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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Une politique européenne : la France, la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal + +Author: Étienne Grosclaude + +Release Date: October 25, 2004 [EBook #13855] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPÉENNE : *** + + + + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + + + + + + +ÉTIENNE GROSCLAUDE + +UNE POLITIQUE EUROPÉENNE + +La France, la Russie, l'Allemagne +Et +LA GUERRE AU TRANSVAAL + + + + L'Afrique du Sud sera le + tombeau de l'Angleterre. + + BISMARCK. + +«Prodigieuse contrée, cette Afrique du Sud! on y convertit nos évêques, +on y bat nos généraux et on y résout nos questions européennes!» + +Cette tragique boutade, inspirée à un homme d'État anglais par la mort +inutilement glorieuse du Prince impérial au Zoulouland, pourrait bien +rencontrer une application nouvelle dans les événements qui se déroulent +en ce moment autour du Transvaal. + +Peut-être ne se trouve-t-il plus de missionnaires évangélistes +accessibles à la belle simplicité des religions primitives comme le fut +l'évêque Colenso, mais il y a encore des généraux anglais à battre dans +l'Afrique du Sud, et de graves problèmes européens se dressent attendant +une solution qu'il ne serait pas surprenant de voir arriver de si loin. + +La patience de l'Europe finira quelque jour par se trouver à bout; ce +jour approche; enfin lasse de supporter les provocations outrageantes de +l'Angleterre et ses dommageables empiétements, cette Europe va-t-elle +sauter sur l'occasion inespérée de liquider en bloc un compte débiteur +journellement grossi par les acquisitions de l'Impérialisme qui s'étale +à la surface du globe sans trouver devant lui la moindre opposition de +fait. Des mots, des mots, pas un geste, or si quelque chose pouvait +arrêter cette marche foudroyante, ce n'était ni les jérémiades d'une +diplomatie dont le style, dès longtemps exercé à la fuite, excelle à +trouver les détours par lesquels on échappe aux responsabilités de +l'action,--ni les télégrammes à sensation d'un bouillant Kaiser, +momentanément oublieux des égards qui sont dus à une vieille +grand'mère... quelle que soit sa condition sociale. + +Le réveil de l'Europe, à l'heure où nous voici, n'aurait assurément rien +de prématuré, mais la condition physiologique la plus nécessaire pour +se réveiller, c'est de ne pas être mort. Il faudrait donc au préalable +s'assurer si dame Europe est défunte, ou si elle est seulement assoupie. + +L'Europe existe-t-elle encore autrement que sur la carte? sur la carte +où l'on voit juxtaposées des nations, dont les deux plus considérables +sont séparées par un abîme de ressentiments que rien ne saurait +combler,--rien, hélas! de ce qu'il est permis d'attendre d'un +consentement pacifique. Au centre: un groupement compact de nationalités +dont la cohésion peut être subitement anéantie par la disparition d'une +dynastie; sur les côtés: deux grands peuples qu'unissent à travers +l'espace des liens dont la solidité n'a pas encore été soumise au +contrôle d'une épreuve décisive. + + +Aveuglée par le tourbillon des craintes et des espérances +particularistes, l'agglomération européenne n'a point une vision +suffisamment dégagée pour discerner au dehors le péril qui la menace +dans son ensemble et pour reconnaître l'intérêt qu'il conviendrait +de soutenir en commun. Il est toutefois incontestable que, depuis un +certain temps, les deux groupes antagonistes, obéissant l'un et l'autre +au seul instinct de la conservation, portent parallèlement leurs efforts +vers un unique objectif, qui est la paix de l'Europe; ce n'est un +secret pour personne que, dès son origine, la Triplice eut un caractère +exclusivement défensif, prévoyante entreprise de cimentation du bloc +improvisé dans l'Europe centrale et longtemps exposé à un retour +offensif de ceux à qui l'on en avait arraché la dernière pierre. + +Or, en dépit de toute vraisemblance et peut-être aussi de toute logique, +les angoisses, qui, durant une vingtaine d'années, troublèrent le +sommeil des conquérants, se sont apaisées à mesure que se trouvaient +déçus les ardents espoirs de la nation mutilée qui, depuis le désastre, +n'a pas eu un gouvernement capable de lui commander le devoir et de lui +imposer la confiance. On a laissé le temps faire son oeuvre et une sorte +de prescription s'établir, bien qu'il n'en soit aucune d'admissible +pour certains forfaits de l'histoire. Henri Heine reprochait à ses +compatriotes de n'avoir pas encore, à l'heure où il écrivait, pris leur +parti du meurtre de Conradin de Hohenstaufen par Charles d'Anjou; cette +critique était le plus bel éloge qu'on pût faire d'une race qui ne +s'expliquera jamais comment certains peuples se dépouillent en quelques +années des souvenirs que les autres conservent à travers les siècles. + +Les causes de cette désaffection publique sont-elles dans la légèreté de +l'esprit français? dans un abaissement des caractères déprimés par +la plus stupéfiante humiliation nationale? dans une démoralisation +consécutive à l'accroissement et à la vulgarisation du bien-être +matériel, qui rétrécit les idées au calibre des petits intérêts +immédiats? dans le cosmopolitisme financier, qui subordonne les +principes aux effets et les sentiments aux profits palpables? Peut-être +faudrait il les rechercher surtout dans deux ordres de phénomènes +dont l'un est néfaste et gros de menaces, tandis que l'autre, en +compensation, nous ouvre un avenir plein de promesses et soutient les +plus radieuses en même temps que les plus solides espérances de la +patrie française: à notre passif, le découragement où ce pays est +enfoncé chaque jour davantage par le pessimisme d'une presse acharnée à +ne fouiller que le mal, à n'étaler que les plaies, à ne publier que les +hideurs d'une nation dont la santé n'a jamais été plus exubérante, +dont la fécondité au bien et la faculté du beau ne font doute que pour +elle-même, et dont la principale cause de faiblesse est dans ce régime +énervant qui la réduirait bien vite à une hypocondrie plus désastreuse +que ne le seraient de véritables infirmités. + +Pour ce qui est de notre actif, avec quelle encourageante satisfaction +on y inscrit le prodigieux mouvement d'une expansion coloniale, qui, +depuis vingt ans, a suscité tant d'admirables énergies, secoué la +torpeur des énergies industrielles et commerciales, ranimé l'esprit +d'entreprise somnolent depuis un siècle, fait réapparaître l'initiative +individuelle dont l'effacement nous menaçait d'une décadence +irrémédiable, et ouvert à l'activité, par conséquent à la prospérité +nationale, un vaste empire dont le spectacle doit suffire à nous rendre +le sentiment indispensable de notre force et de notre valeur! + +Voilà ce que nous a donné notre politique coloniale; il est vrai que +nous n'avons pas été seuls à en bénéficier et qu'elle a valu la paix à +l'Europe. On lui en a fait un crime. + +Le grief était-il fondé? + +Il l'était sans aucun doute, si l'on a lieu de croire que, sans l'oeuvre +absorbante qui nous a successivement occupés en Tunisie, au Tonkin, au +Soudan et à Madagascar, nous nous fussions trouvés dans les conditions +morales et matérielles indispensables pour assurer la réparation des +catastrophes de 1870 et la reprise de l'Alsace-Lorraine. + +Si, au contraire, en imaginant que ne se fût pas développée cette +grandiose épopée coloniale, qui, sans détourner une proportion excessive +de nos forces continentales, nous a valu une immense extension +territoriale et un indéniable relèvement de notre situation morale, de +notre crédit européen, de notre «standing», comme disent les Anglais; +si l'on est amené par l'examen de cette hypothèse à la conclusion +qu'en l'absence de toute cette activité au dehors, nous n'aurions pas +davantage tiré parti en Europe de notre liberté d'action,--faute de +pouvoir compter sur l'état d'esprit indispensable pour mener à bien la +plus formidable entreprise militaire des temps modernes,--et que tout se +serait borné à en parler davantage et à y penser plus longtemps, mais +sans rien faire de plus; alors il faut proclamer que notre politique +coloniale a été un grand bienfait pour la France en même temps que pour +le reste de l'univers,--à l'exception de l'empire britannique,--et que +Jules Ferry fut un des hommes d'État les plus avisés de notre époque. + + +En dépit des efforts constants de l'Angleterre souveraine de toutes +les eaux, et qui navigue avec une supériorité particulière dans l'eau +trouble,--la situation de l'Europe s'est visiblement clarifiée depuis +quelques années; non seulement il apparaît qu'une unité d'action +momentanée y serait possible dans des cas déterminés, mais il semble +même qu'elle serait facilitée par le groupement actuel des forces +opposées en deux faisceaux, que rien n'empêcherait de diriger à un +moment donné dans le même sens, quitte à les laisser reprendre, +l'instant d'après, leur orientation habituelle. Cette synergie +occasionnelle, il ne faut pas l'oublier, s'est déjà manifestée dans les +affaires de Chine, où la France et la Russie, d'accord sur ce point, et +sur ce point seulement, avec l'Allemagne, ont «syndiqué» leurs intérêts +en face de l'Angleterre. + +C'est à dessein que j'emprunte au langage des gens d'affaires ce terme +significatif, puisque aussi bien toutes les grandes nations out reconnu +l'avantage d'emprunter à l'impérialisme britannique sa politique de +«business», au moment où se débattent en Asie et en Afrique les intérêts +matériels les plus considérables et où sir Charles Beresford, au retour +de son importante mission en Extrême-Orient, s'intitule avec une +apparente modestie «le commis-voyageur» de la Grande-Bretagne. + +Les nations européennes semblent être parvenues à ce point de +développement où l'individu, sentant se ralentir sa facilités de +produire, met à profit sa vieille expérience pour tirer parti du travail +d'autrui; c'est pour cela que, sur toute la surface du globe, se débat +présentement la compétition la plus âpre qui ait jamais mis des gens +d'affaires aux prises: le partage des contrées de production entre les +vieux pays, dont l'activité doit se borner désormais à une exploitation +lucrative. + +Le procédé syndicataire est plus indiqué que tout autre pour une +opération de cette nature; il présente notamment l'avantage d'unir +les intérêts sans lier les parties, qui conservent toute leur liberté +d'action en dehors de l'objet spécial pour lequel est constitué le +syndicat. Il n'a pas les exigences étroites de l'association, ni ses +promiscuités; on a des intérêts communs, mais cela n'engage à rien pour +les relations personnelles, et les porteurs de parts ne sont aucunement +tenus de se saluer quand ils se rencontrent. + +C'est un avantage à considérer lorsqu'il s'agit d'un règlement de +comptes comme celui que l'Europe peut avoir à effectuer d'un moment +à l'autre, et qui serait singulièrement facilité par une association +temporaire, dans laquelle seraient totalisés les crédits individuels des +divers participants sans qu'il en résultât pour eux l'obligation de se +faire des politesses. + +Laissant de côté pour quelques heures les ressentiments ineffaçables et +réservant tous leurs droits sur le grave litige élevé entre elles il y a +trente ans, la France et l'Allemagne peuvent-elles décemment entrer dans +un syndicat de ce genre, en vue de sauvegarder des intérêts communs +qu'il leur est impossible de soutenir isolément et dont la réalisation +se trouverait compromise par de plus amples délais? + +Telle est la question. Pour la résoudre, le premier point à examiner, +c'est si leurs intérêts dans cette affaire sont d'un poids suffisant +pour contrebalancer le dommage sentimental que nous infligerait un tel +rapprochement? Est-il avéré que l'expansion britannique constitue pour +le genre humain un péril, dont nous aurons à supporter le premier choc, +et si pressant qu'il nous faille imposer silence momentanément à notre +profonde rancune pour marcher à côté de l'ennemi d'hier, et peut-être de +demain, contre l'ennemi de toujours? + +Les intérêts de cet associé de circonstance sont-ils, d'autre part, +assez puissants pour le déterminer à une communauté de raison,--non du +sentiment,--sans aucune garantie de notre part contre les revendications +qui nous tiennent au coeur? + +Ce syndicat, dont la gestion serait, je suppose, confiée tout d'abord à +la Russie, en vue de réduire les froissements au minimum, disposerait-il +de moyens assez puissants pour trancher au profit commun le grand +partage mondial, on mettant l'adversaire dans l'impossibilité de se +tailler la part du lion britannique, et assez continus pour assurer à +chacun la jouissance pacifique des possessions équitablement réparties? + +Quels seront ses moyens d'action? Sur quels points devront-ils agir? +et dans quelle forme? Sera-ce, comme il est désirable, dans un débat +correct autour d'un tapis vert, sans qu'on en soit réduit à descendre +sur le pré, et fera-t-on enfin cesser le bruit assourdissant des coups +de canon de l'Afrique du Sud pour permettre aux intéressés européens +d'échanger des observations dans ces formes courtoises que sont toujours +enclins à observer entre eux des hommes armés jusqu'aux dents? Voilà +de formidables problèmes qu'il serait urgent de résoudre et qu'il est +intéressant d'examiner en parvenant à ce carrefour historique, devant +lequel sont en passe d'hésiter indéfiniment nos diplomates de bureau, +comparables à Hercule seulement par une indécision qui, en se +prolongeant davantage, les assimilerait plus justement au quadrupède +philosophique de Buridan. + + + +I + +Une caricature, dont la légende est passée en proverbe, constate que, +du temps de Gavarni, les Anglais se considéraient déjà comme chez eux +partout où l'eau était salée; ils ont depuis cette époque pris goût à +l'eau douce et, après avoir planté leur pavillon le long de toutes les +côtes hospitalières et sur toutes les îles en bonne place, ils se sont +mis à remonter les fleuves, accaparant les grandes vallées l'une après +l'autre, portant leur effort principal en Chine, sur le Yang-Tsé-Kiang, +le Ménam et le Mékong, et en Afrique, sur le Nil et le Niger, tout en +empiétant le plus possible sur le Zambèse et en recherchant toutes les +occasions de s'immiscer dans le Congo. On va jusqu'à prétendre que leur +influence remonte tel fleuve d'Europe jusqu'au niveau du quai d'Orsay; +qu'elle atteint même, depuis quelques mois, sur la rive opposée jusqu'au +Pavillon de Flore. + +Pour parler statistiquement, l'empire britannique couvre aujourd'hui +plus d'un sixième de la terre habitée. L'expansion phagédénique de +son impérialisme dévorera tout le reste, s'il ne lui est opposé une +médication radicale et prompte. + +Enfantée par Cromwell et conçue dans l'Acte de navigation,--alimentée +par les fautes de Louis XIV, provoquant les nations à des guerres +inutiles, où la France et la Hollande s'épuisèrent l'une contre l'autre +au seul profit de leur rivale,--grandie en s'incorporant la substance +de nos grandes entreprises coloniales qu'abandonnaient aux Indes et +au Canada les politiciens de l'intérieur, la puissance maritime de +l'Angleterre a pris toute sa force au moment même où Napoléon lui fut +livré par l'Europe, qui perdait ce jour-là son dernier défenseur. + +Elle s'étale depuis lors dans un embonpoint, qui revêt, sous la poussée +de l'Impérialisme, un inquiétant aspect de turgescence. Voici déjà +qu'apparaissent à fleur de peau les symptômes d'une couperose que +l'esthétique réprouve et que l'hygiène ne saurait tolérer: pénibles +démangeaisons du côté des Indes, où l'anémie voisine à la pléthore, +fendillement du Canada, tuméfaction de l'Australie par l'effet de cette +chaleur du sang qui fait éclater les vaisseaux de l'Afrique du Sud. +Cette efflorescence est due aux capiteuses doctrines, dont les premières +gouttes furent distillées par lord Beaconsfield et que M. Chamberlain +répand à flots depuis quelques années; c'est à lui qu'il faut s'en +prendre si la nation anglaise, à l'exception de quelques têtes solides, +est enivrée par le suc fermenté de l'herbe guerrière qui lui a fait +perdre la notion des réalités on même temps que le sentiment des +devoirs. Quand et comment cela va-t-il finir? Il n'y a rien de tel +pour dégriser les gens ivres que de voir couler leur sang. C'est le +douloureux spectacle offert en ce moment à la nation anglaise. Elle s'en +trouvera bien; l'avertissement et la saignée seront profitables à +sa nature apoplectique, congestionnée chaque jour davantage par la +satisfaction abusive d'un «besoin de prendre» que ne limite plus aucune +considération de respect humain. + +Il faut souhaiter pour l'Angleterre et pour le genre humain que cette +intoxication ne se prolonge pas et que la cervelle britannique soit +bientôt débarrassée des manifestations délirantes de ce «jingoïsme» +qui met à l'unisson avec les élucubrations des chansonnettistes de +café-concert les inspirations d'un admirable écrivain comme Rudyard +Kipling et les vers du poète lauréat qu'est M. Alfred Austin: la +«Chevauchée de Jameson», la rengaine patriotique d'Hamilton, dont +le refrain «Bas les pattes, Allemagne!» fit fureur au lendemain du +télégramme de Guillaume II, l'hymne en vogue à l'Alhambra, et la +dernière pensée de l'auteur du _Jungle Book_, tout cela se ressemble et +s'assemble, et se confond dans une déconcertante fraternité des genres +littéraires: Shakespeare lui-même se trouve emmené de gré ou de force +dans la cohue impérialiste, à la représentation de _King John_, où, sous +les yeux de M. Chamberlain, un public en folie salue d'applaudissements +frénétiques ou de furieux grognements les passages dans lesquels il +trouve place à des allusions aux choses du présent. «Ainsi, quand on a +entendu ces vers: + + _Stand back, lord Salisbury, stand back, I say! + By heaven! I think my sword as sharp as yours?_ + (Arrière, Salisbury, arrière, te dis-je! + Par Dieu, mon épée n'est-elle pas aussi tranchante que la tienne?) + +on a fortement grogné», nous dit le correspondant d'un grand journal +parisien. + +Cette citation est utile, en ce qu'elle fait comprendre l'attitude du +Salisbury contemporain aux observateurs superficiels que trouble la +désinvolture avec laquelle un homme d'État de ce sang-froid et de cette +tenue s'est laissé gagner à la main par le fougueux attelage qu'on le +croyait de force à maintenir. On s'explique parfaitement qu'emporté dans +ce galop infernal, sur la pente d'une inclination de l'opinion publique +aussi accentuée, un homme de l'âge du marquis de Salisbury ne se soit +pas senti assez vigoureux pour bouter en douceur le char de l'État +contre la borne d'un véto souverain, ni assez ingambe pour sauter à +terre, et qu'il ait rendu la main. Au bout du fossé l'on verra si ce fut +de la prudence. + +Il est également, vraisemblable que M. Chamberlain lui-même a été +entraîné par ce mouvement populaire fort au delà du but qu'il cherchait +à atteindre, et avec une vitesse dont il n'est pas sans éprouver les +inconvénients. C'est un destin auquel se trouvent constamment exposés +les agitateurs publics. + +«Il y a des hommes que la popularité devance, presque sans qu'ils +l'aient cherchée, que l'opinion prend par la main, pour ainsi dire, +auxquels elle commande des crimes en vue d'un programme qu'elle leur +impose... Le criminel en pareil cas, c'est la foule, vraie lady Macbeth, +qui, dès qu'elle a choisi son favori, l'enivre de ce mot magique: Tu +seras roi! + +Dans quelle mesure ces lignes de Renan s'appliquent-elles à M. +Chamberlain et quelle est la part du dessein conscient dans le génie +malfaisant de ce politicien qu'une ambition implacable a élevé +progressivement de la manufacture des souliers à la fabrication des +écrous, et du collège électoral de Birmingham jusqu'à la plus haute +situation politique du Royaume-Uni,--qui est peut-être à la veille de +trouver en lui son Crispi? + +C'est une question qu'il serait intéressant de poser, par exemple, à M. +Stead, l'ancien Directeur du _Pall Mail Gazette_, l'éditeur actuel de la +_Review of Reviews_, qui a sondé les arcanes psychologiques du héros +de l'impérialisme et en a rapporté dans sa retentissante brochure: +_Avons-nous une raison?_ de singulières révélations sur la mobilité +d'un esprit politique qualifiant jadis de «<scandaleuse immoralité» une +campagne que son entrée au Colonial Office auréola subitement de toute +la sainteté d'une moderne croisade,--sur la complicité financière de ce +politique dans la flibusterie Rhodes-Jameson et sur la collusion avec +les coupables du juge-enquêteur apposant sa signature au bas d'un +rapport mensonger; on pourrait aussi, comme l'a fait M. Pierre Mille +du _Temps_, s'enquérir là-dessus auprès de l'éditeur du _Manchester +Guardian_ ou auprès de M. Wilson, qui a nettement dévoilé les +spéculations fantastiques dont s'échauffe le patriotisme des promoteurs +de l'expédition sud-africaine, fanatiques défenseurs des _Uitlanders_, +ces intéressants millionnaires, dont la «lande natale» est le parquet +de la Bourse, comme le dit, dans le _Truth_, M. Labouchère, qui paraît +être, lui aussi, fort bien renseigné sur l'homme du jour, sur sa +participation personnelle aux petites et aux grandes _affaires_ +du Transvaal et de la Chartered, aussi bien qu'aux opérations +fructueusement liquidées, grâce à lui, par la Compagnie Royale du Niger. + +Voici l'horoscope que M. Labouchère tirait, il y a quelques mois, sur ce +grand entrepreneur de spéculation à main armée: + + Si lord Salisbury ne surveille pas avec soin son secrétaire d'État, + nous nous trouverons engagés dans une guerre, au Sud-Africain, et + non avec le seul Transvaal,--guerre dans laquelle les sympathies + de la majorité des habitants du Cap seront tournées vers nos + adversaires,--guerre qui n'aura d'autre but que de satisfaire la + rancune de M. Chamberlain contre le président Krüger. + + M. Chamberlain n'est pas un homme d'État. Hors du pouvoir, ses + projets apparaissent et disparaissent comme les averses d'avril. + Une, fois au pouvoir, son grand but est de mettre ses collègues dans + l'embarras. Si on l'avait laissé faire, nous aurions eu la guerre + avec la Russie, la France, les États-Unis et l'Allemagne... Dans ma + conviction, M. Chamberlain est le plus dangereux ministre impérial + qui ait jamais dirigé le département des Colonies. Si lord Salisbury + n'avait pas énergiquement retenu M. Chamberlain, nos colonies en + arriveraient bientôt à abhorrer le lien qui les attache à nous, et + l'avidité pour les annexions africaines nous aurait déjà jetés dans + un conflit avec une ou plusieurs puissances européennes.» + +Cette page prophétique marque une des escarmouches de la guerre de +broussailles qui se poursuit au jour le jour entre le lyrisme brutal de +Kipling, d'Austin et des pourvoyeurs de _music halls_, enrôlés avec eux +sous la bannière de l'Impérialisme, et l'humour acéré du vieil esprit +critique anglais, dont le directeur du _Truth_ est le protagoniste le +plus brillant et le plus redouté. + +Sa causticité ronge le foie des puritains d'État qui out engagé +l'honneur de l'Angleterre dans une guerre effroyable, dont le principe +est ce qu'il appelle en argot de bourse un «slump in Kafftirs»--un coup +sur les Cafres,--et dont le but humanitaire est de secourir contre les +sataniques fermiers boers ces petits agneaux de financiers des mines +d'or, «les ilotes du Rand» comme les appelle sir Alfred Milner. Il est +vrai que cette qualification avait été utilisée, trois ans auparavant +par M. Léonard, l'audacieux mais fugitif entrepreneur de la révolution +de Johannesburg, ce soulèvement imprévu des misères capitalistes, qui a +inspiré à M. Cecil Rhodes devant la commission d'enquête parlementaire +ce mot d'une profondeur vertigineuse: «J'ai fourni des fonds pour la +révolution de Johannesburg, mais pas tous; ce n'est pas mon affaire de +dire qui a fourni le reste. C'était, je le reconnais, une révolution +subventionnée, comme toutes les révolutions!» + +Cet aveu du dictateur de l'Impérialisme sud-africain en dit plus +que tous les sarcasmes de ses adversaires sur une politique dont on +trouverait la clé dans une citation de l'économiste Nébénius: «La +guerre est le temps de moisson des capitalistes.» écrit-il dans ses +_Considérations sur la situation économique, de la Grande-Bretagne._ + +Voilà sans doute pourquoi la sanglante expédition engagée contre le +Transvaal soulève l'enthousiasme de la bourgeoisie anglaise, composée de +_businessmen_, dont M. Chamberlain est le type le plus accompli; voilà +pourquoi, d'autre part, elle a fait retentir jusque dans l'enceinte du +Parlement la protestation discrète et résignée de lord Kimberley et de +sir Campbell Bannerman, la réprobation formelle de sir William Harcourt +et l'indignation de John Morley, que toute l'Angleterre appelait _honest +John_ quand elle n'avait pas encore perdu la notion de l'honnêteté. + +M. Chamberlain est l'ennemi personnel du genre humain, mais sa +combativité s'est revêtue d'une armure de prudence en Extrême-Orient, +où il a trouvé à qui parler: inquiétants partenaires auprès desquels +il fallait être le convive «à la longue cuiller», adversaires plus +redoutables encore, en face desquels on devrait sortir des armes d'une +taille proportionnée à la cuiller en question. Là, tout s'est borné +de sa part à quelques écarts de langage, à des provocations purement +verbales pour amuser la galerie. + +C'est ainsi qu'il fut amené à tourner ses batteries sur l'Afrique, où +ne se trouvait devant lui qu'un compétiteur en pleine croissance +territoriale mais moralement amoindri par une démoralisation politique +qui laissait à la merci du quidam assez audacieux pour en imposer à +un esprit affaibli, tout le bénéfice du travail vaillamment et +persévéramment accompli par des membres alertes et vigoureux. + +Et l'oeuvre réalisée en vingt ans d'une initiative coloniale aussi +heureuse que vaillante, et favorisée contre toute attente par un esprit +de suite qui faisait défaut partout alentour, s'est trouvée compromise +par l'effet de la volonté d'un gouvernement incapable d'étendre son +application à d'autres objets que ceux de la lutte des partis. + +Depuis l'époque lointaine,--en ce temps-là M. Chamberlain ne s'élevait +pas encore au-dessus de la chaussure,--depuis que le désastreux accident +d'une fausse manoeuvre parlementaire entre Gambetta et M. de Freycinet +nous a fait perdre l'Égypte méditerranéenne, les symptômes progressifs +de notre affaissement intérieur se sont normalement développés jusqu'au +jour où il a été reconnu que nous étions mûrs pour l'affolement: alors, +il a suffi de la menace de Fachoda,--merveilleusement mise en scène, il +est vrai,--pour nous faire abandonner précipitamment le Soudan Nilotique +aux mains d'un larron, dont la terrifiante escopette n'était pas chargée +d'une autre poudre que celle que l'on jette aux yeux, et dont la seule +chance sérieuse de nous réduire résidait dans son ascendant moral. Ce +fut alors que le marquis de Salisbury fit signer à la France, sous le +nom de Déclaration additionnelle à la Convention franco-anglaise du 14 +juin 1898, le billet de Fualdès, tandis que M. Chamberlain tournait +frénétiquement l'orgue de Barbarie de ses Rudyard Kipling. + +La grandiose conception du chemin de fer du Cap au Caire trouvait dès +lors, de ce côté, une fondation puissante; il restait à en établir +l'autre pilier en agglomérant les moellons de l'Afrique du Sud par la +réduction du Transvaal, corps étranger, dont la substance réfractaire +empêchait le ciment de prendre. Il faudrait ensuite assurer le +soutènement de la voûte médiane par un accord,--il serait peut-être +plus exact de dire par un raccord,--soit avec la colonie allemande de +l'Est-Africain, soit avec l'État indépendant du Congo, qui s'étendent, +bout à bout, de l'un à l'autre océan, en travers de la route virtuelle +du Nord au Sud. + +La souveraineté de l'Afrique tiendrait tout entière dans cette +entreprise, qui prétend donner au continent noir une colonne vertébrale +gigantesque, un _back-bone,_ dont le noeud vital serait le Caire et dont +les circonvolutions cérébrales auraient leur centre à Londres. + +Une fois pourvue de cet instrument de domination qui mettrait le Zambèse +et le Congo sous sa main déjà posée sur tout le Nil et sur le Bas-Niger, +l'Angleterre n'aurait plus qu'à s'installer à Delagoa-Bay, qui commande +l'océan Indien, et c'en serait fait à l'instant de l'oeuvre coloniale +patiemment élaborée, au prix de quels sacrifices et de quels dévouements +par la France et, aussi, par l'Allemagne. + +La conquête du Transvaal représente pour l'Angleterre trois éléments +d'un intérêt capital: c'est la création d'un empire sud-africain +aussi puissant que celui des Indes et moins exposé aux convoitises de +voisinage; c'est l'accaparement des richesses minières qui constituent +un trésor dans lequel il n'y aura qu'à puiser pour alimenter les +dépenses incalculables d'une installation de cette envergure; c'est +enfin la prise de possession de la baie de Delagoa, qui sera dans le +jeu de l'Angleterre un atout aussi précieux que Gibraltar: la rade de +Lourenço-Marquès étant appelée à fournir, au prix de certains travaux, +l'un des plus beaux ports du monde, et à devenir le grand déversoir des +charbons de l'Afrique du Sud. + +Tout cela va tomber inévitablement aux mains de l'Angleterre, qui, comme +l'avare Achéron, ne lâche point sa proie, et c'en est fait de l'Afrique +pour les autres nations de l'Europe, à moins qu'une voix ne se fasse +entendre pour appeler le monde pacifique au soutien d'un équilibre +sud-africain qui pourrait être, avec une stabilité infiniment moins +précaire, l'utile contrepoids de cet équilibre européen dont la +recherche a troublé plus de cervelles que la poursuite du mouvement +perpétuel. + +L'historique de la question sud-africaine a été tracé maintes fois +depuis que le conflit anglo-transvaalien, passant graduellement de +la forme chronique à l'état aigu, tient l'Europe en émoi. Il se lie +d'ailleurs étroitement à la désolante histoire de la compétition +anglo-française en Égypte, qui marque la première étape de +l'Impérialisme africain[1]. + +Depuis le temps où lord Palmerston combattait l'oeuvre civilisatrice de +Ferdinand de Lesseps par les procédés inqualifiables que M. Charles +Roux dénonçait récemment dans une étude magistrale[2] sur le canal +de Suez--(l'un de ces moyens d'obstruction consistait à soulever les +Fellahs)--jusqu'à M. Chamberlain, armant les noirs contre les colons +hollandais, c'est la même lutte que soutient l'Angleterre contre +quiconque porte ombrage à cette prépotence de droit divin, à ce +«Paramount Power» qu'elle revendique et dont les exigences dans +l'Afrique du Sud revêtent l'exclusivisme d'une sorte de doctrine de +Monroe. + +[Note 1: Il ne nous appartient pas de nous arrêter sur ce point et +nous ne croyons pouvoir mieux faire que de signaler l'ouvrage de M. De +Caix, pleinement documenté, nettement déduit, fermement conclu: _Fachoda +(la France et l'Angleterre)._--Librairie Africaine et Coloniale J. +André.] + +[Note 2: _Revue de Paris_, n° des 1er, 15 octobre et 1er novembre.] + +Après une vaine tentative pour enlever aux Hollandais leur florissante +colonie du cap de Bonne-Espérance, en 1786,--attentat vivement châtié +par le bailli de Suffren au combat du Cap-Vert,--l'Angleterre profita +de la Révolution française pour s'y insinuer adroitement, mais c'était +cette fois-là dans l'honorable dessein de la conserver à la Hollande, +car la politique anglaise est un peu comme le sabre de M. Prudhomme +«pour défendre ses amis, et au besoin pour les combattre». Elle la +conserva si bien qu'elle l'a gardée jusqu'à ce jour. + +Tous ses efforts s'appliquèrent dès lors à rendre le séjour intolérable +aux Boers, peuple de paysans, comme le nom l'indique, formé des colons +des Provinces-Unies (la Compagnie hollandaise s'était installée auprès +de Mount-Table en 1848) avec un fort apport de calvinistes français, +jetés hors de leur pays par la révocation de l'Édit de Nantes. Le +général Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinité d'autres +noms français subsistent au Transvaal. Reconnaissant la vie impossible +pour eux sous la domination anglaise, les Boers, s'éloignant du rivage, +franchirent le seuil montagneux et longtemps ils errèrent avec leurs +troupeaux à travers la lande sud-africaine, dans la vaillante rudesse et +la pastorale frugalité des Hébreux en Chanaan. Ce fut le grand _trekk_ +de 1833, où figurait Krüger adolescent. Dans leur lutte incessante +contre les animaux, dont les plus redoutables et les plus abondants +étaient les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la +race fut vite aguerrie, puis les Anglais se chargèrent de l'amener +progressivement à une véritable perfection dans l'art de la guerre +contre les armes européennes. En 1848, on la pourchasse, on la défait +à la bataille de Boomplatz et on prétend imposer la souveraineté +britannique sur la région de l'Orange-River; pour échapper à une +domination odieuse, les Boers les plus vaillants s'en vont au delà du +Natal, sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis pionniers qui +disputaient à la férocité des Matébélés cette marche sud-africaine, où +le sol du Witwatersrand, exploité aujourd'hui jusqu'à plus de trois +mille pieds par la plus rémunératrice industrie qui soit au monde, était +alors foulé par des lions et par des rhinocéros. Combattant d'un côté +les noirs et de l'autre les Anglais, les Boers eurent bientôt démontré à +ceux-ci que le nouveau peuple d'Israël ne se laisserait pas réduire en +servitude, et le gouvernement britannique prit le parti de reconnaître, +au traité de Sand-River (1852), la République sud-africaine du +Transvaal. + +On n'attribuait alors à ces terres sauvages pas plus de valeur que +lord Salisbury n'en accordait à ces sables dans lesquels, selon son +impertinente appréciation, le coq gaulois se plaît à picorer. Un beau +jour, il se trouva des diamants à Kimberley, chez les Boers de l'Orange: +presque aussitôt la région de Kimberley était annexée à la Couronne +(1871). On découvrit peu après les mines d'or du Rand; le Transvaal prit +aussitôt le plus vif intérêt aux yeux de l'Angleterre qui se l'annexa +sans autre forme de procès (1877), et, il faut le dire aussi, sans +résistance effective des Boers, épuisés de forces et de ressources par +leurs luttes meurtrières contre les peuplades noires sur lesquelles ils +avaient conquis ce pays. Le commissaire anglais Shepstone n'eut qu'à se +montrer pour prendre possession, par ordre du gouverneur général du Cap, +sir Bartle Frère, dont la déclaration fut confirmée l'an suivant par +son successeur lord Wolseley, au mépris du traité de 1852. L'Angleterre +triomphait. + +Elle a déchanté depuis ce temps. Après de vains et persistants efforts +pour obtenir justice à Londres, les Boers, exaspérés par l'intolérance +maladroite des fonctionnaires locaux, comprirent qu'il n'y avait à +compter que sur la force; dans une réunion solennelle des burghers à +Pardekraal, le 16 décembre 1880, ils mirent à leur tête le triumvirat +Krüger, Brand et Joorissen, qui confia la direction des opérations +militaires au général Joubert. Les Anglais furent battus à +Potchefstroom, les passes du Drakenberg furent occupées sur la frontière +du Natal et les journées de Laings Neck et d'Iniogo, suivies de la +double victoire de Majuba-Hill, mirent en déroute l'armée du général sir +Pomeroy Colley, qui fut trouvé parmi les morts. Le bruit courut qu'il +s'était brûlé la cervelle. + +Des droits que l'on défendait avec une telle vigueur d'argumentation +étaient dignes de l'attention du gouvernement anglais; il le comprit +tout de suite, étant de ceux-là qui pensent que bon accommodement est +préférable à mauvais procès, et l'accommodement fut tout à son avantage, +car, à la faveur d'un ingénieux artifice diplomatique, il maintenait le +protectorat sur le peuple qui venait d'infliger un si rude échec à son +protecteur. Les Boers protestèrent là contre, tant et si bien, qu'à la +suite de la mission en Europe de MM. Krüger, devenu président de +la République, Jacob du Toit et général Smit, lord Derby, devant +l'insistance de M. Gladstone, substitua à la convention antérieure le +traité de 1884, dans lequel étaient nettement réglés les rapports de +l'Angleterre avec la République sud-africaine et qui ne portait plus +trace d'une suzeraineté, dont la suppression faisait la base du nouvel +accord. Le Transvaal était réintégré dans tous ses droits nationaux, +sous cette seule réserve que l'Angleterre bénéficierait d'une faculté +de veto sur les traités conclus avec d'autres États que l'_Orange Free +State_, pendant un délai de six mois après leur rédaction. + +C'est pour le rétablissement de cette suzeraineté, jamais exercée et +promptement dénoncée, que le gouvernement britannique fait la guerre, +après avoir joué longtemps d'un autre prétexte aussi peu fondé, +la revendication des droits politiques des uitlanders (résidents +étrangers), en dépit du traité de 1884, dont l'article 4 précise la +nature de ces droits, exclusivement commerciaux, et sans la moindre +prétention à une ingérence politique. M. Krüger avait pourtant, à une +époque où il se faisait encore illusion sur la sincérité de certaines +doléances, ouvert la porte du second Raad aux uitlanders justifiant +comme électeurs de deux ans de séjour et de quatre ans comme éligibles, +sous la seule condition, bien entendu, qu'ils renonçassent à la +nationalité anglaise. Le nombre fut infime de ceux qui mirent à profit +cette occasion d'échapper à leur sort de uitlanders persécutés. Ils +voulaient bien partager les avantages des burghers, mais ils ne +songeaient pas un seul instant à renoncer aux prérogatives des citoyens +britanniques. + +Les éphémères exploitants de ce camp minier qu'est la ville de +Johannesburg, selon l'expression de M. Paul Leroy-Beaulieu, prétendaient +faire la loi aux maîtres du sol transvaalien, à ceux qui l'avaient +conquis de leurs armes, arrosé de leur sang, défendu de toutes leurs +énergies et constitué en un État qui représente, observons-le en +passant, avec l'_Orange Free State_, la seule république contemporaine +vraiment digne de ce nom. + +Jameson prétendit régler la question d'un coup de main; on lui donna sur +les doigts; M. Chamberlain l'a rouverte avec une poigne plus exercée, +mais qui ne paraît pas devoir être plus heureuse. + +La politique impérialiste avait, il faut le reconnaître, été fort +habilement menée jusqu'à l'éclat malencontreux du raid de ce Jameson, +dont le zèle intempestif compromit tout pour longtemps. On avait +patiemment travaillé à investir le Transvaal, d'abord en lui coupant +toute communication avec la mer; après avoir inutilement tenté de ravir +la baie de Delagoa au Portugal, auquel elle fut rendue par l'arbitrage +du maréchal de Mac-Mahon en 1875, on passait, en 1884, avec les tribus +du Tongaland un traité qui étendait la puissance britannique sur la côte +de l'océan Indien jusqu'aux possessions portugaises. Puis, sans perdre +de temps, on opéra du côté de la terre ferme, sous l'inspiration +énergique et prévoyante de Cecil Rhodes, poussant vigoureusement le +protectorat du Bechuanaland entre la République sud-africaine et la +colonie allemande du Damaraland, qui manifestaient des velléités de se +rejoindre, et devançant, bientôt après, l'expansion transvaalienne dans +le Mashonaland, où elle était à la veille de s'installer en vertu d'un +traité passé avec Lobengula par le président Krüger. Puis la Compagnie +anglaise de l'Afrique du Sud, habituellement désignée sous le nom de +Chartered, était créée par Cecil Rhodes, entre les mains duquel elle +est actuellement un instrument politique redoutable après avoir été un +instrument financier assez désastreux pour nécessiter aux yeux de son +promoteur l'opération du Transvaal qui pourrait seule rendre évitable ou +tout au moins masquer une banqueroute, dans laquelle seraient compromis +quelques-uns des plus grands noms de l'aristocratie anglaise. Consulter +sur ce point les déclarations précises de M. Wilson, l'ancien éditeur du +_Times_, le directeur de l'_Invistor's Review_. + +De tous les serviteurs de la Grande-Bretagne, M. Cecil Rhodes--dont +l'impérialisme va jusqu'à accepter de ses concitoyens le surnom de +_Napoléon du Cap_--est peut-être le personnage qui répond le mieux aux +aspirations actuelles de la vanité nationale. Cet homme est au plus haut +degré représentatif de la force primant tout ce qui lui fait obstacle, +et de la force la plus estimée, la mieux utilisée par le génie anglais, +la force du capital. Parti à quatorze ans, poitrinaire, et sans +ressources, pour Natal, où on lui offrait un petit emploi dans une +maison de charbonnages, il est devenu en peu d'années le lutteur aux +larges épaules et le millionnaire aux coups formidables: son coup +d'essai, un coup de maître, où éclate le génie de la conception +autant que celui de la réalisation, c'est la syndicature des mines de +Kimberley, dont il solidarise les intérêts jusqu'alors antagonistes par +une concentration qui leur assure une suprématie durable sur le marché +du diamant. Telle est l'opération que l'argot du métier appelle +l'amalgamation de la De Beers. Il fonde ensuite les Goldfields, réparant +dans une assez large mesure le préjudice causé à sa fortune par l'erreur +de l'ingénieur Williams. Ce Gardner, l'un des spécialistes les plus +compétents en mines d'or, emmené par Rhodes quelques années auparavant +sur le Witwatersrand, s'était prononcé, après un examen consciencieux, +en déclarant que «ça n'était pas payant». Il est vrai que l'on +ignorait encore le procédé de cyanuration qui a rendu si fructueuse +l'exploitation de ces minerais d'un caractère inconnu jusqu'alors. + +Cecil Rhodes crée ensuite la Chartered, soumet le roi Lobengula dans une +campagne énergique où il paie hardiment de sa personne, et subventionne +de ses deniers une révolution à Johannesburg. Ses moyens le lui +permettent: la De Beers et les Goldfields lui ont fait une fortune dont +il use prodigalement, frugal et simple dans le train de sa vie privée, +mais fastueux et insatiable dans ses appétits politiques. Il s'est +trouvé que l'affaire de la révolution de Johannesburg était infiniment +moins payante que le sol du Witwatersrand; la Chartered ne l'a pas +été davantage jusqu'à présent, et l'on a vu la période des calamités +s'ouvrir presqu'en même temps que celle des fautes: Job, de mille +tourments atteint, n'eut pas à subir une série noire aussi prolongée que +celle de M. Cecil Rhodes, qui vit fondre sur sa destinée, dans l'espace +de quelques mois, l'épidémie de fièvre la plus meurtrière, la révolte +des Cafres dans la Rhodesia, la _rhinder-pest_ sur le bétail, la +perte de sa commandite révolutionnaire et la captivité de Jameson, la +publication du dossier secret dans la campagne contre le Transvaal, +enfin l'obligation de se démettre, en présence du lâchage de ses +principaux complices. Tant de ruines accumulées ne l'émotionnèrent +pas plus que celle des actionnaires de mines d'or mis à mal par sa +politique, et il n'en perdit pas l'appétit, ni la combativité. Ce fut ce +qui le sauva. + +Un détail montrera quel fut à cette époque l'acharnement du Destin +contre cet homme: en arrivant de Buluwayo au Cap, il trouva sur le quai +du chemin de fer un de ses meilleurs amis qui l'attendait avec une +figure de circonstance: + +--Rhodes! un nouveau malheur! + +--Quoi donc? + +--Votre maison du Cap a brûlé cette nuit... + +(C'était une somptueuse demeure, où Rhodes avait accumulé des bibelots +de prix, le seul luxe matériel auquel il fut sensible). + +--Vous m'avez fait une peur! murmura-t-il sans sourciller, et, après une +innocente malice sur le compte de l'infortuné Jameson, il s'engagea dans +une interminable conversation d'affaires, puis il prit le bateau sans +être allé visiter les décombres, étant de ceux qui sont trop occupés de +ce qu'il y a devant eux pour regarder en arrière. + +Le trait le plus significatif de cet homme de caractère est, je crois, +peu connu: à trente ans, ayant réalisé à Kimberley l'immense fortune +que l'on sait, il jugea ne pouvoir faire un meilleur emploi du loisir +opulent qui s'offrait à lui qu'en allant passer au collège d'Éton le +temps nécessaire à l'acquisition d'une culture littéraire, indispensable +pour un homme public en Angleterre, et que son absorption précoce +dans les charbonnages de Natal ne lui avait pas permis de se procurer +jusqu'alors. + +La pratique des belles-lettres et de la philosophie scolaire paraissent +lui avoir aiguisé l'esprit sans l'orner et n'avoir point affiné la +rudesse de son tempérament. Il fait partie du Conseil privé de la Reine, +mais ce n'est assurément point un homme de cour. L'obsédante contention +de sa pensée ne laisse guère de place aux soins de la courtoisie et il +ne s'applique aucunement à envelopper l'impression de ses sentiments +dans la conversation ni dans le discours en public. Son action +personnelle dans les négociations d'homme à homme est extrême, mais +il n'a point de talent oratoire, et ses intimes éprouvent un violent +malaise chaque fois qu'il discourt dans un banquet,--si l'on n'a pris +soin auparavant de retirer tous les plats. + +Les enivrantes promesses de son impérialisme ne se sont pas réalisées de +la façon qu'on attendait; il semble toutefois que M. Rhodes n'ait pas +encore découragé chez ses compatriotes l'espérance, cet aliment de +prédilection des spéculateurs financiers et politiques. Sa photographie +se dresse sur tous les pianos du Royaume-Uni et des colonies ou pays de +protectorat, et son nom, auréolé de gloire, est répété avec orgueil par +tous les enfants de la forte race qui couvre un sixième du monde habité. + +A voir en quelle gratitude l'Angleterre tient le fondateur de la +Chartered, on se demande ce que les Belges doivent penser de l'homme +auquel ils sont redevables de l'oeuvre glorieuse, pacifique et féconde +du Congo. Le colonel Thys est un homme d'une encolure aussi puissante +que celle de Cecil Rhodes, auquel on prétend qu'il ressemble +physiquement; mais ses robustes épaules n'ont jamais laissé tomber le +fardeau qu'elles avaient à soutenir, et il a traîné jusqu'au bout le +char un moment embourbé de l'État indépendant. Son chemin de fer ne +menace ni le Caire, ni le Cap, mais il fait la meilleure besogne qu'on +ait jamais obtenue d'une voie ferrée. Enfin le colonel Thys a l'heureuse +chance d'être entouré d'amis qui ne le comparent pas à Napoléon, ni même +à Alexandre le