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diff --git a/9639-8.txt b/9639-8.txt new file mode 100644 index 0000000..25a2142 --- /dev/null +++ b/9639-8.txt @@ -0,0 +1,14902 @@ +The Project Gutenberg EBook of La dame de Monsoreau v.3, by Alexandre Dumas + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: La dame de Monsoreau v.3 + +Author: Alexandre Dumas + +Posting Date: November 15, 2011 [EBook #9639] +Release Date: January, 2006 +First Posted: October 12, 2003 + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA DAME DE MONSOREAU V.3 *** + + + + +Produced by the Online Distributed Proofreading Team. This +file was produced from images generously made available +by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr. + + + + + + + + + + + +LA DAME DE MONSOREAU + +PAR + +ALEXANDRE DUMAS + + +ÉDITION ILLUSTRÉE PAR J.-A. BEAUCÉ + + + + + +TROISIÈME PARTIE + +PARIS + +1890 + + + + +TABLE DES MATIÈRES + +DE LA TROISIÈME PARTIE. + + +I.--Ce que venait annoncer M. le comte de Monsoreau. + +II.--Comment le roi Henri III apprit la fuite de son frère bien-aimé +le duc d'Anjou, et de ce qui s'ensuivit. + +III.--Comment, Chicot et la reine mère, se trouvant être du même avis, +le roi se rangea à l'avis de Chicot et de la reine mère. + +IV.--Où il est prouvé que la reconnaissance était une des vertus de M. +de Saint-Luc. + +V.--Le projet de M. de Saint-Luc. + +VI.--Comment M. de Saint-Luc montra à M. de Monsoreau le coup que le +roi lui avait montré. + +VII.--Où l'on voit la reine mère entrer peu triomphalement dans la +bonne ville d'Angers. + +VIII.--Les petites causes et les grands effets. + +IX.--Comment M. de Monsoreau ouvrit, ferma et rouvrit les yeux, ce qui +était une preuve qu'il n'était pas tout à fait mort. + +X.--Comment le duc d'Anjou alla à Méridor pour faire à madame de +Monsoreau des compliments sur la mort de son mari, et comment il +trouva M. de Monsoreau qui venait au-devant de lui. + +XI.--Du désagrément des litières trop larges et des portes trop +étroites. + +XII.--Dans quelles dispositions était le roi Henri III quand M. de +Saint-Luc reparut à la cour. + +XIII.--Où il est traité de deux personnages importants de cette +histoire, que le lecteur avait depuis quelque temps perdus de vue. + +XIV. + +XV.--Comment l'ambassadeur de M. le duc d'Anjou arriva à Paris, et de +la réception qui lui fut faite. + +XVI.--Lequel n'est autre chose que la suite du précédent, écourté par +l'auteur pour cause de fin d'année. + +XVII.--Comment M. de Saint-Luc s'acquitta de la commission qui, lui +avait été donnée par Bussy. + +XVIII.--En quoi M. de Saint-Luc était plus civilisé que M. de Bussy, +des leçons qu'il lui donna, et de l'usage qu'en fit l'amant de la +belle Diane. + +XIX.--Les précautions de M. de Monsoreau. + +XX.--Une visite à la maison des Tournelles. + +XXI.--Les guetteurs. + +XXII.--Comment M. le duc d'Anjou signa, et comment, après avoir signé, +il parla. + +XXIII.--Une promenade aux Tournelles. + +XXIV.--Où Chicot s'endort. + +XXV.--Où Chicot s'éveille. + +XXVI.--La Fête-Dieu. + +XXVII.--Lequel ajoutera encore à la clarté du chapitre précédent. + +XXVIII.--La procession. + +XXIX.--Chicot Ier. + +XXX.--Les intérêts et le capital. + +XXXI.--Ce qui se passait du côté de la Bastille, tandis que Chicot +payait ses dettes à l'abbaye Sainte-Geneviève. + +XXXII.--L'assassinat. + +XXXIII.--Comment frère Gorenflot se trouva plus que jamais entre la +potence et l'abbaye. + +XXXIV.--Où Chicot devine pourquoi d'Épernon avait du sang aux pieds et +n'en avait pas aux joues. + +XXXV.--Le matin du combat. + +XXXVI.--Les amis de Bussy. + +XXXVII.--Le combat. + +XXXVIII.--Conclusion. + + + +IMAGES + + +Titre + +Ce que venait annoncer M. le comte de Monsoreau. + +Livarot. + +Ma mère, on me brave. + +Le palefrenier détacha Roland et l'amena. + +Vous êtes affreux à voir comme cela, mon cher monsieur de Monsoreau. + +Regardez bien cette touffe de coquelicots et de pissenlits. + +Vous êtes troué à jour, mon cher monsieur. + +Le comte aperçut Diane debout à son chevet. + +Saint-Luc se promenait le poing sur la hanche. + +Et les deux amants s'étreignaient et oubliaient le monde. + +Bussy entra le front haut, l'oeil calme et le chapeau à la main. + +D'Épernon. + +Un mousqueton tout chargé était posé à tout événement à côté d'eux. + +Monsoreau parut sur le seuil. + +Je le jure par mon nom et sur ce poignard. + +Adieu, mes petits lions, je m'en vais à l'hôtel de Bussy. + +Veux-tu causer avec ton ami? tu ne t'en repentiras pas, Valois, foi de +Chicot. + +Cher comte, le duc d Anjou est un perfide, un lâche. + +Tiens, tiens, tiens, voilà pour les vices que tu as. + +Trois hommes armés parurent sur le balcon, tandis que le quatrième +enfourchait la balustrade. + +Saint-Luc la prit entre ses bras et disparut avec elle par la porte. + +Bussy plongea son épée si vigoureusement dans la poitrine au grand +veneur, qu'il le cloua au parquet. + +Il tomba sur les pointes du fer, et il demeura suspendu. + +Et du doigt, Chicot montra au roi les bottes de d'Épernon. + +Oui, des épées, mais des épées bénites, cher ami. + +Quélus s'inclina et baisa la main du roi. + + + + +CHAPITRE PREMIER + +CE QUE VENAIT ANNONCER M. LE COMTE DE MONSOREAU. + + +Monsoreau marchait de surprise en surprise: le mur de Méridor +rencontré comme par enchantement, ce cheval caressant le cheval qui +l'avait amené, comme s'il eût été de sa plus intime connaissance, il y +avait certes là de quoi faire réfléchir les moins soupçonneux. En +s'approchant, et l'on devine si M. de Monsoreau s'approcha vivement; +en s'approchant, il remarqua la dégradation du mur à cet endroit; +c'était une véritable échelle, qui menaçait de devenir une brèche; les +pieds semblaient s'être creusé des échelons dans la pierre, et les +ronces, arrachées fraîchement, pendaient à leurs branches meurtries. + +Le comte embrassa tout l'ensemble d'un coup d'oeil, puis, de +l'ensemble, il passa aux détails. + +Le cheval méritait le premier rang, il l'obtint. + +L'indiscret animal portait une selle garnie d'une housse brodée +d'argent. Dans un des coins était un double F, entrelaçant un double +A. + +C'était, à n'en pas douter, un cheval des écuries du prince, puisque +le chiffre faisait: François d'Anjou. + +Les soupçons du comte, à cette vue, devinrent de véritables alarmes. +Le duc était donc venu de ce côté; il y venait donc souvent, puisque, +outre le cheval attaché, il y en avait un second qui savait le chemin. + +Monsoreau conclut, puisque le hasard l'avait mis sur cette piste, +qu'il fallait suivre cette piste jusqu'au bout. + +C'était d'abord dans ses habitudes de grand veneur et de mari jaloux. + +Mais, tant qu'il resterait de ce côté du mur, il était évident qu'il +ne verrait rien. + +En conséquence, il attacha son cheval près du cheval voisin, et +commença bravement l'escalade. + +C'était chose facile: un pied appelait l'autre, la main avait ses +places toutes faites pour se poser, la courbe du bras était dessinée +sur les pierres à la surface de la crête du mur, et l'on avait +soigneusement élagué, avec un couteau de chasse, un chêne, dont, à cet +endroit, les rameaux embarrassaient la vue et empêchaient le geste. + +Tant d'efforts furent couronnés d'un entier succès. M. de Monsoreau ne +fut pas plutôt établi à son observatoire, qu'il aperçut, au pied d'un +arbre, une mantille bleue et un manteau de velours noir. La mantille +appartenait sans conteste à une femme, et le manteau noir à un homme; +d'ailleurs, il n'y avait point à chercher bien loin, l'homme et la +femme se promenaient à cinquante pas de là, les bras enlacés, tournant +le dos au mur, et cachés d'ailleurs par le feuillage du buisson. + +Malheureusement pour M. de Monsoreau, qui n'avait pas habitué le mur à +ses violences, un moellon se détacha du chaperon et tomba, brisant les +branches, jusque sur l'herbe: là, il retentit avec un écho mugissant. + +A ce bruit, il paraît que les personnages dont le buisson cachait les +traits à M. de Monsoreau se retournèrent et l'aperçurent, car un cri +de femme aigu et significatif se fit entendre, puis un frôlement dans +le feuillage avertit le comte qu'ils se sauvaient comme deux +chevreuils effrayés. + +Au cri de la femme, Monsoreau avait senti la sueur de l'angoisse lui +monter au front: il avait reconnu la voix de Diane. + +Incapable dès lors de résister au mouvement de fureur qui l'emportait, +il s'élança du haut du mur, et, son épée à la main, se mit à fendre +buissons et rameaux pour suivre les fugitifs. + +Mais tout avait disparu, rien ne troublait plus le silence du parc; +pas une ombre au fond des allées, pas une trace dans les chemins, pas +un bruit dans les massifs, si ce n'est le chant des rossignols et des +fauvettes, qui, habitués à voir les deux amants, n'avaient pu être +effrayés par eux. + +Que faire en présence de la solitude? que résoudre? où courir? Le parc +était grand; on pouvait, en poursuivant ceux qu'on cherchait, +rencontrer ceux que l'on ne cherchait pas. + +M. de Monsoreau songea que la découverte qu'il avait faite suffisait +pour le moment; d'ailleurs, il se sentait lui-même sous l'empire d'un +sentiment trop violent pour agir avec la prudence qu'il convenait de +déployer vis-à-vis d'un rival aussi redoutable que l'était François; +car il ne doutait pas que ce rival ne fût le prince. Puis, si, par +hasard, ce n'était pas lui, il avait près du duc d'Anjou une mission +pressée à accomplir; d'ailleurs, il verrait bien, en se retrouvant +près du prince, ce qu'il devait penser de sa culpabilité ou de son +innocence. + +Puis, une idée sublime lui vint. C'était de franchir le mur à +l'endroit même où il l'avait déjà escaladé, et d'enlever avec le sien +le cheval de l'intrus surpris par lui dans le parc. + +Ce projet vengeur lui donna des forces; il reprit sa course et arriva +au pied du mur, haletant et couvert de sueur. + +Alors, s'aidant de chaque branche, il parvint au faîte et retomba de +l'autre côté; mais, de l'autre côté, plus de cheval, ou, pour mieux +dire, plus de chevaux. L'idée qu'il avait eue était si bonne, qu'avant +de lui venir, à lui, elle était venue à son ennemi, et que son ennemi +en avait profité. + +M. de Monsoreau, accablé, laissa échapper un rugissement de rage, +montrant le poing à ce démon malicieux, qui, bien certainement, riait +de lui dans l'ombre déjà épaisse du bois; mais, comme chez lui la +volonté n'était pas facilement vaincue, il réagit contre les fatalités +successives qui semblaient prendre à tâche de l'accabler: en +s'orientant à l'instant même, malgré la nuit qui descendait +rapidement, il réunit toutes ses forces et regagna Angers par un +chemin de traverse qu'il connaissait depuis son enfance. + +Deux heures et demie après, il arrivait à la porte de la ville, +mourant de soif, de chaleur et de fatigue: mais l'exaltation de la +pensée avait donné des forces au corps, et c'était toujours le même +homme volontaire et violent à la fois. + +D'ailleurs, une idée le soutenait: il interrogerait la sentinelle, ou +plutôt les sentinelles; il irait de porte en porte; il saurait par +quelle porte un homme était entré avec deux chevaux; il viderait sa +bourse, il ferait des promesses d'or, et il connaîtrait le signalement +de cet homme. Alors, quel qu'il fût, prochainement ou plus tard, cet +homme lui payerait sa dette. + +Il interrogea la sentinelle; mais la sentinelle venait d'être placée +et ne savait rien. Il entra au corps de garde et s'informa: le +milicien qui descendait de garde avait vu, il y avait deux heures à +peu près, rentrer un cheval sans maître, qui avait repris tout seul le +chemin du palais. + +Il avait alors pensé qu'il était arrivé quelque accident au cavalier, +et que le cheval intelligent avait regagné seul le logis. + +Monsoreau se frappa le front: il était décidé qu'il ne saurait rien. + +Alors il s'achemina à son tour vers le château ducal. + +Là, grande vie, grand bruit, grande joie; les fenêtres +resplendissaient comme des soleils, et les cuisines reluisaient comme +des fours embrasés, envoyant par leurs soupiraux des parfums de +venaison et de girofle capables de faire oublier à l'estomac qu'il est +voisin du coeur. + +Mais les grilles étaient fermées, et là une difficulté se présenta: il +fallait se les faire ouvrir. + +Monsoreau appela le concierge et se nomma; mais le concierge ne voulut +point le reconnaître. + +--Vous étiez droit, et vous êtes voûté, lui dit-il. + +--C'est la fatigue. + +--Vous étiez pâle, et vous êtes rouge. + +--C'est la chaleur. + +--Vous étiez à cheval, et vous rentrez sans cheval. + +--C'est que mon cheval a eu peur, a fait un écart, m'a désarçonné et +est rentré sans cavalier. N'avez-vous pas vu mon cheval? + +--Ah! si fait, dit le concierge. + +--En tout cas, allez prévenir le majordome. + +Le concierge, enchanté de cette ouverture qui le déchargeait de toute +responsabilité, envoya prévenir M. Remy. + +M. Remy arriva, et reconnut parfaitement Monsoreau. + +--Et d'où venez-vous, mon Dieu! dans un pareil état? lui demanda-t-il. + +Monsoreau répéta la même fable qu'il avait déjà faite au concierge. + +--En effet, dit le majordome, nous avons été fort inquiets, quand nous +avons vu arriver le cheval sans cavalier; monseigneur surtout, que +j'avais eu l'honneur de prévenir de votre arrivée. + +--Ah! monseigneur a paru inquiet? fit Monsoreau. + +--Fort inquiet. + +--Et qu'a-t-il dit? + +--Qu'on vous introduisît près de lui aussitôt votre arrivée. + +--Bien! le temps de passer à l'écurie seulement, voir s'il n'est rien +arrivé au cheval de Son Altesse. + +Et Monsoreau passa à l'écurie, et reconnut, à la place où il l'avait +pris, l'intelligent animal, qui mangeait en cheval qui sent le besoin +de réparer ses forces. + +Puis, sans même prendre le soin de changer de costume,--Monsoreau +pensait que l'importance de la nouvelle qu'il apportait devait +l'emporter sur l'étiquette,--sans même changer, disons-nous, le grand +veneur se dirigea vers la salle à manger. + +Tous les gentilshommes du prince, et Son Altesse elle-même, réunis +autour d'une table magnifiquement servie et splendidement éclairée, +attaquaient les pâtés de faisans, les grillades fraîches de sanglier +et les entremets épicés, qu'ils arrosaient de ce vin noir de Cahors si +généreux et si velouté, ou de ce perfide, suave et pétillant vin +d'Anjou, dont les fumées s'extravasent dans la tête avant que les +topazes qu'il distille dans le verre soient tout à fait épuisées. + +--La cour est au grand complet, disait Antraguet, rose comme une jeune +fille et déjà ivre comme un vieux reître; au complet comme la cave de +Votre Altesse. + +--Non pas, non pas, dit Ribérac, il nous manque un grand veneur. Il +est, en vérité, honteux que nous mangions le dîner de Son Altesse, et +que nous ne le prenions pas nous-mêmes. + +--Moi, je vote pour un grand veneur quelconque, dit Livarot; peu +importe lequel, fût-ce M. de Monsoreau. + +Le duc sourit, il savait seul l'arrivée du comte. + +Livarot achevait à peine sa phrase et le prince son sourire que la +porte s'ouvrit et que M. de Monsoreau entra. + +Le duc fit, en l'apercevant, une exclamation d'autant plus bruyante, +qu'elle retentit au milieu du silence général. + +--Eh bien! le voici, dit-il, vous voyez que nous sommes favorisés du +ciel, messieurs, puisque le ciel nous envoie à l'instant ce que nous +désirons. + +Monsoreau, décontenancé de cet aplomb du prince, qui, dans les cas +pareils, n'était pas habituel à Son Altesse, salua d'un air assez +embarrassé et détourna la tête, ébloui comme un hibou tout à coup +transporté de l'obscurité au grand soleil. + +--Asseyez-vous là et soupez, dit le duc en montrant à M. de Monsoreau +une place en face de lui. + +--Monseigneur, répondit Monsoreau, j'ai bien soif, j'ai bien faim, je +suis bien las; mais je ne boirai, je ne mangerai, je ne m'assoirai +qu'après m'être acquitté près de Votre Altesse d'un message de la plus +haute importance. + +--Vous venez de Paris, n'est-ce pas? + +--En toute hâte, monseigneur. + +--Eh bien! j'écoute, dit le duc. + +Monsoreau s'approcha de François, et, le sourire sur les lèvres, la +haine dans Je coeur, il lui dit tout bas: + +--Monseigneur, madame la reine mère s'avance à grandes journées; elle +vient voir Votre Altesse. + +Le duc, sur qui chacun avait les yeux fixés, laissa percer une joie +soudaine. + +--C'est bien, dit-il, merci. Monsieur de Monsoreau, aujourd'hui comme +toujours, je vous trouve fidèle serviteur; continuons de souper, +messieurs. + +Et il rapprocha de la table son fauteuil qu'il avait éloigné un +instant pour écouter M. de Monsoreau. + +Le festin recommença; le grand veneur, placé entre Livarot et Ribérac, +n'eut pas plutôt goûté les douceurs d'un bon siège, et ne se fut pas +plutôt trouvé en face d'un repas copieux, qu'il perdit tout à coup +l'appétit. + +L'esprit reprenait le dessus sur la matière. + +L'esprit, entraîné dans de tristes pensées, retournait au parc de +Méridor, et, faisant de nouveau le voyage que le corps brisé venait +d'accomplir, repassait, comme un pèlerin attentif, par ce chemin +fleuri qui l'avait conduit à la muraille. + +Il revoyait le cheval hennissant; il revoyait le mur dégradé; il +revoyait les deux ombres amoureuses et fuyantes; il entendait le cri +de Diane, ce cri qui avait retenti au plus profond de son coeur. + +Alors, indifférent au bruit, à la lumière, au repas même, oubliant à +côté de qui et en face de qui il se trouvait, il s'ensevelissait dans +sa propre pensée, laissant son front se couvrir peu à peu de nuages, +et chassant de sa poitrine un sourd gémissement qui attirait +l'attention des convives étonnés. + +--Vous tombez de lassitude, monsieur le grand veneur, dit le prince; +en vérité, vous feriez bien d'aller vous coucher. + +--Ma foi, oui, dit Livarot, le conseil est bon, et, si vous ne le +suivez pas, vous courez grand risque de vous endormir dans votre +assiette. + +--Pardon, monseigneur, dit Monsoreau en relevant la tête; en effet, je +suis écrasé de fatigue. + +--Enivrez-vous, comte, dit Antraguet, rien ne délasse comme cela. + +--Et puis, murmura Monsoreau, en s'enivrant on oublie. + +--Bah! dit Livarot, il n'y a pas moyen; voyez, messieurs, son verre +est encore plein. + +--A votre santé, comte, dit Ribérac en levant son verre. + +Monsoreau fut forcé de faire raison au gentilhomme, et vida le sien +d'un seul trait. + +--Il boit cependant très-bien; voyez, monseigneur, dit Antraguet. + +--Oui, répondit le prince, qui essayait de lire dans le coeur du +comte; oui, à merveille. + +--Il faudra cependant que vous nous fassiez faire une belle chasse, +comte, dit Ribérac; vous connaissez le pays. + +--Vous y avez des équipages, des bois, dit Livarot. + +--Et même une femme, ajouta Antraguet. + +--Oui, répéta machinalement le comte, oui, des équipages, des bois et +madame de Monsoreau, oui, messieurs, oui. + +--Faites-nous chasser un sanglier, comte, dit le prince. + +--Je tâcherai, monseigneur. + +--Eh! pardieu, dit un des gentilshommes angevins, vous tâcherez, voilà +une belle réponse! le bois en foisonne, de sangliers. Si je chassais +au vieux taillis, je voudrais, au bout de cinq minutes, en avoir fait +lever dix. + +Monsoreau pâlit malgré lui; le vieux taillis était justement cette +partie du bois où Roland venait de le conduire. + +--Ah! oui, oui, demain, demain! s'écrièrent en choeur les +gentilshommes. + +--Voulez-vous demain, Monsoreau? demanda le duc. + +--Je suis toujours aux ordres de Votre Altesse, répondit Monsoreau; +mais cependant, comme monseigneur daignait le remarquer il n'y a qu'un +instant, je suis bien fatigué pour conduire une chasse demain. Puis, +j'ai besoin de visiter les environs et de savoir où en sont nos bois. + +--Et puis, enfin, laissez-lui voir sa femme, que diable! dit le duc +avec une bonhomie qui convainquit le pauvre mari que le duc était son +rival. + +--Accordé! accordé! crièrent les jeunes gens avec gaieté. Nous donnons +vingt-quatre heures à M. de Monsoreau pour faire, dans ses bois, tout +ce qu'il a à y faire. + +--Oui, messieurs, donnez-les-moi, dit le comte, et je vous promets de +les bien employer. + +--Maintenant, notre grand veneur, dit le duc, je vous permets d'aller +trouver votre lit. Que l'on conduise M. de Monsoreau à son +appartement! + +M. de Monsoreau salua et sortit, soulagé d'un grand fardeau, la +contrainte. + +Les gens affligés aiment la solitude plus encore que les amants +heureux. + + + + +CHAPITRE II + +COMMENT LE ROI HENRI III APPRIT LA FUITE DE SON FRÈRE BIEN-AIMÉ LE DUC +D'ANJOU, ET DE CE QUI S'ENSUIVIT. + + +Une fois le grand veneur sorti de la salle à manger, le repas continua +plus gai, plus joyeux, plus libre que jamais. + +La figure sombre du Monsoreau n'avait pas peu contribué à maintenir +les jeunes gentilshommes; car, sous le prétexte et même sous la +réalité de la fatigue, ils avaient démêlé cette continuelle +préoccupation de sujets lugubres qui imprimait au front du comte cette +tache de tristesse mortelle qui faisait le caractère particulier de sa +physionomie. + +Lorsqu'il fut parti, et que le prince, toujours gêné en sa présence, +eut repris son air tranquille: + +--Voyons, Livarot, dit le duc, tu avais, lorsque est entré notre grand +veneur, commencé de nous raconter votre fuite de Paris. Continue. + +Et Livarot continua. + +Mais, comme notre titre d'historien nous donne le privilège de savoir +mieux que Livarot lui-même ce qui s'était passé, nous substituerons +notre récit à celui du jeune homme. Peut-être y perdra-t-il comme +couleur, mais il y gagnera comme étendue, puisque nous savons ce que +Livarot ne pouvait savoir, c'est-à-dire ce qui s'était passé au +Louvre. + +Vers le milieu de la nuit, Henri III fut réveillé par un bruit +inaccoutumé qui retentissait dans le palais, où cependant, le roi une +fois couché, le silence le plus profond était prescrit. + +C'étaient des jurons, des coups de hallebarde contre les murailles, +des courses rapides dans les galeries, des imprécations à faire ouvrir +la terre; et, au milieu de tous ces bruits, de tous ces chocs, de tous +ces blasphèmes, ces mots répétés par des milliers d'échos: + +--Que dira le roi? que dira le roi? + +Henri se dressa sur son lit et regarda Chicot, qui, après avoir soupé +avec Sa Majesté, s'était laissé aller au sommeil dans un grand +fauteuil, les jambes enlacées à sa rapière. + +Les rumeurs redoublaient. + +Henri sauta en bas de son lit, tout luisant de pommade, en criant: + +--Chicot! Chicot! + +Chicot ouvrit un oeil. C'était un garçon prudent qui appréciait fort +le sommeil et qui ne se réveillait jamais tout à fait du premier coup. + +--Ah! tu as eu tort de m'appeler, Henri, dit-il. Je rêvais que tu +avais un fils. + +--Écoute! dit Henri, écoute! + +--Que veux-tu que j'écoute? Il me semble cependant que tu me dis bien +assez de sottises comme cela pendant le jour, sans prendre encore sur +mes nuits. + +--Mais tu n'entends donc pas? dit le roi en étendant la main dans la +direction du bruit. + +--Oh! oh! s'écria Chicot; en effet, j'entends des cris. + +--Que dira le roi? que dira le roi? répéta Henri. Entends-tu? + +--Il y a deux choses à soupçonner: ou ton lévrier Narcisse est malade, +ou les huguenots prennent leur revanche et font une Saint-Barthélemy +de catholiques. + +--Aide-moi à m'habiller, Chicot. + +--Je le veux bien; mais aide-moi à me lever, Henri. + +--Quel malheur! quel malheur! répétait-on dans les antichambres. + +--Diable! ceci devient sérieux, dit Chicot. + +--Nous ferons bien de nous armer, dit le roi. + +--Nous ferons mieux encore, dit Chicot, de nous dépêcher de sortir par +la petite porte, afin de voir et de juger par nous-mêmes le malheur, +au lieu de nous le laisser raconter. + +Presque aussitôt, suivant le conseil de Chicot, Henri sortit par la +porte dérobée et se trouva dans le corridor qui conduisait aux +appartements du duc d'Anjou. + +C'est là qu'il vit des bras levés au ciel et qu'il entendit les +exclamations les plus désespérées. + +--Oh! oh! dit Chicot, je devine: ton malheureux prisonnier se sera +étranglé dans sa prison. Ventre-de biche! Henri, je te fais mon +compliment, tu es un plus grand politique que je ne croyais. + +--Eh! non, malheureux! s'écria Henri, ce ne peut être cela. + +--Tant pis, dit Chicot. + +--Viens, viens. + +Et Henri entraîna le Gascon dans la chambre du duc. + +La fenêtre était ouverte et garnie d'une foule de curieux entassés les +uns sur les autres pour contempler l'échelle de corde accrochée aux +trèfles de fer du balcon. + +Henri devint pâle comme la mort. + +--Eh! eh! mon fils, dit Chicot, tu n'es pas encore si fort blasé que +je le croyais. + +--Enfui! évadé! cria Henri d'une voix si retentissante, que tous les +gentilshommes se retournèrent. + +Il y avait des éclairs dans les yeux du roi; sa main serrait +convulsivement la poignée de sa miséricorde. + +Schomberg s'arrachait les cheveux, Quélus se bourrait le visage de +coups de poing, et Maugiron frappait, comme un bélier, de la tête dans +la cloison. + +Quant à d'Épernon, il avait disparu sous le spécieux prétexte de +courir après M. le duc d'Anjou. + +La vue du martyre que, dans leur désespoir, s'infligeaient ses favoris +calma tout à coup le roi. + +--Hé là! doucement, mon fils, dit-il en retenant Maugiron par le +milieu du corps. + +--Non, mordieu! j'en crèverai, ou le diable m'emporte! dit le jeune +homme en prenant du champ pour se briser la tête non plus sur la +cloison, mais sur le mur. + +--Holà! aidez-moi donc à le retenir, cria Henri. + +--Eh! compère, dit Chicot, il y a une mort plus douce: passez-vous +tout bonnement votre épée au travers du ventre. + +--Veux-tu te taire, bourreau! dit Henri les larmes aux yeux. + +Pendant ce temps, Quélus se meurtrissait les joues. + +--Oh! Quélus, mon enfant, dit Henri, tu vas ressembler à Schomberg +quand il a été trempé dans le bleu de Prusse! Tu seras affreux, mon +ami! + +Quélus s'arrêta. + +Schomberg seul continuait à se dépouiller les tempes; il en pleurait +de rage. + +--Schomberg! Schomberg! mon mignon, cria Henri, un peu de raison, je +t'en prie! + +--J'en deviendrai fou. + +--Bah! dit Chicot. + +--Le fait est, dit Henri, que c'est un affreux malheur, et voilà +pourquoi il faut que tu gardes la raison, Schomberg. Oui, c'est un +affreux malheur. Je suis perdu! Voilà la guerre civile dans mon +royaume... Ah! qui a fait ce coup-là? qui a fourni l'échelle? Par la +mordieu! je ferai pendre toute la ville. + +Une profonde terreur s'empara des assistants. + +--Qui est le coupable? continua Henri; où est le coupable? Dix mille +écus à qui me dira son nom! cent mille écus à qui me le livrera mort +ou vif! + +--Qui voulez-vous que ce soit, s'écria Maugiron, sinon quelque +Angevin? + +--Pardieu! tu as raison, s'écria Henri. Ah! les Angevins, mordieu! les +Angevins, ils me le payeront! + +Et, comme si cette parole eût été une étincelle communiquant le feu à +une traînée de poudre, une effroyable explosion de cris et de menaces +retentit contre les Angevins. + +--Oh! oui, les Angevins! cria Quélus. + +--Où sont-ils? hurla Schomberg. + +--Qu'on les éventre! vociféra Maugiron. + +--Cent potences pour cent Angevins! reprit le roi. + +Chicot ne pouvait rester muet dans cette fureur universelle: il tira +son épée avec un geste de taille-bras, et, s'escrimant du plat à +droite et à gauche, il rossa les mignons et battit les murs en +répétant avec des yeux farouches: + +--Oh! ventre-de-biche! oh! mâle-rage! ah! damnation! les Angevins, +mordieu! mort aux Angevins! + +Ce cri: Mort aux Angevins! fut entendu de toute la ville comme le cri +des mères Israélites fut entendu par tout Raina. + +Cependant Henri avait disparu. + +Il avait songé à sa mère, et, se glissant hors de la chambre sans mot +dire, il était allé trouver Catherine, un peu négligée depuis quelque +temps, et qui, renfermée dans son indifférence affectée, attendait, +avec sa pénétration florentine, une bonne occasion de voir surnager sa +politique. + +Lorsque Henri entra, elle était à demi couchée, pensive, dans un grand +fauteuil, et elle ressemblait plus, avec ses joues grasses, mais un +peu jaunâtres, avec ses yeux brillants, mais fixes, avec ses mains +potelées, mais pâles, à une statue de cire exprimant la méditation +qu'à un être animé qui pense. + +Mais, à la nouvelle de l'évasion de François, nouvelle que Henri +donna, au reste, sans ménagement aucun, tout embrasé qu'il était de +colère et de haine, la statue parut se réveiller tout à coup, quoique +le geste qui annonçait ce réveil se bornât, pour elle, à s'enfoncer +davantage encore dans son fauteuil et à secouer la tête sans rien +dire. + +--Eh! ma mère, dit Henri, vous ne vous écriez pas? + +--Pourquoi faire, mon fils? demanda Catherine. + +--Comment! cette évasion de votre fils ne vous paraît pas criminelle, +menaçante, digne des plus grands châtiments? + +--Mon cher fils, la liberté vaut bien une couronne, et rappelez-vous +que je vous ai, à vous-même, conseillé de fuir quand vous pouviez +atteindre cette couronne. + +--Ma mère, on m'outrage. + +Catherine haussa les épaules. + +--Ma mère, on me brave. + +--Eh! non, dit Catherine, on se sauve, voilà tout. + +--Ah! dit Henri, voilà comme vous prenez mon parti! + +--Que voulez-vous dire, mon fils? + +--Je dis qu'avec l'âge les sentiments s'émoussent; je dis.... + +Il s'arrêta. + +--Que dites-vous? reprit Catherine avec son calme habituel. + +--Je dis que vous ne m'aimez plus comme autrefois. + +--Vous vous trompez, dit Catherine avec une froideur croissante. Vous +êtes mon fils bien-aimé, Henri; mais celui dont vous vous plaignez est +aussi mon fils. + +--Ah! trêve à la morale maternelle, madame, dit Henri furieux; nous +connaissons ce que cela vaut. + +--Eh! vous devez le connaître mieux que personne, mon fils; car, +vis-à-vis de vous, ma morale a toujours été de la faiblesse. + +--Et, comme vous en êtes aux repentirs, vous vous repentez. + +--Je sentais bien que nous en viendrions là, mon fils, dit Catherine; +voilà pourquoi je gardais le silence. + +--Adieu, madame, adieu, dit Henri; je sais ce qu'il me reste à faire, +puisque, chez ma mère même, il n'y a plus de compassion pour moi. Je +trouverai des conseillers capables de seconder mon ressentiment et de +m'éclairer dans cette rencontre. + +--Allez, mon fils, dit tranquillement la Florentine, et que l'esprit +de Dieu soit avec ces conseillers, car ils en auront bien besoin pour +vous tirer d'embarras. + +Et elle le laissa s'éloigner sans faire un geste, sans dire un mot +pour le retenir. + +--Adieu, madame, répéta Henri. Mais, près de la porte, il s'arrêta. + +--Henri, adieu, dit la reine; seulement encore un mot. Je ne prétends +pas vous donner un conseil, mon fils; vous n'avez pas besoin de moi, +je le sais; mais priez vos conseillers de bien réfléchir avant +d'émettre leur avis, et de bien réfléchir encore avant de mettre cet +avis à exécution. + +--Oh! oui, dit Henri, se rattachant à ce mot de sa mère et en +profitant pour ne pas aller plus loin, car la circonstance est +difficile, n'est-ce pas, madame? + +--Grave, dit lentement Catherine en levant les yeux et les mains au +ciel, bien grave, Henri. + +Le roi, frappé de cette expression de terreur qu'il croyait lire dans +les yeux de sa mère, revint près d'elle. + +--Quels sont ceux qui l'ont enlevé? en avez-vous quelque idée, ma +mère? + +Catherine ne répondit point. + +--Moi, dit Henri, je pense que ce sont les Angevins. + +Catherine sourit avec cette finesse qui montrait toujours en elle un +esprit supérieur veillant pour terrasser et confondre l'esprit +d'autrui. + +--Les Angevins? répéta-t-elle. + +--Vous ne le croyez pas, dit Henri, tout le monde le croit. + +Catherine fit encore un mouvement d'épaules. + +--Que les autres croient cela, bien, dit-elle; mais vous, mon fils, +enfin! + +--Quoi donc! madame!... Que voulez-vous dire?... Expliquez-vous, je +vous en supplie. + +--A quoi bon m'expliquer? + +--Votre explication m'éclairera. + +--Vous éclairera! Allons donc! Henri, je ne suis qu'une femme vieille +et radoteuse; ma seule influence est dans mon repentir et dans mes +prières. + +--Non, parlez, parlez, ma mère, je vous écoute. Oh! vous êtes encore, +vous serez toujours notre âme à nous tous. Parlez. + +--Inutile; je n'ai que des idées de l'autre siècle, et la défiance +fait tout l'esprit des vieillards. La vieille Catherine! donner, à son +âge, un conseil qui vaille encore quelque chose! Allons donc! mon +fils, impossible! + +--Eh bien! soit, ma mère, dit Henri; refusez-moi votre secours, +privez-moi de votre aide. Mais, dans une heure, voyez-vous, que ce +soit votre avis ou non, et je le saurai alors, j'aurai fait pendre +tous les Angevins qui sont à Paris. + +--Faire pendre tous les Angevins! s'écria Catherine avec cet +étonnement qu'éprouvent les esprits supérieurs lorsqu'on dit devant +eux quelque énormité. + +--Oui, oui, pendre, massacrer, assassiner, brûler. A l'heure qu'il +est, mes amis courent déjà la ville pour rompre les os à ces maudits, +à ces brigands, à ces rebelles!.... + +--Qu'ils s'en gardent, malheureux, s'écria Catherine emportée par le +sérieux de la situation; ils se perdraient eux-mêmes, ce qui ne serait +rien; mais ils vous perdraient avec eux. + +--Comment cela? + +--Aveugle! murmura Catherine; les rois auront donc éternellement des +jeux pour ne pas voir! + +Et elle joignit les mains. + +--Les rois ne sont rois qu'à la condition qu'ils vengeront les injures +qu'on leur fait, car alors leur vengeance est une justice, et, dans ce +cas surtout, tout mon royaume se lèvera pour me défendre. + +--Fou, insensé, enfant, murmura la Florentine. + +--Mais pourquoi cela, comment cela? + +--Pensez-vous qu'on égorgera, qu'on brûlera, qu'on pendra des hommes +comme Bussy, comme Antraguet, comme Livarot, comme Ribérac, sans faire +couler des flots de sang? + +--Qu'importe! pourvu qu'on les égorge. + +--Oui, sans doute, si on les égorge; montrez-les-moi morts, et, par +Notre-Dame! je vous dirai que vous avez bien fait. Mais on ne les +égorgera pas; mais on aura levé pour eux l'étendard de la révolte; +mais on leur aura mis nue à la main l'épée qu'ils n'eussent jamais osé +tirer du fourreau pour un maître comme François. Tandis qu'au +contraire, dans ce cas-là, par votre imprudence, ils dégaineront pour +défendre leur vie; et votre royaume se soulèvera, non pas pour vous, +mais contre vous. + +--Mais, si je ne me venge pas, j'ai peur, je recule, s'écria Henri. + +--A-t-on jamais dit que j'avais peur? dit Catherine en fronçant le +sourcil et en pressant ses dents de ses lèvres minces et rougies avec +du carmin. + +--Cependant, si c'étaient les Angevins, ils mériteraient une punition, +ma mère. + +--Oui, si c'étaient eux, mais ce ne sont pas eux. + +--Qui est-ce donc, si ce ne sont pas les amis de mon frère? + +--Ce ne sont pas les amis de votre frère, car votre frère n'a pas +d'amis. + +--Mais qui est-ce donc? + +--Ce sont vos ennemis à vous, ou plutôt votre ennemi. + +--Quel ennemi? + +--Eh! mon fils, vous savez bien que vous n'en avez jamais eu qu'un, +comme votre frère Charles n'en a jamais eu qu'un, comme moi-même je +n'en ai jamais eu qu'un, le même toujours, incessamment. + +--Henri de Navarre, vous voulez dire? + +--Eh! oui, Henri de Navarre. + +--Il n'est pas à Paris! + +--Eh! savez-vous qui est à Paris ou qui n'y est pas? savez-vous +quelque chose? avez-vous des yeux et des oreilles? avez-vous autour de +vous des gens qui voient et qui entendent? Non, vous êtes tous sourds, +vous êtes tous aveugles. + +--Henri de Navarre! répéta Henri. + +--Mon fils, à chaque désappointement qui vous arrivera, à chaque +malheur qui vous arrivera, à chaque catastrophe qui vous arrivera et +dont l'auteur vous restera inconnu, ne cherchez pas, n'hésitez pas, ne +vous enquérez pas, c'est inutile. Écriez-vous, Henri: «C'est Henri de +Navarre,» et vous serez sûr d'avoir dit vrai... Frappez du côté où il +sera, et vous serez sûr d'avoir frappé juste... Oh! cet homme!... cet +homme! voyez-vous, c'est l'épée que Dieu a suspendue au-dessus de la +maison de Valois. + +--Vous êtes donc d'avis que je donne contre-ordre à l'endroit des +Angevins? + +--A l'instant même, s'écria Catherine, sans perdre une minute, sans +perdre une seconde. Hâtez-vous, peut-être est-il déjà trop tard; +courez, révoquez ces ordres; allez, ou vous êtes perdu. + +Et, saisissant son fils par le bras, elle le poussa vers la porte avec +une force et une énergie incroyables. Henri s'élança hors du Louvre, +cherchant à rallier ses amis. + +Mais il ne trouva que Chicot, assis sur une pierre et dessinant des +figures géographiques sur le sable. + + + + +CHAPITRE III + +COMMENT CHICOT ET LA REINE MÈRE SE TROUVANT ÊTRE DU MÊME AVIS, LE ROI +SE RANGEA A L'AVIS DE CHICOT ET DE LA REINE MÈRE. + + +Henri s'assura que c'était bien le Gascon, qui, non moins attentif +qu'Archimède, ne paraissait pas décidé à se retourner, Paris fût-il +pris d'assaut. + +--Ah! malheureux, s'écria-t-il d'une voix tonnante, voilà donc comme +tu défends ton roi? + +--Je le défends à ma manière, et je crois que c'est la bonne. + +--La bonne! s'écria le roi, la bonne, paresseux! + +--Je le maintiens et je le prouve. + +--Je suis curieux de voir cette preuve. + +--C'est facile: d'abord, nous avons fait une grande bêtise, mon roi; +nous avons fait une immense bêtise. + +--En quoi faisant? + +--En faisant ce que nous avons fait. + +--Ah! ah! fit Henri frappé de la corrélation de ces deux esprits +éminemment subtils, et qui n'avaient pu se concerter pour en venir au +même résultat. + +--Oui, répondit Chicot, tes amis, en criant par la ville: Mort aux +Angevins! et, maintenant que j'y réfléchis, il ne m'est pas bien +prouvé que ce soient les Angevins qui aient fait le coup; tes amis, +dis-je, en criant par la ville: Mort aux Angevins! font tout +simplement cette petite guerre civile que MM. de Guise n'ont pas pu +faire, et dont ils ont si grand besoin; et, vois-tu, à l'heure qu'il +est, Henri, ou tes amis sont parfaitement morts, ce qui ne me +déplairait pas, je l'avoue, mais ce qui t'affligerait, toi; ou ils ont +chassé les Angevins de la ville, ce qui te déplairait fort, à toi, +mais ce qui, en échange, réjouirait énormément ce cher M. d'Anjou. + +--Mordieu! s'écria le roi, crois-tu donc que les choses sont déjà si +avancées que tu dis là? + +--Si elles ne le sont pas davantage. + +--Mais tout cela ne m'explique pas ce que tu fais assis sur cette +pierre. + +--Je fais une besogne excessivement pressée, mon fils. + +--Laquelle? + +--Je trace la configuration des provinces que ton frère va faire +révolter contre nous, et je suppute le nombre d'hommes que chacune +d'elles pourra fournir à la révolte. + +--Chicot! Chicot! s'écria le roi, je n'ai donc autour de moi que des +oiseaux de mauvais augure! + +--Le hibou chante pendant la nuit, mon fils, répondit Chicot, car il +chante à son heure. Or le temps est sombre, Henriquet, si sombre, en +vérité, qu'on peut prendre le jour pour la nuit, et je te chante ce +que tu dois entendre. Regarde! + +--Quoi! + +--Regarde ma carte géographique, et juge. Voici d'abord l'Anjou, qui +ressemble assez à une tartelette; tu vois? c'est là que ton frère +s'est réfugié; aussi je lui ai donné la première place, hum! L'Anjou, +bien mené, bien conduit, comme vont le mener et le conduire ton grand +veneur Monsoreau et ton ami Bussy, l'Anjou, à lui seul, peut nous +fournir, quand je dis nous, c'est à ton frère, l'Anjou peut fournir à +ton frère dix mille combattants. + +--Tu crois? + +--C'est le minimum. Passons à la Guyenne. La Guyenne, tu la vois, +n'est ce pas? la voici: c'est cette figure qui ressemble à un veau +marchant sur une patte. Ah! dame! la Guyenne, il ne faut pas t'étonner +de trouver là quelques mécontents; c'est un vieux foyer de révolte, et +à peine les Anglais en sont-ils partis. La Guyenne sera donc enchantée +de se soulever, non pas contre toi, mais contre la France. Il faut +compter sur la Guyenne pour huit mille soldats. C'est peu! mais ils +seront bien aguerris, bien éprouvés, sois tranquille. Puis, à gauche +de la Guyenne, nous avons le Béarn et la Navarre, tu vois? ces deux +compartiments qui ressemblent à un singe sur le dos d'un éléphant. On +a fort rogné la Navarre, sans doute; mais, avec le Béarn, il lui reste +encore une population de trois ou quatre cent mille hommes. Suppose +que le Béarn et la Navarre, très-pressés, bien poussés, bien pressurés +par Henriot, fournissent à la Ligue cinq du cent de la population, +c'est seize mille hommes. Récapitulons donc: dix mille pour l'Anjou. + +Et Chicot continua de tracer des figures sur le sable avec sa +baguette. + + Ci. 10,000 + Huit mille pour la Guyenne, ci. 8,000 + Seize mille pour le Béarn et + la Navarre, ci. 16,000 + + Total 34,000 + +--Tu crois donc, dit Henri, que le roi de Navarre fera alliance avec +mon frère? + +--Pardieu! + +--Tu crois donc qu'il est pour quelque chose dans sa fuite? + +Chicot regarda Henri fixement. + +--Henriquet, dit-il, voilà une idée qui n'est pas de toi. + +--Pourquoi cela? + +--Parce qu'elle est trop forte, mon fils. + +--N'importe de qui elle est; je t'interroge, réponds. Crois-tu que +Henri de Navarre soit pour quelque chose dans la fuite de mon frère? + +--Eh! fit Chicot, j'ai entendu du côté de la rue de la Ferronnerie un +Ventre-saint-gris! qui, aujourd'hui que j'y pense, me paraît assez +concluant. + +--Tu as entendu un Ventre-saint-gris! s'écria le roi. + +--Ma foi, oui, répondit Chicot, je m'en souviens aujourd'hui +seulement. + +--Il était donc à Paris? + +--Je le crois. + +--Et qui peut te le faire croire! + +--Mes yeux. + +--Tu as vu Henri de Navarre? + +--Oui. + +--Et tu n'es pas venu me dire que mon ennemi était venu me braver +jusque dans ma capitale! + +--On est gentilhomme ou on ne l'est pas, fit Chicot. + +--Après? + +--Eh bien! si l'on est gentilhomme, on n'est pas espion, voilà tout. + +Henri demeura pensif. + +--Ainsi, dit-il, l'Anjou et le Béarn! mon frère François et mon cousin +Henri! + +--Sans compter les trois Guise, bien entendu. + +--Comment! tu crois qu'ils feront alliance ensemble? + +--Trente-quatre mille hommes d'une part, dit Chicot en comptant sur +ses doigts: dix mille pour l'Anjou, huit mille pour la Guyenne, seize +mille pour le Béarn; plus vingt ou vingt-cinq mille sous les ordres de +M. de Guise, comme lieutenant général de les armées; total, +cinquante-neuf mille hommes; réduisons-les à cinquante mille, à cause +des gouttes, des rhumatismes, des sciatiques et autres maladies. C'est +encore, comme tu le vois, mon fils, un assez joli total. + +--Mais Henri de Navarre et le duc de Guise sont ennemis. + +--Ce qui ne les empêchera pas de se réunir contre toi, quitte à +s'exterminer entre eux quand ils t'auront exterminé toi-même. + +--Tu as raison, Chicot, ma mère a raison, vous avez raison tous deux; +il faut empêcher un esclandre; aide-moi à réunir les Suisses. + +--Ah bien oui, les Suisses! Quélus les a emmenés. + +--Mes gardes. + +--Schomberg les a pris. + +--Les gens de mon service au moins. + +--Ils sont partis avec Maugiron. + +--Comment!... s'écria Henri, et sans mon ordre! + +--Et depuis quand donnes-tu des ordres, Henri? Ah! s'il s'agissait de +processions ou de flagellations, je ne dis pas; on te laisse sur ta +peau, et même sur la peau des autres, puissance entière. Mais, quand +il s'agit de guerre, quand il s'agit de gouvernement! mais ceci +regarde M. de Schomberg, M. de Quélus et M. de Maugiron. Quant à +d'Épernon, je n'en dis rien, puisqu'il se cache. + +--Mordieu! s'écria Henri, est-ce donc ainsi que cela se passe? + +--Permets-moi de te dire, mon fils, reprit Chicot, que tu t'aperçois +bien tard que tu n'es que le septième ou huitième roi de ton royaume. + +Henri se mordit les lèvres en frappant du pied. + +--Eh! fit Chicot en cherchant à distinguer dans l'obscurité. + +--Qu'y a-t-il? demanda le roi. + +--Ventre-de-biche! ce sont eux; tiens, Henri, voilà tes hommes. + +Et il montra effectivement au roi trois ou quatre cavaliers qui +accouraient, suivis à distance de quelques autres hommes à cheval et +de beaucoup d'hommes à pied. + +Les cavaliers allaient rentrer au Louvre, n'apercevant pas ces deux +hommes debout près des fossés et à demi perdus dans l'obscurité. + +--Schomberg! cria le roi, Schomberg, par ici! + +--Holà, dit Schomberg, qui m'appelle? + +--Viens toujours, mon enfant, viens! Schomberg crut reconnaître la +voix et s'approcha. + +--Eh! dit-il, Dieu me damne, c'est le roi. + +--Moi-même, qui courais après vous, et qui, ne sachant où vous +rejoindre, vous attendais avec impatience; qu'avez-vous fait? + +--Ce que nous avons fait? dit un second cavalier en s'approchant. + +--Ah! viens, Quélus, viens aussi, dit le roi, et surtout ne pars plus +ainsi sans ma permission. + +--Il n'en est plus besoin, dit un troisième que le roi reconnut pour +Maugiron, puisque tout est fini. + +--Tout est fini? répéta le roi. + +--Dieu soit loué, dit d'Épernon, apparaissant tout à coup sans que +l'on sût d'où il sortait. + +--Hosanna! cria Chicot en levant les deux mains au ciel. + +--Alors vous les avez tués? dit le roi. + +Mais il ajouta tout bas: + +--Au bout du compte, les morts ne reviennent pas. + +--Vous les avez tués? dit Chicot; ah! si vous les avez tués, il n'y a +rien à dire. + +--Nous n'avons pas eu cette peine, répondit Schomberg, les lâches se +sont enfuis comme une volée de pigeons; à peine si nous avons pu +croiser le fer avec eux. + +Henri pâlit. + +--Et avec lequel avez-vous croisé le fer? demanda-t-il. + +--Avec Antraguet. + +--Au moins celui-là est demeuré sur le carreau? + +--Tout au contraire, il a tué un laquais de Quélus. + +--Ils étaient donc sur leur garde? demanda le roi. + +--Parbleu! je le crois bien, s'écria Chicot, qu'ils y étaient; vous +hurlez: «Mort aux Angevins!» vous remuez les canons, vous sonnez les +cloches, vous faites trembler toute la ferraille de Paris, et vous +voulez que ces honnêtes gens soient plus sourds que vous n'êtes bêtes. + +--Enfin, enfin, murmura sourdement le roi, voilà une guerre civile +allumée. + +Ces mots firent tressaillir Quélus. + +--Diable! fit-il, c'est vrai. + +--Ah! vous commencez à vous en apercevoir, dit Chicot: c'est heureux! +Voici MM. de Schomberg et de Maugiron qui ne s'en doutent pas encore. + +--Nous nous réservons, répondit Schomberg, pour défendre la personne +et la couronne de Sa Majesté. + +--Eh! pardieu, dit Chicot, pour cela nous avons M. de Crillon, qui +crie moins haut que vous et qui vaut bien autant. + +--Mais enfin, dit Quélus, vous qui nous gourmandez à tort et à +travers, monsieur Chicot, vous pensiez comme nous, il y a deux heures; +ou bout au moins, si vous ne pensiez pas comme nous, vous criiez comme +nous. + +--Moi! dit Chicot. + +--Certainement, et même vous vous escrimiez contre les murailles en +criant: «Mort aux Angevins!» + +--Mais moi, dit Chicot, c'est bien autre chose; moi, je suis fou, +chacun le sait; mais vous qui êtes tous des gens d'esprit.... + +--Allons, messieurs, dit Henri, la paix; tout à l'heure nous aurons +bien assez la guerre. + +--Qu'ordonne Votre Majesté? dit Quélus. + +--Que vous employiez la même ardeur à calmer le peuple que vous avez +mise à l'émouvoir; que vous rameniez au Louvre les Suisses, les +gardes, les gens de ma maison, et que l'on ferme les portes, afin que +demain les bourgeois prennent ce qui s'est passé pour une échauffourée +de gens ivres. + +Les jeunes gens s'éloignèrent l'oreille basse, transmettant les ordres +du roi aux officiers qui les avaient accompagnés dans leur équipée. + +Quant à Henri, il revint chez sa mère, qui, active, mais anxieuse et +assombrie, donnait des ordres à ses gens. + +--Eh bien! dit-elle, que s'est-il passé? + +--Eh bien! ma mère, il s'est passé ce que vous avez prévu. + +--Ils sont en fuite? + +--Hélas! oui. + +--Ah! dit-elle, et après? + +--Après, voilà tout, et il me semble que c'est bien assez. + +--La ville? + +--La ville est en rumeur; mais ce n'est pas ce qui m'inquiète, je la +tiens sous ma main. + +--Oui, dit Catherine, ce sont les provinces. + +--Qui vont se révolter, se soulever, continua Henri. + +--Que comptez-vous faire? + +--Je ne vois qu'un moyen. + +--Lequel? + +--C'est d'accepter franchement la position. + +--De quelle manière? + +--Je donne le mot aux colonels, à mes gardes, je fais armer mes +milices, je retire l'armée de devant la Charité, et je marche sur +l'Anjou. + +--Et M. de Guise? + +--Eh! M. de Guise! M. de Guise! je le fais arrêter, s'il est besoin. + +--Ah! oui, avec cela que les mesures de rigueur vous réussissent. + +--Que faire alors? + +Catherine inclina sa tête sur sa poitrine, et réfléchit un instant. + +--Tout ce que vous projetez est impossible, mon fils, dit-elle. + +--Ah! s'écria Henri avec un dépit profond, je suis donc bien mal +inspiré aujourd'hui! + +--Non, mais vous êtes troublé; remettez-vous d'abord, et ensuite nous +verrons. + +--Alors, ma mère, ayez des idées pour moi; faisons quelque chose, +remuons-nous. + +--Vous le voyez, mon fils, je donnais des ordres. + +--Pour quoi faire? + +--Pour le départ d'un ambassadeur. + +--Et à qui le députerons-nous? + +--A votre frère. + +--Un ambassadeur à ce traître! Vous m'humiliez, ma mère. + +--Ce n'est pas le moment d'être fier, fit sévèrement Catherine. + +--Un ambassadeur qui demandera la paix? + +--Qui l'achètera, s'il le faut. + +--Pour quels avantages, mon Dieu? + +--Eh! mon fils, dit la Florentine, quand cela ne serait que pour +pouvoir faire prendre en toute sécurité, après la paix faite, ceux qui +se sont sauvés pour vous faire la guerre. Ne disiez-vous pas tout à +l'heure que vous voudriez les tenir. + +--Oh! je donnerais quatre provinces de mon royaume pour cela; une par +homme. + +--Eh bien! qui veut la fin veut les moyens, reprit Catherine d'une +voix pénétrante qui alla remuer jusqu'au fond du coeur de Henri la +haine et la vengeance. + +--Je crois que vous avez raison, ma mère, dit-il; mais qui leur +enverrons-nous? + +--Cherchez parmi tous vos amis. + +--Ma mère, j'ai beau chercher, je ne vois pas un homme à qui je puisse +confier une pareille mission. + +--Confiez-la à une femme alors. + +--A une femme, ma mère? est-ce que vous consentiriez? + +--Mon fils, je suis bien vieille, bien lasse, la mort m'attend +peut-être à mon retour; mais je veux faire ce voyage si rapidement, +que j'arriverai à Angers avant que les amis de votre frère lui-même +n'aient eu le temps de comprendre toute leur puissance. + +--Oh! ma mère! ma bonne mère! s'écria Henri avec effusion en baisant +les mains de Catherine, vous êtes toujours mon soutien, ma +bienfaitrice, ma Providence! + +--C'est-à-dire que je suis toujours reine de France, murmura Catherine +en attachant sur son fils un regard dans lequel entrait pour le moins +autant de pitié que de tendresse. + + + + +CHAPITRE IV + +OU IL EST PROUVÉ QUE LA RECONNAISSANCE ÉTAIT UNE DES VERTUS DE M. DE +SAINT-LUC. + + +Le lendemain du jour où M. de Monsoreau avait fait, à la table de M. +le duc d'Anjou, cette piteuse mine qui lui avait valu la permission de +s'aller coucher avant la fin du repas, le gentilhomme se leva de grand +matin, et descendit dans la cour du palais. + +Il s'agissait de retrouver le palefrenier à qui il avait déjà eu +affaire, et, s'il était possible, de tirer de lui quelques +renseignements sur les habitudes de Roland. + +Le comte réussit à son gré. Il entra sous un vaste hangar, où quarante +chevaux magnifiques grugeaient, à faire plaisir, la paille et l'avoine +des Angevins. + +Le premier coup d'oeil du comte fut pour chercher Roland; Roland était +à sa place, et faisait merveille parmi les plus beaux mangeurs. + +Le second fut pour chercher le palefrenier. + +Il le reconnut debout, les bras croisés, regardant, selon l'habitude +de tout bon palefrenier, de quelle façon, plus ou moins avide, les +chevaux de son maître mangeaient leur provende habituelle. + +--Eh! l'ami, dit le comte, est-ce donc l'habitude des chevaux de +monseigneur de revenir à l'écurie tout seuls, et les dresse-t-on à ce +manège-là? + +--Non, monsieur le comte, répondit le palefrenier. A quel propos Votre +Seigneurie me demande-t-elle cela? + +--A propos de Roland. + +--Ah! oui, qui est venu seul hier; oh! cela ne m'étonne pas de la part +de Roland, c'est un cheval très-intelligent. + +--Oui, dit Monsoreau, je m'en suis aperçu; la chose lui était-elle +donc déjà arrivée? + +--Non, monsieur; d'ordinaire il est monté par monseigneur le duc +d'Anjou, qui est excellent cavalier, et qu'on ne jette point +facilement à terre. + +--Roland ne m'a point jeté à terre, mon ami, dit le comte, piqué qu'un +homme, cet homme fût-il un palefrenier, pût croire que lui, le grand +veneur de France, avait vidé les arçons; car, sans être de la force de +M. le duc d'Anjou, je suis assez bon écuyer. Non, je l'avais attaché +au pied d'un arbre pour entrer dans une maison. A mon retour, il était +disparu; j'ai cru, ou qu'on l'avait volé, ou que quelque seigneur, +passant par les chemins, m'avait fait la méchante plaisanterie de le +ramener, voilà pourquoi je vous demandais qui l'avait fait rentrer à +l'écurie. + +--Il est rentré seul, comme le majordome a eu l'honneur de le dire +hier à monsieur le comte. + +--C'est étrange, dit Monsoreau. + +Il resta un moment pensif, puis, changeant de conversation: + +--Monseigneur monte souvent ce cheval, dis-tu? + +--Il le montait presque tous les jours, avant que ses équipages ne +fussent arrivés. + +--Son Altesse est rentrée tard hier? + +--Une heure avant vous, à peu près, monsieur le comte. + +--Et quel cheval montait le duc? n'était-ce pas un cheval bai-brun, +avec les quatre pieds blancs et une étoile au front? + +--Non, monsieur, dit le palefrenier; hier Son Altesse montait Isohn, +que voici. + +--Et, dans l'escorte du prince, il n'y avait pas un gentilhomme +montant un cheval tel que celui dont je te donne le signalement? + +--Je ne connais personne ayant un pareil cheval. + +--C'est bien, dit Monsoreau avec une certaine impatience d'avancer si +lentement dans ses recherches, C'est bien! merci! Selle-moi Roland. + +--Monsieur le comte désire Roland? + +--Oui. Le prince t'aurait-il donné l'ordre de me le refuser? + +--Non, monseigneur, l'écuyer de Son Altesse m'a dit, au contraire, de +mettre toutes les écuries à votre disposition. + +Il n'y avait pas moyen de se fâcher contre un prince qui avait de +pareilles prévenances. + +M. de Monsoreau fit de la tête un signe au palefrenier, lequel se mit +à seller le cheval. + +Lorsque cette première opération fut finie, le palefrenier détacha +Roland de la mangeoire, lui passa la bride, et l'amena au comte. + +--Écoute, lui dit celui-ci en lui prenant la bride des mains, et +réponds-moi. + +--Je ne demande pas mieux, dit le palefrenier. + +--Combien gagnes-tu par an? + +--Vingt écus, monsieur. + +--Veux-tu gagner dix années de tes gages d'un seul coup? + +--Pardieu! fit l'homme. Mais comment les gagnerai-je? + +--Informe-toi qui montait hier un cheval bai-brun, avec les quatre +pieds blancs et une étoile au milieu du front. + +--Ah! monsieur, dit le palefrenier, ce que vous me demandez là est +bien difficile; il y a tant de seigneurs qui viennent rendre visite à +Son Altesse. + +--Oui; mais deux cents écus, c'est un assez joli denier pour qu'on +risque de prendre quelque peine à les gagner. + +--Sans doute, monsieur le comte, aussi je ne refuse pas de chercher, +tant s'en faut. + +--Allons, dit le comte, ta bonne volonté me plaît. Voici d'abord dix +écus pour te mettre en train; tu vois que tu n'auras point tout perdu. + +--Merci, mon gentilhomme. + +--C'est bien; tu diras au prince que je suis allé reconnaître le bois +pour la chasse qu'il m'a commandée. + +Le comte achevait à peine ces mots, que la paille cria derrière lui +sous les pas d'un nouvel arrivant. + +Il se retourna. + +--Monsieur de Bussy! s'écria le comte. + +--Eh! bonjour, monsieur de Monsoreau, dit Bussy; vous à Angers, quel +miracle! + +--Et vous, monsieur, qu'on disait malade! + +--Je le suis, en effet, dit Bussy; aussi mon médecin m'ordonne-t-il un +repos absolu; il y a huit jours que je ne suis sorti de la ville. Ah! +ah! vous allez monter Roland, à ce qu'il paraît? C'est une bête que +j'ai vendue à M. le duc d'Anjou, et dont il est si content qu'il la +monte presque tous les jours. + +Monsoreau pâlit. + +--Oui, dit-il, je comprends cela, c'est un excellent animal. + +--Vous n'avez pas eu la main malheureuse de le choisir ainsi du +premier coup, dit Bussy. + +--Oh! ce n'est point d'aujourd'hui que nous faisons connaissance, +répliqua le comte, je l'ai monté hier. + +--Ce qui vous a donné l'envie de le monter encore aujourd'hui? + +--Oui, dit le comte. + +--Pardon, reprit Bussy, vous parliez de nous préparer une chasse? + +--Le prince désire courir un cerf. + +--Il y en a beaucoup, à ce que je me suis laissé dire, dans les +environs. + +--Beaucoup. + +--Et de quel côté allez-vous détourner l'animal? + +--Du côté de Méridor. + +--Ah! très-bien, dit Bussy en pâlissant à son tour malgré lui. + +--Voulez-vous m'accompagner? demanda Monsoreau. + +--Non, mille grâces, répondit Bussy. Je vais me coucher. Je sens la +fièvre qui me reprend. + +--Allons, bien, s'écria du seuil de l'écurie une voix sonore, voilà +encore M. de Bussy levé sans ma permission. + +--Le Haudoin, dit Bussy; bon, me voilà sûr d'être grondé. Adieu, +comte. Je vous recommande Roland. + +--Soyez tranquille. + +Bussy s'éloigna, et M. de Monsoreau sauta en selle. + +--Qu'avez-vous donc? demanda le Haudoin; vous êtes si pâle, que je +crois presque moi-même que vous êtes malade. + +--Sais-tu où il va? demanda Bussy. + +--Non. + +--Il va à Méridor. + +--Eh bien! aviez-vous espéré qu'il passerait à côté? + +--Que va-t-il arriver, mon Dieu! après ce qui s'est passé hier? + +--Madame de Monsoreau niera. + +--Mais il a vu. + +--Elle lui soutiendra qu'il avait la berlue. + +--Diane n'aura pas cette force-là. + +--Oh! monsieur de Bussy, est-il possible que vous ne connaissiez pas +mieux les femmes! + +--Remy, je me sens très-mal. + +--Je crois bien. Rentrez chez vous. Je vous prescris, pour ce +matin.... + +--Quoi? + +--Une daube de poularde, une tranche de jambon, et une bisque aux +écrevisses. + +--Eh! je n'ai pas faim. + +--Raison de plus pour que je vous ordonne de manger. + +--Remy, j'ai le pressentiment que ce bourreau va faire quelque scène +tragique à Méridor. En vérité, j'eusse dû accepter de l'accompagner +quand il me l'a proposé. + +--Pour quoi faire? + +--Pour soutenir Diane. + +--Madame Diane se soutiendra bien toute seule, je vous l'ai déjà dit +et je vous le répète; et, comme il faut que nous en fassions autant, +venez, je vous prie. D'ailleurs, il ne faut pas qu'on vous voie +debout. Pourquoi êtes-vous sorti malgré mon ordonnance? + +--J'étais trop inquiet, je n'ai pu y tenir. + +Remy haussa les épaules, emmena Bussy, et l'installa, portes closes, +devant une bonne table, tandis que M. de Monsoreau sortait d'Angers +par la même porte que la veille. + +Le comte avait eu ses raisons pour redemander Roland, il avait voulu +s'assurer si c'était par hasard ou par habitude que cet animal, dont +chacun vantait l'intelligence, l'avait conduit au pied du mur du parc. +En conséquence, en sortant du palais, il lui avait mis la bride sur le +cou. + +Roland n'avait pas manqué à ce que son cavalier attendait de lui. A +peine hors de la porte, il avait pris à gauche; M. de Monsoreau +l'avait laissé faire; puis à droite, et M. de Monsoreau l'avait laissé +faire encore. + +Tous deux s'étaient donc engagés dans le charmant sentier fleuri, puis +dans les taillis, puis dans les hautes futaies. Comme la veille, à +mesure que Roland approchait de Méridor, son trot s'allongeait; enfin +son trot se changea en galop, et, au bout de quarante, ou cinquante +minutes, M. de Monsoreau se trouva en vue du mur, juste au même +endroit que la veille. + +Seulement, le lieu était solitaire et silencieux; aucun hennissement +ne s'était fait entendre; aucun cheval n'apparaissait attaché ni +errant. + +M. de Monsoreau mit pied à terre; mais, cette fois, pour ne pas courir +la chance de revenir à pied, il passa la bride de Roland dans son bras +et se mit à escalader la muraille. + +Mais tout était solitaire au dedans comme au dehors du parc. Les +longues allées se déroulaient à perte de vue, et quelques chevreuils +bondissants animaient seuls le gazon désert des vastes pelouses. + +Le comte jugea qu'il était inutile de perdre son temps à guetter des +gens prévenus, qui, sans doute effrayés par son apparition de la +veille, avaient interrompu leurs rendez-vous ou choisi un autre +endroit. Il remonta à cheval, longea un petit sentier, et, après un +quart d'heure de marche, dans laquelle il avait été obligé de retenir +Roland, il était arrivé à la grille. + +Le baron était occupé à faire fouetter ses chiens pour les tenir en +haleine, lorsque le comte passa le pont-levis. Il aperçut son gendre +et vint cérémonieusement au-devant de lui. + +Diane, assise sous un magnifique sycomore, lisait les poésies de +Marot. Gertrude, sa fidèle suivante, brodait à ses côtés. + +Le comte, après avoir salué le baron, aperçut les deux femmes. Il mit +pied à terre et s'approcha d'elles. + +Diane se leva, s'avança de trois pas au-devant du comte et lui fit une +grave révérence. + +--Quel calme, ou plutôt quelle perfidie! murmura le comte; comme je +vais faire lever la tempête du sein de ces eaux dormantes! + +Un laquais s'approcha; le grand veneur lui jeta la bride de son +cheval; puis, se tournant vers Diane: + +--Madame, dit-il, veuillez, je vous prie, m'accorder un moment +d'entretien. + +--Volontiers, monsieur, répondit Diane. + +--Nous faites-vous l'honneur de demeurer au château, monsieur le +comte? demanda le baron. + +--Oui, monsieur; jusqu'à demain, du moins. + +Le baron s'éloigna pour veiller lui-même à ce que la chambre de son +gendre fut préparée selon toutes les lois de l'hospitalité. + +Monsoreau indiqua à Diane la chaise qu'elle venait de quitter, et +lui-même s'assit sur celle de Gertrude, en couvant Diane d'un regard +qui eût intimidé l'homme le plus résolu. + +--Madame, dit-il, qui donc était avec vous dans le parc hier soir? + +Diane leva sur son mari un clair et limpide regard. + +--A quelle heure, monsieur? demanda-t-elle d'une voix dont, à force de +volonté sur elle-même, elle était parvenue à chasser toute émotion. + +--A six heures. + +--De quel côté? + +--Du côté du vieux taillis. + +--Ce devait être quelque femme de mes amies, et non moi, qui se +promenait de ce côté-là. + +--C'était vous, madame, affirma Monsoreau. + +--Qu'en savez-vous? dit Diane. + +Monsoreau, stupéfait, ne trouva pas un mot à répondre; mais la colère +prit bientôt la place de cette stupéfaction. + +--Le nom de cet homme? dites-le-moi. + +--De quel homme? + +--De celui qui se promenait avec vous. + +--Je ne puis vous le dire, si ce n'était pas moi qui me promenais. + +--C'était vous, vous dis-je! s'écria Monsoreau en frappant la terre du +pied. + +--Vous vous trompez, monsieur, répondit froidement Diane. + +--Comment osez-vous nier que je vous aie vue? + +--Ah! c'est vous-même, monsieur? + +--Oui, madame, c'est moi-même. Comment donc osez-vous nier que ce soit +vous, puisqu'il n'y a pas d'autre femme que vous à Méridor? + +--Voilà encore une erreur, monsieur, car Jeanne de Brissac est ici. + +--Madame de