec une sorte de gaieté;&mdash;D'ailleurs, si
+le duc a battu son père, je vous réponds que ce père l'avait battu plus
+d'une fois: ainsi ce n'est qu'un solde de compte.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis surpris de vous entendre parler ainsi, dit le jeune Écossais
+en rougissant d'indignation. Une tête grise comme la vôtre devrait
+savoir mieux choisir ses sujets de plaisanterie. Si le vieux, duc a
+battu son fils dans son enfance, il ne l'a point battu assez. Il aurait
+mieux valu qu'il le f&icirc;t périr sous les verges, que de le laisser vivre
+pour faire rougir toute la chrétienté du baptême d'un tel monstre!</p>
+
+<p>&mdash;À ce compte, et de la manière dont vous épluchez le caractère des
+princes et des chefs, je crois que ce que vous avez de mieux à faire,
+c'est de devenir capitaine vous-même; car où un homme si sage en
+trouvera-t-il un qui soit digne de lui commander?</p>
+
+<p>&mdash;Vous riez, à mes dépens, ma&icirc;tre Pierre, et vous avez peut-&ecirc;tre raison.
+Mais vous ne m'avez pas nommé un chef plein de vaillance, qui a de
+bonnes troupes à ses ordres, et sous lequel on pourrait prendre du
+service assez honorablement.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne devine pas qui vous voulez dire.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! celui qui est comme le tombeau de Mahomet (maudit soit le
+prophète!) suspendu entre deux pierres d'aimant; celui qu'on ne peut
+appeler ni Fran&ccedil;ais ni Bourguignon, mais qui sait maintenir la balance
+entre eux, et se faire craindre et servir par les deux princes, quelque
+puissans qu'ils soient.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne devine pas encore qui vous voulez dire, répéta ma&icirc;tre Pierre
+d'un air pensif.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui serait-ce, sinon le noble Louis de Luxembourg, comte de
+Saint-Pol et grand connétable de France? Il se maintient à la tête de sa
+petite armée, levant la tête aussi haut que le roi Louis et le duc
+Charles, et se balan&ccedil;ant entre eux, comme l'enfant placé au milieu
+d'une planche dont deux de ses compagnons font monter et descendre
+successivement chacun des deux bouts.</p>
+
+<p>&mdash;Et l'enfant dont vous parlez est celui des trois qui peut faire la
+chute la plus dangereuse. Mais écoutez-moi, mon jeune ami, vous à qui le
+pillage para&icirc;t un tel crime: savez-vous bien que votre politique comte
+de Saint-Pol est celui qui a le premier donné l'exemple d'incendier les
+campagnes pendant la guerre; et qu'avant les honteuses dévastations
+qu'il a commises, les deux partis ménageaient les villages et les villes
+ouvertes qui ne faisaient pas résistance?</p>
+
+<p>&mdash;Sur ma foi, si la chose est ainsi, je commencerai à croire que pas un
+de ces grands hommes ne vaut mieux que l'autre, et que faire un choix
+parmi eux, c'est comme si l'on choisissait un arbre pour y être pendu.
+Mais ce comte de Saint-Pol, ce connétable, a trouvé moyen de se mettre
+en possession de la ville qui porte le nom de mon saint patron, de
+Saint-Quentin. (Ici le jeune Écossais f&icirc;t un signe de croix.) Et il me
+semble que si j'étais là, mon bon patron veillerait un peu sur moi; car
+il est moins occupé que certains saints qui ont un bien plus grand
+nombre de personnes de leur nom: et cependant il faut qu'il ait oublié
+le pauvre Quentin Durward, son fils spirituel, puisqu'il le laisse un
+jour sans nourriture, et que le lendemain il l'abandonne à la protection
+de saint Julien et à l'hospitalité d'un étranger achetée, par un bain
+pris dans la fameuse rivière du Cher, ou dans quelqu'une de celles qui
+vont s'y jeter.</p>
+
+<p>&mdash;Ne blasphème pas les saints, mon jeune ami, dit ma&icirc;tre Pierre. Saint
+Julien est le fidèle patron des voyageurs, et il est possible que le
+bienheureux saint Quentin ait fait beaucoup plus et beaucoup mieux que
+tu ne te l'imagines.</p>
+
+<p>Comme il parlait encore, la porte s'ouvrit, et une jeune fille paraissant
+avoir quinze ans apporta un plateau couvert d'une belle serviette de
+damas, sur lequel était un compotier rempli de ces prunes sèches pour
+lesquelles la ville de Tours a été renommée dans tous les temps. Il s'y
+trouvait aussi une coupe richement ciselée, espèce d'ouvrages que les
+orfèvres de cette ville exécutaient autrefois avec un art qui les
+distinguait de ceux des autres villes de France, et même de la capitale.
+La forme en était si élégante, que Durward ne songea pas à examiner si
+elle était d'argent, ou seulement d'étain, comme le gobelet placé devant
+lui sur la table, et qui était si brillant qu'on aurait pu le croire
+d'un métal plus précieux.</p>
+
+<p>Mais la vue de la jeune personne qui tenait le plateau attira
+l'attention de Durward, beaucoup plus que les objets qui y étaient
+placés.</p>
+
+<p>Il eut bientôt découvert qu'une profusion de longues tresses de beaux
+cheveux noirs, qu'elle portait de même que les jeunes écossaises, sans
+autre ornement qu'une guirlande de feuilles de lierre, formaient un
+voile naturel autour de son visage, dont les traits réguliers, les yeux
+noirs et l'air pensif auraient pu rappeler la mélancolique Melpomène;
+mais il y avait sur ses joues une nuance de carmin, et un sourire sur
+ses lèvres et dans son regard, qui portaient à croire que la gaieté
+n'était pas étrangère à une physionomie si séduisante, quoique ce ne f&ucirc;t
+pas son expression la plus habituelle. Quentin crut même pouvoir
+distinguer que des circonstances affligeantes étaient la cause qui
+prêtait à la figure d'une si jeune et si jolie personne l'apparence
+d'une gravité qui n'accompagne pas ordinairement la beauté dans sa
+première jeunesse; et comme l'imagination d'un jeune homme est prompte à
+tirer des conclusions des données les plus légères, il lui plus
+d'inférer de ce qui va suivre, que la destinée de cette charmante
+inconnue était enveloppée de mystère et de silence.</p>
+
+<p>&mdash;Que veut dire ceci, Jacqueline? dit ma&icirc;tre Pierre dès qu'elle entra.
+N'avais-je pas demandé que dame Perrette m'apportât ce dont j'avais
+besoin? Pâques-Dieu! est-elle ou se croit-elle trop grande dame pour me
+servir?</p>
+
+<p>&mdash;Ma mère est mal à l'aise, répondit Jacqueline à la hâte et du ton le
+plus humble; elle ne se porte pas bien, et garde la chambre.</p>
+
+<p>&mdash;Elle la garde seule, j'espère! s'écria ma&icirc;tre Pierre avec une sorte
+d'emphase; je suis <i>un vieux routier</i>, et ce n'est pas à moi qu'on en
+fait accroire par une maladie prétendue.</p>
+
+<p>À ces paroles Jacqueline pâlit, et chancela même; car il faut avouer que
+le ton et le regard de ma&icirc;tre Pierre, toujours durs, caustiques et
+désagréables, devenaient sinistres et alarmans quand ils exprimaient la
+colère ou le soup&ccedil;on.</p>
+
+<p>La galanterie de notre jeune montagnard prit l'éveil sur-le-champ, et il
+s'approcha de Jacqueline pour la soulager du fardeau qu'elle portait, et
+qu'elle lui remit d'un air pensif, en jetant sur le bourgeois en
+courroux un regard timide et inquiet. Il e&ucirc;t été contre nature de
+résister à l'expression de ces yeux tendres qui semblaient implorer la
+compassion; et ma&icirc;tre Pierre lui dit, non plus d'un air de
+mécontentement, mais avec autant de douceur que sa physionomie pouvait
+en exprimer:&mdash;Je ne te blâme pas, Jacqueline; car tu es trop jeune pour
+être déjà ce qu'il est dur de penser que tu dois être un jour,... fausse
+et perfide comme, tout le reste de ton sexe frivole. Personne n'est
+parvenu à l'âge d'homme sans avoir été à portée de vous conna&icirc;tre
+toutes, et voici un cavalier Écossais qui te dira la même chose.</p>
+
+<p>Jacqueline jeta les yeux un instant sur le jeune étranger, comme pour
+obéir à ma&icirc;tre Pierre; mais ce regard, quelque rapide qu'il f&ucirc;t, parut à
+Durward un appel touchant à sa générosité. Avec l'empressement d'un
+jeune homme, et le respect romanesque pour le beau sexe que lui avait
+inspiré son éducation, il répondit à l'instant qu'il jetterait le gant
+du combat à tout antagoniste de son rang et de son âge qui oserait dire
+que des traits semblables à ceux qu'il voyait pouvaient ne pas être
+animés par l'âme la plus pure.</p>
+
+<p>Les joues de la jeune fille se couvrirent d'une pâleur mortelle, et elle
+jeta un regard craintif sur ma&icirc;tre Pierre, à qui la bravade du jeune
+Écossais parut n'inspirer qu'un sourire de mépris plutôt que
+d'approbation. Quentin, dont la seconde pensée corrigeait ordinairement
+la première, rougit d'avoir prononcé quelques mots qui pouvaient passer
+pour une fanfaronnade devant un vieillard pacifique par état; et se
+condamnant à une sorte de réparation aussi juste que proportionnée à sa
+faute, il résolut de supporter patiemment le ridicule qu'il avait
+mérité. Il présenta à ma&icirc;tre Pierre le plateau dont il s'était chargé,
+en rougissant et avec un air d'embarras qu'il cherchait vainement à
+cacher.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes un jeune fou, lui dit ma&icirc;tre Pierre; et vous ne connaissez
+pas mieux les femmes que les princes, dont Dieu, ajouta-t-il en faisant
+le signe de la croix dévotement, tient les c&oelig;urs dans sa main droite.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui tient donc les c&oelig;urs des femmes? demanda Quentin, déterminé à
+ne pas s'en laisser imposer par l'air de supériorité de cet homme
+extraordinaire, dont les manières hautaines et insouciantes exer&ccedil;aient
+sur lui une influence dont il était un peu humilié.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois qu'il faut faire cette question à quelque autre, répondit
+ma&icirc;tre Pierre avec beaucoup de sang-froid.</p>
+
+<p>Cette nouvelle rebuffade ne déconcerta pourtant pas entièrement Quentin
+Durward.&mdash;À coup s&ucirc;r, pensa-t-il, ce n'est pas pour la misérable
+obligation d'un déjeuner, quelque substantiel et excellent qu'il f&ucirc;t,
+que j'aurais tant de déférence envers ce bourgeois de Tours! On
+s'attache les chiens et les faucons en les nourrissant; c'est par les
+liens de l'amitié et des services qu'on peut encha&icirc;ner le c&oelig;ur de
+l'homme. Mais ce bourgeois est vraiment extraordinaire; et cette
+apparition enchanteresse&mdash;qui va déjà dispara&icirc;tre,&mdash;un être si parfait,
+ne peut appartenir à si bas lieu, il ne peut même dépendre de ce riche
+marchand, quoique celui-ci semble exercer à son égard une sorte
+d'autorité comme il le fait sans doute sur tout ce que le hasard jette
+dans son petit cercle. Il est étonnant quelles idées d'importance ces
+Flamands et ces Fran&ccedil;ais attachent à la richesse, infiniment plus
+qu'elle n'en mérite; car je suppose que ce vieux marchand s'imagine
+devoir à son argent, la considération que j'accorde à son âge. Moi,
+gentilhomme Écossais d'une ancienne race, d'une naissance distinguée, et
+lui un marchand de Tours!</p>
+
+<p>Telles étaient les idées qui se succédaient rapidement dans l'esprit du
+jeune Durward, tandis que ma&icirc;tre Pierre disait à Jacqueline, en
+souriant, et en passant la main sur ses longs cheveux:&mdash;Ce jeune homme
+me servira, Jacqueline; tu peux te retirer. Je dirai à ta négligente
+mère qu'elle a tort de t'exposer aux yeux sans nécessité.</p>
+
+<p>&mdash;C'était seulement pour vous servir, répondit la jeune fille: j'espère
+que vous ne serez pas mécontent de votre parente, puisque...</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! s'écria ma&icirc;tre Pierre en l'interrompant d'un ton vif,
+mais sans dureté, avez-vous envie de discuter avec moi, ou restez-vous
+ici pour regarder ce jeune homme? Retirez-vous. Il est noble; il suffira
+pour me servir.</p>
+
+<p>Jacqueline sortit; et Durward était si occupé de sa disparition subite,
+qu'elle rompit le fil de ses réflexions; et il obéit machinalement quand
+ma&icirc;tre Pierre, se jetant nonchalamment sur son grand fauteuil, lui dit
+du ton d'un homme habitué à commander:&mdash;Placez ce plateau près de moi.</p>
+
+<p>Le marchand, fron&ccedil;ant les sourcils, les fit retomber sur ses yeux pleins
+de vivacité, de manière qu'à peine étaient-ils visibles, quoiqu'ils
+lan&ccedil;assent quelquefois un rayon rapide et brillant comme ceux du soleil
+qui se couche derrière un sombre nuage, à travers lequel il brille par
+intervalles.</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce pas une charmante créature? dit ma&icirc;tre Pierre en levant la
+tête et fixant un regard ferme sur Quentin en lui faisant cette
+question; une fille fort aimable pour une servante d'auberge? Elle
+figurerait bien à la table d'un honnête bourgeois, mais cela a re&ccedil;u une
+mauvaise éducation; cela a une origine basse.</p>
+
+<p>Il arrive quelquefois qu'un mot jeté au hasard démolit un splendide
+château qu'on vient de construire dans les airs; et, en pareille
+occasion, l'architecte ne sait pas beaucoup de gré à celui qui a laissé
+tomber le mot fatal, alors même qu'il a parlé sans intention de nuire.
+Quentin se sentit déconcerté, et il était disposé à se mettre en
+courroux, sans trop savoir pourquoi, contre ce vieillard pour l'avoir
+informé que cette créature enchanteresse n'était ni plus ni moins que ce
+que ses occupations annon&ccedil;aient,&mdash;une servante d'auberge, une servante
+d'un ordre supérieur, à la vérité (une nièce peut-&ecirc;tre ou une parente de
+l'aubergiste), mais une servante enfin, obligée de se conformer à
+l'humeur de tous les hôtes, et particulièrement à celle de ce ma&icirc;tre
+Pierre, qui paraissait être assez fantasque et assez riche pour vouloir
+que ses caprices devinssent autant de lois.</p>
+
+<p>Une pensée se présentait encore à son esprit: c'était qu'il devait faire
+comprendre au vieillard la différence qui existait entre leurs
+conditions, et lui faire sentir que quelque riche qu'il p&ucirc;t être, sa
+richesse ne pouvait le faire marcher l'égal d'un Durward de
+Glen-Houlakin. Cependant, quand il levait les yeux sur ma&icirc;tre Pierre,
+dans l'intention de lui dire quelques mots à ce sujet, il trouvait dans
+sa physionomie, malgré ses yeux baissés, ses traits amaigris, et ses
+vêtemens communs, quelque chose qui l'empêchait de faire valoir cette
+supériorité qu'il croyait avoir sur le marchand. Au contraire, plus il
+le regardait, plus il le considérait avec attention, et plus il sentait
+redoubler sa curiosité de savoir qui était cet homme et quel était son
+rang; il se le représentait alors comme un des premiers magistrats, ou
+tout au moins un syndic de Tours; en un mot, pour un homme habitué, de
+manière ou d'autre, à exiger et à obtenir le respect.</p>
+
+<p>Cependant ma&icirc;tre Pierre semblait se livrer de nouveau à une rêverie dont
+il ne sortit que pour faire dévotement le signe de la croix, après quoi
+il mangea quelques prunes et un biscuit. Il fit signe ensuite à Quentin
+de lui donner la coupe dont nous avons déjà parlé; mais comme celui-ci
+la lui présentait, il ajouta avant de la prendre:&mdash;Vous m'avez dit que
+vous êtes noble, je crois?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, je le suis, répondit l'Écossais, si quinze générations
+suffisent pour cela. Je vous l'ai déjà dit; mais ne vous gênez pas,
+ma&icirc;tre Pierre: on m'a toujours appris que le devoir du plus jeune est de
+servir le plus âgé.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une excellente, maxime, répondit le marchand en recevant la
+coupe que Quentin lui présentait, et en y versant de l'eau d'une
+aiguière qui semblait de même métal, sans para&icirc;tre avoir, au sujet des
+convenances sociales, le moindre de ces scrupules que Quentin peut-&ecirc;tre
+s'était attendu à voir na&icirc;tre en lui.</p>
+
+<p>&mdash;Au diable soient l'aisance et la familiarité de ce bourgeois! pensa le
+jeune homme. Il se fait servir par un noble Écossais avec aussi peu de
+cérémonie que j'en montrerais moi-même envers un paysan de Glen-Isla.</p>
+
+<p>Cependant ma&icirc;tre Pierre, ayant vidé sa coupe, dit à son compagnon:</p>
+
+<p>&mdash;D'après le go&ucirc;t que vous avez montré pour le vin de Beaune, je
+m'imagine que vous n'&ecirc;tes pas tenté de me faire raison avec la liqueur
+que je viens de boire. Mais j'ai sur moi un élixir qui peut changer en
+vin délicieux l'eau qui sort du rocher.</p>
+
+<p>Tout en parlant ainsi, il prit dans son sein une grande bourse de peau
+de loutre de mer, et fit tomber une pluie de petites pièces d'argent,
+jusqu'à ce qu'il en e&ucirc;t empli à moitié la coupe, qui n'était pas des
+plus larges.</p>
+
+<p>&mdash;Vous devez plus de reconnaissance à votre patron saint Quentin, et à
+saint Julien, que vous ne semblez le penser, jeune homme, dit alors
+ma&icirc;tre Pierre, et je vous conseille de faire quelques aumônes en leur
+nom. Restez dans cette hôtellerie jusqu'à ce que vous voyiez votre
+parent le Balafré, qui sera relevé de garde ce soir. J'aurai soin de le
+faire informer qu'il peut vous trouver ici, car j'ai affaire au château.</p>
+
+<p>Quentin Durward ouvrait la bouche pour s'excuser d'accepter le présent
+que lui offrait la libéralité de son nouvel ami; mais ma&icirc;tre Pierre,
+fron&ccedil;ant ses gros sourcils, se redressant, et prenant un air plus
+imposant qu'il ne l'avait encore fait, lui dit d'un ton
+d'autorité:&mdash;Point de réplique, jeune homme, et faites ce qui vous est
+ordonné.</p>
+
+<p>À ces mots, il sortit de l'appartement, et fit signe à Quentin qu'il ne
+devait pas le suivre.</p>
+
+<p>Le jeune Écossais resta stupéfait, ne sachant que penser de tout ce qui
+venait de lui arriver. Son premier mouvement, le plus naturel, sinon le
+plus noble, fut de jeter un coup d'&oelig;il sur la coupe, qui était plus
+qu'à demi pleine de pièces d'argent dont peut-&ecirc;tre il n'avait jamais eu
+le quart à sa disposition pendant tout le cours de sa vie. Mais sa
+dignité, comme gentilhomme, lui permettait-elle d'accepter l'argent de
+ce riche plébéien? C'était une question délicate; car, quoiqu'il v&icirc;nt de
+faire un excellent déjeuner, il n'était pas en fonds, soit pour
+retourner à Dijon, dans le cas où il voudrait entrer au service du duc
+de Bourgogne, au risque de s'exposer à son courroux, soit pour se rendre
+à Saint-Quentin, s'il donnait la préférence au connétable de Saint-Pol,
+car il était déterminé à offrir ses services à l'un de ces deux
+seigneurs, sinon au roi de France. La résolution à laquelle il s'arrêta
+fut peut-&ecirc;tre la plus sage qu'il p&ucirc;t prendre dans la circonstance;
+c'était de se laisser guider par les conseils de son oncle. En
+attendant, il mit l'argent dans son sac de velours, et appela l'hôte
+pour lui dire d'emporter la coupe d'argent, et pour lui faire en même
+temps quelques questions sur ce marchand si libéral, et qui savait si
+bien prendre un ton d'autorité.</p>
+
+<p>Le ma&icirc;tre de la maison arriva à l'instant; et, s'il ne fut pas
+très-communicatif, au moins fut-il moins silencieux qu'il ne l'avait été
+jusqu'alors. Il refusa positivement de reprendre la coupe d'argent. Il
+n'en avait aucun droit, lui dit-il: elle appartenait à ma&icirc;tre Pierre,
+qui en avait fait présent à celui à qui il venait de donner à déjeuner.
+Il avait à la vérité quatre hanaps<a name="FNanchor_28_28" id="FNanchor_28_28"></a><a href="#Footnote_28_28" class="fnanchor">[28]</a> d'argent qui lui avaient été
+laissés par sa grand'mère, d'heureuse mémoire, mais qui ne ressemblaient
+pas plus à ce beau vase ciselé qu'un navet ressemble à une
+pêche.&mdash;C'était une de ces fameuses coupes de Tours, travaillées par
+Martin Dominique, artiste qui pouvait défier tout Paris.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui est ce ma&icirc;tre Pierre qui fait de si beaux présens aux
+étrangers? lui demanda Quentin en l'interrompant.</p>
+
+<p>&mdash;Qui est ma&icirc;tre Pierre? répéta l'hôte en laissant échapper ces paroles
+de sa bouche aussi lentement que si elles eussent été distillées.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, dit Durward d'un ton vif et impérieux. Quel est ce ma&icirc;tre
+Pierre qui se donne les airs d'&ecirc;tre si libéral? et qui est cette espèce
+de boucher qu'il a envoyé en avant pour ordonner le déjeuner?</p>
+
+<p>&mdash;Ma foi, monsieur, quant à ce qu'est ma&icirc;tre Pierre, vous auriez d&ucirc; lui
+faire cette question à lui-même; et pour celui qui est venu donner ordre
+de préparer le déjeuner, Dieu nous préserve de faire connaissance de
+plus près avec lui.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a quelque mystère dans tout cela! Ce ma&icirc;tre Pierre m'a dit qu'il
+est marchand.</p>
+
+<p>&mdash;S'il vous l'a dit, c'est que c'est la vérité.</p>
+
+<p>&mdash;Et quel genre de commerce fait-il?</p>
+
+<p>&mdash;Oh! un très-beau commerce. Entre autres choses, il a été établi ici
+des manufactures de soieries qui peuvent le disputer à ces riches
+étoffes que les Vénitiens apportent de l'Inde et du Cathay. Vous avez vu
+de grandes plantations de m&ucirc;riers en venant ici: elles ont été faites
+par ordre de ma&icirc;tre Pierre, pour nourrir les vers à soie.</p>
+
+<p>&mdash;Et cette jeune personne qui a apporté ce plateau, qui est-elle, mon
+cher ami?</p>
+
+<p>&mdash;Ma locataire, ainsi qu'une tutrice plus âgée, qui est quelque tante ou
+quelque cousine, à ce que je pense.</p>
+
+<p>&mdash;Et êtes-vous dans l'usage d'employer vos locataires à servir vos
+hôtes? J'ai remarqué que ma&icirc;tre Pierre ne voulait rien recevoir ni de
+votre main ni de celle de votre gar&ccedil;on.</p>
+
+<p>&mdash;Les gens riches ont leurs fantaisies, parce qu'ils peuvent les payer.
+Ce n'est pas la première fois que ma&icirc;tre Pierre a trouvé le moyen de se
+faire servir par des nobles.</p>
+
+<p>Le jeune Écossais se trouva un peu offensé de cette observation; mais,
+déguisant son humeur, il demanda à son hôte s'il pouvait avoir un
+appartement chez lui pour la journée, et peut-&ecirc;tre pour plus long-temps.</p>
+
+<p>&mdash;Sans contredit, et pour tout le temps que vous le désirerez.</p>
+
+<p>&mdash;Et comme je vais loger sous le même toit que ces deux dames,
+pourrait-il m'&ecirc;tre permis de leur présenter mes respects?</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en sais trop rien. Elles ne sortent point, et ne re&ccedil;oivent aucune
+visite.</p>
+
+<p>&mdash;À l'exception de celle de ma&icirc;tre Pierre, sans doute?</p>
+
+<p>&mdash;Il ne m'est pas permis de citer aucune exception? répondit
+l'aubergiste avec une assurance respectueuse.</p>
+
+<p>Quentin avait une idée assez haute de son importance, si on considère le
+peu de moyens qu'il avait pour la soutenir. Un peu mortifié par la
+réponse de l'hôte, il n'hésita pas à se prévaloir d'un usage assez
+commun dans ce siècle.</p>
+
+<p>&mdash;Portez à ces dames, lui dit-il, un flacon de
+<i>vernat</i><a name="FNanchor_29_29" id="FNanchor_29_29"></a><a href="#Footnote_29_29" class="fnanchor">[29]</a>; offrez-leur mes très-humbles respects, et dites-leur que
+Quentin Durward, de la maison de Glen-Houlakin, honorable cavalier
+Écossais, et logeant en ce moment comme elles dans cette hôtellerie,
+leur demande la permission de leur présenter personnellement ses
+hommages.</p>
+
+<p>L'hôte sortit, revint presque au même instant, et annon&ccedil;a que les dames
+offraient leurs remerciemens au cavalier Écossais, ne croyaient pas
+devoir accepter le rafra&icirc;chissement offert, et regrettaient de ne
+pouvoir recevoir sa visite, attendu la retraite dans laquelle elles
+vivaient.</p>
+
+<p>Quentin se mordit les lèvres; puis, se versant un coup du <i>vernat</i> qu'on
+avait refusé, et que l'hôte avait placé sur la table, il dit en
+lui-même:&mdash;Par la messe! voici un pays bien étrange. Des marchands et
+des ouvriers y ont les manières et la munificence de grands seigneurs,
+et de petites filles qui tiennent leur cour dans un cabaret, se donnent
+des airs comme si elles étaient des princesses déguisées! Je reverrai
+pourtant cette belle aux sourcils noirs, ou les choses iraient bien mal.</p>
+
+<p>Ayant pris cette sage résolution, il demanda à être conduit dans
+l'appartement qui lui était destiné.</p>
+
+<p>L'aubergiste le fit monter par un escalier tournant qui aboutissait à
+une galerie sur laquelle donnaient plusieurs portes, comme celles des
+cellules d'un couvent; cette ressemblance n'excita pas une grande
+admiration en notre héros, qui se souvenait avec beaucoup d'ennui de
+l'avant-go&ucirc;t qu'il avait eu de bonne heure de la vie monastique. L'hôte
+s'arrêta au bout de la galerie, choisit une clef dans le trousseau qu'il
+portait à sa ceinture, ouvrit une porte et montra à Durward une chambre
+formant l'intérieur d'une tourelle. Elle était étroite à la vérité, mais
+fort propre, un peu écartée des autres, garnie d'un fort beau lit, et de
+meubles fort supérieurs à ceux qu'on trouve ordinairement dans les
+auberges; elle lui parut, au total, un petit palais.</p>
+
+<p>&mdash;J'espère, monsieur, que vous trouverez votre appartement agréable, lui
+dit l'hôte en se retirant. C'est un devoir pour moi de satisfaire tous
+les amis de ma&icirc;tre Pierre.</p>
+
+<p>&mdash;L'heureux plongeon que j'ai fait ce matin! s'écria Quentin, qui en
+parlant ainsi pirouetta de contentement dans sa chambre, dès que l'hôte
+fut parti; il n'y eut jamais bonheur si grand, ni homme aussi mouillé.
+C'est un véritable déluge de bonne fortune.</p>
+
+<p>En parlant ainsi, il s'approcha de la petite fenêtre qui éclairait sa
+chambre. Comme la tourelle s'avan&ccedil;ait considérablement au-delà de la
+ligne du bâtiment, on découvrait non-seulement le joli jardin assez
+étendu de l'auberge, mais encore la plantation de m&ucirc;riers qu'on disait
+que ma&icirc;tre Pierre avait fait faire pour élever des vers à soie. En
+détournant les yeux de ces objets éloignés, on découvrait directement,
+le long du mur, une seconde tourelle éclairée par une fenêtre qui
+faisait face à celle où notre héros se trouvait en ce moment. Or, il
+serait difficile à un homme qui a vingt ans de plus que n'en avait alors
+Quentin, de dire pourquoi cette seconde tourelle et cette seconde
+croisée l'intéressaient plus que le joli jardin et la belle plantation
+de m&ucirc;riers, car, hélas! une tourelle dont la croisée n'est que
+entr'ouverte pour admettre l'air et ne pas laisser pénétrer le soleil ou
+les regards trop curieux peut-&ecirc;tre, n'est vue qu'avec indifférence par
+des yeux de quarante ans et plus, quand même ils verraient suspendu tout
+à côté un luth à moitié caché sous un léger voile de soie verte. Mais à
+l'âge heureux de Durward, de tels <i>accidens</i>, comme un peintre les
+appellerait, forment une base suffisante pour y fonder cent visions
+aériennes, dont le souvenir fait sourire et soupirer, soupirer et
+sourire l'homme d'un âge m&ucirc;r.</p>
+
+<p>Comme on peut supposer que notre ami Quentin désirait en apprendre un
+peu plus sur sa belle voisine, la propriétaire du luth et du voile;
+comme on peut supposer du moins qu'il prenait quelque intérêt à savoir
+si ce n'était point par hasard cette même jeune personne qu'il avait vue
+servir ma&icirc;tre Pierre avec tant d'humilité, on doit bien présumer qu'il
+ne se mit point la moitié du corps hors de la fenêtre, la bouche ouverte
+et les yeux pétillans de curiosité. Durward connaissait mieux l'art de
+prendre les oiseaux. Se cachant avec soin derrière la muraille, il
+avan&ccedil;a la tête avec précaution, et se contenta de regarder à travers les
+barreaux d'une jalousie: ce fut à tous ces soins réunis que ses yeux
+durent le plaisir de voir un joli bras, blanc de lis et fait au tour,
+prendre l'instrument suspendu; et au bout de quelques momens ses
+oreilles partagèrent la récompense de son adroite man&oelig;uvre.</p>
+
+<p>L'habitante de la petite tourelle, la propriétaire du luth et du voile,
+chanta précisément un petit air tel que ceux que nous supposons
+généralement que chantaient les grandes dames du temps de la chevalerie,
+tandis que les chevaliers et les troubadours les écoutaient en
+soupirant. Les paroles n'avaient pas assez de sentiment, d'esprit et
+d'imagination pour détourner l'attention de la musique, et la musique
+n'était pas assez savante pour empêcher, d'écouter les paroles. Le poète
+et le musicien semblaient si nécessaires l'un à l'autre, que si l'on
+avait lu la chanson sans accompagnement, ou qu'on e&ucirc;t joué l'air sur un
+instrument sans lui prêter le secours de la voix, les vers et les notes
+auraient perdu tout leur mérite. Peut-&ecirc;tre avons-nous tort de conserver
+ici une chanson qui n'a été faite ni pour être lue ni pour être récitée,
+mais seulement pour être chantée. Ces lambeaux d'ancienne poésie ont
+toujours eu des attraits pour nous; et comme l'air est perdu pour
+toujours, à moins qu'il n'arrive que Bishop<a name="FNanchor_30_30" id="FNanchor_30_30"></a><a href="#Footnote_30_30" class="fnanchor">[30]</a> en retrouve les notes,
+ou que quelque rossignol apprenne à Stephens<a name="FNanchor_31_31" id="FNanchor_31_31"></a><a href="#Footnote_31_31" class="fnanchor">[31]</a> à les gazouiller, nous
+courons le risque de compromettre notre go&ucirc;t et celui de la dame au
+luth, en insérant ici des vers dans lesquels on ne trouve qu'une
+simplicité sans ornement.</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Comte Guy, l'heure est arrivée:<br /></span>
+<span class="i0">L'astre du jour a quitté l'horizon.<br /></span>
+<span class="i0">Fleur d'oranger embaume le vallon;<br /></span>
+<span class="i0">Sur l'Océan la brise s'est levée;<br /></span>
+<span class="i0">à chanter son amour<br /></span>
+<span class="i0">L'alouette a passé le jour,<br /></span>
+<span class="i0">Et près de sa compagne en paix attend l'aurore:<br /></span>
+<span class="i0">L'oiseau, le vent, la fleur<br /></span>
+<span class="i0">Connaissent l'instant du bonheur,<br /></span>
+<span class="i0">Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?<br /></span>
+<span class="i0">La villageoise, sous l'ombrage,<br /></span>
+<span class="i0">De son amant écoute la le&ccedil;on:<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0">Le chevalier vient au pied d'un balcon<br /></span>
+<span class="i0">Chanter sa dame et son doux esclavage.<br /></span>
+<span class="i0">L'étoile du berger,<br /></span>
+<span class="i0">D'amour fidèle messager,<br /></span>
+<span class="i0">éclipse tous les feux dont le ciel se décore:<br /></span>
+<span class="i0">On voit grands et petits<br /></span>
+<span class="i0">à son influence soumis,<br /></span>
+<span class="i0">Pourquoi donc, comte Guy, ne viens-tu pas encore?<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Quoi que le lecteur puisse penser de cette chanson si simple, elle
+produisit un effet puissant sur Quentin, lorsqu'il l'entendit chanter
+par une voix douce et mélodieuse dont les accens se mariaient aux
+soupirs d'un doux zéphyr qui apportait jusqu'à la fenêtre les parfums
+des fleurs du jardin. Le visage de celle qui chantait ne pouvait être
+reconnu qu'imparfaitement; ce qui jetait sur cette scène comme un charme
+mystérieux.</p>
+
+<p>à la fin du second couplet, Durward ne put s'empêcher de se montrer un
+peu plus à découvert, en faisant une tentative pour mieux voir la sirène
+qui l'enchantait. La musique cessa à l'instant; la fenêtre se ferma, un
+rideau fut tiré, et l'on mit fin par-là aux observations du voisin de la
+seconde tourelle.</p>
+
+<p>Quentin fut aussi mortifié que surpris des suites de sa précipitation;
+mais il se consola par l'espoir que la dame au luth n'abandonnerait pas
+si facilement un instrument dont elle jouait si bien, et qu'elle ne
+serait pas assez cruelle pour se priver de l'air pur et du plaisir
+d'ouvrir sa croisée, dans l'intention peu généreuse de jouir seule des
+doux sons de sa voix: peut-&ecirc;tre même qu'un peu de vanité personnelle
+vint se mêler à ces réflexions consolantes. Si, comme il le soup&ccedil;onnait,
+l'habitante de la tourelle voisine était une belle demoiselle à longs
+cheveux noirs, il ne pouvait s'empêcher de croire qu'un jeune cavalier,
+beau, bien fait, plein de feu et de vivacité, occupait la seconde; et
+les romans, ces sages instituteurs de la jeunesse, lui avaient appris
+que si les demoiselles étaient timides et réservées, elles étaient
+également assez curieuses de conna&icirc;tre les affaires de leurs voisins, et
+y prenaient quelquefois intérêt.</p>
+
+<p>Tandis que Quentin faisait ces réflexions, un gar&ccedil;on de l'auberge vint
+l'informer qu'un cavalier demandait à lui parler.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_V" id="CHAPITRE_V"></a><a href="#table">CHAPITRE V.</a></h2>
+
+<h3>L'Homme d'armes.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Barbu comme un chat-pard, jurant comme un démon,<br />
+&laquo;Et prêt à défier la bouche d'un canon<br />
+&laquo;Pour cette bulle d'air qu'on appelle la gloire&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Comme vous voudrez</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>E</small> cavalier qui attendait Quentin Durward dans l'appartement où il avait
+déjeuné, était un de ceux dont Louis XI avait dit depuis long-temps
+qu'ils tenaient entre leurs mains la fortune de la France, parce que
+c'était à eux qu'il avait confié la garde de sa personne royale.</p>
+
+<p>Ce corps célèbre, qu'on nommait les archers de la garde écossaise, avait
+été formé par Charles VI, avec plus de raison qu'on ne peut en alléguer
+généralement pour entourer le trône d'une troupe de soldats mercenaires.
+Les dissensions qui avaient arraché à ce monarque plus de la moitié de
+son royaume, et la fidélité douteuse et chancelante de la noblesse qui
+défendait encore sa cause, rendaient imprudent et impolitique de confier
+à ses sujets le soin de sa s&ucirc;reté personnelle. Les Écossais étaient les
+ennemis héréditaires de l'Angleterre, les anciens amis, et, à ce qu'il
+semblait, les alliés naturels de la France. Ils étaient pauvres,
+courageux et fidèles. La population surabondante de l'écosse, le pays de
+l'Europe qui voyait partir le plus grand nombre de hardis aventuriers,
+fournissait toujours de quoi ruter leurs rangs. Leurs prétentions à une
+antique noblesse leur donnaient en outre le droit d'approcher de la
+personne d'un monarque de plus près que toute autre troupe, tandis que
+leur petit nombre empêchait qu'ils ne pussent se mutiner, et s'ériger en
+ma&icirc;tres là où ils devaient obéir.</p>
+
+<p>D'une autre part, les monarques fran&ccedil;ais s'étaient fait une politique de
+se concilier l'affection de ce corps d'élite, en leur accordant des
+privilèges honorifiques et une paie considérable, que la plupart d'entre
+eux dépensaient avec une profusion vraiment militaire, pour soutenir
+leur rang. Chacun d'eux avait le grade et les honneurs de gentilhomme,
+et leurs fonctions, en les approchant de la personne du roi, leur
+donnaient de l'importance à leurs propres yeux, comme à ceux de tous les
+Fran&ccedil;ais. Ils étaient armés, équipés et montés somptueusement, et chacun
+d'eux avait le droit d'entretenir un écuyer, un page, un varlet, et deux
+serviteurs dont l'un était nommé <i>le coutelier</i>, d'après le grand
+couteau qu'il portait pour dépêcher ceux que son ma&icirc;tre avait renversés
+dans la mêlée. Avec cette suite, et un équipage qui y répondait, un
+archer de la garde écossaise était un homme de qualité et d'importance;
+et comme les places vacantes étaient ordinairement accordées à ceux qui
+avaient appris le service en qualité de pages ou de varlets, on envoyait
+souvent les cadets des meilleures familles d'écosse servir sous quelque
+ami ou quelque parent, jusqu'à ce qu'il se présentât une chance
+d'avancement.</p>
+
+<p>Le coutelier et son compagnon n'étant pas nobles, et par conséquent ne
+pouvant prétendre à cette promotion, se recrutaient parmi des gens de
+qualité inférieure; mais comme ils avaient une bonne paie, leurs ma&icirc;tres
+trouvaient aisément parmi leurs concitoyens errans des hommes aussi
+braves que pleins de force pour les servir en cette qualité.</p>
+
+<p>Ludovic Lesly, ou, comme nous l'appellerons plus fréquemment, le
+Balafré, car c'était sous ce nom qu'il était généralement connu en
+France, était un homme de près de six pieds, robuste; les traits déjà
+peu gracieux de son visage semblaient encore plus durs par suite d'une
+énorme cicatrice qui partait du haut du front, passait tout à côté de
+l'&oelig;il droit, traversait la joue, et se terminait au bas de l'oreille.
+Cette suture profonde, tantôt écarlate, tantôt pourpre, quelquefois
+presque noire, était toujours hideuse, par le contraste qu'elle formait
+avec la couleur de son visage agité ou calme, enflammé par un mouvement
+de passion, ou offrant habituellement la couleur sombre de son teint
+hâlé par le soleil.</p>
+
+<p>Son costume et ses armes étaient splendides. Il portait la toque
+écossaise, surmontée d'un panache, avec une Vierge d'argent en guise
+d'agrafe. Cet ornement avait été donné par le roi à la garde écossaise,
+parce que dans un de ses accès de piété superstitieuse, il avait
+consacré les épées de sa garde au service de la sainte Vierge. Il avait
+même été, suivant quelques historiens, jusqu'à en nommer Notre-Dame le
+capitaine-général, et à en signer le brevet pour elle. Le hausse-col du
+Balafré, ses brassards et ses gantelets étaient du plus bel acier
+damasquiné en argent; et son haubert, ou sa cotte de mailles, brillait
+comme la gelée d'une matinée d'hiver sur la bruyère. Il portait un
+surtout flottant, ou casaque de velours blanc, ouvert sur les côtés
+comme l'habit d'un héraut, et ayant par devant et par derrière une
+grande croix blanche brodée en argent. Ses cuissards et ses genouillères
+étaient aussi de mailles, et ses souliers étaient couverts en acier. Un
+poignard à lame large et bien affilée, qu'on nommait <i>la merci de Dieu</i>,
+était attaché à son côté droit; un baudrier richement brodé, passé sur
+son épaule, soutenait un grand sabre; mais, pour plus de commodité, il
+tenait à la main en ce moment cette arme pesante, que les règles de son
+service ne lui permettaient jamais de quitter.</p>
+
+<p>Quoique Durward, de même que tous les jeunes Écossais de ce temps, e&ucirc;t
+été habitué de bonne heure aux armes et à la guerre, il pensa qu'il
+n'avait jamais vu un homme d'armes d'un air plus martial et plus
+complètement équipé que celui qui l'embrassa en ce moment; et c'était le
+frère de sa mère, Ludovic Lesly-le-Balafré. Cependant l'expression d'une
+physionomie qui n'était rien moins que prévenante pensa presque le faire
+reculer, tandis que son cher oncle, lui caressant ses deux joues l'une
+après l'autre avec ses moustaches rudes, félicitait son neveu de son
+arrivée en France et lui demandait en même temps quelles nouvelles il
+apportait d'écosse.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de bon, mon cher oncle, répondit Durward; mais je suis charmé de
+voir que vous m'ayez reconnu si aisément.</p>
+
+<p>&mdash;Je t'aurais reconnu, mon gar&ccedil;on, dit le Balafré, quand je t'aurais
+rencontré dans les landes de Bordeaux, monté sur des échasses, comme une
+cigogne. Mais assieds-toi, assieds-toi: et si tu as de mauvaises
+nouvelles à m'apprendre, nous aurons du vin pour nous aider à les
+supporter. Holà, hé! Petite Mesure, notre bon hôte! Du vin, du meilleur,
+et à l'instant.</p>
+
+<p>L'accent Écossais était aussi familier alors dans les tavernes des
+environs du Plessis, que l'est aujourd'hui l'accent suisse dans les
+guinguettes modernes de Paris, et dès qu'on l'entendit, on obéit avec
+une promptitude sans égale et la précipitation de la crainte. Un flacon
+de vin de Champagne fut bientôt placé entre l'oncle et le neveu. L'oncle
+s'en versa un grand verre, tandis que le neveu n'en prit que la moitié
+d'un, pour répondre à la politesse de son parent, en lui faisant
+observer qu'il avait déjà bu du vin le matin.</p>
+
+<p>&mdash;Cette excuse serait bonne dans la bouche de ta s&oelig;ur, mon neveu, dit
+le Balafré; il ne faut pas craindre ainsi la bouteille, si tu veux avoir
+de la barbe au menton et devenir bon soldat. Mais voyons,
+déboutonnez-vous; que dit le courrier d'écosse? donnez-moi les nouvelles
+de Glen-Houlakin. Comment se porte ma s&oelig;ur?</p>
+
+<p>&mdash;Elle est morte, mon oncle, répondit Quentin douloureusement.</p>
+
+<p>&mdash;Morte! répéta son oncle, d'un ton qui annon&ccedil;ait plus de surprise que
+d'affliction; comment diable! Elle était de cinq ans plus jeune que moi,
+et je ne me suis jamais mieux porté. Morte! cela est impossible! je n'ai
+jamais eu même un mal de tête, si ce n'est après deux ou trois jours de
+ripaille avec les confrères de la joyeuse science. Ainsi donc ma pauvre
+s&oelig;ur est morte! Et votre père, mon neveu, est-il remarié?</p>
+
+<p>Avant que son neveu e&ucirc;t eu le temps de lui répondre, il lut sa réponse
+dans la surprise que lui causa cette question, et ajouta:&mdash;Il ne l'est
+pas? J'aurais juré qu'Allan Durward n'était pas homme à vivre sans
+femme. Il aimait à voir sa maison en bon ordre. Il aimait à regarder une
+jolie femme, et cependant il était austère dans ses principes. Le
+mariage lui procurait tout cela. Quant à moi, je m'en soucie fort peu,
+et je puis regarder une jolie femme sans penser au sacrement; je ne suis
+pas assez saint pour cela.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! mon cher oncle, il y avait près d'un an que ma mère était veuve
+quand elle mourut. Lorsque Glen-Houlakin fut attaqué par les Ogilvies,
+mon père, mes deux oncles, mes deux frères a&icirc;nés, sept de nos parens, le
+ménestrel, l'intendant et six autres de nos gens, furent tués en
+défendant le château. Il ne reste pas un seul foyer, ni pierre sur
+pierre dans tout Glen-Houlakin.</p>
+
+<p>&mdash;Par la croix de saint André<a name="FNanchor_32_32" id="FNanchor_32_32"></a><a href="#Footnote_32_32" class="fnanchor">[32]</a>! c'est ce que j'appelle un véritable
+sac. Oui, ces Ogilvies ont toujours été de fâcheux voisins pour
+Glen-Houlakin. C'est une mauvaise chance, mais c'est le destin de la
+guerre. Le destin de la guerre...! Et quand ce désastre arriva-t-il,
+beau neveu?</p>
+
+<p>En faisant cette question, il avala un grand verre de vin; et il secoua
+la tête d'un air solennel, quand son neveu lui répondit qu'il y avait eu
+un an à la Saint-Jude que toute sa famille avait péri.</p>
+
+<p>&mdash;Voyez, dit le Balafré, ne vous disais-je pas que c'était la chance de
+la guerre? C'est ce jour-là même que j'ai emporté d'assaut, avec vingt
+de mes camarades, le château de Roche-Noire, appartenant à Amaury
+Bras-de-fer, capitaine des Francs-Lanciers, dont vous avez d&ucirc; entendre
+parler. Je le tuai sur le seuil de sa porte; et je gagnai assez d'or
+dans cette affaire pour en faire cette belle cha&icirc;ne, qui avait autrefois
+le double de la longueur que vous lui voyez. Et cela me fait penser
+qu'il faut que j'en consacre une partie à une destination
+religieuse,&mdash;André! holà! André.</p>
+
+<p>André entra sur-le-champ. C'était le coutelier du Balafré. Il était, en
+général, équipé de même que son ma&icirc;tre, si ce n'est qu'il n'avait
+d'autre armure défensive qu'une cuirasse plus grossièrement fabriquée,
+que sa toque était sans panache, et surtout d'un drap commun au lieu
+d'&ecirc;tre de velours. ôtant de son cou sa cha&icirc;ne d'or, le Balafré en
+arracha avec les dents environ la longueur de quatre pouces à l'un des
+bouts, et remit ce fragment à André.</p>
+
+<p>&mdash;Portez ceci de ma part, lui dit-il, à mon joyeux compère le père
+Boniface, moine de Saint-Martin. Saluez-le de ma part en lui rappelant
+qu'il ne pouvait pas dire Dieu vous aide, la dernière fois que nous nous
+quittâmes à minuit. Dites-lui que mon frère, ma s&oelig;ur et plusieurs
+autres de mes parens sont morts et partis pour l'autre monde, et que je
+le prie de dire des messes pour le salut de leurs âmes autant qu'il en
+pourra dire pour ce bout de cha&icirc;ne d'or; et s'il faut quelque chose de
+plus pour les tirer du purgatoire, qu'il le fasse à crédit. Et
+écoutez-moi; comme c'étaient des gens vivant bien, et n'étant souillés
+par aucune hérésie, il peut se faire qu'ils aient déjà un pied hors du
+purgatoire; et en ce cas, voyez-vous, je désire qu'il emploie cet or en
+malédictions contre une race appelée les Ogilvies, et en malédictions
+des meilleures qu'ait l'église pour les atteindre. Vous me comprenez
+bien?</p>
+
+<p>André répondit par un signe de tête affirmatif.</p>
+
+<p>&mdash;Mais prends bien garde, continua le Balafré, qu'aucun de ces cha&icirc;nons
+ne trouve le chemin d'un cabaret avant que le moine y ait touché; car si
+cela t'arrive j'userai sur ton dos tant de sangles et de courroies qu'il
+ne te restera pas plus de peau qu'à saint Barthélémy. Attends, je vois
+que tu couves des yeux ce flacon de vin, eh bien! tu ne partiras pas
+sans y avoir go&ucirc;té.</p>
+
+<p>À ces mots il lui en versa une rasade, et le coutelier, après avoir bu,
+partit pour exécuter ses ordres.</p>
+
+<p>&mdash;Et maintenant, mon neveu; dites-moi ce que vous dev&icirc;ntes dans cette
+fâcheuse affaire.</p>
+
+<p>&mdash;Je combattis avec ceux qui étaient plus âgés et plus vigoureux que
+moi, jusqu'à ce qu'ils eussent tous succombé, et je re&ccedil;us une cruelle
+blessure.</p>
+
+<p>&mdash;Pas pire que celle que je re&ccedil;us il y a dix ans, à ce qu'il me semble.
+Regardez cette cicatrice. Jamais la lame d'un Ogilvie n'a creusé un
+sillon si profond.</p>
+
+<p>&mdash;Ceux qu'ils creusèrent en cette occasion ne l'étaient que trop,
+répond&icirc;t Durward douloureusement; mais ils finirent par se lasser du
+carnage, et quand on remarqua qu'il me restait un souffle de vie, ma
+mère obtint, à force de prières, qu'on ne me le ravirait pas. Un savant
+moine d'Aberbrothock<a name="FNanchor_33_33" id="FNanchor_33_33"></a><a href="#Footnote_33_33" class="fnanchor">[33]</a> qui était par hasard au château lors de
+l'attaque, et qui pensa périr lui-même dans la mêlée, obtint la
+permission de bander ma blessure, et de me faire transporter en lieu de
+s&ucirc;reté; mais ce ne fut que sur la parole que ma mère et lui donnèrent
+que je me ferais moine.</p>
+
+<p>&mdash;Moine! s'écria son oncle, par saint André! c'est ce qui ne m'est
+jamais arrivé. Personne, depuis mon enfance jusqu'à ce jour, n'a
+seulement rêvé de me faire moine. Et cependant j'en suis surpris quand
+j'y pense; car excepté la lecture et l'écriture, que je n'ai jamais pu
+apprendre; la psalmodie, qui m'a toujours été insupportable; le costume,
+qui rend les bons pères semblables à des fous et à des mendians,
+Notre-Dame me pardonne! (ici il fit un signe de croix) et leurs je&ucirc;nes,
+qui ne conviennent pas à mon appétit, je ne vois pas ce qui m'aurait
+manqué pour faire un aussi bon moine que mon petit compère de
+Saint-Martin. Mais, je ne sais pas pourquoi, personne ne me l'a jamais
+proposé. Ainsi donc, beau neveu, vous deviez être moine! Et pourquoi,
+s'il vous pla&icirc;t?</p>
+
+<p>&mdash;Pour que la maison de mon père s'éteign&icirc;t dans le clo&icirc;tre ou dans la
+tombe.</p>
+
+<p>&mdash;Je vois, je comprends; rusés coquins! oui, très-rusés! Ils auraient pu
+se tromper dans leurs calculs pourtant; car, voyez-vous, beau neveu, je
+me souviens du chanoine Robersart, qui avait prononcé ses v&oelig;ux, et qui
+sortit ensuite du clo&icirc;tre et devint capitaine de troupes franches. Il
+avait une ma&icirc;tresse, la plus jolie fille que j'aie jamais vue, et trois
+enfans charmans. Il ne faut pas se fier aux moines, beau neveu; il ne
+faut pas s'y fier. Ils peuvent devenir soldats et pères quand vous vous
+y attendez le moins. Mais continuez votre histoire.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai peu de choses à y ajouter, si ce n'est que, regardant ma pauvre
+mère comme en quelque sorte responsable pour moi, je pris l'habit de
+novice, je me soumis aux règles du clo&icirc;tre, et j'appris même à lire et à
+écrire.</p>
+
+<p>&mdash;À lire et à écrire! s'écria-t-il; je ne puis le croire;&mdash;jamais un
+Durward, que je sache, ne put écrire son nom, et un Lesly pas davantage.
+C'est du moins ce que je puis garantir pour un de ces derniers; je ne
+suis pas plus en état d'écrire que de voler dans les airs. Mais au nom
+de saint Louis, comment vous ont-ils appris tout cela?</p>
+
+<p>&mdash;Ce qui me paraissait d'abord difficile, est devenu plus aisé avec le
+temps. Ma blessure et la grande perte de sang qui en avait été la suite
+m'avaient affaibli; je désirais faire plaisir à mon libérateur, le père
+Pierre, de sorte que je m'appliquai de bon c&oelig;ur à ma tâche; mais après
+avoir langui plusieurs mois, ma bonne mère mourut; et comme ma santé
+était alors parfaitement rétablie, je communiquai à mon bienfaiteur, qui
+était le sous-prieur du couvent, ma répugnance à prononcer les v&oelig;ux, il
+fut alors décidé entre nous que, puisque ma vocation ne m'appelait pas
+au clo&icirc;tre, j'irais chercher fortune dans le monde; mais que, pour
+mettre le sous-prieur à l'abri du courroux des Ogilvies, mon départ
+aurait l'air d'une fuite: pour y donner plus de vraisemblance,
+j'emportai avec moi un faucon de l'abbé; mais je re&ccedil;us une permission
+régulière de départ, écrite et signée par lui, comme je puis en
+justifier.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà qui est bien! parfaitement bien. Notre roi s'inquiétera fort peu
+que tu aies volé un faucon; mais il a en horreur tout ce qui ressemble à
+un moine qui a jeté le froc aux orties. Et je présume que le trésor que
+tu portes avec toi ne te gêne pas pour marcher?</p>
+
+<p>&mdash;Seulement quelques pièces d'argent, bel oncle; car je dois être franc
+avec vous.</p>
+
+<p>&mdash;Diable! c'est là le pire! Mais, quoique je ne fasse jamais de grandes
+épargnes sur ma paie, parce que, dans ces temps dangereux, ce serait
+être mal avisé de garder beaucoup d'argent sur soi, j'ai toujours
+quelque bijou en or que je porte pour l'ornement de ma personne, une
+cha&icirc;ne, par exemple, parce qu'au besoin on peut en détacher quelques
+cha&icirc;nons. Mais vous me demanderez, beau neveu, comment je puis me
+procurer des babioles de cette espèce, ajouta le Balafré en secouant sa
+cha&icirc;ne d'un air de triomphe; on ne les trouve pas suspendues à tous les
+buissons; elles ne croissent pas dans les champs comme ces graines de
+narcisse avec lesquelles les enfans font des colliers; mais vous pouvez
+en gagner de semblables de la même manière que j'ai gagné celle-ci, au
+service du bon roi de France, où il y a toujours une fortune à trouver,
+pourvu qu'on ait l'esprit de la chercher. Il ne s'agit pour cela que de
+risquer sa vie ou ses membres.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai entendu dire, répondit Quentin, qui voulait éviter de prendre une
+détermination avant d'&ecirc;tre mieux instruit, que le duc de Bourgogne tient
+un plus grand état de maison que le roi de France, et qu'il y a plus
+d'honneur à gagner sous ses bannières; qu'on y frappe d'estoc et de
+taille, et qu'on y voit de hauts faits d'armes; tandis que le roi
+très-chrétien n'emploie pour gagner ses victoires que la langue de ses
+ambassadeurs.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez comme un jeune insensé, beau neveu; et pourtant je crois
+que lors de mon arrivée ici j'étais aussi simple que vous. Je ne pouvais
+me représenter un roi que comme un homme assis sous un dais magnifique,
+faisant bonne chère avec ses grands vassaux et ses paladins, se
+nourrissant de blanc-manger, avec une grande couronne d'or sur le front,
+ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les
+romans, ou comme Robert Bruce et William Wallace dans notre histoire.
+Mais un mot à l'oreille, mon gar&ccedil;on. Ce n'est là que l'image de la lune
+dans un seau: c'est la politique, la politique qui fait tout. Notre roi
+a trouvé le secret de se battre avec les épées des autres, et de prendre
+dans leur bourse de quoi payer ses soldats. Ah! jamais prince plus sage
+n'endossa la pourpre. Et cependant il n'en use guère, car je le vois
+souvent plus simplement vêtu qu'il ne me conviendrait de l'&ecirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle. Puisqu'il faut
+que je serve en pays étranger, je voudrais servir quelque part où une
+action d'éclat, si j'avais le bonheur d'en faire une, p&ucirc;t me faire
+distinguer.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous comprends, beau neveu, je vous comprends assez bien; mais vous
+n'&ecirc;tes pas m&ucirc;r pour cette sorte d'affaire. Le duc de Bourgogne est une
+tête chaude, un homme impétueux, un c&oelig;ur doublé de fer: il charge à la
+tête de ses nobles et de ses chevaliers de l'Artois et du Hainault;
+pensez-vous que, si vous étiez là ou que j'y fusse moi-même, nous irions
+plus en avant que le duc et toute la brave noblesse de son pays? Si nous
+ne les suivions pas d'assez près, nous aurions la chance d'&ecirc;tre livrés
+entre les mains du grand prévôt de l'armée comme tra&icirc;neurs; si nous
+étions sur le même rang, on dirait que nous ne faisons que notre devoir
+et gagner notre paie; mais si le hasard voulait que je me trouvasse de
+la longueur d'une pique en avant des autres, ce qui est difficile et
+dangereux dans une telle mêlée où chacun fait de son mieux, eh bien! le
+duc crierait dans son jargon flamand, comme quand il voit porter un bon
+coup: Ah! <i>gut getroffen</i>! une bonne lance; un bon Écossais, qu'on lui
+donne un florin pour boire à notre santé: mais ni rang, ni terres, ni
+argent n'arrivent à l'étranger dans un tel service; tout est pour les
+enfans du sol.</p>
+
+<p>&mdash;Et, au nom du ciel! qui peut y avoir plus de droits, bel oncle?</p>
+
+<p>&mdash;Celui qui protège les enfans du sol, répondit le Balafré en se
+redressant de toute sa hauteur. Voici comme parle le roi Louis:</p>
+
+<p>&mdash;&laquo;Mon bon paysan, songez à votre charrue, à votre houe, à votre herse,
+à votre serpette, à tous vos instrumens de culture; voici un brave
+Écossais qui se battra pour vous, et vous n'aurez que la peine de le
+payer. Et vous, sérénissime duc, illustre comte, très-puissant marquis,
+encha&icirc;nez votre courage bouillant jusqu'à ce qu'on en ait besoin, car il
+est sujet à se tromper de chemin et à vous nuire à vous-même; voici mes
+compagnies franches, mes gardes fran&ccedil;aises, voici par-dessus tous mes
+archers Écossais et mon brave Ludovic-le-Balafré; ils se battront
+aussi-bien et mieux que vous dont la valeur indisciplinée fit perdre à
+vos pères les batailles de Crécy et d'Azincourt.&raquo;</p>
+
+<p>&mdash;Or, ne voyez-vous pas, beau neveu, dans lequel de ces deux états un
+cavalier de fortune doit tenir le plus haut rang et parvenir au plus
+haut degré d'honneur?</p>
+
+<p>&mdash;Je crois que je vous entends, bel oncle; mais, à mon avis, il ne peut
+y avoir d'honneur à gagner où il n'y a pas de risque à courir. Je vous
+demande pardon: mais il me semble que c'est une vie d'indolent et de
+paresseux, que de monter la garde autour d'un vieillard à qui personne
+ne songe à nuire, et de passer les jours d'été et les nuits d'hiver sur
+le haut des murailles, enfermé dans une cage de fer, de peur que vous ne
+désertiez de votre poste. Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le
+perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse.</p>
+
+<p>&mdash;Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconna&icirc;t en
+lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de
+folie de plus. écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se
+passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque
+commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que
+toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à
+la lumière du jour. Je pourrais vous citer quelques faits d'armes, tels
+que des châteaux pris d'assaut, des prisonniers enlevés, et d'autres
+semblables, pour lesquels quelqu'un dont je tairai le nom a couru plus
+de dangers et gagné plus de faveurs qu'aucun des enragés qui suivent
+l'enragé duc de Bourgogne. Et pendant qu'on est ainsi occupé, s'il pla&icirc;t
+à Sa Majesté de se tenir à l'écart et dans le lointain, qu'importe? Il
+n'en a que plus de liberté d'esprit pour apprécier les aventuriers qu'il
+emploie, et les récompenser dignement. Il juge mieux leurs dangers et
+leurs faits d'armes que s'il y avait pris part personnellement. Oh!
+c'est un monarque politique et plein de sagacité!</p>
+
+<p>Quentin garda le silence quelques instans, et lui dit ensuite en
+baissant la voix, mais d'un ton expressif:&mdash;Le bon père Pierre avait
+coutume de dire qu'il pouvait y avoir beaucoup de danger dans les
+actions par lesquelles on n'acquiert que peu de gloire. Je n'ai pas
+besoin de vous dire, bel oncle, que je suppose toutes ces commissions
+honorables.</p>
+
+<p>&mdash;Pour qui me prenez-vous, beau neveu? s'écria le Balafré d'un ton un
+peu sévère. Il est vrai que je n'ai pas été élevé dans un clo&icirc;tre, et
+que je ne sais ni lire ni écrire; mais je suis le frère de votre mère,
+je suis un loyal Lesly. Pensez-vous que je sois homme à vous engager à
+faire quelque chose indigne de vous? Le meilleur chevalier de toute la
+France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, se ferait honneur de
+compter mes hauts faits parmi les siens.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne doute nullement de ce que vous me dites, bel oncle; mon
+malheureux destin ne m'a laissé que vous dont je puisse recevoir des
+avis. Mais est-il vrai, comme on le dit, que le roi tient ici, dans son
+château du Plessis, une cour bien maigre? Point de nobles ni de
+courtisans à sa suite; point de grands feudataires ni de grands
+officiers de la couronne près de lui: quelques amusemens presque
+solitaires, que partagent seulement les officiers de sa maison; des
+conseils secrets, auxquels n'assistent que des hommes d'une origine
+basse et obscure; la noblesse et le rang mis à l'écart; des gens sortis
+de la lie du peuple admis à la faveur royale: tout cela para&icirc;t
+irrégulier, et ne ressemble guère à la conduite de son père, le noble
+Charles, qui arracha des ongles du lion anglais plus de la moitié du
+royaume de France.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez comme un enfant sans cervelle; et comme un enfant, vous ne
+faites que produire toujours les mêmes sons en frappant sur une nouvelle
+corde. Faites bien attention. Si le roi emploie Olivier le Dain, son
+barbier, pour ce qu'Olivier peut faire mieux qu'aucun pair du royaume,
+le royaume n'y gagne-t-il pas? S'il ordonne à son vigoureux grand-prévôt
+Tristan d'arrêter tel ou tel bourgeois séditieux, de le débarrasser de
+tel ou tel noble turbulent, l'affaire est faite, et l'on n'y pense plus;
+au lieu que, s'il confiait cette commission à un duc ou à un pair de
+France, celui-ci lui enverrait peut-&ecirc;tre en réponse un message pour le
+braver. De même, s'il pla&icirc;t au roi de confier à Ludovic-le-Balafré, qui
+n'a pas d'autre titre, une mission qu'il exécutera, au lieu d'en charger
+le grand connétable qui le trahirait peut-&ecirc;tre, n'est-ce pas une preuve
+de sagesse? Par-dessus tout, un monarque de ce caractère n'est-il pas le
+prince qu'il faut à des cavaliers de fortune, qui doivent aller où leurs
+services sont le plus recherchés et le mieux appréciés? Oui, oui, jeune
+homme, je vous dis que Louis sait choisir ses confidens, conna&icirc;tre leur
+capacité, et proportionner la charge aux épaules de chacun, comme on
+dit. Il ne ressemble pas au roi de Castille, qui mourait de soif parce
+que le grand échanson n'était pas derrière lui pour lui présenter sa
+coupe. Mais j'entends la cloche de Saint-Martin; il faut que je retourne
+au château. Adieu, passez le temps joyeusement, et demain à huit heures
+présentez-vous au pont-levis, et demandez-moi à la sentinelle. Ayez bien
+soin de ne pas vous écarter du droit chemin, du sentier battu; car il
+pourrait vous en co&ucirc;ter un membre, et vous le regretteriez sans doute.
+Vous verrez le roi, et vous apprendrez à le juger par vous-même. Adieu!</p>
+
+<p>À ces mots le Balafré partit à la hâte, oubliant, dans sa précipitation,
+de payer le vin qu'il avait demandé; défaut de mémoire auquel sont
+sujets les hommes de son caractère, et que l'aubergiste ne crut pas
+devoir relever, sans doute à cause du respect que lui inspiraient son
+panache flottant et sa grande lame à double poignée.</p>
+
+<p>On pourrait supposer que Durward, resté seul, se serait retiré dans sa
+tourelle, dans l'espoir d'y entendre de nouveau les sons enchanteurs qui
+lui avaient procuré dans la matinée une rêverie délicieuse: mais cet
+incident était un chapitre de roman, et la conversation qu'il venait
+d'avoir avec son oncle lui avait ouvert une page de l'histoire véritable
+de la vie. Le sujet n'en était pas fort agréable; les réflexions et les
+souvenirs qu'il faisait na&icirc;tre devaient écarter toute autre idée, et
+surtout les idées tendres et riantes.</p>
+
+<p>Il prit le parti d'aller faire une promenade solitaire sur les bords du
+Cher au cours rapide, après avoir eu soin de demander à l'hôte quel
+chemin il pouvait suivre sans avoir à craindre que des trappes et des
+pièges apportassent à sa marche une interruption désagréable. Là il
+s'effor&ccedil;a de rappeler le calme dans son esprit agité, et de réfléchir au
+parti qu'il devait prendre, son entretien avec son oncle lui ayant
+encore laissé quelque incertitude à cet égard.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_VI" id="CHAPITRE_VI"></a><a href="#table">CHAPITRE VI.</a></h2>
+
+<h3>Les Bohémiens.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Il cheminait si ga&icirc;mant,<br />
+&laquo;Si vite, si lestement,<br />
+&laquo;Qu'il se mit enfin en danse<br />
+&laquo;Sous la potence.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne chanson</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L'<small>ÉDUCATION</small> qu'avait re&ccedil;ue Quentin Durward n'était pas de nature à faire
+germer dans le c&oelig;ur de doux sentimens, ni même à y graver des principes
+bien purs de morale. On lui avait appris, à lui comme à tous les
+Durward, que la chasse était le seul amusement qui lui conv&icirc;nt, et la
+guerre leur unique occupation sérieuse; le grand devoir de toute leur
+vie était de souffrir avec fermeté, et de chercher à rendre au centuple
+les maux que pouvaient leur faire leurs ennemis féodaux, qui avaient
+enfin presque exterminé leur race: et cependant il se mêlait à ces
+haines héréditaires un esprit de chevalerie grossière, et même de
+courtoisie, qui en adoucissait la rigueur; de sorte que la vengeance,
+seule justice qui f&ucirc;t connue, ne s'exer&ccedil;ait pas sans quelque égard pour
+l'humanité et la générosité. D'une autre part, les le&ccedil;ons du bon vieux
+moine, que le jeune Durward avait peut-&ecirc;tre écoutées, dans l'adversité
+et pendant une longue maladie, avec plus de profit qu'il ne l'e&ucirc;t fait
+s'il e&ucirc;t été heureux et bien portant, lui avaient donné des idées plus
+justes sur les devoirs qu'impose l'humanité: aussi, si l'on fait
+attention à l'ignorance générale qui régnait alors, aux préjugés qu'on
+avait con&ccedil;us en faveur de l'état militaire, et à la manière dont il
+avait été élevé, le jeune Quentin était à même de comprendre les devoirs
+moraux qui convenaient à sa situation dans le monde, avec plus de
+justesse qu'on ne le faisait généralement alors.</p>
+
+<p>Ce fut avec embarras et désappointement qu'il réfléchit sur son entrevue
+avec son oncle. Il avait con&ccedil;u de grandes espérances; car quoiqu'il ne
+f&ucirc;t pas question à cette époque de communications épistolaires, un
+pèlerin, un commer&ccedil;ant aventureux, ou un soldat estropié, pronon&ccedil;aient
+quelquefois le nom de Lesly à Glen-Houlakin, et vantaient tous, d'un
+commun accord, son courage indomptable et les succès qu'il avait obtenus
+dans diverses expéditions dont son ma&icirc;tre l'avait chargé. L'imagination
+du jeune Quentin avait complété l'esquisse à sa manière: les exploits de
+son oncle, auxquels la relation ne faisait probablement rien perdre, lui
+représentaient cet aventurier semblable aux champions et aux chevaliers
+errans chantés par les ménestrels, gagnant des couronnes et des filles
+de roi à la pointe de l'épée et de la lance. Il était maintenant forcé
+de le placer à un degré beaucoup plus bas sur l'échelle de la
+chevalerie; et cependant, aveuglé par le respect qu'il avait pour ses
+parens et pour ceux dont l'âge était au-dessus du sien, soutenu par les
+préventions favorables qu'il avait con&ccedil;ues sur son compte, dépourvu
+d'expérience, et passionnément attaché à la mémoire de sa mère, il ne
+voyait pas sous son véritable jour le caractère du seul frère de cette
+mère chérie, soldat mercenaire comme il y en avait tant, ne valant ni
+beaucoup plus ni beaucoup moins que la plupart des gens de la même
+profession, dont la présence ajoutait encore aux maux qui déchiraient la
+France.</p>
+
+<p>Sans être cruel de gaieté de c&oelig;ur, le Balafré avait contracté, par
+habitude, beaucoup d'indifférence pour la vie et les souffrances des
+hommes. Il était profondément ignorant, avide de butin, peu scrupuleux
+sur les moyens d'en faire, et en dépensant le produit avec prodigalité
+pour satisfaire ses passions. L'habitude de donner une attention
+exclusive à ses besoins et à ses intérêts, avait fait de lui un des
+êtres les plus égo&iuml;stes de l'univers; de sorte qu'il était rarement en
+état, comme le lecteur peut l'avoir remarqué, d'aller bien loin sur
+aucun sujet, sans considérer en quoi il pouvait lui être applicable, ou,
+comme on le dit, sans en faire sa propre cause, mais par un sentiment
+bien, différent de ceux qu'inspire un désintéressement généreux. Il faut
+ajouter encore que le cercle étroit de ses devoirs et de ses plaisirs
+avait circonscrit peu à peu ses pensées, ses désirs et ses espérances,
+et calmé jusqu'à un certain point cette soif ardente d'honneur, ce désir
+de se distinguer par les armes, qui l'avaient autrefois animé.</p>
+
+<p>En un mot, le Balafré était un soldat actif, endurci, égo&iuml;ste, à esprit
+étroit, infatigable et hardi dans l'exécution de ses devoirs; mais ne
+connaissant presque rien au-delà, si ce n'est l'observance des pratiques
+d'une dévotion superstitieuse, à laquelle il faisait diversion de temps
+en temps en vidant quelques bouteilles avec le frère Boniface son
+camarade et son confesseur. Si son génie avait eu une portée plus
+étendue, il aurait probablement obtenu quelque grade important; car le
+roi, qui connaissait individuellement chaque soldat de sa garde, avait
+beaucoup de confiance dans le courage et dans la fidélité du Balafré.
+D'ailleurs, l'Écossais avait eu assez de bon sens ou d'adresse pour
+pénétrer l'humeur de ce monarque, et pour trouver les moyens, de la
+flatter; mais ses talens étaient d'un genre trop borné pour qu'il put
+être appelé à un rang plus élevé; et quoique Louis lui accordât souvent
+un sourire et quelques faveurs, le Balafré n'en resta pas moins simple
+archer dans la garde écossaise.</p>
+
+<p>Sans avoir parfaitement défini quel était le caractère de son oncle,
+Quentin n'en fut pas moins choqué de l'indifférence avec laquelle il
+avait appris la destruction de toute la famille de son beau-frère, et il
+fut surpris qu'un si proche parent ne lui e&ucirc;t pas offert l'aide de sa
+bourse, qu'il aurait été dans la nécessité de lui demander directement,
+sans la générosité de ma&icirc;tre Pierre. Il ne rendait pourtant pas justice
+à son oncle, en supposant que l'avarice était la cause de ce manque
+d'attention. N'ayant pas lui-même besoin d'argent en ce moment, il
+n'était pas venu à l'esprit du Balafré que son neveu put en être
+dépourvu; autrement, il regardait un si proche parent comme faisant
+tellement partie de lui-même, qu'il aurait fait pour son neveu vivant ce
+qu'il avait tâché de faire pour les âmes de sa s&oelig;ur et de ses autres
+parens décédés. Mais quel que fut le motif de cette négligence, elle
+n'était pas plus satisfaisante pour Durward, et il regretta plus d'une
+fois de ne pas avoir pris du service dans l'armée du duc de Bourgogne,
+avant sa querelle avec le forestier.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi que je fusse devenu, pensait-il, j'aurais toujours pu me consoler
+par la réflexion que j'avais en mon oncle un ami s&ucirc;r en cas d'événemens
+fâcheux; mais à présent je l'ai vu, et malheureusement pour lui j'ai
+trouvé plus de secours dans un marchand étranger que dans le frère de ma
+propre mère, mon compatriote, et noble cavalier. On croirait que le coup
+de sabre qui l'a privé de tous les agrémens de la figure lui a fait
+perdre en même temps tout le sang Écossais qui coulait dans ses veines.
+Durward fut fâché de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de ma&icirc;tre
+Pierre au Balafré, pour tâcher d'apprendre quelque chose de plus sur ce
+personnage mystérieux: mais son oncle lui avait fait des questions si
+rapides et si multipliées, et la cloche de Saint-Martin de Tours avait
+terminé leur conférence si subitement, qu'il n'avait pas eu le temps d'y
+songer. Il se rappelait que ce vieillard paraissait revêche et morose,
+qu'il semblait aimer à lâcher des sarcasmes; mais il était généreux et
+libéral dans sa conduite, et un tel étranger, pensa-t-il, vaut mieux
+qu'un parent insensible.</p>
+
+<p>&mdash;Que dit notre vieux proverbe Écossais? ajoutait-il encore: <i>Mieux vaut
+bon étranger que parent étranger</i>. Je découvrirai cet homme: la tâche ne
+doit pas être bien difficile, s'il est aussi riche que mon hôte le
+prétend. Au moins, il me donnera de bons avis sur ce que je dois faire;
+et s'il voyage en pays étranger, comme le font bien des marchands, je ne
+sais pas si l'on ne peut pas trouver des aventures à son service tout
+aussi-bien que dans les gardes du roi Louis.</p>
+
+<p>Tandis que cette pensée se présentait à l'esprit de Quentin, une voix
+secrète, partant du fond du c&oelig;ur, dans lequel il se passe tant de
+choses à notre insu, ou du moins sans que nous voulions nous les avouer,
+lui disait bien bas que peut-&ecirc;tre l'habitante de la tourelle, la dame au
+luth et au voile, serait du voyage auquel il songeait.</p>
+
+<p>En ce moment le jeune Quentin rencontra deux hommes à physionomie grave,
+probablement habitans de la ville de Tours. ôtant son bonnet avec le
+respect qu'un jeune homme doit à la vieillesse, il les pria de lui
+indiquer la maison de ma&icirc;tre Pierre.</p>
+
+<p>&mdash;La maison de qui, mon fils? d&icirc;t l'un des passans.</p>
+
+<p>&mdash;De ma&icirc;tre Pierre, répondit Durward, le riche marchand de soie qui a
+fait planter tous ces m&ucirc;riers.</p>
+
+<p>&mdash;Jeune homme, dit celui qui était le plus près de lui, vous avez
+commencé bien jeune un sot métier.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous devriez savoir mieux adresser vos sornettes, ajouta l'autre.
+Ce n'est pas ainsi que des bouffons, des vagabonds étrangers, doivent
+parler au syndic de Tours.</p>
+
+<p>Quentin fut tellement surpris que deux hommes qui avaient l'air décent
+se trouvassent offensés d'une question si simple, et qu'il leur avait
+adressée avec la plus grande politesse, qu'il lui fut impossible de se
+fâcher à son tour du ton de dureté avec lequel ils y avaient répondu. Il
+resta immobile quelques instans, les regardant pendant qu'ils
+s'éloignaient en doublant le pas et en tournant de temps en temps la
+tête de son côté, comme s'ils eussent désiré se mettre le plus tôt
+possible hors de sa portée.</p>
+
+<p>Il fit la même question à une troupe de vignerons qu'il rencontra
+ensuite, et ceux-ci, pour toute réponse, lui demandèrent s'il voulait
+parler de ma&icirc;tre Pierre le ma&icirc;tre d'école, ou de ma&icirc;tre Pierre le
+charpentier ou de ma&icirc;tre Pierre le bedeau, ou de cinq à six autres
+ma&icirc;tres Pierre. Les renseignemens qu'il obtint sur tous ces ma&icirc;tres
+Pierre ne convenant nullement à celui qu'il cherchait, les paysans
+l'accusèrent d'&ecirc;tre un impertinent qui ne voulait que se moquer d'eux;
+et ils montraient même quelques dispositions à passer à des voies de
+fait contre lui pour le payer de ses railleries; mais le plus âgé, qui
+paraissait avoir quelque influence sur les autres, les engagea à ne se
+permettre aucun acte de violence.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce que vous ne voyez pas à son accent et à son bonnet de fou, que
+c'est un de ces charlatans étrangers que les uns appellent magiciens ou
+sorciers, et les autres jongleurs? Et qui sait les tours qu'ils ont à
+nous jouer? On m'en a cité un qui avait payé un liard à un pauvre homme
+pour manger tout son saoul du raisin dans son vignoble, et il en a mangé
+plus de la charge d'une charrette, sans défaire tant seulement un bouton
+de sa jaquette. Ainsi, laissons-le passer tranquillement; allons-nous
+en, lui de son côté, et nous du nôtre. Et vous, l'ami, de crainte de
+pire, passez votre chemin, au nom de Dieu, de Notre-Dame de Marmoutiers
+et de saint Martin de Tours, et ne nous ennuyez plus de votre ma&icirc;tre
+Pierre, qui, pour ce que nous en savons, peut bien n'&ecirc;tre qu'un autre
+nom pour désigner le diable.</p>
+
+<p>Le jeune Écossais, ne se trouvant pas le plus fort, jugea que ce qu'il
+avait de mieux à faire était de continuer sa marche sans rien répondre.
+Mais les paysans, qui s'étaient d'abord éloignés de lui avec une sorte
+d'horreur que leur inspiraient les talens qu'ils lui supposaient pour la
+sorcellerie et pour dévorer leurs raisins, reprirent courage quand ils
+se trouvèrent à une certaine distance; ils s'arrêtèrent, poussèrent de
+grands cris, le chargèrent de malédictions, et finirent par lancer
+contre lui une grêle de pierres, quoiqu'ils fussent trop loin pour
+pouvoir atteindre ou du moins blesser l'objet de leur courroux. Quentin,
+tout en continuant son chemin, commen&ccedil;a à croire à son tour qu'il était
+sous l'influence d'un charme, ou que les paysans de la Touraine étaient
+les plus stupides, les plus brutaux et les plus inhospitaliers de toute
+la France. Ce qui lui arriva quelques instans après tendit à le
+confirmer dans cette opinion.</p>
+
+<p>Une petite éminence s'élevait sur les rives de la magnifique et rapide
+rivière dont nous avons déjà parlé plus d'une fois; et précisément en
+face de son chemin, Durward aper&ccedil;ut deux ou trois grands châtaigniers si
+heureusement placés, qu'ils formaient un groupe remarquable. À quelques
+pas, trois ou quatre paysans immobiles levaient les yeux, et semblaient
+les fixer sur les branches de l'arbre le plus près d'eux. Les
+méditations de la jeunesse sont rarement assez profondes pour ne pas
+céder à la plus légère impulsion de la curiosité aussi aisément qu'un
+caillou, que la main laisse échapper par hasard, rompt la surface d'un
+étang limpide. Quentin doubla le pas, et arriva sur la colline, assez à
+temps pour voir l'horrible spectacle qui attirait les regards des
+paysans. C'était un homme pendu à une des branches de châtaignier, et
+qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie.</p>
+
+<p>&mdash;Que ne coupez-vous la corde? s'écria Durward, dont la main était
+toujours aussi prête à secourir le malheur des autres qu'à venger son
+honneur quand il le croyait attaqué.</p>
+
+<p>Un des paysans, pâle comme la cendre, tourna vers lui des yeux qui
+n'avaient d'autre expression que celle de la crainte, en lui montrant du
+doigt une marque taillée sur l'écorce de l'arbre, portant la même
+ressemblance grossière avec une <i>fleur de lis</i>, que certaines entailles
+talismaniques, bien connues de nos officiers du fisc, ont avec la
+<i>flèche du roi</i><a name="FNanchor_34_34" id="FNanchor_34_34"></a><a href="#Footnote_34_34" class="fnanchor">[34]</a>. Ne sachant pas ce que signifiait ce symbole, et
+s'en inquiétant peu, Quentin grimpa sur l'arbre avec l'agilité de
+l'once, tira de sa poche cet instrument compagnon inséparable du
+montagnard et du chasseur, son fidèle <i>skene dhu</i><a name="FNanchor_35_35" id="FNanchor_35_35"></a><a href="#Footnote_35_35" class="fnanchor">[35]</a>; et criant à ceux,
+qui étaient en bas de recevoir le corps dans leurs bras, il coupa la
+corde avant qu'une minute se f&ucirc;t passée depuis qu'il avait aper&ccedil;u cette
+scène.</p>
+
+<p>Mais son humanité fut mal secondée par les spectateurs. Bien loin d'&ecirc;tre
+d'aucun secours à Durward, ils parurent épouvantés de son audace, et
+prirent la fuite d'un commun accord, comme s'ils eussent craint que leur
+présence suffit pour les faire regarder comme complices de sa témérité.</p>
+
+<p>Le corps n'étant soutenu par personne, tomba lourdement sur la terre, et
+Quentin, descendant précipitamment de l'arbre, eut le désagrément de
+voir que la dernière étincelle de la vie était déjà éteinte en lui. Il
+n'abandonna pourtant pas son projet charitable sans faire de nouveaux
+efforts. Il dénoua le n&oelig;ud fatal qui serrait le cou du malheureux,
+déboutonna son pourpoint, lui jeta de l'eau sur le visage, et eut
+recours à tous les moyens pratiqués ordinairement pour ranimer les
+fonctions suspendues de la vie.</p>
+
+<p>Tandis qu'il prenait ainsi des soins qui lui étaient inspirés par
+l'humanité, il entendit autour de lui des clameurs sauvages en une
+langue qu'il ne comprenait pas; et à peine avait-il eu le temps de
+remarquer qu'il était environné d'hommes et de femmes d'un air singulier
+et étranger, qu'il se sentit saisir rudement par les deux bras, et qu'on
+lui mit un couteau sur la gorge.</p>
+
+<p>&mdash;Pâle esclave d'Eblis! s'écria un homme en mauvais fran&ccedil;ais; volez-vous
+celui que vous avez assassiné? Mais nous vous tenons, et vous allez nous
+le payer.</p>
+
+<p>Dès que ces paroles eurent été prononcées, les lames de couteau
+brillèrent de toutes parts autour de Quentin, et ces êtres, féroces et
+courroucés qui l'entouraient avaient l'air de loups prêts à se jeter sur
+leur proie.</p>
+
+<p>Son courage et sa présence d'esprit le tirèrent pourtant d'affaire.&mdash;Que
+voulez-vous dire, mes ma&icirc;tres? s'écria-t-il. Si ce corps est celui d'un
+de vos amis, je viens de couper par pure charité la corde qui le
+suspendait; et vous feriez mieux de chercher à le rappeler à la vie, que
+de maltraiter un étranger innocent qui n'a voulu que le sauver, s'il e&ucirc;t
+été possible.</p>
+
+<p>Cependant les femmes s'étaient emparées du corps du défunt; elles
+continuaient les mêmes efforts qu'avait déjà faits Durward pour ranimer
+en lui le principe de la vie; mais n'obtenant pas plus de succès, elles
+renoncèrent à leurs tentatives infructueuses. La bande entière alors
+s'abandonna à toutes les démonstrations de chagrin usitées dans
+l'Orient, les femmes poussant des cris de douleur et s'arrachant leurs
+longs cheveux noirs, tandis que les hommes semblaient déchirer leurs
+vêtemens et se couvraient la tête de poussière. La cérémonie de leur
+deuil les occupa tellement, qu'ils ne firent plus attention à Durward,
+la vue de la corde coupée leur ayant fait reconna&icirc;tre son innocence. Le
+plus sage parti qu'il e&ucirc;t à prendre était sans doute de laisser cette
+espèce de caste sauvage se livrer à ses lamentations; mais habitué au
+mépris de tous les dangers, il éprouvait dans toute sa force la
+curiosité de la jeunesse.</p>
+
+<p>Les hommes et les femmes de cette troupe bizarre portaient des turbans
+ou des toques qui ressemblaient plutôt à celle de Quentin qu'aux
+chapeaux alors en usage en France. La plupart des hommes avaient la
+barbe noire et frisée, et tous avaient le teint presque aussi noir que
+des Africains. Un ou deux, qui semblaient être leurs chefs, avaient
+quelques petits ornemens en argent autour de leur cou ou à leurs
+oreilles, et des écharpes jaunes, ou d'un vert pâle; mais leurs jambes
+et leurs bras étaient nus, et toute la troupe semblait misérable et
+malpropre au dernier degré. Durward ne vit d'autres armes parmi eux que
+les longs couteaux dont ils l'avaient menacé quelques instans
+auparavant, et un petit sabre mauresque, c'est-à-dire à lame recourbée,
+porté par un jeune homme paraissant fort actif, qui surpassait tout le
+reste de la troupe dans l'expression extravagante de son chagrin, et
+qui, mettant souvent la main sur la poignée de son arme, semblait
+murmurer des menaces de vengeance. Ce groupe en désordre, qui se livrait
+ainsi à des lamentations, était si différent de tous les êtres que
+Quentin avait vus jusqu'alors, qu'il crut presque reconna&icirc;tre une troupe
+de Sarrasins, de ces chiens de pa&iuml;ens, éternels antagonistes des braves
+chevaliers et des monarques chrétiens, dans tous les romans qu'il avait
+lus ou dont il avait entendu parler; et il était sur le point de
+s'éloigner d'un voisinage si dangereux, quand un bruit de chevaux
+arrivant au galop se fit entendre: ces prétendus Sarrasins, qui venaient
+de placer sur leurs épaules le corps de leur compagnon, furent chargés
+au même instant par une troupe de soldats fran&ccedil;ais.</p>
+
+<p>Cette apparition soudaine changea les lamentations mesurées des
+amis du défunt en cris irréguliers de terreur. Le corps fut jeté
+à terre en un instant, et ceux qui l'entouraient montrèrent autant
+d'adresse que d'activité pour échapper aux lances dirigées contre
+eux-mêmes en passant sous le ventre des chevaux, pendant que leurs
+ennemis s'écriaient:&mdash;Point de quartier à ces maudits brigands pa&iuml;ens;
+arrêtez-les, tuez-les, encha&icirc;nez-les comme des bêtes féroces; percez-les
+à coup de javeline comme des loups!</p>
+
+<p>Ces cris étaient accompagnés d'actes de violence; mais les fuyards
+étaient si alertes, et le terrain si défavorable à la cavalerie à cause
+des buissons et des taillis qui le couvraient, qu'ils réussirent tous à
+s'échapper, à l'exception de deux, qui furent faits prisonniers. L'un
+d'eux était le jeune homme armé d'un sabre, et il ne se laissa pas
+arrêter sans faire quelque résistance. Quentin, que la fortune semblait
+avoir pris en ce moment pour le but de ses traits, fut saisi en même
+temps par les soldats, qui lui lièrent les bras avec une corde, en dépit
+de toutes ses remontrances: ceux qui s'étaient emparés de sa personne
+mirent dans leurs opérations tant de promptitude, qu'il était clair que
+ce n'étaient pas des gens novices en expéditions de police.</p>
+
+<p>Jetant un regard inquiet sur le chef de ces cavaliers, dont il espérait
+obtenir sa mise en liberté, Quentin ne sut pas trop s'il devait
+s'alarmer ou s'applaudir, quand il reconnut en lui le compagnon sombre
+et silencieux de ma&icirc;tre Pierre. Il était vrai que, quelque crime que ces
+étrangers fussent accusés d'avoir commis, cet officier pouvait savoir,
+d'après l'aventure de cette matinée même, que Durward n'avait avec eux
+aucune espèce de liaison; mais une question plus difficile à résoudre
+était de savoir si cet homme farouche serait pour lui un juge favorable
+ou un témoin disposé à lui rendre justice; or Quentin ne savait trop
+s'il rendrait sa situation moins dangereuse en s'adressant directement à
+lui.</p>
+
+<p>On ne lui laissa pas le temps de prendre une détermination.</p>
+
+<p>&mdash;Trois-Échelles, Petit-André, dit à deux hommes de sa troupe l'officier
+à figure sinistre, ces arbres se trouvent là fort à propos. J'apprendrai
+à ces mécréants, à ces voleurs, à ces sorciers, à se jouer de la justice
+du roi quand elle a frappé quelqu'un de leur maudite race. Descendez de
+cheval, mes enfans, et remplissez vos fonctions.</p>
+
+<p>Trois-Échelles et Petit-André eurent mis pied à terre en un instant, et
+Quentin remarqua que chacun d'eux avait au pommeau et à la croupière de
+la selle plusieurs trousseaux de cordes; et tous deux se mettant à les
+dérouler avec activité, il vit qu'un n&oelig;ud coulant y avait été préparé
+d'avance afin de pouvoir s'en servir à l'instant même. Son sang se gla&ccedil;a
+dans ses veines quand il vit qu'ils en prenaient trois, et qu'ils se
+disposaient à lui en ajuster une au cou. Il appela l'officier à haute
+voix, le fit souvenir de leur rencontre, réclama les droits que devait
+avoir un Écossais libre dans un pays allié et ami, et déclara qu'il
+n'avait aucune connaissance des gens avec lesquels il avait été arrêté,
+ni des crimes qui pouvaient leur être imputés.</p>
+
+<p>L'officier, à qui Durward s'adressait, daigna à peine le regarder
+pendant qu'il lui parlait, et ne parut faire aucune attention à la
+prétention qu'il avan&ccedil;ait d'&ecirc;tre déjà connu de lui. Il se contenta de se
+tourner vers quelques paysans accourus soit par curiosité, soit pour
+rendre témoignage contre les prisonniers, et il leur demanda d'un ton
+brusque:&mdash;Ce jeune drôle était-il avec ces vagabonds?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, monsieur le grand prévôt, répondit un des paysans. C'est lui qui
+est arrivé le premier, et qui a eu la témérité de couper la corde à
+laquelle était pendu le coquin que la justice du roi avait condamné, et
+qui le méritait bien, comme nous l'avons dit.</p>
+
+<p>&mdash;Je jurerais par Dieu et par saint Martin de Tours, dit un autre, que
+je l'ai vu avec la bande quand elle est venue piller nôtre métairie.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, mon père, dit un enfant, celui dont vous voulez parler avait la
+peau noire, et ce jeune homme a le teint blanc; il avait des cheveux
+courts et crépus, et celui-ci a une longue et belle chevelure.</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai, mon enfant, répondit le paysan, et de plus cet autre avait
+un habit vert, et celui-ci en a un gris. Mais monsieur le grand prévôt
+sait fort bien que ces vauriens peuvent changer leur teint aussi
+aisément que leurs habits, et je persiste à croire que c'est le même.</p>
+
+<p>&mdash;Il suffit, dit l'officier, que vous l'ayez vu interrompre le cours de
+la justice du roi en coupant la corde d'un criminel condamné et exécuté.
+Trois-Échelles, Petit-André, faites votre devoir.</p>
+
+<p>&mdash;Un moment, monsieur l'officier, s'écria Durward dans une transe
+mortelle, écoutez-moi un instant. Ne faites pas périr un innocent;
+songez que mes compatriotes en ce monde, et la justice du ciel dans
+l'autre, vous demanderont compte de mon sang.</p>
+
+<p>&mdash;Je rendrai compte de mes actions dans l'un et dans l'autre, répondit
+froidement le prévôt, et il fit un signe de la main aux exécuteurs.
+Alors avec un sourire de vengeance satisfaite, il toucha du doigt son
+bras droit, qu'il portait en écharpe probablement par suite du coup
+qu'il avait re&ccedil;u de Durward dans la matinée.</p>
+
+<p>&mdash;Misérable, âme vindicative! s'écria Quentin, convaincu par ce geste
+que la soif de la vengeance était le seul motif de la rigueur de cet
+homme, et qu'il n'avait à attendre de lui aucune merci.</p>
+
+<p>&mdash;La peur de la mort fait extravaguer ce pauvre jeune homme, dit le
+prévôt; Trois-Échelles, dis-lui quelques paroles de consolation avant de
+l'expédier; tu es un excellent consolateur en pareil cas, lorsqu'on n'a
+pas un confesseur sous la main. Accorde-lui une minute pour écouter tes
+avis spirituels, et que tout soit terminé dans la minute suivante. Il
+faut que je continue ma ronde. Soldats, suivez-moi!</p>
+
+<p>Le prévôt partit avec son cortège, dont il laissa seulement deux ou
+trois hommes pour aider les exécuteurs. Le malheureux jeune homme jeta
+sur lui des yeux troublés par le désespoir, et crut voir dispara&icirc;tre
+avec son cheval toute chance de salut. En tournant ses regards autour de
+lui avec désespoir, il fut surpris, même dans un tel moment, de voir
+l'indifférence sto&iuml;que de ses compagnons d'infortune. D'abord ils
+avaient montré une grande crainte, et fait tous les efforts possibles
+pour s'échapper; mais depuis qu'ils étaient solidement garrottés, et
+destinés à une mort qui leur paraissait inévitable, ils l'attendaient
+avec l'indifférence la plus sto&iuml;que. La perspective d'une mort prochaine
+donnait peut-&ecirc;tre à leurs joues basanées une teinte plus jaune, mais
+elle n'agitait pas leurs traits de convulsions, et n'abattait pas la
+fierté opiniâtre de leurs yeux. Ils ressemblaient à des renards qui,
+après avoir épuisé toutes leurs ruses pour donner le change aux chiens,
+meurent avec un courage sombre et silencieux que ne montrent ni les
+loups, ni les ours, objets, d'une chasse plus dangereuse.</p>
+
+<p>Leur constance ne fut pas ébranlée par l'approche des exécuteurs, qui se
+mirent en besogne avec encore plus de promptitude que n'en avait
+recommandé leur ma&icirc;tre: ce qui venait sans doute de l'habitude qui leur
+faisait trouver une espèce de plaisir à s'acquitter de leurs horribles
+fonctions. Nous nous arrêterons ici un instant pour tracer leur
+portrait, parce que, sous une tyrannie soit despotique soit populaire,
+le personnage du bourreau devient un sujet de grave importance.</p>
+
+<p>L'air et les manières de ces deux fonctionnaires différaient
+essentiellement. Louis avait coutume de les appeler Démocrite et
+Héraclite; et leur ma&icirc;tre, le grand prévôt, les nommait Jean qui pleure
+et Jean qui rit.</p>
+
+<p>Trois-Échelles était un homme grand, sec, maigre et laid. Il avait un
+air de gravité toute particulière, et portait autour du cou un rosaire
+qu'il avait coutume d'offrir pieusement à ceux qui étaient livrés entre
+ses mains. Il avait continuellement à la bouche deux ou trois textes
+latins sur le néant et la vanité de la vie humaine; et si une telle
+cumulation de charges e&ucirc;t été régulière, il aurait pu joindre aux
+fonctions d'exécuteur des hautes &oelig;uvres celles de confesseur dans la
+prison.</p>
+
+<p>Petit-André, au contraire, était un petit homme tout rond, actif, à face
+joyeuse, et qui faisait sa besogne comme si c'e&ucirc;t été l'occupation la
+plus divertissante du monde. Il semblait avoir une tendre affection
+pour ses victimes, et il leur parlait toujours en termes affectueux et
+caressans: c'étaient ses chers compères, ses honnêtes gar&ccedil;ons, ses
+jolies filles, ses bons vieux pères, suivant leur âge et leur sexe. De
+même que Trois-Échelles tâchait de leur inspirer des pensées
+philosophiques et religieuses sur l'avenir, ainsi Petit-André manquait
+rarement de les régaler d'une plaisanterie ou deux pour leur faire
+quitter la vie comme quelque chose de ridicule, de méprisable, et qui ne
+méritait pas un seul regret.</p>
+
+<p>Je ne puis dire ni pourquoi ni comment cela arrivait; mais il est
+certain que ces deux braves gens, malgré l'excellence et la variété de
+leurs talens, très-rares chez les personnes de leur profession, étaient
+peut-&ecirc;tre plus cordialement détestés que ne le fut jamais aucune
+créature de leur espèce, avant ou après eux, de quiconque les
+connaissait: il ne restait qu'un doute; c'était de savoir lequel était
+le plus redouté ou le plus abhorré, du grave et pathétique
+Trois-Échelles, ou du comique et alerte Petit-André. Il est s&ucirc;r qu'ils
+remportaient la palme à ces deux égards sur tous les bourreaux de la
+France, si l'on en excepte peut-&ecirc;tre leur ma&icirc;tre Tristan l'Ermite, le
+fameux grand prévôt, ou le ma&icirc;tre de celui-ci, Louis XI.</p>
+
+<p>Il ne faut pas supposer que ces réflexions occupassent en ce moment
+Quentin Durward. La vie, la mort, le temps, l'éternité, étaient en même
+temps devant ses yeux: perspective accablante qui fait frémir la
+faiblesse de la nature humaine, même quand l'orgueil cherche à la
+braver. Il s'adressait au Dieu de ses pères; et pendant ce temps la
+petite chapelle ruinée où avaient été déposés les restes de toute sa
+famille, dont il était le seul reste, se présenta à son imagination.</p>
+
+<p>&mdash;Nos ennemis féodaux, pensa-t-il, nous ont accordé une sépulture dans
+notre domaine, et il faut que je serve de pâture aux corneilles et aux
+corbeaux dans un pays étranger, comme un félon excommunié!</p>
+
+<p>Cette pensée lui tira quelques larmes des yeux. Trois-Échelles, lui
+frappant doucement sur l'épaule, le félicita de ce qu'il se trouvait
+dans de si heureuses dispositions pour mourir, en s'écriant d'une voix
+pathétique, <i>beati qui in Domino moriuntur</i>! il ajouta qu'il était
+heureux pour l'âme de quitter le corps pendant qu'on avait la larme à
+l'&oelig;il. Petit-André, lui touchant l'autre épaule, lui dit:&mdash;Courage, mon
+cher enfant; puisqu'il faut que vous entriez en danse, ouvrez le bal
+gaiement, car les instrumens sont d'accord. Et il secoua sa corde en
+même temps pour faire ressortir le sel de sa plaisanterie. Comme le
+jeune homme tournait un regard de désolation d'abord sur l'un et ensuite
+sur l'autre, ils se firent entendre plus clairement en le poussant vers
+l'arbre fatal, et en lui disant de prendre courage, attendu que tout
+serait terminé dans un instant.</p>
+
+<p>Dans cette fâcheuse situation, le jeune homme jeta autour de lui un
+regard de désespoir!&mdash;Y a-t-il ici quelque bon chrétien qui m'entende,
+s'écria-t-il, et qui veuille dire à Ludovic Lesly, archer de la garde
+écossaise, surnommé en ce pays le Balafré, que son neveu pér&icirc;t
+indignement assassiné?</p>
+
+<p>Ces mots furent prononcés à propos; car un archer de la garde écossaise,
+passant par hasard, avait été attiré par les apprêts de l'exécution, et
+s'était arrêté avec deux ou trois autres personnes pour voir ce qui se
+passait.</p>
+
+<p>&mdash;Prenez garde à ce que vous faites! cria-t-il aux exécuteurs; car, si
+ce jeune homme est Écossais, je ne souffrirai pas qu'il soit mis à mort
+injustement.</p>
+
+<p>&mdash;à Dieu ne plaise, sire cavalier! répondit Trois-Échelles; mais il faut
+que nous exécutions nos ordres. Et il tira Durward par un bras pour le
+faire avancer.</p>
+
+<p>&mdash;La pièce la plus courte est toujours la meilleure, ajouta Petit-André
+en le tirant par l'autre.</p>
+
+<p>Mais Quentin venait d'entendre des paroles d'espérance; et, réunissant
+toutes ses forces, il se débarrassa, par un effort soudain, de ses
+deux satellites, et courant vers l'archer les bras encore
+liés:&mdash;Secourez-moi, mon compatriote, lui dit-il en Écossais,
+secourez-moi, pour l'amour de l'écosse et de saint André! Je suis
+innocent; je suis votre concitoyen; secourez-moi, au nom de toutes vos
+espérances au jour du dernier jugement!</p>
+
+<p>&mdash;Par saint André! ils ne vous atteindront qu'à travers mon corps,
+répondit l'archer en tirant son sabre.</p>
+
+<p>&mdash;Coupez mes liens, mon compatriote, s'écria Quentin, et je ferai
+quelque chose pour moi-même.</p>
+
+<p>Le sabre de l'archer lui rendit l'usage des mains en un instant, et le
+captif libéré, s'élan&ccedil;ant à l'improviste sur un des gardes du grand
+prévôt, lui arracha la hallebarde dont il était armé.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, s'écria-t-il, avancez si vous l'osez!</p>
+
+<p>Les deux exécuteurs se parlèrent un instant à voix basse.</p>
+
+<p>&mdash;Cours après le grand prévôt, dit Trois-Échelles, et je les retiendrai
+ici, si je le puis.&mdash;Soldats de la garde du grand prévôt, à vos armes!</p>
+
+<p>Petit-André monta à cheval, et partit au grand galop, tandis que les
+soldats, dociles au commandement de Trois-Échelles, se mirent en ordre
+de bataille avec tant de précipitation, qu'ils laissèrent échapper les
+deux autres prisonniers. Peut-&ecirc;tre ne mettaient-ils pas beaucoup
+d'empressement à les garder; car, depuis quelque temps, ils avaient été
+rassasiés du sang de bien des victimes semblables; et, de même que les
+autres animaux féroces, ils s'étaient lassés de carnage à force de
+massacres. Mais ils alléguèrent, pour se justifier, qu'ils s'étaient
+crus appelés immédiatement à la s&ucirc;reté de Trois-Échelles; car il
+existait une jalousie qui conduisait souvent à des querelles ouvertes
+entre les archers de la garde écossaise et les soldats de la garde
+prévôtale.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes en état de battre ces deux fiers Écossais, si vous le
+voulez, dit un de ces soldats à Trois-Échelles.</p>
+
+<p>Mais ce personnage officiel fut assez prudent pour lui faire signe de
+rester en repos; et, s'adressant à l'archer Écossais avec beaucoup de
+civilité:&mdash;Monsieur, lui dit-il, c'est une insulte grave au grand
+prévôt, que d'oser interrompre ainsi le cours de la justice du roi, dont
+l'exécution lui est d&ucirc;ment et légalement confiée; c'est un acte
+d'injustice envers moi qui suis en possession légitime de mon criminel;
+et ce n'est pas une charité bien entendue pour ce jeune homme lui-même,
+attendu qu'il peut être exposé cinquante fois à être pendu, sans s'y
+trouver jamais aussi-bien disposé qu'il l'était avant votre intervention
+malavisée.</p>
+
+<p>&mdash;Si mon jeune compatriote, répondit l'archer en souriant, pense que je
+lui aie fait tort, je le remettrai entre vos mains sans discuter
+davantage.</p>
+
+<p>&mdash;Non, pour l'amour du ciel! non! s'écria Quentin; abattez-moi plutôt la
+tête avec votre sabre. Cette mort serait plus convenable à ma naissance
+que celle que je recevrais des mains de ce misérable.</p>
+
+<p>&mdash;Entendez-vous comme il blasphème? dit l'exécuteur des sentences de la
+loi. Hélas! comme nos meilleures résolutions s'évanouissent promptement!
+Il n'y a qu'un instant, il était dans les plus belles dispositions pour
+une bonne fin, et maintenant le voilà qui méprise les autorités!</p>
+
+<p>&mdash;Mais apprenez-moi donc ce qu'a fait ce jeune homme, demanda l'archer.</p>
+
+<p>&mdash;Il a osé, répondit Trois-Échelles, couper la corde qui suspendait le
+corps d'un criminel aux branches de cet arbre, quoique j'eusse gravé
+moi-même sur le tronc la <i>fleur de lis</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Que veut dire ceci, jeune homme? dit l'archer. Pourquoi avez-vous
+commis un tel délit?</p>
+
+<p>&mdash;Par la protection que j'attends de vous, je jure de vous dire la
+vérité comme si j'étais à confesse, répondit Durward. J'ai vu un homme
+pendu à cet arbre, dans les convulsions de l'agonie, et j'ai coupé la
+corde par pure humanité. Je n'ai pensé ni à fleurs de lis, ni à fleurs
+de giroflée, et je n'ai pas eu plus d'idée d'offenser le roi de France
+que notre saint père le pape.</p>
+
+<p>&mdash;Et que diable aviez-vous besoin de toucher à ce pendu? reprit
+l'archer. Vous n'avez qu'à suivre les pas de ce digne personnage, et
+vous en verrez accrochés à tous les arbres comme des grappes de raisin,
+vous ne manquerez pas d'ouvrage dans ce pays, si vous allez glaner après
+le bourreau. Néanmoins, je n'abandonnerai pas un compatriote, si je puis
+le sauver. écoutez-moi, monsieur l'exécuteur des hautes &oelig;uvres, vous
+voyez que tout ceci n'est qu'une méprise. Vous devriez avoir quelque
+compassion pour un voyageur si jeune. Il n'a point été accoutumé dans
+notre pays à voir rendre la justice d'une manière aussi expéditive que
+vous et votre ma&icirc;tre la rendez.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas que vous n'en ayez bon besoin, monsieur l'archer,
+répondit Petit-André qui arrivait en ce moment. Tiens ferme,
+Trois-Échelles! voici le grand prévôt qui vient; nous allons voir s'il
+trouvera bon qu'on lui retire son ouvrage des mains, avant qu'il soit
+achevé.</p>
+
+<p>&mdash;Et voici fort à propos, dit l'archer, quelques-uns de mes camarades
+qui arrivent.</p>
+
+<p>Effectivement, tandis que Tristan l'Ermite gravissait d'un côté avec sa
+suite la petite colline qui était la scène de cette altercation, quatre
+ou cinq archers arrivaient de l'autre, et le Balafré lui-même était de
+ce nombre.</p>
+
+<p>Ludovic Lesly, en cette occasion, ne montra nullement pour son neveu
+cette indifférence dont celui-ci l'avait intérieurement accusé; car, dès
+qu'il eut vu son camarade et Durward dans une attitude de défense, il
+s'écria:&mdash;Cunningham, je te remercie! Messieurs mes camarades, je
+réclame votre aide. C'est un gentilhomme Écossais, mon neveu. Lindesay,
+Guthrie, Tyrie, dégainons et frappons!</p>
+
+<p>Tout annon&ccedil;ait un combat désespéré entre les deux partis, et ils
+n'étaient pas en nombre assez disproportionné pour que la supériorité
+des armes ne donnât pas aux cavaliers Écossais une chance de victoire.
+Mais le grand prévôt, soit qu'il doutât de l'issue de l'affaire, soit
+qu'il prév&icirc;t que le roi pourrait s'en fâcher, fit signe à ses gens de
+s'abstenir de toute violence; et s'adressant au Balafré, qui était en
+avant comme chef de l'autre parti, il lui demanda pourquoi lui, cavalier
+de la garde du roi, il s'opposait à l'exécution d'un criminel?</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin! il y a
+quelque différence entre l'exécution d'un criminel et le meurtre de mon
+propre neveu.</p>
+
+<p>&mdash;Votre neveu peut être criminel comme un autre, répliqua le grand
+prévôt, et tout étranger est justiciable en France des lois du pays.</p>
+
+<p>&mdash;Soit! répliqua le Balafré; mais nous avons nos privilèges, nous autres
+archers Écossais. N'est-il pas vrai, camarades?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, oui! s'écrièrent tous les archers; nos privilèges! nos
+privilèges! Vive le roi Louis! vive le brave Balafré! vive la garde
+écossaise! mort à quiconque enfreindra nos privilèges!</p>
+
+<p>&mdash;écoutez la raison, messieurs, dit Tristan; faites attention à la
+charge dont je suis revêtu.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas de vous que nous devons entendre la raison! s'écria
+Cunningham; nous l'entendrons de la bouche de nos officiers; nous serons
+jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le grand connétable
+est absent.</p>
+
+<p>&mdash;Et nous ne serons pendus par personne, ajouta Lindesay, si ce n'est
+par Sandie Wilson, le vieil officier prévôtal de notre corps.</p>
+
+<p>&mdash;Ce serait faire un vol à Sandie, si nous cédions à d'autres ses
+droits, dit le Balafré; et Sandie est un homme aussi brave que n'importe
+quel homme qui ait jamais fait un n&oelig;ud coulant à une corde. Si je
+devais être pendu, moi-même, personne que lui ne me serrerait la
+cravate.</p>
+
+<p>&mdash;Mais écoutez-moi, dit le grand prévôt; ce jeune drôle n'est pas des
+vôtres, et il ne peut avoir droit à ce que vous appelez vos privilèges.</p>
+
+<p>&mdash;Ce que nous appelons nos privilèges! s'écria Cunningham. Qui osera
+nous les contester?</p>
+
+<p>&mdash;Nous ne souffrirons pas qu'on les mette en question, s'écrièrent tous
+les archers.</p>
+
+<p>&mdash;Vous perdez l'esprit, mes ma&icirc;tres, dit Tristan l'Ermite. Personne ne
+vous conteste vos privilèges'; mais ce jeune homme n'est pas des vôtres.</p>
+
+<p>&mdash;Il est mon neveu, dit le Balafré d'un air triomphant.</p>
+
+<p>&mdash;Mais il n'est pas archer de la garde, à ce que je pense, dit Tristan.</p>
+
+<p>Les archers se regardèrent l'un l'autre d'un air incertain.</p>
+
+<p>&mdash;Ferme, cousin, dit tout bas Cunningham au Balafré; dites qu'il est
+enrôlé parmi nous.</p>
+
+<p>&mdash;Par saint Martin! vous avez raison, beau cousin, répondit Ludovic; et
+élevant la voix, il jura qu'il avait enrôlé ce matin même son neveu
+parmi les gens de sa suite.</p>
+
+<p>Cette déclaration fut un argument décisif.</p>
+
+<p>&mdash;Fort bien, messieurs, dit le grand prévôt, qui savait que le roi avait
+la plus grande crainte de voir des germes de mécontentement se glisser
+dans sa garde; vous connaissez vos privilèges, comme vous le dites; mon
+devoir est d'éviter toute querelle avec les gardes du roi, et non de les
+chercher. Je ferai un rapport au roi sur cette affaire et il en décidera
+lui-même. Mais je dois vous dire qu'en agissant ainsi je montre
+peut-&ecirc;tre plus de modération que le devoir de ma charge ne m'y autorise.</p>
+
+<p>À ces mots, il ordonna à sa troupe de se mettre en marche, tandis que
+les archers, restant sur le lieu, tinrent conseil à la hâte sur ce
+qu'ils avaient à faire.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut d'abord, dit l'un d'eux, que nous avertissions notre
+capitaine, lord Crawford, de tout ce qui vient de se passer, et que nous
+fassions mettre sur le contrôle le nom de ce jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, messieurs, mes dignes amis, mes sauveurs, dit Quentin en
+hésitant, je n'ai pas encore suffisamment réfléchi si je dois m'enrôler
+parmi vous ou non.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! lui dit son oncle, réfléchissez si vous voulez être pendu ou
+non; car je vous promets que, tout mon neveu que vous êtes, je ne vois
+pas d'autre moyen pour vous sauver de la potence.</p>
+
+<p>C'était un argument irrésistible, et Quentin se vit réduit à accepter
+sur-le-champ une proposition qui, en toute autre circonstance, ne lui
+aurait point paru très-agréable. Mais après avoir si récemment échappé à
+la corde, qui lui avait été à la lettre passée autour du cou, il aurait
+probablement consenti à une alternative encore plus fâcheuse.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut qu'il nous accompagne à notre caserne, dit Cunningham; il n'y
+a pas de s&ucirc;reté pour lui hors de nos limites, tant que ces lévriers sont
+en chasse.</p>
+
+<p>&mdash;Ne puis-je donc passer cette nuit dans l'hôtellerie où j'ai déjeuné ce
+matin, bel oncle? demanda Quentin, qui pensait peut-&ecirc;tre, comme beaucoup
+de nouvelles recrues, que même une seule nuit de liberté était toujours
+quelque chose de gagné.</p>
+
+<p>&mdash;Vous le pouvez, beau neveu, lui répondit son oncle d'un ton ironique,
+si vous voulez nous donner le plaisir de vous pêcher dans quelque canal,
+ou dans un étang, ou peut-&ecirc;tre dans un bras de la Loire, cousu dans un
+sac, ce qui vous donnera plus de facilité pour nager. Le grand prévôt
+souriait en nous regardant quand il est parti, continua-t-il en se
+tournant vers Cunningham, et c'est un signe qu'il médite quelque projet
+dont nous devons nous défier.</p>
+
+<p>&mdash;Je m'inquiète fort peu de ses projets, répliqua Cunningham: des
+oiseaux tels que nous prennent leur vol trop haut pour que ses traits
+puissent les atteindre. Mais je vous conseille de conter toute l'affaire
+à ce diable d'Olivier le Dain, qui s'est toujours montré ami de la garde
+écossaise. Il verra le père Louis avant que le prévôt puisse le voir,
+car il doit le raser demain matin.</p>
+
+<p>&mdash;Fort bien, répliqua le Balafré; mais vous savez qu'on ne peut guère se
+présenter devant Olivier les mains vides, et je suis aussi nu que le
+bouleau en hiver.</p>
+
+<p>&mdash;Nous pouvons tous en dire autant, dit Cunningham; mais Olivier ne
+refusera pas d'accepter pour une fois notre parole d'Écossais. Nous
+pouvons entre nous lui faire un joli présent le premier jour de paie; et
+s'il s'attend à entrer en partage, permettez-moi de vous dire que le
+jour de paie n'en viendra que plus tôt.</p>
+
+<p>&mdash;Et maintenant au château, dit le Balafré. Chemin faisant, mon neveu
+nous dira comment il s'y est pris pour mettre à ses trousses le grand
+prévôt, afin que nous puissions préparer notre rapport à lord Crawford
+et à Olivier.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_VII" id="CHAPITRE_VII"></a><a href="#table">CHAPITRE VII.</a></h2>
+
+<h3>L'Enrôlement</h3>
+
+<p class="right">
+<i>Le juge de paix</i>. &laquo;Donnez-moi les statuts, et lisez les articles.<br />
+&laquo;Prêtez serment, signez, et soyez un héros.<br />
+&laquo;Vous recevrez, pour prix de vos futurs travaux,<br />
+&laquo;Six sous par jour, en sus de votre nourriture.&raquo;<br />
+<br />
+FARQHUAR. <i>Officier en recrutement</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>O<small>N</small> fit mettre pied à terre à un homme de la suite d'un des archers, et
+l'on donna son cheval à Quentin Durward, qui, accompagné de ses
+belliqueux concitoyens, s'avan&ccedil;a d'un bon pas vers le château du
+Plessis, sur le point de devenir, quoique involontairement de sa part,
+habitant de cette sombre forteresse dont l'extérieur lui avait causé
+tant de surprise dans la matinée.</p>
+
+<p>Cependant, en réponse aux questions multipliées de son oncle, il lui fit
+le détail exact de l'aventure qui venait de l'exposer à un si grand
+danger. Quoiqu'il n'y e&ucirc;t rien de fort gai, selon lui, dans son
+histoire, elle fut pourtant re&ccedil;ue avec de grands éclats de rire par son
+escorte.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une fort mauvaise plaisanterie, dit son oncle; que diable ce
+jeune écervelé avait-il besoin de se mêler d'aller décrocher le corps
+d'un maudit mécréant, juif, maure ou pa&iuml;en?</p>
+
+<p>&mdash;Passe encore, dit Cunningham, s'il avait eu querelle avec la garde
+prévôtale pour une jolie fille, comme Michel de Moffat; il y aurait eu
+plus de bon sens à cela.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je crois qu'il y va de notre honneur, dit Lindesay, que Tristan
+et ses gens n'affectent pas de confondre nos toques écossaises avec les
+turbans de ces pillards vagabonds. S'ils n'ont pas la vue assez bonne
+pour en faire la différence, il faut la leur apprendre à tour de bras.
+Mais je suis convaincu que Tristan ne prétend s'y méprendre qu'afin de
+pouvoir accrocher les braves Écossais qui viennent voir leurs parens.</p>
+
+<p>&mdash;Puis-je vous demander, mon oncle, dit Durward, quelle sorte de gens
+sont ceux dont vous parlez?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, vous le pouvez, beau neveu, répondit Ludovic, mais je ne
+sais pas qui est en état de vous répondre. À coup s&ucirc;r, ce n'est pas moi,
+quoique j'en sache peut-&ecirc;tre autant qu'un autre. Il y a un an ou deux
+qu'ils ont paru dans ce pays, comme aurait pu le faire une nuée de
+sauterelles.</p>
+
+<p>&mdash;C'est cela même, dit Lindesay, et Jacques Bonhomme (c'est ainsi que
+nous désignons ici le paysan, mon jeune camarade; avec le temps vous
+apprendrez notre manière de parler); l'honnête Jacques Bonhomme, dis-je,
+s'inquiéterait peu de savoir quel vent les a apportés, eux ou les
+sauterelles, s'il pouvait espérer que quelque autre vent les emportât.</p>
+
+<p>&mdash;Ils font donc bien du mal? demanda Quentin Durward.</p>
+
+<p>&mdash;Du mal! répondit Cunningham en faisant le signe de la croix;
+savez-vous bien que ce sont des pa&iuml;ens, ou des juifs, ou des mahométans
+tout au moins; qu'ils ne croient ni à Notre-Dame ni aux saints; qu'ils
+volent tout ce qui peut leur tomber sous la main; qu'ils chantent, et
+qu'ils disent la bonne aventure?</p>
+
+<p>&mdash;Et l'on assure qu'il y a parmi leurs femmes quelques filles de bonne
+mine, ajouta Guthrie; mais Cunningham sait cela mieux que personne.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! s'écria Cunningham; j'espère que vous n'avez pas dessein de
+m'insulter?</p>
+
+<p>&mdash;Rien n'est plus loin de ma pensée, répondit Guthrie.</p>
+
+<p>&mdash;J'en fais juge toute la compagnie, répliqua Cunningham. N'avez-vous
+pas dit que moi, gentilhomme Écossais et vivant dans le giron de la
+sainte église, j'avais une belle amie parmi ces chiens de pa&iuml;ens?</p>
+
+<p>&mdash;Allons, allons, dit le Balafré, il n'a fait que plaisanter. Il ne faut
+pas de querelles entre camarades.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas il ne faut pas de pareilles plaisanteries, murmura
+Cunningham comme s'il se f&ucirc;t parlé à lui-même.</p>
+
+<p>&mdash;Trouve-t-on de pareils vagabonds ailleurs qu'en France? demanda
+Lindesay.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, sur ma foi, répondit le Balafré; on en a vu para&icirc;tre des bandes
+en Allemagne, en Espagne, en Angleterre. Mais, grâce à la protection du
+bon saint André, l'écosse n'en est pas encore empestée.</p>
+
+<p>&mdash;L'écosse, dit Cunningham, est un pays trop froid pour les sauterelles,
+et trop pauvre pour les voleurs.</p>
+
+<p>&mdash;Ou peut-&ecirc;tre, ajouta Guthrie, John-Highlander<a name="FNanchor_36_36" id="FNanchor_36_36"></a><a href="#Footnote_36_36" class="fnanchor">[36]</a> ne veut-il pas y
+souffrir d'autres voleurs que lui.</p>
+
+<p>&mdash;Il est bon, s'écria le Balafré, que je vous fasse savoir à tous que je
+suis né sur les montagnes d'Angus; que j'ai de braves parens sur celles
+de Glen-Isla, et que je ne souffrirai pas qu'on parle mal des
+montagnards.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne nierez pas, ajouta Guthrie, qu'ils ne descendent sur les
+basses terres pour enlever les troupeaux?</p>
+
+<p>&mdash;Chasser une proie<a name="FNanchor_37_37" id="FNanchor_37_37"></a><a href="#Footnote_37_37" class="fnanchor">[37]</a> n'est pas voler, répondit le Balafré, et je le
+soutiendrai quand vous le voudrez et où il vous plaira.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! eh bien, camarade, dit Cunningham, qui est-ce qui se querelle
+à présent? Fi donc! il ne faut pas que ce jeune homme voie de si folles
+altercations parmi nous. Allons, voilà que nous sommes au château; si
+vous voulez venir d&icirc;ner avec moi, je paierai un poin&ccedil;on de vin, pour
+nous réjouir en bons camarades; et nous boirons à l'écosse, aux
+montagnes et aux basses terres.</p>
+
+<p>&mdash;Convenu! convenu! s'écria le Balafré, et j'en paierai un autre pour
+noyer le souvenir de toute altercation et célébrer l'entrée de mon neveu
+dans notre corps, en buvant à sa santé.</p>
+
+<p>Lorsqu'ils arrivèrent au château, on ouvrit le guichet et le pont-levis
+fut baissé. Ils entrèrent un à un; mais lorsque Quentin se présenta, les
+sentinelles croisèrent leurs piques et lui ordonnèrent de s'arrêter
+tandis que les arcs et les arquebuses se dirigeaient vers lui du haut
+des murailles: précaution sévère qui fut observée quoique le jeune
+étranger arrivât en compagnie de plusieurs membres de la garnison,
+faisant même partie du corps qui avait fourni les sentinelles.</p>
+
+<p>Le Balafré, qui était resté à dessein près de son neveu, donna les
+explications nécessaires; et après beaucoup de délais et d'hésitation,
+le jeune homme fut conduit, sous bonne garde, à l'appartement de lord
+Crawford.</p>
+
+<p>Ce seigneur était un des derniers restes de cette vaillante troupe de
+lords et de chevaliers Écossais, fidèles serviteurs de Charles VII, dans
+ces guerres sanglantes qui décidèrent l'indépendance de la couronne
+fran&ccedil;aise et l'expulsion des Anglais.</p>
+
+<p>Il avait combattu dans sa jeunesse à côté de Douglas et de Buchan, avait
+suivi la bannière de Jeanne d'Arc, et était peut-&ecirc;tre un des derniers de
+ces chevaliers Écossais qui avaient de si bon c&oelig;ur défendu les fleurs
+de lis contre leurs anciens ennemis les Anglais.</p>
+
+<p>Les changemens qui avaient eu lieu dans le royaume d'écosse, et
+peut-&ecirc;tre l'habitude qu'il avait contractée du climat et des m&oelig;urs de
+la France, avaient fait perdre au vieux baron toute idée de retourner
+dans sa patrie, d'autant plus que le rang élevé qu'il occupait dans la
+maison de Louis, et son caractère franc et loyal, lui avaient donné un
+ascendant considérable sur le roi. Ce prince, quoiqu'il ne fut pas en
+général très disposé à croire à l'honneur et à la vertu, ne doutait pas
+que lord Crawford n'en fut rempli, et lui accordait d'autant plus
+d'influence, que le vieux militaire ne l'employait jamais que pour des
+affaires qui avaient un rapport direct avec son commandement.</p>
+
+<p>Le Balafré et Cunningham suivirent Durward et son escorte dans
+l'appartement de leur capitaine dont l'air de dignité, et le respect que
+lui accordaient ces fiers soldats, qui semblaient ne respecter que lui,
+en imposèrent considérablement au jeune Écossais.</p>
+
+<p>Lord Crawford était d'une taille avantageuse; l'âge l'avait maigri; mais
+il conservait encore la force, sinon l'élasticité de la jeunesse, et il
+était en état de supporter le poids de son armure pendant une marche,
+aussi-bien que le plus jeune de ceux qui servaient dans son corps. Il
+avait les traits durs, le teint basané, le visage sillonné de
+cicatrices, un &oelig;il qui avait vu la mort de près dans trente batailles,
+mais qui cependant exprimait plutôt un mépris joyeux pour le danger que
+le courage féroce d'un soldat mercenaire. Sa grande taille était alors
+enveloppée dans une ample robe de chambre, serrée autour de lui par un
+ceinturon de buffle, dans lequel était passé un poignard dont le manche
+était richement orné. Il avait autour du cou le collier et la décoration
+de l'ordre de Saint-Michel; il était assis sur un fauteuil couvert en
+peau de daim, avait sur le nez des lunettes, invention alors toute
+nouvelle, et s'occupait à lire un manuscrit intitulé <i>le Rosier de la
+Guerre</i>, code de politique civil et militaire que Louis avait compilé
+pour l'instruction du dauphin son fils, et dont il désirait savoir ce
+que pensait un vieux guerrier plein d'expérience.</p>
+
+<p>Lord Crawford mit son livre de côté avec une sorte d'humeur, en recevant
+cette visite inattendue, et demanda, dans son dialecte national, ce que
+diable on lui voulait.</p>
+
+<p>Le Balafré, avec plus de respect peut-&ecirc;tre qu'il n'en aurait montré à
+Louis lui-même, lui fit un détail des circonstances dans lesquelles son
+neveu se trouvait, et lui demanda humblement sa protection. Lord
+Crawford l'écouta fort attentivement; il sourit de l'empressement
+qu'avait mis le jeune homme à couper la corde d'un pendu; mais il secoua
+la tête quand il apprit la querelle qui avait eu lieu à ce sujet entre
+les archers Écossais et les gens du grand prévôt.</p>
+
+<p>&mdash;M'apporterez-vous donc toujours des écheveaux embrouillés?
+s'écria-t-il. Combien de fois faut-il que je vous le dise, et surtout à
+vous deux, Ludovic Lesly et Archie Cunningham? le soldat étranger doit
+se comporter avec douceur et réserve à l'égard des habitans de ce pays,
+si vous ne voulez pas avoir sur vos talons tous les chiens de la ville.
+Cependant, s'il faut que vous ayez une affaire avec quelqu'un, j'aime
+mieux que ce soit avec ce coquin de prévôt qu'avec un autre; et je vous
+blâme moins pour cette incartade que pour les autres querelles que vous
+vous êtes faites, Ludovic, car il était convenable et naturel de
+soutenir votre jeune parent; il ne faut pas non plus qu'il soit victime
+de sa simplicité: ainsi prenez le registre du contrôle de la compagnie
+sur ce rayon, et donnez-le-moi. Nous y inscrirons son nom, afin qu'il
+puisse jouir de nos privilèges.</p>
+
+<p>&mdash;Si votre Seigneurie me le permet, dit Durward, je...</p>
+
+<p>&mdash;A-t-il perdu l'esprit? s'écria son oncle. Comment osez-vous parler à
+Sa Seigneurie, sans qu'elle vous interroge?</p>
+
+<p>&mdash;Patience, Ludovic, dit lord Crawford; écoutons ce que le jeune homme
+veut nous dire.</p>
+
+<p>&mdash;Rien qu'un seul mot, milord, répondit Quentin. J'avais dit ce matin à
+mon oncle que j'avais quelque doute si je devais entrer dans cette
+troupe. J'ai à déclarer maintenant qu'il ne m'en reste plus aucun,
+depuis que j'ai vu son noble et respectable chef sous lequel je serai
+fier de servir; car son air respire l'autorité.</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien parlé, mon enfant, dit le vieux lord, qui ne fut pas
+insensible à ce compliment; nous avons quelque expérience, et Dieu nous
+a fait la grâce d'en profiter, tant en servant qu'en commandant. Vous
+voilà re&ccedil;u, Quentin Durward, dans l'honorable corps des archers de la
+garde écossaise, comme écuyer de votre oncle, et servant sous sa lance.
+J'espère que vous prospérerez, car vous devez faire un brave homme
+d'armes, si tout ce qui vient de haut lieu est brave, puisque vous êtes
+d'une famille honorable. Ludovic, vous aurez soin que votre parent suive
+exactement ses exercices, car nous aurons des lances à rompre un de ces
+jours.</p>
+
+<p>&mdash;Par le pommeau de mon sabre! j'en suis ravi, milord. Cette paix n'est
+bonne qu'à nous changer tous en poltrons. Moi-même je ne me sens plus la
+même ardeur quand je me vois enfermé dans ce maudit donjon.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! un oiseau m'a sifflé à l'oreille qu'on verra bientôt la
+vieille bannière se déployer en campagne.</p>
+
+<p>&mdash;J'en boirai ce soir un coup de plus sur cet air, milord.</p>
+
+<p>&mdash;Tu en boiras sur tous les airs du monde, Ludovic; mais je crains que
+tu ne boives un jour quelque breuvage amer que tu te seras préparé
+toi-même.</p>
+
+<p>Lesly, un peu déconcerté, répondit qu'il y avait bien des jours qu'il
+n'avait fait aucun excès, mais que Sa Seigneurie connaissait l'usage de
+la compagnie, de célébrer la bienvenue d'un nouveau camarade, en buvant
+à sa santé.</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai, dit le vieux chef; je l'avais oublié. Je vous enverrai
+quelques craches de vin pour vous aider à vous réjouir; mais que tout
+soit fini au coucher du soleil. Et écoutez-moi: veillez à ce qu'on
+choisisse avec soin les soldats qui doivent être de garde cette nuit, et
+qu'aucun d'eux ne fasse la débauche avec vous.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Seigneurie sera ponctuellement obéie, répondit Ludovic, et sa
+santé ne sera pas oubliée.</p>
+
+<p>&mdash;Il peut se faire, dit lord Crawford, que j'aille moi-même vous joindre
+quelques instans, uniquement pour voir si tout se passe en bon ordre.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, milord, la fête sera complète, dit Ludovic. Et ils se
+retirèrent tous trois fort satisfaits du résultat de leur entrevue, pour
+songer aux apprêts de leur banquet militaire, auquel Lesly invita une
+vingtaine de ses camarades qui, assez généralement, étaient dans l'usage
+de manger à la même table.</p>
+
+<p>Une fête de soldats est ordinairement un impromptu, et tout ce qu'on
+exige, c'est qu'il s'y trouve de quoi boire et manger. Mais, en cette
+occasion, le Balafré eut soin de se procurer du vin de meilleure qualité
+que de coutume:&mdash;Car, dit-il à ses camarades, le vieux lord est le
+convive sur lequel nous pouvons le plus compter. Il nous prêche la
+sobriété; mais après avoir bu à la table du roi autant de vin qu'il en
+peut prendre décemment, il ne manque jamais une occasion honorable de
+passer la soirée en compagnie d'un bon pot de vin: ainsi il faut nous
+préparer à entendre les vieilles histoires des batailles de Verneuil et
+de Beaugé.</p>
+
+<p>L'appartement gothique dans lequel ils prenaient ordinairement leurs
+repas fut mis à la hâte dans le meilleur ordre; on chargea les
+palefreniers d'aller cueillir des joncs pour les étendre sur le
+plancher, et les bannières sous lesquelles la garde écossaise avait
+marché au combat, de même que celles qu'elle avait prises sur les
+ennemis, furent déployées au-dessus de la table et autour des murs de la
+chambre, en guise de tapisseries.</p>
+
+<p>On s'occupa ensuite de fournir à Durward l'uniforme et les armes
+convenables au grade qu'il venait d'obtenir, afin qu'il p&ucirc;t para&icirc;tre,
+sous tous les rapports, avoir droit aux importans privilèges de ce
+corps, en vertu desquels, et grâce à l'appui de ses compatriotes, il
+pouvait braver hardiment le pouvoir et l'animosité du grand prévôt,
+quoiqu'on s&ucirc;t que l'un était aussi terrible que l'autre était
+implacable.</p>
+
+<p>Le banquet fut des plus joyeux, et les convives s'abandonnèrent
+entièrement au plaisir qui les animait en recevant dans leurs rangs une
+nouvelle recrue arrivant de leur chère patrie. Ils chantèrent de
+vieilles chansons écossaises, racontèrent d'anciennes histoires de héros
+Écossais, rapportèrent les exploits de leurs pères, citèrent les lieux
+qui en avaient été témoins. Enfin les riches plaines de la Touraine
+semblaient devenues en ce moment les régions stériles et montagneuses de
+la Calédonie.</p>
+
+<p>Tandis que leur enthousiasme était porté au plus haut point et que
+chacun cherchait à placer son mot pour rendre encore plus cher le
+souvenir de l'écosse, une nouvelle impulsion fut donnée par l'arrivée de
+lord Crawford, qui, ainsi que le Balafré l'avait fort bien prévu, avait
+été assis comme sur des épines à la table du roi, jusqu'à ce qu'il e&ucirc;t
+trouvé l'occasion de la quitter pour venir partager la fête de ses
+concitoyens. Un fauteuil de parade lui avait été réservé au bout de la
+table; car d'après les m&oelig;urs de ce siècle et la constitution, de ce
+corps, et quoique leur chef n'e&ucirc;t au-dessus de lui que le roi et le
+grand-connétable, les membres de cette troupe (les simples soldats,
+comme nous le dirions aujourd'hui) étant tous de naissance noble, leur
+capitaine pouvait prendre place à la nième table avec eux sans
+inconvenance, et partager leur gaieté quand cela lui plaisait, sans
+déroger à sa dignité.</p>
+
+<p>Cette fois-ci néanmoins, lord Crawford ne voulut pas prendre la place
+d'honneur qui lui avait été destinée; et exhortant les convives à la
+joie, il les regarda d'un air qui semblait annoncer qu'il jouissait de
+leurs plaisirs.</p>
+
+<p>&mdash;Laissez-le faire, dit tout bas Cunningham à Lindesay, qui venait de
+présenter un verre de vin à leur noble commandant; il ne faut pas faire
+marcher les b&oelig;ufs d'un autre plus vite qu'il ne veut: il y viendra de
+lui-même.</p>
+
+<p>Dans le fait, le vieux lord, qui avait d'abord souri, secoua la tête et
+mit le verre sur la table sans y avoir touché. Un moment après, il y
+porta les lèvres, comme par distraction; et au même instant il se
+souvint heureusement que ce serait un mauvais augure s'il ne buvait pas
+à la santé du brave jeune homme qui venait d'entrer dans son corps. Il
+en fit la proposition; et, comme on peut bien le supposer, elle fut
+accueillie par de joyeuses acclamations. Il les informa ensuite qu'il
+avait rendu compte à ma&icirc;tre Olivier de ce qui s'était passé dans la
+matinée;&mdash;et comme le tondeur de mentons, ajouta-t-il, n'a pas une
+grande affection pour le grand <i>serre-cou</i>, il s'est réuni à moi pour
+obtenir du roi un ordre qui enjoint au grand prévôt de suspendre toutes
+poursuites, quelque cause qu'elles puissent avoir, contre Quentin
+Durward, et de respecter, en toute occasion, les privilèges de la garde
+écossaise.</p>
+
+<p>Ces mots excitèrent de nouvelles acclamations; les verres se remplirent
+de nouveau, et se remplirent au point que le vin pétillait sur les
+bords; on porta, par acclamation générale, la santé du noble lord
+Crawford, du soutien intrépide des droits et privilèges de ses
+concitoyens. La politesse du bon vieux lord ne lui permettait pas de se
+dispenser de faire raison aux braves militaires servant sous ses ordres,
+et tout en s'y prêtant, il se laissa tomber sur le grand fauteuil qui
+lui avait été préparé; puis appelant Quentin Durward près de lui, il lui
+fit, relativement à l'écosse et aux grandes familles de ce pays,
+beaucoup de questions à la plupart desquelles notre jeune homme n'était
+pas toujours en état de répondre.</p>
+
+<p>Dans le cours de cet interrogatoire, le digne capitaine remplissait et
+vidait de temps en temps son verre, par forme de parenthèse, en disant
+que tout gentilhomme Écossais devait toujours se montrer bon convive,
+mais en ajoutant que les jeunes gens comme Quentin ne devaient se livrer
+au plaisir de la table qu'avec précaution, de peur de se laisser
+entra&icirc;ner dans des excès. Il dit à cette occasion beaucoup d'excellentes
+choses, et enfin sa langue, occupée à faire l'éloge de la tempérance,
+commen&ccedil;a à devenir plus épaisse que de coutume. Ce fut alors que
+l'ardeur militaire de la compagnie croissant en proportion que chaque
+flacon se vidait, Cunningham proposa de boire au prompt déploiement de
+l'Oriflamme (la bannière royale de la France).</p>
+
+<p>&mdash;Et à un bon vent venant de Bourgogne pour l'agiter, ajouta Lindesay.</p>
+
+<p>&mdash;Je porte cette santé avec toute l'âme qui reste dans ce corps usé, mes
+enfans! s'écria lord Crawford; et tout vieux que je suis, j'espère voir
+encore flotter cet étendard. écoutez-moi, camarades, continua-t-il, car
+le vin l'avait rendu un peu communicatif, vous êtes tous de fidèles
+serviteurs du royaume de France, pourquoi donc vous cacherais-je qu'il y
+a ici un envoyé de Charles, duc de Bourgogne, chargé d'un message qui ne
+parait pas d'une nature très-amicale.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai vu l'équipage, les chevaux et la suite du comte de Crèvec&oelig;ur, à
+l'auberge voisine du bosquet des m&ucirc;riers, dit un des convives. On assure
+que le roi ne lui permettra pas l'entrée du château.</p>
+
+<p>&mdash;Puisse le ciel inspirer au roi de répondre vertement à ce message!
+s'écria Guthrie. Mais de quoi donc se plaint le duc de Bourgogne?</p>
+
+<p>&mdash;D'une foule de griefs relativement aux frontières, répondit lord
+Crawford; mais surtout de ce que le roi a re&ccedil;u sous sa protection une
+dame de son pays, une jeune comtesse qui s'est enfuie de Dijon parce que
+le duc, dont elle est la pupille, voulait la marier à son favori Campo
+Basso.</p>
+
+<p>&mdash;Et est-elle venue seule ici, milord? demanda Lindesay.</p>
+
+<p>&mdash;Non, pas tout-à-fait. Elle est accompagnée de la vieille comtesse, sa
+parente, qui a cédé aux désirs de sa cousine à cet égard.</p>
+
+<p>&mdash;Et le roi, dit Cunningham, comme souverain féodal du duc,
+interviendra-t-il entre lui et sa pupille, sur laquelle Charles a les
+mêmes droits que, s'il était mort lui-même, Louis aurait sur l'héritière
+de Bourgogne?</p>
+
+<p>&mdash;Le roi se déterminera, suivant sa coutume, d'après les règles de la
+politique; et vous savez qu'il n'a pas re&ccedil;u ces dames ouvertement; il ne
+les a placées ni sous la protection de sa fille, la dame de Beaujeu, ni
+sous celle de la princesse Jeanne; de sorte que sans aucun doute, il se
+décidera d'après les circonstances. Il est notre ma&icirc;tre; mais on peut
+dire, sans se rendre coupable de trahison, qu'il est en état de suivre
+les chiens de tous les princes de la chrétienté, et de courir le lièvre
+avec eux.</p>
+
+<p>&mdash;Mais le duc de Bourgogne n'est pas homme à se laisser mettre en
+défaut, reprit Guthrie.</p>
+
+<p>&mdash;Non sans doute; et c'est ce qui rend vraisemblable qu'il y aura maille
+à partir entre eux.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! milord, fasse saint André que cela arrive! s'écria le
+Balafré. On m'a prédit il y a dix ans,&mdash;il y en a vingt, je crois,&mdash;que
+je devais faire la fortune de ma maison par un mariage. Qui sait ce qui
+peut arriver, si nous venons une fois à nous battre pour l'honneur,
+l'amour et les dames, comme dans les vieux romans.</p>
+
+<p>&mdash;Tu oses parler de l'amour et des dames, avec une telle tranchée sur ta
+figure! dit Guthrie.</p>
+
+<p>&mdash;Autant vaut ne rien aimer que d'aimer une pa&iuml;enne, une Bohémienne,
+répliqua le Balafré.</p>
+
+<p>&mdash;Halte-là! camarades, s'écria lord Crawford; vous ne devez jouter
+ensemble qu'avec des armes courtoises: un sarcasme n'est pas une
+plaisanterie. Soyez tous amis. Quant à la comtesse, elle est trop riche
+pour tomber en partage à un pauvre lord Écossais, sans quoi je mettrais
+moi-même en avant mes prétentions, avec mes quatre-vingts ans ou à peu
+près. Quoi qu'il en soit, voici pour porter sa santé; car on dit que
+c'est un astre de beauté.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois l'avoir vue ce matin, dit un autre archer, tandis que j'étais
+de garde à la dernière barrière; mais elle ressemblait à une lanterne
+sourde plutôt qu'à un astre, car elle et une autre dame furent amenées
+au château dans des litières bien fermées.</p>
+
+<p>&mdash;Fi! Arnot; fi! dit lord Crawford: un soldat ne doit jamais parler de
+ce qu'il voit quand il est en faction. D'ailleurs, ajouta-t-il après une
+pause d'un instant, sa curiosité l'emportant sur la le&ccedil;on de discipline
+qu'il avait cru à propos de donner, sur quoi jugez-vous que la comtesse
+Isabelle de Croye était dans une de ces litières?</p>
+
+<p>&mdash;Tout ce que j'en sais, milord, répondit Arnot, c'est que mon
+coutelier, faisant prendre l'air à mes chevaux sur la route qui conduit
+au village, rencontra Doguin, le muletier, qui reconduisait les litières
+à l'auberge, car elles appartenaient au ma&icirc;tre de l'hôtellerie du
+bosquet des m&ucirc;riers, à l'enseigne des Fleurs-de-Lis, je veux dire. De
+sorte que Doguin demanda à Saunders Steed s'il voulait boire un verre de
+vin avec lui, car ils sont gens de connaissance, et bien certainement
+Saunders y était tout disposé.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, sans doute, s'écria le vieux lord en l'interrompant; et
+c'est ce que je voudrais voir changer parmi vous, messieurs. Vos
+écuyers, vos couteliers, vos <i>jackmen</i>, comme nous les appellerions en
+écosse, ne sont que trop disposés à boire un verre de vin avec le
+premier venu.&mdash;C'est une chose dangereuse en temps de guerre, et qui
+exige une réforme. Mais votre histoire est bien longue, André Arnot, et
+il faut la couper par un verre de vin: comme dit le montagnard, <i>skeoch
+doch nan skial;</i> et c'est d'excellent gallique. Allons! à la santé de la
+comtesse Isabelle de Croye, et puisse-t-elle trouver un meilleur mari
+que ce Campo Basso, qui est un vil coquin d'Italien. Et maintenant,
+André Arnot, que disait le muletier à ton coutelier?</p>
+
+<p>&mdash;Il lui a dit, milord, sous le secret, que les dames qu'il venait de
+conduire au château, dans les litières fermées, étaient de grandes dames
+qui étaient depuis quelques jours chez son ma&icirc;tre, et qui ne voyaient
+personne; que le roi les avait visitées plusieurs fois mystérieusement,
+et leur avait rendu de grands honneurs. Il croyait qu'elles s'étaient
+réfugiées au château, de crainte du comte de Crèvec&oelig;ur, ambassadeur du
+duc de Bourgogne, dont l'arrivée venait d'&ecirc;tre annoncée par un courrier
+qui le précédait.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-dà, André; en sommes-nous là? dit Guthrie. En ce cas, je jurerais
+que c'est la comtesse que j'ai entendue chanter en s'accompagnant sur
+son luth, tandis que je traversais la cour intérieure pour venir ici. Le
+son partait des grandes fenêtres de la tour du Dauphin, et je crois que
+personne n'avait encore entendu une semblable mélodie dans le château du
+Plessis-du-Parc. Je pensais, sur ma foi, que cette musique était de la
+fa&ccedil;on de la fée Mélusine. Je restais là, quoique je susse que le d&icirc;ner
+était servi et que vous vous impatientiez tous. Je restais là comme...</p>
+
+<p>&mdash;Comme un âne, John Guthrie, lui dit son commandant; ton long nez
+flairant le souper, tes longues oreilles entendant la musique, et ton
+jugement étroit ne te mettant pas en état de décider à quoi tu devais
+donner la préférence. écoutez! la cloche de la cathédrale ne
+sonne-t-elle pas vêpres? À coup s&ucirc;r, l'heure n'en est pas encore
+arrivée. Le vieux fou de sacristain a sonné la prière du soir une heure
+trop tôt.</p>
+
+<p>&mdash;Sur ma foi, dit Cunningham, la cloche n'est que trop fidèle à l'heure;
+car voilà le soleil qui dispara&icirc;t à l'occident de cette belle plaine.</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment! dit lord Crawford: en sommes-nous déjà là? Eh bien, mes
+amis, il ne faut pas outre-passer les bornes.&mdash;En marchant à petits pas,
+on n'en va que plus loin.&mdash;Les mets cuits à petit feu n'en sont que
+meilleurs.&mdash;&Ecirc;tre joyeux et sage est un excellent proverbe.&mdash;Ainsi,
+encore une rasade à la prospérité de la vieille écosse, et ensuite que
+chacun pense à son devoir.</p>
+
+<p>La coupe d'adieu fut vidée, et les convives congédiés. Le vieux baron
+prit, d'un air de dignité, le bras du Balafré, sous prétexte de lui
+donner quelques instructions relativement à son neveu, mais peut-&ecirc;tre, à
+vrai dire, de peur que son pas majestueux ne par&ucirc;t, aux yeux de ses
+soldats, moins assuré qu'il ne convenait à son grade. Il traversa ainsi
+d'un air grave les deux cours qui séparaient son appartement de la salle
+où s'était donné le festin, et ce fut avec le ton solennel d'un homme
+qui avait vidé quelques flacons, qu'il recommanda à Ludovic, en le
+quittant, de surveiller avec soin la conduite de son neveu, surtout en
+ce qui concernait les jolies filles et le bon vin.</p>
+
+<p>Cependant pas un mot de ce qu'on avait dit relativement à la belle
+comtesse Isabelle n'avait échappé au jeune Durward, qui, ayant été
+conduit dans un petit cabinet qu'il devait partager avec le varlet ou
+page de son oncle, fit de sa nouvelle et humble demeure la scène de
+grandes et importantes méditations.</p>
+
+<p>Le lecteur s'imaginera aisément que le jeune écuyer dut fonder un joli
+roman sur la supposition que l'habitante de la tourelle, dont il avait
+écouté la chanson avec tant d'intérêt, et la jolie fille qui avait servi
+ma&icirc;tre Pierre dans l'auberge, s'identifiaient avec une comtesse de haut
+rang, et jouissant d'une grande fortune, qui fuyait les poursuites d'un
+amant détesté, favori d'un cruel tuteur qui abusait de son pouvoir
+féodal. Il se trouva aussi, dans la vision de Quentin, une place pour ce
+ma&icirc;tre Pierre, qui semblait exercer une telle autorité même s&ucirc;r
+l'officier formidable aux mains duquel il avait eu tant de peine à
+échapper.</p>
+
+<p>Enfin les rêveries de Quentin, qui avaient été respectées par le jeune
+Will Harper, le compagnon de sa cellule, furent interrompues par le
+retour de son oncle. Le Balafré venait lui dire de se mettre au lit,
+afin de pouvoir se lever le lendemain de bonne heure, pour le suivre
+dans l'antichambre du roi, où il devait être de garde avec cinq de ses
+compagnons.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_VIII" id="CHAPITRE_VIII"></a><a href="#table">CHAPITRE VIII.</a></h2>
+
+<h3>L'envoyé.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Parais comme l'éclair aux regards de la France,<br />
+&laquo;J'y porte sur tes pas la foudre et la vengeance;<br />
+&laquo;Elle entendra gronder mon bronze destructeur.<br />
+&laquo;Va donc! sois le héros de ma juste fureur.<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Le roi Jean</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Si la paresse e&ucirc;t été capable de retenir Durward, le bruit qui retentit
+dans la caserne des gardes, après le premier coup de matines, aurait
+certainement banni cette sirène de sa couche; mais les habitudes
+régulières du château de son père et du couvent d'Aberbrothock lui
+avaient appris à se lever avec l'aurore, et il s'habilla gaiement au son
+des trompettes et au bruit des armes, qui annon&ccedil;aient qu'on relevait les
+gardes, dont les uns rentraient dans la caserne après avoir été en
+faction pendant la nuit, les autres sortaient pour aller prendre leur
+poste pour la matinée, et quelques-uns, parmi lesquels était son oncle,
+se préparaient à être de service près de la personne même du roi.</p>
+
+<p>Quentin, avec tout le plaisir qu'éprouve un jeune homme en pareille
+occasion, se revêtit de son splendide uniforme, et prit les belles armes
+qui appartenaient à son nouvel état. Son oncle, après avoir examiné avec
+attention s'il ne manquait rien à son équipement, ne put cacher un
+mouvement de satisfaction en voyant que ce nouveau costume relevait la
+bonne mine de son neveu.</p>
+
+<p>&mdash;Si tu es aussi fidèle et aussi brave que tu es beau gar&ccedil;on, lui
+dit-il, j'aurai en toi un des meilleurs et un des plus élégans écuyers
+qui soient dans la garde, ce qui ne peut que faire honneur à la famille
+de ta mère. Suis-moi dans la salle d'audience du roi, et aie soin de
+marcher toujours à mon côté.</p>
+
+<p>En finissant ces mots, il saisit une grande et lourde pertuisane
+superbement ornée et damasquinée; et ayant dit à son neveu de prendre
+une arme semblable, mais de moindre dimension, ils descendirent dans la
+cour intérieure du palais, où ceux de leurs camarades qui devaient être
+de service dans les appartemens étaient déjà rangés et sous les armes,
+les écuyers placés en second rang derrière leurs ma&icirc;tres. On y voyait
+aussi plusieurs piqueurs tenant de nobles chevaux et de beaux chiens que
+Quentin regardait avec tant de plaisir et d'attention, que son oncle fut
+obligé de lui rappeler plusieurs fois que ces animaux n'étaient pas là
+pour son amusement, mais pour celui du roi, qui aimait passionnément la
+chasse. Ce divertissement était du petit nombre de ceux que Louis se
+permettait quelquefois, même dans les instans où la politique aurait d&ucirc;
+l'occuper tout différemment; et il était si jaloux du gibier de ses
+forêts royales, qu'on disait communément qu'il y avait moins de risques
+à tuer un homme qu'un cerf.</p>
+
+<p>à un signal donné par le Balafré, qui remplissait en cette occasion les
+fonctions d'officier, les gardes se mirent en mouvement; et après
+quelques minutes de mots d'ordre et de signaux qui n'avaient d'autre but
+que de montrer avec quelle exactitude scrupuleuse ils s'acquittaient de
+leurs devoirs, ils entrèrent dans la salle d'audience, où le roi était
+attendu à chaque instant.</p>
+
+<p>Quelque nouvelles que fussent pour Quentin les scènes de splendeur,
+l'effet de celle qui s'ouvrait devant lui ne répondit pas tout-à-fait à
+l'idée qu'il s'était formée de la magnificence d'une cour. Il y avait, à
+la vérité, des officiers de la maison du roi richement vêtus, des gardes
+parfaitement équipés, des domestiques de tous grades; mais il ne vit
+aucun des anciens conseillers du royaume, ni des grands officiers de la
+couronne; il n'entendit prononcer aucun de ces noms qui rappelaient
+alors des idées chevaleresques; il n'aper&ccedil;ut aucun de ces chefs et de
+ces généraux qui, dans toute la vigueur de l'âge, étaient la force de la
+France, ni de ces jeunes seigneurs, nobles aspirans à la gloire, qui en
+faisaient l'orgueil. La jalousie, la réserve, la politique profonde et
+artificieuse du roi, avaient écarté de son trône ce cercle splendide;
+ceux qui le composaient n'étaient appelés à la cour que dans les
+occasions où l'étiquette l'exigeait impérieusement: ils y venaient
+malgré eux et en partaient gaiement, comme les animaux de la fable
+s'approchaient et s'éloignaient de l'antre du lion.</p>
+
+<p>Le peu de personnes qui semblaient remplir les fonctions de conseillers
+étaient des gens de mauvaise mine, dont la physionomie exprimait
+quelquefois de la sagacité, mais dont les manières prouvaient qu'ils
+avaient été appelés dans une sphère pour laquelle leur éducation et
+leurs habitudes ne les avaient guère préparés. Deux individus lui
+parurent pourtant avoir l'air plus noble et plus distingué que les
+autres, et les devoirs que son oncle avait à remplir en ce moment
+n'étaient pas assez stricts pour l'empêcher de lui apprendre les noms de
+ceux qu'il remarquait ainsi. Durward connaissait déjà, et nos lecteurs
+connaissent aussi lord Crawford, qu'on voyait revêtu de son riche
+uniforme, et tenant en main un bâton de commandement en argent. Parmi
+les autres personnages de distinction, le plus remarquable était le
+comte de Dunois, fils de ce célèbre Dunois connu sous le nom de Bâtard
+d'Orléans, qui, combattant sous la bannière de Jeanne d'Arc, avait
+puissamment contribué à délivrer la France du joug des Anglais. Son fils
+soutenait parfaitement l'honneur d'une telle origine; et malgré son
+affinité à la famille royale, et l'affection héréditaire qu'avaient pour
+lui le peuple et les nobles, Dunois avait montré en toute occasion un
+caractère si franc, si loyal, qu'il semblait même avoir échappé aux
+soup&ccedil;ons du méfiant Louis, qui aimait à le voir près de lui et
+l'appelait souvent à ses conseils. Quoiqu'il passât pour accompli dans
+tous les nobles exercices, et qu'il e&ucirc;t la réputation d'&ecirc;tre ce qu'on
+appelait alors un chevalier parfait, il s'en fallait de beaucoup qu'il
+e&ucirc;t pu servir de modèle pour tracer le portrait d'un héros de roman. Il
+était petit de taille, quoique fortement constitué, et ses jambes
+étaient un peu courbées en dedans, forme plus commode pour un cavalier
+qu'élégante dans un piéton. Il avait les épaules larges, les cheveux
+noirs, le teint basané, les bras nerveux et d'une longueur remarquable;
+l'irrégularité de ses traits allait jusqu'à la laideur: et cependant on
+trouvait dans le comte de Dunois un air de noblesse et de dignité qui le
+faisait reconna&icirc;tre, à la première vue, pour un homme de haute naissance
+et un soldat intrépide. Il avait la tête haute et le maintien hardi, la
+démarche fière et majestueuse; la dureté de sa physionomie était
+ennoblie par un coup d'&oelig;il vif comme celui d'un aigle, et des sourcils
+comme ceux d'un lion. Il portait un habit de chasse plus somptueux
+qu'élégant, et en beaucoup d'occasions il remplissait les fonctions de
+grand veneur, quoique nous ne pensions pas qu'il en portât le titre.