Grand, quoiqu'il soit en train de donner à son pays +un empire incomparable, tandis que, financièrement discrédité par la +Chartered, moralement amoindri par Jameson, et politiquement dépossédé +par l'échec électoral de son parti dans la colonie du Cap, dont il avait +été si longtemps le premier ministre, M. Cecil Rhodes nous fait l'effet +d'avoir lâché sa proie pour l'ombre de Napoléon. + +Un homme d'action comme Cecil Rhodes ne doit pas être superstitieux; +autrement, il serait frappé de la malechance obstinée à frapper les +Anglais chaque fois qu'ils touchent aux Boers qui, guidés, semble-t-il, +par une heureuse étoile, bénéficient d'une nouvelle trouvaille à chaque +étape de leur exode (les diamants à Kimberley et l'or au Witwatersrand) +ou bien sont au contraire providentiellement détournés du sol néfaste de +la Rhodesia vers lequel ils se dirigeaient quand s'y installèrent les +Anglais, arrivés toujours trop tard ou trop tôt dans ce coin du monde où +rien ne leur réussit et sur lequel ils s'acharnent à contre-temps avec +la frénétique inopportunité des passions malheureuses. + +M. Krüger donnerait de cela l'explication naturelle à l'esprit d'un +croyant comme lui, qui se sent perpétuellement en communication avec la +Providence et qui sait pouvoir compter sur elle, comme il le professe +dans toutes ses déclarations solennelles; c'est ainsi qu'il l'exprimait +récemment à la séance de prorogation des Raads: «Les Boers n'ont rien à +craindre, car le Seigneur est le juge suprême, c'est lui qui décidera. +Les balles ont plu par milliers lors de l'incursion Jameson, mais les +burghers n'ont pas été sérieusement atteints, tandis que plus de cent +Anglais ont été tués. Cela montre que le Seigneur dirige les balles et +gouverne le monde.» Les balles dum-dum elles-mêmes sont sans effet, +quand la droite du Seigneur les fait dévier, il faut bien le croire, +puisque les Anglais qui en avaient expédié des millions dans l'Afrique +du Sud semblent vouloir y renoncer. + +Familièrement surnommé «l'oncle Paul» par la confiance des Burghers, +reconnaissants de la bonhomie avec laquelle il met au service de leurs +intérêts particuliers la profonde expérience et la vigoureuse dextérité +qui ont préservé de bien des périls la jeune république, le président +Krüger est un homme dont la personnalité morale évoque par une puissante +combinaison du rusé diplomate, de l'homme de guerre et du prophète, le +souvenir de Cromwell, élevé comme lui parmi les fermiers et envoyant à +la victoire, au nom d'une conviction politico-religieuse, ses célèbres +Côtes-de-fer, invincibles comme le sont aujourd'hui les combattants +transvaaliens. + +L'assimilation est complète par l'usage incessant chez Krüger comme chez +Cromwell de ce jargon biblique, appelé «patois de Chanaan» par les gens +irrévérencieux, et dont Macaulay fait une peinture, qui semble inspirée +par les harangues du Raad ou par des lettres comme celle du secrétaire +d'État, M. Reitz, sur la vigne de Naboth: «Des hébraïsmes violemment +introduits dans la langue anglaise, des métaphores empruntées à la +plus hardie poésie lyrique d'un temps reculé et d'un pays lointain, et +appliquées aux usages habituels de la vie anglaise». + +Toutefois, l'oncle Paul, il faut le reconnaître à sa louange, se +distingue nettement de Cromwell par une générosité de coeur dont +l'exemple est bien rare chez les prophètes, et l'on sait que Jameson +a été traité avec infiniment moins de rigueur que Charles Ier. S'il +apparaît comme un habile politique, le Cromwell boer n'a rien assurément +de l'«hypocrite raffiné» que Bossuet dénonçait dans des circonstances +qui, d'ailleurs, ne lui laissaient pas une complète liberté +d'appréciation. + +--«Nous ne voulons pas la guerre, disait-il, mais si elle devenait +inévitable Dieu serait avec son peuple comme il l'a été jusqu'ici.» Les +Boers ne s'en tiennent pas, on le sait, à la foi qui n'agit point, et +pour justifier l'assistance céleste, comme le commande le proverbe, +ils s'aident eux-mêmes du zèle le plus actif et le plus réfléchi, +«combattant par les armes autant que par la prière», ainsi qu'il est +écrit, et «assurés, comme dit Bossuet, par l'exemple de Moïse que les +mains élevées au Ciel enfoncent plus de bataillons que celles qui +frappent». Il leur a été donné ainsi de renouveler glorieusement une des +légendes de l'Écriture, et le désarroi des Philistins en présence +de Goliath anéanti ne fut vraisemblablement pas plus profond que +l'affolement des Anglais à la nouvelle de leur champion sud-africain +terrassé par le David de Ladysmith. + +Cette robuste confiance en son Dieu et en son droit, gravée au coeur +du Boer, le fortifie contre l'Anglais, qui a fait de ces deux mots +l'enseigne d'une politique au profit de laquelle milite une foi +généralement mauvaise. L'ardente conviction des défenseurs du Transvaal +a donné jusqu'ici l'avantage au faible contre le fort, aussi bien sur le +terrain des négociations que sur le champ de bataille; tandis que sir +Alfred Milner,--estimable fonctionnaire de l'ordre financier, mais agent +politique des plus médiocres, au dire de M. Labouchère,--poursuivait +contradictoirement avec le président Krüger et le secrétaire d'État +Reitz un interminable débat dont le compte rendu remplirait un volume, +quoique notre bon La Fontaine l'ait fait tenir dans le dialogue du «Loup +et de l'Agneau», le docteur Loyds, le jeune et éminent diplomate qui +représente en Europe la République sud-africaine, gagnait à son pays +les sympathies unanimes des nations continentales, dont les coeurs se +gonflent d'angoisse et dont les mains sont prêtes à se tendre vers le +vaillant petit peuple qui seul a osé tenir en échec les arrogantes +prétentions de l'ennemi commun. «Toutes les nations nous haïssent!» +disait amèrement M. Gibson Bowlen à la séance de clôture du Parlement; +une seule, la moindre de toutes, a eu jusqu'ici le courage de son +opinion. + +«Nous expierons la faute, si nous la commettons!» écrivait quelques +jours auparavant M. Stead, et Gladstone, avant tout autre, avait eu la +loyauté de dire: «Nous avons fait tort au Transvaal, nous lui devons +réparation». Ces paroles sonnent mal à une oreille britannique, mais +il vaut mieux les écouter avant le crime que d'entendre à l'heure de +l'expiation des discours comme celui de Burker au lendemain de la guerre +d'Amérique: «Grands dieux! s'écriait-il au Parlement anglais, en 1782, +est-il temps encore de nous parler des droits que nous soutenons dans +cette guerre! oh les excellents droits! Précieux ils doivent être, +car ils nous ont coûté cher. Oh! droits précieux, qui avez coûté à la +Grande-Bretagne treize provinces, quatre îles, cent mille hommes et plus +de dix millions sterling! oh! droits admirables qui avez coûté à la +Grande-Bretagne son empire sur l'Océan et cette supériorité si +vantée qui faisait plier devant elle toutes les nations! Oh! droits +inestimables, qui avez enlevé notre rang parmi les nations, notre +importance au dehors et notre bonheur au dedans; qui avez détruit notre +commerce et nos manufactures, qui nous avez réduit de l'empire le plus +florissant qui fut au monde à un État restreint et sans grandeur! Droits +précieux, qui nous coûterez sans doute ce qui nous reste!» + +Pour plonger la nation anglaise dans une pareille confusion, il avait +suffi qu'en France l'indignation publique, encore frémissante des hontes +acceptées au traité de Paris, à la suite de la guerre de Sept Ans, +contraignît le ministre Vergennes, longtemps hésitant, à saisir +l'occasion inespérée qui se présentait de prendre revanche sur +l'Angleterre et de relever à la fois notre marine et nos colonies, +en marchant résolument à la suite de Lafayette et de tant d'autres +vaillants Français, qui n'avaient pas attendu l'approbation de leur +gouvernement pour se lancer dans une entreprise aussi généreuse que +profitable. Ah! la sublime folie qui pousserait un homme comme le +commandant Marchand à s'en aller vers cette autre extrémité de l'Afrique +relever le défi de Fachoda! et combien d'entre nous s'en iraient avec +lui, de ceux-là qui n'ont même plus, hélas! les vingt ans qu'avait +Lafayette quand, en dépit des lettres de cachet lancées pour le retenir, +il s'embarqua vers l'épopée où le poussait l'instinctif élan du +patriotisme le plus avisé! + +Prévost-Paradol a écrit que la terre serait anglo-saxonne; cela ne veut +pas dire que la domination anglaise doive s'exercer sur toute la surface +du globe; aussi bien le génie britannique tend à favoriser plutôt le +développement de la race que l'expansion de la nationalité. C'est le +propre d'une politique coloniale qui ne se fait accepter d'un bout à +l'autre de l'univers qu'en accommodant son régime administratif aux +exigences irréductibles des milieux, au sein desquels le conquérant +est tôt ou tard absorbé par sa conquête, en vertu d'une des lois de la +nature identique à celle qui veut que le bétail importé perde au bout de +quelques générations les caractères de sa race, inévitablement assimilée +par l'action continue du sol et du climat. + +Le génie colonial de l'Angleterre soutient une lutte incessante contre +cette fatalité par l'application d'une série de formules dont chacune +est conçue en vue de ralentir sur un point déterminé les effets de cette +dénaturation; c'est pourquoi l'élasticité des liens qui retiennent, +parfois bien faiblement, les possessions anglaises à la Métropole, +comporte plus de vingt-cinq degrés, depuis la souveraineté directe +exercée sur les «Crown Colonies» jusqu'à la suzeraineté purement +nominale que le gouvernement impérial s'attribue sur telle ou telle +peuplade lointaine. L'exercice virtuel de cette souveraineté _in +partibus_ est sans grand inconvénient chez certaines tribus de nègres, +mais comment pourrait-il se concilier avec la passion effrénée de +l'indépendance qui anime une jeune République vigoureusement armée pour +la lutte, au physique et au moral? + +Impraticable de fait, elle est inadmissible en droit au Transvaal, +comme il appert d'une concluante étude de M. Arthur Desjardins, +dont l'autorité en matière de jurisprudence internationale est +universellement reconnue. D'accord avec M. Rolin-Jacquemyns, avec M. +Charles Lucas, et divers autres jurisconsultes d'une compétence +spéciale sur les questions de cet ordre, il déboute l'Angleterre de ses +prétentions à un protectorat qui n'avait d'ailleurs aucune raison d'être +vis-à-vis d'un État adulte, émancipé depuis 1884 et actuellement en +plein exercice de sa majorité. + +De cette consultation, extrêmement intéressante au point de vue +juridique, je ne retiendrai qu'une observation de bons sens, aussi +décisive que la plus savante argumentation juridique, sur l'essence +irréductible du protectorat, qui est l'obligation pour les pays +protecteurs de défendre le pays protégé; or le Transvaal, nanti +par l'aveu même de l'Angleterre, d'un titre de protectorat, sur le +Souaziland, qui le montre en état de pourvoir non seulement à sa propre +défense, mais encore à celle du voisinage--le Transvaal a si peu besoin +de protection pour lui-même qu'il a déjà deux fois répondu par de +mémorables corrections aux airs protecteurs de celui qui prétendait +s'immiscer dans ses affaires. L'emploi du mot protection est là +doublement abusif, puisque en premier lieu le protégé a toujours eu +jusqu'à présent le dessus sur son protecteur, et que, d'autre part, +l'intervention anglaise tend à se manifester au Transvaal comme une +sorte de protectorat d'Ugolin, qui dévorerait son protégé pour lui +conserver un protecteur. + +Par malheur, ces arguments juridiques sont d'un poids insignifiant +dans les balances de la politique impérialiste, habituée à traiter +d'avocasserie et d'indigne chicane l'évocation des points de droit; on +l'a bien vu en Égypte dans l'affaire de la Dette. Il n'est pour elle +d'autre droit que celui qui est inscrit sur l'écusson national: +son droit inspiré par son Dieu, lui fait un devoir de plaider +alternativement le pour et le contre en Égypte, suivant le sens des +intérêts, et de se présenter tantôt comme l'adversaire du Sultan +et tantôt comme son champion, selon qu'il s'agit de lui enlever +la Basse-Égypte ou de mettre soi-même la main sur le +Bahr-el-Ghazal,--alternative d'une exploitation aussi rémunératrice que +celle dont fut victime, il y a cent ans, la colonie hollandaise du Cap. +Son droit, c'est d'oublier au Niger l'acte de Berlin, à Zanzibar le +traité de 1884. Son droit, c'est de ne compter que sur ses forces et, en +l'absence de toute gendarmerie internationale, de se faire justice--ou +injustice--soi-même, «le Ciel n'ayant point établi de tribunal à qui +les rois de France puissent en appeler», comme disait Louis XIV, cent +quatre-vingt-dix-sept ans avant la conférence de La Haye. + + +Ces forces tant vantées, quelle en est la mesure? Comment a-t-on calculé +la puissance de ces moyens d'action dont l'appareil impose à tout +l'univers cette terreur superstitieuse que les diplomates appellent du +recueillement et qui réduit au silence les voix les plus retentissantes, +dès qu'elle agite son tonnerre et qu'elle lance à travers les océans +ses foudres, peut être aussi chimériques que celles du Calchas de +l'opérette? + +L'enfantine image du colosse aux pieds d'argile, exposé par l'effet +de son propre poids à un effondrement soudain et définitif, est-elle +simplement la forme que revêtent les espérances des patriotes +d'estaminet? ou bien exprime-t-elle une réalité? + +Il serait vraiment bien opportun d'entreprendre une étude critique, +documentée et raisonnée sur la situation matérielle dans laquelle +se trouverait l'Angleterre au cas où serait relevé l'un des défis +incessants qu'elle porte à tout venant. Est-il vrai que les ressources +incomparables dont elle dispose ne soient point en proportion avec les +nécessités innombrables auxquelles elle aurait à faire face? Est-il vrai +que sa marine de guerre, douée d'une supériorité matérielle qui lui +garantit absolument la victoire dans une rencontre d'escadres, se +trouverait en infériorité marquée dans la guerre de course, ou même (si +on ne se décide pas à la rétablir) dans une campagne d'éparpillement qui +harcellerait incessamment par petits groupes ses points faibles sur les +côtes ou à la mer sans jamais donner prise à des engagements de masses? +(C'est un peu la tactique des Boers sur la terre ferme.) Est-il vrai +que,--mal gré l'énorme avantage qu'elle a eu la prévoyance de se +réserver par la multiplicité et la position opportune des points +d'appui, qui assurent dans toutes les mers le refuge en cas de danger, +et, en même temps, le charbon, ce nerf de la guerre maritime,--la plus +formidable puissance navale de l'univers serait singulièrement gênée +dans les entournures par nos torpilleurs, dont l'infériorité numérique +est moins marquée que celle de nos croiseurs et de nos cuirassés et qui +l'emportent haut la main sur les destroyers anglais par la hardiesse des +mouvements? A-t-on lieu de penser qu'il serait de la sorte aisé de faire +un mal terrible à ses convois, et même à ses vaisseaux de guerre, et +d'entraver un ravitaillement, obligé de pourvoir actuellement dans la +proportion de 80% à l'alimentation d'un pays qui n'avait à demander au +dehors, à l'époque du blocus continental, que de 20 à 25% des denrées de +première nécessité? Est-il vrai que le seul fait du renchérissement des +subsistances, consécutif à la hausse inévitable du fret par l'élévation +du taux de l'assurance maritime, exposerait presque immédiatement le +Royaume-Uni à une crise sociale des plus effroyables? Enfin, n'est-il +point avéré que cette marine imposante est dans l'impossibilité de +trouver sur la terre anglaise le nombre d'hommes nécessaire à ses +équipages, et qu'il lui faut solliciter en Norvège un recrutement qui y +rencontre des difficultés chaque jour plus grandes? + +Quant aux forces de l'armée de terre, les Boers se chargent de +fixer l'opinion en ce qui les concerne. Observons seulement que la +mobilisation de quelques régiments pour la guerre sud-africaine n'a pu +s'effectuer qu'au prix de la désorganisation momentanée de certains +services particuliers, notamment des postes et de la police londonienne, +voire même des transports urbains, puisqu'une dépêche de source anglaise +assurait récemment que l'on avait dû enlever deux cents chevaux aux +tramways de Liverpool. + +Un contemporain de Wellington disait que l'infanterie anglaise était la +première du monde, mais qu'il y en avait fort peu; il y en aura de moins +en moins si les Boers continuent à capturer des colonnes entières. + +Une enquête approfondie sur les divers points énumérés et sur quelques +autres confirmerait peut-être l'impression qui est en train de se +répandre en Europe et selon laquelle l'appareil militaire de l'Empire +britannique serait un majestueux instrument de domination en temps de +paix, mais un engin de défense d'une médiocre efficacité contre les +intempéries de la guerre. Tels sont ces parapluies de luxe qu'il +convient de prendre seulement par le beau temps. Et, s'il éclate un +orage? eh bien! l'on rentre chez soi. + +La puissance de l'Angleterre n'est pas dans ces forces matérielles +d'aspect si prestigieux et de solidité si précaire, mais dans +l'ascendant moral d'une politique dominatrice qui excelle à s'emparer de +l'esprit des populations rivales. + +Fondée sur un certain nombre de principes psychologiques, dont elle +poursuit l'application avec une continuité qui n'est pas le moindre +élément du succès, et avec un sang-froid dont l'apparente sécurité +décourage les résistances, elle excelle à faire tomber des mains de ses +ennemis les armes dont elle ne serait point en état de supporter les +coups. + +Un mot vulgarisé depuis peu par l'expansion simultanée du _poker_ et +de l'Impérialisme exprime à merveille cette suggestion qu'un esprit +énergique et concentré peut, presqu'à coup sûr, faire subir aux âmes +sans consistance, embarrassées de scrupules ou ralenties parle doute. +Dans l'un et l'autre de ces jeux d'origine anglo-saxonne, il arrive +fréquemment qu'un joueur n'ayant point en main les cartes qui +conviendraient pour s'engager, sauve sa mise et ramasse le tapis en +payant d'audace par une surenchère dont la confiante sérénité met en +déroute des adversaires auxquels la victoire appartiendrait, par la +force de leurs brelans ou de leurs quintes, s'ils osaient risquer le +coup. Cette audacieuse pratique exige autant d'observation que +de décision; il faut savoir choisir la victime et saisir au bond +l'opportunité; les personnes timorées et impressionnables offrent une +proie presque assurée, à condition que l'on attende pour leur porter le +_bluff_ le moment où elles laissent paraître des symptômes d'énervement +ou de démoralisation. C'est ainsi qu'on en a usé envers la France à +Fachoda. + +L'examen des artifices de la politique anglaise ne saurait entrer dans +le cadre de cette étude, à quoi elle se rattache cependant par des +liens étroits; mais je voudrais en esquisser les traits les plus +significatifs: + +C'est, en première ligne, un art merveilleux de l'argent, avec lequel +elle se procure tout ce qui est objet de commerce, notamment l'opinion +publique, et qui lui permet d'intervenir dans les agitations de +l'ordre social, de l'ordre politique et même, à l'occasion, de l'ordre +judiciaire. + +La beauté de cet art apparaît surtout en ceci que l'argent engagé de la +sorte ne figure généralement que comme une avance dont le remboursement +est effectué par la victime de l'opération; c'est ainsi qu'en Égypte, il +a été aventuré à bon escient des sommes considérables au détriment de la +France qui n'a su ni s'associer, ni s'opposer; c'est ainsi que l'on fait +sortir du Trésor, en ce moment, 250 millions, en ayant soin d'informer +le contribuable anglais qu'ils y seront rapportés par le pays conquis, +c'est-à-dire par l'industrie minière, grevée en conséquence, sur le +dos des naïfs actionnaires qui ont réclamé à grands cris cette prise +d'armes. Cela s'appelle se payer sur la bête. + +Le succès d'une longue suite d'entreprises de ce genre a constitué +pour l'Angleterre un crédit qui met à sa disposition des ressources +illimitées, d'autant plus qu'on la sait incapable de s'engager sciemment +dans une affaire qui ne serait pas payante et de mettre son carnet de +chèques au secours des Arméniens massacrés, visiblement hors d'état de +«rendre», comme les opprimés de Karthoum ou les uitlanders affamés! +Après avoir été longtemps considéré par les poètes comme le sceptre +du monde, le trident de Neptune a subi une évolution qui tend à le +transformer en un râteau de croupier. + +Avec ou sans le secours de son argent, la politique anglaise excelle +aussi à implanter dans l'esprit de ses adversaires des idées fausses +qu'elle élève patiemment à la dignité d'axiomes incontestables; ces +préjugés, si fortement accrédités en France à l'heure où nous sommes, +portent notamment sur l'invincibilité de ses armes, que voici déjà tout +émoussées; sur l'inexorabilité de ses menaces, que partout on la voit +retirer devant un gros intérêt ou devant un danger pressant; sur +l'impossibilité de rien entreprendre contre elle, contre qui tout est +possible. Il y a aussi la conviction qu'elle seule est en état de faire +la tranquillité des peuples, la prospérité des colons et l'amusement +des financiers,--conviction pieusement entretenue par une certaine +spéculation cosmopolite qui vendrait le drapeau de n'importe quel pays +pour cent sous de hausse, fût-ce avec l'intention louable de le racheter +à la baisse. + +Deux autres stratagèmes diplomatiques sont exploités par le génie +impérialiste avec une habileté soutenue et un profit constant: l'un est +ancien comme le monde, il tient dans l'antique formule «Diviser pour +régner», et sa plus éclatante application a été réalisée par le dernier +des Horace contre les trois Curiace. Il consiste à éparpiller les +adversaires sur le terrain, de façon à «faire l'affaire» de chacun +d'eux isolément; c'est ainsi que le chasseur diligent en use avec les +perdreaux et, c'est ainsi que l'Angleterre procède envers les nations +européennes, mettant un soin ingénieux à ne jamais avoir de difficultés +avec deux d'entre elles à la fois, et sachant attendre pour se jeter sur +Fachoda que l'Allemagne, déçue par notre immobilité lors de la dépêche +à Krüger, nous ait abandonnés dans l'affaire de la Dette égyptienne; +guettant, pour en finir avec le Transvaal, le moment où la politique +intérieure de la France, gravement intéressée dans la chose, semble +devoir lui rendre difficile une conversation diplomatique avec telles +autres nations européennes; déblayant enfin le terrain pour l'heure +tragique où l'Allemagne, isolée au Transvaal en 1895, et la France +abandonnée en 1898 au Bahr-el-Ghazal et n'ayant pas trouvé en 1899 le +ciment d'une intervention commune, resteraient enfermées chez elles +pendant que la Russie se heurterait du front à l'Empire des Indes. + +L'autre stratagème est un adjuvant du premier: c'est la politique du +fait accompli ou prétendu tel. On dit au Portugal: «Toute résistance +serait inutile à Delagoa-Bay, nous nous sommes mis d'accord sur ce point +avec l'Allemagne», en même temps que l'on dit à la France: «Restez +chez vous, l'accord anglo-allemand est conclu». Des affirmations aussi +précises déconcertent le scepticisme le plus exercé; on se désintéresse +d'une lutte désormais inutile, et à force de considérer comme accompli +un fait qui ne l'est pas, on lui laisse le temps de s'accomplir et on +lui en fournit les moyens. + +De tels procédés se rencontrent dans la meilleure société, ainsi que +dans la plus mauvaise, et il y suffit à l'occasion d'une liaison +coupable mais imaginaire pour empêcher un mariage, qui serait heureux et +fécond: «N'épousez pas cet homme-là, ma fille, il a une chaîne... Quelle +horreur!» Et, bien souvent, tout cela n'est que potins de commère +intéressée. + +On y parerait aisément avec une enquête minutieuse et discrète, mais +l'accord des familles est troublé par l'insistance du propos, et le +projet se trouve insensiblement abandonné si les conjoints n'éprouvent +pas l'un pour l'autre une de ces inclinations qui résistent à tous les +mauvais desseins. Or, le penchant des grandes nations européennes est-il +assez puissant pour les jeter dans les bras les unes des autres en dépit +de ces racontars, répercutés avec une malfaisance dénuée de malice dans +l'entourage de chacune d'elles par quelques vieilles portières de la +diplomatie de presse, qui, ne sachant pas grand'chose, sont fréquemment +exposées à parler de ce qu'elles ne savent pas; or, des négociations +secrètes, elles ne savent guère que ce que ceux qui les conduisent out +intérêt à leur laisser savoir pour le leur faire publier. Une savante +campagne paraît avoir été menée de la sorte, en vue de parer aux +dispositions inquiétantes de l'Europe, à qui l'affaire sud-africaine +allait peut-être fournir une occasion inespérée de sortir du chaos en +lui faisant prendre conscience de ses intérêts généraux, mis en évidence +par les fautes de son véritable ennemi. + + + +II + +La France n'a plus d'amis, du moins dans le voisinage. Entourée de +malveillance, de suspicion et d'envie--on l'a vu naguère,--elle en est +réduite à examiner quel est son ennemi le plus pressant, pour lui faire +face, en appelant au besoin les autres à la rescousse. Or, le péril +présent vient-il pour nous de l'Allemagne qui nous a pris tout ce +qu'elle pouvait espérer, et bien au delà, et qui ne nous voit pas en +train de chercher à le lui reprendre? ou vient-il de l'Angleterre avec +laquelle chaque année nous apporte un nouveau conflit et qui nous +présentait il y a quelques mois encore, au lendemain de Fachoda, tout +un mémoire de questions à régler.--Questions coloniales! +dira-t-on.--Assurément. Or, ce sont les questions vitales de l'Europe +de demain; il n'y a plus guère que notre ministre des colonies qui soit +encore à s'en apercevoir! + +Des adversaires moins irréductibles que le ministre compétent (pour +parler le langage administratif) consentiront sans doute à reconnaître +que nous avons d'importants intérêts à défendre contre les Anglais sur +divers points du globe: sinon en Égypte (il faut que cette porte soit +fermée, n'étant plus ouverte; d'accord!) du moins en Chine, au Siam, à +Madagascar pour des questions de tarif, en Abyssinie pour des questions +d'influence, au Maroc pour des questions de pénétration, à Terre-Neuve +pour le règlement d'un procès qui dure depuis le traité d'Utrecht, enfin +au Soudan et au Tchad, où bat le coeur de l'Afrique française, palpitant +au spectacle de tant de héros tombés, les Crampel, les Bretonnet, les +Béhagle, dont certains écrivains, que je veux croire bien intentionnés, +affligent en ce moment la mémoire par une compassion boulevardière qui +prétend laisser leur mort sans vengeance et leur effort sans résultat. + +En ces divers lieux, nous sommes en compétition avec l'Angleterre, on le +veut bien; mais l'Afrique du Sud, chez qui nous n'avons pas un pouce +de territoire à conserver ou à espérer, comment pourrait-elle nous +passionner au point de nous faire prendre parti dans une lutte où, il +nous appartient uniquement de marquer les coups! Telle est l'opinion +qui persiste dans certains organes vestigiaires d'une politique +antédiluvienne. + +M. de Vergennes, le ministre de Louis XVI, qui ne tarda pas à devenir le +vigoureux instrument de notre intervention dans la guerre d'Amérique, +formulait une opinion de ce genre, quand il écrivait à M. de Guines, +ambassadeur à Londres: «Loin de chercher à profiter des embarras où +l'Angleterre se trouve à l'occasion des affaires d'Amérique, nous +désirons plutôt l'aider à se dégager». C'était douze ans après le traité +de Paris, qui nous avait pris nos colonies; nous sommes au lendemain de +Fachoda, qui nous a définitivement arraché l'Égypte et le Haut-Nil. M. +de Vergennes ne persista pas dans sa doctrine. Notre diplomatie, qui a +imité sa prudence, saura-t-elle, au moment venu, prendre exemple sur sa +fermeté? + + +Si la France est en cause dans la guerre du Transvaal? Quelle question! + +Outre les intérêts considérables que nous avons sur place et même dans +le voisinage, c'est indirectement toute notre entreprise coloniale, +c'est pour le moins notre situation en Afrique dont le sort se débat en +ce moment autour de Ladysmith, où la lutte est engagée entre l'équilibre +africain et l'envahissement de l'Impérialisme, qui, s'il n'est arrêté +net sur la route du Cap au Caire, rendra le continent intenable. On +peut dire de la question africaine, comme on l'a dit de la Révolution +française,--et plus justement, je crois,--que c'est un bloc. Il y a une +politique africaine pour l'Angleterre et il y en a une pour la France. +Toutes deux sont en présence. + +Celle de l'Angleterre est encore au début de sa course, qui menace tout +et tous; la nôtre est fixée, depuis peu, dans les limites à peu près +inextensibles d'un Empire qui réunit nos fiefs méditerranéens (domaine +d'Algérie, protectorat de Tunisie, et prépondérance économique dans une +partie du Maroc) avec nos possessions de l'Océan (Sénégal, Guinée, Côte +d'Ivoire, Dahomey, rattachés par le Soudan et les affluents du Tchad). +Le désert saharien, qui paraît interposer entre ces deux groupements un +obstacle infranchissable est appelé au contraire à les réunir tôt +ou tard par les diverses branches du Transsaharien. C'est à cette +concentration de nos forces, à leur utilisation sur place, que doit +désormais se consacrer toute notre activité, et la splendide épopée des +conquistadors français a pris fin [3]. + +[Note 3: Cela ne veut pas dire qu'il soit opportun de réduire +brusquement aux proportions les plus infimes nos forces et notre action +militaire dans ces régions,--comme pour faciliter à l'Angleterre la +concentration sur l'Afrique du Sud, de ses effectifs, brusquement rendus +disponibles, par une retraite aussi inattendue... du moins en France.] + +A l'heure actuelle nous représentons en Afrique l'équilibre et le +développement pacifique, tandis que l'Angleterre y apporte l'invasion et +le bouleversement. + +C'est dire que si le programme de notre action directe semble devoir +s'arrêter aux termes que je viens de préciser, notre politique n'en +doit pas moins agir au dehors par tous les moyens dont elle dispose, +on prêtant le concours le plus étendu aux adversaires qui se trouvent +naturellement placés au travers de la route que prétend s'ouvrir +l'Impérialisme. Deux d'entre eux, malgré l'évidence de leurs intérêts +diamétralement opposés à ceux de l'Angleterre, sont demeurés jusqu'à +présent dans une attitude indécise, vraisemblablement dans I'attente +d'une politique européenne qui paralléliserait les efforts et +totaliserait les facultés de résistance: ce sont les Allemands de +l'Est-Africain et les Belges du Congo. Les deux autres, autochtones, +sont fatalement irréductibles et c'est pour la vie qu'ils luttent en +se défendant contre l'Angleterre: les Boers aujourd'hui, et demain les +Abyssins, dont le tour viendrait aussitôt que serait réglée l'affaire du +Transvaal. Ainsi le veut la politique de l'Horace-et-Vorace-Albion! + +Tous ces éléments de résistance vont-ils demeurer épars et se laisser +anéantir l'un après l'autre? ou bien seront-ils enfin solidement +amoncelés en un obstacle qui se dressera, inoffensif mais inébranlable, +devant la marche de l'envahisseur? Voilà nettement sous quelle forme la +guerre transvaalienne intéresse à distance la France, l'Allemagne, la +Belgique et aussi la Russie qui est en train de se constituer, d'accord +avec Ménélick, un important domaine dans l'Éthiopie équatoriale. + +Pour ce qui est de nos intérêts sur place, il y a d'abord la question +minière, dont on fait le plus de bruit et qui ne saurait pourtant nous +faire perdre de vue toutes les autres. On compte au Transvaal plus de +1,500 millions de capitaux français engagés dans les mines et près de +800 millions de capitaux allemands; c'est assez dire que cette industrie +n'est pas uniquement anglaise,--elle ne l'est même pas actuellement pour +plus d'un tiers;--mais, ce qui est bien différent, elle est entre les +mains de l'Angleterre. + +Nous fournissons, avec l'Allemagne, une grosse partie des capitaux, mais +c'est Londres qui conduit l'affaire à son profit, et le plus souvent à +notre préjudice, et qui inflige à chaque instant aux actionnaires naïfs +et patients d'énormes pertes occasionnées par les violentes secousses +d'une spéculation politico-financière dont on commence seulement à +dévoiler les ténébreux dessous. «Les Anglais, qui se prétendent opprimés +par les Boers, oppriment, eux, d'une manière beaucoup plus flagrante et +plus persistante leurs associés français. Il serait temps que ce régime +d'oppression et d'exploitation finît, qu'on rétablisse la paix au +Transvaal, qu'on demande au gouvernement boer, non pas des droits +politiques auxquels on n'a aucun titre, mais des ménagements fiscaux et +des réformes économiques; que les Anglais enfin fassent cesser cette +anomalie de réclamer uniquement pour eux des droits et de refuser aux +Français les droits les plus légitimes», écrivait récemment M. Paul +Leroy-Beaulieu, qui a suivi dès ses origines, avec une expérience +clairvoyante, le conflit transvaalien, dont les éléments avaient été +lumineusement étudiés sur place par un de ses jeunes collaborateurs, M. +Pierre Leroy-Beaulieu. + +Quiconque possède la question comme l'éminent directeur de l'_Économiste +français_ reconnaît avec lui[4] que l'on aurait indubitablement obtenu +gain de cause auprès du gouvernement boer si, au lieu de lui tendre un +traquenard politique dans lequel il ne s'est pas laissé choir, on +avait sincèrement recherché de nouvelles facilités pour l'industrie +minière,--déjà très favorisée, il importe de le proclamer, et dont le +régime administratif est grandement envié, détail piquant, par les +concessionnaires d'exploitations aurifères dans la Rhodesia et aussi, +cela va sans dire, par les infortunés détenteurs de concessions minières +dans les colonies françaises. + +[Note 4: Cf. _Autour des mines d'or_ (Boers et Anglais), par Edgar +Roels,--chez A. Hennuyer.] + +Voilà la guerre déclarée; qui la paiera? Sir Michael Hicks Beach ne l'a +pas dissimulé au Parlement: les 10 millions de livres votés jusqu'à +présent seront représentés par des bons du Trésor qu'on repassera +en bloc au budget des pays conquis; il faudra aussi récompenser +les dévouements et indemniser les victimes, dont la principale est +actuellement la Chartered. La mine d'or y pourvoira, et ses actionnaires +continentaux qui n'out pas voix au chapitre, n'ayant jamais su obtenir +la représentation qui leur était due, se laisseront rouler une fois de +plus. _Rule Britannia!_ Quant au sort des non-Anglais au Transvaal après +la conquête, il nous est dépeint à l'avance dans un ouvrage plein +de faits, écrit avec le langage précis de l'homme d'affaires par un +commissionnaire français qui a longtemps séjourné dans l'Afrique du Sud, +M. Georges Aubert[5]: + +Maîtres du pays, les Anglais commençaient par donner le vote à tous les +indigènes; comme ceux-ci sont employés dans les mines, on les forçait à +voter pour les candidats désignés, qui seraient ainsi les domestiques +et exécuteraient tous les ordres donnés par les six ou huit chefs de +groupes qui sont directeurs et maîtres de toutes les mines du Transvaal. + +[Note 5: _L'Afrique du Sud_, par Georges Aubert, négociant +commissionnaire,--chez Flammarion.] + +Alors, on prendrait toutes les mesures destinées à favoriser les mines +et, les personnes y intéressées. Les mines feraient leurs importations +elles-mêmes, comme le fait la De Beers Cy à Kimberley, monopoliseraient +tout le commerce pour leur compte, et ruineraient en peu de temps toutes +les industries indépendantes. Le meilleur exemple de la situation future +du Transvaal livré aux Anglais est donné par Kimberley qui, ville riche +et prospère, comptant 30,000 habitants à l'époque des exploitations +isolées, a vu ses maisons devenir inutiles, sa population tomber à +15,000 âmes, son commerce diminuer de moitié, dès que la De Beers fut +fondée, englobant dans un syndicat tout puissant la presque totalité des +mines de diamants de la région. + +Nous croyons que nos prévisions se réaliseraient entièrement dès les +premiers moments, et à part les dommages et les ruines qui seraient +causés aux commerçants européens et français établis au Transvaal, il +faut considérer la puissance terrible qui serait donnée aux quelques +personnes maîtresses du pays, puissance formidable dans les mains +d'hommes sans scrupules. + +Passant à l'examen rapide de nos intérêts de voisinage, j'en retiendrai +seulement un dont l'importance, dominant toutes les questions de +l'Afrique du Sud et même les questions de l'océan Indien, va se +répercuter jusqu'en Extrême-Orient: La baie de Delagoa, avec son port de +Lourenço-Marquès, offre aux navires de guerre une rade excellente, d'un +accès facile et d'une défense aisément assurable: quelques dragages +et des travaux de quais,--dont la France, l'Allemagne et l'Angleterre +poursuivent la concession auprès du gouvernement portugais, qui voit là, +non sans raison, le plus beau fleuron de sa couronne,--aménageraient en +peu de temps et à peu de frais (relativement au trafic énorme qui s'y +développe avec une progression extraordinaire) l'un des ports du monde +les plus importants à la fois par le rôle militaire et par le rendement +commercial. + +Parmi tous les avantages qui concourent à faire de Delagoa-Bay l'objet +de si ardentes compétitions européennes, l'élément le plus précieux +est assurément l'extrême richesse en charbon de la région dont +Lourenço-Marquès est le débouché, et avec laquelle il est mis depuis +quelques années en communication par le chemin de fer Prétoria-Lourenço. +Cette ligne, qui constitue la voie de communication la plus rapide[6] +entre le Transvaal et la mer, tend visiblement à absorber le meilleur du +trafic longtemps réservé à la ligne du Cap, à laquelle celle de Durban, +par le Natal, avait déjà ouvert une concurrence, compensée dans une +certaine mesure par les rapides progrès du trafic sud-africain. + +[Note 6: Longueur des lignes de Prétoria à Lourenço, 562 kil.; à +Durban, 812 kil.; au Cap, 1,674.] + +Les transports de la ligne de Lourenço-Marquès se chiffrent par un +tonnage de 88,276 en 1895, de 159,475 en 1896 et de 189,992 en 1897. La +progression est significative. + +Plus éloquente encore est celle de la production des mines de charbon +du Transvaal: 548,534 tonnes en 1893,--791,358 en 1894,--1,133,465 en +1895,--1,437,297 en 1896 et 1,600,212 en 1897. + +La majeure partie de ce charbon est utilisée dans les mines d'or dont +l'industrie ne s'est développée que grâce à ce précieux voisinage, +mais l'exportation par Lourenço s'accentue de jour en jour grâce à la +consommation croissante de la navigation à vapeur, qui, après certaines +hésitations, a adopté les houilles de Middleburg et de Lydenbourg, du +moins sur l'_Ost Deutsch Africa_, et sur les navires de plusieurs lignes +anglaises. + +(Nos compagnies françaises, dont l'initiative est plus lente,--on ne le +sait que trop!--n'ont pas encore jugé prudent de les imiter, et +restent pieusement fidèles aux vieux errements et aux fournisseurs +traditionnels.) + +La production totale du charbon au Transvaal a été jusqu'à I'année 1897, +de 5,510,000 tonnes, représentant, au puits, une valeur de 58 millions +de francs. Il n'en faut pas d'avantage pour indiquer quelle sera la +valeur de Delagoa-Bay, sur la route des Indes, surtout comme point +d'approvisionnement: l'Angleterre a bien d'autres ports de relâche, et +elle fait faire d'énormes travaux, en ce moment à Port-Louis-de-Maurice; +nous possédons Diego-Suarez, admirable rade de refuge et d'observation. +Mais ni à Port-Louis ni à Diego, on ne trouve d'autre charbon que celui +qui y est apporté par mer à grands frais et le prix de la tonne du +charbon de navigation s'y élève parfois au-dessus de 60 francs, alors +qu'il ne dépasse guère 15 shillings à Cardiff. C'est dire quel rôle les +houillères transvaaliennes sont appelées à jouer dans cette question, +qui touche de si près à l'avenir, à l'existence même de Madagascar. + +Le dernier-né, le Benjamin de notre empire colonial, a été tout de +suite, de la part du public français, l'objet d'une faveur que ses +aînés ont mis longtemps à obtenir. Une certaine désaffection a suivi, +occasionnée par le leurre des mines d'or, d'où les capitaux français +n'out retiré jusqu'à présent que des déceptions, et aussi par les +innombrables difficultés qu'oppose au développement des ressources d'un +pays neuf un régime administratif odieux à ceux-là mêmes qui le manient, +et qui le manient, il faut le dire, d'une main libérale et souvent +habile. Il est néanmoins incontestable qu'une exploitation raisonnée, +patiente et délivrée de certaines entraves qu'on verra sauter quelque +jour, tirera plus ou moins rapidement, du sol de la grande île, par +la culture et par l'élevage, d'énormes richesses, dont le principal +avantage est de trouver tout auprès d'elles un débouché insatiable. +Madagascar, c'est le grenier de l'Afrique du Sud: bétail, volailles, +oeufs, riz, manioc, bois pour les galeries de mines et pour les +traverses de chemins de fer, c'est chez nous que le Transvaal aura +toutes les raisons de prendre ces produits dont il fait une consommation +illimitée et dont la majeure partie lui est fournie jusqu'à présent +par les colonies anglaises du Cap et de Natal, ou transitée sur leurs +chemins de fer. + +Il est improbable que l'Angleterre une fois maîtresse du pays des Boers, +encourage cette concurrence et facilite l'introduction des denrées d'un +pays avec lequel elle est en guerre de tarifs et auquel elle prétendait, +il y a quelques mois encore, imposer un régime économique à son gré +comme elle s'efforce vainement de le faire depuis cinq ans au Transvaal. + +On m'objectera peut-être que l'Angleterre libre-échangiste ne saurait, +même contre nous, fermer des portes, qui out toujours été largement +ouvertes par le gouvernement de Prétoria. Parler ainsi serait donner une +preuve nouvelle de la force des préjugés inculqués à l'esprit de ses +rivaux économiques par la politique anglaise qui prêche partout le +libre-échange et qui pratique la protection là où elle y trouve profit: +ouvertement dans plusieurs de ses colonies et hypocritement dans la +Métropole, où tous les prétextes sont bons pour empêcher l'entrée du +bétail étranger. Nos éleveurs le savent bien. + +La France a toujours trouvé auprès de l'administration transvaalienne +les dispositions les plus favorables à la mise en valeur de sa nouvelle +colonie, dont le voisinage était jusqu'à présent envisagé comme une +précieuse garantie pour le maintien de l'équilibre sud-africain, et le +gouvernement de Prétoria nous a maintes fois manifesté de précieuses +dispositions à lier partie avec nous pour des entreprises d'une extrême +urgence, tels que certains grands travaux publics, le développement des +lignes de navigation rapide et la création d'un câble sous-marin, qui +soustrairait au contrôle britannique les communications de l'Europe avec +l'Afrique du Sud, notamment avec Madagascar. + +C'est d'ailleurs en Angleterre même, dans le monde colonial de +l'entourage de Cecil Rhodes, qu'il faut chercher la note exacte sur +la corrélation de l'affaire de Delagoa-Bay avec nos grands intérêts +malgaches, et je ne puis mieux faire que de citer ce passage d'un +ouvrage publié récemment à Londres sous ce titre, _La clef de l'Afrique +du Sud_: + +Il est de la plus grande importance, pour les intérêts de la +Grande-Bretagne, que les Anglais prennent possession de la baie de +Delagoa. Ce fait nous intéresse encore plus vivement lorsque nous nous +souvenons que l'île voisine de Madagascar est dans les mains de la +France et que celle-ci l'a fortifiée et en a fait une forte station +navale. + +L'activité française a été très remarquable depuis quelques années; et +il est facile de comprendre qu'après nous avoir évincés de Madagascar, +les Français sont fort désireux de protéger leur colonie et d'obtenir +une complète domination sur le canal de Mozambique. Tant que la baie de +Delagoa reste possession portugaise, la France n'a rien à craindre, car +le Portugal ne pourrait porter préjudice à la France, et, après tout, le +fait de l'occupation portugaise indique que les autres puissances n'y +possèdent aucun droit. + +Toutefois, au moment où des négociations pour la cession de la baie +à l'Angleterre seraient ouvertes, la France comprendrait combien sa +colonie de Madagascar se trouverait menacée; et, au cas où la cession +deviendrait un fait accompli, son grand projet de contrôle complet du +canal de Mozambique s'évanouirait comme un rêve. La France, dès lors, +fait tous les efforts possibles pour mettre des bâtons dans les roues de +l'Angleterre. Son grand objectif était la neutralisation des eaux de +la baie, de façon que l'Angleterre n'aurait jamais eu la possibilité +d'exercer son droit de préemption dans l'éventualité très probable où +le Portugal se déciderait à vendre la baie pour faire face à des +difficultés financières. + +L'empire, pour se consolider, a souvent besoin d'acquérir quelque +territoire ou quelque port. Et cela afin de conserver nos possessions +comme un tout, de favoriser notre commerce et aussi de prévenir +certaines puissances toujours disposées à troubler l'équilibre +international. On ne pourrait trouver un meilleur exemple de cette +politique qui cherche à solidariser nos colonies et à fortifier l'empire +que dans les efforts continus de la Grande-Bretagne pour s'assurer la +possession de Delagoa qui doit couronner notre prépondérance en Afrique. + +On le voit, en s'abstenant aujourd'hui de prendre sur ce point des +mesures conservatrices, la France s'exposerait pour demain à un conflit +des plus graves avec son ennemie de tous les temps, avec celle contre +qui elle a dû soutenir à travers tout le siècle dernier, selon +l'expression du général Niox, une guerre de cent ans coloniale, dans +laquelle nous retomberions fatalement si notre gouvernement ne savait se +contraindre, sans retard, à une fermeté, qui est le premier devoir de la +prudence: «Il arrive toujours du mal aux éléphants qui ont peur», assure +le judicieux pachyderme dont l'impérialiste Rudyard Kipling a fait le +héros d'un de ses plus beaux contes de la Jungle. + + +Nous avons donc quelques motifs de ne pas nous désintéresser de ce qui +se passe entre Johannesburg et le canal de Mozambique. Ceux du Portugal, +unique possesseur jusqu'à présent de la colonie de ce nom, sont +tous aussi clairs et moins indirects. Nous verrons ensuite ceux de +l'Allemagne. + +Après une audacieuse tentative d'intrusion du côté de l'îlot d'Iniak +(Delagoa-Bay), déjouée en 1875 par la sentence arbitrale du maréchal +Mac-Mahon et renouvelée en 1889 dans la vallée du Chiré, les Portugais, +en présence d'un ultimatum apporté à Lisbonne par une escadre, durent +céder à l'Angleterre une énorme étendue de territoire, convoitée par la +Chartered pour arrondir la Rhodesia. L'Europe resta chez elle. + +Le Portugal était encore une grande puissance africaine; cette +_diminutio capitis_,--ce Fachoda plus excusable,--la mit pour longtemps +à la merci de l'Angleterre qui depuis lors la persécuta d'un chantage, +dont la coupable indifférence de l'Europe finirait par permettre le +succès. On sait avec quelle ruse grossière mais efficace, la politique +anglaise décourage depuis quelques années les velléités de cette dame +Europe chaque fois qu'une de ses grandes filles montre quelque velléité +de se porter au secours de la petite soeur: «Ne vous dérangez donc pas, +fait l'Angleterre; nous avons eu des mots ensemble, mais nous voilà +tout à fait d'accord.» Et la petite soeur, pincée jusqu'au sang et +terrorisée, n'ose pas dire que non. + +C'est ce qu'on appelle l'accord anglo-portugais; il y a beau temps +qu'il se prolonge de la sorte, à travers les démentis officiels que +l'indignation nationale arrache de temps en temps à un gouvernement qui +n'ignore pas de quel choc serait précipitée la dynastie assez osée pour +trafiquer des diamants de la couronne portugaise avec l'ennemi le plus +exécré,--à travers les dénégations constantes de tout ce qui dans la +presse européenne est en état de s'informer sur ces choses et d'en +juger, et d'où il appert que, pas plus en Allemagne qu'en France et +qu'en Russie on n'est dupe de cette entente du bourreau avec la victime, +trop grossièrement renouvelée de la saynète bien connue du _Décapité par +persuasion_. On se refuse à voir le Portugal abandonnant aux mains de +l'Angleterre, en échange d'une bonne parole, les pendants d'oreille qui +représentent le plus clair de sa fortune..... et la tête à laquelle ils +sont pendus. Mais quelle situation horrible est celle de ce gouvernement +auquel l'Angleterre dit à chaque instant: «Si vous ne voulez pas faire +croire que nous sommes d'accord, je m'en vais vous bombarder, et +personne ne lèvera le bout du doigt pour l'empêcher.» Oh! la psychologie +de l'opérette qui prétend que les Portugais sont toujours gais! + +Gomme le lièvre de la _Cuisinière bourgeoise_, le gouvernement portugais +préfère attendre, mais voici que l'Angleterre s'impatiente et si +quelqu'un ne proteste pas à haute et intelligible voix contre une +cession plus ou moins déguisée de Lourenço-Marques, et contre une +violation inqualifiable de la neutralité portugaise, l'accord imaginaire +sera subitement devenu une complicité réelle, dont l'Angleterre et le +Portugal auront tous deux à rendre compte un jour ou l'autre. + +Nous croyons savoir que le groupe diplomatique et colonial de la +Chambre, justement ému de la chose, a tenu, il y a quelques mois, une +réunion importante dont cette question a fait l'objet. On a dit aussi +que des représentations discrètes avaient été formulées à Lisbonne +par notre ministre; ces réserves, assurément empreintes de plus de +discrétion que de célérité, ont-elles porté leur effet? + +Le 21 octobre dernier, M. Balfour, répondant à une question précise, +assurait que l'accord proposé au gouvernement portugais pour l'achat +de Delagoa-Bay était encore à l'étude; depuis trois ans, la presse +officieuse assurait _urbi et orbi_ qu'il était conclu. A qui se fier? + + + +III + +Le logogriphe anglo-portugais a été scruté avec un intérêt passionné en +Allemagne, où le scepticisme des organes du gouvernement et de la Cour +sur le compte de la version anglaise, contrastait singulièrement avec la +candeur marquée par les journaux dont les sympathies sont réservées au +puissant parti de la haute finance internationale, constamment en lutte +avec le parti colonial qui grandit de jour en jour dans l'Empire. Mais, +s'il est curieux d'observer les impressions que laissent paraître les +journaux qui expriment l'opinion publique et ceux qui prétendent +la conduire, il est plus intéressant encore et plus concluant de +rechercher, dans les faits matériels, les conditions permanentes du +grand problème qui se trouve posé entre l'Angleterre et l'Allemagne, +depuis que celle-ci a ajouté à la situation prépondérante où l'éleva +brusquement sa formidable puissance militaire les avantages d'un +développement économique dont la marche foudroyante terrifie, et, je +dirais presque, décourage toute concurrence. + +Ce fut tout d'abord, en effet, un découragement général et profond qui +s'empara de l'Angleterre, le jour où, à la suite d'une infinité de +constatations désobligeantes personnellement infligées aux uns et +aux autres dans le monde des affaires, la décadence industrielle et +commerciale de la Grande-Bretagne fut proclamée dans un ouvrage dont le +retentissement a fait tressaillir le colosse sur ses pieds d'argile. + +_Made in Germany!