Saint-Luc? + +--Oui, madame de Saint-Luc, mon amie. + +--Et M. de Saint-Luc?.... + +--Ne quitte pas sa femme, comme vous le savez. Leur mariage, à eux, +est un mariage d'amour. C'est M. et madame de Saint-Luc que vous avez +vus. + +--Ce n'était pas M. de Saint-Luc; ce n'était pas madame de Saint-Luc. +C'était vous, que j'ai parfaitement reconnue, avec un homme que je ne +connais pas, lui, mais que je connaîtrai, je vous le jure. + +--Vous persistez donc à dire que c'était moi, monsieur? + +--Mais je vous dis que je vous ai reconnue, je vous dis que j'ai +entendu le cri que vous avez poussé. + +--Quand vous serez dans votre bon sens, monsieur, dit Diane, je +consentirai à vous entendre; mais, dans ce moment, je crois qu'il vaut +mieux que je me retire. + +--Non, madame, dit Monsoreau en retenant Diane par le bras, vous +resterez. + +--Monsieur, dit Diane, voici M. et madame de Saint-Luc. J'espère que +vous vous contiendrez devant eux. + +En effet, Saint-Luc et sa femme venaient d'apparaître au bout d'une +allée, appelés par la cloche du dîner, qui venait d'entrer en branle, +comme si l'on n'eût attendu que M. de Monsoreau pour se mettre à +table. + +Tous deux reconnurent le comte; et, devinant qu'ils allaient sans +doute, par leur présence, tirer Diane d'un grand embarras, ils +s'approchèrent vivement. + +Madame de Saint-Luc fit une grande révérence à M. de Monsoreau; +Saint-Luc lui tendit cordialement la main. Tous trois échangèrent +quelques compliments; puis Saint-Luc, poussant sa femme au bras du +comte, prit celui de Diane. + +On s'achemina vers la maison. + +On dînait à neuf heures, au manoir de Méridor: c'était une vieille +coutume du temps du bon roi Louis XII, qu'avait conservée le baron +dans toute son intégrité. + +M. de Monsoreau se trouva placé entre Saint-Luc et sa femme; Diane, +éloignée de son mari par une habile manoeuvre de son amie, était +placée, elle, entre Saint-Luc et le baron. + +La conversation fut générale. Elle roula tout naturellement sur +l'arrivée du frère du roi à Angers et sur le mouvement que cette +arrivée allait opérer dans la province. + +Monsoreau eût bien voulu la conduire sur d'autres sujets; mais il +avait affaire à des convives rétifs: il en fut pour ses frais. + +Ce n'est pas que Saint-Luc refusât le moins du monde de lui répondre; +tout au contraire. Il cajolait le mari furieux avec un charmant +esprit, et Diane, qui, grâce au bavardage de Saint-Luc, pouvait garder +le silence, remerciait son ami par des regards éloquents. + +--Ce Saint-Luc est un sot, qui bavarde comme un geai, se dit le comte; +voilà l'homme duquel j'extirperai le secret que je désire savoir, et +cela par un moyen ou par un autre. + +M. de Monsoreau ne connaissait pas Saint-Luc, étant entré à la cour +juste comme celui-ci en sortait. + +Et, sur cette conviction, il se mit à répondre au jeune homme de façon +à doubler la joie de Diane et à ramener la tranquillité sur tous les +points. + +D'ailleurs, Saint-Luc faisait de l'oeil des signes à madame de +Monsoreau, et ces signes voulaient visiblement dire: + +--Soyez tranquille, madame, je mûris un projet. + +Nous verrons dans le chapitre suivant quel était le projet de M. de +Saint-Luc. + + + + +CHAPITRE V + +LE PROJET DE M. DE SAINT-LUC. + + +Le repas fini, Monsoreau prit son nouvel ami par le bras, et, +l'emmenant hors du château: + +--Savez-vous, lui dit-il, que je suis on ne peut plus heureux de vous +avoir trouvé ici, moi que la solitude de Méridor effrayait d'avance! + +--Bon! dit Saint-Luc, n'avez-vous pas votre femme? Quant a moi, avec +une pareille compagne, il me semble que je trouverais un désert trop +peuplé. + +--Je ne dis pas non, répondit Monsoreau en se mordant les lèvres. +Cependant.... + +--Cependant quoi? + +--Cependant je suis fort aise* de vous avoir rencontré ici. + +--Monsieur, dit Saint-Luc en se nettoyant les dents avec une petite +épée d'or, vous êtes, en vérité, fort poli; car je ne croirai jamais +que vous ayez un seul instant pu craindre l'ennui avec une pareille +femme et en face d'une si riche nature. + +--Bah! dit Monsoreau, j'ai passé la moitié de ma vie dans les bois. + +--Raison de plus pour ne pas vous y ennuyer, dit Saint-Luc; il me +semble que plus on habite les bois, plus on les aime. Voyez donc quel +admirable parc. Je sais bien, moi, que je serai désespéré lorsqu'il me +faudra le quitter. Malheureusement j'ai peur que ce ne soit bientôt. + +--Pourquoi le quitteriez-vous? + +--Eh! monsieur, l'homme est-il maître de sa destinée? C'est la feuille +de l'arbre que le vent détache et promène par la plaine et par les +vallons, sans qu'il sache lui-même où il va. Vous êtes heureux, vous. + +--Heureux, de quoi? + +--De demeurer sous ces magnifiques ombrages. + +--Oh! dit Monsoreau, je n'y demeurerai probablement pas longtemps non +plus. + +--Bah! qui peut dire cela? Je crois que vous vous trompez, moi. + +--Non, fit Monsoreau; non, oh! je ne suis pas si fanatique que vous de +la belle nature, et je me défie, moi, de ce parc que vous trouvez si +beau. + +--Plaît-il? fit Saint-Luc. + +--Oui, répéta Monsoreau. + +--Vous vous défiez de ce parc, avez-vous dit; et à quel propos? + +--Parce qu'il ne me paraît pas sûr. + +--Pas sûr! en vérité! dit Saint-Luc étonné. Ah! je comprends: à cause +de l'isolement, voulez-vous dire? + +--Non. Ce n'est point précisément à cause de cela; car je présume que +vous voyez du monde à Méridor? + +--Ma foi non! dit Saint-Luc avec une naïveté parfaite, pas une âme. + +--Ah! vraiment? + +--C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire. + +--Comment, de temps en temps, vous ne recevez pas quelque visite? + +--Pas depuis que j'y suis, du moins. + +--De cette belle cour qui est à Angers, pas un gentilhomme ne se +détache de temps en temps? + +--Pas un. + +--C'est impossible! + +--C'est comme cela cependant. + +--Ah! fi donc, vous calomniez les gentilshommes angevins. + +--Je ne sais pas si je les calomnie; mais le diable m'emporte si j'ai +aperçu la plume d'un seul. + +--Alors, j'ai tort sur ce point. + +--Oui, parfaitement tort. Revenons donc à ce que vous disiez d'abord, +que le parc n'était pas sûr. Est-ce qu'il y a des ours? + +--Oh! non pas. + +--Des loups? + +--Non plus. + +--Des voleurs? + +--Peut-être. Dites-moi, mon cher monsieur, madame de Saint-Luc est +fort jolie, à ce qu'il m'a paru. + +--Mais oui. + +--Est-ce qu'elle se promène souvent dans le parc? + +--Souvent; elle est comme moi, elle adore la campagne. Mais pourquoi +me faites-vous cette question? + +--Pour rien; et, lorsqu'elle se promène, vous l'accompagnez? + +--Toujours, dit Saint-Luc. + +--Presque toujours? continua le comte. + +--Mais où diable voulez-vous en venir? + +--Eh mon Dieu! à rien, cher monsieur de Saint-Luc, ou presque à rien +du moins. + +--J'écoute. + +--C'est qu'on me disait.... + +--Que vous disait-on? Parlez. + +--Vous ne vous fâcherez pas? + +--Jamais je ne me fâche. + +--D'ailleurs, entre maris, ces confidences-là se font; c'est qu'on me +disait que l'on avait vu rôder un homme dans le parc. + +--Un homme? + +--Oui. + +--Qui venait pour ma femme? + +--Oh! je ne dis point cela. + +--Vous auriez parfaitement tort de ne pas le dire, cher monsieur de +Monsoreau; c'est on ne peut plus intéressant; et qui donc a vu cela? +je vous prie. + +--A quoi bon? + +--Dites toujours. Nous causons, n'est-ce pas? Eh bien! autant causer +de cela que d'autre chose. Vous dites donc que cet homme venait pour +madame de Saint-Luc. Tiens! tiens! tiens! + +--Écoutez, s'il faut tout vous avouer; eh bien! non, je ne crois pas +que ce soit pour madame de Saint-Luc. + +--Et pour qui donc? + +--Je crains, au contraire, que ce ne soit pour Diane. + +--Ah bah! fit Saint-Luc, j'aimerais mieux cela. + +--Comment! vous aimeriez mieux cela? + +--Sans doute. Vous le savez, il n'y a pas de race plus égoïste que les +maris. Chacun pour soi, Dieu pour tous! Le diable plutôt! ajouta +Saint-Luc. + +--Ainsi donc, vous croyez qu'un homme est entré? + +--Je fais mieux que de le croire, j'ai vu. + +--Vous avez vu un homme dans le parc? + +--Oui, dit Saint-Luc. + +--Seul? + +--Avec madame de Monsoreau. + +--Quand cela? demanda le comte. + +--Hier. + +--Où donc? + +--Mais ici, à gauche, tenez. + +Et, comme Monsoreau avait dirigé sa promenade et celle de Saint-Luc du +côté du vieux taillis, il put, d'où il était, montrer la place à son +compagnon. + +--Ah! dit Saint-Luc, en effet, voici un mur en bien mauvais état; il +faudra que je prévienne le baron qu'on lui dégrade ses clôtures. + +--Et qui soupçonnez-vous? + +--Moi! qui je soupçonne? + +--Oui, dit le comte. + +--De quoi? + +--De franchir la muraille pour venir dans le parc causer avec ma +femme. + +Saint-Luc parut se plonger dans une méditation profonde dont M. de +Monsoreau attendit avec anxiété le résultat. + +--Eh bien! dit-il. + +--Dame! fit Saint-Luc, je ne vois guère que.... + +--Que... qui?... demanda vivement le comte. + +--Que... vous... dit Saint-Luc en se découvrant le visage. + +--Plaisantez-vous, mon cher monsieur de Saint-Luc? dit le comte +pétrifié. + +--Ma foi! non. Moi, dans le commencement de mon mariage, je faisais de +ces choses-là; pourquoi n'en feriez-vous pas, vous? + +--Allons, vous ne voulez pas me répondre; avouez cela, cher ami; mais +ne craignez rien... Voyons, aidez-moi, cherchez: c'est un énorme +service que j'attends de vous. + +Saint-Luc se gratta l'oreille. + +--Je ne vois toujours que vous, dit-il. + +--Trêve de railleries; prenez la chose gravement, monsieur, car, je +vous en préviens, elle est de conséquence. + +--Vous croyez? + +--Mais je vous dis que j'en suis sûr. + +--C'est autre chose alors; et comment vient cet homme? le savez-vous? + +--Il vient à la dérobée, parbleu. + +--Souvent? + +--Je le crois bien: ses pieds sont imprimés dans la pierre molle du +mur, regardez plutôt. + +--En effet. + +--Ne vous êtes-vous donc jamais aperçu de ce que je viens de vous +dire? + +--Oh! fit Saint-Luc, je m'en doutais bien un peu. + +--Ah! voyez-vous, fit le comte haletant; après? + +--Après, je ne m'en suis pas inquiété; j'ai cru que c'était vous. + +--Mais quand je vous dis que non. + +--Je vous crois, mon cher monsieur. + +--Vous me croyez? + +--Oui. + +--Eh bien! alors.... + +--Alors c'est quelque autre. + +Le grand veneur regarda d'un oeil presque menaçant Saint-Luc, qui +déployait sa plus coquette et sa plus suave nonchalance. + +--Ah! fit-il d'un air si courroucé, que le jeune homme leva la tête. + +--J'ai encore une idée, dit Saint-Luc. + +--Allons donc! + +--Si c'était.... + +--Si c'était? + +--Non. + +--Non? + +--Mais si. + +--Parlez. + +--Si c'était M. le duc d'Anjou. + +--J'y avais bien pensé, reprit Monsoreau; mais j'ai pris des +renseignements: ce ne pouvait être lui. + +--Eh! eh! le duc est bien fin. + +--Oui, mais ce n'est pas lui. + +--Vous me dites toujours que cela n'est pas, dit Saint-Luc, et vous +voulez que je vous dise, moi, que cela est. + +--Sans doute; vous qui habitez le château, vous devez savoir.... + +--Attendez! s'écria Saint-Luc. + +--Y êtes-vous? + +--J'ai encore une idée. Si ce n'était ni vous ni le duc, c'était sans +doute moi. + +--Vous, Saint-Luc? + +--Pourquoi pas? + +--Vous, qui venez à cheval par le dehors du parc, quand vous pouvez +venir par le dedans? + +--Eh! mon Dieu! je suis un être si capricieux, dit Saint-Luc. + +--Vous, qui eussiez pris la fuite en me voyant apparaître au haut du +mur? + +--Dame! on la prendrait à moins. + +--Vous faisiez donc mal alors? dit le comte qui commençait à n'être +plus maître de son irritation. + +--Je ne dis pas non. + +--Mais vous vous moquez de moi, à la fin! s'écria le comte pâlissant, +et voilà un quart d'heure de cela. + +--Vous vous trompez, monsieur, dit Saint-Luc en tirant sa montre et en +regardant Monsoreau avec une fixité qui fit frissonner celui-ci malgré +son courage féroce; il y a vingt minutes. + +--Mais vous m'insultez, monsieur, dit le comte. + +--Est-ce que vous croyez que vous ne m'insultez pas, vous, monsieur, +avec toutes vos questions de sbire? + +--Ah! j'y vois clair maintenant. + +--Le beau miracle! à dix heures du matin. Et que voyez-vous? dites. + +--Je vois que vous vous entendez avec le traître, avec le lâche que +j'ai failli tuer hier. + +--Pardieu! fit Saint-Luc, c'est mon ami. + +--Alors, s'il en est ainsi, je vous tuerai à sa place. + +--Bah! dans votre maison! comme cela, tout à coup! sans dire gare! + +--Croyez-vous donc que je me gênerai pour punir un misérable? s'écria +le comte exaspéré. + +--Ah! monsieur de Monsoreau, répliqua Saint-Luc, que vous êtes donc +mal élevé! et que la fréquentation des bêtes fauves a détérioré vos +moeurs! Fi!.... + +--Mais vous ne voyez donc pas que je suis furieux! hurla le comte en +se plaçant devant Saint-Luc, les bras croisés et le visage bouleversé +par l'expression effrayante du désespoir qui le mordait au coeur. + +--Si, mordieu! je le vois; et, vrai, la fureur ne vous va pas le moins +du monde; vous êtes affreux à voir comme cela, mon cher monsieur de +Monsoreau. + +Le comte, hors de lui, mit la main à son épée. + +--Ah! faites attention, dit Saint-Luc, c'est vous qui me provoquez... +Je vous prends vous-même à témoin que je suis parfaitement calme. + +--Oui, muguet, dit Monsoreau, oui, mignon de couchette, je te +provoque. + +--Donnez-vous donc la peine de pauser de l'autre côté du mur, monsieur +de Monsoreau; de l'autre côté du mur, nous serons sur un terrain +neutre. + +--Que m'importe? s'écria le comte. + +--Il m'importe à moi, dit Saint-Luc; je ne veux pas vous tuer chez +vous. + +--A la bonne heure! dit Monsoreau en se hâtant de franchir la brèche. + +--Prenez garde! allez doucement, comte! Il y a une pierre qui ne tient +pas bien; il faut qu'elle ait été fort ébranlée. N'allez pas vous +blesser, au moins; en vérité, je ne m'en consolerais pas. + +Et Saint-Luc se mit à franchir la muraille à son tour. + +--Allons! allons! hâte-toi, dit le comte en dégaînant. + +--Et moi qui viens à la campagne pour mon agrément! dit Saint-Luc se +parlant à lui-même; ma foi, je me serai bien amusé. + +Et il sauta de l'autre côté du mur. + + + + +CHAPITRE VI + +COMMENT M. DE SAINT-LUC MONTRA A M. DE MONSOREAU LE COUP QUE LE ROI +LUI AVAIT MONTRÉ. + + +Monsieur de Monsoreau attendait Saint-Luc l'épée à la main, et en +faisant des appels furieux avec le pied. + +--Y es-tu? dit le comte. + +--Tiens! fit Saint-Luc, vous n'avez pas pris la plus mauvaise place, +le dos au soleil; ne vous gênez pas. + +Monsoreau fit un quart de conversion. + +--A la bonne heure! dit Saint-Luc, de cette façon je verrai clair à ce +que je fais. + +--Ne me ménages pas, dit Monsoreau, car j'irai franchement. + +--Ah çà! dit Saint-Luc, vous voulez donc me tuer absolument? + +--Si je le veux!... oh! oui... je le veux! + +--L'homme propose et Dieu dispose! dit Saint-Luc en tirant son épée à +son tour. + +--Tu dis.... + +--Je dis... Regardez bien cette touffe de coquelicots et de +pissenlits. + +--Eh bien? + +--Eh bien, je dis que je vais vous coucher dessus. + +Et il se mit en garde, toujours riant. + +Monsoreau engagea le fer avec rage, et porta avec une incroyable +agilité à Saint-Luc deux ou trois coups que celui-ci para avec une +agilité égale. + +--Pardieu! monsieur de Monsoreau, dit-il tout en jouant avec le fer de +son ennemi, vous tirez fort agréablement l'épée, et tout autre que moi +ou Bussy eût été tué par votre dernier dégagement. + +Monsoreau pâlit, voyant à quel homme il avait affaire. + +--Vous êtes peut-être étonné, dit Saint-Luc, de me trouver si +convenablement l'épée dans la main; c'est que le roi, qui m'aime +beaucoup, comme vous savez, a pris la peine de me donner des leçons, +et m'a montré, entre autres choses, un coup que je vous montrerai tout +à l'heure. Je vous dis cela, parce que, s'il arrive que je vous tue de +ce coup, vous aurez le plaisir de savoir que vous êtes tué d'un coup +enseigné par le roi, ce qui sera excessivement flatteur pour vous. + +--Vous avez infiniment d'esprit, monsieur, dit Monsoreau exaspéré en +se fendant à fond pour porter un coup droit qui eût traversé une +muraille. + +--Dame! on fait ce qu'on peut, répliqua modestement Saint-Luc en se +jetant de côté, forçant, par ce mouvement, son adversaire de faire une +demi-volte qui lui mit en plein le soleil dans les yeux. + +--Ah! ah! dit-il, voilà où je voulais vous voir, en attendant que je +vous voie où je veux vous mettre. N'est-ce pas que j'ai assez bien +conduit ce coup-là, hein? Aussi, je suis content, vrai, très-content! +Vous aviez tout à l'heure cinquante chances seulement sur cent d'être +tué; maintenant vous en avez quatre-vingt-dix-neuf. + +Et, avec une souplesse, une vigueur et une rage que Monsoreau ne lui +connaissait pas, et que personne n'eût soupçonnées dans ce jeune homme +efféminé, Saint-Luc porta de suite, et sans interruption, cinq coups +au grand veneur, qui les para, tout étourdi de cet ouragan mêlé de +sifflements et d'éclairs; le sixième fut un coup de prime composé +d'une double feinte, d'une parade et d'une riposte dont le soleil +l'empêcha de voir la première moitié, et dont il ne put voir la +seconde, attendu que l'épée de Saint-Luc disparut tout entière dans sa +poitrine. + +Monsoreau resta encore un instant debout, mais comme un chêne déraciné +qui n'attend qu'un souffle pour savoir de quel côté tomber. + +--Là! maintenant, dit Saint-Luc, vous avez les cent chances complètes; +et, remarquez ceci, monsieur, c'est que vous allez tomber juste sur la +touffe que je vous ai indiquée. + +Les forces manquèrent au comte; ses mains s'ouvrirent, son oeil se +voila; il plia les genoux et tomba sur les coquelicots, à la pourpre +desquels il mêla son sang. + +Saint-Luc essuya tranquillement son épée et regarda cette dégradation +de nuances qui, peu à peu, change en un masque de cadavre le visage de +l'homme qui agonise. + +--Ah! vous m'avez tué, monsieur, dit Monsoreau. + +--J'y tâchais, dit Saint-Luc; mais maintenant que je vous vois couché +là, près de mourir, le diable m'emporte si je ne suis pas fâché de ce +que j'ai fait! Vous m'êtes sacré à présent, monsieur; vous êtes +horriblement jaloux, c'est vrai, mais vous étiez brave. + +Et, tout satisfait de cette oraison funèbre, Saint-Luc mit un genou en +terre près de Monsoreau, et lui dit: + +--Avez-vous quelque volonté dernière à déclarer, monsieur? et, foi de +gentilhomme, elle sera exécutée. Ordinairement, je sais cela, moi, +quand on est blessé, on a soif: avez-vous soif? J'irai vous chercher à +boire. + +Monsoreau ne répondit pas. Il s'était retourné la face contre terre, +mordant le gazon et se débattant dans son sang. + +--Pauvre diable! fit Saint-Luc en se relevant. Oh! amitié, amitié, tu +es une divinité bien exigeante! + +Monsoreau ouvrit un oeil alourdi, essaya de lever la tête et retomba +avec un lugubre gémissement. + +--Allons! il est mort! dit Saint-Luc; ne pensons plus à lui... C'est +bien aisé à dire: ne pensons plus à lui... Voilà que j'ai tué un +homme, moi, avec tout cela! On ne dira pas que j'ai perdu mon temps à +la campagne. + +Et aussitôt, enjambant le mur, il prit sa course à travers le parc et +arriva au château. + +La première personne qu'il aperçut fut Diane; elle causait avec son +amie. + +--Comme le noir lui ira bien! dit Saint-Luc. + +Puis, s'approchant du groupe charmant formé par les deux femmes: + +--Pardon, chère dame, fit-il à Diane; mais j'aurais vraiment bien +besoin de dire deux mots à madame de Saint-Luc. + +--Faites, cher hôte, faîtes, répliqua madame de Monsoreau; je vais +retrouver mon père à la bibliothèque. Quand tu auras fini avec M. de +Saint-Luc, ajouta-t-elle en s'adressant à son amie, tu viendras me +reprendre, je serai là. + +--Oui, sans faute, dit Jeanne. + +Et Diane s'éloigna en les saluant de la main et du sourire. + +Les deux époux demeurèrent seuls. + +--Qu'y a-t-il donc? demanda Jeanne avec la plus riante figure; vous +paraissez sinistre, cher époux. + +--Mais oui, mais oui, répondit Saint-Luc. + +--Qu'est-il donc arrivé? + +--Eh! mon Dieu! un accident! + +--A vous? dit Jeanne effrayée. + +--Pas précisément à moi, mais à une personne qui était près de moi. + +--A quelle personne donc? + +--A celle avec laquelle je me promenais. + +--A monsieur de Monsoreau? + +--Hélas! oui. Pauvre cher homme! + +--Que lui est-il donc arrivé? + +--Je crois qu'il est mort!.... + +--Mort! s'écria Jeanne avec une agitation bien naturelle à concevoir, +mort! + +--C'est comme cela. + +--Lui qui, tout à l'heure, était là, parlant, regardant!.... + +--Eh! justement, voilà la cause de sa mort; il a trop regardé et +surtout trop parlé. + +--Saint-Luc, mon ami! dit la jeune femme en saisissant les deux bras +de son mari. + +--Quoi? + +--Vous me cachez quelque chose. + +--Moi! absolument rien, je vous jure, pas même l'endroit où il est +mort. + +--Et où est-il mort? + +--Là-bas, derrière le mur, à l'endroit même où notre ami Bussy avait +l'habitude d'attacher son cheval. + +--C'est vous qui l'avez tué, Saint-Luc? + +--Parbleu! qui voulez-vous que ce soit? Nous n'étions que nous deux, +je reviens vivant, et je vous dis qu'il est mort: il n'est pas +difficile de deviner lequel des deux a tué l'autre. + +--Malheureux que vous êtes! + +--Ah! chère amie, dit Saint-Luc, il m'a provoqué, insulté; il a tiré +l'épée du fourreau. + +--C'est affreux!... c'est affreux!... ce pauvre homme! + +--Bon! dit Saint-Luc, j'en étais sûr! Vous verrez qu'avant huit jours +on dira saint Monsoreau. + +--Mais vous ne pouvez rester ici! s'écria Jeanne; vous ne pouvez +habiter plus longtemps sous le toit de l'homme que vous avez tué. + +--C'est ce que je me suis dit tout de suite; et voilà pourquoi je suis +accouru pour vous prier, chère amie, de faire vos apprêts de départ. + +--Il ne vous a pas blessé, au moins? + +--A la bonne heure! quoiqu'elle vienne un peu tard, voilà une question +qui me raccommode avec vous. Non, je suis parfaitement intact. + +--Alors nous partirons. + +--Le plus vite possible, car vous comprenez que, d'un moment à +l'autre, on peut découvrir l'accident. + +--Quel accident? s'écria madame de Saint-Luc en revenant sur sa pensée +comme quelquefois on revient sur ses pas. + +--Ah! fit Saint-Luc. + +--Mais, j'y pense, dit Jeanne, voilà madame de Monsoreau veuve. + +--Voilà justement ce que je me disais tout à l'heure. + +--Après l'avoir tué? + +--Non, auparavant. + +--Allons, tandis que je vais la prévenir.... + +--Prenez bien des ménagements, chère amie! + +--Mauvaise nature! pendant que je vais la prévenir, sellez les chevaux +vous-même, comme pour une promenade. + +--Excellente idée. Vous ferez bien d'en avoir comme cela plusieurs, +chère amie; car, pour moi, je l'avoue, ma tête commence un peu à +s'embarrasser. + +--Mais où allons-nous? + +--A Paris. + +--A Paris! Et le roi? + +--Le roi aura tout oublié; il s'est passé tant de choses depuis que +nous ne nous sommes vus; puis, s'il y a la guerre, ce qui est +probable, ma place est à ses côtés. + +--C'est bien; nous partons pour Paris alors. + +--Oui, seulement je voudrais une plume et de l'encre. + +--Pour écrire à qui? + +--A Bussy; vous comprenez que je ne puis pas quitter comme cela +l'Anjou sans lui dire pourquoi je le quitte. + +--C'est juste, vous trouverez tout ce qu'il vous faut pour écrire dans +ma chambre. + +Saint-Luc y monta aussitôt, et, d'une main qui, quoi qu'il en eût, +tremblait quelque peu, il traça à la hâte les lignes suivantes: + +«Cher ami, + +«Vous apprendrez, par la voie de la Renommée, l'accident arrivé à M. +de Monsoreau; nous avons eu ensemble, du côté du vieux taillis, une +discussion sur les effets et les causes de la dégradation des murs et +l'inconvénient des chevaux qui vont tout seuls. Dans le fort de cette +discussion, M. de Monsoreau est tombé sur une touffe de coquelicots et +de pissenlits, et cela si malheureusement, qu'il s'est tué roide. + +«Votre ami pour la vie, «SAINT-LUC. + +«P.S. Comme cela pourrait, au premier moment, vous paraître un peu +invraisemblable, j'ajouterai que, lorsque cet accident lui est arrivé, +nous avions tous deux l'épée à la main. + +«Je pars à l'instant même pour Paris, dans l'intention de faire ma +cour au roi, l'Anjou ne me paraissant pas très-sûr après ce qui vient +de se passer.» + +Dix minutes après, un serviteur du baron courait à Angers porter cette +lettre, tandis que, par une porte basse donnant sur un chemin de +traverse, M. et madame de Saint-Luc partaient seuls, laissant Diane +éplorée, et surtout fort embarrassée pour raconter au baron la triste +histoire de cette rencontre. + +Elle avait détourné les yeux quand Saint-Luc avait passé. + +--Servez donc vos amis! avait dit celui-ci à sa femme; décidément tous +les hommes sont ingrats, il n'y a que moi qui suis reconnaissant. + + + + +CHAPITRE VII + +OU L'ON VOIT LA REINE MÈRE ENTRER PEU TRIOMPHALEMENT DANS LA BONNE +VILLE D'ANGERS. + + +L'heure même où M. de Monsoreau tombait sous l'épée de Saint-Luc, une +grande fanfare de quatre trompettes retentissait aux portes d'Angers, +fermées, comme on sait, avec le plus grand soin. + +Les gardes, prévenus, levèrent un étendard, et répondirent par des +symphonies semblables. + +C'était Catherine de Médicis qui venait faire son entrée à Angers, +avec une suite assez imposante. + +On prévint aussitôt Bussy, qui se leva de son lit, et Bussy alla +trouver le prince, qui se mit dans le sien. + +Certes, les airs joués par les trompettes angevines étaient de fort +beaux airs; mais ils n'avaient pas la vertu de ceux qui firent tomber +le murs de Jéricho; les portes d'Angers ne s'ouvrirent pas. + +Catherine se pencha hors de sa litière pour se montrer aux gardes +avancées, espérant que la majesté d'un visage royal ferait plus +d'effet que le son des trompettes. Les miliciens d'Angers virent la +reine, la saluèrent même avec courtoisie, mais les portes demeurèrent +fermées. + +Catherine envoya un gentilhomme aux barrières. On fit force politesses +à ce gentilhomme; mais, comme il demandait l'entrée pour la reine +mère, en insistant pour que Sa Majesté fût reçue avec honneur, on lui +répondit qu'Angers, étant place de guerre, ne s'ouvrait pas sans +quelques formalités indispensables. + +Le gentilhomme revint très-mortifié vers sa maîtresse, et Catherine +laissa échapper alors dans toute l'amertume de sa réalité, dans toute +la plénitude de son acception, ce mot que Louis XIV modifia plus tard +selon les proportions qu'avait prises l'autorité royale: + +--J'attends! murmura-t-elle. + +Et ses gentilshommes frémissaient à ses côtés. + +Enfin Bussy, qui avait employé près d'une demi-heure à sermonner le +duc et à lui forger cent raisons d'État, toutes plus péremptoires les +unes que les autres, Bussy se décida. Il fit seller son cheval avec +force caparaçons, choisit cinq gentilshommes des plus désagréables à +la reine mère, et, se plaçant à leur tête, alla, d'un pas de recteur, +au-devant de Sa Majesté. + +Catherine commençait à se fatiguer, non pas d'attendre, mais de +méditer des vengeances contre ceux qui lui jouaient ce tour. + +Elle se rappelait le conte arabe dans lequel il est dit qu'un génie +rebelle, prisonnier dans un vase de cuivre, promet d'enrichir +quiconque le délivrerait dans les dix premiers siècles de sa +captivité; puis, furieux d'attendre, jure la mort de l'imprudent qui +briserait le couvercle du vase. + +Catherine en était là. Elle s'était promis d'abord de gracieuser les +gentilshommes qui s'empresseraient de venir à sa rencontre. Ensuite +elle fit voeu d'accabler de sa colère celui qui se présenterait le +premier. + +Bussy parut tout empanaché à la barrière, et regarda vaguement, comme +un factionnaire nocturne qui écoute plutôt qu'il ne voit. + +--Qui vive? cria-t-il. + +Catherine s'attendait au moins à des génuflexions; son gentilhomme la +regarda pour connaître ses volontés. + +--Allez, dit-elle, allez encore à la barrière; on crie: «Qui vive!» +Répondez, monsieur, c'est une formalité.... + +Le gentilhomme vint aux pointes de la herse. + +--C'est madame la reine mère, dit-il, qui vient visiter la bonne ville +d'Angers. + +--Fort bien, monsieur, répliqua Bussy; veuillez tourner à gauche, à +quatre-vingts pas d'ici environ, vous allez rencontrer la poterne. + +--La poterne! s'écria le gentilhomme, la poterne! Une porte basse pour +Sa Majesté! + +Bussy n'était plus là pour entendre. Avec ses amis, qui riaient sous +cape, il s'était dirigé vers l'endroit où, d'après ses instructions, +devait descendre Sa Majesté la reine mère. + +--Votre Majesté a-t-elle entendu? demanda le gentilhomme... La +poterne! + +--Eh! oui, monsieur, j'ai entendu; entrons par là, puisque c'est par +là qu'on entre. + +Et l'éclair de son regard fit pâlir le maladroit qui venait de +s'appesantir ainsi sur l'humiliation imposée à sa souveraine. + +Le cortège tourna vers la gauche, et la poterne s'ouvrit. + +Bussy, à pied, l'épée nue à la main, s'avança au dehors de la petite +porte, et s'inclina respectueusement devant Catherine; autour de lui +les plumes des chapeaux balayaient la terre. + +--Soit, Votre Majesté, la bienvenue dans Angers, dit-il. + +Il avait à ses côtés des tambours qui ne battirent pas, et des +hallebardiers qui ne quittèrent pas le port d'armes. + +La reine descendit de litière, et, s'appuyant sur le bras d'un +gentilhomme de sa suite, marcha vers la petite porte, après avoir +répondu ce seul mot: + +--Merci, monsieur de Bussy. + +C'était toute la conclusion des méditations qu'on lui avait laissé le +temps de faire. + +Elle avançait, la tête haute. Bussy la prévint tout à coup et l'arrêta +même par le bras. + +--Ah! prenez garde, madame, la porte est bien basse; Votre Majesté se +heurterait. + +--Il faut donc se baisser? dit la reine; comment faire?... C'est la +première fois que j'entre ainsi dans une ville. + +Ces paroles, prononcées avec un naturel parfait, avaient pour les +courtisans habiles un sens, une profondeur et une portée qui firent +réfléchir plus d'un assistant, et Bussy lui-même se tordit la +moustache en regardant de côté. + +--Tu as été trop loin, lui dit Livarot à l'oreille. + +--Bah! laisse donc, répliqua Bussy, il faut qu'elle en voie bien +d'autres. + +On hissa la litière de Sa Majesté par-dessus le mur avec un palan, et +elle put s'y installer de nouveau pour aller au palais. Bussy et ses +amis remontèrent à cheval escortant des deux côtés la litière. + +--Mon fils! dit tout à coup Catherine; je ne vois pas mon fils +d'Anjou! + +Ces mots, qu'elle voulait retenir, lui étaient arrachés par une +irrésistible colère. L'absence de François en un pareil moment était +le comble de l'insulte. + +--Monseigneur est malade, au lit, madame; sans quoi Votre Majesté ne +peut douter que Son Altesse ne se fût empressée de faire elle-même les +honneurs de _sa_ ville. + +Ici Catherine fut sublime d'hypocrisie. + +--Malade! mon pauvre enfant, malade! s'écria-t-elle. Ah! messieurs, +hâtons-nous... est-il bien soigné, au moins? + +--Nous faisons de notre mieux, dit Bussy en la regardant avec surprise +comme pour savoir si réellement dans cette femme il y avait une mère. + +--Sait-il que je suis ici? reprit Catherine après une pause qu'elle +employa utilement à passer la revue de tous les gentilshommes. + +--Oui, certes, madame, oui. + +Les lèvres de Catherine se pincèrent. + +--Il doit bien souffrir alors, ajouta-t-elle du ton de la compassion. + +--Horriblement, dit Bussy. Son Altesse est sujette à ces +indispositions subites. + +--C'est une indisposition subite, monsieur de Bussy? + +--Mon Dieu, oui, madame. + +On arriva ainsi au palais. Une grande foule faisait la haie sur le +passage de la litière. + +Bussy courut devant par les montées, et, entrant tout essoufflé chez +le duc: + +--La voici, dit-il... Gare! + +--Est-elle furieuse? + +--Exaspérée. + +--Elle se plaint? + +--Oh! non; c'est bien pis, elle sourit. + +--Qu'a dit le peuple? + +--Le peuple n'a pas sourcillé; il regarde cette femme avec une muette +frayeur: s'il ne la connaît pas, il la devine. + +--Et elle? + +--Elle envoie des baisers, et se mord le bout des doigts. + +--Diable! + +--C'est ce que j'ai pensé, oui, monseigneur. Diable, jouez serré! + +--Nous nous maintenons à la guerre, n'est-ce pas? + +--Pardieu! demandez cent pour avoir dix, et, avec elle, vous n'aurez +encore que cinq. + +--Bah! tu me crois donc bien faible?... Êtes-vous tous là? Pourquoi +Monsoreau n'est-il pas revenu? fit le duc. + +--Je le crois à Méridor... Oh! nous nous passerons bien de lui. + +--Sa Majesté la reine mère! cria l'huissier au seuil de la chambre. + +Et aussitôt Catherine parut, blême et vêtue de noir, selon sa coutume. + +Le duc d'Anjou fit un mouvement pour se lever. Mais Catherine, avec +une agilité qu'on n'aurait pas soupçonnée en ce corps usé par l'âge, +Catherine se jeta dans les bras de son fils, et le couvrit de baisers. + +--Elle va l'étouffer, pensa Bussy, ce sont de vrais baisers, mordieu! + +Elle fit plus, elle pleura. + +--Méfions-nous, dit Antraguet à Ribérac, chaque larme sera payée un +muid de sang. + +Catherine, ayant fini ses accolades, s'assit au chevet du duc; Bussy +fit un signe, et les assistants s'éloignèrent. Lui, comme s'il était +chez lui, s'adossa aux pilastres du lit, et attendit tranquillement. + +--Est-ce que vous ne voudriez pas prendre soin de mes pauvres gens, +mon cher monsieur de Bussy? dit tout à coup Catherine. Après mon fils, +c'est vous qui êtes notre ami le plus cher, et maître du logis, +n'est-ce pas? je vous demande cette grâce. + +Il n'y avait pas à hésiter. + +--Je suis pris, pensa Bussy. + +--Madame, dit-il, trop heureux de pouvoir plaire à Votre Majesté, je +m'en y vais. + +--Attends, murmura-t-il. Tu ne connais pas les portes ici comme au +Louvre, je vais revenir. + +Et il sortit, sans avoir pu adresser même un signe au duc. Catherine +s'en défiait; elle ne le perdit pas de vue une seconde. + +Catherine chercha tout d'abord à savoir si son fils était malade ou +feignait seulement la maladie. Ce devait être toute la base de ses +opérations diplomatiques. + +Mais François, en digne fils d'une pareille mère, joua miraculeusement +son rôle. Elle avait pleuré, il eut la fièvre. + +Catherine, abusée, le crût malade; elle espéra donc avoir plus +d'influence sur un esprit affaibli par les souffrances du corps. Elle +combla le duc de tendresse, l'embrassa de nouveau, pleura encore, et à +tel point, qu'il s'en étonna et en demanda la raison. + +--Vous avez couru un si grand danger, répliqua-t-elle, mon enfant! + +--En me sauvant du Louvre, ma mère? + +--Oh! non pas, après vous être sauvé. + +--Comment cela? + +--Ceux qui vous aidaient dans cette malheureuse évasion.... + +--Eh bien?.... + +--Étaient vos plus cruels ennemis.... + +--Elle ne sait rien, pensa-t-il, mais elle voudrait savoir. + +--Le roi de Navarre! dit-elle tout brutalement, l'éternel fléau de +nôtre race... Je le reconnais bien. + +--Ah! ah! s'écria François, elle le sait. + +--Croiriez-vous qu'il s'en vante, dit-elle, et qu'il pense avoir tout +gagné? + +--C'est impossible, répliqua-t-il, on vous trompe, ma mère. + +--Pourquoi? + +--Parce qu'il n'est pour rien dans mon évasion, et qu'y fût-il pour +quelque chose, je suis sauf comme vous voyez... Il y a deux ans que je +n'ai vu le roi de Navarre. + +--Ce n'est pas de ce danger seulement que je vous parle, mon fils, dit +Catherine sentant que le coup n'avait pas porté. + +--Quoi encore, ma mère? répliqua-t-il en regardant souvent dans son +alcôve la tapisserie qui s'agitait derrière la reine. + +Catherine s'approcha de François, et d'une voix qu'elle s'efforçait de +rendre épouvantée: + +--La colère du roi! fit-elle, cette furieuse colère qui vous menace! + +--Il en est de ce danger comme de l'autre, madame; le roi mon frère +est dans une furieuse colère, je le crois; mais je suis sauf. + +--Vous croyez? fit-elle avec un accent capable d'intimider les plus +audacieux. + +La tapisserie trembla. + +--J'en suis sûr, répondit le duc; et c'est tellement vrai, ma bonne +mère, que vous êtes venue vous-même me l'annoncer. + +--Comment cela? dit Catherine inquiète de ce calme. + +--Parce que, continua-t-il après un nouveau regard à la cloison, si +vous n'aviez été chargée que de m'apporter ces menaces, vous ne +fussiez pas venue, et qu'en pareil cas le roi aurait hésité à me +fournir un otage tel que Votre Majesté. + +Catherine effrayée leva la tête. + +--Un otage, moi! dit-elle. + +--Le plus saint et le plus vénérable de tous, répliqua-t-il en +souriant et en baisant la main de Catherine, non sans un autre coup +d'oeil triomphant adressé à la boiserie. + +Catherine laissa tomber ses bras, comme écrasée; elle ne pouvait +deviner que Bussy, par une porte secrète, surveillait son maître et le +tenait en échec sous son regard, depuis le commencement de +l'entretien, lui envoyant du courage et de l'esprit à chaque +hésitation. + +--Mon fils, dit-elle enfin, ce sont toutes paroles de paix que je vous +apporte, vous avez parfaitement raison. + +--J'écoute, ma mère, dit François, vous savez avec quel respect; je +crois que nous commençons à nous entendre. + + + + +CHAPITRE VIII + +LES PETITES CAUSES ET LES GRANDS EFFETS. + + +Catherine avait eu, dans cette première partie de l'entretien, un +désavantage visible. Ce genre d'échecs était si peu prévu, et surtout +si inaccoutumé, qu'elle se demandait si son fils était aussi décidé +dans ses refus qu'il le paraissait, quand un tout petit événement +changea tout à coup la face des choses. + +On a vu des batailles aux trois quarts perdues être gagnées par un +changement de vent, _et vice versa_; Marengo et Waterloo en sont un +double exemple. Un grain de sable change l'allure des plus puissantes +machines. + +Bussy était, comme nous l'avons vu, dans un couloir secret, +aboutissant à l'alcôve de M. le duc d'Anjou, placé de façon à n'être +vu que du prince; de sa cachette, il passait la tête par une fente de +la tapisserie aux moments qu'il croyait les plus dangereux pour sa +cause. + +Sa cause, comme on le comprend, était la guerre à tout prix: il +fallait se maintenir en Anjou tant que Monsoreau y serait, surveiller +ainsi le mari et visiter la femme. + +Cette politique, extrêmement simple, compliquait cependant au plus +haut degré toute la politique de France; aux grands effets les petites +causes. + +Voilà pourquoi, avec force clins d'yeux, avec des mines furibondes, +avec des gestes de tranche-montagne, avec des jeux de sourcils +effrayants enfin, Bussy poussait son maître à la férocité. Le duc, qui +avait peur de Bussy, se laissait pousser, et on l'a vu effectivement +on ne peut plus féroce. + +Catherine était donc battue sur tous les points et ne songeait plus +qu'à faire, une retraite honorable, lorsqu'un petit événement, presque +aussi inattendu que l'entêtement de M. le duc d'Anjou, vint à sa +rescousse. + +Tout à coup, au plus vif de la conversation de la mère et du fils, au +plus fort de la résistance de M. le duc d'Anjou, Bussy se sentit tirer +par le bas de son manteau. Curieux de ne rien perdre de la +conversation, il porta, sans se retourner, la main à l'endroit +sollicité, et trouva un poignet; en remontant le long de ce poignet, +il trouva un bras, et après le bras une épaule, et après l'épaule un +homme. + +Voyant alors que la chose en valait la peine, il se retourna. + +L'homme était Remy. + +Bussy voulait parler, mais Remy posa un doigt sur sa bouche, puis il +attira doucement son maître dans la chambre voisine. + +--Qu'y a-t-il donc, Remy? demanda le comte très-impatient, et pourquoi +me dérange-t-on dans un pareil moment? + +--Une lettre, dit tout bas Remy. + +--Que le diable t'emporte! pour une lettre, tu me tires d'une +conversation aussi importante que celle que je faisais avec +monseigneur le duc d'Anjou! + +Remy ne parut aucunement désarçonné par cette boutade. + +--Il y a lettre et lettre, dit-il. + +--Sans doute, pensa Bussy; d'où vient cela? + +--De Méridor. + +--Oh! fit vivement Bussy, de Méridor! Merci, mon bon Remy, merci! + +--Je n'ai donc plus tort? + +--Est-ce que tu peux jamais avoir tort? Où est cette lettre? + +--Ah! voilà ce qui m'a fait juger qu'elle était de la plus haute +importance, c'est que le messager ne veut la remettre qu'à vous seul. + +--Il a raison. Est-il là? + +--Oui. + +--Amène-le. + +Remy ouvrit une porte et fit signe à une espèce de palefrenier de +venir à lui. + +--Voici M. de Bussy, dit-il en montrant le comte. + +--Donne; je suis celui que tu demandes, dit Bussy. + +Et il lui mit une demi-pistole dans la main. + +--Oh! je vous connais bien, dit le palefrenier en lui tendant la +lettre. + +--Et c'est elle qui te l'a remise! + +--Non, pas elle, lui. + +--Qui, lui? demanda vivement Bussy en regardant l'écriture. + +--M. de Saint-Luc! + +--Ah! ah! + +Bussy avait pâli légèrement; car, à ce mot: _lui_, il avait cru qu'il +était question du mari et non de la femme, et M. de Monsoreau avait le +privilège de faire pâlir Bussy chaque fois que Bussy pensait à lui. + +Bussy se retourna pour lire, et, pour cacher en lisant cette émotion +que tout individu doit craindre de manifester quand il reçoit une +lettre importante, et qu'il n'est pas César Borgia, Machiavel, +Catherine de Médicis ou le diable. + +Il avait eu raison de se retourner, le pauvre Bussy, car à peine +eût-il parcouru la lettre que nous connaissons, que le sang lui monta +au cerveau et battit ses yeux en furie: de sorte que, de pâle qu'il +était, il devint pourpre, resta un instant étourdi, et, sentant qu'il +allait tomber, fut forcé de se laisser aller sur un fauteuil près de +la fenêtre. + +--Va-t'en, dit Remy au palefrenier abasourdi de l'effet qu'avait +produit la lettre qu'il apportait. + +Et il le poussa par les épaules. + +Le palefrenier s'enfuit vivement; il croyait la nouvelle mauvaise, et +il avait peur qu'on ne lui reprît sa demi-pistole. + +Remy revint au comte, et le secouant par le bras: + +--Mordieu! s'écria-t-il, répondez-moi à l'instant même; ou, par saint +Esculape, je vous saigne des quatre membres. + +Bussy se releva; il n'était plus rouge, il n'était plus étourdi, il +était sombre.. + +--Vois, dit-il, ce que Saint-Luc a fait pour moi. + +Et il tendit la lettre à Remy. Remy lut avidement. + +--Eh bien, dit-il, il me semble que tout ceci est fort beau, et M. de +Saint-Luc est un galant homme. Vivent les gens d'esprit pour expédier +une âme en purgatoire; ils ne s'y reprennent pas à deux fois. + +--C'est incroyable! balbutia Bussy. + +--Certainement, c'est incroyable; mais cela n'y fait rien. Voici notre +position changée du tout au tout. J'aurai, dans neuf mois, une +comtesse de Bussy pour cliente. Mordieu! ne craignez rien, j'accouche +comme Ambroise Paré. + +--Oui, dit Bussy, elle sera ma femme. + +--Il me semble, répondit Remy, qu'il n'y aura pas grand'chose à faire +pour cela, et qu'elle l'était déjà plus qu'elle n'était celle de son +mari. + +--Monsoreau mort! + +--Mort! répéta le Baudoin, c'est écrit. + +--Oh! il me semble que je fais un rêve, Remy. Quoi! je ne verrai plus +cette espèce de spectre, toujours prêt à se dresser entre moi et le +bonheur? Remy, nous nous trompons, + +--Nous ne nous trompons pas le moins du monde. Relisez, mordieu! tombé +sur des coquelicots, voyez, et cela si rudement, qu'il en est mort! +J'avais déjà remarqué qu'il était très-dangereux de tomber sur des +coquelicots; mais j'avais cru que le danger n'existait que pour les +femmes. + +--Mais alors, dit Bussy, sans écouter toutes les facéties de Remy, et +suivant seulement les détours de sa pensée, qui se tordait en tous +sens dans son esprit; mais Diane ne va pas pouvoir\PG{33} rester à +Méridor. Je ne le veux pas... Il faut qu'elle aille autre part, +quelque part où elle puisse oublier. + +--Je crois que Paris serait assez bon pour cela, dit le Haudoin; on +oublie assez bien à Paris. + +--Tu as raison, elle reprendra sa petite maison de la rue des +Tournelles, et les dix mois de veuvage, nous les passerons +obscurément, si toutefois le bonheur peut rester obscur, et le mariage +pour nous ne sera que le lendemain des félicités de la veille. + +--C'est vrai, dit Remy; mais pour aller à Paris.... + +--Eh bien! + +--Il nous faut quelque chose. + +--Quoi? + +--Il nous faut la paix en Anjou. + +--C'est vrai, dit Bussy; c'est vrai. Oh! mon Dieu! que de temps perdu +et perdu inutilement! + +--Cela veut dire que vous allez monter à cheval et courir à Méridor. + +--Non pas moi, non pas moi, du moins, mais toi; moi, je suis +invinciblement retenu ici; d'ailleurs, en un pareil moment, ma +présence serait presque inconvenante. + +--Comment la verrai-je? me présenterai-je au château? + +--Non; va d'abord au vieux taillis, peut-être se promènera-t-elle là +en attendant que je vienne; puis, si tu ne l'aperçois pas, va au +château. + +--Que lui dirai-je? + +--Que je suis à moitié fou. + +Et, serrant la main du jeune homme sur lequel l'expérience lui avait +appris à compter comme sur un autre lui-même, il courut reprendre sa +place dans le corridor à l'entrée de l'alcôve derrière la tapisserie. + +Catherine, en l'absence de Bussy, essayait de regagner le terrain que +sa présence lui avait fait perdre. + +--Mon fils, avait-elle dit, il me semblait cependant que jamais une +mère ne pouvait manquer de s'entendre avec son enfant. + +--Vous voyez pourtant, ma mère, répondit le duc d'Anjou, que cela +arrive quelquefois. + +--Jamais quand elle le veut. + +--Madame, vous voulez dire quand ils le veulent, reprit le duc qui, +satisfait de cette fière parole, chercha Bussy pour en être récompensé +par un coup d'oeil approbateur. + +--Mais je le veux! s'écria Catherine; entendez-vous bien, François? je +le veux. + +Et l'expression de la voix contrastait avec les paroles, car les +paroles étaient impératives et la voix était presque suppliante. + +--Vous le voulez? reprit le duc d'Anjou en souriant. + +--Oui, dit Catherine, je le veux, et tous les sacrifices me seront +aisés pour arriver à ce but. + +--Ah! ah! fit François. Diable! + +--Oui, oui, cher enfant; dites, qu'exigez-vous, que voulez-vous? +parlez! commandez! + +--Oh! ma mère! dit François presque embarrassé d'une si complète +victoire, qui ne lui laissait pas la faculté d'être un vainqueur +rigoureux. + +--Écoutez, mon fils, dit Catherine de sa voix la plus caressante; vous +ne cherchez pas à noyer un royaume dans le sang, n'est-ce pas? Ce +n'est pas possible. Vous n'êtes ni un mauvais Français ni un mauvais +frère. + +--Mon frère m'a insulté, madame, et je ne lui dois plus rien; non, +rien comme à mon frère, rien comme à mon roi. + +--Mais moi, François, moi! vous n'avez pas à vous en plaindre, de moi? + +--Si fait, madame, car vous m'avez abandonné, vous! reprit le duc en +pensant que Bussy était toujours là et pouvait l'entendre comme par le +passé. + +--Ah! vous voulez ma mort? dit Catherine d'une voix sombre. Eh bien! +soit, je mourrai comme doit mourir une femme qui voit s'entre-égorger +ses enfants. + +Il va sans dire que Catherine n'avait pas le moins du monde envie de +mourir. + +--Oh! ne dites point cela, madame, vous me navrez le coeur! s'écria +François qui n'avait pas le coeur navré du tout. + +Catherine fondit en larmes. + +Le duc lui prit les mains et essaya de la rassurer, jetant toujours +des regards inquiets du côté de l'alcôve. + +--Mais que voulez-vous? dit-elle, articulez vos prétentions au moins, +que nous sachions à quoi nous en tenir. + +--Que voulez-vous vous-même? voyons, ma mère, dit François; parlez, je +vous écoute. + +--Je désire que vous reveniez à Paris, cher enfant, je désire que vous +rentriez à la cour du roi votre frère, qui vous tend les bras. + +--Et, mordieu! madame, j'y vois clair; ce n'est pas lui qui me tend +les bras, c'est le pont-levis de la Bastille. + +--Non, revenez, revenez, et, sur mon honneur, sur mon amour de mère, +sur le sang de notre Seigneur Jésus-Christ (Catherine se signa), vous +serez reçu par le roi, comme si c'était vous qui fussiez le roi, et +lui le duc d'Anjou. + +Le duc regardait obstinément du côté de l'alcôve. + +--Acceptez, continua Catherine, acceptez, mon fils; voulez-vous +d'autres apanages, dites, voulez-vous des gardes? + +--Eh! madame, votre fils m'en a donné, et des gardes d'honneur même, +puisqu'il avait choisi ses quatre mignons. + +--Voyons, ne me répondez pas ainsi: les gardes qu'il vous donnera, +vous les choisirez vous-même; vous aurez un capitaine, s'il le faut, +et, s'il le faut encore, ce capitaine sera M. de Bussy. + +Le duc, ébranlé par cette dernière offre, à laquelle il devait penser +que Bussy serait sensible, jeta un regard vers l'alcôve, tremblant de +rencontrer un oeil flamboyant et des dents blanches, grinçant dans +l'ombre. Mais, ô surprise! il vit, au contraire, Bussy riant, joyeux, +et applaudissant par de nombreuses approbations de tête. + +--Qu'est-ce que cela signifie? se demandât-il; Bussy ne voulait-il +donc la guerre que pour devenir capitaine de mes gardes?--Alors, +dit-il tout haut, et s'interrogeant lui-même, je dois donc accepter? + +--Oui! oui! oui! fit Bussy, des mains, des épaules et de la tête. + +--Il faudrait donc, continua le duc, quitter l'Anjou pour revenir à +Paris? + +--Oui! oui! oui! continua Bussy avec une fureur approbative, qui +allait toujours en croissant. + +--Sans doute, cher enfant, dit Catherine; mais est-ce donc si +difficile de revenir à Paris? + +--Ma foi, se dit le duc, je n'y comprends plus rien. Nous étions +convenus que je refuserais tout, et voici que maintenant il me +conseille la paix et les embrassades. + +--Eh bien! demanda Catherine avec anxiété, que répondez-vous? + +--Ma mère, je réfléchirai, dit le duc, qui voulait s'entendre avec +Bussy de cette contradiction, et demain.... + +--Il se rend, pensa Catherine. Allons, j'ai gagné la bataille. + +--Au fait, se dit le duc, Bussy a peut-être raison. + +Et tous deux se séparèrent après s'être embrassés. + + + + +CHAPITRE IX + +COMMENT M. DE MONSOREAU OUVRIT, FERMA ET ROUVRIT LES YEUX, CE QUI +ÉTAIT UNE PREUVE QU'IL N'ÉTAIT PAS TOUT A FAIT MORT. + + +Un bon ami est une douce chose, d'autant plus douce qu'elle est rare. +Remy s'avouait cela à lui-même, tout en courant sur un des meilleurs +chevaux des écuries du prince. Il aurait bien pris Roland, mais il +venait, sur ce point, après M. de Monsoreau; force lui avait donc été +d'en prendre un autre. + +--J'aime fort M. de Bussy, se disait le Haudoin à lui-même; et, de son +côté, M. de Bussy m'aime grandement aussi, je le crois. Voilà pourquoi +je suis si joyeux aujourd'hui, c'est qu'aujourd'hui j'ai du bonheur +pour deux. + +Puis il ajoutait, en respirant à pleine poitrine: + +--En vérité, je crois que mon coeur n'est plus assez large. + +Voyons, continuait-il en s'interrogeant, voyons quel compliment je +vais faire à madame Diane. + +Si elle est gourmée, cérémonieuse, funèbre, des salutations, des +révérences muettes, et une main sur le coeur; si elle sourit, des +pirouettes, des ronds de jambes, et une polonaise que j'exécuterai à +moi tout seul. + +Quant à M. de Saint-Luc, s'il est encore au château, ce dont je doute, +un vivat et des actions de grâces en latin. Il ne sera pas funèbre, +lui, j'en suis sûr.... + +Ah! j'approche. + +En effet, le cheval, après avoir pris à gauche, puis à droite, après +avoir suivi le sentier fleuri, après avoir traversé le taillis et la +haute futaie, était entré dans le fourré qui conduisait à la muraille. + +--Oh! les beaux coquelicots! disait Remy; cela me rappelle notre grand +veneur; ceux sur lesquels il est tombé ne pouvaient pas être plus +beaux que ceux-ci. Pauvre cher homme! + +Remy approchait de plus en plus de la muraille. + +Tout à coup le cheval s'arrêta, les naseaux ouverts, l'oeil fixe; +Remy, qui allait au grand trot, et qui ne s'attendait pas à ce temps +d'arrêt, faillit sauter par-dessus la tête de Mithridate. + +C'était ainsi que se nommait le cheval qu'il avait pris au lieu et +place de Roland. + +Remy, que la pratique avait fait écuyer sans peur, mit ses éperons +dans le ventre de sa monture; mais Mithridate ne bougea point; il +avait sans doute reçu ce nom à cause de la ressemblance que son +caractère obstiné présentait avec celui du roi du Pont. + +Remy, étonné, baissa les yeux vers le sol pour chercher quel obstacle +arrêtait ainsi son cheval; mais il ne vit rien qu'une large mare de +sang, que peu à peu buvaient la terre et les fleurs, et qui se +couronnait d'une petite mousse rose. + +--Tiens! s'écria-t-il, est-ce que ce serait ici que M. de Saint-Luc +aurait transpercé M. de Monsoreau? + +Remy leva les yeux de terre, et regarda tout autour de lui. + +A dix pas, sous un massif, il venait de voir deux jambes roides et un +corps qui paraissait plus roide encore. + +Les jambes étaient allongées, le corps était adossé à la muraille. + +--Tiens! le Monsoreau! fit Remy. _Hic obiit Nemrod_. Allons, allons, +si la veuve le laisse ainsi exposé aux corbeaux et aux vautours, c'est +bon signe pour nous, et l'oraison funèbre se fera en pirouettes, en +ronds de jambe et en polonaise. + +Et Remy, ayant mis pied à terre, fit quelques pas en avant dans la +direction du corps. + +--C'est drôle! dit-il, le voilà mort ici, parfaitement mort, et +cependant le sang est là-bas. Ah! voici une trace. Il sera venu de +là-bas ici, ou plutôt ce bon M. de Saint-Luc, qui est la charité même, +l'aura adossé à ce mur pour que le sang ne lui portât point à la tête. +Oui, c'est cela, il est, ma foi! mort, les yeux ouverts sans grimace; +mort roide, là, une, deux! + +Et Remy passa dans le vide un dégagement avec son doigt. + +Tout à coup, il recula stupide, et la bouche béante: les deux yeux +qu'il avait vu ouverts s'étaient refermés, et une pâleur, plus livide +encore que celle qui l'avait frappé d'abord, s'était étendue sur la +face du défunt. + +Remy devint presque aussi pâle que M. de Monsoreau; mais, comme il +était médecin, c'est-à-dire passablement matérialiste, il marmotta en +se grattant le bout du nez: + +--_Credere portentis mediocre_. S'il a fermé les yeux, c'est qu'il +n'est pas mort. + +Et comme, malgré son matérialisme, la position était désagréable, +comme aussi les articulations de ses genoux pliaient plus qu'il +n'était convenable, il s'assit ou plutôt il se laissa glisser au pied +de l'arbre qui le soutenait, et se trouva face à face avec le cadavre. + +--Je ne sais pas trop, se dit-il, où j'ai lu qu'après la mort il se +produisait certains phénomènes d'action, qui ne décèlent qu'un +affaissement de la matière, c'est-à-dire un commencement de +corruption. + +Diable d'homme, va! il faut qu'il nous contrarie même après sa mort; +c'est bien la peine. Oui, ma foi, non-seulement les yeux sont fermés +tout de bon, mais encore la pâleur a augmenté, _color albus, chroma +chlôron_ comme dit Galien; _color albus_, comme dit Cicéron qui était +un orateur bien spirituel. Au surplus, il y a un moyen de savoir s'il +est mort ou s'il ne l'est pas, c'est de lui enfoncer mon épée d'un +pied dans le ventre; s'il ne remue pas, c'est qu'il sera bien +trépassé. + +Et Remy se disposait à faire cette charitable épreuve; déjà même il +portait la main à son estoc, lorsque les yeux de Monsoreau s'ouvrirent +de nouveau. + +Cet accident produisit l'effet contraire au premier, Remy se redressa +comme mû par un ressort, et une sueur froide coula sur son front. + +Cette fois les yeux du mort restèrent écarquillés. + +--Il n'est pas mort, murmura Remy, il n'est pas mort. Eh bien! nous +voilà dans une belle position. + +Alors une pensée se présenta naturellement à l'esprit du jeune homme. + +--Il vit, dit-il, c'est vrai; mais, si je le tue, il sera bien mort. + +Et il regardait Monsoreau, qui le regardait aussi d'un oeil si effaré, +qu'on eût dit qu'il pouvait lire dans l'âme de ce passant de quelle +nature étaient ses intentions. + +--Fi! s'écria tout à coup Remy, fi! la hideuse pensée. Dieu m'est +témoin que, s'il était là tout droit, sur ses jambes, brandissant sa +rapière, je le tuerais du plus grand coeur. Mais tel qu'il est +maintenant, sans force et aux trois quarts mort, ce serait plus qu'un +crime, ce serait une infamie. + +--Au secours! murmura Monsoreau, au secours! je me meurs. + +--Mordieu! dit Remy, la position est critique. Je suis médecin, et, +par conséquent, il est de mon devoir de soulager mon semblable qui +souffre. Il est vrai que le Monsoreau est si laid, que j'aurai presque +le droit de dire qu il n'est pas mon semblable, mais il est de la même +espèce,--_genus homo._ + +--Allons, oublions que je m'appelle le Haudoin, oublions que je suis +l'ami de M. de Bussy, et faisons notre devoir de médecin. + +--Au secours! répéta le blessé. + +--Me voilà, dit Remy. + +--Allez me chercher un prêtre, un médecin. + +--Le médecin est tout trouvé, et peut-être vous dispensera-t-il du +prêtre. + +--Le Haudoin! s'écria M. de Monsoreau, reconnaissant Remy, par quel +hasard? + +Comme on le voit, M. de Monsoreau était fidèle à son caractère; dans +son agonie il se défiait et interrogeait. + +Remy comprit toute la portée de cette interrogation. Ce n'était pas un +chemin battu que ce bois, et l'on n'y venait pas sans y avoir affaire. +La question était donc presque naturelle. + +--Comment êtes-vous ici? redemanda Monsoreau, à qui les soupçons +rendaient quelque force. + +--Pardieu! répondit le Haudoin, parce qu'à une lieue d'ici j'ai +rencontré M. de Saint-Luc. + +--Ah! mon meurtrier, balbutia Monsoreau en blêmissant de douleur et de +colère à la fois. + +--Alors il m'a dit: «Remy, courez dans le bois, et, à l'endroit appelé +le Vieux-Taillis, vous trouverez un homme mort.» + +--Mort! répéta Monsoreau. + +--Dame! il le croyait, dit Remy, il ne faut pas lui en vouloir pour +cela; alors je suis venu, j'ai vu, vous êtes vaincu. + +--Et maintenant, dites-moi, vous parlez à un homme, ne craignez donc +rien, dites-moi, suis-je blessé mortellement? + +--Ah! diable, fit Remy, vous m'en demandez beaucoup; cependant je vais +tâcher, voyons. + +Nous avons dit que la conscience du médecin l'avait emporté sur le +dévouement de l'ami. Remy s'approcha donc de Monsoreau, et, avec +toutes les précautions d'usage, il lui enleva son manteau, son +pourpoint et sa chemise. + +L'épée avait pénétré au-dessus du téton droit, entre la sixième et la +septième côte. + +--Hum! fit Rémi, souffrez-vous beaucoup? + +--Pas de la poitrine, du dos. + +--Ah! voyons un peu, fit Remy, de quelle partie du dos? + +--Au-dessous de l'omoplate. + +--Le fer aura rencontré un os, fit Remy: de là la douleur. + +Et il regarda vers l'endroit que le comte indiquait comme le siège +d'une souffrance plus vive. + +--Non, dit-il, non, je me trompais; le fer n'a rien rencontré du tout, +et il est entré comme il est sorti. Peste! le joli coup d'épée, +monsieur le comte; à la bonne heure, il y a plaisir à soigner les +blessés de M. de Saint-Luc. Vous êtes troué à jour, mon cher monsieur. + +Monsoreau s'évanouit; mais Remy ne s'inquiéta point de cette +faiblesse. + +--Ah! voilà, c'est bien cela: syncope, le pouls petit; cela doit être. +Il tâta les mains et les jambes: froides aux extrémités. Il appliqua +l'oreille à la poitrine: absence du bruit respiratoire. Il frappa +doucement dessus: matité du son. Diable, diable, le veuvage de madame +Diane pourrait bien n'être qu'une affaire de chronologie. + +En ce moment, une légère mousse rougeâtre et rutilante vint humecter +les lèvres du blessé. + +Remy tira vivement une trousse, et de sa poche une lancette, puis il +déchira une bande de la chemise du blessé, et lui comprima le bras. + +--Nous allons voir, dit-il; si le sang coule, ma foi, madame Diane +n'est peut-être pas veuve. Mais s'il ne coule pas!... Ah! ah! il +coule, ma foi. Pardon, mon cher monsieur de Bussy, pardon, mais, ma +foi! on est médecin avant tout. + +Le sang, en effet, après avoir, pour ainsi dire, hésité un instant, +venait de jaillir de la veine; presque en même temps qu'il se faisait +jour, le malade respirait et ouvrait les yeux. + +--Ah! balbutia-t-il, j'ai bien cru que tout était fini. + +--Pas encore, mon cher monsieur, pas encore; il est même possible.... + +--Que j'en réchappe. + +--Oh! mon Dieu! oui, voyez-vous, fermons d'abord la plaie. Attendez, +ne bougez pas. Voyez-vous, la nature, dans ce moment-ci, vous soigne +en dedans comme je vous soigne en dehors. Je vous mets un appareil, +elle fait son caillot. Je fais couler le sang, elle l'arrête. Ah! +c'est une grande chirurgienne que la nature, mon cher monsieur. Là! +attendez, que j'essuie vos lèvres. + +Et Remy passa un mouchoir sur les lèvres du comte. + +--D'abord, dit le blessé, j'ai craché le sang à pleine bouche. + +--Eh bien! voyez, dit Remy, maintenant, voilà déjà l'hémorrhagie +arrêtée. Bon! cela va bien, ou plutôt tant pis! + +--Comment! tant pis? + +--Tant mieux pour vous, certainement; mais tant pis! je sais ce que je +veux dire. Mon cher monsieur de Monsoreau, j'ai peur d'avoir le +bonheur de vous guérir. + +--Comment! vous avez peur? + +--Oui, je m'entends. + +--Vous croyez donc que j'en reviendrai? + +--Hélas! + +--Vous êtes un singulier docteur, monsieur Remy. + +--Que vous importe, pourvu que je vous sauve?... Maintenant, voyons. + +Remy venait d'arrêter la saignée: il se leva. + +--Eh bien! vous m'abandonnez? dit le comte. + +--Ah! vous parlez trop, mon cher monsieur. Trop parler nuit. Ce n'est +pas l'embarras, je devrais bien plutôt lui donner le conseil de crier. + +--Je ne vous comprends pas. + +--Heureusement. Maintenant vous voilà pansé. + +--Eh bien? + +--Eh bien! je vais au château chercher du renfort. + +--Et moi; que faut-il que je fasse pendant ce temps? + +--Tenez-vous tranquille, ne bougez pas, respirez fort doucement; +tâchez de ne pas tousser, ne dérangeons pas ce précieux caillot. +Quelle est la maison la plus voisine? + +--Le château de Méridor. + +--Quel est le chemin? demanda Remy, affectant la plus parfaite +ignorance. + +--Ou enjambez la muraille, et vous vous trouverez dans le parc; ou +suivez le mur du parc, et vous trouverez la grille. + +--Bien, j'y cours. + +--Merci, homme généreux! s'écria Monsoreau. + +--Si tu savais, en effet, à quel point je le suis, balbutia Remy, tu +me remercierais bien davantage. + +Et, remontant sur son cheval, il se lança au galop dans la direction +indiquée. + +Au bout de cinq minutes, il arriva au château, dont tous les +habitants, empressés et remuants comme des fourmis dont on a forcé la +demeure, cherchaient dans les fourrés, dans les retraits, dans les +dépendances, sans pouvoir trouver la place où gisait le corps de leur +maître: attendu que Saint-Luc, pour gagner du temps, avait donné une +fausse adresse. + +Remy tomba comme un météore au milieu d'eux et les entraîna sur ses +pas. Il mettait tant d'ardeur dans ses recommandations, que madame de +Monsoreau ne put s'empêcher de le regarder avec surprise. + +Une pensée bien secrète, bien voilée, apparut à son esprit, et, dans +une seconde, elle ternit l'angélique pureté de cette âme. + +--Ah! je le croyais l'ami de M. de Bussy, murmura-t-elle, tandis que +Remy s'éloignait emportant civière, charpie, eau fraîche, enfin toutes +les choses nécessaires au pansement. + +Esculape lui-même n'eût pas fait plus avec ses ailes de divinité. + + + + +CHAPITRE X + +COMMENT LE DUC D'ANJOU ALLA A MÉRIDOR POUR FAIRE A MADAME DE MONSOREAU +DES COMPLIMENTS SUR LA MORT DE SON MARI, ET COMMENT IL TROUVA M. DE +MONSOREAU QUI VENAIT AU-DEVANT DE LUI. + + +Aussitôt