+Semblant chercher un appui sur le bras de son parent Dunois, et marchant
+d'un pas lent et mélancolique, venait ensuite Louis, duc d'Orléans,
+premier prince du sang, à qui les gardes rendaient les honneurs
+militaires en cette qualité. Objet des soup&ccedil;ons de Louis, qui le
+surveillait avec grand soin, ce prince, héritier présomptif de la
+couronne, si le roi mourait sans enfans mâles, ne pouvait jamais
+s'éloigner de la cour, et en y restant ne jouissait d'aucun crédit,
+n'était revêtu d'aucun emploi. L'abattement que cet état de dégradation
+et presque de captivité imprimait naturellement sur sa physionomie,
+était en ce moment considérablement augmenté par la connaissance qu'il
+avait que le roi méditait à son égard un des actes les plus cruels et
+les plus injustes qu'un tyran puisse se permettre, en le contraignant à
+épouser la princesse Jeanne de France, la plus jeune des filles de
+Louis, à laquelle il avait été fiancé dès son enfance, et dont la
+difformité lui donnait à penser qu'on ne pouvait le forcer à remplir un
+tel engagement, sans une rigueur odieuse.</p>
+
+<p>L'extérieur de ce malheureux prince n'était distingué par aucun avantage
+personnel; mais il avait un caractère doux, paisible et bienveillant,
+qualités qu'on pouvait remarquer, même à travers ce voile de mélancolie
+extrême qui couvrait ses traits en ce moment. Quentin observa que le duc
+évitait avec soin de regarder les gardes en leur rendant leur salut, et
+qu'il avait les yeux baissés vers la terre, comme s'il e&ucirc;t craint que la
+jalousie du roi ne p&ucirc;t interpréter cette marque de politesse ordinaire
+comme ayant pour but de se faire des partisans parmi eux.</p>
+
+<p>Bien différente était la conduite du fier prélat et cardinal Jean de La
+Balue, alors ministre favori de Louis, et qui, par son élévation et son
+caractère, ressemblait autant à Wolsey, que le permettait la différence
+qu'il y avait entre le politique et l'astucieux Louis et l'impétueux et
+opiniâtre Henri VIII d'Angleterre. Le premier avait élevé son ministre,
+du rang le plus bas, à la dignité ou du moins aux émolumens de grand
+aumônier de France, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour
+lui le chapeau de cardinal; et quoiqu'il f&ucirc;t trop méfiant pour accorder
+à l'ambitieux La Balue la confiance et le pouvoir sans bornes dont Henri
+avait investi Wolsey, il se laissait pourtant influencer par lui plus
+que par aucun autre de ses conseillers avoués.</p>
+
+<p>Il en résultait que le cardinal n'avait pas échappé à l'erreur commune
+de ceux qui, du rang le plus obscur, se voient tout à coup élevés au
+pouvoir. ébloui sans doute par la promptitude de son élévation, il était
+convaincu qu'il était en état de traiter toute espèce d'affaires, même
+celles du genre le plus étranger à sa profession et à ses connaissances.
+De haute taille, mais gauche dans sa tournure, il affectait de la
+galanterie et de l'admiration pour le beau sexe, quoique ses manières
+rendissent ses prétentions absurdes, et que le caractère dont il était
+revêtu en fit ressortir l'inconvenance. Quelque flatteur, n'importe de
+quel sexe, lui avait persuadé, dans un moment malheureux, que deux
+grosses jambes charnues dont il avait hérité de son père, tailleur à
+Limoges, offraient des contours admirables, et il était devenu tellement
+infatué de cette idée, qu'il avait toujours sa robe de cardinal relevée
+d'un côté, afin que les bases solides sur lesquelles son corps reposait
+ne pussent échapper au regards. Revêtu du riche costume appartenant au
+rang qu'il occupait dans l'église, il traversait ce magnifique
+appartement d'un pas majestueux, en se baissant de temps à autre pour
+examiner les armes et l'équipement des cavaliers qui étaient de garde,
+leur faisant quelques questions d'un ton d'autorité. Il prit même sur
+lui d'en censurer quelques-uns pour ce qu'il appelait des irrégularités
+de discipline, dans des termes auxquels ces braves soldats n'osaient
+répondre, quoiqu'il f&ucirc;t évident qu'ils ne l'écoutaient qu'avec
+impatience et mépris.</p>
+
+<p>&mdash;Le roi sait-il, demanda Dunois au cardinal, que l'envoyé du duc de
+Bourgogne réclame audience sans délai?</p>
+
+<p>&mdash;Il le sait, répondit le cardinal, et voici, je crois, l'universel
+Olivier le Dain, qui nous fera conna&icirc;tre le bon plaisir du roi.</p>
+
+<p>Comme il parlait ainsi, un homme fort remarquable, qui partageait la
+faveur de Louis avec l'orgueilleux cardinal, sortit d'un appartement
+intérieur et entra dans la salle d'audience, mais sans cet air de
+suffisance qui caractérisait le prélat tout bouffi de sa dignité.
+C'était un petit homme, pâle et maigre, dont le pourpoint et le
+haut-de-chausses de soie noire, sans habit ni manteau, n'offraient rien
+aux yeux qui put faire valoir un extérieur fort ordinaire. Il tenait à
+la main un bassin d'argent; et une serviette étendue sur son bras
+annon&ccedil;ait les fonctions qu'il remplissait à la cour. Ses yeux étaient
+vifs et pénétrans, quoiqu'il s'effor&ccedil;ât d'en bannir cette expression en
+les tenant constamment fixés à terre, tandis que, s'avan&ccedil;ant avec le pas
+tranquille et furtif d'un chat, il semblait glisser plutôt que marcher
+dans l'appartement. Mais quoique la modestie puisse couvrir le mérite,
+elle ne peut cacher la faveur de la cour; et toutes tentatives pour
+traverser incognito la salle d'audience ne pouvaient qu'&ecirc;tre vaines de
+la part d'un homme aussi-bien connu pour avoir l'oreille du roi que
+l'était son célèbre valet de chambre barbier, Olivier le Dain, surnommé
+quelquefois le Mauvais et quelquefois le Diable, épithètes qu'il devait
+à l'astuce peu scrupuleuse avec laquelle il concourait à l'exécution des
+plans de la tortueuse politique de son ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>Olivier parla quelques instans avec vivacité au comte de Dunois, qui
+sortit sur-le-champ de la salle d'audience, tandis que le barbier
+retournait tranquillement dans l'appartement d'où il était venu. Chacun
+s'empressait de lui faire place, et il ne répondait à cette politesse
+qu'en saluant de la manière la plus humble. Cependant il rendit une ou
+deux personnes un objet d'envie pour tous les autres courtisans, en leur
+disant un seul mot à l'oreille; et au même instant, murmurant quelques
+mots sur les devoirs de sa place, il disparut sans écouter ni leurs
+réponses, ni les sollicitations muettes de ceux qui désiraient attirer
+de même son attention. Ludovic Lesly ce jour-là eut la bonne fortune
+d'&ecirc;tre du petit nombre de ceux qu'Olivier favorisa d'un mot en passant,
+et c'était pour l'assurer que son affaire était heureusement terminée.</p>
+
+<p>Un moment après, il eut une nouvelle preuve qui lui confirma cette
+agréable nouvelle; car Tristan l'Ermite, grand prévôt de la maison du
+roi, entra dans l'appartement et s'avan&ccedil;a sur-le-champ vers le Balafré.
+Le riche costume de ce fonctionnaire ne faisait que rendre plus
+remarquables son air commun et sa physionomie sinistre, et ce qu'il
+regardait comme un ton de conciliation ne ressemblait à rien tant qu'au
+grognement d'un ours. Le peu de mots qu'il adressa au Balafré semblaient
+pourtant plus agréables que le ton dont ils furent prononcés. Il
+regretta la méprise qui avait eu lieu la veille, et dit qu'il ne
+fallait l'attribuer qu'à ce que le neveu du sieur le Balafré ne portait
+pas l'uniforme du corps et ne s'était pas annoncé comme en faisant
+partie: telle était la seule cause de l'erreur dont il lui faisait ses
+excuses.</p>
+
+<p>Ludovic fit à ce compliment la réponse convenable; et dès que Tristan
+fut passé, il se tourna vers son neveu et lui dit qu'ils avaient
+maintenant l'honneur d'avoir un ennemi mortel en la personne de ce
+redoutable officier.&mdash;Mais un soldat qui remplit ses devoirs,
+ajouta-t-il, peut se moquer du grand prévôt.</p>
+
+<p>Quentin ne put s'empêcher d'&ecirc;tre du même avis que son oncle. Car
+Tristan, en s'éloignant d'eux, leur avait lancé ce regard de courroux
+que l'ours jette sur le chasseur dont la lance vient de le blesser. Il
+est vrai que, même lorsqu'il était moins courroucé, son regard sombre
+exprimait une malveillance qui faisait frémir; et il inspirait une
+horreur encore plus profonde au jeune Écossais, qui croyait encore
+sentir sur ses épaules la main meurtrière des deux officiers subalternes
+de ce grand fonctionnaire.</p>
+
+<p>Cependant Olivier avait traversé presque furtivement la salle
+d'audience, comme nous l'avons déjà dit; tout le monde, et même les plus
+grands personnages, s'était dérangé pour le laisser passer, en
+l'accablant de civilités cérémonieuses auxquelles sa modestie semblait
+vouloir se dérober. Il rentra dans l'appartement intérieur, dont les
+portes battantes se rouvrirent un instant après pour le roi Louis.</p>
+
+<p>Quentin, comme tous les autres, leva les yeux sur le monarque, et fut
+saisi d'un tel tressaillement qu'il en laissa presque tomber son arme,
+quand il reconnut dans le roi de France ce marchand de soie, ce ma&icirc;tre
+Pierre qu'il avait rencontré la veille pendant la matinée. Quelques
+soup&ccedil;ons sur le rang de ce personnage s'étaient présentés à plusieurs
+reprises à son esprit; mais ses conjectures les plus hardies avaient
+toujours été bien loin de la réalité qu'il voyait maintenant.</p>
+
+<p>Un regard sévère de son oncle, mécontent de le voir, oublier ainsi le
+décorum du service, le rappela à lui, mais Quentin ne fut pas peu
+surpris quand le roi, dont l'&oelig;il per&ccedil;ant l'avait découvert
+sur-le-champ, s'avan&ccedil;a droit à lui, sans donner aucune marque
+d'attention à qui que ce f&ucirc;t, et lui adressa la parole.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi donc, jeune homme, lui dit-il, j'apprends que, dès le premier
+jour de votre arrivée en Touraine, vous avez fait le tapageur; mais je
+vous le pardonne, parce que je sais qu'il faut en accuser un vieux fou
+de marchand qui s'est imaginé que votre sang calédonien avait besoin
+d'&ecirc;tre échauffé dès le matin avec du vin de Beaune. Si je puis le
+découvrir, j'en ferai un exemple qui servira de le&ccedil;on à ceux qui
+débauchent mes gardes. Balafré, ajouta-t-il en se tournant vers Lesly,
+votre parent est un brave jeune homme, quoiqu'un peu emporté. Nous
+aimons ces caractères-là, et nous avons dessein de faire plus que jamais
+pour les braves gens qui nous entourent. Ayez soin de mettre par écrit
+l'année, le mois, le jour, l'heure et la minute de sa naissance, et d'en
+faire part à Olivier le Dain.</p>
+
+<p>Le Balafré s'inclina presque jusqu'à terre, et se releva pour prendre
+son attitude militaire, en homme qui voulait montrer par-là la
+promptitude avec laquelle il soutiendrait la querelle du roi ou
+prendrait sa défense.</p>
+
+<p>Cependant Quentin, revenu de sa première surprise, examinait avec plus
+d'attention la physionomie du roi, et il fut tout étonné de voir que ses
+manières et ses traits lui paraissaient bien différens de ce qu'il les
+avait jugés la veille. Son extérieur n'était guère changé; car Louis,
+qui méprisait toujours toute espèce de parure, portait en cette occasion
+un vieil habit de chasse d'un bleu foncé, qui ne valait guère mieux que
+son habit bourgeois de la veille. Il avait un gros rosaire d'ébène qui
+lui avait été envoyé par le grand-seigneur lui-même, avec une
+attestation prouvant qu'il avait servi à un ermite cophte du Mont-Liban,
+renommé par sa grande sainteté. Le tour de son nouveau chapeau était
+garni au moins d'une douzaine de petites images de saints en plomb. Mais
+ses yeux, qui, suivant la première impression qu'ils avaient faite sur
+Durward, ne semblaient briller que de l'amour du gain, étaient,
+maintenant qu'il savait qu'ils appartenaient à un puissant monarque,
+armés d'un regard per&ccedil;ant et majestueux; les rides de son front, qu'il
+avait attribuées à une longue suite de méditations sur de misérables
+spéculations de commerce, lui paraissaient alors des sillons creusés par
+de profondes réflexions sur le destin des peuples.</p>
+
+<p>Immédiatement après l'arrivée du roi, les princesses de France et les
+dames de leur suite entrèrent dans l'appartement. L'a&icirc;née, qui dans la
+suite épousa Pierre de Bourbon, et qui est connue dans l'histoire de
+France sous le nom de la dame de Beaujeu, n'a que fort peu de rapport
+avec notre histoire. Elle était grande et assez belle, avait de
+l'éloquence, des talens et une grande partie de la sagacité de son père,
+qui était plein de confiance en elle et l'aimait peut-&ecirc;tre autant qu'il
+était capable d'aimer.</p>
+
+<p>Sa s&oelig;ur cadette, l'infortunée Jeanne, la fiancée du duc d'Orléans,
+marchait timidement à côté de sa s&oelig;ur, n'ignorant pas qu'elle ne
+possédait aucun de ces dons extérieurs que les femmes désirent tant et
+qu'elles aiment du moins qu'on puisse leur supposer. Elle était pâle,
+maigre, et avait le teint d'une convalescente. Sa taille était
+visiblement déviée d'un côté, et sa marche si inégale, qu'elle pouvait
+passer pour boiteuse. De belles dents, des yeux dont l'expression
+habituelle était la mélancolie, la douceur et la résignation, de longs
+cheveux blonds, étaient les seuls traits de son visage que la flatterie
+elle-même aurait osé indiquer comme rachetant la difformité de toute sa
+personne. Pour compléter ce portrait, il était aisé de remarquer,
+d'après le peu de soin que la princesse prenait de sa parure, et la
+timidité de ses manières, qu'elle avait le sentiment de sa laideur
+(circonstance aussi fâcheuse qu'elle est rare), et qu'elle n'osait faire
+aucune tentative pour réparer par l'art les torts de la nature, ou pour
+chercher d'autres moyens de plaire.</p>
+
+<p>Le roi, qui ne l'aimait pas, s'avan&ccedil;a sur-le-champ vers elle lorsqu'elle
+entra.</p>
+
+<p>&mdash;Eh quoi, notre fille! s'écria-t-il, toujours méprisant le monde? Vous
+êtes-vous habillée ce matin pour une partie de chasse ou pour un
+couvent? Parlez, répondez.</p>
+
+<p>&mdash;Pour ce qu'il vous plaira, Sire, dit la princesse d'une voix si faible
+qu'on pouvait à peine l'entendre.</p>
+
+<p>&mdash;Oui sans doute, reprit le roi; vous voudriez me persuader que vous
+désirez quitter la cour et renoncer au monde et à ses vanités. Quoi!
+Jeanne, voudriez-vous qu'on p&ucirc;t croire que nous, fils a&icirc;né de la sainte
+église, nous refuserions au ciel notre fille? À Notre-Dame et à saint
+Martin ne plaise que nous rejetions l'offrande, si elle était digne de
+l'autel, et si votre vocation vous y appelait véritablement.</p>
+
+<p>En parlant ainsi, le roi fit dévotement le signe de la croix,
+ressemblant, à ce qu'il parut à Quentin, à un vassal rusé qui déprécie
+le mérite de quelque chose qu'il désire garder pour lui-même, afin
+d'avoir une excuse pour ne pas l'offrir à son seigneur.</p>
+
+<p>&mdash;Ose-t-il ainsi faire l'hypocrite avec le ciel, pensa Durward, et se
+jouer de Dieu et des saints, comme il peut le faire des hommes qui
+n'osent pas scruter sa conscience de trop près!</p>
+
+<p>Cependant, après avoir donné ce court moment à la dévotion mentale,
+Louis reprit la parole.</p>
+
+<p>&mdash;Non, Jeanne, dit-il, moi et un autre nous connaissons mieux vos
+secrètes pensées: n'est-il pas vrai, beau cousin d'Orléans? Allons,
+approchez, et conduisez à son cheval cette vestale qui vous est toute
+dévouée.</p>
+
+<p>Le duc d'Orléans tressaillit lorsque le roi lui adressa la parole, et il
+se hâta de lui obéir, mais avec tant de précipitation et d'un air si
+troublé, que Louis s'écria:&mdash;Doucement, beau cousin, doucement! votre
+galanterie prend le mors aux dents. Regardez devant vous. Comme la
+promptitude d'un amant le fait quelquefois galoper de travers! Avez-vous
+dessein de prendre la main d'Anne au lieu de celle de sa s&oelig;ur? Faut-il
+que je vous donne moi-même celle de Jeanne, monsieur?</p>
+
+<p>Le malheureux prince leva les yeux, et frémit comme un enfant obligé de
+toucher quelque chose dont il a un dégo&ucirc;t d'instinct. Puis, faisant un
+effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la lui
+présenta ni ne la lui refusa. Dans la situation où ils se trouvaient, en
+voyant la main de la fille du roi, humide d'une sueur froide, à peine
+tenue dans la main tremblante du duc, et leurs yeux également baissés,
+il aurait été difficile de dire lequel de ces deux êtres était le plus
+complètement misérable, ou le duc qui se trouvait encha&icirc;né à l'objet de
+son aversion par des liens qu'il n'osait briser, ou l'infortunée jeune
+fille qui voyait trop clairement qu'elle faisait horreur à celui dont
+elle aurait acheté l'affection au prix de sa vie.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi; nous nous
+chargerons nous-mêmes de conduire notre fille de Beaujeu; et puisse la
+bénédiction de Dieu et celle de saint Hubert nous procurer une heureuse
+chasse ce matin!</p>
+
+<p>&mdash;Je crains, Sire, dit le comte de Dunois qui venait de rentrer, que le
+destin ne m'ait réservé la tâche de l'interrompre. L'envoyé du duc de
+Bourgogne est à la porte du château, et il exige une audience.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Exige</i>, Dunois! s'écria le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, comme
+je vous l'ai fait dire par Olivier, que nous n'avions pas le loisir de
+le recevoir aujourd'hui; que c'était demain la fête de saint Martin,
+jour pendant lequel, avec la grâce de Dieu, nous ne nous occupons
+d'aucune pensée mondaine; et que le jour suivant nous partirions pour
+Amboise; mais qu'à notre retour nous ne manquerions pas de lui donner
+audience aussi promptement que nos autres affaires nous le
+permettraient?</p>
+
+<p>&mdash;J'ai dit tout cela, Sire, répondit Dunois... et cependant...</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu<a name="FNanchor_38_38" id="FNanchor_38_38"></a><a href="#Footnote_38_38" class="fnanchor">[38]</a>! s'écria le roi, qu'est-ce qui s'arrête ainsi dans ton
+gosier, Dunois? Il faut que ce Bourguignon t'ait parlé en termes de dure
+digestion.</p>
+
+<p>&mdash;Si mon devoir, vos ordres, Sire, et son caractère d'envoyé ne
+m'eussent retenu, il aurait eu à les digérer lui-même; car, par
+Notre-Dame d'Orléans, j'avais plus envie de lui faire rentrer ses
+paroles dans le corps, que de venir les répéter à Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Par la mort de Dieu! Dunois, il est étrange que toi, qui es aussi
+impatient qu'homme qui vive, tu aies tant de peine à pardonner le même
+défaut dans notre fier et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Hé
+bien! quant à moi, je ne me soucie pas plus de ces messages impertinens,
+que les tours de ce château ne s'inquiètent du sifflement du vent du
+nord-est, qui vient de Bourgogne comme ce fanfaron d'envoyé.</p>
+
+<p>&mdash;Sachez donc, Sire, que le comte de Crèvec&oelig;ur est resté à la porte du
+château avec son cortège de trompettes et de poursuivans d'armes. Il dit
+que, puisque Votre Majesté lui refuse l'audience que son ma&icirc;tre lui a
+donné ordre de demander pour affaires de l'intérêt le plus pressant, il
+y restera jusqu'à minuit; et à quelque heure que Votre Majesté en sorte,
+soit, pour affaires, soit pour prendre l'air, soit pour quelque pratique
+de dévotion, il se présentera devant elle, lui parlera, et que rien que
+la force ouverte ne pourra l'en empêcher.</p>
+
+<p>&mdash;Il est fou, dit le roi avec beaucoup de sang-froid. Ce cerveau br&ucirc;lé
+de Flamand pense-t-il que ce soit une pénitence pour un homme de bon
+sens, que de rester tranquillement vingt-quatre heures dans les murs de
+son château, quand il a, pour s'occuper, toutes les affaires d'un
+royaume? Ces brouillons impatiens pensent que tout le monde leur
+ressemble.&mdash;Donnez ordre qu'on fasse rentrer les chiens et qu'on en ait
+soin; mon cher Dunois, nous tiendrons conseil aujourd'hui au lieu
+d'aller à la chasse.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté ne se débarrassera pas ainsi du comte de Crèvec&oelig;ur,
+répond&icirc;t Dunois; car les instructions de son ma&icirc;tre sont que, s'il
+n'obtient pas l'audience qu'il demande, il ait à clouer son gantelet aux
+palissades qui entourent le château, en signe de défi à mort de la part
+de son ma&icirc;tre, et pour annoncer qu'il renonce à foi et hommage envers la
+France, et qu'il vous déclare la guerre à l'instant.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! dit Louis sans qu'on p&ucirc;t remarquer aucun changement dans le son
+de sa voix, mais en fron&ccedil;ant ses épais sourcils de manière à en couvrir
+presque entièrement ses yeux; les choses en sont-elles venues là? Notre
+ancien vassal prend-il ainsi un ton de ma&icirc;tre? Notre cher cousin nous
+traite-t-il avec si peu de cérémonie? Eh bien! Dunois, il faut déployer
+l'Oriflamme, et crier:&mdash;<i>Montjoie saint Denis</i>.</p>
+
+<p>à la bonne heure! Ainsi soit-il et <i>Amen</i>! s'écria le belliqueux Dunois;
+et les gardes qui étaient dans la salle, incapables de résister à la
+même impulsion, firent un mouvement chacun à leur poste; il en résulta
+un cliquetis d'armes qui ne dura qu'un instant, mais qui se fit entendre
+distinctement. Le roi porta autour de lui un regard de satisfaction et
+de fierté, et pour un instant il pensa et se montra comme l'aurait fait
+son valeureux père.</p>
+
+<p>L'enthousiasme céda pourtant à une foule de considérations politiques
+qui, dans cette conjoncture, rendaient une rupture avec la Bourgogne
+particulièrement dangereuse. édouard IV, roi brave et victorieux, qui
+avait combattu en personne dans trente bataille, était alors assis sur
+le trône d'Angleterre; il était frère de la duchesse de Bourgogne, et
+l'on pouvait supposer qu'il n'attendait qu'une rupture entre son
+beau-frère et Louis, pour introduire en France, par la porte toujours
+ouverte de Calais, ces armes qui avaient triomphé dans les guerres
+civiles, heureux d'effacer le souvenir des dissensions intestines, par
+la guerre toujours accueillie avec le plus de plaisir par les Anglais,
+une guerre contre la France. À cette considération se joignait encore
+celle qui résultait de la foi chancelante du duc de Bretagne, sans
+parler d'autres puissans motifs de réflexions.</p>
+
+<p>Après un silence de quelques instans, Louis reprit la parole; mais
+quoiqu'il parlât du même ton, ce fut dans un esprit tout
+différent.&mdash;Mais à Dieu ne plaise, dit-il, qu'aucune autre cause qu'une
+nécessité absolue puisse nous engager, nous roi très-chrétien, à
+occasionner l'effusion du sang chrétien, si nous pouvons sans déshonneur
+éviter cette calamité. La s&ucirc;reté de nos sujets nous touche de plus près
+que l'injure que peuvent faire à notre dignité les paroles grossières
+d'un ambassadeur mal-appris, qui a peut-&ecirc;tre outre-passé ses pouvoirs.
+Qu'on admette en notre présence l'envoyé du duc de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Beati pacifici</i>! dit le cardinal de La Balue.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité, ajouta le roi, et Votre éminence sait aussi que ceux
+qui s'humilient seront élevés.</p>
+
+<p>Le cardinal pronon&ccedil;a un <i>Amen</i> auquel peu de personnes répondirent; car
+les joues pâles du duc d'Orléans même étaient devenues pourpres
+d'indignation, et le Balafré fut si peu ma&icirc;tre de la sienne, qu'il
+laissa tomber lourdement sur le plancher le bout de sa pertuisane;
+mouvement d'impatience qui lui valut un reproche sévère de la part du
+cardinal, suivi d'une instruction sur la manière dont on devait manier
+les armes en présence du souverain. Le roi lui-même semblait
+extraordinairement embarrassé du silence qui régnait autour de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes pensif, Dunois, dit-il; vous désapprouvez que nous cédions à
+cette tête chaude d'envoyé?</p>
+
+<p>&mdash;Nullement, Sire, dit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui s'élève
+au-dessus de ma sphère: je pensais seulement à demander une faveur à
+Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Une faveur, Dunois! répéta le roi; vous en demandez rarement, et vous
+pouvez compter sur mes bonnes grâces.</p>
+
+<p>&mdash;Je voudrais donc, Sire, dit Dunois avec la franchise d'un militaire,
+que Votre Majesté m'envoyât à évreux pour y maintenir la discipline
+parmi le clergé.</p>
+
+<p>&mdash;Ce serait effectivement au-dessus de votre sphère, répliqua le roi en
+souriant.</p>
+
+<p>&mdash;Sire, dit le comte, je suis aussi en état de maintenir la discipline
+parmi des prêtres, que monseigneur l'évêque d'évreux, ou monseigneur le
+cardinal, s'il préfère ce dernier titre, l'est d'apprendre l'exercice
+aux soldats de la garde de Votre Majesté.</p>
+
+<p>Le roi sourit encore; et se penchant vers l'oreille de Dunois, il lui
+dit à voix basse et d'un ton mystérieux:&mdash;Le moment peut venir où vous
+et moi nous mettrons une bonne discipline parmi les prêtres; mais quant
+à présent, nous souffrons celui-ci comme un bonhomme d'évêque qui s'en
+fait trop accroire. Ah! Dunois, c'est Rome, c'est Rome qui nous impose
+ce fardeau, ainsi que beaucoup d'autres; mais patience, cousin, et
+battons les cartes jusqu'à ce qu'il nous arrive une bonne main<a name="FNanchor_39_39" id="FNanchor_39_39"></a><a href="#Footnote_39_39" class="fnanchor">[39]</a>.</p>
+
+<p>Le son des trompettes, qui se fit entendre dans la cour, annon&ccedil;a
+l'arrivée du seigneur bourguignon. Tous ceux qui se trouvaient dans la
+salle d'audience s'empressèrent de prendre leurs places, suivant l'ordre
+de préséance, le roi et ses filles restant seuls au centre de
+l'assemblée.</p>
+
+<p>Le comte de Crèvec&oelig;ur<a name="FNanchor_40_40" id="FNanchor_40_40"></a><a href="#Footnote_40_40" class="fnanchor">[40]</a>, guerrier intrépide et renommé, entra alors
+dans l'appartement; et, contre l'usage des envoyés des puissances amies,
+il se présenta armé de toutes pièces, ayant seulement la tête nue. Il
+portait une armure magnifique de Milan, du plus bel acier, damasquinée
+en or, et travaillée dans le go&ucirc;t fantastique qu'on appelait arabesque.
+Autour de son cou et sur sa cuirasse bien polie était l'ordre de son
+ma&icirc;tre, celui de la Toison-d'Or, l'un des ordres de chevalerie les plus
+honorables que l'on conn&ucirc;t alors dans toute la chrétienté. Un page
+magnifiquement vêtu le suivait chargé de son casque, et il était précédé
+d'un héraut qui portait ses lettres de créance, et qui les présenta au
+roi, un genou en terre, tandis que l'ambassadeur s'arrêta à quelques
+pas, comme pour donner le temps d'admirer son air noble, sa taille
+imposante et la fierté tranquille de ses traits et de ses manières. Le
+reste de son cortège se tenait dans l'antichambre ou dans la cour.</p>
+
+<p>&mdash;Approchez, seigneur comte de Crèvec&oelig;ur, dit Louis après avoir jeté un
+coup d'&oelig;il sur ses lettres de créance; nous n'avons besoin des lettres
+de créance de notre cousin, ni pour nous présenter un guerrier si bien
+connu, ni pour nous assurer du crédit dont vous jouissez à si juste
+titre auprès de votre ma&icirc;tre. Nous espérons que votre belle épouse, dont
+le sang n'est pas tout-à-fait étranger à celui de nos ancêtres, est en
+bonne santé. Si vous vous étiez présenté devant nous en la tenant par la
+main, seigneur comte, nous aurions pensé que vous portiez votre armure,
+en cette occasion, et contre l'usage, pour soutenir la supériorité de
+ses charmes contre tous les chevaliers amoureux de France; mais sans
+cela, nous ne pouvons deviner le motif de cette panoplie complète.</p>
+
+<p>&mdash;Sire, répondit l'envoyé, le comte de Crèvec&oelig;ur doit déplorer son
+infortune, et vous supplier de l'excuser, s'il ne peut en cette occasion
+répondre à Votre Majesté avec l'humble déférence due à la courtoisie
+royale dont vous avez daigné l'honorer. Mais quoique ce ne soit que la
+voix de Philippe Crèvec&oelig;ur des Cordes qui se fait entendre, les paroles
+qu'il prononce doivent être celles de son gracieux seigneur et
+souverain, le duc de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Et quelles paroles Crèvec&oelig;ur a-t-il à prononcer au nom du duc de
+Bourgogne? demanda Louis en prenant un air de dignité convenable à la
+circonstance. Mais un instant! Souvenez-vous qu'en ce lieu Philippe
+Crèvec&oelig;ur des Cordes parle à celui qu'il appelle le souverain de son
+souverain.</p>
+
+<p>Crèvec&oelig;ur salua, et reprit la parole:&mdash;Roi de France, le puissant duc
+de Bourgogne vous envoie encore une fois une cédule contenant le détail
+des griefs et des oppressions commises sur les frontières par les
+garnisons et les officiers de Votre Majesté; et ma première question est
+de savoir si l'intention de Votre Majesté est de lui faire réparation de
+ces injures.</p>
+
+<p>Le roi, ayant jeté un léger coup d'&oelig;il sur la note que le héraut lui
+présentait à genoux, répondit:&mdash;Ces plaintes ont été soumises à notre
+conseil il y a déjà long-temps. Des faits allégués, les uns sont des
+représailles d'injures souffertes par mes sujets, les autres sont dénués
+de preuves; les garnisons et les officiers du duc se sont chargés
+eux-mêmes de tirer vengeance de plusieurs autres. Si pourtant il s'en
+trouve quelqu'un qui ne puisse se ranger sous aucune de ces trois
+classes, en notre qualité de prince chrétien, nous ne refusons pas de
+faire satisfaction pour les injures dont notre voisin pourrait avoir à
+se plaindre, quoique commises non-seulement sans notre autorisation,
+mais contre nos ordres exprès.</p>
+
+<p>&mdash;Je transmettrai la réponse de Votre Majesté à mon très-gracieux
+ma&icirc;tre, répondit l'ambassadeur; mais qu'il me soit permis de dire que,
+comme elle ne diffère en rien des réponses évasives qui ont déjà été
+faites à ses justes plaintes, je ne puis espérer qu'elle suffise pour
+rétablir la paix et l'amitié entre la France et la Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Il en sera ce qu'il plaira à Dieu, dit le roi. Ce n'est point pas
+crainte des armes de votre ma&icirc;tre, c'est uniquement par amour pour la
+paix, que je fais une réponse si modérée à ses reproches injurieux. Mais
+continuez à vous acquitter de votre mission.</p>
+
+<p>&mdash;La seconde demande de mon ma&icirc;tre, reprit l'ambassadeur, est que Votre
+Majesté cesse d'entretenir sous main des intelligences clandestines avec
+ses villes de Gand, de Liège et de Malines. Il requiert Votre Majesté de
+rappeler les agens secrets qui sèment le mécontentement parmi ses bons
+citoyens de Flandre, et de bannir de vos domaines; ou plutôt de livrer à
+leur seigneur suzerain, pour être punis comme ils le méritent, ces
+tra&icirc;tres qui, ayant abandonné le théâtre de leurs man&oelig;uvres, n'ont
+trouvé que trop aisément un asile à Paris, à Orléans, à Tours, et en
+d'autres villes de la France.</p>
+
+<p>&mdash;Dites au duc de Bourgogne, répondit le roi, que je ne connais pas les
+intelligences clandestines dont il m'accuse injustement; que mes sujets
+de France ont des relations fréquentes avec les bonnes villes de
+Flandre, par suite d'un commerce à l'avantage des deux pays, et qu'il
+serait aussi contraire aux intérêts du duc qu'aux miens de vouloir
+interrompre; enfin, que beaucoup de Flamands résident dans mon royaume,
+et jouissent de la protection de mes lois pour la même cause; mais que
+je n'en connais aucun qui s'y soit réfugié par suite de révolte ou de
+trahison contre le duc. Poursuivez. Vous avez entendu ma réponse.</p>
+
+<p>&mdash;Avec autant de peine que celle de tout à l'heure, Sire, car elle n'est
+ni assez directe, ni assez explicite pour que le duc mon ma&icirc;tre veuille
+la recevoir en réparation d'une longue suite de man&oelig;uvres secrètes, qui
+n'en sont pas moins certaines, quoique Votre Majesté les désavoue en ce
+moment. Mais je continue mon message.&mdash;Le duc de Bourgogne requiert en
+outre le roi de France de renvoyer sans délai dans ses domaines, sous
+bonne et s&ucirc;re garde, les personnes d'Isabelle, comtesse de Croye, et de
+sa parente et tutrice, la comtesse Hameline, de la même famille, attendu
+que ladite comtesse Isabelle, qui est, par la loi du pays et
+l'inféodation de ses domaines, pupille dudit duc de Bourgogne, a pris la
+fuite hors de l'enceinte de sa juridiction, se dérobant à la
+surveillance qu'en prince attentif il devait avoir sur sa pupille: elle
+est ici sous la protection secrète du roi de France, qui l'encourage
+dans sa rébellion contre le duc, son tuteur et son seigneur naturel, au
+mépris des lois divines et humaines, telles qu'elles ont toujours été
+reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête encore une fois, Sire,
+pour attendre votre réponse.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez fort bien fait, comte de Crèvec&oelig;ur, dit Louis avec un ton
+de dédain; vous avez fort bien fait de commencer votre ambassade de bon
+matin; car si vous avez dessein de me demander compte de chaque vassal
+que les passions turbulentes de Votre ma&icirc;tre peuvent avoir fait fuir de
+ses domaines, le soleil pourra se coucher avant que la liste en soit
+épuisée. Qui peut affirmer que ces dames sont dans mon royaume? et si
+elles y sont, qui ose dire que je les ai favorisés dans leur fuite, ou
+que je les ai prises sous ma protection?</p>
+
+<p>&mdash;Sire, Votre Majesté me permettra de lui dire que j'avais un témoin
+dans cette affaire,&mdash;un témoin qui avait vu ces dames fugitives à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis, située à peu de distance de ce château;&mdash;un
+témoin, dis-je, qui avait vu Votre Majesté en leur compagnie, quoique
+sous le déguisement, peu digne d'elle, d'un bourgeois de Tours; un
+témoin enfin qui a re&ccedil;u d'elles, en votre royale présence, Sire, des
+messages et des lettres pour leurs amis de Flandre; qui a rapporté les
+uns et remis les autres au duc de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Produisez ce témoin, comte; faites-moi voir en face l'homme qui ose
+avancer des faussetés si palpables.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez d'un ton de triomphe, Sire, car vous savez fort bien que
+ce témoin n'existe plus. Quand il vivait, il se nommait Zamet Magraubin,
+et c'était un de ces vagabonds Bohémiens. Il a été hier, à ce que j'ai
+appris, exécuté par des gens de la suite de votre grand prévôt, sans
+doute pour empêcher qu'il ne se trouvât ici pour déposer de la vérité de
+ce qu'il a dit à ce sujet au duc de Bourgogne, en présence de son
+conseil, et de moi Philippe Crèvec&oelig;ur des Cordes.</p>
+
+<p>&mdash;Par Notre-Dame d'Embrun, s'écria le roi, ces accusations sont si
+absurdes, et je suis si loin de me reprocher rien qui puisse les
+motiver, que, par l'honneur d'un roi, je suis tenté d'en rire plutôt que
+de m'en fâcher. Ma garde prévôtale met à mort, comme c'est son devoir,
+les brigands et les vagabonds; ma couronne serait insultée par tout ce
+que ces brigands et ces vagabonds peuvent avoir dit à notre bouillant
+cousin duc de Bourgogne et à ses sages conseillers! Je vous prie de dire
+à mon beau cousin que s'il aime leur compagnie, il ferait bien de les
+garder dans ses domaines, car ils ne trouveront ici qu'une courte
+absolution et une bonne corde.</p>
+
+<p>&mdash;Mon ma&icirc;tre n'a pas besoin de pareils sujets, Sire, répondit le comte
+d'un ton moins respectueux que celui avec lequel il avait parlé
+jusqu'alors; car le noble duc n'a pas coutume d'interroger des
+sorcières, des égyptiens et autres vagabonds, sur le destin de ses
+alliés et de ses voisins.</p>
+
+<p>&mdash;Nous avons eu assez de patience, s'écria le roi en l'interrompant; et
+puisque ta mission ici semble n'avoir d'autre but que de nous insulter,
+nous enverrons quelqu'un en notre nom au duc de Bourgogne, convaincu
+qu'en te conduisant ainsi à notre égard, tu as outre-passé tes pouvoirs
+quels qu'ils puissent être.</p>
+
+<p>&mdash;Au contraire, répondit Crèvec&oelig;ur, je ne m'y suis pas encore
+entièrement conformé. écoutez, Louis de Valois, roi de France;
+écoutez, nobles et gentilshommes qui pouvez être présens; écoutez,
+fidèles et loyaux Fran&ccedil;ais de toutes conditions; et toi, Toison-d'Or,
+ajouta-t-il en se tournant vers le héraut, répète après moi cette
+proclamation:&mdash;Moi, Philippe Crèvec&oelig;ur des Cordes, comte de l'Empire,
+et chevalier de l'honorable ordre de la Toison-d'Or, au nom de
+très-puissant seigneur et prince Charles, par la grâce de Dieu duc de
+Bourgogne et de Lorraine, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, et de
+Gueldres; comte de Flandre et d'Artois, comte palatin de Hainaut, de
+Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen; seigneur de la Frise, de
+Salines et de Malines, vous fais savoir à vous, Louis, roi de France,
+qu'attendu que vous avez refusé réparation de tous les griefs, de toutes
+les injures et offenses faites et occasionnées par vous ou par votre
+aide, à votre suggestion et instigation, à mondit duc et à ses sujets
+chéris, il renonce, par ma bouche, à sa foi et hommage envers votre
+couronne, vous déclare faux et sans foi, et vous défie, comme prince et
+comme homme.&mdash;Voici mon gage, en preuve de ce que j'ai dit.</p>
+
+<p>En parlant ainsi, il ôta le gantelet de sa main droite, et le jeta sur
+le plancher de la salle d'audience.</p>
+
+<p>Jusqu'à ce dernier trait d'audace, le plus profond silence avait régné
+dans l'appartement; mais à peine eut-on entendu le bruit que fit le
+gantelet en tombant, et l'exclamation, <i>vive Bourgogne</i>! que fit
+entendre au même instant Toison-d'Or, le héraut bourguignon, qu'un
+tumulte général y succéda. Tandis que Dunois, le duc d'Orléans, le vieux
+lord Crawford, et un ou deux autres que leur rang autorisait à cette
+démarche, se disputaient à qui ramasserait le gantelet, la salle
+retentissait des cris:&mdash;Frappez, frappez, qu'il périsse! vient-il ici
+pour insulter le roi de France jusque dans son palais?</p>
+
+<p>Mais le roi apaisa le tumulte en s'écriant d'une voix semblable au
+tonnerre, qui couvrait toutes les autres, et qui en imposa à
+chacun:&mdash;Silence, messieurs, que personne ne mette la main sur l'envoyé,
+ni un doigt sur son gage! Et vous, sire comte, de quoi est composée
+votre vie, et comment est-elle garantie, pour que vous la hasardiez sur
+un coup de dé si périlleux? Votre duc est-il fait d'un autre métal que
+les autres princes, pour soutenir sa prétendue querelle d'une manière
+aussi inusitée?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, sans doute, répondit l'intrépide comte de Crèvec&oelig;ur, il est
+fait d'un métal tout différent, d'un métal bien plus noble que les
+autres princes de l'Europe; car, lorsque nul d'entre eux n'osait vous
+donner un asile à vous-même, roi Louis, exilé de France, poursuivi par
+la vengeance amère de votre père, et par toute la puissance de son
+royaume, vous f&ucirc;tes accueilli et protégé comme un frère par mon noble
+ma&icirc;tre, dont vous avez si mal récompensé la générosité. Adieu, Sire,
+j'ai rempli ma mission.</p>
+
+<p>à ces mots, le comte sortit de l'appartement sans prendre autrement
+congé.</p>
+
+<p>&mdash;Suivez-le! suivez-le! s'écria le roi, ramassez son gantelet, et
+suivez-le! Ce n'est pas à vous que je parle, Dunois, ni à vous, lord
+Crawford; il me semble que vous êtes un peu vieux pour une affaire aussi
+chaude; ni à vous, cousin d'Orléans, vous êtes trop jeune pour vous en
+mêler. Monsieur le cardinal, monsieur l'évêque d'évreux, il appartient à
+la sainteté de vos fonctions de faire la paix entre les princes; relevez
+ce gantelet, et allez faire sentir au comte de Crèvec&oelig;ur le péché qu'il
+a commis en insultant un grand monarque dans sa propre cour, et en le
+for&ccedil;ant à attirer les calamités de la guerre sur son royaume et sur
+celui de son voisin.</p>
+
+<p>Interpellé ainsi personnellement, le cardinal de La Balue alla relever
+le gantelet avec autant de précaution qu'on en prendrait pour toucher
+une vipère, tant paraissait grande son aversion pour ce symbole de
+guerre, et sortit sur-le-champ de l'appartement du roi pour courir après
+l'envoyé.</p>
+
+<p>Louis promenait ses regards en silence sur le cercle de ses courtisans,
+dont la plupart, à l'exception de ceux que nous avons déjà nommés,
+étaient des hommes de basse naissance, qui devaient le haut rang auquel
+le roi les avait élevés dans sa maison, non à leur courage, ni à leurs
+exploits, mais à des talens de tout autre genre. Ils se regardaient les
+uns les autres, et la pâleur de leurs visages prouvait que la scène dont
+ils venaient d'&ecirc;tre témoins avait fait sur eux une impression peu
+agréable. Louis jeta sur eux un coup d'&oelig;il de mépris, et dit à haute
+voix;&mdash;Quoique le comte de Crèvec&oelig;ur soit présomptueux et arrogant, il
+faut avouer que le duc de Bourgogne a en lui un serviteur aussi hardi
+qu'aucun de ceux qu'un prince ait jamais chargé d'un message. Je
+voudrais savoir où je pourrais en trouver un, aussi fidèle pour envoyer
+ma réponse.</p>
+
+<p>&mdash;Vous faites injure à votre noblesse fran&ccedil;aise, Sire, dit Dunois. Il
+n'y a pas un de nous qui ne portât un défi au duc de Bourgogne, à la
+pointe de son épée.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous n'&ecirc;tes pas plus juste, Sire, dit le vieux Crawford, à l'égard
+des gentilshommes Écossais qui ont l'honneur de vous servir. Ni moi, ni
+aucun de ceux qui servent sous mes ordres, étant de rang convenable,
+nous n'hésiterions à demander à cet orgueilleux envoyé compte de sa
+conduite. Mon bras est encore assez vigoureux pour le punir si Votre
+Majesté m'en accorde la permission.</p>
+
+<p>&mdash;Mais Votre Majesté, ajouta Dunois, ne veut nous employer à aucun
+service qui puisse être honorable pour nous, pour elle et pour la
+France.</p>
+
+<p>&mdash;Dites plutôt, Dunois, répondit le roi, que je ne veux pas céder à
+cette impétuosité téméraire qui, pour un vain point d'honneur de
+chevalier errant, vous perdrait vous-même, le trône et la France. Il n'y
+a pas un de vous qui ne sache combien chaque heure de paix est précieuse
+en ce moment pour guérir les blessures d'un pays déchiré; et cependant
+il n'y en a pas un qui ne fut prêt à guerroyer pour le premier conte que
+ferait une Bohémienne vagabonde, ou quelque demoiselle errante dont la
+réputation vaut à peine mieux. Mais voici La Balue, et nous espérons
+qu'il nous apporte des nouvelles plus pacifiques. Eh bien! monsieur le
+cardinal, avez-vous rendu au comte la raison et le sang-froid?</p>
+
+<p>&mdash;Sire, répondit La Balue, ma tâche a été difficile. J'ai demandé à ce
+fier comte comment il avait osé adresser à Votre Majesté le reproche
+présomptueux qui a mis fin à son audience, témérité qui devait être
+attribuée, non à son ma&icirc;tre, mais à sa propre insolence, et qui par
+conséquent le mettait à la discrétion de Votre Majesté, et
+l'assujettissait à tel châtiment qu'il vous plairait de lui infliger.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez bien parlé, dit le roi; et qu'a-t-il répondu?</p>
+
+<p>&mdash;Le comte, continua le cardinal, avait en ce moment le pied sur
+l'étrier pour monter à cheval, et en entendant ma remontrance il a
+tourné la tête sans changer de position. Si j'avais été à la distance de
+cinquante lieues, me dit-il, et que j'eusse appris que le roi de France
+avait fait une question humiliante pour mon prince, j'aurais à l'instant
+tourné la bride de mon cheval, et je serais venu décharger mon c&oelig;ur en
+lui faisant la réponse que je viens de vous faire.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous avais dit, messieurs, dit le roi en jetant un regard autour de
+lui, sans montrer aucun signe de colère ni même d'émotion, que notre
+cousin le duc possède en Philippe de Crèvec&oelig;ur un aussi digne serviteur
+que jamais prince ait eu à sa droite.&mdash;Mais vous l'avez déterminé à
+rester?</p>
+
+<p>&mdash;à rester vingt-quatre heures, répondit le cardinal, et à reprendre
+provisoirement son gage de défi. Il est descendu à l'auberge des
+Fleurs-de-Lis.</p>
+
+<p>&mdash;Veillez à ce qu'il soit servi et traité noblement et à nos frais, dit
+le roi; un tel serviteur est un joyau pour la couronne d'un
+prince.&mdash;Vingt-quatre heures! ajouta-t-il à voix basse en semblant se
+parler à lui-même et en ouvrant les yeux comme s'il eut cherché à lire
+dans l'avenir; vingt-quatre heures! le terme est des plus courts!
+Cependant vingt-quatre heures bien et habilement employées peuvent
+valoir l'année entière d'un agent indolent ou incapable. Allons,
+messieurs, en chasse! à la forêt! Cousin d'Orléans, laissez de côté
+cette modestie, quoiqu'elle vous aille bien, et ne vous inquiétez pas de
+l'air réservé de Jeanne. La Loire cessera de recevoir les eaux du Cher
+avant que vous cessiez de l'aimer, ajouta-t-il tandis que le malheureux
+prince suivait à pas lents sa fiancée. Et maintenant, messieurs, prenez
+vos épieux, car Allègre, mon piqueur, a reconnu un sanglier qui mettra à
+l'épreuve les hommes et les chiens. Dunois, prêtez-moi votre épieu et
+prenez le mien, car il est trop pesant pour moi; mais vous, quand vous
+êtes-vous plaint d'un tel défaut dans votre lance? À cheval, messieurs,
+à cheval! Et toute la cour partit pour la chasse.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_IX" id="CHAPITRE_IX"></a><a href="#table">CHAPITRE IX.</a></h2>
+
+<h3>La Chasse au sanglier.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Je cause avec l'enfance, elle est sans artifice,<br />
+&laquo;Même avec la folie ouverte et sans malice;<br />
+&laquo;Mais ne me parlez pas de ces gens soup&ccedil;onneux,<br />
+&laquo;Voulant me deviner et lire dans mes yeux.&raquo;<br />
+<br />
+Shakspeare. <i>Le roi Richard</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>T<small>OUTE</small> l'expérience que le cardinal pouvait avoir du caractère de son
+ma&icirc;tre ne l'empêcha pas de commettre en cette occasion une grande faute
+politique. Sa vanité le porta à croire qu'il avait mieux réussi, en
+déterminant le comte de Crèvec&oelig;ur à rester à Tours, que ne l'aurait
+fait tout autre négociateur employé par le roi; sachant combien Louis
+attachait d'importance à éloigner une guerre avec le duc de Bourgogne,
+il ne put s'empêcher de faire voir qu'il croyait lui avoir rendu un
+grand et agréable service.</p>
+
+<p>Il se tint plus près de la personne du roi qu'il n'avait coutume de le
+faire, et tâcha d'entrer en conversation avec lui sur les événemens de
+la matinée.</p>
+
+<p>C'était manquer de tact sous plus d'un rapport: les monarques n'aiment
+pas à voir leurs sujets les approcher d'un air qui semble annoncer
+qu'ils ont bien mérité d'eux et qu'ils veulent en arracher de la
+reconnaissance ou des récompenses: or, Louis, le monarque le plus jaloux
+de son autorité qui ait jamais existé, était particulièrement
+impénétrable et réservé pour quiconque semblait se prévaloir d'un
+service qu'il lui avait rendu, ou vouloir lire dans ses secrets.
+Cependant le cardinal, très-content de lui-même, et s'abandonnant à
+l'humeur du moment, comme cela arrive quelquefois à l'homme le plus
+prudent, continuait à se tenir à la droite du roi, et ramenait la
+conversation, toutes les fois qu'il le pouvait, sur Crèvec&oelig;ur et son
+ambassade. C'était peut-&ecirc;tre l'objet qui, en ce moment, occupait le plus
+les pensées du roi, et néanmoins c'était précisément celui dont il avait
+le moins envie de s'entretenir. Enfin Louis, qui l'avait écouté avec
+attention, quoique sans lui faire aucune réponse qui p&ucirc;t tendre à
+prolonger la conversation, fit signe à Dunois, qui était à peu de
+distance, de se placer à la gauche de son cheval.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes venus ici pour prendre de l'exercice et pour nous amuser,
+lui dit-il; mais le révérend père que voici voudrait nous faire tenir un
+conseil d'état.</p>
+
+<p>&mdash;J'espère que Votre Majesté me dispensera d'y assister, répondit
+Dunois; je suis né pour combattre pour la France; mon c&oelig;ur et mon bras
+sont à son service, mais ma tête n'est pas faite pour les conseils.</p>
+
+<p>&mdash;Celle du cardinal n'est faite que pour cela, Dunois, répliqua le roi.
+Il vient de confesser Crèvec&oelig;ur à la porte du château, et il nous a
+rapporté toute sa confession.&mdash;Ne m'avez-vous pas dit <i>tout</i>?
+ajouta-t-il en appuyant sur ce dernier mot, et en lan&ccedil;ant sur le
+cardinal un regard pénétrant, qui s'échappa entre ses longs sourcils
+noirs, comme la lame d'un poignard brille en sortant du fourreau.</p>
+
+<p>Le cardinal trembla en s'effor&ccedil;ant de répondre à la plaisanterie du roi,
+et il lui dit que, quoique son ministère lui imposât l'obligation de
+garder les secrets de ses pénitens en général, il n'existait pas de
+<i>sigillum confessi</i> qu'un souffle de Sa Majesté ne p&ucirc;t fondre.</p>
+
+<p>&mdash;Et comme le cardinal, continua le roi, est disposé à nous communiquer
+les secrets des autres, il s'attend naturellement que je ne serai pas
+moins communicatif à son égard; afin d'établir entre nous cette
+réciprocité, il désire très-raisonnablement savoir si ces deux dames de
+Croye sont véritablement dans nos domaines. Nous sommes fâchés de ne
+pouvoir satisfaire sa curiosité, ne sachant pas nous-mêmes précisément
+dans quel lieu de nos états peuvent se cacher des demoiselles errantes,
+des princesses déguisées, des comtesses persécutées; car, grâce à Dieu
+et à Notre-Dame d'Embrun, nos états sont un peu trop étendus pour que
+nous puissions répondre aisément aux questions très-discrètes de Son
+éminence. Mais en supposant que ces dames fussent avec nous, Dunois,
+quelle réponse feriez-vous à la demande définitive de notre cousin de
+Bourgogne?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous le déclarerai, Sire, s'il pla&icirc;t à Votre Majesté de me dire si
+elle veut la paix ou la guerre, répondit Dunois avec une franchise qui
+prenait sa source dans un caractère naturellement ouvert et intrépide,
+et qui, de temps à autre, plaisait beaucoup au roi; car Louis, comme
+tous les hommes astucieux, désirait autant voir dans le c&oelig;ur des autres
+que cacher ce qui se passait dans le sien.</p>
+
+<p>&mdash;Par saint Martin de Tours, Dunois, dit Louis, je serais aussi charmé
+de pouvoir te le dire que tu le serais de l'apprendre; mais je ne le
+sais pas encore bien moi-même. Au surplus, en supposant que je me
+décidasse pour la guerre, que ferais-je de cette belle, riche et jeune
+héritière, si elle se trouvait réellement dans mes états?</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté la donnerait en mariage à un de ses fidèles serviteurs,
+qui aurait un c&oelig;ur pour l'aimer et un bras pour la défendre.</p>
+
+<p>&mdash;À toi, par exemple, Dunois! Pâques-Dieu! je ne te croyais pas si
+politique avec toute ta franchise.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne suis rien moins que politique, Sire. Par Notre-Dame d'Orléans,
+j'en viens au fait tout d'un coup, et je monte sur mon cheval dès qu'il
+est sellé. Votre Majesté doit à la maison d'Orléans au moins un heureux
+mariage.</p>
+
+<p>&mdash;Et je le paierai, comte. Pâques-Dieu! je le paierai. Ne voyez-vous pas
+ce beau couple?</p>
+
+<p>En parlant ainsi, Louis lui montra le malheureux duc d'Orléans et la
+princesse Jeanne, qui, n'osant ni rester plus éloignées du roi, ni se
+séparer en sa présence, marchaient sur la même ligne, quoique leurs
+chevaux fussent à un intervalle de deux ou trois pas l'un de l'autre,
+distance que la timidité d'une part et l'antipathie de l'autre ne leur
+permettaient pas de diminuer, tandis que la crainte les empêchait
+réciproquement d'oser l'augmenter.</p>
+
+<p>Dunois porta les yeux dans la direction que le roi donnait à son bras en
+lui parlant; et comme la position de son infortuné parent et de sa
+fiancée présentait à son imagination l'idée de deux chiens accouplés
+ensemble, mais marchant séparés l'un de l'autre autant que le leur
+permet la longueur de la laisse qui les accouple, il ne put s'empêcher
+de secouer la tête, quoique sans oser répondre autrement au tyran
+hypocrite.</p>
+
+<p>Louis parut deviner ses pensées.&mdash;Ce sera un ménage paisible et
+tranquille, dit-il; je ne crois pas que les enfans leur donnent beaucoup
+d'embarras; mais ce n'est pas toujours un bonheur d'en avoir.</p>
+
+<p>Ce fut peut-&ecirc;tre le souvenir de son ingratitude envers son propre père,
+qui fit que le roi garda un instant de silence après avoir prononcé ces
+derniers mots, et qui changea presque en expression de repentir le
+sourire ironique arrêté sur ses lèvres; mais un moment après il reprit
+la parole sur un autre ton.</p>
+
+<p>&mdash;Franchement, mon cher Dunois, malgré mon respect pour le saint
+sacrement du mariage, dit-il en faisant un signe de croix, plutôt que de
+voir le royaume déchiré comme l'Angleterre par la rivalité des
+prétentions légitimes à la couronne, je préférerais ne devoir à la
+maison d'Orléans que de braves soldats comme ton père et toi, dans les
+veines desquels coule le sang royal, mais sans vous en donner les
+droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un lionceau.</p>
+
+<p>Dunois soupira et garda le silence; car il savait qu'en contredisant un
+monarque si arbitraire, il ne pouvait que nuire aux intérêts de son
+parent, sans lui rendre aucun service. Cependant il ne put s'empêcher
+d'ajouter l'instant d'après:</p>
+
+<p>&mdash;Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance de mon père, je
+dois convenir que, mettant à part la fragilité de ses pareils, on doit
+le regarder comme plus heureux, plus fortuné, d'avoir été le fils de
+l'amour illégitime, que s'il e&ucirc;t été celui de la haine conjugale.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es un compagnon bien hardi, Dunois, dit le roi; de parler avec tant
+d'irrévérence de ce n&oelig;ud sacré! mais au diable cette conversation: le
+sanglier est débusqué. Lâchez les chiens, au nom du bienheureux saint
+Hubert. Ah! ah! tra la la li râla!</p>
+
+<p>Et le cor du roi fit retentir les bois de sons joyeux, tandis qu'il
+suivait la chasse accompagné de deux ou trois de ses gardes, parmi
+lesquels était notre ami Quentin Durward; et il est bon de remarquer ici
+que, même en se livrant avec ardeur à son divertissement favori, le roi,
+fidèle à son caractère caustique, trouva le moyen de s'amuser encore en
+tourmentant le cardinal de La Balue.</p>
+
+<p>Nous avons déjà dit qu'une des faiblesses de cet homme d'état était de
+se regarder, malgré l'obscurité de sa naissance et son éducation bornée,
+comme propre à jouer le rôle d'un courtisan et d'un galant accompli. Il
+est très-vrai qu'il n'entrait pas dans la lice comme jadis Becket, qu'il
+ne levait pas de soldats comme Wolsey; mais la galanterie, à laquelle
+ces deux grands hommes n'avaient pas été eux-mêmes étrangers, était son
+étude favorite, et il affectait aussi d'&ecirc;tre passionné pour le
+divertissement martial de la chasse. Cependant, quoiqu'il p&ucirc;t réussir
+auprès de certaines femmes à qui son pouvoir, sa richesse et son
+influence comme homme d'état paraissaient une compensation suffisante de
+ce qui pouvait lui manquer du côté de la tournure et des manières, les
+chevaux magnifiques qu'il achetait presque à tous prix étaient
+insensibles à l'honneur qu'ils avaient de porter un cardinal, et ne lui
+témoignaient pas plus de respect qu'ils n'en auraient eu pour son père
+le tailleur, dont il était le digne rival dans l'art de l'équitation. Le
+roi ne l'ignorait pas; et s'amusant tantôt à exciter son cheval, tantôt
+à le retenir, il finit, à force de répéter cette man&oelig;uvre, par mettre
+celui du cardinal, qui ne quittait pas son côté, dans une sorte de
+rébellion, contre son cavalier. Tout annon&ccedil;ait qu'ils fausseraient
+bientôt compagnie. Tandis que le coursier du prélat maladroit
+hennissait, ruait, se cabrait, le roi, qui se plaisait à le tourmenter,
+lui faisait diverses questions sur des affaires importantes, et lui
+donnait à entendre qu'il allait saisir cette occasion pour lui confier
+quelques-uns de ces secrets d'état que le cardinal, peu d'instans
+auparavant, semblait si empressé d'apprendre.</p>
+
+<p>Il serait difficile d'imaginer une situation plus désagréable que celle
+d'un conseiller privé, obligé d'écouter son souverain et de lui
+répondre, tandis que chaque courbette d'un cheval qu'il ne pouvait plus
+gouverner le for&ccedil;ait à changer d'attitude, et le mettait dans une
+situation de plus en plus précaire. Sa longue robe violette flottait
+dans tous les sens, et la seule chose qui le préservât d'une chute était
+la profondeur de sa selle. Dunois riait sans se contraindre; le roi
+avait une manière à lui de jouir intérieurement de ses malices, sans en
+rire tout haut. Il adressait à son ministre, du ton le plus amical, des
+reproches sur son ardeur excessive pour la chasse, qui ne lui permettait
+pas de donner quelques momens aux affaires.&mdash;Mais je ne veux pas mettre
+plus long-temps obstacle à vos plaisirs, ajouta-t-il en s'adressant au
+cardinal, qui se trouvait alors très-mal à l'aise; et il lâcha la bride
+à son cheval.</p>
+
+<p>Avant que La Balue e&ucirc;t pu dire un mot pour lui répondre ou pour
+s'excuser, son cheval, prenant le mors aux dents, partit au grand galop,
+et laissa bientôt derrière lui le roi et Dunois, qui suivaient d'un pas
+plus modéré, en jouissant de la détresse du prélat courtisan.</p>
+
+<p>S'il est arrivé à notre lecteur dans son temps, comme cela nous est
+arrivé dans le nôtre, d'&ecirc;tre emporté ainsi par sa monture, il se fera
+d'abord une idée de tout ce qu'il y avait de pénible, de dangereux et de
+ridicule dans une telle situation. Ces quatre jambes du quadrupède qui
+ne sont plus aux ordres de son cavalier, ni quelquefois même à ceux de
+l'animal lui-même, et qui courent avec la même rapidité que si celles de
+derrière avaient dessein de rejoindre celles de devant; ces deux jambes
+du bipède, que nous voudrions alors pouvoir appuyer s&ucirc;rement sur le vert
+gazon, et qui ne font qu'augmenter notre détresse en pressant les flancs
+de notre coursier; les mains qui ont abandonné la bride pour saisir la
+crinière; le corps, qui, au lieu d'&ecirc;tre droit et ferme, sur le centre de
+gravité, comme le vieil Angelo<a name="FNanchor_41_41" id="FNanchor_41_41"></a><a href="#Footnote_41_41" class="fnanchor">[41]</a>, ou penché en avant comme celui d'un
+jockey à Newmarket<a name="FNanchor_42_42" id="FNanchor_42_42"></a><a href="#Footnote_42_42" class="fnanchor">[42]</a>, est couché sur le cou du cheval, sans plus de
+chances pour éviter une chute que n'en aurait un sac de blé: tout
+contribue à rendre ce tableau assez risible pour les spectateurs,
+quoique celui qui le présente à leurs yeux n'ait nullement envie de
+rire. Mais ajoutez à cela quelque chose de singulier dans les vêtemens
+ou les manières de l'infortuné cavalier, un uniforme splendide, une robe
+ecclésiastique, quelque autre costume extraordinaire; que cette scène se
+passe à une course de chevaux, à une procession, à un lieu quelconque de
+réunion publique: si la malheureuse victime veut éviter de devenir
+l'objet d'un éclat de rire inextinguible, il faut qu'elle tâche de se
+rompre un membre ou deux en tombant, ou, ce qui serait encore plus
+efficace, de se faire tuer sur la place, car on ne peut acheter à
+meilleur marché une compassion sérieuse. En cette occasion la robe
+courte du cardinal, car il avait quitté sa soutane avant de partir du
+château, ses bas rouges, son chapeau de même couleur garni de ses longs
+cordons, et son air embarrassé, ajoutaient beaucoup à la gaieté que
+faisait na&icirc;tre sa gaucherie en équitation.</p>
+
+<p>Le cheval, devenu complètement son ma&icirc;tre, galopant, ou pour mieux dire
+volant dans une longue avenue tapissée de verdure, rencontre la meute
+qui poursuivait le sanglier: il renverse un ou deux piqueurs, qui ne
+s'attendaient guère à être chargés à l'arrière-garde; foule aux pieds
+plusieurs chiens, et jette la confusion dans la chasse; animé par les
+cris et les menaces des chasseurs, il emporte le cardinal épouvanté
+jusqu'au-delà du formidable animal, qui courait au grand trot, furieux
+et ayant les défenses couvertes d'écume.</p>
+
+<p>La Balue, en se voyant si près du sanglier, poussa un cri épouvantable
+pour demander du secours. Ce cri, ou peut-&ecirc;tre la vue du terrible
+animal, produisit un tel effet sur le coursier emporté, qu'il
+interrompit sa carrière, et fit si brusquement un saut de côté, que le
+cardinal tomba lourdement; car depuis long-temps il ne se maintenait en
+selle que parce que la course rapide du cheval avait toujours imprimé à
+son corps le même mouvement en avant.</p>
+
+<p>Cette conclusion de la chasse de La Balue eut lieu si près du sanglier,
+que, si l'animal n'e&ucirc;t été en ce moment trop occupé de ses propres
+affaires, ce voisinage aurait pu être aussi fatal au prélat que pareil
+événement le fut, dit-on, à Favila, roi des Visigoths, en Espagne. Il en
+fut pourtant quitte pour la peur; et se tra&icirc;nant, aussi promptement
+qu'il le put, hors du chemin des chiens et des chasseurs, il vit passer
+toute la chasse devant lui sans que personne lui offr&icirc;t la moindre
+assistance; car les chasseurs de cette époque n'avaient pas plus de
+compassion pour de tels accidens que ceux de nos jours.</p>
+
+<p>Le roi, en passant, dit à Dunois:&mdash;Voilà Son éminence assez bas. Ce
+n'est pas un grand chasseur; quoique, comme pêcheur, il puisse le
+disputer à saint Pierre même quand il s'agit de pêcher un secret. Mais,
+pour cette fois, je crois qu'il a trouvé son homme.</p>
+
+<p>Le cardinal n'entendit pas ces paroles, mais le regard méprisant dont
+elles furent accompagnées lui en fit deviner le sens. Le diable, dit-on,
+choisit pour nous tenter des occasions semblables à celle que lui
+offrait l'amer dépit inspiré à La Balue par l'air ironique du roi. Sa
+frayeur momentanée se dissipa, dès qu'il fut assuré qu'il ne s'était pas
+blessé en tombant; mais sa vanité mortifiée et sa rancune contre Louis
+exercèrent sur lui une influence qui fut de plus longue durée.</p>
+
+<p>Toute la chasse avait passé, quand un cavalier, qui semblait moins
+partager cet amusement qu'en être spectateur, s'avan&ccedil;a avec une couple
+d'hommes à sa suite, et témoigna beaucoup de surprise en trouvant le
+cardinal à pied, seul, sans cheval, et dans un désordre qui annon&ccedil;ait
+clairement la nature de l'accident qui lui était arrivé. Mettre pied à
+terre, lui offrir obligeamment son assistance, ordonner à un de ses gens
+de descendre d'un palefroi doux et tranquille pour le céder au cardinal,
+exprimer son étonnement que les usages de la cour de France permissent
+d'abandonner aux périls de la chasse et de délaisser au moment du besoin
+le plus distingué de ses hommes d'état; tels furent les secours et les
+consolations qu'une rencontre si étrange mit Crèvec&oelig;ur à même d'offrir
+au cardinal démonté; car c'était l'ambassadeur bourguignon lui-même qui
+était survenu.</p>
+
+<p>Il trouva La Balue dans un moment fort opportun et dans des dispositions
+favorables pour faire sur sa fidélité quelques-unes de ces tentatives
+auxquelles on sait que le ministre eut la faiblesse criminelle de ne
+savoir pas résister. Déjà, dans la matinée, il s'était passé entre eux,
+comme le caractère méfiant de Louis le lui avait fait soup&ccedil;onner,
+certaines choses que le cardinal n'avait pas osé rapporter à son ma&icirc;tre;
+il avait écouté avec une oreille satisfaite l'assurance que lui avait
+donnée le comte de l'estime infinie que le duc de Bourgogne avait con&ccedil;ue
+pour sa personne et pour ses talens; il n'avait pu se défendre d'un
+mouvement de tentation, en entendant Crèvec&oelig;ur parler de la munificence
+de son ma&icirc;tre et des riches bénéfices qu'il avait à sa disposition en
+Flandre. Toutefois ce ne fut qu'après avoir été irrité par les événemens
+que nous venons de rapporter, et avoir vu sa vanité si cruellement
+mortifiée, qu'il résolut, dans un fatal moment, de prouver que nul
+ennemi ne peut être aussi dangereux que l'ami et le confident qu'on a
+offensé.</p>
+
+<p>En cette occasion, il se hâta d'engager Crèvec&oelig;ur à se séparer de lui,
+de peur qu'on ne les v&icirc;t ensemble; mais il lui donna un rendez-vous,
+pour le soir, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, après vêpres, et ce
+fut d'un ton qui convainquit le Bourguignon que son ma&icirc;tre venait
+d'obtenir un avantage qu'il aurait à peine osé espérer.</p>
+
+<p>Cependant Louis, qui, quoique le prince le plus politique de son temps,
+n'en cédait pas moins fréquemment à ses go&ucirc;ts et à ses passions, suivait
+avec ardeur la chasse du sanglier, et elle était alors au moment le plus
+intéressant: il était arrivé qu'un marcassin, ou pour mieux dire un
+sanglier de deux ans, avait traversé la voie de l'animal poursuivi; les
+chiens, mis en défaut, avaient suivi cette nouvelle trace, et il n'y
+avait que deux ou trois paires de vieux chiens, parfaitement exercés,
+qui fussent restés sur la bonne piste; enfin tous les chasseurs
+s'étaient laissé dévoyer. Le roi vit avec une secrète satisfaction
+Dunois prendre le change aussi-bien que les autres, et jouit d'avance du
+plaisir de triompher d'un chevalier accompli dans l'art de la vénerie,
+art regardé alors comme presque aussi glorieux que celui de la guerre.</p>
+
+<p>Louis était bien monté, il suivait de très-près les chiens, qui
+n'avaient pas perdu la voie; et quand le sanglier se retourna, sur un
+terrain marécageux, pour opposer une dernière résistance à ses ennemis,
+le roi se trouvait seul près de l'animal furieux.</p>
+
+<p>Louis montra toute la bravoure et toute l'habileté d'un chasseur
+expérimenté; car, sans s'inquiéter du péril, il courut sur le sanglier
+qui se défendait contre les chiens en écumant de rage, et le frappa de
+son épieu. Mais son cheval ne s'était approché qu'avec un mouvement de
+crainte, et le coup ne put être assez bien appliqué pour tuer l'animal
+ou le mettre hors de combat. Nul effort ne put déterminer le coursier
+effrayé à une seconde charge; de sorte que le roi, mettant pied à terre,
+s'avan&ccedil;a seul contre le sanglier, tenant à la main une de ces épées
+courtes, droites, pointues et bien affilées, dont les chasseurs se
+servent en pareilles rencontres. L'animal courroucé oublia les chiens
+pour se précipiter sur ce nouvel ennemi, tandis que le roi, s'arrêtant
+de pied ferme, dirigea son fer de manière à l'enfoncer dans la gorge du
+sanglier, ou plutôt dans la poitrine, sous l'omoplate, auquel cas le
+poids et l'impétuosité de la bête féroce n'auraient servi qu'à accélérer
+sa destruction. Malheureusement l'humidité du sol fit que le pied du
+roi glissa à l'instant même où il allait accomplir cette man&oelig;uvre
+délicate et dangereuse; la pointe de son épée rencontrant la cuirasse de
+soies hérissées qui garnissait l'épaule de l'animal, la dépassa sans lui
+faire de blessure, et Louis tomba étendu par terre. Cette chute fut
+pourtant assez heureuse pour le monarque; car elle fit que le sanglier,
+qui avait dirigé un coup de boutoir contre sa cuisse, manqua son but à
+son tour et ne fit que déchirer le pan de son habit de chasse.
+L'impétuosité de sa course l'emporta d'abord, mais il ne tarda point à
+revenir sur ses pas pour attaquer de nouveau le roi à l'instant où il se
+relevait; et la vie de Louis se trouvait dans le plus grand danger,
+lorsque Quentin Durward, que la lenteur de son cheval avait retenu en
+arrière, mais qui avait reconnu et suivi le son du cor du roi, arriva
+dans ce moment critique, et per&ccedil;a l'animal d'un coup d'épieu.</p>
+
+<p>Le roi, qui s'était relevé pendant ce temps, vint à son tour au secours
+de Durward, et acheva le sanglier en lui enfon&ccedil;ant son épée dans la
+gorge. Avant de dire un seul mot à Quentin, il mesura la longueur de
+l'animal abattu, non-seulement par le nombre des pas, mais en calculant
+les pieds et les pouces; il essuya la sueur qui coulait de son front et
+le sang qui souillait ses mains, ôta son chapeau de chasse, le pla&ccedil;a sur
+un buisson, et adressa dévotement une prière aux petits saints de plomb
+qui le couvraient. Regardant ensuite Durward:&mdash;Est-ce toi, mon jeune
+Écossais? lui dit-il: tu as bien commencé ton cours de chasse; et ma&icirc;tre
+Pierre te doit un aussi bon déjeuner que celui qu'il t'a donné là-bas
+aux Fleurs-de-lis. Eh bien! pourquoi ne parles-tu pas! As-tu perdu toute
+ta fougue et ton feu, à la cour, qui en donne aux autres?</p>
+
+<p>Le jeune Quentin, Écossais fin et adroit si jamais il en fut, avait trop
+de prudence pour profiter de la dangereuse familiarité qui semblait lui
+être accordé. Il répondit brièvement, mais en termes choisis, que, s'il
+pouvait se permettre d'adresser la parole à Sa Majesté, ce ne serait que
+pour la supplier de lui pardonner la hardiesse rustique avec laquelle il
+s'était conduit lorsqu'il ne connaissait pas son rang élevé.</p>
+
+<p>&mdash;Bon, bon! dit le roi, je te pardonne ta hardiesse en faveur de ton
+audace et ta malice. J'ai admiré comme tu as deviné à peu près juste
+quelle était la profession de mon compère Tristan. Depuis ce temps, il
+t'a presque servi un plat de son métier, à ce que j'ai appris. Je te
+conseille de prendre garde à lui: c'est un homme méchant qui trafique en
+bracelets un peu durs et en colliers bien serrés. Aide-moi à monter à
+cheval. Tu me plais, et je veux te faire du bien. Ne compte sur personne
+que sur moi, pas même sur ton oncle, ni sur lord Crawford; et ne parle à
+qui que ce soit du secours que tu m'as apporté si à propos dans ma
+rencontre avec ce sanglier; car celui qui se vante d'avoir secouru un
+roi dans un cas si urgent, doit compter que le plaisir de se vanter sera
+toute sa récompense.</p>
+
+<p>Alors le roi sonna du cor, et ce son amena bientôt près de lui Dunois et
+plusieurs autres chasseurs dont il re&ccedil;ut les complimens sur la mort de
+ce noble animal, sans se faire scrupule de s'approprier une plus grande
+part de cette gloire qu'il ne lui en appartenait véritablement: car il
+parla de l'assistance du jeune Durward aussi légèrement qu'un chasseur
+qui se vante du nombre de pièces de gibier qu'il rapporte dans sa
+gibecière, parle de celle du garde qui l'a aidé à les abattre. Il
+ordonna ensuite à Dunois de faire porter le sanglier aux moines de
+Saint-Martin de Tours, pour qu'ils s'en régalassent les jours de fête,
+et qu'ils se souvinssent du roi dans leurs prières.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui a vu Son éminence le cardinal? demanda Louis. Il me semble que
+c'est manquer de politesse, et montrer peu d'égards pour la sainte
+église, que de le laisser à pied dans cette forêt.</p>
+
+<p>&mdash;Si Votre Majesté me le permet, dit Durward, qui vit que tout le monde
+gardait le silence, je lui dirai que j'ai vu Son éminence sortir de la
+forêt, montée sur un cheval qu'on lui avait prêté.</p>
+
+<p>&mdash;Le ciel prend soin de ceux qui lui appartiennent, dit le roi. Allons,
+messieurs, partons; nous ne chasserons pas davantage aujourd'hui. Sir
+écuyer, ajouta-t-il en s'adressant à Quentin, donnez-moi mon couteau de
+chasse: je l'ai laissé tomber près du sanglier. Marchez en avant,
+Dunois; je vous suis dans un instant.</p>
+
+<p>Louis, dont les mouvemens les moins importans en apparence étaient
+souvent calculés comme des stratagèmes de guerre, se procura ainsi
+l'occasion de dire un mot à Durward en particulier.</p>
+
+<p>&mdash;Mon brave Écossais, lui dit-il, tu as des yeux, à ce que je vois.
+Peux-tu me dire qui a donné un cheval au cardinal? Quelque étranger,
+sans doute; car mes courtisans, m'ayant vu passer devant lui sans
+m'arrêter, ne se seront s&ucirc;rement pas pressés de lui rendre ce service.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai vu qu'un instant ceux qui ont rendu ce bon office à Son
+éminence, Sire, répondit Quentin; car j'avais eu le malheur d'&ecirc;tre jeté
+à bas de cheval, et je faisais hâte pour me trouver à mon poste; mais je
+crois que c'était l'ambassadeur de Bourgogne et ses gens.</p>
+
+<p>&mdash;Ah, dit Louis, fort bien: eh bien! soit, le roi de France est en état
+de faire leur partie.</p>
+
+<p>Il ne se passa plus rien de remarquable ce jour-là, et le roi rentra au
+château avec sa suite.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_X" id="CHAPITRE_X"></a><a href="#table">CHAPITRE X.</a></h2>
+
+<h3>La Sentinelle</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;D'où nous viennent ces sons? de la terre ou de l'air?&raquo;<br />
+SHAKSPEARE. <i>La</i> <i>Tempête</i>.<br />
+<br />
+&laquo;J'écoutais! mon oreille aussitôt fut ravie<br />
+&laquo;Par des sons qui pourraient aux morts rendre la vie.&raquo;<br />
+<br />
+MILTON. <i>Comus</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Q<small>UENTIN</small> était à peine rentré dans sa petite chambre pour y faire à son
+costume quelques changemens indispensables, que son digne oncle vint lui
+demander des détails sur ce qui lui était arrivé pendant la chasse.</p>
+
+<p>Le jeune homme, qui ne pouvait s'empêcher de penser que le bras de
+Ludovic valait probablement mieux que son jugement, eut soin, en lui
+répondant, de laisser le roi en pleine possession de la victoire qu'il
+avait paru vouloir s'approprier exclusivement. Le Balafré lui répondit
+en faisant le détail de la manière bien supérieure dont il se serait
+conduit en pareilles circonstances; et il ajouta, quoique avec douceur,
+quelques reproches sur le peu d'empressement qu'il avait mis pour courir
+au secours du roi, lorsque sa vie pouvait être en danger. Le jeune homme
+e&ucirc;t assez de prudence, en lui répliquant, pour ne chercher à se
+justifier qu'en alléguant que, d'après toutes les règles de la chasse,
+il n'était pas honnête de frapper l'animal attaqué par un autre
+chasseur, à moins que celui-ci ne demandât assistance. Cette discussion
+était à peine finie, que Quentin eut lieu de s'applaudir de sa réserve.
+On frappa légèrement à la porte; elle fut ouverte, et Olivier le Dain,
+ou le Mauvais, ou le Diable, car il était connu sous ces trois noms,
+entra dans l'appartement.</p>
+
+<p>Nous avons déjà fait, du moins quant à l'extérieur, la description de
+cet homme habile, mais sans principes. Son allure et ses manières
+pouvaient être assez heureusement comparées à celles du chat domestique,
+qui, couché et en apparence endormi, ou traversant l'appartement à pas
+lents, furtifs et timides, n'en est pas moins occupé à guetter le trou
+de quelque malheureuse souris, et, se frottant avec un air de confiance
+contre ceux dont il désire que la main le flatte, saute sur sa proie un
+moment après, et égratigne peut-&ecirc;tre celui-là même qu'il vient de
+caresser.</p>
+
+<p>Olivier entra, arrondissant les épaules d'un air humble et modeste, et
+salua le Balafré avec tant de civilité, que tout témoin de cette
+entrevue n'aurait pu s'empêcher d'en conclure qu'il venait solliciter
+une faveur de l'archer Écossais. Il félicita Lesly sur l'excellente
+conduite de son neveu pendant la chasse, et ajouta qu'elle avait attiré
+l'attention particulière du roi. Il fit une pause à ces mots, et resta
+les yeux baissés, les soulevant seulement de temps en temps pour jeter
+un regard à la dérobée sur Quentin, tandis que le Balafré disait que le
+roi avait été fort malheureux de ne pas l'avoir près de lui au lieu de
+son neveu, attendu qu'il aurait incontestablement percé le sanglier d'un
+bon coup d'épieu, tandis qu'il apprenait, autant qu'il en pouvait juger,
+que Quentin en avait laissé tout l'embarras à Sa Majesté:&mdash;Mais,
+ajouta-t-il, cela servira de le&ccedil;on à Sa Majesté pour tout le reste de sa
+vie, et lui apprendra à monter un homme de ma taille sur un meilleur
+coursier. Comment mon cheval flamand, espèce de montagne, aurait-il pu
+suivre le coursier normand de Sa Majesté? et cependant ce n'était pas
+faute de lui labourer les flancs à coups d'éperons. Cela est fort mal
+vu, monsieur Olivier, et vous devriez faire une représentation à ce
+sujet à Sa Majesté.</p>
+
+<p>M. Olivier ne répondit à cette observation qu'en adressant à l'intrépide
+archer un de ces regards lents et équivoques, qui, accompagnés d'un
+léger mouvement de la main d'un côté, et de la tête de l'autre, peuvent
+être interprétés, soit comme un assentiment à ce qu'on vient d'entendre,
+soit comme une invitation à ne pas en dire davantage sur ce sujet. Le
+coup d'&oelig;il qu'il jeta ensuite sur le jeune écuyer était plus vif, plus
+observateur, et il lui dit avec un sourire dont l'expression était
+difficile à interpréter:&mdash;Ainsi donc, jeune homme, c'est l'usage en
+écosse de laisser vos princes en danger, faute de secours, dans les
+occasions comme celle qui s'est présentée ce matin?</p>
+
+<p>&mdash;Notre usage, répondit Quentin, déterminé à ne pas jeter plus de jour
+sur cet objet, est de ne pas intervenir mal à propos dans les honorables
+amusemens de nos rois, quand ils peuvent se tirer d'affaire sans notre
+aide. Nous pensons qu'un prince à la chasse doit courir la même chance
+que tout autre, et qu'il n'y va que pour cela. Que serait la chasse sans
+fatigue et sans danger?</p>
+
+<p>&mdash;Vous entendez ce jeune fou! dit son oncle; il est toujours le même. Il
+a toujours une réponse prête, une raison à donner pour tout ce qu'il
+fait. Je ne sais où il a pêché ce talent; car, quant à moi, je n'ai
+jamais pu rendre raison d'aucune action de ma vie, si ce n'est de celle
+de manger quand j'ai faim, de faire l'appel de ma troupe, et d'autres
+devoirs semblables.</p>
+
+<p>&mdash;Et je vous prie, mon digne monsieur, dit le barbier royal en soulevant
+à demi ses paupières pour le regarder, quelle raison donnez-vous pour
+faire l'appel de votre troupe?</p>
+
+<p>&mdash;L'ordre de mon capitaine, répondit le Balafré. Par saint Gilles! je
+n'en connais pas d'autre raison. S'il le donnait à Tyrie ou à
+Cunningham, il faudrait qu'ils le fissent de même.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une cause finale tout-à-fait militaire, dit Olivier. Mais,
+monsieur Lesly, vous serez sans doute charmé d'apprendre que Sa Majesté
+est si loin d'avoir le moindre mécontentement de la manière dont votre
+neveu s'est conduit ce matin, qu'elle l'a choisi pour lui donner
+aujourd'hui un devoir à remplir.</p>
+
+<p>&mdash;L'a choisi! s'écria le Balafré du ton de la plus grande surprise; vous
+voulez dire m'a choisi?</p>
+
+<p>&mdash;Je veux dire précisément ce que je dis, répliqua le barbier avec
+beaucoup de douceur, mais d'un ton positif. Le roi a des ordres à donner
+à votre neveu.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! s'écria le Balafré, pourquoi? comment se fait-il? par quelle
+raison Sa Majesté choisit-elle un enfant de préférence à moi?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis vous donner de meilleures raisons, monsieur Lesly, répondit
+Olivier, que celle que vous m'alléguiez vous-même tout à l'heure: tel
+est l'ordre de Sa Majesté. Mais si je puis me permettre de faire une
+conjecture, c'est peut-&ecirc;tre que Sa Majesté a une mission à donner qui
+convient mieux à un jeune homme comme votre neveu, qu'à un guerrier
+expérimenté comme vous l'&ecirc;tes. En conséquence, jeune homme, préparez vos
+armes et suivez-moi. Prenez une arquebuse, car vous allez remplir les
+fonctions de sentinelle.</p>
+
+<p>&mdash;De sentinelle! répéta l'oncle. êtes-vous bien s&ucirc;r que vous ne vous
+trompez pas, monsieur Olivier? La garde des postes de l'intérieur n'a
+jamais été confiée qu'à ceux qui, comme moi, ont servi douze ans dans
+notre honorable corps.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis tout-à-fait certain des intentions de Sa Majesté, répondit
+Olivier; et je ne dois pas tarder plus long-temps à les remplir. Ayez la
+bonté d'aider votre neveu à se préparer pour son service.</p>
+
+<p>Le Balafré, qui n'était ni envieux ni jaloux, s'empressa d'aider Quentin
+à s'équiper et à s'armer; et il lui donnait en même temps des
+instructions sur la manière dont il devait se conduire quand il serait
+sous les armes, s'interrompant de temps en temps pour mêler à ses le&ccedil;ons
+une interjection de surprise sur ce qu'une telle bonne fortune arrivait
+si promptement à un si jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Jamais on n'a vu pareille chose dans la garde écossaise, dit-il, pas
+même en ma faveur; mais il va sans doute être en faction près des paons
+et des perroquets des Indes dont l'ambassadeur de Venise a fait présent
+au roi tout récemment. Ce ne peut être autre chose; et ce service ne
+pouvant convenir qu'à un jeune homme sans barbe, ajouta-t-il, en
+relevant ses moustaches, je suis charmé que le choix de Sa Majesté soit
+tombé sur mon beau neveu.</p>
+
+<p>Doué d'un esprit vif et subtil, et d'une imagination ardente, Quentin
+attacha beaucoup plus d'importance à l'ordre qu'il venait de recevoir,
+et son c&oelig;ur battit de joie à l'idée d'une distinction qui lui
+promettait un avancement rapide. Il résolut d'épier avec soin les
+discours et jusqu'aux gestes de son conducteur; car il soup&ccedil;onnait qu'en
+certain cas, du moins, il fallait les interpréter par les contraires,
+comme on dit que les devins expliquent les songes. Il ne pouvait que se
+féliciter d'avoir gardé le plus profond secret sur les événemens de la
+matinée; et il prit une détermination qui, vu son âge, annon&ccedil;ait
+beaucoup de prudence: c'était d'encha&icirc;ner ses pensées dans son c&oelig;ur, et
+de tenir sa langue dans un assujettissement complet, tant qu'il
+respirerait l'air dans cette cour mystérieuse. Son équipement fut
+bientôt terminé, et suivant Olivier le Dain, il sortit de la caserne,
+l'arquebuse sur l'épaule; car quoique la garde écossaise conservât le
+nom d'archers, elle avait substitué de bonne heure les armes à feu à
+l'arc, qui n'avait jamais été l'arme favorite de l'écosse.</p>
+
+<p>Son oncle le suivit long-temps des yeux, d'un air qui annon&ccedil;ait un
+mélange d'étonnement et de curiosité; et quoique ni l'envie ni les
+sentimens honteux qu'elle engendre n'eussent part à ses réflexions, il
+lui semblait que la faveur accordée à son neveu, dès le premier jour de
+son service, offensait un peu sa propre importance, et cette idée ne
+laissait pas de diminuer le plaisir qu'il en ressentait.</p>
+
+<p>Il branla gravement la tête, ouvrit un buffet, y prit une grande
+<i>bottrine</i> de vin vieux, la secoua pour s'assurer si le contenu ne
+commen&ccedil;ait pas à baisser, en remplit un verre, le vida d'un seul trait,
+et s'assit, le dos bien appuyé, dans un grand fauteuil en bois de chêne.
+Ayant alors branlé la tête une seconde fois, il para&icirc;t qu'il trouva un
+tel soulagement dans ce mouvement d'oscillation, semblable à celui du
+jouet d'enfant qu'on nomme un mandarin, qu'il le continua jusqu'à ce
+qu'il tombât dans un assoupissement dont il ne fut tiré que par le
+signal ordinaire du d&icirc;ner.</p>
+
+<p>Ayant laissé son oncle libre de se livrer à ses sublimes méditations,
+Quentin Durward suivit son guide Olivier le Dain, qui, sans traverser
+aucune cour, le conduisit par des passages, les uns vo&ucirc;tés, les autres
+exposés en plein air, par des escaliers, des galeries et des corridors,
+tous communiquant les uns aux autres au moyen de portes secrètes,
+placées aux endroits où on les aurait le moins soup&ccedil;onnées. De là, il le
+f&icirc;t entrer dans une grande et spacieuse galerie, décorée d'une
+tapisserie plus antique que belle, et de quelques tableaux de ce style
+de peinture dur et froid appartenant à l'époque qui précéda
+immédiatement celle où les arts brillèrent tout à coup d'un éclat si
+grand. Ils étaient censés représenter les paladins de Charlemagne, qui
+figurent d'une manière si distinguée dans l'histoire romanesque de la
+France; et comme le célèbre Roland, avec sa stature de géant, en était
+le personnage le plus remarquable, on avait nommé cet appartement la
+galerie de Roland.</p>
+
+<p>&mdash;Vous allez rester ici en sentinelle, dit Olivier à voix basse, comme
+s'il e&ucirc;t pensé que les monarques et les guerriers représentés autour de
+lui pourraient armer d'une expression de courroux leurs traits austères
+en l'entendant élever la voix, ou comme s'il e&ucirc;t craint d'éveiller les
+échos qui sommeillaient dans les vo&ucirc;tes sculptées et les ornemens
+gothiques de ce vaste et sombre appartement.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle est ma consigne? Quel est le mot d'ordre? demanda Durward sans
+élever la voix plus haut que ne l'avait fait Olivier.</p>
+
+<p>&mdash;Votre arquebuse est-elle chargée? lui demanda le barbier sans répondre
+à ses questions.</p>
+
+<p>&mdash;Cela sera bientôt fait, répondit Quentin; et ayant chargé son arme, il
+alluma la mèche aux restes d'un feu presque éteint, dans une immense
+cheminée d'une telle dimension, qu'on aurait pu la prendre pour un
+cabinet ou une chapelle gothique dépendant de cette galerie.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Olivier lui dit qu'il ne connaissait pas encore un des
+principaux privilèges du corps dans lequel il servait, et qui était de
+recevoir des ordres directs du roi ou du grand connétable, sans qu'ils
+fussent transmis par la bouche des officiers.&mdash;Vous êtes placé ici,
+jeune homme, ajouta-t-il, par ordre de Sa Majesté, et vous ne tarderez
+pas à savoir pourquoi vous y avez été appelé. En attendant, vous allez
+vous mettre en faction dans cette galerie. Vous pouvez vous promener ou
+rester en place, comme bon vous semblera; mais vous ne devez ni vous
+asseoir ni quitter un instant votre arme. Il ne vous est permis ni de
+siffler, ni de chanter; mais vous pouvez, si vous le voulez, murmurer
+quelques prières de l'église, ou même fredonner quelques chansons
+décentes, pourvu que ce soit à voix basse. Adieu, et soyez attentif à
+tout surveiller.</p>
+
+<p>&mdash;à tout surveiller! pensa le jeune soldat pendant que son guide
+s'éloignait sans bruit, de ce pas furtif qui lui était habituel, et en
+le voyant dispara&icirc;tre par une porte latérale, cachée sous la
+tapisserie.&mdash;Et sur qui, sur quoi dois-je exercer ma surveillance? Je ne
+vois pas d'apparence que je trouve ici d'autres ennemis à combattre que
+quelque rat et quelque chauve-souris, à moins que ces sombres et
+antiques portraits ne s'animent pour venir me troubler dans ma faction.
+N'importe, c'est mon devoir, à ce qu'il para&icirc;t, et il faut l'exécuter.</p>
+
+<p>Ayant ainsi formé l'énergique résolution de remplir son devoir à la
+rigueur, il essaya d'abréger le temps en chantant à voix basse
+quelques-unes des hymnes qu'il avait apprises dans le couvent où il
+avait trouvé un asile après la mort de son père, reconnaissant en même
+temps que, sauf le changement du froc de novice en un bel uniforme
+militaire, tel que celui qu'il portait alors, sa promenade dans une
+galerie d'un château royal de France ressemblait beaucoup à celle dont
+il s'était dégo&ucirc;té dans la solitude monastique d'Aberbrothock.</p>
+
+<p>Bientôt, comme pour se convaincre qu'il n'appartenait plus au clo&icirc;tre,
+mais au monde, il se mit à chanter, assez bas pour ne pas excéder la
+permission qui lui avait été donnée, quelques-unes des anciennes
+ballades que lui avait apprises le vieux joueur de harpe de sa famille:
+telles que la Défaite des Danois à Aberlemno et à Forres; le Meurtre du
+roi Duffus à Forfar, et d'autres lais ou sonnets énergiques relatifs à
+l'histoire de son pays, et particulièrement à celle du canton qui
+l'avait vu na&icirc;tre. Il passa ainsi un temps assez considérable, et il
+était plus de deux heures après midi quand l'appétit de Quentin lui
+rappela que, si les bons pères d'Aberbrothock exigeaient strictement sa
+présence aux heures des offices de l'église, ils n'étaient pas moins
+ponctuels à l'avertir de celles des réfections; au lieu que, dans
+l'intérieur d'un château royal, après avoir passé la matinée à la
+chasse, et être resté trois ou quatre heures en faction, il lui semblait
+que personne ne songeait qu'il devait naturellement être pressé de
+d&icirc;ner.</p>
+
+<p>Il existe pourtant dans les sons harmonieux un charme qui peut calmer le
+sentiment d'impatience que Quentin éprouvait en ce moment. Aux deux
+extrémités opposées de la galerie étaient deux grandes portes ornées de
+lourdes architraves qui donnaient probablement entrée dans différentes
+suites d'appartemens auxquels la galerie servait de communication.
+Tandis que notre héros se promenait solitairement d'une de ces portes à
+l'autre, limite de sa faction, il fut surpris par les sons d'une musique
+délicieuse qui se firent entendre tout à coup, et qui, du moins dans son
+imagination, parurent produits par le même luth et par la même voix qui
+l'avaient enchanté la veille. Tous ses rêves du jour précédent, et dont
+le souvenir s'était affaibli par suite des événemens plus que sérieux
+qui lui étaient arrivés ensuite, se présentèrent à son esprit plus
+vivement que jamais, et prenant en quelque sorte racine sur la place
+d'où son oreille pouvait le plus facilement s'enivrer de ces accens
+mélodieux, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche à demi ouverte, et dans
+l'attitude de l'attention la plus vive, il semblait la statue d'une
+sentinelle plutôt qu'un être animé, et n'avait plus d'autre idée que
+celle de saisir chaque son au passage. Ces sons délicieux ne se
+faisaient entendre que par intervalles. Ils languissaient, se
+ralentissaient, cessaient entièrement, et se renouvelaient de temps en
+temps après un silence dont la durée était irrégulière. Mais la musique,
+de même que la beauté, n'en est souvent que plus séduisante, ou du moins
+plus intéressante à l'imagination, quand elle ne déploie ses charmes que
+par intervalles, et qu'elle laisse à la pensée le soin de remplir le
+vide occasionné par la distance; d'ailleurs Quentin, pendant les
+intervalles de l'enchantement qu'il éprouvait, avait encore de quoi se
+livrer à ses rêveries. D'après le rapport des camarades de son oncle, et
+la scène qui s'était passée dans la salle d'audience, il ne pouvait plus
+douter que la sirène qui avait ainsi charmé ses, oreilles ne fut, non la
+fille ou la parente d'un vil <i>cabaretier</i>, comme il l'avait profanement
+supposé, mais l'infortunée comtesse déguisée, pour la cause de laquelle
+les rois et les princes étaient sur le point de prendre les armes et de
+lever la lance. Cent idées bizarres, auxquelles se livrait aisément un
+jeune homme entreprenant et romanesque, dans un siècle romanesque et
+entreprenant, effacèrent à ses yeux la scène réelle où il figurait, et y
+substituèrent leurs propres illusions; mais elles se dissipèrent tout à
+coup lorsqu'il sentit une main saisir brusquement son arme; une voix
+dure lui cria en même temps à l'oreille:&mdash;Pâques-Dieu! sire écuyer, il
+me semble que vous montez votre garde en dormant!</p>
+
+<p>C'était la voix monotone, mais imposante et ironique, de ma&icirc;tre Pierre;
+et Quentin, rappelé soudainement à lui-même, fut saisi de honte et de
+crainte en voyant qu'il avait été tellement absorbé dans sa rêverie
+qu'il ne s'était pas aper&ccedil;u que le roi, entré probablement sans bruit
+par une porte secrète, et se glissant le long du mur, ou derrière la
+tapisserie, s'était assez approché de lui pour s'emparer de son arme.</p>
+
+<p>Dans sa surprise, son premier mouvement avait été de dégager son
+arquebuse par une secousse violente, qui fit reculer le roi de quelques
+pas. à ce mouvement irréfléchi succéda la crainte qu'en cédant à cet
+instinct, comme on peut l'appeler, qui porte un homme brave à résister à
+une tentative qu'on fait pour le désarmer, il n'e&ucirc;t aggravé, en luttant
+ainsi contre le roi, le mécontentement que Louis devait avoir con&ccedil;u en
+voyant la négligence avec laquelle il montait sa garde. Plein de cette
+idée, il reprit son arquebuse, presque sans savoir ce qu'il faisait; et
+l'appuyant sur son épaule, il resta immobile devant le monarque, qu'il
+avait lieu de croire mortellement offensé.</p>
+
+<p>Louis, dont les dispositions tyranniques prenaient leur source moins
+dans une férocité naturelle et dans un caractère cruel, que dans une
+politique jalouse et soup&ccedil;onneuse, avait pourtant sa bonne part de cette
+sévérité caustique qui aurait fait de lui un despote dans la
+conversation, s'il n'e&ucirc;t été qu'un particulier, et il semblait toujours
+jouir des inquiétudes qu'il causait dans des occasions semblables. Il ne
+poussa pourtant pas son triomphe trop loin, car il se contenta de dire à
+Durward:&mdash;Le service que tu nous as rendu ce matin est plus que
+suffisant pour faire excuser une négligence dans un si jeune soldat.
+As-tu d&icirc;né?</p>
+
+<p>Quentin, qui s'attendait à être envoyé au grand prévôt plutôt qu'à
+recevoir un tel compliment, répondit négativement avec humilité.</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre gar&ccedil;on! dit Louis d'un ton plus doux que de coutume, c'est la
+faim qui l'a assoupi. Je sais que ton appétit est un loup,
+continua-t-il, et je te sauverai d'une bête féroce, comme tu m'as sauvé
+d'une autre. Tu as été discret dans cette affaire, et je t'en sais bon
+gré. Peux-tu tenir encore une heure sans manger?</p>
+
+<p>&mdash;Vingt-quatre, Sire, répondit Durward, ou je ne serais pas un véritable
+Écossais.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne voudrais pas pour un autre royaume, répliqua le roi, être le
+pâté que tu rencontrerais après un tel je&ucirc;ne. Mais il s'agit en ce
+moment, non de ton d&icirc;ner, mais du mien. J'admets à ma table aujourd'hui,
+et tout-à-fait en particulier, le cardinal de La Balue, et cet envoyé
+bourguignon, ce comte de Crèvec&oelig;ur, et,... il pourrait se faire que...
+Le diable a fort à faire quand des ennemis se réunissent sur le pied de
+l'amitié.</p>
+
+<p>Il s'interrompit, garda le silence d'un air sombre et pensif.</p>
+
+<p>Comme le roi ne semblait pas se disposer à reprendre la parole, Quentin
+se hasarda enfin à lui demander quels devoirs il aurait à remplir en
+cette circonstance.</p>
+
+<p>&mdash;Rester en faction au buffet avec ton arquebuse chargée, répondit le
+roi, et s'il y a quelque trahison, faire feu sur le tra&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Quelque trahison, Sire! s'écria Durward, dans un château si bien
+gardé!</p>
+
+<p>&mdash;Tu le crois impossible, dit le roi sans para&icirc;tre offensé de sa
+franchise; mais notre histoire a prouvé que la trahison peut
+s'introduire par le trou que fait une vrille.&mdash;La trahison prévenue par
+des gardes?&mdash;Jeune insensé! <i>Sed quis custodiat ipsos custodes</i>? Qui me
+garantira contre la trahison de ces mêmes gardes?</p>
+
+<p>&mdash;L'honneur Écossais, Sire, répondit Quentin avec hardiesse.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as raison. Cette réponse me pla&icirc;t. Elle est vraie, dit Louis avec
+un ton d'enjouement; l'honneur Écossais ne s'est jamais démenti, et
+c'est pourquoi j'y mets ma confiance. Mais la trahison... Et reprenant
+son air sombre, il se promena dans l'appartement, d'un pas irrégulier,
+et ajouta:&mdash;Elle s'assied a nos banquets; elle brille dans nos coupes;
+elle porte la barbe de nos conseillers; elle affecte le sourire de nos
+courtisans et la gaieté maligne de nos bouffons: par-dessus tout, elle se
+cache sous l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans se fia à
+Jean de Bourgogne; il fut assassiné dans la rue Barbette. Jean de
+Bourgogne se fia au parti d'Orléans; il fut assassiné sur le pont de
+Montereau. Je ne me fierai à personne, à personne: écoute-moi, j'aurai
+l'&oelig;il sur cet insolent Bourguignon, et aussi sur ce cardinal, que je ne
+crois pas trop fidèle sujet. Si je dis: <i>écosse, en avant</i>! fais feu sur
+Crèvec&oelig;ur, et qu'il meure sur la place!</p>
+
+<p>&mdash;C'est mon devoir, dit Quentin, la vie de Votre Majesté se trouvant en
+danger.</p>
+
+<p>&mdash;Certainement, ajouta le roi, je ne l'entends pas autrement. Quel fruit
+retirerais-je de la mort d'un insolent soldat? Si c'était le connétable
+de Saint-Pol... Il fit une nouvelle pause comme s'il e&ucirc;t craint d'avoir
+dit un mot de trop, et reprit ensuite la parole en souriant:&mdash;Notre
+beau-frère, Jacques d'écosse, Durward, votre roi Jacques, poignarda
+Douglas pendant qu'il lui donnait l'hospitalité dans son château royal
+de Skirling<a name="FNanchor_43_43" id="FNanchor_43_43"></a><a href="#Footnote_43_43" class="fnanchor">[43]</a>.</p>
+
+<p>&mdash;De Stirling, s'il pla&icirc;t à Votre Majesté, répondit Quentin; et ce fut
+un acte dont il ne résulta pas grand bien.</p>
+
+<p>&mdash;Appelez-vous ce château Stirling? dit le roi sans vouloir para&icirc;tre
+faire attention à ce que Quentin avait ajouté. Stirling soit; le nom n'y
+fait rien. Au surplus, je ne veux aucun mal à ces gens-ci: je n'y
+trouverais aucun avantage. Mais ils peuvent avoir à mon égard des
+projets moins innocens, et, en ce cas, je compte sur ton arquebuse.</p>
+
+<p>&mdash;Je serai prompt au signal, Sire, mais cependant...</p>
+
+<p>&mdash;Vous hésitez! Parlez! je vous le permets. Des gens comme vous peuvent
+quelquefois donner un avis utile.</p>
+
+<p>&mdash;Je voulais seulement prendre la liberté de dire que, Votre Majesté
+ayant lieu de se méfier de ce Bourguignon, je suis surpris que vous
+l'admettiez si près de votre personne, et tellement en particulier.</p>
+
+<p>&mdash;Soyez tranquille, sire écuyer, il y a des dangers qui s'évanouissent
+quand on les brave, et qui deviennent certains et inévitables quand on
+laisse voir qu'on les craint. Quand je m'avance hardiment vers un chien
+qui gronde, et que je le caresse, il y a dix à parier contre un que je
+lui rendrai sa bonne humeur; mais si je lui montre qu'il me fait peur,
+il s'élancera sur moi et me mordra. Je serai franc avec toi, Quentin: il
+m'importe de ne pas renvoyer cet homme à son ma&icirc;tre impétueux, avec le
+ressentiment dans l'âme; et je consens à courir quelque risque, parce
+que je n'ai jamais craint d'exposer ma vie pour le bien de mon royaume.
+Suis-moi.</p>
+
+<p>Louis fit passer le jeune écuyer, pour lequel il semblait avoir con&ccedil;u
+une affection toute particulière, par la porte dérobée, et dit en la lui
+montrant:&mdash;Celui qui veut réussir à la cour a besoin de conna&icirc;tre les
+guichets et les escaliers secrets, même les trappes et les pièges des
+palais des rois, aussi-bien que les grandes entrées et les portes à deux
+battans.</p>
+
+<p>Après avoir parcouru un long labyrinthe de passages et de corridors, le
+roi entra dans une petite salle vo&ucirc;tée où une table à trois couverts
+était préparée pour le d&icirc;ner. L'ameublement en était si simple, qu'il
+pouvait passer pour mesquin. Un buffet sur lequel étaient placées
+quelques pièces de vaisselle d'or et d'argent, était la seule chose qui
+annon&ccedil;ât qu'on était dans le palais d'un roi, Louis assigna à Durward
+son poste derrière ce meuble, qui le cachait entièrement; et après
+s'&ecirc;tre assuré, en se pla&ccedil;ant dans diverses parties de la salle, qu'on ne
+pouvait l'apercevoir, il lui donna ses dernières instructions.
+Souviens-toi des mots <i>écosse, en avant</i>! Dès que je les prononcerai,
+renverse le buffet, ne t'inquiète ni des coupes ni des gobelets, et fais
+feu sur Crèvec&oelig;ur d'une main s&ucirc;re. Si tu manques ton coup, tombe sur
+lui le couteau à la main. Olivier et moi nous nous chargerons du
+cardinal. à ces mots il donna un coup de sifflet, et ce signal fit
+para&icirc;tre Olivier, qui était premier valet de chambre aussi-bien que
+barbier du roi, et qui, dans le fait, remplissait près de ce prince
+toutes les fonctions qui concernaient immédiatement sa personne. Il
+arriva, suivi de deux hommes âgés, seuls domestiques qui servirent à
+table. Dès que le roi se fut assis, les deux convives furent admis, et
+Quentin, quoique invisible pour eux, était placé de manière à ne perdre
+aucun des détails de cette entrevue.</p>
+
+<p>Louis les re&ccedil;ut avec une cordialité que Durward eut beaucoup de
+difficulté à concilier avec les ordres qui lui avaient été donnés et
+avec le motif qui l'avait fait placer en sentinelle derrière ce buffet
+avec une arme de mort. Non-seulement le roi paraissait étranger à toute
+espèce de crainte, mais on aurait même pu supposer que les deux
+individus auxquels il avait fait l'honneur d'accorder une place à sa
+table, étaient ceux à qui il pouvait le plus justement accorder une
+confiance sans réserve, et à qui il voulait témoigner le plus d'estime.
+Il y avait dans ses manières une extrême dignité, et en même temps
+beaucoup de courtoisie. Si tout ce qui l'entourait, et même ses
+vêtemens, offrait moins de luxe que les plus petits princes du royaume
+n'en déployaient dans les solennités, ses discours et ses gestes
+annon&ccedil;aient un puissant monarque dans un moment de condescendance.
+Quentin était tenté de supposer, ou que la conversation qu'il avait eue
+auparavant avec Louis était un rêve, ou que le respect et la soumission
+du cardinal, et l'air franc, ouvert et loyal du brave Bourguignon,
+avaient entièrement dissipé les soup&ccedil;ons de ce prince.</p>
+
+<p>Mais tandis que les deux convives, obéissant aux ordres de Sa Majesté,
+prenaient les places qui leur étaient destinées à sa table, le roi jeta
+sur eux un coup d'&oelig;il prompt comme un éclair, et porta ensuite un
+regard vers le buffet derrière lequel Quentin était posté. Ce fut
+l'affaire d'un instant; mais ce regard était animé par une telle
+expression de haine et de méfiance contre ses deux hôtes, il semblait
+porter à Durward une injonction si précise de veiller avec soin, et
+d'exécuter promptement ses ordres, qu'il ne put lui rester aucun doute
+que les craintes et les dispositions de Louis ne fussent toujours les
+mêmes. Il fut donc plus surpris que jamais du voile épais dont ce
+monarque était en état de couvrir les mouvemens de sa méfiance.</p>
+
+<p>Semblant avoir entièrement oublié le langage que Crèvec&oelig;ur lui avait
+tenu en face de toute sa cour, le roi causa avec lui des anciens temps,
+et des événemens qui s'étaient passés pendant qu'il était lui-même en
+exil en Bourgogne; il lui fit des questions sur tous les nobles qu'il
+avait connus alors, comme si cette époque avait été la plus heureuse de
+sa vie, et comme s'il avait conservé pour tous ceux qui avaient
+contribué à adoucir le temps de son exil les plus tendres sentimens de
+reconnaissance et d'amitié.</p>
+
+<p>&mdash;S'il s'était agi d'un ambassadeur d'une autre nation, lui dit-il,
+j'aurais mis plus de pompe et d'appareil dans sa réception; mais à un
+ancien ami qui a mangé à ma table au château de Génappes, j'ai voulu me
+montrer tel que j'aime à être, le vieux Louis de Valois, aussi simple et
+aussi uni qu'aucun de ses <i>badauds</i> de Paris. Cependant, j'ai ordonné
+qu'on nous f&icirc;t meilleure chère que de coutume, sire comte; car je
+connais votre proverbe bourguignon, <i>mieux vault bon repas que bel
+habit</i>, et j'ai recommandé qu'on nous servit un bon d&icirc;ner. Quant au vin,
+vous savez que c'est le sujet d'une ancienne émulation entre la France
+et la Bourgogne; mais nous arrangerons les choses de manière à contenter
+les deux pays. Je boirai à votre santé du vin de Bourgogne, et vous me
+ferez raison avec du vin de Champagne. Olivier, donnez-moi un verre de
+vin d'Auxerre. Et en même temps il entonna gaiement une chanson alors fort
+connue:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Auxerre est la boisson des rois.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>&mdash;Sire comte, continua-t-il, je bois à la santé de notre bon et cher
+cousin, le noble duc de Bourgogne. Olivier, emplissez cette coupe d'or
+de vin de Reims, et offrez-la au comte, à genoux: il représente ici
+notre frère. Monsieur le cardinal, nous remplirons nous-mêmes votre
+coupe.</p>
+
+<p>&mdash;La voilà pleine, Sire, jusqu'à verser, dit le cardinal avec l'air vil
+d'un favori parlant à un ma&icirc;tre indulgent.</p>
+
+<p>&mdash;Nous savons que Votre éminence est en état de la tenir d'une main
+ferme, répondit le roi. Mais quel parti épouserez-vous dans notre grande
+controverse? Sillery ou Auxerre? France ou Bourgogne?</p>
+
+<p>&mdash;Je resterai neutre, Sire, répondit le cardinal, et je remplirai ma
+coupe de vin d'Auvergne.</p>
+
+<p>&mdash;La neutralité est un rôle dangereux, répliqua le roi. Mais voyant que
+le cardinal rougissait un peu, il changea de sujet, et ajouta:&mdash;Vous
+préférez le vin d'Auvergne, parce qu'il est si généreux qu'il ne
+supporte pas l'eau. Eh bien! sire comte, vous hésitez à vider votre
+coupe? j'espère que vous n'y trouvez pas d'amertume nationale.</p>
+
+<p>&mdash;Je voudrais, Sire, répondit le comte de Crèvec&oelig;ur, que toutes les
+querelles nationales pussent se terminer aussi agréablement que la
+rivalité de nos vignobles.</p>
+
+<p>&mdash;Avec le temps, sire comte, avec le temps, dit le roi; autant qu'il
+vous en a fallu pour boire ce Champagne; et maintenant qu'il est bu,
+faites-moi le plaisir de mettre cette coupe dans votre sein, et de la
+garder comme un gage de notre estime. C'est un présent que je ne ferais
+pas au premier venu. Elle a appartenu à la terreur de la France, à Henri
+V, roi d'Angleterre. Elle fut prise à la réduction de Rouen, quand ces
+insulaires furent chassés de Normandie par les armes réunies de
+Bourgogne et de France. Je ne puis donner un plus digne ma&icirc;tre à cette
+coupe qu'un noble et vaillant Bourguignon, qui sait que ce n'est que par
+l'union de ces deux nations que le continent peut demeurer libre du joug
+de l'Angleterre.</p>
+
+<p>Le comte f&icirc;t la réponse que la circonstance exigeait; et Louis se livra
+sans contrainte à la gaieté satirique qui jetait quelquefois un éclair
+de lumière sur son humeur naturellement sombre. Tenant le dé dans la
+conversation, comme cela était naturel, il faisait des remarques
+toujours fines et caustiques, souvent spirituelles, mais qui semblaient
+rarement partir d'un bon c&oelig;ur; et les anecdotes qu'il y entre-mêlait
+brillaient ordinairement par la gaieté plus que par la délicatesse. Mais
+pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre ne trahissait la situation
+d'un homme qui, craignant d'&ecirc;tre assassiné, avait dans son appartement
+un militaire armé d'une arquebuse chargée, pour prévenir ou anticiper ce
+forfait.</p>
+
+<p>Le comte de Crèvec&oelig;ur fit chorus avec franchise à la gaieté du roi,
+tandis que le prélat, d'une humeur plus flexible, éclatait de rire à
+chaque plaisanterie, et renchérissait sur chaque quolibet qui échappait
+au roi, sans être effarouché le moins du monde d'expressions qui
+faisaient rougir le jeune Écossais dans l'endroit où il était caché. Au
+bout d'une heure et demie on se leva de table, et le roi, prenant congé
+de ses hôtes avec courtoisie, leur fit entendre qu'il désirait être
+seul.</p>
+
+<p>Dès qu'ils furent partis, et qu'Olivier lui-même se fut retiré, il
+appela Quentin, en lui disant qu'il pouvait se montrer; mais ce fut
+d'une voix si faible que le jeune homme put à peine croire que c'était
+la même qui venait d'animer la gaieté du festin par ses plaisanteries.
+En approchant, il vit que la physionomie du roi avait subi un pareil
+changement.</p>
+
+<p>Le feu d'une vivacité forcée s'était éteint dans ses yeux, le sourire
+avait abandonné ses lèvres, et tous ses traits montraient la même
+fatigue que celle qu'éprouve un acteur célèbre quand il vient d'épuiser
+ses forces pour jouer un rôle dans lequel il voulait entra&icirc;ner tous les
+suffrages.</p>
+
+<p>&mdash;Tu n'es pas encore relevé de garde, dit Louis à Durward; mais prends
+quelques rafra&icirc;chissemens; cette table t'en offre les moyens. Ce n'est
+qu'en suite que je t'instruirai de ce qui te reste à faire, car je sais
+que ventre affamé n'a point d'oreilles.</p>
+
+<p>Il s'assit de nouveau sur son fauteuil, s'appuya le front sur la main,
+et, garda le silence.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XI" id="CHAPITRE_XI"></a><a href="#table">CHAPITRE XI.</a></h2>
+
+<h3>La Galerie de Roland.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Cupidon est aveugle! Hymen y voit-il mieux?<br />
+&laquo;Ou peut-&ecirc;tre on lui met, pour abuser ses yeux,<br />
+&laquo;Des parens, des tuteurs les trompeuses lunettes,<br />
+&laquo;Qui peuvent, à travers leurs verres à facettes,<br />
+&laquo;Décupler la valeur de l'argent, des joyaux,<br />
+&laquo;Des terres, des maisons, des rentes, des lingots?<br />
+&laquo;C'est une question à discuter, je pense.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Les Malheurs d'un mariage forcé</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>OUIS</small> XI, quoiqu'il f&ucirc;t le souverain de l'Europe le plus jaloux de son
+pouvoir, savait pourtant se contenter d'en posséder les avantages réels;
+et quoiqu'il conn&ucirc;t et qu'il exigeât quelquefois strictement tout ce qui
+était d&ucirc; à son rang, il négligeait en général ce qui ne tenait qu'à la
+représentation extérieure.</p>
+
+<p>Dans un prince doué de meilleures qualités, la familiarité avec laquelle
+il invitait des sujets à sa table, ou quelquefois même s'asseyait à la
+leur, l'aurait rendu populaire au plus haut degré; et même, malgré son
+caractère bien connu, la simplicité de ses manières lui faisait
+pardonner une bonne partie de ses vices par la classe de ses sujets qui
+n'était point immédiatement exposée à en ressentir les conséquences. Le
+tiers-état, qui sous le règne de ce prince habile s'était élevé à un
+nouveau degré d'opulence et d'importance, respectait sa personne,
+quoique sans l'aimer; et ce fut grâce à son appui qu'il fut en état de
+se maintenir contre la haine des nobles, qui l'accusaient de dégrader
+l'honneur de la couronne de France, et de ternir leurs brillans
+privilèges par ce même mépris pour l'étiquette qui plaisait aux
+citoyens, d'une classe moins élevée<a name="FNanchor_44_44" id="FNanchor_44_44"></a><a href="#Footnote_44_44" class="fnanchor">[44]</a>.</p>
+
+<p>Avec une patience que beaucoup d'autres princes auraient regardée comme
+dégradante, peut-&ecirc;tre même en y trouvant quelque amusement, le roi de
+France attendit qu'un soldat de sa garde e&ucirc;t satisfait un appétit des
+mieux aiguisés. On doit pourtant supposer que Quentin avait trop de bon
+sens et de prudence pour soumettre la patience d'un roi à une trop
+longue épreuve, et, dans le fait, il avait voulu plus d'une fois
+terminer son repas, sans que Louis le lui perm&icirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Non, non, lui dit-il, je vois dans tes yeux qu'il te reste encore du
+courage. En avant, de par Dieu et saint Denis! retourne à la charge. Je
+te dis qu'un bon repas et une messe (et il fit le signe de la croix) ne
+nuisent jamais à la besogne d'un chrétien.&mdash;Bois un verre de vin, mais
+tiens-toi en garde contre le flacon: c'est le défaut de tes concitoyens
+aussi-bien que des Anglais, qui, cette folie à part, sont les meilleurs
+soldats du monde. Allons, lave-toi les mains promptement, n'oublie pas
+de dire tes grâces, et suis-moi. Durward obéit; et traversant d'autres
+corridors que ceux par lesquels il avait déjà passé, mais qui formaient
+également une sorte de labyrinthe, il se retrouva dans la galerie de
+Roland.</p>
+
+<p>&mdash;Souviens-toi bien, lui dit le roi d'un ton d'autorité, que tu n'as
+jamais quitté ce poste, et que ce soit là ta réponse à ton oncle et à
+tes camarades. écoute, pour mieux graver cet ordre dans ta mémoire, je
+te donne cette cha&icirc;ne d'or. (Et il lui jeta sur le bras une cha&icirc;ne d'un
+grand prix.) Si je ne me pare pas moi-même, ceux à qui j'accorde ma
+confiance ont toujours le moyen de disputer de parure avec qui que ce
+soit. Mais quand une cha&icirc;ne comme celle-ci ne suff&icirc;t pas pour lier une
+langue indiscrète, mon compère l'Ermite a une amulette pour la gorge,
+qui ne manque jamais d'opérer une cure certaine. Maintenant, fais
+attention à ce que je vais te dire. Aucun homme, excepté Olivier et moi,
+ne doit entrer ici ce soir; mais il y viendra des dames, peut-&ecirc;tre d'un
+bout de cette galerie, peut-&ecirc;tre de l'autre, peut-&ecirc;tre de tous les
+deux. Tu peux leur répondre, si elles te parlent; mais étant en faction,
+ta réponse doit être courte, et tu ne dois ni leur adresser la parole à
+ton tour, ni chercher à prolonger la conversation. Seulement, aie soin
+d'écouter ce qu'elles diront. Tes oreilles sont à mon service comme tes
+bras: je t'ai acheté corps et âme; par conséquent, ce que tu pourras
+entendre de leur entretien, tu le graveras dans ta mémoire, jusqu'à ce
+que tu me l'aies rapporté, après quoi tu l'oublieras. Et maintenant que
+j'y réfléchis, il vaudra mieux que tu passes pour un nouveau venu
+d'écosse, arrivé directement de ses montagnes et qui ne conna&icirc;t pas
+encore notre langue très-chrétienne. C'est cela: de cette manière, si
+elles te parlent, tu ne leur répondras pas. Cela te délivrera de tout
+embarras, et elles n'en parleront que plus librement devant toi. Tu m'as
+bien compris; adieu, sois prudent, et tu as un ami.</p>
+
+<p>à peine le roi avait-il parlé ainsi, qu'il disparut derrière la
+tapisserie, laissant Quentin libre de réfléchir sur tout ce qu'il avait
+vu et entendu. Le jeune Écossais se trouvait dans une de ces situations
+où il est plus agréable de regarder en avant qu'en arrière; car l'idée
+qu'il avait été placé comme un chasseur à l'aff&ucirc;t qui guette un cerf
+derrière un buisson, pour ôter la vie au noble comte de Crèvec&oelig;ur,
+n'avait rien de flatteur. à la vérité, les mesures prises par le roi en
+cette occasion semblaient purement défensives et de précaution, mais
+comment savait-il s'il ne recevrait pas bientôt des ordres pour quelque
+expédition offensive du même genre? Ce serait une crise fort
+désagréable, car il ne pouvait douter, d'après le caractère de son
+ma&icirc;tre, qu'il ne f&ucirc;t perdu s'il refusait d'obéir, tandis que l'honneur
+lui disait que l'obéissance, en pareil cas, serait une honte et un
+crime. Il détourna ses pensées de ce sujet de réflexions, et fit usage
+de la sage consolation, si souvent adoptée par la jeunesse quand elle
+aper&ccedil;oit des dangers en perspective, en songeant qu'il serait temps de
+réfléchir à ce qu'il devrait faire quand l'occasion s'en présenterait,
+et que le mal de chaque jour lui suffit<a name="FNanchor_45_45" id="FNanchor_45_45"></a><a href="#Footnote_45_45" class="fnanchor">[45]</a>.</p>
+
+<p>Il fut d'autant plus facile à Quentin de faire usage de cette réflexion,
+que les derniers ordres du roi lui avaient donné lieu de s'occuper
+d'idées plus agréables que celles que lui inspirait sa propre situation.</p>
+
+<p>La dame au luth était certainement une des dames auxquelles il devait
+consacrer son attention, et il se promit bien de se conformer exactement
+à cette partie des instructions qu'il venait de recevoir, et d'écouter
+avec le plus grand soin chaque mot qui sortirait de ses lèvres, afin de
+voir si la magie de sa conversation égalait celle de sa musique. Mais ce
+ne fut pas avec moins de sincérité qu'il prêta intérieurement le serment
+de ne rapporter au roi, de tout ce qu'il entendrait, que ce qui pourrait
+lui inspirer des sentimens favorables pour celle à qui il prenait tant
+d'intérêt.</p>
+
+<p>Cependant, il n'y avait pas de danger qu'il s'endorm&icirc;t de nouveau à son
+poste. Chaque souffle d'air qui, passant à travers une fenêtre ouverte,
+agitait la vieille tapisserie, lui paraissait annoncer l'approche de
+l'objet de son attente. En un mot, il éprouvait cette inquiétude
+mystérieuse, cette impatience vague qui accompagnent toujours l'amour,
+et qui quelquefois même ne contribuent pas peu à le faire na&icirc;tre.</p>
+
+<p>Enfin une porte s'ouvrit et cria en roulant sur ses gonds; car les
+portes du quinzième siècle n'exécutaient pas ce mouvement aussi
+silencieusement que les nôtres.</p>
+
+<p>Mais hélas! ce n'était pas la porte placée à l'extrémité de la galerie
+où les sons du luth s'étaient fait entendre. Une femme se montra. Elle
+était accompagnée de deux autres, à qui elle fit signe de ne pas la
+suivre, et elle entra dans la galerie. à l'inégalité de sa marche, qui
+n'était que plus sensible dans le vaste appartement où elle s'avan&ccedil;ait,
+Quentin reconnut la princesse Jeanne; et prenant l'attitude respectueuse
+qu'exigeait sa situation, il lui rendit les honneurs militaires quand
+elle passa devant lui. Elle répondit à cette politesse par une
+inclination gracieuse, et il eut alors l'occasion de la voir plus
+distinctement qu'il ne l'avait pu dans la matinée.</p>
+
+<p>Les traits de cette malheureuse princesse n'étaient guère faits pour
+compenser les défauts de sa taille et de sa marche. Il était vrai que sa
+figure n'avait rien de désagréable en elle-même, quoiqu'elle f&ucirc;t
+dépourvue de beauté, et l'on remarquait une expression de douceur, de
+chagrin et de patience dans ses grands yeux bleus, qu'elle tenait
+ordinairement baissés. Mais outre que son teint était naturellement
+pâle, sa peau avait cette teinte jaunâtre qui annonce une mauvaise santé
+habituelle; et quoique ses dents fussent blanches et bien placées, elle
+avait les lèvres maigres et blafardes. La chevelure de la princesse
+était d'une nuance blonde fort singulière et tirant presque sur le bleu;
+et sa femme de chambre, qui regardait sans doute comme une beauté de
+nombreuses tresses disposées autour d'une figure sans couleurs, les
+multipliait tellement, qu'au lieu de remédier à ce défaut elle le
+rendait plus frappant, et donnait à la physionomie de sa ma&icirc;tresse une
+expression qui ne semblait pas appartenir à une habitante de ce monde.
+Enfin, pour que rien ne manquât au tableau, Jeanne avait choisi une
+simarre de soie d'un vert pâle, qui achevait de lui donner l'air d'un
+fantôme ou d'un spectre.</p>
+
+<p>Tandis que Quentin la suivait des yeux avec une curiosité mêlée de
+compassion, car chaque regard, chaque mouvement de la princesse semblait
+appeler ce dernier sentiment, la seconde porte s'ouvrit à l'autre
+extrémité de la galerie, et deux dames entrèrent dans l'appartement.</p>
+
+<p>L'une d'elles était la jeune personne qui, d'après l'ordre de Louis, lui
+avait apporté des fruits, lors du mémorable déjeuner de Quentin à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis. Investie alors de toute la mystérieuse
+dignité qui appartenait à la nymphe au voile et au luth, et étant au
+moins, à ce que pensait Durward, la noble héritière d'un riche comté, sa
+beauté fit sur lui dix fois plus d'impression que lorsqu'il n'avait vu
+en elle que la fille d'un misérable aubergiste servant un vieux
+bourgeois riche et fantasque. Il ne concevait pas alors quel étrange
+enchantement avait pu lui cacher son véritable rang. Cependant son
+costume était presque aussi simple que lorsqu'il l'avait vue la première
+fois; car elle ne portait qu'une robe de deuil sans aucun ornement; sa
+coiffure ne consistait qu'en un voile de crêpe rejeté en arrière, de
+manière à laisser son visage à découvert; et ce ne fut que parce que
+Quentin connaissait alors sa naissance qu'il crut trouver dans sa belle
+taille une élégance et dans son maintien une dignité qui ne l'avaient
+pas frappé auparavant, avec un air de noblesse qui rehaussait des traits
+réguliers, un teint brillant et des yeux pleins de feu et de vivacité.</p>
+
+<p>Quand la mort aurait d&ucirc; en être le châtiment, Durward n'aurait pu
+s'empêcher de lui rendre, ainsi qu'à sa compagne, le même tribut
+d'honneur qu'il venait de payer à la princesse royale. Elles le re&ccedil;urent
+en femmes accoutumées aux témoignages de respect de leurs inférieurs, et
+y répondirent avec courtoisie; mais Quentin pensa (peut-&ecirc;tre n'était-ce
+qu'une vision de jeunesse) que la plus jeune rougissait un peu, avait
+les yeux baissés, et semblait éprouver un léger embarras en lui
+rendant son salut militaire. Ce ne pouvait être que parce qu'elle se
+rappelait le téméraire étranger, habitant la tourelle voisine de la
+sienne à l'auberge des Fleurs-de-Lis; mais était-ce un signe de
+mécontentement?&mdash;question impossible à résoudre.</p>
+
+<p>La compagne de la jeune princesse, vêtue comme elle fort simplement et
+en grand deuil, était arrivée à cet âge où les femmes tiennent le plus à
+la réputation d'une beauté qui commence à être sur son déclin. Il lui en
+restait encore assez pour montrer quel avait d&ucirc; être autrefois le
+pouvoir de ses charmes; et il était évident, d'après ses manières,
+qu'elle se souvenait de ses anciennes conquêtes, et qu'elle n'avait pas
+tout-à-fait renoncé à de nouveaux triomphes. Elle était grande, avait
+l'air gracieux quoique un peu hautain, et en rendant à Quentin son salut
+avec un agréable sourire de condescendance, presqu'au même instant elle
+dit quelques mots à l'oreille de sa jeune compagne, qui se retourna vers
+le militaire de service, comme pour vérifier quelque remarque qui venait
+de lui être faite, et à laquelle elle répondit sans lever les yeux.
+Quentin ne put s'empêcher de soup&ccedil;onner que l'observation faite à la
+jeune dame ne lui était pas défavorable, et il fut charmé, je ne sais
+pourquoi, de l'idée qu'elle n'avait pas levé les yeux sur lui pour en
+vérifier la justesse. Peut-&ecirc;tre pensait-il qu'il commen&ccedil;ait déjà à
+exister entre eux une sorte de sympathie mystérieuse, qui donnait de
+l'importance à la moindre bagatelle. Cette réflexion fut bien rapide,
+car la rencontre de la princesse avec les deux dames étrangères attira
+bientôt toute son attention. En les voyant entrer, elle s'était arrêtée
+pour les attendre, probablement parce qu'elle savait que la marche ne
+lui était pas favorable; et comme elle semblait éprouver quelque
+embarras en recevant ou en leur rendant leur révérence, la plus âgée des
+deux dames fit la sienne d'un air qui semblait annoncer qu'elle croyait
+faire plus d'honneur qu'elle n'en recevait.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis charmée, madame, lui dit-elle avec un sourire de
+condescendance et d'encouragement, qu'il nous soit enfin permis de jouir
+de la société d'une personne de notre sexe aussi respectable que vous le
+paraissez. Je dois dire que ma nièce et moi nous n'avons guère eu à nous
+louer jusqu'à présent de l'hospitalité du roi Louis. Ne me tirez pas la
+manche, ma nièce: je suis s&ucirc;re que je vois dans les yeux de cette jeune
+dame la compassion que notre situation lui inspire. Depuis notre
+arrivée, belle dame, nous avons été traitées en prisonnières plutôt
+qu'autrement; et après nous avoir fait mille invitations de mettre notre
+cause et nos personnes sous la protection de la France, le roi
+très-chrétien ne nous a assigné d'autre résidence qu'une misérable
+auberge, et ensuite, dans un coin de ce château vermoulu, un appartement
+dont il ne nous est permis de sortir que vers le coucher du soleil,
+comme si nous étions des chauves-souris ou des chouettes, dont la
+présence au grand jour doit être regardée comme de mauvais augure.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis fâchée, répondit la princesse, plus embarrassée que jamais
+d'après la tournure que prenait l'entretien, que nous n'ayons pu
+jusqu'ici vous recevoir comme vous le méritiez. Je me flatte que votre
+nièce est beaucoup, plus satisfaite.</p>
+
+<p>&mdash;Beaucoup, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, s'écria la jeune
+comtesse: je ne cherchais qu'une retraite s&ucirc;re, et j'ai trouvé solitude
+et secret. Nous vivions retirées dans notre premier asile; mais notre
+réclusion est encore plus complète en ce château, ce qui augmente à mes
+yeux le prix de la protection que le roi daigne accorder à de
+malheureuses fugitives.</p>
+
+<p>&mdash;Silence, ma nièce! dit la tante; vos propos sont inconsidérés. Parlons
+d'après notre conscience, puisque enfin nous sommes seules avec une
+personne de notre sexe. Je dis seules, car ce jeune militaire n'est
+qu'une belle statue, puisqu'il ne para&icirc;t pas même avoir l'usage de ses
+jambes: et d'ailleurs j'ai appris qu'il n'a pas davantage celui de sa
+langue, du moins pour faire entendre un langage civilisé. Ainsi donc,
+puisque cette dame seule peut nous entendre, je disais que ce que je
+regrette le plus au monde, c'est d'avoir entrepris ce voyage en France.
+Je m'attendais à une réception splendide, à des tournois, à des
+carrousels, à des fêtes, et nous n'avons eu que réclusion et obscurité.
+La première société que le roi nous ait procurée a été un Bohémien
+vagabond, qu'il nous a engagées à employer pour correspondre avec nos
+amis de Flandre. Peut-&ecirc;tre sa politique a-t-elle con&ccedil;u le projet de nous
+tenir enfermées ici le reste de nos jours, afin de pouvoir saisir nos
+domaines, lors de l'extinction de l'ancienne maison de Croye. Le duc de
+Bourgogne n'a pas été si cruel, car il offrait à ma nièce un mari, bien
+que ce f&ucirc;t un mauvais mari.</p>
+
+<p>&mdash;J'aurais cru le voile préférable à un mauvais mari, dit la princesse
+trouvant à peine l'occasion de placer un mot.</p>
+
+<p>&mdash;On voudrait du moins avoir la liberté du choix, répliqua la dame avec
+beaucoup de volubilité; Dieu sait que c'est à cause de ma nièce que je
+parle; car quant à moi, il y a long-temps que j'ai renoncé à l'idée de
+changer de condition. Je vous vois sourire, madame; mais c'est la
+vérité: ce n'est pourtant pas une excuse pour le roi, qui, par sa
+conduite et sa personne, ressemble au vieux Michaud, changeur à Gand,
+plutôt qu'à un successeur de Charlemagne.</p>
+
+<p>&mdash;Songez, madame, dit la princesse, que vous me parlez de mon père.</p>
+
+<p>&mdash;De votre père! répéta la dame bourguignonne avec l'accent de la plus
+grande surprise.</p>
+
+<p>&mdash;De mon père, dit la princesse avec dignité; je suis Jeanne de France.
+Mais ne craignez rien, madame, ajouta-t-elle avec le ton de douceur qui
+lui était naturel; vous n'aviez pas dessein de m'offenser, et je ne
+m'offense pas. Disposez de mon crédit pour rendre plus supportable votre
+exil et celui de cette jeune personne. Hélas! ce crédit est bien faible,
+mais je vous l'offre de tout mon c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Ce fut avec une révérence profonde et un air de soumission que la
+comtesse Hameline de Croye (c'était le nom de la plus âgée des deux
+étrangères) re&ccedil;ut l'offre obligeante de la protection de la princesse.
+Elle avait long-temps habité les cours; elle y avait acquis toutes les
+formules d'usage, et elle tenait fortement à ce principe adopté par les
+courtisans de tous les siècles, que quoiqu'ils puissent chaque jour,
+dans leurs conversations particulières, blâmer les vices et les folies
+de leurs ma&icirc;tres, et se plaindre d'en être oubliés et négligés,
+cependant jamais un mot semblable ne doit leur échapper en présence du
+souverain ou de qui que ce soit de sa famille. Elle fut donc contrariée,
+au dernier, point de la méprise qu'elle avait commise en parlant à la
+fille de Louis d'une manière si contraire à toutes les règles du
+décorum. Elle se serait épuisée à lui faire des excuses et lui témoigner
+tous ses regrets, si la princesse ne l'avait interrompue et un peu
+tranquillisée, en lui disant avec une douceur qui, dans la bouche d'une
+fille de France, avait pourtant la force d'un ordre, qu'elle n'avait pas
+besoin d'en dire davantage par forme d'excuse ou d'explication.</p>
+
+<p>La princesse Jeanne prit alors un fauteuil avec un air de dignité qui
+lui allait fort bien, et dit aux deux étrangères de s'asseoir à ses
+côtés, ce que la plus jeune fit avec une timidité respectueuse qui
+n'avait rien d'emprunté, tandis que sa compagne y mettait une
+affectation de respect et d'humilité qui aurait pu faire douter de la
+sincérité de ces deux sentimens. Elles s'entretinrent ensemble, mais
+d'un ton trop bas pour que Quentin p&ucirc;t entendre. Il remarqua seulement
+que la princesse semblait accorder une attention particulière à la plus
+jeune, à la plus intéressante des deux dames, et que, quoique la
+comtesse Hameline parlât davantage, elle produisait moins d'effet sur
+Jeanne par ses complimens exagérés que sa jeune compagne par ses
+réponses aussi courtes que modestes.</p>
+
+<p>Cette conversation n'avait pas duré un quart d'heure, quand la porte de
+l'extrémité inférieure de la galerie s'ouvrit tout à coup, et l'on vit
+entrer un homme enveloppé d'un manteau. Quentin, se rappelant les
+injonctions du roi, et résolu de ne pas s'exposer une seconde fois au
+reproche de négligence, s'avan&ccedil;a vers lui aussitôt; et se pla&ccedil;ant entre
+lui et les trois dames, il lui commanda de se retirer à l'instant.</p>
+
+<p>&mdash;En vertu de quel ordre? demanda le nouveau venu d'un ton de surprise
+et de mépris.</p>
+
+<p>&mdash;En vertu de l'ordre du roi, répondit Quentin avec fermeté; et je suis
+placé ici pour le faire exécuter.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'est pas applicable à Louis d'Orléans, dit le duc en laissant
+tomber son manteau.</p>
+
+<p>Le jeune homme hésita un moment:&mdash;comment exécuter ses ordres contre le
+premier prince du sang, qui allait, comme le bruit en courait
+généralement, être incessamment allié à la propre famille du roi?</p>
+
+<p>&mdash;La volonté de Votre Altesse, dit Quentin, est trop respectable pour
+moi pour que j'ose m'y opposer; mais j'espère que Votre Altesse, rendra
+témoignage que je me suis acquitté de mon devoir autant qu'elle me l'a
+permis.</p>
+
+<p>&mdash;Allez, allez, jeune homme, répondit d'Orléans, personne ne vous
+blâmera; et s'avan&ccedil;ant vers la princesse, il l'aborda avec cet air de
+politesse contrainte qu'il avait toujours en lui parlant.</p>
+
+<p>Il avait d&icirc;né, lui dit-il, avec Dunois; et apprenant qu'il y avait
+compagnie dans la galerie de Roland, il avait cru pouvoir prendre la
+liberté de venir l'y joindre.</p>
+
+<p>Une légère rougeur qui se montra sur les joues de la malheureuse Jeanne,
+et qui pour le moment donna à ses traits une apparence de beauté, prouva
+que le nouveau, venu était bien loin de lui être désagréable. Elle le
+présenta aux deux comtesses de Croye, qui le re&ccedil;urent avec le respect d&ucirc;
+à son rang élevé; et la princesse lui montrant une chaise, l'invita à
+prendre part à la conversation.</p>
+
+<p>Le duc répondit galamment qu'il ne pouvait accepter une chaise en
+pareille compagnie; et prenant le coussin d'un fauteuil, il le mit aux
+pieds de la jeune comtesse de Croye, et s'y assit de manière que, sans
+négliger la princesse, il pouvait donner à sa belle voisine la plus
+grande partie de son attention.</p>
+
+<p>D'abord cet arrangement parut plaire à la princesse plutôt que
+l'offenser. Elle sembla même encourager le duc à débiter des galanteries
+à la belle étrangère, et les regarder comme dictées par l'idée de lui
+plaire en se rendant agréable à une jeune personne qu'elle paraissait
+avoir sous sa protection. Mais le duc d'Orléans, quoique accoutumé à
+soumettre toutes ses facultés au joug de Louis quand il était en sa
+présence, avait l'esprit assez élevé pour suivre ses propres
+inclinations lorsqu'il était délivré de cette contrainte; et son rang
+lui permettant de négliger le cérémonial d'usage, et de prendre le ton
+de la familiarité, les louanges qu'il donna à la beauté de la comtesse
+Isabelle devinrent si énergiques, et il en fut si prodigue, peut-&ecirc;tre
+parce qu'il avait bu un peu plus de vin que de coutume (car Dunois, avec
+qui le prince avait d&icirc;né, n'était nullement ennemi de Bacchus), qu'enfin
+il devint tout-à-fait passionné, et parut presque oublier la présence de
+la princesse.</p>
+
+<p>Le ton complimenteur auquel il se livrait n'était agréable qu'à une des
+trois dames qui composaient le cercle; car la comtesse Hameline
+entrevoyait déjà dans l'avenir une alliance avec le premier prince du
+sang de France; et il faut convenir que la naissance, la beauté et les
+domaines considérables de sa nièce n'auraient pas rendu cet événement
+impossible aux yeux de tout faiseur de projets qui n'aurait pas fait
+entrer les vues de Louis XI dans le calcul des chances. La jeune
+comtesse Isabelle écoutait les galanteries du duc avec embarras et
+contrainte, et jetait de temps en temps un regard suppliant sur la
+princesse, comme pour la prier de venir à son secours. Mais la
+sensibilité blessée et la timidité naturelle de Jeanne de France la
+mettaient hors d'état de faire un effort pour rendre la conversation
+plus générale; et enfin, à l'exception de quelques interjections de
+civilité de la part de la comtesse Hameline, elle fut soutenue presque
+exclusivement par le duc lui-même, quoique aux dépens d'Isabelle, dont
+les charmes formaient toujours le sujet de son éloquence inépuisable.
+Nous ne devons pas oublier qu'il y avait là un autre témoin, la
+sentinelle, à laquelle personne ne faisait attention, qui voyait ses
+belles visions s'évanouir, comme la cire fond sous les rayons du soleil,
+à mesure que le duc paraissait mettre plus de chaleur dans ses discours.