_, jeté comme un cri d'alarme devant le péril allemand +qui grandissait d'heure en heure et qui prenait, depuis la dépêche à +Krüger, une allure de provocation belliqueuse, ce pamphlet vibrant +secouait l'orgueilleuse quiétude du citoyen anglais avec une éloquence +dont la _Revue des Deux-Mondes_ a recueilli les échos dans un +substantiel article d'Arvède Barine: + +La suprématie industrielle de la Grande-Bretagne a été longtemps un lieu +commun passé en axiome, mais elle est en train de devenir un mythe, +disait l'auteur Edwin Williams. La gloire industrielle de l'Angleterre +agonise et l'Angleterre n'en sait rien. Car l'Allemagne est entrée +dans une lutte à mort contre elle et combat de toutes ses forces pour +détruire notre suprématie.» Suivait un tableau plein de verve de la +maison anglaise envahie depuis les ustensiles de la cuisine jusqu'aux +jouets d'enfants, et depuis le pot de bière jusqu'au tisonnier par des +marques allemandes; «l'opéra lui-même que vous entendez est un opéra +fait en Allemagne, exécuté ici par des chanteurs, des musiciens et un +chef d'orchestre faits en Allemagne, avec des instruments et sur des +partitions venant d'Allemagne.» + +Cette invasion était signalée, comme s'étendant jusqu'aux colonies +anglaises, qui ne servaient plus qu'à fournir des débouchés à +I'Allemagne [7]. + +[Note 7: _Le North American Review_: contient dans son dernier +numéro un article plein de chiffres et de documents, intitulé le _Déclin +du commerce anglais_ dont la conclusion est que l'Angleterre perd +rapidement sa situation prédominante et sera bientôt reléguée au +troisième rang des nations commerciales, les États-Unis prenant le +premier et l'Allemagne le second; c'est un Américain qui parle. + +Cette publication montre une fois de plus qu'on ne se fait pas illusion +sur la décadence anglaise, qu'une de ses causes est la concurrence +américaine et que cette rivalité se traduit de l'autre côté de l'Océan +par des marques d'antipathie indéniables.] + +Les lamentations de M. Edwin Williams étaient périodiquement reprises +en manière de refrain par le choeur des consuls au _Board of Trade_ et +furent corroborées par le rapport à la _Royal Commission on technical +Education_, qui concluait en ces termes: + +«Il n'y a pas place en Europe pour deux reines du commerce et de +l'industrie, il faut que l'une des deux abdique ou périsse. L'Allemagne +compte bien que ce ne sera pas elle et toutes ses forces sont tendues +vers l'étranglement de l'autre. Tout ce qu'elle fait en faveur de son +industrie est dirigé contre la rivalité de l'Angleterre.» On allait +jusqu'à dénoncer l'espionnage commercial de Berlin entretenant des +commis dans les offices de Londres et dans les usines du Royaume-Uni. Et +toutes ces doléances, toutes ces imputations étaient reprises avec éclat +par lord Roseberry dans un discours à Epsom: «Depuis la défaite de +l'Autriche, l'Allemagne n'a pas cessé de se préparer silencieusement à +deux grandes guerres. Elle en a terminé une, celle pour la consolidation +de son territoire. L'autre, qu'elle est en train de faire, c'est la +guerre industrielle». + +Un an plus tard, c'était lord Salisbury accusant amèrement «le péril +d'une certaine expansion envahissante et continue dont l'Europe +est menacée par une de ses races, armée de tous les moyens que la +civilisation peut mettre au service de son ambition démesurée»; c'était +le coup de théâtre du traité de commerce brutalement dénoncé, et c'était +Cecil Rhodes disant devant la commission d'enquête: + +«J'ai été fortement influencé par la conviction que la politique du +gouvernement transvaalien actuel avait pour but d'introduire l'influence +d'une autre puissance étrangère (l'Allemagne) dans le système déjà +compliqué des États sud-africains, et risquait de rendre plus difficile +encore à l'avenir l'établissement d'une union étroite entre eux.» + +En ce temps-là, de fréquents incidents mettaient aux prises, sur divers +points du globe, des Anglais et des Allemands; le hasard d'un voyage +autour de l'Afrique m'en rendit deux fois le témoin. Ce fut d'abord à +Zanzibar, quand, après le bombardement par l'amiral Rawson, le Sultan +usurpateur alla chercher refuge au consulat germanique où il était +attendu avec une visible impatience. Il y arriva, poursuivi de près +par un détachement de fusiliers marins de l'escadre anglaise, qui, +baïonnette au canon, cernèrent le bâtiment; le cordon d'investissement +fut relevé le soir par des troupes fraîches, et le service de garde fut +maintenu trois semaines durant, jusqu'au jour où une grande marée amena +au consulat, situé sur le littoral, une embarcation du navire de guerre +allemand qui, sous le regard indigné des marins anglais, prit livraison +de l'auguste réfugié et le transporta sain et sauf à Dar-es-Salam. + +Quelques mois plus tard, à Lourenço-Marquès, une populace, notoirement +soudoyée par des agents anglais, se ruait sans motifs sur le consul +allemand, le comte Pfeif, de passage à la gare, et le poursuivait +jusqu'à ses bureaux, dont les vitres furent brisées. Le consul, dont les +revendications étaient appuyées par la présence d'un croiseur, exigea et +obtint une éclatante réparation. La semaine suivante, des matelots +de l'escadre anglaise cherchèrent querelle à des Français et à +des Allemands écoutant la musique au square, et une rixe générale +s'ensuivit. Bagatelles sans doute, mais représentatives d'un état +d'esprit qui était alors universel dans le domaine colonial, où Français +et Allemands se trouvaient quelquefois rapprochés, contre toute attente, +par l'hostilité britannique. + +L'anglophobie allemande s'est-elle évanouie depuis lors, comme par +enchantement? Quelques diplomates de l'asphalte s'évertuent à démontrer +qu'il n'en subsiste rien, ou à peu près, sinon dans l'esprit public, +du moins dans l'esprit du prince. Il convient d'ajouter que ces +nouvellistes ne s'embarrassent pas de la précision d'une information +ni de la logique d'un raisonnement; leurs révélations émanent en +ligne directe de ce don intuitif qui est la grâce d'état de quelques +somnambules extra-lucides et de certains diplomates extra-carrière. + +Si l'on se soustrait à leur attraction magnétique pour examiner +les faits et pour en tirer la lumière, on est conduit à une série +d'observations d'où se dégage nettement une conclusion tout à fait +différente de l'oracle rendu par ces sondeurs de pensées souveraines. + +Ces considérations, qui me paraissent s'imposer à un examen attentif, +j'en vais noter quelques-unes en toute simplicité. + +--Les positions respectives de l'Angleterre et de l'Allemagne dans la +grande lutte économique pour la vie n'ont été notoirement jusqu'ici +l'objet d'aucune modification qui annonce la conciliation des +intérêts[8]. + +[Note 8: Quelque peine que se donne l'Angleterre pour nous en faire +accroire, et quelle que soit, la coquetterie avec laquelle ou s'y prête +à Berlin pour nous piquer au jeu, qui donc oserait soutenir que la face +des choses soit bouleversée par la bataille de Samoa et qu'il faille +voir une entente internationale dans la liquidation eu solde de quelques +menues affaires, avec lesquelles il importait à tout le monde d'en finir +à raison du trouble disproportionné qu'elles apportaient dans l'examen +des graves problèmes que le moment est venu d'aborder.] + +--Les coups de canons tirés sur un petit peuple que l'Allemagne avait +ostensiblement pris sous sa protection, et les airs de bravade affectés +par l'Angleterre vis-à-vis de quiconque interviendrait, ne sont +assurément pas faits pour opérer le rapprochement des coeurs. + +--Les explosions de joie par lesquelles est accueilli du public et de la +presse allemande chaque nouvel échec de la rivale d'hier, montrent qu'en +dehors de l'empereur, personne, dans ce pays, ne juge nécessaire ou +simplement convenable de voiler l'expression de ces sentiments peu +amicaux. + +Ce souverain, en qui s'incarne la formule intégrale du génie allemand, +a-t-il apparence d'aventurer une politique personnelle contre le voeu de +ses peuples? + +La réponse à cette interrogation se lit dans le discours de Hambourg et +dans le prodigieux effort par lequel l'empereur est en train de demander +au renouvellement du septennat maritime une extension des forces navales +proportionnée aux exigences d'une politique coloniale qu'il considère +comme l'instrument indispensable des intérêts commerciaux de son pays. + +Dans ce sens la Société coloniale allemande fait une propagande +incessante, et son activité trouve un accueil de plus en plus favorable. +«Le peuple allemand commence à en reconnaître l'importance pour +l'existence économique de l'empire, dit le _Deutsch Asiatische Warte_; +il se pourrait que l'Allemagne se trouvât bientôt en conflit avec une +grande puissance navale et se vît obligée de combattre pour sa situation +internationale. Partout nous voyons surgir la nécessité de donner une +protection plus rigoureuse à nos intérêts d'outre-mer dont l'extension +devient de plus en plus grande.» + +Faut-il voir là une marque de bienveillance et de confiance de la +part de l'Allemagne vis-à-vis de l'Angleterre? On en douterait, si un +botaniste de la valeur de M. de Lanessan n'affirmait le contraire par +son insistance à pointer vers la Triplice les canons de nos cuirassés et +les torpilles de nos sous-marins sous l'étrange prétexte «qu'il n'y a +rien à faire» contre l'Angleterre... pas même de se mettre en état de +défense. + +Ce sentiment nous avait déjà coûté le Canada; voici, en effet, ce que M. +de Choiseul écrivait à l'infortuné Montcalm: + + «Je suis bien fâché d'avoir à vous mander que vous ne devez pas + espérer des troupes de renfort; comme le roi ne pourrait jamais vous + envoyer des secours proportionnés aux forces que les Anglais sont + en état de vous opposer, les efforts que l'on ferait ici n'auraient + d'autre effet que d'exciter le ministère de Londres à en faire de + plus considérables pour conserver sa supériorité qu'il s'est acquise + dans cette partie du monde.» + +Une doctrine aussi funeste nous a valu le désastre moral de Fachoda; on +avait préparé la guerre navale contre toutes les nations du monde,--y +compris la Suisse,--mais à l'exception de l'Angleterre, notre seule +rivale maritime! Elle a naturellement profité de ce que nous lui +tournions le dos pour nous traiter comme on sait. + +--Chaque colonie allemande est considérée par la Métropole comme un +organe essentiel dont la disparition ou l'amoindrissement serait +ressenti de tout l'organisme [9]. + +[Note 9: Il y a quelques années, la Société coloniale allemande, +association qui a pris depuis quelques années une puissance avec +laquelle il faut compter, remettait au Chancelier de l'Empire une +mémoire où on lisait que l'influence allemande dans le Sud-Ouest +africain était une condition _sine qua non_ de l'équilibre colonial de +l'Empire. «Il est de l'intérêt de l'Allemagne, disait-on, de soutenir +les États sud-africains dans leur lutte avec l'Angleterre et de libérer +de toute entrave la baie de Delagoa.»] + +Comment admettre que le chef d'État qui suit passionnément jusque dans +le moindre détail toutes ces questions maritimes et coloniales ignore +l'intérêt vital qui s'attache à Delagoa-Bay ou se laisse amadouer sur ce +point par les menues privautés qu'on fait mine de lui accorder du côté +de l'Angola, ou du Damaraland ou du Mozambique même, fût-ce sur le +Pacifique? + +--On ne doit pas oublier que c'est lui qui, en 1894, a violemment +interposé, sur le passage de la voie ferrée que M. Cecil Rhodes +prétendait établir du Caire au Cap dans une game anglaise, un +coupe-circuit qui, pour longtemps empêchera les trains de passer. Cette +question fut réglée, à Bruxelles, d'accord avec la France, qui devait +quelque temps après joindre ses forces à celles de l'Allemagne par +l'intermédiaire de la Russie pour faire obstacle aux prétentions +anglaises en Chine[10]. + +[Note 10: M. Cecil Rhodes s'est rendu, cette année, à Berlin pour +obtenir de Guillaume II les garanties nécessaires à l'établissement +de son chemin de fer dans la traversée de l'Est africain. Tout en lui +donnant le droit de poser un fil télégraphique, sous le contrôle de +l'Administration allemande et sans abandon territorial, l'empereur a +refusé à M. Cecil Rhodes le droit d'établir chez lui une voie ferrée +anglaise. + +Un journal satirique de Londres a illustré cet échec dans une caricature +montrant le Napoléon du Cap revenant d'Allemagne avec une grosse caisse, +dont la peau est crevée d'un trou énorme. + +--Qui a fait cela? dit John Bull. + +--Guillaume II, mais, en compensation, il m'a offert sa photographie. + +C'était vrai.] + +--Comment ne pas reconnaître dans tous ces faits la réalisation d'un +plan d'ensemble, solidement échafaudé, et suivi avec une ténacité que +n'arrête aucune traverse et que ne décourage aucun retard? + +On nous a étrangement trompés s'il ne faut plus voir en Guillaume +II l'homme au vaste et ferme dessein que ses portraitistes, ses +historiographes et ses actes importants nous montrent depuis qu'il +est sur le trône, mais un névropathe inquiet, ballotté d'un extrême +à l'autre de la politique par les impressions du moment et se jetant +tantôt contre l'Angleterre et tantôt dans ses bras, suivant l'humeur +dont l'affecte au réveil la faveur obtenue par un télégramme galamment +tourné ou la froideur que l'on marque, à le voir figurer en 1900 entre +Ménélick et Ranavalo. + +Par sa complexion personnelle autant que par sa situation souveraine, +le Kaiser, exempt du souci qui impose à tant d'autres l'obligation de +surveiller sous leurs pas un terrain mal assuré, porte son regard au +loin. A qui donc ferait-on croire que la sagace Angleterre escompte +véritablement la possibilité de lui donner le change comme à ces animaux +de courte vue dont on leurre la fureur avec un oripeau rouge, ou comme +à ces personnes dont on obscurcit la clairvoyance avec un petit cadeau? +Pour parler un argot qui s'applique à merveille aux tractations d'une +certaine politique, ce n'est pas avec des «bouche-l'oeil» comme Samoa, +qu'on empêchera l'Allemagne de voir clair dans ses intérêts. + +L'instinct vital de la solidarité est trop puissant dans ce pays pour +laisser prise à une tactique qui s'efforce visiblement d'isoler chacun +des partenaires européens dans la satisfaction momentanée d'un appétit +au préjudice du bien durable de la collectivité. + +Un des hommes qui out joué le rôle le plus actif dans le monde colonial +germanique, tant par de brillantes explorations que par d'importantes +missions politiques, M. Eugène Wolff dont le nom est lié aux affaires +de Chine comme à celles d'Afrique et qui fut admis à suivre, auprès du +général Duchesne, notre expédition de Madagascar, faisait récemment à un +rédacteur du _Journal des Débats_ des déclarations significatives sur +l'urgence de fortifier les intérêts de la communauté européenne contre +le péril anglais: + +L'incident de Fachoda devrait être une leçon pour nous tous. Le fait +d'un continent européen tiraillé en sens divers devant la ténacité +vigoureuse et les armements maritimes d'un pays ou le soleil ne se +couche jamais, paraît assez évident pour que beaucoup d'esprits +conciliants chez nous espèrent qu'il n'échappera pas à la clairvoyance +du peuple français. + +Une entente sérieuse, la franche poignée de mains donnée entre les +puissances continentales peut seule garantir un partage égal et juste en +Asie et en Afrique. Un continent uni est le seul obstacle qui brisera la +témérité des Anglais: c'est ce qu'il nous faut, car c'est la paix à tout +jamais. + +La paix! La paix en Europe! Tel est le voeu de plus en plus nettement +formulé par les peuples comme par les souverains. + +«Je suis bien décidé à maintenir la paix... mon amour pour l'armée +allemande ne m'induira jamais en cette tentation d'enlever à mon pays +les bienfaits de la paix... Je souhaiterais seulement que la paix +européenne fût entre nos mains.» + +Ainsi parlait Guillaume II en 1895, et son langage, ni son affirmation +ne paraissent avoir changé depuis l'époque où il disait à Jules Simon: +«Je crois qu'à celui qui oserait troubler la paix de l'Europe une leçon +serait donnée qu'il n'oublierait de cent ans!» Qui la trouble, sinon +l'Angleterre, avec ses provocations incessantes et inadmissibles? Et +comment la protéger, sinon en appelant tout le monde au rempart? + +Encore faut-il un rempart. Le moment est venu de le construire; depuis +longtemps on en parle, mais c'est à qui n'apportera point la première +pierre ou le premier sac de terre. + +«Diverses occasions se sont présentées où il eut suffi, assure M. Wolff, +d'une indication nette de la part de la France pour que l'Allemagne +s'arrangeât avec elle _en matières extra-européennes;_ et la Russie et +l'Autriche, peut-être même l'Italie, n'auraient pas refusé d'entrer dans +un arrangement de ce genre.» + +On a, d'autre part, affirmé que des «invites» avaient été faites à +diverses reprises auprès de notre gouvernement. Ces allégations nous out +valu un pittoresque défilé d'anciens ministres et d'anciens ambassadeurs +se décernant à eux-mêmes le certificat de n'avoir rien fait. C'est le +maximum de résultat auquel puisse prétendre aujourd'hui l'activité des +hommes de mérite. + +A l'encontre de ce politicien, plus recommandable par l'esprit que par +le caractère, qui disait: «On m'a tout offert, j'ai tout accepté; on ne +m'a rien donné!» notre diplomatie allègue triomphalement qu'on ne lui a +rien proposé. Peut-être serait-il plus exact de déclarer qu'à l'austère +devoir pieusement fidèle comme l'honnête femme du sonnet d'Arvers, elle +n'a pas entendu: + + Le murmure d'amour élevé sur ses pas. + +Mais qui pourrait lui reprocher d'avoir fait la sourde oreille aux +galanteries trop empressées de I'ennemi dont l'éloigne pour longtemps le +souvenir odieux qu'un seul mot peut effacer!... Et ce mot on ne le dit +pas. Eh bien! qu'on reste chez soi,--et si l'on a quelque chose à nous +communiquer dans l'intérêt des affaires qui nous sont communes, il est +de convenance élémentaire qu'on charge de la commission une tierce +personne avec laquelle nous soyons en confiance. + +M. Wolff intervertit singulièrement les rôles quand il nous dit que la +Russie suivra... C'est à elle à marcher devant; c'est elle qui doit être +l'initiatrice, l'intermédiaire et peut-être même la gérante du syndicat +des intérêts européens; c'est avec elle seule que nous pouvons traiter +et sa prévenance doit s'exercer à nous éviter tout froissement avec des +cointéressés dont le contact sera pour nous insupportable tant qu'ils +n'auront pas effacé les griefs que nous maintenons. En attendant, +réglons les affaires urgentes et veillons au plus pressé. + +Les à-quoi-bonnistes, à qui toute apparence est prétexte pour s'abstenir +d'une action quelconque, proclament que le voyage de Guillaume II +marque son assentiment à la politique africaine de I'Angleterre, et +que l'Europe n'a plus qu'à s'incliner. Pauvre Europe, ce qu'on lui en +raconte! Voilà un souverain dont toutes les forces, depuis qu'il règne, +s'exercent dans le sens d'une lutte formidable avec l'Angleterre, et +il suffit qu'il aille porter à l'aïeule des trois quarts des princes +européens l'hommage de son respect pour qu'on nous représente comme un +tribut de vassalité cette manifestation de piété filiale, imposée par +les convenances les plus élémentaires. + +Pour grands que soient les rois, ils out des obligations de famille +comme les autres hommes, et l'histoire moderne nous montre à chaque page +ces obligations sacrifiées aux devoirs primordiaux de l'État, car ce +n'est pas seulement dans les pièces de Sardou que Napoléon Ier est, par +alliance, le petit-neveu de Louis XVI. + +D'ailleurs, aucun sentiment de bienséance n'interdit à l'empereur +d'exprimer respectueusement à la reine Victoria la ferme volonté dont +l'Europe est animée pour le maintien d'un équilibre africain, qui est la +condition nécessaire de la tranquillité universelle. Guillaume est mieux +situé que personne auprès de celle dont l'ambition suprême paraissait +être d'obtenir de la postérité le titre d'Impératrice de la Paix, pour +lui exposer comme quoi, si le continent noir venait à tomber sous la +domination britannique, la France,--lamentablement déçue du grand rêve +africain qui l'exalte et la réconforte depuis vingt ans,--ramènerait en +Europe une combativité exaspérée et redoutable; comme quoi la Russie, +engagée avec elle dans une solidarité qui se fortifie de jour en jour, +considérerait sans doute comme un devoir d'appuyer vigoureusement, du +côté de l'Afghanistan, l'effort désespéré que la France, réduite à +ses possessions d'Extrême-Orient, et y concentrant tous ses effectifs +coloniaux, tenterait nécessairement du côté de la Birmanie, en même +temps qu'elle exercerait au sud de l'empire chinois une action conjuguée +avec celle que sa puissante alliée accentuerait du côté de la Sibérie; +comme quoi la perspective d'un pareil état de choses présenterait, dans +l'univers entier, des inconvénients assez graves pour déterminer les +nations européennes à ne pas le laisser se produire, et comme quoi leur +sentiment à peu près unanime est exprimé par ces lignes des _Novosti,_ +de Saint-Pétersbourg, disant que, «même sans conclure entre elles +aucune alliance, l'Allemagne et la France peuvent exercer une puissante +influence sur l'établissement dans le sud de I'Afrique d'une paix solide +et durable». + +L'Impératrice des Indes, qui sait de quel prix se paierait le titre +d'Impératrice d'Afrique et qui n'ignore pas que sur un geste on verrait +les trois cent mille afrikanders du Cap et du Natal se soulever pour une +guerre sainte, la puissante armée de Ménélik se former sur le Haut-Nil +et les admirables troupes coloniales, dont notre ministre des colonies +n'a pas encore complètement dépouillé le Soudan, prendre possession en +quelques jours (cela ne fait pas l'ombre d'un doute)--des colonies de +Sierra-Leone, de la Côte d'Or et du Lagos,--l'Impératrice Victoria sera +peut-être touchée par la pieuse démarche de ce puissant souverain, son +petit-fils, venant en paladin de la Paix l'adjurer d'épargner au monde +un cataclysme sans précédent et auquel ne survivrait pas l'Angleterre! + +La race anglaise couvre une grande partie de la surface terrestre, mais +certaines fautes de la mère patrie suffiraient pour qu'il en fût d'elle +comme de la race espagnole dans l'Amérique du Sud. «Les colonies sont +comme les fruits qui ne tiennent à l'arbre que jusqu'à leur maturité!» +disait Turgot quelques années avant la guerre des États-Unis. + +L'histoire va-t-elle montrer une fois de plus la résistance obstinée +d'un petit peuple énergique faisant buter sur le versant de la décadence +le char d'un envahisseur dont les faciles conquêtes abusaient l'univers? + +Est-ce la loi d'une inéluctable fatalité, qui ne permet pas à l'Empire +britannique de s'arrêter au point où il est parvenu? «Si nous étions +justes un seul jour, c'en serait fait de nous!» s'écriait Pitt avec une +franchise dont on ne retrouve la trace que chez M. Cecil Rhodes. + +L'Angleterre d'aujourd'hui sera juste et pacifique, ou bien elle +trouvera devant elle les peuples unis pour la défense de la civilisation +qu'elle outrage et qu'elle menace. + +Déjà nous voyons, chez nous, l'unanime horreur de son forfait réunir +dans un mouvement de protestation des frères qu'on pouvait croire +séparés pour longtemps. Un commun sentiment d'indignation et de +conservation va-t-il rapprocher ainsi des éléments européens qui +semblaient inconciliables à tout jamais, et verra-t-on les événements de +demain préparer un dénouement honorable au tragique conflit qui pèse sur +l'Europe depuis près de trente ans? + +Puisse-t-il être vrai, le mot de l'homme d'État qui entrevoyait dans +les mystérieuses contrées sud-africaines la solution de nos problèmes +européens! + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Une politique européenne : la France, +la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal, by Étienne Grosclaude + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPÉENNE : *** + +***** This file should be named 13855-8.txt or 13855-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/3/8/5/13855/ + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Une politique européenne : la France, la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal + +Author: Étienne Grosclaude + +Release Date: October 25, 2004 [EBook #13855] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPÉENNE : *** + + + + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + + + + + +</pre> + + + + +<h2>ÉTIENNE GROSCLAUDE</h2> +<br><br><br> + +<h1>UNE POLITIQUE EUROPÉENNE<br> +La France, la Russie, l'Allemagne et<br> +LA GUERRE AU TRANSVAAL</h1> +<br><br><br> + + <div class="poem"><div class="stanza"> +<p>L'Afrique du Sud sera le<br> +tombeau de l'Angleterre.</p> + </div><div class="stanza"> +<p>BISMARCK.</p> + </div> </div> +<br><br><br> + +<p>«Prodigieuse contrée, cette Afrique du Sud! on y +convertit nos évêques, on y bat nos généraux et on +y résout nos questions européennes!»</p> + +<p>Cette tragique boutade, inspirée à un homme d'État +anglais par la mort inutilement glorieuse du Prince +impérial au Zoulouland, pourrait bien rencontrer +une application nouvelle dans les événements qui +se déroulent en ce moment autour du Transvaal.</p> + +<p>Peut-être ne se trouve-t-il plus de missionnaires +évangélistes accessibles à la belle simplicité des religions +primitives comme le fut l'évêque Colenso, mais +il y a encore des généraux anglais à battre dans +l'Afrique du Sud, et de graves problèmes européens +se dressent attendant une solution qu'il ne serait pas +surprenant de voir arriver de si loin.</p> + +<p>La patience de l'Europe finira quelque jour par +se trouver à bout; ce jour approche; enfin lasse de +supporter les provocations outrageantes de l'Angleterre +et ses dommageables empiétements, cette +Europe va-t-elle sauter sur l'occasion inespérée +de liquider en bloc un compte débiteur journellement +grossi par les acquisitions de l'Impérialisme +qui s'étale à la surface du globe sans trouver devant +lui la moindre opposition de fait. Des mots, des +mots, pas un geste, or si quelque chose pouvait +arrêter cette marche foudroyante, ce n'était ni les +jérémiades d'une diplomatie dont le style, dès longtemps +exercé à la fuite, excelle à trouver les détours +par lesquels on échappe aux responsabilités de +l'action,—ni les télégrammes à sensation d'un +bouillant Kaiser, momentanément oublieux des +égards qui sont dus à une vieille grand'mère... +quelle que soit sa condition sociale.</p> + +<p>Le réveil de l'Europe, à l'heure où nous voici, +n'aurait assurément rien de prématuré, mais la +condition physiologique la plus nécessaire pour se +réveiller, c'est de ne pas être mort. Il faudrait donc +au préalable s'assurer si dame Europe est défunte, +ou si elle est seulement assoupie.</p> + +<p>L'Europe existe-t-elle encore autrement que sur la +carte? sur la carte où l'on voit juxtaposées des +nations, dont les deux plus considérables sont +séparées par un abîme de ressentiments que rien +ne saurait combler,—rien, hélas! de ce qu'il est +permis d'attendre d'un consentement pacifique. Au +centre: un groupement compact de nationalités dont +la cohésion peut être subitement anéantie par la +disparition d'une dynastie; sur les côtés: deux +grands peuples qu'unissent à travers l'espace des +liens dont la solidité n'a pas encore été soumise +au contrôle d'une épreuve décisive.</p> + + + +<p>Aveuglée par le tourbillon des craintes et des +espérances particularistes, l'agglomération européenne +n'a point une vision suffisamment dégagée +pour discerner au dehors le péril qui la menace dans +son ensemble et pour reconnaître l'intérêt qu'il +conviendrait de soutenir en commun. Il est toutefois +incontestable que, depuis un certain temps, les deux +groupes antagonistes, obéissant l'un et l'autre au +seul instinct de la conservation, portent parallèlement +leurs efforts vers un unique objectif, qui est +la paix de l'Europe; ce n'est un secret pour +personne que, dès son origine, la Triplice eut un +caractère exclusivement défensif, prévoyante entreprise +de cimentation du bloc improvisé dans l'Europe +centrale et longtemps exposé à un retour offensif +de ceux à qui l'on en avait arraché la dernière +pierre.</p> + +<p>Or, en dépit de toute vraisemblance et peut-être +aussi de toute logique, les angoisses, qui, durant une +vingtaine d'années, troublèrent le sommeil des +conquérants, se sont apaisées à mesure que se trouvaient +déçus les ardents espoirs de la nation mutilée +qui, depuis le désastre, n'a pas eu un gouvernement +capable de lui commander le devoir et de lui imposer +la confiance. On a laissé le temps faire son oeuvre +et une sorte de prescription s'établir, bien qu'il n'en +soit aucune d'admissible pour certains forfaits de +l'histoire. Henri Heine reprochait à ses compatriotes +de n'avoir pas encore, à l'heure où il écrivait, pris +leur parti du meurtre de Conradin de Hohenstaufen +par Charles d'Anjou; cette critique était le plus bel +éloge qu'on pût faire d'une race qui ne s'expliquera +jamais comment certains peuples se dépouillent +en quelques années des souvenirs que les autres +conservent à travers les siècles.</p> + +<p>Les causes de cette désaffection publique sont-elles +dans la légèreté de l'esprit français? dans un +abaissement des caractères déprimés par la plus +stupéfiante humiliation nationale? dans une démoralisation +consécutive à l'accroissement et à la vulgarisation +du bien-être matériel, qui rétrécit les idées +au calibre des petits intérêts immédiats? dans le +cosmopolitisme financier, qui subordonne les principes +aux effets et les sentiments aux profits palpables? +Peut-être faudrait il les rechercher surtout +dans deux ordres de phénomènes dont l'un est +néfaste et gros de menaces, tandis que l'autre, en +compensation, nous ouvre un avenir plein de promesses +et soutient les plus radieuses en même temps +que les plus solides espérances de la patrie française: +à notre passif, le découragement où ce pays est +enfoncé chaque jour davantage par le pessimisme +d'une presse acharnée à ne fouiller que le mal, à +n'étaler que les plaies, à ne publier que les hideurs +d'une nation dont la santé n'a jamais été plus +exubérante, dont la fécondité au bien et la faculté +du beau ne font doute que pour elle-même, et dont +la principale cause de faiblesse est dans ce régime +énervant qui la réduirait bien vite à une hypocondrie +plus désastreuse que ne le seraient de véritables +infirmités.</p> + +<p>Pour ce qui est de notre actif, avec quelle encourageante +satisfaction on y inscrit le prodigieux +mouvement d'une expansion coloniale, qui, depuis +vingt ans, a suscité tant d'admirables énergies, +secoué la torpeur des énergies industrielles et commerciales, +ranimé l'esprit d'entreprise somnolent +depuis un siècle, fait réapparaître l'initiative individuelle +dont l'effacement nous menaçait d'une décadence +irrémédiable, et ouvert à l'activité, par conséquent +à la prospérité nationale, un vaste empire +dont le spectacle doit suffire à nous rendre le sentiment +indispensable de notre force et de notre valeur!</p> + +<p>Voilà ce que nous a donné notre politique coloniale; +il est vrai que nous n'avons pas été seuls à en +bénéficier et qu'elle a valu la paix à l'Europe. On lui +en a fait un crime.</p> + +<p>Le grief était-il fondé?</p> + +<p>Il l'était sans aucun doute, si l'on a lieu de croire +que, sans l'oeuvre absorbante qui nous a successivement +occupés en Tunisie, au Tonkin, au Soudan et +à Madagascar, nous nous fussions trouvés dans les +conditions morales et matérielles indispensables +pour assurer la réparation des catastrophes de 1870 +et la reprise de l'Alsace-Lorraine.</p> + +<p>Si, au contraire, en imaginant que ne se fût pas +développée cette grandiose épopée coloniale, qui, +sans détourner une proportion excessive de nos +forces continentales, nous a valu une immense extension +territoriale et un indéniable relèvement de notre +situation morale, de notre crédit européen, de notre +«standing», comme disent les Anglais; si l'on est +amené par l'examen de cette hypothèse à la conclusion +qu'en l'absence de toute cette activité au dehors, nous +n'aurions pas davantage tiré parti en Europe de +notre liberté d'action,—faute de pouvoir compter +sur l'état d'esprit indispensable pour mener à bien +la plus formidable entreprise militaire des temps +modernes,—et que tout se serait borné à en parler +davantage et à y penser plus longtemps, mais sans +rien faire de plus; alors il faut proclamer que notre +politique coloniale a été un grand bienfait pour +la France en même temps que pour le reste de l'univers,—à +l'exception de l'empire britannique,—et +que Jules Ferry fut un des hommes d'État les plus +avisés de notre époque.</p> + + + +<p>En dépit des efforts constants de l'Angleterre souveraine +de toutes les eaux, et qui navigue avec +une supériorité particulière dans l'eau trouble,—la +situation de l'Europe s'est visiblement clarifiée depuis +quelques années; non seulement il apparaît qu'une +unité d'action momentanée y serait possible dans des +cas déterminés, mais il semble même qu'elle serait +facilitée par le groupement actuel des forces opposées +en deux faisceaux, que rien n'empêcherait de +diriger à un moment donné dans le même sens, quitte +à les laisser reprendre, l'instant d'après, leur orientation +habituelle. Cette synergie occasionnelle, il ne faut +pas l'oublier, s'est déjà manifestée dans les affaires +de Chine, où la France et la Russie, d'accord sur ce +point, et sur ce point seulement, avec l'Allemagne, ont +«syndiqué» leurs intérêts en face de l'Angleterre.</p> + +<p>C'est à dessein que j'emprunte au langage des +gens d'affaires ce terme significatif, puisque aussi bien +toutes les grandes nations out reconnu l'avantage +d'emprunter à l'impérialisme britannique sa politique +de «business», au moment où se débattent en Asie +et en Afrique les intérêts matériels les plus considérables +et où sir Charles Beresford, au retour de son +importante mission en Extrême-Orient, s'intitule +avec une apparente modestie «le commis-voyageur» +de la Grande-Bretagne.</p> + +<p>Les nations européennes semblent être parvenues +à ce point de développement où l'individu, sentant +se ralentir sa facilités de produire, met à profit sa +vieille expérience pour tirer parti du travail d'autrui; +c'est pour cela que, sur toute la surface du globe, se +débat présentement la compétition la plus âpre qui +ait jamais mis des gens d'affaires aux prises: le +partage des contrées de production entre les vieux +pays, dont l'activité doit se borner désormais à une +exploitation lucrative.</p> + +<p>Le procédé syndicataire est plus indiqué que tout +autre pour une opération de cette nature; il présente +notamment l'avantage d'unir les intérêts sans lier +les parties, qui conservent toute leur liberté d'action +en dehors de l'objet spécial pour lequel est constitué +le syndicat. Il n'a pas les exigences étroites de +l'association, ni ses promiscuités; on a des intérêts +communs, mais cela n'engage à rien pour les relations +personnelles, et les porteurs de parts ne sont +aucunement tenus de se saluer quand ils se rencontrent.</p> + +<p>C'est un avantage à considérer lorsqu'il s'agit +d'un règlement de comptes comme celui que l'Europe +peut avoir à effectuer d'un moment à l'autre, +et qui serait singulièrement facilité par une association +temporaire, dans laquelle seraient totalisés +les crédits individuels des divers participants sans +qu'il en résultât pour eux l'obligation de se faire des +politesses.</p> + +<p>Laissant de côté pour quelques heures les ressentiments +ineffaçables et réservant tous leurs droits +sur le grave litige élevé entre elles il y a trente ans, +la France et l'Allemagne peuvent-elles décemment +entrer dans un syndicat de ce genre, en vue de sauvegarder +des intérêts communs qu'il leur est impossible +de soutenir isolément et dont la réalisation se +trouverait compromise par de plus amples délais?</p> + +<p>Telle est la question. Pour la résoudre, le premier +point à examiner, c'est si leurs intérêts dans cette +affaire sont d'un poids suffisant pour contrebalancer +le dommage sentimental que nous infligerait un tel +rapprochement? Est-il avéré que l'expansion britannique +constitue pour le genre humain un péril, dont +nous aurons à supporter le premier choc, et si pressant +qu'il nous faille imposer silence momentanément +à notre profonde rancune pour marcher à +côté de l'ennemi d'hier, et peut-être de demain, contre +l'ennemi de toujours?</p> + +<p>Les intérêts de cet associé de circonstance sont-ils, +d'autre part, assez puissants pour le déterminer à +une communauté de raison,—non du sentiment,—sans +aucune garantie de notre part contre les revendications +qui nous tiennent au coeur?</p> + +<p>Ce syndicat, dont la gestion serait, je suppose, +confiée tout d'abord à la Russie, en vue de réduire +les froissements au minimum, disposerait-il de +moyens assez puissants pour trancher au profit +commun le grand partage mondial, on mettant l'adversaire +dans l'impossibilité de se tailler la part du +lion britannique, et assez continus pour assurer à +chacun la jouissance pacifique des possessions équitablement +réparties?</p> + +<p>Quels seront ses moyens d'action? Sur quels points +devront-ils agir? et dans quelle forme? Sera-ce, +comme il est désirable, dans un débat correct autour +d'un tapis vert, sans qu'on en soit réduit à descendre +sur le pré, et fera-t-on enfin cesser le bruit assourdissant +des coups de canon de l'Afrique du Sud pour +permettre aux intéressés européens d'échanger des +observations dans ces formes courtoises que sont +toujours enclins à observer entre eux des hommes +armés jusqu'aux dents? Voilà de formidables problèmes +qu'il serait urgent de résoudre et qu'il est +intéressant d'examiner en parvenant à ce carrefour +historique, devant lequel sont en passe d'hésiter +indéfiniment nos diplomates de bureau, comparables +à Hercule seulement par une indécision qui, +en se prolongeant davantage, les assimilerait plus +justement au quadrupède philosophique de Buridan.</p> +<br><br> + + +<h3>I</h3> + +<p>Une caricature, dont la légende est passée en proverbe, +constate que, du temps de Gavarni, les Anglais +se considéraient déjà comme chez eux partout où +l'eau était salée; ils ont depuis cette époque pris goût +à l'eau douce et, après avoir planté leur pavillon le +long de toutes les côtes hospitalières et sur toutes +les îles en bonne place, ils se sont mis à remonter +les fleuves, accaparant les grandes vallées l'une +après l'autre, portant leur effort principal en Chine, +sur le Yang-Tsé-Kiang, le Ménam et le Mékong, +et en Afrique, sur le Nil et le Niger, tout en empiétant +le plus possible sur le Zambèse et en recherchant +toutes les occasions de s'immiscer dans le Congo. +On va jusqu'à prétendre que leur influence remonte +tel fleuve d'Europe jusqu'au niveau du quai d'Orsay; +qu'elle atteint même, depuis quelques mois, sur la +rive opposée jusqu'au Pavillon de Flore.</p> + +<p>Pour parler statistiquement, l'empire britannique +couvre aujourd'hui plus d'un sixième de la terre +habitée. L'expansion phagédénique de son impérialisme +dévorera tout le reste, s'il ne lui est opposé +une médication radicale et prompte.</p> + +<p>Enfantée par Cromwell et conçue dans l'Acte de +navigation,—alimentée par les fautes de Louis XIV, +provoquant les nations à des guerres inutiles, où la +France et la Hollande s'épuisèrent l'une contre l'autre +au seul profit de leur rivale,—grandie en s'incorporant +la substance de nos grandes entreprises +coloniales qu'abandonnaient aux Indes et au Canada +les politiciens de l'intérieur, la puissance maritime +de l'Angleterre a pris toute sa force au moment +même où Napoléon lui fut livré par l'Europe, qui perdait +ce jour-là son dernier défenseur.</p> + +<p>Elle s'étale depuis lors dans un embonpoint, qui +revêt, sous la poussée de l'Impérialisme, un inquiétant +aspect de turgescence. Voici déjà qu'apparaissent +à fleur de peau les symptômes d'une couperose +que l'esthétique réprouve et que l'hygiène ne saurait +tolérer: pénibles démangeaisons du côté des Indes, +où l'anémie voisine à la pléthore, fendillement du +Canada, tuméfaction de l'Australie par l'effet de cette +chaleur du sang qui fait éclater les vaisseaux de +l'Afrique du Sud. +Cette efflorescence est due aux capiteuses doctrines, +dont les premières gouttes furent distillées par +lord Beaconsfield et que M. Chamberlain répand +à flots depuis quelques années; c'est à lui qu'il faut +s'en prendre si la nation anglaise, à l'exception de +quelques têtes solides, est enivrée par le suc fermenté +de l'herbe guerrière qui lui a fait perdre la notion +des réalités on même temps que le sentiment des +devoirs. Quand et comment cela va-t-il finir? Il n'y +a rien de tel pour dégriser les gens ivres que de voir +couler leur sang. C'est le douloureux spectacle offert +en ce moment à la nation anglaise. Elle s'en trouvera +bien; l'avertissement et la saignée seront profitables +à sa nature apoplectique, congestionnée chaque jour +davantage par la satisfaction abusive d'un «besoin +de prendre» que ne limite plus aucune considération +de respect humain.