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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Une politique européenne : la France, la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal + +Author: Étienne Grosclaude + +Release Date: October 25, 2004 [EBook #13855] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPÉENNE : *** + + + + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + + + + + +</pre> + + + + +<h2>ÉTIENNE GROSCLAUDE</h2> +<br><br><br> + +<h1>UNE POLITIQUE EUROPÉENNE<br> +La France, la Russie, l'Allemagne et<br> +LA GUERRE AU TRANSVAAL</h1> +<br><br><br> + + <div class="poem"><div class="stanza"> +<p>L'Afrique du Sud sera le<br> +tombeau de l'Angleterre.</p> + </div><div class="stanza"> +<p>BISMARCK.</p> + </div> </div> +<br><br><br> + +<p>«Prodigieuse contrée, cette Afrique du Sud! on y +convertit nos évêques, on y bat nos généraux et on +y résout nos questions européennes!»</p> + +<p>Cette tragique boutade, inspirée à un homme d'État +anglais par la mort inutilement glorieuse du Prince +impérial au Zoulouland, pourrait bien rencontrer +une application nouvelle dans les événements qui +se déroulent en ce moment autour du Transvaal.</p> + +<p>Peut-être ne se trouve-t-il plus de missionnaires +évangélistes accessibles à la belle simplicité des religions +primitives comme le fut l'évêque Colenso, mais +il y a encore des généraux anglais à battre dans +l'Afrique du Sud, et de graves problèmes européens +se dressent attendant une solution qu'il ne serait pas +surprenant de voir arriver de si loin.</p> + +<p>La patience de l'Europe finira quelque jour par +se trouver à bout; ce jour approche; enfin lasse de +supporter les provocations outrageantes de l'Angleterre +et ses dommageables empiétements, cette +Europe va-t-elle sauter sur l'occasion inespérée +de liquider en bloc un compte débiteur journellement +grossi par les acquisitions de l'Impérialisme +qui s'étale à la surface du globe sans trouver devant +lui la moindre opposition de fait. Des mots, des +mots, pas un geste, or si quelque chose pouvait +arrêter cette marche foudroyante, ce n'était ni les +jérémiades d'une diplomatie dont le style, dès longtemps +exercé à la fuite, excelle à trouver les détours +par lesquels on échappe aux responsabilités de +l'action,—ni les télégrammes à sensation d'un +bouillant Kaiser, momentanément oublieux des +égards qui sont dus à une vieille grand'mère... +quelle que soit sa condition sociale.</p> + +<p>Le réveil de l'Europe, à l'heure où nous voici, +n'aurait assurément rien de prématuré, mais la +condition physiologique la plus nécessaire pour se +réveiller, c'est de ne pas être mort. Il faudrait donc +au préalable s'assurer si dame Europe est défunte, +ou si elle est seulement assoupie.</p> + +<p>L'Europe existe-t-elle encore autrement que sur la +carte? sur la carte où l'on voit juxtaposées des +nations, dont les deux plus considérables sont +séparées par un abîme de ressentiments que rien +ne saurait combler,—rien, hélas! de ce qu'il est +permis d'attendre d'un consentement pacifique. Au +centre: un groupement compact de nationalités dont +la cohésion peut être subitement anéantie par la +disparition d'une dynastie; sur les côtés: deux +grands peuples qu'unissent à travers l'espace des +liens dont la solidité n'a pas encore été soumise +au contrôle d'une épreuve décisive.</p> + + + +<p>Aveuglée par le tourbillon des craintes et des +espérances particularistes, l'agglomération européenne +n'a point une vision suffisamment dégagée +pour discerner au dehors le péril qui la menace dans +son ensemble et pour reconnaître l'intérêt qu'il +conviendrait de soutenir en commun. Il est toutefois +incontestable que, depuis un certain temps, les deux +groupes antagonistes, obéissant l'un et l'autre au +seul instinct de la conservation, portent parallèlement +leurs efforts vers un unique objectif, qui est +la paix de l'Europe; ce n'est un secret pour +personne que, dès son origine, la Triplice eut un +caractère exclusivement défensif, prévoyante entreprise +de cimentation du bloc improvisé dans l'Europe +centrale et longtemps exposé à un retour offensif +de ceux à qui l'on en avait arraché la dernière +pierre.</p> + +<p>Or, en dépit de toute vraisemblance et peut-être +aussi de toute logique, les angoisses, qui, durant une +vingtaine d'années, troublèrent le sommeil des +conquérants, se sont apaisées à mesure que se trouvaient +déçus les ardents espoirs de la nation mutilée +qui, depuis le désastre, n'a pas eu un gouvernement +capable de lui commander le devoir et de lui imposer +la confiance. On a laissé le temps faire son oeuvre +et une sorte de prescription s'établir, bien qu'il n'en +soit aucune d'admissible pour certains forfaits de +l'histoire. Henri Heine reprochait à ses compatriotes +de n'avoir pas encore, à l'heure où il écrivait, pris +leur parti du meurtre de Conradin de Hohenstaufen +par Charles d'Anjou; cette critique était le plus bel +éloge qu'on pût faire d'une race qui ne s'expliquera +jamais comment certains peuples se dépouillent +en quelques années des souvenirs que les autres +conservent à travers les siècles.</p> + +<p>Les causes de cette désaffection publique sont-elles +dans la légèreté de l'esprit français? dans un +abaissement des caractères déprimés par la plus +stupéfiante humiliation nationale? dans une démoralisation +consécutive à l'accroissement et à la vulgarisation +du bien-être matériel, qui rétrécit les idées +au calibre des petits intérêts immédiats? dans le +cosmopolitisme financier, qui subordonne les principes +aux effets et les sentiments aux profits palpables? +Peut-être faudrait il les rechercher surtout +dans deux ordres de phénomènes dont l'un est +néfaste et gros de menaces, tandis que l'autre, en +compensation, nous ouvre un avenir plein de promesses +et soutient les plus radieuses en même temps +que les plus solides espérances de la patrie française: +à notre passif, le découragement où ce pays est +enfoncé chaque jour davantage par le pessimisme +d'une presse acharnée à ne fouiller que le mal, à +n'étaler que les plaies, à ne publier que les hideurs +d'une nation dont la santé n'a jamais été plus +exubérante, dont la fécondité au bien et la faculté +du beau ne font doute que pour elle-même, et dont +la principale cause de faiblesse est dans ce régime +énervant qui la réduirait bien vite à une hypocondrie +plus désastreuse que ne le seraient de véritables +infirmités.</p> + +<p>Pour ce qui est de notre actif, avec quelle encourageante +satisfaction on y inscrit le prodigieux +mouvement d'une expansion coloniale, qui, depuis +vingt ans, a suscité tant d'admirables énergies, +secoué la torpeur des énergies industrielles et commerciales, +ranimé l'esprit d'entreprise somnolent +depuis un siècle, fait réapparaître l'initiative individuelle +dont l'effacement nous menaçait d'une décadence +irrémédiable, et ouvert à l'activité, par conséquent +à la prospérité nationale, un vaste empire +dont le spectacle doit suffire à nous rendre le sentiment +indispensable de notre force et de notre valeur!</p> + +<p>Voilà ce que nous a donné notre politique coloniale; +il est vrai que nous n'avons pas été seuls à en +bénéficier et qu'elle a valu la paix à l'Europe. On lui +en a fait un crime.</p> + +<p>Le grief était-il fondé?</p> + +<p>Il l'était sans aucun doute, si l'on a lieu de croire +que, sans l'oeuvre absorbante qui nous a successivement +occupés en Tunisie, au Tonkin, au Soudan et +à Madagascar, nous nous fussions trouvés dans les +conditions morales et matérielles indispensables +pour assurer la réparation des catastrophes de 1870 +et la reprise de l'Alsace-Lorraine.</p> + +<p>Si, au contraire, en imaginant que ne se fût pas +développée cette grandiose épopée coloniale, qui, +sans détourner une proportion excessive de nos +forces continentales, nous a valu une immense extension +territoriale et un indéniable relèvement de notre +situation morale, de notre crédit européen, de notre +«standing», comme disent les Anglais; si l'on est +amené par l'examen de cette hypothèse à la conclusion +qu'en l'absence de toute cette activité au dehors, nous +n'aurions pas davantage tiré parti en Europe de +notre liberté d'action,—faute de pouvoir compter +sur l'état d'esprit indispensable pour mener à bien +la plus formidable entreprise militaire des temps +modernes,—et que tout se serait borné à en parler +davantage et à y penser plus longtemps, mais sans +rien faire de plus; alors il faut proclamer que notre +politique coloniale a été un grand bienfait pour +la France en même temps que pour le reste de l'univers,—à +l'exception de l'empire britannique,—et +que Jules Ferry fut un des hommes d'État les plus +avisés de notre époque.</p> + + + +<p>En dépit des efforts constants de l'Angleterre souveraine +de toutes les eaux, et qui navigue avec +une supériorité particulière dans l'eau trouble,—la +situation de l'Europe s'est visiblement clarifiée depuis +quelques années; non seulement il apparaît qu'une +unité d'action momentanée y serait possible dans des +cas déterminés, mais il semble même qu'elle serait +facilitée par le groupement actuel des forces opposées +en deux faisceaux, que rien n'empêcherait de +diriger à un moment donné dans le même sens, quitte +à les laisser reprendre, l'instant d'après, leur orientation +habituelle. Cette synergie occasionnelle, il ne faut +pas l'oublier, s'est déjà manifestée dans les affaires +de Chine, où la France et la Russie, d'accord sur ce +point, et sur ce point seulement, avec l'Allemagne, ont +«syndiqué» leurs intérêts en face de l'Angleterre.</p> + +<p>C'est à dessein que j'emprunte au langage des +gens d'affaires ce terme significatif, puisque aussi bien +toutes les grandes nations out reconnu l'avantage +d'emprunter à l'impérialisme britannique sa politique +de «business», au moment où se débattent en Asie +et en Afrique les intérêts matériels les plus considérables +et où sir Charles Beresford, au retour de son +importante mission en Extrême-Orient, s'intitule +avec une apparente modestie «le commis-voyageur» +de la Grande-Bretagne.</p> + +<p>Les nations européennes semblent être parvenues +à ce point de développement où l'individu, sentant +se ralentir sa facilités de produire, met à profit sa +vieille expérience pour tirer parti du travail d'autrui; +c'est pour cela que, sur toute la surface du globe, se +débat présentement la compétition la plus âpre qui +ait jamais mis des gens d'affaires aux prises: le +partage des contrées de production entre les vieux +pays, dont l'activité doit se borner désormais à une +exploitation lucrative.</p> + +<p>Le procédé syndicataire est plus indiqué que tout +autre pour une opération de cette nature; il présente +notamment l'avantage d'unir les intérêts sans lier +les parties, qui conservent toute leur liberté d'action +en dehors de l'objet spécial pour lequel est constitué +le syndicat. Il n'a pas les exigences étroites de +l'association, ni ses promiscuités; on a des intérêts +communs, mais cela n'engage à rien pour les relations +personnelles, et les porteurs de parts ne sont +aucunement tenus de se saluer quand ils se rencontrent.</p> + +<p>C'est un avantage à considérer lorsqu'il s'agit +d'un règlement de comptes comme celui que l'Europe +peut avoir à effectuer d'un moment à l'autre, +et qui serait singulièrement facilité par une association +temporaire, dans laquelle seraient totalisés +les crédits individuels des divers participants sans +qu'il en résultât pour eux l'obligation de se faire des +politesses.</p> + +<p>Laissant de côté pour quelques heures les ressentiments +ineffaçables et réservant tous leurs droits +sur le grave litige élevé entre elles il y a trente ans, +la France et l'Allemagne peuvent-elles décemment +entrer dans un syndicat de ce genre, en vue de sauvegarder +des intérêts communs qu'il leur est impossible +de soutenir isolément et dont la réalisation se +trouverait compromise par de plus amples délais?</p> + +<p>Telle est la question. Pour la résoudre, le premier +point à examiner, c'est si leurs intérêts dans cette +affaire sont d'un poids suffisant pour contrebalancer +le dommage sentimental que nous infligerait un tel +rapprochement? Est-il avéré que l'expansion britannique +constitue pour le genre humain un péril, dont +nous aurons à supporter le premier choc, et si pressant +qu'il nous faille imposer silence momentanément +à notre profonde rancune pour marcher à +côté de l'ennemi d'hier, et peut-être de demain, contre +l'ennemi de toujours?</p> + +<p>Les intérêts de cet associé de circonstance sont-ils, +d'autre part, assez puissants pour le déterminer à +une communauté de raison,—non du sentiment,—sans +aucune garantie de notre part contre les revendications +qui nous tiennent au coeur?</p> + +<p>Ce syndicat, dont la gestion serait, je suppose, +confiée tout d'abord à la Russie, en vue de réduire +les froissements au minimum, disposerait-il de +moyens assez puissants pour trancher au profit +commun le grand partage mondial, on mettant l'adversaire +dans l'impossibilité de se tailler la part du +lion britannique, et assez continus pour assurer à +chacun la jouissance pacifique des possessions équitablement +réparties?</p> + +<p>Quels seront ses moyens d'action? Sur quels points +devront-ils agir? et dans quelle forme? Sera-ce, +comme il est désirable, dans un débat correct autour +d'un tapis vert, sans qu'on en soit réduit à descendre +sur le pré, et fera-t-on enfin cesser le bruit assourdissant +des coups de canon de l'Afrique du Sud pour +permettre aux intéressés européens d'échanger des +observations dans ces formes courtoises que sont +toujours enclins à observer entre eux des hommes +armés jusqu'aux dents? Voilà de formidables problèmes +qu'il serait urgent de résoudre et qu'il est +intéressant d'examiner en parvenant à ce carrefour +historique, devant lequel sont en passe d'hésiter +indéfiniment nos diplomates de bureau, comparables +à Hercule seulement par une indécision qui, +en se prolongeant davantage, les assimilerait plus +justement au quadrupède philosophique de Buridan.</p> +<br><br> + + +<h3>I</h3> + +<p>Une caricature, dont la légende est passée en proverbe, +constate que, du temps de Gavarni, les Anglais +se considéraient déjà comme chez eux partout où +l'eau était salée; ils ont depuis cette époque pris goût +à l'eau douce et, après avoir planté leur pavillon le +long de toutes les côtes hospitalières et sur toutes +les îles en bonne place, ils se sont mis à remonter +les fleuves, accaparant les grandes vallées l'une +après l'autre, portant leur effort principal en Chine, +sur le Yang-Tsé-Kiang, le Ménam et le Mékong, +et en Afrique, sur le Nil et le Niger, tout en empiétant +le plus possible sur le Zambèse et en recherchant +toutes les occasions de s'immiscer dans le Congo. +On va jusqu'à prétendre que leur influence remonte +tel fleuve d'Europe jusqu'au niveau du quai d'Orsay; +qu'elle atteint même, depuis quelques mois, sur la +rive opposée jusqu'au Pavillon de Flore.</p> + +<p>Pour parler statistiquement, l'empire britannique +couvre aujourd'hui plus d'un sixième de la terre +habitée. L'expansion phagédénique de son impérialisme +dévorera tout le reste, s'il ne lui est opposé +une médication radicale et prompte.</p> + +<p>Enfantée par Cromwell et conçue dans l'Acte de +navigation,—alimentée par les fautes de Louis XIV, +provoquant les nations à des guerres inutiles, où la +France et la Hollande s'épuisèrent l'une contre l'autre +au seul profit de leur rivale,—grandie en s'incorporant +la substance de nos grandes entreprises +coloniales qu'abandonnaient aux Indes et au Canada +les politiciens de l'intérieur, la puissance maritime +de l'Angleterre a pris toute sa force au moment +même où Napoléon lui fut livré par l'Europe, qui perdait +ce jour-là son dernier défenseur.