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This file was produced from images generously made available +by the Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) +at http://gallica.bnf.fr. + + + + + [Ilustracion: SIMON BOLÍVAR] + + + + BIBLIOTECA DE LA JUVENTUD + + + * * * * * + + + BIOGRAFIA + + DEL LIBERTADOR + + SIMON BOLÍVAR + + + ó + + + LA INDEPENDENCIA DE LA AMÉRICA DEL SUD + + + + RESEÑA HISTÓRICO-BIOGRÁFICA + + POR L. C. + + + PARIS + + LIBRERIA DE ROSA Y BOURET + + 23, CALLE VISCOSTI, 23 + + + * * * * * + + 1868 + + + + +El general Bolívar es delgado, y algo menos de una regular estatura. +Viste bien, y tiene un modo de andar y presentarse franco y militar. Es +ginete muy fuerte y atrevido, y capaz de resistir grandes fatigas. Sus +maneras son buenas y su aire sin afectacion, pero que no predispone +mucho á su favor. Se dice que en su juventud fué de buena figura; pero +actualmente es de rostro pálido, pelo negro con canas, ojos negros y +penetrantes; pero generalmente inclinados á tierra ó de lado cuando +habla; nariz bien formada, frente alta y ancha y barba afilada; la +expresion de su semblante es cautelosa, triste.... + + * * * * * + +Su carácter, viciado por la adulacion, es arrogante y caprichoso.... Su +imaginacion y su persona son de una actividad maravillosa.... Su voz es +gruesa y áspera; pero habla elocuentemente en casi todas materias.... + + * * * * * + +(Retrato hecho por el general SUCRE.) + + + + +PROLOGO + + +Ardua empresa es la de escribir la biografia de los hombres célebres +contemporáneos. En todo tiempo, aquel que por sus méritos ha llegado á +colocarse sobre el nivel de las gentes, siempre se ha visto atacado por +la mordacidad de sus émulos y por muchos á quienes sus actos no podian +menos de herir, ora en sus intereses, ora en sus familias. ¿Que +resolucion se ha llevado á cabo sin lastimar intereses creados, sin +sembrar la devastacion y la muerte por todas partes? + +Por mas que el hombre de que vamos á ocuparnos haya derramado en su +camino la sangre de sus hermanos, no por eso dejará de ser el +_Libertador_ de un pueblo que gemia bajo el yugo de la opresion. + +En la obra de la independencia de su pais que desde los primeros años +del presente siglo fué iniciada, por el espíritu mismo de la época, en +aquellas espléndidas regiones, el nombre de Bolívar fué conocido ya +entre sus compatriotas; y desde el momento en que se le vé aparecer +afiliado á la santa causa de la libertad, por su mérito personal es +honrado con el alto cargo de los intereses de Venezuela cerca de los +poderosos gobiernos de las naciones europeas. + +Aun cuando no se hallase adornado de otro alguno, bastarian su +constancia, su amor sin limites ni resfriamiento por la libertad de su +pais; bastarian su génio infatigable para administrar y allegar medios +de sostener la lucha con gloria, su noble desinterés, su probidad y su +grandeza de ánimo durante los reveses de que fué víctima; bastaria, en +fin, su sana intencion, su respeto hácia el descubridor del Nuevo Mundo +y 16 años de no interrumpidos servicios prestados por su patria, que al +cabo habia de ultrajarle menospreciando sus servicios y la rectitud de +sus sentimientos, para que nuestra pluma no vacilase un solo punto en +distinguirle con el glorioso título de _héroe_, añadido á los que el +mismo pueblo venezolano, y á nombre de él sus representantes, le dieron, +sin duda con justicia, de _Libertador_ y _Padre de la Patria_. + +¿El espíritu público podia llegar á estraviarse hasta el extremo de +honrarle de una manera indebida, precisamente en los momentos en que las +exigencias de la guerra, que siempre va acompañada del desórden y el +dolor, venian á destrozar los intereses, el bienestar y aun el corazon +de los mismos que asi le aclamaban? Esta y otras consideraciones no +menos poderosos nos han dado valor para acometer la empresa de ofrecer +el retrato del célebre guerrero americano; pero como el mejor medio +indudablemente es el de pedir prestados los colores á los +acontecimientos mismos en que figuró desde su juventud, ofrecemos un +bosquejo de los mas principales en la larga lucha que los Sud-americanos +sostuvieron para conquistar su independencia. + +Si nuestro pincel no ha sido empleado con acierto, no se culpe jamás á +nuestro buen deseo. + +EL AUTOR. + + + + +CAPITULO PRIMERO + + +Introduccion.--Causas que influyeron en la sublevacion de la América del +Sud.--Llegada de unos confinados á presidio.--Primeros movimientos +revolucionarios de Venezuela.--Picton.--Publicidad de los futuros +acontecimientos.--Carbonell y Rico.--Medidas represivas.--Expatriaciones +y encarcelamientos.--Vasconcelos.--Actos con que se inauguraba en el +mando.--Sus efectos.--Gestiones patrióticas.--Miranda.--Bolívar, su +juventud, su regreso á Europa. + + + +Entre las nobles y dignas figuras que en el glorioso cuadro de la +independencia se destacan majestuosamente durante la revolucion que +dió la libertad á las antiguas colonias españolas de la América Central +y de la América del Sud, la del esforzado caraqueño Simon Bolívar se +encuentra en primera línea al lado de las de Miranda, San Martin y Sucre, +orlada de inmortal auréola. + +El ejemplo de los Estados-Unidos del Norte influyó de una manera +extraordinaria en el porvenir de los pueblos Sud-americanos, que desde +muy atrás venian experimentando la tiránica opresion de los vireyes +españoles, y el eco del santo grito de emancipacion dado por Washington +en las márgenes del Potomac, poderoso á despertar el entusiasmo patrio, +resonó en las del Magdalena, el Orinoco y el Plata, conmoviendo tambien +el corazon de los Andes. + +Corria el año 1796, cuando en el puerto de la Guaira, remitidos desde +España, desembarcaron Manuel Cortés Campomanes, José Laz, Sebastian +Andrés y Juan Bautista Picornell con destino á los presidios de América, +como cabezas de cierta conspiracion, cuyo fin era dar á la monarquia +española una forma democrática despues de derribar el trono de Cárlos +IV, rey incapaz de alcanzarse por sus actos el buen nombre con que su +antecesor habla bajado al sepulcro. + +Iniciados estos hombres, como la mayor parte de los españoles ilustrados +de su tiempo, en las doctrinas propaladas por la revolucion francesa, se +anunciaron desde luego con el carácter de mártires de la causa +republicana, dando pábulo por medio de sus sencillos y fáciles +principios políticos al entusiasmo liberal que habia principiado á +germinarse en el ánimo fogoso de la juventud. + +Conspirábase ya en favor de las nuevas ideas, cuando Sir Tomás Picton, +gobernador inglés de la isla de la Trinidad, recibió un despacho en el +cual su gobierno le encargaba favoreciese la causa de la independencia +americana; pues por aquel entonces, rotas las buenas relaciones entre +España é Inglaterra, ésta buscaba todos los medios hábiles de hacer la +guerra á aquella, y el mencionado despacho, impreso de órden de Picton, +circuló con gran rapidez entre todos los venezolanos. + +Esta determinacion del gobernador inglés tenia lugar el 26 de Junio, y +cerca un año mas tarde, el 4 de igual mes de 1797, los conspiradores +resolvian dar libertad á los encarcelados para que fuesen á buscar +auxilios extranjeros, y facilitaban la evasion de todos ellos menos Laz, +que habia sido ya remitido á su presidio hacia algun tiempo, sin que +este hecho diese lugar por parte del gobierno á otra cosa que á algunas +pobres é infructuosas averiguaciones. + +La gestion de aquellos hombres decididos en contra del gobierno que los +habia expatriado, poniendo entre ellos y su suelo natural la inmensidad +de los mares, fué bastante activa y produjo algunos buenos resultados, +disponiendo favorablemente los ánimos de los americanos residentes en +Europa á la causa de las libertades patrias. + +Casi todos los habitantes de la Guaira sabian que por el mes de Enero de +1798 un grande acontecimiento tendria lugar en el pais, y hablaban de +sus planes con poca reserva y sobrado calor. + +Era por entonces capitan general Don Pedro Carbonell, en cuyas manos +vino la casualidad á poner el hilo de la trama, ó mas bien que la +casualidad la poca discrecion de un comerciante de Carácas, llamado Don +Manuel Montesinos y Rico, quien deseoso de hacer prosélitos se franqueó +á su barbero, mancebo timorato y de pocas luces. Este, despues de haber +descubierto el secreto á otros jóvenes de su clase, y previo acuerdo de +todos, fué á consultar el caso con un sacerdote amigo suyo llamado Don +Domingo Lander. Por boca de este y de otro clérigo llegó á oidos del +provisor, quien lo notició al capitan general. + +Preso Rico y ocupados sus papeles, ofreció Carbonell á los conjurados el +perdon y olvido de su delito, siempre que se presentasen en cierto +término ante su autoridad. Semejante medida produjo grande alarma entre +todos los iniciados, despertando en sus ánimos el temor de verse +denunciados unos á otros, y corrieron de tropel á ponerse en manos de +las autoridades, con la inocente credulidad de hombres novicios en el +arte de conspirar. + +Pronto las cárceles se vieron atestadas de venezolanos honrados y +laboriosos. Aun no habia corrido un mes desde la denuncia, cuando ya se +oficiaba á la Córte de España diciéndole: "que á excepcion de dos, que +habian buscado amparo en las colonias extranjeras, los demás cómplices +se hallaban presos." Don Manuel Grial, capitan retirado y Don José Maria +España eran los referidos prófugos. + +Pero en vez de perdonar y olvidar, conforme á la promesa, en Agosto del +mismo año ordenaba la Audiencia que los detenidos fuesen desterrados á +perpetuidad y trasladados unos á la metrópoli y otros á Puerto-Rico. + +Algunos meses despues, el capitan general era reemplazado por Don Manuel +de Guevara Vasconcelos, quien haciendo un uso inhumano de las ámplias +facultades de que iba investido, condenó á ser ahorcados y +descuartizados á seis de los principales conspiradores. Este inicuo é +injusto proceder exacerbó al pueblo venezolano, tanto mas cuanto que los +promovedores de la conspiracion, Sebastian Andrés y José Laz, á pesar de +su mayor delito por esta circunstancia y la de ser reincidentes no +merecieron otra pena que la de reclusion en las provincias de Panamá y +Puerto-Cabello. + +Asi inauguraba Guevara su entrada en el mando y la del año 1799, en cuyo +mes de Abril fué apresado Don José Maria España, á quien su mala +estrella trajo desde la Trinidad á la Guaira en busca de su esposa; la +tierna solicitud de esta no bastó á tenerle bien oculto ni defendido +contra las pesquisas de los agentes del gobierno. El 8 de Marzo, esto +es, á los nueve dias de su captura, sufrió el desgraciado la pena de +horca y su cabeza, dentro de una jaula de hierro, estuvo expuesta al +público en la Guaira, mientras sus mutilados miembros fueron +distribuidos entre varios pueblos y fijados en escarpias al borde de +los caminos. + +Pero semejantes medidas de terror solo servian para enconar mas y mas +los ánimos y excitar el ódio y general descontento de un pueblo digno de +mejor suerte, tratado con tan cruel manera, como el mas abyecto de +los esclavos. + +Asi cerraban los desaciertos de España el siglo XVIII, contribuyendo no +poco de este modo á acelerar la emancipacion de Venezuela y la de todas +las otras colonias, cuyos clamores, llevados á Europa por algunos de sus +mas decididos patriotas, solicitaban de Francia é Inglaterra los +necesarios socorros para emprender la obra santa de su independencia y +tratar de sacudir para siempre el pesado, el ominoso yugo ejercido alli +desde hacia tres siglos por los españoles con menoscabo, injusticia y +fragrante impunidad de los sagrados derechos naturales de aquellos que +llevaban su sangre, de aquellos cuyo sudor y afanes no eran aun +bastantes á alimentar su insaciable codicia. + +Entre los celosos gestores de la mas noble de las causas figuraban el +peruano Don José Caro, el granadino Don Antonio Nariño y, con sus vastas +relaciones y gran nombre europeo, el caraqueño Don Francisco Miranda. +Llenos todos tres de ardiente patriotismo, todos tres animados del +mejor deseo, ponian en juego cuantos medios estaban á su mano para +concertar en el antiguo continente la manera de cambiar la faz política +de su pais, dándole un gobierno independiente y republicano que guiase +los pueblos á la prosperidad y adelantos que el movimiento general de la +época y la riqueza de la América reclamaban. + +Tal era la situacion de Venezuela al perderse en la inmensidad de los +tiempos el siglo último, siglo que, al engendrar un Napoleon y un +Washington, hizo participe de una chispa de su génio revolucionario al +hombre que mas tarde habia de merecer el glorioso nombre de _Libertador +de su pais_, y cuyos altos hechos vendrian á inmortalizar el cincel, el +bronce y la pluma. Simon Bolívar pisaba los umbrales de la vida en la +ciudad de Carácas el dia 24 de Julio de 1783. Nacia adornado de los +talentos y dotes necesarias para consumar la obra de la independencia +del Sud de América, y á ser el reparador de la injusticia que los +hombres de otro tiempo habian inferido al intrépido y sábio descubridor +del Nuevo Mundo, intentando, con la mas noble elevacion del espiritu al +mismo tiempo que exponia su vida en los campos de batalla, perpetuar el +recuerdo de Colon en la Confederacion que se esforzó en constituir bajo +el título de _Colombia_. + +Este probo, inteligente, noble, infatigable y decidido patriota, tuvo la +desgracia de perder sus padres en la mas tierna edad. Estos fueron Juan +Vicente y Maria de la Concepcion Palacios. Su afecto filial, falto de +objetos tan queridos, rebosaba en su pecho y le consagró lodo entero á +su patria, única madre que el cielo le habia conservado y por la cual +mas tarde sacrificaba gustoso su sangre y su fortuna. + +Diez años contaba apenas cuando pasó á Europa con la mira de completar +su educacion y perfeccionarse en la carrera de las armas, hácia la cual +le llamaba su natural inclinacion, sobreescitada por el mas ardiente +amor de gloria. ¿Qué otra aspiracion mas digna y santa podia acariciar +un corazon huérfano y un corazon sensible como el suyo? + +Despues de haber viajado por Francia é Italia, donde las ideas liberales +y de progreso prestaron á las suyas el calor y solidez que mas tarde +habian de producir la independencia de su pais natal, y á poco de haber +buscado entro los brazos de una esposa en la córte de España el amor de +la familia, se trasladó á Venezuela. Aqui, trascurridos pocos meses, la +compañera que habia elegido pasó á mejor vida, dejándole de nuevo en la +antigua soledad y lleno de tristeza. + +Entonces, por segunda vez, se encaminó hácia el Continente Europeo y +presenció la coronacion de Napoleon I, de cuyo génio militar y político +era apasionado admirador, y cuatro años despues vibraba en sus oidos el +grito de _independencia ó muerte_ dado por los españoles al lanzarse al +campo para estorbar por medio de las armas el poderoso vuelo de las +águilas invasoras. + + + + +CAPITULO II + + +Aparente restablecimiento del órden.--Tentativas de Miranda.--Don Juan +Casas.--Su situacion comprometida.--Los emisarios de Mural.--Actitud +tomada por el pueblo venezolano.--La junta auxiliar.--Gestiones del +Ayuntamiento.--Creacion de una junta suprema.--Bolívar y Emparan.-- +Aborto de conspiracion.--Confirmacion de los rumores acerca de los +sucesos de España.--Primer paso hácia la revolucion.--Destitucion de +Emparan.--Declaraciones del Ayuntamiento de Carácas.--Destierro de las +antiguas autoridades españolas.--Pronunciamientos.--Los emisarios en la +provincia de Coro.--Primera salida á campaña.--Mision de Bolívar en +Europa.--Don Antonio Cortabarria.--Actos de la junta de Carácas.--Conato +de levantamiento.--Prisiones y asesinatos.--Rómpense las +hostilidades.--Vuelta de Miranda.--Conflicto de la Junta.--Demostracion +popular.--Nombramiento de Miranda. + + + +Volvamos á anudar el hilo de los acontecimientos de Venezuela. + +Ahogada en la apariencia la revolucion, fermentó sordamente durante los +primeros años del siglo actual entre la juventud venezolana. Las +familias que tuvieron la desgracia de perder alguno de sus miembros, y +aquellas que habian sufrido y sufrian aun las consecuencias del primer +paso dado hácia el templo de la libertad, aleccionadas por la +experiencia, se agitaban con cautela en favor de la santa causa y +esperaban el momento oportuno de poder obrar con mayor acierto, con +nueva decision y energia. + +Despues de mil y mil contrariedades, el 25 de Marzo de 1806 se +presentaba Miranda en la Costa Firme, á vista de Ocumare, con una +corbeta y dos goletas, únicos auxilios que pudo conseguir de la América +del Norte. Sus fuerzas de desembarco se componian de unos 200 jóvenes +que se le unieron un Haiti. Atacado de improviso por dos bergantines, +despues de una vigorosa pero inútil pelea, con pérdida de las goletas, +se retiró á Trinidad, donde impetró el auxilio de los ingleses y muy +particularmente el de Cochrane, almirante de la escuadra que estacionaba +entonces en las islas de Barlovento. + +De alli á cuatro meses guiaba quince diferentes buques con 500 hombres, +y habiendo puesto en fuga á los enemigos que defendian la costa, penetró +vencedor en la Vela de Coro el segundo dia de Agosto; pero no +encontrando alli la acogida y proteccion que esperaba, renunció á su +expedicion y regresó á Trinidad, pasando luego á Europa desde esta isla. +Diez de los suyos, hechos prisioneros en el combate, fueron pasados por +las armas en Puerto-Cabello y varios otros confinados á los presidios. + +Este fué el último de los actos del mando de Vasconcelos. + +Los acontecimientos de España en 1808 pusieron al capitan general +sucesor, Don Juan Casas, en la mas crítica situacion. Los comisionados +mandados alli por Murat que le exigian obediencia al nuevo monarca, y la +presencia de un buque de guerra inglés en las costas, le envolvieron en +una inmensa perplejidad. Por otra parte, la imprudente lectura que un +oficial francés hizo en público de la _Gaceta de Bayona_ produjo un +motin entre los oficiales criollos y españoles, que dieron el grito de +"¡Viva Fernando VII y mueran los franceses!" Además, la actitud del +pueblo le impidió decidir por si solo en tan árduas circunstancias, y +acordó reunir una junta auxiliar compuesta de un miembro por cada +tribunal, corporacion y clases de la sociedad. + +La junta, presidida por Casas, se hizo cargo de los despachos de Murat y +de los que el gobierno británico habia enviado por medio de Colincour y +de Cochrane, y optó decididamente por la conservacion del estado de +cosas sin alteracion de ninguna especie. Esta medida, como era natural, +mantuvo y sobreescitó la general inquietud, ocasionando motines y +alborotos que el capitan general tuvo que castigar con mano fuerte. + +El ayuntamiento le instaba á que constituyese una junta como las de la +metrópoli, algunos dias antes de la llegada de un comisionado mandado +por la junta de Sevilla. El 28 de Julio Casas accedió á las instancias +del ayuntamiento, y el 5 de Agosto se presentaba en Carácas el +mencionado agente. + +Constituida la junta, no sin que antes hubiesen mediado contestaciones +entre el cabildo y el capitan general que exigió de este obediencia +ciega, subsistió hasta el 13 de Enero de 1809, en que fué reconocida la +soberania de la central, instalada en Aranjuez por Setiembre del +año anterior. + +Declarados como parte esencial é integrante de la monarquia española sus +dominios ultramarinos, el valiente, antiguo y distinguido capitan de la +marina real Don Vicente de Emparan fué nombrado, en reemplazo de Casas, +como capitan general de Venezuela. + +Bolívar acompañó en su viaje al nuevo representante militar de España, +pues como buen patriota no podia vivir lejos del suelo que le habia +visto nacer y cuya precaria suerte tantas veces aceleraba los latidos de +su noble y esforzado corazon. La idea de poder dar á su pais dias de +dicha y prosperidad, abriéndole la senda de su