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This file was produced from images generously +made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica). + + + + + + + +[Illustration] + +GIRARDIN +LES AVENTURES DE COLIN-TAMPON +HACHETTE ET Cie + +[Illustration: Le chasseur s'arrête, épaule, vise et fait feu (page 19)] + + + + + + + LES AVENTURES + DE + M. COLIN-TAMPON + + PAR + J. GIRARDIN + + + ILLUSTRÉ DE 17 DESSINS + DE R. TINANT + + + +QUATRIÈME ÉDITION +PARIS +LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie +70, BOULEVARD SAINT GERMAIN, 70 +1896 + + + + + + LES AVENTURES + DE + M. COLIN-TAMPON + + + + + I + + +M. Colin-Tampon avait cinquante ans; il était propriétaire d'une jolie +villa sur le territoire de Courbevoie, et, par-dessus le marché, +conseiller municipal. + +Il va sans dire que M. Colin-Tampon avait été jeune dans son temps. Si +nous le prenons à l'âge de seize ans, nous remarquons qu'il s'appelait +alors Colin tout court, qu'il étudiait pendant le jour les mystères de +la mercerie, rue Saint-Denis, à l'enseigne du _Bouton-d'Or_, sous les +auspices de M. Tampon, patron peu endurant; la nuit, il dormait à poings +fermés dans une soupente située au sixième étage de la maison même où +habitait son patron. Comme il n'était point ambitieux, ses rêves, +quand par hasard il rêvait, ne lui montraient point la jolie villa de +Courbevoie ni les honneurs municipaux; oh, mon Dieu, non! Il rêvait +qu'il y avait deux dimanches par semaine au lieu d'un, ou bien que la +morue n'apparaissait qu'une fois par semaine, au lieu de cinq, sur la +table du patron. + +N'allez pas conclure de là que le jeune Ernest Colin fut un paresseux +ou un gourmand. Son patron le faisait travailler avec une sévérité si +implacable, que le soir «les jambes lui rentraient dans le corps». Il +était donc bien excusable de soupirer après le jour du repos. Quant à la +morue, mon intention n'est point d'en dire du mal. C'est un mets exquis +pour ceux qui l'aiment, et encore à condition qu'ils n'en abusent pas. +Ernest en abusait, et il en abusait bien malgré lui, car il avait une +horreur instinctive pour ce mets, cher à M. Tampon. + +Arrivé à l'âge de vingt-cinq ans, Ernest descendit de la soupente pour +épouser la fille de son patron, lequel s'en alla planter ses choux +à Charenton, tout en conservant un intérêt dans les affaires du +_Bouton-d'Or_. + +Un peintre en bâtiments dressa son échelle le long de la devanture +et, devant le mot _Tampon_, peignit le mot _Colin_, ce qui fit +_Colin-Tampon_. Mais comme l'image du _Bouton-d'Or_, qui planait +au-dessus du mot Tampon, ne se trouvait plus au milieu de l'inscription, +le peintre, pour rétablir la symétrie, ajouta, à droite de Tampon, _et +Cie_, ce qui fit _Colin-Tampon et Cie_. Comme cette addition ne pouvait +faire de tort à personne, personne ne réclama. + +Vers la quarantaine, M. Colin-Tampon eut un violent accès de goutte. +Dans ses méditations solitaires, qui toujours roulaient sur la mercerie, +il lui vint une inspiration de génie, et il inventa le _bouton +inamovible_ qui fit sa fortune. + +[Illustration: Il apparut en grand équipage aux yeux éblouis de sa +femme.] + +Devenu riche, il se retira à Courbevoie et fut bientôt élu conseiller +municipal. Cependant la goutte le tracassait et l'embonpoint commençait +à l'envahir. + +Il consulta ses amis, qui lui enseignèrent des remèdes de bonnes femmes, +et ne s'en trouva pas soulagé. Sur le conseil de son médecin, il prit un +port d'armes, acheta un harnachement de chasseur et un chien. Puis, un +jour, il apparut en grand équipage aux yeux éblouis de sa femme et de sa +servante, fier comme Artaban et beau comme Apollon Pythien. + + + + + II + + +D'un pas martial, il descendit les marches du perron en faisant sonner +les clous de ses souliers. Déjà, à grandes enjambées, il se dirigeait +vers la grille du jardin, lorsque Mme Colin-Tampon éprouva le besoin +d'ajouter quelques conseils aux nombreuses recommandations qu'elle lui +avait déjà prodiguées. + +«Ernest!» s'écria-t-elle. + +Ernest fit volte-face, et, voyant que sa femme accourait vers lui, il +voulut galamment lui épargner les deux tiers du chemin. Il ne courait +pas il volait, et les trois petites plumes qui ornaient son chapeau +étaient rejetées en arrière par la rapidité de sa course. + +En le voyant si jeune et si leste, Mme Colin-Tampon sourit. Ernest +arriva comme elle descendait la dernière marche du perron; son mouvement +fut si vif, que le tendre baiser destiné à la joue de Mme Colin-Tampon +retentit sur le bout de son nez. + +«Ernest, dit-elle, tu seras prudent. + +--Je te l'ai promis. + +--Un malheur est sitôt arrivé. + +--Je ne suis plus un enfant. + +--Non; mais tu es si jeune et si pétulant pour un homme de ton âge!» + +Ce fut au tour de M. Colin-Tampon de sourire; i1 cambra les reins, +tendit les jarrets et se disposait à partir lorsque Mme Colin-Tampon lui +dit: + +«Je ne te souhaite pas bonne chance, parce que l'on dit que cela porte +malheur; mais je suis bien sûre que tu ne reviendras pas le carnier +vide. + +--On ne peut pas savoir, répondit le chasseur avec une feinte modestie. + +--Je suis si sûre de la justesse de ton coup d'oeil, que Jeannette +n'achètera pas de rôti pour le dîner; je compte sur toi. Vous entendez, +Jeannette? + +--Oui, madame, j'entends,» répondit Jeannette avec un sérieux parfait. +Son maître était si beau dans son costume de chasse qu'il ne pouvait +manquer de faire de nombreuses victimes. + +Azor, en son âme de chien, se disait: «A qui en ont-ils? Est-ce que nous +ne partirons pas aujourd'hui?» + +[Illustration: Le baiser retentit sur le bout de son nez.] + +Un tout petit oiseau, perché sur une branche à quelques pas de là, +chantait à plein gosier; si près de Paris, les petits oiseaux eux-mêmes +deviennent sceptiques et moqueurs comme des gamins de Paris. Celui-là +savait que l'habit ne fait pas le chasseur, et l'apparence martiale de +M. Colin-Tampon l'égayait au lieu de lui inspirer de l'effroi. Si M. +Colin-Tampon eût été plus au courant des usages, des moeurs et des +superstitions de l'antiquité, il aurait tiré un fâcheux présage du chant +moqueur de ce petit oiseau. + +Mais M. Colin-Tampon n'était point au courant des usages, des moeurs +et des superstitions de l'antiquité. Il y avait à cela d'excellentes +raisons M. Colin-Tampon n'avait point fait d'études classiques. Le peu +qu'il savait, il l'avait appris dans le _Moniteur de la Mercerie_, qui +se soucie, comme d'une guigne, de l'antiquité et de ses superstitions. + + + + + III + + +M. Colin-Tampon, le coeur plein d'orgueil et de joie, n'eut pas plus tôt +fait claquer la grille derrière lui, qu'il éprouva le besoin de sauter, +de danser, ou tout au moins de crier, pour se prouver à lui-même combien +il était heureux et fier de s'en aller à travers champs, loin des hommes +et de la civilisation, courir les aventures sous le clair soleil et le +ciel bleu. + +Pendant deux cents mètres néanmoins, il dut mettre un frein aux +sentiments tumultueux qui bouillonnaient dans son sein. Car, pour gagner +la pleine campagne, il lui fallait suivre entre deux murs une ruelle qui +rappelait la civilisation par ses côtés les moins flatteurs. Les murs +étaient tapissés d'affiches de théâtre et d'annonces de marchands; çà et +la, parmi des tessons de bouteilles cassées, se dressaient des herbes +malades et malsaines, s'épanouissaient des touffes d'orties menaçantes; +de vieux souliers se décomposaient lentement, couverts d'une mousse +verdâtre. Azor filait devant, impatient de quitter ces lieux peu +champêtres. Son maître le suivait d'un pas accéléré, attendant la fin de +la ruelle pour donner un libre cours à son enthousiasme. En attendant, +il frappait le sol en cadence, serrait son fusil contre sa poitrine et +se disait que l'homme, l'homme armé du fusil, était bien réellement le +roi de la création. Il se sentait de taille à affronter les animaux les +plus terribles et à leur faire mordre la poussière. + +Au bout de la ruelle commençait un sentier qui serpentait à travers +champs. À gauche, un champ de betteraves s'étalait dans toute sa +platitude et sa monotonie; à droite s'élevait un maigre bosquet +d'acacias rachitiques. M. Colin-Tampon dirigea ses pas vers le bosquet. + +«Salut à la nature!» s'écria l'inventeur du _bouton inamovible_; +et, pour saluer la nature, il ôta son chapeau. Les papillons et les +libellules voltigeaient autour de lui, contemplant d'un oeil surpris ce +mortel étrange dont les rares cheveux se dressaient d'enthousiasme. Deux +petits oiseaux se communiquaient leurs remarques; une chenille velue +s'était laissée choir sur son bras, fascinée par l'éclat de ses +lunettes. Un limaçon philosophe se demandait pourquoi les hommes +adressaient de si pompeux saluts à la nature, car il avait déjà entendu +un épicier pousser la même exclamation; et par parenthèse, cela n'avait +rien de bien étonnant, puisque l'épicier et le conseiller municipal +avaient emprunté cette phrase toute faite au feuilleton du même journal, +auquel ils étaient abonnés tous les deux. + +[Illustration: Salut à la nature!] + +Au bruit des souliers ferrés, les grenouilles rentraient dans leurs +marécages. Azor, affolé, prenait des poses de lévrier héraldique, tandis +que dans le lointain deux lapins, rassurés par la tournure de notre +héros, continuaient, sans se déranger, une conversation commencée. + + + + + IV + + +Tout à coup M. Colin-Tampon replace brusquement son chapeau sur son +crâne pelé en s'écriant: «Pas possible!» + +D'abord il se lève sur la pointe des pieds, puis il se baisse, ensuite +il penche la tête à droite, et enfin il la penche à gauche. Son oeil +étincelle derrière ses lunettes, et pour la seconde fois il s'écrie: +«Pas possible!» + +Son coeur bat, sa main tremble, et, craignant d'être la dupe d'une +illusion d'optique, il tire de sa poche son foulard à carreaux, essuie +longuement ses lunettes, les remet sur son nez, regarde de nouveau et +s'écrie: + +«C'en est un! Azor, mon bon chien, c'en est un!--Un quoi!» semble dire +Azor, qui a levé sur son maître ses deux grands yeux intelligents. + +M. Colin-Tampon comprend cette muette interrogation et répond: «Un +lièvre.» + +Au seul mot de lièvre, Azor agite sa queue et bondit sur place. M. +Colin-Tampon est surpris et un peu indigné que l'instinct d'Azor ne lui +dise pas où gît le lièvre. + +M. Colin-Tampon a bien le droit de s'indigner. Azor lui a coûté très +cher, et le marchand de chiens de la rue d'Amsterdam le lui a garanti +pour un chien do chasse, foi d'honnête homme. Il a nommé le père et +la mère d'Azor, et même son grand-père et sa grand'mère. Aussi M. +Colin-Tampon a donné 800 francs pour entrer en possession d'Azor. + +Le lièvre gît là-bas, au bout de cette luzerne, au pied de cet arbre +isolé, ou plutôt il n'y gît pas, mais il danse. Et même c'est la plus +singulière danse que jamais ait dansée un lièvre de mars au plus fort de +sa folie. Il bondit sur place, il se relève, bondit encore, semblable à +ces marionnettes qui se trémoussent au bout d'un fil. + +Un chasseur exercé se fût défié de ces allures; mais l'inventeur du +_bouton inamovible_ n'était pas un chasseur exercé. C'était un de ces +Parisiens de la rue Saint-Denis qui n'ont jamais vu de lièvres que ceux +qui sont pendus, la tête en bas, à l'étalage des marchands de gibier, +ou bien encore les lièvres savants qui tirent le pistolet et battent du +tambour à la foire aux pains d'épice. + +M. Colin-Tampon porte lentement la crosse de son fusil à son épaule et +vise sans se presser. Au moment de tirer, il regarde Azor. Azor se dit: +«Sur quoi, diable! va-t-il tirer?» Et le maître d'Azor, interprétant à +sa façon le langage muet de son chien, se dit: «Azor semble croire que +nous ne sommes pas à bonne portée.» + +A pas de loup, il quitte le bosquet, surveillant du coin de l'oeil +son lièvre, qui danse toujours comme un possédé. En chasseur prudent, +l'inventeur du _bouton inamovible_ se faufile d'abri en abri. A mesure +qu'il approche, le lièvre saute plus haut, comme pour le narguer. Tout à +coup le chasseur s'arrête, épaule, vise et fait feu. + + + + + V + + +Comme tous les tireurs novices, M. Colin-Tampon a fermé les yeux en +pressant la détente; mais il les rouvre aussitôt et regarde de toutes +ses lunettes. + +Le lièvre ne bondit plus; il est mort ou mortellement blessé. Le coeur +de M. Colin-Tampon est inondé d'une joie immense. «Touché, s'écrie-t-il, +et dire que c'est mon premier coup de fusil!» + +Pour célébrer son triomphe, il donne une longue accolade à la bouteille +clissée que sa prudente ménagère a remplie d'un punch généreux. Ensuite +il brandit son arme et exécute sur place une danse de son invention. + +Azor cherche à deviner pourquoi son maître danse la pyrrhique en plein +champ; il ne le devine pas, mais, comme un fidèle serviteur qu'il est, +il se conforme à la pensée secrète de celui qui le loge et le nourrit. +Il danse la pyrrhique à sa manière, en aboyant du haut de sa tête et en +décrivant de grands cercles autour du vainqueur. + +«Là-bas! mon bon chien, lui dit son maître en désignant du doigt l'arbre +au pied duquel le lièvre a été foudroyé; là-bas! apporte, apporte.» + +Plus léger qu'un chevreuil, Azor bondit et arrive en trois sauts au pied +de l'arbre, il flaire le lièvre à plusieurs reprises, mais au lieu de le +rapporter à son