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From images generously made available +by gallica (Bibliotheque nationale de France) at http://gallica.bnf.fr + + + + + +MARCEL PROUST + +A LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU + +VI + +LE COTE DE GUERMANTES + +_(PREMIERE PARTIE)_ + +_nrf_ + +GALLIMARD + + + + +OEUVRES DE MARCEL PROUST + +_A LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU_ + +DU COTE DE CHEZ SWANN (_2 Vol._). + +A L'OMBRE DES JEUNES FILLES EN FLEURS (_3 vol._). + +LE COTE DE GUERMANTES (_3 vol._). + +SODOME ET GOMORRHE (_2 vol._). + +LA PRISONNIERE (_2 vol._). + +ALBERTINE DISPARUE. + +LE TEMPS RETROUVE (_2 vol._). + + * * * * * + +PASTICHES ET MELANGES. + +LES PLAISIRS ET LES JOURS. + +CHRONIQUES. + +LETTRES A LA N.R.F. + +MORCEAUX CHOISIS. + +UN AMOUR DE SWANN (_edition illustree par Laprade_). + + * * * * * + +_Collection in-8 "A la Gerbe"_ + +OEUVRES COMPLETES (_18 vol._). + + + + +A LEON DAUDET + +_A L'AUTEUR_ + +DU VOYAGE DE SHAKESPEARE + +DU PARTAGE DE L'ENFANT + +DE L'ASTRE NOIR + +DE FANTOMES ET VIVANTS + +DU MONDE DES IMAGES + +DE TANT DE CHEFS-D'OEUVRE + + +_A L'INCOMPARABLE AMI_ + +EN TEMOIGNAGE DE RECONNAISSANCE ET D'ADMIRATION + +M.P. + + + + +Le pepiement matinal des oiseaux semblait insipide a Francoise. Chaque +parole des "bonnes" la faisait sursauter; incommodee par tous leurs pas, +elle s'interrogeait sur eux; c'est que nous avions demenage. Certes les +domestiques ne remuaient pas moins, dans le "sixieme" de notre ancienne +demeure; mais elle les connaissait; elle avait fait de leurs allees et +venues des choses amicales. Maintenant elle portait au silence meme une +attention douloureuse. Et comme notre nouveau quartier paraissait aussi +calme que le boulevard sur lequel nous avions donne jusque-la etait +bruyant, la chanson (distincte de loin, quand elle est faible, comme un +motif d'orchestre) d'un homme qui passait, faisait venir des larmes aux +yeux de Francoise en exil. Aussi, si je m'etais moque d'elle qui, navree +d'avoir eu a quitter un immeuble ou l'on etait "si bien estime, de +partout" et ou elle avait fait ses malles en pleurant, selon les rites +de Combray, et en declarant superieure a toutes les maisons possibles +celle qui avait ete la notre, en revanche, moi qui assimilais aussi +difficilement les nouvelles choses que j'abandonnais aisement les +anciennes, je me rapprochai de notre vieille servante quand je vis que +l'installation dans une maison ou elle n'avait pas recu du concierge qui +ne nous connaissait pas encore les marques de consideration necessaires +a sa bonne nutrition morale, l'avait plongee dans un etat voisin du +deperissement. Elle seule pouvait me comprendre; ce n'etait certes pas +son jeune valet de pied qui l'eut fait; pour lui qui etait aussi peu de +Combray que possible, emmenager, habiter un autre quartier, c'etait +comme prendre des vacances ou la nouveaute des choses donnait le meme +repos que si l'on eut voyage; il se croyait a la campagne; et un rhume +de cerveau lui apporta, comme un "coup d'air" pris dans un wagon ou la +glace ferme mal, l'impression delicieuse qu'il avait vu du pays; a +chaque eternuement, il se rejouissait d'avoir trouve une si chic place, +ayant toujours desire des maitres qui voyageraient beaucoup. Aussi, sans +songer a lui, j'allai droit a Francoise; comme j'avais ri de ses larmes +a un depart qui m'avait laisse indifferent, elle se montra glaciale a +l'egard de ma tristesse, parce qu'elle la partageait. Avec la +"sensibilite" pretendue des nerveux grandit leur egoisme; ils ne peuvent +supporter de la part des autres l'exhibition des malaises auxquels ils +pretent chez eux-memes de plus en plus d'attention. Francoise, qui ne +laissait pas passer le plus leger de ceux qu'elle eprouvait, si je +souffrais detournait la tete pour que je n'eusse pas le plaisir de voir +ma souffrance plainte, meme remarquee. Elle fit de meme des que je +voulus lui parler de notre nouvelle maison. Du reste, ayant du au bout +de deux jours aller chercher des vetements oublies dans celle que nous +venions de quitter, tandis que j'avais encore, a la suite de +l'emmenagement, de la "temperature" et que, pareil a un boa qui vient +d'avaler un boeuf, je me sentais peniblement bossue par un long bahut +que ma vue avait a "digerer", Francoise, avec l'infidelite des femmes, +revint en disant qu'elle avait cru etouffer sur notre ancien boulevard, +que pour s'y rendre elle s'etait trouvee toute "deroutee", que jamais +elle n'avait vu des escaliers si mal commodes, qu'elle ne retournerait +pas habiter la-bas "pour un empire" et lui donnat-on des +millions--hypothese gratuite--que tout (c'est-a-dire ce qui concernait +la cuisine et les couloirs) etait beaucoup mieux "agence" dans notre +nouvelle maison. Or, il est temps de dire que celle-ci--et nous etions +venus y habiter parce que ma grand'mere ne se portant pas tres bien, +raison que nous nous etions gardes de lui donner, avait besoin d'un air +plus pur--etait un appartement qui dependait de l'hotel de Guermantes. + +A l'age ou les Noms, nous offrant l'image de l'inconnaissable que nous +avons verse en eux, dans le meme moment ou ils designent aussi pour nous +un lieu reel, nous forcent par la a identifier l'un a l'autre au point +que nous partons chercher dans une cite une ame qu'elle ne peut contenir +mais que nous n'avons plus le pouvoir d'expulser de son nom, ce n'est +pas seulement aux villes et aux fleuves qu'ils donnent une +individualite, comme le font les peintures allegoriques, ce n'est pas +seulement l'univers physique qu'ils diaprent de differences, qu'ils +peuplent de merveilleux, c'est aussi l'univers social: alors chaque +chateau, chaque hotel ou palais fameux a sa dame, ou sa fee, comme les +forets leurs genies et leurs divinites les eaux. Parfois, cachee au fond +de son nom, la fee se transforme au gre de la vie de notre imagination +qui la nourrit; c'est ainsi que l'atmosphere ou Mme de Guermantes +existait en moi, apres n'avoir ete pendant des annees que le reflet d'un +verre de lanterne magique et d'un vitrail d'eglise, commencait a +eteindre ses couleurs, quand des reves tout autres l'impregnerent de +l'ecumeuse humidite des torrents. + +Cependant, la fee deperit si nous nous approchons de la personne reelle +a laquelle correspond son nom, car, cette personne, le nom alors +commence a la refleter et elle ne contient rien de la fee; la fee peut +renaitre si nous nous eloignons de la personne; mais si nous restons +aupres d'elle, la fee meurt definitivement et avec elle le nom, comme +cette famille de Lusignan qui devait s'eteindre le jour ou disparaitrait +la fee Melusine. Alors le Nom, sous les repeints successifs duquel nous +pourrions finir par retrouver a l'origine le beau portrait d'une +etrangere que nous n'aurons jamais connue, n'est plus que la simple +carte photographique d'identite a laquelle nous nous reportons pour +savoir si nous connaissons, si nous devons ou non saluer une personne +qui passe. Mais qu'une sensation d'une annee d'autrefois--comme ces +instruments de musique enregistreurs qui gardent le son et le style des +differents artistes qui en jouerent--permette a notre memoire de nous +faire entendre ce nom avec le timbre particulier qu'il avait alors pour +notre oreille, et ce nom en apparence non change, nous sentons la +distance qui separe l'un de l'autre les reves que signifierent +successivement pour nous ses syllabes identiques. Pour un instant, du +ramage reentendu qu'il avait en tel printemps ancien, nous pouvons +tirer, comme des petits tubes dont on se sert pour peindre, la nuance +juste, oubliee, mysterieuse et fraiche des jours que nous avions cru +nous rappeler, quand, comme les mauvais peintres, nous donnions a tout +notre passe etendu sur une meme toile les tons conventionnels et tous +pareils de la memoire volontaire. Or, au contraire, chacun des moments +qui le composerent employait, pour une creation originale, dans une +harmonie unique, les couleurs d'alors que nous ne connaissons plus et +qui, par exemple, me ravissent encore tout a coup si, grace a quelque +hasard, le nom de Guermantes ayant repris pour un instant apres tant +d'annees le son, si different de celui d'aujourd'hui, qu'il avait pour +moi le jour du mariage de Mlle Percepied, il me rend ce mauve si doux, +trop brillant, trop neuf, dont se veloutait la cravate gonflee de la +jeune duchesse, et, comme une pervenche incueillissable et refleurie, +ses yeux ensoleilles d'un sourire bleu. Et le nom de Guermantes d'alors +est aussi comme un de ces petits ballons dans lesquels on a enferme de +l'oxygene ou un autre gaz: quand j'arrive a le crever, a en faire sortir +ce qu'il contient, je respire l'air de Combray de cette annee-la, de ce +jour-la, mele d'une odeur d'aubepines agitee par le vent du coin de la +place, precurseur de la pluie, qui tour a tour faisait envoler le +soleil, le laissait s'etendre sur le tapis de laine rouge de la +sacristie et le revetir d'une carnation brillante, presque rose, de +geranium, et de cette douceur, pour ainsi dire wagnerienne, dans +l'allegresse, qui conserve tant de noblesse a la festivite. Mais meme en +dehors des rares minutes comme celles-la, ou brusquement nous sentons +l'entite originale tressaillir et reprendre sa forme et sa ciselure au +sein des syllabes mortes aujourd'hui, si dans le tourbillon vertigineux +de la vie courante, ou ils n'ont plus qu'un usage entierement pratique, +les noms ont perdu toute couleur comme une toupie prismatique qui tourne +trop vite et qui semble grise, en revanche quand, dans la reverie, nous +reflechissons, nous cherchons, pour revenir sur le passe, a ralentir, a +suspendre le mouvement perpetuel ou nous sommes entraines, peu a peu +nous revoyons apparaitre, juxtaposees, mais entierement distinctes les +unes des autres, les teintes qu'au cours de notre existence nous +presenta successivement un meme nom. + +Sans doute quelque forme se decoupait a mes yeux en ce nom de +Guermantes, quand ma nourrice--qui sans doute ignorait, autant que +moi-meme aujourd'hui, en l'honneur de qui elle avait ete composee--me +bercait de cette vieille chanson: _Gloire a la Marquise de Guermantes_ +ou quand, quelques annees plus tard, le vieux marechal de Guermantes +remplissant ma bonne d'orgueil, s'arretait aux Champs-Elysees en +disant: "Le bel enfant!" et sortait d'une bonbonniere de poche une +pastille de chocolat, cela je ne le sais pas. Ces annees de ma premiere +enfance ne sont plus en moi, elles me sont exterieures, je n'en peux +rien apprendre que, comme pour ce qui a eu lieu avant notre naissance, +par les recits des autres. Mais plus tard je trouve successivement dans +la duree en moi de ce meme nom sept ou huit figures differentes; les +premieres etaient les plus belles: peu a peu mon reve, force par la +realite d'abandonner une position intenable, se retranchait a nouveau un +peu en deca jusqu'a ce qu'il fut oblige de reculer encore. Et, en meme +temps que Mme de Guermantes, changeait sa demeure, issue elle aussi de +ce nom que fecondait d'annee en annee telle ou telle parole entendue qui +modifiait mes reveries, cette demeure les refletait dans ses pierres +memes devenues reflechissantes comme la surface d'un nuage ou d'un lac. +Un donjon sans epaisseur qui n'etait qu'une bande de lumiere orangee et +du haut duquel le seigneur et sa dame decidaient de la vie et de la mort +de leurs vassaux avait fait place--tout au bout de ce "cote de +Guermantes" ou, par tant de beaux apres-midi, je suivais avec mes +parents le cours de la Vivonne--a cette terre torrentueuse ou la +duchesse m'apprenait a pecher la truite et a connaitre le nom des fleurs +aux grappes violettes et rougeatres qui decoraient les murs bas des +enclos environnants; puis c'avait ete la terre hereditaire, le poetique +domaine ou cette race altiere de Guermantes, comme une tour jaunissante +et fleuronnee qui traverse les ages, s'elevait deja sur la France, alors +que le ciel etait encore vide la ou devaient plus tard surgir Notre-Dame +de Paris et Notre-Dame de Chartres; alors qu'au sommet de la colline de +Laon la nef de la cathedrale ne s'etait pas posee comme l'Arche du +Deluge au sommet du mont Ararat, emplie de Patriarches et de Justes +anxieusement penches aux fenetres pour voir si la colere de Dieu s'est +apaisee, emportant avec elle les types des vegetaux qui multiplieront +sur la terre, debordante d'animaux qui s'echappent jusque par les tours +ou des boeufs, se promenant paisiblement sur la toiture, regardent de +haut les plaines de Champagne; alors que le voyageur qui quittait +Beauvais a la fin du jour ne voyait pas encore le suivre en tournoyant, +depliees sur l'ecran d'or du couchant, les ailes noires et ramifiees de +la cathedrale. C'etait, ce Guermantes, comme le cadre d'un roman, un +paysage imaginaire que j'avais peine a me representer et d'autant plus +le desir de decouvrir, enclave au milieu de terres et de routes reelles +qui tout a coup s'impregneraient de particularites heraldiques, a deux +lieues d'une gare; je me rappelais les noms des localites voisines comme +si elles avaient ete situees au pied du Parnasse ou de l'Helicon, et +elles me semblaient precieuses comme les conditions materielles--en +science topographique--de la production d'un phenomene mysterieux. Je +revoyais les armoiries qui sont peintes aux soubassements des vitraux de +Combray et dont les quartiers s'etaient remplis, siecle par siecle, de +toutes les seigneuries que, par mariages ou acquisitions, cette illustre +maison avait fait voler a elle de tous les coins de l'Allemagne, de +l'Italie et de la France: terres immenses du Nord, cites puissantes du +Midi, venues se rejoindre et se composer en Guermantes et, perdant leur +materialite, inscrire allegoriquement leur donjon de sinople ou leur +chateau d'argent dans son champ d'azur. J'avais entendu parler des +celebres tapisseries de Guermantes et je les voyais, medievales et +bleues, un peu grosses, se detacher comme un nuage sur le nom amarante +et legendaire, au pied de l'antique foret ou chassa si souvent +Childebert et ce fin fond mysterieux des terres, ce lointain des +siecles, il me semblait qu'aussi bien que par un voyage je penetrerais +dans leurs secrets, rien qu'en approchant un instant a Paris Mme de +Guermantes, suzeraine du lieu et dame du lac, comme si son visage et ses +paroles eussent du posseder le charme local des futaies et des rives et +les memes particularites seculaires que le vieux coutumier de ses +archives. Mais alors j'avais connu Saint-Loup; il m'avait appris que le +chateau ne s'appelait Guermantes que depuis le XVIIe siecle ou sa +famille l'avait acquis. Elle avait reside jusque-la dans le voisinage, +et son titre ne venait pas de cette region. Le village de Guermantes +avait recu son nom du chateau, apres lequel il avait ete construit, et +pour qu'il n'en detruisit pas les perspectives, une servitude restee en +vigueur reglait le trace des rues et limitait la hauteur des maisons. +Quant aux tapisseries, elles etaient de Boucher, achetees au XIXe siecle +par un Guermantes amateur, et etaient placees, a cote de tableaux de +chasse mediocres qu'il avait peints lui-meme, dans un fort vilain salon +drape d'andrinople et de peluche. Par ces revelations, Saint-Loup avait +introduit dans le chateau des elements etrangers au nom de Guermantes +qui ne me permirent plus de continuer a extraire uniquement de la +sonorite des syllabes la maconnerie des constructions. Alors au fond de +ce nom s'etait efface le chateau reflete dans son lac, et ce qui m'etait +apparu autour de Mme de Guermantes comme sa demeure, c'avait ete son +hotel de Paris, l'hotel de Guermantes, limpide comme son nom, car aucun +element materiel et opaque n'en venait interrompre et aveugler la +transparence. Comme l'eglise ne signifie pas seulement le temple, mais +aussi l'assemblee des fideles, cet hotel de Guermantes comprenait tous +ceux qui partageaient la vie de la duchesse, mais ces intimes que je +n'avais jamais vus n'etaient pour moi que des noms celebres et +poetiques, et, connaissant uniquement des personnes qui n'etaient elles +aussi que des noms, ne faisaient qu'agrandir et proteger le mystere de +la duchesse en etendant autour d'elle un vaste halo qui allait tout au +plus en se degradant. + +Dans les fetes qu'elle donnait, comme je n'imaginais pour les invites +aucun corps, aucune moustache, aucune bottine, aucune phrase prononcee +qui fut banale, ou meme originale d'une maniere humaine et rationnelle, +ce tourbillon de noms introduisant moins de matiere que n'eut fait un +repas de fantomes ou un bal de spectres autour de cette statuette en +porcelaine de Saxe qu'etait Mme de Guermantes, gardait une transparence +de vitrine a son hotel de verre. Puis quand Saint-Loup m'eut raconte des +anecdotes relatives au chapelain, aux jardiniers de sa cousine, l'hotel +de Guermantes etait devenu--comme avait pu etre autrefois quelque +Louvre--une sorte de chateau entoure, au milieu de Paris meme, de ses +terres, possede hereditairement, en vertu d'un droit antique bizarrement +survivant, et sur lesquelles elle exercait encore des privileges +feodaux. Mais cette derniere demeure s'etait elle-meme evanouie quand +nous etions venus habiter tout pres de Mme de Villeparisis un des +appartements voisins de celui de Mme de Guermantes dans une aile de son +hotel. C'etait une de ces vieilles demeures comme il en existe peut-etre +encore et dans lesquelles la cour d'honneur--soit alluvions apportees +par le flot montant de la democratie, soit legs de temps plus anciens ou +les divers metiers etaient groupes autour du seigneur--avait souvent sur +ses cotes des arriere-boutiques, des ateliers, voire quelque echoppe de +cordonnier ou de tailleur, comme celles qu'on voit accotees aux flancs +des cathedrales que l'esthetique des ingenieurs n'a pas degagees, un +concierge savetier, qui elevait des poules et cultivait des fleurs--et +au fond, dans le logis "faisant hotel", une "comtesse" qui, quand elle +sortait dans sa vieille caleche a deux chevaux, montrant sur son chapeau +quelques capucines semblant echappees du jardinet de la loge (ayant a +cote du cocher un valet de pied qui descendait corner des cartes a +chaque hotel aristocratique du quartier), envoyait indistinctement des +sourires et de petits bonjours de la main aux enfants du portier et aux +locataires bourgeois de l'immeuble qui passaient a ce moment-la et +qu'elle confondait dans sa dedaigneuse affabilite et sa morgue +egalitaire. + +Dans la maison que nous etions venus habiter, la grande dame du fond de +la cour etait une duchesse, elegante et encore jeune. C'etait Mme de +Guermantes, et grace a Francoise, je possedais assez vite des +renseignements sur l'hotel. Car les Guermantes (que Francoise designait +souvent par les mots de "en dessous", "en bas") etaient sa constante +preoccupation depuis le matin, ou, jetant, pendant qu'elle coiffait +maman, un coup d'oeil defendu, irresistible et furtif dans la cour, elle +disait: "Tiens, deux bonnes soeurs; cela va surement en dessous" ou "oh! +les beaux faisans a la fenetre de la cuisine, il n'y a pas besoin de +demander d'ou qu'ils deviennent, le duc aura-t-ete a la chasse", +jusqu'au soir, ou, si elle entendait, pendant qu'elle me donnait mes +affaires de nuit, un bruit de piano, un echo de chansonnette, elle +induisait: "Ils ont du monde en bas, c'est a la gaiete"; dans son visage +regulier, sous ses cheveux blancs maintenant, un sourire de sa jeunesse +anime et decent mettait alors pour un instant chacun de ses traits a sa +place, les accordait dans un ordre apprete et fin, comme avant une +contredanse. + +Mais le moment de la vie des Guermantes qui excitait le plus vivement +l'interet de Francoise, lui donnait le plus de satisfaction et lui +faisait aussi le plus de mal, c'etait precisement celui ou la porte +cochere s'ouvrant a deux battants, la duchesse montait dans sa caleche. +C'etait habituellement peu de temps apres que nos domestiques avaient +fini de celebrer cette sorte de paque solennelle que nul ne doit +interrompre, appelee leur dejeuner, et pendant laquelle ils etaient +tellement "tabous" que mon pere lui-meme ne se fut pas permis de les +sonner, sachant d'ailleurs qu'aucun ne se fut pas plus derange au +cinquieme coup qu'au premier, et qu'il eut ainsi commis cette +inconvenance en pure perte, mais non pas sans dommage pour lui. Car +Francoise (qui, depuis qu'elle etait une vieille femme se faisait a tout +propos ce qu'on appelle une tete de circonstance) n'eut pas manque de +lui presenter toute la journee une figure couverte de petites marques +cuneiformes et rouges qui deployaient au dehors, mais d'une facon peu +dechiffrable, le long memoire de ses doleances et les raisons profondes +de son mecontentement. Elle les developpait d'ailleurs, a la cantonade, +mais sans que nous puissions bien distinguer les mots. Elle appelait +cela--qu'elle croyait desesperant pour nous, "mortifiant", +"vexant",--dire toute la sainte journee des "messes basses". + +Les derniers rites acheves, Francoise, qui etait a la fois, comme dans +l'eglise primitive, le celebrant et l'un des fideles, se servait un +dernier verre de vin, detachait de son cou sa serviette, la pliait en +essuyant a ses levres un reste d'eau rougie et de cafe, la passait dans +un rond, remerciait d'un oeil dolent "son" jeune valet de pied qui pour +faire du zele lui disait: "Voyons, madame, encore un peu de raisin; il +est esquis", et allait aussitot ouvrir la fenetre sous le pretexte qu'il +faisait trop chaud "dans cette miserable cuisine". En jetant avec +dexterite, dans le meme temps qu'elle tournait la poignee de la croisee +et prenait l'air, un coup d'oeil desinteresse sur le fond de la cour, +elle y derobait furtivement la certitude que la duchesse n'etait pas +encore prete, couvait un instant de ses regards dedaigneux et passionnes +la voiture attelee, et, cet instant d'attention une fois donne par ses +yeux aux choses de la terre, les levait au ciel dont elle avait d'avance +devine la purete en sentant la douceur de l'air et la chaleur du soleil; +et elle regardait a l'angle du toit la place ou, chaque printemps, +venaient faire leur nid, juste au-dessus de la cheminee de ma chambre, +des pigeons pareils a ceux qui roucoulaient dans sa cuisine, a Combray. + +--Ah! Combray, Combray, s'ecriait-elle. (Et le ton presque chante sur +lequel elle declamait cette invocation eut pu, chez Francoise, autant +que l'arlesienne purete de son visage, faire soupconner une origine +meridionale et que la patrie perdue qu'elle pleurait n'etait qu'une +patrie d'adoption. Mais peut-etre se fut-on trompe, car il semble qu'il +n'y ait pas de province qui n'ait son "midi" et, combien ne +rencontre-t-on pas de Savoyards et de Bretons chez qui l'on trouve +toutes les douces transpositions de longues et de breves qui +caracterisent le meridional.) Ah! Combray, quand est-ce que je te +reverrai, pauvre terre! Quand est-ce que je pourrai passer toute la +sainte journee sous tes aubepines et nos pauvres lilas--en ecoutant les +pinsons et la Vivonne qui fait comme le murmure de quelqu'un qui +chuchoterait, au lieu d'entendre cette miserable sonnette de notre jeune +maitre qui ne reste jamais une demi-heure sans me faire courir le long +de ce satane couloir. Et encore il ne trouve pas que je vais assez vite, +il faudrait qu'on ait entendu avant qu'il ait sonne, et si vous etes +d'une minute en retard, il "rentre" dans des coleres epouvantables. +Helas! pauvre Combray! peut-etre que je ne te reverrai que morte, quand +on me jettera comme une pierre dans le trou de la tombe. Alors, je ne +les sentirai plus tes belles aubepines toutes blanches. Mais dans le +sommeil de la mort, je crois que j'entendrai encore ces trois coups de +la sonnette qui m'auront deja damnee dans ma vie. + +Mais elle etait interrompue par les appels du giletier de la cour, +celui qui avait tant plu autrefois a ma grand'mere le jour ou elle etait +allee voir Mme de Villeparisis et n'occupait pas un rang moins eleve +dans la sympathie de Francoise. Ayant leve la tete en entendant ouvrir +notre fenetre, il cherchait deja depuis un moment a attirer l'attention +de sa voisine pour lui dire bonjour. La coquetterie de la jeune fille +qu'avait ete Francoise affinait alors pour M. Jupien le visage +ronchonneur de notre vieille cuisiniere alourdie par l'age, par la +mauvaise humeur et par la chaleur du fourneau, et c'est avec un melange +charmant de reserve, de familiarite et de pudeur qu'elle adressait au +giletier un gracieux salut, mais sans lui repondre de la voix, car si +elle enfreignait les recommandations de maman en regardant dans la cour, +elle n'eut pas ose les braver jusqu'a causer par la fenetre, ce qui +avait le don, selon Francoise, de lui valoir, de la part de Madame, +"tout un chapitre". Elle lui montrait la caleche attelee en ayant l'air +de dire: "Des beaux chevaux, hein!" mais tout en murmurant: "Quelle +vieille sabraque!" et surtout parce qu'elle savait qu'il allait lui +repondre, en mettant la main devant la bouche pour etre entendu tout en +parlant a mi-voix: "_Vous_ aussi vous pourriez en avoir si vous vouliez, +et meme peut-etre plus qu'eux, mais vous n'aimez pas tout cela." + +Et Francoise apres un signe modeste, evasif et ravi dont la +signification etait a peu pres: "Chacun son genre; ici c'est a la +simplicite", refermait la fenetre de peur que maman n'arrivat. Ces +"vous" qui eussent pu avoir plus de chevaux que les Guermantes, c'etait +nous, mais Jupien avait raison de dire "vous", car, sauf pour certains +plaisirs d'amour-propre purement personnels--comme celui, quand elle +toussait sans arreter et que toute la maison avait peur de prendre son +rhume, de pretendre, avec un ricanement irritant, qu'elle n'etait pas +enrhumee--pareille a ces plantes qu'un animal auquel elles sont +entierement unies nourrit d'aliments qu'il attrape, mange, digere pour +elles et qu'il leur offre dans son dernier et tout assimilable residu, +Francoise vivait avec nous en symbiose; c'est nous qui, avec nos vertus, +notre fortune, notre train de vie, notre situation, devions nous charger +d'elaborer les petites satisfactions d'amour-propre dont etait +formee--en y ajoutant le droit reconnu d'exercer librement le culte du +dejeuner suivant la coutume ancienne comportant la petite gorgee d'air a +la fenetre quand il etait fini, quelque flanerie dans la rue en allant +faire ses emplettes et une sortie le dimanche pour aller voir sa +niece--la part de contentement indispensable a sa vie. Aussi comprend-on +que Francoise avait pu deperir, les premiers jours, en proie, dans une +maison ou tous les titres honorifiques de mon pere n'etaient pas encore +connus, a un mal qu'elle appelait elle-meme l'ennui, l'ennui dans ce +sens energique qu'il a chez Corneille ou sous la plume des soldats qui +finissent par se suicider parce qu'ils s'"ennuient" trop apres leur +fiancee, leur village. L'ennui de Francoise avait ete vite gueri par +Jupien precisement, car il lui procura tout de suite un plaisir aussi +vif et plus raffine que celui qu'elle aurait eu si nous nous etions +decides a avoir une voiture.--"Du bien bon monde, ces Jupien, de bien +braves gens et ils le portent sur la figure." Jupien sut en effet +comprendre et enseigner a tous que si nous n'avions pas d'equipage, +c'est que nous ne voulions pas. Cet ami de Francoise vivait peu chez +lui, ayant obtenu une place d'employe dans un ministere. Giletier +d'abord avec la "gamine" que ma grand'mere avait prise pour sa fille, il +avait perdu tout avantage a en exercer le metier quand la petite qui +presque encore enfant savait deja tres bien recoudre une jupe, quand ma +grand'mere etait allee autrefois faire une visite a Mme de +Villeparisis, s'etait tournee vers la couture pour dames et etait +devenue jupiere. D'abord "petite main" chez une couturiere, employee a +faire un point, a recoudre un volant, a attacher un bouton ou une +"pression", a ajuster un tour de taille avec des agrafes, elle avait +vite passe deuxieme puis premiere, et s'etant faite une clientele de +dames du meilleur monde, elle travaillait chez elle, c'est-a-dire dans +notre cour, le plus souvent avec une ou deux de ses petites camarades de +l'atelier qu'elle employait comme apprenties. Des lors la presence de +Jupien avait ete moins utile. Sans doute la petite, devenue grande, +avait encore souvent a faire des gilets. Mais aidee de ses amies elle +n'avait besoin de personne. Aussi Jupien, son oncle, avait-il sollicite +un emploi. Il fut libre d'abord de rentrer a midi, puis, ayant remplace +definitivement celui qu'il secondait seulement, pas avant l'heure du +diner. Sa "titularisation" ne se produisit heureusement que quelques +semaines apres notre emmenagement, de sorte que la gentillesse de Jupien +put s'exercer assez longtemps pour aider Francoise a franchir sans trop +de souffrances les premiers temps difficiles. D'ailleurs, sans +meconnaitre l'utilite qu'il eut ainsi pour Francoise a titre de +"medicament de transition", je dois reconnaitre que Jupien ne m'avait +pas plu beaucoup au premier abord. A quelques pas de distance, +detruisant entierement l'effet qu'eussent produit sans cela ses grosses +joues et son teint fleuri, ses yeux debordes par un regard compatissant, +desole et reveur, faisaient penser qu'il etait tres malade ou venait +d'etre frappe d'un grand deuil. Non seulement il n'en etait rien, mais +des qu'il parlait, parfaitement bien d'ailleurs, il etait plutot froid +et railleur. Il resultait de ce desaccord entre son regard et sa parole +quelque chose de faux qui n'etait pas sympathique et par quoi il avait +l'air lui-meme de se sentir aussi gene qu'un invite en veston dans une +soiree ou tout le monde est en habit, ou que quelqu'un qui ayant a +repondre a une Altesse ne sait pas au juste comment il faut lui parler +et tourne la difficulte en reduisant ses phrases a presque rien. Celles +de Jupien--car c'est pure comparaison--etaient au contraire charmantes. +Correspondant peut-etre a cette inondation du visage par les yeux (a +laquelle on ne faisait plus attention quand on le connaissait), je +discernai vite en effet chez lui une intelligence rare et l'une des plus +naturellement litteraires qu'il m'ait ete donne de connaitre, en ce sens +que, sans culture probablement, il possedait ou s'etait assimile, rien +qu'a l'aide de quelques livres hativement parcourus, les tours les plus +ingenieux de la langue. Les gens les plus doues que j'avais connus +etaient morts tres jeunes. Aussi etais-je persuade que la vie de Jupien +finirait vite. Il avait de la bonte, de la pitie, les sentiments les +plus delicats, les plus genereux. Son role dans la vie de Francoise +avait vite cesse d'etre indispensable. Elle avait appris a le doubler. + +Meme quand un fournisseur ou un domestique venait nous apporter quelque +paquet, tout en ayant l'air de ne pas s'occuper de lui, et en lui +designant seulement d'un air detache une chaise, pendant qu'elle +continuait son ouvrage, Francoise mettait si habilement a profit les +quelques instants qu'il passait dans la cuisine, en attendant la reponse +de maman, qu'il etait bien rare qu'il repartit sans avoir +indestructiblement gravee en lui la certitude que "si nous n'en avions +pas, c'est que nous ne voulions pas". Si elle tenait tant d'ailleurs a +ce que l'on sut que nous avions "d'argent", (car elle ignorait l'usage +de ce que Saint-Loup appelait les articles partitifs et disait: "avoir +d'argent", "apporter d'eau"), a ce qu'on nous sut riches, ce n'est pas +que la richesse sans plus, la richesse sans la vertu, fut aux yeux de +Francoise le bien supreme, mais la vertu sans la richesse n'etait pas +non plus son ideal. La richesse etait pour elle comme une condition +necessaire de la vertu, a defaut de laquelle la vertu serait sans merite +et sans charme. Elle les separait si peu qu'elle avait fini par preter a +chacune les qualites de l'autre, a exiger quelque confortable dans la +vertu, a reconnaitre quelque chose d'edifiant dans la richesse. + +Une fois la fenetre refermee, assez rapidement--sans cela, maman lui +eut, parait-il, "raconte toutes les injures imaginables"--Francoise +commencait en soupirant a ranger la table de la cuisine. + +--Il y a des Guermantes qui restent rue de la Chaise, disait le valet de +chambre, j'avais un ami qui y avait travaille; il etait second cocher +chez eux. Et je connais quelqu'un, pas mon copain alors, mais son +beau-frere, qui avait fait son temps au regiment avec un piqueur du +baron de Guermantes. "Et apres tout allez-y donc, c'est pas mon pere!" +ajoutait le valet de chambre qui avait l'habitude, comme il fredonnait +les refrains de l'annee, de parsemer ses discours des plaisanteries +nouvelles. + +Francoise, avec la fatigue de ses yeux de femme deja agee et qui +d'ailleurs voyaient tout de Combray, dans un vague lointain, distingua +non la plaisanterie qui etait dans ces mots, mais qu'il devait y en +avoir une, car ils n'etaient pas en rapport avec la suite du propos, et +avaient ete lances avec force par quelqu'un qu'elle savait farceur. +Aussi sourit-elle d'un air bienveillant et ebloui et comme si elle +disait: "Toujours le meme, ce Victor!" Elle etait du reste heureuse, car +elle savait qu'entendre des traits de ce genre se rattache de loin a ces +plaisirs honnetes de la societe pour lesquels dans tous les mondes on se +depeche de faire toilette, on risque de prendre froid. Enfin elle +croyait que le valet de chambre etait un ami pour elle car il ne cessait +de lui denoncer avec indignation les mesures terribles que la Republique +allait prendre contre le clerge. Francoise n'avait pas encore compris +que les plus cruels de nos adversaires ne sont pas ceux qui nous +contredisent et essayent de nous persuader, mais ceux qui grossissent ou +inventent les nouvelles qui peuvent nous desoler, en se gardant bien de +leur donner une apparence de justification qui diminuerait notre peine +et nous donnerait peut-etre une legere estime pour un parti qu'ils +tiennent a nous montrer, pour notre complet supplice, a la fois atroce +et triomphant. + +"La duchesse doit etre alliancee avec tout ca, dit Francoise en +reprenant la conversation aux Guermantes de la rue de la Chaise, comme +on recommence un morceau a l'andante. Je ne sais plus qui m'a dit qu'un +de ceux-la avait marie une cousine au Duc. En tout cas c'est de la meme +"parenthese". C'est une grande famille que les Guermantes!" +ajoutait-elle avec respect, fondant la grandeur de cette famille a la +fois sur le nombre de ses membres et l'eclair de son illustration, comme +Pascal la verite de la Religion sur la Raison et l'autorite des +Ecritures. Car n'ayant que ce seul mot de "grand" pour les deux choses, +il lui semblait qu'elles n'en formaient qu'une seule, son vocabulaire, +comme certaines pierres, presentant ainsi par endroit un defaut et qui +projetait de l'obscurite jusque dans la pensee de Francoise. + +"Je me demande si ce serait pas euss qui ont leur chateau a Guermantes, +a dix lieues de Combray, alors ca doit etre parent aussi a leur cousine +d'Alger. (Nous nous demandames longtemps ma mere et moi qui pouvait etre +cette cousine d'Alger, mais nous comprimes enfin que Francoise entendait +par le nom d'Alger la ville d'Angers. Ce qui est lointain peut nous etre +plus connu que ce qui est proche. Francoise, qui savait le nom d'Alger a +cause d'affreuses dattes que nous recevions au jour de l'an, ignorait +celui d'Angers. Son langage, comme la langue francaise elle-meme, et +surtout la toponymie, etait parseme d'erreurs.) Je voulais en causer a +leur maitre d'hotel.--Comment donc qu'on lui dit?" s'interrompit-elle +comme se posant une question de protocole; elle se repondit a elle-meme: +"Ah oui! c'est Antoine qu'on lui dit", comme si Antoine avait ete un +titre. "C'est lui qu'aurait pu m'en dire, mais c'est un vrai seigneur, +un grand pedant, on dirait qu'on lui a coupe la langue ou qu'il a oublie +d'apprendre a parler. Il ne vous fait meme pas reponse quand on lui +cause", ajoutait Francoise qui disait: "faire reponse", comme Mme de +Sevigne. "Mais, ajouta-t-elle sans sincerite, du moment que je sais ce +qui cuit dans ma marmite, je ne m'occupe pas de celle des autres. En +tout cas tout ca n'est pas catholique. Et puis c'est pas un homme +courageux (cette appreciation aurait pu faire croire que Francoise avait +change d'avis sur la bravoure qui, selon elle, a Combray, ravalait les +hommes aux animaux feroces, mais il n'en etait rien. Courageux +signifiait seulement travailleur). On dit aussi qu'il est voleur comme +une pie, mais il ne faut pas toujours croire les cancans. Ici tous les +employes partent, rapport a la loge, les concierges sont jaloux et ils +montent la tete a la Duchesse. Mais on peut bien dire que c'est un vrai +feignant que cet Antoine, et son "Antoinesse" ne vaut pas mieux que +lui", ajoutait Francoise qui, pour trouver au nom d'Antoine un feminin +qui designat la femme du maitre d'hotel, avait sans doute dans sa +creation grammaticale un inconscient ressouvenir de chanoine et +chanoinesse. Elle ne parlait pas mal en cela. Il existe encore pres de +Notre-Dame une rue appelee rue Chanoinesse, nom qui lui avait ete donne +(parce qu'elle n'etait habitee que par des chanoines) par ces Francais +de jadis, dont Francoise etait, en realite, la contemporaine. On avait +d'ailleurs, immediatement apres, un nouvel exemple de cette maniere de +former les feminins, car Francoise ajoutait: + +--Mais sur et certain que c'est a la Duchesse qu'est le chateau de +Guermantes. Et c'est elle dans le pays qu'est madame la mairesse. C'est +quelque chose. + +--Je comprends que c'est quelque chose, disait avec conviction le valet +de pied, n'ayant pas demele l'ironie. + +--Penses-tu, mon garcon, que c'est quelque chose? mais pour des gens +comme "euss", etre maire et mairesse c'est trois fois rien. Ah! si +c'etait a moi le chateau de Guermantes, on ne me verrait pas souvent a +Paris. Faut-il tout de meme que des maitres, des personnes qui ont de +quoi comme Monsieur et Madame, en aient des idees pour rester dans cette +miserable ville plutot que non pas aller a Combray des l'instant qu'ils +sont libres de le faire et que personne les retient. Qu'est-ce qu'ils +attendent pour prendre leur retraite puisqu'ils ne manquent de rien; +d'etre morts? Ah! si j'avais seulement du pain sec a manger et du bois +pour me chauffer l'hiver, il y a beau temps que je serais chez moi dans +la pauvre maison de mon frere a Combray. La-bas on se sent vivre au +moins, on n'a pas toutes ces maisons devant soi, il y a si peu de bruit +que la nuit on entend les grenouilles chanter a plus de deux lieues. + +--Ca doit etre vraiment beau, madame, s'ecriait le jeune valet de pied +avec enthousiasme, comme si ce dernier trait avait ete aussi particulier +a Combray que la vie en gondole a Venise. + +D'ailleurs, plus recent dans la maison que le valet de chambre, il +parlait a Francoise des sujets qui pouvaient interesser non lui-meme, +mais elle. Et Francoise, qui faisait la grimace quand on la traitait de +cuisiniere, avait pour le valet de pied qui disait, en parlant d'elle, +"la gouvernante", la bienveillance speciale qu'eprouvent certains +princes de second ordre envers les jeunes gens bien intentionnes qui +leur donnent de l'Altesse. + +--Au moins on sait ce qu'on fait et dans quelle saison qu'on vit. Ce +n'est pas comme ici qu'il n'y aura pas plus un mechant bouton d'or a la +sainte Paques qu'a la Noel, et que je ne distingue pas seulement un +petit angelus quand je leve ma vieille carcasse. La-bas on entend chaque +heure, ce n'est qu'une pauvre cloche, mais tu te dis: "Voila mon frere +qui rentre des champs", tu vois le jour qui baisse, on sonne pour les +biens de la terre, tu as le temps de te retourner avant d'allumer ta +lampe. Ici il fait jour, il fait nuit, on va se coucher qu'on ne +pourrait seulement pas plus dire que les betes ce qu'on a fait. + +--Il parait que Meseglise aussi c'est bien joli, madame, interrompit le +jeune valet de pied au gre de qui la conversation prenait un tour un peu +abstrait et qui se souvenait par hasard de nous avoir entendus parler a +table de Meseglise. + +--Oh! Meseglise, disait Francoise avec le large sourire qu'on amenait +toujours sur ses levres quand on prononcait ces noms de Meseglise, de +Combray, de Tansonville. Ils faisaient tellement partie de sa propre +existence qu'elle eprouvait a les rencontrer au dehors, a les entendre +dans une conversation, une gaiete assez voisine de celle qu'un +professeur excite dans sa classe en faisant allusion a tel personnage +contemporain dont ses eleves n'auraient pas cru que le nom put jamais +tomber du haut de la chaire. Son plaisir venait aussi de sentir que ces +pays-la etaient pour elle quelque chose qu'ils n'etaient pas pour les +autres, de vieux camarades avec qui on a fait bien des parties; et elle +leur souriait comme si elle leur trouvait de l'esprit, parce qu'elle +retrouvait en eux beaucoup d'elle-meme. + +--Oui, tu peux le dire, mon fils, c'est assez joli Meseglise, +reprenait-elle en riant finement; mais comment que tu en as eu entendu +causer, toi, de Meseglise? + +--Comment que j'ai entendu causer de Meseglise? mais c'est bien connu; +on m'en a cause et meme souventes fois cause, repondait-il avec cette +criminelle inexactitude des informateurs qui, chaque fois que nous +cherchons a nous rendre compte objectivement de l'importance que peut +avoir pour les autres une chose qui nous concerne, nous mettent dans +l'impossibilite d'y reussir. + +--Ah! je vous reponds qu'il fait meilleur la sous les cerisiers que pres +du fourneau. + +Elle leur parlait meme d'Eulalie comme d'une bonne personne. Car depuis +qu'Eulalie etait morte, Francoise avait completement oublie qu'elle +l'avait peu aimee durant sa vie comme elle aimait peu toute personne qui +n'avait rien a manger chez soi, qui "crevait la faim", et venait +ensuite, comme une propre a rien, grace a la bonte des riches, "faire +des manieres". Elle ne souffrait plus de ce qu'Eulalie eut si bien su se +faire chaque semaine "donner la piece" par ma tante. Quant a celle-ci, +Francoise ne cessait de chanter ses louanges. + +--Mais c'est a Combray meme, chez une cousine de Madame, que vous etiez, +alors? demandait le jeune valet de pied. + +--Oui, chez Mme Octave, ah! une bien sainte femme, mes pauvres enfants, +et ou il y avait toujours de quoi, et du beau et du bon, une bonne +femme, vous pouvez dire, qui ne plaignait pas les perdreaux, ni les +faisans, ni rien, que vous pouviez arriver diner a cinq, a six, ce +n'etait pas la viande qui manquait et de premiere qualite encore, et vin +blanc, et vin rouge, tout ce qu'il fallait. (Francoise employait le +verbe plaindre dans le meme sens que fait La Bruyere.) Tout etait +toujours a ses depens, meme si la famille, elle restait des mois et +_an_-nees. (Cette reflexion n'avait rien de desobligeant pour nous, car +Francoise etait d'un temps ou "depens" n'etait pas reserve au style +judiciaire et signifiait seulement depense.) Ah! je vous reponds qu'on +ne partait pas de la avec la faim. Comme M. le cure nous l'a eu fait +ressortir bien des fois, s'il y a une femme qui peut compter d'aller +pres du bon Dieu, sur et certain que c'est elle. Pauvre Madame, je +l'entends encore qui me disait de sa petite voix: "Francoise, vous +savez, moi je ne mange pas, mais je veux que ce soit aussi bon pour tout +le monde que si je mangeais." Bien sur que c'etait pas pour elle. Vous +l'auriez vue, elle ne pesait pas plus qu'un paquet de cerises; il n'y en +avait pas. Elle ne voulait pas me croire, elle ne voulait jamais aller +au medecin. Ah! ce n'est pas la-bas qu'on aurait rien mange a la va +vite. Elle voulait que ses domestiques soient bien nourris. Ici, encore +ce matin, nous n'avons pas seulement eu le temps de casser la croute. +Tout se fait a la sauvette. Elle etait surtout exasperee par les +biscottes de pain grille que mangeait mon pere. Elle etait persuadee +qu'il en usait pour faire des manieres et la faire "valser". "Je peux +dire, approuvait le jeune valet de pied, que j'ai jamais vu ca!" Il le +disait comme s'il avait tout vu et si en lui les enseignements d'une +experience millenaire s'etendaient a tous les pays et a leurs usages +parmi lesquels ne figurait nulle part celui du pain grille. "Oui, oui, +grommelait le maitre d'hotel, mais tout cela pourrait bien changer, les +ouvriers doivent faire une greve au Canada et le ministre a dit l'autre +soir a Monsieur qu'il a touche pour ca deux cent mille francs." Le +maitre d'hotel etait loin de l'en blamer, non qu'il ne fut lui-meme +parfaitement honnete, mais croyant tous les hommes politiques vereux, le +crime de concussion lui paraissait moins grave que le plus leger delit +de vol. Il ne se demandait meme pas s'il avait bien entendu cette parole +historique et il n'etait pas frappe de l'invraisemblance qu'elle eut ete +dite par le coupable lui-meme a mon pere, sans que celui-ci l'eut mis +dehors. Mais la philosophie de Combray empechait que Francoise put +esperer que les greves du Canada eussent une repercussion sur l'usage +des biscottes: "Tant que le monde sera monde, voyez-vous, disait-elle, +il y aura des maitres pour nous faire trotter et des domestiques pour +faire leurs caprices." En depit de la theorie de cette trotte +perpetuelle; depuis un quart d'heure ma mere, qui n'usait probablement +pas des memes mesures que Francoise pour apprecier la longueur du +dejeuner de celle-ci, disait: "Mais qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire, +voila plus de deux heures qu'ils sont a table." Et elle sonnait +timidement trois ou quatre fois. Francoise, son valet de pied, le maitre +d'hotel entendaient les coups de sonnette non comme un appel et sans +songer a venir, mais pourtant comme les premiers sons des instruments +qui s'accordent quand un concert va bientot recommencer et qu'on sent +qu'il n'y aura plus que quelques minutes d'entr'acte. Aussi quand, les +coups commencant a se repeter et a devenir plus insistants, nos +domestiques se mettaient a y prendre garde et estimant qu'ils n'avaient +plus beaucoup de temps devant eux et que la reprise du travail etait +proche, a un tintement de la sonnette un peu plus sonore que les autres, +ils poussaient un soupir et, prenant leur parti, le valet de pied +descendait fumer une cigarette devant la porte; Francoise, apres +quelques reflexions sur nous, telles que "ils ont surement la +bougeotte", montait ranger ses affaires dans son sixieme, et le maitre +d'hotel ayant ete chercher du papier a lettres dans ma chambre expediait +rapidement sa correspondance privee. + +Malgre l'air de morgue de leur maitre d'hotel, Francoise avait pu, des +les premiers jours, m'apprendre que les Guermantes n'habitaient pas leur +hotel en vertu d'un droit immemorial, mais d'une location assez recente, +et que le jardin sur lequel il donnait du cote que je ne connaissais pas +etait assez petit, et semblable a tous les jardins contigus; et je sus +enfin qu'on n'y voyait ni gibet seigneurial, ni moulin fortifie, ni +sauvoir, ni colombier a piliers, ni four banal, ni grange a nef, ni +chatelet, ni ponts fixes ou levis, voire volants, non plus que peages, +ni aiguilles, chartes, murales ou montjoies. Mais comme Elstir, quand la +baie de Balbec ayant perdu son mystere, etant devenue pour moi une +partie quelconque interchangeable avec toute autre des quantites d'eau +salee qu'il y a sur le globe, lui avait tout d'un coup rendu une +individualite en me disant que c'etait le golfe d'opale de Whistler dans +ses harmonies bleu argent, ainsi le nom de Guermantes avait vu mourir +sous les coups de Francoise la derniere demeure issue de lui, quand un +vieil ami de mon pere nous dit un jour en parlant de la duchesse: "Elle +a la plus grande situation dans le faubourg Saint-Germain, elle a la +premiere maison du faubourg Saint-Germain." Sans doute le premier salon, +la premiere maison du faubourg Saint-Germain, c'etait bien peu de chose +aupres des autres demeures que j'avais successivement revees. Mais enfin +celle-ci encore, et ce devait etre la derniere, avait quelque chose, si +humble ce fut-il, qui etait, au dela de sa propre matiere, une +differenciation secrete. + +Et cela m'etait d'autant plus necessaire de pouvoir chercher dans le +"salon" de Mme de Guermantes, dans ses amis, le mystere de son nom, que +je ne le trouvais pas dans sa personne quand je la voyais sortir le +matin a pied ou l'apres-midi en voiture. Certes deja, dans l'eglise de +Combray, elle m'etait apparue dans l'eclair d'une metamorphose avec des +joues irreductibles, impenetrables a la couleur du nom de Guermantes, et +des apres-midi au bord de la Vivonne, a la place de mon reve foudroye, +comme un cygne ou un saule en lequel a ete change un Dieu ou une nymphe +et qui desormais soumis aux lois de la nature glissera dans l'eau ou +sera agite par le vent. Pourtant ces reflets evanouis, a peine les +avais-je quittes qu'ils s'etaient reformes comme les reflets roses et +verts du soleil couche, derriere la rame qui les a brises, et dans la +solitude de ma pensee le nom avait eu vite fait de s'approprier le +souvenir du visage. Mais maintenant souvent je la voyais a sa fenetre, +dans la cour, dans la rue; et moi du moins si je ne parvenais pas a +integrer en elle le nom de Guermantes, a penser qu'elle etait Mme de +Guermantes, j'en accusais l'impuissance de mon esprit a aller jusqu'au +bout de l'acte que je lui demandais; mais elle, notre voisine, elle +semblait commettre la meme erreur; bien plus, la commettre sans trouble, +sans aucun de mes scrupules, sans meme le soupcon que ce fut une erreur. +Ainsi Mme de Guermantes montrait dans ses robes le meme souci de suivre +la mode que si, se croyant devenue une femme comme les autres, elle +avait aspire a cette elegance de la toilette dans laquelle des femmes +quelconques pouvaient l'egaler, la surpasser peut-etre; je l'avais vue +dans la rue regarder avec admiration une actrice bien habillee; et le +matin, au moment ou elle allait sortir a pied, comme si l'opinion des +passants dont elle faisait ressortir la vulgarite en promenant +familierement au milieu d'eux sa vie inaccessible, pouvait etre un +tribunal pour elle, je pouvais l'apercevoir devant sa glace, jouant avec +une conviction exempte de dedoublement et d'ironie, avec passion, avec +mauvaise humeur, avec amour-propre, comme une reine qui a accepte de +representer une soubrette dans une comedie de cour, ce role, si +inferieur a elle, de femme elegante; et dans l'oubli mythologique de sa +grandeur native, elle regardait si sa voilette etait bien tiree, +aplatissait ses manches, ajustait son manteau, comme le cygne divin fait +tous les mouvements de son espece animale, garde ses yeux peints des +deux cotes de son bec sans y mettre de regards et se jette tout d'un +coup sur un bouton ou un parapluie, en cygne, sans se souvenir qu'il +est un Dieu. Mais comme le voyageur, decu par le premier aspect d'une +ville, se dit qu'il en penetrera peut-etre le charme en en visitant les +musees, en liant connaissance avec le peuple, en travaillant dans les +bibliotheques, je me disais que si j'avais ete recu chez Mme de +Guermantes, si j'etais de ses amis, si je penetrais dans son existence, +je connaitrais ce que sous son enveloppe orangee et brillante son nom +enfermait reellement, objectivement, pour les autres, puisque enfin +l'ami de mon pere avait dit que le milieu des Guermantes etait quelque +chose d'a part dans le faubourg Saint-Germain. + +La vie que je supposais y etre menee derivait d'une source si differente +de l'experience, et me semblait devoir etre si particuliere, que je +n'aurais pu imaginer aux soirees de la duchesse la presence de personnes +que j'eusse autrefois frequentees, de personnes reelles. Car ne pouvant +changer subitement de nature, elles auraient tenu la des propos +analogues a ceux que je connaissais; leurs partenaires se seraient +peut-etre abaisses a leur repondre dans le meme langage humain; et +pendant une soiree dans le premier salon du faubourg Saint-Germain, il y +aurait eu des instants identiques a des instants que j'avais deja vecus: +ce qui etait impossible. Il est vrai que mon esprit etait embarrasse par +certaines