</p> + +<p>Elle s'étale depuis lors dans un embonpoint, qui +revêt, sous la poussée de l'Impérialisme, un inquiétant +aspect de turgescence. Voici déjà qu'apparaissent +à fleur de peau les symptômes d'une couperose +que l'esthétique réprouve et que l'hygiène ne saurait +tolérer: pénibles démangeaisons du côté des Indes, +où l'anémie voisine à la pléthore, fendillement du +Canada, tuméfaction de l'Australie par l'effet de cette +chaleur du sang qui fait éclater les vaisseaux de +l'Afrique du Sud. +Cette efflorescence est due aux capiteuses doctrines, +dont les premières gouttes furent distillées par +lord Beaconsfield et que M. Chamberlain répand +à flots depuis quelques années; c'est à lui qu'il faut +s'en prendre si la nation anglaise, à l'exception de +quelques têtes solides, est enivrée par le suc fermenté +de l'herbe guerrière qui lui a fait perdre la notion +des réalités on même temps que le sentiment des +devoirs. Quand et comment cela va-t-il finir? Il n'y +a rien de tel pour dégriser les gens ivres que de voir +couler leur sang. C'est le douloureux spectacle offert +en ce moment à la nation anglaise. Elle s'en trouvera +bien; l'avertissement et la saignée seront profitables +à sa nature apoplectique, congestionnée chaque jour +davantage par la satisfaction abusive d'un «besoin +de prendre» que ne limite plus aucune considération +de respect humain.</p> + +<p>Il faut souhaiter pour l'Angleterre et pour le genre +humain que cette intoxication ne se prolonge pas et +que la cervelle britannique soit bientôt débarrassée +des manifestations délirantes de ce «jingoïsme» qui +met à l'unisson avec les élucubrations des chansonnettistes +de café-concert les inspirations d'un admirable +écrivain comme Rudyard Kipling et les vers du +poète lauréat qu'est M. Alfred Austin: la «Chevauchée +de Jameson», la rengaine patriotique d'Hamilton, +dont le refrain «Bas les pattes, Allemagne!» fit +fureur au lendemain du télégramme de Guillaume II, +l'hymne en vogue à l'Alhambra, et la dernière pensée +de l'auteur du <i>Jungle Book</i>, tout cela se ressemble et +s'assemble, et se confond dans une déconcertante +fraternité des genres littéraires: Shakespeare lui-même +se trouve emmené de gré ou de force dans la +cohue impérialiste, à la représentation de <i>King John</i>, +où, sous les yeux de M. Chamberlain, un public en +folie salue d'applaudissements frénétiques ou de +furieux grognements les passages dans lesquels il +trouve place à des allusions aux choses du présent. +«Ainsi, quand on a entendu ces vers:</p> + +<div class="poem"> <div class="stanza"> +<p><i>Stand back, lord Salisbury, stand back, I say!</i></p> +<p><i>By heaven! I think my sword as sharp as yours?</i></p> +<p>(Arrière, Salisbury, arrière, te dis-je!</p> +<p>Par Dieu, mon épée n'est-elle pas aussi tranchante que la tienne?)</p> + </div> </div> + +<p>on a fortement grogné», nous dit le correspondant +d'un grand journal parisien.</p> + +<p>Cette citation est utile, en ce qu'elle fait comprendre +l'attitude du Salisbury contemporain aux observateurs +superficiels que trouble la désinvolture avec +laquelle un homme d'État de ce sang-froid et de cette +tenue s'est laissé gagner à la main par le fougueux +attelage qu'on le croyait de force à maintenir. +On s'explique parfaitement qu'emporté dans ce +galop infernal, sur la pente d'une inclination de +l'opinion publique aussi accentuée, un homme de +l'âge du marquis de Salisbury ne se soit pas senti +assez vigoureux pour bouter en douceur le char de +l'État contre la borne d'un véto souverain, ni assez +ingambe pour sauter à terre, et qu'il ait rendu la +main. Au bout du fossé l'on verra si ce fut de la +prudence.</p> + +<p>Il est également, vraisemblable que M. Chamberlain +lui-même a été entraîné par ce mouvement populaire +fort au delà du but qu'il cherchait à atteindre, +et avec une vitesse dont il n'est pas sans éprouver +les inconvénients. C'est un destin auquel se trouvent +constamment exposés les agitateurs publics.</p> + +<p>«Il y a des hommes que la popularité devance, +presque sans qu'ils l'aient cherchée, que l'opinion +prend par la main, pour ainsi dire, auxquels elle +commande des crimes en vue d'un programme +qu'elle leur impose... Le criminel en pareil cas, c'est +la foule, vraie lady Macbeth, qui, dès qu'elle a choisi +son favori, l'enivre de ce mot magique: Tu seras roi!</p> + +<p>Dans quelle mesure ces lignes de Renan s'appliquent-elles +à M. Chamberlain et quelle est la part du +dessein conscient dans le génie malfaisant de ce politicien +qu'une ambition implacable a élevé progressivement +de la manufacture des souliers à la fabrication +des écrous, et du collège électoral de Birmingham +jusqu'à la plus haute situation politique du +Royaume-Uni,—qui est peut-être à la veille de +trouver en lui son Crispi?</p> + +<p>C'est une question qu'il serait intéressant de +poser, par exemple, à M. Stead, l'ancien Directeur +du <i>Pall Mail Gazette</i>, l'éditeur actuel de la <i>Review +of Reviews</i>, qui a sondé les arcanes psychologiques +du héros de l'impérialisme et en a rapporté dans sa +retentissante brochure: <i>Avons-nous une raison?</i> de +singulières révélations sur la mobilité d'un esprit +politique qualifiant jadis de «scandaleuse immoralité» +une campagne que son entrée au Colonial +Office auréola subitement de toute la sainteté d'une +moderne croisade,—sur la complicité financière de +ce politique dans la flibusterie Rhodes-Jameson et +sur la collusion avec les coupables du juge-enquêteur +apposant sa signature au bas d'un rapport mensonger; +on pourrait aussi, comme l'a fait M. Pierre +Mille du <i>Temps</i>, s'enquérir là-dessus auprès de +l'éditeur du <i>Manchester Guardian</i> ou auprès de +M. Wilson, qui a nettement dévoilé les spéculations +fantastiques dont s'échauffe le patriotisme des promoteurs +de l'expédition sud-africaine, fanatiques +défenseurs des <i>Uitlanders</i>, ces intéressants millionnaires, +dont la «lande natale» est le parquet de la +Bourse, comme le dit, dans le <i>Truth</i>, M. Labouchère, +qui paraît être, lui aussi, fort bien renseigné +sur l'homme du jour, sur sa participation personnelle +aux petites et aux grandes <i>affaires</i> du Transvaal +et de la Chartered, aussi bien qu'aux opérations +fructueusement liquidées, grâce à lui, par la Compagnie +Royale du Niger.</p> + +<p>Voici l'horoscope que M. Labouchère tirait, il y a +quelques mois, sur ce grand entrepreneur de spéculation +à main armée:</p> + +<blockquote><p> +Si lord Salisbury ne surveille pas avec soin son secrétaire +d'État, nous nous trouverons engagés dans une guerre, +au Sud-Africain, et non avec le seul Transvaal,—guerre +dans laquelle les sympathies de la majorité des habitants +du Cap seront tournées vers nos adversaires,—guerre qui +n'aura d'autre but que de satisfaire la rancune de M. Chamberlain +contre le président Krüger.</p> + +<p>M. Chamberlain n'est pas un homme d'État. Hors du +pouvoir, ses projets apparaissent et disparaissent comme +les averses d'avril. Une, fois au pouvoir, son grand but est +de mettre ses collègues dans l'embarras. Si on l'avait laissé +faire, nous aurions eu la guerre avec la Russie, la France, +les États-Unis et l'Allemagne... Dans ma conviction, +M. Chamberlain est le plus dangereux ministre impérial +qui ait jamais dirigé le département des Colonies. Si lord +Salisbury n'avait pas énergiquement retenu M. Chamberlain, +nos colonies en arriveraient bientôt à abhorrer le lien +qui les attache à nous, et l'avidité pour les annexions africaines +nous aurait déjà jetés dans un conflit avec une ou +plusieurs puissances européennes.» +</p></blockquote> + +<p>Cette page prophétique marque une des escarmouches +de la guerre de broussailles qui se poursuit +au jour le jour entre le lyrisme brutal de Kipling, +d'Austin et des pourvoyeurs de <i>music halls</i>, enrôlés +avec eux sous la bannière de l'Impérialisme, et +l'humour acéré du vieil esprit critique anglais, dont +le directeur du <i>Truth</i> est le protagoniste le plus +brillant et le plus redouté.</p> + +<p>Sa causticité ronge le foie des puritains d'État qui +out engagé l'honneur de l'Angleterre dans une guerre +effroyable, dont le principe est ce qu'il appelle en +argot de bourse un «slump in Kafftirs»—un coup +sur les Cafres,—et dont le but humanitaire est de +secourir contre les sataniques fermiers boers ces +petits agneaux de financiers des mines d'or, «les +ilotes du Rand» comme les appelle sir Alfred Milner. +Il est vrai que cette qualification avait été utilisée, +trois ans auparavant par M. Léonard, l'audacieux +mais fugitif entrepreneur de la révolution de Johannesburg, +ce soulèvement imprévu des misères capitalistes, +qui a inspiré à M. Cecil Rhodes devant la +commission d'enquête parlementaire ce mot d'une +profondeur vertigineuse: «J'ai fourni des fonds pour +la révolution de Johannesburg, mais pas tous; ce n'est +pas mon affaire de dire qui a fourni le reste. C'était, +je le reconnais, une révolution subventionnée, comme +toutes les révolutions!»</p> + +<p>Cet aveu du dictateur de l'Impérialisme sud-africain +en dit plus que tous les sarcasmes de ses adversaires +sur une politique dont on trouverait la clé +dans une citation de l'économiste Nébénius: «La +guerre est le temps de moisson des capitalistes.» +écrit-il dans ses <i>Considérations sur la situation économique, +de la Grande-Bretagne.</i></p> + +<p>Voilà sans doute pourquoi la sanglante expédition +engagée contre le Transvaal soulève l'enthousiasme +de la bourgeoisie anglaise, composée de <i>businessmen</i>, +dont M. Chamberlain est le type le plus accompli; +voilà pourquoi, d'autre part, elle a fait retentir +jusque dans l'enceinte du Parlement la protestation +discrète et résignée de lord Kimberley et de +sir Campbell Bannerman, la réprobation formelle de +sir William Harcourt et l'indignation de John Morley, +que toute l'Angleterre appelait <i>honest John</i> quand +elle n'avait pas encore perdu la notion de l'honnêteté.</p> + +<p>M. Chamberlain est l'ennemi personnel du genre +humain, mais sa combativité s'est revêtue d'une +armure de prudence en Extrême-Orient, où il a +trouvé à qui parler: inquiétants partenaires auprès +desquels il fallait être le convive «à la longue cuiller», +adversaires plus redoutables encore, en face desquels +on devrait sortir des armes d'une taille proportionnée +à la cuiller en question. Là, tout s'est borné de sa +part à quelques écarts de langage, à des provocations +purement verbales pour amuser la galerie.</p> + +<p>C'est ainsi qu'il fut amené à tourner ses batteries +sur l'Afrique, où ne se trouvait devant lui qu'un +compétiteur en pleine croissance territoriale mais +moralement amoindri par une démoralisation politique +qui laissait à la merci du quidam assez audacieux +pour en imposer à un esprit affaibli, tout le +bénéfice du travail vaillamment et persévéramment +accompli par des membres alertes et vigoureux.</p> + +<p>Et l'oeuvre réalisée en vingt ans d'une initiative +coloniale aussi heureuse que vaillante, et favorisée +contre toute attente par un esprit de suite qui faisait +défaut partout alentour, s'est trouvée compromise +par l'effet de la volonté d'un gouvernement incapable +d'étendre son application à d'autres objets que +ceux de la lutte des partis.</p> + +<p>Depuis l'époque lointaine,—en ce temps-là +M. Chamberlain ne s'élevait pas encore au-dessus +de la chaussure,—depuis que le désastreux accident +d'une fausse manoeuvre parlementaire entre +Gambetta et M. de Freycinet nous a fait perdre +l'Égypte méditerranéenne, les symptômes progressifs +de notre affaissement intérieur se sont normalement +développés jusqu'au jour où il a été reconnu que +nous étions mûrs pour l'affolement: alors, il a suffi +de la menace de Fachoda,—merveilleusement mise +en scène, il est vrai,—pour nous faire abandonner +précipitamment le Soudan Nilotique aux mains d'un +larron, dont la terrifiante escopette n'était pas chargée +d'une autre poudre que celle que l'on jette aux +yeux, et dont la seule chance sérieuse de nous +réduire résidait dans son ascendant moral. Ce fut +alors que le marquis de Salisbury fit signer à la +France, sous le nom de Déclaration additionnelle à la +Convention franco-anglaise du 14 juin 1898, le billet de +Fualdès, tandis que M. Chamberlain tournait frénétiquement +l'orgue de Barbarie de ses Rudyard Kipling.</p> + +<p>La grandiose conception du chemin de fer du Cap +au Caire trouvait dès lors, de ce côté, une fondation +puissante; il restait à en établir l'autre pilier en +agglomérant les moellons de l'Afrique du Sud par +la réduction du Transvaal, corps étranger, dont la +substance réfractaire empêchait le ciment de prendre. +Il faudrait ensuite assurer le soutènement de la voûte +médiane par un accord,—il serait peut-être plus +exact de dire par un raccord,—soit avec la colonie +allemande de l'Est-Africain, soit avec l'État indépendant +du Congo, qui s'étendent, bout à bout, de +l'un à l'autre océan, en travers de la route virtuelle +du Nord au Sud.</p> + +<p>La souveraineté de l'Afrique tiendrait tout entière +dans cette entreprise, qui prétend donner au +continent noir une colonne vertébrale gigantesque, +un <i>back-bone,</i> dont le noeud vital serait le Caire et +dont les circonvolutions cérébrales auraient leur +centre à Londres.</p> + +<p>Une fois pourvue de cet instrument de domination +qui mettrait le Zambèse et le Congo sous sa main +déjà posée sur tout le Nil et sur le Bas-Niger, l'Angleterre +n'aurait plus qu'à s'installer à Delagoa-Bay, +qui commande l'océan Indien, et c'en serait fait à +l'instant de l'oeuvre coloniale patiemment élaborée, +au prix de quels sacrifices et de quels dévouements +par la France et, aussi, par l'Allemagne.</p> + +<p>La conquête du Transvaal représente pour l'Angleterre +trois éléments d'un intérêt capital: c'est la +création d'un empire sud-africain aussi puissant +que celui des Indes et moins exposé aux convoitises +de voisinage; c'est l'accaparement des richesses +minières qui constituent un trésor dans lequel il n'y +aura qu'à puiser pour alimenter les dépenses incalculables +d'une installation de cette envergure; c'est +enfin la prise de possession de la baie de Delagoa, +qui sera dans le jeu de l'Angleterre un atout aussi +précieux que Gibraltar: la rade de Lourenço-Marquès +étant appelée à fournir, au prix de certains +travaux, l'un des plus beaux ports du monde, et à +devenir le grand déversoir des charbons de l'Afrique +du Sud.</p> + +<p>Tout cela va tomber inévitablement aux mains de +l'Angleterre, qui, comme l'avare Achéron, ne lâche +point sa proie, et c'en est fait de l'Afrique pour les +autres nations de l'Europe, à moins qu'une voix ne +se fasse entendre pour appeler le monde pacifique +au soutien d'un équilibre sud-africain qui pourrait +être, avec une stabilité infiniment moins précaire, +l'utile contrepoids de cet équilibre européen +dont la recherche a troublé plus de cervelles que la +poursuite du mouvement perpétuel.</p> + +<p>L'historique de la question sud-africaine a été +tracé maintes fois depuis que le conflit anglo-transvaalien, +passant graduellement de la forme chronique +à l'état aigu, tient l'Europe en émoi. Il se lie +d'ailleurs étroitement à la désolante histoire de la +compétition anglo-française en Égypte, qui marque +la première étape de l'Impérialisme africain<a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a><a href="#footnote1"><sup>1</sup></a>.</p> + +<p>Depuis le temps où lord Palmerston combattait +l'oeuvre civilisatrice de Ferdinand de Lesseps par +les procédés inqualifiables que M. Charles Roux dénonçait +récemment dans une étude magistrale<a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a><a href="#footnote2"><sup>2</sup></a> +sur le canal de Suez—(l'un de ces moyens d'obstruction +consistait à soulever les Fellahs)—jusqu'à +M. Chamberlain, armant les noirs contre les colons +hollandais, c'est la même lutte que soutient l'Angleterre +contre quiconque porte ombrage à cette prépotence +de droit divin, à ce «Paramount Power» +qu'elle revendique et dont les exigences dans l'Afrique +du Sud revêtent l'exclusivisme d'une sorte de +doctrine de Monroe.