+Enfin la comtesse Isabelle de Croye se détermina à faire un effort pour
+couper court à une conversation qui lui devenait d'autant plus
+insupportable, qu'il était évident que la conduite du duc mortifiait la
+princesse.</p>
+
+<p>S'adressant donc à Jeanne, elle lui dit avec modestie, mais non sans
+fermeté, que la première faveur quelle réclamait de sa protection, était
+qu'elle voul&ucirc;t bien tâcher de convaincre le duc d'Orléans que les dames
+de Bourgogne, sans avoir autant d'esprit et de grâces que celles de
+France, n'étaient pourtant pas assez sottes pour ne go&ucirc;ter d'autre
+conversation que celles qui ne consistent qu'en complimens extravagans.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis fâché, madame, dit le duc, prenant la parole avant que la
+princesse e&ucirc;t pu répondre, que vous fassiez en même temps la satire de
+la beauté des dames de Bourgogne et de la véracité des chevaliers de
+France. Si nous sommes extravagans et prompts à exprimer notre
+admiration, c'est parce que nous aimons comme nous combattons, sans
+abandonner notre c&oelig;ur à de froides délibérations; et nous nous rendons
+à la beauté aussi promptement que nous triomphons de la valeur.</p>
+
+<p>&mdash;La beauté de nos concitoyennes, répondit la jeune comtesse avec une
+fierté dédaigneuse dont elle n'avait pas encore osé s'armer, méprise un
+tel triomphe, et la valeur de nos chevaliers est incapable de le céder.</p>
+
+<p>&mdash;Je respecte votre patriotisme, comtesse, répliqua le duc, et je ne
+combattrai pas la dernière partie de votre argument, jusqu'à ce qu'un
+chevalier bourguignon se présente pour le soutenir, la lance en arrêt.
+Mais quant à l'injustice que vous faites aux charmes que produit votre
+pays, c'est à vous-même que j'en appelle. Regardez là, ajouta-t-il en
+lui montrant une grande glace, présent fait au roi par la république de
+Venise, car c'était alors un objet de luxe aussi rare qu'il était cher;
+regardez là, et dites-moi quel est le c&oelig;ur qui pourrait résister aux
+charmes qu'on y voit.</p>
+
+<p>La princesse, accablée par l'entier oubli que faisait d'elle celui qui
+devait être son époux, tomba renversée sur sa chaise, en poussant un
+soupir qui rappela le duc du pays des chimères, et qui engagea la
+comtesse Hameline à lui demander si elle était indisposée.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai éprouvé tout à coup une violente douleur à la tête, répondit la
+princesse; mais je sens qu'elle se passe.</p>
+
+<p>Sa pâleur croissante démentait ses paroles; et la comtesse Hameline,
+craignant qu'elle ne s'évanou&icirc;t, s'empressa d'appeler du secours.</p>
+
+<p>Le duc, se mordant les lèvres et maudissant la folie qui l'empêchait de
+mieux surveiller sa langue, courut chercher les dames de la princesse,
+qui étaient dans l'appartement voisin. Elles accoururent à la hâte; et,
+pendant qu'elles prodiguaient à leur ma&icirc;tresse les secours usités en
+pareils cas, il ne put se dispenser, en cavalier galant, d'aider à la
+soutenir et de partager les soins qu'on lui rendait. Sa voix, devenue
+presque tendre par suite de la compassion qu'il éprouvait et des
+reproches qu'il se faisait, contribua plus que toute autre chose à la
+rappeler à elle; et au même instant le roi entra dans la galerie.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XII" id="CHAPITRE_XII"></a><a href="#table">CHAPITRE XII.</a></h2>
+
+<h3>Le Politique.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;C'est un grand politique, et qui serait capable,<br />
+&laquo;En mainte occasion, d'en remontrer au diable;<br />
+&laquo;Et, soit dit sans manquer au rusé tentateur,<br />
+&laquo;Dans l'art de tenter l'homme il est passé docteur.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne comédie</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>E<small>N</small> entrant dans la galerie, Louis fron&ccedil;a ses sombres sourcils de la
+manière que nous avons dit lui être particulière, et jeta un regard
+rapide autour de lui. Ses yeux, comme Quentin raconta depuis, se
+rapetissèrent tellement, et devinrent si vifs et si per&ccedil;ans, qu'ils
+ressemblaient à ceux d'une vipère qu'on aper&ccedil;oit à travers la touffe de
+bruyère sous laquelle ses replis sont cachés.</p>
+
+<p>Quand ce regard, aussi rapide que pénétrant, eut fait reconna&icirc;tre au roi
+la cause du tumulte qui régnait dans l'appartement, il s'adressa d'abord
+au duc d'Orléans.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ici, beau cousin! s'écria-t-il; et se tournant vers Quentin, il
+lui dit d'un ton sévère:&mdash;Est-ce ainsi que vous exécutez mes ordres?</p>
+
+<p>&mdash;Pardonnez à ce jeune homme, Sire, dit le duc, il n'a pas négligé son
+devoir; mais comme j'avais appris, que la princesse était ici...</p>
+
+<p>&mdash;Rien ne pouvait vous empêcher de venir lui faire votre cour, ajouta le
+roi dont l'hypocrisie détestable persistait à représenter le duc comme
+partageant une passion qui n'existait que dans le c&oelig;ur de sa
+malheureuse fille,&mdash;Et c'est ainsi que vous débauchez les sentinelles de
+ma garde? Mais que ne pardonne-t-on pas à un galant chevalier qui ne vit
+que <i>par amour</i>!</p>
+
+<p>Le duc d'Orléans leva la tête comme s'il e&ucirc;t voulu répondre de manière à
+relever l'opinion du roi à ce sujet; mais le respect d'instinct qu'il
+éprouvait pour Louis, ou plutôt la crainte dans laquelle il avait été
+élevé depuis son enfance, lui encha&icirc;nèrent la voix.</p>
+
+<p>&mdash;Et Jeanne a été indisposée? dit le roi. Ne vous chagrinez pas, Louis,
+cela se passera bientôt. Donnez-lui le bras pour la reconduire dans son
+appartement, et j'accompagnerai ces dames jusqu'au leur.</p>
+
+<p>Cet avis fut donné d'un ton qui équivalait à un ordre, et le duc sortit
+avec la princesse par une des extrémités de la galerie, tandis que le
+roi, ôtant le gant de sa main droite, conduisait galamment la comtesse
+Isabelle et sa parente vers leur appartement, qui était situé à l'autre.
+Il les salua profondément lorsqu'elles y entrèrent, resta environ une
+minute devant la porte quand elles eurent disparu, et la fermant alors
+avec beaucoup de sang-froid, il fit le double tour, ôta de la serrure
+une grosse clef, et la passa dans sa ceinture, ce qui lui donnait plus
+de ressemblance que jamais avec un vieil avare qui ne peut vivre
+tranquille s'il ne porte pas sur lui la clef de son coffre-fort.</p>
+
+<p>D'un pas lent, d'un air pensif et les yeux baissés, Louis s'avan&ccedil;a alors
+vers Durward, qui, s'attendant à supporter sa part du mécontentement du
+roi, ne le vit pas s'approcher sans inquiétude.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as eu tort, dit le roi en levant les yeux et les fixant sur Quentin
+quand il en fut à deux ou trois pas, tu as mal agi, et tu mérites la
+mort. Ne dis pas un mot pour te défendre. Qu'avais-tu à t'inquiéter de
+ducs et de princesses? devais tu considérer autre chose que mes ordres?</p>
+
+<p>&mdash;Mais que pouvais-je faire, Sire? demanda le jeune soldat.</p>
+
+<p>&mdash;Ce que tu pouvais faire, quand on for&ccedil;ait ton poste? répondit le roi
+d'un ton de mépris; à quoi sert donc l'arme que tu portes sur l'épaule?
+Tu devais en présenter le bout au présomptueux rebelle; et s'il ne se
+retirait pas à l'instant, l'étendre mort sur la place. Retire-toi; passe
+par cette porte, tu descendras par un grand escalier qui est dans le
+premier appartement; il te conduira dans la cour intérieure où tu
+trouveras Olivier le Dain; tu me l'enverras: après quoi retourne à ta
+caserne. Si tu fais quelque cas de la vie, songe qu'il faut que ta
+langue ne soit pas aussi prompte que ton bras a été lent aujourd'hui.</p>
+
+<p>Charmé d'en être quitte à si bon marché, mais révolté de la froide
+cruauté que le roi semblait exiger de lui dans l'exécution de ses
+devoirs, Durward fit ce que Louis venait de lui commander, et communiqua
+à Olivier les ordres de son ma&icirc;tre. L'astucieux barbier salua, soupira,
+sourit, souhaita le bonsoir au jeune homme d'une voix encore plus
+mielleuse que de coutume, et ils se séparèrent, Quentin pour retourner à
+sa caserne, et Olivier pour aller trouver le roi.</p>
+
+<p>Il se trouve ici malheureusement une lacune dans les mémoires dont nous
+nous sommes principalement servis pour rédiger cette histoire véritable;
+car, ayant été composés en grande partie sur les renseignemens donnés
+par Quentin Durward, ils ne contiennent aucun détail sur l'entrevue qui
+eut lieu, en son absence, entre le roi et son conseiller secret. Par
+bonheur la bibliothèque du château de Haut-Lieu contenait un manuscrit
+de la <i>Chronique scandaleuse</i><a name="FNanchor_46_46" id="FNanchor_46_46"></a><a href="#Footnote_46_46" class="fnanchor">[46]</a>de Jean de Troyes, beaucoup plus ample
+que celui qui a été imprimé, et auquel ont été ajoutées plusieurs notes
+curieuses que nous sommes portés à regarder comme ayant été écrites par
+Olivier lui-même après la mort de son ma&icirc;tre, avant qu'il e&ucirc;t le bonheur
+d'&ecirc;tre gratifié de la hart qu'il avait si bien méritée. C'est dans cette
+source que nous avons puisé un compte très-circonstancié de l'entretien
+qu'il eut avec Louis en cette occasion, et qui jette sur la politique de
+ce prince un jour que nous aurions inutilement cherché ailleurs.</p>
+
+<p>Lorsque le favori barbier arriva dans la galerie de Roland, il y trouva
+le roi assis d'un air pensif sur la chaise que sa fille venait de
+quitter. Connaissant parfaitement le caractère de son ma&icirc;tre, il
+s'avan&ccedil;a sans bruit, suivant sa coutume, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la
+ligne du rayon visuel du roi, après quoi il recula modestement, et
+attendit qu'il lui f&ucirc;t donné l'ordre de parler et d'écouter. Le premier
+mot que lui adressa Louis annon&ccedil;ait de l'humeur.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! Olivier, voilà vos beaux projets qui s'évanouissent, comme la
+neige fond sous le vent du sud! Plaise à Notre-Dame d'Embrun qu'ils ne
+ressemblent pas à ces avalanches dont les paysans suisses content tant
+d'histoires, et qu'ils ne nous tombent pas sur la tête!</p>
+
+<p>&mdash;J'ai appris avec regret que tout ne va pas bien, Sire, répondit
+Olivier.</p>
+
+<p>&mdash;Ne va pas bien! s'écria le roi en se levant et en parcourant la
+galerie à grands pas; tout va mal, presque aussi mal qu'il est possible;
+et voilà le résultat de tes avis romanesques. était-ce à moi à m'ériger
+en protecteur des damoiselles éplorées? Je te dis que le Bourguignon
+prend les armes, et qu'il est à la veille de contracter alliance avec
+l'Anglais. édouard, qui n'a rien à faire maintenant dans son pays, nous
+fera pleuvoir des milliers d'hommes par cette malheureuse porte de
+Calais. Pris séparément, je pourrais les cajoler ou les défier, mais
+réunis, réunis!... et avec le mécontentement et la trahison de ce
+scélérat de Saint-Pol! C'est ta faute, Olivier: c'est toi qui m'as
+conseillé de recevoir ici ces deux femmes, et d'employer ce maudit
+Bohémien pour porter leurs messages à leurs vassaux.</p>
+
+<p>&mdash;Vous connaissez mes motifs, Sire. Les domaines de la comtesse sont
+situés entre les frontières de la Bourgogne et celles de la Flandre. Son
+château est presque imprenable, et elle a de tels droits sur les
+domaines voisins, que s'ils étaient convenablement soutenus, ils
+donneraient du fil à retordre au Bourguignon. Il faudrait seulement
+qu'elle e&ucirc;t pour époux un homme bien disposé pour la France.</p>
+
+<p>&mdash;C'est un appât fait pour tenter, Olivier, j'en conviens; et si nous
+avions pu cacher qu'elle était ici, il nous aurait été possible
+d'arranger un mariage de ce genre pour cette riche héritière. Mais ce
+maudit Bohémien! comment as-tu pu me recommander de confier à ce chien
+de pa&iuml;en une mission qui exigeait de la fidélité?</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté voudra bien se rappeler que c'est elle-même qui lui a
+accordé trop de confiance, et beaucoup plus que je ne l'aurais voulu. Il
+aurait porté fidèlement une lettre de la comtesse à son parent pour lui
+dire de tenir bon dans son château, et lui promettre de prompts secours;
+mais Votre Majesté a voulu mettre à l'épreuve sa science prophétique, et
+lui a fait conna&icirc;tre ainsi des secrets qui valaient la peine d'&ecirc;tre
+trahis.</p>
+
+<p>&mdash;J'en suis honteux, Olivier, j'en suis honteux. Et cependant on dit que
+ces pa&iuml;ens descendent des sages chaldéens, qui ont appris les mystères
+des astres dans les plaines de Shinar.</p>
+
+<p>Sachant fort bien que son ma&icirc;tre, malgré toute sa pénétration et sa
+sagacité, était d'autant plus porté à se laisser tromper par les devins,
+les astrologues, et toute cette race d'adeptes prétendus, qu'il croyait
+avoir lui-même quelque connaissance dans ces sciences occultes, Olivier
+n'osa insister davantage sur ce point, et se contenta d'observer que le
+Bohémien avait été mauvais prophète en ce qui le concernait lui-même,
+sans quoi il se serait bien gardé de revenir à Tours pour y chercher la
+potence qu'il méritait.</p>
+
+<p>&mdash;Il arrive souvent, répondit Louis avec beaucoup de gravité, que ceux
+qui sont doués de la science prophétique n'ont pas le pouvoir de prévoir
+les événemens qui les intéressent personnellement.</p>
+
+<p>&mdash;Avec la permission de Votre Majesté, c'est comme si l'on disait qu'un
+homme ne peut voir son bras à la lumière d'une chandelle qu'il tient à
+la main, et qui lui montre tous les autres objets de l'appartement.</p>
+
+<p>&mdash;La lumière qui lui montre le visage des autres ne peut lui faire
+apercevoir le sien, et cet exemple est ce qui prouve le mieux ce que je
+disais. Mais ce n'est pas ce dont il s'agit en ce moment. Le Bohémien a
+été payé de ses peines; que la paix soit avec lui. Mais ces deux dames?
+non-seulement le Bourguignon nous menace d'une guerre, parce que nous
+leur accordons un asile; mais leur présence ici parait même dangereuse
+pour mes projets à l'égard de ma propre famille. Mon cousin d'Orléans,
+simple qu'il est, a vu cette demoiselle, et je prédis que cette vue le
+rendra moins souple relativement à son mariage avec Jeanne.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté peut renvoyer les comtesses de Croye au duc de
+Bourgogne, et acheter la paix à ce prix. Certaines gens pourront penser
+que c'est sacrifier l'honneur de la couronne; mais si la nécessité exige
+ce sacrifice...</p>
+
+<p>&mdash;Si ce sacrifice devait être profitable, Olivier, je le ferais sans
+hésiter. Je suis un vieux saumon; j'ai acquis de l'expérience, et je ne
+mords point à l'hame&ccedil;on du pêcheur parce qu'il est amorcé de cet appât
+qu'on nomme honneur. Mais ce qui est pire qu'un manque d'honneur, c'est
+qu'en rendant ces dames au Bourguignon nous perdrions l'espoir
+avantageux qui nous a déterminés à leur donner un asile. Ce serait un
+crève-c&oelig;ur de renoncer à établir un ami de notre couronne, un ennemi du
+duc de Bourgogne, dans le centre même de ses domaines, si près des
+villes mécontentes de la Flandre. Non, Olivier, nous ne pouvons renoncer
+aux avantages que semble nous présenter notre projet de marier cette
+jeune comtesse à quelque ami de notre maison.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté, dit Olivier après un moment de réflexion, pourrait
+accorder sa main à quelque ami digne de confiance, qui prendrait tout le
+blâme sur lui, et qui vous servirait secrètement, tandis que vous
+pourriez le désavouer en public.</p>
+
+<p>&mdash;Et où trouver un tel ami? Si je la donnais à un de nos nobles mutins
+et intraitables, ne serait-ce pas le rendre indépendant? Et n'est-ce pas
+ce que ma politique a cherché à éviter depuis bien des années? Dunois, à
+la vérité... oui, c'est à lui, à lui seul que je pourrais me fier. Il
+combattrait pour la couronne de France, quelle que fut sa situation. Et
+cependant les richesses et les honneurs changent le caractère des
+hommes. Non, je ne me fierai pas même à Dunois.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté peut en trouver un autre, dit Olivier d'un ton encore
+plus mielleux et plus insinuant que celui qu'il était habitué de prendre
+en conversant avec le roi, qui déjà lui accordait beaucoup de
+liberté:&mdash;vous pourriez lui donner un homme dépendant entièrement de vos
+bonnes grâces et de votre faveur, et qui ne pourrait pas plus exister
+sans votre appui que s'il était privé d'air et de soleil, un homme plus
+recommandable par la tête que par le bras; un homme...</p>
+
+<p>&mdash;Un homme comme toi, n'est-ce pas? Ha! ha! ha! Non, Olivier, s&ucirc;r ma
+foi! cette flèche est un peu trop hasardée. Quoi! parce que je t'accorde
+ma confiance et que, pour récompense, je te laisse de temps en temps
+tondre mes sujets d'un peu près, tu t'imagines pouvoir aspirer à épouser
+une pareille beauté, et à devenir en outre un comte de la première
+classe! toi! toi, dis-je, sans naissance, sans éducation, dont la
+prudence est une sorte d'astuce, dont le courage est plus que douteux?</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté m'impute une présomption dont je ne suis pas coupable,
+Sire.</p>
+
+<p>&mdash;J'en suis charmé, et puisque tu désavoues un rêve si absurde, j'en ai
+meilleure opinion de ton jugement; cependant il me semble que tes propos
+te conduisaient à toucher cette corde. Mais pour en revenir à ce que je
+disais, je n'ose la renvoyer en Bourgogne; je n'ose marier cette belle
+comtesse à aucun de mes sujets; je n'ose la faire passer ni en
+Angleterre ni en Allemagne, parce qu'il est vraisemblable qu'elle y
+deviendrait la proie d'un homme qui serait plus porté à s'unir à la
+Bourgogne qu'à la France; qui serait plus disposé à réduire les honnêtes
+mécontens de Gand et de Liège, qu'à leur accorder une force suffisante
+pour donner à la valeur de Charles-le-Téméraire assez d'occupation sans
+l'obliger de sortir de ses domaines. Ils étaient si m&ucirc;rs pour une
+insurrection! Les Liégeois surtout! Bien échauffés et bien appuyés, ils
+tailleraient seuls de la besogne à mon beau cousin pour plus d'un an.
+Que serait-ce, soutenus par un belliqueux comte de Croye?... Non,
+Olivier, ton plan offre trop d'avantages pour y renoncer sans faire
+quelques efforts; fouille dans ton cerveau fertile; ne peux-tu rien
+imaginer?</p>
+
+<p>Après un assez long silence, Olivier répondit enfin:&mdash;Ne serait-il pas
+possible de faire réussir un mariage entre Isabelle de Croye et le jeune
+Adolphe, duc de Gueldres?</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! s'écria le roi d'un air de surprise, la sacrifier, une créature
+si aimable, à un furieux, à un misérable qui a déposé, emprisonné et
+menacé plusieurs fois d'assassiner son propre père? Non, Olivier, non!
+ce serait une cruauté trop atroce, même pour vous ou pour moi qui
+marchons d'un pas ferme vers notre excellent but, la paix et le bonheur
+de la France, sans nous inquiéter beaucoup des moyens qui peuvent y
+conduire. D'ailleurs le duc est à trop de distance de nous; il est
+détesté des habitans de Gand et de Liège. Non, non! je ne veux pas de
+ton Adolphe de Gueldres; pense à quelque autre mari pour la comtesse.</p>
+
+<p>&mdash;Mon imagination est épuisée, Sire; elle ne m'offre personne qui, comme
+mari d'Isabelle de Croye, me semble en état de répondre aux vues de
+Votre Majesté. Il faut qu'il réunisse tant de qualités différentes! Ami
+de Votre Majesté; ennemi de la Bourgogne; assez politique pour se
+concilier les Gantois et les Liégeois; assez brave pour défendre ses
+petits domaines contre la puissance du duc Charles; de noble naissance,
+car Votre Majesté insiste sur ce point; et, par-dessus le marché, d'un
+caractère vertueux et excellent!</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas appuyé sur le caractère, Olivier, c'est-à-dire pas si
+fortement; mais il me semble qu'il ne faut pas que l'époux d'Isabelle de
+Croye soit aussi publiquement, aussi généralement détesté qu'Adolphe de
+Gueldres. Par exemple, puisqu'il faut que je cherche moi-même quelqu'un,
+pourquoi pas Guillaume de la Marck?</p>
+
+<p>&mdash;Sur ma foi, Sire, je ne puis me plaindre que vous exigiez une trop
+grande perfection morale dans l'heureux époux de la jeune comtesse, si
+le Sanglier des Ardennes vous para&icirc;t pouvoir lui convenir. De la Marck!
+il est notoire que c'est le plus grand brigand, le plus féroce meurtrier
+de toutes nos frontières; il a été excommunié par le pape à cause de
+mille crimes.</p>
+
+<p>&mdash;Nous obtiendrons son absolution, ami Olivier: l'église est
+miséricordieuse.</p>
+
+<p>&mdash;C'est presque un proscrit; il a été mis au ban de l'Empire par la
+diète de Ratisbonne.</p>
+
+<p>&mdash;Nous ferons révoquer cette sentence, ami Olivier: la diète entendra
+raison.</p>
+
+<p>&mdash;Et en admettant qu'il soit de noble naissance, il a les manières, le
+visage, les airs et le c&oelig;ur d'un boucher flamand; jamais elle n'en
+voudra.</p>
+
+<p>&mdash;Si je ne me trompe pas, Olivier, sa manière de faire la cour rendra
+difficile de le refuser.</p>
+
+<p>&mdash;J'avais en vérité grand tort, Sire, quand j'accusais Votre Majesté
+d'avoir trop de scrupules. Sur mon âme, les crimes d'Adolphe sont des
+vertus auprès de ceux de Guillaume de la Marck; et comment se
+rencontrera-t-il avec sa future épouse? Votre Majesté sait qu'il n'ose
+se montrer hors de sa forêt des Ardennes.</p>
+
+<p>&mdash;C'est à quoi il s'agit de songer. D'abord il faut informer ces deux
+dames en particulier qu'elles ne peuvent rester plus long-temps en cette
+cour sans occasionner une rupture entre la France et la Bourgogne, et
+que, ne voulant pas les remettre entre les mains de notre beau cousin,
+nous désirons qu'elles quittent secrètement nos domaines.</p>
+
+<p>&mdash;Elles demanderont à être envoyées en Angleterre, et nous les en
+verrons revenir avec un lord de cette &icirc;le, à figure ronde, à longs
+cheveux bruns, suivi de trois mille archers.</p>
+
+<p>&mdash;Non! non! nous n'oserions, vous me comprenez, offenser notre beau
+cousin de Bourgogne au point de leur permettre de passer en Angleterre:
+ce serait une cause de guerre aussi certaine que si nous les gardions
+ici. Non! non! ce n'est qu'aux soins de l'église que je puis confier la
+jeune comtesse. Tout ce que je puis faire, c'est de fermer les yeux sur
+le départ des comtesses Hameline et Isabelle, déguisées et suivies d'une
+petite escorte, pour aller se réfugier chez l'évêque de Liège, qui
+placera pour quelque temps la belle comtesse sous la sauvegarde d'un
+couvent.</p>
+
+<p>&mdash;Et si ce couvent peut lui servir d'abri contre Guillaume de la Marck,
+quand il conna&icirc;tra les intentions favorables de Votre Majesté, je me
+trompe fort sur son compte.</p>
+
+<p>&mdash;Il est vrai que, grâce au secours d'argent que je lui fournis en
+secret, de la Marck a rassemblé autour de lui une jolie troupe de
+soldats aussi peu scrupuleux que bandits le furent jamais; et par leur
+aide il parvient à se maintenir dans ses bois de manière à se rendre
+formidable, tant au duc de Bourgogne qu'à l'évêque de Liège. Il ne lui
+manque que quelque territoire dont il puisse se dire le ma&icirc;tre; et
+trouvant une si belle occasion d'en acquérir par un mariage, je crois,
+Pâques-Dieu! qu'il saura la saisir sans que j'aie besoin de l'en presser
+bien fortement. Le duc de Bourgogne aura alors dans le flanc une épine
+qu'aucun chirurgien ne pourra en extirper de notre temps. Quand le
+Sanglier des Ardennes, déjà proscrit par Charles, se trouvera fortifié
+par la possession des terres, châteaux et seigneurie de cette belle
+dame; quand peut-&ecirc;tre les Liégeois mécontens se décideront à le prendre
+pour chef et pour capitaine, que le duc alors pense à faire la guerre à
+la France quand il le voudra, ou plutôt qu'il bénisse son étoile si la
+France ne la lui déclare pas. Eh bien! comment trouves-tu ce plan,
+Olivier?</p>
+
+<p>&mdash;Admirable, Sire! sauf la sentence qui adjuge cette pauvre dame au
+Sanglier des Ardennes. Par la sainte Vierge, s'il était un peu plus
+galant, Tristan l'Ermite, le grand prévôt, lui conviendrait mieux.</p>
+
+<p>&mdash;Et tout à l'heure tu proposais ma&icirc;tre Olivier le barbier. Mais l'ami
+Olivier et le compère Tristan, quoique excellens pour le conseil et
+l'exécution, ne sont pas de l'étoffe dont on fait des comtes. Ne sais-tu
+pas que les bourgeois de Flandre estiment la naissance dans les autres,
+précisément parce qu'ils n'ont pas eux-mêmes cet avantage. Des plébéiens
+insurgés désirent toujours un chef pris dans l'aristocratie. Voyez en
+Angleterre: Ked, ou Cade<a name="FNanchor_47_47" id="FNanchor_47_47"></a><a href="#Footnote_47_47" class="fnanchor">[47]</a> (comment l'appelez-vous?) cherchait à
+rallier toute la canaille autour de lui en se prétendant issu du sang
+des Mortimers. Le sang des princes de Nassau coule dans les veines de
+Guillaume de la Marck. Maintenant songeons aux affaires. Il faut que je
+détermine les comtesses de Croye à partir secrètement et promptement
+avec une escorte s&ucirc;re. Cela sera facile. Il n'est besoin que de leur
+donner à entendre qu'elles n'ont pas d'autre alternative à choisir, si
+elles ne veulent pas être livrées au Bourguignon. Il faut que tu trouves
+le moyen d'informer Guillaume de la Marck de leurs mouvemens, et ce
+sera à lui à choisir le temps et le lieu convenables pour se faire
+épouser. J'ai fait choix de quelqu'un pour les accompagner.</p>
+
+<p>&mdash;Puis-je demander à Votre Majesté à qui elle a dessein de confier une
+mission si importante?</p>
+
+<p>&mdash;à un étranger, bien certainement; à un homme qui n'a en France ni
+parentage, ni intérêts qui puissent intervenir dans l'exécution de mes
+ordres, et qui conna&icirc;t trop peu le pays et les diverses factions, pour
+soup&ccedil;onner de mes intentions plus que je n'ai dessein de lui en
+apprendre. En un mot, j'ai dessein de charger de cette mission le jeune
+Écossais qui vient de t'avertir de te rendre ici.</p>
+
+<p>Olivier garda le silence quelques instans, d'un air qui semblait
+annoncer quelque doute sur la prudence d'un tel choix.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté, dit-il enfin, n'est pas dans l'usage d'accorder si
+promptement sa confiance à un étranger.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai mes raisons, répondit le roi. Tu connais ma dévotion pour le
+bienheureux saint Julien,&mdash;et il fit le signe de la croix en pronon&ccedil;ant
+ces paroles.&mdash;Je lui avais dit mes Oraisons l'avant-dernière nuit, et je
+l'avais humblement supplié d'augmenter ma maison de quelques-uns de ces
+braves étrangers qui courent le monde, et si nécessaires pour établir
+dans tout notre royaume une soumission sans bornes à nos volontés;
+faisant v&oelig;u, en retour, de les accueillir, de les protéger et de les
+récompenser en son nom.</p>
+
+<p>&mdash;Et saint Julien, dit Olivier, a-t-il envoyé à Votre Majesté ces deux
+longues jambes d'écosse, en réponse à vos prières?</p>
+
+<p>Quoique le barbier conn&ucirc;t la faiblesse du roi, qu'il s&ucirc;t que son ma&icirc;tre
+avait autant de superstition qu'il avait lui-même peu de religion, que
+rien n'était plus facile que de l'offenser sur un pareil sujet, et qu'en
+conséquence il e&ucirc;t eu grand soin de faire cette question du ton le plus
+simple et le moins ironique, Louis n'en sentit pas moins le sarcasme, et
+il lan&ccedil;a sur Olivier un regard de courroux.</p>
+
+<p>&mdash;Maraud! s'écria-t-il, on a raison, de t'appeler Olivier-le-Diable, toi
+qui oses te jouer ainsi de ton ma&icirc;tre et des bienheureux saints. Je te
+dis que, si tu m'étais moins nécessaire, je te ferais pendre au vieux
+chêne en face du château, pour servir d'exemple à ceux qui se raillent
+des choses saintes. Apprends, misérable infidèle, que je n'eus pas plus
+tôt les yeux fermés, que le bienheureux saint Julien m'apparut, tenant
+par la main un jeune homme qu'il me présenta en me disant que son destin
+était d'échapper au fer, à l'eau et à la corde; qu'il porterait bonheur
+au parti qu'il embrasserait, et qu'il réussirait dans ce qu'il
+entreprendrait. Je sortis le lendemain matin, et je rencontrai ce jeune
+Écossais. Dans son pays, il avait échappé au fer au milieu du massacre
+de toute sa famille; et ici, dans l'espace d'un seul jour, un double
+miracle l'a sauvé de l'eau et de la corde. Déjà, dans une occasion
+particulière, comme je te l'ai donné à entendre, il m'a rendu un service
+important. Je le re&ccedil;ois donc comme m'étant envoyé par saint Julien, pour
+me servir dans les entreprises les plus difficiles, les plus
+périlleuses, et même les plus désespérées.</p>
+
+<p>En finissant de parler, le roi ôta son chapeau, et ayant choisi parmi
+les petites figures de plomb qui en garnissaient le tour celle qui
+représentait saint Julien, il pla&ccedil;a son chapeau sur une table, en
+tournant de son côté l'image du saint, et s'agenouillant devant elle,
+comme il le faisait souvent quand il était agité par la crainte ou
+l'espérance, ou peut-&ecirc;tre tourmenté par les remords, il murmura à
+demi-voix, avec un air de profonde dévotion: <i>Sancte Juliane, adsis
+precibus nostris, ora, ora pro nobis</i><a name="FNanchor_48_48" id="FNanchor_48_48"></a><a href="#Footnote_48_48" class="fnanchor">[48]</a>.</p>
+
+<p>C'était un de ces accès de piété superstitieuse dont Louis était pris
+dans des circonstances si extraordinaires qu'elles auraient pu faire
+passer un des monarques les plus remplis de sagacité qui aient jamais
+régné, pour un homme privé de raison, ou du moins dont l'esprit était
+troublé par le remords de quelque grand crime.</p>
+
+<p>Tandis qu'il était ainsi occupé, son favori le regardait avec une
+expression de sarcasme et de mépris qu'il cherchait à peine à cacher.
+Une des particularités de cet homme était que, dans toutes ses relations
+avec son ma&icirc;tre, il se dépouillait de cette affectation mielleuse
+d'humilité qui distinguait sa conduite envers les autres; et s'il
+conservait encore alors quelque ressemblance avec le chat, c'était
+lorsque cet animal est sur ses gardes, vigilant, animé, prêt à bondir au
+premier besoin. La cause de ce changement venait sans doute de ce
+qu'Olivier savait parfaitement que Louis était trop profondément
+hypocrite lui-même pour ne pas voir à travers l'hypocrisie des autres.</p>
+
+<p>&mdash;Les traits de ce jeune homme, s'il m'est permis de parler, dit
+Olivier, sont donc semblables à ceux de l'inconnu que vous avez vu en
+songe?</p>
+
+<p>&mdash;Très-ressemblans, on ne peut davantage, répondit le roi, qui, comme la
+plupart des gens superstitieux, souffrait souvent que son imagination
+lui en imposât. D'ailleurs, j'ai fait tirer son horoscope par Galeotti
+Martivalle, et j'ai appris positivement, autant par son art que par mes
+propres observations, que, sous bien des rapports, la destinée de ce
+jeune homme sans amis est soumise aux mêmes constellations que la
+mienne.</p>
+
+<p>Quoi que Olivier p&ucirc;t penser des motifs que le roi assignait si hardiment
+à la préférence qu'il accordait à un jeune homme sans expérience, il
+n'osa pas faire d'autres objections, sachant bien que Louis, qui pendant
+son exil avait étudié avec grand soin la prétendue science de
+l'astrologie, ne serait pas d'humeur à écouter aucune raillerie tendant
+à rabaisser ses connaissances. Il se borna donc à répondre qu'il
+espérait que le jeune homme remplirait fidèlement une tâche si délicate.</p>
+
+<p>&mdash;Nous prendrons des mesures pour qu'il ne puisse le faire autrement,
+dit Louis. Tout ce qu'il saura, c'est qu'il est chargé d'escorter les
+deux comtesses jusqu'à la résidence de l'évêque de Liège. Il ne sera pas
+plus instruit qu'elles ne le seront elles-mêmes de l'intervention
+probable de Guillaume de la Marck. Personne ne conna&icirc;tra ce secret que
+le guide; il faut donc que Tristan ou toi vous nous en trouviez un
+convenable à nos projets.</p>
+
+<p>&mdash;Mais en ce cas, répliqua Olivier, et à en juger d'après son air et son
+pays, il est probable que ce jeune homme sautera sur ses armes dès qu'il
+verra le Sanglier des Ardennes attaquer ces dames, et il est possible
+qu'il ne se tire pas d'affaire aussi heureusement qu'il s'en est tiré ce
+matin.</p>
+
+<p>&mdash;S'il périt, dit Louis avec sang-froid, le bienheureux saint Julien
+m'en enverra un autre en sa place. Que le messager soit tué quand il a
+rempli sa mission, ou que le flacon soit brisé quand le vin est bu,
+c'est la même chose. Mais il faut accélérer le départ de ces dames, et
+persuader ensuite au comte de Crèvec&oelig;ur qu'il a eu lieu sans notre
+connivence, attendu que nous désirions les remettre en la garde de notre
+beau cousin, ce que leur fuite soudaine nous a empêché de faire.</p>
+
+<p>&mdash;Le comte peut-&ecirc;tre est trop clairvoyant, et son ma&icirc;tre trop prévenu
+contre Votre Majesté, pour qu'ils puissent le croire.</p>
+
+<p>&mdash;Sainte Mère de Dieu! Quelle incrédulité ce serait pour des chrétiens!
+Mais il faudra qu'ils nous croient, Olivier. Nous mettrons dans toute
+notre conduite envers notre beau cousin de Bourgogne une confiance si
+entière et si illimitée, que pour ne pas croire à notre sincérité à son
+égard, sous tous les rapports, il faudrait qu'il f&ucirc;t pire qu'un
+infidèle. Je te dis que je suis si convaincu que je puis donner à
+Charles de Bourgogne telle opinion de moi que je le voudrai, que s'il le
+fallait, pour dissiper tous ses doutes, j'irais sans armes, monté sur un
+palefroi, le visiter sous sa tente, sans autre garde que toi seul, l'ami
+Olivier.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, Sire, quoique je ne me pique pas de manier l'acier sous aucune
+autre forme que celle d'un rasoir, je chargerais un bataillon de Suisses
+armés de hallebardes, plutôt que d'accompagner Votre Majesté dans une
+semblable visite d'amitié rendue à Charles de Bourgogne, quand il a tant
+de motifs pour être bien assuré que le c&oelig;ur de Votre Majesté nourrit de
+l'inimitié contre lui.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es un fou, Olivier, avec toutes tes prétentions à la sagesse; et tu
+ne sais pas qu'une politique profonde doit quelquefois prendre le masque
+d'une extrême simplicité, de même que le courage se cache parfois sous
+l'apparence d'une timidité modeste. Si les circonstances l'exigeaient,
+je ferais bien certainement ce que je viens de te dire; les saints
+bénissant nos projets, et les constellations célestes amenant dans leur
+cours une conjonction favorable à cette entreprise.</p>
+
+<p>Ce fut en ces termes que Louis XI donna la première idée de la
+résolution extraordinaire qu'il exécuta par la suite, dans l'espoir de
+duper son rival, et qui faillit le perdre lui-même.</p>
+
+<p>En quittant son conseiller, le roi se rendit dans l'appartement des
+comtesses de Croye. Il n'eut pas besoin de faire de grands efforts pour
+les persuader de quitter la cour de France, dès qu'il leur eut fait
+entendre qu'il serait possible qu'elles n'y trouvassent pas une
+protection assurée contre le duc de Bourgogne: sa simple permission
+aurait suffi; mais il ne lui fut pas si facile de les déterminer à
+prendre Liège pour le lieu de leur retraite. Elles lui demandèrent et le
+supplièrent de les envoyer en Bretagne ou à Calais, où, sous la
+protection du duc de Bretagne ou du roi d'Angleterre, elles pourraient
+rester en s&ucirc;reté jusqu'à ce que le duc de Bourgogne se montrât moins
+rigoureux à leur égard. Mais aucun de ces lieux de s&ucirc;reté ne convenait
+aux plans de Louis, et il réussit enfin à leur faire adopter celui qui
+favorisait l'exécution de ses projets.</p>
+
+<p>On ne pouvait mettre en doute le pouvoir qu'avait l'évêque de Liège de
+les défendre, puisque sa dignité d'ecclésiastique lui donnait les moyens
+de les protéger contre tous les princes chrétiens, et que, d'une autre
+part, ses forces comme prince séculier, si elles n'étaient pas
+considérables, suffisaient au moins pour défendre sa personne et ceux
+qu'il prenait sous sa protection, contre toute violence soudaine. La
+difficulté était de parvenir sans risque jusqu'à la petite cour de
+l'évêque; mais Louis promit d'y pourvoir en faisant répandre le bruit
+que les dames de Croye s'étaient échappées de Tours pendant la nuit, de
+crainte d'&ecirc;tre livrées entre les mains de l'envoyé bourguignon, et
+qu'elles avaient pris la fuite vers la Bretagne. Il leur promit aussi de
+leur donner une petite escorte sur la fidélité de laquelle elles
+pourraient compter, et des lettres pour enjoindre aux commandans des
+villes et forteresses par où elles devaient passer, de leur donner, par
+tous les moyens possibles, assistance et protection pendant leur voyage.</p>
+
+<p>Les dames de Croye, quoique intérieurement mécontentes de la manière
+discourtoise et peu généreuse dont Louis les privait de l'asile qu'il
+leur avait promis à sa cour, furent si loin de faire la moindre
+objection à ce départ précipité, qu'elles allèrent au-devant de ses
+désirs en le priant de les autoriser à partir cette nuit même. La
+comtesse Hameline était déjà lasse d'une cour où il n'y avait ni fêtes
+pour y briller, ni courtisans pour l'admirer; et la comtesse Isabelle
+pensait qu'elle en avait vu assez pour conclure que si la tentation
+devenait un peu plus forte, Louis XI, peu content de les renvoyer de sa
+cour, ne se ferait pas un scrupule de la livrer à son suzerain irrité,
+le duc de Bourgogne. Leur résolution satisf&icirc;t d'autant plus le roi,
+qu'il désirait maintenir la paix avec le duc Charles, et qu'il craignait
+que la présence d'Isabelle ne dev&icirc;nt un obstacle à l'exécution de son
+plan favori de donner la main de sa fille Jeanne à son cousin d'Orléans.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XIII" id="CHAPITRE_XIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XIII.</a></h2>
+
+<h3>L'Astrologue.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Vous me parlez de rois, quelle comparaison!<br />
+&laquo;Je suis au-dessus d'eux, puisque je suis un SAGE.<br />
+&laquo;Sur tous les élémens je règne sans partage,<br />
+&laquo;Ou du moins on le croit, et sur cette croyance<br />
+&laquo;J'assieds les fondemens de ma toute-puissance.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Albumazar</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>S<small>ANS</small> cesse de nouvelles occupations et de nouvelles aventures semblaient
+survenir à notre jeune Écossais, comme se succèdent les flots rapides
+d'un torrent; car il ne tarda pas à être mandé dans l'appartement de son
+capitaine lord Crawford, où, à son grand étonnement, il trouva encore le
+roi. Les premières paroles du monarque, au sujet de la preuve de
+confiance dont il allait l'honorer, lui firent craindre qu'il ne fut
+encore question d'une embuscade semblable à celle où il avait été placé
+contre le comte de Crèvec&oelig;ur, ou peut-&ecirc;tre de quelque expédition encore
+moins de son go&ucirc;t. Il fut non-seulement bien rassuré, mais ravi, en
+apprenant que le roi le choisissait pour mettre sous ses ordres trois
+hommes et un guide avec lesquels il devait escorter les dames de Croye
+jusqu'à la cour de leur parent, l'évêque de Liège, de la manière la plus
+s&ucirc;re, la plus commode, et en même temps la plus secrète possible. Louis
+lui remit des informations par écrit sur les endroits où il devait faire
+halte, et qui étaient en général des villages et des couvens situés à
+quelque distance des villes; son itinéraire indiquait aussi les
+précautions qu'il devait prendre, surtout en approchant des frontières
+de la Bourgogne. Enfin il re&ccedil;ut des instructions sur ce qu'il devait
+faire pour jouer le rôle de ma&icirc;tre d'hôtel de deux dames anglaises de
+distinction. Il lui était recommandé de donner à croire que ces nobles
+insulaires venaient de faire un pèlerinage à Saint-Martin de Tours, et
+allaient en faire un autre dans la sainte ville de Cologne, dans
+l'intention d'honorer les reliques des trois mages, ces sages monarques
+venus de l'Orient pour adorer Jésus-Christ dans la crèche.</p>
+
+<p>Sans trop pouvoir se rendre compte des motifs de son émotion, Quentin
+sentit son c&oelig;ur bondir de joie à la seule pensée qu'il allait
+s'approcher de si près de la beauté de la tourelle, et s'en approcher à
+un titre qui lui donnait droit d'obtenir une partie au moins de sa
+confiance, puisque c'était à sa conduite et à son courage qu'allait être
+remis en grande partie le soin de la protéger. Il ne doutait nullement
+qu'il ne réuss&icirc;t à la conduire heureusement au terme de son voyage: la
+jeunesse pense rarement aux périls; et Durward surtout, ayant respiré
+dès son enfance l'air de la liberté, intrépide et plein de confiance en
+lui-même, n'y pensait que pour les défier.</p>
+
+<p>Il lui tardait d'&ecirc;tre débarrassé de la contrainte que lui imposait la
+présence du roi, afin de se livrer librement à sa joie secrète. Cette
+joie allait jusqu'à des transports qu'il était forcé de réprimer en
+pareille compagnie; mais Louis n'avait pas encore fini avec lui. Ce
+monarque soup&ccedil;onneux avait à consulter un conseiller d'une trempe toute
+différente de celle d'Olivier-le-Diable, et qu'on regardait comme tirant
+sa science des astres et des intelligences supérieures; de même qu'on
+croyait en général que les conseils d'Olivier, à en juger par les
+fruits, lui étaient inspirés par le diable même.</p>
+
+<p>Louis ordonna donc à l'impatient Quentin de le suivre, et il le
+conduisit dans une tour séparée du château du Plessis, où était installé
+avec assez d'aisance et de splendeur le célèbre astrologue, poète et
+philosophe Galeotti Marti, ou Martius, ou Martivalle<a name="FNanchor_49_49" id="FNanchor_49_49"></a><a href="#Footnote_49_49" class="fnanchor">[49]</a>, né à Narni, en
+Italie, auteur du fameux Traité <i>De vulgo incognitis</i><a name="FNanchor_50_50" id="FNanchor_50_50"></a><a href="#Footnote_50_50" class="fnanchor">[50]</a>, et l'objet
+de l'admiration de son siècle et des éloges de Paul Jove. Il avait
+long-temps fleuri à la cour de Mathias Corvin, roi de Hongrie; mais
+Louis l'avait en quelque sorte leurré pour l'attirer à la sienne, jaloux
+que le monarque hongrois profitât des conseils et de la société d'un
+sage qui était initié à l'art de lire dans les décrets du ciel.</p>
+
+<p>Martivalle n'était pas un de ces pâles ascétiques professeurs des
+sciences mystiques, dont les traits se flétrissent, et dont les yeux
+s'usent en veillant la nuit sur leurs creusets, et qui se macèrent le
+corps à force d'examiner l'ourse polaire. Il se livrait à tous les
+plaisirs du monde, et avant d'&ecirc;tre devenu trop corpulent, il avait
+excellé dans la science des armes et dans tous les exercices militaires
+et gymnastiques; de sorte que Janus Pannonius a laissé une épigramme, en
+vers latins, sur une lutte qui eut lieu entre Galeotti et un champion
+renommé dans cet art, lutte dans laquelle l'astrologue fut complètement
+victorieux<a name="FNanchor_51_51" id="FNanchor_51_51"></a><a href="#Footnote_51_51" class="fnanchor">[51]</a>.</p>
+
+<p>Les appartemens de ce sage belliqueux et courtisan étaient beaucoup plus
+somptueusement meublés qu'aucun de ceux que Quentin avait encore vus
+dans le palais du roi. Les boiseries ornées et sculptées de sa
+bibliothèque et la magnificence des tapisseries montraient le go&ucirc;t
+élégant du savant Italien. De sa bibliothèque une porte conduisait dans
+sa chambre à coucher, une autre à une tourelle qui lui servait
+d'observatoire. Une grande table en chêne, placée au milieu de
+l'appartement, était couverte d'un beau tapis de Turquie, dépouilles
+prises dans la tente d'un pacha après la grande bataille de Jaiza, où
+l'astrologue avait combattu à côté de Mathias Corvin, ce vaillant
+champion de la chrétienté. Sur cette table on voyait un grand nombre
+d'instrumens de mathématiques et d'astrologie, tous aussi précieux par
+la main-d'&oelig;uvre que par la matière. L'astrolabe d'argent du sage était
+un présent de l'empereur d'Allemagne, et son bâton de Jacob en ébène,
+incrusté en or, était une marque d'estime du pape alors régnant<a name="FNanchor_52_52" id="FNanchor_52_52"></a><a href="#Footnote_52_52" class="fnanchor">[52]</a>.</p>
+
+<p>Divers objets étaient rangés sur cette table, ou suspendus le long des
+murs; entre autres deux armures complètes, l'une en mailles, l'autre en
+acier, et qui toutes deux, par leur grandeur, semblaient désigner pour
+leur ma&icirc;tre Galeotti Martivalle, dont la taille était presque
+gigantesque; une épée espagnole, une claymore d'écosse, un cimeterre
+turc, des arcs, des carquois et d'autres armes de guerre: on remarquait
+aussi des instrumens de musique de plusieurs sortes, un crucifix
+d'argent, un vase sépulcral antique, plusieurs de ces petits pénates de
+bronze, objets du culte du paganisme, et beaucoup d'autres choses
+curieuses qu'il serait difficile de décrire, et dont plusieurs, d'après
+les opinions superstitieuses de ce siècle, semblaient devoir servir à
+l'art magique.</p>
+
+<p>La bibliothèque de cet homme étrange offrait un mélange non moins varié.
+On y trouvait d'anciens manuscrits d'auteurs classiques, mêlés avec les
+ouvrages volumineux des théologiens chrétiens, et ceux des sages
+laborieux qui professaient les sciences chimiques, qui prétendaient
+découvrir à leurs élèves les secrets les plus mystérieux de la nature,
+par le moyen de la philosophie hermétique. Quelques-uns étaient écrits
+en caractères orientaux; d'autres cachaient leur sens ou leur absurdité
+sous le voile de caractères hiéroglyphiques ou cabalistiques.</p>
+
+<p>Tout l'appartement et les divers meubles offraient aux yeux un tableau
+calculé pour faire une impression dont l'effet sur l'imagination était
+encore augmenté par l'air et, les manières de l'astrologue. Assis dans
+un grand fauteuil, il examinait avec curiosité un spécimen de l'art tout
+nouvellement inventé de l'imprimerie, qui sortait de la presse de
+Francfort.</p>
+
+<p>Galeotti Martivalle était un homme de grande taille, et qui, malgré son
+embonpoint, avait un air de dignité. Il avait passé l'âge moyen de la
+vie, et l'habitude de l'exercice qu'il avait contractée dans sa
+jeunesse, et à laquelle il n'avait pas encore totalement renoncé,
+n'avait pu réprimer une tendance naturelle à la corpulence, augmentée
+par une vie sédentaire consacrée à l'étude, et son go&ucirc;t pour les
+plaisirs de la table. Quoiqu'il e&ucirc;t de gros traits, il avait l'air noble
+et majestueux, et un santon aurait pu être jaloux de la longue barbe
+noire qui descendait sur sa poitrine. Il portait une robe de chambre du
+plus beau velours de Gênes, à manches larges, garnie d'agrafes en or,
+bordée d'hermine, et serrée sur sa taille par une ceinture de parchemin
+vierge, sur lequel étaient représentés, en cramoisi, les douze signes du
+zodiaque. Il se leva et salua le roi, mais avec les manières d'un homme
+à qui la présence d'un personnage d'un rang si élevé n'en imposait pas,
+et qui ne paraissait pas devoir compromettre la dignité qu'affectait
+alors quiconque se consacrait à l'étude des sciences.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes occupé, mon père, lui dit le roi; et, à ce qu'il me semble,
+c'est de cette nouvelle manière de multiplier les manuscrits par le
+moyen d'une machine. Comment des choses si mécaniques, si terrestres,
+peuvent-elles intéresser les pensées d'un homme devant qui le firmament
+déroule ses volumes célestes?</p>
+
+<p>&mdash;Mon frère, répondit Martivalle, car c'est ainsi que l'habitant de
+cette cellule doit appeler le roi de France, quand il daigne venir le
+visiter comme un disciple,&mdash;croyez qu'en réfléchissant sur les
+conséquences de cette invention, j'y lis avec autant de certitude que
+dans aucune combinaison des corps célestes, l'augure des changemens les
+plus étonnans et les plus prodigieux. Quand je songe avec quel cours
+lent et limité le fleuve de la science nous a jusqu'à présent apporté
+ses eaux, combien de difficultés éprouvent à s'en procurer ceux qui en
+sont le plus altérés; combien elles sont négligées par ceux qui ne
+pensent qu'à leurs aises; combien elles sont exposées à être détournées
+ou à se tarir, par suite des invasions de la barbarie; puis-je envisager
+sans être émerveillé les destins qui attendent les générations futures
+sur lesquelles les connaissances descendront, comme la première et la
+seconde pluie, sans interruption et sans diminution, fertilisant
+certaines contrées, en inondant quelques autres; changeant toutes les
+formes de la vie sociale; établissant et renversant des religions,
+érigeant et détruisant des royaumes...</p>
+
+<p>&mdash;Un instant, Galeotti! s'écria Louis; tous ces changemens
+arriveront-ils de notre temps?</p>
+
+<p>&mdash;Non, mon frère, répondit Martivalle; cette invention peut se comparer
+à un jeune arbre qui vient d'&ecirc;tre planté, mais qui produira, dans les
+générations suivantes, un fruit aussi fatal, mais aussi précieux que
+celui du jardin d'éden, c'est-à-dire la connaissance du bien et du mal.</p>
+
+<p>&mdash;Que l'avenir songe à ce qui le concerne, dit Louis après une pause
+d'un instant; nous vivons dans le siècle présent, et c'est à ce siècle
+que nous réserverons nos soins. Chaque jour a bien assez du mal qu'il
+apporte. Dites-moi, avez-vous terminé l'horoscope que je vous ai chargé
+de tirer, et dont vous m'avez déjà dit quelque chose? j'ai amené ici la
+partie intéressée, afin que vous puissiez employer à son égard la
+chiromancie ou telle autre science qu'il vous plaira. L'affaire est
+pressante.</p>
+
+<p>Le sage se leva; et s'approchant du jeune soldat, il fixa sur lui ses
+grands yeux noirs, pleins de vivacité, comme s'il e&ucirc;t été occupé
+intérieurement à analyser tous les traits et linéamens de sa
+physionomie. Rougissant et confus d'&ecirc;tre l'objet d'un examen si sérieux
+de la part d'un homme dont l'aspect était si vénérable et si imposant,
+Quentin baissa les yeux, et ne les releva que pour obéir à l'ordre que
+lui en donna l'astrologue d'une voix retentissante.</p>
+
+<p>&mdash;Ne sois pas effrayé; lève les yeux, et avance ta main.</p>
+
+<p>Lorsque Martivalle eut examiné la main droite de Durward, suivant toutes
+les formes des arts mystiques qu'il cultivait, il tira le roi à l'écart,
+et le conduisit à quelque pas.</p>
+
+<p>&mdash;Mon frère royal, lui dit-il, la physionomie de ce jeune homme, et les
+lignes imprimées sur sa main, confirment d'une manière merveilleuse le
+rapport que je vous ai fait, d'après son horoscope, vos progrès dans
+notre art sublime vous ont permis d'en porter, vous-même un jugement
+semblable. Tout annonce que ce jeune homme sera brave et heureux.</p>
+
+<p>&mdash;Et fidèle? dit le roi; car la fidélité n'est pas toujours compagne
+inséparable de la bravoure et du bonheur.</p>
+
+<p>&mdash;Et fidèle, répondit l'astrologue; car il a dans l'&oelig;il et dans le
+regard une fermeté mâle, et sa <i>linea vit&aelig;</i> est droite et profondément
+tracée, ce qui prouve qu'il sera fidèlement et loyalement attaché à ceux
+qui lui feront du bien ou qui lui accorderont leur confiance; et
+cependant...</p>
+
+<p>&mdash;Et cependant? répéta le roi. Eh bien! père Galeotti, pourquoi ne
+continuez-vous pas?</p>
+
+<p>&mdash;Les oreilles des rois ressemblent au palais de ces malades délicats
+qui ne peuvent supporter l'amertume des médicamens nécessaires à leur
+guérison.</p>
+
+<p>&mdash;Mes oreilles et mon palais ne connaissent pas une telle délicatesse.
+Je puis entendre tout bon conseil, et avaler tout médicament salutaire:
+je ne m'inquiète ni de la rudesse de l'un, ni de l'amertume de l'autre.
+Je n'ai pas été un enfant gâté à force d'indulgence: ma jeunesse s'est
+passée dans l'exil et dans les souffrances. Mes oreilles sont
+accoutumées à entendre sans offense tous les conseils, quelques durs
+qu'ils puissent être.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous dirai donc clairement, Sire, que s'il se trouve dans la
+mission que vous projetez quelque chose... quelque chose qui... qui, en
+un mot, puisse effaroucher une conscience timorée, vous ne devez pas la
+confier à ce jeune homme, du moins, jusqu'à ce que quelques années
+passées à votre service l'aient rendu aussi peu scrupuleux que les
+autres.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce là tout ce que vous hésitiez à dire, mon bon Galeotti? et
+aviez-vous quelque crainte de m'offenser en parlant ainsi? Je sais que
+vous sentez parfaitement qu'on ne peut toujours être dirigé dans le
+chemin de la politique royale comme on doit l'&ecirc;tre invariablement dans
+celui de la vie privée, par les maximes abstraites de la religion et de
+la morale. Pourquoi, nous autres princes de la terre, fondons-nous des
+églises et des monastères, entreprenons-nous des pèlerinages, nous
+imposons-nous des pénitences, et faisons-nous des actes de dévotion dont
+les autres hommes peuvent se dispenser, si ce n'est que le bien public
+et l'intérêt de nos royaumes nous forcent à des mesures qui peuvent
+charger notre conscience comme chrétiens? Mais le ciel est
+miséricordieux; l'église a un fonds inépuisable de mérites, et
+l'intercession de Notre-Dame d'Embrun et des bienheureux saints est
+continuelle et toute-puissante.</p>
+
+<p>à ces mots, il ôta son chapeau, le mit sur la table, et s'agenouillant
+devant les images de plomb qui l'entouraient, il dit:&mdash;<i>Sancte Huberte,
+sancte Juliane, sancte Martine, sancta Rosalia, sancti quotquot adestis,
+orate pro me peccatore</i><a name="FNanchor_53_53" id="FNanchor_53_53"></a><a href="#Footnote_53_53" class="fnanchor">[53]</a>! Il se frappa la poitrine en se relevant,
+remit son chapeau sur sa tête, et se tournant vers l'astrologue;&mdash;Soyez
+assuré, mon bon père, lui dit-il, que s'il se trouve dans la mission que
+nous avons en vue quelque chose de la nature de ce que vous venez de
+nous donner à entendre, l'exécution n'en sera pas confiée à ce jeune
+homme, et qu'il ne sera pas même instruit de cette partie de nos
+projets.</p>
+
+<p>&mdash;Vous agirez sagement en cela, mon frère royal. On peut aussi
+appréhender quelque chose de l'impétuosité de ce jeune homme, défaut
+inhérent à tous ceux dont le tempérament est sanguin. Mais, d'après
+toutes les règles de l'art, cette chance ne peut entrer en balance avec
+les autres qualités découvertes par son horoscope et autrement.</p>
+
+<p>&mdash;Minuit sera-t-il une heure favorable pour commencer un voyage
+dangereux? Tenez, voici vos éphémérides. Vous voyez la position de la
+lune à l'égard de Saturne, et l'ascendant de Jupiter. Il me semble, avec
+toute soumission à vos connaissances supérieures, que c'est un augure de
+succès pour celui qui fait partir une expédition à cette heure.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit l'astrologue après un moment de réflexion; cette
+conjonction promet le succès <i>à celui qui fait partir</i> l'expédition;
+mais je pense que Saturne étant en combustion, elle menace de dangers et
+d'infortunes <i>ceux qui partent;</i> d'où je conclus que le voyage peut être
+dangereux et même fatal pour ceux qui l'entreprendront à une telle
+heure. Cette conjonction défavorable présage des actes de violence et
+une captivité.</p>
+
+<p>&mdash;Violence et captivité à l'égard de ceux qui partent, dit le roi, mais
+succès pour celui qui fait partir. N'est-ce pas là ce que vous nous
+dites, mon docte père?</p>
+
+<p>&mdash;Précisément, répondit Martivalle.</p>
+
+<p>Louis ne répliqua rien à cette prédiction, que l'astrologue avait
+probablement hasardée parce qu'il voyait que l'objet sur lequel il était
+consulté couvrait quelque projet dangereux. Il ne laissa même pas
+entrevoir jusqu'à quel point elle s'accordait avec ses vues, qui, comme
+le lecteur le sait, étaient de livrer la comtesse Isabelle de Croye
+entre les mains de Guillaume de la Marck, chef distingué par son
+caractère turbulent et par sa bravoure féroce.</p>
+
+<p>Le roi tira alors un papier de sa poche; et avant de le remettre à
+Martivalle, il lui dit d'un ton qui ressemblait à une apologie:&mdash;Savant
+Galeotti, ne soyez pas surpris que, possédant en vous un oracle, un
+trésor, une science supérieure à celles que possède aucun être vivant de
+nos jours sans même en excepter le grand Nostradamus<a name="FNanchor_54_54" id="FNanchor_54_54"></a><a href="#Footnote_54_54" class="fnanchor">[54]</a>, je désire
+fréquemment profiter de vos connaissances, dans mes doutes et dans ces
+difficultés par lesquelles est assiégé tout prince forcé de combattre
+dans ses domaines des rebelles audacieux, et au dehors des ennemis
+puissans et invétérés.</p>
+
+<p>&mdash;Sire, répondit le philosophe, lorsque vous m'avez invité à quitter la
+cour de Bude pour celle du Plessis, je l'ai fait avec la résolution de
+mettre à la disposition de mon protecteur royal tout ce que mon art peut
+faire pour lui être utile.</p>
+
+<p>&mdash;C'en est assez, mon bon Martivalle, dit le roi: maintenant faites donc
+attention à cette question. Alors il déplia le papier qu'il tenait à la
+main, et lut ce qui suit:&mdash;Un homme engagé dans une contestation
+importante, qui para&icirc;t devoir être décidée, soit par les lois, soit par
+la force des armes, désire chercher à arranger cette affaire par le
+moyen d'une entrevue personnelle avec son antagoniste. Il demande quel
+jour sera propice pour l'exécution de ce projet; quel pourra être le
+succès de cette négociation; et si son adversaire répondra à cette
+preuve de confiance par la reconnaissance et la franchise, ou abusera
+des avantages dont une telle entrevue peut lui donner l'occasion de
+profiter?</p>
+
+<p>&mdash;C'est une question importante, répondit Martivalle quand le roi eut
+fini sa lecture. Elle exige que je trace un planétaire, et que j'y
+consacre de sérieuses et profondes réflexions.</p>
+
+<p>&mdash;Faites-le, mon bon père, mon ma&icirc;tre ès-sciences, reprit le roi; et
+vous verrez ce que c'est que d'obliger un roi de France. Nous avons
+résolu, si les constellations le permettent, et nos faibles
+connaissances nous portent à penser qu'elles approuvent notre projet, de
+hasarder quelque chose en notre propre personne, pour arrêter ces
+guerres antichrétiennes.</p>
+
+<p>&mdash;Puissent les saints favoriser les pieuses intentions de Votre Majesté,
+répondit l'astrologue, et veiller sur votre personne sacrée!</p>
+
+<p>&mdash;Je vous remercie, docte père, dit Louis: en attendant, voici quelque
+chose pour augmenter votre précieuse bibliothèque.</p>
+
+<p>En même temps, il glissa sous un des volumes une petite bourse d'or;
+car, économe jusque dans ses superstitions, il croyait avoir
+suffisamment acheté les services de l'astrologue par la pension qu'il
+lui avait accordée, et pensait avoir le droit d'employer ses talens à un
+prix très-modéré, même dans les occasions les plus importantes.</p>
+
+<p>Louis, pour nous servir du langage du barreau, ayant ainsi payé les
+honoraires de son avocat consultant, se tourna vers Durward:&mdash;Suis-moi,
+lui dit-il, mon brave Écossais, suis moi comme un homme choisi par le
+destin et par un monarque pour accomplir une aventure importante. Aie
+soin que tout soit prêt pour que tu puisses mettre le pied sur l'étrier
+à l'instant même où la cloche de Saint-Martin sonnera minuit. Une minute
+plus tôt ou une minute plus tard, tu perdrais l'aspect favorable des
+constellations qui sourient à ton expédition.</p>
+
+<p>à ces mots, le roi sort&icirc;t, suivi de son jeune garde, et ils ne furent
+pas plus tôt partis, que l'astrologue se livra à des sentimens tout
+différens de ceux qui avaient paru l'animer en présence du monarque.</p>
+
+<p>&mdash;Le misérable avare! s'écria-t-il en pressant la bourse dans sa main;
+car, ne mettant pas de bornes à ses dépenses, Galeotti avait toujours
+besoin d'argent.&mdash;Le vil et sordide imbécile! la femme du ma&icirc;tre d'un
+bâtiment m'en donnerait davantage pour savoir si son mari fera une
+heureuse traversée. Lui! acquérir quelque teinture des belles-lettres!
+oui, quand le renard glapissant et le loup hurlant deviendront
+musiciens. Lui! lire dans le glorieux blason du firmament! oui, quand la
+taupe aveugle aura les yeux du lynx. <i>Post tot promissa</i>! Après m'avoir
+prodigué tant de promesses pour me tirer de la cour du magnifique
+Mathias, où le Hun et le Turc, le chrétien et l'infidèle, le czar de
+Moscovie et le kan des Tartares, disputaient à qui me comblerait de plus
+de présens! Pense-t-il que je sois homme, à rester dans ce vieux
+château, comme un bouvreuil en cage, prêt à chanter dès qu'il lui pla&icirc;t
+de siffler? Non, sur ma foi! <i>Aut inveniam viam, aut faciam</i>. Je
+découvrirai ou j'imaginerai un expédient. Le cardinal de La Balue est
+politique et libéral; il verra la question que le roi vient de me
+soumettre, et ce sera la faute de Son éminence si les astres ne parlent
+pas comme il souhaite.</p>
+
+<p>Il reprit le présent dédaigné, et le pesa de nouveau dans sa main.&mdash;Il
+est possible, dit-il, qu'il se trouve au fond de cette misérable bourse
+quelque perle ou quelque joyau de prix: j'ai entendu dire qu'il peut
+être généreux jusqu'à la prodigalité quand son caprice le veut ou que
+son intérêt l'exige.</p>
+
+<p>Il vida la bourse sur la table, et n'y trouva ni plus ni moins que dix
+pièces d'or, ce qui excita son indignation au plus haut degré.</p>
+
+<p>&mdash;Pense-t-il que, pour ce misérable salaire, je le ferai jouir des
+fruits de cette science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arménien
+d'Istrahoff, qui n'avait pas vu le soleil depuis quarante ans; avec le
+Grec Dubravius, qu'on dit avoir ressuscité des morts, et avoir même
+visité le scheik Eba-Ali dans sa grotte des déserts de la Théba&iuml;de? Non,
+de par le ciel! celui qui méprise la science périra par son ignorance.
+Dix pièces d'or! je rougirais presque d'offrir cette somme à Toinette
+pour s'acheter un corset.</p>
+
+<p>Tout en parlant ainsi, le sage indigné n'en mit pas moins cet or méprisé
+dans une grande poche qu'il portait à sa ceinture, et que Toinette et
+les autres personnes qui l'aidaient dans ses dépenses extravagantes
+savaient ordinairement vider plus promptement que notre astrologue, avec
+toute sa science, ne trouvait le moyen de la remplir.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XIV" id="CHAPITRE_XIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XIV.</a></h2>
+
+<h3>Le Voyage.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;France, je te revois, pays chéri des cieux,<br />
+&laquo;Qu'ornèrent à l'envi les arts et la nature;<br />
+&laquo;Aux faciles travaux de tes enfans joyeux,<br />
+&laquo;Ton sein reconnaissant répond avec usure.<br />
+&laquo;De tes jeunes beautés j'aime les noirs cheveux,<br />
+&laquo;Leur sourire enchanteur, leurs regards pleins de grâces!<br />
+&laquo;Hélas! pour toi le sort eut aussi ses rigueurs;<br />
+&laquo;Ce n'est pas de nos jours que datent les disgrâces,<br />
+&laquo;Mais tu sais supporter noblement tes malheurs<a name="FNanchor_55_55" id="FNanchor_55_55"></a><a href="#Footnote_55_55" class="fnanchor">[55]</a>.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Anonyme</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>E<small>VITANT</small> d'entrer en conversation avec qui que ce fut, car tel était
+l'ordre qu'il avait re&ccedil;u, Durward alla se couvrir sans retard d'une
+cuirasse excellente, mais sans ornemens; prit des brassards et des
+cuissards, et mit sur sa tête un bon casque d'acier sans visière; il
+revêtit aussi un bon surtout en peau de chamois, brodé sur toutes les
+coutures, et qui pouvait convenir à un officier supérieur servant dans
+une noble maison.</p>
+
+<p>Ces armes et ces vêtemens lui furent apportés dans son appartement par
+Olivier, qui, avec son air tranquille et son sourire insinuant,
+l'informa que son oncle avait re&ccedil;u ordre de monter la garde, pour qu'il
+ne p&ucirc;t faire aucune question sur la cause de tous ces mouvemens
+mystérieux.</p>
+
+<p>&mdash;On fera vos excuses à votre parent, lui dit Olivier en souriant
+encore; et, mon cher fils, quand vous serez de retour sain et sauf,
+après avoir exécuté une mission si agréable, je ne doute pas que vous ne
+soyez trouvé digne d'une promotion qui vous dispensera de répondre de
+vos actions à qui que ce soit. Oui, nous vous verrons alors commander
+vous-même des gens qui auront au contraire à vous rendre compte.</p>
+
+<p>C'était ainsi que s'exprimait Olivier-le-Diable, tout en calculant
+probablement dans son esprit les chances qui pouvaient faire croire que
+le pauvre jeune homme, dont il serrait cordialement la main, devait
+nécessairement trouver la mort ou la captivité dans sa mission.</p>
+
+<p>Quelques minutes avant minuit, Quentin, conformément à ses instructions,
+se rendit dans la seconde cour, et s'arrêta près de la tour du Dauphin,
+qui, comme nos lecteurs le savent, avait été assignée pour la résidence
+temporaire des comtesses de Croye. Il trouva à ce rendez-vous les hommes
+et les chevaux de l'escorte, deux mules déjà chargées de bagage, trois
+palefrois destinés aux deux comtesses et à une fidèle femme de chambre;
+enfin, pour lui-même, un superbe cheval de guerre, dont la selle garnie
+en acier brillait aux blancs rayons de la lune. Pas un mot de
+reconnaissance ne fut prononcé d'aucun côté. Les hommes étaient
+immobiles sur leurs selles, comme s'ils eussent été des statues, et
+Quentin, à la lueur imparfaite de l'astre de la nuit, vit avec plaisir
+qu'ils étaient bien armés et qu'ils avaient en main de longues lances.
+Ils n'étaient que trois; mais l'un d'eux dit tous bas à Quentin, avec un
+accent gascon fortement prononcé, que leur guide devait les joindre
+au-delà de Tours.</p>
+
+<p>Pendant tout ce temps, des lumières brillaient dans la tour, d'une
+fenêtre à l'autre, comme si les dames s'empressaient de faire leurs
+préparatifs de départ. Enfin une petite porte qui conduisait dans la
+cour s'ouvrit, et trois femmes en sortirent, accompagnées d'un homme
+enveloppé d'un manteau. Elles montèrent en silence sur les palefrois qui
+leur avaient été préparés; et l'homme qui les accompagnait, marchant
+devant elles, donna le mot de passe et fit les signaux nécessaires aux
+gardes vigilans devant lesquels elles eurent à passer successivement.
+Elles arrivèrent enfin à la dernière de ces barrières formidables; là,
+l'homme qui leur avait servi de guide jusqu'alors s'arrêta, et dit tout
+bas quelques mots aux deux comtesses, avec un air d'empressement
+officieux.</p>
+
+<p>&mdash;Que le ciel vous protège! Sire, répondit une voix qui fit tressaillir
+le c&oelig;ur de Durward, et qu'il vous pardonne si vous avez des vues plus
+intéressées que vos paroles ne l'expriment! Me trouver sous la
+protection du bon évêque de Liège est à présent tout ce que je désire.</p>
+
+<p>L'homme à qui elle parlait ainsi murmura une réponse qu'on ne put
+entendre, et rentra dans le château, tandis que Quentin, à la clarté de
+la lune, reconnaissait en lui le roi lui-même, que son désir d'&ecirc;tre bien
+s&ucirc;r du départ des deux dames avait sans doute déterminé à l'honorer de
+sa présence, de crainte qu'il n'y e&ucirc;t quelque hésitation de leur part,
+ou que les gardes du château ne fissent quelques difficultés imprévues.</p>
+
+<p>Tant que la cavalcade fut dans les environs du château, il fallut
+qu'elle marchât avec beaucoup de précaution pour éviter les trappes, les
+pièges et emb&ucirc;ches placés de distance en distance. Mais le Gascon
+semblait avoir un fil pour se guider dans ce labyrinthe fatal aux
+étrangers. Après un quart d'heure de marche, ils se trouvèrent au-delà
+des limites de Plessis-le-Parc, et non loin de la ville de Tours.</p>
+
+<p>La lune, qui venait de se dégager entièrement des nuages qu'elle n'avait
+fait jusqu'alors que percer de temps en temps, jetait un océan de
+lumière sur un paysage des plus magnifiques. La superbe Loire roulait
+ses eaux majestueuses à travers la plus riche plaine de France, entre
+des rives ornées de tours et de terrasses, de vignobles, et de
+plantations de m&ucirc;riers. L'ancienne capitale de la Touraine élevait dans
+les airs les tours qui défendaient ses portes et ses remparts blanchis
+par les rayons de la lune, tandis que, dans l'enceinte qu'ils formaient,
+on apercevait le fa&icirc;te de cet immense édifice que la dévotion du saint
+évêque Perpétue avait fait construire dès le cinquième siècle, et auquel
+le zèle de Charlemagne et de ses successeurs avait ajouté des ornemens
+d'architecture en assez grand nombre pour en faire l'église la plus
+belle de toute la France. Les tours de l'église de Saint-Gratien étaient
+également visibles, ainsi que le château sombre et formidable qui
+autrefois, dit-on, fut la résidence de l'empereur Valentinien.</p>
+
+<p>Quoique les circonstances dans lesquelles se trouvait Quentin Durward
+fussent de nature à occuper toutes ses pensées, il ne put contempler
+qu'avec enchantement une scène que la nature et l'art semblaient avoir
+enrichie à l'envi de tous leurs ornemens. Son admiration s'accroissait
+encore par la comparaison avec ses montagnes natales, dont les sites les
+plus imposans ont toujours un aspect d'aridité. Il fut tiré de sa
+contemplation par la voix de la comtesse Hameline, montée aux moins à
+une octave plus haut que les sons fl&ucirc;tés qu'elle avait fait entendre en
+disant adieu au roi. Elle demandait à parler au chef de la petite
+escorte. Quentin, pressant son cheval, se présenta respectueusement aux
+deux dames en cette qualité, après quoi la comtesse Hameline lui fit
+subir l'interrogatoire suivant:</p>
+
+<p>&mdash;Quel est votre nom? quelle est votre qualité?</p>
+
+<p>Durward la satisfit sur ces deux points.</p>
+
+<p>&mdash;Connaissez-vous parfaitement la route?</p>
+
+<p>&mdash;Il ne pouvait, répondit-il, assurer qu'il la conn&ucirc;t très-bien, mais il
+avait re&ccedil;u des instructions détaillées, et, à la première halte, il
+devait trouver un guide en état, sous tous les rapports, de diriger leur
+marche ultérieure. En attendant, un cavalier qui venait de les joindre,
+et qui complétait l'escorte, leur en servirait.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi vous a-t-on choisi pour un pareil service? on m'a dit que
+vous êtes le même jeune homme qui était hier de garde dans la galerie où
+nous avons trouvé la princesse de France. Vous paraissez bien jeune,
+bien peu expérimenté pour être chargé d'une telle mission. D'ailleurs
+vous n'&ecirc;tes pas Fran&ccedil;ais, car vous parlez notre langue avec un accent
+étranger.</p>
+
+<p>&mdash;Mon devoir est d'exécuter les ordres du roi, madame, et non d'en
+discuter les motifs.</p>
+
+<p>&mdash;&Ecirc;tes-vous de naissance noble?</p>
+
+<p>&mdash;Je puis l'affirmer en s&ucirc;reté de conscience, madame.</p>
+
+<p>&mdash;Et n'est-ce pas vous, lui demanda la comtesse Isabelle avec un air de
+timidité, que j'ai vu avec le roi à l'auberge des Fleurs-de-Lis?</p>
+
+<p>Baissant la voix, peut-&ecirc;tre parce qu'il éprouvait le même sentiment de
+timidité, Quentin répondit affirmativement.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, belle tante, dit-elle à la comtesse Hameline, je crois que
+nous n'avons rien à craindre, étant sous la sauvegarde de monsieur; il
+n'a pas l'air d'un homme à qui l'on aurait pu confier prudemment
+l'exécution d'un plan de trahison et de cruauté contre deux femmes sans
+défense.</p>
+
+<p>&mdash;Sur mon honneur, madame, s'écria Durward, sur la gloire de ma maison
+et sur les cendres de mes ancêtres, je ne voudrais pas, pour la France
+et l'écosse réunies, être coupable de trahison et de cruauté envers
+vous.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez bien, jeune homme! dit la comtesse Hameline; mais nous
+sommes accoutumées aux beaux discours du roi Louis et de ses agens.
+C'est ainsi qu'il nous a déterminées à chercher un refuge en France,
+quand nous aurions pu, avec moins de danger qu'aujourd'hui, en trouver
+un chez l'évêque de Liège, nous mettre sous la protection de Wenceslas
+d'Allemagne, ou sous celle d'édouard d'Angleterre. Et à quoi ont abouti
+les promesses du roi? À nous cacher indignement, honteusement, comme des
+marchandises prohibées, sous des noms plébéiens, dans une misérable
+hôtellerie, tandis que tu sais, Marton, ajouta-t-elle en se tournant
+vers la femme de chambre, que nous n'avons jamais fait notre toilette
+que sous un dais et sur une estrade à trois marches; et là, nous étions
+obligées de nous habiller sur le plancher d'une chambre, comme si nous
+eussions été deux laitières.</p>
+
+<p>Marton convint que sa ma&icirc;tresse disait une triste vérité.</p>
+
+<p>&mdash;Je voudrais que nous n'eussions pas eu d'autres sujets de plaintes,
+dit Isabelle; je me serais bien volontiers passée de tout appareil de
+grandeur.</p>
+
+<p>&mdash;Mais non pas de société, ma nièce, cela est impossible.</p>
+
+<p>&mdash;Je me serais passée de tout, ma chère tante, répondit-elle d'une voix
+qui alla jusqu'au c&oelig;ur de son jeune conducteur; oui, de tout, pourvu
+que j'eusse trouvé une retraite s&ucirc;re et honorable. Je ne désire pas,
+Dieu sait que je n'ai jamais désiré occasionner une guerre entre la
+France et la Bourgogne, ma patrie. Je serais bien fâchée que ma cause
+co&ucirc;tât la vie à un seul homme. Je ne demandais que la permission de me
+retirer au couvent de Marmoutiers, ou dans quelque saint monastère.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez en véritable folle, belle nièce, et non en fille de mon
+noble frère. Il est heureux qu'il existe encore quelqu'un qui conserve
+quelque chose de la fierté de la noble maison de Croye. Comment
+distinguerait-on, une femme bien née d'une laitière br&ucirc;lée par le
+soleil, si ce n'est parce qu'on rompt des lances pour l'une, et qu'on
+casse des branches de coudrier pour l'autre? Je vous dis que, lorsque
+j'étais dans la fleur de la jeunesse, à peine plus âgée que vous ne
+l'&ecirc;tes aujourd'hui, on soutint en mon honneur la fameuse passe d'armes
+d'Haflinghem. Les tenans étaient au nombre de quatre, et celui des
+assaillans alla jusqu'à douze. Cette joute co&ucirc;ta la vie à deux
+chevaliers, et il y eut une épine du dos, une épaule, trois jambes et
+deux bras cassés, sans parler d'un si grand nombre de blessures dans les
+chairs, et de contusions, que les hérauts d'armes ne purent les compter.
+C'est ainsi que les dames de notre maison ont toujours été honorées. Ah!
+si vous aviez la moitié autant de c&oelig;ur que vos nobles ancêtres, vous
+trouveriez le moyen, dans quelque cour où l'amour des dames et la
+renommée des armes sont encore en honneur, de faire donner un tournois
+dont votre main serait le prix, comme celle de votre bisa&iuml;eule, de
+bienheureuse mémoire, fut celui de la fameuse joute d'armes de
+Strasbourg; vous vous assureriez ainsi la meilleure lance de l'Europe
+pour soutenir les droits de la maison de Croye contre l'oppression du
+duc de Bourgogne et la politique de la France.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, belle tante, ma vieille nourrice m'a dit que, quoique le
+rhingrave f&ucirc;t la meilleure lance de la fameuse joute de Strasbourg, et
+qu'il e&ucirc;t obtenu ainsi la main de ma respectable bisa&iuml;eule, de
+bienheureuse mémoire, ce mariage ne fut pourtant pas très-heureux,
+attendu qu'il avait coutume de la gronder souvent, et quelquefois même
+de la battre.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi non? s'écria la comtesse Hameline dans son enthousiasme
+romanesque pour la chevalerie; pourquoi ces bras victorieux, accoutumés
+à frapper de taille et d'estoc en rase campagne, seraient-ils sans
+énergie dans leur château? J'aimerais mille fois mieux être battue deux
+fois par jour par un noble chevalier dont le bras serait aussi
+redoutable aux autres qu'à moi-même, que d'avoir pour époux un lâche qui
+n'oserait lever la main sur sa femme ni sur personne.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous souhaiterais beaucoup de plaisir avec un époux si turbulent,
+belle tante, et je ne vous l'envierais pas; car s'il est vrai qu'on
+puisse supporter l'idée de quelque membre rompu dans un tournoi, il n'en
+est pas de même dans le salon d'une dame.</p>
+
+<p>&mdash;Mais on peut épouser un chevalier de renom, sans que la conséquence
+nécessaire soit d'&ecirc;tre battue, quoiqu'il soit vrai que notre ancêtre de
+glorieuse mémoire, le rhingrave Gottfried, e&ucirc;t le caractère un peu
+brusque, et aimât un peu trop le vin du Rhin. Un chevalier parfait est
+un agneau avec les dames, et un lion au milieu des lances. Il y avait
+Thibault de Montigny, que la paix soit avec lui! c'était l'homme le plus
+doux qu'on p&ucirc;t voir, et jamais il ne fut assez discourtois pour lever la
+main contre son épouse, de sorte que, par Notre-Dame, lui qui battait
+tous les ennemis en champ clos, il se laissait battre chez lui par une
+belle ennemie. Eh bien! ce fut sa faute. Il était un des tenans à la
+passe d'armes d'Haflinghem, et il s'y conduisit si bien, que, si tel e&ucirc;t
+été le bon plaisir du ciel et celui de votre a&iuml;eul, il aurait pu y avoir
+une dame de Montigny qui aurait répondu plus convenablement à sa
+douceur.</p>
+
+<p>La comtesse Isabelle, qui avait quelque raison pour craindre cette
+fameuse passe d'armes d'Haflinghem, attendu que c'était un sujet sur
+lequel sa tante était toujours fort prolixe, laissa tomber la
+conversation; et Quentin, avec la politesse d'un jeune homme bien élevé,
+craignant que sa présence ne les gênât dans leur entretien, piqua en
+avant, et alla joindre le guide, comme pour lui faire quelques questions
+relativement à la route.</p>
+
+<p>Cependant les deux dames continuèrent leur route en silence, ou
+s'entretinrent de choses qui ne méritent pas d'&ecirc;tre rapportées. Le jour
+commen&ccedil;a enfin à para&icirc;tre; et, comme elles avaient été à cheval
+plusieurs heures, Durward, craignant qu'elles ne fussent fatiguées,
+devint impatient d'arriver à la première halte.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous la montrerai dans une demi-heure, lui répondit le guide.</p>
+
+<p>&mdash;Et alors vous nous laisserez aux soins d'un autre guide? demanda
+Quentin.</p>
+
+<p>&mdash;Comme vous le dites. Mes voyages sont toujours courts et en droite
+ligne. Quand vous et beaucoup d'autres, monsieur l'archer, vous décrivez
+une courbe en forme d'arc, moi je suis toujours la corde.</p>
+
+<p>La lune avait quitté l'horizon depuis long-temps, mais la lumière de
+l'aurore commen&ccedil;ait à briller du côté de l'orient, et se répercutait sur
+le cristal d'un petit lac dont les voyageurs suivaient les bords depuis
+quelques instans. Ce lac était situé au milieu d'une grande plaine où
+l'on voyait des arbres isolés, quelques bouquets d'arbustes et quelques
+buissons, mais assez découverte pour qu'on p&ucirc;t déjà apercevoir les
+objets distinctement. Quentin jeta alors les yeux sur l'individu près
+duquel il se trouvait, et sous l'ombre d'un grand chapeau rabattu à
+larges bords, qui ressemblait au <i>sombrero</i> d'un paysan espagnol, il
+reconnut les traits facétieux de ce même Petit-André dont les doigts,
+peu de temps auparavant, de concert avec ceux de son lugubre confrère
+Trois-Échelles, avaient déployé tant d'activité autour de son cou.</p>
+
+<p>L'exécuteur des hautes-&oelig;uvres étant regardé en écosse avec une horreur
+presque superstitieuse, Quentin, cédant à un mouvement d'aversion qui
+n'était pas sans quelque mélange de crainte, et que le souvenir de
+l'aventure dans laquelle il avait couru de si grands risques ne tendait
+pas à diminuer, tourna vers la droite la tête de son cheval, et le
+pressant en même temps de l'éperon, lui fit faire une demi-volte qui le
+mit à sept ou huit pieds de son odieux compagnon.</p>
+
+<p>&mdash;Ho! ho! ho! s'écria Petit-André; par Notre-Dame de la Grève, notre
+jeune soldat ne nous a pas oublié. Eh bien! camarade, vous ne m'en
+voulez pas, j'espère? Dans ce pays il faut que chacun gagne son pain.
+Personne n'a à rougir d'avoir passé par mes mains; car j'attache un
+fruit vivant à un arbre aussi proprement que qui que ce puisse être; et,
+par-dessus le marché, Dieu m'a fait la grâce de faire de moi un gaillard
+des plus joyeux! Ah! ah! ah! ah! je pourrais vous citer de si bonnes
+plaisanteries de ma fa&ccedil;on, faites entre le bas et le haut de l'échelle,
+que j'étais obligé de précipiter ma besogne, de peur que mes patiens ne
+mourussent de rire, ce qui aurait été une honte pour mon métier.</p>
+
+<p>En finissant ces mots, il tira de côté là bride de son cheval, pour
+regagner la distance que l'Écossais avait mise entre eux, et lui dit en
+même temps:&mdash;Allons, monsieur l'archer, point de bouderie entre nous;
+car, pour moi, je fais toujours mon devoir sans rancune et avec gaieté,
+et je n'aime jamais mieux un homme que lorsque je lui mets mon cordon
+autour du cou, pour en faire un chevalier de l'ordre de
+Saint-Patibularius, comme le chapelain du grand prévôt, le digne père
+Vaconeldiablo, a coutume d'appeler le saint patron de la prévôterie.</p>
+
+<p>&mdash;Retire-toi, misérable, dit Quentin à l'exécuteur des sentences de la
+loi, en voyant qu'il cherchait à se rapprocher de lui; retire-toi, ou je
+serai tenté de t'apprendre l'intervalle qui sépare un homme d'honneur du
+plus vil rebut de la société.</p>
+
+<p>&mdash;Là! là! dit Petit-André; comme vous êtes vif! Si vous aviez dit un
+honnête homme, il pourrait y avoir quelque chose de vrai là-dedans; mais
+quant aux hommes d'honneur, j'ai tous les jours à travailler avec eux
+d'aussi près que j'ai été sur le point de le faire avec votre personne.
+Mais que la paix soit avec vous, et restez tout seul, si bon vous
+semble. Je vous aurais donné un flacon de vin d'Auvergne pour noyer le
+souvenir de toute rancune; mais, puisque vous méprisez ma politesse,
+boudez tant qu'il vous plaira. Je n'ai jamais de querelle avec mes
+pratiques, avec mes petits danseurs, mes compagnons de jeu, mes chers
+camarades, comme Jacques le boucher appelle ses moutons; en un mot, avec
+ceux qui, comme Votre Seigneurie, portent en grosses lettres écrit sur
+le front C. O. R. D. E.<a name="FNanchor_56_56" id="FNanchor_56_56"></a><a href="#Footnote_56_56" class="fnanchor">[56]</a>. Non non: qu'ils me traitent comme ils le
+voudront, ils ne m'en trouveront pas moins prêt, au moment convenable, à
+leur rendre service; et vous verrez vous-même, quand vous retomberez
+entre mes mains, que Petit-André sait ce que c'est que de pardonner une
+injure.</p>
+
+<p>Après avoir ainsi parlé, et résumé le tout en jetant sur Quentin un
+regard ironique, il fit entendre cette interjection par laquelle on
+cherche à exciter un cheval trop lent, prit l'autre côté du chemin, et
+laissa Durward digérer ses sarcasmes aussi-bien que pouvait le lui
+permettre son orgueil Écossais.</p>
+
+<p>Quentin éprouva une forte tentation de lui briser le bois de sa lance
+sur les côtes, mais il réprima son courroux en songeant qu'une querelle
+avec un tel homme ne serait honorable en aucun temps ni en aucun lieu,
+et qu'en cette occasion ce serait un oubli de ses devoirs qui pourrait
+avoir les plus dangereuses conséquences. Il ne répondit donc plus rien
+aux railleries malavisées de Petit-André, et se contenta de faire des
+v&oelig;ux bien sincères pour qu'elles ne fussent point arrivées jusqu'aux
+oreilles des dames qu'il escortait, sur l'esprit desquelles elles ne
+pourraient produire une impression avantageuse en faveur d'un jeune
+homme exposé à de tels sarcasmes.</p>
+
+<p>Il n'eut pas long-temps le loisir de se livrer à ces réflexions, car
+elles furent interrompues par des cris per&ccedil;ans que poussèrent les deux
+dames en même temps.</p>
+
+<p>&mdash;Regardez! regardez derrière nous! pour l'amour du ciel! veillez sur
+nous et sur vous-même; on nous poursuit.</p>
+
+<p>Quentin se retourna à la hâte, et vit qu'effectivement deux cavaliers
+armés semblaient les poursuivre; et ils couraient assez bon train pour
+les joindre bientôt.&mdash;Ce ne peut être, dit-il, que quelques hommes de la
+garde du grand prévôt qui font leur ronde dans la forêt. Regarde,
+ajouta-t-il en s'adressant à Petit-André, et vois si tu les reconnais.</p>
+
+<p>Petit-André obéit: et après avoir fait sa reconnaissance, il lui
+répondit en se tournant sur sa selle d'un air goguenard:&mdash;Ces cavaliers
+ne sont ni vos camarades ni les miens, ils ne sont ni de la garde du roi
+ni de la garde prévôtale: car il me semble qu'ils portent des casques
+dont la visière est fermée, et des hausse-cols. Au diable soient ces
+hausse-cols! c'est la pièce de toute l'armure qui me dépla&icirc;t davantage;
+J'ai quelquefois perdu une heure avant de pouvoir venir à bout de les
+détacher.</p>
+
+<p>&mdash;Nobles dames, dit Durward sans faire attention à ce que disait
+Petit-André, marchez en avant, pas assez vite pour faire croire que vous
+fuyez, mais assez pour profiter de l'obstacle que je vais tâcher de
+mettre à la marche de ces deux cavaliers qui nous suivent.</p>
+
+<p>La comtesse Isabelle jeta un coup d'&oelig;il sur Quentin, dit quelques mots
+à l'oreille de sa tante, qui adressa la parole à Quentin en ces termes:</p>
+
+<p>&mdash;Nous vous avons donné notre confiance, monsieur l'archer, et nous
+préférons courir le risque de tout ce qui pourra nous arriver en votre
+compagnie, plutôt que d'aller en avant avec cet homme, dont la
+physionomie ne nous para&icirc;t pas de bon augure.</p>
+
+<p>&mdash;Comme il vous plaira, mesdames, répondit le jeune Écossais; après
+tout, ils ne sont que deux; et quoiqu'ils soient chevaliers, à ce que
+leurs armes paraissent annoncer, ils apprendront, s'ils ont quelque
+mauvais dessein, comment un Écossais peut remplir son devoir, en
+présence et pour la défense de personnes comme vous. Lequel de vous,
+continua-t-il en s'adressant aux trois hommes qu'il commandait, veut
+être mon compagnon pour rompre une lance avec ces deux, cavaliers?</p>
+
+<p>Deux de ses hommes d'armes parurent manquer de résolution; mais le
+troisième, Bertrand Guyot, jura que, <i>cape de Diou</i>! fussent-ils
+chevaliers de la table ronde du roi Arthur, il se mesurerait avec eux
+pour l'honneur de la Gascogne.</p>
+
+<p>Pendant qu'il parlait ainsi, les deux chevaliers, car ils ne
+paraissaient pas être d'un moindre rang, arrivèrent à l'arrière garde de
+la petite troupe, composée de Quentin et du brave Gascon, tous deux
+couverts d'une excellente armure d'acier bien poli, mais sans aucune
+devise qui p&ucirc;t les faire distinguer.</p>
+
+<p>L'un d'eux, en s'approchant, cria à Quentin:&mdash;Retirez-vous, sire écuyer:
+nous venons vous relever d'un poste au-dessus de votre rang et de votre
+condition. Vous ferez bien de laisser ces dames sous nos soins, elles
+s'en trouveront mieux que des vôtres; car avec vous elles ne sont guère
+que captives.</p>
+
+<p>&mdash;Pour répondre à votre demande, monsieur, répliqua Durward, je vous
+dirai d'abord que je m'acquitte d'un devoir qui m'a été imposé par mon
+souverain actuel; et ensuite, que, quelque indigne que j'en puisse
+être, ces dames désirent rester sous ma protection.</p>
+
+<p>&mdash;Comment, drôle, s'écria un des deux champions, oseras-tu, toi,
+mendiant vagabond, opposer résistance à deux chevaliers?</p>
+
+<p>&mdash;Résistance est le mot propre, répondit Quentin: car je prétends
+résister à votre attaque insolente et injuste; et s'il existe entre nous
+quelque différence de rang, ce que je suis encore à apprendre, votre
+conduite discourtoise la fait dispara&icirc;tre. Tirez donc vos épées, ou, si
+vous vous voulez vous servir de la lance, prenez du champ.</p>
+
+<p>Les deux chevaliers firent volte-face, et retournèrent à la distance
+d'environ deux cents pas, Quentin, jetant un regard sur les deux
+comtesses, se pencha sur sa selle, comme pour leur demander de le
+favoriser de leurs v&oelig;ux; et tandis qu'elles agitaient leurs mouchoirs
+en signe d'encouragement, les deux autres champions étaient arrivés à la
+distance nécessaire pour charger.</p>
+
+<p>Recommandant au Gascon de se conduire en brave, Durward mit son coursier
+au galop, et les quatre cavaliers se rencontrèrent au milieu du terrain
+qui les séparait. Le choc fut fatal au pauvre Gascon; car son adversaire
+ayant dirigé son arme contre son visage, qui n'était pas défendu par une
+visière, sa lance lui entra dans l'&oelig;il, pénétra dans le crâne, et le
+renversa mort sur la place.</p>
+
+<p>D'une autre part, Quentin qui avait le même désavantage, et que son
+ennemi attaqua de la même manière, fit un mouvement si à propos sur sa
+selle, que la lance de son ennemi passa sur son épaule droite, en lui
+effleurant légèrement la joue, tandis que la sienne frappant son
+antagoniste sur la poitrine, le renversa par terre. Quentin sauta à bas
+de cheval, pour détacher le casque de son adversaire; mais l'autre
+chevalier, qui, soit dit en passant, n'avait pas encore parlé, voyant la
+mésaventure de son compagnon, descendit du sien encore plus vite; et se
+pla&ccedil;ant en avant de son ami, privé de tout sentiment:&mdash;Jeune téméraire,
+dit-il à Durward, au nom de Dieu et de saint Martin, remonte à cheval,
+et va-t'en avec ta pacotille de femmes. Ventre-saint-gris, elles ont
+déjà causé assez de mal ce matin.</p>
+
+<p>&mdash;Avec votre permission, sire chevalier, répondit Quentin, mécontent de
+l'air de hauteur avec lequel cet avis lui était donné, je verrai d'abord
+à qui j'ai eu affaire, et je saurai ensuite qui doit répondre de la mort
+de mon camarade.</p>
+
+<p>&mdash;Tu ne vivras assez ni pour le savoir, ni pour le dire, s'écria le
+chevalier; je te le répète, retire-toi en paix. Si nous avons été assez
+fous pour interrompre votre voyage, nous en avons été bien payés; car tu
+as fait plus de mal que n'en pourraient réparer ta vie et celle de tous
+tes compagnons. Ah! s'écria-t-il en voyant que Durward avait tiré son
+épée, puisque tu le veux, bien volontiers. Pare celui-là.</p>
+
+<p>En même temps il porta sur la tête du jeune Écossais un coup si bien
+appliqué, que Quentin, quoique né dans un pays où l'on ne les donnait
+pas de main morte, n'avait entendu parler d'un coup d'épée semblable que
+dans les romans. Il descendit avec la force et la rapidité de l'éclair,
+abattit la garde du sabre que Durward avait levé pour le parer, fendit
+son casque au point de toucher les cheveux, mais ne pénétra pas plus
+avant. Cependant le jeune soldat, étourdi par la violence du coup, tomba
+un genou en terre, et fut un moment à la merci de son adversaire, s'il
+e&ucirc;t plu à celui-ci de lui en porter un second; mais soit par compassion
+pour sa jeunesse, soit par admiration de son courage, soit enfin par une
+générosité qui ne lui permettait pas d'attaquer un ennemi sans défense,
+le chevalier ne voulut pas profiter de cet avantage. Cependant Quentin,
+revenant à lui, se releva lestement, et attaqua son antagoniste avec
+l'énergie d'un homme déterminé à vaincre ou à périr, et avec le
+sang-froid nécessaire pour faire usage de tous ses moyens. Résolu
+d'éviter de s'exposer à des coups aussi terribles que celui qu'il venait
+de recevoir, il f&icirc;t valoir l'avantage d'une agilité supérieure
+qu'augmentait encore la légèreté relative de son armure, pour harasser
+son ennemi en l'attaquant de tous côtés avec des mouvemens si soudains
+et si rapides que celui-ci, chargé d'armes pesantes, trouva difficile de
+se défendre sans se fatiguer beaucoup.</p>
+
+<p>Ce fut en vain que ce généreux antagoniste cria à Quentin qu'ils
+n'avaient plus aucune raison pour se battre, et que ce serait à regret
+qu'il le blesserait. N'écoutant que le désir de laver la honte de sa
+première défaite, Durward continua à l'assaillir avec la vivacité de
+l'éclair, le mena&ccedil;ant tantôt du tranchant, tantôt de la pointe de son
+épée, et ayant toujours l'&oelig;il attentif à tous les mouvemens de son
+adversaire, qui lui avait déjà donné une preuve si terrible de la force
+supérieure de son bras, de sorte qu'il était toujours prêt à faire un
+saut en arrière ou de côté à chaque coup que lui portait la lame pesante
+de son ennemi.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que le diable ait enraciné dans ce jeune fou la présomption et
+l'opiniâtreté, murmura le chevalier: tu ne seras donc content que
+lorsque tu auras un bon horion sur la tête! Changeant alors de manière
+de combattre, il se tint sur la défensive, se contentant de parer les
+coups que Quentin ne cessait de lui porter, sans para&icirc;tre chercher à les
+rendre, mais épiant l'instant où la fatigue, un faux pas ou un moment de
+distraction du jeune soldat lui fournirait l'occasion de mettre fin au
+combat d'un seul coup. Il est probable que cette politique adroite lui
+aurait réussi, mais le destin en avait ordonné autrement.</p>
+
+<p>Ils étaient encore aux prises avec une égale fureur, quand une troupe
+nombreuse d'hommes à cheval arriva au grand galop, en criant:&mdash;Arrêtez!
+arrêtez! Au nom du roi! Les deux champions reculèrent au même instant,
+et Quentin vit avec surprise que son capitaine, lord Crawford, était à
+la tête du détachement qui venait d'interrompre le combat. Il reconnut
+aussi Tristan l'Ermite avec deux ou trois de ses gens. Toute la troupe
+pouvait consister en une vingtaine de cavaliers.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XV" id="CHAPITRE_XV"></a><a href="#table">CHAPITRE XV.</a></h2>
+
+<h3>Le Guide.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Il me dit qu'en égypte il avait pris naissance.<br />
+&laquo;Il était descendu de ces sorciers fameux,<br />
+&laquo;éternels ennemis des malheureux Hébreux,<br />
+&laquo;Aux miracles divins opposant des prestiges,<br />
+&laquo;Du prophète Mo&iuml;se imitant les prodiges.<br />
+&laquo;Mais quand de Jéhovah l'ange exterminateur<br />
+&laquo;Frappa les premiers nés de son glaive vengeur,<br />
+&laquo;Ces sages prétendus, en dépit de leurs charmes,<br />
+&laquo;Comme le paysan répandirent des larmes.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Anonyme</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L'<small>ARRIVÉE</small> de lord Crawford et de son détachement termina tout à coup le
+combat que nous avons cherché à décrire dans le chapitre précédent. Le
+chevalier, levant la visière de son casque, remit son épée au vieux lord
+en lui disant:&mdash;Crawford, je me rends, mais écoutez-moi; un mot à
+l'oreille. Pour l'amour du ciel, sauvez le duc d'Orléans.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! comment! le duc d'Orléans! s'écria le commandant de la garde
+écossaise; il faut donc que le diable s'en soit mêlé! cela va le perdre
+dans l'esprit du roi, le perdre à jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Ne me faites pas de questions, répondit Dunois, car c'était lui qui
+venait de figurer dans cette scène; c'est moi qui suis coupable, et je
+le suis seul. Voyez, le voilà qui donne un signe de vie. Je ne voulais
+qu'enlever cette jeune comtesse, m'assurer sa main et ses possessions;
+et voyez ce qu'il en est résulté. Faites éloigner votre canaille; que
+personne ne puisse le reconna&icirc;tre.</p>
+
+<p>à ces mots il leva la visière du casque du duc d'Orléans, et lui jeta
+sur le visage de l'eau que lui fournit le lac qui était à deux pas.</p>
+
+<p>Cependant Durward, pour qui les aventures se succédaient avec une telle
+rapidité, restait immobile de surprise. Les traits pâles de son premier
+antagoniste lui apprenaient qu'il avait renversé le premier prince du
+sang de France; et c'était avec le célèbre Dunois, avec le meilleur
+champion de ce royaume, qu'il venait de mesurer son épée! C'étaient deux
+faits d'armes honorables en eux-mêmes; mais le roi les approuverait-il?
+c'était une autre question.</p>
+
+<p>Le duc avait repris ses sens et recouvré assez de forces pour s'asseoir,
+et il écoutait avec attention ce qui se passait entre Dunois et
+Crawford, le premier soutenant avec chaleur qu'il était inutile de
+prononcer le nom du duc d'Orléans dans cette affaire, puisqu'il était
+prêt à en prendre tout le blâme sur lui-même, et qu'il déclarait que le
+duc ne l'avait suivi que par amitié.</p>
+
+<p>Lord Crawford l'écoutait, les yeux fixés sur la terre, en soupirant, et
+en secouant la tête de temps en temps.</p>
+
+<p>&mdash;Tu sais, Dunois, lui dit-il enfin en le regardant, que par amour pour
+ton père, aussi-bien que pour toi-même, je désirerais te rendre
+service...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne demande rien pour moi! s'écria Dunois; je vous ai rendu mon
+épée; je suis votre prisonnier; que faut-il de plus? C'est pour ce noble
+prince que je parle, pour le seul espoir de la France, s'il plaisait à
+Dieu d'appeler à lui le dauphin; il n'est venu ici qu'à ma prière, pour
+m'aider à faire ma fortune: le roi lui-même m'avait donné une sorte
+d'encouragement.</p>
+
+<p>Dunois, répond&icirc;t Crawford, si tout autre que toi me disait que tu as
+entra&icirc;né le noble prince dans une situation si cruelle, pour servir
+quelqu'une de tes vues, je lui donnerais un démenti formel; et quoique
+ce soit toi-même qui me l'assures en ce moment, j'ai peine à croire, que
+tu dises la vérité.</p>
+
+<p>&mdash;Noble Crawford, dit le duc d'Orléans, qui avait alors repris l'usage
+de ses sens, votre caractère ressemble trop, à celui de votre ami Dunois
+pour ne pas lui rendre justice. C'est moi au contraire qui l'ai amené
+ici, contre son gré, pour une folle entreprise con&ccedil;ue à la hâte et
+exécutée avec témérité. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant et
+en se tournant vers les soldats; je suis Louis d'Orléans, prêt à subir
+la peine de sa folie. J'espère que le déplaisir du roi ne tombera que
+sur moi, comme cela n'est que trop juste. Cependant, comme un fils de
+France ne doit rendre ses armes à personne, pas même à vous, brave
+Crawford, adieu, mon fidèle acier.</p>
+
+<p>à ces mots il tira son épée, et la jeta dans le lac. L'épée tra&ccedil;a dans
+l'air un sillon comme un éclair, tomba dans l'eau avec bruit, et
+disparut. Les spectateurs de cette scène étaient plongés dans
+l'étonnement et l'irrésolution, tant le rang du coupable était
+respectable, tant son caractère était estimé; tandis qu'ils sentaient,
+d'une autre part, qu'attendu les vues que le roi avait sur lui, les
+conséquences de sa témérité entra&icirc;neraient probablement sa perte.</p>
+
+<p>Dunois parla le premier, et ce fut avec le ton de mécontentement d'un
+ami blessé du peu de confiance, qu'on lui témoigne.&mdash;Ainsi donc, dit-il,
+Votre Altesse juge à propos, dans une même matinée, de renoncer aux
+bonnes grâces du roi, de jeter à l'eau sa meilleure épée, et de mépriser
+l'amitié de Dunois!</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher cousin! répondit le duc, comment pouvez-vous croire que je
+méprise votre amitié, quand je dis la vérité comme l'exigent votre
+s&ucirc;reté et mon honneur?</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi vous mêlez-vous de ma s&ucirc;reté, mon prince? répliqua Dunois
+d'un ton bref; je voudrais bien le savoir, mon cher cousin. Que vous
+importe, au nom du ciel! si j'ai envie d'&ecirc;tre pendu, étranglé, jeté dans
+la Loire, poignardé, rompu sur la roue, enfermé dans une cage de fer,
+enterré tout vivant dans le fossé d'un château, ou traité de toute autre
+manière qu'il peut plaire au roi Louis de disposer de son fidèle sujet?
+Vous n'avez pas besoin de cligner les yeux et de me montrer Tristan
+l'Ermite, je vois le coquin aussi-bien que vous. Mais j'en aurais été
+quitte à meilleur compte.&mdash;Croyez que la vie me f&ucirc;t restée. Quant à
+votre honneur, par la rougeur de sainte Madeleine! je crois qu'il aurait
+exigé que vous n'entreprissiez pas la besogne de ce matin, ou du moins
+que vous ne vous y fussiez pas montré. Voilà Votre Altesse qui a été
+désar&ccedil;onnée par un jeune Écossais tout juste arrivé de ses montagnes.</p>
+
+<p>&mdash;Allez, allez, s'écria lord Crawford, il n'y a pas à en rougir: ce
+n'est pas la première fois qu'un jeune Écossais a rompu une bonne lance.
+Je suis charmé qu'il se soit bien comporté.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai rien de contraire à dire, répliqua Dunois; et cependant si
+vous étiez arrivé quelques minutes plus tard, il aurait pu se trouver
+une vacance dans votre compagnie d'archers.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, oui, dit lord Crawford; je reconnais votre main sur ce morion
+fendu. Qu'on le retire à ce brave gar&ccedil;on, et qu'on lui donne un de nos
+bonnets doublés en acier; cela lui couvrira le crâne mieux que les
+débris de ce couvre-chef. Et maintenant, Dunois, je dois vous prier
+ainsi que le duc d'Orléans de monter à cheval et de me suivre, car mes
+instructions et mes ordres sont de vous conduire en un séjour tout
+différent de celui que je voudrais pouvoir vous assigner.</p>
+
+<p>&mdash;Ne puis-je dire un mot à ces belles dames, lord Crawford? demanda le
+duc d'Orléans.</p>
+
+<p>&mdash;Pas une syllabe, répondit lord Crawford; je suis trop l'ami de Votre
+Altesse pour vous permettre une telle imprudence. Jeune homme,
+ajouta-t-il en se tournant vers Quentin, vous avez fait votre devoir;
+partez, et remplissez la mission qui vous a été confiée.</p>
+
+<p>&mdash;Avec votre permission, milord, dit Tristan avec l'air brutal qui lui
+était ordinaire, il faut qu'il cherche un autre guide. Je ne puis me
+passer de Petit-André dans un moment où il est probable qu'il y aura de
+la besogne pour lui.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'a qu'à suivre le sentier qui est devant lui, dit Petit-André se
+mettant en avant, et il le conduira dans un endroit où il trouvera
+l'homme qui doit lui servir de guide. Je ne voudrais pas pour mille
+ducats m'éloigner de mon chef aujourd'hui. J'ai pendu plus d'un écuyer
+et d'un chevalier; de riches échevins, des bourguemestres<a name="FNanchor_57_57" id="FNanchor_57_57"></a><a href="#Footnote_57_57" class="fnanchor">[57]</a>, des
+comtes et des marquis même m'ont passé par les mains, mais hum! il jeta
+un regard sur le duc, comme pour indiquer qu'il fallait remplir le blanc
+qu'il laissait par ces mots: Un prince du sang? Et il ajouta: Oh! oh!
+Petit-André, il sera fait mention de toi dans la chronique.</p>
+
+<p>&mdash;Souffrez-vous que vos coquins parlent si insolemment en présence d'un
+membre de la famille royale! demanda Crawford à Tristan en fron&ccedil;ant les
+sourcils.</p>
+
+<p>&mdash;Que ne le châtiez-vous vous-même, milord? répondit Tristan d'un ton
+bourru.</p>
+
+<p>&mdash;Parce qu'il n'y a ici que ta main, répliqua lord Crawford, qui puisse
+le frapper sans se dégrader en le touchant.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, milord, dit le grand-prévôt, mêlez-vous de vos gens, et je
+serai responsable des miens.</p>
+
+<p>Lord Crawford paraissait se disposer à lui répondre d'un ton courroucé;
+mais, comme s'il e&ucirc;t mieux réfléchi, il lui tourna le dos; et
+s'adressant au duc d'Orléans et à Dunois, qui étaient montés à cheval,
+il les pria de marcher à ses côtés; puis faisant un signe d'adieu aux
+deux dames, il dit à Quentin:&mdash;Que le ciel te protège, mon enfant; tu as
+commencé ton service vaillamment, quoique pour une malheureuse cause. Il
+se mettait en marche, quand Durward entendit Dunois lui demander à
+demi-voix:&mdash;Nous conduisez-vous au Plessis?</p>
+
+<p>&mdash;Non, mon malheureux et imprudent ami, répondit lord Crawford en
+soupirant; nous allons à Loches.</p>
+
+<p>Loches! Ce nom encore plus redouté que celui du Plessis retentit à
+l'oreille du jeune Écossais comme le <i>glas</i> de la mort. Il en avait
+entendu parler comme d'un lieu destiné à ces actes secrets de cruauté
+dont Louis lui-même rougissait de souiller sa résidence habituelle. Il
+existait dans ce lieu de terreur des cachots creusés sous des cachots,
+dont quelques-uns étaient inconnus aux gardiens eux-mêmes; tombeaux
+vivans où ceux qui y étaient enfermés n'avaient plus à attendre que du
+pain, de l'eau, et un air infect. Il y avait aussi dans ce formidable
+château, de ces horribles lieux de détention nommés <i>cages</i>, dans
+lesquels un malheureux prisonnier ne pouvait ni se tenir debout, ni
+s'étendre pour se coucher; invention qu'on attribuait au cardinal de La
+Balue. On ne peut donc être surpris que le nom de ce séjour d'horreur,
+et la connaissance qu'il avait que lui-même venait de contribuer en
+partie à y envoyer deux illustres victimes, eussent pénétré Quentin
+d'une telle tristesse qu'il marcha quelque temps la tête baissée, les
+yeux fixés sur la terre, et le c&oelig;ur rempli des plus pénibles
+réflexions. Comme il se remettait à la tête de la petite cavalcade,
+suivant la route qui lui avait été indiquée, la comtesse Hameline trouva
+l'occasion de lui dire:&mdash;On dirait, monsieur, que vous regrettez la
+victoire que vous avez remportée pour nous?</p>
+
+<p>Cette question était faite d'un ton qui ressemblait presque à l'ironie;
+mais Quentin eut assez de tact pour y répondre avec franchise et
+simplicité.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis rien regretter de ce que j'ai fait pour servir des dames
+telles que vous; mais si votre s&ucirc;reté n'e&ucirc;t pas été compromise, j'aurais
+préféré succomber sous les coups d'un aussi bon soldat que Dunois,
+plutôt que d'avoir contribué à envoyer cet illustre chevalier et son
+malheureux parent, le duc d'Orléans, dans les affreux cachots de Loches.</p>
+
+<p>&mdash;C'était donc le duc d'Orléans? s'écria-t-elle en se tournant vers sa
+nièce; je le pensais ainsi, même à la distance d'où nous avons vu le
+combat. Vous voyez, belle nièce, ce qui aurait pu arriver si ce monarque
+cauteleux et avare nous e&ucirc;t permis de nous montrer à sa cour! Le premier
+prince du sang de France, et le vaillant Dunois, dont le nom est aussi
+connu que celui du héros son père! Ce jeune homme a fait bravement son
+devoir, mais c'est presque dommage qu'il n'ait pas succombé avec
+honneur, puisque sa bravoure inopportune nous a privées de deux
+libérateurs si illustres.</p>
+
+<p>La comtesse Isabelle répondit d'un ton ferme et presque mécontent, et
+avec une énergie que Durward n'avait pas encore remarquée en elle.</p>
+
+<p>&mdash;Madame, dit-elle, si je ne savais que vous faites une plaisanterie, je
+dirais qu'un pareil discours est une ingratitude envers notre brave
+défenseur. Si ces chevaliers avaient réussi dans leur entreprise
+téméraire, au point de mettre notre escorte hors de combat, n'est-il pas
+évident qu'à l'arrivée des gardes du roi nous aurions partagé leur
+captivité? Quant à moi, je donne des larmes au brave jeune homme qui a
+perdu la vie en nous défendant, et je ferai bientôt célébrer des messes
+pour le repos de son âme, et quant à celui qui survit, ajouta-t-elle
+d'un ton plus timide, je le prie de recevoir les remerciemens de ma
+reconnaissance.</p>
+
+<p>Comme Quentin se tournait vers elle pour lui exprimer une partie des
+sentimens qu'il éprouvait, elle vit une de ses joues couverte de sang,
+et elle s'écria avec le ton d'une profonde sensibilité:&mdash;Sainte Vierge!
+il est blessé! son sang coule! Descendez de cheval, il faut que votre
+blessure soit bandée.</p>
+
+<p>Vainement Quentin répéta que sa blessure n'était que légère; il fallut
+qu'il m&icirc;t pied à terre, qu'il s'ass&icirc;t sur un tertre de gazon, qu'il ôtât
+son casque; et les dames de Croye qui, suivant un ancien usage pas
+encore tout-à-fait passé de mode, prétendaient à quelques connaissances
+dans l'art de guérir, lavèrent la blessure, en étanchèrent le sang, et
+la bandèrent avec le mouchoir de la comtesse Isabelle, afin d'empêcher
+l'action de l'air, précaution qu'elles jugèrent indispensable.</p>
+
+<p>Dans nos temps modernes, il est rare qu'un galant re&ccedil;oive une blessure
+pour l'amour d'une belle, et de son côté jamais une belle ne se mêle du
+soin de la guérir: le galant et la belle encourent chacun un danger de
+moins. On reconna&icirc;tra généralement de quel danger je veux parler pour
+l'homme; mais le péril de panser une blessure comme celle de Quentin,
+blessure qui n'avait rien de dangereux, était peut-&ecirc;tre aussi réel, dans
+son genre, pour une jeune personne, que celui auquel s'était exposé
+notre Écossais pour la défendre.</p>
+
+<p>Nous avons déjà dit que Quentin Durward avait la physionomie la plus
+prévenante. Lorsqu'il eut détaché son heaume, ou pour mieux dire son
+morion, les boucles de ses beaux cheveux s'en échappèrent avec profusion
+autour d'un visage dont l'air de jeunesse et de gaieté recevait un
+charme plus doux d'une rougeur causée à la fois par la modestie et le
+plaisir. Et quand la jeune comtesse fut obligée de tenir le mouchoir sur
+la blessure, tandis que sa tante cherchait quelque vulnéraire dans les
+bagages, elle éprouva un embarras mêlé de délicatesse, un mouvement de
+compassion pour le blessé, un sentiment plus vif de reconnaissance pour
+ses services, et tout cela ne diminua rien à ses yeux de la bonne mine
+et des traits agréables du jeune soldat. En un mot, il semblait que le
+destin e&ucirc;t amené cet incident pour compléter la communication
+mystérieuse qu'il avait établie, par des circonstances en apparence
+minutieuses et accidentelles, entre deux personnes qui, quoique bien
+différentes par le rang et la fortune, se ressemblaient pourtant
+beaucoup par la jeunesse, par la beauté, et par un c&oelig;ur naturellement
+tendre et romanesque.</p>
+
+<p>Il n'est donc pas étonnant qu'à compter de ce moment l'idée de la
+comtesse Isabelle, déjà si familière à l'imagination de Quentin, remplit
+entièrement son c&oelig;ur, et que de son côté la jeune dame, si ses
+sentimens, qu'elle ignorait, presque elle-même, avaient un caractère
+moins décidé, pensât désormais à son jeune défenseur. Elle venait en
+effet de témoigner au simple garde plus d'intérêt qu'à aucun des nobles
+de haute naissance qui, depuis deux ans, lui avaient prodigué leurs
+adorations. Par-dessus tout, quand elle songeait à Campo Basso,
+l'indigne favori du duc Charles, à son air hypocrite, à son esprit bas
+et perfide, à son cou de travers et à ses yeux louches, son image lui
+paraissait plus hideuse et plus dégo&ucirc;tante que jamais, et elle faisait
+serment qu'aucune tyrannie ne pourrait jamais la forcer à contracter une
+union si odieuse.</p>
+
+<p>D'une autre part, soit que la bonne comtesse Hameline se conn&ucirc;t en
+beauté, et l'admirât dans un homme autant que lorsqu'elle avait quinze
+ans de moins; car la bonne dame en avait au moins trente-cinq, si les
+mémoires de cette noble maison disent la vérité; soit qu'elle pensât
+qu'elle n'avait pas rendu à leur jeune protecteur toute la justice qu'il
+méritait, dans la manière dont elle avait d'abord envisagé ses services,
+il est certain qu'elle commen&ccedil;a à le regarder d'un &oelig;il plus favorable.</p>
+
+<p>&mdash;Ma nièce vous a donné, lui dit-elle, un mouchoir pour bander votre
+blessure; je vous en donnerai un pour faire honneur à votre vaillance,
+et pour vous encourager à marcher dans le chemin de la chevalerie.</p>
+
+<p>à ces mots, elle lui présenta un mouchoir richement brodé en argent et
+en soie bleue; et lui montrant la housse de son palefroi et les plumes
+qui ornaient son chapeau, elle lui fit observer que les couleurs en
+étaient les mêmes.</p>
+
+<p>L'usage du temps prescrivait impérieusement la manière de recevoir une
+telle faveur, et Quentin s'y conforma en attachant le mouchoir autour de
+son bras. Cependant il accomplit ce devoir de reconnaissance d'un air
+plus gauche et avec moins de galanterie qu'il ne l'e&ucirc;t peut-&ecirc;tre fait en
+toute autre occasion, et devant d'autres personnes; quoique le fait de
+porter ainsi le don accordé de cette manière par une dame ne f&ucirc;t en
+général qu'une sorte de compliment sans conséquence, il aurait préféré
+de beaucoup pouvoir orner son bras du tissu qui servait de bandage à la
+légère blessure que lui avait faite la lance du duc d'Orléans.</p>
+
+<p>Ils se remirent en route, Quentin marchant à côté des dames, qui
+semblaient l'avoir tacitement admis dans leur société. Il ne parla
+pourtant que peu, son c&oelig;ur étant rempli par ce sentiment intime de
+bonheur qui garde le silence de peur de se trahir. La comtesse Isabelle
+parla moins encore, de sorte que presque tous les frais de la
+conversation furent faits par sa tante, qui ne paraissait pas avoir
+envie de la laisser tomber; car pour initier Durward, comme elle le dit,
+dans les principes et la pratique de la chevalerie, elle lui f&icirc;t le
+détail circonstancié, et sans en rien omettre, de tout ce qui avait eu
+lieu à la passe d'armes d'Haflinghem; où elle avait elle-même distribué
+les prix aux vainqueurs.</p>
+
+<p>Prenant peu d'intérêt, je suis fâché de le dire, à la description de
+cette joute splendide et des armoiries des différens chevaliers flamands
+et allemands dont la comtesse Hameline tra&ccedil;ait sans pitié le tableau
+avec une exactitude minutieuse, Quentin commen&ccedil;a à craindre d'avoir
+dépassé l'endroit où il devait trouver un guide; accident très-sérieux,
+qui pouvait amener les conséquences les plus fâcheuses.</p>
+
+<p>Tandis qu'il hésitait s'il enverrait en arrière un des hommes de sa
+suite pour s'assurer du fait, il entendit sonner du cor, et regardant du
+côté d'où partait ce son, il vit un cavalier accourant à toute bride. La
+petite taille, la longue crinière, l'air sauvage et presque indompté de
+l'animal qu'il montait, rappelèrent à Durward la race des petits chevaux
+des montagnes de son pays; mais celui-ci était beaucoup mieux fait; et
+tout en paraissant aussi en état de résister à la fatigue, il avait plus
+de rapidité dans ses mouvemens. La tête particulièrement, qui, dans le
+petit cheval d'écosse, est souvent lourde et mal conformée, était petite
+et parfaitement posée sur le cou de l'animal, qui avait en outre les
+lèvres fixes, les yeux pleins de feu et les naseaux bien ouverts.</p>
+
+<p>Le cavalier avait l'air encore plus étranger que sa monture, quoique
+celle-ci ne ressemblât nullement aux chevaux de France. Il avait les
+pieds appuyés sur de larges étriers en forme de pelle, et attachés si
+haut que ses genoux étaient presque au niveau du pommeau de la selle, ce
+qui n'empêchait pas qu'il ne conduisit son cheval avec beaucoup de
+dextérité. Il portait sur la tête un petit turban rouge assujetti par
+une agrafe d'argent, et surmonté d'un panache qui était un peu fané. Sa
+tunique, de même forme que celle des Estradiotes, troupes que les
+Vénitiens levaient alors dans les provinces situées à l'orient de leur
+golfe, était de couleur verte et ornée de vieux galons d'or ternis. De
+larges pantalons blancs, mais qui ne méritaient plus cette épithète, se
+serraient autour de ses genoux, et ses jambes noires auraient été nues
+sans la multitude de bandelettes qui s'y croisaient pour fixer à ses
+pieds une paire de sandales. Il n'avait pas d'éperons, les bords de ses
+larges étriers étant assez tranchans pour se faire sentir avec sévérité
+aux flancs de sa monture. Ce cavalier extraordinaire portait une
+ceinture cramoisie qui soutenait du côté droit un poignard, tandis qu'un
+petit sabre moresque, à lame courte et recourbée, y était suspendu du
+côté gauche. Le cor qui avait annoncé son arrivée était passé dans un
+mauvais baudrier. Il avait le visage br&ucirc;lé par le soleil, la barbe peu
+épaisse, les yeux noirs et per&ccedil;ans, la bouche et le nez bien formés; et
+au total, il aurait pu passer pour avoir d'assez beaux traits, sans les
+cheveux noirs qui tombaient en désordre autour de toute sa tête, et sans
+une maigreur et un air de férocité qui semblaient indiquer un sauvage
+plutôt qu'un homme civilisé.</p>
+
+<p>&mdash;C'est encore un Bohémien, se dirent les deux dames l'une à l'autre;
+Vierge Marie! est-il possible que le roi accorde encore sa confiance à
+de tels proscrits?</p>
+
+<p>&mdash;Je questionnerai cet homme si vous le désirez, dit Quentin, et je
+m'assurerai de sa fidélité autant que je le pourrai.</p>
+
+<p>Durward, aussi-bien que les dames de Croye, avait reconnu dans le
+costume et dans la tournure de cet homme l'habillement et les manières
+de ces vagabonds avec lesquels il avait été sur le point d'&ecirc;tre
+confondu, grâce à la célérité des procédés de Trois-Échelles et de
+Petit-André; et il était assez naturel qu'il pensât aussi qu'on courait
+quelque risque en donnant sa confiance à un individu de cette race
+vagabonde.</p>
+
+<p>&mdash;Es-tu venu ici pour nous chercher? lui demanda-t-il d'abord.</p>
+
+<p>L'étranger répondit par un signe affirmatif.</p>
+
+<p>&mdash;Et dans quel dessein?</p>
+
+<p>&mdash;Pour vous conduire au palais de <i>celui</i> de Liège.</p>
+
+<p>&mdash;De l'évêque, veux-tu dire?</p>
+
+<p>Nouveau signe affirmatif de la part de l'étranger.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle preuve me donneras-tu que nous devons te croire?</p>
+
+<p>&mdash;Deux vers d'une vieille chanson, et rien de plus:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Le sanglier fut tué par le page,<br /></span>
+<span class="i0">Toute la gloire en fut pour le seigneur.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>&mdash;La preuve est bonne; marche en avant, mon gar&ccedil;on; je t'en dirai
+davantage dans un instant.</p>
+
+<p>Retournant alors vers les dames, il leur dit:&mdash;Je suis convaincu que cet
+homme est le guide que nous devions attendre, car il vient de me donner
+un mot d'ordre que je crois n'&ecirc;tre connu que du roi et de moi. Mais je
+vais causer avec lui plus au long, et je m'efforcerai de voir jusqu'à
+quel point on peut se fier à lui.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XVI" id="CHAPITRE_XVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XVI.</a></h2>
+
+<h3>Le Vagabond.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Je suis libre, je suis ce qu'étaient dans les bois<br />
+&laquo;L'homme de la nature, et le noble sauvage<br />
+&laquo;Quand de la servitude ils ignoraient les lois.&raquo;<br />
+<br />
+DRYDEN. <i>La Conquête de</i> <i>Grenade</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>P<small>ENDANT</small> que Quentin avait avec les deux comtesses la courte conversation
+nécessaire pour les assurer que ce personnage extraordinaire, ajouté à
+leur compagnie, était bien réellement le guide que le roi devait leur
+envoyer, il remarqua, car il était aussi alerte à observer les mouvemens
+de l'étranger, que celui-ci pouvait l'&ecirc;tre à examiner ce qui se passait
+dans la petite troupe à laquelle il servait de guide; il remarqua que
+cet homme non-seulement tournait souvent la tête en arrière pour les
+regarder, mais qu'avec une agilité singulière qui ressemblait à celle
+d'un singe plutôt qu'à celle d'un homme, il se courbait en demi-cercle
+sur sa selle, de manière à avoir la tête tournée de leur côté, pour les
+considérer plus attentivement.</p>
+
+<p>N'étant pas très-content de cette man&oelig;uvre, Quentin s'avan&ccedil;a vers le
+Bohémien, et lui dit, en le voyant reprendre la position convenable sur
+son cheval:&mdash;Il me semble, l'ami, que vous nous conduisez en aveugle,
+car vous regardez la queue de votre monture plus souvent que ses
+oreilles.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand je serais véritablement aveugle, répondit le Bohémien, je
+n'en serais pas moins en état de vous conduire dans toutes les provinces
+de ce royaume de France, ou de ceux qui l'avoisinent.</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'&ecirc;tes pourtant pas né Fran&ccedil;ais?</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit le guide.</p>
+
+<p>&mdash;Et de quel pays êtes-vous?</p>
+
+<p>&mdash;D'aucun.</p>
+
+<p>&mdash;Comment d'aucun!</p>
+
+<p>&mdash;Non, je ne suis d'aucun pays. Je suis un Zingaro, un Bohémien, un
+égyptien, tout ce qu'il pla&icirc;t aux Européens, dans leurs différentes
+langues, de nous appeler; mais je n'ai pas de pays.</p>
+
+<p>&mdash;&Ecirc;tes-vous chrétien?</p>
+
+<p>Le Bohémien fit un signe négatif.</p>
+
+<p>&mdash;Chien, dit Quentin, car à cette époque l'esprit du catholicisme
+n'était guère tolérant, adores-tu Mahomet?</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit le guide avec autant d'indifférence que de laconisme, et
+sans para&icirc;tre offensé ni surpris du ton avec lequel Durward lui parlait.</p>
+
+<p>&mdash;&Ecirc;tes-vous donc pa&iuml;en? Qu'&ecirc;tes-vous, en un mot?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne suis d'aucune religion.</p>
+
+<p>Quentin tressaillit d'étonnement; car, quoiqu'il e&ucirc;t entendu parler de
+Sarrasins et d'idolâtres, il ne croyait pas, il ne lui était même jamais
+venu à l'idée qu'il p&ucirc;t exister une race d'hommes qui ne pratiquât aucun
+culte. Sa surprise ne l'empêcha pourtant pas de demander à son guide où
+il demeurait habituellement.</p>
+
+<p>&mdash;Partout où je me trouve, répondit le Bohémien; je n'ai pas de demeure
+fixe.</p>
+
+<p>&mdash;Comment conservez-vous ce que vous possédez?</p>
+
+<p>&mdash;Excepté les habits qui me couvrent et le cheval que je monte, je ne
+possède rien.</p>
+
+<p>&mdash;Votre costume est élégant, et votre cheval est une excellente monture.
+Quels sont vos moyens de subsistance?</p>
+
+<p>&mdash;Je mange quand j'ai faim; je bois quand j'ai soif; et je n'ai d'autres
+moyens de subsistance que ceux que le hasard met sur mon chemin.</p>
+
+<p>&mdash;Sous les lois de qui vivez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Je n'obéis à personne qu'autant que c'est mon bon plaisir.</p>
+
+<p>&mdash;Mais qui est votre chef? qui vous commande?</p>
+
+<p>&mdash;Le père de notre tribu, si je veux bien lui obéir. Je ne reconnais pas
+de ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes donc dépourvu de tout ce qui réunit les autres hommes. Vous
+n'avez ni lois, ni chef, ni moyens arrêtés d'existence, ni maison, ni
+demeure. Vous n'avez (que Dieu vous prenne en pitié!) point de patrie;
+et (puisse le ciel vous éclairer!) vous ne reconnaissez pas de Dieu: que
+vous reste-t-il donc, étant privé de religion, de gouvernement, de tout
+bonheur domestique?</p>
+
+<p>&mdash;La liberté. Je ne rampe pas aux pieds d'un autre. Je n'ai ni
+obéissance ni respect pour personne. Je vais où je veux, je vis comme je
+peux, et je meurs quand il le faut.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous pouvez être condamné et exécuté en un instant, au premier
+ordre d'un juge.</p>
+
+<p>&mdash;Soit! ce n'est que pour mourir un peu plus tôt.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous pouvez aussi être emprisonné; et alors où est cette liberté
+dont vous êtes si fier?</p>
+
+<p>&mdash;Dans mes pensées, qu'aucune cha&icirc;ne ne peut contraindre; tandis que les
+vôtres, même quand vos membres sont libres, sont assujetties par les
+liens de vos lois et de vos superstitions, de vos rêves d'attachement
+local, et de vos visions fantastiques de politique civile. Mon esprit
+est libre, même quand mon corps est encha&icirc;né; le vôtre porte des fers,
+même quand vos membres sont libres.</p>
+
+<p>&mdash;Mais la liberté de votre esprit ne diminue pas le poids des cha&icirc;nes
+dont votre corps peut être chargé.</p>
+
+<p>&mdash;Ce mal peut s'endurer quelque temps; et si enfin je ne trouve pas
+moyen de m'échapper, et que mes camarades ne puissent me délivrer, je
+puis toujours mourir, et c'est la mort qui est la liberté la plus
+parfaite.</p>
+
+<p>Il y eut ici un intervalle de silence qui dura quelque temps. Durward le
+rompit en reprenant le fil de ses questions.</p>
+
+<p>&mdash;Votre race est errante, lui dit-il; elle est inconnue aux nations
+d'Europe. D'où tire-t-elle son origine?</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que je ne puis vous dire, répondit le Bohémien.</p>
+
+<p>&mdash;Quand délivrera-t-elle ce royaume de sa présence, pour retourner dans
+le pays d'où elle est venue?</p>
+
+<p>&mdash;Quand le temps de son pèlerinage sera accompli.</p>
+
+<p>&mdash;Ne descendez-vous pas de ces tribus d'Isra&euml;l qui furent emmenées en
+captivité au-delà du grand fleuve de l'Euphrate? lui demanda Quentin qui
+n'avait pas oublié ce qu'on lui avait appris à Aberbrothock.</p>
+
+<p>&mdash;Si cela était, n'aurions-nous pas conservé leur foi? ne
+pratiquerions-nous pas leurs rites?</p>
+
+<p>&mdash;Et quel est ton nom, à toi?</p>
+
+<p>&mdash;Mon nom véritable n'est connu que de mes frères. Les hommes qui ne
+vivent pas sous nos tentes m'appellent Hayraddin Maugrabin, c'est-à-dire
+Hayraddin le Maure africain.</p>
+
+<p>&mdash;Tu t'exprimes trop bien pour un homme qui a toujours vécu dans ta
+misérable horde.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai appris quelque chose des connaissances d'Europe. Lorsque j'étais
+enfant, ma tribu fut poursuivie par des chasseurs de chair humaine. Une
+flèche per&ccedil;a la tête de ma mère, et elle mourut. J'étais embarrassé dans
+la couverture qu'elle portait sur ses épaules, et je fus pris par nos
+ennemis. Un prêtre me demanda aux archers du prévôt: et il m'instruisit
+dans les sciences franques pendant deux ou trois ans.</p>
+
+<p>&mdash;Comment l'as-tu quitté?</p>
+
+<p>&mdash;Je lui avais volé de l'argent, même le Dieu qu'il adorait, répondit
+Hayraddin avec le plus grand calme. Il me découvrit et me battit. Je le
+per&ccedil;ai d'un coup de couteau, je m'enfuis dans les bois, et je rejoignis
+mon peuple.</p>
+
+<p>&mdash;Misérable! s'écria Quentin, osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur?</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'était pas un
+chien domestique, habitué à lécher la main de son ma&icirc;tre et à ramper
+sous ses coups, pour en obtenir un morceau de pain. C'était le jeune
+loup mis à la cha&icirc;ne, qui la rompait à la première occasion, déchirait
+son ma&icirc;tre, et retournait dans ses forêts.</p>
+
+<p>Après une nouvelle pause, le jeune Écossais, pour tâcher de pénétrer
+plus avant dans le caractère et les projets d'un guide si suspect,
+demanda à Hayraddin s'il n'était pas vrai que son peuple, quoique plongé
+dans la plus profonde ignorance, prétendait avoir la connaissance de
+l'avenir, connaissance refusée aux sages, aux philosophes et aux prêtres
+d'une société plus policée.</p>
+
+<p>&mdash;Nous le prétendons, répondit Hayraddin, et c'est avec raison.</p>
+
+<p>&mdash;Comment un pareil don peut-il avoir été accordé à une race si abjecte?</p>
+
+<p>&mdash;Comment puis-je vous le dire? Je répondrai à cette question quand vous
+m'aurez expliqué pourquoi le chien peut suivre à la piste les pas de
+l'homme, tandis que l'homme, cet animal plus noble, n'est pas en état de
+suivre les traces du chien. Ce pouvoir qui vous semble si merveilleux,
+notre race le possède d'instinct. D'après les traits du visage et les
+lignes de la main, nous pouvons prédire le destin futur d'un homme,
+aussi facilement qu'en voyant la fleur d'un arbre au printemps, vous
+pouvez dire quel fruit il rapportera dans la saison convenable.</p>
+
+<p>&mdash;Je doute de vos connaissances, et je te défie de m'en donner la
+preuve.</p>
+
+<p>&mdash;Ne m'en défiez pas, sire écuyer. Quelle que soit la religion que vous
+prétendez professer, je puis vous dire que la déesse que vous adorez se
+trouve dans cette compagnie.</p>
+
+<p>&mdash;Silence! s'écria Quentin tout étonné; sur ta vie, ne prononce pas un
+mot de plus, si ce n'est pour répondre à ce que je te demande. Peux-tu
+être fidèle?</p>
+
+<p>&mdash;Je puis... tout ce que peuvent les hommes.</p>
+
+<p>&mdash;Mais veux-tu l'&ecirc;tre?</p>
+
+<p>&mdash;Quand je le jurerais, m'en croiriez-vous davantage? répondit Hayraddin
+avec un sourire ironique.</p>
+
+<p>&mdash;Sais-tu que ta vie est entre mes mains?</p>
+
+<p>&mdash;Frappe, et tu verras si je crains de mourir.</p>
+
+<p>&mdash;L'argent peut-il te rendre fidèle?</p>
+
+<p>&mdash;Non, si je ne le suis pas sans cela.</p>
+
+<p>&mdash;Quel est donc le moyen de s'assurer de toi?</p>
+
+<p>&mdash;La bonté.</p>
+
+<p>&mdash;Te ferai-je le serment d'en avoir pour toi si tu nous sers fidèlement
+dans ce voyage?</p>
+
+<p>&mdash;Non. Ce serait prodiguer inutilement une marchandise si précieuse. Je
+te suis déjà dévoué.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! s'écria Durward plus étonné que jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Souviens-toi des châtaigniers sur les bords du Cher. La victime que tu
+as cherché à sauver était Zamet le Maugrabin; c'était mon frère.</p>
+
+<p>&mdash;Et cependant je te trouve en liaison avec les gens qui ont donné la
+mort à ton frère, car c'est un d'eux qui m'a dit que je te trouverais
+ici; et c'est sans doute le même qui t'a chargé de servir de guide à ces
+dames.</p>
+
+<p>&mdash;Que voulez-vous? répondit Hayraddin d'un air sombre, ces gens nous
+traitent comme le chien du berger traite les moutons: il les protège
+quelque temps, les fait aller où bon lui semble, et finit par les
+conduire à la tuerie.</p>
+
+<p>Quentin eut par la suite occasion d'apprendre que le Bohémien lui avait
+dit la vérité à cet égard, et que, la garde prévôtale, chargée de
+réprimer les hordes vagabondes qui infestaient le royaume, entretenait
+avec elles une correspondance, s'abstenait quelque temps d'exécuter ses
+devoirs, et finissait toujours par envoyer ses alliés à la potence.
+Cette sorte de relation politique entre le brigand et l'officier de
+police a subsisté dans tous les pays, pour l'exercice profitable de
+leurs professions respectives, et elle n'est nullement inconnue dans le
+nôtre.</p>
+
+<p>Durward, en se séparant du guide, alla rejoindre le reste de la
+cavalcade, peu content du caractère d'Hayraddin, et ne se fiant guère
+aux protestations de reconnaissance qu'il en avait re&ccedil;ues
+personnellement. Il commen&ccedil;a alors à sonder les deux autres hommes qui
+avaient été mis sous ses ordres, et il reconnut avec chagrin que
+c'étaient des gens stupides, et aussi peu en état de l'aider de leurs
+conseils, qu'ils s'étaient montrés peu disposés à le seconder de leurs
+armes.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! cela n'en vaut que mieux, pensa Quentin, son esprit s'élevant
+au-dessus des difficultés que sa situation lui faisait prévoir: ce sera
+à moi seul que cette aimable jeune dame devra tout. Il me semble que,
+sans trop me flatter, je puis compter sur mon bras et ma tête. J'ai vu
+les flammes dévorer la maison paternelle, j'ai vu mon père et mes frères
+étendus morts au milieu des débris embrasés, et je n'ai pas reculé d'un
+pouce; j'ai combattu jusqu'au dernier moment. Aujourd'hui, avec deux ans
+de plus, j'ai, pour me comporter bravement, le plus beau motif qui
+puisse enflammer le c&oelig;ur d'un homme.</p>
+
+<p>Prenant cette résolution pour base de sa conduite, Quentin déploya tant
+d'attention et d'activité pendant tout le voyage, qu'il semblait se
+multiplier au point d'&ecirc;tre partout en même temps. Son poste favori,
+celui qu'il occupait le plus fréquemment, était naturellement auprès des
+deux dames, qui, sensibles au soin qu'il prenait de leur s&ucirc;reté,
+commen&ccedil;aient à causer avec lui sur le ton d'une familiarité amicale;
+elles paraissaient prendre grand plaisir à la na&iuml;veté de ses entretiens,
+qui annon&ccedil;aient aussi de la finesse et de l'esprit. Mais il ne souffrait
+jamais que le charme de cette liaison nuis&icirc;t le moins du monde à la
+vigilance qu'exigeaient ses fonctions.</p>
+
+<p>S'il était souvent près des comtesses, cherchant à faire à des
+habitantes d'un pays plat la description des monts Grampiens<a name="FNanchor_58_58" id="FNanchor_58_58"></a><a href="#Footnote_58_58" class="fnanchor">[58]</a>, et
+surtout celles des beautés de Glen-Houlakin, il marchait aussi
+fréquemment à côté d'Hayraddin, en tête de la petite cavalcade, le
+questionnant sur la route, sur les lieux où l'on devait faire halte, et
+gravant avec soin ses réponses dans sa mémoire, afin de découvrir, en
+lui faisant d'autres questions, s'il ne méditait pas quelque trahison.
+Enfin, on le voyait aussi à l'arrière-garde, cherchant à s'assurer
+l'attachement des deux hommes de sa suite par des paroles de bonté, par
+quelques présens, et par les promesses d'autres récompenses quand ils
+auraient rempli leur tâche.</p>
+
+<p>Ils voyagèrent ainsi pendant plus d'une semaine, traversant les cantons
+les moins fréquentés, et suivant des sentiers et des chemins détournés,
+pour éviter les grandes villes. Il ne leur arriva rien de remarquable,
+quoiqu'ils rencontrassent de temps en temps des hordes vagabondes de
+Bohémiens, qui les respectaient parce qu'ils avaient pour guide un homme
+de leur caste;&mdash;des soldats tra&icirc;neurs,&mdash;ou peut-&ecirc;tre des bandits, qui
+les trouvaient trop bien armés pour oser les attaquer,&mdash;ou les
+détachemens de maréchaussée, comme on appellerait aujourd'hui les hommes
+qui les composaient, et que le roi, qui employait le fer et le feu pour
+guérir et cicatriser les plaies du royaume, mettait en campagne pour
+détruire les bandes déréglées par lesquelles la France était infestée.