bon maître, il revient, la tête basse, la queue entre +les jambes. + +«Qu'est-ce à dire? s'écrie M. Colin-Tampon d'un ton irrité, le marchand +de chiens se serait-il moqué de moi?» + +Azor proteste par une série de petits cris inarticulés. + +«Ce n'est pas toi que j'accuse,» lui dit M. Colin-Tampon. Azor continue +à crier. + +«Mais, reprend M. Colin-Tampon, puisque je te dis que ce n'est pas à toi +que je m'en prends. Tu ne m'as pas trompé, toi, mon pauvre ami; tu ne +t'es pas vanté de savoir ce que tu ne savais pas. Oh! ces marchands de +chiens!» + +Tout en parlant ainsi, il arpente la luzerne, dont il froisse sans pitié +les tiges délicates sous la dure semelle de ses souliers ferrés. + +Déjà il entrevoit le poil roux de son lièvre, qui gît immobile au pied +de l'arbre. Sûr désormais d'avoir bien visé, il s'arrête pour s'éponger +le front, et, tout en s'épongeant le front, il se dit en lui-même: +«J'aime bien l'ami Sauvageot, qui prétendait que pour devenir un vrai +chasseur il faut un long apprentissage! Il m'avait presque inspiré des +doutes, ce Sauvageot, et j'avais éprouvé comme un mouvement d'effroi, +quand ma chère femme m'avait dit qu'elle comptait sur mon adresse pour +le rôti. Nous l'avons maintenant, le rôti. Puisqu'Azor ne sait pas +rapporter, je le ramasserai moi-même.» + +[Illustration: Il recule en poussant un cri de terreur.] + +Il avance de quelques pas; le lièvre lui semble gonflé comme un lièvre +hydropique, mais qu'importe? c'est probablement l'effet du coup de feu. + +Tout à coup il recule en poussant un cri de terreur: le lièvre +hydropique s'est enlevé comme un ballon et a disparu dans les branches +de l'arbre. + + + + + VI + + +M. Colin-Tampon eut bientôt l'explication de cet étrange phénomène. + +Après s'être élevé d'un bond jusqu'aux premières branches de l'arbre, le +lièvre retomba sur le sol avec un son mat. + +Alors seulement M. Colin-Tampon reconnut que son lièvre était une +vieille peau de lièvre, bourrée de foin. Elle était attachée à une +ficelle qui passait par-dessus l'une des branches. A l'autre bout, il y +avait, ou plutôt il y avait eu un gamin facétieux qui faisait danser la +peau de lièvre pour tenter la convoitise des chasseur inexpérimentés. + +Au moment même où la vieille peau de lièvre retombait sur le sol, M. +Colin-Tampon entendit un rire moqueur, suivi d'un bruit de sabots qui +s'enfuyaient. + +Il aperçut un gamin qui disparaissait derrière une clôture, il vit la +ficelle et comprit tout. + +«Attends-moi, polisson», s'écria alors le chasseur, dont la poitrine +était gonflée d'une légitime indignation. + +«Attends-moi un peu, que je te dise deux mots à l'oreille!» répéta-t-il +d'une voix forte; mais le gamin, qui sans doute n'était pas curieux de +savoir ce que M. Colin-Tampon pouvait avoir à lui dire, n'attendit ni un +peu ni beaucoup, et continua à arpenter la plaine. + +M. Colin-Tampon frissonna d'horreur à l'idée qu'il aurait pu blesser de +quelques grains de plomb l'auteur de cette indigne comédie. Et alors, +malgré son innocence, on l'aurait traîné, lui, conseiller municipal, +devant les tribunaux, et on l'aurait accusé de ne pas savoir se servir +d'un fusil. + +Payer l'amende n'eût rien été, mais de quel front aurait-il abordé +désormais l'ami Sauvageot, après avoir donné raison à tous ses +pronostics? + +Ayant fait un ferme propos de se défier à l'avenir des lièvres +empaillés, M. Colin-Tampon, avant de reprendre le cours de ses exploits, +donna une seconde accolade à la bouteille clissée. + +«Après tout, se dit-il en s'essuyant les lèvres, ce n'est pas ma faute +si les apparences m'ont déçu, j'ai tiré avec autant de courage que s'il +se fût agi d'un vrai lièvre!» + +Il siffla Azor, et s'enfonça dans la solitude. + +Au bout de deux cents pas, il s'arrêta court, essuya les verres de ses +lunettes, et regarda devant lui, le coeur tremblant d'émotion. + +[Illustration: Un gros oiseau de l'espèce la plus bizarre.] + +Oui! ce qu'il voyait était bien un oiseau, et même un gros oiseau de +l'espèce la plus bizarre. On eût juré qu'il était coiffé d'un chapeau à +larges bords! M. Colin-Tampon se souvint fort à propos qu'il existe un +oiseau qui se nomme le _casoar à casque_; celui-ci était peut-être le +_merle à chapeau_ Pourquoi pas? Il s'approche avec mille précautions, +s'assure en faisant le tour de l'arbre, à bonne distance, qu'il n'y a +point de gamin caché derrière, épaule, vise, ferme les yeux et fait feu. + + + + + VII + + +L'inventeur du _bouton inamovible_ rouvre les yeux et regarde de toutes +ses lunettes. Ses yeux deviennent tout ronds, comme les yeux d'un homme +surpris, et ses lunettes tremblent d'émotion sur son nez. + +Au fait, je suis peut-être bien hardi d'oser écrire que les lunettes de +M. Colin-Tampon tremblèrent d'émotion. La poésie seule a le droit de +prêter la vie et le sentiment aux objets inanimés. Je me reprends donc +et je dis: «Le nez de M. Colin-Tampon trembla d'émotion, et les lunettes +qui le chevauchaient suivirent le mouvement de leur monture.» Me voilà +en règle, et je continue. + +Le plomb a fait balle, le chapeau aux larges bords tournoie dans +l'espace; le merle décapité reste perché sur sa branche, comme s'il +avait encore son chapeau sur la tête et sa tête sur ses épaules. +Peut-être une violente contraction nerveuse rive-t-elle les pattes de +l'infortuné à la branche de l'arbre? + +Quand la contraction nerveuse cessera, le gibier ne peut manquer de +tomber. C'est l'avis d'Azor, qui a franchi d'un bond la clôture du +champ, et qui attend, le nez en l'air, la chute du merle à chapeau. + +Emporté par son ardeur cynégétique, et aussi par sa curiosité, M. +Colin-Tampon franchit la clôture à son tour et se précipite du côté de +l'arbre. + +A mesure qu'il s'en approche, ses traits expriment toutes les nuances du +désappointement. Vu de près, le merle n'est pas un merle, c'est un amas +informe de chiffons et de brins de paille grossièrement enroulés autour +d'un bâton transversal. En un mot, le merle à chapeau n'est autre chose +qu'un épouvantail destiné à effrayer les moineaux et à les écarter du +cerisier à l'époque où les cerises rougissent. + +M. Colin-Tampon regarde longuement Azor, et Azor regarde longuement M. +Colin-Tampon. Les yeux d'Azor sont souriants, comme si Azor se rendait +compte de la mystification et en prenait son parti. Les yeux de M. +Colin-Tampon ne sourient pas, ils expriment une violente indignation. + +Ne sachant quel parti prendre, il approche de ses lèvres la bouteille +clissée. + +[Illustration: Il épaule, vise, ferme les yeux et fait feu] + +Alors la faculté de réfléchir lui revient. Lui, conseiller municipal, il +est sur le champ d'autrui, après en avoir franchi la clôture, comme un +gamin qui va voler des pommes; lui, conseiller municipal, il a détérioré +la chose d'autrui, le bien d'autrui. Privé de son chapeau, qui était +son plus bel ornement, l'épouvantail ne peut plus épouvanter personne. +Sentant toute l'étendue de sa faute, le coupable jette un regard furtif +autour de lui, s'attendant à voir apparaître le propriétaire du cerisier +ou le garde champêtre. Il siffle Azor, enjambe la clôture et se +précipite à travers champs, pressé de s'éloigner du théâtre de son +forfait. Tout en arpentant les guérets à grandes enjambées, il fait des +voeux pour que le premier gibier qu'il rencontrera soit un vrai gibier, +bien vivant et non pas empaillé. + + + + + VIII + + +A peine, dans l'innocence de son âme, l'inventeur du _bouton inamovible_ +a-t-il formé ce voeu téméraire, que ses souhaits sont accomplis. + +Les anciens l'ont dit avec juste raison, les dieux ne sont jamais plus +cruels envers nous, pauvres mortels ignorants et aveugles, que quand ils +accomplissent nos voeux à la lettre! + +Il aperçoit à cinquante pas de lui un ours énorme qui, le nez au vent, +semble guetter une proie. Ah! malheureux Colin-Tampon! Tu te repens +maintenant de ton imprudence, et tu donnerais tout ce que tu possèdes au +monde pour que cet ours fût une vieille peau d'ours, rembourrée de foin, +de paille ou de n'importe quoi! + +Oh! oui, tu donnerais tout ce que tu possèdes en or, en argent, en +valeurs; tu donnerais la gloire d'avoir inventé le _bouton inamovible_; +tu donnerais même ton titre glorieux de conseiller municipal. Mais +l'aveugle destin ne te laisse pas le choix. + +Dans cette peau d'ours il y a un ours bien vivant, un ours qui trottine, +un ours qui remue la tête; juste ciel! un ours qui regarde de son côté. + +«L'homme armé d'un fusil est le roi de la création!» C'était bon à dire +quand il n'y avait point d'ours à l'horizon. Pour le moment, le roi +de la création tremble comme la feuille, ses yeux demeurent fixes et +immobiles comme ceux d'une statue, ses cheveux se hérissent sous le dôme +de son chapeau, une sueur froide inonde son gilet de flanelle, et, comme +pour se conformer à sa triste pensée, les trois petites plumes qui +ornent son chapeau se mettent à pendre dans l'attitude du découragement. +Le roi de la création a la bouche amère et la gorge sèche, mais il n'ose +pas porter à ses lèvres la bouteille clissée. L'ennemi qui l'observe +pourrait s'offenser du moindre geste et s'imaginer que le roi de la +création le brave et le provoque. + +Le roi de la création n'a que deux partis à prendre: marcher droit à +l'ennemi et le foudroyer, ou bien battre prudemment en retraite. + +Marcher à l'ennemi, il n'y faut pas songer; depuis quand foudroie-t-on +les ours avec le menu plomb destiné aux lièvres et aux perdrix? Faire +feu sur lui! Dieu nous en préserve, ce serait exciter sa colère sans +paralyser ses mouvements. + +[Illustration: Il aperçoit à cinquante pas un ours énorme.] + +Volontiers le roi de la création eût battu en retraite. Mais, pour +battre en retraite, il faut pouvoir mettre un pied devant l'autre, et la +terreur paralyse tous ses membres. + +Si Azor comprenait mieux son devoir, si Azor avait conservé un souvenir +reconnaissant de toutes les bontés que le roi de la création a eues pour +lui, Azor pousserait droit à l'ennemi, et, pendant qu'il attirerait son +attention, le roi de la création pourrait prendre le large. Mais +Azor demeure en arrêt, regardant avec un mélange de curiosité et +d'appréhension cette grosse bête dont il ignore le nom. Il arrête, c'est +tout ce qu'on peut demander au chien d'arrêt le mieux dressé; que le roi +de la création fasse feu; on verra après! + + + + + IX + + +L'inventeur du _bouton inamovible_ serait peut-être resté dans la même +pose jusqu'au jugement dernier, si l'ennemi n'eût «dessiné, comme on +dit, un mouvement offensif». + +L'instinct de la conservation, si puissant chez tous les êtres vivants, +chez le roi de la création comme chez tous les autres, fit que +l'inventeur du _bouton inamovible_ dessina un mouvement de retraite à +reculons. + +L'ours, ayant fait dix pas en avant, s'arrêta; le roi de la création +s'arrêta aussi, après avoir fait dix pas en arrière. + +L'ours se remit en marche, le roi de la création s'éloigna, toujours à +reculons, et s'arrêta quand l'ennemi s'arrêta. En termes militaires, +cela s'appelle, je crois, «se retirer en bon ordre». + +Mais n'abusons pas des termes. Si le roi de la création faisait face à +l'ennemi, c'est qu'il avait une peur Horrible que l'ennemi ne lui sautât +sur le dos dans le cas où il le perdrait de vue un seul instant; s'il +reculait à pas comptés au lieu de fuir à toutes jambes, c'est qu'il +craignait qu'un mouvement trop brusque ne fût considéré par l'ennemi +comme une invitation à le poursuivre. M. Colin-Tampon avait entendu dire +par sa nourrice que les loups ne se jettent sur les voyageurs que quand +les voyageurs font mine de se sauver. Il pensait que ce qui était vrai +pour les loups était peut-être vrai pour les ours aussi, et il agissait +en conséquence. + +Un spectateur plus désintéressé dans la question et plus maître de +lui-même que ne l'était M. Colin-Tampon, aurait peut-être remarqué que +les regards de l'ours étaient fixés sur un objet placé derrière M. +Colin-Tampon, et non pas sur le conseiller municipal lui-même. Ses +haltes successives témoignaient, en réalité, que son âme d'ours était en +proie à l'hésitation. + +Il souriait par moments, en voyant que le chasseur et le chien, au lieu +de lui barrer le passage et de l'empêcher d'atteindre l'objet de sa +convoitise, reculaient peu à peu et semblaient ainsi l'inviter à +s'approcher sans faire tant de cérémonies. + +M. Colin-Tampon, lui, se figurait que Martin avait soif de sang humain, +tandis que Martin guignait tout le temps les pommes vermeilles d'un +pommier vers lequel M. Colin-Tampon battait en retraite sans le voir, +puisqu'il lui tournait le dos. + +[Illustration: Martin se mit sur son séant.] + +Quand le chasseur et le chien furent au pied de l'arbre, Martin +s'arrêta, se mit sur son séant, passa à plusieurs reprises sa patte +gauche sur son estomac, renifla avec violence et ouvrit une gueule +démesurée d'où sortit un rugissement de joie. + +Quels crochets! messeigneurs, quels crochets! + +M. Colin-Tampon pensa que sa dernière heure était venue; ses forces +l'abandonnèrent subitement et il tomba en arrière; il avait lâché son +arme inutile, et il avait fait voler ses lunettes dans l'espace, par la +violence du coup qu'il avait appliqué sur son chapeau, près de choir. +Azor, affolé, tomba à la renverse comme son maître. + + + + + X + + +De