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+The Project Gutenberg EBook of Keraban Le Tetu, Vol. II, by Jules Verne
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+Title: Keraban Le Tetu, Vol. II
+
+Author: Jules Verne
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+Release Date: May, 2005 [EBook #8175]
+[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
+[This file was first posted on June 25, 2003]
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+Edition: 10
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ASCII
+
+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK KERABAN LE TETU, VOL. II ***
+
+
+
+
+Produced by Carlo Traverso, Marc D'Hooghe
+and the Online Distributed Poofreading Team
+
+
+
+
+KERABAN-LE-TETU par JULES VERNE
+
+
+
+DEUXIEME PARTIE
+
+
+       *       *       *       *       *
+
+
+I
+
+
+DANS LEQUEL ON RETROUVE LE SEIGNEUR KERABAN, FURIEUX D'AVOIR VOYAGE EN
+CHEMIN DE FER.
+
+On s'en souvient sans doute, Van Mitten, desole de n'avoir pu visiter
+les ruines de l'ancienne Colchide, avait manifeste l'intention de se
+dedommager en explorant le mythologique Phase, qui, sous le nom moins
+euphonique de Rion, se jette maintenant a Poti dont il forme le petit
+port sur le littoral de la mer Noire.
+
+En verite le digne Hollandais dut regulierement rabattre encore de ses
+esperances! Il s'agissait bien vraiment de s'elancer sur les traces de
+Jason et des Argonautes, de parcourir les lieux celebres ou cet
+audacieux fils d'Eson alla conquerir la Toison d'Or! Non! ce qu'il
+convenait de faire au plus vite, c'etait de quitter Poli, de se lancer
+sur les traces du seigneur Keraban, et de le rejoindre a la frontiere
+turco-russe.
+
+De la, nouvelle deception pour Van Mitten. Il etait deja cinq heures
+du soir. On comptait repartir le lendemain matin, 13 septembre. De
+Poti, Van Mitten ne put donc voir que le jardin public, ou s'elevent
+les ruines d'une ancienne forteresse, les maisons baties sur pilotis,
+dans lesquelles s'abrite une population de six a sept mille ames, les
+larges rues, bordees de fosses, d'ou s'echappe un incessant concert de
+grenouilles, et le port, assez frequente, que domine un phare de
+premier ordre.
+
+Van Mitten ne put se consoler d'avoir si peu de temps a lui qu'en se
+faisant cette reflexion: c'est qu'a fuir si vite une telle bourgade,
+situee au milieu des marais du Rion et de la Capatcha, il ne
+risquerait point d'y gagner quelque fievre pernicieuse,--ce qui est
+fort a redouter dans les environs malsains de ce littoral.
+
+Pendant que le Hollandais s'abandonnait a ces reflexions de toutes
+sortes, Ahmet cherchait a remplacer la chaise de poste, qui eut encore
+rendu de si longs services sans l'inqualifiable imprudence de son
+proprietaire. Or, de trouver une autre voiture de voyage, neuve ou
+d'occasion, dans cette petite ville de Poti, il n'y fallait
+certainement pas compter. Une "perecladnaia", une "araba" russes, cela
+pouvait se rencontrer et la bourse du seigneur Keraban etait la pour
+payer le prix de l'acquisition quel qu'il fut. Mais ces divers
+vehicules, ce ne sont en somme que des charrettes plus ou moins
+primitives, depourvues de tout confort, et elles n'ont rien de commun
+avec une berline de voyage. Si vigoureux que soient les chevaux qu'on
+y attelle, ces charrettes ne sauraient courir avec la vitesse d'une
+chaise de poste. Aussi que de retards a craindre avant d'avoir acheve
+ce parcours! Cependant, il convient d'observer qu'Ahmet n'eut pas meme
+lieu d'etre embarrasse sur le choix du vehicule. Ni voitures, ni
+charrettes! Rien de disponible pour le moment! Or il lui importait de
+rejoindre au plus tot son oncle, pour empecher que son entetement ne
+l'engageat encore en quelque deplorable affaire. Il se decida donc a
+faire a cheval ce trajet d'une vingtaine de lieues, entre Poti et la
+frontiere turco-russe. Il etait bon cavalier, cela va de soi, et Nizib
+l'avait souvent accompagne dans ses promenades. Van Mitten consulte
+par lui n'etait point sans avoir recu quelques principes d'equitation,
+et il repondit, sinon de l'habilete fort improbable de Bruno, du moins
+de son obeissance a le suivre dans ces conditions.
+
+Il fut donc decide que le depart s'effectuerait le lendemain matin,
+afin d'atteindre la frontiere le soir meme.
+
+Cela fait, Ahmet ecrivit une longue lettre a l'adresse du banquier
+Selim, lettre qui naturellement commencait par ces mots: "Chere
+Amasia" Il lui racontait toutes les peripeties du voyage, quel
+incident venait de se produire a Poti, pourquoi il avait ete separe de
+son oncle, comment il comptait le retrouver. Il ajoutait que le retour
+ne serait en rien retarde par cette aventure, qu'il saurait bien faire
+marcher betes et gens en se tenant dans la moyenne du temps et du
+parcours qui lui restaient encore. Donc, instante recommandation de se
+trouver avec son pere et Nedjeb a la villa de Scutari pour la date
+fixee, et meme un peu avant, de maniere a ne point manquer au
+rendez-vous.
+
+Cette lettre, a laquelle se melaient les plus tendres compliments pour
+la jeune fille, le paquebot, qui fait un service regulier de Poti a
+Odessa, devait l'emporter le lendemain. Donc, avant quarante-huit
+heures, elle serait arrivee a destination, ouverte, lue jusqu'entre
+les lignes, et peut-etre pressee sur un coeur dont Ahmet croyait bien
+entendre les battements a l'autre bout de la mer Noire. Le fait est
+que les deux fiances se trouvaient alors au plus loin l'un de l'autre,
+c'est-a-dire aux deux extremites du grand axe d'une ellipse dont
+l'intraitable obstination de son oncle obligeait Ahmet a suivre la
+courbe!
+
+Et tandis qu'il ecrivait ainsi pour rassurer, pour consoler Amasia,
+que faisait Van Mitten?
+
+Van Mitten, apres avoir dine a l'hotel, se promenait en curieux dans
+les rues de Poti, sous les arbres du Jardin Central, le long des quais
+du port et des jetees, dont la construction s'achevait alors. Mais il
+etait seul. Bruno, cette fois, ne l'avait point accompagne.
+
+Et pourquoi Bruno ne marchait-il pas aupres de son maitre, quitte a
+lui faire de respectueuses mais justes observations sur les
+complications du present et les menaces de l'avenir?
+
+C'est que Bruno avait eu une idee. S'il n'y avait a Poti ni berline ni
+chaise de poste, il s'y trouverait peut-etre une balance. Or, pour ce
+Hollandais amaigri, c'etait la ou jamais l'occasion de se peser, de
+constater le chiffre de son poids actuel compare au chiffre de son
+poids primitif.
+
+Bruno avait donc quitte l'hotel, ayant eu soin d'emporter, sans en
+rien dire, le guide de son maitre, qui devait lui donner en livres
+bataves l'evaluation des mesures russes dont il ne connaissait pas la
+valeur.
+
+Sur les quais d'un port ou la douane exerce son office, il y a
+toujours quelques-unes de ces larges balances, sur les plateaux
+desquelles un homme peut se peser a l'aise.
+
+Bruno ne fut donc point embarrasse a ce sujet. Moyennant quelques
+kopeks, les preposes se preterent a sa fantaisie. On mit un poids
+respectable sur un des plateaux d'une balance, et Bruno, non sans
+quelque secrete inquietude, monta sur l'autre. A son grand deplaisir,
+le plateau qui supportait le poids, resta adherent au sol. Bruno,
+quelque effort qu'il fit pour s'alourdir,--peut-etre croyait-il qu'il
+y reussirait en se gonflant,--ne parvint meme pas a l'enlever.
+
+"Diable! dit-il, voila ce que je craignais!"
+
+Un poids un peu moins fort fut pose sur le plateau a la place du
+premier.... Le plateau ne bougea pas davantage.
+
+"Est-il possible!" s'ecria Bruno, qui sentit tout son sang lui refluer
+au coeur.
+
+En ce moment, son regard s'arreta sur une bonne figure, toute
+empreinte de bienveillance a son egard.
+
+"Mon maitre!" s'ecria-t-il.
+
+C'etait Van Mitten, en effet, que les hasards de sa promenade venaient
+de conduire sur le quai, precisement a l'endroit ou les preposes
+operaient pour le compte de son serviteur.
+
+"Mon maitre, repeta Bruno, vous ici?
+
+--Moi-meme, repondit Van Mitten. Je vois avec plaisir que tu es en
+train de....
+
+--De me peser ... oui!
+
+--Le resultat de cette operation, c'est que je ne sais pas s'il
+existe des poids assez faibles pour indiquer ce que je pese a l'heure
+qu'il est."
+
+Et Bruno fit cette reponse avec une si douloureuse expression de
+physionomie que le reproche alla jusqu'au coeur de Van Mitten.
+
+"Quoi! dit celui-ci, depuis que nous sommes partis, tu aurais maigri a
+ce point, mon pauvre Bruno?
+
+--Vous allez en juger, mon maitre."
+
+En effet, on venait de placer, dans le plateau de la balance, un
+troisieme poids tres inferieur aux deux autres.
+
+Cette fois, Bruno le souleva peu a peu,--ce qui mit les deux plateaux
+en equilibre sur une meme ligne horizontale.
+
+"Enfin! dit Bruno, mais quel est ce poids?
+
+--Oui! quel est ce poids?" repondit Van Mitten. Cela faisait tout
+juste, en mesures russes, quatre pounds, pas un de plus, pas un de
+moins.
+
+Aussitot Van Mitten de prendre le guide que lui tendait Bruno et de se
+reporter a la table de comparaison entre les diverses mesures des deux
+pays.
+
+"Eh bien, mon maitre? demanda Bruno, en proie a une curiosite melee
+d'une certaine angoisse, que vaut le pound russe?
+
+--Environ seize ponds et demi de Hollande, repondit Van Mitten, apres
+un petit calcul mental.
+
+--Ce qui fait?...
+
+--Ce qui fait exactement soixante-quinze ponds et demi, ou cent
+cinquante et une livres."
+
+Bruno poussa un cri de desespoir, et, s'elancant hors du plateau de la
+balance, dont l'autre plateau vint brusquement frapper le sol, il
+tomba sur un banc, a demi-pame.
+
+"Cent cinquante et une livres." repetait-il, comme s'il eut perdu la
+pres d'un neuvieme de sa vie.
+
+En effet, a son depart, Bruno, qui pesait quatre-vingt-quatre ponds,
+ou cent soixante-huit livres, n'en pesait plus que soixante-quinze et
+demi, soit cent cinquante et une livres. Il avait donc maigri, de
+dix-sept livres! Et cela en vingt-six jours d'un voyage qui avait ete
+relativement facile, sans veritables privations ni grandes fatigues.
+Et maintenant que le mal avait commence, ou s'arreterait-il? Que
+deviendrait ce ventre que Bruno s'etait fabrique lui-meme, qu'il avait
+mis pres de vingt ans a arrondir, grace a l'observation d'une hygiene
+bien comprise? De combien tomberait-il au-dessous de cette honorable
+moyenne, dans laquelle il s'etait maintenu jusqu'alors,--surtout a
+present que, faute d'une chaise de poste, a travers des contrees sans
+ressources, avec menaces de fatigues et de dangers, cet absurde voyage
+allait s'accomplir dans des conditions nouvelles!
+
+Voila ce que se demanda l'anxieux serviteur de Van Mitten. Et alors,
+il se fit dans son esprit, comme une rapide vision d'eventualites
+terribles, au milieu desquelles apparaissait un Bruno meconnaissable,
+reduit a l'etat de squelette ambulant!
+
+Aussi son parti fut-il pris sans l'ombre d'une hesitation. Il se
+releva, il entraina le Hollandais, qui n'aurait pas eu la force de lui
+resister, et, s'arretant sur le quai, au moment de rentrer a l'hotel:
+
+"Mon maitre, dit-il, il y a des bornes a tout, meme a la sottise
+humaine! Nous n'irons pas plus loin!"
+
+Van Mitten recut cette declaration avec ce calme accoutume, dont rien
+ne pouvait le faire se departir.
+
+"Comment, Bruno, dit-il, c'est ici, dans ce coin perdu du Caucase, que
+tu me proposes de nous fixer?
+
+--Non, mon maitre, non! Je vous propose tout simplement de laisser le
+seigneur Keraban revenir comme il lui conviendra a Constantinople,
+pendant que nous y retournerons tranquillement par un des paquebots de
+Poti. La mer ne vous rend point malade, moi non plus, et je ne risque
+pas d'y maigrir davantage,--ce qui m'arriverait infailliblement, si je
+continuais a voyager dans ces conditions.
+
+--Ce parti est peut-etre sage a ton point de vue, Bruno, repondit Van
+Mitten, mais au mien, c'est autre chose. Abandonner mon ami Keraban
+lorsque les trois quarts du parcours sont deja faits, cela merite
+quelque reflexion!
+
+--Le seigneur Keraban n'est point votre ami, repondit Bruno. Il est
+l'ami du seigneur Keraban, voila tout. D'ailleurs, il n'est et ne peut
+etre le mien, et je ne lui sacrifierai pas ce qui me reste d'embonpoint
+pour la satisfaction de ses caprices d'amour-propre! Les trois quarts
+du voyage sont accomplis, dites-vous; cela est vrai, mais le quatrieme
+quart me parait offrir bien d'autres difficultes a travers un pays a
+demi sauvage! Qu'il ne vous soit encore rien survenu de personnellement
+desagreable, a vous, mon maitre, d'accord; mais, je vous le repete, si
+vous vous obstinez, prenez garde! ... Il vous arrivera malheur!"
+
+L'insistance de Bruno a lui prophetiser quelque grave complication
+dont il ne se tirerait pas sain et sauf ne laissait point de tracasser
+Van Mitten. Ces conseils d'un fidele serviteur etaient bien pour
+l'influencer quelque peu. En effet, ce voyage au dela de la frontiere
+russe, a travers les regions peu frequentees du pachalik de Trebizonde
+et de l'Anatolie septentrionale, qui echappent presque entierement a
+l'autorite du gouvernement turc, cela valait au moins la peine que
+l'on regardat a deux fois avant de l'entreprendre. Aussi, etant donne
+son caractere un peu faible, Van Mitten se sentit-il ebranle, et Bruno
+ne fut pas sans s'en apercevoir. Bruno redoubla donc ses instances. Il
+fit valoir maint argument a l'appui de sa cause, il montra ses habits
+flottant a la ceinture autour d'un ventre qui s'en allait de jour en
+jour. Insinuant, persuasif, eloquent meme, sous l'empire d'une
+conviction profonde, il amena enfin son maitre a partager ses idees
+sur la necessite de separer son sort du sort de son ami Keraban.
+
+Van Mitten reflechissait. Il ecoutait avec attention, hochant la tete
+aux bons endroits. Lorsque cette grave conversation fut achevee, il
+n'etait plus retenu que par la crainte d'avoir une discussion a ce
+sujet avec son incorrigible compagnon de voyage.
+
+"Eh bien, repartit Bruno, qui avait reponse a tout, les circonstances
+sont favorables. Puisque le seigneur Keraban n'est plus la, brulons la
+politesse au seigneur Keraban, et laissons son neveu Ahmet aller le
+rejoindre a la frontiere."
+
+Van Mitten secoua la tete negativement.
+
+"A cela, il n'y a qu'un empechement, dit-il.
+
+--Lequel? demanda Bruno.
+
+--C'est que j'ai quitte Constantinople, a peu pres sans argent, et
+que maintenant, ma bourse est vide!
+
+--Ne pouvez-vous, mon maitre, faire venir une somme suffisante de la
+banque de Constantinople?
+
+--Non, Bruno, c'est impossible! Le depot de ce que je possede a
+Rotterdam ne peut pas etre deja fait....
+
+--En sorte que pour avoir l'argent necessaire a notre retour?...
+demanda Bruno.
+
+--Il faut de toute necessite que je m'adresse a mon ami Keraban!"
+repondit Van Mitten.
+
+Voila qui n'etait pas pour rassurer Bruno. Si son maitre revoyait le
+seigneur Keraban, s'il lui faisait part de son projet, il y aurait
+discussion, et Van Mitten ne serait pas le plus fort. Mais comment
+faire? S'adresser directement au jeune Ahmet? Non! ce serait inutile!
+Ahmet ne prendrait jamais sur lui de fournir a Van Mitten les moyens
+d'abandonner son oncle! Donc il n y fallait point songer.
+
+Enfin, voici ce qui fut decide entre le maitre et le serviteur, apres
+un long debat. On quitterait Poti en compagnie d'Ahmet, on irait
+rejoindre le seigneur Keraban a la frontiere turco-russe. La, Van
+Mitten, sous pretexte de sante, en prevision des fatigues a venir,
+declarerait qu'il lui serait impossible de continuer un pareil voyage.
+Dans ces conditions, son ami Keraban ne pourrait pas insister, et ne
+se refuserait pas a lui donner l'argent necessaire pour qu'il put
+revenir par mer a Constantinople.
+
+"N'importe! pensa Bruno, une conversation a ce sujet entre mon maitre
+et le seigneur Keraban, cela ne laisse pas d'etre grave."
+
+Tous deux revinrent a l'hotel, ou les attendait Ahmet. Ils ne lui
+dirent rien de leurs projets que celui-ci eut sans doute combattus. On
+soupa, on dormit. Van Mitten reva que Keraban le hachait menu comme
+chair a pate. On se reveilla de grand matin, et l'on trouva a la porte
+quatre chevaux prets a "devorer l'espace".
+
+Une chose curieuse a voir, ce fut la mine de Bruno, lorsqu'il fut mis
+en demeure d'enfourcher sa monture. Nouveaux griefs a porter au compte
+du seigneur Keraban. Mais il n'y avait pas d'autre moyen de voyager.
+Bruno dut donc obeir. Heureusement, son cheval etait un vieux bidet,
+incapable de s'emballer, et dont il serait facile d'avoir raison. Les
+deux chevaux de Van Mitten et de Nizib n'etaient pas non plus pour les
+inquieter. Seul, Ahmet avait un assez fringant animal; mais, bon
+cavalier, il ne devait avoir d'autre souci que de moderer sa vitesse,
+afin de ne point distancer ses compagnons de route.
+
+On quitta Poti a cinq heures du matin. A huit heures, un premier
+dejeuner etait pris dans le bourg de Nikolaja, apres une traite de
+vingt verstes, un second dejeuner a Kintryachi, quinze verstes plus
+loin, vers onze heures,--et, vers deux heures apres midi, Ahmet, apres
+une nouvelle etape de vingt autres verstes, faisait halte a Batoum,
+dans cette partie du Lazistan septentrional qui appartient a l'empire
+moscovite.
+
+Ce port etait autrefois un port turc, tres heureusement situe a
+l'embouchure du Tchorock, qui est le Bathys des anciens. Il est
+facheux que la Turquie l'ait perdu, car ce port, vaste, pourvu d'un
+bon ancrage, peut recevoir un grand nombre de batiments, meme des
+navires d'un fort tirant d'eau. Quant a la ville, c'est simplement un
+important bazar, construit en bois, que traverse une rue principale.
+Mais la main de la Russie s'allonge demesurement sur les regions
+transcaucasiennes, et elle a saisi Batoum comme elle saisira plus tard
+les dernieres limites du Lazistan.
+
+La, Ahmet n'etait donc pas encore chez lui, comme il y eut ete
+quelques annees auparavant. Il lui fallut depasser Guenieh, a
+l'embouchure du Tchorock, et, a vingt verstes de Batoum, la bourgade
+de Makrialos, pour atteindre la frontiere, dix verstes plus loin.
+
+En cet endroit, au bord de la route, un homme attendait sous l'oeil
+peu paternel d'un detachement de Cosaques, les deux pieds poses sur la
+limite du sol ottoman, dans un etat de fureur plus facile a comprendre
+qu'a decrire.
+
+C'etait le seigneur Keraban. Il etait six heures du soir, et depuis le
+minuit de la veille,--instant precis ou il avait ete rendu a la
+liberte en dehors du territoire russe,--le seigneur Keraban ne
+decolerait pas.
+
+Une assez pauvre cabane, batie au flanc de la route, miserablement
+habitee, mal couverte, mal close, encore plus mal fournie de vivres,
+lui avait servi d'abri ou plutot de refuge.
+
+Une demi-verste avant d'y arriver, Ahmet et Van Mitten, ayant apercu,
+l'un son oncle, l'autre son ami, avaient presse leurs chevaux, et ils
+mirent pied a terre a quelques pas de lui.
+
+Le seigneur Keraban, allant, venant, gesticulant, se parlant a
+lui-meme ou plutot se disputant avec lui-meme, puisque personne
+n'etait la pour lui tenir tete, ne semblait pas avoir apercu ses
+compagnons.
+
+"Mon oncle! s'ecria Ahmet en lui tendant les bras, pendant que Nizib
+et Bruno gardaient son cheval et celui du Hollandais, mon oncle!
+
+--Mon ami!" ajouta Van Mitten. Keraban leur saisit la main a tous
+deux, et montrant les Cosaques, qui se promenaient sur la lisiere de
+la route:
+
+"En chemin de fer! s'ecria-t-il. Ces miserables m'ont force a monter
+en chemin de fer! ... Moi! ... moi!"
+
+Bien evidemment, d'avoir ete reduit a ce mode de locomotion, indigne
+d'un vrai Turc, c'etait ce qui excitait chez le seigneur Keraban la
+plus violente irritation! Non! il ne pouvait digerer cela! Sa
+rencontre avec le seigneur Saffar, sa querelle avec cet insolent
+personnage et ce qui en etait suivi, le bris de sa chaise de poste,
+l'embarras ou il allait se trouver pour continuer son voyage, il
+oubliait tout devant cette enormite: avoir ete en chemin de fer! Lui,
+un vieux croyant!
+
+"Oui! c'est indigne! repondit Ahmet, qui pensa que c'etait ou jamais
+le cas de ne pas contrarier son oncle.
+
+--Oui, indigne! ajouta Van Mitten, mais, apres tout, ami Keraban, il
+ne vous est rien arrive de grave....
+
+--Ah! prenez garde a vos paroles, monsieur Van Mitten! s'ecria
+Keraban. Rien de grave, dites-vous?"
+
+Un signe d'Ahmet au Hollandais lui indiqua qu'il faisait fausse route.
+Son vieil ami venait de le traiter de: "Monsieur Van Mitten" et
+continuait de l'interpeller de la sorte:
+
+"Me direz-vous ce que vous entendez par ces inqualifiables paroles:
+rien de grave?
+
+--Ami Keraban, j'entends qu'aucun de ces accidents habituels aux
+chemins de fer, ni deraillement, ni tamponnement, ni collision....
+
+--Monsieur Van Mitten, mieux vaudrait avoir deraille! s'ecria
+Keraban. Oui! par Allah! mieux vaudrait avoir deraille, avoir perdu
+bras, jambes et tete, entendez-vous, que de survivre a pareille honte!
+
+--Croyez bien, ami Keraban! ... reprit Van Mitten, qui ne savait
+comment pallier ses imprudentes paroles.
+
+--Il ne s'agit pas de ce que je puis croire! repondit Keraban en
+marchant sur le Hollandais, mais de ce que vous croyez! ... Il s'agit
+de la facon dont vous envisagez ce qui vient d'arriver a l'homme qui,
+depuis trente ans, se croyait votre ami."
+
+Ahmet voulut detourner une conversation dont le plus clair resultat
+eut ete d'empirer les choses.
+
+"Mon oncle, dit-il, je crois pouvoir l'affirmer, vous avez mal compris
+monsieur Van Mitten....
+
+--Vraiment!
+
+--Ou plutot monsieur Van Mitten s'est mal exprime! Tout comme moi, il
+ressent une indignation profonde pour le traitement que ces maudits
+Cosaques vous ont inflige!"
+
+Heureusement, tout cela etait dit en turc, et les "maudits Cosaques"
+n'y pouvaient rien comprendre.
+
+"Mais, en somme, mon oncle, c'est a un autre qu'il faut faire remonter
+la cause de tout cela! C'est un autre qui est responsable de ce qui
+vous est arrive! C'est l'impudent personnage qui a fait obstacle a
+votre passage au railway de Poti! C'est ce Saffar!...
+
+--Oui! ce Saffar! s'ecria Keraban, tres opportunement lance par son
+neveu sur cette nouvelle piste.
+
+--Mille fois oui, ce Saffar! se hata d'ajouter Van Mitten. C'est la
+ce que je voulais dire, ami Keraban!
+
+--L'infame Saffar! dit Keraban.
+
+--L'infame Saffar!" repeta Van Mitten en se mettant au diapason de
+son interlocuteur.
+
+Il aurait meme voulu employer un qualificatif plus energique encore,
+mais il n'en trouva pas.
+
+"Si nous le rencontrons jamais! ... dit Ahmet.
+
+--Et ne pouvoir retourner a Poti! s'ecria Keraban, pour lui faire
+payer son insolence, le provoquer, lui arracher l'ame du corps, le
+livrer a la main du bourreau!...
+
+--Le faire empaler!...." crut devoir ajouter Van Mitten, qui se
+faisait feroce pour reconquerir une amitie compromise.
+
+Et cette proposition, si bien turque, on en conviendra, lui valut un
+serrement de main de son ami Keraban.
+
+"Mon oncle, dit alors Ahmet, il serait inutile, en ce moment, de se
+mettre a la recherche de ce Saffar!
+
+--Et pourquoi, mon neveu?
+
+--Ce personnage n'est plus a Poti, reprit Ahmet, Quand nous y sommes
+arrives, il venait de s'embarquer sur le paquebot qui fait le service
+du littoral de l'Asie Mineure.
+
+--Le littoral de l'Asie Mineure! s'ecria Keraban, Mais notre
+itineraire ne suit-il pas ce littoral?
+
+--En effet, mon oncle!
+
+--Eh bien! si l'infame Saffar, repondit Keraban, se rencontre sur mon
+chemin, _Vallah-billah tielah_! Malheur a lui!"
+
+Apres avoir prononce cette formule qui est le "serment de Dieu", le
+seigneur Keraban ne pouvait rien dire de plus terrible: il se tut.
+
+Mais comment voyagerait-on, maintenant que la chaise de poste manquait
+aux voyageurs? De suivre la route a cheval, cela ne pouvait
+serieusement se proposer au seigneur Keraban. Sa corpulence s'y
+opposait. S'il eut souffert du cheval, le cheval aurait encore plus
+souffert de lui. Il fut donc convenu que l'on se rendrait a Choppa, la
+bourgade la plus rapprochee. Ce n'etait que quelques verstes a faire,
+et Keraban les ferait a pied,--Bruno aussi, car il etait tellement
+moulu qu'il n'aurait pu reenfourcher sa monture.
+
+"Et cette demande d'argent dont vous devez parler? ... dit-il a son
+maitre qu'il avait tire a part.
+
+--A Choppa!" repondit Van Mitten.
+
+Et il ne voyait pas sans quelque inquietude approcher le moment ou il
+devrait toucher cette question delicate.
+
+Quelques instants apres, les voyageurs descendaient la route dont la
+pente cotoie les rivages du Lazistan.
+
+Une derniere fois, le seigneur Keraban se retourna pour montrer le
+poing aux Cosaques, qui l'avaient si desobligeamment embarque,--lui!--
+dans un wagon de chemin de fer, et, au detour de la cote, il perdit de
+vue la frontiere de l'empire moscovite.
+
+
+
+
+II
+
+
+DANS LEQUEL VAN MITTEN SE DECIDE A CEDER AUX OBSESSIONS DE BRUNO, ET
+CE QUI S'ENSUIT.
+
+"Un singulier pays! ecrivait Van Mitten sur son carnet de voyage, en
+notant quelques impressions prises au vol. Les femmes travaillent a la
+terre, portent les fardeaux, tandis que les hommes filent le chauvre
+et tricotent la laine."
+
+Et le bon Hollandais ne se trompait pas. Cela se passe encore ainsi
+dans cette lointaine province du Lazistan, en laquelle commencait la
+seconde partie de l'itineraire.
+
+C'est un pays encore peu connu, ce territoire qui part de la frontiere
+caucasienne, cette portion de l'Armenie turque, comprise entre les
+vallees du Charchout, du Tschorock et le rivage de la Mer Noire. Peu
+de voyageurs, depuis le Francais Th. Deyrolles, se sont aventures a
+travers ces districts du pachalik de Trebizonde, entre ces montagnes
+de moyenne altitude, dont l'echeveau s'embrouille confusement jusqu'au
+lac de Van, et enserre la capitale de l'Armenie, celle Erzeroum,
+chef-lieu d'un villayet qui compte plus de douze cent mille habitants.
+
+Et cependant, ce pays a vu s'accomplir de grands faits historiques. En
+quittant ces plateaux ou les deux branches de l'Euphrate prennent leur
+source, Xenophon et ses Dix Mille, reculant devant les armees
+d'Artaxerce Mnemon, arriverent sur le bord du Phase. Ce Phase n'est
+point le Rion qui se jette a Poti: c'est le Kour, descendu de la
+region caucasienne, et il ne coule pas loin de ce Lazistan a travers
+lequel le seigneur Keraban et ses compagnons allaient maintenant
+s'engager.
+
+Ah! si Van Mitten en avait eu le temps, quelles observations
+precieuses il aurait sans doute faites et qui sont perdues pour les
+erudits de la Hollande! Et pourquoi n'aurait-il pas retrouve l'endroit
+precis ou Xenophon, general, historien, philosophe, livra bataille aux
+Taoques et aux Chalybes en sortant du pays des Karduques, et ce mont
+Chenium, d'ou les Grecs saluerent de leurs acclamations les flots si
+desires du Pont-Euxin?
+
+Mais Van Mitten n'avait ni le temps de voir ni le loisir d'etudier,
+ou plutot on ne le lui laissait pas. Et alors Bruno de revenir a la
+charge, de relancer son maitre, afin que celui-ci empruntat au
+seigneur Keraban ce qu'il fallait pour se separer de lui.
+
+"A Choppa!" repondait invariablement Van Mitten.
+
+On se dirigea donc vers Choppa. Mais la, trouverait-on un moyen de
+locomotion, un vehicule quelconque, pour remplacer la confortable
+chaise, brisee au railway de Poti?
+
+C'etait une assez grave complication. Il y avait encore pres de deux
+cent cinquante lieues a faire, et dix-sept jours seulement jusqu'a
+cette date du 30 courant. Or, c'etait a cette date que le seigneur
+Keraban devait etre de retour! C'etait a cette date qu'Ahmet comptait
+retrouver a la villa de Scutari la jeune Amasia qui l'y attendrait
+pour la celebration du mariage! On comprend donc que l'oncle et le
+neveu fussent non moins impatients l'un que l'autre. De la, un tres
+serieux embarras sur la maniere dont s'accomplirait cette seconde
+moitie du voyage.
+
+De retrouver une chaise de poste ou tout simplement une voiture dans
+ces petites bourgades perdues de l'Asie Mineure, il n'y fallait point
+compter.
+
+Force serait de s'accommoder de l'un des vehicules du pays, et cet
+appareil de locomotion ne pourrait etre que des plus rudimentaires.
+
+Ainsi donc, soucieux et pensifs, allaient, sur le chemin du littoral,
+le seigneur Keraban a pied, Bruno trainant par la bride son cheval et
+celui de son maitre qui preferait marcher a cote de son ami; Nizib,
+monte et tenant la tete de la petite caravane. Quant a Ahmet, il avait
+pris les devants, afin de preparer les logements a Choppa, et faire
+l'acquisition d'un vehicule, de maniere a repartir au soleil levant.