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote1" name="footnote1"></a><b>Footnote 1:</b><a href="#footnotetag1"> (return) </a> Il ne nous appartient pas de nous arrêter sur ce point et nous +ne croyons pouvoir mieux faire que de signaler l'ouvrage de M. De +Caix, pleinement documenté, nettement déduit, fermement conclu: +<i>Fachoda (la France et l'Angleterre).</i>—Librairie Africaine et Coloniale +J. André.</blockquote> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote2" name="footnote2"></a><b>Footnote 2:</b><a href="#footnotetag2"> (return) </a> <i>Revue de Paris</i>, n° des 1er, 15 octobre et 1er novembre.</blockquote> + +<p>Après une vaine tentative pour enlever aux Hollandais +leur florissante colonie du cap de Bonne-Espérance, +en 1786,—attentat vivement châtié +par le bailli de Suffren au combat du Cap-Vert,—l'Angleterre +profita de la Révolution française +pour s'y insinuer adroitement, mais c'était cette +fois-là dans l'honorable dessein de la conserver +à la Hollande, car la politique anglaise est un peu +comme le sabre de M. Prudhomme «pour défendre +ses amis, et au besoin pour les combattre». Elle la +conserva si bien qu'elle l'a gardée jusqu'à ce jour.</p> + +<p>Tous ses efforts s'appliquèrent dès lors à rendre +le séjour intolérable aux Boers, peuple de paysans, +comme le nom l'indique, formé des colons des Provinces-Unies +(la Compagnie hollandaise s'était installée +auprès de Mount-Table en 1848) avec un fort +apport de calvinistes français, jetés hors de leur +pays par la révocation de l'Édit de Nantes. Le général +Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinité +d'autres noms français subsistent au Transvaal. +Reconnaissant la vie impossible pour eux sous la +domination anglaise, les Boers, s'éloignant du rivage, +franchirent le seuil montagneux et longtemps ils +errèrent avec leurs troupeaux à travers la lande +sud-africaine, dans la vaillante rudesse et la pastorale +frugalité des Hébreux en Chanaan. Ce fut le +grand <i>trekk</i> de 1833, où figurait Krüger adolescent. +Dans leur lutte incessante contre les animaux, dont +les plus redoutables et les plus abondants étaient +les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la +race fut vite aguerrie, puis les Anglais se chargèrent +de l'amener progressivement à une véritable perfection +dans l'art de la guerre contre les armes européennes. +En 1848, on la pourchasse, on la défait +à la bataille de Boomplatz et on prétend imposer la +souveraineté britannique sur la région de l'Orange-River; +pour échapper à une domination odieuse, les +Boers les plus vaillants s'en vont au delà du Natal, +sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis +pionniers qui disputaient à la férocité des Matébélés +cette marche sud-africaine, où le sol du Witwatersrand, +exploité aujourd'hui jusqu'à plus de trois mille +pieds par la plus rémunératrice industrie qui soit +au monde, était alors foulé par des lions et par des +rhinocéros. Combattant d'un côté les noirs et de +l'autre les Anglais, les Boers eurent bientôt démontré +à ceux-ci que le nouveau peuple d'Israël ne se +laisserait pas réduire en servitude, et le gouvernement +britannique prit le parti de reconnaître, au +traité de Sand-River (1852), la République sud-africaine +du Transvaal.</p> + +<p>On n'attribuait alors à ces terres sauvages pas +plus de valeur que lord Salisbury n'en accordait à +ces sables dans lesquels, selon son impertinente appréciation, +le coq gaulois se plaît à picorer. Un beau +jour, il se trouva des diamants à Kimberley, chez +les Boers de l'Orange: presque aussitôt la région de +Kimberley était annexée à la Couronne (1871). On +découvrit peu après les mines d'or du Rand; le +Transvaal prit aussitôt le plus vif intérêt aux yeux de +l'Angleterre qui se l'annexa sans autre forme de +procès (1877), et, il faut le dire aussi, sans résistance +effective des Boers, épuisés de forces et de +ressources par leurs luttes meurtrières contre les +peuplades noires sur lesquelles ils avaient conquis +ce pays. Le commissaire anglais Shepstone n'eut +qu'à se montrer pour prendre possession, par ordre +du gouverneur général du Cap, sir Bartle Frère, +dont la déclaration fut confirmée l'an suivant par +son successeur lord Wolseley, au mépris du traité +de 1852. L'Angleterre triomphait.</p> + +<p>Elle a déchanté depuis ce temps. Après de vains +et persistants efforts pour obtenir justice à Londres, +les Boers, exaspérés par l'intolérance maladroite des +fonctionnaires locaux, comprirent qu'il n'y avait à +compter que sur la force; dans une réunion solennelle +des burghers à Pardekraal, le 16 décembre 1880, ils +mirent à leur tête le triumvirat Krüger, Brand et +Joorissen, qui confia la direction des opérations militaires +au général Joubert. Les Anglais furent battus +à Potchefstroom, les passes du Drakenberg furent +occupées sur la frontière du Natal et les journées de +Laings Neck et d'Iniogo, suivies de la double victoire +de Majuba-Hill, mirent en déroute l'armée du +général sir Pomeroy Colley, qui fut trouvé parmi les +morts. Le bruit courut qu'il s'était brûlé la cervelle.</p> + +<p>Des droits que l'on défendait avec une telle vigueur +d'argumentation étaient dignes de l'attention du gouvernement +anglais; il le comprit tout de suite, étant +de ceux-là qui pensent que bon accommodement est +préférable à mauvais procès, et l'accommodement fut +tout à son avantage, car, à la faveur d'un ingénieux +artifice diplomatique, il maintenait le protectorat sur +le peuple qui venait d'infliger un si rude échec à son +protecteur. Les Boers protestèrent là contre, tant et +si bien, qu'à la suite de la mission en Europe de +MM. Krüger, devenu président de la République, +Jacob du Toit et général Smit, lord Derby, devant +l'insistance de M. Gladstone, substitua à la convention +antérieure le traité de 1884, dans lequel étaient +nettement réglés les rapports de l'Angleterre avec la +République sud-africaine et qui ne portait plus trace +d'une suzeraineté, dont la suppression faisait la base +du nouvel accord. Le Transvaal était réintégré dans +tous ses droits nationaux, sous cette seule réserve +que l'Angleterre bénéficierait d'une faculté de veto +sur les traités conclus avec d'autres États que +l'<i>Orange Free State</i>, pendant un délai de six mois +après leur rédaction.</p> + +<p>C'est pour le rétablissement de cette suzeraineté, +jamais exercée et promptement dénoncée, que le +gouvernement britannique fait la guerre, après avoir +joué longtemps d'un autre prétexte aussi peu fondé, +la revendication des droits politiques des uitlanders +(résidents étrangers), en dépit du traité de 1884, +dont l'article 4 précise la nature de ces droits, exclusivement +commerciaux, et sans la moindre prétention +à une ingérence politique. M. Krüger avait +pourtant, à une époque où il se faisait encore illusion +sur la sincérité de certaines doléances, ouvert +la porte du second Raad aux uitlanders justifiant +comme électeurs de deux ans de séjour et de quatre +ans comme éligibles, sous la seule condition, bien +entendu, qu'ils renonçassent à la nationalité anglaise. +Le nombre fut infime de ceux qui mirent à +profit cette occasion d'échapper à leur sort de uitlanders +persécutés. Ils voulaient bien partager les +avantages des burghers, mais ils ne songeaient pas +un seul instant à renoncer aux prérogatives des +citoyens britanniques.</p> + +<p>Les éphémères exploitants de ce camp minier +qu'est la ville de Johannesburg, selon l'expression +de M. Paul Leroy-Beaulieu, prétendaient faire la loi +aux maîtres du sol transvaalien, à ceux qui l'avaient +conquis de leurs armes, arrosé de leur sang, défendu +de toutes leurs énergies et constitué en un +État qui représente, observons-le en passant, avec +l'<i>Orange Free State</i>, la seule république contemporaine +vraiment digne de ce nom.</p> + +<p>Jameson prétendit régler la question d'un coup de +main; on lui donna sur les doigts; M. Chamberlain +l'a rouverte avec une poigne plus exercée, mais qui +ne paraît pas devoir être plus heureuse.</p> + +<p>La politique impérialiste avait, il faut le reconnaître, +été fort habilement menée jusqu'à l'éclat +malencontreux du raid de ce Jameson, dont le zèle +intempestif compromit tout pour longtemps. On +avait patiemment travaillé à investir le Transvaal, +d'abord en lui coupant toute communication avec la +mer; après avoir inutilement tenté de ravir la baie +de Delagoa au Portugal, auquel elle fut rendue par +l'arbitrage du maréchal de Mac-Mahon en 1875, on +passait, en 1884, avec les tribus du Tongaland un +traité qui étendait la puissance britannique sur la +côte de l'océan Indien jusqu'aux possessions portugaises. +Puis, sans perdre de temps, on opéra du côté +de la terre ferme, sous l'inspiration énergique et +prévoyante de Cecil Rhodes, poussant vigoureusement +le protectorat du Bechuanaland entre la République +sud-africaine et la colonie allemande du +Damaraland, qui manifestaient des velléités de se +rejoindre, et devançant, bientôt après, l'expansion +transvaalienne dans le Mashonaland, où elle était à +la veille de s'installer en vertu d'un traité passé avec +Lobengula par le président Krüger. Puis la Compagnie +anglaise de l'Afrique du Sud, habituellement +désignée sous le nom de Chartered, était créée par +Cecil Rhodes, entre les mains duquel elle est actuellement +un instrument politique redoutable après +avoir été un instrument financier assez désastreux +pour nécessiter aux yeux de son promoteur l'opération +du Transvaal qui pourrait seule rendre évitable +ou tout au moins masquer une banqueroute, dans +laquelle seraient compromis quelques-uns des plus +grands noms de l'aristocratie anglaise. Consulter sur +ce point les déclarations précises de M. Wilson, +l'ancien éditeur du <i>Times</i>, le directeur de l'<i>Invistor's +Review</i>.</p> + +<p>De tous les serviteurs de la Grande-Bretagne, +M. Cecil Rhodes—dont l'impérialisme va jusqu'à +accepter de ses concitoyens le surnom de <i>Napoléon +du Cap</i>—est peut-être le personnage qui répond le +mieux aux aspirations actuelles de la vanité nationale. +Cet homme est au plus haut degré représentatif +de la force primant tout ce qui lui fait obstacle, et de +la force la plus estimée, la mieux utilisée par le génie +anglais, la force du capital. Parti à quatorze ans, +poitrinaire, et sans ressources, pour Natal, où on lui +offrait un petit emploi dans une maison de charbonnages, +il est devenu en peu d'années le lutteur aux +larges épaules et le millionnaire aux coups formidables: +son coup d'essai, un coup de maître, où éclate +le génie de la conception autant que celui de la réalisation, +c'est la syndicature des mines de Kimberley, +dont il solidarise les intérêts jusqu'alors antagonistes +par une concentration qui leur assure une suprématie +durable sur le marché du diamant. Telle est l'opération +que l'argot du métier appelle l'amalgamation de la De +Beers. Il fonde ensuite les Goldfields, réparant dans +une assez large mesure le préjudice causé à sa +fortune par l'erreur de l'ingénieur Williams. Ce +Gardner, l'un des spécialistes les plus compétents en +mines d'or, emmené par Rhodes quelques années +auparavant sur le Witwatersrand, s'était prononcé, +après un examen consciencieux, en déclarant que «ça +n'était pas payant». Il est vrai que l'on ignorait +encore le procédé de cyanuration qui a rendu si +fructueuse l'exploitation de ces minerais d'un caractère +inconnu jusqu'alors.</p> + +<p>Cecil Rhodes crée ensuite la Chartered, soumet le +roi Lobengula dans une campagne énergique où il +paie hardiment de sa personne, et subventionne de +ses deniers une révolution à Johannesburg. Ses +moyens le lui permettent: la De Beers et les Goldfields +lui ont fait une fortune dont il use prodigalement, +frugal et simple dans le train de sa vie privée, +mais fastueux et insatiable dans ses appétits politiques. +Il s'est trouvé que l'affaire de la révolution de +Johannesburg était infiniment moins payante que le +sol du Witwatersrand; la Chartered ne l'a pas été +davantage jusqu'à présent, et l'on a vu la période +des calamités s'ouvrir presqu'en même temps que +celle des fautes: Job, de mille tourments atteint, +n'eut pas à subir une série noire aussi prolongée +que celle de M. Cecil Rhodes, qui vit fondre sur sa +destinée, dans l'espace de quelques mois, l'épidémie +de fièvre la plus meurtrière, la révolte des Cafres +dans la Rhodesia, la <i>rhinder-pest</i> sur le bétail, la +perte de sa commandite révolutionnaire et la captivité +de Jameson, la publication du dossier secret +dans la campagne contre le Transvaal, enfin l'obligation +de se démettre, en présence du lâchage de +ses principaux complices. Tant de ruines accumulées +ne l'émotionnèrent pas plus que celle des actionnaires +de mines d'or mis à mal par sa politique, et +il n'en perdit pas l'appétit, ni la combativité. Ce +fut ce qui le sauva.</p> + +<p>Un détail montrera quel fut à cette époque l'acharnement +du Destin contre cet homme: en arrivant de +Buluwayo au Cap, il trouva sur le quai du chemin de +fer un de ses meilleurs amis qui l'attendait avec une +figure de circonstance:</p> + +<p>—Rhodes! un nouveau malheur!</p> + +<p>—Quoi donc?</p> + +<p>—Votre maison du Cap a brûlé cette nuit...</p> + +<p>(C'était une somptueuse demeure, où Rhodes avait +accumulé des bibelots de prix, le seul luxe matériel +auquel il fut sensible).</p> + +<p>—Vous m'avez fait une peur! murmura-t-il sans +sourciller, et, après une innocente malice sur le +compte de l'infortuné Jameson, il s'engagea dans une +interminable conversation d'affaires, puis il prit le +bateau sans être allé visiter les décombres, étant de +ceux qui sont trop occupés de ce qu'il y a devant eux +pour regarder en arrière.</p> + +<p>Le trait le plus significatif de cet homme de caractère +est, je crois, peu connu: à trente ans, ayant réalisé +à Kimberley l'immense fortune que l'on sait, il +jugea ne pouvoir faire un meilleur emploi du loisir +opulent qui s'offrait à lui qu'en allant passer au collège +d'Éton le temps nécessaire à l'acquisition d'une +culture littéraire, indispensable pour un homme +public en Angleterre, et que son absorption précoce +dans les charbonnages de Natal ne lui avait pas permis +de se procurer jusqu'alors.</p> + +<p>La pratique des belles-lettres et de la philosophie +scolaire paraissent lui avoir aiguisé l'esprit sans +l'orner et n'avoir point affiné la rudesse de son +tempérament. Il fait partie du Conseil privé de la +Reine, mais ce n'est assurément point un homme +de cour. L'obsédante contention de sa pensée ne +laisse guère de place aux soins de la courtoisie et +il ne s'applique aucunement à envelopper l'impression +de ses sentiments dans la conversation ni dans le +discours en public. Son action personnelle dans les +négociations d'homme à homme est extrême, mais il +n'a point de talent oratoire, et ses intimes éprouvent +un violent malaise chaque fois qu'il discourt dans un +banquet,—si l'on n'a pris soin auparavant de retirer +tous les plats.</p> + +<p>Les enivrantes promesses de son impérialisme ne +se sont pas réalisées de la façon qu'on attendait; il +semble toutefois que M. Rhodes n'ait pas encore +découragé chez ses compatriotes l'espérance, cet aliment +de prédilection des spéculateurs financiers et +politiques. Sa photographie se dresse sur tous les +pianos du Royaume-Uni et des colonies ou pays de +protectorat, et son nom, auréolé de gloire, est répété +avec orgueil par tous les enfants de la forte race qui +couvre un sixième du monde habité.