+Ces soldats de police laissèrent passer sans difficulté les voyageurs et
+leur escorte, en vertu d'un passeport que le roi avait remis lui-même à
+Durward à cet effet.</p>
+
+<p>Leurs lieux de halte étaient en général des monastères, obligés la
+plupart, par des règles de leur fondation, d'accorder l'hospitalité à
+quiconque accomplissait un pèlerinage; et l'on sait que le véritable but
+du voyage des deux comtesses était déguisé sous ce prétexte. On ne
+devait même faire aux pèlerins aucune question importune sur leur rang
+et leur condition, parce que plusieurs personnages de distinction
+désiraient garder l'incognito pendant qu'ils s'acquittaient de quelque
+v&oelig;u. En arrivant, les dames de Croye alléguaient ordinairement la
+fatigue pour se retirer dans leur appartement; et Quentin, remplissant
+les fonctions de majordome, veillait à ce qu'elles eussent tout ce qui
+pouvait leur être nécessaire, avec une activité qui ne leur laissait
+aucun embarras, et un empressement qui ne manquait pas de lui valoir un
+sentiment d'affection et de reconnaissance de la part de celles pour qui
+il prenait tous ces soins.</p>
+
+<p>Tous les Bohémiens jouissant de la réputation bien acquise d'&ecirc;tre des
+pa&iuml;ens, des vagabons, des gens s'occupant des sciences occultes, ce
+n'était jamais sans de grandes difficultés que le guide, appartenant à
+cette caste, était admis même dans les bâtimens extérieurs situés dans
+la première cour des monastères où la cavalcade s'arrêtait: sa présence
+paraissait une sorte de souillure pour des lieux aussi saints. C'était
+un des plus grands embarras de Quentin Durward; car d'un côté il jugeait
+nécessaire de maintenir en bonne humeur un homme qui possédait le secret
+de leur voyage, et de l'autre il regardait comme indispensable de le
+surveiller avec le plus grand soin, quoique secrètement, afin de
+l'empêcher, autant qu'il était possible, d'avoir à son insu des
+communications avec qui que ce f&ucirc;t. Or c'était ce qui serait devenu
+impossible si Hayraddin n'avait pas logé dans l'enceinte des couvens où
+l'on faisait halte. Il ne pouvait même s'empêcher de soup&ccedil;onner cet
+homme de chercher à s'en faire renvoyer; car au lieu de se tenir
+tranquille dans le réduit qu'on lui accordait, il entrait en
+conversation avec les novices et les jeunes frères: ses tours et ses
+chansons les amusaient beaucoup, mais n'édifiaient nullement les vieux
+pères; de sorte qu'il fallait souvent que Durward déployât toute
+l'autorité qu'il avait sur le Bohémien, et recour&ucirc;t même aux menaces,
+pour le forcer à mettre des bornes à sa gaieté trop licencieuse; mais il
+avait en même temps besoin de tout son crédit auprès des supérieurs,
+pour empêcher qu'on ne m&icirc;t à la porte le chien de pa&iuml;en. Il réussissait
+pourtant par la manière adroite avec laquelle il faisait des excuses du
+manque de décorum de son guide, donnant à entendre qu'il espérait que le
+voisinage des saintes reliques, son séjour dans des murs consacrés à la
+religion, et surtout la vue d'hommes religieux dévoués aux autels,
+pourraient lui inspirer de meilleurs principes, et le porter à une
+conduite plus régulière.</p>
+
+<p>Cependant le dixième ou douzième jour de leur voyage, après leur entrée
+dans la Flandre, et comme ils s'approchaient de la ville de Namur, tous
+les efforts de Quentin devinrent insuffisans pour remédier aux suites du
+scandale que venait de donner son guide pa&iuml;en. La scène se passait dans
+un couvent de franciscains d'un ordre réformé et austère, dont le prieur
+était un homme qui dans la suite mourut en odeur de sainteté. Après bien
+des scrupules, que Durward avait eu beaucoup de peine à vaincre, comme
+on devait s'y attendre en pareil cas, il avait enfin obtenu que le
+malencontreux Bohémien f&ucirc;t re&ccedil;u dans un bâtiment isolé, habité par un
+frère lai qui remplissait les fonctions de jardinier. Les deux dames,
+suivant leur usage, s'étaient retirées dans leur appartement; et le
+prieur, qui par hasard avait quelques alliés ou parens en écosse, et qui
+d'ailleurs aimait à entendre les étrangers parler de leur pays, invita
+Quentin, dont l'air et la conduite lui avaient plu, à venir faire une
+collation, monastique dans sa cellule.</p>
+
+<p>Durward, ayant reconnu que ce prieur était un homme de grand sens, ne
+manqua pas de saisir cette occasion pour tâcher de savoir quel était
+l'état des affaires dans le pays de Liège: car tout ce qu'il avait
+entendu dire, depuis quelques jours avait fait na&icirc;tre dans son esprit la
+crainte que les dames de Croye ne pussent faire avec toute s&ucirc;reté le
+reste de leur voyage. Il lui semblait même douteux que l'évêque p&ucirc;t les
+protéger efficacement, si elles arrivaient chez lui. Les réponses que le
+prieur fit à ses questions n'étaient pas très-consolantes.</p>
+
+<p>&mdash;Les habitans de Liège, lui dit-il, sont de riches bourgeois qui, comme
+autrefois Jéhu, se sont engraissés et ont oublié Dieu. Ils sont enflés
+de c&oelig;ur, à cause de leurs richesses et de leurs privilèges. Ils ont eu
+différentes querelles avec le duc de Bourgogne, leur seigneur suzerain,
+à cause des impôts qu'il en exige et des immunités auxquelles ils
+prétendent avoir droit. Ces querelles ont plusieurs fois dégénéré en
+rébellion ouverte, et le duc, homme ardent et impétueux, a juré dans sa
+colère, par saint George, qu'à la première provocation il renouvellera à
+Liège la désolation de Babylone et la chute de Tyr, afin de faire un
+exemple et une le&ccedil;on terribles pour toute la Flandre.</p>
+
+<p>&mdash;Et d'après tout ce que j'ai entendu raconter, dit Quentin, il est
+prince à tenir ce serment; de sorte que les Liégeois prendront
+probablement bien garde de ne pas lui en fournir l'occasion.</p>
+
+<p>&mdash;On devrait l'espérer, répondit le prieur, et c'est la prière
+quotidienne de tous les gens de bien du pays, qui ne voudraient pas que
+le sang des hommes coulât comme l'eau d'une fontaine, ni qu'ils
+périssent en réprouvés, sans avoir le temps de faire leur paix avec le
+ciel. Le bon évêque travaille aussi nuit et jour à maintenir la paix,
+comme cela convient à un serviteur de l'autel, car on dit dans les
+écritures, <i>beati pacifici</i>, mais... Et ici le digne prieur poussa un
+profond soupir et n'acheva pas sa phrase.</p>
+
+<p>Durward fit valoir avec beaucoup de modestie de quelle importance il
+était aux dames qu'il escortait d'obtenir les renseignemens les plus
+exacts sur l'état intérieur du pays, et il ajouta que ce serait un acte
+méritoire de charité chrétienne, si le bon et révérend père voulait bien
+l'éclairer sur ce sujet.</p>
+
+<p>&mdash;C'en est un, répondit le prieur, dont on ne parle pas volontiers; car
+les paroles qu'on prononce contre les puissans de la terre, <i>etiam in
+cubiculo</i>, risquent de trouver un messager ailé qui ira les porter
+jusqu'à leurs oreilles. Cependant, pour vous rendre, à vous qui
+paraissez un jeune homme bien né, et à ces dames qui sont des femmes
+craignant Dieu, et qui accomplissent un saint pèlerinage, tous les
+faibles services qui sont en mon pouvoir, je n'aurai pas de réserve avec
+vous.</p>
+
+<p>à ces mots, il regarda autour de lui avec un air de précaution, et
+continua en baissant la voix, comme s'il e&ucirc;t eu peur d'&ecirc;tre entendu.</p>
+
+<p>&mdash;Les Liégeois, dit-il, sont secrètement excités à leurs fréquentes
+rébellions par des hommes de Bélial qui prétendent faussement, à ce que
+j'espère, avoir mission à cet effet de notre roi très-chrétien, qui sans
+doute mérite trop bien ce titre pour troubler ainsi la paix d'un pays
+voisin. Le fait est pourtant que son nom est toujours à la bouche de
+ceux qui sèment le mécontentement et qui enflamment les esprits parmi
+les habitans de Liège. Il y a en outre, dans les environs, un seigneur
+de bonne maison, et ayant de la réputation dans les armes, mais qui est,
+sous tout autre rapport, <i>lapis offensionis et petra scandali</i>, un
+scandale et une pierre d'achoppement pour la Bourgogne et la Flandre. Il
+se nomme Guillaume de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Surnommé Guillaume à la longue barbe, dit Quentin, ou le Sanglier des
+Ardennes.</p>
+
+<p>&mdash;Et ce n'est pas à tort qu'on lui a donné ce dernier nom, mon fils, car
+il est comme le sanglier de la forêt, qui écrase sous ses pieds ceux
+qu'il rencontre, et qui les déchire avec ses défenses. Il s'est formé
+une bande de plus de mille hommes, tous semblables à lui, c'est-à-dire
+méprisant toute autorité civile et religieuse; avec leur aide, il se
+maintient indépendant du duc de Bourgogne, et il pourvoit à ses besoins
+et aux leurs à force de rapines et de violences, qu'il exerce
+indistinctement sur les la&iuml;cs et sur les gens d'église: <i>imposuit manus
+in christos Domini</i>, il a porté la main sur les oints du Seigneur, au
+mépris de ce qui est écrit:&mdash;Ne touchez pas à mes oints, et ne faites
+pas tort à mes prophètes.&mdash;Jusqu'à notre pauvre maison qu'il a sommée de
+lui fournir des sommes d'or et d'argent pour la ran&ccedil;on de notre vie et
+celle de nos frères; demande à laquelle nous avons répondu par une
+supplique en latin dans laquelle nous lui exposions l'impossibilité
+où nous nous trouvions de le satisfaire, et où nous finissions par lui
+adresser les paroles du prédicateur: <i>ne moliaris amico tuo malum, quum
+habet in te fiduciam</i><a name="FNanchor_59_59" id="FNanchor_59_59"></a><a href="#Footnote_59_59" class="fnanchor">[59]</a>. Et néanmoins, ce <i>Guilelmus barbatus</i>, ce
+Guillaume à la longue barbe, connaissant aussi peu les règles des
+belles-lettres que celles de l'humanité, nous répliqua dans son jargon
+ridicule: <i>Si non payatis brulabo monasterium vestrum</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne vous fut pas difficile, mon père, de comprendre ce latin
+barbare.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! mon fils, la crainte et la nécessité sont d'habiles
+interprètes. Nous f&ucirc;mes obligés de fondre les vases d'argent de notre
+autel, pour assouvir la rapacité de ce chef cruel. Puisse le ciel l'en
+punir au septuple! <i>Pereat improbus! Amen! Amen! Anathema sit</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis surpris que le duc de Bourgogne, qui a le bras si fort et si
+puissant, ne réduise pas aux abois ce sanglier, dont les ravages font
+tant de bruit.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! mon fils, le duc est en ce moment à Péronne, assemblant ses
+capitaines de cent hommes et ses capitaines de mille pour faire la
+guerre à la France, et c'est ainsi que, pendant que le ciel a envoyé la
+discorde entre deux grands princes, le pays reste en proie à des
+oppresseurs subalternes. Mais c'est bien mal à propos que le duc néglige
+de guérir cette gangrène interne; car, tout récemment, ce Guillaume de
+la Marck a entretenu à découvert des relations avec Rouslaer et
+Pavillon, chefs des mécontens de Liège, et il est à craindre qu'il ne
+les excite bientôt à quelques entreprises désespérées.</p>
+
+<p>&mdash;Mais l'évêque de Liège n'a-t-il donc pas assez de pouvoir pour
+subjuguer cet esprit inquiet et turbulent? Votre réponse à cette
+question, mon digne père, sera très-intéressante pour moi.</p>
+
+<p>&mdash;L'évêque, mon fils, a le glaive de saint Pierre comme il en a les
+clefs. Il est armé du pouvoir de prince séculier, et il jouit de la
+puissante protection de la maison de Bourgogne, de même qu'il a
+l'autorité spirituelle, en qualité de prélat: il soutient cette double
+qualité par un nombre suffisant de bons soldats et d'hommes d'armes. Or,
+ce Guillaume de la Marck a été élevé dans sa maison, et en a re&ccedil;u des
+bienfaits. Mais à la cour même de l'évêque, il lâcha la bride à son
+caractère féroce et sanguinaire, et il en fut chassé pour avoir
+assassiné un des principaux domestiques de ce prélat. Banni de Liège,
+ayant re&ccedil;u la défense de repara&icirc;tre devant le bon évêque, il en a été
+depuis ce temps l'ennemi constant et implacable; et aujourd'hui, je suis
+fâché d'avoir à le dire, il s'est ceint les reins, et a revêtu l'armure
+de la vengeance contre lui.</p>
+
+<p>&mdash;Vous regardez donc la situation de ce digne prélat comme dangereuse?
+lui demanda Quentin avec inquiétude.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! mon fils, répondit le bon franciscain, existe-t-il quelqu'un ou
+quelque chose dans ce monde périssable, que nous ne devions pas regarder
+comme en danger? Mais à Dieu ne plaise que je dise que le digne prélat
+se trouve dans un péril imminent. Il a un trésor bien rempli, de fidèles
+conseillers et de braves soldats; et, de plus, un messager, qui a passé
+ici hier, se dirigeant du côté de l'est, nous a dit que le duc, à la
+requête de l'évêque, lui avait envoyé cent hommes d'armes. Cette troupe,
+avec la suite appartenant à chaque lance, forme une force suffisante
+pour résister à Guillaume de la Marck, dont le nom soit honni! <i>Amen</i>!</p>
+
+<p>Leur conversation fut interrompue en ce moment par le sacristain, qui,
+d'une voix que la colère rendait presque inarticulée, accusa le Bohémien
+d'avoir exercé les plus abominables pratiques contre les jeunes frères.
+Il avait mêlé à leur boisson, pendant le repas du soir, une liqueur
+enivrante dix fois plus forte que le vin le plus capiteux, et la tête de
+la plupart d'entre eux y avait succombé. Dans le fait, quoique celle du
+sacristain e&ucirc;t été assez heureuse pour résister à l'influence de cette
+potion, sa langue épaisse et ses yeux enflammés prouvaient qu'il n'avait
+pas été tout-à-fait à l'abri des effets de ce breuvage défendu. En
+outre, le Bohémien avait chanté diverses chansons où il n'était question
+que de vanités mondaines et de plaisirs impurs; il s'était moqué du
+cordon de saint Fran&ccedil;ois, il avait tourné en dérision les miracles de ce
+grand saint, et il avait osé dire que ceux qui vivaient sous sa règle
+étaient des fous et des fainéans. Enfin, il avait pratiqué la
+chiromancie, et prédit au jeune père Chérubin qu'il serait aimé d'une
+belle dame, laquelle le rendrait père d'un charmant gar&ccedil;on, qui ferait
+son chemin dans le monde.</p>
+
+<p>Le père prieur écouta quelque temps ces accusations en silence, comme si
+l'énormité de ces crimes l'avait rendu muet d'horreur. Quand le
+sacristain en eut terminé la liste, il descendit dans la cour du
+couvent, et ordonna aux frères lais, à peine de supporter les châtimens
+spirituels dus à une désobéissance, de s'armer de fouets et de balais,
+et de chasser l'impie de l'enceinte sacrée.</p>
+
+<p>Cette sentence fut exécutée sur-le-champ en présence de Durward, qui,
+quoique fort contrarié par cet incident, n'intervint pas en faveur
+d'Hayraddin, parce qu'il prévit que son intercession serait inutile.</p>
+
+<p>La discipline infligée au délinquant fut pourtant, malgré les
+exhortations du prieur, plus plaisante que formidable. Le Bohémien
+parcourait la cour en galopant dans tous les sens, au milieu des
+clameurs de ceux qui le poursuivaient et du bruit des coups dont les uns
+ne l'atteignaient point, parce que la plupart de ceux qui les lui
+portaient n'avaient point en effet dessein de l'atteindre, et dont il
+évitait les autres à force d'agilité, supportant avec courage et
+résignation le petit nombre qui tombait sur son dos et sur ses épaules.
+Le désordre était d'autant plus comique et bruyant, qu'Hayraddin passait
+par les verges de soldats sans expérience, qui, au lieu de flageller le
+coupable, se frappaient souvent les uns les autres. Enfin le prieur,
+voulant terminer une scène plus scandaleuse qu'édifiante, ordonna qu'on
+ouvr&icirc;t la porte de la cour; et le Bohémien, se précipitant vers cette
+issue avec la rapidité d'un éclair, profita du clair de lune pour faire
+ses adieux au couvent.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, un soup&ccedil;on que Durward avait déjà con&ccedil;u plus d'une
+fois se représenta à son esprit avec une nouvelle force. Ce jour-là même
+Hayraddin lui avait promis de se conduire, dans les monastères, d'une
+manière plus décente et plus réservée que par le passé. Cependant, bien
+loin d'exécuter cette promesse, il s'était montré et plus impudent et
+plus désordonné que jamais. Il était donc probable qu'il n'avait pas agi
+ainsi sans dessein; quels que fussent les défauts du Bohémien, il ne
+manquait certainement pas de bon sens, et il savait, quand il le
+voulait, avoir de l'empire sur lui-même. N'était-il pas possible qu'il
+désirât avoir quelque communication, soit avec des gens de sa horde,
+soit avec d'autres personnes, et que, la surveillance de Quentin y
+mettant obstacle pendant le jour, il e&ucirc;t recours à ce stratagème pour se
+faire chasser cette nuit du couvent.</p>
+
+<p>Dès que ce soup&ccedil;on fut entré dans l'esprit de Durward, alerte comme il
+l'était toujours dans tous ses mouvemens, il résolut de suivre le
+Bohémien flagellé, et de s'assurer, aussi secrètement qu'il le pourrait,
+de ce qu'il allait devenir. En conséquence, dès que Hayraddin eut passé
+la porte du couvent, Quentin expliqua très-brièvement au prieur la
+nécessité où il était de ne pas perdre de vue son guide, et vola comme
+un trait à sa poursuite.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XVII" id="CHAPITRE_XVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XVII.</a></h2>
+
+<h3>L'Espion épié.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Quoi! le grossier coquin! l'espion épié!<br />
+&laquo;Avec ces rustres-là vous n'avez rien à faire?<br />
+&laquo;éloignez-vous....&raquo;<br />
+<br />
+BEN Johnson. <i>Conte de Robin Hood</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>ORSQUE</small> Durward sortit du couvent, il put remarquer, grâce au clair de
+lune, la retraite précipitée du Bohémien fuyant à travers le village
+avec la rapidité d'un limier qui a senti le fouet; et il le vit ensuite
+entrer un peu plus loin dans une prairie.</p>
+
+<p>&mdash;Mon camarade court vite, se dit Quentin à lui-même, mais il faudrait
+courir plus vite encore pour échapper au pied le plus agile qui ait
+jamais foulé les bruyères de Glen-Houlakin.</p>
+
+<p>Comme, heureusement, il avait quitté son manteau et son armure, le
+montagnard Écossais put déployer une légèreté qui, étant sans égale dans
+son pays, devait bientôt lui faire joindre le Bohémien, en dépit de
+l'agilité que déployait celui-ci. Ce n'était pourtant pas ce que se
+proposait Quentin; car il regardait comme beaucoup plus important de
+découvrir ses projets que d'y mettre obstacle. Ce qui acheva de l'y
+déterminer, ce fut de voir le Bohémien ne point ralentir le pas, même
+après la première impulsion de sa fuite; sa course avait donc un tout
+autre objet que celle d'un homme chassé d'un bon logement, presqu'à
+minuit, sans s'y attendre, et qui naturellement n'aurait d&ucirc; songer qu'à
+s'en procurer un autre. Quentin le suivit sans être aper&ccedil;u, car le
+Bohémien ne tourna pas la tête une seule fois; mais après avoir traversé
+la prairie, celui-ci s'arrêta au bord d'un petit ruisseau dont les rives
+étaient couvertes d'aunes et de saules; il sonna du cor, avec précaution
+toutefois et en ménageant le son. Un coup de sifflet, qui partit à peu
+de distance, lui répondit sur-le-champ.</p>
+
+<p>&mdash;C'est un rendez-vous, pensa Quentin; mais comment m'approcher pour
+entendre ce qui va se passer? Le bruit de mes pas et celui des branches
+qu'il faut que j'écarte me trahiront, si je n'y prends garde. Je les
+surprendrai pourtant, de part saint André! comme si c'étaient des daims
+de Glen-Isla<a name="FNanchor_60_60" id="FNanchor_60_60"></a><a href="#Footnote_60_60" class="fnanchor">[60]</a>. Je leur apprendrai que ce n'est pas sans fruit que
+j'ai été instruit dans l'art de la vénerie. Les voilà ensemble; ils sont
+deux; l'avantage n'est pas pour moi, s'ils me découvrent et qu'ils aient
+des projets hostiles, comme cela n'est que trop à craindre; prenons
+garde que la comtesse Isabelle ne perde son pauvre ami!&mdash;Que dis-je? il
+ne mériterait pas ce titre, s'il n'était prêt à combattre pour elle une
+douzaine de ces coquins. Après avoir croisé le fer avec Dunois, avec le
+meilleur chevalier de la France, dois-je craindre une horde de pareils
+vagabonds? Fi donc! prudence et courage; et avec l'aide de Dieu et de
+saint André, ils me trouveront plus fort et plus fin qu'eux.</p>
+
+<p>D'après cette résolution, employant une ruse que lui, avait apprise
+l'habitude de la chasse des forêts, il descendit dans le lit de la
+petite rivière, dont l'eau, variant de profondeur, tantôt lui couvrait à
+peine les pieds, tantôt lui montait jusqu'aux genoux, et s'avan&ccedil;a ainsi
+bien doucement, caché sous les branches des arbres entre-croisées sur sa
+tête; le bruit de ses pas se confondait avec le murmure des eaux (c'est
+ainsi que nous-mêmes nous nous sommes souvent approchés autrefois du nid
+du corbeau vigilant). De cette manière, il arriva, sans être aper&ccedil;u,
+assez près pour entendre la voix des deux hommes qu'il voulait observer;
+mais il ne distinguait pas leurs paroles. étant en ce moment sous un
+magnifique saule pleureur dont les branches tombaient jusque sur la
+surface de l'eau, il en saisit une des plus fortes, et employant en même
+temps l'adresse, la force et l'agilité, il se hissa sur l'arbre, sans
+bruit, et s'assit sur la bifurcation des premières branches, sans
+crainte d'&ecirc;tre découvert.</p>
+
+<p>De là il vit que l'individu avec lequel Hayraddin conversait était un
+homme de sa caste; mais il reconnut en même temps, à sa grande
+mortification, qu'ils parlaient une langue dont il ne pouvait comprendre
+un seul mot. Ils riaient beaucoup; et, comme Hayraddin fit un mouvement
+comme s'il s'esquivait, et finit par se frotter les épaules, Quentin en
+conclut qu'il lui racontait l'histoire de la bastonnade qu'il avait
+re&ccedil;ue avant sa fuite du couvent.</p>
+
+<p>Tout à coup on entendit à quelque distance un nouveau coup de sifflet;
+Hayraddin y répondit en sonnant du cor, comme il l'avait fait en
+arrivant, et, quelques instans après, un nouveau personnage parut sur la
+scène. C'était un homme grand, vigoureux, ayant l'air martial, et dont
+les formes robustes formaient un contraste frappant avec la petite
+taille et le corps grêle des deux Bohémiens. Un large baudrier, passé
+sur son épaule, soutenait un grand sabre. Son haut-de-chausses couvert
+de taillades d'où sortaient des bouffettes en soie et en taffetas de
+diverses couleurs, était attaché au moins par cinq cents aiguillettes en
+ruban à une jaquette de buffle bien serrée, sur la manche droite de
+laquelle on voyait une plaque en argent représentant une tête de
+sanglier, indice du chef sous lequel il servait. Le chapeau qu'il
+portait de côté sur l'oreille, laissait voir une grande quantité de
+cheveux crépus qui ombrageaient son large visage, et allaient se mêler
+avec une barbe non moins large, d'environ quatre pouces de longueur. Il
+tenait à la main une longue lance, et tout son équipement annon&ccedil;ait un
+de ces aventuriers allemands, connus sous le nom de <i>lanzknechts</i>, en
+fran&ccedil;ais lansquenets<a name="FNanchor_61_61" id="FNanchor_61_61"></a><a href="#Footnote_61_61" class="fnanchor">[61]</a>, qui formaient à cette époque une partie
+formidable de l'infanterie. Ces mercenaires étaient une soldatesque
+féroce et ne songeant qu'au pillage; un conte absurde courait parmi
+eux, que la porte du ciel avait été fermée à un lansquenet à cause de
+ses vices, et qu'on avait refusé de le recevoir en enfer à cause de son
+caractère mutin, querelleur et insubordonné: il en résultait qu'ils
+agissaient en gens qui n'aspiraient pas au ciel et qui ne redoutaient
+pas l'enfer.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Donner und blitz</i>! s'écria-t-il en arrivant; et il parla ensuite une
+sorte de jargon franco-germain, dont nous ne pourrons donner qu'une idée
+très imparfaite:&mdash;Pourquoi vous m'avoir fait perdre trois nuits à vous
+attendre?</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas pu vous voir plus tôt, <i>mein herr</i>, répondit Hayraddin
+avec un ton de soumission. Il y a un jeune Écossais, qui a l'&oelig;il aussi
+vif qu'un chat sauvage, qui épie mes moindres mouvemens. Il me soup&ccedil;onne
+déjà; si ses soup&ccedil;ons se confirmaient, je serais un homme mort, et il
+reconduirait ces femmes en France.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Washenker</i>! dit le lansquenet, nous être trois; nous les attaquer
+demain, et enlever les femmes sans aller plus loin. Vous m'avoir dit les
+deux gardes être des poltrons, vous et votre camarade en avoir soin, et,
+<i>der Teufel</i>! moi me charger du chat sauvage.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne trouverez pas cela si facile, dit le Bohémien; car, outre que
+notre métier à nous autres n'est pas de nous battre, notre Écossais est
+un gaillard qui s'est mesuré avec le meilleur chevalier de toute la
+France, et qui s'en est tiré avec honneur. Je l'ai vu de mes propres
+yeux serrer Dunois d'assez près.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Hagel und sturmwetter</i>! s'écria l'Allemand; votre lâcheté vous fait
+parler ainsi.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne suis pas plus lâche que vous, <i>mein herr;</i> mais, encore une
+fois, mon métier n'est pas de me battre. Si vous conservez l'embuscade
+à l'endroit convenu, c'est fort bien; sinon je les conduis en s&ucirc;reté au
+palais de l'évêque; et Guillaume de la Marck pourra aisément les y aller
+chercher, s'il est la moitié aussi fort qu'il prétendait l'&ecirc;tre, il y a
+huit jours.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Potz tausend</i>! Nous être aussi forts et plus forts. Mais nous avoir
+entendu parler d'une centaine de lances arrivées de Bourgogne; et à cinq
+hommes par lance, voyez-vous, c'est juste cinq cents; en ce cas, <i>der
+Teufel</i>! eux avoir bien plus d'envie de nous chercher que nous de les
+trouver, car l'évêque avoir de bonnes forces sur pied; oui, avoir de
+bonnes forces.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut donc vous en tenir à l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois,
+ou renoncer à l'aventure.</p>
+
+<p>&mdash;Renoncer à l'aventure! renoncer à enlever une riche héritière pour
+être la femme de notre noble capitaine! <i>der Teufel</i>! Moi plutôt
+attaquer l'enfer! <i>meine seele</i>! nous tous devenir bientôt des princes
+et des <i>hertzogs</i>, que vous appelez ducs; avoir une bonne cave, du bon
+argent de France en abondance, et peut-&ecirc;tre quelques jolies filles
+par-dessus le marché, quand le Barbu en avoir assez.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi donc, l'embuscade de la Croix-des-Trois-Rois tient toujours?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Mein Gott</i>, oui sans doute. Vous jurer de les y amener, et quand eux
+être descendus de cheval, et être à genoux devant la croix, ce que
+personne ne manque à faire excepté des fils pa&iuml;ens, comme toi, nous
+tomber sur eux, et les femmes être à nous.</p>
+
+<p>&mdash;Fort bien, mais je n'ai promis de me charger de cette affaire qu'à une
+condition: je n'entends pas qu'on touche à un seul cheveu de la tête du
+jeune homme. Si vous m'en faites serment par les carcasses de vos trois
+Rois qui sont à Cologne, je vous jurerai par les sept Dormans<a name="FNanchor_62_62" id="FNanchor_62_62"></a><a href="#Footnote_62_62" class="fnanchor">[62]</a>, de
+vous servir fidèlement pour tout le reste. Et, si vous ne tenez pas
+votre serment, je vous préviens que les sept Dormans viendront vous
+éveiller sept nuits de suite, et qu'à la huitième ils vous étrangleront
+et vous dévoreront.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, <i>donner un hagel</i>! pourquoi vous être si inquiet de la vie de ce
+jeune homme? lui n'&ecirc;tre pas de votre sang ni de votre nation.</p>
+
+<p>&mdash;Que vous importe, honnête Heinrick? Il y a des gens qui aiment à
+couper la gorge aux autres, et il y en a qui se plaisent à leur sauver
+le cou. Ainsi, jurez-moi qu'il ne lui en co&ucirc;tera ni la vie ni la moindre
+blessure, ou, de par la brillante étoile d'Oldebaoran, cette affaire
+n'ira pas plus loin. Jurez-le-moi par les trois Rois de Cologne, comme
+vous les appelez, car je sais que vous ne faites cas d'aucun autre
+serment.</p>
+
+<p>&mdash;Toi être vraiment comique! dit l'Allemand. Eh bien donc, moi jurer...</p>
+
+<p>&mdash;Un moment, s'écria Hayraddin, demi-tour à droite, brave lansquenet, et
+tournez la tête du côté de l'orient, afin que les trois Rois vous
+entendent.</p>
+
+<p>Le soldat prêta le serment de la manière qui lui était prescrite, et dit
+ensuite qu'il se tiendrait à l'embuscade, et que l'endroit était fort
+convenable, puisqu'il n'était guère qu'à cinq milles de distance du lieu
+où ils se trouvaient.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, ajouta-t-il, pour rendre l'affaire bien s&ucirc;re, moi penser
+convenable de placer quelques braves gens sur la gauche de l'auberge,
+afin de tomber sur eux, si eux avoir la fantaisie de passer par là.</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit le Bohémien après avoir réfléchi un moment, la vue de
+ces soldats de ce côté pourrait alarmer la garnison de Namur, et alors
+il y aurait un combat douteux, au lieu d'un succès assuré. D'ailleurs
+ils suivront la rive droite de la Meuse, car je puis les conduire comme
+bon me semble, ce montagnard Écossais, malgré sa méfiance, s'en
+rapportant entièrement à moi pour le guider, et n'ayant jamais demandé
+l'avis de personne sur la route qu'il doit suivre. Mais aussi je lui ai
+été donné par un ami s&ucirc;r, par un homme de la parole duquel personne ne
+s'est jamais méfié, avant d'avoir appris à le conna&icirc;tre un peu.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, l'ami Hayraddin, dit le lansquenet, moi avoir une petite
+question à vous faire. Moi pas concevoir comment avoir pu faire que vous
+et votre frère étant, comme vous le prétendre, de grands <i>sternendeuter</i>,
+que vous appeler astrologues, vous n'avoir pas prévu que lui devoir
+être pendu. <i>Hunker</i>! cela n'&ecirc;tre-t-il pas singulier?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous dirai, Heinrick, répliqua le Bohémien, que si j'avais su que
+mon frère était assez fou pour aller raconter au duc de Bourgogne les
+secrets du roi Louis, j'aurais prédit sa mort aussi assurément que je
+prédirais le beau temps en juillet. Louis a des oreilles et des mains à
+la cour de Bourgogne, et le duc a quelques conseillers pour qui le son
+de l'or de France est aussi agréable que le glouglou d'une bouteille
+l'est pour vous. Mais adieu, et ne manquez pas de vous trouver au
+rendez-vous. Il faut que j'attende à la pointe du jour mon Écossais à
+une portée de flèche de l'auge de ces pourceaux fainéans, sans quoi il
+me soup&ccedil;onnerait d'avoir fait une excursion peu favorable au succès de
+son voyage.</p>
+
+<p>&mdash;Toi pouvoir pas partir sans boire avec moi une coup de consolation,
+dit l'Allemand. Oh! mais, moi oublier, toi assez bête pour ne boire que
+de l'eau, comme un vil vassal de Mahomet et de Termagant.</p>
+
+<p>&mdash;Tu n'es, toi-même, qu'un esclave du vin et du flacon, dit le Bohémien.
+Je ne suis pas surpris que ceux qui sont altérés de sang te confient
+l'exécution des mesures de violence que de meilleures têtes ont
+imaginées. Quand on veut conna&icirc;tre les pensées des autres, ou cacher les
+siennes, il ne faut pas boire de vin. Mais à quoi bon te prêcher, toi
+qui es toujours aussi altéré que les sables de l'Arabie. Adieu; emmène
+avec toi mon camarade Tuisco, car, si on le voyait rôder près du
+monastère, cela donnerait des soup&ccedil;ons.</p>
+
+<p>Les deux illustres alliés se séparèrent alors, après s'&ecirc;tre promis de
+nouveau de ne pas manquer au rendez-vous fixé à la Croix-des-Trois-Rois.</p>
+
+<p>Durward les suivit long-temps des yeux, et descendit de l'arbre. Son
+c&oelig;ur battait en songeant combien peu il s'en était fallu que la belle
+comtesse ne f&ucirc;t victime d'un complot tramé avec une si profonde
+perfidie, si toutefois il était encore possible de le déjouer. Craignant
+de rencontrer Hayraddin en retournant au monastère, il fit un long
+détour, au risque d'avoir à passer par quelques mauvais sentiers.</p>
+
+<p>Chemin faisant, il réfléchit très-attentivement sur ce qu'il avait à
+faire. En entendant Hayraddin faire l'aveu de sa trahison, il avait
+d'abord pris la résolution de le mettre à mort aussitôt que la
+conférence serait terminée, et que ses compagnons seraient à une
+distance suffisante; mais quand il l'eut entendu exprimer tant d'intérêt
+pour lui sauver la vie, il sentit qu'il lui serait difficile d'infliger
+à ce tra&icirc;tre, dans toute son étendue, le châtiment que méritait sa
+perfidie. Il résolut donc d'épargner ses jours, et même de continuer,
+s'il était possible, à l'employer comme guide, en prenant toutes les
+précautions nécessaires pour la s&ucirc;reté de la belle comtesse, à qui il
+s'était promis de dévouer sa vie.</p>
+
+<p>Mais que fallait-il faire? les dames de Croye ne pouvaient se réfugier
+en Bourgogne, d'où elles avaient été obligées de s'enfuir; ni en France,
+d'où elles avaient été, en quelque sorte, renvoyées. La violence du duc
+Charles, dans le premier de ces deux pays, n'était guère moins à
+craindre pour elles que la politique froide et tyrannique du roi dans
+l'autre. Après y avoir profondément réfléchi, Durward ne put imaginer
+rien de mieux que d'éviter l'embuscade, en suivant la rive gauche de la
+Meuse pour se rendre à Liège, où ces dames, conformément à leur premier
+projet, se mettraient sous la protection du saint évêque. On ne pouvait
+douter que ce prélat n'e&ucirc;t la volonté de les protéger; et, s'il avait
+re&ccedil;u un renfort de cent hommes d'armes, il en avait le pouvoir. Dans
+tous les cas, si les dangers auxquels l'exposaient les hostilités de
+Guillaume de la Marck et les troubles de la ville de Liège devenaient
+imminens, il pouvait toujours envoyer ces malheureuses dames en
+Allemagne, avec une escorte convenable.</p>
+
+<p>Pour conclusion (car quel homme a jamais terminé une délibération sans
+quelque considération personnelle?), Quentin pensa que le roi Louis, en
+le condamnant de sang-froid à la mort ou à la captivité, l'avait délié
+de ses engagemens envers la couronne de France, et il prit la résolution
+positive de s'en affranchir. L'évêque de Liège avait probablement besoin
+de soldats; et, par la protection des belles comtesses, qui maintenant,
+et surtout la comtesse Hameline, le traitaient avec beaucoup de
+familiarité, il pouvait obtenir de lui quelque commandement, peut-&ecirc;tre
+même être chargé de conduire les dames de Croye dans quelque place qui
+leur offr&icirc;t plus de s&ucirc;reté que Liège et ses environs. Enfin, elles
+avaient parlé, quoique en quelque sorte en badinant, de lever les
+vassaux de la comtesse Isabelle, comme beaucoup de seigneurs le
+faisaient dans ces temps de troubles, et de fortifier son château de
+manière à le mettre en état de résister à toute attaque; elles lui
+avaient demandé en plaisantant s'il voulait être leur sénéchal, et
+remplir cette place périlleuse; et comme il avait accepté cette
+proposition avec autant de zèle que d'empressement, elles lui avaient
+permis de leur baiser la main, en signe de sa promotion à cette fonction
+honorable et de confiance. Il avait même cru remarquer que la main de la
+comtesse Isabelle, une des mains les plus belles et les mieux faites qui
+eussent jamais re&ccedil;u pareil hommage d'un vassal dévoué, avait tremblé
+tandis que ses lèvres s'y reposaient un instant de plus que ne
+l'exigeait le cérémonial, et que ses joues et ses yeux avaient donné
+quelques marques de confusion quand elle l'avait retirée. Quelque chose
+ne pouvait-il pas résulter de tout cela? Et quel homme brave, à l'âge de
+Quentin, n'aurait pas permis à de semblables considérations d'influer un
+peu sur sa détermination?</p>
+
+<p>Ce point réglé, il eut à réfléchir sur la manière dont il agirait à
+l'égard de l'infidèle Bohémien. Il avait renoncé à sa première idée de
+le tuer dans le bois même; mais s'il prenait un autre guide, et qu'il le
+laissât en liberté, c'était envoyer le tra&icirc;tre au camp de Guillaume de
+la Marck, pour y porter la nouvelle de leur marche. Il pensa à prendre
+le prieur pour confident, en l'engageant à retenir le Bohémien
+prisonnier jusqu'à ce qu'ils eussent le temps d'arriver à Liège; mais,
+en y réfléchissant, il n'osa pas hasarder de faire une pareille
+proposition à un homme que la vieillesse avait d&ucirc; rendre timide, et qui,
+comme moine, considérant la s&ucirc;reté de son couvent comme le plus
+important de ses devoirs, tremblait au seul nom du Sanglier des
+Ardennes.</p>
+
+<p>Enfin il arrêta un plan d'opération sur lequel il crut d'autant mieux
+pouvoir compter, que l'exécution n'en dépendrait que de lui-même; et
+pour la cause qu'il avait embrassée, il se sentait capable de tout.
+Aussi résolu que hardi, quoique sans se dissimuler les dangers de sa
+position, Quentin pouvait être comparé à un homme qui marche chargé d'un
+fardeau dont il sent la pesanteur, mais qu'il ne croit pas au-dessus de
+ses forces. Ce plan venait d'&ecirc;tre arrêté dans son esprit, quand il
+arriva au couvent.</p>
+
+<p>Il frappa doucement à la porte; un frère, que le prieur avait eu
+l'attention d'y placer pour l'attendre, lui ouvrit; et, l'informant que
+tous les frères devaient rester dans l'église jusqu'au point du jour,
+pour prier Dieu de pardonner les divers scandales qui avaient eu lieu
+dans la communauté pendant la soirée précédente, il proposa à Quentin
+d'aller partager leurs exercices de dévotion; mais les vêtemens du jeune
+Écossais étaient tellement mouillés, qu'il ne crut pas devoir accepter
+cette offre, et il demanda la permission d'aller s'asseoir près du feu
+de la cuisine, afin de pouvoir sécher ses habits avant de se mettre en
+route. Il désirait d'ailleurs que le Bohémien, quand il le reverrait,
+n'aper&ccedil;&ucirc;t rien en lui qui p&ucirc;t le porter à soup&ccedil;onner son excursion
+nocturne.</p>
+
+<p>Le digne frère non-seulement lui accorda sa demande, mais voulut même
+lui tenir compagnie; circonstance dont Durward fut d'autant plus charmé,
+qu'il désirait se procurer quelques renseignemens sur les deux routes
+dont il avait entendu parler pendant la conversation du Bohémien avec le
+lansquenet.</p>
+
+<p>Le frère, qui justement se trouvait souvent chargé des affaires
+extérieures du couvent, était de toute la communauté celui qui pouvait
+le mieux répondre aux questions que Quentin lui fit à ce sujet; mais il
+ajouta qu'en bonnes pèlerines, c'était un devoir pour les dames qu'il
+escortait de suivre la rive-droite de la Meuse, afin de payer le tribut
+de la dévotion devant la Croix-des-Trois-Rois, élevée à l'endroit où les
+saintes reliques de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, noms que donne
+l'église catholique aux trois mages qui vinrent de l'Orient pour
+apporter leurs offrandes à Bethléem, s'étaient arrêtées lorsqu'on les
+transportait à Cologne, et où elles avaient fait plusieurs miracles.</p>
+
+<p>Quentin lui répondit que ces pieuses dames étaient déterminées à
+observer avec la plus grande ponctualité toutes les saintes stations de
+leur pèlerinage, et qu'elles visiteraient certainement celle de la
+Croix-des-Trois-Rois, soit en allant à Cologne, soit en en revenant;
+mais qu'elles avaient entendu dire que la route sur la rive droite de la
+Meuse était peu s&ucirc;re, attendu qu'elle était infestée par les soldats du
+féroce Guillaume de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;à Dieu ne plaise, s'écria le frère Fran&ccedil;ois, que le Sanglier des
+Ardennes ait porté de nouveau sa bauge si près de nous! Au surplus,
+quand cela serait vrai, la Meuse est assez large pour établir une bonne
+barrière entre lui et nous.</p>
+
+<p>&mdash;Mais elle n'établira aucune barrière entre ces dames et ce maraudeur,
+répondit Quentin, si nous la traversons pour prendre la route de la rive
+droite.</p>
+
+<p>&mdash;Le ciel protégera ceux qui lui appartiennent, jeune homme, répliqua le
+frère. Les trois Rois de la bienheureuse ville de Cologne ne laissent
+pas même entrer dans l'enceinte de ses murs un juif ou un infidèle; il
+serait bien dur de penser qu'ils pussent commettre un assez grand oubli
+pour permettre que de dignes pèlerins venant leur rendre hommage devant
+la croix élevée en leur honneur, fussent pillés et maltraités par un
+chien de mécréant comme ce Sanglier des Ardennes, qui est pire que tout
+un camp de pa&iuml;ens sarrasins, et les dix tribus d'Isra&euml;l par-dessus le
+marché.</p>
+
+<p>Quelque confiance que Quentin, en bon catholique, f&ucirc;t tenu d'accorder à
+la protection spéciale de Gaspard, de Melchior et de Balthazar, il ne
+put s'empêcher de réfléchir que les comtesses n'ayant pris le titre de
+pèlerines que par les conseils d'une politique mondaine, elles n'avaient
+pas trop le droit d'espérer que les trois mages les mettraient sous leur
+sauvegarde en cette occasion; et, en conséquence, il résolut de leur
+épargner, autant que possible, le besoin d'une intervention miraculeuse.
+Cependant; dans la simplicité de sa bonne foi, il fit v&oelig;u de faire
+lui-même, en propre personne, un pèlerinage aux trois Rois de Cologne,
+si ces illustres personnages, de sainte et royale mémoire, lui
+permettaient de conduire à bon port les dames qu'il escortait.</p>
+
+<p>Afin de contracter cette obligation avec toute la solennité possible, il
+pria le frère Fran&ccedil;ois de le faire entrer dans une des chapelles
+latérales du couvent; et là, se mettant à genoux avec une dévotion
+sincère, il ratifia le v&oelig;u qu'il venait de faire intérieurement. Le son
+des voix des moines qui chantaient dans le ch&oelig;ur, l'heure solennelle à
+laquelle il faisait cet acte religieux, l'effet de la faible clarté
+qu'une seule lampe répandait dans ce petit édifice gothique, tout
+contribua à jeter Durward dans cet état où l'homme reconna&icirc;t le plus
+facilement la faiblesse humaine, et cherche cette aide et cette
+protection surnaturelle qu'aucune croyance ne promet qu'au repentir du
+passé et à une ferme résolution d'amendement pour l'avenir. Si l'objet
+de sa dévotion était mal placé, ce n'était pas la faute de Quentin; et
+ses prières étant sincères, nous aurions peine à croire qu'elles ne
+furent pas favorablement accueillies du seul vrai Dieu, qui regarde les
+intentions et non les formes, et aux yeux duquel la dévotion sincère
+d'un pa&iuml;en est plus estimable que l'hypocrisie spécieuse d'un pharisien.</p>
+
+<p>S'étant recommandé, sans oublier ses malheureuses compagnes, à la
+protection des saints et à la garde de la Providence, Quentin alla se
+reposer le reste de la nuit, laissant le frère édifié de la ferveur et
+de la sincérité de sa dévotion.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XVIII" id="CHAPITRE_XVIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XVIII.</a></h2>
+
+<h3>La Chiromancie.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Quand joyeuses chansons et contes plus joyeux<br />
+&laquo;Adoucissaient pour nous un chemin sinueux,<br />
+&laquo;Nous craignions d'arriver à la fin du voyage.<br />
+&laquo;Mais d'un enchantement le tout était l'ouvrage;<br />
+&laquo;Ce chemin escarpé, faisant mille détours,<br />
+&laquo;Au point d'où nous partions nous ramenait toujours.&raquo;<br />
+<br />
+SAMUEL JOHNSON.<br />
+</p>
+
+
+<p>L'<small>AURORE</small> commen&ccedil;ait à peine à para&icirc;tre, quand Durward, sortant de sa
+petite cellule, éveilla les palefreniers endormis, et surveilla, avec un
+soin encore plus particulier que de coutume, tous les préparatifs du
+départ. Ce fut lui-même qui examina si les brides, les mors et tous les
+harnais des chevaux étaient en bon état; il vérifia s'ils étaient bien
+ferrés, afin que le hasard n'amenât pas quelques-uns de ces accidens
+qui, quoique peu importans en eux-mêmes, n'en retardent pas moins les
+voyageurs dans leur route. Il voulut aussi qu'on donnât l'avoine aux
+chevaux en sa présence, afin d'&ecirc;tre s&ucirc;r qu'ils seraient en état de faire
+une bonne journée, ou une course forcée, si le cas l'exigeait.</p>
+
+<p>Retournant alors dans sa chambre, il s'arma avec un soin tout
+particulier, et ceignit son épée en homme qui prévoit un danger
+prochain, et qui a pris la ferme résolution de le braver.</p>
+
+<p>Ces sentimens généreux lui donnèrent une fierté de démarche et un air de
+dignité que les dames de Croye n'avaient pas encore remarqués en lui,
+quoiqu'elles eussent vu avec plaisir et intérêt la grâce et la na&iuml;veté
+de ses discours et de sa conduite, ainsi que l'alliance de son
+intelligence naturelle avec cette simplicité qu'il devait à son pays et
+à son éducation. Il leur donna à entendre qu'il serait à propos qu'elles
+partissent de meilleure heure que de coutume, et en conséquence elles
+quittèrent le couvent après avoir déjeuné, non sans avoir témoigné leur
+reconnaissance de l'hospitalité qu'elles avaient re&ccedil;ue, par une offrande
+qu'elles firent au pied des autels, et qui convenait mieux à leur rang
+véritable qu'à ce qu'elles paraissaient être. Cette libéralité ne fit
+pourtant na&icirc;tre aucun soup&ccedil;on: elles passaient pour Anglaises, et ces
+insulaires jouissaient dès ce temps-là de cette réputation de richesse
+qu'ils conservent encore aujourd'hui.</p>
+
+<p>Le prieur leur donna sa bénédiction pendant qu'elles montaient à cheval,
+et félicita Quentin de l'absence de son guide pa&iuml;en.&mdash;Car, ajouta cet
+homme vénérable, il vaut mieux trébucher en chemin, que d'&ecirc;tre soutenu
+par la main d'un voleur ou d'un brigand.</p>
+
+<p>Durward ne partageait pas tout-à-fait cette opinion; quoiqu'il s&ucirc;t que
+le Bohémien était dangereux, il croyait pouvoir profiter de ses
+services, et déjouer en même temps ses projets de trahison, maintenant
+qu'il les connaissait. Mais ses inquiétudes à ce sujet ne durèrent pas
+long-temps, car à peine la petite cavalcade était-elle à trois cents pas
+du monastère et du village, qu'il aper&ccedil;ut Hayraddin monté à l'ordinaire
+sur son petit cheval plein de feu. Le chemin côtoyait ce même ruisseau
+sur les rives duquel Quentin avait entendu la conférence mystérieuse de
+la nuit précédente, et il n'y avait pas long-temps que le Bohémien les
+avait rejoints, quand ils passèrent sous le saule qui avait fourni à
+Durward le moyen de se cacher pour écouter, sans être aper&ccedil;u, la
+conversation du guide perfide avec le lansquenet.</p>
+
+<p>Les souvenirs que ce lieu fit na&icirc;tre dans l'esprit de Quentin le
+portèrent à adresser brusquement la parole au Bohémien, à qui il avait à
+peine dit un mot jusqu'alors.</p>
+
+<p>&mdash;Où as-tu passé cette nuit, profane coquin? lui demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Vous pouvez aisément le deviner en regardant mes habits, répondit
+Hayraddin, qui lui montra du doigt ses vêtemens encore couverts de foin.</p>
+
+<p>&mdash;Une meule de foin, répliqua Durward, est un lit fort convenable pour
+un astrologue, et beaucoup meilleur que n'en mérite un pa&iuml;en qui ose
+blasphémer contre notre sainte religion et ses ministres.</p>
+
+<p>&mdash;Mon Klepper s'en est pourtant trouvé mieux que moi, dit Hayraddin en
+caressant le cou de son cheval, car il y a rencontré en même temps abri
+et nourriture. Ces vieux fous de tondus l'ont mis à la porte comme s'ils
+avaient peur que le cheval d'un homme d'esprit p&ucirc;t infecter de bon sens
+et de sagacité toute une congrégation d'ânes. Heureusement Klepper
+conna&icirc;t ma manière de siffler, et il me suit comme un chien, sans quoi
+nous ne nous serions jamais revus; et vous auriez pu siffler à votre
+tour pour trouver un guide.</p>
+
+<p>&mdash;Je t'ai déjà recommandé plus d'une fois, lui dit Quentin en le
+regardant d'un air sévère, de réprimer la licence de ta langue quand tu
+te trouves dans la compagnie de personnes honnêtes, ce qui, je crois, ne
+t'était guère arrivé jusqu'à ce jour; et je te promets que si je te
+croyais un guide aussi infidèle que je te crois impie et blasphémateur,
+mon poignard Écossais ne tarderait pas à faire connaissance avec ton
+c&oelig;ur de pa&iuml;en, quoique ce f&ucirc;t me dégrader au rang du boucher qui égorge
+un pourceau.</p>
+
+<p>Le Bohémien, sans baisser les yeux sous le regard per&ccedil;ant de Quentin, et
+sans renoncer au ton d'indifférence caustique avec lequel il parlait
+toujours, répondit;&mdash;Le sanglier est proche parent du pourceau, et
+cependant il y a bien des gens qui trouvent honneur, plaisir et profit à
+le tuer.</p>
+
+<p>étonné de la confiance et de la hardiesse de cet homme, et craignant
+qu'il ne conn&ucirc;t quelques points de son histoire et de ses sentimens, sur
+lesquels il ne se souciait pas d'entrer en conversation avec lui,
+Quentin rompit brusquement un entretien dans lequel il n'avait obtenu
+aucun avantage sur le Maugrabin, et retourna à son poste ordinaire,
+c'est-à-dire à côté des deux dames.</p>
+
+<p>Nous avons déjà fait observer qu'il s'était établi entre elles et lui un
+certain degré de familiarité. La comtesse Hameline, après s'&ecirc;tre bien
+assurée de la noblesse de sa naissance, le traitait en égal et en
+favori; et, quoique sa nièce laissât voir moins ostensiblement l'estime
+qu'elle avait pour lui, néanmoins, à travers sa retenue et sa timidité,
+Quentin croyait reconna&icirc;tre que sa compagnie et sa conversation ne lui
+étaient nullement indifférentes.</p>
+
+<p>Rien n'anime la gaieté de la jeunesse comme la certitude qu'elle pla&icirc;t
+en s'y livrant. Aussi Quentin, pendant tout le voyage, avait-il déployé
+toutes ses ressources pour amuser la belle comtesse, tantôt par un
+entretien enjoué, tantôt en lui chantant les chansons de son pays en sa
+propre langue, quelquefois en lui en racontant les traditions; les
+efforts qu'il faisait pour les mettre en fran&ccedil;ais, langue qu'il ne
+connaissait pas encore parfaitement, occasionnaient souvent cent petites
+méprises plus divertissantes que la narration même. Mais ce matin, livré
+à ses pensées inquiètes, il restait à côté des dames de Croye sans
+faire, suivant son usage, aucune tentative pour les amuser, et elles ne
+purent s'empêcher de trouver son silence extraordinaire.</p>
+
+<p>&mdash;Notre jeune champion a vu un loup, dit la comtesse Hameline, faisant
+allusion à une ancienne superstition, et cette rencontre lui a fait
+perdre la langue.</p>
+
+<p>&mdash;Dire que j'ai dépisté un renard, ce serait frapper plus près du but,
+pensa Quentin; mais ce fut tout bas qu'il f&icirc;t cette réflexion.</p>
+
+<p>&mdash;&Ecirc;tes-vous indisposé, monsieur Quentin? lui demanda la comtesse
+Isabelle avec un ton d'intérêt dont elle ne put s'empêcher de rougir,
+parce qu'elle sentait que c'était s'avancer un peu plus que ne le
+permettait la distance qui les séparait.</p>
+
+<p>&mdash;Il a passé la nuit à table avec les bons frères, dit la comtesse
+Hameline. Les Écossais sont comme les Allemands, qui font une telle
+dépense de gaieté en buvant leur vin du Rhin, qu'il n'apportent à la
+danse, dans la soirée, que des jambes mal assurées, et dans le boudoir
+des dames, le lendemain matin, que des maux de tête.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne mérite pas de tels reproches, belles dames, répondit Durward.
+Les bons frères ont passé à l'église presque toute la nuit; et quant à
+moi, j'ai à peine bu un verre de leur vin le plus commun.</p>
+
+<p>&mdash;C'est peut-&ecirc;tre la mauvaise chère qui lui a fait perdre sa gaieté, dit
+la comtesse Isabelle. Allons, monsieur Quentin, consolez-vous; si jamais
+nous allons ensemble dans mon ancien château de Braquemont, quand je
+devrais être moi-même votre échanson, et vous le présenter, vous aurez
+un verre d'excellent vin, bien au-dessus de celui que produisent les
+fameuses vignes de d'Hoccheim ou de Johannisberg.</p>
+
+<p>&mdash;Un verre d'eau de <i>votre</i> main, noble dame..., dit Quentin; mais la
+voix lui manqua, et Isabelle prit la parole comme si elle n'avait fait
+aucune attention à l'accent de tendresse avec lequel il avait appuyé sur
+le pronom possessif.</p>
+
+<p>&mdash;Ce vin, dit-elle, fut placé dans les caves de Braquemont par mon
+bisa&iuml;eul le rhingrave Gottfried.</p>
+
+<p>&mdash;Qui obtint la main de sa bisa&iuml;eule, dit la comtesse Hameline en
+l'interrompant, pour s'&ecirc;tre montré le plus vaillant des enfans de la
+chevalerie au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers perdirent
+la vie dans la lice. Mais ce temps est passé. Personne aujourd'hui ne
+pense plus à s'exposer au péril pour acquérir de l'honneur, ou pour
+secourir la beauté.</p>
+
+<p>Elle parlait ainsi du ton que prend une beauté moderne dont les charmes
+commencent à être sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de
+politesse du siècle actuel. Quentin prit sur lui de répondre qu'on ne
+manquait pas encore de cet esprit de chevalerie qu'elle semblait
+regarder comme éteint, et que, quand il aurait disparu du reste de la
+terre, on le retrouverait encore dans le c&oelig;ur des gentilshommes
+Écossais.</p>
+
+<p>&mdash;écoutez-le! s'écria la comtesse Hameline; il voudrait nous faire
+croire que son pays froid et stérile conserve encore ce noble feu éteint
+en France et en Allemagne! Le pauvre jeune homme ressemble aux
+montagnards suisses, qui ne connaissent rien de si beau que leur affreux
+pays: il nous parlera bientôt des vignes et des oliviers d'écosse.</p>
+
+<p>&mdash;Non, madame, répondit Durward; tout ce que je puis dire du vin et de
+l'huile qu'on trouve sur nos montagnes, c'est que notre épée sait
+contraindre nos voisins plus riches à nous payer un tribut de ces riches
+productions. Mais quant à la foi sans tache, quant à l'honneur sans
+reproche de l'écosse, je suis forcé de mettre à l'épreuve en ce moment
+la confiance que vous y accordez, quoique l'humble individu qui vous la
+demande ne puisse vous offrir rien de plus pour gage de votre s&ucirc;reté.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez mystérieusement, dit la comtesse Hameline; vous connaissez
+donc quelque danger qui nous menace aujourd'hui.</p>
+
+<p>&mdash;Je l'ai lu dans ses yeux depuis une heure! s'écria Isabelle en
+joignant les mains. Sainte Vierge, qu'allons-nous devenir?</p>
+
+<p>&mdash;Rien que ce qu'il vous plaira, dit Durward; je l'espère du moins. Mais
+je suis obligé de vous le demander, nobles dames, pouvez-vous vous fier
+à moi?</p>
+
+<p>&mdash;Nous fier à vous? répondit la comtesse Hameline, certainement. Mais
+pourquoi cette question? et jusqu'à quel point nous demandez-vous notre
+confiance?</p>
+
+<p>&mdash;Quant à moi, dit Isabelle, je vous l'accorde tout entière et sans
+réserve; et, si vous pouvez nous tromper, Quentin, je croirai qu'il
+n'existe de sincérité que dans le ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Noble dame, répondit Durward au comble de ses v&oelig;ux, vous ne faites
+que me rendre justice. Mon projet est de changer de route, et de nous
+rendre à Liège en suivant la rive gauche de la Meuse, au lieu de la
+traverser à Namur. C'est m'écarter des ordres que j'ai re&ccedil;us du roi
+Louis, et des instructions qu'il a données à notre guide. Mais j'ai
+entendu dire dans le couvent d'où nous sortons, qu'on a vu des
+maraudeurs sur la rive droite de ce fleuve, et que le duc de Bourgogne a
+mis en campagne des troupes pour les réprimer. Ces deux circonstances me
+donnent des craintes pour votre s&ucirc;reté. Ai-je votre permission pour
+faire ce changement à votre route?</p>
+
+<p>&mdash;Ma pleine et entière permission, répondit la comtesse Isabelle.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois, comme vous, ma nièce, lui dit sa tante, que le jeune homme a
+de bonnes intentions; mais songez-vous que c'est contrevenir aux
+instructions que nous a données le roi Louis, qui nous les a si souvent
+répétées?</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi aurions-nous égard à ses instructions? dit Isabelle. Grâce
+au ciel, je ne suis pas sa sujette. Je m'étais confiée à sa protection,
+et il a abusé de la confiance qu'il m'avait engagée à lui accorder. Je
+ne voudrais pas faire injure à ce jeune homme en mettant un instant sa
+parole en balance contre les injonctions de ce tyran artificieux et
+égo&iuml;ste.</p>
+
+<p>&mdash;Que le ciel vous récompense de ce que vous venez de dire! s'écria
+Durward avec transport. Si je ne justifiais pas la confiance que vous
+daignez m'accorder, être déchiré par des chevaux indomptés en ce monde,
+et exposé dans l'autre à d'éternelles tortures, serait un supplice trop
+doux pour moi.</p>
+
+<p>à ces mots, il piqua des deux, et alla rejoindre le Bohémien. Le
+caractère de ce digne personnage paraissait être tout-à-fait passif. Les
+injures et les menaces ne faisaient aucune impression sur lui, et, s'il
+ne les pardonnait pas, il semblait du moins les oublier. Durward entra
+en conversation avec lui, et son guide lui répondit avec la même
+tranquillité que s'il ne se f&ucirc;t rien passé de désagréable entre eux dans
+le cours de la matinée.</p>
+
+<p>&mdash;Le chien, pensa le jeune Écossais, n'aboie pas en ce moment, parce
+qu'il a dessein de régler ses comptes avec moi tout d'un coup, en me
+sautant à la gorge quand il pourra le faire impunément; mais nous
+verrons s'il n'est pas possible de battre un tra&icirc;tre par ses propres
+armes.&mdash;Eh bien! honnête Hayraddin, depuis que vous voyagez avec nous,
+vous ne nous avez pas encore donné un échantillon de vos talens en
+chiromancie; et cependant vous aimez tant à les exercer qu'il faut que
+vous déployiez votre science dans chaque couvent où nous faisons halte,
+au risque d'avoir à passer la nuit sur une meule de foin.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne me l'avez jamais demandé, répondit l'égyptien; vous êtes comme
+le reste du monde, vous vous contentez de tourner en ridicule les
+mystères que vous ne pouvez concevoir.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, donnez-moi une preuve de votre science, dit Quentin; et, ôtant
+son gantelet, il lui présenta sa main.</p>
+
+<p>Hayraddin examina avec beaucoup d'attention toutes les lignes qui la
+traversaient, ainsi que les petites élévations qui se trouvaient à la
+naissance des doigts, et auxquelles on supposait alors avec le
+caractère, les habitudes et la fortune des individus, le même rapport
+qu'on attribue aujourd'hui aux protubérances du crâne.</p>
+
+<p>&mdash;Voici une main, dit-il ensuite, qui parle de travaux endurés, de
+dangers encourus. J'y lis qu'elle a fait connaissance de bonne heure
+avec la garde du glaive, et que cependant elle n'a pas toujours été
+étrangère aux agrafes du missel.</p>
+
+<p>&mdash;Tu peux avoir appris quelque chose des événemens de ma vie passée;
+parle-moi plutôt de l'avenir.</p>
+
+<p>&mdash;Cette ligne, partant du mont de Vénus, qui n'est pas interrompue
+brusquement, mais qui suit et accompagne la ligne de vie, m'annonce
+qu'un mariage vous procurera une fortune brillante, et qu'un amour
+couronné par le succès vous placera parmi les grands et les riches du
+monde.</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont des promesses que vous prodiguez à chacun; c'est un des
+secrets de votre art.</p>
+
+<p>&mdash;Ce que je vous prédis est aussi certain qu'il est s&ucirc;r que vous serez
+menacé avant peu d'un grand danger; car je le lis dans cette ligne
+brillante, couleur de sang, qui coupe transversalement la ligne de vie,
+et qui annonce un coup d'épée ou quelque autre violence; et vous n'y
+échapperez que par l'attachement d'un ami fidèle.</p>
+
+<p>&mdash;Le tien, n'est-ce pas? s'écria Durward, indigné que le chiromancien
+voul&ucirc;t en imposer à sa crédulité, et se faire une réputation en lui
+prédisant ainsi les conséquences de sa propre trahison.</p>
+
+<p>&mdash;Mon art ne m'apprend rien de ce qui me concerne, répondit le Bohémien.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, reprit Quentin, les devins de mon pays sont plus savans que
+les vôtres, avec leur science si vantée, car ils savent prévoir les
+dangers qui les menacent eux-mêmes. Je n'ai pas quitté mes montagnes
+sans avoir participé jusqu'à un certain point au don de seconde vue,
+dont leurs habitans sont doués; et je vais t'en donner une preuve, en
+échange de ton échantillon de chiromancie. Hayraddin, le danger qui me
+menace existe sur la rive droite de la Meuse, et pour l'éviter je me
+rendrai à Liège en suivant la rive gauche.</p>
+
+<p>Le Bohémien l'écouta avec un air d'apathie qui, dans les circonstances
+où il se trouvait, parut incompréhensible à Durward.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous exécutez ce dessein, répondit le Bohémien, en ce cas le
+danger passera de vous à moi.</p>
+
+<p>&mdash;Il me semble que tu me disais il y a un instant, que ton art ne
+t'apprenait rien de ce qui pouvait te concerner?</p>
+
+<p>&mdash;Pas de la même manière qu'il m'a appris ce qui vous regarde; mais il
+ne faut pas être grand sorcier, pour peu qu'on connaisse Louis de
+Valois, pour prédire qu'il fera pendre votre guide, parce que votre bon
+plaisir aura été de vous écarter de la route qui vous a été prescrite.</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu que nous arrivions heureusement et en s&ucirc;reté au terme de notre
+voyage, on ne peut nous reprocher une légère déviation de la ligne qui
+nous a été indiquée.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, si vous êtes s&ucirc;r que le dessein du roi soit que votre
+voyage se termine de la manière qu'il vous l'a dit.</p>
+
+<p>&mdash;Et comment serait-il possible qu'il e&ucirc;t voulu qu'il se terminât
+différemment? Quel motif avez-vous pour supposer qu'il avait d'autres
+vues que celles qu'il m'a énoncées lui-même?</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement parce que tous ceux qui connaissent un peu le roi
+très-chrétien, savent que le projet qu'il a le plus à c&oelig;ur est toujours
+celui dont il parle le moins. Quand il fait partir douze ambassadeurs,
+je consens à abandonner mon cou à la corde un an plus tôt que cela ne
+m'est d&ucirc;, s'il n'y en a pas onze qui ont au fond de leur encrier quelque
+chose de plus que ce que la plume a écrit sur leurs lettres de créance.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne m'inquiète nullement de vos soup&ccedil;ons honteux. Mon devoir est
+clair et positif; c'est de conduire ces dames en s&ucirc;reté à Liège. Je
+crois y mieux réussir en déviant un peu de la route qui nous a été
+prescrite, et je prends sur moi de le faire. Nous suivrons donc la rive
+gauche de la Meuse. D'ailleurs c'est le chemin le plus direct pour aller
+à Liège: en traversant le fleuve, nous ne ferions que perdre du temps et
+nous exposer à des fatigues, sans aucune utilité. Pourquoi agirions-nous
+ainsi?</p>
+
+<p>&mdash;Uniquement parce que tous les pèlerins qui vont à Cologne traversent
+toujours la Meuse avant d'arriver à liège, et que ces dames voulant
+passer pour des pèlerines, la route que vous vous proposez de prendre
+prouvera qu'elles ne sont pas ce qu'elles prétendent être.</p>
+
+<p>&mdash;Si l'on nous fait quelque observation à cet égard, nous dirons que les
+alarmes que nous ont données le duc de Gueldres, Guillaume de la Marck,
+les écorcheurs et les lansquenets qui infestent la rive droite, nous ont
+déterminés à ne pas suivre la route ordinaire, et à rester sur la rive
+gauche.</p>
+
+<p>&mdash;Comme il vous plaira; quant à moi, il m'est parfaitement égal de vous
+conduire par la rive gauche ou par la rive droite. Ce sera votre affaire
+de vous justifier auprès de votre ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>Quentin fut assez surpris de la facilité avec laquelle Hayraddin
+consentait à ce changement de route, ou du moins du peu de répugnance
+qu'il y montrait; mais il n'en fut pas moins charmé, car il avait encore
+besoin de ses services comme guide, et il craignait que le Bohémien,
+voyant son projet de trahison déjoué, ne se portât à quelque extrémité.
+D'ailleurs, se séparer de lui était le plus s&ucirc;r moyen d'attirer sur eux
+Guillaume de la Marck, avec qui il était en correspondance, au lieu
+qu'en le conservant en tête de la cavalcade, il croyait pouvoir le
+surveiller d'assez près pour l'empêcher d'avoir, à son insu, des
+communications avec qui que ce f&ucirc;t.</p>
+
+<p>Renon&ccedil;ant donc à toute idée de suivre la route qu'ils avaient eu d'abord
+intention de prendre, ils côtoyèrent la rive gauche de la Meuse, et ils
+firent tant de diligence, qu'ils furent assez heureux pour arriver le
+lendemain de bonne heure au but de leur voyage. Ils trouvèrent que
+l'évêque de Liège, par raison de santé, comme il le disait, mais
+peut-&ecirc;tre pour n'avoir rien à craindre de la population nombreuse et
+turbulente de cette ville, avait fixé sa résidence dans son beau château
+de Schonwaldt, à environ un mille de Liège.</p>
+
+<p>Comme ils approchaient de ce château, ils virent le prélat qui revenait
+processionnellement de la ville voisine, où il avait été célébrer
+pontificalement la grand'messe. Il était à la tête d'une suite nombreuse
+de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mêlés ensemble; et il
+marchait, comme le dit une vieille ballade,</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Précédé de maint porte-croix,<br /></span>
+<span class="i0">Et suivi de plus d'une lance.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Cette procession offrait un noble et beau spectacle; en suivant les
+bords verdoyans de la Meuse, elle fit un détour sur la droite et alla
+dispara&icirc;tre sous le grand portail gothique qui formait l'entrée du
+château épiscopal.</p>
+
+<p>Mais lorsque nos voyageurs en furent plus près, ils virent que tout
+annon&ccedil;ait au dehors les craintes et les inquiétudes qui régnaient au
+dedans, ce qui faisait un contraste frappant avec le cérémonial pompeux
+dont ils venaient d'&ecirc;tre témoins. Des piquets de la garde de l'évêque
+étaient placés à la porte, et à différens postes avancés: l'apparence
+belliqueuse de cette cour ecclésiastique annon&ccedil;ait que le révérend
+prélat craignait quelques dangers qui l'obligeaient à s'entourer de
+toutes les précautions d'une guerre défensive.</p>
+
+<p>Quentin ayant annoncé les comtesses de Croye, on les fit entrer dans un
+grand salon, où l'évêque les re&ccedil;ut à la tête de sa petite cour, et leur
+fit l'accueil le plus cordial.</p>
+
+<p>Il ne voulut pas leur permettre de lui baiser la main, mais il les
+embrassa sur la joue avec un air qui tenait en même temps de la
+galanterie d'un prince qui voit avec plaisir de jolies femmes, et de la
+sainte affection d'un pasteur pour ses ouailles.</p>
+
+<p>Louis de Bourbon, évêque de Liège, était véritablement un prince dont
+l'excellent c&oelig;ur était plein de générosité. Peut-&ecirc;tre sa vie privée
+n'avait-elle pas toujours été un modèle de cette stricte régularité dont
+le clergé doit donner l'exemple; mais il avait toujours dignement
+soutenu le caractère de franchise et d'honneur de la maison de Bourbon
+dont il descendait.</p>
+
+<p>Dans les derniers temps, et à mesure qu'il avan&ccedil;ait en âge, ce prélat
+avait adopté un genre de vie plus convenable à un membre de la
+hiérarchie dont il faisait partie, et les princes voisins le
+chérissaient comme un noble ecclésiastique, généreux, et magnifique dans
+sa conduite habituelle, quoique peu distingué par la rectitude et la
+sévérité de son caractère, et tenant les rênes du gouvernement avec une
+indolence insouciante qui, au lieu de réprimer les projets séditieux de
+ses sujets riches et turbulens, semblait plutôt les encourager.</p>
+
+<p>L'évêque était si étroitement allié avec le duc de Bourgogne, que ce
+prince se regardait presque comme associé à la souveraineté temporelle
+du pays de Liège, et il récompensait la facilité avec laquelle le prélat
+admettait des prétentions qui auraient pu être contestées, en prenant
+son parti en toute occasion avec ce zèle fougueux et violent qui le
+caractérisait. Il avait coutume de dire qu'il regardait Liège comme à
+lui, et l'évêque comme son frère (le duc avait épousé en premières noces
+une s&oelig;ur de ce prélat); et que quiconque serait ennemi de Louis de
+Bourbon, aurait affaire à Charles de Bourgogne: menace qui, d'après le
+caractère et la puissance du duc aurait entretenu l'effroi partout
+ailleurs que parmi les riches et mécontens citoyens de la ville de
+Liège, où, suivant un ancien proverbe, <i>il y avait plus d'argent que de
+bon sens</i>.</p>
+
+<p>Le prélat, comme nous l'avons dit, assura les dames de Croye qu'il
+emploierait en leur faveur tout le crédit dont il jouissait à la cour de
+Bourgogne; et il se flattait d'autant plus d'y réussir, que, d'après
+quelques découvertes qui avaient eu lieu tout récemment, Campo Basso ne
+possédait plus le même degré de faveur à la cour de son ma&icirc;tre. Il leur
+promit aussi toute la protection qu'il pouvait leur accorder; mais par
+le soupir dont cette promesse fut accompagnée, il semblait reconna&icirc;tre
+que son pouvoir était plus précaire qu'il ne jugeait convenable de
+l'avouer.</p>
+
+<p>&mdash;Dans tous les cas, mes chères filles, ajouta-t-il avec un air dans
+lequel, comme dans son premier accueil, on voyait un mélange d'onction
+spirituelle et de cette galanterie qui est comme héréditaire dans la
+maison de Bourbon, à Dieu ne plaise que j'abandonne jamais la brebis
+innocente au loup dévorant, et de nobles dames à l'oppression de
+mécréans. Je suis un homme de paix, quoique ma demeure retentisse du
+bruit des armes; mais soyez persuadées que je veillerai à votre s&ucirc;reté
+comme à la mienne: et, si l'état des choses devenait plus dangereux dans
+les environs, quoique j'espère, avec la grâce de Notre-Dame, que les
+esprits se calmeront au lieu de s'enflammer davantage, j'aurais soin de
+vous faire conduire sans danger en Allemagne; car la volonté même de
+notre frère et de notre protecteur Charles de Bourgogne ne pourrait nous
+décider à disposer de vous d'une manière contraire à vos inclinations.
+Nous ne pouvons satisfaire le désir que vous nous montrez d'&ecirc;tre placées
+dans un couvent; car, hélas! telle est l'influence des enfans de Bélial
+sur les habitans de la ville de Liège, que nous ne connaissons pas de
+retraite sur laquelle notre autorité s'étende hors de l'enceinte de ce
+château, et loin de la protection de nos soldats. Mais vous êtes les
+bienvenues ici, votre suite y sera honorablement re&ccedil;ue, notamment ce
+jeune homme que vous avez recommandé si particulièrement à notre
+bienveillance, et à qui nous donnons notre bénédiction.</p>
+
+<p>Quentin s'agenouilla, comme de raison, pour recevoir la bénédiction
+épiscopale.</p>
+
+<p>&mdash;Quant à vous, continua le bon prélat, vous résiderez ici avec ma s&oelig;ur
+Isabelle, chanoinesse de Trêves, et vous pouvez demeurer avec elle en
+tout honneur, même sous le toit d'un galant comme l'évêque de Liège.</p>
+
+<p>En terminant cette harangue de bienvenue, le prélat conduisit les dames
+à l'appartement de sa s&oelig;ur; et le ma&icirc;tre de sa maison, officier qui,
+ayant re&ccedil;u l'ordre du diaconat, n'était ni tout-à-fait séculier, ni
+tout-à-fait ecclésiastique, fut chargé de remplir auprès de Quentin les
+devoirs de l'hospitalité. Le reste de la suite des dames de Croye fut
+confié aux soins des domestiques inférieurs.</p>
+
+<p>Dans tous ces arrangemens, Quentin ne put s'empêcher de remarquer que la
+présence du Bohémien, qui avait été un objet de scandale pour tous les
+couvens du pays, ne donna lieu à aucune remarque ni à aucune objection
+dans la maison de ce prélat riche, et nous pouvons peut-&ecirc;tre ajouter
+mondain.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XIX" id="CHAPITRE_XIX"></a><a href="#table">CHAPITRE XIX.</a></h2>
+
+<h3>La Cité.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Amis, mes chers amis, gardez-vous de penser<br />
+&laquo;Qu'à la sédition je veuille vous pousser!&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Jules César</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>S<small>ÉPARÉ</small> de la comtesse Isabelle, dont les yeux avaient été depuis
+plusieurs jours son étoile polaire, Quentin sentit dans son c&oelig;ur un
+vide étrange, et un froid glacial qu'il n'avait pas encore éprouvé au
+milieu de toutes les vicissitudes auxquelles le cours de sa vie avait
+été exposé. Sans doute, la fin des relations intimes et familières que
+la nécessité avait établies entre eux était la suite inévitable de son
+arrivée à une résidence fixe; car sous quel prétexte, quand même elle en
+aurait eu la volonté, aurait-elle pu, sans inconvenance, avoir
+constamment à sa suite un jeune écuyer tel que Quentin.</p>
+
+<p>Mais quelque indispensable que par&ucirc;t cette séparation, le chagrin
+qu'elle occasionna à Durward n'en fut pas moins pénible; et sa fierté
+s'irrita en voyant qu'on le quittait comme un guide ordinaire ou un
+soldat d'escorte qui avait terminé ses fonctions. Ses yeux laissèrent
+même tomber en secret une ou deux larmes sur les ruines de ces châteaux
+aériens que son imagination s'était occupée à construire pendant un
+voyage trop intéressant. Il fit un effort sur lui-même pour sortir de
+cet abattement d'esprit, mais ce fut d'abord sans y réussir.
+S'abandonnant donc aux idées qu'il ne pouvait bannir, il s'assit dans
+l'embrasure profonde d'une des croisées qui éclairaient le grand
+vestibule gothique de Schonwaldt, et réfléchit sur la cruauté de la
+fortune, qui ne lui avait accordé ni le rang ni la richesse dont il
+aurait eu besoin pour arriver au terme de ses v&oelig;ux. Il en fut pourtant
+distrait enfin, et rentra presque dans son caractère habituel, quand ses
+yeux tombèrent par hasard sur un vieux poème romantique récemment
+imprimé à Strasbourg, qui se trouvait sur l'appui de la croisée, et dont
+le sommaire annon&ccedil;ait:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">&mdash;Comment un écuyer d'une obscure famille,<br /></span>
+<span class="i0">Du roi de la Hongrie aima jadis la fille.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Tandis qu'il parcourait les caractères gothiques d'un passage qui avait
+tant de rapport avec sa propre situation, Durward se sentit toucher sur
+l'épaule; et levant les yeux aussitôt, il aper&ccedil;ut le Bohémien.</p>
+
+<p>Hayraddin, qu'il n'avait jamais vu avec plaisir, lui était devenu odieux
+depuis la découverte de sa trahison, et il lui demanda d'un ton brusque,
+pourquoi il osait prendre la liberté de toucher un chrétien et un
+gentilhomme.</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement, répondit son ancien guide, parce que je voulais voir
+si le gentilhomme chrétien avait perdu le sentiment comme la vue et
+l'ou&iuml;e. Il y a cinq minutes que je suis devant vous à vous parler,
+tandis que vous restez les yeux fixés sur ce parchemin jaune, comme si
+c'était un charme pour vous changer en statue, et qu'il e&ucirc;t déjà produit
+à moitié son effet.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! que te faut-il? Parle, et va-t'en.</p>
+
+<p>&mdash;Il me faut ce qu'il faut à tout le monde, et ce dont personne ne se
+contente, ce qui m'est d&ucirc;, dix couronnes d'or, pour avoir servi de guide
+aux dames depuis Tours jusqu'ici.</p>
+
+<p>&mdash;De quel front oses-tu me demander une autre récompense que celle de te
+laisser ton indigne vie? Tu sais que ton projet était de les trahir en
+route.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je ne les ai pas trahies; si je l'avais fait, ce ne serait ni à
+vous ni à elles que je demanderais mon salaire, mais à celui qui aurait
+pu profiter de leur passage sur la rive droite de la Meuse. Ceux que
+j'ai servis sont ceux qui doivent me payer.</p>
+
+<p>&mdash;Périsse donc ton salaire avec toi, tra&icirc;tre! s'écria Durward en
+comptant l'argent qu'il réclamait; car en sa qualité de majordome, on
+lui avait remis de quoi défrayer toutes les dépenses du voyage. Va
+trouver le Sanglier des Ardennes, ou le diable, mais ne te montre plus à
+mes yeux, à moins que tu ne veuilles que je te dépêche aux enfers plus
+tôt qu'on ne t'y attend.</p>
+
+<p>&mdash;Le Sanglier des Ardennes!, répéta le Bohémien avec plus de surprise
+que ses traits n'en laissaient apercevoir ordinairement; ce n'était donc
+pas une conjecture vague, un soup&ccedil;on sans objet fixe, qui vous ont fait
+insister pour changer de route? Serait-il possible qu'il existât
+réellement dans d'autres contrées un art divinatoire plus s&ucirc;r que celui
+de nos tribus errantes? Le saule sous lequel nous parlions n'a pu faire
+de rapport. Mais, non, non, non, stupide que je suis! Je sais ce que
+c'est, j'y suis: ce saule sur le bord du ruisseau, près du couvent des
+Franciscains, je vous ai vu le regarder en passant, à un demi-mille de
+distance environ de cette ruche de bourdons fainéans; le saule n'a pu
+parler, mais ses branches pouvaient cacher quelqu'un qui nous écoutait.
+Dorénavant je tiendrai mes conseils en plaine; il n'y aura pas près de
+moi une touffe de chardons qui puisse cacher un Écossais. Ah! ah!
+l'Écossais a battu le Zingaro avec ses propres armes! Mais apprenez,
+Quentin Durward, que vous m'avez traversé dans mes projets au détriment
+de vos propres intérêts. Oui, la fortune que je vous ai prédite, d'après
+les lignes de votre main, était faite sans votre obstination.</p>
+
+<p>&mdash;Par saint André! ton impudence me fait rire en dépit de moi-même! En
+quoi et comment le succès de ton infâme trahison aurait-il pu m'&ecirc;tre
+utile? Je sais que tu m'avais stipulé la vie sauve, condition que tes
+dignes alliés auraient bientôt oubliée quand nous en serions venus aux
+coups; mais à quoi aurait pu me servir ta noire perfidie, si ce n'est à
+m'exposer à la mort ou à la captivité? C'est un mystère au-dessus de
+l'intelligence humaine.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est donc pas la peine d'y penser, car ma reconnaissance vous
+ménage encore une surprise. Si vous aviez retenu mon salaire, je me
+serais regardé comme quitte envers vous, et je vous aurais abandonné aux
+conseils de votre folie; mais dans la situation où sont les choses, je
+suis toujours votre débiteur pour l'affaire des bords du Cher.</p>
+
+<p>&mdash;Il me semble que je me suis assez bien payé en injures et en
+malédictions.</p>
+
+<p>&mdash;Paroles d'outrages et paroles de bonté ne sont que du vent, et
+n'ajoutent pas le moindre poids dans la balance. Si par hasard vous
+m'aviez frappé, au lieu de me menacer...</p>
+
+<p>&mdash;C'est un genre de paiement que je pourrai bien prendre, si tu me
+provoques plus long-temps.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne vous le conseille pas, car un pareil paiement, fait par une main
+inconsidérée, pourrait excéder la dette, et mettre malheureusement la
+balance contre vous, ce que je ne suis homme ni à nier ni à pardonner.
+Maintenant il faut que je vous quitte, mais ce n'est pas pour
+long-temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye.</p>
+
+<p>&mdash;Toi! s'écria Quentin au comble de l'étonnement; toi, être admis en la
+présence de ces dames! dans ce château où elles vivent presque en
+recluses; quand elles sont sous la protection d'une noble chanoinesse,
+s&oelig;ur de l'évêque!... Impossible!</p>
+
+<p>&mdash;Marton m'attend pourtant pour me conduire près d'elles, répliqua le
+Zingaro avec le sourire de l'ironie; et il faut que je vous prie de me
+pardonner si je vous quitte si brusquement.</p>
+
+<p>à ces mots, il fit quelques pas pour s'éloigner; mais se retournant tout
+à coup, il revint près de Quentin, et lui dit avec une emphase
+solennelle:&mdash;Je connais vos espérances: elles sont audacieuses, mais
+elles ne seront pas vaines, si je les appuie de mon aide. Je connais vos
+craintes: elles doivent vous donner de la prudence, mais non de la
+timidité. Il n'existe pas de femme qu'on ne puisse gagner. Le titre de
+comte n'est qu'un sobriquet, et il peut convenir à Quentin aussi-bien
+que celui de duc à Charles, et celui de roi à Louis.</p>
+
+<p>Avant que Durward e&ucirc;t eu le temps de lui répondre, Hayraddin était
+parti. Quentin le suivit à l'instant même; mais le Bohémien, connaissant
+mieux que l'Écossais les distributions intérieures du château, conserva
+l'avantage qu'il avait gagné, et disparut à ses yeux en descendant un
+petit escalier dérobé. Durward continua pourtant à le poursuivre,
+quoiqu'il s&ucirc;t à peine pourquoi il cherchait à l'atteindre. L'escalier se
+terminait par une porte donnant sur un jardin; il y entra, et revit le
+Zingaro qui en franchissait en courant les allées irrégulières.</p>
+
+<p>Ce jardin était bordé des deux côtés par les bâtimens du château, qui,
+par sa construction, ressemblait autant à une citadelle qu'à un édifice
+religieux; des deux, autres, il était fermé par un mur fortifié d'une
+grande hauteur. Traversant une autre allée du jardin pour se rendre vers
+une partie des bâtimens où l'on voyait une petite porte derrière un
+arc-boutant massif tapissé de lierre, Hayraddin se retourna vers
+Durward, et lui fit un geste de la main en signe d'adieu ou de triomphe.
+En effet, Quentin vit Marton ouvrir la porte, et introduire le vil
+Bohémien, comme il le conclut naturellement, dans l'appartement des
+comtesses de Croye. Il se mordit les lèvres d'indignation, et se
+reprocha de n'avoir pas fait conna&icirc;tre aux deux dames toute l'infamie du
+caractère d'Hayraddin, et le complot qu'il avait tramé contre leur
+s&ucirc;reté. L'air d'arrogance avec lequel le Bohémien lui avait promis
+d'appuyer ses prétentions ajoutait à sa colère et à son dégo&ucirc;t; il lui
+semblait même que la main de la comtesse Isabelle serait profanée, s'il
+était possible qu'il la d&ucirc;t à une telle protection.&mdash;Mais tout cela
+n'est que déception, pensa-t-il, quelque artifice de jongleur. Il s'est
+procuré accès près de ces dames sous quelque faux prétexte, et dans de
+mauvaises intentions. Il est heureux que j'aie appris où est leur
+appartement. Je tâcherai de voir Marton, et je solliciterai une entrevue
+avec ses belles ma&icirc;tresses, ne f&ucirc;t-ce que pour les avertir de se tenir
+sur leurs gardes. Il est dur que je sois obligé d'avoir recours à des
+voies détournées, et de subir des délais, quand un être pareil est admis
+ouvertement et sans scrupule. Elles verront pourtant que, quoique je
+sois exclu de leur présence, la s&ucirc;reté d'Isabelle n'en est pas moins le
+principal objet de ma vigilance.</p>
+
+<p>Pendant que le jeune amant faisait ces réflexions, un vieil officier de
+la maison de l'évêque, entrant dans le jardin par la même porte qui y
+avait donné entrée à Durward, s'approcha de lui et l'informa, avec la
+plus grande civilité, que ce jardin n'était pas public, mais qu'il était
+exclusivement réservé à l'évêque et aux hôtes de la première distinction
+qu'il pouvait recevoir.</p>
+
+<p>Il fut obligé de répéter deux fois cet avis avant que Quentin le compr&icirc;t
+parfaitement. Durward, sortant tout à coup de sa rêverie, le salua, et
+sortit du jardin, l'officier le suivant pas à pas, en l'accablant
+d'excuses motivées sur la nécessité où il était de remplir ses devoirs
+il semblait même tellement craindre d'avoir offensé le jeune étranger,
+qu'il lui offrit de lui tenir compagnie pour tâcher de le désennuyer.
+Quentin, maudissant au fond du c&oelig;ur sa politesse officieuse, ne vit pas
+de meilleur moyen pour s'en débarrasser, que de prétexter le désir,
+d'aller voir la ville voisine, et il partit d'un si bon pas, que le
+vieillard perdit bientôt l'envie de l'accompagner au-delà du pont-levis.
+Au bout de quelques minutes, Quentin se trouva dans l'enceinte des murs
+de Liège, qui était alors une des villes les plus riches de la Flandre,
+et par conséquent du monde entier.</p>
+
+<p>La mélancolie, et même la mélancolie d'amour, n'est pas si profondément
+enracinée, du moins dans les caractères mâles, que les enthousiastes qui
+en sont attaqués aiment à se le persuader. Elle cède aux impressions
+frappantes et inattendues faites sur les sens par des scènes qui donnent
+naissance à de nouvelles idées, et par le spectacle bruyant d'une ville
+populeuse. Au bout de quelques minutes, les divers objets qui se
+succédaient rapidement dans les rues de Liège occupèrent l'attention de
+Quentin aussi entièrement que s'il n'e&ucirc;t existé dans l'univers ni
+Bohémien ni comtesse Isabelle.</p>
+
+<p>Les rues sombres et étroites, mais imposantes par l'élévation des
+maisons; les magasins et les boutiques offrant un étalage splendide des
+marchandises les plus précieuses et des plus riches armures; la foule de
+citoyens affairés, de toutes conditions, passant et repassant avec un
+air important ou préoccupé; les énormes chariots allant et venant,
+les uns chargés de draps, de serges, d'armes, de clous et de
+quincaillerie de toute espèce; les autres, de tous les objets de luxe et
+de nécessité qu'exigeait la consommation d'une ville opulente et
+populeuse, et dont une partie, achetée par voie d'échange, était même
+destinée à être ensuite transportée ailleurs; tous ces objets réunis
+formaient un tableau mouvant d'activité, de richesse et de splendeur,
+qui captivait l'attention, et dont Quentin ne s'était pas fait une idée
+jusqu'alors. Il admirait aussi les divers canaux ouverts pour
+communiquer avec la Meuse, et qui, traversant la ville dans tous les
+sens, offraient au commerce, dans tous les quartiers, les facilités du
+transport par eau. Enfin il ne manqua pas d'aller entendre une messe
+dans la vieille et vénérable église de Saint-Lambert, construite,
+dit-on, pendant le huitième siècle.</p>
+
+<p>Ce fut en sortant de cet édifice consacré au culte religieux, que
+Quentin commen&ccedil;a à remarquer qu'après avoir examiné tout ce qui
+l'entourait avec une curiosité qu'il ne cherchait pas à réprimer, il
+était devenu lui-même l'objet de l'attention de plusieurs groupes de
+bons bourgeois qui paraissaient occupés à l'examiner quand il quitta
+l'église, et parmi lesquels il s'élevait un bruit sourd, une sorte de
+chuchotement qui passait de l'un à l'autre. Le nombre des curieux
+continuait à s'augmenter à chaque instant, et les yeux de tous ceux qui
+arrivaient se dirigeaient vers lui avec un air d'intérêt et de curiosité
+auquel se mêlait même un certain respect.</p>
+
+<p>Enfin il se trouva le centre d'un rassemblement nombreux qui s'ouvrait
+pourtant devant lui pour lui livrer passage; mais ceux qui le
+composaient, tout en suivant ses pas, avaient grand soin de ne pas le
+serrer de trop près, et de ne le gêner aucunement dans sa marche. Cette
+position était pourtant embarrassante pour Durward, et il ne put la
+supporter plus long-temps sans faire quelques efforts pour en sortir, ou
+du moins pour en obtenir l'explication.</p>
+
+<p>Jetant les yeux autour de lui, et remarquant un homme à figure
+respectable, qu'à son habit de velours et à sa cha&icirc;ne d'or il crut être
+un des principaux bourgeois, et peut-&ecirc;tre même un des magistrats de la
+ville, Quentin lui demanda, si l'on voyait en sa personne quelque chose
+de particulier qui put attirer l'attention publique à un degré si
+extraordinaire, ou si les Liégeois étaient dans l'usage de s'attrouper
+ainsi autour des étrangers que le hasard amenait dans leur ville.</p>
+
+<p>&mdash;Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les
+citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour
+adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans
+votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville,
+rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer.</p>
+
+<p>&mdash;On ne peut rien entendre de plus poli, monsieur; mais, par la croix de
+saint André, je ne puis concevoir ce que vous voulez dire.</p>
+
+<p>&mdash;Ce serment joint à votre accent, monsieur, me prouve que nous ne nous
+sommes pas trompés dans nos conjectures.</p>
+
+<p>&mdash;Par mon patron saint Quentin, je vous comprends moins que jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Encore mieux, dit le Liégeois avec un air politique et un sourire
+d'intelligence, mais toujours très-civilement.&mdash;Certes il ne nous
+convient pas d'avoir l'air de voir ce que vous jugez à propos de cacher;
+mais pourquoi jurer par saint Quentin, si vous ne voulez pas que
+j'attache un certain sens à vos paroles? Nous savons que le bon comte de
+Saint-Pol, qui est ici maintenant, favorise notre cause.</p>
+
+<p>&mdash;Sur ma vie, s'écria Quentin, vous êtes trompé par quelque illusion. Je
+ne connais pas le comte de Saint-Pol.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! nous ne vous faisons pas de questions, mon digne monsieur; et
+cependant, écoutez-moi; un mot à l'oreille: je me nomme Pavillon.</p>
+
+<p>&mdash;Et en quoi cela me concerne-t-il, monsieur Pavillon?</p>
+
+<p>&mdash;Oh! en rien. Seulement il me semble que cela doit vous convaincre que
+vous pouvez avoir confiance en moi, et voici mon collègue Rouslaer.</p>
+
+<p>Rouslaer s'avan&ccedil;a. C'était un fonctionnaire bien nourri, dont le gros
+ventre lui fraya un chemin dans la foule, comme un bélier fait une
+brèche aux murailles d'une ville. Il s'approcha de Pavillon d'un air
+mystérieux, et lui dit avec un accent de reproche:&mdash;Vous oubliez, mon
+cher collègue, que nous sommes dans un lieu trop public. Monsieur voudra
+bien venir chez vous ou chez moi, boire un verre de vin du Rhin au
+sucre, et alors il nous en dira davantage sur notre digne ami, notre bon
+allié, que nous aimons avec toute l'honnêteté de nos c&oelig;urs flamands.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai absolument rien à vous dire, s'écria Durward d'un ton
+d'impatience; je ne boirai pas de vin du Rhin, et tout ce que je vous
+demande, puisque vous êtes des hommes respectables, qui devez avoir du
+crédit, c'est d'écarter cette foule oisive qui m'environne, et de
+permettre à un étranger de sortir de votre ville aussi tranquillement
+qu'il y est entré.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! monsieur, dit Rouslaer, puisque vous tenez tant à garder
+l'incognito, même à l'égard de nous, qui sommes des hommes de confiance,
+permettez-moi de vous demander tout simplement pourquoi vous porteriez
+la marque distinctive de votre corps, si vous vouliez rester inconnu à
+Liège?</p>
+
+<p>&mdash;De quelle marque, de quel corps parlez-vous? s'écria Quentin. Vous
+avez l'air d'hommes graves, de citoyens respectables; mais, sur mon âme,
+vous avez perdu l'esprit, ou vous voulez me le faire perdre.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Sapperment</i>! s'écria Pavillon, ce jeune homme ferait jurer saint
+Lambert! Qui a jamais porté une toque avec la croix de saint André et
+les fleurs de lis, sinon les archers de la garde écossaise du roi Louis
+XI?</p>
+
+<p>&mdash;Et en supposant que je sois un archer de la garde, qu'y a-t-il
+d'étonnant que je porte la toque de ma compagnie? dit Quentin d'un ton
+d'impatience.</p>
+
+<p>&mdash;Il l'a avoué! il l'a avoué! s'écrièrent en même temps Rouslaer et
+Pavillon en se tournant vers la foule avec un air de triomphe, les bras
+levés, les mains étendues, et leurs larges figures rayonnant de plaisir.
+Il convient qu'il est archer de la garde de Louis, de Louis, le gardien
+des libertés de la ville de Liège!</p>
+
+<p>Un tumulte universel s'ensuivit, et l'on entendit retentir les cris
+suivans dans la foule:&mdash;Vive Louis de France! vive la garde écossaise!
+vive le brave archer! Nos libertés, nos privilèges ou la mort! Plus
+d'impôts! Vive le vaillant Sanglier des Ardennes! À bas Charles de
+Bourgogne! Confusion à Bourbon et à son évêché!</p>
+
+<p>Ce tumulte ne finissait pas plus tôt d'un côté qu'il recommen&ccedil;ait de
+l'autre, alternant ainsi comme le murmure des vagues, et augmenté du
+chorus de mille voix qui partaient de toutes les rues et de toutes les
+places. Quentin assourdi eut à peine le temps de faire une conjecture,
+et de se former un plan de conduite.</p>
+
+<p>Il avait oublié que, dans son combat contre le duc d'Orléans et contre
+Dunois, son casque ayant été fendu d'un coup de sabre par ce dernier, un
+de ses camarades, par ordre de lord Crawford, l'avait remplacé par une
+des toques doublées en acier qui faisaient partie de l'uniforme des
+archers de la garde écossaise. Or, un membre de ce corps, qui, comme on
+le savait, entourait toujours la personne de Louis XI, se montrant dans
+les rues d'une ville ou le mécontentement avait été attisé par les
+man&oelig;uvres des agens de ce monarque, sa présence était naturellement
+interprétée par les Liégeois comme l'annonce de la détermination qu'il
+avait prise d'embrasser ouvertement leur parti. La vue d'un seul de ses
+archers leur paraissait le gage d'un appui immédiat et efficace.
+Quelques-uns même y voyaient l'assurance que les forces auxiliaires de
+Louis arrivaient en ce moment par une des portes de la ville, quoique
+personne ne p&ucirc;t dire laquelle.</p>
+
+<p>Quentin vit sur-le-champ qu'il était impossible de détruire une erreur
+si généralement adoptée; il sentit même qu'il ne pourrait essayer de
+détromper des hommes si opiniâtrement attachés à leur idée, sans courir
+quelques risques personnels; et il ne voyait pas la nécessité de s'y
+exposer en cette occasion. Il prit donc à la hâte la résolution de
+temporiser, et de se délivrer de cette foule empressée le mieux qu'il le
+pourrait. Cependant on le conduisait à la maison de ville, où les plus
+notables habitans se rassemblaient déjà pour apprendre les nouvelles
+dont ils le supposaient porteur, et pour lui offrir un banquet
+splendide.</p>
+
+<p>En dépit de toutes ses remontrances, qu'on attribuait à sa modestie, il
+fut entouré par les distributeurs de la popularité, dont le flux
+importun se dirigeait alors vers lui. Ses deux amis les bourguemestres,
+qui étaient <i>schoppen</i>, ou syndics de la ville, avaient passé leurs bras
+sous les siens. Nickel Blok, chef de la corporation des bouchers,
+accouru à la hâte de sa tuerie, le précédait en brandissant son grand
+couteau encore teint du sang des victimes qu'il venait d'immoler avec un
+courage et une grâce que le brandevin seul pouvait inspirer. Derrière
+Quentin on voyait le patriote Claus Hammerlein, grand homme n'ayant que
+la peau et les os, tellement ivre qu'il pouvait à peine se soutenir, et
+qui était président de la société des ouvriers en fer, dont un millier,
+plus sales les uns que les autres, marchaient à sa suite. Enfin, des
+cloutiers, des tisserands, des cordiers, et des ouvriers et artisans de
+toute espèce, sortaient en foule de chaque rue, et venaient grossir le
+cortège. Chercher à échapper à une telle foule semblait une entreprise
+désespérée et qui ne pouvait réussir.</p>
+
+<p>Dans cet embarras, Quentin eut recours à Rouslaer, qui lui tenait un
+bras, et à Pavillon, qui s'était accroché à l'autre, et qui tous deux le
+conduisaient à la tête de cette marche triomphale, qu'il avait
+occasionnée si inopinément. Il les informa à la hâte qu'il avait pris
+sans y penser la toque de la garde écossaise, par suite d'un accident
+arrivé au casque qu'il devait porter pendant son voyage; il regretta que
+cette circonstance et la sagacité avec laquelle les Liégeois avaient
+découvert sa qualité et le motif de son arrivée dans leur ville, y
+eussent donné de la publicité; car si on le conduisait à la maison
+de ville, il était possible qu'il se trouvât dans la nécessité de
+communiquer à tous les notables qui y seraient assemblés certaines
+choses que le roi l'avait chargé de réserver pour l'oreille privée de
+ses excellens compères <i>mein herrs</i> Rouslaer et Pavillon, de Liège.</p>
+
+<p>Ces derniers mots opérèrent un effet magique sur les deux citoyens, qui
+étaient les principaux chefs des bourgeois insurgés, et qui, comme tous
+les démagogues de leur espèce, désiraient se réserver, autant qu'ils le
+pouvaient, la haute main dans toutes les affaires. Il fut donc convenu à
+la hâte entre eux que Durward sortirait de la ville, quant à présent, et
+qu'il y reviendrait la nuit suivante pour avoir une conférence
+particulière avec eux dans la maison de Rouslaer, située près de la
+porte faisant face au château de Schonwaldt. Quentin n'hésita pas à leur
+dire qu'il résidait alors dans le château de l'évêque, sous prétexte de
+lui porter des dépêches de la cour de France, quoique le véritable but
+de son voyage e&ucirc;t rapport aux citoyens de Liège, comme ils l'avaient
+fort bien deviné. Cette voie indirecte de communication, le rang de
+celui qu'on supposait en être chargé, s'accordaient si bien avec le
+caractère de Louis, qu'on ne pouvait concevoir ni doute ni surprise.</p>
+
+<p>Presque aussitôt après cet éclaircissement, la foule arriva à la porte
+de la maison de Pavillon, dans une des principales rues de la ville,
+mais qui communiquait à la Meuse par derrière, au moyen d'un jardinet
+d'une grande tannerie, car le bourgeois patriote était tanneur de
+profession.</p>
+
+<p>Il était naturel que Pavillon désirât faire les honneurs de sa demeure à
+l'envoyé prétendu de Louis XI, et une halte à sa porte ne surprit
+aucunement la multitude, qui, au contraire, accueillit <i>mein</i> herr
+Pavillon par de longs <i>vivat</i>, quand il fit entrer un hôte si distingué.
+Quentin se débarrassa aussitôt de sa toque trop remarquable, prit un
+chapeau de feutre, et cacha ses vêtemens sous un grand manteau. Pavillon
+lui remit alors un passeport, au moyen duquel il pourrait entrer dans
+Liège ou en sortir de nuit comme de jour, et il le confia aux soins de
+sa fille, jolie Flamande enjouée, à qui il donna les instructions
+nécessaires pour le faire sortir de Liège incognito. Il se rendit
+ensuite avec son collègue à la maison de ville, pour amuser leurs amis
+avec les meilleures excuses qu'ils purent inventer sur la disparition de
+l'envoyé de Louis. Nous ne pouvons, comme le dit le valet dans la
+comédie, nous rappeler précisément quel fut le mensonge que les béliers
+firent au troupeau; mais nulle tâche n'est plus facile que d'en imposer
+à la multitude dont les préjugés ont fait la moitié de la besogne avant
+que le menteur ait prononcé une seule parole.</p>
+
+<p>à peine le digne bourgeois était-il parti, que sa grosse fille Trudchen,
+rougissant avec un sourire qui convenait à ravir à ses lèvres vermeilles
+comme des cerises, à ses yeux bleus pleins de gaieté, et à son teint
+d'une blancheur parfaite, conduisit le jeune étranger à travers le
+jardin de son père, jusqu'au bord de l'eau, et le fit entrer dans une
+barque que deux vigoureux Flamands en pantalons courts, en chapeaux de
+fourrure, en jaquettes fermées par cent boutons, firent partir aussi
+promptement que le leur permit leur nature flamande.</p>
+
+<p>Comme la jolie Trudchen ne parlait qu'allemand, Quentin, sans faire tort
+à sa fidèle tendresse pour la comtesse de Croye, ne put la remercier que
+par un baiser sur ses lèvres vermeilles; baiser qui fut donné avec
+beaucoup de courtoisie et re&ccedil;u avec une gratitude modeste, car des
+galans ayant des traits et une taille comme notre archer Écossais ne se
+rencontraient pas tous les jours parmi la bourgeoisie de Liège.</p>
+
+<p>Tandis que la barque remontait la Meuse et traversait les fortifications
+de la ville, Quentin eut le temps de réfléchir sur le rapport qu'il
+devait faire de son aventure à Liège quand il serait de retour au
+château de Schonwaldt. Ne voulant trahir la confiance de personne,
+quoiqu'on ne lui en e&ucirc;t accordé que par suite d'une méprise, mais
+désirant aussi ne pas cacher au digne prélat les dispositions à la
+mutinerie qui régnaient dans sa capitale, il résolut d'en parler en
+termes assez généraux pour mettre l'évêque sur ses gardes, sans désigner
+personne en particulier à sa vengeance.</p>
+
+<p>Il débarqua à environ un demi-mille du château, et donna un <i>guilder</i>
+à ses conducteurs, qui parurent fort satisfaits de sa générosité. Quelque
+peu éloigné qu'il f&ucirc;t de Schonwaldt, la cloche du d&icirc;ner avait déjà sonné
+quand il arriva, et il reconnut en outre qu'il y était arrivé par un
+autre côté que celui de l'entrée principale, et qu'il serait encore plus
+en retard s'il était obligé d'en faire le tour. Il continua donc à
+s'avancer vers le côté dont il était le plus près, d'autant plus qu'il y
+vit un mur fortifié, probablement celui qui servait de clôture au jardin
+dont nous avons déjà parlé; une poterne était percée dans le mur; à côté
+de cette poterne était amarrée une petite barque qui servait sans doute
+à traverser le fossé, et il espéra qu'en appelant, on pourrait la lui
+envoyer.</p>
+
+<p>Comme il s'en approchait dans cette espérance, la poterne s'ouvrit; un
+homme sortit du château, sauta, seul dans la petite barque, vogua vers
+l'autre rive, descendit à terre, et se servit d'un long aviron pour
+repousser l'esquif au milieu de l'eau. Quentin reconnut le Bohémien;
+mais celui-ci évita sa rencontre, prit un autre chemin qui conduisait
+également à Liège, et disparut bientôt.</p>
+
+<p>C'était encore un autre sujet de réflexions. Ce pa&iuml;en vagabond avait-il
+passé tout ce temps avec les dames de Croye? Quels motifs
+pouvaient-elles avoir eus pour lui accorder une si longue audience?
+Tourmenté par cette pensée, Durward y trouva un nouveau motif pour
+chercher à avoir une explication avec les deux comtesses, afin de les
+instruire de la perfidie d'Hayraddin, et de leur annoncer en même temps
+l'état dangereux dans lequel se trouvait placé leur protecteur l'évêque
+de Liège, par suite de l'esprit d'insurrection qui régnait dans cette
+ville.</p>
+
+<p>Il venait de prendre cette résolution quand il arriva à la grande porte
+du château; il y entra, et trouva à table, dans une grande salle, le
+clergé de l'évêque, les officiers supérieurs de sa maison, et quelques
+étrangers qui, n'étant pas du premier rang de la noblesse, ne pouvaient
+être admis à celle du prélat. On avait pourtant réservé pour le jeune
+Écossais une place au haut bout de la, table, à côté du chapelain de
+l'évêque, qui l'accueillit en lui adressant le vieux dictum de collège
+<i>sero venientibus ossa</i><a name="FNanchor_63_63" id="FNanchor_63_63"></a><a href="#Footnote_63_63" class="fnanchor">[63]</a>. Mais il prit soin en même temps de le
+servir assez abondamment pour donner un démenti à cet adage, dont on dit
+dans le pays de Quentin que c'est une plaisanterie qui n'en est pas une,
+ou du moins qu'elle est de difficile digestion.</p>
+
+<p>Pour qu'on ne l'accusât point d'avoir manqué de savoir-vivre en arrivant
+trop tard, Quentin fit la description du tumulte qui avait eu lieu à
+Liège quand on avait découvert qu'il appartenait à la garde écossaise de
+Louis XI; et il tâcha de donner à sa narration une tournure plaisante,
+en disant que ce n'avait pas été sans peine qu'il avait été tiré
+d'embarras par un gros bourgeois de Liège et sa jolie fille.</p>
+
+<p>Mais la compagnie prenait trop d'intérêt à l'histoire pour go&ucirc;ter la
+plaisanterie. Toutes les opérations de la table furent suspendues
+pendant que Quentin faisait son récit, et quand il l'eut terminé il
+régna un silence solennel que le majordome rompit enfin en disant d'un
+air mélancolique:&mdash;Pl&ucirc;t au ciel que ces cent lances de Bourgogne fussent
+arrivées!</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi tant regretter leur absence? demanda Quentin. Vous ne manquez
+pas ici de soldats dont la guerre est le métier; et vos antagonistes ne
+sont que la canaille d'une ville en désordre: ils prendront la fuite dès
+qu'ils verront déployer une bannière soutenue par de braves hommes
+d'armes.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne connaissez pas les Liégeois, répondit le chapelain. On peut
+dire d'eux que, sans même en excepter les Gantois, ce sont des mutins
+les plus indomptables de toute l'Europe. Le duc de Bourgogne les a
+châtiés deux fois de leurs révoltes réitérées contre l'évêque; deux fois
+il les a mis à la raison, leur a retiré leurs privilèges, s'est emparé
+de leurs bannières, et s'est attribué des droits dont devait être
+exempte une ville libre de l'Empire. La dernière fois, il en a fait un
+grand carnage près de Saint-Tron, journée qui co&ucirc;ta près de six mille
+hommes à Liège, les uns tués dans le combat, les autres noyés en fuyant.
+Pour les mettre hors d'état de se soulever de nouveau, le duc Charles
+refusa d'entrer dans la ville par aucune des portes dont on lui avait
+apporté les clefs; mais il f&icirc;t abattre quarante toises des murs, et
+entra dans Liège par la brèche, en conquérant, la visière baissée et la
+lance en arrêt, à la tête de tous ses chevaliers. Les Liégeois furent
+même bien convaincus que, sans l'intercession du duc Philippe-le-Bon, ce
+Charles, alors comte de Charolais, aurait livré leur ville au pillage;
+et cependant, avec le souvenir de tous ces désastres, qui ne remontent
+pas encore bien loin, et leurs arsenaux étant à peine regarnis, ils
+n'ont besoin que de voir la toque d'un archer pour songer à se livrer à
+de nouveaux désordres. Puisse Dieu leur inspirer de meilleurs sentimens!
+Mais entre une population si déterminée et un souverain si impétueux, je
+crains que les choses ne se terminent pas sans effusion de sang. Je
+voudrais que mon bon et excellent ma&icirc;tre e&ucirc;t un siège qui lui procurât
+moins d'honneurs et plus de s&ucirc;reté, car sa mitre est doublée d'épines au
+lieu d'hermine. Je vous parle ainsi, jeune étranger, pour vous faire
+sentir que, si vos affaires ne vous retiennent pas à Schonwaldt, c'est
+un endroit que tout homme de bon sens doit quitter le plus promptement
+possible. Je crois que vos dames sont du même avis, car elles ont
+renvoyé à la cour de France un des hommes de leur suite, avec des
+lettres qui annoncent sans doute leur intention de chercher un asile qui
+leur offre plus de s&ucirc;reté.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XX" id="CHAPITRE_XX"></a><a href="#table">CHAPITRE XX.</a></h2>
+
+<h3>Le Billet.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Va! va! te voilà un homme, si tu veux l'&ecirc;tre; sinon, je te<br />
+&laquo;verrai encore figurer parmi les valets, et tu ne seras pas digne<br />
+&laquo;de toucher la main de la Fortune&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Le soir des Rois</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Q<small>UAND</small> on eut quitté la table, le chapelain, qui semblait avoir pris une
+sorte de go&ucirc;t pour la société de Durward, ou qui peut-&ecirc;tre désirait en
+tirer de nouveaux renseignemens sur ce qui s'était passé le matin à
+Liège, le conduisit dans un salon dont les fenêtres donnaient d'un côté
+sur le jardin; et comme il vit que les yeux de son jeune compagnon s'y
+tournaient sans cesse, il proposa d'y descendre pour voir les plantes
+curieuses et les arbustes étrangers dont les soins de l'évêque l'avaient
+orné.</p>
+
+<p>Quentin s'en excusa, en lui racontant la manière polie dont il en avait
+été expulsé le matin.&mdash;Il est vrai, lui d&icirc;t le chapelain en souriant,
+qu'un ancien règlement défend d'entrer dans le jardin particulier de
+l'évêque; mais il a été établi lorsque notre révérend prince était
+encore jeune, et n'avait qu'une trentaine d'années. Un assez grand
+nombre de belles dames venaient alors au château pour y chercher des
+consolations spirituelles, et il fallait bien, ajouta-t-il en baissant
+les yeux avec un sourire moitié ingénu, moitié malin, que ces belles
+pénitentes, qui logeaient dans les appartemens qu'occupe aujourd'hui la
+noble chanoinesse, eussent un endroit où elles pussent prendre l'air
+sans avoir à craindre les regards des profanes. Mais depuis bien du
+temps cette prohibition, sans avoir été formellement levée, est tombée
+tout-à-fait en désuétude, et n'existe plus que comme une superstition
+dans le cerveau d'un vieil huissier. Si vous le voulez; donc, nous y
+descendrons, et nous verrons si nous recevrons le même compliment.</p>
+
+<p>Rien ne pouvait être plus agréable pour Quentin que la perspective de
+pouvoir entrer librement dans ce jardin. De là, grâce à quelque heureux
+hasard, comme un de ceux qui avaient déjà favorisé sa passion, il
+espérait avoir quelque communication avec l'objet adoré, ou du moins
+l'apercevoir à la fenêtre ou au balcon de quelque tourelle, comme à
+l'auberge des Fleurs-de-Lis, ou dans la tour du Dauphin au château du
+Plessis; car en quelque lieu qu'elle se trouvât, Isabelle semblait
+destinée à être la Dame de la Tourelle.</p>
+
+<p>Lorsque Durward fut descendu dans le jardin avec son nouvel ami,
+celui-ci semblait être un philosophe terrestre, entièrement occupé des
+choses de ce monde; tandis que les yeux du jeune Écossais, s'ils ne
+cherchaient pas le firmament, comme ceux d'un astrologue, s'élevaient
+sans cesse vers les fenêtres et les balcons de toutes les tourelles qui
+flanquaient le vieil édifice, pour tâcher d'y découvrir sa
+Cynosure<a name="FNanchor_64_64" id="FNanchor_64_64"></a><a href="#Footnote_64_64" class="fnanchor">[64]</a>.</p>
+
+<p>Pendant qu'il s'occupait ainsi, le jeune amant entendit avec une
+indifférence parfaite, si toutefois il l'entendit, la nomenclature des
+plantes, des herbes et des arbustes que son révérend conducteur
+désignait à son attention. Cette plante était précieuse, car elle était
+utile en médecine; celle-ci l'était davantage, car elle donnait une
+excellente saveur à un rago&ucirc;t; mais cette troisième l'était encore bien
+plus, car elle n'avait d'autre mérite que sa rareté. Il fallait pourtant
+que Durward e&ucirc;t au moins l'air d'écouter ces détails insignifians pour
+lui, ce qui ne lui était pas très-facile, et il donnait au diable de
+tout son c&oelig;ur le naturaliste officieux et tout le règne végétal. Enfin
+le son d'une cloche se fit entendre; et comme elle appelait le chapelain
+à quelque devoir religieux qu'il avait à remplir, Quentin se trouva
+délivré de sa présence.</p>
+
+<p>Le chapelain ne le quitta pourtant qu'après lui avoir fait cent excuses
+fort inutiles sur la nécessité où il se trouvait de le laisser seul, et
+finit par lui donner l'agréable assurance qu'il pouvait se promener dans
+ce jardin, jusqu'à l'heure du souper, sans courir grand risque d'y être
+troublé.</p>
+
+<p>&mdash;C'est l'endroit où je viens toujours apprendre mes homélies, lui
+dit-il, parce que j'y suis à l'abri des importuns. Je vais en ce moment
+en prononcer une dans la chapelle; s'il vous plaisait de me faire
+l'honneur de venir l'entendre... On veut bien m'accorder quelque talent;
+mais gloire en soit rendue à qui de droit.</p>
+
+<p>Quentin s'en excusa sous le prétexte d'un grand mal de tête pour lequel
+le grand air devait être le meilleur remède; et le prêtre obligeant le
+laissa enfin à lui-même.</p>
+
+<p>On doit bien supposer que, dans l'inspection attentive qu'il fit alors
+plus à loisir de toutes les fenêtres et ouvertures donnant sur le
+jardin, ses yeux se fixèrent surtout sur celles qui étaient dans le
+voisinage immédiat de la petite porte par laquelle il avait vu Marton
+introduire Hayraddin dans l'appartement des comtesses; à ce qu'il
+présumait. Mais aucune apparence ne confirma ou ne réfuta ce que lui
+avait dit le Bohémien; et le jour commen&ccedil;ant à baisser, il pensa, sans
+savoir pourquoi, qu'une si longue promenade dans ce jardin pouvait
+para&icirc;tre suspecte et être vue de mauvais &oelig;il.</p>
+
+<p>Comme il venait de se décider à partir, et qu'il faisait, à ce qu'il
+croyait, un dernier tour sous les croisées qui avaient pour lui tant
+d'attraits, il entendit au-dessus de sa tête un léger bruit, comme de
+quelqu'un qui toussait avec précaution, et de manière à attirer son
+attention sans éveiller celle des autres. Levant les yeux avec autant de
+joie que de surprise, il vit une fenêtre s'entr'ouvrir. Une main de
+femme s'y montra un instant, et laissa échapper un papier qui tomba sur
+un romarin au bas du mur. La précaution qu'on avait prise pour lui faire
+tenir ce billet lui prescrivait la même prudence et le même mystère pour
+le lire. Le jardin, entouré de deux côtés, comme nous l'avons dit, par
+les bâtiments du palais épiscopal, était dominé nécessairement par un
+grand nombre de croisées de divers appartemens; mais il s'y trouvait une
+espèce de grotte que le chapelain avait montrée à Quentin avec beaucoup
+de complaisance. Ramasser le billet, le cacher dans son sein, et courir
+vers cette retraite, fut l'affaire d'une minute. Là il ouvrit ce
+précieux billet, non sans bénir la mémoire des bons moines
+d'Aberbrothock, dont les soins l'avaient mis en état d'en faire la
+lecture.</p>
+
+<p>&mdash;Lisez en secret.&mdash;Telle était l'injonction que contenait la première
+ligne: le reste de ce billet était con&ccedil;u en ces termes:</p>
+
+<p>&mdash;Ce que vos yeux m'ont exprimé avec trop d'audace, les miens l'ont
+compris peut-&ecirc;tre avec trop de facilité. Mais une persécution injuste
+enhardit celle qui en est la victime, et il vaut mieux se confier à la
+gratitude d'un seul homme, que de rester exposée à la poursuite de
+plusieurs. La fortune a placé son trône sur un roc escarpé; mais l'homme
+brave ne craint pas de le gravir. Si vous osez faire quelque chose pour
+une femme qui hasarde beaucoup, passez dans ce jardin demain à l'heure
+de prime, portant à votre bonnet un panache bleu et blanc. Jusque-là
+n'attendez pas de nouvelles communications. Les astres, dit-on, vous ont
+destiné aux grandeurs, et vous ont disposé à la reconnaissance.&mdash;Adieu,
+soyez fidèle, prompt et résolu, et ne doutez pas de la fortune.&mdash;</p>
+
+<p>Ce billet contenait en outre une bague ornée d'un beau brillant, taillé
+en losange, sur lequel étaient gravées les armes antiques de la maison
+de Croye.</p>
+
+<p>La première sensation de Quentin, en ce moment, fut une extase sans
+mélange. Sa joie et son orgueil semblaient l'élever jusqu'au ciel. Il
+prit la ferme résolution de mourir ou d'arriver au but de tous ses
+v&oelig;ux: il ne songea aux obstacles qu'il pouvait rencontrer, que pour les
+mépriser.</p>
+
+<p>Dans son enthousiasme, et ne pouvant endurer aucune interruption,
+quelque courte qu'elle fut, qui détournerait son esprit d'un sujet de
+contemplation si délicieux, il rentra à la hâte au palais, allégua, pour
+se dispenser de para&icirc;tre au souper, le mal de tête qu'il avait déjà
+prétexté, alluma sa lampe, et se retira dans la chambre qui lui avait
+été assignée, pour lire et relire le précieux billet, et pour baiser
+mille fois cette bague non moins précieuse.</p>
+
+<p>Mais une telle exaltation de sentimens ne pouvait enfin que s'affaiblir.
+Une pensée fâcheuse se présenta à son esprit, quoiqu'il la repoussât
+comme un acte d'ingratitude, comme un blasphème. Il lui sembla qu'un
+aveu si franc annon&ccedil;ait moins de délicatesse, de la part de celle qui le
+faisait, qu'en aurait désiré l'adoration romanesque que la jeune
+comtesse avait inspirée. Cette idée pénible se développait à peine en
+lui, qu'il se hâta de l'étouffer, comme si c'e&ucirc;t été une vipère qui se
+f&ucirc;t introduite dans sa couche. était-ce à lui, à lui ainsi favorisé, à
+lui pour qui une belle et jeune comtesse daignait descendre de sa sphère
+élevée; était-ce à lui de la blâmer d'un acte de condescendance sans
+lequel il n'e&ucirc;t jamais osé peut-&ecirc;tre lever les yeux jusqu'à elle! Sa
+fortune et sa naissance, dans la situation où elle se trouvait, ne la
+dispensaient-elles pas d'obéir à cette règle générale qui prescrit à
+toute femme de se taire jusqu'à ce que son amant ait parlé? À ces
+argumens, qu'il s'avouait hardiment à lui-même, et dont il faisait des
+syllogismes sans réplique, sa vanité en ajoutait peut-&ecirc;tre un auquel il
+ne s'abandonnait pas avec la même franchise: le mérite de l'objet aimé,
+disait-il, autorisait peut-&ecirc;tre une dame à dévier un peu des règles
+ordinaires, et après tout, il s'en trouvait des exemples dans les
+chroniques (tels sont à peu près les argumens sur lesquels Malvolio<a name="FNanchor_65_65" id="FNanchor_65_65"></a><a href="#Footnote_65_65" class="fnanchor">[65]</a>
+fondait de semblables espérances). L'écuyer du roman poétique dont
+Quentin venait de parcourir quelques pages était, comme lui, un
+gentilhomme sans terres et sans revenus, et cependant la généreuse
+princesse de Hongrie ne s'était pas fait un scrupule de lui donner des
+preuves d'affection plus positives que le billet qu'il venait de
+recevoir.</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Doux écuyer, ami fidèle,<br /></span>
+<span class="i0">Je te donnerai, lui dit-elle,<br /></span>
+<span class="i0">Cinq cents livres et trois baisers.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Et la même histoire véritable fait dire ensuite au roi de Hongrie:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">J'ai vu moi-même plus d'un page,<br /></span>
+<span class="i0">Devenir roi par mariage.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>De sorte que, pour conclure, Quentin, avec une générosité magnanime,
+décida qu'il n'y avait rien à blâmer dans une conduite qui promettait de
+le rendre heureux.</p>
+
+<p>Mais ce scrupule fut remplacé par un autre qui était plus difficile à
+étouffer. Le tra&icirc;tre Hayraddin avait été dans l'appartement des deux
+dames, autant que Durward pouvait en juger, pendant environ quatre
+heures; et en réfléchissant sur la manière un peu obscure dont il
+s'était vanté de pouvoir exercer sur la destinée de Quentin une
+influence certaine au sujet de ce qui lui tenait le plus au c&oelig;ur, il en
+vint à craindre que toute cette aventure ne f&ucirc;t la suite d'un nouveau
+complot de sa part, dont le but était peut-&ecirc;tre de tirer Isabelle de
+l'asile que lui avait assuré la protection du digne prélat. C'était une
+affaire qui demandait à être examinée de très-près; car Durward
+éprouvait pour ce misérable une répugnance proportionnée à l'impudence
+sans égale avec laquelle il avait avoué sa perfidie, et il ne pouvait se
+résoudre à croire que rien dont il se mêlait p&ucirc;t avoir une conclusion
+heureuse et honorable.</p>
+
+<p>Ces diverses pensées étaient pour Quentin comme de sombres vapeurs qui
+rembrunissaient le beau paysage que son imagination avait d'abord tracé,
+et le sommeil ne put lui fermer les yeux de toute la nuit. À l'heure de
+prime, et même une heure auparavant, il était dans le jardin, et
+personne alors ne s'opposa à ce qu'il y entrât, ni à ce qu'il y restât.
+Il avait eu soin d'attacher à sa toque un panache blanc et bleu, tel
+qu'il avait pu se le procurer en aussi peu de temps. Deux heures se
+passèrent sans qu'on par&ucirc;t faire attention à sa présence. Enfin le son
+d'un luth se fit entendre; une fenêtre placée au-dessus de la petite
+porte par laquelle Marton avait fait entrer Hayraddin, s'ouvrit quelques
+instans après; Isabelle y parut brillante de beauté, le salua d'un air
+de bonté mêlé de réserve, rougit en voyant la manière vive et expressive
+dont il lui rendit son salut, ferma la croisée, et disparut.</p>
+
+<p>Ni le jour ni le lieu où se trouvait Quentin ne pouvaient lui en
+apprendre davantage. L'authenticité du billet lui paraissait bien
+prouvée. Il ne restait qu'à savoir ce qui devait s'ensuivre; et c'était
+là ce dont sa belle correspondante ne lui avait pas dit un mot. Au
+surplus nul danger immédiat ne mena&ccedil;ait. La comtesse était dans un
+château fort, sous la protection d'un prince respecté par son pouvoir
+séculier, comme il était vénérable par sa dignité ecclésiastique. Rien
+ne paraissait exiger du jeune et vaillant écuyer quelque prouesse
+chevaleresque; et il suffisait qu'il se t&icirc;nt prêt à exécuter les ordres
+de la comtesse Isabelle à l'instant même où il les recevrait. Mais le
+destin avait résolu de lui donner de l'occupation plus tôt qu'il ne se
+l'imaginait; et ce fut ce qui arriva la quatrième nuit après son entrée
+à Schonwaldt.</p>
+
+<p>Quentin s'était décidé à renvoyer le lendemain à la cour de Louis XI le
+second des deux hommes qui composaient son escorte, en lui donnant des
+lettres pour lord Crawford et pour son oncle, afin de leur annoncer
+qu'il renon&ccedil;ait au service de la France, ce dont la trahison à laquelle
+les instructions secrètes d'Hayraddin l'avaient exposé lui donnait un
+motif que l'honneur et la prudence ne pouvaient qu'approuver. Il s'était
+couché, l'imagination remplie de toutes ces idées couleur de rose qui
+entourent le lit d'un jeune homme quand il aime sincèrement et croit son
+amour payé d'un retour non moins sincère. Ses rêves se ressentirent
+d'abord de l'influence des pensées agréables qui l'avaient occupé avant
+qu'il eut cédé au sommeil; mais ils prirent peu à peu un caractère plus
+effrayant.</p>
+
+<p>Il lui sembla qu'il se promenait avec la comtesse Isabelle au bord des
+eaux paisibles d'un beau lac, tel que celui qui faisait le principal
+ornement du paysage de Glen-Houlakin. Il lui sembla qu'il osait parler
+de son amour, sans plus songer à aucun obstacle. Isabelle rougissait et
+souriait en l'écoutant, précisément comme il aurait pu l'espérer d'après
+le contenu du billet, qu'il portait toujours sur son c&oelig;ur, qu'il f&ucirc;t
+éveillé ou endormi. Mais la scène changea brusquement de l'été à
+l'hiver, du calme à la tempête. Les vents mugirent et les vagues
+s'enflèrent comme si tous les démons de l'air et des eaux se fussent
+disputé l'empire de leurs domaines respectifs. Des montagnes liquides
+opposaient de toutes parts une barrière qui ne permettait aux deux amans
+ni d'avancer, ni de reculer; et la fureur de la tempête, qui croissait à
+chaque instant, et qui poussait les vagues avec violence l'une contre
+l'autre, ne permettait pas de supposer qu'ils pussent rester en s&ucirc;reté
+dans cet endroit un instant de plus. La vive émotion produite par la
+sensation d'un danger si imminent éveilla le dormeur.</p>
+
+<p>Dès qu'il fut éveillé, les circonstances imaginaires de son rêve
+s'évanouirent, pour le rappeler à la réalité de sa situation; mais un
+tumulte semblable à celui d'une tempête, et qui avait probablement
+occasionné ce songe effrayant, résonnait encore à ses oreilles.</p>
+
+<p>Son premier mouvement fut de se mettre sur son séant, et d'écouter avec
+surprise un bruit qui, s'il était produit par un orage, l'emportait sur
+le plus terrible des ouragans qui fut jamais descendu des monts
+Grampiens. Cependant, en moins d'une minute, il ne put douter que ce
+bruit n'e&ucirc;t pour cause, non la fureur des élémens, mais celle des
+hommes.</p>
+
+<p>Il sauta à bas de son lit, et se mit à la fenêtre de sa chambre. Elle
+donnait sur le jardin; tout était tranquille de ce côté; mais
+l'ouverture de la croisée l'assura encore mieux que le château était
+attaqué par des ennemis nombreux et déterminés, ce dont les clameurs
+qu'il entendait n'étaient une preuve que trop convaincante. Il chercha à
+tâtons ses habits et ses armes, et tandis qu'il s'en revêtait avec
+autant de hâte que le lui permettaient la surprise et l'obscurité, il
+entendit frapper à sa porte. Quentin n'ayant pas répondu aussi
+promptement que le désirait celui qui voulait entrer, la porte, qui
+n'était pas très-solide, fut enfoncée en un instant, et le Bohémien
+Hayraddin, facile à reconna&icirc;tre à son dialecte, entra dans la chambre.
+Il tenait à la main une petite fiole dans laquelle il trempa une
+allumette. Une vive flamme qui ne dura qu'un instant éclaira tout
+l'appartement, et il alluma une petite lampe qu'il tira de son sein.</p>
+
+<p>&mdash;L'horoscope de votre destinée, dit-il à Durward d'un ton énergique,
+sans le saluer autrement, dépend de la détermination que vous allez
+prendre en une minute.</p>
+
+<p>&mdash;Misérable! s'écria Quentin, nous sommes environnés de trahison; et
+partout où il s'en trouve tu dois y avoir part.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes fou, répondit le Maugrabin, je n'ai jamais trahi personne
+que pour en tirer profit. Pourquoi donc vous trahirais-je, puisque je
+dois gagner davantage à vous servir qu'à vous trahir? écoutez un moment,
+si cela vous est possible, la voix de la raison, sans quoi ce seront la
+mort et les ruines qui vous la feront entendre. Les Liégeois se sont
+soulevés; Guillaume de la Marck est à leur tête avec sa bande. S'il y
+avait des moyens de résistance, leur fureur les surmonterait; mais il
+n'en existe presque aucun. Si vous voulez sauver la comtesse et
+conserver vos espérances, suivez-moi, au nom de celle qui vous a envoyé
+un brillant sur lequel sont gravés trois léopards.</p>
+
+<p>&mdash;Montre-moi le chemin! s'écria Quentin avec vivacité; à ce nom, je suis
+prêt à braver tous les dangers.</p>
+
+<p>&mdash;De la manière dont je m'y prendrai, dit le Bohémien, nous n'en
+courrons aucun, s'il vous est possible de ne pas vous mêler de ce qui ne
+vous regarde pas. Que vous importe, après tout, que l'évêque, comme on
+l'appelle, égorge son troupeau, ou que ce soit le troupeau qui égorge
+son pasteur? Ha! ha! ha! suivez-moi, mais avec patience et précaution.
+Ne songez pas à votre courage, et rapportez-vous-en à ma prudence. La
+dette de ma reconnaissance est payée, et vous avez une comtesse pour
+épouse. Suivez-moi.</p>
+
+<p>&mdash;Je te suis, répondit Quentin en tirant son épée; mais si j'aper&ccedil;ois en
+toi le moindre signe de trahison, ta tête et ton corps seront bientôt à
+trois pas l'un de l'autre.</p>
+
+<p>Sans rien répliquer, le Bohémien, voyant que Durward était armé et
+équipé, descendit précipitamment l'escalier, et traversa divers passages
+détournés qui conduisaient dans le jardin. à peine voyait-on une lumière
+dans cette partie du bâtiment, à peine y entendait-on quelque bruit;
+mais dès qu'ils furent dans le jardin, le tumulte se fit entendre dix
+fois plus violent; et Quentin distingua même les divers cris de guerre:
+Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! poussés à haute voix par les
+assaillans, tandis que les défenseurs du château, attaqués à
+l'improviste, y répondaient par des cris plus faibles: Notre-Dame pour
+le prince-évêque!</p>
+
+<p>Mais malgré le caractère martial de Durward, le combat qui se livrait
+n'était rien pour lui en comparaison du destin d'Isabelle de Croye,
+qu'il tremblait de voir tomber entre les mains de ce cruel et dissolu
+partisan qui travaillait en ce moment à forcer les portes du château. Il
+accepta même l'aide du Bohémien avec moins de répugnance, de même qu'un
+malade, dans une crise désespérée, se résout à prendre la potion que lui
+présente un empirique ou un charlatan. Il résolut de se laisser guider
+entièrement par ses conseils, mais de lui percer le c&oelig;ur ou de lui
+abattre la tête au premier soup&ccedil;on de perfidie. Hayraddin lui-même
+semblait sentir qu'il courait de grands risques pour sa s&ucirc;reté; car dès
+qu'il fut entré dans le jardin, il perdit son ton de jactance et de
+sarcasme, et parut avoir fait v&oelig;u de se conduire avec modestie, courage
+et activité.</p>
+
+<p>En arrivant à la porte qui conduisait à l'appartement des deux dames,
+Hayraddin donna un signal à voix basse, et deux femmes, enveloppées de
+la tête aux pieds d'une de ces grandes capes de soie noire portées alors
+par les Flamandes, comme elles le sont encore aujourd'hui, se
+présentèrent à l'instant même. Quentin offrit son bras à l'une d'elles,
+qui le saisit en tremblant et avec empressement, et qui s'y appuya
+tellement que, si elle e&ucirc;t été plus lourde, elle aurait considérablement
+retardé leur retraite. Le Bohémien, qui conduisait l'autre dame, marcha
+droit à la poterne qui donnait sur le fossé: près de là était le petit
+esquif sur lequel Durward, quelques jours auparavant, avait vu Hayraddin
+lui-même faire sa retraite du château.</p>
+
+<p>Tandis qu'il faisait cette courte traversée, des cris de triomphe
+semblèrent annoncer que la violence l'emportait, et que le château était
+pris. Les oreilles de Quentin en furent si désagréablement affectées,
+qu'il ne put s'empêcher de s'écrier à haute voix:&mdash;Sur mon âme! si tout
+mon sang n'était pas irrévocablement dévoué à la cause que je sers en ce
+moment, je volerais sur ces murailles; je combattrais fidèlement pour ce
+bon évêque, et je réduirais au silence quelques-uns de ces coquins dont
+les cris appellent le meurtre et le pillage.</p>
+
+<p>La dame qui s'appuyait sur son bras le pressa légèrement pendant qu'il
+parlait ainsi, comme pour lui faire entendre qu'elle avait plus de droit
+que le château de Schonwaldt à compter sur son secours, tandis que le
+Bohémien s'écria assez haut pour être entendu:&mdash;Voilà ce que j'appelle
+une vraie frénésie chrétienne, vouloir retourner pour se battre, quand
+l'amour et la fortune ordonnent de fuir le plus vite possible! En avant!
+en avant! ne perdez pas un instant! nous avons des chevaux qui nous
+attendent près de ce bouquet de saules.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en vois que deux, dit Quentin qui les aper&ccedil;ut au clair de la
+lune.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'aurais pu m'en procurer davantage sans donner des soup&ccedil;ons,
+répond&icirc;t le Bohémien. D'ailleurs, c'est autant qu'il nous en faut. Vous
+vous en servirez, vous deux, pour vous rendre à Tongres, pendant que les
+routes sont encore s&ucirc;res. Quant à Marton, elle restera avec les femmes
+de notre horde, dont elle est une ancienne connaissance. Marton est une
+fille de notre tribu; elle n'est restée avec vous que pour nous servir
+au besoin.</p>
+
+<p>&mdash;Marton! s'écria la dame voilée, qui s'appuyait sur le bras de Durward;
+ce n'est donc pas ma parente?</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est que Marton, répondit Hayraddin. Pardonnez-moi cette petite
+ruse; je n'ai pas osé enlever deux comtesses à la fois au Sanglier des
+Ardennes.</p>
+
+<p>&mdash;Scélérat, s'écria Quentin. Mais il n'est pas... il ne sera pas trop
+tard. Je retourne au château, et je sauverai la comtesse Hameline.</p>
+
+<p>&mdash;Hameline, lui dit sa compagne d'une voix troublée, est appuyée sur
+votre bras, et vous remercie de votre secours.</p>
+
+<p>&mdash;Ciel! comment? que veut dire ceci? s'écria Quentin en dégageant son
+bras avec moins de courtoisie qu'il n'en aurait montré en toute autre
+occasion à une femme de la plus basse condition. C'est donc la comtesse
+Isabelle qui est restée au château? Adieu! adieu!</p>
+
+<p>Comme-il se retournait pour partir, Hayraddin lui saisit le
+bras:&mdash;écoutez-moi, lui dit-il, écoutez-moi! c'est courir à la mort!
+Pourquoi diable portiez vous donc les couleurs de la tante? De ma vie je
+ne me fierai plus ni au bleu ni au blanc. Mais songez donc qu'elle est
+presque aussi riche. Elle a des joyaux, de l'or, même des espérances sur
+le comté.</p>
+
+<p>Tandis que le Bohémien parlait ainsi en phrases entre-coupées, et qu'il
+cherchait à retenir Durward, celui-ci mit la main sur son poignard afin
+de se débarrasser.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! puisqu'il en est ainsi, dit Hayraddin, cessant de le retenir,
+partez, et que le diable, s'il y en a un, vous accompagne.</p>
+
+<p>Dès que le jeune Écossais se vit en liberté, il courut vers le château
+avec la légèreté d'un cerf. Le Bohémien se tourna alors vers la
+comtesse, qui s'était laissée tomber de crainte, de honte et de
+désappointement.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une méprise, lui dit-il; allons, relevez-vous, et venez avec
+moi. Avant que le jour vienne, je vous trouverai un meilleur mari que
+cet enfant à visage efféminé; et si un ne vous suffit pas, vous en aurez
+vingt.</p>
+
+<p>La comtesse Hameline avait les passions aussi violentes que son
+caractère était vain et faible. Comme tant d'autres femmes, elle
+remplissait passablement les devoirs ordinaires de la vie; mais dans une
+crise telle que celle où elle se trouvait, elle était incapable de toute
+autre chose que de se livrer à d'inutiles lamentations, et d'accuser
+Hayraddin d'&ecirc;tre un imposteur, un vagabond, un brigand, un assassin.</p>
+
+<p>&mdash;Dites un Zingaro, dit le Maugrabin, et vous aurez tout dit en un seul
+mot?</p>
+
+<p>&mdash;Monstre! s'écria la dame courroucée, vous m'aviez dit que les astres
+avaient décrété notre union, et vous avez si bien fait que je lui ai
+écrit... malheureuse que je suis!</p>
+
+<p>&mdash;Et il est très-vrai que les astres l'avaient décrétée, répondit le
+Bohémien, pourvu que les deux parties y eussent consenti. Croyez-vous
+que les célestes constellations marient les gens contré leur gré? J'ai
+été induit en erreur par vos maudites galanteries chrétiennes, vos
+chiens de rubans, vos sottes couleurs: et le jeune homme, à ce qu'il
+para&icirc;t, préfère l'agneau à la brebis. Voilà tout. Allons, debout, et
+suivez-moi. Faites attention que les larmes et les évanouissemens n'ont
+rien qui me plaise.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'avancerai pas d'un pas, dit la comtesse d'un ton décidé.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, je vous dis que vous avancerez! s'écria Hayraddin. Je vous
+jure par tout ce que tous les sots de la terre ont cru, que vous avez
+affaire à un homme qui s'inquiéterait fort peu de vous mettre nue comme
+la main, de vous lier à un arbre, et de vous y laisser attendre votre
+bonne aventure.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit Marton, avec votre permission, elle ne sera pas
+maltraitée. J'ai un couteau aussi-bien que vous; et je sais m'en servir.
+C'est une bonne femme, quoique un peu folle. Et vous, madame,
+levez-vous, et suivez-nous. Il y a eu une méprise; mais c'est quelque
+chose que d'avoir sauvé votre vie et vos membres. Il y a bien des gens
+là-bas, dans ce château, qui donneraient tout ce qu'ils possèdent au
+monde pour se trouver où nous sommes.</p>
+
+<p>Comme elle finissait de parler, on entendit partir du château de
+Schonwaldt de nouvelles clameurs parmi lesquelles on pouvait distinguer
+des acclamations de joie et de victoire, et des cris de désespoir et de
+terreur.</p>
+
+<p>&mdash;écoutez, dit Hayraddin, et félicitez-vous de ne pas chanter dans ce
+concert. Fiez-vous à moi; je vous traiterai honorablement; les astres ne
+vous manqueront pas de parole, et vous procureront un bon mari.</p>
+
+<p>épuisée de fatigue et subjuguée par la terreur, la comtesse Hameline
+s'abandonna enfin à la conduite de ses deux guides, et se laissa
+passivement mener où bon leur sembla. Tels étaient même le trouble de
+son esprit et l'épuisement de ses forces, que le digne couple qui la
+tra&icirc;nait plutôt qu'il ne la conduisait, put s'entretenir en toute
+liberté devant elle, sans qu'elle par&ucirc;t comprendre ce qu'elle entendait.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai toujours regardé votre projet comme une folie, disait Marton. Si
+vous aviez pu assurer l'union des jeunes gens, à la bonne heure, nous
+aurions pu compter sur leur reconnaissance, et avoir un pied dans le
+château. Mais comment pouvez-vous croire qu'un si beau jeune homme
+voul&ucirc;t épouser cette vieille folle?</p>
+
+<p>&mdash;Rizpah, répondit Hayraddin, vous avez porté un nom chrétien, et vous
+êtes restée si long-temps sous les tentes de ce peuple insensé, que vous
+avez fini par partager ses folies. Comment pouvais-je m'imaginer qu'il
+se serait mis en peine de quelques années de plus ou de moins, quand il
+trouvait dans ce mariage des avantages si évidens? Et vous savez qu'il
+aurait été bien plus difficile de décider à une démarche hasardée cette
+jeune fille si timide, que cette comtesse que nous portons sur les bras
+comme un corps mort ou un sac de laine. D'ailleurs j'aimais ce jeune
+homme, et je voulais lui faire du bien. Le marier à la vieille, c'était
+faire sa fortune; lui donner la jeune, c'était lui faire tomber sur le
+corps Guillaume de la Marck, la Bourgogne, la France, tous ceux qui ont
+intérêt à disposer de sa main.</p>
+
+<p>Ensuite la fortune de celle-ci consistant principalement en or et en
+bijoux, nous en aurions eu notre part; mais la corde de l'arc s'est
+rompue, et la flèche n'a pu partir. N'en parlons plus! Nous la
+conduirons à Guillaume à la longue barbe. Quand il se sera bien gorgé de
+vin, suivant sa coutume, il ne distinguera pas une vieille comtesse
+d'une jeune. Allons, Rizpah, du courage! L'astre Aldébaran répand encore
+sa brillante influence sur la destinée des enfans du désert.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXI" id="CHAPITRE_XXI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXI.</a></h2>
+
+<h3>Le Sac du Château.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Plus de pitié! fermez la porte à la merci!<br />
+&laquo;Que le bras tout sanglant du soldat endurci<br />
+&laquo;Se plonge sans remords au sein de l'innocence!<br />
+&laquo;Qu'il se permette tout! qu'il ait la conscience<br />
+&laquo;Large comme l'enfer.&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Henri V</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>A</small> garnison de Schonwaldt, bien que surprise et d'abord frappée de
+terreur, avait pourtant défendu quelque temps le château contre les
+assaillans; mais la ville de Liège vomissait sans cesse de nouveaux
+essaims d'ennemis qui, montant de toutes parts à l'assaut avec fureur,
+divisaient l'attention des assiégés et leur faisaient perdre courage.</p>
+
+<p>On pouvait remarquer aussi de l'indifférence, sinon de la trahison,
+parmi les soldats de l'évêque; car quelques-uns criaient qu'il fallait
+se rendre, tandis que d'autres, désertant leur poste, cherchaient à
+s'échapper du château. Plusieurs se jetaient du haut des murs dans le
+fossé, et ceux qui parvenaient à se sauver à la nage pourvoyaient à leur
+s&ucirc;reté en se dépouillant de tout ce qui pouvait indiquer qu'ils étaient
+au service du prélat, et en se mêlant ensuite à la foule des assaillans.
+Quelques-uns, par attachement à la personne de l'évêque, se réunirent
+autour de lui dans la grande tour où il s'était réfugié; et d'autres,
+craignant qu'on ne leur f&icirc;t aucun quartier, se défendaient avec le
+courage du désespoir, dans quelques autres tours et sur les boulevards
+les plus éloignés.</p>
+
+<p>Enfin les assaillans, ma&icirc;tres des cours et de tout le rez-de-chaussée du
+vaste édifice, s'occupaient à poursuivre les vaincus et à satisfaire
+leur soif de pillage. Tout à coup un seul homme, comme s'il e&ucirc;t cherché
+la mort quand tous les autres ne songeaient qu'à trouver quelque moyen
+de l'éviter, s'effor&ccedil;a de se frayer un chemin au milieu de cette scène
+de tumulte et d'horreur, l'imagination tourmentée de craintes encore
+plus affreuses que l'épouvantable réalité qu'il avait sous les yeux.
+Quiconque e&ucirc;t vu Quentin Durward en ce fatal moment, l'e&ucirc;t pris pour un
+frénétique dans les accès de son délire; quiconque e&ucirc;t apprécié les
+motifs de sa conduite, l'aurait placé au niveau des plus célèbres héros
+de roman.</p>
+
+<p>En s'approchant de Schonwaldt du même côté par où il en était parti, il
+rencontra plusieurs fuyards qui couraient vers le bois, et qui
+naturellement cherchèrent à l'éviter, le prenant pour un ennemi, parce
+qu'il venait dans une direction opposée à celle qu'ils suivaient. Arrivé
+plus près du château, il vit des hommes qui se jetaient du haut des
+murailles dans les fossés, ou qui en étaient précipités par les ennemis,
+et il entendait le bruit de la chute de ceux qu'il ne pouvait voir. Son
+courage n'en fut pas ébranlé un instant. Il n'avait pas le temps de
+chercher la barque, quand même il e&ucirc;t été possible de s'en servir, et il
+était inutile de tenter d'approcher de la petite poterne du jardin,
+encombrée d'un foule de fuyards, pressés par ceux qui les suivaient, et
+tombant les uns après les autres dans le fossé qu'ils n'avaient pas le
+moyen de traverser.</p>
+
+<p>évitant donc ce point, Quentin se jeta à la nage près de ce qu'on
+appelait la petite porte du château, où un pont-levis était encore levé.
+Ce ne fut pas sans difficulté qu'il échappa aux efforts que firent pour
+s'accrocher à lui quelques malheureux qui se noyaient, et qui auraient
+pu causer sa perte pour se sauver eux-mêmes.</p>
+
+<p>Arrivé à l'autre bord, près du pont-levis, il en saisit la cha&icirc;ne;
+déployant toutes ses forces, s'aidant des mains et des genoux, il
+parvint à se tirer de l'eau, et il était sur le point d'atteindre la
+plate-forme du pont quand un lansquenet accourut à lui, et levant son
+sabre ensanglanté, s'apprêta à lui en porter un coup qui aurait été
+probablement celui de la mort.</p>
+
+<p>&mdash;Comment s'écria Quentin d'un ton d'autorité; est-ce ainsi que vous
+assistez un camarade? Donnez-moi la main.</p>
+
+<p>Le soldat, en silence et non sans hésiter, lui tendit le bras, et l'aida
+à monter sur la plate-forme. Aussitôt Quentin, sans laisser aux soldats
+le temps de réfléchir, cria sur le même ton:&mdash;À la tour de l'Ouest, si
+vous voulez vous enrichir! Le trésor de l'évêque est dans la tour de
+l'Ouest.</p>
+
+<p>Cent voix répétèrent ces paroles:&mdash;À la tour de l'Ouest! le trésor est
+dans la tour de l'Ouest! Et tous les maraudeurs qui étaient à portée de
+les entendre, semblables à une troupe de loups affamés, coururent dans
+la direction opposée à l'endroit où Quentin était résolu d'arriver mort
+ou vif.</p>
+
+<p>Prenant un air d'assurance, comme s'il e&ucirc;t été du nombre des vainqueurs,
+et non des vaincus, il marcha droit vers le jardin, et trouva moins
+d'interruption qu'il ne s'y attendait. Le cri à la tour de l'Ouest!
+avait emmené de ce côté une partie des assaillans, et le son des
+trompettes appelait les autres pour repousser une sortie tentée en ce
+moment par les défenseurs de la grande tour, qui, réduits au désespoir,
+avaient mis le prélat au milieu d'eux, et cherchaient à s'ouvrir un
+chemin pour sortir du château. Quentin courut donc au jardin d'un pas
+précipité et le c&oelig;ur palpitant, se recommandant à ce pouvoir suprême
+qui l'avait protégé au milieu des périls sans nombre auxquels il avait
+déjà été exposé, et déterminé à réussir ou à perdre la vie dans son
+entreprise.</p>
+
+<p>Comme il allait entrer dans le jardin trois hommes coururent à lui la
+lance levée en criant:&mdash;Liège! Liège!</p>
+
+<p>Se mettant en défense, mais sans porter aucun coup:&mdash;France! France!
+s'écria Quentin; ami de Liège!</p>
+
+<p>&mdash;Vive la France! s'écrièrent les trois Liégeois; et ils continuèrent
+leur chemin.</p>
+
+<p>Les mêmes mots lui servirent de sauvegarde contre quatre ou cinq soldats
+de Guillaume de la Marck qu'il trouva rôdant dans le jardin, et qui
+tombèrent d'abord sur lui en criant:&mdash;Sanglier! Sanglier!</p>
+
+<p>En un mot, Quentin commen&ccedil;a à espérer que la réputation qu'il avait
+acquise d'&ecirc;tre un émissaire du roi Louis, instigateur secret des
+Liégeois insurgés, et protecteur caché de Guillaume de la Marck,
+pourrait lui servir de sauvegarde au milieu des horreurs de cette nuit.</p>
+
+<p>En arrivant à la tourelle, but de son expédition, il frémit en trouvant
+la porte par laquelle la comtesse Hameline et Marton en étaient sorties,
+obstruée par plusieurs cadavres.</p>
+
+<p>Il en repoussa deux précipitamment, et il allait en faire autant à
+l'égard d'un troisième, quand le mort supposé le tira par son habit, le
+priant de l'aider à se relever. Quentin, arrêté si mal à propos, avait
+grande envie, au lieu de perdre du temps à lutter contre cet
+antagoniste, de recourir à des moyens moins doux pour s'en débarrasser,
+quand il l'entendit s'écrier:&mdash;J'étouffe sous le poids de mon armure; je
+suis Pavillon, le syndic de Liège: si vous êtes pour nous, je vous
+enrichirai; si vous êtes contre nous, je vous protégerai, mais ne me
+laissez pas mourir comme un pourceau étouffé dans son auge.</p>
+
+<p>Au milieu de cette scène de carnage et de confusion, Durward eut assez
+de présence d'esprit pour réfléchir que ce dignitaire pouvait avoir les
+moyens de faciliter sa retraite. Il le releva donc, et lui demanda s'il
+était blessé.</p>
+
+<p>&mdash;Non, pas blessé, répondit le syndic, je ne le crois pas du moins; mais
+je suis essoufflé.</p>
+
+<p>&mdash;Asseyez-vous sur cette pierre, et reprenez haleine, lui dit Quentin,
+je viendrai vous rejoindre dans un instant.</p>
+
+<p>&mdash;Pour qui êtes-vous? lui demanda le bourgeois, le retenant encore.</p>
+
+<p>&mdash;Pour la France, répondit Quentin, en cherchant à le quitter.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! c'est mon jeune archer! s'écria le digne syndic. Puisque j'ai eu
+le bonheur de trouver mon ami dans cette nuit terrible, je ne le
+quitterai pas, je vous le promets. Allez où il vous plaira, je vous
+suis; et si je trouve quelques braves gar&ccedil;ons de ma corporation je
+pourrai peut-&ecirc;tre vous aider à mon tour. Mais ils roulent tous de côtés
+et d'autres comme les pois d'un sac percé. Oh! quelle terrible nuit!</p>
+
+<p>En parlant ainsi, il se tra&icirc;nait appuyé sur le bras de Quentin, qui,
+sentant combien il lui était important de s'assurer la protection d'un
+homme d'une telle influence, ralentit le pas, tout en maudissant au fond
+du c&oelig;ur le retard que lui occasionnait son compagnon.</p>
+
+<p>Au haut de l'escalier était une antichambre dans laquelle on voyait des
+caisses et des malles ouvertes, qui paraissaient avoir été pillées, une
+partie de ce qu'elles avaient contenu étant dispersée sur le plancher.