+
+La route se fit lentement et en silence. Le seigneur Keraban couvait
+interieurement sa colere, qui se manifestait par ces mots souvent
+repetes: "Cosaques, railway, wagon, Saffar!" Lui, Van Mitten, guettait
+l'occasion de s'ouvrir a qui de droit de ses projets de separation;
+mais il n'osait, ne trouvant pas le moment favorable, dans l'etat ou
+etait son ami qui se fut enleve au moindre mot.
+
+On arriva a Choppa a neuf heures du soir. Cette etape, faite a pied,
+exigeait le repos de toute une nuit. L'auberge etait mediocre; mais,
+la fatigue aidant, tous y dormirent leurs dix heures consecutives,
+tandis qu'Ahmet, le soir meme, se mettait en campagne pour trouver un
+moyen de transport.
+
+Le lendemain, 14 septembre, a sept heures, une araba etait tout
+attelee devant la porte de l'auberge.
+
+Ah! qu'il y avait lieu de regretter l'antique chaise de poste,
+remplacee par une sorte de charrette grossiere, montee sur deux roues,
+dans laquelle trois personnes pouvaient a peine trouver place! Deux
+chevaux a ses brancards, ce n'etait pas trop pour enlever cette lourde
+machine. Tres heureusement, Ahmet avait pu faire recouvrir l'araba
+d'une bache impermeable, tendue sur des cercles de bois, de maniere a
+tenir contre le vent et la pluie. Il fallait donc s'en contenter en
+attendant mieux; mais il n'etait pas probable que l'on put se rendre a
+Trebizonde en plus confortable et plus rapide equipage.
+
+On le comprendra aisement: a la vue de cette araba, Van Mitten, si
+philosophe qu'il fut, et Bruno, absolument ereinte, ne purent
+dissimuler une certaine grimace qu'un simple regard du seigneur
+Keraban dissipa en un instant.
+
+"Voila tout ce que j'ai pu trouver, mon oncle! dit Ahmet en montrant
+l'araba.
+
+--Et c'est tout ce qu'il nous faut! repondit Keraban, qui, pour rien
+au monde, n'eut voulu laisser voir l'ombre d'un regret a l'endroit de
+son excellente chaise de poste.
+
+--Oui ... reprit Ahmet, avec une bonne litiere de paille dans cette
+araba....
+
+--Nous serons comme des princes, mon neveu!
+
+--Des princes de theatre! murmura Bruno.
+
+--Hein? fit Keraban.
+
+--D'ailleurs, reprit Ahmet, nous ne sommes plus qu'a cent soixante
+agatchs [Footnote: Environ soixante lieues.] de Trebizonde, et la, j'y
+compte bien, nous pourrons nous refaire un meilleur equipage.
+
+--Je repete que celui-ci suffira!" dit Keraban, en observant, sous
+son sourcil fronce, s'il surprendrait au visage de ses compagnons
+l'apparence d'une contradiction.
+
+Mais tous, ecrases par ce formidable regard s'etaient fait une figure
+impassible.
+
+Voici ce qui fut convenu: le seigneur Keraban, Van Mitten et Bruno
+devaient prendre place dans l'araba, dont l'un des chevaux serait
+monte par le postillon, charge du soin de relayer apres chaque etape;
+Ahmet et Nizib, tres habitues aux fatigues de l'equitation, suivraient
+a cheval. On esperait ainsi ne point eprouver trop de retard jusqu'a
+Trebizonde. La, dans cette importante ville, on aviserait au moyen de
+terminer ce voyage le plus confortablement possible.
+
+Le seigneur Keraban donna donc le signal du depart, apres que l'araba
+eut ete munie de quelques vivres et ustensiles, sans compter les deux
+narghiles, heureusement sauves de la collision, et qui furent mis a la
+disposition de leurs proprietaires. D'ailleurs, les bourgades de cette
+partie du littoral sont assez rapprochees les unes des autres. Il est
+meme rare que plus de quatre a cinq lieues les separent. On pourrait
+donc facilement se reposer ou se ravitailler, en admettant que
+l'impatient Ahmet consentit a accorder quelques heures de repos et
+surtout que les douckhans des villages fussent suffisamment
+approvisionnes.
+
+"En route!" repeta Ahmet apres son oncle, qui avait deja pris place
+dans l'araba.
+
+En ce moment, Bruno s'approcha de Van Mitten, et d'un ton grave,
+presque imperieux:
+
+"Mon maitre, dit-il, et cette proposition que vous devez faire au
+seigneur Keraban?
+
+--Je n'ai pas encore trouve l'occasion, repondit evasivement Van
+Mitten. D'ailleurs, il ne me parait pas tres bien dispose....
+
+--Ainsi, nous allons monter la-dedans? reprit Bruno en designant
+l'araba d'un geste de profond dedain!
+
+--Oui.... provisoirement!
+
+--Mais quand vous deciderez-vous a faire cette demande d'argent de
+laquelle depend notre liberte?
+
+--A la prochaine bourgade, repondit Van Mitten.
+
+--A la prochaine bourgade?...
+
+--Oui! a Archawa!"
+
+Bruno hocha la tete en signe de desapprobation et s'installa derriere
+son maitre au fond de l'araba. La lourde charrette partit d'un assez
+bon trot sur les pentes de la route.
+
+Le temps laissait a desirer. Des nuages, d'apparence orageuse,
+s'amoncelaient dans l'ouest. On sentait, au dela de l'horizon,
+certaines menaces de bourrasque. Cette portion de la cote, battue de
+plein fouet par les courants atmospheriques venus du large, ne devait
+pas etre facile a suivre; mais on ne commande pas au temps, et les
+fatalistes fideles de Mahomet savent mieux que tous autres le prendre
+comme il vient. Toutefois, il etait a craindre que la mer Noire ne
+continuat pas a justifier longtemps son nom grec de _Pontus Euxinus_,
+le "bien hospitalier", mais plutot son nom turc de _Kara Dequitz_,
+qui est de moins bon augure.
+
+Fort heureusement, ce n'etait point la partie elevee et montagneuse du
+Lazistan que coupait l'itineraire adopte. La, les routes manquent
+absolument, et il faut s'aventurer a travers des forets que la hache
+du bucheron n'a point encore amenagees. Le passage de l'araba y eut
+ete a peu pres impossible. Mais la cote est plus praticable, et le
+chemin n'y fait jamais defaut d'une bourgade a l'autre. Il circule au
+milieu des arbres fruitiers, sous l'ombrage des noyers, des
+chataigniers, entre les buissons de lauriers et de rosiers des Alpes,
+enguirlandes par les inextricables sarments de la vigne sauvage.
+
+Toutefois, si cette lisiere du Lazistan offre un passage assez facile
+aux voyageurs, elle n'est pas saine dans ses parties basses. La
+s'etendent des marecages pestilentiels; la regne le typhus a l'etat
+endemique, depuis le mois d'aout jusqu'au mois de mai. Par bonheur
+pour le seigneur Keraban et les siens, on etait en septembre, et leur
+sante ne courait plus aucun risque. Des fatigues, oui! des maladies,
+non! Or, si on ne se guerit pas toujours, on peut toujours se reposer.
+Et lorsque le plus entete des Turcs raisonnait ainsi, ses compagnons
+ne pouvaient rien avoir a lui repondre.
+
+L'araba s'arreta a la bourgade d'Archawa, vers neuf heures du matin.
+On se mit en mesure d'en repartir une heure apres, sans que Van Mitten
+eut trouve le joint pour toucher un mot de ses fameux projets
+d'emprunt a son ami Keraban.
+
+De la, cette demande de Bruno:
+
+"Eh bien, mon maitre, est-ce fait?...
+
+--Non, Bruno, pas encore.
+
+--Mais il serait temps de....
+
+--A la prochaine bourgade!
+
+--A la prochaine bourgade?...
+
+--Oui, a Witse."
+
+Et Bruno, qui, au point de vue pecuniaire, dependait de son maitre
+comme son maitre dependait du seigneur Keraban, reprit place dans
+l'araba, non sans dissimuler, cette fois, sa mauvaise humeur.
+
+"Qu'a-t-il donc, ce garcon? demanda Keraban.
+
+--Rien, se hata de repondre Van Mitten, pour detourner la
+conversation. Un peu fatigue, peut-etre!
+
+--Lui! repliqua Keraban. Il a une mine superbe! Je trouve meme qu'il
+engraisse!
+
+--Moi! s'ecria Bruno, touche au vif.
+
+--Oui! il a des dispositions a devenir un beau et bon Turc, de
+majestueuse corpulence!"
+
+Van Mitten saisit le bras de Bruno qui allait eclater a ce compliment,
+si inopportunement envoye, et Bruno se tut.
+
+Cependant, l'araba se maintenait en bonne allure. Sans les cahots qui
+provoquaient de violentes secousses a l'interieur, lesquelles se
+traduisaientpar des contusions plus desagreables que douloureuses, il
+n'y aurait rien eu a dire.
+
+La route n'etait pas deserte. Quelques Lazes la parcouraient,
+descendant les rampes des Alpes Pontiques, pour les besoins de leur
+industrie ou de leur commerce. Si Van Mitten eut ete moins preoccupe
+de son "interpellation", il aurait pu noter sur ses tablettes les
+differences de costume qui existent entre les Caucasiens et les Lazes.
+Une sorte de bonnet phrygien, dont les brides sont enroulees autour de
+la tete en maniere de coiffure, remplace la calotte georgienne. Sur la
+poitrine de ces montagnards, grands, bien faits, blancs de teint,
+elegants et souples, s'ecartelent les deux cartouchieres disposees
+comme les tuyaux d'une flute de Pan. Un fusil court de canon, un
+poignard a large lame, fiche dans une ceinture bordee de cuivre,
+constituent leur armement habituel.
+
+Quelques aniers suivaient aussi la route et transportaient aux
+villages maritimes les productions en fruits de toutes les especes,
+qui se recoltent dans la zone moyenne.
+
+En somme, si le temps eut ete plus sur, le ciel moins menacant, les
+voyageurs n'auraient point eu trop a se plaindre du voyage, meme fait
+dans ces conditions.
+
+A onze heures du matin, ils arriverent a Witse sur l'ancien Pyxites,
+dont le nom grec "buis" est suffisamment justifie par l'abondance de
+ce vegetal aux environs. La, on dejeuna sommairement,--trop
+sommairement, parait-il, au gre du seigneur Keraban,--qui, cette fois,
+laissa echapper un grognement de mauvaise humeur.
+
+Van Mitten ne trouva donc pas encore la l'occasion favorable pour lui
+toucher deux mots de sa petite affaire. Et, au moment de partir,
+lorsque Bruno, le tirant a part, lui dit:
+
+"Eh bien, mon maitre?
+
+--Eh bien, Bruno, a la bourgade prochaine.
+
+--Comment?
+
+--Oui! a Artachen!"
+
+Et Bruno, outre d'une telle faiblesse, se coucha en grommelant au fond
+de l'araba, tandis que son maitre jetait un coup d'oeil emu a ce
+romantique paysage, ou se retrouvait toute la proprete hollandaise
+unie au pittoresque italien.
+
+Il en fut d'Artachen comme de Witse et d'Archawa. On y relaya a trois
+heures du soir; on en repartit a quatre; mais, sur une serieuse mise
+en demeure de Bruno, qui ne lui permettait plus de temporiser, son
+maitre s'engagea a faire sa demande, avant d'arriver a la bourgade
+d'Atina, ou il avait ete convenu que l'on passerait la nuit. Il y
+avait cinq lieues a enlever pour atteindre cette bourgade,--ce qui
+porterait a une quinzaine de lieues le parcours fait dans cette
+journee. En verite, ce n'etait pas mal pour une simple charrette; mais
+la pluie, qui menacait de tomber, allait la retarder, sans doute, en
+rendant la route peu praticable.
+
+Ahmet ne voyait pas sans inquietude la periode du mauvais temps
+s'accuser avec cette obstination. Les nuages orageux grossissaient au
+large. L'atmosphere alourdie rendait la respiration difficile. Tres
+certainement, dans la nuit ou le soir, un orage eclaterait en mer.
+Apres les premiers coups de foudre, l'espace, profondement trouble par
+les decharges electriques, serait balaye a coups de bourrasque, et la
+bourrasque ne se dechainerait pas sans que les vapeurs ne se
+resolussent en pluie.
+
+Or, trois voyageurs, c'etait tout ce que pouvait contenir l'araba. Ni
+Ahmet, ni Nizib ne pourraient chercher un abri sous sa toile, qui,
+d'ailleurs, ne resisterait peut-etre pas aux assauts de la tourmente.
+Donc pour les cavaliers aussi bien que pour les autres, il y avait
+urgence a gagner la prochaine bourgade.
+
+Deux ou trois fois, le seigneur Keraban passa la tete hors de la bache
+et regarda le ciel, qui se chargeait de plus en plus.
+
+"Du mauvais temps? fit-il.
+
+--Oui, mon oncle, repondit Ahmet. Puissions-nous arriver au relais
+avant que l'orage n'eclate!
+
+--Des que la pluie commencera a tomber, reprit Keraban, tu nous
+rejoindras dans la charrette.
+
+--Et qui me cedera sa place?
+
+--Bruno! Ce brave garcon prendra ton cheval....
+
+--Certainement," ajouta vivement Van Mitten, qui aurait eu mauvaise
+grace a refuser ... pour son fidele serviteur.
+
+Mais que l'on tienne pour certain qu'il ne le regarda pas en faisant
+cette reponse. Il ne l'aurait pas ose. Bruno devait se tenir a quatre
+pour ne point faire explosion. Son maitre le sentait bien. "Le mieux
+est de nous depecher, reprit Ahmet. Si la tempete se dechaine, les
+toiles de l'araba seront traversees en un instant, et la place n'y
+sera plus tenable.
+
+--Presse ton attelage, dit Keraban au postillon, et ne lui epargne
+pas les coups de fouet!"
+
+Et, de fait, le postillon, qui n'avait pas moins hate que ses
+voyageurs d'arriver a Atina, ne les epargnait guere. Mais les pauvres
+betes, accablees par la lourdeur de l'air, ne pouvaient se maintenir
+au trot sur une route que le macadam n'avait pas encore nivelee.
+
+Combien le seigneur Keraban et les siens durent envier le "tchapar",
+dont l'equipage croisa leur araba vers les sept heures du soir!
+C'etait le courrier anglais qui, toutes les deux semaines, transporte
+a Teheran les depeches de l'Europe. Il n'emploie que douze jours pour
+se rendre de Trebizonde a la capitale de la Perse, avec les deux ou
+trois chevaux qui portent ses valises, et les quelques zapties qui
+l'escortent. Mais, aux relais, on lui doit la preference sur tous
+autres voyageurs, et Ahmet dut craindre, en arrivant a Atina, de n'y
+plus trouver que des chevaux epuises.
+
+Par bonheur, cette pensee ne vint point au seigneur Keraban. Il aurait
+eu la une occasion toute naturelle d'exhaler de nouvelles plaintes, et
+en eut profite, sans doute!
+
+Peut-etre, d'ailleurs, cherchait-il cette occasion. Eh bien, elle lui
+fut enfin fournie par Van Mitten.
+
+Le Hollandais, ne pouvant plus reculer devant les promesses faites a
+Bruno, se hasarda enfin a s'executer, mais en y mettant toute
+l'adresse possible. Le mauvais temps qui menacait lui parut etre un
+excellent exorde pour entrer en matiere.
+
+"Ami Keraban, dit-il tout d'abord, du ton d'un homme qui ne veut point
+donner de conseil, mais qui en demande plutot, que pensez-vous de cet
+etat de l'atmosphere?
+
+--Ce que j'en pense?...
+
+--Oui! ... Vous le savez, nous touchons a l'equinoxe d'automne, et il
+est a craindre que notre voyage ne soit pas aussi favorise pendant la
+seconde partie que pendant la premiere!
+
+--Eh bien, nous serons moins favorises, voila tout! repondit Keraban
+d'une voix seche. Je n'ai pas le pouvoir de modifier a mon gre les
+conditions atmospheriques! Je ne commande pas aux elements, que je
+sache, Van Mitten!
+
+--Non ... evidemment, repliqua le Hollandais, que ce debut
+n'encourageait guere. Ce n'est pas ce que je veux dire, mon digne ami!
+
+--Que voulez-vous dire, alors?
+
+--Qu'apres tout, ce n'est peut-etre la qu'une apparence d'orage ou
+tout au plus un orage qui passera....
+
+--Tous les orages passent, Van Mitten! Ils durent plus ou moins
+longtemps, ... comme les discussions, mais ils passent, ... et le beau
+temps leur succede ... naturellement!
+
+--A moins, fit observer Van Mitten, que l'atmosphere ne soit si
+profondement troublee! ... Si ce n'etait pas la periode de
+l'equinoxe....
+
+--Quand on est dans l'equinoxe, repondit Keraban, il faut bien se
+resigner a y etre! Je ne peux pas faire que nous ne soyons dans
+l'equinoxe! ... On dirait, Van Mitten, que vous me le reprochez?
+
+--Non! ... Je vous assure.... Vous reprocher ... moi, ami Keraban,"
+repondit Van Mitten.
+
+L'affaire s'engageait mal, c'etait trop evident. Peut-etre, s'il
+n'avait eu derriere lui Bruno, dont il entendait les sourdes
+incitations, peut-etre Van Mitten eut-il abandonne cette conversation
+dangereuse, quitte a la reprendre plus tard. Mais il n'y avait plus
+moyen de reculer,--d'autant moins que Keraban, l'interpellant, d'une
+facon directe, cette fois, lui dit en froncant le sourcil:
+
+"Qu'avez-vous donc, Van Mitten? On croirait que vous avez une
+arriere-pensee?
+
+--Moi?
+
+--Oui, vous! Voyons! Expliquez-vous franchement! Je n'aime pas les
+gens qui vous font mauvaise mine, sans dire pourquoi!
+
+--Moi! vous faire mauvaise mine?
+
+--Avez-vous quelque chose a me reprocher? Si je vous ai invite a
+diner a Scutari, est-ce que je ne vous conduis pas a Scutari? Est-ce
+ma faute, si ma chaise a ete brisee sur ce maudit chemin de fer?"
+
+Oh! oui! c'etait sa faute et rien que sa faute! Mais le Hollandais se
+garda bien de le lui reprocher!
+
+"Est-ce ma faute, si le mauvais temps nous menace, quand nous n'avons
+plus qu'une araba pour tout vehicule? Voyons! parlez!"
+
+Van Mitten, trouble, ne savait deja plus que repondre. Il se borna
+donc a demander a son peu endurant compagnon s'il comptait rester soit
+a Atina, soit meme a Trebizonde, au cas ou le mauvais temps rendrait
+le voyage trop difficile.
+
+"Difficile ne veut pas dire impossible, n'est-ce pas? repondit
+Keraban, et comme j'entends etre arrive a Scutari pour la fin du mois,
+nous continuerons notre route, quand bien meme tous les elements
+seraient conjures contre nous!"
+
+Van Mitten fit appel alors a tout son courage, et formula, non sans
+une evidente hesitation dans la voix, sa fameuse proposition.
+
+"Eh bien, ami Keraban, dit-il, si cela ne vous contrarie pas trop, je
+vous demanderai, pour Bruno et pour moi, la permission ... oui ... la
+permission de rester a Atina.
+
+--Vous me demandez la permission de rester a Atina?... repondit
+Keraban en scandant chaque syllabe.
+
+--Oui ... la permission ... l'autorisation, ... car je ne voudrais
+rien faire sans votre aveu ... de ... de....
+
+--De nous separer, n'est-ce pas?
+
+--Oh! temporairement ... tres temporairement!... se hata d'ajouter
+Van Mitten. Nous sommes bien fatigues, Bruno et moi! Nous prefererions
+revenir par mer a Constantinople ... oui! ... par mer....
+
+--Par mer?
+
+--Oui ... ami Keraban.... Oh! je sais que vous n'aimez pas la mer!...
+Je ne dis pas cela pour vous contrarier! ... Je comprends tres bien
+que l'idee de faire une traversee quelconque vous soit desagreable!...
+Aussi, je trouve tout naturel que vous continuiez a suivre la route du
+littoral! ... Mais la fatigue commence a me rendre ce deplacement trop
+penible ... et ... a le bien regarder, Bruno maigrit! ...
+
+--Ah! ... Bruno maigrit! dit Keraban, sans meme se retourner vers
+l'infortune serviteur, qui, d'une main febrile, montrait ses vetements
+flottant sur son corps emacie.
+
+--C'est pourquoi, ami Keraban, reprit Van Mitten, je vous prie de ne
+pas trop nous en vouloir, si nous restons a la bourgade d'Atina, d'ou
+nous gagnerons l'Europe dans des conditions plus acceptables! ... Je
+vous le repete, nous vous retrouverons a Constantinople ... ou plutot
+a Scutari, oui ... a Scutari, et ce n'est pas moi qui me ferai
+attendre pour le mariage de mon jeune ami Ahmet!"
+
+Van Mitten avait dit tout ce qu'il voulait dire. Il attendait la
+reponse du seigneur Keraban. Serait-ce un simple acquiescement a une
+demande si naturelle, ou se formulerait-elle par quelque prise a
+partie dans un eclat de colere?
+
+Le Hollandais courbait la tete, sans oser lever les yeux sur son
+terrible compagnon.
+
+"Van Mitten, repondit Keraban d'un ton plus calme qu'on n'aurait pu
+l'esperer, Van Mitten, vous voudrez bien admettre que votre
+proposition ait lieu de m'etonner, et qu'elle soit meme de nature a
+provoquer....
+
+--Ami Keraban! ... s'ecria Van Mitten, qui sur ce mot, crut a quelque
+violence imminente.
+
+--Laissez-moi achever, je vous prie! dit Keraban. Vous devez bien
+penser que je ne puis voir cette separation sans un reel chagrin!
+J'ajoute meme que je ne me serais pas attendu a cela de la part d'un
+correspondant, lie a moi par trente ans d'affaires....
+
+--Keraban! fit Van Mitten.
+
+--Eh! par Allah! laissez-moi donc achever! s'ecria Keraban, qui ne
+put retenir ce mouvement si naturel chez lui. Mais, apres tout, Van
+Mitten, vous etes libre! Vous n'etes ni mon parent ni mon serviteur!
+Vous n'etes que mon ami, et un ami peut tout se permettre, meme de
+briser les liens d'une vieille amitie!
+
+--Keraban!... mon cher Keraban!... repondit Van Mitten, tres emu de
+ce reproche.
+
+--Vous resterez donc a Atina, s'il vous plait de rester a Atina, ou
+meme a Trebizonde, s'il vous plait de rester a Trebizonde!"
+
+Et la-dessus, le seigneur Keraban s'accota dans son coin, comme un
+homme qui n'a plus aupres de lui que des indifferents, des etrangers,
+dont le hasard seul a fait ses compagnons de voyage.
+
+En somme, si Bruno etait enchante de la tournure qu'avaient prise les
+choses, Van Mitten ne laissait pas d'etre tres chagrine d'avoir cause
+cette peine a son ami. Mais enfin, son projet avait reussi, et, bien
+que l'idee lui en vint peut-etre, il ne pensa pas qu'il y eut lieu de
+retirer sa proposition. D'ailleurs, Bruno etait la.
+
+Restait alors la question d'argent, l'emprunt a contracter pour etre
+en mesure, soit de demeurer quelque temps dans le pays, soit d'achever
+le voyage dans d'autres conditions. Cela ne pouvait faire difficulte.
+L'importante part qui revenait a Van Mitten dans sa maison de
+Rotterdam, allait etre prochainement versee a la banque de
+Constantinople, et le seigneur Keraban n'aurait qu'a se rembourser de
+la somme pretee au moyen du cheque que lui donnerait le Hollandais.
+
+"Ami Keraban? dit Van Mitten, apres quelques minutes d'un silence qui
+ne fut interrompu par personne.
+
+--Qu'y a-t-il encore, monsieur? demanda Keraban, comme s'il eut
+repondu a quelque importun.
+
+--En arrivant a Atina! ... reprit Van Mitten, que ce mot de
+"monsieur" avait frappe au coeur.
+
+--Eh bien, en arrivant a Atina, repondit Keraban, nous nous
+separerons! ... C'est convenu!
+
+--Oui, sans doute ... Keraban!"
+
+En verite, il n'osa pas dire: mon ami Keraban!
+
+"Oui ... sans doute.... Aussi je vous prierai de me laisser quelque
+argent....
+
+--De l'argent! Quel argent?...
+
+--Une petite somme ... dont vous vous rembourserez ... a la Banque de
+Constantinople....
+
+--Une petite somme?
+
+--Vous savez que je suis parti presque sans argent ... et, comme vous
+vous etiez genereusement charge des frais de ce voyage....
+
+--Ces frais ne regardent que moi!
+
+--Soit! ... Je ne veux pas discuter....
+
+--Je ne vous aurais pas laisse depenser une seule livre, repondit
+Keraban, non pas meme une!
+
+--Je vous en suis fort reconnaissant, repondit Van Mitten, mais
+aujourd'hui, il ne me reste pas un seul para, et je vous serai oblige
+de....
+
+--Je n'ai point d'argent a vous preter, repondit sechement Keraban,
+et il ne me reste, a moi, que ce qu'il faut pour achever ce voyage!
+
+--Cependant ... vous me donnerez bien?...
+
+--Rien, vous dis-je!
+
+--Comment?... fit Bruno.
+
+--Bruno se permet de parler, je crois!... dit Keraban d'un ton plein
+de menaces.
+
+--Sans doute, repliqua Bruno.
+
+--Tais-toi, Bruno," dit Van Mitten, qui ne voulait pas que cette
+intervention de son serviteur put envenimer le debat.
+
+Bruno se tut.
+
+"Mon cher Keraban, reprit Van Mitten, il ne s'agit, apres tout, que
+d'une somme relativement minime, qui me permettra de demeurer quelques
+jours a Trebizonde....
+
+--Minime ou non, monsieur, dit Keraban, n'attendez absolument rien de
+moi!
+
+--Mille piastres suffiraient!...
+
+--Ni mille, ni cent, ni dix, ni une! riposta Keraban, qui commencait
+a se mettre en colere.
+
+--Quoi! rien?
+
+--Rien!
+
+--Mais alors....
+
+--Alors, vous n'avez qu'a continuer ce voyage avec nous, monsieur Van
+Mitten. Vous ne manquerez de rien! Mais quant a vous laisser une
+piastre, un para, un demi-para, pour vous permettre de vous promener a
+votre convenance ... jamais!
+
+--Jamais?...
+
+--Jamais!"
+
+La maniere dont ce "jamais" fut prononce etait bien pour faire
+comprendre a Van Mitten et meme a Bruno, que la resolution de l'entete
+etait irrevocable. Quand il avait dit non, c'etait dix fois non!
+
+Van Mitten fut-il particulierement blesse de ce refus de Keraban,
+autrefois son correspondant et naguere son ami, il serait difficile de
+l'expliquer, tant le coeur humain, et en particulier le coeur d'un
+Hollandais, flegmatique et reserve, renferme de mysteres. Quant a
+Bruno, il etait outre! Quoi! il lui faudrait voyager dans ces
+conditions, et peut-etre dans de pires encore? Il lui faudrait
+poursuivre cette route absurde, cet itineraire insense, en charrette,
+a cheval, a pied, qui sait? Et tout cela pour la convenance d'un tetu
+d'Osmanli, devant lequel tremblait son maitre! Il lui faudrait perdre
+enfin le peu qui lui restait de ventre, pendant que le seigneur
+Keraban, en depit des contrarietes et des fatigues, continuerait a se
+maintenir dans une rotondite majestueuse!
+
+Oui! Mais qu'y faire? Aussi Bruno, n'ayant pas d'autre ressource que
+de grommeler, grommelat-il en son coin. Un instant, il songea a rester
+seul, a abandonner Van Mitten a toutes les consequences d'une pareille
+tyrannie. Mais la question d'argent se dressait devant lui, comme elle
+s'etait dressee devant son maitre, lequel n'avait pas seulement de
+quoi lui payer ses gages. Donc, il fallait bien le suivre!
+
+Pendant ces discussions, l'araba marchait peniblement. Le ciel,
+horriblement lourd, semblait s'abaisser sur la mer. Les sourds
+mugissements du ressac indiquaient que la lame se faisait au large. Au
+dela de l'horizon, le vent soufflait deja en tempete.
+
+Le postillon pressait de son mieux ses chevaux. Ces pauvres betes ne
+marchaient plus qu'avec peine. Ahmet les excitait de son cote, tant il
+avait hate d'arriver a la bourgade d'Atina; mais, qu'il y fut devance
+par l'orage, cela ne faisait plus maintenant aucun doute.
+
+Le seigneur Keraban, les yeux fermes, ne disait pas un mot. Ce silence
+pesait a Van Mitten, qui eut prefere quelque bonne bourrade de son
+ancien ami. Il sentait tout ce que celui-ci devait amasser de
+maugreements contre lui! Si jamais cet amas faisait explosion, ce
+serait terrible!
+
+Enfin, Van Mitten n'y tint plus, et, se penchant a l'oreille de
+Keraban, de maniere que Bruno ne put l'entendre:
+
+"Ami Keraban? dit-il.
+
+--Qu'y a-t-il? demanda Keraban.
+
+--Comment ai-je pu ceder a cette idee de vous quitter, ne fut-ce
+qu'un instant? reprit Van Mitten.
+
+--Oui! comment?
+
+--En verite, je ne le comprends pas!
+
+--Ni moi!" repondit Keraban.
+
+Et ce fut tout; mais la main de Van Mitten chercha la main de Keraban,
+qui accueillit ce repentir par une genereuse pression, dont les doigts
+du Hollandais devaient porter longtemps la marque.
+
+Il etait alors neuf heures du soir. La nuit se faisait tres sombre.
+L'orage venait d'eclater avec une extreme violence. L'horizon
+s'embrasa de grands eclairs blancs, bien qu'on ne put entendre encore
+les eclats de la foudre. La bourrasque devint bientot si forte, que,
+plusieurs fois, on put craindre que l'araba ne fut renversee sur la
+route. Les chevaux, epuises, epouvantes, s'arretaient a chaque
+instant, se cabraient, reculaient, et le postillon ne parvenait que
+bien difficilement a les maintenir.
+
+Que devenir dans ces conjonctures? On ne pouvait faire halte, sans
+abri, sur cette falaise battue par les vents d'ouest. Il s'en fallait
+encore d'une demi-heure avant que la bourgade ne put etre atteinte.
+
+Ahmet, tres inquiet, ne savait quel parti prendre, lorsqu'au tournant
+de la cote une vive lueur apparut a une portee de fusil. C'etait le
+feu du phare d'Atina, eleve sur la falaise, en avant de la bourgade,
+et qui projetait une lumiere assez intense au milieu de l'obscurite.
+
+Ahmet eut la pensee de demander, pour la nuit, l'hospitalite aux
+gardiens, qui devaient etre a leur poste.
+
+Il frappa a la porte de la maisonnette, construite au pied du phare.
+
+Quelques instants de plus, le seigneur Keraban et ses compagnons
+n'auraient pu resister aux coups de la tempete.
+
+
+
+
+III
+
+
+DANS LEQUEL BRUNO JOUE A SON CAMARADE NIZIB UN TOUR QUE LE LECTEUR
+VOUDRA BIEN LUI PARDONNER.