sa vie ni de ses jours, Martin n'avait vu un conseiller faire la +cabriole et montrer au ciel les semelles de ses bottes. Il faut croire +qu'il avait le sens du comique, car il se mit à rire ou du moins il +fit une grimace qui ressemblait à un sourire. Ses lèvres s'étaient +retroussées, il montrait toutes ses dents, et il clignait ses yeux +clairs d'un air de connaisseur. + +Un seul point le tenait embarrassé: que signifiait, dans la pantomime +des hommes, cette remarquable culbute? Était-ce une manière à eux +de dire aux ours qu'ils étaient les bienvenus à croquer les pommes +vermeilles? Était-ce au contraire une défense formelle de faire un pas +de plus vers l'arbre qui portait de pareils trésors? Martin se gratta le +mollet gauche et resta, jusqu'à plus ample information, dans la position +qu'il occupait. Le poil de son front descendit sur ses yeux clignotants: +signe de perplexité, et sa langue pendit d'un demi-pied: signe de +convoitise. + +L'inventeur du _bouton inamovible_ était demeuré quelques instants tout +étourdi de sa chute. Ses idées flottaient vaguement sous la voûte de son +crâne, et, comme il l'a dit depuis, «il ne savait plus où il en était». +Le pauvre Azor, le voyant inanimé, oublia la présence de l'ours et vint +caresser doucement son maître. + +Sentant un museau froid qui frôlait sa joue et les poils d'une bête +velue qui lui caressaient l'oreille, l'inventeur du _bouton inamovible_ +poussa un cri terrible et, d'un seul bond, se trouva sur ses deux +jambes. + +L'ours, épouvanté, demeura tout interdit, et même il poussa un +grognement de terreur, que M. Colin-Tampon prit pour un cri de rage. + +Avec une agilité surprenante, le chasseur grimpa dans le pommier. Azor, +qui ne savait pas grimper dans les pommiers, chercha son salut dans la +fuite et se mit à arpenter les guérets, aussi ahuri et aussi rapide dans +sa course que si on lui avait attaché une casserole à la queue. + +L'ours le regarda fuir avec dédain et se dirigea du côté du pommier. +Quelques pommes pourries étaient tombées dans l'herbe; il ne fit point +le dégoûté, et les dévora pour se mettre en appétit. Quand il ne resta +plus une seule pomme à terre, il s'assit tranquillement, et, levant la +tête vers l'inventeur du _bouton inamovible_, ouvrit la gueule toute +grande. L'inventeur du _bouton inamovible_ comprit cette muette requête, +et, sans se demander à qui appartenait le pommier, il fit pleuvoir les +pommes dans la gueule de Martin. + +[Illustration: Il fit pleuvoir les pommes dans la gueule de Martin.] + +Les pommes pleuvaient donc, dru comme grêle, et Martin les engloutissait +avec une facilité qui donnait la chair de poule au conseiller municipal. +Alors il se dit: «Quand il les aura toutes mangée» (car, au train dont +il y va, elles y passeront toutes), faudra-t-il donc que je suive le +même chemin?» Cette effroyable pensée lui faisait courir des frissons +dans le dos, et ses cheveux se dressaient d'horreur. + + + + + XI + + +Prodigue des pommes du prochain, l'inventeur du _bouton inamovible_ les +lançait à toute volée dans la gueule béante de Martin: l'une n'attendait +pas l'autre. Mais comme la main lui tremblait, et qu'il était dans une +violente agitation nerveuse, le fournisseur de Martin manquait souvent +le but, et Martin recevait les pommes tantôt sur l'oeil, tantôt sur le +nez. Au commencement, il se contentait de cligner l'oeil ou de froncer +le nez; mais, quand sa première faim fut assouvie, il se montra plus +difficile, et le jeu lui déplut. + +Trouvant qu'on le servait mal, il prit la résolution de se servir +lui-même. Ce n'était pas déjà si mal raisonné pour un épais plantigrade. +D'ailleurs il pensait, comme les écoliers, que les fruits sont bien plus +savoureux quand on les croque sur l'arbre. «Allons, houp!» se dit-il +pour s'encourager à se lever. Là-dessus il se mit d'abord à quatre +pattes, renifla pour chasser une mouche importune, et se décida à se +dresser sur ses pattes de derrière. Azor, qui le regardait de loin, la +queue entre les jambes, trembla de tout son corps quand il vit Martin se +redresser lourdement et se diriger vers le tronc du pommier. + +Il s'assit tristement et regarda la terre, honteux sans doute de sentir +si développé en lui l'instinct de la conservation. + +L'inventeur du _bouton inamovible_, qui le regardait de près, de trop +près, hélas! sentit que ses rares cheveux se dressaient sur son crâne +pelé, et il comprit que sa fin était proche. Alors il maudit pour la +seconde fois l'audace téméraire qui l'avait lancé dans le vaste monde à +la poursuite du gibier à plume et du gibier à poil. + +Que n'aurait-il pas donné pour être tranquillement assis sous sa +tonnelle ou au coin de son feu, les pieds dans ses pantoufles, lisant +le _Moniteur de Courbevoie_ ou le _Petit Journal_, ou bien faisant une +partie de loto ou de bésigue avec ses voisins de campagne? Il se fût +contenté à moins; il aurait consenti, à condition d'avoir la vie sauve, +à retourner au _Bouton-d'Or_ et à servir la pratique. Il se fût même +trouvé trop heureux de redevenir le simple apprenti qui couchait dans un +galetas et mangeait de la morue cinq fois par semaine. + +[Illustration: Son nouvel ami faisait fausse route.] + +Car, après tout, mieux vaut être un pauvre apprenti bien vivant et bien +portant, qu'un riche conseiller municipal mort et enterré. Que dis-je, +enterré? Englouti serait le mot propre, et englouti à la suite de huit +ou dix quarterons de pommes! Quelle sépulture pour un inventeur célèbre, +pour un conseiller municipal, pour un homme riche qui s'était fait +construire un tombeau de famille! Il recommanda son âme à Dieu; ensuite, +les larmes aux yeux, il donna une dernière pensée à sa chère Anastasie, +qui mourrait de chagrin en apprenant son funeste destin. S'il ne pensa +pas à ses enfants, c'est tout simplement parce qu'il n'avait pas +d'enfants. + + + + + XII + + +Déjà les griffes de l'ours grinçaient sur l'écorce de l'arbre, et sa +puissante haleine chauffait les mollets du chasseur en détresse. + +Poussé par l'instinct de la conservation, l'inventeur du bouton +inamovible exécuta une laborieuse série d'exercices gymnastiques, dont +le résultat fut un changement de front. Désormais il faisait face à +l'ennemi, et il tournait le dos à l'extrémité de la branche. + +L'ours saisit le tronc du pommier entre ses bras puissants et se mit à +grimper prestement. A mesure qu'il grimpait, le chasseur reculait vers +l'extrémité de la branche. + +L'ours, qui n'était pas une bête, comprit que son nouvel ami faisait +fausse route, et que, s'il persévérait dans cette mauvaise voie, la +branche casserait et l'ami se romprait les os. En vain il lui prodiguait +les signes, les clins d'oeil; l'autre, qui se méprenait sur ses +intentions, battait toujours en retraite. Ce qui devait arriver arriva. + +La branche cassa, et pour la seconde fois l'échine de M. Colin-Tampon +entra en collision violente avec le sol durci et raboteux. Tout à coup +un nouvel acteur parut sur la scène. L'ours sembla désagréablement +surpris; M. Colin-Tampon comprit qu'il était sauvé. + +Le nouveau venu était un grand drôle effronté, vêtu d'un costume +exotique en lambeaux, porteur d'une moustache de Palicare et d'une +longue chevelure emmêlée qui bouffait à tous les vents, sous une +méchante calotte rouge. Le grand drôle déguenillé était un montreur +d'ours qui courait depuis deux heures après sa bête. Elle s'était +échappée pendant qu'il buvait de l'eau-de-vie dans un cabaret. + +Le devoir du conseiller municipal eût été de demander au grand drôle si +ses papiers étaient en règle. Vous me croirez si vous voulez, mais il +n'y songea même pas. + +«Martin, pas méchant! dit le grand drôle d'un air conciliant. + +--C'est possible, répondit le chasseur en se frottant les reins; dans +tous les cas, il est singulièrement indiscret. + +--Vous, mal aux reins! reprit le grand drôle d'un air d'intérêt. + +--N'en parlons plus», dit M. Colin-Tampon, qui était trop heureux +d'avoir la vie sauve pour montrer le moindre ressentiment. Et comme il +faisait mine de s'éloigner: + +«Lui faire excuses au monsieur, reprit le grand drôle; lui faire le +beau; lui danser pour le monsieur.» + +[Illustration: Martin écoutait avec intérêt.] + +Martin écoutait avec intérêt, laissant pendre une de ses pattes, sa +chaînette et sa tête débonnaire. Il remuait les oreilles, il faisait +les yeux doux à M. Colin-Tampon, il émettait de petits reniflements +persuasifs, comme pour donner à entendre qu'il était tout prêt à danser +et à présenter ses excuses au monsieur qui avait mal dans le dos. + +«Lui faire le beau, répéta le grand drôle; lui danser pour le monsieur. + +--Je n'ai pas besoin d'excuses, dit le conseiller municipal; seulement +ne le laissez plus échapper.» Et il s'éloigna à grands pas. + + + + + XIII + + +Tous les dix pas, l'inventeur du _bouton inamovible_ tournait +furtivement la tête pour voir si Martin ne se serait pas remis à ses +trousses. Vous savez, un ours qui s'est échappé une première fois peut +fort bien s'échapper une seconde: cela s'est vu. + +Pendant que M. Colin-Tampon détalait, le grand drôle et son ours +parlementaient: «Joli Martin descendre tout vite!» dit le grand drôle +d'un ton doucereux. + +--Humph!» répondit joli Martin sans se déranger. Traduisez: «Il faudra +voir!» + +«Tout vite! tout vite! répéta le grand drôle, qui commençait à perdre +patience. + +--Humph!» répéta Martin sur un ton différent. Puis, allongeant le cou, +il sourit d'un sourire narquois. Traduisez: «Est-ce que je te dérange, +moi, quand tu entres dans les cabarets pour boire de l'eau-de-vie?» + +Le grand drôle saisit à deux mains son bâton par un bout, et, avec +l'autre bout, caressa rudement l'épine dorsale de Martin, depuis les +vertèbres cervicales jusqu'aux vertèbres caudales. Et M. Colin-Tampon +détalait toujours. Lorsqu'Azor, après avoir fait un long circuit, +rejoignit son maître en bondissant de joie, son maître lui fit froide +mine. «Capon!» lui dit-il avec un sourire amer. Puis réfléchissant que, +si Azor s'était montré capon, le maître d'Azor n'avait pas été d'un +vaillance héroïque, il se radoucit et caressa son chien fidèle. + +Martin cependant, que la rude caresse de grand drôle avait froissé dans +sa dignité et dans sa chair, laissa échapper un véritable rugissement +d'ours mécontent et indigné. + +«L'animal!» s'écria M. Colin-Tampon en tournant la tête pour regarder +derrière lui. Notez bien qu'en disant l'animal, c'est de l'homme qu'il +parlait, et non pas de la bête. + +«L'animal! reprit-il d'une voix tremblante d'effroi et d'indignation, il +va mettre cet ours en fureur; et alors, il n'en sera plus le maître, et +alors... Viens vite, Azor, sauvons-nous, mon ami, pendant qu'il en est +temps encore.» + +[Illustration: Il tombe presque dans les bras du facteur rural] + +Et M. Colin-Tampon, homme obèse, homme riche et considéré, conseiller +municipal, inventeur du _bouton inamovible_, détala comme détale un +polisson quand le garde champêtre l'a surpris dans le champ d'autrui, +sur le pommier d'autrui, en train de voler les pommes d'autrui. + +M. Colin-Tampon détalait avec une impétuosité si aveugle, qu'au détour +d'une haie il tomba presque dans les bras du facteur rural, qui faisait +sa tournée. Le facteur rural s'excusa poliment d'avoir été presque +renversé par M. Colin-Tampon, et M. Colin-Tampon, rassuré à l'idée qu'il +y avait un facteur rural entre l'ours et lui, modéra son allure. + + + + + XIV + + +M. Colin-tampon eut un remords d'honnête homme. Au lieu de laisser +le facteur rural courir au danger, peut-être à la mort, il aurait dû +l'avertir! + +Poussé par les reproches de sa conscience, il revint sur ses pas +jusqu'au tournant du chemin. Là, abrité derrière une clôture en +planches, il promena ses regards sur toute l'étendue de la plaine. + +Le facteur rural avait disparu dans un chemin creux qui l'éloignait +de l'ours. La conscience de M. Colin-Tampon cessa de lui faire des +reproches, et M. Colin-Tampon poussa un soupir de soulagement. D'autre +part, le grand drôle et son ours avaient fait la paix, et s'en allaient +tranquillement, l'un suivant l'autre, par une avenue qui les éloignait +tous les deux de M. Colin-Tampon et d'Azor. M. Colin-Tampon poussa un +second soupir de soulagement, plus profond que le premier. + +«Azor, mon camarade, dit-il, nous pouvons nous vanter de l'avoir échappé +belle!» + +Azor eut l'effronterie de se précipiter en aboyant, dans la direction +par où l'ours opérait sa retraite. + +«Pas de fanfaronnades! lui dit son maître, nous savons ce que nous +savons; soyons modestes.» + +Ayant alors débouché sa bouteille clissée, il la porta à ses lèvres et +lui donna une longue, longue accolade. + +De blême qu'il avait été jusque-là, il redevint frais, rose et souriant. + +Quand il se retourna, il aperçut, avec un sentiment de vive allégresse, +deux gendarmes qui venaient vers lui. Il était bien décidément sauvé! + +Les gendarmes, voyant un homme bien vêtu et d'apparence honnête, +auraient passé leur chemin sans lui rien dire, si l'inventeur du _bouton +inamovible_ ne se fut empressé de leur souhaiter le bonjour et de leur +déclarer que le temps était beau pour la saison. + +Cet empressement parut suspect aux deux «magistrats armés». + +Le brigadier lui demanda s'il avait fait bonne chasse. Au souvenir de +ses mésaventures, le