</p> + +<p>A voir en quelle gratitude l'Angleterre tient le fondateur +de la Chartered, on se demande ce que les +Belges doivent penser de l'homme auquel ils sont +redevables de l'oeuvre glorieuse, pacifique et féconde +du Congo. Le colonel Thys est un homme d'une +encolure aussi puissante que celle de Cecil Rhodes, +auquel on prétend qu'il ressemble physiquement; +mais ses robustes épaules n'ont jamais laissé tomber +le fardeau qu'elles avaient à soutenir, et il a traîné +jusqu'au bout le char un moment embourbé de +l'État indépendant. Son chemin de fer ne menace +ni le Caire, ni le Cap, mais il fait la meilleure besogne +qu'on ait jamais obtenue d'une voie ferrée. Enfin le +colonel Thys a l'heureuse chance d'être entouré +d'amis qui ne le comparent pas à Napoléon, ni même +à Alexandre le Grand, quoiqu'il soit en train de +donner à son pays un empire incomparable, tandis +que, financièrement discrédité par la Chartered, +moralement amoindri par Jameson, et politiquement +dépossédé par l'échec électoral de son parti dans la +colonie du Cap, dont il avait été si longtemps le +premier ministre, M. Cecil Rhodes nous fait l'effet +d'avoir lâché sa proie pour l'ombre de Napoléon.</p> + +<p>Un homme d'action comme Cecil Rhodes ne doit +pas être superstitieux; autrement, il serait frappé +de la malechance obstinée à frapper les Anglais +chaque fois qu'ils touchent aux Boers qui, guidés, +semble-t-il, par une heureuse étoile, bénéficient +d'une nouvelle trouvaille à chaque étape de leur +exode (les diamants à Kimberley et l'or au Witwatersrand) +ou bien sont au contraire providentiellement +détournés du sol néfaste de la Rhodesia vers +lequel ils se dirigeaient quand s'y installèrent les +Anglais, arrivés toujours trop tard ou trop tôt dans +ce coin du monde où rien ne leur réussit et sur lequel +ils s'acharnent à contre-temps avec la frénétique +inopportunité des passions malheureuses.</p> + +<p>M. Krüger donnerait de cela l'explication naturelle +à l'esprit d'un croyant comme lui, qui se +sent perpétuellement en communication avec la +Providence et qui sait pouvoir compter sur elle, +comme il le professe dans toutes ses déclarations +solennelles; c'est ainsi qu'il l'exprimait récemment +à la séance de prorogation des Raads: «Les Boers +n'ont rien à craindre, car le Seigneur est le juge +suprême, c'est lui qui décidera. Les balles ont plu +par milliers lors de l'incursion Jameson, mais les +burghers n'ont pas été sérieusement atteints, tandis +que plus de cent Anglais ont été tués. Cela montre +que le Seigneur dirige les balles et gouverne le +monde.» Les balles dum-dum elles-mêmes sont +sans effet, quand la droite du Seigneur les fait +dévier, il faut bien le croire, puisque les Anglais +qui en avaient expédié des millions dans l'Afrique +du Sud semblent vouloir y renoncer.</p> + +<p>Familièrement surnommé «l'oncle Paul» par la +confiance des Burghers, reconnaissants de la bonhomie +avec laquelle il met au service de leurs intérêts +particuliers la profonde expérience et la vigoureuse +dextérité qui ont préservé de bien des périls la jeune +république, le président Krüger est un homme dont +la personnalité morale évoque par une puissante +combinaison du rusé diplomate, de l'homme de +guerre et du prophète, le souvenir de Cromwell, +élevé comme lui parmi les fermiers et envoyant à la +victoire, au nom d'une conviction politico-religieuse, +ses célèbres Côtes-de-fer, invincibles comme le sont +aujourd'hui les combattants transvaaliens.</p> + +<p>L'assimilation est complète par l'usage incessant +chez Krüger comme chez Cromwell de ce jargon +biblique, appelé «patois de Chanaan» par les gens +irrévérencieux, et dont Macaulay fait une peinture, +qui semble inspirée par les harangues du Raad ou +par des lettres comme celle du secrétaire d'État, +M. Reitz, sur la vigne de Naboth: «Des hébraïsmes +violemment introduits dans la langue anglaise, +des métaphores empruntées à la plus hardie +poésie lyrique d'un temps reculé et d'un pays +lointain, et appliquées aux usages habituels de +la vie anglaise».</p> + +<p>Toutefois, l'oncle Paul, il faut le reconnaître à sa +louange, se distingue nettement de Cromwell par +une générosité de coeur dont l'exemple est bien rare +chez les prophètes, et l'on sait que Jameson a été +traité avec infiniment moins de rigueur que +Charles Ier. S'il apparaît comme un habile politique, +le Cromwell boer n'a rien assurément de l'«hypocrite +raffiné» que Bossuet dénonçait dans des circonstances +qui, d'ailleurs, ne lui laissaient pas une +complète liberté d'appréciation.</p> + +<p>—«Nous ne voulons pas la guerre, disait-il, mais +si elle devenait inévitable Dieu serait avec son +peuple comme il l'a été jusqu'ici.» Les Boers ne +s'en tiennent pas, on le sait, à la foi qui n'agit point, +et pour justifier l'assistance céleste, comme le commande +le proverbe, ils s'aident eux-mêmes du zèle +le plus actif et le plus réfléchi, «combattant par les +armes autant que par la prière», ainsi qu'il est +écrit, et «assurés, comme dit Bossuet, par l'exemple +de Moïse que les mains élevées au Ciel enfoncent +plus de bataillons que celles qui frappent». Il +leur a été donné ainsi de renouveler glorieusement +une des légendes de l'Écriture, et le désarroi des +Philistins en présence de Goliath anéanti ne fut +vraisemblablement pas plus profond que l'affolement +des Anglais à la nouvelle de leur champion +sud-africain terrassé par le David de Ladysmith.</p> + +<p>Cette robuste confiance en son Dieu et en son +droit, gravée au coeur du Boer, le fortifie contre l'Anglais, +qui a fait de ces deux mots l'enseigne d'une +politique au profit de laquelle milite une foi généralement +mauvaise. L'ardente conviction des défenseurs +du Transvaal a donné jusqu'ici l'avantage +au faible contre le fort, aussi bien sur le terrain des +négociations que sur le champ de bataille; tandis +que sir Alfred Milner,—estimable fonctionnaire de +l'ordre financier, mais agent politique des plus +médiocres, au dire de M. Labouchère,—poursuivait +contradictoirement avec le président Krüger et +le secrétaire d'État Reitz un interminable débat dont +le compte rendu remplirait un volume, quoique +notre bon La Fontaine l'ait fait tenir dans le dialogue +du «Loup et de l'Agneau», le docteur Loyds, +le jeune et éminent diplomate qui représente en +Europe la République sud-africaine, gagnait à son +pays les sympathies unanimes des nations continentales, +dont les coeurs se gonflent d'angoisse et +dont les mains sont prêtes à se tendre vers le vaillant +petit peuple qui seul a osé tenir en échec les +arrogantes prétentions de l'ennemi commun. +«Toutes les nations nous haïssent!» disait amèrement +M. Gibson Bowlen à la séance de clôture du +Parlement; une seule, la moindre de toutes, a eu +jusqu'ici le courage de son opinion.</p> + +<p>«Nous expierons la faute, si nous la commettons!» +écrivait quelques jours auparavant M. Stead, et +Gladstone, avant tout autre, avait eu la loyauté de +dire: «Nous avons fait tort au Transvaal, nous +lui devons réparation». Ces paroles sonnent mal +à une oreille britannique, mais il vaut mieux les +écouter avant le crime que d'entendre à l'heure de +l'expiation des discours comme celui de Burker au +lendemain de la guerre d'Amérique: «Grands +dieux! s'écriait-il au Parlement anglais, en 1782, +est-il temps encore de nous parler des droits que +nous soutenons dans cette guerre! oh les excellents +droits! Précieux ils doivent être, car ils nous ont +coûté cher. Oh! droits précieux, qui avez coûté +à la Grande-Bretagne treize provinces, quatre îles, +cent mille hommes et plus de dix millions sterling! +oh! droits admirables qui avez coûté à la Grande-Bretagne +son empire sur l'Océan et cette supériorité +si vantée qui faisait plier devant elle toutes les +nations! Oh! droits inestimables, qui avez enlevé +notre rang parmi les nations, notre importance au +dehors et notre bonheur au dedans; qui avez +détruit notre commerce et nos manufactures, qui +nous avez réduit de l'empire le plus florissant qui +fut au monde à un État restreint et sans grandeur! +Droits précieux, qui nous coûterez sans doute ce +qui nous reste!»</p> + +<p>Pour plonger la nation anglaise dans une pareille +confusion, il avait suffi qu'en France l'indignation +publique, encore frémissante des hontes acceptées au +traité de Paris, à la suite de la guerre de Sept Ans, +contraignît le ministre Vergennes, longtemps hésitant, +à saisir l'occasion inespérée qui se présentait de +prendre revanche sur l'Angleterre et de relever à la +fois notre marine et nos colonies, en marchant résolument +à la suite de Lafayette et de tant d'autres vaillants +Français, qui n'avaient pas attendu l'approbation +de leur gouvernement pour se lancer dans une entreprise +aussi généreuse que profitable. Ah! la sublime +folie qui pousserait un homme comme le commandant +Marchand à s'en aller vers cette autre extrémité +de l'Afrique relever le défi de Fachoda! et combien +d'entre nous s'en iraient avec lui, de ceux-là qui n'ont +même plus, hélas! les vingt ans qu'avait Lafayette +quand, en dépit des lettres de cachet lancées pour +le retenir, il s'embarqua vers l'épopée où le poussait +l'instinctif élan du patriotisme le plus avisé!</p> + +<p>Prévost-Paradol a écrit que la terre serait anglo-saxonne; +cela ne veut pas dire que la domination +anglaise doive s'exercer sur toute la surface du +globe; aussi bien le génie britannique tend à favoriser +plutôt le développement de la race que l'expansion +de la nationalité. C'est le propre d'une politique coloniale +qui ne se fait accepter d'un bout à l'autre de +l'univers qu'en accommodant son régime administratif +aux exigences irréductibles des milieux, au sein desquels +le conquérant est tôt ou tard absorbé par sa +conquête, en vertu d'une des lois de la nature identique +à celle qui veut que le bétail importé perde au +bout de quelques générations les caractères de sa +race, inévitablement assimilée par l'action continue +du sol et du climat.</p> + +<p>Le génie colonial de l'Angleterre soutient une +lutte incessante contre cette fatalité par l'application +d'une série de formules dont chacune est conçue en +vue de ralentir sur un point déterminé les effets de +cette dénaturation; c'est pourquoi l'élasticité des +liens qui retiennent, parfois bien faiblement, les possessions +anglaises à la Métropole, comporte plus de +vingt-cinq degrés, depuis la souveraineté directe +exercée sur les «Crown Colonies» jusqu'à la suzeraineté +purement nominale que le gouvernement +impérial s'attribue sur telle ou telle peuplade lointaine. +L'exercice virtuel de cette souveraineté <i>in +partibus</i> est sans grand inconvénient chez certaines +tribus de nègres, mais comment pourrait-il se concilier +avec la passion effrénée de l'indépendance qui +anime une jeune République vigoureusement armée +pour la lutte, au physique et au moral?</p> + +<p>Impraticable de fait, elle est inadmissible en droit +au Transvaal, comme il appert d'une concluante étude +de M. Arthur Desjardins, dont l'autorité en matière +de jurisprudence internationale est universellement +reconnue. D'accord avec M. Rolin-Jacquemyns, avec +M. Charles Lucas, et divers autres jurisconsultes +d'une compétence spéciale sur les questions de cet +ordre, il déboute l'Angleterre de ses prétentions à un +protectorat qui n'avait d'ailleurs aucune raison d'être +vis-à-vis d'un État adulte, émancipé depuis 1884 et +actuellement en plein exercice de sa majorité.</p> + +<p>De cette consultation, extrêmement intéressante +au point de vue juridique, je ne retiendrai qu'une +observation de bons sens, aussi décisive que la +plus savante argumentation juridique, sur l'essence +irréductible du protectorat, qui est l'obligation pour +les pays protecteurs de défendre le pays protégé; or +le Transvaal, nanti par l'aveu même de l'Angleterre, +d'un titre de protectorat, sur le Souaziland, qui le +montre en état de pourvoir non seulement à sa +propre défense, mais encore à celle du voisinage—le +Transvaal a si peu besoin de protection pour lui-même +qu'il a déjà deux fois répondu par de mémorables +corrections aux airs protecteurs de celui qui +prétendait s'immiscer dans ses affaires. L'emploi du +mot protection est là doublement abusif, puisque en +premier lieu le protégé a toujours eu jusqu'à présent +le dessus sur son protecteur, et que, d'autre part, +l'intervention anglaise tend à se manifester au +Transvaal comme une sorte de protectorat d'Ugolin, +qui dévorerait son protégé pour lui conserver un +protecteur.</p> + +<p>Par malheur, ces arguments juridiques sont d'un +poids insignifiant dans les balances de la politique +impérialiste, habituée à traiter d'avocasserie et d'indigne +chicane l'évocation des points de droit; on l'a +bien vu en Égypte dans l'affaire de la Dette. Il n'est +pour elle d'autre droit que celui qui est inscrit sur +l'écusson national: son droit inspiré par son Dieu, +lui fait un devoir de plaider alternativement le +pour et le contre en Égypte, suivant le sens des +intérêts, et de se présenter tantôt comme l'adversaire +du Sultan et tantôt comme son champion, selon +qu'il s'agit de lui enlever la Basse-Égypte ou de +mettre soi-même la main sur le Bahr-el-Ghazal,—alternative +d'une exploitation aussi rémunératrice +que celle dont fut victime, il y a cent ans, la colonie +hollandaise du Cap. Son droit, c'est d'oublier au +Niger l'acte de Berlin, à Zanzibar le traité de 1884. +Son droit, c'est de ne compter que sur ses forces et, +en l'absence de toute gendarmerie internationale, +de se faire justice—ou injustice—soi-même, «le +Ciel n'ayant point établi de tribunal à qui les rois +de France puissent en appeler», comme disait +Louis XIV, cent quatre-vingt-dix-sept ans avant la +conférence de La Haye.</p> + + +<p>Ces forces tant vantées, quelle en est la mesure? +Comment a-t-on calculé la puissance de ces moyens +d'action dont l'appareil impose à tout l'univers cette +terreur superstitieuse que les diplomates appellent +du recueillement et qui réduit au silence les voix les +plus retentissantes, dès qu'elle agite son tonnerre et +qu'elle lance à travers les océans ses foudres, peut +être aussi chimériques que celles du Calchas de +l'opérette?</p> + +<p>L'enfantine image du colosse aux pieds d'argile, +exposé par l'effet de son propre poids à un effondrement +soudain et définitif, est-elle simplement la forme +que revêtent les espérances des patriotes d'estaminet? +ou bien exprime-t-elle une réalité?</p> + +<p>Il serait vraiment bien opportun d'entreprendre +une étude critique, documentée et raisonnée sur la +situation matérielle dans laquelle se trouverait l'Angleterre +au cas où serait relevé l'un des défis incessants +qu'elle porte à tout venant. Est-il vrai +que les ressources incomparables dont elle dispose +ne soient point en proportion avec les nécessités +innombrables auxquelles elle aurait à faire face? +Est-il vrai que sa marine de guerre, douée d'une +supériorité matérielle qui lui garantit absolument la +victoire dans une rencontre d'escadres, se trouverait +en infériorité marquée dans la guerre de course, ou +même (si on ne se décide pas à la rétablir) dans une +campagne d'éparpillement qui harcellerait incessamment +par petits groupes ses points faibles sur les +côtes ou à la mer sans jamais donner prise à des +engagements de masses? (C'est un peu la tactique +des Boers sur la terre ferme.) Est-il vrai que,—mal +gré l'énorme avantage qu'elle a eu la prévoyance +de se réserver par la multiplicité et la position opportune +des points d'appui, qui assurent dans toutes +les mers le refuge en cas de danger, et, en même +temps, le charbon, ce nerf de la guerre maritime,—la +plus formidable puissance navale de l'univers +serait singulièrement gênée dans les entournures +par nos torpilleurs, dont l'infériorité numérique +est moins marquée que celle de nos croiseurs +et de nos cuirassés et qui l'emportent haut la main +sur les destroyers anglais par la hardiesse des +mouvements? A-t-on lieu de penser qu'il serait de la +sorte aisé de faire un mal terrible à ses convois, et +même à ses vaisseaux de guerre, et d'entraver un +ravitaillement, obligé de pourvoir actuellement dans +la proportion de 80% à l'alimentation d'un pays +qui n'avait à demander au dehors, à l'époque du +blocus continental, que de 20 à 25% des denrées +de première nécessité? Est-il vrai que le seul fait du +renchérissement des subsistances, consécutif à la +hausse inévitable du fret par l'élévation du taux de +l'assurance maritime, exposerait presque immédiatement +le Royaume-Uni à une crise sociale des plus +effroyables? Enfin, n'est-il point avéré que cette +marine imposante est dans l'impossibilité de trouver +sur la terre anglaise le nombre d'hommes nécessaire +à ses équipages, et qu'il lui faut solliciter en +Norvège un recrutement qui y rencontre des difficultés +chaque jour plus grandes?