+Une lampe, placée sur la cheminée, laissait apercevoir, à la clarté de
+sa lueur mourante, le corps d'un homme mort ou privé de sentiment,
+étendu près du foyer.</p>
+
+<p>S'arrachant aux bras de Pavillon, comme un lévrier qui entra&icirc;ne après
+lui la laisse par laquelle le retenait un piqueur, Durward s'élan&ccedil;a
+rapidement dans une seconde chambre, puis dans une troisième, qui
+paraissait être la chambre à coucher des dames de Croye. Il ne s'y
+trouvait personne. Il appela Isabelle, d'abord à voix basse, ensuite
+plus haut, enfin avec le cri du désespoir: point de réponse.</p>
+
+<p>Tandis qu'il se tordait les mains, qu'il s'arrachait les cheveux, et
+que du pied il frappait la terre avec violence, une faible clarté qu'il
+vit briller à travers une fente de la boiserie, dans un coin obscur de
+la chambre, lui fit soup&ccedil;onner une porte secrète communiquant à quelque
+cabinet. Il l'examina de plus près, et reconnut qu'il ne s'était pas
+trompé. Il essaya de l'ouvrir, mais ne put y réussir. Enfin, méprisant
+le danger auquel l'exposait une telle tentative, il s'élan&ccedil;a de toute sa
+force contre la porte, et telle fut l'impétuosité d'un effort inspiré
+autant par l'espérance que par le désespoir, qu'une serrure et des gonds
+plus solides n'y auraient pas résisté.</p>
+
+<p>Ce fut ainsi qu'il for&ccedil;a l'entrée d'un petit oratoire, où une femme,
+livrée à toutes les angoisses de l'effroi, offrait ses prières au ciel
+devant l'image du Créateur. Une nouvelle terreur s'empara d'elle, quand
+elle entendit briser ainsi la porte de cet appartement, et elle tomba
+sans mouvement sur le plancher. Quentin courut à elle, la releva à la
+hâte. Félicité des félicités! c'était celle qu'il cherchait à sauver;
+c'était la comtesse Isabelle. Il la pressa contre son c&oelig;ur, la conjura
+de reprendre ses sens, de se livrer à l'espérance; elle avait près
+d'elle maintenant un homme dont le courage la défendrait contre une
+armée entière.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce bien vous, Durward? s'écria-t-elle enfin en revenant à elle;
+j'ai donc encore quelque espoir. Je croyais que tous les amis que
+j'avais au monde m'avaient abandonnée à mon malheureux destin. Vous ne
+me quitterez plus?</p>
+
+<p>&mdash;Jamais! jamais! s'écria Durward, quoi qu'il puisse arriver, quelques
+dangers qui puissent approcher: puissé-je perdre le bonheur que nous
+promet cette sainte image, si je ne partage pas votre destinée jusqu'à
+ce qu'elle devienne plus heureuse!</p>
+
+<p>&mdash;Fort pathétique, fort touchant, en vérité, dit une voix essoufflée et
+asthmatique derrière eux; une affaire d'amour, à ce que je vois. <small>SUR</small> mon
+âme, la pauvre jeune fille m'inspire autant de compassion que si c'était
+la mienne, ma Trudchen elle-même!</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne devez pas vous borner à la compassion, mein herr Pavillon, dit
+Quentin en se tournant vers lui: il faut que vous m'aidiez à protéger
+cette dame. Je vous déclare qu'elle a été mise sous ma garde spéciale
+par votre allié, le roi de France; et si vous ne la garantissez pas de
+toute espèce d'insulte et de violence, votre ville perdra la protection
+de Louis de Valois. Il faut surtout empêcher qu'elle ne tombe entre les
+mains de Guillaume de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Cela sera difficile, répondit Pavillon, car ces pendards de
+lansquenets sont de vrais diables pour déterrer les jolies filles; mais
+je ferai de mon mieux. Passons dans l'autre appartement, et là je
+réfléchirai. L'escalier est étroit, et vous pourrez garder la porte avec
+une pique, pendant que je me mettrai à la fenêtre pour appeler
+quelques-uns des braves gar&ccedil;ons de la corporation des tanneurs de Liège,
+aussi fidèles que le couteau qu'ils portent à leur ceinture. Mais avant
+tout, détachez-moi ces agrafes. Je n'ai pas porté ce corselet depuis la
+bataille de Saint-Tron, et je pèse aujourd'hui quarante bonnes livres de
+plus que je ne pesais alors, si les balances de Flandre ne sont pas
+fausses.</p>
+
+<p>Le brave homme se trouva fort soulagé quand il fut déchargé du poids de
+son armure de fer; car en la mettant il avait moins consulté ses forces
+que son zèle pour la cause de Liège. On apprit ensuite que le magistrat,
+se trouvant en quelque sorte poussé en avant par sa corporation, à la
+tête de laquelle il marchait, avait été hissé sur les murailles par
+quelques-uns de ses soldats qui montaient à l'assaut; là il avait suivi
+involontairement le flux et le reflux des combattans des deux partis,
+sans avoir même la force de prononcer une parole; et enfin, semblable à
+une pièce de bois que la mer jette sur le rivage de quelque baie, il
+avait été définitivement renversé à l'entrée de l'appartement des dames
+de Croye, où le poids de son armure et celui des corps morts de deux
+hommes tombés sur lui l'auraient probablement retenu long-temps, si
+Durward ne f&ucirc;t arrivé pour le tirer de là.</p>
+
+<p>La même chaleur qui, en politique, faisait d'Hermann Pavillon un
+brouillon, un écervelé, un patriote exagéré et turbulent, produisait des
+résultats plus heureux en le rendant, dans sa vie privée, un homme doux
+et humain, quelquefois un peu égaré par la vanité, mais toujours plein
+de bienveillance et de bonnes intentions. Il recommanda à Quentin
+d'avoir un soin tout particulier de la pauvre jolie <i>yung frau</i><a name="FNanchor_66_66" id="FNanchor_66_66"></a><a href="#Footnote_66_66" class="fnanchor">[66]</a>; et
+après cette exhortation peu nécessaire, il se mit à la fenêtre, et
+commen&ccedil;a à crier de toutes ses forces:&mdash;Liège! Liège! et la brave
+corporation des tanneurs et corroyeurs!</p>
+
+<p>Deux membres de cette honorable compagnie accoururent à ses cris et au
+coup de sifflet particulier dont ils furent accompagnés, chaque
+corporation de la ville ayant adopté un signal de ce genre. Plusieurs
+autres vinrent les joindre, et formèrent une garde qui se pla&ccedil;a devant
+la porte, sous la fenêtre à laquelle le chef bourgeois se montrait.</p>
+
+<p>Une sorte de tranquillité commen&ccedil;ait à s'établir au château. Toute
+résistance avait cessé, et les chefs prenaient des mesures pour empêcher
+un pillage général. On entendait sonner la grosse cloche pour assembler
+un conseil militaire, et le retentissement de l'airain annon&ccedil;ant à Liège
+que les insurgés triomphaient et étaient en possession du château,
+toutes les cloches de la ville y répondirent, et elles semblaient dire
+en leur langage:&mdash;Gloire aux vainqueurs! Il aurait été naturel que mein
+herr Pavillon sortit alors de sa forteresse; mais soit qu'il e&ucirc;t quelque
+crainte pour ceux qu'il avait pris sous sa protection, soit peut-&ecirc;tre
+par précaution pour sa propre s&ucirc;reté, il se contenta de dépêcher
+messager sur messager, pour donner ordre à son lieutenant, Peterkin
+Geislaer, de venir le joindre sur-le-champ.</p>
+
+<p>à sa grande satisfaction, Peterkin arriva enfin; car dans toutes les
+circonstances pressantes, qu'il s'ag&icirc;t de guerre, de politique ou de
+commerce, c'était en lui que Pavillon avait coutume de mettre toute sa
+confiance, Peterkin était un homme vigoureux, à visage large, et à gros
+sourcils noirs qui ne promettaient pas facile composition à un ennemi.
+Il portait une casaque de buffle; une large ceinture soutenait son
+coutelas, et il avait une hallebarde à la main.</p>
+
+<p>&mdash;Peterkin, mon cher lieutenant! lui dit son chef, voici une glorieuse
+journée, une glorieuse nuit, je devrais dire; j'espère que pour cette
+fois vous êtes content?</p>
+
+<p>&mdash;Je suis content que vous le soyez vous-même, répondit le belliqueux
+lieutenant; mais si vous appelez cela une victoire, je ne m'attendais
+pas à vous la voir célébrer enfermé dans un grenier, tandis qu'on a
+besoin de vous au conseil.</p>
+
+<p>&mdash;&Ecirc;tes-vous bien s&ucirc;r qu'on y ait besoin de moi, Peterkin?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, morbleu, on y a besoin de vous, pour soutenir les droits de la
+ville de Liège, qui sont en plus grand'danger que jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, allons, Peterkin, tu es toujours un fâcheux, un grondeur.</p>
+
+<p>&mdash;Moi, un grondeur! non, sur ma foi: ce qui pla&icirc;t aux autres me pla&icirc;t
+toujours. Seulement, je ne me soucie pas d'avoir pour roi une cigogne
+milieu d'un soliveau, comme il est dit dans un fabliau que le clerc de
+Saint-Lambert nous a lu plusieurs fois dans le livre de mein herr ésope.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Peterkin.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, je vous dirai donc que ce Sanglier ou cet ours para&icirc;t vouloir
+faire sa bauge dans Schonwaldt; et il est probable que nous trouverons en
+lui un aussi mauvais voisin que l'était le vieil évêque, et peut-&ecirc;tre
+pire. Il semble penser que nous n'avons pris le château que pour lui, et
+son seul embarras est de savoir s'il se fera appeler prince ou évêque.
+C'est une honte de voir comment ils ont traité, ce pauvre vieux prêtre.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne le souffrirai pas, Peterkin! s'écria Pavillon en prenant un air
+d'importance; je n'aimais pas la mitre, mais je ne veux pas de mal à la
+tête qui la porte. Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne
+devons pas souffrir de tels abus.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, nous sommes dix contre un en rase campagne; mais dans ce château
+nous sommes homme à homme. D'ailleurs Nikkel Block le boucher, et toute
+la canaille des faubourgs, se déclarent pour Guillaume de la Marck, tant
+parce qu'il a fait défoncer tous les tonneaux de bière et toutes les
+pièces de vin, qu'à cause de leur ancienne jalousie contre nous, qui
+formons les corps et métiers et qui avons des privilèges.</p>
+
+<p>&mdash;Peterkin, dit Pavillon en se levant, nous allons retourner à Liège à
+l'instant même. Je ne resterai pas un moment de plus à Schonwaldt.</p>
+
+<p>&mdash;Mais les ponts sont levés; les portes sont fermées, et bien gardées
+par les lansquenets. Si nous essayons de forcer le passage, nous courons
+le risque d'&ecirc;tre bien frottés, car le métier de ces coquins est de se
+battre tous les jours, et nous autres, nous ne nous battons que les
+jours de grande fête.</p>
+
+<p>&mdash;Mais pourquoi a-t-il fermé les portes? demanda le syndic alarmé;
+pourquoi retient-il prisonniers d'honnêtes gens?</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en sais rien, non, sur ma foi, je n'en sais rien. On parle des
+dames de Croye, qui se sont échappées pendant l'assaut. Cette nouvelle
+avait mis d'abord l'homme à la longue barbe dans une fureur à lui faire
+perdre le bon sens; et maintenant il l'a perdu à force de boire.</p>
+
+<p>Le bourguemestre jeta un regard de désolation sur Quentin, et il ne
+savait à quoi se résoudre. Durward n'avait pas perdu un mot de cette
+conversation, qui l'avait extrêmement alarmé; il sentait qu'il ne lui
+restait d'espoir qu'autant qu'il conserverait sa présence d'esprit, et
+qu'il parviendrait à soutenir le courage de Pavillon. Il prit donc part
+à l'entretien en ce moment, comme s'il avait eu voix délibérative.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis surpris, monsieur Pavillon, dit-il, de vous voir hésiter sur
+ce que vous avez à faire en cette occasion. Allez trouver hardiment
+Guillaume de la Marck, et demandez-lui à sortir du château, vous, votre
+lieutenant, votre écuyer et votre fille. Il ne peut avoir aucun prétexte
+pour vous retenir prisonnier.</p>
+
+<p>&mdash;Moi et mon lieutenant, c'est-à-dire moi et Peterkin, fort bien; mais
+qui est mon écuyer?</p>
+
+<p>&mdash;Moi, quant à présent, répondit l'intrépide Écossais.</p>
+
+<p>&mdash;Vous! dit le bourgeois embarrassé; mais n'&ecirc;tes-vous pas l'envoyé de
+Louis, du roi de France?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, mais mon message est pour les magistrats de la ville de
+Liège, et ce n'est qu'à Liège que je le délivrerai. Si j'avouais ma
+qualité devant Guillaume de la Marck, ne faudrait-il pas que j'entrasse
+en négociation avec lui? N'est-il pas même vraisemblable qu'il me
+retiendrait ici? Non, il faut que vous me fassiez sortir secrètement du
+château en qualité de votre écuyer.</p>
+
+<p>&mdash;à la bonne heure, mon écuyer; mais vous avez parlé de ma fille.
+Trudchen, j'espère, est bien tranquille à Liège, dans ma maison; et je
+voudrais de tout mon c&oelig;ur et de toute mon âme que son père y fut aussi.</p>
+
+<p>&mdash;Cette dame vous appellera son père, tant qu'elle sera dans ce château.</p>
+
+<p>&mdash;Et tout le reste de ma vie, s'écria la comtesse en se jetant aux pieds
+du syndic, et embrassant ses genoux! Il ne se passera pas un seul jour
+sans que je vous aime et vous honore comme tel, sans que je prie pour
+vous comme une fille pour son père, si vous me secourez dans cet extrême
+péril! Oh! laissez-vous attendrir! Représentez-vous votre fille aux
+genoux d'un étranger, lui demandant la vie et l'honneur. Pensez à cela,
+et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle obt&icirc;nt.</p>
+
+<p>&mdash;Sur mon honneur, Peterkin, dit le brave syndic ému par cette prière
+pathétique, je crois que cette jolie fille a quelque chose du doux
+regard de notre Trudchen; je l'ai pensé dès le premier moment que je
+l'ai vue; et ce jeune homme si vif, et si prompt à donner son avis, a je
+ne sais quoi qui me rappelle l'amoureux de Trudchen. Je gagerais un
+groat, Peterkin, qu'il y a de l'amour dans cette affaire, et ce serait
+un péché de ne pas le favoriser.</p>
+
+<p>&mdash;Un péché et une honte, dit Peterkin en s'essuyant les yeux avec une
+manche de sa casaque; car malgré sa suffisance, ce n'en était pas moins
+un bon et honnête Flamand.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! dit Pavillon, elle sera donc ma fille, bien enveloppée dans
+sa grande cape de soie noire, et s'il ne se trouvait pas assez de braves
+tanneurs pour protéger la fille de leur syndic, ils ne mériteraient plus
+d'avoir de cuir à tanner. Mais un instant, il faut pouvoir répondre aux
+questions. Comment se fait-il que ma fille se trouve dans une pareille
+bagarre?</p>
+
+<p>&mdash;Et comment se fait-il que la moitié des femmes de Liège nous aient
+suivis jusqu'au château, demanda Peterkin, si ce n'est parce qu'elles se
+trouvent toujours où elles ne devraient pas être? Votre <i>yung frau</i>
+Trudchen a été un peu plus loin que les autres, et voilà tout.</p>
+
+<p>&mdash;Admirablement parlé! s'écria Quentin. Allons, mein herr Pavillon, un
+peu de hardiesse, suivez ce bon conseil, et vous ferez la plus belle
+action qu'on ait faite depuis le temps de Charlemagne. Et vous, jeune
+dame, enveloppez-vous bien dans cette cape (car comme nous l'avons déjà
+dit, beaucoup de vêtemens à usage de femme étaient épars sur le
+plancher); montrez de l'assurance; quelques minutes vous rendront libre
+et vous mettront en s&ucirc;reté. Allons, mein herr, marchez en avant.</p>
+
+<p>&mdash;Un moment! un moment! dit Pavillon; j'ai de fâcheux pressentimens. Ce
+de la Marck est un diable, un vrai sanglier de caractère, comme de nom.
+Si cette jeune dame était une de ces comtesses de Croye, et qu'il v&icirc;nt à
+le découvrir, qui sait où pourrait se porter sa colère.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand je serais une de ces malheureuses femmes! s'écria Isabelle en
+voulant se jeter de nouveau à ses pieds, pourriez-vous pour cela
+m'abandonner en ce moment de désespoir? Oh! que ne suis-je véritablement
+votre fille, la fille du plus pauvre bourgeois!</p>
+
+<p>&mdash;Pas si pauvre, jeune dame, répliqua le syndic, pas si pauvre: nous
+payons ce que nous devons.</p>
+
+<p>&mdash;Pardon, noble seigneur, dit l'infortunée comtesse.</p>
+
+<p>&mdash;Eh non! répondit Pavillon; ni noble, ni seigneur: rien qu'un simple
+bourgeois de Liège qui paie ses lettres de change argent comptant. Mais
+tout cela ne fait rien à l'affaire; et quand vous seriez une comtesse,
+je vous protégerai.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes tenu de la protéger, quand même elle serait duchesse, dit
+Peterkin, puisque vous lui en avez donné votre parole.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, Peterkin, répondit Pavillon, tout-à-fait raison.
+Nous ne devons pas oublier notre vieux proverbe flamand: <i>ein word ein
+man</i>. Et maintenant, mettons-nous en besogne. Il faut que nous prenions
+congé de ce Guillaume de la Marck, et cependant mes forces m'abandonnent
+quand j'y pense. Je voudrais qu'il f&ucirc;t possible de nous dispenser de
+cette cérémonie.</p>
+
+<p>&mdash;Puisque vous avez une troupe armée à votre disposition, dit Quentin,
+ne vaudrait-il pas mieux marcher vers la porte, et forcer le passage?</p>
+
+<p>Mais Pavillon et son conseiller s'écrièrent d'une voix unanime qu'il ne
+convenait pas d'attaquer ainsi les soldats d'un allié; et ils ajoutèrent
+sur la témérité de cette entreprise quelques réflexions qui firent
+sentir à Durward qu'il serait imprudent de la risquer avec de tels
+compagnons. Ils résolurent donc de se rendre hardiment dans la grande
+salle, où, disait-on, le Sanglier des Ardennes était à table, et là, de
+demander pour le syndic la permission de sortir du château, demande qui
+paraissait trop raisonnable pour être refusée. Cependant le bon
+bourguemestre gémissait et soupirait en regardant ses compagnons, et il
+dit à son fidèle Peterkin:&mdash;Voyez ce que c'est que d'avoir un c&oelig;ur trop
+sensible et trop tendre! Hélas! Peterkin, combien mon courage et mon
+humanité m'ont déjà co&ucirc;té! et combien ces vertus me co&ucirc;teront-elles
+peut-&ecirc;tre encore, avant que le ciel nous fasse sortir de cet infernal
+château de Schonwaldt!</p>
+
+<p>En traversant les cours encore jonchées de morts et de mourans, Quentin,
+soutenant Isabelle au milieu de cette scène d'horreur, la consolait et
+l'encourageait à voix basse, en lui rappelant que sa s&ucirc;reté dépendait
+entièrement de la présence d'esprit et de la fermeté qu'elle montrerait.</p>
+
+<p>&mdash;Rien ne dépend de moi, lui répondit-elle; je ne compte que sur vous.
+Oh! si j'échappe aux horreurs de cette nuit affreuse, jamais je
+n'oublierai celui qui m'a sauvée! J'ai pourtant encore une grâce à vous
+demander, et je vous supplie de me l'accorder, au nom de l'honneur de
+votre mère, au nom du courage de votre père!</p>
+
+<p>&mdash;Que pourriez-vous me demander, sans être s&ucirc;re de l'obtenir? lui
+répondit Durward.</p>
+
+<p>&mdash;Plongez-moi donc votre poignard dans le c&oelig;ur, lui dit-elle, plutôt
+que de me laisser captive de ces monstres.</p>
+
+<p>Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la belle comtesse, qui
+semblait vouloir lui exprimer sa reconnaissance de la même manière, si
+la terreur ne l'en e&ucirc;t empêchée. Enfin, appuyée sur le bras de son jeune
+protecteur, elle entra dans la salle formidable, où était de la Marck,
+précédée par Pavillon, et son lieutenant, et suivie d'une douzaine
+d'ouvriers tanneurs, qui formaient une garde d'honneur à leur syndic.</p>
+
+<p>Les bruyans éclats de rire, les acclamations confuses et les cris
+féroces qui en partaient, semblaient plutôt annoncer des démons en
+débauche, se réjouissant d'avoir triomphé de la race humaine, que des
+mortels donnant un festin pour célébrer une victoire. Une ferme
+résolution, que le désespoir seul pouvait avoir inspirée, soutenait le
+courage factice de la comtesse Isabelle; un courage inébranlable, et qui
+semblait cro&icirc;tre avec le danger, animait Durward; et Pavillon et son
+lieutenant, se faisant une vertu de la nécessité, étaient comme des ours
+encha&icirc;nés au poteau et forcés de soutenir une attaque dangereuse qu'ils
+ne peuvent éviter.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXII" id="CHAPITRE_XXII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXII.</a></h2>
+
+<h3>L'Orgie.</h3>
+
+<p class="right">
+CADE. &laquo;Où est Dick, le boucher d'Ashford?<br />
+DICK. &laquo;Le voici, Monsieur.<br />
+CADE. &laquo;Ils sont tombés devant toi comme des b&oelig;ufs et<br />
+&laquo;des moutons; et tu t'es conduit comme si tu<br />
+&laquo;avais été dans ton abattoir.<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Henri VI, partie II</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>On pourrait à peine imaginer un changement plus étrange et plus horrible
+que celui qui avait eu lieu dans la grande salle du château de
+Schonwaldt depuis que Quentin y avait d&icirc;né; c'était un tableau qui
+offrait sous leurs traits les plus hideux toutes les misères de la
+guerre, d'une guerre surtout faite par les plus féroces de tous les
+soldats, les mercenaires d'un siècle barbare; hommes qui, par habitude
+et par profession, s'étaient familiarisés avec tout ce que leur métier
+offre de plus cruel et de plus sanguinaire, sans avoir une étincelle de
+patriotisme, une lueur de l'esprit romanesque de la chevalerie. Ces
+vertus, à cette époque, appartenaient, l'une aux hardis paysans qui
+combattaient pour la défense de leur pays, l'autre aux vaillans
+chevaliers qui prenaient les armes au nom de l'honneur et de leurs
+belles.</p>
+
+<p>Dans cette salle où, quelques heures auparavant, des fonctionnaires
+civils et religieux prenaient un repas tranquille et décent, avec une
+sorte de cérémonial qui faisait qu'on ne s'y permettait une plaisanterie
+qu'à demi-voix; là où, au milieu d'une superfluité de vin et de bonne
+chère, régnait naguère un décorum qui allait presqu'à l'hypocrisie, on
+pouvait voir une scène de débauche tumultueuse à laquelle Satan
+lui-même, s'il y e&ucirc;t présidé, n'aurait pu rien ajouter.</p>
+
+<p>Au haut bout de la table, sur le trône de l'évêque, qu'on y avait
+apporté à la hâte de la salle du conseil, était assis le redoutable
+Sanglier des Ardennes, bien digne de ce nom dont il affectait de tirer
+gloire, et qu'il cherchait à justifier par tous les moyens possibles. Sa
+tête était découverte, mais il portait sa pesante et brillante armure,
+qu'à la vérité il quittait fort rarement. Sur ses épaules était un
+manteau ou surtout fait d'une peau de sanglier préparée, dont la corne
+des pieds et les défenses étaient d'argent. La peau de la tête était
+arrangée de manière qu'étant tirée sur son casque, quand il était armé,
+ou sur sa tête nue, en guise de capuchon, comme il la portait souvent
+quand il était sans casque, elle lui donnait l'air d'un monstre ricanant
+d'une manière effroyable. Tel il paraissait en ce moment; mais sa
+physionomie n'avait guère besoin de ces nouvelles horreurs pour ajouter
+à celles qui étaient naturelles à son expression ordinaire.</p>
+
+<p>La partie supérieure du visage de de la Marck, comme la nature l'avait
+formée, donnait presque un démenti à son caractère; car quoique ses
+cheveux, quand il les montrait, ressemblassent aux soies dures et
+grossières du monstre dont les dépouilles formaient sa parure, néanmoins
+un front élevé et découvert, des joues pleines et animées, de grands
+yeux gris pâle, mais étincelans, et un nez recourbé comme le bec d'un
+aigle, annon&ccedil;aient la bravoure et quelque générosité. Cependant ce qu'il
+y avait d'heureux dans l'expression de ses traits était entièrement
+détruit par ses habitudes de violence et d'insolence, qui jointes à tous
+les excès de ses débauches, donnaient à sa physionomie un caractère
+tout-à-fait différent de la galanterie grossière qu'elle aurait pu
+annoncer. Ses fréquens accès de fureur avaient enflé les muscles de ses
+joues, tandis que l'ivrognerie et le libertinage avaient amorti le feu
+de ses yeux et teint en rouge la partie qui aurait d&ucirc; en être blanche;
+ce qui donnait à toute sa figure une ressemblance hideuse avec le
+monstre auquel le terrible baron aimait à se comparer; mais, par une
+espèce de contradiction assez singulière, de la Marck s'effor&ccedil;ait, par
+la longueur et l'épaisseur de sa barbe, de cacher la difformité
+naturelle qui lui avait fait donner un nom qui avait paru le flatter
+dans l'origine. Cette difformité était une épaisseur extraordinaire de
+la mâchoire inférieure qui dépassait de beaucoup la supérieure, et
+de longues dents des deux côtés, qui ressemblaient aux défenses de cet
+animal féroce. C'était là ce qui, joint à sa passion pour la chasse,
+l'avait fait surnommer, il y avait long-temps, <i>le Sanglier des
+Ardennes</i>. Son énorme barbe, hérissée et non peignée, ne servait ni à
+diminuer l'horreur qu'inspirait naturellement sa physionomie, ni même à
+donner la moindre dignité à son expression farouche.</p>
+
+<p>Les officiers et soldats étaient assis indistinctement à table avec des
+habitans de Liège, dont quelques uns étaient de la dernière classe. On
+voyait parmi eux Nikkel Blok, le boucher, placé à côté de de la Marck,
+les manches retroussées jusqu'au coude. Ses bras et son grand couperet
+placé devant lui sur la table étaient teints de sang. La plupart des
+soldats avaient, comme leurs ma&icirc;tres, la barbe longue et hérissée; et
+leurs cheveux étaient retroussés de manière à ajouter encore à leur air
+de férocité naturel. Ivres comme ils le paraissaient presque tous, tant
+de la joie de leur triomphe que par suite de la quantité de vin qu'ils
+avaient bue, ils offraient un spectacle aussi hideux que dégo&ucirc;tant.
+Leurs blasphèmes étaient si atroces, et les chansons qu'ils chantaient,
+sans même que l'un se donnât la peine d'écouter l'autre, si
+licencieuses, que Quentin remercia le ciel que le tumulte ne perm&icirc;t pas
+à sa compagne de les bien entendre.</p>
+
+<p>Ce qui nous reste à dire, c'est que le visage blême et l'air inquiet de
+la plupart des Liégeois qui partageaient cette effroyable orgie avec les
+soldats de Guillaume de la Marck, annon&ccedil;aient que la fête leur
+déplaisait autant que leurs compagnons leur inspiraient de crainte. Au
+contraire quelques habitans de la classe inférieure, sans éducation, ou
+d'un caractère plus brutal, ne voyaient dans les excès de cette
+soldatesque qu'une ardeur guerrière qu'ils désiraient imiter, et au
+niveau de laquelle ils cherchaient à se mettre en avalant de copieuses
+rasades de vin et de <i>schwartz-bier</i>, se livrant sans remords à un vice
+qui, dans tous les temps, n'a été que trop commun dans les Pays-Bas.</p>
+
+<p>L'ordonnance du festin n'avait pas été plus soignée que les convives
+n'étaient choisis. On voyait sur la table toute la vaisselle d'argent de
+l'évêque, même les calices et les autres vases sacrés, car le Sanglier
+des Ardennes s'inquiétait fort peu qu'on l'accusât de sacrilège; aussi
+étaient-ils mêlés avec des cruches de terre, des pots d'étain, et des
+coupes de l'espèce la plus commune.</p>
+
+<p>Nous ne mentionnerons plus qu'une circonstance horrible dont il nous
+reste à rendre compte, et nous laisserons volontiers achever cette scène
+à l'imagination de nos lecteurs. Au milieu de la licence que se
+permettaient les soldats de Guillaume de la Marck, un lansquenet qui
+s'était fait remarquer par sa bravoure et son audace pendant l'attaque
+du château, n'ayant pas trouvé de place au banquet, avait impudemment
+saisi sur la table un grand gobelet d'argent, et l'avait emporté, en
+disant qu'il s'indemnisait ainsi de ne pas avoir eu part au festin. Un
+trait si conforme à l'esprit de sa troupe fit rire le chef à s'en tenir
+les côtes; mais quand un autre soldat, qui, à ce qu'il para&icirc;t, n'avait
+pas la même réputation de vaillance, se permit de prendre la même
+liberté, de la Marck mit à l'instant un terme à une plaisanterie qui
+aurait bientôt dépouillé la table de tout ce qu'il y avait de plus
+précieux.</p>
+
+<p>&mdash;Par l'esprit du tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui n'osent pas agir en
+hommes en face de l'ennemi auront-ils l'audace de jouer le rôle de
+voleurs parmi leurs compagnons? Quoi! lâche coquin, toi qui as attendu
+pour entrer dans le château que la porte en fut ouverte et que le
+pont-levis en f&ucirc;t baissé, tandis que Conrad Horst en avait escaladé les
+murailles, tu oseras te montrer si mal appris! Qu'on l'accroche à
+l'instant à un des barreaux de fer de la croisée: il battra la mesure
+avec les pieds, tandis que nous boirons à l'heureux voyage de son âme en
+enfer.</p>
+
+<p>Cette sentence fut exécutée presque aussi vite qu'elle avait été
+prononcée, et un instant après le malheureux était dans les convulsions
+de l'agonie. Son corps était encore pendu lorsque le syndic Pavillon
+entra dans la salle avec ses compagnons, et interceptant la pâle clarté
+de la lune, il jetait sur le plancher une ombre dont la forme faisait
+deviner l'objet affreux qui la produisait.</p>
+
+<p>Tandis que le nom de Pavillon passait de bouche en bouche dans cette
+assemblée tumultueuse, notre syndic s'effor&ccedil;ait de prendre l'air
+d'importance et de calme qui convenait à son autorité et à son
+influence, mais que la scène dont il venait d'&ecirc;tre témoin, et surtout la
+vue de l'objet effrayant de la fenêtre, lui rendaient fort difficile à
+conserver, malgré les exhortations réitérées de Peterkin; celui-ci lui
+disait à l'oreille, non sans éprouver lui-même quelque trouble:&mdash;Du
+courage! du courage! ou nous sommes perdus.</p>
+
+<p>Le syndic soutint pourtant sa dignité, aussi-bien qu'il le put, par un
+petit discours dans lequel il félicita la compagnie de la victoire
+signalée que venaient de remporter les soldats de Guillaume de la Marck
+et les bons habitans de Liège.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit de la Marck avec un ton de sarcasme, nous avons enfin
+mis la bête aux abois, comme disait le bichon au chien courant. Mais,
+oh! oh! sire bourguemestre, vous arrivez ici comme le dieu Mars, ayant
+la beauté à vos côtés. Qui est cette belle voilée? Qu'elle se découvre!
+Il n'y a pas une femme qui puisse dire cette nuit que sa beauté est à
+elle.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous supplie de
+lui permettre de garder son voile. C'est un v&oelig;u qu'elle a fait aux
+trois bienheureux rois de Cologne.</p>
+
+<p>&mdash;Je l'en relèverai tout à l'heure, répondit de la Marck; car avec un
+coup de couperet je vais me consacrer évêque de Liège; et je me flatte
+qu'un évêque vivant vaut bien trois rois morts.</p>
+
+<p>à peine eut-il prononcé ces mots, qu'un murmure assez prononcé s'éleva
+dans la compagnie, car les habitans de Liège avaient une grande
+vénération pour les trois rois de Cologne, comme on les appelait, et
+parmi les soldats féroces du Sanglier des Ardennes, il s'en trouvait
+même un certain nombre qui avaient pour eux un respect qu'ils
+n'accordaient à personne.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'entends pas manquer à leurs défuntes majestés, ajouta de la
+Marck; je dis seulement que je suis déterminé à être évêque. Un prince
+séculier et ecclésiastique en même temps, ayant le pouvoir de lier et de
+délier, est ce qui convient le mieux à une bande de réprouvés comme vous
+autres, à qui nul autre ne voudrait donner l'absolution. Mais avancez,
+noble bourguemestre, prenez place à côté de moi, vous allez voir comme
+je sais rendre un siège vacant. Qu'on nous amène celui qui fut notre
+prédécesseur dans ce saint siège.</p>
+
+<p>Il se f&icirc;t dans la salle un mouvement pour livrer passage au syndic de
+Liège; mais Pavillon, s'excusant avec modestie de prendre la place
+d'honneur qui lui était offerte, alla se placer au bas bout de la table,
+son cortège lui marchant sur les talons, comme on voit quelquefois des
+moutons suivre le vieux bélier, chef et guide du troupeau, parce qu'ils
+lui croient un peu plus de courage qu'à eux-mêmes.</p>
+
+<p>Près du chef vainqueur était un beau jeune homme, fils naturel,
+disait-on, du féroce de la Marck, et à qui il montrait quelquefois de
+l'affection et même de la tendresse. Sa mère, ma&icirc;tresse de ce monstre,
+était une femme de la plus grande beauté, qui était morte d'un coup
+qu'il lui avait donné dans un accès d'ivresse ou de jalousie, et ce
+crime avait causé au tyran autant de remords qu'il était susceptible
+d'en éprouver. C'est peut-&ecirc;tre même cette circonstance qui avait fait
+na&icirc;tre son attachement pour son fils. Quentin, qui avait appris tous ces
+faits du vieux chapelain de l'évêque, se pla&ccedil;a le plus près possible du
+jeune homme en question, déterminé à s'en faire un otage ou un
+protecteur, si tout autre moyen de salut lui échappait.</p>
+
+<p>Tandis que tous les esprits étaient dans l'attente de ce qui résulterait
+de l'ordre que le tyran venait de donner, un des hommes de la suite de
+Pavillon dit tout bas à Peterkin.&mdash;Notre ma&icirc;tre n'a-t-il pas dit que
+cette femelle est sa fille? Ce ne peut pas être Trudchen. Celle-ci a
+deux bons pouces de plus, et je vois une mèche de cheveux noirs sortir
+de dessous son voile. Par saint Michel de la place du marché! autant
+vaudrait appeler le cuir d'un b&oelig;uf noir celui d'une génisse blanche.</p>
+
+<p>&mdash;Paix! paix! répondit Peterkin avec quelque présence d'esprit. Que
+sais-tu si notre ma&icirc;tre n'a pas envie de dérober une tête de venaison
+dans le parc de l'évêque, sans que notre bourgeoise en sache rien? ce
+n'est ni à toi ni a moi d'espionner sa conduite.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en ai nulle envie, répliqua l'autre; seulement je n'aurais pas
+cru qu'à son âge il lui e&ucirc;t pris fantaisie de dérober une pareille
+biche. <i>Sapperment</i>! quelle futée matoise! voyez comme elle se met
+derrière les autres pour ne pas être vue par les gens du Sanglier! Mais
+chut! chut! Voyons ce qu'on va faire du pauvre vieil évêque.</p>
+
+<p>En ce moment une soldatesque brutale tra&icirc;nait dans la salle l'évêque de
+Liège, Louis de Bourbon. Ses cheveux, sa barbe et ses habits en désordre
+attestaient les mauvais traitemens qu'il avait déjà essuyés, et on lui
+avait même mis quelques-uns de ses vêtemens sacerdotaux, probablement en
+dérision de son caractère sacré. Par une faveur du sort, comme Quentin
+ne put s'empêcher de le penser, la comtesse Isabelle, dont la
+sensibilité, en voyant son protecteur réduit à une telle extrémité,
+aurait pu trahir son secret et compromettre sa s&ucirc;reté, était assise de
+manière à ne pouvoir entendre ni voir ce qui allait se passer, et il eut
+grand soin de se placer toujours devant elle, de sorte qu'elle ne p&ucirc;t ni
+rien observer ni être observée elle-même.</p>
+
+<p>La scène qui eut lieu ensuite fut courte et épouvantable. Lorsque
+l'infortuné prélat eut été amené devant le chef féroce, quoiqu'il se f&ucirc;t
+fait remarquer toute sa vie par un caractère de douceur et de bonté, il
+parut en ce moment critique armé de la noblesse et de la dignité
+convenables à son illustre race. Quand les indignes mains qui le
+tra&icirc;naient ne le souillèrent plus de leur attouchement impur, son regard
+redevint tranquille et assuré; son maintien imposant et sa noble
+résignation participaient à la fois d'un prince de la terre et d'un
+martyr chrétien. Le farouche de la Marck ne put d'abord se soustraire à
+l'influence de la contenance héro&iuml;que de son prisonnier, et peut-&ecirc;tre le
+souvenir des bienfaits qu'il en avait re&ccedil;us contribua-t-il à lui donner
+un air d'irrésolution et à lui faire baisser les yeux. Ce ne fut
+qu'après avoir vidé un grand verre de vin qu'il reprit son maintien
+hautain et insolent. Levant alors les yeux sur l'infortuné captif,
+respirant péniblement, grin&ccedil;ant les dents, allongeant vers lui son poing
+fermé, et faisant tous les gestes qui pouvaient exciter et entretenir sa
+férocité naturelle:</p>
+
+<p>&mdash;Louis de Bourbon, lui dit-il, je vous ai offert mon amitié, et vous
+l'avez rejetée. Que ne donneriez-vous pas aujourd'hui pour avoir agi
+différemment?&mdash;Nikkel, allons, sois prêt.</p>
+
+<p>Le boucher se leva, saisit son couperet; et levant son bras nerveux, il
+se pla&ccedil;a derrière le tyran, prêt à exécuter ses ordres.</p>
+
+<p>&mdash;Regardez cet homme, Louis de Bourbon! dit de la Marck, et dites-moi ce
+que vous avez maintenant à m'offrir pour échapper à ce moment dangereux.</p>
+
+<p>L'évêque jeta un regard mélancolique mais ferme sur l'affreux satellite,
+dont l'attitude annon&ccedil;ait qu'il était prêt à exécuter les volontés du
+despote, et répondit sans para&icirc;tre ébranlé:</p>
+
+<p>&mdash;écoutez-moi, Guillaume de la Marck, et vous tous, gens de bien, s'il
+est ici quelqu'un qui mérite ce nom; écoutez ce que j'ai à offrir à ce
+scélérat. Guillaume de la Marck, tu as excité à la révolte une cité
+impériale; tu as pris d'assaut le palais d'un prince du Saint-Empire
+germanique; tu as massacré ses sujets, pillé ses biens, maltraité sa
+personne. Tu as mérité pour tous ces faits d'&ecirc;tre mis au ban de
+l'Empire, d'&ecirc;tre déclaré fugitif et hors la loi, d'&ecirc;tre privé de tes
+droits et de tes possessions. Tu as fait pire encore; tu as fait plus
+que violer les lois humaines, et mériter la vengeance des hommes: tu as
+osé entrer dans la maison du Seigneur, porter la main sur un père de
+l'église, souiller le sanctuaire de Dieu par le vol et le meurtre, comme
+un brigand sacrilège...</p>
+
+<p>&mdash;As-tu-fini? s'écria de la Marck en l'interrompant, et en frappant du
+pied avec fureur.</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit le prélat, car je ne t'ai pas encore dit ce que j'ai à
+t'offrir.</p>
+
+<p>&mdash;Continue donc, reprit le Sanglier des Ardennes, et malheur à ta tête
+blanche si la fin de ton sermon ne me pla&icirc;t pas davantage que l'exorde.
+Et à ces mots il s'enfon&ccedil;a dans son siège en grin&ccedil;ant des dents et en
+écumant de rage, comme l'animal dont il portait le nom et les
+dépouilles.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà quels sont tes crimes, continua l'évêque avec un ton de
+détermination, calme: maintenant écoute ce que je veux bien t'offrir:
+comme prince compatissant, comme prélat chrétien, je mets de côté toute
+offense qui m'est personnelle. Jette ton bâton de commandement; renonce
+à ton autorité; délivre tes prisonniers; restitue le butin que tu as
+fait; distribue tout ce que tu possèdes aux orphelins dont tu as fait
+périr les pères, aux veuves que tu as privées de leurs maris; couvre-toi
+d'un sac, jette des cendres sur ta tête, prends un bourdon à la main, et
+va à Rome en pèlerinage: nous solliciterons nous-même de la chambre,
+impériale de Ratisbonne le pardon de tes forfaits, et de notre
+saint-père le pape l'absolution de tes péchés.</p>
+
+<p>Tandis que Louis de Bourbon proposait ces conditions d'un ton aussi
+décidé que s'il e&ucirc;t été assis sur son trône épiscopal et que
+l'usurpateur e&ucirc;t été prosterné à ses pieds en suppliant, de la Marck se
+leva lentement, la surprise que lui causait cette audace cédant peu à
+peu à la rage. Enfin, quand le prélat eut cessé de parler, il jeta un
+coup d'&oelig;il sur Nikkel Blok, et leva un doigt, sans prononcer une
+parole. à l'instant même le scélérat frappa, comme s'il e&ucirc;t fait son
+métier dans sa tuerie, et l'évêque assassiné tomba, sans pousser un seul
+gémissement, au pied de son trône épiscopal.</p>
+
+<p>Les Liégeois, qui ne s'attendaient pas à cette horrible catastrophe, et
+qui croyaient au contraire voir cette conférence se terminer par quelque
+arrangement amiable, firent tous un mouvement d'horreur, et poussèrent
+des cris d'exécration et de vengeance. Mais la voix terrible de
+Guillaume de la Marck se fit entendre au-dessus de tout ce tumulte. Le
+poing fermé, et le bras tendu, il s'écria:&mdash;Eh quoi! vils pourceaux de
+Liège, vous qui vous vautrez dans la fange de la Meuse, oseriez-vous
+vous mesurer avec le Sanglier des Ardennes? Holà, mes marcassins (car
+c'était le nom que lui-même et beaucoup d'autres donnaient souvent à ses
+soldats), montrez vos défenses à ces pourceaux flamands.</p>
+
+<p>Tous ses soldats furent debout au même instant; et comme ils étaient
+mêlés avec leurs ci-devant alliés, qui ne s'attendaient pas à être
+attaqués, chacun d'eux, en un clin d'&oelig;il, saisit au collet le Liégeois
+dont il était voisin, tandis que sa main droite tenait levé sur sa
+poitrine un poignard dont on voyait briller la lame à la lueur des
+lampes et de la lune. Tous les bras étaient levés, mais personne
+frappait. Les Liégeois étaient trop surpris pour faire résistance, et
+peut-&ecirc;tre de la Marck ne se proposait-il que d'imprimer la terreur dans
+l'esprit des citadins ses confédérés.</p>
+
+<p>Mais la face des choses changea soudain, grâce au courage de Durward,
+dont la présence d'esprit et la résolution étaient au-dessus de son âge,
+et qui était stimulé dans ce moment par tout ce qui pouvait lui prêter
+une nouvelle énergie. Imitant les soldats de de la Marck, il s'élan&ccedil;a
+sur Carl Eberon, le fils de leur chef, le ma&icirc;trisa facilement; et lui
+appuyant un poignard sur la gorge, il s'écria à haute voix:&mdash;Jouez-vous
+ce jeu-là? En ce cas, m'y voilà aussi.</p>
+
+<p>&mdash;Arrêtez! arrêtez! s'écria de la Marck; c'est une plaisanterie, ce
+n'est pas autre chose. Pensez-vous que je voudrais faire le moindre mal
+à mes bons amis et alliés de la ville de Liège? Soldats, bas les armes,
+et asseyez-vous! Qu'on emporte cette charogne, qui a causé cette
+querelle entre des amis, ajouta-t-il en poussant du pied le corps de
+l'évêque, et noyons-en le souvenir dans de nouveaux flots de vin.</p>
+
+<p>On obéit à l'instant, et les soldats et les Liégeois se regardaient les
+uns les autres comme ne sachant pas trop s'ils étaient amis ou ennemis.
+Quentin Durward profita du moment:</p>
+
+<p>&mdash;Guillaume de la Marck! s'écria-t-il, et vous, bourgeois et citoyens de
+Liège, écoutez-moi un instant; et vous, jeune homme, tenez-vous en repos
+(car le jeune Carl cherchait à lui échapper): il ne vous arrivera aucun
+mal, à moins que je n'entende encore quelqu'une de ces plaisanteries
+piquantes.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui es-tu? au nom du diable! s'écria de la Marck étonné, toi qui
+oses venir prendre des otages en ma présence, et m'imposer des
+conditions, à moi qui en prescris aux autres, et qui n'en re&ccedil;ois de
+personne.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis un serviteur de Louis, roi de France, répondit Quentin avec
+hardiesse, un des archers de sa garde écossaise, comme mon langage, et
+en partie mon costume, peuvent vous en avertir. Je suis ici par son
+ordre, pour être témoin de ce qui s'y passe, et lui en faire mon
+rapport; et je vois avec surprise qu'on agit en pa&iuml;ens plutôt qu'en
+chrétiens, en fous plutôt qu'en hommes raisonnables. L'armée de Charles
+de Bourgogne va marcher incessamment contre vous; et si vous désirez
+obtenir des secours de la France, il faut que vous agissiez
+différemment. Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à
+retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à
+votre départ, je le déclare ennemi de mon ma&icirc;tre, Sa Majesté
+très-chrétienne.</p>
+
+<p>&mdash;France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la
+garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace
+de Quentin commen&ccedil;ait à ranimer le courage; France et Liège; vive le
+brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui!</p>
+
+<p>Les yeux de Guillaume de la Marck étincelaient, et il porta la main à
+son poignard, comme s'il e&ucirc;t voulu le lancer droit au c&oelig;ur de
+l'audacieux archer. Mais jetant un coup d'&oelig;il autour de lui, il vit
+dans les regards de ses propres soldats quelque chose qu'il dut
+<i>lui-même</i> respecter. Un grand nombre d'entre eux étaient Fran&ccedil;ais, et
+aucun d'eux n'ignorait les secours secrets en hommes et en argent que
+leur ma&icirc;tre recevait de la France; quelques-uns étaient même épouvantés
+du meurtre sacrilège qui venait d'&ecirc;tre commis. Le nom de Charles de
+Bourgogne, prince dont le ressentiment ne pouvait qu'&ecirc;tre excité par
+tout ce qui s'était passé cette nuit; l'imprudence de se faire une
+querelle avec les Liégeois; la folie d'exciter la colère du roi de
+France: toutes ces idées faisaient une vive impression sur leur esprit,
+quoiqu'ils n'en eussent pas alors l'usage bien libre. En un mot, de la
+Marck vit que s'il se portait à quelque nouvelle violence, il courait le
+risque de ne pas être soutenu, même par sa propre troupe.</p>
+
+<p>En conséquence déridant son front et adoucissant l'expression mena&ccedil;ante
+de son regard, il déclara qu'il n'avait aucun mauvais dessein contre ses
+bons amis de Liège; qu'ils étaient libres de quitter Schonwaldt quand
+bon leur semblerait, quoiqu'il e&ucirc;t espéré qu'ils passeraient au moins la
+nuit à se réjouir avec lui en honneur de leur victoire. Il ajouta avec
+plus de calme qu'il n'en montrait communément, qu'il serait prêt à
+entrer en négociation avec eux pour le partage des dépouilles, et à
+concerter les mesures nécessaires pour leur défense mutuelle, soit le
+lendemain, soit tel autre jour qu'il leur plairait. Quant au jeune
+archer de la garde écossaise, il se flattait qu'il lui ferait l'honneur
+de passer la nuit à Schonwaldt.</p>
+
+<p>Quentin fit ses remerciemens, mais ajouta que tous ses mouvemens
+devaient être déterminés par ceux de mein herr Pavillon, auquel il était
+particulièrement chargé de s'attacher; mais qu'il l'accompagnerait bien
+certainement la première fois qu'il viendrait voir le vaillant Guillaume
+de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Si vos mouvemens se règlent sur les miens, dit Pavillon, il est
+probable que vous quitterez Schonwaldt sans un instant de délai; et si
+vous n'y revenez qu'en ma compagnie, il est à croire qu'on ne vous y
+reverra pas de sitôt.</p>
+
+<p>L'honnête citoyen ne pronon&ccedil;a la dernière partie de cette phrase
+qu'entre ses dents, comme s'il e&ucirc;t craint de laisser entendre
+l'expression d'un sentiment qu'il lui était pourtant impossible
+d'étouffer entièrement.</p>
+
+<p>&mdash;Suivez-moi pas à pas, mes braves tanneurs, dit-il à ses
+gardes-du-corps, et nous sortirons le plus tôt possible de cette caverne
+de voleurs.</p>
+
+<p>La plupart des Liégeois, du moins ceux qui s'élevaient au-dessus de la
+canaille, partageaient à cet égard l'opinion du syndic, et il y avait eu
+parmi eux moins de joie quand ils étaient entrés triomphans dans
+Schonwaldt, qu'ils n'en éprouvèrent à l'espoir d'en sortir sains et
+saufs. On ne mit aucun obstacle à leur départ, et l'on peut juger de la
+joie qu'éprouva Quentin lorsqu'il se vit hors de ces murs formidables.</p>
+
+<p>Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle qui
+venait d'&ecirc;tre témoin d'un meurtre abominable, Quentin se hasarda à
+adresser la parole à la jeune comtesse, en lui demandant comment elle se
+trouvait.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, bien, répondit-elle avec le langage laconique de l'effroi;
+parfaitement bien.&mdash;Ne vous arrêtez pas pour me faire une seule
+question. Ne perdons pas un instant; fuyons, fuyons.</p>
+
+<p>Tout en parlant ainsi, elle s'effor&ccedil;ait d'accélérer le pas, mais avec si
+peu de succès qu'elle serait tombée d'épuisement si Durward ne l'e&ucirc;t
+soutenue. Avec la tendresse d'une mère qui veut mettre son enfant hors
+de danger, le jeune Écossais la prit entre ses bras pour la porter; et
+tandis qu'elle lui passait le bras autour du cou, sans autre pensée que
+le désir de se sauver, il n'aurait pas voulu avoir couru cette nuit un
+péril de moins, puisque telle en était la conclusion.</p>
+
+<p>L'honnête bourguemestre, de son côté, était soutenu et presque tra&icirc;né
+par son fidèle conseiller Peterkin et un autre de ses ouvriers; ce fut
+ainsi qu'ils arrivèrent hors d'haleine sur les bords de la Meuse, ayant
+rencontré, chemin faisant, plusieurs troupes d'habitans de Liège, qui
+désiraient savoir quelle était la situation des choses à Schonwaldt, et
+s'il était vrai, comme le bruit commen&ccedil;ait à s'en répandre, qu'une
+querelle s'était élevée entre les vainqueurs.</p>
+
+<p>Se débarrassant de ces curieux importuns aussi-bien qu'ils le purent,
+ils réussirent enfin, grâce à Peterkin et à quelques-uns de ses
+compagnons, à se procurer une barque, et ils purent jouir par ce moyen
+d'un repos dont avait grand besoin Isabelle, qui continuait à rester
+presque sans mouvement dans les bras de son libérateur. Ce retour du
+calme n'était pas moins nécessaire au bon bourguemestre, qui, après
+avoir fait quelques remerciemens sans suite à Durward, commen&ccedil;a une
+longue harangue adressée à Peterkin, sur le courage dont il avait fait
+preuve, la bienfaisance qu'il avait montrée, et les périls sans nombre
+auxquels ces deux vertus l'avaient exposé tant en cette occasion qu'en
+plusieurs autres.</p>
+
+<p>&mdash;Peterkin, lui dit-il en reprenant le même chapitre que la veille, si
+j'avais eu le c&oelig;ur moins brave, je ne me serais pas opposé à ce que les
+bourgeois de Liège payassent le vingtième quand tous les autres y
+consentaient. Un c&oelig;ur moins brave ne m'aurait pas conduit à cette
+bataille de Saint-Tron, où un homme d'armes du Hainaut me renversa d'un
+coup de lance dans un fossé rempli de boue, et d'où ni ma bravoure ni
+mes efforts ne purent me tirer avant la fin de la bataille. Et n'est-ce
+pas encore mon courage qui m'a fait mettre, la nuit dernière, un
+corselet devenu trop étroit et dans lequel j'aurais été étouffé sans
+l'aide de ce brave jeune homme dont le métier est de se battre, à quoi
+je lui souhaite beaucoup de plaisir? Et quant à ma bonté de c&oelig;ur,
+Peterkin, elle m'a rendu pauvre, c'est-à-dire elle m'aurait rendu
+pauvre, si je n'avais été passablement nanti des biens de ce misérable
+monde. Et Dieu sait dans quel embarras je puis encore me trouver avec
+des dames, des comtesses, des secrets à garder. Tout cela peut me co&ucirc;ter
+la moitié de ma fortune, et mon cou par-dessus le marché.</p>
+
+<p>Quentin ne put garder le silence plus long-temps, et il l'assura que
+s'il courait quelques dangers ou faisait quelques pertes à cause de la
+jeune dame alors sous sa protection, elle s'empresserait de l'en
+dédommager par sa reconnaissance et par toutes les indemnités possibles.</p>
+
+<p>&mdash;Grand merci, monsieur l'archer, grand merci, répondit le citoyen de
+Liège; mais qui vous a dit que je demande à être indemnisé pour m'&ecirc;tre
+acquitté du devoir d'un honnête homme? Je regrettais seulement qu'il p&ucirc;t
+m'en co&ucirc;ter quelque chose de manière ou d'autre; et j'espère qu'il m'est
+permis de parler ainsi à mon lieutenant, sans reprocher à personne les
+pertes et les dangers que je puis encourir.</p>
+
+<p>Quentin conclut de ce discours que le syndic était du nombre de ces gens
+qui se paient, en murmurant et en grondant, des services qu'ils rendent
+aux autres, et dont le seul motif, en se plaignant ainsi, est de donner
+une plus haute idée de ce qu'ils ont pu faire. Il garda donc un silence
+prudent, et permit au bourguemestre de s'étendre tout à son aise sur les
+pertes et les dangers auxquels il s'était exposé et s'exposait encore en
+ce moment, par suite de son zèle pour le bien public et de sa
+bienfaisance désintéressée pour ses semblables; sujet qui le conduisit
+jusqu'à la porte de sa maison.</p>
+
+<p>La vérité était que l'honnête citoyen sentait qu'il avait perdu un peu
+de son importance en laissant figurer un jeune étranger au premier rang
+pendant la crise qui venait d'avoir lieu au château de Schonwaldt; et
+quelque enchanté qu'il e&ucirc;t été, dans le moment, de l'effet qu'avait
+produit l'intervention de Durward, cependant, en y réfléchissant, il
+sentait le tort que devait en souffrir sa réputation de courage, et il
+s'effor&ccedil;ait d'en obtenir une compensation, en exagérant les droits qu'il
+avait à la reconnaissance du pays en général, de ses amis en
+particulier, et plus spécialement encore à celle de la jeune comtesse et
+de son protecteur.</p>
+
+<p>Mais lorsque la barque se fut arrêtée au bout du jardin, et qu'avec
+l'aide de Peterkin il eut mis le pied sur la rive, on aurait dit que le
+sol du terrain qui lui appartenait avait la vertu de dissiper tout à
+coup ses sentimens de jalousie et d'amour-propre blessé, et de changer
+le démagogue mécontent de s'&ecirc;tre vu éclipsé, en ami serviable, bon et
+hospitalier. Il appela à haute voix Trudchen, qui parut sur-le-champ,
+car la crainte et l'inquiétude avaient presque entièrement banni le
+sommeil des murs de Liège pendant cette nuit désastreuse. Trudchen fut
+chargée de donner tous ses soins à la belle étrangère, qui avait à peine
+l'usage de ses sens; et la bonne fille du digne syndic, admirant les
+charmes de la jeune comtesse et prenant pitié de l'affliction dans
+laquelle elle paraissait plongée, s'acquitta de ce devoir hospitalier
+avec le zèle et l'affection d'une s&oelig;ur. Quelque tard qu'il f&ucirc;t, et
+quelque fatigué que par&ucirc;t Pavillon, ce ne fut pas sans difficulté que
+Quentin échappa à un flacon de vin précieux, aussi vieux que la bataille
+d'Azincourt; et il aurait été obligé d'en prendre sa part, sans
+l'arrivée de la ma&icirc;tresse de la maison, que les cris redoublés de
+Pavillon pour obtenir les clefs de la cave firent sortir de sa chambre à
+coucher. C'était une petite femme ronde, qui paraissait avoir été assez
+bien dans son temps; mais qui, depuis plusieurs années, se faisait
+particulièrement remarquer par un nez rouge et pointu, une voix aigre,
+une détermination bien prononcée de tenir son mari sous une discipline
+sévère dans sa maison, en compensation de l'autorité qu'il exer&ccedil;ait
+quand il en était dehors.</p>
+
+<p>Dès qu'elle apprit la nature du débat qui avait eu lieu entre son mari
+et son hôte, elle déclara positivement que le premier, bien loin d'avoir
+besoin de prendre du vin, n'en avait déjà que trop bu; et au lieu de se
+servir, comme il le désirait, d'aucune des clefs dont un gros trousseau
+était suspendu à sa ceinture par une cha&icirc;ne d'argent, elle lui tourna le
+dos sans cérémonie, et conduisit Durward dans un appartement propre, si
+bien meublé, si bien garni du commode et de l'utile, qu'il n'en avait
+pas encore vu qui p&ucirc;t lui être comparé, tant les riches Flamands
+l'emportaient, à cette époque, non-seulement sur les pauvres et
+grossiers Écossais, mais sur les Fran&ccedil;ais eux-mêmes, pour tous les
+agrémens de la vie domestique.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXIII" id="CHAPITRE_XXIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXIII.</a></h2>
+
+<h3>La Fuite.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;...Parlez, dites-moi de partir;<br />
+&laquo;Vous me verrez tenter jusques à l'impossible,<br />
+&laquo;Le tenter, et bien plus; je prétends réussir.<br />
+&laquo;......<br />
+&laquo;......<br />
+&laquo;Marchez, et je vous suis&mdash;dans l'ardeur qui m'enflamme<br />
+&laquo;Je me sens prêt à tout......&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Jules César</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>E<small>N</small> dépit d'un mélange de crainte, de doute, d'inquiétude, et de toutes
+les autres passions qui l'agitaient, les fatigues de la journée
+précédente avaient tellement épuisé les forces de notre jeune Écossais,
+qu'il dormit d'un profond sommeil, et ne s'éveilla qu'assez tard le
+lendemain, à l'instant où son digne hôte entrait dans sa chambre le
+front chargé de soucis.</p>
+
+<p>Il s'ass&icirc;t près du lit de Quentin, et commen&ccedil;a un long discours assez
+peu clair sur les devoirs domestiques des personnes mariées, et
+principalement sur le pouvoir respectable et la suprématie légitime que
+le mari devait maintenir toutes les fois qu'il se trouvait d'un avis
+opposé à celui de sa femme.</p>
+
+<p>Quentin l'écoutait avec quelque inquiétude; il savait que les maris,
+comme les autres puissances belligérantes, étaient quelquefois disposés
+à chanter un <i>Te Deum</i>, plutôt pour cacher une défaite que pour célébrer
+une victoire; et il se hâta de s'en assurer plus positivement en lui
+disant qu'il espérait que son arrivée chez lui n'avait occasionné aucun
+embarras à la ma&icirc;tresse de la maison.</p>
+
+<p>&mdash;Embarras! répondit le bourguemestre; non. Il n'y a pas de femme qui
+puisse être prise moins à l'improviste que la mère Mabel, elle est
+toujours charmée de voir ses amis; elle a toujours, Dieu merci, un
+appartement tout prêt et un garde-manger bien garni. C'est la femme du
+monde la plus hospitalière; seulement, c'est dommage qu'elle ait un
+caractère tout particulier.</p>
+
+<p>&mdash;En un mot, notre séjour ici lui est désagréable, dit Quentin en se
+levant à la hâte et en commen&ccedil;ant à s'habiller. Si j'étais s&ucirc;r que cette
+jeune dame f&ucirc;t en état de voyager après les horreurs de la nuit
+dernière, nous n'ajouterions pas à nos torts en restant ici un moment de
+plus.</p>
+
+<p>&mdash;C'est précisément ce qu'elle a dit elle-même à la mère Mabel, dit
+Pavillon, et j'aurais voulu que vous eussiez vu les couleurs qui lui
+montaient aux joues pendant qu'elle lui parlait ainsi. Une laitière qui
+a patiné cinq milles contre le vent, pour venir au marché, n'est qu'un
+lis en comparaison. Je ne suis pas surpris que la mère Mabel en soit un
+peu jalouse. Pauvre chère âme!</p>
+
+<p>&mdash;La jeune dame a-t-elle donc déjà quitté son appartement? demanda
+Durward en continuant sa toilette avec une double précipitation.</p>
+
+<p>&mdash;Oui vraiment, et elle désire vous voir pour déterminer quel chemin
+vous prendrez, puisque vous êtes tous deux décidés à partir. Mais
+j'espère que vous ne partirez qu'après le déjeuner.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi, ne m'avez-vous pas dit tout cela plus tôt? s'écria Quentin
+avec impatience.</p>
+
+<p>&mdash;Doucement! doucement! Je ne vous ai parlé que trop tôt, si vous vous
+démontez si vite. Cependant j'aurais encore autre chose à vous dire, si
+je vous voyais assez de patience pour m'écouter.</p>
+
+<p>&mdash;Parlez, mein herr, parlez aussi promptement et aussi vite que vous le
+pourrez: je suis tout attention.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien donc, je n'ai qu'un mot à vous dire; c'est que Trudchen, qui
+est aussi fâchée de se séparer de cette jeune et jolie dame que si
+c'était sa s&oelig;ur, vous conseille de prendre un autre déguisement; car le
+bruit court dans la ville que les comtesses de Croye voyagent en habit
+de pèlerines, accompagnées d'un archer de la garde écossaise du roi de
+France; on ajoute que l'une d'elles a été amenée hier à Schonwaldt,
+comme nous venions d'en partir, par un Bohémien qui a assuré Guillaume
+de la Marck que vous n'étiez chargé d'aucun message ni pour lui, ni pour
+le bon peuple de Liège; que vous aviez enlevé la jeune comtesse, et que
+vous voyagiez avec elle comme son amoureux. Toutes ces nouvelles sont
+arrivées ce matin du château, et nous ont été annoncées à moi et aux
+autres conseillers, qui ne savent trop quel parti prendre; car quoique
+notre opinion soit que ce Guillaume de la Marck a été un peu trop
+brutal, tant avec l'évêque qu'avec nous, cependant on le regarde en
+général comme un brave homme au fond, c'est-à-dire quand il n'a pas trop
+bu, et comme le seul chef, dans le monde entier, qui puisse nous
+défendre contre le duc de Bourgogne; et moi-même, au point où en sont
+les choses, je suis à moitié convaincu que nous devons nous maintenir en
+bonne intelligence avec lui, car nous sommes trop avancés pour reculer.</p>
+
+<p>Quentin ne fit ni reproches ni remontrances à Pavillon, parce qu'il
+vit que ce serait une peine inutile, et que le digne magistrat n'en
+persisterait pas moins, dans une résolution que lui avaient fait prendre
+sa soumission à sa femme et ses opinions comme homme de parti.&mdash;Votre
+fille a raison, lui dit-il; il faut que nous partions déguisés, et que
+nous partions à l'instant même. Nous pouvons, j'espère, compter que vous
+nous garderez le secret, et que vous nous fournirez les moyens de nous
+échapper?</p>
+
+<p>&mdash;De tout mon c&oelig;ur, répondit l'honnête citadin, qui, n'étant pas
+très-satisfait lui-même de la dignité de sa conduite, désirait trouver
+quelque moyen de se la faire pardonner;&mdash;de tout mon c&oelig;ur! Je ne puis
+oublier que je vous ai d&ucirc; la vie la nuit dernière, d'abord quand vous
+m'avez débarrassé de ce maudit pourpoint d'acier, et ensuite quand vous
+m'avez tiré d'un embarras bien pire encore, car ce Sanglier et ses
+marcassins sont des diables plutôt que des hommes: aussi je vous serai
+fidèle autant que la lame l'est au manche, comme disent nos couteliers,
+qui sont les plus habiles du monde. Allons, à présent que vous voilà
+habillé, suivez-moi par ici, et vous allez voir jusqu'à quel point j'ai
+confiance en vous.</p>
+
+<p>En sortant de la chambre où Quentin avait couché, le syndic le conduisit
+dans le cabinet où il faisait lui-même tous ses paiemens. Quand ils y
+furent entrés, il enferma la porte aux verrous avec soin, jeta autour de
+lui un regard de précaution, ouvrit un cabinet dont la porte était
+cachée derrière la tapisserie, et dans lequel étaient plusieurs caisses
+de fer. Il en ouvrit une, pleine de guilders, et la mettant à la
+discrétion de Durward, il lui dit d'y prendre telle somme qu'il jugerait
+nécessaire pour ses dépenses et celles de sa compagne.</p>
+
+<p>Comme l'argent que Quentin avait re&ccedil;u en partant du Plessis était alors
+presque entièrement dépensé, il n'hésita pas à accepter une somme de
+deux cents guilders; et en agissant ainsi il déchargea d'un grand poids
+l'esprit de Pavillon, qui regarda ce prêt risqué volontairement comme
+une réparation du manque d'hospitalité que diverses considérations le
+for&ccedil;aient en quelque sorte de commettre.</p>
+
+<p>Ayant bien fermé la caisse, le cabinet, et la chambre qui contenait son
+trésor, le riche Flamand conduisit son hôte dans le salon, où il trouva
+la comtesse vêtue en fille flamande de la moyenne classe. Elle était
+pâle, mais, malgré les scènes de la nuit précédente, encore assez forte
+pour se mettre en route, et jouissant de toute sa présence d'esprit.
+Trudchen était seule auprès d'elle, s'occupant avec soin à mettre la
+dernière main au costume d'Isabelle, et lui donnant les instructions
+nécessaires pour qu'elle p&ucirc;t le porter sans avoir un air emprunté.</p>
+
+<p>La comtesse tendit la main à Quentin, qui la baisa avec respect, et elle
+lui dit:&mdash;Monsieur Durward, il faut que nous quittions ces bons amis, de
+peur d'attirer sur eux une partie des maux qui m'ont poursuivie depuis
+la mort de mon père. Il faut que vous changiez d'habits et que vous me
+suiviez, à moins que vous ne soyez las de protéger une infortunée.</p>
+
+<p>&mdash;Moi! moi! las de vous suivre! s'écria Quentin; je vous suivrai
+jusqu'au bout du monde; je vous défendrai contre tout l'univers; mais
+vous, vous-même, êtes-vous en état d'accomplir la tâche que vous
+entreprenez? Pouvez-vous, après les horreurs de la nuit dernière...?</p>
+
+<p>&mdash;Ne les rappelez pas à ma mémoire, répondit la comtesse. Je ne m'en
+souviens que confusément, comme d'un songe affreux. Le digne évêque
+est-il sauvé?</p>
+
+<p>&mdash;Je crois qu'il n'a rien à craindre, dit Quentin en faisant un signe de
+silence à Pavillon, qui semblait se disposer à commencer le récit
+horrible de la mort du prélat.</p>
+
+<p>&mdash;Nous serait-il possible de le joindre? demanda Isabelle. A-t-il réuni
+quelques forces?</p>
+
+<p>&mdash;Il n'a d'espérance que dans le ciel, répondit Durward. Mais en quelque
+lieu que vous désiriez vous rendre, je serai votre guide et votre garde;
+je ne vous abandonnerai jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Nous y réfléchirons, dit Isabelle; et après une pause d'un instant,
+elle ajouta:&mdash;Un couvent serait l'asile de mon choix; mais je crains que
+ce ne soit une bien faible défense contre mes persécuteurs.</p>
+
+<p>&mdash;Hem! hem! dit le syndic; je ne pourrais en conscience vous conseiller
+de choisir un couvent dans les environs de Liège; car le Sanglier des
+Ardennes, brave chef d'ailleurs, allié fidèle et plein de bienveillance
+pour notre ville, a l'humeur un peu bourrue, et ne respecte guère les
+clo&icirc;tres, les couvens, les monastères. On dit qu'il y a une vingtaine de
+nonnes, c'est-à-dire de ci-devant nonnes, qui marchent avec sa
+compagnie...</p>
+
+<p>&mdash;Préparez-vous à partir, monsieur Durward, et le plus promptement
+possible, dit Isabelle interrompant ces détails, puisque vous voulez
+bien encore veiller à ma s&ucirc;reté.</p>
+
+<p>Dès que le syndic et Quentin furent sortis, Isabelle commen&ccedil;a à faire à
+Gertrude diverses questions relativement aux routes et à d'autres
+objets, avec tant de calme et de présence d'esprit, que la fille du
+bourguemestre ne put s'empêcher de s'écrier:&mdash;Je vous admire, madame;
+j'ai entendu parler du courage qu'ont montré quelques femmes; mais le
+vôtre me para&icirc;t au-dessus des forces de l'humanité.</p>
+
+<p>&mdash;La nécessité, ma chère amie, répondit la comtesse, est la mère du
+courage comme de l'invention. Il n'y a pas long-temps, je m'évanouissais
+en voyant une goutte de sang tomber d'une égratignure. Eh bien! hier,
+j'en ai vu couler je puis dire des flots autour de moi, et cependant mes
+sens ne m'ont pas abandonnée, et j'ai conservé l'usage de toutes mes
+facultés. Ne croyez pourtant pas que cette tâche ait été facile,
+ajouta-t-elle en appuyant sur le bras de Gertrude une main tremblante,
+quoiqu'elle parlât d'une voix ferme:&mdash;la force, qui soutient mon c&oelig;ur
+est comme une garnison assiégée par des milliers d'ennemis, et que la
+résolution la plus déterminée peut seule empêcher de capituler et de se
+rendre. Si ma situation était tant soit peu moins dangereuse; si je ne
+sentais pas que la seule chance qui me reste pour échapper à un sort
+pire que la mort est de conserver du sang-froid et de la présence
+d'esprit, je me jetterais en ce moment entre vos bras, Gertrude, et je
+soulagerais ma douleur par un torrent de larmes, les plus amères qu'on
+ait jamais versées.</p>
+
+<p>&mdash;N'en faites rien, madame, répondit la Flamande compatissante; prenez
+courage; dites votre chapelet; mettez-vous sous la protection du ciel;
+et s'il a jamais envoyé un sauveur à quelqu'un près de périr, ce brave
+et hardi jeune homme doit être le vôtre. Il y a aussi quelqu'un sur qui
+j'ai quelque crédit, ajouta-t-elle en rougissant: n'en dites rien à mon
+père; mais j'ai dit à mon amoureux, Hans Glover, de vous attendre à la
+porte du côté de l'est, et de ne se remontrer à moi que pour m'apprendre
+qu'il vous a conduite en s&ucirc;reté au-delà du territoire de Liège.</p>
+
+<p>La comtesse ne put exprimer ses remerciemens à l'excellente fille qu'en
+l'embrassant tendrement; et Gertrude, lui rendant ses embrassemens avec
+une affection pleine de franchise, ajouta en souriant:&mdash;Ne vous
+inquiétez pas: si deux filles et deux amoureux qui leur sont tout
+dévoués ne peuvent réussir dans un projet de fuite et de déguisement, le
+monde n'est plus ce que j'entendis toujours dire qu'il était.</p>
+
+<p>Une partie de ce discours rappela de vives couleurs sur les joues
+d'Isabelle, et l'arrivée soudaine de Quentin ne contribua nullement à
+les faire dispara&icirc;tre. Il était vêtu en paysan flamand de la première
+classe, ayant mis les habits des dimanches de Peterkin, qui prouva son
+zèle pour le jeune Écossais par la promptitude avec laquelle il les lui
+offrit, en jurant en même temps que, d&ucirc;t-on le tanner comme la peau d'un
+b&oelig;uf, il ne le trahirait jamais.</p>
+
+<p>Deux excellens chevaux avaient été préparés, grâce aux soins actifs de
+la mère Mabel, qui réellement ne désirait aucun mal à la comtesse et à
+son écuyer, pourvu que leur départ écartât les dangers qu'elle craignait
+que leur présence n'attirât sur sa maison et sur sa famille. Elle les
+vit donc avec grand plaisir monter à cheval et partir, après leur avoir
+dit qu'ils trouveraient le chemin de la porte située du côté de
+l'orient, en suivant des yeux Peterkin, qui devait marcher devant eus
+pour leur servir de guide, mais sans avoir l'air d'avoir aucune
+communication avec eux.</p>
+
+<p>Dès que ces hôtes furent partis, la mère Mabel saisit cette occasion
+pour faire une longue remontrance à Trudchen sur la folie de lire des
+romans; car c'était ainsi que les belles dames de la cour étaient
+devenues si hardies et si dévergondées, qu'au lieu d'apprendre à
+conduire honnêtement une maison, il fallait qu'elles apprissent à monter
+à cheval, et qu'elles courussent le pays, sans autre suite qu'un écuyer
+fainéant, un page libertin, ou un coquin d'archer étranger, au risque de
+leur santé, au détriment de leur fortune, et au préjudice irréparable de
+leur réputation.</p>
+
+<p>Gertrude écouta tout cela en silence et sans y répondre; mais, vu son
+caractère, il est permis de douter qu'elle en tirât des conclusions
+conformes à celles que sa mère désirait lui inculquer.</p>
+
+<p>Cependant nos voyageurs étaient arrivés à la porte orientale de la
+ville, après avoir traversé des rues remplies d'une foule de gens
+heureusement trop occupés des nouvelles du jour et des événemens
+politiques pour faire attention à un couple dont l'extérieur n'offrait
+rien de bien remarquable. Les gardes les laissèrent passer en vertu
+d'une permission que Pavillon leur avait obtenue, mais au nom de son
+collègue Rouslaer, et ils prirent congé de Peterkin Geislaer, en se
+souhaitant réciproquement, en peu de mots, toutes sortes de prospérités.
+Presque au même instant, un jeune homme vigoureux, monté sur un bon
+cheval gris, vint les joindre, et se fit conna&icirc;tre à eux comme Hans
+Glover, l'amoureux de Trudchen Pavillon. C'était un jeune homme à bonne
+figure flamande, ne brillant point par l'intelligence, annon&ccedil;ant plus de
+bonté de c&oelig;ur et d'enjouement que d'esprit; et, comme la comtesse
+Isabelle ne put s'empêcher de le penser, peu digne de l'affection de la
+généreuse Gertrude. Il parut cependant désirer de concourir de tout son
+pouvoir aux vues bienfaisantes de la fille du bourguemestre; car après
+avoir salué respectueusement la comtesse, il lui demanda sur quelle
+route elle désirait qu'il la conduis&icirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Conduisez-moi, lui répondit-elle, vers la ville la plus voisine, sur
+les frontières du Brabant.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez donc déterminé quel sera le but de votre voyage? lui demanda
+Quentin en faisant approcher son cheval de celui d'Isabelle, et lui
+parlant en fran&ccedil;ais, langue que leur guide ne comprenait pas.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit la comtesse; car dans la situation ou je me trouve, il
+me serait préjudiciable de prolonger mon voyage; je dois chercher à
+l'abréger, quand même il devrait se terminer à une prison.</p>
+
+<p>&mdash;à une prison! s'écria Quentin.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mon ami, à une prison; mais j'aurai soin que vous ne la partagiez
+pas.</p>
+
+<p>&mdash;Ne parlez pas de moi; ne pensez pas à moi; que je vous voie en s&ucirc;reté,
+et peu m'importe ce que je deviendrai ensuite.</p>
+
+<p>&mdash;Ne parlez pas si haut, dit Isabelle, vous surprendrez notre guide.
+Vous voyez qu'il est déjà à quelques pas devant nous.</p>
+
+<p>Dans le fait le bon Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait
+désiré qu'on f&icirc;t pour lui, avait pris l'avance, pour ne pas gêner leur
+entretien par la présence d'un tiers, dès qu'il avait vu Quentin
+s'approcher de la comtesse.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, continua-t-elle quand elle vit que leur guide était trop éloigné
+pour qu'il p&ucirc;t les entendre, oui, mon ami, mon protecteur, car pourquoi
+rougirais-je de vous nommer ce que le ciel vous a rendu pour moi? mon
+devoir est de vous dire que j'ai résolu de retourner dans mon pays
+natal, et de m'abandonner à la merci du duc de Bourgogne. Ce sont des
+conseils malavisés, quoique bien intentionnés, qui m'ont déterminée à
+fuir sa protection pour celle du politique et astucieux Louis de France.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous êtes donc résolue à devenir l'épouse du comte de Campo Basso,
+de l'indigne favori de Charles?</p>
+
+<p>Ainsi parlait Quentin en cherchant à cacher sous un air de feinte
+indifférence l'angoisse secrète qui le déchirait; comme le malheureux
+criminel, condamné à mort, affecte une fermeté qui est bien loin de son
+c&oelig;ur, quand il demande si l'ordre de son exécution est arrivé.</p>
+
+<p>&mdash;Non, Durward, non, répondit la comtesse en se redressant sur sa selle;
+tout le pouvoir du duc de Bourgogne ne suffira pas pour avilir jusqu'à
+ce point une fille de la maison de Croye. Il peut saisir mes terres et
+mes fiefs, m'enfermer dans un couvent, mais c'est tout ce que j'ai à
+craindre de lui; et je souffrirais des maux encore plus grands, avant de
+consentir à donner ma main à ce Campo Basso.</p>
+
+<p>&mdash;Des maux encore plus grands! répéta Quentin; et peut-on avoir à
+supporter de plus grands maux que la perte de ses biens et de sa
+liberté? Ah! réfléchissez-y bien, tandis que le ciel permet que vous
+respiriez encore un air libre, tandis que vous avez près de vous un
+homme qui hasardera sa vie pour vous conduire en Allemagne, en
+Angleterre, même en écosse; et dans tous ces pays vous trouverez de
+généreux protecteurs. Ne renoncez donc pas si promptement à la liberté,
+au don du ciel le plus précieux! Ah! qu'un poète de mon pays a eu bien
+raison de dire:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">La liberté, noble trésor!<br /></span>
+<span class="i0">Seule embellit l'existence mortelle;<br /></span>
+<span class="i0">Au plaisir elle ajoute encor.<br /></span>
+<span class="i0">On vit heureux et riche en vivant avec elle;<br /></span>
+<span class="i0">Richesse, bonheur et santé,<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Vous nous dites adieu quand fuit la liberté.</p>
+
+<p>Elle écouta avec un sourire mélancolique cette tirade en l'honneur de la
+liberté, et dit, après un moment d'intervalle:&mdash;La liberté n'existe que
+pour l'homme: la femme doit toujours chercher un protecteur, puisque la
+nature l'a rendue incapable de se défendre elle-même. Et où en
+trouverai-je un? Sera-ce le voluptueux Édouard d'Angleterre? l'ignoble
+Wenceslas d'Allemagne, qui sans cesse est gorgé de vin? En Écosse,
+peut-être? Ah! Durward! si j'étais votre s&oelig;ur et que vous pussiez
+m'assurer un asile dans quelque vallée paisible, au milieu de ces
+montagnes que vous vous plaisez à décrire; un asile où l'on voudrait me
+permettre, soit par charitée, soit pour le peu de joyaux qui me restent,
+de mener une vie tranquille, et d'oublier le rang auquel j'étais
+destinée; si vous pouviez m'assurer la protection de quelque dame
+honorable de votre pays, de quelque noble baron dont le coeur serait
+aussi fidèle que son épée, ce serait une perspective qui pourrait
+mériter que je bravasse la censure du monde en prolongeant mon voyage.</p>
+
+<p>Elle pronon&ccedil;a ces mots d'une voix presque défaillante, et avec un accent
+de tendresse et de sensibilité si touchant, que Durward en éprouva une
+joie qui pénétra jusqu'au fond de son c&oelig;ur. Il hésita un instant avant
+de répondre, cherchant à la hâte en lui-même s'il pourrait lui procurer
+un asile s&ucirc;r et honorable en écosse; mais il ne put fermer les yeux à
+cette triste vérité, qu'il commettrait un acte de bassesse et de
+cruauté, s'il l'engageait à une telle démarche sans avoir aucun moyen de
+la protéger ensuite efficacement.</p>
+
+<p>&mdash;Madame, lui dit-il enfin, j'agirais contre mon honneur et contre les
+lois de la chevalerie, si je vous laissais former aucun projet qui
+aurait pour base l'idée que je pourrais vous offrir en écosse quelque
+autre protection que celle de l'humble bras qui vous est tout dévoué. à
+peine sais-je si mon sang coule dans les veines d'un seul autre habitant
+de mon pays natal. Le chevalier d'Innerquuharity prit d'assaut notre
+château pendant une nuit affreuse qui vit périr tout ce qui portait mon
+nom. Si je retournais en écosse, mes ennemis féodaux sont nombreux et
+puissans; je suis seul et sans protecteurs, et quand le roi voudrait me
+rendre justice, il n'oserait, pour redresser les torts d'un simple
+individu, mécontenter un chef qui marche à la tête de cinq cents
+cavaliers.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! dit la comtesse, il n'existe donc pas dans le monde entier un
+coin où l'on soit à l'abri de l'oppression, puisqu'on la voit déployer
+ses fureurs sur des montagnes sauvages qui offrent si peu d'attrait à la
+cupidité, aussi-bien que dans nos plaines riches et fertiles.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une triste vérité, répondit Durward, et je n'oserais vous la
+déguiser; ce n'est guère que la soif du sang et le désir de la vengeance
+qui arment nos clans les uns contre les autres; et les Ogilvies
+présentent en écosse les mêmes scènes d'horreur que de la Marck et ses
+brigands offrent en ce pays.</p>
+
+<p>&mdash;Ne parlons donc plus de l'écosse, dit Isabelle avec un ton
+d'indifférence réelle ou affectée, qu'il n'en soit plus question. Dans
+le fait, je n'en ai parlé que par plaisanterie, pour voir si vous
+oseriez réellement me recommander comme un asile s&ucirc;r celui des royaumes
+de l'Europe où il règne le plus de troubles. C'était une épreuve de
+votre sincérité, sur laquelle je vois avec plaisir qu'on peut compter,
+même quand on met le plus fortement en jeu le sentiment qui vous anime
+le plus, l'amour de votre patrie. Ainsi donc, encore une fois, je ne
+chercherai d'autre protection que celle de quelque honorable baron,
+feudataire du duc Charles, entre les mains duquel je suis résolue de me
+livrer.</p>
+
+<p>&mdash;Mais que ne vous rendez-vous plutôt sur vos domaines, dans votre
+château fort, comme vous en formiez le projet en sortant de Tours?
+Pourquoi ne pas appeler à votre défense les vassaux de votre père, et
+traiter avec le duc de Bourgogne, au lieu de vous rendre à lui? Vous
+trouverez bien des c&oelig;urs qui combattront vaillamment pour votre
+défense; j'en connais un du moins qui perdrait volontiers la vie pour en
+donner l'exemple.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! ce projet, suggestion de l'artificieux Louis, et qui, comme
+tous ceux qu'il a jamais formés, avait pour but son intérêt plutôt que
+le mien, est devenu impraticable par suite de la trahison du perfide
+Zamet Hayraddin, qui en a donné connaissance au duc de Bourgogne. Il a
+jeté mon parent dans une prison, et mis garnison dans mes châteaux.
+Toute tentative que je pourrais faire ne servirait qu'à exposer mes
+vassaux à la vengeance du duc Charles; et pourquoi ferais-je couler plus
+de sang qu'on n'en a déjà répandu pour une cause qui en est si peu
+digne?&mdash;Non, je me soumettrai à mon souverain comme une vassale
+obéissante, en tout ce qui ne compromettra pas la liberté que je
+prétends avoir de me choisir un époux. Et je m'y détermine d'autant plus
+aisément, que je présume que ma tante, la comtesse Hameline, qui m'a
+conseillé la première, et qui m'a même pressée de prendre la fuite, a
+déjà pris elle-même ce parti sage et honorable.</p>
+
+<p>&mdash;Votre tante! répéta Quentin, à qui ces derniers mots rappelèrent des
+idées auxquelles la jeune comtesse était étrangère, et qu'une suite
+rapide de dangers et d'événemens qui exigeaient toute son attention
+avait bannies de sa propre mémoire.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, reprit Isabelle; ma tante, la comtesse Hameline de Croye.
+Savez-vous ce qu'elle est devenue? Je me flatte qu'elle est maintenant
+sous la protection de la bannière de Bourgogne. Vous gardez le silence.
+En savez-vous quelque chose?</p>
+
+<p>Cette question, faite d'un ton d'intérêt et d'inquiétude, obligea
+Durward à lui dire une partie de ce qu'il savait du sort de la comtesse
+Hameline. Il lui apprit la manière dont il avait été averti de la
+suivre, lors de sa fuite de Schonwaldt, fuite dans laquelle il ne
+doutait pas que sa nièce ne l'accompagnât; la découverte qu'il avait
+faite qu'Isabelle n'était pas du voyage; son retour au château, et
+l'état dans lequel il l'avait trouvée. Mais il ne lui dit rien du motif
+qu'il était évident que sa tante avait en vue en partant de Schonwaldt,
+ni du bruit qui courait qu'elle avait été livrée entre les mains de
+Guillaume de la Marck; sa délicatesse lui imposant le silence sur le
+premier objet, et ses égards pour la sensibilité de sa compagne, dans un
+moment où elle avait besoin de toutes ses forces physiques et morales,
+l'empêchant de l'alarmer par le récit d'un fait dont il n'était informé
+que par une vague rumeur.</p>
+
+<p>Ce récit, quoique dépouillé de ces circonstances importantes, fit une
+forte impression sur Isabelle, qui, après avoir gardé quelque temps le
+silence, dit d'un ton de froideur et de mécontentement:</p>
+
+<p>&mdash;Et ainsi vous avez laissé ma malheureuse tante dans une forêt, à la
+merci d'un vil Bohémien et d'une perfide femme de chambre! Cette pauvre
+tante! Elle avait coutume de vanter votre fidélité!</p>
+
+<p>&mdash;Si j'avais agi différemment, madame, répondit Quentin un peu piqué, et
+non sans raison, de la manière dont Isabelle semblait envisager sa
+conduite, quel aurait été le sort d'une personne au service de laquelle
+j'étais plus particulièrement dévoué? Si je n'avais pas laissé la
+comtesse Hameline de Croye entre les mains de ceux qu'elle avait
+elle-même choisis pour conseillers, la comtesse Isabelle ne serait-elle
+pas en ce moment au pouvoir de Guillaume de la Marck, du Sanglier des
+Ardennes?</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, dit Isabelle en reprenant son ton ordinaire; et moi
+qui ai retiré tout l'avantage d'un dévouement si généreux, j'ai été
+coupable d'une noire ingratitude envers vous. Mais ma malheureuse tante!
+et cette misérable Marton, à qui elle accordait tant de confiance et qui
+la méritait si peu. C'est elle qui a introduit près de ma tante les deux
+Maugrabins, Zamet et Hayraddin, dont les prétendues connaissances en
+astrologie avaient obtenu un grand ascendant sur son esprit. C'est
+encore elle qui, en appuyant sur leurs prédictions, lui a fait
+concevoir&mdash;je ne sais de quel terme me servir,&mdash;des illusions,
+relativement à un mariage, à des amans; ce que son âge rendait
+invraisemblable et presque honteux. Je ne doute pas que ce ne soit
+l'astucieux Louis qui nous ait environnées de ces tra&icirc;tres, dès
+l'origine, pour nous déterminer à nous réfugier à sa cour, ou plutôt à
+nous mettre sous sa puissance. Et après que nous e&ucirc;mes fait cet acte
+d'imprudence, de quelle manière ignoble, indigne d'un roi, d'un
+chevalier, d'un homme bien né, a-t-il agi envers nous! Vous en avez été
+vous-même témoin, Durward. Mais ma pauvre tante! que croyez-vous qu'elle
+devienne?</p>
+
+<p>Cherchant à lui donner des espérances qu'il avait à peine lui-même,
+Quentin lui répondit que la passion dominante de ces misérables était la
+cupidité; que Marton, quand il avait quitté la comtesse Hameline,
+semblait vouloir la protéger; qu'enfin il était difficile de concevoir
+quel but Hayraddin pourrait se proposer en assassinant ou maltraitant
+une prisonnière dont il devait espérer de tirer une bonne ran&ccedil;on, s'il
+la respectait.</p>
+
+<p>Pour détourner les pensées d'Isabelle de ce sujet mélancolique, Quentin
+lui raconta la manière dont il avait découvert, pendant la nuit qu'elle
+avait passée au couvent près de Namur, la trahison projetée par leur
+guide, qui lui paraissait le résultat d'un plan concerté entre le roi de
+France et Guillaume de la Marck. La jeune comtesse frémit d'horreur; et
+revenant à elle, elle s'écria:&mdash;Je rougis de ma faiblesse; j'ai sans
+doute péché en me permettant de douter assez de la protection des saints
+pour croire un instant qu'un projet si cruel, si vil, si déshonorant,
+p&ucirc;t s'accomplir, tandis qu'il existe dans le ciel des yeux ouverts sur
+les misères humaines, et qui en prennent pitié. C'est un plan auquel il
+ne suffit pas de penser avec crainte et horreur; il faut le regarder
+comme une trahison infâme et abominable dont le succès était impossible.
+Croire qu'elle aurait pu réussir, ce serait se rendre coupable
+d'athéisme. Mais je vois clairement à présent pourquoi cette hypocrite
+de Marton cherchait souvent à semer des germes de petites jalousies et
+de légers mécontentemens entre ma pauvre tante et moi; pourquoi, en
+prodiguant des flatteries à celle de nous près de qui elle se trouvait,
+elle y mêlait toujours tout ce qui pouvait lui inspirer des préventions
+contre celle qui était absente. Et cependant j'étais bien loin de
+m'imaginer qu'elle réussirait à décider une parente qui naguère m'était
+si attachée, à m'abandonner à Schonwaldt quand elle trouva le moyen de
+s'en échapper.</p>
+
+<p>&mdash;Ne vous en parla-t-elle donc pas? demanda Quentin.</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit Isabelle; elle me dit seulement de faire attention à ce
+que Marton me dirait. à la vérité le jargon mystérieux du misérable
+Hayraddin, avec qui elle avait eu ce jour-là même une longue et secrète
+conférence, avait tellement tourné la tête de ma pauvre tante, elle
+venait de me tenir des discours si étranges et si inintelligibles, que
+la voyant dans cette humeur, je ne jugeai pas à propos de lui demander
+aucune explication. Il était pourtant bien cruel de m'abandonner ainsi!</p>
+
+<p>&mdash;Je ne crois pas que la comtesse Hameline ait été coupable d'une telle
+cruauté, dit Quentin; car au milieu des ténèbres, et dans un moment où
+la plus grande hâte était indispensable, je suis convaincu qu'elle se
+croyait accompagnée de sa nièce, et cela aussi fermement que moi-même,
+qui, trompé par le costume et la taille de Marton, croyais suivre les
+deux dames de Croye, et surtout, ajouta-t-il en baissant la voix, mais
+en appuyant sur l'accent de ces dernières paroles,&mdash;mais surtout celle
+sans laquelle tous les trésors de l'univers n'auraient pu me déterminer
+à quitter Schonwaldt en ce moment.</p>
+
+<p>Isabelle baissa la tête, et parut à peine avoir remarqué le ton exalté
+avec lequel Quentin venait de parler. Mais elle fixa de nouveau les yeux
+sur lui quand il commen&ccedil;a à parler de la politique tortueuse de Louis,
+et il ne leur fut pas difficile, au moyen de quelques explications
+mutuelles, de s'assurer que les deux frères bohémiens et Marton, leur
+complice, avaient été les agens de ce monarque astucieux, quoique Zamet,
+le frère a&icirc;né, avec une perfidie particulière à sa race, e&ucirc;t essayé de
+jouer un double rôle, et en e&ucirc;t re&ccedil;u le châtiment.</p>
+
+<p>Se livrant ainsi aux épanchemens d'une confiance réciproque, et oubliant
+la singularité de leur situation et les dangers auxquels ils étaient
+encore exposés, nos deux voyageurs marchèrent plusieurs heures, et ils
+ne s'arrêtèrent que pour donner quelque repos à leurs chevaux, dans un
+hameau écarté où les conduisit leur guide, qui se comporta, sous tous
+les rapports, en homme doué de bon sens et de discrétion, comme il en
+avait donné la preuve en se tenant à quelque distance pour ne pas mettre
+obstacle à la liberté de leur entretien.</p>
+
+<p>Cependant la distance artificielle que les usages de la société
+établissaient entre les deux amans, car nous pouvons maintenant leur
+donner ce nom, semblait diminuer ou même dispara&icirc;tre, par suite des
+circonstances dans lesquelles ils se trouvaient. Si la comtesse avait un
+rang plus élevé, si sa naissance lui avait donné des droits à une
+fortune qui ne souffrait aucune comparaison avec celle d'un jeune homme
+ne possédant que son épée, il faut aussi faire attention que pour le
+moment elle était aussi pauvre que lui, et qu'elle devait sa s&ucirc;reté, sa
+vie et son honneur à sa présence d'esprit, à sa valeur et à son
+dévouement. Ils ne parlaient pourtant pas d'amour; car quoique Isabelle,
+le c&oelig;ur plein de confiance et de gratitude, eut pu lui pardonner une
+telle déclaration, la langue de Quentin était retenue autant par sa
+timidité naturelle que par un sentiment d'honneur chevaleresque qui lui
+aurait reproché d'abuser indignement de la situation de la jeune
+comtesse, s'il en e&ucirc;t profité pour se permettre d'exprimer ses sentimens
+sans contrainte.</p>
+
+<p>Ils ne parlaient donc pas d'amour; mais, il était impossible qu'ils n'y
+pensassent pas chacun de leur côté, et ils se trouvaient ainsi placés,
+l'un à l'égard de l'autre, dans cette situation où les sentimens d'une
+tendresse mutuelle se comprennent plus aisément qu'ils ne s'expriment.
+Cette situation permet une sorte de liberté, laisse quelques
+incertitudes, forme souvent les heures les plus délicieuses de la vie
+humaine, et fréquemment en amène de plus longues, troublées par le
+désappointement, l'inconstance et tous les chagrins qui suivent un
+espoir trompé et un attachement non payé de retour.</p>
+
+<p>Il était deux heures après midi quand leur guide, le visage pâle et d'un
+air consterné, les alarma en leur annon&ccedil;ant qu'ils étaient poursuivis
+par une troupe <i>schwartzreiters</i> de Guillaume de la Marck. Ces soldats,
+ou pour mieux dire ces bandits, étaient levés dans les cercles de la
+Basse-Allemagne, et ressemblaient aux lansquenets sous tous les
+rapports, si ce n'est qu'ils remplissaient les fonctions de cavalerie
+légère. Pour soutenir le nom de <i>cavalerie noire</i>, et semer une nouvelle
+terreur dans les rangs de leurs ennemis, ils étaient ordinairement
+montés sur des chevaux noirs, portaient un uniforme de même couleur, et
+enduisaient même de noir toute leur armure, opération qui donnait
+souvent aussi cette couleur à leurs mains et à leur visage. Pour les
+m&oelig;urs et la férocité, les schwartzreiters étaient les dignes rivaux de
+leurs compagnons, les fantassins lansquenets. Quentin tourna la tête, et
+voyant s'élever dans le lointain, au bout d'une grande plaine qu'ils
+venaient de traverser, un nuage de poussière, en avant duquel une couple
+de cavaliers, précédant la troupe, couraient à toute bride, il dit à sa
+compagne:&mdash;Chère Isabelle, je n'ai d'autre arme qu'une épée; mais si je
+ne puis combattre pour vous, je puis fuir avec vous. Si nous pouvions
+gagner ces bois avant que ces cavaliers nous aient rejoints, nous
+trouverions aisément le moyen de leur échapper.</p>
+
+<p>&mdash;Faisons-en la tentative, mon unique ami, répondit Isabelle en faisant
+prendre le galop à son cheval; et vous, mon brave gar&ccedil;on, dit-elle en
+s'adressant à Hans Glover, prenez une autre route, et ne partagez pas
+nos infortunes et nos dangers.</p>
+
+<p>L'honnête Flamand secoua la tête, et répondit à cette généreuse
+exhortation:&mdash;<i>Nein; das geht nicht;</i> et il continua de les suivre, tous
+trois courant vers le bois aussi vite que le leur permettaient leurs
+chevaux fatigués. De leur côté, les schwartzreiters qui les
+poursuivaient, doublèrent la vitesse de leur course en les voyant fuir.
+Mais malgré la fatigue de leurs chevaux, les fugitifs n'étant pas
+chargés d'une lourde armure, et pouvant par conséquent courir plus
+rapidement, gagnaient du terrain sur la troupe ennemie. Ils n'étaient
+qu'à environ un quart de mille du bois, quand ils en virent sortir une
+compagnie d'hommes d'armes qui marchaient sous la bannière d'un
+chevalier, et qui leur interceptaient le passage.</p>
+
+<p>&mdash;à leur armure brillante, dit Isabelle, il faut que ce soient des
+Bourguignons. Mais n'importent qui ils soient, je me rendrai à eux
+plutôt que de tomber entre les mains des bandits sans foi ni loi qui
+nous poursuivent.</p>
+
+<p>Un moment après, regardant l'étendard déployé, elle s'écria:&mdash;Je
+reconnais cette bannière au c&oelig;ur fendu que j'y aper&ccedil;ois; c'est celle du
+comte de Crèvec&oelig;ur, d'un noble seigneur bourguignon, c'est à lui que je
+me rendrai.</p>
+
+<p>Durward soupira; mais quelle autre alternative restait-il? Combien se
+serait-il trouvé heureux, un instant auparavant, de pouvoir acheter la
+s&ucirc;reté d'Isabelle, même à de pires conditions! Ils joignirent bientôt la
+troupe de Crèvec&oelig;ur, qui avait fait halte pour reconna&icirc;tre les
+schwartzreiters. La comtesse demanda à parler au chef; et le comte la
+regardant d'un air de doute et d'incertitude:&mdash;Noble comte, lui
+dit-elle, Isabelle de Croye, la fille de votre ancien compagnon d'armes,
+du comte Reinold de Croye, se rend à vous, et vous demande votre
+protection pour elle et pour ceux qui l'accompagnent.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous l'aurez, belle cousine, envers et contre tous, toujours sauf
+et excepté mon seigneur suzerain le duc de Bourgogne; mais ce n'est pas
+le moment d'en parler; ces misérables coquins ont fait une halte comme
+s'ils avaient dessein de disputer le terrain. Par saint George de
+Bourgogne! ils ont l'insolence d'avancer contre la bannière de
+Crèvec&oelig;ur! Quoi! ces brigands ne seront-ils jamais réprimés! Damien, ma
+lance! Porte-bannière, en avant! Les lances en arrêt! Crèvec&oelig;ur à la
+rescousse!</p>
+
+<p>Poussant son cri de guerre, et suivi de ses hommes d'armes, le comte
+partit au grand galop pour charger les schwartzreiters.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXIV" id="CHAPITRE_XXIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXIV.</a></h2>
+
+<h3>La Prisonnière.<a name="FNanchor_67_67" id="FNanchor_67_67"></a><a href="#Footnote_67_67" class="fnanchor">[67]</a></h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Qu'on me secoure ou non, je me rends, chevalier;<br />
+&laquo;Captive, j'en appelle à votre courtoisie.<br />
+&laquo;Songez que quelque jour la fortune ennemie<br />
+&laquo;Peut aussi, comme moi, vous rendre prisonnier.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Anonyme</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L'<small>ESCARMOUCHE</small> entre les schwartzreiters et les hommes, d'armes de
+Crèvec&oelig;ur dura à peine cinq minutes, tant les premiers furent
+promptement mis en déroute par les Bourguignons, qui avaient sur eux la
+supériorité des armes, des chevaux et de la valeur impétueuse. En moins
+de temps que nous ne venons de le dire, le comte, essuyant son épée
+sanglante sur la crinière de son cheval avant de la remettre dans le
+fourreau, revint sur la lisière de la forêt, où Isabelle était restée
+spectatrice du combat. Une partie de ses gens le suivaient, tandis que
+les autres étaient à la poursuite des fuyards.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une honte, dit-il, que les armes de gentilshommes et de
+chevaliers soient souillées du sang de ces vils pourceaux.</p>
+
+<p>à ces mots il remit son épée dans le fourreau, et ajouta:&mdash;C'est un
+accueil un peu rude pour votre retour dans votre pays, ma jolie cousine;
+mais les princesses errantes doivent s'attendre à de pareilles
+aventures. Il n'est pas malheureux que je sois arrivé à temps;
+permettez-moi de vous assurer que les troupes noires n'ont pas plus de
+respect pour la couronne d'une comtesse que pour la coiffe d'une
+paysanne; et il me semble que vous n'aviez pas une longue résistance à
+espérer de votre suite.</p>
+
+<p>&mdash;Avant tout, monseigneur le comte, répondit Isabelle, apprenez-moi si
+je suis prisonnière, et où vous allez me conduire.</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez bien, folle enfant, répondit Crèvec&oelig;ur, comment je
+voudrais répondre à cette question. Mais vous et votre extravagante de
+tante, avec ses projets de mariage, vous avez fait depuis peu un tel
+usage de vos ailes, que je crains que vous ne deviez vous résigner à ne
+les déployer d'ici à quelque temps que dans une cage. Quant à moi, mon
+devoir, et c'en est un pénible, sera terminé quand je vous aurai
+conduite à la cour du duc, à Péronne; et c'est pourquoi je juge à propos
+de laisser le commandement, de ce détachement à mon neveu, le comte
+étienne, tandis que je vous accompagnerai; car je pense que vous pourrez
+avoir besoin d'un intercesseur. J'espère que ce jeune étourdi
+s'acquittera de ses devoirs avec prudence.</p>
+
+<p>&mdash;Avec votre permission, bel oncle, dit le comte étienne, si vous doutez
+que je sois en état de commander vos hommes d'armes, vous pouvez rester
+avec eux, et je me chargerai d'&ecirc;tre le serviteur et le gardien de la
+comtesse Isabelle de Croye.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, beau neveu, lui répondit son oncle, c'est renchérir sur
+mon projet; mais je l'aime autant tel que je l'ai con&ccedil;u. Faites donc
+bien attention que votre affaire ici n'est pas de donner la chasse à ces
+pourceaux noirs, occupation pour laquelle vous paraissiez tout a l'heure
+avoir une vocation spéciale, mais de me rapporter des nouvelles
+certaines de ce qui se passe dans le pays de Liège, afin que nous
+sachions ce qu'il faut penser de tous les bruits qu'on fait courir. Que
+dix de nos lances me suivent; les autres resteront sous ma bannière, et
+vous en prendrez le commandement.</p>
+
+<p>&mdash;Un instant, cousin Crèvec&oelig;ur, dit la comtesse; en me rendant
+prisonnière, permettez-moi de stipuler la s&ucirc;reté de ceux qui m'ont
+protégée dans mes infortunes. Qu'il soit permis à ce brave jeune homme,
+mon guide fidèle, de retourner librement dans sa ville de Liège.</p>
+
+<p>Les yeux pénétrans de Crèvec&oelig;ur se fixèrent un instant sur la figure
+honnête et paisible de Glover.&mdash;Ce brave gar&ccedil;on, dit-il alors, ne para&icirc;t
+pas avoir des dispositions redoutables. Il accompagnera mon neveu aussi
+loin qu'il s'avancera sur le territoire de Liège, et sera ensuite libre
+d'aller où il voudra.</p>
+
+<p>&mdash;Ne manquez pas de me rappeler au souvenir de la bonne Gertrude, dit la
+comtesse à son guide; et priez-la, ajoutât-elle en détachant de son cou
+un collier de perles, de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie.</p>
+
+<p>Le bon Glover prit le collier, et baisa assez gauchement, mais avec une
+sincère affection, la belle main qui avait trouvé ce moyen délicat de
+récompenser la peine qu'il avait prise et les dangers auxquels il
+s'était exposé.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-da! des signes et des gages! dit le comte.&mdash;Avez-vous quelque
+autre demande à me faire, belle cousine? il est temps que nous partions.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne me reste qu'à vous prier, répondit Isabelle en faisant un effort
+pour parler, d'&ecirc;tre favorable à... à ce jeune gentilhomme.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-da! dit Crèvec&oelig;ur en jetant sur Quentin le même regard pénétrant
+qu'il avait d'abord fixé sur Glover, mais, à ce qu'il parut, avec un
+résultat moins satisfaisant.&mdash;Oui-da! répéta-t-il en imitant, mais sans
+chercher à l'insulter, l'embarras d'Isabelle; eh! mais ce n'est pas une
+lame de la même trempe... S'il vous pla&icirc;t, belle cousine, qu'a donc fait
+ce... ce vraiment jeune gentilhomme, pour mériter une telle intercession
+de votre part?</p>
+
+<p>&mdash;Il m'a sauvé la vie et l'honneur, répondit la comtesse en rougissant
+de honte et de ressentiment.</p>
+
+<p>Quentin rougit aussi, mais la prudence lui fit sentir qu'il ne ferait
+qu'empirer les choses en s'abandonnant à l'indignation qu'il éprouvait.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-da! répéta encore le comte. La vie et l'honneur! Il me semble,
+belle cousine, qu'il aurait autant valu que vous ne vous fussiez pas
+mise dans le cas d'avoir de telles obligations à un si jeune
+gentilhomme. Mais n'importe, le jeune gentilhomme peut nous accompagner,
+si sa qualité le lui permet; et j'aurai soin qu'il n'ait à souffrir
+aucune injure. Seulement c'est moi qui désormais me chargerai de
+protéger votre vie et votre honneur, et je lui trouverai peut-&ecirc;tre une
+occupation plus convenable que celle d'écuyer de damoiselles errantes.</p>
+
+<p>&mdash;Comte, dit Durward, incapable de garder le silence plus
+long-temps,&mdash;de peur que vous ne parliez d'un étranger plus légèrement
+que vous n'auriez voulu, permettez-moi de vous apprendre que je me nomme
+Quentin Durward, et que je suis archer de la garde écossaise du roi de
+France, corps dans lequel on ne re&ccedil;oit, comme vous devez le savoir, que
+des gentilshommes, des hommes d'honneur.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous remercie de cette information, et je vous baise les mains,
+monsieur l'archer, répondit Crèvec&oelig;ur sur le même ton de raillerie.
+Ayez la bonté de marcher à côté de moi en tête du détachement.</p>
+
+<p>Quentin obéit aux ordres du comte, qui avait alors, sinon le droit, du
+moins le pouvoir de lui en donner. Il remarqua qu'Isabelle suivait tous
+ses mouvemens avec un air d'intérêt timide et inquiet qui allait presque
+jusqu'à la tendresse, et cette vue lui fit venir une larme aux yeux.
+Mais il se rappela qu'il devait se comporter en homme devant Crèvec&oelig;ur,
+qui, de tous les chevaliers de France et de Bourgogne, était peut-&ecirc;tre
+le plus disposé à ne faire que rire d'une confidence de peines d'amour.
+Il résolut donc de ne pas attendre plus long-temps pour lui parler, et
+d'entrer en conversation avec lui d'un ton qui prouvât le droit qu'il
+avait d'&ecirc;tre bien traité, et d'obtenir plus d'égards que le comte ne
+semblait disposé à lui en accorder, peut-&ecirc;tre parce qu'il était offensé
+de voir qu'un homme de si peu d'importance avait mérité tant de
+confiance de sa riche et noble cousine.</p>
+
+<p>&mdash;Seigneur comte de Crèvec&oelig;ur, lui dit-il avec politesse, mais d'une
+voix ferme,&mdash;avant d'aller plus loin, puis-je vous demander si je suis
+libre, ou si je dois me regarder comme votre prisonnier?</p>
+
+<p>&mdash;La question est insidieuse; mais en ce moment je ne puis y répondre
+que par une autre. Croyez-vous que la France et la Bourgogne soient en
+paix ou en guerre?</p>
+
+<p>&mdash;Vous devez certainement le savoir mieux que moi, monseigneur. Il y a
+déjà quelque temps que j'ai quitté la cour de France, et je n'en ai re&ccedil;u
+aucune nouvelle depuis mon départ.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! vous voyez combien il est aisé de faire des questions, et
+combien il est difficile d'y répondre. Moi-même qui ai passé une semaine
+et plus à Péronne avec le duc, je ne suis pas en état de résoudre ce
+problème plus que vous. Et cependant, sire écuyer, c'est de la solution
+de cette question que dépend celle de savoir si vous êtes libre ou
+prisonnier; et quant à présent je dois vous considérer en cette dernière
+qualité; seulement, si vous avez été réellement et honorablement utile à
+ma parente, et que vous répondiez franchement à mes questions, vous ne
+vous en trouverez pas plus mal.</p>
+
+<p>&mdash;C'est à la comtesse de Croye à juger si je lui ai rendu quelque
+service, et je vous renvoie à elle à cet égard. Vous jugerez vous-même
+de mes réponses lorsque vous m'aurez questionné.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-da! murmura Crèvec&oelig;ur à demi-voix; voilà assez de hauteur! c'est
+ainsi que doit parler un homme qui porte à son chapeau le gage d'une
+dame, et qui croit pouvoir lever le ton en honneur de ce précieux
+ruban.&mdash;Eh bien! monsieur, pouvez-vous me dire, sans déroger à votre
+dignité, depuis combien de temps vous êtes attaché à la personne de la
+comtesse Isabelle de Croye?</p>
+
+<p>&mdash;Comte de Crèvec&oelig;ur, si je réponds à des questions qui me sont faites
+d'un ton qui approche de l'insulte, c'est uniquement de crainte que mon
+silence ne soit interprété d'une manière injurieuse pour une dame que
+nous devons tous deux également honorer. J'ai servi d'escorte à la
+comtesse Isabelle depuis qu'elle a quitté la France pour se retirer en
+Flandre.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! ah! c'est-à-dire depuis qu'elle s'est enfuie du Plessis-les-Tours!
+et comme vous êtes archer dans la garde écossaise, vous l'avez sans
+doute accompagnée par les ordres exprès du roi Louis?</p>
+
+<p>Quelque peu redevable que Quentin cr&ucirc;t être au roi de France, qui, en
+cherchant à faire surprendre la comtesse Isabelle par Guillaume de la
+Marck, avait probablement calculé que le jeune écuyer serait tué en la
+défendant, il ne se regarda pas comme dispensé d'&ecirc;tre fidèle à la
+confiance que Louis lui avait accordée, ou du moins avait paru lui
+accorder. Il répondit donc au comte qu'il lui suffisait, pour agir, de
+recevoir les ordres de son officier supérieur, et qu'il ne remontait pas
+plus haut.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, sans doute, cela doit suffire; mais nous savons que le roi
+ne permet pas à ses officiers d'envoyer les archers de sa garde courir
+le monde, comme des paladins, à la suite de quelque princesse errante,
+sans qu'il ait quelque motif politique pour agir ainsi. Il sera
+difficile au roi Louis de continuer à soutenir si hardiment qu'il
+n'était pas instruit de la fuite de France des comtesses de Croye,
+puisqu'elles étaient accompagnées d'un archer de sa garde. Et sur quel
+point dirigiez-vous votre retraite, messire archer?</p>
+
+<p>&mdash;Sur Liège, monseigneur; ces dames désirant se mettre sous la
+protection du dernier évêque de cette ville.</p>
+
+<p>&mdash;Du dernier évêque! s'écria Crèvec&oelig;ur; Louis de Bourbon est-il donc
+mort? Le duc n'a pas même appris qu'il f&ucirc;t malade. Et de quoi est-il
+mort?</p>
+
+<p>&mdash;Il repose dans une tombe sanglante, monsieur le comte, si ses
+meurtriers en ont accordé une à ses restes.</p>
+
+<p>&mdash;Ses meurtriers! Sainte mère de Dieu! jeune homme, cela est impossible!</p>
+
+<p>&mdash;J'ai vu le crime de mes propres yeux, et mainte autre scène d'horreur.</p>
+
+<p>&mdash;Tu l'as vu! et tu n'as pas secouru le bon prélat! Et tu n'as pas
+soulevé tout le château contre ses assassins! Sais-tu bien qu'&ecirc;tre
+témoin d'un pareil forfait, sans chercher à l'empêcher, c'est une
+profanation et un sacrilège?</p>
+
+<p>&mdash;Pour être bref, monseigneur, avant que ce forfait se comm&icirc;t, le
+château avait été pris d'assaut par le sanguinaire Guillaume de la
+Marck, avec l'aide des Liégeois insurgés.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis atterré, dit Crèvec&oelig;ur! Liège en insurrection!</p>
+
+<p>Schonwaldt pris! L'évêque assassiné! Messager de malheur, jamais on
+n'annon&ccedil;a tant de mauvaises nouvelles à la fois! Parle, rends-moi compte
+de cette insurrection, de cet assaut, de ce meurtre. Parle, tu es un des
+archers de confiance de Louis, et c'est sa main qui a dirigé ce trait
+cruel. Parle, te dis-je, ou je te fais tirer à quatre chevaux.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand vous le feriez, comte de Crèvec&oelig;ur, vous n'arracheriez de
+moi rien dont un gentilhomme Écossais p&ucirc;t rougir. Je suis aussi étranger
+que vous à toutes ces scélératesses. J'ai été si loin de prendre part à
+ces horreurs, que je m'y serais opposé de toutes mes forces, si mes
+forces avaient égalé la vingtième partie de mes désirs. Mais que
+pouvais-je faire? ils étaient des centaines, et je me trouvais seul. Mon
+unique soin fut de sauver la comtesse Isabelle, et j'eus le bonheur d'y
+réussir. Et cependant, si j'avais été assez près quand ce vénérable
+vieillard fut assassiné, j'aurais sauvé ses cheveux blancs ou je les
+aurais vengés, et l'horreur que m'inspirait ce forfait s'exprima même
+assez haut pour prévenir de nouveaux crimes.</p>
+
+<p>&mdash;Je te crois, jeune homme; tu n'es pas d'un âge, et tu ne parais pas
+d'un caractère à être chargé d'&oelig;uvres si sanguinaires, quelque habile
+que tu puisses être comme écuyer d'une dame. Mais, hélas! faut-il que ce
+bon et généreux prélat ait été assassiné dans le lieu même où il avait
+si souvent accueilli l'étranger avec la charité d'un chrétien, avec
+l'hospitalité d'un prince! assassiné! et par un misérable, par un
+monstre de sang et de cruauté, élevé sous le toit même qui l'a vu se
+souiller les mains du sang de son bienfaiteur! Mais je ne conna&icirc;trais
+pas Charles de Bourgogne, je douterais même de la justice du ciel, si la
+vengeance n'était aussi prompte, aussi sévère, aussi complète, que la
+scélératesse a été atroce et sans égale.</p>
+
+<p>Ici il arrêta son cheval, lâcha la bride, frappa avec force sa cuirasse
+de ses deux mains couvertes de gantelets; et les levant ensuite vers le
+ciel, il dit d'un ton solennel:&mdash;Et si nul autre ne se chargeait de
+poursuivre le meurtrier, moi, moi, Philippe Crèvec&oelig;ur des Cordes, je
+fais v&oelig;u à Dieu, à saint Lambert et aux trois rois de Cologne, de ne
+plus songer à toute autre affaire terrestre, jusqu'à ce que j'aie tiré
+pleine vengeance des assassins du bon Louis de Bourbon, dans la forêt ou
+sur le champ de bataille, en ville ou en campagne, sur la montagne ou
+dans la plaine, dans la cour du roi ou dans l'église de Dieu; et j'y
+engage mes terres et mes biens, mes amis et mes vassaux, ma vie et mon
+honneur. Ainsi me soient en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les
+trois rois de Cologne!</p>
+
+<p>Après avoir fait ce v&oelig;u, le comte de Crèvec&oelig;ur parut un peu soulagé de
+l'accablement dans lequel l'avaient plongé la surprise et la douleur
+dont il avait été saisi en apprenant la nouvelle de la fatale tragédie
+jouée à Schonwaldt, et il demanda à Quentin un récit plus circonstancié
+de toute cette affaire. Le jeune Écossais était loin de vouloir calmer
+la soif de vengeance que le comte nourrissait contre Guillaume de la
+Marck, et il lui donna tous les détails qu'il désirait, sans en rien
+omettre.</p>
+
+<p>&mdash;Ces misérables Liégeois, s'écria le comte, ces brutes inconstantes et
+sans foi! s'&ecirc;tre ligués ainsi avec un infâme brigand, un impitoyable
+meurtrier, pour mettre à mort leur prince légitime!</p>
+
+<p>Durward informa ici le Bourguignon indigné que les Liégeois ou du moins
+ceux d'entre eux qui s'élevaient au-dessus de la populace, quoique ayant
+témérairement pris part à la rébellion contre l'évêque, n'avaient
+pourtant, à ce qu'il lui avait paru, aucun dessein d'aider de la Marck
+dans son exécrable projet, mais qu'au contraire ils l'auraient empêché
+de l'accomplir, s'ils en avaient eu les moyens, et qu'ils n'avaient pu
+en être témoins sans horreur.&mdash;Ne me parlez pas de cette misérable
+canaille plébéienne, dit le comte. Quand ils prirent les armes contre un
+prince qui n'avait d'autre défaut que d'&ecirc;tre trop bon ma&icirc;tre pour une
+race ingrate et parjure; quand ils se révoltèrent contre lui; quand ils
+l'attaquèrent dans sa maison paisible, que pouvaient-ils avoir en vue,
+si ce n'est le meurtre? Quand ils se liguèrent avec le Sanglier des
+Ardennes, le plus féroce assassin qui soit dans toute la Flandre, quel
+projet pouvaient-ils lui supposer, si ce n'est un projet de meurtre,
+puisque c'est le métier qui le fait vivre? Et d'après ce que vous venez
+de me dire, celui dont la main a commis le crime n'appartenait-il pas à
+cette vile canaille? J'espère, à la lueur de leurs maisons embrasées,
+voir le sang couler dans leurs canaux. Quel noble et généreux prince ils
+ont assassiné! On a vu se révolter des vassaux accablés d'impôts,
+mourant de besoin; mais ces Liégeois, c'est l'insolence de leurs trop
+grandes richesses qui les a poussés!</p>
+
+<p>Il abandonna une seconde fois les rênes de son cheval, et fit le geste
+de se tordre les mains, malgré les gantelets dont elles étaient
+couvertes. Quentin vit aisément que son chagrin était rendu encore plus
+vif par le souvenir amer de l'amitié qui l'avait uni avec le défunt. Il
+garda donc le silence, respectant une douleur qu'il ne voulait pas
+aggraver, et qu'il sentait en même temps qu'il lui était impossible
+d'adoucir.</p>
+
+<p>Mais le comte de Crèvec&oelig;ur revint à plusieurs reprises sur le même
+sujet, multiplia ses questions sur la prise de Schonwaldt et sur les
+détails de la mort de l'évêque; puis tout à coup, comme s'il se f&ucirc;t
+rappelé quelque chose qui lui était échappé de la mémoire, il lui
+demanda ce qu'était devenue la comtesse Hameline, et pourquoi elle
+n'était pas avec sa nièce.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas, ajouta-t-il avec un air de mépris, que je regarde son
+absence comme une grande perte pour la comtesse Isabelle; car
+quoiqu'elle fut sa tante, et au total qu'elle e&ucirc;t de bonnes intentions,
+cependant la cour de Cocagne n'a jamais produit une semblable folle, et
+je tiens pour certain que sa nièce, que j'ai toujours regardée comme une
+jeune personne sage et modeste, a été entra&icirc;née dans la folie absurde de
+s'enfuir de Bourgogne pour courir en France, par cette vieille folle à
+esprit romanesque, qui ne songe qu'a marier les autres et à se marier
+elle-même.</p>
+
+<p>Quel discours pour les oreilles d'un amant lui-même assez romanesque, et
+dans un moment où il aurait été ridicule à lui d'essayer ce qui était
+pour lui l'impossible, c'est-à-dire de convaincre le comte, par la force
+des armes, qu'il faisait la plus grande injustice à la jeune comtesse,
+perle d'esprit comme de beauté, en la désignant comme <i>une jeune
+personne sage et modeste</i>! Un tel éloge aurait pu convenir à la fille
+hâlée d'un bon paysan, dont l'occupation aurait été d'aiguillonner les
+b&oelig;ufs tandis que son père conduisait la charrue. Et puis supposer
+qu'elle se laissait guider et dominer par une tante folle et romanesque!
+c'était une calomnie qu'il e&ucirc;t fallu, faire rentrer dans la gorge du
+blasphémateur. Le comte en imposait à Quentin malgré lui, par sa
+physionomie pleine de franchise, quoique sévère, et son mépris pour tous
+les sentimens qui dominaient dans le c&oelig;ur du jeune homme. Quant à la
+renommée que Crèvec&oelig;ur avait acquise dans les armes, elle n'aurait fait
+qu'augmenter le désir qu'il aurait eu de lui proposer un cartel, s'il
+n'e&ucirc;t été retenu par la crainte du ridicule, celle de toutes les armes
+que redoutent le plus les enthousiastes de tous les genres, et qui,
+d'après l'influence qu'elle exerce sur leurs esprits, réprime souvent en
+eus des idées absurdes, mais en étouffe quelquefois d'autres qui ne sont
+pas sans noblesse.</p>
+
+<p>Ma&icirc;trisé par la crainte de devenir un objet de dédain plutôt que de
+ressentiment, Durward se borna, quoique non sans difficulté, à dire en
+termes généraux, et d'une manière assez confuse, que la comtesse
+Hameline avait réussi à se sauver du château à l'instant où l'assaut
+commen&ccedil;ait. Il n'aurait pu lui donner des détails plus circonstanciés
+sans jeter quelque ridicule sur la tante d'Isabelle, et peut-&ecirc;tre sans
+s'y exposer lui-même, comme ayant été l'objet de ses spéculations
+matrimoniales. Il ajouta à cette narration un peu vague, qu'il courait
+un bruit, quoique rien n'en constatât la vérité, que la comtesse
+Hameline était retombée entre les mains de Guillaume de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;J'espère que saint Lambert permettra qu'il l'épouse, dit Crèvec&oelig;ur;
+et véritablement il me para&icirc;t probable qu'il le fera par amour pour ses
+sacs d'argent, et qu'il l'assommera quand il s'en sera assuré la
+possession, ou plus tard quand il les aura vidés.</p>
+
+<p>Le comte fit alors tant de questions à Quentin sur la manière dont les
+deux dames s'étaient conduites pendant leur voyage, sur le degré
+d'intimité auquel elles l'avaient admis, et sur d'autres points assez
+délicats, que le jeune homme, contrarié, confus et irrité, eut peine à
+cacher son embarras au vieux soldat courtisan, qui ne manquait ni
+d'expérience ni de pénétration, et qui prit congé de lui tout à coup, en
+s'écriant:&mdash;Oui-da! je vois ce que c'est; c'est ce que je pensais, d'un
+côté du moins; j'espère que je trouverai plus de bon sens de l'autre.
+Allons, sire écuyer, un coup d'éperon, et formez l'avant-garde; j'ai
+quelques mots à dire à la comtesse Isabelle. Je pense que vous m'en avez
+assez appris maintenant pour que je puisse lui parler de tout ce qui
+s'est passé malheureusement, sans alarmer sa délicatesse, quoique j'aie
+un peu blessé la vôtre; mais un moment, jeune homme, un mot avant que
+vous vous éloigniez. Vous avez fait un heureux voyage, à ce que je
+m'imagine, dans le pays de féerie, rempli d'aventures héro&iuml;ques, de
+hautes espérances, de flatteuses illusions, comme les jardins de la fée
+Morgane. Oubliez tout cela, jeune soldat, ajouta-t-il en lui frappant
+sur l'épaule, ne vous rappelez cette jeune dame que comme l'honorable
+comtesse de Croye, oubliez la demoiselle errante et aventureuse; ses
+amis (je puis vous répondre d'un) ne se souviendront que des services
+que vous lui avez rendus, et oublieront la récompense déraisonnable que
+vous avez eu la hardiesse d'envisager.</p>
+
+<p>Dépité de n'avoir pu cacher au clairvoyant Crèvec&oelig;ur des sentimens que
+le comte semblait ne regarder que comme un objet de ridicule, Quentin
+lui répliqua avec indignation:&mdash;Monseigneur comte, quand j'aurai besoin
+de vos avis, je vous les demanderai; quand j'implorerai votre
+assistance, il sera assez temps de me la refuser; quand j'attacherai une
+valeur particulière à l'opinion que vous pouvez avoir de moi, il ne sera
+pas trop tard pour l'exprimer.</p>
+
+<p>&mdash;Oui-da! dit le comte. Me voici entre Amadis et Oriane, et il faut sans
+doute que je m'attende à un défi.</p>
+
+<p>&mdash;Vous parlez comme si c'était une chose impossible. Quand j'ai rompu
+une lance avec le duc d'Orléans, j'avais pour adversaire un homme dans
+les veines duquel coule un sang plus noble que celui de Crèvec&oelig;ur.
+Quand j'ai mesuré mon épée avec celle de Dunois, j'avais affaire à un
+guerrier plus illustre.</p>
+
+<p>&mdash;Que le ciel t'accorde du jugement, mon bon jeune homme. Si tu dis la
+vérité, la fortune t'a singulièrement favorisé dans ce monde; et en
+vérité, s'il pla&icirc;t à la Providence de te soumettre à de pareilles
+épreuves avant que tu aies de la barbe au menton, la vanité te rendra
+fou avant que tu puisses te dire un homme. Tu peux me faire rire, mais
+non me mettre en colère. Crois-moi, quoique par un de ces coups de
+fortune qu'on voit arriver quelquefois, tu aies combattu contre des
+princes, et aies été le champion d'une comtesse, tu ne deviens pas pour
+cela l'égal de ceux dont le hasard t'a rendu l'adversaire, et dont un
+plus grand hasard t'a fait devenir le compagnon. Je puis te permettre,
+comme à un jeune homme qui a lu des romans jusqu'à se croire un paladin,
+de te livrer pendant quelque temps à un rêve flatteur; mais il ne faut
+pas te fâcher contre un ami qui te veut du bien, quand il te secoue un
+peu rudement par les épaules pour t'éveiller.</p>
+
+<p>&mdash;Ma famille, monseigneur comte...</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas tout-à-fait de ta famille que je parle; je parle de rang,
+de fortune, d'élévation, de tout ce qui met une distance entre les
+degrés et les classes. Quant à la naissance, nous sommes tous descendans
+d'Adam et d'ève.</p>
+
+<p>&mdash;Mes ancêtres, monseigneur comte, les Durwards de Glen-Houlakin...</p>
+
+<p>&mdash;Ah! si vous prétendez faire remonter leur généalogie au-delà d'Adam,
+je n'ai plus rien à dire. Au revoir, jeune homme.</p>
+
+<p>Le comte arrêta son cheval, et attendit la comtesse, à qui ses
+insinuations et ses avis, quoique donnés dans de bonnes intentions,
+furent, s'il est possible, encore plus désagréables qu'à Durward.
+Celui-ci, tout en marchant en avant, murmurait à demi-voix: Froid
+railleur, fat impertinent; je voudrais que le premier archer Écossais
+qui aura son arquebuse pointée sur toi ne te laissât pas échapper si
+facilement que je l'ai fait!&mdash;Ils arrivèrent dans la soirée à la ville
+de Charleroi, sur la Sambre, où le comte de Crèvec&oelig;ur avait résolu de
+laisser Isabelle, que la terreur et la fatigue de la veille, une course
+de cinquante milles dans la journée, et toutes les sensations
+douloureuses auxquelles elle avait été en proie, avaient rendue
+incapable d'aller plus loin sans danger pour sa santé. Le comte la
+confia, dans un état de grand épuisement, aux soins de l'abbesse d'un
+couvent de l'ordre de C&icirc;teaux, dame de noble naissance, parente des deux
+familles de Crèvec&oelig;ur et de Croye, et à la prudence et à l'amitié de
+laquelle il pouvait accorder toute sa confiance.</p>
+
+<p>Crèvec&oelig;ur ne s'arrêta dans la ville que pour recommander les plus
+grandes précautions au commandant d'une petite garnison bourguignonne
+qui occupait cette place, et le requérir de donner une garde d'honneur
+au couvent tant que la comtesse Isabelle de Croye y séjournerait, en
+apparence pour veiller à sa s&ucirc;reté, mais en réalité peut-&ecirc;tre pour
+prévenir toute tentative d'évasion. Le comte invita la garnison à se
+tenir sur ses gardes, et en donna pour cause un bruit vague qui était
+arrivé jusqu'à lui de troubles survenus dans l'évêché de Liège. Mais il
+avait résolu d'&ecirc;tre le premier qui porterait au duc Charles les
+formidables nouvelles de l'insurrection de Liège et du meurtre de
+l'évêque, dans toute leur horrible réalité. En conséquence, s'étant
+procuré des chevaux frais pour lui et pour sa suite, il se prépara à
+aller jusqu'à Péronne sans s'arrêter; avertissant Durward qu'il fallait
+qu'il l'accompagnât, il lui fit d'un ton goguenard les excuses de le
+séparer de si belle compagnie, et ajouta qu'il espérait qu'un écuyer si
+dévoué aux dames trouverait plus agréable de voyager au clair de lune,
+que de céder lâchement au sommeil comme un mortel ordinaire.</p>
+
+<p>Quentin, déjà assez affligé d'apprendre qu'il allait être séparé
+d'Isabelle, br&ucirc;lait d'envie de répondre à cette raillerie par un défi;
+mais convaincu que le comte ne ferait que rire de sa colère et
+mépriserait son cartel, il résolut d'attendre du temps l'occasion où il
+lui serait possible d'obtenir satisfaction de ce fier chevalier, qui lui
+était devenu quoique pour des raisons bien différentes, presque aussi
+odieux que le Sanglier des Ardennes lui-même. Il consentit donc à suivre
+Crèvec&oelig;ur, puisqu'il n'avait pas le pouvoir de le refuser, et ils
+firent de compagnie et avec la plus grande célérité le chemin de
+Charleroi à Péronne.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXV" id="CHAPITRE_XXV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXV.</a></h2>
+
+<h3>La Visite inattendue.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Il est des qualités dans la nature humaine;<br />
+&laquo;Qui voudrait le nier? Mais la trame et la cha&icirc;ne<br />
+&laquo;N'offrent jamais aux yeux un tissu si serré<br />
+&laquo;Qu'un défaut ne s'y glisse et n'y soit rencontré.<br />
+&laquo;J'ai connu, croyez-moi, des gens pleins de vaillance<br />
+&laquo;Qui tremblaient quand un chien jappait en leur présence.<br />
+&laquo;J'ai vu maint philosophe agir en si grands fous,<br />
+&laquo;Qu'un idiot près d'eux aurait eu le dessous.<br />
+&laquo;Quant à vos courtisans si fins, si pleins d'adresse,<br />
+&laquo;Ils tendent leurs panneaux avec tant de finesse,<br />
+&laquo;Qu'eux-mêmes bien souvent les premiers y sont pris.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne Comédie</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>P<small>ENDANT</small> la première partie de ce voyage nocturne, Durward eut à
+combattre cette amertume de c&oelig;ur qu'éprouve le jeune homme qui se
+sépare, et probablement pour toujours, de celle qu'il aime. Pressée par
+l'urgence des circonstances et par l'impatience de Crèvec&oelig;ur, la petite
+troupe parcourait à la hâte les riches plaines du Hainaut, guidée par la
+lune, dont les rayons répandaient leurs pâles lueurs sur de riches
+pâturages, des bois et des terres encore couvertes de gerbes, que les
+laboureurs, profitant d'une belle nuit, travaillaient à enlever; tant
+était grande, même à cette époque, l'ardeur des Flamands pour le
+travail. Cet astre éclairait de larges rivières portant partout la
+fertilité, et traversées par maints navires, messagers rapides d'un
+commerce florissant: aucun rocher, aucun torrent n'interrompait leur
+cours; sur leurs bords étaient des villages tranquilles, où la propreté
+extérieure des habitations annon&ccedil;ait l'aisance et le bonheur; &ccedil;à et là
+aussi se montrait le château féodal entouré de fossés profonds, avec
+d'épaisses murailles, et surmonté d'un beffroi, car la chevalerie du
+Hainaut était renommée parmi la noblesse de l'Europe. De distance en
+distance s'élevaient les clochers et les tours d'un grand nombre
+d'églises et de monastères.</p>
+
+<p>Des sites si variés, si différens de ceux qu'offraient les montagnes
+incultes et désertes de son pays, ne pouvaient distraire Durward de ses
+regrets et de ses chagrins. Il avait laissé son c&oelig;ur à Charleroi, et la
+seule réflexion qu'il fit en voyageant, c'était que chaque pas
+l'éloignait davantage d'Isabelle. Il mettait son imagination à la
+torture pour se rappeler chaque mot qu'elle avait prononcé, chaque
+regard adressé à lui; et comme il arrive souvent en pareil cas,
+l'impression que faisait sur son esprit le souvenir de ces détails,
+était plus forte que celle qu'avait produite la réalité.</p>
+
+<p>Enfin, après que l'heure froide de minuit fut passée, en dépit de
+l'amour et du chagrin, l'extrême fatigue que Quentin avait subie les
+deux jours précédens commen&ccedil;a à faire sur lui un effet que l'habitude
+qu'il avait de se livrer à des exercices de toute espèce, son caractère
+actif, sa vivacité naturelle, et le genre pénible des réflexions qui
+l'occupaient, l'avaient empêché d'éprouver jusqu'alors. Ses sens,
+épuisés et comme anéantis, commencèrent à exercer si peu d'empire sur
+les idées qui s'offraient à son esprit, que les visions de son
+imagination changeaient ou détournaient tout ce qui lui était transmis
+par les organes émoussés de l'ou&iuml;e et de la vue. Il ne savait qu'il
+était éveillé que par les efforts qu'il faisait par intervalles, sentant
+le danger de sa situation, pour résister à l'engourdissement d'un
+sommeil profond. De temps en temps le sentiment du risque qu'il courait
+de tomber de cheval lui rendait un moment de présence d'esprit; mais
+presque aussitôt mille ombres confuses obscurcissaient de nouveau ses
+yeux; le beau paysage éclairé par la lune s'évanouissait devant lui; et
+enfin son accablement devint si visible, que le comte de Crèvec&oelig;ur fut
+obligé d'ordonner à deux de ses gens de marcher constamment de chaque
+côté de Durward, pour l'empêcher de tomber de cheval.</p>
+
+<p>Quand, ils arrivèrent à Landrecies, le comte, par compassion pour ce
+jeune homme, qui avait alors passé trois nuits presque sans dormir,
+ordonna une halte de quatre heures pour donner à sa suite et prendre
+lui-même le temps de se rafra&icirc;chir et de se reposer.</p>
+
+<p>Quentin dormait profondément quand il fut éveillé par le son des
+trompettes du comte, et par les cris de ses fourriers et
+maréchaux-des-logis:&mdash;Debout! debout! Allons, en route, en route!&mdash;Cette
+aubade était trop matinale pour qu'il p&ucirc;t l'entendre avec plaisir, et
+cependant il se trouva, en s'éveillant, un être tout différent de ce
+qu'il était en s'endormant. Sa confiance en lui-même et en sa fortune
+était revenue avec ses forces et la lumière du jour. Il ne pensait plus
+à son amour que comme à un vain rêve, à une chimère sans espoir; le
+regardait comme un principe de force et d'activité qu'il devait nourrir
+à jamais dans son c&oelig;ur, quoiqu'il ne p&ucirc;t jamais espérer de voir sa
+tendresse couronnée de succès, au milieu des obstacles nombreux dont il
+était entouré.</p>
+
+<p>&mdash;Le pilote, pensa-t-il, dirige sa barque par l'étoile polaire,
+quoiqu'il n'espère jamais être le ma&icirc;tre de cet astre; et le souvenir
+d'Isabelle de Croye fera de moi un digne homme d'armes, quoiqu'il puisse
+se faire que je ne la revoie jamais. Quand elle apprendra qu'un soldat
+Écossais nommé Quentin Durward s'est distingué sur un champ de bataille,
+ou qu'il est resté parmi les morts sur la brèche, elle se souviendra du
+compagnon de son voyage comme d'un homme qui a fait tout ce qui était en
+son pouvoir pour la préserver des pièges et des malheurs dont elle était
+menacée, et peut-&ecirc;tre honorera-t-elle sa mémoire d'une larme et son
+tombeau d'une guirlande.</p>
+
+<p>S'étant ainsi armé de courage contre tout événement, Quentin se trouva
+plus en état de supporter les railleries du comte de Crèvec&oelig;ur, qui ne
+l'épargna pas, et qui le plaisanta comme n'étant qu'un jeune efféminé,
+incapable de résister à la fatigue. Le jeune Écossais répliqua sans
+humeur, se prêta avec grâce aux plaisanteries du comte, et lui répondit
+d'une manière si heureuse à la fois et si respectueuse, que le
+changement survenu dans son ton et ses manières donna évidemment de lui
+au chevalier bourguignon une opinion plus favorable que celle que la
+conduite de son prisonnier lui en avait fait concevoir la veille,
+lorsque, rendu irritable par le sentiment pénible de sa situation,
+Quentin gardait le silence avec humeur, ou ne répondait qu'avec fierté.</p>
+
+<p>Le digne chevalier commen&ccedil;a enfin à le regarder comme un jeune homme
+dont il serait possible de faire quelque chose; il lui donna à entendre
+assez clairement que s'il voulait quitter le service de France, il lui
+procurerait une place honorable dans la maison du duc de Bourgogne, et
+veillerait lui-même à son avancement. Quentin, avec les expressions de
+reconnaissance convenables, s'excusa d'accepter cette faveur, au moins
+quant à présent, et jusqu'à ce qu'il sut positivement jusqu'à quel point
+il avait à se plaindre du roi Louis, son premier protecteur; mais ce
+refus ne lui fit pourtant pas perdre les bonnes grâces du comte; et
+tandis que son enthousiasme, son accent étranger, sa manière de penser
+et de s'exprimer faisaient souvent na&icirc;tre un sourire sur les traits
+graves de Crèvec&oelig;ur, ce sourire avait perdu tout ce qu'il avait naguère
+d'amertume, ne sentait plus le sarcasme, et exprimait autant de
+courtoisie que de gaieté.</p>
+
+<p>Continuant à voyager ainsi avec beaucoup plus d'accord que la veille, la
+petite troupe arriva enfin à deux milles de la fameuse cité de Péronne,
+près de laquelle était campée l'armée du duc de Bourgogne, prête, comme
+on le supposait, à faire une invasion en France; tandis que de son côte
+Louis avait rassemblé des forces considérables à Pont-Saint-Maxence,
+pour mettre à la raison son rival trop puissant.</p>
+
+<p>Péronne, située sur une rivière profonde, dans un pays plat, entourée de
+forts boulevards et de larges fossés, passait autrefois, comme elle
+passe encore aujourd'hui, pour une des place les plus fortes de la
+France<a name="FNanchor_68_68" id="FNanchor_68_68"></a><a href="#Footnote_68_68" class="fnanchor">[68]</a>. Le comte de Crèvec&oelig;ur, sa suite et son prisonnier
+s'approchaient de cette forteresse vers trois heures après midi,
+lorsqu'en traversant une grande forêt qui s'étendait du côté de l'est,
+presque jusqu'aux murs de la ville, ils rencontrèrent deux seigneurs de
+haut rang, comme on pouvait en juger par leur suite nombreuse. Ils
+étaient revêtus du costume qu'on portait alors en temps de paix, et
+d'après les faucons qu'ils avaient sur le poing, et le nombre de
+piqueurs et de chiens dont ils étaient suivis, il était évident qu'ils
+prenaient l'amusement de la chasse au vol. Mais en apercevant
+Crèvec&oelig;ur, dont ils connaissaient parfaitement les couleurs et
+l'armure, ils renoncèrent à la poursuite qu'ils faisaient d'un héron,
+sur les bords d'un long canal, et accoururent vers lui au grand galop.</p>
+
+<p>&mdash;Des nouvelles! des nouvelles! comte de Crèvec&oelig;ur! s'écrièrent-ils en
+même temps. Voulez-vous nous en dire, ou en apprendre de nous? ou
+voulez-vous en échanger de gré à gré?</p>
+
+<p>&mdash;J'aurais de quoi faire un échange, messieurs, répondit Crèvec&oelig;ur
+après les avoir salués, si je pouvais croire que vous eussiez des
+nouvelles assez importantes pour servir d'équivalent aux miennes.</p>
+
+<p>Les deux chasseurs se regardèrent en souriant; et le plus grand des
+deux, vraie figure de baron féodal, avait ce teint brun et cet air
+sombre que quelques physionomistes attribuent aux tempéramens
+mélancoliques, tandis que d'autres, semblables à ce statuaire italien
+qui tirait cet augure d'après les traits de Charles I<sup>er</sup>, le regardent
+comme un présage de mort violente; il se tourna vers son compagnon, et
+lui dit:&mdash;Crèvec&oelig;ur arrive du Brabant; c'est la patrie du commerce: il
+en aura appris toutes les ruses, et nous aurons de la peine à faire un
+marché avantageux avec lui.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, dit Crèvec&oelig;ur, il est de toute justice que le duc ait la
+première vue de mes marchandises, car le seigneur lève son droit avant
+l'ouverture du marché. Mais de quelle couleur sont vos nouvelles?
+sont-elles tristes ou agréables?</p>
+
+<p>Celui à qui il adressait particulièrement cette question était un homme
+de petite taille, ayant l'air animé et l'&oelig;il plein d'une vivacité
+tempérée par une expression de réflexion et de gravité qu'on remarquait
+dans le mouvement de sa lèvre supérieure. Toute sa physionomie annon&ccedil;ait
+un homme moins fait pour l'action que doué d'un coup d'&oelig;il pénétrant,
+mais lent à prendre un parti, et prudent à l'exécuter. C'était le
+célèbre sieur d'Argenton, mieux connu dans l'histoire et parmi les
+historiens sous le vénérable nom de Philippe de Comines, alors, attaché
+à la personne de Charles-le-Téméraire, et l'un des conseillers dont le
+duc faisait le plus de cas. Répondant à la question que lui avait faite
+le comte de Crèvec&oelig;ur sur la couleur des nouvelles que lui et son
+compagnon, le baron d'Hymbercourt, avaient à lui annoncer:&mdash;Elles
+offrent, lui dit-il, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et elles
+varient de teinte, suivant qu'on leur donne pour fond un nuage noir, ou
+le pur azur du firmament. Jamais pareil arc ne s'est montré en France ou
+en Flandre depuis le temps de l'arche de Noé.</p>
+
+<p>&mdash;Les miennes, dit Crèvec&oelig;ur, ressemblent à une comète, sombres,
+effrayantes et terribles, et cependant devant être regardées comme le
+présage de maux encore plus terribles qui doivent s'ensuivre.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que nous ouvrions nos balles, dit d'Argenton à son compagnon,
+sans quoi des gens plus habiles nous préviendront, et nous ne trouverons
+plus à débiter notre marchandise. En un mot, Crèvec&oelig;ur, écoutez bien,
+vous serez surpris: le roi Louis est à Péronne.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! s'écria le comte frappé d'étonnement; le duc a-t-il fait
+retraite sans livrer bataille? êtes-vous ici à vous amuser à chasser,
+quand la ville est assiégée par les Fran&ccedil;ais? car je ne puis croire
+qu'elle soit prise.</p>
+
+<p>&mdash;Non certainement, dit d'Hymbercourt, les bannières de Bourgogne n'ont
+pas reculé d'un pas: et cependant le roi Louis est ici.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut donc qu'édouard d'Angleterre ait traversé la mer avec ses
+archers, dit Crèvec&oelig;ur, et qu'il ait remporté une nouvelle victoire de
+Poitiers.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas cela, répondit d'Argenton. Pas une voile n'est partie
+d'Angleterre; pas une bannière fran&ccedil;aise n'a été renversée, édouard
+s'amuse trop parmi les femmes de ses bons citoyens de Londres, pour
+songer à jouer le rôle du Prince Noir. écoutez la vérité extraordinaire.
+Vous savez que lorsque vous nous avez quittés, la conférence entre les
+commissaires fran&ccedil;ais et bourguignons venait d'&ecirc;tre rompue, et qu'il ne
+paraissait rester aucune chance de conciliation.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, et que nous ne rêvions plus que guerre.</p>
+
+<p>&mdash;Ce qui s'en est suivi, reprit d'Argenton, ressemble si bien à un rêve,
+que je me crois toujours au moment de m'éveiller. Il n'y avait que
+vingt-quatre heures que le duc avait protesté avec tant de colère dans
+le conseil contre tout délai ultérieur, qu'on avait résolu d'envoyer une
+déclaration de guerre au roi, et d'entrer en France à l'instant même.
+Toison-d'Or, chargé de cette mission, venait de mettre son costume
+officiel, et avait déjà le pied sur l'étrier pour monter à cheval, quand
+tout à coup voilà le héraut fran&ccedil;ais Montjoie qui arrive dans notre
+camp. Nous pensâmes sur-le-champ que Louis avait voulu prendre l'avance
+sur nous, et nous commen&ccedil;âmes à songer à la colère à laquelle le duc
+allait se livrer contre ceux dont les avis l'avaient empêché d'&ecirc;tre le
+premier à déclarer la guerre. Mais le conseil ayant été convoqué à la
+hâte, quelle fut notre surprise, quand le héraut nous informa que Louis,
+roi de France, était à peine à une heure de marche de Péronne, et qu'il
+venait rendre visite, à Charles, duc de Bourgogne, avec une suite peu
+nombreuse, afin d'arranger tous leurs différends dans une entrevue
+particulière.</p>
+
+<p>&mdash;Vous me surprenez, messieurs; et cependant vous me surprenez moins que
+vous ne pourriez vous y attendre. La dernière fois que j'ai été au
+Plessis-les-Tours, le cardinal de La Balue, en qui son ma&icirc;tre a toute
+confiance, irrité contre Louis, et Bourguignon au fond du c&oelig;ur, me fit
+entendre qu'il saurait faire agir les faibles particuliers de Louis de
+telle manière qu'il se mettrait de lui-même, à l'égard de la Bourgogne,
+dans une situation qui permettrait au duc de dicter les conditions de la
+paix. Mais je n'aurais jamais cru qu'un vieux renard comme Louis v&icirc;nt se
+jeter ainsi volontairement dans le piège. Et que dit le conseil?</p>
+
+<p>&mdash;Comme vous pouvez le supposer, répondit d'Hymbercourt, on y parla
+beaucoup d'honneur et de bonne foi, et fort peu des avantages qu'on
+pouvait tirer d'une telle visite, quoiqu'il f&ucirc;t évident que ce f&ucirc;t
+presque la seule pensée qui occupât tous les conseillers; et qu'ils ne
+songeassent qu'à imaginer quelque moyen pour sauver les apparences.</p>
+
+<p>&mdash;Et que dit le duc?</p>
+
+<p>&mdash;Suivant son usage, dit d'Argenton, il parla d'un ton bref et
+décidé.&mdash;Qui de vous, demanda-t-il, fut témoin de mon entrevue avec mon
+cousin Louis, après la bataille de Montlhéri, quand je fus assez
+inconsidéré pour l'accompagner jusque dans les retranchemens de Paris,
+sans autre suite qu'une dizaine de personnes, mettant ainsi ma personne
+à sa discrétion!&mdash;Je lui répondis que la plupart de nous y avaient été
+présens, et que personne ne pouvait avoir oublié les alarmes qu'il lui
+avait plu de donner.&mdash;Eh bien reprit-il, vous blâmâtes ma folie, et je
+vous avouai que j'avais agi en jeune étourdi; je sais que mon père,
+d'heureuse mémoire, vivait encore à cette époque, et que mon cousin
+Louis aurait trouvé moins d'avantage à saisir alors ma personne, que je
+n'en aurais aujourd'hui à m'emparer de la sienne: mais n'importe. Si mon
+royal parent vient ici en cette occasion avec la même simplicité de
+c&oelig;ur qui me fit agir alors, il sera re&ccedil;u en roi; mais si par cette
+apparence de confiance il ne veut que me circonvenir et me fasciner les
+yeux, jusqu'à ce qu'il ait exécuté quelque projet politique, par saint
+George de Bourgogne! qu'il prenne garde à lui! À ces mots, relevant ses
+moustaches et frappant du pied avec force, il nous ordonna de monter à
+cheval pour aller recevoir un hôte si extraordinaire.</p>
+
+<p>&mdash;Et en conséquence vous allâtes au-devant du roi? Les miracles n'ont
+pas encore cessé! Et quelle suite l'accompagnait?</p>
+
+<p>&mdash;La suite la plus simple et la moins nombreuse, répondit d'Hymbercourt:
+une trentaine d'archers de sa garde écossaise, quelques chevaliers, et
+un petit nombre de gentilshommes de sa maison, parmi lesquels son
+astrologue Galeotti était le plus brillant.</p>
+
+<p>&mdash;Cet homme est en quelque sorte le protégé du cardinal de La Balue, dit
+Crèvec&oelig;ur. Je ne serais pas surpris qu'il e&ucirc;t contribué à déterminer le
+roi à une démarche d'une politique si douteuse. A-t-il avec lui
+quelques nobles de haut rang?</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur d'Orléans et Dunois, répondit d'Argenton.</p>
+
+<p>&mdash;Dunois! s'écria Crèvec&oelig;ur, j'aurai maille à partir avec lui, quoi
+qu'il puisse en arriver. Mais on m'avait dit qu'ils étaient tous deux en
+prison.</p>
+
+<p>&mdash;Ils étaient en effet logés au château de Loches, répondit
+d'Hymbercourt, dans cet agréable lieu de plaisance destiné à la noblesse
+fran&ccedil;aise; mais Louis les en a fait sortir pour les amener ici,
+peut-&ecirc;tre parce qu'il ne se souciait pas de laisser d'Orléans derrière
+lui. Quant au reste de sa suite, sur ma foi, je crois que les
+personnages les plus importans sont Olivier, son barbier, et Tristan,
+son grand prévôt et son compère, qui a avec lui quelques-uns de ses
+gens. Et toute sa troupe est si pauvrement costumée, qu'on prendrait le
+roi pour un vieil usurier faisant une tournée pour recouvrer ses
+créances, avec une bande de recors.</p>
+
+<p>&mdash;Et où est-il logé? demanda Crèvec&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Quant à cela, répondit d'Argenton, c'est ce qu'il y a de plus
+merveilleux. Le duc avait offert de donner aux archers Écossais la garde
+d'une des portes de la ville et du pont de bateaux qui est sur la Somme;
+il avait assigné au roi pour demeure la maison voisine du riche
+bourgeois Gilles Orthen; mais en s'y rendant le roi aper&ccedil;ut les
+bannières de Lau et de Pencil de Rivière, qu'il a chassés de France; et
+trouvant sans doute peu agréable d'&ecirc;tre si voisin de ces réfugiés
+fran&ccedil;ais, mécontens qu'il a faits lui-même, il a demandé à loger dans le
+château de Péronne, et en conséquence, il y a été installé.</p>
+
+<p>&mdash;Merci de Dieu! s'écria Crèvec&oelig;ur: ce n'était donc pas assez de
+s'aventurer dans l'antre du lion, il a voulu encore lui mettre sa tête
+dans la gueule. Allons, ce vieux politique rusé avait envie de se faire
+prendre dans une ratière!</p>
+
+<p>&mdash;D'Hymbercourt ne vous a pas rapporté le propos tenu par le Glorieux?