chasseur rougit et balbutia. + +[Illustration: Le brigadier dressa procès-verbal.] + +«Vous avez sans doute un port d'armes?» reprit le brigadier. + +M. Colin-Tampon porte vivement la main à sa poche de côté. Il se souvint +tout à coup qu'il avait oublié son port d'armes dans la poche de sa +redingote. + +Le brigadier dressa procès-verbal. Le conseiller municipal songea avec +horreur qu'il lui faudrait comparaître en justice, et soudain une goutte +de sueur froide perla à l'extrémité de chacun de ses cheveux. + +Azor, croyant que les gendarmes lui reprochaient sa lâcheté, baissait +tristement le nez et serrait sa queue entre ses jambes. + + + + + XV + + +Au numéro 3 de la rue Gantelet, entre un marchand de vin et un épicier, +il y a une boutique de marchand de gibier, bien connue des chasseurs +malheureux. Quand ces messieurs ont été maladroits, ou que réellement +ils n'ont pas vu la queue d'une perdrix ou d'un lièvre, c'est là qu'ils +viennent arrondir leur carnassière pour échapper aux quolibets et aux +compliments ironiques des gamins; car les gamins sont partout les mêmes, +à Courbevoie comme ailleurs. + +Mme Grosmajor, la maîtresse de l'établissement, était toujours bien +assortie en gibier; car elle avait une clientèle assurée: chacun sait +que la maladresse du chasseur de la banlieue est passée en proverbe. +De plus, Mme Grosmajor était la discrétion même: ce qui n'est pas +très surprenant, vu que son intérêt bien entendu exigeait qu'elle fût +discrète. + +Elle avait un talent particulier pour mettre à leur aise les chasseurs +novices qui entraient pour la première fois dans son établissement; d'un +geste bienveillant et d'un sourire maternel, elle leur épargnait la +honte de mentir ou l'embarras de donner des explications. + +C'est vers sa demeure hospitalière que l'inventeur du _bouton +inamovible_ dirigea ses pas. Il n'avait nulle intention d'attraper les +flâneurs ou d'en faire accroire à sa femme. Dieu merci! il était la +franchise en personne, et d'ailleurs il avait couru d'assez grosses +aventures pour pouvoir rentrer, sans rougir, le carnier vide. Seulement, +sa femme avait compté sur lui pour le rôti, et il rapporterait un rôti. + +«Salut, madame, dit-il à Mme Grosmajor. + +--Bien le bonjour, monsieur, lui répondit Mme Grosmajor avec un sourire +avenant. + +--Mon Dieu! madame, reprit l'inventeur du _bouton inamovible_, je vous +avoue franchement que je viens ici pour remplir mon carnier. + +--Le gibier est rare, répondit Mme Grosmajor avec un sourire discret; +les braconniers tuent tout. Il n'est pas surprenant... + +--Mon Dieu, madame, reprit M. le conseiller municipal en s'avançant de +trois pas et en posant familièrement son coude sur le comptoir, le fait +est que je n'ai rien vu; et à parler franchement, quand même j'aurais +vu quelque chose, je ne suis pas bien sûr que je ne serais pas revenu +bredouille quand même. J'aurais besoin d'un lièvre. + +[Illustration: Pendant que Monsieur échangeait quelques propos affables +avec la patronne....] + +--Étienne! dit Mme Grosmajor à son garçon, un beau lièvre pour +Monsieur.» + +Étienne décrocha un beau lièvre, le montra à Monsieur, qui le trouva à +son goût. Pendant que Monsieur échangeait quelques propos affables avec +la patronne, Étienne, qui était d'humeur facétieuse, glissa dans le +carnier du chasseur un énorme homard tout cuit en place du lièvre. +Monsieur, d'ailleurs, n'était pas volé, car le homard et le lièvre +étaient tout juste du même prix. + + + + + XVI + + +L'inventeur du _bouton inamovible_, dans l'innocence de son âme, +regagnait d'un pas un peu alourdi sa jolie villa, heureux d'avoir +échappé à une mort affreuse et fier d'avoir à raconter une véritable +aventure. + +Il finit par s'apercevoir que les gens s'arrêtaient sur son passage +et le regardaient d'un air surpris. Cet homme modeste fût quelque peu +troublé de produire tant d'effet. + +«Fameux gibier! dit un fantassin à un de ses frères d'armes, qui +regardait le homard, les yeux dilatés, et les doigts empêtrés dans ses +gants blancs, qui le gênaient aux jointures. + +--La bête n'est pas laide!» répondit modestement l'inventeur du _bouton +inamovible_. + +Un cuirassier de la garnison de Versailles, qui était venu voir ses +parents à Courbevoie, en compagnie de quelques autres cuirassiers, cria: +«A droite, alignement!» + +Tous les cuirassiers se mirent en ligne, et portèrent vivement la main à +la visière de leur casque. + +«Pourquoi me saluent-ils comme ça?» se demanda M. Colin-Tampon. Il ne +pouvait pas se douter que c'était à cause du homard. + +Quelques canotiers d'Asnières, égarés dans les parages de Courbevoie, se +mirent en haie pour voir défiler le chien, le chasseur et le homard. + +«Eh bien, n'importe, dit un de ces messieurs à ses compagnons de +plaisir, on ne dira pas que ce bourgeois-là cherche à attraper son +monde! + +--Oh non, oh non!» répondit le choeur des acolytes, qui avaient +surabondamment déjeuné. + +Ces messieurs se prirent par la main et exécutèrent une ronde autour de +M. Colin-Tampon. + +M. Colin-Tampon sourit, car il se souvenait d'avoir été jeune en son +temps. Ce sourire désarma les danseurs, qui cessèrent de l'entourer +de leur cercle magique et s'enfoncèrent dans une ruelle latérale en +beuglant un refrain à la mode. + +M. Colin-Tampon sut gré à cette aimable jeunesse d'avoir reconnu qu'il +n'était point un imposteur et d'avoir rendu justice à la droiture de ses +intentions. Seulement il se creusait vainement la tête pour savoir +ce que son lièvre avait de particulier, et à quels signes on pouvait +deviner que ce n'était point un lièvre de parade et d'ostentation. + +[Illustration: Madame Colin-Tampon apparut sur la terrasse.] + +Enfin il arriva au coin de la rue des Lilas, en vue de sa coquette +villa, où il savait qu'on l'attendait avec impatience. Il fit un bout +de toilette, cambra les reins, tendit les jarrets et s'avança au pas +accéléré. + +Quand la grille de fer grinça sur ses gonds, Mme Colin-Tampon apparut +sur la terrasse, suivie de sa fidèle Jeannette. Mme Colin-Tampon +descendit les marches du perron en agitant son mouchoir. L'inventeur du +_bouton inamovible_ leva de toute la longueur de son bras son chapeau à +dôme arrondi, dont les plumes frémissaient gentiment au souffle de la +brise. + +Il était si beau, si animé, si triomphant, que Mme Colin-Tampon ne lui +demanda même pas s'il avait fait bonne chasse: elle était trop sûre de +lui! + + + + + XVII + + +«Pauvre ami! s'écria Mme Colin-Tampon, voyez donc, il est tout en nage;» +et, avec le blanc mouchoir qui lui avait servi à faire des signaux de +bienvenue, elle épongeait doucement la sueur qui perlait sur le front et +sur le crâne de son époux. + +«Qu'on est donc bien chez soi!» s'écria l'inventeur du _bouton +inamovible_, en se laissant aller voluptueusement dans un grand fauteuil +de jardin. Ses reins endoloris s'appuyaient avec délices contre le +dossier, et il écartait les jambes comme un homme qui se met tout à fait +à son aise. + +«Je boirais bien quelque chose!» reprit-il en clignant l'oeil droit. + +Mme Colin-Tampon lui laissa entre les mains le tissu de batiste pour +qu'il pût se tamponner la tête en attendant son retour, et, plus prompte +que l'éclair, disparut dans l'intérieur de la maison. + +Elle reparut bientôt, tenant d'une main un verre bien large et bien +profond, et de l'autre une bouteille dont les flancs, caressés par le +soleil, avaient des reflets aussi riches que la pourpre d'un vitrail de +cathédrale. + +Après avoir accroché le fusil de Monsieur en lieu sûr, après avoir +déposé sous le nez d'Azor une pâtée appétissante, Jeannette, qui +songeait à son dîner, s'en alla du côté de la carnassière de monsieur. + +«Madame! s'écria-t-elle en tirant le homard, madame, voyez donc ce que +Monsieur a tué!» + +Madame poussa une exclamation de surprise, et Monsieur, entre deux +gorgées de bordeaux, tourna négligemment la tête. + +Quand il aperçut le homard, il eut un accès de fou rire qui faillit +l'étrangler. Sa femme lui ayant donné quelques tapes dans le dos, il +reprit ses sens. Sa première parole fut celle-ci: «Eh bien, c'est +complet! Voilà donc pourquoi l'infanterie tombait en extase! pourquoi la +cavalerie me faisait le salut militaire! pourquoi les joyeux canotiers +dansaient une ronde autour de moi! Complet! complet!» + +Alors il raconta ses aventures, sans rien omettre et sans rien ajouter, +ce qui prouve bien qu'il n'était qu'un chasseur pour rire. + +[Illustration: Madame! Voyez donc ce que Monsieur a tué.] + +Oh! le brave homme, qui ne craignit pas de parler de la peau de lièvre, +du merle à chapeau, des gendarmes et de Mme Grosmajor. Sa femme trembla +de la tête aux pieds, quand il lui raconta la terrible aventure de +l'ours. Mais il la rassura, en lui disant qu'il avait eu affaire à un +ours très civilisé. + +«Avec tout cela, dit Jeannette d'un air pensif, je ne puis pourtant pas +mettre cette bête-là à la broche! + +--Reportez-la chez Mme Grosmajor, lui dit sa maîtresse, et prenez un +lièvre à la place. + +--Ma chère, reprit M. Colin-Tampon, les aventures m'ont terriblement +creusé l'estomac. Le homard n'est pas de trop; qu'on y ajoute un lièvre. +Festin complet; on n'échappe pas tous les jours à la dent et à la griffe +d'un ours. Qu'on est donc bien chez soi!» + + + + +FIN + + + + + +End of Project Gutenberg's Les aventures de M. Colin-Tampon, by Jules Girardin + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES AVENTURES DE M. COLIN-TAMPON *** + +***** This file should be named 15593-8.txt or 15593-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/5/5/9/15593/ + +Produced by Suzanne Shell, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. This file was produced from images generously +made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica). + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at https://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + https://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/15593-8.zip b/15593-8.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..e267de6 --- /dev/null +++ b/15593-8.zip diff --git a/15593-h.zip b/15593-h.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..f43acf7 --- /dev/null +++ b/15593-h.zip diff --git a/15593-h/15593-h.htm b/15593-h/15593-h.htm new file mode 100644 index 0000000..972e6c4 --- /dev/null +++ b/15593-h/15593-h.htm @@ -0,0 +1,1856 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> +<html> +<head> + <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1"> + <title>Les aventures de Colin-Tampon</title> + <meta name="author" content="J. Girardin"> + +<style type="text/css"> +<!-- + +body {margin-left: 10%; margin-right: 10%} + +h1,h2,h3,h4,h5,h6 {text-align: center;} +p {text-align: justify} + + +.lef {float: left} +.mid {text-align: center} +.rig {float: right} + + + + + +--> +</style> + +</head> +<body> + + +<pre> + +Project Gutenberg's Les aventures de M. Colin-Tampon, by Jules Girardin + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Les aventures de M. Colin-Tampon + +Author: Jules Girardin + +Release Date: April 9, 2005 [EBook #15593] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES AVENTURES DE M. COLIN-TAMPON *** + + + + +Produced by Suzanne Shell, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. This file was produced from images generously +made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica). + + + + + + +</pre> + + + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/01.png"></p> +<br><br> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/02.png"></p> + + + + +<h1>LES AVENTURES<br> + +DE<br> + +M. COLIN-TAMPON</h1> + +<h4>PAR</h4> + +<h2>J. GIRARDIN</h2> +<br><br> + + +<h3>ILLUSTRÉ DE 17 DESSINS[*] DE R. TINANT</h3> + +<p class="mid">QUATRIÈME ÉDITION</p> + + +<h3>1896</h3> +<br><br><br> + +<p>[* Note du transcripteur: 2 illustrations manquent au présent document, le document source affichant des reproductions totalement inutilisables.]</p> +<br><br><br> + +<h3>I</h3> + + +<p>M. Colin-Tampon avait cinquante ans; il était +propriétaire d'une jolie villa sur le territoire de +Courbevoie, et, par-dessus le marché, conseiller +municipal.</p> + +<p>Il va sans dire que M. Colin-Tampon avait été +jeune dans son temps. Si nous le prenons à l'âge +de seize ans, nous remarquons qu'il s'appelait +alors Colin tout court, qu'il étudiait pendant le +jour les mystères de la mercerie, rue Saint-Denis, +à l'enseigne du <i>Bouton-d'Or</i>, sous les auspices de +M. Tampon, patron peu endurant; la nuit, il dormait +à poings fermés dans une soupente située +au sixième étage de la maison même où habitait +son patron. Comme il n'était point ambitieux, ses +rêves, quand par hasard il rêvait, ne lui montraient +point la jolie villa de Courbevoie ni les +honneurs municipaux; oh, mon Dieu, non! Il +rêvait qu'il y avait deux dimanches par semaine +au lieu d'un, ou bien que la morue n'apparaissait +qu'une fois par semaine, au lieu de cinq, sur la +table du patron.</p> + +<p>N'allez pas conclure de là que le jeune Ernest +Colin fut un paresseux ou un gourmand. Son +patron le faisait travailler avec une sévérité si +implacable, que le soir «les jambes lui rentraient +dans le corps». Il était donc bien excusable de +soupirer après le jour du repos. Quant à la morue, +mon intention n'est point d'en dire du mal. C'est +un mets exquis pour ceux qui l'aiment, et encore +à condition qu'ils n'en abusent pas. Ernest en +abusait, et il en abusait bien malgré lui, car il +avait une horreur instinctive pour ce mets, cher +à M. Tampon.