</p> + +<p>Quant aux forces de l'armée de terre, les Boers se +chargent de fixer l'opinion en ce qui les concerne. +Observons seulement que la mobilisation de quelques +régiments pour la guerre sud-africaine n'a pu s'effectuer +qu'au prix de la désorganisation momentanée +de certains services particuliers, notamment des +postes et de la police londonienne, voire même des +transports urbains, puisqu'une dépêche de source +anglaise assurait récemment que l'on avait dû enlever +deux cents chevaux aux tramways de Liverpool.</p> + +<p>Un contemporain de Wellington disait que l'infanterie +anglaise était la première du monde, mais qu'il +y en avait fort peu; il y en aura de moins en +moins si les Boers continuent à capturer des +colonnes entières.</p> + +<p>Une enquête approfondie sur les divers points +énumérés et sur quelques autres confirmerait peut-être +l'impression qui est en train de se répandre en +Europe et selon laquelle l'appareil militaire de l'Empire +britannique serait un majestueux instrument de +domination en temps de paix, mais un engin de +défense d'une médiocre efficacité contre les intempéries +de la guerre. Tels sont ces parapluies de +luxe qu'il convient de prendre seulement par le +beau temps. Et, s'il éclate un orage? eh bien! l'on +rentre chez soi.</p> + +<p>La puissance de l'Angleterre n'est pas dans ces +forces matérielles d'aspect si prestigieux et de solidité +si précaire, mais dans l'ascendant moral d'une +politique dominatrice qui excelle à s'emparer de +l'esprit des populations rivales.</p> + +<p>Fondée sur un certain nombre de principes psychologiques, +dont elle poursuit l'application avec +une continuité qui n'est pas le moindre élément du +succès, et avec un sang-froid dont l'apparente sécurité +décourage les résistances, elle excelle à faire +tomber des mains de ses ennemis les armes dont +elle ne serait point en état de supporter les coups.</p> + +<p>Un mot vulgarisé depuis peu par l'expansion +simultanée du <i>poker</i> et de l'Impérialisme exprime à +merveille cette suggestion qu'un esprit énergique +et concentré peut, presqu'à coup sûr, faire subir aux +âmes sans consistance, embarrassées de scrupules +ou ralenties parle doute. Dans l'un et l'autre de ces +jeux d'origine anglo-saxonne, il arrive fréquemment +qu'un joueur n'ayant point en main les cartes qui +conviendraient pour s'engager, sauve sa mise et +ramasse le tapis en payant d'audace par une surenchère +dont la confiante sérénité met en déroute des +adversaires auxquels la victoire appartiendrait, par +la force de leurs brelans ou de leurs quintes, s'ils +osaient risquer le coup. Cette audacieuse pratique +exige autant d'observation que de décision; il faut +savoir choisir la victime et saisir au bond l'opportunité; +les personnes timorées et impressionnables +offrent une proie presque assurée, à condition que +l'on attende pour leur porter le <i>bluff</i> le moment où +elles laissent paraître des symptômes d'énervement +ou de démoralisation. C'est ainsi qu'on en a usé +envers la France à Fachoda.</p> + +<p>L'examen des artifices de la politique anglaise ne +saurait entrer dans le cadre de cette étude, à quoi +elle se rattache cependant par des liens étroits; mais +je voudrais en esquisser les traits les plus significatifs:</p> + +<p>C'est, en première ligne, un art merveilleux de +l'argent, avec lequel elle se procure tout ce qui est +objet de commerce, notamment l'opinion publique, +et qui lui permet d'intervenir dans les agitations de +l'ordre social, de l'ordre politique et même, à l'occasion, +de l'ordre judiciaire.</p> + +<p>La beauté de cet art apparaît surtout en ceci que +l'argent engagé de la sorte ne figure généralement +que comme une avance dont le remboursement est +effectué par la victime de l'opération; c'est ainsi +qu'en Égypte, il a été aventuré à bon escient des +sommes considérables au détriment de la France qui +n'a su ni s'associer, ni s'opposer; c'est ainsi que +l'on fait sortir du Trésor, en ce moment, 250 millions, +en ayant soin d'informer le contribuable +anglais qu'ils y seront rapportés par le pays conquis, +c'est-à-dire par l'industrie minière, grevée en +conséquence, sur le dos des naïfs actionnaires qui +ont réclamé à grands cris cette prise d'armes. +Cela s'appelle se payer sur la bête.</p> + +<p>Le succès d'une longue suite d'entreprises de ce +genre a constitué pour l'Angleterre un crédit qui met +à sa disposition des ressources illimitées, d'autant +plus qu'on la sait incapable de s'engager sciemment +dans une affaire qui ne serait pas payante et +de mettre son carnet de chèques au secours des Arméniens +massacrés, visiblement hors d'état de «rendre», +comme les opprimés de Karthoum ou les +uitlanders affamés! Après avoir été longtemps considéré +par les poètes comme le sceptre du monde, le +trident de Neptune a subi une évolution qui tend à le +transformer en un râteau de croupier.</p> + +<p>Avec ou sans le secours de son argent, la politique +anglaise excelle aussi à implanter dans l'esprit +de ses adversaires des idées fausses qu'elle élève +patiemment à la dignité d'axiomes incontestables; +ces préjugés, si fortement accrédités en France à +l'heure où nous sommes, portent notamment sur +l'invincibilité de ses armes, que voici déjà tout émoussées; +sur l'inexorabilité de ses menaces, que partout +on la voit retirer devant un gros intérêt ou devant +un danger pressant; sur l'impossibilité de rien +entreprendre contre elle, contre qui tout est possible. +Il y a aussi la conviction qu'elle seule est en état de +faire la tranquillité des peuples, la prospérité des +colons et l'amusement des financiers,—conviction +pieusement entretenue par une certaine spéculation +cosmopolite qui vendrait le drapeau de n'importe +quel pays pour cent sous de hausse, fût-ce avec l'intention +louable de le racheter à la baisse.</p> + +<p>Deux autres stratagèmes diplomatiques sont +exploités par le génie impérialiste avec une habileté +soutenue et un profit constant: l'un est ancien +comme le monde, il tient dans l'antique formule «Diviser +pour régner», et sa plus éclatante application +a été réalisée par le dernier des Horace contre les trois +Curiace. Il consiste à éparpiller les adversaires sur +le terrain, de façon à «faire l'affaire» de chacun d'eux +isolément; c'est ainsi que le chasseur diligent en use +avec les perdreaux et, c'est ainsi que l'Angleterre +procède envers les nations européennes, mettant un +soin ingénieux à ne jamais avoir de difficultés avec +deux d'entre elles à la fois, et sachant attendre pour +se jeter sur Fachoda que l'Allemagne, déçue par +notre immobilité lors de la dépêche à Krüger, nous +ait abandonnés dans l'affaire de la Dette égyptienne; +guettant, pour en finir avec le Transvaal, le moment +où la politique intérieure de la France, gravement +intéressée dans la chose, semble devoir lui rendre +difficile une conversation diplomatique avec telles +autres nations européennes; déblayant enfin le terrain +pour l'heure tragique où l'Allemagne, isolée au +Transvaal en 1895, et la France abandonnée en 1898 +au Bahr-el-Ghazal et n'ayant pas trouvé en 1899 le +ciment d'une intervention commune, resteraient enfermées +chez elles pendant que la Russie se heurterait +du front à l'Empire des Indes.</p> + + +<p>L'autre stratagème est un adjuvant du premier: +c'est la politique du fait accompli ou prétendu tel. +On dit au Portugal: «Toute résistance serait inutile +à Delagoa-Bay, nous nous sommes mis d'accord +sur ce point avec l'Allemagne», en même temps que +l'on dit à la France: «Restez chez vous, l'accord +anglo-allemand est conclu». Des affirmations aussi +précises déconcertent le scepticisme le plus exercé; +on se désintéresse d'une lutte désormais inutile, et +à force de considérer comme accompli un fait qui +ne l'est pas, on lui laisse le temps de s'accomplir et +on lui en fournit les moyens.</p> + +<p>De tels procédés se rencontrent dans la meilleure +société, ainsi que dans la plus mauvaise, et il y suffit +à l'occasion d'une liaison coupable mais imaginaire +pour empêcher un mariage, qui serait heureux +et fécond: «N'épousez pas cet homme-là, ma fille, +il a une chaîne... Quelle horreur!» Et, bien souvent, +tout cela n'est que potins de commère intéressée.</p> + +<p>On y parerait aisément avec une enquête minutieuse +et discrète, mais l'accord des familles est +troublé par l'insistance du propos, et le projet se +trouve insensiblement abandonné si les conjoints +n'éprouvent pas l'un pour l'autre une de ces inclinations +qui résistent à tous les mauvais desseins. Or, +le penchant des grandes nations européennes est-il +assez puissant pour les jeter dans les bras les unes +des autres en dépit de ces racontars, répercutés avec +une malfaisance dénuée de malice dans l'entourage +de chacune d'elles par quelques vieilles portières de +la diplomatie de presse, qui, ne sachant pas grand'chose, +sont fréquemment exposées à parler de ce +qu'elles ne savent pas; or, des négociations secrètes, +elles ne savent guère que ce que ceux qui les conduisent +out intérêt à leur laisser savoir pour le leur +faire publier. Une savante campagne paraît avoir +été menée de la sorte, en vue de parer aux dispositions +inquiétantes de l'Europe, à qui l'affaire sud-africaine +allait peut-être fournir une occasion inespérée +de sortir du chaos en lui faisant prendre conscience +de ses intérêts généraux, mis en évidence +par les fautes de son véritable ennemi.</p> +<br><br> + + +<h3>II</h3> + +<p>La France n'a plus d'amis, du moins dans le voisinage. +Entourée de malveillance, de suspicion et +d'envie—on l'a vu naguère,—elle en est réduite à +examiner quel est son ennemi le plus pressant, pour +lui faire face, en appelant au besoin les autres à la +rescousse. Or, le péril présent vient-il pour nous de +l'Allemagne qui nous a pris tout ce qu'elle pouvait +espérer, et bien au delà, et qui ne nous voit pas en +train de chercher à le lui reprendre? ou vient-il de +l'Angleterre avec laquelle chaque année nous apporte +un nouveau conflit et qui nous présentait il y +a quelques mois encore, au lendemain de Fachoda, +tout un mémoire de questions à régler.—Questions +coloniales! dira-t-on.—Assurément. Or, ce sont +les questions vitales de l'Europe de demain; il n'y +a plus guère que notre ministre des colonies qui +soit encore à s'en apercevoir!</p> + +<p>Des adversaires moins irréductibles que le ministre +compétent (pour parler le langage administratif) +consentiront sans doute à reconnaître que nous +avons d'importants intérêts à défendre contre les +Anglais sur divers points du globe: sinon en Égypte +(il faut que cette porte soit fermée, n'étant plus +ouverte; d'accord!) du moins en Chine, au Siam, à +Madagascar pour des questions de tarif, en Abyssinie +pour des questions d'influence, au Maroc pour +des questions de pénétration, à Terre-Neuve pour +le règlement d'un procès qui dure depuis le traité +d'Utrecht, enfin au Soudan et au Tchad, où bat le +coeur de l'Afrique française, palpitant au spectacle +de tant de héros tombés, les Crampel, les Bretonnet, +les Béhagle, dont certains écrivains, que je veux +croire bien intentionnés, affligent en ce moment +la mémoire par une compassion boulevardière qui +prétend laisser leur mort sans vengeance et leur +effort sans résultat.</p> + +<p>En ces divers lieux, nous sommes en compétition +avec l'Angleterre, on le veut bien; mais l'Afrique du +Sud, chez qui nous n'avons pas un pouce de territoire +à conserver ou à espérer, comment pourrait-elle +nous passionner au point de nous faire prendre +parti dans une lutte où, il nous appartient uniquement +de marquer les coups! Telle est l'opinion qui +persiste dans certains organes vestigiaires d'une +politique antédiluvienne.</p> + +<p>M. de Vergennes, le ministre de Louis XVI, qui +ne tarda pas à devenir le vigoureux instrument de +notre intervention dans la guerre d'Amérique, formulait +une opinion de ce genre, quand il écrivait à +M. de Guines, ambassadeur à Londres: «Loin de +chercher à profiter des embarras où l'Angleterre se +trouve à l'occasion des affaires d'Amérique, nous +désirons plutôt l'aider à se dégager». C'était douze +ans après le traité de Paris, qui nous avait pris nos +colonies; nous sommes au lendemain de Fachoda, +qui nous a définitivement arraché l'Égypte et le +Haut-Nil. M. de Vergennes ne persista pas dans sa +doctrine. Notre diplomatie, qui a imité sa prudence, +saura-t-elle, au moment venu, prendre exemple sur +sa fermeté?</p> + + +<p>Si la France est en cause dans la guerre du Transvaal? +Quelle question!</p> + +<p>Outre les intérêts considérables que nous avons +sur place et même dans le voisinage, c'est indirectement +toute notre entreprise coloniale, c'est pour le +moins notre situation en Afrique dont le sort se +débat en ce moment autour de Ladysmith, où la +lutte est engagée entre l'équilibre africain et l'envahissement +de l'Impérialisme, qui, s'il n'est arrêté net +sur la route du Cap au Caire, rendra le continent +intenable. On peut dire de la question africaine, +comme on l'a dit de la Révolution française,—et +plus justement, je crois,—que c'est un bloc. Il y a +une politique africaine pour l'Angleterre et il y en +a une pour la France. Toutes deux sont en présence.</p> + +<p>Celle de l'Angleterre est encore au début de sa +course, qui menace tout et tous; la nôtre est fixée, +depuis peu, dans les limites à peu près inextensibles +d'un Empire qui réunit nos fiefs méditerranéens +(domaine d'Algérie, protectorat de Tunisie, et prépondérance +économique dans une partie du Maroc) +avec nos possessions de l'Océan (Sénégal, Guinée, +Côte d'Ivoire, Dahomey, rattachés par le Soudan et +les affluents du Tchad). Le désert saharien, qui paraît +interposer entre ces deux groupements un obstacle +infranchissable est appelé au contraire à les réunir +tôt ou tard par les diverses branches du Transsaharien. +C'est à cette concentration de nos forces, à leur +utilisation sur place, que doit désormais se consacrer +toute notre activité, et la splendide épopée des +conquistadors français a pris fin <a id="footnotetag3" name="footnotetag3"></a><a href="#footnote3"><sup>3</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote3" name="footnote3"></a><b>Footnote 3:</b><a href="#footnotetag3"> (return) </a> Cela ne veut pas dire qu'il soit opportun de réduire brusquement +aux proportions les plus infimes nos forces et notre action +militaire dans ces régions,—comme pour faciliter à l'Angleterre la +concentration sur l'Afrique du Sud, de ses effectifs, brusquement +rendus disponibles, par une retraite aussi inattendue... du moins +en France.</blockquote> + +<p>A l'heure actuelle nous représentons en Afrique +l'équilibre et le développement pacifique, tandis que +l'Angleterre y apporte l'invasion et le bouleversement.</p> + +<p>C'est dire que si le programme de notre action +directe semble devoir s'arrêter aux termes que je +viens de préciser, notre politique n'en doit pas moins +agir au dehors par tous les moyens dont elle dispose, +on prêtant le concours le plus étendu aux adversaires +qui se trouvent naturellement placés au travers de +la route que prétend s'ouvrir l'Impérialisme. Deux +d'entre eux, malgré l'évidence de leurs intérêts +diamétralement opposés à ceux de l'Angleterre, sont +demeurés jusqu'à présent dans une attitude indécise, +vraisemblablement dans I'attente d'une politique +européenne qui paralléliserait les efforts et totaliserait +les facultés de résistance: ce sont les +Allemands de l'Est-Africain et les Belges du Congo. +Les deux autres, autochtones, sont fatalement +irréductibles et c'est pour la vie qu'ils luttent en se +défendant contre l'Angleterre: les Boers aujourd'hui, +et demain les Abyssins, dont le tour viendrait +aussitôt que serait réglée l'affaire du Transvaal. +Ainsi le veut la politique de l'Horace-et-Vorace-Albion!