+
+Une grossiere maison de bois, divisee en deux chambres avec fenetres
+ouvertes sur la mer, un pylone, fait de poutrelles, supportant un
+appareil catoptrique, c'est-a-dire une lanterne a reflecteurs, et
+dominant le toit d'une soixantaine de pieds, tel etait le phare
+d'Atina et ses dependances. Donc rien de plus rudimentaire.
+
+Mais, tel qu'il etait, ce feu rendait de grands services a la
+navigation, au milieu de ces parages. Son etablissement ne datait que
+de quelques annees. Aussi, avant que les difficiles passes du petit
+port d'Atina qui s'ouvre plus a l'ouest fussent eclairees, que de
+navires s'etaient mis a la cote au fond de ce cul-de-sac du continent
+asiatique! Sous la poussee des brises du nord et de l'ouest, un
+steamer a de la peine a se relever, malgre les efforts de sa
+machine,--a plus forte raison, un batiment a voiles, qui ne peut
+lutter qu'en biaisant contre le vent.
+
+Deux gardiens demeuraient a poste fixe dans la maisonnette de bois,
+disposee au pied du phare; une premiere chambre leur servait de salle
+commune; une seconde contenait les deux couchettes qu'ils n'occupaient
+jamais ensemble, l'un d'eux etant de garde chaque nuit, aussi bien
+pour l'entretien du feu que pour le service des signaux, lorsque
+quelque navire s'aventurait sans pilote dans les passes d'Atina.
+
+Aux coups qui furent frappes du dehors, la porte de la maisonnette
+s'ouvrit. Le seigneur Keraban, sous la violente poussee de l'ouragan
+--ouragan lui-meme!--entra precipitamment, suivi d'Ahmet, de Van
+Mitten, de Bruno et de Nizib.
+
+"Que demandez-vous? dit l'un des gardiens, que son compagnon, reveille
+par le bruit, rejoignit presque aussitot.
+
+--L'hospitalite pour la nuit? repondit Ahmet.
+
+--L'hospitalite? reprit le gardien. Si ce n'est qu'un abri qu'il vous
+faut, la maison est ouverte.
+
+--Un abri, pour attendre le jour, repondit Keraban, et de quoi
+apaiser notre faim.
+
+--Soit, dit le gardien, mais vous auriez ete mieux dans quelque
+auberge du bourg d'Atina.
+
+--A quelle distance est ce bourg? demanda Van Mitten.
+
+--A une demi-lieue-environ du phare et en arriere des falaises,
+repondit le gardien.
+
+--Une demi-lieue a faire par ce temps horrible! s'ecria Keraban. Non,
+mes braves gens, non! ... Voici des bancs sur lesquels nous pourrons
+passer la nuit! ... Si notre araba et nos chevaux peuvent s'abriter
+derriere votre maisonnette, c'est tout ce qu'il nous faudra! ...
+Demain, des qu'il fera jour, nous gagnerons la bourgade, et qu'Allah
+nous vienne en aide pour y trouver quelque vehicule plus
+convenable....
+
+--Plus rapide, surtout! ... ajouta Ahmet.
+
+--Et moins rude! ... murmura Bruno entre ses dents.
+
+--... que cette araba dont il ne faut pourtant pas dire du mal! ...
+repliqua le seigneur Keraban, qui jeta un regard severe au rancunier
+serviteur de Van Mitten.
+
+--Seigneur, reprit le gardien, je vous repete que notre demeure est a
+votre service. Bien des voyageurs y ont deja cherche asile contre le
+mauvais temps et se sont contentes....
+
+--De ce dont nous saurons bien nous contenter nous-memes!" repondit
+Keraban.
+
+Et cela dit, les voyageurs prirent leurs mesures pour passer la nuit
+dans cette maisonnette. En tout cas, ils ne pouvaient que se feliciter
+d'avoir trouve un tel refuge, si peu confortable qu'il fut, a entendre
+le vent et la pluie qui faisaient rage au dehors.
+
+Mais, dormir, c'est bien, a la condition que le sommeil soit precede
+d'un souper quelconque. Ce fut naturellement Bruno qui en fit
+l'observation, en rappelant que les reserves de l'araba etaient
+absolument epuisees.
+
+"Au fait, demanda Keraban, qu'avez-vous a nous offrir, mes braves
+gens, ... en payant, bien entendu?
+
+--Bon ou mauvais, repondit un des gardiens, il y a ce qu'il y a, et
+toutes les piastres du tresor imperial ne vous feraient pas trouver
+autre chose ici que le peu qui nous reste des provisions du phare!
+
+--Ce sera suffisant! repondit Ahmet.
+
+--Oui! ... s'il y en a assez! ... murmura Bruno, dont les dents
+s'allongeaient sous la surexcitation d'une veritable fringale.
+
+--Passez dans l'autre chambre, repondit le gardien. Ce qui est sur la
+table est a votre disposition!
+
+--Et Bruno nous servira, repondit Keraban, tandis que Nizib ira aider
+le postillon a remiser le moins mal possible, a l'abri du vent, notre
+araba et son equipage!"
+
+Sur un signe de son maitre, Nizib sortit aussitot, afin de tout
+disposer pour le mieux.
+
+En meme temps, le seigneur Keraban, Van Mitten et Ahmet, suivis de
+Bruno, entraient dans la seconde chambre et prenaient place devant un
+foyer de bois flambant, pres d'une petite table. La, dans des plats
+grossiers se trouvaient quelques restes de viande froide, auxquels les
+voyageurs affames firent honneur. Bruno, les regardant manger si
+avidement, semblait meme penser qu'ils leur en faisaient trop.
+
+"Et mais il ne faut pas oublier Bruno ni Nizib! fit observer Van
+Mitten, apres un quart d'heure d'un travail de mastication que le
+serviteur du digne Hollandais trouva interminable.
+
+--Non certes, repondit le seigneur Keraban, il n'y a pas de raison
+pour qu'ils meurent de faim plus que leurs maitres!
+
+--Il est vraiment bien bon! murmura Bruno.
+
+--Et il ne faut point les traiter comme des Cosaques! ... ajouta
+Keraban! ... Ah! ces Cosaques! ... on en pendrait cent....
+
+--Oh! fit Van Mitten.
+
+--Mille ... dix mille ... cent mille ... ajouta Keraban en secouant
+son ami d'une main vigoureuse, qu'il en resterait trop encore!... Mais
+la nuit s'avance! ... Allons dormir!
+
+--Oui, cela vaut mieux!" repondit Van Mitten, qui, par ce "oh!"
+intempestif, avait failli provoquer le massacre d'une grande partie
+des tribus nomades de l'Empire moscovite.
+
+Le seigneur Keraban, Van Mitten et Ahmet revinrent alors dans la
+premiere chambre, au moment ou Nizib y rejoignait Bruno pour souper
+avec lui. La, s'enveloppant de leur manteau, etendus sur les bancs,
+tous trois chercherent a tromper dans le sommeil les longues heures
+d'une nuit de tempete. Mais il leur serait bien difficile, sans doute,
+de dormir dans ces conditions.
+
+Cependant, Bruno et Nizib, attables l'un devant l'autre, se
+preparaient a achever consciencieusement ce qui restait dans les plats
+et au fond des brocs,--Bruno, toujours tres dominateur avec Nizib,
+Nizib, toujours tres deferent vis-a-vis de Bruno.
+
+"Nizib, dit Bruno, a mon avis, lorsque les maitres ont soupe, c'est le
+droit des serviteurs de manger les restes, quand ils veulent bien leur
+en laisser.
+
+--Vous avez toujours faim, monsieur Bruno? demanda Nizib d'un air
+approbateur.
+
+--Toujours faim, Nizib, surtout quand il y a douze heures que je n'ai
+rien pris!
+
+--Il n'y parait pas!
+
+--Il n'y parait pas!... Mais, ne voyez-vous pas, Nizib, que j'ai
+encore maigri de dix livres depuis huit jours! Avec mes vetements
+devenus trop larges, on habillerait un homme deux fois gros comme moi?
+
+--C'est vraiment singulier, ce qui vous arrive, monsieur Bruno! Moi!
+j'engraisse plutot a ce regime-la!
+
+--Ah! tu engraisses! ... murmura Bruno, qui regarda son camarade de
+travers.
+
+--Voyons un peu ce qu'il y a dans ce plat, dit Nizib.
+
+--Hum! fit Bruno, il n'y reste pas grand chose ... et, quand il y en
+a a peine pour un, a coup sur il n'y en a pas pour deux!
+
+--En voyage, il faut savoir se contenter de ce que l'on trouve,
+monsieur Bruno!
+
+--Ah! tu fais le philosophe, se dit Bruno! Ah! tu te permets
+d'engraisser! ... toi!"
+
+Et ramenant a lui l'assiette de Nizib: "Eh! que diable vous etes-vous
+donc servi la? dit-il.
+
+--Je ne sais, mais cela ressemble beaucoup a un reste de mouton,
+repondit Nizib, qui replaca l'assiette devant lui.
+
+--Du mouton? ... s'ecria Bruno. Eh! Nizib, prenez garde! ... Je crois
+que vous faites erreur!
+
+--Nous verrons bien, dit Nizib, en portant a sa bouche un morceau
+qu'il venait de piquer avec sa fourchette.
+
+--Non! ... non! ... repliqua Bruno, en l'arretant de la main. Ne vous
+pressez pas! Par Mahomet, comme vous dites, je crains bien que ce ne
+soit de la chair d'un certain animal immonde,--immonde pour un Turc,
+s'entend, et non pour un chretien!
+
+--Vous croyez, monsieur Bruno?
+
+--Permettez-moi de m'en assurer, Nizib."
+
+Et Bruno fit passer sur son assiette le morceau de viande choisi par
+Nizib; puis, sous pretexte d'y gouter, il le fit entierement
+disparaitre en quelques bouchees.
+
+"Eh bien? demanda Nizib, non sans une certaine inquietude.
+
+--Eh bien, repondit Bruno, je ne me trompais pas! ... C'est du porc!
+ ... Horreur! Vous alliez manger du porc!
+
+--Du porc? s'ecria Nizib. C'est defendu....
+
+--Absolument.
+
+--Pourtant, il m'avait semble....
+
+--Que diable, Nizib, vous pouvez bien vous en rapporter a un homme
+qui doit s'y connaitre mieux que vous!
+
+--Alors, monsieur Bruno? ...
+
+--Alors, a votre place, je me contenterais de ce morceau de fromage
+de chevre.
+
+--C'est maigre! repondit Nizib.
+
+--Oui ... mais il a l'air excellent!"
+
+Et Bruno placa le fromage devant son camarade. Nizib commenca a
+manger, non sans faire la grimace, tandis que l'autre achevait a
+grands coups de dents le mets plus substantiel, improprement qualifie
+par lui de porc.
+
+"A votre sante, Nizib, dit-il, en se servant un
+plein gobelet du contenu d'un broc pose sur la table.
+
+--Quelle est cette boisson? demanda Nizib.
+
+--Hum! ... fit Bruno ... il me semble....
+
+--Quoi donc? dit Nizib en tendant son verre.
+
+--Qu'il y a un peu d'eau-de-vie la-dedans.... repondit Bruno, et un
+bon musulman ne peut se permettre....
+
+--Je ne puis cependant manger sans boire!
+
+--Sans boire? ... non!... et voici dans ce broc une eau fraiche, dont
+il faudra vous contenter, Nizib! Etes-vous heureux, vous autres Turcs,
+d'etre habitues a cette boisson si salutaire!"
+
+Et, pendant que buvait Nizib:
+
+"Engraisse, murmurait Bruno, engraisse, mon garcon ... engraisse!..."
+
+Mais voila que Nizib, en tournant la tete, apercut un autre plat
+depose sur la cheminee, et dans lequel il restait encore un morceau de
+viande d'appetissante mine.
+
+"Ah! s'ecria Nizib, je vais donc pouvoir manger plus serieusement,
+cette fois!....
+
+--Oui ... cette fois, Nizib, repondit Bruno, et nous allons partager
+en bons camarades! ... Vraiment, cela me faisait de la peine de vous
+voir reduit a ce fromage de chevre!
+
+--Ceci doit etre du mouton, monsieur Bruno!
+
+--Je le crois, Nizib."
+
+Et Bruno, attirant le plat devant lui, commenca a decouper le morceau
+que Nizib devorait du regard.
+
+"Eh bien! dit-il.
+
+--Oui ... du mouton ... repondit Bruno, ce doit-etre du mouton! ...
+Du reste, nous avons rencontre tant de troupeaux de ces interessants
+quadrupedes sur notre route! ... C'est a croire, vraiment, qu'il n'y a
+que des moutons dans le pays!
+
+--Eh bien? ... dit Nizib en tendant son assiette.
+
+--Attendez, ... Nizib, ... attendez! ... Dans votre interet, il vaut
+mieux que je m'assure ... Vous comprenez, ici ... a quelques lieues
+seulement de la frontiere ... c'est presque encore de la cuisine russe
+... Et les Russes ... il faut s'en defier!
+
+--Je vous repete, monsieur Bruno, que, cette fois, il n'y a pas
+d'erreur possible!
+
+--Non ... repondit Bruno qui venait de gouter au nouveau plat, c'est
+bien du mouton, et cependant....
+
+--Hein? ... fit Nizib.
+
+--On dirait.... repondit Bruno en avalant coup sur coup les morceaux
+qu'il avait mis sur son assiette.
+
+--Pas si vite, monsieur Bruno!
+
+--Hum! ... Si c'est du mouton ... il a un singulier gout!
+
+--Ah! ... je saurai bien! ... s'ecria Nizib, qui, en depit de son
+calme, commencait a se monter.
+
+--Prenez garde, Nizib, prenez garde!"
+
+Et ce disant, Bruno faisait precipitamment disparaitre les dernieres
+bouchees de viande.
+
+"A la fin, monsieur Bruno!....
+
+--Oui, Nizib, ... a la fin ... je suis fixe! ... Vous aviez
+absolument raison, cette fois!
+
+--C'etait du mouton?
+
+--Du vrai mouton!
+
+--Que vous avez devore!....
+
+--Devore, Nizib? ... Ah! voila un mot que je ne saurais admettre! ...
+Devore? ... Non! ... J'y ai goute seulement!
+
+--Et j'ai fait la un joli souper! repliqua Nizib d'un ton piteux. Il
+me semble, monsieur Bruno, que vous auriez bien pu me laisser ma part,
+et ne point tout manger, pour vous assurer que c'etait....
+
+--Du mouton, en effet, Nizib! Ma conscience m'oblige....
+
+--Dites votre estomac!
+
+--A le reconnaitre! ... Apres tout, il n'y a pas lieu pour vous de le
+regretter, Nizib!
+
+--Mais si, monsieur Bruno, mais si!
+
+--Non! ... Vous n'auriez pu en manger!
+
+--Et pourquoi?
+
+--Parce que ce mouton etait pique de lard, Nizib, vous entendez bien
+... pique de lard, ... et que le lard n'est point orthodoxe!"
+
+La-dessus, Bruno se leva de table, frottant son estomac en homme qui a
+bien soupe; puis, il rentra dans la salle commune, suivi du tres
+deconfit Nizib.
+
+Le seigneur Keraban, Ahmet et Van Mitten, etendus sur les bancs de
+bois, n'avaient encore pu trouver un instant de sommeil. La tempete,
+d'ailleurs, redoublait au dehors. Les ais de la maison de bois
+gemissaient sous ses coups. On pouvait craindre que le phare ne fut
+menace d'une dislocation complete. Le vent ebranlait la porte et les
+volets des fenetres, comme s'ils eussent ete frappes de quelque belier
+formidable. Il fallut les etayer solidement. Mais aux secousses du
+pylone, encastre dans la muraille, on se rendait compte de ce que
+pouvaient etre, a cinquante pieds au-dessus du toit, les violences de
+la bourrasque. Le phare resisterait-il a cet assaut, le feu
+continuerait-il a eclairer les passes d'Atina, ou la mer devait etre
+demontee, il y avait doute a cela, un doute plein d'eventualites des
+plus graves. Il etait alors onze heures et demie du soir.
+
+"Il n'est pas possible de dormir ici! dit Keraban, qui se leva et
+parcourut a petits pas la salle commune.
+
+--Non, repondit Ahmet, et si la fureur de l'ouragan augmente encore,
+il y a lieu de craindre pour cette maisonnette! Je pense donc qu'il
+est bon de nous tenir prets a tout evenement!
+
+--Est-ce que vous dormez, Van Mitten, est-ce que vous pouvez dormir?"
+demanda Keraban.
+
+Et il alla secouer son ami.
+
+"Je sommeillais, repondit Van Mitten.
+
+--Voila ce que peuvent les natures placides! La ou personne ne
+saurait prendre un instant de repos, un Hollandais trouve encore le
+moment de sommeiller!
+
+--Je n'ai jamais vu pareille nuit! dit l'un des gardiens. Le vent bat
+en cote, et qui sait si demain les roches d'Atina ne seront pas
+couvertes d'epaves!
+
+--Est-ce qu'il y avait quelque navire en vue? demanda Ahmet.
+
+--Non ... repondit le gardien, du moins, avant le coucher du soleil.
+Lorsque je suis monte au haut du phare pour l'allumer, je n'ai rien
+apercu au large. C'est heureux, car les parages d'Atina sont mauvais,
+et meme avec ce feu qui les eclaire jusqu'a cinq milles du petit port,
+il est difficile de les accoster."
+
+En ce moment, un coup de rafale repoussa plus violemment la porte a
+l'interieur de la chambre comme si elle venait de voler en eclats.
+
+Mais le seigneur Keraban s'etait jete sur cette porte, il l'avait
+repoussee, il avait lutte contre la bourrasque, et il parvint a la
+refermer avec l'aide du gardien.
+
+"Quelle entetee! s'ecria-t-il, mais j'ai ete plus tetu qu'elle!
+
+--La terrible tempete! s'ecria Ahmet.
+
+--Terrible, en effet, repondit Van Mitten, une tempete presque
+comparable a celles qui se jettent sur nos cotes de la Hollande, apres
+avoir traverse l'Atlantique!
+
+--Oh! fit Keraban, presque comparable!
+
+--Songez donc, ami Keraban! Ce sont des tempetes qui nous viennent
+d'Amerique a travers tout l'Ocean!
+
+--Est-ce que les coleres de l'Ocean, Van Mitten, peuvent se comparer
+a celles de la mer Noire?
+
+--Ami Keraban, je ne voudrais pas vous contrarier, mais, en
+verite....
+
+--En verite, vous cherchez a le faire! repondit Keraban, qui n'avait
+pas lieu d'etre de tres bonne humour.
+
+--Non! ... je dis seulement....
+
+--Vous dites?....
+
+--Je dis qu'aupres de l'Ocean, aupres de l'Atlantique, la mer Noire,
+a proprement parler, n'est qu'un lac!
+
+--Un lac! ... s'ecria Keraban on redressant la tete. Par Allah! il me
+semble que vous avez dit un lac!
+
+--Un vaste lac, si vous voulez! ... repondit Van Mitten qui cherchait
+a adoucir ses expressions, un immense lac ... mais un lac!
+
+--Pourquoi pas un etang?
+
+--Je n'ai point dit un etang!
+
+--Pourquoi pas une mare?
+
+--Je n'ai point dit une mare!
+
+--Pourquoi pas une cuvette?
+
+--Je n'ai point dit une cuvette!
+
+--Non! ... Van Mitten, mais vous l'avez pense!
+
+--Je vous assure....
+
+--Eh bien, soit! ... une cuvette! ... Mais, que quelque cataclysme
+vienne a jeter votre Hollande dans cette cuvette, et votre Hollande
+s'y noiera tout entiere! ... Cuvette!"
+
+Et sur ce mot qu'il repetait en le machonnant, le seigneur Keraban se
+mit a arpenter la chambre.
+
+"Je suis pourtant bien sur de n'avoir point dit cuvette! murmurait Van
+Mitten, absolument decontenance.
+
+--Croyez, mon jeune ami, ajouta-t-il en s'adressant a Ahmet, que
+cette expression ne m'est pas meme venue a la pensee! ...
+L'Atlantique.
+
+--Soit, monsieur Van Mitten, repondit Ahmet, mais ce n'est ni le lieu
+ni l'heure de discuter la-dessus!
+
+--Cuvette! ..." repetait entre ses dents l'entete personnage.
+
+Et il s'arretait pour regarder en face son ami le Hollandais, qui
+n'osait plus prendre la defense de la Hollande, dont le seigneur
+Keraban menacait d'engloutir le territoire sous les flots du
+Pont-Euxin.
+
+Pendant une heure encore, l'intensite de la tourmente ne fit que
+s'accroitre. Les gardiens, tres inquiets, sortaient de temps en temps
+par l'arriere de la maisonnette pour surveiller le pylone de bois a
+l'extremite duquel oscillait la lanterne. Leurs hotes, rompus par la
+fatigue, avaient repris place sur les bancs de la salle et cherchaient
+vainement a se reposer dans quelques instants de sommeil.
+
+Tout a coup, vers deux heures du matin, maitres et domestiques furent
+violemment secoues de leur torpeur. Les fenetres, dont les auvents
+avaient ete arraches, venaient de voler en eclats.
+
+En meme temps, pendant une courte accalmie, un coup de canon se
+faisait entendre au large.
+
+
+
+
+IV
+
+
+DANS LEQUEL TOUT SE PASSE AU MILIEU DES ECLATS DE LA FOUDRE ET DE LA
+FULGURATION DES ECLAIRS
+
+Tous s'etaient leves, se precipitaient aux fenetres, regardaient la
+mer, dont les lames, pulverisees par le vent, assaillaient d'une pluie
+violente la maison du phare. L'obscurite etait profonde, et il n'eut
+pas ete possible de rien voir, meme a quelques pas, si, par
+intervalles, de grands eclairs fauves n'eussent illumine l'horizon.
+
+Ce fut dans un de ces eclairs qu'Ahmet signala un point mouvant, qui
+apparaissait et disparaissait au large.
+
+"Est-ce un navire? s'ecria-t-il.
+
+--Et si c'est un navire, est-ce lui qui a tire ce coup de canon?
+ajouta Keraban.
+
+--Je monte a la galerie du phare, dit l'un des gardiens, en se
+dirigeant vers un petit escalier de bois, qui donnait acces a
+l'echelle interieure dans l'angle de la salle.
+
+--Je vous accompagne," repondit Ahmet.
+
+Pendant ce temps, le seigneur Keraban, Van Mitten, Bruno, Nizib et le
+second gardien, malgre la bourrasque, malgre les embruns, demeuraient
+a la baie des fenetres brisees.
+
+Ahmet et son compagnon eurent rapidement atteint, au niveau du toit,
+la plate-forme qui servait de base au pylone. De la, dans l'entre-deux
+des poutrelles, reliees par des croisillons, formant l'ensemble du
+batis, se deroulait un escalier a jour, dont la soixantieme marche
+s'adaptait a la partie superieure du phare, supportant l'appareil
+eclairant.
+
+La tourmente etait si violente que cette ascension ne pouvait qu'etre
+extremement difficile. Les solides montants du pylone oscillaient sur
+leur base. Par instants, Ahmet se sentait si fortement colle au
+garde-fou de l'escalier qu'il devait craindre de ne plus pouvoir s'en
+arracher; mais, profitant de quelque courte accalmie, il parvenait a
+franchir deux ou trois marches encore, et, suivant le gardien non
+moins embarrasse que lui, il put atteindre la galerie superieure. De
+la, quel emouvant spectacle! Une mer demontee se brisant en lames
+monstrueuses contre les roches, des embruns s'eparpillant comme une
+averse en passant par-dessus la lanterne du phare, des montagnes d'eau
+se heurtant au large, et dont les aretes trouvaient encore assez de
+lumiere diffuse dans l'atmosphere pour se dessiner en cretes
+blanchatres, un ciel noir, charge de nuages bas, chassant avec une
+incomparable vitesse et decouvrant parfois, dans leurs intervalles,
+d'autres amas de vapeurs plus eleves, plus denses, d'ou s'echappaient
+quelques-uns de ces longs eclairs livides, illuminations silencieuses
+et blafardes, reflets, sans doute, de quelque orage encore lointain.
+
+Ahmet et le gardien s'etaient accroches a l'appui de la galerie
+superieure. Places a droite et a gauche de la plate-forme, ils
+regardaient, cherchant soit le point mobile deja entrevu, soit la
+lueur d'un coup de canon qui en eut marque la place.
+
+D'ailleurs, ils ne parlaient point, ils n'auraient pu s'entendre, mais
+sous leurs yeux se developpait un assez large secteur de vue. La
+lumiere de la lanterne, emprisonnee dans le reflecteur qui lui faisait
+ecran, ne pouvait les eblouir, et en avant d'eux, elle projetait son
+faisceau lumineux dans un rayon de plusieurs milles.
+
+Toutefois, n'etait-il pas a craindre que cette lanterne ne vint
+brusquement a s'eteindre? Par moments, un souffle de rafale arrivait
+jusqu'a la flamme, qui se couchait au point de perdre tout son eclat.
+En meme temps, des oiseaux de mer, affoles par la tempete, venaient se
+precipiter sur l'appareil, semblables a d'enormes insectes attires par
+une lampe, et ils se brisaient la tete contre le grillage en fer qui
+le protegeait. C'etaient autant de cris assourdissants ajoutes a tous
+les fracas de la tourmente. Le dechainement de l'air etait si violent
+alors, que la partie superieure du pylone subissait des oscillations
+d'une amplitude effrayante. Que l'on n'en soit pas surpris: parfois,
+les tours en maconnerie des phares europeens en eprouvent de telles
+que les poids de leurs horloges s'embrouillent et ne fonctionnent
+plus. A plus forte raison, ces grands batis de bois, dont la charpente
+ne peut avoir la rigidite d'une construction en pierre. La, a cette
+place, le seigneur Keraban, que les lames du Bosphore suffisaient a
+rendre malade, eut certainement ressenti tous les effets d'un
+veritable mal de mer.
+
+Ahmet et le gardien, cherchaient a retrouver au milieu d'une eclaircie
+le point mobile qu'ils avaient deja entrevu. Mais, ou ce point avait
+disparu, ou les eclairs ne mettaient plus en lumiere l'endroit qu'il
+occupait. Si c'etait un navire, rien d'impossible a ce qu'il eut
+sombre sous les coups de l'ouragan.
+
+Soudain, la main d'Ahmet s'etendit vers l'horizon. Son regard ne
+pouvait le tromper. Un effrayant meteore venait de se dresser a la
+surface de la mer jusqu'a la surface des nuages.
+
+Deux colonnes, de forme vesiculaire, gazeuses par le haut, liquides
+par le bas, se rejoignant par une pointe conique, animees d'un
+mouvement giratoire d'une extreme vitesse, presentant une vaste
+concavite au vent qui s'y engouffrait, se deplacaient en faisant
+tourbillonner les eaux sur leur passage. Pendant les accalmies, on
+entendait un sifflement aigu d'une telle intensite qu'il devait se
+propagera une grande distance. De rapides eclairs en zigzags
+sillonnaient l'enorme panache de ces deux colonnes, qui se perdait
+dans la nue.
+
+C'etaient deux trombes marines, et il y a vraiment lieu d'etre effraye
+a l'apparition de ces phenomenes, dont la veritable cause n'est pas
+encore bien determinee.
+
+Tout a coup, a peu de distance de l'une des trombes, retentit une
+sourde detonation, que venait de preceder un vif eclat de lumiere.
+
+"Un coup de canon, cette fois!" s'ecria Ahmet, en tendant la main dans
+la direction observee.
+
+Le gardien avait aussitot concentre sur ce point toute la puissance de
+son regard.
+
+"Oui! ... La ... la?...." fit-il.
+
+Et dans l'illumination d'un vaste eclair, Ahmet venait d'apercevoir un
+batiment de mediocre tonnage, qui luttait contre la tempete.
+
+C'etait une tartane, desemparee, sa grande antenne en lambeaux. Sans
+aucun moyen de pouvoir resister, elle derivait irresistiblement vers
+la cote. Avec des roches sous le vent, avec la proximite de ces deux
+trombes qui se dirigeaient vers elle, il etait impossible qu'elle put
+echapper a sa perte. Engloutie ou mise en pieces, ce ne devait plus
+etre que l'affaire de quelques instants.
+
+Et cependant, elle resistait, cette tartane. Peut-etre, si elle
+echappait a l'attraction des trombes, trouverait-elle quelque courant
+qui la porterait dans le port? Avec ce vent qui battait en cote, meme
+a sec de toile, peut-etre saurait-elle donner dans le chenal, dont le
+feu du phare lui marquait la direction? C'etait une derniere chance.
+
+Aussi, la tartane essaya-t-elle de lutter contre le plus proche des
+meteores, qui menacait de l'attirer dans son tourbillon. De la, ces
+coups de canon, non de detresse, mais de defense. Il fallait rompre
+cette colonne tournante en la crevant de projectiles. On y reussit,
+mais d'une facon incomplete. Un boulet traversa la trombe vers le
+tiers de sa hauteur, les deux segments se separerent, flottant dans
+l'espace comme deux troncons de quelque fantastique animal; puis, ils
+se rejoignirent et reprirent leur mouvement giratoire en aspirant
+l'air et l'eau sur leur passage.
+
+Il etait alors trois heures du matin. La tartane derivait toujours
+vers l'extremite du chenal.
+
+A ce moment, passa un coup de bourrasque qui ebranla le pylone jusqu'a
+sa base. Ahmet et le gardien durent craindre qu'il ne fut deracine du
+sol. Les poutrelles craquees menacaient d'echapper aux entretoises qui
+les reliaient a l'ensemble du batis. Il fallut redescendre au plus
+vite et chercher un abri dans la maison.
+
+C'est ce que firent Ahmet et son compagnon. Ce ne fut pas sans peine,
+tant l'escalier tournant se tordait sous leurs pieds. Ils y reussirent
+cependant et reparurent sur les premieres marches, qui donnaient acces
+a l'interieur de la salle.
+
+"Eh bien? demanda Keraban.
+
+--C'est un navire, repondit Ahmet.
+
+--En perdition?....
+
+--Oui, repondit le gardien, a moins qu'il ne donne directement dans
+le chenal d'Atina!
+
+--Mais le peut-il?....
+
+--Il le peut si son capitaine connait ce chenal, et tant que le feu
+lui indiquera sa direction!
+
+--On ne peut rien pour le guider ... pour lui porter secours? demanda
+Keraban.
+
+--Rien!"
+
+Soudain, un immense eclair enveloppa toute la maisonnette. Le coup de
+tonnerre eclata aussitot. Keraban et les siens furent comme paralyses
+par la commotion electrique. C'etait miracle qu'ils n'eussent point
+ete foudroyes a cette place, sinon directement, du moins par un choc
+en retour.
+
+Au meme instant, un fracas effroyable se faisait entendre. Une lourde
+masse s'abattit sur le toit qui s'effondra, et l'ouragan, se
+precipitant par cette large ouverture, saccagea l'interieur de la
+salle, dont les murs de bois s'affaisserent sur le sol.
+
+Par un bonheur providentiel, aucun de ceux qui s'y trouvaient n'avait
+ete blesse. Le toit, arrache, avait pour ainsi dire glisse vers la
+droite, tandis qu'ils etaient groupes dans l'angle a gauche pres de la
+porte.
+
+"Au dehors! au dehors!" cria l'un des gardiens en s'elancant sur les
+roches de la greve.
+
+Tous l'imiterent, et la, ils reconnurent a quelle cause etait due
+cette catastrophe.
+
+Le phare, foudroye par une decharge electrique, s'etait rompu a la
+base. Par suite, effondrement de la partie superieure du pylone, qui,
+dans sa chute, avait defonce le toit. Puis, en un instant, l'ouragan
+venait d'achever la demolition de la maisonnette.