</p> + +<p>Arrivé à l'âge de vingt-cinq ans, Ernest descendit +de la soupente pour épouser la fille de son +patron, lequel s'en alla planter ses choux à Charenton, +tout en conservant un intérêt dans les +affaires du <i>Bouton-d'Or</i>.</p> + +<p>Un peintre en bâtiments dressa son échelle le +long de la devanture et, devant le mot <i>Tampon</i>, +peignit le mot <i>Colin</i>, ce qui fit <i>Colin-Tampon</i>. +Mais comme l'image du <i>Bouton-d'Or</i>, qui planait +au-dessus du mot Tampon, ne se trouvait plus au +milieu de l'inscription, le peintre, pour rétablir +la symétrie, ajouta, à droite de Tampon, <i>et Cie</i>, +ce qui fit <i>Colin-Tampon et Cie</i>. Comme cette +addition ne pouvait faire de tort à personne, personne +ne réclama.</p> + +<p>Vers la quarantaine, M. Colin-Tampon eut un +violent accès de goutte. Dans ses méditations solitaires, +qui toujours roulaient sur la mercerie, il +lui vint une inspiration de génie, et il inventa le +<i>bouton inamovible</i> qui fit sa fortune.</p> + + +<p class="mid"><img alt="" src="images/03.png"></p> + + + +<p>Devenu riche, il se retira à Courbevoie et fut +bientôt élu conseiller municipal. Cependant la +goutte le tracassait et l'embonpoint commençait à +l'envahir.</p> + +<p>Il consulta ses amis, qui lui enseignèrent des +remèdes de bonnes femmes, et ne s'en trouva pas +soulagé. Sur le conseil de son médecin, il prit un +port d'armes, acheta un harnachement de chasseur +et un chien. Puis, un jour, il apparut en grand +équipage aux yeux éblouis de sa femme et de sa +servante, fier comme Artaban et beau comme +Apollon Pythien.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>II</h3> + + +<p>D'un pas martial, il descendit les marches du +perron en faisant sonner les clous de ses souliers. +Déjà, à grandes enjambées, il se dirigeait vers la +grille du jardin, lorsque Mme Colin-Tampon +éprouva le besoin d'ajouter quelques conseils aux +nombreuses recommandations qu'elle lui avait +déjà prodiguées.</p> + +<p>«Ernest!» s'écria-t-elle.</p> + +<p>Ernest fit volte-face, et, voyant que sa femme +accourait vers lui, il voulut galamment lui épargner +les deux tiers du chemin. Il ne courait pas +il volait, et les trois petites plumes qui ornaient +son chapeau étaient rejetées en arrière par la rapidité +de sa course.</p> + +<p>En le voyant si jeune et si leste, Mme Colin-Tampon +sourit. Ernest arriva comme elle descendait +la dernière marche du perron; son mouvement +fut si vif, que le tendre baiser destiné à la +joue de Mme Colin-Tampon retentit sur le bout de +son nez.</p> + +<p>«Ernest, dit-elle, tu seras prudent.</p> + +<p>—Je te l'ai promis.</p> + +<p>—Un malheur est sitôt arrivé.</p> + +<p>—Je ne suis plus un enfant.</p> + +<p>—Non; mais tu es si jeune et si pétulant pour +un homme de ton âge!»</p> + +<p>Ce fut au tour de M. Colin-Tampon de sourire; +i1 cambra les reins, tendit les jarrets et se disposait +à partir lorsque Mme Colin-Tampon lui dit:</p> + +<p>«Je ne te souhaite pas bonne chance, parce que +l'on dit que cela porte malheur; mais je suis bien +sûre que tu ne reviendras pas le carnier vide.</p> + +<p>—On ne peut pas savoir, répondit le chasseur +avec une feinte modestie.</p> + +<p>—Je suis si sûre de la justesse de ton coup +d'oeil, que Jeannette n'achètera pas de rôti pour le +dîner; je compte sur toi. Vous entendez, Jeannette?</p> + +<p>—Oui, madame, j'entends,» répondit Jeannette +avec un sérieux parfait. Son maître était si +beau dans son costume de chasse qu'il ne pouvait +manquer de faire de nombreuses victimes.</p> + +<p>Azor, en son âme de chien, se disait: «A qui +en ont-ils? Est-ce que nous ne partirons pas aujourd'hui?»</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/04.png"></p> + +<p>Un tout petit oiseau, perché sur une branche à +quelques pas de là, chantait à plein gosier; si près +de Paris, les petits oiseaux eux-mêmes deviennent +sceptiques et moqueurs comme des gamins +de Paris. Celui-là savait que l'habit ne fait pas le +chasseur, et l'apparence martiale de M. Colin-Tampon +l'égayait au lieu de lui inspirer de l'effroi. Si +M. Colin-Tampon eût été plus au courant des +usages, des moeurs et des superstitions de l'antiquité, +il aurait tiré un fâcheux présage du chant +moqueur de ce petit oiseau.</p> + +<p>Mais M. Colin-Tampon n'était point au courant +des usages, des moeurs et des superstitions de l'antiquité. +Il y avait à cela d'excellentes raisons +M. Colin-Tampon n'avait point fait d'études classiques. +Le peu qu'il savait, il l'avait appris dans le +<i>Moniteur de la Mercerie</i>, qui se soucie, comme +d'une guigne, de l'antiquité et de ses superstitions.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>III</h3> + + +<p>M. Colin-Tampon, le coeur plein d'orgueil et de +joie, n'eut pas plus tôt fait claquer la grille derrière +lui, qu'il éprouva le besoin de sauter, de +danser, ou tout au moins de crier, pour se prouver +à lui-même combien il était heureux et fier de +s'en aller à travers champs, loin des hommes et +de la civilisation, courir les aventures sous le clair +soleil et le ciel bleu.</p> + +<p>Pendant deux cents mètres néanmoins, il dut +mettre un frein aux sentiments tumultueux qui +bouillonnaient dans son sein. Car, pour gagner la +pleine campagne, il lui fallait suivre entre deux +murs une ruelle qui rappelait la civilisation par +ses côtés les moins flatteurs. Les murs étaient tapissés +d'affiches de théâtre et d'annonces de marchands; +çà et la, parmi des tessons de bouteilles +cassées, se dressaient des herbes malades et malsaines, +s'épanouissaient des touffes d'orties menaçantes; +de vieux souliers se décomposaient lentement, +couverts d'une mousse verdâtre. Azor +filait devant, impatient de quitter ces lieux peu +champêtres. Son maître le suivait d'un pas accéléré, +attendant la fin de la ruelle pour donner un +libre cours à son enthousiasme. En attendant, il +frappait le sol en cadence, serrait son fusil contre +sa poitrine et se disait que l'homme, l'homme +armé du fusil, était bien réellement le roi de la +création. Il se sentait de taille à affronter les animaux +les plus terribles et à leur faire mordre la +poussière.</p> + +<p>Au bout de la ruelle commençait un sentier qui +serpentait à travers champs. À gauche, un champ +de betteraves s'étalait dans toute sa platitude et sa +monotonie; à droite s'élevait un maigre bosquet +d'acacias rachitiques. M. Colin-Tampon dirigea +ses pas vers le bosquet.</p> + +<p>«Salut à la nature!» s'écria l'inventeur du <i>bouton +inamovible</i>; et, pour saluer la nature, il ôta +son chapeau. Les papillons et les libellules voltigeaient +autour de lui, contemplant d'un oeil surpris +ce mortel étrange dont les rares cheveux se +dressaient d'enthousiasme. Deux petits oiseaux se +communiquaient leurs remarques; une chenille +velue s'était laissée choir sur son bras, fascinée par +l'éclat de ses lunettes. Un limaçon philosophe se +demandait pourquoi les hommes adressaient de si +pompeux saluts à la nature, car il avait déjà entendu +un épicier pousser la même exclamation; et +par parenthèse, cela n'avait rien de bien étonnant, +puisque l'épicier et le conseiller municipal avaient +emprunté cette phrase toute faite au feuilleton du +même journal, auquel ils étaient abonnés tous les deux.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/05.png"></p> + + +<p>Au bruit des souliers ferrés, les grenouilles rentraient +dans leurs marécages. Azor, affolé, prenait +des poses de lévrier héraldique, tandis que dans +le lointain deux lapins, rassurés par la tournure +de notre héros, continuaient, sans se déranger, +une conversation commencée.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>IV</h3> + + +<p>Tout à coup M. Colin-Tampon replace brusquement +son chapeau sur son crâne pelé en s'écriant: +«Pas possible!»</p> + +<p>D'abord il se lève sur la pointe des pieds, puis +il se baisse, ensuite il penche la tête à droite, et +enfin il la penche à gauche. Son oeil étincelle +derrière ses lunettes, et pour la seconde fois il +s'écrie: «Pas possible!»</p> + +<p>Son coeur bat, sa main tremble, et, craignant +d'être la dupe d'une illusion d'optique, il tire de +sa poche son foulard à carreaux, essuie longuement +ses lunettes, les remet sur son nez, regarde +de nouveau et s'écrie:</p> + +<p>«C'en est un! Azor, mon bon chien, c'en est un!—Un +quoi!» semble dire Azor, qui a levé sur +son maître ses deux grands yeux intelligents.</p> + +<p>M. Colin-Tampon comprend cette muette interrogation +et répond: «Un lièvre.»</p> + +<p>Au seul mot de lièvre, Azor agite sa queue et +bondit sur place. M. Colin-Tampon est surpris et +un peu indigné que l'instinct d'Azor ne lui dise +pas où gît le lièvre.</p> + +<p>M. Colin-Tampon a bien le droit de s'indigner. +Azor lui a coûté très cher, et le marchand de +chiens de la rue d'Amsterdam le lui a garanti +pour un chien do chasse, foi d'honnête homme. +Il a nommé le père et la mère d'Azor, et même +son grand-père et sa grand'mère. Aussi M. Colin-Tampon +a donné 800 francs pour entrer en possession +d'Azor.</p> + +<p>Le lièvre gît là-bas, au bout de cette luzerne, +au pied de cet arbre isolé, ou plutôt il n'y gît pas, +mais il danse. Et même c'est la plus singulière +danse que jamais ait dansée un lièvre de mars +au plus fort de sa folie. Il bondit sur place, il se +relève, bondit encore, semblable à ces marionnettes +qui se trémoussent au bout d'un fil.</p> + +<p>Un chasseur exercé se fût défié de ces allures; +mais l'inventeur du <i>bouton inamovible</i> n'était pas +un chasseur exercé. C'était un de ces Parisiens de +la rue Saint-Denis qui n'ont jamais vu de lièvres +que ceux qui sont pendus, la tête en bas, à l'étalage +des marchands de gibier, ou bien encore les +lièvres savants qui tirent le pistolet et battent du +tambour à la foire aux pains d'épice.</p> + +<p>M. Colin-Tampon porte lentement la crosse de +son fusil à son épaule et vise sans se presser. Au +moment de tirer, il regarde Azor. Azor se dit: +«Sur quoi, diable! va-t-il tirer?» Et le maître +d'Azor, interprétant à sa façon le langage muet de +son chien, se dit: «Azor semble croire que nous +ne sommes pas à bonne portée.»</p> + +<p>A pas de loup, il quitte le bosquet, surveillant +du coin de l'oeil son lièvre, qui danse toujours +comme un possédé. En chasseur prudent, l'inventeur +du <i>bouton inamovible</i> se faufile d'abri +en abri. A mesure qu'il approche, le lièvre saute +plus haut, comme pour le narguer. Tout à coup +le chasseur s'arrête, épaule, vise et fait feu.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>V</h3> + + +<p>Comme tous les tireurs novices, M. Colin-Tampon +a fermé les yeux en pressant la détente; +mais il les rouvre aussitôt et regarde de toutes +ses lunettes.</p> + +<p>Le lièvre ne bondit plus; il est mort ou mortellement +blessé. Le coeur de M. Colin-Tampon est +inondé d'une joie immense. «Touché, s'écrie-t-il, +et dire que c'est mon premier coup de fusil!»</p> + +<p>Pour célébrer son triomphe, il donne une longue +accolade à la bouteille clissée que sa prudente +ménagère a remplie d'un punch généreux. Ensuite +il brandit son arme et exécute sur place une danse +de son invention.</p> + +<p>Azor cherche à deviner pourquoi son maître +danse la pyrrhique en plein champ; il ne le devine +pas, mais, comme un fidèle serviteur qu'il est, il +se conforme à la pensée secrète de celui qui le +loge et le nourrit. Il danse la pyrrhique à sa +manière, en aboyant du haut de sa tête et en +décrivant de grands cercles autour du vainqueur.</p> + +<p>«Là-bas! mon bon chien, lui dit son maître en +désignant du doigt l'arbre au pied duquel le lièvre +a été foudroyé; là-bas! apporte, apporte.»</p> + +<p>Plus léger qu'un chevreuil, Azor bondit et +arrive en trois sauts au pied de l'arbre, il flaire +le lièvre à plusieurs reprises, mais au lieu de le +rapporter à son bon maître, il revient, la tête +basse, la queue entre les jambes.</p> + +<p>«Qu'est-ce à dire? s'écrie M. Colin-Tampon +d'un ton irrité, le marchand de chiens se serait-il +moqué de moi?»</p> + +<p>Azor proteste par une série de petits cris inarticulés.</p> + +<p>«Ce n'est pas toi que j'accuse,» lui dit M. Colin-Tampon. +Azor continue à crier.</p> + +<p>«Mais, reprend M. Colin-Tampon, puisque je +te dis que ce n'est pas à toi que je m'en prends. +Tu ne m'as pas trompé, toi, mon pauvre ami; tu +ne t'es pas vanté de savoir ce que tu ne savais +pas. Oh! ces marchands de chiens!»</p> + +<p>Tout en parlant ainsi, il arpente la luzerne, dont +il froisse sans pitié les tiges délicates sous la dure +semelle de ses souliers ferrés.</p> + +<p>Déjà il entrevoit le poil roux de son lièvre, qui +gît immobile au pied de l'arbre. Sûr désormais +d'avoir bien visé, il s'arrête pour s'éponger le +front, et, tout en s'épongeant le front, il se dit en +lui-même: «J'aime bien l'ami Sauvageot, qui prétendait +que pour devenir un vrai chasseur il faut +un long apprentissage! Il m'avait presque inspiré +des doutes, ce Sauvageot, et j'avais éprouvé +comme un mouvement d'effroi, quand ma chère +femme m'avait dit qu'elle comptait sur mon +adresse pour le rôti. Nous l'avons maintenant, +le rôti. Puisqu'Azor ne sait pas rapporter, je le +ramasserai moi-même.»