l'entretien rompu entre le duc d'Anjou et sa mère, le premier +s'était empressé d'aller trouver Bussy pour connaître la cause de cet +incroyable changement qui s'était fait en lui. + +Bussy, rentré chez lui, lisait pour la cinquième fois la lettre de +Saint-Luc, dont chaque ligne lui offrait des sens de plus en plus +agréables. + +De son côté, Catherine, retirée chez elle, faisait venir ses gens, et +commandait ses équipages pour un départ qu'elle croyait pouvoir fixer +au lendemain ou au surlendemain au plus tard. + +Bussy reçut le prince avec un charmant sourire. + +--Comment! monseigneur, dit-il, Votre Altesse daigne prendre la peine +de passer chez moi? + +--Oui, mordieu! dit le duc, et je viens te demander une explication. + +--A moi? + +--Oui, à toi. + +--J'écoute, monseigneur. + +--Comment! s'écria le duc, tu me commandes de m'armer de pied en cap +contre les suggestions de ma mère, et de soutenir vaillamment le choc; +je le fais, et, au plus fort de la lutte, quand tous les coups se sont +émoussés sur moi, tu viens me dire: «Ôtez votre cuirasse, monseigneur; +ôtez-la.» + +--Je vous avais fait toutes ces recommandations, monseigneur, parce +que j'ignorais dans quel but était venue madame Catherine. Mais +maintenant que je vois qu'elle est venue pour la plus grande gloire et +pour la plus grande fortune de Votre Altesse.... + +--Comment! fit le duc, pour ma plus grande gloire et pour ma plus +grande fortune; comment comprends-tu donc cela? + +--Sans doute, reprit Bussy; que veut Votre Altesse, voyons? Triompher +de ses ennemis, n'est-ce pas? car je ne pense point, comme l'avancent +certaines personnes, que vous songiez à devenir roi de France. + +Le duc regarda sournoisement Bussy. + +--Quelques-uns vous le conseilleront peut-être, monseigneur, dit le +jeune homme; mais ceux-là, croyez-le bien, ce sont vos plus cruels +ennemis; puis, s'ils sont trop tenaces, si vous ne savez comment vous +en débarrasser, envoyez-les-moi: je les convaincrai qu'ils se +trompent. + +Le duc fit la grimace. + +--D'ailleurs, continua Bussy, examinez-vous, monseigneur, sondez vos +reins, comme dit la Bible; avez-vous cent mille hommes, dix millions +de livres, des alliances à l'étranger; et puis, enfin, voulez-vous +aller contre votre seigneur? + +--Monseigneur ne s'est pas gêné d'aller contre moi, dit le duc. + +--Ah! si vous le prenez sur ce pied-là, vous avez raison; +déclarez-vous, faites-vous couronner et prenez le titre de roi de +France, je ne demande pas mieux que de vous voir grandir, puisque, si +vous grandissez, je grandirai avec vous. + +--Qui te parle d'être roi de France? repartit aigrement le duc; tu +discutes là une question que jamais je n'ai proposé à personne de +résoudre, pas même à moi. + +--Alors tout est dit, monseigneur, et il n'y a plus de discussion +entre nous, puisque nous sommes d'accord sur le point principal. + +--Nous sommes d'accord? + +--Cela me semble, au moins. Faites-vous donc donner une compagnie de +gardes, cinq cent mille livres. Demandez, avant que la paix soit +signée, un subside à l'Anjou pour faire la guerre. Une fois que vous +le tiendrez, vous le garderez; cela n'engage à rien. De cette façon, +nous aurons des hommes, de l'argent, de la puissance, et nous irons... +Dieu sait où! + +--Mais, une fois à Paris, une fois qu'ils m'auront repris, une fois +qu'ils me tiendront, ils se moqueront de moi, dit le duc. + +--Allons donc! monseigneur, vous n'y pensez pas. Eux, se moquer de +vous! N'avez-vous pas entendu ce que vous offre la reine-mère? + +--Elle m'a offert bien des choses. + +--Je comprends, cela vous inquiète? + +--Oui. + +--Mais, entre autres choses, elle vous a offert une compagnie de +gardes, cette compagnie fût-elle commandée par Bussy. + +--Sans doute elle a offert cela. + +--Eh bien! acceptez, c'est moi qui vous le dis; nommez Bussy votre +capitaine; nommez Antraguet et Livarot vos lieutenants; nommez Ribérac +enseigne. Laissez-nous à nous quatre composer cette compagnie comme +nous l'entendrons; puis vous verrez, avec cette escorte à vos talons, +si quelqu'un se moque de vous, et ne vous salue pas quand vous +passerez, même le roi. + +--Ma foi, dit le duc, je crois que tu as raison, Bussy, j'y songerai. + +--Songez-y, monseigneur. + +--Oui; mais que lisais-tu là si attentivement, quand je suis arrivé? + +--Ah! pardon, j'oubliais, une lettre. + +--Une lettre. + +--Qui vous intéresse encore plus que moi; où diable avais-je donc la +tête de ne pas vous la montrer tout de suite. + +--C'est donc une grande nouvelle. + +--Oh! mon Dieu oui, et même une triste nouvelle: M. de Monsoreau est +mort. + +--Plaît-il! s'écria le duc avec un mouvement si marqué de surprise, +que Bussy, qui avait les yeux fixés sur le prince, crut, au milieu de +cette surprise, remarquer une joie extravagante. + +--Mort, monseigneur. + +--Mort, M. de Monsoreau? + +--Eh! mon Dieu oui! ne sommes-nous pas tous mortels? + +--Oui; mais l'on ne meurt pas comme cela tout à coup. + +--C'est selon. Si l'on vous tue. + +--Il a donc été tué? + +--Il paraît que oui. + +--Par qui? + +--Par Saint-Luc, avec qui il s'est pris de querelle. + +--Ah! ce cher Saint-Luc, s'écria le prince. + +--Tiens, dit Bussy, je ne le savais pas si fort de vos amis, ce cher +Saint-Luc! + +--Il est des amis de mon frère, dit le duc, et, du moment où nous nous +réconcilions, les amis de mon frère sont les miens. + +--Ah! monseigneur, à la bonne heure, et je suis charmé de vous voir +dans de pareilles dispositions. + +--Et tu es sûr....? + +--Dame! aussi sûr qu'on peut l'être. Voici un billet de Saint-Luc qui +m'annonce cette mort, et, comme je suis aussi incrédule que vous, et +que je doutais, monseigneur, j'ai envoyé mon chirurgien Remy, pour +constater le fait, et présenter mes compliments de condoléance au +vieux baron. + +--Mort! Monsoreau mort! répéta le duc d'Anjou; mort _tout seul._ + +--Le mot lui échappait comme _le cher Saint-Luc_ lui avait échappé. +Tous deux étaient d'une effroyable naïveté. + +--Il n'est pas mort tout seul, dit Bussy, puisque c'est Saint-Luc qui +l'a tué. + +--Oh! je m'entends, dit le duc. + +--Monseigneur l'avait-il par hasard donné à tuer par un autre? demanda +Bussy. + +--Ma foi non, et toi. + +--Oh! moi, monseigneur, je ne suis pas assez grand prince pour faire +faire cette sorte de besogne par les autres, et je suis obligé de la +faire moi-même. + +--Ah! Monsoreau, Monsoreau, fit le prince avec son affreux sourire. + +--Tiens! monseigneur! on dirait que vous lui en vouliez, à ce pauvre +comte? + +--Non, c'est toi qui lui en voulais. + +--Moi, c'était tout simple que je lui en voulusse, dit Bussy en +rougissant malgré lui. Ne m'a-t-il pas un jour fait subir, de la part +de Votre Altesse, une affreuse humiliation. + +--Tu t'en souviens encore? + +--Oh! mon Dieu non, monseigneur, vous le voyez bien; mais vous, dont +il était le serviteur, l'ami, l'âme damnée.... + +--Voyons, voyons, dit le prince, interrompant la conversation qui +devenait embarrassante pour lui, fais seller les chevaux, Bussy. + +--Seller lés chevaux, et pourquoi faire? + +--Pour aller à Méridor, je veux faire mes compliments de condoléance à +madame Diane. D'ailleurs, cette visite était projetée depuis +longtemps, et je ne sais comment elle ne s'est pas faite encore; mais +je ne la retarderai pas davantage. Corbleu! je ne sais pas pourquoi, +mais j'ai le coeur aux compliments aujourd'hui. + +--Ma foi, se dit Bussy en lui-même, à présent que le Monsoreau est +mort et que je n'ai plus peur qu'il vende sa femme au duc, peu +m'importe qu'il la revoie; s'il l'attaque, je la défendrai bien tout +seul. Allons, puisque l'occasion de la revoir m'est offerte, profitons +de l'occasion. + +Et il sortit pour donner l'ordre de seller les chevaux. + +Un quart d'heure après, tandis que Catherine dormait ou feignait de +dormir pour se remettre des fatigues du voyage, le prince, Bussy, dix +gentilshommes, montés sur de beaux chevaux, se dirigeaient vers +Méridor avec cette joie qu'inspirent toujours le beau temps, l'herbe +fleurie et la jeunesse, aux hommes comme aux chevaux. + +A l'aspect de cette magnifique cavalcade, le portier du château vint +au bord du fossé demander le nom des visiteurs. + +--Le duc d'Anjou! cria le prince. + +Aussitôt le portier saisit un cor et sonna une fanfare qui fit +accourir tous les serviteurs au pont-levis. + +Bientôt ce fut une course rapide dans les appartements, dans les +corridors et sur les perrons; les fenêtres des tourelles s'ouvrirent; +on entendit un bruit de ferrailles sur les dalles, et le vieux baron +parut au seuil, tenant à la main les clefs de son château. + +--C'est incroyable comme Monsoreau est peu regretté, dit le duc; vois +donc, Bussy, comme tous ces gens-là ont des figures naturelles. + +Une femme parut sur le perron. + +--Ah! voilà la belle Diane, s'écria le duc, vois-tu, Bussy, vois-tu? + +--Certainement que je la vois, monseigneur, dit le jeune homme; mais, +ajouta-t-il tout bas, je ne vois pas Remy. + +Diane sortait en effet de la maison, mais immédiatement derrière Diane +sortait une civière, sur laquelle, couché, l'oeil brillant de fièvre +ou de jalousie, se faisait porter Monsoreau, plus semblable à un +sultan des Indes sur son palanquin qu'à un mort sur sa couche funèbre. + +--Oh! oh! Qu'est ceci? s'écria le duc, s'adressant à son compagnon, +devenu plus blanc que le mouchoir à l'aide duquel il essayait d'abord +de dissimuler son émotion. + +--Vive monseigneur le duc d'Anjou, cria Monsoreau en levant, par un +violent effort, sa main en l'air. + +--Tout beau! fit une voix derrière lui, vous allez rompre le caillot. + +--C'était Remy, qui, fidèle jusqu'au bout à son rôle de médecin, +faisait au blessé cette prudente recommandation. + +Les surprises ne durent pas longtemps à la cour, sur les visages du +moins: le duc d'Anjou fit un mouvement pour changer la stupéfaction en +sourire. + +--Oh! mon cher comte, s'écria-t-il, quelle heureuse surprise! +Croyez-vous qu'on nous avait dit que vous étiez mort? + +--Venez, venez, monseigneur, dit le blessé, venez, que je baise la +main de Votre Altesse. Dieu merci! non-seulement je ne suis pas mort, +mais encore j'en réchapperai, je l'espère, pour vous servir avec plus +d'ardeur et de fidélité que jamais. + +Quant à Bussy, qui n'était ni prince ni mari, ces deux positions +sociales où la dissimulation est de première nécessité, il sentait une +sueur froide couler de ses tempes, il n'osait regarder Diane. Ce +trésor, deux fois perdu pour lui, lui faisait mal à voir, si près de +son possesseur. + +--Et vous, monsieur de Bussy, dit Monsoreau, vous qui venez avec Son +Altesse, recevez tous mes remercîments, car c'est presque à vous que +je dois la vie. + +--Comment! à moi! balbutia le jeune homme, croyant que le comte le +raillait. + +--Sans doute, indirectement, c'est vrai; mais ma reconnaissance n'est +pas moindre, car voici mon sauveur, ajouta-t-il en montrant Remy qui +levait des bras désespérés au ciel, et qui eût voulu se cacher dans +les entrailles de la terre; c'est à lui que mes amis doivent de me +posséder encore. + +Et, malgré les signes que lui faisait le pauvre docteur pour qu'il +gardât le silence, et que lui prenait pour des recommandations +hygiéniques, il raconta emphatiquement les soins, l'adresse, +l'empressement dont le Haudoin avait fait preuve envers lui. + +Le duc fronça le sourcil; Bussy regarda Remy avec une expression +effrayante. + +Le pauvre garçon, caché derrière Monsoreau, se contenta de répliquer +par un geste qui voulait dire: + +--Hélas! ce n'est point ma faute. + +--Au reste, continua le comte, j'ai appris que Remy vous a trouvé un +jour mourant comme il m'a trouvé moi-même. C'est un lien d'amitié +entre nous; comptez sur la mienne, monsieur de Bussy: quand Monsoreau +aime, il aime bien; il est vrai que, lorsqu'il hait, c'est comme +lorsqu'il aime, c'est de tout son coeur. + +Bussy crut remarquer que l'éclair qui avait un instant brillé en +prononçant ces paroles dans l'oeil fiévreux du comte était à l'adresse +de M. le duc d'Anjou. Le duc ne vit rien. + +--Allons donc! dit-il en descendant de cheval et en offrant la main à +Diane. Veuillez, belle Diane, nous faire les honneurs de ce logis, que +nous comptions trouver en deuil, et qui continue au contraire à être +un séjour de bénédictions et de joie. Quant à vous, Monsoreau, +reposez-vous; le repos sied aux blessés. + +--Monseigneur, dit le comte, il ne sera pas dit que vous viendrez chez +Monsoreau vivant, et que, tant que Monsoreau vivra, un autre fera à +Votre Altesse les honneurs de son logis; mes gens me porteront, et, +partout où vous irez, j'irai. + +Pour le coup, on eût cru que le duc démêlait la véritable pensée du +comte, car il quitta la main de Diane. + +Dès lors Monsoreau respira. + +--Approchez d'elle, dit tout bas Remy à l'oreille de Bussy. + +Bussy s'approcha de Diane, et Monsoreau leur sourit, Bussy prit la +main de Diane, et Monsoreau lui sourit encore. + +--Voilà bien du changement, monsieur le comte, dit Diane à demi-voix. + +--Hélas! murmura Bussy, que n'est-il plus grand encore! + +Il va sans dire que le baron déploya, à l'égard du prince et des +gentilshommes qui l'accompagnaient, tout le faste de sa patriarcale +hospitalité. + + + + +CHAPITRE XI + +DU DÉSAGRÉMENT DES LITIÈRES TROP LARGES ET DES PORTES TROP ÉTROITES. + + +Bussy ne quittait point Diane; le sourire bienveillant de Monsoreau +lui donnait une liberté dont il se fût bien gardé de ne point user. +Les jaloux ont ce privilège qu'ayant rudement fait la guerre pour +conserver leur bien ils ne sont point épargnés, quand une fois les +braconniers ont mis le pied sur leurs terres. + +--Madame, disait Bussy à Diane, je suis en vérité le plus misérable +des hommes. Sur la nouvelle de sa mort, j'ai conseillé au prince de +retourner à Paris et de s'accommoder avec sa mère; il a consenti, et +voilà que vous restez en Anjou. + +--Oh! Louis, répondit la jeune femme en serrant du bout de ses doigts +effilés la main de Bussy, osez-vous dire que nous sommes malheureux? +Tant de beaux jours, tant de joies ineffables dont le souvenir passe +comme un frisson sur mon coeur, vous les oubliez donc, vous? + +--Je n'oublie rien, madame; au contraire, je me souviens trop, et +voilà pourquoi, pendant ce bonheur, je me trouve si fort à plaindre. +Comprenez-vous ce que je vais souffrir, madame, s'il faut que je +retourne à Paris, à cent lieues de vous! Mon coeur se brise, Diane, et +je me sens lâche. + +Diane regarda Bussy; tant de douleur éclatait dans ses yeux, qu'elle +baissa la tête et qu'elle se prit à réfléchir. + +Le jeune homme attendit un instant, le regard suppliant et les mains +jointes. + +--Eh bien! dit tout à coup Diane, vous irez à Paris, Louis, et moi +aussi. + +--Comment! s'écria le jeune homme, vous quitteriez M. de Monsoreau? + +--Je le quitterais, répondit Diane, que lui ne me quitterait pas; non, +croyez-moi, Louis, mieux vaut qu'il vienne avec nous. + +--Blessé, malade comme il est, impossible! + +--Il viendra, vous dis-je. + +Et aussitôt, quittant le bras de Bussy, elle se rapprocha du prince, +lequel répondait de fort mauvaise humeur à Monsoreau, dont Ribérac, +Antraguet et Livarot entouraient la litière. + +A l'aspect de Diane, le front du comte se rasséréna; mais cet instant +de calme ne fut pas de longue durée, il passa comme passe un rayon de +soleil entre deux orages. + +Diane s'approcha du duc, et le comte fronça le sourcil. + +--Monseigneur, dit-elle avec un charmant sourire, on dit Votre Altesse +passionnée pour les fleurs. Venez, je veux montrer à Votre Altesse les +plus belles fleurs de tout l'Anjou. + +François lui offrit galamment la main. + +--Où conduisez-vous donc monseigneur, madame? demanda Monsoreau +inquiet. + +--Dans la serre, monsieur. + +--Ah! fit Monsoreau. Eh bien! soit, portez-moi dans la serre. + +--Ma foi, se dit Remy, je crois maintenant que j'ai bien fait de ne +pas le tuer; Dieu merci! il se tuera bien tout seul. + +Diane sourit à Bussy d'une façon qui promettait merveilles. + +--Que M. de Monsoreau, lui dit-elle tout bas, ne se doute pas que vous +quittez l'Anjou, et je me charge du reste. + +--Bien! fit Bussy. + +Et il s'approcha du prince, tandis que la litière du Monsoreau +tournait derrière un massif. + +--Monseigneur, dit-il, pas d'indiscrétion surtout; que le Monsoreau ne +sache pas que nous sommes sur le point de nous accommoder. + +--Pourquoi cela? + +--Parce qu'il pourrait prévenir la reine-mère de nos intentions pour +s'en faire une amie, et que, sachant la résolution prise, madame +Catherine pourrait bien être moins disposée à nous faire des +largesses. + +--Tu as raison, dit le duc. Tu t'en défies donc? + +--Du Monsoreau? parbleu! + +--Eh bien! moi aussi; je crois, en vérité, qu'il a fait exprès le +mort. + +--Non, par ma foi, il a bel et bien reçu un coup d'épée à travers la +poitrine; cet imbécile de Remy, qui l'a tiré d'affaire, l'a cru +lui-même mort un instant; il faut, en vérité, qu'il ait l'âme +chevillée dans le corps. + +On arriva devant la serre. Diane souriait au duc d'une façon plus +charmante que jamais. + +Le prince passa le premier, puis Diane. Monsoreau voulut venir après; +mais, quand sa litière se présenta pour passer, on s'aperçut qu'il +était impossible de la faire entrer: la porte, de style ogival, était +longue et haute, mais large seulement comme les plus grosses caisses, +et la litière de M. de Monsoreau avait six pieds de largeur. + +A la vue de cette porte trop étroite et de cette litière trop large, +le Monsoreau poussa un rugissement. + +Diane entra dans la serre sans faire attention aux gestes désespérés +de son mari. + +Bussy, pour qui le sourire de la jeune femme, dans le coeur de +laquelle il avait l'habitude de lire par les yeux, devenait +parfaitement clair, demeura près de Monsoreau en lui disant avec une +parfaite tranquillité: + +--Vous vous entêtez inutilement, monsieur le comte; cette porte est +trop étroite, et jamais vous ne passerez par là. + +--Monseigneur! monseigneur! criait Monsoreau, n'allez pas dans cette +serre; il y a de mortelles exhalaisons, des fleurs étrangères qui +répandent les parfums les plus vénéneux. Monseigneur!.... + +Mais François n'écoutait pas. Malgré sa prudence accoutumée, heureux +de sentir dans ses mains la main de Diane, il s'enfonçait dans les +verdoyants détours. + +Bussy encourageait Monsoreau à patienter avec la douleur; mais, malgré +les exhortations de Bussy, ce qui devait arriver arriva: Monsoreau ne +put supporter, non pas la douleur physique, sous ce rapport il +semblait de fer, mais la douleur morale. Il s'évanouit. + +Remy reprenait tous ses droits; il ordonna que le blessé fût reconduit +dans sa chambre. + +--Maintenant, demanda Remy au jeune homme, que dois-je faire? + +--Eh! pardieu! dit Bussy, achève ce que tu as si bien commencé: reste +près de lui, et guéris-le. + +Puis il annonça à Diane l'accident arrivé à son mari. + +Diane quitta aussitôt le duc d'Anjou et s'achemina vers le château. + +--Avons-nous réussi? lui demanda Bussy lorsqu'elle passa à ses côtés. + +--Je le crois, dit-elle. En tout cas, ne partez point sans avoir vu +Gertrude. + +Le duc n'aimait les fleurs que parce qu'il les visitait avec Diane. +Aussitôt que Diane fût éloignée, les recommandations du comte lui +revinrent à l'esprit, et il sortit du bâtiment. + +Ribérac, Livarot et Antraguet le suivirent. + +Pendant ce temps, Diane avait rejoint son mari, à qui Remy faisait +respirer des sels. + +Le comte ne tarda pas à rouvrir les yeux. + +Son premier mouvement fut de se soulever avec violence; mais Remy +avait prévu ce premier mouvement, et le comte était attaché sur son +matelas. + +Il poussa un second rugissement; mais, en regardant autour de lui, il +aperçut Diane debout à son chevet. + +--Ah! c'est vous, madame, dit-il; je suis bien aise de vous voir pour +vous dire que ce soir nous partons pour Paris. + +Remy jeta les hauts cris; mais Monsoreau ne fit pas plus attention à +Remy que s'il n'était pas là. + +--Y pensez-vous, monsieur? dit Diane avec son calme habituel, et votre +blessure? + +--Madame, dit le comte, il n'y a pas de blessure qui tienne, j'aime +mieux mourir que souffrir, et, dusse-je mourir par les chemins, ce +soir nous partirons. + +--Eh bien! monsieur, dit Diane, comme il vous plaira. + +--Il me plaît ainsi; faites donc vos préparatifs, je vous prie. + +--Mes préparatifs seront vite faits, monsieur. Mais puis-je savoir +quelle cause a amené cette subite détermination? + +--Je vous le dirai, madame, quand vous n'aurez plus de fleurs à +montrer au prince, ou quand j'aurai fait construire des portes assez +larges pour que ma litière entre partout. + +Diane s'inclina. + +--Mais, madame, dit Remy. + +--M. le comte le veut, répondit Diane, mon devoir est d'obéir. + +Et Remy crut reconnaître, à un signe de la jeune femme, qu'il devait +cesser ses observations. + +Il se tut tout en grommelant: + +--Ils me le tueront, et puis on dira que c'est la faute de la +médecine. + +Pendant ce temps, le duc d'Anjou s'apprêtait à quitter Méridor. Il +témoigna la plus grande reconnaissance au baron de l'accueil qu'il lui +avait fait et remonta à cheval. + +Gertrude apparut en ce moment. Elle venait annoncer tout haut au duc +que sa maîtresse, retenue près du comte, ne pouvait avoir l'honneur de +lui présenter ses hommages, et tout bas, à Bussy, que Diane partait le +soir. + +On partit. + +Le duc avait les volontés dégénérescentes, ou plutôt les +perfectionnements de ses caprices. + +Diane cruelle le blessait et le repoussait de l'Anjou; Diane souriante +lui fut une amorce. + +Comme il ignorait la résolution prise par le grand veneur, tout le +long du chemin il ne cessa de méditer sur le danger qu'il y aurait à +obéir trop facilement aux désirs de la reine-mère. + +Bussy avait prévu cela, et il comptait bien sur ce désir de rester. + +--Vois-tu, Bussy, lui dit le duc, j'ai réfléchi. + +--Bon! monseigneur. Et à quoi? demanda le jeune homme. + +--Qu'il n'est pas bon de me rendre ainsi tout de suite aux +raisonnements de ma mère. + +--Vous avez raison; elle se croit déjà bien assez profonde politique +comme cela. + +--Tandis que, vois-tu, en lui demandant huit jours, ou plutôt en +traînant huit jours; en donnant quelques fêtes auxquelles nous +appellerons la noblesse, nous montrerons à notre mère combien nous +sommes forts. + +--Puissamment raisonné, monseigneur. Cependant il me semble.... + +--Je resterai ici huit jours, dit le duc, et, grâce à ce délai, +j'arracherai de nouvelles conditions à ma mère; c'est moi qui te le +dis. + +Bussy parut réfléchir profondément. + +--En effet, monseigneur, dit-il, arrachez, arrachez; mais tâchez qu'au +lieu de profiter par ce retard, vos affaires n'en souffrent pas. Le +roi, par exemple.... + +--Eh bien! le roi? + +--Le roi, ne connaissant pas vos intentions, peut s'irriter. Il est +très-irascible, le roi. + +--Tu as raison; il faudrait que je pusse envoyer quelqu'un pour saluer +mon frère de ma part, et pour lui annoncer mon retour: cela me donnera +les huit jours dont j'ai besoin. + +--Oui; mais ce quelqu'un court grand risque, dit Bussy. + +Le duc d'Anjou sourit de son mauvais sourire. + +--Si je changeais de résolution, n'est-ce pas? dit-il. + +--Eh! malgré la promesse faite à votre frère, vous en changerez si +l'intérêt vous y pousse, n'est-ce pas? + +--Dame! fit le prince. + +--Très-bien! et alors on enverra votre ambassadeur à la Bastille. + +--Nous ne le préviendrons pas de ce qu'il porte, et nous lui donnerons +une lettre. + +--Au contraire, dit Bussy, ne lui donnez pas de lettre et prévenez-le. + +--Mais alors personne ne voudra se charger de la mission. + +--Allons donc! + +--Tu connais un homme qui s'en chargera, toi? + +--Oui, j'en connais un. + +--Lequel? + +--Moi, monseigneur. + +--Toi? + +--Oui, moi... J'aime les négociations difficiles. + +--Bussy, mon cher Bussy, s'écria le duc, si tu fais cela, tu peux +compter sur mon éternelle reconnaissance. + +Bussy sourit. Il connaissait la mesure de cette reconnaissance dont +lui parlait Son Altesse. + +Le duc crut qu'il hésitait. + +--Et je te donnerai dix mille écus pour ton voyage, ajouta-t-il. + +--Allons donc! monseigneur, dit Bussy, soyez plus généreux: est-ce que +l'on paye ces choses-là? + +--Ainsi tu pars? + +--Je pars. + +--Pour Paris? + +--Pour Paris. + +--Et quand cela? + +--Dame! quand vous voudrez. + +--Le plus tôt serait le mieux. + +--Oui, eh bien! + +--Eh bien? + +--Ce soir, si vous voulez, monseigneur. + +--Brave Bussy, cher Bussy, tu consens donc réellement? + +--Si je consens? dit Bussy; mais, pour le service de Votre Altesse, +vous savez bien, monseigneur, que je passerais dans le feu. C'est donc +convenu, je pars ce soir. Vous, vivez joyeusement ici, et attrapez-moi +de la reine-mère quelque bonne abbaye. + +--J'y songe déjà, mon ami. + +--Alors adieu, monseigneur. + +--Adieu, Bussy... Ah! n'oublie pas une chose. + +--Laquelle? + +--Prends congé de ma mère. + +--J'aurai cet honneur. + +En effet, Bussy, plus leste, plus joyeux, plus léger qu'un écolier +pour lequel la cloche vient de sonner l'heure de la récréation, fit sa +visite à Catherine, et s'apprêta pour partir aussitôt que le signal du +départ lui viendrait de Méridor. + +Le signal se fit attendre jusqu'au lendemain matin. Monsoreau s'était +senti si faible après cette émotion éprouvée, qu'il avait jugé +lui-même qu'il avait besoin de cette nuit de repos. + +Mais, vers sept heures, le même palefrenier qui avait apporté la +lettre de Saint-Luc vint annoncer à Bussy que, malgré les larmes du +vieux baron et les oppositions de Remy, le comte venait de partir pour +Paris dans une litière qu'escortaient à cheval Diane, Remy et +Gertrude. + +Cette litière était portée par huit hommes qui, de lieue en lieue, +devaient se relayer. + +Bussy n'attendait que cette nouvelle. Il sauta sur un cheval sellé +depuis la veille et prit le même chemin. + + + + +CHAPITRE XII + +DANS QUELLES DISPOSITIONS ÉTAIT LE ROI HENRI III QUAND M. DE SAINT-LUC +REPARUT A LA COUR. + + +Depuis le départ de Catherine, le roi quelle que fût sa confiance dans +l'ambassadeur qu'il avait envoyé dans l'Anjou, le roi, disons-nous, ne +songeait plus qu'à s'armer contre les tentatives de son frère. + +Il connaissait, par expérience, le génie de sa maison; il savait tout +ce que peut un prétendant à la couronne, c'est-à-dire l'homme nouveau +contre le possesseur légitime, c'est-à-dire contre l'homme ennuyeux et +prévu. + +Il s'amusait, ou plutôt il s'ennuyait, comme Tibère, à dresser des +listes de proscription, où l'on inscrivait, par ordre alphabétique, +tous ceux qui ne se montraient pas zélés a prendre le parti du roi. + +Ces listes devenaient chaque jour plus longues. + +Et à l'_S_ et à l'_L_, c'est-à dire plutôt deux fois qu'une, le roi +inscrivait chaque jour le nom de M. de Saint-Luc. + +Au reste, la colère du roi contre l'ancien favori était bien servie +par les commentaires de la cour, par les insinuations perfides des +courtisans et par les amères récriminations de la fuite en Anjou de +l'époux de Jeanne de Cossé, fuite qui était une trahison depuis le +jour où le duc, fuyant lui-même, avait dirigé sa course vers cette +province. + +En effet, Saint-Luc fuyant à Méridor ne devait-il pas être considéré +comme le fourrier de M. le duc d'Anjou, allant préparer les logements +du prince à Angers? + +Au milieu de tout ce trouble, de tout ce mouvement, de toute cette +émotion, Chicot, encourageant les mignons à affiler leurs dagues et +leurs rapières, pour tailler et percer les ennemis de Sa Majesté +Très-Chrétienne, Chicot, disons-nous, était magnifique à voir. + +D'autant plus magnifique à voir, que, tout en ayant l'air de jouer le +rôle de la mouche du coche, Chicot jouait en réalité un rôle beaucoup +plus sérieux. Chicot, petit à petit, et pour ainsi dire homme par +homme, mettait sur pied une armée pour le service de son maître. + +Tout à coup, une après-midi, tandis que le roi soupait avec la reine, +dont, à chaque péril politique, il cultivait la société plus +assidûment, et que le départ de François avait naturellement amenée +près de lui, Chicot entra les bras étendus et les jambes écartées, +comme les pantins que l'on écarte à l'aide d'un fil. + +--Ouf! dit-il. + +--Quoi? demanda le roi. + +--M. de Saint-Luc, fit Chicot. + +--M. de Saint-Luc! exclama Sa Majesté. + +--Oui. + +--A Paris? + +--Oui. + +--Au Louvre? + +--Oui. + +Sur cette triple affirmation, le roi se leva de table, tout rouge et +tout tremblant. + +Il eût été difficile de dire quel sentiment l'animait. + +--Pardon, dit-il à la reine en essuyant sa moustache et en jetant sa +serviette sur son fauteuil, mais ce sont des affaires d'État qui ne +regardent point les femmes. + +--Oui, dit Chicot en grossissant la voix, ce sont des affaires d'État. + +La reine voulut se lever de table pour laisser la place libre à son +mari. + +--Non, madame, dit Henri, restez, s'il vous plaît; je vais entrer dans +mon cabinet. + +--Oh! sire, dit la reine avec ce tendre intérêt qu'elle eut +constamment pour son ingrat époux, ne vous mettez pas en colère, je +vous prie. + +--Dieu le veuille! répondit Henri sans remarquer l'air narquois avec +lequel Chicot tortillait sa moustache. + +Henri s'éloigna vivement hors de la chambre. Chicot le suivit. + +Une fois dehors: + +--Que vient-il faire ici, le traître? demanda Henri d'une voix émue. + +--Qui sait? fit Chicot. + +--Il vient, j'en suis sûr, comme député des États d'Anjou. Il vient +comme ambassadeur de mon frère; car ainsi vont les rébellions: ce sont +des eaux troubles et fangeuses dans lesquelles les révoltés pêchent +toutes sortes de bénéfices, sordides, c'est vrai, mais avantageux, et +qui, de provisoires et précaires, deviennent peu à peu fixes et +immuables. Celui-ci a flairé la rébellion, et il s'en est fait un +sauf-conduit pour venir m'insulter ici. + +--Qui sait? dit Chicot. + +Le roi regarda le laconique personnage. + +--Il se peut encore, dit Henri, toujours traversant les galeries d'un +pas inégal et qui décelait son agitation; il se peut qu'il vienne pour +me redemander ses terres, dont je retiens les revenus, ce qui est un +peu abusif peut-être, lui n'ayant pas commis, après tout, de crime +qualifié, hein? + +--Qui sait? continua Chicot. + +--Ah! fit Henri, tu répètes, comme mon papegeai, toujours la même +chose. Mort de ma vie! tu m'impatientes enfin avec ton éternel: Qui +sait? + +--Eh! mordieu! te crois-tu bien amusant, toi, avec tes éternelles +questions? + +--On répond quelque chose, au moins. + +--Et que veux-tu que je te réponde? Me prends-tu, par hasard, pour le +Fatum des anciens? me prends-tu pour Jupiter, pour Apollon ou pour +Manto? Eh! c'est toi-même qui m'impatientes, morbleu! avec tes sottes +suppositions! + +--Monsieur Chicot... + +--Après, monsieur Henri? + +--Chicot, mon ami, tu vois ma douleur, et tu me rudoies. + +--N'aie pas de douleur, mordieu! + +--Mais tout le monde me trahit! + +--Qui sait? ventre-de-biche! qui sait? + +Henri, se perdant en conjectures, descendit en son cabinet, où, sur +l'étrange nouvelle du retour de Saint-Luc, se trouvaient déjà réunis +tous les familiers du Louvre, parmi lesquels, ou plutôt à la tête +desquels brillait Crillon, l'oeil en feu, le nez rouge et la moustache +hérissée comme un dogue qui demande le combat. + +Saint-Luc était là, debout, au milieu de tous ces menaçants visages, +sentant bruire autour de lui toutes ces colères, et ne se troublant +pas le moins du monde. Chose étrange! il avait amené sa femme, et +l'avait fait asseoir sur un tabouret contre la balustrade du lit. + +Lui, se promenait le poing sur la hanche, regardant les curieux et les +insolents du même regard dont ils le regardaient. + +Par égard pour la jeune femme, quelques seigneurs s'étaient écartés, +malgré leur envie de coudoyer Saint-Luc, et s'étaient tus, malgré leur +désir de lui adresser quelques paroles désagréables. + +C'était dans ce vide et dans ce silence que se mouvait l'ex-favori. + +Jeanne, modestement enveloppée dans sa mante de voyage, attendait, les +yeux baissés. + +Saint-Luc, drapé fièrement dans son manteau, attendait; de son côté, +avec une attitude qui semblait plutôt appeler que craindre la +provocation. + +Enfin les assistants attendaient, pour provoquer, de bien savoir ce +que revenait faire Saint-Luc à cette cour où chacun, désireux de se +partager une portion de son ancienne faveur, le trouvait bien inutile. + +En un mot, comme on le voit, de toutes parts, l'attente était grande, +lorsque le roi parut. + +Henri entra, tout agité, tout occupé de s'exciter lui-même. Cet +essoufflement perpétuel compose, la plupart du temps, ce qu'on appelle +la dignité chez les princes. + +Il entra, suivi de Chicot, qui avait pris les airs calmes et dignes +qu'aurait dû prendre le roi de France, et qui regardait le maintien de +Saint-Luc, ce qu'aurait dû commencer par faire Henri III. + +--Ah! monsieur, vous ici? s'écria tout d'abord le roi, sans faire +attention à ceux qui l'entouraient, et semblable en cela au taureau +des arènes espagnoles, qui, dans des milliers d'hommes, ne voient +qu'un brouillard mouvant, et, dans l'arc-en-ciel des bannières, que la +couleur rouge. + +--Oui, Sire, répondit simplement et modestement Saint-Luc en +s'inclinant avec respect. + +Cette réponse frappa si peu l'oreille du roi; ce maintien plein de +calme et de déférence communiqua si peu à son esprit aveuglé ces +sentiments de raison et de mansuétude que doit exciter la réunion du +respect des autres et de la dignité de soi-même, que le roi continua +sans intervalle: + +--Vraiment, votre présence au Louvre me surprend étrangement. + +A cette agression brutale, un silence de mort s'établit autour du roi +et de son favori. + +C'était le silence qui s'établit en un champ clos autour de deux +adversaires qui vont vider une question suprême. + +Saint-Luc le rompit le premier. + +--Sire, dit-il avec son élégance habituelle et sans paraître troublé +le moins du monde de la boutade royale, je ne suis, moi, surpris que +d'une chose: c'est que, dans les circonstances où elle se trouve, +Votre Majesté ne m'ait pas attendu. + +--Qu'est-ce à dire, monsieur? répliqua Henri avec un orgueil tout à +fait royal et en relevant sa tête, qui, dans les grandes +circonstances, prenait une incomparable expression de dignité. + +--Sire, répondit Saint-Luc, Votre Majesté court un danger. + +--Un danger! s'écrièrent les courtisans. + +--Oui, messieurs, un danger grand, réel, sérieux, un danger dans +lequel le roi a besoin depuis le plus grand jusqu'au plus petit de +tous ceux qui lui sont dévoués; et, convaincu que, dans un danger +pareil à celui que je signale, il n'y a pas de fa***e assistance, je +viens remettre aux pieds de mon roi l'offre de mes très-humbles +services. + +--Ah! ah! fit Chicot; vois-tu, mon fils, que j'avais raison de dire: +Qui sait? + +Henri III ne répondit point tout d'abord. Il regarda l'assemblée; +l'assemblée était émue et offensée; mais Henri distingua bientôt dans +le regard des assistants la jalousie qui s'agitait au fond de la +plupart des coeurs. + +Il en conclut que Saint-Luc avait fait quelque chose dont était +incapable la majorité de l'assemblée, c'est-à-dire quelque chose de +bien. + +Cependant il ne voulut point se rendre ainsi tout à coup. + +--Monsieur, répondit-il, vous n'avez fait que votre devoir, car vos +services nous sont dus. + +--Les services de tous les sujets du roi sont dus au roi, je le sais, +Sire, répondit Saint-Luc; mais, par le temps qui court, beaucoup de +gens oublient de payer leurs dettes. Moi, Sire, je viens payer la +mienne, heureux que Votre Majesté veuille bien me compter toujours au +nombre de ses débiteurs. + +Henri, désarmé par cette douceur et cette humilité persévérantes, fit +un pas vers Saint-Luc. + +--Ainsi, dit-il, vous revenez sans autre motif que celui que vous +dites, vous revenez sans mission, sans sauf-conduit? + +--Sire, dit vivement Saint-Luc, reconnaissant, au ton dont lui parlait +le roi, qu'il n'y avait plus dans son maître ni reproche ni colère, je +reviens purement et simplement pour revenir, et cela à franc étrier. +Maintenant, Votre Majesté peut me faire jeter à la Bastille dans une +heure, arquebuser dans deux; mais j'aurai fait mon devoir. Sire, +l'Anjou est en feu; la Touraine va se révolter; la Guyenne se lève +pour lui donner la main. M. le duc d'Anjou travaille l'ouest et le +midi de la France. + +--Et il y est bien aidé, n'est-ce pas? s'écria le roi. + +--Sire, dit Saint-Luc, qui comprit le sens des paroles royales, ni +conseils ni représentations n'arrêtent le duc; et M. de Bussy, tout +ferme qu'il soit, ne peut rassurer votre frère sur la terreur que +Votre Majesté lui a inspirée. + +--Ah! ah! dit Henri, il tremble donc, le rebelle! + +Et il sourit dans sa moustache. + +--Tudieu! dit Chicot en se caressant le menton, voilà un habile homme! + +Et, poussant le roi du coude: + +--Range-toi donc, Henri, dit-il, que j'aille donner une poignée de +main à M. de Saint-Luc. + +Ce mouvement entraîna le roi. Il laissa Chicot faire son compliment à +l'arrivant, puis, marchant avec lenteur vers son ancien ami, et, lui +posant la main sur l'épaule: + +--Sois le bien-venu, Saint-Luc, lui dit-il. + +--Ah! Sire, s'écria Saint-Luc en baisant la main du roi, j'ai retrouvé +mon maître bien-aimé! + +--Oui; mais moi, je ne te retrouve pas, dit le roi, ou du moins je te +retrouve si maigri, mon pauvre Saint-Luc, que je ne t'eusse pas +reconnu en te voyant passer. + +A ces mots, une voix féminine se fit entendre. + +--Sire, dit cette voix, c'est du chagrin d'avoir déplu à Votre +Majesté. + +Quoique cette voix fût douce et respectueuse, Henri tressaillit. Cette +voix lui était aussi antipathique que l'était à Auguste le bruit du +tonnerre. + +--Madame de Saint-Luc! murmura-t-il. Ah! c'est vrai, j'avais +oublié.... + +Jeanne se jeta à ses genoux. + +--Relevez-vous, madame, dit le roi. J'aime tout ce qui porte le nom de +Saint-Luc. + +Jeanne saisit la main du roi et la porta à ses lèvres. + +Henri la retira vivement. + +--Allez, dit Chicot à la jeune femme, allez, convertissez le roi, +ventre-de-biche! vous êtes assez jolie pour cela. + +Mais Henri tourna le dos à Jeanne, et, passant son bras autour du col +de Saint-Luc, entra avec lui dans ses appartements. + +--Ah çà! lui dit-il, la paix est faite, Saint-Luc? + +--Dites, Sire, répondit le courtisan, que la grâce est accordée! + +--Madame, dit Chicot à Jeanne indécise, une bonne femme ne doit pas +quitter son mari... surtout lorsque son mari est en danger. + +Et il poussa Jeanne sur les talons du roi et de Saint-Luc. + + + + +CHAPITRE XIII + +OU IL EST TRAITÉ DE DEUX PERSONNAGES IMPORTANTS DE CETTE HISTOIRE, QUE +LE LECTEUR AVAIT DEPUIS QUELQUE TEMPS PERDUS DE VUS. + + +Il est un des personnages de cette histoire, il en est même deux, des +faits et gestes desquels le lecteur a droit de nous demander compte. + +Avec l'humilité d'un auteur de préface antique, nous nous empresserons +d'aller au-devant de ces questions, dont nous comprenons toute +l'importance. + +Il s'agit d'abord d'un énorme moine, aux sourcils épais, aux lèvres +rouges et charnues, aux larges mains, aux vastes épaules, dont le col +diminue chaque jour de tout ce que prennent de développement la +poitrine et les joues. + +Il s'agit ensuite d'un fort grand âne dont les côtes s'arrondissent et +se ballonnent avec grâce. + +Le moine tend chaque jour à ressembler à un muid calé par deux +poutrelles. + +L'âne ressemble déjà à un berceau d'enfant soutenu par quatre +quenouilles. + +L'un habite une cellule du couvent de Sainte-Geneviève, où toutes les +grâces du Seigneur viennent le visiter. + +L'autre habite l'écurie du même couvent, où il vit à même d'un +râtelier toujours plein. + +L'un répond au nom de Gorenflot. + +L'autre devrait répondre au nom de Panurge. + +Tous deux jouissent, pour le moment du moins, du destin le plus +prospère qu'aient jamais rêvé un âne et un moine. Les Génovéfains +entourent de soins leur illustre compagnon, et, semblables aux +divinités de troisième ordre qui soignaient l'aigle de Jupiter, le +paon de Junon et les colombes de Vénus, les frères servants +engraissent Panurge en l'honneur de son maître. + +La cuisine de l'abbaye fume perpétuellement; le vin des clos les plus +renommés de Bourgogne coule dans les verres les plus larges. +Arrive-t-il un missionnaire ayant voyagé dans les pays lointains pour +la propagation; arrive-t-il un légat secret du pape apportant des +indulgences de la part de Sa Sainteté, on lui montre le frère +Gorenflot, ce double modèle de l'église prêchante et militante, qui +manie la parole comme saint Luc et l'épée comme saint Paul; on lui +montre Gorenflot dans toute sa gloire, c'est-à-dire au milieu d'un +festin. On a échancré une table pour le ventre sacré de Gorenflot, et +l'on s'épanouit d'un noble orgueil en faisant voir au saint voyageur +que Gorenflot engloutit à lui tout seul la ration des huit plus +robustes appétits du couvent. + +Et quand le nouveau venu a pieusement contemplé cette merveille: + +--Quelle admirable nature! dit le prieur en joignant les mains et en +levant les yeux au ciel, le frère Gorenflot aime la table et cultive +les arts; vous voyez comme il mange! Ah! si vous aviez entendu le +sermon qu'il a fait certaine nuit, sermon dans lequel il offrait de se +dévouer pour le triomphe de la foi! C'est une bouche qui parle comme +celle de saint Jean Chrysostome, et qui engloutit comme celle de +Gargantua. + +Cependant, parfois, au milieu de toutes ces splendeurs, un nuage passe +sur le front de Gorenflot; les volailles du Mans fument inutilement +devant ses larges narines; les petites huîtres de Flandre, dont il +engloutit un millier en se jouant, bâillent et se contournent en vain +dans leur conque nacrée; les bouteilles aux différentes formes restent +intactes, quoique débouchées; Gorenflot est lugubre, Gorenflot n'a pas +faim, Gorenflot rêve. + +Alors le bruit court que le digne Génovéfain est en extase, comme +saint François, ou en pamoison, comme sainte Thérèse, et l'admiration +redouble. + +Ce n'est plus un moine, c'est un saint; ce n'est plus même un saint, +c'est un demi-dieu; quelques-uns même vont jusqu'à dire que c'est un +dieu complet. + +--Chut! murmure-t-on, ne troublons pas la rêverie du frère Gorenflot. + +Et l'on s'écarte avec respect. + +Le prieur seul attend le moment où frère Gorenflot donne un signe +quelconque de vie. Il s'approche du moine, lui prend la main avec +affabilité et l'interroge avec respect. + +Gorenflot lève la tête et regarde le prieur avec des yeux hébétés. + +Il sort d'un autre monde. + +--Que faisiez-vous, mon digne frère? demande le prieur. + +--Moi? dit Gorenflot. + +--Oui, vous; vous faisiez quelque chose. + +--Oui, mon père, je composais un sermon. + +--Dans le genre de celui que vous nous avez si bravement débité dans +la nuit de la sainte Ligue. + +Chaque fois qu'on lui parle de ce sermon, Gorenflot déplore son +infirmité. + +--Oui, dit-il en poussant un soupir dans le même genre. Ah! quel +malheur que je n'aie pas écrit celui-là! + +--Un homme comme vous a-t-il besoin d'écrire, mon cher frère? Non, il +parle d'inspiration, il ouvre la bouche, et, comme la parole de Dieu +est en lui, la parole de Dieu coule de ses lèvres. + +--Vous croyez, dit Gorenflot. + +--Heureux celui qui doute, répond le prieur. + +En effet, de temps en temps, Gorenflot, qui comprend les nécessités de +la position, et qui est engagé par ses antécédents, médite un sermon. +Foin de Marcus Tullius, de César, de saint Grégoire, de saint +Augustin, de saint Jérôme et de Tertullien, la régénération de +l'éloquence sacrée va commencer à Gorenflot. _Rerum novus ordo +nascitur._ + +De temps en temps aussi, à la fin de son repas, ou au milieu de ses +extases, Gorenflot se lève, et, comme si un bras invisible le +poussait, va droit à l'écurie; arrivé là, il regarde avec amour +Panurge qui hennit de plaisir, puis il passe sa main pesante sur le +pelage plantureux où ses gros doigts disparaissent tout entiers. Alors +c'est plus que du plaisir, c'est du bonheur: Panurge ne se contente +plus de hennir, il se roule. + +Le prieur et trois ou quatre dignitaires du couvent l'escortent +d'ordinaire dans ces excursions, et font mille platitudes à Panurge: +l'un lui offre des gâteaux, l'autre des biscuits, l'autre des +macarons, comme autrefois ceux qui voulaient se rendre Pluton +favorable offraient des gâteaux au miel à Cerbère. + +Panurge se laisse faire; il a le caractère accommodant; d'ailleurs, +lui qui n'a pas d'extases, lui qui n'a pas de sermon à méditer, lui +qui n'a d'autre réputation à soutenir que sa réputation d'entêtement, +de paresse et de luxure, trouve qu'il ne lui reste rien à désirer, et +qu'il est le plus heureux des ânes. + +Le prieur le regarde avec attendrissement. + +--Simple et doux, dit-il, c'est la vertu des forts. + +Gorenflot a appris que l'on dit en latin _ita_ pour dire oui; cela le +sert merveilleusement, et, à tout ce qu'on lui dit, il répond _ita_ +avec une fatuité qui ne manque jamais son effet. + +Encouragé par cette adhésion perpétuelle, l'abbé lui dit parfois: + +--Vous travaillez trop, mon cher frère, cela vous rend triste de +coeur. + +Et Gorenflot répond à messire Joseph Foulon, comme Chicot répond +parfois à Sa Majesté Henri III: + +--Qui sait? + +--Peut-être nos repas sont-ils un peu grossiers, ajoute le prieur, +désirez-vous qu'on change le frère cuisinier? vous le savez, cher +frère: _Quaedam saturationes minus succedunt._ + +--_Ita,_ répond éternellement Gorenflot en redoublant de tendresse +pour son âne. + +--Vous caressez bien votre Panurge, mon frère, dit le prieur; la manie +des voyages vous reprendrait-elle? + +--Oh! répond alors Gorenflot avec un soupir. + +Le fait est que c'est là le souvenir qui tourmente Gorenflot. +Gorenflot, qui avait d'abord trouvé son éloignement du couvent un +immense malheur, a découvert dans l'exil des joies infinies et +inconnues dont la liberté est la source. Au milieu de son bonheur, un +ver le pique au coeur: c'est le désir de la liberté; la liberté avec +Chicot; le joyeux convive; avec Chicot, qu'il aime sans trop savoir +pourquoi, peut-être parce que, de temps en temps, il le bat. + +--Hélas! dit timidement un jeune frère qui a suivi le jeu de la +physionomie du moine, je crois que vous avez raison, digne prieur, et +que le séjour du couvent fatigue le révérend père. + +--Pas précisément; dit Gorenflot; mais je sens que je suis né pour une +vie de lutte, pour la politique du carrefour, pour le prêche de la +borne. + +Et, en disant ces mots, les yeux de Gorenflot s'animent; il pense aux +omelettes de Chicot, au vin d'Anjou de maître Claude Bonhommet, à la +salle basse de la Corne-d'Abondance. + +Depuis la soirée de la Ligue, ou plutôt depuis la matinée du lendemain +où il est rentré à son couvent, on ne l'a pas laissé sortir; depuis +que le roi s'est fait chef de l'Union, les ligueurs ont redoublé de +prudence. + +Gorenflot est si simple, qu'il n'a même pas pensé à user de sa +position pour se faire ouvrir les portes. On lui a dit: «Frère, il est +défendu de sortir,» et il n'est point sorti. + +On ne se doutait point de cette flamme intérieure qui lui rendait +pesante la félicité du couvent. + +Aussi, voyant que sa tristesse augmente de jour en jour, le prieur lui +dit un matin: + +--Très-cher frère, nul ne doit combattre sa vocation; la vôtre est de +militer pour le Christ: allez donc, remplissez la mission que le +Seigneur vous a confiée; seulement, veillez bien sur votre précieuse +vie, et revenez pour le grand jour. + +--Quel grand jour? demande Gorenflot absorbé dans sa joie. + +--Celui de la Fête-Dieu. + +--_Ita!_ dit le moine avec un air de profonde intelligence; mais, +ajouta Gorenflot, afin que je m'inspire chrétiennement par des +aumônes, donnez-moi quelque argent. + +Le prieur s'empressa d'aller chercher une large bourse, qu'il ouvrit à +Gorenflot. Gorenflot y plongea sa large main. + +--Vous verrez ce que je rapporterai au couvent, dit-il en faisant +passer dans la large poche de son froc ce qu'il venait d'emprunter à +la bourse du prieur. + +--Vous avez votre texte, n'est-ce pas, très-cher frère? demanda Joseph +Foulon. + +--Oui, certainement. + +--Confiez-le-moi. + +--Volontiers, mais à vous seul. + +Le prieur s'approcha de Gorenflot et prêta une oreille attentive. + +--Écoutez. + +--J'écoute. + +--Le fléau qui bat le grain se bat lui-même, dit Gorenflot. + +--Oh! magnifique! oh! sublime! s'écria le prieur. + +Et les assistants, partageant de confiance l'enthousiasme de messire +Joseph Foulon, répétèrent d'après lui: «Magnifique! sublime!» + +--Et maintenant, mon père, suis-je libre, demanda Gorenflot avec +humilité. + +--Oui, mon fils, s'écria le révérend abbé, allez et marchez dans la +voie du Seigneur. + +Gorenflot fit seller Panurge, l'enfourcha avec l'aide de deux +vigoureux moines et sortit du couvent vers les sept heures du soir. + +C'était le jour même où Saint-Luc était arrivé de Méridor. Les +nouvelles qui venaient de l'Anjou tenaient Paris en émotion. + +Gorenflot, après avoir suivi la rue Saint-Étienne, venait de prendre à +droite et de dépasser les Jacobins, quand tout à coup Panurge +tressaillit: une main vigoureuse venait de s'appesantir sur sa croupe. + +--Qui va là? s'écria Gorenflot effrayé. + +--Ami, répliqua une voix que Gorenflot crut reconnaître. + +Gorenflot avait bonne envie de se retourner; mais, comme les marins, +qui, toutes les fois qu'ils s'embarquent, ont besoin d'habituer de +nouveau leur pied au roulis, toutes les fois que Gorenflot remontait +sur son âne, il était quelque temps à reprendre son centre de gravité. + +--Que demandez-vous? dit-il. + +--Voudriez-vous, mon respectable frère, reprit la voix, m'indiquer le +chemin de la Corne-d'Abondance? + +--Morbleu! s'écria Gorenflot au comble de la joie, c'est M. Chicot en +personne. + +--Justement, répondit le Gascon, j'allais vous chercher au couvent, +mon très-cher frère, quand je vous ai vu sortir, je vous ai suivi +quelque temps, de peur de me compromettre en vous parlant; mais, +maintenant que nous sommes bien seuls, me voilà. Bonjour, frocard. +Ventre-de-biche! je te trouve maigri. + +--Et vous, monsieur Chicot, je vous trouve engraissé, parole +d'honneur. + +--Je crois que nous nous flattons tous les deux. + +--Mais, qu'avez-vous donc, monsieur Chicot? dit le moine, vous +paraissez bien chargé. + +--C'est un quartier de daim que j'ai volé à Sa Majesté, dit le Gascon; +nous en ferons des grillades. + +--Cher monsieur Chicot! s'écria le moine; et sous l'autre bras? + +--C'est un flacon de vin de Chypre envoyé par un roi à mon roi. + +--Voyons, dit Gorenflot. + +--C'est mon vin à moi; je l'aime beaucoup, dit Chicot en écartant son +manteau, et toi, frère moine? + +--Oh! oh! s'écria Gorenflot en apercevant la double aubaine et en +s'ébaudissant si fort sur sa monture, que Panurge plia sous lui; oh! +oh! + +Dans sa joie, le moine leva les bras au ciel, et d'une voix qui fit +trembler à droite et à gauche les vitres des maisons, il chanta, +tandis que Panurge l'accompagnait en hihannant: + + La musique a des appas, + Mais on ne fait que l'entendre. + Les fleurs ont le parfum tendre, + Mais l'odeur ne nourrit pas. + Sans que notre main y touche, + Un beau ciel flatte nos yeux; + Mais le vin coule en la bouche, + Mais le vin se sent, se touche + Et se boit; je l'aime mieux + Que musique, fleurs et cieux. + +C'était la première fois que Gorenflot chantait depuis près d'un mois. + + + + +CHAPITRE XIV + + +Laissons les deux amis entrer au cabaret de la Corne-d'Abondance, où +Chicot, en se le rappelle, ne conduisait jamais le moine qu'avec des +intentions dont celui-ci était loin de soupçonner la gravité, et +revenons à M. de Monsoreau, qui suit en litière le chemin de Méridor à +Paris, et à Bussy, qui est parti d'Angers avec l'intention de faire la +même route. + +Non-seulement il n'est pas difficile à un cavalier bien monté de +rejoindre des gens qui vont à pied, mais encore il court un risque, +c'est celui de les dépasser. + +La chose arriva à Bussy. + +On était à la fin de mai, et la chaleur était grande, surtout vers le +midi. Aussi M. de Monsoreau ordonna-t-il de faire halte dans un petit +bois qui se trouvait sur la route; et, comme il désirait que son +départ fût connu le plus tard possible de M. le duc d'Anjou, il veilla +à ce que toutes les personnes de sa suite entrassent avec lui dans +l'épaisseur du taillis pour passer la plus grande ardeur du soleil. Un +cheval était chargé de provisions: on put donc faire la collation sans +avoir recours à personne. + +Pendant ce temps, Bussy passa. + +Mais Bussy n'allait pas, comme on le pense bien, par la route, sans +s'informer, si l'on n'avait pas vu des chevaux, des cavaliers et une +litière portée par des paysans. + +Jusqu'au village de Durtal, il avait obtenu les renseignements les +plus positifs et les plus satisfaisants; aussi, convaincu que Diane +était devant lui, avait-il mis son cheval au pas, se haussant sur ses +étriers au sommet de chaque monticule, afin d'apercevoir au loin la +petite troupe à la poursuite de laquelle il s'était mis. Mais, contre +son attente, tout à coup les renseignements lui manquèrent; les +voyageurs qui le croisaient n'avaient rencontré personne, et, en +arrivant aux premières maisons de la Flèche, il acquit la conviction +qu'au lieu d'être en retard il était en avance, et qu'il précédait au +lieu de suivre. + +Alors il se rappela le petit bois qu'il avait rencontré sur sa route, +et il s'expliqua les hennissements de son cheval qui avait interrogé +l'air de ses naseaux fumants au moment où il y était entré. + +Son parti fut pris à l'instant même; il s'arrêta au plus mauvais +cabaret de la rue, et, après s'être assuré que son cheval ne +manquerait de rien, moins inquiet de lui-même que de sa monture, à la +vigueur de laquelle il pouvait avoir besoin de recourir, il s'installa +près d'une fenêtre, en ayant le soin de se cacher derrière un lambeau +de toile qui servait de rideau. + +Ce qui avait surtout déterminé Bussy dans le choix qu'il avait fait de +cette espèce de bouge, c'est qu'il était situé en face la meilleure +hôtellerie de la ville, et qu'il ne doutait point que Monsoreau ne fit +halte dans cette hôtellerie. + +Bussy avait deviné juste; vers quatre heures de l'après-midi, il vit +apparaître un coureur, qui s'arrêta à la porte de l'hôtellerie. + +Une demi-heure après, vint le cortège. + +Il se composait, en personnages principaux, du comte, de la comtesse, +de Remy et de Gertrude; + +En personnages secondaires, de huit porteurs qui se relayaient de cinq +lieues en cinq lieues. + +Le coureur avait mission de préparer les relais des paysans. Or, comme +Monsoreau était trop jaloux pour ne pas être généreux, cette manière +de voyager, tout inusitée qu'elle était, ne souffrait ni difficulté ni +retard. + +Les personnages principaux entrèrent les uns après les autres dans +l'hôtellerie; Diane resta la dernière, et il sembla à Bussy qu'elle +regardait avec inquiétude autour d'elle. Son premier mouvement fut de +se montrer, mais il eut le courage de se retenir; une imprudence les +perdait. + +La nuit vint, Bussy espérait que, pendant la nuit, Remy sortirait, ou +que Diane paraîtrait à quelque fenêtre; il s'enveloppa de son manteau +et se mit en sentinelle dans la rue. + +Il attendit ainsi jusqu'à neuf heures du soir; à neuf heures du soir, +le coureur sortit. + +Cinq minutes après, huit hommes s'approchèrent de la porte: quatre +entrèrent dans l'hôtellerie. + +--Oh! se dit Bussy, voyageraient-ils de nuit? Ce serait une excellente +idée qu'aurait M. de Monsoreau. + +Effectivement, tout venait à l'appui de cette probabilité: la nuit +était douce, le ciel tout parsemé d'étoiles, une de ces brises qui +semblent le souffle de la terre rajeunie passait dans l'air, +caressante et parfumée. + +La litière sortit la première. + +Puis vinrent à cheval Diane, Remy et Gertrude. + +Diane regarda encore avec attention autour d'elle; mais, comme elle +regardait, le comte l'appela, et force lui fut de revenir près de la +litière. + +Les quatre hommes de relais allumèrent des torches et marchèrent aux +deux côtés de la route. + +--Bon, dit Bussy, j'aurais commandé moi-même les détails de cette +marche, que je n'eusse pas mieux fait. + +Et il rentra dans son cabaret, sella son cheval, et se mit à la +poursuite du cortège. + +Cette fois, il n'y avait point à se tromper de route ou à le perdre de +vue: les torches indiquaient clairement le chemin qu'il suivait. + +Monsoreau ne laissait point Diane s'éloigner un instant de lui. + +Il causait avec elle, ou plutôt il la gourmandait. Cette visite dans +la serre servait de texte à d'inépuisables commentaires et à une foule +de questions envenimées. + +Remy et Gertrude se boudaient, ou, pour mieux dire, Remy rêvait et +Gertrude boudait Remy. + +La cause de cette bouderie était facile à expliquer: Remy ne voyait +plus la nécessité d'être amoureux de Gertrude, depuis que Diane était +amoureuse de Bussy. + +Le cortège s'avançait donc, les uns disputant, les autres boudant, +quand Bussy, qui suivait la cavalcade hors de la portée de la vue, +donna, pour prévenir Remy de sa présence, un coup de sifflet d'argent +avec lequel il avait l'habitude d'appeler ses serviteurs à l'hôtel de +la rue de Grenelle-Saint-Honoré. + +Le son en était aigu et vibrant. Ce son retentissait d'un bout à +l'autre de la maison, et faisait accourir bêtes et gens. + +Nous disons bêtes et gens, parce que Bussy, comme tous les hommes +forts, se plaisait à dresser des chiens au combat, des chevaux +indomptables et des faucons sauvages. + +Or, au son de ce sifflet, les chiens tressaillaient dans leurs +chenils, les chevaux dans leurs écuries, les faucons sur leurs +perchoirs. + +Remy le reconnut à l'instant même. Diane tressaillit et regarda le +jeune homme, qui fit un signe affirmatif. + +Puis il passa à sa gauche, et lui dit tout bas: + +--C'est lui. + +--Qu'est-ce? demanda Monsoreau, et qui vous parle, madame? + +--A moi? personne, monsieur. + +--Si fait, une ombre a passé près de vous, et j'ai entendu une voix. + +--Cette voix, dit Diane, est celle de M. Remy; êtes-vous jaloux aussi +de M. Remy? + +--Non; mais j'aime à entendre parler tout haut, cela me distrait. + +--Il y a cependant des choses que l'on ne peut pas dire devant M. le +comte, interrompit Gertrude, venant au secours de sa maîtresse. + +--Pourquoi cela? + +--Pour deux raisons. + +--Lesquelles? + +--La première, parce qu'on peut dire des choses qui n'intéressent pas +monsieur le comte, ou des choses qui l'intéressent trop. + +--Et de quel genre étaient les choses que M. Remy vient de dire à +madame? + +--Du genre de celles qui intéressent trop monsieur. + +--Que vous disait Remy? madame, je veux le savoir. + +--Je disais, monsieur le comte, que si vous vous démenez ainsi, vous +serez mort avant d'avoir fait le tiers de la route. + +On put voir, aux sinistres rayons des torches, le visage de Monsoreau +devenir aussi pâle que celui d'un cadavre. + +Diane, toute palpitante et toute pensive, se taisait. + +--Il vous attend à l'arrière, dit d'une voix à peine intelligible Remy +à Diane; ralentissez un peu le pas de votre cheval; il vous rejoindra. + +Remy avait parlé si bas, que Monsoreau n'entendit qu'un murmure; il +fît un effort, renversa sa tête en arrière, et vit Diane qui le +suivait. + +--Encore un mouvement pareil, monsieur le comte, dit Remy, et je ne +réponds pas de l'hémorrhagie. + +Depuis quelque temps, Diane était devenue courageuse. Avec son amour +était née l'audace, que toute femme véritablement éprise pousse +d'ordinaire au delà des limites raisonnables. Elle tourna bride et +attendit. + +Au même moment, Remy descendait de cheval, donnait sa bride à tenir à +Gertrude, et s'approchait de la litière pour occuper le malade. + +--Voyons ce pouls, dit-il, je parie que nous avons la fièvre. + +Cinq secondes après, Bussy était à ses côtés. + +Les deux jeunes gens n'avaient plus besoin de se parler pour +s'entendre; ils restèrent pendant quelques instants suavement +embrassés. + +--Tu vois, dit Bussy rompant le premier le silence, tu pars et je te +suis. + +--Oh! que mes jours seront beaux, Bussy, que mes nuits seront douces, +si je te sais toujours ainsi près de moi! + +--Mais le jour, il nous verra. + +--Non, tu nous suivras de loin, et c'est moi seulement qui te verrai, +mon Louis. Au détour des routes, au sommet des monticules, la plume de +ton feutre, la broderie de ton manteau, ton mouchoir flottant; tout me +parlera en ton nom, tout me dira que tu m'aimes. Qu'au moment où le +jour baisse, où le brouillard bleu descend dans la plaine, je voie ton +doux fantôme s'incliner en m'envoyant le baiser du soir, et je serai +heureuse, bien heureuse! + +--Parle, parle toujours, ma Diane bien-aimée, tu ne peux savoir +toi-même tout ce qu'il y a d'harmonie dans ta douce voix. + +--Et quand nous marcherons la nuit, et cela arrivera souvent, car Remy +lui a dit que la fraîcheur du soir était bonne pour ses blessures, +quand nous marcherons la nuit, alors, comme ce soir, de temps en +temps, je resterai en arrière; de temps en temps, je pourrai te +presser dans mes bras, et te dire, dans un rapide serrement de main, +tout ce que j'aurai pensé de toi dans le courant du jour. + +--Oh! que je t'aime! que je t'aime! murmura Bussy. + +--Vois-tu, dit Diane, je crois que nos âmes sont assez étroitement +unies, pour que, même à distance l'un de l'autre, même sans nous +parler, sans nous voir, nous soyons heureux par la pensée. + +--Oh! oui! mais te voir, mais te presser dans mes bras, oh! Diane! +Diane! + +Et les chevaux se touchaient et se jouaient en secouant leurs brides +argentées, et les deux amants s'étreignaient et oubliaient le monde. + +Tout à coup, une voix retentit, qui les fit tressaillir tous deux, +Diane de crainte. Bussy de colère. + +--Madame Diane, criait cette voix, où êtes-vous? Madame Diane, +répondez! + +Ce cri traversa l'air comme une funèbre évocation. + +--Oh! c'est lui, c'est lui! je l'avais oublié, murmura Diane. C'est +lui, je rêvais! O doux songe! réveil affreux! + +--Écoute, s'écriait Bussy, écoute, Diane; nous voici réunis. Dis un +mot, et rien ne peut plus t'enlever à moi. Diane, fuyons. Qui nous +empêche de fuir? Regarde: devant nous l'espace, le bonheur, la +liberté! Un mot, et nous partons! un mot, et, perdue pour lui, tu +m'appartiens éternellement. + +Et le jeune homme la retenait doucement. + +--Et mon père? dit Diane. + +--Quand le baron saura que je t'aime... murmura-t-il. + +--Oh! fit Diane. Un père, que dis-tu là? + +Ce seul mot fit rentrer Bussy en lui-même. + +--Rien par violence, chère Diane, dit-il, ordonne et j'obéirai. + +--Écoute, dit Diane en étendant la main, notre destinée est là; soyons +plus forts que le démon qui nous persécute; ne crains rien, et tu +verras si je sais aimer. + +--Il faut donc nous séparer, mon Dieu! murmura Bussy. + +--Comtesse! comtesse! cria la voix. Répondez, ou, dussé-je me tuer, je +saute au bas de cette infernale litière. + +--Adieu, dit Diane, adieu; il le ferait comme il le dit, et il se +tuerait. + +--Tu le plains? + +--Jaloux! fit Diane, avec un adorable accent et un ravissant sourire. + +Et Bussy la