+
+Maintenant, plus un feu pour eclairer le chenal du petit port de
+refuge! Si la tartane echappait a l'engloutissement dont la menacaient
+les trombes, rien ne pourrait l'empecher de se mettre au plein sur les
+recifs.
+
+On la voyait alors irresistiblement dressee, tandis que les colonnes
+d'air et d'eau tourbillonnaient autour d'elle. A peine une
+demi-encablure la separait-elle d'une enorme roche, qui emergeait a
+cinquante pieds au plus de la pointe nord-ouest. C'etait evidemment la
+que le petit batiment viendrait toucher, se briser, perir.
+
+Keraban et ses compagnons allaient et venaient sur la greve, regardant
+avec horreur cet emouvant spectacle, impuissants a porter secours au
+navire en detresse, pouvant a peine resister eux-memes a ces violences
+de l'air dechaine, qui les couvrait d'embruns ou le sable se melait a
+l'eau de mer.
+
+Quelques pecheurs du port d'Atina etaient accourus,--peut-etre pour se
+disputer les debris de cette tartane que le ressac allait bientot
+rejeter sur les roches. Mais le seigneur Keraban, Ahmet et leurs
+compagnons ne l'entendaient pas ainsi. Ils voulaient qu'on fit tout
+pour venir en aide aux naufrages. Ils voulaient plus encore: c'etait,
+dans la mesure du possible, que l'on indiquat a l'equipage de la
+tartane la direction du chenal. Quelque courant ne pouvait-il l'y
+porter en evitant les ecueils de droite et de gauche?
+
+"Des torches! ... des torches!...." s'ecria Keraban.
+
+Aussitot, quelques branches resineuses, arrachees a un bouquet de pins
+maritimes, groupes sur le flanc de la maison renversee, furent
+enflammees, et ce fut leur lueur fuligineuse qui remplaca, tant bien
+que mal, le feu eteint du phare.
+
+Cependant, la tartane derivait toujours. A travers les stries des
+eclairs, on voyait son equipage manoeuvrer. Le capitaine essayait de
+greer une voile de fortune, afin de se diriger sur les feux de la
+greve; mais a peine hissee, la voile se deralingua sous le fouet de
+l'ouragan, et des morceaux de toile furent projetes jusqu'aux
+falaises, passant comme une volee de ces petrels, qui sont les oiseaux
+des tempetes.
+
+La coque du petit batiment s'elevait parfois a une hauteur prodigieuse
+et retombait dans un gouffre ou elle se fut aneantie, s'il eut eu pour
+fond quelque roche sous-marine.
+
+"Les malheureux! s'ecriait Keraban. Mes amis ... ne peut-on rien pour
+les sauver?
+
+--Rien! repondirent les pecheurs.
+
+--Rien!... Rien!... Eh bien, mille piastres!... dix mille piastres!...
+cent mille ... a qui leur portera secours!"
+
+Mais les genereuses offres ne pouvaient etre acceptees! Impossible de
+se jeter au milieu de cette mer furieuse pour etablir un va-et-vient
+entre la tartane et la pointe extreme de la passe! Peut-etre, avec un
+de ces engins nouveaux, ces canons porte-amarres, eut-on pu jeter une
+communication; mais ces engins manquaient et le petit port d'Atina ne
+possedait meme pas un canot de sauvetage.
+
+"Nous ne pouvons pourtant pas les laisser perir!" repetait Keraban,
+qui ne se contenait plus a la vue de ce spectacle.
+
+Ahmet et tous ses compagnons, epouvantes comme lui, comme lui etaient
+reduits a l'impuissance.
+
+Tout a coup, un cri, parti du pont de la tartane, fit bondir Ahmet. Il
+lui sembla que son nom,--oui! son nom!--avait ete jete au milieu du
+fracas des lames et du vent.
+
+Et en effet, pendant une courte accalmie, ce cri fut repete, et,
+distinctement, il entendit:
+
+"Ahmet ... a moi! ... Ahmet!"
+
+Qui donc pouvait l'appeler ainsi? Sous le coup d'un irresistible
+pressentiment, son coeur battit a se rompre! ... Cette tartane, il lui
+sembla qu'il la reconnaissait ... qu'il l'avait deja, vue! ... Ou? ...
+N'etait-ce pas a Odessa, devant la villa du banquier Selim, le jour
+meme de son depart?
+
+"Ahmet! ... Ahmet! ..."
+
+Ce nom retentit encore.
+
+Keraban, Van Mitten, Bruno, Nizib, s'etaient rapproches du jeune
+homme, qui, les bras tendus vers la mer, restait immobile, comme s'il
+eut ete petrifie.
+
+"Ton nom! ... C'est ton nom? repetait Keraban.
+
+--Oui !... oui! ... disait-il ... mon nom!"
+
+Soudain, un eclair dont la duree depassa deux secondes,--il se
+propagea d'un horizon a l'autre--embrasa tout l'espace. Au milieu de
+cette immense fulguration, la tartane apparut aussi nettement que si
+elle eut ete dessinee en blanc par quelque effluence electrique. Son
+grand mat venait d'etre frappe d'un coup de foudre et brulait comme
+une torche au souffle de la rafale.
+
+A l'arriere de la tartane, deux jeunes filles se tenaient enlacees
+l'une a l'autre, et de leurs levres s'echappa encore ce cri:
+
+"Ahmet! ... Ahmet!
+
+--Elle! ...C'est elle! ... Amasia! ... s'ecria le jeune homme en
+bondissant sur une des roches.
+
+--Ahmet! ... Ahmet!" s'ecria Keraban a son tour. El il se precipita
+vers son neveu, non pour le retenir, mais pour lui venir en aide, s'il
+le fallait.
+
+"Ahmet!... Ahmet!"
+
+Ce nom fut, une derniere fois encore, jete a travers l'espace. Il n'y
+avait plus de doute possible.
+
+"Amasia! ... Amasia! ..." s'ecria Ahmet.
+
+Et se lancant dans l'ecume du ressac, il disparut.
+
+A ce moment, une des trombes venait d'atteindre la tartane par
+l'avant; puis elle l'entrainait dans son tourbillon, elle la jetait
+sur les recifs de gauche, vers la roche meme, a l'endroit ou elle
+emergeait pres de la pointe nord-ouest. La, le petit batiment se broya
+avec un fracas qui domina le bruit de la tourmente; puis, il s'abima
+en un clin d'oeil, et le meteore, rompu lui aussi, a ce choc de
+recueil, s'evanouit en eclatant comme une bombe gigantesque, rendant a
+la mer sa base liquide, et a la nue les vapeurs qui formaient son
+tournoyant panache.
+
+On devait croire perdus tous ceux que portait la tartane, perdu le
+courageux sauveteur qui s'etait precipite au secours des deux jeunes
+filles!
+
+Keraban voulu se lancer dans ces eaux furieuses, afin de lui venir en
+aide ... Ses compagnons durent lutter avec lui pour l'empecher de
+courir a une perte certaine.
+
+Mais, pendant ce temps, on avait pu revoir Ahmet a la lueur des
+eclairs continus qui illuminaient l'espace. Avec une vigueur
+surhumaine, il venait de se hisser sur la roche. Il soulevait dans ses
+bras l'une des naufragees! ... L'autre, accrochee a son vetement,
+remontait avec lui! ... Mais, sauf elles, personne n'avait reparu ...
+Sans doute, tout l'equipage de la tartane, qui s'etait jete a la mer
+au moment ou l'assaillait la trombe, avait peri, et toutes deux
+etaient les seules survivantes de ce naufrage.
+
+Ahmet, lorsqu'il se fut mis hors de la portee des lames, s'arreta un
+instant, et regarda l'intervalle qui le separait de la pointe de la
+passe. Au plus, une quinzaine de pieds. Et alors, profitant du retrait
+d'une enorme vague, qui laissait a peine quelques pouces d'eau sur le
+sable, il s'elanca avec son fardeau, suivi de l'autre jeune fille,
+vers les rochers de la greve qu'il atteignit heureusement.
+
+Une minute apres, Ahmet etait au milieu de ses compagnons. La, il
+tombait, brise par l'emotion et la fatigue, apres avoir remis entre
+leurs bras celle qu'il venait de sauver.
+
+"Amasia! ... Amasia!" s'ecria Keraban.
+
+Oui! C'etait bien Amasia ... Amasia qu'il avait laissee a Odessa, la
+fille de son ami Selim! C'etait bien elle qui se trouvait a bord de
+cette tartane, elle qui venait de se perdre, a trois cents lieues de
+la, a l'autre extremite de la mer Noire! Et avec elle, Nedjeb, sa
+suivante! Que s'etait-il donc passe! ... Mais Amasia ni la jeune
+Zingare n'auraient pu le dire en ce moment: toutes deux avaient perdu
+connaissance.
+
+Le seigneur Keraban prit la jeune fille entre ses bras, tandis que
+l'un des gardiens du phare soulevait Nedjeb. Ahmet etait revenu a lui,
+mais eperdu, comme un homme a qui le sentiment de la realite echappe
+encore. Puis, tous se dirigerent vers la bourgade d'Atina, ou l'un des
+pecheurs leur donna asile dans sa cabane.
+
+Amasia et Nedjeb furent deposees devant l'atre, ou flambait un bon feu
+de sarments.
+
+Ahmet, penche sur la jeune fille, lui soutenait la tete! Il l'appelait
+... il lui parlait!
+
+"Amasia! ... ma chere Amasia! ... Elle ne m'entend plus! ... Elle ne
+me repond pas! ... Ah! si elle est morte, je mourrai!
+
+--Non! ... elle n'est pas morte, s'ecria Keraban. Elle respire! ...
+Ahmet! ... Elle est vivante!...."
+
+En ce moment, Nedjeb venait de se relever. Puis, se jetant sur le
+corps d'Amasia,
+
+"Ma maitresse ... ma bien aimee maitresse! ... disait-elle ... Oui!
+... elle vit! ... Ses yeux se rouvrent!"
+
+Et, en effet, les paupieres de la jeune fille venaient de se soulever
+un instant.
+
+"Amasia! ... Amasia! s'ecria Ahmet.
+
+--Ahmet ... mon cher Ahmet!" repondit la jeune fille.
+
+Keraban les pressait tous les deux sur sa poitrine.
+
+"Mais quelle etait cette tartane? ... demanda Ahmet.
+
+--Celle que nous devions visiter, seigneur Ahmet, avant votre depart
+d'Odessa! repondit Nedjeb.
+
+--La _Guidare_, capitaine Yarhud?
+
+--Oui! ... C'est lui qui nous a enlevees toutes deux!
+
+--Mais pour qui agissait-il?
+
+--Nous l'ignorons!
+
+--Et ou allait cette tartane?
+
+--Nous l'ignorons aussi, Ahmet. repondit Amasia ... Mais vous etes la
+... J'ai tout oublie!....
+
+--Je n'oublierai pas, moi!" s'ecria le seigneur Keraban.
+
+Et si, a ce moment, il se fut retourne, il eut apercu un homme, qui
+l'epiait a la porte de la cabane, s'enfuir rapidement.
+
+C'etait Yarhud, seul survivant de son equipage. Presque aussitot, sans
+avoir ete vu, il disparaissait dans une direction opposee au bourg
+d'Atina.
+
+Le capitaine maltais avait tout entendu. Il savait maintenant que, par
+une fatalite inconcevable, Ahmet s'etait trouve sur le lieu du
+naufrage de la _Guidare_, au moment ou Amasia allait perir!
+
+Apres avoir depasse les dernieres maisons de la bourgade, Yarhud
+s'arreta au detour de la route.
+
+"Le chemin est long d'Atina au Bosphore, dit-il, et je saurai bien
+mettre a execution les ordres du seigneur Saffar!"
+
+
+
+
+V
+
+
+DE QUOI L'ON CAUSE ET CE QUE L'ON VOIT SUR LA ROUTE D'ATINA A
+TREBIZONDE.
+
+S'ils etaient heureux de s'etre retrouves ainsi, ces deux fiances,
+s'ils remercierent Allah de ce providentiel hasard, qui avait conduit
+Ahmet a l'endroit meme ou la tempete allait jeter cette tartane, s'ils
+eprouverent une de ces emotions, melees de joie et d'epouvante, dont
+l'impression est ineffacable, il est inutile d'y insister.
+
+Mais, on le concoit, ce qui s'etait passe depuis leur depart d'Odessa,
+Ahmet, et non moins que lui, son oncle Keraban, avaient une telle hate
+de l'apprendre, qu'Amasia, aidee de Nedjeb, ne put tarder a en faire
+le recit dans tous ses details.
+
+Il va sans dire que des vetements de rechange avaient ete procures aux
+deux jeunes filles, qu'Ahmet lui-meme s'etait vetu d'un costume du
+pays, et que tous, maitres et serviteurs, assis sur des escabeaux
+devant la flamme petillante du foyer, n'avaient plus aucun souci de la
+tourmente qui dechainait au dehors ses dernieres violences.
+
+Avec quelle emotion tous apprirent ce qui s'etait passe a la villa
+Selim, peu d'heures apres que le seigneur Keraban les eut entraines
+sur les routes de la Chersonese! Non! Ce n'etait point pour vendre a
+la jeune fille des etoffes precieuses que Yarhud avait jete l'ancre
+dans la petite baie, au pied meme de l'habitation du banquier Selim,
+c'etait pour operer un odieux rapt, et tout donnait a penser que
+l'affaire avait ete preparee de longue main.
+
+Les deux jeunes filles enlevees, la tartane avait immediatement pris
+la mer. Mais ce que ni l'une ni l'autre ne put dire, ce qu'elles
+ignoraient encore, c'est que Selim eut entendu leurs cris, c'est que
+ce malheureux pere fut arrive au moment ou la _Guidare_ doublait les
+dernieres roches de la petite baie, c'est que Selim eut ete atteint
+d'un coup de feu, tire du pont de la tartane, et qu'il fut
+tombe,--mort peut-etre!--sans avoir pu se mettre ni mettre aucun de
+ses gens a la poursuite des ravisseurs.
+
+Quant a l'existence qui fut faite a bord aux deux jeunes filles,
+Amasia n'eut que peu de choses a dire a ce sujet. Le capitaine et son
+equipage avaient eu pour Nedjeb et pour elle des egards evidemment dus
+a quelque recommandation puissante. La chambre la plus confortable du
+petit batiment leur avait ete reservee. Elles y prenaient leurs repas,
+elles y reposaient. Elles pouvaient monter sur le pont toutes les fois
+qu'elles le desiraient; mais elles se sentaient surveillees de pres,
+pour le cas ou, dans un moment de desespoir, elles eussent voulu se
+soustraire par la mort au sort qui les attendait.
+
+Ahmet ecoutait ce recit le coeur serre. Il se demandait si, dans cet
+enlevement, le capitaine avait agi pour son propre compte, avec
+l'intention d'aller revendre ses prisonnieres sur les marches de
+l'Asie Mineure,--odieux trafic qui n'est pas rare, en effet!--ou si
+c'etait pour le compte de quelque riche seigneur de l'Anatolie que le
+crime avait ete commis.
+
+A cela, et bien que la question leur eut ete directement posee, ni
+Amasia ni Nedjeb ne purent repondre. Toutes les fois que, dans leur
+desespoir, implorant ou pleurant, elles avaient interroge la-dessus
+Yarhud, celui-ci s'etait toujours refuse a s'expliquer. Elles ne
+savaient donc ni pour qui avait agi le capitaine de la tartane,
+ni,--ce qu'Ahmet eut desire surtout apprendre,--ou devait les conduire
+la _Guidare_.
+
+Quant a la traversee, elle avait d'abord ete bonne, mais lente, a
+cause des calmes qui s'etaient maintenus pendant une periode de
+plusieurs jours. Il n'avait ete que trop visible combien ces retards
+contrariaient le capitaine, peu enclin a dissimuler son impatience.
+Les deux jeunes filles en avaient donc conclu--Ahmet et le seigneur
+Keraban furent de cette opinion--que Yarhud s'etait engage a arriver
+dans un delai convenu ... mais ou? ... Cela, on l'ignorait, bien qu'il
+fut certain que c'etait en quelque port de l'Asie Mineure que la
+_Guidare_ devait etre attendue.
+
+Enfin, les calmes cesserent, et la tartane put reprendre sa marche
+vers l'est, ou, comme le dit Amasia, dans la direction du lever du
+soleil. Elle fit route ainsi pendant deux semaines, sans incidents;
+plusieurs fois, elle croisa, soit des navires a voiles, batiments de
+guerre ou de commerce, soit de ces rapides steamers qui coupent de
+leurs itineraires reguliers cette immense aire da la mer Noire; mais
+alors, le capitaine Yarhud obligeait ses prisonnieres a redescendre
+dans leur chambre, dans la crainte qu'elles ne fissent quelque signal
+de detresse qui aurait pu etre apercu.
+
+Le temps devint peu a peu menacant, puis mauvais, puis detestable.
+Deux jours avant le naufrage de la _Guidare_, une violente tempete se
+declara. Amasia et Nedjeb comprirent bien, a la colere du capitaine,
+qu'il etait force de modifier sa route, et que la tourmente le
+poussait la ou il ne voulait point aller. Et alors, ce fut avec une
+sorte de bonheur que les deux jeunes filles se sentirent emportees par
+cette tempete, puisqu'elle les eloignait du but que la _Guidare_
+voulait atteindre.
+
+"Oui, cher Ahmet, dit Amasia pour achever son recit, en pensant au
+sort qui m'etait destine, en me voyant separee de vous, entrainee la
+ou vous ne m'auriez jamais revue, ma resolution etait bien prise! ...
+Nedjeb le savait! ... Elle n'aurait pu m'empecher de l'accomplir! ...
+Et avant que la tartane n'eut atteint ce rivage maudit ... je me
+serais precipitee dans les flots! ... Mais la tempete est venue! ...
+Ce qui devait nous perdre nous a sauvees! ... Mon Ahmet, vous m'etes
+apparu au milieu des lames furieuses! ... Non! ... jamais je
+n'oublierai....
+
+--Chere Amasia ..., repondit Ahmet, Allah a voulu que vous fussiez
+sauvee ... et sauvee par moi!... Mais, si je n'avais precede mon
+oncle, c'etait lui qui se jetait a votre secours!
+
+--Par Mahomet, je le crois bien! s'ecria Keraban.
+
+--Et dire qu'un seigneur si entete a si bon coeur! ne put s'empecher
+de murmurer Nedjeb.
+
+--Ah! cette petite qui me relance! riposta Keraban. Et pourtant, mes
+amis, avouez que mon entetement a quelquefois du bon!
+
+--Quelquefois? demanda Van Mitten, tres incredule a ce sujet. Je
+voudrais bien savoir....
+
+--Sans doute, ami Van Mitten! Si j'avais cede aux fantaisies d'Ahmet,
+si nous avions pris les railways de la Crimee et du Caucase, au lieu
+de suivre la cote, Ahmet se serait-il trouve la, au moment du
+naufrage, pour sauver sa fiancee?
+
+--Non, sans doute, reprit Van Mitten; mais, ami Keraban, si vous ne
+l'aviez force a quitter Odessa, sans doute aussi l'enlevement ne se
+fut pas accompli et....
+
+--Ah! c'est ainsi que vous raisonnez, Van Mitten! Vous voulez
+discuter a ce sujet?
+
+--Non! ... non! ... repondit Ahmet, qui sentait bien que, dans une
+discussion presentee de la sorte, le Hollandais n'aurait pas le
+dessus. Il est un peu tard, d'ailleurs, pour raisonner et deraisonner
+sur le pour et le contre! Mieux vaut prendre quelque repos....
+
+--Afin de repartir demain! dit Keraban.
+
+--Demain, mon oncle, demain? ... repondit Ahmet. Et ne faut-il pas
+qu'Amasia et Nedjeb....
+
+--Oh! je suis forte, Ahmet, et demain....
+
+--Ah! mon neveu, s'ecria Keraban, voila que tu n'es plus si presse,
+maintenant que ma petite Amasia est pres de toi! ... Et cependant, la
+fin du mois approche ... la date fatale ... et il y a la un interet
+qu'il ne faut pas negliger ... et tu permettras a un vieux negociant
+d'etre plus pratique que toi! ... Donc, que chacun dorme de son mieux,
+et demain, lorsque nous aurons trouve quelque moyen de transport, nous
+nous remettrons en route!"
+
+On s'installa donc du mieux qu'il fut possible dans la maison du
+pecheur, et aussi bien, a coup sur, que le seigneur Keraban et ses
+compagnons l'eussent ete dans une des auberges d'Atina. Tous, apres
+tant d'emotions, furent heureux de se reposer pendant quelques heures,
+Van Mitten revant qu'il discutait encore avec son intraitable ami,
+celui-ci revant qu'il se trouvait face a face avec le seigneur Saffar,
+sur lequel il appelait toutes les maledictions d'Allah et de son
+prophete.
+
+Seul, Ahmet ne put fermer l'oeil un instant. De savoir dans quel but
+Amasia avait ete enlevee par Yarhud, cela l'inquietait, non plus pour
+le passe, mais pour l'avenir. Il se demandait si tout danger avait
+disparu avec le naufrage de la _Guidare_. Certes, il avait lieu de
+croire que pas un des hommes de l'equipage n'avait survecu a la
+catastrophe, et il ignorait que le capitaine en fut sorti sain et
+sauf. Mais cette catastrophe serait bientot connue dans ces parages.
+Celui pour le compte duquel agissait Yarhud,--quelque riche seigneur,
+sans doute, peut-etre quelque pacha des provinces de l'Anatolie,--on
+serait rapidement instruit. Lui serait-il donc difficile de se
+remettre sur les traces de la jeune fille? Entre Trebizonde et
+Scutari, a travers cette province, presque deserte, traversee par
+l'itineraire, les perils ne pourraient-ils etre accumules, les pieges
+tendus, les embuches preparees?
+
+Ahmet prit donc la resolution de veiller avec le plus grand soin. Il
+ne se separerait plus d'Amasia; il prendrait la direction de la petite
+caravane et choisirait, au besoin, quelque guide sur, qui pourrait le
+diriger par les plus courtes voies du littoral.
+
+En meme temps, Ahmet resolut de mettre le banquier Selim, le pere
+d'Amasia, au courant de ce qui s'etait passe depuis l'enlevement de sa
+fille. Il importait, avant tout, que Selim apprit qu'Amasia etait
+sauvee, et qu'il eut soin de se trouver a Scutari pour l'epoque
+convenue, c'est-a-dire dans une quinzaine de jours. Mais une lettre,
+expediee d'Atina ou de Trebizonde, eut mis trop de temps a parvenir a
+Odessa. Aussi, Ahmet se decida-t-il, sans en rien dire a son
+oncle,--que le mot telegramme eut fait bondir,--a envoyer une depeche
+a Selim par le fil de Trebizonde. Il se promit aussi de lui marquer
+que tout danger n'etait pas ecarte, peut-etre, et que Selim ne devait
+pas hesiter a se porter au-devant de la petite caravane.
+
+Le lendemain, des qu'Ahmet se retrouva avec la jeune fille, il lui fit
+connaitre ses projets, en partie du moins, sans insister a propos des
+perils qu'elle pouvait courir encore. Amasia ne vit qu'une chose en
+tout cela: c'est que son pere allait etre rassure et dans le plus bref
+delai. Aussi avait-elle hate d'etre arrivee a Trebizonde, d'ou serait
+expedie ce telegramme a l'insu de l'oncle Keraban.
+
+Apres quelques heures de sommeil, tous etaient sur pied, Keraban plus
+impatient que jamais, Van Mitten resigne a tous les caprices de son
+ami, Bruno serrant ce qui lui restait de ventre dans ses vetements
+trop larges et ne repondant plus a son maitre que par des
+monosyllabes.
+
+Tout d'abord, Ahmet avait fouille Atina, bourgadesans importance,
+qui,--son nom l'indique,--fut jadis l'"Athenes" du Pont-Euxin. Aussi
+y voit-on encore quelques colonnes d'ordre dorique, restes d'un temple
+de Pallas. Mais si ces ruines interesserent Van Mitten, elles
+laisserent fort indifferent Ahmet. Combien il eut prefere trouver
+quelque vehicule moins rude, moins rudimentaire que la charrette prise
+a la frontiere turco-russe! Mais il fallut en revenir a l'araba, qui
+fut specialement reservee aux deux jeunes filles. De la, necessite de
+se procurer d'autres montures, chevaux, anes, mules ou mulets, afin
+que maitres et serviteurs pussent atteindre Trebizonde.
+
+Ah! que de regrets eprouva le seigneur Keraban en songeant a sa chaise
+de poste brisee au railway de Poti! Et que de recriminations, avec
+invectives et menaces, il envoya a l'adresse de ce hautain Saffar,
+selon lui responsable de tout le mal!
+
+Quant a Amasia et a Nedjeb, rien ne pouvait leur etre plus agreable
+que de voyager en araba! Oui! c'etait du nouveau, de l'imprevu! Elles
+ne l'eussent pas changee, cette charrette, pour le plus beau carrosse
+du Padischah! Comme elles seraient a l'aise sous la bache impermeable,
+sur une fraiche litiere qu'il etait facile de renouveler a chaque
+relais! Et, de temps en temps, elles offriraient une place pres
+d'elles au seigneur Keraban, au jeune Ahmet, a M. Van Mitten! Et puis
+ces cavaliers qui les escorteraient comme des princesses! ... Enfin,
+c'etait charmant!
+
+Il va sans dire que des reflexions de ce genre venaient de cette folle
+de Nedjeb, si portee a ne prendre les evenements que par leurs bons
+cotes. Quant a Amasia, comment eut-elle eu la pensee de se plaindre,
+apres tant d'epreuves, puisqu'Ahmet etait pres d'elle, puisque ce
+voyage allait s'achever dans des conditions si differentes et dans un
+delai si court! Et on atteindrait enfin Scutari! ... Scutari!
+
+"Je suis certaine, repetait Nedjeb, qu'en se dressant sur la pointe
+des pieds, on pourrait deja l'apercevoir!"
+
+En realite, il n'y avait dans la petite troupe que deux hommes a se
+plaindre: le seigneur Keraban, qui, faute d'un vehicule plus rapide,
+craignait quelque retard, et Bruno, qu'une etape de trente-cinq
+lieues,--trente-cinq lieues a dos de mule!--separait encore de
+Trebizonde.
+
+La, par exemple, ainsi que le lui repetait Nizib, on se procurerait
+certainement un moyen de transport plus approprie aux chemins des
+longues plaines de l'Anatolie.
+
+Donc, ce jour-la, 15 septembre, toute la caravane quitta la petite
+bourgade d'Atina, vers onze heures du matin. La tempete avait ete si
+violente que cette violence s'etait faite aux depens de sa duree.
+Aussi, un calme presque complet regnait-il dans l'atmosphere. Les
+nuages, reportes vers les hautes couches de l'air, se reposaient,
+presque immobiles, encore tout laceres des coups de l'ouragan. Par
+intervalles, le soleil lancait quelques rayons qui animaient le
+paysage. Seule, la mer, sourdement agitee, venait battre avec fracas
+la base rocheuse des falaises.
+
+C'etaient les routes du Lazistan occidental que le seigneur Keraban et
+ses compagnons descendaient alors, et aussi rapidement que possible,
+de maniere a pouvoir franchir, avant le soir, la frontiere du pachalik
+de Trebizonde. Ces routes n'etaient point desertes. Il y passait des
+caravanes, ou les chameaux se comptaient par centaines; les oreilles
+etaient assourdies du son des grelots, des sonnettes, des cloches meme
+qu'ils portaient au cou, en meme temps que l'oeil s'amusait aux
+couleurs violentes et variees de leurs pompons et de leurstresses
+agrementees de coquillages. Ces caravanes venaient de la Perse ou y
+retournaient.
+
+Le littoral n'etait pas plus desert que les routes. Toute une
+population de pecheurs et chasseurs s'y etait donne rendez-vous. Les
+pecheurs, a la tombee de la nuit, avec leur barque dont l'arriere
+s'eclaire d'une resine enflammee, y prennent, par quantites
+considerables, cette espece d'anchois, le "khamsi", dont il se fait
+une consommation prodigieuse sur toute la cote anatolienne, et jusque
+dans les provinces de l'Armenie centrale. Quant aux chasseurs, ils
+n'ont rien a envier aux pecheurs de khamsi pour l'abondance du gibier
+qu'ils recherchent de preference. Des milliers d'oiseaux de mer de
+l'espece des grebes, des "koukarinas", pullulent sur les rivages de
+cette portion de l'Asie Mineure. Aussi, est-ce par centaines de mille
+qu'ils fournissent des peaux fort recherchees, dont le prix assez
+eleve compense le deplacement, le temps, la fatigue, sans parler de ce
+que coute la poudre employee a leur donner la chasse.
+
+Vers trois heures apres midi, la petite caravane fit halte a la
+bourgade de Mapavra, a l'embouchure de la riviere de ce nom, dont les
+eaux claires se melangent au huileux liquide d'un courant de petrole
+qui descend des sources voisines. A cette heure, il etait un peu trop
+tot pour diner; mais, comme on ne devait arriver que fort tard au
+campement du soir, il parut sage de prendre quelque nourriture. Ce fut
+du moins l'avis de Bruno, et l'avis de Bruno l'emporta, non sans
+raison. S'il y eut abondance de khamsi sur la table de l'auberge ou le
+seigneur Keraban et les siens avaient pris place, cela va sans dire.
+C'est la, d'ailleurs, le mets prefere dans ces pachaliks de l'Asie
+Mineure. On servit ces anchois sales ou frais au gout des amateurs,
+mais il y eut aussi quelques plats plus serieux, auxquels on fit bon
+accueil. Et puis, il regnait tant de gaiete parmi ces convives, tant
+de bonne humour! N'est-ce pas le meilleur assaisonnement de toutes
+choses en ce monde?
+
+"Eh bien! Van Mitten, disait Keraban, regrettez-vous encore
+l'entetement,--entetement legitime,--de votre ami et correspondant,
+qui vous a force de le suivre en un pareil voyage?
+
+--Non, Keraban, non! repondait Van Mitten, et je le recommencerai,
+quand il vous plaira!
+
+--Nous verrons, nous verrons, Van Mitten! Et toi, ma petite Amasia,
+que penses-tu de ce mechant oncle, qui t'avait enleve ton Ahmet?
+
+--Qu'il est toujours ce que je savais bien, le meilleur des hommes!
+repondit la jeune fille.
+
+--Et le plus accommodant! ajouta Nedjeb. Il me semble meme que le
+seigneur Keraban ne s'entete plus autant qu'autrefois!
+
+--Bon! voila cette folle qui se moque de moi! s'ecria Keraban en
+riant d'un bon rire.
+
+--Mois non, seigneur, mais non!
+
+--Mais si, petite! ... Bah! tu as raison! ... Je ne discute plus! ...
+Je ne m'entete plus! ... L'ami Van Mitten, lui-meme, ne parviendrait
+plus a me provoquer!
+
+--Oh! ... il faudrait voir cela! ... repondit le Hollandais, en
+hochant la tete d'un air peu convaincu.
+
+--C'est tout, vu Van Mitten!
+
+--Si l'on vous mettait sur certains chapitres?
+
+--Vous vous trompez bien! Je jure....
+
+--Ne jurez pas!
+
+--Mais si! ... Je jurerai! ... repondit Keraban, qui commencait a
+s'animer quelque peu. Pourquoi ne jurerais-je pas?
+
+--Parce que c'est souvent chose difficile a tenir un serment!