</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/06.png"></p> + +<p>Il avance de quelques pas; le lièvre lui semble +gonflé comme un lièvre hydropique, mais qu'importe? +c'est probablement l'effet du coup de feu.</p> + +<p>Tout à coup il recule en poussant un cri de terreur: +le lièvre hydropique s'est enlevé comme +un ballon et a disparu dans les branches de +l'arbre.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>VI</h3> + + +<p>M. Colin-Tampon eut bientôt l'explication de cet +étrange phénomène.</p> + +<p>Après s'être élevé d'un bond jusqu'aux premières +branches de l'arbre, le lièvre retomba sur +le sol avec un son mat.</p> + +<p>Alors seulement M. Colin-Tampon reconnut +que son lièvre était une vieille peau de lièvre, +bourrée de foin. Elle était attachée à une ficelle +qui passait par-dessus l'une des branches. A l'autre +bout, il y avait, ou plutôt il y avait eu un gamin +facétieux qui faisait danser la peau de lièvre pour +tenter la convoitise des chasseur inexpérimentés.</p> + +<p>Au moment même où la vieille peau de lièvre +retombait sur le sol, M. Colin-Tampon entendit +un rire moqueur, suivi d'un bruit de sabots qui +s'enfuyaient.</p> + +<p>Il aperçut un gamin qui disparaissait derrière +une clôture, il vit la ficelle et comprit tout.</p> + +<p>«Attends-moi, polisson», s'écria alors le chasseur, +dont la poitrine était gonflée d'une légitime +indignation.</p> + +<p>«Attends-moi un peu, que je te dise deux mots +à l'oreille!» répéta-t-il d'une voix forte; mais le +gamin, qui sans doute n'était pas curieux de savoir +ce que M. Colin-Tampon pouvait avoir à lui dire, +n'attendit ni un peu ni beaucoup, et continua à +arpenter la plaine.</p> + +<p>M. Colin-Tampon frissonna d'horreur à l'idée +qu'il aurait pu blesser de quelques grains de +plomb l'auteur de cette indigne comédie. Et alors, +malgré son innocence, on l'aurait traîné, lui, conseiller +municipal, devant les tribunaux, et on l'aurait +accusé de ne pas savoir se servir d'un fusil.</p> + +<p>Payer l'amende n'eût rien été, mais de quel +front aurait-il abordé désormais l'ami Sauvageot, +après avoir donné raison à tous ses pronostics?</p> + +<p>Ayant fait un ferme propos de se défier à +l'avenir des lièvres empaillés, M. Colin-Tampon, +avant de reprendre le cours de ses exploits, donna +une seconde accolade à la bouteille clissée.</p> + +<p>«Après tout, se dit-il en s'essuyant les lèvres, +ce n'est pas ma faute si les apparences m'ont +déçu, j'ai tiré avec autant de courage que s'il se +fût agi d'un vrai lièvre!»</p> + +<p>Il siffla Azor, et s'enfonça dans la solitude.</p> + +<p>Au bout de deux cents pas, il s'arrêta court, +essuya les verres de ses lunettes, et regarda devant +lui, le coeur tremblant d'émotion.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/07.png"></p> + +<p>Oui! ce qu'il voyait était bien un oiseau, et +même un gros oiseau de l'espèce la plus bizarre. +On eût juré qu'il était coiffé d'un chapeau à larges +bords! M. Colin-Tampon se souvint fort à propos +qu'il existe un oiseau qui se nomme le <i>casoar à +casque</i>; celui-ci était peut-être le <i>merle à chapeau</i> +Pourquoi pas? Il s'approche avec mille précautions, +s'assure en faisant le tour de l'arbre, à +bonne distance, qu'il n'y a point de gamin caché +derrière, épaule, vise, ferme les yeux et fait feu.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>VII</h3> + + +<p>L'inventeur du <i>bouton inamovible</i> rouvre les +yeux et regarde de toutes ses lunettes. Ses yeux +deviennent tout ronds, comme les yeux d'un +homme surpris, et ses lunettes tremblent d'émotion +sur son nez.</p> + +<p>Au fait, je suis peut-être bien hardi d'oser +écrire que les lunettes de M. Colin-Tampon tremblèrent +d'émotion. La poésie seule a le droit de +prêter la vie et le sentiment aux objets inanimés. +Je me reprends donc et je dis: «Le nez de +M. Colin-Tampon trembla d'émotion, et les +lunettes qui le chevauchaient suivirent le mouvement +de leur monture.» Me voilà en règle, et +je continue.</p> + +<p>Le plomb a fait balle, le chapeau aux larges +bords tournoie dans l'espace; le merle décapité +reste perché sur sa branche, comme s'il avait +encore son chapeau sur la tête et sa tête sur ses +épaules. Peut-être une violente contraction nerveuse +rive-t-elle les pattes de l'infortuné à la +branche de l'arbre?</p> + +<p>Quand la contraction nerveuse cessera, le +gibier ne peut manquer de tomber. C'est l'avis +d'Azor, qui a franchi d'un bond la clôture du +champ, et qui attend, le nez en l'air, la chute du +merle à chapeau.</p> + +<p>Emporté par son ardeur cynégétique, et aussi +par sa curiosité, M. Colin-Tampon franchit la clôture +à son tour et se précipite du côté de l'arbre.</p> + +<p>A mesure qu'il s'en approche, ses traits expriment +toutes les nuances du désappointement. Vu +de près, le merle n'est pas un merle, c'est un +amas informe de chiffons et de brins de paille +grossièrement enroulés autour d'un bâton transversal. +En un mot, le merle à chapeau n'est autre +chose qu'un épouvantail destiné à effrayer les +moineaux et à les écarter du cerisier à l'époque +où les cerises rougissent.</p> + +<p>M. Colin-Tampon regarde longuement Azor, et +Azor regarde longuement M. Colin-Tampon. Les +yeux d'Azor sont souriants, comme si Azor se +rendait compte de la mystification et en prenait +son parti. Les yeux de M. Colin-Tampon ne sourient +pas, ils expriment une violente indignation.</p> + +<p>Ne sachant quel parti prendre, il approche de +ses lèvres la bouteille clissée.</p> + +<p>Alors la faculté de réfléchir lui revient. Lui, +conseiller municipal, il est sur le champ d'autrui, +après en avoir franchi la clôture, comme un +gamin qui va voler des pommes; lui, conseiller +municipal, il a détérioré la chose d'autrui, le +bien d'autrui. Privé de son chapeau, qui était son +plus bel ornement, l'épouvantail ne peut plus +épouvanter personne. Sentant toute l'étendue de +sa faute, le coupable jette un regard furtif autour +de lui, s'attendant à voir apparaître le propriétaire +du cerisier ou le garde champêtre. Il siffle +Azor, enjambe la clôture et se précipite à travers +champs, pressé de s'éloigner du théâtre de son +forfait. Tout en arpentant les guérets à grandes +enjambées, il fait des voeux pour que le premier +gibier qu'il rencontrera soit un vrai gibier, bien +vivant et non pas empaillé.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>VIII</h3> + + +<p>A peine, dans l'innocence de son âme, l'inventeur +du <i>bouton inamovible</i> a-t-il formé ce voeu +téméraire, que ses souhaits sont accomplis.</p> + +<p>Les anciens l'ont dit avec juste raison, les dieux +ne sont jamais plus cruels envers nous, pauvres +mortels ignorants et aveugles, que quand ils +accomplissent nos voeux à la lettre!</p> + +<p>Il aperçoit à cinquante pas de lui un ours énorme +qui, le nez au vent, semble guetter une proie. Ah! +malheureux Colin-Tampon! Tu te repens maintenant +de ton imprudence, et tu donnerais tout ce +que tu possèdes au monde pour que cet ours fût +une vieille peau d'ours, rembourrée de foin, de +paille ou de n'importe quoi!</p> + +<p>Oh! oui, tu donnerais tout ce que tu possèdes +en or, en argent, en valeurs; tu donnerais la gloire +d'avoir inventé le <i>bouton inamovible</i>; tu donnerais +même ton titre glorieux de conseiller municipal. +Mais l'aveugle destin ne te laisse pas le +choix.</p> + +<p>Dans cette peau d'ours il y a un ours bien vivant, +un ours qui trottine, un ours qui remue la tête; +juste ciel! un ours qui regarde de son côté.</p> + +<p>«L'homme armé d'un fusil est le roi de la +création!» C'était bon à dire quand il n'y avait +point d'ours à l'horizon. Pour le moment, le roi +de la création tremble comme la feuille, ses yeux +demeurent fixes et immobiles comme ceux d'une +statue, ses cheveux se hérissent sous le dôme de +son chapeau, une sueur froide inonde son gilet +de flanelle, et, comme pour se conformer à sa +triste pensée, les trois petites plumes qui ornent +son chapeau se mettent à pendre dans l'attitude +du découragement. Le roi de la création a la +bouche amère et la gorge sèche, mais il n'ose pas +porter à ses lèvres la bouteille clissée. L'ennemi +qui l'observe pourrait s'offenser du moindre geste +et s'imaginer que le roi de la création le brave et +le provoque.</p> + +<p>Le roi de la création n'a que deux partis à prendre: +marcher droit à l'ennemi et le foudroyer, ou +bien battre prudemment en retraite.</p> + +<p>Marcher à l'ennemi, il n'y faut pas songer; +depuis quand foudroie-t-on les ours avec le menu +plomb destiné aux lièvres et aux perdrix? Faire +feu sur lui! Dieu nous en préserve, ce serait +exciter sa colère sans paralyser ses mouvements.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/08.png"></p> + +<p>Volontiers le roi de la création eût battu en +retraite. Mais, pour battre en retraite, il faut pouvoir +mettre un pied devant l'autre, et la terreur +paralyse tous ses membres.</p> + +<p>Si Azor comprenait mieux son devoir, si Azor +avait conservé un souvenir reconnaissant de toutes +les bontés que le roi de la création a eues pour +lui, Azor pousserait droit à l'ennemi, et, pendant +qu'il attirerait son attention, le roi de la création +pourrait prendre le large. Mais Azor demeure en +arrêt, regardant avec un mélange de curiosité et +d'appréhension cette grosse bête dont il ignore le +nom. Il arrête, c'est tout ce qu'on peut demander +au chien d'arrêt le mieux dressé; que le roi de la +création fasse feu; on verra après!</p> +<br><br><br> + + + +<h3>IX</h3> + + +<p>L'inventeur du <i>bouton inamovible</i> serait peut-être +resté dans la même pose jusqu'au jugement +dernier, si l'ennemi n'eût «dessiné, comme on dit, +un mouvement offensif».</p> + +<p>L'instinct de la conservation, si puissant chez +tous les êtres vivants, chez le roi de la création +comme chez tous les autres, fit que l'inventeur du +<i>bouton inamovible</i> dessina un mouvement de +retraite à reculons.</p> + +<p>L'ours, ayant fait dix pas en avant, s'arrêta; +le roi de la création s'arrêta aussi, après avoir +fait dix pas en arrière.</p> + +<p>L'ours se remit en marche, le roi de la création +s'éloigna, toujours à reculons, et s'arrêta quand +l'ennemi s'arrêta. En termes militaires, cela s'appelle, +je crois, «se retirer en bon ordre».</p> + +<p>Mais n'abusons pas des termes. Si le roi de la +création faisait face à l'ennemi, c'est qu'il avait +une peur Horrible que l'ennemi ne lui sautât sur +le dos dans le cas où il le perdrait de vue un seul +instant; s'il reculait à pas comptés au lieu de fuir +à toutes jambes, c'est qu'il craignait qu'un mouvement +trop brusque ne fût considéré par l'ennemi +comme une invitation à le poursuivre. M. Colin-Tampon +avait entendu dire par sa nourrice que les +loups ne se jettent sur les voyageurs que quand +les voyageurs font mine de se sauver. Il pensait +que ce qui était vrai pour les loups était peut-être +vrai pour les ours aussi, et il agissait en conséquence.</p> + +<p>Un spectateur plus désintéressé dans la question +et plus maître de lui-même que ne l'était +M. Colin-Tampon, aurait peut-être remarqué que +les regards de l'ours étaient fixés sur un objet +placé derrière M. Colin-Tampon, et non pas sur +le conseiller municipal lui-même. Ses haltes successives +témoignaient, en réalité, que son âme +d'ours était en proie à l'hésitation.</p> + +<p>Il souriait par moments, en voyant que le chasseur +et le chien, au lieu de lui barrer le passage +et de l'empêcher d'atteindre l'objet de sa convoitise, +reculaient peu à peu et semblaient ainsi l'inviter +à s'approcher sans faire tant de cérémonies.</p> + +<p>M. Colin-Tampon, lui, se figurait que Martin +avait soif de sang humain, tandis que Martin guignait +tout le temps les pommes vermeilles d'un +pommier vers lequel M. Colin-Tampon battait en +retraite sans le voir, puisqu'il lui tournait le dos.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/09.png"></p> + +<p>Quand le chasseur et le chien furent au pied +de l'arbre, Martin s'arrêta, se mit sur son séant, +passa à plusieurs reprises sa patte gauche sur son +estomac, renifla avec violence et ouvrit une gueule +démesurée d'où sortit un rugissement de joie.</p> + +<p>Quels crochets! messeigneurs, quels crochets!</p> + +<p>M. Colin-Tampon pensa que sa dernière heure +était venue; ses forces l'abandonnèrent subitement +et il tomba en arrière; il avait lâché son +arme inutile, et il avait fait voler ses lunettes +dans l'espace, par la violence du coup qu'il avait +appliqué sur son chapeau, près de choir. Azor, +affolé, tomba à la renverse comme son maître.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>X</h3> + + +<p>De sa vie ni de ses jours, Martin n'avait vu un +conseiller faire la cabriole et montrer au ciel les +semelles de ses bottes. Il faut croire qu'il avait le +sens du comique, car il se mit à rire ou du moins +il fit une grimace qui ressemblait à un sourire. +Ses lèvres s'étaient retroussées, il montrait toutes +ses dents, et il clignait ses yeux clairs d'un air +de connaisseur.</p> + +<p>Un seul point le tenait embarrassé: que signifiait, +dans la pantomime des hommes, cette remarquable +culbute? Était-ce une manière à eux de +dire aux ours qu'ils étaient les bienvenus à croquer +les pommes vermeilles? Était-ce au contraire +une défense formelle de faire un pas de plus vers +l'arbre qui portait de pareils trésors? Martin se +gratta le mollet gauche et resta, jusqu'à plus +ample information, dans la position qu'il occupait. +Le poil de son front descendit sur ses yeux +clignotants: signe de perplexité, et sa langue +pendit d'un demi-pied: signe de convoitise.