futura independencia, en +mas de una ocasion habia venido á interrumpir su sueño y á mecer sus +halagüeñas esperanzas de gloria. El 17 de Mayo Emparan y Bolívar pisaban +la Costa Firme. Las primeras disposiciones del nuevo capitan general +fueron tan violentas y desacertadas, que todos, sin excepcion alguna, +asi españoles como criollos, con ánimo de no separar la colonia de la +madre patria, formaron el plan de derrocar su poder y de constituir en +seguida un gobierno análogo al de aquella. + +Espiraba el mes de Marzo de 1810, y segun estaba convenido, el marqués +del Toro, coronel del batallon miliciano de los valles de Aragua, debia +señalar la entrada del de Abril apoderándose por sorpresa del capitan +general, quien noticioso del proyecto, merced á un vil denunciador, dió +un golpe de mano á los conspiradores. + +Contra lo que podia esperarse, y en desacuerdo con sus primeros actos +de gobierno, se limitó Emparan á confinar en Maracaibo, Margarita y +otros puntos de la provincia á los principales autores del +abortado plan. + +Vagos rumores se esparcieron por este tiempo acerca de la disolucion de +la Junta central y de la dispersion de sus miembros, rumores que fueron +confirmados el 18 de Abril, dia de Miércoles Santo, de una manera muy +ámplia, pues además se supo que toda la Península, menos Cádiz y la Isla +de Leon, estaba ya ocupada por los franceses; lo cual hizo cundir la +inquietud con la rapidez del rayo entre todas las clases del pueblo, y +hasta los mismos españoles manifestaban temores, sobresaltos y +desconfianza del gobierno. + +La ocasion se presentaba muy propicia para hacer renacer en los criollos +las pasadas pretensiones, y conjurándose nuevamente, atrajeron á su +partido á los principales jefes y oficiales de las tropas que guarnecian +la ciudad; y hasta el cabildo, que estaba compuesto de españoles y +americanos casi por partes iguales, se prestó á provocar una discusion +con el capitan general. + +El dia siguiente, con motivo de la asistencia á la celebracion de los +oficios de Jueves Santo, el ayuntamiento, fiel á su promesa, pasó una +invitacion á Emparan, quien se presentó en la casa capitular y encontró +al cuerpo municipal constituido en sesion extraordinaria, arrogándose +agenas facultades y tratando del peligro que corria la América, de la +política que debia adoptarse en aquellas circunstancias y de la +perentoria necesidad de organizar un gobierno propio que la pusiera á +cubierto de la anarquia. + +Emparan, despues de haber eludido hábilmente las consideraciones y +dificultades que el ayuntamiento le presentaba, concluyó declarando: +_"que seria inconvenientísima toda innovacion,"_ y salió de alli +dirigiéndose luego hácia la iglesia metropolitana. Pero los +conspiradores le siguen, le interceptan el paso, y uno de ellos, llamado +Francisco Sálias, auxiliado del populacho, le obliga á volver á la casa +capitular sin que los cuerpos de guardia que encuentran al paso opongan +la menor resistencia, sino que, antes por el contrario, manifiestan su +actitud amenazadora negando á su jefe los honores de ordenanza. + +Emparan tuvo que asentir á la idea de formar una Junta suprema; pero +habiendo tenido los capitulares la debilidad de acceder por su parte á +que este siguiera ocupando al frente de ella el cargo de Presidente, un +doctor y canónigo de la catedral de Carácas, el Señor Don José Cortés +Madariaga, que se anunció en el ayuntamiento como diputado del clero y +del pueblo, en un interesante y elocuente discurso pidió la deposicion +del capitan general. + +En tan críticas circunstancias, Emparan, presentándose en el balcon á la +muchedumbre que cercaba la casa capitular, apeló á su voto; pero esta, +siguiendo á los conjurados, gritó: _¡Afuera! ¡Afuera! No le +queremos.--Ni yo tampoco quiero el mando_, dijo él despechado, si bien +tratando de disimular su enojo y bochorno. Tomóse acta de estas palabras +y se consideraron alli mismo como una renuncia voluntaria. + +El ayuntamiento, auxiliado por varios particulares llamados á su seno en +calidad de diputados de las diferentes corporaciones y clases de la +sociedad, declaró: _"Que las provincias de Venezuela procederian á +constituir un gobierno encargado de ejercer la soberania á nombre y en +representacion de Fernando VII_," neto por medio del cual desconoció la +autoridad de la regencia, y luego expulsó de su territorio las +autoridades principales que hasta alli habian representado á la nacion +española, aboliendo al propio tiempo el odioso tributo de los indios y +la Inútil de esclavos. + +Una vez desterrado el capitan general, el mando superior de las armas +fué conferido á un sugeto de gran instruccion y valor personal; este era +el coronel Fernando Toro, hermano del marqués de este nombre, que habia +sido educado en España. + +Pronto las provincias de Barcelona, Cumaná, Margarita, Varinas y asi +sucesivamente las demás, menos las de Coro y Maracaibo que se declararon +fieles á la regencia, enviaron sus diputados á la junta, reconociendo +asi el nuevo gobierno de Venezuela. Y si bien es cierto que á poco la +Guayana se retractó de su primer acuerdo mandando presos á la metrópoli, +á la Habana y Puerto-Rico á los adictos al nuevo órden de cosas, por +otra parte, el reconocimiento hecho por Mérida del gobierno establecido +en la capital, separándose de Maracaibo con noble entusiasmo, compensó +en parte semejante defeccion. + +La Junta envió á Coro y Maracaibo algunos comisionados para tratar con +las autoridades españolas, y estas los recibieron como traidores, y como +á tales los remitieron sin vacilar un momento á las prisiones de +Puerto-Rico. En vista de semejante atropello, ordenó la Junta que el +marqués del Toro partiese al frente de alguna tropa contra la provincia +de Coro; y dicho señor, cumpliendo con lo dispuesto por aquella, situó +por lo pronto su cuartel general en Carora. + +Mientras estos sucesos tenian lugar, el coronel Simon Bolívar, investido +de los poderes necesarios por la Junta y acompañado de Luis Lopez +Mendez, se dirigia á Inglaterra para solicitar la proteccion de su +gobierno contra el enemigo comun, en el caso de que este intentara +apoderarse de Venezuela, y al propio tiempo impetrar su mediacion con el +de España para que no se turbase la paz y buena armonia que hasta alli +habian existido entre los habitantes de ambos hemisferios. + +Aunque Bolívar fué bien recibido por el marqués Wellesley, ministro de +Negocios Extranjeros de la Gran-Bretaña, solo obtuvo contestaciones +evasivas á causa de la alianza que por aquel tiempo tenian hecha las dos +naciones. Cumplida esta mision, nuestro héroe se hizo á la vela de +regreso para su pais nativo en compañia del general Miranda. + +Las Córtes generales y extraordinarias de la nacion española, instaladas +el 24 de Setiembre en la Isla de Leon, dieron omnimoda facultades al +ministro del Supremo Consejo de España é Indias Don Antonio Cortabarria +para que, auxiliado por algunos buques de guerra, las tropas de +Puerto-Rico, Cuba y Cartagena, interviniese en los asuntos de las +colonias; pero con la prevencion de no apelar á la fuerza de las armas +sino en el caso extremo de que los medios de persuasion fuesen de todo +punto estériles. Para esto debia obrar de acuerdo con el gobernador de +Maracaibo, Don Fernando Miyares, á quien el mismo Cortabarria llevaba el +nombramiento de capitan general de Venezuela. + +La junta de Carácas se negó en un principio á reconocer y prestar +obediencia á las Córtes generales; pero luego, accediendo á la opinion +de sus miembros mas respetables, quiso dar una prueba de desinterés +convocando á un Congreso nacional. Hubo por entonces un conato de +sublevacion en sentido de reconocimiento del Consejo de regencia, y +sorprendidos por la Junta, los revoltosos fueron condenados unos á +encierro en las bóvedas de Puerto-Cabello y la Guaira, y otros +desterrados á perpetuidad. Entre estos últimos figuraban los ricos +hermanos peninsulares Don Francisco y Don Manuel Gonzalez y Linares, del +comercio de Carácas. + +La noticia de horribles asesinatos perpetrados en Quito en las personas +de varios decididos patriotas, produjo grande indignacion en el pueblo +caraqueño, quien, cercando el palacio de la Junta, pedia la expulsion de +los españoles y canarios; pero la Junta, decretando se hiciesen honores +fúnebres á los desgraciados americanos, logró apaciguar el tumulto; y +para evitar la reproduccion de semejantes escándalos y trastornos, la +noche de aquel mismo dia, que era el 24 de Octubre, apresó y expulsó á +los que suponia promovedores de disturbios. Estos fueron José Maria +Gallegos, José Félix Ribas y tres hermanos suyos. + +Treinta y cinco dias despues de este acontecimiento, es decir, el 28 de +Noviembre, el ejército de occidente, al mando de Toro, atacaba á las +tropas de guarnicion en Coro, desalojándolas de un reducto y tomándoles +un cañon; y dos dias despues ponia en fuga á las de Miyares, que le +salió al paso en Sabaneta con 800 hombres entre infantes y caballos, +haciéndole algunos prisioneros y ganando una pieza de campaña. En Carora +dejó de picarles la retaguardia, y despues de guarnecer esta poblacion, +asi como tambien la de Barquisimeto, se retiró á Carácas, donde corria +la noticia de la llegada de Miranda al territorio venezolano. + +La Junta que gobernaba en nombre de Fernando VII, creyó que el dar asilo +á tan ardiente republicano seria altamente contradictorio con la +situacion en que se habia colocado, y trató de estorbar el desembarco de +este general, y hasta llegó á brindarle con una dependencia diplomática +á fin de alejarle. Pero el pueblo le tendió su mano protectora, +recibiéndole con las mas singulares muestras de respeto y deferencia. +Entonces el gobierno hizo alarde de entusiasmo y le confirió el título +de teniente general, mandando que se buscasen y destruyesen todos los +documentos que la anterior administracion formuló contra el buen nombre +de tan distinguido militar y patriota. + +De este modo terminaba el año 1810, preparándose, merced á +acontecimientos que casi nos atreveremos á calificar de providenciales, +la realizacion de los deseos en que ardia el corazon de los venezolanos. + + + + +CAPITULO III + + +Entrada del año 1811.--Reunion y organizacion de un Congreso. +--Disposiciones adoptadas por esto Cuerpo.--Conspiraciones.--Salida del +general Toro para Valencia.--Nombramiento de Miranda como jefe del +ejército.--Sus actos.--Constitucion de Venezuela.--La capital del +Estado.--Monteverde.--Sucesos de la época y posteriores á la llegada de +este personaje.--Molestar de la causa de Venezuela.--Terremoto. +--Influencia de sus desastres unidos á los de la guerra.--Defeccion de +algunas ciudades.--Suspension de la ley del Estado.--Donativos.--Proyectos +de Miranda.--Elevacion de Bolívar al gobierno de Puerto-Cabello.--Esfuerzos +inútiles.--Escenas sangrientos.--Descrédito de Miranda.--Ofrecimientos +estériles.--Derrota del Dictador.--Bandolerismo.--Inminente peligro de +Bolívar y su viaje á la Guaira.--Proposiciones de armisticio.-- +Capitulaciones.--Monteverde se hace dueño del pais. + + + +Inaugurábase el año 1811 con el bloqueo de las provincias venezolanas, +bloqueo que Cortabarria mandaba ejecutar en cumplimiento de un decreto +de la regencia, mientras que la junta, fiel á su convocatoria, llevaba á +cabo la reunion del aplazado Congreso. Conforme á lo dispuesto por ella +debia constar de cuarenta y cuatro diputados. + +El 2 de Marzo era el dia señalado para la reunion, la cual debia +verificarse en la capital, donde aquel alto cuerpo quedó instalado, +formando una Cámara, comun é indivisa, compuesta de respetables +patricios enviados por las provincias de Barcelona, Varinas, Carácas, +Cumaná, Margarita, Mérida y Trujillo. Entre sus dignos miembros +figuraban el general Miranda, el marqués del Toro, Francisco Javier +Ustáriz, Lino Clemente, Martin Tovar, Juan German Roscio, Antonio +Nicolás Briceño, Francisco Javier Yánes y otros varios. + +Despues de haber organizado su servicio; el Congreso nombró tres +individuos encargados de ejercer el poder ejecutivo, y otros tres como +suplentes para los casos necesarios de ausencia ó enfermedad de los +primeros, que fueron los señores Baltasar Padron, jurisconsulto +acreditado; Juan Escalona, oficial de milicias elevado á la clase de +coronel por la Junta Suprema, y Cristóbal Mendoza, que ejercia de +abogado. Además estableció un Consejo Consultor. + +Uno de los acuerdos mas importantes del Cuerpo Legislativo fué el de la +sancion de la famosa acta, por la cual se declaraba que las provincias +de Venezuela en él representadas, formarian en lo sucesivo una +Confederacion de Estados libres é independientes, con absoluta +separacion de España. Cada uno de estos podria darse la forma de +gobierno que mas le conviniera, conforme á la voluntad de sus pueblos. + +Pronto se hicieron sentir algunos movimientos revolucionarios, +promovidos por los agentes de Cortabarria, que fueron sofocados por las +fuerzas del gobierno, y condenadas á la última pena por sus tribunales +las personas que aparecian como autoras de la rebelion. Pero una +peligrosa sublevacion estalló en Valencia, donde los revoltosos, +desconociendo la autoridad del Congreso, proclamaron la legitimidad de +Fernando VII. + +El general Toro voló á reprimirla, logrando en un principio desalojar al +enemigo de sus puestos avanzados, y concluyendo por ser rechazado á su +vez hasta Maracay, desde cuyo punto envió emisarios á Carácas para que +le auxiliaran con tropas de refuerzo. El gobierno entonces nombró á +Miranda general en jefe del ejército; marchó este contra los españoles y +les obligó á capitular, entrando en la ciudad sublevada el 13 de Julio. +Pero por falta de la precaucion necesaria los vencidos, que habian +conservado armas y municiones, saliendo de sus cuarteles cayeron sobre +las tropas de Miranda, llevándolas en precipitada fuga hasta Guaraca. + +Despues de un hecho tan poco noble, Miranda, en ánimo de tomar venganza, +allegó nuevas fuerzas y en los dias 12 y 15 de Agosto, reducidos los +españoles al último extremo, se rindieron á discrecion por haberles sido +rechazadas cuantas proposiciones de capitulacion habian presentado. Los +prisioneros fueron condenados á muerte por los tribunales, pena que el +Congreso determinó se conmutara por otras. + +Formulada, discutida y sancionada la Constitucion federal de las siete +provincias venezolanas, se publicó el decreto en 21 de Diciembre. +Reconocíase como base el sistema representativo, residiendo la soberania +en el pueblo; dividíase el poder en legislativo, ejecutivo y judicial, +formando cuerpos independientes entre sí; garantizábase el derecho +popular y la inviolabilidad de domicilio; proscribíase para siempre el +uso de la tortura y el fuero personal, y ninguna sentencia pronunciada +por traicion contra el Estado tendria carácter difamatorio para los +hijos del reo; abolíase la trata de negros y los indios eran igualados +á los demás venezolanos en derechos y deberes: desarrollábase la +instruccion pública; extinguíanse los títulos de nobleza hereditarios, +asi como toda calificacion degradante de raza y, por último, quedaba +adoptado el pabellon amarillo, azul y rojo, enarbolado por Miranda +cuando su expedicion de 1806, considerándolo como distintivo de la +federacion. + +La ciudad de Valencia fué declarada despues como capital del Estado; y +el Congreso suspendió sus tareas el 15 de Febrero de 1812, aplazando su +próxima reunion para el 1° de Marzo, no sin haber antes de disolverse +ordenado guarnecer la márgen izquierda del Orinoco para colocarse á la +defensiva. + +Desde esta fecha hasta la llegada del capitan de fragata Domingo +Monteverde, natural de Canarias y al servicio de España, hubo algunos +encuentros, prósperos unos y adversos otros, entre las tropas federales +mandadas por los coroneles Francisco Gonzalez y Moreno, Manuel Villapol +y Francisco Solá y las españolas; estos combates tuvieron lugar en Santa +Cruz de la Soledad, en las aguas entre el caño de Macareo y el de +Pedernales, en Barrancas, en Lorondo y en Angostura, donde, despues de +un grave descalabro en que Villapol tuvo que fortificarse en Maturin +para salvar su gente, Moreno y Solá desaparecieron, dejando sus soldados +en el mas criminal abandono y á merced del enemigo. + +Monteverde llegó á Coro en compañia del brigadier Don Juan Manuel +Cagigal y otros jefes militares, llevando consigo dinero, armas y demás +necesario para hacer la guerra á las provincias sublevadas; y desde este +momento los patriotas, no por falta de valor y decision sino á causa del +menor número, fueron estrechados y acosados con mayor actividad +cada dia. + +El 15 de Marzo protegia Monteverde la revolucion que en Liquisique +acaudillaba deslealmente el indio Reyes Vargas, que sin grandes +merecimientos habia recibido el nombramiento de capitan del gobierno de +Venezuela; y á los seis dias de esta defeccion los patriotas, á quien +una grave dolencia privaba de su jefe el comandante Gil, eran derrotados +completamente en Carora. + +La causa de la independencia principiaba á perder terreno en Venezuela, +viniendo un sacudimiento momentáneo de la naturaleza á juntarse con los +de la guerra. El 28 de Marzo, dia de Jueves Santo, á las cuatro de la +tarde, un espantoso terremoto destruyó la mayor parte de Carácas, +sepultando millares de habitantes bajo sus minas. Igual desgracia +afligió á la Guaira, Barquisimeto, San Felipe, Mérida y otras +poblaciones, en las que, asi como en la primera, perecieron gran número +de voluntarios al servicio de la Confederacion. No faltaron adeptos al +antiguo régimen que hicieran correr la voz de que semejante natural +suceso era un castigo del cielo, puesto que venia á cumplirse +precisamente en el dia mismo en que dos años antes la revolucion habia +depuesto y desterrado á las autoridades españolas. + +Este acontecimiento, unido á los desastres que la guerra hacia sentir á +los pueblos, no dejó de influir en favor de la regencia, cuyas armas, +guiadas por el general Monteverde, se presentaban favorecidas por la +fortuna en todas partes y ocupaban la arruinada ciudad de Barquisimeto +el 7 de Abril. Alli se detuvo su jefe algunos dias desenterrando +pertrechos y armamentos, reclutando gente y dando acogida á algunas +partidas que con sus oficiales desertaron de las filas republicanas. El +dia 25 batia cerca de San Cárlos al coronel Miguel Ustáriz, bajo cuyas +órdenes puso Jalon cerca de 1.400 hombres. En lo mas encarnizado de la +pelea, y cuando el triunfo estaba aun indeciso, el escuadron de Pao se +pasó á los realistas dándoles la victoria. Casi todos los soldados de +Venezuela que habian tomado parte en la accion cayeron en el campo de +batalla; y, con los pocos que se quedaban, Ustáriz se refugió +en Valencia. + +Mérida, Trujillo y otras poblaciones de la parte occidental fueron +declarándose por el invasor, que se disponia á proseguir su marcha; y en +tan tristes circunstancias la idea de la dictadura vino á apoderarse del +ánimo de los leales. El poder trató de realizarla delegando todas sus +facultades en el marqués del Toro, quien rehusó esta distincion; +entonces fué puesta la suerte de la santa causa en manos de Miranda; +este no tuvo dificultad en admitir el alto cargo y peligrosa confianza +con el título de Generalísimo, por juzgarlo menos pretencioso y mas +modesto que el de dictador. + +La Constitucion, promulgada aun no hacia tres meses, quedó en suspenso +de este modo; y mientras que el jefe absoluto fijaba su cuartel general +en Maracay, y en Varinas se juntaba una fuerza considerable de +caballeria, y salian emisarios en busca de hombres, buques y +subsistencias, Ustáriz, elevado al cargo de gobernador de Valencia, se +veia abandonado de sus tropas y, dejando la plaza en poder de +Monteverde, se retiraba á la Cabrera. + +En medio de tantos desastres como sufria la causa de la independencia, +los generosos donativos de muchos extranjeros, amantes del nuevo