</p> + +<p>Il faut souhaiter pour l'Angleterre et pour le genre +humain que cette intoxication ne se prolonge pas et +que la cervelle britannique soit bientôt débarrassée +des manifestations délirantes de ce «jingoïsme» qui +met à l'unisson avec les élucubrations des chansonnettistes +de café-concert les inspirations d'un admirable +écrivain comme Rudyard Kipling et les vers du +poète lauréat qu'est M. Alfred Austin: la «Chevauchée +de Jameson», la rengaine patriotique d'Hamilton, +dont le refrain «Bas les pattes, Allemagne!» fit +fureur au lendemain du télégramme de Guillaume II, +l'hymne en vogue à l'Alhambra, et la dernière pensée +de l'auteur du <i>Jungle Book</i>, tout cela se ressemble et +s'assemble, et se confond dans une déconcertante +fraternité des genres littéraires: Shakespeare lui-même +se trouve emmené de gré ou de force dans la +cohue impérialiste, à la représentation de <i>King John</i>, +où, sous les yeux de M. Chamberlain, un public en +folie salue d'applaudissements frénétiques ou de +furieux grognements les passages dans lesquels il +trouve place à des allusions aux choses du présent. +«Ainsi, quand on a entendu ces vers:</p> + +<div class="poem"> <div class="stanza"> +<p><i>Stand back, lord Salisbury, stand back, I say!</i></p> +<p><i>By heaven! I think my sword as sharp as yours?</i></p> +<p>(Arrière, Salisbury, arrière, te dis-je!</p> +<p>Par Dieu, mon épée n'est-elle pas aussi tranchante que la tienne?)</p> + </div> </div> + +<p>on a fortement grogné», nous dit le correspondant +d'un grand journal parisien.</p> + +<p>Cette citation est utile, en ce qu'elle fait comprendre +l'attitude du Salisbury contemporain aux observateurs +superficiels que trouble la désinvolture avec +laquelle un homme d'État de ce sang-froid et de cette +tenue s'est laissé gagner à la main par le fougueux +attelage qu'on le croyait de force à maintenir. +On s'explique parfaitement qu'emporté dans ce +galop infernal, sur la pente d'une inclination de +l'opinion publique aussi accentuée, un homme de +l'âge du marquis de Salisbury ne se soit pas senti +assez vigoureux pour bouter en douceur le char de +l'État contre la borne d'un véto souverain, ni assez +ingambe pour sauter à terre, et qu'il ait rendu la +main. Au bout du fossé l'on verra si ce fut de la +prudence.</p> + +<p>Il est également, vraisemblable que M. Chamberlain +lui-même a été entraîné par ce mouvement populaire +fort au delà du but qu'il cherchait à atteindre, +et avec une vitesse dont il n'est pas sans éprouver +les inconvénients. C'est un destin auquel se trouvent +constamment exposés les agitateurs publics.</p> + +<p>«Il y a des hommes que la popularité devance, +presque sans qu'ils l'aient cherchée, que l'opinion +prend par la main, pour ainsi dire, auxquels elle +commande des crimes en vue d'un programme +qu'elle leur impose... Le criminel en pareil cas, c'est +la foule, vraie lady Macbeth, qui, dès qu'elle a choisi +son favori, l'enivre de ce mot magique: Tu seras roi!</p> + +<p>Dans quelle mesure ces lignes de Renan s'appliquent-elles +à M. Chamberlain et quelle est la part du +dessein conscient dans le génie malfaisant de ce politicien +qu'une ambition implacable a élevé progressivement +de la manufacture des souliers à la fabrication +des écrous, et du collège électoral de Birmingham +jusqu'à la plus haute situation politique du +Royaume-Uni,—qui est peut-être à la veille de +trouver en lui son Crispi?</p> + +<p>C'est une question qu'il serait intéressant de +poser, par exemple, à M. Stead, l'ancien Directeur +du <i>Pall Mail Gazette</i>, l'éditeur actuel de la <i>Review +of Reviews</i>, qui a sondé les arcanes psychologiques +du héros de l'impérialisme et en a rapporté dans sa +retentissante brochure: <i>Avons-nous une raison?</i> de +singulières révélations sur la mobilité d'un esprit +politique qualifiant jadis de «scandaleuse immoralité» +une campagne que son entrée au Colonial +Office auréola subitement de toute la sainteté d'une +moderne croisade,—sur la complicité financière de +ce politique dans la flibusterie Rhodes-Jameson et +sur la collusion avec les coupables du juge-enquêteur +apposant sa signature au bas d'un rapport mensonger; +on pourrait aussi, comme l'a fait M. Pierre +Mille du <i>Temps</i>, s'enquérir là-dessus auprès de +l'éditeur du <i>Manchester Guardian</i> ou auprès de +M. Wilson, qui a nettement dévoilé les spéculations +fantastiques dont s'échauffe le patriotisme des promoteurs +de l'expédition sud-africaine, fanatiques +défenseurs des <i>Uitlanders</i>, ces intéressants millionnaires, +dont la «lande natale» est le parquet de la +Bourse, comme le dit, dans le <i>Truth</i>, M. Labouchère, +qui paraît être, lui aussi, fort bien renseigné +sur l'homme du jour, sur sa participation personnelle +aux petites et aux grandes <i>affaires</i> du Transvaal +et de la Chartered, aussi bien qu'aux opérations +fructueusement liquidées, grâce à lui, par la Compagnie +Royale du Niger.</p> + +<p>Voici l'horoscope que M. Labouchère tirait, il y a +quelques mois, sur ce grand entrepreneur de spéculation +à main armée:</p> + +<blockquote><p> +Si lord Salisbury ne surveille pas avec soin son secrétaire +d'État, nous nous trouverons engagés dans une guerre, +au Sud-Africain, et non avec le seul Transvaal,—guerre +dans laquelle les sympathies de la majorité des habitants +du Cap seront tournées vers nos adversaires,—guerre qui +n'aura d'autre but que de satisfaire la rancune de M. Chamberlain +contre le président Krüger.</p> + +<p>M. Chamberlain n'est pas un homme d'État. Hors du +pouvoir, ses projets apparaissent et disparaissent comme +les averses d'avril. Une, fois au pouvoir, son grand but est +de mettre ses collègues dans l'embarras. Si on l'avait laissé +faire, nous aurions eu la guerre avec la Russie, la France, +les États-Unis et l'Allemagne... Dans ma conviction, +M. Chamberlain est le plus dangereux ministre impérial +qui ait jamais dirigé le département des Colonies. Si lord +Salisbury n'avait pas énergiquement retenu M. Chamberlain, +nos colonies en arriveraient bientôt à abhorrer le lien +qui les attache à nous, et l'avidité pour les annexions africaines +nous aurait déjà jetés dans un conflit avec une ou +plusieurs puissances européennes.» +</p></blockquote> + +<p>Cette page prophétique marque une des escarmouches +de la guerre de broussailles qui se poursuit +au jour le jour entre le lyrisme brutal de Kipling, +d'Austin et des pourvoyeurs de <i>music halls</i>, enrôlés +avec eux sous la bannière de l'Impérialisme, et +l'humour acéré du vieil esprit critique anglais, dont +le directeur du <i>Truth</i> est le protagoniste le plus +brillant et le plus redouté.</p> + +<p>Sa causticité ronge le foie des puritains d'État qui +out engagé l'honneur de l'Angleterre dans une guerre +effroyable, dont le principe est ce qu'il appelle en +argot de bourse un «slump in Kafftirs»—un coup +sur les Cafres,—et dont le but humanitaire est de +secourir contre les sataniques fermiers boers ces +petits agneaux de financiers des mines d'or, «les +ilotes du Rand» comme les appelle sir Alfred Milner. +Il est vrai que cette qualification avait été utilisée, +trois ans auparavant par M. Léonard, l'audacieux +mais fugitif entrepreneur de la révolution de Johannesburg, +ce soulèvement imprévu des misères capitalistes, +qui a inspiré à M. Cecil Rhodes devant la +commission d'enquête parlementaire ce mot d'une +profondeur vertigineuse: «J'ai fourni des fonds pour +la révolution de Johannesburg, mais pas tous; ce n'est +pas mon affaire de dire qui a fourni le reste. C'était, +je le reconnais, une révolution subventionnée, comme +toutes les révolutions!»</p> + +<p>Cet aveu du dictateur de l'Impérialisme sud-africain +en dit plus que tous les sarcasmes de ses adversaires +sur une politique dont on trouverait la clé +dans une citation de l'économiste Nébénius: «La +guerre est le temps de moisson des capitalistes.» +écrit-il dans ses <i>Considérations sur la situation économique, +de la Grande-Bretagne.</i></p> + +<p>Voilà sans doute pourquoi la sanglante expédition +engagée contre le Transvaal soulève l'enthousiasme +de la bourgeoisie anglaise, composée de <i>businessmen</i>, +dont M. Chamberlain est le type le plus accompli; +voilà pourquoi, d'autre part, elle a fait retentir +jusque dans l'enceinte du Parlement la protestation +discrète et résignée de lord Kimberley et de +sir Campbell Bannerman, la réprobation formelle de +sir William Harcourt et l'indignation de John Morley, +que toute l'Angleterre appelait <i>honest John</i> quand +elle n'avait pas encore perdu la notion de l'honnêteté.</p> + +<p>M. Chamberlain est l'ennemi personnel du genre +humain, mais sa combativité s'est revêtue d'une +armure de prudence en Extrême-Orient, où il a +trouvé à qui parler: inquiétants partenaires auprès +desquels il fallait être le convive «à la longue cuiller», +adversaires plus redoutables encore, en face desquels +on devrait sortir des armes d'une taille proportionnée +à la cuiller en question. Là, tout s'est borné de sa +part à quelques écarts de langage, à des provocations +purement verbales pour amuser la galerie.</p> + +<p>C'est ainsi qu'il fut amené à tourner ses batteries +sur l'Afrique, où ne se trouvait devant lui qu'un +compétiteur en pleine croissance territoriale mais +moralement amoindri par une démoralisation politique +qui laissait à la merci du quidam assez audacieux +pour en imposer à un esprit affaibli, tout le +bénéfice du travail vaillamment et persévéramment +accompli par des membres alertes et vigoureux.</p> + +<p>Et l'oeuvre réalisée en vingt ans d'une initiative +coloniale aussi heureuse que vaillante, et favorisée +contre toute attente par un esprit de suite qui faisait +défaut partout alentour, s'est trouvée compromise +par l'effet de la volonté d'un gouvernement incapable +d'étendre son application à d'autres objets que +ceux de la lutte des partis.</p> + +<p>Depuis l'époque lointaine,—en ce temps-là +M. Chamberlain ne s'élevait pas encore au-dessus +de la chaussure,—depuis que le désastreux accident +d'une fausse manoeuvre parlementaire entre +Gambetta et M. de Freycinet nous a fait perdre +l'Égypte méditerranéenne, les symptômes progressifs +de notre affaissement intérieur se sont normalement +développés jusqu'au jour où il a été reconnu que +nous étions mûrs pour l'affolement: alors, il a suffi +de la menace de Fachoda,—merveilleusement mise +en scène, il est vrai,—pour nous faire abandonner +précipitamment le Soudan Nilotique aux mains d'un +larron, dont la terrifiante escopette n'était pas chargée +d'une autre poudre que celle que l'on jette aux +yeux, et dont la seule chance sérieuse de nous +réduire résidait dans son ascendant moral. Ce fut +alors que le marquis de Salisbury fit signer à la +France, sous le nom de Déclaration additionnelle à la +Convention franco-anglaise du 14 juin 1898, le billet de +Fualdès, tandis que M. Chamberlain tournait frénétiquement +l'orgue de Barbarie de ses Rudyard Kipling.</p> + +<p>La grandiose conception du chemin de fer du Cap +au Caire trouvait dès lors, de ce côté, une fondation +puissante; il restait à en établir l'autre pilier en +agglomérant les moellons de l'Afrique du Sud par +la réduction du Transvaal, corps étranger, dont la +substance réfractaire empêchait le ciment de prendre. +Il faudrait ensuite assurer le soutènement de la voûte +médiane par un accord,—il serait peut-être plus +exact de dire par un raccord,—soit avec la colonie +allemande de l'Est-Africain, soit avec l'État indépendant +du Congo, qui s'étendent, bout à bout, de +l'un à l'autre océan, en travers de la route virtuelle +du Nord au Sud.</p> + +<p>La souveraineté de l'Afrique tiendrait tout entière +dans cette entreprise, qui prétend donner au +continent noir une colonne vertébrale gigantesque, +un <i>back-bone,</i> dont le noeud vital serait le Caire et +dont les circonvolutions cérébrales auraient leur +centre à Londres.</p> + +<p>Une fois pourvue de cet instrument de domination +qui mettrait le Zambèse et le Congo sous sa main +déjà posée sur tout le Nil et sur le Bas-Niger, l'Angleterre +n'aurait plus qu'à s'installer à Delagoa-Bay, +qui commande l'océan Indien, et c'en serait fait à +l'instant de l'oeuvre coloniale patiemment élaborée, +au prix de quels sacrifices et de quels dévouements +par la France et, aussi, par l'Allemagne.</p> + +<p>La conquête du Transvaal représente pour l'Angleterre +trois éléments d'un intérêt capital: c'est la +création d'un empire sud-africain aussi puissant +que celui des Indes et moins exposé aux convoitises +de voisinage; c'est l'accaparement des richesses +minières qui constituent un trésor dans lequel il n'y +aura qu'à puiser pour alimenter les dépenses incalculables +d'une installation de cette envergure; c'est +enfin la prise de possession de la baie de Delagoa, +qui sera dans le jeu de l'Angleterre un atout aussi +précieux que Gibraltar: la rade de Lourenço-Marquès +étant appelée à fournir, au prix de certains +travaux, l'un des plus beaux ports du monde, et à +devenir le grand déversoir des charbons de l'Afrique +du Sud.</p> + +<p>Tout cela va tomber inévitablement aux mains de +l'Angleterre, qui, comme l'avare Achéron, ne lâche +point sa proie, et c'en est fait de l'Afrique pour les +autres nations de l'Europe, à moins qu'une voix ne +se fasse entendre pour appeler le monde pacifique +au soutien d'un équilibre sud-africain qui pourrait +être, avec une stabilité infiniment moins précaire, +l'utile contrepoids de cet équilibre européen +dont la recherche a troublé plus de cervelles que la +poursuite du mouvement perpétuel.</p> + +<p>L'historique de la question sud-africaine a été +tracé maintes fois depuis que le conflit anglo-transvaalien, +passant graduellement de la forme chronique +à l'état aigu, tient l'Europe en émoi. Il se lie +d'ailleurs étroitement à la désolante histoire de la +compétition anglo-française en Égypte, qui marque +la première étape de l'Impérialisme africain<a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a><a href="#footnote1"><sup>1</sup></a>.</p> + +<p>Depuis le temps où lord Palmerston combattait +l'oeuvre civilisatrice de Ferdinand de Lesseps par +les procédés inqualifiables que M. Charles Roux dénonçait +récemment dans une étude magistrale<a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a><a href="#footnote2"><sup>2</sup></a> +sur le canal de Suez—(l'un de ces moyens d'obstruction +consistait à soulever les Fellahs)—jusqu'à +M. Chamberlain, armant les noirs contre les colons +hollandais, c'est la même lutte que soutient l'Angleterre +contre quiconque porte ombrage à cette prépotence +de droit divin, à ce «Paramount Power» +qu'elle revendique et dont les exigences dans l'Afrique +du Sud revêtent l'exclusivisme d'une sorte de +doctrine de Monroe.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote1" name="footnote1"></a><b>Footnote 1:</b><a href="#footnotetag1"> (return) </a> Il ne nous appartient pas de nous arrêter sur ce point et nous +ne croyons pouvoir mieux faire que de signaler l'ouvrage de M. De +Caix, pleinement documenté, nettement déduit, fermement conclu: +<i>Fachoda (la France et l'Angleterre).</i>—Librairie Africaine et Coloniale +J. André.</blockquote> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote2" name="footnote2"></a><b>Footnote 2:</b><a href="#footnotetag2"> (return) </a> <i>Revue de Paris</i>, n° des 1er, 15 octobre et 1er novembre.</blockquote> + +<p>Après une vaine tentative pour enlever aux Hollandais +leur florissante colonie du cap de Bonne-Espérance, +en 1786,—attentat vivement châtié +par le bailli de Suffren au combat du Cap-Vert,—l'Angleterre +profita de la Révolution française +pour s'y insinuer adroitement, mais c'était cette +fois-là dans l'honorable dessein de la conserver +à la Hollande, car la politique anglaise est un peu +comme le sabre de M. Prudhomme «pour défendre +ses amis, et au besoin pour les combattre». Elle la +conserva si bien qu'elle l'a gardée jusqu'à ce jour.</p> + +<p>Tous ses efforts s'appliquèrent dès lors à rendre +le séjour intolérable aux Boers, peuple de paysans, +comme le nom l'indique, formé des colons des Provinces-Unies +(la Compagnie hollandaise s'était installée +auprès de Mount-Table en 1848) avec un fort +apport de calvinistes français, jetés hors de leur +pays par la révocation de l'Édit de Nantes. Le général +Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinité +d'autres noms français subsistent au Transvaal. +Reconnaissant la vie impossible pour eux sous la +domination anglaise, les Boers, s'éloignant du rivage, +franchirent le seuil montagneux et longtemps ils +errèrent avec leurs troupeaux à travers la lande +sud-africaine, dans la vaillante rudesse et la pastorale +frugalité des Hébreux en Chanaan. Ce fut le +grand <i>trekk</i> de 1833, où figurait Krüger adolescent. +Dans leur lutte incessante contre les animaux, dont +les plus redoutables et les plus abondants étaient +les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la +race fut vite aguerrie, puis les Anglais se chargèrent +de l'amener progressivement à une véritable perfection +dans l'art de la guerre contre les armes européennes. +En 1848, on la pourchasse, on la défait +à la bataille de Boomplatz et on prétend imposer la +souveraineté britannique sur la région de l'Orange-River; +pour échapper à une domination odieuse, les +Boers les plus vaillants s'en vont au delà du Natal, +sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis +pionniers qui disputaient à la férocité des Matébélés +cette marche sud-africaine, où le sol du Witwatersrand, +exploité aujourd'hui jusqu'à plus de trois mille +pieds par la plus rémunératrice industrie qui soit +au monde, était alors foulé par des lions et par des +rhinocéros. Combattant d'un côté les noirs et de +l'autre les Anglais, les Boers eurent bientôt démontré +à ceux-ci que le nouveau peuple d'Israël ne se +laisserait pas réduire en servitude, et le gouvernement +britannique prit le parti de reconnaître, au +traité de Sand-River (1852), la République sud-africaine +du Transvaal.</p> + +<p>On n'attribuait alors à ces terres sauvages pas +plus de valeur que lord Salisbury n'en accordait à +ces sables dans lesquels, selon son impertinente appréciation, +le coq gaulois se plaît à picorer. Un beau +jour, il se trouva des diamants à Kimberley, chez +les Boers de l'Orange: presque aussitôt la région de +Kimberley était annexée à la Couronne (1871). On +découvrit peu après les mines d'or du Rand; le +Transvaal prit aussitôt le plus vif intérêt aux yeux de +l'Angleterre qui se l'annexa sans autre forme de +procès (1877), et, il faut le dire aussi, sans résistance +effective des Boers, épuisés de forces et de +ressources par leurs luttes meurtrières contre les +peuplades noires sur lesquelles ils avaient conquis +ce pays. Le commissaire anglais Shepstone n'eut +qu'à se montrer pour prendre possession, par ordre +du gouverneur général du Cap, sir Bartle Frère, +dont la déclaration fut confirmée l'an suivant par +son successeur lord Wolseley, au mépris du traité +de 1852. L'Angleterre triomphait.</p> + +<p>Elle a déchanté depuis ce temps. Après de vains +et persistants efforts pour obtenir justice à Londres, +les Boers, exaspérés par l'intolérance maladroite des +fonctionnaires locaux, comprirent qu'il n'y avait à +compter que sur la force; dans une réunion solennelle +des burghers à Pardekraal, le 16 décembre 1880, ils +mirent à leur tête le triumvirat Krüger, Brand et +Joorissen, qui confia la direction des opérations militaires +au général Joubert. Les Anglais furent battus +à Potchefstroom, les passes du Drakenberg furent +occupées sur la frontière du Natal et les journées de +Laings Neck et d'Iniogo, suivies de la double victoire +de Majuba-Hill, mirent en déroute l'armée du +général sir Pomeroy Colley, qui fut trouvé parmi les +morts. Le bruit courut qu'il s'était brûlé la cervelle.</p> + +<p>Des droits que l'on défendait avec une telle vigueur +d'argumentation étaient dignes de l'attention du gouvernement +anglais; il le comprit tout de suite, étant +de ceux-là qui pensent que bon accommodement est +préférable à mauvais procès, et l'accommodement fut +tout à son avantage, car, à la faveur d'un ingénieux +artifice diplomatique, il maintenait le protectorat sur +le peuple qui venait d'infliger un si rude échec à son +protecteur. Les Boers protestèrent là contre, tant et +si bien, qu'à la suite de la mission en Europe de +MM. Krüger, devenu président de la République, +Jacob du Toit et général Smit, lord Derby, devant +l'insistance de M. Gladstone, substitua à la convention +antérieure le traité de 1884, dans lequel étaient +nettement réglés les rapports de l'Angleterre avec la +République sud-africaine et qui ne portait plus trace +d'une suzeraineté, dont la suppression faisait la base +du nouvel accord. Le Transvaal était réintégré dans +tous ses droits nationaux, sous cette seule réserve +que l'Angleterre bénéficierait d'une faculté de veto +sur les traités conclus avec d'autres États que +l'<i>Orange Free State</i>, pendant un délai de six mois +après leur rédaction.</p> + +<p>C'est pour le rétablissement de cette suzeraineté, +jamais exercée et promptement dénoncée, que le +gouvernement britannique fait la guerre, après avoir +joué longtemps d'un autre prétexte aussi peu fondé, +la revendication des droits politiques des uitlanders +(résidents étrangers), en dépit du traité de 1884, +dont l'article 4 précise la nature de ces droits, exclusivement +commerciaux, et sans la moindre prétention +à une ingérence politique. M. Krüger avait +pourtant, à une époque où il se faisait encore illusion +sur la sincérité de certaines doléances, ouvert +la porte du second Raad aux uitlanders justifiant +comme électeurs de deux ans de séjour et de quatre +ans comme éligibles, sous la seule condition, bien +entendu, qu'ils renonçassent à la nationalité anglaise. +Le nombre fut infime de ceux qui mirent à +profit cette occasion d'échapper à leur sort de uitlanders +persécutés. Ils voulaient bien partager les +avantages des burghers, mais ils ne songeaient pas +un seul instant à renoncer aux prérogatives des +citoyens britanniques.</p> + +<p>Les éphémères exploitants de ce camp minier +qu'est la ville de Johannesburg, selon l'expression +de M. Paul Leroy-Beaulieu, prétendaient faire la loi +aux maîtres du sol transvaalien, à ceux qui l'avaient +conquis de leurs armes, arrosé de leur sang, défendu +de toutes leurs énergies et constitué en un +État qui représente, observons-le en passant, avec +l'<i>Orange Free State</i>, la seule république contemporaine +vraiment digne de ce nom.</p> + +<p>Jameson prétendit régler la question d'un coup de +main; on lui donna sur les doigts; M. Chamberlain +l'a rouverte avec une poigne plus exercée, mais qui +ne paraît pas devoir être plus heureuse.</p> + +<p>La politique impérialiste avait, il faut le reconnaître, +été fort habilement menée jusqu'à l'éclat +malencontreux du raid de ce Jameson, dont le zèle +intempestif compromit tout pour longtemps. On +avait patiemment travaillé à investir le Transvaal, +d'abord en lui coupant toute communication avec la +mer; après avoir inutilement tenté de ravir la baie +de Delagoa au Portugal, auquel elle fut rendue par +l'arbitrage du maréchal de Mac-Mahon en 1875, on +passait, en 1884, avec les tribus du Tongaland un +traité qui étendait la puissance britannique sur la +côte de l'océan Indien jusqu'aux possessions portugaises. +Puis, sans perdre de temps, on opéra du côté +de la terre ferme, sous l'inspiration énergique et +prévoyante de Cecil Rhodes, poussant vigoureusement +le protectorat du Bechuanaland entre la République +sud-africaine et la colonie allemande du +Damaraland, qui manifestaient des velléités de se +rejoindre, et devançant, bientôt après, l'expansion +transvaalienne dans le Mashonaland, où elle était à +la veille de s'installer en vertu d'un traité passé avec +Lobengula par le président Krüger. Puis la Compagnie +anglaise de l'Afrique du Sud, habituellement +désignée sous le nom de Chartered, était créée par +Cecil Rhodes, entre les mains duquel elle est actuellement +un instrument politique redoutable après +avoir été un instrument financier assez désastreux +pour nécessiter aux yeux de son promoteur l'opération +du Transvaal qui pourrait seule rendre évitable +ou tout au moins masquer une banqueroute, dans +laquelle seraient compromis quelques-uns des plus +grands noms de l'aristocratie anglaise. Consulter sur +ce point les déclarations précises de M. Wilson, +l'ancien éditeur du <i>Times</i>, le directeur de l'<i>Invistor's +Review</i>.</p> + +<p>De tous les serviteurs de la Grande-Bretagne, +M. Cecil Rhodes—dont l'impérialisme va jusqu'à +accepter de ses concitoyens le surnom de <i>Napoléon +du Cap</i>—est peut-être le personnage qui répond le +mieux aux aspirations actuelles de la vanité nationale. +Cet homme est au plus haut degré représentatif +de la force primant tout ce qui lui fait obstacle, et de +la force la plus estimée, la mieux utilisée par le génie +anglais, la force du capital. Parti à quatorze ans, +poitrinaire, et sans ressources, pour Natal, où on lui +offrait un petit emploi dans une maison de charbonnages, +il est devenu en peu d'années le lutteur aux +larges épaules et le millionnaire aux coups formidables: +son coup d'essai, un coup de maître, où éclate +le génie de la conception autant que celui de la réalisation, +c'est la syndicature des mines de Kimberley, +dont il solidarise les intérêts jusqu'alors antagonistes +par une concentration qui leur assure une suprématie +durable sur le marché du diamant. Telle est l'opération +que l'argot du métier appelle l'amalgamation de la De +Beers. Il fonde ensuite les Goldfields, réparant dans +une assez large mesure le préjudice causé à sa +fortune par l'erreur de l'ingénieur Williams. Ce +Gardner, l'un des spécialistes les plus compétents en +mines d'or, emmené par Rhodes quelques années +auparavant sur le Witwatersrand, s'était prononcé, +après un examen consciencieux, en déclarant que «ça +n'était pas payant». Il est vrai que l'on ignorait +encore le procédé de cyanuration qui a rendu si +fructueuse l'exploitation de ces minerais d'un caractère +inconnu jusqu'alors.</p> + +<p>Cecil Rhodes crée ensuite la Chartered, soumet le +roi Lobengula dans une campagne énergique où il +paie hardiment de sa personne, et subventionne de +ses deniers une révolution à Johannesburg. Ses +moyens le lui permettent: la De Beers et les Goldfields +lui ont fait une fortune dont il use prodigalement, +frugal et simple dans le train de sa vie privée, +mais fastueux et insatiable dans ses appétits politiques. +Il s'est trouvé que l'affaire de la révolution de +Johannesburg était infiniment moins payante que le +sol du Witwatersrand; la Chartered ne l'a pas été +davantage jusqu'à présent, et l'on a vu la période +des calamités s'ouvrir presqu'en même temps que +celle des fautes: Job, de mille tourments atteint, +n'eut pas à subir une série noire aussi prolongée +que celle de M. Cecil Rhodes, qui vit fondre sur sa +destinée, dans l'espace de quelques mois, l'épidémie +de fièvre la plus meurtrière, la révolte des Cafres +dans la Rhodesia, la <i>rhinder-pest</i> sur le bétail, la +perte de sa commandite révolutionnaire et la captivité +de Jameson, la publication du dossier secret +dans la campagne contre le Transvaal, enfin l'obligation +de se démettre, en présence du lâchage de +ses principaux complices. Tant de ruines accumulées +ne l'émotionnèrent pas plus que celle des actionnaires +de mines d'or mis à mal par sa politique, et +il n'en perdit pas l'appétit, ni la combativité. Ce +fut ce qui le sauva.</p> + +<p>Un détail montrera quel fut à cette époque l'acharnement +du Destin contre cet homme: en arrivant de +Buluwayo au Cap, il trouva sur le quai du chemin de +fer un de ses meilleurs amis qui l'attendait avec une +figure de circonstance:</p> + +<p>—Rhodes! un nouveau malheur!</p> + +<p>—Quoi donc?</p> + +<p>—Votre maison du Cap a brûlé cette nuit...</p> + +<p>(C'était une somptueuse demeure, où Rhodes avait +accumulé des bibelots de prix, le seul luxe matériel +auquel il fut sensible).</p> + +<p>—Vous m'avez fait une peur! murmura-t-il sans +sourciller, et, après une innocente malice sur le +compte de l'infortuné Jameson, il s'engagea dans une +interminable conversation d'affaires, puis il prit le +bateau sans être allé visiter les décombres, étant de +ceux qui sont trop occupés de ce qu'il y a devant eux +pour regarder en arrière.</p> + +<p>Le trait le plus significatif de cet homme de caractère +est, je crois, peu connu: à trente ans, ayant réalisé +à Kimberley l'immense fortune que l'on sait, il +jugea ne pouvoir faire un meilleur emploi du loisir +opulent qui s'offrait à lui qu'en allant passer au collège +d'Éton le temps nécessaire à l'acquisition d'une +culture littéraire, indispensable pour un homme +public en Angleterre, et que son absorption précoce +dans les charbonnages de Natal ne lui avait pas permis +de se procurer jusqu'alors.</p> + +<p>La pratique des belles-lettres et de la philosophie +scolaire paraissent lui avoir aiguisé l'esprit sans +l'orner et n'avoir point affiné la rudesse de son +tempérament. Il fait partie du Conseil privé de la +Reine, mais ce n'est assurément point un homme +de cour. L'obsédante contention de sa pensée ne +laisse guère de place aux soins de la courtoisie et +il ne s'applique aucunement à envelopper l'impression +de ses sentiments dans la conversation ni dans le +discours en public. Son action personnelle dans les +négociations d'homme à homme est extrême, mais il +n'a point de talent oratoire, et ses intimes éprouvent +un violent malaise chaque fois qu'il discourt dans un +banquet,—si l'on n'a pris soin auparavant de retirer +tous les plats.</p> + +<p>Les enivrantes promesses de son impérialisme ne +se sont pas réalisées de la façon qu'on attendait; il +semble toutefois que M. Rhodes n'ait pas encore +découragé chez ses compatriotes l'espérance, cet aliment +de prédilection des spéculateurs financiers et +politiques. Sa photographie se dresse sur tous les +pianos du Royaume-Uni et des colonies ou pays de +protectorat, et son nom, auréolé de gloire, est répété +avec orgueil par tous les enfants de la forte race qui +couvre un sixième du monde habité.</p> + +<p>A voir en quelle gratitude l'Angleterre tient le fondateur +de la Chartered, on se demande ce que les +Belges doivent penser de l'homme auquel ils sont +redevables de l'oeuvre glorieuse, pacifique et féconde +du Congo. Le colonel Thys est un homme d'une +encolure aussi puissante que celle de Cecil Rhodes, +auquel on prétend qu'il ressemble physiquement; +mais ses robustes épaules n'ont jamais laissé tomber +le fardeau qu'elles avaient à soutenir, et il a traîné +jusqu'au bout le char un moment embourbé de +l'État indépendant. Son chemin de fer ne menace +ni le Caire, ni le Cap, mais il fait la meilleure besogne +qu'on ait jamais obtenue d'une voie ferrée. Enfin le +colonel Thys a l'heureuse chance d'être entouré +d'amis qui ne le comparent pas à Napoléon, ni même +à Alexandre le Grand, quoiqu'il soit en train de +donner à son pays un empire incomparable, tandis +que, financièrement discrédité par la Chartered, +moralement amoindri par Jameson, et politiquement +dépossédé par l'échec électoral de son parti dans la +colonie du Cap, dont il avait été si longtemps le +premier ministre, M. Cecil Rhodes nous fait l'effet +d'avoir lâché sa proie pour l'ombre de Napoléon.</p> + +<p>Un homme d'action comme Cecil Rhodes ne doit +pas être superstitieux; autrement, il serait frappé +de la malechance obstinée à frapper les Anglais +chaque fois qu'ils touchent aux Boers qui, guidés, +semble-t-il, par une heureuse étoile, bénéficient +d'une nouvelle trouvaille à chaque étape de leur +exode (les diamants à Kimberley et l'or au Witwatersrand) +ou bien sont au contraire providentiellement +détournés du sol néfaste de la Rhodesia vers +lequel ils se dirigeaient quand s'y installèrent les +Anglais, arrivés toujours trop tard ou trop tôt dans +ce coin du monde où rien ne leur réussit et sur lequel +ils s'acharnent à contre-temps avec la frénétique +inopportunité des passions malheureuses.</p> + +<p>M. Krüger donnerait de cela l'explication naturelle +à l'esprit d'un croyant comme lui, qui se +sent perpétuellement en communication avec la +Providence et qui sait pouvoir compter sur elle, +comme il le professe dans toutes ses déclarations +solennelles; c'est ainsi qu'il l'exprimait récemment +à la séance de prorogation des Raads: «Les Boers +n'ont rien à craindre, car le Seigneur est le juge +suprême, c'est lui qui décidera. Les balles ont plu +par milliers lors de l'incursion Jameson, mais les +burghers n'ont pas été sérieusement atteints, tandis +que plus de cent Anglais ont été tués. Cela montre +que le Seigneur dirige les balles et gouverne le +monde.» Les balles dum-dum elles-mêmes sont +sans effet, quand la droite du Seigneur les fait +dévier, il faut bien le croire, puisque les Anglais +qui en avaient expédié des millions dans l'Afrique +du Sud semblent vouloir y renoncer.</p> + +<p>Familièrement surnommé «l'oncle Paul» par la +confiance des Burghers, reconnaissants de la bonhomie +avec laquelle il met au service de leurs intérêts +particuliers la profonde expérience et la vigoureuse +dextérité qui ont préservé de bien des périls la jeune +république, le président Krüger est un homme dont +la personnalité morale évoque par une puissante +combinaison du rusé diplomate, de l'homme de +guerre et du prophète, le souvenir de Cromwell, +élevé comme lui parmi les fermiers et envoyant à la +victoire, au nom d'une conviction politico-religieuse, +ses célèbres Côtes-de-fer, invincibles comme le sont +aujourd'hui les combattants transvaaliens.</p> + +<p>L'assimilation est complète par l'usage incessant +chez Krüger comme chez Cromwell de ce jargon +biblique, appelé «patois de Chanaan» par les gens +irrévérencieux, et dont Macaulay fait une peinture, +qui semble inspirée par les harangues du Raad ou +par des lettres comme celle du secrétaire d'État, +M. Reitz, sur la vigne de Naboth: «Des hébraïsmes +violemment introduits dans la langue anglaise, +des métaphores empruntées à la plus hardie +poésie lyrique d'un temps reculé et d'un pays +lointain, et appliquées aux usages habituels de +la vie anglaise».</p> + +<p>Toutefois, l'oncle Paul, il faut le reconnaître à sa +louange, se distingue nettement de Cromwell par +une générosité de coeur dont l'exemple est bien rare +chez les prophètes, et l'on sait que Jameson a été +traité avec infiniment moins de rigueur que +Charles Ier. S'il apparaît comme un habile politique, +le Cromwell boer n'a rien assurément de l'«hypocrite +raffiné» que Bossuet dénonçait dans des circonstances +qui, d'ailleurs, ne lui laissaient pas une +complète liberté d'appréciation.</p> + +<p>—«Nous ne voulons pas la guerre, disait-il, mais +si elle devenait inévitable Dieu serait avec son +peuple comme il l'a été jusqu'ici.» Les Boers ne +s'en tiennent pas, on le sait, à la foi qui n'agit point, +et pour justifier l'assistance céleste, comme le commande +le proverbe, ils s'aident eux-mêmes du zèle +le plus actif et le plus réfléchi, «combattant par les +armes autant que par la prière», ainsi qu'il est +écrit, et «assurés, comme dit Bossuet, par l'exemple +de Moïse que les mains élevées au Ciel enfoncent +plus de bataillons que celles qui frappent». Il +leur a été donné ainsi de renouveler glorieusement +une des légendes de l'Écriture, et le désarroi des +Philistins en présence de Goliath anéanti ne fut +vraisemblablement pas plus profond que l'affolement +des Anglais à la nouvelle de leur champion +sud-africain terrassé par le David de Ladysmith.</p> + +<p>Cette robuste confiance en son Dieu et en son +droit, gravée au coeur du Boer, le fortifie contre l'Anglais, +qui a fait de ces deux mots l'enseigne d'une +politique au profit de laquelle milite une foi généralement +mauvaise. L'ardente conviction des défenseurs +du Transvaal a donné jusqu'ici l'avantage +au faible contre le fort, aussi bien sur le terrain des +négociations que sur le champ de bataille; tandis +que sir Alfred Milner,—estimable fonctionnaire de +l'ordre financier, mais agent politique des plus +médiocres, au dire de M. Labouchère,—poursuivait +contradictoirement avec le président Krüger et +le secrétaire d'État Reitz un interminable débat dont +le compte rendu remplirait un volume, quoique +notre bon La Fontaine l'ait fait tenir dans le dialogue +du «Loup et de l'Agneau», le docteur Loyds, +le jeune et éminent diplomate qui représente en +Europe la République sud-africaine, gagnait à son +pays les sympathies unanimes des nations continentales, +dont les coeurs se gonflent d'angoisse et +dont les mains sont prêtes à se tendre vers le vaillant +petit peuple qui seul a osé tenir en échec les +arrogantes prétentions de l'ennemi commun. +«Toutes les nations nous haïssent!» disait amèrement +M. Gibson Bowlen à la séance de clôture du +Parlement; une seule, la moindre de toutes, a eu +jusqu'ici le courage de son opinion.</p> + +<p>«Nous expierons la faute, si nous la commettons!» +écrivait quelques jours auparavant M. Stead, et +Gladstone, avant tout autre, avait eu la loyauté de +dire: «Nous avons fait tort au Transvaal, nous +lui devons réparation». Ces paroles sonnent mal +à une oreille britannique, mais il vaut mieux les +écouter avant le crime que d'entendre à l'heure de +l'expiation des discours comme celui de Burker au +lendemain de la guerre d'Amérique: «Grands +dieux! s'écriait-il au Parlement anglais, en 1782, +est-il temps encore de nous parler des droits que +nous soutenons dans cette guerre! oh les excellents +droits! Précieux ils doivent être, car ils nous ont +coûté cher. Oh! droits précieux, qui avez coûté +à la Grande-Bretagne treize provinces, quatre îles, +cent mille hommes et plus de dix millions sterling! +oh! droits admirables qui avez coûté à la Grande-Bretagne +son empire sur l'Océan et cette supériorité +si vantée qui faisait plier devant elle toutes les +nations! Oh! droits inestimables, qui avez enlevé +notre rang parmi les nations, notre importance au +dehors et notre bonheur au dedans; qui avez +détruit notre commerce et nos manufactures, qui +nous avez réduit de l'empire le plus florissant qui +fut au monde à un État restreint et sans grandeur! +Droits précieux, qui nous coûterez sans doute ce +qui nous reste!»</p> + +<p>Pour plonger la nation anglaise dans une pareille +confusion, il avait suffi qu'en France l'indignation +publique, encore frémissante des hontes acceptées au +traité de Paris, à la suite de la guerre de Sept Ans, +contraignît le ministre Vergennes, longtemps hésitant, +à saisir l'occasion inespérée qui se présentait de +prendre revanche sur l'Angleterre et de relever à la +fois notre marine et nos colonies, en marchant résolument +à la suite de Lafayette et de tant d'autres vaillants +Français, qui n'avaient pas attendu l'approbation +de leur gouvernement pour se lancer dans une entreprise +aussi généreuse que profitable. Ah! la sublime +folie qui pousserait un homme comme le commandant +Marchand à s'en aller vers cette autre extrémité +de l'Afrique relever le défi de Fachoda! et combien +d'entre nous s'en iraient avec lui, de ceux-là qui n'ont +même plus, hélas! les vingt ans qu'avait Lafayette +quand, en dépit des lettres de cachet lancées pour +le retenir, il s'embarqua vers l'épopée où le poussait +l'instinctif élan du patriotisme le plus avisé!</p> + +<p>Prévost-Paradol a écrit que la terre serait anglo-saxonne; +cela ne veut pas dire que la domination +anglaise doive s'exercer sur toute la surface du +globe; aussi bien le génie britannique tend à favoriser +plutôt le développement de la race que l'expansion +de la nationalité. C'est le propre d'une politique coloniale +qui ne se fait accepter d'un bout à l'autre de +l'univers qu'en accommodant son régime administratif +aux exigences irréductibles des milieux, au sein desquels +le conquérant est tôt ou tard absorbé par sa +conquête, en vertu d'une des lois de la nature identique +à celle qui veut que le bétail importé perde au +bout de quelques générations les caractères de sa +race, inévitablement assimilée par l'action continue +du sol et du climat.</p> + +<p>Le génie colonial de l'Angleterre soutient une +lutte incessante contre cette fatalité par l'application +d'une série de formules dont chacune est conçue en +vue de ralentir sur un point déterminé les effets de +cette dénaturation; c'est pourquoi l'élasticité des +liens qui retiennent, parfois bien faiblement, les possessions +anglaises à la Métropole, comporte plus de +vingt-cinq degrés, depuis la souveraineté directe +exercée sur les «Crown Colonies» jusqu'à la suzeraineté +purement nominale que le gouvernement +impérial s'attribue sur telle ou telle peuplade lointaine. +L'exercice virtuel de cette souveraineté <i>in +partibus</i> est sans grand inconvénient chez certaines +tribus de nègres, mais comment pourrait-il se concilier +avec la passion effrénée de l'indépendance qui +anime une jeune République vigoureusement armée +pour la lutte, au physique et au moral?</p> + +<p>Impraticable de fait, elle est inadmissible en droit +au Transvaal, comme il appert d'une concluante étude +de M. Arthur Desjardins, dont l'autorité en matière +de jurisprudence internationale est universellement +reconnue. D'accord avec M. Rolin-Jacquemyns, avec +M. Charles Lucas, et divers autres jurisconsultes +d'une compétence spéciale sur les questions de cet +ordre, il déboute l'Angleterre de ses prétentions à un +protectorat qui n'avait d'ailleurs aucune raison d'être +vis-à-vis d'un État adulte, émancipé depuis 1884 et +actuellement en plein exercice de sa majorité.</p> + +<p>De cette consultation, extrêmement intéressante +au point de vue juridique, je ne retiendrai qu'une +observation de bons sens, aussi décisive que la +plus savante argumentation juridique, sur l'essence +irréductible du protectorat, qui est l'obligation pour +les pays protecteurs de défendre le pays protégé; or +le Transvaal, nanti par l'aveu même de l'Angleterre, +d'un titre de protectorat, sur le Souaziland, qui le +montre en état de pourvoir non seulement à sa +propre défense, mais encore à celle du voisinage—le +Transvaal a si peu besoin de protection pour lui-même +qu'il a déjà deux fois répondu par de mémorables +corrections aux airs protecteurs de celui qui +prétendait s'immiscer dans ses affaires. L'emploi du +mot protection est là doublement abusif, puisque en +premier lieu le protégé a toujours eu jusqu'à présent +le dessus sur son protecteur, et que, d'autre part, +l'intervention anglaise tend à se manifester au +Transvaal comme une sorte de protectorat d'Ugolin, +qui dévorerait son protégé pour lui conserver un +protecteur.</p> + +<p>Par malheur, ces arguments juridiques sont d'un +poids insignifiant dans les balances de la politique +impérialiste, habituée à traiter d'avocasserie et d'indigne +chicane l'évocation des points de droit; on l'a +bien vu en Égypte dans l'affaire de la Dette. Il n'est +pour elle d'autre droit que celui qui est inscrit sur +l'écusson national: son droit inspiré par son Dieu, +lui fait un devoir de plaider alternativement le +pour et le contre en Égypte, suivant le sens des +intérêts, et de se présenter tantôt comme l'adversaire +du Sultan et tantôt comme son champion, selon +qu'il s'agit de lui enlever la Basse-Égypte ou de +mettre soi-même la main sur le Bahr-el-Ghazal,—alternative +d'une exploitation aussi rémunératrice +que celle dont fut victime, il y a cent ans, la colonie +hollandaise du Cap. Son droit, c'est d'oublier au +Niger l'acte de Berlin, à Zanzibar le traité de 1884. +Son droit, c'est de ne compter que sur ses forces et, +en l'absence de toute gendarmerie internationale, +de se faire justice—ou injustice—soi-même, «le +Ciel n'ayant point établi de tribunal à qui les rois +de France puissent en appeler», comme disait +Louis XIV, cent quatre-vingt-dix-sept ans avant la +conférence de La Haye.</p> + + +<p>Ces forces tant vantées, quelle en est la mesure? +Comment a-t-on calculé la puissance de ces moyens +d'action dont l'appareil impose à tout l'univers cette +terreur superstitieuse que les diplomates appellent +du recueillement et qui réduit au silence les voix les +plus retentissantes, dès qu'elle agite son tonnerre et +qu'elle lance à travers les océans ses foudres, peut +être aussi chimériques que celles du Calchas de +l'opérette?</p> + +<p>L'enfantine image du colosse aux pieds d'argile, +exposé par l'effet de son propre poids à un effondrement +soudain et définitif, est-elle simplement la forme +que revêtent les espérances des patriotes d'estaminet? +ou bien exprime-t-elle une réalité?</p> + +<p>Il serait vraiment bien opportun d'entreprendre +une étude critique, documentée et raisonnée sur la +situation matérielle dans laquelle se trouverait l'Angleterre +au cas où serait relevé l'un des défis incessants +qu'elle porte à tout venant. Est-il vrai +que les ressources incomparables dont elle dispose +ne soient point en proportion avec les nécessités +innombrables auxquelles elle aurait à faire face? +Est-il vrai que sa marine de guerre, douée d'une +supériorité matérielle qui lui garantit absolument la +victoire dans une rencontre d'escadres, se trouverait +en infériorité marquée dans la guerre de course, ou +même (si on ne se décide pas à la rétablir) dans une +campagne d'éparpillement qui harcellerait incessamment +par petits groupes ses points faibles sur les +côtes ou à la mer sans jamais donner prise à des +engagements de masses? (C'est un peu la tactique +des Boers sur la terre ferme.) Est-il vrai que,—mal +gré l'énorme avantage qu'elle a eu la prévoyance +de se réserver par la multiplicité et la position opportune +des points d'appui, qui assurent dans toutes +les mers le refuge en cas de danger, et, en même +temps, le charbon, ce nerf de la guerre maritime,—la +plus formidable puissance navale de l'univers +serait singulièrement gênée dans les entournures +par nos torpilleurs, dont l'infériorité numérique +est moins marquée que celle de nos croiseurs +et de nos cuirassés et qui l'emportent haut la main +sur les destroyers anglais par la hardiesse des +mouvements? A-t-on lieu de penser qu'il serait de la +sorte aisé de faire un mal terrible à ses convois, et +même à ses vaisseaux de guerre, et d'entraver un +ravitaillement, obligé de pourvoir actuellement dans +la proportion de 80% à l'alimentation d'un pays +qui n'avait à demander au dehors, à l'époque du +blocus continental, que de 20 à 25% des denrées +de première nécessité? Est-il vrai que le seul fait du +renchérissement des subsistances, consécutif à la +hausse inévitable du fret par l'élévation du taux de +l'assurance maritime, exposerait presque immédiatement +le Royaume-Uni à une crise sociale des plus +effroyables? Enfin, n'est-il point avéré que cette +marine imposante est dans l'impossibilité de trouver +sur la terre anglaise le nombre d'hommes nécessaire +à ses équipages, et qu'il lui faut solliciter en +Norvège un recrutement qui y rencontre des difficultés +chaque jour plus grandes?