difficultes, et la presence du corps de Jesus-Christ dans +l'hostie ne me semblait pas un mystere plus obscur que ce premier salon +du Faubourg situe sur la rive droite et dont je pouvais de ma chambre +entendre battre les meubles le matin. Mais la ligne de demarcation qui +me separait du faubourg Saint-Germain, pour etre seulement ideale, ne +m'en semblait que plus reelle; je sentais bien que c'etait deja le +Faubourg, le paillasson des Guermantes etendu de l'autre cote de cet +Equateur et dont ma mere avait ose dire, l'ayant apercu comme moi, un +jour que leur porte etait ouverte, qu'il etait en bien mauvais etat. Au +reste, comment leur salle a manger, leur galerie obscure, aux meubles de +peluche rouge, que je pouvais apercevoir quelquefois par la fenetre de +notre cuisine, ne m'auraient-ils pas semble posseder le charme +mysterieux du faubourg Saint-Germain, en faire partie d'une facon +essentielle, y etre geographiquement situes, puisque avoir ete recu dans +cette salle a manger, c'etait etre alle dans le faubourg Saint-Germain, +en avoir respire l'atmosphere, puisque ceux qui, avant d'aller a table, +s'asseyaient a cote de Mme de Guermantes sur le canape de cuir de la +galerie, etaient tous du faubourg Saint-Germain? Sans doute, ailleurs +que dans le Faubourg, dans certaines soirees, on pouvait voir parfois +tronant majestueusement au milieu du peuple vulgaire des elegants l'un +de ces hommes qui ne sont que des noms et qui prennent tour a tour quand +on cherche a se les representer l'aspect d'un tournoi et d'une foret +domaniale. Mais ici, dans le premier salon du faubourg Saint-Germain, +dans la galerie obscure, il n'y avait qu'eux. Ils etaient, en une +matiere precieuse, les colonnes qui soutenaient le temple. Meme pour les +reunions familieres, ce n'etait que parmi eux que Mme de Guermantes +pouvait choisir ses convives, et dans les diners de douze personnes, +assembles autour de la nappe servie, ils etaient comme les statues d'or +des apotres de la Sainte-Chapelle, piliers symboliques et consecrateurs, +devant la Sainte Table. Quant au petit bout de jardin qui s'etendait +entre de hautes murailles, derriere l'hotel, et ou l'ete Mme de +Guermantes faisait apres diner servir des liqueurs et l'orangeade; +comment n'aurais-je pas pense que s'asseoir, entre neuf et onze heures +du soir, sur ses chaises de fer--douees d'un aussi grand pouvoir que le +canape de cuir--sans respirer les brises particulieres au faubourg +Saint-Germain, etait aussi impossible que de faire la sieste dans +l'oasis de Figuig, sans etre par cela meme en Afrique? Il n'y a que +l'imagination et la croyance qui peuvent differencier des autres +certains objets, certains etres, et creer une atmosphere. Helas! ces +sites pittoresques, ces accidents naturels, ces curiosites locales, ces +ouvrages d'art du faubourg Saint-Germain, il ne me serait sans doute +jamais donne de poser mes pas parmi eux. Et je me contentais de +tressaillir en apercevant de la haute mer (et sans espoir d'y jamais +aborder) comme un minaret avance, comme un premier palmier, comme le +commencement de l'industrie ou de la vegetation exotiques, le paillasson +use du rivage. + +Mais si l'hotel de Guermantes commencait pour moi a la porte de son +vestibule, ses dependances devaient s'etendre beaucoup plus loin au +jugement du duc qui, tenant tous les locataires pour fermiers, manants, +acquereurs de biens nationaux, dont l'opinion ne compte pas, se faisait +la barbe le matin en chemise de nuit a sa fenetre, descendait dans la +cour, selon qu'il avait plus ou moins chaud, en bras de chemise, en +pyjama, en veston ecossais de couleur rare, a longs poils, en petits +paletots clairs plus courts que son veston, et faisait trotter en main +devant lui par un de ses piqueurs quelque nouveau cheval qu'il avait +achete. Plus d'une fois meme le cheval abima la devanture de Jupien, +lequel indigna le duc en demandant une indemnite. "Quand ce ne serait +qu'en consideration de tout le bien que madame la Duchesse fait dans la +maison et dans la paroisse, disait M. de Guermantes, c'est une infamie +de la part de ce quidam de nous reclamer quelque chose." Mais Jupien +avait tenu bon, paraissant ne pas du tout savoir quel "bien" avait +jamais fait la duchesse. Pourtant elle en faisait, mais, comme on ne +peut l'etendre sur tout le monde, le souvenir d'avoir comble l'un est +une raison pour s'abstenir a l'egard d'un autre chez qui on excite +d'autant plus de mecontentement. A d'autres points de vue d'ailleurs +que celui de la bienfaisance, le quartier ne paraissait au duc--et cela +jusqu'a de grandes distances--qu'un prolongement de sa cour, une piste +plus etendue pour ses chevaux. Apres avoir vu comment un nouveau cheval +trottait seul, il le faisait atteler, traverser toutes les rues +avoisinantes, le piqueur courant le long de la voiture en tenant les +guides, le faisant passer et repasser devant le duc arrete sur le +trottoir, debout, geant, enorme, habille de clair, le cigare a la +bouche, la tete en l'air, le monocle curieux, jusqu'au moment ou il +sautait sur le siege, menait le cheval lui-meme pour l'essayer, et +partait avec le nouvel attelage retrouver sa maitresse aux +Champs-Elysees. M. de Guermantes disait bonjour dans la cour a deux +couples qui tenaient plus ou moins a son monde: un menage de cousins a +lui, qui, comme les menages d'ouvriers, n'etait jamais a la maison pour +soigner les enfants, car des le matin la femme partait a la "Schola" +apprendre le contrepoint et la fugue et le mari a son atelier faire de +la sculpture sur bois et des cuirs repousses; puis le baron et la +baronne de Norpois, habilles toujours en noir, la femme en loueuse de +chaises et le mari en croque-mort, qui sortaient plusieurs fois par jour +pour aller a l'eglise. Ils etaient les neveux de l'ancien ambassadeur +que nous connaissions et que justement mon pere avait rencontre sous la +voute de l'escalier mais sans comprendre d'ou il venait; car mon pere +pensait qu'un personnage aussi considerable, qui s'etait trouve en +relation avec les hommes les plus eminents de l'Europe et etait +probablement fort indifferent a de vaines distinctions aristocratiques, +ne devait guere frequenter ces nobles obscurs, clericaux et bornes. Ils +habitaient depuis peu dans la maison; Jupien etant venu dire un mot dans +la cour au mari qui etait en train de saluer M. de Guermantes, l'appela +"M. Norpois", ne sachant pas exactement son nom. + +--Ah! monsieur Norpois, ah! c'est vraiment trouve! Patience! bientot ce +particulier vous appellera citoyen Norpois! s'ecria, en se tournant vers +le baron, M. de Guermantes. Il pouvait enfin exhaler sa mauvaise humeur +contre Jupien qui lui disait "Monsieur" et non "Monsieur le Duc". + +Un jour que M. de Guermantes avait besoin d'un renseignement qui se +rattachait a la profession de mon pere, il s'etait presente lui-meme +avec beaucoup de grace. Depuis il avait souvent quelque service de +voisin a lui demander, et des qu'il l'apercevait en train de descendre +l'escalier tout en songeant a quelque travail et desireux d'eviter toute +rencontre, le duc quittait ses hommes d'ecuries, venait a mon pere dans +la cour, lui arrangeait le col de son pardessus, avec la serviabilite +heritee des anciens valets de chambre du Roi, lui prenait la main, et la +retenant dans la sienne, la lui caressant meme pour lui prouver, avec +une impudeur de courtisane, qu'il ne lui marchandait pas le contact de +sa chair precieuse, il le menait en laisse, fort ennuye et ne pensant +qu'a s'echapper, jusqu'au dela de la porte cochere. Il nous avait fait +de grands saluts un jour qu'il nous avait croises au moment ou il +sortait en voiture avec sa femme; il avait du lui dire mon nom, mais +quelle chance y avait-il pour qu'elle se le fut rappele, ni mon visage? +Et puis quelle pietre recommandation que d'etre designe seulement comme +etant un de ses locataires! Une plus importante eut ete de rencontrer la +duchesse chez Mme de Villeparisis qui justement m'avait fait demander +par ma grand'mere d'aller la voir, et, sachant que j'avais eu +l'intention de faire de la litterature, avait ajoute que je +rencontrerais chez elle des ecrivains. Mais mon pere trouvait que +j'etais encore bien jeune pour aller dans le monde et, comme l'etat de +ma sante ne laissait pas de l'inquieter, il ne tenait pas a me fournir +des occasions inutiles de sorties nouvelles. + +Comme un des valets de pied de Mme de Guermantes causait beaucoup avec +Francoise, j'entendis nommer quelques-uns des salons ou elle allait, +mais je ne me les representais pas: du moment qu'ils etaient une partie +de sa vie, de sa vie que je ne voyais qu'a travers son nom, +n'etaient-ils pas inconcevables? + +--Il y a ce soir grande soiree d'ombres chinoises chez la princesse de +Parme, disait le valet de pied, mais nous n'irons pas, parce que, a cinq +heures, Madame prend le train de Chantilly pour aller passer deux jours +chez le duc d'Aumale, mais c'est la femme de chambre et le valet de +chambre qui y vont. Moi je reste ici. Elle ne sera pas contente, la +princesse de Parme, elle a ecrit plus de quatre fois a Madame la +Duchesse. + +--Alors vous n'etes plus pour aller au chateau de Guermantes cette +annee? + +--C'est la premiere fois que nous n'y serons pas: a cause des +rhumatismes a Monsieur le Duc, le docteur a defendu qu'on y retourne +avant qu'il y ait un calorifere, mais avant ca tous les ans on y etait +pour jusqu'en janvier. Si le calorifere n'est pas pret, peut-etre Madame +ira quelques jours a Cannes chez la duchesse de Guise, mais ce n'est pas +encore sur. + +--Et au theatre, est-ce que vous y allez? + +--Nous allons quelquefois a l'Opera, quelquefois aux soirees +d'abonnement de la princesse de Parme, c'est tous les huit jours; il +parait que c'est tres chic ce qu'on voit: il y a pieces, opera, tout. +Madame la Duchesse n'a pas voulu prendre d'abonnements mais nous y +allons tout de meme une fois dans une loge d'une amie a Madame, une +autre fois dans une autre, souvent dans la baignoire de la princesse de +Guermantes, la femme du cousin a Monsieur le Duc. C'est la soeur au duc +de Baviere. + +--Et alors vous remontez comme ca chez vous, disait le valet de pied +qui, bien qu'identifie aux Guermantes, avait cependant des _maitres_ en +general une notion politique qui lui permettait de traiter Francoise +avec autant de respect que si elle avait ete placee chez une duchesse. +Vous etes d'une bonne sante, madame. + +--Ah! ces maudites jambes! En plaine encore ca va bien (en plaine +voulait dire dans la cour, dans les rues ou Francoise ne detestait pas +de se promener, en un mot en terrain plat), mais ce sont ces satanes +escaliers. Au revoir, monsieur, on vous verra peut-etre encore ce soir. + +Elle desirait d'autant plus causer encore avec le valet de pied qu'il +lui avait appris que les fils des ducs portent souvent un titre de +prince qu'ils gardent jusqu'a la mort de leur pere. Sans doute le culte +de la noblesse, mele et s'accommodant d'un certain esprit de revolte +contre elle, doit, hereditairement puise sur les glebes de France, etre +bien fort en son peuple. Car Francoise, a qui on pouvait parler du genie +de Napoleon ou de la telegraphie sans fil sans reussir a attirer son +attention et sans qu'elle ralentit un instant les mouvements par +lesquels elle retirait les cendres de la cheminee ou mettait le couvert, +si seulement elle apprenait ces particularites et que le fils cadet du +duc de Guermantes s'appelait generalement le prince d'Oleron, s'ecriait: +"C'est beau ca!" et restait eblouie comme devant un vitrail. + +Francoise apprit aussi par le valet de chambre du prince d'Agrigente, +qui s'etait lie avec elle en venant souvent porter des lettres chez la +duchesse, qu'il avait, en effet, fort entendu parler dans le monde du +mariage du marquis de Saint-Loup avec Mlle d'Ambresac et que c'etait +presque decide. + +Cette villa, cette baignoire, ou Mme de Guermantes transvasait sa vie, +ne me semblaient pas des lieux moins feeriques que ses appartements. Les +noms de Guise, de Parme, de Guermantes-Baviere, differenciaient de +toutes les autres les villegiatures ou se rendait la duchesse, les +fetes quotidiennes que le sillage de sa voiture reliaient a son hotel. +S'ils me disaient qu'en ces villegiatures, en ces fetes consistait +successivement la vie de Mme de Guermantes, ils ne m'apportaient sur +elle aucun eclaircissement. Elles donnaient chacune a la vie de la +duchesse une determination differente, mais ne faisaient que la changer +de mystere sans qu'elle laissat rien evaporer du sien, qui se deplacait +seulement, protege par une cloison, enferme dans un vase, au milieu des +flots de la vie de tous. La duchesse pouvait dejeuner devant la +Mediterranee a l'epoque de Carnaval, mais, dans la villa de Mme de +Guise, ou la reine de la societe parisienne n'etait plus, dans sa robe +de pique blanc, au milieu de nombreuses princesses, qu'une invitee +pareille aux autres, et par la plus emouvante encore pour moi, plus +elle-meme d'etre renouvelee comme une etoile de la danse qui, dans la +fantaisie d'un pas, vient prendre successivement la place de chacune des +ballerines ses soeurs, elle pouvait regarder des ombres chinoises, mais +a une soiree de la princesse de Parme, ecouter la tragedie ou l'opera, +mais dans la baignoire de la princesse de Guermantes. + +Comme nous localisons dans le corps d'une personne toutes les +possibilites de sa vie, le souvenir des etres qu'elle connait et qu'elle +vient de quitter, ou s'en va rejoindre, si, ayant appris par Francoise +que Mme de Guermantes irait a pied dejeuner chez la princesse de Parme, +je la voyais vers midi descendre de chez elle en sa robe de satin chair, +au-dessus de laquelle son visage etait de la meme nuance, comme un nuage +au soleil couchant, c'etait tous les plaisirs du faubourg Saint-Germain +que je voyais tenir devant moi, sous ce petit volume, comme dans une +coquille, entre ces valves glacees de nacre rose. + +Mon pere avait au ministere un ami, un certain A.J. Moreau, lequel, pour +se distinguer des autres Moreau, avait soin de toujours faire preceder +son nom de ces deux initiales, de sorte qu'on l'appelait, pour abreger, +A.J. Or, je ne sais comment cet A.J. se trouva possesseur d'un fauteuil +pour une soiree de gala a l'Opera; il l'envoya a mon pere et, comme la +Berma que je n'avais plus vue jouer depuis ma premiere deception devait +jouer un acte de _Phedre_, ma grand'mere obtint que mon pere me donnat +cette place. + +A vrai dire je n'attachais aucun prix a cette possibilite d'entendre la +Berma qui, quelques annees auparavant, m'avait cause tant d'agitation. +Et ce ne fut pas sans melancolie que je constatai mon indifference a ce +que jadis j'avais prefere a la sante, au repos. Ce n'est pas que fut +moins passionne qu'alors mon desir de pouvoir contempler de pres les +parcelles precieuses de realite qu'entrevoyait mon imagination. Mais +celle-ci ne les situait plus maintenant dans la diction d'une grande +actrice; depuis mes visites chez Elstir, c'est sur certaines +tapisseries, sur certains tableaux modernes, que j'avais reporte la foi +interieure que j'avais eue jadis en ce jeu, en cet art tragique de la +Berma; ma foi, mon desir ne venant plus rendre a la diction et aux +attitudes de la Berma un culte incessant, le "double" que je possedais +d'eux, dans mon coeur, avait deperi peu a peu comme ces autres "doubles" +des trepasses de l'ancienne Egypte qu'il fallait constamment nourrir +pour entretenir leur vie. Cet art etait devenu mince et minable. Aucune +ame profonde ne l'habitait plus. + +Au moment ou, profitant du billet recu par mon pere, je montais le grand +escalier de l'Opera, j'apercus devant moi un homme que je pris d'abord +pour M. de Charlus duquel il avait le maintien; quand il tourna la tete +pour demander un renseignement a un employe, je vis que je m'etais +trompe, mais je n'hesitai pas cependant a situer l'inconnu dans la meme +classe sociale d'apres la maniere non seulement dont il etait habille, +mais encore dont il parlait au controleur et aux ouvreuses qui le +faisaient attendre. Car, malgre les particularites individuelles, il y +avait encore a cette epoque, entre tout homme gommeux et riche de cette +partie de l'aristocratie et tout homme gommeux et riche du monde de la +finance ou de la haute industrie, une difference tres marquee. La ou +l'un de ces derniers eut cru affirmer son chic par un ton tranchant, +hautain, a l'egard d'un inferieur, le grand seigneur, doux, souriant, +avait l'air de considerer, d'exercer l'affectation de l'humilite et de +la patience, la feinte d'etre l'un quelconque des spectateurs, comme un +privilege de sa bonne education. Il est probable qu'a le voir ainsi +dissimulant sous un sourire plein de bonhomie le seuil infranchissable +du petit univers special qu'il portait en lui, plus d'un fils de riche +banquier, entrant a ce moment au theatre, eut pris ce grand seigneur +pour un homme de peu, s'il ne lui avait trouve une etonnante +ressemblance avec le portrait, reproduit recemment par les journaux +illustres, d'un neveu de l'empereur d'Autriche, le prince de Saxe, qui +se trouvait justement a Paris en ce moment. Je le savais grand ami des +Guermantes. En arrivant moi-meme pres du controleur, j'entendis le +prince de Saxe, ou suppose tel, dire en souriant: "Je ne sais pas le +numero de la loge, c'est sa cousine qui m'a dit que je n'avais qu'a +demander sa loge." + +Il etait peut-etre le prince de Saxe; c'etait peut-etre la duchesse de +Guermantes (que dans ce cas je pourrais apercevoir en train de vivre un +des moments de sa vie inimaginable, dans la baignoire de sa cousine) que +ses yeux voyaient en pensee quand il disait: "sa cousine qui m'a dit que +je n'avais qu'a demander sa loge", si bien que ce regard souriant et +particulier, et ces mots si simples, me caressaient le coeur (bien plus +que n'eut fait une reverie abstraite), avec les antennes alternatives +d'un bonheur possible et d'un prestige incertain. Du moins, en disant +cette phrase au controleur, il embranchait sur une vulgaire soiree de ma +vie quotidienne un passage eventuel vers un monde nouveau; le couloir +qu'on lui designa apres avoir prononce le mot de baignoire, et dans +lequel il s'engagea, etait humide et lezarde et semblait conduire a des +grottes marines, au royaume mythologique des nymphes des eaux. Je +n'avais devant moi qu'un monsieur en habit qui s'eloignait; mais je +faisais jouer aupres de lui, comme avec un reflecteur maladroit, et sans +reussir a l'appliquer exactement sur lui, l'idee qu'il etait le prince +de Saxe et allait voir la duchesse de Guermantes. Et, bien qu'il fut +seul, cette idee exterieure a lui, impalpable, immense et saccadee comme +une projection, semblait le preceder et le conduire comme cette +Divinite, invisible pour le reste des hommes, qui se tient aupres du +guerrier grec. + +Je gagnai ma place, tout en cherchant a retrouver un vers de _Phedre_ +dont je ne me souvenais pas exactement. Tel que je me le recitais, il +n'avait pas le nombre de pieds voulus, mais comme je n'essayai pas de +les compter, entre son desequilibre et un vers classique il me semblait +qu'il n'existait aucune commune mesure. Je n'aurais pas ete etonne qu'il +eut fallu oter plus de six syllabes a cette phrase monstrueuse pour en +faire un vers de douze pieds. Mais tout a coup je me le rappelai, les +irreductibles asperites d'un monde inhumain s'aneantirent magiquement; +les syllabes du vers remplirent aussitot la mesure d'un alexandrin, ce +qu'il avait de trop se degagea avec autant d'aisance et de souplesse +qu'une bulle d'air qui vient crever a la surface de l'eau. Et en effet +cette enormite avec laquelle j'avais lutte n'etait qu'un seul pied. + +Un certain nombre de fauteuils d'orchestre avaient ete mis en vente au +bureau et achetes par des snobs ou des curieux qui voulaient contempler +des gens qu'ils n'auraient pas d'autre occasion de voir de pres. Et +c'etait bien, en effet, un peu de leur vraie vie mondaine habituellement +cachee qu'on pourrait considerer publiquement, car la princesse de Parme +ayant place elle-meme parmi ses amis les loges, les balcons et les +baignoires, la salle etait comme un salon ou chacun changeait de place, +allait s'asseoir ici ou la, pres d'une amie. + +A cote de moi etaient des gens vulgaires qui, ne connaissant pas les +abonnes, voulaient montrer qu'ils etaient capables de les reconnaitre et +les nommaient tout haut. Ils ajoutaient que ces abonnes venaient ici +comme dans leur salon, voulant dire par la qu'ils ne faisaient pas +attention aux pieces representees. Mais c'est le contraire qui avait +lieu. Un etudiant genial qui a pris un fauteuil pour entendre la Berma +ne pense qu'a ne pas salir ses gants, a ne pas gener, a se concilier le +voisin que le hasard lui a donne, a poursuivre d'un sourire intermittent +le regard fugace, a fuir d'un air impoli le regard rencontre d'une +personne de connaissance qu'il a decouverte dans la salle et qu'apres +mille perplexites il se decide a aller saluer au moment ou les trois +coups, en retentissant avant qu'il soit arrive jusqu'a elle, le forcent +a s'enfuir comme les Hebreux dans la mer Rouge entre les flots houleux +des spectateurs et des spectatrices qu'il a fait lever et dont il +dechire les robes ou ecrase les bottines. Au contraire, c'etait parce +que les gens du monde etaient dans leurs loges (derriere le balcon en +terrasse), comme dans de petits salons suspendus dont une cloison eut +ete enlevee, ou dans de petits cafes ou l'on va prendre une bavaroise, +sans etre intimide par les glaces encadrees d'or, et les sieges rouges +de l'etablissement du genre napolitain; c'est parce qu'ils posaient une +main indifferente sur les futs dores des colonnes qui soutenaient ce +temple de l'art lyrique, c'est parce qu'ils n'etaient pas emus des +honneurs excessifs que semblaient leur rendre deux figures sculptees qui +tendaient vers les loges des palmes et des lauriers, que seuls ils +auraient eu l'esprit libre pour ecouter la piece si seulement ils +avaient eu de l'esprit. + +D'abord il n'y eut que de vagues tenebres ou on rencontrait tout d'un +coup, comme le rayon d'une pierre precieuse qu'on ne voit pas, la +phosphorescence de deux yeux celebres, ou, comme un medaillon d'Henri IV +detache sur un fond noir, le profil incline du duc d'Aumale, a qui une +dame invisible criait: "Que Monseigneur me permette de lui oter son +pardessus", cependant que le prince repondait: "Mais voyons, comment +donc, Madame d'Ambresac." Elle le faisait malgre cette vague defense et +etait enviee par tous a cause d'un pareil honneur. + +Mais, dans les autres baignoires, presque partout, les blanches deites +qui habitaient ces sombres sejours s'etaient refugiees contre les parois +obscures et restaient invisibles. Cependant, au fur et a mesure que le +spectacle s'avancait, leurs formes vaguement humaines se detachaient +mollement l'une apres l'autre des profondeurs de la nuit qu'elles +tapissaient et, s'elevant vers le jour, laissaient emerger leurs corps +demi-nus, et venaient s'arreter a la limite verticale et a la surface +clair-obscur ou leurs brillants visages apparaissaient derriere le +deferlement rieur, ecumeux et leger de leurs eventails de plumes, sous +leurs chevelures de pourpre emmelees de perles que semblait avoir +courbees l'ondulation du flux; apres commencaient les fauteuils +d'orchestre, le sejour des mortels a jamais separe du sombre et +transparent royaume auquel ca et la servaient de frontiere, dans leur +surface liquide et pleine, les yeux limpides et reflechissant des +deesses des eaux. Car les strapontins du rivage, les formes des monstres +de l'orchestre se peignaient dans ces yeux suivant les seules lois de +l'optique et selon leur angle d'incidence, comme il arrive pour ces deux +parties de la realite exterieure auxquelles, sachant qu'elles ne +possedent pas, si rudimentaire soit-elle, d'ame analogue a la notre, +nous nous jugerions insenses d'adresser un sourire ou un regard: les +mineraux et les personnes avec qui nous ne sommes pas en relations. En +deca, au contraire, de la limite de leur domaine, les radieuses filles +de la mer se retournaient a tout moment en souriant vers des tritons +barbus pendus aux anfractuosites de l'abime, ou vers quelque demi-dieu +aquatique ayant pour crane un galet poli sur lequel le flot avait ramene +une algue lisse et pour regard un disque en cristal de roche. Elles se +penchaient vers eux, elles leur offraient des bonbons; parfois le flot +s'entr'ouvrait devant une nouvelle nereide qui, tardive, souriante et +confuse, venait de s'epanouir du fond de l'ombre; puis l'acte fini, +n'esperant plus entendre les rumeurs melodieuses de la terre qui les +avaient attirees a la surface, plongeant toutes a la fois, les diverses +soeurs disparaissaient dans la nuit. Mais de toutes ces retraites au +seuil desquelles le souci leger d'apercevoir les oeuvres des hommes +amenait les deesses curieuses, qui ne se laissent pas approcher, la plus +celebre etait le bloc de demi-obscurite connu sous le nom de baignoire +de la princesse de Guermantes. + +Comme une grande deesse qui preside de loin aux jeux des divinites +inferieures, la princesse etait restee volontairement un peu au fond sur +un canape lateral, rouge comme un rocher de corail, a cote d'une large +reverberation vitreuse qui etait probablement une glace et faisait +penser a quelque section qu'un rayon aurait pratiquee, perpendiculaire, +obscure et liquide, dans le cristal ebloui des eaux. A la fois plume et +corolle, ainsi que certaines floraisons marines, une grande fleur +blanche, duvetee comme une aile, descendait du front de la princesse le +long d'une de ses joues dont elle suivait l'inflexion avec une souplesse +coquette, amoureuse et vivante, et semblait l'enfermer a demi comme un +oeuf rose dans la douceur d'un nid d'alcyon. Sur la chevelure de la +princesse, et s'abaissant jusqu'a ses sourcils, puis reprise plus bas a +la hauteur de sa gorge, s'etendait une resille faite de ces coquillages +blancs qu'on peche dans certaines mers australes et qui etaient meles a +des perles, mosaique marine a peine sortie des vagues qui par moment se +trouvait plongee dans l'ombre au fond de laquelle, meme alors, une +presence humaine etait revelee par la motilite eclatante des yeux de la +princesse. La beaute qui mettait celle-ci bien au-dessus des autres +filles fabuleuses de la penombre n'etait pas tout entiere materiellement +et inclusivement inscrite dans sa nuque, dans ses epaules, dans ses +bras, dans sa taille. Mais la ligne delicieuse et inachevee de celle-ci +etait l'exact point de depart, l'amorce inevitable de lignes invisibles +en lesquelles l'oeil ne pouvait s'empecher de les prolonger, +merveilleuses, engendrees autour de la femme comme le spectre d'une +figure ideale projetee sur les tenebres. + +--C'est la princesse de Guermantes, dit ma voisine au monsieur qui etait +avec elle, en ayant soin de mettre devant le mot princesse plusieurs _p_ +indiquant que cette appellation etait risible. Elle n'a pas economise +ses perles. Il me semble que si j'en avais autant, je n'en ferais pas un +pareil etalage; je ne trouve pas que cela ait l'air comme il faut. + +Et cependant, en reconnaissant la princesse, tous ceux qui cherchaient a +savoir qui etait dans la salle sentaient se relever dans leur coeur le +trone legitime de la beaute. En effet, pour la duchesse de Luxembourg, +pour Mme de Morienval, pour Mme de Saint-Euverte, pour tant d'autres, +ce qui permettait d'identifier leur visage, c'etait la connexite d'un +gros nez rouge avec un bec de lievre, ou de deux joues ridees avec une +fine moustache. Ces traits etaient d'ailleurs suffisants pour charmer, +puisque, n'ayant que la valeur conventionnelle d'une ecriture, ils +donnaient a lire un nom celebre et qui imposait; mais aussi, ils +finissaient par donner l'idee que la laideur a quelque chose +d'aristocratique, et qu'il est indifferent que le visage d'une grande +dame, s'il est distingue, soit beau. Mais comme certains artistes qui, +au lieu des lettres de leur nom, mettent au bas de leur toile une forme +belle par elle-meme, un papillon, un lezard, une fleur, de meme c'etait +la forme d'un corps et d'un visage delicieux que la princesse apposait a +l'angle de sa loge, montrant par la que la beaute peut etre la plus +noble des signatures; car la presence de Mme de Guermantes, qui +n'amenait au theatre que des personnes qui le reste du temps faisaient +partie de son intimite, etait, aux yeux des amateurs d'aristocratie, le +meilleur certificat d'authenticite du tableau que presentait sa +baignoire, sorte d'evocation d'une scene de la vie familiere et speciale +de la princesse dans ses palais de Munich et de Paris. + +Notre imagination etant comme un orgue de Barbarie detraque qui joue +toujours autre chose que l'air indique, chaque fois que j'avais entendu +parler de la princesse de Guermantes-Baviere, le souvenir de certaines +oeuvres du XVIe siecle avait commence a chanter en moi. Il me fallait +l'en depouiller maintenant que je la voyais, en train d'offrir des +bonbons glaces a un gros monsieur en frac. Certes j'etais bien loin d'en +conclure qu'elle et ses invites fussent des etres pareils aux autres. Je +comprenais bien que ce qu'ils faisaient la n'etait qu'un jeu, et que +pour preluder aux actes de leur vie veritable (dont sans doute ce n'est +pas ici qu'ils vivaient la partie importante) ils convenaient en vertu +des rites ignores de moi, ils feignaient d'offrir et de refuser des +bonbons, geste depouille de sa signification et regle d'avance comme le +pas d'une danseuse qui tour a tour s'eleve sur sa pointe et tourne +autour d'une echarpe. Qui sait? peut-etre au moment ou elle offrait ses +bonbons, la Deesse disait-elle sur ce ton d'ironie (car je la voyais +sourire): "Voulez-vous des bonbons?" Que m'importait? J'aurais trouve +d'un delicieux raffinement la secheresse voulue, a la Merimee ou a la +Meilhac, de ces mots adresses par une deesse a un demi-dieu qui, lui, +savait quelles etaient les pensees sublimes que tous deux resumaient, +sans doute pour le moment ou ils se remettraient a vivre leur vraie vie +et qui, se pretant a ce jeu, repondait avec la meme mysterieuse malice: +"Oui, je veux bien une cerise." Et j'aurais ecoute ce dialogue avec la +meme avidite que telle scene du _Mari de la Debutante_, ou l'absence de +poesie, de grandes pensees, choses si familieres pour moi et que je +suppose que Meilhac eut ete mille fois capable d'y mettre, me semblait a +elle seule une elegance, une elegance conventionnelle, et par la +d'autant plus mysterieuse et plus instructive. + +--Ce gros-la, c'est le marquis de Ganancay, dit d'un air renseigne mon +voisin qui avait mal entendu le nom chuchote derriere lui. + +Le marquis de Palancy, le cou tendu, la figure oblique, son gros oeil +rond colle contre le verre du monocle, se deplacait lentement dans +l'ombre transparente et paraissait ne pas plus voir le public de +l'orchestre qu'un poisson qui passe, ignorant de la foule des visiteurs +curieux, derriere la cloison vitree d'un aquarium. Par moment il +s'arretait, venerable, soufflant et moussu, et les spectateurs +n'auraient pu dire s'il souffrait, dormait, nageait, etait en train de +pondre ou respirait seulement. Personne n'excitait en moi autant d'envie +que lui, a cause de l'habitude qu'il avait l'air d'avoir de cette +baignoire et de l'indifference avec laquelle il laissait la princesse +lui tendre des bonbons; elle jetait alors sur lui un regard de ses beaux +yeux tailles dans un diamant que semblaient bien fluidifier, a ces +moments-la, l'intelligence et l'amitie, mais qui, quand ils etaient au +repos, reduits a leur pure beaute materielle, a leur seul eclat +mineralogique, si le moindre reflexe les deplacait legerement, +incendiaient la profondeur du parterre de feux inhumains, horizontaux et +splendides. Cependant, parce que l'acte de _Phedre_ que jouait la Berma +allait commencer, la princesse vint sur le devant de la baignoire; +alors, comme si elle-meme etait une apparition de theatre, dans la zone +differente de lumiere qu'elle traversa, je vis changer non seulement la +couleur mais la matiere de ses parures. Et dans la baignoire assechee, +emergee, qui n'appartenait plus au monde des eaux, la princesse cessant +d'etre une nereide apparut enturbannee de blanc et de bleu comme quelque +merveilleuse tragedienne costumee en Zaire ou peut-etre en Orosmane; +puis quand elle se fut assise au premier rang, je vis que le doux nid +d'alcyon qui protegeait tendrement la nacre rose de ses joues etait, +douillet, eclatant et veloute, un immense oiseau de paradis. + +Cependant mes regards furent detournes de la baignoire de la princesse +de Guermantes par une petite femme mal vetue, laide, les yeux en feu, +qui vint, suivie de deux jeunes gens, s'asseoir a quelques places de +moi. Puis le rideau se leva. Je ne pus constater sans melancolie qu'il +ne me restait rien de mes dispositions d'autrefois quand, pour ne rien +perdre du phenomene extraordinaire que j'aurais ete contempler au bout +du monde, je tenais mon esprit prepare comme ces plaques sensibles que +les astronomes vont installer en Afrique, aux Antilles, en vue de +l'observation scrupuleuse d'une comete ou d'une eclipse; quand je +tremblais que quelque nuage (mauvaise disposition de l'artiste, +incident dans le public) empechat le spectacle de se produire dans son +maximum d'intensite; quand j'aurais cru ne pas y assister dans les +meilleures conditions si je ne m'etais pas rendu dans le theatre meme +qui lui etait consacre comme un autel, ou me semblaient alors faire +encore partie, quoique partie accessoire, de son apparition sous le +petit rideau rouge, les controleurs a oeillet blanc nommes par elle, le +soubassement de la nef au-dessus d'un parterre plein de gens mal +habilles, les ouvreuses vendant un programme avec sa photographie, les +marronniers du square, tous ces compagnons, ces confidents de mes +impressions d'alors et qui m'en semblaient inseparables. _Phedre_, la +"Scene de la Declaration", la Berma avaient alors pour moi une sorte +d'existence absolue. Situees en retrait du monde de l'experience +courante, elles existaient par elles-memes, il me fallait aller vers +elles, je penetrerais d'elles ce que je pourrais, et en ouvrant mes yeux +et mon ame tout grands j'en absorberais encore bien peu. Mais comme la +vie me paraissait agreable! l'insignifiance de celle que je menais +n'avait aucune importance, pas plus que les moments ou on s'habille, ou +on se prepare pour sortir, puisque au dela existait, d'une facon +absolue, bonnes et difficiles a approcher, impossibles a posseder tout +entieres, ces realites plus solides, _Phedre_, la maniere dont disait la +Berma. Sature par ces reveries sur la perfection dans l'art dramatique +desquelles on eut pu extraire alors une dose importante, si l'on avait +dans ces temps-la analyse mon esprit a quelque minute du jour et +peut-etre de la nuit que ce fut, j'etais comme une pile qui developpe +son electricite. Et il etait arrive un moment ou malade, meme si j'avais +cru en mourir, il aurait fallu que j'allasse entendre la Berma. Mais +maintenant, comme une colline qui au loin semble faite d'azur et qui de +pres rentre dans notre vision vulgaire des choses, tout cela avait +quitte le monde de l'absolu et n'etait plus qu'une chose pareille aux +autres, dont je prenais connaissance parce que j'etais la, les artistes +etaient des gens de meme essence que ceux que je connaissais, tachant de +dire le mieux possible ces vers de _Phedre_ qui, eux, ne formaient plus +une essence sublime et individuelle, separee de tout, mais des vers plus +ou moins reussis, prets a rentrer dans l'immense matiere de vers +francais ou ils etaient meles. J'en eprouvais un decouragement d'autant +plus profond que si l'objet de mon desir tetu et agissant n'existait +plus, en revanche les memes dispositions a une reverie fixe, qui +changeait d'annee en annee, mais me conduisait a une impulsion brusque, +insoucieuse du danger, persistaient. Tel jour ou, malade, je partais +pour aller voir dans un chateau un tableau d'Elstir, une tapisserie +gothique, ressemblait tellement au jour ou j'avais du partir pour +Venise, a celui ou j'etais alle entendre la Berma, ou parti pour Balbec, +que d'avance je sentais que l'objet present de mon sacrifice me +laisserait indifferent au bout de peu de temps, que je pourrais alors +passer tres pres de lui sans aller regarder ce tableau, ces tapisseries +pour lesquelles j'eusse en ce moment affronte tant de nuits sans +sommeil, tant de crises douloureuses. Je sentais par l'instabilite de +son objet la vanite de mon effort, et en meme temps son enormite a +laquelle je n'avais pas cru, comme ces neurastheniques dont on double la +fatigue en leur faisant remarquer qu'ils sont fatigues. En attendant, ma +songerie donnait du prestige a tout ce qui pouvait se rattacher a elle. +Et meme dans mes desirs les plus charnels toujours orientes d'un certain +cote, concentres autour d'un meme reve, j'aurais pu reconnaitre comme +premier moteur une idee, une idee a laquelle j'aurais sacrifie ma vie, +et au point le plus central de laquelle, comme dans mes reveries pendant +les apres-midi de lecture au jardin a Combray, etait l'idee de +perfection. + +Je n'eus plus la meme indulgence qu'autrefois pour les justes +intentions de tendresse ou de colere que j'avais remarquees alors dans +le debit et le jeu d'Aricie, d'Ismene et d'Hippolyte. Ce n'est pas que +ces artistes--c'etaient les memes--ne cherchassent toujours avec la meme +intelligence a donner ici a leur voix une inflexion caressante ou une +ambiguite calculee, la a leurs gestes une ampleur tragique ou une +douceur suppliante. Leurs intonations commandaient a cette voix: "Sois +douce, chante comme un rossignol, caresse"; ou au contraire: "Fais-toi +furieuse", et alors se precipitaient sur elle pour tacher de l'emporter +dans leur frenesie. Mais elle, rebelle, exterieure a leur diction, +restait irreductiblement leur voix naturelle, avec ses defauts ou ses +charmes materiels, sa vulgarite ou son affectation quotidiennes, et +etalait ainsi un ensemble de phenomenes acoustiques ou sociaux que +n'avait pas altere le sentiment des vers recites. + +De meme le geste de ces artistes disait a leurs bras, a leur peplum: +"Soyez majestueux." Mais les membres insoumis laissaient se pavaner +entre l'epaule et le coude un biceps qui ne savait rien du role; ils +continuaient a exprimer l'insignifiance de la vie de tous les jours et a +mettre en lumiere, au lieu des nuances raciniennes, des connexites +musculaires; et la draperie qu'ils soulevaient retombait selon une +verticale ou ne le disputait aux lois de la chute des corps qu'une +souplesse insipide et textile. A ce moment la petite dame qui etait pres +de moi s'ecria: + +--Pas un applaudissement! Et comme elle est ficelee! Mais elle est trop +vieille, elle ne peut plus, on renonce dans ces cas-la. + +Devant les "chut" des voisins, les deux jeunes gens qui etaient avec +elle tacherent de la faire tenir tranquille, et sa fureur ne se +dechainait plus que dans ses yeux. Cette fureur ne pouvait d'ailleurs +s'adresser qu'au succes, a la gloire, car la Berma qui avait gagne tant +d'argent n'avait que des dettes. Prenant toujours des rendez-vous +d'affaires ou d'amitie auxquels elle ne pouvait pas se rendre, elle +avait dans toutes les rues des chasseurs qui couraient decommander dans +les hotels des appartements retenus a l'avance et qu'elle ne venait +jamais occuper, des oceans de parfums pour laver ses chiennes, des +dedits a payer a tous les directeurs. A defaut de frais plus +considerables, et moins voluptueuse que Cleopatre, elle aurait trouve le +moyen de manger en pneumatiques et en voitures de l'Urbaine des +provinces et des royaumes. Mais la petite dame etait une actrice qui +n'avait pas eu de chance et avait voue une haine mortelle a la Berma. +Celle-ci venait d'entrer en scene. Et alors, o miracle, comme ces lecons +que nous nous sommes vainement epuises a apprendre le soir et que nous +retrouvons en nous, sues par coeur, apres que nous avons dormi, comme +aussi ces visages des morts que les efforts passionnes de notre memoire +poursuivent sans les retrouver, et qui, quand nous ne pensons plus a +eux, sont la devant nos yeux, avec la ressemblance de la vie, le talent +de la Berma qui m'avait fui quand je cherchais si avidement a en saisir +l'essence, maintenant, apres ces annees d'oubli, dans cette heure +d'indifference, s'imposait avec la force de l'evidence a mon admiration. +Autrefois, pour tacher d'isoler ce talent, je defalquais en quelque +sorte de ce que j'entendais le role lui-meme, le role, partie commune a +toutes les actrices qui jouaient _Phedre_ et que j'avais etudie d'avance +pour que je fusse capable de le soustraire, de ne recueillir comme +residu que le talent de Mme Berma. Mais ce talent que je cherchais a +apercevoir en dehors du role, il ne faisait qu'un avec lui. Tel pour un +grand musicien (il parait que c'etait le cas pour Vinteuil quand il +jouait du piano), son jeu est d'un si grand pianiste qu'on ne sait meme +plus si cet artiste est pianiste du tout, parce que (n'interposant pas +tout cet appareil d'efforts musculaires, ca et la couronnes de +brillants effets, toute cette eclaboussure de notes ou du moins +l'auditeur qui ne sait ou se prendre croit trouver le talent dans sa +realite materielle, tangible) ce jeu est devenu si transparent, si +rempli de ce qu'il interprete, que lui-meme on ne le voit plus, et qu'il +n'est plus qu'une fenetre qui donne sur un chef-d'oeuvre. Les intentions +entourant comme une bordure majestueuse ou delicate la voix et la +mimique d'Aricie, d'Ismene, d'Hippolyte, j'avais pu les distinguer; mais +Phedre se les etait interiorisees, et mon esprit n'avait pas reussi a +arracher a la diction et aux attitudes, a apprehender dans l'avare +simplicite de leurs surfaces unies, ces trouvailles, ces effets qui n'en +depassaient pas, tant ils s'y etaient profondement resorbes. La voix de +la Berma, en laquelle ne subsistait plus un seul dechet de matiere +inerte et refractaire a l'esprit, ne laissait pas discerner autour +d'elle cet excedent de larmes qu'on voyait couler, parce qu'elles +n'avaient pu s'y imbiber, sur la voix de marbre d'Aricie ou d'Ismene, +mais avait ete delicatement assouplie en ses moindres cellules comme +l'instrument d'un grand violoniste chez qui on veut, quand on dit qu'il +a un beau son, louer non pas une particularite physique mais une +superiorite d'ame; et comme dans le paysage antique ou a la place d'une +nymphe disparue il y a une source inanimee, une intention discernable et +concrete s'y etait changee en quelque qualite du timbre, d'une limpidite +etrange, appropriee et froide. Les bras de la Berma que les vers +eux-memes, de la meme emission par laquelle ils faisaient sortir sa voix +de ses levres, semblaient soulever sur sa poitrine, comme ces feuillages +que l'eau deplace en s'echappant; son attitude en scene qu'elle avait +lentement constituee, qu'elle modifierait encore, et qui etait faite de +raisonnements d'une autre profondeur que ceux dont on apercevait la +trace dans les gestes de ses camarades, mais de raisonnements ayant +perdu leur origine volontaire, fondus dans une sorte de rayonnement ou +ils faisaient palpiter, autour du personnage de Phedre, des elements +riches et complexes, mais que le spectateur fascine prenait, non pour +une reussite de l'artiste mais pour une donnee de la vie; ces blancs +voiles eux-memes, qui, extenues et fideles, semblaient de la matiere +vivante et avoir ete files par la souffrance mi-paienne, mi-janseniste, +autour de laquelle ils se contractaient comme un cocon fragile et +frileux; tout cela, voix, attitudes, gestes, voiles, n'etaient, autour +de ce corps d'une idee qu'est un vers (corps qui, au contraire des corps +humains, n'est pas devant l'ame comme un obstacle opaque qui empeche de +l'apercevoir mais comme un vetement purifie, vivifie ou elle se diffuse +et ou on la retrouve), que des enveloppes supplementaires qui, au lieu +de la cacher, rendaient plus splendidement l'ame qui se les etait +assimilees et s'y etait repandue, que des coulees de substances +diverses, devenues translucides, dont la superposition ne fait que +refracter plus richement le rayon central et prisonnier qui les traverse +et rendre plus etendue, plus precieuse et plus belle la matiere imbibee +de flamme ou il est engaine. Telle l'interpretation de la Berma etait, +autour de l'oeuvre, une seconde oeuvre vivifiee aussi par le genie. + +Mon impression, a vrai dire, plus agreable que celle d'autrefois, +n'etait pas differente. Seulement je ne la confrontais plus a une idee +prealable, abstraite et fausse, du genie dramatique, et je comprenais +que le genie dramatique, c'etait justement cela. Je pensais tout a +l'heure que, si je n'avais pas eu de plaisir la premiere fois que +j'avais entendu la Berma, c'est que, comme jadis quand je retrouvais +Gilberte aux Champs-Elysees, je venais a elle avec un trop grand desir. +Entre les deux deceptions il n'y avait peut-etre pas seulement cette +ressemblance, une autre aussi, plus profonde. L'impression que nous +cause une personne, une oeuvre (ou une interpretation) fortement +caracterisees, est particuliere. Nous avons apporte avec nous les idees +de "beaute", "largeur de style", "pathetique", que nous pourrions a la +rigueur avoir l'illusion de reconnaitre dans la banalite d'un talent, +d'un visage corrects, mais notre esprit attentif a devant lui +l'insistance d'une forme dont il ne possede pas l'equivalent +intellectuel, dont il lui faut degager l'inconnu. Il entend un son aigu, +une intonation bizarrement interrogative. Il se demande: "Est-ce beau? +ce que j'eprouve, est-ce de l'admiration? est-ce cela la richesse de +coloris, la noblesse, la puissance?" Et ce qui lui repond de nouveau, +c'est une voix aigue, c'est un ton curieusement questionneur, c'est +l'impression despotique causee par un etre qu'on ne connait pas, toute +materielle, et dans laquelle aucun espace vide n'est laisse pour la +"largeur de l'interpretation". Et a cause de cela ce sont les oeuvres +vraiment belles, si elles sont sincerement ecoutees, qui doivent le plus +nous decevoir, parce que, dans la collection de nos idees, il n'y en a +aucune qui reponde a une impression individuelle. + +C'etait precisement ce que me montrait le jeu de la Berma. C'etait bien +cela, la noblesse, l'intelligence de la diction. Maintenant je me +rendais compte des merites d'une interpretation large, poetique, +puissante; ou plutot, c'etait cela a quoi on a convenu de decerner ces +titres, mais comme on donne le nom de Mars, de Venus, de Saturne a des +etoiles qui n'ont rien de mythologique. Nous sentons dans un monde, nous +pensons, nous nommons dans un autre, nous pouvons entre les deux etablir +une concordance mais non combler l'intervalle. C'est bien un peu, cet +intervalle, cette faille, que j'avais a franchir quand, le premier jour +ou j'etais alle voir jouer la Berma, l'ayant ecoutee de toutes mes +oreilles, j'avais eu quelque peine a rejoindre mes idees de "noblesse +d'interpretation", d'"originalite" et n'avais eclate en applaudissements +qu'apres un moment de vide, et comme s'ils naissaient non pas de mon +impression meme, mais comme si je les rattachais a mes idees prealables, +au plaisir que j'avais a me dire: "J'entends enfin la Berma." Et la +difference qu'il y a entre une personne, une oeuvre fortement +individuelle et l'idee de beaute existe aussi grande entre ce qu'elles +nous font ressentir et les idees d'amour, d'admiration. Aussi ne les +reconnait-on pas. Je n'avais pas eu de plaisir a entendre la Berma (pas +plus que je n'en avais a voir Gilberte). Je m'etais dit: "Je ne l'admire +donc pas." Mais cependant je ne songeais alors qu'a approfondir le jeu +de la Berma, je n'etais preoccupe que de cela, je tachais d'ouvrir ma +pensee le plus largement possible pour recevoir tout ce qu'il contenait. +Je comprenais maintenant que c'etait justement cela: admirer. + +Ce genie dont l'interpretation de la Berma n'etait seulement que la +revelation, etait-ce bien seulement le genie de Racine? + +Je le crus d'abord. Je devais etre detrompe, une fois l'acte de _Phedre_ +fini, apres les rappels du public, pendant lesquels la vieille actrice +rageuse, redressant sa taille minuscule, posant son corps de biais, +immobilisa les muscles de son visage, et placa ses bras en croix sur sa +poitrine pour montrer qu'elle ne se melait pas aux applaudissements des +autres et rendre plus evidente une protestation qu'elle jugeait +sensationnelle, mais qui passa inapercue. La piece suivante etait une +des nouveautes qui jadis me semblaient, a cause du defaut de celebrite, +devoir paraitre minces, particulieres, depourvues qu'elles etaient +d'existence en dehors de la representation qu'on en donnait. Mais je +n'avais pas comme pour une piece classique cette deception de voir +l'eternite d'un chef-d'oeuvre ne tenir que la longueur de la rampe et la +duree d'une representation qui l'accomplissait aussi bien qu'une piece +de circonstance. Puis a chaque tirade que je sentais que le public +aimait et qui serait un jour fameuse, a defaut de la celebrite qu'elle +n'avait pu avoir dans le passe, j'ajoutais celle qu'elle aurait dans +l'avenir, par un effort d'esprit inverse de celui qui consiste a se +representer des chefs-d'oeuvre au temps de leur grele apparition, quand +leur titre qu'on n'avait encore jamais entendu ne semblait pas devoir +etre mis un jour, confondu dans une meme lumiere, a cote de ceux des +autres oeuvres de l'auteur. Et ce role serait mis un jour dans la liste +de ses plus beaux, aupres de celui de Phedre. Non qu'en lui-meme il ne +fut denue de toute valeur litteraire; mais la Berma y etait aussi +sublime que dans _Phedre_. Je compris alors que l'oeuvre de l'ecrivain +n'etait pour la tragedienne qu'une matiere, a peu pres indifferente en +soi-meme, pour la creation de son chef-d'oeuvre d'interpretation, comme +le grand peintre que j'avais connu a Balbec, Elstir, avait trouve le +motif de deux tableaux qui se valent, dans un batiment scolaire sans +caractere et dans une cathedrale qui est, par elle-meme, un +chef-d'oeuvre. Et comme le peintre dissout maison, charrette, +personnages, dans quelque grand effet de lumiere qui les fait homogenes, +la Berma etendait de vastes nappes de terreur, de tendresse, sur les +mots fondus egalement, tous aplanis ou releves, et qu'une artiste +mediocre eut detaches l'un apres l'autre. Sans doute chacun avait une +inflexion propre, et la diction de la Berma n'empechait pas qu'on percut +le vers. N'est-ce pas deja un premier element de complexite ordonnee, de +beaute, quand en entendant une rime, c'est-a-dire quelque chose qui est +a la fois pareil et autre que la rime precedente, qui est motive par +elle, mais y introduit la variation d'une idee nouvelle, on sent deux +systemes qui se superposent, l'un de pensee, l'autre de metrique? Mais +la Berma faisait pourtant entrer les mots, meme les vers, meme les +"tirades", dans des ensembles plus vastes qu'eux-memes, a la frontiere +desquels c'etait un charme de les voir obliges de s'arreter, +s'interrompre; ainsi un poete prend plaisir a faire hesiter un instant, +a la rime, le mot qui va s'elancer et un musicien a confondre les mots +divers du livret dans un meme rythme qui les contrarie et les entraine. +Ainsi dans les phrases du dramaturge moderne comme dans les vers de +Racine, la Berma savait introduire ces vastes images de douleur, de +noblesse, de passion, qui etaient ses chefs-d'oeuvre a elle, et ou on la +reconnaissait comme, dans des portraits qu'il a peints d'apres des +modeles differents, on reconnait un peintre. + +Je n'aurais plus souhaite comme autrefois de pouvoir immobiliser les +attitudes de la Berma, le bel effet de couleur qu'elle donnait un +instant seulement dans un eclairage aussitot evanoui et qui ne se +reproduisait pas, ni lui faire redire cent fois un vers. Je comprenais +que mon desir d'autrefois etait plus exigeant que la volonte du poete, +de la tragedienne, du grand artiste decorateur qu'etait son metteur en +scene, et que ce charme repandu au vol