órden +de cosas y de la libertad de América, vinieron á fortificar un tanto los +abatidos ánimos, que recobraron su antigua esperanza viendo como al +mismo tiempo se organizaba un cuerpo de franceses á las órdenes del +coronel Ducaylá, y cómo algunos alemanes é ingleses de distincion, entre +los cuales figuraban Sir Gregor MacGregor empuñaban las armas en defensa +de Venezuela. + +Miranda formó entonces el plan de estrechar á Monteverde: al intento, +despues de haberse asegurado de la custodia de Puerto-Cabello, poniendo +en esta plaza un oficial de _toda confianza_ asi por su _aptitud_ como +por su _valor y decision hácia la santa causa de la independencia_, +cubrió el punto de los Guayos con un fuerte destacamento que á los pocos +dias, mientras él avanzaba en la línea de las operaciones proyectadas, +fué batido y desbaratado el 8 de Mayo por la deslealtad de algunas +compañias que se pasaron al enemigo. En vista de esto volvió atrás y se +dispuso á fortificar bien la Cabrera, Guayca y Magdalena para poder +hacer frente á los ataques de Monteverde, quien se disponia á atacarle. + +El _hombre de confianza_, el militar experto, el valiente soldado, el +inteligente y decidido patriota que Miranda colocó en el mando de +Puerto-Cabello, aquel que habia merecido este cargo delicado y de cuya +aptitud para el desempeño no podia dudarse un solo instante, no era otro +que el coronel Simon Bolívar, á quien el Generalísimo consideraba como +el oficial mas activo y de mas vasta instruccion de todo su ejército. + +A pesar de los esfuerzos de Miranda, de los auxilios que encontraba, de +alguna que otra accion en que el enemigo era rechazado, no por eso +dejaba de agravarse la causa de la independencia, siendo derrotados sus +patriotas hasta en las llanuras de Carácas, en Calabozo y San Juan de +los Morros, donde el jefe español Don Eusebio Antoñanzas pasó á +cuchillo, sin piedad alguna, no solo á los prisioneros sino tambien á +las mujeres y los niños. + +La autoridad y prestigio del dictador menguaban de dia en dia, +haciéndose mas frecuentes las decepciones de sus subordinados; por lo +que, para vigorizar su poder, se rodeó en Maracay de algunas personas +notables pertenecientes á los altos cargos del poder ejecutivo, del +Congreso y del gobierno peculiar de Carácas, y de todas formó una +especie de Consejo Consultor que le auxiliaba en los casos graves y +circunstancias apremiantes ó difíciles. + +Sin embargo, de nada sirvió que la promulgacion de una _ley marcial_ +llamando á las armas á todos los venezolanos, excepto los ordenados _in +sacris_ y unos pocos empleados de la administracion civil, y la de un +decreto ofreciendo la libertad á los esclavos que se alistasen por diez +años, prometiendo indemnizar á sus amos en mejores circunstancias, le +diesen una superioridad numérica sobre el enemigo; pues habiendo +perdido el punto de Magdalena y las alturas que dominan á Maracay, el +jefe venezolano se encontraba cortado en sus posiciones, viéndose +forzado á retirarse y pegar fuego á los ricos depósitos de víveres y +municiones que venia formando en aquella poblacion. + +Con sus fuerzas, las de Guayca y la Cabrera, se encaminó hácia la +Victoria: pero Monteverde, sabedor de este movimiento, se adelantó hasta +San Mateo y le sorprendió, poniendo en desordenada fuga á sus soldados. +Mientras tanto la capital de la república se encontraba en un estado de +continua alarma, pues los esclavos de Curiepe y otros puntos de la costa +y de los valles orientales, á pretexto de defender los derechos de +Fernando VII, desde el 24 de Junio, en que habian tomado las armas, +andaban cometiendo todo género de desmanes, tropelias y vejaciones con +el mas feroz vandalismo, y Monteverde avanzaba hácia alli, despues de +haber dejado algunas tropas frente á la Victoria. + +En el punto que este movimiento del enemigo tenia lugar, una nueva +decepcion ponia á Bolívar en inminente peligro y con él á la república. +El último dia de Junio, el oficial de milicias Francisco Fernandez +Vinoni, con alguna tropa, el presidio y varios reos de Estado, +proclamaba á Fernando VII, enarbolando en el castillo de San Felipe de +Puerto-Cabello una bandera roja, y despues de algunas intimaciones +infructuosas rompia el fuego de su artilleria contra la plaza. En tan +crítica situacion, y fuera de sí con un suceso que tal vez iba á decidir +de la suerte del pais, trató Bolívar sin embargo de sostenerse, y lo +hizo asi durante tres dias; pero al saber que los españoles de Valencia +se dirigian ya hácia alli y que sus puestos avanzados se pasaban al +enemigo, antes de abandonar Puerto-Cabello quiso tentar fortuna y mandó +á su encuentro unos 200 hombres con los coroneles Mirés y Jalon. Estos +fueron derrotados en San Estéban y habiendo quedado prisionero el último +con solo siete soldados regresó el primero al lado de Bolívar. + +Con 40 hombres que le quedaban, despues de haber capitulado los +habitantes de Puerto-Cabello temiendo la ruina de la poblacion, el digno +jefe trató de defenderse todavia en las afueras desde el Trincheron: +pero el dia 6 no contando sino 8 oficiales á su servicio, se embarcó con +ellos en Borburata, arribó á la Guaira y comunicó á Miranda desde +Carácas, algunos dias despues, los incidentes de tan lamentable +acontecimiento. + +Asi que lo supo el Generalísimo, propuso á Monteverde, que se hallaba en +Valencia, una suspension de hostilidades; pero el general español por +toda respuesta se ofreció á concederle una capitulacion; la cual, +admitida en principio por Miranda, pronto recibió este las condiciones +que, despues de ajustadas, dieron lugar á algunas diferencias. Pero +apremiado por Monteverde las ratificó Miranda el 25 de Julio de aquel +año, el de 1812, _quedando la Confederacion,_ conforme á las +capitulaciones, asi como el _armamento_ y _demás objetos militares_ en +poder del general español _bajo garantia de respeto á las personas, +cualesquiera que hubieren sido su conducta y opiniones durante la +revolucion._ + +Al dia siguiente las tropas españolas penetraban en la Victoria, y tres +mas tarde en Carácas, de donde huyeron algunos patriotas con intencion +de embarcarse en la Guaira, y entre los que asi se precipitaban, poco +seguros del cumplimiento de lo estipulado, figuraba tambien el +desgraciado Generalísimo de la efímera Confederacion venezolana. + + + + +CAPITULO IV + + +Bolívar se embarca para Curazao.--Tirios y Troyanos.--Constitucion de +1812.--Complot de varios jóvenes patriotas.--Marino y Bermudez.-- +Atrocidades de Zuazola.--Sus consecuencias.--Sitio de Maturin.--La +revolucion revive.--Bolívar en Cartagena.--Principia á ejecutar sus +planes.--Paso del Zulia.--Asciende á brigadier.--Penetra en Venezuela.-- +La guerra á muerte.--Conquistas.--Proclama.--Nuevos triunfos.--Entrada +de Bolívar en Carácas. + + + +Bolívar, cuyo ánimo acostumbrado desde la niñez á los grandes reveses y +cuyo amor por la patria no se abatian en ninguna circunstancia, dominado +en la que tan cruelmente pesaba sobre el pueblo venezolano por la idea +de salvarle y de sacudir un dia el pesado yugo que venia á esclavizarle +de nuevo, trató de conservarse, y merced á la buena amistad del español +Don Francisco Iturbe, que gozaba de gran favor cerca de Monteverde, +obtuvo un salvoconducto y se embarcó en seguida para Curazao. + +La terminacion de la campaña trajo la desavenencia entre el capitan +general Miyares y Monteverde, que se negaba á reconocer su autoridad en +los paises por él recuperados para la España, dando por resultado la +destitucion del primero y la elevacion del pacificador á la dignidad +superior de Venezuela. Entonces, alegando que se conspiraba nuevamente, +apresó á muchos distinguidos americanos. Miranda siguió muchos meses en +los calabozos de Puerto-Cabello, de donde fué trasladado á Cádiz y con +destino al arsenal de la Carraca, que andando el tiempo le vió morir el +dia 14 de Mayo de 1816. Juan Pablo Ayala, Madariaga, Mirés y Roscio, +patriotas venerables, fueron tambien remitidos á España y encerrados en +seguida en los presidios de África. + +La Constitucion española, jurada en Cádiz por Fernando VII, fué +publicada por Monteverde el 3 de Diciembre y adoptada, cinco dias mas +tarde, por el pueblo y el clero. Pero algunos jóvenes patriotas, llenos +de intrepidez y desesperacion, concibieron el proyecto de sorprender, +desembarcando en la Guaira, el destacamento realista que alli estaba y +cuya fuerza consistia en 300 hombres, la mayor parte güireños. Eligieron +como jefe al rico margariteño Santiago Mariño, quien para el golpe de +mano intentado no contaba sino con el insignificante número de seis +fusiles. Sin embargo, llegada la ocasion de obrar, la guarnicion del +puerto, abandonando á sus jefes, se unió con los venezolanos. + +Pronto las fuerzas de Mariño, convenientemente distribuidas entre él, +Bernardo Bermudez y José Francisco, derrotaron las tropas de Cervéris y +ocuparon á Maturin, cuya guarnicion huyó tan luego como Bermudez se +presentó en sus cercanias. Con no menos rapidez, las fuerzas destacadas +por órden del capitan general al mando de Don Antonio Zuazola batieron á +los patriotas, primero en los Magueyes, y el 16 de Marzo de 1813 en +Aragua. Este jefe no solo fusiló á los prisioneros que hizo, sino que +mostró la mayor inhumanidad mandando matar á inofensivas mujeres, á +venerables ancianos y á inocentes niños. + +Una parte de los derrotados y otros muchos patriota, irritados en vista +del proceder de Zuazola, se refugiaron en Maturin, donde Piar y Azcúa +mandaban durante la ausencia de Bermudez, y cuyos jefes lograron +desbaratar con solo 500 hombres, en una salida que hicieron de la plaza, +á 1.500 mandados por Don Lorenzo de la Hoz, rechazando despues á fuerzas +mayores todavia, y poniendo al capitan general en el caso de presentarse +en el teatro de la guerra á dirigir por sí mismo las operaciones. + +Monteverde, á la vista ya de Maturin con mas de 2.000 hombres, intimó la +rendicion de la plaza en el término de dos horas, so pena, en caso +contrario, de entregarla al furor de sus soldados. La contestacion fué: +"_Que el pueblo de Maturin estaba resuelto á perecer en defensa de las +libertades patrias_." Entonces tuvo lugar un sostenido y encarnizado +combate por ambas partes, retirándose al fin los españoles con pérdida +de 500 hombres muertos en el campo de batalla, entre los que habia 27 +oficiales, y abandonando Monteverde al enemigo cinco cañones, muchas +armas y pertrechos, su propio equipaje y mas de 6.000 pesos de plata. + +Este memorable hecho de armas tenia lugar el 25 de Mayo; y desde esta +fecha la revolucion cobraba nueva vida. Entre tanto el general San +Martin adelantaba tambien en la causa de la independencia en +Buenos-Aires, y todo parecia anunciar dias de bonanza para la América. +El abatido espíritu público volvia á levantarse, saliendo como del +estupor de un terrible sueño á la realidad amable de la vida, cuando el +leal Bolívar, á quien el gobierno de España habia confiscado los bienes, +que eran cuantiosos, con anterioridad á los últimos sucesos referidos, +se presentaba en Cartagena en los primeros dias de Octubre de 1812, +decidido á inmolar su existencia en aras de la patria por su libertad y +engrandecimiento. Venia acompañado de los hermanos Miguel, de Manuel +Cortés Campomanes, de Fernando Carabaño, de José Félix Ribas y de varios +distinguidos oficiales. + +El plan que guiaba sus pasos, mirado aun por los menos desconfiados como +irrealizable, era el de dar la libertad á Venezuela con el concurso de +la Nueva-Granada, que hasta cierto punto habia seguido la misma marcha +en su revolucion contra los españoles realistas. En Cartagena obtuvo el +mando de una pequeña fuerza, con la cual subió por las márgenes del +Magdalena, y despues de haber batido varias partidas de las tropas +enemigas en diferentes puntos de aquel rio, desde Ocaña solicitó el +permiso del gobierno de Cartagena para pasar á Cúcuta. + +Obtenido el consentimiento, con grande esperanza y entusiasmo emprendia +su obra el valeroso caudillo. Solicitó auxilios del gobierno de +Cundinamarca, que le facilitó 500 hombres, y se puso en marcha con ánimo +de llegar hasta Carácas conforme á su ofrecimiento. El coronel español +Don Ramon Correa podia disponer hasta de unos 4.000 hombres que por +aquella parte guardaban la frontera venezolana. Pero Bolívar, valiéndose +de ingeniosas extratagemas, apoyado por el pueblo y con relaciones de +falsos espias, hizo que el enemigo abandonase algunas fuertes +posiciones, llegando asi á la vista de San José de Cúcuta, donde Correa +habia concentrado mas de 800 hombres. + +Al amanecer del 28 de Febrero de 1813 ocupó Simon Bolívar las alturas +sitas al Oeste de San José, para cuya operacion tuvo que atravesar el +caudaloso Zulia con una miserable canoa, y cayendo sobre las tropas +españolas, despues de arrojarlas de sus posiciones, cargándolas á la +bayoneta las derrotó completamente, ocupó su artilleria, fusiles y +cuantos pertrechos tenia Correa dentro de la villa, y retirándose á la +Grita, los valles quedaron libres del todo. El empleo de brigadier, el +título de ciudadano de la Union, y además el mando en jefe de la +division, de Cúcuta, fueron las recompensas otorgadas á Bolívar por tan +señalado triunfo. + +Unida su fuerza á la que trajo el coronel Manuel Castillo, jefe militar +de Pamplona, ascendia ya á unos 1.200 hombres bien municionados y +armados. Con 800 destacó al citado coronel para que atacase á Correa, +quien el 13 de Abril se veia forzado á abandonar la angostura de la +Grita, en donde estaba bien atrincherado. Entonces Bolívar se dirigió á +Venezuela con sus exiguas fuerzas, pero con buenos oficiales. Entre +estos iba en clase de mayor general de la expedicion el venezolano +Rafaél Urdaneta, el valiente jóven José Félix Ribas y el comandante +Atanasio Giraldot, asi como tambien el capitan Luciano D'Eluyar. Estos +últimos eran dos bizarros granadinos. En Cúcuta quedaron Joaquin +Ricaurte, segundo jefe del ejército, Francisco de Paula Santander y +algunos otros. + +El jefe venezolano fué recibido en Mérida con grandes muestras de +aprecio y entusiasmo el dia primero de Junio. Alli concibió el mas +grande, el mas importante y trascendental de sus pensamientos +revolucionarios. Desde el principio de la guerra eran condenados á +muerte por los españoles cuantos individuos caian en su poder, con las +armas en la mano, mientras que los suramericanos daban cuartel á sus +enemigos. Esta ventajosa circunstancia hacia que los naturales, puestos +en el duro trance de servir, se afiliasen con preferencia en las filas +realistas. Asi, pues, la _guerra á muerte_ fué el grandioso pensamiento +que habia de dar á Venezuela su deseada independencia. Antes de imprimir +á su resolucion un carácter solemne, se limitó por el momento á publicar +una proclama, fecha el 8 de Junio, en la cual lanzaba á los enemigos la +amenaza de una guerra de exterminio si ellos seguian usando con los +prisioneros el mismo rigor que hasta entonces. Y luego marchó sobre +Trujillo, donde entró Giraldot sin encontrar la menor resistencia. + +Menos de un mes bastó á Bolívar para conquistar dos provincias +venezolanas, libertando por una serie no interrumpida de triunfos el +extenso pais que media entre Tenerife y Trujillo, desde cuyo último +punto, el 15 de Julio, anunció á la república la solemne resolucion que +desde aquel dia adoptaba, declarando la _guerra á muerte á los enemigos +armados contra la patria_. "Españoles y canarios, decia en su +manifiesto; contad con la muerte aun siendo indiferentes, si no obrais +activamente en favor de la libertad de la América. Americanos, contad +con la vida aun cuando seais culpables." + +Al siguiente dia, al pié de la cordillera que separa la comarca de +Niquitao de las llanuras de Varinas, en el punto llamado las Mesitas, +los oficiales Urdaneta y Ribas atacaban con 550 hombres á un cuerpo de +realistas compuesto de 800 soldados, venciéndolos tras un reñido combate +que duró desde las nueve de la mañana hasta las cinco de la tarde. Unos +450 prisioneros y todas las armas de los realistas quedaron en poder de +los vencedores. + +A esta victoria siguió la de los Horcones, nombre del territorio en que +Ribas volvió á derrotar á los españoles y está situado entre el Tocuyo y +la ciudad de Barquisimeto. Por fin, desbaratando aqui y alli cuantos +obstáculos se oponian á su paso, el 7 de Agosto Simon Bolívar hacia su +entrada triunfal en Carácas, victoreado por un pueblo entusiasta y +numeroso que le saludaba con el glorioso nombre de _Libertador de +su pais._ + + + + +CAPITULO V + + +Situacion del partido independiente,--Consecuencias de la toma de Cumaná +y del fusilamiento de Bernardo Bermudez.--Sitio de Puerto-Cabello.-- +Represalias.--Refuerzo de tropas españolas.--Muerte de un valiente +granadino.--Es vengado por sus compatriotas.--Combate de +Mosquitero.--Bolívar es nombrado general en jefe del ejército y titulado +Libertador.--Nuevos triunfos de las armas republicanas.--Sus efectos +sobre Monteverde.--El Libertador da cuenta de sus operaciones al pueblo +de Carácas.--Continuan las victorias.--Fin de varios patriotas +notables.--Rasgo heróico de Ricaurte.--Asedio de Valencia.--La situacion +de los independientes se agrava.--Inútil tentativa.--Batalla de +Carabobo.--Descalabros.--Triste espectáculo de la emigracion.--Bóves se +declara como primer jefe del ejército español.--Sus primeros +actos.--Desgraciado combate de Aragua.--Deliberacion.--Bolívar y Mariño +se embarcan para Margarita.