+
+--Moins difficile a tenir que sa langue, en tout cas, Van Mitten, car
+il est certain qu'en ce moment et pour le plaisir de me contredire....
+
+--Moi, ami Keraban?
+
+--Vous! ... et quand je vous repete que je suis resolu a ne plus
+jamais m'enteter sur rien, je vous prie de ne point vous enteter,
+vous, a me soutenir le contraire!
+
+--Allons, vous avez tort, monsieur Van Mitten, dit Ahmet, grand tort,
+cette fois!
+
+--Absolument tort! ... dit Amasia en souriant.
+
+--Tout a fait tort!" ajouta Nedjeb.
+
+Et le digne Hollandais, voyant la majorite s'elever contre lui, jugea
+bon de se taire.
+
+Au fond, malgre tout ce qui etait arrive, malgre les lecons qu'il
+avait recues et plus particulierement dans ce voyage, si imprudemment
+commence, qui aurait pu si mal finir, le seigneur Keraban etait-il
+aussi corrige qu'il voulait le pretendre? on le verrait bien; mais, en
+verite, tous etaient certainement de l'avis de Van Mitten! Que les
+bosses de l'entetement fussent maintenant reduites sur cette tete de
+tetu, il etait quelque peu permis d'en douter!
+
+"En route! dit Keraban, lorsque le repas fut acheve. Voila un diner
+qui n'a point ete mauvais, mais j'en sais un meilleur!
+
+--Et lequel? demanda Van Mitten.
+
+--Celui qui nous attend a Scutari!"
+
+On repartit vers quatre heures, et a huit heures du soir, on arrivait,
+sans mesaventure, a la petite bourgade de Rize, toute semee d'ecueils
+au dela de ses greves.
+
+La, il fallut passer la nuit dans une sorte de khan assez peu
+confortable,--si peu meme que les deux jeunes filles prefererent
+demeurer sous la bache de leur araba. L'important etait que les
+chevaux et les mules pussent trouver a se refaire de leurs fatigues.
+Heureusement, la paille et l'orge ne manquaient point aux rateliers.
+Le seigneur Keraban et les siens n'eurent a leur disposition qu'une
+litiere, mais seche et fraiche, et ils surent s'en contenter. La nuit
+prochaine, ne devaient-ils pas la passer a Trebizonde, et avec tout le
+confortable que devait leur offrir cette importante ville dans le
+meilleur de ses hotels?
+
+Quant a Ahmet, que la couche fut bonne ou mauvaise, peu lui importait.
+Sous l'obsession de certaines idees il n'aurait pu dormir. Il
+craignait toujours pour la surete de la jeune fille, et se disait que
+tout peril n'avait peut-etre pas cesse avec le naufrage de la
+_Guidare_. Il veilla donc, bien arme, aux abords du khan.
+
+Ahmet taisait bien: il avait raison de craindre.
+
+En effet, Yarhud, pendant cette journee, n'avait point perdu de vue la
+petite caravane. Il marchait sur ses traces, mais de maniere a ne
+jamais se laisser voir, etant connu d'Ahmet aussi bien que des deux
+jeunes filles. Puis, il epiait, il combinait des plans pour ressaisir
+la proie qui lui etait echappee,--et, a tout hasard, il avait ecrit a
+Scarpante. Cet intendant du seigneur Saffar, suivant ce qui avait ete
+convenu a l'entrevue de Constantinopple, devait etre depuis quelque
+temps a Trebizonde. Aussi, fut-ce une lieue avant d'arriver a cette
+ville, au caravanserail de Rissar, que Yarhud lui avait donne
+rendez-vous pour le lendemain, sans lui rien dire du naufrage de la
+tartane ni de ses consequences si funestes.
+
+Donc, Ahmet n'avait que trop raison de veiller; ses pressentiments ne
+le trompaient pas. Yarhud, pendant la nuit, put meme s'approcher assez
+pres du khan pour s'assurer que les jeunes filles dormaient dans leur
+araba. Tres heureusement pour lui, il s'apercut a temps qu'Ahmet
+faisait bonne garde, et il parvint a s'eloigner sans avoir ete vu.
+
+Mais, cette fois, au lieu de rester sur les derrieres de la caravane,
+le capitaine maltais se jeta vers l'ouest, sur la route de Trebizonde.
+Il lui importaitde devancer le seigneur Keraban et ses compagnons.
+Avant leur arrivee dans cette ville, il voulait avoir confere avec
+Scarpante. Aussi, faisant faire un detour au cheval qu'il montait
+depuis son depart d'Atina, se dirigea-t-il rapidement vers le
+caravanserail de Rissar.
+
+Allah est grand, soit! mais, en verite, il aurait du faire plus
+grandement les choses, et ne pas laisser le capitaine Yarhud survivre
+a cet equipage de coquins, disparu dans le naufrage de la _Guidare_!
+Le lendemain, 16 septembre, des l'aube, tout le monde etait sur pied,
+de belle humeur,--sauf Bruno, qui se demandait combien de livres il
+perdrait encore avant son arrivee a Scutari.
+
+"Ma petite Amasia, dit le seigneur Keraban en se frottant les mains,
+viens que je t'embrasse!
+
+--Volontiers, mon oncle, dit la jeune fille, si toutefois vous me
+permettez de vous donner deja ce nom?
+
+--Si je te le permets, ma chere fille! Tu peux meme m'appeler ton
+pere. Est-ce qu'Ahmet n'est pas mon fils?
+
+--Il l'est tellement, oncle Keraban, dit Ahmet, qu'il vient vous
+donner un ordre, comme c'est le droit d'un fils envers son pere!
+
+--Et quel ordre?
+
+--Celui de partir a l'instant. Les chevaux sont prets, et il faut que
+ce soir nous soyons a Trebizonde.
+
+--Et nous y serons, s'ecria Keraban, et nous en repartirons le
+lendemain au soleil levant!--Eh bien! ami Van Mitten, il etait donc
+ecrit que vous verriez un jour Trebizonde!
+
+--Oui! Trebizonde! ... Quel magnifique nom de ville! repondit le
+Hollandais, Trebizonde et sa colline, ou les Dix Mille celebrerent des
+jeux et des combats gymniques sous la presidence de Dracontius, si
+j'en crois mon guide, qui me parait fort bien redige! En verite, ami
+Keraban, il ne me deplait point de voir Trebizonde!
+
+--Eh bien, de ce voyage, ami Van Mitten, avouez qu'il vous restera de
+fameux souvenirs!
+
+--Ils auraient pu etre plus complets!
+
+--En somme, vous n'aurez pas eu lieu de vous plaindre!
+
+--Ce n'est pas fini! ..." murmura Bruno a l'oreille de son maitre,
+comme un mauvais augure charge de rappeler aux humains l'instabilite
+des choses humaines!
+
+La caravane quitta le khan a sept heures du matin. Le temps
+s'ameliorait de plus en plus, avec un beau ciel, mele de quelques
+brumes matinales que le soleil allait dissiper.
+
+A midi, on s'arretait a la petite bourgade d'Of, sur l'Ophis des
+anciens, ou se retrouve l'origine des grandes familles de la Grece. On
+y dejeuna dans une modeste auberge, en utilisant les provisions que
+portait l'araba et qui touchaient a leur fin.
+
+Au surplus, l'aubergiste n'avait guere la tete a lui, et, de s'occuper
+de ses clients, ce n'etait point ce qui l'inquietait alors. Non! sa
+femme etait gravement malade, a ce brave homme, et il n'y avait point
+de medecin dans le pays. Or, en faire venir un de Trebizonde, c'eut
+ete bien cher pour un pauvre hotelier!
+
+Il s'ensuivit donc que le seigneur Keraban, aide en cela par son ami
+Van Mitten, crut devoir faire l'office de "hakim" ou docteur, et
+prescrivit quelques drogues tres simples, qu'il serait facile de
+trouver a Trebizonde.
+
+"Qu'Allah vous protege, seigneur! repondit le regardant epoux de
+l'hoteliere, mais, ces drogues, qu'est-ce qu'elles pourront bien me
+couter?
+
+--Une vingtaine de piastres, repondit Keraban.
+
+--Une vingtaine de piastres! s'ecria l'hotelier. Eh! pour ce prix la,
+j'aurais de quoi m'acheter une autre femme!"
+
+Et il s'en alla, non sans remercier ses hotes de leurs bons conseils,
+dont il entendait bien ne point profiter.
+
+"Voila un mari pratique! dit Keraban. Vous auriez du vous marier dans
+ce pays-ci, ami Van Mitten!
+
+--Peut-etre!" repondit le Hollandais.
+
+A cinq heures du soir, les voyageurs faisaient halte pour diner a la
+bourgade de Surmeneh. Ils en repartaient a six, dans l'intention
+d'atteindre Trebizonde avant la fin du crepuscule. Mais il y eut
+quelque retard: une des roues de l'araba vint a se rompre a deux
+lieues de la ville, vers les neuf heures du soir. Force fut donc
+d'aller passer la nuit dans un caravanserail, eleve sur la
+route,--caravanserail bien connu des voyageurs qui frequentent cette
+partie de l'Asie Mineure.
+
+
+
+
+VI
+
+
+OU IL EST QUESTIONS DE NOUVEAUX PERSONNAGES QUE LE SEIGNEUR KERABAN VA
+RENCONTRER AU CARAVANSERAIL DE RISSAR.
+
+Le caravanserail de Rissar, comme toutes les constructions de ce
+genre, est parfaitement approprie au service des voyageurs qui y font
+halte avant d'entrer a Trebizonde. Son chef, son gardien,--ainsi qu'on
+voudra l'appeler,--un certain Turc, nomme Kidros, fin matois, plus
+ruse que ne le sont d'ordinaire les gens de sa race, le gerait avec
+grand soin. Il cherchait a contenter ses hotes de passage, pour le
+plus grand avantage de ses interets qu'il entendait a merveille. Il
+etait toujours de leurs avis,--meme lorsqu'il s'agissait de regler des
+notes qu'il avait prealablement enflees, de maniere a pouvoir les
+ramener a un total tres remunerateur encore, et cela par pure
+condescendance pour de si honorables voyageurs.
+
+Voici en quoi consistait le caravanserail de Rissar. Une vaste cour
+fermee de quatre murs, avec large porte s'ouvrant sur la campagne. De
+chaque cote de cette porte, deux poivrieres, ornees du pavillon turc,
+du haut desquelles on pouvait surveiller les environs, pour le cas ou
+les routes n'eussent pas ete sures. Dans l'epaisseur de ces murs, un
+certain nombre de portes, donnant acces aux chambres isolees ou les
+voyageurs venaient passer la nuit, car il etait rare qu'elles fussent
+occupees pendant le jour. Au bord de la cour, quelques sycomores,
+jetant un peu d'ombre sur le sol sable, auquel le soleil de midi
+n'epargnait point ses rayons. Au centre, un puits a fleur de terre,
+desservi par le chapelet sans fin d'une noria, dont les godets
+pouvaient se vider dans une sorte d'auge qui formait un bassin
+semi-circulaire. Au dehors, une rangee de box, abrites sous des
+hangars, ou les chevaux trouvaient nourriture et litiere en quantite
+suffisante. En arriere, des piquets auxquels on attachait mules et
+dromadaires, moins accoutumes que les chevaux au confortable d'une
+ecurie.
+
+Ce soir-la, le caravanserail, sans etre entierement occupe, comptait
+un certain nombre de voyageurs, les uns en route pour Trebizonde, les
+autres en route pour les provinces de l'Est, Armenie, Perse ou
+Kurdistan. Une vingtaine de chambres etaient retenues, et leurs hotes,
+pour la plupart, y prenaient deja leur repos.
+
+Vers neuf heures, deux hommes seulement se promenaient dans la cour.
+Ils causaient avec vivacite et n'interrompaient leur conversation que
+pour aller au dehors jeter un regard impatient.
+
+Ces deux hommes, vetus de costumes tres simples, de maniere a ne point
+attirer l'attention des passants ou des voyageurs, etaient le seigneur
+Saffar et son intendant Scarpante.
+
+"Je vous le repete, seigneur Saffar, disait ce dernier, c'est ici le
+caravanserail de Rissar! C'est ici et aujourd'hui meme que la lettre
+de Yarhud nous donne rendez-vous!
+
+--Le chien! s'ecria Saffar. Comment se fait-il qu'il ne soit pas
+encore arrive?
+
+--Il ne peut tarder maintenant?
+
+--Et pourquoi cette idee d'amener ici la jeune Amasia, au lieu de la
+conduire directement a Trebizonde?"
+
+Saffar et Scarpante, on le voit, ignoraient le naufrage de la
+_Guidare_ et quelles en avaient ete les consequences.
+
+"La lettre que Yarhud m'a adressee, reprit Scarpante, venait du port
+d'Atina. Elle ne dit rien au sujet de la jeune fille enlevee, et se
+borne a me prier de venir ce soir au caravanserail de Rissar.
+
+--Et il n'est pas encore la! s'ecria le seigneur Saffar, en faisant
+deux ou trois pas vers la porte. Ah! qu'il prenne garde de lasser ma
+patience! J'ai le pressentiment que quelque catastrophe....
+
+--Pourquoi, seigneur Saffar? Le temps a ete tres mauvais sur la mer
+Noire! Il est probable que la tartane n'aura pu atteindre Trebizonde,
+et, sans doute, rejetee jusqu'au port d'Atina....
+
+--Et qui nous dit, Scarpante, que Yarhud a d'abord pu reussir,
+lorsqu'il a tente d'enlever la jeune fille, a Odessa?
+
+--Yarhud est non seulement un hardi marin, seigneur Saffar, repondit
+Scarpante, c'est aussi un habile homme!
+
+--Et l'habilete ne suffit pas toujours!" repondit d'une voix calme le
+capitaine maltais, qui depuis quelques instants se tenait immobile sur
+le seuil du caravanserail.
+
+Le seigneur Saffar et Scarpante s'etaient aussitot retournes, et
+l'intendant de s'ecrier:
+
+"Yarhud!
+
+--Enfin, te voila! lui dit assez brutalement le seigneur Saffar, en
+marchant vers lui.
+
+--Oui, seigneur Saffar, repondit le capitaine qui s'inclina
+respectueusement, oui! ... me voila ... enfin!
+
+--Et la fille du banquier Selim? demanda Saffar. Est-ce que tu n'as
+pu reussir a Odessa?....
+
+--La fille du banquier Selim, repondit Yarhud, a ete enlevee par moi,
+il y a environ six semaines, peu apres le depart de son fiance Ahmet,
+force de suivre son oncle dans un voyage autour de la mer Noire. J'ai
+immediatement fait voile pour Trebizonde; mais, avec ces temps
+d'equinoxe, ma tartane a ete repoussee dans l'est, et, malgre tous mes
+efforts, elle est venue faire cote sur les roches d'Atina, ou a peri
+tout mon equipage.
+
+--Tout ton equipage! ... s'ecria Scarpante.
+
+--Oui!
+
+--Et Amasia? ... demanda vivement Saffar, que la perte de la
+_Guidare_ semblait peu toucher.
+
+--Elle est sauvee, repondit Yarhud, sauvee avec la jeune suivante que
+j'avais du enlever en meme temps qu'elle!
+
+--Mais si elle est sauvee ... demanda Scarpante.
+
+--Ou est-elle? s'ecria Saffar.
+
+--Seigneur, repondit le capitaine maltais, la fatalite est contre moi,
+ou plutot contre vous!
+
+--Mais parle donc repliqua Saffar, dont toute l'attitude etait pleine
+de menaces.
+
+--La fille du banquier Selim, repondit Yarhud, a ete sauvee par son
+fiance Ahmet, que le plus regrettable hasard venait d'amener sur le
+theatre du naufrage!
+
+--Sauvee ... par lui?... s'ecria Scarpante.
+
+--Et, en ce moment? ... demanda Saffar.
+
+--En ce moment, cette jeune fille, sous la protection d'Ahmet, de
+l'oncle d'Ahmet et des quelques personnes qui les accompagnent, se
+dirige vers Trebizonde. De la, tous doivent gagner Scutari pour la
+celebration du mariage, qui doit etre faite avant la fin de ce mois!
+
+--Maladroit! s'ecria le seigneur Saffar. Avoirlaisse echapper Amasia
+au lieu de la sauver toi-meme!
+
+--Je l'eusse fait au peril de ma vie, seigneur Saffar, repondit
+Yarhud, et elle serait en ce moment dans votre palais, a Trebizonde,
+si cet Ahmet ne se fut trouve la au moment ou sombrait la _Guidare!_
+
+--Ah! tu es indigne des missions qu'on te confie! repliqua Saffar,
+qui ne put retenir un violent mouvement de colere.
+
+--Veuillez m'ecouter, seigneur Saffar, dit alors Scarpante. Avec un
+peu de calme, vous voudrez bien reconnaitre que Yarhud a fait tout ce
+qu'il pouvait faire!
+
+--Tout! repondit le capitaine maltais.
+
+--Tout n'est pas assez, repondit Saffar, lorsqu'il s'agit d'accomplir
+un de mes ordres!
+
+--Ce qui est passe est passe, seigneur Saffar! reprit Scarpante. Mais
+voyons le present et examinons quelles chances il nous offre. La fille
+du banquier Selim pouvait ne pas avoir ete enlevee a Odessa ... elle
+l'a ete! Elle pouvait perir dans ce naufrage de la _Guidare_ ... elle
+est vivante! Elle pouvait etre deja la femme de cet Ahmet ... elle ne
+l'est pas encore! ... Donc, rien n'est perdu!
+
+--Non! ... rien! ... repondit Yarhud. Apres le naufrage, j'ai suivi,
+j'ai epie Ahmet et ses compagnons depuis leur depart d'Atina! Ils
+voyagent sans defiance, et le chemin est long encore, a travers toute
+l'Anatolie, depuis Trebizonde jusqu'aux rives du Bosphore! Or, ni la
+jeune Amasia ni sa suivante ne savent quelle etait la destination de
+la _Guidare_! De plus, personne ne connait ni le seigneur Saffar, ni
+Scarpante! Ne peut-on donc attirer cette petite caravane dans quelque
+piege, et....
+
+--Scarpante, repondit froidement Saffar, cette jeune fille, il me la
+faut! Si la fatalite s'est mise contre moi, je saurai lutter contre
+elle! Il ne sera pas dit que l'un de mes desirs n'aura pas ete
+satisfait! Et il le sera, seigneur Saffar! repondit Scarpante. Oui!
+entre Trebizonde et Scutari, au milieu de ces regions desertes, il
+serait possible ... facile meme ... d'entrainer cette caravane ...
+peut-etre en lui donnant un guide qui saura l'egarer, puis, de la
+faire attaquer par une troupe d'hommes a votre solde! ... Mais c'est
+la agir par la force, et si la ruse pouvait reussir, mieux vaudrait la
+ruse!
+
+--Et comment l'employer? demanda Saffar.
+
+--Tu dis, Yarhud, reprit Scarpante en s'adressant au capitaine
+maltais, tu dis qu'Ahmet et ses compagnons se dirigent maintenant, a
+petites marche vers Trebizonde?
+
+--Oui, Scarpante, repondit Yarhud, et j'ajoute qu'ils passeront
+certainement cette nuit au caravanserail de Rissar.
+
+--Eh bien, demanda Scarpante, ne pourrait-on imaginer ici quelque
+empechement, quelque mauvaise affaire ... qui les retiendrait ... qui
+separerait la jeune Amasia de son fiance?
+
+--J'aurais plus de confiance dans la force! repondit brutalement
+Saffar.
+
+--Soit, dit Scarpante, et nous l'emploierons si la ruse est
+impuissante! Mais laissez-moi attendre ici ... observer....
+
+--Silence, Scarpante, dit Yarhud en saisissant le bras de
+l'intendant, nous ne sommes plus seuls!"
+
+En effet, deux hommes venaient d'entrer dans la cour. L'un etait
+Kidros, le gardien du caravanserail, l'autre, un personnage
+important,--a l'entendre du moins,--et qu'il convient de presenter au
+lecteur.
+
+Le seigneur Saffar, Scarpante et Yarhud se mirent a l'ecart dans un
+coin obscur de la cour. De la, ils pouvaient ecouter a leur aise, et
+d'autant plus facilement que le personnage en question ne se genait
+guere pour parler d'une voix a la fois haute et hautaine.
+
+C'etait un seigneur Kurde. Il se nommait Yanar.
+
+Cette region montagneuse de l'Asie, qui comprend l'ancienne Assyrie et
+l'ancienne Medie, est appelee Kurdistan dans la geographie moderne.
+Elle se divise en Kurdistan turc et en Kurdistan persan, suivant
+qu'elle confine a la Perse ou a la Turquie. Le Kurdistan turc, qui
+forme les pachaliks de Chehrezour et de Mossoul, ainsi qu'une partie
+de ceux de Van et de Bagdad, compte plusieurs centaines de mille
+habitants, et parmi eux,--nombre moins considerable,--ce seigneur
+Yanar, arrive depuis la veille au caravanserail de Rissar, avec sa
+soeur, la noble Saraboul.
+
+Le seigneur Yanar et sa soeur avaient quitte Mossoul depuis deux mois
+et voyageaient pour leur agrement. Ils se rendaient tous deux a
+Trebizonde, ou ils comptaient faire un sejour de quelques semaines. La
+noble Saraboul,--on l'appelait ainsi dans son pachalik natal,--a l'age
+de trente a trente-deux ans, etait deja veuve de trois seigneurs
+Kurdes. Ces divers epoux n'avaient pu consacrer au bonheur de leur
+epouse qu'une vie malheureusement trop courte. Leur veuve, encore fort
+agreable de taille et de figure, se trouvait donc dans la situation
+d'une femme qui se laisserait volontiers consoler par un quatrieme
+mari, de la perte des trois premiers. Chose difficile a realiser, pour
+peu qu'on la connut, bien qu'elle fut riche et de bonne origine car,
+par l'impetuosite de ses manieres, la violence d'un temperament kurde,
+elle etait de nature a effrayer n'importe quel pretendant a sa main,
+s'il s'en presentait. Son frere Yanar, qui s'etait constitue son
+protecteur, son garde-de-corps, lui avait conseille de voyager,--le
+hasard est si grand en voyage! Et voila pourquoi ces deux personnages,
+echappes de leur Kurdistan, se trouvaient alors sur la route de
+Trebizonde.
+
+Le seigneur Yanar etait un homme de quarante-cinq ans, de haute
+taille, l'air peu endurant, la physionomie farouche,--un de ces
+matamores qui sont venus au monde en froncant les sourcils. Avec son
+nez aquilin, ses yeux profondement enfonces dans leur orbite, sa tete
+rasee, ses enormes moustaches, il se rapprochait plus du type armenien
+que du type turc. Coiffe d'un haut bonnet de feutre enroule d'une
+piece de soie d'un rouge eclatant, vetu d'une robe a manches ouvertes
+sous une veste brodee d'or et d'un large pantalon qui lui tombait
+jusqu'a la cheville, chausse de bottines de cuir passemente, a tiges
+plissees, la taille ceinte d'un chale de laine auquel s'accrochait
+toute une panoplie de poignards, de pistolets et de yatagans, il avait
+vraiment l'air terrible. Aussi maitre Kidros ne lui parlait-il qu'avec
+une extreme deference, dans l'attitude d'un homme qui serait oblige de
+faire des graces devant la bouche d'un canon charge a mitraille.
+
+"Oui, seigneur Yanar, disait alors Kidros en soulignant chacune de ses
+paroles par les gestes les plus confirmatifs, je vous repete que le
+juge va arriver ici, ce soir-meme, et que, demain matin, des l'aube,
+il procedera a son enquete.
+
+--Maitre Kidros, repondit Yanar, vous etes le maitre de ce
+caravanserail, et qu'Allah vous etrangle, si vous ne tenez pas la main
+a ce que les voyageurs soient en surete ici!
+
+--Certes, seigneur Yanar, certes!
+
+--Eh bien, la nuit derniere, des malfaiteurs, voleurs ou autres, ont
+penetre ... ont eu l'audace de penetrer dans la chambre de ma soeur,
+la noble Saraboul!"
+
+El Yanar montrait une des portes ouvertes dans le mur qui fermait la
+cour a droite.
+
+"Les coquins! cria Kidros.
+
+--Et nous ne quitterons pas le caravanserail, reprit Yanar, qu'ils
+n'aient ete decouverts, arretes, juges et pendus!"
+
+Y avait-il eu veritablement tentative de vol pendant la nuit
+precedente, c'est ce dont maitre Kidros ne paraissait pas etre
+absolument convaincu. Ce qui etait certain, c'est que la veuve
+inconsolee, reveillee pour un motif ou pour un autre, avait quitte sa
+chambre, effaree, poussant de grands cris, appelant son frere, que
+tout le caravanserail avait ete mis en revolution, et que les
+malfaiteurs, en admettant qu'il y en eut, s'etaient echappes sans
+laisser de trace.
+
+Quoi qu'il en fut, Scarpante, qui ne perdait pas un seul mot de cette
+conversation, se demanda immediatement quel parti il y aurait a tirer
+de l'aventure.
+
+"Or, nous sommes Kurdes! reprit le seigneur Yanar en se rengorgeant
+pour mieux donner a ce mot toute son importance, nous sommes des
+Kurdes de Mossoul, des Kurdes de la superbe capitale du Kurdistan, et
+nous n'admettrons jamais qu'un dommage quelconque ait pu etre cause a
+des Kurdes, sans qu'une juste reparation n'en soit obtenue par
+justice!
+
+--Mais seigneur, quel dommage? osa dire maitre Kidros, en reculant de
+quelques pas, par prudence.
+
+--Quel dommage? s'ecria Yanar.
+
+--Oui ... seigneur!... Sans doute, des malfaiteurs ont tente de
+s'introduire, la nuit derniere, dans la chambre de votre noble soeur,
+mais enfin ils n'ont rien derobe....
+
+--Rien! ... repondit le seigneur Yanar, rien ... en effet, mais grace
+au courage de ma soeur, grace a son energie! N'est-elle pas aussi
+habile a manier un pistolet qu'un yatagan?
+
+--Aussi, reprit maitre Kidros, ces malfaiteurs, quels qu'ils soient,
+ont-ils pris la fuite!
+
+--Et ils ont bien fait, maitre Kidros! La noble, la vaillante
+Saraboul en eut extermine deux sur deux, quatre sur quatre! C'est
+pourquoi, cette nuit encore, elle restera armee comme je le suis
+moi-meme, et malheur a quiconque oserait s'approcher de sa chambre!
+
+--Vous comprenez bien, seigneur Yanar, reprit maitre Kidros, qu'il
+n'y a plus rien a craindre, et que ces voleurs,--si ce sont des
+voleurs,--ne se hasarderont plus a....
+
+--Comment! si ce sont des voleurs! s'ecria le seigneur Yanar d'une
+voix de tonnerre. Et que voulez-vous qu'ils soient, ces bandits?
+
+--Peut-etre ... quelques presomptueux ... quelques fous! ... repondit
+Kidros, qui cherchait a defendre l'honorabilite de son etablissement.
+Oui! ... pourquoi pas ... quelque amoureux attire ... entraine ... par
+les charmes de la noble Saraboul!....
+
+--Par Mahomet, repondit le seigneur Yanar, en portant la main a sa
+panoplie, il ferait beau voir! L'honneur d'une Kurde serait en jeu? On
+aurait voulu attenter a l'honneur d'une Kurde! ... Alors ce ne serait
+plus assez de l'arrestation, de l'emprisonnement, du pal! ... Le plus
+epouvantable des supplices ne suffirait pas ... a moins que l'audacieux
+n'eut une position et une fortune qui lui permissent de reparer sa faute!
+
+--De grace, veuillez vous calmer, seigneur Yanar, repondit maitre
+Kidros, et prenez patience! L'enquete nous fera connaitre l'auteur ou
+les auteurs de cet attentat. Je vous le repete, le juge a ete mande.
+J'ai ete moi-meme le chercher a Trebizonde, et, quand je lui ai
+raconte l'affaire, il m'a assure qu'il avait un moyen a lui,--un moyen
+sur,--de decouvrir les malfaiteurs, quels qu'ils fussent!
+
+--Et quel est ce moyen? demanda le seigneur Yanar d'un ton
+passablement ironique.
+
+--Je l'ignore, repondit maitre Kidros, mais le juge affirme que ce
+moyen est infaillible!
+
+--Soit! dit le seigneur Yanar, nous verrons cela demain. Je me retire
+dans ma chambre, mais je veillerai ... je veillerai en armes!"
+
+Et ce disant, le terrible personnage se dirigea vers sa chambre,
+voisine de celle qu'occupait sa soeur. La, il s'arreta une derniere
+fois sur le seuil, et, tendant un bras menacant vers la cour du
+caravanserail:
+
+"On ne plaisante pas avec l'honneur d'une Kurde!" s'ecria-t-il d'une
+voix formidable.
+
+Puis il disparut.
+
+Maitre Kidros poussa un long soupir de soulagement.
+
+"Enfin, se dit-il, nous verrons bien comment tout cela finira! Mais
+quant aux voleurs, s'il y en a jamais eu, mieux vaut qu'ils aient
+decampe!"
+
+Pendant ce temps, Scarpante s'entretenait a voix basse avec le
+seigneur Saffar et Yarhud.
+
+"Oui, leur disait-il, grace a cette affaire, il y a peut-etre quelque
+coup a tenter!
+
+--Tu pretends? ... demanda Saffar.
+
+--Je pretends susciter ici meme, a cet Ahmet, quelque desagreable
+aventure, qui pourrait bien le retenir plusieurs jours a Trebizonde et
+meme le separer de sa fiancee!
+
+--Soit, mais si la ruse echoue....
+
+--La force alors," repondit Scarpante.
+
+En ce moment, maitre Kidros apercut Saffar, Scarpante et Yarhud qu'il
+n'avait pas encore vus. Il s'avanca vers eux, et, du ton le plus
+aimable:
+
+"Vous demandez, seigneurs? ... dit-il.
+
+--Des voyageurs, qui doivent arriver d'un instant a l'autre pour
+passer la nuit au caravanserail," repondit Scarpante.
+
+A cet instant, quelque bruit se fit entendre au dehors,--le bruit
+d'une caravane, dont les chevaux ou les mulets s'arretaient a la porte
+exterieure.
+
+"Les voici, sans doute?" dit maitre Kidros.
+
+Et il se dirigea vers le fond de la cour, pour aller a la rencontre
+des nouveaux arrivants.
+
+"En effet, reprit-il, en s'arretant sur la porte, voici des voyageurs
+qui arrivent a cheval! Quelques riches personnages, sans doute, a en
+juger sur leur mine! ... C'est bien le moins que j'aille au-devant
+d'eux leur offrir mes services!"
+
+Et il sortit.
+
+Mais, en meme temps que lui, Scarpante s'etait avance jusqu'a l'entree
+da la cour, puis, regardant au dehors;
+
+"Ces voyageurs, seraient-ce Ahmet et ses compagnons? demanda-t-il, en
+s'adressant au capitaine maltais.
+
+--Ce sont eus! repondit Yarhud, qui recula vivement, afin de n'etre
+point reconnu.
+
+--Eux? s'ecria le seigneur Saffar, en s'avancant a son tour, mais
+sans sortir de la cour du caravanserail.
+
+--Oui! ... repondit Yarhud, voila bien Ahmet, sa fiancee, sa suivante
+... les deux serviteurs....
+
+--Tenons-nous sur nos gardes! dit Scarpante, en faisant signe a
+Yarhud de se cacher.
+
+--Et deja vous pouvez entendre la voix du seigneur Keraban? reprit le
+capitaine maltais.