</p> + +<p>L'inventeur du <i>bouton inamovible</i> était demeuré +quelques instants tout étourdi de sa chute. +Ses idées flottaient vaguement sous la voûte de +son crâne, et, comme il l'a dit depuis, «il ne savait +plus où il en était». Le pauvre Azor, le +voyant inanimé, oublia la présence de l'ours et +vint caresser doucement son maître.</p> + +<p>Sentant un museau froid qui frôlait sa joue et +les poils d'une bête velue qui lui caressaient +l'oreille, l'inventeur du <i>bouton inamovible</i> poussa +un cri terrible et, d'un seul bond, se trouva sur +ses deux jambes.</p> + +<p>L'ours, épouvanté, demeura tout interdit, et +même il poussa un grognement de terreur, que +M. Colin-Tampon prit pour un cri de rage.</p> + +<p>Avec une agilité surprenante, le chasseur grimpa +dans le pommier. Azor, qui ne savait pas grimper +dans les pommiers, chercha son salut dans la +fuite et se mit à arpenter les guérets, aussi ahuri +et aussi rapide dans sa course que si on lui avait +attaché une casserole à la queue.</p> + +<p>L'ours le regarda fuir avec dédain et se dirigea +du côté du pommier. Quelques pommes pourries +étaient tombées dans l'herbe; il ne fit point le dégoûté, +et les dévora pour se mettre en appétit. +Quand il ne resta plus une seule pomme à terre, +il s'assit tranquillement, et, levant la tête vers l'inventeur +du <i>bouton inamovible</i>, ouvrit la gueule +toute grande. L'inventeur du <i>bouton inamovible</i> +comprit cette muette requête, et, sans se demander +à qui appartenait le pommier, il fit pleuvoir +les pommes dans la gueule de Martin.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/10.png"></p> + +<p>Les pommes pleuvaient donc, dru comme grêle, +et Martin les engloutissait avec une facilité qui +donnait la chair de poule au conseiller municipal. +Alors il se dit: «Quand il les aura toutes mangée» +(car, au train dont il y va, elles y passeront +toutes), faudra-t-il donc que je suive le même +chemin?» Cette effroyable pensée lui faisait courir +des frissons dans le dos, et ses cheveux se dressaient +d'horreur.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XI</h3> + + +<p>Prodigue des pommes du prochain, l'inventeur +du <i>bouton inamovible</i> les lançait à toute volée +dans la gueule béante de Martin: l'une n'attendait +pas l'autre. Mais comme la main lui tremblait, +et qu'il était dans une violente agitation +nerveuse, le fournisseur de Martin manquait souvent +le but, et Martin recevait les pommes tantôt +sur l'oeil, tantôt sur le nez. Au commencement, il +se contentait de cligner l'oeil ou de froncer le +nez; mais, quand sa première faim fut assouvie, +il se montra plus difficile, et le jeu lui déplut.</p> + +<p>Trouvant qu'on le servait mal, il prit la résolution +de se servir lui-même. Ce n'était pas déjà +si mal raisonné pour un épais plantigrade. D'ailleurs +il pensait, comme les écoliers, que les fruits +sont bien plus savoureux quand on les croque sur +l'arbre. «Allons, houp!» se dit-il pour s'encourager +à se lever. Là-dessus il se mit d'abord à +quatre pattes, renifla pour chasser une mouche +importune, et se décida à se dresser sur ses pattes +de derrière. Azor, qui le regardait de loin, la +queue entre les jambes, trembla de tout son corps +quand il vit Martin se redresser lourdement et se +diriger vers le tronc du pommier.</p> + +<p>Il s'assit tristement et regarda la terre, honteux +sans doute de sentir si développé en lui l'instinct +de la conservation.</p> + +<p>L'inventeur du <i>bouton inamovible</i>, qui le regardait +de près, de trop près, hélas! sentit que ses +rares cheveux se dressaient sur son crâne pelé, +et il comprit que sa fin était proche. Alors il maudit +pour la seconde fois l'audace téméraire qui +l'avait lancé dans le vaste monde à la poursuite +du gibier à plume et du gibier à poil.</p> + +<p>Que n'aurait-il pas donné pour être tranquillement +assis sous sa tonnelle ou au coin de son feu, +les pieds dans ses pantoufles, lisant le <i>Moniteur +de Courbevoie</i> ou le <i>Petit Journal</i>, ou bien faisant +une partie de loto ou de bésigue avec ses +voisins de campagne? Il se fût contenté à moins; +il aurait consenti, à condition d'avoir la vie sauve, +à retourner au <i>Bouton-d'Or</i> et à servir la pratique. +Il se fût même trouvé trop heureux de +redevenir le simple apprenti qui couchait dans +un galetas et mangeait de la morue cinq fois par +semaine.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/11.png"></p> + +<p>Car, après tout, mieux vaut être un pauvre +apprenti bien vivant et bien portant, qu'un riche +conseiller municipal mort et enterré. Que dis-je, +enterré? Englouti serait le mot propre, et englouti +à la suite de huit ou dix quarterons de pommes! +Quelle sépulture pour un inventeur célèbre, pour +un conseiller municipal, pour un homme riche +qui s'était fait construire un tombeau de famille! +Il recommanda son âme à Dieu; ensuite, les +larmes aux yeux, il donna une dernière pensée à +sa chère Anastasie, qui mourrait de chagrin en +apprenant son funeste destin. S'il ne pensa pas à +ses enfants, c'est tout simplement parce qu'il +n'avait pas d'enfants.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XII</h3> + + +<p>Déjà les griffes de l'ours grinçaient sur l'écorce +de l'arbre, et sa puissante haleine chauffait les +mollets du chasseur en détresse.</p> + +<p>Poussé par l'instinct de la conservation, l'inventeur +du bouton inamovible exécuta une laborieuse +série d'exercices gymnastiques, dont le +résultat fut un changement de front. Désormais il +faisait face à l'ennemi, et il tournait le dos à l'extrémité +de la branche.</p> + +<p>L'ours saisit le tronc du pommier entre ses bras +puissants et se mit à grimper prestement. A +mesure qu'il grimpait, le chasseur reculait vers +l'extrémité de la branche.</p> + +<p>L'ours, qui n'était pas une bête, comprit que +son nouvel ami faisait fausse route, et que, s'il +persévérait dans cette mauvaise voie, la branche +casserait et l'ami se romprait les os. En vain il +lui prodiguait les signes, les clins d'oeil; l'autre, +qui se méprenait sur ses intentions, battait toujours +en retraite. Ce qui devait arriver arriva.</p> + +<p>La branche cassa, et pour la seconde fois +l'échine de M. Colin-Tampon entra en collision +violente avec le sol durci et raboteux. Tout à coup +un nouvel acteur parut sur la scène. L'ours sembla +désagréablement surpris; M. Colin-Tampon comprit +qu'il était sauvé.</p> + +<p>Le nouveau venu était un grand drôle effronté, +vêtu d'un costume exotique en lambeaux, porteur +d'une moustache de Palicare et d'une longue chevelure +emmêlée qui bouffait à tous les vents, sous +une méchante calotte rouge. Le grand drôle déguenillé +était un montreur d'ours qui courait depuis +deux heures après sa bête. Elle s'était échappée +pendant qu'il buvait de l'eau-de-vie dans un +cabaret.</p> + +<p>Le devoir du conseiller municipal eût été de +demander au grand drôle si ses papiers étaient en +règle. Vous me croirez si vous voulez, mais il +n'y songea même pas.</p> + +<p>«Martin, pas méchant! dit le grand drôle d'un +air conciliant.</p> + +<p>—C'est possible, répondit le chasseur en se +frottant les reins; dans tous les cas, il est singulièrement +indiscret.</p> + +<p>—Vous, mal aux reins! reprit le grand drôle +d'un air d'intérêt.</p> + +<p>—N'en parlons plus», dit M. Colin-Tampon, +qui était trop heureux d'avoir la vie sauve pour +montrer le moindre ressentiment. Et comme il +faisait mine de s'éloigner:</p> + +<p>«Lui faire excuses au monsieur, reprit le grand +drôle; lui faire le beau; lui danser pour le monsieur.»</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/12.png"></p> + +<p>Martin écoutait avec intérêt, laissant pendre +une de ses pattes, sa chaînette et sa tête débonnaire. +Il remuait les oreilles, il faisait les yeux +doux à M. Colin-Tampon, il émettait de petits reniflements +persuasifs, comme pour donner à entendre +qu'il était tout prêt à danser et à présenter +ses excuses au monsieur qui avait mal dans le +dos.</p> + +<p>«Lui faire le beau, répéta le grand drôle; lui +danser pour le monsieur.</p> + +<p>—Je n'ai pas besoin d'excuses, dit le conseiller +municipal; seulement ne le laissez plus échapper.» +Et il s'éloigna à grands pas.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XIII</h3> + + + + +<p>Tous les dix pas, l'inventeur du <i>bouton inamovible</i> +tournait furtivement la tête pour voir si +Martin ne se serait pas remis à ses trousses. Vous +savez, un ours qui s'est échappé une première +fois peut fort bien s'échapper une seconde: cela +s'est vu.</p> + +<p>Pendant que M. Colin-Tampon détalait, le grand +drôle et son ours parlementaient: «Joli Martin +descendre tout vite!» dit le grand drôle d'un ton +doucereux.</p> + +<p>—Humph!» répondit joli Martin sans se déranger. +Traduisez: «Il faudra voir!»</p> + +<p>«Tout vite! tout vite! répéta le grand drôle, +qui commençait à perdre patience.</p> + +<p>—Humph!» répéta Martin sur un ton différent. +Puis, allongeant le cou, il sourit d'un sourire narquois. +Traduisez: «Est-ce que je te dérange, moi, +quand tu entres dans les cabarets pour boire de +l'eau-de-vie?»</p> + +<p>Le grand drôle saisit à deux mains son bâton +par un bout, et, avec l'autre bout, caressa rudement +l'épine dorsale de Martin, depuis les vertèbres +cervicales jusqu'aux vertèbres caudales. +Et M. Colin-Tampon détalait toujours. +Lorsqu'Azor, après avoir fait un long circuit, +rejoignit son maître en bondissant de joie, son +maître lui fit froide mine. «Capon!» lui dit-il avec +un sourire amer. Puis réfléchissant que, si Azor +s'était montré capon, le maître d'Azor n'avait pas +été d'un vaillance héroïque, il se radoucit et +caressa son chien fidèle.</p> + +<p>Martin cependant, que la rude caresse de grand +drôle avait froissé dans sa dignité et dans sa chair, +laissa échapper un véritable rugissement d'ours +mécontent et indigné.</p> + +<p>«L'animal!» s'écria M. Colin-Tampon en tournant +la tête pour regarder derrière lui. Notez bien +qu'en disant l'animal, c'est de l'homme qu'il parlait, +et non pas de la bête.</p> + +<p>«L'animal! reprit-il d'une voix tremblante d'effroi +et d'indignation, il va mettre cet ours en +fureur; et alors, il n'en sera plus le maître, et +alors... Viens vite, Azor, sauvons-nous, mon ami, +pendant qu'il en est temps encore.»</p> + + +<p>Et M. Colin-Tampon, homme obèse, homme +riche et considéré, conseiller municipal, inventeur +du <i>bouton inamovible</i>, détala comme détale +un polisson quand le garde champêtre l'a surpris +dans le champ d'autrui, sur le pommier d'autrui, +en train de voler les pommes d'autrui.</p> + +<p>M. Colin-Tampon détalait avec une impétuosité +si aveugle, qu'au détour d'une haie il tomba +presque dans les bras du facteur rural, qui faisait +sa tournée. Le facteur rural s'excusa poliment +d'avoir été presque renversé par M. Colin-Tampon, +et M. Colin-Tampon, rassuré à l'idée qu'il y avait +un facteur rural entre l'ours et lui, modéra son +allure.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XIV</h3> + + +<p>M. Colin-tampon eut un remords d'honnête +homme. Au lieu de laisser le facteur rural courir +au danger, peut-être à la mort, il aurait dû +l'avertir!</p> + +<p>Poussé par les reproches de sa conscience, il +revint sur ses pas jusqu'au tournant du chemin. +Là, abrité derrière une clôture en planches, il promena +ses regards sur toute l'étendue de la plaine.</p> + +<p>Le facteur rural avait disparu dans un chemin +creux qui l'éloignait de l'ours. La conscience de +M. Colin-Tampon cessa de lui faire des reproches, +et M. Colin-Tampon poussa un soupir de soulagement. +D'autre part, le grand drôle et son ours avaient +fait la paix, et s'en allaient tranquillement, l'un +suivant l'autre, par une avenue qui les éloignait +tous les deux de M. Colin-Tampon et d'Azor. +M. Colin-Tampon poussa un second soupir de +soulagement, plus profond que le premier.</p> + +<p>«Azor, mon camarade, dit-il, nous pouvons +nous vanter de l'avoir échappé belle!»</p> + +<p>Azor eut l'effronterie de se précipiter en aboyant, +dans la direction par où l'ours opérait sa retraite.</p> + +<p>«Pas de fanfaronnades! lui dit son maître, +nous savons ce que nous savons; soyons modestes.»</p> + +<p>Ayant alors débouché sa bouteille clissée, il +la porta à ses lèvres et lui donna une longue, +longue accolade.</p> + +<p>De blême qu'il avait été jusque-là, il redevint +frais, rose et souriant.</p> + +<p>Quand il se retourna, il aperçut, avec un sentiment +de vive allégresse, deux gendarmes qui venaient +vers lui. Il était bien décidément sauvé!</p> + +<p>Les gendarmes, voyant un homme bien vêtu et +d'apparence honnête, auraient passé leur chemin +sans lui rien dire, si l'inventeur du <i>bouton inamovible</i> +ne se fut empressé de leur souhaiter le +bonjour et de leur déclarer que le temps était +beau pour la saison.</p> + +<p>Cet empressement parut suspect aux deux +«magistrats armés».</p> + +<p>Le brigadier lui demanda s'il avait fait bonne +chasse. Au souvenir de ses mésaventures, le +chasseur rougit et balbutia.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/13.png"></p> + +<p>«Vous avez sans doute un port d'armes?» +reprit le brigadier.