--El depósito sagrado. + + + +Antes de continuar la relacion de los sucesos que siguieron á la +entrada del jefe venezolano en Carácas, preciso es echar una mirada al +estado en que se encontraban los republicanos. Dos facciones distintas +figuraban dentro del partido que se batia por la causa de la +independencia. Una, partidaria de las divisiones provinciales, se +esforzaba por el triunfo del federalismo, en tanto que la otra, aferrada +al principio de la unidad como único medio de fuerza y consistencia, +aspiraba á la concentracion del poder en el gobierno. A la cabeza de +esta, lleno de la mas profunda conviccion, se hallaba Simon Bolívar. +Tal era el estado de los independientes en Venezuela, despues de la +reaccion provocada por los triunfos que sus armas habian obtenido desde +el desembarco de Mariño, á principios de 1813, con los refugiados en +Chacachacare, islote perteneciente al gobierno inglés de Trinidad. + +Luego que este valiente margariteño logró apoderarse de Cumaná auxiliado +por un paisano, el coronel Juan Arismendi, primera autoridad militar de +Margarita desde el 5 de Junio, fecha de su última proclamacion en pro de +la independencia, Antoñanzas, herido de gravedad, huyó á morir en +Curazao. Hacia el mismo tiempo, hecho prisionero por los realistas, +Bernardo Bermudez habia sido fusilado por órden de Cervéris; pero +recogido con vida el mismo jefe mandaba asesinarlo en su propio lecho al +tener noticia de la victoria alcanzada por Mariño, quien luego añadió á +este lauro el de la toma de Barcelona. + +Este acontecimiento obligó al jefe que defendia la ciudad, el mariscal +de campo Don Juan Manuel Cajigal, á retirarse á Guayana; y entre los +oficiales que lo acompañaron, Francisco Tomás Morales y José Tomás +Bóves, adquirieron despues gran celebridad, lanzándose desde aquel +momento, al frente de una division de caballeria, á recorrer en medio de +mil azares las llanuras de Carácas. Volvamos ahora á seguir á Bolívar en +su expedicion, diciendo antes que Monteverde huyó á encerrarse en +Puerto-Cabello tan luego como supo que aquel, favorecido por su valor, +su génio y la fortuna, se aproximaba á Valencia. + +Un año hacia que en los calabozos de Puerto-Cabello gemia prisionero el +valiente Jalon, y Bolívar, tanto por salvarle cuanto por humillar á +Monteverde, puso sitio á la plaza con las tropas de Urdaneta y la +division de Ribas, mandadas por Giraldot. En una de las salidas que los +de la plaza intentaban Zuazola cayó prisionero; y Bolívar propuso +inmediatamente su cange con Jalon, propuesta que fué rechazada por +Monteverde, quien persistia en su conducta de no querer tratar con los +enemigos. Esto y el haber Monteverde fusilado algunos prisioneros, +obligó al jefe venezolano a ordenar que Zuazola pagase sus desmanes +siendo ahorcado al frente de la plaza. Crueles represalias se siguieron +por parte del sitiado. + +Unos 1.200 hombres de desembarco, al mando del coronel Salomon, +vinieron en auxilio de Monteverde el l6 de Setiembre, y Bolívar, +levantando el sitio, se dirigió hácia Valencia. Á los pocos dias, el +capitan general salia en persecucion de los sitiadores y destacaba una +fuerza que ocupó el cerro de Bárbula, en el ramal de los montes de +Guataparo; y el 50 del mismo mes las columnas de Giraldot, D'Eluyar y +Urdaneta atacaban la vanguardia española, y trepando la montaña el arma +al brazo ponian en fuga al enemigo, haciéndole gran número de +prisioneros. En esta gloriosa accion el bizarro Giraldot, al tiempo que +plantaba la bandera tricolor sobre la mas fuerte posicion de los +realistas, herido de un balazo cayó para no levantarse mas. + +Entonces los soldados granadinos, para vengar la muerte de su heróico +compatriota, pidieron y obtuvieron de Bolívar la formacion de un cuerpo +aparte; y D'Eluyar, á la cabeza de mil valientes, derrotaba á los +españoles en el sitio llamado las Trincheras, coronado por un triunfo +completo, de cuyas resultas, herido en la cara de un balazo, Monteverde +huia á encerrarse en Puerto-Cabello. El sitio de esta plaza quedó +restablecido otra vez y Giraldot vengado al tercer dia de su muerte. + +Una semana mas tarde, á 11 de Octubre, el teniente coronel Campo Elias +reunia algunas fuerzas á los mil fusileros con que, conforme á las +órdenes de Bolívar, habia salido de Coro; y habiendo allegado hasta +1.200 caballos, puesto á las órdenes de Miguel Ustáriz, alcanzaba una +espléndida victoria en el sitio de Mosquitero sobre los 2.000 ginetes y +500 peones que mandaban Bóves y Morales, quienes, acompañados de solo +treinta hombres de caballeria, se refugiaron en Guayabal, sobre la +izquierda del Apure. El jefe de la infanteria española, Francisco Tomás +Morales, salió gravemente herido de la batalla. + +El mismo dia en que las armas republicanas se señalaban con tan glorioso +hecho, se reunian en Carácas las autoridades civiles y el cabildo en +medio de los victores, aplausos y aclamaciones del pueblo, y de comun +acuerdo conferian á Simon Bolívar el empleo de capitan general del +ejército y el título de LIBERTADOR DE VENEZUELA. Pero el célebre +caudillo no se durmió sobre sus laureles ni interrumpió un solo instante +la marcha de sus operaciones; y ordenando al general Ribas que acudiera +de Carácas, salió él de Valencia, y el 25 de Noviembre, con 2.000 +hombres entre infantes y ginetes; estorbó el movimiento intentado por la +division de Salomon sobre las alturas de Vijirima, y, batiéndola con +grandes ventajas, la obligó á retirarse á Puerto-Cabello. De alli á diez +dias Salomon procuraba un nuevo combate en Araure con fuerzas bastante +superiores en número, y las armas republicanas, dirigidas por el mismo +Bolívar, obtenian una señalada victoria, pues, con muy pocas pérdidas, +ocuparon todo el tren militar del enemigo, que huyó dejando en el campo +mas de mil muertos. + +En esta brillante jornada dieron heróicas pruebas el general Urdaneta, +el coronel Florencio Palacios, el teniente coronel Manuel Manrique, los +capitanes Campo Elias, Briceño, Ribas Dávila, Villapol, Mateo Salcedo y +otros varios republicanos. Los soldados merecieron gracia de su jefe, +que hizo de todos los mayores elogios en el parte detallado de esta +brillante accion. Estas derrotas trajeron consigo el desaliento y la +desconfianza en las filas españolas; y el 28 de Diciembre los +defensores de la plaza de Puerto-Cabello, destituyeron del mando á +Monteverde, quien once dias despues se retiraba á ocultar su humillacion +en Curazao. + +Bolívar volvió á Carácas, y haciendo que el gobernador político +Cristóbal Mendoza convocase á las corporaciones, vecinos mas notables y, +en fin, á todos los padres de familia, el 2 de Enero de 1814, en el +convento de San Francisco, ante una inmensa concurrencia, dió cuenta de +los actos administrativos de su dictadura y esperó el fallo del pueblo. +Á propuesta del gobernador, en medio de la mas viva, entusiasta y +prolongada aclamacion, se confirmaron al Libertador los poderes de que +hasta alli habia estado investido; y lleno este de gozo, dirigió frases, +de gratitud al pueblo venezolano por la confianza con que lo honraba. + +Partió en seguida para el campo de batalla, y despues que Ribas +rechazaba valerosamente á Bóves en la Victoria el 12 de Febrero, +poniendo sus tropas en dispersion, si bien teniendo que lamentar entre +otras la pérdida del distinguido Ribas Dávila, el 28 del mismo mes, con +solos 1.800 hombres por parte de Bolívar y 7.000 por la de Bóves, +vencido este tuvo que dejar el campo de la accion, que era el de San +Mateo, despues de haber costado á los republicanos este triunfo 203 +hombres entre muertos y heridos. Entre los primeros habia que lamentar +al valiente Villapol y otros dos oficiales, y entre los segundos habia, +con Campo Elias, otros 30 oficiales; pero la pérdida del enemigo fué +mucho mayor. Ricaurte guarnecia en la cima de un cerro cercano á San +Mateo una casa perteneciente á Bolívar y destinada á servir de parque. +[Nota: Algunos dicen que el Libertador nació en esta casa, que hoy se +vé reedificada.] La fuerza de que disponia no era capaz de hacer frente +el ataque de la fuerte columna que Bóves destacó contra la casa; y +conociendo que su resistencia seria inútil, hace salir á sus soldados, +se queda solo, pega fuego á los pertrechos del parque y destruye asi al +enemigo, quedando sepultado con él entre los escombros. + +A fines de Marzo los realistas ponian sitio á Valencia con 4.000 hombres +que Don José Cevallos traia de refresco de la provincia de Coro, pero +sin artilleria. La ciudad estaba defendida por Urdaneta como primer +jefe, Juan Escalona como segundo, y el Doctor Espejo como gobernador +político. El comandante Taborda dirigia las baterias. Despues de varios +incidentes, siempre ventajosos para los sitiados, el 5 de Abril, +replegando sus fuerzas en la falda del Morro, el jefe sitiador +desapareció por el camino del Tocuyito. Bolívar entró en la plaza el +mismo dia, acompañado de algunos oficiales; y despues de tributar á los +heróicos defensores los elogios que merecian se dirigió hácia +Puerto-Cabello. + +A causa de la escasez de recursos y de algunos descalabros que por el +espacio de un mes habian experimentado los patriotas, su situacion +principiaba á hacerse un tanto embarazosa. Cagigal en persona mandaba el +ejército que habia traido Cevallos, y hostilizaba activamente á los +republicanos, cuando el 16 de Mayo resolvió Bolívar presentarle batalla, +lo cual verificó el dia siguiente en los campos del Tocuyito, sin poder +conseguir cosa alguna por haber paralizado la accion una fuerte lluvia, +y el 18 se retiró tranquilamente acampando en las afueras de Valencia. + +Diez dias mas tarde Bolívar desplegaba los grandes recursos de su génio +militar presentando un bien combinado plan de batalla á Cagigal en las +llanuras de Carabobo. El jefe español, por su parte, se habia situado +convenientemente y con admirable órden. La primera línea de los +republicanos estaba mandada por Urdaneta, mientras el Libertador, Ribas, +Mariño y otros jefes operaban en la segunda. La fuerza total ascendia á +unos 5.200 hombres; el enemigo presentaba en línea mas de 6.000. Las +acertadas disposiciones de Bolívar, hábilmente ejecutadas por sus jefes, +dieron como resultado el exterminio de casi toda la infanteria enemiga, +pues los ginetes huyeron ilesos á refugiarse en parte segura, por la +derecha del camino del Pao. Con solo la pérdida de unos 60 hombres entre +muertos y heridos obtuvo en este dia el jefe venezolano 8 banderas, toda +la artilleria enemiga, mas de 500 fusiles, gran número de caballerias, +municiones, provisiones y ganados, salvando asi por quinta vez á +su patria. + +A pesar de las medidas preventivas tomadas por Bolívar, seguro como +estaba de que Bóves allegaba gente para tomar desquite de la última +derrota de los realistas, no pudo evitar que en la Puerta los 5.000 +ginetes y 5.000 infantes españoles derrotaran á Meriño, cuya fuerza no +llegaba á una mitad de este número. Mas de l.000 republicanos quedaron +sobre el campo de batalla, muchos de ellos asesinados despues de haber +sido hechos prisioneros. El coronel Aldao y el comandante Freites fueron +muertos en la accion; y entre los prisioneros el coronel Jalon, cangeado +hacia algun tiempo por el teniente coronel Marimon. Tambien pereció en +este aciago dia el secretario de Estado Antonio Muñoz y Tévar. + +Mientras Bolívar y Mariño, que habian salvado con bien, habiendo +despachado emisarios á Escalona para que defendiese la plaza de +Valencia, corrian á sacar recursos de la capital, Bóves, despues de +perseguir á los vencidos hasta la Victoria y destacado su columna de +1.500 hombres al mando del capitan Ramon Gonzalez para que se dirigiese +á Carácas con el resto de su gente, se presentó el 19 delante de +Valencia, y reduciendo á Escalona en ella al estrecho recinto de la +Plaza Mayor, le obligó á capitular, ofreciéndole ante Dios que +respetaria la vida y propiedad de cuantos ocupaban la plaza; pero á los +dos dias el coronel Alcover, el Doctor Espejo, todos los oficiales, +menos Escalona que pudo huir á favor de un disfraz, los sargentos y +varios particulares de Valencia perecian vilmente asesinados. + +Poco antes de la toma de esta ciudad, Carácas fué tambien ocupada por +los españoles, y el 6 de Julio Bolívar, afligido por el triste +espectáculo de las numerosas familias que como un fúnebre cortejo +seguian sus pasos, caminaba hácia Barcelona por la montaña de Capaya y +la costa del mar. Bóves por este tiempo, á ejemplo de Monteverde, se +apoderó del mando y erigido en señor absoluto de sus actos, dejó en +Carácas como gobernador al traidor Quero, en Valencia al oficial Don +Luis Dato, y ordenó á Morales que partiese en persecucion de Bolívar. +Durante los diez dias que permaneció en Carácas hizo circular dos +indultos, y despues ofició á todas las autoridades y justicias mayores +de los pueblos para que de mano poderosa mandase fusilar á cuantos +hubiesen tenido participacion en la muerte de unos prisioneros, +ejecutada mientras el coronel Arismendi era gobernador interino de +aquella capital. + +En el tránsito logró todavia Bolívar recojer y organizar hasta 2.000 +hombres, que hizo se posesionasen de Aragua de Barcelona. El coronel +Bermudez acompañaba al jefe venezolano en calidad de su segundo. El 18 +de Agosto, y guiando la respetable fuerza de 8.000 bayonetas, Morales +atacó á los republicanos; despues de un largo combate la victoria vino á +declararse por los realistas, si bien es cierto á un precio muy alto, +pues les costó mil hombres y mas de dos mil heridos. Lleno de furor el +jefe español mandó pasar á cuchillo, además de los prisioneros, á gran +parte de inofensivos vecinos, sin respetar sexo ni edad. + +Acosado por tan fatales reveses de fortuna, otro menos enérgico y de fé +no tan pura ni entusiasta por la libertad de su cara patria, habria +desesperado de su empresa; pero el Libertador, cuyo temple y constancia +eran inquebrantables, oyendo los consejos de un prudente valor se +dirigió á Cumaná, donde unido á Ribas, Mariño, Valdés, Azcúa y otros +bravos oficiales, pesó, midió y estudió las circunstancias que hacian su +situacion tan precaria, y, despues de un largo debate, decidieron la +evacuacion de la ciudad. La poca tropa que alli habia salió el 25 de +Agosto para Maturin; y en la escuadrilla que mandaba Bianchi, Mariño y +Bolívar se hicieron á la veja con rumbo á la Margarita, pues el +_Libertador_ tenia que poner á salvo el gran tesoro que el alto clero de +Carácas habia colocado en sus manos para atender á las necesidades de la +República. Aquel tesoro se componia de todas las joyas de las iglesias, +y Bolívar en tan difíciles momentos, tenia que hacer uso de ellas para +comprar el armamento y demás necesario á la creacion de un ejército +respetable, capaz de ayudarle á salvar la madre patria, asegurando para +siempre á sus hijos el goce de la libertad, objeto de sus mas ardientes +deseos y por el cual sacrificaba, no solo la existencia, sino tambien la +gran fortuna que sus padres le habian dejado. + + + + +CAPITULO VI + + +Un abuso de confianza.--Juicio contra Bolívar y Mariño por su +ausencia.--Destitucion del Libertador--Nuevo asedio de Maturin. +--Derrotas de Morales.--Muerte de Bóves.--La adversidad persigue +á los republicanos.--Maturin cae en manos de Morales.--Triste fin de +Ribas.--Ventajas de las armas españolas.--Entrevista de Urdaneta y +Bolívar.--Este se presenta á dar cuenta de su conducta al gobierno y es +bien acogido.--Conquista de Santa Fé de Bogotá.--Conflictos de Bolívar +con el gobernador de Cartagena.--Consecuencias de la rebeldia.--Retirase +el Libertador á Jamaica.--Cartagena es tomada por Morillo.--Nuevos +derramamientos de sangre.--La república parece haber tocado á su +fin.--Sucesos de Margarita.--Bolívar amenazado por el puñal de un +traidor.--Preparativos hechos por Brion. + + + +La desgracia no habla cesado aun de afligir y poner á prueba el noble +amor del heróico patricio; no habia cesado aun de acrisolar con el fuego +de los mas rudos tormentos su lealtad y su constancia; aun no habia +descargado sobre su cabeza el mayor y mas formidable de sus golpes. Una +nueva defeccion, hija de la tentadora codicia, vino á cortar las alas á +su patriótica y halagüeña esperanza. Las riquezas que llevaba +embriagaron el avaro corazon de Bianchi, y con el mayor cinismo declaró +á Bolívar que estaba dispuesto á despojarle, lo cual habria verificado +por completo si las vivas reclamaciones de los portadores de aquel +tesoro, destinado á comprar la libertad de la América del Sud, no +hubieran conseguido que, avistando la Margarita, el desleal marino les +cediese una parte muy pequeña de las alhajas y dos buques de su +escuadrilla para que guiasen á Cartagena; pero desbaratados sus planes +se dirigieron hácia Carúpano y desembarcaron en este punto el 5 de +Setiembre. + +Pero otra nueva desventura les esperaba alli. Durante su ausencia los +jefes militares de la provincia los juzgaron como traidores; y por haber +abandonado el ejército, este era su juicio, se dió un decreto de +proscripcion contra ellos, y Ribas y Piar habian merecido los dos +primeros cargos militares. Ribas se presentó en Carúpano el dia +siguiente á la llegada de Bolívar y Mariño; puso preso á este, y dejó +libre, pero destituido, al noble cuanto desgraciado _Libertador_. Sin +embargo, por uno de esos actos inexplicables en los hombres, por uno de +esos caprichos de la suerte, el mismo que acababa de robarles se +presentó en actitud amenazadora á protegerlos; y habiéndolos reclamado +enérgicamente á Ribas, les prestó auxilios y partieron para Cartagena +el dia 8, mas dispuestos que nunca á sacrificarse por su patria. + +Por este mismo tiempo, con cerca de 6.500 hombres, Morales se presentaba +delante de Maturin é intimaba la rendicion, ofreciendo una honrosísima +capitulacion á los que defendian este punto; pero el pueblo maturinense +reproducia otra vez sus antiguas palabras, diciendo con entereza: _"Que +preferia el exterminio á la esclavitud."_ Bermudez tenia á su lado al +leal Pedro Zaraza, al sumiso y valiente Cedeño, al activo José Tadeo +Monágas, á otros distinguidos jefes, 1.000 ginetes y como unos 300 +infantes, todos ellos valientes, todos buenos patricios. + +Grande fué la victoria que Bermudez alcanzó sobre Morales, á pesar de la +superioridad numérica de las fuerzas mandadas por este, en la batalla +que le presentó el dia 12 de Setiembre. Despues de haberle muerto mas de +2.000 hombres, cogiéndole hasta 900 prisioneros, se hizo dueño de 2.100 +fusiles, 6.000 bestias de carga, 700 caballos con sus monturas, mas de +150.000 cartuchos, gran número de reses y, otras provisiones de boca, +sin otro sacrificio por su parte que el de 75 muertos y unos 120 +heridos. El jefe español huyó á Urica con la gente que le quedaba para +esperar alli á Bóves. + +Llegó este general algunos dias despues, y el 5 de Diciembre sus fuerzas +y las de Morales derrotaban cerca de Urica á Ribas y Bermudez. Cara +costó esta victoria al general en jefe español, pues Morales recogió su +cadáver en el campo de batalla, mientras los jefes republicanos, casi +solos, de alli á poco tiempo regresaron á Maturin. No era solo esta la +derrota que tenian que llorar los partidarios de la independencia +americana, pues otras muchas iban experimentando por su division de +pareceres, altivas presunciones é indigna insubordinacion los caudillos +defensores de la libertad en la parte oriental de Venezuela. + +Inútil fué la resistencia que en Maturin pudieron oponer á Morales los +que escaparon con vida de la última refriega. El nuevo general del +ejército español, por tal le reconoció su oficialidad, llevándolo todo á +sangre y fuego, degolló sin piedad y sin distincion de edad ni de sexo á +los leales maturinenses. Bermudez se refugió con menos de 200 hombres +en las montañas del Tigre; Ribas, en compañia de unos pocos, suponiendo +encontrar á Urdaneta, se encaminó hácia la comarca de Barquisimeto. +Apresado este valeroso guerrero mientras dormia en los montes de +Tamanaco, su cabeza, con el mismo gorro frigio que constantemente solia +usar, fué llevada á Carácas en una jaula de hierro y expuesta al público +sobre el camino de la Guaira. + +En el curso del último mes de aquel año se hizo dueño Morales de toda la +parte oriental, y su escuadrilla bloqueó las costas desde Irapa á +Trinidad, impidiendo la huida á los patriotas. Sometido tambien al +propio tiempo el occidente venezolano por las armas de España, Urdaneta +se puso bajo la proteccion de la Nueva-Granada, esperando adquirir +noticias algun dia de la reaparicion de Bolívar. Vióle con efecto en +Pamplona, y le dejó camino de Tunja, á donde se dirigia para dar cuenta +de su conducta al gobierno general, con ánimo tranquilo y lleno como +siempre de su franca lealtad y de su nunca abatido entusiasmo. + +El gobierno le acogió benévolamente, aprobó todos sus actos, y como +prueba de su cabal conviccion y confianza, le encargó tomar á Bogotá, lo +que realizó el 12 de Diciembre, concediendo á los vencidos una +capitulacion honrosa. Esta ciudad fué desde luego asiento del gobierno, +que ordenó al ilustre caraqueño descendiese el Magdalena para obrar +contra Santa Marta, y este partió al frente de la division de Urdaneta, +reforzada por algunos reclutas granadinos. La sumision de Santa Fé de +Bogotá trajo consigo el reconocimiento por las provincias del Congreso +reunido en Tunja para juzgar á Bolívar, y un nuevo esfuerzo para +establecer un gobierno constitucional. + +A fin de facilitar el buen resultado de la empresa, fué autorizado +Bolívar á tomar en los arsenales de Cartagena algunos cañones y cuanto +al intento necesitare; pero el jefe que mandaba en aquella plaza se negó +á ello, y entonces se vió en el caso de sitiar á sus mismos +coreligionarios. Mientras ejecutaba esta para él repugnante operacion +con ánimo de castigar la desobediencia, á fin de mantener el órden y +disciplina, sin las cuales era imposible marchar adelante en el camino +de la emancipacion proclamada, el general español Don Pablo Morillo +fondeaba en Puerto Santo, á 5 de Abril de 1815, al mando de una +expedicion que, incluso la fuerza de marina, constaba de 15.000 hombres +auxiliados por 18 piezas de artilleria, un regimiento de dragones, otro +de húsares y algunas compañias de zapadores. + +A vista de tan formidable refuerzo, y cansado de luchar sin fruto contra +un