</p> + +<p>Quant aux forces de l'armée de terre, les Boers se +chargent de fixer l'opinion en ce qui les concerne. +Observons seulement que la mobilisation de quelques +régiments pour la guerre sud-africaine n'a pu s'effectuer +qu'au prix de la désorganisation momentanée +de certains services particuliers, notamment des +postes et de la police londonienne, voire même des +transports urbains, puisqu'une dépêche de source +anglaise assurait récemment que l'on avait dû enlever +deux cents chevaux aux tramways de Liverpool.</p> + +<p>Un contemporain de Wellington disait que l'infanterie +anglaise était la première du monde, mais qu'il +y en avait fort peu; il y en aura de moins en +moins si les Boers continuent à capturer des +colonnes entières.</p> + +<p>Une enquête approfondie sur les divers points +énumérés et sur quelques autres confirmerait peut-être +l'impression qui est en train de se répandre en +Europe et selon laquelle l'appareil militaire de l'Empire +britannique serait un majestueux instrument de +domination en temps de paix, mais un engin de +défense d'une médiocre efficacité contre les intempéries +de la guerre. Tels sont ces parapluies de +luxe qu'il convient de prendre seulement par le +beau temps. Et, s'il éclate un orage? eh bien! l'on +rentre chez soi.</p> + +<p>La puissance de l'Angleterre n'est pas dans ces +forces matérielles d'aspect si prestigieux et de solidité +si précaire, mais dans l'ascendant moral d'une +politique dominatrice qui excelle à s'emparer de +l'esprit des populations rivales.</p> + +<p>Fondée sur un certain nombre de principes psychologiques, +dont elle poursuit l'application avec +une continuité qui n'est pas le moindre élément du +succès, et avec un sang-froid dont l'apparente sécurité +décourage les résistances, elle excelle à faire +tomber des mains de ses ennemis les armes dont +elle ne serait point en état de supporter les coups.</p> + +<p>Un mot vulgarisé depuis peu par l'expansion +simultanée du <i>poker</i> et de l'Impérialisme exprime à +merveille cette suggestion qu'un esprit énergique +et concentré peut, presqu'à coup sûr, faire subir aux +âmes sans consistance, embarrassées de scrupules +ou ralenties parle doute. Dans l'un et l'autre de ces +jeux d'origine anglo-saxonne, il arrive fréquemment +qu'un joueur n'ayant point en main les cartes qui +conviendraient pour s'engager, sauve sa mise et +ramasse le tapis en payant d'audace par une surenchère +dont la confiante sérénité met en déroute des +adversaires auxquels la victoire appartiendrait, par +la force de leurs brelans ou de leurs quintes, s'ils +osaient risquer le coup. Cette audacieuse pratique +exige autant d'observation que de décision; il faut +savoir choisir la victime et saisir au bond l'opportunité; +les personnes timorées et impressionnables +offrent une proie presque assurée, à condition que +l'on attende pour leur porter le <i>bluff</i> le moment où +elles laissent paraître des symptômes d'énervement +ou de démoralisation. C'est ainsi qu'on en a usé +envers la France à Fachoda.</p> + +<p>L'examen des artifices de la politique anglaise ne +saurait entrer dans le cadre de cette étude, à quoi +elle se rattache cependant par des liens étroits; mais +je voudrais en esquisser les traits les plus significatifs:</p> + +<p>C'est, en première ligne, un art merveilleux de +l'argent, avec lequel elle se procure tout ce qui est +objet de commerce, notamment l'opinion publique, +et qui lui permet d'intervenir dans les agitations de +l'ordre social, de l'ordre politique et même, à l'occasion, +de l'ordre judiciaire.</p> + +<p>La beauté de cet art apparaît surtout en ceci que +l'argent engagé de la sorte ne figure généralement +que comme une avance dont le remboursement est +effectué par la victime de l'opération; c'est ainsi +qu'en Égypte, il a été aventuré à bon escient des +sommes considérables au détriment de la France qui +n'a su ni s'associer, ni s'opposer; c'est ainsi que +l'on fait sortir du Trésor, en ce moment, 250 millions, +en ayant soin d'informer le contribuable +anglais qu'ils y seront rapportés par le pays conquis, +c'est-à-dire par l'industrie minière, grevée en +conséquence, sur le dos des naïfs actionnaires qui +ont réclamé à grands cris cette prise d'armes. +Cela s'appelle se payer sur la bête.</p> + +<p>Le succès d'une longue suite d'entreprises de ce +genre a constitué pour l'Angleterre un crédit qui met +à sa disposition des ressources illimitées, d'autant +plus qu'on la sait incapable de s'engager sciemment +dans une affaire qui ne serait pas payante et +de mettre son carnet de chèques au secours des Arméniens +massacrés, visiblement hors d'état de «rendre», +comme les opprimés de Karthoum ou les +uitlanders affamés! Après avoir été longtemps considéré +par les poètes comme le sceptre du monde, le +trident de Neptune a subi une évolution qui tend à le +transformer en un râteau de croupier.</p> + +<p>Avec ou sans le secours de son argent, la politique +anglaise excelle aussi à implanter dans l'esprit +de ses adversaires des idées fausses qu'elle élève +patiemment à la dignité d'axiomes incontestables; +ces préjugés, si fortement accrédités en France à +l'heure où nous sommes, portent notamment sur +l'invincibilité de ses armes, que voici déjà tout émoussées; +sur l'inexorabilité de ses menaces, que partout +on la voit retirer devant un gros intérêt ou devant +un danger pressant; sur l'impossibilité de rien +entreprendre contre elle, contre qui tout est possible. +Il y a aussi la conviction qu'elle seule est en état de +faire la tranquillité des peuples, la prospérité des +colons et l'amusement des financiers,—conviction +pieusement entretenue par une certaine spéculation +cosmopolite qui vendrait le drapeau de n'importe +quel pays pour cent sous de hausse, fût-ce avec l'intention +louable de le racheter à la baisse.</p> + +<p>Deux autres stratagèmes diplomatiques sont +exploités par le génie impérialiste avec une habileté +soutenue et un profit constant: l'un est ancien +comme le monde, il tient dans l'antique formule «Diviser +pour régner», et sa plus éclatante application +a été réalisée par le dernier des Horace contre les trois +Curiace. Il consiste à éparpiller les adversaires sur +le terrain, de façon à «faire l'affaire» de chacun d'eux +isolément; c'est ainsi que le chasseur diligent en use +avec les perdreaux et, c'est ainsi que l'Angleterre +procède envers les nations européennes, mettant un +soin ingénieux à ne jamais avoir de difficultés avec +deux d'entre elles à la fois, et sachant attendre pour +se jeter sur Fachoda que l'Allemagne, déçue par +notre immobilité lors de la dépêche à Krüger, nous +ait abandonnés dans l'affaire de la Dette égyptienne; +guettant, pour en finir avec le Transvaal, le moment +où la politique intérieure de la France, gravement +intéressée dans la chose, semble devoir lui rendre +difficile une conversation diplomatique avec telles +autres nations européennes; déblayant enfin le terrain +pour l'heure tragique où l'Allemagne, isolée au +Transvaal en 1895, et la France abandonnée en 1898 +au Bahr-el-Ghazal et n'ayant pas trouvé en 1899 le +ciment d'une intervention commune, resteraient enfermées +chez elles pendant que la Russie se heurterait +du front à l'Empire des Indes.</p> + + +<p>L'autre stratagème est un adjuvant du premier: +c'est la politique du fait accompli ou prétendu tel. +On dit au Portugal: «Toute résistance serait inutile +à Delagoa-Bay, nous nous sommes mis d'accord +sur ce point avec l'Allemagne», en même temps que +l'on dit à la France: «Restez chez vous, l'accord +anglo-allemand est conclu». Des affirmations aussi +précises déconcertent le scepticisme le plus exercé; +on se désintéresse d'une lutte désormais inutile, et +à force de considérer comme accompli un fait qui +ne l'est pas, on lui laisse le temps de s'accomplir et +on lui en fournit les moyens.</p> + +<p>De tels procédés se rencontrent dans la meilleure +société, ainsi que dans la plus mauvaise, et il y suffit +à l'occasion d'une liaison coupable mais imaginaire +pour empêcher un mariage, qui serait heureux +et fécond: «N'épousez pas cet homme-là, ma fille, +il a une chaîne... Quelle horreur!» Et, bien souvent, +tout cela n'est que potins de commère intéressée.</p> + +<p>On y parerait aisément avec une enquête minutieuse +et discrète, mais l'accord des familles est +troublé par l'insistance du propos, et le projet se +trouve insensiblement abandonné si les conjoints +n'éprouvent pas l'un pour l'autre une de ces inclinations +qui résistent à tous les mauvais desseins. Or, +le penchant des grandes nations européennes est-il +assez puissant pour les jeter dans les bras les unes +des autres en dépit de ces racontars, répercutés avec +une malfaisance dénuée de malice dans l'entourage +de chacune d'elles par quelques vieilles portières de +la diplomatie de presse, qui, ne sachant pas grand'chose, +sont fréquemment exposées à parler de ce +qu'elles ne savent pas; or, des négociations secrètes, +elles ne savent guère que ce que ceux qui les conduisent +out intérêt à leur laisser savoir pour le leur +faire publier. Une savante campagne paraît avoir +été menée de la sorte, en vue de parer aux dispositions +inquiétantes de l'Europe, à qui l'affaire sud-africaine +allait peut-être fournir une occasion inespérée +de sortir du chaos en lui faisant prendre conscience +de ses intérêts généraux, mis en évidence +par les fautes de son véritable ennemi.</p> +<br><br> + + +<h3>II</h3> + +<p>La France n'a plus d'amis, du moins dans le voisinage. +Entourée de malveillance, de suspicion et +d'envie—on l'a vu naguère,—elle en est réduite à +examiner quel est son ennemi le plus pressant, pour +lui faire face, en appelant au besoin les autres à la +rescousse. Or, le péril présent vient-il pour nous de +l'Allemagne qui nous a pris tout ce qu'elle pouvait +espérer, et bien au delà, et qui ne nous voit pas en +train de chercher à le lui reprendre? ou vient-il de +l'Angleterre avec laquelle chaque année nous apporte +un nouveau conflit et qui nous présentait il y +a quelques mois encore, au lendemain de Fachoda, +tout un mémoire de questions à régler.—Questions +coloniales! dira-t-on.—Assurément. Or, ce sont +les questions vitales de l'Europe de demain; il n'y +a plus guère que notre ministre des colonies qui +soit encore à s'en apercevoir!</p> + +<p>Des adversaires moins irréductibles que le ministre +compétent (pour parler le langage administratif) +consentiront sans doute à reconnaître que nous +avons d'importants intérêts à défendre contre les +Anglais sur divers points du globe: sinon en Égypte +(il faut que cette porte soit fermée, n'étant plus +ouverte; d'accord!) du moins en Chine, au Siam, à +Madagascar pour des questions de tarif, en Abyssinie +pour des questions d'influence, au Maroc pour +des questions de pénétration, à Terre-Neuve pour +le règlement d'un procès qui dure depuis le traité +d'Utrecht, enfin au Soudan et au Tchad, où bat le +coeur de l'Afrique française, palpitant au spectacle +de tant de héros tombés, les Crampel, les Bretonnet, +les Béhagle, dont certains écrivains, que je veux +croire bien intentionnés, affligent en ce moment +la mémoire par une compassion boulevardière qui +prétend laisser leur mort sans vengeance et leur +effort sans résultat.</p> + +<p>En ces divers lieux, nous sommes en compétition +avec l'Angleterre, on le veut bien; mais l'Afrique du +Sud, chez qui nous n'avons pas un pouce de territoire +à conserver ou à espérer, comment pourrait-elle +nous passionner au point de nous faire prendre +parti dans une lutte où, il nous appartient uniquement +de marquer les coups! Telle est l'opinion qui +persiste dans certains organes vestigiaires d'une +politique antédiluvienne.</p> + +<p>M. de Vergennes, le ministre de Louis XVI, qui +ne tarda pas à devenir le vigoureux instrument de +notre intervention dans la guerre d'Amérique, formulait +une opinion de ce genre, quand il écrivait à +M. de Guines, ambassadeur à Londres: «Loin de +chercher à profiter des embarras où l'Angleterre se +trouve à l'occasion des affaires d'Amérique, nous +désirons plutôt l'aider à se dégager». C'était douze +ans après le traité de Paris, qui nous avait pris nos +colonies; nous sommes au lendemain de Fachoda, +qui nous a définitivement arraché l'Égypte et le +Haut-Nil. M. de Vergennes ne persista pas dans sa +doctrine. Notre diplomatie, qui a imité sa prudence, +saura-t-elle, au moment venu, prendre exemple sur +sa fermeté?</p> + + +<p>Si la France est en cause dans la guerre du Transvaal? +Quelle question!</p> + +<p>Outre les intérêts considérables que nous avons +sur place et même dans le voisinage, c'est indirectement +toute notre entreprise coloniale, c'est pour le +moins notre situation en Afrique dont le sort se +débat en ce moment autour de Ladysmith, où la +lutte est engagée entre l'équilibre africain et l'envahissement +de l'Impérialisme, qui, s'il n'est arrêté net +sur la route du Cap au Caire, rendra le continent +intenable. On peut dire de la question africaine, +comme on l'a dit de la Révolution française,—et +plus justement, je crois,—que c'est un bloc. Il y a +une politique africaine pour l'Angleterre et il y en +a une pour la France. Toutes deux sont en présence.</p> + +<p>Celle de l'Angleterre est encore au début de sa +course, qui menace tout et tous; la nôtre est fixée, +depuis peu, dans les limites à peu près inextensibles +d'un Empire qui réunit nos fiefs méditerranéens +(domaine d'Algérie, protectorat de Tunisie, et prépondérance +économique dans une partie du Maroc) +avec nos possessions de l'Océan (Sénégal, Guinée, +Côte d'Ivoire, Dahomey, rattachés par le Soudan et +les affluents du Tchad). Le désert saharien, qui paraît +interposer entre ces deux groupements un obstacle +infranchissable est appelé au contraire à les réunir +tôt ou tard par les diverses branches du Transsaharien. +C'est à cette concentration de nos forces, à leur +utilisation sur place, que doit désormais se consacrer +toute notre activité, et la splendide épopée des +conquistadors français a pris fin <a id="footnotetag3" name="footnotetag3"></a><a href="#footnote3"><sup>3</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote3" name="footnote3"></a><b>Footnote 3:</b><a href="#footnotetag3"> (return) </a> Cela ne veut pas dire qu'il soit opportun de réduire brusquement +aux proportions les plus infimes nos forces et notre action +militaire dans ces régions,—comme pour faciliter à l'Angleterre la +concentration sur l'Afrique du Sud, de ses effectifs, brusquement +rendus disponibles, par une retraite aussi inattendue... du moins +en France.</blockquote> + +<p>A l'heure actuelle nous représentons en Afrique +l'équilibre et le développement pacifique, tandis que +l'Angleterre y apporte l'invasion et le bouleversement.</p> + +<p>C'est dire que si le programme de notre action +directe semble devoir s'arrêter aux termes que je +viens de préciser, notre politique n'en doit pas moins +agir au dehors par tous les moyens dont elle dispose, +on prêtant le concours le plus étendu aux adversaires +qui se trouvent naturellement placés au travers de +la route que prétend s'ouvrir l'Impérialisme. Deux +d'entre eux, malgré l'évidence de leurs intérêts +diamétralement opposés à ceux de l'Angleterre, sont +demeurés jusqu'à présent dans une attitude indécise, +vraisemblablement dans I'attente d'une politique +européenne qui paralléliserait les efforts et totaliserait +les facultés de résistance: ce sont les +Allemands de l'Est-Africain et les Belges du Congo. +Les deux autres, autochtones, sont fatalement +irréductibles et c'est pour la vie qu'ils luttent en se +défendant contre l'Angleterre: les Boers aujourd'hui, +et demain les Abyssins, dont le tour viendrait +aussitôt que serait réglée l'affaire du Transvaal. +Ainsi le veut la politique de l'Horace-et-Vorace-Albion!</p> + +<p>Tous ces éléments de résistance vont-ils demeurer +épars et se laisser anéantir l'un après l'autre? ou +bien seront-ils enfin solidement amoncelés en un +obstacle qui se dressera, inoffensif mais inébranlable, +devant la marche de l'envahisseur? Voilà nettement +sous quelle forme la guerre transvaalienne intéresse +à distance la France, l'Allemagne, la Belgique et +aussi la Russie qui est en train de se constituer, +d'accord avec Ménélick, un important domaine dans +l'Éthiopie équatoriale.</p> + +<p>Pour ce qui est de nos intérêts sur place, il y a +d'abord la question minière, dont on fait le plus de +bruit et qui ne saurait pourtant nous faire perdre +de vue toutes les autres. On compte au Transvaal +plus de 1,500 millions de capitaux français engagés +dans les mines et près de 800 millions de capitaux +allemands; c'est assez dire que cette industrie n'est +pas uniquement anglaise,—elle ne l'est même pas +actuellement pour plus d'un tiers;—mais, ce qui est +bien différent, elle est entre les mains de l'Angleterre.</p> + +<p>Nous fournissons, avec l'Allemagne, une grosse +partie des capitaux, mais c'est Londres qui conduit +l'affaire à son profit, et le plus souvent à +notre préjudice, et qui inflige à chaque instant aux +actionnaires naïfs et patients d'énormes pertes occasionnées +par les violentes secousses d'une spéculation +politico-financière dont on commence seulement +à dévoiler les ténébreux dessous. «Les Anglais, qui +se prétendent opprimés par les Boers, oppriment, +eux, d'une manière beaucoup plus flagrante et plus +persistante leurs associés français. Il serait temps +que ce régime d'oppression et d'exploitation finît, +qu'on rétablisse la paix au Transvaal, qu'on demande +au gouvernement boer, non pas des droits politiques +auxquels on n'a aucun titre, mais des ménagements +fiscaux et des réformes économiques; que les Anglais +enfin fassent cesser cette anomalie de réclamer uniquement +pour eux des droits et de refuser aux Français +les droits les plus légitimes», écrivait récemment +M. Paul Leroy-Beaulieu, qui a suivi dès ses origines, +avec une expérience clairvoyante, le conflit transvaalien, +dont les éléments avaient été lumineusement +étudiés sur place par un de ses jeunes collaborateurs, +M. Pierre Leroy-Beaulieu.</p> + +<p>Quiconque possède la question comme l'éminent +directeur de l'<i>Économiste français</i> reconnaît avec +lui<a id="footnotetag4" name="footnotetag4"></a><a href="#footnote4"><sup>4</sup></a> que l'on aurait indubitablement obtenu gain +de cause auprès du gouvernement boer si, au lieu de +lui tendre un traquenard politique dans lequel il ne +s'est pas laissé choir, on avait sincèrement recherché +de nouvelles facilités pour l'industrie minière,—déjà +très favorisée, il importe de le proclamer, et +dont le régime administratif est grandement envié, +détail piquant, par les concessionnaires d'exploitations +aurifères dans la Rhodesia et aussi, cela va +sans dire, par les infortunés détenteurs de concessions +minières dans les colonies françaises.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote4" name="footnote4"></a><b>Footnote 4:</b><a href="#footnotetag4"> (return) </a> Cf. <i>Autour des mines d'or</i> (Boers et Anglais), +par Edgar Roels,—chez A. Hennuyer.</blockquote> + +<p>Voilà la guerre déclarée; qui la paiera? Sir Michael +Hicks Beach ne l'a pas dissimulé au Parlement: les +10 millions de livres votés jusqu'à présent seront +représentés par des bons du Trésor qu'on repassera +en bloc au budget des pays conquis; il faudra aussi +récompenser les dévouements et indemniser les victimes, +dont la principale est actuellement la Chartered. +La mine d'or y pourvoira, et ses actionnaires +continentaux qui n'out pas voix au chapitre, n'ayant +jamais su obtenir la représentation qui leur était due, +se laisseront rouler une fois de plus. <i>Rule Britannia!</i> +Quant au sort des non-Anglais au Transvaal après +la conquête, il nous est dépeint à l'avance dans un +ouvrage plein de faits, écrit avec le langage précis +de l'homme d'affaires par un commissionnaire français +qui a longtemps séjourné dans l'Afrique du Sud, +M. Georges Aubert<a id="footnotetag5" name="footnotetag5"></a><a href="#footnote5"><sup>5</sup></a>:</p> + +<p>Maîtres du pays, les Anglais commençaient par donner +le vote à tous les indigènes; comme ceux-ci sont employés +dans les mines, on les forçait à voter pour les candidats désignés, +qui seraient ainsi les domestiques et exécuteraient tous +les ordres donnés par les six ou huit chefs de groupes qui +sont directeurs et maîtres de toutes les mines du Transvaal.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote5" name="footnote5"></a><b>Footnote 5:</b> +<a href="#footnotetag5">(return)</a><i> L'Afrique du Sud</i>, par Georges Aubert, négociant commissionnaire,—chez Flammarion.</blockquote> + +<p>Alors, on prendrait toutes les mesures destinées à favoriser +les mines et, les personnes y intéressées. Les mines +feraient leurs importations elles-mêmes, comme le fait la De +Beers Cy à Kimberley, monopoliseraient tout le commerce +pour leur compte, et ruineraient en peu de temps toutes les +industries indépendantes. Le meilleur exemple de la situation +future du Transvaal livré aux Anglais est donné par Kimberley +qui, ville riche et prospère, comptant 30,000 habitants +à l'époque des exploitations isolées, a vu ses maisons devenir +inutiles, sa population tomber à 15,000 âmes, son commerce +diminuer de moitié, dès que la De Beers fut fondée, +englobant dans un syndicat tout puissant la presque totalité +des mines de diamants de la région.</p> + +<p>Nous croyons que nos prévisions se réaliseraient entièrement +dès les premiers moments, et à part les dommages et +les ruines qui seraient causés aux commerçants européens +et français établis au Transvaal, il faut considérer la puissance +terrible qui serait donnée aux quelques personnes +maîtresses du pays, puissance formidable dans les mains +d'hommes sans scrupules.</p> + +<p>Passant à l'examen rapide de nos intérêts de voisinage, +j'en retiendrai seulement un dont l'importance, +dominant toutes les questions de l'Afrique du +Sud et même les questions de l'océan Indien, va se +répercuter jusqu'en Extrême-Orient: La baie de +Delagoa, avec son port de Lourenço-Marquès, offre +aux navires de guerre une rade excellente, d'un accès +facile et d'une défense aisément assurable: quelques +dragages et des travaux de quais,—dont la France, +l'Allemagne et l'Angleterre poursuivent la concession +auprès du gouvernement portugais, qui voit là, non +sans raison, le plus beau fleuron de sa couronne,—aménageraient +en peu de temps et à peu de frais +(relativement au trafic énorme qui s'y développe avec +une progression extraordinaire) l'un des ports du +monde les plus importants à la fois par le rôle militaire +et par le rendement commercial.</p> + +<p>Parmi tous les avantages qui concourent à faire de +Delagoa-Bay l'objet de si ardentes compétitions européennes, +l'élément le plus précieux est assurément +l'extrême richesse en charbon de la région dont Lourenço-Marquès +est le débouché, et avec laquelle il est +mis depuis quelques années en communication par +le chemin de fer Prétoria-Lourenço. Cette ligne, +qui constitue la voie de communication la plus +rapide<a id="footnotetag6" name="footnotetag6"></a><a href="#footnote6"><sup>6</sup></a> entre le Transvaal et la mer, tend visiblement +à absorber le meilleur du trafic longtemps +réservé à la ligne du Cap, à laquelle celle de Durban, +par le Natal, avait déjà ouvert une concurrence, compensée +dans une certaine mesure par les rapides progrès +du trafic sud-africain.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote6" name="footnote6"></a><b>Footnote 6:</b><a href="#footnotetag6"> (return) </a> Longueur des lignes de Prétoria à Lourenço, 562 kil.; +à Durban, 812 kil.; au Cap, 1,674.</blockquote> + +<p>Les transports de la ligne de Lourenço-Marquès se +chiffrent par un tonnage de 88,276 en 1895, de 159,475 +en 1896 et de 189,992 en 1897. La progression est +significative.</p> + +<p>Plus éloquente encore est celle de la production +des mines de charbon du Transvaal: 548,534 tonnes +en 1893,—791,358 en 1894,—1,133,465 en 1895,—1,437,297 +en 1896 et 1,600,212 en 1897.</p> + +<p>La majeure partie de ce charbon est utilisée dans +les mines d'or dont l'industrie ne s'est développée +que grâce à ce précieux voisinage, mais l'exportation +par Lourenço s'accentue de jour en jour grâce à la +consommation croissante de la navigation à vapeur, +qui, après certaines hésitations, a adopté les houilles +de Middleburg et de Lydenbourg, du moins sur l'<i>Ost +Deutsch Africa</i>, et sur les navires de plusieurs +lignes anglaises.</p> + +<p>(Nos compagnies françaises, dont l'initiative est +plus lente,—on ne le sait que trop!—n'ont pas +encore jugé prudent de les imiter, et restent pieusement +fidèles aux vieux errements et aux fournisseurs +traditionnels.)</p> + +<p>La production totale du charbon au Transvaal a +été jusqu'à I'année 1897, de 5,510,000 tonnes, représentant, +au puits, une valeur de 58 millions de +francs. Il n'en faut pas d'avantage pour indiquer +quelle sera la valeur de Delagoa-Bay, sur la route +des Indes, surtout comme point d'approvisionnement: +l'Angleterre a bien d'autres ports de relâche, +et elle fait faire d'énormes travaux, en ce moment à +Port-Louis-de-Maurice; nous possédons Diego-Suarez, +admirable rade de refuge et d'observation. +Mais ni à Port-Louis ni à Diego, on ne trouve +d'autre charbon que celui qui y est apporté par mer +à grands frais et le prix de la tonne du charbon de +navigation s'y élève parfois au-dessus de 60 francs, +alors qu'il ne dépasse guère 15 shillings à Cardiff. +C'est dire quel rôle les houillères transvaaliennes +sont appelées à jouer dans cette question, qui touche +de si près à l'avenir, à l'existence même de Madagascar.</p> + +<p>Le dernier-né, le Benjamin de notre empire +colonial, a été tout de suite, de la part du public +français, l'objet d'une faveur que ses aînés ont mis +longtemps à obtenir. Une certaine désaffection a +suivi, occasionnée par le leurre des mines d'or, d'où +les capitaux français n'out retiré jusqu'à présent que +des déceptions, et aussi par les innombrables difficultés +qu'oppose au développement des ressources +d'un pays neuf un régime administratif odieux à +ceux-là mêmes qui le manient, et qui le manient, il +faut le dire, d'une main libérale et souvent habile. +Il est néanmoins incontestable qu'une exploitation +raisonnée, patiente et délivrée de certaines entraves +qu'on verra sauter quelque jour, tirera plus ou moins +rapidement, du sol de la grande île, par la culture et +par l'élevage, d'énormes richesses, dont le principal +avantage est de trouver tout auprès d'elles un +débouché insatiable. Madagascar, c'est le grenier de +l'Afrique du Sud: bétail, volailles, oeufs, riz, manioc, +bois pour les galeries de mines et pour les traverses +de chemins de fer, c'est chez nous que le Transvaal +aura toutes les raisons de prendre ces produits dont +il fait une consommation illimitée et dont la majeure +partie lui est fournie jusqu'à présent par les colonies +anglaises du Cap et de Natal, ou transitée sur leurs +chemins de fer.</p> + +<p>Il est improbable que l'Angleterre une fois maîtresse +du pays des Boers, encourage cette concurrence +et facilite l'introduction des denrées d'un pays +avec lequel elle est en guerre de tarifs et auquel elle +prétendait, il y a quelques mois encore, imposer un +régime économique à son gré comme elle s'efforce +vainement de le faire depuis cinq ans au Transvaal.</p> + +<p>On m'objectera peut-être que l'Angleterre libre-échangiste +ne saurait, même contre nous, fermer +des portes, qui out toujours été largement ouvertes +par le gouvernement de Prétoria. Parler ainsi serait +donner une preuve nouvelle de la force des préjugés +inculqués à l'esprit de ses rivaux économiques par +la politique anglaise qui prêche partout le libre-échange +et qui pratique la protection là où elle y trouve +profit: ouvertement dans plusieurs de ses colonies +et hypocritement dans la Métropole, où tous les +prétextes sont bons pour empêcher l'entrée du bétail +étranger. Nos éleveurs le savent bien.</p> + +<p>La France a toujours trouvé auprès de l'administration +transvaalienne les dispositions les plus favorables +à la mise en valeur de sa nouvelle colonie, dont +le voisinage était jusqu'à présent envisagé comme +une précieuse garantie pour le maintien de l'équilibre +sud-africain, et le gouvernement de Prétoria nous +a maintes fois manifesté de précieuses dispositions à +lier partie avec nous pour des entreprises d'une +extrême urgence, tels que certains grands travaux +publics, le développement des lignes de navigation +rapide et la création d'un câble sous-marin, qui soustrairait +au contrôle britannique les communications +de l'Europe avec l'Afrique du Sud, notamment avec +Madagascar.</p> + +<p>C'est d'ailleurs en Angleterre même, dans le monde +colonial de l'entourage de Cecil Rhodes, qu'il faut +chercher la note exacte sur la corrélation de l'affaire +de Delagoa-Bay avec nos grands intérêts malgaches, +et je ne puis mieux faire que de citer ce passage +d'un ouvrage publié récemment à Londres sous ce +titre, <i>La clef de l'Afrique du Sud</i>:</p> + +<p>Il est de la plus grande importance, pour les intérêts de la +Grande-Bretagne, que les Anglais prennent possession de +la baie de Delagoa. Ce fait nous intéresse encore plus vivement +lorsque nous nous souvenons que l'île voisine de Madagascar +est dans les mains de la France et que celle-ci l'a +fortifiée et en a fait une forte station navale.</p> + +<p>L'activité française a été très remarquable depuis quelques +années; et il est facile de comprendre qu'après nous avoir +évincés de Madagascar, les Français sont fort désireux +de protéger leur colonie et d'obtenir une complète domination +sur le canal de Mozambique. Tant que la baie de Delagoa +reste possession portugaise, la France n'a rien à +craindre, car le Portugal ne pourrait porter préjudice à la +France, et, après tout, le fait de l'occupation portugaise +indique que les autres puissances n'y possèdent aucun +droit.</p> + +<p>Toutefois, au moment où des négociations pour la cession +de la baie à l'Angleterre seraient ouvertes, la France comprendrait +combien sa colonie de Madagascar se trouverait +menacée; et, au cas où la cession deviendrait un fait accompli, +son grand projet de contrôle complet du canal de +Mozambique s'évanouirait comme un rêve. La France, dès +lors, fait tous les efforts possibles pour mettre des bâtons +dans les roues de l'Angleterre. Son grand objectif était la +neutralisation des eaux de la baie, de façon que l'Angleterre +n'aurait jamais eu la possibilité d'exercer son droit de +préemption dans l'éventualité très probable où le Portugal +se déciderait à vendre la baie pour faire face à des difficultés +financières.</p> + +<p>L'empire, pour se consolider, a souvent besoin d'acquérir +quelque territoire ou quelque port. Et cela afin de conserver +nos possessions comme un tout, de favoriser notre commerce +et aussi de prévenir certaines puissances toujours +disposées à troubler l'équilibre international. On ne pourrait +trouver un meilleur exemple de cette politique qui cherche +à solidariser nos colonies et à fortifier l'empire que +dans les efforts continus de la Grande-Bretagne pour s'assurer +la possession de Delagoa qui doit couronner notre prépondérance +en Afrique.</p> + +<p>On le voit, en s'abstenant aujourd'hui de prendre +sur ce point des mesures conservatrices, la France +s'exposerait pour demain à un conflit des plus graves +avec son ennemie de tous les temps, avec celle contre +qui elle a dû soutenir à travers tout le siècle +dernier, selon l'expression du général Niox, une +guerre de cent ans coloniale, dans laquelle nous +retomberions fatalement si notre gouvernement ne +savait se contraindre, sans retard, à une fermeté, +qui est le premier devoir de la prudence: «Il arrive +toujours du mal aux éléphants qui ont peur», assure +le judicieux pachyderme dont l'impérialiste Rudyard +Kipling a fait le héros d'un de ses plus beaux contes +de la Jungle.</p> + + + +<p>Nous avons donc quelques motifs de ne pas nous +désintéresser de ce qui se passe entre Johannesburg +et le canal de Mozambique. Ceux du Portugal, +unique possesseur jusqu'à présent de la colonie de +ce nom, sont tous aussi clairs et moins indirects. +Nous verrons ensuite ceux de l'Allemagne.</p> + +<p>Après une audacieuse tentative d'intrusion du +côté de l'îlot d'Iniak (Delagoa-Bay), déjouée en 1875 +par la sentence arbitrale du maréchal Mac-Mahon +et renouvelée en 1889 dans la vallée du Chiré, les +Portugais, en présence d'un ultimatum apporté à +Lisbonne par une escadre, durent céder à l'Angleterre +une énorme étendue de territoire, convoitée +par la Chartered pour arrondir la Rhodesia. L'Europe +resta chez elle.</p> + +<p>Le Portugal était encore une grande puissance +africaine; cette <i>diminutio capitis</i>,—ce Fachoda plus +excusable,—la mit pour longtemps à la merci de +l'Angleterre qui depuis lors la persécuta d'un chantage, +dont la coupable indifférence de l'Europe finirait +par permettre le succès. On sait avec quelle +ruse grossière mais efficace, la politique anglaise +décourage depuis quelques années les velléités de +cette dame Europe chaque fois qu'une de ses grandes +filles montre quelque velléité de se porter au secours +de la petite soeur: «Ne vous dérangez donc pas, +fait l'Angleterre; nous avons eu des mots ensemble, +mais nous voilà tout à fait d'accord.» Et la petite +soeur, pincée jusqu'au sang et terrorisée, n'ose pas +dire que non.</p> + +<p>C'est ce qu'on appelle l'accord anglo-portugais; +il y a beau temps qu'il se prolonge de la sorte, à +travers les démentis officiels que l'indignation nationale +arrache de temps en temps à un gouvernement +qui n'ignore pas de quel choc serait précipitée la +dynastie assez osée pour trafiquer des diamants de +la couronne portugaise avec l'ennemi le plus exécré,—à +travers les dénégations constantes de tout ce qui +dans la presse européenne est en état de s'informer +sur ces choses et d'en juger, et d'où il appert que, pas +plus en Allemagne qu'en France et qu'en Russie on +n'est dupe de cette entente du bourreau avec la victime, +trop grossièrement renouvelée de la saynète bien +connue du <i>Décapité par persuasion</i>. On se refuse à +voir le Portugal abandonnant aux mains de l'Angleterre, +en échange d'une bonne parole, les pendants +d'oreille qui représentent le plus clair de sa fortune..... +et la tête à laquelle ils sont pendus. Mais +quelle situation horrible est celle de ce gouvernement +auquel l'Angleterre dit à chaque instant: «Si +vous ne voulez pas faire croire que nous sommes +d'accord, je m'en vais vous bombarder, et personne +ne lèvera le bout du doigt pour l'empêcher.» +Oh! la psychologie de l'opérette qui prétend que les +Portugais sont toujours gais!</p> + +<p>Gomme le lièvre de la <i>Cuisinière bourgeoise</i>, le +gouvernement portugais préfère attendre, mais +voici que l'Angleterre s'impatiente et si quelqu'un ne +proteste pas à haute et intelligible voix contre une +cession plus ou moins déguisée de Lourenço-Marques, +et contre une violation inqualifiable de la neutralité +portugaise, l'accord imaginaire sera subitement +devenu une complicité réelle, dont l'Angleterre +et le Portugal auront tous deux à rendre compte un +jour ou l'autre.</p> + +<p>Nous croyons savoir que le groupe diplomatique +et colonial de la Chambre, justement ému de la chose, +a tenu, il y a quelques mois, une réunion importante +dont cette question a fait l'objet. On a dit aussi +que des représentations discrètes avaient été formulées +à Lisbonne par notre ministre; ces réserves, +assurément empreintes de plus de discrétion que de +célérité, ont-elles porté leur effet?</p> + +<p>Le 21 octobre dernier, M. Balfour, répondant à une +question précise, assurait que l'accord proposé au +gouvernement portugais pour l'achat de Delagoa-Bay +était encore à l'étude; depuis trois ans, la presse +officieuse assurait <i>urbi et orbi</i> qu'il était conclu. A +qui se fier?</p> +<br><br> + + +<h3>III</h3> + +<p>Le logogriphe anglo-portugais a été scruté avec un +intérêt passionné en Allemagne, où le scepticisme +des organes du gouvernement et de la Cour sur le +compte de la version anglaise, contrastait singulièrement +avec la candeur marquée par les journaux dont +les sympathies sont réservées au puissant parti de +la haute finance internationale, constamment en lutte +avec le parti colonial qui grandit de jour en jour +dans l'Empire. Mais, s'il est curieux d'observer les +impressions que laissent paraître les journaux qui +expriment l'opinion publique et ceux qui prétendent +la conduire, il est plus intéressant encore et plus +concluant de rechercher, dans les faits matériels, les +conditions permanentes du grand problème qui se +trouve posé entre l'Angleterre et l'Allemagne, depuis +que celle-ci a ajouté à la situation prépondérante où +l'éleva brusquement sa formidable puissance militaire +les avantages d'un développement économique +dont la marche foudroyante terrifie, et, je dirais presque, +décourage toute concurrence.</p> + +<p>Ce fut tout d'abord, en effet, un découragement +général et profond qui s'empara de l'Angleterre, le +jour où, à la suite d'une infinité de constatations +désobligeantes personnellement infligées aux uns et +aux autres dans le monde des affaires, la décadence +industrielle et commerciale de la Grande-Bretagne +fut proclamée dans un ouvrage dont le retentissement +a fait tressaillir le colosse sur ses pieds d'argile.</p> + +<p><i>Made in Germany!</i>, jeté comme un cri d'alarme +devant le péril allemand qui grandissait d'heure en +heure et qui prenait, depuis la dépêche à Krüger, +une allure de provocation belliqueuse, ce pamphlet +vibrant secouait l'orgueilleuse quiétude du citoyen +anglais avec une éloquence dont la <i>Revue des Deux-Mondes</i> +a recueilli les échos dans un substantiel article +d'Arvède Barine:</p> + +<p>La suprématie industrielle de la Grande-Bretagne +a été longtemps un lieu commun passé en +axiome, mais elle est en train de devenir un mythe, +disait l'auteur Edwin Williams. La gloire industrielle +de l'Angleterre agonise et l'Angleterre n'en +sait rien. Car l'Allemagne est entrée dans une lutte +à mort contre elle et combat de toutes ses forces +pour détruire notre suprématie.» Suivait un tableau +plein de verve de la maison anglaise envahie +depuis les ustensiles de la cuisine jusqu'aux jouets +d'enfants, et depuis le pot de bière jusqu'au tisonnier +par des marques allemandes; «l'opéra lui-même +que vous entendez est un opéra fait en Allemagne, +exécuté ici par des chanteurs, des musiciens +et un chef d'orchestre faits en Allemagne, +avec des instruments et sur des partitions venant +d'Allemagne.»</p> + +<p>Cette invasion était signalée, comme s'étendant +jusqu'aux colonies anglaises, qui ne servaient plus +qu'à fournir des débouchés à I'Allemagne <a id="footnotetag7" name="footnotetag7"></a><a href="#footnote7"><sup>7</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote7" name="footnote7"></a><b>Footnote 7:</b><a href="#footnotetag7"> (return) </a> <p><i>Le North American Review</i>: contient dans son dernier numéro un +article plein de chiffres et de documents, intitulé le <i>Déclin du commerce +anglais</i> dont la conclusion est que l'Angleterre perd rapidement +sa situation prédominante et sera bientôt reléguée au troisième +rang des nations commerciales, les États-Unis prenant le premier et +l'Allemagne le second; c'est un Américain qui parle.</p> + +<p>Cette publication montre une fois de plus qu'on ne se fait pas illusion +sur la décadence anglaise, qu'une de ses causes est la concurrence +américaine et que cette rivalité se traduit de l'autre côté de +l'Océan par des marques d'antipathie indéniables.</p></blockquote> + +<p>Les lamentations de M. Edwin Williams étaient +périodiquement reprises en manière de refrain par +le choeur des consuls au <i>Board of Trade</i> et furent +corroborées par le rapport à la <i>Royal Commission +on technical Education</i>, qui concluait en ces termes:</p> + +<p>«Il n'y a pas place en Europe pour deux +reines du commerce et de l'industrie, il faut +que l'une des deux abdique ou périsse. L'Allemagne +compte bien que ce ne sera pas elle et +toutes ses forces sont tendues vers l'étranglement +de l'autre. Tout ce qu'elle fait en faveur de son +industrie est dirigé contre la rivalité de l'Angleterre.» +On allait jusqu'à dénoncer l'espionnage +commercial de Berlin entretenant des commis dans +les offices de Londres et dans les usines du Royaume-Uni. +Et toutes ces doléances, toutes ces imputations +étaient reprises avec éclat par lord Roseberry dans +un discours à Epsom: «Depuis la défaite de l'Autriche, +l'Allemagne n'a pas cessé de se préparer +silencieusement à deux grandes guerres. Elle en +a terminé une, celle pour la consolidation de son +territoire. L'autre, qu'elle est en train de faire, +c'est la guerre industrielle».</p> + +<p>Un an plus tard, c'était lord Salisbury accusant +amèrement «le péril d'une certaine expansion envahissante +et continue dont l'Europe est menacée +par une de ses races, armée de tous les moyens +que la civilisation peut mettre au service de son +ambition démesurée»; c'était le coup de théâtre du +traité de commerce brutalement dénoncé, et c'était +Cecil Rhodes disant devant la commission d'enquête:</p> + +<p>«J'ai été fortement influencé par la conviction que +la politique du gouvernement transvaalien actuel +avait pour but d'introduire l'influence d'une autre +puissance étrangère (l'Allemagne) dans le système +déjà compliqué des États sud-africains, et risquait +de rendre plus difficile encore à l'avenir l'établissement +d'une union étroite entre eux.»</p> + +<p>En ce temps-là, de fréquents incidents mettaient +aux prises, sur divers points du globe, des Anglais +et des Allemands; le hasard d'un voyage autour de +l'Afrique m'en rendit deux fois le témoin. Ce fut +d'abord à Zanzibar, quand, après le bombardement +par l'amiral Rawson, le Sultan usurpateur alla +chercher refuge au consulat germanique où il était +attendu avec une visible impatience. Il y arriva, poursuivi +de près par un détachement de fusiliers marins +de l'escadre anglaise, qui, baïonnette au canon, cernèrent +le bâtiment; le cordon d'investissement fut +relevé le soir par des troupes fraîches, et le service +de garde fut maintenu trois semaines durant, jusqu'au +jour où une grande marée amena au consulat, +situé sur le littoral, une embarcation du navire de +guerre allemand qui, sous le regard indigné des +marins anglais, prit livraison de l'auguste réfugié et +le transporta sain et sauf à Dar-es-Salam.</p> + +<p>Quelques mois plus tard, à Lourenço-Marquès, +une populace, notoirement soudoyée par des agents +anglais, se ruait sans motifs sur le consul allemand, +le comte Pfeif, de passage à la gare, et le +poursuivait jusqu'à ses bureaux, dont les vitres +furent brisées. Le consul, dont les revendications +étaient appuyées par la présence d'un croiseur, +exigea et obtint une éclatante réparation. La semaine +suivante, des matelots de l'escadre anglaise cherchèrent +querelle à des Français et à des Allemands +écoutant la musique au square, et une rixe générale +s'ensuivit. Bagatelles sans doute, mais représentatives +d'un état d'esprit qui était alors universel dans +le domaine colonial, où Français et Allemands se +trouvaient quelquefois rapprochés, contre toute attente, +par l'hostilité britannique.</p> + +<p>L'anglophobie allemande s'est-elle évanouie depuis +lors, comme par enchantement? Quelques diplomates +de l'asphalte s'évertuent à démontrer qu'il n'en subsiste +rien, ou à peu près, sinon dans l'esprit public, +du moins dans l'esprit du prince. Il convient d'ajouter +que ces nouvellistes ne s'embarrassent pas de la +précision d'une information ni de la logique d'un +raisonnement; leurs révélations émanent en ligne +directe de ce don intuitif qui est la grâce d'état de +quelques somnambules extra-lucides et de certains +diplomates extra-carrière.</p> + +<p>Si l'on se soustrait à leur attraction magnétique +pour examiner les faits et pour en tirer la lumière, +on est conduit à une série d'observations d'où se +dégage nettement une conclusion tout à fait différente +de l'oracle rendu par ces sondeurs de pensées +souveraines.</p> + +<p>Ces considérations, qui me paraissent s'imposer à +un examen attentif, j'en vais noter quelques-unes en +toute simplicité.</p> + +<p>—Les positions respectives de l'Angleterre et de +l'Allemagne dans la grande lutte économique pour +la vie n'ont été notoirement jusqu'ici l'objet d'aucune +modification qui annonce la conciliation des intérêts<a id="footnotetag8" name="footnotetag8"></a><a href="#footnote8"><sup>8</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote8" name="footnote8"></a><b>Footnote 8:</b><a href="#footnotetag8"> (return) </a> Quelque peine que se donne l'Angleterre pour nous en faire +accroire, et quelle que soit, la coquetterie avec laquelle ou s'y prête à +Berlin pour nous piquer au jeu, qui donc oserait soutenir que la +face des choses soit bouleversée par la bataille de Samoa et qu'il +faille voir une entente internationale dans la liquidation eu solde de +quelques menues affaires, avec lesquelles il importait à tout le monde +d'en finir à raison du trouble disproportionné qu'elles apportaient +dans l'examen des graves problèmes que le moment est venu d'aborder.</blockquote> + +<p>—Les coups de canons tirés sur un petit peuple que +l'Allemagne avait ostensiblement pris sous sa protection, +et les airs de bravade affectés par l'Angleterre +vis-à-vis de quiconque interviendrait, ne sont assurément +pas faits pour opérer le rapprochement des +coeurs.</p> + +<p>—Les explosions de joie par lesquelles est accueilli +du public et de la presse allemande chaque nouvel +échec de la rivale d'hier, montrent qu'en dehors de +l'empereur, personne, dans ce pays, ne juge nécessaire +ou simplement convenable de voiler l'expression +de ces sentiments peu amicaux.</p> + +<p>Ce souverain, en qui s'incarne la formule intégrale +du génie allemand, a-t-il apparence d'aventurer +une politique personnelle contre le voeu de +ses peuples?