sur un vers, ces gestes instables +perpetuellement transformes, ces tableaux successifs, c'etait le +resultat fugitif, le but momentane, le mobile chef-d'oeuvre que l'art +theatral se proposait et que detruirait en voulant le fixer l'attention +d'un auditeur trop epris. Meme je ne tenais pas a venir un autre jour +reentendre la Berma; j'etais satisfait d'elle; c'est quand j'admirais +trop pour ne pas etre decu par l'objet de mon admiration, que cet objet +fut Gilberte ou la Berma, que je demandais d'avance a l'impression du +lendemain le plaisir que m'avait refuse l'impression de la veille. Sans +chercher a approfondir la joie que je venais d'eprouver et dont j'aurais +peut-etre pu faire un plus fecond usage, je me disais comme autrefois +certain de mes camarades de college: "C'est vraiment la Berma que je +mets en premier", tout en sentant confusement que le genie de la Berma +n'etait peut-etre pas traduit tres exactement par cette affirmation de +ma preference et par cette place de "premiere" decernee, quelque calme +d'ailleurs qu'elles m'apportassent. + +Au moment ou cette seconde piece commenca, je regardai du cote de la +baignoire de Mme de Guermantes. Cette princesse venait, par un mouvement +generateur d'une ligne delicieuse que mon esprit poursuivait dans le +vide, de tourner la tete vers le fond de la baignoire; les invites +etaient debout, tournes aussi vers le fond, et entre la double haie +qu'ils faisaient, dans son assurance et sa grandeur de deesse, mais avec +une douceur inconnue que d'arriver si tard et de faire lever tout le +monde au milieu de la representation melait aux mousselines blanches +dans lesquelles elle etait enveloppee un air habilement naif, timide et +confus qui temperait son sourire victorieux, la duchesse de Guermantes, +qui venait d'entrer, alla vers sa cousine, fit une profonde reverence a +un jeune homme blond qui etait assis au premier rang et, se retournant +vers les monstres marins et sacres flottant au fond de l'antre, fit a +ces demi-dieux du Jockey-Club--qui a ce moment-la, et particulierement +M. de Palancy, furent les hommes que j'aurais le plus aime etre--un +bonjour familier de vieille amie, allusion a l'au jour le jour de ses +relations avec eux depuis quinze ans. Je ressentais le mystere, mais ne +pouvais dechiffrer l'enigme de ce regard souriant qu'elle adressait a +ses amis, dans l'eclat bleute dont il brillait tandis qu'elle +abandonnait sa main aux uns et aux autres, et qui, si j'eusse pu en +decomposer le prisme, en analyser les cristallisations, m'eut peut-etre +revele l'essence de la vie inconnue qui y apparaissait a ce moment-la. +Le duc de Guermantes suivait sa femme, les reflets de son monocle, le +rire de sa dentition, la blancheur de son oeillet ou de son plastron +plisse, ecartant pour faire place a leur lumiere ses sourcils, ses +levres, son frac; d'un geste de sa main etendue qu'il abaissa sur leurs +epaules, tout droit, sans bouger la tete, il commanda de se rasseoir aux +monstres inferieurs qui lui faisaient place, et s'inclina profondement +devant le jeune homme blond. On eut dit que la duchesse avait devine que +sa cousine dont elle raillait, disait-on, ce qu'elle appelait les +exagerations (nom que de son point de vue spirituellement francais et +tout modere prenaient vite la poesie et l'enthousiasme germaniques) +aurait ce soir une de ces toilettes ou la duchesse la trouvait +"costumee", et qu'elle avait voulu lui donner une lecon de gout. Au lieu +des merveilleux et doux plumages qui de la tete de la princesse +descendaient jusqu'a son cou, au lieu de sa resille de coquillages et de +perles, la duchesse n'avait dans les cheveux qu'une simple aigrette qui +dominant son nez busque et ses yeux a fleur de tete avait l'air de +l'aigrette d'un oiseau. Son cou et ses epaules sortaient d'un flot +neigeux de mousseline sur lequel venait battre un eventail en plumes de +cygne, mais ensuite la robe, dont le corsage avait pour seul ornement +d'innombrables paillettes soit de metal, en baguettes et en grains, soit +de brillants, moulait son corps avec une precision toute britannique. +Mais si differentes que les deux toilettes fussent l'une de l'autre, +apres que la princesse eut donne a sa cousine la chaise qu'elle occupait +jusque-la, on les vit, se retournant l'une vers l'autre, s'admirer +reciproquement. + +Peut-etre Mme de Guermantes aurait-elle le lendemain un sourire quand +elle parlerait de la coiffure un peu trop compliquee de la princesse, +mais certainement elle declarerait que celle-ci n'en etait pas moins +ravissante et merveilleusement arrangee; et la princesse, qui, par gout, +trouvait quelque chose d'un peu froid, d'un peu sec, d'un peu +couturier, dans la facon dont s'habillait sa cousine, decouvrirait dans +cette stricte sobriete un raffinement exquis. D'ailleurs entre elles +l'harmonie, l'universelle gravitation preetablie de leur education, +neutralisaient les contrastes non seulement d'ajustement mais +d'attitude. A ces lignes invisibles et aimantees que l'elegance des +manieres tendait entre elles, le naturel expansif de la princesse venait +expirer, tandis que vers elles, la rectitude de la duchesse se laissait +attirer, inflechir, se faisait douceur et charme. Comme dans la piece +que l'on etait en train de representer, pour comprendre ce que la Berma +degageait de poesie personnelle, on n'avait qu'a confier le role qu'elle +jouait, et qu'elle seule pouvait jouer, a n'importe quelle autre +actrice, le spectateur qui eut leve les yeux vers le balcon eut vu, dans +deux loges, un "arrangement" qu'elle croyait rappeler ceux de la +princesse de Guermantes, donner simplement a la baronne de Morienval +l'air excentrique, pretentieux et mal eleve, et un effort a la fois +patient et couteux pour imiter les toilettes et le chic de la duchesse +de Guermantes, faire seulement ressembler Mme de Cambremer a quelque +pensionnaire provinciale, montee sur fil de fer, droite, seche et +pointue, un plumet de corbillard verticalement dresse dans les cheveux. +Peut-etre la place de cette derniere n'etait-elle pas dans une salle ou +c'etait seulement avec les femmes les plus brillantes de l'annee que les +loges (et meme celles des plus hauts etages qui d'en bas semblaient de +grosses bourriches piquees de fleurs humaines et attachees au cintre de +la salle par les brides rouges de leurs separations de velours) +composaient un panorama ephemere que les morts, les scandales, les +maladies, les brouilles modifieraient bientot, mais qui en ce moment +etait immobilise par l'attention, la chaleur, le vertige, la poussiere, +l'elegance et l'ennui, dans cette espece d'instant eternel et tragique +d'inconsciente attente et de calme engourdissement qui, +retrospectivement, semble avoir precede l'explosion d'une bombe ou la +premiere flamme d'un incendie. + +La raison pour quoi Mme de Cambremer se trouvait la etait que la +princesse de Parme, denuee de snobisme comme la plupart des veritables +altesses et, en revanche, devoree par l'orgueil, le desir de la charite +qui egalait chez elle le gout de ce qu'elle croyait les Arts, avait cede +ca et la quelques loges a des femmes comme Mme de Cambremer qui ne +faisaient pas partie de la haute societe aristocratique, mais avec +lesquelles elle etait en relations pour ses oeuvres de bienfaisance. Mme +de Cambremer ne quittait pas des yeux la duchesse et la princesse de +Guermantes, ce qui lui etait d'autant plus aise que, n'etant pas en +relations veritables avec elles, elle ne pouvait avoir l'air de queter +un salut. Etre recue chez ces deux grandes dames etait pourtant le but +qu'elle poursuivait depuis dix ans avec une inlassable patience. Elle +avait calcule qu'elle y serait sans doute parvenue dans cinq ans. Mais +atteinte d'une maladie qui ne pardonne pas et dont, se piquant de +connaissances medicales, elle croyait connaitre le caractere inexorable, +elle craignait de ne pouvoir vivre jusque-la. Elle etait du moins +heureuse ce soir-la de penser que toutes ces femmes qu'elle ne +connaissait guere verraient aupres d'elle un homme de leurs amis, le +jeune marquis de Beausergent, frere de Mme d'Argencourt, lequel +frequentait egalement les deux societes, et de la presence de qui les +femmes de la seconde aimaient beaucoup a se parer sous les yeux de +celles de la premiere. Il s'etait assis derriere Mme de Cambremer sur +une chaise placee en travers pour pouvoir lorgner dans les autres loges. +Il y connaissait tout le monde et, pour saluer, avec la ravissante +elegance de sa jolie tournure cambree, de sa fine tete aux cheveux +blonds, il soulevait a demi son corps redresse, un sourire a ses yeux +bleus, avec un melange de respect et de desinvolture, gravant ainsi avec +precision dans le rectangle du plan oblique ou il etait place comme une +de ces vieilles estampes qui figurent un grand seigneur hautain et +courtisan. Il acceptait souvent de la sorte d'aller au theatre avec Mme +de Cambremer; dans la salle et a la sortie, dans le vestibule, il +restait bravement aupres d'elle au milieu de la foule des amies plus +brillantes qu'il avait la et a qui il evitait de parler, ne voulant pas +les gener, et comme s'il avait ete en mauvaise compagnie. Si alors +passait la princesse de Guermantes, belle et legere comme Diane, +laissant trainer derriere elle un manteau incomparable, faisant se +detourner toutes les tetes et suivie par tous les yeux (par ceux de Mme +de Cambremer plus que par tous les autres), M. de Beausergent +s'absorbait dans une conversation avec sa voisine, ne repondait au +sourire amical et eblouissant de la princesse que contraint et force et +avec la reserve bien elevee et la charitable froideur de quelqu'un dont +l'amabilite peut etre devenue momentanement genante. + +Mme de Cambremer n'eut-elle pas su que la baignoire appartenait a la +princesse qu'elle eut cependant reconnu que Mme de Guermantes etait +l'invitee, a l'air d'interet plus grand qu'elle portait au spectacle de +la scene et de la salle afin d'etre aimable envers son hotesse. Mais en +meme temps que cette force centrifuge, une force inverse developpee par +le meme desir d'amabilite ramenait l'attention de la duchesse vers sa +propre toilette, sur son aigrette, son collier, son corsage et, aussi +vers celle de la princesse elle-meme, dont la cousine semblait se +proclamer la sujette, l'esclave, venue ici seulement pour la voir, prete +a la suivre ailleurs s'il avait pris fantaisie a la titulaire de la loge +de s'en aller, et ne regardant que comme composee d'etrangers curieux a +considerer le reste de la salle ou elle comptait pourtant nombre d'amis +dans la loge desquels elle se trouvait d'autres semaines et a l'egard de +qui elle ne manquait pas de faire preuve alors du meme loyalisme +exclusif, relativiste et hebdomadaire. Mme de Cambremer etait etonnee de +voir la duchesse ce soir. Elle savait que celle-ci restait tres tard a +Guermantes et supposait qu'elle y etait encore. Mais on lui avait +raconte que parfois, quand il y avait a Paris un spectacle qu'elle +jugeait interessant, Mme de Guermantes faisait atteler une de ses +voitures aussitot qu'elle avait pris le the avec les chasseurs et, au +soleil couchant, partait au grand trot, a travers la foret +crepusculaire, puis par la route, prendre le train a Combray pour etre a +Paris le soir. "Peut-etre vient-elle de Guermantes expres pour entendre +la Berma", pensait avec admiration Mme de Cambremer. Et elle se +rappelait avoir entendu dire a Swann, dans ce jargon ambigu qu'il avait +en commun avec M. de Charlus: "La duchesse est un des etres les plus +nobles de Paris, de l'elite la plus raffinee, la plus choisie." Pour moi +qui faisais deriver du nom de Guermantes, du nom de Baviere et du nom de +Conde la vie, la pensee des deux cousines (je ne le pouvais plus pour +leurs visages puisque je les avais vus), j'aurais mieux aime connaitre +leur jugement sur _Phedre_ que celui du plus grand critique du monde. +Car dans le sien je n'aurais trouve que de l'intelligence, de +l'intelligence superieure a la mienne, mais de meme nature. Mais ce que +pensaient la duchesse et la princesse de Guermantes, et qui m'eut fourni +sur la nature de ces deux poetiques creatures un document inestimable, +je l'imaginais a l'aide de leurs noms, j'y supposais un charme +irrationnel et, avec la soif et la nostalgie d'un fievreux, ce que je +demandais a leur opinion sur _Phedre_ de me rendre, c'etait le charme +des apres-midi d'ete ou je m'etais promene du cote de Guermantes. + +Mme de Cambremer essayait de distinguer quelle sorte de toilette +portaient les deux cousines. Pour moi, je ne doutais pas que ces +toilettes ne leur fussent particulieres, non pas seulement dans le sens +ou la livree a col rouge ou a revers bleu appartenait jadis +exclusivement aux Guermantes et aux Conde, mais plutot comme pour un +oiseau le plumage qui n'est pas seulement un ornement de sa beaute, mais +une extension de son corps. La toilette de ces deux femmes me semblait +comme une materialisation neigeuse ou diapree de leur activite +interieure, et, comme les gestes que j'avais vu faire a la princesse de +Guermantes et que je n'avais pas doute correspondre a une idee cachee, +les plumes qui descendaient du front de la princesse et le corsage +eblouissant et paillete de sa cousine semblaient avoir une +signification, etre pour chacune des deux femmes un attribut qui n'etait +qu'a elle et dont j'aurais voulu connaitre la signification: l'oiseau de +paradis me semblait inseparable de l'une, comme le paon de Junon; je ne +pensais pas qu'aucune femme put usurper le corsage paillete de l'autre +plus que l'egide etincelante et frangee de Minerve. Et quand je portais +mes yeux sur cette baignoire, bien plus qu'au plafond du theatre ou +etaient peintes de froides allegories, c'etait comme si j'avais apercu, +grace au dechirement miraculeux des nuees coutumieres, l'assemblee des +Dieux en train de contempler le spectacle des hommes, sous un velum +rouge, dans une eclaircie lumineuse, entre deux piliers du Ciel. Je +contemplais cette apotheose momentanee avec un trouble que melangeait de +paix le sentiment d'etre ignore des Immortels; la duchesse m'avait bien +vu une fois avec son mari, mais ne devait certainement pas s'en +souvenir, et je ne souffrais pas qu'elle se trouvat, par la place +qu'elle occupait dans la baignoire, regarder les madrepores anonymes et +collectifs du public de l'orchestre, car je sentais heureusement mon +etre dissous au milieu d'eux, quand, au moment ou en vertu des lois de +la refraction vint sans doute se peindre dans le courant impassible des +deux yeux bleus la forme confuse du protozoaire depourvu d'existence +individuelle que j'etais, je vis une clarte les illuminer: la duchesse, +de deesse devenue femme et me semblant tout d'un coup mille fois plus +belle, leva vers moi la main gantee de blanc qu'elle tenait appuyee sur +le rebord de la loge, l'agita en signe d'amitie, mes regards se +sentirent croises par l'incandescence involontaire et les feux des yeux +de la princesse, laquelle les avait fait entrer a son insu en +conflagration rien qu'en les bougeant pour chercher a voir a qui sa +cousine venait de dire bonjour, et celle-ci, qui m'avait reconnu, fit +pleuvoir sur moi l'averse etincelante et celeste de son sourire. + +Maintenant tous les matins, bien avant l'heure ou elle sortait, j'allais +par un long detour me poster a l'angle de la rue qu'elle descendait +d'habitude, et, quand le moment de son passage me semblait proche, je +remontais d'un air distrait, regardant dans une direction opposee et +levant les yeux vers elle des que j'arrivais a sa hauteur, mais comme si +je ne m'etais nullement attendu a la voir. Meme les premiers jours, pour +etre plus sur de ne pas la manquer, j'attendais devant la maison. Et +chaque fois que la porte cochere s'ouvrait (laissant passer +successivement tant de personnes qui n'etaient pas celle que +j'attendais), son ebranlement se prolongeait ensuite dans mon coeur en +oscillations qui mettaient longtemps a se calmer. Car jamais fanatique +d'une grande comedienne qu'il ne connait pas, allant faire "le pied de +grue" devant la sortie des artistes, jamais foule exasperee ou idolatre +reunie pour insulter ou porter en triomphe le condamne ou le grand homme +qu'on croit etre sur le point de passer chaque fois qu'on entend du +bruit venu de l'interieur de la prison ou du palais ne furent aussi +emus que je l'etais, attendant le depart de cette grande dame qui, dans +sa toilette simple, savait, par la grace de sa marche (toute differente +de l'allure qu'elle avait quand elle entrait dans un salon ou dans une +loge), faire de sa promenade matinale--il n'y avait pour moi qu'elle au +monde qui se promenat--tout un poeme d'elegance et la plus fine parure, +la plus curieuse fleur du beau temps. Mais apres trois jours, pour que +le concierge ne put se rendre compte de mon manege, je m'en allai +beaucoup plus loin, jusqu'a un point quelconque du parcours habituel de +la duchesse. Souvent avant cette soiree au theatre, je faisais ainsi de +petites sorties avant le dejeuner, quand le temps etait beau; s'il avait +plu, a la premiere eclaircie je descendais faire quelques pas, et tout +d'un coup, venant sur le trottoir encore mouille, change par la lumiere +en laque d'or, dans l'apotheose d'un carrefour poudroyant d'un +brouillard que tanne et blondit le soleil, j'apercevais une pensionnaire +suivie de son institutrice ou une laitiere avec ses manches blanches, je +restais sans mouvement, une main contre mon coeur qui s'elancait deja +vers une vie etrangere; je tachais de me rappeler la rue, l'heure, la +porte sous laquelle la fillette (que quelquefois je suivais) avait +disparu sans ressortir. Heureusement la fugacite de ces images caressees +et que je me promettais de chercher a revoir les empechait de se fixer +fortement dans mon souvenir. N'importe, j'etais moins triste d'etre +malade, de n'avoir jamais eu encore le courage de me mettre a +travailler, a commencer un livre, la terre me paraissait plus agreable a +habiter, la vie plus interessante a parcourir depuis que je voyais que +les rues de Paris comme les routes de Balbec etaient fleuries de ces +beautes inconnues que j'avais si souvent cherche a faire surgir des bois +de Meseglise, et dont chacune excitait un desir voluptueux qu'elle seule +semblait capable d'assouvir. + +En rentrant de l'Opera, j'avais ajoute pour le lendemain a celles que +depuis quelques jours je souhaitais de retrouver l'image de Mme de +Guermantes, grande, avec sa coiffure haute de cheveux blonds et legers; +avec la tendresse promise dans le sourire qu'elle m'avait adresse de la +baignoire de sa cousine. Je suivrais le chemin que Francoise m'avait dit +que prenait la duchesse et je tacherais pourtant, pour retrouver deux +jeunes filles que j'avais vues l'avant-veille, de ne pas manquer la +sortie d'un cours et d'un catechisme. Mais, en attendant, de temps a +autre, le scintillant sourire de Mme de Guermantes, la sensation de +douceur qu'il m'avait donnee, me revenaient. Et sans trop savoir ce que +je faisais, je m'essayais a les placer (comme une femme regarde l'effet +que ferait sur une robe une certaine sorte de boutons de pierrerie qu'on +vient de lui donner) a cote des idees romanesques que je possedais +depuis longtemps et que la froideur d'Albertine, le depart premature de +Gisele et, avant cela, la separation voulue et trop prolongee d'avec +Gilberte avaient liberees (l'idee par exemple d'etre aime d'une femme, +d'avoir une vie en commun avec elle); puis c'etait l'image de l'une ou +l'autre des deux jeunes filles que j'approchais de ces idees auxquelles, +aussitot apres, je tachais d'adapter le souvenir de la duchesse. Aupres +de ces idees, le souvenir de Mme de Guermantes a l'Opera etait bien peu +de chose, une petite etoile a cote de la longue queue de sa comete +flamboyante; de plus je connaissais tres bien ces idees longtemps avant +de connaitre Mme de Guermantes; le souvenir, lui, au contraire, je le +possedais imparfaitement; il m'echappait par moments; ce fut pendant les +heures ou, de flottant en moi au meme titre que les images d'autres +femmes jolies, il passa peu a peu a une association unique et +definitive--exclusive de toute autre image feminine--avec mes idees +romanesques si anterieures a lui, ce fut pendant ces quelques heures ou +je me le rappelais le mieux que j'aurais du m'aviser de savoir +exactement quel il etait; mais je ne savais pas alors l'importance qu'il +allait prendre pour moi; il etait doux seulement comme un premier +rendez-vous de Mme de Guermantes en moi-meme, il etait la premiere +esquisse, la seule vraie, la seule faite d'apres la vie, la seule qui +fut reellement Mme de Guermantes; durant les quelques heures ou j'eus le +bonheur de le detenir sans savoir faire attention a lui, il devait etre +bien charmant pourtant, ce souvenir, puisque c'est toujours a lui, +librement encore a ce moment-la, sans hate, sans fatigue, sans rien de +necessaire ni d'anxieux, que mes idees d'amour revenaient; ensuite au +fur et a mesure que ces idees le fixerent plus definitivement, il acquit +d'elles une plus grande force, mais devint lui-meme plus vague; bientot +je ne sus plus le retrouver; et dans mes reveries, je le deformais sans +doute completement, car, chaque fois que je voyais Mme de Guermantes, je +constatais un ecart, d'ailleurs toujours different, entre ce que j'avais +imagine et ce que je voyais. Chaque jour maintenant, certes, au moment +que Mme de Guermantes debouchait au haut de la rue, j'apercevais encore +sa taille haute, ce visage au regard clair sous une chevelure legere, +toutes choses pour lesquelles j'etais la; mais en revanche, quelques +secondes plus tard, quand, ayant detourne les yeux dans une autre +direction pour avoir l'air de ne pas m'attendre a cette rencontre que +j'etais venu chercher, je les levais sur la duchesse au moment ou +j'arrivais au meme niveau de la rue qu'elle, ce que je voyais alors, +c'etaient des marques rouges, dont je ne savais si elles etaient dues au +grand air ou a la couperose, sur un visage maussade qui, par un signe +fort sec et bien eloigne de l'amabilite du soir de _Phedre_, repondait a +ce salut que je lui adressais quotidiennement avec un air de surprise et +qui ne semblait pas lui plaire. Pourtant, au bout de quelques jours +pendant lesquels le souvenir des deux jeunes filles lutta avec des +chances inegales pour la domination de mes idees amoureuses avec celui +de Mme de Guermantes, ce fut celui-ci, comme de lui-meme, qui finit par +renaitre le plus souvent pendant que ses concurrents s'eliminaient; ce +fut sur lui que je finis par avoir, en somme volontairement encore et +comme par choix et plaisir, transfere toutes mes pensees d'amour. Je ne +songeai plus aux fillettes du catechisme, ni a une certaine laitiere; et +pourtant je n'esperai plus de retrouver dans la rue ce que j'etais venu +y chercher, ni la tendresse promise au theatre dans un sourire, ni la +silhouette et le visage clair sous la chevelure blonde qui n'etaient +tels que de loin. Maintenant je n'aurais meme pu dire comment etait Mme +de Guermantes, a quoi je la reconnaissais, car chaque jour, dans +l'ensemble de sa personne, la figure etait autre comme la robe et le +chapeau. + +Pourquoi tel jour, voyant s'avancer de face sous une capote mauve une +douce et lisse figure aux charmes distribues avec symetrie autour de +deux yeux bleus et dans laquelle la ligne du nez semblait resorbee, +apprenais-je d'une commotion joyeuse que je ne rentrerais pas sans avoir +apercu Mme de Guermantes? pourquoi ressentais-je le meme trouble, +affectais-je la meme indifference, detournais-je les yeux de la meme +facon distraite que la veille a l'apparition de profil dans une rue de +traverse et sous un toquet bleu marine, d'un nez en bec d'oiseau, le +long d'une joue rouge, barree d'un oeil percant, comme quelque divinite +egyptienne? Une fois ce ne fut pas seulement une femme a bec d'oiseau +que je vis, mais comme un oiseau meme: la robe et jusqu'au toquet de Mme +de Guermantes etaient en fourrures et, ne laissant ainsi voir aucune +etoffe, elle semblait naturellement fourree, comme certains vautours +dont le plumage epais, uni, fauve et doux, a l'air d'une sorte de +pelage. Au milieu de ce plumage naturel, la petite tete recourbait son +bec d'oiseau et les yeux a fleur de tete etaient percants et bleus. + +Tel jour, je venais de me promener de long en large dans la rue pendant +des heures sans apercevoir Mme de Guermantes, quand tout d'un coup, au +fond d'une boutique de cremier cachee entre deux hotels dans ce quartier +aristocratique et populaire, se detachait le visage confus et nouveau +d'une femme elegante qui etait en train de se faire montrer des "petits +suisses" et, avant que j'eusse eu le temps de la distinguer, venait me +frapper, comme un eclair qui aurait mis moins de temps a arriver a moi +que le reste de l'image, le regard de la duchesse; une autre fois, ne +l'ayant pas rencontree et entendant sonner midi, je comprenais que ce +n'etait plus la peine de rester a attendre, je reprenais tristement le +chemin de la maison; et, absorbe dans ma deception, regardant sans la +voir une voiture qui s'eloignait, je comprenais tout d'un coup que le +mouvement de tete qu'une dame avait fait de la portiere etait pour moi +et que cette dame, dont les traits denoues et pales, ou au contraire +tendus et vifs, composaient sous un chapeau rond, au bas d'une haute +aigrette, le visage d'une etrangere que j'avais cru ne pas reconnaitre, +etait Mme de Guermantes par qui je m'etais laisse saluer sans meme lui +repondre. Et quelquefois je la trouvais en rentrant, au coin de la loge, +ou le detestable concierge dont je haissais les coup d'oeil +investigateurs etait en train de lui faire de grands saluts et sans +doute aussi des "rapports". Car tout le personnel des Guermantes, +dissimule derriere les rideaux des fenetres, epiait en tremblant le +dialogue qu'il n'entendait pas et a la suite duquel la duchesse ne +manquait pas de priver de ses sorties tel ou tel domestique que le +"pipelet" avait vendu. A cause de toutes les apparitions successives de +visages differents qu'offrait Mme de Guermantes, visages occupant une +etendue relative et variee, tantot etroite, tantot vaste, dans +l'ensemble de sa toilette, mon amour n'etait pas attache a telle ou +telle de ces parties changeantes de chair et d'etoffe qui prenaient, +selon les jours, la place des autres et qu'elle pouvait modifier et +renouveler presque entierement sans alterer mon trouble parce qu'a +travers elles, a travers le nouveau collet la joue inconnue, je sentais +que c'etait toujours Mme de Guermantes. Ce que j'aimais, c'etait la +personne invisible qui mettait en mouvement tout cela, c'etait elle, +dont l'hostilite me chagrinait, dont l'approche me bouleversait, dont +j'eusse voulu capter la vie et chasser les amis. Elle pouvait arborer +une plume bleue ou montrer un teint de feu, sans que ses actions +perdissent pour moi de leur importance. + +Je n'aurais pas senti moi-meme que Mme de Guermantes etait excedee de me +rencontrer tous les jours que je l'aurais indirectement appris du visage +plein de froideur, de reprobation et de pitie qui etait celui de +Francoise quand elle m'aidait a m'appreter pour ces sorties matinales. +Des que je lui demandais mes affaires, je sentais s'elever un vent +contraire dans les traits retractes et battus de sa figure. Je +n'essayais meme pas de gagner la confiance de Francoise, je sentais que +je n'y arriverais pas. Elle avait, pour savoir immediatement tout ce qui +pouvait nous arriver, a mes parents et a moi, de desagreable, un pouvoir +dont la nature m'est toujours restee obscure. Peut-etre n'etait-il pas +surnaturel et aurait-il pu s'expliquer par des moyens d'informations qui +lui etaient speciaux; c'est ainsi que des peuplades sauvages apprennent +certaines nouvelles plusieurs jours avant que la poste les ait apportees +a la colonie europeenne, et qui leur ont ete en realite transmises, non +par telepathie, mais de colline en colline a l'aide de feux allumes. +Ainsi dans le cas particulier de mes promenades, peut-etre les +domestiques de Mme de Guermantes avaient-ils entendu leur maitresse +exprimer sa lassitude de me trouver inevitablement sur son chemin et +avaient-ils repete ces propos a Francoise. Mes parents, il est vrai, +auraient pu affecter a mon service quelqu'un d'autre que Francoise, je +n'y aurais pas gagne. Francoise en un sens etait moins domestique que +les autres. Dans sa maniere de sentir, d'etre bonne et pitoyable, d'etre +dure et hautaine, d'etre fine et bornee, d'avoir la peau blanche et les +mains rouges, elle etait la demoiselle de village dont les parents +"etaient bien de chez eux" mais, ruines, avaient ete obliges de la +mettre en condition. Sa presence dans notre maison, c'etait l'air de la +campagne et la vie sociale dans une ferme, il y a cinquante ans, +transportes chez nous, grace a une sorte de voyage inverse ou c'est la +villegiature qui vient vers le voyageur. Comme la vitrine d'un musee +regional l'est par ces curieux ouvrages que les paysannes executent et +passementent encore dans certaines provinces, notre appartement parisien +etait decore par les paroles de Francoise inspirees d'un sentiment +traditionnel et local et qui obeissaient a des regles tres anciennes. Et +elle savait y retracer comme avec des fils de couleur les cerisiers et +les oiseaux de son enfance, le lit ou etait morte sa mere, et qu'elle +voyait encore. Mais malgre tout cela, des qu'elle etait entree a Paris a +notre service, elle avait partage--et a plus forte raison toute autre +l'eut fait a sa place--les idees, les jurisprudences d'interpretation +des domestiques des autres etages, se rattrapant du respect qu'elle +etait obligee de nous temoigner, en nous repetant ce que la cuisiniere +du quatrieme disait de grossier a sa maitresse, et avec une telle +satisfaction de domestique, que, pour la premiere fois de notre vie, +nous sentant une sorte de solidarite avec la detestable locataire du +quatrieme, nous nous disions que peut-etre, en effet, nous etions des +maitres. Cette alteration du caractere de Francoise etait peut-etre +inevitable. Certaines existences sont si anormales qu'elles doivent +engendrer fatalement certaines tares, telle celle que le Roi menait a +Versailles entre ses courtisans, aussi etrange que celle d'un pharaon ou +d'un doge, et, bien plus que celle du Roi, la vie des courtisans. Celle +des domestiques est sans doute d'une etrangete plus monstrueuse encore +et que seule l'habitude nous voile. Mais c'est jusque dans des details +encore plus particuliers que j'aurais ete condamne, meme si j'avais +renvoye Francoise, a garder le meme domestique. Car divers autres purent +entrer plus tard a mon service; deja pourvus des defauts generaux des +domestiques, ils n'en subissaient pas moins chez moi une rapide +transformation. Comme les lois de l'attaque commandent celles de la +riposte, pour ne pas etre entames par les asperites de mon caractere, +tous pratiquaient dans le leur un rentrant identique et au meme endroit; +et, en revanche, ils profitaient de mes lacunes pour y installer des +avancees. Ces lacunes, je ne les connaissais pas, non plus que les +saillants auxquels leur entre-deux donnait lieu, precisement parce +qu'elles etaient des lacunes. Mais mes domestiques, en se gatant peu a +peu, me les apprirent. Ce fut par leurs defauts invariablement acquis +que j'appris mes defauts naturels et invariables, leur caractere me +presenta une sorte d'epreuve negative du mien. Nous nous etions beaucoup +moques autrefois, ma mere et moi, de Mme Sazerat qui disait en parlant +des domestiques: "Cette race, cette espece." Mais je dois dire que la +raison pourquoi je n'avais pas lieu de souhaiter de remplacer Francoise +par quelque autre est que cette autre aurait appartenu tout autant et +inevitablement a la race generale des domestiques et a l'espece +particuliere des miens. + +Pour en revenir a Francoise, je n'ai jamais dans ma vie eprouve une +humiliation sans avoir trouve d'avance sur le visage de Francoise des +condoleances toutes pretes; et si, lorsque dans ma colere d'etre plaint +par elle, je tentais de pretendre avoir au contraire remporte un succes, +mes mensonges venaient inutilement se briser a son incredulite +respectueuse, mais visible, et a la conscience qu'elle avait de son +infaillibilite. Car elle savait la verite; elle la taisait et faisait +seulement un petit mouvement des levres comme si elle avait encore la +bouche pleine et finissait un bon morceau. Elle la taisait, du moins je +l'ai cru longtemps, car a cette epoque-la je me figurais encore que +c'etait au moyen de paroles qu'on apprend aux autres la verite. Meme les +paroles qu'on me disait deposaient si bien leur signification +inalterable dans mon esprit sensible, que je ne croyais pas plus +possible que quelqu'un qui m'avait dit m'aimer ne m'aimat pas, que +Francoise elle-meme n'aurait pu douter, quand elle l'avait lu dans un +journal, qu'un pretre ou un monsieur quelconque fut capable, contre une +demande adressee par la poste, de nous envoyer gratuitement un remede +infaillible contre toutes les maladies ou un moyen de centupler nos +revenus. (En revanche, si notre medecin lui donnait la pommade la plus +simple contre le rhume de cerveau, elle si dure aux plus rudes +souffrances gemissait de ce qu'elle avait du renifler, assurant que cela +lui "plumait le nez", et qu'on ne savait plus ou vivre.) Mais la +premiere, Francoise me donna l'exemple (que je ne devais comprendre que +plus tard quand il me fut donne de nouveau et plus douloureusement, +comme on le verra dans les derniers volumes de cet ouvrage, par une +personne qui m'etait plus chere) que la verite n'a pas besoin d'etre +dite pour etre manifestee, et qu'on peut peut-etre la recueillir plus +surement sans attendre les paroles et sans tenir meme aucun compte +d'elles, dans mille signes exterieurs, meme dans certains phenomenes +invisibles, analogues dans le monde des caracteres a ce que sont, dans +la nature physique, les changements atmospheriques. J'aurais peut-etre +pu m'en douter, puisque a moi-meme, alors, il m'arrivait souvent de dire +des choses ou il n'y avait nulle verite, tandis que je la manifestais +par tant de confidences involontaires de mon corps et de mes actes +(lesquelles etaient fort bien interpretees par Francoise); j'aurais +peut-etre pu m'en douter, mais pour cela il aurait fallu que j'eusse su +que j'etais alors quelquefois menteur et fourbe. Or le mensonge et la +fourberie etaient chez moi, comme chez tout le monde, commandes d'une +facon si immediate et contingente, et pour sa defensive, par un interet +particulier, que mon esprit, fixe sur un bel ideal, laissait mon +caractere accomplir dans l'ombre ces besognes urgentes et chetives et ne +se detournait pas pour les apercevoir. Quand Francoise, le soir, etait +gentille avec moi, me demandait la permission de s'asseoir dans ma +chambre, il me semblait que son visage devenait transparent et que +j'apercevais en elle la bonte et la franchise. Mais Jupien, lequel avait +des parties d'indiscretion que je ne connus que plus tard, revela depuis +qu'elle disait que je ne valais pas la corde pour me pendre et que +j'avais cherche a lui faire tout le mal possible. Ces paroles de Jupien +tirerent aussitot devant moi, dans une teinte inconnue, une epreuve de +mes rapports avec Francoise si differente de celle sur laquelle je me +complaisais souvent a reposer mes regards et ou, sans la plus legere +indecision, Francoise m'adorait et ne perdait pas une occasion de me +celebrer, que je compris que ce n'est pas le monde physique seul qui +differe de l'aspect sous lequel nous le voyons; que toute realite est +peut-etre aussi dissemblable de celle que nous croyons percevoir +directement, que les arbres, le soleil et le ciel ne seraient pas tels +que nous les voyons, s'ils etaient connus par des etres ayant des yeux +autrement constitues que les notres, ou bien possedant pour cette +besogne des organes autres que des yeux et qui donneraient des arbres, +du ciel et du soleil des equivalents mais non visuels. Telle qu'elle +fut, cette brusque echappee que m'ouvrit une fois Jupien sur le monde +reel m'epouvanta. Encore ne s'agissait-il que de Francoise dont je ne me +souciais guere. En etait-il ainsi dans tous les rapports sociaux? Et +jusqu'a quel desespoir cela pourrait-il me mener un jour, s'il en etait +de meme dans l'amour? C'etait le secret de l'avenir. Alors, il ne +s'agissait encore que de Francoise. Pensait-elle sincerement ce qu'elle +avait dit a Jupien? L'avait-elle dit seulement pour brouiller Jupien +avec moi, peut-etre pour qu'on ne prit pas la fille de Jupien pour la +remplacer? Toujours est-il que je compris l'impossibilite de savoir +d'une maniere directe et certaine si Francoise m'aimait ou me detestait. +Et ainsi ce fut elle qui la premiere me donna l'idee qu'une personne +n'est pas, comme j'avais cru, claire et immobile devant nous avec ses +qualites, ses defauts, ses projets, ses intentions a notre egard (comme +un jardin qu'on regarde, avec toutes ses plates-bandes, a travers une +grille) mais est une ombre ou nous ne pouvons jamais penetrer, pour +laquelle il n'existe pas de connaissance directe, au sujet de quoi nous +nous faisons des croyances nombreuses a l'aide de paroles et meme +d'actions, lesquelles les unes et les autres ne nous donnent que des +renseignements insuffisants et d'ailleurs contradictoires, une ombre ou +nous pouvons tour a tour imaginer, avec autant de vraisemblance, que +brillent la haine et l'amour. + +J'aimais vraiment Mme de Guermantes. Le plus grand bonheur que j'eusse +pu demander a Dieu eut ete de faire fondre sur elle toutes les +calamites, et que ruinee, deconsideree, depouillee de tous les +privileges qui me separaient d'elle, n'ayant plus de maison ou habiter +ni de gens qui consentissent a la saluer, elle vint me demander asile. +Je l'imaginais le faisant. Et meme les soirs ou quelque changement dans +l'atmosphere ou dans ma propre sante amenait dans ma conscience quelque +rouleau oublie sur lequel etaient inscrites des impressions d'autrefois, +au lieu de profiter des forces de renouvellement qui venaient de naitre +en moi, au lieu de les employer a dechiffrer en moi-meme des pensees qui +d'habitude m'echappaient, au lieu de me mettre enfin au travail, je +preferais parler tout haut, penser d'une maniere mouvementee, +exterieure, qui n'etait qu'un discours et une gesticulation inutiles, +tout un roman purement d'aventures, sterile et sans verite, ou la +duchesse, tombee dans la misere, venait m'implorer, moi qui etais devenu +par suite de circonstances inverses riche et puissant. Et quand j'avais +passe des heures ainsi a imaginer des circonstances, a prononcer les +phrases que je dirais a la duchesse en l'accueillant sous mon toit, la +situation restait la meme; j'avais, helas, dans la realite, choisi +precisement pour l'aimer la femme qui reunissait peut-etre le plus +d'avantages differents et aux yeux de qui, a cause de cela, je ne +pouvais esperer avoir aucun prestige; car elle etait aussi riche que le +plus riche qui n'eut pas ete noble; sans compter ce charme personnel qui +la mettait a la mode, en faisait entre toutes une sorte de reine. + +Je sentais que je lui deplaisais en allant chaque matin au-devant +d'elle; mais si meme j'avais eu le courage de rester deux ou trois jours +sans le faire, peut-etre cette abstention qui eut represente pour moi un +tel sacrifice, Mme de Guermantes ne l'eut pas remarquee, ou l'aurait +attribuee a quelque empechement independant de ma volonte. Et en effet +je n'aurais pu reussir a cesser d'aller sur sa route qu'en m'arrangeant +a etre dans l'impossibilite de le faire, car le besoin sans cesse +renaissant de la rencontrer, d'etre pendant un instant l'objet de son +attention, la personne a qui s'adressait son salut, ce besoin-la etait +plus fort que l'ennui de lui deplaire. Il aurait fallu m'eloigner pour +quelque temps; je n'en avais pas le courage. J'y songeais quelquefois. +Je disais alors a Francoise de faire mes malles, puis aussitot apres de +les defaire. Et comme le demon du pastiche, et de ne pas paraitre vieux +jeu, altere la forme la plus naturelle et la plus sure de soi, +Francoise, empruntant cette expression au vocabulaire de sa fille, +disait que j'etais dingo. Elle n'aimait pas cela, elle disait que je +"balancais" toujours, car elle usait, quand elle ne voulait pas +rivaliser avec les modernes, du langage de Saint-Simon. Il est vrai +qu'elle aimait encore moins quand je parlais en maitre. Elle savait que +cela ne m'etait pas naturel et ne me seyait pas, ce qu'elle traduisait +en disant que "le voulu ne m'allait pas". Je n'aurais eu le courage de +partir que dans une direction qui me rapprochat de Mme de Guermantes. Ce +n'etait pas chose impossible. Ne serait-ce pas en effet me trouver plus +pres d'elle que je ne l'etais le matin dans la rue, solitaire, humilie, +sentant que pas une seule des pensees que j'aurais voulu lui adresser +n'arrivait jamais jusqu'a elle, dans ce pietinement sur place de mes +promenades, qui pourraient durer indefiniment sans m'avancer en rien, si +j'allais a beaucoup de lieues de Mme de Guermantes, mais chez quelqu'un +qu'elle connut, qu'elle sut difficile dans le choix de ses relations et +qui m'appreciat, qui pourrait lui parler de moi, et sinon obtenir d'elle +ce que je voulais, au moins le lui faire savoir, quelqu'un grace a qui, +en tout cas, rien que parce que j'envisagerais avec lui s'il pourrait se +charger ou non de tel ou tel message aupres d'elle, je donnerais a mes +songeries solitaires et muettes une forme nouvelle, parlee, active, qui +me semblerait un progres, presque une realisation. Ce qu'elle faisait +durant la vie mysterieuse de la "Guermantes" qu'elle etait, cela, qui +etait l'objet de ma reverie constante, y intervenir, meme de facon +indirecte, comme avec un levier, en mettant en oeuvre quelqu'un a qui +ne fussent pas interdits l'hotel de la duchesse, ses soirees, la +conversation prolongee avec elle, ne serait-ce pas un contact plus +distant mais plus effectif que ma contemplation dans la rue tous les +matins? + +L'amitie, l'admiration que Saint-Loup avait pour moi, me semblaient +immeritees et m'etaient restees indifferentes. Tout d'un coup j'y +attachai du prix, j'aurais voulu qu'il les revelat a Mme de Guermantes, +j'aurais ete capable de lui demander de le faire. Car des qu'on est +amoureux, tous les petits privileges inconnus qu'on possede, on voudrait +pouvoir les divulguer a la femme qu'on aime, comme font dans la vie les +desherites et les facheux. On souffre qu'elle les ignore, on cherche a +se consoler en se disant que justement parce qu'ils ne sont jamais +visibles, peut-etre ajoute-t-elle a l'idee qu'elle a de vous cette +possibilite d'avantages qu'on ne sait pas. + +Saint-Loup ne pouvait pas depuis longtemps venir a Paris, soit, comme il +le disait, a cause des exigences de son metier, soit plutot a cause de +chagrins que lui causait sa maitresse avec laquelle il avait deja ete +deux fois sur le point de rompre. Il m'avait souvent dit le bien que je +lui ferais en allant le voir dans cette garnison dont, le surlendemain +du jour ou il avait quitte Balbec, le nom m'avait cause tant de joie +quand je l'avais lu sur l'enveloppe de la premiere lettre que j'eusse +recue de mon ami. C'etait, moins loin de Balbec que le paysage tout +terrien ne l'aurait fait croire, une de ces petites cites +aristocratiques et militaires, entourees d'une campagne etendue ou, par +les beaux jours, flotte si souvent dans le lointain une sorte de buee +sonore intermittente qui,--comme un rideau de peupliers par ses +sinuosites dessine le cours d'une riviere qu'on ne voit pas--revele les +changements de place d'un regiment a la manoeuvre, que l'atmosphere meme +des rues, des avenues et des places, a fini par contracter une sorte de +perpetuelle vibratilite musicale et guerriere, et que le bruit le plus +grossier de chariot ou de tramway s'y prolonge en vagues appels de +clairon, ressasses indefiniment aux oreilles hallucinees par le silence. +Elle n'etait pas situee tellement loin de Paris que je ne pusse, en +descendant du rapide, rentrer, retrouver ma mere et ma grand'mere et +coucher dans mon lit. Aussitot que je l'eus compris, trouble d'un +douloureux desir, j'eus trop peu de volonte pour decider de ne pas +revenir a Paris et de rester dans la ville; mais trop peu aussi pour +empecher un employe de porter ma valise jusqu'a un fiacre et pour ne pas +prendre, en marchant derriere lui, l'ame depourvue d'un voyageur qui +surveille ses affaires et qu'aucune grand'mere n'attend, pour ne pas +monter dans la voiture avec la desinvolture de quelqu'un qui, ayant +cesse de penser a ce qu'il veut, a l'air de savoir ce qu'il veut, et ne +pas donner au cocher l'adresse du quartier de cavalerie. Je pensais que +Saint-Loup viendrait coucher cette nuit-la a l'hotel ou je descendrais +afin de me rendre moins angoissant le premier contact avec cette ville +inconnue. Un homme de garde alla le chercher, et je l'attendis a la +porte du quartier, devant ce grand vaisseau tout retentissant du vent de +novembre, et d'ou, a chaque instant, car c'etait six heures du soir, des +hommes sortaient deux par deux dans la rue, titubant comme s'ils +descendaient a terre dans quelque port exotique ou ils eussent +momentanement stationne. + +Saint-Loup arriva, remuant dans tous les sens, laissant voler son +monocle devant lui; je n'avais pas fait dire mon nom, j'etais impatient +de jouir de sa surprise et de sa joie. + +--Ah! quel ennui, s'ecria-t-il en m'apercevant tout a coup et en +devenant rouge jusqu'aux oreilles, je viens de prendre la semaine et je +ne pourrai pas sortir avant huit jours! + +Et preoccupe par l'idee de me voir passer seul cette premiere nuit, car +il connaissait mieux que personne mes angoisses du soir qu'il avait +souvent remarquees et adoucies a Balbec, il interrompait ses plaintes +pour se retourner vers moi, m'adresser de petits sourires, de tendres +regards inegaux, les uns venant directement de son oeil, les autres a +travers son monocle, et qui tous etaient une allusion a l'emotion qu'il +avait de me revoir, une allusion aussi a cette chose importante que je +ne comprenais toujours pas mais qui m'importait maintenant, notre +amitie. + +--Mon Dieu! et ou allez-vous coucher? Vraiment, je ne vous conseille pas +l'hotel ou nous prenons pension, c'est a cote de l'Exposition ou des +fetes vont commencer, vous auriez un monde fou. Non, il vaudrait mieux +l'hotel de Flandre, c'est un ancien petit palais du XVIIIe siecle avec +de vieilles tapisseries. Ca "fait" assez "vieille demeure historique". + +Saint-Loup employait a tout propos ce mot de "faire" pour "avoir l'air", +parce que la langue parlee, comme la langue ecrite, eprouve de temps en +temps le besoin de ces alterations du sens des mots, de ces raffinements +d'expression. Et de meme que souvent les journalistes ignorent de quelle +ecole litteraire proviennent les "elegances" dont ils usent, de meme le +vocabulaire, la diction meme de Saint-Loup etaient faits de l'imitation +de trois esthetes differents dont il ne connaissait aucun, mais dont ces +modes de langage lui avaient ete indirectement inculques. "D'ailleurs, +conclut-il, cet hotel est assez adapte a votre hyperesthesie auditive. +Vous n'aurez pas de voisins. Je reconnais que c'est un pietre avantage, +et comme en somme un autre voyageur peut y arriver demain, cela ne +vaudrait pas la peine de choisir cet hotel-la pour des resultats de +precarite. Non, c'est a cause de l'aspect que je vous le recommande. Les +chambres sont assez sympathiques, tous les meubles anciens et +confortables, ca a quelque chose de rassurant." Mais pour moi, moins +artiste que Saint-Loup, le plaisir que peut donner une jolie maison +etait superficiel, presque nul, et ne pouvait pas calmer mon angoisse +commencante, aussi penible que celle que j'avais jadis a Combray quand +ma mere ne venait pas me dire bonsoir ou celle que j'avais ressentie le +jour de mon arrivee a Balbec dans la chambre trop haute qui sentait le +vetiver. Saint-Loup le comprit a mon regard fixe. + +--Mais vous vous en fichez bien, mon pauvre petit, de ce joli palais, +vous etes tout pale; moi, comme une grande brute, je vous parle de +tapisseries que vous n'aurez pas meme le coeur de regarder. Je connais +la chambre ou on vous mettrait, personnellement je la trouve tres gaie, +mais je me rends bien compte que pour vous avec votre sensibilite ce +n'est pas pareil. Ne croyez pas que je ne vous comprenne pas, moi je ne +ressens pas la meme chose, mais je me mets bien a votre place. + +Un sous-officier qui essayait un cheval dans la cour, tres occupe a le +faire sauter, ne repondant pas aux saluts des soldats, mais envoyant des +bordees d'injures a ceux qui se mettaient sur son chemin, adressa a ce +moment un sourire a Saint-Loup et, s'apercevant alors que celui-ci avait +un ami avec lui, salua. Mais son cheval se dressa de toute sa hauteur, +ecumant. Saint-Loup se jeta a sa tete, le prit par la bride, reussit a +le calmer et revint a moi. + +--Oui, me dit-il, je vous assure que je me rends compte, que je souffre +de ce que vous eprouvez; je suis malheureux, ajouta-t-il, en posant +affectueusement sa main sur mon epaule, de penser que si j'avais pu +rester pres de vous, peut-etre j'aurais pu, en causant avec vous +jusqu'au matin, vous oter un peu de votre tristesse. Je vous preterais +bien des livres, mais vous ne pourrez pas lire si vous etes comme cela. +Et jamais je n'obtiendrai de me faire remplacer ici; voila deux fois de +suite que je l'ai fait parce que ma gosse etait venue. + +Et il froncait le sourcil a cause de son ennui et aussi de sa contention +a chercher, comme un medecin, quel remede il pourrait appliquer a mon +mal. + +--Cours donc faire du feu dans ma chambre, dit-il a un soldat qui +passait. Allons, plus vite que ca, grouille-toi. + +Puis, de nouveau, il se detournait vers moi, et le monocle et le regard +myope faisaient allusion a notre grande amitie: + +--Non! vous ici, dans ce quartier ou j'ai tant pense a vous, je ne peux +pas en croire mes yeux, je crois que je reve. En somme, la sante, cela +va-t-il plutot mieux? Vous allez me raconter tout cela tout a l'heure. +Nous allons monter chez moi, ne restons pas trop dans la cour, il fait +un bon dieu de vent, moi je ne le sens meme plus, mais pour vous qui +n'etes pas habitue, j'ai peur que vous n'ayez froid. Et le travail, vous +y etes-vous mis? Non? que vous etes drole! Si j'avais vos dispositions, +je crois que j'ecrirais du matin au soir. Cela vous amuse davantage de +ne rien faire. Quel malheur que ce soient les mediocres comme moi qui +soient toujours prets a travailler et que ceux qui pourraient ne +veuillent pas! Et je ne vous ai pas seulement demande des nouvelles de +Madame votre grand'mere. Son Proudhon ne me quitte pas. + +Un officier, grand, beau, majestueux, deboucha a pas lents et solennels +d'un escalier. Saint-Loup le salua et immobilisa la perpetuelle +instabilite de son corps le temps de tenir la main a la hauteur du kepi. +Mais il l'y avait precipitee avec tant de force, se redressant d'un +mouvement si sec, et, aussitot le salut fini, la fit retomber par un +declanchement si brusque en changeant toutes les positions de l'epaule, +de la jambe et du monocle, que ce moment fut moins d'immobilite que +d'une vibrante tension ou se neutralisaient les mouvements excessifs +qui venaient de se produire et ceux qui allaient commencer. Cependant +l'officier, sans se rapprocher, calme, bienveillant, digne, imperial, +representant en somme tout l'oppose de Saint-Loup, leva, lui aussi, mais +sans se hater, la main vers son kepi. + +--Il faut que je dise un mot au capitaine, me chuchota Saint-Loup; soyez +assez gentil pour aller m'attendre dans ma chambre, c'est la seconde a +droite, au troisieme etage, je vous rejoins dans un moment. + +Et, partant au pas de charge, precede de son monocle qui volait en tous +sens, il marcha droit vers le digne et lent capitaine dont on amenait a +ce moment le cheval et qui, avant de se preparer a y monter, donnait +quelques ordres avec