cúmulo tal de inconvenientes, hijos la mayor parte de la rastrera +envidia, y sin desistir por eso de esperar tiempos mejores para empezar +de nuevo la conquista de las libertades de su pais, puso á disposicion +del jefe de Cartagena las fuerzas que llevaba, y á los tres dias de la +llegada de Morillo se retiró á Jamaica, donde despues se le reunieron +Mariño y algunos otros jefes y oficiales venezolanos. + +Poco despues el general Morillo puso sitio a Cartagena, que á causa del +que le habia hecho sufrir el Libertador, se hallaba exhausta de viveres +y no pudo resistir sino algunos dias. La toma de esta importante +poblacion facilito á los realistas el medio de reconquistar la +Nueva-Granada, y pronto corrió á torrentes en el patíbulo la sangre de +sus decididos y honrados habitantes. + +La república habia dejado de existir en la apariencia; pero aun se +albergaban en las montañas pequeñas y diseminadas algunas partidas, como +vivo testimonio de que el fuego de la revolucion existia en el corazon +de los bosques, preparado á producir nuevos incendios, lo mismo que en +los corazones de los Sud-americanos, dispuestos ya favorablemente al +recobro de sus siempre hollados derechos, por mas que en aquellos +momentos se viesen ahogados por la fuerza brutal. + +Para gobernador de la isla de Margarita nombró Morillo á Don Antonio +Herraiz, cuyo bondadoso carácter no estando en armonia con el violento +sistema de secuestros y prisiones que en todas partes se llevaba á cabo, +dió márgen á que al poco tiempo quedase destituido, y fué á reemplazarle +persona mas idónea, mas dura de corazon, y por lo tanto en conformidad +con las arbitrariedades y vejaciones por aquel entonces á la órden del +dia. El reemplazante no era otro que el teniente coronel Don Joaquin +Urreiztieta, que en seguida se inauguró haciendo una ruda persecucion á +los principales sugetos de la isla. Entre otros que decidieron vender +cara su vida en vez de esperar á que inicuamente se la quitaran, +despojándolos de sus haciendas y encerrándolos en lóbregos calabozos, +Arismendi se refugió en los montes decidido á rendir la suya, pero con +las armas en la mano. + +Entretanto la Providencia parecia proteger los dias del Libertador en +Jamaica, alejando de su pecho el puñal traidor que habia de atentar +contra ellos. Un español, pagado por Don Salvador Moxó, que habia +sustituido á Cevallos mientras un viaje de este á la Península, logró +seducir en Kingstown á uno de los sirvientes de Bolívar; y cierta noche, +acercándose á la hamaca en que solia dormir, clavó su acero homicida en +el corazon de la persona que alli estaba acostada. Al ¡ay! lanzado por +la victima Bolívar se levantó, hizo preso al criminal y lo entregó á la +justicia, que oida la confesion del infiel servidor le condenó á sufrir +la última pena. + +Este incidente necesita una explicacion. El Libertador y un emigrado de +Carácas amigo suyo, llamado Amestoz, acostumbraban dormir en la misma +habitacion. El primero se acostaba en una hamaca y el segundo en una +cama. Pero aquel dia, en que el calor fué extraordinario, habiéndose +retirado Amestoz mas temprano se acostó en la hamaca mientras volvia su +amigo. Cogióle el sueño, y Bolívar á su llegada, por no molestarle, +ocupó la cama que estaba vacia. Este cambio casual le salvó la vida. Sin +embargo, el aguerrido soldado, el esforzado campeon de la independencia +de Venezuela, si bien no pudo menos de lamentar el sangriento é inhumano +fin de su querido amigo, no por eso se inquietó y siguió habitando en +Kingstown hasta que sabedor de que el capitan propietario de la corbeta +_Dardo_, Luis Brion, habia marchado hácia Cartagena con algun armamento, +y se hallaba en los Cayos de San Luis allegando gente y acopiando +víveres para acudir al socorro de la plaza, voló á ofrecerle su espada, +entusiasta como siempre, como siempre alentado por el mismo noble valor +y la misma imperturbable esperanza. + + + + +CAPITULO VII + + +Apertura de una nueva campada.--Presas hechas por la escuadrilla de +Bolívar.--Su acogida en Margarita.--Expedicion á Costa-Firme.--Decretos +dados por Bolívar en Ocumare.--Sucesos de Güiria.--Emigracion á Haiti. +--MacGregor y Piar.--Nueva expedicion de Bolívar.--Desembarco en +Juan Griego.--Nueva-Granada en poder de Morillo.--Reúnense en Venezuela +algunos elementos dispersos.--Nombramientos inútiles.--La causa liberal +á principios de 1817.--Regreso de Morillo.--Aspiracion de Mariño, +simulacro de un Congreso y sus actos.--Conducta de Bolívar. +--Arrepentimiento de Brion y sus buenos efectos.--Mas defecciones. +--Fusilamiento de Piar.--Creacion de un Consejo de Estado. +--Reparticion de bienes nacionales.--Planes militares de Bolívar. +--Nuevo peligro de muerte.--Sublevacion de Paez.--Manifesto del +Libertador.--Ascenso de Santander.--La fortuna vuelve la espalda á +los republicanos.--Famoso decreto.--Bolívar deja la Guayana. + + + +Durante la terminacion del año 1810 y los cinco primeros meses de 1817 +la isla de Margarita iniciaba con buen éxito una nueva campaña. +Arismendi habia logrado hacer frente á las armas españolas y desde +mediados de Noviembre las tenia circunscritas á las fortificaciones de +Pampetar y Santa Rosa; pero se esforzaba inútilmente por reducirlas del +todo, disponiendo ya de mas de 1.500 combatientes medianamente armados. +Entretanto, reunido á Brion, el Libertador disponia de siete goletas +armadas de guerra y se hacia á la vela del puerto de Anquin con 250 +hombres, el 30 de Marzo, acompañado de Mariño como jefe de estado +mayor, del coronel Cárlos Soublette en calidad de segundo y, además, del +ilustre granadino Francisco Antonio Zea, de Piar, del escocés MacGregor +y del coronel Pedro Briceño Mendez, secretario suyo. + +Esta expedicion, que llevaba abundantes fusiles y municiones, cerca de +la isla de Santa Cruz apresó un buque mercante español, y el bergantin y +la goleta de guerra _Intrépido_ y _Rita_, vispera de surgir felizmente +en el puerto de Juan Griego, esto es, el dia 5 de Mayo. Los dos últimas +presos bloqueaban la Margarita por el rumbo de Occidente. La isla toda +recibió con júbilo á los expedicionarios; y reunidos luego en la iglesia +de la villa del Norte los jefes y oficiales de la isla, los emigrados +del continente y, en fin, muchos honrados y respetables moradores de +Margarita, reconocieron por jefe supremo á Bolívar y como segundo al +valiente general Mariño. + +Entonces dispuso una expedicion á Costa-Firme donde, asi que llegó, fué +reconocida su autoridad por Monágas y otros jefes de guerrillas, +logrando aumentar sus tropas hasta unos mil hombres; y para hacer una +invasion en la provincia de Carácas, toda vez que el general Morillo se +encontraba en Nueva-Granada realizando su reconquista, guió para la +costa de Ocumare, que abordó el 6 de Julio. Alli publicó dos decretos; +uno relativo á la pena de muerte y otro á la libertad de esclavos; pero +los desgraciados encuentros que tuvo le obligaron á reembarcarse para la +isla de Bonaire, donde el comandante Francisco Piñanzo organizaba un +batallon que, á las órdenes de MacGregor, habia partido ya con objeto de +reunirse á las fuerzas de Zaragoza y Monágas en los Llanos. + +Bolívar encontró á Brion en Bonaire, y, prévio algunas disposiciones +relativas á la escuadrilla, acompañado de Bermudez dió á la vela para +Güiria, punto en que desembarcó el 16 de Agosto, y donde una semana +despues veia desconocida su autoridad, so protesto de haber abandonado +la expedicion de Ocumare. Este hecho nació de una trama urdida por +Mariño y Bermudez, que se arrogaron los primeros cargos en el ejército; +y vendido otra vez mas por aquellos á quien él mismo habia elevado, +partió para Haiti en seguida, fijando su residencia en Puerto-Príncipe +luego de su llegada á esta isla. + +MacGregor realizaba mientras tanto sus planes y, en compañia de los +caudillos que habia salido á buscar, mas algunos otros partidarios que +se le reunieron, batió varias veces al enemigo; el 13 de Setiembre +entraba con su victoriosa division en Barcelona y algunos dias despues +se ponia á las órdenes de Piar, que llegó tras él á la ciudad. Pero á +poco tiempo de este acontecimiento MacGregor marchaba á las Antillas, á +consecuencia de disensiones habidas entre él y sus compañeros; y Piar, +con 1.500 hombres, se dirigia hácia la provincia de Guayana con +intencion de unir su fuerza á la que alli mandaba Cedeño. Tambien por +entonces, á principios de Noviembre, despues de varios hechos de armas +favorables á los patriotas y en los que se distinguió, entre otros, el +capitan José Antonio Paez, los soldados españoles evacuaban la isla de +Margarita. + +Retirado el Libertador en Puerto-Príncipe trabajaban en tanto para +organizar una nueva expedicion, cediendo á las instancias que varios +jefes y oficiales distinguidos del ejército le habian dirigido; y ya +contaba de hecho con Brion, á cuyos buques, unidos los de Villaret +formaron una escuadrilla respetable, y con varios oficiales italianos +del disuelto ejército de Napoleon, que con el general español Francisco +Javier Mina habian llegado á Haiti por aquel tiempo. Hechos sus +preparativos salió del puerto de Jacmel y, el 28 de Diciembre, tras una +navegacion de siete dias, desembarcando en Juan Griego expedia una +proclama-manifiesto sobre las causas y motivos de su separacion del +mando y la necesidad urgente de reunir un Congreso en Margarita para el +establecimiento de un gobierno apropiado á las circunstancias, en +consonancia con la voluntad de los pueblos libertados de la opresion; y +el último dia del año, entrando en Barcelona, se puso nuevamente á la +cabeza del ejército. + +Cumplíanse estos sucesos y al propio tiempo se refugiaban en el +territorio venezolano los patriotas que pudieron escapar de la +sanguinaria cuchilla de Morillo, dueño ya de la Nueva-Granada. Entre +ellos se encontraban varios jefes y oficiales de mérito, tanto +granadinos como venezolanos, y asi como hubieron llegado á Guadaslito +para dar unidad y eficacia á los esfuerzos comunes--tal era al menos su +propósito--establecieron un gobierno, nombrando como Presidente de la +República al ex-gobernador de Pamplona, teniente coronel Fernando +Serrano, y á Urdaneta, á Servier y al Doctor Francisco Javier Yánes por +Consejeros de Estado, con el coronel Santander como jefe del ejército. +Este gobierno nacia muerto porque los jefes venezolanos aspiraban á +concentrar el poder en un solo jefe de confianza entre los llaneros, +para que les condujese á la guerra investido de un carácter absoluto; y +renunciando Santander el mando, recayó en Paez, á quien la junta elevó +al grado de general de brigada. Pronto allegó gente y se hizo temible en +las llanuras á las tropas realistas, derrotadas mas tarde por él en +varios encuentros. + +A principios de 1817, libertada la isla de Margarita, recuperadas las +provincias de Barcelona y Cumaná, y dueños ya los venezolanos de las +llanuras de Carácas, Paez habia ocupado el territorio que se extiende +entre el Arauca y el Apure, Piar seguia hostilizando al enemigo en la +Guayana y merced á los desmanes de Morillo que habian enconado el ánimo +de los llaneros, la guerra habia cambiado de faz y se hacia enteramente +nacional, si bien aun quedaba por realizar la grande obra de disciplinar +el ejército, cortando el vuelo á las ambiciones de algunos jefes, +nacidas del mismo desórden en que hasta entonces estuvo envuelta la +causa de la independencia. + +Coronado por algunos triunfos se encontraba Bolívar en Guayana, cuando +tuvo noticia de que Morillo, de vuelta ya en Venezuela, reuniendo su +gente con la del coronel Don José Aldama, en el Chaparro, el dia 13 de +Mayo, se disponia á pasar el Orinoco al frente de 6.000 hombres, y que +Mariño, aspirando como siempre al mando supremo, reunia en Cariaco un +Congreso revistiéndole de poderes para legislar y ante el cual +representaba la farsa de ofrecer la dimision del Libertador con la suya +propia para obtener la distincion que ambicionaba. + +Este Congreso, sin autoridad legítima, nombró como funcionarios del +poder legítimo á los generales Fernando Toro y Simon Bolívar, con el +coronel Francisco Javier Maiz y por suplentes á Zea, al coronel +Vallenilla y á Madariaga, que acababa de llegar de la Península +española. Mariño quedaba en el soñado cargo de general en jefe del +ejército; y Brion, cómplice en este descabellado negocio, ascendia nada +menos que á almirante. Aunque Piar mostró su adhesion á semejante +proyecto, la mayor parte de los jefes de division, asi como la +oficialidad y la tropa, unánimes todos y conociendo los méritos de su +verdadero jefe, manifestaron la firme resolucion de seguir á sus +órdenes, y Bolívar reprobó pública y solemnemente la Asamblea +de Cariaco. + +Al poco tiempo, profundamente convencido de su error, llevó Brion al +Liberlador su escuadra, con la cual y la escuadrilla de Antonio Diaz +salió de Pampalar el 31 del mismo mes de Mayo, y despues de algunos +combates en que los patriotas pelearon con la acostumbrada bizarria, +sometió á Guayana. Mientras verificaba esta operacion, el brigadier Don +José de Canterac, al frente de 3.000 peninsulares, llegaba al Morro de +Barcelona y el republicano Piar, movido por la ambicion, minaba +lentamente la estabilidad de las posesiones alcanzadas, promoviendo la +discordia entre los jefes, alentando la tropa á la rebeldia y haciendo +renacer la ya olvidada idea de colores y diferencias de raza. + +Semejante proceder no podia ser tolerado en los momentos en que la union +era tan necesaria para marchar viento en popa á la conquista de la +independencia. Asi, pues, arrestado de órden de Bolívar, fué conducido á +Angostura, juzgado en consejo de guerra y condenado á muerte. Brion +desempeñó el papel de Presidente del tribunal; y la ejecucion de la +sentencia pronunciada contra el reo tuvo lugar el 16 de Octubre de 1817, +produciendo los mas excelentes resultados en el ejército, pues +restableció algun tanto la disciplina, afirmó la autoridad suprema, y +dió una alta idea á propios y extraños, á amigos y enemigos, de aquel +gobierno militar, verdadero cáos hasta entonces. + +Despues de este acto, sensible para quien como el Libertador mil veces +habia combatido al lado de tan valiente militar, puso jefes dignos de su +confianza al frente de las libertadas provincias, creó un Consejo de +Estado con derecho de consulta en las materias de guerra y en las +gubernativas, con voto deliberativo en las administrativas y económicas, +declarando al propio tiempo capital y residencia provisional del +gobierno de Venezuela la ciudad de Angostura. Por último, dictó una ley +en la cual se mandaba repartir los bienes nacionales con justa regla y +proporcion entre sus compañeros de armas; y, despues de ordenar á Zaraza +y á Monágas que cubriesen con su caballeria el primero las llanuras de +Carácas y el segundo las de Barcelona, el Libertador remontó el Orinoco +con todas sus fuerzas, yendo á reunirse al ejército que mandaba Paez en +el Apure, lo cual realizó por Enero de 1818. + +El año que espiraba habia sido fecundo en buenos resultados para las +armas republicanas, no solo en Venezuela sino tambien en Buenos-Aires, y +por la proclamacion de independencia que hizo Chile; pero el año que +daba principio habia de ser les infausto. En el sitio llamado Rincon de +los Toros, cerca de San José de los Tiznados, la noche del 16 de Abril, +una partida de realistas á favor de la oscuridad, penetró osadamente en +el campamento de Bolívar, habiéndose este visto en peligro de perder la +vida, que el cielo le conservó una vez mas como necesaria al triunfu de +la santa causa. + +Hallábase despues en Guayana reorganizando sus tropas y separándose de +los muchos desastres que las habian afligido desde aquella noche fatal, +cuando un comisionado de la provincia granadina de Casanare se presentó +á informarle de que Paez, desconociendo su autoridad y la del Consejo de +gobierno, habia sido elevado por el ejército del Apure á la dignidad de +primer jefe y director supremo del pais. El mismo mensajero traia el +encargo de pedirle que nombrase una persona leal y capaz que, encargada +del mando general, regularizase las operaciones en su provincia. Bolívar +dió un manifiesto en que no solo se limitaba á reprobar la insurreccion, +sino en el cual se extendia á dar en cara el villano proceder á cuantos +bajo una hipócrita apariencia se vendian como amigos suyos y de la +independencia nacional. En seguida ordenó que Francisco de Paula +Santander, ascendido al grado de general de brigada, con Jacinto Lara, +varios excelentes oficiales y los tenientes coroneles granadinos Antonio +Obando, Francisco Vélez, Joaquin Paris y Vicente Gonzalez, con armas, +municiones y demás pasase á Casanare como jefe de operaciones de un +cuerpo avanzado que alli debia formarse y mantenerse para, mas adelante, +invadir la Nueva-Granada y devolverle la libertad de que Morillo la +habia privado. + +En vano la fortuna, volviendo la espalda al mas constante y benemérito +de los venezolanos de su tiempo, pretendia humillar y arrebatarlo el +entusiasta amor que á su patria profesaba; en vano descargaba sobre él, +en formidable turbion, defecciones y crueles golpes; en medio de la +tormenta, como la empinada palma que sacudida por el huracan se dobla +para erguirse con gran fuerza, asi el ánimo altivo del inquebrantable +guerrero se rehacia de los vaivenes que le azotaban y, siempre sereno, +siempre confiado en la bondad de su causa, despreciando los embates que +sus émulos promovian, continuaba ocupándose de la organizacion de un +gobierno que, afianzando la libertad, á la cual habia consagrado su vida +entera, labrase el bienestar futuro de su pais y, el 10 de Octubre, +propuso al Consejo de Estado que al efecto convocase la reunion de +un Congreso. + +Algo mas tarde, el 20 de Noviembre, temeroso de que las potencias +europeas, solicitadas por el gobierno español, ya casi convencido de la +inutilidad de sus esfuerzos, llegasen á prestarle apoyo para la +conservacion de sus colonias, expidió un famoso decreto en el cual +declaraba abiertamente "_que el pueblo de Venezuela estaba resuelto á +sepultarse todo entero en medio de sus ruinas, por mas que la España, la +Europa y aun el mundo entero, llegasen á tratar de encorvarle nuevaments +bajo el yugo que pronto iban á sacudir_." + +Esto no obstante, la adversidad le perseguia este año hasta el último +dia; viéndose al fin obligado á desprenderse de la Guayana, seguia el +curso del Orinoco en direccion de las llanuras de Apure, al acercarse el +nuevo año, con objeto de consolidar el poder del gobierno entre las +tropas republicanas alli acantonadas, y con el de oponerse á Morillo en +el teatro probable de sus operaciones, marchando, en medio de todos sus +reveses, siempre fijo el pensamiento en dias de gloria para él y para su +amada patria. + + + + +CAPITULO VIII + + +Vindicacion de Paez.--La reconciliacion.--El caudillo del Apure asciende +á general.--Reunion del Congreso y abdicacion de Bolívar que es honrado +con mas gloriosos nombres.--Ideas del padre de la patria respecto á la +república.--Propuesta hecha por él al Congreso.--Provincias +representadas en el Cuerpo Legislativo.--Persistencia de Bolívar en su +renuncia. Por fin conserva su mando.--Refuerzos extranjeros--Nueva +campaña.--Victoria de Paez.--Bolívar marcha á Nueva-Granada.--Disposiciones +militares.--Viaje de la expedicion y sus resultados.--Triunfo de Bolívar +en Boyacá.--Fuga del virey á Honda.--Entrada del Libertador en +Bogotá.--Medidas gubernativas.--Bolívar en Angostura.--Sus gestiones +respecto á la Confederacion.