</p> + +<p>Tous ces éléments de résistance vont-ils demeurer +épars et se laisser anéantir l'un après l'autre? ou +bien seront-ils enfin solidement amoncelés en un +obstacle qui se dressera, inoffensif mais inébranlable, +devant la marche de l'envahisseur? Voilà nettement +sous quelle forme la guerre transvaalienne intéresse +à distance la France, l'Allemagne, la Belgique et +aussi la Russie qui est en train de se constituer, +d'accord avec Ménélick, un important domaine dans +l'Éthiopie équatoriale.</p> + +<p>Pour ce qui est de nos intérêts sur place, il y a +d'abord la question minière, dont on fait le plus de +bruit et qui ne saurait pourtant nous faire perdre +de vue toutes les autres. On compte au Transvaal +plus de 1,500 millions de capitaux français engagés +dans les mines et près de 800 millions de capitaux +allemands; c'est assez dire que cette industrie n'est +pas uniquement anglaise,—elle ne l'est même pas +actuellement pour plus d'un tiers;—mais, ce qui est +bien différent, elle est entre les mains de l'Angleterre.</p> + +<p>Nous fournissons, avec l'Allemagne, une grosse +partie des capitaux, mais c'est Londres qui conduit +l'affaire à son profit, et le plus souvent à +notre préjudice, et qui inflige à chaque instant aux +actionnaires naïfs et patients d'énormes pertes occasionnées +par les violentes secousses d'une spéculation +politico-financière dont on commence seulement +à dévoiler les ténébreux dessous. «Les Anglais, qui +se prétendent opprimés par les Boers, oppriment, +eux, d'une manière beaucoup plus flagrante et plus +persistante leurs associés français. Il serait temps +que ce régime d'oppression et d'exploitation finît, +qu'on rétablisse la paix au Transvaal, qu'on demande +au gouvernement boer, non pas des droits politiques +auxquels on n'a aucun titre, mais des ménagements +fiscaux et des réformes économiques; que les Anglais +enfin fassent cesser cette anomalie de réclamer uniquement +pour eux des droits et de refuser aux Français +les droits les plus légitimes», écrivait récemment +M. Paul Leroy-Beaulieu, qui a suivi dès ses origines, +avec une expérience clairvoyante, le conflit transvaalien, +dont les éléments avaient été lumineusement +étudiés sur place par un de ses jeunes collaborateurs, +M. Pierre Leroy-Beaulieu.</p> + +<p>Quiconque possède la question comme l'éminent +directeur de l'<i>Économiste français</i> reconnaît avec +lui<a id="footnotetag4" name="footnotetag4"></a><a href="#footnote4"><sup>4</sup></a> que l'on aurait indubitablement obtenu gain +de cause auprès du gouvernement boer si, au lieu de +lui tendre un traquenard politique dans lequel il ne +s'est pas laissé choir, on avait sincèrement recherché +de nouvelles facilités pour l'industrie minière,—déjà +très favorisée, il importe de le proclamer, et +dont le régime administratif est grandement envié, +détail piquant, par les concessionnaires d'exploitations +aurifères dans la Rhodesia et aussi, cela va +sans dire, par les infortunés détenteurs de concessions +minières dans les colonies françaises.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote4" name="footnote4"></a><b>Footnote 4:</b><a href="#footnotetag4"> (return) </a> Cf. <i>Autour des mines d'or</i> (Boers et Anglais), +par Edgar Roels,—chez A. Hennuyer.</blockquote> + +<p>Voilà la guerre déclarée; qui la paiera? Sir Michael +Hicks Beach ne l'a pas dissimulé au Parlement: les +10 millions de livres votés jusqu'à présent seront +représentés par des bons du Trésor qu'on repassera +en bloc au budget des pays conquis; il faudra aussi +récompenser les dévouements et indemniser les victimes, +dont la principale est actuellement la Chartered. +La mine d'or y pourvoira, et ses actionnaires +continentaux qui n'out pas voix au chapitre, n'ayant +jamais su obtenir la représentation qui leur était due, +se laisseront rouler une fois de plus. <i>Rule Britannia!</i> +Quant au sort des non-Anglais au Transvaal après +la conquête, il nous est dépeint à l'avance dans un +ouvrage plein de faits, écrit avec le langage précis +de l'homme d'affaires par un commissionnaire français +qui a longtemps séjourné dans l'Afrique du Sud, +M. Georges Aubert<a id="footnotetag5" name="footnotetag5"></a><a href="#footnote5"><sup>5</sup></a>:</p> + +<p>Maîtres du pays, les Anglais commençaient par donner +le vote à tous les indigènes; comme ceux-ci sont employés +dans les mines, on les forçait à voter pour les candidats désignés, +qui seraient ainsi les domestiques et exécuteraient tous +les ordres donnés par les six ou huit chefs de groupes qui +sont directeurs et maîtres de toutes les mines du Transvaal.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote5" name="footnote5"></a><b>Footnote 5:</b> +<a href="#footnotetag5">(return)</a><i> L'Afrique du Sud</i>, par Georges Aubert, négociant commissionnaire,—chez Flammarion.</blockquote> + +<p>Alors, on prendrait toutes les mesures destinées à favoriser +les mines et, les personnes y intéressées. Les mines +feraient leurs importations elles-mêmes, comme le fait la De +Beers Cy à Kimberley, monopoliseraient tout le commerce +pour leur compte, et ruineraient en peu de temps toutes les +industries indépendantes. Le meilleur exemple de la situation +future du Transvaal livré aux Anglais est donné par Kimberley +qui, ville riche et prospère, comptant 30,000 habitants +à l'époque des exploitations isolées, a vu ses maisons devenir +inutiles, sa population tomber à 15,000 âmes, son commerce +diminuer de moitié, dès que la De Beers fut fondée, +englobant dans un syndicat tout puissant la presque totalité +des mines de diamants de la région.</p> + +<p>Nous croyons que nos prévisions se réaliseraient entièrement +dès les premiers moments, et à part les dommages et +les ruines qui seraient causés aux commerçants européens +et français établis au Transvaal, il faut considérer la puissance +terrible qui serait donnée aux quelques personnes +maîtresses du pays, puissance formidable dans les mains +d'hommes sans scrupules.</p> + +<p>Passant à l'examen rapide de nos intérêts de voisinage, +j'en retiendrai seulement un dont l'importance, +dominant toutes les questions de l'Afrique du +Sud et même les questions de l'océan Indien, va se +répercuter jusqu'en Extrême-Orient: La baie de +Delagoa, avec son port de Lourenço-Marquès, offre +aux navires de guerre une rade excellente, d'un accès +facile et d'une défense aisément assurable: quelques +dragages et des travaux de quais,—dont la France, +l'Allemagne et l'Angleterre poursuivent la concession +auprès du gouvernement portugais, qui voit là, non +sans raison, le plus beau fleuron de sa couronne,—aménageraient +en peu de temps et à peu de frais +(relativement au trafic énorme qui s'y développe avec +une progression extraordinaire) l'un des ports du +monde les plus importants à la fois par le rôle militaire +et par le rendement commercial.</p> + +<p>Parmi tous les avantages qui concourent à faire de +Delagoa-Bay l'objet de si ardentes compétitions européennes, +l'élément le plus précieux est assurément +l'extrême richesse en charbon de la région dont Lourenço-Marquès +est le débouché, et avec laquelle il est +mis depuis quelques années en communication par +le chemin de fer Prétoria-Lourenço. Cette ligne, +qui constitue la voie de communication la plus +rapide<a id="footnotetag6" name="footnotetag6"></a><a href="#footnote6"><sup>6</sup></a> entre le Transvaal et la mer, tend visiblement +à absorber le meilleur du trafic longtemps +réservé à la ligne du Cap, à laquelle celle de Durban, +par le Natal, avait déjà ouvert une concurrence, compensée +dans une certaine mesure par les rapides progrès +du trafic sud-africain.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote6" name="footnote6"></a><b>Footnote 6:</b><a href="#footnotetag6"> (return) </a> Longueur des lignes de Prétoria à Lourenço, 562 kil.; +à Durban, 812 kil.; au Cap, 1,674.</blockquote> + +<p>Les transports de la ligne de Lourenço-Marquès se +chiffrent par un tonnage de 88,276 en 1895, de 159,475 +en 1896 et de 189,992 en 1897. La progression est +significative.</p> + +<p>Plus éloquente encore est celle de la production +des mines de charbon du Transvaal: 548,534 tonnes +en 1893,—791,358 en 1894,—1,133,465 en 1895,—1,437,297 +en 1896 et 1,600,212 en 1897.</p> + +<p>La majeure partie de ce charbon est utilisée dans +les mines d'or dont l'industrie ne s'est développée +que grâce à ce précieux voisinage, mais l'exportation +par Lourenço s'accentue de jour en jour grâce à la +consommation croissante de la navigation à vapeur, +qui, après certaines hésitations, a adopté les houilles +de Middleburg et de Lydenbourg, du moins sur l'<i>Ost +Deutsch Africa</i>, et sur les navires de plusieurs +lignes anglaises.</p> + +<p>(Nos compagnies françaises, dont l'initiative est +plus lente,—on ne le sait que trop!—n'ont pas +encore jugé prudent de les imiter, et restent pieusement +fidèles aux vieux errements et aux fournisseurs +traditionnels.)</p> + +<p>La production totale du charbon au Transvaal a +été jusqu'à I'année 1897, de 5,510,000 tonnes, représentant, +au puits, une valeur de 58 millions de +francs. Il n'en faut pas d'avantage pour indiquer +quelle sera la valeur de Delagoa-Bay, sur la route +des Indes, surtout comme point d'approvisionnement: +l'Angleterre a bien d'autres ports de relâche, +et elle fait faire d'énormes travaux, en ce moment à +Port-Louis-de-Maurice; nous possédons Diego-Suarez, +admirable rade de refuge et d'observation. +Mais ni à Port-Louis ni à Diego, on ne trouve +d'autre charbon que celui qui y est apporté par mer +à grands frais et le prix de la tonne du charbon de +navigation s'y élève parfois au-dessus de 60 francs, +alors qu'il ne dépasse guère 15 shillings à Cardiff. +C'est dire quel rôle les houillères transvaaliennes +sont appelées à jouer dans cette question, qui touche +de si près à l'avenir, à l'existence même de Madagascar.</p> + +<p>Le dernier-né, le Benjamin de notre empire +colonial, a été tout de suite, de la part du public +français, l'objet d'une faveur que ses aînés ont mis +longtemps à obtenir. Une certaine désaffection a +suivi, occasionnée par le leurre des mines d'or, d'où +les capitaux français n'out retiré jusqu'à présent que +des déceptions, et aussi par les innombrables difficultés +qu'oppose au développement des ressources +d'un pays neuf un régime administratif odieux à +ceux-là mêmes qui le manient, et qui le manient, il +faut le dire, d'une main libérale et souvent habile. +Il est néanmoins incontestable qu'une exploitation +raisonnée, patiente et délivrée de certaines entraves +qu'on verra sauter quelque jour, tirera plus ou moins +rapidement, du sol de la grande île, par la culture et +par l'élevage, d'énormes richesses, dont le principal +avantage est de trouver tout auprès d'elles un +débouché insatiable. Madagascar, c'est le grenier de +l'Afrique du Sud: bétail, volailles, oeufs, riz, manioc, +bois pour les galeries de mines et pour les traverses +de chemins de fer, c'est chez nous que le Transvaal +aura toutes les raisons de prendre ces produits dont +il fait une consommation illimitée et dont la majeure +partie lui est fournie jusqu'à présent par les colonies +anglaises du Cap et de Natal, ou transitée sur leurs +chemins de fer.</p> + +<p>Il est improbable que l'Angleterre une fois maîtresse +du pays des Boers, encourage cette concurrence +et facilite l'introduction des denrées d'un pays +avec lequel elle est en guerre de tarifs et auquel elle +prétendait, il y a quelques mois encore, imposer un +régime économique à son gré comme elle s'efforce +vainement de le faire depuis cinq ans au Transvaal.</p> + +<p>On m'objectera peut-être que l'Angleterre libre-échangiste +ne saurait, même contre nous, fermer +des portes, qui out toujours été largement ouvertes +par le gouvernement de Prétoria. Parler ainsi serait +donner une preuve nouvelle de la force des préjugés +inculqués à l'esprit de ses rivaux économiques par +la politique anglaise qui prêche partout le libre-échange +et qui pratique la protection là où elle y trouve +profit: ouvertement dans plusieurs de ses colonies +et hypocritement dans la Métropole, où tous les +prétextes sont bons pour empêcher l'entrée du bétail +étranger. Nos éleveurs le savent bien.</p> + +<p>La France a toujours trouvé auprès de l'administration +transvaalienne les dispositions les plus favorables +à la mise en valeur de sa nouvelle colonie, dont +le voisinage était jusqu'à présent envisagé comme +une précieuse garantie pour le maintien de l'équilibre +sud-africain, et le gouvernement de Prétoria nous +a maintes fois manifesté de précieuses dispositions à +lier partie avec nous pour des entreprises d'une +extrême urgence, tels que certains grands travaux +publics, le développement des lignes de navigation +rapide et la création d'un câble sous-marin, qui soustrairait +au contrôle britannique les communications +de l'Europe avec l'Afrique du Sud, notamment avec +Madagascar.</p> + +<p>C'est d'ailleurs en Angleterre même, dans le monde +colonial de l'entourage de Cecil Rhodes, qu'il faut +chercher la note exacte sur la corrélation de l'affaire +de Delagoa-Bay avec nos grands intérêts malgaches, +et je ne puis mieux faire que de citer ce passage +d'un ouvrage publié récemment à Londres sous ce +titre, <i>La clef de l'Afrique du Sud</i>:</p> + +<p>Il est de la plus grande importance, pour les intérêts de la +Grande-Bretagne, que les Anglais prennent possession de +la baie de Delagoa. Ce fait nous intéresse encore plus vivement +lorsque nous nous souvenons que l'île voisine de Madagascar +est dans les mains de la France et que celle-ci l'a +fortifiée et en a fait une forte station navale.</p> + +<p>L'activité française a été très remarquable depuis quelques +années; et il est facile de comprendre qu'après nous avoir +évincés de Madagascar, les Français sont fort désireux +de protéger leur colonie et d'obtenir une complète domination +sur le canal de Mozambique. Tant que la baie de Delagoa +reste possession portugaise, la France n'a rien à +craindre, car le Portugal ne pourrait porter préjudice à la +France, et, après tout, le fait de l'occupation portugaise +indique que les autres puissances n'y possèdent aucun +droit.</p> + +<p>Toutefois, au moment où des négociations pour la cession +de la baie à l'Angleterre seraient ouvertes, la France comprendrait +combien sa colonie de Madagascar se trouverait +menacée; et, au cas où la cession deviendrait un fait accompli, +son grand projet de contrôle complet du canal de +Mozambique s'évanouirait comme un rêve. La France, dès +lors, fait tous les efforts possibles pour mettre des bâtons +dans les roues de l'Angleterre. Son grand objectif était la +neutralisation des eaux de la baie, de façon que l'Angleterre +n'aurait jamais eu la possibilité d'exercer son droit de +préemption dans l'éventualité très probable où le Portugal +se déciderait à vendre la baie pour faire face à des difficultés +financières.</p> + +<p>L'empire, pour se consolider, a souvent besoin d'acquérir +quelque territoire ou quelque port. Et cela afin de conserver +nos possessions comme un tout, de favoriser notre commerce +et aussi de prévenir certaines puissances toujours +disposées à troubler l'équilibre international. On ne pourrait +trouver un meilleur exemple de cette politique qui cherche +à solidariser nos colonies et à fortifier l'empire que +dans les efforts continus de la Grande-Bretagne pour s'assurer +la possession de Delagoa qui doit couronner notre prépondérance +en Afrique.