laissa partir. + +En deux élans, Diane était revenue près de la litière: elle trouva le +comte à moitié évanoui. + +--Arrêtez! murmura le comte, arrêtez! + +--Morbleu! disait Remy, n'arrêtez pas! il est fou, s'il veut se tuer, +qu'il se tue. + +Et la litière marchait toujours. + +--Mais après qui donc criez-vous? disait Gertrude, Madame est là, à +mes côtés. Venez, madame, et répondez-lui; bien certainement M. le +comte a le délire. + +Diane, sans prononcer une parole, entra dans le cercle de lumière +épandu par les torches. + +--Ah! fit Monsoreau épuisé, où donc étiez-vous? + +--Où voulez-vous que je sois, monsieur, sinon derrière vous? + +--A mes côtés, madame, à mes côtés; ne me quittez pas. + +Diane n'avait plus aucun motif pour rester en arrière; elle savait que +Bussy la suivait. Si la nuit eût été éclairée par un rayon de lune, +elle eût pu le voir. + +On arriva à la halte. Monsoreau se reposa quelques heures, et voulut +partir. Il avait hâte, non point d'arriver à Paris, mais de s'éloigner +d'Angers. + +De temps en temps, la scène que nous venons de raconter se +renouvelait. + +Remy disait tout bas: + +--Qu'il étouffe de rage, et l'honneur du médecin sera sauvé. + +Mais Monsoreau ne mourut pas; au contraire, au bout de dix jours, il +était arrivé à Paris et il allait sensiblement mieux. + +C'était décidément un homme fort habile que Remy, plus habile qu'il ne +l'eût voulu lui-même. + +Pendant les dix jours qu'avait duré le voyage, Diane avait, à force de +tendresses, démoli toute cette grande fierté de Bussy. + +Elle l'avait engagé à se présenter chez Monsoreau, et à exploiter +l'amitié qu'il lui témoignait. + +Le prétexte de la visite était tout simple: la santé du comte. + +Remy soignait le mari, et remettait les billets à la femme. + +--Esculape et Mercure, disait-il, je cumule. + + + + +CHAPITRE XV + +COMMENT L'AMBASSADEUR DE M. LE DUC D'ANJOU ARRIVA A PARIS, ET LA +RÉCEPTION QUI LUI FUT FAITE. + + +Cependant on ne voyait reparaître au Louvre ni Catherine ni le duc +d'Anjou, et la nouvelle d'une dissension entre les deux frères prenait +de jour en jour plus d'accroissement et plus d'importance. + +Le roi n'avait reçu aucun message de sa mère, et, au lieu de conclure +selon le Proverbe: «Pas de nouvelles, bonnes nouvelles,» il se disait, +au contraire, en secouant la tête: + +--Pas de nouvelles, mauvaises nouvelles! + +Les mignons ajoutaient: + +--_François, mal conseillé_, aura retenu votre mère. + +_François, mal conseillé;_ en effet, toute la politique de ce règne +singulier et des trois règnes précédents se réduisait là. + +Mal conseillé avait été le roi Charles IX, lorsqu'il avait, sinon +ordonné, du moins autorisé la Saint-Barthélemy; mal conseillé avait +été François II, lorsqu'il ordonna le massacre d'Amboise; mal +conseillé avait été Henri II, le père de cette race perverse, +lorsqu'il fit brûler tant d'hérétiques et de conspirateurs avant +d'être tué par Montgomery, qui, lui-même, avait été mal conseillé, +disait-on, lorsque le bois de sa lance avait si malencontreusement +pénétré dans la visière du casque de son roi. + +On n'ose pas dire à un roi: + +«Votre frère a du mauvais sang dans les veines; il cherche, comme +c'est l'usage dans votre famille, à vous détrôner, à vous tondre ou à +vous empoisonner; il veut vous faire à vous ce que vous avez fait à +votre frère aîné, ce que votre frère aîné a fait au sien, ce que votre +mère vous a tous instruits à vous faire les uns aux autres.» + +Non, un roi de ce temps-là surtout, un roi du seizième siècle eût pris +ces observations pour des injures, car un roi était, en ce temps-là, +un homme, et la civilisation seule en a pu faire un _fac-similé_ de +Dieu, comme Louis XIV, ou un mythe non responsable, comme--un roi +constitutionnel. + +Les mignons disaient donc à Henri III: + +--Sire, votre frère est mal conseillé. + +Et, comme une seule personne avait à la fois le pouvoir et l'esprit de +conseiller François, c'était contre Bussy que se soulevait la tempête, +chaque jour plus furieuse et plus près d'éclater. + +On en était, dans les conseils publics, à trouver des moyens +d'intimidation, et, dans les conseils privés, à chercher des moyens +d'extermination, lorsque la nouvelle arriva que monseigneur le duc +d'Anjou envoyait un ambassadeur. + +Comment vint cette nouvelle? par qui vint-elle? qui l'apporta? qui la +répandit? + +Il serait aussi facile de dire comment se soulèvent les tourbillons de +vent dans l'air, les tourbillons de poussière dans la campagne, les +tourbillons de bruit dans les villes. + +Il y a un démon qui met des ailes à certaines nouvelles et qui les +lâche comme des aigles dans l'espace. + +Lorsque celle que nous venons de dire arriva au Louvre, ce fut une +conflagration générale. Le roi en devint pâle de colère, et les +courtisans, outrant, comme d'habitude, la passion du maître, se firent +livides. + +On jura. Il serait difficile de dire tout ce que l'on jura, mais on +jura entre autres choses: + +Que, si c'était un vieillard, cet ambassadeur serait bafoué, berné, +embastillé; + +Que, si c'était un jeune homme, il serait pourfendu, troué à jour, +déchiqueté en petits morceaux, lesquels seraient envoyés à toutes les +provinces de France comme un échantillon de la royale colère. + +Et les mignons, selon leur habitude, de fourbir leurs rapières, de +prendre des leçons d'escrime, et de jouer de la dague contre les +murailles. + +Chicot laissa son épée au fourreau, laissa sa dague dans sa gaîne, et +se mit à réfléchir profondément. + +Le roi, voyant Chicot réfléchir, se souvint que Chicot avait, un jour, +dans un point difficile, qui s'était éclairci depuis, été de l'avis de +la reine mère, laquelle avait eu raison. + +Il comprit donc que, dans Chicot, était la sagesse du royaume, et il +interrogea Chicot. + +--Sire, répliqua celui-ci après avoir mûrement réfléchi, ou +monseigneur le duc d'Anjou vous envoie un ambassadeur, ou il ne vous +en envoie pas. + +--Pardieu, dit le roi, c'était bien la peine de te creuser la joue +avec le poing pour trouver ce beau dilemme. + +--Patience, patience, comme dit, dans la langue de maître Machiavelli, +votre auguste mère, que Dieu conserve; patience! + +--Tu vois que j'en ai, dit le roi, puisque je t'écoute. + +--S'il vous envoie un ambassadeur, c'est qu'il croit pouvoir le faire; +s'il croit pouvoir le faire, lui qui est la prudence en personne, +c'est qu'il se sent fort; s'il se sent fort, il faut le ménager. +Respectons les puissances; trompons-les, mais ne jouons pas avec +elles; recevons leur ambassadeur, et témoignons-lui toutes sortes de +plaisir de le voir. Cela n'engage à rien. Vous rappelez-vous comment +votre frère a embrassé ce bon amiral Coligny qui venait en ambassadeur +de la part des huguenots, qui, eux aussi, se croyaient une puissance? + +--Alors tu approuves la politique de mon frère Charles IX? + +--Non pas, entendons-nous, je cite un fait, et j'ajoute: si plus tard +nous trouvons moyen, non pas de nuire à un pauvre diable de héraut +d'armes, d'envoyé, de commis ou d'ambassadeur, si plus tard nous +trouvons moyen de saisir au collet le maître, le moteur, le chef, le +très-grand et très-honoré prince, monseigneur le duc d'Anjou, vrai, +seul et unique coupable, avec les trois Guise, bien entendu, et de les +claquemurer dans un fort plus sûr que le Louvre, oh! sire, faisons-le. + +--J'aime assez ce prélude, dit Henri III. + +--Peste, tu n'es pas dégoûté, mon fils, dit Chicot. Je continue donc. + +--Va! + +--Mais, s'il n'envoie pas d'ambassadeur, pourquoi laisser beugler tous +tes amis? + +--Beugler! + +--Tu comprends; je dirais rugir s'il y avait moyen de les prendre pour +des lions. Je dis beugler... parce que... Tiens, Henri, cela fait, en +vérité, mal au coeur de voir des gaillards plus barbus que les singes +de ta ménagerie jouer, comme des petits garçons, au fantôme, et +essayer de faire peur à des hommes en criant: «Hou! hou!....» Sans +compter que, si le duc d'Anjou n'envoie personne, ils s'imagineront +que c'est à cause d'eux, et ils se croiront des personnages. + +--Chicot, tu oublies que les gens dont tu parles sont mes amis, mes +seuls amis. + +--Veux-tu que je te gagne mille écus, ô mon roi, dit Chicot. + +--Parle. + +--Gage avec moi que ces gens-là resteront fidèles à toute épreuve, et +moi je gagerai en avoir trois sur quatre, bien à moi, corps et âme, +d'ici à demain soir. + +L'aplomb avec lequel parlait Chicot fit à son tour réfléchir Henri. Il +ne répondit point. + +--Ah! dit Chicot, voilà que tu rêves aussi; voilà que tu enfonces ton +joli poing dans ta charmante mâchoire. Tu es plus fort que je ne +croyais, mon fils, car voilà que tu flaires la vérité. + +--Alors que me conseilles-tu? + +--Je te conseille d'attendre, mon roi. La moitié de la sagesse du roi +Salomon est dans ce mot-là. S'il t'arrive un ambassadeur, fais bonne +mine; s'il ne vient personne, fais ce que tu voudras; mais saches--en +gré au moins à ton frère, qu'il ne faut pas, crois-moi, sacrifier à +tes drôles. Cordieu! c'est un grand gueux, je le sais bien, mais il +est Valois. Tue-le, si cela te convient; mais, pour l'honneur du nom, +ne le dégrade pas: c'est un soin dont il s'occupe assez +avantageusement lui-même. + +--C'est vrai, Chicot. + +--Encore une nouvelle leçon que tu me dois; heureusement que nous ne +comptons plus. Maintenant laisse-moi dormir, Henri; il y a huit jours +que je me suis vu dans la nécessité de soûler un moine, et, quand je +fais de ces tours de force-là, j'en ai pour une semaine à être gris. + +--Un moine! Est-ce ce bon Génovéfain dont tu m'as parlé? + +--Justement. Tu lui as promis une abbaye. + +--Moi? + +--Pardieu! c'est bien le moins que tu fasses cela pour lui après ce +qu'il a fait pour toi. + +--Il m'est donc toujours dévoué? + +--Il t'adore. A propos, mon fils.... + +--Quoi? + +--C'est dans trois semaines la Fête-Dieu. + +--Après? + +--J'espère bien que tu nous mitonnes quelque jolie petite procession. + +--Je suis le roi très-chrétien, et c'est de mon devoir de donner à mon +peuple l'exemple de la religion. + +--Et tu feras, comme d'habitude, les stations dans les quatre grands +couvents de Paris?.... + +--Comme d'habitude. + +--L'abbaye Sainte-Geneviève en est, n'est-ce pas?.... + +--Sans doute; c'est le second où je compte me rendre. + +--Bon. + +--Pourquoi me demandes-tu cela? + +--Pour rien. Je suis curieux, moi***. Maintenant je sais ce que je +voulais savoir. Bonsoir, Henri. + +En ce moment, et comme Chicot prenait toutes ses aises pour faire un +somme, on entendit une grande rumeur dans le Louvre. + +--Quel est ce bruit? dit le roi. + +--Allons, dit Chicot, il est écrit que je ne dormirai pas, Henri. + +--Eh bien? + +--Mon fils, loue-moi une chambre en ville, ou je quitte ton service. +Ma parole d'honneur, le Louvre devient inhabitable. + +En ce moment le capitaine des gardes entra. Il avait l'air fort +effaré. + +--Qu'y a-t-il? demanda le roi. + +--Sire, répondit le capitaine, c'est l'envoyé de M. le duc d'Anjou qui +descend au Louvre. + +--Avec une suite? demanda le roi. + +--Non, tout seul. + +--Alors il faut doublement bien le recevoir, Henri, car c'est un +brave. + +--Allons, dit Henri en essayant de prendre un air calme que démentait +sa froide pâleur, allons, qu'on réunisse toute ma cour dans la grande +salle et que l'on m'habille de noir; il faut être lugubrement vêtu +quand on a le malheur de traiter par ambassadeur avec un frère! + + + + +CHAPITRE XVI + +LEQUEL N'EST AUTRE CHOSE QUE LA SUITE DU PRÉCÉDENT, ÉCOURTÉ PAR +L'AUTEUR POUR CAUSE DE FIN D'ANNÉE. + + +Le trône de Henri III s'élevait dans la grande salle. + +Autour de ce trône se pressait une foule frémissante et tumultueuse. + +Le roi vint s'y asseoir, triste et le front plissé. + +Tous les yeux étaient tournés vers la galerie par laquelle le +capitaine des gardes devait introduire l'envoyé. + +--Sire, dit Quélus en se penchant à l'oreille du roi, savez-vous le +nom de cet ambassadeur? + +--Non; mais que m'importe? + +--Sire, c'est M. de Bussy. L'insulte n'est-elle pas triple? + +--Je ne vois pas en quoi il peut y avoir insulte, dit Henri +s'efforçant de garder son sang-froid. + +--Peut-être Votre Majesté ne le voit-elle pas, dit Schomberg; mais +nous le voyons bien, nous. + +Henri ne répliqua rien. Il sentait fermenter la colère et la haine +autour de son trône, et s'applaudissait intérieurement de jeter deux +remparts de cette force entre lui et ses ennemis. + +Quélus, pâlissant et rougissant tour à tour, appuya les deux mains sur +la garde de ton épée. + +Schomberg ôta ses gants et tira à moitié son poignard hors du +fourreau. + +Maugiron prit son épée des mains d'un page et l'agrafa à sa ceinture. + +D'Épernon se troussa les moustaches jusqu'aux yeux et se rangea +derrière ses compagnons. + +Quant à Henri, semblable au chasseur qui entend rugir ses chiens +contre le sanglier, il laissait faire ses favoris et souriait. + +--Faites entrer, dit-il. + +A ces paroles, un silence de mort s'établit dans la salle, et, du fond +de ce silence, on eût dit qu'on entendait gronder sourdement la colère +du roi. + +Alors un pas sec, alors un pied dont l'éperon sonnait avec orgueil sur +la dalle, retentit dans la galerie. + +Bussy entra le front haut, l'oeil calme et le chapeau à la main. + +Aucun de ceux qui entouraient le roi n'attira le regard hautain du +jeune homme. Il s'avança droit à Henri, salua profondément, et +attendit qu'on l'interrogeât, fièrement posé devant le trône, mais +avec une fierté toute personnelle, fierté de gentilhomme qui n'avait +rien d'insultant pour la majesté royale. + +--Vous ici, monsieur de Bussy? je vous croyais au fond de l'Anjou. + +--Sire, dit Bussy, j'y étais effectivement; mais, comme vous le voyez, +je l'ai quitté. + +--Et qui vous amène dans notre capitale? + +--Le désir de présenter mes bien humbles respects à Votre Majesté. + +Le roi et les mignons se regardèrent. Il était évident qu'ils +attendaient autre chose de l'impétueux jeune homme. + +--Et... rien de plus? dit assez superbement le roi. + +--J'y ajouterai, sire, l'ordre que j'ai reçu de Son Altesse +monseigneur le duc d'Anjou, mon maître, de joindre ses respects aux +miens. + +--Et le duc ne vous a rien dit autre chose? + +--Il m'a dit qu'étant sur le point de revenir avec la reine mère il +désirait que Votre Majesté sût le retour d'un de ses plus fidèles +sujets. + +Le roi, presque suffoqué de surprise, ne put continuer son +interrogatoire. + +Chicot profita de l'interruption pour s'approcher de l'ambassadeur. + +--Bonjour, monsieur de Bussy, dit-il. + +Bussy se retourna, étonné d'avoir un ami dans toute l'assemblée. + +--Ah! monsieur Chicot, salut, et de tout mon coeur, répliqua Bussy. +Comment se porte M. de Saint-Luc? + +--Mais, fort bien. Il se promène en ce moment avec sa femme du côté +des volières. + +--Et voilà tout ce que vous aviez à me dire, monsieur de Bussy? +demanda le roi. + +--Oui, sire; s'il reste quelque autre nouvelle importante, monseigneur +le duc d'Anjou aura l'honneur de vous l'annoncer lui-même. + +--Très-bien! dit le roi. + +Et, se levant tout silencieux de son trône, il descendit les deux +degrés. + +L'audience était finie, les groupes se rompirent. + +Bussy remarqua du coin de l'oeil qu'il était entouré par les quatre +mignons, et comme enfermé dans un cercle vivant plein de frémissement +et de menaces. + +A l'extrémité de la salle, le roi causait bas avec son chancelier. + +Bussy fit semblant de ne rien voir et continua de s'entretenir avec +Chicot. + +Alors, comme s'il fût entré dans le complot et qu'il eût résolu +d'isoler Bussy, le roi appela. + +--Venez çà, Chicot, on a quelque chose à vous dire par ici. + +Chicot salua Bussy avec une courtoisie qui sentait son gentilhomme +d'une lieue. + +Bussy lui rendit son salut avec non moins d'élégance, et demeura seul +dans le cercle. + +Alors il changea de contenance et de visage. De calme qu'il avait été +avec le roi, il était devenu poli avec Chicot; de poli il se fit +gracieux. + +Voyant Quélus s'approcher de lui: + +--Eh! bonjour, monsieur de Quélus, lui dit-il; puis-je avoir l'honneur +de vous demander comment va votre maison? + +--Mais assez mal, monsieur, répliqua Quélus. + +--Oh! mon Dieu, s'écria Bussy, comme s'il eût souci de cette réponse; +et qu'est-il donc arrivé? + +--Il y a quelque chose qui nous gêne infiniment, répondit Quélus. + +--Quelque chose? fit Bussy avec étonnement; eh! n'êtes-vous pas assez +puissants, vous et les autres, et surtout vous, monsieur de Quélus, +pour renverser ce quelque chose? + +--Pardon, monsieur, dit Maugiron en écartant Schomberg qui s'avançait +pour placer son mot dans cette conversation qui promettait d'être +intéressante, ce n'est pas quelque chose, c'est quelqu'un que voulait +dire M. de Quélus. + +--Mais, si ce quelqu'un gène M. de Quélus, dit Bussy, qu'il le pousse +comme vous venez de faire. + +--C'est aussi le conseil que je lui ai donné, monsieur de Bussy, dit +Schomberg, et je crois que Quélus est décidé à le suivre. + +--Ah! c'est vous, monsieur de Schomberg, dit Bussy, je n'avais pas +l'honneur de vous reconnaître. + +--Peut-être, dit Schomberg, ai-je encore du bleu sur la figure? + +--Non pas, vous êtes fort pâle, au contraire. Sériez-vous indisposé, +monsieur? + +--Monsieur, dit Schomberg, si je suis pâle, c'est de colère. + +--Ah çà! mais vous êtes donc comme M. de Quélus, gêné par quelque +chose ou par quelqu'un? + +--Oui, monsieur. + +--C'est comme moi, dit Maugiron, moi aussi, j'ai quelqu'un qui me +gêne. + +--Toujours spirituel, mon cher monsieur de Maugiron, dit Bussy; mais, +en vérité, messieurs, plus je vous regarde, plus vos figures +renversées me préoccupent. + +--Vous m'oubliez, monsieur, dit d'Épernon en se campant fièrement +devant Bussy. + +--Pardon, monsieur d'Épernon, vous étiez derrière les autres, selon +votre habitude, et j'ai si peu le plaisir de vous connaître, que ce +n'était point à moi de vous parler le premier. + +C'était un spectacle curieux que le sourire et la désinvolture de +Bussy, placé entre ces quatre furieux, dont les yeux parlaient avec +une éloquence terrible. Pour ne pas comprendre où ils en voulaient +venir, il eût fallu être aveugle ou stupide. + +Pour avoir l'air de ne pas comprendre, il fallait être Bussy. + +Il garda le silence, et le même sourire demeura imprimé sur ses +lèvres. + +--Enfin! dit avec un éclat de voix et en frappant de sa botte sur la +dalle, Quélus, qui s'impatienta le premier. + +--Monsieur, dit-il, remarquez-vous comme il y a de l'écho dans cette +salle? Rien ne renvoie le son comme les murs de marbre, et les voix +sont doublement sonores sous les voûtes de stuc; bien au contraire, +quand on est en rase campagne, les sons se divisent, et je crois, sur +mon honneur, que les nuées en prennent leur part. J'avance cette +proposition d'après Aristophane. Avez-vous lu Aristophane, messieurs? + +Maugiron crut avoir compris l'invitation de Bussy, et il s'approcha du +jeune homme pour lui parler à l'oreille. + +Bussy l'arrêta, + +--Pas de confidence ici, monsieur, je vous en supplie, lui dit-il; +vous savez combien Sa Majesté est jalouse; elle croirait que nous +médisons. + +Maugiron s'éloigna, plus furieux que jamais. + +Schomberg prit sa place, et, d'un ton empesé: + +--Moi, dit-il, je suis un Allemand très-lourd, très-obtus, mais +très-franc; je parle haut pour donner à ceux qui m'écoutent toutes +facilités de m'entendre; mais, quand ma parole, que j'essaye de rendre +la plus claire possible, n'est pas entendue parce que celui à qui je +m'adresse est sourd, ou n'est pas comprise parce que celui à qui je +m'adresse ne veut pas comprendre, alors je.... + +--Vous?.... dit Bussy en fixant sur le jeune homme, dont la main +agitée s'écartait du centre, un de ces regards comme les tigres seuls +en font jaillir de leurs incommensurables prunelles, regards qui +semblent sourdre d'un abîme et verser incessamment des torrents de +feu; vous? + +Schomberg s'arrêta. + +Bussy haussa les épaules, pirouetta sur le talon et lui tourna le dos. + +Il se trouva en face de d'Épernon. + +D'Épernon était lancé, il ne lui était pas possible de reculer. + +--Voyez, messieurs, dit-il, comme M. de Bussy est devenu provincial +dans la fugue qu'il vient de faire avec M. le duc d'Anjou; il a de la +barbe et il n'a pas de noeud à l'épée; il a des bottes noires et un +feutre gris. + +--C'est l'observation que j'étais en train de me faire à moi-même, mon +cher monsieur d'Épernon. En vous voyant si bien mis, je me demandais +où quelque jours d'absence peuvent conduire un homme. Me voilà forcé, +moi, Louis de Bussy, seigneur de Clermont, de prendre modèle de goût +sur un petit gentilhomme gascon. Mais laissez-moi passer, je vous +prie; vous êtes si près de moi, que vous m'avez marché sur le pied, et +M. de Quélus aussi, ce que j'ai senti malgré mes bottes, ajouta-t-il +avec un sourire charmant. + +En ce moment, Bussy, passant entre d'Épernon et Quélus, tendit la main +à Saint-Luc, qui venait d'entrer. + +Saint-Luc trouva cette main ruisselante de sueur. Il comprit qu'il se +passait quelque chose d'extraordinaire, et il entraîna Bussy hors du +groupe d'abord, puis hors de la salle. + +Un murmure étrange circulait parmi les mignons et gagnait les autres +groupes de courtisans. + +--C'est incroyable! disait Quélus, je l'ai insulté, et il n'a pas +répondu. + +--Moi, dit Maugiron, je l'ai provoqué, et il na pas répondu. + +--Moi, dit Schomberg, ma main s'est levée à la hauteur de son visage, +et il n'a pas répondu. + +--Moi, je lui ai marché sur le pied, criait d'Épernon, marché sur le +pied, et il n'a pas répondu. + +Et il semblait se grandir de toute l'épaisseur du pied de Bussy. + +--Il est clair qu'il n'a pas voulu entendre, dit Quélus. Il y a +quelque chose là-dessous. + +--Ce qu'il y a, dit Schomberg, je le sais, moi. + +--Et qu'y a-t-il? + +--Il y a qu'il sent qu'à nous quatre nous le tuerons, et qu'il ne veut +pas qu'on le tue. + +En ce moment, le roi vint aux jeunes gens. Chicot lui parlait à +l'oreille. + +--Eh bien! disait le roi, que disait donc M. de Bussy? Il m'a semblé +entendre parler haut de ce côté. + +--Vous voulez savoir ce que disait M. de Bussy, sire? demanda +d'Épernon. + +--Oui, vous savez que je suis curieux, répliqua Henri en souriant. + +--Ma foi, rien de bon, sire, dit Quélus; il n'est plus Parisien. + +--Et qu'est-il donc? + +--Il est campagnard; il se range. + +--Oh! oh! fit le roi, qu'est-ce à dire? + +--C'est-à-dire que je vais dresser un chien à lui mordre les mollets, +dit Quélus; et encore qui sait si, à travers ses bottes, il s'en +apercevra. + +--Et moi, dit Schomberg, j'ai une quintaine dans ma maison, je +l'appellerai Bussy. + +--Moi, dit d'Épernon, j'irai plus droit et plus loin. Aujourd'hui je +lui ai marché sur le pied, demain je le soufflèterai. C'est un faux +brave, un brave d'amour-propre. Il se dit: «Je me suis assez battu +pour l'honneur, je veux être prudent pour la vie.» + +--Eh quoi! messieurs, dit Henri avec une feinte colère, vous avez osé +maltraiter chez moi, dans le Louvre, un gentilhomme qui est à mon +frère? + +--Hélas! oui, dit Maugiron, répondant à la feinte colère du roi par +une feinte humilité, et, quoique nous l'avons fort maltraité, sire, je +vous jure qu'il n'a rien répondu. + +Le roi regarda Chicot en souriant, et, se penchant à son oreille: + +--Trouves-tu toujours qu'ils beuglent, Chicot? demanda-t-il. Je crois +qu'ils ont rugi, hein! + +--Eh! dit Chicot, peut-être ont-ils miaulé. Je connais des gens à qui +le cri du chat fait horriblement mal aux nerfs. Peut-être M. de Bussy +est-il de ces gens-là. Voilà pourquoi il sera sorti sans répondre. + +--Tu crois? dit le roi. + +--Qui vivra verra, répondit sentencieusement Chicot. + +--Laisse donc, dit Henri, tel maître, tel valet. + +--Voulez-vous dire par ces mots, sire, que Bussy soit le valet de +votre frère? Vous vous tromperiez fort. + +--Messieurs, dit Henri, je vais chez la reine, avec qui je dîne. A +tantôt! Les Gelosi[*] viennent nous jouer une farce; je vous invite à +les venir voir. + + [*] Comédiens italiens qui donnaient leurs représentations à l'hôtel + de Bourgogne. + +L'assemblée s'inclina respectueusement, et le roi sortit par la grande +porte. + +Précisément alors M. de Saint-Luc entra par la petite. + +Il arrêta du geste les quatre gentilshommes qui allaient sortir. + +--Pardon, monsieur de Quélus, dit-il en saluant, demeurez-vous +toujours rue Saint-Honoré? + +--Oui, cher ami. Pourquoi cela? demanda Quélus. + +--J'ai deux mots à vous dire. + +--Ah! ah! + +--Et vous, monsieur de Schomberg, oserais-je m'enquérir de votre +adresse? + +--Moi, je demeure rue Béthisy, dit Schomberg étonné. + +--D'Épernon, je sais la vôtre. + +--Rue de Grenelle. + +--Vous êtes mon voisin. Et vous, Maugiron? + +--Moi, je suis du quartier du Louvre. + +--Je commencerai donc par vous, si vous le permettez; ou plutôt, non, +par vous, Quélus.... + +--A merveille! Je crois comprendre; vous venez de la part de M. de +Bussy? + +--Je ne dis pas de quelle part je viens, messieurs. J'ai à vous +parler, voilà tout. + +--A tous quatre? + +--Oui. + +--Eh bien! mais, si vous ne voulez pas parler au Louvre, comme je le +présume, parce que le lieu est mauvais, nous pouvons nous rendre chez +l'un de nous. Nous pouvons tous entendre ce que vous avez à nous dire +à chacun en particulier. + +--Parfaitement. + +--Allons chez Schomberg alors, rue Béthisy; c'est à deux pas. + +--Oui, allons chez moi, dit le jeune homme. + +--Soit, messieurs, dit Saint-Luc. + +Et il salua encore. + +--Montrez-nous le chemin, monsieur de Schomberg. + +--Très-volontiers. + +Les cinq gentilshommes sortirent du Louvre en se tenant par-dessous le +bras et en occupant toute la largeur de la rue. + +Derrière eux marchaient leurs laquais, armés jusqu'aux dents. + +On arriva ainsi rue de Béthisy, et Schomberg fit préparer le grand +salon de l'hôtel. + +Saint-Luc s'arrêta dans l'antichambre. + + + + +CHAPITRE XVII + +COMMENT M. DE SAINT-LUC S'ACQUITTA DE LA COMMISSION QUI LUI AVAIT ÉTÉ +DONNÉ PAR BUSSY. + + +Laissons un moment Saint-Luc dans l'antichambre de Schomberg, et +voyons ce qui s'était passé entre lui et Bussy. + +Bussy avait, comme nous l'avons vu, quitté la salle d'audience avec +son ami, en adressant des saluts à tous ceux que l'esprit de +courtisanerie n'absorbait pas au point de négliger un homme aussi +redoutable que Bussy. + +Car, en ces temps de force brutale, où la puissance personnelle était +tout, un homme pouvait, s'il était vigoureux et adroit, se tailler un +petit royaume physique et moral dans le beau royaume de France. + +C'était ainsi que Bussy régnait à la cour du roi Henri III. + +Mais ce jour-là, comme nous l'avons vu, Bussy avait été assez mal reçu +dans son royaume. + +Une fois hors de la salle, Saint-Luc s'arrêta, et, le regardant avec +inquiétude: + +--Est-ce que vous allez vous trouver mal, mon ami? lui demanda-t-il, +en vérité, vous pâlissez à faire croire que vous êtes sur le point de +vous évanouir. + +--Non, dit Bussy; seulement j'étouffe de colère. + +--Bon! faites-vous donc attention aux propos de tous ces drôles? + +--Corbleu! s'y j'y fais attention, cher ami; vous allez en juger. + +--Allons, allons, Bussy, du calme. + +--Vous êtes charmant! du calme; si l'on vous avait dit la moitié de ce +que je viens d'entendre, du tempérament dont je vous connais, il y +aurait déjà eu mort d'homme. + +--Enfin, que désirez-vous? + +--Vous êtes mon ami, Saint-Luc, et vous m'avez donné une preuve +terrible de cette amitié. + +--Ah! cher ami, dit Saint-Luc, qui croyait Monsoreau mort et enterré, +la chose n'en vaut pas la peine; ne me parlez donc plus, de cela, vous +me désobligeriez. Certainement, le coup était joli, et surtout il a +réussi galamment; mais je n'en ai pas le mérite: c'est le roi qui me +l'avait montré tandis qu'il me retenait prisonnier au Louvre. + +--Cher ami. + +--Laissons donc le Monsoreau où il est, et parlons de Diane. A-t-elle +été un peu contente, la pauvre petite? Me pardonne-t-elle? A quand la +noce? A quand le baptême? + +--Eh! cher ami, attendez donc que le Monsoreau soit mort. + +--Plaît-il? fit Saint-Luc en bondissant comme s'il eût marché sur un +clou aigu. + +--Eh! cher ami, les coquelicots ne sont pas une plante si dangereuse +que vous l'aviez cru d'abord, et il n'est point du tout mort pour être +tombé dessus; tout au contraire, il vit, et il est plus furieux que +jamais. + +--Bah! vraiment! + +--Oh! mon Dieu, oui! il ne respire que vengeance, et il a juré de vous +tuer à là première occasion. C'est comme cela. + +--Il vit? + +--Hélas! oui. + +--Et quel est donc l'âne bâté de médecin qui l'a soigné? + +--Le mien, cher ami. + +--Comment! je n'en reviens pas, reprit Saint-Luc, écrasé par cette +révélation. Ah çà, mais je suis déshonoré alors, vertubleu! moi qui ai +annoncé sa mort à tout le monde. Il va trouver ses héritiers en deuil. +Oh! mais je n'en aurai pas le démenti, je le rattraperai, et, à la +prochaine rencontre, au lieu d'un coup d'épée, je lui en donnerai +quatre, s'il le faut. + +--A votre tour, calmez-vous, cher Saint-Luc, dit Bussy. En vérité, +Monsoreau me sert mieux que vous ne pensez. Figurez-vous que c'est le +duc qu'il soupçonne de vous avoir dépêché contre lui; c'est du duc +qu'il est jaloux.--Moi, je suis un ange, un ami précieux, un Bayard; +je suis son cher Bussy, enfin. C'est tout naturel, c'est cet animal de +Remy qui l'a tiré d'affaire. + +--Quelle sotte idée il a eue là! + +--Que voulez-vous?... une idée d'honnête homme; il se figure que, +parce qu'il est médecin, il doit guérir les gens. + +--Mais c'est un visionnaire que ce gaillard-là! + +--Bref, c'est à moi qu'il se prétend redevable de la vie; c'est à moi +qu'il confie sa femme. + +--Ah! je comprends que ce procédé vous fasse attendre plus +tranquillement sa mort; mais il n'en est pas moins vrai que j'en suis +tout émerveillé. + +--Cher ami! + +--D'honneur! je tombe des nues. + +--Vous voyez qu'il ne s'agit pas pour le moment de M. de Monsoreau. + +--Non! jouissons de la vie pendant qu'il est encore sur le flanc. +Mais, pour le moment de sa convalescence, je vous préviens que je me +commande une cotte de mailles et que je fais doubler mes volets en +fer. Vous, informez-vous donc auprès du duc d'Anjou si sa bonne mère +ne lui aurait pas donné quelque recette de contre-poison. En +attendant, amusons-nous, très-cher, amusons-nous! + +Bussy ne put s'empêcher de sourire. Il passa son bras sous celui de +Saint-Luc. + +--Ainsi, dit-il, mon cher Saint-Luc, vous voyez que vous ne m'avez +rendu qu'une moitié de service. + +Saint-Luc le regarda d'un air étonné. + +--C'est vrai, dit-il; voudriez-vous donc que je l'achevasse? ce serait +dur; mais enfin, pour vous, mon cher Bussy, je suis prêt à faire bien +des choses, surtout s'il me regarde avec cet oeil jaune. Pouah! + +--Non, très-cher, non, je vous l'ai déjà dit, laissons là le +Monsoreau, et, si vous me redevez quelque chose, rapportez ce quelque +chose à un autre emploi. + +--Voyons, dites, je vous écoute. + +--Êtes-vous très-bien avec ces messieurs de la mignonnerie? + +--Ma foi, poil à poil, comme chats et chiens au soleil; tant que le +rayon nous échauffe tous, nous ne nous disons rien; si l'un de nous +seulement prenait la part de lumière et de chaleur des autres, oh! +alors, je ne réponds plus de rien: griffes et dents joueraient leur +jeu. + +--Eh bien! mon ami, ce que vous me dites là me charme. + +--Ah! tant mieux! + +--Admettons que le rayon soit intercepté. + +--Admettons, soit. + +--Alors montrez-moi vos belles dents blanches, allongez vos formidable +griffes, et ouvrons la partie. + +--Je ne vous comprends pas. + +Bussy sourit. + +--Vous allez, s'il vous plaît, cher ami, aborder M. de Quélus. + +--Ah! ah! fit Saint-Luc. + +--Vous commencez à comprendre, n'est-ce pas?.... + +--Oui. + +--À merveille. Vous lui demanderez quel jour il lui plairait de me +couper la gorge ou de se la faire couper par moi. + +--Je le lui demanderai, cher ami. + +--Cela ne vous fâche point? + +--Moi, pas le moins du monde. J'irai quand vous voudrez, tout de +suite, si cela peut vous être agréable. + +--Un moment. En allant chez M. de Quélus, vous me ferez, par la même +occasion, le plaisir de passer chez M. de Schomberg, à qui vous ferez +la même proposition, n'est-ce pas? + +--Ah! ah! dit Saint-Luc, à M. de Schomberg aussi. Diable! comme vous y +allez, Bussy! + +Bussy fit un geste qui n'admettait pas de réplique. + +--Soit, dit Saint-Luc, votre volonté sera faite. + +--Alors, mon cher Saint-Luc, reprit Bussy, puisque je vous trouve si +aimable, vous entrerez au Louvre chez M. de Maugiron, à qui j'ai vu le +hausse-col, signe qu'il est de garde; vous l'engagerez à se joindre +aux autres, n'est-ce pas?.... + +--Oh! oh! fit Saint-Luc, trois; y songez-vous, Bussy? Est-ce tout, au +moins? + +--Non pas. + +--Comment, non pas? + +--De là, vous vous rendrez chez M. d'Épernon. Je ne vous arrête pas +longtemps sur lui, car je le tiens pour un assez pauvre compagnon; +mais enfin il fera nombre. + +Saint-Luc laissa tomber ses deux bras de chaque côté de son corps et +regarda Bussy. + +--Quatre? murmura-t-il. + +--C'est cela même, cher ami, dit Bussy en faisant de la tête un signe +d'assentiment; quatre. Il va sans dire que je ne recommanderai pas à +un homme de votre esprit, de voire bravoure et de votre courtoisie, de +procéder vis-à-vis de ces messieurs avec toute la politesse que vous +possédez à un si suprême degré. + +--Oh! cher ami. + +--Je m'en rapporte à vous pour faire cela... galamment. Que la chose +soit accommodée de façon seigneuriale, n'est-ce pas? + +--Vous serez content, mon ami. + +Bussy tendit en souriant la main à Saint-Luc. + +--À la bonne heure, dit-il. Ah! messieurs les mignons, nous allons +donc rire à notre tour. + +--Maintenant, cher ami, les conditions. + +--Quelles conditions? + +--Les vôtres. + +--Moi, je n'en fais pas; j'accepterai celles de ces messieurs. + +--Vos armes? + +--Les armes de ces messieurs. + +--Le jour, le lieu et l'heure? + +--Le jour, le lieu et l'heure de ces messieurs. + +--Mais enfin.... + +--Ne parlons pas de ces misères-là; faites et faites vite, cher ami. +Je me promène là-bas dans le petit jardin du Louvre; vous m'y +retrouverez, la commission faite. + +--Alors, vous attendez? + +--Oui. + +--Attendez donc. Dame! ce sera peut-être un peu long. + +--J'ai le temps. + +Nous savons maintenant comment Saint-Luc trouva les quatre jeunes gens +encore réunis dans la salle d'audience, et comment il entama +l'entretien. Rejoignons-le donc dans l'antichambre de l'hôtel de +Schomberg, où nous l'avons laissé, attendant cérémonieusement, et +selon toutes les lois de l'étiquette en vogue à cette époque, tandis +que les quatre favoris de Sa Majesté, se doutant de la cause de la +visite de Saint-Luc, se posaient aux quatre points cardinaux du vaste +salon. + +Cela fait, les portes s'ouvrirent à deux battants, et un huissier vint +saluer Saint-Luc, qui, le poing sur la hanche, relevant galamment son +manteau avec sa rapière, sur la poignée de laquelle il appuyait sa +main gauche, marcha, le chapeau à la main droite, jusqu'au milieu du +seuil de la porte, où il s'arrêta avec une régularité qui eût fait +honneur au plus habile architecte. + +--M. d'Espinay de Saint-Luc! cria l'huissier. + +Saint-Luc entra. + +Schomberg, en sa qualité de maître de maison, se leva et vint +au-devant de son hôte, qui, au lieu de le saluer, remit son chapeau +sur sa tête. + +Cette formalité donnait à la visite sa couleur et son intention. + +Schomberg répondit par un salut, puis, se tournant vers Quélus: + +--J'ai l'honneur de vous présenter, dit-il, M. Jacques de Lévis, comte +de Quélus. + +Saint-Luc fit un pas vers Quélus et salua, à son tour, profondément. + +--Je cherchais monsieur, dit-il. + +Quélus salua. + +Schomberg reprit en se tournant vers un autre point de la salle. + +--J'ai l'honneur de vous présenter M. Louis de Maugiron. + +Même salutation de la part de Saint-Luc, même réponse de Maugiron. + +--Je cherchais monsieur, dit Saint-Luc. + +Pour d'Épernon ce fut la même cérémonie, faite avec le même flegme et +la même lenteur. + +Puis, à son tour, Schomberg se nomma lui-même et reçut le même +compliment. + +Cela fait, les quatre amis s'assirent, Saint-Luc resta debout. + +--Monsieur le comte, dit-il à Quélus, vous avez insulté M. le comte +Louis de Clermont d'Amboise, seigneur de Bussy, qui vous présente ses +très-humbles civilités et vous appelle en combat singulier, tel jour +et à telle heure qu'il vous conviendra, pour que vous combattiez avec +telles armes qu'il vous plaira jusqu'à ce que mort s'en suive... +Acceptez-vous? + +--Certes, oui, répondit tranquillement Quélus, et M. le comte de Bussy +me fait beaucoup d'honneur. + +--Votre jour, monsieur le comte. + +--Je n'ai pas de préférence; seulement j'aimerais mieux demain +qu'après-demain, après-demain que les jours suivants. + +--Votre heure? + +--Le matin. + +--Vos armes? + +--La rapière et la dague, si M. de Bussy s'accommode de ces deux +instruments. + +Saint-Luc s'inclina. + +--Tout ce que vous déciderez sur ce point, dit-il, fera loi pour M. de +Bussy. + +Puis il s'adressa à Maugiron, qui répondit la même chose; puis +successivement aux deux autres. + +--Mais, dit Schomberg, qui reçut comme maître de maison le compliment +le dernier, nous ne songeons pas à une chose, monsieur de Saint-Luc. + +--A laquelle? + +--C'est que, s'il nous plaisait,--le hasard fait parfois des choses +bizarres,--s'il nous plaisait, dis-je, de choisir tous le même jour et +la même heure, M. de Bussy pourrait être fort embarrassé. + +Saint-Luc salua avec son plus courtois sourire sur les lèvres. + +--Certes, dit-il, M. de Bussy serait embarrassé comme doit l'être tout +gentilhomme en présence de quatre vaillants comme vous; mais il dit +que le cas ne serait pas nouveau pour lui, puisque ce cas s'est déjà +présenté aux Tournelles, près la Bastille. + +--Et il nous combattrait tout quatre? dit d'Épernon. + +--Tous quatre, reprit Saint-Luc. + +--Séparément? demanda Schomberg. + +--Séparément ou à la fois; le défi est tout ensemble individuel et +collectif. + +Les quatre jeunes gens se regardèrent; Quélus rompit le premier le +silence. + +--C'est fort beau de la part de M. de Bussy, dit-il, rouge de colère; +mais, si peu que nous valions, nous pouvons isolément faire chacun +notre besogne; nous accepterons donc la proposition du comte en nous +succédant les uns aux autres, ou ce qui serait mieux encore.... + +Quélus regarda ses amis, qui, comprenant sans doute sa pensée, firent +un signe d'assentiment. + +--Ou ce qui serait mieux encore, reprit-il, comme nous ne cherchons +pas à assassiner un galant homme, c'est que le hasard décidât lequel +de nous écherra à M. de Bussy. + +--Mais, dit vivement d'Épernon, les trois autres? + +--Les trois autres? M. de Bussy a certes trop d'amis, et nous trop +d'ennemis pour que les trois autres restent les bras croisés. + +--Est-ce votre avis, messieurs? ajouta Quélus en se retournant vers +ses compagnons. + +--Oui, dirent-ils d'une commune voix. + +--Il me serait même particulièrement agréable, dit Schomberg, que M. +de Bussy invitât à cette fête M. de Livarot. + +--Si j'osais émettre une opinion, dit Maugiron, je désirerais que M. +de Balzac d'Antraguet en fût. + +--Et la partie serait complète, dit Quélus, si M. de Ribérac voulait +bien accompagner ses amis. + +--Messieurs, dit Saint-Luc, je transmettrai vos désirs à M. le comte +de Bussy, et je crois pouvoir vous répondre d'avance qu'il est trop +courtois pour ne pas s'y conformer. Il ne me reste donc plus, +messieurs, qu'à vous remercier bien sincèrement de la part de M. le +comte. + +Saint-Luc salua de nouveau, et l'on vit les quatre têtes des +gentilshommes provoqués s'abaisser au niveau de la sienne. + +Les quatre jeunes gens reconduisirent Saint-Luc jusqu'à la porte du +salon. + +Dans la dernière antichambre; il trouva les quatre laquais rassemblés. + +Il tira sa bourse pleine d'or, et la jeta au milieu d'eux en disant: + +--Voici pour boire à la santé de vos maîtres. + + + + +CHAPITRE XVIII + +EN QUOI M. DE SAINT-LUC ÉTAIT PLUS CIVILISÉ QUE M. DE BUSSY, DES +LEÇONS QU'IL LUI DONNA, ET DE L'USAGE QU'EN FIT L'AMANT DE LA BELLE +DIANE. + + +Saint-Luc revint très-fier d'avoir si bien fait sa commission. + +Bussy l'attendait et le remercia. Saint-Luc le trouva tout triste, ce +qui n'était pas naturel chez un homme aussi brave à la nouvelle d'un +bon et brillant duel. + +--Ai-je mal fait les choses? dit Saint-Luc. Vous voilà tout hérissé. + +--Ma foi, cher ami, je regrette qu'au lieu de prendre un terme vous +n'ayez pas dit: «Tout de suite.» + +--Ah! patience, les Angevins ne sont pas encore venus. Que diable! +laissez-leur le temps de venir. Et puis, où est la nécessité de vous +faire si vite une litière de morts et de mourants? + +--C'est que je voudrais mourir le plus tôt possible. + +Saint-Luc regarda Bussy avec cet étonnement que les gens parfaitement +organisés éprouvent tout d'abord à la moindre apparence d'un malheur +même étranger. + +--Mourir! quand on a votre âge, votre maîtresse et votre nom! + +--Oui! j'en tuerai, je suis sûr, quatre, et je recevrai un bon coup +qui me tranquillisera éternellement. + +--Des idées noires! Bussy. + +--Je voudrais bien vous y voir, vous. Un mari qu'on croyait mort et +qui revient; une femme qui ne peut plus quitter le chevet du lit de ce +prétendu moribond; ne jamais se sourire, ne jamais se parler, ne +jamais se toucher la main. Mordieu! je voudrais bien avoir quelqu'un à +écharper.... + +Saint-Luc répondit à cette sortie par un éclat de rire qui fit envoler +toute une volée de moineaux qui picotaient les sorbiers du petit +jardin du Louvre. + +--Ah! s'écria-t-il, que voilà un homme innocent! Dire que les femmes +aiment ce Bussy, un écolier! Mais mon cher, vous perdez le sens: il +n'y a pas d'amant aussi heureux que vous sur la terre. + +--Ah! fort bien; prouvez-moi un peu cela, vous, homme marié! + +--_Nihil facilius,_ comme disait le jésuite Triquet, mon pédagogue; +vous êtes l'ami de M. de Monsoreau? + +--Ma foi! j'en ai honte, pour l'honneur de l'intelligence humaine. Ce +butor m'appelle son ami. + +--Eh bien, soyez son ami. + +--Oh!... abuser de ce titre. + +--_Prorsus absurdum!_ disait toujours Triquet. Est-il vraiment votre +ami? + +--Mais il le dit. + +--Non, puisqu'il vous rend malheureux. Or le but de l'amitié est de +faire que les hommes soient heureux l'un par l'autre. Du moins c'est +ainsi que Sa Majesté définit l'amitié, et le roi est lettré. + +Bussy se mit à rire. + +--Je continue, dit Saint-Luc. S'il vous rend malheureux, vous n'êtes +pas amis; donc vous pouvez le traiter soit en indifférent, et alors +lui prendre sa femme; soit en ennemi, et le retuer s'il n'est pas +content. + +--Au fait, dit Bussy, je le déteste. + +--Et lui vous craint. + +--Vous croyez qu'il ne m'aime pas? + +--Dame, essayez. Prenez-lui sa femme, et vous verrez. + +--Est-ce toujours la logique du père Triquet? + +--Non, c'est la mienne. + +--Je vous en fais mon compliment. + +--Elle vous satisfait? + +--Non. J'aime mieux être homme d'honneur. + +--Et laisser madame de Monsoreau guérir moralement et physiquement son +mari? Car enfin, si vous vous faite* tuer, il est certain qu'elle +s'attachera au seul homme qui lui reste.... + +Bussy fronça le sourcil. + +--Mais, au surplus, ajouta Saint-Luc, voici madame de Saint-Luc, elle +est de bon conseil. Après s'être fait un bouquet dans les parterres de +la reine mère, elle sera de bonne humeur. Écoutez-la, elle parle d'or. + +En effet, Jeanne arrivait radieuse, éblouissante de bonheur et +pétillante de malice. Il y a de ces heureuses natures qui font de tout +ce qui les environne, comme l'alouette aux champs, un réveil joyeux, +un riant augure. + +Bussy la salua en ami. Elle lui tendit la main, ce qui prouve bien que +ce n'est pas le plénipotentiaire Dubois qui a rapporté cette mode +d'Angleterre avec le traité de la quadruple alliance. + +--Comment vont les amours? dit-elle en liant son bouquet avec une +tresse d'or. + +--Ils se meurent, dit Bussy. + +--Bon! ils sont blessés, et ils s'évanouissent, dit Saint-Luc; je gage +que vous allez les faire revenir à eux, Jeanne. + +--Voyons, dit-elle, qu'on me montre la plaie. + +--En deux mots, voici, reprit Saint-Luc. M. de Bussy n'aime pas à +sourire au comte de Monsoreau, et il a formé le dessein de se retirer. + +--Et de lui laisser Diane? s'écria Jeanne avec effroi. + +Bussy, inquiet de cette première démonstration, ajouta: + +--Oh! madame, Saint-Luc ne vous dit pas que je veux mourir. + +Jeanne le regarda un moment avec une compassion qui n'était pas +évangélique. + +--Pauvre Diane! murmura-t-elle; aimez donc! Décidément les hommes sont +tous des ingrats! + +--Bon! fît Saint-Luc, voilà la morale de ma femme. + +--Ingrat, moi! s'écria Bussy, parce que je crains d'avilir mon amour +en le soumettant aux lâches pratiques de l'hypocrisie. + +--Eh! monsieur, ce n'est là qu'un méchant prétexte, dit Jeanne. Si +vous étiez bien épris, vous ne craindriez qu'une sorte d'avilissement; +n'être plus aimé. + +--Ah! ah! fit Saint-Luc, ouvrez votre escarcelle, mon cher. + +--Mais, madame, dit affectueusement Bussy, il est des sacrifices +tels.... + +--Plus un mot. Avouez que vous n'aimez plus Diane, ce sera plus digne +d'un galant homme. + +Bussy pâlit à cette seule idée. + +--Vous n'osez pas le dire; eh bien, moi, je le lui dirai. + +--Madame! madame! + +--Vous êtes plaisants, vous autres, avec vos sacrifices... Et nous, +n'en faisons-nous pas, des sacrifices? Quoi! s'exposer à se faire +massacrer par ce tigre de Monsoreau; conserver tous ses droits à un +homme en déployant une force, une volonté dont Samson et Annibal +eussent été incapables; dompter la bête féroce de Mars pour l'atteler +au char de M. le triomphateur, ce n'est pas de l'héroïsme! Oh! je le +jure, Diane est sublime, et je n'eusse pas fait le quart de ce qu'elle +fait chaque jour. + +--Merci, répondit Saint-Luc avec un salut révérencieux, qui fit +éclater Jeanne de rire. + +Bussy hésitait. + +--Et il réfléchit! s'écria Jeanne; il ne tombe pas à genoux, il ne +fait pas son _mea culpa_! + +--Vous avez raison, répliqua Bussy, je ne suis qu'un homme, +c'est-à-dire une créature imparfaite et inférieure à la plus vulgaire +des femmes. + +--C'est bien heureux, dit Jeanne, que vous soyez convaincu. + +--Que m'ordonnez-vous? + +--Allez tout de suite rendre visite.... + +--A M. de Monsoreau? + +--Eh! qui vous parle de cela?... à Diane. + +--Mais ils ne se quittent pas, ce me semble. + +--Quand vous alliez voir si souvent madame de Barbezieux, n'avait-elle +pas toujours près d'elle ce gros singe qui vous mordait parce qu'il +était jaloux? + +Bussy se mit à rire, Saint-Luc l'imita, Jeanne suivit leur exemple; ce +fut un trio d'hilarité qui attira aux fenêtres tout ce qui se +promenait de courtisans dans les galeries. + +--Madame, dit enfin Bussy, je m'en vais chez M. de Monsoreau. Adieu. + +Et sur ce, ils se séparèrent, Bussy ayant recommandé à Saint-Luc de ne +rien dire de la provocation adressée aux mignons. + +Il s'en retourna en effet chez M. de Monsoreau, qu'il trouva au lit. + +Le comte poussa des cris de joie en l'apercevant. Remy venait de +promettre que sa blessure serait guérie avant trois semaines. + +Diane posa un doigt sur ses lèvres: c'était sa manière de saluer. + +Il fallut raconter au comte toute l'histoire du la commission dont le +duc d'Anjou avait chargé Bussy, la visite à la cour, le malaise du +roi, la froide mine des mignons. Froide mine fut le mot dont se servit +Bussy. Diane ne fit qu'en rire. + +Monsoreau, tout pensif à ces nouvelles, pria Bussy de se pencher vers +lui, et lui dit à l'oreille: + +--Il y a encore des projets sous jeu, n'est-ce pas? + +--Je le crois, répliqua Bussy. + +--Croyez-moi, dit Monsoreau, ne vous compromettez pas pour ce vilain +homme; je le connais, il est perfide: je vous réponds qu'il n'hésite +jamais au bord d'une trahison. + +--Je le sais, dit Bussy avec un sourire qui rappela au comte la +circonstance dans laquelle lui, Bussy, avait souffert de cette +trahison du duc. + +--C'est que, voyez-vous, dit Monsoreau, vous êtes mon ami, et je veux +vous mettre en garde. Au surplus, chaque fois que vous aurez une +position difficile, demandez-moi conseil. + +--Monsieur! monsieur! il faut dormir après le pansement, dit Remy; +allons, dormez! + +--Oui, cher docteur. Mon ami, faites donc un tour de promenade avec +madame de Monsoreau, dit le comte. On dit que le jardin est charmant +cette année. + +--A vos ordres, répondit Bussy. + + + + +CHAPITRE XIX + +LES PRÉCAUTIONS DE M. DE MONSOREAU. + + +Saint-Luc avait raison, Jeanne avait raison; au bout de huit jours, +Bussy s'en était aperçu et leur rendait pleinement justice. + +Être un homme d'autrefois eût été grand et beau pour la postérité; +mais c'était n'être plus qu'un vieil homme, et Bussy, oublieux de +Plutarque, qui avait cessé d'être son auteur favori depuis que l'amour +l'avait corrompu, Bussy, beau comme Alcibiade, ne se souciant plus que +du présent, se montrait désormais peu friand d'un article d'histoire +près de Scipion ou de Bayard en leur jour de continence. + +Diane était plus simple, plus nature, comme on dit aujourd'hui. Elle +se laissait aller aux deux instincts que le misanthrope Figaro +reconnaît innés dans l'espèce: aimer et tromper. Elle n'avait jamais +eu l'idée de pousser jusqu'à la spéculation philosophique ses opinions +sur ce que Charron et Montaigne appellent l'_honneste_. + +--Aimer Bussy, c'était sa logique,--n'être qu'à Bussy, c'était sa +morale,--frissonner de tout son corps au simple contact de sa main +effleurée, c'était sa métaphysique. + +M. de Monsoreau,--il y avait déjà quinze jours que l'accident lui +était arrivé,--M. de Monsoreau, disons-nous, se portait de mieux en +mieux. Il avait évité la fièvre, grâce aux applications d'eau froide, +ce nouveau remède que le hasard ou la Providence avait découvert à +Ambroise Paré, quand il éprouva tout à coup une grande secousse: il +apprit que M. le duc d'Anjou venait d'arriver à Paris avec la reine +mère et ses Angevins. + +Le comte avait raison de s'inquiéter: car, le lendemain de son +arrivée, le prince, sous prétexte de venir prendre de ses nouvelles, +se présenta dans son hôtel de la rue des Petits-Pères. Il n'y a pas +moyen de fermer sa porte à une Altesse royale qui vous donne une +preuve d'un si tendre intérêt: M. de Monsoreau reçut le prince, et le +prince fut charmant pour le grand veneur, et surtout pour sa femme. + +Aussitôt le prince sorti, M. de Monsoreau appela Diane, s'appuya sur +son bras, et, malgré les cris de Remy, fit trois fois le tour de son +fauteuil. + +Après quoi il se rassit dans ce même fauteuil, autour duquel il +venait, comme nous l'avons dit, de tracer une triple ligne de +circonvallation; il avait l'air très-satisfait, et Diane devina à son +sourire qu'il méditait quelque sournoiserie. + +Mais ceci rentre dans l'histoire privée de la maison de Monsoreau. +Revenons donc à l'arrivée de M. le duc d'Anjou, laquelle appartient à +la partie épique de ce livre. + +Ce ne fut pas, comme on le pense bien, un jour indifférent aux +observateurs, que le jour où Monseigneur François de Valois fit sa +rentrée au Louvre. Voici ce qu'ils remarquèrent: + +Beaucoup de morgue de la part du roi; + +Une grande tiédeur de la part de la reine mère; + +Et une humble insolence de la part de M. le duc d'Anjou, qui semblait +dire: + +--Pourquoi diable me rappelez-vous, si vous me faites, quand j'arrive, +cette fâcheuse mine? + +Toute cette réception était assaisonnée des regards rutilants, +flamboyants, dévorants, de MM. de Livarot, de Ribérac et d'Antraguet, +lesquels, prévenus par Bussy, étaient bien aises de faire comprendre à +leurs futurs adversaires que, s'il y avait empêchement au combat, cet +empêchement, pour sûr, ne viendrait pas de leur part. + +Chicot, ce jour-là, fit plus d'allées et de venues que César la veille +de la bataille de Pharsale. + +Puis tout rentra dans le calme plat. + +Le surlendemain de sa rentrée au Louvre, le duc d'Anjou vint faire une +seconde visite au blessé. + +Monsoreau, instruit des moindres particularités de l'entrevue du roi +avec son frère, caressa du geste et de la voix M. le duc d'Anjou, pour +l'entretenir dans les plus hostiles dispositions. + +Puis, comme il allait de mieux en mieux, quand le duc fut parti, il +reprit le bras de sa femme, et, au lieu de faire trois fois le tour de +son fauteuil, il fit une fois le tour de sa chambre. + +Après quoi, il se rassit d'un air encore plus satisfait que la +première fois. + +Le même soir, Diane prévint Bussy que M. de Monsoreau méditait bien +certainement quelque chose. + +Un instant après, Monsoreau et Bussy se trouvèrent seuls. + +--Quand je pense, dit Monsoreau à Bussy, que ce prince, qui me fait si +bonne mine, est mon ennemi mortel, et que c'est lui qui m'a fait +assassiner par M. de Saint-Luc! + +--Oh! assassiner! dit Bussy; prenez garde, monsieur le comte, +Saint-Luc est bon gentilhomme, et vous avouez vous-même que vous +l'aviez provoqué, que vous aviez tiré l'épée le premier, et que vous +avez reçu le coup en combattant. + +--D'accord, mais il n'en est pas moins vrai qu'il obéissait aux +instigations du duc d'Anjou. + +--Écoutez, dit Bussy, je connais le duc, et surtout je connais M. de +Saint-Luc. Je dois vous dire que M. de Saint-Luc est tout entier au +roi, et pas du tout au prince. Ah! si votre coup d'épée vous venait +d'Antraguet, de Livarot ou de Ribérac, je ne dis pas... mais de +Saint-Luc.... + +--Vous ne connaissez pas l'histoire de France comme je la connais, mon +cher monsieur de Bussy, dit Monsoreau obstiné dans son opinion. + +Bussy eût pu lui répondre, que s'il connaissait mal l'histoire de +France, il connaissait en échange parfaitement celle de l'Anjou, et +surtout de la partie de l'Anjou où était enclavé Méridor. + +Enfin Monsoreau en vint à se lever et à descendre dans le jardin. + +--Cela me suffit, dit-il en remontant. Ce soir, nous déménagerons. + +--Pourquoi cela? dit Remy. Est-ce que vous n'êtes pas en bon air dans +la rue des Petits-Pères, ou la distraction vous manque-t-elle? + +--Au contraire, dit Monsoreau, j'en ai trop, de distractions; M. +d'Anjou me fatigue avec ses visites. Il amène toujours avec lui une +trentaine de gentilshommes, et le bruit de leurs éperons m'agace +horriblement les nerfs. + +--Mais où allez-vous? + +--J'ai ordonné qu'on mît en état ma petite maison des Tournelles. + +Bussy et Diane, car Bussy était toujours là, échangèrent un regard +amoureux de souvenir. + +--Comment, cette bicoque! s'écria étourdiment Remy. + +--Ah! ah! vous la connaissez? fit Monsoreau. + +--Pardieu! dit le jeune homme, qui ne connaît pas les habitations de +M. le grand veneur de France, et surtout quand on a demeuré rue +Beautreillis? + +Monsoreau, par l'habitude, roula quelque vague soupçon dans son +esprit. + +--Oui, oui, j'irai là, dit-il, et j'y serai bien. On n'y peut recevoir +que quatre personnes au plus. C'est une forteresse, et, par la +fenêtre, on voit, à trois cents pas de distance, ceux qui viennent +vous faire visite. + +--De sorte? demanda Remy. + +--De sorte qu'on peut les éviter quand on veut, dit Monsoreau, surtout +quand on se porte bien. + +Bussy se mordit les lèvres, il craignait qu'il ne vînt un temps où +Monsoreau l'éviterait à son tour. + +Diane soupira. Elle se souvenait avoir vu, dans cette petite maison, +Bussy blessé, évanoui sur son lit. + +Remy réfléchit; aussi fut-il le premier des trois qui parla. + +--Vous ne le pouvez pas, dit-il. + +--Et pourquoi cela, s'il vous plaît, monsieur le docteur? + +--Parce qu'un grand veneur de France a des réceptions à faire, des +valets à entretenir, des équipages à soigner. Qu'il ait un palais pour +ses chiens, cela se conçoit, mais qu'il ait un chenil pour lui, c'est +impossible. + +--Hum! fit Monsoreau d'un ton qui voulait dire: C'est vrai. + +--Et puis, dit Remy, car je suis le médecin du coeur comme celui du +corps, ce n'est pas votre séjour ici qui vous préoccupe. + +--Qu'est-ce donc? + +--C'est celui de madame. + +--Eh bien? + +--Eh bien, faites déménager la comtesse. + +--M'en séparer! s'écria Monsoreau en fixant sur Diane un regard où il +y avait, certes, plus de colère que d'amour. + +--Alors, séparez-vous de votre charge, donnez votre démission de grand +veneur; je crois que ce serait sage: car vraiment ou vous ferez ou +vous ne ferez pas votre service; si vous ne le faites pas, vous +mécontenterez le roi, et si vous le faites.... + +--Je ferai ce qu'il faudra faire, dit Monsoreau les dents serrées, +mais je ne quitterai pas la comtesse. + +Le comte achevait ces mots, lorsqu'on entendit dans la cour un grand +bruit de chevaux et de voix. + +Monsoreau frémit. + +--Encore le duc! murmura-t-il. + +--Oui, justement, dit Remy en allant à la fenêtre. + +Le jeune homme n'avait point achevé que, grâce au privilège qu'ont les +princes d'entrer sans être annoncés, le duc entra dans la chambre. + +Monsoreau était aux aguets, il vit que le premier coup d'oeil de +François avait été pour Diane. + +Bientôt les galanteries intarissables du duc l'éclairèrent mieux +encore; il apportait à Diane un de ces rares bijoux comme en faisaient +trois ou quatre en leur vie ces patients et généreux artistes qui +illustrèrent un temps où, malgré cette lenteur à les produire, les +chefs-d'oeuvre étaient plus fréquents qu'aujourd'hui. + +C'était un charmant poignard au manche d'or ciselé; ce manche était un +flacon; sur la lame courait toute une chasse, burinée avec un +merveilleux talent: chiens, chevaux, chasseurs, gibier, arbres et +ciel, s'y confondaient dans un pêle-mêle harmonieux qui forçait le +regard à demeurer longtemps fixé sur cette lame d'azur et d'or. + +--Voyons, dit Monsoreau, qui craignait qu'il n'y eût quelque billet +caché dans le manche. + +Le prince alla au-devant de cette crainte en le séparant en deux +parties. + +--A vous qui êtes chasseur, la lame, dit-il; à la comtesse, le manche. +Bonjour, Bussy, vous voilà donc ami intime avec le comte, maintenant? + +Diane rougit. + +Bussy, au contraire, demeura assez maître de lui-même. + +--Monseigneur, dit-il, vous oubliez que Votre Altesse elle-même m'a +chargé ce matin de venir savoir des nouvelles de M. de Monsoreau. J'ai +obéi, comme toujours, aux ordres de Votre Altesse. + +--C'est vrai, dit le duc. + +Puis, il alla s'asseoir près de Diane, et lui parla bas. + +Au bout d'un instant: + +--Comte, dit-il, il fait horriblement chaud dans cette chambre de +malade. Je vois que la comtesse étouffe, et je vais lui offrir le bras +pour lui faire faire un tour de jardin. + +Le mari et l'amant échangèrent un regard courroucé. + +Diane, invitée à descendre, se leva et posa son bras sur celui du +prince. + +--Donnez-moi le bras, dit Monsoreau à Bussy. Et Monsoreau descendit +derrière sa femme. + +--Ah! ah! dit le duc, il paraît que vous allez tout à fait bien? + +--Oui, monseigneur, et j'espère être bientôt en état de pouvoir +accompagner madame de Monsoreau partout où elle ira. + +--Bon! mais, en attendant, il ne faut pas vous fatiguer. + +Monsoreau lui-même sentait combien était juste la recommandation du +prince. + +Il s'assit à un endroit d'où il ne pouvait le perdre de vue. + +--Tenez, comte, dit-il à Bussy, si vous étiez bien aimable, dès ce +soir vous escorteriez madame de Monsoreau jusqu'à mon petit hôtel de +la Bastille; je l'y aime mieux qu'ici, en vérité. Arrachée à Méridor +aux griffes de ce vautour, je ne le laisserai pas la dévorer à Paris. + +--Non pas, monsieur, dit Remy à son maître, non pas, vous ne pouvez +accepter. + +--Et pourquoi cela? dit Monsoreau. + +--Parce que vous êtes à M. d'Anjou, et que M. d'Anjou ne vous +pardonnerait jamais d'avoir aidé le comte à lui jouer un pareil tour. + +--Que m'importe? allait s'écrier l'impétueux jeune homme, lorsque un +coup d'oeil de Remy lui indiqua qu'il devait se taire. + +Monsoreau réfléchissait. + +--Remy a raison, dit-il, ce n'est point de vous que je dois réclamer +un pareil service; j'irai moi-même la conduire: car, demain ou après +demain, je serai en mesure d'habiter cette maison. + +--Folie, dit Bussy, vous perdrez votre charge. + +--C'est possible, dit le comte, mais je garderai ma femme. + +Et il accompagna ces paroles d'un froncement de sourcils qui fit +soupirer Bussy. + +En effet, le soir même, le comte conduisit sa femme à sa maison des +Tournelles, bien connue de nos lecteurs. + +Remy aida le convalescent à s'y installer. + +Puis, comme c'était un homme d'un dévouement à toute épreuve, comme il +comprit que, dans ce local resserré, Bussy aurait grand besoin de lui, +il se rapprocha de Gertrude, qui commença par le battre, et finit par +lui pardonner. + +Diane reprit sa chambre, située sur le devant, cette chambre au +portail et au lit de damas blanc et or. + +Un corridor seulement séparait cette chambre de celle du comte de +Monsoreau. + +Bussy s'arrachait des poignées de cheveux. + +Saint-Luc prétendait que les échelles de corde, étant arrivées à leur +plus haute perfection, pouvaient à merveille remplacer les escaliers. + +Monsoreau se frottait les mains, et souriait en songeant au dépit de +M. le duc d'Anjou. + + + + +CHAPITRE XX + +UNE VISITE A LA MAISON DES TOURNELLES. + + +La surexcitation tient lieu, à quelques hommes, de passion réelle, +comme la faim donne au loup et à la hyène une apparence de courage. + +C'était sous l'impression d'un sentiment pareil que M. d'Anjou, dont +le dépit ne pourrait se décrire lorsqu'il ne retrouva plus Diane à +Méridor, était revenu à Paris; à son retour, il était presque amoureux +de cette femme, et cela justement parce qu'on la lui enlevait. + +Il en résultait que sa haine pour Monsoreau, haine qui datait du jour +où il avait appris que le comte le trahissait, il en résultait, +disons-nous, que sa haine s'était changée en une sorte de fureur, +d'autant plus dangereuse, qu'ayant expérimenté déjà le caractère +énergique du comte, il voulait se tenir prêt à frapper sans donner +prise sur lui-même. + +D'un autre côté, il n'avait pas renoncé à ses espérances politiques, +bien au contraire; et l'assurance qu'il avait prise de sa propre +importance l'avait grandi à ses propres yeux. A peine de retour à +Paris, il avait donc recommencé ses ténébreuses et souterraines +machinations. Le moment était favorable. Bon nombre de ces +conspirateurs chancelants, qui sont dévoués au succès, rassurés par +l'espèce de triomphe que la faiblesse du roi et l'astuce de Catherine +venaient de donner aux Angevins, s'empressaient autour du duc d'Anjou, +ralliant, par des fils imperceptibles mais puissants, la cause du +prince à celle des Guises, qui demeuraient prudemment dans l'ombre, et +qui gardaient un silence dont Chicot se trouvait fort alarmé. + +Au reste, plus d'épanchement politique du duc envers Bussy: une +hypocrisie amicale, voilà tout. Le prince était vaguement troublé +d'avoir vu le jeune homme chez Monsoreau, et il lui gardait rancune de +cette confiance que Monsoreau, si défiant, avait néanmoins envers lui. +Il s'effrayait aussi de cette joie qui épanouissait le visage de +Diane, de ces fraîches couleurs qui la rendaient si désirable, +d'adorable qu'elle était. Le prince savait que les