--Nacimiento de á República de Colombia. + + + +Muchos é importantísimos eran los servicios prestados á la causa de la +independencia por el caudillo del Apure, y si la ambicion habia podido +estraviarle, los medios empleados para llevarlo á cabo no se habian +desviado del santo fin; no podian mirarse como disolventes, puesto que +habian emanado del loco amor por la patria y hasta cierto punto daban +una buena idea de su génio diplomático. Conservando en su gobierno al +Libertador, rodeado de ilustres y beneméritas personas, solo habia +buscado el medio de hacerle dejar vacio su puesto de general en jefe +para entrar él á reemplazarle en el mando. Esto ni menoscababa el +prestigio de la autoridad, ni minaba la disciplina, ni amenguaba lo mas +mínimo el entusiasmo de los defensores de la libertad. + +Bolívar y Paez se vieron en San Juan de Payara el 16 de Enero de 1819, y +pronto quedaron reconciliados por el deseo que en ambos existia de +levantar el ánimo de sus soldados, algo abatido por los desastres del +año anterior, y marchar en buena armonia desde enfonces al noble fin que +les hacia exponer su vida en el campo de batalla. Asi reunieron un +ejército de 2.000 ginetes y número igual de infantes, poco mas ó menos, +inclusos mil hombres mandados por el general Anzuátegui y la division á +cuyo frente se hallaba Cedeño; y como sello de esta alianza, elevado +Paez á general de division, delegándole por entonces el mando de todas +las tropas, con el fin de disponer lo necesario á la reunion del +Congreso, aplazada para el mes de Febrero, Bolívar se puso en marcha con +direccion á Angostura. + +Paez avanzaba victorioso por las llanuras, y el Congreso de Guayana se +reunia el 15 de Febrero, dia en que Bolívar ante aquel deponia su +autoridad suprema. Pero este alto Cuerpo, despues de confirmar +unánimemente los actos y disposiciones del dimitente, le aclamó de nuevo +_Libertador, padre de la patria_ y _terror del despotismo_, con la mas +sincera expresion de gratitud y afecto. + +Conocidas eran desde 1815 las ideas del célebre campeon americano +respecto á la Constitucion de la república, su forma de gobierno, su +administracion y nombre que debia llevar. Llamariase _Colombia_, como +tributo de justicia, gratitud y honor al grande hombre que dió al mundo +antiguo un nuevo mundo, y en cuanto á lo demás, la forma de gobierno de +Inglaterra creia ser la mas conveniente para la nueva república, que se +compondria de Venezuela, Nueva-Granada y Quito. Á diferencia de la +nacion que tomaba por modelo, el rey seria representado por un _poder +ejecutivo_ de eleccion, vitalicio cuando mas, pero nunca hereditario, +dado caso de que optara por la _República_; un _Senado legislativo_ +hereditario y una _Cámara,_ tambien legislativa, de libre eleccion, sin +mas restricciones que las de la Baja de Inglaterra. + +Esto mismo propuso al Congreso tan luego como dió principio á sus +sesiones, ampliando sus antiguas ideas con la formacion de cierto poder +moral que llamó _Areópago_. Compondriase de dos distintas Cámaras, cuyas +atribuciones eran: en la una, el velar de la educacion de los niños +desde su cuna hasta la edad de 12 años; y en la otra, la de castigar los +vicios con el oprobio y la infamia, y dar el premio conveniente á las +virtudes públicas por medio de los honores. Semejante innovacion fué +desechada, y en cuanto á la Constitucion que se votó, el Congreso se +apartaba bastante de algunas de las disposiciones enunciadas +por Bolívar. + +Un Congreso general, dividido en dos Cámaras de _Representantes_ y de +_Senadores_, ejerceria el poder legislativo, siendo meramente vitalicios +los segundos. Habria un _Presidente de la República_ por cuatro años, y +reelegible por una sola vez, encargado de ejercer el poder ejecutivo. +Este, aunque personalmente responsable ante el Congreso por usurpacion ó +mal uso de las rentas públicas, traicion, venalidad ó conspiracion +contra la ley del Estado, gozaba sin embargo de muy ámplias facultades. +Además habria un Vice-Presidente sucesor en los casos de destitucion, +renuncia ó muerte. En cuanto al resto era grande a afinidad que existia +entre este y el código Constitucional sancionado en 1811 por el Congreso +que Miranda reunió el 2 de Marzo. + +Carácas, Barcelona, Cumaná, Varinas, Guayana y Margarita por parte de +Venezuela, y Casanare, única provincia granadina ocupada por las armas +republicanas, se hallaban dignamente representadas en esta ocasion +solemne. Bolívar manifestó repetidas veces al Congreso que no se +encargaria mas de la suprema autoridad ejecutiva; pero despues de mil y +mil vivas instancias por parte de sus compañeros, aceptó la presidencia, +que fué investida de facultades mas ámplias, tanto políticas como +militares, en las provincias que fuesen teatro de la guerra. Estas +atribuciones podia delegarlas en caso de necesidad; y mientras se +hallase en campaña, el ciudadano Francisco Antonio Zea, en calidad de +Vice-Presidente, ejerceria la potestad ejecutiva. El ministerio de +Estado quedó compuesto de los señores: coronel Pedro Briceño Mendez como +ministro de Guerra y Marina, Diego Bautista Urbaneja del Interior y +Justicia, y el Dr. Manuel Palacios de Hacienda. + +Hacia el mismo tiempo desembarcaban en Angostura y Margarita tres +cuerpos de tropas reclutadas en Inglaterra, mandados por Elsom, English +y Uzlar, sirviendo esto á Bolívar para completar su plan de campaña, á +cuya combinacion se consagraba seriamente y con su habitual actividad. +En su consecuencia, Urdaneta pasó á organizar en Margarita una division +que debia componerse de los dos cuerpos de ingleses que alli habia con +English y Uzlar, y ponerse al frente de ellos despues de haber +organizado otro de gentes del pais. Hecho esto, con la escuadra de Brion +debia dirigirse á tomar Carácas y entenderse luego por la retaguardia +hasta enlazar sus fuerzas con las del ejército del Apure, que el +Libertador mandaria en persona. Mientras tanto Mariño, con la division +de Oriente, distraeria la atencion del enemigo en aquella direccion. El +coronel Manuel Manrique, con los cuerpos organizados en Angostura y las +tropas de Elsom, pasaria inmediatamente á reunirse á Paez. + +Principiadas las operaciones, y habiendo remontado el Orinoco, el 17 de +Marzo Bolívar se reunia al ejército del Apure; y Paez, con solo 150 +caballos á sus órdenes, el 1° de Abril, en las Queseras del Medio, +derrotó la division que mandaba Morillo. Poco despues Bolívar se dirigia +á atacar la provincia de Varinas; pero un aviso del general Santander +acerca de la buena disposicion de Nueva Granada, le hizo suspender su +intento, y reuniendo una junta de guerra le expuso sus intenciones de +aprovechar la ocasion, puesto que se presentaba favorable. Anzuátegui, +Torres, Iribarren, Rangel, Briceño Mendez, Plaza y el jefe de Estado +Mayor Soublette fueron sus vocales, y todos aprobaron el proyecto con el +mayor entusiasmo. Al momento se despachó un emisario á Paez, que estaba +en Guasdualito, y otros fueron con instrucciones y órdenes á los demás +generales que habia en Venezuela. + +Reunido á Paez en el Mantecal, le mandó que permaneciese en Apure +haciendo frente al enemigo acantonado en Varinas, y que tratase de +interceptarlas comunicaciones entre Venezuela y Nueva Granada, ocupando +á Pamplona, ó si posible fuera, á Suata. Bolívar pasó en seguida el +Arauca con un regimiento de caballeria de guias del Apure, un escuadron +de carabineros y dos de lanceros del Alto Llano de Carácas, los +batallones Rifles, Albion, Barcelona y Bravos de Paez á las órdenes de +Anzuátegui. Al cabo de veintiseis dias de un camino lleno de peligrosos +accidentes á causa de las lluvias é inundaciones de la estacion, el 11 +de Junio se avistaban Santander y Bolívar en Tarne, y el 23 se reunia en +Pore con la vanguardia de la division mandada por el primero, la que +guiaba Anzuátegui, componiendo entre ambas unos 2.500 hombres. + +Convenia aprovechar el tiempo; Morillo se estacionaba en cuarteles de +invierno, y la ocasion era propicia para la reconquista; leve fué el +descanso concedido á la tropa, que Bolívar llevó inmediatamente por el +camino de Morcote hácia la cordillera, logrando desalojar, sin grande +esfuerzo, á la avanzada que defendia la formidable posicion de Paya el +dia 27 de Junio y comenzar el paso de la Serrania. Á pesar de lo que en +tan larga travesia padeció el ejército libertador, con el heróico +esfuerzo y decidido concurso de venezolanos y granadinos, recogiendo +laureles en todas las ocasiones que el enemigo se oponia al paso, el 5 +de Agosto Bolívar se apoderó de Tunja, derrotando una vez mas las tropas +del virey Don Juan Sámano, mandadas por el brigadier Barreiro, á quien +Morillo habia enviado en su auxilio. + +Desde esta ventajosa situacion el Libertador podia acechar los +movimientos de Barreiro, cuyo fin era el de reunirse con el virey, y +estorbar á todo trance que sus proyectos se realizasen. Asi sucedió, +alcanzando un completo triunfo en Boyacá. El jefe realista mandaba 5.000 +hombres, Bolívar contaba con una tercera parte menos; pero gracias á su +admirable estrategia, no solo consiguió derrotar al enemigo, sino que +cercándole y acosándole por todas partes, despues de sembrar la muerte +en el campo de batalla, cuantos lograron sobrevivir depusieron las armas +y se entregaron á discrecion. Además del coronel Jimenez, segundo en el +mando de aquella columna respetable, casi toda la oficialidad, 1.800 +soldados, artilleria, armamento, caballos y municiones quedaron on poder +del vencedor, que á poco de esta victoria, con el ejército mayor que +basta alli habia tenido la República, marchaba á batir las tropas +de Sámano. + +Sobrecogido este por el terror, asi que recibió la noticia del desastre, +huyó á Honda, pero con tal precipitacion, que abandonó depósitos, +archivos, oficinas públicas y cerca de un millon de pesos que habia en +la casa de moneda. Esto tenia lugar el 9 de Agosto, y al siguiente, dia +de San Lorenzo, saludado por las expresiones de la mas viva alegria, +entraba el Libertador en Santa Fé de Bogotá. Tres dias duraron los +festejos del pueblo bogoteño, despues de los cuales Bolívar se ocupó +asiduamente de los arreglos económicos, administrativos y militares, +cuya operacion duró hasta el 13 de Setiembre, en que apareció un decreto +por el cual se establecia un gobierno provisional para la Nueva-Granada, +encargándole de él, como Vice-Presidente, al general Santander. + +Una semana despues, entre las aclamaciones del pueblo, el Presidente de +Venezuela salia de Bogotá, y el 12 de Diciembre, cuando nadie le +esperaba, penetró en Angostura á dar cuenta al Congreso de sus +operaciones militares, recomendando el mérito de sus compañeros de +armas, haciendo un justo elogio del heroismo con que el pueblo +granadino se habia portado, y manifestando, por último, que la union +entre Venezuela y Nueva-Granada, como ya cien veces, lo habia dicho, era +la garantia mas segura de la emancipacion de toda la América del Sud. + +Entonces se sancionó una ley fundamental que establecia la reunion de la +Nueva-Granada y Venezuela bajo el glorioso título de _República de +Colombia_, dividiendo el nuevo Estado en los departamentos de Venezuela, +Quito y Cundinamarca: y la reunion de un Congreso general en 1° de Enero +del año siguiente en la villa del Rosario de Cúcuta para la formacion de +una Constitucion, rigiéndose mientras tanto por un Presidente y un +Vice-Presidente con carácter provisional. En seguida Bolívar dictó +algunas disposiciones para la prosecucion de la campaña, y el 24 salió +con direccion á Guasdualito, satisfecho de haber abierto los cimientos +de la para él tan deseada República colombiana. + + + + +CAPITULO IX + + +Principios del año 1820.--Proposiciones de paz.--Resultado de las +negociaciones.--Momentos de esperanza por la forma política que la +España ha adoptado.--Estipulacion de un armisticio.--Entrevista de +Morillo y Bolívar.--El general español se retira del mando.--Don Miguel +de la Torre.--Estado de los asuntos del Perú.--Acantonamientos +militares.--Ruptura de las hostilidades.--Batalla de Carabobo.--Sucesos +que siguieron.--Tributo rendido al vencedor.--Entrada de Bolívar en +Carácas.--Conquistas.--Estado próspero de la causa de la +libertad.--Desgracia de la expedicion de Urdaneta contra Quito.--Sucre +toma el mando de ella.--Prepárase para la nueva campaña.--Acciones de +Yaguada y Riobamba.--Armisticio acordado por Aymeric. + + + +Fernando VII acababa de jurar en Cádiz la Constitucion de 1812, y á +fines de Marzo Morillo recibia esta noticia proponiéndose, segun +manifiesto fecha 11 de Abril, el restablecimiento de la paz por medio de +una reconciliacion fraternal entre España y la República de Colombia. En +su consecuencia, el 7 de Junio de 1820 el jefe español proclamaba el +Código de la monarquia española en Carácas, solicitando en seguida una +suspension de hostilidades de los caudillos patriotas, mientras se +entablaban las negociaciones necesarias entre su gobierno y el Congreso. + +Nada consiguió con esta gestion, porque los patriotas contestaron: +"_que solo podrian acceder cuando las órdenes partieran de la legítima +autoridad por ellos reconocida_." + +En vano se dirigió despues al Congreso y particularmente á Bolívar, +quien como el caso requeria hizo una convocatoria extraordinaria, en la +cual, con toda dignidad y entereza, fueron rechazadas las proposiciones +de Morillo. Los resultados de acto semejante probaron que el pueblo +venezolano y granadino bajo pretexto alguno querian volver á estrechar +relaciones con los españoles, adquiriendo de este modo gran importancia +á los ojos de todo el mundo. Esto no obstante, como medida conveniente á +los planes del Libertador, el 21 de Setiembre solicitó de Morillo +únicamente el armisticio que antes le propusiera, siempre que le diesen +á Colombia las garantias y seguridades necesarias, cosa que estaba en el +caso de poder exigir; y despues de repetidas conferencias entre los +comisionados por una y otra parte, Bolívar establecia su cuartel general +en Sábana Grande y Morillo el suyo en Carache, pueblos ambos de la +provincia de Trujillo. + +La forma liberal adoptada por la monarquia española daba lugar á +esperar una convencion favorable á las miras é intereses de la América, +cuyos triunfos se iban extendiendo por todos lados, y en la noche del 25 +de Noviembre se firmó un armisticio de seis meses, prorogables á +conformidad de ambos contratantes por el tiempo que se estimase +conveniente, en el caso de no haberse podido ajustar las condiciones de +la paz dentro del término prescrito. Además de este se firmó el +preliminar de otro tratado para regularizar la guerra, en todo evento, +conforme lo reclamaban la humanidad y la justicia. Toda vez que fueron +terminados estos tratos, á instancias del jefe español Bolívar marchó á +celebrar una entrevista con él, el dia 27, en el pueblo de Santa Ana. +Morillo salió á su encuentro hasta las afueras y le tendió amistosamente +los brazos. Alli estuvieron juntos los dos caudillos hasta el siguiente +dia, y despues de reiterar el juramento de eterna amistad, se +despidieron victoreando á Colombia y á la madre España, llenos todos de +la mas cordial alegria. + +Fatigado Morillo por la lucha que inútilmente habia sostenido contra la +libertad, defendida por aquel pueblo heróico, solicitó su retiro del +mando; aunque desatendida en un principio la súplica, al fin logró que +le reemplazara el eminente y bizarro general Don Miguel de la Torre y se +embarcó para Cádiz el 17 de Diciembre. Y mientras estos acontecimientos +tenian lugar en Colombia, Buenos-Aires gemia envuelto en el cáos de la +disolucion política y el general San Martin, al frente de veinte velas, +montado en el navio de su nombre, zarpaba en el puerto de Valparaiso la +tarde del 20 de Agosto, siendo bien recibido por el pais, donde mas +tarde ocupó Lima y el Callao. + +Calabozo, Barquisimeto, Tocuyo, San Cárlos, Carácas, Cumaná, Maracaibo, +Puerto-Cabello y la Guaira eran los puntos en que el ejército español, +compuesto á principios de 1821 de solo 11.000 hombres, estaba +acantonado. El armisticio, firmado hacia cosa de dos meses, fué roto por +el pronunciamiento de Maracaibo en favor de la independencia el 28 de +Enero y por la ocupacion que las tropas de Urdaneta hicieron de esta +plaza. En vano La Torre protestó y representó contra tamaña violacion; +frases de amistad, promesas, amenazas, todo fué inútil, y las +hostilidades comenzaron de nuevo el 28 de Abril, dia aplazado de +comun acuerdo. + +Favorables fueron los encuentros habidos desde esta fecha hasta mediados +de Junio para las armas republicanas; pero el 24 lograron sobreponerse +al poder de España en la batalla de Carabobo, Paez y Bolívar eran los +campeones de aquellas; La Torre, al frente de mas de 5.000 soldados +españoles, ocupaba las llanuras. Tres eran las divisiones del +Libertador: mandaba Paez la primera, que se componia de 1.500 ginetes, +el batallon Británico y el del Apure. Cedeño guiaba la segunda, +compuesta del batallon de Tiradores, el de Vargas, el de Boyacá y el +escuadron Sagrado. En la tercera, dirigida por el coronel Plaza, +figuraban los batallones Rifles, Granaderos, Anzuátegui, vencedor en +Boyacá y un regimiento de caballeria. El total de estas tres columnas +era de unos 6.000 combatientes. + +Altamente gloriosa, y con la insignificante baja de 200 hombres entre +muertos y heridos, fué la jornada de Carabobo. Á excepcion del valiente +coronel Don Tomás Garcia que, al frente del primero de Valancey, supo +retirarse con vida hasta Valencia, el resto del ejército quedó +completamente derrotado. Batallones enteros cayeron prisioneros en manos +de los patriotas, en tanto que otros, arrojando las armas, dispersos +como aves espantadas, huyeron á guarecerse en los bosques. Entre los +muertos del ejército de Bolívar hubo que lamentar dos pérdidas de +consideracion: el general Cedeño y el coronel Ambrosio Plaza quedaron +sepultados bajo sus propios laureles. + +Habíase reunido ya el Congreso en la villa del Rosario de Cúcuta y se +ocupaba de formar la Constitucion del Estado cuando á consecuencia del +éxito obtenido en Carabobo, decretó los honores del triunfo para el +ejército y sus dignos jefes, ordenando al propio tiempo que el retrato +del hijo ilustre de Carácas, del benemérito padre de la patria, fuese +colocado en las Cámaras legislativas con la siguiente inscripcion: SIMON +BOLÍVAR, LIBERTADOR DE COLOMBIA. + +Cinco dias despues de tan relevante hecho de armas, con el cual podia +darse ya por asegurada la libertad de la República colombiana, el +celebérrimo caudillo caraqueño entró en su pueblo natal, donde una vez +mas fué acogido con extraordinaria y completa ovacion. Pero no era esto +solo la consecuencia necesaria de la victoria de Carabobo; la Guaira se +rindió el dia 2 de Julio, y mas tarde, el 11 de Octubre, segun +disposicion de bloqueo que anteriormente habia dado el Presidente y jefe +supremo del ejército al general Mariano Montilla, este tomaba la plaza +de Cartagena. + +Todos los acontecimientos conspiraban ya en favor de la independencia +general de la América del Sud, pues en el mismo año, sin contar la +actitud favorable que habia tomado Quito, el general San Martin en el +Perú minaba el poder del virey Pezuela que se vió depuesto del mando por +sus mismas tropas, hecho inaudito en aquel pais; constituia un gobierno +á cuya cabeza se ponia como dictador; daba al pueblo una Constitucion y +derrotaba al enemigo comun. Como lo hemos indicado mas arriba, á fines +del año último tambien Guayaquil habia proclamado su independencia, y á +las órdenes del general Luis Urdaneta mandó una expedicion contra Quito; +pero derrotado el 12 de Noviembre de 1820 en las cercanias de Guachi, +este dejó á Miguel Valdés en el mando y se retiró de aquellos lejanos +climas. A su vez Valdés fué batido en Genoi el 2 de Febrero siguiente, +replegándose sobre el pueblo de Mercaderes, donde el general Antonio +José de Sucre se hizo cargo del mando de aquella desgraciada expedicion. + +Por aquel tiempo se circuló la noticia del armisticio, y el nuevo jefe +delegando sus funciones al general Pedro Leon Torres mientras su +ausencia, pasó inmediatamente á Guayaquil, donde le llevaba la idea de +organizar nuevas tropas para que la próxima campaña no le cogiese +desprevenido. Asi, pues, á la ruptura de las hostilidades se encaminó á +Quito, encontrándose que el coronel Don Francisco Gonzalez le salia al +paso con una division por él organizada en Cuenca, fecundando de este +modo el movimiento que hacia la de Don Melchor Aymeric, Presidente de la +provincia á donde Sucre llevaba sus refuerzos revolucionarios. + +Gonzalez fué derrotado en Yaguachi, y su plan con Aymeric quedó +desbaratado por completo. Este emprendió su retirada hácia la capital, y +con el fin de rehacerse, se parapetó por lo pronto en Riobamba. Sucre +entonces colocó su fuerza al otro lado de la cordillera del Chimborazo +en el pueblo de Mocha, situado en el paralelo de Riobamba, y ambos +ejércitos continuaron su camino hasta que, encontrándose en Guachi el 12 +de Setiembre, trabaron un encarnizado combate; el jefe republicano, á +pesar de su valor y de la mortandad causada al enemigo, resultó vencido +con pérdidas de consideracion. + +Trascurridos dos meses desde esta malaventurada accion de guerra, +conforme á propuesta de Sucre, concedió Aymeric una suspension de armas +de noventa dias, durante los cuales el general republicano, que era +adorado en el pais por sus virtudes habia de prepararse y reclutar gente +con objeto de reaparecer en su dia mas formidable que antes. + + + + +CAPITULO X + + +Primer Congreso de Colombia.