une noblesse de gestes etudiee comme dans quelque +tableau historique et s'il allait partir pour une bataille du premier +Empire, alors qu'il rentrait simplement chez lui, dans la demeure qu'il +avait louee pour le temps qu'il resterait a Doncieres et qui etait sise +sur une place, nommee, comme par une ironie anticipee a l'egard de ce +napoleonide, Place de la Republique! Je m'engageai dans l'escalier, +manquant a chaque pas de glisser sur ces marches cloutees, apercevant +des chambrees aux murs nus, avec le double alignement des lits et des +paquetages. On m'indiqua la chambre de Saint-Loup. Je restai un instant +devant sa porte fermee, car j'entendais remuer; on bougeait une chose, +on en laissait tomber une autre; je sentais que la chambre n'etait pas +vide et qu'il y avait quelqu'un. Mais ce n'etait que le feu allume qui +brulait. Il ne pouvait pas se tenir tranquille, il deplacait les buches +et fort maladroitement. J'entrai; il en laissa rouler une, en fit fumer +une autre. Et meme quand il ne bougeait pas, comme les gens vulgaires il +faisait tout le temps entendre des bruits qui, du moment que je voyais +monter la flamme, se montraient a moi des bruits de feu, mais que, si +j'eusse ete de l'autre cote du mur, j'aurais cru venir de quelqu'un qui +se mouchait et marchait. Enfin, je m'assis dans la chambre. Des tentures +de liberty et de vieilles etoffes allemandes du XVIIIe siecle la +preservaient de l'odeur qu'exhalait le reste du batiment, grossiere, +fade et corruptible comme celle du pain bis. C'est la, dans cette +chambre charmante, que j'eusse dine et dormi avec bonheur et avec calme. +Saint-Loup y semblait presque present grace aux livres de travail qui +etaient sur sa table a cote des photographies parmi lesquelles je +reconnus la mienne et celle de Mme de Guermantes, grace au feu qui avait +fini par s'habituer a la cheminee et, comme une bete couchee en une +attente ardente, silencieuse et fidele, laissait seulement de temps a +autre tomber une braise qui s'emiettait, ou lechait d'une flamme la +paroi de la cheminee. J'entendais le tic tac de la montre de Saint-Loup, +laquelle ne devait pas etre bien loin de moi. Ce tic tac changeait de +place a tout moment, car je ne voyais pas la montre; il me semblait +venir de derriere moi, de devant, d'a droite, d'a gauche, parfois +s'eteindre comme s'il etait tres loin. Tout d'un coup je decouvris la +montre sur la table. Alors j'entendis le tic tac en un lieu fixe d'ou il +ne bougea plus. Je croyais l'entendre a cet endroit-la; je ne l'y +entendais pas, je l'y voyais, les sons n'ont pas de lieu. Du moins les +rattachons-nous a des mouvements et par la ont-ils l'utilite de nous +prevenir de ceux-ci, de paraitre les rendre necessaires et naturels. +Certes il arrive quelquefois qu'un malade auquel on a hermetiquement +bouche les oreilles n'entende plus le bruit d'un feu pareil a celui qui +rabachait en ce moment dans la cheminee de Saint-Loup, tout en +travaillant a faire des tisons et des cendres qu'il laissait ensuite +tomber dans sa corbeille, n'entende pas non plus le passage des tramways +dont la musique prenait son vol, a intervalles reguliers, sur la +grand'place de Doncieres. Alors que le malade lise, et les pages se +tourneront silencieusement comme si elles etaient feuilletees par un +dieu. La lourde rumeur d'un bain qu'on prepare s'attenue, s'allege et +s'eloigne comme un gazouillement celeste. Le recul du bruit, son +amincissement, lui otent toute puissance agressive a notre egard; +affoles tout a l'heure par des coups de marteau qui semblaient ebranler +le plafond sur notre tete, nous nous plaisons maintenant a les +recueillir, legers, caressants, lointains comme un murmure de feuillages +jouant sur la route avec le zephir. On fait des reussites avec des +cartes qu'on n'entend pas, si bien qu'on croit ne pas les avoir remuees, +qu'elles bougent d'elles-memes et, allant au-devant de notre desir de +jouer avec elles, se sont mises a jouer avec nous. Et a ce propos on +peut se demander si pour l'Amour (ajoutons meme a l'Amour l'amour de la +vie, l'amour de la gloire, puisqu'il y a, parait-il, des gens qui +connaissent ces deux derniers sentiments) on ne devrait pas agir comme +ceux qui, contre le bruit, au lieu d'implorer qu'il cesse, se bouchent +les oreilles; et, a leur imitation, reporter notre attention, notre +defensive, en nous-meme, leur donner comme objet a reduire, non pas +l'etre exterieur que nous aimons, mais notre capacite de souffrir par +lui. + +Pour revenir au son, qu'on epaississe encore les boules qui ferment le +conduit auditif, elles obligent au pianissimo la jeune fille qui jouait +au-dessus de notre tete un air turbulent; qu'on enduise une de ces +boules d'une matiere grasse, aussitot son despotisme est obei par toute +la maison, ses lois memes s'etendent au dehors. Le pianissimo ne suffit +plus, la boule fait instantanement fermer le clavier et la lecon de +musique est brusquement finie; le monsieur qui marchait sur notre tete +cesse d'un seul coup sa ronde; la circulation des voitures et des +tramways est interrompue comme si on attendait un Chef d'Etat. Et cette +attenuation des sons trouble meme quelquefois le sommeil au lieu de le +proteger. Hier encore les bruits incessants, en nous decrivant d'une +facon continue les mouvements dans la rue et dans la maison, finissaient +par nous endormir comme un livre ennuyeux; aujourd'hui, a la surface de +silence etendue sur notre sommeil, un heurt plus fort que les autres +arrive a se faire entendre, leger comme un soupir, sans lien avec aucun +autre son, mysterieux; et la demande d'explication qu'il exhale suffit a +nous eveiller. Que l'on retire pour un instant au malade les cotons +superposes a son tympan, et soudain la lumiere, le plein soleil du son +se montre de nouveau, aveuglant, renait dans l'univers; a toute vitesse +rentre le peuple des bruits exiles; on assiste, comme si elles etaient +psalmodiees par des anges musiciens, a la resurrection des voix. Les +rues vides sont remplies pour un instant par les ailes rapides et +successives des tramways chanteurs. Dans la chambre elle-meme, le malade +vient de creer, non pas, comme Promethee, le feu, mais le bruit du feu. +Et en augmentant, en relachant les tampons d'ouate, c'est comme si on +faisait jouer alternativement l'une et l'autre des deux pedales qu'on a +ajoutees a la sonorite du monde exterieur. + +Seulement il y aussi des suppressions de bruits qui ne sont pas +momentanees. Celui qui est devenu entierement sourd ne peut meme pas +faire chauffer aupres de lui une bouillotte de lait sans devoir guetter +des yeux, sur le couvercle ouvert, le reflet blanc, hyperboreen, pareil +a celui d'une tempete de neige et qui est le signe premonitoire auquel +il est sage d'obeir en retirant, comme le Seigneur arretant les flots, +les prises electriques; car deja l'oeuf ascendant et spasmodique du lait +qui bout accomplit sa crue en quelques soulevements obliques, enfle, +arrondit quelques voiles a demi chavirees qu'avait plissees la creme, +en lance dans la tempete une en nacre et que l'interruption des +courants, si l'orage electrique est conjure a temps, fera toutes +tournoyer sur elles-memes et jettera a la derive, changees en petales de +magnolia. Mais si le malade n'avait pas pris assez vite les precautions +necessaires, bientot ses livres et sa montre engloutis, emergeant a +peine d'une mer blanche apres ce mascaret lacte, il serait oblige +d'appeler au secours sa vieille bonne qui, fut-il lui-meme un homme +politique illustre ou un grand ecrivain, lui dirait qu'il n'a pas plus +de raison qu'un enfant de cinq ans. A d'autres moments, dans la chambre +magique, devant la porte fermee, une personne qui n'etait pas la tout a +l'heure a fait son apparition, c'est un visiteur qu'on n'a pas entendu +entrer et qui fait seulement des gestes comme dans un de ces petits +theatres de marionnettes, si reposants pour ceux qui ont pris en degout +le langage parle. Et pour ce sourd total, comme la perte d'un sens +ajoute autant de beaute au monde que ne fait son acquisition, c'est avec +delices qu'il se promene maintenant sur une Terre presque edenique ou le +son n'a pas encore ete cree. Les plus hautes cascades deroulent pour ses +yeux seuls leur nappe de cristal, plus calmes que la mer immobile, comme +des cataractes du Paradis. Comme le bruit etait pour lui, avant sa +surdite, la forme perceptible que revetait la cause d'un mouvement, les +objets remues sans bruit semblent l'etre sans cause; depouilles de toute +qualite sonore, ils montrent une activite spontanee, ils semblent vivre; +ils remuent, s'immobilisent, prennent feu d'eux-memes. D'eux-memes ils +s'envolent comme les monstres ailes de la prehistoire. Dans la maison +solitaire et sans voisins du sourd, le service qui, avant que +l'infirmite fut complete, montrait deja plus de reserve, se faisait +silencieusement, est assure maintenant, avec quelque chose de +subreptice, par des muets, ainsi qu'il arrive pour un roi de feerie. +Comme sur la scene encore, le monument que le sourd voit de sa +fenetre--caserne, eglise, mairie--n'est qu'un decor. Si un jour il vient +a s'ecrouler, il pourra emettre un nuage de poussiere et des decombres +visibles; mais moins materiel meme qu'un palais de theatre dont il n'a +pourtant pas la minceur, il tombera dans l'univers magique sans que la +chute de ses lourdes pierres de taille ternisse de la vulgarite d'aucun +bruit la chastete du silence. + +Celui, bien plus relatif, qui regnait dans la petite chambre militaire +ou je me trouvais depuis un moment, fut rompu. La porte s'ouvrit, et +Saint-Loup, laissant tomber son monocle, entra vivement. + +--Ah! Robert, qu'on est bien chez vous, lui dis-je; comme il serait bon +qu'il fut permis d'y diner et d'y coucher! + +Et en effet, si cela n'avait pas ete defendu, quel repos sans tristesse +j'aurais goute la, protege par cette atmosphere de tranquillite, de +vigilance et de gaiete qu'entretenaient mille volontes reglees et sans +inquietude, mille esprits insouciants, dans cette grande communaute +qu'est une caserne ou, le temps ayant pris la forme de l'action, la +triste cloche des heures etait remplacee par la meme joyeuse fanfare de +ces appels dont etait perpetuellement tenu en suspens sur les paves de +la ville, emiette et pulverulent, le souvenir sonore;--voix sure d'etre +ecoutee, et musicale, parce qu'elle n'etait pas seulement le +commandement de l'autorite a l'obeissance mais aussi de la sagesse au +bonheur. + +--Ah! vous aimeriez mieux coucher ici pres de moi que de partir seul a +l'hotel, me dit Saint-Loup en riant. + +--Oh! Robert, vous etes cruel de prendre cela avec ironie, lui dis-je, +puisque vous savez que c'est impossible et que je vais tant souffrir +la-bas. + +--Eh bien! vous me flattez, me dit-il, car j'ai justement eu, de +moi-meme, cette idee que vous aimeriez mieux rester ici ce soir. Et +c'est precisement cela que j'etais alle demander au capitaine. + +--Et il a permis? m'ecriai-je. + +--Sans aucune difficulte. + +--Oh! je l'adore! + +--Non, c'est trop. Maintenant laissez-moi appeler mon ordonnance pour +qu'il s'occupe de notre diner, ajouta-t-il, pendant que je me detournais +pour cacher mes larmes. + +Plusieurs fois entrerent l'un ou l'autre des camarades de Saint-Loup. Il +les jetait a la porte. + +--Allons, fous le camp. + +Je lui demandais de les laisser rester. + +--Mais non, ils vous assommeraient: ce sont des etres tout a fait +incultes, qui ne peuvent parler que courses, si ce n'est pansage. Et +puis, meme pour moi, ils me gateraient ces instants si precieux que j'ai +tant desires. Remarquez que si je parle de la mediocrite de mes +camarades, ce n'est pas que tout ce qui est militaire manque +d'intellectualite. Bien loin de la. Nous avons un commandant qui est un +homme admirable. Il a fait un cours ou l'histoire militaire est traitee +comme une demonstration, comme une espece d'algebre. Meme +esthetiquement, c'est d'une beaute tour a tour inductive et deductive a +laquelle vous ne seriez pas insensible. + +--Ce n'est pas le capitaine qui m'a permis de rester ici? + +--Non, Dieu merci, car l'homme que vous "adorez" pour peu de chose est +le plus grand imbecile que la terre ait jamais porte. Il est parfait +pour s'occuper de l'ordinaire et de la tenue de ses hommes; il passe des +heures avec le marechal des logis chef et le maitre tailleur. Voila sa +mentalite. Il meprise d'ailleurs beaucoup, comme tout le monde, +l'admirable commandant dont je vous parle. Personne ne frequente +celui-la, parce qu'il est franc-macon et ne va pas a confesse. Jamais le +Prince de Borodino ne recevrait chez lui ce petit bourgeois. Et c'est +tout de meme un fameux culot de la part d'un homme dont +l'arriere-grand-pere etait un petit fermier et qui, sans les guerres de +Napoleon, serait probablement fermier aussi. Du reste il se rend bien un +peu compte de la situation ni chair ni poisson qu'il a dans la societe. +Il va a peine au Jockey, tant il y est gene, ce pretendu prince, ajouta +Robert, qui, ayant ete amene par un meme esprit d'imitation a adopter +les theories sociales de ses maitres et les prejuges mondains de ses +parents, unissait, sans s'en rendre compte, a l'amour de la democratie +le dedain de la noblesse d'Empire. + +Je regardais la photographie de sa tante et la pensee que Saint-Loup +possedant cette photographie, il pourrait peut-etre me la donner, me fit +le cherir davantage et souhaiter de lui rendre mille services qui me +semblaient peu de choses en echange d'elle. Car cette photographie +c'etait comme une rencontre de plus ajoutee a celles que j'avais deja +faites de Mme de Guermantes; bien mieux, une rencontre prolongee, comme +si, par un brusque progres dans nos relations, elle s'etait arretee +aupres de moi, en chapeau de jardin, et m'avait laisse pour la premiere +fois regarder a loisir ce gras de joue, ce tournant de nuque, ce coin de +sourcils (jusqu'ici voiles pour moi par la rapidite de son passage, +l'etourdissement de mes impressions, l'inconsistance du souvenir); et +leur contemplation, autant que celle de la gorge et des bras d'une femme +que je n'aurais jamais vue qu'en robe montante, m'etait une voluptueuse +decouverte, une faveur. Ces lignes qu'il me semblait presque defendu de +regarder, je pourrais les etudier la comme dans un traite de la seule +geometrie qui eut de la valeur pour moi. Plus tard, en regardant Robert, +je m'apercus que lui aussi etait un peu comme une photographie de sa +tante, et par un mystere presque aussi emouvant pour moi puisque, si sa +figure a lui n'avait pas ete directement produite par sa figure a elle, +toutes deux avaient cependant une origine commune. Les traits de la +duchesse de Guermantes qui etaient epingles dans ma vision de Combray, +le nez en bec de faucon, les yeux percants, semblaient avoir servi aussi +a decouper--dans un autre exemplaire analogue et mince d'une peau trop +fine--la figure de Robert presque superposable a celle de sa tante. Je +regardais sur lui avec envie ces traits caracteristiques des Guermantes, +de cette race restee si particuliere au milieu du monde, ou elle ne se +perd pas et ou elle reste isolee dans sa gloire divinement +ornithologique, car elle semble issue, aux ages de la mythologie, de +l'union d'une deesse et d'un oiseau. + +Robert, sans en connaitre les causes, etait touche de mon +attendrissement. Celui-ci d'ailleurs s'augmentait du bien-etre cause par +la chaleur du feu et par le vin de Champagne qui faisait perler en meme +temps des gouttes de sueur a mon front et des larmes a mes yeux; il +arrosait des perdreaux; je les mangeais avec l'emerveillement d'un +profane, de quelque sorte qu'il soit, quand il trouve dans une certaine +vie qu'il ne connaissait pas ce qu'il avait cru qu'elle excluait (par +exemple d'un libre penseur faisant un diner exquis dans un presbytere). +Et le lendemain matin en m'eveillant, j'allai jeter par la fenetre de +Saint-Loup qui, situee fort haut, donnait sur tout le pays, un regard de +curiosite pour faire la connaissance de ma voisine, la campagne, que je +n'avais pas pu apercevoir la veille, parce que j'etais arrive trop tard, +a l'heure ou elle dormait deja dans la nuit. Mais de si bonne heure +qu'elle fut eveillee, je ne la vis pourtant en ouvrant la croisee, comme +on la voit d'une fenetre de chateau, du cote de l'etang, qu'emmitouflee +encore dans sa douce et blanche robe matinale de brouillard qui ne me +laissait presque rien distinguer. Mais je savais qu'avant que les +soldats qui s'occupaient des chevaux dans la cour eussent fini leur +pansage, elle l'aurait devetue. En attendant je ne pouvais voir qu'une +maigre colline, dressant tout contre le quartier son dos deja depouille +d'ombre, grele et rugueux. A travers les rideaux ajoures de givre, je ne +quittais pas des yeux cette etrangere qui me regardait pour la premiere +fois. Mais quand j'eus pris l'habitude de venir au quartier, la +conscience que la colline etait la, plus reelle par consequent, meme +quand je ne la voyais pas, que l'hotel de Balbec, que notre maison de +Paris auxquels je pensais comme a des absents, comme a des morts, +c'est-a-dire sans plus guere croire a leur existence, fit que, meme sans +que je m'en rendisse compte, sa forme reverberee se profila toujours sur +les moindres impressions que j'eus a Doncieres et, pour commencer par ce +matin-la, sur la bonne impression de chaleur que me donna le chocolat +prepare par l'ordonnance de Saint-Loup dans cette chambre confortable +qui avait l'air d'un centre optique pour regarder la colline (l'idee de +faire autre chose que la regarder et de s'y promener etant rendue +impossible par ce meme brouillard qu'il y avait). Imbibant la forme de +la colline, associe au gout du chocolat et a toute la trame de mes +pensees d'alors, ce brouillard, sans que je pensasse le moins du monde a +lui, vint mouiller toutes mes pensees de ce temps-la, comme tel or +inalterable et massif etait reste allie a mes impressions de Balbec, ou +comme la presence voisine des escaliers exterieurs de gres noiratre +donnait quelque grisaille a mes impressions de Combray. Il ne persista +d'ailleurs pas tard dans la matinee, le soleil commenca par user +inutilement contre lui quelques fleches qui le passementerent de +brillants puis en eurent raison. La colline put offrir sa croupe grise +aux rayons qui, une heure plus tard, quand je descendis dans la ville, +donnaient aux rouges des feuilles d'arbres, aux rouges et aux bleus des +affiches electorales posees sur les murs une exaltation qui me soulevait +moi-meme et me faisait battre, en chantant, les paves sur lesquels je me +retenais pour ne pas bondir de joie. + +Mais, des le second jour, il me fallut aller coucher a l'hotel. Et je +savais d'avance que fatalement j'allais y trouver la tristesse. Elle +etait comme un arome irrespirable que depuis ma naissance exhalait pour +moi toute chambre nouvelle, c'est-a-dire toute chambre: dans celle que +j'habitais d'ordinaire, je n'etais pas present, ma pensee restait +ailleurs et a sa place envoyait seulement l'habitude. Mais je ne pouvais +charger cette servante moins sensible de s'occuper de mes affaires dans +un pays nouveau, ou je la precedais, ou j'arrivais seul, ou il me +fallait faire entrer en contact avec les choses ce "Moi" que je ne +retrouvais qu'a des annees d'intervalles, mais toujours le meme, n'ayant +pas grandi depuis Combray, depuis ma premiere arrivee a Balbec, +pleurant, sans pouvoir etre console, sur le coin d'une malle defaite. + +Or, je m'etais trompe. Je n'eus pas le temps d'etre triste, car je ne +fus pas un instant seul. C'est qu'il restait du palais ancien un +excedent de luxe, inutilisable dans un hotel moderne, et qui, detache de +toute affectation pratique, avait pris dans son desoeuvrement une sorte +de vie: couloirs revenant sur leurs pas, dont on croisait a tous moments +les allees et venues sans but, vestibules longs comme des corridors et +ornes comme des salons, qui avaient plutot l'air d'habiter la que de +faire partie de l'habitation, qu'on n'avait pu faire entrer dans aucun +appartement, mais qui rodaient autour du mien et vinrent tout de suite +m'offrir leur compagnie--sorte de voisins oisifs, mais non bruyants, de +fantomes subalternes du passe a qui on avait concede de demeurer sans +bruit a la porte des chambres qu'on louait, et qui chaque fois que je +les trouvais sur mon chemin se montraient pour moi d'une prevenance +silencieuse. En somme, l'idee d'un logis, simple contenant de notre +existence actuelle et nous preservant seulement du froid, de la vue des +autres, etait absolument inapplicable a cette demeure, ensemble de +pieces, aussi reelles qu'une colonie de personnes, d'une vie il est vrai +silencieuse, mais qu'on etait oblige de rencontrer, d'eviter, +d'accueillir, quand on rentrait. On tachait de ne pas deranger et on ne +pouvait regarder sans respect le grand salon qui avait pris, depuis le +XVIIIe siecle, l'habitude de s'etendre entre ses appuis de vieil or, +sous les nuages de son plafond peint. Et on etait pris d'une curiosite +plus familiere pour les petites pieces qui, sans aucun souci de la +symetrie, couraient autour de lui, innombrables, etonnees, fuyant en +desordre jusqu'au jardin ou elles descendaient si facilement par trois +marches ebrechees. + +Si je voulais sortir ou rentrer sans prendre l'ascenseur ni etre vu dans +le grand escalier, un plus petit, prive, qui ne servait plus, me tendait +ses marches si adroitement posees l'une tout pres de l'autre, qu'il +semblait exister dans leur gradation une proportion parfaite du genre de +celles qui dans les couleurs, dans les parfums, dans les saveurs, +viennent souvent emouvoir en nous une sensualite particuliere. Mais +celle qu'il y a a monter et a descendre, il m'avait fallu venir ici pour +la connaitre, comme jadis dans une station alpestre pour savoir que +l'acte, habituellement non percu, de respirer, peut etre une constante +volupte. Je recus cette dispense d'effort que nous accordent seules les +choses dont nous avons un long usage, quand je posai mes pieds pour la +premiere fois sur ces marches, familieres avant d'etre connues, comme si +elles possedaient, peut-etre deposee, incorporee en elles par les +maitres d'autrefois qu'elles accueillaient chaque jour, la douceur +anticipee d'habitudes que je n'avais pas contractees encore et qui meme +ne pourraient que s'affaiblir quand elles seraient devenues miennes. +J'ouvris une chambre, la double porte se referma derriere moi, la +draperie fit entrer un silence sur lequel je me sentis comme une sorte +d'enivrante royaute; une cheminee de marbre ornee de cuivres ciseles, +dont on aurait eu tort de croire qu'elle ne savait que representer l'art +du Directoire, me faisait du feu, et un petit fauteuil bas sur pieds +m'aida a me chauffer aussi confortablement que si j'eusse ete assis sur +le tapis. Les murs etreignaient la chambre, la separant du reste du +monde et, pour y laisser entrer, y enfermer ce qui la faisait complete, +s'ecartaient devant la bibliotheque, reservaient l'enfoncement du lit +des deux cotes duquel des colonnes soutenaient legerement le plafond +sureleve de l'alcove. Et la chambre etait prolongee dans le sens de la +profondeur par deux cabinets aussi larges qu'elle, dont le dernier +suspendait a son mur, pour parfumer le recueillement qu'on y vient +chercher, un voluptueux rosaire de grains d'iris; les portes, si je les +laissais ouvertes pendant que je me retirais dans ce dernier retrait, ne +se contentaient pas de le tripler, sans qu'il cessat d'etre harmonieux, +et ne faisaient pas seulement gouter a mon regard le plaisir de +l'etendue apres celui de la concentration, mais encore ajoutaient, au +plaisir de ma solitude, qui restait inviolable et cessait d'etre +enclose, le sentiment de la liberte. Ce reduit donnait sur une cour, +belle solitaire que je fus heureux d'avoir pour voisine quand, le +lendemain matin, je la decouvris, captive entre ses hauts murs ou ne +prenait jour aucune fenetre, et n'ayant que deux arbres jaunis qui +suffisaient a donner une douceur mauve au ciel pur. + +Avant de me coucher, je voulus sortir de ma chambre pour explorer tout +mon feerique domaine. Je marchai en suivant une longue galerie qui me +fit successivement hommage de tout ce qu'elle avait a m'offrir si je +n'avais pas sommeil, un fauteuil place dans un coin, une epinette, sur +une console un pot de faience bleu rempli de cineraires, et dans un +cadre ancien le fantome d'une dame d'autrefois aux cheveux poudres meles +de fleurs bleues et tenant a la main un bouquet d'oeillets. Arrive au +bout, son mur plein ou ne s'ouvrait aucune porte me dit naivement: +"Maintenant il faut revenir, mais tu vois, tu es chez toi", tandis que +le tapis moelleux ajoutait pour ne pas demeurer en reste que, si je ne +dormais pas cette nuit, je pourrais tres bien venir nu-pieds, et que les +fenetres sans volets qui regardaient la campagne m'assuraient qu'elles +passeraient une nuit blanche et qu'en venant a l'heure que je voudrais +je n'avais a craindre de reveiller personne. Et derriere une tenture je +surpris seulement un petit cabinet qui, arrete par la muraille et ne +pouvant se sauver, s'etait cache la, tout penaud, et me regardait avec +effroi de son oeil-de-boeuf rendu bleu par le clair de lune. Je me +couchai, mais la presence de l'edredon, des colonnettes, de la petite +cheminee, en mettant mon attention a un cran ou elle n'etait pas a +Paris, m'empecha de me livrer au traintrain habituel de mes revasseries. +Et comme c'est cet etat particulier de l'attention qui enveloppe le +sommeil et agit sur lui, le modifie, le met de plain-pied avec telle ou +telle serie de nos souvenirs, les images qui remplirent mes reves, cette +premiere nuit, furent empruntees a une memoire entierement distincte de +celle que mettait d'habitude a contribution mon sommeil. Si j'avais ete +tente en dormant de me laisser reentrainer vers ma memoire coutumiere, +le lit auquel je n'etais pas habitue, la douce attention que j'etais +oblige de preter a mes positions quand je me retournais, suffisaient a +rectifier ou a maintenir le fil nouveau de mes reves. Il en est du +sommeil comme de la perception du monde exterieur. Il suffit d'une +modification dans nos habitudes pour le rendre poetique, il suffit qu'en +nous deshabillant nous nous soyons endormi sans le vouloir sur notre +lit, pour que les dimensions du sommeil soient changees et sa beaute +sentie. On s'eveille, on voit quatre heures a sa montre, ce n'est que +quatre heures du matin, mais nous croyons que toute la journee s'est +ecoulee, tant ce sommeil de quelques minutes et que nous n'avions pas +cherche nous a paru descendu du ciel, en vertu de quelque droit divin, +enorme et plein comme le globe d'or d'un empereur. Le matin, ennuye de +penser que mon grand-pere etait pret et qu'on m'attendait pour partir du +cote de Meseglise, je fus eveille par la fanfare d'un regiment qui tous +les jours passa sous mes fenetres. Mais deux ou trois fois--et je le +dis, car on ne peut bien decrire la vie des hommes si on ne la fait +baigner dans le sommeil ou elle plonge et qui, nuit apres nuit, la +contourne comme une presqu'ile est cernee par la mer--le sommeil +interpose fut en moi assez resistant pour soutenir le choc de la +musique, et je n'entendis rien. Les autres jours il ceda un instant; +mais encore veloutee d'avoir dormi, ma conscience, comme ces organes +prealablement anesthesies, par qui une cauterisation, restee d'abord +insensible, n'est percue que tout a fait a sa fin et comme une legere +brulure, n'etait touchee qu'avec douceur par les pointes aigues des +fifres qui la caressaient d'un vague et frais gazouillis matinal; et +apres cette etroite interruption ou le silence s'etait fait musique, il +reprenait avec mon sommeil avant meme que les dragons eussent fini de +passer, me derobant les dernieres gerbes epanouies du bouquet +jaillissant et sonore. Et la zone de ma conscience que ses tiges +jaillissantes avaient effleuree etait si etroite, si circonvenue de +sommeil, que plus tard, quand Saint-Loup me demandait si j'avais entendu +la musique, je n'etais pas plus certain que le son de la fanfare n'eut +pas ete aussi imaginaire que celui que j'entendais dans le jour s'elever +apres le moindre bruit au-dessus des paves de la ville. Peut-etre ne +l'avais-je entendu qu'en un reve, par la crainte d'etre reveille, ou au +contraire de ne pas l'etre et de ne pas voir le defile. Car souvent +quand je restais endormi au moment ou j'avais pense au contraire que le +bruit m'aurait reveille, pendant une heure encore je croyais l'etre, +tout en sommeillant, et je me jouais a moi-meme en minces ombres sur +l'ecran de mon sommeil les divers spectacles auxquels il m'empechait, +mais auxquels j'avais l'illusion d'assister. + +Ce qu'on aurait fait le jour, il arrive en effet, le sommeil venant, +qu'on ne l'accomplisse qu'en reve, c'est-a-dire apres l'inflexion de +l'ensommeillement, en suivant une autre voie qu'on n'eut fait eveille. +La meme histoire tourne et a une autre fin. Malgre tout, le monde dans +lequel on vit pendant le sommeil est tellement different, que ceux qui +ont de la peine a s'endormir cherchent avant tout a sortir du notre. +Apres avoir desesperement, pendant des heures, les yeux clos, roule des +pensees pareilles a celles qu'ils auraient eues les yeux ouverts, ils +reprennent courage s'ils s'apercoivent que la minute precedente a ete +toute alourdie d'un raisonnement en contradiction formelle avec les lois +de la logique et l'evidence du present, cette courte "absence" +signifiant que la porte est ouverte par laquelle ils pourront peut-etre +s'echapper tout a l'heure de la perception du reel, aller faire une +halte plus ou moins loin de lui, ce qui leur donnera un plus ou moins +"bon" sommeil. Mais un grand pas est deja fait quand on tourne le dos au +reel, quand on atteint les premiers antres ou les "autosuggestions" +preparent comme des sorcieres l'infernal fricot des maladies imaginaires +ou de la recrudescence des maladies nerveuses, et guettent l'heure ou +les crises remontees pendant le sommeil inconscient se declancheront +assez fortes pour le faire cesser. + +Non loin de la est le jardin reserve ou croissent comme des fleurs +inconnues les sommeils si differents les uns des autres, sommeil du +datura, du chanvre indien, des multiples extraits de l'ether, sommeil de +la belladone, de l'opium, de la valeriane, fleurs qui restent closes +jusqu'au jour ou l'inconnu predestine viendra les toucher, les epanouir, +et pour de longues heures degager l'arome de leurs reves particuliers en +un etre emerveille et surpris. Au fond du jardin est le couvent aux +fenetres ouvertes ou l'on entend repeter les lecons apprises avant de +s'endormir et qu'on ne saura qu'au reveil; tandis que, presage de +celui-ci, fait resonner son tic tac ce reveille-matin interieur que +notre preoccupation a regle si bien que, quand notre menagere viendra +nous dire: il est sept heures, elle nous trouvera deja pret. Aux parois +obscures de cette chambre qui s'ouvre sur les reves, et ou travaille +sans cesse cet oubli des chagrins amoureux duquel est parfois +interrompue et defaite par un cauchemar plein de reminiscences la tache +vite recommencee, pendent, meme apres qu'on est reveille, les souvenirs +des songes, mais si entenebres que souvent nous ne les apercevons pour +la premiere fois qu'en pleine apres-midi quand le rayon d'une idee +similaire vient fortuitement les frapper; quelques-uns deja, +harmonieusement clairs pendant qu'on dormait, mais devenus si +meconnaissables que, ne les ayant pas reconnus, nous ne pouvons que nous +hater de les rendre a la terre, ainsi que des morts trop vite decomposes +ou que des objets si gravement atteints et pres de la poussiere que le +restaurateur le plus habile ne pourrait leur rendre une forme, et rien +en tirer. Pres de la grille est la carriere ou les sommeils profonds +viennent chercher des substances qui impregnent la tete d'enduits si +durs que, pour eveiller le dormeur, sa propre volonte est obligee, meme +dans un matin d'or, de frapper a grands coups de hache, comme un jeune +Siegfried. Au dela encore sont les cauchemars dont les medecins +pretendent stupidement qu'ils fatiguent plus que l'insomnie, alors +qu'ils permettent au contraire au penseur de s'evader de l'attention; +les cauchemars avec leurs albums fantaisistes, ou nos parents qui sont +morts viennent de subir un grave accident qui n'exclut pas une guerison +prochaine. En attendant nous les tenons dans une petite cage a rats, ou +ils sont plus petits que des souris blanches et, couverts de gros +boutons rouges, plantes chacun d'une plume, nous tiennent des discours +ciceroniens. A cote de cet album est le disque tournant du reveil grace +auquel nous subissons un instant l'ennui d'avoir a rentrer tout a +l'heure dans une maison qui est detruite depuis cinquante ans, et dont +l'image est effacee, au fur et a mesure que le sommeil s'eloigne, par +plusieurs autres, avant que nous arrivions a celle qui ne se presente +qu'une fois le disque arrete et qui coincide avec celle que nous verrons +avec nos yeux ouverts. + +Quelquefois je n'avais rien entendu, etant dans un de ces sommeils ou +l'on tombe comme dans un trou duquel on est tout heureux d'etre tire un +peu plus tard, lourd, surnourri, digerant tout ce que nous ont apporte, +pareilles aux nymphes qui nourrissaient Hercule, ces agiles puissances +vegetatives, a l'activite redoublee pendant que nous dormons. + +On appelle cela un sommeil de plomb; il semble qu'on soit devenu +soi-meme, pendant quelques instants apres qu'un tel sommeil a cesse, un +simple bonhomme de plomb. On n'est plus personne. Comment, alors, +cherchant sa pensee, sa personnalite comme on cherche un objet perdu, +finit-on par retrouver son propre moi plutot que tout autre? Pourquoi, +quand on se remet a penser, n'est-ce pas alors une autre personnalite +que l'anterieure qui s'incarne en nous? On ne voit pas ce qui dicte le +choix et pourquoi, entre les millions d'etres humains qu'on pourrait +etre, c'est sur celui qu'on etait la veille qu'on met juste la main. +Qu'est-ce qui nous guide, quand il y a eu vraiment interruption (soit +que le sommeil ait ete complet, ou les reves, entierement differents de +nous)? Il y a eu vraiment mort, comme quand le coeur a cesse de battre +et que des tractions rythmees de la langue nous raniment. Sans doute la +chambre, ne l'eussions-nous vue qu'une fois, eveille-t-elle des +souvenirs auxquels de plus anciens sont suspendus. Ou quelques-uns +dormaient-ils en nous-memes, dont nous prenons conscience? La +resurrection au reveil--apres ce bienfaisant acces d'alienation mentale +qu'est le sommeil--doit ressembler au fond a ce qui se passe quand on +retrouve un nom, un vers, un refrain oublies. Et peut-etre la +resurrection de l'ame apres la mort est-elle concevable comme un +phenomene de memoire. + +Quand j'avais fini de dormir, attire par le ciel ensoleille, mais retenu +par la fraicheur de ces derniers matins si lumineux et si froids ou +commence l'hiver, pour regarder les arbres ou les feuilles n'etaient +plus indiquees que par une ou deux touches d'or ou de rose qui +semblaient etre restees en l'air, dans une trame invisible, je levais la +tete et tendais le cou tout en gardant le corps a demi cache dans mes +couvertures; comme une chrysalide en voie de metamorphose, j'etais une +creature double aux diverses parties de laquelle ne convenait pas le +meme milieu; a mon regard suffisait de la couleur, sans chaleur; ma +poitrine par contre se souciait de chaleur et non de couleur. Je ne me +levais que quand mon feu etait allume et je regardais le tableau si +transparent et si doux de la matinee mauve et doree a laquelle je venais +d'ajouter artificiellement les parties de chaleur qui lui manquaient, +tisonnant mon feu qui brulait et fumait comme une bonne pipe et qui me +donnait comme elle eut fait un plaisir a la fois grossier parce qu'il +reposait sur un bien-etre materiel et delicat parce que derriere lui +s'estompait une pure vision. Mon cabinet de toilette etait tendu d'un +papier a fond d'un rouge violent que parsemaient des fleurs noires et +blanches, auxquelles il semble que j'aurais du avoir quelque peine a +m'habituer. Mais elles ne firent que me paraitre nouvelles, que me +forcer a entrer non en conflit mais en contact avec elles, que modifier +la gaiete et les chants de mon lever, elles ne firent que me mettre de +force au coeur d'une sorte de coquelicot pour regarder le monde, que je +voyais tout autre qu'a Paris, de ce gai paravent qu'etait cette maison +nouvelle, autrement orientee que celle de mes parents et ou affluait un +air pur. Certains jours, j'etais agite par l'envie de revoir ma +grand'mere ou par la peur qu'elle ne fut souffrante; ou bien c'etait le +souvenir de quelque affaire laissee en train a Paris, et qui ne marchait +pas: parfois aussi quelque difficulte dans laquelle, meme ici, j'avais +trouve le moyen de me jeter. L'un ou l'autre de ces soucis m'avait +empeche de dormir, et j'etais sans force contre ma tristesse, qui en un +instant remplissait pour moi toute l'existence. Alors, de l'hotel, +j'envoyais quelqu'un au quartier, avec un mot pour Saint-Loup: je lui +disais que si cela lui etait materiellement possible--je savais que +c'etait tres difficile--il fut assez bon pour passer un instant. Au bout +d'une heure il arrivait; et en entendant son coup de sonnette je me +sentais delivre de mes preoccupations. Je savais, que si elles etaient +plus fortes que moi, il etait plus fort qu'elles, et mon attention se +detachait d'elles et se tournait vers lui qui avait a decider. Il venait +d'entrer; et deja il avait mis autour de moi le plein air ou il +deployait tant d'activite depuis le matin, milieu vital fort different +de ma chambre et auquel je m'adaptais immediatement par des reactions +appropriees. + +--J'espere que vous ne m'en voulez pas de vous avoir derange; j'ai +quelque chose qui me tourmente, vous avez du le deviner. + +--Mais non, j'ai pense simplement que vous aviez envie de me voir et +j'ai trouve ca tres gentil. J'etais enchante que vous m'ayez fait +demander. Mais quoi? ca ne va pas, alors? qu'est-ce qu'il y a pour votre +service? + +Il ecoutait mes explications, me repondait avec precision; mais avant +meme qu'il eut parle, il m'avait fait semblable a lui; a cote des +occupations importantes qui le faisaient si presse, si alerte, si +content, les ennuis qui m'empechaient tout a l'heure de rester un +instant sans souffrir me semblaient, comme a lui, negligeables; j'etais +comme un homme qui, ne pouvant ouvrir les yeux depuis plusieurs jours, +fait appeler un medecin lequel avec adresse et douceur lui ecarte la +paupiere, lui enleve et lui montre un grain de sable; le malade est +gueri et rassure. Tous mes tracas se resolvaient en un telegramme que +Saint-Loup se chargeait de faire partir. La vie me semblait si +differente, si belle, j'etais inonde d'un tel trop-plein de force que je +voulais agir. + +--Que faites-vous maintenant? disais-je a Saint-Loup. + +--Je vais vous quitter, car on part en marche dans trois quarts d'heure +et on a besoin de moi. + +--Alors ca vous a beaucoup gene de venir? + +--Non, ca ne m'a pas gene, le capitaine a ete tres gentil, il a dit que +du moment que c'etait pour vous il fallait que je vienne, mais enfin je +ne veux pas avoir l'air d'abuser. + +--Mais si je me levais vite et si j'allais de mon cote a l'endroit ou +vous allez manoeuvrer, cela m'interesserait beaucoup, et je pourrais +peut-etre causer avec vous dans les pauses. + +--Je ne vous le conseille pas; vous etes reste eveille, vous vous etes +mis martel en tete pour une chose qui, je vous assure, est sans aucune +consequence, mais maintenant qu'elle ne vous agite plus, retournez-vous +sur votre oreiller et dormez, ce qui sera excellent contre la +demineralisation de vos cellules nerveuses; ne vous endormez pas trop +vite parce que notre garce de musique va passer sous vos fenetres; mais +aussitot apres, je pense que vous aurez la paix, et nous nous reverrons +ce soir a diner. + +Mais un peu plus tard j'allai souvent voir le regiment faire du service +en campagne, quand je commencai a m'interesser aux theories militaires +que developpaient a diner les amis de Saint-Loup et que cela devint le +desir de mes journees de voir de plus pres leurs differents chefs, comme +quelqu'un qui fait de la musique sa principale etude et vit dans les +concerts a du plaisir a frequenter les cafes ou l'on est mele a la vie +des musiciens de l'orchestre. Pour arriver au terrain de manoeuvres il +me fallait faire de grandes marches. Le soir, apres le diner, l'envie de +dormir faisait par moments tomber ma tete comme un vertige. Le +lendemain, je m'apercevais que je n'avais pas plus entendu la fanfare, +qu'a Balbec, le lendemain des soirs ou Saint-Loup m'avait emmene diner a +Rivebelle, je n'avais entendu le concert de la plage. Et au moment ou je +voulais me lever, j'en eprouvais delicieusement l'incapacite; je me +sentais attache a un sol invisible et profond par les articulations, que +la fatigue me rendait sensibles, de radicelles musculeuses et +nourricieres. Je me sentais plein de force, la vie s'etendait plus +longue devant moi; c'est que j'avais recule jusqu'aux bonnes fatigues de +mon enfance a Combray, le lendemain des jours ou nous nous etions +promenes du cote de Guermantes. Les poetes pretendent que nous +retrouvons un moment ce que nous avons jadis ete en rentrant dans telle +maison, dans un tel jardin ou nous avons vecu jeunes. Ce sont la +pelerinages fort hasardeux et a la suite desquels on compte autant de +deceptions que de succes. Les lieux fixes, contemporains d'annees +differentes, c'est en nous-meme qu'il vaut mieux les trouver. C'est a +quoi peuvent, dans une certaine mesure, nous servir une grande fatigue +que suit une bonne nuit. Celles-la du moins, pour nous faire descendre +dans les galeries les plus souterraines du sommeil, ou aucun reflet de +la veille, aucune lueur de memoire n'eclairent plus le monologue +interieur, si tant est que lui-meme n'y cesse pas, retournent si bien le +sol et le tuf de notre corps qu'elles nous font retrouver, la ou nos +muscles plongent et tordent leurs ramifications et aspirent la vie +nouvelle, le jardin ou nous avons ete enfant. Il n'y a pas besoin de +voyager pour le revoir, il faut descendre pour le retrouver. Ce qui a +couvert la terre n'est plus sur elle, mais dessous; l'excursion ne +suffit pas pour visiter la ville morte, les fouilles sont necessaires. +Mais on verra combien certaines impressions fugitives et fortuites +ramenent bien mieux encore vers le passe, avec une precision plus fine, +d'un vol plus leger, plus immateriel, plus vertigineux, plus +infaillible, plus immortel, que ces dislocations organiques. + +Quelquefois ma fatigue etait plus grande encore: j'avais, sans pouvoir +me coucher, suivi les manoeuvres pendant plusieurs jours. Que le retour +a l'hotel etait alors beni! En entrant dans mon lit, il me semblait +avoir enfin echappe a des enchanteurs, a des sorciers, tels que ceux qui +peuplent les "romans" aimes de notre XVIIe siecle. Mon sommeil et ma +grasse matinee du lendemain n'etaient plus qu'un charmant conte de fees. +Charmant; bienfaisant peut-etre aussi. Je me disais que les pires +souffrances ont leur lieu d'asile, qu'on peut toujours, a defaut de +mieux, trouver le repos. Ces pensees me menaient fort loin. + +Les jours ou il y avait repos et ou Saint-Loup ne pouvait cependant pas +sortir, j'allais souvent le voir au quartier. C'etait loin; il fallait +sortir de la ville, franchir le viaduc, des deux cotes duquel j'avais +une immense vue. Une forte brise soufflait presque toujours sur ces +hauts lieux, et emplissait les batiments construits sur trois cotes de +la cour qui grondaient sans cesse comme un antre des vents. Tandis que, +pendant qu'il etait occupe a quelque service, j'attendais Robert, devant +la porte de sa chambre ou au refectoire, en causant avec tels de ses +amis auxquels il m'avait presente (et que je vins ensuite voir +quelquefois, meme quand il ne devait pas etre la), voyant par la +fenetre, a cent metres au-dessous de moi, la campagne depouillee mais ou +ca et la des semis nouveaux, souvent encore mouilles de pluie et +eclaires par le soleil, mettaient quelques bandes vertes d'un brillant +et d'une limpidite translucide d'email, il m'arrivait d'entendre parler +de lui; et je pus bien vite me rendre compte combien il etait aime et +populaire. Chez plusieurs engages, appartenant a d'autres escadrons, +jeunes bourgeois riches qui ne voyaient la haute societe aristocratique +que du dehors et sans y penetrer, la sympathie qu'excitait en eux ce +qu'ils savaient du caractere de Saint-Loup se doublait du prestige +qu'avait a leurs yeux le jeune homme que souvent, le samedi soir, quand +ils venaient en permission a Paris, ils avaient vu souper au Cafe de la +Paix avec le duc d'Uzes et le prince d'Orleans. Et a cause de cela, dans +sa jolie figure, dans sa facon degingandee de marcher, de saluer, dans +le perpetuel lance de son monocle, dans "la fantaisie" de ses kepis trop +hauts, de ses pantalons d'un drap trop fin et trop rose, ils avaient +introduit l'idee d'un "chic" dont ils assuraient qu'etaient depourvus +les officiers les plus elegants du regiment, meme le majestueux +capitaine a qui j'avais du de coucher au quartier, lequel semblait, par +comparaison, trop solennel et presque commun. + +L'un disait que le capitaine avait achete un nouveau cheval. "Il peut +acheter tous les chevaux qu'il veut. J'ai rencontre Saint-Loup dimanche +matin allee des Acacias, il monte avec un autre chic!" repondait +l'autre, et en connaissance de cause; car ces jeunes gens appartenaient +a une classe qui, si elle ne frequente pas le meme personnel mondain, +pourtant, grace a l'argent et au loisir, ne differe pas de +l'aristocratie dans l'experience de toutes celles des elegances qui +peuvent s'acheter. Tout au plus la leur avait-elle, par exemple en ce +qui concernait les vetements, quelque chose de plus applique, de plus +impeccable, que cette libre et negligente elegance de Saint-Loup qui +plaisait tant a ma grand'mere. C'etait une petite emotion pour ces fils +de grands banquiers ou d'agents de change, en train de manger des +huitres apres le theatre, de voir a une table voisine de la leur le +sous-officier Saint-Loup. Et que de recits faits au quartier le lundi, +en rentrant de permission, par l'un d'eux qui etait de l'escadron de +Robert et a qui il avait dit bonjour "tres gentiment"; par un autre qui +n'etait pas du meme escadron, mais qui croyait bien que malgre cela +Saint-Loup l'avait reconnu, car deux ou trois fois il avait braque son +monocle dans sa direction. + +--Oui, mon frere l'a apercu a "la Paix", disait un autre qui avait passe +la journee chez sa maitresse, il parait meme qu'il avait un habit trop +large et qui ne tombait pas bien. + +--Comment etait son gilet? + +--Il n'avait pas de gilet blanc, mais mauve avec des especes de palmes, +epoilant! + +Pour les anciens (hommes du peuple ignorant le Jockey et qui mettaient +seulement Saint-Loup dans la categorie des sous-officiers tres riches, +ou ils faisaient entrer tous ceux qui, ruines ou non, menaient un +certain train, avaient un chiffre assez eleve de revenus ou de dettes et +etaient genereux avec les soldats), la demarche, le monocle, les +pantalons, les kepis de Saint-Loup, s'ils n'y voyaient rien +d'aristocratique, n'offraient pas cependant moins d'interet et de +signification. Ils reconnaissaient dans ces particularites le caractere, +le genre qu'ils avaient assignes une fois pour toutes a ce plus +populaire des grades du regiment, manieres pareilles a celles de +personne, dedain de ce que pourraient penser les chefs, et qui leur +semblait la consequence naturelle de sa bonte pour le soldat. Le cafe +du matin dans la chambree, ou le repos sur les lits pendant +l'apres-midi, paraissaient meilleurs, quand quelque ancien servait a +l'escouade gourmande et paresseuse quelque savoureux detail sur un kepi +qu'avait Saint-Loup. + +--Aussi haut comme mon paquetage. + +--Voyons, vieux, tu veux nous la faire a l'oseille, il ne pouvait pas +etre aussi haut que ton paquetage, interrompait un jeune licencie es +lettres qui cherchait, en usant de ce dialecte, a ne pas avoir l'air +d'un bleu et, en osant cette contradiction, a se faire confirmer un fait +qui l'enchantait. + +--Ah! il n'est pas aussi haut que mon paquetage? Tu l'as mesure +peut-etre. Je te dis que le lieutenant-colon le fixait comme s'il +voulait le mettre au bloc. Et faut pas croire que mon fameux Saint-Loup +s'epatait: il allait, il venait, il baissait la tete, il la relevait, et +toujours ce coup du monocle. Faudra voir ce que va dire le capiston. Ah! +il se peut qu'il ne dise rien, mais pour sur que cela ne lui fera pas +plaisir. Mais ce kepi-la, il n'a encore rien d'epatant. Il parait que +chez lui, en ville, il en a plus de trente. + +--Comment que tu le sais, vieux? Par notre sacre cabot? demandait le +jeune licencie avec pedantisme, etalant les nouvelles formes +grammaticales qu'il n'avait apprises que de fraiche date et dont il +etait fier de parer sa conversation. + +--Comment que je le sais? Par son ordonnance, pardi! + +--Tu parles qu'en voila un qui ne doit pas etre malheureux! + +--Je comprends! Il a plus de braise que moi, pour sur! Et encore il lui +donne tous ses effets, et tout et tout. Il n'avait pas a sa suffisance a +la cantine. Voila mon de Saint-Loup qui s'est amene et le cuistot en a +entendu: "Je veux qu'il soit bien nourri, ca coutera ce que ca +coutera." + +Et l'ancien rachetait l'insignifiance des paroles par l'energie de +l'accent, en une imitation mediocre qui avait le plus grand succes. + +Au sortir du quartier je faisais un tour, puis, en attendant le moment +ou j'allais quotidiennement diner avec Saint-Loup, a l'hotel ou lui et +ses amis avaient pris pension, je me dirigeais vers le mien, sitot le +soleil couche, afin d'avoir deux heures pour me reposer et lire. Sur la +place, le soir posait aux toits en poudriere du chateau de petits nuages +roses assortis a la couleur des briques et achevait le raccord en +adoucissant celles-ci d'un reflet. Un tel courant de vie affluait a mes +nerfs qu'aucun de mes mouvements ne pouvait l'epuiser; chacun de mes +pas, apres avoir touche un pave de la place, rebondissait, il me +semblait avoir aux talons les ailes de Mercure. L'une des fontaines +etait pleine d'une lueur rouge, et dans l'autre deja le clair de lune +rendait l'eau de la couleur d'une opale. Entre elles des marmots +jouaient, poussaient des cris, decrivaient des cercles, obeissant a +quelque necessite de l'heure, a la facon des martinets ou des +chauves-souris. A cote de l'hotel, les anciens palais nationaux et +l'orangerie de Louis XVI dans lesquels se trouvaient maintenant la +Caisse d'epargne et le corps d'armee etaient eclaires du dedans par les +ampoules pales et dorees du gaz deja allume qui, dans le jour encore +clair, seyait a ces hautes et vastes fenetres du XVIIIe siecle ou +n'etait pas encore efface le dernier reflet du couchant, comme eut fait +a une tete avivee de rouge une parure d'ecaille blonde, et me persuadait +d'aller retrouver mon feu et ma lampe qui, seule dans la facade de +l'hotel que j'habitais, luttait contre le crepuscule et pour laquelle je +rentrais, avant qu'il fut tout a fait nuit, par plaisir, comme on fait +pour le gouter. Je gardais, dans mon logis, la meme plenitude de +sensation que j'avais eue dehors. Elle bombait de telle facon +l'apparence de surfaces qui nous semblent si souvent plates et vides, la +flamme jaune du feu, le papier gros bleu de ciel sur lequel le soir +avait brouillonne, comme un collegien, les tire-bouchons d'un crayonnage +rose, la tapis a dessin singulier de la table ronde sur laquelle une +rame de papier ecolier et un encrier m'attendaient avec un roman de +Bergotte, que, depuis, ces choses ont continue a me sembler riches de +toute une sorte particuliere d'existence qu'il me semble que je saurais +extraire d'elles s'il m'etait donne de les retrouver. Je pensais avec +joie a ce quartier que je venais de quitter et duquel la girouette +tournait a tous