fleurs ne se +colorent et ne se parfument qu'au soleil, et les femmes qu'à l'amour. +Diane était visiblement heureuse, et pour le prince, toujours +malveillant et soucieux, le bonheur d'autrui semblait une hostilité. + +Né prince, devenu puissant par une route sombre et tortueuse, décidé à +se servir de la force, soit pour ses amours, soit pour ses vengeances, +depuis que la force lui avait réussi; bien conseillé, d'ailleurs, par +Aurilly, le duc pensa qu'il serait honteux pour lui d'être ainsi +arrêté dans ses désirs par des obstacles aussi ridicules que le sont +une jalousie de mari et une répugnance de femme. + +Un jour qu'il avait mal dormi et qu'il avait passé la nuit à +poursuivre ces mauvais rêves qu'on fait dans un demi-sommeil fiévreux, +il sentit qu'il était monté au ton de ses désirs, et commanda ses +équipages pour aller voir Monsoreau. + +Monsoreau, comme on le sait, était parti pour sa maison des +Tournelles. + +Le prince sourit à cette annonce. C'était la petite pièce de la +comédie de Méridor. Il s'enquit, mais pour la forme seulement, de +l'endroit où était située cette maison; on lui répondit que c'était +sur la place Saint-Antoine, et, se retournant alors vers Bussy, qui +l'avait accompagné: --Puisqu'il est aux Tournelles, dit-il, allons aux +Tournelles. + +L'escorte se remit en marche, et bientôt tout le quartier fut en +rumeur par la présence de ces vingt-quatre beaux gentilshommes, qui +composaient d'ordinaire la suite du prince, et qui avaient chacun deux +laquais et trois chevaux. + +Le prince connaissait bien la maison et la porte; Bussy ne la +connaissait pas moins bien que lui. Ils s'arrêtèrent tous deux devant +la porte, s'engagèrent dans l'allée et montèrent tous deux; seulement, +le prince entra dans les appartements, et Bussy demeura sur le palier. + +Il résulta de cet arrangement que le prince, qui paraissait le +privilégié, ne vit que Monsoreau, lequel le reçut couché sur une +chaise longue, tandis que Bussy fut reçu dans les bras de Diane, qui +l'étreignirent fort tendrement, tandis que Gertrude faisait le guet. + +Monsoreau, naturellement pâle, devint livide en apercevant le prince. +C'était sa vision terrible. + +--Monseigneur, dit-il frissonnant de contrariété, monseigneur, dans +cette pauvre maison! en vérité, c'est trop d'honneur pour le peu que +je suis. + +L'ironie était visible, car à peine le comte se donnait-il la peine de +la déguiser. + +Cependant le prince ne parut aucunement la remarquer, et, s'approchant +du convalescent avec un sourire: + +--Partout où va un ami souffrant, dit-il, j'irai pour demander de ses +nouvelles. + +--En vérité, prince, Votre Altesse a dit le mot ami, je crois. + +--Je l'ai dit, mon cher comte. Comment allez-vous? + +--Beaucoup mieux, monseigneur; je me lève, je vais, je viens, et, dans +huit jours, il n'y paraîtra plus. + +--Est-ce votre médecin qui vous a prescrit l'air de la Bastille? +demanda le prince avec l'accent le plus candide du monde. + +--Oui, monseigneur. + +--N'étiez-vous pas bien rue des Petits-Pères? + +--Non, monseigneur; j'y recevais trop de monde, et ce monde menait +trop grand bruit. + +Le comte prononça ces paroles avec un ton de fermeté qui n'échappa +point au prince, et cependant le prince ne parut point y faire +attention. + +--Mais vous n'avez point de jardin ici, ce me semble? dit-il. + +--Le jardin me faisait tort, monseigneur, répondit Monsoreau. + +--Mais où vous promeniez-vous, mon cher? + +--Justement, monseigneur, je ne me promenais pas. + +Le prince se mordit les lèvres et se renversa sur sa chaise. + +--Vous savez, comte, dit-il après un moment de silence, que l'on +demande beaucoup votre charge de grand veneur au roi? + +--Bah! et sous quel prétexte, monseigneur? + +--Beaucoup prétendent que vous êtes mort. + +--Oh! monseigneur, j'en suis sûr, répond que je ne le suis pas. + +--Moi, je ne réponds rien du tout. Vous vous enterrez, mon cher, donc +vous êtes mort. + +Monsoreau se mordit les lèvres à son tour. + +--Que voulez-vous, monseigneur? dit-il, je perdrai mes charges. + +--Vraiment? + +--Oui; il y a des choses que je leur préfère. + +--Ah! fit le prince, c'est fort désintéressé de votre part. + +--Je suis fait ainsi, monseigneur. + +--En ce cas, puisque vous êtes ainsi fait, vous ne trouveriez pas +mauvais que le roi le sût. + +--Qui le lui dirait? + +--Dame! s'il m'interroge, il faudra bien que je lui répète notre +conversation. + +--Ma foi, monseigneur, si l'on répétait au roi tout ce qui se dit à +Paris, Sa Majesté n'aurait pas assez de ses deux oreilles. + +--Que se dit-il donc à Paris, monsieur? dit le prince en se retournant +vers le comte aussi vivement que si un serpent l'eût piqué. + +Monsoreau vit que, tout doucement, la conversation avait pris une +tournure un peu trop sérieuse pour un convalescent n'ayant pas encore +toute liberté d'agir. Il calma la colère qui bouillonnait au fond de +son âme, et, prenant un visage indifférent: + +--Que sais-je, moi, pauvre paralytique? dit-il. Les événements +passent, et j'en aperçois à peine l'ombre. Si le roi est dépité de me +voir si mal faire son service, il a tort. + +--Comment cela? + +--Sans doute; mon accident.... + +--Eh bien? + +--Vient un peu de sa faute. + +--Expliquez-vous. + +--Dame! M. de Saint-Luc, qui m'a donné ce coup d'épée, n'est-il pas +des plus chers amis du roi? C'est le roi qui lui a montré la botte +secrète à l'aide de laquelle il m'a troué la poitrine, et rien ne me +dit même que ce ne soit pas le roi qui me l'ait tout doucement +dépêché. + +Le duc d'Anjou fit presque un signe d'approbation. + +--Vous avez raison, dit-il; mais enfin le roi est le roi. + +--Jusqu'à ce qu'il ne le soit plus, n'est-ce pas? dit Monsoreau. + +Le duc tressaillit. + +--A propos, dit-il, madame de Monsoreau ne loge-t-elle donc pas ici? + +--Monseigneur, elle est malade en ce moment; sans quoi elle serait +déjà venue vous présenter ses très-humbles hommages. + +--Malade? Pauvre femme! + +--Oui, monseigneur. + +--Le chagrin de vous avoir vu souffrir? + +--D'abord; puis la fatigue de cette translation. + +--Espérons que l'indisposition sera de courte durée, mon cher comte. +Vous avez un médecin si habile! + +Et il leva le siège. + +--Le fait est, dit Monsoreau, que ce cher Remy m'a admirablement +soigné. + +--Mais c'est le médecin de Bussy que vous me nommez là. + +--Le comte me l'a donné en effet, monseigneur. + +--Vous êtes donc très-lié avec Bussy? + +--C'est mon meilleur, je devrais même dire c'est mon seul ami, +répondit froidement Monsoreau. + +--Adieu, comte, dit le prince en soulevant la portière de damas. + +Au même instant, et comme il passait la tête sous la tapisserie, il +crut voir comme un bout de robe s'effacer dans la chambre voisine, et +Bussy apparut tout à coup à son poste au milieu du corridor. + +Le soupçon grandit chez le duc. + +--Nous partons, dit-il à Bussy. + +Bussy, sans répondre, descendit aussitôt pour donner à l'escorte +l'ordre de se préparer, mais peut-être bien aussi pour cacher sa +rougeur au prince. + +Le duc, resté seul sur le palier, essaya de pénétrer dans le corridor +où il avait vu disparaître la robe de soie. + +Mais, en se retournant, il remarqua que Monsoreau l'avait suivi et se +tenait debout, pâle et appuyé au chambranle, sur le seuil de la porte. + +--Votre Altesse se trompe de chemin, dit froidement le comte. + +--C'est vrai, balbutia le duc, merci. + +Et il descendit, la rage dans le coeur. + +Pendant toute la route, qui était longue cependant, Bussy et lui +n'échangèrent pas une seule parole. + +Bussy quitta le duc à la porte de son hôtel. + +Lorsque le duc fut rentré et seul dans son cabinet, Aurilly s'y glissa +mystérieusement. + +--Eh bien, dit le duc en l'apercevant, je suis bafoué par le mari. + +--Et peut-être aussi par l'amant, monseigneur, dit le musicien. + +--Que dis-tu? + +--La vérité, Altesse. + +--Achève alors. + +--Écoutez, monseigneur, j'espère que vous me pardonnerez, car c'était +pour le service de Votre Altesse. + +--Va, c'est convenu, je te pardonne d'avance. + +--Eh bien, j'ai guetté sous un hangar après que vous fûtes monté. + +--Ah! ah! et qu'as-tu vu? + +--J'ai vu paraître une robe de femme, j'ai vu cette femme se pencher, +j'ai vu deux bras se nouer autour de son cou; et, comme mon oreille +est exercée, j'ai entendu fort distinctement le bruit d'un long et +tendre baiser. + +--Mais quel était l'homme? demanda le duc. L'as-tu reconnu, lui? + +--Je ne puis reconnaître des bras, dit Aurilly. Les gants n'ont pas de +visage, monseigneur. + +--Oui, mais on peut reconnaître des gants. + +--En effet, il m'a semblé... dit Aurilly. + +--Que tu les reconnaissais, n'est-ce pas? Allons donc! + +--Mais ce n'est qu'une présomption. + +--N'importe, dis toujours. + +--Eh bien, monseigneur, il m'a semblé que c'étaient les gants de M. de +Bussy. + +--Des gants de buffle brodés d'or, n'est-ce pas? s'écria le duc, aux +yeux duquel disparut tout à coup le nuage qui voilait la vérité. + +--De buffle brodés d'or; oui, monseigneur, c'est cela, répéta Aurilly. + +--Ah! Bussy! oui, Bussy! c'est Bussy! s'écria de nouveau le duc; +aveugle que j'étais! ou plutôt, non, je n'étais pas aveugle. +Seulement, je ne pouvais croire à tant d'audace. + +--Prenez-y garde, dit Aurilly, il me semble que Votre Altesse parle +bien haut. + +--Bussy! répéta encore une fois le duc, se rappelant mille +circonstances qui avaient passé inaperçues, et qui, maintenant, +repassaient grandissantes devant ses yeux. + +--Cependant, monseigneur, dit Aurilly, il ne faudrait pas croire trop +légèrement; ne pouvait-il y avoir un homme caché dans la chambre de +madame de Monsoreau? + +--Oui, sans doute; mais Bussy, Bussy, qui était dans le corridor, +l'aurait vu, cet homme. + +--C'est vrai, monseigneur. + +--Et puis, les gants, les gants. + +--C'est encore vrai; et puis, outre le bruit du baiser, j'ai encore +entendu.... + +--Quoi? + +--Trois mots. + +--Lesquels? + +--Les voici: A demain soir! + +--O mon Dieu! + +--De sorte que si nous voulions, monseigneur, un peu recommencer cet +exercice que nous faisions autrefois, eh bien, nous serions sûrs.... + +--Aurilly, demain soir nous recommencerons. + +--Votre Altesse sait que je suis à ses ordres. + +--Bien. Ah! Bussy! répéta le duc entre ses dents, Bussy, traître à son +seigneur! Bussy, cet épouvantail de tous! Bussy, l'honnête homme.... +Bussy, qui ne veut pas que je sois roi de France!.... + +Et le duc, souriant avec une infernale joie, congédia Aurilly pour +réfléchir à son aise. + + + + +CHAPITRE XXI + +LES GUETTEURS. + + +Aurilly et le duc d'Anjou se tinrent mutuellement parole. Le duc +retint près de lui Bussy tant qu'il put pendant le jour, afin de ne +perdre aucune de ses démarches. + +Bussy ne demandait pas mieux que de faire, pendant le jour, sa cour au +prince; de cette façon, il avait la soirée libre. C'était sa méthode, +et il la pratiquait même sans arrière-pensée. + +A dix heures du soir, il s'enveloppa de son manteau, et, son échelle +sous le bras, il s'achemina vers la Bastille. + +Le duc, qui ignorait que Bussy avait une échelle dans son antichambre, +qui ne pouvait croire que l'on marchât seul ainsi dans les rues de +Paris, le duc qui pensait que Bussy passerait par son hôtel pour +prendre un cheval et un serviteur, perdit dix minutes en apprêts. +Pendant ces dix minutes, Bussy, leste et amoureux, avait déjà fait les +trois quarts du chemin. + +Bussy fut heureux comme le sont d'ordinaire les gens hardis: il ne fit +aucune rencontre par les chemins, et, en approchant, il vit de la +lumière aux vitres. + +C'était le signal convenu entre lui et Diane. + +Il jeta son échelle au balcon. Cette échelle, munie de six crampons +placés en sens inverses, accrochait toujours quelque chose. + +Au bruit, Diane éteignit sa lampe et ouvrit la fenêtre pour assurer +l'échelle. + +La chose fut faite en un instant. + +Diane jeta les yeux sur la place; elle fouilla du regard tous les +coins et recoins: la place lui parut déserte. + +Alors elle fit signe à Bussy qu'il pouvait monter. + +Bussy, sur ce signe, escalada les échelons deux à deux. Il y en avait +dix: ce fut l'affaire de cinq enjambées, c'est-à-dire de cinq +secondes. + +Ce moment avait été heureusement choisi: car, tandis que Bussy montait +par la fenêtre, M. de Monsoreau, après avoir écouté patiemment pendant +plus de dix minutes à la porte de sa femme, descendait péniblement +l'escalier, appuyé sur le bras d'un valet de confiance, lequel +remplaçait Remy avec avantage, toutes les fois qu'il ne s'agissait ni +d'appareils ni de topiques. + +Cette double manoeuvre, qu'on eût dite combinée par un habile +stratégiste, s'exécuta de cette façon, que Monsoreau ouvrait la porte +de la rue juste au moment où Bussy retirait son échelle et où Diane +fermait sa fenêtre. + +Monsoreau se trouva dans la rue; mais, nous l'avons dit, la rue était +déserte, et le comte ne vit rien. + +--Aurais-tu été mal renseigné? demanda Monsoreau à son domestique. + +--Non, monseigneur, répondit celui-ci. Je quitte l'hôtel d'Anjou, et +le maître palefrenier, qui est de mes amis, m'a dit positivement que +monseigneur avait commandé deux chevaux pour ce soir. Maintenant, +monseigneur, peut-être était-ce pour aller tout autre part qu'ici. + +--Où veux-tu qu'il aille? dit Monsoreau d'un air sombre. + +Le comte était comme tous les jaloux, qui ne croient pas que le reste +de l'humanité puisse être préoccupée d'autre chose que de les +tourmenter. + +Il regarda autour de lui une seconde fois. + +--Peut-être eussé-je mieux fait de rester dans la chambre de Diane, +murmura-t-il. Mais peut-être ont-ils des signaux pour correspondre; +elle l'eût prévenu de ma présence, et je n'eusse rien su. Mieux vaut +encore guetter du dehors, comme nous en sommes convenus. Voyons, +conduis-moi à cette cachette, de laquelle tu prétends que l'on peut +tout voir. + +--Venez, monseigneur, dit le valet. + +Monsoreau s'avança, moitié s'appuyant au bras de son domestique, +moitié se soutenant au mur. + +En effet, à vingt ou vingt-cinq pas de la porte, du côté de la +Bastille, se trouvait un énorme tas de pierre provenant de maisons +démolies et servant de fortifications aux enfants du quartier +lorsqu'ils simulaient les combats, restes populaires des Armagnacs et +des Bourguignons. + +Au milieu de ce tas de pierres, le valet avait pratiqué une espèce de +guérite qui pouvait facilement contenir et cacher deux personnes. + +Il étendit un manteau sur ces pierres, et Monsoreau s'accroupit +dessus. + +Le valet se plaça aux pieds du comte. + +Un mousqueton tout chargé était posé à tout événement à côté d'eux. + +Le valet voulut apprêter la mèche de l'arme; mais Monsoreau l'arrêta. + +--Un instant, dit-il, il sera toujours temps. C'est gibier royal que +celui que nous éventons, et il y a peine de la hart pour quiconque +porte la main sur lui. + +Et ses yeux, ardents comme ceux d'un loup embusqué dans le voisinage +d'une bergerie, se portaient des fenêtres de Diane dans les +profondeurs du faubourg, et des profondeurs du faubourg dans les rues +adjacentes, car il désirait surprendre et craignait d'être surpris. + +Diane avait prudemment fermé ses épais rideaux de tapisserie, en sorte +qu'à leur bordure seulement filtrait un rayon lumineux, qui dénonçait +la vie, dans cette maison absolument noire. + +Monsoreau n'était pas embusqué depuis dix minutes, que deux chevaux +parurent à l'embouchure de la rue Saint-Antoine. + +Le valet ne parla point; mais il étendit la main dans la direction des +deux chevaux. + +--Oui, dit Monsoreau, je vois. + +Les deux cavaliers mirent pied à terre à l'angle de l'hôtel des +Tournelles, et ils attachèrent leurs chevaux aux anneaux de fer +disposés dans la muraille à cet effet. + +--Monseigneur, dit Aurilly, je crois que nous arrivons trop tard; il +sera parti directement de votre hôtel; il avait dix minutes d'avance +sur vous, il est entré. + +--Soit, dit le prince; mais, si nous ne l'avons pas vu entrer, nous le +verrons sortir. + +--Oui, mais quand? dit Aurilly. + +--Quand nous voudrons, dit le prince. + +--Serait-ce trop de curiosité que de vous demander comment vous +comptez vous y prendre, monseigneur? + +--Rien de plus facile. Nous n'avons qu'à heurter à la porte, l'un de +nous, c'est-à-dire toi, par exemple, sous prétexte que tu viens +demander des nouvelles de M. de Monsoreau. Tout amoureux s'effraye au +bruit. Alors, toi entré dans la maison, lui sort par la fenêtre, et +moi, qui serai resté dehors, je le verrai déguerpir. + +--Et le Monsoreau? + +--Que diable veux-tu qu'il dise? C'est mon ami, je suis inquiet, je +fais demander de ses nouvelles, parce que je lui ai trouvé mauvaise +mine dans la journée; rien de plus simple. + +--C'est on ne peut plus ingénieux, monseigneur, dit Aurilly. + +--Entends-tu ce qu'ils disent? demanda Monsoreau à son valet. + +--Non, monseigneur; mais, s'ils continuent de parler, nous ne pouvons +manquer de les entendre, puisqu'ils viennent de ce côté. + +--Monseigneur, dit Aurilly, voici un tas de pierres qui semble fait +exprès pour cacher Votre Altesse. + +--Oui; mais attends, peut-être y a-t-il moyen de voir à travers les +fentes des rideaux. + +En effet, comme nous l'avons dit, Diane avait rallumé ou rapproché la +lampe, et une légère lueur filtrait du dedans au dehors. + +Le duc et Aurilly tournèrent et retournèrent pendant plus de dix +minutes, afin de chercher un point d'où leurs regards pussent pénétrer +dans l'intérieur de la chambre. Pendant ces différentes évolutions, +Monsoreau bouillait d'impatience et arrêtait souvent sa main sur le +canon du mousquet, moins froid que cette main. + +--Oh! souffrirai-je cela? murmura-t-il; dévorerai-je encore cet +affront? Non, non: tant pis, ma patience est à bout. Mordieu! ne +pouvoir ni dormir, ni veiller, ni même souffrir tranquille, parce +qu'un caprice honteux s'est logé dans le cerveau oisif de ce misérable +prince! Non, je ne suis pas un valet complaisant; je suis le comte de +Monsoreau; et qu'il vienne de ce côté, je lui fais, sur mon honneur, +sauter la cervelle. Allume la mèche, René, allume.... + +En ce moment, justement le prince, voyant qu'il était impossible à ses +regards de pénétrer à travers l'obstacle, en était revenu à son +projet, et s'apprêtait à se cacher dans les décombres, tandis +qu'Aurilly allait frapper à la porte, quand tout à coup, oubliant la +distance qu'il y avait entre lui et le prince, Aurilly posa vivement +sa main sur le bras du duc d'Anjou. + +--Eh bien, monsieur, dit le prince étonné, qu'y a-t-il? + +--Venez, monseigneur, venez, dit Aurilly. + +--Mais pourquoi cela? + +--Ne voyez-vous rien briller à gauche? Venez, monseigneur, venez. + +--En effet, je vois comme une étincelle au au milieu de ces pierres. + +--C'est la mèche d'un mousquet ou d'une arquebuse, monseigneur. + +--Ah! ah! fit le duc, et qui diable peut être embusqué là? + +--Quelque ami ou quelque serviteur de Bussy. Éloignons-nous, faisons +un détour, et revenons d'un autre côté. Le serviteur donnera l'alarme, +et nous verrons Bussy descendre par la fenêtre. + +--En effet, tu as raison, dit le duc; viens. + +Tous deux traversèrent la rue pour regagner la place où ils avaient +attaché leurs chevaux. + +--Ils s'en vont, dit le valet. + +--Oui, dit Monsoreau. Les as-tu reconnus? + +--Mais il me semble bien, à moi, que c'est le prince et Aurilly. + +--Justement. Mais tout à l'heure j'en serai plus sûr encore. + +--Que va faire monseigneur? + +--Viens. + +Pendant ce temps, le duc et Aurilly tournaient par la rue +Sainte-Catherine, avec l'intention de longer les jardins et de revenir +par le boulevard de la Bastille. + +Monsoreau rentrait et ordonnait de préparer sa litière. + +Ce qu'avait prévu le duc arriva. Au bruit que fit Monsoreau, Bussy +prit l'alarme: la lumière s'éteignit de nouveau, la fenêtre se +rouvrit, l'échelle de corde fut fixée, et Bussy, à son grand regret, +obligé de fuir comme Roméo, mais sans avoir, comme Roméo, vu se lever +le premier rayon du jour et entendu chanter l'alouette. + +Au moment où il mettait pied à terre et où Diane lui renvoyait +l'échelle, le duc et Aurilly débouchaient à l'angle de la Bastille. +Ils virent, juste au-dessous de la fenêtre de la belle Diane, une +ombre suspendue entre le ciel et la terre; mais cette ombre disparut +presque aussitôt au coin de la rue Saint-Paul. + +--Monsieur, disait le valet, nous allons réveiller toute la maison. + +--Qu'importe? répondait Monsoreau furieux; je suis le maître ici, ce +me semble, et j'ai bien le droit de faire chez moi ce que voulait y +faire M. le duc d'Anjou. + +La litière était prête. Monsoreau envoya chercher deux de ses gens qui +logeaient rue des Tournelles, et, lorsque ces gens, qui avaient +l'habitude de l'accompagner depuis sa blessure, furent arrivés et +eurent pris place aux deux portières, la machine partit au trot de +deux robustes chevaux, et, en moins d'un quart d'heure, fut à la porte +de l'hôtel d'Anjou. + +Le duc et Aurilly venaient de rentrer depuis si peu de temps, que +leurs chevaux n'étaient pas encore débridés. + +Monsoreau, qui avait ses entrées libres chez le prince, parut sur le +seuil juste au moment où celui-ci, après avoir jeté son feutre sur un +fauteuil, tendait ses bottes à un valet de chambre. + +Cependant un valet, qui l'avait précédé de quelques pas, annonça M. le +grand veneur. + +La foudre brisant les vitres de la chambre du prince n'eût pas plus +étonné celui-ci que l'annonce qui venait de se faire entendre. + +--Monsieur de Monsoreau! s'écria-t-il avec une inquiétude qui perçait +à la fois et dans sa pâleur et dans l'émotion de sa voix. + +--Oui, monseigneur, moi-même, dit le comte en comprimant ou plutôt en +essayant de comprimer le sang qui bouillait dans ses artères. + +L'effort qu'il faisait sur lui-même fut si violent, que M. de +Monsoreau sentit ses jambes qui manquaient sous lui, et tomba sur un +siège placé à l'entrée de la chambre. + +--Mais, dit le duc, vous vous tuerez, mon cher ami, et, dans ce moment +même, vous êtes si pâle, que vous semblez près de vous évanouir. + +--Oh! que non, monseigneur, j'ai, pour le moment, des choses trop +importantes à confier à Votre Altesse. Peut-être m'évanouirai-je +après, c'est possible. + +--Voyons, parlez, mon cher comte, dit François tout bouleversé. + +--Mais pas devant vos gens, je suppose, dit Monsoreau. + +Le duc congédia tout le monde, même Aurilly. + +Les deux hommes se trouvèrent seuls. + +--Votre Altesse rentre? dit Monsoreau. + +--Comme vous voyez, comte. + +--C'est bien imprudent à Votre Altesse d'aller ainsi la nuit par les +rues. + +--Qui vous dit que j'ai été par les rues? + +--Dame! cette poussière qui couvre vos habits, monseigneur.... + +--Monsieur de Monsoreau, dit le prince avec un accent auquel il n'y +avait pas à se méprendre, faites-vous donc encore un autre métier que +celui de grand veneur? + +--Le métier d'espion? oui, monseigneur. Tout le monde s'en mêle +aujourd'hui, un peu plus, un peu moins; et moi comme les autres. + +--Et que vous rapporte ce métier, monsieur? + +--De savoir ce qui se passe. + +--C'est curieux, fit le prince en se rapprochant de son timbre pour +être à portée d'appeler. + +--Très-curieux, dit Monsoreau. + +--Alors, contez-moi ce ce que vous avez à me dire. + +--Je suis venu pour cela. + +--Vous permettez que je m'assoie? + +--Pas d'ironie, monseigneur, envers un humble et fidèle ami comme moi, +qui ne vient à cette heure et dans l'état où il est que pour vous +rendre un signalé service. Si je me suis assis, monseigneur, c'est, +sur mon honneur, que je ne puis rester debout. + +--Un service? reprit le duc, un service? + +--Oui. + +--Parlez donc. + +--Monseigneur, je viens à Votre Altesse de la part d'un puissant +prince. + +--Du roi? + +--Non, de monseigneur le duc de Guise. + +--Ah! dit le prince, de la part du duc de Guise! c'est autre chose. +Approchez-vous et parlez bas. + + + + +CHAPITRE XXII + +COMMENT M. LE DUC D'ANJOU SIGNA, ET COMMENT, APRÈS AVOIR SIGNÉ, IL +PARLA. + + +Il se fit un instant de silence entre le duc d'Anjou et Monsoreau. +Puis, rompant le premier ce silence: + +--Eh bien, monsieur le comte, demanda le duc, qu'avez-vous à me dire +de la part de MM. de Guise? + +--Beaucoup de choses, monseigneur. + +--Ils vous ont donc écrit? + +--Oh! non pas; MM. de Guise n'écrivent plus depuis l'étrange +disparition de maître Nicolas David. + +--Alors, vous avez donc été à l'armée? + +--Non, monseigneur; ce sont eux qui sont venus à Pans. + +--MM. de Guise sont à Paris! s'écria le duc. + +--Oui, monseigneur. + +--Et je ne les ai pas vus! + +--Ils sont trop prudents pour s'exposer, et pour exposer en même temps +Votre Altesse. + +--Et je ne suis pas prévenu? + +--Si fait, monseigneur, puisque je vous préviens. + +--Mais que viennent-ils faire? + +--Mais ils viennent, monseigneur, au rendez-vous que vous leur avez +donné. + +--Moi! je leur ai donné rendez-vous? + +--Sans doute, le même jour où Votre Altesse a été arrêtée, elle avait +reçu une lettre de MM. de Guise, et elle leur avait fait répondre +verbalement par moi-même, qu'ils n'avaient qu'à se trouver à Paris du +31 mai au 2 juin. Nous sommes au 31 mai; si vous avez oublié MM. de +Guise, MM. de Guise, comme vous voyez, ne vous ont pas oublié, +monseigneur. + +François pâlit, Il s'était passé tant d'événements depuis ce jour, +qu'il avait oublié ce rendez-vous, si important qu'il fût. + +--C'est vrai, dit-il; mais les relations qui existaient à cette époque +entre MM. de Guise et moi n'existent plus. + +--S'il en est ainsi, monseigneur, dit le comte, vous ferez bien de les +en prévenir: car je crois qu'ils jugent les choses tout autrement. + +--Comment cela? + +--Oui, peut-être vous croyez-vous délié envers eux, monseigneur; mais +eux continuent de se croire liés envers vous. + +--Piège, mon cher comte, leurre auquel un homme comme moi ne se laisse +pas deux fois prendre. + +--Et où monseigneur a-t-il été pris une fois? + +--Comment! où ai-je été pris? Au Louvre, mordieu! + +--Est-ce par la faute de MM. de Guise? + +--Je ne dis pas, murmura le duc, je ne dis pas; seulement je dis +qu'ils n'ont en rien aidé à ma fuite. + +--C'eût été difficile, attendu qu'ils étaient en fuite eux-mêmes. + +--C'est vrai, murmura le duc. + +--Mais, vous une fois en Anjou, n'ai-je pas été chargé de vous dire, +de leur part, que vous pouviez toujours compter sur eux comme ils +pouvaient compter sur vous, et que le jour où vous marcheriez sur +Paris, ils y marcheraient de leur côté? + +--C'est encore vrai, dit le duc; mais je n'ai point marché sur Paris. + +--Si fait, monseigneur, puisque vous y êtes. + +--Oui; mais je suis à Paris comme l'allié de mon frère. + +--Monseigneur me permettra de lui faire observer qu'il est plus que +l'allié des Guise. + +--Que suis-je donc? + +--Monseigneur est leur complice. + +Le duc d'Anjou se mordit les lèvres. + +--Et vous dites qu'ils vous ont chargé de m'annoncer leur arrivée? + +--Oui, Votre Altesse, ils m'ont fait cet honneur. + +--Mais ils ne vous ont pas communiqué les motifs de leur retour? + +--Ils m'ont tout communiqué, monseigneur, me sachant l'homme de +confiance de Votre Altesse, motifs et projets. + +--Ils ont donc des projets? Lesquels? + +--Les mêmes, toujours. + +--Et ils les croient praticables? + +--Ils les tiennent pour certains. + +--Et ces projets ont toujours pour but?.... + +Le duc s'arrêta, n'osant prononcer les mots qui devaient naturellement +suivre ceux qu'il venait de dire. + +Monsoreau acheva la pensée du duc. + +--Pour but de vous faire roi de France; oui, monseigneur. + +Le duc sentit la rougeur de la joie lui monter au visage. + +--Mais, demanda-t-il, le moment est-il favorable? + +--Votre sagesse en décidera. + +--Ma sagesse? + +--Oui, voici les faits, faits visibles, irrécusables. + +--Voyons. + +--La nomination du roi comme chef de la Ligue n'a été qu'une comédie, +vile appréciée, et jugée aussitôt qu'appréciée. Or, maintenant; la +réaction s'opère, et l'État tout entier se soulève contre la tyrannie +du roi et de ses créatures. Les prêches sont des appels aux armes, les +églises des lieux où l'on maudit le roi en place de prier Dieu. +L'armée frémit d'impatience, les bourgeois s'associent, nos émissaires +ne rapportent que signatures et adhésions nouvelles à la Ligue; enfin +le règne de Valois touche à son terme. Dans une pareille occurrence, +MM. de Guise ont besoin de choisir un compétiteur sérieux au trône, et +leur choix s'est naturellement arrêté sur vous. Maintenant +renoncez-vous à vos idées d'autrefois? + +Le duc ne répondit pas. + +--Eh bien, demanda Monsoreau, que pense monseigneur? + +--Dame! répondit le prince, je pense.... + +--Monseigneur sait qu'il peut, en toute franchise, s'expliquer avec +moi. + +--Je pense, dit le duc, que mon frère n'a pas d'enfants; qu'après lui +le trône me revient; qu'il est d'une vacillante santé. Pourquoi donc +me remuerais-je avec tous ces gens, pourquoi compromettrais-je mon +nom, ma dignité, mon affection, dans une rivalité inutile; pourquoi +enfin essayerais-je de prendre avec danger ce qui me reviendra sans +péril? + +--Voilà justement, dit Monsoreau, où est l'erreur de Votre Altesse: le +trône de votre frère ne vous reviendra que si vous le prenez. MM. de +Guise ne peuvent être rois eux-mêmes, mais ils ne laisseront régner +qu'un roi de leur façon; ce roi, qu'ils doivent substituer au roi +régnant, ils avaient compté que ce serait Votre Altesse; mais, au +refus de Votre Altesse, je vous en préviens, ils en chercheront un +autre. + +--Et qui donc, s'écria le duc d'Anjou en fronçant le sourcil, qui donc +osera s'asseoir sur le trône de Charlemagne? + +--Un Bourbon, au lieu d'un Valois: voilà tout, monseigneur; fils de +saint Louis pour fils de saint Louis. + +--Le roi de Navarre? s'écria François. + +--Pourquoi pas? il est jeune, il est brave; il n'a pas d'enfants, +c'est vrai; mais on est sûr qu'il en peut avoir. + +--Il est huguenot. + +--Lui! est-ce qu'il ne s'est pas converti à la Saint-Barthélemy? + +--Oui, mais il a abjuré depuis. + +--Eh! monseigneur, ce qu'il a fait pour la vie, il le fera pour le +trône. + +--Ils croient donc que je céderai mes droits sans les défendre? + +--Je crois que le cas est prévu. + +--Je les combattrai rudement. + +--Peuh! ils sont gens de guerre. + +--Je me mettrai à la tête de la Ligue. + +--Ils en sont l'âme. + +--Je me réunirai à mon frère. + +--Votre frère sera mort. + +--J'appellerai les rois de l'Europe à mon aide. + +--Les rois de l'Europe feront volontiers la guerre à des rois; mais +ils y regarderont à deux fois avant de faire la guerre à un peuple. + +--Comment, à un peuple? + +--Sans doute, MM. de Guise sont décidés à tout, même à constituer des +États, même à faire une république. + +François joignit les mains dans une angoisse inexprimable. Monsoreau +était effrayant avec ses réponses qui répondaient si bien. + +--Une république? murmura-t-il. + +--Oh! mon Dieu! oui, comme en Suisse, comme à Gênes, comme à Venise. + +--Mais mon parti ne souffrira point que l'on fasse ainsi de la France +une république. + +--Votre parti? dit Monsoreau. Eh! monseigneur, vous avez été si +désintéressé, si magnanime, que, sur ma parole, votre parti ne se +compose plus guère que de M. de Bussy et de moi. + +--Le duc ne put réprimer un sourire sinistre. + +--Je suis lié, alors, dit-il. + +--Mais à peu près, monseigneur. + +--Alors, qu'a-t-on besoin de recourir à moi, si je suis, comme vous le +dites, dénué de toute puissance? + +--C'est-à-dire, monseigneur, que vous ne pouvez rien sans MM. de +Guise; mais que vous pouvez tout avec eux. + +--Je peux tout avec eux? + +--Oui, dites un mot, et vous êtes roi. + +Le duc se leva fort agité, se promena par la chambre, froissant tout +ce qui tombait sous sa main: rideaux, portières, tapis de table; puis +enfin il s'arrêta devant Monsoreau. + +--Tu as dit vrai, comte, quand tu as dit que je n'avais plus que deux +amis, toi et Bussy. + +Et il prononça ces paroles avec un sourire de bienveillance qu'il +avait eu le temps de substituer à sa pâle fureur. + +--Ainsi donc, fit Monsoreau, l'oeil brillant de joie. + +--Ainsi donc, fidèle serviteur, reprit le duc, parle, je t'écoute. + +--Vous l'ordonnez, monseigneur? + +--Oui. + +--Eh bien, en deux mots, monseigneur, voici le plan. + +Le duc pâlit, mais il s'arrêta pour écouter. + +Le comte reprit: + +--C'est dans huit jours la Fête-Dieu, n'est-ce pas, monseigneur? + +--Oui. + +--Le roi, pour cette sainte journée, médite depuis longtemps une +grande procession aux principaux couvents de Paris. + +--C'est son habitude de faire tous les ans pareille procession à +pareille époque. + +--Alors, comme Votre Altesse se le rappelle, le roi est sans gardes, +ou du moins les gardes restent à la porte. Le roi s'arrête devant +chaque reposoir, il s'y agenouille, y dit cinq _Pater_ et cinq _Ave_, +le tout accompagné des sept psaumes de la pénitence. + +--Je sais tout cela. + +--Il ira à l'abbaye Sainte-Geneviève comme aux autres. + +--Sans contredit. + +--Seulement, comme un accident sera arrivé en face du couvent.... + +--Un accident? + +--Oui, un égout se sera enfoncé pendant la nuit. + +--Eh bien? + +--Le reposoir ne pourra être sous le porche, il sera dans la cour +même. + +--J'écoute. + +--Attendez donc: le roi entrera, quatre ou cinq personnes entreront +avec lui; mais derrière le roi et ces quatre ou cinq personnes, on +fermera les portes. + +--Et alors? + +--Alors, reprit Monsoreau, Votre Altesse connaît les moines qui feront +les honneurs de l'abbaye à Sa Majesté! + +--Ce seront les mêmes? + +--Qui étaient là quand on a sacré Votre Altesse, justement. + +--Ils oseront porter la main sur l'oint du Seigneur? + +--Oh! pour le tondre, voilà tout: vous connaissez ce quatrain: + + De trois couronnes, la première + Tu perdis, ingrat et fuyard; + La seconde court grand hasard; + Des ciseaux feront la dernière. + +--On osera faire cela? s'écria le duc l'oeil brillant d'avidité; on +touchera un roi à la tête? + +--Oh! il ne sera plus roi alors. + +--Comment cela? + +--N'avez-vous pas entendu parler d'un frère génovéfain, d'un +saint-homme qui fait des discours en attendant qu'il fasse des +miracles? + +--De frère Gorenflot? + +--Justement. + +--Le même qui voulait prêcher la Ligue l'arquebuse sur l'épaule? + +--Le même. + +--Eh bien, on conduira le roi dans sa cellule; une fois là, le frère +se charge de lui faire signer son abdication; puis, quand il aura +abdiqué, madame de Montpensier entrera les ciseaux à la main. Les +ciseaux sont achetés; madame de Montpensier les porte pendus à son +côté. Ce sont de charmants ciseaux d'or massif, et admirablement +ciselés: A tout seigneur tout honneur. + +François demeura muet; son oeil faux s'était dilaté comme celui d'un +chat qui guette sa proie dans l'obscurité. + +--Vous comprenez le reste, monseigneur, continua le comte. On annonce +au peuple que le roi, éprouvant un saint repentir de ses fautes, a +exprimé le voeu de ne plus sortir du couvent; si quelques-uns doutent +que la vocation soit réelle, M. le duc de Guise tient l'armée, M. le +cardinal tient l'Église, M. de Mayenne tient la bourgeoisie; avec ces +trois pouvoirs-là on fait croire au peuple à peu près tout ce que l'on +veut. + +--Mais on m'accusera de violence! dit le duc après un instant. + +--Vous n'êtes pas tenu de vous trouver là. + +--On me regardera comme un usurpateur. + +--Monseigneur oublie l'abdication. + +--Le roi refusera. + +--Il paraît que frère Gorenflot est non-seulement un homme +très-capable, mais encore un homme très-fort. + +--Le plan est donc arrêté? + +--Tout à fait. + +--Et l'on ne craint pas que je le dénonce? + +--Non, monseigneur, car il y en a un autre, non moins sûr, arrêté +contre vous, dans le cas où vous trahiriez. + +--Ah! ah! dit François. + +--Oui, monseigneur, et celui-là, je ne le connais pas; on me sait trop +votre ami pour me l'avoir confié. Je sais qu'il existe, voilà tout. + +--Alors je me rends, comte; que faut-il faire? + +--Approuver. + +--Eh bien, j'approuve. + +--Oui, mais cela ne suffit point, de l'approuver de paroles. + +--Comment donc faut-il l'approuver encore? + +--Par écrit. + +--C'est une folie que de supposer que je consentirai à cela. + +--Et pourquoi? + +--Si la conjuration avorte. + +--Justement, c'est pour le cas où elle avorterait qu'on demande la +signature de monseigneur. + +--On veut donc se faire un rempart de mon nom? + +--Pas autre chose. + +--Alors je refuse mille fois. + +--Vous ne pouvez plus. + +--Je ne peux plus refuser? + +--Non. + +--Êtes-vous fou? + +--Refuser, c'est trahir. + +--En quoi? + +--En ce que je ne demandais pas mieux que de faire, et que c'est Votre +Altesse qui m'a ordonné de parler. + +--Eh bien, soit; que ces messieurs le prennent comme ils voudront; +j'aurai choisi mon danger, au moins. + +--Monseigneur, prenez garde de mal choisir. + +--Je risquerai, dit François un peu ému, mais essayant néanmoins de +conserver sa fermeté. + +--Dans votre intérêt, monseigneur, dit le comte, je ne vous le +conseille pas. + +--Mais je me compromets en signant + +--En refusant de signer, vous faites bien pis: vous vous assassinez! + +François frissonna. + +--On oserait? dit-il. + +--On osera tout, monseigneur. Les conspirateurs sont trop avancés; il +faut qu'ils réussissent, à quelque prix que ce soit. + +Le duc tomba dans une indécision facile à comprendre. + +--Je signerai, dit-il. + +--Quand cela? + +--Demain. + +--Non, monseigneur, si vous signez, il faut signer tout de suite. + +--Mais encore faut-il que MM. de Guise rédigent l'engagement que je +prends vis-à-vis d'eux. + +--Il est tout rédigé, monseigneur, je l'apporte. + +Monsoreau tira un papier de sa poche: c'était une adhésion pleine et +entière au plan que nous connaissons. + +Le duc le lut d'un bout à l'autre, et, à mesure qu'il lisait, le comte +pouvait le voir pâlir; lorsqu'il eut fini, les jambes lui manquèrent, +et il s'assit ou plutôt il tomba devant la table. + +--Tenez, monseigneur, dit Monsoreau en lui présentant la plume. + +--Il faut donc que je signe? dit François en appuyant la main sur son +front, car la tête lui tournait. + +--Il le faut si vous le voulez, personne ne vous y force. + +--Mais si, l'on me force, puisque vous me menacez d'un assassinat. + +--Je ne vous menace pas, monseigneur, Dieu m'en garde, je vous +préviens; c'est bien différent. + +--Donnez, fit le duc. + +Et, comme faisant un effort sur lui-même, il prit ou plutôt il arracha +la plume des mains du comte, et signa. + +Monsoreau le suivait d'un oeil ardent de haine et d'espoir. Quand il +lui vit poser la plume sur le papier, il fut obligé de s'appuyer sur +la table; sa prunelle semblait se dilater à mesure que la main du duc +formait les lettres qui composaient son nom. + +--Ah! dit-il quand le duc eut fini. + +Et, saisissant le papier d'un mouvement non moins violent que le duc +avait saisi la plume, il le plia, l'enferma entre sa chemise et +l'étoffe en tresse de soie qui remplaçait le gilet à cette époque, +boutonna son pourpoint et croisa son manteau par-dessus. + +Le duc regardait faire avec étonnement, ne comprenant rien à +l'expression de ce visage pâle, sur lequel passait comme un éclair de +féroce joie. + +--Et maintenant, monseigneur, dit Monsoreau, soyez prudent. + +--Comment cela? demanda le duc. + +--Oui; ne courez plus par les rues le soir avec Aurilly, comme vous +venez de le faire il n'y a qu'un instant encore. + +--Qu'est-ce à dire? + +--C'est-à-dire que, ce soir, monseigneur, vous avez été poursuivre +d'amour une femme que son mari adore, et dont il est jaloux au point +de... ma foi, oui, de tuer quiconque l'approcherait sans sa +permission. + +--Serait-ce, par hasard, de vous et de votre femme que vous voudriez +parler? + +--Oui, monseigneur, puisque vous avez deviné si juste du premier coup, +je n'essayerai pas même de nier. J'ai épousé Diane de Méridor; elle +est à moi, et personne ne l'aura, moi vivant, du moins, pas même un +prince. Et tenez, monseigneur, pour que vous en soyez bien sûr, je le +jure par mon nom et sur ce poignard. + +Et il mit la lame du poignard presque sur la poitrine du prince, qui +recula. + +--Monsieur, vous me menacez! dit François, pâle de colère et de rage. + +--Non, mon prince; comme tout à l'heure, je vous avertis seulement. + +--Et de quoi m'avertissez-vous? + +--Que personne n'aura ma femme. + +--Et moi, maître sot, s'écria le duc d'Anjou hors de lui, je vous +réponds que vous m'avertissez trop tard, et que quelqu'un l'a déjà. + +Monsoreau poussa un cri terrible en enfonçant ses deux mains dans ses +cheveux. + +--Ce n'est pas vous? balbutia-t-il, ce n'est pas vous, monseigneur? + +Et son bras, toujours armé, n'avait qu'à s'étendre pour aller percer +la poitrine du prince. + +François se recula. + +--Vous êtes en démence, comte, dit-il en s'apprêtant à frapper sur le +timbre. + +--Non, je vois clair, je parle raison et j'entends juste; vous venez +de dire que quelqu'un possède ma femme; vous l'avez dit. + +--Je le répète. + +--Nommez cette personne et prouvez le fait. + +--Qui était embusqué, ce soir, à vingt pas de votre porte, avec un +mousquet? + +--Moi. + +--Eh bien, comte, pendant ce temps.... + +--Pendant ce temps.... + +--Un homme était chez vous, ou plutôt chez votre femme. + +--Vous l'avez vu entrer? + +--Je l'ai vu sortir. + +--Par la porte? + +--Par la fenêtre. + +--Vous avez reconnu cet homme? + +--Oui, dit le duc. + +--Nommez-le, s'écria Monsoreau, nommez-le, monseigneur, ou je ne +réponds de rien. + +Le duc passa sa main sur son front, et quelque chose comme un sourire +passa sur ses lèvres. + +--Monsieur le comte, dit-il, foi de prince du sang, sur mon Dieu et +sur mon âme, avant huit jours, je vous ferai connaître l'homme qui +possède votre femme. + +--Vous le jurez? s'écria Monsoreau. + +--Je vous le jure. + +--Eh bien, monseigneur, à huit jours, dit comte en frappant sa +poitrine à l'endroit où était le papier signé du prince... à huit +jours, ou vous comprenez. + +--Revenez dans huit jours: voilà tout ce que j'ai à vous dire. + +--Aussi bien cela vaut mieux, dit Monsoreau. Dans huit jours j'aurai +toutes mes forces, et il a besoin de toutes ses forces celui qui veut +se venger. + +Et il sortit en faisant au prince un geste d'adieu que l'on eût pu, +facilement prendre pour un geste de menace. + + + + +CHAPITRE XXIII + +UNE PROMENADE AUX TOURNELLES. + + +Cependant peu à peu les gentilshommes angevins étaient revenus à +Paris. + +Dire qu'ils y rentraient avec confiance, on ne le croirait pas. Ils +connaissaient trop bien le roi, son frère et sa mère, pour espérer que +les choses se passassent en embrassades de famille. + +Ils se rappelaient toujours cette chasse qui leur avait été faite par +les amis du roi, et ils ne voulaient pas se décider à croire qu'on pût +leur donner un triomphe pour pendant à cette cérémonie assez +désagréable. + +Ils revenaient donc timidement, et se glissaient en ville armés +jusqu'à la gorge, prêts à faire feu sur le moindre geste suspect, et +ils dégainèrent cinquante fois, avant d'arriver à l'hôtel d'Anjou, +contre des bourgeois qui n'avaient commis d'autre crime que de les +regarder passer. Antraguet surtout se montrait féroce, et reportait +toutes ces disgrâces à MM. les mignons du roi, se promettant de leur +en dire, à l'occasion, deux mots fort explicites. + +Il fit part de ce projet à Ribérac, homme de bon conseil, et celui-ci +lui répondit qu'avant de se donner un pareil plaisir il fallait avoir +à sa portée une frontière ou deux. + +--On s'arrangera pour cela, dit Antraguet. + +Le duc leur fit bon accueil. C'étaient ses hommes à lui, comme MM. de +Maugiron, Quélus, Schomberg et d'Épernon étaient ceux du roi. + +Il débuta par leur dire: + +--Mes amis, on songe à vous tuer un peu, à ce qu'il paraît. Le vent +est à ces sortes de réceptions; gardez-vous bien. + +--C'est fait, monseigneur, répliqua Antraguet; mais ne convient-il pas +que nous allions offrir à Sa Majesté nos très-humbles respects? Car +enfin, si nous nous cachons, cela ne fera pas honneur à l'Anjou. Que +vous en semble? + +--Vous avez raison, dit le duc; allez, et, si vous le voulez, je vous +accompagnerai. + +Les trois jeunes gens se consultèrent du regard. A ce moment, Bussy +entra dans la salle et vint embrasser ses amis. + +--Eh! dit-il, vous êtes bien en retard! Mais qu'est-ce que j'entends? +Son Altesse qui propose d'aller se faire tuer au Louvre comme César +dans le sénat de Rome! Songez donc que chacun de MM. les mignons +emporterait volontiers un petit morceau de monseigneur sous son +manteau. + +--Mais, cher ami, nous voulons nous frotter un peu à ces messieurs. + +Bussy se mit à rire. + +--Eh! eh! dit-il, on verra, on verra. + +Le duc le regarda très-attentivement. + +--Allons au Louvre, fit Bussy; mais nous seulement: monseigneur +restera dans son jardin à abattre des têtes de pavot. + +François feignit de rire très-joyeusement. Le fait est qu'au fond il +se trouvait heureux de n'avoir plus la corvée à faire. + +Les Angevins se parèrent superbement. C'étaient de fort grands +seigneurs, qui mangeaient volontiers en soie, velours et +passementerie, le revenu des terres paternelles. + +Leur réunion était un mélange d'or, de pierreries et de brocart, qui, +sur le chemin, fit crier noël au populaire, dont le flair infaillible +devinait, sous ces beaux atours, des coeurs embrasés de haine pour les +mignons du roi. + +Henri III ne voulut pas recevoir ces messieurs de l'Anjou, et ils +attendirent vainement dans la galerie. Ce furent MM. de Quélus, +Maugiron, Schomberg et d'Épernon, qui, saluant avec politesse et +témoignant tous les regrets du monde, vinrent annoncer cette nouvelle +au Angevins. + +--Ah! messire, dit Antraguet,--car Bussy s'effaçait le plus +possible,--la nouvelle est triste; mais, passant par votre bouche, +elle perd beaucoup de son désagrément. + +--Messieurs, dit Schomberg, vous êtes la fine fleur de la grâce et de +la courtoisie. Vous plaît-il que nous métamorphosions cette réception, +qui est manquée, en une petite promenade? + +--Oh! messieurs, nous allions vous le demander, dit vivement +Antraguet, à qui Bussy toucha légèrement le bras pour lui dire: + +--Tais-toi donc, et laisse-les faire. + +--Où irions-nous donc bien? dit Quélus en cherchant. + +--Je connais un charmant endroit du côté de la Bastille, fit +Schomberg. + +--Messieurs, nous vous suivons, dit Ribérac; marchez devant. + +En effet, les quatre amis sortirent du Louvre, suivis des quatre +Angevins, et se dirigèrent par les quais vers l'ancien enclos des +Tournelles, alors Marché-aux-Chevaux, sorte de place unie, plantée de +quelques arbres maigres, et semée çà et là de barrières destinées à +arrêter les chevaux ou à les attacher. + +Chemin faisant, les huit gentilshommes s'étaient pris par le bras, et, +avec mille civilités, s'entretenaient de sujets gais et badins, au +grand ébahissement des bourgeois, qui regrettaient leurs vivat de tout +à l'heure, et disaient que les Angevins venaient de pactiser avec les +pourceaux d'Hérode. + +On arriva. + +Quélus prit la parole. + +--Voyez le beau terrain, dit-il; voyez l'endroit solitaire, et comme +le pied tient bien sur ce salpêtre. + +--Ma foi, oui, répliqua Antraguet en battant plusieurs appels. + +--Eh bien, continua Quélus, nous avions pensé, ces messieurs et moi, +que vous voudriez bien, un de ces jours, nous accompagner jusqu'ici +pour seconder, tiercer et quarter M. de Bussy, votre ami, qui nous a +fait l'honneur de nous appeler tous quatre. + +--C'est vrai, dit Bussy à ses amis stupéfaits. + +--Il n'en avait rien dit, s'écria Antraguet. + +--Oh! M. de Bussy est un homme qui sait le prix des choses, repartit +Maugiron. Accepteriez-vous, messieurs de l'Anjou? + +--Certes, oui, répliquèrent les trois Angevins d'une seule voix; +l'honneur est tel, que nous nous en réjouissons. + +--C'est à merveille, dit Schomberg en se frottant les mains. Vous +plaît-il maintenant que nous nous choisissions l'un l'autre? + +--J'aime assez cette méthode, dit Ribérac avec des yeux ardents... et +alors.... + +--Non pas, interrompit Bussy, cela n'est pas juste. Nous avons tous +les mêmes sentiments, donc nous sommes inspirés de Dieu; c'est Dieu +qui fait les idées humaines, messieurs, je vous l'assure; eh bien, +laissons à Dieu le soin de nous appareiller. Vous savez d'ailleurs que +rien n'est plus indifférent au cas où nous conviendrions que le +premier libre charge les autres. + +--Et il le faut! et il le faut! s'écrièrent les mignons. + +--Alors raison de plus; faisons comme firent les Horaces: tirons au +sort. + +--Tirèrent-ils au sort? dit Quélus en réfléchissant. + +--J'ai tout lieu de le croire, répondit Bussy. + +--Alors imitons-les. + +--Un moment, dit encore Bussy. Avant de connaître nos antagonistes, +convenons des règles du combat. Il serait malséant que les conditions +du combat suivissent le choix des adversaires. + +--C'est simple, fit Schomberg; nous nous battrons jusqu'à ce que mort +s'ensuive, comme a dit M. de Saint-Luc. + +--Sans doute; mais comment nous battrons-nous? + +--Avec l'épée et la dague, dit Bussy; nous sommes tous exercés. + +--A pied? dit Quélus. + +--Eh! que voulez-vous faire d'un cheval? On n'a pas les mouvements +libres. + +--A pied, soit. + +--Quel jour? + +--Mais le plus tôt possible. + +--Non, dit d'Épernon; j'ai mille choses à régler, un testament à +faire; pardon, mais je préfère attendre... Trois ou six jours nous +aiguiseront l'appétit. + +--C'est parler en brave, dit Bussy assez ironiquement. + +--Est-ce convenu? + +--Oui. Nous nous entendrons toujours à merveille. + +--Alors tirons au sort, dit Bussy. + +--Un moment, fit Antraguet; je propose ceci: divisons le terrain en +cens impartiaux. Comme les noms vont sortir au hasard deux par deux, +coupons quatre compartiments sur le terrain pour chacune des quatre +paires. + +--Bien dit. + +--Je propose, pour le numéro 1, le carré long entre deux tilleuls... +Il y a belle place. + +--Accepté. + +--Mais le soleil? + +--Tant pis pour le second de la paire; il sera tourné à l'est. + +--Non pas, messieurs, ce serait injuste, dit Bussy. Tuons-nous, mais +ne nous assassinons pas. Décrivons un demi-cercle et opposons-nous +tous à la lumière; que le soleil nous frappe de profil. + +Bussy montra la position, qui fut acceptée; puis on tira les noms. + +Schomberg sortit le premier, Ribérac le second. Ils furent désignés +pour la première paire. + +Quélus et Antraguet Furent les seconds. + +Livarot et Maugiron les troisièmes. Au nom de Quélus, Bussy, qui +croyait l'avoir pour champion, fronça le sourcil. + +D'Épernon, se voyant forcément accouplé à Bussy, pâlit, et fut obligé +de se tirer la moustache pour rappeler quelques couleurs à ses joues. + +--Maintenant, messieurs, dit Bussy, jusqu'au jour du combat, nous nous +appartenons les uns aux autres.--C'est à la vie à la mort; nous sommes +amis. Voulez-vous bien accepter un dîner à l'hôtel Bussy? + +Tous saluèrent en signe d'assentiment, et revinrent chez Bussy, où un +somptueux festin les réunit jusqu'au matin. + + + + +CHAPITRE XXIV + +OU CHICOT S'ENDORT. + + +Toutes ces dispositions des Angevins avaient été remarquées par le roi +d'abord et par Chicot. Henri s'agitait dans l'intérieur du Louvre, +attendant impatiemment que ses amis revinssent de leur promenade avec +messieurs de l'Anjou. + +Chicot avait suivi de loin la promenade, examiné en connaisseur ce que +personne ne pouvait comprendre aussi bien que lui, et, après s'être +convaincu des intentions de Bussy et de Quélus, il avait rebroussé +chemin vers la demeure de Monsoreau. + +C'était un homme rusé que Monsoreau; mais, quant à duper Chicot, il +n'y pouvait prétendre. Le Gascon lui apportait force compliments de +condoléance de la part du roi; comment ne pas le recevoir à merveille? + +Chicot trouva Monsoreau couché. La visite de la veille avait brisé +tous les ressorts de cette organisation à peine reconstruite; et Remy, +une main sur son menton, guettait avec dépit les premières atteintes +de la fièvre qui menaçait de ressaisir sa victime. + +Néanmoins Monsoreau put soutenir la conversation, et dissimuler assez +habilement sa colère contre le duc d'Anjou pour que tout autre que +Chicot ne l'eût pas soupçonnée. Mais plus il était discret et réservé, +plus le Gascon découvrait sa pensée. + +--En effet, se disait-il, un homme ne peut être si passionné pour M. +d'Anjou sans qu'il y ait quelque chose sous jeu. + +Chicot, qui se connaissait en malades, voulut savoir également si la +fièvre du comte n'était pas une comédie à l'instar de celle qu'avait +jouée naguère Nicolas David. + +Mais Remy ne trompait pas; et, à la première pulsation du pouls de +Monsoreau: + +--Celui-là est malade réellement, pensa Chicot, et ne peut rien +entreprendre. Il reste M. de Bussy; voyons un peu de quoi il est +capable. + +Et il courut à l'hôtel de Bussy, qu'il trouva tout éblouissant de +lumières, tout embaumé de vapeurs qui eussent fait pousser à Gorenflot +des exclamations de joie. + +--Est-ce que M. de Bussy se marie? demanda-t-il à un laquais. + +--Non, monsieur, répliqua celui-ci, M. de Bussy se réconcilie avec +plusieurs seigneurs de la cour, et on célèbre cette réconciliation par +un repas; fameux repas, allez. + +--A moins qu'il ne les empoisonne, ce dont je le sais incapable, pensa +Chicot, Sa Majesté est encore en sûreté de ce côté-là. + +Il retourna au Louvre, et aperçut Henri qui se promenait dans une +salle d'armes en maugréant. Il avait envoyé trois courriers à Quélus, +et, comme ces gens ne comprenaient pas pourquoi Sa Majesté était dans +l'inquiétude, ils s'étaient arrêtés tout simplement chez M. de Birague +le fils, où tout homme aux livrées du roi trouvait toujours un verre +plein, un jambon entamé et des fruits confits. + +C'était la méthode de Birague pour demeurer en faveur. + +Chicot apparaissant à la porte du cabinet, Henri poussa une grande +exclamation. + +--Oh! cher ami, dit-il, sais-tu ce qu'ils sont devenus? + +--Qui cela? tes mignons? + +--Hélas! oui, mes pauvres amis. + +--Ils doivent être bien bas en ce moment, répliqua Chicot. + +--On me les aurait tués? s'écria Henri en se redressant la menace dans +les yeux; ils seraient morts! + +--Morts, j'en ai peur.... + +--Tu le sais et tu ris, païen! + +--Attends donc, mon fils; morts, oui; mais morts ivres. + +--Ah! bouffon... que tu m'as fait du mal! Mais pourquoi calomnies-tu +ces gentilshommes? + +--Je les glorifie, au contraire. + +--Tu railles toujours... Voyons, du sérieux, je t'en supplie; sais tu +qu'ils sont sortis avec les Angevins? + +--Pardieu! si je le sais. + +--Eh bien qu'est-il résulté? + +--Eh bien, il est résulté ce que je t'ai dit: ils sont morts ivres, ou +peu s'en faut. + +--Mais Bussy, Bussy! + +--Bussy les soûle, c'est un homme bien dangereux. + +--Chicot, par grâce! + +-- Eh bien, oui, Bussy leur donne à dîner, à tes amis; est-ce que tu +trouves cela bien, toi? + +--Bussy leur donne à dîner! Oh! c'est impossible; des ennemis jurés! + +--Justement; s'ils étaient amis, ils n'éprouveraient pas le besoin de +s'enivrer ensemble. Écoute, as-tu de bonnes jambes? + +--Que veux-tu dire? + +--Irais-tu bien jusqu'à la rivière? + +--J'irais jusqu'au bout du monde pour être témoin d'une chose +pareille. + +--Eh bien, va seulement jusqu'à l'hôtel Bussy, tu verras ce prodige. + +--Tu m'accompagnes? + +--Merci, j'en arrive. + +--Mais enfin, Chicot.... + +--Oh! non, non, tu comprends que moi qui ai vu, je n'ai pas besoin de +me convaincre; mes jambes sont diminuées de trois pouces à force de me +rentrer dans le ventre. Si j'allais jusque-là, elles commenceraient au +genou. Va, mon fils, va. + +Le roi lui lança un regard de colère. + +--Tu es bien bon, dit Chicot, de te faire de la bile pour ces gens-là! +Ils rient, festinent et font de l'opposition à ton gouvernement. +Réponds à toutes ces choses en philosophe: ils rient, rions; ils +dînent, fais-nous servir quelque chose de bon et de chaud; ils font de +l'opposition, viens nous coucher après souper. + +Le roi ne put s'empêcher de sourire. + +--Tu peux te flatter d'être un vrai sage, dit Chicot. Il y a eu, en +France, des rois chevelus, un roi hardi, un roi grand, des rois +paresseux: je suis sûr que l'on t'appellera Henri le patient... Ah! +mon fils, c'est une si belle vertu... quand on n'en a pas d'autre! + +--Trahi! se dit le roi, trahi... Ces gens-là n'ont pas même des moeurs +de gentilshommes. + +--Ah çà! tu es inquiet de tes amis, s'écria Chicot en poussant le roi +vers la salle dans laquelle on venait de servir le souper; tu les +plains comme s'ils étaient morts; et, lorsqu'on te dit qu'ils ne sont +pas morts, tu pleures et tu t'inquiètes encore... Henri, tu geins +toujours. + +--Vous m'impatientez, monsieur Chicot. + +--Voyons, aimerais-tu mieux qu'ils eussent chacun sept ou huit grands +coups de rapière dans l'estomac? sois donc conséquent. + +--J'aimerais à pouvoir compter sur des amis, dit Henri d'une voix +sombre. + +--Oh! ventre-de-biche! répondit Chicot, compte sur moi, je suis là, +mon fils; seulement, nourris-moi.