+dit d'Argenton. à mon avis, c'est ce qu'on a dit de mieux dans toute
+cette affaire.</p>
+
+<p>&mdash;Et qu'a donc dit <i>sa</i> très-illustre sagesse? demanda le comte.</p>
+
+<p>&mdash;Comme le duc, répondit d'Argenton, ordonnait à la hâte qu'on préparât
+quelques présens d'argenterie pour le roi et pour sa suite, par forme de
+bienvenue:&mdash;Mon ami Charles, lui dit le Glorieux, ne trouble pas ton
+petit cerveau pour si peu de chose, je me charge de faire à ton cousin
+Louis un présent plus noble et plus digne de lui, et ce sera mon bonnet,
+mes grelots, et ma marotte par-dessus le marché; car, par la messe! il
+faut qu'il soit plus fou que moi pour être venu ainsi se jeter entre tes
+mains.&mdash;Mais si je ne lui donne pas lieu de s'en repentir, qu'en
+diras-tu, coquin? lui demanda le duc.&mdash;En ce cas, Charles, lui répondit
+le Glorieux, il faudra que tu prennes toi-même la marotte et les
+grelots, car tu seras le plus grand fou des trois.&mdash;Je vous réponds que
+ce sarcasme toucha le duc au vif. Je le vis changer de couleur et se
+mordre les lèvres.&mdash;Voilà nos nouvelles, Crèvec&oelig;ur; à quoi pensez-vous
+qu'elles ressemblent?</p>
+
+<p>&mdash;à une mine chargée de poudre, répondit le comte, et je crains que le
+sort ne m'ait destiné à en approcher la mèche. Vos nouvelles et les
+miennes sont comme le feu et les étoupes, ou comme certaines substances
+chimiques qu'on ne peut mêler ensemble sans qu'il en résulte une
+explosion. Messieurs, mes amis, approchez-vous de moi, et, quand je vous
+aurai dit ce qui vient de se passer dans l'évêché de Liège, je crois que
+vous serez d'avis que le roi Louis aurait agi aussi prudemment en
+entreprenant un pèlerinage aux régions infernales, qu'en venant faire si
+mal à propos une visite à Péronne.</p>
+
+<p>Ses deux amis se rapprochèrent de lui et écoutèrent, avec des
+exclamations et des gestes de surprise, le récit des événemens qui
+venaient d'avoir lieu à Liège et à Schonwaldt. Quentin fut appelé et
+interrogé fort au long sur les détails de la mort de l'évêque, si bien
+qu'enfin il refusa de répondre à de nouvelles questions, ne sachant
+pourquoi on les lui adressait, ni quel usage on pourrait faire de ses
+réponses.</p>
+
+<p>Ils étaient alors sur les belles rives de la Somme, en vue des anciens
+murs de la petite ville de Péronne-la-Pucelle, et des vastes prairies
+sur lesquelles étaient dressées les tentes de l'armée du duc de
+Bourgogne, montant à environ quinze mille hommes.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXVI" id="CHAPITRE_XXVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXVI.</a></h2>
+
+<h3>L'Entrevue.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Quand s'assemblent les rois, l'astrologue a raison<br />
+&laquo;D'appeler leur congrès triste conjonction,<br />
+&laquo;Comme lorsque Saturne avec Mars se rencontre.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne comédie</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>O<small>N</small> ne saurait trop dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché
+au rang des princes, que, dans leur commerce les uns avec les autres,
+ils soient contraints, par suite du respect qu'ils doivent avoir
+eux-mêmes pour leur titre et leur dignité, de soumettre leurs sentimens
+et leurs discours aux lois d'une étiquette sévère. Cette règle leur
+défend de se livrer ouvertement à toute émotion un peu vive, ce qui
+pourrait passer pour une profonde dissimulation, s'il n'était pas
+universellement reconnu que cette complaisance pour l'usage n'est qu'une
+affaire de cérémonial. Il n'est pourtant pas moins certain que
+lorsqu'ils franchissent ces bornes, que leur impose l'étiquette, pour
+lâcher la bride à leurs passions haineuses, ils compromettent leur
+majesté aux yeux du public; ce dont on eut un exemple frappant lorsque
+deux illustres rivaux, Fran&ccedil;ois I<sup>er</sup> et l'empereur Charles-Quint, se
+donnèrent un démenti direct, et voulurent vider leur querelle par un
+combat singulier.</p>
+
+<p>Charles, duc de Bourgogne, le plus impétueux, le plus impatient, et nous
+pouvons dire le plus imprudent de tous les princes de son temps, se
+sentit pourtant comme enfermé dans un cercle magique, tracé par la
+déférence qu'il devait à Louis, son seigneur suzerain et son souverain,
+qui daignait lui faire l'honneur de venir le visiter, lui vassal de sa
+couronne. Revêtu, de son manteau ducal, il monta à cheval, à la tête des
+plus distingués de ses nobles et de ses chevaliers, et alla au-devant de
+Louis XI. Les vêtemens des seigneurs de sa suite étincelaient d'or et
+d'argent; car les richesses de la cour d'Angleterre ayant été épuisées
+par les guerres d'York et de Lancastre, et les dépenses de celle de
+France étant limitées par l'économie du monarque, la cour de Bourgogne
+était alors la plus magnifique de toutes celles de l'Europe. Le cortège
+de Louis, au contraire, était peu nombreux, et mesquin comparativement;
+le costume du roi lui-même rendait le contraste encore plus frappant.
+Louis avait un habit montrant la corde, et son grand chapeau garni
+d'images de plomb. L'effet qu'il produisait devint presque grotesque
+lorsque le duc, richement vêtu, sa couronne ducale sur la tête, et les
+épaules couvertes d'un superbe manteau, descendit de son noble coursier,
+mit un genou en terre, et se disposa à tenir l'étrier pour aider Louis à
+descendre de son petit palefroi très-pacifique.</p>
+
+<p>L'accueil que se firent les deux potentats fut aussi rempli
+d'affectation de plaisir et d'amitié qu'il était vide de sincérité; mais
+le caractère du duc lui rendait difficile de donner à sa voix, à ses
+discours, à toutes ses manières, les apparences convenables, tandis que
+le roi était si parfaitement exercé à la dissimulation, que l'habitude
+en était pour lui une seconde nature, et que ceux qui le connaissaient
+le mieux ne pouvaient distinguer en lui ce qui était joué de ce qui
+était naturel.</p>
+
+<p>La comparaison la plus exacte, si elle n'était indigne de deux pareils
+potentats, serait peut-&ecirc;tre de supposer le roi dans la situation d'un
+étranger connaissant parfaitement les m&oelig;urs et les caprices de la race
+canine, et qui, par quelque motif particulier, désire se faire ami d'un
+gros mâtin hargneux auquel il est suspect, et qui est disposé à se jeter
+sur lui au moindre motif de méfiance. Le mâtin gronde tout bas, hérisse
+ses poils, montre les dents, et cependant il aurait honte d'attaquer un
+homme qui para&icirc;t si bon et si confiant. Il souffre donc des avances qui
+sont loin de le pacifier, et il épie l'occasion de pouvoir sauter
+légitimement à la gorge de son nouvel ami.</p>
+
+<p>Le roi sentit sans doute, à la voix altérée, aux manières contraintes et
+aux brusques mouvemens du duc Charles, que le rôle qu'il avait à jouer
+était fort délicat, et peut-&ecirc;tre se repentit-il plus d'une fois de
+l'avoir entrepris; mais le repentir venait trop tard, et il ne lui
+restait de ressource qu'en cette adresse sans égale et dans cette
+politique astucieuse qu'il entendait mieux que personne.</p>
+
+<p>La manière dont Louis se conduisit à l'égard du duc ressemblait à cet
+abandon du c&oelig;ur dans le premier moment d'une réconciliation avec un ami
+éprouvé et honoré, après un court refroidissement dont la cause est déjà
+loin et oubliée. Il lui dit qu'il se blâmait de n'avoir pas fait plus
+tôt cette démarche décisive, pour convaincre son bon et cher parent, par
+une preuve de confiance semblable à celle qu'il lui donnait, que les
+différends élevés entre eux n'étaient rien dans son souvenir, quand il
+les comparait à toutes les preuves d'amitié qu'il avait re&ccedil;ues de lui
+pendant son exil de France. Il lui parla du feu duc de Bourgogne,
+Philippe-le-Bon, comme on nommait généralement le père du duc Charles,
+et rappela mille marques de bonté paternelle qu'il en avait re&ccedil;ues.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois, beau cousin, lui dit-il, que votre père partageait presque
+également son affection entre vous et moi; car je me souviens que
+m'étant égaré par accident dans une partie de chasse, je trouvai à mon
+retour le bon duc qui vous grondait de m'avoir laissé derrière vous dans
+la forêt, comme si vous n'eussiez pas pris assez de soin pour la s&ucirc;reté
+d'un frère a&icirc;né.</p>
+
+<p>Les traits du duc de Bourgogne étaient naturellement durs et sévères; et
+quand il essaya de sourire pour reconna&icirc;tre poliment la vérité de ce que
+le roi lui disait, la grimace qu'il f&icirc;t était vraiment diabolique.</p>
+
+<p>&mdash;Prince des fourbes, se disait-il dans ses secrètes pensées, je
+voudrais bien que mon honneur me perm&icirc;t de vous demander comment vous
+avez payé tous les bienfaits de ma maison.</p>
+
+<p>&mdash;Et d'ailleurs, continua le roi, si les liens du sang et de la
+reconnaissance ne suffisaient pas pour nous attacher l'un à l'autre,
+nous sommes encore unis par ceux d'une parenté spirituelle; car je suis
+le parrain de votre charmante fille Marie, qui m'est aussi chère que si
+elle était une des miennes; et quand les saints (dont le bienheureux nom
+soit béni) m'envoyèrent un rejeton qui se flétrit au bout de trois
+mois, ce fut le prince votre père qui le tint sur les fonts de
+baptême; il célébra cette cérémonie avec plus de pompe et de
+magnificence qu'elle n'en aurait pu avoir même dans Paris. Jamais je
+n'oublierai l'impression profonde que la générosité du duc Philippe, et
+la vôtre, mon cher cousin, firent sur le c&oelig;ur à demi brisé d'un pauvre
+exilé.</p>
+
+<p>Le duc fit un effort sur lui-même pour trouver quelque réponse:&mdash;Votre
+Majesté, dit-il, a daigné reconna&icirc;tre cette légère obligation en termes
+qui faisaient plus que payer toute la pompe que la Bourgogne put
+déployer pour prouver qu'elle sentait l'honneur que vous aviez conféré à
+son souverain.</p>
+
+<p>&mdash;Je me rappelle les termes dont vous voulez parler, beau cousin, dit le
+roi en souriant; c'était, je crois, que pour vous payer de cette marque
+d'amitié je n'avais à vous offrir, pauvre exilé que j'étais, que ma
+personne, celle de ma femme et de mon enfant. Eh bien, je crois que j'ai
+passablement tenu parole.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'entends disputer rien de ce qu'il pla&icirc;t à Votre Majesté
+d'avancer, dit le duc; mais...</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous me demandez, dit le roi en l'interrompant, comment mes
+actions se sont accordées avec mes paroles. Pâques-Dieu! le voici. Le
+corps de mon fils Joachim repose sous une terre bourguignonne: j'ai
+placé ce matin sans réserve ma personne en votre pouvoir; et quant à
+celle de ma femme, en vérité, beau cousin, je crois que, vu le temps qui
+s'est passé depuis cette époque, vous n'insisterez pas pour que je
+tienne rigoureusement ma parole à cet égard. Elle est née le saint jour
+de l'Annonciation, ajouta-t-il en faisant un signe de croix et en
+murmurant un <i>ora pro nobis</i>, il y a quelque cinquante ans. Mais elle
+n'est pas plus loin que Reims; et si vous désirez que ma promesse soit
+exécutée à la lettre, elle sera incessamment à votre bon plaisir.</p>
+
+<p>Quelque courroucé que f&ucirc;t le duc de la duplicité que montrait le roi en
+cherchant à prendre avec lui un ton d'amitié et d'intimité, il ne put
+s'empêcher de rire au discours singulier que lui tenait ce monarque
+extraordinaire, et sa gaieté s'exprima par des accens non moins
+discordans que ceux de la colère à laquelle il se livrait souvent. Il
+rit aux éclats, plus liant et plus long-temps que la bienséance ne le
+permettrait aujourd'hui et ne le permettait alors; tout en riant, il
+répondit qu'il remerciait le roi de l'honneur qu'il lui faisait en lui
+proposant la compagnie de la reine, mais qu'il accepterait plus
+volontiers celle de sa fille a&icirc;née, dont on vantait la beauté.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis charmé, beau cousin, dit le roi avec un de ces sourires
+équivoques qui lui étaient habituels, que votre bon plaisir ne se soit
+pas fixé sur ma fille Jeanne: vous auriez eu une lance à rompre avec mon
+cousin d'Orléans; et s'il était arrivé malheur, n'importe auquel de
+vous, je n'aurais pu manquer de perdre un bon ami, un cousin
+affectionné.</p>
+
+<p>&mdash;Non, non, Sire, dit le duc Charles, je ne veux jeter aucun obstacle
+dans les amours du duc d'Orléans. Si jamais je romps une lance avec lui,
+il faudra que ce soit pour une cause plus belle et plus droite.</p>
+
+<p>Louis fut bien loin de prendre en mauvaise part cette allusion brutale à
+la taille et au manque de beauté de sa fille Jeanne. Au contraire, il
+vit avec plaisir que le duc cherchât à s'amuser par des railleries
+grossières, science dans laquelle il était lui-même un adepte, et qui
+lui épargnait, pour employer une phrase moderne, beaucoup d'hypocrisie
+sentimentale. En conséquence, il mit la conversation sur un tel ton, que
+Charles, tout en sentant qu'il lui était impossible de jouer le rôle
+d'ami affectueux et réconcilié avec un monarque qui lui avait rendu tant
+de mauvais offices, et dont la sincérité lui était si suspecte en cette
+occasion, n'éprouva aucune difficulté pour se montrer hôte hospitalier à
+l'égard d'un prince si facétieux; ce qui manquait à l'un et à l'autre en
+sentimens de bonne amitié, fut remplacé par ce ton de cordialité qui
+existe entre deux bons vivans; ce ton, naturel au duc d'après la
+franchise et l'on peut ajouter la grossièreté de son caractère, ne
+l'était pas moins à Louis, parce que, quoiqu'il f&ucirc;t en état de prendre
+tous les tons de la conversation, celui qui lui convenait le mieux était
+un mélange d'idées grossières et de gaieté caustique.</p>
+
+<p>Pendant tout le temps du banquet, qui fut servi dans la maison de ville
+de Péronne, les deux princes se trouvèrent heureusement en état de
+continuer le même style de conversation. C'était pour eux une sorte de
+terrain neutre sur lequel ils pouvaient se rencontrer sans danger; et,
+comme Louis s'en aper&ccedil;ut aisément, rien n'était plus propre à maintenir
+le duc de Bourgogne dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire
+à sa s&ucirc;reté.</p>
+
+<p>Il fut pourtant un peu alarmé en voyant autour du duc plusieurs
+seigneurs fran&ccedil;ais du plus haut rang, que son injuste sévérité avait
+exilés de France, et à qui Charles avait accordé des places de confiance
+dans sa maison. Ce fut donc pour se mettre à l'abri de ce qu'il pouvait
+avoir à craindre de leur ressentiment et de leur vengeance, qu'il
+demanda à être logé dans le château, c'est-à-dire la citadelle de
+Péronne, plutôt que dans la ville même. Le duc y consentit sur-le-champ,
+avec un de ces sourires équivoques dont il est impossible de dire s'ils
+sont de bon ou de mauvais augure pour celui à qui ils s'adressent.</p>
+
+<p>Mais quand le roi, s'exprimant avec autant de délicatesse qu'il le
+pouvait, et de la manière qu'il croyait la moins propre à éveiller le
+soup&ccedil;on, lui demanda si les archers de sa garde écossaise ne pourraient
+avoir la garde du château de Péronne pendant qu'il y séjournerait, au
+lieu de celle d'une des portes de la ville, suivant l'offre que le duc
+en avait faite lui-même, Charles répondit avec ce ton bref et cette
+manière brusque qui lui étaient ordinaires, et que rendait plus alarmans
+l'habitude qu'il avait prise de relever ses moustaches en parlant, ou de
+porter la main à son épée ou à son poignard, dont il tirait et faisait
+rentrer la lame tour à tour.</p>
+
+<p>&mdash;Saint Martin! non, Sire, s'écria-t-il. Vous êtes dans le camp et dans
+la ville de votre vassal, c'est ainsi qu'on me nomme à l'égard de Votre
+Majesté; mon château et ma cité sont à vous; mes soldats sont les
+vôtres; il est donc indifférent que ce soient eux ou vos archers qui
+gardent les portes et les murailles du château de Péronne. Non, de par
+saint George! Péronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas
+son honneur par suite de ma négligence. Il faut veiller de près sur ses
+filles, mon royal cousin, si l'on veut qu'elles conservent leur bonne
+renommée.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, beau cousin, sans doute, répondit le roi; je suis
+tout-à-fait d'accord avec vous; et, dans le fait, je dois prendre plus
+d'intérêt que vous-même à la réputation de cette bonne petite ville,
+puisqu'elle fait partie, comme vous le savez, des places situées sur la
+Somme qui ont été engagées à votre père, d'heureuse mémoire, en garantie
+de certain argent qu'il nous a prêté, et que nous avons conservé le
+droit de racheter en le remboursant; or, pour vous parler franchement,
+beau cousin, en débiteur honnête, prêt à s'acquitter de toutes les
+obligations qu'il a contractées, j'ai amené quelques mules chargées
+d'argent pour faire ce rachat, et vous y trouverez de quoi fournir aux
+frais de votre cour pendant trois ans, quelle que soit votre
+magnificence royale.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'en recevrai pas un écu, dit le duc en tordant ses moustaches; le
+jour convenu pour le rachat est passé depuis long-temps, mon royal
+cousin, et jamais il n'a été dans l'intention sérieuse d'aucune des
+parties que ce droit f&ucirc;t exercé; la cession de ces places étant la seule
+indemnité que mon père ait re&ccedil;ue de la France, lorsque, dans un moment
+heureux pour votre famille, il consentit à oublier le meurtre de mon
+a&iuml;eul, et à quitter l'alliance de l'Angleterre pour celle de votre père.
+Saint George! s'il ne l'e&ucirc;t pas fait, Votre Majesté, au lieu d'avoir des
+villes sur la Somme, aurait à peine pu conserver les villes au-delà de la
+Loire. Non, je n'en rendrai pas une pierre, quand je devrais en recevoir
+le poids en or. Grâce à Dieu, grâce à la sagesse et à la valeur de mes
+ancêtres, les revenus de la Bourgogne, quoique la Bourgogne ne soit
+qu'un duché, suffisent pour maintenir ma cour, même quand j'y re&ccedil;ois un
+roi, sans que je sois obligé de vendre mes héritages.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! beau cousin, répondit le roi avec le même ton de calme et de
+douceur, et sans para&icirc;tre ému par les gestes violens et le ton emporté
+du duc, je vois que vous êtes tellement ami de la France, que vous ne
+voulez vous séparer de rien de ce qui lui a appartenu. Mais quand nous
+en viendrons à discuter nos affaires en conseil, nous aurons besoin d'un
+médiateur. Que dites vous de Saint-Pol?</p>
+
+<p>&mdash;Saint Paul, saint Pierre, et tous les saints du calendrier auront beau
+me prêcher, s'écria le duc, ils ne me feront pas renoncer à la
+possession de Péronne.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne m'entendez pas, dit Louis en souriant; je vous parle de Louis
+de Luxembourg, notre fidèle connétable, le comte de Saint-Pol. Ah!
+sainte Marie d'Embrun! il ne nous manque que sa tête à notre conférence!
+La meilleure tête de France; celle qui serait la plus utile pour
+rétablir entre nous une parfaite harmonie.</p>
+
+<p>&mdash;Par saint George! s'écria le duc, je suis surpris d'entendre Votre
+Majesté parler ainsi d'un homme qui a été faux et parjure envers la
+France et envers la Bourgogne, d'un homme qui a toujours cherché à
+exciter un incendie à l'aide de la moindre étincelle de discorde, et
+tout cela pour se donner des airs de jouer le rôle de médiateur. Je
+jure, par l'ordre que je porte, que ses marécages ne lui serviront pas
+long-temps de refuge.</p>
+
+<p>&mdash;Pas tant de chaleur, beau cousin, dit le roi en souriant, et en
+baissant la voix: quand je disais que la tête du connétable pouvait
+servir à pacifier nos légers différends, je ne parlais pas de son corps;
+on pourrait bien le laisser à Saint-Quentin pour plus de commodités.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! oh! je vous comprends, mon royal cousin, s'écria Charles avec un
+de ces éclats de rire bruyans que lui arrachaient de temps en temps les
+plaisanteries grossières de Louis; et il ajouta en frappant la terre du
+pied: je conviens que, dans ce sens, la tête du connétable pourrait être
+utile à Péronne.</p>
+
+<p>Ces discours et plusieurs autres par lesquels le roi cherchait à jeter
+dans l'entretien de l'enjouement et de la gaieté, tout en lâchant
+quelquefois un mot sur des affaires plus sérieuses, ne se suivirent pas
+les uns les autres consécutivement, mais furent amenés adroitement, tant
+pendant le banquet qui eut lieu à l'hôtel-de-ville, que durant une
+entrevue que Louis eut ensuite avec le duc dans le propre appartement de
+ce prince, car il profita de toutes les occasions qui pouvaient
+faciliter l'introduction de sujets si délicats à traiter.</p>
+
+<p>En effet, quoique Louis e&ucirc;t agi avec témérité en faisant une démarche
+dont le caractère impétueux du duc et les divers motifs d'inimitié
+invétérée qui existaient entre eux rendaient l'issue douteuse et
+dangereuse, cependant jamais pilote arrivant près d'une côte inconnue ne
+se conduisit avec plus de prudence et de fermeté. Il sondait avec
+adresse et précision ce que j'appellerai, pour continuer la métaphore,
+les profondeurs et les récifs, le caractère et les passions de son
+rival, et ne laissa apercevoir ni doute ni crainte quand le résultat de
+ses expériences lui eut appris qu'il s'y trouvait beaucoup moins de bons
+ancrages que de bancs de sable et de rochers cachés sous les eaux.</p>
+
+<p>Enfin se termina une journée qui devait en avoir été une de fatigue pour
+Louis, par l'effet des efforts continuels d'attention, de vigilance et
+de précaution que sa situation exigeait, comme c'en avait été une de
+contrainte pour le duc, à cause de la nécessité où il se trouvait de
+réprimer les mouvemens impétueux de sa violence habituelle.</p>
+
+<p>Dès que Charles fut rentré dans son appartement, après avoir pris congé
+du roi pour la nuit avec toutes les formes du cérémonial, il ne retint
+plus l'explosion des passions qu'il avait comprimées jusqu'alors, et,
+comme le dit son fou le Glorieux, il fit tomber ce soir une pluie de
+juremens et d'injures sur des têtes pour lesquelles il ne destinait pas
+cette monnaie en la frappant, car il épuisa en faveur de tout ce qui
+l'approchait le trésor d'invectives amassé pendant toute la journée,
+dont il ne pouvait décemment gratifier le roi son hôte, même en son
+absence. Les plaisanteries de son bouffon finirent pourtant par calmer
+son accès de mauvaise humeur: il rit à gorge déployée, jeta à son fou
+une pièce d'or, se laissa déshabiller, but un grand verre de vin épicé,
+se mit au lit, et dormit profondément.</p>
+
+<p>Le coucher du roi Louis mérite plus d'attention que celui de Charles,
+car l'expression violente de la colère, de l'impatience et de la
+témérité, appartenant à la partie brute de notre nature plutôt qu'à
+celle qui est douée d'intelligence, n'a guère de quoi nous intéresser en
+comparaison de l'activité d'un esprit supérieur.</p>
+
+<p>Louis fut escorté jusqu'au logement qu'il avait choisi dans le château
+ou citadelle de Péronne, par les chambellans et maréchaux-des-logis du
+duc de Bourgogne, et il trouva à l'entrée une forte garde d'archers et
+d'hommes d'armes.</p>
+
+<p>En descendant de cheval pour traverser le pont-levis jeté sur un fossé
+d'une largeur et d'une profondeur peu ordinaires, il regarda les
+sentinelles, et dit à d'Argenton, qui l'accompagnait avec quelques
+autres seigneurs bourguignons:&mdash;Ils portent la croix de saint André,
+mais ce n'est pas celle de mes archers Écossais.</p>
+
+<p>&mdash;Vous les trouverez aussi disposés qu'eux, à mourir pour vous défendre,
+Sire, répondit d'Argenton, dont l'oreille subtile avait reconnu dans le
+ton de Louis un accent de soup&ccedil;on que le roi, malgré toute sa
+dissimulation, n'avait pu entièrement cacher. Ils portent la croix de
+saint André comme un des signes dépendans de l'ordre de la Toison-d'Or
+de mon ma&icirc;tre le duc de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Ne le sais-je pas? dit Louis en lui montrant le collier de cet ordre,
+qu'il avait mis pour faire honneur à son hôte; c'est un des liens de la
+fraternité qui nous unit, mon beau cousin et moi. Nous sommes frères en
+chevalerie comme en parenté spirituelle, cousins par naissance, amis par
+tous les n&oelig;uds de l'affection et du bon voisinage.&mdash;Vous n'irez pas
+plus loin que cette cour, messieurs: je ne puis souffrir que vous alliez
+plus loin, vous m'avez rendu assez d'honneurs.</p>
+
+<p>&mdash;Nous étions chargés par le duc, répondit d'Hymbercourt, de conduire
+Votre Majesté jusqu'à son appartement. Nous espérons que Votre Majesté
+nous permettra d'exécuter les ordres de notre ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Dans une affaire de si peu d'importance, dit le roi, j'espère que
+vous-mêmes, quoique ses sujets, vous conviendrez que mes ordres doivent
+avoir plus d'autorité que les siens. Je me sens un peu indisposé,
+messieurs, un peu fatigué. Un grand plaisir est presque aussi difficile
+à supporter qu'une grande peine. Demain j'espère être plus en état de
+jouir de votre société, et de la vôtre surtout, seigneur Philippe
+d'Argenton. Je sais que vous êtes l'annaliste de ce temps. Nous qui
+désirons avoir un certain nom dans l'histoire, nous vous devons de
+belles paroles, car on dit que, lorsque vous le voulez, votre plume est
+bien acérée. Bonsoir, messieurs, bonsoir à tous et à chacun de vous.</p>
+
+<p>Les seigneurs bourguignons se retirèrent, enchantés des manières
+gracieuses de Louis et des attentions qu'il avait adroitement
+distribuées à chacun d'eux, et le roi resta, avec deux personnes de sa
+suite, sous la porte vo&ucirc;tée qui conduisait à la cour du château de
+Péronne, dans un des angles de laquelle on voyait une grande tour,
+espèce de prison d'état. Ce vaste et sombre édifice était alors éclairé
+par les mêmes rayons de la lune qui guidaient Quentin Durward sur la
+route de Charleroi à Péronne, et qui, comme le lecteur le sait déjà,
+brillaient d'un éclat tout particulier. La forme de ce bâtiment
+ressemblait à peu près à celle de la tour Blanche de la citadelle de
+Londres; mais l'architecture en était encore plus ancienne, car on en
+faisait remonter la construction au temps de Charlemagne. Les murs en
+étaient d'une épaisseur formidable, les fenêtres petites, et grillées
+avec de grosses barres de fer, et la masse de cet édifice jetait sur
+toute la cour une ombre noire et presque sinistre.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas là que je vais loger, dit le roi avec un frémissement
+involontaire qui semblait de mauvais augure.</p>
+
+<p>&mdash;Non, Sire, répondit le vieux sénéchal qui l'accompagnait, la tête nue:
+à Dieu ne plaise! les appartemens de Votre Majesté sont préparés dans
+cet autre bâtiment; ce sont ceux où le roi Jean coucha deux nuits avant
+la bataille de Poitiers.</p>
+
+<p>&mdash;Hum! cela n'est pas encore un trop bon présage, murmura le roi à voix
+basse. Mais qu'avez-vous à dire de la tour, mon vieil ami, et pourquoi
+priez-vous le ciel que je n'y sois pas logé?</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas le moindre mal à dire de la tour, Sire, répondit le
+sénéchal; seulement les sentinelles prétendent qu'on y voit des
+lumières, et qu'on y entend des bruits étranges pendant la nuit; ce qui
+ne serait pas bien étonnant, car c'était jadis une prison d'état, et
+l'on conte bien des histoires de ce qui s'est passé entre ses murailles.</p>
+
+<p>Louis ne lui fit pas d'autres questions, car personne n'était obligé
+plus que lui à respecter les mystères d'une prison. à la porte des
+appartemens qui lui étaient destinés, et qui, bien que plus modernes que
+la tour, avaient cependant quelque chose d'antique et de sombre, il
+trouva un détachement de ses archers Écossais, ayant à leur tête leur
+vieux commandant.</p>
+
+<p>&mdash;Crawford, mon brave et fidèle Crawford, dit le roi, où as-tu donc été
+aujourd'hui? Les seigneurs bourguignons ont-ils assez peu d'hospitalité
+pour avoir négligé un des hommes les plus braves et les plus nobles
+qu'on ait jamais vus dans une cour? Je ne t'ai pas vu dans la salle du
+banquet.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai refusé l'invitation, Sire: je ne suis plus le même qu'autrefois.
+J'ai vu le temps où j'aurais défié le plus hardi buveur de Bourgogne,
+même avec le jus de ses propres grappes; mais aujourd'hui quatre
+malheureuses pintes me mettent hors de combat; et j'ai cru qu'il était
+important pour le service de Votre Majesté que je donnasse l'exemple de
+la sobriété aux hommes qui sont sous mes ordres.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes toujours prudent, Crawford; mais à coup s&ucirc;r vous avez moins
+de besogne aujourd'hui que de coutume, n'ayant à commander qu'un
+détachement si peu nombreux; et un jour de fête n'exigeait pas une
+discipline aussi sévère qu'un jour de bataille.</p>
+
+<p>&mdash;Moins j'ai d'hommes à commander, Sire, et plus il est important que je
+les maintienne en état de service. Tout ceci finira-t-il par une fête ou
+par un combat? C'est ce que Dieu et Votre Majesté doivent savoir mieux
+que le vieux John Crawford.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne prévoyez s&ucirc;rement aucun danger? lui demanda le roi avec
+précipitation, mais en baissant la voix.</p>
+
+<p>&mdash;Non, Sire; pl&ucirc;t à Dieu que j'en prévisse! car, comme avait coutume de
+le dire le vieux comte de Tineman<a name="FNanchor_69_69" id="FNanchor_69_69"></a><a href="#Footnote_69_69" class="fnanchor">[69]</a>, danger prévu devient plus facile
+à éviter. Le mot d'ordre pour cette nuit, Sire, s'il pla&icirc;t à Votre
+Majesté?</p>
+
+<p>&mdash;Que ce soit Bourgogne, Crawford, en honneur de notre hôte, et d'une
+liqueur qui ne vous est pas indifférente.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'aurai de querelle ni avec le duc, ni avec le vin qui porte ce
+nom, Sire, pourvu que l'un et l'autre soient de franche composition.
+Bonne nuit à Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Bonsoir, mon fidèle Écossais, répondit le roi; et il entra dans son
+appartement.</p>
+
+<p>à la porte de sa chambre à coucher il trouva le Balafré en
+faction.&mdash;Suis-moi, lui dit-il en passant devant lui; et l'archer,
+semblable à une mécanique à laquelle un ressort touché vient d'imprimer
+le mouvement, entra après lui dans l'appartement, s'arrêta à deux pas de
+la porte, et attendit, immobile et en silence, les ordres du roi.</p>
+
+<p>&mdash;Savez-vous quelque chose de ce paladin errant, votre neveu? lui
+demanda le roi; car il a été comme perdu pour nous depuis que, semblable
+à un jeune chevalier qui part pour chercher ses premières aventures, il
+nous a envoyé deux prisonniers pour premiers fruits de ses exploits.</p>
+
+<p>&mdash;Quelque chose m'en est revenu aux oreilles, Sire; mais j'espère que
+Votre Majesté voudra bien croire que, s'il a mal agi, il n'y a été
+autorisé, ni par mes préceptes, ni par mon exemple; vu que je n'ai
+jamais été un âne assez malavisé pour faire vider les ar&ccedil;ons à un
+prince, de votre illustre maison, connaissant trop bien ma situation,
+et...</p>
+
+<p>&mdash;Gardez le silence sur ce point, Balafré; votre neveu n'a fait que son
+devoir à cet égard.</p>
+
+<p>&mdash;Quant à cela, Sire, je l'avais bien endoctriné. Quentin, lui ai-je
+dit, quoi qu'il puisse arriver, souvenez-vous que vous appartenez à la
+garde écossaise, et faites votre devoir, quoi qu'il puisse en résulter.</p>
+
+<p>&mdash;Je me doute qu'il avait re&ccedil;u quelques bonnes instructions de cette
+sorte; mais ce qui m'importe en ce moment, c'est que vous répondiez à ma
+question. Avez-vous appris depuis peu quelques nouvelles de votre neveu?
+Retirez-vous, messieurs, dit le roi aux autres personnes de sa suite,
+cette affaire ne concerne que mon oreille.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, sans doute, Sire, j'ai vu ce soir même Chariot, un des hommes qui
+accompagnaient mon neveu, et qu'il a envoyé de Liège, ou d'un château
+situé dans les environs, appartenant à l'évêque, et où il a conduit en
+s&ucirc;reté les comtesses de Croye.</p>
+
+<p>&mdash;Que Notre-Dame mère de Dieu en soit bénie! Mais en es-tu bien s&ucirc;r?
+Es-tu bien s&ucirc;r de cette bonne nouvelle?</p>
+
+<p>&mdash;Aussi s&ucirc;r que je puis l'&ecirc;tre, Sire; je crois même que Chariot a des
+lettres des dames de Croye pour Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Va me les chercher. Donne ton arquebuse à un de ces drôles; à Olivier,
+au premier venu. Maintenant bénie soit Notre-Dame d'Embrun! ajouta le
+roi quand le Balafré fut parti; je changerai en argent la grille de fer
+qui entoure son autel.</p>
+
+<p>Dans cet accès de gratitude et de dévotion, Louis, suivant son usage,
+ôta son chapeau, le pla&ccedil;a sur une table, tourna de son côté l'endroit où
+se trouvait son image favorite de la Vierge, s'agenouilla, et répéta
+avec une nouvelle ferveur le v&oelig;u qu'il venait de faire.</p>
+
+<p>Chariot, le premier messager parti de Schonwaldt, ne tarda pas à
+arriver, et remit au roi les lettres dont il avait été chargé par les
+deux comtesses de Croye. Elles le remerciaient froidement de la
+protection qu'il leur avait accordée tant qu'elles avaient été à sa
+cour, et avec un peu plus de chaleur de la permission qu'elles en
+avaient re&ccedil;ue d'en partir en s&ucirc;reté; expressions dont Louis rit de bon
+c&oelig;ur, au lieu d'en concevoir du ressentiment. Il demanda ensuite à
+Chariot, d'un air qui annon&ccedil;ait évidemment l'intérêt qu'il mettait à
+cette question, s'ils n'avaient pas éprouvé en route quelque alarme,
+s'ils n'avaient pas été attaqués!</p>
+
+<p>Chariot, homme fort stupide, et qui devait à cette qualité le choix qui
+avait été fait de lui pour cette mission, rendit au roi un compte fort
+imparfait de l'affaire dans laquelle le Gascon, son camarade, avait été
+tué, et l'assura qu'ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre pendant
+tout le reste du voyage. Louis lui demanda alors des détails
+particuliers et minutieux sur le chemin qu'ils avaient suivi pour se
+rendre à Liège, et son intérêt parut redoubler quand il apprit qu'en
+approchant de Namur ils avaient suivi la route la plus courte, en
+côtoyant la rive droite de la Meuse, au lieu de la traverser, comme le
+portaient leurs instructions. Le roi le renvoya en lui faisant donner un
+petit présent, et déguisa l'inquiétude manifeste qu'il avait montrée, en
+l'attribuant au désir qu'il avait de savoir les dames de Croye en
+s&ucirc;reté.</p>
+
+<p>Quoique cette nouvelle lui annon&ccedil;ât qu'il avait échoué dans un de ses
+plans favoris, elle sembla pourtant donner au roi plus de satisfaction
+intérieure qu'il n'en aurait probablement montré s'il e&ucirc;t obtenu le plus
+brillant succès. Il respira comme un homme dont la poitrine aurait été
+déchargée d'un pesant fardeau, murmura de nouveaux remerciemens aux
+saints avec un air de profonde dévotion, leva les yeux au ciel, et se
+hâta de méditer d'autres plans d'ambition qui pussent être plus s&ucirc;rs.</p>
+
+<p>Dans ce dessein, Louis fit appeler son astrologue Galeotti, qui parut
+avec son air de dignité emprunté, mais ayant pourtant le front chargé de
+quelque inquiétude, comme s'il e&ucirc;t douté que le roi d&ucirc;t lui faire un
+bon accueil. Il fut pourtant re&ccedil;u plus favorablement que jamais. Louis
+le nomma son ami, son père dans les sciences, en le comparant à un verre
+d'optique par le moyen duquel un roi pouvait lire dans l'avenir; et il
+termina ses complimens en lui mettant au doigt une bague de grande
+valeur.</p>
+
+<p>Galeotti ne savait pas quelles circonstances avaient si soudainement
+relevé son mérite aux yeux du roi, mais il entendait trop bien son
+métier pour laisser apercevoir son ignorance. Il re&ccedil;ut les éloges de
+Louis avec une gravité modeste, dit qu'ils n'étaient dus qu'à la
+noblesse de la science qu'il cultivait, et qui n'en était que plus
+admirable, puisqu'elle produisait des merveilles par le moyen d'un agent
+aussi faible que lui.</p>
+
+<p>Après le départ de l'astrologue, Louis, en apparence fort épuisé, se
+jeta dans un fauteuil, renvoya tous ses gens, et ne garda qu'Olivier,
+qui, remplissant ses fonctions avec zèle et sans bruit, aida son ma&icirc;tre
+à se préparer à se mettre au lit.</p>
+
+<p>Pendant qu'il s'acquittait ainsi de son service habituel, le roi, contre
+sa coutume, restait préoccupé et silencieux. Olivier fut frappé de ce
+changement extraordinaire. Les âmes les plus dépravées ne sont pas
+toujours dépourvues de tout bon principe; les bandits sont fidèles à
+leur capitaine; et il arrive quelquefois qu'un protégé, un favori,
+éprouve un mouvement d'intérêt sincère pour le monarque auquel il doit
+son élévation et sa fortune. Olivier-le-Diable, ou quelque autre surnom
+qu'on e&ucirc;t pu lui donner pour exprimer ses penchans vicieux, n'était
+pourtant pas encore assez complètement identifié avec Satan pour refuser
+tout accès dans son c&oelig;ur à la reconnaissance qu'il devait à son ma&icirc;tre,
+et il ne put le voir sans regret dans cet état d'accablement, et même, à
+ce qu'il paraissait, d'inquiétude.</p>
+
+<p>Après avoir rendu au roi en silence, pendant quelque temps, les services
+ordinaires qu'un domestique rend à son ma&icirc;tre à sa toilette, il fut
+enfin tenté de lui dire avec la liberté que l'indulgence de son
+souverain lui permettait en pareille occasion:</p>
+
+<p>&mdash;Tête-Dieu! Sire, on dirait que vous avez perdu une bataille; et
+cependant moi qui ai été près de la personne de Votre Majesté pendant
+toute cette journée, je puis dire que je ne vous ai jamais vu combattre
+si vaillamment, et que le champ de bataille vous est resté.</p>
+
+<p>&mdash;Le champ de bataille! s'écria Louis en levant les yeux, et en
+reprenant la causticité habituelle de son ton et de ses manières;
+Pâques-Dieu! mon ami Olivier, dites que je suis resté ma&icirc;tre de l'arène
+dans un combat contre un taureau; car jamais il n'a existé brute plus
+aveugle, plus opiniâtre, plus indomptable que notre cousin de Bourgogne,
+à moins que ce ne soit un taureau de Murcie élevé pour les combats.
+N'importe, je l'ai joliment harcelé; mais, Olivier, réjouissez vous avec
+moi de ce qu'aucun de mes plans en Flandre n'ait réussi, ni en ce qui
+concerne les princesses coureuses de Croye, ni relativement à Liège.
+Vous m'entendez?</p>
+
+<p>&mdash;Non, sur ma foi, Sire, il m'est impossible de féliciter Votre Majesté
+d'avoir échoué dans ses projets favoris, à moins que vous ne m'appreniez
+quel motif a opéré ce changement dans vos vues et vos souhaits.</p>
+
+<p>&mdash;Sous un point de vue général, mon ami, il n'y en est survenu aucun;
+mais, Pâques-Dieu! j'ai appris aujourd'hui à conna&icirc;tre le duc Charles
+mieux que je ne le connaissais encore. Lorsqu'il était comte de
+Charolais, du vivant de son père, le vieux duc Philippe-le-Bon, et moi
+le dauphin de France banni, nous buvions, nous chassions, nous battions
+la campagne, et nous avons fait plus d'une frasque ensemble. à cette
+époque j'avais sur lui un avantage décidé, celui que l'esprit le plus
+fort prend naturellement sur le plus faible: mais il a changé depuis ce
+temps; il est devenu entêté, entreprenant, arrogant, querelleur,
+dogmatique; il nourrit évidemment le désir de pousser les choses à
+l'extrême, quand il croit avoir l'occasion favorable. Je ne pouvais
+toucher à un sujet qui lui déplaisait qu'avec les mêmes précautions que
+si c'e&ucirc;t été un fer rouge. à peine lui ai-je lâché quelques mots pour
+lui faire entrevoir la possibilité que ces vagabondes comtesses de Croye
+fussent tombées entre les mains de quelque maraudeur des frontières
+avant d'arriver à Liège, car je lui avais avoué franchement qu'autant
+que je pouvais le croire c'était là qu'elles se rendaient, Pâques-Dieu!
+on aurait cru que je lui parlais d'un sacrilège! Il est inutile que je
+vous répète ce qu'il m'a dit à ce sujet; il me suffit de vous dire que
+j'aurais cru ma tête fort aventurée, si l'on était venu lui annoncer en
+ce moment la réussite de l'honnête projet formé par toi et ton ami
+Guillaume à la longue barbe pour améliorer sa fortune par le moyen d'un
+mariage.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté voudra bien se rappeler que je ne suis pas l'ami de
+Guillaume de la Marck, et que ce n'est pas moi qui ai con&ccedil;u le projet
+dont il s'agit.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as raison, Olivier; car ton plan était de faire la barbe au
+Sanglier des Ardennes; mais tu ne choisissais pas un meilleur époux à la
+comtesse Isabelle, quand tu pensais modestement à toi-même. Au surplus,
+Olivier, malheur à qui sera son mari; car être pendu, roué, écartelé,
+voilà ce que mon doux cousin promettait de mieux à quiconque épouserait
+sa jeune vassale sans son agrément.</p>
+
+<p>&mdash;Et probablement il ne serait guère moins irrité de tout mouvement
+d'insurrection qui pourrait avoir lieu dans la bonne ville de Liège.</p>
+
+<p>&mdash;Autant, et même beaucoup plus, Olivier; comme ton intelligence le
+devine si bien. Mais dès que j'eus pris la résolution de venir ici,
+j'envoyai des messagers à Liège, pour calmer, quant à présent, les
+esprits échauffés; et j'ai fait dire à mes amis turbulens, Pavillon et
+Rouslaer, de se tenir tranquilles comme des souris, jusqu'après cette
+heureuse entrevue entre mon beau cousin et moi.</p>
+
+<p>&mdash;Il parait donc, à en juger d'après ce que Votre Majesté vient de dire,
+que tout ce que vous pouvez espérer de mieux de cette entrevue, c'est de
+ne pas vous en trouver plus mal? C'est, sur ma foi, la même histoire que
+celle de la cigogne qui mit son cou dans la gueule du loup, et qui eut à
+remercier le ciel d'avoir pu l'en tirer. Cependant Votre Majesté, encore
+tout à l'heure, prodiguait les complimens au sage philosophe dont les
+prédictions vous ont décidé à jouer un jeu dont vous espériez de si
+belles choses.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne faut désespérer de la partie que lorsqu'elle est perdue,
+Olivier, et je n'ai aucune raison pour craindre de la perdre; je dois la
+gagner, au contraire, s'il n'arrive rien pour exciter la rage de ce fou
+vindicatif; et bien certainement j'ai de grandes obligations à la
+science qui m'a fait choisir pour agent et pour conducteur des dames de
+Croye un jeune homme dont l'horoscope est si bien d'accord avec le mien,
+qu'il m'a sauvé d'un grand danger, même par une contravention à mes
+ordres, en prenant la route qui lui a fait éviter l'embuscade de
+Guillaume de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté ne manquera jamais d'agens prêts à la servir à pareilles
+conditions.</p>
+
+<p>&mdash;N'importe, n'importe, Olivier: le poète pa&iuml;en parle de <i>vola dus
+audita malignis</i><a name="FNanchor_70_70" id="FNanchor_70_70"></a><a href="#Footnote_70_70" class="fnanchor">[70]</a>, de souhaits dont les saints permettent
+l'accomplissement dans leur colère; et, dans les circonstances
+présentes, tel aurait été celui que j'avais formé relativement à
+Guillaume de la Marck, s'il e&ucirc;t été accompli tandis que je suis entre
+les mains de ce duc de Bourgogne. C'est ce qu'a prévu mon art, fortifié
+de celui de Galeotti; c'est-à-dire j'ai prévu, non que de la Marck
+échouerait dans son entreprise, mais que la mission de ce jeune Écossais
+se terminerait heureusement pour moi; et c'est ce qui est arrivé,
+quoique d'une manière différente de ce que je m'étais imaginé; car les
+astres nous prédisent des résultats généraux, mais ils se taisent sur
+les moyens qui les produisent, et qui sont souvent tout le contraire de
+ce que nous attendons, ou même de ce que nous désirons. Mais à quoi bon
+te parler de ces mystères, à toi qui es pire que le Diable dont on t'a
+donné le surnom, puisqu'il croit et qu'il tremble, au lieu que tu es un
+incrédule en religion et en science; tu continueras à l'&ecirc;tre jusqu'à
+l'accomplissement de ta destinée, qui, comme m'en assurent ton horoscope
+et ta physionomie, se terminera par l'intervention d'une potence.<a name="FNanchor_71_71" id="FNanchor_71_71"></a><a href="#Footnote_71_71" class="fnanchor">[71]</a></p>
+
+<p>&mdash;Et si cela arrive, répondit Olivier avec un ton de résignation, ce
+sera pour avoir été un serviteur trop reconnaissant pour ne pas exécuter
+les ordres de mon ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>Louis partit d'un de ces éclats de rire sardonique qui lui étaient
+habituels. Tu as frappé juste, Olivier, s'écria-t-il; et de par
+Notre-Dame! tu n'as pas eu tort, car je t'avais défié au combat. Mais
+parle-moi sérieusement: as-tu découvert dans les mesures qu'on prend à
+notre égard quelque chose qui doive faire soup&ccedil;onner de mauvaises
+intentions?</p>
+
+<p>&mdash;Sire, répondit Olivier, Votre Majesté, et son savant astrologue
+cherchent des augures dans les astres et dans l'armée des cieux; moi qui
+ne suis qu'un reptile terrestre, je ne puis considérer que les choses de
+ma sphère. Il me semble qu'on n'a pas tout-à-fait ici pour Votre Majesté
+ces attentions et ces soins qui prouvent qu'on re&ccedil;oit avec plaisir un
+hôte d'un rang si élevé. Le duc, ce soir, a prétendu être fatigué; il
+n'a conduit Votre Majesté que jusqu'à la porte de la rue, et a laissé
+aux officiers de sa maison le soin de vous accompagner jusqu'ici. Ces
+appartemens ont été meublés à la hâte et sans soin. Cette tapisserie est
+sens dessus dessous, les hommes marchent sur la tête, et les racines des
+arbres touchent le plafond.</p>
+
+<p>&mdash;Bon! bon! dit le roi; c'est un accident occasionné par la
+précipitation: m'as-tu jamais vu faire attention à de pareilles
+bagatelles?</p>
+
+<p>&mdash;Elles ne méritent pas en elles-mêmes que vous y pensiez un instant,
+Sire, répliqua Olivier, si ce n'est qu'elles indiquent le degré de
+respect que les officiers de la maison du duc remarquent en leur ma&icirc;tre
+pour Votre Majesté. Soyez bien assuré que s'il avait paru désirer que
+rien ne manquât à votre réception, le zèle de ses gens aurait fait en
+chaque minute la besogne d'une journée; et montrant un bassin et une
+aiguière qui étaient dans la chambre:&mdash;Depuis quand, ajouta-t-il,
+voit-on sur la toilette de Votre Majesté des vases qui ne soient pas
+d'argent?</p>
+
+<p>&mdash;Cette dernière remarque, Olivier, d&icirc;t le roi avec un sourire forcé, se
+ressent trop de tes fonctions habituelles pour qu'il soit besoin d'y
+répondre. Il est vrai que lorsque je n'étais qu'un réfugié, un exilé,
+j'étais servi en vaisselle d'or par ordre de ce même Charles, qui
+croyait alors que l'argent était un métal à peine digne du dauphin,
+quoiqu'il semble le regarder maintenant comme trop précieux pour le roi
+de France. Eh bien! Olivier, nous allons nous mettre au lit. Nous avons
+pris une résolution, nous l'avons exécutée, il ne nous reste qu'à jouer
+bravement le rôle dont nous nous sommes chargés. Je connais mon cousin
+de Bourgogne: comme un taureau sauvage, il ferme les yeux quand il prend
+son élan; je n'ai qu'à épier ce moment, comme un des toréadors que j'ai
+vus à Burgos, et son impétuosité doit le mettre à ma discrétion.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXVII" id="CHAPITRE_XXVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXVII.</a></h2>
+
+<h3>L'Explosion.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;En rapides sillons quand l'éclair fend la nue,<br />
+&laquo;La surprise muette et la crainte éperdue<br />
+&laquo;écoutent, en tremblant, la foudre qui mugit.&raquo;<br />
+<br />
+THOMSON. <i>L'été</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>E</small> chapitre précédent était destiné, comme l'annon&ccedil;ait son titre, à
+faire jeter un coup d'&oelig;il en arrière pour que le lecteur f&ucirc;t à même de
+juger à quels termes en étaient le roi de France et le duc de Bourgogne
+quand Louis avait été déterminé à confier sa royale personne à la foi
+d'un ennemi exaspéré, démarche dont sa croyance à l'astronomie lui
+promettait un résultat favorable. Mais il s'était sans doute aussi
+laissé persuader par le sentiment intime de la supériorité que lui
+donnait sur Charles la force de son esprit. Cette résolution
+extraordinaire et inexplicable d'ailleurs était d'autant plus téméraire,
+qu'on avait eu, dans ces temps de troubles, bien des preuves que les
+sauf-conduits les plus solennels n'étaient plus une garantie suffisante.
+Et dans le fait, le meurtre de l'a&iuml;eul du duc sur le pont de Montereau,
+en présence du père de Louis XI, dans une entrevue dont le but était le
+rétablissement de la paix et une amnistie générale, offrait au duc un
+horrible exemple, s'il était disposé à y recourir.</p>
+
+<p>Mais le caractère de Charles, quoique brusque, fier, emporté et
+opiniâtre, n'était pas sans un mélange de bonne foi et de générosité, si
+ce n'est dans les instans où il se laissait entra&icirc;ner par la violence de
+ses passions. Ce n'est qu'aux tempéramens plus froids que ces deux
+vertus sont entièrement inconnues. Il ne se donna aucune peine pour
+faire au roi un meilleur accueil que ne l'exigeaient les lois de
+l'hospitalité; mais, d'une autre part, il ne montra pas le dessein de
+franchir les barrières sacrées qu'elles imposent.</p>
+
+<p>Le lendemain du jour de l'arrivée du roi, il y eut une revue générale
+des troupes de Charles, et elles étaient si nombreuses, si bien armées
+et équipées, qu'il ne fut peut-&ecirc;tre pas fâché d'avoir l'occasion de
+donner ce spectacle à son rival de puissance. Tout en lui faisant le
+compliment d&ucirc; par un vassal à son seigneur suzerain, que ces troupes
+étaient celles du roi et non les siennes, le mouvement de sa lèvre
+supérieure et l'éclair de fierté qui brilla dans ses yeux indiquaient
+assez que ce discours n'était qu'une courtoisie vide de sens, et qu'il
+savait fort bien que cette belle armée, exclusivement à ses ordres,
+était aussi prête à marcher sur Paris que sur tout autre point. Ce qui
+devait ajouter à la mortification de Louis, c'était de reconna&icirc;tre parmi
+les bannières celles de plusieurs seigneurs fran&ccedil;ais, non-seulement de
+Normandie et de Bretagne, mais de provinces plus immédiatement soumises
+à son autorité, et qui, par divers motifs de mécontentement, avaient
+joint le duc de Bourgogne, et fait cause commune avec lui.</p>
+
+<p>Fidèle à son caractère, Louis parut faire peu d'attention à ces
+mécontens, tandis que dans le fait il repassait dans son esprit les
+moyens qu'il pourrait employer pour les détacher de la Bourgogne et les
+rappeler à lui; il résolut de faire sonder à cet égard les principaux
+d'entre eux par Olivier et d'autres agens.</p>
+
+<p>Lui-même il travailla avec soin, mais avec grande précaution, à captiver
+la bienveillance des principaux officiers et conseillers de Charles;
+employant à cet effet les moyens qui lui étaient ordinaires, accordant
+des égards, distribuant d'adroites flatteries, et faisant des présens
+avec libéralité, non, disait-il à ces seigneurs, pour ébranler la
+fidélité qu'ils devaient à leur noble ma&icirc;tre, mais pour les engager à
+faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre la France et la
+Bourgogne, but si louable en lui-même, et tendant si évidemment au
+bonheur des deux pays et des deux princes qui les gouvernaient.</p>
+
+<p>Les égards d'un si grand roi, d'un roi si plein de prudence, faisaient
+déjà quelque chose par eux-mêmes; les compliments produisaient un nouvel
+effet, et les présens que l'usage du temps permettait aux courtisans
+bourguignons d'accepter sans scrupule faisaient encore davantage.
+Pendant une chasse au sanglier dans la forêt, tandis que le duc,
+également ardent aux plaisirs et aux affaires, s'abandonnait entièrement
+à son go&ucirc;t pour la chasse, Louis, n'étant pas gêné par sa présence,
+trouva le moyen de causer secrètement et tour à tour avec plusieurs
+courtisans qui passaient pour avoir beaucoup de crédit sur l'esprit de
+Charles, et parmi lesquels d'Hymbercourt et d'Argenton ne furent pas
+oubliés. Aux avances qu'il fit à ces deux hommes distingués il ne manqua
+pas de mêler adroitement l'éloge de la valeur et des talens militaires
+du premier, comme du jugement profond et des connaissances littéraires
+de l'historien futur de cette époque.</p>
+
+<p>Cette occasion de pouvoir personnellement se concilier, ou, si le
+lecteur le veut, de corrompre les ministres de Charles, était peut-&ecirc;tre
+ce que le roi s'était proposé comme un des principaux objets de sa
+visite, quand même ses cajoleries échoueraient à l'égard du duc
+lui-même. Il existait tant de relations entre la France et la Bourgogne
+que beaucoup de nobles du second de ces pays avaient dans le premier des
+intérêts actuels ou des espérances futures, et la faveur de Louis
+pouvait leur être aussi utile à cet égard que son déplaisir aurait pu
+leur être nuisible.</p>
+
+<p>Formé pour ce genre d'intrigue comme pour tous les autres, libéral
+jusqu'à la profusion lorsque ses projets l'exigeaient, habile à donner à
+ses propositions comme à ses présens la couleur la plus plausible, le
+roi réussit à faire plier l'orgueil des uns sous le joug de l'intérêt,
+et à présenter à l'esprit des autres, patriotes véritables ou prétendus,
+le bien commun de la France et de la Bourgogne comme un motif
+ostensible, tandis que l'intérêt personnel, semblable à la roue cachée
+qui fait mouvoir une machine, n'agissait pas moins puissamment. Il
+savait conna&icirc;tre l'appât propre à chacun, et la manière de le présenter:
+il glissait ses présens dans la manche de ceux qui étaient trop fiers
+pour tendre la main, et il ne doutait pas que sa générosité, tombant
+comme la rosée, sans bruit et imperceptiblement, ne produisit en temps
+convenable une moisson abondante, au moins de bonne volonté, et
+peut-&ecirc;tre de bons offices, en faveur du donateur. Enfin, quoiqu'il se
+f&ucirc;t depuis long-temps frayé le chemin par le moyen de ses agens, pour se
+procurer à la cour de Bourgogne une influence qui p&ucirc;t être avantageuse
+aux intérêts de la France, ses efforts personnels, aidés sans doute par
+les informations qu'il avait préalablement re&ccedil;ues, le conduisirent plus
+directement à son but en quelques heures que les instrumens qu'il avait
+employés jusqu'alors n'avaient pu y réussir en plusieurs années de
+négociations.</p>
+
+<p>Il existait à la cour de Bourgogne un individu que Louis désirait
+particulièrement gagner, et qu'il y chercha inutilement dès qu'il y fut
+arrivé: c'était le comte de Crèvec&oelig;ur. Bien loin d'avoir du
+ressentiment contre lui à cause de la fermeté qu'il avait déployée, en
+sa qualité d'ambassadeur, au château du Plessis, le roi n'avait trouvé
+dans cette conduite qu'un motif de plus pour chercher à se l'attacher,
+s'il était possible. Il ne fut pas très-charmé d'apprendre que le comte
+était parti à la tête de cent lances, et se rendait vers les frontières
+du Brabant, pour porter des secours à l'évêque, en cas de nécessité,
+soit contre Guillaume de la Marck, soit contre ses sujets mécontens. Il
+ne se consola qu'en pensant que cette force, jointe aux avis qu'il avait
+envoyés par de fidèles messagers, empêcherait qu'il n'éclatât dans ce
+pays des troubles prématurés, dont il prévoyait que l'explosion rendrait
+sa situation fort précaire.</p>
+
+<p>La cour, en cette occasion, d&icirc;na dans la foret, quand l'heure de midi
+fut arrivée, comme c'était assez l'usage dans ces grandes parties de
+chasse: cet arrangement, pour cette fois, fut particulièrement agréable
+au duc, qui désirait se dispenser, autant qu'il le pouvait, de cette
+déférence solennelle et cérémonieuse qu'il était, en tout autre cas,
+obligé d'observer à l'égard du roi Louis. Dans le fait, la connaissance
+que le roi possédait des faibles de la nature humaine l'avait trompé en
+cette occasion. Il avait pensé que le duc se serait trouvé flatté
+au-delà de toute expression, de recevoir de son souverain une telle
+marque de condescendance et de confiance; mais il avait oublié que la
+dépendance où était le duché de Bourgogne de la couronne de France était
+en secret une mortification amère pour un prince aussi riche, aussi fier
+et aussi puissant que Charles, qui ne désirait certainement rien tant
+que de pouvoir l'ériger en royaume indépendant. La présence du roi en sa
+propre cour lui imposait l'obligation d'y jouer le rôle subordonné de
+vassal, d'accomplir divers actes de soumission et de déférence féodale,
+ce qui, pour un homme d'un caractère si hautain, était déroger à sa
+qualité de prince souverain, dont il était continuellement jaloux.</p>
+
+<p>Mais quoiqu'on p&ucirc;t, en cette occasion, d&icirc;ner sur le gazon, et mettre des
+barils en perce au son des cors, avec toute la liberté que permet un
+repas champêtre, il n'en devenait que plus nécessaire de suivre, pour le
+festin du soir, toutes, les lois de la plus stricte étiquette.</p>
+
+<p>Des ordres préalables avaient été donnés à cet effet; et en rentrant à
+Péronne le roi trouva un banquet préparé avec une splendeur et une
+magnificence dignes de la richesse de son formidable vassal, qui
+possédait presque tous les Pays-Bas, alors le plus riche pays de
+l'Europe. Le duc était assis au haut bout d'une grande table gémissant
+<i>sous le poids</i> d'une vaisselle d'or et d'argent, dans laquelle étaient
+servis les mets les plus recherchés. à sa main droite, et sur un siège
+plus élevé que le sien, était le roi son hôte. On voyait debout derrière
+lui, d'un côté, le fils du duc de Gueldres, qui remplissait les
+fonctions de grand-écuyer tranchant, de l'autre son fou le Glorieux,
+sans lequel le prince se montrait rarement; car, comme la plupart des
+hommes de son caractère, Charles portait à l'extrême le go&ucirc;t général
+dans toutes les cours de ce siècle pour les fous et les bouffons,
+trouvant dans la bizarrerie de leur infirmité morale, et dans leurs
+saillies, ce plaisir que son rival, plus intelligent, mais sans plus de
+bienveillance, riant volontiers</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Et des craintes du brave, et des erreurs du sage,<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>préférait tirer de l'observation des imperfections de l'humanité
+considérée sous un point de vue plus noble. Et en effet, s'il est vrai,
+comme le rapporte Brantôme, qu'un fou de cour ayant entendu Louis XI,
+dans un de ses accès de repentir et de dévotion, avouer qu'il avait été
+complice de l'empoisonnement de son frère Henri, comte de Guienne, en
+fit le récit, le lendemain à d&icirc;ner, devant toute la cour assemblée, on
+peut croire que les plaisanteries des fous de profession eurent peu
+d'attraits pour ce monarque pendant tout le reste de sa vie.</p>
+
+<p>Mais en cette occasion il ne dédaigna pourtant pas de faire attention au
+fou favori du duc de Bourgogne, et d'applaudir à ses reparties. Il le
+fit même d'autant plus volontiers, qu'il crut remarquer, que quoique la
+folie du Glorieux s'exprimât souvent d'une manière grossière, elle
+couvrait pourtant plus de finesse et de causticité que n'en avaient
+ordinairement les hommes de cette profession.</p>
+
+<p>Dans le fait, Tiel Wetzweiler, surnommé le Glorieux, n'était nullement
+un fou de trempe ordinaire. C'était un grand et bel homme, qui excellait
+dans un grand nombre d'exercices, ce qui semblait à peine pouvoir se
+concilier avec une faible intelligence, puisqu'il lui avait fallu de la
+patience et de l'attention pour acquérir ces talens. Il suivait
+ordinairement le duc à la chasse et même à la guerre; et, à la bataille
+de Montlhéri, quand ce prince courut un grand danger, ayant été blessé à
+la gorge, et se trouvant sur le point d'&ecirc;tre fait prisonnier par un
+chevalier fran&ccedil;ais qui tenait déjà les rênes de son cheval, Tiel
+Wetzweiler attaqua l'assaillant avec tant de bravoure qu'il le renversa
+et dégagea son ma&icirc;tre. Peut-&ecirc;tre craignait-il que ce service ne par&ucirc;t
+trop important pour un homme de sa condition, et qu'il ne lui suscitât
+des ennemis parmi les chevaliers et les seigneurs qui avaient laissé au
+fou de la cour le soin de la personne de leur souverain; quoi qu'il en
+f&ucirc;t, au lieu de songer à se faire donner des éloges pour cet exploit, il
+ne chercha qu'à faire rire à ses dépens, et il fit tant de gasconnades
+sur tout ce qu'il avait fait dans cette bataille, que bien des gens
+pensèrent que le secours qu'il avait donné si à propos au duc était une
+circonstance imaginaire, comme tout le reste de sa narration. Ce fut à
+cette occasion qu'il re&ccedil;ut le sobriquet de <i>Glorieux</i>, et dès-lors il ne
+porta plus d'autre nom.</p>
+
+<p>Le Glorieux s'habillait fort richement, et ne conservait que très-peu de
+chose du costume ordinaire aux gens de sa profession; encore ce peu
+avait-il un caractère symbolique plutôt que littéral. Au lieu d'avoir la
+tête rasée, il portait de longs cheveux bouclés qui venaient rejoindre
+une barbe bien peignée et arrangée avec soin; ses traits étaient
+réguliers et auraient pu même passer pour beaux, s'il n'avait eu quelque
+chose d'égaré dans les yeux. Une petite bande de velours écarlate,
+placée au haut de son bonnet, indiquait plutôt qu'elle ne représentait
+une crête de coq, attribut distinctif d'un fou en titre d'office. Sa
+marotte en ébène se terminait, suivant l'usage, par une tête de fou avec
+des oreilles d'âne en argent, mais si petite et taillée si délicatement,
+qu'à moins de l'examiner de fort près on aurait pu croire qu'il portait
+le bâton officiel de quelque dignité plus grave. Telles étaient, dans
+tout son costume, les seules marques auxquelles, on put reconna&icirc;tre son
+emploi. à tous autres égards, il disputait de splendeur avec la plupart
+des seigneurs de la cour. Une médaille d'or était attachée à son bonnet;
+il portait au cou une belle cha&icirc;ne de même métal, et ses riches habits
+n'étaient pas taillés d'une manière plus bizarre que ceux de ces jeunes
+gens qui cherchent à outrer la mode du jour.</p>
+
+<p>Charles et Louis, en imitation de son hôte, adressèrent souvent la
+parole à ce personnage pendant le repas, et tous deux, en riant de bon
+c&oelig;ur, montraient combien les réponses du Glorieux les amusaient.</p>
+
+<p>&mdash;Pour qui sont donc ces deux places vacantes? lui demanda Charles.</p>
+
+<p>&mdash;L'une d'elles tout au moins devrait m'appartenir par droit de
+succession, répondit le Glorieux.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi cela, drôle?</p>
+
+<p>&mdash;Parce qu'elles appartiennent à d'Hymbercourt et à d'Argenton, qui sont
+allés si loin pour donner le vol à leurs faucons, qu'ils en ont oublié
+leur souper. Or, ceux qui préfèrent un faucon volant, à un faisan sur la
+table, sont proches parens des fous, et par conséquent je devrais avoir
+droit à leurs places à table, comme faisant partie de leur succession
+mobilière.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une plaisanterie réchauffée, mon ami Tiel, mais qu'ils soient
+fous ou sages, les voici qui arrivent pour relever leur défaut.</p>
+
+<p>D'Argenton et d'Hymbercourt entraient en ce moment dans la salle; et
+après avoir salué respectueusement les deux princes, ils prirent les
+places qui leur avaient été réservées.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! messieurs, leur dit le duc, il faut que votre chasse ait été
+bien bonne ou bien mauvaise, pour qu'elle vous ait retenus si tard? Mais
+quoi! sire Philippe de Comines, vous avez l'air tout abattu!
+d'Hymbercourt vous a-t-il gagné une grosse gageure? Vous êtes un
+philosophe, et vous devriez savoir mieux supporter la mauvaise fortune.
+Mais d'Hymbercourt a l'air tout consterné! Que veut dire ceci, messieurs?
+n'avez-vous pas trouvé de gibier? avez-vous perdu vos faucons? avez-vous
+rencontré quelque sorcière? le Chasseur Sauvage<a name="FNanchor_72_72" id="FNanchor_72_72"></a><a href="#Footnote_72_72" class="fnanchor">[72]</a>s'est-il montré à
+vous dans la forêt? Sur mon honneur, on dirait que vous venez, non à un
+festin, mais à une cérémonie funèbre.</p>
+
+<p>Tandis que le duc parlait, les yeux de toute la compagnie se dirigeaient
+sur d'Argenton et d'Hymbercourt. Ils n'étaient nullement de cette classe
+de gens en qui une expression de mélancolie est habituelle, et ce fut
+une raison pour que leur embarras et leur air décontenancé en fussent
+plus remarqués. L'enjouement et la gaieté qu'on devait en grande partie
+à de copieuses libations d'excellent vin, disparurent presque au même
+instant; et sans que personne p&ucirc;t assigner la raison de ce changement
+survenu tout à, coup dans la disposition générale des esprits, chacun se
+m&icirc;t à parler à l'oreille à son voisin, comme si l'on e&ucirc;t été dans
+l'attente de quelque nouvelle étrange et importante.</p>
+
+<p>&mdash;Que veut dire ce silence, messieurs? s'écria le duc en élevant la voix
+qu'il avait naturellement très-haute. Si vous apportez à notre banquet
+un air si étrange et une taciturnité qui l'est encore davantage, nous
+voudrions que vous fussiez restés dans les marais à chercher des hérons,
+des bécasses, et même des hiboux.</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, dit d'Argenton, comme nous revenions ici de la forêt,
+nous avons rencontré le comte de Crèvec&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! déjà de retour du Brabant? J'espère que tout y est tranquille.</p>
+
+<p>&mdash;Le comte informera lui-même Votre Altesse, dans un instant, des
+nouvelles qu'il apporte, dit d'Hymbercourt, car nous ne les savons que
+fort imparfaitement.</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment? Et où est le comte?</p>
+
+<p>&mdash;Il change de costume pour se rendre près de Votre Altesse, répondit
+d'Hymbercourt.</p>
+
+<p>&mdash;De costume! Tête-Dieu! que m'importe son costume? Je crois que vous
+avez conspiré avec lui pour me faire perdre l'esprit?</p>
+
+<p>&mdash;Pour parler plus franchement, dit d'Argenton, les nouvelles qu'il
+apporte, il désire vous les communiquer dans une audience particulière.</p>
+
+<p>&mdash;Tête-Dieu! sire roi, dit Charles, voilà bien comme nos conseillers
+nous servent toujours. S'ils peuvent attraper quelque chose qu'ils
+jugent de quelque intérêt pour notre oreille, ils prennent sur-le-champ
+un air grave, et deviennent aussi fiers de ce qu'ils portent qu'un âne
+l'est d'une selle neuve. Qu'on aille dire à Crèvec&oelig;ur de se rendre ici
+sur-le-champ. Il vient des frontières de Liège; et quant à <i>nous</i>, du
+moins, dit-il en appuyant sur le pronom, nous n'avons dans ce pays aucun
+secret que nous ne puissions proclamer à la face du monde entier.</p>
+
+<p>On s'aper&ccedil;ut généralement que le duc avait assez bu pour renforcer son
+opiniâtreté naturelle; et, quoique plusieurs de ses courtisans lui
+eussent volontiers fait observer que le moment n'était convenable ni
+pour apprendre des nouvelles, ni pour tenir conseil, cependant ils
+connaissaient trop bien l'impétuosité de son caractère pour se hasarder
+à lui faire quelque objection, et chacun resta dans l'attente des
+nouvelles apportées par Crèvec&oelig;ur.</p>
+
+<p>Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles le duc resta les yeux
+fixés sur la porte avec un air d'impatience, tandis que tous les
+convives avaient les leurs baissés vers la table, comme pour cacher leur
+inquiétude et leur curiosité. Louis seul conservait le plus grand
+sang-froid, et causait alternativement avec le fou et avec le grand
+écuyer tranchant.</p>
+
+<p>Enfin Crèvec&oelig;ur arriva, et dès qu'il parut le duc le salua en lui
+demandant d'un ton bref:&mdash;Eh bien! sire comte, quelles nouvelles de
+Liège et du Bradant? L'annonce de votre arrivée a banni la gaieté de
+notre table; mais nous espérons que votre présence va l'y ramener.</p>
+
+<p>&mdash;Mon seigneur et ma&icirc;tre, répondit Crèvec&oelig;ur d'un ton ferme, mais
+triste, les nouvelles que j'apporte sont faites pour être entendues dans
+votre conseil plutôt qu'à votre table.</p>
+
+<p>&mdash;Quelles sont-elles? s'écria le duc; je veux le savoir, eussiez-vous à
+m'annoncer la venue de l'Antéchrist. Mais je puis les deviner: les
+Liégeois se sont encore mutinés?</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité, monseigneur, dit Crèvec&oelig;ur d'un air très-grave.</p>
+
+<p>&mdash;Voyez-vous, reprit le duc, comme j'ai deviné sur-le-champ ce que vous
+hésitiez tellement à me dire! Ainsi donc ces bourgeois écervelés ont
+encore pris les armes? Cette nouvelle ne pouvait arriver plus à propos,
+ajouta-t-il en jetant sur Louis un regard plein d'amertume et de
+ressentiment, quoiqu'il cherchât évidemment à se modérer, puisque nous
+pouvons demander à notre seigneur suzerain son avis sur la manière de
+réprimer de tels mutins. Avez-vous encore d'autres nouvelles, comte?
+apprenez-nous-les; rendez-nous compte ensuite pourquoi vous n'avez pas
+marché vous-même au secours de l'évêque.</p>
+
+<p>&mdash;Il m'en co&ucirc;te, monseigneur, d'avoir à vous apprendre les autres
+nouvelles, et il sera affligeant pour vous de les entendre. Mon secours,
+celui de tous les chevaliers du monde, ne pourraient être d'aucune
+utilité au digne prélat: Guillaume de la Marck, uni aux Liégeois
+insurgés, s'est emparé de Schonwaldt, et l'a assassiné dans son propre
+château.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Assassiné</i>! répéta le duc d'une vois creuse et basse, qui fut
+pourtant entendue d'un bout de la salle à l'autre, tu as été trompé par
+quelque faux rapport, Crèvec&oelig;ur; cela est impossible!</p>
+
+<p>&mdash;Hélas, monseigneur, répondit le comte, je le tiens d'un témoin
+oculaire, d'un archer de la garde écossaise du roi de France, qui était
+dans la salle à l'instant où ce meurtre a été commis par ordre de
+Guillaume de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui sans doute était fauteur et complice de cet horrible sacrilège,
+s'écria le duc en se levant et en frappant du pied avec tant de fureur
+qu'il brisa le marche-pied placé devant lui. Qu'on ferme les portes de
+cette salle! Qu'on en garde les fenêtres! Qu'aucun étranger ne bouge de
+sa place, sous peine de mort! Gentilshommes de ma chambre, l'épée à la
+main!&mdash;Et se tournant vers Louis, il avan&ccedil;a la main lentement, mais d'un
+air déterminé, vers la poignée de son épée, pendant que le roi, sans
+montrer aucune crainte, sans même prendre une attitude défensive, lui
+disait froidement:</p>
+
+<p>&mdash;Cette nouvelle a ébranlé votre raison, beau cousin.</p>
+
+<p>&mdash;Non, répliqua le duc d'un ton terrible; mais elle a éveillé un juste
+ressentiment que j'avais laissé sommeiller trop long-temps par de vaines
+considérations de lieux et de circonstances.&mdash;Assassin de ton frère!
+rebelle contre ton père! tyran de tes sujets! allié tra&icirc;tre, roi
+parjure, gentilhomme sans honneur! tu es en mon pouvoir, et j'en rends
+grâce au ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Rendez-en plutôt grâce à ma folie, dit le roi. Quand nous nous
+rencontrâmes, à termes plus égaux, à Montlhéri, il me semble que vous
+auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'&ecirc;tes maintenant.</p>
+
+<p>Le duc avait toujours la main sur la poignée de son épée; mais il ne la
+tira pas hors du fourreau. Il semblait qu'il ne pouvait se résoudre à en
+faire usage contre un ennemi qui ne lui offrait aucune résistance, et
+dont l'air calme ne pouvait justifier aucun acte de violence.</p>
+
+<p>Cependant une confusion générale régnait dans la salle. Les portes en
+avaient été fermées par l'ordre du duc, et elles étaient gardées; mais
+plusieurs seigneurs fran&ccedil;ais, quoique peu nombreux, s'étaient levés, et
+se disposaient à prendre la défense de leur souverain. Louis n'avait dit
+un mot ni au duc d'Orléans ni à Dunois depuis qu'il les avait fait
+sortir du château de Loches; et à peine pouvaient-ils se croire en
+liberté, tra&icirc;nés comme ils l'étaient à la suite du roi, et objets de sa
+méfiance et de ses soup&ccedil;ons plutôt que de ses égards et de son
+attachement. Cependant la voix de Dunois fut la première à se faire
+entendre au milieu du tumulte; et s'adressant au duc de Bourgogne:&mdash;Sire
+duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France; et que
+nous, vos convives, nous sommes Fran&ccedil;ais. Si vous levez la main contre
+notre monarque, préparez-vous aux plus violens efforts, du désespoir;
+car croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous
+venons de le faire de son vin. Courage, monseigneur d'Orléans. Et vous,
+gentilshommes fran&ccedil;ais, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que
+vous le verrez faire.</p>
+
+<p>C'est en de pareils momens qu'un roi conna&icirc;t quels sont ceux de ses
+sujets sur qui il peut compter avec certitude. Le peu de chevaliers et
+de seigneurs indépendans qui avaient suivi Louis, et dont la plupart
+n'avaient jamais re&ccedil;u de lui que des marques de dédain et de déplaisir,
+sans être effrayés par une force infiniment supérieure qui ne leur
+permettait d'espérer qu'une mort glorieuse, se rangèrent à l'instant
+autour de Dunois, et se frayèrent un chemin à sa suite vers le haut bout
+de la table où se trouvaient les deux princes.</p>
+
+<p>Au contraire, ceux que Louis avait tirés du néant pour leur confier des
+places importantes pour lesquelles ils n'étaient pas nés ne montrèrent
+que froideur et lâcheté, et restant tranquillement assis, semblèrent
+résolus de ne pas courir au-devant de leur destin, en se mêlant de cette
+affaire, quoi qu'il p&ucirc;t arriver à leur bienfaiteur.</p>
+
+<p>à la tête du parti le plus généreux et le plus fidèle était le vénérable
+lord Crawford, qui, avec une agilité que personne n'aurait attendue de
+son âge, s'ouvrit un chemin malgré toute opposition. Il est pourtant
+juste d'ajouter qu'il n'en éprouva guère; car, soit par point d'honneur,
+soit par un secret désir de prévenir le coup qui mena&ccedil;ait Louis, la
+plupart des seigneurs bourguignons s'écartèrent pour le laisser passer.
+Se pla&ccedil;ant hardiment entre le roi et le duc, Crawford enfon&ccedil;a sur un
+côté de sa tête sa toque, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux
+blancs; ses joues pâles et son front ridé reprirent les couleurs de la
+jeunesse; son &oelig;il flétri par l'âge brilla de tout le feu d'un jeune
+guerrier prêt à faire un acte de courage et de désespoir; et entourant
+son bras gauche du manteau attaché à son épaule, il tira son épée de la
+main droite.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai combattu pour son père et pour son a&iuml;eul! s'écria-t-il, et, de
+par saint André! quoi qu'il puisse arriver, je ne l'abandonnerai pas
+dans une pareille crise!</p>
+
+<p>Tout ce qui vient de nous co&ucirc;ter quelque temps pour le raconter se passa
+avec la rapidité d'un éclair. à peine le duc avait-il pris une attitude
+mena&ccedil;ante, que Crawford s'était jeté entre lui et l'objet de sa
+vengeance, et que Dunois, entouré des seigneurs fran&ccedil;ais, n'était plus
+qu'à quelques pas.</p>
+
+<p>Le duc de Bourgogne avait toujours la main sur son épée, et
+il semblait se disposer à donner le signal d'une attaque générale
+dont le résultat aurait été infailliblement le massacre du parti
+le plus faible, quand Crèvec&oelig;ur se jeta en avant, et s'écria d'une voix
+retentissante:&mdash;Monseigneur de Bourgogne, songez à ce que vous allez
+faire! Vous êtes chez vous. Vous êtes le vassal du roi. Ne répandez pas
+le sang de votre hôte sous votre toit, le sang d'un roi sur le trône que
+vous avez élevé pour lui, et où il s'est assis sous votre sauvegarde.
+Par égard pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à venger un
+meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore.</p>
+
+<p>&mdash;Retire-toi, Crèvec&oelig;ur, s'écria le duc, et laisse-moi assouvir ma
+vengeance. Retire-toi, te dis-je: la colère des princes est à craindre
+comme celle du ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit Crèvec&oelig;ur avec fermeté; mais seulement quand elle est
+juste comme celle du ciel. Permettez-moi de vous supplier de ma&icirc;triser
+la violence de votre caractère, quelque justement irrité que vous soyez.
+Et vous, messeigneurs de France, votre résistance est inutile; souffrez
+que je vous engage à éviter tout ce qui pourrait amener une effusion de
+sang.</p>
+
+<p>&mdash;Il a raison, dit Louis que son sang-froid n'abandonna pas dans cette
+crise effrayante, et qui prévoyait que si une querelle commen&ccedil;ait, on se
+porterait à plus de violence dans la chaleur du moment qu'après l'examen
+des choses telles qu'elles étaient, si on pouvait maintenir la
+paix.&mdash;Mon cousin d'Orléans, mon cher Dunois, mon brave Crawford,
+n'amenez pas des malheurs et une effusion de sang, en vous offensant
+trop promptement. Notre cousin le duc est courroucé de la nouvelle de la
+mort d'un ami qui lui était cher, du vénérable évêque de Liège, dont
+nous déplorons le meurtre autant qu'il le déplore. D'anciens et
+malheureusement de nouveaux sujets de querelle le portent à nous
+soup&ccedil;onner d'avoir eu quelque part à un crime qui nous fait horreur. Si
+notre hôte voulait nous assassiner en ce lieu même, nous son roi, nous
+son parent, sous la fausse supposition que nous ayons donné les mains à
+ce meurtre abominable, tous vos efforts n'allégeraient guère notre
+destin, et pourraient au contraire considérablement l'aggraver. Ainsi
+donc, Crawford, retirez-vous. Quand ce devraient être mes dernières
+paroles, je parle comme un roi à son officier, et j'exige obéissance.
+Retirez-vous; et si on l'exige, rendez votre épée: je vous le commande,
+et votre serment vous oblige à m'obéir.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité, Sire, répondit Crawford en reculant, et remettant son
+épée dans le fourreau; oui, c'est la vérité; mais si j'étais à la tête
+de soixante-dix de mes braves gens, au lieu d'&ecirc;tre chargé du même nombre
+d'années, sur mon honneur! je voudrais voir si l'on peut avoir raison de
+ces galans si pimpans avec leurs cha&icirc;nes d'or et les bijoux qui brillent
+à leurs chapeaux.</p>
+
+<p>Le duc resta assez long-temps les yeux fixés sur le plancher, et dit
+ensuite avec un ton d'ironie amère:&mdash;Vous avez raison, Crèvec&oelig;ur: notre
+honneur exige que les obligations que nous avons à ce grand roi, à cet
+hôte honorable, à cet ami fidèle, ne soient pas payées aussi
+précipitamment que nous l'avions d'abord résolu dans notre colère. Nous
+agirons de telle sorte que toute l'Europe conna&icirc;tra la justice de nos
+procédés. Messeigneurs de France, il faut que vous rendiez vos armes à
+mes officiers. Votre ma&icirc;tre a rompu la trêve et n'a plus droit à en
+profiter. Cependant, pour ménager vos sentimens d'honneur, et par
+respect pour la race dont il a dégénéré, nous ne demanderons pas à notre
+cousin Louis son épée.</p>
+
+<p>&mdash;Pas un de nous, s'écria Dunois, ne rendra ses armes, et ne sortira de
+cette salle sans être convaincu de la s&ucirc;reté de notre roi.</p>
+
+<p>&mdash;Et pas un homme de la garde écossaise, ajouta lord Crawford, ne mettra
+bas les armes, si ce n'est par ordre du roi de France ou de son grand
+connétable.</p>
+
+<p>&mdash;Brave Dunois, dit le roi, et vous, mon fidèle Crawford, votre zèle me
+nuira au lieu de m'&ecirc;tre utile. Je compte, ajouta-t-il avec dignité, sur
+la justice de ma cause, plus que sur une vaine résistance qui co&ucirc;terait
+la vie à mes meilleurs et mes plus braves sujets. Rendez vos armes: les
+nobles Bourguignons qui recevront ces gages honorables nous protégeront
+vous et moi mieux que vous ne pourriez le faire.&mdash;Rendez vos armes;
+c'est moi qui vous l'ordonne.</p>
+
+<p>Ce fut ainsi que dans cette crise dangereuse Louis montra cette prompte
+décision et cette présence d'esprit admirables qui seules pouvaient lui
+sauver la vie. Il savait que, jusqu'à ce qu'on en v&icirc;nt aux mains, il
+pouvait compter sur les efforts de la plupart des seigneurs bourguignons
+qui se trouvaient dans la salle, pour chercher à calmer la fureur de
+leur ma&icirc;tre; mais que si une mêlée avait lieu, sa vie et celle du petit
+nombre de défenseurs qu'il avait seraient sacrifiées à l'instant même:
+ses ennemis les plus acharnés avouèrent pourtant que sa conduite
+n'offrait en ce moment rien qui sent&icirc;t la bassesse ou la lâcheté. Il ne
+chercha pas à changer en frénésie les transports furieux du duc: mais il
+parut ni craindre ni conjurer sa colère, et il continua à le regarder
+avec cette attention calme et fixe qu'on remarque dans les yeux d'un
+homme brave qui observe les gestes mena&ccedil;ans d'un fou, et qui sait que le
+sang-froid et la fermeté, seront un frein suffisant pour réprimer peu à
+peu la rage du délire même.</p>
+
+<p>Crawford, à l'ordre du roi, jeta son épée au comte de
+Crèvec&oelig;ur.&mdash;Prenez-la, lui dit-il, et que le diable vous en donne bien
+de la joie. Celui à qui elle appartient légitimement n'est pas déshonoré
+en la rendant, car nous n'avons pas eu le champ libre pour la défendre.</p>
+
+<p>&mdash;Un moment, messieurs, s'écria le duc en accens entrecoupés, comme un
+homme à qui la colère laisse à peine le pouvoir de s'exprimer, gardez
+vos armes; votre parole de ne pas vous en servir me suffira. Quant à
+vous, Louis de Valois, vous devez vous regarder comme mon prisonnier,
+jusqu'à ce que vous vous soyez justifié d'avoir été complice d'un
+meurtre et d'un sacrilège. Qu'on le conduise au château, dans la Tour du
+comte Herbert; qu'il ait avec lui six personnes de sa suite à son choix.
+Lord Crawford, il faut que votre garde se retire du château; on lui
+assignera un autre logement, un logement honorable. Qu'on lève tous les
+ponts-levis, et qu'on baisse toutes les herses; qu'on place une triple
+garde aux portes de la ville; qu'on ramène le pont de bateaux sur la
+rive droite de la rivière; que ma troupe de Wallons noirs entoure le
+château; qu'on triple le nombre des sentinelles à tous les postes.
+D'Hymbercourt, vous ferez faire des patrouilles à pied et à cheval
+autour de la ville, de demi-heure en demi-heure pendant toute la nuit,
+et d'heure en heure pendant la journée de demain, si toutefois cette
+mesure est encore nécessaire alors; car il est probable que nous ne
+laisserons pas vieillir cette affaire. Veillez bien sur la personne de
+Louis, si vous faites cas de la vie.</p>
+
+<p>Il quitta la table avec le même air d'humeur et de colère, jeta sur le
+roi un regard d'inimitié mortelle, et sortit de l'appartement à pas
+précipités.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, dit Louis en regardant autour de lui avec dignité, le
+chagrin de la mort de son allié a jeté votre prince dans un accès de
+frénésie. J'espère que vous connaissez trop bien vos devoirs, comme
+nobles et comme chevaliers, pour le soutenir dans des démarches
+tra&icirc;treusement violentes contre la personne de son seigneur suzerain.</p>
+
+<p>En ce moment on entendit dans les rues le son des tambours et des
+trompettes qui appelaient les soldats de toutes parts.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes sujets de la Bourgogne, répond&icirc;t Crèvec&oelig;ur, qui
+remplissait les fonctions de grand-maréchal de la maison du duc, et nous
+devons agir en conséquence. Nos espérances, nos prières et nos efforts
+chercheront à ramener la paix et l'union entre Votre Majesté et notre
+ma&icirc;tre; mais en attendant, c'est un devoir pour nous d'exécuter ses
+ordres. Ces seigneurs et ces chevaliers se feront un honneur d'héberger
+l'illustre duc d'Orléans, le brave Dunois et le vénérable lord Crawford.
+Quant à moi, il faut que je sois le chambellan de Votre Majesté, et que
+je vous conduise dans un tout autre appartement que je ne le voudrais,
+me rappelant l'hospitalité que j'ai re&ccedil;ue au Plessis. Vous n'avez qu'à
+choisir votre suite, que les ordres du duc limitent à six personnes.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit le roi en regardant autour de lui, et après un moment
+de réflexion, je désire avoir près de moi Olivier-le-Dain, un archer de
+ma garde écossaise nommé le Balafré, Tristan l'Ermite, avec deux de ses
+gens à son choix, et mon fidèle et loyal philosophe Martius Galeotti.</p>
+
+<p>&mdash;La volonté de Votre Majesté sera exécutée en tous points, répondit le
+comte de Crèvec&oelig;ur. J'apprends, ajouta-il après avoir pris quelques
+informations, que Galeotti est en ce moment à souper en joyeuse
+compagnie, mais on va l'envoyer chercher. Les autres se rendront aux
+ordres de Votre Majesté à l'instant même.</p>
+
+<p>&mdash;Marchons donc, dit le roi, et rendons-nous dans le nouveau logement
+que nous assigne l'hospitalité de notre cousin. Nous savons que la place
+est forte, et nous espérons qu'elle ne sera pas moins s&ucirc;re.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous remarqué quelle suite le roi Louis a choisie? demanda le
+Glorieux à voix basse, au comte de Crèvec&oelig;ur en suivant Louis qui
+sortait de la salle où s'était donné le banquet.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, mon joyeux compère; qu'as-tu à dire à cet égard?</p>
+
+<p>&mdash;Oh! rien, absolument rien, si ce n'est que c'est un choix rare: un
+rufian de barbier, un coupe-jarret Écossais, le bourreau avec deux de
+ses gens, et un fripon de charlatan. J'irai avec vous, Crèvec&oelig;ur; je
+veux prendre un grade dans la science de la coquinerie, en les observant
+pendant que vous allez les conduire. Satan aurait eu peine à convoquer
+un pareil synode, et il n'aurait pu en être lui-même un plus digne
+président.</p>
+
+<p>Le fou, à qui tout était permis, prit alors le bras de Crèvec&oelig;ur, et se
+mit à marcher avec lui, tandis qu'accompagné d'une forte escorte, mais
+avec toutes les marques extérieures du respect, le comte conduisait le
+roi vers son nouvel appartement.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXVIII" id="CHAPITRE_XXVIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXVIII.</a></h2>
+
+<h3>Incertitude.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Le pauvre dort en paix, et les fronts couronnés<br />
+&laquo;Ne peuvent obtenir une couche paisible.&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Henri VI, partie II</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Q<small>UARANTE</small> hommes d'armes portant alternativement, l'un l'épée nue,
+l'autre une torche allumée, formaient l'escorte ou plutôt la garde qui
+conduisait Louis XI de l'hôtel-de-ville de Péronne au château-fort; en
+entrant dans cette sombre demeure, le roi crut un moment entendre une
+voix qui lui donnait à l'oreille cet avis que le poète florentin a écrit
+sur la porte des régions infernales:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Laissez ici toute espérance<a name="FNanchor_73_73" id="FNanchor_73_73"></a><a href="#Footnote_73_73" class="fnanchor">[73]</a>.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Peut-&ecirc;tre quelque sentiment de remords aurait ému le c&oelig;ur du roi, s'il
+avait songé aux victimes qu'il avait fait entasser dans ses cachots par
+centaines et par milliers, sur de légers soup&ccedil;ons, souvent même sans
+aucun motif, les privant sans scrupule de tout espoir de liberté, et les
+réduisant à maudire la vie à laquelle elles ne tenaient plus que par une
+sorte d'instinct animal.</p>
+
+<p>La lueur des torches l'emportait sur celle de la lune, dont les rayons
+avaient moins d'éclat cette nuit que la précédente, et la lumière
+rougeâtre qu'elles répandaient sur ce vieil édifice semblait rendre
+encore plus sombre et plus formidable le bâtiment nommé la Tour du comte
+Herbert. C'était celle que Louis avait vue la veille avec une espèce de
+pressentiment fâcheux, et qu'il était maintenant destiné à habiter, en
+proie à la crainte de toutes les violences auxquelles son puissant
+vassal, au caractère irascible, pourrait se livrer sous ces vo&ucirc;tes
+silencieuses, si favorables au despotisme.</p>
+
+<p>Les pénibles sensations du roi ne firent que s'accro&icirc;tre quand il
+aper&ccedil;ut, en traversant la cour, deux ou trois cadavres sur lesquels on
+avait jeté à la hâte une capote de soldat; et il ne fut pas long-temps à
+reconna&icirc;tre l'uniforme des archers de sa garde écossaise. Le détachement
+qui était de garde près de l'appartement du roi, comme le comte de
+Crèvec&oelig;ur l'en informa, avait refusé de quitter son poste; une querelle
+s'en était suivie entre eux et les Wallons noirs du duc, et avant que
+les officiers des deux corps eussent pu rétablir l'ordre, plusieurs
+d'entre eux avaient été tués.</p>
+
+<p>&mdash;Mes braves et fidèles Écossais! s'écria le roi en voyant ce triste
+spectacle, si vous aviez eu à combattre homme à homme, ni la Flandre ni
+la Bourgogne n'auraient pu fournir de champions en état de vous
+résister.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, dit le Balafré qui marchait derrière le roi; mais Votre
+Majesté n'ignore pas que le nombre l'emporte sur le courage. Il y a peu
+de gens qui puissent faire face à plus de deux ennemis à la fois.
+Moi-même je ne me soucierais guère d'avoir à en combattre trois, à moins
+que le devoir ne l'exigeât, auquel cas il ne s'agit plus de compte.</p>
+
+<p>&mdash;Es-tu là, ma vieille connaissance? dit le roi. J'ai donc encore près
+de moi un sujet fidèle?</p>
+
+<p>&mdash;Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs
+qu'il a à remplir près de votre personne royale, dit Olivier-le-Dain
+d'une voix mielleuse.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes tous fidèles, dit Tristan l'Ermite d'un ton brusque; car
+si le duc vous fait périr, il ne laissera la vie à aucun de nous, quand
+même nous désirerions la conserver.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà ce que j'appelle une bonne garantie de fidélité, dit le
+Glorieux, qui, comme nous l'avons déjà dit, et avec la légèreté d'esprit
+qui caractérise un cerveau dérangé, s'était mis de la compagnie.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, le vieux sénéchal, appelé à la hâte, faisait de
+pénibles efforts pour tourner une clef pesante dans la serrure de la
+porte de cette vieille prison gothique, qui semblait s'ouvrir à regret;
+et il fut obligé de recourir à l'aide d'un des gardes de Crèvec&oelig;ur.
+Quand elle fut ouverte, six hommes entrèrent avec des torches, et
+montrèrent le chemin par un passage étroit et tournant, commandé, de
+distance en distance, par des meurtrières et des barbacanes pratiquées
+dans l'épaisseur des murs. Au bout de ce passage était un escalier digne
+de faire suite, et dont les marches étaient de gros blocs de pierre
+grossièrement taillés à coups de marteau, et de hauteur inégale. Elles
+se terminaient à une porte en fer qui conduisait à ce qu'on appelait la
+grande salle de la tour, où la lumière pénétrait à peine, même en plein
+jour, car elle n'y arrivait que par des ouvertures que l'épaisseur
+excessive des murailles faisait para&icirc;tre encore plus étroites, et qui
+ressemblaient à des crevasses plutôt qu'à des fenêtres. Sans la lueur
+des torches, il y aurait régné en ce moment une obscurité complète. Deux
+ou trois chauves-souris, ou autres oiseaux de mauvais augure, réveillés
+par cette clarté inaccoutumée, voltigèrent autour des lumières et
+menacèrent de les éteindre, tandis que le sénéchal s'excusait auprès du
+roi de ce que les grands appartemens de la tour n'étaient pas en
+meilleur ordre. Il fit valoir le peu de temps qui lui avait été donné
+pour les préparer, en ajoutant que, dans le fait, cet appartement
+n'avait pas servi depuis vingt ans, et qu'il avait été même habité
+très-rarement, à ce qu'il avait entendu dire, depuis le temps de
+Charles-le-Simple.</p>
+
+<p>&mdash;De Charles-le-Simple! répéta Louis; oh! je connais à présent
+l'histoire de cette tour. C'est ici qu'il fut assassiné par la trahison
+de son perfide vassal Herbert, comte de Vermandois: ainsi le racontent
+nos annales. Je savais qu'il y avait, relativement au château de
+Péronne, une tradition dont je ne me rappelais pas les circonstances.
+Ainsi donc, c'est ici qu'un de mes prédécesseurs a été assassiné!</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, Sire, non pas exactement ici, dit le vieux sénéchal, qui
+s'avan&ccedil;ait avec l'empressement d'un <i>cicérone</i> charmé de pouvoir faire
+l'histoire des curiosités qu'il montre;&mdash;c'est un peu plus loin, dans un
+cabinet qui donne dans la chambre à coucher de Votre Majesté.</p>
+
+<p>Il ouvrit à la hâte une porte placée à l'autre bout de l'appartement, et
+qui conduisait dans une chambre à coucher assez petite, comme c'était
+l'usage dans ces vieux bâtimens, mais qui, par cela même, était plus
+commode que la grande salle. On y avait fait précipitamment quelques
+préparatifs pour recevoir le roi. Après en avoir caché les murs avec une
+tapisserie, on avait allumé du feu dans une cheminée qui n'avait pas été
+chauffée depuis bien des années, et l'on avait jeté à terre deux matelas
+pour ceux qui, suivant la coutume, devaient passer la nuit dans la
+chambre du roi.</p>
+
+<p>&mdash;Je vais faire préparer des lits dans l'antichambre pour le reste de
+votre suite, Sire, dit le vieux sénéchal; je prie Votre Majesté de
+m'excuser: j'ai eu si peu de temps pour faire mes dispositions!
+Maintenant, s'il pla&icirc;t à Votre Majesté de passer par la petite porte que
+couvre la tapisserie, elle se trouvera dans ce petit cabinet, pratiqué
+dans l'épaisseur du mur, où Charles perdit la vie. Un passage secret
+communique au rez-de-chaussée par où montèrent les hommes chargés de le
+mettre à mort. Votre Majesté, dont j'espère que la vue est meilleure que
+la mienne, pourra encore distinguer les marques du sang sur le plancher,
+quoique cinq cents ans se soient écoulés depuis cet événement. En
+parlant ainsi, il cherchait à ouvrir la petite porte dont il parlait.</p>
+
+<p>&mdash;Attends, vieillard, lui dit le roi en lui retenant le bras, attends
+encore un peu. Tu pourras avoir une histoire plus récente à raconter,
+des traces de sang plus fra&icirc;ches à montrer. Qu'en dites-vous, comte de
+Crèvec&oelig;ur?</p>
+
+<p>&mdash;Tout ce que je puis vous dire, Sire, répondit le comte, c'est que cet
+appartement est à la disposition de Votre Majesté, comme celui que vous
+occupez dans votre château du Plessis, et que la garde extérieure en est
+confiée à Crèvec&oelig;ur, nom qui n'a jamais été souillé par un soup&ccedil;on de
+trahison ou d'assassinat.</p>
+
+<p>&mdash;Mais le passage secret dont parte ce vieillard? dit Louis à voix basse
+et d'un ton d'inquiétude, en serrant d'une main le bras de Crèvec&oelig;ur,
+tandis que de l'autre il lui montrait la porte du petit cabinet.</p>
+
+<p>&mdash;C'est quelque rêve de Mornay, dit Crèvec&oelig;ur, quelque vieille et
+absurde tradition de ce château; mais je vais m'en assurer.</p>
+
+<p>Il allait ouvrir la porte, quand Louis le retenant, lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Non, Crèvec&oelig;ur, non: votre honneur est une garantie qui me suffit.
+Mais que veut faire de moi votre duc? Il ne peut espérer de me garder
+long-temps prisonnier, et... en un mot, Crèvec&oelig;ur, dites-moi ce que
+vous en pensez...</p>
+
+<p>&mdash;Sire, répondit le comte, Votre Majesté peut juger elle-même quel
+ressentiment doit avoir con&ccedil;u le duc de Bourgogne de l'horrible
+assassinat d'un de ses alliés, d'un de ses proches parens; et vous seul
+pouvez savoir quel droit il a de s'imaginer que les auteurs de ce crime
+y aient été excités par les émissaires de Votre Majesté. Mais mon ma&icirc;tre
+a une noblesse de caractère qui le rend incapable de toute trahison,
+même au plus fort de sa colère. Quoi qu'il puisse faire, il le fera à la
+face du jour, en face des deux peuples. Et je dois ajouter que le désir
+de tous les conseillers qui l'entourent, à l'exception peut-&ecirc;tre d'un
+seul, sera qu'il se conduise en cette occasion avec autant de modération
+et de générosité que de justice.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! Crèvec&oelig;ur, dit Louis en prenant la main du comte, comme s'il e&ucirc;t
+été affecté par quelque souvenir pénible, qu'il est heureux, le prince
+qui a près de sa personne, des conseillers capables d'opposer un frein à
+ses passions et à sa colère! Leurs noms seront écrits en lettres d'or
+dans l'histoire de son règne. Noble Crèvec&oelig;ur, que n'ai-je eu le
+bonheur d'avoir près de moi un homme tel que toi!</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit le Glorieux, le premier soin de Votre Majesté aurait
+été de s'en débarrasser bien vite.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! ah! sire de la Sagesse, es-tu donc ici? dit Louis et se retournant
+et en quittant à l'instant le ton pathétique avec lequel il parlait à
+Crèvec&oelig;ur, pour en prendre avec facilité un autre qui ressemblait
+presque à de la gaieté;&mdash;nous as-tu donc suivis jusqu'ici?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, Sire: la Sagesse doit suivre en vêtemens bigarrés, quand la Polie
+marche en avant sous la pourpre.</p>
+
+<p>&mdash;Comment dois-je entendre ceci, sire Salomon? voudrais-tu changer de
+place avec moi?</p>
+
+<p>&mdash;Non, sur ma foi, Sire, quand même vous me donneriez cinquante
+couronnes en retour.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi donc? Comme sont les princes aujourd'hui, il me semble que
+je pourrais me contenter de t'avoir pour roi.</p>
+
+<p>&mdash;Fort bien, Sire, mais la question est de savoir si, jugeant de
+l'esprit de Votre Majesté d'après le logement que vous occupez ici, je
+ne serais pas honteux d'avoir un fou si peu clairvoyant.</p>
+
+<p>&mdash;Silence! drôle, dit le comte de Crèvec&oelig;ur: vous donnez trop de
+liberté à votre langue.</p>
+
+<p>&mdash;Laissez-le parler, dit le roi; je ne connais pas de sujet de raillerie
+mieux trouvé et plus juste que les sottises de ceux qui ne devraient pas
+en faire. Tiens, mon judicieux ami, prends cette bourse d'or, et re&ccedil;ois
+en même temps l'avis de ne jamais être assez fou pour te croire plus
+sage que les autres. Maintenant voudrais-tu me rendre le service de
+t'informer où est mon astrologue Martius Galeotti, et de me l'envoyer
+ici sans délai?</p>
+
+<p>&mdash;Je m'en charge, Sire, répondit le fou, et je suis s&ucirc;r que je le
+trouverai chez Jean Doppletbur, car les philosophes savent aussi-bien
+que les fous où se vend le meilleur vin.</p>
+
+<p>&mdash;J'espère, comte, dit Louis, que vous voudrez bien donner ordre à vos
+gardes de laisser entrer ce docte personnage.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'y a nulle difficulté à ce qu'il entre, Sire, répondit Crèvec&oelig;ur;
+mais je suis fâché d'&ecirc;tre obligé d'ajouter que mes instructions ne me
+permettent de laisser sortir personne de l'appartement de Votre Majesté.
+Je souhaite à Votre Majesté une bonne nuit, ajouta-t-il, et je vais
+prendre des mesures pour que les personnes de votre suite se trouvent
+plus à l'aise dans l'antichambre.</p>
+
+<p>&mdash;Soyez sans inquiétude à cet égard, sire comte, dit le roi, ce sont
+des gens habitués à une vie dure; et pour vous dire la vérité, à
+l'exception de Galeotti, que je désire voir, je voudrais avoir cette
+nuit aussi peu de communications à l'extérieur que vos instructions le
+permettent.</p>
+
+<p>&mdash;Elles sont, répondit Crèvec&oelig;ur, de laisser Votre Majesté en
+possession paisible de son appartement. Tels sont les ordres de mon
+ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Votre ma&icirc;tre, comte de Crèvec&oelig;ur, dit Louis, et que je pourrais aussi
+nommer le mien, est un très-gracieux ma&icirc;tre. Mon royaume est un peu
+circonscrit en ce moment, puisqu'il ne consiste qu'en une chambre à
+coucher et une antichambre; mais il est assez grand pour les sujets qui
+me restent.</p>
+
+<p>Le comte de Crèvec&oelig;ur prit congé du roi, et un moment après, Louis
+entendit le bruit des sentinelles qu'on pla&ccedil;ait à leur poste, des
+officiers qui leur donnaient le mot d'ordre et la consigne, et des
+soldats qu'on relevait de garde. Enfin le silence succéda, et l'on
+n'entendit plus que le murmure sourd des eaux troubles et profondes de
+la Somme qui baignaient les murs du château.</p>
+
+<p>&mdash;Retirez-vous dans l'antichambre, mes ma&icirc;tres, dit Louis à Olivier et à
+Tristan; mais ne vous endormez pas, et tenez-vous prêts à recevoir mes
+ordres, car nous aurons encore quelque chose à faire cette nuit, et
+quelque chose d'important.</p>
+
+<p>Tristan et Olivier retournèrent dans l'antichambre, ou le Balafré était
+resté avec les deux officiers du grand prévôt, pendant qu'ils avaient
+suivi leur ma&icirc;tre dans sa chambre. Ils avaient allumé un grand feu de
+fagots, qui servait en même temps à éclairer et à chauffer
+l'appartement; enveloppés de leurs manteaux, ils s'étaient étendus par
+terre; dans diverses attitudes annon&ccedil;ant l'inquiétude et l'abattement de
+leur esprit. Tristan et Olivier ne virent rien de mieux à faire que de
+suivre leur exemple; et comme ils n'avaient jamais été grands amis dans
+les jours de leur prospérité, aucun d'eux ne voulait prendre l'autre
+pour confident dans cet étrange et soudain revers de fortune. Toute la
+compagnie resta donc plongée dans le silence et la consternation.</p>
+
+<p>Cependant leur ma&icirc;tre était demeuré seul, en proie à des tourmens
+capables de servir d'expiation à quelques-uns de ceux qui avaient été
+infligés par son ordre. Tantôt il se promenait d'un pas inégal, tantôt
+il s'arrêtait en joignant les mains: en un mot, il s'abandonnait à une
+agitation que personne ne savait mieux que lui réprimer en public.
+Enfin, se pla&ccedil;ant devant la petite porte désignée par le vieux Mornay
+comme conduisant au théâtre du meurtre d'un de Ses prédécesseurs, il se
+tordit les mains, et exprima ses sentimens sans contrainte dans le
+monologue suivant, qu'il interrompit plusieurs fois:</p>
+
+<p>&mdash;Charles-le-Simple! Charles-le-Simple! Et quel surnom la postérité
+donnera-t-elle à Louis XI, dont le sang rafra&icirc;chira probablement bientôt
+les taches du tien? Louis-le-Fou, Louis-l'idiot, Louis-l'infatué! Ce
+sont des épithètes trop douces pour montrer mon extrême imbécillité.
+Croire que ces têtes chaudes de Liégeois, à qui la rébellion est aussi
+nécessaire que le pain qui les nourrit, resteraient un moment en repos!
+penser que le féroce Sanglier des Ardennes interromprait un instant sa
+carrière de violences et de sanguinaire férocité! m'imaginer que je
+pourrais faire entendre à Charles de Bourgogne le langage de la raison
+et de la sagesse, avant d'avoir essayé le pouvoir de mes exhortations
+sur un taureau sauvage! Fou, double fou que j'étais! Mais ce scélérat de
+Galeotti ne m'échappera pas; il a eu la principale main à tout ceci, et
+j'en puis dire autant de ce vil prêtre, de ce détestable La Balue. Si
+jamais je puis me tirer de ce danger, je lui arracherai son chapeau de
+cardinal, d&ucirc;t la peau de son crâne y rester attachée. Mais l'autre
+tra&icirc;tre est entre mes mains; je suis encore assez roi, j'ai un empire
+encore assez grand, pour punir un charlatan, un imposteur, un empirique,
+un astrologue menteur, qui a fait de moi et un prisonnier et une
+dupe!&mdash;La conjonction des constellations! oui, la conjonction! il m'a
+conté des sornettes dignes d'&ecirc;tre adressées à une tête de mouton
+bouillie, et j'ai été assez idiot pour me persuader que je les
+comprenais! N'importe! nous verrons tout à l'heure ce que cette
+conjonction a réellement prédit; mais faisons d'abord nos dévotions.
+Au-dessus de la porte du petit cabinet, et peut-&ecirc;tre en mémoire de
+l'événement dont il avait été le théâtre, était une niche contenant un
+crucifix grossièrement taillé en pierre. Le roi fixa les yeux sur cette
+image, fit un mouvement comme pour s'agenouiller devant elle, et
+s'arrêta, tout à coup, comme s'il e&ucirc;t craint de faire participer cet
+emblème religieux aux principes de la politique mondaine, et qu'il e&ucirc;t
+regardé comme une témérité de lui adresser des prières avant de s'&ecirc;tre
+assuré quelque puissant intercesseur. Il se détourna donc du crucifix,
+comme s'il se f&ucirc;t jugé indigne de le contempler, ôta son chapeau, fit la
+revue des images de plomb qui le garnissaient, et choisissant celle qui
+représentait Notre-Dame de Cléry, il se mit à genoux devant elle, et lui
+adressa la prière extraordinaire ci-après. On ne manquera pas d'y
+remarquer que sa grossière superstition considérait jusqu'à un certain
+point Notre-Dame de Cléry comme un être différent de Notre-Dame
+d'Embrun, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, et à
+qui il adressait souvent ses v&oelig;ux.</p>
+
+<p>&mdash;Douce Notre-Dame de Cléry, s'écria-t-il en joignant les mains et en se
+frappant la poitrine, bienheureuse mère de merci, toi qui es
+toute-puissante auprès de la Toute-Puissance, prends pitié de moi,
+pauvre pécheur. Il est vrai que je t'ai un peu négligée pour ta
+bienheureuse s&oelig;ur d'Embrun; mais je suis roi, mon pouvoir est grand, ma
+richesse sans bornes; et si elle ne suffisait pas, j'imposerais une
+double gabelle sur mes sujets, plutôt que de ne pas vous payer mes
+dettes à toutes deux. Ouvre ces portes de fer; comble ces larges fossés,
+tire-moi de ce danger pressant comme une mère qui conduit son enfant. Si
+j'ai donné à ta s&oelig;ur le commandement de mes gardes, tu auras la grande
+et riche province de Champagne, dont les vignobles verseront l'abondance
+dans ton couvent. J'avais promis cette province à mon frère Charles;
+mais il est mort, comme tu le sais, empoisonné par ce méchant abbé
+d'Angely, que je punirai si la vie m'est laissée; je l'avais déjà
+promis, mais pour cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai eu quelque
+connaissance de ce crime, sois bien s&ucirc;re, ma très-chère patronne, que
+c'était parce que je ne voyais pas de meilleur moyen pour réprimer les
+mécontens dans mon royaume. Ne porte pas cette vieille dette à mon
+compte; mais sois ce que tu as toujours été, douce, bonne, flexible aux
+prières. Sainte Mère de Dieu, intercède auprès de ton fils pour qu'il me
+pardonne tous mes péchés passés, et celui, qui n'en <i>est qu'un bien
+petit</i>, qu'il faut que je commette cette nuit. Ce n'est pas même un
+péché, chère Notre-Dame de Cléry: non, ce n'en est pas un, c'est un acte
+de justice privée; car le scélérat est le plus grand imposteur qui ait
+jamais versé le mensonge dans l'oreille d'un prince; et d'ailleurs il a
+du penchant pour l'infâme hérésie des Grecs. Il n'est pas digne de ta
+protection: abandonne-le-moi, et regarde comme une bonne &oelig;uvre ce que
+je vais faire, car c'est un nécromancien et un sorcier, qui ne mérite
+pas que tu t'occupes de lui; un chien dont la vie ne doit pas être de
+plus d'importance à tes yeux que l'extinction d'une étincelle qui tombe
+de la mèche d'une chandelle, ou qui saute du feu. Ne songe pas à cette
+bagatelle, bonne et douce Notre-Dame; ne pense qu'aux moyens de me
+sauver de ce danger. Je te donne ma parole royale, devant ta
+bienheureuse image, que je te tiendrai ma promesse relativement au comté
+de Champagne; et ce sera la dernière fois que je t'importunerai pour
+quelque affaire de sang, vu que tu as le c&oelig;ur si compatissant et si
+tendre<a name="FNanchor_74_74" id="FNanchor_74_74"></a><a href="#Footnote_74_74" class="fnanchor">[74]</a>.</p>
+
+<p>Après avoir fait ce compromis extraordinaire avec l'objet de son culte,
+Louis récita avec tous les signes extérieurs d'une vive dévotion, les
+sept Psaumes de la Pénitence, un certain nombre d'<i>ave</i>, et d'autres
+prières spécialement consacrées à la Vierge. Il se releva ensuite,
+persuadé qu'il avait mis de son côté l'intercession de la Mère de Dieu;
+d'autant plus, comme il ne manqua pas d'en faire la réflexion politique,
+que la plupart des péchés pour lesquels il avait imploré sa médiation en
+d'autres circonstances étaient d'un caractère tout différent, et que,
+par conséquent, Notre-Dame de Cléry ne devait pas le regarder comme un
+meurtrier habituel et endurci; ce qu'auraient pu faire les autres saints
+qu'il avait pris plus souvent pour confidens de ce genre de crime.</p>
+
+<p>Après avoir ainsi purgé sa conscience, ou plutôt l'avoir blanchie comme
+un sépulcre, le roi ouvrit la porte de sa chambre et appela le Balafré.</p>
+
+<p>&mdash;Mon brave, lui dit-il, tu m'as servi long-temps, et tu n'as eu que
+bien peu d'avancement. Je suis ici dans une circonstance où j'ai devant
+les yeux la mort aussi-bien que la vie, et je ne voudrais pas mourir
+sans payer, autant que les saints m'en laissent le pouvoir, les dettes
+de ma reconnaissance, en laissant un ami sans récompense et un ennemi
+sans punition. Or, j'ai un ami à récompenser, et c'est toi; et un ennemi
+à punir, c'est ce scélérat, ce tra&icirc;tre infâme, ce Galeotti, qui par ses
+impostures et ses mensonges spécieux m'a livré au pouvoir de mon ennemi
+mortel, comme un boucher conduit un agneau à la tuerie.</p>
+
+<p>&mdash;Je l'appellerai en défi, répondit le Balafré; le duc de Bourgogne est
+trop ami des gens d'épée pour nous refuser un champ clos et un espace
+raisonnable; et si Votre Majesté vit assez long-temps, et qu'elle
+jouisse d'assez de liberté, elle me verra soutenir sa querelle et la
+venger de ce philosophe autant qu'elle peut le désirer.</p>
+
+<p>&mdash;Je connais ta bravoure et ton dévouement à mon service; mais ce
+tra&icirc;tre conna&icirc;t parfaitement le maniement des armes, et je ne voudrais
+pas risquer ta vie, mon brave.</p>
+
+<p>&mdash;N'en déplaise à Votre Majesté, je ne serais point brave, Sire, si
+j'hésitais à faire face à un homme plus redoutable que lui. Il serait
+beau vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire, j'eusse peur d'un
+gros lourdaud qui n'a presque fait que cela toute sa vie!</p>
+
+<p>&mdash;N'importe: notre bon plaisir n'est pas que tu hasardes ta vie,
+Balafré. Ce tra&icirc;tre va arriver ici par notre ordre; tu n'as besoin que
+de t'approcher de lui, et de le frapper sous la cinquième côte. Tu
+m'entends?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, sans doute, Sire; mais Votre Majesté me permettra de lui dire que
+c'est un genre d'opération auquel je ne suis nullement habitué. Je ne
+saurais pas tuer un chien, à moins que ce ne f&ucirc;t dans le feu d'un
+combat, d'une poursuite ou d'un défi.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! Tu ne prétends pas avoir le c&oelig;ur bien tendre, j'espère, toi
+qui, comme on me l'a rapporté, as toujours été le premier à monter à
+l'assaut, et à profiter de tous les avantages que pouvaient offrir la
+prise d'une place aux c&oelig;urs de fer et aux bras prompts à frapper?</p>
+
+<p>&mdash;Le glaive à la main, Sire, je n'ai jamais craint ni épargné vos
+ennemis. Un assaut est une affaire sérieuse; on y court des risques qui
+échauffent le sang; et, de par saint André! il faut ensuite quelques
+heures pour qu'il se refroidisse; c'est là ce que j'appelle une excuse
+légitime du pillage. Dieu veuille nous prendre en pitié, nous autres
+pauvres soldats: le danger nous fait tourner la tête, et nous la perdons
+encore davantage après la victoire. J'ai entendu parler d'une légion
+tout entière qui n'était composée que de saints: ils devraient bien
+s'occuper tous à prier et à intercéder pour le reste de l'armée et pour
+tout ce qui porte le panache, la cuirasse et l'épée. Mais ce que Votre
+Majesté me propose est hors de ma route, quoique je convienne qu'elle
+est assez large. Quant à l'astrologue, s'il est coupable de trahison,
+qu'il meure de la mort d'un tra&icirc;tre; je n'aurai rien à démêler avec lui.
+Votre Majesté a dans l'antichambre son grand prévôt et deux de ses
+agens; une pareille expédition leur convient mieux qu'à un gentilhomme
+Écossais qui a un rang dans l'armée.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois que tu as raison, Balafré; mais du moins il est de ton devoir
+d'assurer l'exécution de ma juste sentence, d'empêcher qu'on n'y apporte
+interruption.</p>
+
+<p>&mdash;Je défendrai la porte contre tout Péronne, Sire. Votre Majesté ne doit
+pas douter de ma loyauté en tout ce qui peut se concilier avec ma
+conscience, et je puis vous assurer qu'elle est assez large pour ma
+propre convenance et pour le service de Votre Majesté; car, certaines
+choses que j'ai faites pour vous, j'aurais plutôt avalé la poignée de
+mon poignard, que de les faire pour tout autre.</p>
+
+<p>&mdash;N'en parlons plus, et écoute moi: quand Galeotti sera entré et que la
+porte sera refermée, tu t'y mettras en faction, le sabre à la main, et
+tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que j'exige de toi.
+Retourne dans l'antichambre, et envoie-moi le grand prévôt.</p>
+
+<p>Le Balafré se retira, et, un moment après, Tristan l'Ermite entra dans
+la chambre du roi.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! compère, lui dit le roi, que penses-tu de notre situation?</p>
+
+<p>&mdash;Que nous ressemblons à gens condamnés à mort, répondit le grand
+prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis.</p>
+
+<p>&mdash;Sursis ou non, il faut que celui qui nous a fait tomber dans ce piège
+parte avant nous, comme notre maréchal-des-logis, pour préparer notre
+place dans l'autre monde, dit le roi avec un sourire sombre et féroce.
+Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice; <i>finis</i> je
+devrais dire, <i>funis coronat opus</i><a name="FNanchor_75_75" id="FNanchor_75_75"></a><a href="#Footnote_75_75" class="fnanchor">[75]</a>; il faut que tu me serves
+jusqu'à la fin.</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien ce que j'entends faire, Sire: si je ne suis pas un beau
+parleur, du moins je suis reconnaissant, et tant que je vivrai, le
+moindre mot de Votre Majesté sera une sentence de condamnation aussi
+irrémissible, aussi littéralement exécutée que lorsque vous étiez assis
+sur votre trône. Je remplirai mes devoirs entre ces murs et partout
+ailleurs; on fera ensuite de moi tout ce qu'on voudra, je m'en soucie
+peu.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que j'attendais de toi, mon cher compère; mais as-tu de bons
+aides? Le tra&icirc;tre est un gaillard vigoureux; il criera de toutes ses
+forces, sans doute, au secours. L'Écossais ne fera que garder la porte,
+et il est fort heureux que j'aie pu l'y déterminer à force de flatteries
+et de cajoleries. Olivier n'est bon qu'à mentir, à flatter, et à
+suggérer des conseils dangereux; et, ventre-saint-Dieu! je crois plus
+probable qu'il ait un jour la corde autour du cou lui-même, que d'&ecirc;tre
+chargé de l'attacher au cou d'un autre. Croyez-vous avoir les gens et
+les moyens convenables pour faire courte et bonne besogne?</p>
+
+<p>&mdash;J'ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens si habiles dans leur
+métier, que sur trois hommes ils en pendraient un avant que les deux
+autres s'en aper&ccedil;ussent, et nous avons résolu, eux et moi, de vivre et
+de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que si vous n'existiez
+plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n'en
+accordons à nos patiens. Mais quel est le sujet qui doit maintenant nous
+passer par les mains? J'aime à être s&ucirc;r de mon homme; car, comme il
+pla&icirc;t à Votre Majesté de me le rappeler quelquefois, il m'est arrivé de
+temps en temps de me tromper, et de prendre, au lieu du criminel,
+quelque honnête laboureur qui n'avait pas offensé Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité. Apprends donc, Tristan, que le condamné est Martius
+Galeotti... Tu parais surpris; la chose est pourtant comme je te le dis.
+C'est ce tra&icirc;tre qui, par ses fausses prédictions, m'a déterminé à venir
+ici, parce qu'il voulait nous livrer sans défense entre les mains du duc
+de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Mais non sans vengeance, s'écria Tristan: quand ce devrait être le
+dernier acte de ma vie, je m'attacherai à lui comme une guêpe expirante,
+dussé-je être écrasé l'instant d'après.</p>
+
+<p>&mdash;Je connais ta fidélité, dit le roi, et je sais que, comme tous les
+gens de bien, tu trouves du plaisir à t'acquitter de ton devoir; car la
+vertu, disent les savans, trouve sa récompense en elle-même. Mais
+va-t'en; et prépare les sacrificateurs; car la victime n'est pas loin.</p>
+
+<p>&mdash;Votre gracieuse Majesté désire-t-elle que le sacrifice ait lieu en sa
+présence? demanda Tristan.</p>
+
+<p>Louis n'accepta pas cette offre, mais il chargea son grand prévôt de
+tout disposer pour exécuter ponctuellement ses ordres à l'instant où
+l'astrologue sortirait de sa chambre à coucher:&mdash;Car je veux voir ce
+scélérat encore une fois, dit le roi, quand ce ne serait que pour
+observer comment il se conduira en face du ma&icirc;tre qu'il a conduit dans
+le piège. Je ne serais pas faché de voir la crainte de la mort effacer
+les couleurs de ses joues enluminées, et ternir l'éclat de cet &oelig;il dont
+le sourire était si vif quand il me trahissait. Oh! que n'ai-je
+également en mon pouvoir celui dont les conseils ont aidé ses
+pronostics! Mais si j'échappe à ce danger..., prenez garde à votre
+pourpre, monseigneur le cardinal! Rome même ne sera pas en état de vous
+sauver, soit ainsi parlé sans offenser saint Pierre ni la bienheureuse
+Notre-Dame de Cléry, qui est toute miséricorde,&mdash;Eh bien! qu'attends-tu?
+va préparer tes gens. Le tra&icirc;tre peut arriver à chaque instant. Fasse le
+ciel qu'il ne con&ccedil;oive pas d'inquiétude! S'il ne venait pas, ce serait
+une cruelle contrariété! Mais va-t'en donc, Tristan! tu n'avais pas
+coutume d'&ecirc;tre si lent à t'acquitter de tes fonctions!</p>
+
+<p>&mdash;Au contraire, Sire, car Votre Majesté avait coutume de dire que
+j'allais trop vite en besogne; que je me méprenais sur vos royales
+intentions, et prenais un sujet pour un autre. Je voudrais donc que
+Votre Majesté me donnât un signe auquel je pusse reconna&icirc;tre, quand
+Galeotti vous quittera, que vos intentions sont toujours les mêmes, car
+je vous ai vu deux ou trois fois changer d'avis, et me reprocher de
+m'&ecirc;tre trop pressé.</p>
+
+<p>&mdash;Créature soup&ccedil;onneuse! je te dis que ma résolution est invariable. Au
+surplus, pour mettre fin à tes remontrances, fais bien attention à ce
+que je dirai à ce drôle en le quittant. Si je lui dis:&mdash;<i>Il</i> <i>y a un
+ciel au-dessus de nous</i>, fais ta besogne. Si au contraire je lui
+dis:&mdash;<i>Allez en paix</i>, ce sera un signe que j'aurai changé d'avis.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois que dans tout mon emploi il n'y a personne qui ait le cerveau
+plus bouché que moi, Sire; permettez-moi de répéter. Si vous lui dites
+d'aller en paix, ce sera un signe que je dois me mettre à l'ouvrage;
+si...</p>
+
+<p>&mdash;Et non, idiot, non; en ce cas tu n'auras rien à faire; mais si je lui
+dis: Il y a un ciel au-dessus de nous, tu rapprocheras sa tête de deux
+ou trois pieds des planètes qu'il conna&icirc;t si bien.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais trop si nous en aurons les moyens ici.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! si tu ne peux en rapprocher sa tête, tu l'en éloigneras.
+Qu'importe la manière?</p>
+
+<p>&mdash;Et le corps, qu'en ferons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Réfléchissons un instant. Les fenêtres de l'antichambre sont trop
+étroites, mais celle-ci est assez large. Vous le jetterez dans la Somme,
+et vous attacherez sur sa poitrine un papier avec ces mots:&mdash;Laissez
+passer la justice du roi.&mdash;Les officiers du duc pourront le pêcher si
+bon leur semble.</p>
+
+<p>Le grand prévôt quitta l'appartement de Louis et appela, ses deux aides
+dans un coin de l'antichambre, pour y tenir conseil. Trois-Échelles
+ayant attaché une torche à la muraille pour les éclairer, ils causèrent
+à voix basse, quoiqu'ils ne courussent guère le risque d'&ecirc;tre entendus,
+soit par Olivier, qui semblait plongé dans un abattement complet, soit
+par le Balafré, qui dormait profondément.</p>
+
+<p>&mdash;Camarades, dit Tristan à ses deux ministres, vous vous imaginiez
+peut-&ecirc;tre que notre vocation était finie, et qu'au lieu d'avoir à
+remplir notre ministère sur les autres, il était plus vraisemblable que
+nous jouerions nous-mêmes à notre tour le rôle de patiens; mais courage,
+mes amis, notre gracieux ma&icirc;tre nous fournit encore une noble occasion
+d'exercer nos talens, et il faut ici les déployer bravement, en hommes
+qui désirent vivre dans l'histoire.</p>
+
+<p>&mdash;Je devine ce que c'est, dit Trois-Échelles; notre patron est comme les
+anciens césars de Rome, qui, réduits à l'extrémité, ou se voyant, comme
+nous dirions, au pied de l'échelle, choisissaient parmi les ministres de
+leur justice quelque serviteur éprouvé, pour épargner à leur main novice
+quelque tentative maladroite contre leur personne sacrée. C'était une
+bonne coutume pour des pa&iuml;ens, mais comme bon catholique, je me ferais
+conscience de porter la main sur le roi très-chrétien.</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes trop scrupuleux, confrère, dit Petit-André. Si le roi donne
+l'ordre de sa propre exécution, je ne vois pas comment nous pourrions
+nous dispenser d'y obtempérer. Celui qui vit à Rome doit obéir au pape.
+Les gens du grand prévôt doivent exécuter les ordres de leur ma&icirc;tre
+comme lui-même ceux du roi.</p>
+
+<p>&mdash;Silence, drôles! dit Tristan: il n'est pas question ici de la personne
+du roi; il ne s'agit que de celle de cet hérétique grec, de ce pa&iuml;en, de
+ce sorcier mahométan, Martius Galeotti.</p>
+
+<p>&mdash;Galeotti, dit Petit-André; rien n'est plus naturel. Je n'ai jamais
+connu un de ces charlatans, de ces faiseurs de tours, passant leur vie à
+danser sur une corde tendue, qui ne l'ait terminée par une dernière
+gambade au bout d'une corde plus lâche.&mdash;Tchick!</p>
+
+<p>&mdash;Mon seul regret, dit Trois-Échelles en levant les yeux au ciel, c'est
+que cette pauvre créature va mourir sans confession.</p>
+
+<p>&mdash;Bah! bah! répliqua Tristan, c'est un hérétique, un nécromancien;
+l'absolution de tout un couvent de moines ne pourrait le sauver.
+D'ailleurs tu ne manques pas d'invention en ce genre, Trois-Échelles, et
+tu as tout ce qu'il faut pour lui servir de père spirituel, si tu le
+veux. Mais ce qui est plus important, c'est que je crois qu'il faudra
+que vous fassiez usage du poignard, mes ma&icirc;tres, car vous n'avez pas ici
+les instrumens nécessaires à votre profession.</p>
+
+<p>&mdash;à Notre-Dame de l'&icirc;le de Paris ne plaise que les ordres du roi me
+trouvent jamais au dépourvu, dit Trois-Échelles. Je porte toujours sur
+moi un cordon de Saint-Fran&ccedil;ois qui me fait quatre fois le tour du
+corps, et à l'un des bouts est un joli n&oelig;ud coulant; car je suis de la
+confrérie de Saint-Fran&ccedil;ois, et je pourrai en porter, le froc quand je
+serai <i>in extremis</i>,&mdash;grâce à Dieu et aux bons pères de Saumur.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, dit Petit-André, j'ai toujours en poche une bonne poulie, et
+un gros clou à vis, afin de pouvoir exercer mes fonctions sans embarras,
+dans le cas où nous nous trouverions en quelque lieu où les arbres
+seraient rares et n'auraient que des branches à trop de distance de la
+terre.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà qui est bien, dit le grand prévôt; vous n'avez qu'à attacher la
+poulie à cette poutre au-dessus de la porte, après quoi vous y passerez
+la corde. Quand Galeotti sortira de la chambre du roi, vous la lui
+ajusterez lestement sous le menton, pendant que je l'occuperai en
+causant avec lui, et puis...</p>
+
+<p>&mdash;Et puis nous hisserons la corde, ajouta Petit-André; et tchick! notre
+astrologue sera dans le ciel, en ce sens qu'il n'aura plus un pied sur
+terre.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, dit Trois-Échelles en jetant les yeux vers la cheminée, est-ce
+que ces messieurs ne feront pas un noviciat dans notre profession, en
+nous donnant un coup de main?</p>
+
+<p>&mdash;Non, non, répondit Tristan: le barbier n'est fort que pour imaginer le
+mal, et il le laisse exécuter aux autres; quant à l'Écossais, il gardera
+la porte pendant que nous serons occupés d'une opération à laquelle il
+n'a ni assez d'esprit ni assez de dextérité pour prendre part. Chacun
+son métier.</p>
+
+<p>Avec une activité et une sorte de plaisir qui leur faisaient oublier la
+situation précaire dans laquelle ils se trouvaient eux-mêmes, les dignes
+exécuteurs des ordres du grand prévôt disposèrent leur poulie et leur
+corde pour exécuter la sentence rendue contre Galeotti par le monarque
+captif, paraissant satisfaits que leur dernière action p&ucirc;t être si bien
+d'accord avec la teneur de toute leur vie. Tristan l'Ermite regardait
+leurs préparatifs avec un air de contentement: Olivier ne faisait aucune
+attention à eux, et si Ludovic Lesly fut éveillé par le bruit de leurs
+dispositions préalables, il pensa qu'ils s'occupaient d'affaires
+tout-à-fait étrangères à ses devoirs, et dont on ne pouvait, sous aucun
+point de vue, le considérer comme responsable.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXIX" id="CHAPITRE_XXIX"></a><a href="#table">CHAPITRE XXIX.</a></h2>
+
+<h3>La Récrimination.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Le moment de ta fin n'est pas encor venu;<br />
+&laquo;Tu vivras, grâce au Diable à qui tu t'es vendu.<br />
+&laquo;Il aime les amis travaillant pour sa gloire:<br />
+&laquo;Du guide et de l'aveugle en tout point c'est l'histoire,<br />
+&laquo;L'un prêtant au second le secours de son dos,<br />
+&laquo;Le porta sans broncher et par monts et par vaux;<br />
+&laquo;Mais arrivant enfin au bord du précipice,<br />
+&laquo;D'y jeter son fardeau n'eut-il pas la malice?&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne comédie</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>O<small>BÉISSANT</small> à l'ordre ou plutôt à la requête de Louis, car, tout monarque
+qu'il était, Louis se trouvait dans une situation où il ne pouvait guère
+que prier, le Glorieux se mit à la recherche de Martius Galeotti, et
+cette mission ne lui causa pas beaucoup d'embarras. Il se rendit
+directement dans la meilleure taverne de Péronne, et il avait de bonnes
+raisons pour la conna&icirc;tre, car il la fréquentait lui-même assez
+assid&ucirc;ment, étant amateur prononcé de cette espèce de liqueur qui
+mettait la tête des autres au pair avec la sienne.</p>
+
+<p>Il trouva l'astrologue assis dans un coin de la salle ouverte au public,
+nommée en flamand comme en allemand le <i>stove</i>, et causant avec une
+femme dont le costume singulier avait quelque chose de mauresque ou
+d'asiatique.</p>
+
+<p>En voyant le Glorieux, s'approcher, elle se leva comme pour se retirer;
+et s'adressant à Galeotti:&mdash;Ce sont des nouvelles sur lesquelles vous
+pouvez compter avec une certitude absolue, lui dit-elle. S'éloignant
+ensuite, elle disparut parmi la foule de buveurs assis en groupe autour
+de différentes tables.</p>
+
+<p>&mdash;Cousin philosophe, dit le fou en se présentant à lui, le ciel ne
+relève pas plus tôt une sentinelle, qu'il en envoie une autre pour en
+remplir le poste. Une tête sans cervelle vient de te quitter, et moi qui
+n'en ai pas davantage, je viens te chercher pour te conduire dans les
+appartemens de Louis de France.</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est toi qu'il a choisi pour messager? dit Galeotti fixant sur lui
+des yeux pénétrans, et reconnaissant à l'instant le rôle que jouait à la
+cour celui qui lui parlait, quoique son extérieur n'en donnât que fort
+peu d'indices, comme nous l'avons déjà fait remarquer.</p>
+
+<p>&mdash;Oui vraiment; et s'il pla&icirc;t à Votre Science, quand le Pouvoir envoie
+la Folie chercher la Sagesse, c'est un signe infaillible pour savoir de
+quel pied boite le patient.</p>
+
+<p>&mdash;Et si je me refuse à marcher quand un tel messager vient me chercher à
+une pareille heure?</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas nous consulterons vos aises, et nous vous y porterons, dit
+le Glorieux. J'ai ici à la porte une douzaine de vigoureux soldats
+bourguignons que Crèvec&oelig;ur m'a donnés à cet effet. Il est bon que vous
+sachiez que mon ami Charles de Bourgogne et moi nous n'avons pas pris à
+notre Cousin Louis sa couronne, qu'il a été assez âne pour mettre à
+notre disposition; nous nous sommes bornés à la limer et à la rogner un
+peu. Mais quoiqu'elle soit plus mince et plus légère, elle n'en est pas
+moins d'or pur. En termes clairs, Louis est encore souverain des gens de
+sa suite, sans vous en excepter, et roi très-chrétien du grand
+appartement de la Tour d'Herbert dans le château de Péronne, où en sujet
+soumis il faut que vous vous rendiez sur-le-champ.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous suis, monsieur, répondit Galeotti voyant peut-&ecirc;tre qu'il ne
+lui restait aucun moyen d'évasion; et il accompagna le Glorieux.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous faites bien, lui dit le fou chemin faisant; car nous traitons
+notre cousin Louis comme on traite un vieux lion affamé dans sa loge. On
+lui jette de temps en temps un veau pour exercer ses vieilles mâchoires.</p>
+
+<p>&mdash;Voulez-vous dire que Louis ait dessein de me faire subir quelque
+mauvais traitement? demanda Galeotti.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que vous pouvez savoir mieux que moi, répondit le fou; car
+quoique la nuit soit obscure, je suis s&ucirc;r que vous n'en voyez pas moins
+les astres. Quant à moi, je n'en sais rien. Seulement ma mère m'a
+toujours dit qu'il ne faut s'approcher qu'avec précaution d'un vieux rat
+pris dans une trappe, attendu qu'il n'est jamais plus disposé à mordre.</p>
+
+<p>L'astrologue ne fit plus de questions; mais le Glorieux, suivant la
+coutume des gens de sa profession, continua à lui débiter des sarcasmes
+mêlés de vérités, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la porte du
+château. Là il laissa le philosophe entre les mains des gardes, qui le
+firent passer de poste en poste jusqu'à la Tour d'Herbert.</p>
+
+<p>Les propos du fou n'avaient pas été perdus pour Galeotti; il remarqua
+quelque chose qui semblait confirmer ses soup&ccedil;ons, dans les regards de
+Tristan et dans l'air sombre, taciturne et de mauvais augure qu'il avait
+en le conduisant à la chambre du roi. L'astrologue observait avec autant
+d'attention ce qui se passait sur la terre que les mouvemens des corps
+célestes, et la poulie ainsi que la corde n'échappèrent pas à ses yeux
+clairvoyans. La corde, encore en vibration, lui apprit même qu'on venait
+de faire ces préparatifs à la hâte, et qu'ils n'avaient été terminés
+qu'à l'instant de son arrivée. Il prévit le danger qui le mena&ccedil;ait,
+appela à son aide toute sa dextérité pour l'écarter, et résolut, s'il ne
+pouvait y réussir, de faire payer sa vie bien cher à quiconque se
+présenterait pour l'attaquer.</p>
+
+<p>Ayant pris cette détermination, et affectant un air et une démarche qui
+y répondaient, l'astrologue entra dans la chambre du roi sans para&icirc;tre
+ni déconcerté de ce que ses prédictions s'étaient si mal vérifiées, ni
+épouvanté de la colère du monarque et des suites qu'elle pouvait avoir.</p>
+
+<p>&mdash;Que toutes les planètes soient favorables à Votre Majesté, dit
+Galeotti en faisant au roi une salutation presque orientale, et
+qu'aucune constellation ne répande sur sa personne sacrée de funestes
+influences.</p>
+
+<p>&mdash;Il me semble, dit le roi, qu'en jetant les yeux autour de cet
+appartement, en voyant où il est situé et comment il est gardé, votre
+sagesse peut reconna&icirc;tre que mes planètes favorables m'ont manqué de
+foi, et que les constellations ennemies ne pouvaient m'&ecirc;tre plus
+funestes... Ne rougis-tu pas de me voir ici prisonnier, Martivalle, en
+te rappelant les assurances qui m'ont déterminé à m'y rendre?</p>
+
+<p>&mdash;Et ne rougissez-vous pas vous-même, Sire, vous dont les progrès dans
+la science ont été si rapides, dont la conception est si vive, dont la
+persévérance est si constante, de vous laisser abattre par le premier
+revers de fortune, comme un poltron qui se laisse effrayer par le
+premier bruit des armes? Ne vous êtes-vous pas proposé de vous élever
+jusqu'à ces mystères qui mettent l'homme au dessus des passions, des
+malheurs, des peines et des chagrins de la vie, privilège qu'on ne peut
+obtenir qu'en rivalisant de fermeté avec les anciens sto&iuml;ciens? Le
+premier coup de l'adversité vous fera-t-il plier? Oubliez-vous le prix
+glorieux auquel vous prétendiez? Abandonnez-vous la carrière par la peur
+de malheurs imaginaires, comme un coursier timide que des ombres
+épouvantent?</p>
+
+<p>&mdash;Des maux imaginaires! impudent que tu es! s'écria le roi d'un ton
+courroucé. Cette tour est-elle donc imaginaire? Les armes des gardes de
+mon détestable ennemi de Bourgogne, ces armes dont tu as pu entendre le
+cliquetis à la porte, sont-elles des ombres? Quels sont donc les maux
+réels, tra&icirc;tre, si tu n'y comprends pas la perte de la liberté, celle
+d'une couronne, et le danger de la vie?</p>
+
+<p>&mdash;L'ignorance, mon fils, répond&icirc;t le philosophe avec beaucoup de
+fermeté, l'ignorance et le préjugé sont les seuls maux véritables.
+Croyez-moi: un roi dans la plénitude de son pouvoir, s'il est enfoncé
+dans l'ignorance et aveuglé par les préjugés, est moins libre qu'un sage
+dans un cachot, chargé de cha&icirc;nes matérielles. C'est à moi de vous
+guider vers ce véritable bonheur, c'est à vous d'écouter mes
+instructions.</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est à cette liberté philosophique que vos le&ccedil;ons prétendaient me
+conduire? dit le roi avec amertume. Je voudrais que vous m'eussiez dit
+au Plessis que ce nouveau domaine, que vous me promettiez si
+libéralement, était un empire sur mes passions; que le succès dont vous
+m'assuriez avait rapport à mes progrès dans la philosophie, et que je
+pouvais devenir aussi sage, aussi savant qu'un charlatan vagabond
+d'Italie, au prix d'une bagatelle comme la perte de la plus belle
+couronne de la chrétienté, et ma détention dans un cachot de Péronne.
+Sortez, mais ne croyez pas échapper au châtiment que vous méritez. <i>Il y
+a un ciel au-dessus de nous</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis vous abandonner à votre destin, Sire, avant d'avoir
+justifié, même à vos yeux, quelque mena&ccedil;ans qu'ils soient, cette
+renommée, perle plus br&ucirc;lante que toutes celles qui ornent votre
+couronne, et que l'univers admirera encore dans des siècles, après que
+toute la race de Capet ne sera plus qu'une cendre oubliée dans les
+caveaux de Saint-Denis.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! parle. Ton impudence ne changera ni mon opinion, ni ma
+résolution. C'est peut-&ecirc;tre le dernier jugement que je prononcerai comme
+roi, et je ne te condamnerai pas sans t'avoir entendu. Parle donc; mais
+le mieux que tu puisses faire, c'est d'avouer la vérité. Conviens que
+j'ai été ta dupe, et que tu es un imposteur; que ta prétendue science
+est une fourberie, et que les planètes qui brillent sur nos têtes n'ont
+pas plus d'influence sur nos destinées que leur image réfléchie sur les
+eaux d'une rivière n'a le pouvoir d'en changer le cours.</p>
+
+<p>&mdash;Et comment conna&icirc;triez-vous l'influence secrète de ces bienheureuses
+lumières? Vous prétendez qu'elles ne peuvent changer le cours de l'eau?
+Vous ignorez donc encore que la lune elle-même, la plus faible de toutes
+les planètes, parce qu'elle est la plus voisine de notre misérable
+terre, tient sous sa domination, non de simples ruisseaux comme cette
+Somme, mais les eaux du vaste Océan, dont le flux et le reflux suivent
+ses différentes phases, comme l'esclave qui obéit au moindre signe d'une
+sultane. Et maintenant, Louis de Valois, répondez à votre tour à ma
+parabole. Convenez-en, n'&ecirc;tes-vous pas comme le passager insensé qui
+querelle son pilote parce qu'il ne peut le faire entrer dans le port
+sans avoir à lutter de temps en temps contre la force des vents et des
+courans? Je pouvais vous indiquer l'issue probable de votre entreprise
+comme heureuse; mais il n'était qu'au pouvoir du ciel de vous faire
+arriver au but; et s'il lui pla&icirc;t de vous y conduire par un chemin rude
+et dangereux, dépendait-il de moi de l'aplanir et de le rendre plus s&ucirc;r?
+Qu'est devenue cette sagesse qui vous faisait reconna&icirc;tre hier que les
+voies du destin nous sont souvent utiles, lors même qu'elles sont
+contraires à nos désirs?</p>
+
+<p>&mdash;Je m'en souviens, et tu me rappelles une de tes fausses prédictions.