</p> + +<p>M. Colin-Tampon porte vivement la main à sa +poche de côté. Il se souvint tout à coup qu'il +avait oublié son port d'armes dans la poche de sa +redingote.</p> + +<p>Le brigadier dressa procès-verbal. Le conseiller +municipal songea avec horreur qu'il lui faudrait +comparaître en justice, et soudain une goutte de +sueur froide perla à l'extrémité de chacun de ses +cheveux.</p> + +<p>Azor, croyant que les gendarmes lui reprochaient +sa lâcheté, baissait tristement le nez et +serrait sa queue entre ses jambes.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XV</h3> + + +<p>Au numéro 3 de la rue Gantelet, entre un +marchand de vin et un épicier, il y a une boutique +de marchand de gibier, bien connue des +chasseurs malheureux. Quand ces messieurs ont +été maladroits, ou que réellement ils n'ont pas +vu la queue d'une perdrix ou d'un lièvre, c'est là +qu'ils viennent arrondir leur carnassière pour +échapper aux quolibets et aux compliments ironiques +des gamins; car les gamins sont partout +les mêmes, à Courbevoie comme ailleurs.</p> + +<p>Mme Grosmajor, la maîtresse de l'établissement, +était toujours bien assortie en gibier; car +elle avait une clientèle assurée: chacun sait que +la maladresse du chasseur de la banlieue est +passée en proverbe. De plus, Mme Grosmajor +était la discrétion même: ce qui n'est pas très +surprenant, vu que son intérêt bien entendu exigeait +qu'elle fût discrète.</p> + +<p>Elle avait un talent particulier pour mettre à +leur aise les chasseurs novices qui entraient pour +la première fois dans son établissement; d'un +geste bienveillant et d'un sourire maternel, elle +leur épargnait la honte de mentir ou l'embarras +de donner des explications.</p> + +<p>C'est vers sa demeure hospitalière que l'inventeur +du <i>bouton inamovible</i> dirigea ses pas. Il +n'avait nulle intention d'attraper les flâneurs ou +d'en faire accroire à sa femme. Dieu merci! il +était la franchise en personne, et d'ailleurs il +avait couru d'assez grosses aventures pour pouvoir +rentrer, sans rougir, le carnier vide. Seulement, +sa femme avait compté sur lui pour le rôti, +et il rapporterait un rôti.</p> + +<p>«Salut, madame, dit-il à Mme Grosmajor.</p> + +<p>—Bien le bonjour, monsieur, lui répondit +Mme Grosmajor avec un sourire avenant.</p> + +<p>—Mon Dieu! madame, reprit l'inventeur du +<i>bouton inamovible</i>, je vous avoue franchement +que je viens ici pour remplir mon carnier.</p> + +<p>—Le gibier est rare, répondit Mme Grosmajor +avec un sourire discret; les braconniers tuent +tout. Il n'est pas surprenant...</p> + +<p>—Mon Dieu, madame, reprit M. le conseiller +municipal en s'avançant de trois pas et en posant +familièrement son coude sur le comptoir, le fait +est que je n'ai rien vu; et à parler franchement, +quand même j'aurais vu quelque chose, je ne +suis pas bien sûr que je ne serais pas revenu bredouille +quand même. J'aurais besoin d'un lièvre.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/14.png"></p> + +<p>—Étienne! dit Mme Grosmajor à son garçon, +un beau lièvre pour Monsieur.»</p> + +<p>Étienne décrocha un beau lièvre, le montra à +Monsieur, qui le trouva à son goût. Pendant que +Monsieur échangeait quelques propos affables +avec la patronne, Étienne, qui était d'humeur +facétieuse, glissa dans le carnier du chasseur un +énorme homard tout cuit en place du lièvre. Monsieur, +d'ailleurs, n'était pas volé, car le homard +et le lièvre étaient tout juste du même prix.</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XVI</h3> + + +<p>L'inventeur du <i>bouton inamovible</i>, dans l'innocence +de son âme, regagnait d'un pas un peu +alourdi sa jolie villa, heureux d'avoir échappé à +une mort affreuse et fier d'avoir à raconter une +véritable aventure.</p> + +<p>Il finit par s'apercevoir que les gens s'arrêtaient +sur son passage et le regardaient d'un air surpris. +Cet homme modeste fût quelque peu troublé de +produire tant d'effet.</p> + +<p>«Fameux gibier! dit un fantassin à un de ses +frères d'armes, qui regardait le homard, les yeux +dilatés, et les doigts empêtrés dans ses gants +blancs, qui le gênaient aux jointures.</p> + +<p>—La bête n'est pas laide!» répondit modestement +l'inventeur du <i>bouton inamovible</i>.</p> + +<p>Un cuirassier de la garnison de Versailles, qui +était venu voir ses parents à Courbevoie, en compagnie +de quelques autres cuirassiers, cria: «A +droite, alignement!»</p> + +<p>Tous les cuirassiers se mirent en ligne, et +portèrent vivement la main à la visière de leur +casque.</p> + +<p>«Pourquoi me saluent-ils comme ça?» se +demanda M. Colin-Tampon. Il ne pouvait pas se +douter que c'était à cause du homard.</p> + +<p>Quelques canotiers d'Asnières, égarés dans les +parages de Courbevoie, se mirent en haie pour +voir défiler le chien, le chasseur et le homard.</p> + +<p>«Eh bien, n'importe, dit un de ces messieurs à +ses compagnons de plaisir, on ne dira pas que ce +bourgeois-là cherche à attraper son monde!</p> + +<p>—Oh non, oh non!» répondit le choeur des +acolytes, qui avaient surabondamment déjeuné.</p> + +<p>Ces messieurs se prirent par la main et exécutèrent +une ronde autour de M. Colin-Tampon.</p> + +<p>M. Colin-Tampon sourit, car il se souvenait +d'avoir été jeune en son temps. Ce sourire désarma +les danseurs, qui cessèrent de l'entourer de +leur cercle magique et s'enfoncèrent dans une +ruelle latérale en beuglant un refrain à la mode.</p> + +<p>M. Colin-Tampon sut gré à cette aimable jeunesse +d'avoir reconnu qu'il n'était point un imposteur +et d'avoir rendu justice à la droiture de ses +intentions. Seulement il se creusait vainement la +tête pour savoir ce que son lièvre avait de particulier, +et à quels signes on pouvait deviner que +ce n'était point un lièvre de parade et d'ostentation.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/15.png"></p> + +<p>Enfin il arriva au coin de la rue des Lilas, en +vue de sa coquette villa, où il savait qu'on l'attendait +avec impatience. Il fit un bout de toilette, +cambra les reins, tendit les jarrets et s'avança au +pas accéléré.</p> + +<p>Quand la grille de fer grinça sur ses gonds, +Mme Colin-Tampon apparut sur la terrasse, suivie +de sa fidèle Jeannette. Mme Colin-Tampon descendit +les marches du perron en agitant son mouchoir. +L'inventeur du <i>bouton inamovible</i> leva de +toute la longueur de son bras son chapeau à dôme +arrondi, dont les plumes frémissaient gentiment +au souffle de la brise.</p> + +<p>Il était si beau, si animé, si triomphant, que +Mme Colin-Tampon ne lui demanda même pas s'il +avait fait bonne chasse: elle était trop sûre de +lui!</p> +<br><br><br> + + + +<h3>XVII</h3> + + +<p>«Pauvre ami! s'écria Mme Colin-Tampon, voyez +donc, il est tout en nage;» et, avec le blanc mouchoir +qui lui avait servi à faire des signaux de +bienvenue, elle épongeait doucement la sueur qui +perlait sur le front et sur le crâne de son époux.</p> + +<p>«Qu'on est donc bien chez soi!» s'écria l'inventeur +du <i>bouton inamovible</i>, en se laissant aller +voluptueusement dans un grand fauteuil de jardin. +Ses reins endoloris s'appuyaient avec délices contre +le dossier, et il écartait les jambes comme un +homme qui se met tout à fait à son aise.</p> + +<p>«Je boirais bien quelque chose!» reprit-il en +clignant l'oeil droit.</p> + +<p>Mme Colin-Tampon lui laissa entre les mains le +tissu de batiste pour qu'il pût se tamponner la tête +en attendant son retour, et, plus prompte que +l'éclair, disparut dans l'intérieur de la maison.</p> + +<p>Elle reparut bientôt, tenant d'une main un +verre bien large et bien profond, et de l'autre une +bouteille dont les flancs, caressés par le soleil, +avaient des reflets aussi riches que la pourpre d'un +vitrail de cathédrale.</p> + +<p>Après avoir accroché le fusil de Monsieur en +lieu sûr, après avoir déposé sous le nez d'Azor +une pâtée appétissante, Jeannette, qui songeait à +son dîner, s'en alla du côté de la carnassière de +monsieur.</p> + +<p>«Madame! s'écria-t-elle en tirant le homard, +madame, voyez donc ce que Monsieur a tué!»</p> + +<p>Madame poussa une exclamation de surprise, et +Monsieur, entre deux gorgées de bordeaux, tourna +négligemment la tête.</p> + +<p>Quand il aperçut le homard, il eut un accès de +fou rire qui faillit l'étrangler. Sa femme lui ayant +donné quelques tapes dans le dos, il reprit ses +sens. Sa première parole fut celle-ci: «Eh bien, +c'est complet! Voilà donc pourquoi l'infanterie +tombait en extase! pourquoi la cavalerie me faisait +le salut militaire! pourquoi les joyeux canotiers +dansaient une ronde autour de moi! Complet! +complet!»</p> + +<p>Alors il raconta ses aventures, sans rien omettre +et sans rien ajouter, ce qui prouve bien qu'il +n'était qu'un chasseur pour rire.</p> + +<p class="mid"><img alt="" src="images/16.png"></p> + +<p>Oh! le brave homme, qui ne craignit pas de parler +de la peau de lièvre, du merle à chapeau, des +gendarmes et de Mme Grosmajor. Sa femme trembla +de la tête aux pieds, quand il lui raconta +la terrible aventure de l'ours. Mais il la rassura, +en lui disant qu'il avait eu affaire à un ours très +civilisé.</p> + +<p>«Avec tout cela, dit Jeannette d'un air pensif, +je ne puis pourtant pas mettre cette bête-là à la +broche!</p> + +<p>—Reportez-la chez Mme Grosmajor, lui dit sa +maîtresse, et prenez un lièvre à la place.</p> + +<p>—Ma chère, reprit M. Colin-Tampon, les aventures +m'ont terriblement creusé l'estomac. Le +homard n'est pas de trop; qu'on y ajoute un lièvre. +Festin complet; on n'échappe pas tous les +jours à la dent et à la griffe d'un ours. Qu'on est +donc bien chez soi!»</p> +<br><br><br> + + + +<h3>FIN</h3> +<br><br><br> + + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of Project Gutenberg's Les aventures de M. Colin-Tampon, by Jules Girardin + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES AVENTURES DE M. COLIN-TAMPON *** + +***** This file should be named 15593-h.htm or 15593-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/5/5/9/15593/ + +Produced by Suzanne Shell, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. This file was produced from images generously +made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica). + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + https://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. + + +</pre> + +</body> +</html> diff --git a/15593-h/images/01.png b/15593-h/images/01.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..e9b86ea --- /dev/null +++ b/15593-h/images/01.png diff --git a/15593-h/images/02.png b/15593-h/images/02.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..4e9f87e --- /dev/null +++ b/15593-h/images/02.png diff --git a/15593-h/images/03.png b/15593-h/images/03.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..4c978fa --- /dev/null +++ b/15593-h/images/03.png diff --git a/15593-h/images/04.png b/15593-h/images/04.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..e80aa73 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/04.png diff --git a/15593-h/images/05.png b/15593-h/images/05.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..245de8c --- /dev/null +++ b/15593-h/images/05.png diff --git a/15593-h/images/06.png b/15593-h/images/06.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..1d9781d --- /dev/null +++ b/15593-h/images/06.png diff --git a/15593-h/images/07.png b/15593-h/images/07.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..a2e2bb0 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/07.png diff --git a/15593-h/images/08.png b/15593-h/images/08.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..433bd57 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/08.png diff --git a/15593-h/images/09.png b/15593-h/images/09.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..5534902 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/09.png diff --git a/15593-h/images/10.png b/15593-h/images/10.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..e0f4b35 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/10.png diff --git a/15593-h/images/11.png b/15593-h/images/11.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..829dd47 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/11.png diff --git a/15593-h/images/12.png b/15593-h/images/12.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..885556a --- /dev/null +++ b/15593-h/images/12.png diff --git a/15593-h/images/13.png b/15593-h/images/13.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..ea73c9b --- /dev/null +++ b/15593-h/images/13.png diff --git a/15593-h/images/14.png b/15593-h/images/14.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..ef373d3 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/14.png diff --git a/15593-h/images/15.png b/15593-h/images/15.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..1503934 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/15.png diff --git a/15593-h/images/16.png b/15593-h/images/16.png Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..3ca4d47 --- /dev/null +++ b/15593-h/images/16.png diff --git a/LICENSE.txt b/LICENSE.txt new file mode 100644 index 0000000..6312041 --- /dev/null +++ b/LICENSE.txt @@ -0,0 +1,11 @@ +This eBook, including all associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. 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