--Je veux du faisan... et des +truffes, ajouta-t-il en tendant son assiette. + +Henri et son unique ami se couchèrent de bonne heure; le roi soupirant +d'avoir le coeur si vide, Chicot essoufflé d'avoir l'estomac si plein. + +Le lendemain, au petit lever du roi, se présentèrent MM. de Quélus, +Schomberg, Maugiron et d'Épernon; l'huissier avait coutume d'ouvrir, +il ouvrit la portière aux gentilshommes. + +Chicot dormait encore; le roi n'avait pu dormir. Il sauta furieux hors +de son lit, et, arrachant les appareils parfumés qui couvraient ses +joues et ses mains: + +--Hors d'ici! cria-t-il, hors d'ici! + +L'huissier, stupéfait, expliqua aux jeunes gens que le roi les +congédiait. Ils se regardèrent avec une stupeur égale. + +--Mais, sire, balbutia Quélus, nous voulions dire à Votre Majesté.... + +--Que vous n'êtes plus ivres, vociféra Henri, n'est-ce pas? + +Chicot ouvrit un oeil. + +--Pardon, sire, reprit Quélus avec gravité, Votre Majesté fait +erreur.... + +--Je n'ai pourtant pas bu le vin d'Anjou, moi! + +--Ah!... fort bien, fort bien!... dit Quélus en souriant... Je +comprends; oui. Eh bien!.... + +--Eh bien, quoi? + +--Que Votre Majesté demeure seule avec nous, et nous causerons, s'il +lui plaît. + +--Je hais les ivrognes et les traîtres. + +--Sire! s'écrièrent d'une commune voix les trois gentilshommes. + +--Patience, messieurs, dit Quélus en les arrêtant; Sa Majesté a mal +dormi, et aura fait de méchants rêves. Un mot donnera le réveil +meilleur à notre très-vénéré prince. + +Cette impertinente excuse, prêtée par un sujet à son roi, fit +impression sur Henri. Il devina que des gens assez hardis pour dire de +pareilles choses ne pouvaient avoir rien fait que d'honorable. + +--Parlez, dit-il, et soyez bref. + +--C'est possible, sire, mais c'est difficile. + +--Oui... on tourne longtemps autour de certaines accusations. + +--Non, sire, on y va tout droit, fit Quélus en regardant Chicot et +l'huissier comme pour réitérer à Henri sa demande d'une audience +particulière. + +Le roi fit un geste: l'huissier sortit. Chicot ouvrit l'autre oeil, et +dit: + +--Ne faites pas attention à moi, je dors comme un boeuf. + +Et, refermant ses deux yeux, il se mit à ronfler de tous ses poumons. + + + + +CHAPITRE XXV + +OU CHICOT S'ÉVEILLE. + + +Quand on vit que Chicot dormait si consciencieusement, personne ne +s'occupa de lui. D'ailleurs, on avait assez pris l'habitude de +considérer Chicot comme un meuble de la chambre à coucher du roi. + +--Votre Majesté, dit Quélus en s'inclinant, ne sait que la moitié des +choses, et, j'ose le dire, la moitié la moins intéressante. +Assurément, et personne de nous n'a l'intention de le nier, assurément +nous avons dîné tous chez M. de Bussy, et je dois même dire, en +l'honneur de son cuisinier, que nous y avons fort bien dîné. + +--Il y avait surtout d'un certain vin d'Autriche ou de Hongrie, dit +Schomberg, qui, en vérité, m'a paru merveilleux. + +--Oh! le vilain Allemand, interrompit le roi; il aime le vin, je m'en +étais toujours douté. + +--Moi, j'en étais sûr, dit Chicot, je l'ai vu vingt fois ivre. + +Schomberg se retourna de son côté: + +--Ne fais pas attention, mon fils, dit le Gascon, le roi te dira que +je rêve tout haut. + +Schomberg revint à Henri. + +--Ma foi, sire, dit-il, je ne me cache ni de mes amitiés ni de mes +haines; c'est bon, le bon vin. + +--N'appelons pas bonne une chose qui nous fait oublier Notre-Seigneur, +dit le roi d'un ton réservé. + +Schomberg allait répondre, ne voulant sans doute pas abandonner si +promptement une si belle cause, quand Quélus lui fit un signe. + +--C'est juste, dit Schomberg, continue. + +--Je disais donc, sire, reprit Quélus, que, pendant le repas et +surtout avant, nous avons eu les entretiens les plus sérieux et les +plus intéressants concernant particulièrement les intérêts de Votre +Majesté. + +--Nous faisons l'exorde bien long, dit Henri, c'est mauvais signe. + +--Ventre-de-biche! que ce Valois est bavard! s'écria Chicot. + +--Oh! oh! maître Gascon, dit Henri avec hauteur, si vous ne dormez +pas, sortez d'ici. + +--Pardieu, dit Chicot, si je ne dors pas, c'est que tu m'empêches de +dormir; ta langue claque comme les cresselles du vendredi saint. + +Quélus, voyant qu'on ne pouvait, dans ce logis royal, aborder +sérieusement un sujet, si sérieux qu'il fût, tant l'habitude avait +rendu tout le monde frivole, soupira, haussa les épaules, et se leva +dépité. + +--Sire, dit d'Épernon en se dandinant, il s'agit cependant de graves +matières. + +--De graves matières? répéta Henri. + +--Sans doute, si toutefois la vie de huit braves gentilshommes semble +mériter à Votre Majesté la peine qu'on s'en occupe. + +--Qu'est-ce à dire? s'écria le roi. + +--C'est à dire que j'attends que le roi veuille bien m'écouter. + +--J'écoute, mon fils, j'écoute, dit Henri en posant sa main sur +l'épaule de Quélus. + +--Eh bien, je vous disais, sire, que nous avions causé sérieusement; +et, maintenant, voici le résultat de nos entretiens: la royauté est +menacée, affaiblie. + +--C'est-à-dire que tout le monde semble conspirer contre elle, s'écria +Henri. + +--Elle ressemble, continua Quélus, à ces dieux étranges qui, pareils +aux dieux de Tibère et de Caligula, tombaient en vieillesse sans +pouvoir mourir, et continuaient à marcher dans leur immortalité par le +chemin des infirmités mortelles. Ces dieux, arrivés à ce point-là, ne +s'arrêtent, dans leur décrépitude toujours croissante, que si un beau +dévouement de quelque sectateur les rajeunit et les ressuscite. Alors, +régénérés par la transfusion d'un sang jeune, ardent et généreux, ils +recommencent à vivre et redeviennent forts et puissants. Eh bien, +sire, votre royauté est semblable à ces dieux-là, elle ne peut plus +vivre que par des sacrifices. + +--Il parle d'or, dit Chicot; Quélus, mon fils, va-t'en prêcher par les +rues de Paris et je parie un boeuf contre un oeuf que tu éteins +Lincestre, Cahier, Cotton, et même ce foudre d'éloquence que l'on +nomme Gorenflot. + +Henri ne répliqua rien; il était évident qu'un grand changement se +faisait dans son esprit: il avait d'abord attaqué les mignons par des +regards hautains; puis, peu à peu, le sentiment de la vérité; ayant +saisi, il redevenait réfléchi, sombre, inquiet. + +--Allez, dit-il, vous voyez que je vous écoute, Quélus. + +--Sire, reprit celui-ci, vous êtes un très-grand roi; mais vous n'avez +plus d'horizons devant vous; la noblesse vient vous poser des +barrières au delà desquelles vos yeux ne voient plus rien, si ce n'est +les barrières, déjà grandissantes, qu'à son tour vous pose le peuple. +Eh bien, sire, vous qui êtes un vaillant, dites, que fait-on à la +guerre quand un bataillon vient se placer, muraille menaçante, à +trente pas d'un autre bataillon? Les lâches regardent derrière eux, +et, voyant l'espace libre, ils fuient; les braves baissent la tête et +fondent en avant. + +--Eh bien, soit; en avant! s'écria le roi; par la mordieu! ne suis-je +pas le premier gentilhomme de mon royaume? a-t-on mené plus belles +batailles, je vous le demande, que celles de ma jeunesse? et le siècle +à la fin duquel nous touchons a-t-il beaucoup de noms plus +retentissants que ceux de Jarnac et de Moncontour? En avant donc, +messieurs! et je marcherai le premier, c'est mon habitude, dans la +mêlée, à ce que je présume. + +--Eh bien, oui, sire, s'écrièrent les jeunes gens électrisés par cette +belliqueuse démonstration du roi, en avant! + +Chicot se mit sur son séant. + +--Paix, là-bas, vous autres, dit-il, laissez continuer mon orateur. +Va, Quélus, va, mon fils, tu as déjà dit de belles et de bonnes +choses, et il t'en reste encore à dire; continue, mon ami, continue. + +--Oui, Chicot, et toi aussi tu as raison, comme cela t'arrive souvent. +Au reste, oui, je continuerai, et pour dire à Sa Majesté que le moment +est venu, pour la royauté, d'agréer un de ces sacrifices dont nous +parlions tout à l'heure. Contre tous ces remparts qui enferment +insensiblement Votre Majesté, quatre hommes vont marcher, sûrs d'être +encouragés par vous, sire, et d'être glorifiés par la postérité. + +--Que dis-tu, Quélus? demanda le roi, les yeux brillants d'une joie +tempérée par la sollicitude, quels sont ces quatre hommes? + +--Moi et ces messieurs, dit le jeune homme avec le sentiment de fierté +qui grandit tout homme jouant sa vie pour un principe ou pour une +passion; moi et ces messieurs, nous nous dévouons, sire. + +--A quoi? + +--A votre salut. + +--Contre qui? + +--Contre vos ennemis. + +--Des haines de jeunes gens, s'écria Henri. + +--Oh! voilà l'expression du préjugé vulgaire, sire; et la tendresse de +Votre Majesté pour nous est si généreuse, qu'elle consent à se +déguiser sous ce trivial manteau; mais nous la reconnaissons. Parlez +en roi, sire, et non en bourgeois de la rue Saint-Denis. Ne feignez +pas de croire que Maugiron déteste Antraguet, que Schomberg est gêné +par Livarot, que d'Épernon jalouse Bussy, et que Quélus en veut à +Ribérac. Eh! non pas, ils sont tous jeunes, beaux et bons; amis et +ennemis, tous pourraient s'aimer comme frères. Mais ce n'est point une +rivalité d'hommes à hommes qui nous met l'épée à la main, c'est la +querelle de France contre Anjou, la querelle du droit populaire contre +le droit divin; nous nous présentons comme champions de la royauté +dans cette lice où descendent des champions de la Ligue, et nous +venons vous dire: «Bénissez-nous, seigneur; souriez à ceux qui vont +mourir pour vous. Votre bénédiction les fera peut-être vaincre, votre +sourire les aidera à mourir.» + +Henri, suffoqué par les larmes, ouvrit ses bras à Quélus et aux +autres. Il les réunit sur son coeur; et ce n'était pas un spectacle +sans intérêt, un tableau sans expression, que cette scène où le mâle +courage s'alliait aux émotions d'une tendresse profonde, que le +dévouement sanctifiait à cette heure. + +Chicot, sérieux et assombri, Chicot, la main sur son front, regardait +du fond de l'alcôve, et cette figure, ordinairement refroidie par +l'indifférence ou contractée par le rire du sarcasme, n'était pas la +moins noble et la moins éloquente des six. + +--Ah! mes braves! dit enfin le roi, c'est un beau dévouement, c'est +une noble tâche, et je suis fier aujourd'hui, non pas de régner sur la +France, mais d'être votre ami. Toutefois, comme je connais mes +intérêts mieux que personne, je n'accepterai pas un sacrifice dont le +résultat, glorieux en espérance, me livrerait, si vous veniez à +échouer, entre les mains de mes ennemis. Pour faire la guerre à Anjou, +France suffit, croyez-moi. Je connais mon frère, les Guise et la +Ligue: souvent, dans ma vie, j'ai dompté des chevaux plus fougueux et +plus insoumis. + +--Mais, sire, s'écria Maugiron, des soldats ne raisonnent pas ainsi; +ils ne peuvent faire entrer la mauvaise chance dans l'examen d'une +question de ce genre; question d'honneur, question de conscience, que +l'homme poursuit dans sa conviction sans s'inquiéter comment il jugera +dans sa justice. + +--Pardonnez-moi, Maugiron, répondit le roi, un soldat peut aller en +aveugle, mais le capitaine réfléchit. + +--Réfléchissez donc, sire, et laissez-nous faire, nous qui ne sommes +que soldats, dit Schomberg; d'ailleurs, je ne connais pas la mauvaise +chance, moi, j'ai toujours du bonheur. + +--Ami! ami! interrompit tristement le roi, je n'en puis dire autant, +moi; il est vrai que tu n'as que vingt ans. + +--Sire, interrompit Quélus, les paroles obligeantes de Votre Majesté +ne font que redoubler notre ardeur. Quel jour devrons-nous croiser le +fer avec MM. de Bussy, Livarot, Antraguet et Ribérac? + +--Jamais; je vous le défends absolument. Jamais, entendez-vous bien? + +--De grâce, sire, excusez-nous, reprit Quélus; le rendez-vous a été +pris hier, avant le dîner, paroles sont dites et nous ne pouvons les +reprendre. + +--Excusez-moi, monsieur, répondit Henri, le roi délie des serments et +des paroles, en disant: Je veux ou je ne veux pas; car le roi est la +toute-puissance. Faites dire à ces messieurs que je vous ai menacés de +toute ma colère si vous en venez aux mains; et, pour que vous n'en +doutiez pas vous-mêmes, je jure de vous exiler si.... + +--Arrêtez, sire, dit Quélus: car, si vous pouvez nous relever de nos +paroles, Dieu seul peut vous relever de la vôtre. Ne jurez donc pas, +car, si pour une pareille cause nous avons mérité votre colère, et que +cette colère se traduise par l'exil, nous irons en exil avec joie, +parce que, n'étant plus sur les terres de Votre Majesté, nous pourrons +alors tenir notre parole et rencontrer nos adversaires en pays +étranger. + +--Si ces messieurs s'approchent de vous à la distance seulement d'une +portée d'arquebuse, s'écria Henri, je les fais jeter tous les quatre à +la Bastille. + +--Sire, dit Quélus, le jour où Votre Majesté se conduirait ainsi, nous +irions, nu-pieds et la corde au cou, nous présenter à maître Laurent +Testu, le gouverneur, pour qu'il nous incarcérât avec ces +gentilshommes. + +--Je leur ferai trancher la tête, mordieu! Je suis le roi, j'espère! + +--S'il arrivait pareille chose à nos ennemis, sire, nous nous +couperions la gorge au pied de leur échafaud. + +Henri garda longtemps le silence, et, relevant ses yeux noirs: + +--A la bonne heure, dit-il, voilà de bonne et brave noblesse. C'est +bien... Si Dieu ne bénissait pas une cause défendue par de tels +gens!.... + +--Ne sois pas impie... ne blasphème pas! dit solennellement Chicot en +descendant de son lit et en s'avançant vers le roi. Oui, ce sont là de +nobles coeurs; mais Dieu fait ce qu'il veut, entends-tu, mon maître. +Allons, fixe un jour à ces jeunes gens. C'est ton affaire, et non de +dicter ses devoirs au Tout-Puissant. + +--Oh! mon Dieu! mon Dieu! murmura Henri. + +--Sire, nous vous en supplions, dirent les quatre gentilshommes en +inclinant la tête et en pliant le genou. + +--Eh bien, soit. En effet, Dieu est juste, il nous doit la victoire; +mais, au surplus, nous saurons la préparer par des voies chrétiennes +et judicieuses. Chers amis, souvenez-vous que Jarnac fit ses dévotions +avec exactitude avant de combattre la Châtaigneraie: c'était une rude +lame que ce dernier, mais il s'oublia dans les fêtes, les festins, il +alla voir des femmes, abominable péché! Bref, il tenta Dieu, qui, +peut-être, souriait à sa jeunesse, à sa beauté, à sa vigueur, et lui +voulait sauver la vie. Jarnac lui coupa le jarret cependant. +Écoutez-moi, nous allons entrer en dévotions; si j'avais le temps, je +ferais porter vos épées à Rome pour que le saint-père les bénît +toutes... Mais nous avons la châsse de sainte Geneviève qui vaut les +meilleures reliques. Jeûnons ensemble, macérons-nous, et sanctifions +le grand jour de la Fête-Dieu; puis le lendemain.... + +--Ah! sire, merci, merci! s'écrièrent les quatre jeunes gens... c'est +dans huit jours. + +Et ils se précipitèrent sur les mains du roi, qui les embrassa tous +encore une fois, et rentra dans son oratoire en fondant en larmes. + +--Notre cartel est tout rédigé, dit Quélus; il ne faut qu'y mettre le +jour et l'heure. Écris, Maugiron, sur cette table... avec la plume du +roi; écris: «Le lendemain de la Fête-Dieu!» + +--Voilà qui est fait, répondit Maugiron; quel est le héraut qui +portera cette lettre? + +--Ce sera moi, s'il vous plaît, dit Chicot en s'approchant; seulement +je veux vous donner un conseil, mes petits: Sa Majesté parle de +jeûnes, de macérations et de châsses... c'est merveilleux comme voeu +fait après une victoire; mais, avant le combat, j'aime mieux +l'efficacité d'une bonne nourriture, d'un vin généreux, d'un sommeil +solitaire de huit heures par jour ou par nuit. Rien ne donne au +poignet la souplesse et le nerf comme une station de trois heures à +table,--sans ivresse du moins.--J'approuve assez le roi sur le +chapitre des amours, cela est trop attendrissant, vous ferez bien de +vous en sevrer. + +--Bravo, Chicot! s'écrièrent ensemble les jeunes gens. + +--Adieu, mes petits lions, répondit le Gascon, je m'en vais à l'hôtel +de Bussy. + +Il fit trois pas et revint. + +--A propos, dit-il; ne quittez pas le roi pendant ce beau jour de la +Fête-Dieu; n'allez à la campagne ni les uns ni les autres: demeurez au +Louvre comme une poignée de paladins. C'est convenu, hein? Oui; alors +je vais faire votre commission. + +Et Chicot, sa lettre à la main, ouvrit l'équerre de ses longues +jambes, et disparut. + + + + +CHAPITRE XXVI + +LA FÊTE-DIEU. + + +Pendant ces huit jours, les événements se préparèrent, comme une +tempête se prépare au fond des cieux dans les jours calmes et lourds +de l'été. + +Monsoreau, remis sur pied après quarante-huit heures de fièvre, +s'occupa de guetter lui-même son larron d'honneur; mais, comme il ne +découvrit personne, il demeura plus convaincu que jamais de +l'hypocrisie du duc d'Anjou et de ses mauvaises intentions au sujet de +Diane. + +Bussy ne discontinua pas ses visites de jour à la maison du grand +veneur. Seulement il fut averti par Remy des fréquents espionnages du +convalescent, et s'abstint de venir la nuit par la fenêtre! + +Chicot faisait deux parts de son temps: + +L'une était consacrée à son maître bien-aimé Henri de Valois, qu'il +quittait le moins possible, le surveillant comme fait une mère de son +enfant. + +L'autre était pour son tendre ami Gorenflot, qu'il avait déterminé à +grand'peine, depuis huit jours, à retourner à sa cellule, où il +l'avait reconduit et où il avait reçu de l'abbé, messire Joseph +Foulon, le plus charmant accueil. + +A cette première visite, on avait fort parlé de la piété du roi; et le +prieur paraissait on ne peut plus reconnaissant à Sa Majesté de +l'honneur qu'elle faisait à l'abbaye en la visitant. Cet honneur était +même plus grand qu'on ne s'y était attendu d'abord: Henri, sur la +demande du vénérable abbé, avait consenti à passer la journée et la +nuit en retraite dans un couvent. + +Chicot confirma l'abbé dans cette espérance, à laquelle il n'osait +s'arrêter, et, comme on savait que Chicot avait l'oreille du roi, on +l'invita fort à revenir, ce que Chicot promit de faire. Quant à +Gorenflot, il grandit de dix coudées aux yeux des moines. C'était, en +effet, un coup de partie à lui d'avoir ainsi capté toute la confiance +de Chicot; Machiavel, de politique mémoire, n'eût pas mieux fait. + +Invité à revenir, Chicot revint; et, comme avec lui, dans ses poches, +sous son manteau, dans ses larges bottes, il apportait des flacons de +vins des crus les plus rares et les plus recherchés, frère Gorenflot +le recevait encore mieux que messire Joseph Foulon. + +Alors il s'enfermait des heures entières dans la cellule du moine, +partageant, au dire général, ses études et ses extases. L'avant-veille +de la Fête-Dieu, il passa même la nuit tout entière dans le couvent; +le lendemain, le bruit courait à l'abbaye que Gorenflot avait +déterminé Chicot à prendre la robe. + +Quant au roi, il donnait, pendant ce temps, de bonnes leçons d'escrime +à ses amis, cherchant avec eux des coups nouveaux, et s'étudiant +surtout à exercer d'Épernon, à qui le sort avait donné un si rude +adversaire, et que l'attente du jour décisif préoccupait fort +visiblement. + +Quelqu'un qui eût parcouru la ville à de certaines heures de la nuit +eût rencontré, dans le quartier Sainte-Geneviève, les moines étranges +dont nos premiers chapitres ont fourni quelques descriptions, et qui +ressemblaient beaucoup plus à des reîtres qu'à des frocards. Enfin +nous pourrions ajouter, pour compléter le tableau que nous avons +commencé d'esquisser; nous pourrions ajouter, disons-nous, que l'hôtel +de Guise était devenu, à la fois, l'antre le plus mystérieux et le +plus turbulent, le plus peuplé au dedans et le plus désert au dehors +qu'il se puisse voir; que des conciliabules se tenaient, chaque soir, +dans la grande salle, après qu'on avait eu soin de fermer +hermétiquement les jalousies, et que ces conciliabules étaient +précédés de dîners auxquels on n'invitait que des hommes et que +présidait cependant madame de Montpensier. + +Ces sortes de détails, que nous trouvons dans les mémoires du temps, +nous sommes forcé de les donner à nos lecteurs, attendu qu'ils ne les +trouveraient pas dans les archives de la police. En effet, la police +de ce bénin règne ne soupçonnait même pas ce qui se tramait, quoique +le complot, comme on le pourra voir, fût d'importance, et les dignes +bourgeois qui faisaient leur ronde nocturne, salade en tête et +hallebarde au poing, ne le soupçonnaient pas plus qu'elle, n'étant +point gens à deviner d'autres dangers que ceux qui résultent du feu, +des voleurs, des chiens enragés et des ivrognes querelleurs. + +De temps en temps, quelque patrouille s'arrêtait bien devant l'hôtel +de la Belle-Étoile, rue de l'Arbre-Sec; mais maître la Hurière était +connu pour un si zélé catholique, que l'on ne doutait point que le +grand bruit qui se menait chez lui ne fût mené pour la plus grande +gloire de Dieu. + +Voilà dans quelles conditions la ville de Paris atteignit, jour par +jour, le matin de cette grande solennité abolie par le gouvernement +constitutionnel, et qu'on appelle la Fête-Dieu. + +Le matin de ce grand jour, il faisait un temps superbe, et les fleurs +qui jonchaient les rues envoyaient au loin leurs parfums embaumés. Ce +matin, disons-nous, Chicot qui, depuis quinze jours, couchait +assidûment dans la chambre du roi, réveilla Henri de bonne heure; +personne n'était encore entré dans la chambre royale. + +--Ah! mon pauvre Chicot, s'écria Henri, foin de toi! Je n'ai jamais vu +homme plus mal choisir son temps. Tu me tires du plus doux songe que +j'aie fait de ma vie. + +--Et que rêvais-tu donc, mon fils? demanda Chicot. + +--Je rêvais que Quélus avait transpercé Antraguet d'un coup de +seconde, et qu'il nageait, ce cher ami, dans le sang de son +adversaire. Mais voici le jour. Allons prier le Seigneur que mon rêve +se réalise. Appelle, Chicot, appelle! + +--Que veux-tu donc? + +--Mon cilice et mes verges. + +--Tu n'aimerais pas mieux un bon déjeuner? demanda Chicot. + +--Païen, dit Henri, qui veux entendre la messe de la Fête-Dieu +l'estomac plein! + +--C'est juste. + +--Appelle, Chicot, appelle! + +--Patience, dit Chicot, il est huit heures à peine, et tu as le temps +de te fustiger jusqu'à ce soir. Causons premièrement: veux-tu causer +avec ton ami? tu ne t'en repentiras pas, Valois, foi de Chicot. + +--Eh bien, causons, dit Henri; mais fais vite. + +--Comment divisons-nous notre journée, mon fils? + +--En trois parties. + +--En l'honneur de la sainte Trinité, très-bien. Voyons ces trois +parties. + +--D'abord la messe à Saint-Germain-l'Auxerrois. + +--Bien. + +--Au retour au Louvre, la collation. + +--Très-bien! + +--Puis processions de pénitents par les rues, en s'arrêtant, pour +faire des stations, dans les principaux couvents de Paris, en +commençant par les Jacobins et en finissant par Sainte-Geneviève, où +j'ai promis au prieur de faire retraite jusqu'au lendemain dans la +cellule d'une espèce de saint qui passera la nuit en prières pour +assurer le succès de nos armes. + +--Je le connais. + +--Le saint? + +--Parfaitement. + +--Tant mieux, tu m'accompagneras, Chicot; nous prierons ensemble. + +--Oui, sois tranquille. + +--Alors, habille-toi et viens. + +--Attends donc! + +--Quoi? + +--J'ai encore quelques détails à te demander. + +--Ne peux-tu les demander tandis qu'on m'accommodera? + +--J'aime mieux te les demander tandis que nous sommes seuls. + +--Fais donc vite, le temps se passe. + +--Ta cour, que fait-elle? + +--Elle me suit. + +--Ton frère? + +--Il m'accompagne. + +--Ta garde? + +--Les gardes françaises m'attendent avec Crillon au Louvre; les +Suisses m'attendent à là porte de l'abbaye. + +--A merveille! dit Chicot, me voilà renseigné. + +--Je puis donc appeler? + +--Appelle. + +Henri frappa sur un timbre. + +--La cérémonie sera magnifique, continua Chicot. + +--Dieu nous en saura gré, je l'espère. + +--Nous verrons cela demain. Mais, dis moi, Henri, avant que personne +n'entre, tu n'as rien autre chose à me dire? + +--Non. Ai-je oublié quelque détail du cérémonial? + +--Ce n'est pas de cela que je te parle. + +--De quoi me parles-tu donc? + +--De rien. + +Mais tu me demandes.... + +--S'il est bien arrêté que tu vas à l'abbaye Sainte-Geneviève? + +--Sans doute. + +--Et que tu y passes la nuit? + +--Je l'ai promis. + +--Eh bien, si tu n'as rien à me dire, mon fils, je te dirai moi, que +ce cérémonial ne me convient pas, à moi. + +--Comment? + +--Non, et quand nous aurons dîné.... + +--Quand nous aurons dîné? + +--Je te ferai part d'une autre disposition que j'ai imaginée. + +--Soit, j'y consens. + +--Tu n'y consentirais pas, mon fils, que ce serait encore la même +chose. + +--Que veux-tu dire? + +--Chut! voici ton service qui entre dans l'antichambre. + +En effet, les huissiers ouvrirent les portières, et l'on vit paraître +le barbier, le parfumeur et le valet de chambre de Sa Majesté, qui, +s'emparant du roi, se mirent à exécuter conjointement, sur son auguste +personne, une de ces toilettes que nous avons décrites dans le +commencement de cet ouvrage. + +Lorsque la toilette de Sa Majesté fut aux deux tiers, on annonça Son +Altesse monseigneur le duc d'Anjou. + +Henri se retourna de son côté, préparant son meilleur sourire pour le +recevoir. + +Le duc était accompagné de M. de Monsoreau, de d'Épernon et Aurilly. + +D'Épernon et d'Aurilly restèrent en arrière. + +Henri, à la vue du comte encore pâle et dont la mine était plus +effrayante que jamais, ne put retenir un mouvement de surprise. + +Le duc s'aperçut de ce mouvement, qui n'échappa point non plus au +comte. + +--Sire, dit le duc, c'est M. de Monsoreau qui vient présenter ses +hommages à Votre Majesté. + +--Merci, monsieur, dit Henri; et je suis d'autant plus touché de votre +visite que vous avez été bien blessé, n'est-ce pas? + +--Oui, sire. + +--A la chasse, m'a-t-on dit. + +--A la chasse, sire. + +--Mais vous allez mieux à présent, n'est-ce pas? + +--Je suis rétabli. + +--Sire, dit le duc d'Anjou, ne vous plairait-il pas qu'après nos +dévotion faites, M. le comte de Monsoreau nous allât préparer une +belle chasse dans les bois de Compiègne? + +--Mais, dit Henri, ne savez-vous pas que demain?.... + +Il allait dire: «quatre de mes amis se rencontrent avec quatre des +vôtres;» mais il se rappela que le secret avait dû être gardé, et il +s'arrêta. + +--Je ne sais rien, sire, reprit le duc d'Anjou, et si Votre Majesté +veut m'informer.... + +--Je voulais dire, reprit Henri, que, passant la nuit prochaine en +dévotions à l'abbaye Sainte-Geneviève, je ne serais peut-être pas prêt +pour demain; mais que M. le comte parte toujours: si ce n'est demain, +ce sera après-demain que la chasse aura lieu. + +--Vous entendez? dit le duc à Monsoreau, qui s'inclina. + +--Oui, monseigneur, répondit le comte. + +En ce moment entrèrent Schomberg et Quélus; le roi les reçut à bras +ouverts. + +--Encore un jour! dit Quélus en saluant le roi. + +--Mais plus qu'un jour, heureusement! dit Schomberg. + +Pendant ce temps, Monsoreau disait, de son côté, au duc: + +--Vous me faites exiler, à ce qu'il paraît, monseigneur. + +--Le devoir d'un grand veneur n'est-il point de préparer les chasses +du roi? dit en riant le duc. + +--Je m'entends, répondit Monsoreau, et je vois ce que c'est. C'est ce +soir qu'expire le huitième jour de délai que Votre Altesse m'a +demandé, et Votre Altesse préfère m'envoyer à Compiègne que de tenir +sa promesse. Mais, que Votre Altesse y prenne garde; d'ici à ce soir, +je puis, d'un seul mot.... + +François saisit le comte par le poignet. + +--Taisez-vous, dit-il, car, au contraire, je la tiens cette promesse +que vous réclamez. + +--Expliquez-vous. + +--Votre départ pour la chasse sera connu de tout le monde, puisque +l'ordre est officiel. + +--Eh bien? + +--Eh bien, vous ne partirez pas; mais vous vous cacherez aux environs +de votre maison. Alors, vous croyant parti, viendra l'homme que vous +voulez connaître; le reste vous regarde, car je ne me suis engagé à +rien autre chose, ce me semble. + +--Ah! ah! si cela se fait ainsi! dit Monsoreau. + +--Vous avez ma parole, dit le duc. + +--J'ai mieux que cela, monseigneur, j'ai votre signature. + +--Eh! oui, mordieu, je le sais bien. + +Et le duc s'éloigna de Monsoreau pour se rapprocher de son frère; +Aurilly toucha le bras de d'Épernon. + +--C'est fait, dit-il. + +--Quoi? qu'y a-t-il de fait? + +--M. de Bussy ne se battra point demain. + +--M. de Bussy ne se battra point demain? + +--J'en réponds. + +--Et qui l'en empêchera? + +--Qu'importe! pourvu qu'il ne se batte point. + +--Si cela arrive, mon cher sorcier, il y a mille écus pour vous. + +--Messieurs, dit Henri qui venait d'achever sa toilette, à +Saint-Germain-l'Auxerrois! + +--Et de là à l'abbaye Sainte-Geneviève? demanda le duc. + +--Certainement, répondit le roi. + +--Comptez là-dessus, dit Chicot en bouclant le ceinturon de sa +rapière. + +Et Henri passa dans la galerie, où toute sa cour l'attendait. + + + + +CHAPITRE XXVII + +LEQUEL AJOUTERA ENCORE A LA CLARTÉ DU CHAPITRE PRÉCÉDENT. + + +La veille au soir, quand tout avait été décidé et arrêté entre les +Guise et les Angevins, M. de Monsoreau était rentré chez lui et y +avait trouvé Bussy. + +Alors, songeant que ce brave gentilhomme, auquel il portait toujours +une grande amitié, pouvait, n'étant prévenu de rien, se compromettre +cruellement le lendemain, il l'avait pris à part. + +--Mon cher comte, lui avait-il dit, voudriez-vous bien me permettre de +vous donner un conseil? + +--Comment donc! avait répondu Bussy, je vous en prie, faites. + +--A votre place, je m'absenterais demain de Paris. + +--Moi! Et pourquoi cela? + +--Tout ce que je puis vous dire, c'est que votre absence vous +sauverait, selon toute probabilité, d'un grand embarras. + +--D'un grand embarras? reprit Bussy regardant le comte jusqu'au fond +des yeux, et lequel? + +--Ignorez-vous ce qui doit se passer demain? + +--Complètement. + +--Sur l'honneur? + +--Foi de gentilhomme. + +--M. d'Anjou ne vous a rien confié? + +--Rien. M. d'Anjou ne me confie que les choses qu'il peut dire tout +haut, et j'ajouterai presque qu'il peut dire à tout le monde. + +--Eh bien, moi qui ne suis pas le duc d'Anjou, moi qui aime mes amis +pour eux et non pour moi, je vous dirai, mon cher comte, qu'il se +prépare pour demain des événements graves, et que les partis d'Anjou +et de Guise méditent un coup dont la déchéance du roi pourrait bien +être le résultat. + +Bussy regarda M. de Monsoreau avec une certaine défiance; mais sa +figure exprimait la plus entière franchise, et il n'y avait point à se +tromper à cette expression. + +--Comte, lui répondit-il, je suis au duc d'Anjou, vous le savez, +c'est-à-dire que ma vie et mon épée lui appartiennent. Le roi, contre +lequel je n'ai jamais rien ostensiblement entrepris, me garde rancune, +et n'a jamais manqué l'occasion de me dire ou de me faire une chose +blessante. Et demain même,--Bussy baissa la voix,--je vous dis cela, +mais je le dis à vous seul, comprenez-vous bien? demain je vais +risquer ma vie pour humilier Henri de Valois dans la personne de ses +favoris. + +--Ainsi, demanda Monsoreau, vous êtes résolu à subir toutes les +conséquences de votre attachement au duc d'Anjou? + +--Oui. + +--Vous savez où cela vous entraîne, peut-être? + +--Je sais où je compte m'arrêter; quelque motif que j'aie de me +plaindre du roi, jamais je ne lèverai la main sur l'oint du Seigneur; +je laisserai faire les autres, et je suivrai, sans frapper et sans +provoquer personne, M. le duc d'Anjou, afin de le défendre en cas de +péril. + +M. de Monsoreau réfléchit un instant, et, posant sa main sur l'épaule +de Bussy: + +--Cher comte, lui dit-il, le duc d'Anjou est un perfide, un lâche, un +traître, capable, sur une jalousie ou une crainte, de sacrifier son +serviteur le plus fidèle, son ami le plus dévoué; cher comte, +abandonnez-le, suivez le conseil d'un ami, allez passer la journée de +demain dans votre petite maison de Vincennes, allez où vous voudrez, +mais n'allez pas à la procession de la Fête-Dieu. + +Bussy le regarda fixement. + +--Mais pourquoi suivez-vous le duc d'Anjou vous-même? répliqua-t-il. + +--Parce que, pour des choses qui intéressent mon honneur, répondit le +comte, j'ai besoin de lui quelque temps encore. + +--Eh bien, c'est comme moi, dit Bussy; pour des choses qui intéressent +aussi mon honneur, je suivrai le duc. + +Le comte de Monsoreau serra la main de Bussy, et tous deux se +quittèrent. + +Nous avons dit, dans le chapitre précédent, ce qui se passa le +lendemain, au lever du roi. + +Monsoreau rentra chez lui, et annonça à sa femme son départ pour +Compiègne; en même temps, il donna l'ordre de faire tous les +préparatifs de ce départ. + +Diane entendit la nouvelle avec joie. Elle savait de son mari le duel +futur de Bussy et d'Épernon; mais d'Épernon était celui des mignons du +roi qui avait la moindre réputation de courage et d'adresse: elle +n'avait donc qu'une crainte mêlée d'orgueil en songeant au combat du +lendemain. + +Bussy s'était présenté dès le matin chez le duc d'Anjou et l'avait +accompagné au Louvre, tout en se tenant dans la galerie. Le duc le +prit en revenant de chez son frère, et tout le cortège royal +s'achemina vers Saint-Germain-l'Auxerrois. + +En voyant Bussy si franc, si loyal, si dévoué, le prince avait eu +quelques remords; mais deux choses combattaient en lui les bonnes +dispositions: le grand empire que Bussy avait pris sur lui, comme +toute nature puissante sur une nature faible, et qui lui inspirait la +crainte que, tout en se tenant debout près de son trône, Bussy ne fût +le véritable roi; puis, l'amour de Bussy pour madame de Monsoreau, +amour qui éveillait toutes les tortures de la jalousie au fond du +coeur du prince. + +Cependant il s'était dit, car Monsoreau lui inspirait, de son côté, +des inquiétudes presque aussi grandes que Bussy, cependant il s'était +dit: + +--Ou Bussy m'accompagnera, et, en me secondant par son courage, fera +triompher ma cause, et alors, si j'ai triomphé, peu m'importe! ce que +dira et ce que fera le Monsoreau; ou Bussy m'abandonnera, et alors je +ne lui dois plus rien, et je l'abandonne à mon tour. + +Le résultat de cette double réflexion dont Bussy était l'objet, +faisait que le prince ne quittait pas un instant des yeux le jeune +homme. Il le vit, avec son visage calme et souriant, entrer à +l'église, après avoir galamment cédé le pas à M. d'Épernon, son +adversaire, et s'agenouiller un peu en arrière. + +Le prince fit alors signe à Bussy de se rapprocher de lui. Dans la +position où il se trouvait, il était obligé de tourner complètement la +tête, tandis qu'en le faisant mettre à sa gauche, il n'avait besoin +que de tourner les yeux. + +La messe était commencée depuis un quart d'heure à peu près, quand +Remy entra dans l'église et vint s'agenouiller près de son maître. Le +duc tressaillit à l'apparition du jeune médecin, qu'il savait être +confident des secrètes pensées de Bussy. + +En effet, au bout d'un instant, après quelques paroles échangées tout +bas, Remy glissa un billet au comte. + +Le prince sentit un frisson passer dans ses veines: une petite +écriture fine et charmante formait la suscription de ce billet. + +--C'est d'elle, dit-il; elle lui annonce que son mari quitte Paris. + +Bussy glissa le billet dans le fond de son chapeau, l'ouvrit et lut. + +Le prince ne voyait plus le billet; mais il voyait le visage de Bussy, +que dorait un rayon de joie et d'amour. + +--Ah! malheur à toi si tu ne m'accompagnes pas! murmura-t-il. + +Bussy porta le billet à ses lèvres et le glissa sur son coeur. + +Le duc regarda autour de lui. Si Monsoreau eût été là, peut-être le +duc n'eût-il pas eu la patience d'attendre le soir pour lui nommer +Bussy. + +La messe finie, on reprit le chemin du Louvre, où une collation +attendait le roi dans ses appartements et les gentilshommes dans la +galerie. Les Suisses étaient en haie à partir de la porte du Louvre; +Crillon et les gardes françaises étaient rangés dans la cour. + +Chicot ne perdait pas plus le roi de vue que le duc d'Anjou ne perdait +Bussy. + +En entrant au Louvre, Bussy s'approcha du duc. + +--Pardon, monseigneur, fit-il en s'inclinant; je désirerais dire deux +mots à Votre Altesse. + +--Pressés? demanda le duc. + +--Très-pressés, monseigneur. + +--Ne pourras-tu me les dire pendant la procession? nous marcherons à +côté l'un de l'autre. + +--Monseigneur m'excusera; mais je l'arrêtais justement pour lui +demander la permission de ne pas l'accompagner. + +--Comment cela? demanda le duc d'une voix dont il ne put complètement +dissimuler l'altération. + +--Monseigneur, demain est un grand jour, Votre Altesse le sait, +puisqu'il doit vider la querelle entre l'Anjou et la France; je +désirerais donc me retirer dans ma petite maison de Vincennes, et y +faire retraite toute la journée. + +--Ainsi, tu ne viens pas à la procession où vient la cour, où vient le +roi? + +--Non, monseigneur, avec la permission toutefois de Votre Altesse. + +--Tu ne me rejoindras pas même à Sainte-Geneviève? + +--Monseigneur, je désire avoir toute la journée à moi. + +--Mais cependant, dit le duc, si une occasion se présente, dans le +courant de la journée, où j'aie besoin de mes amis!.... + +--Comme monseigneur n'en aurait besoin, dit-il, que pour tirer l'épée +contre son roi, je lui demande doublement congé, répondit Bussy: mon +épée est engagée contre M. d'Épernon. + +Monsoreau avait dit la veille au prince qu'il pouvait compter sur +Bussy. Tout était donc changé depuis la veille, et ce changement +venait du billet apporté par le Haudoin à l'église. + +--Ainsi, dit le duc les dents serrées, tu abandonnes ton seigneur et +maître, Bussy? + +--Monseigneur, dit Bussy, l'homme qui joue sa vie le lendemain dans un +duel acharné, sanglant, mortel, comme sera le nôtre, je vous en +réponds, celui-là n'a plus qu'un seul maître, et c'est ce maître-là +qui aura mes dernières dévotions. + +--Tu sais qu'il s'agit pour moi du trône, et tu me quittes! + +--Monseigneur, j'ai assez travaillé pour vous; je travaillerai encore +assez demain; ne me demandez pas plus que ma vie. + +--C'est bien! répliqua le duc d'une voix sourde; vous êtes libre, +allez, monsieur de Bussy. + +Bussy, sans s'inquiéter de cette froideur soudaine, salua le prince, +descendit l'escalier du Louvre, et, une fois hors du palais, +s'achemina vivement vers sa maison. + +Le duc appela Aurilly. + +Aurilly parut. + +--Eh bien, monseigneur? demanda le joueur de luth. + +--Eh bien, il s'est condamné lui-même. + +--Il ne vous suit pas? + +--Non. + +--Il va au rendez-vous du billet? + +--Oui. + +--Alors c'est pour ce soir? + +--C'est pour ce soir. + +--M. de Monsoreau est-il prévenu? + +--Du rendez-vous, oui; de l'homme qu'il trouvera au rendez-vous, pas +encore. + +--Ainsi vous êtes décidé à sacrifier le comte? + +--Je suis décidé à me venger, dit le prince. Je ne crains plus qu'une +chose maintenant. + +--Laquelle? + +--C'est que le Monsoreau ne se fie à sa force et à son adresse, et que +Bussy ne lui échappe. + +--Que monseigneur se rassure. + +--Comment? + +--M. de Bussy est-il bien décidément condamné? + +--Oui, mordieu! Un homme qui me tient en tutelle, qui me prend ma +volonté et qui en fait sa volonté; qui me prend ma maîtresse et qui en +fait la sienne; une espèce de lion dont je suis moins le maître que le +gardien. Oui, oui, Aurilly, il est condamné sans appel, sans +miséricorde. + +--Eh bien, comme je vous le disais, que monseigneur se rassure: s'il +échappe à un Monsoreau, il n'échappera point à un autre. + +--Et quel est cet autre? + +--Monseigneur m'ordonne de le nommer? + +--Oui, je te l'ordonne. + +--Cet autre est M. d'Épernon. + +--D'Épernon! d'Épernon; qui doit se battre contre lui demain? + +--Oui, monseigneur. + +--Conte-moi donc cela. + +Aurilly allait commencer le récit demandé, quand on appela le duc. Le +roi était à table, et il s'étonnait de n'y pas voir le duc d'Anjou, ou +plutôt Chicot venait de lui faire observer cette absence, et le roi +demandait son frère. + +--Tu me conteras tout cela à la procession, dit le duc. + +Et il suivit l'huissier qui l'appelait. + +Maintenant, que nous n'aurons pas le loisir, préoccupé que nous serons +d'un plus grand personnage, de suivre le duc et Aurilly dans les rues +de Paris, disons à nos lecteurs ce qui s'était passé entre d'Épernon +et le joueur de luth. + +Le matin, vers le point du jour, d'Épernon s'était présenté à l'hôtel +d'Anjou, et avait demandé à parler à Aurilly. + +Depuis longtemps, le gentilhomme connaissait le musicien. Ce dernier +avait été appelé à lui enseigner le luth, et plusieurs fois l'élève et +le maître s'étaient réunis pour racler la basse ou pincer la viole, +comme c'était la mode en ce temps-là, non-seulement en Espagne, mais +encore en France. + +Il en résultait qu'une assez tendre amitié, tempérée par l'étiquette, +unissait les deux musiciens. + +D'ailleurs M. d'Épernon, Gascon subtil, pratiquait la méthode +d'insinuation, qui consiste à arriver aux maîtres par les valets, et +il y avait peu de secrets chez le duc d'Anjou dont il ne fut instruit +par son ami Aurilly. + +Ajoutons que, par suite de son habileté diplomatique, il ménageait le +roi et le duc, flottant de l'un à l'autre, dans la crainte d'avoir +pour ennemi le roi futur, et pour se conserver le roi régnant. + +Cette visite à Aurilly avait pour but de causer avec lui de son duel +prochain avec Bussy. Ce duel ne laissait pas de l'inquiéter vivement. +Pendant sa longue vie, la partie saillante du caractère de d'Épernon +ne fut jamais la bravoure; or il eût fallu être plus que brave, il eût +fallu être téméraire pour affronter de sang-froid le combat avec +Bussy: se battre avec lui, c'était affronter une mort certaine. +Quelques-uns l'avaient osé qui avaient mesuré la terre dans la lutte +et qui ne s'en étaient pas relevés. + +Au premier mot que d'Épernon dit au musicien du sujet qui le +préoccupait, celui-ci, qui connaissait la sourde haine que son maître +nourrissait contre Bussy, celui-ci, disons-nous, abonda dans son sens, +plaignant bien tendrement son élève, en lui annonçant que, depuis huit +jours, M. de Bussy faisait des armes, deux heures chaque matin, avec +un clairon des gardes, la plus perfide lamé que l'on eût encore +rencontrée à Paris, une sorte d'artiste en coups d'épée, qui, voyageur +et philosophe, avait emprunté aux Italiens leur jeu prudent et serré, +aux Espagnols leurs feintes subtiles et brillantes, aux Allemands +l'inflexibilité du poignet, et la logique des ripostes, enfin aux +sauvages Polonais, que l'on appelait alors des Sarmates, leurs voltes, +leurs bonds, leurs prostrations subites, et les étreintes corps à +corps. + +D'Épernon, pendant cette longue énumération de chances contraires, +mangea de terreur tout le carmin qui lustrait ses ongles. + +--Ah çà! mais je suis mort! dit-il moitié riant, moitié pâlissant. + +--Dame! répondit Aurilly. + +--Mais c'est absurde, s'écria d'Épernon, d'aller sur le terrain avec +un homme qui doit indubitablement nous tuer. C'est comme si l'on +jouait aux dés avec un homme qui serait sûr d'amener tous les coups le +double six. + +--Il fallait songer à cela avant de vous engager, monsieur le duc. + +--Peste, dit d'Épernon, je me dégagerai. On n'est pas Gascon pour +rien. Bien fou qui sort volontairement de la vie, et surtout à +vingt-cinq ans. Mais j'y pense, mordieu; oui, ceci est de la logique. +Attends! + +--Dites. + +--M. de Bussy est sûr de me tuer, dis-tu? + +--Je n'en doute pas un seul instant. + +--Alors ce n'est plus un duel, s'il est sûr, c'est un assassinat. + +--Au fait! + +--Et si c'est un assassinat, que diable.... + +--Eh bien? + +--Il est permis de prévenir un assassinat par.... + +--Par?.... + +--Par... un meurtre. + +--Sans doute. + +--Qui m'empêche, puisqu'il veut me tuer, de le tuer auparavant? moi! + +--Oh! mon Dieu! rien du tout, et j'y songeais même. + +--Est-ce que mon raisonnement n'est pas clair? + +--Clair comme le jour. + +--Naturel? + +--Très-naturel! + +--Seulement, au lieu de le tuer cruellement de mes mains, comme il +veut le faire à mon égard, eh bien, moi qui abhorre le sang, je +laisserai ce soin à quelque autre. + +--C'est-à-dire que vous payerez des sbires? + +--Ma foi, oui! comme M. de Guise, M. de Mayenne, pour Saint-Mégrin. + +--Cela vous coûtera cher. + +--J'y mettrai trois mille écus. + +--Pour trois mille écus, quand vos sbires sauront à qui ils ont +affaire, vous n'aurez guère que six hommes. + +--N'est-ce point assez donc? + +--Six hommes! M. de Bussy en aura tué quatre avant d'être seulement +effleuré. Rappelez-vous l'échauffourée de la rue Saint-Antoine, dans +laquelle il a blessé Schomberg à la cuisse, vous au bras, et presque +assommé Quélus. + +--Je mettrai six mille écus, s'il le faut, dit d'Épernon. Mordieu! si +je fais la chose, je veux la bien faire, et qu'il n'en réchappe pas. + +--Vous avez votre monde? dit Aurilly. + +--Dame! répliqua d'Épernon, j'ai ça et là des gens inoccupés, des +soldats en retraite, des braves, après tout, qui valent bien ceux de +Venise et de Florence. + +--Très-bien, très-bien! Mais prenez garde. + +--A quoi? + +--S'ils échouent, ils vous dénonceront. + +--J'ai le roi pour moi. + +--C'est quelque chose; mais le roi ne peut vous empêcher d'être tué +par M. de Bussy. + +--Voilà qui est juste, et parfaitement juste, dit d'Épernon rêveur. + +--Je vous indiquerais bien une combinaison, dit Aurilly. + +--Parle, mon ami, parle. + +--Mais, vous ne voudriez peut-être pas faire cause commune? + +--Je ne répugnerais à rien de ce qui doublerait mes chances de me +défaire de ce chien enragé. + +--Eh bien, certain ennemi de votre ennemi est jaloux. + +--Ah! ah! + +--De sorte qu'à cette heure même.... + +--Eh bien, à cette heure même... achève donc! + +--Il lui tend un piège. + +--Après? + +--Mais il manque d'argent; avec les six mille écus, il ferait votre +affaire en même temps que la sienne. Vous ne tenez point à ce que +l'honneur du coup vous revienne, n'est-ce pas? + +--Mon Dieu, non! je ne demande autre chose, moi, que de demeurer dans +l'obscurité. + +--Envoyez donc vos hommes au rendez-vous, sans vous faire connaître, +et il les utilisera. + +--Mais encore faudrait-il, si mes hommes ne me connaissent pas, que je +connusse cet homme, moi. + +--Je vous le ferai voir ce matin. + +--Où cela? + +--Au Louvre. + +--C'est donc un gentilhomme? + +--Oui. + +--Aurilly, séance tenante, les six mille écus seront à ta disposition. + +--C'est donc arrêté ainsi? + +--Irrévocablement. + +--Au Louvre donc! + +--Au Louvre. + +Nous avons vu, dans le chapitre précédent, comment Aurilly dit à +d'Épernon: + +--Soyez tranquille, M. de Bussy ne se battra pas avec vous demain! + + + + +CHAPITRE XXVIII + +LA PROCESSION. + + +Aussitôt la collation finie, le roi était rentré dans sa chambre avec +Chicot, pour y prendre ses habits de pénitent, et il en était sorti, +un instant après, les pieds nus, les reins ceints d'une corde, et le +capuchon rabattu sur le visage. + +Pendant ce temps, les courtisans avaient fait la même toilette. + +Le temps était magnifique, le pavé jonché de fleurs; on parlait de +reposoirs plus splendides les uns que les autres, et surtout de celui +que les génovéfains avaient dressé dans la crypte de la chapelle. + +Un peuple immense bordait le chemin qui conduisait aux quatre stations +que devait faire le roi, et qui étaient aux jacobins, aux carmes, aux +capucins et aux génovéfains. + +Le clergé de Saint-Germain-l'Auxerrois ouvrait la marche. L'archevêque +de Paris portait le Saint-Sacrement. Entre le clergé et l'archevêque, +marchaient à reculons de jeunes garçons qui secouaient les encensoirs, +et de jeunes filles qui effeuillaient des roses. + +Puis venait le roi, les pieds nus, comme nous avons dit, et suivi de +ses quatre amis, les pieds nus comme lui et enfroqués comme lui. + +Le duc d'Anjou suivait, mais dans son costume ordinaire; toute sa cour +angevine l'accompagnait, mêlée aux grands dignitaires de la couronne, +qui marchaient à la suite du prince, chacun gardant le rang que +l'étiquette lui assignait. + +Puis enfin venaient les bourgeois et le peuple. + +Il était déjà plus d'une heure de l'après-midi lorsqu'on quitta le +Louvre. Crillon et les gardes françaises voulaient suivre le roi. Mais +celui-ci leur fit signe que c'était inutile, et Crillon et les gardes +demeurèrent pour garder le palais. + +Il était près de six heures du soir quand, après avoir fait ses +stations aux différents reposoirs, la tête du cortège commença +d'apercevoir le porche dentelé de la vieille abbaye, et les +génovéfains, le prieur en tête, disposés sur les trois marches, qui +formaient le seuil, pour recevoir Sa Majesté. + +Pendant la marche qui séparait l'abbaye de la dernière station, qui +était celle que l'on avait faite au couvent des capucins, le duc +d'Anjou, qui était sur pied depuis le matin, s'était trouvé mal de +fatigue: il avait alors demandé au roi la permission de se retirer +dans son hôtel, permission que le roi lui avait accordée. + +Ses gentilshommes s'étaient alors détachés du cortège et s'étaient +retirés avec lui, comme pour indiquer bien hautement que c'était le +duc qu'ils suivaient et non le roi. + +Mais le fait était que, comme trois d'entre eux devaient se battre le +lendemain, ils désiraient ne pas se fatiguer outre mesure. + +A la porte de l'abbaye, le roi, sous le prétexte que Quélus, Maugiron, +Schomberg et d'Épernon n'avaient pas moins besoin de repos que +Livarot, Ribérac et Antraguet, le roi, disons-nous, leur donna congé +aussi. + +L'archevêque, qui officiait depuis le matin, et qui n'avait encore +rien pris, non plus que les autres prêtres, tombait de fatigue; le roi +prit pitié de ces saints martyrs, et, arrivé, comme nous l'avons dit, +à la porte de l'abbaye, il les renvoya tous. + +Puis, se retournant vers le prieur, Joseph Foulon: + +--Me voici, mon père, dit-il en nasillant, je viens, comme un pécheur +que je suis, chercher le repos dans votre solitude. + +Le prieur s'inclina. + +Alors s'adressant à ceux qui avaient résisté à cette rude journée et +qui l'avaient suivi jusque-là: + +--Je vous remercie, messieurs, dit-il, allez en paix. + +Chacun salua respectueusement, et le royal pénitent monta une à une, +en se frappant la poitrine, les marches de l'abbaye. + +A peine Henri avait-il dépassé le seuil de l'abbaye, que les portes en +furent fermées derrière lui. + +Le roi était si profondément absorbé dans ses méditations, qu'il ne +parut pas remarquer cette circonstance, qui, d'ailleurs, après le +congé donné par le roi à sa suite, n'avait rien d'extraordinaire. + +--Nous allons d'abord, dit le prieur au roi, conduire Votre Majesté +dans la crypte, que nous avons ornée de notre mieux en l'honneur du +roi du ciel et de la terre. + +Le roi se contenta de répondre par un geste d'assentiment et marcha +derrière le prieur. + +Mais, aussitôt qu'il fut passé sous la sombre arcade où se tenaient +immobiles deux rangées de moines, aussitôt qu'on l'eut vu tourner +l'angle de la cour qui conduisait à la chapelle, vingt capuchons +sautèrent en l'air, et l'on vit resplendir, dans la demi-teinte, des +yeux étincelants de la joie et de l'orgueil du triomphe. + +Certes, ce n'étaient point là des figures de moines paresseux et +poltrons; la moustache épaisse, le teint basané, dénotaient chez eux +la force et l'activité. Bon nombre démasquaient des visages sillonnés +de cicatrices, et, à côté du plus fier de tous, de celui qui portait +la cicatrice la plus illustre et la plus célèbre, apparaissait, +triomphante et exaltée, la figure d'une femme couverte d'un froc. + +Cette femme agita une paire de ciseaux d'or qui pendaient d'une chaîne +nouée à sa ceinture, et s'écria: + +--Ah! mes frères, nous tenons enfin le Valois. + +--Ma foi! ma soeur, je le crois comme vous, répondit le balafré. + +--Pas encore, pas encore, murmura le cardinal. + +--Comment cela? + +--Oui, aurons-nous assez de troupes bourgeoises pour maintenir Crillon +et ses gardes? + +--Nous avons mieux que des troupes bourgeoises, répliqua le duc de +Mayenne, et, croyez-moi, il ne sera pas échangé un seul coup de +mousquet. + +--Voyons, dit la duchesse de Montpensier, comment entendez-vous cela? +J'aurais cependant bien voulu un peu de tapage, moi. + +--Eh bien, ma soeur, je vous le dis à regret, vous en serez privée. +Quand le roi sera pris, il criera; mais nul ne répondra à ses cris. +Nous lui ferons alors, par persuasion ou par violence, mais sans nous +montrer, signer une abdication. Aussitôt l'abdication courra la ville +et disposera en notre faveur les bourgeois et les soldats. + +--Le plan est bon et ne peut échouer maintenant, dit la duchesse. + +--Il est un peu brutal, fit le cardinal de Guise en secouant la tête. + +--Le roi refusera de signer l'abdication, ajouta le Balafré; il est +brave, il aimera mieux mourir. + +--Qu'il meure alors! s'écrièrent Mayenne et la duchesse. + +--Non pas, répliqua fermement le duc de Guise, non pas! Je veux bien +succéder à un prince qui abdique et que l'on méprise; mais je ne veux +pas remplacer un homme assassiné que l'on plaindra. D'ailleurs, dans +vos plans, vous oubliez M. le duc d'Anjou, qui, si le roi est tué, +réclamera la couronne. + +--Qu'il réclame, mordieu! qu'il réclame, dit Mayenne; voici notre +frère le cardinal qui a prévu le cas: M. le duc d'Anjou sera compris +dans l'acte d'abdication de son frère; M. le duc d'Anjou a eu des +relations avec les huguenots, il est indigne de régner. + +--Avec les huguenots, êtes-vous sûr de cela? + +-- Pardieu, puisqu'il a fui par l'aide du roi de Navarre. + +--Bien. + +--Puis une autre clause en faveur de notre maison suit la clause de +déchéance: cette clause vous fera lieutenant du royaume, mon frère, et +de la lieutenance à la royauté il n'y aura qu'un pas. + +--Oui, oui, dit le cardinal, j'ai prévu tout cela; mais il se pourrait +que les gardes françaises, pour s'assurer que l'abdication est bien +réelle et surtout bien volontaire, forçassent l'abbaye. Crillon +n'entend pas raillerie, et il serait homme à dire au roi: Sire, il y a +danger de la vie, c'est bien; mais, avant tout, sauvons l'honneur. + +--Cela regardait le général, dit Mayenne, et le général a pris ses +précautions. Nous avons ici, pour soutenir le siège, quatre-vingts +gentilshommes, et j'ai fait distribuer des armes à cent moines. Nous +tiendrons un mois contre une armée. Sans compter qu'en cas +d'infériorité nous avons le souterrain pour fuir avec notre proie. + +--Et que fait le duc d'Anjou dans ce moment? + +--A l'heure du danger, il a faibli comme toujours. Le duc d'Anjou est +rentré chez lui, où il attend, sans doute, de nos nouvelles entre +Bussy et Monsoreau. + +--Eh! mon Dieu, c'est ici qu'il faudrait qu'il fût, et non chez lui. + +--Je crois que vous vous trompez, mon frère, dit le cardinal, le +peuple et la noblesse eussent vu, dans cette réunion des deux frères, +un guet-apens contre la famille. Comme nous le disions tout à l'heure, +nous devons, avant toute chose, éviter de jouer le rôle d'usurpateur. +Nous héritons, voilà tout. En laissant le duc d'Anjou libre, la reine +mère indépendante, nous nous faisons bénir de tous et admirer de nos +partisans, et nul n'aura le plus petit mot a nous dire. Sinon, nous +aurons contre nous Bussy et cent autres épées fort dangereuses. + +--Bah! Bussy se bat demain contre les mignons. + +--Parbleu! il les tuera: la belle affaire! et ensuite il sera des +nôtres, dit le duc de Guise. Quant à moi, je le fais général d'une +armée en Italie, où la guerre éclatera sans nul doute. C'est un homme +supérieur et que j'estime fort, que le seigneur de Bussy. + +--Et moi, en preuve que je ne l'estime pas moins que vous, mon frère, +si je deviens veuve, dit la duchesse de Montpensier, moi, je l'épouse. + +--L'épouser, ma soeur! s'écria Mayenne. + +--Tiens, dit la duchesse, il y a de plus grandes dames que moi qui ont +fait plus pour lui, et il n'était pas général d'armée à cette époque. + +--Allons, allons, dit Mayenne, nous verrons tout cela plus tard; à +l'oeuvre maintenant! + +--Qui est près du roi? demanda le duc de Guise. + +--Le prieur et frère Gorenflot, à ce que je crois, dit le cardinal. Il +faut qu'il ne voie que des visages de connaissance, sans cela, il +s'effaroucherait tout d'abord. + +--Oui, dit Mayenne, mangeons les fruits de la conspiration, mais ne +les cueillons pas. + +--Est-ce qu'il est déjà dans la cellule? dit madame de Montpensier, +impatiente de donner au roi la troisième couronne qu'elle lui +promettait depuis si longtemps.... + +--Oh! non pas, il verra d'abord le grand reposoir de la crypte, et il +adorera les saintes reliques. + +--Ensuite? + +--Ensuite, le prieur lui adressera quelques paroles sonores sur la +vanité des biens de ce monde; après quoi le frère Gorenflot, vous +savez, celui qui a prononcé ce magnifique discours pendant la soirée +de la Ligue.... + +--Oui, eh bien? + +--Le frère Gorenflot essayera d'obtenir de sa conviction ce que nous +répugnons d'arracher à sa faiblesse. + +--En effet, cela vaudrait infiniment mieux ainsi, dit le duc rêveur. + +--Bah! Henri est superstitieux et affaibli, dit Mayenne, je réponds +qu'il cédera à la peur de l'enfer. + +--Et moi, je suis moins convaincu que vous, dit le duc; mais nos +vaisseaux sont brûlés, il n'y a plus à revenir en arrière. Maintenant, +après la tentative du prieur, après le discours de Gorenflot, si l'un +et l'autre échouent, nous essayerons du dernier moyen, c'est-à-dire de +l'intimidation. + +--Et alors je tondrai mon Valois, s'écria la duchesse, revenant +toujours à sa pensée favorite. + +En ce moment, une sonnette retentit sous les voûtes assombries par les +premières ombres de la nuit. + +--Le roi descend à la crypte, dit le duc de Guise; allons, Mayenne, +appelez vos amis et redevenons moines. + +Aussitôt les capuchons recouvrirent fronts audacieux, yeux ardents et +cicatrices parlantes; puis trente ou quarante moines, conduits par les +trois frères, se dirigèrent vers l'ouverture de la crypte. + + + + +CHAPITRE XXIX + +CHICOT Ier. + + +Le roi était plongé dans un recueillement qui promettait un succès +facile aux projets de MM. de Guise. + +Il visita la crypte avec toute la communauté, baisa la châsse, et +termina toutes les cérémonies en se frappant la poitrine à coups +redoublés et en marmottant les psaumes les plus lugubres. + +Le prieur commença ses exhortations, que le roi écouta en donnant les +mêmes signes de contrition fervente. + +Enfin, sur un geste du duc de Guise, Joseph Foulon s'inclina devant +Henri et lui dit: + +--Sire, vous plairait-il de venir maintenant déposer votre couronne +terrestre aux pieds du maître éternel? + +--Allons... répliqua simplement le roi. + +Et aussitôt toute la communauté, formant la haie sur son passage, +s'achemina vers les cellules, dont on entrevoyait, à gauche, le +corridor principal. + +Henri semblait très attendri. Ses mains ne cessaient de battre sa +poitrine; le gros chapelet, qu'il roulait vivement, sonnait sur les +têtes de mort en ivoire suspendues à sa ceinture. + +On arriva enfin à la cellule: au seuil, se carrait Gorenflot, le +visage enluminé, l'oeil brillant comme une escarboucle. + +--Ici? fit le roi. + +--Ici même, répliqua le gros moine. + +Le roi pouvait hésiter, en effet, parce qu'au bout de ce corridor on +voyait une porte, ou plutôt une grille assez mystérieuse, ouvrant sur +une pente rapide et n'offrant à l'oeil que des ténèbres épaisses. + +Henri entra dans la cellule. + +--_Hic portus salutis?_ murmura-t-il de sa voix émue. + +--Oui, répondit Foulon, _ici est le port._ + +--Laissez-nous, fit Gorenflot avec un geste majestueux. + +Et aussitôt la porte se referma; les pas des assistants s'éloignèrent. + +Le roi, avisant un escabeau dans le fond de la cellule, s'y plaça, les +deux mains sur les genoux. + +--Ah! te voilà, Hérodes! te voilà, païen! te voilà, Nabuchodonosor! +dit Gorenflot sans transition aucune et en appuyant ses épaisses mains +sur ses hanches. + +Le roi sembla surpris. + +--Est-ce à moi, dit-il, que vous parlez, mon frère? + +--Oui, c'est à toi que je parle; et à qui donc? Peut-on dire une +injure qui ne te soit pas convenable? + +--Mon frère... murmura le roi. + +--Bah! tu n'as pas de frère ici. Voilà assez longtemps que je médite +un discours... tu l'auras... Je le divise en trois points, comme tout +bon prédicateur. D'abord tu es un tyran, ensuite tu es un satyre, +enfin tu es un détrôné; voilà sur quoi je vais parler. + +--Détrôné! mon frère... dit avec explosion le roi perdu dans l'ombre. + +--Ni plus, ni moins. Ce n'est pas ici comme en Pologne, et tu ne +t'enfuiras pas.... + +--Un guet-apens! + +--Oh! Valois, apprends qu'un roi n'est qu'un homme, lorsqu'il est +homme encore. + +--Des violences, mon frère! + +--Pardieu! crois-tu que nous t'emprisonnions pour te ménager? + +--Vous abusez de la religion, mon frère. + +--Est-ce qu'il y a une religion! s'écria Gorenflot. + +--Oh! fit le roi, un saint dire de pareilles choses! + +--Tant pis, j'ai dit. + +--Vous vous damnerez.... + +--Est-ce qu'on se damne! + +--Vous parlez en mécréant, mon frère. + +--Allons! pas de capucinades; es-tu prêt, Valois? + +--A quoi faire? + +--A déposer ta couronne. On m'a chargé de t'y inviter; je t'y invite. + +--Mais vous faites un péché mortel! + +--Oh! oh! fit Gorenflot avec un sourire cynique, j'ai droit +d'absolution, et je m'absous d'avance; voyons, renonce, frère Valois. + +--A quoi? + +--Au trône de France. + +--Plutôt la mort! + +--Eh! mais tu mourras alors... Tiens, voici le prieur qui revient... +décide-toi. + +--J'ai mes gardes, mes amis; je me défendrai. + +--C'est possible; mais on te tuera d'abord. + +--Laisse-moi au moins un instant pour réfléchir. + +--Pas un instant, pas une seconde. + +--Votre zèle vous emporte, mon frère, dit le prieur. + +Et il fit, de la main, un geste qui voulait dire au roi: «Sire, votre +demande vous est accordée.» + +Et le prieur referma la porte. + +Henri tomba dans une rêverie profonde. + +--Allons! dit-il, acceptons le sacrifice. + +Dix minutes s'étaient écoulées tandis que Henri réfléchissait; on +heurta aux guichets de la cellule. + +--C'est fait, dit Gorenflot, il accepte. + +Le roi entendit comme un murmure de joie et de surprise autour de lui, +dans le corridor. + +--Lisez-lui l'acte, dit une voix qui fit tressaillir le roi... à tel +point qu'il regarda par les grillages de la porte. + +Et un parchemin roulé passa de la main d'un moine dans celle de +Gorenflot. + +Gorenflot fit péniblement lecture de cet acte au roi, dont la douleur +était grande et qui cachait son front dans ses mains. + +--Et si je refuse de signer? s'écria-t-il en larmoyant. + +--C'est vous perdre doublement, repartit la voix du duc de Guise, +assourdie par le capuchon. Regardez-vous comme mort au monde, et ne +forcez pas des sujets à verser le sang d'un homme qui a été leur roi. + +--On ne me contraindra pas, dit Henri. + +--Je l'avais prévu, murmura le duc à sa soeur, dont le front se +plissa, dont les yeux reflétèrent un sinistre dessein. + +Allez, mon frère, ajouta-t-il en s'adressant à Mayenne; faites armer +tout le monde, et qu'on se prépare. + +--A quoi? dit le roi d'un ton lamentable. + +--A tout, répondit Joseph Foulon. + +Le désespoir du roi redoubla. + +--Corbleu! s'écria Gorenflot, je te haïssais, Valois; mais à présent +je te méprise! Allons, signe, ou tu ne périras que de ma main. + +--Patientez, patientez, dit le roi, que je me recommande au souverain +Maître, que j'obtienne de lui la résignation. + +--Il veut réfléchir encore, cria Gorenflot. + +--Qu'on lui laisse jusqu'à minuit, dit le cardinal. + +--Merci, chrétien charitable, dit le roi dans un paroxysme de +désolation. Dieu te le rende! + +--C'était réellement un cerveau affaibli, dit le duc de Guise; nous +servons la France en le détrônant. + +--N'importe, fit la duchesse; tout affaibli qu'il est, j'aurai du +plaisir à le tondre. + +Pendant ce dialogue, Gorenflot, les bras croisés, accablait Henri des +injures les plus violentes et lui racontait tous ses débordements. + +Tout à coup un bruit sourd retentit au dehors du couvent. + +--Silence! cria la voix du duc de Guise. + +Le plus profond silence s'établit. On distingua bientôt des coups +frappés fortement et à intervalles égaux sur la porte sonore de +l'abbaye. + +Mayenne accourut aussi vite que le lui permettait son embonpoint. + +--Mes frères, dit-il, une troupe de gens armés se porte au-devant du +portail. + +--On vient le chercher, dit la duchesse. + +--Raison de plus pour qu'il signe vite, dit le cardinal. + +--Signe, Valois, signe! cria Gorenflot d'une voix de tonnerre. + +--Vous m'avez donné jusqu'à minuit, dit pitoyablement le roi. + +--Oh! tu te ravises parce que tu crois être secouru. + +--Sans doute, j'ai une chance.... + +--Pour mourir s'il ne signe aussitôt, répliqua la voix aigre et +impérieuse de la duchesse. + +Gorenflot saisit le poignet du roi et lui offrit une plume. + +Le bruit redoublait au dehors. + +--Une nouvelle troupe! vint dire un moine; elle entoure le parvis et +le cerne à gauche. + +--Allons! crièrent impatiemment Mayenne et la duchesse. + +Le roi trempa la plume dans l'encre. + +--Les Suisses! accourut dire Foulon; ils envahissent le cimetière à +droite. Toute l'abbaye est cernée présentement. + +--Eh bien, nous nous défendrons, répliqua résolument Mayenne. Avec un +otage comme celui-là, une place n'est jamais prise à discrétion. + +--Il a signé! hurla Gorenflot en arrachant le papier des mains de +Henri, qui, abattu, enfouit sa tête dans son capuchon et son capuchon +dans ses deux bras. + +--Alors nous sommes roi, dit le cardinal au duc. Emporte vite ce +précieux papier. + +Le roi, dans son accès de douleur, renversa la petite lampe qui seule +éclairait cette scène; mais le duc de Guise tenait déjà le parchemin. + +--Que faire? que faire? vint demander un moine sous le froc duquel se +dessinait un gentilhomme bien complet, bien armé. Crillon arrive avec +les gardes françaises, et menace de briser les portes. Écoutez!.... + +--Au nom du roi! cria la voix puissante de Crillon. + +--Bon! il n'y a plus de roi, répliqua Gorenflot par une fenêtre. + +--Qui dit cela, maraud? répondit Crillon. + +--Moi! moi! moi! fit Gorenflot dans les ténèbres, avec un orgueil des +plus provocateurs. + +--Qu'on tâche de m'apercevoir ce drôle et de lui planter quelques +balles dans le ventre, dit Crillon. + +Et Gorenflot, voyant les gardes apprêter leurs armes, fit le plongeon +aussitôt et retomba sur son derrière au milieu de la cellule. + +--Enfoncez la porte, mons Crillon, dit, au milieu du silence général, +une voix qui fit dresser les cheveux à tous les moines, faux ou vrais, +qui attendaient dans le corridor. + +Cette voix était celle d'un homme qui, sorti des rangs, s'était avancé +jusqu'aux marches de l'abbaye. + +--Voilà, sire, répliqua Crillon en déchargeant dans la porte +principale un vigoureux coup de hache. + +Les murs en gémirent. + +--Que veut-on?... dit le prieur, paraissant tout tremblant à la +fenêtre. + +--Ah! c'est vous, messire Foulon, dit la même voix hautaine et calme. +Rendez-moi donc mon fou, qui est allé passer la nuit dans une de vos +cellules. J'ai besoin de Chicot; je m'ennuie au Louvre. + +--Et moi, je m'amuse joliment, va, mon fils, répliqua Chicot se +dégageant de son capuchon et fendant la foule des moines, qui +s'écartèrent avec un hurlement d'effroi. + +A ce moment, le duc de Guise, qui s'était fait apporter une lampe, +lisait au bas de l'acte la signature encore fraîche obtenue avec tant +de peine: + + CHICOT Ier + +--Moi, Chicot Ier! s'écria-t-il; mille damnations! + +--Allons, dit le cardinal, nous sommes perdus; fuyons. + +--Ah! bah! fit Chicot en distribuant à Gorenflot, presque évanoui, des +coups de la corde qu'il portait à sa ceinture; ah! bah! + + + + +CHAPITRE XXX + +LES INTÉRÊTS ET LE CAPITAL. + + +A mesure que le roi avait parlé, à mesure que les conjurés l'avaient +reconnu, ils étaient passé de la stupeur à l'épouvante. + +L'abdication, signée Chicot Ier, avait changé l'épouvante en rage. + +Chicot rejeta son froc sur ses épaules, croisa les bras, et, tandis +que Gorenflot fuyait à toutes jambes, il soutint, immobile et +souriant, le premier choc. + +Ce fut un terrible moment à passer. Les gentilshommes, furieux, +s'avancèrent sur le Gascon, bien déterminés à se venger de la cruelle +mystification dont ils étaient victimes. + +Mais cet homme sans armes, la poitrine couverte de ses deux bras +seulement, ce visage au masque railleur, qui semblait défier tant de +force de s'attaquer à tant de faiblesse, les arrêta plus encore +peut-être que les remontrances du cardinal, lequel leur faisait +observer que la mort de Chicot ne servirait à rien, mais, tout au +contraire, serait vengée terriblement par le roi, de complicité avec +son fou dans cette scène de terrible bouffonnerie. + +Il en résulta que les dagues et les rapières s'abaissèrent devant +Chicot, qui, soit dévouement,--et il en était capable,--soit +pénétration de leur pensée, continua de leur rire au nez. + +Cependant les menaces du roi devenaient plus pressantes, et les coups +de hache de Crillon plus pressés. Il était évident que la porte ne +pouvait résister longtemps à une pareille attaque, qu'on n'essayait +pas même de repousser. + +Aussi, après un moment de délibération, le duc de Guise donna-t-il +l'ordre de la retraite. + +Cet ordre fit sourire Chicot. + +Pendant les nuits de retraite avec Gorenflot, il avait examiné le +souterrain; il avait reconnu la porte de sortie, et il avait dénoncé +cette porte au roi, qui y avait placé Tocquenot, lieutenant des gardes +suisses. + +Il était donc évident que les ligueurs, les uns après les autres, +allaient se jeter dans la gueule du loup. + +Le cardinal s'éclipsa le premier, suivi d'une vingtaine de +gentilshommes. Alors Chicot vit passer le duc avec un pareil nombre à +peu près de moines; puis Mayenne, à qui sa difficulté de courir, à +cause de son énorme ventre et de son épaisse encolure, avait tout +naturellement fait confier le soin de la retraite. + +Quand M. de Mayenne passa le dernier devant la cellule de Gorenflot et +que Chicot le vit se traîner, alourdi par sa masse, Chicot ne souriait +plus, il se tenait les côtes de rire. + +Dix minutes s'écoulèrent, pendant lesquelles Chicot prêta l'oreille, +croyant toujours entendre le bruit des ligueurs refoulés dans le +souterrain; mais, à son grand étonnement, le bruit, au lieu de revenir +à lui, continuait de s'éloigner. + +Tout à coup une pensée vint au Gascon, qui changea ses éclats de rire +en grincements de dents. Le temps s'écoulait, les ligueurs ne +revenaient pas; les ligueurs s'étaient-ils aperçus que la porte était +gardée, et avaient-ils découvert une autre sortie? + +Chicot allait s'élancer hors de la cellule, quand, tout à coup, la +porte en fut obstruée par une masse informe qui se vautra à ses pieds +en s'arrachant des poignées de cheveux tout autour de la tête. + +--Ah! misérable que je suis! s'écriait le moine. Oh! mon bon seigneur +Chicot, pardonnez-moi! pardonnez-moi! + +Comment Gorenflot, qui était parti le premier, revenait-il seul quand +déjà il eût dû être bien loin? + +Voilà la question qui se présenta tout naturellement à la pensée de +Chicot. + +--Oh! mon bon monsieur Chicot, cher seigneur, à moi! continuait de +hurler Gorenflot; pardonnez à votre indigne ami, qui se repent et fait +amende honorable à vos genoux. + +--Mais, demanda Chicot, comment ne t'es-tu pas enfui avec les autres, +drôle? + +--Parce que je n'ai pas pu passer par où passent les autres, mon bon +seigneur; parce que le Seigneur, dans sa colère, m'a frappé d'obésité. +Oh! malheureux ventre! oh! misérable bedaine! criait le moine en +frappant de ses deux poings la partie qu'il apostrophait. Ah! que ne +suis-je mince comme vous, monsieur Chicot! Que c'est beau et surtout +que c'est heureux d'être mince! + +Chicot ne comprenait absolument rien aux lamentations du moine. + +--Mais les autres passent donc quelque part? s'écria Chicot d'une voix +de tonnerre; les autres s'enfuient donc? + +--Pardieu! dit le moine, que voulez-vous qu'ils fassent? qu'ils +attendent la corde? Oh! malheureux ventre! + +--Silence! cria Chicot, et répondez-moi. + +Gorenflot se redressa sur ses deux genoux. + +--Interrogez, monsieur Chicot, répondit-il, vous en avez bien +certainement le droit. + +--Comment se sauvent les autres? + +--A toutes jambes. + +--Je comprends... mais par où? + +--Par le soupirail. + +--Mordieu! par quel soupirail? + +--Par le soupirail qui donne dans le caveau du cimetière. + +--Est-ce le chemin que tu appelles le souterrain? réponds vite. + +--Non, cher monsieur Chicot. La porte du souterrain était gardée +extérieurement. Le grand cardinal de Guise, au moment de l'ouvrir, a +entendu un Suisse qui disait: _Mich durstet_, ce qui veut dire, à ce +qu'il paraît: _J'ai soif_. + +--Ventre de biche! s'écria Chicot, je sais ce que cela veut dire; de +sorte que les fuyards ont pris un autre chemin? + +--Oui, cher monsieur Chicot; ils se sauvent par le caveau du +cimetière. + +--Qui donne?.... + +--D'un côté, dans la crypte, de l'autre, sous la porte Saint-Jacques. + +--Tu mens! + +--Moi, cher seigneur! + +--S'ils s'étaient sauvés par le caveau donnant dans la crypte, je les +eusse vus repasser devant ta cellule. + +--Voilà justement, cher monsieur Chicot; ils ont pensé qu'ils +n'auraient pas le temps de faire ce grand détour, et ils sont passés +par le soupirail. + +--Quel soupirail? + +--Par un soupirail qui donne dans le jardin et qui sert à éclairer le +passage. + +--De sorte que toi.... + +--De sorte que moi, qui suis trop gros.... + +--Eh bien? + +--Je n'ai jamais pu passer: et l'on s'est mis à me tirer par les +pieds, vu que j'interceptais le chemin aux autres. + +--Mais, s'écria Chicot, le visage éclairé tout à coup d'une étrange +jubilation, si tu n'as pas pu passer.... + +--Non, et cependant j'ai fait de grands efforts; voyez mes épaules, +voyez ma poitrine. + +--Alors lui, qui est plus gros que toi. + +--Qui, lui? + +--Oh! mon Dieu! dit Chicot, si tu es pour moi dans cette affaire-là, +je te promets un fier cierge; de sorte qu'il ne pourra pas passer non +plus. + +--Monsieur Chicot! + +--Lève-toi, frocard! + +Le moine se leva aussi vite qu'il put. + +--Bien, maintenant conduis-moi au soupirail. + +--Où vous voudrez, mon cher seigneur. + +--Marche devant, malheureux, marche! + +Gorenflot se mit à trotter aussi vite qu'il put, en levant, de temps +en temps, les bras au ciel, maintenu dans l'allure qu'il avait prise +par les coups de corde que lui allongeait Chicot. + +Tous deux traversèrent le corridor et descendirent dans le jardin. + +--Par ici, dit Gorenflot, par ici. + +--Tais-toi, et marche, drôle! + +Gorenflot fit un dernier effort et parvint jusqu'auprès d'un massif +d'arbres d'où semblaient sortir des plaintes. + +--Là, dit-il, là. + +Et, au bout de son haleine, il tomba le derrière sur l'herbe. + +Chicot fit trois pas en avant et aperçut quelque chose qui s'agitait à +fleur de terre. + +A côté de ce quelque chose qui ressemblait au train de derrière de +l'animal que Diogène appelait un coq à deux pieds et sans plumes, +gisaient une épée et un froc. + +Il était évident que l'individu qui se trouvait pris si +malheureusement s'était successivement défait de tous les objets qui +pouvaient le grossir, de sorte que, pour le moment, désarmé de son +épée, dépouillé de son froc, il se trouvait réduit à sa plus simple +expression. + +Et cependant, comme Gorenflot, il faisait des efforts inutiles pour +disparaître complètement. + +--Mordieu! ventrebleu! sandieu! criait la voix étouffée du fugitif. +J'aimerais mieux passer au milieu de toute la garde. Aïe! ne tirez pas +si fort, mes amis, je glisserai tout doucement; je sens que j'avance, +pas vite, mais j'avance. + +--Ventre de biche! M. de Mayenne! murmura Chicot en extase. Mon bon +seigneur Dieu, tu as gagné ton cierge. + +--Ce n'est pas pour rien que j'ai été surnommé Hercule, reprit la voix +étouffée, je soulèverai cette pierre. Hein! + +Et il fit un si violent effort, qu'effectivement la pierre trembla. + +--Attends, dit tout bas Chicot, attends. + +Et il frappa des pieds comme quelqu'un qui accourt à grand bruit. + +--Ils arrivent, dirent plusieurs voix dans le souterrain. + +--Ah! fit Chicot, comme s'il arrivait tout essouflé. Ah! c'est donc +toi, misérable moine! + +--Ne dites rien, monseigneur, murmurèrent les voix, il vous prend pour +Gorenflot. + +--Ah! c'est donc toi, lourde masse, _pondus immobile_! tiens! ah! +c'est donc toi, _indigesta moles!