les vents. Comme un plongeur respirant dans un tube qui +monte jusqu'au-dessus de la surface de l'eau, c'etait pour moi comme +etre relie a la vie salubre, a l'air libre, que de me sentir pour point +d'attache ce quartier, ce haut observatoire dominant la campagne +sillonnee de canaux d'email vert, et sous les hangars et dans les +batiments duquel je comptais pour un precieux privilege, que je +souhaitais durable, de pouvoir me rendre quand je voulais, toujours sur +d'etre bien recu. + +A sept heures je m'habillais et je ressortais pour aller diner avec +Saint-Loup a l'hotel ou il avait pris pension. J'aimais m'y rendre a +pied. L'obscurite etait profonde, et des le troisieme jour commenca a +souffler, aussitot la nuit venue, un vent glacial qui semblait annoncer +la neige. Tandis que je marchais, il semble que j'aurais du ne pas +cesser un instant de penser a Mme de Guermantes; ce n'etait que pour +tacher d'etre rapproche d'elle que j'etais venu dans la garnison de +Robert. Mais un souvenir, un chagrin, sont mobiles. Il y a des jours ou +ils s'en vont si loin que nous les apercevons a peine, nous les croyons +partis. Alors nous faisons attention a d'autres choses. Et les rues de +cette ville n'etaient pas encore pour moi, comme la ou nous avons +l'habitude de vivre, de simples moyens d'aller d'un endroit a un autre. +La vie que menaient les habitants de ce monde inconnu me semblait devoir +etre merveilleuse, et souvent les vitres eclairees de quelque demeure me +retenaient longtemps immobile dans la nuit en mettant sous mes yeux les +scenes veridiques et mysterieuses d'existences ou je ne penetrais pas. +Ici le genie du feu me montrait en un tableau empourpre la taverne d'un +marchand de marrons ou deux sous-officiers, leurs ceinturons poses sur +des chaises, jouaient aux cartes sans se douter qu'un magicien les +faisait surgir de la nuit, comme dans une apparition de theatre, et les +evoquait tels qu'ils etaient effectivement a cette minute meme, aux yeux +d'un passant arrete qu'ils ne pouvaient voir. Dans un petit magasin de +bric-a-brac, une bougie a demi consumee, en projetant sa lueur rouge sur +une gravure, la transformait en sanguine, pendant que, luttant contre +l'ombre, la clarte de la grosse lampe basanait un morceau de cuir, +niellait un poignard de paillettes etincelantes, sur des tableaux qui +n'etaient que de mauvaises copies deposait une dorure precieuse comme la +patine du passe ou le vernis d'un maitre, et faisait enfin de ce taudis +ou il n'y avait que du toc et des croutes, un inestimable Rembrandt. +Parfois je levais les yeux jusqu'a quelque vaste appartement ancien dont +les volets n'etaient pas fermes et ou des hommes et des femmes +amphibies, se readaptant chaque soir a vivre dans un autre element que +le jour, nageaient lentement dans la grasse liqueur qui, a la tombee de +la nuit, sourd incessamment du reservoir des lampes pour remplir les +chambres jusqu'au bord de leurs parois de pierre et de verre, et au sein +de laquelle ils propageaient, en deplacant leurs corps, des remous, +onctueux et dores. Je reprenais mon chemin, et souvent dans la ruelle +noire qui passe devant la cathedrale, comme jadis dans le chemin de +Meseglise, la force de mon desir m'arretait; il me semblait qu'une femme +allait surgir pour le satisfaire; si dans l'obscurite je sentais tout +d'un coup passer une robe, la violence meme du plaisir que j'eprouvais +m'empechait de croire que ce frolement fut fortuit et j'essayais +d'enfermer dans mes bras une passante effrayee. Cette ruelle gothique +avait pour moi quelque chose de si reel, que si j'avais pu y lever et y +posseder une femme, il m'eut ete impossible de ne pas croire que c'etait +l'antique volupte qui allait nous unir, cette femme eut-elle ete une +simple raccrocheuse postee la tous les soirs, mais a laquelle auraient +prete leur mystere l'hiver, le depaysement, l'obscurite et le moyen age. +Je songeais a l'avenir: essayer d'oublier Mme de Guermantes me semblait +affreux, mais raisonnable et, pour la premiere fois, possible, facile +peut-etre. Dans le calme absolu de ce quartier, j'entendais devant moi +des paroles et des rires qui devaient venir de promeneurs a demi avines +qui rentraient. Je m'arretais pour les voir, je regardais du cote ou +j'avais entendu le bruit. Mais j'etais oblige d'attendre longtemps, car +le silence environnant etait si profond qu'il avait laisse passer avec +une nettete et une force extremes des bruits encore lointains. Enfin, +les promeneurs arrivaient non pas devant moi comme j'avais cru, mais +fort loin derriere. Soit que le croisement des rues, l'interposition des +maisons eussent cause par refraction cette erreur d'acoustique, soit +qu'il soit tres difficile de situer un son dont la place ne nous est pas +connue, je m'etais trompe, tout autant sur la distance, que sur la +direction. + +Le vent grandissait. Il etait tout herisse et grenu d'une approche de +neige; je regagnais la grand'rue et sautais dans le petit tramway ou de +la plate-forme un officier qui semblait ne pas les voir repondait aux +saluts des soldats balourds qui passaient sur le trottoir, la face +peinturluree par le froid; et elle faisait penser, dans cette cite que +le brusque saut de l'automne dans ce commencement d'hiver semblait avoir +entrainee plus avant dans le nord, a la face rubiconde que Breughel +donne a ses paysans joyeux, ripailleurs et geles. + +Et precisement a l'hotel ou j'avais rendez-vous avec Saint-Loup et ses +amis et ou les fetes qui commencaient attiraient beaucoup de gens du +voisinage et d'etrangers, c'etait, pendant que je traversais directement +la cour qui s'ouvrait sur de rougeoyantes cuisines ou tournaient des +poulets embroches, ou grillaient des porcs, ou des homards encore +vivants etaient jetes dans ce que l'hotelier appelait le "feu eternel", +une affluence (digne de quelque "Denombrement devant Bethleem" comme en +peignaient les vieux maitres flamands) d'arrivants qui s'assemblaient +par groupes dans la cour, demandant au patron ou a l'un de ses aides +(qui leur indiquaient de preference un logement dans la ville quand ils +ne les trouvaient pas d'assez bonne mine) s'ils pourraient etre servis +et loges, tandis qu'un garcon passait en tenant par le cou une volaille +qui se debattait. Et dans la grande salle a manger que je traversai le +premier jour, avant d'atteindre la petite piece ou m'attendait mon ami, +c'etait aussi a un repas de l'Evangile figure avec la naivete du vieux +temps et l'exageration des Flandres que faisait penser le nombre des +poissons, des poulardes, des coqs de bruyeres, des becasses, des +pigeons, apportes tout decores et fumants par des garcons hors d'haleine +qui glissaient sur le parquet pour aller plus vite et les deposaient sur +l'immense console ou ils etaient decoupes aussitot, mais ou--beaucoup de +repas touchant a leur fin, quand j'arrivais--ils s'entassaient +inutilises; comme si leur profusion et la precipitation de ceux qui les +apportaient repondaient, beaucoup plutot qu'aux demandes des dineurs, au +respect du texte sacre scrupuleusement suivi dans sa lettre, mais +naivement illustre par des details reels empruntes a la vie locale, et +au souci esthetique et religieux de montrer aux yeux l'eclat de la fete +par la profusion des victuailles et l'empressement des serviteurs. Un +d'entre eux au bout de la salle songeait, immobile pres d'un dressoir; +et pour demander a celui-la, qui seul paraissait assez calme pour me +repondre, dans quelle piece on avait prepare notre table, m'avancant +entre les rechauds allumes ca et la afin d'empecher que se refroidissent +les plats des retardataires (ce qui n'empechait pas qu'au centre de la +salle les desserts etaient tenus par les mains d'un enorme bonhomme +quelquefois supporte sur les ailes d'un canard en cristal, semblait-il, +en realite en glace, ciselee chaque jour au fer rouge, par un cuisinier +sculpteur, dans un gout bien flamand), j'allai droit, au risque d'etre +renverse par les autres, vers ce serviteur dans lequel je crus +reconnaitre un personnage qui est de tradition dans ces sujets sacres et +dont il reproduisait scrupuleusement la figure camuse, naive et mal +dessinee, l'expression reveuse, deja a demi presciente du miracle d'une +presence divine que les autres n'ont pas encore soupconnee. Ajoutons +qu'en raison sans doute des fetes prochaines, a cette figuration fut +ajoute un supplement celeste recrute tout entier dans un personnel de +cherubins et de seraphins. Un jeune ange musicien, aux cheveux blonds +encadrant une figure de quatorze ans, ne jouait a vrai dire d'aucun +instrument, mais revassait devant un gong ou une pile d'assiettes, +cependant que des anges moins enfantins s'empressaient a travers les +espaces demesures de la salle, en y agitant l'air du fremissement +incessant des serviettes qui descendaient le long de leurs corps en +formes d'ailes de primitifs, aux pointes aigues. Fuyant ces regions mal +definies, voilees d'un rideau de palmes, d'ou les celestes serviteurs +avaient l'air, de loin, de venir de l'empyree, je me frayai un chemin +jusqu'a la petite salle ou etait la table de Saint-Loup. J'y trouvai +quelques-uns de ses amis qui dinaient toujours avec lui, nobles, sauf un +ou deux roturiers, mais en qui les nobles avaient des le college flaire +des amis et avec qui ils s'etaient lies volontiers, prouvant ainsi +qu'ils n'etaient pas, en principe, hostiles aux bourgeois, fussent-ils +republicains, pourvu qu'ils eussent les mains propres et allassent a la +messe. Des la premiere fois, avant qu'on se mit a table, j'entrainai +Saint-Loup dans un coin de la salle a manger, et devant tous les autres, +mais qui ne nous entendaient pas, je lui dis: + +--Robert, le moment et l'endroit sont mal choisis pour vous dire cela, +mais cela ne durera qu'une seconde. Toujours j'oublie de vous le +demander au quartier; est-ce que ce n'est pas Mme de Guermantes dont +vous avez la photographie sur la table? + +--Mais si, c'est ma bonne tante. + +--Tiens, mais c'est vrai, je suis fou, je l'avais su autrefois, je n'y +avais jamais songe; mon Dieu, vos amis doivent s'impatienter, parlons +vite, ils nous regardent, ou bien une autre fois, cela n'a aucune +importance. + +--Mais si, marchez toujours, ils sont la pour attendre. + +--Pas du tout, je tiens a etre poli; ils sont si gentils; vous savez, du +reste, je n'y tiens pas autrement. + +--Vous la connaissez, cette brave Oriane? + +Cette "brave Oriane", comme il eut dit cette "bonne Oriane", ne +signifiait pas que Saint-Loup considerat Mme de Guermantes comme +particulierement bonne. Dans ce cas, bonne, excellente, brave, sont de +simples renforcements de "cette", designant une personne qu'on connait +et dont on ne sait trop que dire avec quelqu'un qui n'est pas de votre +intimite. "Bonne" sert de hors-d'oeuvre et permet d'attendre un instant +qu'on ait trouve: "Est-ce que vous la voyez souvent?" ou "Il y a des +mois que je ne l'ai vue", ou "Je la vois mardi" ou "Elle ne doit plus +etre de la premiere jeunesse". + +--Je ne peux pas vous dire comme cela m'amuse que ce soit sa +photographie, parce que nous habitons maintenant dans sa maison et j'ai +appris sur elle des choses inouies (j'aurais ete bien embarrasse de dire +lesquelles) qui font qu'elle m'interesse beaucoup, a un point de vue +litteraire, vous comprenez, comment dirai-je, a un point de vue +balzacien, vous qui etes tellement intelligent, vous comprenez cela a +demi-mot; mais finissons vite, qu'est-ce que vos amis doivent penser de +mon education! + +--Mais ils ne pensent rien du tout; je leur ai dit que vous etes +sublime et ils sont beaucoup plus intimides que vous. + +--Vous etes trop gentil. Mais justement, voila: Mme de Guermantes ne se +doute pas que je vous connais, n'est-ce pas? + +--Je n'en sais rien; je ne l'ai pas vue depuis l'ete dernier puisque je +ne suis pas venu en permission depuis qu'elle est rentree. + +--C'est que je vais vous dire, on m'a assure qu'elle me croit tout a +fait idiot. + +--Cela, je ne le crois pas: Oriane n'est pas un aigle, mais elle n'est +tout de meme pas stupide. + +--Vous savez que je ne tiens pas du tout en general a ce que vous +publiez les bons sentiments que vous avez pour moi, car je n'ai pas +d'amour-propre. Aussi je regrette que vous ayez dit des choses aimables +sur mon compte a vos amis (que nous allons rejoindre dans deux +secondes). Mais pour Mme de Guermantes, si vous pouviez lui faire +savoir, meme avec un peu d'exageration, ce que vous pensez de moi, vous +me feriez un grand plaisir. + +--Mais tres volontiers, si vous n'avez que cela a me demander, ce n'est +pas trop difficile, mais quelle importance cela peut-il avoir ce +qu'elle peut penser de vous? Je suppose que vous vous en moquez bien; en +tout cas si ce n'est que cela, nous pourrons en parler devant tout le +monde ou quand nous serons seuls, car j'ai peur que vous vous fatiguiez +a parler debout et d'une facon si incommode, quand nous avons tant +d'occasions d'etre en tete a tete. + +C'etait bien justement cette incommodite qui m'avait donne le courage de +parler a Robert; la presence des autres etait pour moi un pretexte +m'autorisant a donner a mes propos un tour bref et decousu, a la faveur +duquel je pouvais plus aisement dissimuler le mensonge que je faisais en +disant a mon ami que j'avais oublie sa parente avec la duchesse et pour +ne pas lui laisser le temps de me poser sur mes motifs de desirer que +Mme de Guermantes me sut lie avec lui, intelligent, etc., des questions +qui m'eussent d'autant plus trouble que je n'aurais pas pu y repondre. + +--Robert, pour vous si intelligent, cela m'etonne que vous ne compreniez +pas qu'il ne faut pas discuter ce qui fait plaisir a ses amis mais le +faire. Moi, si vous me demandiez n'importe quoi, et meme je tiendrais +beaucoup a ce que vous me demandiez quelque chose, je vous assure que je +ne vous demanderais pas d'explications. Je vais plus loin que ce que je +desire; je ne tiens pas a connaitre Mme de Guermantes; mais j'aurais du, +pour vous eprouver, vous dire que je desirerais diner avec Mme de +Guermantes et je sais que vous ne l'auriez pas fait. + +--Non seulement je l'aurais fait, mais je le ferai. + +--Quand cela? + +--Des que je viendrai a Paris, dans trois semaines, sans doute. + +--Nous verrons, d'ailleurs elle ne voudra pas. Je ne peux pas vous dire +comme je vous remercie. + +--Mais non, ce n'est rien. + +--Ne me dites pas cela, c'est enorme, parce que maintenant je vois l'ami +que vous etes; que la chose que je vous demande soit importante ou non, +desagreable ou non, que j'y tienne en realite ou seulement pour vous +eprouver, peu importe, vous dites que vous le ferez, et vous montrez par +la la finesse de votre intelligence et de votre coeur. Un ami bete eut +discute. + +C'etait justement ce qu'il venait de faire; mais peut-etre je voulais le +prendre par l'amour-propre; peut-etre aussi j'etais sincere, la seule +pierre de touche du merite me semblant etre l'utilite dont on pouvait +etre pour moi a l'egard de l'unique chose qui me semblat importante, mon +amour. Puis j'ajoutai, soit par duplicite, soit par un surcroit +veritable de tendresse produit par la reconnaissance, par l'interet et +par tout ce que la nature avait mis des traits memes de Mme de +Guermantes en son neveu Robert: + +--Mais voila qu'il faut rejoindre les autres et je ne vous ai demande +que l'une des deux choses, la moins importante, l'autre l'est plus pour +moi, mais je crains que vous ne me la refusiez; cela vous ennuierait-il +que nous nous tutoyions? + +--Comment m'ennuyer, mais voyons! _joie! pleurs de joie! felicite +inconnue_! + +--Comme je vous remercie ... te remercie. Quand vous aurez commence! +Cela me fait un tel plaisir que vous pouvez ne rien faire pour Mme de +Guermantes si vous voulez, le tutoiement me suffit. + +--On fera les deux. + +--Ah! Robert! Ecoutez, dis-je encore a Saint-Loup pendant le +diner,--oh! c'est d'un comique cette conversation a propos interrompus +et du reste je ne sais pas pourquoi--vous savez la dame dont je viens de +vous parler? + +--Oui. + +--Vous savez bien qui je veux dire? + +--Mais voyons, vous me prenez pour un cretin du Valais, pour un +_demeure_. + +--Vous ne voudriez pas me donner sa photographie? + +Je comptais lui demander seulement de me la preter. Mais au moment de +parler, j'eprouvai de la timidite, je trouvai ma demande indiscrete et, +pour ne pas le laisser voir, je la formulai plus brutalement et la +grossis encore, comme si elle avait ete toute naturelle. + +--Non, il faudrait que je lui demande la permission d'abord, me +repondit-il. + +Aussitot il rougit. Je compris qu'il avait une arriere-pensee, qu'il +m'en pretait une, qu'il ne servirait mon amour qu'a moitie, sous la +reserve de certains principes de moralite, et je le detestai. + +Et pourtant j'etais touche de voir combien Saint-Loup se montrait autre +a mon egard depuis que je n'etais plus seul avec lui et que ses amis +etaient en tiers. Son amabilite plus grande m'eut laisse indifferent si +j'avais cru qu'elle etait voulue; mais je la sentais involontaire et +faite seulement de tout ce qu'il devait dire a mon sujet quand j'etais +absent et qu'il taisait quand j'etais seul avec lui. Dans nos +tete-a-tete, certes, je soupconnais le plaisir qu'il avait a causer avec +moi, mais ce plaisir restait presque toujours inexprime. Maintenant les +memes propos de moi, qu'il goutait d'habitude sans le marquer, il +surveillait du coin de l'oeil s'ils produisaient chez ses amis l'effet +sur lequel il avait compte et qui devait repondre a ce qu'il leur avait +annonce. La mere d'une debutante ne suspend pas davantage son attention +aux repliques de sa fille et a l'attitude du public. Si j'avais dit un +mot dont, devant moi seul, il n'eut que souri, il craignait qu'on ne +l'eut pas bien compris, il me disait: "Comment, comment?" pour me faire +repeter, pour faire faire attention, et aussitot se tournant vers les +autres et se faisant, sans le vouloir, en les regardant avec un bon +rire, l'entraineur de leur rire, il me presentait pour la premiere fois +l'idee qu'il avait de moi et qu'il avait du souvent leur exprimer. De +sorte que je m'apercevais tout d'un coup moi-meme du dehors, comme +quelqu'un qui lit son nom dans le journal ou qui se voit dans une glace. + +Il m'arriva un de ces soirs-la de vouloir raconter une histoire assez +comique sur Mme Blandais, mais je m'arretai immediatement car je me +rappelai que Saint-Loup la connaissait deja et qu'ayant voulu la lui +dire le lendemain de mon arrivee, il m'avait interrompu en me disant: +"Vous me l'avez deja racontee a Balbec." Je fus donc surpris de le voir +m'exhorter a continuer en m'assurant qu'il ne connaissait pas cette +histoire et qu'elle l'amuserait beaucoup. Je lui dis: "Vous avez un +moment d'oubli, mais vous allez bientot la reconnaitre.--Mais non, je te +jure que tu confonds. Jamais tu ne me l'as dite. Va." Et pendant toute +l'histoire il attachait fievreusement ses regards ravis tantot sur moi, +tantot sur ses camarades. Je compris seulement quand j'eus fini au +milieu des rires de tous qu'il avait songe qu'elle donnerait une haute +idee de mon esprit a ses camarades et que c'etait pour cela qu'il avait +feint de ne pas la connaitre. Telle est l'amitie. + +Le troisieme soir, un de ses amis auquel je n'avais pas eu l'occasion de +parler les deux premieres fois, causa tres longuement avec moi; et je +l'entendais qui disait a mi-voix a Saint-Loup le plaisir qu'il y +trouvait. Et de fait nous causames presque toute la soiree ensemble +devant nos verres de sauternes que nous ne vidions pas, separes, +proteges des autres par les voiles magnifiques d'une de ces sympathies +entre hommes qui, lorsqu'elles n'ont pas d'attrait physique a leur +base, sont les seules qui soient tout a fait mysterieuses. Tel, de +nature enigmatique, m'etait apparu a Balbec ce sentiment que Saint-Loup +ressentait pour moi, qui ne se confondait pas avec l'interet de nos +conversations, detache de tout lien materiel, invisible, intangible et +dont pourtant il eprouvait la presence en lui-meme comme une sorte de +phlogistique, de gaz, assez pour en parler en souriant. Et peut-etre y +avait-il quelque chose de plus surprenant encore dans cette sympathie +nee ici en une seule soiree, comme une fleur qui se serait ouverte en +quelques minutes, dans la chaleur de cette petite piece. Je ne pus me +tenir de demander a Robert, comme il me parlait de Balbec, s'il etait +vraiment decide qu'il epousat Mlle d'Ambresac. Il me declara que non +seulement ce n'etait pas decide, mais qu'il n'en avait jamais ete +question, qu'il ne l'avait jamais vue, qu'il ne savait pas qui c'etait. +Si j'avais vu a ce moment-la quelques-unes des personnes du monde qui +avaient annonce ce mariage, elles m'eussent fait part de celui de Mlle +d'Ambresac avec quelqu'un qui n'etait pas Saint-Loup et de celui de +Saint-Loup avec quelqu'un qui n'etait pas Mlle d'Ambresac. Je les eusse +beaucoup etonnees en leur rappelant leurs predictions contraires et +encore si recentes. Pour que ce petit jeu puisse continuer et multiplier +les fausses nouvelles en en accumulant successivement sur chaque nom le +plus grand nombre possible, la nature a donne a ce genre de joueurs une +memoire d'autant plus courte que leur credulite est plus grande. + +Saint-Loup m'avait parle d'un autre de ses camarades qui etait la aussi, +avec qui il s'entendait particulierement bien, car ils etaient dans ce +milieu les deux seuls partisans de la revision du proces Dreyfus. + +--Oh! lui, ce n'est pas comme Saint-Loup, c'est un energumene, me dit +mon nouvel ami; il n'est meme pas de bonne foi. Au debut, il disait: "Il +n'y a qu'a attendre, il y a la un homme que je connais bien, plein de +finesse, de bonte, le general de Boisdeffre; on pourra, sans hesiter, +accepter son avis." Mais quand il a su que Boisdeffre proclamait la +culpabilite de Dreyfus, Boisdeffre ne valait plus rien; le clericalisme, +les prejuges de l'etat-major l'empechaient de juger sincerement, quoique +personne ne soit, ou du moins ne fut aussi clerical, avant son Dreyfus, +que notre ami. Alors il nous a dit qu'en tout cas on saurait la verite, +car l'affaire allait etre entre les mains de Saussier, et que celui-la, +soldat republicain (notre ami est d'une famille ultra-monarchiste), +etait un homme de bronze, une conscience inflexible. Mais quand +Saussier a proclame l'innocence d'Esterhazy, il a trouve a ce verdict +des explications nouvelles, defavorables non a Dreyfus, mais au general +Saussier. C'etait l'esprit militariste qui aveuglait Saussier (et +remarquez que lui est aussi militariste que clerical, ou du moins qu'il +l'etait, car je ne sais plus que penser de lui). Sa famille est desolee +de le voir dans ces idees-la. + +--Voyez-vous, dis-je et en me tournant a demi vers Saint-Loup, pour ne +pas avoir l'air de m'isoler, ainsi que vers son camarade, et pour le +faire participer a la conversation, c'est que l'influence qu'on prete au +milieu est surtout vraie du milieu intellectuel. On est l'homme de son +idee; il y a beaucoup moins d'idees que d'hommes, ainsi tous les hommes +d'une meme idee sont pareils. Comme une idee n'a rien de materiel, les +hommes qui ne sont que materiellement autour de l'homme d'une idee ne +la modifient en rien. + +Saint-Loup ne se contenta pas de ce rapprochement. Dans un delire de +joie que redoublait sans doute celle qu'il avait a me faire briller +devant ses amis, avec une volubilite extreme il me repetait en me +bouchonnant comme un cheval arrive le premier au poteau: "Tu es l'homme +le plus intelligent que je connaisse, tu sais." Il se reprit et ajouta: +"avec Elstir.--Cela ne te fache pas, n'est-ce pas? tu comprends, +scrupule. Comparaison: je te le dis comme on aurait dit a Balzac: Vous +etes le plus grand romancier du siecle, avec Stendhal. Exces de +scrupule, tu comprends, au fond immense admiration. Non? tu ne marches +pas pour Stendhal?" ajoutait-il avec une confiance naive dans mon +jugement, qui se traduisait par une charmante interrogation souriante, +presque enfantine, de ses yeux verts. "Ah! bien, je vois que tu es de +mon avis, Bloch deteste Stendhal, je trouve cela idiot de sa part. _La +Chartreuse,_ c'est tout de meme quelque chose d'enorme! Je suis content +que tu sois de mon avis. Qu'est-ce que tu aimes le mieux dans _La +Chartreuse_? reponds, me disait-il avec une impetuosite juvenile (et sa +force physique, menacante, donnait presque quelque chose d'effrayant a +sa question), Mosca? Fabrice?" Je repondais timidement que Mosca avait +quelque chose de M. de Norpois. Sur quoi tempete de rire du jeune +Siegfried-Saint-Loup. Je n'avais pas fini d'ajouter: "Mais Mosca est +bien plus intelligent, moins pedantesque" que j'entendis Robert crier +bravo en battant effectivement des mains, en riant a s'etouffer, et en +criant: "D'une justesse! Excellent! Tu es inoui." + +A ce moment je fus interrompu par Saint-Loup parce qu'un des jeunes +militaires venait en souriant de me designer a lui en disant: "Duroc, +tout a fait Duroc." Je ne savais pas ce que ca voulait dire, mais je +sentais que l'expression du visage intimide etait plus que +bienveillante. Quand je parlais, l'approbation des autres semblait +encore de trop a Saint-Loup, il exigeait le silence. Et comme un chef +d'orchestre interrompt ses musiciens en frappant avec son archet parce +que quelqu'un a fait du bruit, il reprimanda le perturbateur: "Gibergue, +dit-il, il faut vous taire quand on parle. Vous direz ca apres. Allez, +continuez", me dit-il. + +Je respirai, car j'avais craint qu'il ne me fit tout recommencer. + +--Et comme une idee, continuai-je, est quelque chose qui ne peut +participer aux interets humains et ne pourrait jouir de leurs +avantages, les hommes d'une idee ne sont pas influences par l'interet. + +--Dites donc, ca vous en bouche un coin, mes enfants, s'exclama apres +que j'eus fini de parler Saint-Loup, qui m'avait suivi des yeux avec la +meme sollicitude anxieuse que si j'avais marche sur la corde raide. +Qu'est-ce que vous vouliez dire, Gibergue? + +--Je disais que monsieur me rappelait beaucoup le commandant Duroc. Je +croyais l'entendre. + +--Mais j'y ai pense bien souvent, repondit Saint-Loup, il y a bien des +rapports, mais vous verrez que celui-ci a mille choses que n'a pas +Duroc. + +De meme qu'un frere de cet ami de Saint-Loup, eleve a la Schola +Cantorum, pensait sur toute nouvelle oeuvre musicale nullement comme son +pere, sa mere, ses cousins, ses camarades de club, mais exactement comme +tous les autres eleves de la Schola, de meme ce sous-officier noble +(dont Bloch se fit une idee extraordinaire quand je lui en parlai, parce +que, touche d'apprendre qu'il etait du meme parti que lui, il +l'imaginait cependant, a cause de ses origines aristocratiques et de son +education religieuse et militaire, on ne peut plus different, pare du +meme charme qu'un natif d'une contree lointaine) avait une "mentalite", +comme on commencait a dire, analogue a celle de tous les dreyfusards en +general et de Bloch en particulier, et sur laquelle ne pouvaient avoir +aucune espece de prise les traditions de sa famille et les interets de +sa carriere. C'est ainsi qu'un cousin de Saint-Loup avait epouse une +jeune princesse d'Orient qui, disait-on, faisait des vers aussi beaux +que ceux de Victor Hugo ou d'Alfred de Vigny et a qui, malgre cela, on +supposait un esprit autre que ce qu'on pouvait concevoir, un esprit de +princesse d'Orient recluse dans un palais des _Mille et une Nuits_. Aux +ecrivains qui eurent le privilege de l'approcher fut reservee la +deception, ou plutot la joie, d'entendre une conversation qui donnait +l'idee non de Scheherazade, mais d'un etre de genie du genre d'Alfred de +Vigny ou de Victor Hugo. + +Je me plaisais surtout a causer avec ce jeune homme, comme avec les +autres amis de Robert du reste, et avec Robert lui-meme, du quartier, +des officiers de la garnison, de l'armee en general. Grace a cette +echelle immensement agrandie a laquelle nous voyons les choses, si +petites qu'elles soient, au milieu desquelles nous mangeons, nous +causons, nous menons notre vie reelle, grace a cette formidable +majoration qu'elles subissent et qui fait que le reste, absent du monde, +ne peut lutter avec elles et prend, a cote, l'inconsistance d'un songe, +j'avais commence a m'interesser aux diverses personnalites du quartier, +aux officiers que j'apercevais dans la cour quand j'allais voir +Saint-Loup ou, si j'etais reveille, quand le regiment passait sous mes +fenetres. J'aurais voulu avoir des details sur le commandant qu'admirait +tant Saint-Loup et sur le cours d'histoire militaire qui m'aurait ravi +"meme esthetiquement". Je savais que chez Robert un certain verbalisme +etait trop souvent un peu creux, mais d'autres fois signifiait +l'assimilation d'idees profondes qu'il etait fort capable de comprendre. +Malheureusement, au point de vue armee, Robert etait surtout preoccupe +en ce moment de l'affaire Dreyfus. Il en parlait peu parce que seul de +sa table il etait dreyfusard; les autres etaient violemment hostiles a +la revision, excepte mon voisin de table, mon nouvel ami, dont les +opinions paraissaient assez flottantes. Admirateur convaincu du colonel, +qui passait pour un officier remarquable et qui avait fletri l'agitation +contre +l'armee en divers ordres du jour qui le faisaient passer pour +antidreyfusard, mon voisin avait appris que son chef avait laisse +echapper quelques assertions qui avaient donne a croire qu'il avait des +doutes sur la culpabilite de Dreyfus et gardait son estime a Picquart. +Sur ce dernier point, en tout cas, le bruit de dreyfusisme relatif du +colonel etait mal fonde, comme tous les bruits venus on ne sait d'ou qui +se produisent autour de toute grande affaire. Car, peu apres, ce +colonel, ayant ete charge d'interroger l'ancien chef du bureau des +renseignements, le traita avec une brutalite et un mepris qui n'avaient +encore jamais ete egales. Quoi qu'il en fut et bien qu'il ne se fut pas +permis de se renseigner directement aupres du colonel, mon voisin avait +fait a Saint-Loup la politesse de lui dire--du ton dont une dame +catholique annonce a une dame juive que son cure blame les massacres de +juifs en Russie et admire la generosite de certains Israelites--que le +colonel n'etait pas pour le dreyfusisme--pour un certain dreyfusisme au +moins--l'adversaire fanatique, etroit, qu'on avait represente. + +--Cela ne m'etonne pas, dit Saint-Loup, car c'est un homme intelligent. +Mais, malgre tout, les prejuges de naissance et surtout le clericalisme +l'aveuglent. Ah! me dit-il, le commandant Duroc, le professeur +d'histoire militaire dont je t'ai parle, en voila un qui, parait-il, +marche a fond dans nos idees. Du reste, le contraire m'eut etonne, parce +qu'il est non seulement sublime d'intelligence, mais radical-socialiste +et franc-macon. + +Autant par politesse pour ses amis a qui les professions de foi +dreyfusardes de Saint-Loup etaient penibles que parce que le reste +m'interessait davantage, je demandai a mon voisin si c'etait exact que +ce commandant fit, de l'histoire militaire, une demonstration d'une +veritable beaute esthetique. + +--C'est absolument vrai. + +--Mais qu'entendez-vous par la? + +--Eh bien! par exemple, tout ce que vous lisez, je suppose, dans le +recit d'un narrateur militaire, les plus petits faits, les plus petits +evenements, ne sont que les signes d'une idee qu'il faut degager et qui +souvent en recouvre d'autres, comme dans un palimpseste. De sorte que +vous avez un ensemble aussi intellectuel que n'importe quelle science ou +n'importe quel art, et qui est satisfaisant pour l'esprit. + +--Exemples, si je n'abuse pas. + +--C'est difficile a te dire comme cela, interrompit Saint-Loup. Tu lis +par exemple que tel corps a tente ... Avant meme d'aller plus loin, le +nom du corps, sa composition, ne sont pas sans signification. Si ce +n'est pas la premiere fois que l'operation est essayee, et si pour la +meme operation nous voyons apparaitre un autre corps, ce peut etre le +signe que les precedents ont ete aneantis ou fort endommages par ladite +operation, qu'ils ne sont plus en etat de la mener a bien. Or, il faut +s'enquerir quel etait ce corps aujourd'hui aneanti; si c'etaient des +troupes de choc, mises en reserve pour de puissants assauts: un nouveau +corps de moindre qualite a peu de chance de reussir la ou elles ont +echoue. De plus, si ce n'est pas au debut d'une campagne, ce nouveau +corps lui-meme peut etre compose de bric et de broc, ce qui, sur les +forces dont dispose encore le belligerant, sur la proximite du moment ou +elles seront inferieures a celles de l'adversaire, peut fournir des +indications qui donneront a l'operation elle-meme que ce corps va tenter +une signification differente, parce que, s'il n'est plus en etat de +reparer ses pertes, ses succes eux-memes ne feront que l'acheminer, +arithmetiquement, vers l'aneantissement final. D'ailleurs, le numero +designatif du corps qui lui est oppose n'a pas moins de signification. +Si, par exemple, c'est une unite beaucoup plus faible et qui a deja +consomme plusieurs unites importantes de l'adversaire, l'operation +elle-meme change de caractere car, dut-elle se terminer par la perte de +la position que tenait le defenseur, l'avoir tenue quelque temps peut +etre un grand succes, si avec de tres petites forces cela a suffi a en +detruire de tres importantes chez l'adversaire. Tu peux comprendre que +si, dans l'analyse des corps engages, on trouve ainsi des choses +importantes, l'etude de la position elle-meme, des routes, des voies +ferrees qu'elle commande, des ravitaillements qu'elle protege est de +plus grande consequence. Il faut etudier ce que j'appellerai tout le +contexte geographique, ajouta-t-il en riant. (Et en effet, il fut si +content de cette expression, que, dans la suite, chaque fois qu'il +l'employa, meme des mois apres, il eut toujours le meme rire.) Pendant +que l'operation est preparee par l'un des belligerants, si tu lis qu'une +de ses patrouilles est aneantie dans les environs de la position par +l'autre belligerant, une des conclusions que tu peux tirer est que le +premier cherchait a se rendre compte des travaux defensifs par lesquels +le deuxieme a l'intention de faire echec a son attaque. Une action +particulierement violente sur un point peut signifier le desir de le +conquerir, mais aussi le desir de retenir la l'adversaire, de ne pas lui +repondre la ou il a attaque, ou meme n'etre qu'une feinte et cacher, par +ce redoublement de violence, des prelevements de troupes a cet endroit. +(C'est une feinte classique dans les guerres de Napoleon.) D'autre part, +pour comprendre la signification d'une manoeuvre, son but probable et, +par consequent, de quelles autres elle sera accompagnee ou suivie, il +n'est pas indifferent de consulter beaucoup moins ce qu'en annonce le +commandement et qui peut etre destine a tromper l'adversaire, a masquer +un echec possible, que les reglements militaires du pays. Il est +toujours a supposer que la manoeuvre qu'a voulu tenter une armee est +celle que prescrivait le reglement en vigueur dans les circonstances +analogues. Si, par exemple, le reglement prescrit d'accompagner une +attaque de front par une attaque de flanc, si, cette seconde attaque +ayant echoue, le commandement pretend qu'elle etait sans lien avec la +premiere et n'etait qu'une diversion, il y a chance pour que la verite +doive etre cherchee dans le reglement et non dans les dires du +commandement. Et il n'y a pas que les reglements de chaque armee, mais +leurs traditions, leurs habitudes, leurs doctrines. L'etude de l'action +diplomatique toujours en perpetuel etat d'action ou de reaction sur +l'action militaire ne doit pas etre negligee non plus. Des incidents en +apparence insignifiants, mal compris a l'epoque, t'expliqueront que +l'ennemi, comptant sur une aide dont ces incidents trahissent qu'il a +ete prive, n'a execute en realite qu'une partie de son action +strategique. De sorte que, si tu sais lire l'histoire militaire, ce qui +est recit confus pour le commun des lecteurs est pour toi un +enchainement aussi rationnel qu'un tableau pour l'amateur qui sait +regarder ce que le personnage porte sur lui, tient dans les mains, +tandis que le visiteur ahuri des musees se laisse etourdir et migrainer +par de vagues couleurs. Mais, comme pour certains tableaux ou il ne +suffit pas de remarquer que le personnage tient un calice, mais ou il +faut savoir pourquoi le peintre lui a mis dans les mains un calice, ce +qu'il symbolise par la, ces operations militaires, en dehors meme de +leur but immediat, sont habituellement, dans l'esprit du general qui +dirige la campagne, calquees sur des batailles plus anciennes qui sont, +si tu veux, comme le passe, comme la bibliotheque, comme l'erudition, +comme l'etymologie, comme l'aristocratie des batailles nouvelles. +Remarque que je ne parle pas en ce moment de l'identite locale, comment +dirais-je, spatiale des batailles. Elle existe aussi. Un champ de +bataille n'a pas ete ou ne sera pas a travers les siecles que le champ +d'une seule bataille. S'il a ete champ de bataille, c'est qu'il +reunissait certaines conditions de situation geographique, de nature +geologique, de defauts meme propres a gener l'adversaire (un fleuve, par +exemple, le coupant en deux) qui en ont fait un bon champ de bataille. +Donc il l'a ete, il le sera. On ne fait pas un atelier de peinture avec +n'importe quelle chambre, on ne fait pas un champ de bataille avec +n'importe quel endroit. Il y a des lieux predestines. Mais encore une +fois, ce n'est pas de cela que je parlais, mais du type de bataille +qu'on imite, d'une espece de decalque strategique, de pastiche tactique, +si tu veux: la bataille d'Ulm, de Lodi, de Leipzig, de Cannes. Je ne +sais s'il y aura encore des guerres ni entre quels peuples; mais s'il y +en a, sois sur qu'il y aura (et sciemment de la part du chef) un Cannes, +un Austerlitz, un Rosbach, un Waterloo, sans parler des autres, +quelques-uns ne se genent pas pour le dire. Le marechal von Schieffer et +le general de Falkenhausen ont d'avance prepare contre la France une +bataille de Cannes, genre Annibal, avec fixation de l'adversaire sur +tout le front et avance par les deux ailes, surtout par la droite en +Belgique, tandis que Bernhardi prefere l'ordre oblique de Frederic le +Grand, Leuthen plutot que Cannes. D'autres exposent moins crument leurs +vues, mais je te garantis bien, mon vieux, que Beauconseil, ce chef +d'escadron a qui je t'ai presente l'autre jour et qui est un officier du +plus grand avenir, a potasse sa petite attaque du Pratzen, la connait +dans les coins, la tient en reserve et que si jamais il a l'occasion de +l'executer, il ne ratera pas le coup et nous la servira dans les grandes +largeurs. L'enfoncement du centre a Rivoli, va, ca se refera s'il y a +encore des guerres. Ce n'est pas plus perime que _l'Iliade_. J'ajoute +qu'on est presque condamne aux attaques frontales parce qu'on ne veut +pas retomber dans l'erreur de 70, mais faire de l'offensive, rien que de +l'offensive. La seule chose qui me trouble est que, si je ne vois que +des esprits retardataires s'opposer a cette magnifique doctrine, +pourtant un de mes plus jeunes maitres, qui est un homme de genie, +Mangin, voudrait qu'on laisse sa place, place provisoire, naturellement, +a la defensive. On est bien embarrasse de lui repondre quand il cite +comme exemple Austerlitz ou la defense n'est que le prelude de l'attaque +et de la victoire. + +Ces theories de Saint-Loup me rendaient heureux. Elles me faisaient +esperer que peut-etre je n'etais pas dupe dans ma vie de Doncieres, a +l'egard de ces officiers dont j'entendais parler en buvant du sauternes +qui projetait sur eux son reflet charmant, de ce meme grossissement qui +m'avait fait paraitre enormes, tant que j'etais a Balbec, le roi et la +reine d'Oceanie, la petite societe des quatre gourmets, le jeune homme +joueur, le beau-frere de Legrandin, maintenant diminues a mes yeux +jusqu'a me paraitre inexistants. Ce qui me plaisait aujourd'hui ne me +deviendrait peut-etre pas indifferent demain, comme cela m'etait +toujours arrive jusqu'ici, l'etre que j'etais encore en ce moment +n'etait peut-etre pas voue a une destruction prochaine, puisque, a la +passion ardente et fugitive que je portais, ces quelques soirs, a tout +ce qui concernait la vie militaire, Saint-Loup, par ce qu'il venait de +me dire touchant l'art de la guerre, ajoutait un fondement intellectuel, +d'une nature permanente, capable de m'attacher assez fortement pour que +je pusse croire, sans essayer de me tromper moi-meme, qu'une fois parti, +je continuerais a m'interesser aux travaux de mes amis de Doncieres et +ne tarderais pas a revenir parmi eux. Afin d'etre plus assure pourtant +que cet art de la guerre fut bien un art au sens spirituel du mot: + +--Vous m'interessez, pardon, tu m'interesses beaucoup, dis-je a +Saint-Loup, mais dis-moi, il y a un point qui m'inquiete. Je sens que je +pourrais me passionner pour l'art militaire, mais pour cela il faudrait +que je ne le crusse pas different a tel point des autres arts, que la +regle apprise n'y fut pas tout. Tu me dis qu'on calque des batailles. Je +trouve cela en effet esthetique, comme tu disais, de voir sous une +bataille moderne une plus ancienne, je ne peux te dire comme cette idee +me plait. Mais alors, est-ce que le genie du chef n'est rien? Ne fait-il +vraiment qu'appliquer des regles? Ou bien, a science egale, y a-t-il de +grands generaux comme il y a de grands chirurgiens qui, les elements +fournis par deux etats maladifs etant les memes au point de vue +materiel, sentent pourtant a un rien, peut-etre fait de leur experience, +mais interprete, que dans tel cas ils ont plutot a faire ceci, dans tel +cas plutot a faire cela, que dans tel cas il convient plutot d'operer, +dans tel cas de s'abstenir? + +--Mais je crois bien! Tu verras Napoleon ne pas attaquer quand toutes +les regles voulaient qu'il attaquat, mais une obscure divination le lui +deconseillait. Par exemple, vois a Austerlitz ou bien, en 1806, ses +instructions a Lannes. Mais tu verras des generaux imiter +scolastiquement telle manoeuvre de Napoleon et arriver au resultat +diametralement oppose. Dix exemples de cela en 1870. Mais meme pour +l'interpretation de ce que _peut_ faire l'adversaire, ce qu'il fait +n'est qu'un symptome qui peut signifier beaucoup de choses differentes. +Chacune de ces choses a autant de chance d'etre la vraie, si on s'en +tient au raisonnement et a la science, de meme que, dans certains cas +complexes, toute la science medicale du monde ne suffira pas a decider +si la tumeur invisible est fibreuse ou non, si l'operation doit etre +faite ou pas. C'est le flair, la divination genre Mme de Thebes (tu me +comprends) qui decide chez le grand general comme chez le grand medecin. +Ainsi je t'ai dit, pour te prendre un exemple, ce que pouvait signifier +une reconnaissance au debut d'une bataille. Mais elle peut signifier dix +autres choses, par exemple faire croire a l'ennemi qu'on va attaquer +sur un point pendant qu'on veut attaquer sur un autre, tendre un rideau +qui l'empechera de voir les preparatifs de l'operation reelle, le forcer +a amener des troupes, a les fixer, a les immobiliser dans un autre +endroit que celui ou elles sont necessaires, se rendre compte des forces +dont il dispose, le tater, le forcer a decouvrir son jeu. Meme +quelquefois, le fait qu'on engage dans une operation des troupes enormes +n'est pas la preuve que cette operation soit la vraie; car on peut +l'executer pour de bon, bien qu'elle ne soit qu'une feinte, pour que +cette feinte ait plus de chances de tromper. Si j'avais le temps de te +raconter a ce point de vue les guerres de Napoleon, je t'assure que ces +simples mouvements classiques que nous etudions, et que tu nous verras +faire en service en campagne, par simple plaisir de promenade, jeune +cochon; non, je sais que tu es malade, pardon! eh bien, dans une guerre, +quand on sent derriere eux la vigilance, le raisonnement et les +profondes recherches du haut commandement, on est emu devant eux comme +devant les simples feux d'un phare, lumiere materielle, mais emanation +de l'esprit et qui fouille l'espace pour signaler le peril aux +vaisseaux. J'ai meme peut-etre tort de te parler seulement litterature +de guerre. En realite, comme la constitution du sol, la direction du +vent et de la lumiere indiquent de quel cote un arbre poussera, les +conditions dans lesquelles se font une campagne, les caracteristiques du +pays ou on manoeuvre, commandent en quelque sorte et limitent les plans +entre lesquels le general peut choisir. De sorte que le long des +montagnes, dans un systeme de vallees, sur telles plaines, c'est presque +avec le caractere de necessite et de beaute grandiose des avalanches que +tu peux predire la marche des armees. + +--Tu me refuses maintenant la liberte chez le chef, la divination chez +l'adversaire qui veut lire dans ses plans, que tu m'octroyais tout a +l'heure. + +--Mais pas du tout! Tu te rappelles ce livre de philosophie que nous +lisions ensemble a Balbec, la richesse du monde des possibles par +rapport au monde reel. Eh bien! c'est encore ainsi en art militaire. +Dans une situation donnee, il y aura quatre plans qui s'imposent et +entre lesquels le general a pu choisir, comme une maladie peut suivre +diverses evolutions auxquelles le medecin doit s'attendre. Et la encore +la faiblesse et la grandeur humaines sont des causes nouvelles +d'incertitude. Car entre ces quatre plans, mettons que des raisons +contingentes (comme des buts accessoires a atteindre, ou le temps qui +presse, ou le petit nombre et le mauvais ravitaillement de ses +effectifs) fassent preferer au general le premier plan, qui est moins +parfait mais d'une execution moins couteuse, plus rapide, et ayant pour +terrain un pays plus riche pour nourrir son armee. Il peut, ayant +commence par ce premier plan dans lequel l'ennemi, d'abord incertain, +lira bientot, ne pas pouvoir y reussir, a cause d'obstacles trop +grands--c'est ce que j'appelle l'alea ne de la faiblesse +humaine--l'abandonner et essayer du deuxieme ou du troisieme ou du +quatrieme plan. Mais il se peut aussi qu'il n'ait essaye du premier--et +c'est ici ce que j'appelle la grandeur humaine--que par feinte, pour +fixer l'adversaire de facon a le surprendre la ou il ne croyait pas etre +attaque. C'est ainsi qu'a Ulm, Mack, qui attendait l'ennemi a l'ouest, +fut enveloppe par le nord ou il se croyait bien tranquille. Mon exemple +n'est du reste pas tres bon. Et Ulm est un meilleur type de bataille +d'enveloppement que l'avenir verra se reproduire parce qu'il n'est pas +seulement un exemple classique dont les generaux s'inspireront, mais une +forme en quelque sorte necessaire (necessaire entre d'autres, ce qui +laisse le choix, la variete), comme un type de cristallisation. Mais +tout cela ne fait rien parce que ces cadres sont malgre tout factices. +J'en reviens a notre livre de philosophie, c'est comme les principes +rationnels, ou les lois scientifiques, la realite se conforme a cela, a +peu pres, mais rappelle-toi le grand mathematicien Poincare, il n'est +pas sur que les mathematiques soient rigoureusement exactes. Quant aux +reglements eux-memes, dont je t'ai parle, ils sont en somme d'une +importance secondaire, et d'ailleurs on les change de temps en temps. +Ainsi pour nous autres cavaliers, nous vivons sur le _Service en +Campagne_ de 1895 dont on peut dire qu'il est perime, puisqu'il repose +sur la vieille et desuete doctrine qui considere que le combat de +cavalerie n'a guere qu'un effet moral par l'effroi que la charge produit +sur l'adversaire. Or, les plus intelligents de nos maitres, tout ce +qu'il y a de meilleur dans la cavalerie, et notamment le commandant dont +je te parlais, envisagent au contraire que la decision sera obtenue par +une veritable melee ou on s'escrimera du sabre et de la lance et ou le +plus tenace sera vainqueur non pas simplement moralement et par +impression de terreur, mais materiellement. + +--Saint-Loup a raison et il est probable que le prochain _Service en +Campagne_ portera la trace de cette evolution, dit mon voisin. + +--Je ne suis pas fache de ton approbation, car tes avis semblent faire +plus impression que les miens sur mon ami, dit en riant Saint-Loup, soit +que cette sympathie naissante entre son camarade et moi l'agacat un peu, +soit qu'il trouvat gentil de la consacrer en la constatant aussi +officiellement. Et puis j'ai peut-etre diminue l'importance des +reglements. On les change, c'est certain. Mais en attendant ils +commandent la situation militaire, les plans de campagne et de +concentration. S'ils refletent une fausse conception strategique, ils +peuvent etre le principe initial de la defaite. Tout cela, c'est un peu +technique pour toi, me dit-il. Au fond, dis-toi bien que ce qui +precipite le plus l'evolution de l'art de la guerre, ce sont les +guerres elles-memes. Au cours d'une campagne, si elle est un peu longue, +on voit l'un des belligerants profiter des lecons que lui donnent les +succes et les fautes de l'adversaire, perfectionner les methodes de +celui-ci qui, a son tour, encherit. Mais cela c'est du passe. Avec les +terribles progres de l'artillerie, les guerres futures, s'il y a encore +des guerres, seront si courtes qu'avant qu'on ait pu songer a tirer +parti de l'enseignement, la paix sera faite. + +--Ne sois pas si susceptible, dis-je a Saint-Loup, repondant a ce qu'il +avait dit avant ces dernieres paroles. Je t'ai ecoute avec assez +d'avidite! + +--Si tu veux bien ne plus prendre la mouche et le permettre, reprit +l'ami de Saint-Loup, j'ajouterai a ce que tu viens de dire que, si les +batailles s'imitent et se superposent, ce n'est pas seulement a cause de +l'esprit du chef. Il peut arriver qu'une erreur du chef (par exemple son +appreciation insuffisante de la valeur de l'adversaire) l'amene a +demander a ses troupes des sacrifices exageres, sacrifices que certaines +unites accompliront avec une abnegation si sublime, que leur role sera +par la analogue a celui de telle autre unite dans telle autre bataille, +et seront cites dans l'histoire comme des exemples interchangeables: +pour nous en tenir a 1870, la garde prussienne a Saint-Privat, les +turcos a Froeschviller et a Wissembourg. + +--Ah! interchangeables, tres exact! excellent! tu es intelligent, dit +Saint-Loup. + +Je n'etais pas indifferent a ces derniers exemples, comme chaque fois +que sous le particulier on me montrait le general. Mais pourtant le +genie du chef, voila ce qui m'interessait, j'aurais voulu me rendre +compte en quoi il consistait, comment, dans une circonstance donnee, ou +le chef sans genie ne pourrait resister a l'adversaire, s'y prendrait le +chef genial pour retablir la bataille compromise, ce qui, au dire de +Saint-Loup, etait tres possible et avait ete realise par Napoleon +plusieurs fois. Et pour comprendre ce que c'etait que la valeur +militaire, je demandais des comparaisons entre les generaux dont je +savais les noms, lequel avait le plus une nature de chef, des dons de +tacticien, quitte a ennuyer mes nouveaux amis, qui du moins ne le +laissaient pas voir et me repondaient avec une infatigable bonte. + +Je me sentais separe--non seulement de la grande nuit glacee qui +s'etendait au loin et dans laquelle nous entendions de temps en temps le +sifflet d'un train qui ne faisait que rendre plus vif le plaisir d'etre +la, ou les tintements d'une heure qui heureusement etait encore eloignee +de celle ou ces jeunes gens devraient reprendre leurs sabres et +rentrer--mais aussi de toutes les preoccupations exterieures, presque du +souvenir de Mme de Guermantes, par la bonte de Saint-Loup a laquelle +celle de ses amis qui s'y ajoutait donnait comme plus d'epaisseur; par +la chaleur aussi de cette petite salle a manger, par la saveur des plats +raffines qu'on nous servait. Ils donnaient autant de plaisir a mon +imagination qu'a ma gourmandise; parfois le petit morceau de nature d'ou +ils avaient ete extraits, benitier rugueux de l'huitre dans lequel +restent quelques gouttes d'eau salee, ou sarment noueux, pampres jaunis +d'une grappe de raisin, les entourait