</p> + +<p>La réponse à cette interrogation se lit dans le +discours de Hambourg et dans le prodigieux effort +par lequel l'empereur est en train de demander au +renouvellement du septennat maritime une extension +des forces navales proportionnée aux exigences +d'une politique coloniale qu'il considère comme +l'instrument indispensable des intérêts commerciaux +de son pays.</p> + +<p>Dans ce sens la Société coloniale allemande fait +une propagande incessante, et son activité trouve +un accueil de plus en plus favorable. «Le peuple +allemand commence à en reconnaître l'importance +pour l'existence économique de l'empire, dit le +<i>Deutsch Asiatische Warte</i>; il se pourrait que +l'Allemagne se trouvât bientôt en conflit avec une +grande puissance navale et se vît obligée de +combattre pour sa situation internationale. Partout +nous voyons surgir la nécessité de donner une protection +plus rigoureuse à nos intérêts d'outre-mer +dont l'extension devient de plus en plus grande.»</p> + +<p>Faut-il voir là une marque de bienveillance et de +confiance de la part de l'Allemagne vis-à-vis de +l'Angleterre? On en douterait, si un botaniste de la +valeur de M. de Lanessan n'affirmait le contraire par +son insistance à pointer vers la Triplice les canons +de nos cuirassés et les torpilles de nos sous-marins +sous l'étrange prétexte «qu'il n'y a rien à +faire» contre l'Angleterre... pas même de se mettre +en état de défense.</p> + +<p>Ce sentiment nous avait déjà coûté le Canada; +voici, en effet, ce que M. de Choiseul écrivait à +l'infortuné Montcalm:</p> + +<blockquote><p> +«Je suis bien fâché d'avoir à vous mander que +vous ne devez pas espérer des troupes de renfort; +comme le roi ne pourrait jamais vous envoyer des +secours proportionnés aux forces que les Anglais +sont en état de vous opposer, les efforts que l'on +ferait ici n'auraient d'autre effet que d'exciter le +ministère de Londres à en faire de plus considérables +pour conserver sa supériorité qu'il s'est acquise dans +cette partie du monde.» +</p></blockquote> + +<p>Une doctrine aussi funeste nous a valu le désastre +moral de Fachoda; on avait préparé la guerre navale +contre toutes les nations du monde,—y compris la +Suisse,—mais à l'exception de l'Angleterre, notre +seule rivale maritime! Elle a naturellement profité +de ce que nous lui tournions le dos pour nous traiter +comme on sait.</p> + +<p>—Chaque colonie allemande est considérée par la +Métropole comme un organe essentiel dont la disparition +ou l'amoindrissement serait ressenti de tout +l'organisme <a id="footnotetag9" name="footnotetag9"></a><a href="#footnote9"><sup>9</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote9" name="footnote9"></a><b>Footnote 9:</b><a href="#footnotetag9"> (return) </a> Il y a quelques années, la Société coloniale allemande, association +qui a pris depuis quelques années une puissance avec laquelle +il faut compter, remettait au Chancelier de l'Empire une mémoire où +on lisait que l'influence allemande dans le Sud-Ouest africain était +une condition <i>sine qua non</i> de l'équilibre colonial de l'Empire. «Il +est de l'intérêt de l'Allemagne, disait-on, de soutenir les États sud-africains +dans leur lutte avec l'Angleterre et de libérer de toute +entrave la baie de Delagoa.»</blockquote> + +<p>Comment admettre que le chef d'État qui suit passionnément +jusque dans le moindre détail toutes ces +questions maritimes et coloniales ignore l'intérêt +vital qui s'attache à Delagoa-Bay ou se laisse amadouer +sur ce point par les menues privautés qu'on +fait mine de lui accorder du côté de l'Angola, ou du +Damaraland ou du Mozambique même, fût-ce sur +le Pacifique?</p> + +<p>—On ne doit pas oublier que c'est lui qui, en 1894, +a violemment interposé, sur le passage de la voie ferrée +que M. Cecil Rhodes prétendait établir du Caire +au Cap dans une game anglaise, un coupe-circuit qui, +pour longtemps empêchera les trains de passer. Cette +question fut réglée, à Bruxelles, d'accord avec la +France, qui devait quelque temps après joindre ses +forces à celles de l'Allemagne par l'intermédiaire de +la Russie pour faire obstacle aux prétentions anglaises +en Chine<a id="footnotetag10" name="footnotetag10"></a><a href="#footnote10"><sup>10</sup></a>.</p> + +<blockquote class="footnote"><a id="footnote10" name="footnote10"></a><b>Footnote 10:</b><a href="#footnotetag10"> (return) </a><p>M. Cecil Rhodes s'est rendu, cette année, à Berlin pour obtenir de +Guillaume II les garanties nécessaires à l'établissement de son chemin +de fer dans la traversée de l'Est africain. Tout en lui donnant le droit +de poser un fil télégraphique, sous le contrôle de l'Administration +allemande et sans abandon territorial, l'empereur a refusé à M. Cecil +Rhodes le droit d'établir chez lui une voie ferrée anglaise.</p> + +<p>Un journal satirique de Londres a illustré cet échec dans une +caricature montrant le Napoléon du Cap revenant d'Allemagne avec +une grosse caisse, dont la peau est crevée d'un trou énorme.</p> + +<p>—Qui a fait cela? dit John Bull.</p> + +<p>—Guillaume II, mais, en compensation, il m'a offert sa photographie.</p> + +<p>C'était vrai.</p></blockquote> + +<p>—Comment ne pas reconnaître dans tous ces faits +la réalisation d'un plan d'ensemble, solidement +échafaudé, et suivi avec une ténacité que n'arrête +aucune traverse et que ne décourage aucun retard?</p> + +<p>On nous a étrangement trompés s'il ne faut plus +voir en Guillaume II l'homme au vaste et ferme dessein +que ses portraitistes, ses historiographes et ses +actes importants nous montrent depuis qu'il est sur +le trône, mais un névropathe inquiet, ballotté d'un +extrême à l'autre de la politique par les impressions +du moment et se jetant tantôt contre l'Angleterre et +tantôt dans ses bras, suivant l'humeur dont l'affecte +au réveil la faveur obtenue par un télégramme +galamment tourné ou la froideur que l'on marque, à +le voir figurer en 1900 entre Ménélick et Ranavalo.</p> + +<p>Par sa complexion personnelle autant que par sa +situation souveraine, le Kaiser, exempt du souci qui +impose à tant d'autres l'obligation de surveiller sous +leurs pas un terrain mal assuré, porte son regard +au loin. A qui donc ferait-on croire que la sagace +Angleterre escompte véritablement la possibilité de +lui donner le change comme à ces animaux de courte +vue dont on leurre la fureur avec un oripeau rouge, +ou comme à ces personnes dont on obscurcit la clairvoyance +avec un petit cadeau? Pour parler un +argot qui s'applique à merveille aux tractations d'une +certaine politique, ce n'est pas avec des «bouche-l'oeil» +comme Samoa, qu'on empêchera l'Allemagne +de voir clair dans ses intérêts.</p> + +<p>L'instinct vital de la solidarité est trop puissant +dans ce pays pour laisser prise à une tactique qui s'efforce +visiblement d'isoler chacun des partenaires européens +dans la satisfaction momentanée d'un appétit +au préjudice du bien durable de la collectivité.</p> + +<p>Un des hommes qui out joué le rôle le plus actif +dans le monde colonial germanique, tant par de +brillantes explorations que par d'importantes missions +politiques, M. Eugène Wolff dont le nom est lié +aux affaires de Chine comme à celles d'Afrique +et qui fut admis à suivre, auprès du général +Duchesne, notre expédition de Madagascar, faisait +récemment à un rédacteur du <i>Journal des Débats</i> des +déclarations significatives sur l'urgence de fortifier +les intérêts de la communauté européenne contre le +péril anglais:</p> + +<p>L'incident de Fachoda devrait être une leçon pour nous +tous. Le fait d'un continent européen tiraillé en sens divers +devant la ténacité vigoureuse et les armements maritimes +d'un pays ou le soleil ne se couche jamais, paraît assez +évident pour que beaucoup d'esprits conciliants chez nous +espèrent qu'il n'échappera pas à la clairvoyance du peuple +français.</p> + +<p>Une entente sérieuse, la franche poignée de mains donnée +entre les puissances continentales peut seule garantir un +partage égal et juste en Asie et en Afrique. Un continent +uni est le seul obstacle qui brisera la témérité des Anglais: +c'est ce qu'il nous faut, car c'est la paix à tout jamais.</p> + +<p>La paix! La paix en Europe! Tel est le voeu de +plus en plus nettement formulé par les peuples +comme par les souverains.</p> + +<p>«Je suis bien décidé à maintenir la paix... mon +amour pour l'armée allemande ne m'induira +jamais en cette tentation d'enlever à mon pays les +bienfaits de la paix... Je souhaiterais seulement +que la paix européenne fût entre nos mains.»</p> + +<p>Ainsi parlait Guillaume II en 1895, et son langage, +ni son affirmation ne paraissent avoir changé depuis +l'époque où il disait à Jules Simon: «Je crois +qu'à celui qui oserait troubler la paix de l'Europe +une leçon serait donnée qu'il n'oublierait de cent +ans!» Qui la trouble, sinon l'Angleterre, avec +ses provocations incessantes et inadmissibles? Et +comment la protéger, sinon en appelant tout le +monde au rempart?</p> + +<p>Encore faut-il un rempart. Le moment est venu de +le construire; depuis longtemps on en parle, mais +c'est à qui n'apportera point la première pierre ou +le premier sac de terre.</p> + +<p>«Diverses occasions se sont présentées où il eut +suffi, assure M. Wolff, d'une indication nette de +la part de la France pour que l'Allemagne s'arrangeât +avec elle <i>en matières extra-européennes;</i> +et la Russie et l'Autriche, peut-être même l'Italie, +n'auraient pas refusé d'entrer dans un arrangement +de ce genre.»</p> + +<p>On a, d'autre part, affirmé que des «invites» +avaient été faites à diverses reprises auprès de +notre gouvernement. Ces allégations nous out valu +un pittoresque défilé d'anciens ministres et d'anciens +ambassadeurs se décernant à eux-mêmes le certificat +de n'avoir rien fait. C'est le maximum de résultat +auquel puisse prétendre aujourd'hui l'activité des +hommes de mérite.</p> + +<p>A l'encontre de ce politicien, plus recommandable +par l'esprit que par le caractère, qui disait: «On m'a +tout offert, j'ai tout accepté; on ne m'a rien donné!» +notre diplomatie allègue triomphalement qu'on ne lui +a rien proposé. Peut-être serait-il plus exact de déclarer +qu'à l'austère devoir pieusement fidèle comme +l'honnête femme du sonnet d'Arvers, elle n'a pas +entendu:</p> + +<blockquote><p> +Le murmure d'amour élevé sur ses pas. +</p></blockquote> + +<p>Mais qui pourrait lui reprocher d'avoir fait la sourde +oreille aux galanteries trop empressées de I'ennemi +dont l'éloigne pour longtemps le souvenir odieux +qu'un seul mot peut effacer!... Et ce mot on ne le dit +pas. Eh bien! qu'on reste chez soi,—et si l'on a quelque +chose à nous communiquer dans l'intérêt des +affaires qui nous sont communes, il est de convenance +élémentaire qu'on charge de la commission +une tierce personne avec laquelle nous soyons en +confiance.</p> + +<p>M. Wolff intervertit singulièrement les rôles quand +il nous dit que la Russie suivra... C'est à elle à marcher +devant; c'est elle qui doit être l'initiatrice, l'intermédiaire +et peut-être même la gérante du syndicat +des intérêts européens; c'est avec elle seule que nous +pouvons traiter et sa prévenance doit s'exercer à nous +éviter tout froissement avec des cointéressés dont +le contact sera pour nous insupportable tant qu'ils +n'auront pas effacé les griefs que nous maintenons. +En attendant, réglons les affaires urgentes et veillons +au plus pressé.</p> + +<p>Les à-quoi-bonnistes, à qui toute apparence est +prétexte pour s'abstenir d'une action quelconque, +proclament que le voyage de Guillaume II marque +son assentiment à la politique africaine de I'Angleterre, +et que l'Europe n'a plus qu'à s'incliner. Pauvre +Europe, ce qu'on lui en raconte! Voilà un souverain +dont toutes les forces, depuis qu'il règne, s'exercent +dans le sens d'une lutte formidable avec l'Angleterre, +et il suffit qu'il aille porter à l'aïeule des trois quarts +des princes européens l'hommage de son respect pour +qu'on nous représente comme un tribut de vassalité +cette manifestation de piété filiale, imposée par les +convenances les plus élémentaires.</p> + +<p>Pour grands que soient les rois, ils out des obligations +de famille comme les autres hommes, et l'histoire +moderne nous montre à chaque page ces obligations +sacrifiées aux devoirs primordiaux de l'État, +car ce n'est pas seulement dans les pièces de Sardou +que Napoléon Ier est, par alliance, le petit-neveu de +Louis XVI.</p> + +<p>D'ailleurs, aucun sentiment de bienséance n'interdit +à l'empereur d'exprimer respectueusement à +la reine Victoria la ferme volonté dont l'Europe est +animée pour le maintien d'un équilibre africain, qui +est la condition nécessaire de la tranquillité universelle. +Guillaume est mieux situé que personne auprès +de celle dont l'ambition suprême paraissait être d'obtenir +de la postérité le titre d'Impératrice de la Paix, +pour lui exposer comme quoi, si le continent noir +venait à tomber sous la domination britannique, la +France,—lamentablement déçue du grand rêve +africain qui l'exalte et la réconforte depuis vingt +ans,—ramènerait en Europe une combativité exaspérée +et redoutable; comme quoi la Russie, engagée +avec elle dans une solidarité qui se fortifie de jour +en jour, considérerait sans doute comme un devoir +d'appuyer vigoureusement, du côté de l'Afghanistan, +l'effort désespéré que la France, réduite à ses +possessions d'Extrême-Orient, et y concentrant tous +ses effectifs coloniaux, tenterait nécessairement du +côté de la Birmanie, en même temps qu'elle exercerait +au sud de l'empire chinois une action conjuguée +avec celle que sa puissante alliée accentuerait du +côté de la Sibérie; comme quoi la perspective d'un +pareil état de choses présenterait, dans l'univers +entier, des inconvénients assez graves pour déterminer +les nations européennes à ne pas le laisser +se produire, et comme quoi leur sentiment à peu +près unanime est exprimé par ces lignes des <i>Novosti,</i> +de Saint-Pétersbourg, disant que, «même sans +conclure entre elles aucune alliance, l'Allemagne et +la France peuvent exercer une puissante influence +sur l'établissement dans le sud de I'Afrique d'une paix +solide et durable».</p> + +<p>L'Impératrice des Indes, qui sait de quel prix se +paierait le titre d'Impératrice d'Afrique et qui n'ignore +pas que sur un geste on verrait les trois cent +mille afrikanders du Cap et du Natal se soulever +pour une guerre sainte, la puissante armée de Ménélik +se former sur le Haut-Nil et les admirables troupes +coloniales, dont notre ministre des colonies n'a +pas encore complètement dépouillé le Soudan, prendre +possession en quelques jours (cela ne fait pas +l'ombre d'un doute)—des colonies de Sierra-Leone, +de la Côte d'Or et du Lagos,—l'Impératrice Victoria +sera peut-être touchée par la pieuse démarche de +ce puissant souverain, son petit-fils, venant en +paladin de la Paix l'adjurer d'épargner au monde +un cataclysme sans précédent et auquel ne survivrait +pas l'Angleterre!</p> + +<p>La race anglaise couvre une grande partie de la +surface terrestre, mais certaines fautes de la mère patrie +suffiraient pour qu'il en fût d'elle comme de +la race espagnole dans l'Amérique du Sud. «Les +colonies sont comme les fruits qui ne tiennent à +l'arbre que jusqu'à leur maturité!» disait Turgot +quelques années avant la guerre des États-Unis.</p> + +<p>L'histoire va-t-elle montrer une fois de plus la +résistance obstinée d'un petit peuple énergique faisant +buter sur le versant de la décadence le char +d'un envahisseur dont les faciles conquêtes abusaient +l'univers?</p> + +<p>Est-ce la loi d'une inéluctable fatalité, qui ne permet +pas à l'Empire britannique de s'arrêter au point +où il est parvenu? «Si nous étions justes un seul +jour, c'en serait fait de nous!» s'écriait Pitt avec une +franchise dont on ne retrouve la trace que chez +M. Cecil Rhodes.</p> + +<p>L'Angleterre d'aujourd'hui sera juste et pacifique, +ou bien elle trouvera devant elle les peuples unis +pour la défense de la civilisation qu'elle outrage et +qu'elle menace.</p> + +<p>Déjà nous voyons, chez nous, l'unanime horreur +de son forfait réunir dans un mouvement de protestation +des frères qu'on pouvait croire séparés pour +longtemps. Un commun sentiment d'indignation et +de conservation va-t-il rapprocher ainsi des éléments +européens qui semblaient inconciliables à tout jamais, +et verra-t-on les événements de demain préparer +un dénouement honorable au tragique conflit +qui pèse sur l'Europe depuis près de trente ans?</p> + +<p>Puisse-t-il être vrai, le mot de l'homme d'État qui +entrevoyait dans les mystérieuses contrées sud-africaines +la solution de nos problèmes européens!</p> +<br><br><br> + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Une politique européenne : la France, +la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal, by Étienne Grosclaude + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPÉENNE : *** + +***** This file should be named 13855-h.htm or 13855-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/3/8/5/13855/ + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Une politique europeenne : la France, la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal + +Author: Etienne Grosclaude + +Release Date: October 25, 2004 [EBook #13855] + +Language: French + +Character set encoding: ASCII + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPEENNE : *** + + + + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + + + + + + +ETIENNE GROSCLAUDE + +UNE POLITIQUE EUROPEENNE + +La France, la Russie, l'Allemagne +Et +LA GUERRE AU TRANSVAAL + + + + L'Afrique du Sud sera le + tombeau de l'Angleterre. + + BISMARCK. + +"Prodigieuse contree, cette Afrique du Sud! on y convertit nos eveques, +on y bat nos generaux et on y resout nos questions europeennes!" + +Cette tragique boutade, inspiree a un homme d'Etat anglais par la mort +inutilement glorieuse du Prince imperial au Zoulouland, pourrait bien +rencontrer une application nouvelle dans les evenements qui se deroulent +en ce moment autour du Transvaal. + +Peut-etre ne se trouve-t-il plus de missionnaires evangelistes +accessibles a la belle simplicite des religions primitives comme le fut +l'eveque Colenso, mais il y a encore des generaux anglais a battre dans +l'Afrique du Sud, et de graves problemes europeens se dressent attendant +une solution qu'il ne serait pas surprenant de voir arriver de si loin. + +La patience de l'Europe finira quelque jour par se trouver a bout; ce +jour approche; enfin lasse de supporter les provocations outrageantes de +l'Angleterre et ses dommageables empietements, cette Europe va-t-elle +sauter sur l'occasion inesperee de liquider en bloc un compte debiteur +journellement grossi par les acquisitions de l'Imperialisme qui s'etale +a la surface du globe sans trouver devant lui la moindre opposition de +fait. Des mots, des mots, pas un geste, or si quelque chose pouvait +arreter cette marche foudroyante, ce n'etait ni les jeremiades d'une +diplomatie dont le style, des longtemps exerce a la fuite, excelle a +trouver les detours par lesquels on echappe aux responsabilites de +l'action,--ni les telegrammes a sensation d'un bouillant Kaiser, +momentanement oublieux des egards qui sont dus a une vieille +grand'mere... quelle que soit sa condition sociale. + +Le reveil de l'Europe, a l'heure ou nous voici, n'aurait assurement rien +de premature, mais la condition physiologique la plus necessaire pour +se reveiller, c'est de ne pas etre mort. Il faudrait donc au prealable +s'assurer si dame Europe est defunte, ou si elle est seulement assoupie. + +L'Europe existe-t-elle encore autrement que sur la carte? sur la carte +ou l'on voit juxtaposees des nations, dont les deux plus considerables +sont separees par un abime de ressentiments que rien ne saurait +combler,--rien, helas! de ce qu'il est permis d'attendre d'un +consentement pacifique. Au centre: un groupement compact de nationalites +dont la cohesion peut etre subitement aneantie par la disparition d'une +dynastie; sur les cotes: deux grands peuples qu'unissent a travers +l'espace des liens dont la solidite n'a pas encore ete soumise au +controle d'une epreuve decisive. + + +Aveuglee par le tourbillon des craintes et des esperances +particularistes, l'agglomeration europeenne n'a point une vision +suffisamment degagee pour discerner au dehors le peril qui la menace +dans son ensemble et pour reconnaitre l'interet qu'il conviendrait +de soutenir en commun. Il est toutefois incontestable que, depuis un +certain temps, les deux groupes antagonistes, obeissant l'un et l'autre +au seul instinct de la conservation, portent parallelement leurs efforts +vers un unique objectif, qui est la paix de l'Europe; ce n'est un +secret pour personne que, des son origine, la Triplice eut un caractere +exclusivement defensif, prevoyante entreprise de cimentation du bloc +improvise dans l'Europe centrale et longtemps expose a un retour +offensif de ceux a qui l'on en avait arrache la derniere pierre. + +Or, en depit de toute vraisemblance et peut-etre aussi de toute logique, +les angoisses, qui, durant une vingtaine d'annees, troublerent le +sommeil des conquerants, se sont apaisees a mesure que se trouvaient +decus les ardents espoirs de la nation mutilee qui, depuis le desastre, +n'a pas eu un gouvernement capable de lui commander le devoir et de lui +imposer la confiance. On a laisse le temps faire son oeuvre et une sorte +de prescription s'etablir, bien qu'il n'en soit aucune d'admissible +pour certains forfaits de l'histoire. Henri Heine reprochait a ses +compatriotes de n'avoir pas encore, a l'heure ou il ecrivait, pris leur +parti du meurtre de Conradin de Hohenstaufen par Charles d'Anjou; cette +critique etait le plus bel eloge qu'on put faire d'une race qui ne +s'expliquera jamais comment certains peuples se depouillent en quelques +annees des souvenirs que les autres conservent a travers les siecles. + +Les causes de cette desaffection publique sont-elles dans la legerete de +l'esprit francais? dans un abaissement des caracteres deprimes par +la plus stupefiante humiliation nationale? dans une demoralisation +consecutive a l'accroissement et a la vulgarisation du bien-etre +materiel, qui retrecit les idees au calibre des petits interets +immediats? dans le cosmopolitisme financier, qui subordonne les +principes aux effets et les sentiments aux profits palpables? Peut-etre +faudrait il les rechercher surtout dans deux ordres de phenomenes +dont l'un est nefaste et gros de menaces, tandis que l'autre, en +compensation, nous ouvre un avenir plein de promesses et soutient les +plus radieuses en meme temps que les plus solides esperances de la +patrie francaise: a notre passif, le decouragement ou ce pays est +enfonce chaque jour davantage par le pessimisme d'une presse acharnee a +ne fouiller que le mal, a n'etaler que les plaies, a ne publier que les +hideurs d'une nation dont la sante n'a jamais ete plus exuberante, +dont la fecondite au bien et la faculte du beau ne font doute que pour +elle-meme, et dont la principale cause de faiblesse est dans ce regime +enervant qui la reduirait bien vite a une hypocondrie plus desastreuse +que ne le seraient de veritables infirmites. + +Pour ce qui est de notre actif, avec quelle encourageante satisfaction +on y inscrit le prodigieux mouvement d'une expansion coloniale, qui, +depuis vingt ans, a suscite tant d'admirables energies, secoue la +torpeur des energies industrielles et commerciales, ranime l'esprit +d'entreprise somnolent depuis un siecle, fait reapparaitre l'initiative +individuelle dont l'effacement nous menacait d'une decadence +irremediable, et ouvert a l'activite, par consequent a la prosperite +nationale, un vaste empire dont le spectacle doit suffire a nous rendre +le sentiment indispensable de notre force et de notre valeur! + +Voila ce que nous a donne notre politique coloniale; il est vrai que +nous n'avons pas ete seuls a en beneficier et qu'elle a valu la paix a +l'Europe. On lui en a fait un crime. + +Le grief etait-il fonde? + +Il l'etait sans aucun doute, si l'on a lieu de croire que, sans l'oeuvre +absorbante qui nous a successivement occupes en Tunisie, au Tonkin, au +Soudan et a Madagascar, nous nous fussions trouves dans les conditions +morales et materielles indispensables pour assurer la reparation des +catastrophes de 1870 et la reprise de l'Alsace-Lorraine. + +Si, au contraire, en imaginant que ne se fut pas developpee cette +grandiose epopee coloniale, qui, sans detourner une proportion excessive +de nos forces continentales, nous a valu une immense extension +territoriale et un indeniable relevement de notre situation morale, de +notre credit europeen, de notre "standing", comme disent les Anglais; +si l'on est amene par l'examen de cette hypothese a la conclusion +qu'en l'absence de toute cette activite au dehors, nous n'aurions pas +davantage tire parti en Europe de notre liberte d'action,--faute de +pouvoir compter sur l'etat d'esprit indispensable pour mener a bien la +plus formidable entreprise militaire des temps modernes,--et que tout se +serait borne a en parler davantage et a y penser plus longtemps, mais +sans rien faire de plus; alors il faut proclamer que notre politique +coloniale a ete un grand bienfait pour la France en meme temps que pour +le reste de l'univers,--a l'exception de l'empire britannique,--et que +Jules Ferry fut un des hommes d'Etat les plus avises de notre epoque. + + +En depit des efforts constants de l'Angleterre souveraine de toutes +les eaux, et qui navigue avec une superiorite particuliere dans l'eau +trouble,--la situation de l'Europe s'est visiblement clarifiee depuis +quelques annees; non seulement il apparait qu'une unite d'action +momentanee y serait possible dans des cas determines, mais il semble +meme qu'elle serait facilitee par le groupement actuel des forces +opposees en deux faisceaux, que rien n'empecherait de diriger a un +moment donne dans le meme sens, quitte a les laisser reprendre, +l'instant d'apres, leur orientation habituelle. Cette synergie +occasionnelle, il ne faut pas l'oublier, s'est deja manifestee dans les +affaires de Chine, ou la France et la Russie, d'accord sur ce point, et +sur ce point seulement, avec l'Allemagne, ont "syndique" leurs interets +en face de l'Angleterre. + +C'est a dessein que j'emprunte au langage des gens d'affaires ce terme +significatif, puisque aussi bien toutes les grandes nations out reconnu +l'avantage d'emprunter a l'imperialisme britannique sa politique de +"business", au moment ou se debattent en Asie et en Afrique les interets +materiels les plus considerables et ou sir Charles Beresford, au retour +de son importante mission en Extreme-Orient, s'intitule avec une +apparente modestie "le commis-voyageur" de la Grande-Bretagne. + +Les nations europeennes semblent etre parvenues a ce point de +developpement ou l'individu, sentant se ralentir sa facilites de +produire, met a profit sa vieille experience pour tirer parti du travail +d'autrui; c'est pour cela que, sur toute la surface du globe, se debat +presentement la competition la plus apre qui ait jamais mis des gens +d'affaires aux prises: le partage des contrees de production entre les +vieux pays, dont l'activite doit se borner desormais a une exploitation +lucrative. + +Le procede syndicataire est plus indique que tout autre pour une +operation de cette nature; il presente notamment l'avantage d'unir +les interets sans lier les parties, qui conservent toute leur liberte +d'action en dehors de l'objet special pour lequel est constitue le +syndicat. Il n'a pas les exigences etroites de l'association, ni ses +promiscuites; on a des interets communs, mais cela n'engage a rien pour +les relations personnelles, et les porteurs de parts ne sont aucunement +tenus de se saluer quand ils se rencontrent. + +C'est un avantage a considerer lorsqu'il s'agit d'un reglement de +comptes comme celui que l'Europe peut avoir a effectuer d'un moment +a l'autre, et qui serait singulierement facilite par une association +temporaire, dans laquelle seraient totalises les credits individuels des +divers participants sans qu'il en resultat pour eux l'obligation de se +faire des politesses. + +Laissant de cote pour quelques heures les ressentiments ineffacables et +reservant tous leurs droits sur le grave litige eleve entre elles il y a +trente ans, la France et l'Allemagne peuvent-elles decemment entrer dans +un syndicat de ce genre, en vue de sauvegarder des interets communs +qu'il leur est impossible de soutenir isolement et dont la realisation +se trouverait compromise par de plus amples delais? + +Telle est la question. Pour la resoudre, le premier point a examiner, +c'est si leurs interets dans cette affaire sont d'un poids suffisant +pour contrebalancer le dommage sentimental que nous infligerait un tel +rapprochement? Est-il avere que l'expansion britannique constitue pour +le genre humain un peril, dont nous aurons a supporter le premier choc, +et si pressant qu'il nous faille imposer silence momentanement a notre +profonde rancune pour marcher a cote de l'ennemi d'hier, et peut-etre de +demain, contre l'ennemi de toujours? + +Les interets de cet associe de circonstance sont-ils, d'autre part, +assez puissants pour le determiner a une communaute de raison,--non du +sentiment,--sans aucune garantie de notre part contre les revendications +qui nous tiennent au coeur? + +Ce syndicat, dont la gestion serait, je suppose, confiee tout d'abord a +la Russie, en vue de reduire les froissements au minimum, disposerait-il +de moyens assez puissants pour trancher au profit commun le grand +partage mondial, on mettant l'adversaire dans l'impossibilite de se +tailler la part du lion britannique, et assez continus pour assurer a +chacun la jouissance pacifique des possessions equitablement reparties? + +Quels seront ses moyens d'action? Sur quels points devront-ils agir? +et dans quelle forme? Sera-ce, comme il est desirable, dans un debat +correct autour d'un tapis vert, sans qu'on en soit reduit a descendre +sur le pre, et fera-t-on enfin cesser le bruit assourdissant des coups +de canon de l'Afrique du Sud pour permettre aux interesses europeens +d'echanger des observations dans ces formes courtoises que sont toujours +enclins a observer entre eux des hommes armes jusqu'aux dents? Voila +de formidables problemes qu'il serait urgent de resoudre et qu'il est +interessant d'examiner en parvenant a ce carrefour historique, devant +lequel sont en passe d'hesiter indefiniment nos diplomates de bureau, +comparables a Hercule seulement par une indecision qui, en se +prolongeant davantage, les assimilerait plus justement au quadrupede +philosophique de Buridan. + + + +I + +Une caricature, dont la legende est passee en proverbe, constate que, +du temps de Gavarni, les Anglais se consideraient deja comme chez eux +partout ou l'eau etait salee; ils ont depuis cette epoque pris gout a +l'eau douce et, apres avoir plante leur pavillon le long de toutes les +cotes hospitalieres et sur toutes les iles en bonne place, ils se sont +mis a remonter les fleuves, accaparant les grandes vallees l'une apres +l'autre, portant leur effort principal en Chine, sur le Yang-Tse-Kiang, +le Menam et le Mekong, et en Afrique, sur le Nil et le Niger, tout en +empietant le plus possible sur le Zambese et en recherchant toutes les +occasions de s'immiscer dans le Congo. On va jusqu'a pretendre que leur +influence remonte tel fleuve d'Europe jusqu'au niveau du quai d'Orsay; +qu'elle atteint meme, depuis quelques mois, sur la rive opposee jusqu'au +Pavillon de Flore. + +Pour parler statistiquement, l'empire britannique couvre aujourd'hui +plus d'un sixieme de la terre habitee. L'expansion phagedenique de +son imperialisme devorera tout le reste, s'il ne lui est oppose une +medication radicale et prompte. + +Enfantee par Cromwell et concue dans l'Acte de navigation,--alimentee +par les fautes de Louis XIV, provoquant les nations a des guerres +inutiles, ou la France et la Hollande s'epuiserent l'une contre l'autre +au seul profit de leur rivale,--grandie en s'incorporant la substance +de nos grandes entreprises coloniales qu'abandonnaient aux Indes et +au Canada les politiciens de l'interieur, la puissance maritime de +l'Angleterre a pris toute sa force au moment meme ou Napoleon lui fut +livre par l'Europe, qui perdait ce jour-la son dernier defenseur. + +Elle s'etale depuis lors dans un embonpoint, qui revet, sous la poussee +de l'Imperialisme, un inquietant aspect de turgescence. Voici deja +qu'apparaissent a fleur de peau les symptomes d'une couperose que +l'esthetique reprouve et que l'hygiene ne saurait tolerer: penibles +demangeaisons du cote des Indes, ou l'anemie voisine a la plethore, +fendillement du Canada, tumefaction de l'Australie par l'effet de cette +chaleur du sang qui fait eclater les vaisseaux de l'Afrique du Sud. +Cette efflorescence est due aux capiteuses doctrines, dont les premieres +gouttes furent distillees par lord Beaconsfield et que M. Chamberlain +repand a flots depuis quelques annees; c'est a lui qu'il faut s'en +prendre si la nation anglaise, a l'exception de quelques tetes solides, +est enivree par le suc fermente de l'herbe guerriere qui lui a fait +perdre la notion des realites on meme temps que le sentiment des +devoirs. Quand et comment cela va-t-il finir? Il n'y a rien de tel +pour degriser les gens ivres que de voir couler leur sang. C'est le +douloureux spectacle offert en ce moment a la nation anglaise. Elle s'en +trouvera bien; l'avertissement et la saignee seront profitables a +sa nature apoplectique, congestionnee chaque jour davantage par la +satisfaction abusive d'un "besoin de prendre" que ne limite plus aucune +consideration de respect humain. + +Il faut souhaiter pour l'Angleterre et pour le genre humain que cette +intoxication ne se prolonge pas et que la cervelle britannique soit +bientot debarrassee des manifestations delirantes de ce "jingoisme" +qui met a l'unisson avec les elucubrations des chansonnettistes de +cafe-concert les inspirations d'un admirable ecrivain comme Rudyard +Kipling et les vers du poete laureat qu'est M. Alfred Austin: la +"Chevauchee de Jameson", la rengaine patriotique d'Hamilton, dont +le refrain "Bas les pattes, Allemagne!" fit fureur au lendemain du +telegramme de Guillaume II, l'hymne en vogue a l'Alhambra, et la +derniere pensee de l'auteur du _Jungle Book_, tout cela se ressemble et +s'assemble, et se confond dans une deconcertante fraternite des genres +litteraires: Shakespeare lui-meme se trouve emmene de gre ou de force +dans la cohue imperialiste, a la representation de _King John_, ou, sous +les yeux de M. Chamberlain, un public en folie salue d'applaudissements +frenetiques ou de furieux grognements les passages dans lesquels il +trouve place a des allusions aux choses du present. "Ainsi, quand on a +entendu ces vers: + + _Stand back, lord Salisbury, stand back, I say! + By heaven! I think my sword as sharp as yours?_ + (Arriere, Salisbury, arriere, te dis-je! + Par Dieu, mon epee n'est-elle pas aussi tranchante que la tienne?) + +on a fortement grogne", nous dit le correspondant d'un grand journal +parisien. + +Cette citation est utile, en ce qu'elle fait comprendre l'attitude du +Salisbury contemporain aux observateurs superficiels que trouble la +desinvolture avec laquelle un homme d'Etat de ce sang-froid et de cette +tenue s'est laisse gagner a la main par le fougueux attelage qu'on le +croyait de force a maintenir. On s'explique parfaitement qu'emporte dans +ce galop infernal, sur la pente d'une inclination de l'opinion publique +aussi accentuee, un homme de l'age du marquis de Salisbury ne se soit +pas senti assez vigoureux pour bouter en douceur le char de l'Etat +contre la borne d'un veto souverain, ni assez ingambe pour sauter a +terre, et qu'il ait rendu la main. Au bout du fosse l'on verra si ce fut +de la prudence. + +Il est egalement, vraisemblable que M. Chamberlain lui-meme a ete +entraine par ce mouvement populaire fort au dela du but qu'il cherchait +a atteindre, et avec une vitesse dont il n'est pas sans eprouver les +inconvenients. C'est un destin auquel se trouvent constamment exposes +les agitateurs publics. + +"Il y a des hommes que la popularite devance, presque sans qu'ils +l'aient cherchee, que l'opinion prend par la main, pour ainsi dire, +auxquels elle commande des crimes en vue d'un programme qu'elle leur +impose... Le criminel en pareil cas, c'est la foule, vraie lady Macbeth, +qui, des qu'elle a choisi son favori, l'enivre de ce mot magique: Tu +seras roi! + +Dans quelle mesure ces lignes de Renan s'appliquent-elles a M. +Chamberlain et quelle est la part du dessein conscient dans le genie +malfaisant de ce politicien qu'une ambition implacable a eleve +progressivement de la manufacture des souliers a la fabrication des +ecrous, et du college electoral de Birmingham jusqu'a la plus haute +situation politique du Royaume-Uni,--qui est peut-etre a la veille de +trouver en lui son Crispi? + +C'est une question qu'il serait interessant de poser, par exemple, a M. +Stead, l'ancien Directeur du _Pall Mail Gazette_, l'editeur actuel de la +_Review of Reviews_, qui a sonde les arcanes psychologiques du heros +de l'imperialisme et en a rapporte dans sa retentissante brochure: +_Avons-nous une raison?_ de singulieres revelations sur la mobilite +d'un esprit politique qualifiant jadis de "<scandaleuse immoralite" une +campagne que son entree au Colonial Office aureola subitement de toute +la saintete d'une moderne croisade,--sur la complicite financiere de ce +politique dans la flibusterie Rhodes-Jameson et sur la collusion avec +les coupables du juge-enqueteur apposant sa signature au bas d'un +rapport mensonger; on pourrait aussi, comme l'a fait M. Pierre Mille +du _Temps_, s'enquerir la-dessus aupres de l'editeur du _Manchester +Guardian_ ou aupres de M. Wilson, qui a nettement devoile les +speculations fantastiques dont s'echauffe le patriotisme des promoteurs +de l'expedition sud-africaine, fanatiques defenseurs des _Uitlanders_, +ces interessants millionnaires, dont la "lande natale" est le parquet +de la Bourse, comme le dit, dans le _Truth_, M. Labouchere, qui parait +etre, lui aussi, fort bien renseigne sur l'homme du jour, sur sa +participation personnelle aux petites et aux grandes _affaires_ +du Transvaal et de la Chartered, aussi bien qu'aux operations +fructueusement liquidees, grace a lui, par la Compagnie Royale du Niger. + +Voici l'horoscope que M. Labouchere tirait, il y a quelques mois, sur ce +grand entrepreneur de speculation a main armee: + + Si lord Salisbury ne surveille pas avec soin son secretaire d'Etat, + nous nous trouverons engages dans une guerre, au Sud-Africain, et + non avec le seul Transvaal,--guerre dans laquelle les sympathies + de la majorite des habitants du Cap seront tournees vers nos + adversaires,--guerre qui n'aura d'autre but que de satisfaire la + rancune de M. Chamberlain contre le president Krueger. + + M. Chamberlain n'est pas un homme d'Etat. Hors du pouvoir, ses + projets apparaissent et disparaissent comme les averses d'avril. + Une, fois au pouvoir, son grand but est de mettre ses collegues dans + l'embarras. Si on l'avait laisse faire, nous aurions eu la guerre + avec la Russie, la France, les Etats-Unis et l'Allemagne... Dans ma + conviction, M. Chamberlain est le plus dangereux ministre imperial + qui ait jamais dirige le departement des Colonies. Si lord Salisbury + n'avait pas energiquement retenu M. Chamberlain, nos colonies en + arriveraient bientot a abhorrer le lien qui les attache a nous, et + l'avidite pour les annexions africaines nous aurait deja jetes dans + un conflit avec une ou plusieurs puissances europeennes." + +Cette page prophetique marque une des escarmouches de la guerre de +broussailles qui se poursuit au jour le jour entre le lyrisme brutal de +Kipling, d'Austin et des pourvoyeurs de _music halls_, enroles avec eux +sous la banniere de l'Imperialisme, et l'humour acere du vieil esprit +critique anglais, dont le directeur du _Truth_ est le protagoniste le +plus brillant et le plus redoute. + +Sa causticite ronge le foie des puritains d'Etat qui out engage +l'honneur de l'Angleterre dans une guerre effroyable, dont le principe +est ce qu'il appelle en argot de bourse un "slump in Kafftirs"--un coup +sur les Cafres,--et dont le but humanitaire est de secourir contre les +sataniques fermiers boers ces petits agneaux de financiers des mines +d'or, "les ilotes du Rand" comme les appelle sir Alfred Milner. Il est +vrai que cette qualification avait ete utilisee, trois ans auparavant +par M. Leonard, l'audacieux mais fugitif entrepreneur de la revolution +de Johannesburg, ce soulevement imprevu des miseres capitalistes, qui a +inspire a M. Cecil Rhodes devant la commission d'enquete parlementaire +ce mot d'une profondeur vertigineuse: "J'ai fourni des fonds pour la +revolution de Johannesburg, mais pas tous; ce n'est pas mon affaire de +dire qui a fourni le reste. C'etait, je le reconnais, une revolution +subventionnee, comme toutes les revolutions!" + +Cet aveu du dictateur de l'Imperialisme sud-africain en dit plus +que tous les sarcasmes de ses adversaires sur une politique dont on +trouverait la cle dans une citation de l'economiste Nebenius: "La +guerre est le temps de moisson des capitalistes." ecrit-il dans ses +_Considerations sur la situation economique, de la Grande-Bretagne._ + +Voila sans doute pourquoi la sanglante expedition engagee contre le +Transvaal souleve l'enthousiasme de la bourgeoisie anglaise, composee de +_businessmen_, dont M. Chamberlain est le type le plus accompli; voila +pourquoi, d'autre part, elle a fait retentir jusque dans l'enceinte du +Parlement la protestation discrete et resignee de lord Kimberley et de +sir Campbell Bannerman, la reprobation formelle de sir William Harcourt +et l'indignation de John Morley, que toute l'Angleterre appelait _honest +John_ quand elle n'avait pas encore perdu la notion de l'honnetete. + +M. Chamberlain est l'ennemi personnel du genre humain, mais sa +combativite s'est revetue d'une armure de prudence en Extreme-Orient, +ou il a trouve a qui parler: inquietants partenaires aupres desquels +il fallait etre le convive "a la longue cuiller", adversaires plus +redoutables encore, en face desquels on devrait sortir des armes d'une +taille proportionnee a la cuiller en question. La, tout s'est borne +de sa part a quelques ecarts de langage, a des provocations purement +verbales pour amuser la galerie. + +C'est ainsi qu'il fut amene a tourner ses batteries sur l'Afrique, ou +ne se trouvait devant lui qu'un competiteur en pleine croissance +territoriale mais moralement amoindri par une demoralisation politique +qui laissait a la merci du quidam assez audacieux pour en imposer a +un esprit affaibli, tout le benefice du travail vaillamment et +perseveramment accompli par des membres alertes et vigoureux. + +Et l'oeuvre realisee en vingt ans d'une initiative coloniale aussi +heureuse que vaillante, et favorisee contre toute attente par un esprit +de suite qui faisait defaut partout alentour, s'est trouvee compromise +par l'effet de la volonte d'un gouvernement incapable d'etendre son +application a d'autres objets que ceux de la lutte des partis. + +Depuis l'epoque lointaine,--en ce temps-la M. Chamberlain ne s'elevait +pas encore au-dessus de la chaussure,--depuis que le desastreux accident +d'une fausse manoeuvre parlementaire entre Gambetta et M. de Freycinet +nous a fait perdre l'Egypte mediterraneenne, les symptomes progressifs +de notre affaissement interieur se sont normalement developpes jusqu'au +jour ou il a ete reconnu que nous etions murs pour l'affolement: alors, +il a suffi de la menace de Fachoda,--merveilleusement mise en scene, il +est vrai,--pour nous faire abandonner precipitamment le Soudan Nilotique +aux mains d'un larron, dont la terrifiante escopette n'etait pas chargee +d'une autre poudre que celle que l'on jette aux yeux, et dont la seule +chance serieuse de nous reduire residait dans son ascendant moral. Ce +fut alors que le marquis de Salisbury fit signer a la France, sous le +nom de Declaration additionnelle a la Convention franco-anglaise du 14 +juin 1898, le billet de Fualdes, tandis que M. Chamberlain tournait +frenetiquement l'orgue de Barbarie de ses Rudyard Kipling. + +La grandiose conception du chemin de fer du Cap au Caire trouvait des +lors, de ce cote, une fondation puissante; il restait a en etablir +l'autre pilier en agglomerant les moellons de l'Afrique du Sud par la +reduction du Transvaal, corps etranger, dont la substance refractaire +empechait le ciment de prendre. Il faudrait ensuite assurer le +soutenement de la voute mediane par un accord,--il serait peut-etre +plus exact de dire par un raccord,--soit avec la colonie allemande de +l'Est-Africain, soit avec l'Etat independant du Congo, qui s'etendent, +bout a bout, de l'un a l'autre ocean, en travers de la route virtuelle +du Nord au Sud. + +La souverainete de l'Afrique tiendrait tout entiere dans cette +entreprise, qui pretend donner au continent noir une colonne vertebrale +gigantesque, un _back-bone,_ dont le noeud vital serait le Caire et dont +les circonvolutions cerebrales auraient leur centre a Londres. + +Une fois pourvue de cet instrument de domination qui mettrait le Zambese +et le Congo sous sa main deja posee sur tout le Nil et sur le Bas-Niger, +l'Angleterre n'aurait plus qu'a s'installer a Delagoa-Bay, qui commande +l'ocean Indien, et c'en serait fait a l'instant de l'oeuvre coloniale +patiemment elaboree, au prix de quels sacrifices et de quels devouements +par la France et, aussi, par l'Allemagne. + +La conquete du Transvaal represente pour l'Angleterre trois elements +d'un interet capital: c'est la creation d'un empire sud-africain +aussi puissant que celui des Indes et moins expose aux convoitises de +voisinage; c'est l'accaparement des richesses minieres qui constituent +un tresor dans lequel il n'y aura qu'a puiser pour alimenter les +depenses incalculables d'une installation de cette envergure; c'est +enfin la prise de possession de la baie de Delagoa, qui sera dans le +jeu de l'Angleterre un atout aussi precieux que Gibraltar: la rade de +Lourenco-Marques etant appelee a fournir, au prix de certains travaux, +l'un des plus beaux ports du monde, et a devenir le grand deversoir des +charbons de l'Afrique du Sud. + +Tout cela va tomber inevitablement aux mains de l'Angleterre, qui, comme +l'avare Acheron, ne lache point sa proie, et c'en est fait de l'Afrique +pour les autres nations de l'Europe, a moins qu'une voix ne se fasse +entendre pour appeler le monde pacifique au soutien d'un equilibre +sud-africain qui pourrait etre, avec