_ tiens! + +Et, à chaque apostrophe, Chicot, arrivé enfin au but si désiré de sa +vengeance, fit retomber de toute la volée de son bras, sur les parties +charnues qui s'offraient à lui, la corde avec laquelle il avait déjà +flagellé Gorenflot. + +--Silence! disaient toujours les voix, il vous prend pour le moine. + +En effet, Mayenne ne poussait que des plaintes étouffées, tout en +redoublant d'efforts pour soulever la pierre. + +--Ah! conspirateur! reprit Chicot; ah! moine indigne! tiens, voilà +pour l'ivrognerie! tiens, voilà pour la paresse! tiens, voilà pour la +colère; tiens, voilà pour la luxure! tiens, voilà pour la gourmandise! +Je regrette qu'il n'y ait que sept péchés capitaux; tiens, tiens, +tiens, voilà pour les vices que tu as! + +--Monsieur Chicot, disait Gorenflot couvert de sueur; monsieur Chicot, +ayez pitié de moi. + +--Ah! traître! continua Chicot, frappant toujours, tiens, voilà pour +ta trahison! + +--Grâce! murmurait Gorenflot, croyant ressentir tous les coups qui +tombaient sur Mayenne, grâce, cher monsieur Chicot! + +Mais Chicot, au lieu de s'arrêter, s'enivrait de sa vengeance et +redoublait de coups. + +Si puissant qu'il fût sur lui-même, Mayenne ne pouvait retenir ses +gémissements. + +--Ah! continua Chicot, que ne plaît-il à Dieu de substituer à ton +corps vulgaire, à ta carcasse roturière, les très-hautes et +très-puissantes omoplates du duc de Mayenne, à qui je dois une volée +de coups de bâton dont les intérêts courent depuis sept ans!... Tiens, +tiens, tiens! + +Gorenflot poussa un soupir et tomba. + +--Chicot! vociféra le duc. + +--Oui, moi-même, oui, Chicot, indigne serviteur du roi; Chicot, bras +débile, qui voudrait avoir les cent bras de Briarée pour cette +occasion. + +Et Chicot, de plus en plus exalté, réitéra les coups de corde avec une +telle rage, que le patient, rassemblant toutes ses forces, souleva la +pierre, dans un paroxysme de la douleur, et, les côtes déchirées, les +reins sanglants, tomba entre, les bras de ses amis. + +Le dernier coup de Chicot frappa dans le vide. + +Chicot alors se tourna: le vrai Gorenflot était évanoui, sinon de +douleur, du moins d'effroi. + + + + +CHAPITRE XXXI + +CE QUI SE PASSAIT DU COTÉ DE LA BASTILLE, TANDIS QUE CHICOT PAYAIT SES +DETTES A L'ABBAYE SAINTE-GENEVIÈVE. + + +Il était onze heures du soir; le duc d'Anjou attendait impatiemment, +dans le cabinet où il s'était retiré à la suite de la faiblesse dont +il avait été pris rue Saint-Jacques, qu'un messager du duc de Guise +vint lui annoncer l'abdication du roi, son frère. + +De la fenêtre à la porte du cabinet et de la porte du cabinet aux +fenêtres de l'antichambre, il allait et revenait, regardant la grande +horloge, dont les secondes tintaient lugubrement dans leur gaîne de +bois doré. + +Tout à coup il entendit un cheval qui piaffait dans la cour; il crut +que ce cheval pouvait être celui de son messager, et courut s'appuyer +au balcon; mais ce cheval, tenu en bride par un palefrenier, attendait +son maître. + +Le maître sortit des appartements intérieurs; c'était Bussy; Bussy, +qui, en sa qualité de capitaine des gardes, venait, avant de se rendre +à son rendez-vous, de donner le mot d'ordre pour la nuit. + +Le duc, en apercevant ce beau et brave jeune homme, dont il n'avait +jamais eu à se plaindre, éprouva un instant de remords; mais, à mesure +qu'il le vit s'approcher de la torche que tenait le valet, son visage +s'éclaira; et, sur ce visage, le duc lut tant de joie, d'espérance et +de bonheur, que toute sa jalousie lui revint. + +Cependant Bussy, ignorant que le duc le regardait et épiait les +différentes émotions de son visage, Bussy, après avoir donné le mot +d'ordre, roula le manteau sur ses épaules, se mit en selle, et, +piquant des deux son cheval, s'élança avec un grand bruit sous la +voûte sonore. + +Un instant, le duc, inquiet de ne voir arriver personne, eut encore +l'idée de faire courir après lui, car il se doutait bien qu'avant de +se rendre à la Bastille, Bussy ferait une halte à son hôtel; mais il +se représenta le jeune homme riant avec Diane de son amour méprisé, le +mettant, lui prince, sur la même ligne que le mari dédaigné, et, cette +fois encore, son mauvais instinct l'emporta sur le bon. + +Bussy avait souri de bonheur en partant; ce sourire était une insulte +au prince: il le laissa aller. S'il eût eu le regard attristé et le +front sombre, peut-être l'eût-il retenu. + +Cependant, à peine hors de l'hôtel d'Anjou, Bussy quitta son allure +précipitée, comme s'il eût craint le bruit de sa propre marche; et, +passant à son hôtel, comme l'avait prévu le duc, il remit son cheval +aux mains d'un palefrenier qui écoutait respectueusement une leçon +d'hippiatrique que lui faisait Remy. + +--Ah! ah! dit Bussy reconnaissant le jeune docteur, c'est toi, Remy. + +--Oui, monseigneur, en personne. + +--Et pas encore couché? + +--Il s'en faut de dix minutes, monseigneur. Je rentrais chez moi, ou +plutôt chez vous. En vérité, depuis que je n'ai plus mon blessé, il me +semble que les jours ont quarante-huit heures. + +--T'ennuierais-tu, par hasard? demanda Bussy. + +--J'en ai peur! + +--Et l'amour? + +--Ah! je vous l'ai dit souvent, l'amour, je m'en défie, et je ne fais +en général sur lui que des études utiles. + +--Alors Gertrude est abandonnée? + +--Parfaitement. + +--Ainsi tu t'es lassé? + +--D'être battu. C'était ainsi que se manifestait l'amour de mon +amazone, brave fille du reste. + +--Et ton coeur ne te dit rien pour elle ce soir? + +--Pourquoi ce soir, monseigneur? + +--Parce que je t'eusse emmené avec moi. + +--A la Bastille? + +--Oui. + +--Vous y allez? + +--Sans doute. + +--Et le Monsoreau? + +--A Compiègne, mon cher, où il prépare une chasse pour Sa Majesté. + +--Êtes-vous sûr, monseigneur? + +--L'ordre lui en a été donné publiquement ce matin. + +--Ah! + +Remy demeura un instant pensif. + +--Alors? dit-il après un instant. + +--Alors j'ai passé la journée à remercier Dieu du bonheur qu'il +m'envoyait pour cette nuit, et je vais passer la nuit à jouir de ce +bonheur. + +--Bien. Jourdain, mon épée, fit Remy. + +Le palefrenier disparut dans l'intérieur de la maison. + +--Tu as donc changé d'avis? demanda Bussy. + +--En quoi? + +--En ce que tu prends ton épée. + +--Oui, je vous accompagne jusqu'à la porte, pour deux raisons. + +--Lesquelles? + +--La première, de peur que vous ne fassiez, par les rues, quelque +mauvaise rencontre. + +Bussy sourit. + +--Eh! mon Dieu, oui. Riez, monseigneur. Je sais bien que vous ne +craignez pas les mauvaises rencontres, et que c'est un pauvre +compagnon que le docteur Remy; mais on attaque moins facilement deux +hommes qu'un seul. La seconde, parce que j'ai une foule de bons +conseils à vous donner. + +--Viens, mon cher Remy, viens. Nous nous entretiendrons d'elle; et, +après le plaisir de voir la femme qu'on aime, je n'en connais pas de +plus grand que celui d'en parler. + +--Il y a même des gens, répliqua Remy, qui mettent le plaisir d'en +parler avant celui de la voir. + +--Mais, dit Bussy, il me semble que le temps est bien incertain. + +--Raison de plus: le ciel est tantôt sombre, tantôt clair. J'aime la +variété, moi.--Merci, Jourdain, ajouta-t-il, s'adressant au +palefrenier, qui lui rapportait sa rapière. + +Puis se retournant vers le comte: + +--Me voici à vos ordres, monseigneur; partons. + +Bussy prit le bras du jeune docteur, et tous deux s'acheminèrent vers +la Bastille. + +Remy avait dit au comte qu'il avait une foule de bons conseils à lui +donner; et, en effet, à peine furent-ils en route, que le docteur +commença de tirer du latin mille citations imposantes, pour prouver à +Bussy qu'il avait tort de faire, ce soir-là, un visite à Diane, au +lieu de se tenir tranquillement dans son lit, attendu que d'ordinaire +un homme se bat mal quand il a mal dormi; puis, des apophthegmes de la +Faculté, il passa aux mythes de la Fable, et raconta galamment que +c'était d'habitude Vénus qui désarmait Mars. + +Bussy souriait; Remy insistait. + +--Vois-tu, Remy, dit le comte, quand mon bras tient une épée, il s'y +attache de telle sorte, que les fibres de la chair prennent la rigueur +et la souplesse de l'acier, tandis que, de son côté, l'acier semble +s'animer et s'échauffer comme une chair vivante. De ce moment, mon +épée est un bras et mon bras est une épée. Dès lors, comprends-tu? il +ne s'agit plus de force ni de dispositions. Une lame ne se fatigue +pas. + +--Non, mais elle s'émousse. + +--Ne crains rien. + +--Ah! mon cher seigneur, continua Remy, c'est que demain, voyez-vous, +il s'agit de faire un combat comme celui d'Hercule contre Antée, comme +celui de Thésée contre le Minotaure, comme celui des Trente, comme +celui de Bayard; quelque chose d'homérique, de gigantesque, +d'impossible; il s'agit qu'on dise dans l'avenir le combat de Bussy +comme étant le combat par excellence, et, dans ce combat, je ne veux +pas, voyez-vous, je ne veux pas seulement qu'on vous entame la peau. + +--Sois tranquille, mon bon Remy; tu verras des merveilles. J'ai, ce +matin, mis quatre épées aux mains de quatre ferrailleurs qui, durant +huit minutes, n'ont pu, à eux quatre, me toucher une seule fois, +tandis que je leur ai mis leurs pourpoints en loques. Je bondissais +comme un tigre. + +--Je ne dis pas le contraire, maître; mais vos jarrets de demain +seront-ils vos jarrets d'aujourd'hui? + +Ici Bussy et son chirurgien entamèrent un dialogue latin, fréquemment +interrompu par leurs éclats de rire. + +Ils parvinrent ainsi au bout de la grande rue Saint-Antoine. + +--Adieu, dit Bussy; nous sommes arrivés. + +--Si je vous attendais? dit Remy. + +--Pourquoi faire? + +--Pour être sûr que vous serez de retour avant deux heures, et que +vous aurez au moins cinq ou six heures de bon sommeil avant votre +duel. + +--Si je te donne ma parole? + +--Oh! alors cela me suffira. La parole de Bussy, peste! il ferait beau +voir que j'en doutasse. + +--Eh bien, tu l'as. Dans deux heures, Remy, je serai à l'hôtel. + +--Soit. Adieu, monseigneur. + +--Adieu, Remy. + +Les deux jeunes gens se séparèrent; mais Remy demeura en place. Il vit +le comte s'avancer vers la maison, et, comme l'absence de Monsoreau +lui donnait toute sécurité, entrer par la porte que lui ouvrit +Gertrude, et non pas monter par la fenêtre. + +Puis il reprit philosophiquement, à travers les rues désertes, sa +marche vers l'hôtel Bussy. + +Comme il débouchait de la place Beaudoyer, il vit venir à lui cinq +hommes enveloppés de manteaux, et paraissant, sous ces manteaux, +parfaitement armés. + +Cinq hommes à cette heure, c'était un événement. Il s'effaça derrière +l'angle d'une maison en retraite. + +--Arrivés à dix pas de lui, ces cinq hommes s'arrêtèrent, et, après un +bonsoir cordial, quatre prirent deux chemins différents, tandis que le +cinquième demeurait immobile et réfléchissant à sa place. + +En ce moment, la lune sortit d'un nuage et éclaira d'un de ses rayons +le visage du coureur de nuit. + +--M. de Saint-Luc! s'écria Remy. + +Saint-Luc leva la tête en entendant prononcer son nom, et vit un homme +qui venait à lui. + +--Remy! s'écria-t-il à son tour. + +--Remy en personne, et je suis heureux de ne pas dire à votre service! +attendu que vous me paraissez vous porter à merveille. Est-ce une +indiscrétion que de vous demander ce que Votre Seigneurie fait à cette +heure si loin du Louvre? + +--Ma foi, mon cher, j'examine, par ordre du roi, la physionomie de la +ville. Il m'a dit: «Saint-Luc, promène-toi dans les rues de Paris, et, +si tu entends dire, par hasard, que j'ai abdiqué, réponds hardiment +que ce n'est pas vrai.» + +--Et avez-vous entendu parler de cela? + +--Personne ne m'en a soufflé le mot. Or, comme il va être minuit, que +tout est tranquille et que je n'ai rencontré que M. de Monsoreau, j'ai +congédié mes amis, et j'allais rentrer quand tu m'as vu réfléchissant. + +--Comment? M. de Monsoreau? + +--Oui. + +--Vous avez rencontré M. de Monsoreau? + +--Avec une troupe d'hommes armés, dix ou douze au moins. + +--M. de Monsoreau! impossible! + +--Pourquoi cela, impossible? + +--Parce qu'il doit être à Compiègne. + +--Il devait y être, mais il n'y est pas. + +--Mais l'ordre du roi? + +--Bah! qui est-ce qui obéit au roi? + +--Vous avez rencontré M. de Monsoreau avec dix ou douze hommes? + +--Certainement. + +--Vous a-t-il reconnu? + +--Je le crois. + +--Vous n'étiez que cinq. + +--Mes quatre amis et moi, pas davantage. + +--Et il ne s'est pas jeté sur vous? + +--Il m'a évité, au contraire, et c'est ce qui m'étonne. En le +reconnaissant, je me suis attendu à une horrible bataille. + +--De quel côté allait-il? + +--Du côté de la rue de la Tixeranderie. + +--Ah! mon Dieu! s'écria Remy. + +--Quoi? demanda Saint-Luc, effrayé de l'accent du jeune homme. + +--Monsieur de Saint-Luc, il va sans doute arriver un grand malheur. + +--Un grand malheur! à qui? + +--A M. de Bussy! + +--A Bussy? Mordieu! parlez, Remy; je suis de ses amis, vous le savez. + +--Quel malheur! M. de Bussy le croyait à Compiègne. + +--Eh bien? + +--Eh bien, il a cru pouvoir profiter de son absence.... + +--De sorte qu'il est?.... + +--Chez madame Diane. + +--Ah! fit Saint-Luc, cela s'embrouille. + +--Oui. Comprenez-vous, dit Remy, il aura eu des soupçons ou on les lui +aura suggérés, et il n'aura feint de partir que pour revenir à +l'improviste. + +--Attendez donc! dit Saint-Luc en se frappant le front. + +--Avez-vous une idée? répondit Remy. + +--Il y a du duc d'Anjou là-dessous. + +--Mais c'est le duc d'Anjou qui, ce matin, a provoqué le départ de M. +de Monsoreau. + +--Raison de plus. Avez-vous des poumons, mon brave Remy? + +--Corbleu! comme des soufflets de forges. + +--En ce cas, courons, courons sans perdre un instant. Vous connaissez +la maison? + +--Oui. + +--Marchez devant alors. + +Et les deux jeunes gens prirent à travers les rues une course qui eût +fait honneur à des daims poursuivis. + +--A-t-il beaucoup d'avance sur nous? demanda Remy en courant. + +--Qui? le Monsoreau? + +--Oui. + +--Un quart d'heure à peu près, dit Saint-Luc en franchissant un tas de +pierres de cinq pieds de haut. + +--Pourvu que nous arrivions à temps! dit Remy en tirant son épée pour +être prêt à tout événement. + + + + +CHAPITRE XXXII + +L'ASSASSINAT. + + +Bussy, sans inquiétude et sans hésitation, avait été reçu sans crainte +par Diane, qui croyait être sûre de l'absence de son mari. + +Jamais la belle jeune femme n'avait été si joyeuse; jamais Bussy +n'avait été si heureux; dans certain moment, dont l'âme ou plutôt +l'instinct conservateur sent toute la gravité, l'homme unit ses +facultés morales à tout ce que ses sens peuvent lui fournir de +ressources physiques, il se concentre et se multiplie. Il aspire de +toutes ses forces la vie, qui peut lui manquer d'un moment à l'autre, +sans qu'il devine par quelle catastrophe elle lui manquerait. + +Diane, émue, et d'autant plus émue qu'elle cherchait à cacher son +émotion, Diane, émue des craintes de ce lendemain menaçant, paraissait +plus tendre, parce que la tristesse, tombant au fond de tout amour, +donne à cet amour le parfum de poésie qui lui manquait; la véritable +passion n'est point folâtre, et l'oeil d'une femme sincèrement éprise +est plus souvent humide que brillant. + +Aussi débuta-t-elle par arrêter l'amoureux jeune homme. Ce qu'elle +avait à lui dire, ce soir-là, c'est que sa vie était sa vie; ce +qu'elle avait à débattre avec lui, c'était les plus sûrs moyens de +fuir. Car ce n'était pas le tout que de vaincre, il fallait, après +avoir vaincu, fuir la colère du roi; car jamais Henri, c'était +probable, ne pardonnerait au vainqueur la défaite ou la mort de ses +favoris. + +--Et puis, disait Diane, le bras passé autour du cou de Bussy et +dévorant des yeux le visage de son amant, n'es-tu pas le plus brave de +France? Pourquoi mettrais-tu un point d'honneur à augmenter ta gloire? +Tu es déjà si supérieur aux autres hommes, qu'il n'y aurait pas de +générosité à toi de vouloir te grandir encore. Tu ne veux pas plaire +aux autres femmes, car tu m'aimes, et tu craindrais de me perdre à +jamais, n'est-ce pas, Louis? Louis, défends ta vie. Je ne te dis pas: +«Songe à la mort,» car il me semble qu'il n'existe pas au monde un +homme assez fort, assez puissant pour tuer mon Louis autrement que par +trahison; mais songe aux blessures: on peut être blessé, tu le sais +bien, puisque c'est à une blessure reçue en combattant contre ces +mêmes hommes que je dois de te connaître. + +--Sois tranquille, dit Bussy en riant, je garderai le visage; je ne +veux pas être défiguré. + +--Oh! garde ta personne tout entière. Qu'elle te soit sacrée, mon +Bussy, comme si toi, c'était moi. Songe à la douleur que tu +éprouverais si tu me voyais revenir blessée et sanglante; eh bien, la +même douleur que tu ressentirais, je l'éprouverais en voyant ton sang. +Sois prudent, mon lion trop courageux, voilà tout ce que je te +recommande. Fais comme ce Romain dont tu me lisais l'histoire pour me +rassurer l'autre jour. Oh! imite-le bien; laisse tes trois amis faire +leur combat, porte-toi au secours du plus menacé; mais, si deux +hommes, si trois hommes t'attaquent à la fois, fuis; tu te retourneras +comme Horace, et tu les tueras les uns après les autres, et à +distance. + +--Oui, ma chère Diane, dit Bussy. + +--Oh! tu me réponds sans m'entendre, Louis; tu me regardes, et tu ne +m'écoutes pas! + +--Oui, mais je te vois, et tu es bien belle! + +--Ce n'est point de ma beauté qu'il s'agit en ce moment, mon Dieu! il +s'agit de toi, de ta vie, de notre vie; tiens, c'est bien affreux ce +que je vais te dire, mais je veux que tu le saches, cela te rendra, +non pas plus fort, mais plus prudent. Eh bien, j'aurai le courage de +voir ce duel! + +--Toi? + +--J'y assisterai. + +--Comment cela? impossible, Diane. + +--Non! écoute: il y a, tu sais, dans la chambre à côté de celle-ci, +une fenêtre qui donne sur une petite cour, et qui regarde de biais +l'enclos des Tournelles. + +--Oui, je me le rappelle; cette fenêtre élevée de vingt pieds à peu +près, et qui domine un treillis de fer, aux pointes duquel, l'autre +jour, je faisais tomber du pain que les oiseaux venaient prendre. + +--De là, comprends-tu? Bussy, je te verrai. Surtout, place-toi de +manière que je te voie; tu sauras que je suis là, tu pourras me voir +moi-même. Mais non, insensée que je suis, ne me regarde pas, car ton +ennemi peut profiter de ta distraction. + +--Et me tuer, n'est-ce pas? tandis que j'aurais les yeux fixés sur +toi. Si j'étais condamné, et qu'on me laissât le choix de la mort, +Diane, ce serait celle-là que je choisirais. + +--Oui, mais tu n'es pas condamné, mais il ne s'agit pas de mourir; il +s'agit de vivre au contraire. + +--Et je vivrai, sois tranquille; d'ailleurs, je suis bien secondé, +crois-moi, tu ne connais pas mes amis; mais je les connais. Antraguet +tire l'épée comme moi; Ribérac est froid sur le terrain, et semble +n'avoir de vivant que les yeux avec lesquels il dévore son adversaire +et le bras avec lequel il le frappe; Livarot brille par une agilité de +tigre. La partie est belle, crois-moi, Diane, trop belle. Je voudrais +courir plus de danger pour avoir plus de mérite. + +--Eh bien, je te crois, cher ami, et je souris, car j'espère; mais +écoute-moi, et promets-moi de m'obéir. + +--Oui, pourvu que tu ne m'ordonnes pas de te quitter. + +--Eh bien, justement j'en appelle à ta raison. + +--Alors il ne fallait pas me rendre fou. + +--Pas de concetti, mon beau gentilhomme, de l'obéissance; c'est en +obéissant que l'on prouve son amour. + +--Ordonne alors. + +--Cher ami, tes yeux sont fatigués; il te faut une bonne nuit: +quitte-moi. + +--Oh! déjà! + +--Je vais faire ma prière, et tu m'embrasseras. + +--Mais c'est toi qu'on devrait prier comme on prie les anges. + +--Et crois-tu donc que les anges ne prient pas Dieu? dit Diane en +s'agenouillant. + +Et, du fond du coeur, avec des regards qui semblaient, à travers le +plafond, aller chercher Dieu sous les voûtes azurées du ciel: + +--Seigneur, dit-elle, si tu veux que ta servante vive heureuse et ne +meure pas désespérée, protège celui que tu as poussé sur mon chemin, +pour que je l'aime et que je n'aime que lui. + +Elle achevait ces paroles, Bussy se baissait pour l'envelopper de son +bras et ramener son visage à la hauteur de ses lèvres, quand tout à +coup une vitre de la fenêtre vola en éclats: puis la fenêtre +elle-même, et trois hommes armés parurent sur le balcon, tandis que le +quatrième enfourchait la balustrade. + +Celui-là avait le visage couvert d'un masque, et tenait dans la main +gauche un pistolet, de l'autre une épée nue. + +Bussy demeura un instant immobile et glacé par le cri épouvantable que +poussa Diane en s'élançant à son cou. + +L'homme au masque fit un signe, et ses trois compagnons avancèrent +d'un pas; un de ces trois hommes était armé d'une arquebuse. + +Bussy, d'un même mouvement, écarta Diane avec la main gauche, tandis +que de la droite il tirait son épée. + +Puis, se repliant sur lui-même, il l'abaissa lentement et sans perdre +de vue ses adversaires. + +--Allez, allez, mes braves, dit une voix sépulcrale qui sortit de +dessous le masque de velours, il est à moitié mort, la peur l'a tué. + +--Tu te trompes, dit Bussy, je n'ai jamais peur! + +Diane fit un mouvement pour se rapprocher de lui. + +--Rangez-vous, Diane! dit-il avec fermeté. + +Mais Diane, au lieu d'obéir, se jeta une seconde fois à son cou. + +--Vous allez me faire tuer, madame! dit-il. + +Diane s'éloigna, le démasquant entièrement. Elle comprenait qu'elle ne +pouvait venir en aide à son amant que d'une seule manière: c'était en +obéissant passivement. + +--Ah! ah! dit la voix sombre, c'est bien M. de Bussy; je ne le voulais +pas croire, niais que je suis! Vraiment, quel ami, quel bon et +excellent ami! + +Bussy se taisait, tout en mordant ses lèvres, et en examinant tout +autour de lui quels seraient ses moyens de défense quand il faudrait +en venir aux mains. + +--Il apprend, continua la voix avec une intonation railleuse que +rendait encore plus terrible sa vibration profonde et sombre, il +apprend que le grand veneur est absent, qu'il a laissé sa femme seule, +que cette femme peut avoir peur; et il vient lui tenir compagnie; et +quand cela? la veille d'un duel. Je le répète, quel bon et excellent +ami que le seigneur de Bussy! + +-- Ah! c'est vous, monsieur de Monsoreau! dit Bussy. Bon! jetez votre +masque. Maintenant je sais à qui j'ai affaire. + +--Ainsi ferai-je, répliqua le grand veneur. + +Et il jeta loin de lui le loup de velours noir. + +Diane poussa un faible cri. La pâleur du comte était celle d'un +cadavre, tandis que son sourire était celui d'un damné. + +--Çà, finissons, monsieur! dit Bussy; je n'aime pas les façons +bruyantes, et c'était bon pour les héros d'Homère, qui étaient des +demi-dieux, de parler avant de se battre; moi, je suis un homme, +seulement je suis un homme qui n'a pas peur, attaquez-moi ou +laissez-moi passer. + +Monsoreau répondit par un rire sourd et strident qui fit tressaillir +Diane, mais qui provoqua chez Bussy la plus bouillante colère. + +--Passage, voyons! répéta le jeune homme, dont le sang, qui un instant +avait reflué vers son coeur, lui montait aux tempes. + +--Oh! oh! fit Monsoreau, passage; comment dites-vous cela, monsieur de +Bussy? + +--Alors, croisez donc le fer, et finissons-en! dit le jeune homme; +j'ai besoin de rentrer chez moi, et je demeure loin. + +--Vous étiez venu pour coucher ici, monsieur, dit le grand veneur, et +vous y coucherez. + +Pendant ce temps, la tête de deux autres hommes apparaissait à travers +les barres du balcon, et ces deux hommes, enjambant la balustrade, +vinrent se placer près de leurs camarades. + +--Quatre et deux font six, dit Bussy; où sont les autres? + +--Ils sont à la porte et attendent, dit le grand veneur. + +Diane tomba sur ses genoux, et, quelque effort qu'elle fit, Bussy +entendit ses sanglots. + +Il jeta un coup d'oeil rapide sur elle, puis ramenant son regard vers +le comte: + +--Mon cher monsieur, dit-il après avoir réfléchi une seconde, vous +savez que je suis un homme d'honneur. + +--Oui, dit Monsoreau, vous êtes un homme d'honneur, comme madame est +une femme chaste. + +--Bien, monsieur, répondit Bussy en faisant un léger mouvement de tête +de haut en bas; c'est vif, mais c'est mérité, et tout cela se payera +ensemble. Seulement, comme j'ai demain partie liée avec quatre +gentilshommes que vous connaissez, et qu'ils ont la priorité sur vous, +je réclame la grâce de me retirer ce soir, en vous engageant ma parole +de me retrouver où et quand vous voudrez. + +Monsoreau haussa les épaules. + +--Écoutez, dit Bussy, je jure Dieu, monsieur, que, lorsque j'aurai +satisfait MM. de Schomberg, d'Épernon, Quélus et Maugiron, je serai à +vous, tout à vous et rien qu'à vous. S'ils me tuent, oh bien, vous +serez payé par leurs mains, voilà tout; si, au contraire, je me trouve +en fonds pour vous payer moi-même.... + +Monsoreau se retourna vers ses gens. + +--Allons! leur dit-il, sus, mes braves! + +--Ah! dit Bussy, je me trompais, ce n'est plus un duel, c'est un +assassinat. + +--Parbleu! fit Monsoreau. + +--Oui, je le vois: nous nous étions trompés tous deux l'un à l'égard +de l'autre; mais, songez-y, monsieur, le duc d'Anjou prendra mal la +chose. + +--C'est lui qui m'envoie, dit Monsoreau. + +Bussy frissonna, Diane leva les mains au ciel avec un gémissement. + +--En ce cas, dit le jeune homme, j'en appelle à Bussy tout seul. +Tenez-vous bien, mes braves! + +Et, d'un tour de main, il renversa le prie-Dieu, attira à lui une +table, et jeta sur le tout une chaise; de sorte qu'il avait, en une +seconde, improvisé comme un rempart entre lui et ses ennemis. + +Ce mouvement avait été si rapide, que la balle partie de l'arquebuse +ne frappa que le prie-Dieu, dans l'épaisseur duquel elle se logea en +s'amortissant; pendant ce temps, Bussy abattait une magnifique +crédence du temps de François 1er, et l'ajoutait à son retranchement. + +Diane se trouva cachée par ce dernier meuble; elle comprenait qu'elle +ne pouvait aider Bussy que de ses prières, et elle priait. + +Bussy jeta un coup d'oeil sur elle, puis sur les assaillants, puis sur +son rempart improvisé. + +--Allez maintenant, dit-il; mais prenez garde, mon épée pique. + +Les braves, poussés par Monsoreau, firent un mouvement vers le +sanglier qui les attendait, replié sur lui-même et les yeux ardents; +l'un d'eux allongea même la main vers le prie-Dieu pour l'attirer à +lui; mais, avant que sa main eût touché le meuble protecteur, l'épée +de Bussy, passant par une meurtrière, avait pris le bras dans toute sa +longueur, et l'avait percé depuis la saignée jusqu'à l'épaule. + +L'homme poussa un cri, et se recula jusqu'à la fenêtre. + +Bussy entendit alors des pas rapides dans le corridor, et se crut pris +entre deux feux. Il s'élança vers la porte pour en pousser les +verrous; mais, avant qu'il l'eût atteinte, elle s'ouvrit. + +Le jeune homme fit un pas en arrière pour se mettre en défense à la +fois contre ses anciens et contre ses nouveaux ennemis. + +Deux hommes se précipitèrent par cette porte. + +--Ah! cher maître! cria une voix bien connue, arrivons-nous à temps? + +--Remy! dit le comte. + +--Et moi! cria une seconde voix; il paraît que l'on assassine ici? + +Bussy reconnut cette voix, et poussa un rugissement de joie. + +--Saint-Luc! dit-il. + +--Moi-même. + +--Ah! ah! dit Bussy, je crois maintenant, cher monsieur de Monsoreau, +que vous ferez bien de nous laisser passer, car maintenant, si vous ne +vous rangez pas, nous passerons sur vous. + +--Trois hommes à moi! cria Monsoreau. + +Et l'on vit trois nouveaux assaillants apparaître au-dessus de la +balustrade. + +--Ah çà, mais ils ont donc une armée? dit Saint-Luc. + +--Mon Dieu, Seigneur, protégez-le! priait Diane. + +--Infâme! cria Monsoreau. + +Et il s'avança pour frapper Diane. + +Bussy vit le mouvement. Agile comme un tigre, il sauta d'un bond +par-dessus le retranchement; son épée rencontra celle de Monsoreau, +puis il se fendit, et le toucha à la gorge; mais la distance était +trop grande: il en fut quitte pour une écorchure. + +Cinq ou six hommes fondirent à la fois sur Bussy. + +Un de ces hommes tomba sous l'épée de Saint-Luc. + +--En avant! cria Remy. + +--Non pas en avant, dit Bussy; au contraire, Remy, prends et emporte +Diane. + +Monsoreau poussa un rugissement, et arracha un pistolet des mains d'un +des nouveaux venus. + +Remy hésitait. + +--Mais vous? dit-il. + +--Enlève! enlève! cria Bussy. Je te la confie. + +--Mon Dieu! murmura Diane, mon Dieu! secourez-le! + +--Venez, madame, dit Remy. + +--Jamais; non, jamais je ne l'abandonnerai! + +Remy l'enleva entre ses bras. + +--Bussy, cria Diane; Bussy, à moi! au secours! + +La pauvre femme était folle, elle ne distinguait plus ses amis de ses +ennemis; tout ce qui l'écartait de Bussy lui était fatal et mortel. + +--Va, va, dit Bussy; je te rejoins. + +--Oui, hurla Monsoreau; oui, tu la rejoindras, je l'espère. + +Bussy vit le Haudouin osciller, puis s'affaisser sur lui-même, et +presque aussitôt tomber en entraînant Diane. + +Bussy jeta un cri, et se retournant: + +--Ce n'est rien, maître, dit Remy; c'est moi qui ai reçu la balle; +elle est sauve. + +Trois hommes se jetèrent sur Bussy; au moment où il se retournait, +Saint-Luc passa entre Bussy et les trois hommes; un des trois tomba. + +Les deux autres reculèrent. + +--Saint-Luc, dit Bussy; Saint-Luc, par celle que tu aimes, sauve +Diane! + +--Mais toi? + +--Moi, je suis un homme. + +Saint-Luc s'élança vers Diane, déjà relevée sur ses genoux, la prit +entre ses bras et disparut avec elle par la porte. + +--A moi! cria Monsoreau, à moi, ceux de l'escalier! + +--Ah! scélérat! cria Bussy. Ah! lâche! + +Monsoreau se retira derrière ses hommes. + +Bussy tira un revers et poussa un coup de pointe; du premier, il +fendit une tête par la tempe; du second, il troua une poitrine. + +--Cela déblaye, dit-il. + +Puis il revint dans son retranchement. + +--Fuyez, maître, fuyez! murmura Remy. + +--Moi! fuir... fuir devant des assassins! + +Puis, se penchant vers le jeune homme: + +--Il faut que Diane se sauve, lui dit-il; mais toi, qu'as-tu? + +--Prenez garde! dit Remy, prenez garde! + +En effet, quatre hommes venaient de s'élancer par la porte de +l'escalier. Bussy se trouvait pris entre deux troupes. + +Mais il n'eut qu'une pensée. + +--Et Diane! cria-t-il, Diane! + +Alors, sans perdre une seconde, il s'élança sur ces quatre hommes; +pris au dépourvu, deux tombèrent, un blessé, un mort. + +Puis, comme Monsoreau avançait, il fit un pas de retraite, et se +trouva derrière son rempart. + +--Poussez les verrous, cria Monsoreau, tournez la clef, nous le +tenons, nous le tenons! + +Pendant ce temps, par un dernier effort, Remy s'était traîné jusque +devant Bussy; il venait ajouter son corps à la masse du retranchement. + +Il y eut une pause d'un instant. + +Bussy, les jambes fléchies, le corps collé à la muraille, le bras +plié, la pointe en arrêt, jeta un rapide regard autour de lui. + +Sept hommes étaient couchés à terre, neuf restaient debout. + +Bussy les compta des yeux. + +Mais, en voyant reluire neuf épées, en entendant Monsoreau encourager +ses hommes, en sentant ses pieds clapoter dans le sang, ce vaillant, +qui n'avait jamais connu la peur, vit comme l'image de la mort se +dresser au fond de la chambre et l'appeler avec son morne sourire. + +--Sur neuf, dit-il, j'en tuerai bien cinq encore; mais les quatre +autres me tueront. Il me reste des forces pour dix minutes de combat; +eh bien, faisons, pendant les dix minutes, ce que jamais homme ne fit +ni ne fera. + +Alors, détachant son manteau, dont il enveloppa son bras gauche comme +d'un bouclier, il fit un bond jusqu'au milieu de la chambre, comme +s'il eût été indigne de sa renommée de combattre plus longtemps à +couvert. + +Là, il rencontra un fouillis dans lequel son épée glissa comme une +vipère dans sa couvée; trois fois il vit jour et allongea le bras dans +ce jour; trois fois il entendit crier le cuir des baudriers ou le +buffle des justaucorps, et trois fois un filet de sang tiède coula +jusque sur sa main droite par la rainure de la lame. + +Pendant ce temps, il avait paré vingt coups de taille ou de pointe +avec son bras gauche. Le manteau était haché. + +La tactique des assassins changea en voyant tomber deux hommes et se +retirer le troisième: ils renoncèrent à faire usage de l'épée, les uns +tombèrent sur lui à coups de crosse de mousquet, les autres tirèrent +sur lui leurs pistolets, dont ils ne s'étaient pas encore servis et +dont il eut l'adresse d'éviter les balles, soit en se jetant de côté, +soit en se baissant. Dans cette heure suprême, tout son être se +multipliait, car, non-seulement il voyait, entendait et agissait, mais +encore il devinait presque la plus subite et la plus secrète pensée de +ses ennemis; Bussy enfin était dans un de ces moments où la créature +atteint l'apogée de la perfection; il était moins qu'un dieu, parce +qu'il était mortel, mais il était certes plus qu'un homme. + +Alors il pensa que tuer Monsoreau ce devait mettre fin au combat: il +le chercha donc des yeux parmi ses assassins; mais celui-ci, aussi +calme que Bussy était animé, chargeait les pistolets de ses gens, ou, +les prenant tout chargés de leurs mains, tirait tout en se tenant +masqué derrière ses spadassin. + +Mais c'était chose facile pour Bussy que de faire une trouée; il se +jeta au milieu des sbires, qui s'écartèrent, et se trouva face à face +avec Monsoreau. + +En ce moment, celui-ci, qui tenait un pistolet tout armé, ajusta Bussy +et fit feu. + +La balle rencontra la lame de l'épée, et la brisa à six pouces +au-dessous de la poignée, + +--Désarmé! cria Monsoreau, désarmé! + +Bussy fit un pas de retraite, et, en reculant, ramassa sa lame brisée. + +En une seconde, elle fut soudée à son poignet avec son mouchoir. + +Et la bataille recommença, présentant ce spectacle prodigieux d'un +homme presque sans armes, mais aussi presque sans blessures, +épouvantant six hommes bien armés et se faisant un rempart de dix +cadavres. + +La lutte recommença et redevint plus terrible que jamais; tandis que +les gens de Monsoreau se ruaient sur Bussy, Monsoreau, qui avait +deviné que le jeune homme cherchait une arme par terre, tirait à lui +toutes celles qui pouvaient être à sa portée. + +Bussy était entouré; le tronçon de sa lame, ébréché, tordu, émoussé, +vacillait dans sa main; la fatigue commençait à engourdir son bras; il +regardait autour de lui, quand un des cadavres, ranimé, se relève sur +ses genoux, lui met aux mains une longue et forte rapière. + +Ce cadavre, c'était Remy, dont le dernier effort était un dévouement. + +Bussy poussa un cri de joie, et bondit en arrière, afin de dégager sa +main de son mouchoir et de se débarrasser du tronçon devenu inutile. + +Pendant ce temps, Monsoreau s'approcha de Remy et lui déchargea, à +bout portant, son pistolet dans la tête. + +Remy tomba le front fracassé, et, cette fois, pour ne plus se relever. + +Bussy jeta un cri, ou plutôt poussa un rugissement. + +Les forces lui étaient revenues avec les moyens de défense; il fit +siffler son épée en cercle, abattit un poignet à droite et ouvrit une +joue à gauche. + +La porte se trouvait dégagée par ce double coup. + +Agile et nerveux, il s'élança contre elle et essaya de l'enfoncer avec +une secousse qui ébranla le mur. Mais les verrous lui résistèrent. + +Épuisé de l'effort, Bussy laissa retomber son bras droit, tandis que, +du gauche, il essayait de tirer les verrous derrière lui, tout en +faisant face à ses adversaires. + +Pendant cette seconde, il reçut un coup de feu qui lui perça la cuisse +et deux coups d'épée lui entamèrent les flancs. + +Mais il avait tiré les verrous et tourné la clef. + +Hurlant et sublime de fureur, il foudroya d'un revers le plus acharné +des bandits, et, se fendant sur Monsoreau, il le toucha à la poitrine. + +Le grand veneur vociféra une malédiction. + +--Ah! dit Bussy en tirant la porte, je commence à croire que +j'échapperai. + +Les quatre hommes jetèrent leurs armes et s'accrochèrent à Bussy: ils +ne pouvaient l'atteindre avec le fer, tant sa merveilleuse adresse le +faisait invulnérable; ils tentèrent de l'étouffer. + +Mais à coups de pommeau d'épée, mais à coups de taille, Bussy les +assommait, les hachait sans relâche. Monsoreau s'approcha deux fois du +jeune homme et fut touché deux fois encore. + +Mais trois hommes s'attachèrent à la poignée de son épée et la lui +arrachèrent des mains. + +Bussy ramassa un trépied de bois sculpté qui servait de tabouret, +frappa trois coups, abattit deux hommes; mais le trépied se brisa sur +l'épaule du dernier, qui resta debout. + +Celui-là lui enfonça sa dague dans la poitrine. + +Bussy le saisit au poignet, arracha la dague, et, la retournant contre +son adversaire, il le força de se poignarder lui-même. + +Le dernier sauta par la fenêtre. + +Bussy fit deux pas pour le poursuivre; mais Monsoreau, étendu parmi +les cadavres, se releva à son tour et lui ouvrit le jarret d'un coup +de couteau. + +Le jeune homme poussa un cri, chercha des yeux une épée, ramassa la +première venue, et la plongea si vigoureusement dans la poitrine du +grand veneur, qu'il le cloua au parquet. + +--Ah! s'écria Bussy, je ne sais pas si je mourrai; mais, du moins, je +t'aurai vu mourir! + +Monsoreau voulut répondre; mais ce fut son dernier soupir qui passa +par sa bouche entr'ouverte. + +Bussy alors se traîna vers le corridor, il perdait tout son sang par +sa blessure de la cuisse et surtout par celle du jarret. + +Il jeta un dernier regard derrière lui. + +La lune venait de sortir brillante d'un nuage, sa lumière entrait dans +cette chambre inondée de sang; elle vint se mirer aux vitres et +illuminer les murailles hachées par les coups d'épées, trouées par les +balles, effleurant au passage les pâles visages des morts, qui, pour +la plupart, avaient conservé en expirant le regard féroce et menaçant +de l'assassin. + +Bussy, à la vue de ce champ de bataille peuplé par lui, tout blessé, +tout mourant qu'il était, se sentit pris d'un orgueil sublime. + +Comme il l'avait dit, il avait fait ce qu'aucun homme n'aurait pu +faire. + +Il lui restait maintenant à fuir, à se sauver; mais il pouvait fuir, +car il fuyait devant les morts. + +Mais tout n'était pas fini pour le malheureux jeune homme. + +En arrivant sur l'escalier, il vit reluire des armes dans la cour; un +coup de feu partit: la balle lui traversa l'épaule. + +La cour était gardée. + +Alors il songea à cette petite fenêtre par laquelle Diane lui +promettait de regarder le combat du lendemain, et, aussi rapidement +qu'il put, il se traîna de ce côté. + +Elle était ouverte, en encadrant un beau ciel parsemé d'étoiles. Bussy +referma et verrouilla la porte derrière lui; puis il monta sur la +fenêtre à grand'peine, enjamba la rampe, et mesura des yeux la grille +de fer, afin de sauter de l'autre côté. + +--Oh! je n'aurai jamais la force! murmura-t-il. + +Mais, en ce moment, il entendit des pas dans l'escalier; c'était la +seconde troupe qui montait. + +Bussy était hors de défense; il rappela toutes ses forces. S'aidant de +la seule main et du seul pied dont il pût se servir encore, il +s'élança. + +Mais, en s'élançant, la semelle de sa botte glissa sur la pierre. + +Il avait tant de sang aux pieds! + +Il tomba sur les pointes du fer: les unes pénétrèrent dans son corps, +les autres s'accrochèrent à ses habits, et il demeura suspendu. + +En ce moment, il pensa au seul ami qui lui restât au monde. + +--Saint-Luc! cria-t-il, à moi! Saint-Luc! à moi! + +--Ah! c'est vous, monsieur de Bussy? dit tout à coup une voix sortant +d'un massif d'arbres? + +Bussy tressaillit. Cette voix n'était pas celle de Saint-Luc. + +--Saint-Luc! cria-t-il de nouveau, à moi! à moi! ne crains rien pour +Diane. J'ai tué le Monsoreau! + +Il espérait que Saint-Luc était caché aux environs, et viendrait à +cette nouvelle. + +--Ah! le Monsoreau est tué? dit une autre voix. + +--Oui. + +--Bien. + +Et Bussy vit deux hommes sortir du massif; ils étaient masqués tous +deux. + +--Messieurs, dit Bussy, messieurs, au nom du ciel, secourez un pauvre +gentilhomme qui peut échapper encore, si vous le secourez. + +--Qu'en pensez-vous, monseigneur? demanda à demi-voix un des deux +inconnus. + +--Imprudent! dit l'autre. + +--Monseigneur! s'écria Bussy, qui avait entendu, tant l'acuité de ses +sens s'était augmentée du désespoir de sa situation; monseigneur! +délivrez-moi, et je vous pardonnerai de m'avoir trahi! + +--Entends-tu? dit l'homme masqué. + +--Qu'ordonnez-vous? + +--Eh bien, que tu le délivres. + +Puis il ajouta avec un rire que cacha son masque: + +--De ses souffrances.... + +Bussy tourna la tête du côté par où venait la voix qui osait parler +avec un accent railleur dans un pareil moment. + +--Oh! je suis perdu! murmura-t-il. + +En effet, au même moment, le canon d'une arquebuse se posa sur sa +poitrine, et le coup partit. + +La tête de Bussy retomba sur son épaule; ses mains se roidirent. + +--Assassin! dit-il, sois maudit! + +Et il expira en prononçant le nom de Diane. + +Les gouttes de son sang tombèrent du treillis sur celui qu'on avait +appelé monseigneur. + +--Est-il mort? crièrent plusieurs hommes qui, après avoir enfoncé la +porte, apparaissaient à la fenêtre. + +--Oui, cria Aurilly, mais fuyez; songez que monseigneur le duc d'Anjou +était le protecteur et l'ami de M. de Bussy. + +Les hommes n'en demandèrent pas davantage; ils disparurent. Le duc +entendit le bruit de leurs pas s'éloigner, décroître et se perdre. + +--Maintenant, Aurilly, dit l'autre homme masqué, monte dans cette +chambre, et jette-moi par la fenêtre le corps du Monsoreau. + +Aurilly monta, reconnut, parmi ce nombre inouï de cadavres, le corps +du grand veneur, le chargea sur ses épaules, et, comme le lui avait +ordonné son compagnon, il jeta par la fenêtre le corps, qui, en +tombant, vint à son tour éclabousser de son sang les habits du duc +d'Anjou. + +François fouilla sous le justaucorps du grand veneur et en tira l'acte +d'alliance signé de sa royale main. + +--Voilà ce que je cherchais, dit-il; nous n'avons plus rien à faire +ici. + +--Et Diane! demanda Aurilly, de la fenêtre. + +--Ma foi! je ne suis plus amoureux; et, comme elle ne nous a pas +reconnus, détache-la, détache aussi Saint-Luc, et que tous deux s'en +aillent où ils voudront. + +Aurilly disparut. + +--Je ne serai pas roi de France de ce coup-ci encore, dit le duc en +déchirant l'acte en morceaux. Mais, de ce coup-ci non plus, je ne +serai pas encore décapité pour cause de haute trahison. + + + + +CHAPITRE XXXIII + +COMMENT FRÈRE GORENFLOT SE TROUVA PLUS QUE JAMAIS ENTRE LA POTENCE ET +L'ABBAYE. + + +L'aventure de la conspiration fut jusqu'au bout une comédie; les +Suisses, placés à l'embouchure de ce fleuve d'intrigue, non plus que +les gardes françaises embusqués à son confluent, et qui avaient tendu +là leurs filets pour y prendre les gros conspirateurs, ne purent pas +même saisir le fretin. + +Tout le monde avait filé par le passage souterrain. + +Ils ne virent donc rien sortir de l'abbaye; ce qui fit qu'aussitôt la +porte enfoncée, Crillon se mit à la tête d'une trentaine d'hommes et +fit invasion dans Sainte-Geneviève avec le roi. + +Un silence de mort régnait dans les vastes et sombres bâtiments. +Crillon, en homme de guerre expérimenté, eût mieux aimé un grand +bruit; il craignait quelque embûche. + +Mais en vain se couvrit-on d'éclaireurs, en vain ouvrit-on les portes +et les fenêtres, en vain fouilla-t-on la crypte, tout était désert. + +Le roi marchait des premiers, l'épée à la main, criant à tue-tête: + +--Chicot! Chicot! + +Personne ne répondait. + +--L'auraient-ils tué? disait le roi. Mordieu! ils me payeraient mon +fou le prix d'un gentilhomme. + +--Vous avez raison, sire, répondit Crillon, car c'en est un, et des +plus braves. + +Chicot ne répondait pas, parce qu'il était occupé à fustiger M. de +Mayenne, et qu'il prenait un si grand plaisir à cette occupation, +qu'il ne voyait ni n'entendait rien de ce qui se passait autour de +lui. + +Cependant, lorsque le duc eut disparu, lorsque Gorenflot fut évanoui, +comme rien ne préoccupait plus Chicot, il entendit appeler et reconnut +la voix royale. + +--Par ici, mon fils, par ici! cria-t-il de toute sa force, en essayant +de remettre au moins Gorenflot sur son derrière. + +Il y parvint et l'adossa contre un arbre. + +La force qu'il était obligé d'employer à cette oeuvre charitable ôtait +à sa voix une partie de sa sonorité, de sorte que Henri crut un +instant remarquer que cette voix arrivait à lui empreinte d'un accent +lamentable. + +Il n'en était cependant rien: Chicot, au contraire, était dans toute +l'exaltation du triomphe; seulement, voyant le piteux état du moine, +il se demandait s'il fallait faire percer à jour cette traîtresse +bedaine, ou user de clémence envers ce volumineux tonneau. + +Il regardait donc Gorenflot comme, pendant un instant, Auguste eût +regardé Cinna. + +Gorenflot devenait peu à peu à lui, et, si stupide qu'il fût, il ne +l'était pas cependant au point de se faire illusion sur ce qui +l'attendait; d'ailleurs, il ne ressemblait pas mal à ces sortes +d'animaux incessamment menacés par les hommes, qui sentent +instinctivement que jamais la main ne les touche que pour les battre, +que jamais la bouche ne les effleure que pour les manger. + +Ce fut dans cette disposition intérieure d'esprit qu'il rouvrit les +yeux. + +--Seigneur Chicot! s'écria-t-il. + +--Ah! ah! fit le Gascon, tu n'es donc pas mort? + +--Mon bon seigneur Chicot, continua le moine en faisant un effort pour +joindre les deux mains devant son énorme ventre, est-il donc possible +que vous me livriez à mes persécuteurs, moi! Gorenflot? + +--Canaille! dit Chicot avec un accent de tendresse mal déguisée. + +Gorenflot se mit à hurler. Après être parvenu à joindre les mains, il +essayait de se les tordre. + +--Moi qui ai fait avec vous de si bons dîners! cria-t-il en +suffoquant; moi qui buvais si gracieusement, selon vous, que vous +m'appeliez toujours le roi des éponges; moi qui aimais tant les +poulardes que vous commandiez à la Corne-d'Abondance, que je n'en +laissais jamais que les os. + +Ce dernier trait parut le sublime du genre à Chicot, et le détermina +tout à fait pour la clémence. + +--Les voilà! juste Dieu! cria Gorenflot en essayant de se relever, +mais sans pouvoir en venir à bout; les voilà! ils viennent, je suis +mort! Oh! bon seigneur Chicot, secourez-moi! + +Et le moine, ne pouvant parvenir à se relever, se jeta, ce qui était +plus facile, la face contre terre. + +--Relève-toi, dit Chicot. + +--Me pardonnez-vous? + +--Nous verrons. + +--Vous m'avez tant battu, que cela peut passer comme ça. + +Chicot éclata de rire. Le pauvre moine avait l'esprit si troublé, +qu'il avait cru recevoir les coups remboursés à Mayenne. + +--Vous riez, bon seigneur Chicot? dit-il. + +--Eh! sans doute, je ris, animal! + +--Je vivrai donc? + +--Peut-être. + +--Enfin, vous ne ririez pas si votre Gorenflot allait mourir. + +--Cela ne dépend pas de moi, dit Chicot; cela dépend du roi: le roi +seul a droit de vie et de mort. + +Gorenflot fit un effort, et parvint à se caler sur ses deux genoux. + +En ce moment, les ténèbres furent envahies par une splendide lumière; +une foule d'habits brodés et d'épées flamboyantes, aux lueurs des +torches, entoura les deux amis. + +--Ah! Chicot! mon cher Chicot! s'écria le roi, que je suis aise de te +revoir! + +--Vous entendez, mon bon monsieur Chicot, dit tout bas le moine, ce +grand prince est heureux de vous revoir. + +--Eh bien? + +--Eh bien, dans son bonheur, il ne vous refusera point ce que vous lui +demanderez; demandez-lui ma grâce. + +--Au vilain Hérodes? + +--Oh! oh! silence, cher monsieur Chicot! + +--Eh bien, sire, demanda Chicot en se retournant vers le roi, combien +en tenez-vous? + +--_Confiteor!_ disait Gorenflot. + +--Pas un, répliqua Crillon. Les traîtres! il faut qu'ils aient trouvé +quelque ouverture à nous inconnue. + +--C'est probable, dit Chicot. + +--Mais tu les as vus? dit le roi. + +--Certainement que je les ai vus. + +--Tous? + +--Depuis le premier jusqu'au dernier. + +--_Confiteor!_ répétait Gorenflot, qui ne pouvait sortir de là. + +--Tu les as reconnus, sans doute? + +--Non, sire. + +--Comment! tu ne les as pas reconnus? + +--C'est-à-dire, je n'en ai reconnu qu'un seul, et encore.... + +--Et encore? + +--Ce n'était pas à son visage, sire. + +--Et lequel as-tu reconnu? + +--M. de Mayenne. + +--M. de Mayenne? Celui à qui tu devais.... + +--Eh bien, nous sommes quittes, sire. + +--Ah! conte-moi donc cela, Chicot! + +--Plus tard, mon fils, plus tard; occupons-nous du présent. + +--_Confiteor!