--Este no admite la renuncia que hace +Bolívar.--Publicacion de la Constitucion de Colombia.--Sancion de la ley +política del Estado.--Eleccion de Bolívar para la presidencia del +Congreso.--Proyecto de libertar Perú.--Preparativos de marcha.--Paso de +Sucre por la cordillera occidental.--Ocupacion de la provincia de +Loja.--Abrese la campaña de Quito.--Entrada del ejército libertador en +Pasto.--Conquistas de Sucre.--Batalla de Pichincha.--Sumision de +Quito.--Ovaciones.--Oferta hecha al Perú.--Entrevista de Bolívar y San +Martin.--Estado del Perú.--Reunion del Congreso de Colombia.--Expedicion +á Maracaibo.--Combate naval.--La fortuna se muestra propicia á la +República.--Capitulacion de Morales.--Venezuela queda libre. + + + +Por un decreto de Roscio, expedido en Angostura el 9 de Noviembre de +1820, á 6 de Mayo del siguiente año el primer Congreso de Colombia se +instaló en la villa del Rosario de Cúcuta, con diputados elegidos libre +y legalmente por las provincias emancipadas del poder de España, cuyo +número era el de veintidos entre las de Venezuela y Nueva-Granada. +Principió sus sesiones ocupándose de la renuncia que Bolívar habia hecho +de su magistratura política, y determinó: que este leal y desinteresado +patricio, mientras se daba al Estado un gobierno definitivo por medio +de una Constitucion, siguiese como hasta alli en el desempeño de +su cargo. + +Por fin, el 12 de Julio de 1821, despues de la batalla de Carabobo, se +publicaba la ley fundamental que, bajo la denominacion de República de +Colombia, reunia en un solo cuerpo nacional á Venezuela y Nueva-Granada +con un gobierno popular representativo, declarando su independencia +absoluta de toda dominacion extranjera y de todo dominio particular, y +dividiendo el ejercicio del poder supremo en legislativo, ejecutivo y +judicial. Santa Fé de Bogotá era declarada capital hasta tanto que, en +mejores tiempos, se erigiese una ciudad al efecto con el nombre del +Libertador Bolívar. + +El 30 de Agosto quedó sancionada la Constitucion del Estado, la cual +diferia de las anteriores en algunos puntos esenciales. Los senadores no +eran vitalicios, siguiéndose para todo cargo público los principios de +eleccion periódica y alternativa; y el poder ejecutivo seria ejercido +por un solo individuo. Entre las importantes leyes dadas al pais habia +dos, una del 19 y otra del 28 de Julio, ambas notables. La primera +declaraba que desde el dia de su publicacion se considerarian _libres_ +los hijos que nacieren de _esclavas_; la otra suprimia todos los +conventos de regulares que no tuviesen por lo menos ocho religiosos de +misa en aquella misma fecha, aplicándose á la educacion nacional todos +los bienes y propiedades, derechos y acciones legados á las comunidades +que se hallaren comprendidas en la citada ley. Esta exceptuaba á los +hospitalarios, considerada la utilidad de sus servicios. + +El 7 de Setiembre, conforme á la facultad que la Constitucion concedia +al Congreso de nombrar por la primera vez los cargos de Presidente y +Vice-Presidente, la eleccion recayó en Bolívar y Santander, aquel para +el primero de dichos empleos y este para el segundo. Luego, con fecha 2 +de Octubre, otra ley dividia el territorio en siete departamentos, que +eran: Orinoco, Venezuela, Zulia, Boyacá, Cundinamarca, Cauca y +Magdalena; y despues de otros varios trabajos del alto Cuerpo +legislativo, dejando á Santander al frente de la administracion, el +Libertador partió de Cúcuta para Bogotá, con objeto de hacer los +preparativos necesarios á la campaña que habia proyectado hácia el Sud. + +Asi terminaba este año, fecundo en notables acontecimientos, y en los +primeros dias de Enero del siguiente, 1822, en conformidad con lo +dispuesto por un decreto del poder ejecutivo, la reunion del mando +militar quedaba establecida en los departamentos de Venezuela, Orinoco y +Zulia. El general Cárlos Soublette, con el cargo de intendente, quedaba +en el primero al frente de la direccion de la guerra, y Paez en calidad +de comandante general del mismo; Bermudez en el de Orinoco, y Lino +Clemente en el de Zulia. Bolívar hácia este tiempo se dirigia de Cali á +Popayan para esperar alli las fuerzas con que pensaba dar principio á la +campaña de Quito. Mientras esta operacion se realizaba, ya próximo á +espirar el plazo de los tres meses de armisticio, Sucre atravesaba la +cordillera occidental el 9 de Febrero y ocupaba á Zaragoza en la +provincia de Loja, punto en el cual las tropas enviadas del Perú por el +dictador San Martin vinieron á reunirselo. + +Abierta la campaña de Quito, dirigiéndose hácia Pasto, el Libertador +destrozó en Bomboná las tropas acaudilladas por Don Basilio Garcia el 7 +de Marzo; pero tuvo que lamentar la pérdida del general Pedro Leon +Torres. El 8 de Junio entró victorioso en Pasto, haciendo prisionero á +Garcia y las tropas que habian quedado á este jefe español. Entro tanto +Sucre y Aymeric se batian encarnizadamente por el lado de Guayaquil, +apoderándose el primero, una tras de otra, de las poblaciones de Cuenca +y Alausi, teniendo que batirse siempre contra fuerzas superiores en +número. La toma de Riobamba tuvo despues lugar el 22 de Abril, tras un +brillante combate, en el que Sucre dió una prueba mas de sus buenas +dotes militares. + +Por la llanura de Turubamba se dirigió de esta ciudad á Quito, logrando +situarse al pié de las alturas que forman la cresta del Pichincha entre +los pueblos de Chillogallo y Magdalena, flanqueando de este modo y por +la retaguardia al enemigo. Movióse durante la noche del 23 de Mayo, y al +siguiente dia, con sorpresa de sus burlados contrarios, apareció sobre +la montaña, de donde aquellos intentaron desalojarle; pero derrotados +completamente y careciendo de seguro refugio, rindieron, mediante +capitulacion, la ciudad de Quito el 25 de Mayo, dia en que 280 años +antes albergó la misma por primera vez las armas españolas. Aymeric, con +el resto de sus tropas, quedó en poder de Sucre, el vencedor en la +batalla de Pichincha. Cuatro dias despues los ciudadanos de la +conquistada capital ratificaban solemnemente el pacto de union entre +Quito, Venezuela y la Nueva-Granada. + +Las capitulaciones de Pasto y de Quito aseguraron la libertad en un +vasto y hermoso pais, no hollado hasta entonces por plantas +republicanas, quedando en poder de Sucre 14 piezas de artilleria, 1.260 +prisioneros, de los que 160 pertenecian á la clase de oficiales, y en +fin, los fusiles y cuantos elementos de guerra poseian los enemigos. A +poco de la toma de la capital de esta rica provincia, esto es, el 15 de +Junio, entraba Bolívar en ella precedido de las mas calurosas y +expresivas muestras de aprecio y entusiasmo de los pueblos del tránsito. +De aqui se trasladó á Guayaquil, donde las aclamaciones de júbilo se +reprodujeron, pasando despues á Cuenca, desde cuyo punto puso á +disposicion del gobierno del Perú una division de 4.000 colombianos. + +San Martin corrió á encontrar á Bolívar, y el 25 de Julio se abrazaban +en Guayaquil estos dos valientes guerreros, que habiendo partido desde +ambos extremos del Nuevo Mundo, iban á conferenciar acerca de la +independencia de su pais bajo el ardiente sol del Ecuador. Tres dias +pasaron reunidos estos dos héroes americanos, sin que un solo momento se +les viese al uno sin el otro; pero el resultado de sus conferencias +quedó envuelto en la noche del misterio. Solo se sabe que aunque en las +entrevistas reinó la mas atenta cordialidad entre ellos, su separacion, +sin embargo, no fué de aquellas en que la amistad deja ver la efusion +del entusiasmo ó la ternura de un vivo afecto. Entre las ideas políticas +de estos dos hombres eminentes se alzaba tal vez una gran valla. + +Los realistas ocupaban por entonces, no solo todo el Alto Perú, sino +tambien la mayor parte del Bajo, y se encontraban muy animados y llenos +de esperanza á causa de sus recientes triunfos. Los patriotas poseian +únicamente á Lima y los paises situados en la costa del Norte; además +se hallaban separados en diferentes partidos políticos, que minaban por +su base la fuerza de la causa comun del Sud de América, y sus recursos +metálicos no eran sobrados, antes por el contrario, andaban escasos. Tal +era la situacion del Perú desde fines de 1822 á mediados de 1823. + +El 8 de Abril de este año el Congreso de Colombia se reunia otra vez, y +el 4 de Julio autorizaba al Libertador para que pasase á llevar sus +auxilios al Perú, acto el mas notable de aquella legislatura. Ya +conocemos la entrevista que luego tuvieron el llamado dictador de aquel +pais y el ilustre caraqueño. En el trascurso del mismo año Montilla +preparaba en la ciudad de Hacha una expedicion contra Maracaibo, +combinándose al efecto con las fuerzas navales que mandaba el coronel +jefe de la escuadra José Padilla, quien juzgó posible la arriesgada +empresa de forzar la barra, operacion que se ofreció á cumplir y que +cumplió el 8 de Mayo con solo la pérdida del bergantin _General +Bolívar_, al mando y de la propiedad del capitan de navio Nicolás Joly. + +Una vez libre de cruzar las aguas del lago, en las cuales llegó á +enseñorearse, á fines de Junio, y mientras el general Francisco Estéban +Gomez, por enfermedad de Montilla, se dirigia contra Maracaibo, Morales +reforzaba su escuadrilla con dos goletas que el capitan Laborde traia de +Curazao. Reunida la flotilla española en Zaparas, fondeaba el 22 de +Julio entre Maracaibo y el islote de Capitan-Chico. Los independientes +hacian lo propio en Altagracia y Punta de Piedras. Ambos combatientes, á +vista uno del otro, esperaban el viento para acometerse, cuando +habiéndolo tenido favorable los patriotas, abordaron el 24, tres horas +despues del medio dia, al enemigo, y trabando un reñidísimo combate +quedó vencedor Padilla. Los realistas tuvieron 800 bajas entre muertos y +heridos, mas 420 prisioneros entre oficiales, clase de tropa y +marineria. Los patriotas contaron 44 muertos entre oficiales y tropa y +119 heridos. + +Las armas republicanas, favorecidas por su valor y la buena causa, +marchaban sembrando por su camino los laureles de la victoria y +añadiendo cada dia una piedra mas al colosal edificio de su +independencia. Alli donde se presentaban, desalentados por sus estériles +esfuerzos los antiguos dominadores de Venezuela, cedian el campo á los +ya aguerridos soldados de la libertad. El 3 de Agosto capituló Morales +bajo las mas generosas condiciones de los republicanos, que haciéndolo +asi se coronaban de gloria; y doce dias despues se hacia á la vela aquel +memorable general con rumbo á la isla de Cuba. En el resto del año Coro +y Puerto Cabello, últimos baluartes de la dominacion española en +Venezuela, cayeron tambien en manos de los valientes y beneméritos hijos +del Nuevo Mundo, cuya heróica sangre venia derramándose hacia tantos +años, y por fin, al despedirse el de 1823, podian exclamar, enarbolando +el pabellon de Colombia: "_Ya somos libres._" + + + + +CAPITULO XI + + +Bolívar en Lima.--El espíritu público en el Perú.--Pérdidas. +--Disolucion del Congreso.--El Libertador organiza una gran +expedicion.--Paso de los desfiladeros de los Andes.--Victoria de los +colombianos en Junin.--Retirada de las tropas españolas.--Descanso. +--Combinaciones estratégicas.--Bolívar se dirije al Alto Perú.--Batalla +de Ayacucho.--Capitulaciones.--Entrada de Bolívar en Lima.--Convocatoria +para la reunion de un Congreso.--Su reunion y sus actos.--República +Bolívar.--Rendicion del Callao.--Emancipacion de la América del Sud +realizada.--Consideraciones.--Principia á turbarse el órden entre los +venezolanos.--Deposicion decretada contra Paez.--Sublevacion de Valencia. +--Los partidos.--Asamblea provocada por los federalistas de Carácas. +--Bolívar se dirije á Venezuela.--Proclama dada en Maracaibo. +--Acontecimientos del Perú. + + + +El 1° de Setiembre de 1825 habia hecho el libertador su entrada en +Lima, donde fué investido del poder dictatorial, con autorizacion de +disponer libremente de todos los recursos del pais; pero en vista de la +oposicion de algunos partidos políticos, y comprendiendo que con los +elementos disolventes que minaban su noble empresa no seria posible +llegar al término que se habia propuesto, se retiró á Trujillo. +Abandonada asi la capital, pronto se vió ocupada por las tropas +realistas al mando del general Canterac. + +A principios de 1824 el estado de la causa de la independencia era +lastimoso en el Perú y marchaba desalentadamente á la ruina. Pérdidas el +5 de Febrero las fortalezas del Callao, se disolvió el Congreso, +depositando en Bolívar la esperanza de su salvacion. El ilustre jefe +colombiano, aun cuando no fuera por su ardiente amor hácia la causa de +la libertad de la América del Sud, no podia mirar con indiferencia los +peligros que vendrian á amenazar la obra por él realizada hasta alli si +las armas españolas llegasen á entronizarse en el Perú; y cuando recibió +la triste noticia de los últimos desastres se hallaba en la provincia de +Huamalies organizando tropas y esperando refuerzos de su república para +continuar las operaciones de su cuenta y riesgo, pudiendo oponer de alli +á poco á las desgracias ocurridas un ejército de 4.000 patriotas del +pais y 6.000 colombianos. + +Cruzó entonces los desfiladeros de los Andes, mientras Canterac +guarnecia los de Jauja y situaba sus puestos avanzados en Casas, y +marchó decididamente sobre Pasco. El general español, que ignoraba la +direccion seguida por su contrario, se encaminó hácia este mismo punto +con objeto de practicar un reconocimiento. Aqui supo que el 5 de Agosto +habia pasado Bolívar tomando por la derecha de la laguna de Junin, y +retrocedió en el acto para estorbar que las fuerzas enemigas vinieran á +situarse á su espalda. Al practicar este movimiento, y á los tres dias +de haberlo emprendido, Canterac fué alcanzado por Bolívar y los +realistas sufrieron una gran derrota en Junin ó Pampa de los Reyes. + +Los vencedores siguieron en persecucion de Canterac que, sucesivamente y +en buen órden, fué retirándose á Tarma, Jauja, Huancayo y Huamanga, +llegando por fin á Cuzco con una pérdida de mas de 2.000 hombres. El +ejército libertador no pasó de Huamanga sino despues de haber descansado +alli por espacio de un mes, en cuyo tiempo, segun lo dispuso su jefe, el +general Sucre debia dirigirse sobre Challuanca para amenazar la +retaguardia del enemigo, en tanto que él practicaba un reconocimiento +hácia el Apurimac, operacion en la cual vino á sorprenderles el invierno +y se suspendieron las que despues de esta debian verificarse. Entonces +Bolívar, movido por causas poderosas, se separó de su ejército, +dejándole en cuarteles de invierno, y se dirigió al Alto Perú con el +fin de preparar los medios necesarios para cerrar la campaña y al propio +tiempo organizar un buen gobierno en aquel pais. + +Mas tarde, el 9 de Diciembre, los tropas de Sucre se coronaban de +laureles en Ayacucho, alcanzando una decisiva victoria sobre las armas +españolas, mandadas por Laserna, virey entonces del Perú. Á cerca de +9.500 hombres ascendian las fuerzas del virey, mientras que no llegaban +á 6.000 las comandadas por el general republicano; pero bien combinado y +hábilmente dirigido el plan de batalla, los realistas fueron deshechos +completamente, quedando en poder de Sucre, además de Laserna, 15 +generales, 16 coroneles, 68 tenientes coroneles, 484 oficiales, 3.200 +soldados, cabos y sargentos, 11 piezas de artilleria, gran número de +fusiles, municiones y en fin, todos los pertrechos de guerra +pertenecientes al enemigo, que habia sido puesto en el caso de rendirse +por capitulacion. + +En esta memorable jornada, la mas brillante de las que tuvieron lugar en +la América del Sud, junto al jefe que la alcanzó se distinguieron +heróicamente José Maria Córdoba, el inglés Miller y el general Lamar. +Segun las bases de la capitulacion los españoles se obligaban á entregar +los paises aun dominados por ellos en el Alto y Bajo Perú y los +vencedores á respetar las vidas y haciendas de los vencidos y de sus +partidarios, costeando además el viaje á la península á los individuos +del ejército que asi lo solicitasen. La batalla de Ayacucho inmortalizó +el nombre del valiente hijo de Cumaná, tan buen patriota como virtuoso +ciudadano, tan hábil como noble general. + +Al siguiente dia de esta batalla Bolívar entraba en Lima y expedia un +decreto por el cual convocaba un Congreso para el 10 de Febrero del +próximo año. Llegada esta fecha y reunido ya, los primeros actos de este +cuerpo se encaminaron á manifestar de una manera solemne su gratitud +hácia los libertadores del pais, ordenando se abriese una medalla en +honor del Libertador y que en la plaza principal de Lima se le erigiese +una estátua. Además hízole presente de dos millones de pesos, para que +uno lo distribuyese entre los generales y demás clases de ejército, +reservándose el otro para si, lo cual rehusó dignamente; y al mismo +tiempo distinguió al general Sucre con el título de mariscal de +Ayacucho. Despues confirió á Bolívar el poder ejecutivo, y este pidió +permiso á Colombia para poder aceptarlo, pues, segun sus palabras en +esta ocasion, _reconocia monstruosa aquella autoridad é impropia de él._ + +Bajo la denominacion de _República Bolívar_ (mas tarde Bolivia), se +constituyeron por medio de una Asamblea general, declarando en +independencia, las provincias del Alto Perú á 10 de Julio del mismo año +1825 y confiaron al Libertador la autoridad ejecutiva por todo el tiempo +de su permanencia en el territorio del Estado, y Sucre quedó encargado +del mando inmediato de los departamentos en que aquel habia sido +dividido. A los tres meses no cabales, esto es, el 6 de Octubre, despues +de haber encargado al Libertador que formase una Constitucion política +para el pais, se disolvió la Asamblea, aplazando la reunion del cuerpo +constituyente, reunion que debia realizarse el 25 de Mayo del +siguiente año. + +A pesar de los esfuerzos hechos por los partidarios de la independencia, +el general Rodil, refugiado en el Callao, sostuvo durante mas de un año +esta plaza, rendida por fin el 23 de Enero de 1826, dia en que el Perú, +á consecuencia de este acontecimiento quedaba totalmente emancipado de +España y la América del Sud veia terminarse la sangrienta y larga lucha +comenzada y llevada á feliz término por los valientes hijos de +Venezuela, bajo la gloriosa direccion del celebérrimo Bolívar. + +Pero el pueblo colombiano, como sucede con todos los pueblos colocados +en análogas circunstancias, si bien cediendo á un natural impulso, habia +desplegado todas sus fuerzas para sacudir el yugo de la esclavitud, no +bien dispuesto aun á recibir la nueva forma de gobierno, poco ilustrado +para conocer los medios de aprovecharse de la libertad que habia +conquistado, y no comprendiendo el valor de los deberes que adquiria al +adquirir nuevos derechos, pronto se vió envuelto en las discordias +civiles por no prestarse de buen grado á ellos. Resistiéndose los +caraqueños á la tercera invitacion hecha por Paez, que queria dar +cumplimiento al decreto sobre la organizacion de milicias, se vió este +jefe obligado á hacer algunas prisiones, y con tal motivo Carácas +presentó 17 dias antes á la toma del Callao la imágen de una espantosa +revolucion. + +So color de haber sido hollados los derechos del pueblo en la manera de +dar cumplimiento á los decretos del gobierno, la Cámara de los +representantes fulminó contra Paez una acusacion, que en 30 de Marzo +admitió el Senado, suspendiéndole de su empleo y citándole á dar cuenta +de su conducta. No solo desobedeció esta órden trasmitida por medio del +poder ejecutivo, sino que por disposicion de la Asamblea municipal de +Valencia, en cuya ciudad se hallaba Paez entonces, el 30 de Abril +reasumió el mando de que el Senado le habia separado, dando lugar este +hecho á que todos los pueblos se creyeran autorizados á desconocer el +legítimo gobierno, y pronto se vió la República envuelta en las +discordias civiles. + +Dos fueron los bandos que se alzaron: uno _federal_ y otro _central_, +siendo los partidarios del primero de los sistemas quienes marchaban á +su fin con mayor unidad, con mas perfecta armonia. Los federalistas de +Carácas concitaron á Paez para que convocara y presidiera una Asamblea +general con objeto de fijar el destino político de Venezuela en +aquellas circunstancias; y verificada la reunion el 7 de Noviembre, +despues de mediar violentas discusiones y una incalificable votacion, +Paez quedó autorizado; conforme á los poderes de que la Asamblea le +habia investido, dió un decreto señalando el 10 de Diciembre para la +reunion de los colegios electorales y para la instalacion del Cuerpo +constituyente en Valencia fijó igual dia de Enero de 1827. + +Bolívar, noticioso de los escándalos promovidos en Venezuela, partió de +Lima el 4 de Setiembre y cuarenta dias mas tarde entraba en Santa Fé de +Bogotá, siendo recibido con generales muestras de afecto. El 25 de +Noviembre se dirigió á Venezuela y durante su travesia hasta Cúcuta fué +reuniendo tropas para presentarse con imponente actitud. El 16 del +siguiente mes dió una proclama desde Maracaibo en que, ofreciendo +acelerar la gran Convencion nacional para que legalmente tuviera el +pueblo leyes fundamentales, decia: _solo él_ (el pueblo) _conoce su bien +y es dueño de su suerte, y no un poderoso, ni un partido, ni una sola +fraccion del mismo pueblo_. El Libertador, al cual volvian algunos de +los extraviados patricios, llegó por Coro á Puerto-Cabello el último dia +del año, época en que Paez se encontraba en Valencia. + +Los acontecimientos del Perú mientras el trascurso del año que asi +espiraba fueron: la reunion del Congreso constituyente de Bolivia, que +con lijeras variantes aceptó el proyecto que le habia enviado Bolívar, +acompañado del reconocimiento de aquella república por el Consejo de +gobierno del Perú; el nombramiento del general Sucre como Presidente +vitalicio del Estado, dignidad que solo admitió por dos años; la +declaracion de nulidad en los poderes otorgados por los colegios de +algunas provincias á sus representantes, hecha por el Consejo de +gobierno peruano en su primer Congreso constitucional; la disolucion de +este; la reunion del colegio electoral de la provincia de Lima, en +virtud de decreto de la autoridad competente, el 16 de Agosto; la +aceptacion que el mismo hizo de la Constitucion boliviana como Código +fundamental del Perú, y el nombramiento de Bolívar para Presidente +perpetuo de la República, actos sancionados por el Consejo de gobierno, +en vista de la unanimidad conque los colegios electorales habian +procedido en todos sus acuerdos. + + + + +CAPITULO XII + + +Disposiciones conciliatorias.--Bolívar y Paez se reconcilian.--Error +político.--Reclamaciones de Nueva-Granada y del Perú.--Dimision del +Libertador ante el quinto Congreso reunido en Bogotá.--No es admitida +su dimision.--Se levantan facciones en Venezuela.--El Congreso +Constituyente del Perú.--Agitaciones políticas y desunion de Colombia. +--Fracasa la Convencion de Ocaña.--Acta del 15 de Junio de 1828. +--Conjuracion á mano armada.--Peligro del Libertador.--Acto de justicia +contra los conspiradores.--Nueva convocacion á un Congreso +Constituyente.--Trabajos de zapa de los descontentos.--Manifiesto de +Bolívar.--Consecuencias del manifiesto.--Es llamado el Libertador por +algunos miembros del Congreso de Colombia.--Sancion del Código +político.--Cesacion de la dictadura y de la representacion de la +Colombia.--Viaje de Bolívar á Cartagena.--Decretos de Paez.--Instalacion +del Congreso en Valencia.--Nueva Constitucion de +Venezuela.--Fallecimiento del Libertador. + + + +El año 1827 era inaugurado por el Libertador de una manera política y +conciliatoria. El primer dia de aquel desde Puerto Cabello publicó un +decreto de amnistia, confirmando á Paez la autoridad de jefe civil y +militar que al principio de la revolucion le habia sido conferido por +los concejos municipales. Este dictó al siguiente otro decreto por el +cual reconocia y mandaba reconocer á Bolívar como Presidente de la +República, anulando al propio tiempo todas sus anteriores resoluciones, +inclusa la de reunion de un Congreso. El 4, á las dos de la tarde, ambos +jefes se habian visto y abrazado al pié del cerro de Naguanagua, +entrando luego juntos en Valencia entre las aclamaciones entusiastas del +pueblo; y el 10 del mismo mes todo Carácas se deshacia en expresiones de +la mas grande admiracion al acoger en su recinto á su ilustre hijo, el +Libertador de la América del Sud. + +El excesivo amor de este grande hombre por la causa que tan constante y +noblemente habia defendido, el vivo deseo que le agitaba de consolidar +su grande obra, le hizo cometer un error, perdonable bajo este punto de +vista. Pero ¿quién que sintiese como él sentia, quién que como él se +viese rodeado de tan rebeldes circunstancias cuando apenas lucia la +primer aurora de la libertad de su patria, quién que como él la +encontrase amenazada de ser envuelta entre las sombras de una +devastadora tempestad en el momento mismo de nacer, no hubiera tratado +de evitar á toda costa las tristes consecuencias que resultarian de la +desunion entre los elementos políticos que debian formar entonces su mas +firme apoyo? Esto fué sin duda lo que le hizo halagar á los disidentes, +lo que le obligó á apagar su desenfrenada ambicion y deseo de mando, +produciendo entre sus amigos el descontento y la envidia. ¡Amigos!...¡Qué +lastimoso abusó se ha hecho de esta bella frase, empleándola sin +razon en vez de _adeptos_ al tratarse de aquellos hombres que, como +Bolívar, llegan á tener entre sus manos los destinos de una nacion! + +En la Nueva-Granada, lo mismo que en el Perú, muchos militares dirigian +representaciones al gobierno reprobando las reformas introducidas en la +primitiva ley del Estado; y despues de tantos y tan inmensos +sacrificios, despues de tanta y tan preciosa sangre vertida en aras de +la patria, mezquinos intereses, miras egoistas de dominio, envidias y +rencores mal comprimidos, encienden los ánimos y los concitan á la +guerra mas inicua que la humanidad conoce entre la iniquidad misma de la +guerra, á la que el génio del mal despierta y mantiene en el corazon de +los que debiera unir el vínculo fraternal de las costumbres, del idioma, +del pais y la familia. Asi, pues, por desgracia, al triunfo de la +independencia sucedia la discordia civil en la América del Sud, enconada +y sobreexcitada por medidas cuyo espíritu, cuyo fin no era otro que el +de la conciliacion, el bienestar y la fuerza. Pero el hombre propone y +Dios dispone. + +Ante el quinto Congreso, reunido en Bogotá, dimitió Bolívar su cargo de +Presidente, y despues de largos y acalorados debates, por 50 contra 24 +votos no fué atendido. Esta dimision la hizo desde su pueblo natal; en +vista de la negativa, el 10 de Setiembre pasó á Bogotá, jurando +nuevamente ante el Congreso, al efecto reunido en sesion extraordinaria, +sostener y defender como hasta alli la Constitucion de la República. En +Venezuela mientras tanto se habian levantado facciones que, como la de +Cisneros en Carácas, llevaban la devastacion á todas partes. + +El Congreso constituyente del Perú se habia reunido, con antelacion á +los hechos últimamente citados, el 1° de Mayo, y declaró que la +Constitucion jurada en 9 de Diciembre del año anterior _era nula y sin +ningun efecto, por haber sido sancionada de un modo ilegal y atentatoria +á la soberania del pueblo_; restableciendo provisionalmente en su fuerza +y vigor, con supresion de algunos capitulos, interin el Cuerpo +Legislativo se ocupaba de formar otra nueva, la admitida y votada en +1823. Don José de Lamar, gran mariscal, y Don Manuel Salazar y +Barquijano fueron elegidos, el primero como Presidente y el segundo como +Vice-Presidente de la República. Tales fueron los hechos mas notables ó +importantes de la América del Sud en este año. + +En el siguiente de 1828 dos eran los grandes partidos que se agitaban en +el seno de la Colombia. Los que aspiraban con la mejor buena fé del +mundo á hacer alteraciones liberales en la ley fundamental,--cuyo medio, +á los ojos de sus émulos, era el mas á propósito para derrocar al +Libertador, asi como tambien para los que deseaban dividir el territorio +colombiano en tres distintos estados independientes entre si,--formaban +el primero de estos partidos. En el segundo estaban afiliados la mayor +parte de los generales, jefes y oficiales venezolanos, mas todos los +extranjeros que subsistian al servicio de la Colombia y los deudos y +amigos de Bolívar, que se esforzaban en sostener la integridad de la +república creada por la union de Venezuela, Quito y la Nueva-Granada. +Esta era precisamente la division intentada por los de la faccion +contraria. + +Despues de haber fracasado la Convencion nacional reunida en Ocaña el 9 +de Abril, á causa de lo encontrado de las opiniones y principios +políticos alli representados, una junta de personas notables, formada en +Bogotá, suscribia el 13 de Junio una acta en la cual hacian solemne +protesta contra toda reforma que emanase de la Convencion, depositando +el cargo supremo de la República y su entera confianza en el general +Bolívar, ejemplo que luego fué imitado y seguido en toda su latitud por +los demás pueblos. De una manera tan pública y esplicita fué reconocido +el ilustre Libertador como jefe supremo del Estado y revestido de las +mas ámplias facultades. + +El 24 del mismo mes, este hombre, objeto de tantos y tan continuos +ataques, doblemente realzados por ellos, por sus actos de desinterés y +por su heróica perseverancia en el fin que se habia propuesto desde el +principio de la campaña de la independencia; este hombre, digno de un +pueblo, no mejor, pero sí mas ilustrado, comenzó á legislar en +importantes materias, suprimiendo la Vice-Presidencia y dando al Consejo +de Estado una forma nueva y mas adecuada á las necesidades que +le rodeaban. + +Llegó á tan alto grado el encono de sus adversarios políticos, que +conjurándose contra él, dominados por el criminal objeto de arrancarle +el mando con la vida á un mismo tiempo, apellidándole _tirano de la +patria_, el 25 de Setiembre atacaron de mano armada en Bogotá el palacio +á la hora de la media noche, despues de asesinar á los centinelas, y +lograron penetrar hasta la estancia del Libertador; afortunadamente pudo +este salvarse arrojándose á la calle desde una ventana que por falta de +prevision de parte de los agresores habia quedado sin custodia alguna. +Una vez libre, pudo luego con su actividad y energia de costumbre tomar +las medidas necesarias; y habiendo sido aprehendidos los conjurados, +todos pagaron con la vida su temeraria empresa menos el general +Santander, complicado tambien en la trama y á quien la última pena fué +conmutada por Consejo de gobierno en la de destierro con privacion +del empleo. + +De esta manera, y con la convocacion de un Congreso en Bogotá para el 2 +de Enero de 1830, el cual vendria investido con el carácter de +Constituyente, cerraba sus puertas el año 1828, año lleno de malestar +por la efervescencia de los partidos en que estaba dividida la opinion +pública del pais, tanto mas temible cuanto que se alzaba en el corazon +de hombres vigorosos y avezados á los azares de la guerra. + +Fácil es comprender que á pesar de tan enérgicas medidas el mal no +habria cesado; y asi era en efecto. Siguió sorda y lentamente bullendo +en los ánimos de los descontentos durante el año 1829, y arraigándose +mas profundamente toda vez que el peso del poder no le permitia salir á +la superficie; pero como el momento señalado para la instalacion del +Congreso se acercase, publicó Bolívar un manifiesto en que autorizaba á +los pueblos para que pudiesen emitir libremente su dictamen, ya por +medio de la imprenta, ya por otro cualquiera de los permitidos por +la ley. + +A una reunion provocada por el jefe general de policia, que lo era +Arismendi, acudieron varios vecinos notables de Carácas con el fin de +tratar de las peticiones que debian elevarse al Congreso. Una carta +circular de Paez los animaba tambien á emitir sus opiniones con plena +franqueza y libertad. Asi es que acordaron pedir á la autoridad superior +civil de su provincia se convocase el pueblo á una Asamblea general, +súplica que fué atendida, ordenándose inmediatamente la convocatoria. +Esta Asamblea, legalmente constituida en la capital el 26 de Noviembre, +resolvió: "desconocer la autoridad del Libertador; separar á Venezuela +del gobierno de Bogotá; consultar la voluntad de los antiguos +departamentos de aquella, invitándoles á que por medio de un cuerpo +constituyente reconociesen, defendiesen y manifestasen públicamente la +separacion que de aquel gobierno intentaban los venezolanos, todo lo +cual quedó consignado." Por último, decidieron "que el general Paez se +encargase del mando de los departamentos en tanto se verificara la +instalacion del nuevo Congreso." + +No reinaba menos agitacion entre los granadinos. El 2 de Enero de 1830, +constituidos en comision preparatoria varios miembros del Congreso de +Colombia en Bogotá, dieron principio á sus tareas, y el 4 se pusieron de +acuerdo sobre la conveniencia de hacer que Bolívar en persona instalase +el Congreso para demostrar á los pueblos la buena armonia en que sus +representantes se hallaban con el padre de la patria, llamándole á fin +de combinar los medios mas acertados de conjurar las calamidades que +amenazaban al pais. Acudió Bolívar al llamamiento, y el 20 del mismo +mes, cinco dias despues de su llegada á Bogotá, dejó instalado el +Congreso, renunciando formalmente á la presidencia que se le habia +conferido; pero su renuncia fué desechada, exigiéndole que hasta que la +Constitucion quedase sancionada y nombrados los funcionarios superiores +en el órden político, para cortar las alas á la anarquia conservase su +autoridad, único medio que el Congreso estimaba hábil en aquellas +amenazadoras circunstancias. + +En efecto, el 29 de Abril quedó sancionado el Código político y, +nombrados como Presidente y Vice-Presidente, para el primer cargo +Joaquin Mosquera y para el segundo el general Domingo Caicedo, tuvo fin +la dictadura. Doce dias despues cerraba el Congreso las sesiones de +aquella Asamblea legislativa, que fué la postrera de las reunidas á +nombre y en representacion de Colombia. + +El Libertador de la América del Sud, reducido ya á la simple condicion +de ciudadano, el 8 de Mayo salió para Cartagena con objeto de pasar á +Europa; y al despedirse de los constituyentes, herido en lo intimo de su +noble corazon de patriota, no por su separacion del alto cargo que hasta +alli habia ejercido, el cual tantas y tantas veces como al presente +renunciara leal y dignamente, ni tampoco lastimado en su ambicion, +puesto que solo se retiraba "rico de honores y de gloria;" pronunció +estas notables palabras: _Me ruborizo al pensarlo, pero la independencia +es el único bien que hemos conquistado á costa de todos los demás._ + +En Venezuela, mientras tanto, con fecha 13 de Enero, el general Paez +expedia dos decretos, uno por el cual creaba para el despacho de un +gobierno provisional tres ministerios de Estado, cuyas funciones debian +ejercer, en Guerra y Marina, el general Soublette; en Interior, Justicia +y Policia, el Dr. Miguel Peña; en Hacienda y Relaciones exteriores, el +Licenciado Diego Bautista Urbaneja; y el otro concerniente á la manera +con que debia precederse para las elecciones del Congreso +Constituyente, que constando al menos de las dos terceras partes, debia +reunirse en Valencia el dia 30 de Abril. + +Instalado este el 8 de Mayo, su primer acto fué la confirmacion del +poder ejecutivo de que Paez estaba investido hasta nueva resolucion del +Congreso, cuyas tareas quedaron terminadas el 22 de Setiembre, +sancionando un Código fundamental por el que declaraba: "que el gobierno +de Venezuela es y será siempre republicano, popular, representativo, +responsable y de eleccion," dividiendo la potestad suprema en judicial, +legislativa y ejecutiva, con un cuarto poder exclusivamente destinado á +entender en la parte municipal. De este modo la forma adoptada era un +término medio entre el centralismo y el federalismo. El poder ejecutivo +quedaba á cargo de un magistrado con el título de Presidente de la +República, y tanto este cargo como el de Vice-Presidente, cesaban á los +cuatro años en sus funciones, no siendo reelegibles sino despues de +pasar por lo menos un período constitucional. Cuatro secretarios +responsables serian elegidos por el Presidente para el ejercicio de su +ministerio. El poder legislativo constaria de un Congreso popular, +dividido en dos Cámaras, una de diputados representantes y otra de +senadores, elegidos tambien por solo cuatro años. + +Este fué el último resultado que alcanzó á ver Bolívar, el hombre cuyos +esfuerzos bastaron á conquistar la independencia de su pais, y los +cuales fueron impotentes para conservar la integridad de Colombia. Desde +este momento, perseguido por la idea de la inevitable ruina de la nacion +que á costa de su sangre y de casi toda su fortuna habia logrado sacar +de la nada, herido mortalmente en su tierna y constante afeccion hácia +su adorada patria, el 17 de Diciembre, á la una de la tarde y los 47 +años de edad, espiró en la quinta de San Pedro, situada á corta +distancia de Santa Marta, dirigiendo la expresion de su último +sacrificio á los pueblos de Colombia en estos memorables palabra: Si _mi +muerte contribuye á que cesen los partidos y la union se consolide, yo +bajaré tranquilo al sepulcro_. + +¿Podia exigirse mas del heróico Libertador de la América del Sud? Sus +restos descansan en la Santa Iglesia metropolitana de Carácas desde el +17 de Diciembre de 1842, despues de haber permanecido doce años justos +entre los granadinos. ¡Cosa extraña! el general José Antonio Paez era +Presidente de la República de Venezuela cuando el Congreso sancionaba la +traslacion de las preciosas cenizas del Padre de la Patria. + +FIN. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Biografia del libertador Simon +Bolívar, o La independencia de la America del sud, by L.C. + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK BIOGRAFIA DEL LIBERTADOR SIMON BOL¡VAR *** + +This file should be named 8blsb10.txt or 8blsb10.zip +Corrected EDITIONS of our eBooks get a new NUMBER, 8blsb11.txt +VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 8blsb10a.txt + +Produced by Miranda van de Heijning, Virginia Paque and PG Distributed +Proofreaders. 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