</p> + +<p>On le voit, en s'abstenant aujourd'hui de prendre +sur ce point des mesures conservatrices, la France +s'exposerait pour demain à un conflit des plus graves +avec son ennemie de tous les temps, avec celle contre +qui elle a dû soutenir à travers tout le siècle +dernier, selon l'expression du général Niox, une +guerre de cent ans coloniale, dans laquelle nous +retomberions fatalement si notre gouvernement ne +savait se contraindre, sans retard, à une fermeté, +qui est le premier devoir de la prudence: «Il arrive +toujours du mal aux éléphants qui ont peur», assure +le judicieux pachyderme dont l'impérialiste Rudyard +Kipling a fait le héros d'un de ses plus beaux contes +de la Jungle.</p> + + + +<p>Nous avons donc quelques motifs de ne pas nous +désintéresser de ce qui se passe entre Johannesburg +et le canal de Mozambique. Ceux du Portugal, +unique possesseur jusqu'à présent de la colonie de +ce nom, sont tous aussi clairs et moins indirects. +Nous verrons ensuite ceux de l'Allemagne.</p> + +<p>Après une audacieuse tentative d'intrusion du +côté de l'îlot d'Iniak (Delagoa-Bay), déjouée en 1875 +par la sentence arbitrale du maréchal Mac-Mahon +et renouvelée en 1889 dans la vallée du Chiré, les +Portugais, en présence d'un ultimatum apporté à +Lisbonne par une escadre, durent céder à l'Angleterre +une énorme étendue de territoire, convoitée +par la Chartered pour arrondir la Rhodesia. L'Europe +resta chez elle.</p> + +<p>Le Portugal était encore une grande puissance +africaine; cette <i>diminutio capitis</i>,—ce Fachoda plus +excusable,—la mit pour longtemps à la merci de +l'Angleterre qui depuis lors la persécuta d'un chantage, +dont la coupable indifférence de l'Europe finirait +par permettre le succès. On sait avec quelle +ruse grossière mais efficace, la politique anglaise +décourage depuis quelques années les velléités de +cette dame Europe chaque fois qu'une de ses grandes +filles montre quelque velléité de se porter au secours +de la petite soeur: «Ne vous dérangez donc pas, +fait l'Angleterre; nous avons eu des mots ensemble, +mais nous voilà tout à fait d'accord.» Et la petite +soeur, pincée jusqu'au sang et terrorisée, n'ose pas +dire que non.</p> + +<p>C'est ce qu'on appelle l'accord anglo-portugais; +il y a beau temps qu'il se prolonge de la sorte, à +travers les démentis officiels que l'indignation nationale +arrache de temps en temps à un gouvernement +qui n'ignore pas de quel choc serait précipitée la +dynastie assez osée pour trafiquer des diamants de +la couronne portugaise avec l'ennemi le plus exécré,—à +travers les dénégations constantes de tout ce qui +dans la presse européenne est en état de s'informer +sur ces choses et d'en juger, et d'où il appert que, pas +plus en Allemagne qu'en France et qu'en Russie on +n'est dupe de cette entente du bourreau avec la victime, +trop grossièrement renouvelée de la saynète bien +connue du <i>Décapité par persuasion</i>. On se refuse à +voir le Portugal abandonnant aux mains de l'Angleterre, +en échange d'une bonne parole, les pendants +d'oreille qui représentent le plus clair de sa fortune..... +et la tête à laquelle ils sont pendus. Mais +quelle situation horrible est celle de ce gouvernement +auquel l'Angleterre dit à chaque instant: «Si +vous ne voulez pas faire croire que nous sommes +d'accord, je m'en vais vous bombarder, et personne +ne lèvera le bout du doigt pour l'empêcher.» +Oh! la psychologie de l'opérette qui prétend que les +Portugais sont toujours gais!</p> + +<p>Gomme le lièvre de la <i>Cuisinière bourgeoise</i>, le +gouvernement portugais préfère attendre, mais +voici que l'Angleterre s'impatiente et si quelqu'un ne +proteste pas à haute et intelligible voix contre une +cession plus ou moins déguisée de Lourenço-Marques, +et contre une violation inqualifiable de la neutralité +portugaise, l'accord imaginaire sera subitement +devenu une complicité réelle, dont l'Angleterre +et le Portugal auront tous deux à rendre compte un +jour ou l'autre.</p> + +<p>Nous croyons savoir que le groupe diplomatique +et colonial de la Chambre, justement ému de la chose, +a tenu, il y a quelques mois, une réunion importante +dont cette question a fait l'objet. On a dit aussi +que des représentations discrètes avaient été formulées +à Lisbonne par notre ministre; ces réserves, +assurément empreintes de plus de discrétion que de +célérité, ont-elles porté leur effet?</p> + +<p>Le 21 octobre dernier, M. Balfour, répondant à une +question précise, assurait que l'accord proposé au +gouvernement portugais pour l'achat de Delagoa-Bay +était encore à l'étude; depuis trois ans, la presse +officieuse assurait <i>urbi et orbi</i> qu'il était conclu. A +qui se fier?</p> +<br><br> + + +<h3>III</h3> + +<p>Le logogriphe anglo-portugais a été scruté avec un +intérêt passionné en Allemagne, où le scepticisme +des organes du gouvernement et de la Cour sur le +compte de la version anglaise, contrastait singulièrement +avec la candeur marquée par les journaux dont +les sympathies sont réservées au puissant parti de +la haute finance internationale, constamment en lutte +avec le parti colonial qui grandit de jour en jour +dans l'Empire. Mais, s'il est curieux d'observer les +impressions que laissent paraître les journaux qui +expriment l'opinion publique et ceux qui prétendent +la conduire, il est plus intéressant encore et plus +concluant de rechercher, dans les faits matériels, les +conditions permanentes du grand problème qui se +trouve posé entre l'Angleterre et l'Allemagne, depuis +que celle-ci a ajouté à la situation prépondérante où +l'éleva brusquement sa formidable puissance militaire +les avantages d'un développement économique +dont la marche foudroyante terrifie, et, je dirais presque, +décourage toute concurrence.</p> + +<p>Ce fut tout d'abord, en effet, un découragement +général et profond qui s'empara de l'Angleterre, le +jour où, à la suite d'une infinité de constatations +désobligeantes personnellement infligées aux uns et +aux autres dans le monde des affaires, la décadence +industrielle et commerciale de la Grande-Bretagne +fut proclamée dans un ouvrage dont le retentissement +a fait tressaillir le colosse sur ses pieds d'argile.</p> + +<p><i>Made in Germany!</i>, jeté comme un cri d'alarme +devant le péril allemand qui grandissait d'heure en +heure et qui prenait, depuis la dépêche à Krüger, +une allure de provocation belliqueuse, ce pamphlet +vibrant secouait l'orgueilleuse quiétude du citoyen +anglais avec une éloquence dont la <i>Revue des Deux-Mondes</i> +a recueilli les échos dans un substantiel article +d'Arvède Barine:</p> + +<p>La suprématie industrielle de la Grande-Bretagne +a été longtemps un lieu commun passé en +axiome, mais elle est en train de devenir un mythe, +disait l'auteur Edwin Williams. La gloire industrielle +de l'Angleterre agonise et l'Angleterre n'en +sait rien. Car l'Allemagne est entrée dans une lutte +à mort contre elle et combat de toutes ses forces +pour détruire notre suprématie.» Suivait un tableau +plein de verve de la maison anglaise envahie +depuis les ustensiles de la cuisine jusqu'aux jouets +d'enfants, et depuis le pot de bière jusqu'au tisonnier +par des marques allemandes; «l'opéra lui-même +que vous entendez est un opéra fait en Allemagne, +exécuté ici par des chanteurs, des musiciens +et un chef d'orchestre faits en Allemagne, +avec des instruments et sur des partitions venant +d'Allemagne.»</p> + +<p>Cette invasion était signalée, comme s'étendant +jusqu'aux colonies anglaises, qui ne servaient plus +qu'à fournir des débouchés à I'Allemagne <a id="footnotetag7" name="footnotetag7"></a><a href="#footnote7"><sup>7</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote7" name="footnote7"></a><b>Footnote 7:</b><a href="#footnotetag7"> (return) </a> <p><i>Le North American Review</i>: contient dans son dernier numéro un +article plein de chiffres et de documents, intitulé le <i>Déclin du commerce +anglais</i> dont la conclusion est que l'Angleterre perd rapidement +sa situation prédominante et sera bientôt reléguée au troisième +rang des nations commerciales, les États-Unis prenant le premier et +l'Allemagne le second; c'est un Américain qui parle.</p> + +<p>Cette publication montre une fois de plus qu'on ne se fait pas illusion +sur la décadence anglaise, qu'une de ses causes est la concurrence +américaine et que cette rivalité se traduit de l'autre côté de +l'Océan par des marques d'antipathie indéniables.</p></blockquote> + +<p>Les lamentations de M. Edwin Williams étaient +périodiquement reprises en manière de refrain par +le choeur des consuls au <i>Board of Trade</i> et furent +corroborées par le rapport à la <i>Royal Commission +on technical Education</i>, qui concluait en ces termes:</p> + +<p>«Il n'y a pas place en Europe pour deux +reines du commerce et de l'industrie, il faut +que l'une des deux abdique ou périsse. L'Allemagne +compte bien que ce ne sera pas elle et +toutes ses forces sont tendues vers l'étranglement +de l'autre. Tout ce qu'elle fait en faveur de son +industrie est dirigé contre la rivalité de l'Angleterre.» +On allait jusqu'à dénoncer l'espionnage +commercial de Berlin entretenant des commis dans +les offices de Londres et dans les usines du Royaume-Uni. +Et toutes ces doléances, toutes ces imputations +étaient reprises avec éclat par lord Roseberry dans +un discours à Epsom: «Depuis la défaite de l'Autriche, +l'Allemagne n'a pas cessé de se préparer +silencieusement à deux grandes guerres. Elle en +a terminé une, celle pour la consolidation de son +territoire. L'autre, qu'elle est en train de faire, +c'est la guerre industrielle».</p> + +<p>Un an plus tard, c'était lord Salisbury accusant +amèrement «le péril d'une certaine expansion envahissante +et continue dont l'Europe est menacée +par une de ses races, armée de tous les moyens +que la civilisation peut mettre au service de son +ambition démesurée»; c'était le coup de théâtre du +traité de commerce brutalement dénoncé, et c'était +Cecil Rhodes disant devant la commission d'enquête:</p> + +<p>«J'ai été fortement influencé par la conviction que +la politique du gouvernement transvaalien actuel +avait pour but d'introduire l'influence d'une autre +puissance étrangère (l'Allemagne) dans le système +déjà compliqué des États sud-africains, et risquait +de rendre plus difficile encore à l'avenir l'établissement +d'une union étroite entre eux.»</p> + +<p>En ce temps-là, de fréquents incidents mettaient +aux prises, sur divers points du globe, des Anglais +et des Allemands; le hasard d'un voyage autour de +l'Afrique m'en rendit deux fois le témoin. Ce fut +d'abord à Zanzibar, quand, après le bombardement +par l'amiral Rawson, le Sultan usurpateur alla +chercher refuge au consulat germanique où il était +attendu avec une visible impatience. Il y arriva, poursuivi +de près par un détachement de fusiliers marins +de l'escadre anglaise, qui, baïonnette au canon, cernèrent +le bâtiment; le cordon d'investissement fut +relevé le soir par des troupes fraîches, et le service +de garde fut maintenu trois semaines durant, jusqu'au +jour où une grande marée amena au consulat, +situé sur le littoral, une embarcation du navire de +guerre allemand qui, sous le regard indigné des +marins anglais, prit livraison de l'auguste réfugié et +le transporta sain et sauf à Dar-es-Salam.</p> + +<p>Quelques mois plus tard, à Lourenço-Marquès, +une populace, notoirement soudoyée par des agents +anglais, se ruait sans motifs sur le consul allemand, +le comte Pfeif, de passage à la gare, et le +poursuivait jusqu'à ses bureaux, dont les vitres +furent brisées. Le consul, dont les revendications +étaient appuyées par la présence d'un croiseur, +exigea et obtint une éclatante réparation. La semaine +suivante, des matelots de l'escadre anglaise cherchèrent +querelle à des Français et à des Allemands +écoutant la musique au square, et une rixe générale +s'ensuivit. Bagatelles sans doute, mais représentatives +d'un état d'esprit qui était alors universel dans +le domaine colonial, où Français et Allemands se +trouvaient quelquefois rapprochés, contre toute attente, +par l'hostilité britannique.</p> + +<p>L'anglophobie allemande s'est-elle évanouie depuis +lors, comme par enchantement? Quelques diplomates +de l'asphalte s'évertuent à démontrer qu'il n'en subsiste +rien, ou à peu près, sinon dans l'esprit public, +du moins dans l'esprit du prince. Il convient d'ajouter +que ces nouvellistes ne s'embarrassent pas de la +précision d'une information ni de la logique d'un +raisonnement; leurs révélations émanent en ligne +directe de ce don intuitif qui est la grâce d'état de +quelques somnambules extra-lucides et de certains +diplomates extra-carrière.</p> + +<p>Si l'on se soustrait à leur attraction magnétique +pour examiner les faits et pour en tirer la lumière, +on est conduit à une série d'observations d'où se +dégage nettement une conclusion tout à fait différente +de l'oracle rendu par ces sondeurs de pensées +souveraines.</p> + +<p>Ces considérations, qui me paraissent s'imposer à +un examen attentif, j'en vais noter quelques-unes en +toute simplicité.</p> + +<p>—Les positions respectives de l'Angleterre et de +l'Allemagne dans la grande lutte économique pour +la vie n'ont été notoirement jusqu'ici l'objet d'aucune +modification qui annonce la conciliation des intérêts<a id="footnotetag8" name="footnotetag8"></a><a href="#footnote8"><sup>8</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote8" name="footnote8"></a><b>Footnote 8:</b><a href="#footnotetag8"> (return) </a> Quelque peine que se donne l'Angleterre pour nous en faire +accroire, et quelle que soit, la coquetterie avec laquelle ou s'y prête à +Berlin pour nous piquer au jeu, qui donc oserait soutenir que la +face des choses soit bouleversée par la bataille de Samoa et qu'il +faille voir une entente internationale dans la liquidation eu solde de +quelques menues affaires, avec lesquelles il importait à tout le monde +d'en finir à raison du trouble disproportionné qu'elles apportaient +dans l'examen des graves problèmes que le moment est venu d'aborder.</blockquote> + +<p>—Les coups de canons tirés sur un petit peuple que +l'Allemagne avait ostensiblement pris sous sa protection, +et les airs de bravade affectés par l'Angleterre +vis-à-vis de quiconque interviendrait, ne sont assurément +pas faits pour opérer le rapprochement des +coeurs.</p> + +<p>—Les explosions de joie par lesquelles est accueilli +du public et de la presse allemande chaque nouvel +échec de la rivale d'hier, montrent qu'en dehors de +l'empereur, personne, dans ce pays, ne juge nécessaire +ou simplement convenable de voiler l'expression +de ces sentiments peu amicaux.</p> + +<p>Ce souverain, en qui s'incarne la formule intégrale +du génie allemand, a-t-il apparence d'aventurer +une politique personnelle contre le voeu de +ses peuples?</p> + +<p>La réponse à cette interrogation se lit dans le +discours de Hambourg et dans le prodigieux effort +par lequel l'empereur est en train de demander au +renouvellement du septennat maritime une extension +des forces navales proportionnée aux exigences +d'une politique coloniale qu'il considère comme +l'instrument indispensable des intérêts commerciaux +de son pays.</p> + +<p>Dans ce sens la Société coloniale allemande fait +une propagande incessante, et son activité trouve +un accueil de plus en plus favorable. «Le peuple +allemand commence à en reconnaître l'importance +pour l'existence économique de l'empire, dit le +<i>Deutsch Asiatische Warte</i>; il se pourrait que +l'Allemagne se trouvât bientôt en conflit avec une +grande puissance navale et se vît obligée de +combattre pour sa situation internationale. Partout +nous voyons surgir la nécessité de donner une protection +plus rigoureuse à nos intérêts d'outre-mer +dont l'extension devient de plus en plus grande.»