encore, incomestible, poetique et +lointain comme un paysage, et faisant se succeder au cours du diner les +evocations d'une sieste sous une vigne et d'une promenade en mer; +d'autres soirs c'est par le cuisinier seulement qu'etait mise en relief +cette particularite originale des mets, qu'il presentait dans son cadre +naturel comme une oeuvre d'art; et un poisson cuit au court-bouillon +etait' apporte dans un long plat en terre, ou, comme il se detachait en +relief sur des jonchees d'herbes bleuatres, infrangible mais contourne +encore d'avoir ete jete vivant dans l'eau bouillante, entoure d'un +cercle de coquillages d'animalcules satellites, crabes, crevettes et +moules, il avait l'air d'apparaitre dans une ceramique de Bernard +Palissy. + +--Je suis jaloux, je suis furieux, me dit Saint-Loup, moitie en riant, +moitie serieusement, faisant allusion aux interminables conversations a +part que j'avais avec son ami. Est-ce que vous le trouvez plus +intelligent que moi? est-ce que vous l'aimez mieux que moi? Alors, comme +ca, il n'y en a plus que pour lui? (Les hommes qui aiment enormement une +femme, qui vivent dans une societe d'hommes a femmes se permettent des +plaisanteries que d'autres qui y verraient moins d'innocence n'oseraient +pas.) + +Des que la conversation devenait generale, on evitait de parler de +Dreyfus de peur de froisser Saint-Loup. Pourtant, une semaine plus tard, +deux de ses camarades firent remarquer combien il etait curieux que, +vivant dans un milieu si militaire, il fut tellement dreyfusard, presque +antimilitariste: "C'est, dis-je, ne voulant pas entrer dans des details, +que l'influence du milieu n'a pas l'importance qu'on croit ..." Certes, +je comptais m'en tenir la et ne pas reprendre les reflexions que j'avais +presentees a Saint-Loup quelques jours plus tot. Malgre cela, comme ces +mots-la, du moins, je les lui avais dits presque textuellement, j'allais +m'en excuser en ajoutant: "C'est justement ce que l'autre jour ..." Mais +j'avais compte sans le revers qu'avait la gentille admiration de Robert +pour moi et pour quelques autres personnes. Cette admiration se +completait d'une si entiere assimilation de leurs idees, qu'au bout de +quarante-huit heures il avait oublie que ces idees n'etaient pas de lui. +Aussi en ce qui concernait ma modeste these, Saint-Loup, absolument +comme si elle eut toujours habite son cerveau et si je ne faisais que +chasser sur ses terres, crut devoir me souhaiter la bienvenue avec +chaleur et m'approuver. + +--Mais oui! le milieu n'a pas d'importance. + +Et avec la meme force que s'il avait peur que je l'interrompisse ou ne +le comprisse pas: + +--La vraie influence, c'est celle du milieu intellectuel! On est l'homme +de son idee! + +Il s'arreta un instant, avec le sourire de quelqu'un qui a bien digere, +laissa tomber son monocle, et posant son regard comme une vrille sur +moi: + +--Tous les hommes d'une meme idee sont pareils, me dit-il, d'un air de +defi. Il n'avait sans doute aucun souvenir que je lui avais dit peu de +jours auparavant ce qu'il s'etait en revanche si bien rappele. + +Je n'arrivais pas tous les soirs au restaurant de Saint-Loup dans les +memes dispositions. Si un souvenir, un chagrin qu'on a, sont capables de +nous laisser au point que nous ne les apercevions plus, ils reviennent +aussi et parfois de longtemps ne nous quittent. Il y avait des soirs ou, +en traversant la ville pour aller vers le restaurant, je regrettais +tellement Mme de Guermantes, que j'avais peine a respirer: on aurait dit +qu'une partie de ma poitrine avait ete sectionnee par un anatomiste +habile, enlevee, et remplacee par une partie egale de souffrance +immaterielle, par un equivalent de nostalgie et d'amour. Et les points +de suture ont beau avoir ete bien faits, on vit assez malaisement quand +le regret d'un etre est substitue aux visceres, il a l'air de tenir plus +de place qu'eux, on le sent perpetuellement, et puis, quelle ambiguite +d'etre oblige de _penser_ une partie de son corps! Seulement il semble +qu'on vaille davantage. A la moindre brise on soupire d'oppression, mais +aussi de langueur. Je regardais le ciel. S'il etait clair, je me disais: +"Peut-etre elle est a la campagne, elle regarde les memes etoiles", et +qui sait si, en arrivant au restaurant, Robert ne va pas me dire: "Une +bonne nouvelle, ma tante vient de m'ecrire, elle voudrait te voir, elle +va venir ici." Ce n'est pas dans le firmament seul que je mettais la +pensee de Mme de Guermantes. Un souffle d'air un peu doux qui passait +semblait m'apporter un message d'elle, comme jadis de Gilberte dans les +bles de Meseglise: on ne change pas, on fait entrer dans le sentiment +qu'on rapporte a un etre bien des elements assoupis qu'il reveille mais +qui lui sont etrangers. Et puis ces sentiments particuliers, toujours +quelque chose en nous s'efforce de les amener a plus de verite, +c'est-a-dire de les faire se rejoindre a un sentiment plus general, +commun a toute l'humanite, avec lequel les individus et les peines +qu'ils nous causent nous sont seulement une occasion de communiquer. Ce +qui melait quelque plaisir a ma peine c'est que je la savais une petite +partie de l'universel amour. Sans doute de ce que je croyais reconnaitre +des tristesses que j'avais eprouvees a propos de Gilberte, ou bien quand +le soir, a Combray, maman ne restait pas dans ma chambre, et aussi le +souvenir de certaines pages de Bergotte, dans la souffrance que +j'eprouvais et a laquelle Mme de Guermantes, sa froideur, son absence, +n'etaient pas liees clairement comme la cause l'est a l'effet dans +l'esprit d'un savant, je ne concluais pas que Mme de Guermantes ne fut +pas cette cause. N'y a-t-il pas telle douleur physique diffuse, +s'etendant par irradiation dans des regions exterieures a la partie +malade, mais qu'elle abandonne pour se dissiper entierement si un +praticien touche le point precis d'ou elle vient? Et pourtant, avant +cela, son extension lui donnait pour nous un tel caractere de vague et +de fatalite, qu'impuissants a l'expliquer, a la localiser meme, nous +croyions impossible de la guerir. Tout en m'acheminant vers le +restaurant je me disais: "Il y a deja quatorze jours que je n'ai vu Mme +de Guermantes." Quatorze jours, ce qui ne paraissait une chose enorme +qu'a moi qui, quand il s'agissait de Mme de Guermantes, comptais par +minutes. Pour moi ce n'etait plus seulement les etoiles et la brise, +mais jusqu'aux divisions arithmetiques du temps qui prenaient quelque +chose de douloureux et de poetique. Chaque jour etait maintenant comme +la crete mobile d'une colline incertaine: d'un cote, je sentais que je +pouvais descendre vers l'oubli; de l'autre, j'etais emporte par le +besoin de revoir la duchesse. Et j'etais tantot plus pres de l'un ou de +l'autre, n'ayant pas d'equilibre stable. Un jour je me dis: "Il y aura +peut-etre une lettre ce soir" et en arrivant diner j'eus le courage de +demander a Saint-Loup: + +--Tu n'as pas par hasard des nouvelles de Paris? + +--Si, me repondit-il d'un air sombre, elles sont mauvaises. + +Je respirai en comprenant que ce n'etait que lui qui avait du chagrin et +que les nouvelles etaient celles de sa maitresse. Mais je vis bientot +qu'une de leurs consequences serait d'empecher Robert de me mener de +longtemps chez sa tante. + +J'appris qu'une querelle avait eclate entre lui et sa maitresse, soit +par correspondance, soit qu'elle fut venue un matin le voir entre deux +trains. Et les querelles, meme moins graves, qu'ils avaient eues +jusqu'ici, semblaient toujours devoir etre insolubles. Car elle etait de +mauvaise humeur, trepignait, pleurait, pour des raisons aussi +incomprehensibles que celles des enfants qui s'enferment dans un cabinet +noir, ne viennent pas diner, refusant toute explication, et ne font que +redoubler de sanglots quand, a bout de raisons, on leur donne des +claques. Saint-Loup souffrit horriblement de cette brouille, mais c'est +une maniere de dire qui est trop simple, et fausse par la l'idee qu'on +doit se faire de cette douleur. Quand il se retrouva seul, n'ayant plus +qu'a songer a sa maitresse partie avec le respect pour lui qu'elle avait +eprouve en le voyant si energique, les anxietes qu'il avait eues les +premieres heures prirent fin devant l'irreparable, et la cessation d'une +anxiete est une chose si douce, que la brouille, une fois certaine, prit +pour lui un peu du meme genre de charme qu'aurait eu une +reconciliation. Ce dont il commenca a souffrir un peu plus tard furent +une douleur, un accident secondaires, dont le flux venait incessamment +de lui-meme, a l'idee que peut-etre elle aurait bien voulu se +rapprocher; qu'il n'etait pas impossible qu'elle attendit un mot de lui; +qu'en attendant, pour se venger elle ferait peut-etre, tel soir, a tel +endroit, telle chose, et qu'il n'y aurait qu'a lui telegraphier qu'il +arrivait pour qu'elle n'eut pas lieu; que d'autres peut-etre profitaient +du temps qu'il laissait perdre, et qu'il serait trop tard dans quelques +jours pour la retrouver car elle serait prise. De toutes ces +possibilites il ne savait rien, sa maitresse gardait un silence qui +finit par affoler sa douleur jusqu'a lui faire se demander si elle +n'etait pas cachee a Doncieres ou partie pour les Indes. + +On a dit que le silence etait une force; dans un tout autre sens, il en +est une terrible a la disposition de ceux qui sont aimes. Elle accroit +l'anxiete de qui attend. Rien n'invite tant a s'approcher d'un etre que +ce qui en separe, et quelle plus infranchissable barriere que le +silence? On a dit aussi que le silence etait un supplice, et capable de +rendre fou celui qui y etait astreint dans les prisons. Mais quel +supplice--plus grand que de garder le silence--de l'endurer de ce qu'on +aime! Robert se disait: "Que fait-elle donc pour qu'elle se taise ainsi? +Sans doute, elle me trompe avec d'autres?" Il disait encore: "Qu'ai-je +donc fait pour qu'elle se taise ainsi? Elle me hait peut-etre, et pour +toujours." Et il s'accusait. Ainsi le silence le rendait fou en effet, +par la jalousie et par le remords. D'ailleurs, plus cruel que celui des +prisons, ce silence-la est prison lui-meme. Une cloture immaterielle, +sans doute, mais impenetrable, cette tranche interposee d'atmosphere +vide, mais que les rayons visuels de l'abandonne ne peuvent traverser. +Est-il un plus terrible eclairage que le silence, qui ne nous montre pas +une absente, mais mille, et chacune se livrant a quelque autre +trahison? Parfois, dans une brusque detente, ce silence, Robert croyait +qu'il allait cesser a l'instant, que la lettre attendue allait venir. Il +la voyait, elle arrivait, il epiait chaque bruit, il etait deja +desaltere, il murmurait: "La lettre! La lettre!" Apres avoir entrevu +ainsi une oasis imaginaire de tendresse, il se retrouvait pietinant dans +le desert reel du silence sans fin. + +Il souffrait d'avance, sans en oublier une, toutes les douleurs d'une +rupture qu'a d'autres moments il croyait pouvoir eviter, comme les gens +qui reglent toutes leurs affaires en vue d'une expatriation qui ne +s'effectuera pas, et dont la pensee, qui ne sait plus ou elle devra se +situer le lendemain, s'agite momentanement, detachee d'eux, pareille a +ce coeur qu'on arrache a un malade et qui continue a battre, separe du +reste du corps. En tout cas, cette esperance que sa maitresse +reviendrait lui donnait le courage de perseverer dans la rupture, comme +la croyance qu'on pourra revenir vivant du combat aide a affronter la +mort. Et comme l'habitude est, de toutes les plantes humaines, celle qui +a le moins besoin de sol nourricier pour vivre et qui apparait la +premiere sur le roc en apparence le plus desole, peut-etre en pratiquant +d'abord la rupture par feinte, aurait-il fini par s'y accoutumer +sincerement. Mais l'incertitude entretenait chez lui un etat qui, lie au +souvenir de cette femme, ressemblait a l'amour. Il se forcait cependant +a ne pas lui ecrire, pensant peut-etre que le tourment etait moins cruel +de vivre sans sa maitresse qu'avec elle dans certaines conditions, ou +qu'apres la facon dont ils s'etaient quittes, attendre ses excuses etait +necessaire pour qu'elle conservat ce qu'il croyait qu'elle avait pour +lui sinon d'amour, du moins d'estime et de respect. Il se contentait +d'aller au telephone, qu'on venait d'installer a Doncieres, et de +demander des nouvelles, ou de donner des instructions a une femme de +chambre qu'il avait placee aupres de son amie. Ces communications +etaient du reste compliquees et lui prenaient plus de temps parce que, +suivant les opinions de ses amis litteraires relativement a la laideur +de la capitale, mais surtout en consideration de ses betes, de ses +chiens, de son singe, de ses serins et de son perroquet, dont son +proprietaire de Paris avait cesse de tolerer les cris incessants, la +maitresse de Robert venait de louer une petite propriete aux environs de +Versailles. Cependant lui, a Doncieres, ne dormait plus un instant la +nuit. Une fois, chez moi, vaincu par la fatigue, il s'assoupit un peu. +Mais tout d'un coup, il commenca a parler, il voulait courir, empecher +quelque chose, il disait: "Je l'entends, vous ne ... vous ne...." Il +s'eveilla. Il me dit qu'il venait de rever qu'il etait a la campagne +chez le marechal des logis chef. Celui-ci avait tache de l'ecarter d'une +certaine partie de la maison. Saint-Loup avait devine que le marechal +des logis avait chez lui un lieutenant tres riche et tres vicieux qu'il +savait desirer beaucoup son amie. Et tout a coup dans son reve il avait +distinctement entendu les cris intermittents et reguliers qu'avait +l'habitude de pousser sa maitresse aux instants de volupte. Il avait +voulu forcer le marechal des logis de le mener a la chambre. Et celui-ci +le maintenait pour l'empecher d'y aller, tout en ayant un certain air +froisse de tant d'indiscretion, que Robert disait qu'il ne pourrait +jamais oublier. + +--Mon reve est idiot, ajouta-t-il encore tout essouffle. + +Mais je vis bien que, pendant l'heure qui suivit, il fut plusieurs fois +sur le point de telephoner a sa maitresse pour lui demander de se +reconcilier. Mon pere avait le telephone depuis peu, mais je ne sais si +cela eut beaucoup servi a Saint-Loup. D'ailleurs il ne me semblait pas +tres convenable de donner a mes parents, meme seulement a un appareil +pose chez eux, ce role d'intermediaire entre Saint-Loup et sa +maitresse, si distinguee et noble de sentiments que put etre celle-ci. +Le cauchemar qu'avait eu Saint-Loup s'effaca un peu de son esprit. Le +regard distrait et fixe, il vint me voir durant tous ces jours atroces +qui dessinerent pour moi, en se suivant l'un l'autre, comme la courbe +magnifique de quelque rampe durement forgee d'ou Robert restait a se +demander quelle resolution son amie allait prendre. + +Enfin, elle lui demanda s'il consentirait a pardonner. Aussitot qu'il +eut compris que la rupture etait evitee, il vit tous les inconvenients +d'un rapprochement. D'ailleurs il souffrait deja moins et avait presque +accepte une douleur dont il faudrait, dans quelques mois peut-etre, +retrouver a nouveau la morsure si sa liaison recommencait. Il n'hesita +pas longtemps. Et peut-etre n'hesita-t-il que parce qu'il etait enfin +certain de pouvoir reprendre sa maitresse, de le pouvoir, donc de le +faire. Seulement elle lui demandait, pour qu'elle retrouvat son calme, +de ne pas revenir a Paris au 1er janvier. Or, il n'avait pas le courage +d'aller a Paris sans la voir. D'autre part elle avait consenti a voyager +avec lui, mais pour cela il lui fallait un veritable conge que le +capitaine de Borodino ne voulait pas lui accorder. + +--Cela m'ennuie a cause de notre visite chez ma tante qui se trouve +ajournee. Je retournerai sans doute a Paris a Paques. + +--Nous ne pourrons pas aller chez Mme de Guermantes a ce moment-la, car +je serai deja a Balbec. Mais ca ne fait absolument rien. + +--A Balbec? mais vous n'y etiez alle qu'au mois d'aout. + + +--Oui, mais cette annee, a cause de ma sante, on doit m'y envoyer plus +tot. + +Toute sa crainte etait que je ne jugeasse mal sa maitresse, apres ce +qu'il m'avait raconte. "Elle est violente seulement parce qu'elle est +trop franche, trop entiere dans ses sentiments. Mais c'est un etre +sublime. Tu ne peux pas t'imaginer les delicatesses de poesie qu'il y a +chez elle. Elle va passer tous les ans le jour des morts a Bruges. C'est +"bien", n'est-ce pas? Si jamais tu la connais, tu verras, elle a une +grandeur...." Et comme il etait imbu d'un certain langage qu'on parlait +autour de cette femme dans des milieux litteraires: "Elle a quelque +chose de sideral et meme de vatique, tu comprends ce que je veux dire, +le poete qui etait presque un pretre." + +Je cherchai pendant tout le diner un pretexte qui permit a Saint-Loup de +demander a sa tante de me recevoir sans attendre qu'il vint a Paris. Or, +ce pretexte me fut fourni par le desir que j'avais de revoir des +tableaux d'Elstir, le grand peintre que Saint-Loup et moi nous avions +connu a Balbec. Pretexte ou il y avait, d'ailleurs, quelque verite car +si, dans mes visites a Elstir, j'avais demande a sa peinture de me +conduire a la comprehension et a l'amour de choses meilleures +qu'elle-meme, un degel veritable, une authentique place de province, de +vivantes femmes sur la plage (tout au plus lui eusse-je commande le +portrait des realites que je n'avais pas su approfondir, comme un chemin +d'aubepine, non pour qu'il me conservat leur beaute mais me la +decouvrit), maintenant au contraire, c'etait l'originalite, la seduction +de ces peintures qui excitaient mon desir, et ce que je voulais surtout +voir, c'etait d'autres tableaux d'Elstir. + +Il me semblait d'ailleurs que ses moindres tableaux, a lui, etaient +quelque chose d'autre que les chefs-d'oeuvre de peintres meme plus +grands. Son oeuvre etait comme un royaume clos, aux frontieres +infranchissables, a la matiere sans seconde. Collectionnant avidement +les rares revues ou on avait publie des etudes sur lui, j'y avais appris +que ce n'etait que recemment qu'il avait commence a peindre des paysages +et des natures mortes, mais qu'il avait commence par des tableaux +mythologiques (j'avais vu les photographies de deux d'entre eux dans son +atelier), puis avait ete longtemps impressionne par l'art japonais. + +Certaines des oeuvres les plus caracteristiques de ses diverses manieres +se trouvaient en province. Telle maison des Andelys ou etait un de ses +plus beaux paysages m'apparaissait aussi precieuse, me donnait un aussi +vif desir du voyage, qu'un village chartrain dans la pierre meuliere +duquel est enchasse un glorieux vitrail; et vers le possesseur de ce +chef-d'oeuvre, vers cet homme qui au fond de sa maison grossiere, sur la +grand'rue, enferme comme un astrologue, interrogeait un de ces miroirs +du monde qu'est un tableau d'Elstir et qui l'avait peut-etre achete +plusieurs milliers de francs, je me sentais porte par cette sympathie +qui unit jusqu'aux coeurs, jusqu'aux caracteres de ceux qui pensent de +la meme facon que nous sur un sujet capital. Or, trois oeuvres +importantes de mon peintre prefere etaient designees, dans l'une de ces +revues, comme appartenant a Mme de Guermantes. Ce fut donc en somme +sincerement que, le soir ou Saint-Loup m'avait annonce le voyage de son +amie a Bruges, je pus, pendant le diner, devant ses amis, lui jeter +comme a l'improviste: + +--Ecoute, tu permets? derniere conversation au sujet de la dame dont +nous avons parle. Tu te rappelles Elstir, le peintre que j'ai connu a +Balbec? + +--Mais, voyons, naturellement. + +--Tu te rappelles mon admiration pour lui? + +--Tres bien, et la lettre que nous lui avions fait remettre. + +--Eh bien, une des raisons, pas des plus importantes, une raison +accessoire pour laquelle je desirerais connaitre ladite dame, tu sais +toujours bien laquelle? + +--Mais oui! que de parentheses! + +--C'est qu'elle a chez elle au moins un tres beau tableau d'Elstir. + +--Tiens, je ne savais pas. + +--Elstir sera sans doute a Balbec a Paques, vous savez qu'il passe +maintenant presque toute l'annee sur cette cote. J'aurais beaucoup aime +avoir vu ce tableau avant mon depart. Je ne sais si vous etes en termes +assez intimes avec votre tante: ne pourriez-vous, en me faisant assez +habilement valoir a ses yeux pour qu'elle ne refuse pas, lui demander de +me laisser aller voir le tableau sans vous, puisque vous ne serez pas +la? + +--C'est entendu, je reponds pour elle, j'en fais mon affaire. + +--Robert, comme je vous aime! + +--Vous etes gentil de m'aimer mais vous le seriez aussi de me tutoyer +comme vous l'aviez promis et comme tu avais commence de le faire. + +--J'espere que ce n'est pas votre depart que vous complotez, me dit un +des amis de Robert. Vous savez, si Saint-Loup part en permission, cela +ne doit rien changer, nous sommes la. Ce sera peut-etre moins amusant +pour vous, mais on se donnera tant de peine pour tacher de vous faire +oublier son absence. + +En effet, au moment ou on croyait que l'amie de Robert irait seule a +Bruges, on venait d'apprendre que le capitaine de Borodino, jusque-la +d'un avis contraire, venait de faire accorder au sous-officier +Saint-Loup une longue permission pour Bruges. Voici ce qui s'etait +passe. Le Prince, tres fier de son opulente chevelure, etait un client +assidu du plus grand coiffeur de la ville, autrefois garcon de l'ancien +coiffeur de Napoleon III. Le capitaine de Borodino etait au mieux avec +le coiffeur car il etait, malgre ses facons majestueuses, simple avec +les petites gens. Mais le coiffeur, chez qui le Prince avait une note +arrieree d'au moins cinq ans et que les flacons de "Portugal", d'"Eau +des Souverains", les fers, les rasoirs, les cuirs enflaient non moins +que les shampoings, les coupes de cheveux, etc., placait plus haut +Saint-Loup qui payait rubis sur l'ongle, avait plusieurs voitures et des +chevaux de selle. Mis au courant de l'ennui de Saint-Loup de ne pouvoir +partir avec sa maitresse, il en parla chaudement au Prince ligote d'un +surplis blanc dans le moment que le barbier lui tenait la tete renversee +et menacait sa gorge. Le recit de ces aventures galantes d'un jeune +homme arracha au capitaine-prince un sourire d'indulgence bonapartiste. +Il est peu probable qu'il pensa a sa note impayee, mais la +recommandation du coiffeur l'inclinait autant a la bonne humeur qu'a la +mauvaise celle d'un duc. Il avait encore du savon plein le menton que la +permission etait promise et elle fut signee le soir meme. Quant au +coiffeur, qui avait l'habitude de se vanter sans cesse et, afin de le +pouvoir, s'attribuait, avec une faculte de mensonge extraordinaire, des +prestiges entierement inventes, pour une fois qu'il rendit un service +signale a Saint-Loup, non seulement il n'en fit pas sonner le merite, +mais, comme si la vanite avait besoin de mentir, et, quand il n'y a pas +lieu de le faire, cede la place a la modestie, n'en reparla jamais a +Robert. + +Tous les amis de Robert me dirent qu'aussi longtemps que je resterais a +Doncieres, ou a quelque epoque que j'y revinsse, s'il n'etait pas la, +leurs voitures, leurs chevaux, leurs maisons, leurs heures de liberte +seraient a moi et je sentais que c'etait de grand coeur que ces jeunes +gens mettaient leur luxe, leur jeunesse, leur vigueur au service de ma +faiblesse. + +--Pourquoi du reste, reprirent les amis de Saint-Loup apres avoir +insiste pour que je restasse, ne reviendriez-vous pas tous les ans? vous +voyez bien que cette petite vie vous plait! Et, meme, vous vous +interessez a tout ce qui se passe au regiment comme un ancien. + +Car je continuais a leur demander avidement de classer les differents +officiers dont je savais les noms, selon l'admiration plus ou moins +grande qu'ils leur semblaient meriter, comme jadis, au college, je +faisais faire a mes camarades pour les acteurs du Theatre-Francais. Si a +la place d'un des generaux que j'entendais toujours citer en tete de +tous les autres, un Galliffet ou un Negrier, quelque ami de Saint-Loup +disait: "Mais Negrier est un officier general des plus mediocres" et +jetait le nom nouveau, intact et savoureux de Pau ou de Geslin de +Bourgogne, j'eprouvais la meme surprise heureuse que jadis quand les +noms epuises de Thiron ou de Febvre se trouvaient refoules par +l'epanouissement soudain du nom inusite d'Amaury. "Meme superieur a +Negrier? Mais en quoi? donnez-moi un exemple." Je voulais qu'il existat +des differences profondes jusqu'entre les officiers subalternes du +regiment, et j'esperais, dans la raison de ces differences, saisir +l'essence de ce qu'etait la superiorite militaire. L'un de ceux dont +cela m'eut le plus interesse d'entendre parler, parce que c'est lui que +j'avais apercu le plus souvent, etait le prince de Borodino. Mais ni +Saint-Loup, ni ses amis, s'ils rendaient en lui justice au bel officier +qui assurait a son escadron une tenue incomparable, n'aimaient l'homme. +Sans parler de lui evidemment sur le meme ton que de certains officiers +sortis du rang et francs-macons, qui ne frequentaient pas les autres et +gardaient a cote d'eux un aspect farouche d'adjudants, ils ne semblaient +pas situer M. de Borodino au nombre des autres officiers nobles, +desquels a vrai dire, meme a l'egard de Saint-Loup, il differait +beaucoup par l'attitude. Eux, profitant de ce que Robert n'etait que +sous-officier et qu'ainsi sa puissante famille pouvait etre heureuse +qu'il fut invite chez des chefs qu'elle eut dedaignes sans cela, ne +perdaient pas une occasion de le recevoir a leur table quand s'y +trouvait quelque gros bonnet capable d'etre utile a un jeune marechal +des logis. Seul, le capitaine de Borodino n'avait que des rapports de +service, d'ailleurs excellents, avec Robert. C'est que le prince, dont +le grand-pere avait ete fait marechal et prince-duc par l'Empereur, a la +famille de qui il s'etait ensuite allie par son mariage, puis dont le +pere avait epouse une cousine de Napoleon III et avait ete deux fois +ministre apres le coup d'Etat, sentait que malgre cela il n'etait pas +grand' chose pour Saint-Loup et la societe des Guermantes, lesquels a +leur tour, comme il ne se placait pas au meme point de vue qu'eux, ne +comptaient guere pour lui. Il se doutait que, pour Saint-Loup, il +etait--lui apparente aux Hohenzollern--non pas un vrai noble mais le +petit-fils d'un fermier, mais, en revanche, considerait Saint-Loup comme +le fils d'un homme dont le comte avait ete confirme par l'Empereur--on +appelait cela dans le faubourg Saint-Germain les comtes refaits--et +avait sollicite de lui une prefecture, puis tel autre poste place bien +bas sous les ordres de S.A. le prince de Borodino, ministre d'Etat, a +qui l'on ecrivait "Monseigneur" et qui etait neveu du souverain. + +Plus que neveu peut-etre. La premiere princesse de Borodino passait pour +avoir eu des bontes pour Napoleon Ier qu'elle suivit a l'ile d'Elbe, et +la seconde pour Napoleon III. Et si, dans la face placide du capitaine, +on retrouvait de Napoleon Ier, sinon les traits naturels du visage, du +moins la majeste etudiee du masque, l'officier avait surtout dans le +regard melancolique et bon, dans la moustache tombante, quelque chose +qui faisait penser a Napoleon III; et cela d'une facon si frappante +qu'ayant demande apres Sedan a pouvoir rejoindre l'Empereur, et ayant +ete econduit par Bismarck aupres de qui on l'avait mene, ce dernier +levant par hasard les yeux sur le jeune homme qui se disposait a +s'eloigner, fut saisi soudain par cette ressemblance et, se ravisant, +le rappela et lui accorda l'autorisation que, comme a tout le monde, il +venait de lui refuser. + +Si le prince de Borodino ne voulait pas faire d'avances a Saint-Loup ni +aux autres membres de la societe du faubourg Saint-Germain qu'il y avait +dans le regiment (alors qu'il invitait beaucoup deux lieutenants +roturiers qui etaient des hommes agreables), c'est que, les considerant +tous du haut de sa grandeur imperiale, il faisait, entre ces inferieurs, +cette difference que les uns etaient des inferieurs qui se savaient +l'etre et avec qui il etait charme de frayer, etant, sous ses apparences +de majeste, d'une humeur simple et joviale, et les autres des inferieurs +qui se croyaient superieurs, ce qu'il n'admettait pas. Aussi, alors que +tous les officiers du regiment faisaient fete a Saint-Loup, le prince de +Borodino a qui il avait ete recommande par le marechal de X... se borna +a etre obligeant pour lui dans le service, ou Saint-Loup etait +d'ailleurs exemplaire, mais il ne le recut jamais chez lui, sauf en une +circonstance particuliere ou il fut en quelque sorte force de l'inviter, +et, comme elle se presentait pendant mon sejour, lui demanda de +m'amener. Je pus facilement, ce soir-la, en voyant Saint-Loup a la table +de son capitaine, discerner jusque dans les manieres et l'elegance de +chacun d'eux la difference qu'il y avait entre les deux aristocraties: +l'ancienne noblesse et celle de l'Empire. Issu d'une caste dont les +defauts, meme s'il les repudiait de toute son intelligence, avaient +passe dans son sang, et qui, ayant cesse d'exercer une autorite reelle +depuis au moins un siecle, ne voit plus dans l'amabilite protectrice qui +fait partie de l'education qu'elle recoit, qu'un exercice comme +l'equitation ou l'escrime, cultive sans but serieux, par divertissement, +a l'encontre des bourgeois que cette noblesse meprise assez pour croire +que sa familiarite les flatte et que son sans-gene les honorerait, +Saint-Loup prenait amicalement la main de n'importe quel bourgeois +qu'on lui presentait et dont il n'avait peut-etre pas entendu le nom, et +en causant avec lui (sans cesser de croiser et de decroiser les jambes, +se renversant en arriere, dans une attitude debraillee, le pied dans la +main) l'appelait "mon cher". Mais au contraire, d'une noblesse dont les +titres gardaient encore leur signification, tout pourvus qu'ils +restaient de riches majorats recompensant de glorieux services, et +rappelant le souvenir de hautes fonctions dans lesquelles on commande a +beaucoup d'hommes et ou l'on doit connaitre les hommes, le prince de +Borodino--sinon distinctement, et dans sa conscience personnelle et +claire, du moins en son corps qui le revelait par ses attitudes et ses +facons--considerait son rang comme une prerogative effective; a ces +memes roturiers que Saint-Loup eut touches a l'epaule et pris par le +bras, il s'adressait avec une affabilite majestueuse, ou une reserve +pleine de grandeur temperait la bonhomie souriante qui lui etait +naturelle, sur un ton empreint a la fois d'une bienveillance sincere et +d'une hauteur voulue. Cela tenait sans doute a ce qu'il etait moins +eloigne des grandes ambassades et de la cour, ou son pere avait eu les +plus hautes charges et ou les manieres de Saint-Loup, le coude sur la +table et le pied dans la main, eussent ete mal recues, mais surtout cela +tenait a ce que cette bourgeoisie, il la meprisait moins, qu'elle etait +le grand reservoir ou le premier Empereur avait pris ses marechaux, ses +nobles, ou le second avait trouve un Fould, un Rouher. + +Sans doute, fils ou petit-fils d'empereur, et qui n'avait plus qu'a +commander un escadron, les preoccupations de son pere et de son +grand-pere ne pouvaient, faute d'objet a quoi s'appliquer, survivre +reellement dans la pensee de M. de Borodino. Mais comme l'esprit d'un +artiste continue a modeler bien des annees apres qu'il est eteint la +statue qu'il sculpta, elles avaient pris corps en lui, s'y etaient +materialisees, incarnees, c'etait elles que refletait son visage. C'est +avec, dans la voix, la vivacite du premier Empereur qu'il adressait un +reproche a un brigadier, avec la melancolie songeuse du second qu'il +exhalait la bouffee d'une cigarette. Quand il passait en civil dans les +rues de Doncieres un certain eclat dans ses yeux, s'echappant de sous le +chapeau melon, faisait reluire autour du capitaine un incognito +souverain; on tremblait quand il entrait dans le bureau du marechal des +logis chef, suivi de l'adjudant, et du fourrier comme de Berthier et de +Massena. Quand il choisissait l'etoffe d'un pantalon pour son escadron, +il fixait sur le brigadier tailleur un regard capable de dejouer +Talleyrand et tromper Alexandre; et parfois, en train de passer une +revue d'installage, il s'arretait, laissant rever ses admirables yeux +bleus, tortillait sa moustache, avait l'air d'edifier une Prusse et une +Italie nouvelles. Mais aussitot, redevenant de Napoleon III Napoleon +Ier, il faisait remarquer que le paquetage n'etait pas astique et +voulait gouter a l'ordinaire des hommes. Et chez lui, dans sa vie +privee, c'etait pour les femmes d'officiers bourgeois (a la condition +qu'ils ne fussent pas francs-macons) qu'il faisait servir non seulement +une vaisselle de Sevres bleu de roi, digne d'un ambassadeur (donnee a +son pere par Napoleon, et qui paraissait plus precieuse encore dans la +maison provinciale qu'il habitait sur le Mail, comme ces porcelaines +rares que les touristes admirent avec plus de plaisir dans l'armoire +rustique d'un vieux manoir amenage en ferme achalandee et prospere), +mais encore d'autres presents de l'Empereur: ces nobles et charmantes +manieres qui elles aussi eussent fait merveille dans quelque poste de +representation, si pour certains ce n'etait pas etre voue pour toute sa +vie au plus injuste des ostracismes que d'etre "ne", des gestes +familiers, la bonte, la grace et, enfermant sous un email bleu de roi +aussi, des images glorieuses, la relique mysterieuse, eclairee et +survivante du regard. Et a propos des relations bourgeoises que le +prince avait a Doncieres, il convient de dire ceci. Le +lieutenant-colonel jouait admirablement du piano, la femme du +medecin-chef chantait comme si elle avait eu un premier prix au +Conservatoire. Ce dernier couple, de meme que le lieutenant-colonel et +sa femme, dinaient chaque semaine chez M. de Borodino. Ils etaient +certes flattes, sachant que, quand le Prince allait a Paris en +permission, il dinait chez Mme de Pourtales, chez les Murat, etc. Mais +ils se disaient: "C'est un simple capitaine, il est trop heureux que +nous venions chez lui. C'est du reste un vrai ami pour nous." Mais quand +M. de Borodino, qui faisait depuis longtemps des demarches pour se +rapprocher de Paris, fut nomme a Beauvais, il fit son demenagement, +oublia aussi completement les deux couples musiciens que le theatre de +Doncieres et le petit restaurant d'ou il faisait souvent venir son +dejeuner, et a leur grande indignation ni le lieutenant-colonel, ni le +medecin-chef, qui avaient si souvent dine chez lui, ne recurent plus, de +toute leur vie, de ses nouvelles. + +Un matin, Saint-Loup m'avoua, qu'il avait ecrit a ma grand'mere pour lui +donner de mes nouvelles et lui suggerer l'idee, puisque un service +telephonique fonctionnait entre Doncieres et Paris, de causer avec moi. +Bref, le meme jour, elle devait me faire appeler a l'appareil et il me +conseilla d'etre vers quatre heures moins un quart a la poste. Le +telephone n'etait pas encore a cette epoque d'un usage aussi courant +qu'aujourd'hui. Et pourtant l'habitude met si peu de temps a depouiller +de leur mystere les forces sacrees avec lesquelles nous sommes en +contact que, n'ayant pas eu ma communication immediatement, la seule +pensee que j'eus ce fut que c'etait bien long, bien incommode, et +presque l'intention d'adresser une plainte. Comme nous tous maintenant, +je ne trouvais pas assez rapide a mon gre, dans ses brusques +changements, l'admirable feerie a laquelle quelques instants suffisent +pour qu'apparaisse pres de nous, invisible mais present, l'etre a qui +nous voulions parler, et qui restant a sa table, dans la ville qu'il +habite (pour ma grand'mere c'etait Paris), sous un ciel different du +notre, par un temps qui n'est pas forcement le meme, au milieu de +circonstances et de preoccupations que nous ignorons et que cet etre va +nous dire, se trouve tout a coup transporte a des centaines de lieues +(lui et toute l'ambiance ou il reste plonge) pres de notre oreille, au +moment ou notre caprice l'a ordonne. Et nous sommes comme le personnage +du conte a qui une magicienne, sur le souhait qu'il en exprime, fait +apparaitre dans une clarte surnaturelle sa grand'mere ou sa fiancee, en +train de feuilleter un livre, de verser des larmes, de cueillir des +fleurs, tout pres du spectateur et pourtant tres loin, a l'endroit meme +ou elle se trouve reellement. Nous n'avons, pour que ce miracle +s'accomplisse, qu'a approcher nos levres de la planchette magique et a +appeler--quelquefois un peu trop longtemps, je le veux bien--les Vierges +Vigilantes dont nous entendons chaque jour la voix sans jamais connaitre +le visage, et qui sont nos Anges gardiens dans les tenebres +vertigineuses dont elles surveillent jalousement les portes; les +Toutes-Puissantes par qui les absents surgissent a notre cote, sans +qu'il soit permis de les apercevoir: les Danaides de l'invisible qui +sans cesse vident, remplissent, se transmettent les urnes des sons; les +ironiques Furies qui, au moment que nous murmurions une confidence a une +amie, avec l'espoir que personne ne nous entendait, nous crient +cruellement: "J'ecoute"; les servantes toujours irritees du Mystere, les +ombrageuses pretresses de l'Invisible, les Demoiselles du telephone! + +Et aussitot que notre appel a retenti, dans la nuit pleine d'apparitions +sur laquelle nos oreilles s'ouvrent seules, un bruit leger--un bruit +abstrait--celui de la distance supprimee--et la voix de l'etre cher +s'adresse a nous. + +C'est lui, c'est sa voix qui nous parle, qui est la. Mais comme elle est +loin! Que de fois je n'ai pu l'ecouter sans angoisse, comme si devant +cette impossibilite de voir, avant de longues heures de voyage, celle +dont la voix etait si pres de mon oreille, je sentais mieux ce qu'il y a +de decevant dans l'apparence du rapprochement le plus doux, et a quelle +distance nous pouvons etre des personnes aimees au moment ou il semble +que nous n'aurions qu'a etendre la main pour les retenir. Presence +reelle que cette voix si proche--dans la separation effective! Mais +anticipation aussi d'une separation eternelle! Bien souvent, ecoutant de +la sorte, sans voir celle qui me parlait de si loin, il m'a semble que +cette voix clamait des profondeurs d'ou l'on ne remonte pas, et j'ai +connu l'anxiete qui allait m'etreindre un jour, quand une voix +reviendrait ainsi (seule et ne tenant plus a un corps que je ne devais +jamais revoir) murmurer a mon oreille des paroles que j'aurais voulu +embrasser au passage sur des levres a jamais en poussiere. + +Ce jour-la, helas, a Doncieres, le miracle n'eut pas lieu. Quand +j'arrivai au bureau de poste, ma grand'mere m'avait deja demande; +j'entrai dans la cabine, la ligne etait prise, quelqu'un causait qui ne +savait pas sans doute qu'il n'y avait personne pour lui repondre car, +quand j'amenai a moi le recepteur, ce morceau de bois se mit a parler +comme Polichinelle; je le fis taire, ainsi qu'au guignol, en le +remettant a sa place, mais, comme Polichinelle, des que je le ramenais +pres de moi, il recommencait son bavardage. Je finis, en desespoir de +cause, en raccrochant definitivement le recepteur, par etouffer les +convulsions de ce troncon sonore qui jacassa jusqu'a la derniere seconde +et j'allai chercher l'employe qui me dit d'attendre un instant; puis je +parlai, et apres quelques instants de silence, tout d'un coup j'entendis +cette voix que je croyais a tort connaitre si bien, car jusque-la, +chaque fois que ma grand'mere avait cause avec moi, ce qu'elle me +disait, je l'avais toujours suivi sur la partition ouverte de son visage +ou les yeux tenaient beaucoup de place; mais sa voix elle-meme, je +l'ecoutais aujourd'hui pour la premiere fois. Et parce que cette voix +m'apparaissait changee dans ses proportions des l'instant qu'elle etait +un tout, et m'arrivait ainsi seule et sans l'accompagnement des traits +de la figure, je decouvris combien cette voix etait douce; peut-etre +d'ailleurs ne l'avait-elle jamais ete a ce point, car ma grand'mere, me +sentant loin et malheureux, croyait pouvoir s'abandonner a l'effusion +d'une tendresse que, par "principes" d'educatrice, elle contenait et +cachait d'habitude. Elle etait douce, mais aussi comme elle etait +triste, d'abord a cause de sa douceur meme presque decantee, plus que +peu de voix humaines ont jamais du l'etre, de toute durete, de tout +element de resistance aux autres, de tout egoisme; fragile a force de +delicatesse, elle semblait a tout moment prete a se briser, a expirer en +un pur flot de larmes, puis l'ayant seule pres de moi, vue sans le +masque du visage, j'y remarquais, pour la premiere fois, les chagrins +qui l'avaient felee au cours de la vie. + +Etait-ce d'ailleurs uniquement la voix qui, parce qu'elle etait seule, +me donnait cette impression nouvelle qui me dechirait? Non pas; mais +plutot que cet isolement de la voix etait comme un symbole, une +evocation, un effet direct d'un autre isolement, celui de ma grand'mere, +pour la premiere fois separee de moi. Les commandements ou defenses +qu'elle m'adressait a tout moment dans l'ordinaire de la vie, l'ennui de +l'obeissance ou la fievre de la rebellion qui neutralisaient la +tendresse que j'avais pour elle, etaient supprimes en ce moment et meme +pouvaient l'etre pour l'avenir (puisque ma grand'mere n'exigeait plus +de m'avoir pres d'elle sous sa loi, etait en train de me dire son espoir +que je resterais tout a fait a Doncieres, ou en tout cas que j'y +prolongerais mon sejour le plus longtemps possible, ma sante et mon +travail pouvant s'en bien trouver); aussi, ce que j'avais sous cette +petite cloche approchee de mon oreille, c'etait, debarrassee des +pressions opposees qui chaque jour lui avaient fait contrepoids, et des +lors irresistible, me soulevant tout entier, notre mutuelle tendresse. +Ma grand'mere, en me disant de rester, me donna un besoin anxieux et fou +de revenir. Cette liberte qu'elle me laissait desormais, et a laquelle +je n'avais jamais entrevu qu'elle put consentir, me parut tout d'un coup +aussi triste que pourrait etre ma liberte apres sa mort (quand je +l'aimerais encore et qu'elle aurait a jamais renonce a moi). Je criais: +"Grand'mere, grand'mere", et j'aurais voulu l'embrasser; mais je n'avais +pres de moi que cette voix, fantome aussi impalpable que celui qui +reviendrait peut-etre, me visiter quand ma grand'mere serait morte. +"Parle-moi"; mais alors il arriva que, me laissant plus seul encore, je +cessai tout d'un coup de percevoir cette voix. Ma grand'mere ne +m'entendait plus, elle n'etait plus en communication avec moi, nous +avions cesse d'etre en face l'un de l'autre, d'etre l'un pour l'autre +audibles, je continuais a l'interpeller en tatonnant dans la nuit, +sentant que des appels d'elle aussi devaient s'egarer. Je palpitais de +la meme angoisse que, bien loin dans le passe, j'avais eprouvee +autrefois, un jour que petit enfant, dans une foule, je l'avais perdue, +angoisse moins de ne pas la retrouver que de sentir qu'elle me +cherchait, de sentir qu'elle se disait que je la cherchais; angoisse +assez semblable a celle que j'eprouverais le jour ou on parle a ceux qui +ne peuvent plus repondre et de qui on voudrait au moins tant faire +entendre tout ce qu'on ne leur a pas dit, et l'assurance qu'on ne +souffre pas. Il me semblait que c'etait deja une ombre cherie que je +venais de laisser se perdre parmi les ombres, et seul devant l'appareil, +je continuais a repeter en vain: "Grand'mere, grand'mere", comme Orphee, +reste seul, repete le nom de la morte. Je me decidais a quitter la +poste, a aller retrouver Robert a son restaurant pour lui dire que, +allant peut-etre recevoir une depeche qui m'obligerait a revenir, je +voudrais savoir a tout hasard l'horaire des trains. Et pourtant, avant +de prendre cette resolution, j'aurais voulu une derniere fois invoquer +les Filles de la Nuit, les Messageres de la parole, les Divinites sans +visage; mais les capricieuses Gardiennes n'avaient plus voulu ouvrir les +portes merveilleuses, ou sans doute elles ne le purent pas; elles eurent +beau invoquer inlassablement, selon leur coutume, le venerable inventeur +de l'imprimerie et le jeune prince amateur de peinture impressionniste +et chauffeur (lequel etait neveu du capitaine de Borodino), Gutenberg et +Wagram laisserent leurs supplications sans reponse et je partis, sentant +que l'Invisible sollicite resterait sourd. + +En arrivant aupres de Robert et de ses amis, je ne leur avouai pas que +mon coeur n'etait plus avec eux, que mon depart etait deja +irrevocablement decide. Saint-Loup parut me croire, mais j'ai su depuis +qu'il avait, des la premiere minute, compris que mon incertitude etait +simulee, et que le lendemain il ne me retrouverait pas. Tandis que, +laissant les plats refroidir aupres d'eux, ses amis cherchaient avec lui +dans l'indicateur le train que je pourrais prendre pour rentrer a Paris, +et qu'on entendait dans la nuit etoilee et froide les sifflements des +locomotives, je n'eprouvais certes plus la meme paix que m'avaient +donnee ici tant de soirs l'amitie des uns, le passage lointain des +autres. Ils ne manquaient pas pourtant, ce soir, sous une autre forme a +ce meme office. Mon depart m'accabla moins quand je ne fus plus oblige +d'y penser seul, quand je sentis employer a ce qui s'effectuait +l'activite plus normale et plus saine de mes energiques amis, les +camarades de Robert, et de ces autres etres forts, les trains dont +l'allee et venue, matin et soir, de Doncieres a Paris, emiettait +retrospectivement ce qu'avait de trop compact et insoutenable mon long +isolement d'avec ma grand'mere, en des possibilites quotidiennes de +retour. + +--Je ne doute pas de la verite de tes paroles et que tu ne comptes pas +partir encore, me dit en riant Saint-Loup, mais fais comme si tu partais +et viens me dire adieu demain matin de bonne heure, sans cela je cours +le risque de ne pas te revoir; je dejeune justement en ville, le +capitaine m'a donne l'autorisation; il faut que je sois rentre a deux +heures au quartier car on va en marche toute la journee. Sans doute, le +seigneur chez qui je dejeune, a trois kilometres d'ici, me ramenera a +temps pour etre au quartier a deux heures. + +A peine disait-il ces mots qu'on vint me chercher de mon hotel; on +m'avait demande de la poste au telephone. J'y courus car elle allait +fermer. Le mot interurbain revenait sans cesse dans les reponses que me +donnaient les employes. J'etais au comble de l'anxiete car c'etait ma +grand'mere qui me demandait. Le bureau allait fermer. Enfin j'eus la +communication. "C'est toi, grand'mere?" Une voix de femme avec un fort +accent anglais me repondit: "Oui, mais je ne reconnais pas votre voix." +Je ne reconnaissais pas davantage la voix qui me parlait, puis ma +grand'mere ne me disait pas "vous". Enfin tout s'expliqua. Le jeune +homme que sa grand'mere avait fait demander au telephone portait un nom +presque identique au mien et habitait une annexe de l'hotel. +M'interpellant le jour meme ou j'avais voulu telephoner a ma grand'mere, +je n'avais pas doute un seul instant que ce fut elle qui me demandat. Or +c'etait par une simple coincidence que la poste et l'hotel venaient de +faire une double erreur. + +Le lendemain matin, je me mis en retard, je ne trouvai pas Saint-Loup +deja parti pour dejeuner dans ce chateau voisin. Vers une heure et +demie, je me preparais a aller a tout hasard au quartier pour y etre des +son arrivee, quand, en traversant une des avenues qui y conduisait, je +vis, dans la direction meme ou j'allais, un tilbury qui, en passant pres +de moi, m'obligea a me garer; un sous-officier le conduisait le monocle +a l'oeil, c'etait Saint-Loup. A cote de lui etait l'ami chez qui il +avait dejeune et que j'avais deja rencontre une fois a l'hotel ou Robert +dinait. Je n'osais pas appeler Robert comme il n'etait pas seul, mais +voulant qu'il s'arretat pour me prendre avec lui, j'attirai son +attention par un grand salut qui etait cense motive par la presence d'un +inconnu. Je savais Robert myope, j'aurais pourtant cru que, si seulement +il me voyait, il ne manquerait pas de me reconnaitre; or, il vit bien le +salut et le rendit, mais sans s'arreter; et, s'eloignant a toute +vitesse, sans un sourire, sans qu'un muscle de sa physionomie bougeat, +il se contenta de tenir pendant deux minutes sa main levee au bord de +son kepi, comme il eut repondu a un soldat qu'il n'eut pas connu. Je +courus jusqu'au quartier, mais c'etait encore loin; quand j'arrivai, le +regiment se formait dans la cour ou on ne me laissa pas rester, et +j'etais desole de n'avoir pu dire adieu a Saint-Loup; je montai a sa +chambre, il n'y etait plus; je pus m'informer de lui a un groupe de +soldats malades, des recrues dispensees de marche, le jeune bachelier, +un ancien, qui regardaient le regiment se former. + +--Vous n'avez pas vu le marechal des logis Saint-Loup? demandai-je. + +--Monsieur, il est deja descendu, dit l'ancien. + +--Je ne l'ai pas vu, dit le bachelier. + +--Tu ne l'as pas vu, dit l'ancien, sans plus s'occuper de moi, tu n'as +pas vu notre fameux Saint-Loup, ce qu'il degotte avec son nouveau +phalzard! Quand le capiston va voir ca, du drap d'officier! + +--Ah! tu en as des bonnes, du drap d'officier, dit le jeune bachelier +qui, malade a la chambre, n'allait pas en marche et s'essayait non sans +une certaine inquietude a etre hardi avec les anciens. Ce drap +d'officier, c'est du drap comme ca. + +--Monsieur? demanda avec colere l'"ancien" qui avait parle du phalzard. + +Il etait indigne que le jeune bachelier mit en doute que ce phalzard fut +en drap d'officier, mais, Breton, ne dans un village qui s'appelle +Penguern-Stereden, ayant appris le francais aussi difficilement que s'il +eut ete Anglais ou Allemand, quand il se sentait possede par une +emotion, il disait deux ou trois fois "monsieur" pour se donner le temps +de trouver ses paroles, puis apres cette preparation il se livrait a son +eloquence, se contentant de repeter quelques mots qu'il connaissait +mieux que les autres, mais sans hate, en prenant ses precautions contre +son manque d'habitude de la prononciation. + +--Ah! c'est du drap comme ca? reprit-il, avec une colere dont +s'accroissaient progressivement l'intensite et la lenteur de son debit. +Ah! c'est du drap comme ca? quand je te dis que c'est du drap +d'officier, quand je-te-le-dis, puisque je-te-le-dis, c'est que je le +sais, je pense. + +--Ah! alors, dit le jeune bachelier vaincu par cette argumentation. +C'est pas a nous qu'il faut faire des boniments a la noix de coco. + +--Tiens, v'la justement le capiston qui passe. Non, mais regarde un peu +Saint-Loup; c'est ce coup de lancer la jambe; et puis sa tete. Dirait-on +un sous-off? Et le monocle; ah! il va un peu partout. + +Je demandai a ces soldats que ma presence ne troublait pas a regarder +aussi par la fenetre. Ils ne m'en empecherent pas, ni ne se +derangerent. Je vis le capitaine de Borodino passer majestueusement en +faisant trotter son cheval, et semblant avoir l'illusion qu'il se +trouvait a la bataille d'Austerlitz. Quelques passants etaient assembles +devant la grille du quartier pour voir le regiment sortir. Droit sur son +cheval, le visage un peu gras, les joues d'une plenitude imperiale, +l'oeil lucide, le Prince devait etre le jouet de quelque hallucination +comme je l'etais moi-meme chaque fois qu'apres le passage du tramway le +silence qui suivait son roulement me semblait parcouru et strie par une +vague palpitation musicale. J'etais desole de ne pas avoir dit adieu a +Saint-Loup, mais je partis tout de meme, car mon seul souci etait de +retourner aupres de ma grand'mere: jusqu'a ce jour, dans cette petite +ville, quand je pensais a ce que ma grand-mere faisait seule, je me la +representais telle qu'elle etait avec moi, mais en me supprimant, sans +tenir compte des effets sur elle de cette suppression; maintenant, +j'avais a me delivrer au plus vite, dans ses bras, du fantome, +insoupconne jusqu'alors et soudain evoque par sa voix, d'une grand'mere +reellement separee de moi, resignee, ayant, ce que je ne lui avais +encore jamais connu, un age, et qui venait de recevoir une lettre de moi +dans l'appartement vide ou j'avais deja imagine maman