+Tu m'avais prédit que la mission de ce jeune Écossais se terminerait
+d'une manière heureuse pour ma gloire et mon intérêt. Tu sais comment
+elle s'est terminée. Rien au monde ne pouvait me nuire davantage que
+l'issue de cette affaire, et l'impression qu'elle va produire sur
+l'esprit furieux du taureau sauvage de Bourgogne. Tu m'as donc fait un
+mensonge insigne. Tu ne peux trouver aucune évasion; tu ne peux me dire
+que les choses changeront, et me conseiller de rester assis sur le bord
+du fleuve, en véritable idiot, pour attendre que l'eau s'écoule. Ta
+prétendue science t'a donc trompé. Tu as été assez fou pour me faire une
+prédiction spéciale, et l'événement en a prouvé la fausseté.</p>
+
+<p>&mdash;Et l'événement en prouvera la justesse et la vérité, répondit
+l'astrologue avec hardiesse. Je ne voudrais pas de plus grand triomphe
+de l'art sur l'ignorance que celui qui résultera de l'accomplissement de
+cette prédiction? Je vous ai dit que ce jeune archer remplirait
+fidèlement toute mission honorable; ne l'a-t-il pas fait? Je vous ai
+prévenu qu'il se ferait un scrupule d'aider un mauvais dessein; cela ne
+s'est-il pas vérifié? Si vous en doutez, interrogez le Bohémien
+Hayraddin Maugrabin.</p>
+
+<p>Le roi rougit en ce moment de honte et de colère.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous ai dit, continua Galeotti, que la conjonction des planètes
+sous laquelle il partait mena&ccedil;ait sa personne de danger; n'en a-t-il pas
+couru? Je vous ai prédit que son voyage serait heureux pour celui qui
+l'envoyait, et vous ne tarderez pas à en recueillir les fruits.</p>
+
+<p>&mdash;à en recueillir les fruits! s'écria le roi; ne sont-ils pas déjà
+recueillis? la honte et l'emprisonnement!</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit l'astrologue: la fin est encore à venir. Votre propre
+bouche sera forcée d'avouer avant peu que rien ne pouvait vous être plus
+heureux que la manière dont votre messager a accompli sa mission.</p>
+
+<p>&mdash;C'est trop d'insolence! s'écria le roi; tromper et insulter en même
+temps! Retire-toi, et n'espère pas que ton impudence reste impunie; <i>il
+y a un ciel au-dessus de nous</i>.</p>
+
+<p>Galeotti fit un mouvement pour sortir de la chambre.</p>
+
+<p>&mdash;Un instant, dit le roi: tu soutiens bravement ton imposture; réponds
+encore à une question, et réfléchis avant de répondre. Ta prétendue
+science peut-elle t'annoncer l'heure de ta mort?</p>
+
+<p>&mdash;Elle ne le peut que relativement à la mort d'un autre, répondit
+l'astrologue sans s'émouvoir.</p>
+
+<p>&mdash;Que veux-tu dire? demanda Louis.</p>
+
+<p>&mdash;Que tout ce que je puis dire avec certitude de mon trépas, Sire,
+répliqua Galeotti, c'est qu'il doit précéder exactement de vingt-quatre
+heures celui de Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Que dis-tu? s'écria le roi en changeant de visage. Attends, attends
+donc! ne t'en-va pas encore! Es-tu bien s&ucirc;r que <i>ma</i> mort doive suivre
+la <i>tienne</i> de si près?</p>
+
+<p>&mdash;Dans l'espace de vingt-quatre heures, répéta l'astrologue avec
+fermeté, s'il existe une étincelle de vérité dans ces brillantes et
+mystérieuses intelligences qui savent parler sans le secours d'une
+langue. Je souhaite une bonne nuit à Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Pas encore, pas encore, dit le roi en le retenant par le bras, et en
+l'écartant de la porte. Galeotti, j'ai été pour toi un bon ma&icirc;tre, je
+t'ai enrichi, j'ai fait de toi mon ami, mon compagnon, mon ma&icirc;tre dans
+les sciences; sois franc avec moi, je t'en conjure. Y a-t-il quelque
+chose de réel dans cet art que tu prétends professer? La mission de ce
+jeune Écossais me sera-t-elle véritablement avantageuse? Et est-il vrai,
+est-il bien s&ucirc;r que la trame de ta vie et celle de la mienne doivent se
+rompre à si peu de distance l'une de l'autre? Conviens-en, mon bon
+Martius, tu ne parles ainsi que pour continuer le langage de ton métier;
+conviens-en, je t'en prie, et tu n'auras point à t'en repentir. Je suis
+vieux, prisonnier, probablement à la veille de perdre un royaume: pour
+un homme dans cette situation, la vérité vaut des empires, et c'est de
+toi, mon cher Martius, que j'attends ce joyau inestimable.</p>
+
+<p>&mdash;Je l'ai déjà fait conna&icirc;tre à Votre Majesté, au risque de vous voir,
+dans un accès de colère aveugle, vous retourner contre moi pour me
+déchirer.</p>
+
+<p>&mdash;Qui! moi! Galeotti? Hélas! vous me connaissez bien mal! reprit Louis
+d'un ton de douceur. Ne suis-je pas captif? Ne dois-je pas être patient
+quand ma colère ne servirait qu'à donner une preuve de mon impuissance?
+Parlez-moi donc avec sincérité. M'avez-vous abusé, ou votre science
+est-elle réelle? Ce que vous m'avez dit est-il vrai?</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté me pardonnera si je lui réponds que le temps seul, le
+temps et l'événement peuvent convaincre l'incrédulité. Il conviendrait
+mal à la place de confiance que j'ai occupée dans le conseil de
+l'illustre conquérant Mathias Corvin de Hongrie, et même dans le cabinet
+de l'Empereur, de réitérer l'assurance de ce que j'ai avancé comme vrai.
+Si vous refusez de me croire, je ne puis qu'en appeler à l'avenir. Un
+jour ou deux de patience prouveront si je vous ai dit la vérité
+relativement au jeune Écossais. Je consens à mourir sur la roue, à avoir
+mes membres rompus l'un après l'autre, si Votre Majesté ne retire pas un
+avantage, un avantage très-important de la conduite intrépide de ce
+Quentin Durward. Mais quand je serais mort dans les tortures, Votre
+Majesté ferait bien de chercher un père spirituel, car du moment que
+j'aurais rendu le dernier soupir, il ne lui resterait que vingt-quatre
+heures pour se confesser et faire pénitence.</p>
+
+<p>Louis continua de tenir le bras de Galeotti, en le conduisant vers la
+porte; et en l'ouvrant, il lui dit à haute voix: Nous reprendrons demain
+cette conversation. <i>Allez en paix</i>, mon docte père; <i>allez en paix,
+allez en paix</i>!</p>
+
+<p>Il répéta trois fois ces paroles; et craignant encore que le grand
+prévôt ne fit une méprise, il entra lui-même dans l'antichambre, tenant
+toujours Galeotti par le bras, comme s'il, e&ucirc;t craint qu'on ne le lui
+arrachât pour le mettre à mort devant ses yeux. Il ne se retira dans sa
+chambre qu'après avoir répété encore deux fois la phrase de salut;
+<i>Allez en paix</i>! et il fit même un secret un signe à Tristan, pour lui
+enjoindre de respecter la personne de l'astrologue.</p>
+
+<p>Ce fut ainsi que quelque information secrète, la présence d'esprit et le
+courage de l'audace sauvèrent Galeotti du danger le plus imminent; et ce
+fut ainsi que Louis, le plus subtil comme le plus vindicatif des
+souverains de cette époque, fut déjoué dans ses projets de vengeance par
+l'influence de la superstition sur son caractère égo&iuml;ste, et par la
+crainte de la mort, dont une conscience bourrelée de crimes augmentait
+l'horreur pour lui.</p>
+
+<p>Il fut cependant très-mortifié d'&ecirc;tre obligé de renoncer au plaisir que
+lui promettait sa vengeance; et les satellites chargés de mettre sa
+sentence à exécution ne parurent pas moins contrariés par le
+contre-ordre qu'ils venaient de recevoir. Le Balafré seul, parfaitement
+indifférent à ce sujet, quitta son poste à la porte dès qu'il vit que sa
+présence n'y était plus nécessaire, s'étendit par terre, et s'endormit
+presque au même instant.</p>
+
+<p>Le grand prévôt, pendant que ses gens se disposaient à go&ucirc;ter quelque
+repos après le départ du roi, avait les regards fixés sur les formes
+robustes de l'astrologue, comme un mâtin suit des yeux le morceau de
+viande que le cuisinier vient de lui retirer de la gueule, tandis que
+ses deux satellites se communiquaient à voix basse et en peu de mots les
+sentimens qui caractérisaient chacun d'eux.</p>
+
+<p>&mdash;Ce pauvre aveugle de nécromancien, dit Trois-Échelles avec un air de
+commisération et d'onction spirituelle, a perdu la plus belle occasion
+d'expier quelques-unes de ses infâmes sorcelleries en mourant par le
+moyen du cordon du bienheureux saint Fran&ccedil;ois; j'avais même dessein de
+le lui laisser autour du cou, afin d'en faire un passeport pour son âme.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi donc, dit Petit-André, j'ai aussi perdu une superbe occasion,
+celle de voir de combien un poids de cent cinquante livres peut étendre
+une corde à trois brins. Cette expérience n'aurait pas été inutile dans
+notre profession; et puis le vieux et joyeux compère serait mort si
+doucement! Pendant que ce dialogue avait lieu, Galeotti s'était placé au
+coin de l'immense cheminée opposé à celui près duquel ces honnêtes gens
+étaient groupés, et il les regardait de travers et avec un air de
+méfiance. Il mit d'abord la main sous sa veste, et s'assura qu'il
+pouvait y saisir avec facilité un poignard à double tranchant, qu'il
+portait toujours sur lui; car, comme nous l'avons déjà dit, quoique un
+peu pesant par trop d'embonpoint, c'était un homme vigoureux et adroit
+dans le maniement d'une arme. Convaincu que le fer fidèle était à sa
+portée, il tira de son sein un rouleau de parchemin sur lequel étaient
+tracés des caractères grecs et des signes cabalistiques, remit du bois
+dans la cheminée, et y f&icirc;t un feu clair à l'aide duquel il pouvait
+distinguer les traits et l'attitude de tous ses compagnons de chambrée:
+le sommeil profond du soldat Écossais, dont la physionomie semblait
+aussi impassible que si son visage e&ucirc;t été de bronze; la figure pâle et
+inquiète d'Olivier, qui tantôt avait l'air de dormir, tantôt
+entr'ouvrait les yeux et soulevait brusquement la tête, comme troublé
+par quelque mouvement intérieur ou éveillé par quelque bruit éloigné;
+l'aspect bourru, mécontent et sauvage de Tristan, qui semblait,</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Altéré de carnage,<br /></span>
+<span class="i0">Regretter la victime échappée à sa rage;<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>tandis que le fond du tableau était occupé par la figure sombre et
+hypocrite de Trois-Échelles, dont les yeux étaient levés vers le ciel,
+comme s'il e&ucirc;t prononcé quelques oraisons mentales, et par le grotesque
+Petit-André qui s'amusait, avec ses mines, à contrefaire les gestes et
+les grimaces de son compagnon, avant de s'abandonner au sommeil.</p>
+
+<p>Au milieu de ces êtres vulgaires et ignobles, rien ne pouvait se montrer
+avec plus d'avantage que la belle taille, la figure régulière et les
+traits imposans de l'astrologue; on aurait pu le prendre pour un ancien
+mage enfermé dans une caverne de brigands, et occupé à invoquer un
+esprit pour en obtenir sa délivrance. Quand il n'aurait été remarquable
+que par la noblesse que donnait à sa physionomie une belle barbe
+flottant sur le rouleau mystérieux qu'il tenait à la main, n'e&ucirc;t-on pas
+été pardonnable de regretter que ce noble attribut e&ucirc;t été accordé à un
+homme qui n'employait les avantages des talens, du savoir, de
+l'éloquence et d'un bel extérieur, que pour servir les lâches projets
+d'un fourbe?</p>
+
+<p>Ainsi se passa la nuit dans la Tour du comte Herbert, au château de
+Péronne. Quand le premier rayon de l'aurore pénétra dans la vieille
+chambre gothique, le roi appela Olivier en sa présence. Le barbier
+trouva Louis assis, en robe de chambre, et fut surpris du changement
+qu'avait produit sur tous ses traits une nuit passée dans des
+inquiétudes mortelles. Il aurait exprimé celles qu'il éprouvait lui-même
+à ce sujet; mais le roi lui imposa silence, en entrant dans le détail
+des divers moyens qu'il avait employés pour se faire des amis à la cour
+de Bourgogne, en chargeant Olivier de continuer les mêmes man&oelig;uvres dès
+qu'il pourrait obtenir la permission de sortir.</p>
+
+<p>Jamais ce ministre astucieux ne fut plus surpris que pendant cet
+entretien mémorable, de l'imperturbable présence d'esprit de son ma&icirc;tre,
+et de la connaissance intime qu'il avait de tous les ressorts qui
+peuvent influer sur les actions des hommes.</p>
+
+<p>Environ deux heures après, Olivier re&ccedil;ut du comte de Crèvec&oelig;ur la
+permission de sortir de la tour, et alla exécuter les ordres de son
+ma&icirc;tre. Louis faisant alors entrer l'astrologue, à qui il paraissait
+avoir rendu sa confiance, eut avec lui une longue consultation dont le
+résultat lui donna plus de confiance et d'assurance qu'il n'en avait
+d'abord montré. Il s'habilla; et lorsque le comte de Crèvec&oelig;ur vint lui
+faire ses complimens du matin, il le re&ccedil;ut avec un calme dont le
+seigneur bourguignon fut d'autant plus étonné, qu'il avait déjà appris
+que le duc avait passé plusieurs heures dans une situation d'esprit qui
+semblait rendre la s&ucirc;reté du roi très-précaire.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXX" id="CHAPITRE_XXX"></a><a href="#table">CHAPITRE XXX.</a></h2>
+
+<h3>L'Incertitude.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;De cent projets divers mon esprit est bercé,<br />
+&laquo;Celui qui chasse l'autre à son tour est chassé:<br />
+&laquo;C'est la barque exposée à des courans contraires.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne comédie</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>Si Louis passa la nuit dans l'agitation et l'anxiété la plus vive, le
+duc de Bourgogne fut encore plus troublé, lui qui, dans aucun temps, ne
+savait, comme Louis, ma&icirc;triser ses passions, et habitué, au contraire, à
+souffrir qu'elles exer&ccedil;assent sur son esprit un empire absolu.</p>
+
+<p>Suivant l'usage du temps, deux de ses principaux conseillers et des plus
+intimes, d'Hymbercourt et d'Argenton, étaient restés dans la chambre de
+Charles, où des couchettes leur étaient préparées à peu de distance du
+lit du prince. Jamais leur présence n'y avait été plus nécessaire; car
+le duc était déchiré tour à tour par le chagrin, la colère, la soif de
+la vengeance et un sentiment d'honneur qui lui défendait d'abuser de la
+situation dans laquelle Louis s'était mis lui-même. Son esprit
+ressemblait à un volcan en éruption vomissant toutes les matières
+contenues dans son sein, mêlées et fondues de manière à ne former qu'une
+seule masse de bitume.</p>
+
+<p>Il refusa d'ôter ses habits et de faire aucun préparatif pour se
+coucher, et il passa la nuit à se livrer successivement aux passions les
+plus violentes. Dans quelques-uns de ces paroxysmes, il parlait à ses
+conseillers d'un ton si bref et avec tant de volubilité, qu'ils
+craignaient qu'il ne perd&icirc;t la raison. Il vantait toutes les qualités et
+la bonté de l'évêque de Liège, indignement assassiné, et rappelait
+toutes les preuves d'affection et de confiance mutuelle qu'ils s'étaient
+données si souvent. Enfin, à force de parler, il s'excita au chagrin à
+un tel point, qu'il se jeta le visage sur son lit, paraissant près
+d'étouffer par suite des efforts qu'il faisait pour retenir ses larmes
+et ses sanglots. Se relevant ensuite, il se livra à un autre transport
+d'un genre plus furieux. Il parcourut la chambre à grands pas en
+proférant des menaces sans suite et des sermens de vengeance; frappant
+violemment du pied, suivant sa coutume, et attestant saint George, saint
+André, et tout ce qu'il y avait de plus sacré à ses yeux, qu'il se
+vengerait d'une manière sanglante de Guillaume de la Marck, du peuple de
+Liège, et de celui qui était la cause première de tous leurs excès.
+Cette dernière menace, qui ne nommait personne, avait évidemment pour
+objet la personne de son prisonnier, et une fois le duc exprima la
+détermination d'envoyer chercher le duc de Normandie, frère du roi, avec
+lequel Louis était en fort mauvaise intelligence, et de forcer le
+monarque captif soit à se démettre de la couronne, soit à céder
+quelques-uns de ses droits et de ses apanages les plus importans.</p>
+
+<p>Un autre jour et une autre nuit s'écoulèrent dans cette agitation
+tumultueuse, ou plutôt dans une suite de transitions rapides d'une
+passion à une autre. Pendant tout ce temps, le duc ne changea pas de
+vêtemens, et à peine satisfit-il aux premiers besoins de la nature.
+Enfin, il régnait un tel désordre dans ses discours et ses actions, que
+ceux qui l'approchaient de plus près commencèrent à craindre que son
+esprit ne se dérangeât. Il devint pourtant peu à peu plus calme, et
+commen&ccedil;a à tenir avec ses ministres des consultations dans lesquelles on
+proposa bien des choses, sans rien décider. Comines nous assure qu'un
+courrier monta une fois à cheval, prêt à partir pour la Normandie; et il
+est probable que le monarque déposé allait trouver dans sa prison, comme
+cela s'est vu plusieurs fois, un court chemin vers le tombeau.</p>
+
+<p>Dans d'autres instans, quand ses transports de fureur l'avaient épuisé,
+Charles restait l'&oelig;il fixe et le visage immobile, comme un homme qui
+médite quelque projet désespéré auquel il n'a pu encore se résoudre. Il
+n'aurait fallu que le plus léger effort de la part d'un des conseillers
+qui l'entouraient pour le porter aux derniers excès; mais les seigneurs
+bourguignons, par respect pour le caractère sacré de la personne d'un
+roi et d'un seigneur suzerain, et par égard pour la foi publique et pour
+l'honneur de leur duc, qui avait donné sa parole lorsque Louis s'était
+livré entre ses mains, étaient presque unanimement portés à lui
+recommander des mesures de modération; les argumens dont d'Hymbercourt
+et d'Argenton avaient hasardé de se servir pendant la nuit pour calmer
+le duc, furent reproduits pendant le jour par Crèvec&oelig;ur et plusieurs
+autres, qui ne les firent pas valoir avec moins de force. Peut-&ecirc;tre le
+zèle qu'ils montraient en faveur du roi n'était-il pas chez tous
+entièrement désintéressé. Plusieurs d'entre eux, comme nous l'avons dit,
+avaient déjà éprouvé les effets de la libéralité du roi; d'autres
+avaient en France des domaines ou des prétentions qui les soumettaient
+un peu à son influence; et il est certain que le trésor que le roi avait
+apporté à Péronne sur quatre mules s'allégea beaucoup dans le cours de
+ces négociations.</p>
+
+<p>Le troisième jour, le comte de Campo Basso apporta au conseil de Charles
+le tribut de son esprit italien, et il fut heureux pour Louis qu'il ne
+f&ucirc;t pas encore arrivé quand le duc était dans sa première fureur. Un
+conseil régulier fut convoqué à l'instant même pour délibérer sur les
+mesures qu'il convenait d'adopter dans cette crise singulière. Campo
+Basso exprima d'abord son opinion par l'apologue du voyageur, de la
+vipère et du renard, et rappela au duc l'avis que le renard donne à
+l'homme d'écraser son ennemi mortel pendant que le destin l'a mis à sa
+disposition. D'Argenton, qui vit les yeux du duc étinceler à une
+proposition que la violence de son caractère lui avait déjà suggérée
+plusieurs fois, s'empressa d'objecter qu'il était possible que Louis
+n'e&ucirc;t pas pris une part directe au meurtre épouvantable commis à
+Schonwaldt.&mdash;Peut-&ecirc;tre, dit-il, le roi est en état de se justifier de
+cette imputation, et disposé à faire réparation pour les dommages que
+ses intrigues ont occasionnés dans les domaines du duc et dans ceux de
+ses, alliés. Il ajouta qu'un acte de violence exercé contre la personne
+du roi ne pouvait manquer d'attirer sur la France et sur la Bourgogne
+d'affreux malheurs qui en seraient la suite; qu'entre autres, et ce ne
+serait pas le moindre, les Anglais pourraient profiter de la discorde et
+des dissensions intestines qui éclateraient nécessairement, pour se
+remettre en possession de la Normandie et de la Guienne, et renouveler
+ces guerres désastreuses qui ne s'étaient terminées, non sans peine, que
+par l'union de la France et de la Bourgogne contre l'ennemi commun. Il
+finit par dire qu'il n'entendait pas lui donner le conseil de rendre la
+liberté à son prisonnier purement et simplement et sans condition; mais
+qu'il était d'avis que le duc ne devait profiter de la situation du roi
+que pour conclure entre les deux pays un traité juste et honorable, en
+exigeant de Louis des garanties qui lui rendissent difficile de manquer
+de foi, et de troubler à l'avenir la paix intérieure de la Bourgogne.
+D'Hymbercourt, Crèvec&oelig;ur et plusieurs autres se déclarèrent hautement
+contre les mesures violentes proposées par Campo Basso, et soutinrent
+qu'on pouvait obtenir, par le moyen d'un traité, des avantages plus
+durables et plus glorieux pour la Bourgogne, que par une action qui la
+souillerait d'une tache honteuse, celle d'avoir manqué de foi à
+l'hospitalité.</p>
+
+<p>Le duc écouta ces argumens les yeux baissés et en fron&ccedil;ant les sourcils
+de manière non-seulement à les rapprocher, mais à les confondre; et
+quand le comte de Crèvec&oelig;ur ajouta qu'il ne croyait pas que Louis e&ucirc;t
+pris part au meurtre sacrilège de l'évêque de Liège, ni même qu'il en
+e&ucirc;t con&ccedil;u le projet, Charles leva la tête, et, jetant un regard sévère
+sur son conseiller, il s'écria:&mdash;Avez-vous donc aussi, Crèvec&oelig;ur,
+entendu le son de l'or de France? Il me semble que ce son retentit dans
+mon conseil aussi haut que les cloches de Saint-Denis. Qui osera dire
+que Louis n'a pas fomenté la rébellion en Flandre?</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, répondit le comte, ma main a toujours été moins habituée
+à manier l'or que l'acier, et je suis tellement convaincu que Louis est
+coupable d'avoir excité les troubles de la Flandre, que naguère je l'en
+ai accusé en présence de toute sa cour, et lui ai fait un défi en votre
+nom. Mais quoique ses intrigues aient été, sans aucun doute, la cause
+première de tous ces malheurs, je suis si loin de croire qu'il ait
+autorisé le meurtre commis à Schonwaldt, que je sais qu'un de ses
+émissaires a protesté, publiquement contre ce crime; et je pourrais le
+faire para&icirc;tre devant Votre Altesse, si tel était votre bon plaisir.</p>
+
+<p>&mdash;Si tel est notre bon plaisir! s'écria le duc; par saint George!
+pouvez-vous douter que nous ne désirions agir d'après la plus stricte
+justice? Même dans l'emportement de notre courroux, nous sommes connus
+pour juger avec équité et droiture. Nous verrons nous-même Louis de
+Valois; nous lui exposerons nos griefs et la réparation que nous en
+exigeons, réparation qui pourra devenir plus facile s'il est innocent de
+ce meurtre. S'il en est coupable, qui osera dire qu'une vie dévouée à la
+pénitence dans quelque monastère retiré ne soit pas une sentence aussi
+miséricordieuse que bien méritée? Qui osera dire, ajouta Charles en
+s'échauffant, qu'une vengeance plus prompte et plus directe ne serait
+pas légitime? Amenez-moi l'homme dont vous me parlez. Nous nous rendrons
+au château une heure avant midi. Nous rédigerons quelques articles, et
+il faudra qu'il les accepte, ou malheur à lui! La séance est levée,
+messieurs, et vous pouvez vous retirer. Moi, je vais changer de
+vêtemens, car je suis à peine en costume convenable pour para&icirc;tre,
+devant <i>mon très-gracieux souverain</i>.</p>
+
+<p>Le duc appuya sur ces derniers mots avec une ironie amère, et il sortit
+de l'appartement.</p>
+
+<p>&mdash;La s&ucirc;reté de Louis et, ce qui est plus important encore, l'honneur de
+la Bourgogne, dépendent d'un tour de dé, dit d'Hymbercourt à d'Argenton
+et à Crèvec&oelig;ur. Cours au château, d'Argenton: tu as la langue mieux
+affilée que Crèvec&oelig;ur et moi. Avertis Louis de la tempête qui
+s'approche, il en saura mieux comment se gouverner. J'espère que ce
+jeune garde ne dira rien qui puisse aggraver la situation du roi: car
+qui sait de quelle mission secrète il était chargé?</p>
+
+<p>&mdash;Ce jeune homme, répondit Crèvec&oelig;ur, parait hardi, mais circonspect,
+plus qu'on ne pourrait l'attendre de son âge. Dans tout ce qu'il m'a
+dit, il m'a eu l'air d'avoir grand soin de ménager le roi, comme un
+prince au service duquel il se trouve. J'espère qu'il agira de même en
+présence du duc. Maintenant il faut que j'aille le chercher, ainsi que
+la jeune comtesse de Croye.</p>
+
+<p>&mdash;La comtesse! s'écria d'Hymbercourt; vous nous aviez dit que vous
+l'aviez laissée au couvent de Sainte-Brigitte.</p>
+
+<p>&mdash;Cela est vrai, répondit le comte; mais les ordres du duc m'ont obligé
+de la faire venir; elle a été amenée ici en litière, ne pouvant voyager
+autrement. Elle est dans la plus grande détresse, tant à cause de son
+incertitude sur le sort de sa tante, la comtesse Hameline, que par suite
+des inquiétudes qu'elle a pour elle-même; car elle s'est rendue coupable
+d'un délit féodal en osant se soustraire à la protection de son seigneur
+suzerain, et le duc Charles n'est pas homme à voir avec indifférence le
+moindre oubli de ses droits seigneuriaux.</p>
+
+<p>La nouvelle que la jeune comtesse était entre les mains de Charles vint
+encore ajouter une nouvelle amertume aux réflexions de Louis. Il savait
+parfaitement qu'elle pouvait rendre compte des intrigues employées par
+lui pour la déterminer, ainsi que sa tante, à passer en France, et
+fournir par là les preuves qu'il avait fait dispara&icirc;tre en ordonnant
+l'exécution de Zamet Maugrabin. Or, il n'ignorait pas que cette
+intervention de sa part dans les droits du duc de Bourgogne fournirait à
+Charles un prétexte et un motif pour profiter de tous ses avantages.</p>
+
+<p>Tourmenté d'inquiétudes sur sa situation, le roi s'en entretint avec le
+sire d'Argenton, dont l'esprit et les talens politiques étaient mieux
+assortis à l'humeur de Louis que le caractère franc et martial de
+Crèvec&oelig;ur et la fierté féodale de d'Hymbercourt.</p>
+
+<p>&mdash;Ces soldats bardés de fer, mon cher d'Argenton, dit-il à son futur
+historien, devraient rester dans l'antichambre avec les hallebardes et
+les pertuisanes, et ne jamais entrer dans le cabinet d'un roi. Leurs
+mains sont faites pour combattre; mais le monarque qui veut donner à
+leur tête une autre occupation que celle de servir d'enclume aux glaives
+et aux massues de ses ennemis, agit comme ce fou qui voulait mettre au
+cou de sa ma&icirc;tresse un collier de chien. C'est à des hommes comme vous,
+Philippe, à des hommes dont les yeux sont doués de ce jugement exquis,
+capable de pénétrer au-delà de la surface des affaires, que les princes
+doivent ouvrir leur cabinet, leurs conseils, que dirai-je? les plus
+secrets replis de leur âme.</p>
+
+<p>Il était tout naturel que d'Argenton, homme d'un esprit pénétrant, f&ucirc;t
+flatté de l'approbation du prince de l'Europe reconnu pour avoir le plus
+de sagacité; et il ne put assez bien déguiser la satisfaction intérieure
+qu'il éprouvait, pour que le roi ne s'aper&ccedil;&ucirc;t pas qu'il avait fait
+quelque impression sur lui.</p>
+
+<p>&mdash;Pl&ucirc;t à Dieu, continua-t-il, que j'eusse un pareil serviteur, ou plutôt
+que je fusse digne d'en avoir un! Je ne me trouverais pas dans cette
+malheureuse situation; et cependant je regretterais à peine de m'y
+trouver, si je pouvais découvrir les moyens de m'assurer les services
+d'un homme d'état si expérimenté.</p>
+
+<p>D'Argenton répondit que toutes ses facultés étaient au service de Sa
+Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité qu'il devait à
+son seigneur légitime, Charles, duc de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Et suis-je homme à vouloir vous faire trahir votre fidélité! s'écria
+Louis d'un ton pathétique, Hélas! ne suis-je pas même en danger, en ce
+moment, pour avoir accordé trop de confiance à mon vassal? À qui la foi
+féodale peut-elle être plus sacrée qu'à moi, qui n'ai d'autre moyen de
+s&ucirc;reté que d'y avoir recours? Non, Philippe de Comines, continuez à
+servir Charles de Bourgogne, et vous ne pouvez mieux le faire qu'en
+amenant un arrangement raisonnable entre lui et Louis de France. En
+agissant ainsi, vous nous rendrez service à tous deux, et vous verrez
+qu'un de nous au moins en sera reconnaissant. On m'assure que vos
+appointemens en cette cour égalent à peine ceux du grand fauconnier; et
+c'est ainsi que les services du plus sage conseiller de l'Europe sont
+mis au niveau, ou, pour mieux dire, ravalés au-dessous de ceux de
+l'homme qui nourrit et médicamente des oiseaux de proie! La France
+possède de bonnes terres; son roi ne manque pas d'or. Permettez-moi, mon
+cher ami, de rectifier cette inégalité scandaleuse. Les moyens n'en sont
+pas bien loin; trouvez bon que je les emploie.</p>
+
+<p>à ces mots, le roi offrit à Comines un gros sac d'argent; mais Comines,
+dont les sentimens étaient plus délicats que ceux de la plupart des
+courtisans de son temps, le remercia en lui disant qu'il était
+parfaitement satisfait de la libéralité de son ma&icirc;tre; et il assura
+Louis que quand même il accepterait le présent qu'il lui offrait, cette
+circonstance ne pourrait ajouter à son désir de lui être utile.</p>
+
+<p>&mdash;Homme extraordinaire! s'écria le roi, souffrez que j'embrasse le seul
+courtisan de ce siècle qui soit en même temps capable et incorruptible.
+La sagesse est plus désirable que l'or le plus pur, et croyez-moi,
+Philippe, j'ai plus de confiance en votre assistance dans ce moment de
+crise, que dans les secours achetés de tant d'autres qui ont accepté mes
+présens. Je vous connais, Comines, et je suis s&ucirc;r que vous ne
+conseillerez pas à votre ma&icirc;tre d'abuser de l'occasion que la fortune,
+ou, pour vous parler franchement, que ma propre sottise lui a procurée.</p>
+
+<p>&mdash;D'en <i>abuser</i>! s'écria d'Argenton; non certainement: mais je lui
+conseillerai s&ucirc;rement d'en <i>user</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Comment? jusqu'à quel point? Je ne suis pas assez sot pour me flatter
+qu'il me laisse échapper sans ran&ccedil;on; mais qu'elle soit raisonnable. Je
+suis toujours disposé à écouter la raison, à Péronne aussi-bien qu'à
+Paris ou au Plessis.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, si Votre Majesté me permet de le lui dire, la raison, à Paris et
+au Plessis, avait coutume de parler d'un ton si doux et d'une voix si
+basse, qu'elle ne pouvait pas toujours obtenir audience de Votre
+Majesté. Mais à Péronne, elle emprunte la trompe parlante de la
+nécessité, et sa voix devient bruyante et impérieuse.</p>
+
+<p>&mdash;Votre style est trop figuré, dit Louis, incapable de réprimer un
+mouvement d'humeur. Je suis, un homme tout simple, sire d'Argenton: je
+vous prie de laisser vos tropes et d'en venir au fait. Qu'attend de moi
+votre duc?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne suis pas porteur de propositions, Sire. Le duc vous fera bientôt
+conna&icirc;tre lui-même son bon plaisir. Cependant il s'en présente à mon
+esprit quelques-unes auxquelles il est bon que Votre Majesté soit
+préparée. Par exemple, la cession des villes sur la Somme.</p>
+
+<p>&mdash;Je m'y attendais.</p>
+
+<p>&mdash;Le désaveu des crimes commis par les Liégeois et Guillaume de la
+Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Aussi volontiers que je désavoue l'enfer et Satan.</p>
+
+<p>&mdash;Il vous demandera soit des otages, soit quelques forteresses, pour
+garantie que vous vous abstiendrez désormais d'exciter la rébellion
+parmi les Flamands.</p>
+
+<p>&mdash;C'est quelque chose de nouveau, Philippe, qu'un vassal demande des
+garanties à son souverain; mais passe encore pour cela.</p>
+
+<p>&mdash;Un apanage convenable et indépendant pour votre illustre frère,
+l'allié et l'ami de mon ma&icirc;tre; la Normandie ou la Champagne, par
+exemple. Le duc aime la maison de votre père, Sire.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, Pâques-Dieu! s'écria le roi: il l'aime tant, qu'il veut faire des
+rois de tous ses enfans! Eh bien! votre magasin d'insinuations
+préparatoires, est-il épuisé?</p>
+
+<p>&mdash;Pas tout-à-fait, Sire; Votre Majesté sera certainement requise de ne
+plus molester le duc de Bretagne, comme vous l'avez fait récemment, et
+de ne plus contester le droit qu'ont vos grands feudataires de battre
+monnaie, et de se nommer ducs et princes par la grâce de Dieu.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-à-dire de faire de mes vassaux autant de rois. Sire Philippe,
+voulez-vous me faire fratricide? Vous vous rappelez mon frère Charles?
+eh bien à peine fut-il duc de Guienne qu'il mourut. Et que restera-t-il
+aux descendans de Hugues Capet, après avoir donné ces riches provinces,
+si ce n'est le privilège de se faire oindre à Reims, et de prendre leurs
+repas sous un dais élevé?</p>
+
+<p>&mdash;Nous diminuerons les inquiétudes de Votre Majesté à cet égard, en lui
+donnant un compagnon dans cette dignité solitaire. Quoique le duc de
+Bourgogne ne demande pas, quant à présent, le titre de roi, cependant il
+désire être affranchi à l'avenir de ces marques abjectes de soumission
+auxquelles il est tenu envers la couronne de France. Il a dessein de
+fermer sa couronne ducale de la même manière que celles des empereurs,
+et de la surmonter d'un globe, en signe de l'indépendance de ses
+domaines.</p>
+
+<p>&mdash;Et comment le duc de Bourgogne, s'écria Louis en montrant un degré
+d'émotion qui ne lui était pas ordinaire, comment un vassal de ma
+couronne ose-t-il proposer à son souverain des conditions qui, d'après
+toutes les lois de l'Europe, lui feraient encourir la forfaiture de son
+fief?</p>
+
+<p>&mdash;La sentence de forfaiture serait en ce cas difficile à exécuter,
+répondit d'Argenton avec calme. Votre Majesté n'ignore pas que
+l'observation des lois féodales commence à tomber en désuétude, même
+dans l'empire germanique, et que les suzerains et les vassaux cherchent
+à améliorer leur position respective autant que le leur permettent leur
+puissance et les occasions. Les pratiques secrètes de Votre Majesté avec
+les vassaux de mon ma&icirc;tre, en Flandre, serviront d'excuse à mon ma&icirc;tre,
+en supposant qu'il insiste pour que le roi de France, en reconnaissant
+son indépendance absolue, se mette hors d'état de se livrer à l'avenir à
+de pareilles intrigues.</p>
+
+<p>&mdash;D'Argenton! d'Argenton! dit Louis en se levant et en se promenant dans
+la chambre d'un air pensif; ceci est un terrible commentaire sur le
+texte: <i>Væ victis</i><a name="FNanchor_76_76" id="FNanchor_76_76"></a><a href="#Footnote_76_76" class="fnanchor">[76]</a>! Vous ne pouvez vouloir me donner à entendre
+que le duc insistera sur des conditions si dures?</p>
+
+<p>&mdash;Je voudrais du moins, Sire, que vous fussiez préparé à les discuter.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant la modération, d'Argenton, personne ne le sait mieux que
+vous:&mdash;la modération dans la prospérité est nécessaire pour assurer les
+avantages que la prospérité nous offre.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté me permettra de lui dire que j'ai remarqué que c'est
+toujours le perdant qui vante le mérite de la modération. Le gagnant
+fait plus de cas de la prudence, qui l'engage à ne pas laisser échapper
+l'occasion dont il peut profiter.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! nous y réfléchirons; mais j'espère que vous êtes arrivé à la
+fin de toutes les prétentions déraisonnables du duc? Oserait-il les
+porter plus loin? Oui, je vois dans vos yeux que vous ne m'avez pas
+encore tout dit. Que veut-il donc? Que peut-il vouloir? Est-ce ma
+couronne?&mdash;ma couronne privée de tout son lustre si je lui accorde
+toutes les demandes que vous m'avez déjà fait conna&icirc;tre?</p>
+
+<p>&mdash;Ce dont il me reste à vous parler, Sire, dépend en partie,&mdash;et en
+grande partie même, je puis dire, de la volonté du duc, mais il a
+dessein de vous inviter à y consentir; car, à la vérité, c'est une chose
+qui vous touche de très-près.</p>
+
+<p>&mdash;Pâques-Dieu! Et de quoi s'agit-il? demanda le roi d'un ton
+d'impatience; faut-il que je lui envoie ma fille pour concubine! et de
+quel autre déshonneur prétend-il me couvrir:</p>
+
+<p>&mdash;Le projet qu'il a con&ccedil;u n'entra&icirc;ne aucun déshonneur, Sire. Le cousin
+de Votre Majesté, l'illustre duc d'Orléans...</p>
+
+<p>&mdash;Ah! dit le roi. Mais d'Argenton continua sans faire attention à cette
+interruption.</p>
+
+<p>&mdash;Ayant donné son affection à la jeune comtesse Isabelle de Croye, le
+duc désire que Votre Majesté accorde son consentement à ce mariage,
+comme il y accorde le sien, et que vous vous unissiez à lui pour
+assurer à ce noble couple un apanage qui, joint aux domaines de la
+comtesse, puisse former un établissement convenable pour un fils de
+France.</p>
+
+<p>&mdash;Jamais! jamais! s'écria le roi en se livrant à un emportement qu'il
+n'avait pas eu peu de peine à réprimer jusqu'alors, et en se promenant à
+grands pas dans la chambre, avec un air de désordre qui formait un
+contraste frappant avec son sang-froid habituel. Jamais! jamais! Qu'on
+apporte des ciseaux, et qu'on me tonde la tête comme celle d'un fou de
+paroisse, auquel j'ai si grandement ressemblé! Qu'on ouvre pour moi la
+porte d'un monastère ou celle d&ucirc; tombeau! Qu'on emploie des bassins
+rougis au feu pour me dessécher les yeux! Qu'on ait recours à la hache,
+au poison, à tout ce qu'on voudra! mais Orléans ne manquera pas à la foi
+qu'il a promise à ma fille. Il n'aura jamais une autre épouse, tant
+qu'elle vivra.</p>
+
+<p>&mdash;Avant de vous prononcer si fortement contre ce projet, Sire, Votre
+Majesté réfléchira qu'elle n'a aucun moyen pour en empêcher l'exécution.
+Un homme sage qui voit se détacher un quartier de rocher, ne con&ccedil;oit pas
+le dessein inutile de l'arrêter dans sa chute.</p>
+
+<p>&mdash;Mais un homme courageux trouve un tombeau sous ses
+débris.&mdash;D'Argenton, songez qu'un tel mariage serait la ruine, la
+destruction entière de mon royaume; songez que je n'ai qu'un fils, un
+fils d'une santé faible, et qu'Orléans est, après lui, l'héritier
+présomptif du trône. Songez que l'église a consenti à son union avec
+Jeanne, union qui fond si heureusement ensemble les intérêts des deux
+branches de ma famille. Songez que cette union a été le projet favori de
+toute ma vie; que j'ai rêvé, agi, combattu, prié, prêché pour
+l'accomplir. Non, Comines, non, je n'y renoncerai pas. Ayez compassion
+de moi dans cette extrémité, Philippe! votre esprit ingénieux peut
+trouver quelque chose à substituer à ce sacrifice, quelque bélier à
+offrir en la place de ce qui m'est aussi cher que l'était à son père le
+fils unique du patriarche. Ayez pitié de moi, Philippe; vous, du moins,
+vous devez savoir que l'anéantissement d'un projet à l'accomplissement
+duquel on a long-temps réfléchi, long-temps travaillé, offre bien plus
+d'amertume à un homme doué de jugement et de prévoyance, qu'à un homme
+ordinaire, dont les chagrins sont courts parce que ses désirs ne sont
+que l'effet d'une passion momentanée. Vous qui devez savoir compatir à
+l'affliction incomparablement plus profonde de la prudence déjouée, de
+la sagacité trompée, ne prendrez-vous point part à ma détresse?</p>
+
+<p>&mdash;J'y prends part, Sire, autant que ce que je dois à mon ma&icirc;tre...</p>
+
+<p>&mdash;Ne parlez pas de lui! s'écria Louis, cédant, ou feignant de céder à
+une impulsion irrésistible qui le mettait hors de garde, et qui lui
+faisait oublier sa réserve ordinaire: Charles de Bourgogne est-il digne
+de votre attachement! lui qui peut insulter et frapper le plus fidèle de
+ses conseillers! lui qui peut donner au plus sage d'entre eux le surnom
+injurieux de <i>Tête bottée</i>.</p>
+
+<p>Toute la sagesse de Philippe de Comines n'empêchait pas qu'il n'e&ucirc;t une
+assez haute opinion de son importance personnelle, et il fut tellement
+frappé des paroles que le roi venait de prononcer, à ce qu'il
+paraissait, dans un transport qui ne lui permettait pas de réfléchir,
+qu'il ne p&ucirc;t s'empêcher de répéter:&mdash;Tête bottée! il est impossible que
+le duc, mon ma&icirc;tre, ait donné un pareil nom au serviteur qui a toujours
+été à ses côtés depuis qu'il peut monter un palefroi, et cela devant un
+monarque étranger! Cela est impossible.</p>
+
+<p>Louis vit sur-le-champ l'impression qu'il avait faite, et, évitant de
+prendre un ton de condoléance qui aurait pu para&icirc;tre insultant, ou de
+compassion qui aurait pu ressembler à de l'affection, il dit avec
+simplicité et en même temps avec dignité:</p>
+
+<p>&mdash;Mes infortunes m'ont fait oublier ma courtoisie, sans quoi je ne vous
+eusse point parlé de ce qu'il doit vous être désagréable d'entendre.
+Mais vous prétendez que ce que je vous ai dit est impossible; cela
+touche mon honneur, et je reconna&icirc;trais que cette accusation est fondée,
+si je ne vous rapportais pas comment le duc, en se tenant les côtés de
+rire, m'a raconté des circonstances qui ont donné lieu à ce sobriquet
+insultant, dont la répétition ne choquera pas vos oreilles en passant
+par ma bouche. Il me dit donc qu'un certain jour, au retour d'une partie
+de chasse où vous l'aviez accompagné, il vous pria de lui tirer ses
+bottes. Voyant peut-&ecirc;tre dans vos yeux un mécontentement fort naturel
+d'un traitement si humiliant, il vous ordonna de vous asseoir, et se mit
+à vous rendre le même service qu'il venait de recevoir de vous. Mais
+offensé de votre obéissance littérale, il n'eut pas plus tôt tiré une de
+vos bottes, qu'il vous en déchargea de grands coups sur la tête, à en
+faire sortir le sang, se récriant contre l'insolence d'un sujet qui
+souffrait que la main de son souverain, se dégradât à ce point; et
+depuis ce temps il fait des gorges-chaudes de cette aventure, et
+non-seulement il vous donne le sobriquet de Tête bottée, mais trouve bon
+que son fou privilégié, le Glorieux, en fasse autant.</p>
+
+<p>En racontant cette anecdote, Louis avait le plaisir d'abord de piquer au
+vif celui à qui il parlait, satisfaction dont il était dans sa nature de
+jouir, même quand il n'avait pas, comme dans le cas dont il s'agit, une
+sorte d'excuse pour se livrer à ce penchant; et ensuite celui de voir
+qu'il avait enfin réussi à découvrir dans le caractère de d'Argenton un
+point vulnérable qui pouvait insensiblement le conduire à abandonner les
+intérêts de la Bourgogne pour embrasser ceux de la France. Mais quoique
+le ressentiment profond que le courtisan offensé con&ccedil;ut contre son
+ma&icirc;tre l'ait porté par la suite à passer du service de Charles à celui
+de Louis, cependant il se contenta, en ce moment, d'assurer le roi de
+l'intérêt qu'il prenait à la France, en termes généraux qu'il n'ignorait
+pas que Louis saurait fort bien interpréter. Il serait souverainement
+injuste d'accuser cet excellent historien d'avoir oublié, en cette
+occasion, ce qu'il devait à son ma&icirc;tre; mais il est certain qu'il se
+sentait dans des dispositions plus favorables à Louis que lorsqu'il
+était arrivé près de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne croyais pas, dit-il en faisant un effort sur lui-même pour rire
+de l'anecdote que Louis venait de raconter, qu'une bagatelle, une folie
+semblable vivrait assez long-temps dans l'esprit du duc pour qu'il en
+parlât jamais. Il y a bien quelque chose de vrai dans cette histoire de
+bottes, et Votre Majesté sait que le duc n'est pas très-délicat dans ses
+plaisanteries; mais celle-ci s'est ornée et amplifiée dans son souvenir.
+Au surplus, n'en parlons pas davantage.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, n'en parlons plus, dit le roi; c'est même une honte que nous nous
+y soyons arrêtés un instant. Mais j'espère, sire Philippe, que vous avez
+le c&oelig;ur assez fran&ccedil;ais pour me donner un avis dans cette crise
+embarrassante. Vous pourriez me tirer de ce labyrinthe, car vous en avez
+le fil, j'en suis s&ucirc;r.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté peut disposer de mes avis et de mes services, répondit
+d'Argenton, toujours sous la réserve de ce que je dois à mon ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>C'était à peu près ce que le courtisan avait déjà dit; mais il le
+répétait alors d'un ton si différent, que Louis, qui avait conclu
+d'après sa première déclaration que ce que Philippe devait à son ma&icirc;tre
+entrait en première ligne dans ses considérations, comprit parfaitement
+qu'il appuyait alors avec plus de force sur la promesse de ses avis et
+de ses services que sur une réserve qui ne semblait faite que pour la
+forme et par bienséance. Il s'assit, for&ccedil;a d'Argenton à prendre une
+chaise, et l'écouta avec la même attention que s'il e&ucirc;t prononcé des
+oracles. L'homme d'état lui parla à voix basse, de ce ton qui manque
+rarement de faire impression, parce qu'il annonce de la sincérité et une
+sorte de précaution, et avec une lenteur qui semblait inviter le
+monarque à bien peser chaque mot qui sortait de sa bouche, comme s'il
+avait eu un sens particulier et déterminé.</p>
+
+<p>&mdash;Les propositions que j'ai soumises à la considération de Votre
+Majesté, dit-il, ne sont que celles qui ont été substituées à d'autres,
+bien plus violentes encore, mises en avant, et soutenues dans le conseil
+par des gens animés d'intentions plus hostiles que les miennes à l'égard
+de Votre Majesté; je n'ai pas besoin de vous rappeler que les avis les
+plus violens sont ceux que mon ma&icirc;tre écoute le plus volontiers, parce
+qu'il aime à marcher vers son but par la voie la plus courte, quelque
+dangereuse qu'elle puisse être, plutôt que de suivre un chemin plus s&ucirc;r,
+mais qui ne l'y conduit que par un long détour.</p>
+
+<p>&mdash;Je le sais fort bien. Je l'ai vu traverser une rivière à la nage au
+risque de se noyer, quand, à trois cents pas plus loin, il aurait pu la
+passer sur un pont.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité, Sire; et celui qui compte sa vie pour rien quand il
+s'agit de satisfaire la passion impétueuse d'un moment, suivra la même
+impulsion pour préférer le plaisir de faire sa volonté, à
+l'accroissement de sa véritable puissance.</p>
+
+<p>&mdash;Je pense de même. Un fou préfère l'apparence de l'autorité à la
+réalité; et je sais que tel est le caractère de Charles de Bourgogne.
+Mais, mon cher ami d'Argenton, quelle conséquence tirez-vous de ces
+prémisses?</p>
+
+<p>&mdash;Sire, celle-ci: Votre Majesté a vu un pêcheur habile se rendre ma&icirc;tre
+d'un gros poisson, et par le secours de son adresse le tirer hors de
+l'eau avec le simple fil de sa ligne; tandis que, s'il avait voulu
+l'enlever brusquement, et sans lui laisser, l'espace pour s'agiter, ce
+fil n'aurait pu résister à la violence de ses efforts. De même, Votre
+Majesté, en donnant satisfaction au duc sur des objets auxquels il
+attache particulièrement ses idées d'honneur et de vengeance, peut
+éluder plusieurs autres demandes qu'elle trouverait encore plus
+désagréables, notamment (car je dois parler avec franchise à Votre
+Majesté) celles qui tendraient spécialement à l'affaiblissement de la
+France. Il n'y fera plus attention; elles s'échapperont de sa mémoire;
+et en les ajournant à une autre conférence, pour en retarder la
+discussion, il n'en sera plus question.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous comprends, mon bon sire Philippe; mais venons au fait. à
+laquelle de ces heureuses propositions votre duc est-il si attaché que
+la contradiction le rendrait déraisonnable et indomptable?</p>
+
+<p>&mdash;À toutes, à la première venue; précisément à celle sur laquelle il
+pourrait vous arriver de le contredire. C'est ce que Votre Majesté doit
+éviter: et, pour reprendre ma première métaphore, il faut que vous ayez
+toujours l'&oelig;il au guet; et, quand vous le verrez prêt à se livrer à
+quelque mouvement de violence, que vous lui lâchiez assez de ligne pour
+l'empêcher de la briser. Sa fureur, déjà considérablement diminuée, se
+dissipera d'elle-même, si elle n'éprouve pas d'opposition; et bientôt
+après, vous le verrez devenir plus doux, et traitable.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, dit le roi d'un air pensif, parmi toutes les propositions
+que mon beau cousin a dessein de me faire, il doit s'en trouver
+quelques-unes qu'il ait plus à c&oelig;ur que les autres. N'y aurait-il pas
+moyen de les conna&icirc;tre, mon cher d'Argenton?</p>
+
+<p>&mdash;Votre Majesté peut rendre la moindre des demandes du duc la plus
+importante à ses yeux, uniquement en s'y opposant. Je crois pourtant
+pouvoir vous dire, Sire, qu'il faut renoncer à toute espérance
+d'arrangement si vous n'abandonnez les Liégeois et Guillaume de la
+Marck.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai déjà dit que je les abandonnerai; et c'est tout ce qu'ils
+méritent de moi. Les misérables! commencer un pareil tumulte dans un
+moment où il pouvait m'en co&ucirc;ter la vie!</p>
+
+<p>&mdash;Celui qui met le feu à une tra&icirc;née de poudre, ne doit pas être surpris
+d'entendre l'explosion de la mine. Mais il ne suffira pas au duc Charles
+que vous les abandonniez. Je sais qu'il se propose de vous demander
+votre assistance pour réprimer cette insurrection, et votre présence
+royale pour sanctionner le châtiment qu'il destine aux rebelles.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais trop si notre honneur nous permet d'accorder cette demande,
+d'Argenton.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais trop si le soin de votre s&ucirc;reté vous permet de la refuser,
+Sire. Charles est déterminé à prouver aux Flamands qu'ils ne doivent
+compter ni sur les promesses, ni sur les secours de la France; et que,
+s'ils se révoltent, rien ne peut les mettre à l'abri du courroux et de
+la vengeance de la Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;Parlons franchement, d'Argenton; si nous pouvions faire tra&icirc;ner les
+choses en longueur, ces misérables Liégeois ne pourraient-ils pas se
+mettre en état de tenir bon contre le duc? Les coquins sont nombreux et
+entêtés. Ne pourraient-ils pas défendre leur ville contre lui?</p>
+
+<p>&mdash;Ils auraient pu faire quelque chose avec les mille archers fran&ccedil;ais
+que Votre Majesté leur a promis; mais...</p>
+
+<p>&mdash;Que je leur ai promis! Hélas! mon bon sire Philippe, vous me faites
+tort par une telle supposition.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, ne vous en mêlant pas, continua d'Argenton sans faire attention
+à cette interruption, et attendu que <i>maintenant</i> Votre Majesté ne
+jugera probablement pas à propos de les secourir, comment des bourgeois
+peuvent-ils espérer de défendre une ville aux murs de laquelle les
+larges brèches faites par ordre de Charles, après la bataille de
+Saint-Tron, sont encore si peu réparées, que les lanciers du Hainaut, du
+Brabant et de la Bourgogne peuvent se présenter à l'attaque sur vingt
+hommes de front.</p>
+
+<p>&mdash;Imprudens, idiots! S'ils ont ainsi négligé eux-mêmes leur s&ucirc;reté, ils
+ne méritent pas ma protection. Je ne me ferai pas de querelle pour eux.
+Continuez.</p>
+
+<p>&mdash;Je crains que le point suivant ne touche de plus près Votre Majesté.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'écria le roi, vous voulez parler de cet infernal mariage. Jamais
+je ne consentirai à rompre le contrat qui lie mon cousin d'Orléans à ma
+fille Jeanne. Ce serait arracher le sceptre de la France à ma postérité,
+car le dauphin a une santé bien faible; c'est un bouton flétri qui ne
+portera aucun fruit. Ce mariage entre Jeanne et d'Orléans a occupé mes
+pensées pendant le jour, mes rêves pendant la nuit. Je vous dis,
+d'Argenton, que je ne puis y consentir. D'ailleurs, c'est une barbarie
+que d'exiger de moi que je détruise de mes propres mains, et d'un seul
+coup, le plan de politique auquel je tiens le plus, et le bonheur d'un
+jeune couple élevé dès l'enfance l'un pour l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;Leur attachement est donc bien fort? demanda d'Argenton.</p>
+
+<p>&mdash;D'un côté du moins, répondit le roi, et c'est le côté auquel je dois
+prendre le plus d'intérêt. Mais vous souriez, sire Philippe; vous ne
+croyez pas à la force de l'amour.</p>
+
+<p>&mdash;Au contraire, Sire, permettez-moi de vous dire que je suis si peu
+incrédule à cet égard, que j'allais vous demander si vous éprouveriez un
+peu moins de répugnance à consentir au mariage proposé entre Louis
+d'Orléans et Isabelle de Croye, si je vous prouvais que la comtesse a un
+penchant tellement décidé pour un autre, qu'il est vraisemblable qu'elle
+refusera elle-même d'épouser le duc?</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! mon bon et cher ami, dit le roi en soupirant, de quel sépulcre
+avez-vous tiré cette consolation pour un homme mort? Son penchant! Quoi!
+Pour dire la vérité, supposons que d'Orléans déteste ma fille Jeanne; eh
+bien! sans ce concours d'accidens formant une trame mal tissue, il n'en
+aurait pas moins fallu qu'il l'épousât: quelle chance y a-t-il donc que
+cette jeune comtesse puisse refuser l'époux qu'on lui destine, quand
+elle sera exposée à une semblable nécessité; ou qu'elle veuille le
+refuser, quand cet époux est un fils de France? Non, non, Philippe, on
+ne peut se flatter qu'elle soit insensible aux v&oelig;ux d'un tel amant.
+<i>Varium et mutabile</i><a name="FNanchor_77_77" id="FNanchor_77_77"></a><a href="#Footnote_77_77" class="fnanchor">[77]</a>, Philippe.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois qu'en cette occasion Votre Majesté met trop bas le courage
+déterminé de cette jeune dame. Elle sort d'une race volontaire et
+opiniâtre, et j'ai appris de Crèvec&oelig;ur qu'elle a con&ccedil;u un attachement
+romanesque pour un jeune écuyer, qui, à la vérité, lui a rendu de grands
+services en route.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'écria le roi, un archer de ma garde, nommé Quentin Durward?</p>
+
+<p>&mdash;Lui-même, à ce que je crois, répondit d'Argenton; il a été fait
+prisonnier avec la comtesse. Ils voyageaient ensemble, presque tête à
+tête.</p>
+
+<p>&mdash;Bénis soient donc notre Seigneur, Notre-Dame, monseigneur saint Martin
+et monseigneur saint Julien! dit le roi. Gloire et honneur au savant
+Galeotti qui a lu dans les astres que le destin de ce jeune homme était
+en conjonction avec le mien. Si cette jeune comtesse lui est assez
+attachée pour devenir réfractaire aux ordres du Bourguignon, ce Quentin
+Durward m'a réellement été bien utile.</p>
+
+<p>&mdash;D'après ce que m'a dit Crèvec&oelig;ur, Sire, je crois qu'on peut espérer
+de la trouver suffisamment obstinée. D'ailleurs, malgré la supposition
+qu'il a plu à Votre Majesté de faire tout à l'heure, le noble duc
+lui-même ne renoncera sans doute pas volontairement à la belle cousine à
+laquelle il est engagé depuis long-temps.</p>
+
+<p>&mdash;Hum! Mais vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne; c'est une chouette,
+Philippe! une véritable chouette dont je suis honteux! Mais n'importe;
+qu'il soit assez sage pour l'épouser, et je lui permets ensuite d'&ecirc;tre
+fou, de la plus belle femme de France. Je présume que vous m'avez
+maintenant déployé toute la carte des dispositions de votre ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous ai fait conna&icirc;tre, Sire, les points sur lesquels il est à
+présent le plus disposé à insister. Mais Votre Majesté sait que le
+caractère du duc est un torrent fougueux qui ne se contient dans son lit
+que lorsqu'il ne rencontre aucun obstacle à son cours, et dont on ne
+peut prévoir celui qu'il prendra, si une digue ou un rocher l'oblige à
+le changer. S'il obtenait inopinément des preuves plus évidente des
+pratiques de Votre Majesté (excusez cette expression, le temps presse et
+n'admet pas de cérémonie) avec les Liégeois et Guillaume de la Marck,
+les conséquences pourraient en être terribles. Il est arrivé d'étranges
+nouvelles de ce pays. On dit que de la Marck a épousé Hameline, l'a&icirc;née
+des comtesses de Croye.</p>
+
+<p>&mdash;Cette vieille folle avait une telle envie de se marier, qu'elle aurait
+acceptée la main de Satan. Mais que de la Marck, brute comme il est, ait
+consenti à l'épouser, c'est ce qui me para&icirc;t plus surprenant.</p>
+
+<p>&mdash;On dit aussi qu'un héraut ou un envoyé arrive à Péronne de la part de
+de la Marck. C'en est assez pour jeter le duc dans un transport de rage.
+J'espère que de la Marck n'a pas quelques lettres de Votre Majesté, ou
+quelques autres pièces qu'il pourrait montrer?</p>
+
+<p>&mdash;Moi écrire à un Sanglier! Non, non, sire Philippe, je ne suis pas
+assez fou pour jeter des perles aux pourceaux. Le peu de relations que
+j'ai eues avec cet animal sauvage n'ont jamais consisté qu'en messages
+de vive voix, et je n'y ai employé que des vagabonds, des misérables,
+dont on ne voudrait pas recevoir le témoignage pour prouver le vol des
+&oelig;ufs d'un poulailler.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne me reste, dit d'Argenton en se levant, qu'à recommander à Votre
+Majesté de se tenir sur ses gardes, d'agir suivant les circonstances, et
+surtout d'éviter avec le duc un langage et des argumens plus convenables
+à votre dignité qu'à votre situation actuelle.</p>
+
+<p>&mdash;Si ma dignité me gêne, répondit le roi, ce qui m'arrive rarement quand
+j'ai à penser à de plus grands intérêts, j'ai ici un spécifique contre
+ce gonflement du c&oelig;ur; c'est de regarder dans un petit cabinet qui est
+à deux pas, sire Philippe, et de songer à la mort de Charles-le-Simple:
+cela m'en débarrassera aussi efficacement qu'un bain froid
+débarrasserait d'une fièvre. Et maintenant, mon cher ami, mon digne
+conseiller, faut-il donc que vous vous en alliez? Eh bien, sire de
+Comines, le temps viendra où vous vous lasserez de donner des le&ccedil;ons de
+politique à ce taureau bourguignon qui n'est pas en état de comprendre
+votre plus simple argument; alors, si Louis vit encore, songez que vous
+avez un ami à la cour de France. Et si vous y veniez, mon cher Philippe,
+je le regarderais comme une bénédiction pour mon royaume, parce qu'avec
+des vues profondes en affaires d'état, vous avez une conscience qui vous
+met à même de sentir et de discerner le bien et le mal; tandis que...
+Que Dieu, Notre-Dame et monseigneur saint Martin me soient en aide!
+Olivier et La Balue ont le c&oelig;ur aussi dur qu'une meule de moulin, et ma
+vie est remplie d'amertume par le remords et les pénitences des crimes
+qu'ils me font commettre. Mais vous, sire Philippe, vous qui possédez la
+sagesse des temps passés et celle du temps présent, vous pourriez
+m'apprendre à devenir grand sans cesser d'&ecirc;tre vertueux.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une tâche difficile, dit l'historien; peu de princes l'ont
+remplie; et pourtant elle est encore à la portée de ceux qui voudront
+faire quelques efforts pour l'accomplir. Je vous quitte, Sire;
+préparez-vous à la conférence que le duc ne tardera pas à avoir avec
+vous.</p>
+
+<p>Louis resta quelque temps les yeux fixés sur la porte par où d'Argenton
+venait de sortir.&mdash;Il m'a parlé de pêche, dit-il en souriant
+amèrement;&mdash;je l'ai envoyé chez lui comme une truite bien chatouillée.
+Il se croit vertueux parce qu'il a refusé mon argent! mais il n'a pas
+fermé l'oreille à mes flatteries et à mes promesses; il n'est pas
+insensible au plaisir de venger un affront fait à sa vanité. Il a refusé
+mon argent! il en est plus pauvre, mais il n'en est pas plus honnête. Il
+faut pourtant qu'il soit à moi, car c'est la meilleure tête de toute la
+Bourgogne. À présent j'attends un plus noble gibier. Il faut faire face
+à ce léviathan de Charles, qui va fendre les mers pour arriver à moi. Il
+faut que, comme un marin tremblant, je lui jette quelque chose
+par-dessus le bord pour l'amuser; mais peut-&ecirc;tre trouverai-je un jour
+l'occasion de le percer d'un harpon.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXI" id="CHAPITRE_XXXI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXI.</a></h2>
+
+<h3>L'Entrevue des deux Amans.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Jeune et vaillant soldat, songe à garder ta foi!<br />
+&laquo;Et toi, jeune beauté, garde aussi ta promesse:<br />
+&laquo;Laissez la politique à la froide vieillesse;<br />
+&laquo;Montrez-vous aussi purs que le ciel azuré<br />
+&laquo;Avant que de midi le soleil ait pompé<br />
+&laquo;Les humides vapeurs qui forment les nuages.&raquo;<br />
+<br />
+<i>L'épreuve</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>P<small>ENDANT</small> la matinée importante et périlleuse qui précéda l'entrevue des
+deux princes dans le château de Péronne, Olivier le Dain servit son
+ma&icirc;tre en agent aussi vif qu'habile, prodiguant partout les présens et
+les promesses, pour lui procurer des partisans, afin que, lorsque la
+fureur du duc éclaterait, chacun se trouvât intéressé à étouffer
+l'incendie plutôt qu'à l'accro&icirc;tre. Il se glissa comme la nuit de tente
+en tente et de maison en maison, se faisant des amis partout, non dans
+le sens de l'apôtre, mais avec le Mammon d'iniquité. Comme on l'a dit
+d'un autre agent politique non moins actif,&mdash;il avait le doigt dans la
+main, et la bouche dans l'oreille de chacun; et par diverses raisons,
+dont nous avons déjà fait conna&icirc;tre plusieurs, il s'assura des bons
+offices d'un grand nombre de seigneurs bourguignons qui avaient quelque
+chose à espérer ou à craindre de la France, ou qui pensaient que si
+l'autorité de Louis se trouvait trop réduite, le duc en marcherait d'un
+pas plus ferme et plus assuré vers le despotisme, pour lequel il avait
+un penchant bien décidé.</p>
+
+<p>Quand il s'agissait de gagner quelqu'un près de qui il craignait que ni
+sa présence ni ses argumens ne pussent réussir, il employait l'entremise
+de quelque autre serviteur du roi; et ce fut ainsi qu'il obtint du comte
+de Crèvec&oelig;ur la permission pour lord Crawford et le Balafré, d'avoir
+une entrevue avec Quentin Durward, qui, depuis son arrivée à Péronne,
+était gardé au secret, mais traité honorablement. Des affaires
+particulières furent alléguées comme la cause de cette demande; mais il
+est probable que Crèvec&oelig;ur, qui craignait que les passions impétueuses
+de son ma&icirc;tre ne le portassent à se déshonorer par quelque acte de
+violence envers Louis, ne fut pas fâché de fournir à Crawford l'occasion
+de donner au jeune archer quelques avis qui pussent être utiles au roi
+de France.</p>
+
+<p>L'entrevue des trois compatriotes fut cordiale et même touchante.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es un singulier jeune homme, dit lord Crawford à Durward en lui
+frappant doucement sur la tête, comme un a&iuml;eul le ferait à son
+petit-fils; certes la fortune t'a favorisé comme si tu étais né coiffé.</p>
+
+<p>&mdash;Tout cela vient de ce qu'il a obtenu si jeune une place d'archer, dit
+le Balafré: on n'a jamais tant parlé de moi, beau neveu, parce que
+j'avais vingt-cinq ans avant d'&ecirc;tre <i>hors de page</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Et tu faisais un page passablement grotesque, mon brave montagnard,
+dit le commandant, avec ta barbe large comme une pelle de boulanger, et
+un dos comme celui du vieux Wallace Wight.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois, dit Quentin en baissant les yeux, que je ne porterai que peu
+de temps ce titre distingué, car j'ai dessein de quitter le service des
+archers de la garde.</p>
+
+<p>Le Balafré resta muet de surprise, et les traits du vieux Crawford
+exprimèrent le mécontentement. Enfin le premier, recouvrant la parole,
+s'écria:&mdash;Quitter le service! Renoncer à votre place dans les archers de
+la garde écossaise! a-t-on jamais ou&iuml; parler d'un tel rêve? Je ne
+donnerais pas la mienne pour celle de grand connétable de France.</p>
+
+<p>&mdash;Paix donc, Ludovic, dit lord Crawford; ne vois-tu pas que ce jeune
+homme sait suivre le vent mieux que nous, pauvres gens de l'ancien
+temps? Son voyage lui a fourni quelques jolis contes à faire sur le roi
+Louis; et il va se faire Bourguignon afin de trouver quelque petit
+profit à les raconter au duc Charles.</p>
+
+<p>&mdash;Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes
+propres mains, fut-il cinquante fois le fils de ma s&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Mais avant tout, bel oncle, dit Quentin, vous vous informeriez si j'ai
+mérité d'&ecirc;tre traité ainsi? Quant à vous, milord, sachez que je ne suis
+pas un rapporteur de contes, et que ni la question ni les tortures
+n'arracheraient de moi, au préjudice du roi Louis, un seul mot de tout
+ce que j'ai pu apprendre pendant que j'étais à son service. Mon devoir
+m'impose le silence à cet égard; mais je ne resterai pas dans un service
+où, indépendamment des périls que je puis courir en combattant
+honorablement mes ennemis, je suis exposé à des embuscades dressées par
+mes propres amis.</p>
+
+<p>&mdash;Si les embuscades ne lui plaisent pas, dit le Balafré en regardant
+douloureusement lord Crawford, j'en suis fâché, mais tout est dit pour
+lui. J'ai donné dans trente embuscades, et moi-même j'y ai été placé,
+car c'est une des ruses de guerre favorites de notre roi.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la vérité, Ludovic, dit lord Crawford; et cependant taisez-vous,
+car je crois que je comprends cette affaire mieux que vous.</p>
+
+<p>&mdash;Je prie Notre-Dame que vous la compreniez, milord, répond&icirc;t le
+Balafré; mais je souffre jusque dans la moelle des os, en pensant que le
+fils de ma s&oelig;ur a peur d'une embuscade.</p>
+
+<p>&mdash;Jeune homme, dit Crawford, je devine en partie ce que vous voulez
+dire. Vous avez éprouvé quelque trahison dans le voyage que vous venez
+de faire par ordre du roi, et vous avez lieu de le soup&ccedil;onner d'en être
+l'auteur.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai été sur le point d'en éprouver une en m'acquittant des ordres du
+roi, répondit Quentin; mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. Que Sa
+Majesté en soit innocente ou coupable, c'est ce que je laisse à Dieu et
+à sa conscience. Le roi m'a nourri quand j'avais faim; il m'a accueilli
+quand j'étais errant et étranger, je ne le chargerai jamais, dans
+l'adversité, d'accusations qui peuvent être injustes, puisque je ne les
+ai entendues sortir que des bouches les plus impures.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher enfant! mon brave gar&ccedil;on, s'écria Crawford en le serrant dans
+ses bras, c'est penser et parler en Écossais. Vous êtes Écossais
+jusqu'au bout des ongles. Vous parlez en homme qui, voyant un ami le dos
+déjà tourné à la muraille, oublie la cause de querelle qu'il lui avait
+donnée, et ne se souvient que des services qu'il en a re&ccedil;us.</p>
+
+<p>&mdash;Puisque mon capitaine a embrassé mon neveu, dit le Balafré, je puis en
+faire autant. Je voudrais pourtant qu'il appr&icirc;t qu'il est aussi
+nécessaire à un bon soldat de bien entendre le service d'une embuscade,
+qu'il l'est à un prêtre de savoir lire son bréviaire.</p>
+
+<p>&mdash;Silence, Ludovic, dit Crawford; vous êtes un âne, mon ami, et vous ne
+sentez pas tout ce que vous devez au ciel pour en avoir re&ccedil;u un tel
+neveu. Et maintenant, Quentin, mon cher ami, dites-moi si le roi a
+connaissance de la brave, noble et chrétienne résolution que vous avez
+prise? car dans la crise où il se trouve, le pauvre monarque a grand
+besoin de savoir sur qui il peut compter. S'il avait amené avec lui
+toute la brigade de ses gardes... Mais que la volonté du ciel
+s'accomplisse! Eh bien! dites-moi, le roi est-il instruit?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis trop vous le dire, répondit Quentin, cependant j'ai assuré
+son savant astrologue, Martius Galeotti, que je suis déterminé à garder
+le silence sur tout ce qui pourrait nuire au roi dans l'esprit du duc de
+Bourgogne. Je vous prie de m'excuser si je n'entre à cet égard dans
+aucun détail; et vous pouvez bien juger que j'ai été encore bien moins
+disposé à en donner à l'astrologue.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! ah! dit lord Crawford, effectivement je me rappelle qu'Olivier m'a
+dit que Galeotti a prophétisé très-fermement au roi la conduite que vous
+tiendriez; et je suis charmé de voir qu'il avait pour le faire une
+meilleure autorité que les astres.</p>
+
+<p>&mdash;Lui, prophétiser? s'écria le Balafré en riant; les astres lui ont-ils
+jamais dit que l'honnête Ludovic aidait une joyeuse commère, au Plessis,
+à dépenser les beaux ducats que le philosophe lui jette sur son giron?</p>
+
+<p>&mdash;Paix donc, Ludovic, lui dit son capitaine; paix donc, brute que tu es.
+Si tu ne respectes pas mes cheveux gris, parce que je suis moi-même un
+vieux routier, respecte du moins la jeunesse et l'innocence de ton
+neveu, et ne nous fais plus entendre de pareilles sottises.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Honneur a le droit de dire ce que bon lui semble, répondit
+Ludovic; mais, sur ma foi! la seconde vue de Saunders Souplesaw,
+savetier à Glen-Houlakin, valait deux fois plus que le talent
+prophétique de ce Galeotti, Galipotty, ou n'importe quel nom vous lui
+donniez. Saunders a prédit d'abord que tous les enfans de ma S&oelig;ur
+mourraient un jour; et il a fait cette prédiction à l'instant de la
+naissance du plus jeune, qui est Quentin que voici: or, Quentin mourra
+sans doute un jour, pour que la prophétie soit accomplie, et
+malheureusement elle l'est déjà à peu près, car excepté lui, toute la
+couvée est partie. Il m'a prédit ensuite à moi-même que je ferais ma
+fortune par un mariage, ce qui arrivera sans doute aussi en temps
+convenable, puisque cela n'est pas encore arrivé; mais je ne sais trop
+ni quand ni comment. Enfin Saunders a prédit...</p>
+
+<p>&mdash;à moins que cette prédiction ne vienne singulièrement à propos,
+Ludovic, dit lord Crawford, je vous prierai de nous en faire grâce; il
+faut que vous et moi nous laissions à présent votre neveu, en adressant
+nos prières à Notre-Dame pour qu'elle le confirme dans ses bonnes
+intentions; car c'est une affaire dans laquelle un seul mot prononcé à
+la légère pourrait faire plus de mal que tout le parlement de Paris n'en
+pourrait réparer. Je vous donne ma bénédiction, mon gar&ccedil;on; et ne vous
+pressez pas tant de songer à quitter notre corps, car il y aura avant
+peu de bons coups à donner en face du jour, et sans avoir d'embuscades à
+craindre.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous donne aussi ma bénédiction, mon neveu, dit Ludovic, car
+puisque mon noble capitaine est satisfait, je le suis aussi, comme c'est
+mon devoir.</p>
+
+<p>&mdash;Un instant, monseigneur, dit Quentin en tirant à part lord Crawford;
+je ne dois pas oublier de vous dire qu'il existe encore dans le monde
+quelqu'un qui a appris de moi des circonstances sur lesquelles la s&ucirc;reté
+du roi exige que le secret soit gardé, et qui, n'ayant pas à remplir
+comme moi un devoir que m'imposent ma place et la reconnaissance,
+pourrait croire que l'obligation du silence ne s'étend pas sur elle.</p>
+
+<p>&mdash;Sur <i>elle</i>! s'écria Crawford; pour le coup, s'il y a une femme dans le
+secret, que le ciel ait pitié de nous! car nous sommes encore en danger
+de naufrage.</p>
+
+<p>&mdash;Ne le croyez pas, seigneur, répondit Durward; mais employez votre
+crédit auprès du comte de Crèvec&oelig;ur pour qu'il me permette d'avoir une
+entrevue avec la comtesse Isabelle de Croye. C'est elle qui est
+instruite de mon secret, et je ne doute pas que je ne réussisse à la
+décider à le garder comme moi-même sur tout ce qui pourrait exciter le
+ressentiment du duc contre le roi Louis.</p>
+
+<p>Le vieux commandant réfléchit assez long-temps, leva les yeux au
+plafond, les baissa vers le plancher, secoua la tête, et dit enfin:&mdash;Il
+y a dans tout cela quelque chose que je ne comprends pas. La comtesse
+Isabelle de Croye! une entrevue avec une dame si distinguée par son
+rang, par sa naissance, par sa fortune! Et toi, jeune Écossais n'ayant
+que la cape et l'épée, si s&ucirc;r d'obtenir d'elle ce que tu veux lui
+demander!&mdash;Il faut que vous ayez une étrange confiance en vous-même, mon
+jeune ami, ou que vous ayez bien employé le temps pendant votre voyage.
+Mais, par la croix de saint André! je parlerai en votre faveur à
+Crèvec&oelig;ur; et comme il craint véritablement que la colère du duc ne le
+porte contre le roi à quelque extrémité déshonorante pour lui et pour la
+Bourgogne, je crois qu'il est assez probable qu'il consentira à votre
+demande, quoique, sur mon honneur, elle soit singulière.</p>
+
+<p>à ces mots, et faisant un mouvement des épaules, le vieux lord sortit de
+l'appartement, suivi de Ludovic, qui, se modelant toujours sur son
+chef, et quoiqu'il ignorât ce qui venait de se passer entre celui-ci
+et Quentin, tâcha de prendre un air aussi important et aussi mystérieux
+que Crawford lui-même.</p>
+
+<p>Au bout de quelques minutes, lord Crawford revint, mais sans être
+accompagné du Balafré. Le vieillard semblait dans un accès d'humeur
+bizarre: il riait, et à ce qu'il paraissait, en dépit de lui-même; il
+avait un air goguenard qui agitait singulièrement les rides de ses
+traits naturellement rigides; il secouait en même temps la tête, et
+paraissait occupé de quelque chose qu'il ne pouvait s'empêcher de
+condamner, quoique cette même chose lui parut burlesque.</p>
+
+<p>&mdash;Certes, mon jeune concitoyen, dit-il à Quentin, vous n'&ecirc;tes pas
+dégo&ucirc;té! Jamais la timidité ne vous empêchera de réussir auprès d'une
+belle. J'ai fait avaler votre proposition à Crèvec&oelig;ur, quoiqu'elle fut
+pour lui comme un verre de vinaigre, car il m'a juré par tous les saints
+de la Bourgogne que, s'il ne s'agissait de l'honneur de deux princes et
+de la paix de deux états, vous ne verriez jamais seulement la trace d'un
+pied de la comtesse Isabelle sur le sable. S'il n'avait pas une dame, et
+une belle dame, je le soup&ccedil;onnerais de vouloir rompre une lance lui-même
+pour cette captive. Peut-&ecirc;tre pense-t-il à son neveu, le comte étienne.
+Une comtesse!&mdash;Vous en faut-il donc de cet aloi? Mais allons,
+suivez-moi. Songez que votre entrevue avec elle doit être courte.
+D'ailleurs vous savez sans doute mettre à profit les instans. Ho! ho!
+ho! sur ma foi, je n'ai pas la force de te gronder de ta présomption,
+tant elle me fait rire!</p>
+
+<p>Les joues rouges comme de l'écarlate, offensé, déconcerté par les
+insinuations un peu brusques du vieux lord, piqué de voir que sa passion
+était regardée comme absurde et ridicule par quiconque avait du jugement
+et de l'expérience, Durward suivit lord Crawford en silence au couvent
+des Ursulines, où la jeune comtesse était logée; et en entrant dans le
+parloir, ils y trouvèrent le comte de Crèvec&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! jeune homme, dit le comte à Quentin, d'un ton sévère, il
+parait qu'il faut que vous voyiez encore une fois la belle compagne de
+votre expédition romanesque?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, monsieur le comte, répondit Quentin; et qui plus est, il faut
+que je la voie sans témoins.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'en sera rien, s'écria Crèvec&oelig;ur. Je vous en fais juge, lord
+Crawford. Cette jeune dame, la fille de mon ancien ami, de mon compagnon
+d'armes, la plus riche héritière de la Bourgogne, a avoué une sorte
+de...; qu'allais-je dire? en un mot, elle est folle, et votre jeune
+archer est un fat présomptueux. Ils ne se verront pas sans témoins.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas je ne dirai pas un seul mot à la comtesse, car je ne lui
+parlerai pas en votre présence, s'écria Quentin transporté de joie.
+Quelque présomptueux que je sois, ce que vous venez de m'apprendre
+surpasse de beaucoup ce que j'aurais osé espérer.</p>
+
+<p>&mdash;Il a raison, mon cher ami, dit Crawford au comte, et votre langue a
+marché plus vite que la prudence n'aurait d&ucirc; le lui permettre. Mais
+puisque vous me faites juge de l'affaire, je vous dirai qu'il y a une
+bonne et forte grille qui divise le parloir. Je vous conseille donc de
+vous y fier, et qu'ils fassent ce qu'ils pourront avec leur langue.
+Corbleu! la vie d'un roi et celle de plusieurs milliers d'hommes
+doivent-elles être mises en balance avec ce que deux jeunes gens
+pourront se souffler dans l'oreille l'un de l'autre pendant une couple
+de minutes?</p>
+
+<p>à ces mots, il entra&icirc;na Crèvec&oelig;ur hors de l'appartement; et le comte,
+le suivant presque malgré lui, sortit en jetant des regards courroucés
+sur le jeune archer.</p>
+
+<p>Ils étaient à peine partis, que la comtesse Isabelle parut de l'autre
+côté de la grille. Dès qu'elle vit que Quentin était seul dans le
+parloir, elle s'arrêta et resta les yeux baissés pendant quelques
+secondes.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi me montrerais-je ingrate, dit-elle enfin, parce que
+certaines gens ont con&ccedil;u des soup&ccedil;ons injustes? Mon protecteur! mon
+sauveur! puis-je dire; au milieu de tous les dangers que j'ai courus,
+mon fidèle et constant ami!</p>
+
+<p>Tout en parlant ainsi, elle s'avan&ccedil;ait vers lui, et elle lui tendit la
+main à travers la grille. Elle ne fit même aucun effort pour la retirer,
+tandis qu'il la couvrait de baisers et qu'il la mouillait de larmes.
+Elle se borna à lui dire:&mdash;Si nous devions nous revoir encore, Durward,
+je ne vous permettrais pas cette folie.</p>
+
+<p>Si l'on fait attention aux périls dont Quentin, l'avait préservée; si
+l'on réfléchit qu'il avait été dans le fait son unique, son fidèle et
+zélé défenseur, mes lectrices, quand même il se trouverait parmi elles
+de belles comtesses et de riches héritières, pardonneront à Isabelle,
+cette dérogation à sa dignité.</p>
+
+<p>Elle dégagea pourtant enfin sa main de celles de Durward, s'éloigna d'un
+pas de la grille, et lui dit d'un ton fort embarrassé:&mdash;Eh bien!
+qu'avez-vous à me demander? car vous avez une demande à me faire; je
+l'ai appris du vieux lord Écossais, qui est venu ici il y a quelques
+instans avec mon cousin Crèvec&oelig;ur. Si elle est raisonnable, si elle est
+telle que la pauvre Isabelle puisse l'accorder sans manquer à son devoir
+et à son honneur, vous ne devez pas craindre d'&ecirc;tre refusé. Mais ne vous
+pressez pas trop de parler, ajouta-t-elle en jetant autour d'elle un
+regard craintif; songez à ne rien dire qui puisse être interprété à
+notre désavantage si l'on nous entendait.</p>
+
+<p>&mdash;Ne craignez rien, noble dame, répondit Quentin douloureusement: ce
+n'est pas ici que je puis oublier la distance que le destin a placée
+entre nous, et vous exposer à la censure de vos fiers parens comme
+l'objet de l'amour le plus dévoué d'un homme plus pauvre et moins
+puissant qu'ils ne le sont. Que cette idée passe, comme un rêve de la
+nuit, pour tout le monde, excepté pour un c&oelig;ur où, tout rêve qu'elle
+est, elle tiendra la place de toutes les réalités.</p>
+
+<p>&mdash;Silence! silence! s'écria Isabelle à demi-voix, par intérêt pour vous,
+par égard pour moi, ne parlez pas ainsi. Dites-moi plutôt ce que vous
+avez à me demander.</p>
+
+<p>&mdash;Un généreux pardon pour un homme qui, dans des vues d'égo&iuml;sme, s'est
+conduit envers vous en ennemi.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois que je pardonne à tous mes ennemis. Mais, ô Durward, au
+milieu de quelles scènes votre fermeté et votre présence d'esprit
+m'ont-elles sauvée! Cette salle ensanglantée! ce bon évêque! ce n'est
+qu'hier que j'ai appris toutes les horreurs dont je fus le témoin
+insensible!</p>
+
+<p>&mdash;Oubliez-les, dit Quentin, qui remarqua que les vives couleurs dont les
+joues d'Isabelle avaient été couvertes pendant cet entretien faisaient
+place à une pâleur mortelle; ne jetez pas les yeux en arrière; regardez
+en avant avec le courage que doivent avoir ceux qui voyagent sur une
+route dangereuse. écoutez-moi; vous plus que personne, vous avez le
+droit de faire conna&icirc;tre Louis pour ce qu'il est véritablement, de le
+proclamer un politique fourbe et astucieux. Mais si vous l'accusez de
+vous avoir encouragée à fuir de Bourgogne, et surtout d'avoir concerté
+une trahison pour vous faire tomber entre les mains de de la Marck, vous
+causerez probablement le détrônement ou même la mort du roi; et, dans
+tous les cas, vous occasionnerez entre la France et la Bourgogne la
+guerre la plus sanglante que ces deux pays aient jamais eue à soutenir
+l'un contre l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;à Dieu ne plaise que je sois cause de tels malheurs, s'il est possible
+de les éviter! Quand même je pourrais me livrer à quelques idées de
+vengeance, le moindre désir de votre part m'y ferait renoncer. Est-il
+possible que je conserve plus de souvenir des torts de Louis que des
+services inappréciables que vous m'avez rendus? Mais comment faire?
+Lorsque je serai appelé devant mon souverain, le duc de Bourgogne, il
+faudra que je garde le silence ou que je dise la vérité. Si je refuse de
+parler, on m'accusera d'opiniâtreté, et vous ne voudriez pas me voir me
+souiller d'un mensonge.</p>
+
+<p>&mdash;Non certainement! mais quand vous aurez à parler, ne dites de Louis
+que ce que vous savez personnellement et par vous-même être la vérité.
+Si vous êtes obligée de faire mention de ce que d'autres vous ont
+appris, n'en parlez que comme de rapports; quelque croyables qu'ils
+puissent vous para&icirc;tre, n'y donnez pas crédit en paraissant y ajouter
+foi; n'assurez rien qui ne soit à votre connaissance personnelle. Le
+conseil d'état de Bourgogne ne peut refuser à un monarque la justice
+qu'on accorde en mon pays au dernier des accusés: on doit le regarder
+comme innocent, jusqu'à ce que l'accusation portée contre lui soit
+démontrée par des preuves directes et suffisantes. Or, pour prouver les
+faits qui ne sont pas à votre connaissance personnelle, il faudra qu'on
+rapporte d'autres preuves que des ou&iuml;-dire.</p>
+
+<p>&mdash;Je crois que je vous comprends, dit la comtesse.</p>
+
+<p>&mdash;Je vais m'expliquer encore plus clairement, dit Quentin; et il
+commen&ccedil;a à lui rendre ses préceptes plus intelligibles par des exemples;
+mais au milieu de l'explication la cloche du couvent sonna.</p>
+
+<p>&mdash;Ce signal nous avertit qu'il faut nous séparer, dit la comtesse; nous
+séparer pour toujours! Mais ne m'oubliez pas, Durward; je ne vous
+oublierai jamais. Vos fidèles services...</p>
+
+<p>Elle ne put lui en dire davantage, mais elle lui tendit encore la main;
+il la pressa de nouveau sur ses lèves, et je ne sais comment il arriva
+qu'en voulant la retirer, la comtesse approcha tellement son visage de
+la grille, que Quentin osa imprimer son dernier adieu sur sa bouche.
+Isabelle ne le gronda pas, peut-&ecirc;tre n'en eut-elle pas le temps, car au
+même instant Crèvec&oelig;ur et Crawford, qui avaient été placés dans un
+réduit secret d'où ils avaient tout vu sans pouvoir rien entendre,
+entrèrent à la hâte dans le parloir, le premier bouillant de colère, et
+courant plutôt qu'il ne marchait; l'autre le retenant en riant.</p>
+
+<p>&mdash;Dans votre chambre, jeune dame! dans votre chambre! cria le comte à
+Isabelle, qui, baissant son voile, se retira avec précipitation; et vous
+mériteriez qu'on vous enfermât dans une cellule, avec du pain et de
+l'eau pour toute nourriture. Quant à vous, mon beau monsieur, qui êtes
+si malavisé, le temps viendra où les intérêts des rois et des royaumes
+n'auront rien de commun avec des gens comme vous, et l'on vous apprendra
+quel châtiment mérite l'audace d'un mendiant qui ose lever les yeux
+sur...</p>
+
+<p>&mdash;Paix! paix! en voilà bien assez! pas un mot de plus! s'écria le vieux
+lord; et vous, Quentin, silence! je vous l'ordonne, retournez dans votre
+appartement. Sire comte de Crèvec&oelig;ur, ne prenez pas un ton si
+méprisant: Quentin Durward est aussi bon gentilhomme que le roi, comme
+disent les Espagnols; seulement il n'est pas aussi riche; il est aussi
+noble que moi, et je suis le chef de mon nom; ce n'est pas à nous qu'il
+convient de parler de châtiment pour oser...</p>
+
+<p>&mdash;Milord! milord! s'écria Crèvec&oelig;ur avec impatience, l'insolence de ces
+mercenaires étrangers est passée en proverbe; et vous qui êtes leur
+chef, vous devez la réprimer au lieu de l'encourager.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a cinquante ans que je commande les archers de la garde, comte de
+Crèvec&oelig;ur, je n'ai jamais eu besoin des conseils d'aucun Fran&ccedil;ais ni
+d'aucun Bourguignon; et sauf votre bon plaisir, je compte m'en passer
+tant que je conserverai cette place.</p>
+
+<p>&mdash;Fort bien, milord, fort bien, votre rang et votre âge vous donnent des
+privilèges. Quant à ces jeunes gens, je veux bien oublier le passé,
+attendu que je prendrai de bonnes mesures pour qu'ils ne se revoient
+jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Ne promettez pas cela sur le salut de votre âme, Crèvec&oelig;ur: des
+montagnes, dit-on, peuvent se rencontrer; et pourquoi des créatures
+vivantes qui ont des jambes, et de l'amour pour mettre ces jambes en
+mouvement, ne se rencontreraient-elles pas? Ce baiser était bien tendre,
+Crèvec&oelig;ur; il me semble de mauvais augure.</p>
+
+<p>&mdash;Vous voulez encore mettre ma patience à l'épreuve, milord; mais je ne
+vous donnerai pas cet avantage sur moi. écoutez! j'entends la cloche du
+château: elle convoque le conseil. Dieu seul peut prévoir l'issue de ce
+qui va se passer.</p>
+
+<p>&mdash;L'issue, comte, je puis vous la prédire. C'est que si l'on se porte à
+quelque acte de violence contre la personne du roi, quoique ses amis
+soient en bien petit nombre et entourés par ses ennemis, il ne
+succombera ni seul, ni sans vengeance. Mon plus grand regret, c'est que
+Sa Majesté m'ait expressément défendu de prendre des mesures pour me
+préparer à une telle issue.</p>
+
+<p>&mdash;Prévoir de tels malheurs, milord, c'est le plus s&ucirc;r moyen de les
+occasionner. Obéissez aux ordres de votre ma&icirc;tre; ne donnez pas un
+prétexte à la violence en vous offensant trop facilement, et vous verrez
+que la journée se passera plus paisiblement que vous ne le présumez.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXII" id="CHAPITRE_XXXII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXII.</a></h2>
+
+<h3>L'Enquête.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Croyez-vous m'abuser par votre déférence?<br />
+&laquo;Vous fléchissez encor le genou devant moi;<br />
+&laquo;Mais votre c&oelig;ur s'élève au-dessus de son roi.&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>Richard II</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>A<small>U</small> premier son de la cloche qui appelait au conseil les principaux
+seigneurs bourguignons, et le très-petit nombre de pairs de France qui
+avaient accompagné le roi à Péronne, le duc Charles, suivi d'un
+détachement de ses gardes armés de haches et de pertuisanes, se rendit à
+la Tour d'Herbert, dans le château de Péronne.</p>
+
+<p>Louis, qui s'attendait à cette visite, se leva en voyant entrer le duc,
+fit deux pas au-devant de lui, et l'attendit debout, avec un air de
+dignité qu'il savait parfaitement prendre quand il le jugeait
+nécessaire, en dépit de son costume peu soigné et de la familiarité
+habituelle de ses manières. Son maintien calme, en ce moment de crise,
+produisit évidemment quelque effet sur son rival. Il était entré dans
+l'appartement d'un ton brusque et précipité; mais en voyant le sang-froid
+de Louis, sa démarche prit un caractère plus convenable à un grand
+vassal qui paraissait en présence de son seigneur suzerain. Il semblait
+que le duc avait formé la résolution de traiter Louis, du moins dans les
+premiers momens, avec le cérémonial d&ucirc; à son rang élevé; mais il était
+évident en même temps qu'en agissant ainsi, il ne lui en co&ucirc;tait pas peu
+pour contraindre son impétuosité naturelle, et qu'à peine pouvait-il
+réprimer le ressentiment et la soif de vengeance qui enflammaient son
+c&oelig;ur: aussi, quoiqu'il s'effor&ccedil;ât d'accomplir à l'extérieur les actes
+ordinaires de déférence et de respect, et d'en emprunter le langage, son
+visage changeait de couleur à chaque instant. Sa voix était rauque, son
+ton brusque, ses accens entrecoupés;&mdash;tous ses membres tremblaient,
+comme s'il e&ucirc;t été impatienté du frein qu'il s'imposait lui-même;&mdash;il
+fron&ccedil;ait les sourcils;&mdash;il se mordait les lèvres jusqu'au sang.&mdash;Tous
+ses regards, tous ses mouvemens annon&ccedil;aient le plus violent des princes
+en proie à un de ses plus terribles accès de fureur.</p>
+
+<p>Le roi vit d'un &oelig;il serein la guerre que se livraient les passions
+impétueuses de Charles; car quoique les regards du duc lui donnassent un
+avant-go&ucirc;t de l'amertume de la mort, qu'il craignait et comme homme et
+comme pécheur, cependant il avait résolu, en pilote habile et
+expérimenté, de ne pas céder à la peur, et de ne pas abandonner le
+gouvernail tant qu'il lui resterait quelque espérance de sauver le
+navire. Lorsque le duc, d'une voix brusque, lui eut fait quelques
+excuses sur l'ameublement un peu mesquin de son appartement, il lui
+répondit, en souriant, qu'il n'avait pas à se plaindre, puisque la Tour
+d'Herbert n'avait pas encore été pour lui une résidence aussi fâcheuse
+qu'elle l'avait été pour un de ses ancêtres.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! dit le duc, on vous a donc raconté la tradition?&mdash;Oui...&mdash;C'est
+ici qu'il fut tué; mais il ne le fut que parce qu'il refusa de prendre
+le froc, et de finir ses jours dans un monastère.</p>
+
+<p>&mdash;Il fit une folie, dit Louis en affectant un air d'insouciance; car il
+subit la mort d'un martyr, et il n'eut pas le mérite de devenir un
+saint.</p>
+
+<p>&mdash;Je viens, dit alors le duc, prier Votre Majesté d'assister à un grand
+conseil dans lequel il va être délibéré sur divers objets importans qui
+intéressent également la France et la Bourgogne. Vous allez donc m'y
+suivre, c'est-à-dire si tel est votre bon plaisir.</p>
+
+<p>&mdash;Beau cousin, répondit le roi, ne forcez jamais la courtoisie au point
+de prier quand vous pouvez si hardiment commander. Allons au conseil,
+puisque tel est votre bon plaisir. Notre cortège n'est pas brillant,
+ajouta-t-il en jetant un coup d'&oelig;il sur le petit nombre de serviteurs
+qui étaient près de lui, et qui s'apprêtaient à le suivre; mais vous
+vous chargerez de briller pour nous deux.</p>
+
+<p>Précédés par Toison-d'Or, chef des hérauts de Bourgogne, les deux
+princes sortirent de la Tour du comte Herbert, et traversèrent la cour
+du château. Louis remarqua qu'elle était remplie d'hommes d'armes et de
+gardes-du-corps du duc, tous sous les armes et magnifiquement équipés.
+Ils entrèrent dans la salle du conseil, située dans un bâtiment plus
+moderne que celui que Louis avait habité. Elle était dans un état
+évident de dégradation, mais on y avait fait quelques dispositions à la
+hâte pour la rendre plus digne de l'assemblée solennelle qui allait s'y
+réunir. Deux trônes avaient été placés sous le même dais, et le trône
+destiné au roi était plus élevé de deux marches que celui que le duc
+devait occuper. Plus bas, à droite et à gauche, étaient une vingtaine de
+sièges préparés pour les principaux seigneurs de la cour des deux
+princes; de sorte que lorsque l'assemblée fut formée, elle semblait
+présidée par l'individu même qu'elle était en quelque sorte convoquée
+pour juger.</p>
+
+<p>Ce fut peut-&ecirc;tre pour faire dispara&icirc;tre plus promptement cette
+contradiction entre les apparences et la réalité, que le duc, ayant
+légèrement salué le roi, ouvrit brusquement la séance ainsi qu'il suit:</p>
+
+<p>&mdash;Mes bons vassaux, mes fidèles conseillers, vous n'ignorez pas combien
+de troubles se sont élevés dans nos domaines, tant du temps de notre
+père que du nôtre, combien on a vu de rébellions de vassaux contre leurs
+suzerains, de sujets contre leur prince; et tout récemment nous avons eu
+la plus forte preuve de l'excès auquel ces désordres se sont portés de
+nos jours, par la fuite scandaleuse de la comtesse Isabelle de Croye et
+de la comtesse Hameline sa tante, pour se réfugier dans les états d'une
+puissance étrangère, renon&ccedil;ant ainsi à la foi qu'elles nous devaient, et
+encourant la forfaiture de leurs fiefs: un exemple bien plus déplorable,
+bien plus affreux, c'est le meurtre sanguinaire et sacrilège de notre
+frère et allié chéri l'évêque de Liège, et la rébellion de cette ville
+perfide que nous avions traitée avec trop d'indulgence lors de sa
+dernière insurrection. Nous sommes informés que ces événemens fâcheux
+peuvent s'attribuer non-seulement à la folie et à l'inconséquence de
+deux femmes, et à la présomption de quelques bourgeois fiers de leurs
+richesses, mais aux intrigues d'une cour étrangère, aux pratiques d'un
+voisin puissant, de qui, si des services rendus méritent d'&ecirc;tre payés en
+même monnaie, la Bourgogne ne devait attendre que l'amitié la plus
+sincère et la plus dévouée. Si ces faits viennent à être prouvés,
+continua le duc en grin&ccedil;ant les dents et en pressant fortement du talon
+le tapis qui couvrait les marches de son trône, quelle considération
+pourra nous empêcher, les moyens en étant en notre pouvoir, de prendre
+des mesures pour arrêter une bonne fois le cours des maux qui débordent
+sur nous chaque année, et pour en tarir la source?</p>
+
+<p>Le duc avait commencé son discours d'un ton assez modéré, mais en le
+terminant il éleva la voix avec plus de chaleur, et il en pronon&ccedil;a la
+dernière phrase avec un accent qui fit trembler tous les conseillers, et
+pâlir un instant les joues du roi. Mais Louis rappela sur-le-champ tout
+son courage, et adressa à son tour la parole au conseil, d'un air qui
+annon&ccedil;ait tant d'aisance et de sang-froid, que le duc, quoiqu'il par&ucirc;t
+désirer de l'interrompre et de l'arrêter, reconnut lui-même qu'il ne
+pouvait le faire sans blesser les lois du décorum.</p>
+
+<p>&mdash;Nobles de France et de Bourgogne, dit le roi, chevaliers du Saint-Esprit
+et de la Toison-d'Or, puisqu'un roi doit plaider sa cause en accusé, il
+ne peut désirer de meilleurs juges que la fleur de la noblesse et
+l'orgueil de la chevalerie. Notre beau cousin de Bourgogne n'a fait que
+rendre plus obscure la querelle qui nous divise, en s'abstenant par
+courtoisie de l'exposer en termes précis. Moi, qui n'ai pas de raisons
+pour observer la même délicatesse, et dont la situation d'ailleurs ne me
+permet peut-&ecirc;tre pas de le faire, je vous demande la permission de vous
+parler plus clairement. C'est <small>NOUS</small>, messieurs, <small>NOUS</small>, son seigneur
+suzerain, son allié, son parent, que notre cousin, dont de malheureuses
+circonstances ont égaré le jugement et aigri le caractère, charge de
+l'accusation odieuse d'avoir porté ses vassaux à lui manquer de foi,
+encouragé les habitans de Liège à la révolte, et excité le proscrit
+Guillaume de la Marck à commettre le plus barbare et le plus sacrilège
+des meurtres. Nobles de France et de Bourgogne, je pourrais en appeler
+aux circonstances dans lesquelles, je me trouve, comme étant en
+elles-mêmes une justification complète de cette accusation. Doit-on
+supposer, s'il me reste le bon sens d'un être doué de raison, que je me
+sois livré sans réserve au pouvoir du duc de Bourgogne, dans un moment
+où je me rendais coupable envers lui d'une trahison qui ne pouvait
+manquer de se découvrir, et qui, une fois découverte, me laissait sans
+défense, comme je le suis, entre les mains d'un prince justement
+courroucé? La folie d'un homme qui se coucherait sur une mine après
+avoir allumé la mèche qui va en causer la soudaine explosion, serait
+sagesse en comparaison de la mienne. Je ne doute pas que parmi les
+auteurs des horribles attentats commis à Schonwaldt, il ne se soit
+trouvé des misérables qui aient abusé de mon nom; mais dois-je en être
+responsable, quand je ne leur ai pas donné le droit de s'en servir? Si
+deux femmes insensées, poussées par quelque cause romanesque
+de mécontentement, ont cherché un refuge à ma cour, s'ensuit-il que je
+les aie engagées à le faire? Lorsqu'on conna&icirc;tra à fond cette affaire,
+on verra que puisque les lois de l'honneur et de la chevalerie ne me
+permettaient pas de les renvoyer prisonnières à la cour de Bourgogne, ce
+que je crois qu'aucun de ceux qui portent le collier de ces ordres ne
+m'e&ucirc;t conseillé, j'en suis venu autant que possible au même point, en
+les pla&ccedil;ant entre les mains d'un vénérable père en Dieu, qui est
+maintenant un saint dans le ciel (Ici Louis parut fort affecté, et porta
+son mouchoir à ses yeux); entre les mains, dis-je, d'un membre de ma
+propre famille, encore plus intimement lié à celle de Bourgogne; d'un
+homme à qui sa situation, son rang élevé dans l'église, et, hélas! ses
+nombreuses vertus, donnaient le droit d'&ecirc;tre le protecteur, pendant un
+certain temps, de deux femmes abusées, et de se rendre médiateur entre
+elles et leur seigneur suzerain. Je dis donc que les seules
+circonstances qui, dans l'opinion que notre frère de Bourgogne s'est
+formée à la hâte de cette affaire, semblent donner lieu à d'injustes
+soup&ccedil;ons contre moi, sont de nature à pouvoir s'expliquer par les motifs
+les plus purs et les plus honorables; j'ajoute que je défie qu'on
+rapporte la moindre preuve probable des accusations injurieuses qui,
+indisposant mon frère contre un monarque venu à sa cour dans la pleine
+confiance de l'amitié, l'ont porté à changer sa salle de conseil en
+tribunal, et son château hospitalier en prison.</p>
+
+<p>&mdash;Sire! Sire! s'écria Charles dès que le roi eut cessé de parler, si
+vous vous trouvez ici dans un moment qui co&iuml;ncide si malheureusement
+avec l'exécution de vos projets, je ne puis expliquer qu'en supposant
+que ceux qui font leur métier de tromper les autres se trompent
+quelquefois merveilleusement eux-mêmes. L'ingénieur est quelquefois tué
+par le pétard qu'il a préparé. Quant à ce qui doit suivre, cela dépendra
+du résultat de cette enquête solennelle. Qu'on amène ici la comtesse
+Isabelle de Croye.</p>
+
+<p>Isabelle arriva entre l'abbesse du couvent des Ursulines et la comtesse
+de Crèvec&oelig;ur, qui avait re&ccedil;u les ordres de son mari à cet effet. Dès
+qu'elle fut entrée, Charles s'écria, avec la dureté de voix et de
+manières qui lui était habituelle:&mdash;Ainsi donc, vous voilà, belle
+princesse! vous qui pouviez à peine respirer quand vous aviez à répondre
+à nos ordres, justes et raisonnables, vous avez trouvé assez d'haleine
+pour faire une course telle que n'en a jamais fait une biche poursuivie
+par des chasseurs. Que pensez-vous de la belle &oelig;uvre que vous avez
+faite? Vous applaudissez-vous d'avoir presque occasionné une guerre
+entre deux grands princes et deux états puissans, pour votre figure de
+poupée?</p>
+
+<p>La publicité de cette scène, la violence et les sarcasmes de Charles,
+firent un tel effet sur l'esprit d'Isabelle, qu'elle se trouva hors
+d'état d'exécuter la résolution qu'elle avait formée de se jeter aux
+pieds du duc pour le supplier de prendre possession de ses biens, et lui
+permettre de se retirer dans un clo&icirc;tre. Elle resta immobile comme une
+femme qui, surprise par un orage, et entendant le tonnerre gronder de
+tous cotés autour d'elle, s'arrête épouvantée, craignant, si elle fait
+un seul pas, d'attirer la foudre sur sa tête.</p>
+
+<p>La comtesse de Crèvec&oelig;ur, dont le courage était égal à sa naissance, et
+la beauté remarquable encore dans son âge m&ucirc;r, crut devoir prendre la
+parole.</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, dit-elle au duc, ma belle cousine est sous ma protection.
+Je sais mieux que Votre Altesse comment des femmes doivent être
+traitées, et nous nous retirerons à l'instant si vous ne prenez un autre
+ton, et si vous n'employez, en nous parlant, un langage plus convenable
+à notre rang et à notre sexe.</p>
+
+<p>Le duc partit d'un grand éclat de rire.&mdash;Crèvec&oelig;ur! s'écria-t-il,
+phénix des maris, tu as fait de ta comtesse une ma&icirc;tresse femme; mais ce
+n'est pas mon affaire. Qu'on donne un siège à cette jeune innocente.
+Bien loin d'avoir du ressentiment contre elle, j'ai dessein de lui
+accorder de nouvelles grâces et de nouveaux honneurs. Asseyez-vous, la
+belle, et dites-nous quel démon vous obsédait quand vous vous êtes
+décidée à fuir votre pays natal, et à courir les champs en damoiselle
+aventurière.</p>
+
+<p>Avec beaucoup de peine, et non sans de fréquentes interruptions,
+Isabelle avoua qu'étant complètement décidée à ne pas consentir à un
+mariage que le duc de Bourgogne lui avait proposé, elle avait espéré
+pouvoir obtenir la protection de la cour de France.</p>
+
+<p>&mdash;Et celle du monarque fran&ccedil;ais, ajouta Charles. Vous en étiez sans
+doute bien assurée d'avance?</p>
+
+<p>&mdash;Du moins je croyais l'&ecirc;tre, répondit Isabelle, sans quoi je n'aurais
+pas fait une démarche si décidée.</p>
+
+<p>En ce moment Charles regarda Louis avec un sourire plein d'une amertume
+inexprimable; mais la fermeté du roi ne se démentit pas; on put
+seulement remarquer que ses lèvres étaient plus pâles que de coutume.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je ne pouvais juger des intentions du roi Louis à mon égard,
+continua la jeune comtesse, que d'après ce que m'en avait dit ma
+malheureuse tante, la comtesse Hameline; et elle n'avait elle-même fondé
+son opinion à cet égard que sur les assertions et les insinuations de
+misérables que j'ai reconnus ensuite pour être les tra&icirc;tres les plus
+vils, les créatures les plus indignes de foi du monde entier. Elle
+exposa alors en peu de mots ce qu'elle avait appris des trahisons de
+Marton et d'Hayraddin, et ajouta qu'elle ne doutait pas que le frère
+a&icirc;né de ce dernier, Zamet Maugrabin, qui avait été le premier à leur
+conseiller de fuir, ne f&ucirc;t capable de toute espèce de perfidies, et de
+se faire passer pour un agent du roi de France, sans avoir aucun droit à
+cette qualité.</p>
+
+<p>Après une pause d'un instant, elle reprit son histoire, et la conduisit
+très-brièvement depuis l'instant où elle avait quitté le territoire de
+la Bourgogne avec sa tante, jusqu'à la prise du château de Schonwaldt et
+sa rencontre avec le comte de Crèvec&oelig;ur.</p>
+
+<p>Le silence le plus profond régna dans la salle quand elle eut fini sa
+narration aussi brève que peu suivie; et le duc de Bourgogne, fixant sur
+le plancher ses yeux courroucés, restait dans l'attitude d'un homme qui
+cherche un prétexte pour se livrer sans contrainte à sa colère, et qui
+s'irrite de n'en trouver aucun assez plausible pour se justifier, même à
+ses propres yeux.</p>
+
+<p>&mdash;La taupe, dit-il enfin en jetant un regard sur Louis, n'en creuse pas
+moins certainement sa demeure souterraine sous nos pieds, quoique nos
+yeux ne puissent la suivre dans tous ses mouvemens. Cependant je
+voudrais que le roi Louis voul&ucirc;t bien nous dire pourquoi il a re&ccedil;u ces
+dames à sa cour, si elles ne s'y sont pas rendues sur son invitation.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne les ai pas re&ccedil;ues à ma cour, beau cousin, répondit le roi: je ne
+les ai vues qu'en particulier, par compassion, et j'ai saisi la première
+occasion pour les placer sous la protection du respectable évêque, votre
+propre allié. Que Dieu daigne lui être favorable! Ce digne prélat était
+plus capable que moi et qu'aucun prince séculier de concilier la
+protection due à des fugitives avec la foi due à un prince allié dont
+elles avaient fui les domaines. Je demande hardiment à cette jeune dame
+si elles ont trouvé beaucoup de cordialité dans l'accueil qu'elles ont
+re&ccedil;u de moi; s'il n'a pas été, au contraire, de nature à leur faire
+exprimer le regret d'avoir fait de ma cour leur lieu de refuge.</p>
+
+<p>&mdash;Il fut si loin d'&ecirc;tre cordial, répondit Isabelle, que je doutai qu'il
+f&ucirc;t possible que Votre Majesté nous e&ucirc;t fait inviter à nous rendre à sa
+cour, comme nous en avaient assurées ceux qui se prétendaient vos agens;
+puisque, en supposant qu'ils eussent été autorisés, il aurait été
+difficile de concilier la conduite de Votre Majesté avec ce que nous
+avions droit d'attendre d'un roi, d'un chevalier, d'un simple
+gentilhomme.</p>
+
+<p>La jeune comtesse, en parlant ainsi, jetait au roi un coup d'&oelig;il qui
+semblait lui adresser un reproche; mais le c&oelig;ur de Louis était à
+l'épreuve d'une semblable attaque. Au contraire, parcourant des yeux le
+cercle qui l'entourait, en étendant le bras avec un geste de
+satisfaction, il sembla faire un appel triomphant à tous ceux qui
+étaient présens, comme pour leur demander si la réponse de la comtesse
+n'était pas un témoignage irrésistible de son innocence.</p>
+
+<p>Cependant le duc de Bourgogne jeta sur lui un sombre regard, qui
+semblait dire que s'il était, jusqu'à certain point, réduit au silence,
+il s'en fallait de beaucoup qu'il f&ucirc;t satisfait. Se tournant ensuite
+vers la comtesse, il lui dit d'un ton brusque:&mdash;Dans ce récit de tous
+vos voyages, belle jouvencelle, vous ne nous avez rien dit de vos
+aventures amoureuses? Ah! déjà rougir! Ne s'est-il pas trouvé certains
+chevaliers de la forêt qui ont tenté d'apporter une interruption à votre
+voyage? Cet incident est déjà parvenu, à mes oreilles, et nous verrons
+tout à l'heure s'il n'est pas possible d'en tirer parti. Dites-moi, roi
+Louis, pour empêcher cette belle Hélène de Troie, ou de Croye, de semer
+encore la zizanie parmi les rois, ne serait-il pas à propos de la
+pourvoir d'un mari?</p>
+
+<p>Le roi savait d'avance quelle proposition désagréable, il allait
+probablement entendre, cependant il donna un assentiment calme et
+silencieux à ce que le duc venait de dire. Mais Isabelle, voyant qu'elle
+allait être poussée à l'extrémité, s'arma d'un nouveau courage. Elle
+quitta le bras de la comtesse de Crèvec&oelig;ur sur lequel elle s'était
+appuyée jusqu'alors, avan&ccedil;a d'un air timide et plein de dignité; et
+s'agenouillant devant le trône du duc, elle lui d&icirc;t avec assez de
+fermeté:</p>
+
+<p>&mdash;Noble duc de Bourgogne, monseigneur suzerain, je reconnais la faute
+que j'ai commise en quittant vos domaines sans votre gracieuse
+permission, et je me soumets humblement à tel châtiment qu'il vous
+plaira de m'imposer. Je mets à votre disposition mes terres et mes
+châteaux; je demande seulement à votre générosité, par égard pour la
+mémoire de mon père, de m'accorder ce qui sera indispensable pour
+assurer l'admission du dernier rejeton de la famille de Croye dans un
+couvent où elle puisse passer le reste de sa vie.</p>
+
+<p>&mdash;Que pensez-vous, Sire, de la requête de cette jeune personne? demanda
+le duc à Louis.</p>
+
+<p>&mdash;Je pense, répondit le roi, que c'est une humble et sainte demande,
+inspirée sans doute par cette grâce divine à laquelle on ne doit ni se
+refuser ni résister.</p>
+
+<p>&mdash;L'humble sera exalté, s'écria Charles. Relevez-vous, comtesse
+Isabelle; nous vous voulons plus de bien que vous ne vous en voulez à
+vous-même. Nous n'avons dessein ni de séquestrer vos biens, ni de
+diminuer vos honneurs; au contraire, nous voulons augmenter les uns, et
+élever encore davantage les autres.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! monseigneur, répondit Isabelle, ce sont vos bontés mêmes que je
+crains. Je les crains plus que votre déplaisir, puisque ce sont elles
+qui me forcent...</p>
+
+<p>&mdash;Par saint George de Bourgogne! s'écria le duc; nos volontés
+seront-elles contrariées, nos ordres méprisés à chaque instant?
+Relevez-vous, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous pour le présent.
+Quand nous aurons le temps de penser à vous, nous arrangerons les choses
+de telle sorte que, tête-saint-gris! il faudra que vous obéissiez, ou
+nous verrons.</p>
+
+<p>Malgré cette réponse sévère, Isabelle restait à ses pieds, et son
+opiniâtreté aurait probablement porté le duc à lui parler encore plus
+durement, si la comtesse de Crèvec&oelig;ur, qui connaissait l'humeur de ce
+prince beaucoup mieux que sa jeune parente, ne se f&ucirc;t avancée pour la
+relever, et ne l'e&ucirc;t emmenée hors de la salle du conseil. On fit alors
+compara&icirc;tre Quentin Durward. Il se présenta devant le roi et le duc avec
+cette aisance, aussi éloignée d'une réserve timide que d'une hardiesse
+présomptueuse, qui convient à un jeune homme bien né et bien élevé,
+sachant rendre honneur et respect à qui de droit, sans se laisser
+éblouir ou intimider par la présence de ceux qu'il honore et qu'il
+respecte. Son oncle lui avait fourni les moyens de se montrer de nouveau
+avec les armes et l'uniforme des archers de la garde écossaise; et ses
+traits, son air, tout son extérieur, faisaient encore valoir son costume
+splendide. Sa grande jeunesse inspirait aussi à tous les conseillers des
+préventions favorables. Aucun d'eux ne pouvait croire qu'un roi doué de
+tant de sagacité eut choisi un si jeune homme pour confident de ses
+intrigues politiques; et c'était ainsi que Louis trouvait souvent de
+grands avantages dans le choix singulier qu'il faisait de ses agens, en
+les prenant à un âge et dans un rang où l'on ne se serait pas attendu à
+les trouver.</p>
+
+<p>D'après l'ordre du duc, sanctionné par celui de Louis, Quentin se mit à
+faire la relation de son voyage avec les dames de Croye jusqu'aux
+environs de Liège, commen&ccedil;ant par répéter les instructions du roi, qui
+le chargeaient de les conduire en s&ucirc;reté au château de l'évêque.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous avez fidèlement exécuté mes ordres? demanda le roi.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, Sire, répondit Durward.</p>
+
+<p>&mdash;Vous oubliez une circonstance, dit le duc; vous avez été attaqué près
+de Tours, dans la forêt, par deux chevaliers errans.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne me convient ni de parler de cet incident, ni de me le rappeler,
+répondit le jeune archer en rougissant avec modestie.</p>
+
+<p>&mdash;Mais <i>moi</i>, dit le duc d'Orléans, il ne convient pas que je l'oublie.
+Ce jeune homme a rempli sa mission avec intrépidité, et il a exécuté ses
+devoirs d'une manière dont je me souviendrai long-temps. Viens me
+trouver dans mon appartement, jeune archer, quand cette affaire sera
+terminée, et tu verras que je n'ai pas oublié ta bravoure. Je suis
+charmé de voir que ta modestie soit égale à ton courage.</p>
+
+<p>&mdash;Viens me voir aussi, lui dit Dunois: j'ai un casque à te donner, car
+je crois que je t'en dois un.</p>
+
+<p>Quentin les salua avec respect, et l'on reprit son interrogatoire. Sur
+la demande du duc, il produisit les instructions qu'il avait re&ccedil;ues par
+écrit.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous suivi ces instructions à la lettre? lui demanda le duc.</p>
+
+<p>&mdash;Non, monseigneur. Elles me prescrivaient, comme vous pouvez le voir,
+de traverser la Meuse près de Namur, et cependant j'ai côtoyé la rive
+gauche, comme m'offrant la route la plus courte et la plus s&ucirc;re pour
+arriver à Liège.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi ce changement?</p>
+
+<p>&mdash;Parce que la fidélité de mon guide commen&ccedil;ait à me devenir suspecte.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, reprit le duc, fais bien attention aux questions que je
+vais te faire. Réponds-y avec vérité, et ne crains le ressentiment de
+qui que ce soit. Mais si tu biaises ou si tu tergiverses le moins du
+monde dans tes réponses, je te ferai suspendre par une cha&icirc;ne de fer au
+haut du clocher de l'église du marché, et tu auras à appeler la mort
+long-temps avant qu'elle daigne t'écouter.</p>
+
+<p>Un profond silence s'ensuivit; enfin, ayant donné au jeune homme, à ce
+qu'il lui parut, le temps de bien réfléchir à la situation dans laquelle
+il se trouvait, Charles lui demanda qui était son guide, qui le lui
+avait donné, et pourquoi il lui était devenu suspect.</p>
+
+<p>Quentin répondit à la première question en nommant Hayraddin Maugrabin,
+le Bohémien; à la seconde, que ce guide lui avait été donné par Tristan
+l'Ermite; et pour répondre à la troisième, il raconta tout ce qui
+s'était passé au couvent de franciscains près de Namur; comment le
+Bohémien en avait été chassé; par quels motifs il s'était déterminé à le
+suivre, et comment il avait entendu son entretien avec un lansquenet de
+Guillaume de la Marck, entretien dont le but était d'arranger, un plan
+pour surprendre les deux dames voyageant sous sa protection.</p>
+
+<p>&mdash;Et ces scélérats...? mais fais bien attention, dit le duc, que ta vie
+dépend de ta véracité; ces scélérats ont-ils dit qu'ils étaient
+autorisés par le roi, par le roi Louis de France ici présent, à tramer
+ce plan de surprise pour s'emparer de la personne de ces deux dames?</p>
+
+<p>&mdash;Quand ces infâmes coquins l'auraient dit, répliqua Durward, je n'en
+aurais d&ucirc; rien croire, puisque j'avais les paroles du roi lui-même à
+opposer aux leurs.</p>
+
+<p>Le roi, qui avait écouté jusqu'alors avec la plus grande attention, ne
+put s'empêcher, en entendant la réponse de Durward, de respirer
+fortement, comme un homme dont la poitrine est soulagée tout à coup d'un
+poids qui l'oppressait. Le duc parut encore déconcerté et mécontent; et
+revenant à la charge, il demanda de nouveau à Quentin s'il n'avait pas
+compris, d'après la conversation de ces misérables, que le complot
+qu'ils tramaient avait la sanction du roi Louis.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai rien entendu qui p&ucirc;t m'autoriser à vous répondre
+affirmativement, répondit Quentin, qui, quoique intérieurement convaincu
+qu'Hayraddin n'avait agi que d'après les ordres secrets de Louis,
+croyait pourtant que son devoir ne lui permettait pas de faire conna&icirc;tre
+ses soup&ccedil;ons;&mdash;et je vous répète, ajouta-t-il, que quand même j'aurais
+entendu de pareils scélérats avancer une telle assertion, leur
+témoignage n'aurait pas eu pour moi le moindre poids auprès des
+instructions positives que j'avais re&ccedil;ues du roi lui-même.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es un fidèle messager, dit le duc avec un sourire amer; et j'ose
+dire qu'en obéissant si bien aux instructions du roi, tu as trompé son
+attente d'une manière qui aurait pu te co&ucirc;ter cher si les événemens
+subsequens n'avaient donné à ta fidélité aveugle l'apparence d'un bon
+office.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne vous comprends pas, monseigneur, répliqua. Durward avec fermeté.
+Tout ce que je sais, c'est que mon ma&icirc;tre le roi Louis m'a donné ordre
+de protéger ces dames, et que j'ai agi en conséquence, tant en nous
+rendant à Schonwaldt, qu'au milieu des scènes cruelles qui ont eu lieu
+dans ce château. Les instructions du roi étaient honorables, et je les
+ai honorablement exécutées. S'il en avait eu à donner d'une nature
+différente, elles n'auraient pu convenir à un homme de mon nom et de mon
+pays.</p>
+
+<p>&mdash;Fier comme un Écossais! s'écria Charles, qui, quoique mécontent de la
+réplique de Durward, n'était pas assez injuste pour lui en avoir mauvais
+gré. Mais dis-moi donc en vertu de quelles instructions tu as parcouru
+les rues de Liège, comme je l'ai appris de quelques fugitifs de
+Schonwaldt, à la tête de ces mutins qui assassinèrent cruellement
+ensuite leur prince temporel, leur père spirituel?&mdash;Peu de temps après
+que le meurtre fut commis, n'as-tu pas prononcé une harangue où tu
+t'annon&ccedil;ais comme un agent de Louis, pour te mettre en crédit parmi les
+scélérats qui venaient de se souiller de ce crime abominable?</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, répondit Quentin, il ne serait pas difficile de trouver
+assez de témoins pour prouver que je n'ai pas pris à Liège la qualité
+d'agent du roi Louis. C'est l'obstination du peuple qui m'y a conféré ce
+titre malgré moi, et tous mes efforts pour le désabuser ont été
+inutiles. Je l'ai dit aux serviteurs de l'évêque après avoir réussi à
+m'échapper de la ville. Je leur ai recommandé de veiller à la s&ucirc;reté du
+château; et s'ils avaient fait attention à mes avis, peut-&ecirc;tre aurait-on
+prévenu les calamités et les horreurs de la nuit suivante. Il est vrai,
+j'en conviens, que dans le moment du plus grand danger, j'ai profité de
+l'influence que pouvait me donner la qualité qu'on m'avait gratuitement
+attribuée, pour sauver la comtesse Isabelle, protéger ma propre vie, et
+empêcher de nouveaux massacres. Je répète, et je le soutiendrai envers
+et contre tous, je n'avais aucune mission du roi Louis pour Liège, et
+qu'enfin, lorsque je me suis servi du titre de son envoyé, qu'on m'avait
+conféré mal à propos et malgré moi, je n'ai fait que ramasser un
+bouclier pour m'en servir à me protéger, moi et les autres, dans un cas
+urgent, sans m'inquiéter si j'avais droit aux armoiries qu'il portait.</p>
+
+<p>&mdash;Et en cela, dit Crèvec&oelig;ur, incapable de garder plus long-temps le
+silence, mon jeune compagnon et prisonnier a agi avec autant de courage
+que de bon sens. Ce qu'il a fait en cette occasion ne peut avec justice
+s'imputer à blâme au roi Louis.</p>
+
+<p>Un murmure général d'assentiment se fit entendre dans toute l'assemblée.
+Les oreilles du roi Louis en furent agréablement affectées, mais celles
+de Charles s'en trouvèrent offensées. Il lan&ccedil;a des regards de courroux
+autour de lui. Ces sentimens si généralement exprimés par les plus
+puissans de ses vassaux et les plus sages de ses conseillers, ne
+l'auraient probablement pas empêché de se livrer à toute la violence de
+son caractère despotique, si d'Argenton, qui prévit l'orage, n'e&ucirc;t
+réussi à le détourner, en lui annon&ccedil;ant tout à coup l'arrivée d'un
+héraut envoyé par la ville de Liège.</p>
+
+<p>&mdash;Un héraut envoyé par des tisserands et des cloutiers! s'écria le duc;
+qu'on l'admette à l'instant! De par Notre-Dame, ce héraut nous
+apprendra, sur les projets et les espérances de ceux qui l'emploient,
+quelque chose de plus que ce jeune homme d'armes franco-Écossais ne
+para&icirc;t avoir envie de le faire.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXIII" id="CHAPITRE_XXXIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXIII.</a></h2>
+
+<h3>Le Héraut.</h3>
+
+<p class="right">
+<i>Ariel</i>. &laquo;écoutez-les rugir!<br />
+<i>Prospero</i>. &laquo;Qu'on leur donne la chasse.&raquo;<br />
+<br />
+SHAKSPEARE. <i>La Tempête</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>On s'empressa de faire place dans l'assemblée, car tous, ceux qui en
+faisaient partie n'étaient pas peu curieux de voir ce héraut que les
+Liégeois insurgés avaient osé envoyer à un prince aussi fier que le duc
+de Bourgogne, dans un moment où il était contre eux au comble de
+l'indignation. Il est bon de se rappeler qu'à cette époque les hérauts
+n'étaient envoyés que d'un prince souverain à l'autre, et seulement dans
+des occasions solennelles; la noblesse de second ordre n'employait que
+des poursuivans d'armes, officiers d'un rang inférieur. On peut aussi
+remarquer en passant que Louis XI, qui ne faisait cas que de ce qui lui
+promettait une augmentation de puissance ou quelque avantage réel, avait
+sur tout le plus grand mépris pour l'art héraldique et les hérauts</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Rouges, bleus, verts, avec leurs friperies.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Au contraire, l'orgueil de Charles, qui était d'une nature toute
+différente, n'attachait pas peu d'importance à ce cérémonial.</p>
+
+<p>Le héraut introduit en ce moment devant les deux princes avait pour
+vêtement un <i>tabard</i> ou cotte d'armes avec les écussons de son ma&icirc;tre,
+dans lesquels la tête de sanglier, au jugement des experts en blason,
+jouait un rôle plus brillant que conforme aux véritables règles de l'art
+héraldique. Le reste de son costume, ridicule à force de magnificence,
+était surchargé de galons, de broderies et d'ornemens de toute espèce,
+et la plume de son panache était si haute qu'elle semblait vouloir
+balayer le plafond de la salle; en un mot, tous ses vêtemens avaient
+l'air d'&ecirc;tre une caricature et une charge du brillant costume des
+hérauts. Non-seulement la tête de sanglier était brodée sur toutes les
+parties de ses habits, mais sa toque même en avait la forme, et était
+garnie de défenses couleur de sang, ou, pour employer le langage
+convenable, <i>gueules langués et dentés</i>. On pouvait remarquer en cet
+homme quelque chose qui annon&ccedil;ait en même temps la crainte et l'audace,
+comme s'il e&ucirc;t senti qu'il s'était chargé d'une dangereuse mission, et
+qu'il ne pouvait la remplir avec s&ucirc;reté qu'à force de hardiesse. Le même
+mélange d'effronterie et de timidité fut visible dans la manière dont il
+salua les deux princes; et il montra, en le faisant, une gaucherie
+grotesque qui n'était pas ordinaire aux hérauts habitués à para&icirc;tre en
+présence des souverains.</p>
+
+<p>&mdash;Qui es-tu, au nom du diable?&mdash;Telle fut l'exclamation par laquelle
+Charles-le-Téméraire accueillit ce singulier envoyé.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis Sanglier-Rouge, répondit le héraut, officier d'armes de
+Guillaume de la Marck, par la grâce de Dieu et l'élection du chapitre,
+prince-évêque de Liège.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'écria Charles; mais réprimant son impétuosité, il lui fit signe
+de continuer.</p>
+
+<p>&mdash;Et du chef de son épouse, l'honorable comtesse Hameline, continua le
+héraut, comte de Croye et seigneur de Braquemont.</p>
+
+<p>Charles sembla rester muet par l'étonnement dont le frappa l'excès
+d'audace avec lequel on osait annoncer en sa présence de semblables
+titres; et le héraut, attribuant peut-&ecirc;tre ce silence à l'impression que
+l'énumération des qualités de son ma&icirc;tre avait faite sur l'esprit du
+duc, continua ainsi qu'il suit:</p>
+
+<p>&mdash;<i>Annuncio vobis gaudium magnum</i>. Charles, duc de Bourgogne et comte
+de Flandre, je vous fais savoir, au nom de mon ma&icirc;tre, qu'en vertu d'une
+dispense de notre saint père le pape, qu'il attend incessamment et qui
+contiendra la nomination d'un substitut convenable <i>ad sacra</i>, il se
+propose d'exercer les fonctions de prince-évêque de Liège, et de
+maintenir ses droits comme comte de Croye.</p>
+
+<p>Le duc de Bourgogne, à cette pause du discours du héraut, comme à toutes
+les autres, ne fit que s'écrier de nouveau:&mdash;Ah!&mdash;ou prononcer quelque
+interjection semblable, du ton d'un homme qui, quoique surpris et
+irrité, veut cependant entendre tout ce qu'on a à lui dire, avant de
+faire une réponse. À la grande surprise de tous ceux qui étaient
+présens, il ne se permit aucun des gestes brusques et violens qui lui
+étaient ordinaires; mais il serrait entre ses dents l'ongle de son
+pouce, ce qui était son tic favori quand il écoutait avec attention, et
+il tenait les yeux baissés, comme s'il e&ucirc;t craint de montrer le courroux
+qu'on y aurait vu étinceler.</p>
+
+<p>Sanglier-Rouge continua donc à s'acquitter de sa mission avec
+audace&mdash;J'ai à vous requérir, duc Charles, au nom du prince-évêque de
+Liège et comte de Croye, de vous désister de vos prétentions sur la cité
+libre et impériale de Liège, et des usurpations que vous avez faites sur
+ses droits, de connivence avec feu Louis de Bourbon, indigne évêque de
+cette ville.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'écria encore le duc.</p>
+
+<p>&mdash;Comme aussi de restituer les bannières de la communauté, au nombre de
+trente-six, dont vous vous êtes emparé par violence;&mdash;de réparer les
+brèches que vous avez faites aux murailles;&mdash;de reconstruire les
+fortifications que vous avez arbitrairement démantelées;&mdash;de reconna&icirc;tre
+enfin mon ma&icirc;tre, Guillaume de la Marck, comme évêque de Liège,
+légalement et librement élu par le chapitre de chanoines, dont voici le
+procès-verbal.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous fini? lui demanda le duc.</p>
+
+<p>&mdash;Pas encore, lui répliqua l'envoyé: je suis chargé en outre de vous
+requérir de la part du dit noble et vénérable prince-évêque et comte, de
+retirer les garnisons que vous avez mises dans le château de Braquemont,
+et autres places fortes du comté de Croye, soit qu'elles y aient été
+placées en votre nom, en celui d'Isabelle de Croye, ou en tout autre;
+jusqu'à ce qu'il ait été décidé par la diète impériale si les fiefs en
+question ne doivent pas appartenir à la s&oelig;ur du feu comte, la
+très-gracieuse comtesse Hameline, par préférence à sa fille, en vertu
+du <i>jus emphyteusis</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Votre ma&icirc;tre est très-savant, dit le duc.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, continua le héraut, le noble et vénérable prince-évêque et
+comte est disposé, lorsqu'il n'existera plus aucun sujet de querelle
+entre la Bourgogne et le pays de Liège, à assurer à sa nièce Isabelle un
+apanage convenable à sa qualité.</p>
+
+<p>&mdash;Il est raisonnable et généreux, dit le duc avec le même ton d'ironie.</p>
+
+<p>&mdash;Sur la conscience d'un pauvre fou, d&icirc;t le Glorieux à l'oreille du
+comte de Crèvec&oelig;ur, j'aimerais mieux être dans la peau de la plus
+mauvaise vache qui soit jamais morte d'une maladie contagieuse, que sous
+les habits brodés de ce drôle; il ressemble à un ivrogne qui vide les
+pots sans les compter, et sans faire attention aux marques que le gar&ccedil;on
+cabaretier trace à la craie derrière le volet.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous encore quelque chose à me dire? demanda le duc.</p>
+
+<p>&mdash;Un seul mot de plus relativement au digne et fidèle allié de mondit
+noble et vénérable ma&icirc;tre, le roi très-chrétien.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! ah! s'écria le duc; et il fit cette exclamation d'un ton tout
+différent de celui qu'il avait pris jusqu'alors en faisant les autres;
+mais il se contint encore pour prêter toute son attention.</p>
+
+<p>&mdash;Duquel roi très-chrétien, continua le héraut, on assure que vous,
+Charles de Bourgogne, vous retenez par contrainte la personne royale en
+cette ville, au mépris de vos devoirs, comme vassal de la couronne de
+France, et contre la foi observée parmi les princes chrétiens. Pour
+laquelle raison, mondit noble et vénérable ma&icirc;tre vous ordonne, par ma
+bouche, de mettre à l'instant en liberté son allié royal et
+très-chrétien, ou de recevoir le défi que je suis chargé de vous faire
+de sa part.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous enfin tout dit?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, et j'attends la réponse de Votre Altesse, espérant qu'elle sera
+de nature à éviter l'effusion de sang chrétien.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! s'écria le duc, de par saint George de Bourgogne!... Mais
+avant qu'il en p&ucirc;t dire davantage, Louis se leva, et prit la parole avec
+un tel air de majesté et d'autorité que Charles se sentit dans
+l'impossibilité de l'interrompre.</p>
+
+<p>&mdash;Beau cousin de Bourgogne, dit le roi, avec votre permission, nous
+réclamons la priorité pour répondre à cet impertinent coquin de héraut,
+ou qui que tu sois, va dire au parjure, au meurtrier, au proscrit
+Guillaume de la Marck, que le roi de France se trouvera incessamment
+devant Liège, dans le dessein de venger le meurtre sacrilège de feu son
+parent chéri, Louis de Bourbon, et qu'il se propose de faire pendre
+Guillaume de la Marck avec une cha&icirc;ne de fer, pour le punir d'avoir eu
+l'audace de le nommer son allié, et d'avoir mis son nom royal dans la
+bouche de ses vils messagers.</p>
+
+<p>&mdash;Et tu ajouteras de ma part, dit Charles, tout ce qu'un prince peut
+avoir à dire à un voleur et à un assassin. Va-t'en. Un moment pourtant:
+jamais héraut n'a quitté la cour de Bourgogne sans avoir à crier
+largesse. Qu'on l'étrille de manière à lui enlever la peau.</p>
+
+<p>&mdash;Votre Altesse voudra bien faire attention, s'écrièrent en même temps
+Crèvec&oelig;ur et d'Hymbercourt, que c'est un héraut, un homme privilégié.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce vous, messieurs, dit le duc, qui êtes assez oisons pour croire
+que le tabard fasse le héraut? Je suis certain, par ses armoiries mêmes,
+que ce drôle n'est qu'un imposteur. Que Toison-d'Or s'avance, et qu'il
+le questionne en notre présence.</p>
+
+<p>En dépit de son effronterie naturelle, on vit pâlir l'envoyé du Sanglier
+des Ardennes, quoiqu'il e&ucirc;t employé quelque fard pour se peindre le
+visage. Toison-d'Or, chef des hérauts du duc, comme nous l'avons déjà
+dit, et roi d'armes dans ses domaines, s'avan&ccedil;a avec la gravité d'un
+homme qui savait ce qui est d&ucirc; à sa place, et demanda à son prétendu
+confrère dans quel collège il avait étudié la science qu'il professait.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai été poursuivant d'armes au collège héraldique de Ratisbonne,
+répondit Sanglier-Rouge, et j'ai re&ccedil;u le diplôme d'Ehrenhold de cette
+savante confrérie.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne pouviez puiser la science dans une source plus pure, dit
+Toison-d'Or en s'inclinant plus profondément qu'il ne l'avait fait
+auparavant; et si je me permets de conférer avec vous sur les mystères
+de notre sublime science, par obéissance aux ordres du duc mon ma&icirc;tre,
+c'est dans l'espoir de recevoir de vous des lumières, et non de vous en
+communiquer.</p>
+
+<p>&mdash;Au fait, au fait! s'écria le duc d'un ton d'impatience; faites-lui
+quelque question qui mette sa science à l'épreuve.</p>
+
+<p>&mdash;Il serait ridicule, reprit Toison-d'Or, de demander à un disciple de
+l'illustre collège de Ratisbonne s'il conna&icirc;t les termes ordinaires du
+blason; mais je puis, sans l'offenser, demander à Sanglier-Rouge s'il
+est initié aux termes mystérieux et secrets de cette science, par
+laquelle les plus savans de nous s'expliquent les uns aux autres
+emblématiquement et paraboliquement ce qu'ils disent aux autres dans le
+langage ordinaire; termes qui sont, en quelque sorte, les premiers
+élémens de l'art héraldique?</p>
+
+<p>&mdash;Je connais toutes les branches du blason aussi-bien l'une que l'autre,
+répondit Sanglier-Rouge avec hardiesse; mais il est possible que nos
+termes en Allemagne ne soient pas les mêmes que les vôtres en Flandre.</p>
+
+<p>&mdash;Pouvez-vous parler ainsi? s'écria Toison-d'Or; notre noble science,
+qui est la bannière de la noblesse et la gloire de la générosité, est la
+même dans tous les pays chrétiens; elle est même connue des Maures et
+des Sarrasins. Je vous prierai donc de me décrire, d'après le style
+céleste, c'est-à-dire d'après les planètes, telles armoiries qu'il vous
+plaira de choisir.</p>
+
+<p>&mdash;Faites-en la description vous-même, si bon vous semble, répondit
+Sanglier-Rouge. Je ne suis pas venu ici pour faire des tours de bouffon;
+croyez-vous me faire tenir debout comme un singe, à votre volonté?</p>
+
+<p>&mdash;Montrez-lui quelques armoiries, et qu'il en fasse la description à sa
+manière, dit le duc; mais s'il ne réussit pas, je lui promets que son
+dos sera gueules, azur et sable.</p>
+
+<p>&mdash;Voici, dit le héraut bourguignon en tirant de sa poche un parchemin,
+voici des armoiries que certaines considérations m'ont porté à tracer
+aussi-bien que me le permettent mes faibles talens; je prie mon
+confrère, s'il appartient véritablement au savant collège de Ratisbonne,
+de le déchiffrer en termes convenables.</p>
+
+<p>Le Glorieux, qui semblait s'amuser beaucoup de cette discussion, s'était
+alors avancé près des deux hérauts.&mdash;Je vais t'aider, mon gar&ccedil;on, dit-il
+à Sanglier-Rouge qui regardait le parchemin d'un air de
+consternation;&mdash;Messeigneurs et messieurs, ceci représente un chat qui
+regarde à la fenêtre d'une laiterie.</p>
+
+<p>Cette saillie fit rire; et Sanglier-Rouge y trouva quelque avantage, car
+Toison-d'Or, indigné qu'on interprétât son dessin de cette manière, en
+donna lui-même sur-le-champ l'explication, en disant que c'était l'écu
+porté par Childebert, roi de France, après qu'il eut fait prisonnier
+Gondemar, roi <i>de</i> Bourgogne, et qu'il représentait une once, ou
+chat-tigre, derrière une grille, emblème du monarque captif. Il en donna
+ensuite la définition en termes techniques, qu'un héraut seul pouvait
+comprendre.</p>
+
+<p>&mdash;Par ma marotte, dit le Glorieux, si la Bourgogne est représentée par
+ce chat, il faut convenir qu'aujourd'hui du moins elle est du bon côté
+de la grille.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, mon cher ami, dit Louis en riant, tandis que tous
+les spectateurs et Charles lui-même semblaient décontenancés par une
+plaisanterie dont l'application était si évidente; je vous dois une
+pièce d'or pour avoir égayé une affaire qui a commencé sur un ton un peu
+sérieux, mais qui finira, j'espère, plus joyeusement.</p>
+
+<p>&mdash;Silence, le Glorieux, dit le duc. Et vous, Toison-d'Or, qui êtes trop
+savant pour être intelligible, retirez-vous. Qu'on fasse avancer ce
+drôle. écoute-moi, misérable, lui dit-il en prenant son ton le plus dur:
+connais-tu la différence qui existe en blason entre argent et or!</p>
+
+<p>&mdash;Pour l'amour du ciel! monseigneur, ayez pitié de moi, dit le héraut
+pris en défaut; noble roi Louis, intercédez pour moi.</p>
+
+<p>&mdash;Parle pour toi-même, s'écria le duc; es-tu héraut ou non?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne le suis que pour cette occasion.</p>
+
+<p>&mdash;De par saint George! dit le duc en jetant sur Louis un regard à la
+dérobée, nous ne connaissons pas de monarque, pas de gentilhomme qui e&ucirc;t
+voulu prostituer ainsi la noble science sur laquelle reposent la royauté
+et la noblesse, si ce n'est ce roi qui envoya à édouard d'Angleterre un
+valet déguisé en héraut<a name="FNanchor_78_78" id="FNanchor_78_78"></a><a href="#Footnote_78_78" class="fnanchor">[78]</a>.</p>
+
+<p>&mdash;Un tel stratagème, dit Louis, ne pouvait se justifier qu'à une cour où
+il ne se trouvait aucun héraut en ce moment, et où la chose pressait;
+mais quoiqu'il ait pu réussir à l'égard d'épais et pesans insulaires, il
+fallait ne pas avoir plus de bon sens qu'un sanglier, pour penser qu'un
+pareil tour ne serait pas découvert à la cour éclairée de Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;N'importe d'où ce prétendu héraut vienne, dit le duc avec courroux, il
+n'y retournera que bien étrillé. Qu'on le tra&icirc;ne sur la place du marché,
+et qu'on l'y batte avec des brides de chevaux et des fouets à chiens,
+jusqu'à ce que son tabard tombe en lambeaux.&mdash;Sus, au Sanglier-Rouge;
+&ccedil;a, &ccedil;a! tayau! tayau!</p>
+
+<p>Quatre à cinq gros chiens, semblables à ceux qu'on voit peints sur les
+tableaux de chasse auxquels Rubens et Schneiders travaillèrent en
+société, entendirent les derniers mots du duc, et se mirent à aboyer
+comme s'ils voyaient un sanglier sortir de sa bauge.</p>
+
+<p>&mdash;Par la sainte croix! dit Louis cherchant à entrer dans l'humeur de son
+dangereux cousin, puisque l'âne a mis la peau du sanglier, pourquoi ne
+pas charger les chiens de la lui retirer?</p>
+
+<p>&mdash;Rien de mieux! rien de mieux! s'écria le duc, dont cette idée flatta
+l'humeur pour le moment: cela va se faire. Qu'on découple les chiens,
+qu'on les mette sur la voie: nous le courrons depuis la porte du château
+jusqu'à celle du parc du côté de l'orient.</p>
+
+<p>&mdash;J'espère que Votre Altesse me traitera en bête de chasse, dit le
+prétendu héraut, faisant autant que possible bonne mine à mauvais
+jeu,&mdash;et qu'elle me laissera les mêmes moyens de salut.</p>
+
+<p>&mdash;Tu n'es qu'une vermine<a name="FNanchor_79_79" id="FNanchor_79_79"></a><a href="#Footnote_79_79" class="fnanchor">[79]</a>, répondit le duc, et en cette qualité la
+lettre du code des chasses ne te donne droit à aucune protection.
+Cependant ne f&ucirc;t-ce qu'à cause de ton impudence sans égale, tu auras
+cent pas en avance. Allons, messieurs, allons; il faut voir cette
+chasse.</p>
+
+<p>La séance du conseil fut ainsi brusquement levée. Chacun courut pour
+jouir de l'agréable divertissement suggéré par le roi Louis; mais
+personne n'y mit plus d'empressement que les deux princes.</p>
+
+<p>Rien ne manqua au plaisir qu'ils se promettaient; car Sanglier-Rouge à
+qui la terreur donnait des ailes, et qui avait à ses trousses une
+dizaine de chiens de chasse animés par le son des cors et les cris des
+piqueurs, courut avec la vitesse du vent; et s'il n'avait été gêné par
+ses vêtemens de héraut, le plus mauvais costume possible pour un
+coureur, il aurait peut-&ecirc;tre échappé aux chiens; il évita même plus
+d'une fois leur poursuite, en changeant tout à coup de direction avec
+une adresse à laquelle tous les spectateurs rendirent justice. Mais
+aucun d'eux, pas même Charles, ne fut aussi enchanté de cette chasse que
+le roi Louis. En partie par des considérations politiques, et aussi
+parce que le spectacle des souffrances humaines ne lui était nullement
+désagréable quand il se présentait sous un point de vue burlesque, il
+rit à en avoir les larmes aux yeux. Dans son ravissement, il saisit le
+manteau d'hermine du duc, comme pour se soutenir, tandis que Charles,
+dans un transport semblable, appuyait la main sur l'épaule du roi, les
+deux princes montrant ainsi l'un pour l'autre une confiance et une
+familiarité qu'on n'avait guère droit d'attendre, d'après ce qui venait
+de se passer quelques instans auparavant.</p>
+
+<p>Enfin l'agilité du faux héraut ne put le dérober plus long-temps aux
+dents des ennemis qui le poursuivaient. Les chiens l'atteignirent, le
+renversèrent, et ils l'auraient probablement étranglé, si le duc n'e&ucirc;t
+crié:&mdash;Arrêtez-les! retenez-les! rappelez les chiens! Il a si bien
+couru, que quoiqu'il n'ait pas fait bonne résistance aux abois, nous ne
+voulons pas qu'ils en fassent curée.</p>
+
+<p>On s'empressa d'arracher aux chiens la proie sur laquelle ils étaient
+acharnés, on les accoupla de nouveau, et l'on poursuivit ceux qui
+s'enfuyaient portant en triomphe dans leur gueule les lambeaux de la
+cotte d'armes que le malheureux envoyé avait endossée dans un jour de
+malheur.</p>
+
+<p>En cet instant, et pendant que le duc était encore trop occupé de ce qui
+se passait devant lui pour faire attention à ce qui se disait derrière,
+Olivier-le-Dain s'approcha doucement du roi, et lui dit à
+l'oreille:&mdash;C'est le Bohémien, c'est Hayraddin; il ne faudrait pas qu'il
+parlât au duc.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut qu'il meure, lui répondit le roi du même ton, les morts ne
+parlent plus.</p>
+
+<p>Un moment après, Tristan-l'Ermite à qui Olivier avait fait sa le&ccedil;on,
+s'avan&ccedil;a en présence du roi et du duc, et dit avec le ton bourru qui lui
+était ordinaire:&mdash;Ce gibier m'appartient, et je le réclame, sauf le bon
+plaisir de Votre Majesté et de Son Altesse. Il porte ma marque, une
+fleur de lis sur l'épaule, comme tout le monde peut le voir. C'est un
+scélérat bien connu; il a assassiné nombre de sujets de Votre Majesté,
+pillé des églises, violé de saintes vierges, tué des daims dans les
+parcs royaux, et...</p>
+
+<p>&mdash;En voilà bien assez! dit le duc Charles; mon royal cousin a droit à
+cette propriété à plus d'un titre. Que veut en faire Votre Majesté?</p>
+
+<p>&mdash;S'il est laissé à ma disposition, répondit le roi, je lui ferai donner
+une le&ccedil;on de l'art héraldique qu'il conna&icirc;t si peu; il apprendra par
+expérience ce que c'est qu'une croix potencée, et l'on y joindra
+l'ornement d'un n&oelig;ud coulant.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'il ne portera pas, mais qui lui servira de <i>support</i>! s'écria le
+duc en partant d'un grand éclat de rire occasionné par son trait
+d'esprit. Qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, il est
+passé ma&icirc;tre dans cette science.</p>
+
+<p>Louis partagea la gaieté du duc d'une manière si cordiale, que Charles
+ne put s'empêcher de le regarder d'un air presque amical.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! Louis, Louis! lui dit-il, pl&ucirc;t au ciel que vous fussiez un allié
+aussi fidèle que vous êtes un joyeux compagnon! Je pense encore bien souvent aux jours que nous avons passés si gaiement
+ensemble.</p>
+
+<p>&mdash;Il ne tient qu'à vous de les faire rena&icirc;tre, répondit Louis. Je vous
+accorderai d'aussi belles conditions que vous puisiez m'en demander dans
+la situation où je me trouve, sans vous rendre la fable de la
+chrétienté; et je ferai serment de les exécuter, sur la sainte relique
+que j'ai le bonheur de porter sur moi, et qui est un fragment du bois de
+la vraie croix.</p>
+
+<p>En parlant ainsi, il tira de son sein un petit reliquaire d'or suspendu
+à son cou par une cha&icirc;ne du même métal, et qu'il portait entre sa
+chemise et ses autres vêtemens; puis il ajouta, après l'avoir baisé
+dévotement:</p>
+
+<p>&mdash;Jamais faux serment n'a été prêté sur cette sainte relique sans qu'il
+ait été puni dans l'année.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, dit le duc, c'est la même sur laquelle vous m'avez juré
+amitié en quittant la Bourgogne; ce qui n'a pas empêché que peu de temps
+après vous n'y ayez envoyé, le bâtard de Rudempré pour m'assassiner ou
+s'emparer de ma personne.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! beau cousin, voilà que vous déterrez d'anciens griefs; mais je
+vous assure que vous êtes dans l'erreur à ce sujet. D'ailleurs, ce n'est
+pas sur la relique que voici que je vous ai fait alors le serment dont
+vous parlez; c'était sur un autre fragment du bois de la vraie croix, qui
+m'avait été envoyé par le Grand-Seigneur; et il avait sans doute perdu
+de sa Vertu en restant si long-temps entre les mains des infidèles. Mais
+après tout, la guerre du bien public n'éclata-t-elle pas dans le cours
+de cette année? Ne vis-je pas l'armée bourguignonne, appuyée de tous les
+grands feudataires de France, camper à Saint-Denis? Ne fus-je pas obligé
+d'abandonner la Normandie à mon frère? Que Dieu nous préserve de nous
+parjurer sur une relique comme celle-ci!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! cousin, je crois que vous avez re&ccedil;u une le&ccedil;on qui vous
+apprendra à être de bonne foi à l'avenir. Et à présent, franchement et
+loyalement, tiendrez-vous la parole que vous m'avez donnée de marcher
+avec moi contre ce meurtrier de la Marck et ces misérables Liégeois?</p>
+
+<p>&mdash;Je marcherai contre eux, beau cousin, avec le ban et l'arrière-ban de
+France, et l'oriflamme déployée.</p>
+
+<p>&mdash;Non, non! c'est plus qu'il ne faut, plus qu'il n'est convenable. La
+présence de votre garde écossaise et de quelques centaines de lances
+d'élite suffira pour prouver que vous agissez librement. Une armée
+considérable pourrait...</p>
+
+<p>&mdash;Me rendre libre en réalité, voulez-vous dire, beau cousin? Eh bien
+vous réglerez vous-même le nombre des troupes qui me suivront.</p>
+
+<p>&mdash;Et pour que nous n'ayons plus rien à craindre de la belle Hélène qui a
+jeté entre nous la pomme de discorde, vous consentirez que la comtesse
+Isabelle de Croye épouse le duc d'Orléans.</p>
+
+<p>&mdash;Beau cousin, vous mettez ma courtoisie à une rude épreuve. Le duc est
+fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; n'insistez pas sur ce point,
+et parlons plutôt des places sur la Somme.</p>
+
+<p>&mdash;Mon conseil parlera de cet objet à Votre Majesté. Quant à moi, j'ai
+moins à c&oelig;ur une augmentation de territoire qu'une réparation des
+injures que j'ai re&ccedil;ues. Vous vous êtes mêlé des affaires de mes
+vassaux: vous avez voulu disposer à votre gré de la main d'une pupille
+du duché de Bourgogne; eh bien! puisque vous voulez la marier, que ce
+soit à un membre de votre propre famille; sans cela notre conférence est
+rompue.</p>
+
+<p>&mdash;Personne ne me croirait, beau cousin, si je disais que je le fais avec
+plaisir. Jugez donc quel est mon désir de vous obliger, quand je vous
+dis, à mon grand regret, que si les parties y consentent et peuvent
+obtenir la dispense du pape, je ne m'opposerai en aucune manière au
+mariage que vous proposez.</p>
+
+<p>&mdash;Tout cela s'arrangera aisément par nos ministres, dit le duc; et
+maintenant nous voici redevenus cousins et amis.</p>
+
+<p>&mdash;Rendons-en grâce, dit Louis, à la bonté du ciel, qui, tenant entre ses
+mains les c&oelig;urs des princes, les dispose miséricordieusement à la paix
+et à la clémence, pour prévenir l'effusion du sang humain.</p>
+
+<p>&mdash;Olivier, ajouta Louis en s'adressant à ce favori qui rôdait, toujours
+autour de lui comme l'esprit familier aux ordres d'un sorcier,&mdash;écoute:
+dis à Tristan d'aller vite en besogne avec ce vagabond de Bohémien.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXIV" id="CHAPITRE_XXXIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXIV.</a></h2>
+
+<h3>L'Exécution.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Je te conduirai dans le bois,<br />
+&laquo;Tu prendras un arbre à ton choix.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Ancienne ballade</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>&mdash;G<small>RÂCES</small> soient rendues à Dieu, qui nous a donné le pouvoir de rire et
+de faire rire les autres, et honte au gros lourdaud qui rougirait de
+remplir les fonctions de fou! Voici une plaisanterie (et ce n'est pas
+une des meilleures, bien qu'elle ait eu l'avantage d'amuser deux
+princes) qui a mieux réussi que n'auraient pu le faire mille raisons
+d'état, pour empêcher une guerre entre la Bourgogne et la France.</p>
+
+<p>Telle fut la conclusion que tira le Glorieux lorsque, par suite de la
+réconciliation dont nous avons rendu compte à la fin du chapitre
+précédent, la triple garde qui veillait autour du château de Péronne fut
+relevée de ce poste. Le roi quitta la Tour du comte Herbert, cette tour
+de si mauvais augure; et à la grande satisfaction des Fran&ccedil;ais et des
+Bourguignons, la confiance et l'amitié parurent rétablies, du moins à
+l'extérieur, entre le duc Charles et son seigneur suzerain. Cependant le
+roi, quoique traité avec les égards et le cérémonial d'usage, voyait
+parfaitement qu'il était encore l'objet des soup&ccedil;ons de son puissant
+vassal; mais il était assez prudent pour ne pas avoir l'air de s'en
+apercevoir, et il paraissait se regarder comme entièrement libre.</p>
+
+<p>&mdash;Néanmoins, comme c'est assez l'ordinaire en pareil cas, tandis que les
+parties principalement intéressées avaient à peu près transigé sur leurs
+différends, un des agens subalternes de leurs intrigues éprouvait
+amèrement combien est vraie cette maxime politique, que si les grands
+ont souvent besoin de vils instrumens, ils en indemnisent la société en
+les abandonnant à leur destin dès qu'ils leur deviennent inutiles.</p>
+
+<p>Cet agent était Hayraddin Maugrabin, que les officiers du duc avaient
+livré au grand prévôt du roi de France, et que Tristan avait confié aux
+soins de ses deux fidèles aides-de-camp Trois-Échelles et Petit-André,
+chargés de l'expédier sans perte de temps. Placé entre ces deux
+personnages, l'un jouant l'<i>Allegro</i>, l'autre le <i>Penseroso</i>, suivi de
+quelques gardes et d'une foule immense de peuple, il s'avan&ccedil;ait (pour
+nous servir d'une comparaison moderne) comme Garrick entre la Tragédie
+et la Comédie<a name="FNanchor_80_80" id="FNanchor_80_80"></a><a href="#Footnote_80_80" class="fnanchor">[80]</a>, vers une forêt voisine, où pour abréger la cérémonie
+et s'épargner la peine de dresser un gibet, les ma&icirc;tres de son destin
+avaient résolu de l'accrocher au premier arbre qui leur para&icirc;trait
+convenable.</p>
+
+<p>Ils ne furent pas long-temps sans trouver un chêne qui, comme
+Petit-André le dit facétieusement, était digne de porter un tel gland.