</p> + +<p>Faut-il voir là une marque de bienveillance et de +confiance de la part de l'Allemagne vis-à-vis de +l'Angleterre? On en douterait, si un botaniste de la +valeur de M. de Lanessan n'affirmait le contraire par +son insistance à pointer vers la Triplice les canons +de nos cuirassés et les torpilles de nos sous-marins +sous l'étrange prétexte «qu'il n'y a rien à +faire» contre l'Angleterre... pas même de se mettre +en état de défense.</p> + +<p>Ce sentiment nous avait déjà coûté le Canada; +voici, en effet, ce que M. de Choiseul écrivait à +l'infortuné Montcalm:</p> + +<blockquote><p> +«Je suis bien fâché d'avoir à vous mander que +vous ne devez pas espérer des troupes de renfort; +comme le roi ne pourrait jamais vous envoyer des +secours proportionnés aux forces que les Anglais +sont en état de vous opposer, les efforts que l'on +ferait ici n'auraient d'autre effet que d'exciter le +ministère de Londres à en faire de plus considérables +pour conserver sa supériorité qu'il s'est acquise dans +cette partie du monde.» +</p></blockquote> + +<p>Une doctrine aussi funeste nous a valu le désastre +moral de Fachoda; on avait préparé la guerre navale +contre toutes les nations du monde,—y compris la +Suisse,—mais à l'exception de l'Angleterre, notre +seule rivale maritime! Elle a naturellement profité +de ce que nous lui tournions le dos pour nous traiter +comme on sait.</p> + +<p>—Chaque colonie allemande est considérée par la +Métropole comme un organe essentiel dont la disparition +ou l'amoindrissement serait ressenti de tout +l'organisme <a id="footnotetag9" name="footnotetag9"></a><a href="#footnote9"><sup>9</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote9" name="footnote9"></a><b>Footnote 9:</b><a href="#footnotetag9"> (return) </a> Il y a quelques années, la Société coloniale allemande, association +qui a pris depuis quelques années une puissance avec laquelle +il faut compter, remettait au Chancelier de l'Empire une mémoire où +on lisait que l'influence allemande dans le Sud-Ouest africain était +une condition <i>sine qua non</i> de l'équilibre colonial de l'Empire. «Il +est de l'intérêt de l'Allemagne, disait-on, de soutenir les États sud-africains +dans leur lutte avec l'Angleterre et de libérer de toute +entrave la baie de Delagoa.»</blockquote> + +<p>Comment admettre que le chef d'État qui suit passionnément +jusque dans le moindre détail toutes ces +questions maritimes et coloniales ignore l'intérêt +vital qui s'attache à Delagoa-Bay ou se laisse amadouer +sur ce point par les menues privautés qu'on +fait mine de lui accorder du côté de l'Angola, ou du +Damaraland ou du Mozambique même, fût-ce sur +le Pacifique?</p> + +<p>—On ne doit pas oublier que c'est lui qui, en 1894, +a violemment interposé, sur le passage de la voie ferrée +que M. Cecil Rhodes prétendait établir du Caire +au Cap dans une game anglaise, un coupe-circuit qui, +pour longtemps empêchera les trains de passer. Cette +question fut réglée, à Bruxelles, d'accord avec la +France, qui devait quelque temps après joindre ses +forces à celles de l'Allemagne par l'intermédiaire de +la Russie pour faire obstacle aux prétentions anglaises +en Chine<a id="footnotetag10" name="footnotetag10"></a><a href="#footnote10"><sup>10</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote10" name="footnote10"></a><b>Footnote 10:</b><a href="#footnotetag10"> (return) </a><p>M. Cecil Rhodes s'est rendu, cette année, à Berlin pour obtenir de +Guillaume II les garanties nécessaires à l'établissement de son chemin +de fer dans la traversée de l'Est africain. Tout en lui donnant le droit +de poser un fil télégraphique, sous le contrôle de l'Administration +allemande et sans abandon territorial, l'empereur a refusé à M. Cecil +Rhodes le droit d'établir chez lui une voie ferrée anglaise.</p> + +<p>Un journal satirique de Londres a illustré cet échec dans une +caricature montrant le Napoléon du Cap revenant d'Allemagne avec +une grosse caisse, dont la peau est crevée d'un trou énorme.</p> + +<p>—Qui a fait cela? dit John Bull.</p> + +<p>—Guillaume II, mais, en compensation, il m'a offert sa photographie.</p> + +<p>C'était vrai.</p></blockquote> + +<p>—Comment ne pas reconnaître dans tous ces faits +la réalisation d'un plan d'ensemble, solidement +échafaudé, et suivi avec une ténacité que n'arrête +aucune traverse et que ne décourage aucun retard?</p> + +<p>On nous a étrangement trompés s'il ne faut plus +voir en Guillaume II l'homme au vaste et ferme dessein +que ses portraitistes, ses historiographes et ses +actes importants nous montrent depuis qu'il est sur +le trône, mais un névropathe inquiet, ballotté d'un +extrême à l'autre de la politique par les impressions +du moment et se jetant tantôt contre l'Angleterre et +tantôt dans ses bras, suivant l'humeur dont l'affecte +au réveil la faveur obtenue par un télégramme +galamment tourné ou la froideur que l'on marque, à +le voir figurer en 1900 entre Ménélick et Ranavalo.</p> + +<p>Par sa complexion personnelle autant que par sa +situation souveraine, le Kaiser, exempt du souci qui +impose à tant d'autres l'obligation de surveiller sous +leurs pas un terrain mal assuré, porte son regard +au loin. A qui donc ferait-on croire que la sagace +Angleterre escompte véritablement la possibilité de +lui donner le change comme à ces animaux de courte +vue dont on leurre la fureur avec un oripeau rouge, +ou comme à ces personnes dont on obscurcit la clairvoyance +avec un petit cadeau? Pour parler un +argot qui s'applique à merveille aux tractations d'une +certaine politique, ce n'est pas avec des «bouche-l'oeil» +comme Samoa, qu'on empêchera l'Allemagne +de voir clair dans ses intérêts.</p> + +<p>L'instinct vital de la solidarité est trop puissant +dans ce pays pour laisser prise à une tactique qui s'efforce +visiblement d'isoler chacun des partenaires européens +dans la satisfaction momentanée d'un appétit +au préjudice du bien durable de la collectivité.</p> + +<p>Un des hommes qui out joué le rôle le plus actif +dans le monde colonial germanique, tant par de +brillantes explorations que par d'importantes missions +politiques, M. Eugène Wolff dont le nom est lié +aux affaires de Chine comme à celles d'Afrique +et qui fut admis à suivre, auprès du général +Duchesne, notre expédition de Madagascar, faisait +récemment à un rédacteur du <i>Journal des Débats</i> des +déclarations significatives sur l'urgence de fortifier +les intérêts de la communauté européenne contre le +péril anglais:</p> + +<p>L'incident de Fachoda devrait être une leçon pour nous +tous. Le fait d'un continent européen tiraillé en sens divers +devant la ténacité vigoureuse et les armements maritimes +d'un pays ou le soleil ne se couche jamais, paraît assez +évident pour que beaucoup d'esprits conciliants chez nous +espèrent qu'il n'échappera pas à la clairvoyance du peuple +français.</p> + +<p>Une entente sérieuse, la franche poignée de mains donnée +entre les puissances continentales peut seule garantir un +partage égal et juste en Asie et en Afrique. Un continent +uni est le seul obstacle qui brisera la témérité des Anglais: +c'est ce qu'il nous faut, car c'est la paix à tout jamais.</p> + +<p>La paix! La paix en Europe! Tel est le voeu de +plus en plus nettement formulé par les peuples +comme par les souverains.</p> + +<p>«Je suis bien décidé à maintenir la paix... mon +amour pour l'armée allemande ne m'induira +jamais en cette tentation d'enlever à mon pays les +bienfaits de la paix... Je souhaiterais seulement +que la paix européenne fût entre nos mains.»</p> + +<p>Ainsi parlait Guillaume II en 1895, et son langage, +ni son affirmation ne paraissent avoir changé depuis +l'époque où il disait à Jules Simon: «Je crois +qu'à celui qui oserait troubler la paix de l'Europe +une leçon serait donnée qu'il n'oublierait de cent +ans!» Qui la trouble, sinon l'Angleterre, avec +ses provocations incessantes et inadmissibles? Et +comment la protéger, sinon en appelant tout le +monde au rempart?</p> + +<p>Encore faut-il un rempart. Le moment est venu de +le construire; depuis longtemps on en parle, mais +c'est à qui n'apportera point la première pierre ou +le premier sac de terre.</p> + +<p>«Diverses occasions se sont présentées où il eut +suffi, assure M. Wolff, d'une indication nette de +la part de la France pour que l'Allemagne s'arrangeât +avec elle <i>en matières extra-européennes;</i> +et la Russie et l'Autriche, peut-être même l'Italie, +n'auraient pas refusé d'entrer dans un arrangement +de ce genre.»</p> + +<p>On a, d'autre part, affirmé que des «invites» +avaient été faites à diverses reprises auprès de +notre gouvernement. Ces allégations nous out valu +un pittoresque défilé d'anciens ministres et d'anciens +ambassadeurs se décernant à eux-mêmes le certificat +de n'avoir rien fait. C'est le maximum de résultat +auquel puisse prétendre aujourd'hui l'activité des +hommes de mérite.</p> + +<p>A l'encontre de ce politicien, plus recommandable +par l'esprit que par le caractère, qui disait: «On m'a +tout offert, j'ai tout accepté; on ne m'a rien donné!» +notre diplomatie allègue triomphalement qu'on ne lui +a rien proposé. Peut-être serait-il plus exact de déclarer +qu'à l'austère devoir pieusement fidèle comme +l'honnête femme du sonnet d'Arvers, elle n'a pas +entendu:</p> + +<blockquote><p> +Le murmure d'amour élevé sur ses pas. +</p></blockquote> + +<p>Mais qui pourrait lui reprocher d'avoir fait la sourde +oreille aux galanteries trop empressées de I'ennemi +dont l'éloigne pour longtemps le souvenir odieux +qu'un seul mot peut effacer!... Et ce mot on ne le dit +pas. Eh bien! qu'on reste chez soi,—et si l'on a quelque +chose à nous communiquer dans l'intérêt des +affaires qui nous sont communes, il est de convenance +élémentaire qu'on charge de la commission +une tierce personne avec laquelle nous soyons en +confiance.</p> + +<p>M. Wolff intervertit singulièrement les rôles quand +il nous dit que la Russie suivra... C'est à elle à marcher +devant; c'est elle qui doit être l'initiatrice, l'intermédiaire +et peut-être même la gérante du syndicat +des intérêts européens; c'est avec elle seule que nous +pouvons traiter et sa prévenance doit s'exercer à nous +éviter tout froissement avec des cointéressés dont +le contact sera pour nous insupportable tant qu'ils +n'auront pas effacé les griefs que nous maintenons. +En attendant, réglons les affaires urgentes et veillons +au plus pressé.</p> + +<p>Les à-quoi-bonnistes, à qui toute apparence est +prétexte pour s'abstenir d'une action quelconque, +proclament que le voyage de Guillaume II marque +son assentiment à la politique africaine de I'Angleterre, +et que l'Europe n'a plus qu'à s'incliner. Pauvre +Europe, ce qu'on lui en raconte! Voilà un souverain +dont toutes les forces, depuis qu'il règne, s'exercent +dans le sens d'une lutte formidable avec l'Angleterre, +et il suffit qu'il aille porter à l'aïeule des trois quarts +des princes européens l'hommage de son respect pour +qu'on nous représente comme un tribut de vassalité +cette manifestation de piété filiale, imposée par les +convenances les plus élémentaires.</p> + +<p>Pour grands que soient les rois, ils out des obligations +de famille comme les autres hommes, et l'histoire +moderne nous montre à chaque page ces obligations +sacrifiées aux devoirs primordiaux de l'État, +car ce n'est pas seulement dans les pièces de Sardou +que Napoléon Ier est, par alliance, le petit-neveu de +Louis XVI.</p> + +<p>D'ailleurs, aucun sentiment de bienséance n'interdit +à l'empereur d'exprimer respectueusement à +la reine Victoria la ferme volonté dont l'Europe est +animée pour le maintien d'un équilibre africain, qui +est la condition nécessaire de la tranquillité universelle. +Guillaume est mieux situé que personne auprès +de celle dont l'ambition suprême paraissait être d'obtenir +de la postérité le titre d'Impératrice de la Paix, +pour lui exposer comme quoi, si le continent noir +venait à tomber sous la domination britannique, la +France,—lamentablement déçue du grand rêve +africain qui l'exalte et la réconforte depuis vingt +ans,—ramènerait en Europe une combativité exaspérée +et redoutable; comme quoi la Russie, engagée +avec elle dans une solidarité qui se fortifie de jour +en jour, considérerait sans doute comme un devoir +d'appuyer vigoureusement, du côté de l'Afghanistan, +l'effort désespéré que la France, réduite à ses +possessions d'Extrême-Orient, et y concentrant tous +ses effectifs coloniaux, tenterait nécessairement du +côté de la Birmanie, en même temps qu'elle exercerait +au sud de l'empire chinois une action conjuguée +avec celle que sa puissante alliée accentuerait du +côté de la Sibérie; comme quoi la perspective d'un +pareil état de choses présenterait, dans l'univers +entier, des inconvénients assez graves pour déterminer +les nations européennes à ne pas le laisser +se produire, et comme quoi leur sentiment à peu +près unanime est exprimé par ces lignes des <i>Novosti,</i> +de Saint-Pétersbourg, disant que, «même sans +conclure entre elles aucune alliance, l'Allemagne et +la France peuvent exercer une puissante influence +sur l'établissement dans le sud de I'Afrique d'une paix +solide et durable».</p> + +<p>L'Impératrice des Indes, qui sait de quel prix se +paierait le titre d'Impératrice d'Afrique et qui n'ignore +pas que sur un geste on verrait les trois cent +mille afrikanders du Cap et du Natal se soulever +pour une guerre sainte, la puissante armée de Ménélik +se former sur le Haut-Nil et les admirables troupes +coloniales, dont notre ministre des colonies n'a +pas encore complètement dépouillé le Soudan, prendre +possession en quelques jours (cela ne fait pas +l'ombre d'un doute)—des colonies de Sierra-Leone, +de la Côte d'Or et du Lagos,—l'Impératrice Victoria +sera peut-être touchée par la pieuse démarche de +ce puissant souverain, son petit-fils, venant en +paladin de la Paix l'adjurer d'épargner au monde +un cataclysme sans précédent et auquel ne survivrait +pas l'Angleterre!</p> + +<p>La race anglaise couvre une grande partie de la +surface terrestre, mais certaines fautes de la mère patrie +suffiraient pour qu'il en fût d'elle comme de +la race espagnole dans l'Amérique du Sud. «Les +colonies sont comme les fruits qui ne tiennent à +l'arbre que jusqu'à leur maturité!» disait Turgot +quelques années avant la guerre des États-Unis.</p> + +<p>L'histoire va-t-elle montrer une fois de plus la +résistance obstinée d'un petit peuple énergique faisant +buter sur le versant de la décadence le char +d'un envahisseur dont les faciles conquêtes abusaient +l'univers?</p> + +<p>Est-ce la loi d'une inéluctable fatalité, qui ne permet +pas à l'Empire britannique de s'arrêter au point +où il est parvenu? «Si nous étions justes un seul +jour, c'en serait fait de nous!» s'écriait Pitt avec une +franchise dont on ne retrouve la trace que chez +M. Cecil Rhodes.</p> + +<p>L'Angleterre d'aujourd'hui sera juste et pacifique, +ou bien elle trouvera devant elle les peuples unis +pour la défense de la civilisation qu'elle outrage et +qu'elle menace.</p> + +<p>Déjà nous voyons, chez nous, l'unanime horreur +de son forfait réunir dans un mouvement de protestation +des frères qu'on pouvait croire séparés pour +longtemps. Un commun sentiment d'indignation et +de conservation va-t-il rapprocher ainsi des éléments +européens qui semblaient inconciliables à tout jamais, +et verra-t-on les événements de demain préparer +un dénouement honorable au tragique conflit +qui pèse sur l'Europe depuis près de trente ans?</p> + +<p>Puisse-t-il être vrai, le mot de l'homme d'État qui +entrevoyait dans les mystérieuses contrées sud-africaines +la solution de nos problèmes européens!</p> +<br><br><br> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Une politique européenne : la France, +la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal, by Étienne Grosclaude + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPÉENNE : *** + +***** This file should be named 13855-h.htm or 13855-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/3/8/5/13855/ + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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