+
+--Keraban?...." s'ecria vivement Saffar. Et il se precipita vers la
+porte.
+
+"Mais qu'avez-vous donc, seigneur Saffar? demanda Scarpante, tres
+surpris, et pourquoi ce nom de Keraban vous cause-t-il une telle
+emotion?
+
+--Lui! ... C'est bien lui! ... repondit Saffar. C'est ce voyageur,
+avec lequel je me suis deja rencontre au railway du Caucase, ... qui a
+voulu me tenir tete et empecher mes chevaux de passer!
+
+--Il vous connait?
+
+--Oui ... et il ne me serait pas difficile de reprendre ici la suite
+de cette querelle ... de l'arreter....
+
+--Eh! cela n'arreterait pas son neveu! repondit Scarpante.
+
+--Je saurais bien me debarrasser du neveu comme de l'oncle!
+
+--Non! ... non!... pas de querelle! ... pas de bruit! ... repondit
+Scarpante en insistant. Croyez-moi, seigneur Saffar, que ce Keraban ne
+puisse pas soupconner votre presence ici! Qu'il ne sache pas que c'est
+pour votre compte que Yarhud a enleve la fille du banquier Selim! ...
+Ce serait risquer de tout perdre!
+
+--Soit! dit Saffar, je me retire et je me fie a ton adresse,
+Scarpante! Mais reussis!
+
+--Je reussirai, seigneur Saffar, si vous me laissez agir! Retournez a
+Trebizonde, ce soir meme....
+
+--J'y retournerai.
+
+--Toi aussi, Yarhud, quitte a l'instant le caravanserail! reprit
+Scarpante. On te connait, et il ne faut pas que l'on te reconnaisse!
+
+--Les voila! dit Yarhud.
+
+--Laissez-moi! ... laissez-moi seul! ... s'ecria Scarpante en
+repoussant le capitaine de la _Guidare_.
+
+--Mais comment disparaitre sans etre vu de cesgens-la? demanda
+Saffar.
+
+--Par ici!" repondit Scarpante, en ouvrant une porte, percee
+dans le mur de gauche, et qui donnait acces sur la campagne.
+
+Le seigneur Saffar et le capitaine maltais sortirent aussitot.
+
+"Il etait temps! se dit Scarpante. Et maintenant, ayons l'oeil et
+l'oreille ouverts!"
+
+
+
+
+VII
+
+
+DANS LEQUEL LE JUGE DE TREBIZOND PROCEDE A SON ENQUETE D'UNE FACON
+ASSEZ INGENIEUSE.
+
+En effet, le seigneur Keraban et ses compagnons, apres avoir laisse
+l'araba et leurs montures aux ecuries exterieures, venaient d'entrer
+dans le caravanserail. Maitre Kidros les accompagnait, ne leur
+menageant point ses salamaleks les plus empresses, et il deposa dans
+un coin sa lanterne allumee, qui ne projetait qu'une assez faible
+clarte a l'interieur de la cour.
+
+"Oui, seigneur, repetait Kidros en se courbant, entrez! ... Veuillez
+entrer! ... C'est bien ici le caravanserail de Rissar.
+
+--Et nous ne sommes qu'a deux lieues de Trebizonde? demanda le
+seigneur Keraban.
+
+--A deux lieues, au plus!
+
+--Bien! Que l'on ait soin de nos chevaux. Nous les reprendrons demain
+au point du jour."
+
+Puis, se retournant vers Ahmet qui conduisait Amasia vers un banc, ou
+elle s'assit avec Nedjeb:
+
+"Voila! dit-il d'un ton de bonne humeur. Depuis que mon neveu a
+retrouve cette petite, il ne s'occupe plus que d'elle, et c'est moi
+qui suis oblige de preparer nos etapes!
+
+--C'est bien naturel, seigneur Keraban! A quoi servirait d'etre
+oncle? repondit Nedjeb.
+
+--Il ne faut pas m'en vouloir! dit Ahmet en souriant.
+
+--Ni a moi, ajouta la jeune fille!
+
+--Eh! je n'en veux a personne! ... pas meme a ce brave Van Mitten,
+qui a pourtant eu l'idee ... oui! ... l'impardonnable idee de songer a
+m'abandonner en route!
+
+--Oh! ne parlons plus de cela, repliqua Van Mitten, ni maintenant, ni
+jamais!
+
+--Par Mahomet! s'ecria le seigneur Keraban, pourquoi n'en plus
+parler? ... Une bonne petite discussion la-dessus ... ou meme sur tout
+autre sujet ... cela vous fouetterait le sang!
+
+--Je croyais, mon oncle, fit observer Ahmet, que vous aviez pris la
+resolution de ne plus discuter.
+
+--C'est juste! Tu as raison, mon neveu, et si l'on m'y reprend
+jamais, quand bien meme j'aurais cent fois raison!....
+
+--Nous verrons bien! murmura Nedjeb.
+
+--D'ailleurs, reprit Van Mitten, ce qu'il y a de mieux a faire, je
+crois, c'est de nous reposer dans un bon sommeil de quelques heures!
+
+--Si toutefois l'on peut dormir ici? murmura Bruno, d'assez mauvaise
+humeur comme toujours.
+
+--Vous avez des chambres a nous donner pour la nuit? demanda Keraban
+a maitre Kidros.
+
+--Oui, seigneur, repondit maitre Kidros, et tout autant qu'il vous en
+faudra.
+
+--Bien! ... tres bien! ... s'ecria Keraban. Demain nous serons a
+Trebizonde, puis, dans une dizaine de jours, a Scutari ... ou nous
+ferons un bon diner ... le diner auquel je vous ai invite, ami Van
+Mitten!
+
+--Vous nous devez bien cela, ami Keraban!
+
+--Un diner ... a Scutari? ... dit Bruno a l'oreille de son maitre.
+Oui! ... si nous y arrivons jamais!
+
+--Allons, Bruno, repliqua Van Mitten, un peu de courage, que diable!
+... ne fut-ce que pour l'honneur de notre Hollande!
+
+--Eh! je lui ressemble, a notre Hollande! repondit Bruno en se tatant
+sous ses vetements trop larges. Comme elle, je suis tout en cotes!"
+
+Scarpante, a l'ecart, ecoutait les propos qui s'echangeaient entre les
+voyageurs, et epiait le moment ou, dans son interet, il lui
+conviendrait d'intervenir.
+
+"Eh bien, demanda Keraban, quelle est la chambre destinee a ces deux
+jeunes filles?
+
+--Celle-ci, repondit maitre Kidros en indiquant une porte qui
+s'ouvrait, dans le mur, a gauche.
+
+--Alors, bonsoir, ma petite Amasia, repondit Keraban, et qu'Allah te
+donne d'agreables reves!
+
+--Comme a vous, seigneur Keraban, repondit la jeune fille. A demain,
+cher Ahmet!
+
+--A demain, chere Amasia, repondit le jeune homme, apres avoir presse
+Amasia sur son coeur.
+
+--Viens-tu, Nedjeb? dit Amasia.
+
+--Je vous suis, chere maitresse, repondit Nedjeb, mais je sais bien
+de qui nous serons a parler dans une heure encore!"
+
+Les deux jeunes filles entrerent dans la chambre par la porte que
+maitre Kidros leur tenait ouverte.
+
+"Et, maintenant, ou coucheront ces deux braves garcons? demanda
+Keraban, en montrant Bruno et Nizib.
+
+--Dans une chambre exterieure, ou je vais les conduire," repondit
+maitre Kidros.
+
+Et, se dirigeant vers la porte du fond, il fit signe a Nizib et a
+Bruno de le suivre,--a quoi les deux "braves garcons", ereintes par
+une longue journee de marche, obeirent, sans se faire prier, apres
+avoir souhaite le bonsoir a leurs maitres.
+
+"Voici ou jamais le moment d'agir!" se dit Scarpante.
+
+Le seigneur Keraban, Van Mitten et Ahmet, en attendant le retour de
+Kidros, se promenaient dans la cour du caravanserail. L'oncle etait
+d'une charmante humeur. Tout allait au gre de ses desirs. Il
+arriverait dans les delais voulus sur les rives du Bosphore. Il se
+rejouissait deja a la mine que feraient les autorites ottomanes en le
+voyant apparaitre! Pour Ahmet, le retour a Scutari, c'etait la
+celebration tant souhaitee de son mariage! Pour Van Mitten, le retour
+... eh bien, c'etait le retour!
+
+"Ah ca! est-ce qu'on nous oublie? ... Et notre chambre,?" dit bientot
+le seigneur Keraban.
+
+En se retournant, il apercut Scarpante, qui s'etait avance lentement
+pres de lui.
+
+"Vous demandez la chambre destinee au seigneur Keraban et a ses
+compagnons? dit-il en s'inclinant, comme s'il eut ete un des
+domestiques du caravanserail.
+
+--Oui!
+
+--La voici."
+
+Et Scarpante montra, a droite, la porte qui s'ouvrait sur un couloir
+ou se trouvait la chambre occupee par la voyageuse kurde, pres de
+celle ou veillait le seigneur Yanar.
+
+"Venez, mes amis, venez!" repondit Keraban en poussant vivement la
+porte que lui indiquait Scarpante.
+
+Tous trois entrerent dans le couloir, mais avant qu'ils n'eussent eu
+le temps de refermer cette porte, quelle agitation, quels cris,
+quelles clameurs! Et quelle terrible voix de femme se fit entendre, a
+laquelle se mela bientot une voix d'homme!
+
+Le seigneur Keraban, Van Mitten, Ahmet, ne comprenant rien a ce qui se
+passait, s'etaient replies vivement dans la cour du caravanserail.
+
+Aussitot les diverses portes s'ouvraient de toutes parts. Des
+voyageurs sortaient de leurs chambres. Amasia et Nedjeb reparaissaient
+au bruit. Bruno et Nizib rentraient par la gauche. Puis, au milieu de
+cette demi-obscurite, on voyait se dessiner la silhouette du farouche
+Yanar. Et, enfin, une femme se precipitait hors du couloir dans lequel
+le seigneur Keraban et les siens s'etaient si imprudemment introduits!
+
+"Au vol! ... a l'attentat! ... au meurtre!" criait cette femme.
+
+C'etait la noble Saraboul, grande, forte, a la demarche energique, a
+l'oeil vif, au teint colore, a la chevelure noire, aux levres
+imperieuses qui laissaient voir des dents inquietantes,--en un mot, le
+seigneur Yanar en femme.
+
+Evidemment, a toute conjoncture, la voyageuse veillait dans sa
+chambre, au moment ou des intrus en avaient force la porte, car elle
+n'avait encore rien ote de ses vetements de jour, un "mintan" de drap
+avec broderies d'or aux manches et au corsage, une "entari" en soie
+eclatante semee de fusees jaunes et serree a la taille par un chale ou
+ne manquaient ni le pistolet damasquine, ni le yatagan dans son
+fourreau de maroquin vert; sur la tete, un fez evase, ceint de
+mouchoirs a couleurs voyantes, d'ou pendait un long "puskul" comme le
+gland d'une sonnette; aux pieds, des bottes de cuir rouge dans
+lesquelles se perdait le bas du "chalwar", ce pantalon des femmes de
+l'Orient. Quelques voyageurs ont pretendu que la femme kurde, ainsi
+vetue, ressemble a une guepe! Soit!
+
+La noble Saraboul n'etait point faite pour dementir cette comparaison,
+et cette guepe-la devait posseder un aiguillon redoutable!
+
+"Quelle femme! dit a mi-voix Van Mitten.
+
+--Et quel homme!" repondit le seigneur Keraban, en montrant le frere
+Yanar.
+
+Et alors celui ci de s'ecrier:
+
+"Encore un nouvel attentat! Qu'on arrete tout le monde!
+
+--Tenons-nous bien, murmura Ahmet a l'oreille de son oncle, car je
+crains que nous ne soyons cause de tout ce tapage!
+
+--Bah! personne ne nous a vus, repondit Keraban, et Mahomet lui-meme
+ne nous reconnaitrait pas!
+
+--Qu'y a-t-il, Ahmet? demanda la jeune fille, qui venait d'accourir
+pres de son fiance.
+
+--Rien! chere Amasia, repondit Ahmet, rien!"
+
+En ce moment, maitre Kidros apparut sur le seuil de la grande porte,
+au fond de la cour, et s'ecria:
+
+"Oui! vous arrivez a propos, monsieur le juge!" En effet, le juge,
+mande a Trebizonde, venait d'arriver au caravanserail, ou il devait
+passer la nuit, afin de proceder le lendemain a l'enquete reclamee par
+le couple kurde. Il etait suivi de son greffier et s'arreta sur le
+seuil.
+
+"Comment, dit-il, ces coquins auraient recommence leur tentative de la
+nuit derniere?
+
+--Il parait, monsieur le juge, repondit maitre Kidros.
+
+--Que les portes du caravanserail soient fermees, dit le magistrat
+d'une voix grave. Defense a qui que ce soit de sortir sans ma
+permission!"
+
+Ces ordres furent aussitot executes, et tous les voyageurs passerent a
+l'etat de prisonniers, auxquels le caravanserail allait servir
+momentanement de prison.
+
+"Et maintenant, juge, dit la noble Saraboul, je demande justice contre
+ces malfaiteurs, qui n'ont pas craint, pour la seconde fois, de
+s'attaquer a une femme sans defense....
+
+--Non seulement a une femme, mais a une Kurde!" ajouta le seigneur
+Yanar avec un geste menacant.
+
+Scarpante, on le croira sans peine, suivait toute cette scene sans en
+rien perdre.
+
+Le juge,--une figure finaude, s'il en fut, avec deux yeux en trous de
+vrille, un nez pointu, une bouche serree, qui disparaissait dans les
+flocons de sa barbe,--cherchait a devisager les personnes enfermees
+dans le caravanserail, ce qui ne laissait pas d'etre assez difficile,
+avec le peu de clarte que repandait l'unique lanterne deposee dans un
+coin de la cour. Cet examen rapidement fait, s'adressant a la noble
+voyageuse:
+
+"Vous affirmez, lui demanda-t-il, que, la nuit derniere, des
+malfaiteurs ont tente de s'introduire dans votre chambre?
+
+--Je l'affirme!
+
+--Et qu'ils viennent de recommencer leur criminelle tentative?
+
+--Eux ou d'autres!
+
+--Il n'y a qu'un instant?
+
+--Il n'y a qu'un instant!
+
+--Les reconnaitriez-vous?
+
+--Non! ... Ma chambre etait sombre, cette cour aussi, et je n'ai pu
+voir leur visage!
+
+--Etaient-ils nombreux?
+
+--Je l'ignore!
+
+--Nous le saurons, ma soeur, s'ecria le seigneur Yanar, nous le
+saurons, et malheur a ces coquins!"
+
+En ce moment, le seigneur Keraban repetait a l'oreille de Van Mitten:
+
+"Il n'y a rien a craindre! Personne ne nous a vus!
+
+--Heureusement, repondit le Hollandais, incompletement rassure sur
+les suites de cette aventure, car, avec ces diables de Kurdes,
+l'affaire serait mauvaise pour nous!"
+
+Cependant, le juge allait et venait. Il ne semblait pas savoir quel
+parti prendre, au grand deplaisir des plaignants.
+
+"Juge, reprit la noble Saraboul, en croisant ses bras sur sa poitrine,
+la justice restera-t-elle desarmee entre vos mains? ... Ne sommes-nous
+pas des sujets du Sultan, qui ont droit a sa protection? ... Une femme
+de ma sorte aurait ete victime d'un pareil attentat, et les coupables,
+qui n'ont pu s'enfuir, echapperaient au chatiment?
+
+--Elle est vraiment superbe, cette Kurde! fit tres justement observer
+le seigneur Keraban.
+
+--Superbe ... mais effrayante! repondit Van Mitten.
+
+--Que decidez-vous, juge? demanda le seigneur Yanar.
+
+--Qu'on apporte des flambeaux, des torches! s'ecria la noble
+Saraboul! ... Alors je verrai ... je chercherai ... je reconnaitrai
+peut-etre les malfaiteurs qui ont ose....
+
+--C'est inutile, repondit le juge. Je me charge, moi, de decouvrir le
+ou les coupables!
+
+--Sans lumiere?....
+
+--Sans lumiere"
+
+Et, sur cette reponse, le juge fit un signe a son greffier, qui sortit
+par la porte du fond, apres avoir fait un geste affirmatif.
+
+Pendant ce temps, le Hollandais ne pouvait s'empecher de dire tout bas
+a son ami Keraban:
+
+"Je ne sais pourquoi, mais je ne me sens pas tres rassure sur l'issue
+de cette affaire!
+
+--Eh, par Allah! vous avez toujours peur!" repondit Keraban.
+
+Tous se taisaient alors, attendant le retour du greffier, non sans un
+sentiment de curiosite bien naturelle.
+
+"Ainsi, juge, demanda le seigneur Yanar, vous pretendez, au milieu de
+cette obscurite, reconnaitre....
+
+--Moi? ... non! ... repondit le juge. Aussi vais-je charger de ce
+soin un intelligent animal, qui m'est plus d'une fois et tres
+adroitement venu en aide dans mes enquetes.
+
+--Un animal? s'ecria la voyageuse.
+
+--Oui ... une chevre ... une fine et maligne bete, qui, elle, saura
+bien denoncer le coupable, si le coupable est encore ici. Or, il doit
+y etre, puisque personne n'a pu quitter la cour du caravanserail,
+depuis l'instant ou a ete commis l'attentat.
+
+--Il est fou, ce juge!" murmura le seigneur Keraban.
+
+A ce moment, le greffier rentra, tirant par son licol une chevre qu'il
+amena au milieu de la cour.
+
+C'etait un gentil animal, de l'espece de ces egagres, dont les
+intestins contiennent quelquefois une concretion pierreuse, le bezoard
+qui est si estime en Orient pour ses pretendues qualites hygieniques.
+Cette chevre, avec son museau delie, sa barbiche frisotante, son
+regard intelligent, en un mot avec sa "physionomie spirituelle",
+semblait etre digne de ce role de devineresse que son maitre
+l'appelait a jouer. On rencontre, par grandes quantites, des troupeaux
+de ces egagres, repandus dans toute l'Asie Mineure, l'Anatolie,
+l'Armenie, la Perse, et ils sont remarquables par la finesse de leur
+vue, de leur ouie, de leur odorat et leur etonnante agilite.
+
+Cette chevre,--dont le juge prisait si fort la sagacite,--etait de
+taille moyenne, blanchatre au ventre, a la poitrine, au cou, mais
+noire au front, au menton et sur la ligne mediane du dos. Elle s'etait
+gracieusement couchee sur le sable, et, d'un air malin, en remuant ses
+petites cornes, elle regardait "la societe".
+
+"Quelle jolie bete! s'ecria Nedjeb.
+
+--Mais que veut donc faire ce juge? demanda Amasia.
+
+--Quelque sorcellerie, sans doute, repondit Ahmet, et a laquelle ces
+ignorants vont se laisser prendre!"
+
+"C'etait bien aussi l'opinion du seigneur Keraban qui ne se genait
+point de hausser les epaules, tandis que Van Mitten regardait ces
+preparatifs d'un air quelque peu inquiet.
+
+"Comment, juge, dit alors la noble Saraboul, c'est a cette chevre que
+vous allez demander de reconnaitre les coupables?
+
+--A elle-meme, repondit le juge.
+
+--Et elle repondra?....
+
+--Elle repondra!
+
+--De quelle facon? demanda le seigneur Yanar, parfaitement dispose a
+admettre, en sa qualite de Kurde, tout ce qui presentait quelque
+apparence de superstition.
+
+--Rien n'est plus simple, repondit le juge.
+
+Chacun des voyageurs presents va venir, l'un apres l'autre, passer la
+main sur le dos de cette chevre et, des qu'elle sentira la main du
+coupable, cette fine bete le designera aussitot par un belement.
+
+--Ce bonhomme-la est tout simplement un sorcier de foire! murmura
+Keraban.
+
+--Mais, juge, jamais ... fit observer la noble Saraboul, jamais un
+simple animal....
+
+--Vous allez bien le voir!
+
+--Et pourquoi pas? ... repondit le seigneur Yanar. Aussi, bien que je
+ne puisse etre accuse de cet attentat, je vais donner l'exemple et
+commencer l'epreuve."
+
+Ce disant, Yanar, allant pres de la chevre qui restait immobile, lui
+passa la main sur le dos depuis le cou jusqu'a la queue.
+
+La chevre resta muette.
+
+"Aux autres," dit le juge.
+
+Et, successivement, les voyageurs, rassembles dans la cour du
+caravanserail, imiterent le seigneur Yanar, et caresserent le dos de
+l'animal; mais ils n'etaient pas coupables, sans doute, puisque la
+chevre ne fit entendre aucun belement accusateur.
+
+
+
+
+VIII
+
+
+QUI FINIT D'UNE MANIERE TRES INATTENDUE, SURTOUT POUR L'AMI VAN
+MITTEN.
+
+Pendant la duree de celle epreuve, le seigneur Keraban avait pris a
+part son ami Van Mitten et son neveu Ahmet. Et voici le bout de
+dialogue qui s'echangeait entre eux,--dialogue dans lequel
+l'incorrigible personnage, oubliant ses bonnes resolutions de ne plus
+s'enteter a rien, allait encore imposer a autrui sa maniere de voir et
+sa maniere de faire.
+
+"Eh! mes amis, dit-il, ce sorcier me parait etre tout simplement le
+dernier des imbeciles!
+
+--Pourquoi? demanda le Hollandais.
+
+--Parce que rien n'empeche le coupable ou les coupables,--nous, par
+exemple,--de faire semblant de caresser cette chevre, en lui passant
+la main au-dessus du dos, sans y toucher! Au moins, ce juge aurait-il
+du agir en pleine lumiere, afin d'empecher toute supercherie! ... Mais
+dans l'ombre, c'est absurde!
+
+--En effet, dit Van Mitten....
+
+--Ainsi vais-je faire, reprit Keraban, et je vous engage fort a
+suivre mon exemple.
+
+--Eh! mon oncle, reprit Ahmet, qu'on lui caresse ou qu'on ne lui
+caresse pas le dos, vous savez bien que cet animal ne belera pas plus
+pour les innocents que pour les coupables!
+
+--Evidemment, Ahmet, mais puisque ce bonhomme de juge est assez
+simple pour operer de la sorte, je pretends etre moins simple que lui,
+et je ne toucherai pas a sa bete! ... Et je vous prie meme de faire
+comme moi!
+
+--Mais, mon oncle?....
+
+--Ah! pas de discussion la-dessus, repondit Keraban, qui commencait a
+s'echauffer.
+
+--Cependant ... dit le Hollandais.
+
+--Van Mitten, si vous etiez assez naif pour frotter le dos de cette
+chevre je ne vous le pardonnerais pas!
+
+--Soit! Je ne frotterai rien du tout, pour ne point vous desobliger,
+ami Keraban! ... Peu importe, d'ailleurs, puisque, dans l'ombre, on ne
+nous verra pas!"
+
+La plupart des voyageurs avaient alors acheve de subir l'epreuve, et
+la chevre n'avait encore accuse personne.
+
+"A notre tour, Bruno, dit Nizib.
+
+--Mon Dieu! que ces Orientaux sont stupides de s'en rapporter a cette
+bete!" repondit Bruno.
+
+Et, l'un apres l'autre, ils allerent caresser le dos de la chevre, qui
+ne bela pas plus pour eux que pour les voyageurs precedents.
+
+"Mais il ne dit rien, votre animal! s'ecria la noble Saraboul, en
+interpellant le juge.
+
+--Est-ce une plaisanterie? ajouta le seigneur Yanar. C'est qu'il ne
+ferait pas bon plaisanter avec des Kurdes!
+
+--Patience! repondit le juge en secouant la tete d'un air malin, si
+la chevre n'a pas bele, c'est que le coupable ne l'a pas touchee
+encore.
+
+--Diable! il n'y a plus que nous! murmura Van Mitten, qui, sans trop
+savoir pourquoi, laissait percer quelque vague inquietude.
+
+--A notre tour, dit Ahmet.
+
+--Oui! ... a moi d'abord!" repondit Keraban. Et, en passant devant
+son ami et son neveu:
+
+"N'y touchez pas, surtout!" repeta-t-il a voix basse.
+
+Puis, etendant la main au-dessus de la chevre, il feignit de lui
+caresser lentement le dos, mais sans froler un seul de ses poils.
+
+La chevre ne bela pas.
+
+"Voila qui est rassurant!" dit Ahmet.
+
+Et, suivant l'exemple de son oncle, a peine sa main effleura-t-elle le
+dos de la chevre.
+
+La chevre ne bela pas.
+
+C'etait au tour du Hollandais. Van Mitten, le dernier de tous, allait
+tenter l'epreuve ordonnee par le juge. 11 s'avanca donc vers l'animal,
+qui semblait le regarder en dessous; mais lui aussi, pour ne point
+deplaire a son ami Keraban, il se contenta de promener doucement sa
+main au-dessus du dos de la chevre.
+
+La chevre ne bela pas.
+
+Il y eut un "oh!" de surprise, et un "ah!" de satisfaction dans toute
+l'assistance.
+
+"Decidement, votre chevre n'est qu'une brute!... s'ecria Yanar d'une
+voix de tonnerre.
+
+--Elle n'a pas reconnu le coupable, s'ecria a son tour la noble
+Kurde, et, pourtant, le coupable est ici, puisque personne n'a pu
+sortir de cette cour!
+
+--Hein! fit Keraban, ce juge, avec sa bete si maligne, est-il assez
+ridicule, Van Mitten?
+
+--En effet! repondit Van Mitten, absolument rassure maintenant sur
+l'issue de l'epreuve.
+
+--Pauvre petite chevre, dit Nedjeb a sa maitresse, est-ce qu'on va
+lui faire du mal, puisqu'elle n'a rien dit?"
+
+Chacun regardait alors le juge, dont l'oeil, tout emerillonne de
+malice, brillait dans l'ombre comme une escarboucle.
+
+"Et maintenant, monsieur le juge, dit Keraban d'un ton quelque peu
+sarcastique, maintenant que votre enquete est terminee, rien ne
+s'oppose, je pense, a ce que nous nous retirions dans nos chambres....
+--Cela ne sera pas! s'ecria la voyageuse irritee. Non! cela ne sera
+pas! Un crime a ete commis....
+
+--Eh! madame la Kurde! repliqua Keraban, non sans aigreur, vous
+n'avez pas la pretention d'empecher d'honnetes gens d'aller dormir,
+quand ils en ont envie!
+
+--Vous le prenez sur un ton, monsieur le Turc!... s'ecria le seigneur
+Yanar.
+
+--Sur le ton qui convient, monsieur le Kurde." riposta le seigneur
+Keraban.
+
+Scarpante, pensant que le coup tente par lui etait manque, puisque les
+coupables n'avaient point ete reconnus, ne vit pas sans une certaine
+satisfaction cette querelle qui mettait aux prises le seigneur Keraban
+et le seigneur Yanar. De la, surgirait peut-etre une complication de
+nature a servir ses projets.
+
+Et, en effet, la dispute s'accentuait, entre ces deux personnages.
+Keraban se fut plutot laisse arreter, condamner, que de n'avoir pas le
+dernier mot. Ahmet, lui-meme, allait intervenir pour soutenir son
+oncle, lorsque le juge dit simplement:
+
+"Rangez-vous tous, et qu'on apporte des lumieres!"
+
+Maitre Kidros, a qui s'adressait cet ordre, s'empressa de le faire
+executer. Un instant apres, quatre serviteurs du caravanserail
+entraient avec des torches, et la cour s'eclairait vivement.
+
+"Que chacun leve la main droite!" dit le juge.
+
+Sur cette injonction, toutes les mains droites furent levees.
+
+Toutes etaient noires a la paume et aux doigts, toutes,--excepte
+celles du seigneur Keraban, d'Ahmet et de Van Mitten.
+
+Et aussitot le juge les designant tous trois:
+
+"Les malfaiteurs.... les voila! dit-il.
+
+--Hein! fit-Keraban.
+
+--Nous? ..., s'ecria le Hollandais, sans rien comprendre a cette
+affirmation inattendue.
+
+--Oui! ...eux! reprit le juge! Qu'ils aient craint ou non d'etre
+denonces par la chevre, peu importe! Ce qui est certain, c'est que se
+sachant coupables au lieu de caresser le dos de cot animal, qui etait
+enduit d'une couche de suie, ils n'ont fait que passer leur main
+au-dessus et se sont accuses eux-memes!"
+
+Un murmure flatteur,--tres flatteur pour l'ingeniosite du
+juge--s'eleva aussitot, tandis que le seigneur Keraban et ses
+compagnons, fort desappointes, baissaient la tete.
+
+"Ainsi, dit le seigneur Yanar, ce sont ces trois malfaiteurs qui ont
+ose la nuit derniere....
+
+--Eh! la nuit derniere, s'ecria Ahmet, nous etions a dix lieues du
+caravanserail de Rissar!
+
+--Qui le prouve? ... repliqua le juge. En tout cas, il n'y a qu'un
+instant, c'est vous qui avez tente de vous introduire dans la chambre
+de cette noble voyageuse!
+
+--Eh bien, oui, s'ecria Keraban, furieux de s'etre si maladroitement
+laisse prendre a ce piege, oui!... c'est nous qui sommes entres dans
+ce couloir! Mais ce n'est qu'une erreur de notre part ... ou plutot
+une erreur de l'un des serviteurs du caravanserail!
+
+--Vraiment! repondit ironiquement le seigneur Yanar.
+
+--Sans doute! On nous avait indique la chambre de cette dame comme
+etant la notre!....
+
+--A d'autres! dit le juge.
+
+--Allons, pinces, se dit Bruno a part lui, l'oncle, le neveu, et mon
+maitre avec!"
+
+Le fait est que, quel que fut son aplomb habituel, le seigneur Keraban
+etait absolument decontenance, et il le fut bien davantage, lorsque le
+juge dit, en se tournant vers Van Mitten, Ahmet et lui:
+
+"Qu'on les mene en prison!
+
+--Oui! ... en prison!" repeta le seigneur Yanar. Et tous ces
+voyageurs, auxquels se joignirent les gens du caravanserail, de
+s'ecrier:
+
+"En prison! ... En prison!"
+
+En somme, a voir la tournure que prenaient les choses, Scarpante ne
+pouvait que s'applaudir de ce qu'il avait fait. Le seigneur Keraban,
+Van Mitten, Ahmet, tenus sous les verroux, c'etait, a la fois, le
+voyage interrompu, un retard apporte a la celebration du mariage,
+c'etait surtout la separation immediate d'Amasia et de son fiance, la
+possibilite d'agir dans des conditions meilleures et de reprendre la
+tentative qui venait d'echouer avec le capitaine maltais.
+
+Ahmet, songeant aux consequences de cette aventure, a la pensee d'etre
+separe d'Amasia, fut pris d'un sentiment de mauvaise humeur contre son
+oncle. N'etait-ce pas le seigneur Keraban, qui, par une obstination
+nouvelle, les avait jetes dans cet embarras? Ne les avait-il pas
+empeches, ne leur avait-il pas positivement defendu de caresser cette
+chevre, et cela pour faire piece a ce bonhomme de juge, qui, au bout
+du compte, s'etait montre plus fin qu'eux? A qui la faute, s'ils
+venaient de tomber dans ce piege tendu a leur simplicite, et s'ils
+etaient menaces d'aller en prison, au moins pour quelques jours?
+Aussi, de son cote, le seigneur Keraban enrageait-il sourdement, en
+pensant au peu de temps qui lui restait pour accomplir son voyage,
+s'il voulait arriver a Scutari dans les delais determines. Encore un
+entetement aussi inutile qu'absurde qui pouvait couter toute une
+fortune a son neveu!