une stabilite infiniment moins +precaire, l'utile contrepoids de cet equilibre europeen dont la +recherche a trouble plus de cervelles que la poursuite du mouvement +perpetuel. + +L'historique de la question sud-africaine a ete trace maintes fois +depuis que le conflit anglo-transvaalien, passant graduellement de +la forme chronique a l'etat aigu, tient l'Europe en emoi. Il se lie +d'ailleurs etroitement a la desolante histoire de la competition +anglo-francaise en Egypte, qui marque la premiere etape de +l'Imperialisme africain[1]. + +Depuis le temps ou lord Palmerston combattait l'oeuvre civilisatrice de +Ferdinand de Lesseps par les procedes inqualifiables que M. Charles +Roux denoncait recemment dans une etude magistrale[2] sur le canal +de Suez--(l'un de ces moyens d'obstruction consistait a soulever les +Fellahs)--jusqu'a M. Chamberlain, armant les noirs contre les colons +hollandais, c'est la meme lutte que soutient l'Angleterre contre +quiconque porte ombrage a cette prepotence de droit divin, a ce +"Paramount Power" qu'elle revendique et dont les exigences dans +l'Afrique du Sud revetent l'exclusivisme d'une sorte de doctrine de +Monroe. + +[Note 1: Il ne nous appartient pas de nous arreter sur ce point et +nous ne croyons pouvoir mieux faire que de signaler l'ouvrage de M. De +Caix, pleinement documente, nettement deduit, fermement conclu: _Fachoda +(la France et l'Angleterre)._--Librairie Africaine et Coloniale J. +Andre.] + +[Note 2: _Revue de Paris_, n deg. des 1er, 15 octobre et 1er novembre.] + +Apres une vaine tentative pour enlever aux Hollandais leur florissante +colonie du cap de Bonne-Esperance, en 1786,--attentat vivement chatie +par le bailli de Suffren au combat du Cap-Vert,--l'Angleterre profita +de la Revolution francaise pour s'y insinuer adroitement, mais c'etait +cette fois-la dans l'honorable dessein de la conserver a la Hollande, +car la politique anglaise est un peu comme le sabre de M. Prudhomme +"pour defendre ses amis, et au besoin pour les combattre". Elle la +conserva si bien qu'elle l'a gardee jusqu'a ce jour. + +Tous ses efforts s'appliquerent des lors a rendre le sejour intolerable +aux Boers, peuple de paysans, comme le nom l'indique, forme des colons +des Provinces-Unies (la Compagnie hollandaise s'etait installee aupres +de Mount-Table en 1848) avec un fort apport de calvinistes francais, +jetes hors de leur pays par la revocation de l'Edit de Nantes. Le +general Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinite d'autres +noms francais subsistent au Transvaal. Reconnaissant la vie impossible +pour eux sous la domination anglaise, les Boers, s'eloignant du rivage, +franchirent le seuil montagneux et longtemps ils errerent avec leurs +troupeaux a travers la lande sud-africaine, dans la vaillante rudesse et +la pastorale frugalite des Hebreux en Chanaan. Ce fut le grand _trekk_ +de 1833, ou figurait Krueger adolescent. Dans leur lutte incessante +contre les animaux, dont les plus redoutables et les plus abondants +etaient les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la +race fut vite aguerrie, puis les Anglais se chargerent de l'amener +progressivement a une veritable perfection dans l'art de la guerre +contre les armes europeennes. En 1848, on la pourchasse, on la defait +a la bataille de Boomplatz et on pretend imposer la souverainete +britannique sur la region de l'Orange-River; pour echapper a une +domination odieuse, les Boers les plus vaillants s'en vont au dela du +Natal, sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis pionniers qui +disputaient a la ferocite des Matebeles cette marche sud-africaine, ou +le sol du Witwatersrand, exploite aujourd'hui jusqu'a plus de trois +mille pieds par la plus remuneratrice industrie qui soit au monde, etait +alors foule par des lions et par des rhinoceros. Combattant d'un cote +les noirs et de l'autre les Anglais, les Boers eurent bientot demontre a +ceux-ci que le nouveau peuple d'Israel ne se laisserait pas reduire en +servitude, et le gouvernement britannique prit le parti de reconnaitre, +au traite de Sand-River (1852), la Republique sud-africaine du +Transvaal. + +On n'attribuait alors a ces terres sauvages pas plus de valeur que +lord Salisbury n'en accordait a ces sables dans lesquels, selon son +impertinente appreciation, le coq gaulois se plait a picorer. Un beau +jour, il se trouva des diamants a Kimberley, chez les Boers de l'Orange: +presque aussitot la region de Kimberley etait annexee a la Couronne +(1871). On decouvrit peu apres les mines d'or du Rand; le Transvaal prit +aussitot le plus vif interet aux yeux de l'Angleterre qui se l'annexa +sans autre forme de proces (1877), et, il faut le dire aussi, sans +resistance effective des Boers, epuises de forces et de ressources par +leurs luttes meurtrieres contre les peuplades noires sur lesquelles ils +avaient conquis ce pays. Le commissaire anglais Shepstone n'eut qu'a se +montrer pour prendre possession, par ordre du gouverneur general du Cap, +sir Bartle Frere, dont la declaration fut confirmee l'an suivant par +son successeur lord Wolseley, au mepris du traite de 1852. L'Angleterre +triomphait. + +Elle a dechante depuis ce temps. Apres de vains et persistants efforts +pour obtenir justice a Londres, les Boers, exasperes par l'intolerance +maladroite des fonctionnaires locaux, comprirent qu'il n'y avait a +compter que sur la force; dans une reunion solennelle des burghers a +Pardekraal, le 16 decembre 1880, ils mirent a leur tete le triumvirat +Krueger, Brand et Joorissen, qui confia la direction des operations +militaires au general Joubert. Les Anglais furent battus a +Potchefstroom, les passes du Drakenberg furent occupees sur la frontiere +du Natal et les journees de Laings Neck et d'Iniogo, suivies de la +double victoire de Majuba-Hill, mirent en deroute l'armee du general sir +Pomeroy Colley, qui fut trouve parmi les morts. Le bruit courut qu'il +s'etait brule la cervelle. + +Des droits que l'on defendait avec une telle vigueur d'argumentation +etaient dignes de l'attention du gouvernement anglais; il le comprit +tout de suite, etant de ceux-la qui pensent que bon accommodement est +preferable a mauvais proces, et l'accommodement fut tout a son avantage, +car, a la faveur d'un ingenieux artifice diplomatique, il maintenait le +protectorat sur le peuple qui venait d'infliger un si rude echec a son +protecteur. Les Boers protesterent la contre, tant et si bien, qu'a la +suite de la mission en Europe de MM. Krueger, devenu president de +la Republique, Jacob du Toit et general Smit, lord Derby, devant +l'insistance de M. Gladstone, substitua a la convention anterieure le +traite de 1884, dans lequel etaient nettement regles les rapports de +l'Angleterre avec la Republique sud-africaine et qui ne portait plus +trace d'une suzerainete, dont la suppression faisait la base du nouvel +accord. Le Transvaal etait reintegre dans tous ses droits nationaux, +sous cette seule reserve que l'Angleterre beneficierait d'une faculte +de veto sur les traites conclus avec d'autres Etats que l'_Orange Free +State_, pendant un delai de six mois apres leur redaction. + +C'est pour le retablissement de cette suzerainete, jamais exercee et +promptement denoncee, que le gouvernement britannique fait la guerre, +apres avoir joue longtemps d'un autre pretexte aussi peu fonde, +la revendication des droits politiques des uitlanders (residents +etrangers), en depit du traite de 1884, dont l'article 4 precise la +nature de ces droits, exclusivement commerciaux, et sans la moindre +pretention a une ingerence politique. M. Krueger avait pourtant, a une +epoque ou il se faisait encore illusion sur la sincerite de certaines +doleances, ouvert la porte du second Raad aux uitlanders justifiant +comme electeurs de deux ans de sejour et de quatre ans comme eligibles, +sous la seule condition, bien entendu, qu'ils renoncassent a la +nationalite anglaise. Le nombre fut infime de ceux qui mirent a profit +cette occasion d'echapper a leur sort de uitlanders persecutes. Ils +voulaient bien partager les avantages des burghers, mais ils ne +songeaient pas un seul instant a renoncer aux prerogatives des citoyens +britanniques. + +Les ephemeres exploitants de ce camp minier qu'est la ville de +Johannesburg, selon l'expression de M. Paul Leroy-Beaulieu, pretendaient +faire la loi aux maitres du sol transvaalien, a ceux qui l'avaient +conquis de leurs armes, arrose de leur sang, defendu de toutes leurs +energies et constitue en un Etat qui represente, observons-le en +passant, avec l'_Orange Free State_, la seule republique contemporaine +vraiment digne de ce nom. + +Jameson pretendit regler la question d'un coup de main; on lui donna sur +les doigts; M. Chamberlain l'a rouverte avec une poigne plus exercee, +mais qui ne parait pas devoir etre plus heureuse. + +La politique imperialiste avait, il faut le reconnaitre, ete fort +habilement menee jusqu'a l'eclat malencontreux du raid de ce Jameson, +dont le zele intempestif compromit tout pour longtemps. On avait +patiemment travaille a investir le Transvaal, d'abord en lui coupant +toute communication avec la mer; apres avoir inutilement tente de ravir +la baie de Delagoa au Portugal, auquel elle fut rendue par l'arbitrage +du marechal de Mac-Mahon en 1875, on passait, en 1884, avec les tribus +du Tongaland un traite qui etendait la puissance britannique sur la cote +de l'ocean Indien jusqu'aux possessions portugaises. Puis, sans perdre +de temps, on opera du cote de la terre ferme, sous l'inspiration +energique et prevoyante de Cecil Rhodes, poussant vigoureusement le +protectorat du Bechuanaland entre la Republique sud-africaine et la +colonie allemande du Damaraland, qui manifestaient des velleites de se +rejoindre, et devancant, bientot apres, l'expansion transvaalienne dans +le Mashonaland, ou elle etait a la veille de s'installer en vertu d'un +traite passe avec Lobengula par le president Krueger. Puis la Compagnie +anglaise de l'Afrique du Sud, habituellement designee sous le nom de +Chartered, etait creee par Cecil Rhodes, entre les mains duquel elle +est actuellement un instrument politique redoutable apres avoir ete un +instrument financier assez desastreux pour necessiter aux yeux de son +promoteur l'operation du Transvaal qui pourrait seule rendre evitable ou +tout au moins masquer une banqueroute, dans laquelle seraient compromis +quelques-uns des plus grands noms de l'aristocratie anglaise. Consulter +sur ce point les declarations precises de M. Wilson, l'ancien editeur du +_Times_, le directeur de l'_Invistor's Review_. + +De tous les serviteurs de la Grande-Bretagne, M. Cecil Rhodes--dont +l'imperialisme va jusqu'a accepter de ses concitoyens le surnom de +_Napoleon du Cap_--est peut-etre le personnage qui repond le mieux aux +aspirations actuelles de la vanite nationale. Cet homme est au plus haut +degre representatif de la force primant tout ce qui lui fait obstacle, +et de la force la plus estimee, la mieux utilisee par le genie anglais, +la force du capital. Parti a quatorze ans, poitrinaire, et sans +ressources, pour Natal, ou on lui offrait un petit emploi dans une +maison de charbonnages, il est devenu en peu d'annees le lutteur aux +larges epaules et le millionnaire aux coups formidables: son coup +d'essai, un coup de maitre, ou eclate le genie de la conception +autant que celui de la realisation, c'est la syndicature des mines de +Kimberley, dont il solidarise les interets jusqu'alors antagonistes par +une concentration qui leur assure une suprematie durable sur le marche +du diamant. Telle est l'operation que l'argot du metier appelle +l'amalgamation de la De Beers. Il fonde ensuite les Goldfields, reparant +dans une assez large mesure le prejudice cause a sa fortune par l'erreur +de l'ingenieur Williams. Ce Gardner, l'un des specialistes les plus +competents en mines d'or, emmene par Rhodes quelques annees auparavant +sur le Witwatersrand, s'etait prononce, apres un examen consciencieux, +en declarant que "ca n'etait pas payant". Il est vrai que l'on +ignorait encore le procede de cyanuration qui a rendu si fructueuse +l'exploitation de ces minerais d'un caractere inconnu jusqu'alors. + +Cecil Rhodes cree ensuite la Chartered, soumet le roi Lobengula dans une +campagne energique ou il paie hardiment de sa personne, et subventionne +de ses deniers une revolution a Johannesburg. Ses moyens le lui +permettent: la De Beers et les Goldfields lui ont fait une fortune dont +il use prodigalement, frugal et simple dans le train de sa vie privee, +mais fastueux et insatiable dans ses appetits politiques. Il s'est +trouve que l'affaire de la revolution de Johannesburg etait infiniment +moins payante que le sol du Witwatersrand; la Chartered ne l'a pas +ete davantage jusqu'a present, et l'on a vu la periode des calamites +s'ouvrir presqu'en meme temps que celle des fautes: Job, de mille +tourments atteint, n'eut pas a subir une serie noire aussi prolongee que +celle de M. Cecil Rhodes, qui vit fondre sur sa destinee, dans l'espace +de quelques mois, l'epidemie de fievre la plus meurtriere, la revolte +des Cafres dans la Rhodesia, la _rhinder-pest_ sur le betail, la +perte de sa commandite revolutionnaire et la captivite de Jameson, la +publication du dossier secret dans la campagne contre le Transvaal, +enfin l'obligation de se demettre, en presence du lachage de ses +principaux complices. Tant de ruines accumulees ne l'emotionnerent +pas plus que celle des actionnaires de mines d'or mis a mal par sa +politique, et il n'en perdit pas l'appetit, ni la combativite. Ce fut ce +qui le sauva. + +Un detail montrera quel fut a cette epoque l'acharnement du Destin +contre cet homme: en arrivant de Buluwayo au Cap, il trouva sur le quai +du chemin de fer un de ses meilleurs amis qui l'attendait avec une +figure de circonstance: + +--Rhodes! un nouveau malheur! + +--Quoi donc? + +--Votre maison du Cap a brule cette nuit... + +(C'etait une somptueuse demeure, ou Rhodes avait accumule des bibelots +de prix, le seul luxe materiel auquel il fut sensible). + +--Vous m'avez fait une peur! murmura-t-il sans sourciller, et, apres une +innocente malice sur le compte de l'infortune Jameson, il s'engagea dans +une interminable conversation d'affaires, puis il prit le bateau sans +etre alle visiter les decombres, etant de ceux qui sont trop occupes de +ce qu'il y a devant eux pour regarder en arriere. + +Le trait le plus significatif de cet homme de caractere est, je crois, +peu connu: a trente ans, ayant realise a Kimberley l'immense fortune +que l'on sait, il jugea ne pouvoir faire un meilleur emploi du loisir +opulent qui s'offrait a lui qu'en allant passer au college d'Eton le +temps necessaire a l'acquisition d'une culture litteraire, indispensable +pour un homme public en Angleterre, et que son absorption precoce +dans les charbonnages de Natal ne lui avait pas permis de se procurer +jusqu'alors. + +La pratique des belles-lettres et de la philosophie scolaire paraissent +lui avoir aiguise l'esprit sans l'orner et n'avoir point affine la +rudesse de son temperament. Il fait partie du Conseil prive de la Reine, +mais ce n'est assurement point un homme de cour. L'obsedante contention +de sa pensee ne laisse guere de place aux soins de la courtoisie et il +ne s'applique aucunement a envelopper l'impression de ses sentiments +dans la conversation ni dans le discours en public. Son action +personnelle dans les negociations d'homme a homme est extreme, mais +il n'a point de talent oratoire, et ses intimes eprouvent un violent +malaise chaque fois qu'il discourt dans un banquet,--si l'on n'a pris +soin auparavant de retirer tous les plats. + +Les enivrantes promesses de son imperialisme ne se sont pas realisees de +la facon qu'on attendait; il semble toutefois que M. Rhodes n'ait pas +encore decourage chez ses compatriotes l'esperance, cet aliment de +predilection des speculateurs financiers et politiques. Sa photographie +se dresse sur tous les pianos du Royaume-Uni et des colonies ou pays de +protectorat, et son nom, aureole de gloire, est repete avec orgueil par +tous les enfants de la forte race qui couvre un sixieme du monde habite. + +A voir en quelle gratitude l'Angleterre tient le fondateur de la +Chartered, on se demande ce que les Belges doivent penser de l'homme +auquel ils sont redevables de l'oeuvre glorieuse, pacifique et feconde +du Congo. Le colonel Thys est un homme d'une encolure aussi puissante +que celle de Cecil Rhodes, auquel on pretend qu'il ressemble +physiquement; mais ses robustes epaules n'ont jamais laisse tomber le +fardeau qu'elles avaient a soutenir, et il a traine jusqu'au bout le +char un moment embourbe de l'Etat independant. Son chemin de fer ne +menace ni le Caire, ni le Cap, mais il fait la meilleure besogne qu'on +ait jamais obtenue d'une voie ferree. Enfin le colonel Thys a l'heureuse +chance d'etre entoure d'amis qui ne le comparent pas a Napoleon, ni meme +a Alexandre le Grand, quoiqu'il soit en train de donner a son pays +un empire incomparable, tandis que, financierement discredite par la +Chartered, moralement amoindri par Jameson, et politiquement depossede +par l'echec electoral de son parti dans la colonie du Cap, dont il avait +ete si longtemps le premier ministre, M. Cecil Rhodes nous fait l'effet +d'avoir lache sa proie pour l'ombre de Napoleon. + +Un homme d'action comme Cecil Rhodes ne doit pas etre superstitieux; +autrement, il serait frappe de la malechance obstinee a frapper les +Anglais chaque fois qu'ils touchent aux Boers qui, guides, semble-t-il, +par une heureuse etoile, beneficient d'une nouvelle trouvaille a chaque +etape de leur exode (les diamants a Kimberley et l'or au Witwatersrand) +ou bien sont au contraire providentiellement detournes du sol nefaste de +la Rhodesia vers lequel ils se dirigeaient quand s'y installerent les +Anglais, arrives toujours trop tard ou trop tot dans ce coin du monde ou +rien ne leur reussit et sur lequel ils s'acharnent a contre-temps avec +la frenetique inopportunite des passions malheureuses. + +M. Krueger donnerait de cela l'explication naturelle a l'esprit d'un +croyant comme lui, qui se sent perpetuellement en communication avec la +Providence et qui sait pouvoir compter sur elle, comme il le professe +dans toutes ses declarations solennelles; c'est ainsi qu'il l'exprimait +recemment a la seance de prorogation des Raads: "Les Boers n'ont rien a +craindre, car le Seigneur est le juge supreme, c'est lui qui decidera. +Les balles ont plu par milliers lors de l'incursion Jameson, mais les +burghers n'ont pas ete serieusement atteints, tandis que plus de cent +Anglais ont ete tues. Cela montre que le Seigneur dirige les balles et +gouverne le monde." Les balles dum-dum elles-memes sont sans effet, +quand la droite du Seigneur les fait devier, il faut bien le croire, +puisque les Anglais qui en avaient expedie des millions dans l'Afrique +du Sud semblent vouloir y renoncer. + +Familierement surnomme "l'oncle Paul" par la confiance des Burghers, +reconnaissants de la bonhomie avec laquelle il met au service de leurs +interets particuliers la profonde experience et la vigoureuse dexterite +qui ont preserve de bien des perils la jeune republique, le president +Krueger est un homme dont la personnalite morale evoque par une puissante +combinaison du ruse diplomate, de l'homme de guerre et du prophete, le +souvenir de Cromwell, eleve comme lui parmi les fermiers et envoyant a +la victoire, au nom d'une conviction politico-religieuse, ses celebres +Cotes-de-fer, invincibles comme le sont aujourd'hui les combattants +transvaaliens. + +L'assimilation est complete par l'usage incessant chez Krueger comme chez +Cromwell de ce jargon biblique, appele "patois de Chanaan" par les gens +irreverencieux, et dont Macaulay fait une peinture, qui semble inspiree +par les harangues du Raad ou par des lettres comme celle du secretaire +d'Etat, M. Reitz, sur la vigne de Naboth: "Des hebraismes violemment +introduits dans la langue anglaise, des metaphores empruntees a la +plus hardie poesie lyrique d'un temps recule et d'un pays lointain, et +appliquees aux usages habituels de la vie anglaise". + +Toutefois, l'oncle Paul, il faut le reconnaitre a sa louange, se +distingue nettement de Cromwell par une generosite de coeur dont +l'exemple est bien rare chez les prophetes, et l'on sait que Jameson +a ete traite avec infiniment moins de rigueur que Charles Ier. S'il +apparait comme un habile politique, le Cromwell boer n'a rien assurement +de l'"hypocrite raffine" que Bossuet denoncait dans des circonstances +qui, d'ailleurs, ne lui laissaient pas une complete liberte +d'appreciation. + +--"Nous ne voulons pas la guerre, disait-il, mais si elle devenait +inevitable Dieu serait avec son peuple comme il l'a ete jusqu'ici." Les +Boers ne s'en tiennent pas, on le sait, a la foi qui n'agit point, et +pour justifier l'assistance celeste, comme le commande le proverbe, +ils s'aident eux-memes du zele le plus actif et le plus reflechi, +"combattant par les armes autant que par la priere", ainsi qu'il est +ecrit, et "assures, comme dit Bossuet, par l'exemple de Moise que les +mains elevees au Ciel enfoncent plus de bataillons que celles qui +frappent". Il leur a ete donne ainsi de renouveler glorieusement une des +legendes de l'Ecriture, et le desarroi des Philistins en presence +de Goliath aneanti ne fut vraisemblablement pas plus profond que +l'affolement des Anglais a la nouvelle de leur champion sud-africain +terrasse par le David de Ladysmith. + +Cette robuste confiance en son Dieu et en son droit, gravee au coeur +du Boer, le fortifie contre l'Anglais, qui a fait de ces deux mots +l'enseigne d'une politique au profit de laquelle milite une foi +generalement mauvaise. L'ardente conviction des defenseurs du Transvaal +a donne jusqu'ici l'avantage au faible contre le fort, aussi bien sur le +terrain des negociations que sur le champ de bataille; tandis que sir +Alfred Milner,--estimable fonctionnaire de l'ordre financier, mais agent +politique des plus mediocres, au dire de M. Labouchere,--poursuivait +contradictoirement avec le president Krueger et le secretaire d'Etat +Reitz un interminable debat dont le compte rendu remplirait un volume, +quoique notre bon La Fontaine l'ait fait tenir dans le dialogue du "Loup +et de l'Agneau", le docteur Loyds, le jeune et eminent diplomate qui +represente en Europe la Republique sud-africaine, gagnait a son pays +les sympathies unanimes des nations continentales, dont les coeurs se +gonflent d'angoisse et dont les mains sont pretes a se tendre vers le +vaillant petit peuple qui seul a ose tenir en echec les arrogantes +pretentions de l'ennemi commun. "Toutes les nations nous haissent!" +disait amerement M. Gibson Bowlen a la seance de cloture du Parlement; +une seule, la moindre de toutes, a eu jusqu'ici le courage de son +opinion. + +"Nous expierons la faute, si nous la commettons!" ecrivait quelques +jours auparavant M. Stead, et Gladstone, avant tout autre, avait eu la +loyaute de dire: "Nous avons fait tort au Transvaal, nous lui devons +reparation". Ces paroles sonnent mal a une oreille britannique, mais +il vaut mieux les ecouter avant le crime que d'entendre a l'heure de +l'expiation des discours comme celui de Burker au lendemain de la guerre +d'Amerique: "Grands dieux! s'ecriait-il au Parlement anglais, en 1782, +est-il temps encore de nous parler des droits que nous soutenons dans +cette guerre! oh les excellents droits! Precieux ils doivent etre, +car ils nous ont coute cher. Oh! droits precieux, qui avez coute a la +Grande-Bretagne treize provinces, quatre iles, cent mille hommes et plus +de dix millions sterling! oh! droits admirables qui avez coute a la +Grande-Bretagne son empire sur l'Ocean et cette superiorite si +vantee qui faisait plier devant elle toutes les nations! Oh! droits +inestimables, qui avez enleve notre rang parmi les nations, notre +importance au dehors et notre bonheur au dedans; qui avez detruit notre +commerce et nos manufactures, qui nous avez reduit de l'empire le plus +florissant qui fut au monde a un Etat restreint et sans grandeur! Droits +precieux, qui nous couterez sans doute ce qui nous reste!" + +Pour plonger la nation anglaise dans une pareille confusion, il avait +suffi qu'en France l'indignation publique, encore fremissante des hontes +acceptees au traite de Paris, a la suite de la guerre de Sept Ans, +contraignit le ministre Vergennes, longtemps hesitant, a saisir +l'occasion inesperee qui se presentait de prendre revanche sur +l'Angleterre et de relever a la fois notre marine et nos colonies, +en marchant resolument a la suite de Lafayette et de tant d'autres +vaillants Francais, qui n'avaient pas attendu l'approbation de leur +gouvernement pour se lancer dans une entreprise aussi genereuse que +profitable. Ah! la sublime folie qui pousserait un homme comme le +commandant Marchand a s'en aller vers cette autre extremite de l'Afrique +relever le defi de Fachoda! et combien d'entre nous s'en iraient avec +lui, de ceux-la qui n'ont meme plus, helas! les vingt ans qu'avait +Lafayette quand, en depit des lettres de cachet lancees pour le retenir, +il s'embarqua vers l'epopee ou le poussait l'instinctif elan du +patriotisme le plus avise! + +Prevost-Paradol a ecrit que la terre serait anglo-saxonne; cela ne veut +pas dire que la domination anglaise doive s'exercer sur toute la surface +du globe; aussi bien le genie britannique tend a favoriser plutot le +developpement de la race que l'expansion de la nationalite. C'est le +propre d'une politique coloniale qui ne se fait accepter d'un bout a +l'autre de l'univers qu'en accommodant son regime administratif aux +exigences irreductibles des milieux, au sein desquels le conquerant +est tot ou tard absorbe par sa conquete, en vertu d'une des lois de la +nature identique a celle qui veut que le betail importe perde au bout de +quelques generations les caracteres de sa race, inevitablement assimilee +par l'action continue du sol et du climat. + +Le genie colonial de l'Angleterre soutient une lutte incessante contre +cette fatalite par l'application d'une serie de formules dont chacune +est concue en vue de ralentir sur un point determine les effets de cette +denaturation; c'est pourquoi l'elasticite des liens qui retiennent, +parfois bien faiblement, les possessions anglaises a la Metropole, +comporte plus de vingt-cinq degres, depuis la souverainete directe +exercee sur les "Crown Colonies" jusqu'a la suzerainete purement +nominale que le gouvernement imperial s'attribue sur telle ou telle +peuplade lointaine. L'exercice virtuel de cette souverainete _in +partibus_ est sans grand inconvenient chez certaines tribus de negres, +mais comment pourrait-il se concilier avec la passion effrenee de +l'independance qui anime une jeune Republique vigoureusement armee pour +la lutte, au physique et au moral? + +Impraticable de fait, elle est inadmissible en droit au Transvaal, +comme il appert d'une concluante etude de M. Arthur Desjardins, +dont l'autorite en matiere de jurisprudence internationale est +universellement reconnue. D'accord avec M. Rolin-Jacquemyns, avec M. +Charles Lucas, et divers autres jurisconsultes d'une competence +speciale sur les questions de cet ordre, il deboute l'Angleterre de ses +pretentions a un protectorat qui n'avait d'ailleurs aucune raison d'etre +vis-a-vis d'un Etat adulte, emancipe depuis 1884 et actuellement en +plein exercice de sa majorite. + +De cette consultation, extremement interessante au point de vue +juridique, je ne retiendrai qu'une observation de bons sens, aussi +decisive que la plus savante argumentation juridique, sur l'essence +irreductible du protectorat, qui est l'obligation pour les pays +protecteurs de defendre le pays protege; or le Transvaal, nanti +par l'aveu meme de l'Angleterre, d'un titre de protectorat, sur le +Souaziland, qui le montre en etat de pourvoir non seulement a sa propre +defense, mais encore a celle du voisinage--le Transvaal a si peu besoin +de protection pour lui-meme qu'il a deja deux fois repondu par de +memorables corrections aux airs protecteurs de celui qui pretendait +s'immiscer dans ses affaires. L'emploi du mot protection est la +doublement abusif, puisque en premier lieu le protege a toujours eu +jusqu'a present le dessus sur son protecteur, et que, d'autre part, +l'intervention anglaise tend a se manifester au Transvaal comme une +sorte de protectorat d'Ugolin, qui devorerait son protege pour lui +conserver un protecteur. + +Par malheur, ces arguments juridiques sont d'un poids insignifiant +dans les balances de la politique imperialiste, habituee a traiter +d'avocasserie et d'indigne chicane l'evocation des points de droit; on +l'a bien vu en Egypte dans l'affaire de la Dette. Il n'est pour elle +d'autre droit que celui qui est inscrit sur l'ecusson national: +son droit inspire par son Dieu, lui fait un devoir de plaider +alternativement le pour et le contre en Egypte, suivant le sens des +interets, et de se presenter tantot comme l'adversaire du Sultan +et tantot comme son champion, selon qu'il s'agit de lui enlever +la Basse-Egypte ou de mettre soi-meme la main sur le +Bahr-el-Ghazal,--alternative d'une exploitation aussi remuneratrice que +celle dont fut victime, il y a cent ans, la colonie hollandaise du Cap. +Son droit, c'est d'oublier au Niger l'acte de Berlin, a Zanzibar le +traite de 1884. Son droit, c'est de ne compter que sur ses forces et, en +l'absence de toute gendarmerie internationale, de se faire justice--ou +injustice--soi-meme, "le Ciel n'ayant point etabli de tribunal a qui +les rois de France puissent en appeler", comme disait Louis XIV, cent +quatre-vingt-dix-sept ans avant la conference de La Haye. + + +Ces forces tant vantees, quelle en est la mesure? Comment a-t-on calcule +la puissance de ces moyens d'action dont l'appareil impose a tout +l'univers cette terreur superstitieuse que les diplomates appellent du +recueillement et qui reduit au silence les voix les plus retentissantes, +des qu'elle agite son tonnerre et qu'elle lance a travers les oceans +ses foudres, peut etre aussi chimeriques que celles du Calchas de +l'operette? + +L'enfantine image du colosse aux pieds d'argile, expose par l'effet +de son propre poids a un effondrement soudain et definitif, est-elle +simplement la forme que revetent les esperances des patriotes +d'estaminet? ou bien exprime-t-elle une realite? + +Il serait vraiment bien opportun d'entreprendre une etude critique, +documentee et raisonnee sur la situation materielle dans laquelle +se trouverait l'Angleterre au cas ou serait releve l'un des defis +incessants qu'elle porte a tout venant. Est-il vrai que les ressources +incomparables dont elle dispose ne soient point en proportion avec les +necessites innombrables auxquelles elle aurait a faire face? Est-il vrai +que sa marine de guerre, douee d'une superiorite materielle qui lui +garantit absolument la victoire dans une rencontre d'escadres, se +trouverait en inferiorite marquee dans la guerre de course, ou meme (si +on ne se decide pas a la retablir) dans une campagne d'eparpillement qui +harcellerait incessamment par petits groupes ses points faibles sur les +cotes ou a la mer sans jamais donner prise a des engagements de masses? +(C'est un peu la tactique des Boers sur la terre ferme.) Est-il vrai +que,--mal gre l'enorme avantage qu'elle a eu la prevoyance de se +reserver par la multiplicite et la position opportune des points +d'appui, qui assurent dans toutes les mers le refuge en cas de danger, +et, en meme temps, le charbon, ce nerf de la guerre maritime,--la plus +formidable puissance navale de l'univers serait singulierement genee +dans les entournures par nos torpilleurs, dont l'inferiorite numerique +est moins marquee que celle de nos croiseurs et de nos cuirasses et qui +l'emportent haut la main sur les destroyers anglais par la hardiesse des +mouvements? A-t-on lieu de penser qu'il serait de la sorte aise de faire +un mal terrible a ses convois, et meme a ses vaisseaux de guerre, et +d'entraver un ravitaillement, oblige de pourvoir actuellement dans la +proportion de 80% a l'alimentation d'un pays qui n'avait a demander au +dehors, a l'epoque du blocus continental, que de 20 a 25% des denrees de +premiere necessite? Est-il vrai que le seul fait du rencherissement des +subsistances, consecutif a la hausse inevitable du fret par l'elevation +du taux de l'assurance maritime, exposerait presque immediatement le +Royaume-Uni a une crise sociale des plus effroyables? Enfin, n'est-il +point avere que cette marine imposante est dans l'impossibilite de +trouver sur la terre anglaise le nombre d'hommes necessaire a ses +equipages, et qu'il lui faut solliciter en Norvege un recrutement qui y +rencontre des difficultes chaque jour plus grandes? + +Quant aux forces de l'armee de terre, les Boers se chargent de +fixer l'opinion en ce qui les concerne. Observons seulement que la +mobilisation de quelques regiments pour la guerre sud-africaine n'a pu +s'effectuer qu'au prix de la desorganisation momentanee de certains +services particuliers, notamment des postes et de la police londonienne, +voire meme des transports urbains, puisqu'une depeche de source anglaise +assurait recemment que l'on avait du enlever deux cents chevaux aux +tramways de Liverpool. + +Un contemporain de Wellington disait que l'infanterie anglaise etait la +premiere du monde, mais qu'il y en avait fort peu; il y en aura de moins +en moins si les Boers continuent a capturer des colonnes entieres. + +Une enquete approfondie sur les divers points enumeres et sur quelques +autres confirmerait peut-etre l'impression qui est en train de se +repandre en Europe et selon laquelle l'appareil militaire de l'Empire +britannique serait un majestueux instrument de domination en temps de +paix, mais un engin de defense d'une mediocre efficacite contre les +intemperies de la guerre. Tels sont ces parapluies de luxe qu'il +convient de prendre seulement par le beau temps. Et, s'il eclate un +orage? eh bien! l'on rentre chez soi. + +La puissance de l'Angleterre n'est pas dans ces forces materielles +d'aspect si prestigieux et de solidite si precaire, mais dans +l'ascendant moral d'une politique dominatrice qui excelle a s'emparer de +l'esprit des populations rivales. + +Fondee sur un certain nombre de principes psychologiques, dont elle +poursuit l'application avec une continuite qui n'est pas le moindre +element du succes, et avec un sang-froid dont l'apparente securite +decourage les resistances, elle excelle a faire tomber des mains de ses +ennemis les armes dont elle ne serait point en etat de supporter les +coups. + +Un mot vulgarise depuis peu par l'expansion simultanee du _poker_ et +de l'Imperialisme exprime a merveille cette suggestion qu'un esprit +energique et concentre peut, presqu'a coup sur, faire subir aux ames +sans consistance, embarrassees de scrupules ou ralenties parle doute. +Dans l'un et l'autre de ces jeux d'origine anglo-saxonne, il arrive +frequemment qu'un joueur n'ayant point en main les cartes qui +conviendraient pour s'engager, sauve sa mise et ramasse le tapis en +payant d'audace par une surenchere dont la confiante serenite met en +deroute des adversaires auxquels la victoire appartiendrait, par la +force de leurs brelans ou de leurs quintes, s'ils osaient risquer le +coup. Cette audacieuse pratique exige autant d'observation que +de decision; il faut savoir choisir la victime et saisir au bond +l'opportunite; les personnes timorees et impressionnables offrent une +proie presque assuree, a condition que l'on attende pour leur porter le +_bluff_ le moment ou elles laissent paraitre des symptomes d'enervement +ou de demoralisation. C'est ainsi qu'on en a use envers la France a +Fachoda. + +L'examen des artifices de la politique anglaise ne saurait entrer dans +le cadre de cette etude, a quoi elle se rattache cependant par des +liens etroits; mais je voudrais en esquisser les traits les plus +significatifs: + +C'est, en premiere ligne, un art merveilleux de l'argent, avec lequel +elle se procure tout ce qui est objet de commerce, notamment l'opinion +publique, et qui lui permet d'intervenir dans les agitations de +l'ordre social, de l'ordre politique et meme, a l'occasion, de l'ordre +judiciaire. + +La beaute de cet art apparait surtout en ceci que l'argent engage de la +sorte ne figure generalement que comme une avance dont le remboursement +est effectue par la victime de l'operation; c'est ainsi qu'en Egypte, il +a ete aventure a bon escient des sommes considerables au detriment de la +France qui n'a su ni s'associer, ni s'opposer; c'est ainsi que l'on fait +sortir du Tresor, en ce moment, 250 millions, en ayant soin d'informer +le contribuable anglais qu'ils y seront rapportes par le pays conquis, +c'est-a-dire par l'industrie miniere, grevee en consequence, sur le +dos des naifs actionnaires qui ont reclame a grands cris cette prise +d'armes. Cela s'appelle se payer sur la bete. + +Le succes d'une longue suite d'entreprises de ce genre a constitue +pour l'Angleterre un credit qui met a sa disposition des ressources +illimitees, d'autant plus qu'on la sait incapable de s'engager sciemment +dans une affaire qui ne serait pas payante et de mettre son carnet de +cheques au secours des Armeniens massacres, visiblement hors d'etat de +"rendre", comme les opprimes de Karthoum ou les uitlanders affames! +Apres avoir ete longtemps considere par les poetes comme le sceptre +du monde, le trident de Neptune a subi une evolution qui tend a le +transformer en un rateau de croupier. + +Avec ou sans le secours de son argent, la politique anglaise excelle +aussi a implanter dans l'esprit de ses adversaires des idees fausses +qu'elle eleve patiemment a la dignite d'axiomes incontestables; ces +prejuges, si fortement accredites en France a l'heure ou nous sommes, +portent notamment sur l'invincibilite de ses armes, que voici deja tout +emoussees; sur l'inexorabilite de ses menaces, que partout on la voit +retirer devant un gros interet ou devant un danger pressant; sur +l'impossibilite de rien entreprendre contre elle, contre qui tout est +possible. Il y a aussi la conviction qu'elle seule est en etat de faire +la tranquillite des peuples, la prosperite des colons et l'amusement +des financiers,--conviction pieusement entretenue par une certaine +speculation cosmopolite qui vendrait le drapeau de n'importe quel pays +pour cent sous de hausse, fut-ce avec l'intention louable de le racheter +a la baisse. + +Deux autres stratagemes diplomatiques sont exploites par le genie +imperialiste avec une habilete soutenue et un profit constant: l'un est +ancien comme le monde, il tient dans l'antique formule "Diviser pour +regner", et sa plus eclatante application a ete realisee par le dernier +des Horace contre les trois Curiace. Il consiste a eparpiller les +adversaires sur le terrain, de facon a "faire l'affaire" de chacun +d'eux isolement; c'est ainsi que le chasseur diligent en use avec les +perdreaux et, c'est ainsi que l'Angleterre procede envers les nations +europeennes, mettant un soin ingenieux a ne jamais avoir de difficultes +avec deux d'entre elles a la fois, et sachant attendre pour se jeter sur +Fachoda que l'Allemagne, decue par notre immobilite lors de la depeche +a Krueger, nous ait abandonnes dans l'affaire de la Dette egyptienne; +guettant, pour en finir avec le Transvaal, le moment ou la politique +interieure de la France, gravement interessee dans la chose, semble +devoir lui rendre difficile une conversation diplomatique avec telles +autres nations europeennes; deblayant enfin le terrain pour l'heure +tragique ou l'Allemagne, isolee au Transvaal en 1895, et la France +abandonnee en 1898 au Bahr-el-Ghazal et n'ayant pas trouve en 1899 le +ciment d'une intervention commune, resteraient enfermees chez elles +pendant que la Russie se heurterait du front a l'Empire des Indes. + +L'autre stratageme est un adjuvant du premier: c'est la politique du +fait accompli ou pretendu tel. On dit au Portugal: "Toute resistance +serait inutile a Delagoa-Bay, nous nous sommes mis d'accord sur ce point +avec l'Allemagne", en meme temps que l'on dit a la France: "Restez +chez vous, l'accord anglo-allemand est conclu". Des affirmations aussi +precises deconcertent le scepticisme le plus exerce; on se desinteresse +d'une lutte desormais inutile, et a force de considerer comme accompli +un fait qui ne l'est pas, on lui laisse le temps de s'accomplir et on +lui en fournit les moyens. + +De tels procedes se rencontrent dans la meilleure societe, ainsi que +dans la plus mauvaise, et il y suffit a l'occasion d'une liaison +coupable mais imaginaire pour empecher un mariage, qui serait heureux et +fecond: "N'epousez pas cet homme-la, ma fille, il a une chaine... Quelle +horreur!" Et, bien souvent, tout cela n'est que potins de commere +interessee. + +On y parerait aisement avec une enquete minutieuse et discrete, mais +l'accord des familles est trouble par l'insistance du propos, et le +projet se trouve insensiblement abandonne si les conjoints n'eprouvent +pas l'un pour l'autre une de ces inclinations qui resistent a tous les +mauvais desseins. Or, le penchant des grandes nations europeennes est-il +assez puissant pour les jeter dans les bras les unes des autres en depit +de ces racontars, repercutes avec une malfaisance denuee de malice dans +l'entourage de chacune d'elles par quelques vieilles portieres de la +diplomatie de presse, qui, ne sachant pas grand'chose, sont frequemment +exposees a parler de ce qu'elles ne savent pas; or, des negociations +secretes, elles ne savent guere que ce que ceux qui les conduisent out +interet a leur laisser savoir pour le leur faire publier. Une savante +campagne parait avoir ete menee de la sorte, en vue de parer aux +dispositions inquietantes de l'Europe, a qui l'affaire sud-africaine +allait peut-etre fournir une occasion inesperee de sortir du chaos en +lui faisant prendre conscience de ses interets generaux, mis en evidence +par les fautes de son veritable ennemi. + + + +II + +La France n'a plus d'amis, du moins dans le voisinage. Entouree de +malveillance, de suspicion et d'envie--on l'a vu naguere,--elle en est +reduite a examiner quel est son ennemi le plus pressant, pour lui faire +face, en appelant au besoin les autres a la rescousse. Or, le peril +present vient-il pour nous de l'Allemagne qui nous a pris tout ce +qu'elle pouvait esperer, et bien au dela, et qui ne nous voit pas en +train de chercher a le lui reprendre? ou vient-il de l'Angleterre avec +laquelle chaque annee nous apporte un nouveau conflit et qui nous +presentait il y a quelques mois encore, au lendemain de Fachoda, tout +un memoire de questions a regler.--Questions coloniales! +dira-t-on.