quand j'etais +parti pour Balbec. + +Helas, ce fantome-la, ce fut lui que j'apercus quand, entre au salon +sans que ma grand'mere fut avertie de mon retour, je la trouvai en train +de lire. J'etais la, ou plutot je n'etais pas encore la puisqu'elle ne +le savait pas, et, comme une femme qu'on surprend en trahi de faire un +ouvrage qu'elle cachera si on entre, elle etait livree a des pensees +qu'elle n'avait jamais montrees devant moi. De moi--par ce privilege qui +ne dure pas et ou nous avons, pendant le court instant du retour, la +faculte d'assister brusquement a notre propre absence--il n'y avait la +que le temoin, l'observateur, en chapeau et manteau de voyage, +l'etranger qui n'est pas de la maison, le photographe qui vient prendre +un cliche des lieux qu'on ne reverra plus. Ce qui, mecaniquement, se fit +a ce moment dans mes yeux quand j'apercus ma grand'mere, ce fut bien une +photographie. Nous ne voyons jamais les etres cheris que dans le systeme +anime, le mouvement perpetuel de notre incessante tendresse, laquelle, +avant de laisser les images que nous presente leur visage arriver +jusqu'a nous, les prend dans son tourbillon, les rejette sur l'idee que +nous nous faisons d'eux depuis toujours, les fait adherer a elle, +coincider avec elle. Comment, puisque le front, les joues de ma +grand'mere, je leur faisais signifier ce qu'il y avait de plus delicat +et de plus permanent dans son esprit, comment, puisque tout regard +habituel est une necromancie et chaque visage qu'on aime le miroir du +passe, comment n'en eusse-je pas omis ce qui en elle avait pu s'alourdir +et changer, alors que, meme dans les spectacles les plus indifferents de +la vie, notre oeil, charge de pensee, neglige, comme ferait une tragedie +classique, toutes les images qui ne concourent pas a l'action et ne +retient que celles qui peuvent en rendre intelligible le but? Mais qu'au +lieu de notre oeil ce soit un objectif purement materiel, une plaque +photographique, qui ait regarde, alors ce que nous verrons, par exemple +dans la cour de l'Institut, au lieu de la sortie d'un academicien qui +veut appeler un fiacre, ce sera sa titubation, ses precautions pour ne +pas tomber en arriere, la parabole de sa chute, comme s'il etait ivre ou +que le sol fut couvert de verglas. Il en est de meme quand quelque +cruelle ruse du hasard empeche notre intelligente et pieuse tendresse +d'accourir a temps pour cacher a nos regards ce qu'ils ne doivent jamais +contempler, quand elle est devancee par eux qui, arrives les premiers +sur place et laisses a eux-memes, fonctionnent mecaniquement a la facon +de pellicules, et nous montrent, au lieu de l'etre aime qui n'existe +plus depuis longtemps mais dont elle n'avait jamais voulu que la mort +nous fut revelee, l'etre nouveau que cent fois par jour elle revetait +d'une chere et menteuse ressemblance. Et, comme un malade qui ne s'etait +pas regarde depuis longtemps, et composant a tout moment le visage qu'il +ne voit pas d'apres l'image ideale qu'il porte de soi-meme dans sa +pensee, recule en apercevant dans une glace, au milieu d'une figure +aride et deserte, l'exhaussement oblique et rose d'un nez gigantesque +comme une pyramide d'Egypte, moi pour qui ma grand'mere c'etait encore +moi-meme, moi qui ne l'avais jamais vue que dans mon ame, toujours a la +meme place du passe, a travers la transparence des souvenirs contigus et +superposes, tout d'un coup, dans notre salon qui faisait partie d'un +monde nouveau, celui du temps, celui ou vivent les etrangers dont on dit +"il vieillit bien", pour la premiere fois et seulement pour un instant, +car elle disparut bien vite, j'apercus sur le canape, sous la lampe, +rouge, lourde et vulgaire, malade, revassant, promenant au-dessus d'un +livre des yeux un peu fous, une vieille femme accablee que je ne +connaissais pas. + +A ma demande d'aller voir les Elstirs de Mme de Guermantes, Saint-Loup +m'avait dit: "Je reponds pour elle." Et malheureusement, en effet, pour +elle ce n'etait que lui qui avait repondu. Nous repondons aisement des +autres quand, disposant dans notre pensee les petites images qui les +figurent, nous faisons manoeuvrer celles-ci a notre guise. Sans doute +meme a ce moment-la nous tenons compte des difficultes provenant de la +nature de chacun, differente de la notre, et nous ne manquons pas +d'avoir recours a tel ou tel moyen d'action puissant sur elle, interet, +persuasion, emoi, qui neutralisera des penchants contraires. Mais ces +differences d'avec notre nature, c'est encore notre nature qui les +imagine; ces difficultes, c'est nous qui les levons; ces mobiles +efficaces, c'est nous qui les dosons. Et quand les mouvements que dans +notre esprit nous avons fait repeter a l'autre personne, et qui la font +agir a notre gre, nous voulons les lui faire executer dans la vie, tout +change, nous nous heurtons a des resistances imprevues qui peuvent etre +invincibles. L'une des plus fortes est sans doute celle que peut +developper en une femme qui n'aime pas, le degout que lui inspire, +insurmontable et fetide, l'homme qui l'aime: pendant les longues +semaines que Saint-Loup resta encore sans venir a Paris, sa tante, a qui +je ne doutai pas qu'il eut ecrit pour la supplier de le faire, ne me +demanda pas une fois de venir chez elle voir les tableaux d'Elstir. + +Je recus des marques de froideur de la part d'une autre personne de la +maison. Ce fut de Jupien. Trouvait-il que j'aurais du entrer lui dire +bonjour, a mon retour de Doncieres, avant meme de monter chez moi? Ma +mere me dit que non, qu'il ne fallait pas s'etonner. Francoise lui avait +dit qu'il etait ainsi, sujet a de brusques mauvaises humeurs, sans +raison. Cela se dissipait toujours au bout de peu de temps. + +Cependant l'hiver finissait. Un matin, apres quelques semaines de +giboulees et de tempetes, j'entendis dans ma cheminee--au lieu du vent +informe, elastique et sombre qui me secouait de l'envie d'aller au bord +de la mer--le roucoulement des pigeons qui nichaient dans la muraille: +irise, imprevu comme une premiere jacinthe dechirant doucement son coeur +nourricier pour qu'en jaillit, mauve et satinee, sa fleur sonore, +faisant entrer comme une fenetre ouverte, dans ma chambre encore fermee +et noire, la tiedeur, l'eblouissement, la fatigue d'un premier beau +jour. Ce matin-la, je me surpris a fredonner un air de cafe-concert que +j'avais oublie depuis l'annee ou j'avais du aller a Florence et a +Venise. Tant l'atmosphere, selon le hasard des jours, agit profondement +sur notre organisme et tire des reserves obscures ou nous les avions +oubliees les melodies inscrites que n'a pas dechiffrees notre memoire. +Un reveur plus conscient accompagna bientot ce musicien que j'ecoutais +en moi, sans meme avoir reconnu tout de suite ce qu'il jouait. + +Je sentais bien que les raisons n'etaient pas particulieres a Balbec +pour lesquelles, quand j'y etais arrive, je n'avais plus trouve a son +eglise le charme qu'elle avait pour moi avant que je la connusse; qu'a +Florence, a Parme ou a Venise, mon imagination ne pourrait pas davantage +se substituer a mes yeux pour regarder. Je le sentais. De meme, un soir +du Ier janvier, a la tombee de la nuit, devant une colonne d'affiches, +j'avais decouvert l'illusion qu'il y a a croire que certains jours de +fete different essentiellement des autres. Et pourtant je ne pouvais pas +empecher que le souvenir du temps pendant lequel j'avais cru passer a +Florence la semaine sainte ne continuat a faire d'elle comme +l'atmosphere de la cite des Fleurs, a donner a la fois au jour de Paques +quelque chose de florentin, et a Florence quelque chose de pascal. La +semaine de Paques etait encore loin; mais dans la rangee des jours qui +s'etendait devant moi, les jours saints se detachaient plus clairs au +bout des jours mitoyens. Touches d'un rayon comme certaines maisons d'un +village qu'on apercoit au loin dans un effet d'ombre et de lumiere, ils +retenaient sur eux tout le soleil. + +Le temps etait devenu plus doux. Et mes parents eux-memes, en me +conseillant de me promener, me fournissaient un pretexte a continuer mes +sorties du matin. J'avais voulu les cesser parce que j'y rencontrais Mme +de Guermantes. Mais c'est a cause de cela meme que je pensais tout le +temps a ces sorties, ce qui me faisait trouver a chaque instant une +raison nouvelle de les faire, laquelle n'avait aucun rapport avec Mme de +Guermantes et me persuadait aisement que, n'eut-elle pas existe, je +n'en eusse pas moins manque de me promener a cette meme heure. + +Helas! si pour moi rencontrer toute autre personne qu'elle eut ete +indifferent, je sentais que, pour elle, rencontrer n'importe qui excepte +moi eut ete supportable. Il lui arrivait, dans ses promenades matinales, +de recevoir le salut de bien des sots et qu'elle jugeait tels. Mais elle +tenait leur apparition sinon pour une promesse de plaisir, du moins pour +un effet du hasard. Et elle les arretait quelquefois car il y a des +moments ou on a besoin de sortir de soi, d'accepter l'hospitalite de +l'ame des autres, a condition que cette ame, si modeste et laide +soit-elle, soit une ame etrangere, tandis que dans mon coeur elle +sentait avec exasperation que ce qu'elle eut retrouve, c'etait elle. +Aussi, meme quand j'avais pour prendre le meme chemin une autre raison +que de la voir, je tremblais comme un coupable au moment ou elle +passait; et quelquefois, pour neutraliser ce que mes avances pouvaient +avoir d'excessif, je repondais a peine a son salut, ou je la fixais du +regard sans la saluer, ni reussir qu'a l'irriter davantage et a faire +qu'elle commenca en plus a me trouver insolent et mal eleve. + +Elle avait maintenant des robes plus legeres, ou du moins plus claires, +et descendait la rue ou deja, comme si c'etait le printemps, devant les +etroites boutiques intercalees entre les vastes facades des vieux hotels +aristocratiques, a l'auvent de la marchande de beurre, de fruits, de +legumes, des stores etaient tendus contre le soleil. Je me disais que la +femme que je voyais de loin marcher, ouvrir son ombrelle, traverser la +rue, etait, de l'avis des connaisseurs, la plus grande artiste actuelle +dans l'art d'accomplir ces mouvements et d'en faire quelque chose de +delicieux. Cependant elle s'avancait ignorante de cette reputation +eparse; son corps etroit, refractaire et qui n'en avait rien absorbe +etait obliquement cambre sous une echarpe de surah violet; ses yeux +maussades et clairs regardaient distraitement devant elle et m'avaient +peut-etre apercu; elle mordait le coin de sa levre; je la voyais +redresser son manchon, faire l'aumone a un pauvre, acheter un bouquet de +violettes a une marchande, avec la meme curiosite que j'aurais eue a +regarder un grand peintre donner des coups de pinceau. Et quand, arrivee +a ma hauteur, elle me faisait un salut auquel s'ajoutait parfois un +mince sourire, c'etait comme si elle eut execute pour moi, en y ajoutant +une dedicace, un lavis qui etait un chef-d'oeuvre. Chacune de ses robes +m'apparaissait comme une ambiance naturelle, necessaire, comme la +projection d'un aspect particulier de son ame. Un de ces matins de +careme ou elle allait dejeuner en ville, je la rencontrai dans une robe +d'un velours rouge clair, laquelle etait legerement echancree au cou. Le +visage de Mme de Guermantes paraissait reveur sous ses cheveux blonds. +J'etais moins triste que d'habitude parce que la melancolie de son +expression, l'espece de claustration que la violence de la couleur +mettait autour d'elle et le reste du monde, lui donnaient quelque chose +de malheureux et de solitaire qui me rassurait. Cette robe me semblait +la materialisation autour d'elle des rayons ecarlates d'un coeur que je +ne lui connaissais pas et que j'aurais peut-etre pu consoler; refugiee +dans la lumiere mystique de l'etoffe aux flots adoucis elle me faisait +penser a quelque sainte des premiers ages chretiens. Alors j'avais honte +d'affliger par ma vue cette martyre. "Mais apres tout la rue est a tout +le monde." + +"La rue est a tout le monde", reprenais-je en donnant a ces mots un sens +different et en admirant qu'en effet dans la rue populeuse souvent +mouillee de pluie, et qui devenait precieuse comme est parfois la rue +dans les vieilles cites de l'Italie, la duchesse de Guermantes melat a +la vie publique des moments de sa vie secrete, se montrant ainsi a +chacun, mysterieuse, coudoyee de tous, avec la splendide gratuite des +grands chefs-d'oeuvre. Comme je sortais le matin apres etre reste +eveille toute la nuit, l'apres-midi, mes parents me disaient de me +coucher un peu et de chercher le sommeil. Il n'y a pas besoin pour +savoir le trouver de beaucoup de reflexion, mais l'habitude y est tres +utile et meme l'absence de la reflexion. Or, a ces heures-la, les deux +me faisaient defaut. Avant de m'endormir je pensais si longtemps que je +ne le pourrais, que, meme endormi, il me restait un peu de pensee. Ce +n'etait qu'une lueur dans la presque obscurite, mais elle suffisait pour +faire se refleter dans mon sommeil, d'abord l'idee que je ne pourrais +dormir, puis, reflet de ce reflet, l'idee que c'etait en dormant que +j'avais eu l'idee que je ne dormais pas, puis, par une refraction +nouvelle, mon eveil ... a un nouveau somme ou je voulais raconter a des +amis qui etaient entres dans ma chambre que, tout a l'heure en dormant, +j'avais cru que je ne dormais pas. Ces ombres etaient a peine +distinctes; il eut fallu une grande et bien vaine delicatesse de +perception pour les saisir. Ainsi plus tard, a Venise, bien apres le +coucher du soleil, quand il semble qu'il fasse tout a fait nuit, j'ai +vu, grace a l'echo invisible pourtant d'une derniere note de lumiere +indefiniment tenue sur les canaux comme par l'effet de quelque pedale +optique, les reflets des palais deroules comme a tout jamais en velours +plus noir sur le gris crepusculaire des eaux. Un de mes reves etait la +synthese de ce que mon imagination avait souvent cherche a se +representer, pendant la veille, d'un certain paysage marin et de son +passe medieval. Dans mon sommeil je voyais une cite gothique au milieu +d'une mer aux flots immobilises comme sur un vitrail. Un bras de mer +divisait en deux la ville; l'eau verte s'etendait a mes pieds; elle +baignait sur la rive opposee une eglise orientale, puis des maisons qui +existaient encore dans le XIVe siecle, si bien qu'aller vers elles, +c'eut ete remonter le cours des ages. Ce reve ou la nature avait appris +l'art, ou la mer etait devenue gothique, ce reve ou je desirais, ou je +croyais aborder a l'impossible, il me semblait l'avoir deja fait +souvent. Mais comme c'est le propre de ce qu'on imagine en dormant de se +multiplier dans le passe, et de paraitre, bien qu'etant nouveau, +familier, je crus m'etre trompe. Je m'apercus au contraire que je +faisais en effet souvent ce reve. + +Les amoindrissements memes qui caracterisent le sommeil se refletaient +dans le mien, mais d'une facon symbolique: je ne pouvais pas dans +l'obscurite distinguer le visage des amis qui etaient la, car on dort +les yeux fermes; moi qui me tenais sans fin des raisonnements verbaux en +revant, des que je voulais parler a ces amis je sentais le son s'arreter +dans ma gorge, car on ne parle pas distinctement dans le sommeil; je +voulais aller a eux et je ne pouvais pas deplacer mes jambes, car on n'y +marche pas non plus; et tout a coup, j'avais honte de paraitre devant +eux, car on dort deshabille. Telle, les yeux aveugles, les levres +scellees, les jambes liees, le corps nu, la figure du sommeil que +projetait mon sommeil lui-meme avait l'air de ces grandes figures +allegoriques ou Giotto a represente l'Envie avec un serpent dans la +bouche, et que Swann m'avait donnees. + +Saint-Loup vint a Paris pour quelques heures seulement. Tout en +m'assurant qu'il n'avait pas eu l'occasion de parler de moi a sa +cousine: "Elle n'est pas gentille du tout, Oriane, me dit-il, en se +trahissant naivement, ce n'est plus mon Oriane d'autrefois, on me l'a +changee. Je t'assure qu'elle ne vaut pas la peine que tu t'occupes +d'elle. Tu lui fais beaucoup trop d'honneur. Tu ne veux pas que je te +presente a ma cousine Poictiers? ajouta-t-il sans se rendre compte que +cela ne pourrait me faire aucun plaisir. Voila une jeune femme +intelligente et qui te plairait. Elle a epouse mon cousin, le duc de +Poictiers, qui est un bon garcon, mais un peu simple pour elle. Je lui +ai parle de toi. Elle m'a demande de t'amener. Elle est autrement jolie +qu'Oriane et plus jeune. C'est quelqu'un de gentil, tu sais, c'est +quelqu'un de bien." C'etaient des expressions nouvellement--d'autant +plus ardemment--adoptees par Robert et qui signifiaient qu'on avait une +nature delicate: "Je ne te dis pas qu'elle soit dreyfusarde, il faut +aussi tenir compte de son milieu, mais enfin elle dit: "S'il etait +innocent quelle horreur ce serait qu'il fut a l'ile du Diable." Tu +comprends, n'est-ce pas? Et puis enfin c'est une personne qui fait +beaucoup pour ses anciennes institutrices, elle a defendu qu'on les +fasse monter par l'escalier de service. Je t'assure, c'est quelqu'un de +tres bien. Dans le fond Oriane ne l'aime pas parce qu'elle la sent plus +intelligente." + +Quoique absorbee par la pitie que lui inspirait un valet de pied des +Guermantes--lequel ne pouvait aller voir sa fiancee meme quand la +Duchesse etait sortie car cela eut ete immediatement rapporte par la +loge--Francoise fut navree de ne s'etre pas trouvee la au moment de la +visite de Saint-Loup, mais c'est qu'elle maintenant en faisait aussi. +Elle sortait infailliblement les jours ou j'avais besoin d'elle. C'etait +toujours pour aller voir son frere, sa niece, et surtout sa propre fille +arrivee depuis peu a Paris. Deja la nature familiale de ces visites que +faisait Francoise ajoutait a mon agacement d'etre prive de ses services, +car je prevoyais qu'elle parlerait de chacune comme d'une de ces choses +dont on ne peut se dispenser, selon les lois enseignees a +Saint-Andre-des-Champs. Aussi je n'ecoutais jamais ses excuses sans une +mauvaise humeur fort injuste et a laquelle venait mettre le comble la +maniere dont Francoise disait non pas: "j'ai ete voir mon frere, j'ai +ete voir ma niece", mais: "j'ai ete voir le frere, je suis entree "en +courant" donner le bonjour a la niece (ou a ma niece la bouchere)". +Quant a sa fille, Francoise eut voulu la voir retourner a Combray. Mais +la nouvelle Parisienne, usant, comme une elegante, d'abreviatifs, mais +vulgaires, elle disait que la semaine qu'elle devrait aller passer a +Combray lui semblerait bien longue sans avoir seulement "l'Intran". Elle +voulait encore moins aller chez la soeur de Francoise dont la province +etait montagneuse, car "les montagnes, disait la fille de Francoise en +donnant a "interessant" un sens affreux et nouveau, ce n'est guere +interessant". Elle ne pouvait se decider a retourner a Meseglise ou "le +monde est si bete", ou, au marche, les commeres, les "petrousses" se +decouvriraient un cousinage avec elle et diraient: "Tiens, mais c'est-il +pas la fille au defunt Bazireau?" Elle aimerait mieux mourir que de +retourner se fixer la-bas, "maintenant qu'elle avait goute a la vie de +Paris", et Francoise, traditionaliste, souriait pourtant avec +complaisance a l'esprit d'innovation qu'incarnait la nouvelle +"Parisienne" quand elle disait: "Eh bien, mere, si tu n'as pas ton jour +de sortie, tu n'as qu'a m'envoyer un pneu." + +Le temps etait redevenu froid. "Sortir? pourquoi? pour prendre la +creve", disait Francoise qui aimait mieux rester a la maison pendant la +semaine que sa fille, le frere et la bouchere etaient alles passer a +Combray. D'ailleurs, derniere sectatrice en qui survecut obscurement la +doctrine de ma tante Leonie--sachant la physique,--Francoise ajoutait en +parlant de ce temps hors de saison: "C'est le restant de la colere de +Dieu!" Mais je ne repondais a ses plaintes que par un sourire plein de +langueur, d'autant plus indifferent a ces predictions que, de toutes +manieres, il ferait beau pour moi; deja je voyais briller le soleil du +matin sur la colline de Fiesole, je me chauffais a ses rayons; leur +force m'obligeait a ouvrir et a fermer a demi les paupieres, en +souriant, et, comme des veilleuses d'albatre, elles se remplissaient +d'une lueur rose. Ce n'etait pas seulement les cloches qui revenaient +d'Italie, l'Italie etait venue avec elles. Mes mains fideles ne +manqueraient pas de fleurs pour honorer l'anniversaire du voyage que +j'avais du faire jadis, car depuis qu'a Paris le temps etait redevenu +froid, comme une autre annee au moment de nos preparatifs de depart a la +fin du careme, dans l'air liquide et glacial qui les baignait les +marronniers, les platanes des boulevards, l'arbre de la cour de notre +maison, entr'ouvraient deja leurs feuilles comme dans une coupe d'eau +pure les narcisses, les jonquilles, les anemones du Ponte-Vecchio. + +Mon pere nous avait raconte qu'il savait maintenant par A.J. ou allait +M. de Noirpois quand il le rencontrait dans la maison. + +--C'est chez Mme de Villeparisis, il la connait beaucoup, je n'en savais +rien. Il parait que c'est une personne delicieuse, une femme superieure. +Tu devrais aller la voir, me dit-il. Du reste, j'ai ete tres etonne. Il +m'a parle de M. de Guermantes comme d'un homme tout a fait distingue: je +l'avais toujours pris pour une brute. Il parait qu'il sait infiniment de +choses, qu'il a un gout parfait, il est seulement tres fier de son nom +et de ses alliances. Mais du reste, au dire de Noirpois, sa situation +est enorme, non seulement ici, mais partout en Europe. Il parait que +l'empereur d'Autriche, l'empereur de Russie le traitent tout a fait en +ami. Le pere Noirpois m'a dit que Mme de Villeparisis t'aimait beaucoup +et que tu ferais dans son salon la connaissance de gens interessants. Il +m'a fait un grand eloge de toi, tu le retrouveras chez elle et il +pourrait etre pour toi d'un bon conseil meme si tu dois ecrire. Car je +vois que tu ne feras pas autre chose. On peut trouver cela une belle +carriere, moi ce n'est pas ce que j'aurais prefere pour toi, mais tu +seras bientot un homme, nous ne serons pas toujours aupres de toi, et il +ne faut pas que nous t'empechions de suivre ta vocation. + +Si, au moins, j'avais pu commencer a ecrire! Mais quelles que fussent +les conditions dans lesquelles j'abordasse ce projet (de meme, helas! +que celui de ne plus prendre d'alcool, de me coucher de bonne heure, de +dormir, de me bien porter), que ce fut avec emportement, avec methode, +avec plaisir, en me privant d'une promenade, en l'ajournant et en la +reservant comme recompense, en profitant d'une heure de bonne sante, en +utilisant l'inaction forcee d'un jour de maladie, ce qui finissait +toujours par sortir de mes efforts, c'etait une page blanche, vierge de +toute ecriture, ineluctable comme cette carte forcee que dans certains +tours on finit fatalement par tirer, de quelque facon qu'on eut +prealablement brouille le jeu. Je n'etais que l'instrument d'habitudes +de ne pas travailler, de ne pas me coucher, de ne pas dormir, qui +devaient se realiser coute que coute; si je ne leur resistais pas, si je +me contentais du pretexte qu'elles tiraient de la premiere circonstance +venue que leur offrait ce jour-la pour les laisser agir a leur guise, je +m'en tirais sans trop de dommage, je reposais quelques heures tout de +meme, a la fin de la nuit, je lisais un peu, je ne faisais pas trop +d'exces; mais si je voulais les contrarier, si je pretendais entrer tot +dans mon lit, ne boire que de l'eau, travailler, elles s'irritaient, +elles avaient recours aux grands moyens, elles me rendaient tout a fait +malade, j'etais oblige de doubler la dose d'alcool, je ne me mettais pas +au lit de deux jours, je ne pouvais meme plus lire, et je me promettais +une autre fois d'etre plus raisonnable, c'est-a-dire moins sage, comme +une victime qui se laisse voler de peur, si elle resiste, d'etre +assassinee. + +Mon pere dans l'intervalle avait rencontre une fois ou deux M. de +Guermantes, et maintenant que M. de Norpois lui avait dit que le duc +etait un homme remarquable, il faisait plus attention a ses paroles. +Justement ils parlerent, dans la cour, de Mme de Villeparisis. "Il m'a +dit que c'etait sa tante; il prononce Viparisi. Il m'a dit qu'elle etait +extraordinairement intelligente. Il a meme ajoute qu'elle tenait un +_bureau d'esprit_", ajouta mon pere impressionne par le vague de cette +expression qu'il avait bien lue une ou deux fois dans des Memoires, mais +a laquelle il n'attachait pas un sens precis. Ma mere avait tant de +respect pour lui que, le voyant ne pas trouver indifferent que Mme de +Villeparisis tint bureau d'esprit, elle jugea que ce fait etait de +quelque consequence. Bien que par ma grand'mere elle sut de tout temps +ce que valait exactement la marquise, elle s'en fit immediatement une +idee plus avantageuse. Ma grand'mere, qui etait un peu souffrante, ne +fut pas d'abord favorable a la visite, puis s'en desinteressa. Depuis +que nous habitions notre nouvel appartement, Mme de Villeparisis lui +avait demande plusieurs fois d'aller la voir. Et toujours ma grand'mere +avait repondu qu'elle ne sortait pas en ce moment, dans une de ces +lettres que, par une habitude nouvelle et que nous ne comprenions pas, +elle ne cachetait plus jamais elle-meme et laissait a Francoise le soin +de fermer. Quant a moi, sans bien me representer ce "bureau d'esprit", +je n'aurais pas ete tres etonne de trouver la vieille dame de Balbec +installee devant un "bureau", ce qui, du reste, arriva. + +Mon pere aurait bien voulu par surcroit savoir si l'appui de +l'Ambassadeur lui vaudrait beaucoup de voix a l'Institut ou il comptait +se presenter comme membre libre. A vrai dire, tout en n'osant pas douter +de l'appui de M. de Norpois, il n'avait pourtant pas de certitude. Il +avait cru avoir affaire a de mauvaises langues quand on lui avait dit au +ministere que M. de Norpois desirant etre seul a y representer +l'Institut, ferait tous les obstacles possibles a une candidature qui, +d'ailleurs, le generait particulierement en ce moment ou il en soutenait +une autre. Pourtant, quand M. Leroy-Beaulieu lui avait conseille de se +presenter et avait suppute ses chances, avait-il ete impressionne de +voir que, parmi les collegues sur qui il pouvait compter en cette +circonstance, l'eminent economiste n'avait pas cite M. de Norpois. Mon +pere n'osait poser directement la question a l'ancien ambassadeur mais +esperait que je reviendrais de chez Mme de Villeparisis avec son +election faite. Cette visite etait imminente. La propagande de M. de +Norpois, capable en effet d'assurer a mon pere les deux tiers de +l'Academie, lui paraissait d'ailleurs d'autant plus probable que +l'obligeance de l'Ambassadeur etait proverbiale, les gens qui l'aimaient +le moins reconnaissant que personne n'aimait autant que lui a rendre +service. Et, d'autre part, au ministere sa protection s'etendait sur mon +pere d'une facon beaucoup plus marquee que sur tout autre fonctionnaire. + +Mon pere fit une autre rencontre mais qui, celle-la, lui causa un +etonnement, puis une indignation extremes. Il passa dans la rue pres de +Mme Sazerat, dont la pauvrete relative reduisait la vie a Paris a de +rares sejours chez une amie. Personne autant que Mme Sazerat n'ennuyait +mon pere, au point que maman etait obligee une fois par an de lui dire +d'une voix douce et suppliante: "Mon ami, il faudrait bien que j'invite +une fois Mme Sazerat, elle ne restera pas tard" et meme: "Ecoute, mon +ami, je vais te demander un grand sacrifice, va faire une petite visite +a Mme Sazerat. Tu sais que je n'aime pas t'ennuyer, mais ce serait si +gentil de ta part." Mon pere riait, se fachait un peu, et allait faire +cette visite. Malgre donc que Mme Sazerat ne le divertit pas, mon pere, +la rencontrant, alla vers elle en se decouvrant, mais, a sa profonde +surprise, Mme Sazerat se contenta d'un salut glace, force par la +politesse envers quelqu'un qui est coupable d'une mauvaise action ou est +condamne a vivre desormais dans un hemisphere different. Mon pere etait +rentre fache, stupefait. Le lendemain ma mere rencontra Mme Sazerat +dans un salon. Celle-ci ne lui tendit pas la main et lui sourit d'un air +vague et triste comme a une personne avec qui on a joue dans son +enfance, mais avec qui on a cesse depuis lors toutes relations parce +qu'elle a mene une vie de debauches, epouse un forcat ou, qui pis est, +un homme divorce. Or de tous temps mes parents accordaient et +inspiraient a Mme Sazerat l'estime la plus profonde. Mais (ce que ma +mere ignorait) Mme Sazerat, seule de son espece a Combray, etait +dreyfusarde. Mon pere, ami de M. Meline, etait convaincu de la +culpabilite de Dreyfus. Il avait envoye promener avec mauvaise humeur +des collegues qui lui avaient demande de signer une liste revisionniste. +Il ne me reparla pas de huit jours quand il apprit que j'avais suivi une +ligne de conduite differente. Ses opinions etaient connues. On n'etait +pas loin de le traiter de nationaliste. Quant a ma grand' mere que seule +de la famille paraissait devoir enflammer un doute genereux, chaque fois +qu'on lui parlait de l'innocence possible de Dreyfus, elle avait un +hochement de tete dont nous ne comprenions pas alors le sens, et qui +etait semblable a celui d'une personne qu'on vient deranger dans des +pensees plus serieuses. Ma mere, partagee entre son amour pour mon pere +et l'espoir que je fusse intelligent, gardait une indecision qu'elle +traduisait par le silence. Enfin mon grand-pere, adorant l'armee (bien +que ses obligations de garde national eussent ete le cauchemar de son +age mur), ne voyait jamais a Combray un regiment defiler devant la +grille sans se decouvrir quand passaient le colonel et le drapeau. Tout +cela etait assez pour que Mme Sazerat, qui connaissait a fond la vie de +desinteressement et d'honneur de mon pere et de mon grand-pere, les +considerat comme des suppots de l'Injustice. On pardonne les crimes +individuels, mais non la participation a un crime collectif. Des qu'elle +le sut antidreyfusard, elle mit entre elle et lui des continents et des +siecles. Ce qui explique qu'a une pareille distance dans le temps et +dans l'espace, son salut ait paru imperceptible a mon pere et qu'elle +n'eut pas songe a une poignee de main et a des paroles lesquelles +n'eussent pu franchir les mondes qui les separaient. + +Saint-Loup, devant venir a Paris, m'avait promis de me mener chez Mme de +Villeparisis ou j'esperais, sans le lui avoir dit, que nous +rencontrerions Mme de Guermantes. Il me demanda de dejeuner au +restaurant avec sa maitresse que nous conduirions ensuite a une +repetition. Nous devions aller la chercher le matin, aux environs de +Paris ou elle habitait. + +J'avais demande a Saint-Loup que le restaurant ou nous dejeunerions +(dans la vie des jeunes nobles qui depensent de l'argent le restaurant +joue un role aussi important que les caisses d'etoffe dans les contes +arabes) fut de preference celui ou Aime m'avait annonce qu'il devait +entrer comme maitre d'hotel en attendant la saison de Balbec. C'etait un +grand charme pour moi qui revais a tant de voyages et en faisais si peu, +de revoir quelqu'un qui faisait partie plus que de mes souvenirs de +Balbec, mais de Balbec meme, qui y allait tous les ans, qui, quand la +fatigue ou mes cours me forcaient a rester a Paris, n'en regardait pas +moins, pendant les longues fins d'apres-midi de juillet, en attendant +que les clients vinssent diner, le soleil descendre et se coucher dans +la mer, a travers les panneaux de verre de la grande salle a manger +derriere lesquels, a l'heure ou il s'eteignait, les ailes immobiles des +vaisseaux lointains et bleuatres avaient l'air de papillons exotiques et +nocturnes dans une vitrine. Magnetise lui-meme par son contact avec le +puissant aimant de Balbec, ce maitre d'hotel devenait a son tour aimant +pour moi. J'esperais en causant avec lui etre deja en communication avec +Balbec, avoir realise sur place un peu du charme du voyage. + +Je quittai des le matin la maison, ou je laissai Francoise gemissante +parce que le valet de pied fiance n'avait pu encore une fois, la veille +au soir, aller voir sa promise. Francoise l'avait trouve en pleurs; il +avait failli aller gifler le concierge, mais s'etait contenu, car il +tenait a sa place. + +Avant d'arriver chez Saint-Loup, qui devait m'attendre devant sa porte, +je rencontrai Legrandin, que nous avions perdu de vue depuis Combray et +qui, tout grisonnant maintenant, avait garde son air jeune et candide. +Il s'arreta. + +--Ah! vous voila, me dit-il, homme chic, et en redingote encore! Voila +une livree dont mon independance ne s'accommoderait pas. Il est vrai que +vous devez etre un mondain, faire des visites! Pour aller rever comme je +le fais devant quelque tombe a demi detruite, ma lavalliere et mon +veston ne sont pas deplaces. Vous savez que j'estime la jolie qualite de +votre ame; c'est vous dire combien je regrette que vous alliez la renier +parmi les Gentils. En etant capable de rester un instant dans +l'atmosphere nauseabonde, irrespirable pour moi, des salons, vous rendez +contre votre avenir la condamnation, la damnation du Prophete. Je vois +cela d'ici, vous frequentez les "coeurs legers", la societe des +chateaux; tel est le vice de la bourgeoisie contemporaine. Ah! les +aristocrates, la Terreur a ete bien coupable de ne pas leur couper le +cou a tous. Ce sont tous de sinistres crapules quand ce ne sont pas tout +simplement de sombres idiots. Enfin, mon pauvre enfant, si cela vous +amuse! Pendant que vous irez a quelque _five o'clock_, votre vieil ami +sera plus heureux que vous, car seul dans un faubourg, il regardera +monter dans le ciel violet la lune rose. La verite est que je +n'appartiens guere a cette Terre ou je me sens si exile; il faut toute +la force de la loi de gravitation pour m'y maintenir et que je ne +m'evade pas dans une autre sphere. Je suis d'une autre planete. Adieu, +ne prenez pas en mauvaise part la vieille franchise du paysan de la +Vivonne qui est aussi reste le paysan du Danube. Pour vous prouver que +je fais cas de vous, je vais vous envoyer mon dernier roman. Mais vous +n'aimerez pas cela; ce n'est pas assez deliquescent, assez fin de siecle +pour vous, c'est trop franc, trop honnete; vous, il vous faut du +Bergotte, vous l'avez avoue, du faisande pour les palais blases de +jouisseurs raffines. On doit me considerer dans votre groupe comme un +vieux troupier; j'ai le tort de mettre du coeur dans ce que j'ecris, +cela ne se porte plus; et puis la vie du peuple ce n'est pas assez +distingue pour interesser vos snobinettes. Allons, tachez de vous +rappeler quelquefois la parole du Christ: "Faites cela et vous vivrez." +Adieu, ami. + +Ce n'est pas de trop mauvaise humeur contre Legrandin que je le quittai. +Certains souvenirs sont comme des amis communs, ils savent faire des +reconciliations; jete au milieu des champs semes de boutons d'or ou +s'entassaient les ruines feodales, le petit pont de bois nous unissait, +Legrandin et moi, comme les deux bords de la Vivonne. + +Ayant quitte Paris ou, malgre le printemps commencant, les arbres des +boulevards etaient a peine pourvus de leurs premieres feuilles, quand le +train de ceinture nous arreta, Saint-Loup et moi, dans le village de +banlieue ou habitait sa maitresse, ce fut un emerveillement de voir +chaque jardinet pavoise par les immenses reposoirs blancs des arbres +fruitiers en fleurs. C'etait comme une des fetes singulieres, poetiques, +ephemeres et locales qu'on vient de tres loin contempler a epoques +fixes, mais celle-la donnee par la nature. Les fleurs des cerisiers sont +si etroitement collees aux branches, comme un blanc fourreau, que de +loin, parmi les arbres qui n'etaient presque ni fleuris, ni feuillus, on +aurait pu croire, par ce jour de soleil encore si froid, que c'etait de +la neige, fondue ailleurs, qui etait encore restee apres les arbustes. +Mais les grands poiriers enveloppaient chaque maison, chaque modeste +cour, d'une blancheur plus vaste, plus unie, plus eclatante et comme si +tous les logis, tous les enclos du village fussent en train de faire, a +la meme date, leur premiere communion. + +Ces villages des environs de Paris gardent encore a leurs portes des +parcs du XVIIe et du XVIIIe siecle, qui furent les "folies" des +intendants et des favorites. Un horticulteur avait utilise l'un d'eux +situe en contre-bas de la route pour la culture des arbres fruitiers (ou +peut-etre conserve simplement le dessin d'un immense verger de ce +temps-la). Cultives en quinconces, ces poiriers, plus espaces, moins +avances que ceux que j'avais vus, formaient de grands +quadrilateres--separes par des murs bas--de fleurs blanches sur chaque +cote desquels la lumiere venait se peindre differemment, si bien que +toutes ces chambres sans toit et en plein air avaient l'air d'etre +celles du Palais du Soleil, tel qu'on aurait pu le retrouver dans +quelque Crete; et elles faisaient penser aussi aux chambres d'un +reservoir ou de telles parties de la mer que l'homme pour quelque peche +ou ostreiculture subdivise, quand on voyait des branches, selon +l'exposition, la lumiere venir se jouer sur les espaliers comme sur les +eaux printanieres et faire deferler ca et la, etincelant parmi le +treillage a claire-voie et rempli d'azur des branches, l'ecume +blanchissante d'une fleur ensoleillee et mousseuse. + +C'etait un village ancien, avec sa vieille mairie cuite et doree devant +laquelle, en guise de mats de cocagne et d'oriflammes, trois grands +poiriers etaient, comme pour une fete civique et locale, galamment +pavoises de satin blanc. + +Jamais Robert ne me parla plus tendrement de son amie que pendant ce +trajet. Seule elle avait des racines dans son coeur; l'avenir qu'il +avait dans l'armee, sa situation mondaine, sa famille, tout cela ne lui +etait pas indifferent certes, mais ne comptait en rien aupres des +moindres choses qui concernaient sa maitresse. Cela seul avait pour lui +du prestige, infiniment plus de prestige que les Guermantes et tous les +rois de la terre. Je ne sais pas s'il se formulait a lui-meme qu'elle +etait d'une essence superieure a tout, mais je sais qu'il n'avait de +consideration, de souci, que pour ce qui la touchait. Par elle, il etait +capable de souffrir, d'etre heureux, peut-etre de tuer. Il n'y avait +vraiment d'interessant, de passionnant pour lui, que ce que voulait, ce +que ferait sa maitresse, que ce qui se passait, discernable tout au plus +par des expressions fugitives, dans l'espace etroit de son visage et +sous son front privilegie. Si delicat pour tout le reste, il envisageait +la perspective d'un brillant mariage, seulement pour pouvoir continuer a +l'entretenir, a la garder. Si on s'etait demande a quel prix il +l'estimait, je crois qu'on n'eut jamais pu imaginer un prix assez eleve. +S'il ne l'epousait pas c'est parce qu'un instinct pratique lui faisait +sentir que, des qu'elle n'aurait plus rien a attendre de lui, elle le +quitterait ou du moins vivrait a sa guise, et qu'il fallait la tenir par +l'attente du lendemain. Car il supposait que peut-etre elle ne l'aimait +pas. Sans doute, l'affection generale appelee amour devait le +forcer--comme elle fait pour tous les hommes--a croire par moments +qu'elle l'aimait. Mais pratiquement il sentait que cet amour qu'elle +avait pour lui n'empechait pas qu'elle ne restat avec lui qu'a cause de +son argent, et que le jour ou elle n'aurait plus rien a attendre de lui +elle s'empresserait (victime des theories de ses amis de la litterature +et tout en l'aimant, pensait-il) de le quitter. + +--Je lui ferai aujourd'hui, si elle est gentille, me dit-il, un cadeau +qui lui fera plaisir. C'est un collier qu'elle a vu chez Boucheron. +C'est un peu cher pour moi en ce moment: trente mille francs. Mais ce +pauvre loup, elle n'a pas tant de plaisir dans la vie. Elle va etre +joliment contente. Elle m'en avait parle et elle m'avait dit qu'elle +connaissait quelqu'un qui le lui donnerait peut-etre. Je ne crois pas +que ce soit vrai, mais je me suis a tout hasard entendu avec Boucheron, +qui est le fournisseur de ma famille, pour qu'il me le reserve. Je suis +heureux de penser que tu vas la voir; elle n'est pas extraordinaire +comme figure, tu sais (je vis bien qu'il pensait tout le contraire et ne +disait cela que pour que mon admiration fut plus grande), elle a surtout +un jugement merveilleux; devant toi elle n'osera peut-etre pas beaucoup +parler, mais je me rejouis d'avance de ce qu'elle me dira ensuite de +toi; tu sais, elle dit des choses qu'on peut approfondir indefiniment, +elle a vraiment quelque chose de pythique. + +Pour arriver a la maison qu'elle habitait, nous longions de petits +jardins, et je ne pouvais m'empecher de m'arreter, car ils avaient toute +une floraison de cerisiers et de poiriers; sans doute vides et inhabites +hier encore comme une propriete qu'on n'a pas louee, ils etaient +subitement peuples et embellis par ces nouvelles venues arrivees de la +veille et dont a travers les grillages on apercevait les belles robes +blanches au coin des allees. + +--Ecoute, puisque je vois que tu veux regarder tout cela, etre poetique, +me dit Robert, attends-moi la, mon amie habite tout pres, je vais aller +la chercher. + +En l'attendant je fis quelques pas, je passais devant de modestes +jardins. Si je levais la tete, je voyais quelquefois des jeunes filles +aux fenetres, mais meme en plein air et a la hauteur d'un petit etage, +ca et la, souples et legeres, dans leur fraiche toilette mauve, +suspendues dans les feuillages, de jeunes touffes de lilas se laissaient +balancer par la brise sans s'occuper du passant qui levait les yeux +jusqu'a leur entresol de verdure. Je reconnaissais en elles les pelotons +violets disposes a l'entree du parc de M. Swann, passe la petite +barriere blanche, dans les chauds apres-midi du printemps, pour une +ravissante tapisserie provinciale. Je pris un sentier qui aboutissait a +une prairie. Un air froid y soufflait vif comme a Combray, mais, au +milieu de la terre grasse, humide et campagnarde qui eut pu etre au bord +de la Vivonne, n'en avait pas moins surgi, exact au rendez-vous comme +toute la bande de ses compagnons, un grand poirier blanc qui agitait en +souriant et opposait au soleil, comme un rideau de lumiere materialisee +et palpable, ses fleurs convulsees par la brise, mais lissees et glacees +d'argent par les rayons. + +Tout a coup, Saint-Loup apparut accompagne de sa maitresse et alors, +dans cette femme qui etait pour lui tout l'amour, toutes les douceurs +possibles de la vie, dont la personnalite mysterieusement enfermee dans +un corps comme dans un Tabernacle etait l'objet encore sur lequel +travaillait sans cesse l'imagination de mon ami, qu'il sentait qu'il ne +connaitrait jamais, dont il se demandait perpetuellement ce qu'elle +etait en elle-meme, derriere le voile des regards et de la chair, dans +cette femme, je reconnus a l'instant "Rachel quand du Seigneur", celle +qui, il y a quelques annees--les femmes changent si vite de situation +dans ce monde-la, quand elles en changent--disait a la maquerelle: +"Alors, demain soir, si vous avez besoin de moi pour quelqu'un, vous me +ferez chercher." + +Et quand on etait "venu la chercher" en effet, et qu'elle se trouvait +seule dans la chambre avec ce quelqu'un, elle savait si bien ce qu'on +voulait d'elle, qu'apres avoir ferme a clef, par precaution de femme +prudente, ou par geste rituel, elle commencait a oter toutes ses +affaires, comme on fait devant le docteur qui va vous ausculter, et ne +s'arretant en route que si le "quelqu'un", n'aimant pas la nudite, lui +disait qu'elle pouvait garder sa chemise, comme certains praticiens qui, +ayant l'oreille tres fine et la crainte de faire se refroidir leur +malade, se contentent d'ecouter la respiration et le battement du coeur +a travers un linge. A cette femme dont toute la vie, toutes les pensees, +tout le passe, tous les hommes par qui elle avait pu etre possedee, +m'etaient chose si indifferente que, si elle me l'eut contee, je ne +l'eusse ecoutee que par politesse et a peine entendue, je sentis que +l'inquietude, le tourment, l'amour de Saint-Loup s'etaient appliques +jusqu'a faire--de ce qui etait pour moi un jouet mecanique--un objet de +souffrances infinies, le prix meme de l'existence. Voyant ces deux +elements dissocies (parce que j'avais connu "Rachel quand du Seigneur" +dans une maison de passe), je comprenais que bien des femmes pour +lesquelles des hommes vivent, souffrent, se tuent, peuvent etre en +elles-memes ou pour d'autres ce que Rachel etait pour moi. L'idee qu'on +put avoir une curiosite douloureuse a l'egard de sa vie me stupefiait. +J'aurais pu apprendre bien des coucheries d'elle a Robert, lesquelles me +semblaient la chose la plus indifferente du monde. Et combien elles +l'eussent peine! Et que n'avait-il pas donne pour les connaitre, sans y +reussir! + +Je me rendais compte de tout ce qu'une imagination humaine peut mettre +derriere un petit morceau de visage comme etait celui de cette femme, si +c'est l'imagination qui l'a connue d'abord; et, inversement, en quels +miserables elements materiels et denues de toute valeur pouvait se +decomposer ce qui etait le but de tant de reveries, si, au contraire, +cela avait ete, connue d'une maniere opposee, par la connaissance la +plus triviale. Je comprenais que ce qui m'avait paru ne pas valoir vingt +francs quand cela m'avait ete offert pour vingt francs dans la maison de +passe, ou c'etait seulement pour moi une femme desireuse de gagner vingt +francs, peut valoir plus qu'un million, que la famille, que toutes les +situation enviees, si on a commence par imaginer en elle un etre +inconnu, curieux a connaitre, difficile a saisir, a garder. Sans doute +c'etait le meme mince et etroit visage que nous voyions Robert et moi. +Mais nous etions arrives a lui par les deux routes opposees qui ne +communiqueront jamais, et nous n'en verrions jamais la meme face. Ce +visage, avec ses regards, ses sourires, les mouvements de sa bouche, moi +je l'avais connu du dehors comme etant celui d'une femme quelconque qui +pour vingt francs ferait tout ce que je voudrais. Aussi les regards, les +sourires, les mouvements de bouche m'avaient paru seulement +significatifs d'actes generaux, sans rien d'individuel, et sous eux je +n'aurais pas eu la curiosite de chercher une personne. Mais ce qui +m'avait en quelque sorte ete offert au depart, ce visage consentant, +c'avait ete pour Robert un point d'arrivee vers lequel il s'etait dirige +a travers combien d'espoirs, de doutes, de soupcons, de reves. Il +donnait plus d'un million pour avoir, pour que ne fut pas offert a +d'autres, ce qui m'avait ete offert comme a chacun pour vingt francs. +Pour quel motif, cela, il ne l'avait pas eu a ce prix, peut tenir au +hasard d'un instant, d'un instant pendant lequel celle qui semblait +prete a se donner se derobe, ayant peut-etre un rendez-vous, quelque +raison qui la rende plus difficile ce jour-la. Si elle a affaire a un +sentimental, meme si elle ne s'en apercoit pas, et surtout si elle s'en +apercoit, un jeu terrible commence. Incapable de surmonter sa deception, +de se passer de cette femme, il la relance, elle le fuit, si bien qu'un +sourire qu'il n'osait plus esperer est paye mille fois ce qu'eussent du +l'etre les dernieres faveurs. Il arrive meme parfois dans ce cas, quand +on a eu, par un melange de naivete dans le jugement et de lachete devant +la souffrance, la folie de faire d'une fille une inaccessible idole, que +ces dernieres faveurs, ou meme le premier baiser, on ne l'obtiendra +jamais, on n'ose meme plus le demander pour ne pas dementir des +assurances de platonique amour. Et c'est une grande souffrance alors de +quitter la vie sans avoir jamais su ce que pouvait etre le baiser de la +femme qu'on a le plus aimee. Les faveurs de Rachel, Saint-Loup pourtant +avait reussi par chance a les avoir toutes. Certes, s'il avait su +maintenant qu'elles avaient ete offertes a tout le monde pour un louis, +il eut sans doute terriblement souffert, mais n'eut pas moins donne un +million pour les conserver, car tout ce qu'il eut appris n'eut pas pu le +faire sortir--car cela est au-dessus des forces de l'homme et ne peut +arriver que malgre lui par l'action de quelque grande loi naturelle--de +la route dans laquelle il etait et d'ou ce visage ne pouvait lui +apparaitre qu'a travers les reves qu'il avait formes, d'ou ces regards, +ces sourires, ce mouvement de bouche etaient pour lui la seule +revelation d'une personne dont il aurait voulu connaitre la vraie nature +et posseder a lui seul les desirs. L'immobilite de ce mince visage, +comme celle d'une feuille de papier soumise aux colossales pressions de +deux atmospheres, me semblait equilibree par deux infinis qui venaient +aboutir a elle sans se rencontrer, car elle les separait. Et en effet, +la regardant tous les deux, Robert et moi, nous ne la voyions pas du +meme cote du mystere. + +Ce n'etait pas "Rachel quand du Seigneur" qui me semblait peu de chose, +c'etait la puissance de l'imagination humaine, l'illusion sur laquelle +reposaient les douleurs de l'amour, que je trouvais grandes. Robert vit +que j'avais l'air emu. Je detournai les yeux vers les poiriers et les +cerisiers du jardin d'en face pour qu'il crut que c'etait leur beaute +qui me touchait. Et elle me touchait un peu de la meme facon, elle +mettait aussi pres de moi de ces choses qu'on ne voit pas qu'avec ses +yeux, mais qu'on sent dans son coeur. Ces arbustes que j'avais vus dans +le jardin, en les prenant pour des dieux etrangers, ne m'etais-je pas +trompe comme Madeleine quand, dans un autre jardin, un jour dont +l'anniversaire allait bientot venir, elle vit une forme humaine et "crut +que c'etait le jardinier"? Gardiens des souvenirs de l'age d'or, garants +de la promesse que la realite n'est pas ce qu'on croit, que la splendeur +de la poesie, que l'eclat merveilleux de l'innocence peuvent y +resplendir et pourront etre la recompense que nous nous efforcerons de +meriter, les grandes creatures blanches merveilleusement penchees +au-dessus de l'ombre propice a la sieste, a la peche, a la lecture, +n'etait-ce pas plutot des anges? J'echangeais quelques mots avec la +maitresse de Saint-Loup. Nous coupames par le village. Les maisons en +etaient sordides. Mais a cote des plus miserables, de celles qui avaient +un air d'avoir ete brulees par une pluie de salpetre, un mysterieux +voyageur, arrete pour un jour dans la cite maudite, un ange +resplendissant se tenait debout, etendant largement sur elle +l'eblouissante protection de ses ailes d'innocence en fleurs: c'etait un +poirier. Saint-Loup fit quelques pas en avant avec moi: + +--J'aurais aime que nous puissions, toi et moi, attendre ensemble, +j'aurais meme ete plus content de dejeuner seul avec toi, et que nous +restions seuls jusqu'au moment d'aller chez ma tante. Mais ma pauvre +gosse, ca lui fait tant de plaisir, et elle est si gentille pour moi, tu +sais, je n'ai pu lui refuser. Du reste, elle te plaira, c'est une +litteraire, une vibrante, et puis c'est une chose si gentille de +dejeuner avec elle au restaurant, elle est si agreable, si simple, +toujours contente de tout. + +Je crois pourtant que, precisement ce matin-la, et probablement pour la +seule fois, Robert s'evada un instant hors de la femme que, tendresse +apres tendresse, il avait lentement composee, et apercut tout d'un coup +a quelque distance de lui une autre Rachel, un double d'elle, mais +absolument different et qui figurait une simple petite grue. Quittant le +beau verger, nous allions prendre le train pour rentrer a Paris quand, +a la gare, Rachel, marchant a quelques pas de nous, fut reconnue et +interpellee par de vulgaires "poules" comme elle etait et qui d'abord, +la croyant seule, lui crierent: "Tiens, Rachel, tu montes avec nous? +Lucienne et Germaine sont dans le wagon et il y a justement encore de la +place; viens, on ira ensemble au skating", et s'appretaient a lui +presenter deux "calicots", leurs amants, qui les accompagnaient, quand, +devant l'air legerement gene de Rachel, elles leverent curieusement les +yeux un peu plus loin, nous apercurent et s'excusant lui dirent