+
+Quant a Van Mitten, il regardait a droite, a gauche, se balancant
+d'une jambe sur l'autre, tres embarrasse de sa personne, osant a peine
+lever le yeux sur Bruno, qui semblait lui repeter ces paroles de
+mauvais augure:
+
+"Ne vous avais-je pas prevenu, monsieur, que tot ou tard il vous
+arriverait malheur!"
+
+Et, adressant a son ami Keraban ce simple reproche, en somme bien
+merite:
+
+"Aussi, dit-il, pourquoi nous avoir empeches depasser la main sur le
+dos de cet inoffensif animal!"
+
+Pour la premiere fois de sa vie, le seigneur Keraban resta sans
+pouvoir repondre.
+
+Cependant, les cris: en prison! retentissaient avec plus d'energie, et
+Scarpante,--cela va de soi--ne se genait guere pour crier plus haut
+que les autres.
+
+"Oui, en prison, ces malfaiteurs! repeta le vindicatif Yanar, tout
+dispose a preter main-forte a l'autorite, s'il le fallait. Qu'on les
+mene en prison! ... En prison, tous les trois!....
+
+--Oui! ... tous les trois ... a moins que l'un d'eux ne s'accuse!
+repondit la noble Saraboul, qui n'aurait pas voulu que deux innocents
+payassent pour un coupable.
+
+--C'est de toute equite! ajouta le juge. Eh bien, lequel de vous a
+tente de s'introduire dans cette chambre?"
+
+Il y eut un moment d'indecision dans l'esprit des trois accuses, mais
+il ne fut pas de longue duree.
+
+Le seigneur Keraban avait demande au juge la permission de
+s'entretenir un instant avec ses deux compagnons,--ce qui lui fut
+accorde; puis, prenant a part Ahmet et Van Mitten, de ce ton qui
+n'admettait pas de replique:
+
+"Mes amis, leur dit-il, il n'y a veritablement qu'une chose a faire!
+Il faut que l'un de nous prenne a son compte toute cette sotte
+aventure, qui n'a rien de grave!"
+
+Ici, le Hollandais commenca, comme par pressentissement, a dresser
+l'oreille.
+
+"Or, reprit Keraban, le choix ne peut etre douteux. La presence
+d'Ahmet, dans un tres court delai, est necessaire a Scutari pour la
+celebration de son mariage!
+
+--Oui, mon oncle, oui! repondit Ahmet.
+
+--La mienne aussi, naturellement, puisque je dois l'assister en ma
+qualite de tuteur!
+
+--Hein?... fit Van Mitten.
+
+--Donc, ami Mitten, reprit Keraban, il n'y a pas d'objection
+possible, je crois! II faut vousdevouer!
+
+--Moi ... que? ...
+
+--Il faut vous accuser! ... Que risquez-vous? ... Quelques jours de
+prison? ... Bagatelle! ... Nous saurons bien vous tirer de la!
+
+--Mais ... repondit Van Mitten, auquel il semblait qu'on disposait un
+peu bien sans facon de sa personne.
+
+--Cher monsieur Van Mitten, reprit Ahmet, il le faut! ... Au nom
+d'Amasia, je vous en supplie! ... Voulez-vous que tout son avenir soit
+perdu, que, faute d'arriver en temps voulu a Scutari....
+
+--Oh! monsieur Van Mitten! vint dire la jeune fille, qui avait
+entendu ce colloque.
+
+--Quoi ... vous voudriez? ... repetait Van Mitten.
+
+--Hum! se dit Bruno, qui comprenait bien ce qui se passait la, encore
+une nouvelle sottise qu'ils vont faire commettre a mon maitre!
+
+--Monsieur Van Mitten! ... reprit Ahmet.
+
+--Voyons ... un bon mouvement!" dit Keraban en lui serrant la main a
+la briser.
+
+Cependant, les cris: "en prison! en prison!" devenaient de plus en
+plus pressants.
+
+Le malheureux Hollandais ne savait plus que faire ni a qui entendre.
+Il disait oui de la tete, puis, il disait non.
+
+Au moment ou les gens du caravanserail s'avancaient pour saisir les
+trois coupables sur un geste du juge:
+
+"Arretez! dit Van Mitten, d'une voix qui n'avait rien de bien
+convaincu. Arretez! ... Je crois bien que c'est moi qui ai....
+
+--Bon! fit Bruno, cela y est!
+
+--Coup manque! se dit Scarpante, sans avoir pu retenir un violent
+mouvraient de depit.
+
+--C'est vous? ... demanda le juge au Hollandais.
+
+--Moi! ... oui ... moi!
+
+--Bon monsieur Van Mitten! murmura la jeune fille a l'oreille du
+digne homme.
+
+--Oh! oui!" ajouta Nedjeb.
+
+Pendant ce temps, que faisait la noble Saraboul? Eh bien, cette
+intelligente femme observait, non sans interet, celui qui avait eu
+l'audace de s'attaquer a elle.
+
+"Ainsi, demanda le seigneur Yanar, c'est vous qui avez ose penetrer
+dans la chambre de cette noble Kurde!
+
+--Oui! ... repondit Van Mitten.
+
+--Vous n'avez pourtant pas l'air d'un voleur!
+
+--Un voleur! ... Moi! ... un negociant! Moi! un Hollandais ... de
+Rotterdam! Ah! mais non! ... s'ecria Van Mitten, qui, devant cette
+accusation, ne put retenir un cri d'indignation bien naturel.
+
+--Mais alors ... dit Yanar.
+
+--Alors ... dit Saraboul, alors ... c'est donc mon honneur que vous
+avez tente de compromettre?
+
+--L'honneur d'une Kurde! s'ecria le seigneur Yanar, en portant la
+main a son yatagan.
+
+--Vraiment, il n'est pas mal, ce Hollandais! repetait la noble
+voyageuse, en minaudant quelque peu.
+
+--Eh bien, tout votre sang ne suffira pas a payer un pareil outrage!
+reprit Yanar.
+
+--Mon frere ... mon frere!
+
+--Si vous vous refusez a reparer le tort....
+
+--Hein! fit Ahmet.
+
+--Vous epouserez ma soeur, ou sinon....
+
+--Par Allah! se dit Keraban, voila bien une autre complication,
+maintenant!
+
+--Epouser? ... moi! ... epouser! ... repetait Van Mitten, en levant
+les bras au ciel.
+
+--Vous refusez? s'ecria le seigneur Yanar.
+
+--Si je refuse! ... Si je refuse! ... repondit Van Mitten, au comble
+de l'epouvante. Mais je suis deja..."
+
+Van Mitten n'eut pas le temps d'achever sa phrase. Le seigneur Keraban
+venait de lui saisir le bras.
+
+"Pas un mot de plus! ... lui dit-il. Consentez! ... Il le faut! ...
+Pas d'hesitation!
+
+--Moi consentir? Moi ... deja marie? ... moi, repliqua Van Mitten,
+moi, bigame!
+
+--En Turquie ... bigame, trigame ... quadrugame! ... C'est
+parfaitement permis! ... Donc, dites oui!
+
+--Mais?....
+
+--Epousez, Van Mitten, epousez! ... De cette maniere, vous n'aurez
+pas meme a faire une heure de prison! Nous continuerons le voyage tous
+ensemble! Puis, une fois a Scutari, vous prendrez par le plus court,
+et bonsoir a la nouvelle madame Van Mitten!
+
+--Pour le coup, ami Keraban, vous me demandez la une chose
+impossible! repondit le Hollandais.
+
+--Il le faut, ou tout est perdu!"
+
+En ce moment, le seigneur Yanar, saisissant Van Mitten par le bras
+droit, lui disait:
+
+"Il le faut?
+
+--Il le faut! repeta Saraboul, qui vint a son tour le saisir par le
+bras gauche.
+
+--Puisqu'il le faut! repondit Van Mitten, que ses jambes n'avaient
+plus la force de soutenir.
+
+--Quoi! mon maitre, vous allez encore ceder la-dessus? dit Bruno en
+s'approchant.
+
+--Le moyen de faire autrement, Bruno! murmura Van Mitten d'une si
+faible voix qu'on put a peine l'entendre.
+
+--Allons, droit! s'ecria le seigneur Yanar, en relevant d'un coup sec
+son futur beau-frere.
+
+--Et ferme! repeta la noble Saraboul, en redressant, elle aussi, son
+futur epoux.
+
+--Ainsi que doit etre le beau-frere....
+
+--Et le mari d'une Kurde!"
+
+Van Mitten s'etait redresse vivement sous cette double poussee; mais
+sa tete ne cessait de ballotter, comme si elle en eut ete a demi
+detachee de ses epaules.
+
+"Une Kurde! ... murmurait-il ... Moi ... citoyen de Rotterdam ...
+epouser une Kurde!
+
+--Ne craignez rien! ... Mariage pour rire! lui dit bas a l'oreille le
+seigneur Keraban.
+
+--Il ne faut jamais rire avec ces choses-la!" repondit Van Mitten
+d'un ton si piteusement comique, que ses compagnons eurent quelque
+peine a ne point eclater.
+
+Nedjeb, montrant a sa maitresse la figure epanouie de la voyageuse,
+lui disait tout bas:
+
+"Je me trompe bien, si ce n'est pas la une veuve qui courait a la
+recherche d'un autre mari!
+
+--Pauvre monsieur Van Mitten! repondit Amasia.
+
+--J'aurais mieux aime huit mois de prison, dit Bruno en hochant la
+tete, que huit jours de ce mariage-la!"
+
+Cependant, le seigneur Yanar s'etait retourne vers l'assistance et
+disait a voix haute:
+
+"Demain, a Trebizonde, nous celebrerons en grande pompe les
+fiancailles du seigneur Van Mitten et de la noble Saraboul!"
+
+Sur ce mot "fiancailles", le seigneur Keraban, ses compagnons, et
+surtout Van Mitten, s'etaient dits que cette aventure serait moins
+grave qu'on ne pouvait le craindre!
+
+Mais il faut faire observer ici que, d'apres les usages du Kurdistan,
+ce sont les fiancailles qui forment l'indissoluble noeud du mariage.
+On pourrait comparer cette ceremonie au mariage civil de certains
+peuples europeens, et celle qui la suit au mariage religieux, par
+laquelle s'acheve l'union des epoux. Au Kurdistan, apres les
+fiancailles, le mari n'est encore, il est vrai, qu'un fiance, mais
+c'est un fiance absolument lie a celle qu'il a choisie,--ou a celle
+qui l'a choisi, comme dans le present cas.
+
+C'est ce qui fut bien et dument explique a Van Mitten par le seigneur
+Yanar, qui finit en disant:
+
+"Donc, fiance a Trebizonde!
+
+--Et mari a Mossoul!" ajouta tendrement la noble Kurde.
+
+Et a part, Scarpante, au moment ou il quittait le caravanserail dont
+la porte venait d'etre ouverte, prononcait ces paroles grosses de
+menaces pour l'avenir:
+
+"La ruse a echoue! ... A la force, maintenant!"
+
+Puis, il disparaissait, sans avoir ete remarque ni du seigneur Keraban
+ni d'aucun des siens.
+
+"Pauvre monsieur Van Mitten! repetait Ahmet, en voyant la mine toute
+deconfite du Hollandais.
+
+--Bon! repondit Keraban, il faut en rire! Fiancailles nulles! Dans
+dix jours, il n'en sera plus question! Cela ne compte pas!
+
+--Evidemment, mon oncle, mais, en attendant, d'etre fiance pendant
+dix jours a cette imperieuse Kurde, cela compte!"
+
+Cinq minutes apres, la cour du caravanserail de Rissar etait vide.
+Chacun de ses hotes avait regagne sa chambre pour y passer la nuit.
+Mais Van Mitten allait etre garde a vue par son terrible beau-frere,
+et le silence se fit enfin sur le theatre de cette tragi-comedie, qui
+venait de se denouer sur le dos de l'infortune Hollandais!
+
+
+
+
+IX
+
+
+DANS LEQUEL VAN MITTEN, EN SE FIANCANT A LA NOBLE SARABOUL, A
+L'HONNEUR DE DEVENIR BEAU-FRERE DU SEIGNEUR YANAR.
+
+Une ville qui date de l'an du monde 4790, qui doit sa fondation aux
+habitants d'une colonie milesienne, qui fut conquise par Mithridate,
+qui tomba au pouvoir de Pompee, qui subit la domination des Perses et
+celle des Scythes, qui fut chretienne sous Constantin-le-Grand et
+redevint paienne jusqu'au sixieme siecle, qui fut delivree par
+Belisaire et enrichie par Justinien, qui appartint aux Comnenes dont
+Napoleon 1er se disait le descendant, puis au sultan Mahomet II, vers
+le milieu du quinzieme siecle, epoque a laquelle finit l'Empire de
+Trebizonde, apres une duree de deux cent cinquante-six ans,--celle
+ville, il faut en convenir, a quelque droit de figurer dans l'histoire
+du monde. On ne s'etonnera donc pas que, pendant toute la premiere
+partie de ce voyage, Van Mitten se fut rejoui a la pensee de visiter
+une cite si fameuse, que les romans de chevalerie ont, en outre,
+choisie pour cadre a leurs merveilleuses aventures.
+
+Mais, quand il se faisait cette joie, Van Mitten etait libre de tout
+souci. Il n'avait qu'a suivre son ami Keraban sur cet itineraire qui
+contournait l'antiquePont-Euxin. Et maintenant, fiance--provisoirement
+du moins, pour quelques jours seulement,--mais fiance a cette noble
+Kurde qui le tenait en laisse, il n'etait plus d'humeur a pouvoir
+apprecier les splendeurs historiques de Trebizonde.
+
+Ce fut le 17 septembre, vers neuf heures du matin, deux heures apres
+avoir quitte le caravanserail de Rissar, que le seigneur Keraban et
+ses compagnons, le seigneur Yanar, sa soeur et leurs serviteurs,
+firent une superbe entree dans la capitale du pachalik moderne, batie
+au milieu d'une campagne alpestre, avec vallees, montagnes, cours
+d'eau capricieux,--paysage qui rappelle volontiers quelques aspects de
+l'Europe centrale: on dirait que des morceaux de la Suisse et du Tyrol
+ont ete transportes sur cette portion du littoral de la mer Noire.
+
+Trebizonde, situee a trois cent vingt-cinq kilometres d'Erzeroum,
+cette importante capitale de l'Armenie, est maintenant en
+communication directe avec la Perse, au moyen d'une route que le
+gouvernement turc a ouverte par Gumuch Kane, Baibourt et Erzeroum,--ce
+qui lui rendra peut-etre quelque peu de son ancienne valeur
+commerciale.
+
+Cette cite est divisee en deux villes disposees en amphitheatre sur
+une colline. L'une, la ville turque, enceinte de murailles flanquees
+de grosses tours, defendue autrefois par son vieux chateau de mer, ne
+comprend pas moins d'une quarantaine de mosquees, dont les minarets
+emergent de massifs d'orangers, d'oliviers et autres arbres d'un
+aspect enchanteur. L'autre, c'est la ville chretienne, la plus
+commercante, ou se trouve le grand bazar, richement assorti de tapis,
+d'etoffes, de bijoux, d'armes, de monnaies anciennes, de pierres
+precieuses, etc. Quant au port, il est desservi par une ligne
+hebdomadaire de bateaux a vapeur, qui mettent Trebizonde en
+communication directe avec les principaux points de la mer Noire.
+
+Dans cette ville s'agite ou vegete,--suivant les divers elements dont
+elle se compose,--une population de quarante mille habitants, Turcs,
+Persans, chretiens du rite armenien et latin, Grecs orthodoxes, Kurdes
+et Europeens. Mais, ce jour-la, cette population etait plus que
+quintuplee par le concours des fideles venus de tous les coins de
+l'Asie mineure, pour assister aux fetes superbes qui allaient etre
+celebrees en l'honneur de Mahomet.
+
+Aussi, la petite caravane eut-elle quelque peine a trouver un logement
+convenable pour les vingt-quatre heures qu'elle devait passer a
+Trebizonde, car l'intention formelle du seigneur Keraban etait bien
+d'en partir, des le lendemain, pour Scutari. Et, en effet, il n'y
+avait pas un jour a perdre, si on voulait y arriver avant la fin du
+mois.
+
+Ce fut dans un hotel franco-italien, au milieu d'un veritable quartier
+de caravanserails, de khans, d'auberges, deja encombres de voyageurs,
+pres de la place de Giaour-Meidan, dans la partie la plus commercante
+de la ville et par consequent en dehors de la cite turque, que le
+seigneur Keraban et sa suite trouverent seulement a se loger. Mais
+l'hotel etait assez confortable pour qu'ils pussent y prendre ce jour
+et cette nuit de repos dont ils avaient besoin. Aussi l'oncle d'Ahmet
+n'eut-il pas le plus petit sujet de se mettre en colere contre
+l'hotelier.
+
+Mais, pendant que le seigneur Keraban et les siens, arrives a ce point
+de leur voyage, croyaient en avoir fini,--sinon avec les fatigues, du
+moins avec les dangers de toutes sortes,--un complot se tramait contre
+eux dans la ville turque, ou residait leur plus mortel ennemi.
+
+C'etait au palais du seigneur Saffar, bati sur les premiers
+contreforts de la montagne de Bostepeh, dont les pentes s'abaissent
+doucement vers la mer, qu'une heure auparavant etait arrive
+l'intendant Scarpanto, apres avoir quitte le caravanserail de Rissar.
+
+La, le seigneur Saffar et le capitaine Yarhud l'attendaient; la, tout
+d'abord, Scarpanto leur faisait part de ce qui s'etait passe pendant
+la nuit precedente; la, il racontait comment Keraban et Ahmet avaient
+ete sauves d'un emprisonnement, qui eut laisse Amasia sans defense, et
+sauves par le devouement stupide de ce Van Mitten; la, dans cette
+conference de trois hommes ayant un unique interet, furent prises les
+resolutions qui menacaient directement les voyageurs, sur ce parcours
+de deux cent vingt-cinq lieues entre Scutari et Trebizonde. Ce
+qu'etait ce projet, l'avenir le fera connaitre, mais on peut dire
+qu'il eut, ce jour meme, un commencement d'execution: en effet, le
+seigneur Sallar et Yarhud, sans s'inquieter des fetes qui allaient
+etre celebrees, quittaient Trebizonde et prenaient dans l'ouest la
+route de l'Anatolie qui mene a l'embouchure du Bosphore.
+
+Scarpante, lui, restait a la ville. N'etant connu ni du seigneur
+Keraban, ni d'Ahmet, ni des deux jeunes filles, il pourrait agir en
+toute liberte. A lui de jouer dans ce drame l'important role qui
+devait desormais substituer la force a la ruse.
+
+Aussi, Scarpante put-il se meler a la foule et flaner sur la place du
+Giaour-Meidan. Ce n'etait pas, pour avoir, un instant et dans l'ombre,
+au caravanserail de Rissar, adresse la parole au seigneur Keraban et a
+son neveu, qu'il pouvait craindre d'etre reconnu. Aussi lui fut-il
+facile d'epier leurs pas et demarches on toute securite.
+
+C'est dans ces conditions qu'il vit Ahmet, peu de temps apres son
+arrivee a Trebizonde, se diriger vers le port, a travers les rues
+assez miserablement entretenues qui y aboutissent. La, sandals,
+caboteurs, mahones barques de toutes sortes, etaient au sec, apres
+avoir debarque leurs cargaisons de fideles, tandis que les navires de
+commerce, par manque de profondeur, se tenaient plus au large.
+
+Un hammal venait d'indiquer a Ahmet le bureau du telegraphe, et
+Scarpante put s'assurer que le fiance d'Amasia expediait un assez long
+telegramme a l'adresse du banquier Selim, a Odessa.
+
+"Buh! se dit-il, voila une depeche qui n'arrivera jamais a son
+destinataire! Selim a ete mortellement frappe d'une balle que lui a
+envoyee Yarhud, et cela n'est pas pour nous inquieter!"
+
+Et, de fait, Scarpante ne s'en inquieta pas autrement.
+
+Puis, Ahmet revint a l'hotel du Giaour-Meidan. Il retrouva Amasia en
+compagnie de Nedjeb, qui l'attendait, non sans quelque impatience, et
+la jeune fille put etre certaine qu'avant quelques heures, on serait
+rassure sur son sort a la villa Selim.
+
+"Une lettre aurait mis trop de temps a arriver a Odessa, ajouta Ahmet,
+et, d'ailleurs, je crains toujours...."
+
+Ahmet s'etait interrompu sur ce mot.
+
+"Vous craignez, mon cher Ahmet? ... Que voulez-vous dire? demanda
+Amasia, un peu surprise.
+
+--Rien, chere Amasia, repondit Ahmet, rien!....
+
+J'ai voulu rappeler a votre pere qu'il eut soin de se trouver a
+Scutari pour notre arrivee, et meme avant, afin de faire toutes les
+demarches necessaires pour que notre mariage n'eprouve aucun retard!"
+
+La verite est qu'Ahmet, redoutant toujours de nouvelles tentatives
+d'enlevement, au cas ou les complices de Yarhud eussent appris ce qui
+s'etait passe apres le naufrage de la _Guidare_, marquait au banquier
+Selim que tout danger n'etait peut-etre pas ecarte encore; mais, ne
+voulant pas inquieter Amasia pendant le reste du voyage, il se garda
+bien de lui dire quelles etaient ses apprehensions,--apprehensions
+vagues, au surplus, et qui ne reposaient que sur des pressentiments.
+
+Amasia remercia Ahmet du soin qu'il avait pris de rassurer son pere
+par depeche,--dut-il encourir, pour avoir use du fil telegraphique,
+les maledictions de l'oncle Keraban.
+
+Et, pendant ce temps, que devenait l'ami Van Mitten?
+
+L'ami Van Mitten, devenait, un peu malgre lui, l'heureux fiance de la
+noble Saraboul et le piteux beau frere du seigneur Vanar!
+
+Comment eut-il pu resister? D'une part, Keraban lui repetait qu'il
+fallait consommer le sacrifice jusqu'au bout, ou bien le juge pourrait
+les renvoyer tous les trois en prison,--ce qui compromettrait
+irreparablement l'issue de ce voyage; que ce mariage, s'il etait
+valable en Turquie, ou la polygamie est admise, serait radicalement
+nul pour la Hollande, ou Van Mitten etait deja marie; que, par
+consequent, il pourrait, a son choix, etre monogame dans son pays, ou
+bigame dans le royaume de Padischah. Mais le choix de Van Mitten etait
+fait: il preferait n'etre "game" nulle part.
+
+D'un autre cote, il y avait la un frere et une soeur incapables de
+lacher leur proie. Il n'etait donc que prudent de les satisfaire, sauf
+a leur fausser compagnie au dela des rives du Bosphore,--ce qui les
+empecherait d'exercer leurs pretendus droits de beau-frere et
+d'epouse.
+
+Aussi Van Mitten n'entendait-il point resister et s'abandonna-t-il au
+cour des evenements.
+
+Tres heureusement, le seigneur Keraban avait obtenu ceci: c'est
+qu'avant d'aller achever le mariage a Mossoul, le seigneur Yanar et sa
+soeur les accompagneraient jusqu'a Scutari, qu'ils assisteraient a
+l'union d'Amasia et d'Ahmet, et que la fiancee kurde ne repartirait
+avec son fiance hollandais que deux ou trois jours apres pour le pays
+de ses ancetres.
+
+Il faut convenir que Bruno, tout en pensant que son maitre n'avait que
+ce qu'il meritait pour son incroyable faiblesse, ne laissait pas de le
+plaindre, a le voir tomber sous la coupe de cette terrible femme.
+Mais, on doit l'avouer aussi, il fut pris d'un fou rire,--fou rire que
+purent a peine reprimer Keraban, Ahmet et les deux jeunes
+filles,--lorsque l'on vit Van Mitten, au moment ou la ceremonie des
+fiancailles allait s'accomplir, affuble du costume de ce pays
+extravagant.
+
+"Quoi! vous, Van Mitten, s'ecria Keraban, c'est bien vous, ainsi vetu
+a l'orientale?
+
+--C'est moi, ami Keraban.
+
+--En Kurde?
+
+--En Kurde!
+
+--Eh! vraiment, cela ne vous va pas mal, et je suis sur que, des que
+vous y serez habitue, vous trouverez ce vetement plus commode que vos
+habits etriques d'Europe!
+
+--Vous etes bien bon, ami Keraban.
+
+--Voyons, Van Mitten, quittez cet air soucieux! Dites-vous que c'est
+aujourd'hui jour de carnaval et que ce n'est qu'un deguisement pour un
+mariage en l'air!
+
+--Ce n'est pas le deguisement qui m'inquiete le plus, repondit Van
+Mitten.
+
+--Et qu'est-ce donc?
+
+--C'est le mariage!
+
+--Bah! mariage provisoire, ami Van Mitten, repondit Keraban, et
+madame Saraboul payera cher ses fantaisies de veuve par trop
+consolable! Oui, quand vous lui apprendrez que ces fiancailles ne vous
+engagent en rien, puisque vous etes deja marie a Rotterdam, quand vous
+lui donnerez conge en bonne forme, je veux etre la, Van Mitten! En
+verite! il ne peut pas etre permis d'epouser les gens malgre eux!
+C'est deja beaucoup quand ils veulent bien y consentir!"
+
+Toutes ces raisons aidant, le digne Hollandais avait fini par accepter
+la situation. Le mieux, au total, etait de la prendre par son cote
+risible, puisqu'elle pretait a rire, et de s'y resigner, puisqu'elle
+sauvegardait les interets de tous.
+
+D'ailleurs, ce jour-la, Van Mitten aurait a peine eu le temps de se
+reconnaitre. Le seigneur Yanar et sa soeur n'aimaient decidement pas a
+laisser languir les choses. Aussitot pris, aussitot pendu, et elle
+etait toute prete, cette potence du mariage, a laquelle ils
+pretendaient attacher ce flegmatique enfant de la Hollande.
+
+Il ne faudrait pas croire, cependant, que les formalites en usage dans
+le Kurdistan eussent ete, en quoi que ce soit, omises ou seulement
+negligees. Non! le beau-frere veillait a tout avec un soin
+particulier, et, dans cette grande cite, les elements ne manquaient
+point, qui devaient donner a ce mariage toute la solennite possible.
+
+En effet, parmi la population de Trebizonde, on compte un certain
+nombre de Kurdes. Parmi eux, le couple Yanar et Saraboul retrouva des
+consanisances et des amis de Mossoul. Ces gens superbes se firent un
+devoir d'assister leur noble compatriote en cette occasion qui
+s'offrait a elle, et pour la quatrieme fois, de se consacrer au
+bonheur d'un epoux. Il y eut donc, du cote de la fiancee, tout un clan
+d'invites a la ceremonie, tandis que Keraban, Ahmet, leurs compagnons,
+s'empressaient de figurer a cote du fiance. Encore faut-il bien
+comprendre que Van Mitten, severement garde a vue, ne se trouva jamais
+seul avec ses amis, depuis ces dernieres paroles echangees au moment
+ou il venait de revetir le costume traditionnel des seigneurs de
+Mossoul et de Chehrezour. Un instant, seulement, Bruno put se glisser
+jusqu'a lui et repeter d'un voix sinistre:
+
+"Prenez garde, mon maitre, prenez garde! Vous risquez gros jeu en tout
+ceci!
+
+--Eh! puis-je faire autrement, Bruno? repondit Van Mitten d'un ton
+resigne. En tout cas, si c'est une sottise, elle tire mes amis
+d'embarras, et les suites n'en seront point graves!
+
+--Hum! fit Bruno en hochant la tete, se marier, mon maitre, c'est se
+marier, et...."
+
+Et, comme, sur ce mot, on appela le Hollandais, nul ne saura jamais de
+quelle facon le fidele serviteur aurait acheve cette phrase
+veritablement comminatoire!
+
+Il etait midi, au moment ou le seigneur Yanar et autres Kurdes de
+grande mine vinrent chercher le futur qu'ils ne devaient plus quitter
+jusqu'a la fin de la ceremonie.
+
+Et alors, ce noeud des fiancailles fut noue en grand appareil. Pendant
+cette operation, il n'y eut pas meme a critiquer la tenue des deux
+conjoints, Van Mitten ne laissant rien paraitre d'une certaine
+inquietude qui le dominait, la noble Saraboul fiere d'enchainer un
+homme du nord de l'Europe a une femme du nord de l'Asie! Quelle
+gloire, en effet, d'avoir allie la Hollande au Kurdistan.
+
+La fiancee etait superbe dans son costume de mariage,--un costume
+qu'evidemment elle emportait en voyage, a tout hasard,--bonne
+precaution cette fois, on en conviendra. Rien de splendide comme sont
+"mitan" de drap d'or, dont les manches et le corsage disparaissaient
+sous des broderies et des passementeries de filigrane! Rien de plus
+riche que ce chale qui lui serrait a la taille, cet "entari" a raies
+alternees de lignes de fleurettes et recouverte des mille plis de ces
+mousselines de Brousse designees sous le nom de "tchembers!" Rien de
+plus majestueux que ce "chalwar" en gaze de Salonique, dont les jambes
+se rattachaient sous le cuir de fines bottes de maroquin brodees de
+perles! Et ce fez evase, entoure de "yeminis" aux fleurs voyantes,
+d'ou se developpait jusqu'a mi-corps un long "puskul" orne de
+dentelles d'oya! Et les bijoux, les pendeloques de pieces d'or,
+tombant sur le front jusqu'aux sourcils, et ces pendants d'oreilles
+formes de ces petites rosaces, desquels rayonnent des chainettes
+supportant un petit croissant d'or, et les agrafes de ceinture en
+vermeil, et les epingles en filigrane azure, figurant une palme
+indienne, et ces colliers irradiants a double rangee, ces
+"guerdanliks" composes d'une suite d'agates serties en griffes,
+gravees chacune du nom d'un iman! Non! jamais plus belle fiancee ne
+s'etait vue marchant dans les rues de Trebizonde, et en cette
+circonstance, elles auraient du etre recouvertes d'un tapis de
+pourpre, comme elles le furent jadis a la naissance de Constantin
+Porphyrogenete!
+
+Mais si la noble Saraboul etait superbe, le seigneur Van Mitten, lui,
+etait magnifique, et son ami Keraban ne lui menagea pas des
+compliments, qui ne pouvaient etre ironiques de la part d'un vieux
+croyant reste fidele au vetement oriental.
+
+Il faut en convenir, ce costume donnait a Van Mitten une tournure
+martiale, un air hautain, une physionomie avantageuse, quelque chose
+de farouche, enfin, peu en rapport avec son temperament de negociant
+rotterdamois! Et comment en eut-il ete autrement avec ce leger manteau
+do mousseline charge d'applications de cotonnade, ce large pantalon de
+satin rouge qui se perdait dans des bottes de cuir, eperonnees,
+ergotees et treillissees d'or sous les mille plis de leur tige, cette
+robe ouverte dont les manches se deroulaient jusqu'a terre, et ce fez,
+orne de "yeminis", et ce "puskul", dont la grosseur invraisemblable
+indiquait le rang qu'allait bientot occuper au Kurdistan l'epoux de la
+noble Saraboul?