+Laissant donc le condamné sous la surveillance de quelques gardes, ils
+commencèrent à improviser leurs dispositions pour la catastrophe finale.
+En ce moment Hayraddin, jetant un regard sur la multitude qui l'avait
+accompagné, rencontra les yeux de Quentin Durward. Notre jeune Écossais,
+croyant avoir reconnu les traits de son guide perfide dans ceux du
+héraut imposteur, avait suivi la foule pour s'assurer de son identité.</p>
+
+<p>Quand les deux exécuteurs vinrent l'informer que tout était prêt,
+Hayraddin, avec le plus grand calme, leur dit qu'il avait une grâce à
+leur demander.</p>
+
+<p>&mdash;Demandez-nous, mon fils, tout ce qui pourra s'accorder avec notre
+devoir, et vous l'obtiendrez, lui répondit Trois-Échelles.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-à-dire, reprit Hayraddin, tout, excepté la vie.</p>
+
+<p>&mdash;Précisément, dit Trois-Échelles, et même quelque chose de plus. Car
+comme vous avez l'air d'&ecirc;tre résolu à faire honneur à notre profession
+et à mourir en homme, sans faire de grimaces, nous ne regarderons pas à
+vous accorder une dizaine de minutes, s'il le faut, quoique nos ordres
+soient d'&ecirc;tre expéditifs.</p>
+
+<p>&mdash;C'est trop de générosité, dit Hayraddin.</p>
+
+<p>&mdash;Il est très-vrai qu'on peut nous en blâmer, ajouta Petit-André; mais
+que m'importe? je donnerais ma vie pour un homme leste, ferme, gai et
+dispos, qui a dessein de faire le premier saut avec grâce, comme il
+convient à un brave gar&ccedil;on.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi donc, dit Trois-Échelles, si vous désirez un confesseur...</p>
+
+<p>&mdash;Ou bien, dit son facétieux compagnon, si vous voulez une pinte de
+vin...</p>
+
+<p>&mdash;Ou un psaume, dit la Tragédie.</p>
+
+<p>&mdash;Ou une chanson, dit la Comédie.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de tout cela, mes bons, chers et très-expéditifs amis, dit le
+Bohémien. Tout ce que je vous demande, c'est quelques minutes
+d'entretien avec cet archer de la garde.</p>
+
+<p>Les exécuteurs hésitèrent un instant; mais Trois-Échelles se rappelant
+qu'il avait entendu dire que Quentin Durward, d'après diverses
+circonstances, était en grande faveur auprès du roi, ils résolurent de
+permettre l'entrevue.</p>
+
+<p>Ils appelèrent Durward, et tout en s'avan&ccedil;ant vers le criminel condamné,
+le jeune archer, quoique trouvant qu'il avait bien mérité son sort, n'en
+fut pas moins affligé de le voir si près de la mort. Les lambeaux de son
+riche costume de héraut, mis en haillons par les dents des chiens et par
+les mains des bipèdes qui l'avaient arraché à leur fureur pour le
+conduire à la mort, lui donnaient un air burlesque et déplorable en même
+temps. On voyait encore sur son visage quelques traces du fard dont il
+l'avait peint, et sur son menton quelques restes de la barbe postiche
+qu'il avait mise pour mieux se déguiser. La pâleur de la mort régnait
+sur ses joues et sur ses lèvres; et cependant, armé d'un courage passif,
+comme la plupart des gens de sa caste, son &oelig;il brillant, quoique égaré,
+et le sourire forcé de sa bouche, semblaient défier la mort qu'il allait
+subir.</p>
+
+<p>Quentin fut frappé d'horreur et de compassion en s'approchant de ce
+misérable, et ces deux sentimens lui firent sans doute ralentir le pas,
+car Petit-André lui cria:&mdash;Un peu plus lestement, jeune archer, un peu
+plus lestement: notre pratique n'a pas le loisir de vous attendre, et
+vous marchez comme si ces cailloux étaient des &oelig;ufs, et que vous
+eussiez peur de les casser.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que je lui parle en particulier, dit Hayraddin avec un accent
+qui tenait du désespoir.</p>
+
+<p>&mdash;Cela n'est guère d'accord avec notre devoir, mon joyeux
+Saute-l'échelle, dit Petit-André. Nous vous connaissons de longue main;
+vous êtes une anguille trop glissante pour qu'on puisse se fier à vous.</p>
+
+<p>&mdash;Ne m'avez-vous pas lié les pieds et les mains avec les sangles de vos
+chevaux? dit le Bohémien. Vous pouvez me surveiller hors de la portée de
+la voix. D'ailleurs cet archer est un serviteur de votre roi; et si je
+vous donne dix guilders...</p>
+
+<p>&mdash;Employée à faire dire des messes, dit Trois-Échelles, cette somme
+pourra être utile à sa pauvre âme.</p>
+
+<p>&mdash;Employée en vin et en brandevin, dit Petit-André, elle pourra procurer
+quelque consolation à mon pauvre corps. Voyons donc vos guilders, mon
+joyeux danseur de corde.</p>
+
+<p>&mdash;Rassasiez ces chiens affamés, dit Hayraddin à Durward, vous n'y
+perdrez rien; on ne m'a pas laissé un stiver quand on m'a arrêté.</p>
+
+<p>Quentin paya aux exécuteurs ce qui leur avait été promis, et en hommes
+de parole ils se retirèrent assez loin pour ne rien entendre, mais en
+ayant soin de suivre des yeux le moindre mouvement de leur victime.
+Durward attendit un instant que le malheureux lui parlât; et voyant
+qu'il gardait le silence:&mdash;Eh bien, lui dit-il enfin, te voilà donc
+arrivé là?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, répondit Hayraddin; et il ne fallait être ni astrologue, ni
+physionomiste, ni nécromancien, pour prédire que je finirais comme le
+reste de ma famille.</p>
+
+<p>&mdash;Et cette fin prématurée a été amenée par une longue série de crimes et
+de trahisons.</p>
+
+<p>&mdash;Non, de par le brillant Aldéboran et tous ses radieux confrères! elle
+a été amenée par ma propre folie, qui m'a fait croire que la cruauté
+sanguinaire d'un Franc pouvait être retenue par ce qu'il regarde
+lui-même comme ce qu'il y a de plus sacré. Les habits d'un prêtre ne
+m'auraient pas mieux protégé que le tabard d'un héraut, tant il y a de
+bonne foi dans vos protestations de dévotion et de chevalerie!</p>
+
+<p>&mdash;Un imposteur découvert n'a pas le droit de réclamer les privilèges du
+déguisement qu'il a usurpé.</p>
+
+<p>&mdash;Découvert! Mon jargon valait bien celui de ce vieux fou de héraut.
+Mais n'importe, autant vaut aujourd'hui que demain.</p>
+
+<p>&mdash;Vous oubliez que le temps s'écoule. Si vous avez quelque chose à me
+dire, hâtez-vous de le faire, et donnez ensuite quelques instans au soin
+de votre âme.</p>
+
+<p>&mdash;De mon âme! s'écria le Bohémien avec un sourire hideux; pensez-vous
+qu'une lèpre de vingt ans puisse se guérir en un moment? Si j'ai une
+âme, elle est dans un tel état depuis que j'ai atteint l'âge de dix ans,
+et même depuis plus long-temps, qu'il me faudrait un mois pour me
+rappeler tous mes crimes, et un autre mois pour les confesser à un
+prêtre: or, si cet espace de temps m'était accordé, il y a cinq contre
+un à parier que je l'emploierais tout différemment.</p>
+
+<p>&mdash;Pécheur endurci, ne blasphème pas! dit Durward avec une horreur mêlée
+de pitié; dis-moi promptement ce que tu as à me dire, et je t'abandonne
+à ta destinée.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai un service à vous demander; mais d'abord il faut que je l'achète,
+car les gens de votre secte, malgré toutes leurs professions de charité,
+ne donnent rien pour rien.</p>
+
+<p>&mdash;Je te dirais, périssent tes dons avec toi, si tu n'étais sur le bord
+de l'éternité. Quel service attends-tu de moi? parle, et garde tes
+présens; ils ne me porteraient pas bonheur: je n'ai pas encore oublié
+les bons offices que tu as voulu me rendre.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous aimais pourtant, je vous voulais du bien à cause de ce que
+vous avez fait sur les bords du Cher; je voulais vous aider à épouser
+une riche dame: vous portiez ses couleurs, et c'est ce qui m'induisit en
+erreur; d'ailleurs je pensais qu'Hameline, dont les richesses étaient
+faciles à transporter, vous convenait mieux que cette jeune poulette,
+avec son vieux poulailler de Braquemont, sur lequel Charles a étendu ses
+griffes, et qu'il saura garder probablement.</p>
+
+<p>&mdash;Tu perds le temps en paroles inutiles; je vois que ces gens commencent
+à s'impatienter.</p>
+
+<p>&mdash;Donnez-leur dix autres guilders pour dix minutes de plus, dit le
+Bohémien, qui, malgré son endurcissement, éprouvait, comme la plupart de
+ceux qui se trouvent dans la même situation, et cela peut-&ecirc;tre sans s'en
+douter lui-même, le désir d'éloigner l'instant fatal;&mdash;ce que j'ai à
+vous dire vous vaudra bien davantage.</p>
+
+<p>&mdash;Profite donc bien des instans que je vais acheter, répondit Durward:
+et il ne lui fut pas difficile de faire un nouveau marché avec les
+affidés du grand prévôt.</p>
+
+<p>Cette affaire conclue, Hayraddin reprit la parole:&mdash;Oui, je vous assure
+que je vous voulais du bien, Hameline était la femme qui vous convenait;
+vous en auriez fait ce que vous auriez voulu; vous voyez qu'elle n'a pas
+même fait fi du Sanglier des Ardennes, quoiqu'il ne se soit pas donné
+grande peine pour lui faire la cour; et elle règne dans sa bauge comme
+si elle avait été accoutumée toute sa vie à vivre de glands et de
+fa&icirc;nes.</p>
+
+<p>&mdash;Finis des plaisanteries si grossières et qui viennent si mal à propos,
+ou, je te le dis encore une fois, je t'abandonne à ta destinée.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, dit Hayraddin après une pause d'un instant; il faut
+savoir faire face à ce qu'on ne peut éviter. Sachez donc que je suis
+venu ici sous ce maud&icirc;t déguisement dans l'espoir de recevoir une riche
+récompense de de la Marck, et une encore plus riche du roi Louis,
+non-seulement pour porter au duc le message dont vous avez pu entendre
+parler, mais pour apprendre au roi un secret important.</p>
+
+<p>&mdash;C'était courir un grand risque.</p>
+
+<p>&mdash;Aussi étais-je grandement payé, mais cela a mal tourné. De la Marck
+avait déjà essayé de communiquer avec Louis par le moyen de Marton; mais
+il para&icirc;t qu'elle n'a pu arriver que jusqu'à l'astrologue, à qui elle a
+raconté tout ce qui s'est passé dans le voyage à Schonwaldt; c'est un
+grand hasard si le roi en entend jamais parler, à moins que ce ne soit
+sous la forme d'une prophétie. Mais écoutez mon secret, qui est plus
+important que tout ce qu'elle aurait pu dire. Guillaume de la Marck a
+assemblé une troupe nombreuse dans la ville de Liège, et il l'augmente
+tous les jours par le moyen des trésors du vieux prêtre. Mais il n'a pas
+dessein de risquer une bataille rangée contre la chevalerie de
+Bourgogne, et encore moins de soutenir un siège dans une place
+démantelée. Voici ce qu'il compte faire. Il laissera cette tête chaude
+de Charles camper devant la ville sans opposition, et la nuit suivante
+il fera une sortie contre lui avec toutes ses forces. Un certain nombre
+de ses troupes porteront l'uniforme de soldats fran&ccedil;ais, et
+crieront:&mdash;France! saint Louis! Montjoye! saint Denis!&mdash;Cela ne pourra
+manquer de jeter la confusion parmi les Bourguignons, qui croiront qu'un
+corps nombreux d'auxiliaires fran&ccedil;ais est arrivé dans la ville; et si le
+roi Louis, avec ses gardes, sa suite et les soldats qu'il pourra avoir,
+veut seconder ses efforts, le Sanglier des Ardennes ne doute pas de la
+déconfiture totale de l'armée bourguignonne. Voilà mon secret, et je
+vous le donne; faites-en ce qu'il vous plaira; vendez-le au roi Louis ou
+au duc Charles. Favorisez ce projet, ou empêchez-le de réussir. Sauvez
+ou perdez qui bon vous semblera, je ne m'en soucie guère. Tout mon
+regret, c'est de ne pouvoir le faire éclater comme une mine, pour la
+destruction des deux partis.</p>
+
+<p>&mdash;C'est véritablement un secret important, dit Quentin qui comprit
+sur-le-champ combien il était facile d'éveiller le ressentiment national
+dans un camp composé partie de Fran&ccedil;ais, partie de Bourguignons.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, important, dit Hayraddin; et maintenant que vous le possédez,
+vous voudriez déjà être bien loin, et me quitter sans me rendre le
+service pour lequel je vous ai payé d'avance.</p>
+
+<p>&mdash;Dis-moi ce que tu désires, et je te l'accorderai si cela m'est
+possible.</p>
+
+<p>&mdash;Cela ne vous sera pas difficile, répondit Hayraddin. Il s'agit du
+pauvre Klepper, de mon cheval, seul être vivant qui puisse s'apercevoir
+de ma perte. à un mille d'ici, vers le sud, vous le trouverez paissant
+près de la cabane déserte d'un charbonnier. Sifflez comme ceci (et en
+même temps il siffla d'une manière particulière); appelez-le par son nom
+de Klepper, et il viendra à vous. Voici sa bride que j'avais cachée sous
+mes habits; et il est heureux que ces chiens de coquins ne me l'aient
+pas prise, car il n'en peut souffrir d'autre. Prenez-le, et ayez-en
+soin, je ne dirai pas par amour pour son ma&icirc;tre, mais parce que j'ai mis
+à votre disposition l'événement d'une journée importante Il ne vous
+manquera jamais au besoin. La nuit et le jour, l'avoine et le son, les
+bons et les mauvais chemins, une bonne écurie ou la vo&ucirc;te des cieux,
+tout est égal pour Klepper; si j'avais pu gagner la porte de Péronne, et
+arriver à l'endroit où je l'ai laissé, je n'en serais pas où j'en suis.
+Prendrez-vous bien soin de Klepper?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous le promets, répondit Quentin, affecté par ce trait
+d'attachement singulier dans un caractère si endurci.</p>
+
+<p>&mdash;Adieu donc! Un moment pourtant, un moment. Je ne veux pas être assez
+discourtois pour oublier, en mourant, la commission d'une dame. Voici un
+billet écrit par la très-gracieuse et très-sotte épouse du Sanglier des
+Ardennes à sa nièce aux yeux noirs. Je vois dans vos regards que vous
+vous acquitterez volontiers de mon message. Encore un mot: j'allais
+oublier de vous dire que vous trouverez dans les entrailles de ma selle
+une bourse bien remplie de pièces d'or, celles qui m'ont déterminé à
+courir l'aventure dont l'issue me co&ucirc;te si cher. Prenez-les, elles vous
+indemniseront au centuple des guilders que vous avez donnés à ces
+coquins; je vous fais mon héritier.</p>
+
+<p>&mdash;Je les emploierai en bonnes &oelig;uvres, et en messes pour le repos de ton
+âme.</p>
+
+<p>&mdash;Ne prononce plus ce mot, s'écria Hayraddin, et sa physionomie prenant
+une expression qui fit frémir Quentin:&mdash;Il n'y a point d'âme, il ne peut
+pas y en avoir, c'est un rêve inventé par les prêtres.</p>
+
+<p>&mdash;Malheureux aveugle! reviens à de meilleures pensées; laisse-moi
+t'envoyer un prêtre; j'obtiendrai de ces gens un nouveau délai,
+j'achèterai leur complaisance. Que peux-tu espérer, si tu meurs dans des
+sentimens d'impénitence?</p>
+
+<p>&mdash;D'&ecirc;tre rendu aux élémens, répondit l'athée endurci, en pressant contre
+sa poitrine ses bras chargés de liens. Ma croyance, mon désir, mon
+espoir, c'est que le composé mystérieux de mon corps se fondra dans la
+masse générale d'où la nature tire ce dont elle a besoin pour reproduire
+ce qu'on voit dispara&icirc;tre tous les jours. Les particules d'eau qui se
+trouvent en moi enrichiront les fontaines et les ruisseaux, les
+particules de terre fertiliseront le sol, celles de l'air entretiendront
+le souffle des vents, et celles du feu alimenteront les rayons
+d'Aldeboran et de ses frères. Telle est la foi dans laquelle j'ai vécu,
+dans laquelle je veux mourir. Adieu, retirez-vous; ne me troublez pas
+davantage; j'ai prononcé le dernier mot que les oreilles d'un homme
+entendront sortir de ma bouche.</p>
+
+<p>Saisi d'horreur, Durward vit bien qu'il était inutile de chercher à
+faire comprendre à Hayraddin les terreurs de son avenir. Il lui fit donc
+ses adieux, et le Bohémien n'y répondit que par un signe de tête, avec
+l'air distrait et morose d'un homme plongé dans une rêverie qu'il voit
+interrompre avec regret. Quentin entra dans la forêt, et trouva aisément
+la chaumière près de laquelle Klepper avait été laissé. Il siffla et
+l'appela, et l'animal arriva à l'instant. Mais il se passa quelque temps
+avant qu'il voul&ucirc;t se laisser prendre. Il se cabrait dès que l'étranger
+s'en approchait. Enfin, la connaissance générale que Durward avait des
+habitudes du cheval, et peut-&ecirc;tre celle qu'il avait acquise du caractère
+particulier de Klepper, ayant souvent admiré cet animal pendant le
+voyage qu'il avait fait avec Hayraddin, le mirent en état de prendre
+possession du legs que venait de lui faire le Bohémien.</p>
+
+<p>Long-temps avant que Quentin f&ucirc;t rentré à Péronne, Hayraddin était allé
+où la vanité de sa croyance impie devait être mise à l'épreuve; épreuve
+terrible pour un coupable qui n'avait exprimé ni remords pour le passé
+ni crainte pour l'avenir.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXV" id="CHAPITRE_XXXV"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXV.</a></h2>
+
+<h3>Le Prix de la Bravoure.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Heureuse la beauté quand un brave l'obtient.&raquo;<br />
+<br />
+<i>Le comte Palatin</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>L<small>ORSQUE</small> Quentin Durward arriva à Péronne, le conseil d'état était
+assemblé, et le résultat de cette délibération devait être bien plus
+intéressant pour lui qu'il n'aurait pu le supposer; en effet, quoique
+composée de personnes dont le rang ne permettait pas de croire qu'elles
+pussent avoir avec lui un seul intérêt commun, cette réunion eut
+pourtant l'influence la plus extraordinaire sur sa destinée.</p>
+
+<p>Le roi Louis, après s'&ecirc;tre amusé de l'intermède de l'envoyé de Guillaume
+de la Marck, n'avait laissé échapper aucune occasion de cultiver le
+retour d'affection que cette circonstance paraissait avoir inspiré au
+duc, et il s'était occupé à se concerter avec lui, on pourrait presque
+dire à recevoir son opinion, sur le nombre et la qualité des soldats
+dont il devait se faire accompagner pour suivre le duc de Bourgogne,
+comme auxiliaire, dans son expédition contre Liège. Il vit clairement,
+par le soin que mit Charles à ne demander qu'un très-petit nombre de
+troupes, et à insister pour qu'elles fussent accompagnées par des
+Fran&ccedil;ais du premier rang, que son but était d'avoir des otages plutôt
+que des auxiliaires. Cependant, n'oubliant pas les avis que lui avait
+donnés d'Argenton, il consentit à tout ce que le duc lui demanda à ce
+sujet, d'aussi bonne grâce que s'il e&ucirc;t agi de son propre mouvement.</p>
+
+<p>Il ne manqua pourtant pas de s'indemniser de cette complaisance en
+faisant retomber les effets de son humeur vindicative sur le cardinal de
+La Balue, dont les conseils l'avaient déterminé à accorder une confiance
+si excessive au duc de Bourgogne. Tristan porta l'ordre du départ des
+forces auxiliaires qui devaient marcher contre Liège, et il fut chargé
+en outre de conduire le cardinal au château de Loches, et de
+l'enfermer dans une de ces cages de fer dont on assure qu'il était
+lui-même l'inventeur<a name="FNanchor_81_81" id="FNanchor_81_81"></a><a href="#Footnote_81_81" class="fnanchor">[81]</a>.</p>
+
+<p>&mdash;Il pourra juger ainsi du mérite de son invention, dit le roi; il
+appartient à la sainte église, et nous ne devons pas répandre son sang;
+mais, Pâques-Dieu! si d'ici à dix ans son évêché est resserré dans
+d'étroites limites, il en sera dédommagé par des remparts
+imprenables.&mdash;Prends soin que les troupes se mettent en marche
+sur-le-champ.</p>
+
+<p>Peut-&ecirc;tre Louis, par cette prompte complaisance, espérait-il éluder une
+condition plus désagréable pour lui, que le duc avait attachée à leur
+réconciliation. Mais s'il avait con&ccedil;u cette espérance, il ne connaissait
+pas encore bien le caractère de son cousin, qui, le plus opiniâtre de
+tous les hommes dans ses résolutions, était le moins disposé à se
+relâcher de ce que le ressentiment d'une injure supposée ou de l'esprit
+de vengeance lui avait fait une fois exiger.</p>
+
+<p>à peine Louis, avait-il expédié les messagers, nécessaires pour faire
+marcher les troupes qui devaient agir comme auxiliaires de la Bourgogne,
+que le duc le requit de donner publiquement son consentement au mariage
+du duc d'Orléans avec Isabelle de Croye. Le roi y consentit en poussant
+un profond soupir, et se borna à faire observer qu'il convenait
+préalablement de s'assurer du consentement du duc d'Orléans lui-même.</p>
+
+<p>&mdash;Cette formalité n'a pas été négligée, répondit Charles: Crèvec&oelig;ur en
+a parlé à monseigneur d'Orléans, et, chose étrange, il l'a trouvé
+tellement insensible à l'honneur d'épouser la fille d'un roi, qu'il a
+regardé la proposition de recevoir la main de la comtesse de Croye comme
+l'offre la plus agréable que le meilleur des pères p&ucirc;t lui faire.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'en est que plus ingrat et plus coupable, dit le roi; mais il en
+sera tout ce que vous voudrez, beau cousin, pourvu que vous puissiez
+obtenir le consentement de toutes les parties intéressées.</p>
+
+<p>&mdash;Quant à cela, soyez sans inquiétude, répondit le duc; et, en
+conséquence, quelques minutes après que cette affaire avait été
+proposée, on manda devant les deux princes le duc d'Orléans et la
+comtesse de Croye, qui arriva encore accompagnée de la comtesse de
+Crèvec&oelig;ur et de l'abbesse des Ursulines. Le duc de Bourgogne leur
+annon&ccedil;a que la sagesse des deux princes avait décidé leur union, comme
+un gage de l'alliance perpétuelle qui devait régner désormais entre la
+France et la Bourgogne. Louis entendit cette déclaration sans y faire
+aucune objection, gardant un sombre silence, et sentant vivement
+l'atteinte portée à son autorité.</p>
+
+<p>Le duc d'Orléans eut beaucoup de peine à réprimer les transports de joie
+que lui causa cette nouvelle; mais la délicatesse ne lui permettait pas
+de s'y livrer ouvertement en présence de Louis; il fallut toute la
+crainte que lui inspirait habituellement ce monarque pour qu'il p&ucirc;t
+réprimer ses propres désirs et se borner à répondre qu'il était de son
+devoir de laisser son choix à la disposition de son souverain.</p>
+
+<p>&mdash;Beau cousin d'Orléans, dit Louis du ton le plus grave, puisqu'il faut
+que je parle dans une occasion si peu agréable, je n'ai pas besoin de
+vous rappeler que la justice que je rendais à votre mérite m'avait porté
+à vous choisir une épouse dans ma propre famille; mais puisque mon
+cousin de Bourgogne trouve qu'en disposant autrement de votre main ce
+sera le gage le plus s&ucirc;r de l'union qui doit régner entre ses états et
+les miens, j'ai cet objet trop à c&oelig;ur pour ne pas y sacrifier mes
+désirs et mes espérances.</p>
+
+<p>Le duc d'Orléans se jeta à ses genoux, et baisa avec un attachement
+sincère pour cette fois la main que le roi lui présentait en détournant
+le visage. Dans le fait, il vit, ainsi que tous les témoins de cette
+scène, que le roi ne donnait ce consentement qu'à contre-c&oelig;ur; car ce
+monarque, adepte dans l'art de la dissimulation, voulait en cette
+circonstance que sa répugnance f&ucirc;t visible, et qu'on reconn&ucirc;t en lui un
+roi renon&ccedil;ant à son projet favori et immolant la tendresse paternelle à
+l'intérêt et aux besoins de ses états. Le duc de Bourgogne lui-même
+éprouva quelque émotion, et le c&oelig;ur de d'Orléans tressaillit d'une joie
+involontaire en se trouvant dégagé ainsi des liens qui le joignaient à
+la princesse Jeanne. S'il avait su de quelles malédictions le roi le
+chargeait en ce moment, et à quels projets de vengeance il se livrait
+déjà, probablement que sa délicatesse ne lui e&ucirc;t pas paru tant
+compromise.</p>
+
+<p>Charles se tournant alors vers la jeune comtesse, lui annon&ccedil;a d'un ton
+brusque que l'union projetée était une affaire qui n'admettait ni délai
+ni hésitation, ajoutant que c'était là un résultat, qui n'était que trop
+heureux pour elle, de l'opiniâtreté qu'elle avait montrée dans une autre
+occasion.</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, dit Isabelle appelant tout son courage à son aide, je
+connais les droits de Votre Altesse, et je m'y soumets.</p>
+
+<p>&mdash;Suffit! suffit! dit le duc en l'interrompant. Votre Majesté,
+continua-t-il en se tournant vers Louis, a eu ce matin le divertissement
+d'une chasse au sanglier, voudrait-elle prendre maintenant celle d'une
+chasse au loup?</p>
+
+<p>La jeune comtesse vit la nécessité de s'armer de fermeté.&mdash;Votre Altesse
+ne m'a pas bien comprise, lui dit-elle avec timidité, mais assez haut et
+d'un ton assez décidé pour forcer le duc à lui accorder une attention
+qu'une sorte de prévoyance de ce qu'elle allait dire l'aurait volontiers
+porté à lui refuser.&mdash;La soumission dont je parle n'a rapport qu'aux
+terres et aux domaines que les ancêtres de Votre Altesse ont octroyés
+aux miens, et que je remets à la disposition de la maison de Bourgogne,
+si mon souverain pense que ma désobéissance sur un seul point me rende
+indigne de les conserver.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! de par saint George! s'écria le duc en frappant du pied avec
+fureur, la sotte sait-elle en présence de qui elle se trouve, et à qui
+elle parle?</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, répondit-elle sans se déconcerter, je sais que je suis
+devant mon suzerain, et j'espère encore en sa justice. Si vous me privez
+des biens que la générosité de vos ancêtres a donnés à ma maison, vous
+rompez les liens qui nous attachaient à la vôtre. Ce n'est pas à vous
+que je dois ce corps humble et persécuté, ni l'esprit qui l'anime; j'ai
+dessein de consacrer l'un et l'autre à Dieu dans le couvent des
+Ursulines, et d'y vivre sous la direction de cette sainte mère abbesse.</p>
+
+<p>La colère du duc ne connut plus de frein, et sa surprise ne peut se
+comparer qu'à celle qu'éprouverait un faucon, s'il voyait une colombe
+hérisser ses plumes pour lui résister.</p>
+
+<p>&mdash;Et la sainte mère abbesse vous recevra-t-elle sans dot? lui
+demanda-t-il avec une ironie méprisante.</p>
+
+<p>&mdash;Si, en me recevant ainsi, répondit Isabelle, elle fait d'abord quelque
+tort à son couvent, je me flatte qu'il reste assez de charité parmi les
+nobles amis de ma famille pour qu'ils ne laissent pas sans secours une
+orpheline, dernier rejeton de la maison de Croye, et qui veut se
+consacrer à Dieu.</p>
+
+<p>&mdash;Cela est faux! s'écria le duc: c'est un prétexte pour couvrir quelque
+secrète et indigne passion. Monseigneur d'Orléans, elle sera à vous,
+quand je devrais la tra&icirc;ner à l'autel de mes propres mains.</p>
+
+<p>La comtesse de Crèvec&oelig;ur, femme d'un haut courage et qui comptait sur
+le mérite de son mari et sur la faveur dont il jouissait, ne put garder
+plus long-temps le silence.&mdash;Monseigneur, dit-elle au duc, votre
+courroux vous dicte un langage indigne de vous. La force ne peut
+disposer de la main d'une femme issue de sang noble.</p>
+
+<p>&mdash;Et il ne convient pas à un prince chrétien, ajouta l'abbesse, de
+s'opposer aux désirs d'une âme pieuse qui, fatiguée des soucis et des
+persécutions du monde, veut devenir l'épouse de Dieu.</p>
+
+<p>&mdash;Et mon cousin d'Orléans, dit Dunois, ne peut accepter honorablement
+des propositions de mariage avec une femme qui y fait publiquement de
+telles objections.</p>
+
+<p>&mdash;Si l'on m'accordait quelque temps, dit d'Orléans sur qui les charmes
+d'Isabelle avaient fait une profonde impression, pour tâcher de faire
+voir mes prétentions à la belle comtesse sous un jour plus favorable...</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, dit Isabelle, puisant un nouvel encouragement dans ce
+qu'elle venait d'entendre, ce délai serait parfaitement inutile: mon
+parti est pris de refuser cette alliance, quoique infiniment au-dessus
+de ce que je mérite.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, dit le duc de Bourgogne, je n'ai pas le temps d'attendre que
+ces caprices changent avec la première phase de la lune. Monseigneur
+d'Orléans, elle apprendra d'ici à une heure que l'obéissance est pour
+elle une affaire de nécessité.</p>
+
+<p>&mdash;Ce ne sera pas en ma faveur, monseigneur, répondit le prince, qui
+sentit que l'honneur ne lui permettait pas de se prévaloir de
+l'opiniâtreté du duc. Avoir été refusé une fois positivement et
+publiquement, c'en est assez pour un fils de France; il ne peut après
+cela conserver aucune prétention.</p>
+
+<p>Le duc lan&ccedil;a un regard furieux d'abord sur d'Orléans, et ensuite sur
+Louis; et voyant dans les traits de celui-ci un air de triomphe secret,
+que le roi, en dépit de tous ses efforts, ne pouvait entièrement
+dissimuler, sa fureur éclata comme une tempête.</p>
+
+<p>&mdash;écrivez, s'écria-t-il en se tournant vers le secrétaire du conseil,
+écrivez notre sentence de confiscation et d'emprisonnement contre cette
+vassale rebelle et insolente. Qu'elle soit enfermée au <i>Zucht-haus</i>,
+dans la maison de pénitence, et qu'elle y ait pour compagnes celles que
+leurs désordres ont rendues ses rivales en effronterie!</p>
+
+<p>Un murmure général s'éleva dans l'assemblée.</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, dit le comte de Crèvec&oelig;ur se chargeant de porter la
+parole pour les autres, un tel ordre mérite de plus m&ucirc;res réflexions.
+Nous, vos fidèles vassaux, nous ne pouvons souffrir qu'une telle tache
+soit imprimée sur la noblesse et la chevalerie de Bourgogne. Si la
+comtesse est coupable, qu'elle soit punie; mais que ce soit d'une
+manière convenable à son rang comme au nôtre, et qui n'ait point à nous
+faire rougir, nous qui sommes unis à sa maison par le sang et les
+alliances.</p>
+
+<p>Le duc garda un instant le silence, regardant en face celui qui venait
+de lui parler ainsi, avec l'air d'un taureau que son conducteur force à
+s'écarter du chemin qu'il veut suivre, et qui délibère s'il obéira ou
+s'il se précipitera sur lui pour le lancer en l'air avec ses cornes.</p>
+
+<p>La prudence l'emporta pourtant sur la fureur. Le duc vit que les
+sentimens que Crèvec&oelig;ur venait d'exprimer étaient partagés par tous ses
+conseillers; il craignit que Louis ne p&ucirc;t tirer quelque avantage du
+mécontentement de ses vassaux, et probablement (car il était d'un
+caractère bouillant et violent plutôt que méchant) il rougit lui-même du
+honteux excès auquel il s'était laissé emporter.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, Crèvec&oelig;ur, dit-il; j'ai parlé trop à la hâte. Son
+destin sera déterminé d'après les lois de la chevalerie; sa fuite dans
+les états du roi Louis a été le signal du meurtre de l'évêque de Liège:
+le vengeur de ce crime, celui qui nous rapportera la tête du Sanglier
+des Ardennes, réclamera de nous sa main pour récompense; et si elle
+refuse de la lui donner, il obtiendra de nous tous ses domaines, et nous
+laisserons à sa générosité le soin de lui accorder telle somme qu'il
+jugera convenable pour qu'elle puisse se retirer dans un couvent.</p>
+
+<p>&mdash;Monseigneur, dit Isabelle, songez que je suis la fille de votre ancien
+ami, de votre fidèle et vaillant serviteur, le comte Reinold!
+Voudriez-vous faire de moi un prix pour le bras qui sait le mieux manier
+l'épée?</p>
+
+<p>&mdash;La main de votre a&iuml;eule a été gagnée dans un tournoi, répondit le duc;
+on combattra pour la vôtre dans une bataille véritable. Seulement, et
+par égard pour la mémoire du comte Reinold, votre époux devra être
+gentilhomme et jouir d'une réputation sans tache. Mais quel que soit le
+vainqueur de Guillaume de la Marck, f&ucirc;t-il le plus pauvre de tous ceux
+qui ont jamais bouclé un baudrier, il aura du moins le droit de disposer
+de votre main; j'en fais serment par saint George, par ma couronne
+ducale, par l'ordre que je porte. Eh bien! messieurs, ajouta-t-il en se
+tournant vers ses conseillers, je me flatte que cela est conforme aux
+lois de la chevalerie?</p>
+
+<p>Les remontrances d'Isabelle se perdirent dans les acclamations d'un
+assentiment universel, et l'on entend&icirc;t par-dessus toutes les autres voix
+celle du vieux lord Crawford, qui regrettait que le poids des années
+l'empêchât de prétendre à un si beau prix. Le duc fut satisfait de ce
+murmure général d'applaudissemens, et sa violence commen&ccedil;a à se calmer,
+comme celle d'une rivière débordée dont les eaux rentrent dans leur lit
+ordinaire.</p>
+
+<p>&mdash;Et nous à qui le sort a déjà donné des compagnes, dit Crèvec&oelig;ur,
+sommes-nous donc condamnés à n'&ecirc;tre que spectateurs de cette lutte
+glorieuse? Mon honneur ne me le permet pas; j'ai fait un v&oelig;u, et je
+dois l'accomplir aux dépens de cette brute aux cruelles défenses et au
+crin hérissé de ce scélérat de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! courage, Crèvec&oelig;ur! dit le duc; frappe d'estoc et de taille;
+gagne-la, et si tu ne peux la prendre pour toi-même, tu en disposeras
+comme tu le voudras; tu la donneras au comte étienne, ton neveu, si bon
+te semble.</p>
+
+<p>&mdash;Grand merci, monseigneur, répondit Crèvec&oelig;ur. Je ferai de mon mieux
+dans la mêlée, et si je réussis à débusquer le Sanglier et à l'abattre,
+étienne verra si son éloquence peut l'emporter sur celle de la digne
+abbesse.</p>
+
+<p>&mdash;Je me flatte, dit Dunois, qu'il n'est pas défendu aux chevaliers
+fran&ccedil;ais de disputer un si beau prix.</p>
+
+<p>&mdash;à Dieu ne plaise, brave Dunois, répliqua le duc, quand ce ne serait
+que pour le plaisir de vous voir faire de votre mieux. Je consens
+volontiers que la comtesse Isabelle épouse un Fran&ccedil;ais. Cependant,
+ajouta-t-il, il est entendu que le comte de Croye doit devenir vassal de
+la Bourgogne.</p>
+
+<p>&mdash;C'en est assez, s'écria Dunois, la barre d'illégitimité de mon écu ne
+sera jamais surmontée de la couronne de comte de Croye. Je veux vivre et
+mourir Fran&ccedil;ais; mais tout en renon&ccedil;ant aux domaines, je puis frapper
+d'estoc et de taille pour la dame.</p>
+
+<p>Le Balafré n'osa élever la voix dans une telle assemblée, mais il
+murmura tout bas:</p>
+
+<p>&mdash;Allons, Saunders Souplesaw, songe à ta promesse. Tu as toujours dit
+que la fortune de notre maison se ferait par un mariage; jamais tu ne
+trouveras une si belle occasion de tenir ta parole.</p>
+
+<p>&mdash;Personne ne pense à moi, dit le Glorieux; je suis pourtant plus s&ucirc;r
+qu'aucun de vous de remporter le prix.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as raison, mon sage ami, lui dit Louis; quand il s'agit d'une
+femme, le plus grand fou est toujours le plus favorisé.</p>
+
+<p>Tandis que les princes et les seigneurs de leur suite plaisantaient
+ainsi sur le destin d'Isabelle, l'abbesse et la comtesse de Crèvec&oelig;ur,
+qui s'étaient retirées avec elle, cherchaient en vain à la consoler. La
+première l'assurait que la sainte Vierge ne permettrait pas qu'on
+réuss&icirc;t à l'obliger de renoncer à sa résolution de se consacrer à Dieu
+dans l'enceinte d'une maison protégée par sainte Ursule. La seconde lui
+donnait des consolations plus mondaines, en lui disant qu'aucun
+chevalier digne de ce nom, qui aurait réussi dans l'entreprise au succès
+de laquelle le duc avait attaché le don de sa main et de ses biens, ne
+voudrait en profiter pour contraindre ses inclinations; et elle ajouta
+même qu'il pouvait arriver que l'heureux vainqueur obtint grâce à ses
+yeux, et trouvât le moyen de la réconcilier avec l'obéissance.</p>
+
+<p>L'amour, comme le désespoir, prendrait un fétu de paille pour appui:
+quelque faible et quelque vague que f&ucirc;t l'espérance que lui présentait
+ce discours, Isabelle pleura avec moins d'amertume en l'écoutant.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXVI" id="CHAPITRE_XXXVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXVI.</a></h2>
+
+<h3>L'Attaque.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;L'infortuné qui va périr<br />
+&laquo;Ne perd pas toute confiance;<br />
+&laquo;Chaque coup qui le fait gémir,<br />
+&laquo;Réveille en son c&oelig;ur l'espérance.<br />
+<br />
+&laquo;Telle qu'un propice rayon,<br />
+&laquo;L'espérance embellit notre courte carrière,<br />
+&laquo;Et quand la nuit obscurcit l'horizon,<br />
+&laquo;Plus brillante à nos yeux se montre sa lumière.<br />
+<br />
+GOLDSMITH.<br />
+</p>
+
+
+<p>I<small>L</small> s'était écoulé peu de jours quand Louis re&ccedil;ut, avec le sourire de la
+vengeance satisfaite, la nouvelle que son conseiller favori, le cardinal
+de La Balue, gémissait dans une cage de fer, où il ne pouvait ni se
+tenir debout, ni s'étendre de son long, et où il resta, soit dit en
+passant, près de douze ans par ordre de ce monarque impitoyable.</p>
+
+<p>Les forces auxiliaires que le duc avait requises étaient arrivées, et
+quoique trop peu nombreuses pour lutter contre l'armée bourguignonne, si
+tel e&ucirc;t été le dessein du roi, elles étaient du moins suffisantes pour
+protéger sa personne, et cette réflexion lui offrait quelque
+consolation. D'une autre part, il se voyait libre de reprendre son
+projet de mariage entre le duc d'Orléans et sa fille, et quoiqu'il
+sent&icirc;t quel affront c'était pour lui de servir avec ses plus nobles
+pairs sous la bannière d'un vassal, et contre un peuple dont il avait
+favorisé la cause, il se mit peu en peine de cette circonstance,
+espérant bien prendre sa revanche quelque jour; car, comme il le dit à
+son fidèle Olivier, au jeu, le hasard peut faire une levée, mais c'est
+la patience et l'expérience qui finissent par gagner la partie.</p>
+
+<p>Se livrant à de telles réflexions, Louis, par un beau jour de la fin de
+l'été, monta à cheval; et s'inquiétant peu qu'on le regardât comme
+marchant à la suite d'un vainqueur triomphant plutôt que comme un
+monarque indépendant environné de ses gardes et de ses chevaliers, il
+sortit de Péronne, et passa sous la porte gothique de cette ville pour
+aller joindre l'armée bourguignonne en marche sur Liège.</p>
+
+<p>Un grand nombre de dames de distinction, alors dans Péronne, étaient sur
+les remparts, parées de leurs plus riches atours, pour voir passer les
+guerriers. La comtesse de Crèvec&oelig;ur y avait conduit Isabelle, qui ne
+l'y avait suivie qu'avec beaucoup de répugnance; mais Charles avait
+ordonné impérieusement que celle qui devait être la récompense du
+vainqueur se montrât aux chevaliers se rendant aux tournois.</p>
+
+<p>Pendant qu'ils défilaient, on vit plus d'une bannière et plus d'un
+bouclier avec de nouveaux emblèmes qui exprimaient la résolution formée
+par bien des chevaliers de chercher à mériter un si beau prix. Ici,
+c'était un coursier s'élan&ccedil;ant dans la carrière; là, une flèche lancée
+contre un but; un chevalier portait sur son écu un c&oelig;ur percé d'un
+trait, pour indiquer sa passion; un autre portait une tête de mort et
+une couronne de lauriers, pour annoncer sa détermination de vaincre ou
+de mourir. Il serait trop long de décrire tous ces emblèmes, et il en
+existait quelques-uns qu'on avait eu l'art de rendre si compliqués et si
+obscurs, qu'ils auraient défié la science du plus habile interprète. On
+peut bien croire aussi que chaque chevalier fit faire à son coursier les
+courbettes les plus élégantes, et prit sur sa selle l'attitude la plus
+gracieuse, en passant en revue devant ce bel essaim de dames et de
+demoiselles qui encourageaient la valeur par d'agréables sourires et en
+agitant leurs voiles et leurs mouchoirs. Les archers de la garde,
+choisis presque homme à homme parmi la fleur de la nation écossaise,
+attirèrent surtout les regards et les applaudissemens par leur bonne
+tenue et par la magnificence de leur costume.</p>
+
+<p>Ce fut même un de ces étrangers qui se hasarda à faire une attention
+particulière à la comtesse Isabelle, et à prouver qu'il la connaissait,
+ce que n'avaient point osé se permettre les plus nobles chevaliers
+fran&ccedil;ais. Quentin Durward, en passant devant la jeune comtesse, lui
+présenta respectueusement au bout de sa lance la lettre de sa tante, que
+lui avait remise Hayraddin.</p>
+
+<p>&mdash;Sur mon honneur, s'écria le comte de Crèvec&oelig;ur, vit-on jamais
+insolence égale à celle de cet indigne aventurier?</p>
+
+<p>&mdash;Ne le nommez pas ainsi, Crèvec&oelig;ur, dit Dunois; j'ai de bonnes raisons
+pour rendre témoignage à sa valeur; et c'est pour cette dame même qu'il
+en a fait preuve.</p>
+
+<p>&mdash;Voilà beaucoup de paroles pour peu de chose, dit Isabelle rougissant
+de honte et de ressentiment; c'est une lettre de ma malheureuse tante;
+elle m'écrit avec enjouement, quoique sa situation doive être
+épouvantable.</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, voyons, dit Crèvec&oelig;ur, faites-nous part de ce que vous dit la
+femme du Sanglier.</p>
+
+<p>La comtesse Isabelle lut la lettre, dans laquelle sa tante semblait
+chercher à faire valoir le mieux possible <i>un mauvais marché</i>, et à
+justifier le peu de décorum de son mariage précipité, par le bonheur
+qu'elle avait d'avoir pour époux un des hommes les plus braves du
+siècle, qui venait d'acquérir une principauté par sa valeur. Elle
+suppliait sa nièce de ne pas juger de son Guillaume, comme elle
+l'appelait, par ce qu'elle en entendait dire, mais d'attendre qu'elle le
+conn&ucirc;t personnellement. Sans doute il avait ses défauts, mais c'étaient
+des défauts qui lui étaient communs avec des hommes pour qui elle avait
+toujours eu la plus grande vénération. Il aimait le vin: le brave sire
+Godfrey, un de leurs a&iuml;eux, ne l'avait pas moins aimé; il avait le
+caractère un peu violent et même sanguinaire: tel avait été le père
+d'Isabelle, le comte Reinold, de bienheureuse mémoire; il était brusque
+dans ses discours: quel Allemand ne l'était pas? un peu volontaire et
+impérieux: quel homme n'aimait pas à dominer? Ces comparaisons
+justificatives s'étendaient encore davantage, et la vieille comtesse
+finissait par inviter Isabelle à tâcher d'échapper au pouvoir du tyran
+de Bourgogne, à l'aide du porteur de sa lettre, et à venir à la cour de
+son affectionnée parente à Liège, où les petites difficultés qui
+pouvaient exister entre elles, relativement à leurs droits mutuels de
+succession au comté de Croye s'arrangeraient facilement au moyen du
+mariage d'Isabelle avec Carl Eberson, un peu plus jeune que sa future
+épouse, à la vérité; mais cette différence d'âge, comme le croyait la
+comtesse Hameline, peut-&ecirc;tre par expérience, était un inconvénient plus
+facile à supporter qu'Isabelle ne pouvait se l'imaginer.</p>
+
+<p>Ici Isabelle s'arrêta, l'abbesse ayant fait observer, avec un air de
+prude, que c'était s'occuper trop long-temps de vanités mondaines, et le
+comte de Crèvec&oelig;ur s'étant écrié:&mdash;Au diable soit la sorcière menteuse!
+Quoi! sa lettre ressemble au sale appât d'une souricière. Fi! cent fois
+fi, vieille pétrie d'imposture!</p>
+
+<p>La comtesse de Crèvec&oelig;ur reprocha gravement à son mari une apostrophe
+qui lui semblait trop violente.&mdash;De la Marck, dit-elle, peut avoir
+trompé la comtesse Hameline par une apparence de courtoisie.</p>
+
+<p>&mdash;Lui! montrer une apparence de courtoisie? s'écria le comte: non, non,
+je l'absous du péché de dissimulation à cet égard. De la courtoisie!
+autant vaudrait en attendre d'un véritable sanglier; autant vaudrait
+essayer d'étendre une feuille d'or sur le vieux fer rouillé d'un carcan.
+Non, vous dis-je, tout idiote qu'elle est, elle n'est pas encore
+tout-à-fait assez bornée pour s'amouracher du renard qui l'a happée, et,
+cela même dans son terrier. Mais vous autres femmes, vous vous
+ressemblez toutes: il ne vous faut que quelques belles paroles; et j'ose
+dire que voici ma jolie cousine qui meurt d'envie d'aller joindre sa
+tante dans le paradis de ce fou, et d'épouser le marcassin.</p>
+
+<p>&mdash;Bien loin d'&ecirc;tre capable d'une telle folie, dit Isabelle, je désire
+doublement la punition du meurtrier du bon évêque, afin que ma tante ne
+soit plus au pouvoir d'un tel scélérat.</p>
+
+<p>&mdash;Je reconnais la voix d'une de Croye, dit Crèvec&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Et il ne fut plus question de la lettre.</p>
+
+<p>Mais il est à propos de faire observer qu'Isabelle, en lisant à ses amis
+l'ép&icirc;tre de sa tante, ne jugea pas nécessaire de leur faire part d'un
+<i>certain postscriptum</i> dans lequel la comtesse Hameline, en véritable
+femme, lui rendait compte de ses occupations, et lui disait qu'elle
+avait pour le présent suspendu la broderie d'un riche surtout qu'elle
+destinait à son mari, et qui porterait les armes réunies de Croye et de
+de la Marck, attendu que son Guillaume avait résolu, par suite d'un
+projet politique, de faire porter ses armes et son costume par
+quelques-uns de ses gens, dans la première affaire qui aurait lieu, et
+de prendre lui-même les armoiries d'Orléans avec la barre
+d'illégitimité; en d'autres termes, celles de Dunois. On avait aussi
+glissé dans la lettre un petit billet dont elle ne jugea pas devoir
+communiquer le contenu, qui ne consistait qu'en ce peu de mots d'une
+écriture différente:</p>
+
+<p>&mdash;Si vous n'entendez pas bientôt la renommée parler de moi, concluez-en
+que je suis mort, mais d'une manière digne de vous.</p>
+
+<p>Une pensée qu'elle avait jusqu'alors repoussée comme invraisemblable se
+présenta à l'esprit d'Isabelle, avec une nouvelle force; et comme
+l'esprit d'une femme manque rarement de moyens pour exécuter ce qu'elle
+a projeté, elle arrangea si bien les choses, qu'avant que les troupes
+fussent en pleine marche, Durward re&ccedil;ut, par une main inconnue, la
+lettre de la comtesse Hameline, avec trois croix en marge du
+<i>postscriptum</i>, pour y attirer son attention, et avec l'addition de ce
+peu de mots:&mdash;Celui qui ne craignit pas les armes de Dunois quand elles
+brillaient sur la poitrine du brave guerrier à qui elles appartiennent
+légitimement, ne peut les redouter quand il les verra sur celle d'un
+tyran et d'un meurtrier.</p>
+
+<p>Le jeune Écossais baisa et pressa sur son c&oelig;ur mille et mille fois cet
+avis utile; car il lui montrait le sentier dans lequel l'attendaient
+l'honneur et l'amour, et il lui apprenait un secret inconnu à tout autre
+pour reconna&icirc;tre celui dont la mort seule pouvait donner la vie à ses
+espérances, secret qu'il résolut prudemment de cacher avec soin dans son
+sein.</p>
+
+<p>Il vit pourtant la nécessité d'agir autrement relativement à l'avis que
+lui avait donné Hayraddin, puisque la sortie que de la Marck se
+proposait de faire pouvait causer la destruction de l'armée des
+assiégeans, si l'on ne déjouait son stratagème, tant il est difficile,
+dans le genre de guerre encore peu régulier qui était alors en usage, de
+se remettre d'une surprise nocturne. Après avoir bien réfléchi à la
+résolution qu'il avait déjà prise de donner avis de cette ruse, il
+ajouta celle de ne le faire que personnellement et aux deux princes
+réunis, peut-&ecirc;tre parce qu'il craignait que s'il apprenait à Louis en
+particulier un complot si adroit et si bien ourdi, ce ne f&ucirc;t une
+tentation trop forte pour la probité équivoque de ce monarque, et qu'il
+ne lui pr&icirc;t envie de seconder le projet, au lieu d'en empêcher
+l'accomplissement. Il se détermina donc à attendre, pour révéler ce
+secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion
+pouvait tarder de se présenter, car aucun d'eux n'était particulièrement
+épris de la contrainte que lui imposait la société de l'autre.</p>
+
+<p>Cependant l'armée confédérée continuait sa marche, et elle entra bientôt
+sur le territoire de Liège. Là les soldats bourguignons, ou du moins une
+partie d'entre eux, c'est-à-dire ces bandes auxquelles on avait donné le
+surnom <i>d'escorcheurs</i>, montrèrent qu'ils méritaient ce titre honorable
+par la manière dont ils traitèrent les habitans des villages, sous
+prétexte de venger la mort de l'évêque. Cette conduite fit grand tort à
+la cause de Charles; car les paysans maltraités, qui auraient pu rester
+neutres dans cette querelle, prirent les armes pour se défendre,
+harassèrent sa marche, attaquèrent les détachemens qui s'écartaient du
+corps d'armée, et, se repliant enfin sur Liège, allèrent augmenter les
+forces de ceux qui avaient résolu de défendre cette ville avec le
+courage du désespoir. Les Fran&ccedil;ais, au contraire, en petit nombre, et
+formant l'élite des troupes de leur pays, restaient toujours sous leurs
+bannières, conformément aux ordres du roi, et observaient la plus
+stricte discipline; ce contraste augmentait les soup&ccedil;ons de Charles, qui
+ne put s'empêcher de remarquer qu'ils agissaient en amis de Liège plutôt
+qu'en alliés de la Bourgogne.</p>
+
+<p>Enfin l'armée combinée, sans avoir éprouvé aucune opposition sérieuse,
+arriva dans la riche vallée de la Meuse, devant la grande et populeuse
+cité de Liège. On vit que le château de Schonwaldt avait été rasé, et
+l'on apprit que Guillaume de la Marck, qui n'avait d'autres vertus que
+quelques talens militaires, rassemblant toutes ses forces dans la ville,
+avait résolu d'éviter une rencontre en rase campagne avec les armées de
+France et de Bourgogne; mais on ne fut pas long-temps sans éprouver le
+danger qu'il y a toujours à attaquer une grande ville, quoique ouverte,
+lorsque les habitans ont résolu de se défendre avec opiniâtreté.</p>
+
+<p>Liège ayant été démantelée, et ses murailles offrant de larges brèches,
+les Bourguignons composant l'avant-garde s'imaginèrent que rien ne
+pouvait les empêcher de pénétrer dans cette ville. Ils entrèrent donc
+sans précautions dans un des faubourgs, en poussant de grands
+cris:&mdash;Bourgogne! Bourgogne!&mdash;tue! tue!&mdash;tout ici est à
+nous!&mdash;Souvenez-vous de Louis de Bourbon! Mais comme ils marchaient en
+désordre dans des rues étroites, et qu'ils se dispersaient pour piller,
+un corps nombreux d'habitans s'élan&ccedil;a tout à coup de la ville, tomba sur
+eux avec fureur, et en fit un carnage considérable. De la Marck profita
+même des brèches des murailles pour faire sortir en même temps les
+défenseurs de la ville par plusieurs points, et ces détachemens entrant
+de différens côtés dans le faubourg, attaquèrent les assaillans de
+front, sur les flancs et par derrière. Ceux-ci, surpris par une attaque
+si vive, et par des ennemis qui semblaient se multiplier, se servirent à
+peine de leurs armes pour se défendre, et la nuit, qui commen&ccedil;ait à
+tomber, ajouta à la confusion.</p>
+
+<p>Lorsque le duc apprit cette nouvelle, il fut saisi d'un transport de
+rage qui ne s'apaisa guère par l'offre du roi Louis d'envoyer ses hommes
+d'armes fran&ccedil;ais porter du secours à l'avant-garde pour la dégager.
+Rejetant cette offre d'un ton sec, il voulait se mettre lui-même à la
+tête de sa garde; mais Crèvec&oelig;ur et d'Hymbercourt le prièrent de les
+charger de ce service, et marchant vers la scène de l'action sur deux
+points, avec plus d'ordre, et de manière à se soutenir mutuellement, ces
+deux célèbres capitaines réussirent à repousser les Liégeois et à
+dégager l'avant-garde, qui, indépendamment des prisonniers, ne perdit
+pas moins de huit cents hommes, dont une centaine étaient des hommes
+d'armes.</p>
+
+<p>Les prisonniers ne furent pourtant pas en grand nombre, la plupart ayant
+été délivrés par d'Hymbercourt, resté ma&icirc;tre du faubourg; il pla&ccedil;a une
+forte garde en face de la ville, qui en était séparée par un espace
+découvert d'environ sept à huit cents pas, formant une esplanade où l'on
+avait abattu toutes les maisons capables de nuire à la défense de la
+place. Il n'y avait pas de fossé entre Liège et le faubourg, le terrain
+était trop pierreux en cet endroit pour qu'il e&ucirc;t été possible d'en
+pratiquer un. En face du faubourg était une porte par où l'on pouvait
+faire des sorties, ainsi que par deux brèches voisines faisant partie de
+celles que le duc avait fait faire aux murs après la bataille de
+Saint-Tron, et que l'on s'était contenté de réparer avec des palissades
+en bois. D'Hymbercourt fit tourner deux couleuvrines contre la porte, en
+dirigea pareil nombre vers les brèches, afin d'en imposer à ceux qui
+voudraient sortir de la ville, et revint ensuite à l'armée, qu'il trouva
+dans un grand tumulte.</p>
+
+<p>Dans le fait, le corps principal et l'arrière garde nombreuse du duc
+avaient continué à avancer, pendant que l'avant-garde repoussée faisait
+sa retraite en désordre et avec précipitation. Les fuyards vinrent à se
+choquer avec les corps qui marchaient en tête, et y jetèrent une
+confusion qui se propagea de rang en rang. L'absence de d'Hymbercourt,
+qui remplissait les fonctions de maréchal-de-camp, ou, comme nous le
+dirions aujourd'hui, de quartier-ma&icirc;tre-général, augmenta le désordre;
+et pour que rien n'y manquât, la nuit était aussi noire que la gueule
+d'un loup; une forte pluie survint, et le sol sur lequel il était
+indispensable que les assiégeans prissent position était marécageux
+et coupé par plusieurs canaux.</p>
+
+<p>Il serait impossible de se faire une idée de la confusion qui régnait
+alors dans l'armée bourguignonne. Les chefs ne reconnaissaient plus
+leurs soldats, qui abandonnaient leurs étendards pour chercher un abri
+partout où ils pouvaient en trouver. Les fuyards, épuisés de fatigue, et
+dont un grand nombre étaient blessés, demandaient en vain des secours et
+des rafra&icirc;chissemens; l'arrière-garde, ignorant le désastre qui avait eu
+lieu, accourait au pas redoublé, et se mêlait au corps d'armée en
+désordre, craignant d'arriver trop tard pour prendre part au sac de la
+ville, qu'elle croyait déjà joyeusement commencé.</p>
+
+<p>D'Hymbercourt trouva qu'il avait une tâche difficile à accomplir, et
+elle fut remplie d'une nouvelle amertume par la violence à laquelle se
+laissa emporter son ma&icirc;tre, qui n'eut aucun égard au devoir plus
+pressant encore dont il venait de s'acquitter. Toute la patience du
+brave chevalier ne put tenir à des reproches si injustes.</p>
+
+<p>&mdash;C'est d'après vos ordres, lui dit-il, que j'ai été porter du secours à
+l'avant-garde; j'ai laissé à Votre Altesse le soin de l'armée; et après
+avoir rempli ma mission, je la trouve dans un tel désordre que
+l'avant-garde, le corps d'armée, l'arrière-garde, tout est confondu.</p>
+
+<p>&mdash;Nous n'en ressemblons que mieux à un baril de harengs, dit le
+Glorieux, et c'est la comparaison la plus naturelle pour une armée
+flamande.</p>
+
+<p>La plaisanterie du bouffon favori fit rire le duc et empêcha que
+l'altercation entre lui et le chevalier n'allât plus loin.</p>
+
+<p>On s'empara d'une <i>lust-haus</i>, ou maison de campagne, appartenant à un
+riche habitant de Liège; on en chassa tous ceux qui l'occupaient, et le
+duc y établit son quartier-général. D'Hymbercourt et Crèvec&oelig;ur
+placèrent tout auprès un poste d'une quarantaine d'hommes d'armes;
+et ceux-ci, ayant démoli quelques bâtimens extérieurs qui en dépendaient,
+se servirent de leurs débris pour allumer un grand feu.</p>
+
+<p>à peu de distance sur la gauche, entre cette maison et le faubourg, qui,
+comme nous l'avons déjà dit, était en face d'une des portes de la ville,
+et occupé par l'avant-garde de l'armée bourguignonne, s'élevait une
+autre maison de plaisance, située entre cour et jardin, et ayant sur le
+derrière deux ou trois petits enclos. Ce fut là que le roi de France, de
+son côté, établit son quartier-général. Il n'avait pas la prétention
+d'avoir de grandes connaissances militaires, mais sa sagacité peu
+ordinaire lui en tenait lieu, et il y joignait une indifférence
+naturelle pour le danger. Louis et les principaux personnages de sa
+suite se logèrent dans cette maison. Une partie des archers de sa garde
+écossaise fut placée dans la cour, où quelques bâtimens pouvaient servir
+de casernes, et le reste bivouaqua dans le jardin. Les autres troupes
+fran&ccedil;aises furent placées dans les environs, en bon ordre, et l'on
+établit des postes avancés pour donner l'alarme en cas d'attaque.</p>
+
+<p>Dunois et Crawford, aidés de quelques vieux officiers parmi lesquels le
+Balafré se faisait remarquer par son activité, parvinrent, en abattant
+des murailles, en per&ccedil;ant des haies, en comblant des fossés, et par
+d'autres opérations semblables, à assurer une communication facile entre
+les différens corps, de manière à ce qu'ils pussent se réunir aisément
+et sans confusion, en cas de nécessité.</p>
+
+<p>Cependant Louis jugea à propos de se rendre sans cérémonie au
+quartier-général du duc de Bourgogne, pour conna&icirc;tre le plan
+d'opérations qu'il avait adopté, et s'informer en quoi ce prince
+désirait qu'il y coopérât. Sa présence fut cause qu'on tint une sorte de
+conseil de guerre, auquel, sans cela, Charles n'aurait peut-&ecirc;tre pas
+songé. Ce fut alors que Quentin Durward demanda à y être admis, et il
+insista fortement, comme ayant quelque chose de très-important à
+communiquer aux deux princes. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté
+qu'il obtint d'&ecirc;tre introduit dans la salle du conseil, et Louis fut
+saisi du plus grand étonnement en l'entendant détailler avec calme et
+clarté le projet con&ccedil;u par Guillaume de la Marck de faire une sortie
+nocturne contre le camp des assiégeans, en marchant sous des bannières
+fran&ccedil;aises, et avec des soldats portant l'uniforme de la même nation.
+Louis aurait sans doute préféré qu'une nouvelle si importante lui e&ucirc;t
+été annoncée en particulier; mais comme elle venait d'&ecirc;tre publiquement
+divulguée, il se contenta de dire qu'un tel rapport, vrai ou faux,
+méritait qu'on y fit attention.</p>
+
+<p>&mdash;Pas le moins du monde, dit le duc avec un air d'insouciance; pas le
+moins du monde. S'il avait existé un tel projet, ce ne serait pas un
+archer de la garde écossaise qui viendrait m'en faire part.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi qu'il en soit, beau cousin, répondit Louis, je vous prie, vous et
+vos capitaines, de faire bien attention que, pour prévenir les
+conséquences très-désagréables qui pourraient résulter d'une telle
+attaque, si elle avait lieu, je donnerai ordre à tous mes soldats de
+porter une écharpe blanche à leur bras. Dunois, allez veiller
+sur-le-champ à l'exécution de cet ordre; c'est-à-dire s'il a
+l'approbation de notre beau cousin, notre général.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas d'objection à y faire, dit le duc, si les chevaliers
+fran&ccedil;ais veulent courir le risque d'&ecirc;tre appelés désormais <i>chevaliers
+de la manche de chemise</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Ce serait une dénomination qui ne serait pas mal choisie, l'ami
+Charles, dit le Glorieux, puisqu'une femme doit être la récompense du
+plus vaillant.</p>
+
+<p>&mdash;Bien parlé, la Sagesse, dit Louis. Bonsoir, beau cousin, je vais
+m'armer; mais à propos, si je gagne moi-même la comtesse, qu'en
+direz-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Qu'en ce cas, répondit le duc d'une voix altérée, il faudra que Votre
+Majesté devienne un vrai Flamand.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis, répliqua le roi du ton de la plus entière confiance, le
+devenir plus que je ne le suis déjà. Tout ce que je voudrais, c'est que
+vous en fussiez bien convaincu.</p>
+
+<p>Le duc ne répondit qu'en souhaitant au roi une bonne nuit; l'accent de
+sa voix aurait pu rappeler le hennissement d'un cheval farouche se
+refusant aux caresses de son cavalier qui cherche à le calmer pour
+pouvoir le monter en repos.</p>
+
+<p>&mdash;Je pourrais lui pardonner sa duplicité, dit le duc à Crèvec&oelig;ur quand
+le roi fut parti; mais je ne lui pardonne pas de me croire assez fou
+pour être dupe de ses protestations.</p>
+
+<p>Louis, de retour à son quartier-général, avait aussi ses confidences à
+faire à Olivier.</p>
+
+<p>&mdash;Cet Écossais, lui dit-il, est un tel composé de finesse et de
+simplicité, que je ne sais qu'en faire. Pâques-Dieu! quelle folie
+impardonnable d'aller ébruiter le projet de l'honnête de la Marck, et en
+présence de Charles, de Crèvec&oelig;ur, et de tous ces Bourguignons, au lieu
+de venir m'en instruire à l'oreille, afin de me laisser au moins le
+choix de le seconder ou de le déjouer!</p>
+
+<p>&mdash;Il vaut mieux que les choses se soient passées de cette manière, Sire,
+répondit Olivier. Il se trouve dans votre armée bien des gens qui se
+feraient un scrupule d'attaquer les Bourguignons sans provocation, et de
+devenir les auxiliaires de de la Marck.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as raison, Olivier, répliqua le monarque; il existe de tels fous
+dans le monde, et nous n'avons pas assez de temps devant nous pour
+neutraliser leurs scrupules par une dose d'intérêt personnel. Il faut
+que nous soyons loyaux et fidèles alliés de la Bourgogne, en ce moment
+du moins. L'avenir peut nous offrir quelque chance plus favorable; va
+porter l'ordre que personne ne quitte les armes, et, en cas de
+nécessité, qu'on charge aussi vigoureusement ceux qui crieront <i>France</i>
+et <i>Montjoie Saint-Denis</i>, que s'ils criaient l'<i>Enfer</i> et <i>Satan</i>. Je
+passerai moi-même la nuit tout armé. Que Crawford place Quentin Durward
+en sentinelle, en première ligne du côté de la ville; il est juste,
+qu'il soit le premier à profiter de l'avis qu'il nous a donné. S'il a le
+bonheur de s'en tirer, il n'en aura que plus de gloire. Mais surtout,
+Olivier, prends un soin tout particulier de Martius Galeotti; fais-le
+rester à l'arrière-garde, dans quelque endroit où il soit en parfaite
+s&ucirc;reté. Il n'est que trop porté à se hasarder, et il serait assez fou
+pour vouloir être soldat et philosophe en même temps. Veille à tout
+cela, Olivier, et bonsoir. Puissent Notre-Dame de Cléry et saint Martin
+de Tours me protéger pendant mon sommeil!</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XXXVII" id="CHAPITRE_XXXVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XXXVII.</a></h2>
+
+<h3>La Sortie.</h3>
+
+<p class="right">
+&laquo;Il vit enfin s'ouvrir la porte redoutable,<br />
+&laquo;Et sortir de soldats une foule innombrable.&raquo;<br />
+<br />
+MILTON. <i>Le Paradis reconquis</i>.<br />
+</p>
+
+
+<p>U<small>N</small> profond silence régna bientôt dans la grande armée rassemblée sous
+les murs de Liège. Pendant un certain temps les cris des soldats
+répétant leurs signaux et cherchant à rejoindre chacun sa bannière,
+retentirent comme les aboiemens de chiens égarés redemandant leurs
+ma&icirc;tres. Mais enfin, épuisés par les fatigues du jour, ils se
+rassemblèrent sous les abris qu'ils purent trouver, et ceux qui n'en
+trouvèrent aucun s'étendirent le long des murs, des haies, partout où
+ils purent se faire un rempart contre les élémens; ils s'endormirent de
+lassitude en attendant le retour du matin, que plusieurs d'entre eux ne
+devaient jamais voir. Le sommeil ferma tous les yeux dans le camp, à la
+réserve de ceux des gardes qui étaient de faction devant le
+quartier-général du roi et celui du duc.</p>
+
+<p>Les dangers et les espérances du lendemain, les projets même de gloire
+que beaucoup de jeunes seigneurs formaient en songeant au prix splendide
+proposé à celui qui vengerait la mort de l'évêque de Liège, cédèrent à
+la fatigue et au sommeil. Il n'en fut pas ainsi à l'égard de Quentin
+Durward. La certitude qu'il possédait seul les moyens de distinguer de
+la Marck dans la mêlée; le présage favorable qu'il pouvait tirer de la
+manière dont Isabelle l'en avait instruit; la pensée que la fortune
+l'avait glacé dans une crise périlleuse, mais dont le résultat, quoique
+incertain, pouvait être pour lui le plus beau triomphe, éloignèrent de
+lui toute envie de dormir, et l'armèrent d'une vigueur infatigable.</p>
+
+<p>Placé, par ordre exprès du roi, au poste le plus avancé entre le camp et
+la ville, sur la droite du faubourg dont nous avons déjà parlé, il
+aurait voulu percer de ses yeux les ténèbres qui lui dérobaient la vue
+des murs de Liège, et ses oreilles étaient tout attention pour entendre
+le moindre bruit qui pourrait annoncer quelque mouvement dans la ville
+assiégée. Mais les horloges de la ville avaient successivement sonné
+trois heures après minuit, et tout était encore tranquille et silencieux
+comme le tombeau.</p>
+
+<p>Enfin, à l'instant où il commen&ccedil;ait à croire que la sortie projetée
+n'aurait lieu qu'au point du jour, et qu'il songeait avec joie qu'il
+pourrait plus facilement reconna&icirc;tre la barre d'illégitimité traversant
+les fleurs de lis des armoiries de Dunois, il crut entendre dans la
+ville un bruit semblable au bourdonnement d'abeilles troublées dans leur
+ruche, qui se préparent à se défendre. Il redoubla d'attention: le bruit
+continuait, mais toujours si sourd et si vague, que ce pouvait être le
+murmure du vent agitant les branches des arbres d'un petit bois situé à
+quelque distance, ou celui des eaux, de quelque ruisseau gonflé par la
+pluie de la soirée précédente, et qui se jetait dans la Meuse avec plus
+d'impétuosité que de coutume. Ces réflexions empêchèrent Quentin de
+donner l'alarme, car c'e&ucirc;t été une grande faute, s'il l'e&ucirc;t donnée
+inconsidérément. Mais le bruit augmentant peu à peu, et semblant
+s'approcher du faubourg et du poste qu'il occupait, il jugea qu'il était
+de son devoir de se replier sur le petit corps d'archers destinés à le
+soutenir, et commandés par son oncle. En moins d'une seconde, tous
+furent sur pied aussi silencieusement que possible, et un instant après
+lord Crawford était à leur tête. Il dépêcha un archer pour donner
+l'alarme au roi et à sa maison, et se retira avec son petit
+détachement à quelque distance du feu qu'on avait allumé, afin que la
+clarté qu'il répandait ne les fit pas apercevoir. Enfin l'espèce de
+bruit confus qu'ils avaient entendu jusqu'alors, et qui semblait
+approcher d'eux, cessa tout à coup, et fit place à un autre qui
+annon&ccedil;ait évidemment la marche plus éloignée d'une troupe nombreuse
+s'avan&ccedil;ant vers le faubourg.</p>
+
+<p>&mdash;Ces paresseux de Bourguignons sont endormis à leur poste, dit Crawford
+à voix basse; courez au faubourg, Cunningham, et éveillez ces b&oelig;ufs
+stupides.</p>
+
+<p>&mdash;Faites un détour en arrière pour vous y rendre, dit Quentin; car, ou
+mes oreilles m'ont étrangement trompé, ou le premier corps que nous
+avons entendu s'est avancé entre nous et le faubourg.</p>
+
+<p>&mdash;Bien parlé, Quentin, bien parlé, mon brave, dit Crawford, tu es
+meilleur soldat que ne le comporte ton âge. Les premiers ne se sont
+arrêtés que pour attendre les autres; je voudrais savoir plus
+précisément où ils sont.</p>
+
+<p>&mdash;Je vais tâcher de les reconna&icirc;tre, milord, et je viendrai vous en
+faire rapport.</p>
+
+<p>&mdash;Va, mon enfant, va; tu as de bonnes oreilles, de bons yeux et de la
+bonne volonté; mais sois prudent; je ne voudrais pas te perdre pour
+trois placks<a name="FNanchor_82_82" id="FNanchor_82_82"></a><a href="#Footnote_82_82" class="fnanchor">[82]</a>.</p>
+
+<p>Quentin, son arquebuse en avant, et prêt à faire feu, s'avan&ccedil;a avec
+précaution sur un terrain qu'il avait reconnu la veille pendant le
+crépuscule, et s'assura non-seulement qu'un corps de troupes
+très-considérable s'avan&ccedil;ait entre le faubourg et le quartier-général du
+roi, mais qu'il était précédé d'un détachement peu nombreux qui avait
+fait halte, et dont il était assez près pour entendre les hommes qui le
+composaient causer à voix basse, comme s'ils se fussent consultés sur ce
+qu'ils devaient faire. Enfin deux ou trois enfans perdus de cette troupe
+avancée s'approchèrent à très-peu de distance de lui. Voyant qu'il ne
+pouvait faire retraite sans courir le risque d'&ecirc;tre aper&ccedil;u, Quentin cria
+à voix haute:<i>&mdash;Qui vive</i>?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Vive&mdash;Li&mdash;è&mdash;ge! c'est-à-dire, vive France</i>! répondit un soldat,
+corrigeant à l'instant sa première réponse.</p>
+
+<p>Durward fit feu de son arquebuse; il entendit un homme tomber; et au
+milieu du bruit d'une décharge irrégulière de coups de mousquet tirés au
+hasard, mais qui prouvait que cette première troupe était plus nombreuse
+qu'il ne l'avait d'abord supposé, il se replia sur son poste, et y
+arriva sans être blessé.</p>
+
+<p>&mdash;Admirablement! mon brave, dit Crawford; et maintenant qu'on se rabatte
+sur le quartier-général. Nous ne sommes pas en force suffisante pour
+tenir contre eux en rase campagne.</p>
+
+<p>Ils rentrèrent dans la maison où était logé le roi, et y trouvèrent tout
+dans le plus grand ordre, les diverses troupes étant déjà formées, tant
+dans la cour que dans le jardin. Louis lui-même était prêt à monter à
+cheval.</p>
+
+<p>&mdash;Où allez-vous, Sire? lui demanda Crawford. Vous êtes en s&ucirc;reté ici au
+milieu de vos soldats.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, répondit Louis, il faut que j'aille sur-le-champ trouver le
+duc, et qu'il soit convaincu de notre bonne foi dans ce moment critique;
+sans quoi nous allons avoir sur nous en même temps les Liégeois et les
+Bourguignons.</p>
+
+<p>à ces mots, montant à cheval, il ordonna à Dunois de prendre le
+commandement des troupes fran&ccedil;aises hors de la maison, et à Crawford
+d'en garder l'intérieur avec ses archers. Il fit avancer quatre pièces
+de campagne laissées à un demi-mille en arrière, et recommanda aux
+soldats de tenir ferme à ce poste; mais il défendit qu'on marchât en
+avant, quelque succès qu'on p&ucirc;t obtenir. Après avoir donné ces ordres,
+Louis partit pour se rendre au quartier-général du duc de Bourgogne.</p>
+
+<p>Le délai qui permit de faire toutes ces dispositions fut d&ucirc; à un heureux
+hasard. Quentin, en tirant son coup d'arquebuse, avait tué le
+propriétaire de la maison de campagne où se trouvait le roi. Il servait
+de guide à la colonne destinée à l'attaquer, et sans cet événement
+l'attaque aurait probablement réussi.</p>
+
+<p>Durward, d'après les ordres du roi, le suivit chez le duc. Ils le
+trouvèrent livré à des transports de fureur qui le mettaient presque
+hors d'état de s'acquitter des devoirs de général: et cependant
+l'occasion était pressante; car indépendamment d'un combat furieux qui
+se livrait dans le faubourg, sur la gauche de l'armée; outre l'attaque
+dirigée contre le quartier-général du roi, au centre, et qui était
+soutenue avec courage, une troisième colonne de Liégeois, supérieure en
+nombre aux deux autres, sortie de la ville par une brèche plus éloignée,
+et arrivée par des sentiers de traverse et des chemins qui leur étaient
+bien connus, venait de tomber sur l'aile droite de l'armée
+bourguignonne, qui, alarmée par leurs cris de <i>vive la France! Montjoie
+Saint-Denis!</i> mêlés à ceux de <i>Liège! Sanglier-Rouge!</i> et soup&ccedil;onnant
+quelque trahison de la part de l'armée fran&ccedil;aise confédérée, ne fit
+qu'une résistance faible et imparfaite, tandis que le duc, l'écume à la
+bouche, jurant et maudissant son seigneur suzerain et tout ce qui lui
+appartenait, criait qu'on tirât indistinctement sur tous les Fran&ccedil;ais,
+noirs ou blancs, faisant allusion aux écharpes blanches dont les soldats
+du roi s'étaient entouré le bras, conformément à ses ordres.</p>
+
+<p>L'arrivée du roi, accompagné seulement d'une douzaine d'archers, dont
+Quentin et le Balafré faisaient partie, fit rendre plus de justice à la
+loyauté des Fran&ccedil;ais. D'Hymbercourt, Crèvec&oelig;ur, et d'autres seigneurs
+bourguignons dont le nom était célèbre dans le métier des armes, se
+chargèrent de donner au combat une forme plus régulière; et tandis que
+les uns faisaient avancer des troupes plus éloignées que la terreur
+panique n'avait pas encore atteintes, les autres, se jetant dans la
+mêlée, ranimèrent l'instinct de la discipline, et le duc lui-même se
+montrait au premier rang comme un simple homme d'armes. Le roi, de son
+côté, agissait en général plein de sang-froid, de calme et de sagacité,
+qui ne cherche ni ne fuit le danger; il montra tant de sagesse et de
+prudence, que les chefs bourguignons eux-mêmes n'hésitaient pas à
+exécuter tous les ordres qu'il donnait. Enfin peu à peu on rangea
+l'armée en bataille, et les assaillans se trouvèrent fort incommodés par
+le feu de l'artillerie.</p>
+
+<p>Le combat était devenu une scène d'horreur. Sur l'aile gauche, le
+faubourg, après avoir été vivement disputé, avait été livré aux flammes,
+et l'épouvantable incendie n'empêchait pas qu'on ne se disputât encore
+la possession des ruines embrasées. Au centre, les troupes fran&ccedil;aises,
+quoique pressées par des forces très-supérieures, maintenaient un feu si
+constant et si bien nourri, que la <i>lust-haus</i> semblait entourée de
+rayons de lumière comme la couronne d'un martyr. Sur la gauche, la
+victoire était contestée avec acharnement, et les deux partis gagnaient
+ou perdaient successivement du terrain, suivant qu'il arrivait aux
+Liégeois des renforts de la ville, ou aux Bourguignons des corps de
+réserve.</p>
+
+<p>On se battit ainsi avec une fureur sans relâche pendant trois mortelles
+heures qui amenèrent enfin, le lever de l'aurore, tant désiré par les
+assiégeans. Les efforts de l'ennemi, au centre et sur la droite,
+semblaient alors se ralentir, et l'on entendit plusieurs décharges
+d'artillerie partir du quartier-général du roi.</p>
+
+<p>&mdash;Bénie soit la sainte Vierge! s'écria Louis dès que ce bruit frappa ses
+oreilles. Les pièces de campagne sont arrivées, et il n'y a rien à
+craindre pour la <i>lust-haus</i>. Se tournant alors vers Quentin et le
+Balafré:&mdash;Allez dire à Dunois, leur dit-il, de se porter avec tous nos
+hommes d'armes, à l'exception de ceux qui sont nécessaires à la défense
+de la maison, entre l'aile droite et la ville, afin d'empêcher la sortie
+des renforts que ces obstinés Liégeois envoient à chaque instant à
+l'armée.</p>
+
+<p>L'oncle et le neveu partirent au galop, et allèrent joindre Dunois et
+Crawford, qui, impatiens et las d'&ecirc;tre restés sur la défensive, obéirent
+avec joie. à la tête d'environ deux cents gentilshommes fran&ccedil;ais, suivis
+d'écuyers et d'hommes d'armes, et d'une partie des archers de la garde
+écossaise, ils traversèrent le champ de bataille, foulant aux pieds les
+morts et les blessés, et arrivèrent sur les flancs du corps principal
+des Liégeois, qui attaquait la droite de l'armée bourguignonne avec une
+fureur sans égale. Le jour qui commen&ccedil;ait à para&icirc;tre leur fit voir que
+de nouvelles forces sortaient encore de la ville, soit pour continuer la
+bataille sur ce point, soit pour protéger la retraite des troupes déjà
+dans la mêlée.</p>
+
+<p>&mdash;De par le ciel! dit le vieux Crawford à Dunois, si je n'étais s&ucirc;r
+que vous êtes à mon côté, je croirais vous voir au milieu de ces
+bourgeois et de ces bandits, les rangeant en ordre, votre bâton de
+commandement à la main. Seulement, si c'est vous qui êtes là-bas, vous
+êtes plus gros que de coutume. êtes-vous bien s&ucirc;r que ce soldat n'est
+pas votre apparition<a name="FNanchor_83_83" id="FNanchor_83_83"></a><a href="#Footnote_83_83" class="fnanchor">[83]</a>, votre homme double, comme disent les
+Flamands?</p>
+
+<p>&mdash;Mon apparition! répondit Dunois; je ne sais ce que vous voulez
+dire<a name="FNanchor_84_84" id="FNanchor_84_84"></a><a href="#Footnote_84_84" class="fnanchor">[84]</a>; mais il est certain que je vois un coquin qui ose porter mes
+armoiries sur son écu et sur son cimier, et je le punirai de cette
+insolence.</p>
+
+<p>&mdash;Au nom du ciel! monseigneur, s'écria Quentin, daignez me laisser le
+soin de votre vengeance.</p>
+
+<p>&mdash;à toi, jeune homme! répondit Dunois; c'est vraiment une demande
+modeste. Non, non; c'est un cas qui n'admet pas de substitution; et se
+tournant vers ceux qui le suivaient:&mdash;Gentilshommes fran&ccedil;ais,
+s'écria-t-il, formez vos rangs, la lance en avant; ouvrons au soleil
+levant un passage à travers ces pourceaux de Liège et ces sanglier des
+Ardennes, qui font une mascarade de nos anciennes armoiries.</p>
+
+<p>On lui répondit par de grands cris:&mdash;Dunois! Dunois! Vive le fils du
+brave bâtard! Orléans, à la rescousse! et suivant leur chef, ils
+chargèrent au grand galop. Ils n'avaient pas affaire à de timides
+ennemis. Le corps nombreux qu'ils chargeaient consistait entièrement en
+infanterie, à l'exception de quelques officiers à cheval. Le premier
+rang de ces soldats fléchit un genou seulement, et le troisième resta
+debout; de manière que les premiers fixaient à leurs pieds le bois de
+leurs lances, et les derniers présentaient la pointe des leurs au-dessus
+de la tête des autres, pour offrir à la charge des hommes d'armes la
+même défense que le hérisson oppose à son ennemi. Peu d'entre eux
+réussirent d'abord à se frayer un chemin à travers ce mur de fer; mais
+Dunois fut de ce nombre. Donnant un coup d'éperon à son cheval de
+bataille, il fit franchir à ce noble animal un espace de plus de douze
+pieds; et d'un seul bond, il se trouva, au milieu de la phalange
+ennemie. Il chercha alors à joindre l'objet de son animosité, et ne fut
+pas peu surpris de voir Quentin Durward combattant au premier rang à
+côté de lui: la jeunesse, le courage, l'amour, la ferme détermination de
+vaincre ou de mourir, avaient maintenu le jeune Écossais sur la même
+ligne que le meilleur chevalier de toute l'Europe; car Dunois jouissait
+de cette réputation, qui était méritée.</p>
+
+<p>Leurs lances furent bientôt rompues; mais les lansquenets n'étaient pas
+en état de résister au tranchant de leurs épées longues et pesantes,
+tandis que les leurs ne faisaient que peu d'impression sur l'armure
+complète d'acier dont étaient couverts les deux chevaliers et leurs
+chevaux. Ils s'effor&ccedil;aient encore, à l'égal l'un de l'autre, de percer
+les rangs pour arriver à celui où le guerrier qui avait usurpé les
+armoiries de Dunois remplissait les devoirs d'un chef habile et
+intrépide, quand Dunois remarquant d'un autre côté un homme d'armes dont
+la tête était couverte de la peau de sanglier qui distinguait
+ordinairement de la Marck, dit à Quentin:&mdash;Tu es digne de venger
+l'insulte faite aux armes d'Orléans, et je t'en laisse le soin. Balafré,
+soutiens ton neveu. Mais que personne n'ose disputer à Dunois la chasse
+du Sanglier.</p>
+
+<p>On ne peut douter que Quentin Durward acceptât avec grande joie la part
+qui lui était attribuée dans cette division de travaux, et chacun d'eux
+s'empressa de se frayer un chemin vers l'objet qu'il voulait atteindre,
+suivi et soutenu par ceux qui purent se maintenir près de leur personne.</p>
+
+<p>Mais en ce moment la colonne que de la Marck se proposait de soutenir
+quand il s'était vu lui-même arrêté par la charge de Dunois, avait perdu
+tous ses avantages gagnés pendant la nuit; et les Bourguignons, au
+retour du jour, avaient reconquis ceux de la supériorité de la
+discipline. La grande masse des Liégeois, forcée à faire retraite, prit
+bientôt la fuite, et vint retomber sur ceux qui combattaient les
+Fran&ccedil;ais. Le champ de bataille n'offrit plus qu'une mêlée confuse de
+soldats combattans, fuyans, poursuivans: torrent qui se dirigeait vers
+les murs de la ville, et qui aboutit à la principale brèche par où les
+Liégeois avaient fait leur sortie.</p>
+
+<p>Durward fit des efforts plus qu'humains pour atteindre l'objet spécial
+de sa poursuite, qui, par ses cris et son exemple, s'effor&ccedil;ait de
+renouveler le combat, et qui était vaillamment secondé par une troupe de
+lansquenets d'élite. Le Balafré et quelques-uns de ses camarades
+suivaient Quentin pas à pas, et admiraient la valeur extraordinaire que
+montrait un soldat si jeune. Sur la brèche, de la Marck, car c'était
+lui-même, réussit à rallier un moment les fuyards, et à arrêter ceux qui
+les poursuivaient de plus près. Il tenait en main une espèce de massue
+en fer qui terrassait tout ce qu'elle touchait; il était tellement
+couvert de sang, qu'il devenait presque impossible de distinguer sur son
+écu aucune trace des armoiries qui avaient tellement irrité Dunois.</p>
+
+<p>Durward ne trouva alors que peu de difficulté à approcher de lui, car la
+situation avantageuse qu'il avait prise sur la brèche, et l'usage qu'il
+faisait de sa terrible massue, engageaient la plupart des assaillans à
+chercher quelque point d'attaque moins dangereux que celui qui était
+défendu par un si redoutable antagoniste. Mais Quentin, qui connaissait
+mieux l'importance de la victoire à remporter sur cet ennemi formidable,
+mit pied à terre au bas de la brèche, et laissant son coursier, noble
+don qu'il avait re&ccedil;u du duc d'Orléans, il s'élan&ccedil;a au hasard dans la
+mêlée, et se mit à gravir les décombres pour se mesurer avec le Sanglier
+des Ardennes.</p>
+
+<p>De la Marck, comme s'il e&ucirc;t deviné son intention, se tourna vers lui la
+massue levée; et ils étaient sur le point de se rencontrer, quand de
+grands cris, des cris tumultueux de triomphe et de désespoir,
+annoncèrent que les assiégeans entraient dans la ville, d'un autre côté,
+en arrière de ceux qui défendaient la brèche. à ces cris de terreur, de
+la Marck abandonna la brèche, et appelant de la voix et par le son de
+son cor ceux qui voulaient se rallier à sa fortune désespérée, il
+chercha à effectuer sa retraite vers une partie de la ville d'où il
+pourrait gagner l'autre rive de la Meuse. Ceux qui le suivirent
+formaient un corps de soldats bien disciplinés, mais qui, n'ayant jamais
+accordé quartier à personne, étaient résolus à ne pas le demander; en ce
+moment de désespoir, ils se mirent en si bon ordre, que leur ligne de
+bataille occupait toute la largeur d'une rue. Ils ne craignaient pas de
+s'arrêter de temps en temps pour faire face à ceux qui les
+poursuivaient, et dont un certain nombre commen&ccedil;aient à chercher une
+occupation moins dangereuse, en for&ccedil;ant les portes des maisons pour se
+livrer au pillage.</p>
+
+<p>Caché par son déguisement aux yeux de tous ceux qui se promettaient de
+gagner des honneurs et des richesses en faisant tomber sa tête, il est
+probable que de la Marck aurait pu s'échapper, sans la poursuite
+infatigable de Quentin Durward, du Balafré, et de quelques-uns de ses
+camarades. à chaque pause que faisaient les lansquenets, un combat
+furieux s'engageait entre eux et les archers, et dans chaque mêlée
+Quentin cherchait à joindre de la Marck; mais celui-ci, dont l'unique
+but était alors d'effectuer sa retraite, semblait vouloir éviter un
+combat singulier. La confusion était générale. Les cris des femmes, ceux
+des habitans exposés à la licence d'une soldatesque effrénée, formaient
+un tumulte non moins épouvantable que celui de la bataille. C'était la
+douleur et le désespoir se disputant avec la violence et la fureur à qui
+élèverait plus haut la voix.</p>
+
+<p>à l'instant où de la Marck, continuant sa retraite au milieu de cette
+scène d'horreur, venait de passer devant la porte d'une petite chapelle
+à laquelle on attachait une idée de sainteté particulière, de nouveaux
+cris:&mdash;France! France! Bourgogne! Bourgogne! lui apprirent qu'un corps
+nombreux d'assiégeans entrait par l'autre extrémité de la rue, et que
+par conséquent sa retraite était coupée.</p>
+
+<p>&mdash;Conrard, dit-il à son lieutenant, prenez avec vous tous ces braves
+gens; chargez ces drôles avec vigueur, et tâchez de vous frayer un
+passage à travers leurs rangs. Quant à moi, tout est dit, le Sanglier
+est aux abois; mais je me sens encore la force d'envoyer aux enfers
+avant moi quelques-uns de ces vagabonds Écossais.</p>
+
+<p>Conrard obéit; et se mettant à la tête des lansquenets qui restaient, il
+marcha au pas de charge contre les ennemis qui s'avan&ccedil;aient, dans le
+dessein de périr ou de s'ouvrir un chemin au milieu d'eux. Il ne resta
+près du chef que cinq à six de ses meilleurs soldats, déterminés à périr
+avec leur ma&icirc;tre, et ils firent face aux archers, qui n'étaient guère
+plus nombreux.</p>
+
+<p>&mdash;Sanglier! Sanglier! s'écria de la Marck d'une voix de tonnerre en
+brandissant sa massue. Holà! messieurs les Écossais, qui de vous veut
+gagner une couronne de comte? Qui veut avoir la tête du Sanglier? Vous
+semblez en avoir envie, jeune homme; mais il faut mériter la récompense
+avant de l'obtenir.</p>
+
+<p>Quentin n'entendit ces paroles que fort imparfaitement, à travers la
+visière du casque de Guillaume, mais il ne put se méprendre sur ses
+intentions, car à peine eut-il eu le temps de crier à son oncle et à ses
+camarades de se tenir en arrière, s'ils étaient hommes d'honneur, que de
+la Marck s'élan&ccedil;a contre lui avec le bond d'un tigre, brandissant sa
+massue pour la lui laisser tomber sur la tête à l'instant où ses pieds
+toucheraient la terre. Mais Durward, dont le pied était aussi léger que
+l'&oelig;il vif, f&icirc;t un saut de côté, et évita un coup qui lui e&ucirc;t été fatal.</p>
+
+<p>Ils combattirent alors corps à corps, comme le loup avec le chien de
+berger qui l'attaque, leurs compagnons restant de chaque côté
+spectateurs immobiles du combat, car le Balafré criait de toutes ses
+forces;&mdash;Armes égales! armes égales! F&ucirc;t-il aussi redoutable que
+Wallace, je ne craindrais pas pour mon neveu.</p>
+
+<p>Sa confiance fut justifiée: quoique les coups du brigand tombassent sur
+le jeune archer comme ceux du marteau sur l'enclume, la vivacité des
+mouvemens de Durward et sa dextérité faisaient qu'il les évitait, et
+qu'il lui en portait d'autres avec la pointe d'une arme moins bruyante,
+mais qui produisait plus d'effet, car le terrain était tout couvert du
+sang de son antagoniste, dont la force extraordinaire commen&ccedil;ait à céder
+à la fatigue. Cependant, soutenu par le courage et la colère, il
+combattait toujours avec la même énergie, et la victoire de Quentin
+paraissait encore douteuse et éloignée, quand la voix d'une femme se fit
+entendre derrière lui en l'appelant par son nom, et en s'écriant:&mdash;Au
+secours! au secours! pour l'amour de la sainte Vierge!</p>
+
+<p>Il tourna la tête un instant, et il lui suffit d'un coup d'&oelig;il pour
+reconna&icirc;tre Gertrude Pavillon. Sa mante avait été déchirée, et elle
+était entra&icirc;née par un soldat fran&ccedil;ais, entré avec plusieurs autres dans
+la petite chapelle où s'étaient réfugiées des femmes épouvantées, qu'ils
+avaient saisies comme leur proie.</p>
+
+<p>&mdash;Attends-moi seulement un instant, cria-t-il à de la Marck; et il
+courut délivrer sa bienfaitrice d'une situation qu'il regardait avec
+raison comme fort dangereuse pour elle.</p>
+
+<p>&mdash;Je n'attends le bon plaisir de personne, dit de la Marck en
+brandissant sa massue, et il commen&ccedil;ait à battre en retraite, n'étant
+sans doute pas fâché d'&ecirc;tre débarrassé d'un si formidable adversaire.</p>
+
+<p>&mdash;Vous attendrez pourtant le mien, s'il vous pla&icirc;t, s'écria le Balafré.
+Je ne veux pas que la besogne de mon neveu reste à moitié faite. Et
+tirant son épée à double tranchant, il attaqua de la Marck à l'instant.</p>
+
+<p>Cependant la tâche qu'avait entreprise Quentin de délivrer Gertrude ne
+se trouva pas aussi facile qu'il se l'était imaginé. Celui qui s'en
+était emparé refusa de renoncer à sa prise; quelques-uns de ses
+camarades le soutinrent; Durward fut obligé d'appeler à son aide deux ou
+trois de ses compagnons pour accomplir sa bonne &oelig;uvre, et pendant ce
+temps la fortune lui ravit l'occasion qu'elle lui avait présentée.
+Lorsqu'il eut enfin réussi à délivrer Gertrude, la rue était déserte; il
+s'y trouvait seul avec elle. Oubliant alors la situation de sa compagne
+restée sans défense, il allait se mettre à la recherche du Sanglier des
+Ardennes, comme le lévrier suit le lièvre à la piste; mais Gertrude au
+désespoir, s'attachant à ses vêtemens, s'écria:&mdash;Par l'honneur de votre
+mère, ne me laissez pas ici! Si vous êtes homme d'honneur, protégez-moi,
+conduisez-moi chez mon père, dans la maison qui vous a servi d'asile
+ainsi qu'à la comtesse Isabelle. Pour l'amour d'elle, ne m'abandonnez
+pas!</p>
+
+<p>Cet appel était désespérant, mais irrésistible; disant adieu, avec une
+amertume de c&oelig;ur inexprimable, aux espérances qui l'avaient soutenu
+pendant toute la bataille, et qui avaient été un instant sur le point de
+se réaliser, Quentin, comme un esprit qui obéit malgré lui à un
+talisman, conduisit Gertrude chez son père, et y arriva fort à propos
+pour protéger le syndic Pavillon et sa maison contre la fureur de la
+soldatesque.</p>
+
+<p>Cependant le roi et le duc entrèrent à cheval dans la ville par une
+brèche. Tous deux étaient armés de toutes pièces; mais Charles, couvert
+de sang depuis son panache jusqu'à ses éperons, gravit la brèche au
+grand galop, tandis que Louis s'avan&ccedil;a du pas majestueux d'un pontife en
+tête d'une procession. Ils envoyèrent des ordres pour arrêter le sac de
+la ville, qui avait déjà commencé, et pour réunir les troupes. Ils se
+rendirent ensuite dans la grande église, tant pour protéger les
+principaux habitans, qui s'y étaient réfugiés, que pour y tenir une
+sorte de conseil militaire après avoir entendu une messe solennelle.</p>
+
+<p>Occupé, comme l'étaient les autres officiers de son rang, à réunir ceux
+qui servaient sous leurs ordres, lord Crawford, au détour d'une rue
+conduisant à la Meuse, rencontra le Balafré. Celui-ci marchait gravement
+vers la rivière, portant à la main la tête d'un homme, qu'il tenait par
+ses cheveux ensanglantés, avec autant d'indifférence qu'un chasseur
+porte une gibecière.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! Ludovic, lui dit son commandant, que voulez-vous donc faire
+de ce morceau de charogne?</p>
+
+<p>&mdash;C'est une petite besogne que mon neveu a faite aux trois quarts,
+répondit le Balafré, et à laquelle j'ai mis la dernière main. Un pauvre
+diable que j'ai dépêché là-bas, et qui m'a prié de jeter sa tête dans la
+Meuse. Il y a des gens qui ont de singulières fantaisies, quand le vieux
+Petit-Dos<a name="FNanchor_85_85" id="FNanchor_85_85"></a><a href="#Footnote_85_85" class="fnanchor">[85]</a> leur met la griffe dessus; mais nous avons beau faire, il
+faut qu'il nous fasse danser tous, chacun à notre tour.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous allez jeter cette tête dans la Meuse? dit Crawford en
+considérant avec plus d'attention ce hideux trophée de la mort.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, sur ma foi, répondit Ludovic; si l'on refuse à un mourant sa
+dernière demande, on risque d'&ecirc;tre tourmenté par son esprit; et j'aime à
+dormir la nuit bien tranquillement.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que vous couriez le risque de voir l'esprit, dit lord
+Crawford. Cette tête est plus précieuse que vous ne vous l'imaginez.
+Venez avec moi; pas de réplique, suivez-moi.</p>
+
+<p>&mdash;Il est bien vrai que je ne lui ai rien promis, répondit le Balafré:
+car je crois que je lui avais déjà coupé la tête avant que sa langue e&ucirc;t
+fini de me faire cette demande. D'ailleurs, par saint Martin de Tours!
+il ne m'a pas fait peur pendant sa vie, et je ne le crains pas davantage
+après sa mort. Et puis, en cas de besoin, mon compère, le petit père
+Boniface de Saint-Martin, me donnera un pot d'eau bénite.</p>
+
+<p>Lorsqu'une messe solennelle eut été célébrée dans l'église cathédrale de
+Liège, et qu'on eut rétabli un peu d'ordre dans la ville épouvantée,
+Louis et Charles, entourés de leurs pairs, se disposèrent à entendre la
+relation des hauts faits qui avaient eu lieu pendant l'action, afin de
+les récompenser suivant le mérite de chacun. Comme de raison, on appela
+d'abord celui qui pouvait avoir droit à réclamer la main de la belle
+comtesse de Croye et ses riches domaines; mais, à la surprise générale,
+on vit se présenter plusieurs prétendans, et chacun d'eux fut encore
+plus surpris de trouver des rivaux, quand il se croyait sur d'avoir
+mérité le prix. Cette circonstance jeta un doute mystérieux sur leurs
+prétentions. Crèvec&oelig;ur produisit une peau de sanglier semblable à celle
+que de la Marck portait ordinairement; Dunois montra un bouclier criblé
+de coups, avec les armoiries du Sanglier des Ardennes; plusieurs autres
+réclamèrent également le mérite d'avoir vengé le meurtre de l'évêque, et
+en rapportèrent des preuves semblables, la riche récompense promise au
+vainqueur de de la Marck ayant attiré la mort sur tous ceux qui avaient
+pris son costume et des armes semblables aux siennes.</p>
+
+<p>Le bruit et les contestations continuaient parmi les compétiteurs, et
+Charles, qui regrettait intérieurement la promesse inconsidérée qui
+avait confié au hasard le soin de disposer de la main et de la fortune
+de sa belle vassale, commen&ccedil;ait à espérer qu'au milieu de ce conflit de
+réclamations il pourrait trouver quelque moyen de les éluder toutes,
+quand lord Crawford fendit le cercle, tra&icirc;nant après lui le Balafré;
+celui-ci s'avan&ccedil;ait d'un air gauche et honteux, à peu près comme un
+mâtin suit malgré lui celui qui le tient en lesse:&mdash;Débarrassez-nous de
+vos cuirs et de vos morceaux de fer peints, s'écria-t-il; celui-là seul
+a tué le Sanglier, qui peut en montrer les défenses.</p>
+
+<p>à ces mots, il jeta sur le carreau la tête sanglante, reconnaissable à
+la conformation singulière de ses mâchoires, qui avaient véritablement
+une sorte d'analogie avec celles de l'animal dont de la Marck portait le
+nom, et tous ceux qui l'avaient vu la reconnurent sur-le-champ.</p>
+
+<p>&mdash;Crawford, dit Louis tandis que Charles gardait le silence avec un air
+de surprise et de mécontentement; j'espère que c'est un de mes fidèles
+Écossais qui a remporté ce prix.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, Sire, répondit le vieux commandant; c'est Ludovic Lesly, surnommé
+le Balafré.</p>
+
+<p>&mdash;Mais quelle est sa naissance? demanda le duc. Est-il de sang noble?
+C'est une condition attachée à notre promesse.</p>
+
+<p>&mdash;Je conviens qu'il est fait d'un bois assez mal taillé, répondit
+Crawford en regardant l'archer qui se redressait de toute sa hauteur,
+d'un air gauche et emprunté; mais je vous garantis qu'il n'en est pas
+moins de bon bois. C'est un rejeton sorti de la souche des Rothes, et
+les Rothes sont aussi nobles qu'aucune famille de France ou de
+Bourgogne, depuis qu'on a dit du fondateur de leur maison:</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Entre Less-Lee et la prairie<br /></span>
+<span class="i0">Il laissa son homme sans vie.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>&mdash;Il n'y a donc pas d'objection, dit le duc; et il faut que la plus
+belle et la plus riche héritière de toute la Bourgogne devienne l'épouse
+d'un soldat mercenaire et grossier comme celui-ci, ou meure dans un
+couvent!... la fille unique de notre fidèle Reinold de Croye! Je me suis
+trop pressé!</p>
+
+<p>Un sombre nuage couvrit le front du duc, à la grande surprise de tous
+ses conseillers, qui le voyaient rarement donner le moindre signe de
+regret d'une résolution qu'il avait une fois prise.</p>
+
+<p>&mdash;Que Votre Altesse ait un moment de patience, dit lord Crawford, et
+elle reconna&icirc;tra que l'affaire n'est pas aussi fâcheuse qu'elle se
+l'imagine. Ayez seulement la bonté d'écouter ce que ce cavalier veut
+vous dire. Eh bien! ajouta-t-il en se tournant vers le Balafré, parle
+donc, ou que la peste t'étouffe!</p>
+
+<p>Mais le vieux soldat, quoique habitué à parler assez intelligiblement au
+roi Louis, à la familiarité duquel il était accoutumé, se trouva hors
+d'état d'exprimer sa résolution devant une assemblée si imposante.
+Tournant une épaule du côté des deux princes, et préludant par un
+sourire qui ressemblait à une grimace et par deux ou trois contorsions
+des moins gracieuses, les seuls mots qu'il put prononcer
+furent:&mdash;Saunders Souplesaw..., et le reste de son discours s'arrêta
+dans son gosier.</p>
+
+<p>&mdash;Sous le bon plaisir de Votre Majesté et de Votre Altesse, dit
+Crawford, ce sera moi qui parlerai pour mon concitoyen. Il faut que vous
+sachiez qu'un devin lui a prédit, dans son pays, que la fortune de sa
+maison se ferait par un mariage. Mais comme, de même que moi, il n'est
+plus dans la première fleur de sa jeunesse, qu'il préfère le cabaret au
+boudoir d'une belle dame, en un mot, qu'il a certains go&ucirc;ts de caserne
+qui font que le rang et les grandeurs ne serviraient qu'à l'embarrasser,
+il suit l'avis que je lui ai donné, et cède toutes les prétentions que
+lui assure la mort de Guillaume de la Marck, à celui qui peut être
+regardé comme le véritable vainqueur du Sanglier des Ardennes, puisqu'il
+l'avait préalablement mis aux abois,&mdash;il les cède à son neveu, au fils
+de sa s&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Je me rends garant de la prudence et des loyaux services de ce jeune
+homme, dit le roi, très-charmé de voir que le destin e&ucirc;t accordé un si
+beau prix à quelqu'un sur qui il pouvait espérer d'avoir quelque
+influence: sans sa vigilance et sa fidélité, cette nuit nous e&ucirc;t été
+fatale. C'est lui qui est venu nous avertir de la sortie projetée.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit le duc Charles, je lui dois une réparation pour avoir
+douté de sa véracité.</p>
+
+<p>&mdash;Et je puis attester sa bravoure comme homme d'armes, ajouta Dunois.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, s'écria Crèvec&oelig;ur, quoique l'oncle soit un <i>gentillâtre</i>
+Écossais, cela ne prouve pas que son neveu, le fils de sa s&oelig;ur, soit
+issu de bonne race.</p>
+
+<p>&mdash;Il est de la maison de Durward, dit Crawford, descendue de cet Allan
+Durward qui fut grand intendant d'écosse.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! si c'est le jeune Durward, s'écria Crèvec&oelig;ur, je n'ai plus rien à
+dire. La fortune se prononce trop décidément en sa faveur pour que je
+veuille lutter plus long-temps contre cette divinité capricieuse.</p>
+
+<p>&mdash;Il nous reste à savoir, dit le duc d'un air pensif, quels pourront
+être les sentimens de la belle comtesse à l'égard de cet heureux
+aventurier.</p>
+
+<p>&mdash;De par la messe! répondit Crèvec&oelig;ur, je n'ai que trop de raisons pour
+pouvoir assurer Votre Altesse qu'elle la trouvera, en cette occasion,
+beaucoup plus docile à votre autorité qu'elle ne l'a été
+jusqu'ici.&mdash;Mais pourquoi l'avancement de ce jeune homme me donnerait-il
+de l'humeur? J'aurais grand tort, puisque c'est à l'esprit, au courage
+et à la fermeté qu'il doit la <small>BEAUTÉ</small>, le <small>RANG</small> et la <small>RICHESSE</small>.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CONCLUSION" id="CONCLUSION"></a><a href="#table">CONCLUSION.</a></h2>
+
+
+<p>J'<small>AVAIS</small> déjà envoyé à l'imprimeur les feuilles qui précèdent, et dont le
+dénouement offre, à ce qu'il me semble, une excellente le&ccedil;on morale,
+pouvant servir d'encouragement à tous émigrans aux yeux bleus, à cheveux
+blonds et à longues jambes, de mon pays natal, qui pourraient être
+tentés, dans quelques momens de troubles, d'embrasser l'honorable
+profession de cavalier de fortune. Mais un ami, un sage conseiller, un
+de ces gens qui aiment le morceau de sucre qui reste au fond d'une tasse
+de thé, autant que la saveur du meilleur souchong<a name="FNanchor_86_86" id="FNanchor_86_86"></a><a href="#Footnote_86_86" class="fnanchor">[86]</a>, m'a adressé, à
+ce sujet, une remontrance pleine d'amertume, et insiste pour que je
+donne une relation détaillée et circonstanciée des épousailles du jeune
+héritier de Glen-Houlakin et de l'aimable comtesse flamande; il veut que
+j'apprenne aux lecteurs curieux combien de tournois eurent lieu en cette
+occasion intéressante, et combien de lances y furent rompues; enfin, que
+je leur fasse savoir le nombre des vigoureux gar&ccedil;ons qui héritèrent de
+la valeur de Quentin Durward, et celui des charmantes filles en qui
+Isabelle de Croye vit rena&icirc;tre ses charmes.</p>
+
+<p>Je lui ai répondu par le même courrier que les temps étaient changés, et
+que la publicité des cérémonies du mariage était tout-à-fait passée de
+mode. Il fut un temps, et il n'est pas si éloigné que je ne puisse m'en
+rappeler les traces, où non-seulement les quinze amis de l'heureux
+couple étaient invités à être témoins de leur union, mais les musiciens,
+comme dans <i>l'Ancien Marinier</i><a name="FNanchor_87_87" id="FNanchor_87_87"></a><a href="#Footnote_87_87" class="fnanchor">[87]</a>, continuaient à branler la tête
+jusqu'à l'aube matinale. On buvait le sak-posset<a name="FNanchor_88_88" id="FNanchor_88_88"></a><a href="#Footnote_88_88" class="fnanchor">[88]</a> dans la chambre
+nuptiale, on jetait en l'air le bas de la mariée<a name="FNanchor_89_89" id="FNanchor_89_89"></a><a href="#Footnote_89_89" class="fnanchor">[89]</a>, et l'on se
+disputait sa jarretière en présence de l'heureux couple que l'hymen
+venait de rendre une seule et même chair. Les écrivains de cette époque
+en suivaient la mode avec exactitude, et ils avaient raison: ils ne vous
+faisaient pas grâce d'un des instans où la mariée rougissait, ni d'un de
+ceux où son mari jetait sur elle un regard d'amour. Ils comptaient les
+diamans qui ornaient les cheveux de la belle, et les boutons qui
+garnissaient la veste brodée de l'heureux époux, et ils ne finissaient
+qu'après avoir placé le héros et l'héro&iuml;ne dans le lit nuptial: mais ces
+détails ne conviennent guère aux sentimens de modestie qui engagent nos
+mariées modernes, douces et timides créatures, à fuir l'éclat et la
+pompe, l'admiration et la flatterie, et à chercher, comme le bon
+Shenstone<a name="FNanchor_90_90" id="FNanchor_90_90"></a><a href="#Footnote_90_90" class="fnanchor">[90]</a>,</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">La liberté dans une auberge.<br /></span>
+</div></div>
+
+<p>Sans contredit la relation fidèle des circonstances et de la publicité
+qui accompagnaient toujours la célébration d'un mariage au quinzième
+siècle ne pourrait qu'occasionner du dégo&ucirc;t à nos belles. Isabelle de
+Croye se trouverait placée dans leur estime bien au-dessous de la fille
+qui trait les vaches et de celle qui est chargée des plus vils emplois
+de la domesticité; car celle-ci, f&ucirc;t-elle sous la porte de l'église,
+refuserait la main du gar&ccedil;on cordonnier qu'elle va épouser, s'il lui
+proposait de <i>faire nopces et festins</i> (comme disent les enseignes des
+faubourgs de Paris), au lieu de monter sur l'impériale d'une diligence,
+pour aller passer incognito à Detford ou à Greenwich, villages aux
+environs de Londres, la <i>lune de miel</i>. Je n'en dirai donc pas
+davantage, et je me retirerai sans bruit des noces de la comtesse de
+Croye, comme le fit l'Arioste de celles d'Angélique, laissant à mes
+lecteurs le soin d'ajouter à mon histoire, si bon leur semble, tous les
+détails que pourra leur suggérer leur imagination.</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">D'autres pourront chanter comment le vieux castel<br /></span>
+<span class="i0">Ouvrit avec orgueil sa porte hospitalière,<br /></span>
+<span class="i0">Quand un jeune Écossais eut au pied de l'autel<br /></span>
+<span class="i0">Re&ccedil;u la noble main de la riche héritière.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0"><i>E come a ritornare in sua contrada</i><br /></span>
+<span class="i0"><i>Trovasse</i> e <i>buon naviglio e miglior tempo</i>,<br /></span>
+<span class="i0"><i>E dell'India a Medor desse lo scettro</i><br /></span>
+<span class="i0"><i>Forse altri canterà con miglior plettro</i>.<br /></span>
+</div><div class="stanza">
+<span class="i0"><i>Orlando Furioso</i>, c. XXX, st. 16<a name="FNanchor_91_91" id="FNanchor_91_91"></a><a href="#Footnote_91_91" class="fnanchor">[91]</a>.<br /></span>
+</div></div>
+
+<h3>FIN DE QUENTIN DURWARD.</h3>
+<hr style="width: 65%;" />
+
+<div class="footnotes">
+
+<h3>NOTES:</h3>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_1_1" id="Footnote_1_1"></a><a href="#FNanchor_1_1"><span class="label">[1]</span></a> Dogberry est un officier de police ridicule dans la pièce d'où
+l'épigraphe est tirée: Conrade lui dit qu'il est un âne, ce qui fâche
+beaucoup cette espèce de Brid'oison.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_2_2" id="Footnote_2_2"></a><a href="#FNanchor_2_2"><span class="label">[2]</span></a> Édimbourg.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_3_3" id="Footnote_3_3"></a><a href="#FNanchor_3_3"><span class="label">[3]</span></a> Quartier de la <i>petite propriété littéraire</i> à Londres, pour nous
+servir d'un terme honnête envers les petits auteurs.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_4_4" id="Footnote_4_4"></a><a href="#FNanchor_4_4"><span class="label">[4]</span></a> L'auteur fait ici un mot nouveau: <i>impecuniosity</i>.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_5_5" id="Footnote_5_5"></a><a href="#FNanchor_5_5"><span class="label">[5]</span></a> Ce vin de Portugal est généralement le <i>vin ordinaire</i> des Anglais
+qui boivent du vin.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_6_6" id="Footnote_6_6"></a><a href="#FNanchor_6_6"><span class="label">[6]</span></a> L'orge personnifiée; figure souvent reproduite dans
+l'anglais.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_7_7" id="Footnote_7_7"></a><a href="#FNanchor_7_7"><span class="label">[7]</span></a> Grandes assemblées.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_8_8" id="Footnote_8_8"></a><a href="#FNanchor_8_8"><span class="label">[8]</span></a> L'Irlande.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_9_9" id="Footnote_9_9"></a><a href="#FNanchor_9_9"><span class="label">[9]</span></a> <i>Voyez</i> plusieurs passages de l'Essai de Price sur le pittoresque,
+et surtout le détail plein de beautés poétiques de ce qu'il éprouva
+quand, suivant les avis d'un amateur d'améliorations, il détruisit un
+ancien jardin, ses baies d'ifs, ses grilles en fer, et lui fit perdre
+l'air de solitude qu'on y respirait.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_10_10" id="Footnote_10_10"></a><a href="#FNanchor_10_10"><span class="label">[10]</span></a> C'est le:&mdash;Vous êtes un orfèvre, M. Josse.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_11_11" id="Footnote_11_11"></a><a href="#FNanchor_11_11"><span class="label">[11]</span></a> Un des surnoms que la populace en France donne aux Anglais.&mdash;(<i>Note
+de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_12_12" id="Footnote_12_12"></a><a href="#FNanchor_12_12"><span class="label">[12]</span></a> La Fiancée de Lammermoor. <i>Bride</i> signifie <i>fiancée;</i> mais on
+prononce <i>Bra&iuml;de</i> et le marquis prononce mal.&mdash;(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_13_13" id="Footnote_13_13"></a><a href="#FNanchor_13_13"><span class="label">[13]</span></a> Le W. Cette dernière phrase est supprimée dans la deuxième édition
+anglaise de <i>Quentin Durward</i>.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_14_14" id="Footnote_14_14"></a><a href="#FNanchor_14_14"><span class="label">[14]</span></a> Le jour de Saint-David les Gallois ornaient leurs chapeaux d'un
+poireau, en mémoire de la victoire d'Azincourt; leur poste dans cette
+bataille avait été dans un jardin potager, où ils s'étaient parés de
+cette espèce de cocarde. Dans la pièce d'<i>Henri V</i>, Shakspeare introduit
+le capitaine gallois Fluellen, qui tient aux usages nationaux et se voit
+en butte aux quolibets de Pistol, faux brave et vantard, qu'il force à
+manger le poireau dont il s'est moqué, on exprimant un dégo&ucirc;t prononcé
+pour ce végétal.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_15_15" id="Footnote_15_15"></a><a href="#FNanchor_15_15"><span class="label">[15]</span></a> Suivant l'usage des Anglais.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_16_16" id="Footnote_16_16"></a><a href="#FNanchor_16_16"><span class="label">[16]</span></a> <i>Shewing the code of sweet and bitter fancy</i>.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_17_17" id="Footnote_17_17"></a><a href="#FNanchor_17_17"><span class="label">[17]</span></a> <i>Chewing the cud of sweet and bitter fancy</i>. C'est-à-dire, &laquo;Se
+livrant aux prestiges tour à tour tristes et rians de l'imagination.&raquo; En
+fait de traduction, comme on voit, la lettre tue et l'esprit
+vivifie.&mdash;Je ne sais trop si ces passages sont même fort piquans en
+anglais. Du reste, il faut ajouter que l'erreur du marquis vient de ce
+que <i>shewing the code et Chewing the cud</i> semblent prononcés à peu près
+de la même manière pour l'oreille d'un étranger.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_18_18" id="Footnote_18_18"></a><a href="#FNanchor_18_18"><span class="label">[18]</span></a> La soupe des Anglais (et ils n'en mangent pas tous les jours) est
+un consommé très-épicé qui br&ucirc;lerait un gosier Fran&ccedil;ais. On con&ccedil;oit,
+quand on en a go&ucirc;té, que nos soupes leur paraissent du <i>bouillon de
+grenouilles</i>. Nos soupes maigres surtout sont un texte éternel de
+plaisanteries sur le théâtre anglais.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_19_19" id="Footnote_19_19"></a><a href="#FNanchor_19_19"><span class="label">[19]</span></a> Les épinards en Angleterre, comme en général tous les légumes, sont
+servis sans être hachés, et simplement bouillis.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_20_20" id="Footnote_20_20"></a><a href="#FNanchor_20_20"><span class="label">[20]</span></a> La <i>Dame du Lac</i>. Mais il nous semble que l'auteur exagère un peu
+trop les bévues <i>philologiques</i> de ce bon émigré.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_21_21" id="Footnote_21_21"></a><a href="#FNanchor_21_21"><span class="label">[21]</span></a> C'est le <i>Voyage Bibliographique</i>, qui vient d'&ecirc;tre traduit par MM.
+Crapelet et Liquet. Nous avons surnommé ailleurs le révérend M. Dibdin
+un vrai Don Quichotte de bibliomanie, le Dr. Syntaxe des
+bouquinistes.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_22_22" id="Footnote_22_22"></a><a href="#FNanchor_22_22"><span class="label">[22]</span></a> Il est rare en effet que le café soit bien fait en Angleterre, où
+l'art de faire le thé est poussé si loin.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_23_23" id="Footnote_23_23"></a><a href="#FNanchor_23_23"><span class="label">[23]</span></a> Poète ridicule, personnage de <i>la Répétition</i> (<i>the Rehearsal</i>,)
+comédie, par le duc de Buckingham.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_24_24" id="Footnote_24_24"></a><a href="#FNanchor_24_24"><span class="label">[24]</span></a> On nous permettra de rappeler ici à l'attention des lecteurs un
+ouvrage qui n'existait pas encore lors de la première édition de
+<i>Quentin Durward</i>, et qui leur offrira un thème curieux de comparaison,
+c'est l'<i>Histoire des ducs de Bourgogne</i>, par M. de Barante.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_25_25" id="Footnote_25_25"></a><a href="#FNanchor_25_25"><span class="label">[25]</span></a> Sic. (<i>Note du correcteur&mdash;ELG</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_26_26" id="Footnote_26_26"></a><a href="#FNanchor_26_26"><span class="label">[26]</span></a> Sic. (<i>Note du correcteur&mdash;ELG</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_27_27" id="Footnote_27_27"></a><a href="#FNanchor_27_27"><span class="label">[27]</span></a> Sandales à brodequins.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_28_28" id="Footnote_28_28"></a><a href="#FNanchor_28_28"><span class="label">[28]</span></a> Espèce de coupe. Ce vieux mot fran&ccedil;ais est employé par
+l'auteur.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_29_29" id="Footnote_29_29"></a><a href="#FNanchor_29_29"><span class="label">[29]</span></a> Espèce de liqueur.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_30_30" id="Footnote_30_30"></a><a href="#FNanchor_30_30"><span class="label">[30]</span></a> Compositeur anglais, <i>célèbre en Angleterre</i>.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_31_31" id="Footnote_31_31"></a><a href="#FNanchor_31_31"><span class="label">[31]</span></a> Miss Stephens, cantatrice distinguée, que nous avons entendu louer
+par madame Pasta; elle est appelée le Rossignol de Covent-Garden dans le
+<i>Voyage historique et littéraire en Angleterre et en écosse.&mdash;</i> (<i>Note
+de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_32_32" id="Footnote_32_32"></a><a href="#FNanchor_32_32"><span class="label">[32]</span></a> Jurement tout Écossais. La croix de saint André est l'emblème
+national de l'écosse.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_33_33" id="Footnote_33_33"></a><a href="#FNanchor_33_33"><span class="label">[33]</span></a> La même abbaye est mentionnée dans <i>l'Antiquaire</i>.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_34_34" id="Footnote_34_34"></a><a href="#FNanchor_34_34"><span class="label">[34]</span></a> <i>Broad arrow</i>. On appelle ainsi en Angleterre les lettres initiales
+H. M. <i>His Majesty</i> (Sa Majesté), qui servent à désigner les caisses
+contenant les objets à l'usage du roi ou pour le service de l'état;
+c'est un symbole employé surtout dans les magasins de la marine, les
+entrepôts de douanes, etc.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_35_35" id="Footnote_35_35"></a><a href="#FNanchor_35_35"><span class="label">[35]</span></a> Poignard Écossais.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_36_36" id="Footnote_36_36"></a><a href="#FNanchor_36_36"><span class="label">[36]</span></a> Jean des Montagnes.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_37_37" id="Footnote_37_37"></a><a href="#FNanchor_37_37"><span class="label">[37]</span></a> <i>To drive a spreagh</i>. En employant une expression locale l'Écossais
+croit justifier l'acte dont on accuse ses compatriotes. Les écoliers
+disent de même, <i>chiper</i> n'est pas <i>voler</i>.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_38_38" id="Footnote_38_38"></a><a href="#FNanchor_38_38"><span class="label">[38]</span></a> Ce serment, qui pouvait déjà désigner le roi sous son costume de
+ma&icirc;tre Pierre, n'appartient en quelque sorte qu'à Louis XI. Les rois et
+les grands personnage avaient fréquemment chacun son serment ou son
+juron particulier. On conna&icirc;t ce quatrain chronologique rapporté par
+Brantôme:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0">Quand la <i>Pasques-Dieu</i> décéda (Louis XI.)</span>
+<span class="i0"><i>Parle Jour-Dieu</i> lui succéda; (Charles VIII.)</span>
+<span class="i0"><i>Le Diable m'emporte</i> s'en tint près. (Louis XII.)</span>
+<span class="i0"><i>Foi de gentilhomme</i> vint après. (Fran&ccedil;ois I<sup>er</sup>.)&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</span>
+</div></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_39_39" id="Footnote_39_39"></a><a href="#FNanchor_39_39"><span class="label">[39]</span></a> Le docteur Dryasdust remarque ici que les cartes, qu'on dit avoir
+été inventées sous le règne précédent pour amuser Charles VI pendant les
+intervalles de sa maladie mentale, semblent être devenues
+très-promptement communes parmi les courtisans, puisqu'elles
+fournissaient déjà une métaphore à Louis XI. Le même proverbe est cité
+par Durandard dans la <i>caverne enchantée de Montésinos</i>.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_40_40" id="Footnote_40_40"></a><a href="#FNanchor_40_40"><span class="label">[40]</span></a> Philippe de Crèvec&oelig;ur des Cordes, ou de Querdes, qui passa dans la
+suite au service de Louis XI, et mourut maréchal de France en
+1494.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_41_41" id="Footnote_41_41"></a><a href="#FNanchor_41_41"><span class="label">[41]</span></a> Auteur d'un traité d'équitation.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_42_42" id="Footnote_42_42"></a><a href="#FNanchor_42_42"><span class="label">[42]</span></a> Ville où se font les grandes courses de chevaux.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_43_43" id="Footnote_43_43"></a><a href="#FNanchor_43_43"><span class="label">[43]</span></a> Allusion au sort de William VIII, comte de Douglas, poignardé parJacques II.</p>
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<span class="i0"><i>Ye towers within whose circuit dread</i><br /></span>
+<span class="i0"><i>A Douglas by his sovereign bled, etc</i>.<br /></span>
+<span class="i0">ô château! dans ton enceinte redoutable un Douglas périt de la main de
+son roi!<br /></span>
+<span class="i0"><i>La Dame du Lac</i>, ch. V.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)<br /></span>
+</div></div></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_44_44" id="Footnote_44_44"></a><a href="#FNanchor_44_44"><span class="label">[44]</span></a> Dans une de ses brillantes improvisations de la tribune, le général
+Foy avait fait allusion à l'impopularité de Louis XI. Une lettre
+spirituelle, signée <i>Philippe de Comines</i>, parut dans <i>la Quotidienne</i>,
+pour venger la réputation de Louis XI <i>sous ce rapport</i>. L'orateur
+reconnut qu'il avait exagéré l'impopularité du monarque si heureusement
+défendu, et depuis ce jour il appelait familièrement notre ami Charles
+Nodier <i>Philippe de Comines</i>. Le roman de <i>Quentin Durward</i> et
+l'<i>Histoire des ducs de Bourgogne</i> n'avaient pas encore alors été
+publiés.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_45_45" id="Footnote_45_45"></a><a href="#FNanchor_45_45"><span class="label">[45]</span></a> Expression de l'écriture: <i>sufficit cu&iuml;que diei malitia
+sua.&mdash;</i>(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_46_46" id="Footnote_46_46"></a><a href="#FNanchor_46_46"><span class="label">[46]</span></a> La chronique de Jean de Troyes, telle du moins que nous l'avons
+aujourd'hui, n'a de <i>scandaleux</i> que son titre. Cependant Brantôme
+rapporte que Fran&ccedil;ois I<sup>er</sup> en possédait un exemplaire plus complet, et
+semblable sans doute à celui que l'auteur Écossais se vante d'avoir
+trouvé dans le château de Haut-Lieu.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_47_47" id="Footnote_47_47"></a><a href="#FNanchor_47_47"><span class="label">[47]</span></a> Telle n'avait pas été cependant la forme de l'insurrection des
+vilains en France, à l'époque de la Jacquerie. De même en Angleterre
+<i>l'égalité</i> avait été le mot d'ordre de Wat-Tyler et de ses partisans en
+1381. L'insurrection de Jack Cade, en 1448, était bien encore une
+insurrection populaire; mais à cette époque les factions aristocratiques
+avaient en quelque sorte usurpé le privilège des insurrections. Les
+vilains, dans les excès de leur résistance contre l'oppression,
+s'étaient habitués à voir marcher à leur tête un rebelle titré: une
+bannière de noble parlait aussi plus vivement à l'imagination des hommes
+d'armes. Voilà sans doute une partie des motifs qui déterminèrent Jack
+Cade à se donner pour un prince de la famille royale d'Angleterre. Mais
+il est vrai de dire que cette insurrection, comme celle de Wat-Tyler,
+fut une réaction contre les vexations et les injustices de
+l'aristocratie.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_48_48" id="Footnote_48_48"></a><a href="#FNanchor_48_48"><span class="label">[48]</span></a> Saint Julien, soyez favorable à nos prières, et priez, priez
+pour&mdash;nous.&mdash;(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_49_49" id="Footnote_49_49"></a><a href="#FNanchor_49_49"><span class="label">[49]</span></a> Les critiques pourront s'étonner de trouver Galeotti à la cour de
+Louis XI, malgré l'Histoire, qui le fait mourir à Lyon d'une chute de
+cheval, dans son empressement à saluer le roi qui se trouvait dans cette
+ville en 1476; et c'était son premier voyage en France. Il y a bien
+d'autres anachronismes plus sérieux dans <i>Quentin Durward;</i> mais le
+<i>romancier</i> n'est ici <i>historien</i>, que comme peintre de m&oelig;urs; Ce qu'il
+y a de singulier à propos de Galeotti, c'est que son panégyriste Paul
+Jove (cité par sir Walter Scott) le fait mourir à Agnani, étouffé par
+excès de graisse. Paul Jove était pourtant presque le contemporain de
+Galeotti. Sir Walter Scott, romancier, pourrait donc à la rigueur
+préférer son témoignage contre l'opinion plus générale des autres
+historiens. Enfin croira-t-on que la Biographie <i>universelle</i> de Michaud
+(article Galeotti, 1816) fait mourir notre astrologue en 1494, seulement
+au passage de Charles VIII à Lyon. Après cette note un peu savante, on
+demandera peut-&ecirc;tre encore laquelle de toutes ces autorités a fait de
+l'histoire.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_50_50" id="Footnote_50_50"></a><a href="#FNanchor_50_50"><span class="label">[50]</span></a> <i>Des choses inconnues à la plupart des hommes</i>. On prétend que
+c'est le manuscrit original de ce Traité qui est à la Bibliothèque
+royale. Galeotti a laissé plusieurs autres ouvrages.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_51_51" id="Footnote_51_51"></a><a href="#FNanchor_51_51"><span class="label">[51]</span></a> Cette lutte célébrée dans l'épigramme de Janus Pannonius ou Pannon,
+eut lieu sur la grande place de Bude, entre Galeotti et un fameux
+lutteur du pays nommé Alz, en présence du roi Mathias Corvin et de toute
+sa cour.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_52_52" id="Footnote_52_52"></a><a href="#FNanchor_52_52"><span class="label">[52]</span></a> Le pape Sixte IV était l'élève de Galeotti, et ce fut Sa Sainteté
+qui tira notre astrologue des prisons de l'inquisition, où il avait été
+enfermé comme hérétique.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_53_53" id="Footnote_53_53"></a><a href="#FNanchor_53_53"><span class="label">[53]</span></a> Saint Hubert, saint Julien, saint Martin, sainte Rosalie, et vous
+autres saints qui m'écoutez, priez pour moi, pauvre pécheur.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_54_54" id="Footnote_54_54"></a><a href="#FNanchor_54_54"><span class="label">[54]</span></a> Anachronisme difficile à pallier.&mdash;Le grand Michel Nostradamus
+naquit à Saint-Rémy en Provence, en 1503, et ne publia ses prophéties
+qu'en 1555. L'auteur aurait pu citer Angelo de Catho, qui fut tour à
+tour l'aumônier du duc de Bourgogne et de Louis XI. Ce monarque le nomma
+plus tard à l'archevêché de Vienne. C'était un merveilleux astrologue
+qui préd&icirc;t même dix jours d'avance la mort de Charles-le-Téméraire. Son
+ami Philippe de Comines n'a pas oublié de vanter sa grande
+science.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_55_55" id="Footnote_55_55"></a><a href="#FNanchor_55_55"><span class="label">[55]</span></a> Quand on rapproche cette épigraphe de la date de l'introduction, ou
+plutôt de celle du véritable voyage que sir Walter Scott fit en France,
+on y trouve l'expression d'une généreuse pitié sur les malheurs de la
+France de 1815. Nous le faisons remarquer avec plaisir à ceux qui ont
+cru trouver dans les <i>Lettres de Paul</i> le sujet de griefs amers contre sir
+Walter Scott.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_56_56" id="Footnote_56_56"></a><a href="#FNanchor_56_56"><span class="label">[56]</span></a> Il y a dans l'anglais, H.E.M.P., <i>hemp, chanvre.&mdash;</i>(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_57_57" id="Footnote_57_57"></a><a href="#FNanchor_57_57"><span class="label">[57]</span></a> Sic. (<i>Note du correcteur&mdash;ELG.)</i></p></div>
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_58_58" id="Footnote_58_58"></a><a href="#FNanchor_58_58"><span class="label">[58]</span></a> Cha&icirc;ne de montagnes qui s'étend en écosse depuis le comté d'Argyle
+jusqu'à Aberdeen.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_59_59" id="Footnote_59_59"></a><a href="#FNanchor_59_59"><span class="label">[59]</span></a> Ne médite pas le mal contre ton ami qui a confiance en toi.&mdash;(<i>Note
+de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_60_60" id="Footnote_60_60"></a><a href="#FNanchor_60_60"><span class="label">[60]</span></a> Glen-Isla, situé au pied des monts Grampiens.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_61_61" id="Footnote_61_61"></a><a href="#FNanchor_61_61"><span class="label">[61]</span></a> Lanciers.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_62_62" id="Footnote_62_62"></a><a href="#FNanchor_62_62"><span class="label">[62]</span></a> La tradition des <i>sept Dormans</i> est, comme on sait, d'origine
+orientale.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_63_63" id="Footnote_63_63"></a><a href="#FNanchor_63_63"><span class="label">[63]</span></a> Les os pour ceux qui viennent tard.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_64_64" id="Footnote_64_64"></a><a href="#FNanchor_64_64"><span class="label">[64]</span></a> C'est-à-dire son étoile polaire, l'astre qu'adorait son c&oelig;ur.
+Cynosure est le nom d'une constellation appelée aussi la petite Ourse;
+étoile polaire.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_65_65" id="Footnote_65_65"></a><a href="#FNanchor_65_65"><span class="label">[65]</span></a> Personnage ridicule de la pièce d'où est tirée l'épigraphe du
+Chapelain. Une malicieuse soubrette persuade à Malvolio qu'il est aimé
+de sa ma&icirc;tresse, ce qui tourne la tête au pauvre intendant.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_66_66" id="Footnote_66_66"></a><a href="#FNanchor_66_66"><span class="label">[66]</span></a> Jeune fille.&mdash;(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_67_67" id="Footnote_67_67"></a><a href="#FNanchor_67_67"><span class="label">[67]</span></a> <i>The surrender</i>: La reddition. Mais le mot fran&ccedil;ais ne s'applique
+qu'aux placer fortes, etc.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_68_68" id="Footnote_68_68"></a><a href="#FNanchor_68_68"><span class="label">[68]</span></a> Quoique placée sur une frontière exposée, cette ville n'avait
+jamais été prise, et elle avait conservé le nom glorieux de
+Péronne-la-Pucelle, jusqu'au jour où le duc de Wellington, grand
+destructeur de ces sortes de réputations, la prit dans sa mémorable
+marche sur Paris, en 1815(*).&mdash;L.T. (Ces initiales indiquent que la
+note est de sir Walter Scott. Voyez la note qui se trouve à la dernière
+page de l'<i>Introduction</i> d'Ivanhoé.)</p><p>
+
+(*)Nous ne croyons pas que <i>le grand destructeur</i> de la virginité des
+villes ait violé celle de Péronne. Une ville n'est pas <i>prise</i> parce
+qu'elle <i>ouvre</i> ses portes à des alliés. Les Anglais oublient volontiers
+qu'il y avait parmi les Fran&ccedil;ais, en 1815, une grande force morale en
+leur faveur, c'est-à-dire eu faveur des Bourbons, qu'ils venaient
+replacer sur leur trône: nous ne croyons pas, en effet, que le siège de
+Péronne f&icirc;t beaucoup de bruit dans la guerre de l'invasion. On en
+parlera moins, par exemple, que du siège de Toulouse, n'en déplaise à
+sir Walter et au noble duc.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_69_69" id="Footnote_69_69"></a><a href="#FNanchor_69_69"><span class="label">[69]</span></a> Surnom donné à un des comtes de Douglas, parce qu'il perdait un
+grand nombre de soldats dans ses batailles.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_70_70" id="Footnote_70_70"></a><a href="#FNanchor_70_70"><span class="label">[70]</span></a> &laquo;V&oelig;ux exaucés par des dieux ennemis.&raquo;&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_71_71" id="Footnote_71_71"></a><a href="#FNanchor_71_71"><span class="label">[71]</span></a> En effet, malgré les vives recommandations de Louis à son
+successeur, Olivier le Dain ou le Diable fut pendu quelque temps après
+la mort de son ma&icirc;tre.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_72_72" id="Footnote_72_72"></a><a href="#FNanchor_72_72"><span class="label">[72]</span></a> La tradition du <i>chasseur</i> est fort ancienne, et n'avait pas cours
+seulement en Allemagne. Voyez l'imitation de la balade de Burger sur ce
+sujet, par Walter Scott.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_73_73" id="Footnote_73_73"></a><a href="#FNanchor_73_73"><span class="label">[73]</span></a> Dante, liv. I.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_74_74" id="Footnote_74_74"></a><a href="#FNanchor_74_74"><span class="label">[74]</span></a> En lisant ces détails dans la vieille chronique manuscrite dont
+j'ai parlé, je ne pus m'empêcher d'&ecirc;tre surpris qu'un prince doué
+d'autant de sagacité qu'en avait certainement Louis XI, ait pu se faire
+illusion à lui-même par une superstition dont on soup&ccedil;onnerait à peine
+les sauvages les plus stupides. Mais les termes d'une prière de ce
+monarque, dans une semblable occasion, conservée par Brantôme, ne sont
+pas moins extraordinaires.&mdash;L. T.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_75_75" id="Footnote_75_75"></a><a href="#FNanchor_75_75"><span class="label">[75]</span></a> <i>La fin</i>, je devrais dire <i>la corde couronne l'&oelig;uvre.&mdash;</i> Jeu de
+mots sur les mots <i>finis</i> fin, <i>funis</i>, corde.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_76_76" id="Footnote_76_76"></a><a href="#FNanchor_76_76"><span class="label">[76]</span></a> Malheur aux vaincus.&mdash;(<i>Note du traducteur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_77_77" id="Footnote_77_77"></a><a href="#FNanchor_77_77"><span class="label">[77]</span></a> Changeante et variable <i>est la femme.&mdash;</i> (<i>Note du traducteur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_78_78" id="Footnote_78_78"></a><a href="#FNanchor_78_78"><span class="label">[78]</span></a> Cette histoire d'un faux héraut n'arriva que sept ou huit ans plus
+tard.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_79_79" id="Footnote_79_79"></a><a href="#FNanchor_79_79"><span class="label">[79]</span></a> En Anglais <i>varment</i> ou <i>vermin</i>. Ce mot en vénerie s'applique aux
+blaireaux, aux fouines, etc., etc., toutes bêtes indignes d'&ecirc;tre chassées
+selon les nobles règles de l'art.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_80_80" id="Footnote_80_80"></a><a href="#FNanchor_80_80"><span class="label">[80]</span></a> Le monument de Garrick, à Westminster, représente ce grand comédien
+entre Melpomène et Thalie.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_81_81" id="Footnote_81_81"></a><a href="#FNanchor_81_81"><span class="label">[81]</span></a> Ce fut vainement que la cour de Rome voulut disputer au roi le
+droit de punir des évêques. Le cardinal et l'évêque de Verdun son
+complice, passèrent plus de dix ans dans les <i>filets du roi</i>, comme on
+avait surnommé les cages de fer. Ces deux prêtres étaient généralement
+détestés.</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_82_82" id="Footnote_82_82"></a><a href="#FNanchor_82_82"><span class="label">[82]</span></a> Petite monnaie de cuivre d'écosse. Expression familière et même
+proverbiale.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_83_83" id="Footnote_83_83"></a><a href="#FNanchor_83_83"><span class="label">[83]</span></a> <i>Wraith</i>, mot qui se dit en écosse du fantôme d'un homme encore
+vivant.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_84_84" id="Footnote_84_84"></a><a href="#FNanchor_84_84"><span class="label">[84]</span></a> Le mot <i>wraith</i> est en effet inintelligible pour Dunois.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_85_85" id="Footnote_85_85"></a><a href="#FNanchor_85_85"><span class="label">[85]</span></a> <i>Small-Back</i>, sobriquet donné-à la Mort en écosse.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_86_86" id="Footnote_86_86"></a><a href="#FNanchor_86_86"><span class="label">[86]</span></a> Nom d'une des meilleures espèces de thé noir.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_87_87" id="Footnote_87_87"></a><a href="#FNanchor_87_87"><span class="label">[87]</span></a> Poème bizarre et fantastique de Coleridge, qui fait arrêter par le
+marinier un convive obligé d'écouter sa lamentable histoire au bruit des
+violons de la noce à laquelle il se rendait.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_88_88" id="Footnote_88_88"></a><a href="#FNanchor_88_88"><span class="label">[88]</span></a> Breuvage fortifiant, composé de vin, de crème, de muscade, de sucre
+et d'&oelig;ufs bien battus,&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_89_89" id="Footnote_89_89"></a><a href="#FNanchor_89_89"><span class="label">[89]</span></a> Lorsque la mariée était couchée, on éteignait les lumières dans sa
+chambre où étaient réunies toutes les filles de la noce. Elle jetait son
+bas en l'air, et si quelqu'une était assez heureuse pour le recevoir,
+c'était un présage qu'elle serait mariée dans l'année.&mdash;(<i>Note de
+l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_90_90" id="Footnote_90_90"></a><a href="#FNanchor_90_90"><span class="label">[90]</span></a> Auteur du poème de l'Auberge.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+
+<div class="footnote"><p><a name="Footnote_91_91" id="Footnote_91_91"></a><a href="#FNanchor_91_91"><span class="label">[91]</span></a> Le roman de <i>Quentin Durward</i> étant une véritable excursion sur
+notre sol et dans notre histoire, l'éditeur s'est permis de relever par
+des notes plusieurs fautes, peut-&ecirc;tre volontaires, du romancier. Il
+croit devoir rappeler ici que sir Walter Scott cherche plutôt à peindre
+en artiste le caractère moral et le costume général d'une époque, qu'à
+raconter en froid annaliste les événemens disposés selon la
+chronologie.&mdash;(<i>Note de l'éditeur</i>.)</p></div>
+</div></div>
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Quentin Durward, by Walter Scott
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK QUENTIN DURWARD ***
+
+***** This file should be named 18825-h.htm or 18825-h.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        http://www.gutenberg.org/1/8/8/2/18825/
+
+Produced by Chuck Greif and www.ebooksgratuits.com
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
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+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
+
+
+*** START: FULL LICENSE ***
+
+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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+
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+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
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+Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
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+
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+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
+Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
+freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
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+the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
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+what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
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+the laws of your country in addition to the terms of this agreement
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+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
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+1.E.9.
+
+1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
+with the permission of the copyright holder, your use and distribution
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+
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+
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+
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+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
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+
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+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
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+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
+corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
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+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
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+received the work on a physical medium, you must return the medium with
+your written explanation.  The person or entity that provided you with
+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
+refund.  If you received the work electronically, the person or entity
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+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
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+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+
+*** END: FULL LICENSE ***
+
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+
+</pre>
+
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+This eBook, including all associated images, markup, improvements,
+metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be
+in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES.
+
+Procedures for determining public domain status are described in
+the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org.
+
+No investigation has been made concerning possible copyrights in
+jurisdictions other than the United States. Anyone seeking to utilize
+this eBook outside of the United States should confirm copyright
+status under the laws that apply to them.
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--- /dev/null
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@@ -0,0 +1,2 @@
+Project Gutenberg (https://www.gutenberg.org) public repository for
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