--Assurement. Or, ce sont les questions vitales de l'Europe +de demain; il n'y a plus guere que notre ministre des colonies qui soit +encore a s'en apercevoir! + +Des adversaires moins irreductibles que le ministre competent (pour +parler le langage administratif) consentiront sans doute a reconnaitre +que nous avons d'importants interets a defendre contre les Anglais sur +divers points du globe: sinon en Egypte (il faut que cette porte soit +fermee, n'etant plus ouverte; d'accord!) du moins en Chine, au Siam, a +Madagascar pour des questions de tarif, en Abyssinie pour des questions +d'influence, au Maroc pour des questions de penetration, a Terre-Neuve +pour le reglement d'un proces qui dure depuis le traite d'Utrecht, enfin +au Soudan et au Tchad, ou bat le coeur de l'Afrique francaise, palpitant +au spectacle de tant de heros tombes, les Crampel, les Bretonnet, les +Behagle, dont certains ecrivains, que je veux croire bien intentionnes, +affligent en ce moment la memoire par une compassion boulevardiere qui +pretend laisser leur mort sans vengeance et leur effort sans resultat. + +En ces divers lieux, nous sommes en competition avec l'Angleterre, on le +veut bien; mais l'Afrique du Sud, chez qui nous n'avons pas un pouce +de territoire a conserver ou a esperer, comment pourrait-elle nous +passionner au point de nous faire prendre parti dans une lutte ou, il +nous appartient uniquement de marquer les coups! Telle est l'opinion +qui persiste dans certains organes vestigiaires d'une politique +antediluvienne. + +M. de Vergennes, le ministre de Louis XVI, qui ne tarda pas a devenir le +vigoureux instrument de notre intervention dans la guerre d'Amerique, +formulait une opinion de ce genre, quand il ecrivait a M. de Guines, +ambassadeur a Londres: "Loin de chercher a profiter des embarras ou +l'Angleterre se trouve a l'occasion des affaires d'Amerique, nous +desirons plutot l'aider a se degager". C'etait douze ans apres le traite +de Paris, qui nous avait pris nos colonies; nous sommes au lendemain de +Fachoda, qui nous a definitivement arrache l'Egypte et le Haut-Nil. M. +de Vergennes ne persista pas dans sa doctrine. Notre diplomatie, qui a +imite sa prudence, saura-t-elle, au moment venu, prendre exemple sur sa +fermete? + + +Si la France est en cause dans la guerre du Transvaal? Quelle question! + +Outre les interets considerables que nous avons sur place et meme dans +le voisinage, c'est indirectement toute notre entreprise coloniale, +c'est pour le moins notre situation en Afrique dont le sort se debat en +ce moment autour de Ladysmith, ou la lutte est engagee entre l'equilibre +africain et l'envahissement de l'Imperialisme, qui, s'il n'est arrete +net sur la route du Cap au Caire, rendra le continent intenable. On +peut dire de la question africaine, comme on l'a dit de la Revolution +francaise,--et plus justement, je crois,--que c'est un bloc. Il y a une +politique africaine pour l'Angleterre et il y en a une pour la France. +Toutes deux sont en presence. + +Celle de l'Angleterre est encore au debut de sa course, qui menace tout +et tous; la notre est fixee, depuis peu, dans les limites a peu pres +inextensibles d'un Empire qui reunit nos fiefs mediterraneens (domaine +d'Algerie, protectorat de Tunisie, et preponderance economique dans une +partie du Maroc) avec nos possessions de l'Ocean (Senegal, Guinee, Cote +d'Ivoire, Dahomey, rattaches par le Soudan et les affluents du Tchad). +Le desert saharien, qui parait interposer entre ces deux groupements un +obstacle infranchissable est appele au contraire a les reunir tot +ou tard par les diverses branches du Transsaharien. C'est a cette +concentration de nos forces, a leur utilisation sur place, que doit +desormais se consacrer toute notre activite, et la splendide epopee des +conquistadors francais a pris fin [3]. + +[Note 3: Cela ne veut pas dire qu'il soit opportun de reduire +brusquement aux proportions les plus infimes nos forces et notre action +militaire dans ces regions,--comme pour faciliter a l'Angleterre la +concentration sur l'Afrique du Sud, de ses effectifs, brusquement rendus +disponibles, par une retraite aussi inattendue... du moins en France.] + +A l'heure actuelle nous representons en Afrique l'equilibre et le +developpement pacifique, tandis que l'Angleterre y apporte l'invasion et +le bouleversement. + +C'est dire que si le programme de notre action directe semble devoir +s'arreter aux termes que je viens de preciser, notre politique n'en +doit pas moins agir au dehors par tous les moyens dont elle dispose, +on pretant le concours le plus etendu aux adversaires qui se trouvent +naturellement places au travers de la route que pretend s'ouvrir +l'Imperialisme. Deux d'entre eux, malgre l'evidence de leurs interets +diametralement opposes a ceux de l'Angleterre, sont demeures jusqu'a +present dans une attitude indecise, vraisemblablement dans I'attente +d'une politique europeenne qui paralleliserait les efforts et +totaliserait les facultes de resistance: ce sont les Allemands de +l'Est-Africain et les Belges du Congo. Les deux autres, autochtones, +sont fatalement irreductibles et c'est pour la vie qu'ils luttent en +se defendant contre l'Angleterre: les Boers aujourd'hui, et demain les +Abyssins, dont le tour viendrait aussitot que serait reglee l'affaire du +Transvaal. Ainsi le veut la politique de l'Horace-et-Vorace-Albion! + +Tous ces elements de resistance vont-ils demeurer epars et se laisser +aneantir l'un apres l'autre? ou bien seront-ils enfin solidement +amonceles en un obstacle qui se dressera, inoffensif mais inebranlable, +devant la marche de l'envahisseur? Voila nettement sous quelle forme la +guerre transvaalienne interesse a distance la France, l'Allemagne, la +Belgique et aussi la Russie qui est en train de se constituer, d'accord +avec Menelick, un important domaine dans l'Ethiopie equatoriale. + +Pour ce qui est de nos interets sur place, il y a d'abord la question +miniere, dont on fait le plus de bruit et qui ne saurait pourtant nous +faire perdre de vue toutes les autres. On compte au Transvaal plus de +1,500 millions de capitaux francais engages dans les mines et pres de +800 millions de capitaux allemands; c'est assez dire que cette industrie +n'est pas uniquement anglaise,--elle ne l'est meme pas actuellement pour +plus d'un tiers;--mais, ce qui est bien different, elle est entre les +mains de l'Angleterre. + +Nous fournissons, avec l'Allemagne, une grosse partie des capitaux, mais +c'est Londres qui conduit l'affaire a son profit, et le plus souvent a +notre prejudice, et qui inflige a chaque instant aux actionnaires naifs +et patients d'enormes pertes occasionnees par les violentes secousses +d'une speculation politico-financiere dont on commence seulement a +devoiler les tenebreux dessous. "Les Anglais, qui se pretendent opprimes +par les Boers, oppriment, eux, d'une maniere beaucoup plus flagrante et +plus persistante leurs associes francais. Il serait temps que ce regime +d'oppression et d'exploitation finit, qu'on retablisse la paix au +Transvaal, qu'on demande au gouvernement boer, non pas des droits +politiques auxquels on n'a aucun titre, mais des menagements fiscaux et +des reformes economiques; que les Anglais enfin fassent cesser cette +anomalie de reclamer uniquement pour eux des droits et de refuser aux +Francais les droits les plus legitimes", ecrivait recemment M. Paul +Leroy-Beaulieu, qui a suivi des ses origines, avec une experience +clairvoyante, le conflit transvaalien, dont les elements avaient ete +lumineusement etudies sur place par un de ses jeunes collaborateurs, M. +Pierre Leroy-Beaulieu. + +Quiconque possede la question comme l'eminent directeur de l'_Economiste +francais_ reconnait avec lui[4] que l'on aurait indubitablement obtenu +gain de cause aupres du gouvernement boer si, au lieu de lui tendre un +traquenard politique dans lequel il ne s'est pas laisse choir, on +avait sincerement recherche de nouvelles facilites pour l'industrie +miniere,--deja tres favorisee, il importe de le proclamer, et dont le +regime administratif est grandement envie, detail piquant, par les +concessionnaires d'exploitations auriferes dans la Rhodesia et aussi, +cela va sans dire, par les infortunes detenteurs de concessions minieres +dans les colonies francaises. + +[Note 4: Cf. _Autour des mines d'or_ (Boers et Anglais), par Edgar +Roels,--chez A. Hennuyer.] + +Voila la guerre declaree; qui la paiera? Sir Michael Hicks Beach ne l'a +pas dissimule au Parlement: les 10 millions de livres votes jusqu'a +present seront representes par des bons du Tresor qu'on repassera +en bloc au budget des pays conquis; il faudra aussi recompenser +les devouements et indemniser les victimes, dont la principale est +actuellement la Chartered. La mine d'or y pourvoira, et ses actionnaires +continentaux qui n'out pas voix au chapitre, n'ayant jamais su obtenir +la representation qui leur etait due, se laisseront rouler une fois de +plus. _Rule Britannia!_ Quant au sort des non-Anglais au Transvaal apres +la conquete, il nous est depeint a l'avance dans un ouvrage plein +de faits, ecrit avec le langage precis de l'homme d'affaires par un +commissionnaire francais qui a longtemps sejourne dans l'Afrique du Sud, +M. Georges Aubert[5]: + +Maitres du pays, les Anglais commencaient par donner le vote a tous les +indigenes; comme ceux-ci sont employes dans les mines, on les forcait a +voter pour les candidats designes, qui seraient ainsi les domestiques +et executeraient tous les ordres donnes par les six ou huit chefs de +groupes qui sont directeurs et maitres de toutes les mines du Transvaal. + +[Note 5: _L'Afrique du Sud_, par Georges Aubert, negociant +commissionnaire,--chez Flammarion.] + +Alors, on prendrait toutes les mesures destinees a favoriser les mines +et, les personnes y interessees. Les mines feraient leurs importations +elles-memes, comme le fait la De Beers Cy a Kimberley, monopoliseraient +tout le commerce pour leur compte, et ruineraient en peu de temps toutes +les industries independantes. Le meilleur exemple de la situation future +du Transvaal livre aux Anglais est donne par Kimberley qui, ville riche +et prospere, comptant 30,000 habitants a l'epoque des exploitations +isolees, a vu ses maisons devenir inutiles, sa population tomber a +15,000 ames, son commerce diminuer de moitie, des que la De Beers fut +fondee, englobant dans un syndicat tout puissant la presque totalite des +mines de diamants de la region. + +Nous croyons que nos previsions se realiseraient entierement des les +premiers moments, et a part les dommages et les ruines qui seraient +causes aux commercants europeens et francais etablis au Transvaal, il +faut considerer la puissance terrible qui serait donnee aux quelques +personnes maitresses du pays, puissance formidable dans les mains +d'hommes sans scrupules. + +Passant a l'examen rapide de nos interets de voisinage, j'en retiendrai +seulement un dont l'importance, dominant toutes les questions de +l'Afrique du Sud et meme les questions de l'ocean Indien, va se +repercuter jusqu'en Extreme-Orient: La baie de Delagoa, avec son port de +Lourenco-Marques, offre aux navires de guerre une rade excellente, d'un +acces facile et d'une defense aisement assurable: quelques dragages +et des travaux de quais,--dont la France, l'Allemagne et l'Angleterre +poursuivent la concession aupres du gouvernement portugais, qui voit la, +non sans raison, le plus beau fleuron de sa couronne,--amenageraient en +peu de temps et a peu de frais (relativement au trafic enorme qui s'y +developpe avec une progression extraordinaire) l'un des ports du monde +les plus importants a la fois par le role militaire et par le rendement +commercial. + +Parmi tous les avantages qui concourent a faire de Delagoa-Bay l'objet +de si ardentes competitions europeennes, l'element le plus precieux +est assurement l'extreme richesse en charbon de la region dont +Lourenco-Marques est le debouche, et avec laquelle il est mis depuis +quelques annees en communication par le chemin de fer Pretoria-Lourenco. +Cette ligne, qui constitue la voie de communication la plus rapide[6] +entre le Transvaal et la mer, tend visiblement a absorber le meilleur du +trafic longtemps reserve a la ligne du Cap, a laquelle celle de Durban, +par le Natal, avait deja ouvert une concurrence, compensee dans une +certaine mesure par les rapides progres du trafic sud-africain. + +[Note 6: Longueur des lignes de Pretoria a Lourenco, 562 kil.; a +Durban, 812 kil.; au Cap, 1,674.] + +Les transports de la ligne de Lourenco-Marques se chiffrent par un +tonnage de 88,276 en 1895, de 159,475 en 1896 et de 189,992 en 1897. La +progression est significative. + +Plus eloquente encore est celle de la production des mines de charbon +du Transvaal: 548,534 tonnes en 1893,--791,358 en 1894,--1,133,465 en +1895,--1,437,297 en 1896 et 1,600,212 en 1897. + +La majeure partie de ce charbon est utilisee dans les mines d'or dont +l'industrie ne s'est developpee que grace a ce precieux voisinage, +mais l'exportation par Lourenco s'accentue de jour en jour grace a la +consommation croissante de la navigation a vapeur, qui, apres certaines +hesitations, a adopte les houilles de Middleburg et de Lydenbourg, du +moins sur l'_Ost Deutsch Africa_, et sur les navires de plusieurs lignes +anglaises. + +(Nos compagnies francaises, dont l'initiative est plus lente,--on ne le +sait que trop!--n'ont pas encore juge prudent de les imiter, et +restent pieusement fideles aux vieux errements et aux fournisseurs +traditionnels.) + +La production totale du charbon au Transvaal a ete jusqu'a I'annee 1897, +de 5,510,000 tonnes, representant, au puits, une valeur de 58 millions +de francs. Il n'en faut pas d'avantage pour indiquer quelle sera la +valeur de Delagoa-Bay, sur la route des Indes, surtout comme point +d'approvisionnement: l'Angleterre a bien d'autres ports de relache, et +elle fait faire d'enormes travaux, en ce moment a Port-Louis-de-Maurice; +nous possedons Diego-Suarez, admirable rade de refuge et d'observation. +Mais ni a Port-Louis ni a Diego, on ne trouve d'autre charbon que celui +qui y est apporte par mer a grands frais et le prix de la tonne du +charbon de navigation s'y eleve parfois au-dessus de 60 francs, alors +qu'il ne depasse guere 15 shillings a Cardiff. C'est dire quel role les +houilleres transvaaliennes sont appelees a jouer dans cette question, +qui touche de si pres a l'avenir, a l'existence meme de Madagascar. + +Le dernier-ne, le Benjamin de notre empire colonial, a ete tout de +suite, de la part du public francais, l'objet d'une faveur que ses +aines ont mis longtemps a obtenir. Une certaine desaffection a suivi, +occasionnee par le leurre des mines d'or, d'ou les capitaux francais +n'out retire jusqu'a present que des deceptions, et aussi par les +innombrables difficultes qu'oppose au developpement des ressources d'un +pays neuf un regime administratif odieux a ceux-la memes qui le manient, +et qui le manient, il faut le dire, d'une main liberale et souvent +habile. Il est neanmoins incontestable qu'une exploitation raisonnee, +patiente et delivree de certaines entraves qu'on verra sauter quelque +jour, tirera plus ou moins rapidement, du sol de la grande ile, par +la culture et par l'elevage, d'enormes richesses, dont le principal +avantage est de trouver tout aupres d'elles un debouche insatiable. +Madagascar, c'est le grenier de l'Afrique du Sud: betail, volailles, +oeufs, riz, manioc, bois pour les galeries de mines et pour les +traverses de chemins de fer, c'est chez nous que le Transvaal aura +toutes les raisons de prendre ces produits dont il fait une consommation +illimitee et dont la majeure partie lui est fournie jusqu'a present +par les colonies anglaises du Cap et de Natal, ou transitee sur leurs +chemins de fer. + +Il est improbable que l'Angleterre une fois maitresse du pays des Boers, +encourage cette concurrence et facilite l'introduction des denrees d'un +pays avec lequel elle est en guerre de tarifs et auquel elle pretendait, +il y a quelques mois encore, imposer un regime economique a son gre +comme elle s'efforce vainement de le faire depuis cinq ans au Transvaal. + +On m'objectera peut-etre que l'Angleterre libre-echangiste ne saurait, +meme contre nous, fermer des portes, qui out toujours ete largement +ouvertes par le gouvernement de Pretoria. Parler ainsi serait donner une +preuve nouvelle de la force des prejuges inculques a l'esprit de ses +rivaux economiques par la politique anglaise qui preche partout le +libre-echange et qui pratique la protection la ou elle y trouve profit: +ouvertement dans plusieurs de ses colonies et hypocritement dans la +Metropole, ou tous les pretextes sont bons pour empecher l'entree du +betail etranger. Nos eleveurs le savent bien. + +La France a toujours trouve aupres de l'administration transvaalienne +les dispositions les plus favorables a la mise en valeur de sa nouvelle +colonie, dont le voisinage etait jusqu'a present envisage comme une +precieuse garantie pour le maintien de l'equilibre sud-africain, et le +gouvernement de Pretoria nous a maintes fois manifeste de precieuses +dispositions a lier partie avec nous pour des entreprises d'une extreme +urgence, tels que certains grands travaux publics, le developpement des +lignes de navigation rapide et la creation d'un cable sous-marin, qui +soustrairait au controle britannique les communications de l'Europe avec +l'Afrique du Sud, notamment avec Madagascar. + +C'est d'ailleurs en Angleterre meme, dans le monde colonial de +l'entourage de Cecil Rhodes, qu'il faut chercher la note exacte sur +la correlation de l'affaire de Delagoa-Bay avec nos grands interets +malgaches, et je ne puis mieux faire que de citer ce passage d'un +ouvrage publie recemment a Londres sous ce titre, _La clef de l'Afrique +du Sud_: + +Il est de la plus grande importance, pour les interets de la +Grande-Bretagne, que les Anglais prennent possession de la baie de +Delagoa. Ce fait nous interesse encore plus vivement lorsque nous nous +souvenons que l'ile voisine de Madagascar est dans les mains de la +France et que celle-ci l'a fortifiee et en a fait une forte station +navale. + +L'activite francaise a ete tres remarquable depuis quelques annees; et +il est facile de comprendre qu'apres nous avoir evinces de Madagascar, +les Francais sont fort desireux de proteger leur colonie et d'obtenir +une complete domination sur le canal de Mozambique. Tant que la baie de +Delagoa reste possession portugaise, la France n'a rien a craindre, car +le Portugal ne pourrait porter prejudice a la France, et, apres tout, le +fait de l'occupation portugaise indique que les autres puissances n'y +possedent aucun droit. + +Toutefois, au moment ou des negociations pour la cession de la baie +a l'Angleterre seraient ouvertes, la France comprendrait combien sa +colonie de Madagascar se trouverait menacee; et, au cas ou la cession +deviendrait un fait accompli, son grand projet de controle complet du +canal de Mozambique s'evanouirait comme un reve. La France, des lors, +fait tous les efforts possibles pour mettre des batons dans les roues de +l'Angleterre. Son grand objectif etait la neutralisation des eaux de +la baie, de facon que l'Angleterre n'aurait jamais eu la possibilite +d'exercer son droit de preemption dans l'eventualite tres probable ou +le Portugal se deciderait a vendre la baie pour faire face a des +difficultes financieres. + +L'empire, pour se consolider, a souvent besoin d'acquerir quelque +territoire ou quelque port. Et cela afin de conserver nos possessions +comme un tout, de favoriser notre commerce et aussi de prevenir +certaines puissances toujours disposees a troubler l'equilibre +international. On ne pourrait trouver un meilleur exemple de cette +politique qui cherche a solidariser nos colonies et a fortifier l'empire +que dans les efforts continus de la Grande-Bretagne pour s'assurer la +possession de Delagoa qui doit couronner notre preponderance en Afrique. + +On le voit, en s'abstenant aujourd'hui de prendre sur ce point des +mesures conservatrices, la France s'exposerait pour demain a un conflit +des plus graves avec son ennemie de tous les temps, avec celle contre +qui elle a du soutenir a travers tout le siecle dernier, selon +l'expression du general Niox, une guerre de cent ans coloniale, dans +laquelle nous retomberions fatalement si notre gouvernement ne savait se +contraindre, sans retard, a une fermete, qui est le premier devoir de la +prudence: "Il arrive toujours du mal aux elephants qui ont peur", assure +le judicieux pachyderme dont l'imperialiste Rudyard Kipling a fait le +heros d'un de ses plus beaux contes de la Jungle. + + +Nous avons donc quelques motifs de ne pas nous desinteresser de ce qui +se passe entre Johannesburg et le canal de Mozambique. Ceux du Portugal, +unique possesseur jusqu'a present de la colonie de ce nom, sont +tous aussi clairs et moins indirects. Nous verrons ensuite ceux de +l'Allemagne. + +Apres une audacieuse tentative d'intrusion du cote de l'ilot d'Iniak +(Delagoa-Bay), dejouee en 1875 par la sentence arbitrale du marechal +Mac-Mahon et renouvelee en 1889 dans la vallee du Chire, les Portugais, +en presence d'un ultimatum apporte a Lisbonne par une escadre, durent +ceder a l'Angleterre une enorme etendue de territoire, convoitee par la +Chartered pour arrondir la Rhodesia. L'Europe resta chez elle. + +Le Portugal etait encore une grande puissance africaine; cette +_diminutio capitis_,--ce Fachoda plus excusable,--la mit pour longtemps +a la merci de l'Angleterre qui depuis lors la persecuta d'un chantage, +dont la coupable indifference de l'Europe finirait par permettre le +succes. On sait avec quelle ruse grossiere mais efficace, la politique +anglaise decourage depuis quelques annees les velleites de cette dame +Europe chaque fois qu'une de ses grandes filles montre quelque velleite +de se porter au secours de la petite soeur: "Ne vous derangez donc pas, +fait l'Angleterre; nous avons eu des mots ensemble, mais nous voila +tout a fait d'accord." Et la petite soeur, pincee jusqu'au sang et +terrorisee, n'ose pas dire que non. + +C'est ce qu'on appelle l'accord anglo-portugais; il y a beau temps +qu'il se prolonge de la sorte, a travers les dementis officiels que +l'indignation nationale arrache de temps en temps a un gouvernement qui +n'ignore pas de quel choc serait precipitee la dynastie assez osee pour +trafiquer des diamants de la couronne portugaise avec l'ennemi le plus +execre,--a travers les denegations constantes de tout ce qui dans la +presse europeenne est en etat de s'informer sur ces choses et d'en +juger, et d'ou il appert que, pas plus en Allemagne qu'en France et +qu'en Russie on n'est dupe de cette entente du bourreau avec la victime, +trop grossierement renouvelee de la saynete bien connue du _Decapite par +persuasion_. On se refuse a voir le Portugal abandonnant aux mains de +l'Angleterre, en echange d'une bonne parole, les pendants d'oreille qui +representent le plus clair de sa fortune..... et la tete a laquelle ils +sont pendus. Mais quelle situation horrible est celle de ce gouvernement +auquel l'Angleterre dit a chaque instant: "Si vous ne voulez pas faire +croire que nous sommes d'accord, je m'en vais vous bombarder, et +personne ne levera le bout du doigt pour l'empecher." Oh! la psychologie +de l'operette qui pretend que les Portugais sont toujours gais! + +Gomme le lievre de la _Cuisiniere bourgeoise_, le gouvernement portugais +prefere attendre, mais voici que l'Angleterre s'impatiente et si +quelqu'un ne proteste pas a haute et intelligible voix contre une +cession plus ou moins deguisee de Lourenco-Marques, et contre une +violation inqualifiable de la neutralite portugaise, l'accord imaginaire +sera subitement devenu une complicite reelle, dont l'Angleterre et le +Portugal auront tous deux a rendre compte un jour ou l'autre. + +Nous croyons savoir que le groupe diplomatique et colonial de la +Chambre, justement emu de la chose, a tenu, il y a quelques mois, une +reunion importante dont cette question a fait l'objet. On a dit aussi +que des representations discretes avaient ete formulees a Lisbonne +par notre ministre; ces reserves, assurement empreintes de plus de +discretion que de celerite, ont-elles porte leur effet? + +Le 21 octobre dernier, M. Balfour, repondant a une question precise, +assurait que l'accord propose au gouvernement portugais pour l'achat +de Delagoa-Bay etait encore a l'etude; depuis trois ans, la presse +officieuse assurait _urbi et orbi_ qu'il etait conclu. A qui se fier? + + + +III + +Le logogriphe anglo-portugais a ete scrute avec un interet passionne en +Allemagne, ou le scepticisme des organes du gouvernement et de la Cour +sur le compte de la version anglaise, contrastait singulierement avec la +candeur marquee par les journaux dont les sympathies sont reservees au +puissant parti de la haute finance internationale, constamment en lutte +avec le parti colonial qui grandit de jour en jour dans l'Empire. Mais, +s'il est curieux d'observer les impressions que laissent paraitre les +journaux qui expriment l'opinion publique et ceux qui pretendent +la conduire, il est plus interessant encore et plus concluant de +rechercher, dans les faits materiels, les conditions permanentes du +grand probleme qui se trouve pose entre l'Angleterre et l'Allemagne, +depuis que celle-ci a ajoute a la situation preponderante ou l'eleva +brusquement sa formidable puissance militaire les avantages d'un +developpement economique dont la marche foudroyante terrifie, et, je +dirais presque, decourage toute concurrence. + +Ce fut tout d'abord, en effet, un decouragement general et profond qui +s'empara de l'Angleterre, le jour ou, a la suite d'une infinite de +constatations desobligeantes personnellement infligees aux uns et +aux autres dans le monde des affaires, la decadence industrielle et +commerciale de la Grande-Bretagne fut proclamee dans un ouvrage dont le +retentissement a fait tressaillir le colosse sur ses pieds d'argile. + +_Made in Germany!_, jete comme un cri d'alarme devant le peril allemand +qui grandissait d'heure en heure et qui prenait, depuis la depeche a +Krueger, une allure de provocation belliqueuse, ce pamphlet vibrant +secouait l'orgueilleuse quietude du citoyen anglais avec une eloquence +dont la _Revue des Deux-Mondes_ a recueilli les echos dans un +substantiel article d'Arvede Barine: + +La suprematie industrielle de la Grande-Bretagne a ete longtemps un lieu +commun passe en axiome, mais elle est en train de devenir un mythe, +disait l'auteur Edwin Williams. La gloire industrielle de l'Angleterre +agonise et l'Angleterre n'en sait rien. Car l'Allemagne est entree +dans une lutte a mort contre elle et combat de toutes ses forces pour +detruire notre suprematie." Suivait un tableau plein de verve de la +maison anglaise envahie depuis les ustensiles de la cuisine jusqu'aux +jouets d'enfants, et depuis le pot de biere jusqu'au tisonnier par des +marques allemandes; "l'opera lui-meme que vous entendez est un opera +fait en Allemagne, execute ici par des chanteurs, des musiciens et un +chef d'orchestre faits en Allemagne, avec des instruments et sur des +partitions venant d'Allemagne." + +Cette invasion etait signalee, comme s'etendant jusqu'aux colonies +anglaises, qui ne servaient plus qu'a fournir des debouches a +I'Allemagne [7]. + +[Note 7: _Le North American Review_: contient dans son dernier +numero un article plein de chiffres et de documents, intitule le _Declin +du commerce anglais_ dont la conclusion est que l'Angleterre perd +rapidement sa situation predominante et sera bientot releguee au +troisieme rang des nations commerciales, les Etats-Unis prenant le +premier et l'Allemagne le second; c'est un Americain qui parle. + +Cette publication montre une fois de plus qu'on ne se fait pas illusion +sur la decadence anglaise, qu'une de ses causes est la concurrence +americaine et que cette rivalite se traduit de l'autre cote de l'Ocean +par des marques d'antipathie indeniables.] + +Les lamentations de M. Edwin Williams etaient periodiquement reprises +en maniere de refrain par le choeur des consuls au _Board of Trade_ et +furent corroborees par le rapport a la _Royal Commission on technical +Education_, qui concluait en ces termes: + +"Il n'y a pas place en Europe pour deux reines du commerce et de +l'industrie, il faut que l'une des deux abdique ou perisse. L'Allemagne +compte bien que ce ne sera pas elle et toutes ses forces sont tendues +vers l'etranglement de l'autre. Tout ce qu'elle fait en faveur de son +industrie est dirige contre la rivalite de l'Angleterre." On allait +jusqu'a denoncer l'espionnage commercial de Berlin entretenant des +commis dans les offices de Londres et dans les usines du Royaume-Uni. Et +toutes ces doleances, toutes ces imputations etaient reprises avec eclat +par lord Roseberry dans un discours a Epsom: "Depuis la defaite de +l'Autriche, l'Allemagne n'a pas cesse de se preparer silencieusement a +deux grandes guerres. Elle en a termine une, celle pour la consolidation +de son territoire. L'autre, qu'elle est en train de faire, c'est la +guerre industrielle". + +Un an plus tard, c'etait lord Salisbury accusant amerement "le peril +d'une certaine expansion envahissante et continue dont l'Europe +est menacee par une de ses races, armee de tous les moyens que la +civilisation peut mettre au service de son ambition demesuree"; c'etait +le coup de theatre du traite de commerce brutalement denonce, et c'etait +Cecil Rhodes disant devant la commission d'enquete: + +"J'ai ete fortement influence par la conviction que la politique du +gouvernement transvaalien actuel avait pour but d'introduire l'influence +d'une autre puissance etrangere (l'Allemagne) dans le systeme deja +complique des Etats sud-africains, et risquait de rendre plus difficile +encore a l'avenir l'etablissement d'une union etroite entre eux." + +En ce temps-la, de frequents incidents mettaient aux prises, sur divers +points du globe, des Anglais et des Allemands; le hasard d'un voyage +autour de l'Afrique m'en rendit deux fois le temoin. Ce fut d'abord a +Zanzibar, quand, apres le bombardement par l'amiral Rawson, le Sultan +usurpateur alla chercher refuge au consulat germanique ou il etait +attendu avec une visible impatience. Il y arriva, poursuivi de pres +par un detachement de fusiliers marins de l'escadre anglaise, qui, +baionnette au canon, cernerent le batiment; le cordon d'investissement +fut releve le soir par des troupes fraiches, et le service de garde fut +maintenu trois semaines durant, jusqu'au jour ou une grande maree amena +au consulat, situe sur le littoral, une embarcation du navire de guerre +allemand qui, sous le regard indigne des marins anglais, prit livraison +de l'auguste refugie et le transporta sain et sauf a Dar-es-Salam. + +Quelques mois plus tard, a Lourenco-Marques, une populace, notoirement +soudoyee par des agents anglais, se ruait sans motifs sur le consul +allemand, le comte Pfeif, de passage a la gare, et le poursuivait +jusqu'a ses bureaux, dont les vitres furent brisees. Le consul, dont les +revendications etaient appuyees par la presence d'un croiseur, exigea et +obtint une eclatante reparation. La semaine suivante, des matelots +de l'escadre anglaise chercherent querelle a des Francais et a +des Allemands ecoutant la musique au square, et une rixe generale +s'ensuivit. Bagatelles sans doute, mais representatives d'un etat +d'esprit qui etait alors universel dans le domaine colonial, ou Francais +et Allemands se trouvaient quelquefois rapproches, contre toute attente, +par l'hostilite britannique. + +L'anglophobie allemande s'est-elle evanouie depuis lors, comme par +enchantement? Quelques diplomates de l'asphalte s'evertuent a demontrer +qu'il n'en subsiste rien, ou a peu pres, sinon dans l'esprit public, +du moins dans l'esprit du prince. Il convient d'ajouter que ces +nouvellistes ne s'embarrassent pas de la precision d'une information +ni de la logique d'un raisonnement; leurs revelations emanent en +ligne directe de ce don intuitif qui est la grace d'etat de quelques +somnambules extra-lucides et de certains diplomates extra-carriere. + +Si l'on se soustrait a leur attraction magnetique pour examiner +les faits et pour en tirer la lumiere, on est conduit a une serie +d'observations d'ou se degage nettement une conclusion tout a fait +differente de l'oracle rendu par ces sondeurs de pensees souveraines. + +Ces considerations, qui me paraissent s'imposer a un examen attentif, +j'en vais noter quelques-unes en toute simplicite. + +--Les positions respectives de l'Angleterre et de l'Allemagne dans la +grande lutte economique pour la vie n'ont ete notoirement jusqu'ici +l'objet d'aucune modification qui annonce la conciliation des +interets[8]. + +[Note 8: Quelque peine que se donne l'Angleterre pour nous en faire +accroire, et quelle que soit, la coquetterie avec laquelle ou s'y prete +a Berlin pour nous piquer au jeu, qui donc oserait soutenir que la face +des choses soit bouleversee par la bataille de Samoa et qu'il faille +voir une entente internationale dans la liquidation eu solde de quelques +menues affaires, avec lesquelles il importait a tout le monde d'en finir +a raison du trouble disproportionne qu'elles apportaient dans l'examen +des graves problemes que le moment est venu d'aborder.] + +--Les coups de canons tires sur un petit peuple que l'Allemagne avait +ostensiblement pris sous sa protection, et les airs de bravade affectes +par l'Angleterre vis-a-vis de quiconque interviendrait, ne sont +assurement pas faits pour operer le rapprochement des coeurs. + +--Les explosions de joie par lesquelles est accueilli du public et de la +presse allemande chaque nouvel echec de la rivale d'hier, montrent qu'en +dehors de l'empereur, personne, dans ce pays, ne juge necessaire ou +simplement convenable de voiler l'expression de ces sentiments peu +amicaux. + +Ce souverain, en qui s'incarne la formule integrale du genie allemand, +a-t-il apparence d'aventurer une politique personnelle contre le voeu de +ses peuples? + +La reponse a cette interrogation se lit dans le discours de Hambourg et +dans le prodigieux effort par lequel l'empereur est en train de demander +au renouvellement du septennat maritime une extension des forces navales +proportionnee aux exigences d'une politique coloniale qu'il considere +comme l'instrument indispensable des interets commerciaux de son pays. + +Dans ce sens la Societe coloniale allemande fait une propagande +incessante, et son activite trouve un accueil de plus en plus favorable. +"Le peuple allemand commence a en reconnaitre l'importance pour +l'existence economique de l'empire, dit le _Deutsch Asiatische Warte_; +il se pourrait que l'Allemagne se trouvat bientot en conflit avec une +grande puissance navale et se vit obligee de combattre pour sa situation +internationale. Partout nous voyons surgir la necessite de donner une +protection plus rigoureuse a nos interets d'outre-mer dont l'extension +devient de plus en plus grande." + +Faut-il voir la une marque de bienveillance et de confiance de la +part de l'Allemagne vis-a-vis de l'Angleterre? On en douterait, si un +botaniste de la valeur de M. de Lanessan n'affirmait le contraire par +son insistance a pointer vers la Triplice les canons de nos cuirasses et +les torpilles de nos sous-marins sous l'etrange pretexte "qu'il n'y a +rien a faire" contre l'Angleterre... pas meme de se mettre en etat de +defense. + +Ce sentiment nous avait deja coute le Canada; voici, en effet, ce que M. +de Choiseul ecrivait a l'infortune Montcalm: + + "Je suis bien fache d'avoir a vous mander que vous ne devez pas + esperer des troupes de renfort; comme le roi ne pourrait jamais vous + envoyer des secours proportionnes aux forces que les Anglais sont + en etat de vous opposer, les efforts que l'on ferait ici n'auraient + d'autre effet que d'exciter le ministere de Londres a en faire de + plus considerables pour conserver sa superiorite qu'il s'est acquise + dans cette partie du monde." + +Une doctrine aussi funeste nous a valu le desastre moral de Fachoda; on +avait prepare la guerre navale contre toutes les nations du monde,--y +compris la Suisse,--mais a l'exception de l'Angleterre, notre seule +rivale maritime! Elle a naturellement profite de ce que nous lui +tournions le dos pour nous traiter comme on sait. + +--Chaque colonie allemande est consideree par la Metropole comme un +organe essentiel dont la disparition ou l'amoindrissement serait +ressenti de tout l'organisme [9]. + +[Note 9: Il y a quelques annees, la Societe coloniale allemande, +association qui a pris depuis quelques annees une puissance avec +laquelle il faut compter, remettait au Chancelier de l'Empire une +memoire ou on lisait que l'influence allemande dans le Sud-Ouest +africain etait une condition _sine qua non_ de l'equilibre colonial de +l'Empire. "Il est de l'interet de l'Allemagne, disait-on, de soutenir +les Etats sud-africains dans leur lutte avec l'Angleterre et de liberer +de toute entrave la baie de Delagoa."] + +Comment admettre que le chef d'Etat qui suit passionnement jusque dans +le moindre detail toutes ces questions maritimes et coloniales ignore +l'interet vital qui s'attache a Delagoa-Bay ou se laisse amadouer sur ce +point par les menues privautes qu'on fait mine de lui accorder du cote +de l'Angola, ou du Damaraland ou du Mozambique meme, fut-ce sur le +Pacifique? + +--On ne doit pas oublier que c'est lui qui, en 1894, a violemment +interpose, sur le passage de la voie ferree que M. Cecil Rhodes +pretendait etablir du Caire au Cap dans une game anglaise, un +coupe-circuit qui, pour longtemps empechera les trains de passer. Cette +question fut reglee, a Bruxelles, d'accord avec la France, qui devait +quelque temps apres joindre ses forces a celles de l'Allemagne par +l'intermediaire de la Russie pour faire obstacle aux pretentions +anglaises en Chine[10]. + +[Note 10: M. Cecil Rhodes s'est rendu, cette annee, a Berlin pour +obtenir de Guillaume II les garanties necessaires a l'etablissement +de son chemin de fer dans la traversee de l'Est africain. Tout en lui +donnant le droit de poser un fil telegraphique, sous le controle de +l'Administration allemande et sans abandon territorial, l'empereur a +refuse a M. Cecil Rhodes le droit d'etablir chez lui une voie ferree +anglaise. + +Un journal satirique de Londres a illustre cet echec dans une caricature +montrant le Napoleon du Cap revenant d'Allemagne avec une grosse caisse, +dont la peau est crevee d'un trou enorme. + +--Qui a fait cela? dit John Bull. + +--Guillaume II, mais, en compensation, il m'a offert sa photographie. + +C'etait vrai.] + +--Comment ne pas reconnaitre dans tous ces faits la realisation d'un +plan d'ensemble, solidement echafaude, et suivi avec une tenacite que +n'arrete aucune traverse et que ne decourage aucun retard? + +On nous a etrangement trompes s'il ne faut plus voir en Guillaume +II l'homme au vaste et ferme dessein que ses portraitistes, ses +historiographes et ses actes importants nous montrent depuis qu'il +est sur le trone, mais un nevropathe inquiet, ballotte d'un extreme +a l'autre de la politique par les impressions du moment et se jetant +tantot contre l'Angleterre et tantot dans ses bras, suivant l'humeur +dont l'affecte au reveil la faveur obtenue par un telegramme galamment +tourne ou la froideur que l'on marque, a le voir figurer en 1900 entre +Menelick et Ranavalo. + +Par sa complexion personnelle autant que par sa situation souveraine, +le Kaiser, exempt du souci qui impose a tant d'autres l'obligation de +surveiller sous leurs pas un terrain mal assure, porte son regard au +loin. A qui donc ferait-on croire que la sagace Angleterre escompte +veritablement la possibilite de lui donner le change comme a ces animaux +de courte vue dont on leurre la fureur avec un oripeau rouge, ou comme +a ces personnes dont on obscurcit la clairvoyance avec un petit cadeau? +Pour parler un argot qui s'applique a merveille aux tractations d'une +certaine politique, ce n'est pas avec des "bouche-l'oeil" comme Samoa, +qu'on empechera l'Allemagne de voir clair dans ses interets. + +L'instinct vital de la solidarite est trop puissant dans ce pays pour +laisser prise a une tactique qui s'efforce visiblement d'isoler chacun +des partenaires europeens dans la satisfaction momentanee d'un appetit +au prejudice du bien durable de la collectivite. + +Un des hommes qui out joue le role le plus actif dans le monde colonial +germanique, tant par de brillantes explorations que par d'importantes +missions politiques, M. Eugene Wolff dont le nom est lie aux affaires +de Chine comme a celles d'Afrique et qui fut admis a suivre, aupres du +general Duchesne, notre expedition de Madagascar, faisait recemment a un +redacteur du _Journal des Debats_ des declarations significatives sur +l'urgence de fortifier les interets de la communaute europeenne contre +le peril anglais: + +L'incident de Fachoda devrait etre une lecon pour nous tous. Le fait +d'un continent europeen tiraille en sens divers devant la tenacite +vigoureuse et les armements maritimes d'un pays ou le soleil ne se +couche jamais, parait assez evident pour que beaucoup d'esprits +conciliants chez nous esperent qu'il n'echappera pas a la clairvoyance +du peuple francais. + +Une entente serieuse, la franche poignee de mains donnee entre les +puissances continentales peut seule garantir un partage egal et juste en +Asie et en Afrique. Un continent uni est le seul obstacle qui brisera la +temerite des Anglais: c'est ce qu'il nous faut, car c'est la paix a tout +jamais. + +La paix! La paix en Europe! Tel est le voeu de plus en plus nettement +formule par les peuples comme par les souverains. + +"Je suis bien decide a maintenir la paix... mon amour pour l'armee +allemande ne m'induira jamais en cette tentation d'enlever a mon pays +les bienfaits de la paix... Je souhaiterais seulement que la paix +europeenne fut entre nos mains." + +Ainsi parlait Guillaume II en 1895, et son langage, ni son affirmation +ne paraissent avoir change depuis l'epoque ou il disait a Jules Simon: +"Je crois qu'a celui qui oserait troubler la paix de l'Europe une lecon +serait donnee qu'il n'oublierait de cent ans!" Qui la trouble, sinon +l'Angleterre, avec ses provocations incessantes et inadmissibles? Et +comment la proteger, sinon en appelant tout le monde au rempart? + +Encore faut-il un rempart. Le moment est venu de le construire; depuis +longtemps on en parle, mais c'est a qui n'apportera point la premiere +pierre ou le premier sac de terre. + +"Diverses occasions se sont presentees ou il eut suffi, assure M. Wolff, +d'une indication nette de la part de la France pour que l'Allemagne +s'arrangeat avec elle _en matieres extra-europeennes;_ et la Russie et +l'Autriche, peut-etre meme l'Italie, n'auraient pas refuse d'entrer dans +un arrangement de ce genre." + +On a, d'autre part, affirme que des "invites" avaient ete faites a +diverses reprises aupres de notre gouvernement. Ces allegations nous out +valu un pittoresque defile d'anciens ministres et d'anciens ambassadeurs +se decernant a eux-memes le certificat de n'avoir rien fait. C'est le +maximum de resultat auquel puisse pretendre aujourd'hui l'activite des +hommes de merite. + +A l'encontre de ce politicien, plus recommandable par l'esprit que par +le caractere, qui disait: "On m'a tout offert, j'ai tout accepte; on ne +m'a rien donne!" notre diplomatie allegue triomphalement qu'on ne lui a +rien propose. Peut-etre serait-il plus exact de declarer qu'a l'austere +devoir pieusement fidele comme l'honnete femme du sonnet d'Arvers, elle +n'a pas entendu: + + Le murmure d'amour eleve sur ses pas. + +Mais qui pourrait lui reprocher d'avoir fait la sourde oreille aux +galanteries trop empressees de I'ennemi dont l'eloigne pour longtemps le +souvenir odieux qu'un seul mot peut effacer!... Et ce mot on ne le dit +pas. Eh bien! qu'on reste chez soi,--et si l'on a quelque chose a nous +communiquer dans l'interet des affaires qui nous sont communes, il est +de convenance elementaire qu'on charge de la commission une tierce +personne avec laquelle nous soyons en confiance. + +M. Wolff intervertit singulierement les roles quand il nous dit que la +Russie suivra... C'est a elle a marcher devant; c'est elle qui doit etre +l'initiatrice, l'intermediaire et peut-etre meme la gerante du syndicat +des interets europeens; c'est avec elle seule que nous pouvons traiter +et sa prevenance doit s'exercer a nous eviter tout froissement avec des +cointeresses dont le contact sera pour nous insupportable tant qu'ils +n'auront pas efface les griefs que nous maintenons. En attendant, +reglons les affaires urgentes et veillons au plus presse. + +Les a-quoi-bonnistes, a qui toute apparence est pretexte pour s'abstenir +d'une action quelconque, proclament que le voyage de Guillaume II +marque son assentiment a la politique africaine de I'Angleterre, et +que l'Europe n'a plus qu'a s'incliner. Pauvre Europe, ce qu'on lui en +raconte! Voila un souverain dont toutes les forces, depuis qu'il regne, +s'exercent dans le sens d'une lutte formidable avec l'Angleterre, et +il suffit qu'il aille porter a l'aieule des trois quarts des princes +europeens l'hommage de son respect pour qu'on nous represente comme un +tribut de vassalite cette manifestation de piete filiale, imposee par +les convenances les plus elementaires. + +Pour grands que soient les rois, ils out des obligations de famille +comme les autres hommes, et l'histoire moderne nous montre a chaque page +ces obligations sacrifiees aux devoirs primordiaux de l'Etat, car ce +n'est pas seulement dans les pieces de Sardou que Napoleon Ier est, par +alliance, le petit-neveu de Louis XVI. + +D'ailleurs, aucun sentiment de bienseance n'interdit a l'empereur +d'exprimer respectueusement a la reine Victoria la ferme volonte dont +l'Europe est animee pour le maintien d'un equilibre africain, qui est la +condition necessaire de la tranquillite universelle. Guillaume est mieux +situe que personne aupres de celle dont l'ambition supreme paraissait +etre d'obtenir de la posterite le titre d'Imperatrice de la Paix, pour +lui exposer comme quoi, si le continent noir venait a tomber sous la +domination britannique, la France,--lamentablement decue du grand reve +africain qui l'exalte et la reconforte depuis vingt ans,--ramenerait en +Europe une combativite exasperee et redoutable; comme quoi la Russie, +engagee avec elle dans une solidarite qui se fortifie de jour en jour, +considererait sans doute comme un devoir d'appuyer vigoureusement, du +cote de l'Afghanistan, l'effort desespere que la France, reduite a +ses possessions d'Extreme-Orient, et y concentrant tous ses effectifs +coloniaux, tenterait necessairement du cote de la Birmanie, en meme +temps qu'elle exercerait au sud de l'empire chinois une action conjuguee +avec celle que sa puissante alliee accentuerait du cote de la Siberie; +comme quoi la perspective d'un pareil etat de choses presenterait, dans +l'univers entier, des inconvenients assez graves pour determiner les +nations europeennes a ne pas le laisser se produire, et comme quoi leur +sentiment a peu pres unanime est exprime par ces lignes des _Novosti,_ +de Saint-Petersbourg, disant que, "meme sans conclure entre elles +aucune alliance, l'Allemagne et la France peuvent exercer une puissante +influence sur l'etablissement dans le sud de I'Afrique d'une paix solide +et durable". + +L'Imperatrice des Indes, qui sait de quel prix se paierait le titre +d'Imperatrice d'Afrique et qui n'ignore pas que sur un geste on verrait +les trois cent mille afrikanders du Cap et du Natal se soulever pour une +guerre sainte, la puissante armee de Menelik se former sur le Haut-Nil +et les admirables troupes coloniales, dont notre ministre des colonies +n'a pas encore completement depouille le Soudan, prendre possession en +quelques jours (cela ne fait pas l'ombre d'un doute)--des colonies de +Sierra-Leone, de la Cote d'Or et du Lagos,--l'Imperatrice Victoria sera +peut-etre touchee par la pieuse demarche de ce puissant souverain, son +petit-fils, venant en paladin de la Paix l'adjurer d'epargner au monde +un cataclysme sans precedent et auquel ne survivrait pas l'Angleterre! + +La race anglaise couvre une grande partie de la surface terrestre, mais +certaines fautes de la mere patrie suffiraient pour qu'il en fut d'elle +comme de la race espagnole dans l'Amerique du Sud. "Les colonies sont +comme les fruits qui ne tiennent a l'arbre que jusqu'a leur maturite!" +disait Turgot quelques annees avant la guerre des Etats-Unis. + +L'histoire va-t-elle montrer une fois de plus la resistance obstinee +d'un petit peuple energique faisant buter sur le versant de la decadence +le char d'un envahisseur dont les faciles conquetes abusaient l'univers? + +Est-ce la loi d'une ineluctable fatalite, qui ne permet pas a l'Empire +britannique de s'arreter au point ou il est parvenu? "Si nous etions +justes un seul jour, c'en serait fait de nous!" s'ecriait Pitt avec une +franchise dont on ne retrouve la trace que chez M. Cecil Rhodes. + +L'Angleterre d'aujourd'hui sera juste et pacifique, ou bien elle +trouvera devant elle les peuples unis pour la defense de la civilisation +qu'elle outrage et qu'elle menace. + +Deja nous voyons, chez nous, l'unanime horreur de son forfait reunir +dans un mouvement de protestation des freres qu'on pouvait croire +separes pour longtemps. Un commun sentiment d'indignation et de +conservation va-t-il rapprocher ainsi des elements europeens qui +semblaient inconciliables a tout jamais, et verra-t-on les evenements de +demain preparer un denouement honorable au tragique conflit qui pese sur +l'Europe depuis pres de trente ans? + +Puisse-t-il etre vrai, le mot de l'homme d'Etat qui entrevoyait dans +les mysterieuses contrees sud-africaines la solution de nos problemes +europeens! + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Une politique europeenne : la France, +la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal, by Etienne Grosclaude + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UNE POLITIQUE EUROPEENNE : *** + +***** This file should be named 13855.txt or 13855.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/3/8/5/13855/ + +Produced by Michael Ciesielski, Renald Levesque and the Online +Distributed Proofreading Team. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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