_ répétait Gorenflot. + +--Ah! vous avez fait un prisonnier, dit tout à coup Crillon en +laissant tomber sa large main sur Gorenflot, qui, malgré la résistance +que présentait sa masse, plia sous le coup. + +Le moine perdit la parole. + +Chicot tarda à répondre, permettant que, pour un moment, toutes les +angoisses qui naissent de la plus profonde terreur vinssent habiter le +coeur du malheureux moine. + +Gorenflot faillit s'évanouir une seconde fois en voyant autour de lui +tant de colères inassouvies. + +Enfin, après un moment de silence, pendant lequel Gorenflot crut +entendre bruire à son oreille la trompette du jugement dernier: + +--Sire, dit Chicot, regardez bien ce moine. + +Un des assistants approcha une torche du visage de Gorenflot; celui-ci +ferma les yeux pour avoir moins à faire en passant de ce monde dans +l'autre. + +--Le prédicateur Gorenflot? s'écria Henri. + +--_Confiteor, confiteor, confiteor_, répéta vivement le moine. + +--Lui-même, répondit Chicot. + +--Celui qui.... + +--Justement, interrompit le Gascon. + +--Ah! ah! fit le roi d'un air de satisfaction. + +On eût recueilli la sueur avec une écuelle sur les joues de Gorenflot. + +Et il y avait de quoi, car on entendait sonner les épées, comme si le +fer lui-même eût été doué de vie et ému d'impatience. + +Quelques-uns s'approchèrent menaçants. + +Gorenflot les sentit plutôt qu'il ne les vit venir, et poussa un +faible cri. + +--Attendez, dit Chicot, il faut que le roi sache tout. + +Et prenant Henri à l'écart: + +--Mon fils, lui dit-il tout bas, rends grâce au Seigneur d'avoir +permis à ce saint homme de naître, il y a quelque trente-cinq ans; car +c'est lui qui nous a sauvés tous. + +--Comment cela? + +--Oui, c'est lui qui m'a raconté le complot depuis alpha jusqu'à +oméga. + +--Quand cela? + +--Il y a huit jours à peu près, de sorte que si jamais les ennemis de +Votre Majesté le trouvaient, ce serait un homme mort. + +Gorenflot n'entendit que les derniers mots. + +--Un homme mort! + +Et il tomba sur ses deux mains. + +--Digne homme, dit le roi en jetant un bienveillant coup d'oeil sur +cette masse de chair, qui, aux regards de tout homme sensé, ne +représentait qu'une somme de matière capable d'absorber et d'éteindre +les brasiers d'intelligence; digne homme! nous le couvrirons de notre +protection! + +Gorenflot saisit au vol ce regard miséricordieux, et demeura, comme le +masque du parasite antique, riant d'un côté jusqu'aux dents et +pleurant de l'autre jusqu'aux oreilles. + +--Et tu feras bien, mon roi, répondit Chicot, car c'est un serviteur +des plus étonnants. + +--Que penses-tu donc qu'il faille faire de lui? demanda le roi. + +--Je pense que tant qu'il sera dans Paris, il courra gros risque. + +--Si je lui donnais des gardes? dit le roi. + +Gorenflot entendit cette proposition de Henri. + +--Bon! dit-il, il paraît que j'en serai quitte pour la prison. J'aime +encore mieux cela que l'estrapade; et, pourvu qu'on me nourrisse +bien.... + +--Non pas, dit Chicot, inutile; il suffit que tu me permettes de +l'emmener. + +--Où cela? + +--Chez moi. + +--Eh bien, emmène-le, et reviens au Louvre, où je vais retrouver nos +amis, pour les préparer au jour de demain. + +--Levez-vous, mon révérend père, dit Chicot au moine. + +--Il raille, murmura Gorenflot; mauvais cour! + +--Mais relève-toi donc, brute! reprit tout bas le Gascon en lui +donnant un coup de genou au derrière. + +--Ah! j'ai bien mérité cela! s'écria Gorenflot. + +--Que dit-il donc? demanda le roi. + +--Sire, reprit Chicot, il se rappelle toutes ses fatigues, il énumère +toutes ses tortures, et, comme je lui promets la protection de Votre +Majesté, il dit dans la conscience de ce qu'il vaut: «J'ai bien mérité +cela!» + +--Pauvre diable! dit le roi: aies-en bien soin, au moins, mon ami. + +--Ah! soyez tranquille, sire; quand il est avec moi, il ne manque de +rien. + +--Ah! monsieur Chicot! s'écria Gorenflot, mon cher monsieur Chicot, où +me mène-t-on? + +--Tu le sauras tout à l'heure. En attendant, remercie Sa Majesté, +monstre d'iniquités! remercie. + +--De quoi? + +--Remercie, te dis-je! + +--Sire, balbutia Gorenflot, puisque votre gracieuse Majesté.... + +--Oui, dit Henri, je sais tout ce que vous avez fait dans votre voyage +de Lyon, pendant la soirée de la Ligue, et aujourd'hui enfin. Soyez +tranquille, vous serez récompensé selon vos mérites. + +Gorenflot poussa un soupir. + +--Où est Panurge? demanda Chicot. + +--Dans l'écurie, pauvre bête! + +--Eh bien, va le chercher, monte dessus, et reviens me trouver ici. + +--Oui, monsieur Chicot. + +Et le moine s'éloigna le plus vite qu'il put, étonné de ne pas être +suivi par des gardes. + +--Maintenant, mon fils, dit Chicot, garde vingt hommes pour ton +escorte, et détaches-en dix autres avec M. de Crillon. + +--Où dois-je les envoyer? + +--A l'hôtel d'Anjou, et qu'on t'amène ton frère. + +--Pourquoi cela? + +--Pour qu'il ne se sauve pas une seconde fois. + +--Est-ce que mon frère.... + +--T'es-tu mal trouvé d'avoir suivi mes conseils aujourd'hui? + +--Non, par la mordieu! + +--Eh bien, fais ce que je te dis. + +Henri donna l'ordre au colonel des gardes françaises de lui amener le +duc d'Anjou au Louvre. + +Crillon, qui n'avait pas une profonde tendresse pour le prince, partit +aussitôt. + +--Et toi? dit Henri. + +--Moi, j'attends mon saint. + +--Et tu me rejoins au Louvre? + +--Dans une heure. + +--Alors je te quitte. + +--Va, mon fils. + +Henri partit avec le reste de la troupe. + +Quant à Chicot, il s'achemina vers les écuries, et, comme il entrait +dans la cour, il vit apparaître Gorenflot monté sur Panurge. + +Le pauvre diable n'avait pas même eu l'idée d'essayer de se soustraire +au sort qui l'attendait. + +--Allons, allons, dit Chicot en prenant Panurge par la longe, +dépêchons, on nous attend. + +Gorenflot ne fit pas l'ombre de la résistance, seulement il versait +tant de larmes, qu'on eût pu le voir maigrir à vue d'oeil. + +--Quand je le disais! murmurait-il; quand je le disais! + +Chicot tirait Panurge à lui, tout en haussant les épaules. + + + + +CHAPITRE XXXIV + +OU CHICOT DEVINE POURQUOI D'ÉPERON AVAIT DU SANG AUX PIEDS ET N'EN +AVAIT PAS AUX JOUES. + + +Le roi, en rentrant au Louvre, trouva ses amis couchés et dormant d'un +paisible sommeil. + +Les événements historiques ont une singulière influence, c'est de +refléter leur grandeur sur les circonstances qui les ont précédés. + +Ceux qui considéreront donc les événements qui devaient arriver le +matin même, car le roi rentrait vers deux heures au Louvre; ceux, +disons-nous, qui considéreront ces événements avec le prestige que +donne la prescience, trouveront peut-être quelque intérêt à voir le +roi, qui vient de manquer perdre la couronne, se réfugier près de ses +trois amis, qui, dans quelques heures, doivent affronter pour lui un +danger où ils risquent de perdre la vie. + +Le poète, cette nature privilégiée qui ne prévoit pas, mais qui +devine, trouvera, nous en sommes certain, mélancoliques et charmants +ces jeunes visages que le sommeil rafraîchit, que la confiance fait +sourire, et qui, pareils à des frères couchés dans le dortoir +paternel, reposent sur leurs lits rangés à côté les uns des autres. + +Henri s'avança légèrement au milieu d'eux, suivi par Chicot, qui, +après avoir déposé son patient en lieu de sûreté, était venu rejoindre +le roi. + +Un lit était vide, celui de d'Épernon. + +--Pas rentré encore, l'imprudent! murmura le roi; ah! le malheureux! +ah! le fou! se battre contre Bussy, l'homme le plus brave de France, +le plus dangereux du monde, et n'y pas plus songer! + +--Tiens, au fait, dit Chicot. + +--Qu'on le cherche! qu'on l'amène! s'écria le roi. Puis qu'on me fasse +venir Miron; je veux qu'il endorme cet étourdi, fût-ce malgré lui. Je +veux que le sommeil le rende robuste et souple, et en état de se +défendre. + +--Sire, dit un huissier, voici M. d'Épernon qui rentre à l'instant +même. + +D'Épernon venait de rentrer, en effet. Apprenant le retour du roi, et +se doutant de la visite qu'il allait faire au dortoir, il se glissait +vers la chambre commune, espérant y arriver inaperçu. + +Mais on le guettait, et, comme nous l'avons vu, on annonça son retour +au roi. Voyant qu'il n'y avait pas moyen d'échapper à la mercuriale, +il aborda le seuil, tout confus. + +--Ah! te voilà enfin! dit Henri; viens ici, malheureux, et vois les +amis. + +D'Épernon jeta un regard tout autour de la chambre, et fit signe +qu'effectivement il avait vu. + +--Vois tes amis, continua Henri: ils sont sages, ils ont compris de +quelle importance est le jour de demain; et toi, malheureux, au lieu +de prier comme ils ont fait, et de dormir comme ils font, tu vas +courir le passe-dix et les ribaudes. Cordieu! que tu es pâle! et la +belle figure que tu feras demain, si tu n'en peux déjà plus ce soir! + +D'Épernon était bien pâle, en effet, si pâle, que la remarque du roi +le fit rougir. + +--Allons, continua Henri, couche-toi, je le veux! et dors. Pourras-tu +dormir, seulement? + +--Moi? dit d'Épernon comme si une pareille question le blessait au +fond du coeur. + +--Je te demande si tu auras le temps de dormir. Sais-tu que vous vous +battez au jour; que, dans cette malheureuse saison, le jour vient à +quatre heures? il en est deux; deux heures te restent à peine. + +--Deux heures bien employées, dit d'Épernon, suffisent à bien des +choses. + +--Tu dormiras? + +--Parfaitement, sire. + +--Et moi, je n'en crois rien. + +--Pourquoi cela? + +--Parce que tu es agité, tu penses à demain. ***<p>*** Hélas! tu as +raison, car demain, c'est aujourd'hui. Mais, malgré moi, m'emporte le +désir secret de dire que nous ne sommes point encore arrivés au jour +fatal. + +--Sire, dit d'Épernon, je dormirai, je vous le promets; mais, pour +cela, faut-il encore que Votre Majesté me laisse dormir. + +--C'est juste, dit Chicot. + +En effet, d'Épernon se déshabilla, et se coucha avec un calme et même +une satisfaction qui parurent de bonne augure au prince et à Chicot. + +--Il est brave comme un César, dit le roi. + +--Si brave, fit Chicot en se grattant l'oreille, que, ma parole +d'honneur, je n'y comprends plus rien. + +--Vois, il dort déjà. + +Chicot s'approcha du lit; car il doutait que la sécurité de d'Épernon +allât jusque-là. + +--Oh! oh! fit-il tout à coup. + +--Quoi donc? demanda le roi. + +--Regarde. + +Et, du doigt, Chicot montra au roi les bottes de d'Épernon. + +--Du sang, murmura te roi. + +--Il a marché dans le sang, mon fils. Quel brave! + +--Serait-il blessé? demanda, le roi avec inquiétude. + +--Bah! il l'aurait dit. Et puis, à moins qu'il ne fût blessé comme +Achille, au talon.... + +--Tiens, et son pourpoint aussi est taché, vois sa manche. Que lui +est-il donc arrivé? + +--Peut-être a-t-il tué quelqu'un, dit Chicot. + +--Pourquoi faire? + +--Pour se faire la main, donc! + +--C'est singulier! fit le roi. + +Chicot se gratta beaucoup plus sérieusement l'oreille. + +--Hum! hum! dit-il. + +--Tu ne me réponds pas. + +--Si fait; je fais: hum! hum! Cela signifie beaucoup de choses, ce me +semble. + +--Mon Dieu! dit Henri, que se passe-t-il donc autour de moi, et quel +est l'avenir qui m'attend? Heureusement que demain.... + +--Aujourd'hui, mon fils, tu confonds toujours. + +--Oui, c'est vrai. + +--Eh bien, aujourd'hui? + +--Aujourd'hui je serai tranquille. + +--Pourquoi cela? + +--Parce qu'ils m'auront tué les Angevins maudits. + +--Tu crois, Henri? + +--J'en suis sûr, ils sont braves. + +--Je n'ai pas entendu dire que les Angevins fussent lâches. + +--Non sans doute; mais vois comme ils sont forts, vois le bras de +Schomberg: les beaux muscles! les beaux bras! + +--Ah! si tu voyais celui d'Antraguet! + +--Vois cette lèvre impérieuse de Quélus, et ce front de Maugiron, +hautain jusque dans son sommeil! Avec de telles figures on ne peut +manquer de vaincre. Ah! quand ces yeux-là lancent l'éclair, l'ennemi +est déjà à moitié vaincu. + +--Cher ami, dit Chicot en secouant tristement la tête, il y a, +au-dessous de fronts aussi hautains que celui-ci, des yeux que je +connais, qui lancent des éclairs non moins terribles que ceux sur +lesquels tu comptes. Est-ce là tout ce qui te rassure? + +--Non, viens, et je te montrerai quelque chose. + +--Où cela? + +--Dans mon cabinet. + +--Et ce quelque chose que tu vas me montrer te donne la confiance de +la victoire? + +--Oui. + +--Viens donc. + +--Attends. + +Et Henri fit un pas pour se rapprocher des jeunes gens. + +--Quoi? demanda Chicot. + +--Écoute, je ne veux, demain, ou plutôt aujourd'hui, ni les attrister, +ni les attendrir. Je vais prendre congé d'eux tout de suite. + +Chicot secoua la tête. + +--Prends, mon fils, dit-il. + +L'intonation de voix avec laquelle il prononça ces paroles était si +mélancolique, que le roi sentit un frisson qui parcourait ses veines +et qui conduisait une larme a ses yeux arides. + +--Adieu, mes amis, murmura le roi; adieu, mes bons amis. + +Chicot se détourna, son coeur n'était pas plus de marbre que celui du +roi. + +Mais bientôt, comme malgré lui, ses yeux se reportèrent sur les jeunes +gens. + +Henri se penchait vers eux, et les baisait au front l'un après +l'autre. + +Une pâle bougie rose éclairait cette scène, et communiquait sa teinte +funèbre aux draperies de la chambre et aux visages des acteurs. + +Chicot n'était pas superstitieux; mais, lorsqu'il vit Henri toucher de +ses lèvres le front de Maugiron, de Quélus et de Schomberg, son +imagination lui représenta un vivant désolé qui venait faire ses +adieux à des morts déjà couchés sur leurs tombeaux. + +--C'est singulier, dit Chicot, je n'ai jamais éprouvé cela; pauvres +enfants! + +A peine le roi eut-il achevé d'embrasser ses amis, que d'Épernon +rouvrit les yeux pour voir s'il était parti. + +Il venait de quitter la chambre, appuyé sur le bras de Chicot. + +D'Épernon sauta en bas de son lit, et se mit à effacer du mieux qu'il +put les taches de sang empreintes sur ses bottes et sur son habit. + +Cette occupation ramena sa pensée vers la scène de la place de la +Bastille. + +--Je n'eusse jamais eu, murmura-t-il, assez de sang pour cet homme qui +en a tant versé ce soir à lui seul. + +Et il se recoucha. + +Quant à Henri, il conduisit Chicot à son cabinet, et, ouvrant un long +coffret d'ébène doublé de satin blanc: + +--Tiens, dit-il, regarde. + +--Des épées, fit Chicot. Je vois bien. Après. + +--Oui, des épées; mais des épées bénites, cher ami. + +--Par qui? + +--Par notre saint-père le pape lui-même, lequel m'accorde cette +faveur. Tel que tu le vois, ce coffret, pour aller à Rome et revenir, +me coûte vingt chevaux et quatre hommes; mais j'ai les épées. + +--Piquent-elles bien? demanda Chicot. + +--Sans doute; mais ce qui fait leur mérite suprême, Chicot, c'est +d'être bénites. + +--Oui, je le sais bien; mais cela me fait toujours plaisir de savoir +qu'elles piquent. + +--Païen! + +--Voyons, mon fils, maintenant parlons d'autres choses. + +--Soit; mais dépêchons. + +--Tu veux dormir? + +--Non, je veux prier. + +--En ce cas, parlons d'affaires. As-tu fait venir M. d'Anjou? + +--Oui, il attend en bas. + +--Que comptes-tu en faire? + +--Je compte le faire jeter à la Bastille. + +--C'est fort sage. Seulement choisis un cachot bien profond, bien sûr, +bien clos; celui, par exemple, qui a reçu le connétable de Saint-Pol +ou Jacques d'Armagnac. + +--Oh! sois tranquille. + +--Je sais où l'on vend de beau velours noir, mon fils. + +--Chicot, c'est mon frère! + +--C'est juste, et, à la cour, le deuil de famille se porte en violet. +Lui parleras-tu? + +--Oui, certainement, ne fût-ce que pour lui ôter tout espoir, en lui +prouvant que ses complots sont découverts. + +--Hum! fit Chicot. + +--Vois-tu quelque inconvénient à ce que je l'entretienne? + +--Non; mais, à ta place, je supprimerais le discours et doublerais la +prison. + +--Qu'on amène le duc d'Anjou! dit Henri. + +--C'est égal, dit Chicot en secouant la tête, je m'en tiens à ma +première idée. + +Un moment après, le duc entra; il était fort pâle et désarmé. Crillon +le suivait, tenant son épée à la main. + +--Où l'avez-vous trouvé? demanda le roi à Crillon, l'interrogeant du +même ton que si le duc n'eût point été là. + +--Sire, Son Altesse n'était pas chez elle, mais un instant après que +j'eus pris possession de son hôtel au nom de Votre Majesté, Son +Altesse est rentrée, et nous l'avons arrêtée sans résistence. + +--C'est bien heureux, dit le roi avec dédain. + +Puis, se retournant vers le prince: + +--Où étiez-vous, monsieur? demanda-t-il. + +--Quelque part que je fusse, sire, soyez convaincu, répondit le duc, +que je m'occupais de vous. + +--Je m'en doute, dit Henri, et votre réponse me prouve que je n'avais +pas tort de vous rendre la pareille. + +François s'inclina, calme et respectueux. + +--Voyons; où étiez-vous? dit le roi en marchant vers son frère, que +faisiez-vous tandis qu'on arrêtait vos complices? + +--Mes complices? dit François. + +--Oui, vos complices, répéta le roi. + +--Sire, à coup sûr, Votre Majesté est mal renseignée à mon égard. + +--Oh! cette fois, monsieur, vous ne m'échapperez pas, et votre +carrière de crimes est terminée. Cette fois encore vous n'hériterez +pas de moi, mon frère.... + +--Sire, sire, par grâce, modérez-vous: il y a bien certainement +quelqu'un qui vous aigrit contre moi. + +--Misérable! s'écria Henri au comble de la colère, tu mourras de faim +dans un cachot de la Bastille. + +--J'attends vos ordres, sire, et je les bénis, dussent-ils me frapper +de mort. + +--Mais enfin, où étiez-vous, hypocrite? + +--Sire, je sauvais Votre Majesté, et je travaillais à la gloire et à +la tranquillité de son règne. + +--Oh! fit le roi pétrifié, sur mon honneur, l'audace est grande. + +Bah! fit Chicot en se renversant en arrière, contez-nous donc cela, +mon prince, ce doit être curieux. + +--Sire, je le dirais à l'instant même à Votre Majesté, si Votre +Majesté m'eût traité en frère; mais, comme elle me traite en coupable, +j'attendrai que l'événement parle pour moi. + +Sur ces mots, il salua de nouveau et plus profondément encore que la +première fois, le roi son frère, et, se retournant vers Crillon et les +autres officiers qui étaient là: + +--Ça, dit-il, lequel d'entre vous, messieurs, va conduire le premier +prince du sang de France à la Bastille? + +Chicot réfléchissait: un éclair illumina son esprit. + +--Ah! ah! murmura-t-il, je crois que je comprends, à cette heure, +pourquoi M. d'Épernon avait tant de sang aux pieds et en avait si peu +sur les joues. + + + + +CHAPITRE XXXV + +LE MATIN DU COMBAT. + + +Un beau jour se levait sur Paris; aucun bourgeois ne savait la +nouvelle; mais les gentilshommes royalistes et ceux du parti de Guise, +ces derniers encore dans la stupeur, s'attendaient à l'événement, et +prenaient des mesures de prudence pour complimenter à temps le +vainqueur. + +Ainsi qu'on l'a vu dans le chapitre précédent, le roi ne dormit point +de toute la nuit: il pria et pleura; et, comme, après tout, c'était un +homme brave et expérimenté, surtout en matière de duel, il sortit vers +trois heures du matin avec Chicot, pour aller rendre à ses amis le +seul office qu'il fût en son pouvoir de leur rendre. + +Il alla visiter le terrain où devait avoir lieu le combat. + +Ce fut une scène bien remarquable, et, disons-le sans raillerie, bien +peu remarquée. + +Le roi, vêtu d'habits de couleur sombre, enveloppé d'un large manteau, +l'épée au côté, les cheveux et les yeux cachés sous les bords de son +chapeau, suivit la rue Saint-Antoine jusqu'à trois cents pas en avant +de la Bastille; mais, arrivés là, voyant un grand rassemblement de +monde un peu au-dessus de la rue Saint-Paul, il ne voulut point se +hasarder dans cette foule, prit la rue Sainte-Catherine, et gagna par +derrière l'enclos des Tournelles. + +Cette foule, on devine ce qu'elle faisait là: elle comptait les morts +de la nuit. + +Le roi l'évita, et, en conséquence, ne sut rien de ce qui s'était +passé. + +Chicot, qui avait assisté à la querelle ou plutôt à l'accord qui avait +eu lieu huit jours auparavant, expliquait au roi, sur l'emplacement +même où l'affaire allait se passer, la place que devaient occuper les +combattants, et les conditions du combat. + +A peine renseigné, Henri se mit à mesurer l'espace, regarda entre les +arbres, calcula la réflexion du soleil, et dit: + +--Quélus se trouvera bien exposé: il aura le soleil à droite, juste +dans l'oeil qui lui reste,[*] tandis que Maugiron aura toute l'ombre. +Quélus aurait dû prendre la place de Maugiron, et Maugiron, qui a des +yeux excellents, celle de Quélus. Voilà qui est bien mal réglé jusqu'à +présent. Quant à Schomberg, qui a le jarret faible, il a un arbre pour +lui servir de retraite en cas de besoin; voilà qui me rassure pour +lui. Mais Quélus, mon pauvre Quélus! + + [*] Quélus avait eu, dans un duel précédent, l'oeil gauche crevé + d'un coup d'épée. + +Et il secoua tristement la tête. + +--Tu me fais peine, mon roi, dit Chicot. Voyons, ne te tourmente pas +ainsi, que diable! ils auront ce qu'ils auront. + +Le roi leva les yeux au ciel et soupira. + +--Voyez, mon Dieu! comme il blasphème, murmura-t-il; mais heureusement +vous savez que c'est un fou. + +Chicot leva les épaules. + +--Et d'Épernon, reprit le roi; je suis, par ma foi, injuste, je ne +pensais pas à lui; d'Épernon, qui aura affaire à Bussy, comme il va +être exposé!... Regarde la disposition du terrain, mon brave Chicot: à +gauche, une barrière; à droite, un arbre; derrière, un fossé; +d'Épernon, qui aura besoin de rompre à tout moment, car Bussy, c'est +un tigre, un lion, un serpent; Bussy, c'est une épée vivante, qui +bondit, qui se développe, qui se replie. + +--Bah! dit Chicot, je ne suis pas inquiet de d'Épernon, moi. + +--Tu as tort, il se fera tuer. + +--Lui! pas si bête; il aura pris ses précautions, va! + +--Comment l'entends-tu? + +--J'entends qu'il ne se battra pas, mordieu! + +--Allons donc! ne l'as-tu pas entendu tout à l'heure? + +--Justement. + +--Eh bien? + +--Eh bien, c'est pour cela que je te répète qu'il ne se battra point. + +--Homme incrédule et méprisant! + +--Je connais mon Gascon, Henri; mais, si tu m'en crois, retirons-nous, +cher sire; voilà le grand jour venu, retournons au Louvre. + +--Peux-tu, croire que je resterai au Louvre pendant le combat? + +--Ventre de biche! tu y resteras; car, si l'on te voyait ici, chacun +dirait, au cas où tes amis seraient vainqueurs, que tu as forcé la +victoire par quelque sortilège, et, au cas où ils seraient vaincus, +que tu leur as porté malheur. + +--Eh! que me font les bruits et les interprétations? Je les aimerai +jusqu'au bout. + +--Je veux bien que tu sois esprit fort, Henri, je te fais même mon +compliment d'aimer tes amis; c'est une vertu rare chez les princes; +mais je ne veux pas que tu laisses M. d'Anjou seul au Louvre. + +--Crillon n'est-il pas là? + +--Eh! Crillon n'est qu'un buffle, un rhinocéros, un sanglier, tout ce +que tu voudras de brave et d'indomptable, tandis que ton frère, c'est +la vipère, c'est le serpent à sonnettes, c'est tout animal dont la +puissance est moins dans sa force que dans son venin. + +--Tu as raison, j'aurais dû le faire jeter à la Bastille. + +--Je t'avais bien dit que tu avais tort de le voir. + +--Oui, j'ai été vaincu par son assurance, par son aplomb, par ce +service qu'il prétend m'avoir rendu. + +--Raison de plus pour que tu t'en défies. Rentrons, mon fils, +crois-moi. + +Henri suivit le conseil de Chicot et reprit avec lui le chemin du +Louvre, après avoir jeté un dernier regard sur le futur champ du +combat. + +Déjà tout le monde était sur pied dans le Louvre, lorsque le roi et +Chicot y entrèrent. Les jeunes gens s'y étaient éveillés des premiers +et se faisaient habiller par leurs laquais. + +Le roi demanda à quelle chose ils s'occupaient. + +Schomberg faisait des pliés, Quélus se bassinait les yeux avec de +l'eau de vigne, Maugiron buvait un verre de vin d'Espagne, d'Épernon +aiguisait son épée sur une pierre. + +On pouvait le voir d'ailleurs, car il s'était, pour cette opération, +fait apporter un grès à la porte de la chambre commune. + +--Et tu dis que cet homme n'est pas un Bayard? fit Henri en le +regardant avec amour. + +--Non, je dis que c'est un rémouleur, voilà tout, reprit Chicot. + +D'Épernon le vit et cria: + +--Le roi! + +Alors, malgré la résolution qu'il avait prise, et que même, sans cette +circonstance, il n'eût pas eu la force de maintenir, Henri entra dans +leur chambre. + +Nous l'avons déjà dit, c'était un roi plein de majesté et qui avait +une grande puissance sur lui-même. + +Son visage, tranquille et presque souriant, ne trahissait donc aucun +sentiment de son coeur. + +--Bonjour, messieurs, dit-il; je vous trouve en excellentes +dispositions, ce me semble. + +--Dieu merci! oui, sire, répliqua Quélus. + +--Vous avez l'air sombre, Maugiron. + +--Sire, je suis très superstitieux, comme le sait Votre Majesté; et, +comme j'ai fait de mauvais rêves, je me remets le coeur avec un doigt +de vin d'Espagne. + +--Mon ami, dit le roi, il faut se rappeler, et je parle d'après Miron, +qui est un grand docteur, il faut se rappeler, dis-je, que les rêves +dépendent des impressions de la veille, mais n'influent jamais sur les +actions du lendemain, sauf toutefois la volonté de Dieu. + +--Aussi, sire, dit d'Épernon, me voyez-vous aguerri. J'ai aussi fort +mal songé cette nuit; mais, malgré le songe, le bras est bon et le +coup d'oeil perçant. + +Et il se fendit contre le mur, auquel il fit une entaille avec son +épée fraîche émoulue. + +--Oui, dit Chicot, vous avez rêvé que vous aviez du sang à vos bottes; +ce rêve-là n'est pas mauvais: il signifie que l'on sera un jour un +triomphateur dans le genre d'Alexandre et de César. + +--Mes braves, dit Henri, vous savez que l'honneur de votre prince est +en question, puisque c'est sa cause, en quelque sorte, que vous +défendez; mais l'honneur seulement, entendez-vous bien? Ne vous +préoccupez donc pas de la sécurité de ma personne. Cette nuit, j'ai +assis mon trône de manière que, d'ici à quelque temps du moins, aucune +secousse ne le puisse ébranler. Battez-vous donc pour l'honneur. + +--Sire, soyez tranquille; nous perdrons peut-être la vie, dit Quélus; +mais, en tout cas, l'honneur sera sauf. + +--Messieurs, continua le roi, je vous aime tendrement, et je vous +estime aussi. Laissez-moi donc vous donner un conseil: pas de fausse +bravoure; ce n'est pas en mourant que vous me donnerez raison, mais en +tuant vos ennemis + +--Oh! quant à moi, dit d'Épernon, je ne fais pas de quartier. + +--Moi, dit Quélus, je ne réponds de rien; je ferai ce que je pourrai, +voilà tout. + +--Et moi, dit Maugiron, je réponds à Sa Majesté que, si je meurs, je +tuerai mon homme coup pour coup. + +--Vous vous battez à l'épée seule? + +--A l'épée et à la dague, dit Schomberg. + +Le roi tenait sa main sur sa poitrine. + +Peut-être cette main et ce coeur, qui se touchaient, se parlaient-ils +l'un à l'autre de leurs craintes par leurs frémissements et leurs +pulsations; mais, à l'extérieur, fier, l'oeil sec, la lèvre hautaine, +il était bien le roi, c'est-à-dire qu'il envoyait bien des soldats au +combat, et non des amis à la mort. + +--En vérité, mon roi, lui dit Chicot, tu es vraiment beau eu ce +moment. + +Les gentilshommes étaient prêts, il ne leur restait plus qu'à faire la +révérence à leur maître. + +--Allez-vous à cheval? dit Henri. + +--Non pas, sire, dit Quélus, nous marcherons; c'est un salutaire +exercice, il dégage la tête, et Votre Majesté l'a dit mille fois, +c'est la tête plus que le bras qui dirige l'épée. + +--Vous avez raison, mon fils. Votre main. + +Quélus s'inclina et baisa la main du roi: les autres l'imitèrent. + +D'Épernon s'agenouilla en disant: + +--Sire, bénissez mon épée. + +--Non pas, d'Épernon, fit le roi; rendez votre épée à votre page. Je +vous réserve des épées meilleures que les vôtres. Apporte les épées, +Chicot. + +--Non pas, dit le Gascon; donne cette commission au capitaine des +gardes, mon fils; je ne suis qu'un fou, moi, qu'un païen même; et les +bénédictions du ciel pourraient se changer en sortilèges funestes, si +le diable, mon ami, s'avisait de regarder à mes mains et s'apercevait +de ce que je porte. + +--Quelles sont donc ces épées, sire? demanda Schomberg en jetant un +coup d'oeil sur la caisse qu'un officier venait d'apporter. + +--Des épées d'Italie, mon fils, des épées forgées à Milan: les +coquilles en sont bonnes, vous le voyez; et comme, à l'exception de +Schomberg, vous avez tous les mains délicates, le premier coup de +fouet vous désarmerait, si vos mains n'étaient bien emboîtées. + +--Merci, merci, Majesté, dirent ensemble et d'une seule voix les +quatre jeunes gens. + +--Allez, il est temps, dit le roi, qui ne pouvait dominer plus +longtemps son émotion. + +--Sire, demanda Quélus, n'aurons-nous point, pour nous encourager, les +regards de Votre Majesté? + +--Non, cela ne serait pas convenable; vous vous battrez sans qu'on le +sache, vous vous battrez sans mon autorisation. Ne donnons pas de +solennité au combat; qu'on le croie surtout le résultat d'une querelle +particulière. + +Et il les congédia d'un geste vraiment majestueux. + +Lorsqu'ils furent hors de sa présence, que les derniers valets eurent +franchi le seuil du Louvre, et qu'on n'entendit plus le bruit ni des +éperons ni des cuirasses que portaient les écuyers armés en guerre: + +--Ah! je me meurs! dit le roi en tombant sur une estrade. + +--Et moi, dit Chicot, je veux voir ce duel; j'ai l'idée, je ne sais +pourquoi, mais je l'ai, qu'il s'y passera quelque chose de curieux à +l'endroit de d'Épernon. + +--Tu me quittes, Chicot? dit le roi d'une voix lamentable. + +--Oui, dit Chicot, car, si quelqu'un d'entre eux faisait mal son +devoir, je serais là pour le remplacer et soutenir l'honneur de mon +roi. + +--Va donc, dit Henri. + +A peine le Gascon eut-il congé, qu'il partit, rapide comme l'éclair. + +Le roi alors rentra dans sa chambre, en fit fermer les volets, +défendit à qui que ce fût, dans le Louvre, de pousser un cri ou de +proférer une parole, et dit seulement à Crillon, qui savait tout ce +qui allait se passer: + +--Si nous sommes vainqueurs, Crillon, tu me le diras; si, au +contraire, nous sommes vaincus, tu frapperas trois coups à ma porte. + +--Oui, sire, répondit Crillon en secouant la tête. + + + + +CHAPITRE XXXVI + +LES AMIS DE BUSSY. + + +Si les amis du roi avaient passé la nuit à dormir tranquillement, ceux +du duc d'Anjou avaient pris la même précaution. + +A la suite d'un bon souper auquel ils s'étaient réunis d'eux-mêmes, +sans le conseil ni la présence de leur patron, qui ne prenait pas de +ses favoris les mêmes inquiétudes que le roi prenait des siens, ils se +couchèrent dans de bons lits, chez Antraguet, dont la maison avait été +choisie comme lieu de réunion, se trouvant la plus proche du champ de +bataille. + +Un écuyer, celui de Ribérac, grand chasseur et habile armurier, avait +passé toute la journée à nettoyer, fourbir et aiguiser les armes. + +Il fut, en outre, chargé de réveiller les jeunes gens au point du +jour: c'était son habitude tous les matins de fête, de chasse ou de +duel. + +Antraguet, avant de souper, s'en était allé voir, rue Saint-Denis, une +petite marchande qu'il idolâtrait et qu'on n'appelait, dans tout le +quartier, que la belle imagière. Ribérac avait écrit à sa mère; +Livarot avait fait son testament. + +A trois heures sonnant, c'est-à-dire quand les amis du roi +s'éveillaient à peine, ils étaient déjà tous sur pied, frais, dispos +et armés de bonne sorte. + +Ils avaient pris des caleçons et des bas rouges pour que leurs ennemis +ne vissent pas leur sang, et que ce sang ne les effrayât point +eux-mêmes; ils avaient des pourpoints de soie grise, afin, si l'on se +battait tout habillé, qu'aucun pli ne gênât leurs mouvements. Enfin +ils étaient chaussés de souliers sans talons, et leurs pages portaient +leurs épées, pour que leur bras et leur épaule n'éprouvassent aucune +fatigue. + +C'était un admirable temps pour l'amour, pour la bataille ou pour la +promenade: le soleil dorait les pignons des toits sur lesquels fondait +étincelante la rosée de la nuit. + +Une senteur âcre et délicieuse en même temps moulait des jardins et se +répandait par les rues. + +Le pavé était sec et l'air vif. + +Avant de sortir de la maison, les jeunes gens avaient fait demander au +duc d'Anjou des nouvelles de Bussy. + +On leur avait fait répondre qu'il était sorti la veille à dix heures +du soir, et qu'il n'était pas rentrée depuis. + +Le messager s'informa s'il était sorti seul et armé. + +Il apprit qu'il était sortit accompagné de Remy, et que tous deux +avaient leurs épées. + +Au reste, on n'était point inquiet chez le comte, il faisait souvent +des absences semblables; puis on le savait si fort, si brave et si +adroit, que ses absences, même prolongées, causaient peu +d'inquiétudes. + +Les trois amis se firent répéter tous ces détails. + +--Bon, dit Antraguet, n'avez-vous pas entendu dire, messieurs, que le +roi avait commandé une grande chasse au cerf dans la forêt de +Compiègne, et que M. de Monsoreau avait, à cet effet, dû partir hier? + +--Oui, répondirent les jeunes gens. + +--Alors je sais où il est: tandis que le grand veneur détourne le +cerf, lui chasse la biche du grand veneur. Soyez tranquilles, +messieurs, il est plus près du terrain que nous, et il y sera avant +nous. + +--Oui, dit Livarot, mais fatigué, harassé, n'ayant pas dormi. + +Antraguet haussa les épaules. + +-- Est-ce que Bussy se fatigue? répliqua-t-il. Allons! en route, en +route, messieurs, nous le prendrons en passant. + +Tous se mirent en marche. + +C'était juste le moment où Henri distribuait les épées à leurs +ennemis; ils avaient donc dix minutes à peu près d'avance sur eux. + +Comme Antraguet demeurait vers Saint-Eustache, ils prirent la rue des +Lombards, la rue de la Verrerie et enfin la rue Saint-Antoine. + +Toutes ces rues étaient désertes. + +Les paysans qui venaient de Montreuil, de Vincennes ou de +Saint-Maur-les-Fossés, avec leur lait et leurs légumes, et qui +dormaient sur leurs chariots ou sur leurs mules, étaient seuls admis à +voir cette fière escouade de trois vaillants hommes suivis de leurs +trois pages et de leurs trois écuyers. + +Plus de bravades, plus de cris, plus de menaces: lorsqu'on se bat pour +tuer ou pour être tué, qu'on sait que le duel, de part et d'autre, +sera acharné, mortel, sans miséricorde, on réfléchit; les plus +étourdis des trois étaient, ce matin-là, les plus rêveurs. + +En arrivant à la hauteur de la rue Sainte-Catherine, tous trois +portèrent, avec un sourire qui indiquait qu'une même pensée les tenait +en ce moment, leurs yeux vers la petite maison de Monsoreau. + +--On verra bien de là, dit Antraguet, et je suis sûr que la pauvre +Diane viendra plus d'une fois à sa fenêtre. + +--Tiens! dit Ribérac, elle y est déjà venue, ce me semble. + +--Pourquoi cela? + +--Elle est ouverte. + +--C'est vrai. Mais pourquoi cette échelle dressée devant la fenêtre, +quand le logis a des portes? + +--En effet, c'est bizarre, dit Antraguet. + +Tous trois s'approchèrent de la maison, avec le pressentiment +intérieur qu'ils marchaient à quelque grave révélation. + +--Et nous ne sommes pas les seuls à nous étonner, dit Livarot: voyez +ces paysans qui passent, et qui se dressent dans leur voiture pour +regarder. + +Les jeunes gens arrivèrent sous le balcon. + +Un maraîcher y était déjà, et semblait examiner la terre. + +--Eh! seigneur de Monsoreau, cria Antraguet, venez-vous nous voir? En +ce cas, dépêchez-vous, car nous tenons à arriver les premiers. + +Ils attendirent, mais inutilement. + +--Personne ne répond, dit Ribérac; mais pourquoi, diable! cette +échelle? + +--Eh! manant, dit Livarot au maraîcher, que fais-tu là? Est-ce que +c'est toi qui as dressé cette échelle? + +--Dieu m'en garde, messieurs! répondit-il. + +--Et pourquoi cela? demanda Antraguet. + +--Regardez donc là-haut. + +Tous trois levèrent la tête. + +--Du sang! s'écria Ribérac. + +--Ma foi, oui, du sang, dit le villageois, et qui est bien noir, même. + +--La porte a été forcée; dit en même temps le page d'Antraguet. + +Antraguet jeta un coup d'oeil de la porte à la fenêtre, et, saisissant +l'échelle, il fut sur le balcon en une seconde. + +Il plongea son regard dans la chambre. + +--Qu'y a-t-il donc? demandèrent les autres, qui le virent chanceler et +pâlir. + +Un cri terrible fut sa seule réponse. + +Livarot était monté derrière lui. + +--Des cadavres! la mort! la mort partout! s'écria le jeune homme. + +Et tous deux entrèrent dans la chambre. + +Ribérac resta en bas, de peur de surprise. + +Pendant ce temps, le maraîcher arrêtait, par ses exclamations, tous +les passants. + +La chambre portait partout les traces de l'horrible lutte de la nuit. + +Les taches, ou plutôt une rivière de sang s'était étendue sur le +carreau. + +Les tentures étaient hachées de coups d'épées et de balles de +pistolets. + +Les meubles gisaient, brisés et rouges, dans des débris de chair et de +vêtements. + +--Oh! Remy, le pauvre Remy! dit tout à coup Antraguet. + +--Mort? demanda Livarot. + +--Déjà froid. + +--Mais il faut donc, s'écria Livarot, qu'un régiment de reîtres ait +passé par cette chambre! + +En ce moment, Livarot vit la porte du corridor ouverte; des traces de +sang indiquaient que, de ce côté aussi, avait eu lieu la lutte. + +Il suivit les terribles vestiges, et vint jusqu'à l'escalier. + +La cour était vide et solitaire. + +Pendant ce temps, Antraguet, au lieu de le suivre, prenait le chemin +de la chambre voisine. + +Il y avait du sang partout: le sang conduisait à la fenêtre. + +Il se pencha sur son appui, et plongea son oeil effrayé sur le petit +jardin. + +Le treillage de fer retenait encore le cadavre livide et roide du +malheureux Bussy. + +A cette vue, ce ne fut pas un cri, mais un rugissement qui s'échappa +de la poitrine d'Antraguet. + +Livarot accourut. + +--Regarde, dit Antraguet, Bussy mort! + +--Bussy assassiné, précipité par une fenêtre! Entre, Ribérac, entre! + +Pendant ce temps, Livarot s'élançait dans la cour, et rencontrait au +bas de l'escalier Ribérac, qu'il emmenait avec lui. + +Une petite porte, qui communiquait de la cour au jardin, leur donna +passage. + +--C'est bien lui! s'écria Livarot. + +--Il a le poing haché, dit Ribérac. + +--Il a deux balles dans la poitrine. + +--Il est criblé de coups de dague. + +--Ah! pauvre Bussy! hurlait Antraguet; vengeance! vengeance! + +En se retournant, Livarot heurta un second cadavre. + +--Monsoreau! cria-t-il. + +--Quoi, Monsoreau aussi? + +--Oui, Monsoreau percé comme un crible, et qui a eu la tête brisée sur +le pavé. + +--Ah ça, mais on a donc assassiné tous nos amis, cette nuit! + +--Et sa femme, sa femme! cria Antraguet; Diane, madame Diane! + +Personne ne répondit, excepté la populace, qui commençait à fourmiller +autour de la maison. + +C'est en ce moment que le roi et Chicot arrivaient à la hauteur de la +rue Sainte-Catherine, et se détournaient pour éviter le rassemblement. + +--Bussy! pauvre Bussy! s'écriait Ribérac désespéré. + +--Oui, dit Antraguet, on a voulu se défaire du plus terrible de nous +tous. + +--C'est une lâcheté! c'est une infamie! crièrent les deux autres +jeunes gens. + +--Allons nous plaindre au duc! cria l'un d'eux. + +--Non pas, dit Antraguet, ne chargeons personne du soin de notre +vengeance; nous serions mal vengés, ami; attends-moi. + +En une seconde il descendit, et rejoignit Livarot et Ribérac. + +--Mes amis, dit-il, regardez cette noble figure du plus brave des +hommes, voyez les gouttes encore vermeilles de son sang; celui-là nous +donne l'exemple; celui-là ne chargeait personne du soin de le +venger... Bussy! Bussy! nous ferons comme toi; et, sois tranquille, +nous nous vengerons! + +En disant ces mots, il se découvrit, posa ses lèvres sur les lèvres de +Bussy; et, tirant son épée, il la trempa dans son sang. + +--Bussy, dit-il, je jure sur ton cadavre que ce sang sera lavé dans le +sang de tes ennemis! + +--Bussy, dirent les autres, nous jurons de tuer ou de mourir! + +--Messieurs, dit Antraguet, remettant son épée au fourreau, pas de +merci, pas de miséricorde, n'est-ce pas? + +Les deux jeunes gens étendirent la main sur le cadavre: + +--Pas de merci, pas de miséricorde! répétèrent-ils. + +--Mais, dit Livarot, nous ne serons plus que trois contre quatre. + +--Oui, mais nous n'aurons assassiné personne, nous, dit Antraguet; et +Dieu fera forts ceux qui sont innocents. Adieu, Bussy! + +--Adieu, Bussy! répétèrent les deux autres compagnons. + +Et ils sortirent, l'effroi dans l'âme et la pâleur au front, de cette +maison maudite. + +Ils y avaient trouvé, avec l'image de la mort, ce désespoir profond +qui centuple les forces; ils y avaient recueilli cette indignation +généreuse qui rend l'homme supérieur à son essence mortelle. + +Ils percèrent avec peine la foule, tant, en un quart d'heure, la foule +était devenue considérable. + +En arrivant sur le terrain, ils trouvèrent leurs ennemis qui les +attendaient, les uns assis sur des pierres, les autres pittoresquement +campés sur les barrières de bois. + +Ils firent les derniers pas en courant, honteux d'arriver les +derniers. + +Les quatre mignons avaient avec eux quatre écuyers. + +Leurs quatre épées, posées à terre, semblaient attendre et se reposer +comme eux. + +--Messieurs, dit Quélus en se levant et en saluant avec une espèce de +morgue hautaine, nous avons eu l'honneur de vous attendre. + +--Excusez-nous, messieurs, dit Antraguet; mais nous fussions arrivés +avant vous, sans le retard d'un de nos compagnons. + +--M. de Bussy? fit d'Épernon; effectivement, je ne le vois pas. Il +paraît qu'il se fait tirer l'oreille, ce matin. + +--Nous avons bien attendu jusqu'à présent, dit Schomberg; nous +attendrons bien encore. + +--M. de Bussy ne viendra pas, répondit Antraguet. + +Une stupeur profonde se peignit sur tous les visages; celui de +d'Épernon seul exprima un autre sentiment. + +--Il ne viendra pas! dit-il; ah! ah! le brave des braves a donc peur? + +--Ce ne peut être pour cela, reprit Quélus. + +--Vous avez raison, monsieur, dit Livarot. + +--Et pourquoi ne viendra-t-il pas? demanda Maugiron. + +--Parce qu'il est mort! répliqua Antraguet. + +--Mort! s'écrièrent les mignons. + +D'Épernon ne dit rien, et pâlit même légèrement. + +--Et mort assassiné! reprit Antraguet. Ne le savez-vous pas, +messieurs? + +--Non, dit Quélus. Et pourquoi le saurions-nous? + +--D'ailleurs, est-ce sûr? demanda d'Épernon. + +Antraguet tira sa rapière. + +--Si sûr, dit-il, que voilà de son sang sur mon épée. + +--Assassiné! s'écrièrent les trois amis du roi. M. de Bussy assassiné! + +D'Épernon continuait de secouer la tête d'un air de doute. + +--Ce sang crie vengeance! dit Ribérac; ne l'entendez-vous pas, +messieurs? + +--Ah çà! reprit Schomberg, on dirait que votre douleur a un sens. + +--Pardieu! fit Antraguet. + +--Qu'est-ce à dire? s'écria Quélus. + +--_Cherche à qui le crime profite_, dit le légiste, murmura Livarot. + +--Ah ça, messieurs, vous expliquerez-vous haut et clair? dit Maugiron +d'une voix tonnante. + +--Nous venons justement pour cela, messieurs, dit Ribérac, et nous +avons plus de sujets qu'il n'en faut pour nous égorger cent fois. + +--Alors, vite l'épée à la main, dit d'Épernon en tirant son arme du +fourreau; et faisons vite. + +--Oh! oh! vous êtes bien pressé, monsieur le Gascon, dit Livarot; vous +ne chantiez pas si haut quand nous étions quatre contre quatre. + +--Est-ce notre faute, si vous n'êtes plus que trois? répondit +d'Épernon. + +--Oui, c'est votre faute! s'écria Antraguet; il est mort parce qu'on +l'aimait mieux couché dans la tombe que debout sur le terrain; il est +mort le poing coupé, pour que son poing ne pût plus soutenir son épée; +il est mort parce qu'il fallait à tout prix éteindre ses yeux, dont +l'éclair vous eût ébloui tous quatre. Comprenez-vous? suis-je clair? + +Schomberg, Maugiron et d'Épernon hurlaient de rage. + +--Assez, assez, messieurs! dit Quélus. Retirez-vous, monsieur +d'Épernon; nous nous battrons trois contre trois; ces messieurs +verront alors si, malgré notre droit, nous sommes gens à profiter d'un +malheur que nous déplorons comme eux. Venez, messieurs, venez, ajouta +le jeune homme en jetant son chapeau en arrière et en levant la main +gauche, tandis que de la droite il faisait siffler son épée; venez, +et, en nous voyant combattre à ciel ouvert et sous le regard de Dieu, +vous pourrez juger si nous sommes des assassins. Allons, de l'espace! +de l'espace! + +--Ah! je vous haïssais, dit Schomberg, maintenant je vous exècre! + +--Et moi, dit Antraguet, il y a une heure je vous eusse tué, +maintenant je vous égorgerais. En garde, messieurs, en garde! + +--Avec nos pourpoints ou sans pourpoints? demanda Schomberg. + +--Sans pourpoint, sans chemise, dit Antraguet; la poitrine à nu, le +coeur à découvert. + +Les jeunes gens jetèrent leurs pourpoints et arrachèrent leurs +chemises. + +--Tiens, dit Quélus en se dévêtant, j'ai perdu ma dague. Elle tenait +mal au fourreau, et sera tombée en route. + +--Ou vous l'aurez laissée chez M. de Monsoreau, place de la Bastille, +dit Antraguet, dans quelque fourreau dont vous n'aurez pas osé la +retirer. + +Quélus poussa un hurlement de rage, et tomba en garde. + +--Mais il n'a pas de dague, monsieur Antraguet, il n'a pas de dague! +cria Chicot, qui arrivait en ce moment sur le champ de bataille. + +--Tant pis pour lui, dit Antraguet; ce n'est point ma faute. + +Et, tirant sa dague de la main gauche, il tomba en garde de son côté. + + + + +CHAPITRE XXXVII + +LE COMBAT + + +Le terrain sur lequel allait avoir lieu cette terrible rencontre était +ombragé d'arbres, ainsi que nous l'avons vu, et situé à l'écart. + +Il n'était fréquenté d'ordinaire que par les enfants, qui venaient y +jouer le jour, ou les ivrognes et les voleurs, qui venaient y dormir +la nuit. + +Les barrières, dressées par les marchands de chevaux, écartaient +naturellement la foule, qui, semblable aux flots d'une rivière, suit +toujours un courant, et ne s'arrête ou ne revient qu'attirée par +quelque remous. + +Les passants longeaient cet espace et ne s'y arrêtaient point. + +D'ailleurs, il était de trop bonne heure, et l'empressement général se +portait vers la maison sanglante de Monsoreau. + +Chicot, le coeur palpitant, bien qu'il ne fût pas fort tendre de sa +nature, s'assit en avant des laquais et des pages sur une balustrade +de bois. + +Il n'aimait pas les Angevins, il détestait les mignons; mais les uns +et les autres étaient de braves jeunes gens, et sous leur chair +courait un sang généraux que bientôt on allait voir jaillir au grand +jour. + +D'Épernon voulut risquer une dernière fois la bravade. + +--Quoi! on a donc bien peur de moi? s'écria-t-il. + +--Taisez-vous, bavard! lui dit Antraguet. + +--J'ai mon droit, répliqua d'Épernon; la partie fut liée à huit. + +--Allons, au large! dit Ribérac impatienté en lui barrant le passage. + +Il s'en revint avec des airs de tête superbes, et rengaîna son épée. + +--Venez, dit Chicot, venez, fleur des braves, sans quoi vous allez +perdre encore une paire de souliers comme hier. + +--Que dit ce maître fou? + +--Je dis que tout à l'heure il y aura du sang par terre, et vous +marcheriez dedans comme vous fîtes cette nuit. + +D'Épernon devint blafard. Toute sa jactance tombait sous ce terrible +reproche. + +Il s'assit à dix pas de Chicot, qu'il ne regardait plus sans terreur. + +Ribérac et Schomberg s'approchèrent après le salut d'usage. + +Quélus et Antraguet, qui, depuis un instant déjà, étaient tombés en +garde, engagèrent le fer en faisant un pas en avant. + +Maugiron et Livarot, appuyés chacun sur une barrière, se guettaient en +faisant des feintes sur place pour engager l'épée dans leur garde +favorite. + +Le combat commença comme cinq heures sonnaient à Saint-Paul. + +La fureur était peinte sur les traits des combattants; mais leurs +lèvres serrées, leur pâleur menaçante l'involontaire tremblement du +poignet, indiquaient que cette fureur était maintenue par eux à force +de prudence, et que, pareille à un cheval fougueux, elle ne +s'échapperait point sans de grands ravages. + +Il y eut durant plusieurs minutes, ce qui est un espace de temps +énorme, un frottement d'épées qui n'était pas encore un cliquetis. Pas +un coup ne fut porté. + +Ribérac, fatigué ou plutôt satisfait d'avoir tâté son adversaire, +baissa la main, et attendit un moment. + +Schomberg fit deux pas rapides, et lui porta un coup qui fut le +premier éclair sorti du nuage. + +Ribérac fut frappé. Sa peau devint livide, et un jet de sang sortit de +son épaule; il rompit pour se rendre compte à lui-même de sa blessure. + +Schomberg voulut renouveler le coup; mais Ribérac releva son épée par +une parade de prime, et lui porta un coup qui l'atteignit au côté. + +Chacun avait sa blessure. + +--Maintenant, reposons-nous quelques secondes, si vous voulez, dit +Ribérac. + +Cependant Quélus et Antraguet s'échauffaient de leur côté; mais +Quélus, n'ayant pas de dague, avait un grand désavantage; il était +obligé de parer avec son bras gauche, et, comme son bras était nu, +chaque parade lui coûtait une blessure. + +Sans être atteint grièvement, au bout de quelques secondes, il avait +la main complètement ensanglantée. + +Antraguet, au contraire, comprenant tout son avantage, et non moins +habile que Quélus, parait avec une mesure extrême. Trois coups de +riposte portèrent, et, sans être touché grièvement, le sang s'échappa +de la poitrine de Quélus par trois blessures. + +Mais, à chaque coup, Quélus répéta: + +--Ce n'est rien. + +Livarot et Maugiron en étaient toujours à la prudence. + +Quant à Ribérac, furieux de douleur et sentant qu'il commençait à +perdre ses forces avec son sang, il fondit sur Schomberg. + +Schomberg ne recula pas d'un pas et se contenta de tendre son épée. + +Les deux jeunes gens firent coup fourré. + +Ribérac eut la poitrine traversée, et Schomberg fut blessé au cou. + +Ribérac, blessé mortellement, porta la main gauche à sa plaie en se +découvrant. + +Schomberg en profita pour porter à Ribérac un second coup qui lui +traversa les chairs. + +Mais Ribérac, de sa main droite, saisit la main de son adversaire, et, +de la gauche, lui enfonça dans la poitrine sa dague jusqu'à la +coquille. + +La lame aiguë traversa le coeur. + +Schomberg poussa un cri sourd et tomba sur le dos, entraînant avec lui +Ribérac, toujours traversé par l'épée. + +Livarot, voyant tomber son ami, fit un pas de retraite rapide et +courut à lui, poursuivi par Maugiron. Il gagna plusieurs pas dans la +course, et, aidant Ribérac dans les efforts qu'il faisait pour se +débarrasser de l'épée de Schomberg, il lui arracha cette épée de la +poitrine. + +Mais alors, rejoint par Maugiron, force lui fut de se défendre avec le +désavantage d'un terrain glissant, d'une garde mauvaise et du soleil +dans les yeux. + +Au bout d'une seconde, un coup d'estoc ouvrit la tête de Livarot, qui +laissa échapper son épée et tomba sur les genoux. + +Quélus était vivement serré par Antraguet. Maugiron se hâta de percer +Livarot d'un coup de pointe. Livarot tomba tout à fait. + +D'Épernon poussa un grand cri. + +Quélus et Maugiron restaient contre le seul Antraguet. Quélus était +tout sanglant, mais de blessures légères. + +Maugiron était à peu près sauf. + +Antraguet comprit le danger. Il n'avait pas reçu la moindre +égratignure; mais il commençait à se sentir fatigué; ce n'était +cependant pas le moment de demander trêve à un homme blessé et à un +autre tout chaud de carnage. D'un coup de fouet il écarta violemment +l'épée de Quélus, et, profitant de l'écartement du fer, il sauta +légèrement par-dessus une barrière. + +Quélus revint par un coup de taille, mais qui n'entama que le bois. + +Mais, en ce moment, Maugiron attaqua Antraguet de flanc. Antraguet se +retourna. Quélus profita du mouvement pour passer sous la barrière. + +--Il est perdu, dit Chicot. + +--Vive le roi! dit d'Épernon, hardi, mes lions, hardi! + +--Monsieur, du silence, s'il vous plaît, dit Antraguet; n'insultez pas +un homme qui se battra jusqu'au dernier souffle. + +--Et qui n'est pas encore mort! s'écria Livarot. + +Et, au moment où nul ne pensait plus à lui, hideux de la fange +sanglante qui lui couvrait le corps, il se releva sur ses genoux et +plongea sa dague entre les épaules de Maugiron, qui tomba comme une +masse en soupirant: + +--Jésus, mon Dieu! je suis mort! + +Livarot retomba évanoui; l'action et la colère avaient épuisé le reste +de ses forces. + +--Monsieur de Quélus, dit Antraguet, baissant son épée, vous êtes un +homme brave, rendez-vous, je vous offre la vie. + +--Et pourquoi me rendre? dit Quélus, suis-je à terre? + +--Non; mais vous êtes criblé de coups, et moi, je suis sain et sauf. + +--Vive le roi! cria Quélus, j'ai encore mon épée, monsieur. + +Et il se fendit sur Antraguet, qui para le coup, si rapide qu'il eût +été. + +--Non, monsieur, vous ne l'avez plus, dit Antraguet, saisissant à +pleine main la lame près de la garde. + +Et il tordit le bras de Quélus, qui lâcha l'épée. + +Seulement Antraguet se coupa légèrement un doigt de la main gauche. + +--Oh! hurla Quélus, une épée! une épée! + +Et, se lançant sur Antraguet d'un bond de tigre, il l'enveloppa de ses +deux bras. + +Antraguet se laissa prendre au corps, et, passant son épée dans sa +main gauche et sa dague dans sa main droite, il se mit à frapper sur +Quélus sans relâche et partout, s'éclaboussant à chaque coup du sang +de son ennemi, à qui rien ne pouvait faire lâcher prise, et qui criait +à chaque blessure: + +--Vive le roi! + +Il réussit même à retenir la main qui le frappait, et à garrotter, +comme eût fait un serpent, son ennemi intact entre ses jambes et ses +bras. + +Antraguet sentit que la respiration allait lui manquer. + +En effet, il chancela et tomba. + +Mais, en tombant, comme si tout le devait favoriser ce jour-là, il +étouffa, pour ainsi dire, le malheureux Quélus. + +--Vive le roi! murmura ce dernier, à l'agonie. + +Antraguet parvint à dégager sa poitrine de l'étreinte; il se roidit +sur un bras, et, le frappant d'un dernier coup qui lui traversa la +poitrine: + +--Tiens, lui dit-il, es-tu content? + +--Vive le r..., articula Quélus, les yeux à demi fermés. + +Ce fut tout; le silence et la terreur de la mort régnaient sur le +champ de bataille. + +Antraguet se releva tout sanglant, mais du sang de son ennemi; il +n'avait, comme nous l'avons dit, qu'une égratignure à la main. + +D'Épernon, épouvanté, fit un signe de croix et prit la fuite, comme +s'il eût été poursuivi par un spectre. + +Antraguet jeta sur ses compagnons et ses ennemis, morts et mourants, +le même regard qu'Horace dut jeter sur le champ de bataille qui +décidait les destins de Rome. + +Chicot secourut et releva Quélus, qui rendait son sang par dix-neuf +blessures. + +Le mouvement le ranima. + +Il rouvrit les yeux. + +--Antraguet, sur l'honneur, dit-il, je suis innocent de la mort de +Bussy. + +--Oh! je vous crois, monsieur, fit Antraguet attendri, je vous crois. + +--Fuyez, murmura Quélus, fuyez, le roi ne vous pardonnerait pas. + +--Et moi, monsieur, je ne vous abandonnerai pas ainsi, dit Antraguet, +dût l'échafaud me prendre. + +--Sauvez-vous, jeune homme, dit Chicot, et ne tentez pas Dieu; vous +vous sauvez par un miracle, n'en demandez pas deux le même jour. + +Antraguet s'approcha de Ribérac, qui respirait encore. + +--Eh bien? demanda celui-ci. + +--Nous sommes vainqueurs, répondit Antraguet à voix basse pour ne pas +offenser Quélus. + +--Merci, dit Ribérac. Va-t'en. + +Et il retomba évanoui. + +Antraguet ramassa sa propre épée, qu'il avait laissée tomber dans la +lutte, puis celles de Quélus, de Schomberg et de Maugiron. + +--Achevez-moi, monsieur, dit Quélus, ou laissez-moi mon épée. + +--La voici, monsieur le comte, dit Antraguet en la lui offrant avec un +salut respectueux. + +Une larme brilla aux yeux du blessé. + +--Nous eussions pu être amis, murmura-t-il. + +Antraguet lui tendit la main. + +--Bien! fit Chicot; c'est on ne peut plus chevaleresque. Mais +sauve-toi, Antraguet, tu es digne de vivre. + +--Et mes compagnons? demanda le jeune homme. + +--J'en aurai soin, comme des amis du roi. + +Antraguet s'enveloppa du manteau que lui tendait son écuyer, afin que +l'on ne vît pas le sang dont il était couvert, et, laissant les morts +et les blessés au milieu des pages et des laquais, il disparut par la +porte Saint-Antoine. + + + + +CHAPITRE XXXVIII + +CONCLUSION. + + +Le roi, pâle d'inquiétude et frémissant au moindre bruit, arpentait la +salle d'armes, conjecturant, avec l'expérience d'un homme exercé, tout +le temps que ses amis avaient dû employer à joindre et à combattre +leurs adversaires, ainsi que toutes les chances bonnes ou mauvaises +que leur donnaient leur caractère, leur force et leur adresse. + +--A cette heure, avait-il dit d'abord, ils traversent la rue +Saint-Antoine. Ils entrent dans le champ clos, maintenant. On dégaîne. +A cette heure, ils sont aux mains. + +Et, à ces mots, le pauvre roi, tout frissonnant, s'était mis en +prières. + +Mais le fond du coeur absorbait d'autres sentiments, et cette dévotion +des lèvres ne faisait que glisser à la surface. + +Au bout de quelques secondes, le roi se releva. + +--Pourvu que Quélus, dit-il, se souvienne de ce coup de riposte que je +lui ai montré, en parant avec l'épée et en frappant avec la dague. +Quant à Schomberg, l'homme de sang-froid, il doit tuer ce Ribérac. +Maugiron, s'il n'a pas mauvaise chance, se débarrassera vite de +Livarot. Mais d'Épernon! oh! celui-là est mort. Heureusement que c'est +celui des quatre que j'aime le moins. Mais, malheureusement, ce n'est +pas le tout qu'il soit mort, c'est que, lui mort, Bussy, le terrible +Bussy, retombe sur les autres en se multipliant. Ah! mon pauvre +Quélus! mon pauvre Schomberg! mon pauvre Maugiron! + +--Sire! dit à la porte la voix de Crillon. + +--Quoi! déjà! s'écria le roi. + +--Non, sire, je n'apporte aucune nouvelle, si ce n'est que le duc +d'Anjou demande à parler à Votre Majesté. + +--Et pourquoi faire? demanda le roi, dialoguant toujours à travers la +porte. + +--Il dit que le moment est venu pour lui d'apprendre à Votre Majesté +quel genre de service il lui a rendu, et que ce qu'il a à dire au roi +calmera une partie des craintes qui l'agitent en ce moment. + +--Eh bien, allez donc, dit le roi. + +En ce moment et comme Crillon se retournait pour obéir, un pas rapide +retentit par les montées, et l'on entendit une voix qui disait à +Crillon: + +--Je veux parler au roi à l'instant même! + +Le roi reconnut la voix et ouvrit lui-même. + +--Viens, Saint-Luc, viens, dit-il. Qu'y a-t-il encore? Mais qu'as-tu, +mon Dieu, et qu'est-il arrivé? Sont-ils morts? + +En effet, Saint-Luc, pâle, sans chapeau, sans épée, tout marbré de +taches de sang, se précipitait dans la chambre du roi. + +--Sire, s'écria Saint-Luc en se jetant aux genoux du roi, vengeance! +je viens vous demander vengeance! + +--Mon pauvre Saint-Luc, dit le roi, qu'y a-t-il donc? parle, et qui +peut te causer un pareil désespoir? + +--Sire, un de vos sujets, le plus noble; un de vos soldats, le plus +brave.... + +La parole lui manqua. + +--Hein? fit en avançant Crillon, qui croyait avoir des droits à ce +dernier titre surtout. + +--A été égorgé cette nuit, traîtreusement égorgé, assassiné! acheva +Saint-Luc. + +Le roi, préoccupé d'une seule idée, se rassura; ce n'était aucun de +ses quatre amis, puisqu'il les avait vus le matin. + +--Égorgé, assassiné cette nuit! dit le roi; de qui parles-tu donc, +Saint-Luc? + +--Sire, vous ne l'aimez pas, je le sais bien, continua Saint-Luc; mais +il était fidèle, et, dans l'occasion, je vous le jure, il eût donné +tout son sang pour Votre Majesté: sans quoi il n'eût pas été mon ami. + +--Ah! fit le roi, qui commençait à comprendre. + +Et quelque chose comme un éclair, sinon de joie, du moins d'espérance, +illumina son visage. + +--Vengeance, sire, pour M. de Bussy! cria Saint-Luc; vengeance! + +--Pour M. de Bussy? répéta le roi en appuyant sur chaque mot. + +--Oui, pour M. de Bussy, que vingt assassins ont poignardé cette nuit. +Et bien leur en a pris d'être vingt, car il en a tué quatorze. + +--M. de Bussy mort!.... + +--Oui, sire. + +--Alors, il ne se bat pas ce matin! dit tout à coup le roi, emporté +par un mouvement irrésistible. + +Saint-Luc lança au roi un regard qu'il ne put soutenir: en se +détournant, il vit Crillon, qui, toujours debout près de la porte, +attendait de nouveaux ordres. + +Il lui fit signe d'amener le duc d'Anjou. + +--Non, sire, ajouta Saint-Luc d'une voix sévère, M. de Bussy ne s'est +point battu, en effet, et voilà pourquoi je viens demander, non pas +vengeance, comme j'ai eu tort de le dire à Votre Majesté, mais +justice, car j'aime mon roi, et surtout l'honneur de mon roi +par-dessus toutes choses, et je trouve qu'en poignardant M. de Bussy +on a rendu un déplorable service à Votre Majesté. + +Le duc d'Anjou venait d'arriver à la porte; il s'y tenait débout et +immobile comme une statue de bronze. + +Les paroles de Saint-Luc avaient éclairé le roi; elles lui rappelaient +le service que son frère prétendait lui avoir rendu. + +Son regard se croisa avec celui du duc, et il n'eut plus de doute: +car, en même temps qu'il lui répondait oui du regard, le duc avait +fait de haut en bas un signe imperceptible de tête. + +--Savez-vous ce que l'on va dire maintenant? s'écria Saint-Luc. On va +dire, si vos amis sont vainqueurs, qu'ils ne le sont que parce que +vous avez fait égorger Bussy. + +--Et qui dit cela, monsieur? demanda le roi. + +--Pardieu! tout le monde, dit Crillon se mêlant, sans façon et comme +d'habitude, à la conversation. + +--Non, monsieur, dit le roi, inquiet et subjugué par cette opinion de +celui qui était le plus brave de son royaume depuis que Bussy était +mort, non, monsieur, on ne le dira pas, car vous me nommerez +l'assassin. + +Saint-Luc vit une ombre se projeter. + +C'était le duc d'Anjou, qui venait de faire deux pas dans la chambre. +Il se retourna et le reconnut. + +--Oui, sire, je le nommerai! dit-il en se relevant, car je veux à tout +prix disculper Votre Majesté d'une si abominable action. + +--Eh bien, dites. + +Le duc s'arrêta et attendit tranquillement. + +Crillon se tenait derrière lui, le regardant de travers et secouant la +tête. + +--Sire, reprit Saint-Luc, cette nuit, on a fait tomber Bussy dans un +piège: tandis qu'il rendait visite à une femme dont il était aimé, le +mari, prévenu par un traître, est rentré chez lui avec des assassins; +il y en avait partout, dans la rue, dans la cour et jusque dans le +jardin. + +Si tout n'eût pas été fermé, comme nous l'avons dit, dans la chambre +du roi, on eût pu voir, malgré sa puissance sur lui-même, pâlir le +prince à ces dernières paroles. + +--Bussy s'est défendu comme un lion, sire; mais le nombre l'a emporté, +et.... + +--Et il est mort, interrompit le roi, et mort justement; car je ne +vengerai certes pas un adultère. + +--Sire, je n'ai pas fini mon récit, reprit Saint-Luc. Le malheureux, +après s'être défendu, près d'une demi-heure dans la chambre, après +avoir triomphé de ses ennemis, le malheureux se sauvait blessé, +sanglant, mutilé; il ne s'agissait plus que de lui tendre une main +secourable, que je lui eusse tendue, moi, si je n'eusse été arrêté, +avec la femme qu'il m'avait confiée, par ses assassins; si je n'eusse +été garrotté, bâillonné. Malheureusement on avait oublié de m'ôter la +vue comme on m'avait ôté la parole, et j'ai vu, sire, j'ai vu deux +hommes s'approcher du malheureux Bussy, suspendu par la cuisse aux +lances d'une grille de fer; j'ai entendu le blessé leur demander +secours, car, dans ces deux hommes, il avait le droit de voir deux +amis. Eh bien, l'un, sire,--c'est horrible à raconter, mais, +croyez-le, c'était encore bien plus horrible à voir et à +entendre,--l'un a ordonné de faire feu, et l'autre a obéi. + +Crillon serra les poings et fronça le sourcil. + +--Et vous connaissez l'assassin? demanda le roi, ému malgré lui. + +--Oui, dit Saint-Luc. + +Et, se retournant vers le prince en chargeant sa parole et son geste +de toute sa haine si longtemps contenue: + +--C'est monseigneur! dit-il; l'assassin, c'est le prince! l'assassin, +c'est l'ami! + +Le roi s'attendait à ce coup. Le duc le supporta sans sourciller. + +--Oui, dit-il tranquillement; oui, M. de Saint-Luc a bien vu et bien +entendu: c'est moi qui ai fait tuer M. de Bussy, et Votre Majesté +appréciera cette action, car M. de Bussy était mon serviteur, c'est +vrai; mais, ce matin, quelque chose que j'aie pu lui dire, M. de Bussy +devait porter les armes contre Votre Majesté. + +--Tu mens, assassin! tu mens! s'écria Saint-Luc: Bussy percé de coups, +Bussy la main hachée de coups d'épée, l'épaule brisée d'une balle, +Bussy pendant accroché par la cuisse au treillis de fer, Bussy n'était +plus bon qu'à inspirer de la pitié à ses plus cruels ennemis, et ses +plus cruels ennemis l'eussent secouru. Mais toi, toi, l'assassin de la +Mole et de Coconnas, tu as tué Bussy comme, les uns après les autres, +tous tes amis; tu as tué Bussy, non parce qu'il était l'ennemi de ton +frère, mais parce qu'il était le confident de tes secrets. Ah! +Monsoreau savait bien, lui, pourquoi tu faisais ce crime. + +--Cordieu, murmura Crillon, que ne suis-je le roi! + +--On m'insulte chez vous, mon frère, dit le duc, blême de terreur, +car, entre la main convulsive de Crillon et le regard sanglant de +Saint-Luc, il ne se sentait pas en sûreté. + +--Sortez! Crillon, dit le roi. + +Crillon sortit. + +--Justice, sire! justice! continua de crier Saint-Luc. + +--Sire, dit le duc, punissez-moi d'avoir sauvé, ce matin, les amis de +Votre Majesté, et d'avoir donné une éclatante justice à votre cause, +qui est la mienne. + +--Et moi, reprit Saint-Luc, ne se possédant plus, je te dis que la +cause dont tu es est une cause maudite, et qu'où tu passes doit +s'abattre sur tes pas la colère de Dieu! Sire! sire! votre frère a +protégé nos amis: malheur à eux! + +Le roi sentit passer en lui comme un frisson de terreur. + +En ce moment même, on entendit au dehors une vague rumeur, puis des +pas précipités, puis des interrogatoires empressés. + +Il se fit un grand, un profond silence. + +Au milieu de ce silence, et comme si une voix du ciel venait donner +raison à Saint-Luc, trois coups, frappés avec lenteur et solennité, +ébranlèrent la porte sous le poing vigoureux de Crillon. + +Une sueur froide inonda les tempes de Henri et bouleversa les traits +de son visage. + +--Vaincus! s'écria-t-il; mes pauvres amis vaincus! + +--Que vous disais-je, sire? s'écria Saint-Luc. + +Le duc joignit les mains avec terreur. + +--Vois-tu, lâche! s'écria le jeune homme avec un superbe effort, voilà +comme les assassinats sauvent l'honneur des princes! Viens donc +m'égorger aussi, je n'ai pas d'épée! + +Et il lança son gant de soie au visage du duc. + +François poussa un cri de rage et devint livide. + +Mais le roi ne vit rien, n'entendit rien: il avait laissé tomber son +front entre ses mains. + +--Oh! murmura-t-il, mes pauvres amis, ils sont vaincus, blessés! Oh! +qui me donnera d'eux des nouvelles certaines? + +--Moi, sire, dit Chicot. + +Le roi reconnut cette voix amie, et tendit ses bras en avant. + +--Eh bien? dit-il. + +--Deux sont déjà morts, et le troisième va rendre le dernier soupir. + +--Quel est ce troisième qui n'est pas encore mort? + +--Quélus, sire. + +--Et où est-il? + +--A l'hôtel Boissy, où je l'ai fait transporter. + +Le roi n'en écouta point davantage, et s'élança hors de l'appartement +en poussant des cris lamentables. + +Saint-Luc avait conduit Diane chez son amie, Jeanne de Brissac, de là +son retard à se présenter au Louvre. + +Jeanne passa trois jours et trois nuits à veiller la malheureuse +femme, en proie au plus atroce délire. + +Le quatrième jour, Jeanne, brisée de fatigue, alla prendre un peu de +repos; mais, lorsqu'elle rentra, deux heures après, dans la chambre de +son amie, elle ne la trouva plus[*] + + [*] Peut-être l'auteur nous racontera-t-il ce qu'elle était devenue + dans son prochain roman intitulé les Quarante-Cinq, où nous + retrouverons une partie des personnages qui ont pris part à + l'intrigue de la Dame de Monsoreau. --Note de l'éditeur-- + +On sait que Quélus, le seul des trois combattants défenseurs de la +cause du roi qui ait survécu à dix-neuf blessures, mourut dans ce même +hôtel de Boissy, où Chicot l'avait fait transporter, après une agonie +de trente jours, et entre les bras du roi. + +Henri fut inconsolable. Il fit faire à ses trois amis de magnifiques +tombeaux, où ils étaient taillés en marbre et dans leur grandeur +naturelle. + +Il fonda des messes à leur intention, les recommanda aux prières des +prêtres, et ajouta à ses oraisons habituelles ce distique, qu'il +répéta toute sa vie après ses prières du matin et du soir: + + Que Dieu reçoive en son giron + Quélus, Schomberg et Maugiron, + +Pendant près de trois mois, Crillon garda à vue le duc d'Anjou, que le +roi avait pris dans une haine profonde, et auquel il ne pardonna +jamais. + +On atteignit ainsi le mois de septembre, époque à laquelle Chicot, qui +ne quittait pas son maître, et qui eût consolé Henri, si Henri eût pu +être consolé, reçut la lettre suivante, datée du prieuré de Beaune. +Elle était écrite de la main d'un clerc. + +«Cher seigneur Chicot, + +«L'air est doux dans notre pays, et les vendanges promettent d'être +belles en Bourgogne, cette année. + +«On dit que le roi, notre sire, à qui j'ai sauvé la vie, à ce qu'il +paraît, a toujours beaucoup de chagrin; amenez-le au prieuré, cher +monsieur Chicot, nous lui ferons boire d'un vin de 1550, que j'ai +découvert dans mon cellier, et qui est capable de faire oublier les +plus grandes douleurs; cela le réjouira, je n'en doute point, car j'ai +trouvé, dans les livres saints, cette phrase admirable: «Le bon vin +réjouit le coeur de l'homme!» C'est très-beau en latin; je vous le +ferai lire. Venez donc, cher monsieur Chicot, venez avec le roi, venez +avec M. d'Épernon, venez avec M. de Saint-Luc; et vous verrez que nous +engraisserons tous. + +«Le révérend prieur DOM GORENFLOT, qui se dit votre humble serviteur +et ami. + +«P.S. Vous direz au roi que je n'ai pas encore eu le temps de prier +pour l'âme de ses amis, comme il me l'avait recommandé, à cause des +embarras que m'a donnés mon installation; mais, aussitôt les vendanges +faites, je m'occuperai certainement d'eux.» + +--_Amen!_ dit Chicot, voilà de pauvres diables bien recommandés à +Dieu! + + + + + + + + + + +End of Project Gutenberg's La dame de Monsoreau v.3, by Alexandre Dumas + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA DAME DE MONSOREAU V.3 *** + +***** This file should be named 9639-8.txt or 9639-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/9/6/3/9639/ + +Produced by the Online Distributed Proofreading Team. 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