adieu en +recevant d'elle un adieu aussi, un peu embarrasse mais amical. C'etaient +deux pauvres petites poules, avec des collets en fausse loutre, ayant a +peu pres l'aspect qu'avait Rachel quand Saint-Loup l'avait rencontree la +premiere fois. Il ne les connaissait pas, ni leur nom, et voyant +qu'elles avaient l'air tres liees avec son amie, eut l'idee que celle-ci +avait peut-etre eu sa place, l'avait peut-etre encore, dans une vie +insoupconnee de lui, fort differente de celle qu'il menait avec elle, +une vie ou on avait les femmes pour un louis tandis qu'il donnait plus +de cent mille francs par an a Rachel. Il ne fit pas qu'entrevoir cette +vie, mais aussi au milieu une Rachel tout autre que celle qu'il +connaissait, une Rachel pareille a ces deux petites poules, une Rachel a +vingt francs. En somme Rachel s'etait un instant dedoublee pour lui, il +avait apercu a quelque distance de sa Rachel la Rachel petite poule, la +Rachel reelle, a supposer que la Rachel poule fut plus reelle que +l'autre. Robert eut peut-etre l'idee alors que cet enfer ou il vivait, +avec la perspective et la necessite d'un mariage riche, d'une vente de +son nom, pour pouvoir continuer a donner cent mille francs par an a +Rachel, il aurait peut-etre pu s'en arracher aisement, et avoir les +faveurs de sa maitresse, comme ces calicots celles de leurs grues, pour +peu de chose. Mais comment faire? Elle n'avait demerite en rien. Moins +comblee, elle serait moins gentille, ne lui dirait plus, ne lui ecrirait +plus de ces choses qui le touchaient tant et qu'il citait avec un peu +d'ostentation a ses camarades, en prenant soin de faire remarquer +combien c'etait gentil d'elle, mais en omettant qu'il l'entretenait +fastueusement, meme qu'il lui donnat quoi que ce fut, que ces dedicaces +sur une photographie ou cette formule pour terminer une depeche, c'etait +la transmutation sous sa forme la plus reduite et la plus precieuse de +cent mille francs. S'il se gardait de dire que ces rares gentillesses de +Rachel etaient payees par lui, il serait faux--et pourtant ce +raisonnement simpliste, on en use absurdement pour tous les amants qui +casquent, pour tant de maris--de dire que c'etait par amour-propre, par +vanite. Saint-Loup etait assez intelligent pour se rendre compte que +tous les plaisirs de la vanite, il les aurait trouves aisement et +gratuitement dans le monde, grace a son grand nom, a son joli visage, et +que sa liaison avec Rachel, au contraire, etait ce qui l'avait mis un +peu hors du monde, faisait qu'il y etait moins cote. Non, cet +amour-propre a vouloir paraitre avoir gratuitement les marques +apparentes de predilection de celle qu'on aime, c'est simplement un +derive de l'amour, le besoin de se representer a soi-meme et aux autres +comme aime par ce qu'on aime tant. Rachel se rapprocha de nous, laissant +les deux poules monter dans leur compartiment; mais, non moins que la +fausse loutre de celles-ci et l'air guinde des calicots, les noms de +Lucienne et de Germaine maintinrent un instant la Rachel nouvelle. Un +instant il imagina une vie de la place Pigalle, avec des amis inconnus, +des bonnes fortunes sordides, des apres-midi de plaisirs naifs, +promenade ou partie de plaisir, dans ce Paris ou l'ensoleillement des +rues depuis le boulevard de Clichy ne lui sembla pas le meme que la +clarte solaire ou il se promenait avec sa maitresse, mais devoir etre +autre, car l'amour, et la souffrance qui fait un avec lui, ont, comme +l'ivresse, le pouvoir de differencier pour nous les choses. Ce fut +presque comme un Paris inconnu au milieu de Paris meme qu'il soupconna, +sa liaison lui apparut comme l'exploration d'une vie etrange, car si +avec lui Rachel etait un peu semblable a lui-meme, pourtant c'etait bien +une partie de sa vie reelle que Rachel vivait avec lui, meme la partie +la plus precieuse a cause des sommes folles qu'il lui donnait, la partie +qui la faisait tellement envier des amies et lui permettrait un jour de +se retirer a la campagne ou de se lancer dans les grands theatres, apres +avoir fait sa pelote. Robert aurait voulu demander a son amie qui +etaient Lucienne et Germaine, les choses qu'elles lui eussent dites si +elle etait montee dans leur compartiment, a quoi elles eussent ensemble, +elle et ses camarades, passe une journee qui eut peut-etre fini comme +divertissement supreme, apres les plaisirs du skating, a la taverne de +l'Olympia, si lui, Robert, et moi n'avions pas ete presents. Un instant +les abords de l'Olympia, qui jusque-la lui avaient paru assommants, +exciterent sa curiosite, sa souffrance, et le soleil de ce jour +printanier donnant dans la rue Caumartin ou, peut-etre, si elle n'avait +pas connu Robert, Rachel fut allee tantot et eut gagne un louis, lui +donnerent une vague nostalgie. Mais a quoi bon poser a Rachel des +questions, quand il savait d'avance que la reponse serait ou un simple +silence ou un mensonge ou quelque chose de tres penible pour lui sans +pourtant lui decrire rien? Les employes fermaient les portieres, nous +montames vite dans une voiture de premiere, les perles admirables de +Rachel rapprirent a Robert qu'elle etait une femme d'un grand prix, il +la caressa, la fit rentrer dans son propre coeur ou il la contempla, +interiorisee, comme il avait toujours fait jusqu'ici--sauf pendant ce +bref instant ou il l'avait vue sur une place Pigalle de peintre +impressionniste,--et le train partit. + +C'etait du reste vrai qu'elle etait une "litteraire". Elle ne +s'interrompit de me parler livres, art nouveau, tolstoisme, que pour +faire des reproches a Saint-Loup qu'il but trop de vin. + +--Ah! si tu pouvais vivre un an avec moi on verrait, je te ferais boire +de l'eau et tu serais bien mieux. + +--C'est entendu, partons. + +--Mais tu sais bien que j'ai beaucoup a travailler (car elle prenait au +serieux l'art dramatique). D'ailleurs que dirait ta famille? + +Et elle se mit a me faire sur sa famille des reproches qui me semblerent +du reste fort justes, et auxquels Saint-Loup, tout en desobeissant a +Rachel sur l'article du Champagne, adhera entierement. Moi qui craignais +tant le vin pour Saint-Loup et sentais la bonne influence de sa +maitresse, j'etais tout pret a lui conseiller d'envoyer promener sa +famille. Les larmes monterent aux yeux de la jeune femme parce que j'eus +l'imprudence de parler de Dreyfus. + +--Le pauvre martyr, dit-elle en retenant un sanglot, ils le feront +mourir la-bas. + +--Tranquillise-toi, Zezette, il reviendra, il sera acquitte, l'erreur +sera reconnue. + +--Mais avant cela il sera mort! Enfin au moins ses enfants porteront un +nom sans tache. Mais penser a ce qu'il doit souffrir, c'est ce qui me +tue! Et croyez-vous que la mere de Robert, une femme pieuse, dit qu'il +faut qu'il reste a l'ile du Diable, meme s'il est innocent? n'est-ce pas +une horreur? + +--Oui, c'est absolument vrai, elle le dit, affirma Robert. C'est ma +mere, je n'ai rien a objecter, mais il est bien certain qu'elle n'a pas +la sensibilite de Zezette. + +En realite, ces dejeuners "choses si gentilles" se passaient toujours +fort mal. Car des que Saint-Loup se trouvait avec sa maitresse dans un +endroit public, il s'imaginait qu'elle regardait tous les hommes +presents, il devenait sombre, elle s'apercevait de sa mauvaise humeur +qu'elle s'amusait peut-etre a attiser, mais que, plus probablement, par +amour-propre bete, elle ne voulait pas, blessee par son ton, avoir l'air +de chercher a desarmer; elle faisait semblant de ne pas detacher ses +yeux de tel ou tel homme, et d'ailleurs ce n'etait pas toujours par pur +jeu. En effet, que le monsieur qui au theatre ou au cafe se trouvait +leur voisin, que tout simplement le cocher du fiacre qu'ils avaient +pris, eut quelque chose d'agreable, Robert, aussitot averti par sa +jalousie, l'avait remarque avant sa maitresse; il voyait immediatement +en lui un de ces etres immondes dont il m'avait parle a Balbec, qui +pervertissent et deshonorent les femmes pour s'amuser, il suppliait sa +maitresse de detourner de lui ses regards et par la-meme le lui +designait. Or, quelquefois elle trouvait que Robert avait eu si bon gout +dans ses soupcons, qu'elle finissait meme par cesser de le taquiner pour +qu'il se tranquillisat et consentit a aller faire une course pour qu'il +lui laissat le temps d'entrer en conversation avec l'inconnu, souvent de +prendre rendez-vous, quelquefois meme d'expedier une passade. Je vis +bien des notre entree au restaurant que Robert avait l'air soucieux. +C'est que Robert avait immediatement remarque, ce qui nous avait echappe +a Balbec, que, au milieu de ses camarades vulgaires, Aime, avec un eclat +modeste, degageait, bien involontairement, le romanesque qui emane +pendant un certain nombre d'annees de cheveux legers et d'un nez grec, +grace a quoi il se distinguait au milieu de la foule des autres +serviteurs. Ceux-ci, presque tous assez ages, offraient des types +extraordinairement laids et accuses de cures hypocrites, de confesseurs +papelards, plus souvent d'anciens acteurs comiques dont on ne retrouve +plus guere le front en pain de sucre que dans les collections de +portraits exposes dans le foyer humblement historique de petits theatres +desuets ou ils sont representes jouant des roles de valets de chambre ou +de grands pontifes, et dont ce restaurant semblait, grace a un +recrutement selectionne et peut-etre a un mode de nomination +hereditaire, conserver le type solennel en une sorte de college augural. +Malheureusement, Aime nous ayant reconnus, ce fut lui qui vint prendre +notre commande, tandis que s'ecoulait vers d'autres tables le cortege +des grands pretres d'operette. Aime s'informa de la sante de ma +grand'mere, je lui demandai des nouvelles de sa femme et de ses enfants. +Il me les donna avec emotion, car il etait homme de famille. Il avait un +air intelligent, energique, mais respectueux. La maitresse de Robert se +mit a le regarder avec une etrange attention. Mais les yeux enfonces +d'Aime, auxquels une legere myopie donnait une sorte de profondeur +dissimulee, ne trahirent aucune impression au milieu de sa figure +immobile. Dans l'hotel de province ou il avait servi bien des annees +avant de venir a Balbec, le joli dessin, un peu jauni et fatigue +maintenant, qu'etait sa figure, et que pendant tant d'annees, comme +telle gravure representant le prince Eugene, on avait vu toujours a la +meme place, au fond de la salle a manger presque toujours vide, n'avait +pas du attirer de regards bien curieux. Il etait donc reste longtemps, +sans doute faute de connaisseurs, ignorant de la valeur artistique de +son visage, et d'ailleurs peu dispose a la faire remarquer, car il etait +d'un temperament froid. Tout au plus quelque Parisienne de passage, +s'etant arretee une fois dans la ville, avait leve les yeux sur lui, lui +avait peut-etre demande de venir la servir dans sa chambre avant de +reprendre le train, et dans le vide translucide, monotone et profond de +cette existence de bon mari et de domestique de province, avait enfoui +le secret d'un caprice sans lendemain que personne n'y viendrait jamais +decouvrir. Pourtant Aime dut s'apercevoir de l'insistance avec laquelle +les yeux de la jeune artiste restaient attaches sur lui. En tout cas +elle n'echappa pas a Robert sur le visage duquel je voyais s'amasser une +rougeur non pas vive comme celle qui l'empourprait s'il avait une +brusque emotion, mais faible, emiettee. + +--Ce maitre d'hotel est tres interessant, Zezette? demanda-t-il a sa +maitresse apres avoir renvoye Aime assez brusquement. On dirait que tu +veux faire une etude d'apres lui. + +--Voila que ca commence, j'en etais sure! + +--Mais qu'est-ce qui commence, mon petit? Si j'ai eu tort, je n'ai rien +dit, je veux bien. Mais j'ai tout de meme le droit de te mettre en garde +contre ce larbin que je connais de Balbec (sans cela je m'en ficherais +pas mal), et qui est une des plus grandes fripouilles que la terre ait +jamais portees. + +Elle parut vouloir obeir a Robert et engagea avec moi une conversation +litteraire a laquelle il se mela. Je ne m'ennuyais pas en causant avec +elle, car elle connaissait tres bien les oeuvres que j'admirais et etait +a peu pres d'accord avec moi dans ses jugements; mais comme j'avais +entendu dire par Mme de Villeparisis qu'elle n'avait pas de talent, je +n'attachais pas grande importance a cette culture. Elle plaisantait +finement de mille choses, et eut ete vraiment agreable si elle n'eut pas +affecte d'une facon agacante le jargon des cenacles et des ateliers. +Elle l'etendait d'ailleurs a tout, et, par exemple, ayant pris +l'habitude de dire d'un tableau s'il etait impressionniste ou d'un opera +s'il etait wagnerien: "Ah! c'est _bien_", un jour qu'un jeune homme +l'avait embrassee sur l'oreille et que, touche qu'elle simulat un +frisson, il faisait le modeste, elle dit: "Si, comme sensation, je +trouve que c'est _bien_." Mais surtout ce qui m'etonnait, c'est que les +expressions propres a Robert (et qui d'ailleurs etaient peut-etre venues +a celui-ci de litterateurs connus par elle), elle les employait devant +lui, lui devant elle, comme si c'eut ete un langage necessaire et sans +se rendre compte du neant d'une originalite qui est a tous. + +Elle etait, en mangeant, maladroite de ses mains a un degre qui laissait +supposer qu'en jouant la comedie sur la scene elle devait se montrer +bien gauche. Elle ne retrouvait de la dexterite que dans l'amour, par +cette touchante prescience des femmes qui aiment tant le corps de +l'homme qu'elles devinent du premier coup ce qui fera le plus de plaisir +a ce corps pourtant si different du leur. + +Je cessai de prendre part a la conversation quand on parla theatre, car +sur ce chapitre Rachel etait trop malveillante. Elle prit, il est vrai, +sur un ton de commiseration--contre Saint-Loup, ce qui prouvait qu'elle +l'attaquait souvent devant lui--la defense de la Berma, en disant: "Oh! +non, c'est une femme remarquable. Evidemment ce qu'elle fait ne nous +touche plus, cela ne correspond plus tout a fait a ce que nous +cherchons, mais il faut la placer au moment ou elle est venue, on lui +doit beaucoup. Elle a fait des choses bien, tu sais. Et puis c'est une +si brave femme, elle a un si grand coeur, elle n'aime pas naturellement +les choses qui nous interessent, mais elle a eu, avec un visage assez +emouvant, une jolie qualite d'intelligence." (Les doigts n'accompagnent +pas de meme tous les jugements esthetiques. S'il s'agit de peinture, +pour montrer que c'est un beau morceau, en pleine pate, on se contente +de faire saillir le pouce. Mais la "jolie qualite d'esprit" est plus +exigeante. Il lui faut deux doigts, ou plutot deux ongles, comme s'il +s'agissait de faire sauter une poussiere.) Mais--cette exception +faite--la maitresse de Saint-Loup parlait des artistes les plus connus +sur un ton d'ironie et de superiorite qui m'irritait, parce que je +croyais--faisant erreur en cela--- que c'etait elle qui leur etait +inferieure. Elle s'apercut tres bien que je devais la tenir pour une +artiste mediocre et avoir au contraire beaucoup de consideration pour +ceux qu'elle meprisait. Mais elle ne s'en froissa pas, parce qu'il y a +dans le grand talent non reconnu encore, comme etait le sien, si sur +qu'il puisse etre de lui-meme, une certaine humilite, et que nous +proportionnons les egards que nous exigeons, non a nos dons caches, mais +a notre situation acquise. (Je devais, une heure plus tard, voir au +theatre la maitresse de Saint-Loup montrer beaucoup de deference envers +les memes artistes sur lesquels elle portait un jugement si severe.) +Aussi, si peu de doute qu'eut du lui laisser mon silence, n'en +insista-t-elle pas moins pour que nous dinions le soir ensemble, +assurant que jamais la conversation de personne ne lui avait autant plu +que la mienne. Si nous n'etions pas encore au theatre, ou nous devions +aller apres le dejeuner, nous avions l'air de nous trouver dans un +"foyer" qu'illustraient des portraits anciens de la troupe, tant les +maitres d'hotel avaient de ces figures qui semblent perdues avec toute +une generation d'artistes hors ligne du Palais-Royal; ils avaient l'air +d'academiciens aussi: arrete devant un buffet, l'un examinait des poires +avec la figure et la curiosite desinteressee qu'eut pu avoir M. de +Jussieu. D'autres, a cote de lui, jetaient sur la salle les regards +empreints de curiosite et de froideur que des membres de l'Institut deja +arrives jettent sur le public tout en echangeant quelques mots qu'on +n'entend pas. C'etaient des figures celebres parmi les habitues. +Cependant on s'en montrait un nouveau, au nez ravine, a la levre +papelarde, qui avait l'air d'eglise et entrait en fonctions pour la +premiere fois, et chacun regardait avec interet le nouvel elu. Mais +bientot, peut-etre pour faire partir Robert afin de se trouver seule +avec Aime, Rachel se mit a faire de l'oeil a un jeune boursier qui +dejeunait a une table voisine avec un ami. + +--Zezette, je te prierai de ne pas regarder ce jeune homme comme cela, +dit Saint-Loup sur le visage de qui les hesitantes rougeurs de tout a +l'heure s'etaient concentrees en une nuee sanglante qui dilatait et +foncait les traits distendus de mon ami; si tu dois nous donner en +spectacle, j'aime mieux dejeuner de mon cote et aller t'attendre au +theatre. + +A ce moment on vint dire a Aime qu'un monsieur le priait de venir lui +parler a la portiere de sa voiture. Saint-Loup, toujours inquiet et +craignant qu'il ne s'agit d'une commission amoureuse a transmettre a sa +maitresse, regarda par la vitre et apercut au fond de son coupe, les +mains serrees dans des gants blancs rayes de noir, une fleur a la +boutonniere, M. de Charlus. + +--Tu vois, me dit-il a voix basse, ma famille me fait traquer jusqu'ici. +Je t'en prie, moi je ne peux pas, mais puisque tu connais bien le maitre +d'hotel, qui va surement nous vendre, demande-lui de ne pas aller a la +voiture. Au moins que ce soit un garcon qui ne me connaisse pas. Si on +dit a mon oncle qu'on ne me connait pas, je sais comment il est, il ne +viendra pas voir dans le cafe, il deteste ces endroits-la. N'est-ce pas +tout de meme degoutant qu'un vieux coureur de femmes comme lui, qui n'a +pas detele, me donne perpetuellement des lecons et vienne m'espionner! + +Aime, ayant recu mes instructions, envoya un de ses commis qui devait +dire qu'il ne pouvait pas se deranger et que, si on demandait le marquis +de Saint-Loup, on dise qu'on ne le connaissait pas. La voiture repartit +bientot. Mais la maitresse de Saint-Loup, qui n'avait pas entendu nos +propos chuchotes a voix basse et avait cru qu'il s'agissait du jeune +homme a qui Robert lui reprochait de faire de l'oeil, eclata en injures. + +--Allons bon! c'est ce jeune homme maintenant? tu fais bien de me +prevenir; oh! c'est delicieux de dejeuner dans ces conditions! Ne vous +occupez pas de ce qu'il dit, il est un peu pique et surtout, +ajouta-t-elle en se tournant vers moi, il dit cela parce qu'il croit que +ca fait elegant, que ca fait grand seigneur d'avoir l'air jaloux. + +Et elle se mit a donner avec ses pieds et avec ses mains des signes +d'enervement. + +--Mais, Zezette, c'est pour moi que c'est desagreable. Tu nous rends +ridicules aux yeux de ce monsieur, qui va etre persuade que tu lui fais +des avances et qui m'a l'air tout ce qu'il y a de pis. + +--Moi, au contraire, il me plait beaucoup; d'abord il a des yeux +ravissants, et qui ont une maniere de regarder les femmes! on sent qu'il +doit les aimer. + +--Tais-toi au moins jusqu'a ce que je sois parti, si tu es folle, +s'ecria Robert. Garcon, mes affaires. + +Je ne savais si je devais le suivre. + +--Non, j'ai besoin d'etre seul, me dit-il sur le meme ton dont il venait +de parler a sa maitresse et comme s'il etait tout fache contre moi. Sa +colere etait comme une meme phrase musicale sur laquelle dans un opera +se chantent plusieurs repliques, entierement differentes entre elles, +dans le livret, de sens et de caractere, mais qu'elle reunit par un meme +sentiment. Quand Robert fut parti, sa maitresse appela Aime et lui +demanda differents renseignements. Elle voulait ensuite savoir comment +je le trouvais. + +--Il a un regard amusant, n'est-ce pas? Vous comprenez, ce qui +m'amuserait ce serait de savoir ce qu'il peut penser, d'etre souvent +servie par lui, de l'emmener en voyage. Mais pas plus que ca. Si on +etait oblige d'aimer tous les gens qui vous plaisent, ce serait au fond +assez terrible. Robert a tort de se faire des idees. Tout ca, ca se +forme dans ma tete, Robert devrait etre bien tranquille. (Elle regardait +toujours Aime.) Tenez, regardez les yeux noirs qu'il a, je voudrais +savoir ce qu'il y a dessous. + +Bientot on vint lui dire que Robert la faisait demander dans un cabinet +particulier ou, en passant par une autre entree, il etait alle finir de +dejeuner sans retraverser le restaurant. Je restai ainsi seul, puis a +mon tour Robert me fit appeler. Je trouvai sa maitresse etendue sur un +sofa, riant sous les baisers, les caresses qu'il lui prodiguait. Ils +buvaient du Champagne. "Bonjour, vous!" lui dit-elle, car elle avait +appris recemment cette formule qui lui paraissait le dernier mot de la +tendresse et de l'esprit. J'avais mal dejeune, j'etais mal a l'aise, et +sans que les paroles de Legrandin y fussent pour quelque chose, je +regrettais de penser que je commencais dans un cabinet de restaurant et +finirais dans des coulisses de theatre cette premiere apres-midi de +printemps. Apres avoir regarde l'heure pour voir si elle ne se mettrait +pas en retard, elle m'offrit du Champagne, me tendit une de ses +cigarettes d'Orient et detacha pour moi une rose de son corsage. Je me +dis alors: "Je n'ai pas trop a regretter ma journee; ces heures passees +aupres de cette jeune femme ne sont pas perdues pour moi puisque par +elle j'ai, chose gracieuse et qu'on ne peut payer trop cher, une rose, +une cigarette parfumee, une coupe de Champagne." Je me le disais parce +qu'il me semblait que c'etait douter d'un caractere esthetique, et par +la justifier, sauver ces heures d'ennui. Peut-etre aurais-je du penser +que le besoin meme que j'eprouvais d'une raison qui me consolat de mon +ennui suffisait a prouver que je ne ressentais rien d'esthetique. Quant +a Robert et a sa maitresse, ils avaient l'air de ne garder aucun +souvenir de la querelle qu'ils avaient eue quelques instants auparavant, +ni que j'y eusse assiste. Ils n'y firent aucune allusion, ils ne lui +chercherent aucune excuse pas plus qu'au contraste que faisaient avec +elle leurs facons de maintenant. A force de boire du Champagne avec eux, +je commencai a eprouver un peu de l'ivresse que je ressentais a +Rivebelle, probablement pas tout a fait la meme. Non seulement chaque +genre d'ivresse, de celle que donne le soleil ou le voyage a celle que +donne la fatigue ou le vin, mais chaque degre d'ivresse, et qui devrait +porter une "cote" differente comme celles qui indiquent les fonds dans +la mer, met a nu en nous, exactement a la profondeur ou il se trouve, un +homme special. Le cabinet ou se trouvait Saint-Loup etait petit, mais la +glace unique qui le decorait etait de telle sorte qu'elle semblait en +reflechir une trentaine d'autres, le long, d'une perspective infinie; et +l'ampoule electrique placee au sommet du cadre devait le soir, quand +elle etait allumee, suivie de la procession d'une trentaine de reflets +pareils a elle-meme, donner au buveur meme solitaire l'idee que l'espace +autour de lui se multipliait en meme temps que ses sensations exaltees +par l'ivresse et qu'enferme seul dans ce petit reduit, il regnait +pourtant sur quelque chose de bien plus etendu, en sa courbe indefinie +et lumineuse, qu'une allee du "Jardin de Paris". Or, etant alors a ce +moment-la ce buveur, tout d'un coup, le cherchant dans la glace, je +l'apercus, hideux, inconnu, qui me regardait. La joie de l'ivresse etait +plus forte que le degout; par gaite ou bravade, je lui souris et en meme +temps il me souriait. Et je me sentais tellement sous l'empire ephemere +et puissant de la minute ou les sensations sont si fortes que je ne sais +si ma seule tristesse ne fut pas de penser que, le moi affreux que je +venais d'apercevoir, c'etait peut-etre son dernier jour et que je ne +rencontrerais plus jamais cet etranger dans le cours de ma vie. + +Robert etait seulement fache que je ne voulusse pas briller davantage +aux yeux de sa maitresse. + +--Voyons, ce monsieur que tu as rencontre ce matin et qui mele le +snobisme et l'astronomie, raconte-le-lui, je ne me rappelle pas bien--et +il la regardait du coin de l'oeil. + +--Mais, mon petit, il n'y a rien a dire d'autre que ce que tu viens de +dire. + +--Tu es assommant. Alors raconte les choses de Francoise aux +Champs-Elysees, cela lui plaira tant! + +--Oh oui! Bobbey m'a tant parle de Francoise. Et en prenant Saint-Loup +par le menton, elle redit, par manque d'invention, en attirant ce menton +vers la lumiere: "Bonjour, vous!" + +Depuis que les acteurs n'etaient plus exclusivement, pour moi, les +depositaires, en leur diction et leur jeu, d'une verite artistique, ils +m'interessaient en eux-memes; je m'amusais, croyant avoir devant moi les +personnages d'un vieux roman comique, de voir du visage nouveau d'un +jeune seigneur qui venait d'entrer dans la salle, l'ingenue ecouter +distraitement la declaration que lui faisait le jeune premier dans la +piece, tandis que celui-ci, dans le feu roulant de sa tirade amoureuse, +n'en dirigeait pas moins une oeillade enflammee vers une vieille dame +assise dans une loge voisine, et dont les magnifiques perles l'avaient +frappe; et ainsi, surtout grace aux renseignements que Saint-Loup me +donnait sur la vie privee des artistes, je voyais une autre piece, +muette et expressive, se jouer sous la piece parlee, laquelle +d'ailleurs, quoique mediocre, m'interessait; car j'y sentais germer et +s'epanouir pour une heure, a la lumiere de la rampe, faites de +l'agglutinement sur le visage d'un acteur d'un autre visage de fard et +de carton, sur son ame personnelle des paroles d'un role. + +Ces individualites ephemeres et vivaces que sont les personnages d'une +piece seduisante aussi, qu'on aime, qu'on admire, qu'on plaint, qu'on +voudrait retrouver encore, une fois qu'on a quitte le theatre, mais qui +deja se sont desagregees en un comedien qui n'a plus la condition qu'il +avait dans la piece, en un texte qui ne montre plus le visage du +comedien, en une poudre coloree qu'efface le mouchoir, qui sont +retournees en un mot a des elements qui n'ont plus rien d'elles, a +cause de leur dissolution, consommee sitot apres la fin du spectacle, +font, comme celle d'un etre aime, douter de la realite du moi et mediter +sur le mystere de la mort. + +Un numero du programme me fut extremement penible. Une jeune femme que +detestaient Rachel et plusieurs de ses amies devait y faire dans des +chansons anciennes un debut sur lequel elle avait fonde toutes ses +esperances d'avenir et celles des siens. Cette jeune femme avait une +croupe trop proeminente, presque ridicule, et une voix jolie mais trop +menue, encore affaiblie par l'emotion et qui contrastait avec cette +puissante musculature. Rachel avait aposte dans la salle un certain +nombre d'amis et d'amies dont le role etait de decontenancer par leurs +sarcasmes la debutante, qu'on savait timide, de lui faire perdre la tete +de facon qu'elle fit un fiasco complet apres lequel le directeur ne +conclurait pas d'engagement. Des les premieres notes de la malheureuse, +quelques spectateurs, recrutes pour cela, se mirent a se montrer son dos +en riant, quelques femmes qui etaient du complot rirent tout haut, +chaque note flutee augmentait l'hilarite voulue qui tournait au +scandale. La malheureuse, qui suait de douleur sous son fard, essaya un +instant de lutter, puis jeta autour d'elle sur l'assistance des regards +desoles, indignes, qui ne firent que redoubler les huees. L'instinct +d'imitation, le desir de se montrer spirituelles et braves, mirent de la +partie de jolies actrices qui n'avaient pas ete prevenues, mais qui +lancaient aux autres des oeillades de complicite mechante, se tordaient +de rire, avec de violents eclats, si bien qu'a la fin de la seconde +chanson et bien que le programme en comportat encore cinq, le regisseur +fit baisser le rideau. Je m'efforcai de ne pas plus penser a cet +incident qu'a la souffrance de ma grand'mere quand mon grand-oncle, pour +la taquiner, faisait prendre du cognac a mon grand-pere, l'idee de la +mechancete ayant pour moi quelque chose de trop douloureux. Et pourtant, +de meme que la pitie pour le malheur n'est peut-etre pas tres exacte, +car par l'imagination nous recreons toute une douleur sur laquelle le +malheureux oblige de lutter contre elle ne songe pas a s'attendrir, de +meme la mechancete n'a probablement pas dans l'ame du mechant cette pure +et voluptueuse cruaute qui nous fait si mal a imaginer. La haine +l'inspire, la colere lui donne une ardeur, une activite qui n'ont rien +de tres joyeux; il faudrait le sadisme pour en extraire du plaisir, le +mechant croit que c'est un mechant qu'il fait souffrir. Rachel +s'imaginait certainement que l'actrice qu'elle faisait souffrir etait +loin d'etre interessante, en tout cas qu'en la faisant huer, elle-meme +vengeait le bon gout en se moquant du grotesque et donnait une lecon a +une mauvaise camarade. Neanmoins, je preferai ne pas parler de cet +incident puisque je n'avais eu ni le courage ni la puissance de +l'empecher; il m'eut ete trop penible, en disant du bien de la victime, +de faire ressembler aux satisfactions de la cruaute les sentiments qui +animaient les bourreaux de cette debutante. + +Mais le commencement de cette representation m'interessa encore d'une +autre maniere. Il me fit comprendre en partie la nature de l'illusion +dont Saint-Loup etait victime a l'egard de Rachel et qui avait mis un +abime entre les images que nous avions de sa maitresse, lui et moi, +quand nous la voyions ce matin meme sous les poiriers en fleurs. Rachel +jouait un role presque de simple figurante, dans la petite piece. Mais +vue ainsi, c'etait une autre femme. Rachel avait un de ces visages que +l'eloignement--et pas necessairement celui de la salle a la scene, le +monde n'etant pour cela qu'un plus grand theatre--dessine et qui, vus de +pres, retombent en poussiere. Place a cote d'elle, on ne voyait qu'une +nebuleuse, une voie lactee de taches de rousseur, de tout petits +boutons, rien d'autre. A une distance convenable, tout cela cessait +d'etre visible et, des joues effacees, resorbees, se levait, comme un +croissant de lune, un nez si fin, si pur, qu'on aurait souhaite etre +l'objet de l'attention de Rachel, la revoir autant qu'on voudrait, la +posseder aupres de soi, si jamais on ne l'avait vue autrement et de +pres. Ce n'etait pas mon cas, mais c'etait celui de Saint-Loup quand il +l'avait vue jouer la premiere fois. Alors, il s'etait demande comment +l'approcher, comment la connaitre, en lui s'etait ouvert tout un domaine +merveilleux--celui ou elle vivait--d'ou emanaient des radiations +delicieuses, mais ou il ne pourrait penetrer. Il sortit du theatre se +disant qu'il serait fou de lui ecrire, qu'elle ne lui repondrait pas, +tout pret a donner sa fortune et son nom pour la creature qui vivait en +lui dans un monde tellement superieur a ces realites trop connues, un +monde embelli par le desir et le reve, quand du theatre, vieille petite +construction qui avait elle-meme l'air d'un decor, il vit, a la sortie +des artistes, par une porte deboucher la troupe gaie et gentiment +chapeautee des artistes qui avaient joue. Des jeunes gens qui les +connaissaient etaient la a les attendre. Le nombre des pions humains +etant moins nombreux que celui des combinaisons qu'ils peuvent former, +dans une salle ou font defaut toutes les personnes qu'on pouvait +connaitre, il s'en trouve une qu'on ne croyait jamais avoir l'occasion +de revoir et qui vient si a point que le hasard semble providentiel, +auquel pourtant quelque autre hasard se fut sans doute substitue si nous +avions ete non dans ce lieu mais dans un different ou seraient nes +d'autres desirs et ou se serait rencontree quelque autre vieille +connaissance pour les seconder. Les portes d'or du monde des reves +s'etaient refermees sur Rachel avant que Saint-Loup l'eut vue sortir, de +sorte que les taches de rousseur et les boutons eurent peu d'importance. +Ils lui deplurent cependant, d'autant que, n'etant plus seul, il +n'avait plus le meme pouvoir de rever qu'au theatre devant elle. Mais, +bien qu'il ne put plus l'apercevoir, elle continuait a regir ses actes +comme ces astres qui nous gouvernent par leur attraction, meme pendant +les heures ou ils ne sont pas visibles a nos yeux. Aussi, le desir de la +comedienne aux fins traits qui n'etaient meme pas presents au souvenir +de Robert, fit que, sautant sur l'ancien camarade qui par hasard etait +la, il se fit presenter a la personne sans traits et aux taches de +rousseur, puisque c'etait la meme, et en se disant que plus tard on +aviserait de savoir laquelle des deux cette meme personne etait en +realite. Elle etait pressee, elle n'adressa meme pas cette fois-la la +parole a Saint-Loup, et ce ne fut qu'apres plusieurs jours qu'il put +enfin, obtenant qu'elle quittat ses camarades, revenir avec elle. Il +l'aimait deja. Le besoin de reve, le desir d'etre heureux par celle a +qui on a reve, font que beaucoup de temps n'est pas necessaire pour +qu'on confie toutes ses chances de bonheur a celle qui quelques jours +auparavant n'etait qu'une apparition fortuite, inconnue, indifferente, +sur les planchers de la scene. + +Quand, le rideau tombe, nous passames sur le plateau, intimide de m'y +promener, je voulus parler avec vivacite a Saint-Loup; de cette facon +mon attitude, comme je ne savais pas laquelle on devait prendre dans ces +lieux nouveaux pour moi, serait entierement accaparee par notre +conversation et on penserait que j'y etais si absorbe, si distrait, +qu'on trouverait naturel que je n'eusse pas les expressions de +physionomie que j'aurais du avoir dans un endroit ou, tout a ce que je +disais, je savais a peine que je me trouvais; et saisissant, pour aller +plus vite, le premier sujet de conversation: + +--Tu sais, dis-je a Robert, que j'ai ete pour te dire adieu le jour de +mon depart, nous n'avons jamais eu l'occasion d'en causer. Je t'ai +salue dans la rue. + +--Ne m'en parle pas, me repondit-il, j'en ai ete desole; nous nous +sommes rencontres tout pres du quartier, mais je n'ai pas pu m'arreter +parce que j'etais deja tres en retard. Je t'assure que j'etais navre. + +Ainsi il m'avait reconnu! Je revoyais encore le salut entierement +impersonnel qu'il m'avait adresse en levant la main a son kepi, sans un +regard denoncant qu'il me connut, sans un geste qui manifestat qu'il +regrettait de ne pouvoir s'arreter. Evidemment cette fiction qu'il avait +adoptee a ce moment-la, de ne pas me reconnaitre, avait du lui +simplifier beaucoup les choses. Mais j'etais stupefait qu'il eut su s'y +arreter si rapidement et avant qu'un reflexe eut decele sa premiere +impression. J'avais deja remarque a Balbec que, a cote de cette +sincerite naive de son visage dont la peau laissait voir par +transparence le brusque afflux de certaines emotions, son corps avait +ete admirablement dresse par l'education a un certain nombre de +dissimulations de bienseance et, comme un parfait comedien, il pouvait +dans sa vie de regiment, dans sa vie mondaine, jouer l'un apres l'autre +des roles differents. Dans l'un de ses roles il m'aimait profondement, +il agissait a mon egard presque comme s'il etait mon frere; mon frere, +il l'avait ete, il l'etait redevenu, mais pendant un instant il avait +ete un autre personnage qui ne me connaissait pas et qui, tenant les +renes, le monocle a l'oeil, sans un regard ni un sourire, avait leve la +main a la visiere de son kepi pour me rendre correctement le salut +militaire! + +Les decors encore plantes entre lesquels je passais, vus ainsi de pres +et depouilles de tout ce que leur ajoutent l'eloignement et l'eclairage +que le grand peintre qui les avait brosses avait calcules, etaient +miserables, et Rachel, quand je m'approchai d'elle, ne subit pas un +moindre pouvoir de destruction. Les ailes de son nez charmant etaient +restees dans la perspective, entre la salle et la scene, tout comme le +relief des decors. Ce n'etait plus elle, je ne la reconnaissais que +grace a ses yeux ou son identite s'etait refugiee. La forme, l'eclat de +ce jeune astre si brillant tout a l'heure avaient disparu. En revanche, +comme si nous nous approchions de la lune et qu'elle cessat de nous +paraitre de rose et d'or, sur ce visage si uni tout a l'heure je ne +distinguais plus que des protuberances, des taches, des fondrieres. +Malgre l'incoherence ou se resolvaient de pres, non seulement le visage +feminin mais les toiles peintes, j'etais heureux d'etre la, de cheminer +parmi les decors, tout ce cadre qu'autrefois mon amour de la nature +m'eut fait trouver ennuyeux et factice, mais auquel sa peinture par +Goethe dans _Wilhelm Meister_ avait donne pour moi une certaine beaute; +et j'etais deja charme d'apercevoir, au milieu de journalistes ou de +gens du monde amis des actrices, qui saluaient, causaient, fumaient +comme a la ville, un jeune homme en toque de velours noir, en jupe +hortensia, les joues crayonnees de rouge comme une page d'album de +Watteau, lequel, la bouche souriante, les yeux au ciel, esquissant de +gracieux signes avec les paumes de ses mains, bondissant legerement, +semblait tellement d'une autre espece que les gens raisonnables en +veston et en redingote au milieu desquels il poursuivait comme un fou +son reve extasie, si etranger aux preoccupations de leur vie, si +anterieur aux habitudes de leur civilisation, si affranchi des lois de +la nature, que c'etait quelque chose d'aussi reposant et d'aussi frais +que de voir un papillon egare dans une foule, de suivre des yeux, entres +les frises, les arabesques naturelles qu'y tracaient ses ebats ailes, +capricieux et fardes. Mais au meme instant Saint-Loup s'imagina que sa +maitresse faisait attention a ce danseur en train de repasser une +derniere fois une figure du divertissement dans lequel il allait +paraitre, et sa figure se rembrunit. + +--Tu pourrais regarder d'un autre cote, lui dit-il d'un air sombre. Tu +sais que ces danseurs ne valent pas la corde sur laquelle ils feraient +bien de monter pour se casser les reins, et ce sont des gens a aller +apres se vanter que tu as fait attention a eux. Du reste tu entends bien +qu'on te dit d'aller dans ta loge t'habiller. Tu vas encore etre en +retard. + +Trois messieurs--trois journalistes--voyant l'air furieux de Saint-Loup, +se rapprocherent, amuses, pour entendre ce qu'on disait. Et comme on +plantait un decor de l'autre cote nous fumes resserres contre eux. + +--Oh! mais je le reconnais, c'est mon ami, s'ecria la maitresse de +Saint-Loup en regardant le danseur. Voila qui est bien fait, +regardez-moi ces petites mains qui dansent comme tout le reste de sa +personne! + +Le danseur tourna la tete vers elle, et sa personne humaine apparaissant +sous le sylphe qu'il s'exercait a etre, la gelee droite et grise de ses +yeux trembla et brilla entre ses cils raidis et peints, et un sourire +prolongea des deux cotes sa bouche dans sa face pastellisee de rouge; +puis, pour amuser la jeune femme, comme une chanteuse qui nous fredonne +par complaisance l'air ou nous lui avons dit que nous l'admirions, il se +mit a refaire le mouvement de ses paumes, en se contrefaisant lui-meme +avec une finesse de pasticheur et une bonne humeur d'enfant. + +--Oh! c'est trop gentil, ce coup de s'imiter soi-meme, s'ecria-t-elle en +battant des mains. + +--Je t'en supplie, mon petit, lui dit Saint-Loup d'une voix desolee, ne +te donne pas en spectacle comme cela, tu me tues, je te jure que si tu +dis un mot de plus, je ne t'accompagne pas a ta loge, et je m'en vais; +voyons, ne fais pas la mechante.--Ne reste pas comme cela dans la fumee +de cigare, cela va te faire mal, me dit Saint-Loup avec cette +sollicitude qu'il avait pour moi depuis Balbec. + +--Oh! quel bonheur si tu t'en vas. + +--Je te previens que je ne reviendrai plus. + +--Je n'ose pas l'esperer. + +--Ecoute, tu sais, je t'ai promis le collier si tu etais gentille, mais +du moment que tu me traites comme cela.... + +--Ah! voila une chose qui ne m'etonne pas de toi. Tu m'avais fait une +promesse, j'aurais bien du penser que tu ne la tiendrais pas. Tu veux +faire sonner que tu as de l'argent, mais je ne suis pas interessee comme +toi. Je m'en fous de ton collier. J'ai quelqu'un qui me le donnera. + +--Personne d'autre ne pourra te le donner, car je l'ai retenu chez +Boucheron et j'ai sa parole qu'il ne le vendra qu'a moi. + +--C'est bien cela, tu as voulu me faire chanter, tu as pris toutes tes +precautions d'avance. C'est bien ce qu'on dit: Marsantes, Mater Semita, +ca sent la race, repondit Rachel repetant une etymologie qui reposait +sur un grossier contresens car Semita signifie "sente" et non "Semite", +mais que les nationalistes appliquaient a Saint-Loup a cause des +opinions dreyfusardes qu'il devait pourtant a l'actrice. (Elle etait +moins bien venue que personne a traiter de Juive Mme de Marsantes a qui +les ethnographes de la societe ne pouvaient arriver a trouver de juif +que sa parente avec les Levy-Mirepoix.) Mais tout n'est pas fini, +sois-en sur. Une parole donnee dans ces conditions n'a aucune valeur. Tu +as agi par traitrise avec moi. Boucheron le saura et on lui en donnera +le double, de son collier. Tu auras bientot de mes nouvelles, sois +tranquille. + +Robert avait cent fois raison. Mais les circonstances sont toujours si +embrouillees que celui qui a cent fois raison peut avoir eu une fois +tort. Et je ne pus m'empecher de me rappeler ce mot desagreable et +pourtant bien innocent qu'il avait eu a Balbec: "De cette facon, j'ai +barre sur elle." + +--Tu as mal compris ce que je t'ai dit pour le collier. Je ne te l'avais +pas promis d'une facon formelle. Du moment que tu fais tout ce qu'il +faut pour que je te quitte, il est bien naturel, voyons, que je ne te le +donne pas; je ne comprends pas ou tu vois de la traitrise la dedans, ni +que je suis interesse. On ne peut pas dire que je fais sonner mon +argent, je te dis toujours que je suis un pauvre bougre qui n'a pas le +sou. Tu as tort de le prendre comme ca, mon petit. En quoi suis-je +interesse? Tu sais bien que mon seul interet, c'est toi. + +--Oui, oui, tu peux continuer, lui dit-elle ironiquement, en esquissant +le geste de quelqu'un qui vous fait la barbe. Et se tournant vers le +danseur: + +--Ah! vraiment il est epatant avec ses mains. Moi qui suis une femme, je +ne pourrais pas faire ce qu'il fait la. Et se tournant vers lui en lui +montrant les traits convulses de Robert: "Regarde, il souffre", lui +dit-elle tout bas, dans l'elan momentane d'une cruaute sadique qui +n'etait d'ailleurs nullement en rapport avec ses vrais sentiments +d'affection pour Saint-Loup. + +--Ecoute, pour le derniere fois, je te jure que tu auras beau faire, tu +pourras avoir dans huit jours tous les regrets du monde, je ne +reviendrai pas, la coupe est pleine, fais attention, c'est irrevocable, +tu le regretteras un jour, il sera trop tard. + +Peut-etre etait-il sincere et le tourment de quitter sa maitresse lui +semblait-il moins cruel que celui de rester pres d'elle dans certaines +conditions. + +--Mais mon petit, ajouta-t-il en s'adressant a moi, ne reste pas la, je +te dis, tu vas te mettre a tousser. + +Je lui montrai le decor qui m'empechait de me deplacer. Il toucha +legerement son chapeau et dit au journaliste: + +--Monsieur, est-ce que vous voudriez bien jeter votre cigare, la fumee +fait mal a mon ami. + +Sa maitresse, ne l'attendant pas, s'en allait vers sa loge, et se +retournant: + +--Est-ce qu'elles font aussi comme ca avec les femmes, ces petites +mains-la? jeta-t-elle au danseur du fond du theatre, avec une voix +facticement melodieuse et innocente d'ingenue, tu as l'air d'une femme +toi-meme, je crois qu'on pourrait tres bien s'entendre avec toi et une +de mes amies. + +--Il n'est pas defendu de fumer, que je sache; quand on est malade, on +n'a qu'a rester chez soi, dit le journaliste. + +Le danseur sourit mysterieusement a l'artiste. + +--Oh! tais-toi, tu me rends folle, lui cria-t-elle, on en fera des +parties! + +--En tout cas, monsieur, vous n'etes pas tres aimable, dit Saint-Loup au +journaliste, toujours sur un ton poli et doux, avec l'air de +constatation de quelqu'un qui vient de juger retrospectivement un +incident termine. + +A ce moment, je vis Saint-Loup lever son bras verticalement au-dessus de +sa tete comme s'il avait fait signe a quelqu'un que je ne voyais pas, ou +comme un chef d'orchestre, et en effet--sans plus de transition que, sur +un simple geste d'archet, dans une symphonie ou un ballet, des rythmes +violents succedent a un gracieux andante--apres les paroles courtoises +qu'il venait de dire, il abattit sa main, en une gifle retentissante, +sur la joue du journaliste. + +Maintenant qu'aux conversations cadencees des diplomates, aux arts +riants de la paix, avait succede l'elan furieux de la guerre, les coups +appelant les coups, je n'eusse pas ete trop etonne de voir les +adversaires baignant dans leur sang. Mais ce que je ne pouvais pas +comprendre (comme les personnes qui trouvent que ce n'est pas de jeu que +survienne une guerre entre deux pays quand il n'a encore ete question +que d'une rectification de frontiere, ou la mort d'un malade alors qu'il +n'etait question que d'une grosseur du foie), c'etait comment Saint-Loup +avait pu faire suivre ces paroles qui appreciaient une nuance +d'amabilite, d'un geste qui ne sortait nullement d'elles, qu'elles +n'annoncaient pas, le geste de ce bras leve non seulement au mepris du +droit des gens, mais du principe de causalite, en une generation +spontanee de colere, ce geste cree _ex nihilo_. Heureusement le +journaliste qui, trebuchant sous la violence du coup, avait pali et +hesite un instant ne riposta pas. Quant a ses amis, l'un avait aussitot +detourne la tete en regardant avec attention du cote des coulisses +quelqu'un qui evidemment ne s'y trouvait pas; le second fit semblant +qu'un grain de poussiere lui etait entre dans l'oeil et se mit a pincer +sa paupiere en faisant des grimaces de souffrance; pour le troisieme, il +s'etait elance en s'ecriant: + +--Mon Dieu, je crois qu'on va lever le rideau, nous n'aurons pas nos +places. + +J'aurais voulu parler a Saint-Loup, mais il etait tellement rempli par +son indignation contre le danseur, qu'elle venait adherer exactement a +la surface de ses prunelles; comme une armature interieure, elle tendait +ses joues, de sorte que son agitation interieure se traduisant par une +entiere inamovibilite exterieure, il n'avait meme pas le relachement, le +"jeu" necessaire pour accueillir un mot de moi et y repondre. Les amis +du journaliste, voyant que tout etait termine, revinrent aupres de lui, +encore tremblants. Mais, honteux de l'avoir abandonne, ils tenaient +absolument a ce qu'il crut qu'ils ne s'etaient rendu compte de rien. +Aussi s'etendaient-ils l'un sur sa poussiere dans l'oeil, l'autre sur la +fausse alerte qu'il avait eue en se figurant qu'on levait le rideau, le +troisieme sur l'extraordinaire ressemblance d'une personne qui avait +passe avec son frere. Et meme ils lui temoignerent une certaine +mauvaise humeur de ce qu'il n'avait pas partage leurs emotions. + +--Comment, cela ne t'a pas frappe? Tu ne vois donc pas clair? + +--C'est-a-dire que vous etes tous des capons, grommela le journaliste +gifle. + +Inconsequents avec la fiction qu'ils avaient adoptee et en vertu de +laquelle ils auraient du--mais ils n'y songerent pas--avoir l'air de ne +pas comprendre ce qu'il voulait dire, ils profererent une phrase qui est +de tradition en ces circonstances: "Voila que tu t'emballes, ne prends +pas la mouche, on dirait que tu as le mors aux dents!" + +J'avais compris le matin, devant les poiriers en fleurs, l'illusion sur +laquelle reposait son amour pour "Rachel quand du Seigneur", je ne me +rendais pas moins compte de ce qu'avaient au contraire de reel les +souffrances qui naissaient de cet amour. Peu a peu celle qu'il +ressentait depuis une heure, sans cesser, se retracta, rentra en lui, +une zone disponible et souple parut dans ses yeux. Nous quittames le +theatre, Saint-Loup et moi, et marchames d'abord un peu. Je m'etais +attarde un instant a un angle de l'avenue Gabriel d'ou je voyais souvent +jadis arriver Gilberte. J'essayai pendant quelques secondes de me +rappeler ces impressions lointaines, et j'allais rattraper Saint-Loup au +pas "gymnastique", quand je vis qu'un monsieur assez mal habille avait +l'air de lui parler d'assez pres. J'en conclus que c'etait un ami +personnel de Robert; cependant ils semblaient se rapprocher encore l'un +de l'autre; tout a coup, comme apparait au ciel un phenomene astral, je +vis des corps ovoides prendre avec une rapidite vertigineuse toutes les +positions qui leur permettaient de composer, devant Saint-Loup, une +instable constellation. Lances comme par une fronde ils me semblerent +etre au moins au nombre de sept. Ce n'etaient pourtant que les deux +poings de Saint-Loup, multiplies par leur vitesse a changer de place +dans cet ensemble en apparence ideal et decoratif. Mais cette piece +d'artifice n'etait qu'une roulee qu'administrait Saint-Loup, et dont le +caractere agressif au lieu d'esthetique me fut d'abord revele par +l'aspect du monsieur mediocrement habille, lequel parut perdre a la fois +toute contenance, une machoire, et beaucoup de sang. Il donna des +explications mensongeres aux personnes qui s'approchaient pour +l'interroger, tourna la tete et, voyant que Saint-Loup s'eloignait +definitivement pour me rejoindre, resta a le regarder d'un air de +rancune et d'accablement, mais nullement furieux. Saint-Loup au +contraire l'etait, bien qu'il n'eut rien recu, et ses yeux etincelaient +encore de colere quand il me rejoignit. L'incident ne se rapportait en +rien, comme je l'avais cru, aux gifles du theatre. C'etait un promeneur +passionne qui, voyant le beau militaire qu'etait Saint-Loup, lui avait +fait des propositions. Mon ami n'en revenait pas de l'audace de cette +"clique" qui n'attendait meme plus les ombres nocturnes pour se +hasarder, et il parlait des propositions qu'on lui avait faites avec la +meme indignation que les journaux d'un vol a main armee, ose en plein +jour, dans un quartier central de Paris. Pourtant le monsieur battu +etait excusable en ceci qu'un plan incline rapproche assez vite le desir +de la jouissance pour que la seule beaute apparaisse deja comme un +consentement. Or, que Saint-Loup fut beau n'etait pas discutable. Des +coups de poing comme ceux qu'il venait de donner ont cette utilite, pour +des hommes du genre de celui qui l'avait accoste tout a l'heure, de leur +donner serieusement a reflechir, mais toutefois pendant trop peu de +temps pour qu'ils puissent se corriger et echapper ainsi a des +chatiments judiciaires. Ainsi, bien que Saint-Loup eut donne sa raclee +sans beaucoup reflechir, toutes celles de ce genre, meme si elles +viennent en aide aux lois, n'arrivent pas a homogeneiser les moeurs. + +Ces incidents, et sans doute celui auquel il pensait le plus, donnerent +sans doute a Robert le desir d'etre un peu seul. Au bout d'un moment il +me demanda de nous separer et que j'allasse de mon cote chez Mme de +Villeparisis, il m'y retrouverait, mais aimait mieux que nous n'entrions +pas ensemble pour qu'il eut l'air d'arriver seulement a Paris plutot que +de donner a penser que nous avions deja passe l'un avec l'autre une +partie de l'apres-midi. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Le Cote de Guermantes (Premiere partie) +by Marcel Proust + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE COTE DE GUERMANTES *** + +***** This file should be named 8946.txt or 8946.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/8/9/4/8946/ + +Produced by Robert Connal, Wilelmina Malliere and the Online +Distributed Proofreading Team. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. 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