+
+Le grand bazar de Trebizonde avait fourni tous ces ajustements, qui,
+faits sur mesure, n'auraient pas plus elegamment vetu Van Mitten. Il
+avait procure aussi ces armes merveilleuses, dont le fiance portait
+tout un arsenal au chale brode, soutachat passemente, qui lui serrait
+la taille: poignant damasquines, avec manche en jade vert et lame en
+damas a double tranchant, pistolets a crosse d'argent graves comme un
+collier d'idole, sabre a lame courte, au tranchant taille en dents de
+scie avec poignee noire ornee d'un quadrille en argent et pommeau a
+rondelle, et enfin une arme d'hast en acier avec reliefs en meplat
+graves et dores et finissant en lame ondulee comme le fer des
+anciensfauchards!
+
+Ah! le Kurdistan peut sans crainte declarer la guerre a la Turquie! Ce
+ne sont pas de pareils guerriers que les armees du Padischah pourront
+jamais vaincre! Pauvre Van Mitten, qui eut dit qu'un jour tu aurais
+ete affuble de la sorte! Heureusement, comme le repetait le seigneur
+Keraban, et, apres lui, son neveu Ahmet, et apres Ahmet, Amasia et
+Nedjeb, et apres elle, tous, excepte Bruno:
+
+"Bah! c'est pour rire!"
+
+Pendant la ceremonie des fiancailles, les choses se passeront le plus
+convenablement du monde. Si ce n'est que le fiance fut trouve un peu
+froid par son terrible beau-frere et par sa non moins terrible soeur,
+tout alla bien.
+
+A Trebizonde, il ne manquait pas de juges, faisant fonctions
+d'officiers ministeriels, qui eussent reclame l'honneur d'enregistrer
+un pareil contrat,--d'autant plus que cela n'allait pas sans quelque
+profit;--mais ce fut le magistrat meme dont on avait pu apprecier la
+sagacite dans l'affaire du caravanserail de Rissar qui fut charge de
+cettehonorable tache et de complimenter, en bons termes, les futurs
+epoux.
+
+Puis, apres la signature du contrat, les deux fiances et leur suite,
+au milieu d'un immense concours de populaire, se transporterent a la
+ville close, dans une mosquee qui fut autrefois une eglise byzantine,
+et dont les murailles sont decorees de curieuses mosaiques. La,
+retentirent certains chants kurdes, qui sont plus expressifs, plus
+melodieux, plus artistiques enfin, par leur couleur et leur rhythme,
+que les chants turcs ou armeniens. Quelques instruments, dont la
+sonorite se rapproche d'un simple cliquetis metallique et que dominait
+la note aigue de deux ou trois petites flutes, joignirent leurs
+accords bizarres au concert des voix suffisamment rafraichies pour
+cette circonstance. Puis, l'iman dit une simple priere, et Van Mitten
+fut enfin fiance, bien fiance, ainsi que le repeta le seigneur Keraban
+a la noble Saraboul,--non sans une certaine arriere-pensee,--lorsqu'il
+lui adressa ses meilleurs compliments.
+
+Plus tard, le mariage devait s'achever au Kurdistan, ou de nouvelles
+fetes dureraient pendant plusieurs semaines. La, Van Mitten aurait a
+se conformer aux coutumes kurdes,--ou, du moins, il devrait essayer de
+s'y conformer. En effet, lorsque l'epouse arrive devant la maison
+conjugale, son epoux se presente inopinement devant elle, il l'entoure
+de ses bras, il la prend sur ses epaules, et il la porte ainsi jusqu'a
+la chambre qu'elle doit occuper. On veut, par la, epargner sa pudeur,
+car il ne faut point qu'elle semble entrer de son plein gre dans une
+demeure etrangere. Lorsqu'il en serait a cet heureux moment, Van
+Mitten verrait a ne rien faire qui put blesser les usages du pays.
+Mais heureusement, il en etait encore loin.
+
+Ici, les fetes des fiancailles furent tout naturellement completees
+par celles qui se donnaient, fort a propos, pour celebrer la nuit de
+l'ascension du Prophete, cet _eilet-ul-my'rady_, qui a lieu
+ordinairement le 29 du mois de Redjeb. Cette fois, par suite de
+circonstances particulieres, dues a une concurrence politico-religieuse,
+une ordonnance du chef des imans du pachalik l'avait fixee a cette date.
+
+Le soir meme, dans le plus vaste palais de la ville, magnifiquement
+dispose a cet effet, des milliers et des milliers de fideles
+s'empressaient a une ceremonie qui les avait attires a Trebizonde de
+tous les points de l'Asie musulmane.
+
+La noble Saraboul ne pouvait manquer cette occasion de produire son
+fiance en public. Quant au seigneur Keraban, a son neveu, aux deux
+jeunes filles, a leurs serviteurs, que pouvaient-ils faire de mieux,
+pour passer les quelques heures de la soiree, que d'assister en grand
+apparat a ce merveilleux spectacle?
+
+Merveilleux, en effet, et comment ne l'eut-il pas ete dans ce pays de
+l'Orient, ou tous les reves de ce monde se transforment en realites
+dans l'autre! Ce qu'allait etre cette fete donnee en l'honneur du
+Prophete, il serait plus facile au pinceau de le representer, en
+employant tous les tons de la palette, qu'a la plume de le decrire,
+meme en empruntant les cadences, les images, les periodes des plus
+grands poetes du monde!
+
+"La richesse est aux Indes, dit un proverbe turc, l'esprit en Europe,
+la pompe chez les Ottomans!"
+
+Et ce fut reellement au milieu d'une pompe incomparable que se
+deroulerent les peripeties d'une poetique affabulation, a laquelle les
+plus gracieuses filles de l'Asie Mineure preterent le charme de leurs
+danses et l'enchantement de leur beaute. Elle reposait sur cette
+legende, imitee de la legende chretienne, que, jusqu'a sa mort,
+arrivee en l'an dixieme de l'Hegire,--six cent trente-deux ans apres
+l'ere nouvelle,--ce paradis etait ferme a tous les fideles, endormis
+dans le vague des espaces, en attendant l'arrivee du Prophete. Ce
+jour-la, il apparaissait a cheval sur "el-borak", l'hippogryphe qui
+l'attendait a la porte du temple de Jerusalem; puis, son tombeau
+miraculeux, quittant la terre, montait a travers les cieux et restait
+suspendu entre le zenith et le nadir, au milieu des splendeurs du
+paradis de l'Islam. Tous se reveillaient alors pour rendre hommage au
+Prophete; la periode de l'eternel bonheur promis aux croyants,
+commencait enfin, et Mahomet s'elevait dans une apotheose
+eblouissante, pendant laquelle les astres du ciel arabique, sous la
+forme de houris innombrables, gravitaient autour du front
+resplendissant d'Allah!
+
+En un mot, cette fete, ce fut comme une realisation de ce reve de l'un
+des poetes qui a le mieux senti la poesie des pays orientaux,
+lorsqu'il dit, a propos de ces physionomies extatiques des derviches,
+emportes dans leurs rondes si etrangement rhythmees:
+
+"Que voyaient-ils en ces visions qui les bercaient? les forets
+d'emeraudes a fruits de rubis, les montagnes d'ambre et de myrrhe, les
+kiosques de diamants et les tentes de perles du paradis de Mahomet!"
+
+
+
+
+X
+
+
+PENDANT LEQUEL LES HEROS DE CETTE HISTOIRE NE PERDENT NI UN JOUR NI
+UNE HEURE.
+
+Le lendemain, 18 septembre, au moment ou le soleil commencait a dorer
+de ses premiers rayons les plus hauts minarets de la ville, une petite
+caravane sortait par l'une des portes de l'enceinte fortifiee et
+jetait un dernier adieu a la poetique Trebizonde.
+
+Cette caravane, en route pour les rives du Bosphore, suivait les
+chemins du littoral sous la direction d'un guide, dont le seigneur
+Keraban avait volontiers accepte les services.
+
+Ce guide, en effet, devait parfaitement connaitre cette portion
+septentrionale de l'Anatolie: c'etait un de ces nomades connus dans le
+pays sous le nom de "loupeurs".
+
+On designe par ce nom une certaine specialite de bucherons, faisant
+metier de courir les forets de cette partie de l'Anatolie et de l'Asie
+Mineure, ou croit abondamment le noyer vulgaire. Sur ces arbres
+poussent des loupes ou excroissances naturelles, d'une remarquable
+durete, dont le bois, par cela meme qu'il se prete a toutes les
+exigences de l'outil d'ebeniste, est particulierement recherche.
+
+Ce loupeur, ayant appris que des etrangers allaient quitter Trebizonde
+pour se rendre a Scutari, etait venu la veille leur offrir ses
+services. Il avait paru intelligent, tres pratique de ces routes, dont
+il connaissait parfaitement les enchevetrements multiples. Aussi,
+apres des reponses tres nettes aux questions posees par le seigneur
+Keraban, le loupeur avait-il ete engage a un bon prix, qui devait etre
+double si la caravane atteignait les hauteurs du Bosphore avant douze
+jours,--dernier delai fixe pour la celebration du mariage d'Amasia et
+d'Ahmet.
+
+Ahmet, apres avoir interroge ce guide et bien qu'il y eut, dans sa
+figure froide, dans son attitude reservee, cet on ne sait quoi qui ne
+previent guere en faveur des gens, ne jugea pas qu'il y eut lieu de ne
+point lui accorder confiance. Rien de plus utile, d'ailleurs, qu'un
+homme connaissant ces regions pour les avoir parcourues toute sa vie,
+rien de plus rassurant au point de vue d'un voyage qui devait
+s'executer dans les plus grandes conditions de celerite.
+
+Le loupeur etait donc le guide du seigneur Keraban et de ses
+compagnons. A lui de prendre la direction de la petite troupe. Il
+choisirait les lieux de halte, il organiserait les campements, il
+veillerait a la surete de tous, et lorsqu'on lui promit de doubler son
+salaire sous condition d'arriver a Scutari dans les delais voulus:
+
+"Le seigneur Keraban peut etre assure de tout mon zele, repondit-il,
+et puisqu'il me propose double prix pour payer mes services, moi, je
+m'engage a ne lui rien reclamer si, avant douze jours, il n'est pas de
+retour a sa villa de Scutari.
+
+--Par Mahomet, voila un homme qui me va! dit Keraban, lorsqu'il
+rapporta ce propos a son neveu.
+
+--Oui, repondit Ahmet, mais, si bon guide qu'il soit, mon oncle,
+n'oublions pas qu'il ne faut pas s'aventurer imprudemment sur ces
+routes de l'Anatolie!
+
+--Ah! toujours tes craintes!
+
+--Oncle Keraban, je ne nous croirai veritablement a l'abri de toute
+eventualite, que lorsque nous serons a Scutari....
+
+--Et que tu seras marie! Soit! repondit Keraban en serrant la main
+d'Ahmet. Eh bien, dans douze jours, je te le promets, Amasia sera la
+femme du plus defiant des neveux....
+
+--Et la niece du....
+
+--Du meilleur des oncles" s'ecria Keraban, qui termina sa phrase par
+un bel eclat de rire.
+
+Le materiel roulant de la caravane etait ainsi compose: deux
+"talikas", sorte de caleches assez confortables, qui peuvent se fermer
+en cas de mauvais temps, avec quatre chevaux, atteles par couple a
+chaque talika, et deux chevaux de selle. Ahmet avait ete trop heureux,
+meme pour un haut prix, de trouver ces vehicules a Trebizonde, ce qui
+lui permettrait d'achever le voyage dans de bonnes condition le seigneur
+Keraban, Amasia et Nedjeb avaient pris place dans la premiere talika,
+dont Nizib occupait le siege de derriere. Au fond de la seconde tronait
+la noble Saraboul, aupres de son fiance et en face de son frere, avec
+Bruno, faisant office de valet de pied.
+
+Un des chevaux de selle etait monte par Ahmet, l'autre par le guide,
+qui tantot galopait aux portieresdes talikas, conduites en poste,
+tantot eclairait la route par quelque pointe en avant.
+
+Comme le pays pouvait ne pas etre tres sur, les voyageurs s'etaient
+munis de fusils et de revolvers, sans compter les armes qui figuraient
+d'ordinaire aux ceintures du seigneur Yanar et de sa soeur, et les
+fameux pistolets rateurs du seigneur Keraban. Ahmet, bien que le guide
+lui assurat qu'il n'y avait rien a craindre sur ces routes, avait
+voulu se precautionner contre toute agression.
+
+En somme, deux cents lieues environ a faire en douze jours avec ces
+moyens de transport, meme sans relayer dans une contree ou les maisons
+de poste etaient rares, meme en laissant aux chevaux le repos de
+chaque nuit, il n'y avait rien la qui fut absolument difficile. Donc,
+a moins d'accidents imprevus ou improbables, ce voyage circulaire
+devait s'achever dans les delais voulus. Le pays qui s'etend depuis
+Trebizonde jusqu'a Sinope est appele Djanik par les Turcs. C'est au
+dela que commence l'Anatolie proprement dite, l'ancienne Bythinie,
+devenue l'un des plus vastes pachaliks de la Turquie d'Asie, qui
+comprend la partie ouest de l'ancienne Asie Mineure avec Koutaieh pour
+capitale et Brousse, Smyrne, Angora, etc., pour principales villes.
+
+La petite caravane, partie a six heures du matin de Trebizonde,
+arrivait a neuf heures a Platana, apres une etape de cinq lieues.
+
+Platana, c'est l'ancienne Hermouassa. Pour l'atteindre, il faut
+traverser une sorte de vallee, ou poussent l'orge, le ble, le mais, ou
+se developpent de magnifiques plantations de tabac qui y reussissent
+merveilleusement. Le seigneur Keraban ne put se retenir d'admirer les
+produits de cette solanee d'Asie, dont les feuilles, scellees sans
+aucune preparation, deviennent d'un jaune d'or. Tres probablement, son
+correspondant et ami Van Mitten n'eut pas contenu davantage les elans
+de son admiration, s'il ne lui avait ete defendu de rien admirer en
+dehors de la noble Saraboul.
+
+Dans toute cette contree s'elevent de beaux arbres, des abies, des
+pins, des hetres comparables aux plus majestueux du Holstein et du
+Danemark, des noisetiers, des groseillers, des framboisiers sauvages.
+Bruno, non sans un certain sentiment d'envie, put observer aussi que
+les indigenes de ce pays, meme en bas age, avaient deja de gros
+ventres,--ce qui etait bien humiliant pour un Hollandais reduit a
+l'etat de squelette.
+
+A midi, on depassait la petite bourgade de Fol en laissant sur la
+gauche les premieres ondulations des Alpes Pontiques. A travers les
+chemins se croisaient, allant vers Trebizonde ou en revenant, des
+paysans vetus d'etoffes de grosse laine brune, coiffes du fez ou du
+bonnet de peau de mouton, accompagnes de leurs femmes, qui
+s'enveloppaient de morceaux de cotonnades rayees, bien apparentes sur
+leurs jupons de laine rouge.
+
+Tout ce pays etait un peu celui de Xenophon, illustre par sa fameuse
+retraite des Dix Mille. Mais l'infortune Van Mitten le traversait sous
+le regard menacant de Yanar, sans meme avoir le droit de consulter son
+guide! Aussi avait-il donne l'ordre a Bruno de le consulter pour lui
+et de prendre quelques notes au vol. Il est vrai que Bruno songeait a
+tout autre chose qu'aux exploits du general grec, et voila pourquoi,
+en sortant de Trebizonde, il avait neglige de montrer a son maitre
+cette colline qui domine la cote, et du haut de laquelle les Dix
+Mille, revenant des provinces Macroniennes, saluerent de leurs
+enthousiastes cris les flots de la mer Noire. En verite, cela n'etait
+pas d'un fidele serviteur.
+
+Le soir, apres une journee d'une vingtaine de lieues, la caravane
+s'arretait et couchait a Tireboli. La, le "caiwak", fait avec la
+caillette des agneaux sorte de creme obtenue par l'attiedissement du
+lait, "yaourk", fromage fabrique avec du lait aigri au moyen de
+presure, furent serieusement apprecies de voyageurs qu'une longue
+route avait mis en appetit. D'ailleurs, le mouton, sous toutes ses
+formes, ne manquait point au repas, et Nizib put s'en regaler, sans
+craindre d'enfreindre la loi musulmane. Bruno, cette fois, ne put lui
+chicaner sa part du souper.
+
+Cette petite bourgade, qui n'est meme qu'un simple village, fut
+quittee des le matin du 19 septembre. Dans la journee, on depassa Zepe
+et son port etroit, ou peuvent s'abriter seulement trois ou quatre
+batiments de commerce d'un mediocre tirant d'eau. Puis, toujours sous
+la direction du guide, qui, sans contredit, connaissait parfaitement
+ces routes a peine tracees quelquefois au milieu de longues plaines,
+on arrivait tres tard a Keresoum, apres une etape de vingt-cinq
+lieues.
+
+Keresoum est batie au pied d'une colline, dans un double escarpement
+de la cote. Cette ancienne Pharnacea, ou les Dix Mille s'arreterent
+pendant dix jours pour y reparer leurs forces, est tres pittoresque
+avec les ruines de son chateau qui dominent l'entree du port.
+
+La, le seigneur Keraban aurait pu aisement faire une ample provision
+de tuyaux de pipe en bois de cerisier, qui sont l'objet d'un important
+commerce. En effet, le cerisier abonde sur cette partie du pachalik,
+et Van Mitten crut devoir raconter a sa fiancee ce grand fait
+historique: c'est que ce fut precisement de Keresoum que le proconsul
+Lucullus envoya les premiers cerisiers qui furent acclimates en
+Europe.
+
+Saraboul n'avait jamais entendu parler du celebre gourmet et ne parut
+prendre qu'un mediocre interet aux savantes dissertations de Van
+Mitten. Celui-ci, toujours sous la domination de cette altiere
+personne, faisait bien le plus triste Kurde qu'on put imaginer. Et
+cependant, son ami Keraban, sans qu'on put deviner s'il plaisantait ou
+non, ne cessait de le feliciter sur la facon dont il portait son
+nouveau costume,--ce qui faisait hausser les epaules a Bruno.
+
+"Oui, Van Mitten, oui! repetait Keraban, cela vous va parfaitement,
+cette robe, ce chalwar, ce turban et, pour etre un Kurde au complet,
+il ne vous manque plus que de grosses et menacantes moustaches, telles
+qu'en porte le seigneur Yanar!
+
+--Je n'ai jamais eu de moustaches, repondit Van Mitten.
+
+--Vous n'avez pas de moustaches? s'ecria Saraboul.
+
+--Il n'a pas de moustaches? repeta le seigneur Yanar du ton le plus
+dedaigneux.
+
+--A peine, du moins, noble Saraboul!
+
+--Eh bien, vous en aurez, reprit l'imperieuse Kurde, et je me charge,
+moi, de vous les faire pousser!
+
+--Pauvre monsieur Van Mitten! murmurait alors la jeune Amasia, en le
+recompensant d'un bon regard.
+
+--Bon! tout cela finira par un eclat de rire" repetait Nedjeb, tandis
+que Bruno secouait la tete comme un oiseau de mauvais augure.
+
+Le lendemain, 20 septembre, apres avoir suivi l'amorce d'une voie
+romaine que Lucullus fit construire, dit-on, pour relier l'Anatolie
+aux provinces armeniennes, la petite troupe, tres favorisee par le
+temps, laissait en arriere le village d'Aptar, puis, vers midi, la
+bourgade d'Ordu. Cette etape cotoyait la lisiere de forets superbes,
+qui s'etagent sur les collines, dans lesquelles abondent les essences
+les plus variees, chenes, charmes, ormes, erables, platanes, pruniers,
+oliviers d'une espece batarde, genevriers, aulnes, peupliers blancs,
+grenadiers, muriers blancs et noirs, noyers et sycomores. La, la
+vigne, d'une exuberance vegetale qui en fait comme le lierre des pays
+temperes, enguirlande les arbres jusqu'a leurs plus hautes cimes. Et
+cela, sans parler des arbustes, aubepines, epines-vinettes, coudriers,
+viornes, sureaux, nefliers, jasmins, tamaris, ni des plantes les plus
+variees, safrans a fleurs bleues, iris, rhododendrons, scabieuses,
+narcisses jaunes, asclepiades, mauves, centaurees, giroflees,
+clematites orientales, etc. et tulipes sauvages, oui, jusqu'a des
+tulipes! que Van Mitten ne pouvait regarder sans que tous les
+instincts de l'amateur ne se reveillassent en lui, bien que la vue de
+ces plantes fut plutot de nature a evoquer quelque deplaisant souvenir
+de sa premiere union! Il est vrai, l'existence de l'autre madame Van
+Mitten etait maintenant une garantie contre les pretentions
+matrimoniales de la seconde. Il etait heureux, ma foi, et dix fois
+heureux que le digne Hollandais fut deja marie en premiere noce!
+
+Le cap Jessoun Bouroun une fois depasse, le guide dirigea la caravane
+a travers les ruines de l'antique ville de Polemonium, vers la
+bourgade de Fatisa, ou voyageurs et chevaux dormirent d'un bon sommeil
+pendant toute la nuit.
+
+Ahmet, l'esprit toujours en eveil, n'avait jusque-la rien surpris de
+suspect. Cinquante et quelques lieues venaient d'etre franchies depuis
+Trebizonde pendant lesquelles aucun danger n'avait paru menacer le
+seigneur Keraban et ses compagnons. Le guide, peu communicatif de sa
+nature, s'etait toujours tire d'affaire, pendant les cheminements et
+les haltes, avec intelligence et sagacite. Et cependant, Ahmet
+eprouvait pour cet homme une certaine defiance qu'il ne pouvait
+maitriser. Aussi ne negligeait-il rien de ce qui devait assurer la
+securite de tous, et veillait-il au salut commun, sans en rien laisser
+voir.
+
+Le 21, des l'aube, on quittait Fatisa. Vers midi, on laissait sur la
+droite le port d'Ounieh et ses chantiers de construction, a
+l'embouchure de l'ancien Oenus. Puis, la route se developpa a travers
+d'immenses plaines de chanvre jusqu'aux bouches du Tcherchenbeb, ou la
+legende a place une tribu d'Amazones, de maniere a contourner des caps
+et des promontoires couverts de ruines, comme tous ceux de cette cote
+si curieusement historique. Le bourg de Terme fut depasse dans
+l'apres-midi, et, le soir, Sansoun, une ancienne colonie athenienne,
+servit de lieu de halte pour la nuit.
+
+Sansoun est une des plus importantes echelles de ce levant de la mer
+Noire, bien que sa rade soit peu sure et son port insuffisamment
+profond a l'embouchure de l'Ekil-Irmak. Cependant, le commerce y est
+assez actif et expedie jusqu'a Constantinople des cargaisons de melons
+d'eau qui, sous le nom d'arbouses, croissent abondamment dans les
+environs. Un vieux fort, pittoresquement bati sur la cote, ne la
+defendrait que tres imparfaitement contre une attaque par mer.
+
+Dans l'etat d'amaigrissement ou se trouvait Bruno, il lui sembla que
+ces arbouses, trop aqueuses, dont le seigneur Keraban et ses
+compagnons se regalerent, ne seraient point de nature a le fortifier,
+et il refusa d'en manger. Le fait est que le brave garcon, quoique
+tres eprouve deja dans son embonpoint, trouvait encore le moyen de
+maigrir, et Keraban lui-meme fut oblige de le reconnaitre.
+
+"Mais, lui disait-il en maniere de consolation, nous approchons de
+l'Egypte, et la, s'il lui plait, Bruno pourra faire un trafic
+avantageux de sa personne!
+
+--Et de quelle facon? ... demandait Bruno.
+
+--En se vendant comme momie!"
+
+Si ces propos deplaisaient a l'infortune serviteur, s'il souhaitait au
+seigneur Keraban quelque aventure plus deplorable encore que le second
+mariage de son maitre, cela va de soi.
+
+"Mais vous verrez qu'il ne lui arrivera rien, a ce Turc, murmurait-il,
+et que toute la malechance sera pour des chretiens comme nous!"
+
+Et, en verite, le seigneur Keraban se portait a merveille, sans
+compter que sa belle humeur ne tarissait plus, depuis qu'il voyait ses
+projets s'accomplir dans les meilleures conditions de temps et de
+securite.
+
+Ni le village de Militseh, ni le Kysil, qui fut passe sur un pont de
+bateaux pendant la journee du 22 septembre, ni Gerse ou on arriva le
+lendemain, vers midi, ni Tschobanlar, n'arreterent les attelages, si
+ce n'est le temps necessaire a leur donner quelque repos. Cependant,
+le seigneur Keraban eut aime a visiter, ne fut-ce que pendant quelques
+heures, Bafira ou Bafra, situee un peu en arriere, ou se fait un grand
+commerce de ces tabacs, dont les "tays" ou paquets, ficeles entre de
+longues lattes, avaient si souvent rempli ses magasins de
+Constantinople; mais il eut fallu faire un detour d'une dizaine de
+lieues, et il lui parut sage de ne point allonger une route longue
+encore.
+
+Le 23, au soir, la petite caravane arrivait sans encombre a Sinope,
+sur la frontiere de l'Anatolie proprement dite.
+
+Encore une echelle importante du Pont-Euxin, cette Sinope, assise sur
+son isthme, l'antique Sinope de Strabon et de Polybe. Sa rade est
+toujours excellente, et elle construit des navires avec les excellents
+bois des montagnes d'Aio-Antonio, qui s'elevent aux environs. Elle
+possede un chateau enferme dans une double enceinte, mais ne compte
+que cinq cents maisons au plus et a peine cinq a six mille ames.
+
+Ah! pourquoi Van Mitten n'etait-il pas ne deux a trois mille ans plus
+tot! Combien il eut admire cette ville celebre, dont on attribue la
+fondation aux Argonautes, qui devint si importante sous une colonie
+milesienne, qui merita d'etre appelee la Cartilage du Pont-Euxin, dont
+les vaisseaux couvrirent la mer Noire au temps des Romains, et qui
+finit par etre cedee a Mahomet II "parce qu'elle plaisait beaucoup a
+ce Commandeur des Croyants!" Mais il etait trop tard pour en retrouver
+toutes les splendeurs ecroulees, dont il ne reste plus que des
+fragments de corniches, de frontons, de chapiteaux de divers styles.
+Il faut d'ailleurs observer que, si cette cite tire son nom de Sinope,
+fille d'Asope et de Methone, qui fut enlevee par Apollon et conduite
+en cet endroit, cette fois, c'etait la nymphe qui enlevait l'objet de
+sa tendresse et que cette nymphe avait nom Saraboul! Ce rapprochement
+fut fait par Van Mitten, non sans quelque serrement de coeur.
+
+Cent vingt-cinq lieues environ separent Sinope de Scutari. Il restait
+au seigneur Keraban sept jours seulement pour les faire. S'il n'etait
+pas en retard, il n'etait point en avance non plus. Il convenait donc
+de ne pas perdre un instant.
+
+Le 24, au soleil levant, on quitta Sinope pour suivre les detours du
+rivage anatolien. Vers dix heures, la petite troupe atteignait
+Istifan, a midi, la bourgade d'Apana, et le soir, apres une journee de
+quinze lieues, elle s'arretait a Ineboli, dont la rade foraine, battue
+par tous les vents, est peu sure pour les batiments de commerce.
+
+Ahmet proposa alors de ne prendre la que deux heures de repos et de
+voyager le reste de la nuit. Douze heures gagnees valaient bien
+quelque surcroit de fatigue. Le seigneur Keraban accepta donc la
+proposition de son neveu. Personne ne reclama,--pas meme Bruno.
+D'ailleurs, Yanar et Saraboul, eux aussi, avaient quelque hate d'etre
+arrives sur les rives du Bosphore pour reprendre le chemin du
+Kurdistan, et Van Mitten une hate non moins grande mais pour s'enfuir
+aussi loin que possible de ce Kurdistan, dont le nom seul lui faisait
+horreur!
+
+Le guide ne fit aucune opposition a ce projet et se declara pret a
+partir des qu'on le voudrait. De nuit comme de jour, la route n'etait
+pas pour l'embarrasser, et ce loupeur, habitue a marcher par instinct
+au milieu de forets epaisses, ne pouvait etre gene de se reconnaitre
+sur des chemins qui suivaient la cote.
+
+On partit donc, a huit heures du soir, par une belle lune, pleine et
+brillante, qui s'eleva dans l'est sur un horizon de mer, peu apres le
+coucher du soleil. Amasia, Nedjeb et le seigneur Keraban, la noble
+Saraboul, Yanar et Van Mitten, etendus dans leurs caleches, se
+laisserent endormir au trot des chevaux qui se maintinrent a une bonne
+allure.
+
+Ils ne virent donc rien du cap Kerembe, entourbillonne d'oiseaux de
+mer, dont les cris assourdissants remplissaient l'espace. Le matin,
+ils depassaient Timle, sans qu'aucun incident eut trouble leur voyage;
+puis, ils atteignaient Kidros, et, le soir, venaient faire halte pour
+toute la nuit a Amastra. Ils avaient bien droit a quelques heures de
+repos, apres une traite de plus de soixante lieues, enlevees en
+trente-six heures.
+
+Peut-etre Van Mitten,--car il faut toujours en revenir a cet excellent
+homme, prealablement nourri des lectures de son guide,--peut-etre Van
+Mitten, s'il eut ete libre de ses actes, si le temps et l'argent ne
+lui eussent pas manque, peut-etre eut-il fait fouiller le port
+d'Amastra pour y rechercher un objet dont aucun antiquaire n'oserait
+contester la valeur archeologique.
+
+Personne n'ignore, en effet, que, deux cent quatre-vingt-dix ans avant
+Jesus-Christ, la reine Amastris, la femme de Lysimachus, un des
+capitaines d'Alexandre, la celebre fondatrice de cette ville, fut
+enfermee dans un sac de cuir, puis jetee par ses freres dans les eaux
+memes du port qu'elle avait cree. Or, quelle gloire pour Van Mitten,
+si, sur la foi de son guide, il eut reussi a repecher le fameux sac
+historique! Mais on l'a dit, le temps et l'argent lui faisaient
+defaut, et, sans confier a personne,--pas meme a la noble
+Saraboul,--le sujet de sa reverie, il s'en tint a ses regrets
+d'archeologue.
+
+Le lendemain matin, 26 septembre, cette ancienne metropole des Genois,
+qui n'est plus aujourd'hui qu'un assez miserable village, ou se
+fabriquent quelques jouets d'enfants, etait quittee des l'aube. Trois
+ou quatre lieues plus loin, c'etait la bourgade de Bartan dont on
+depassait les limites, puis, dans l'apres-midi, celle de Filias, puis,
+a la tombee du soir, celle d'Ozina, et, vers minuit enfin, la bourgade
+d'Eregli.
+
+On s'y reposa jusqu'au petit jour. En somme, c'etait peu, car les
+chevaux, sans parler des voyageurs, commencaient a etre serieusement
+fatigues par les exigences d'une si longue traite, qui ne leur avait
+laisse que de rares repits depuis Trebizonde. Mais quatre jours
+restaient pour atteindre le terme de cet itineraire,--quatre jours
+seulement,--les 27, 28, 29 et 30 septembre. Et encore, cette derniere
+journee, fallait-il la deduire, puisqu'elle devait etre employee d'une
+toute autre facon. Si le 30, des les premieres heures du matin, le
+seigneur Keraban et ses compagnons n'apparaissaient pas sur les rives
+du Bosphore, la situation serait singulierement compromise. Il n'y
+avait donc pas un instant a perdre, et le seigneur Keraban pressa le
+depart, qui s'effectua au lever du soleil.
+
+Eregli, c'est l'ancienne Heraclee, grecque d'origine. Ce fut autrefois
+une vaste capitale, dont les murailles en ruines, accotees a des
+figuiers enormes, indiquent encore le contour. Le port, jadis tres
+important, bien protege par son enceinte, a degenere comme la ville,
+qui ne compte plus que six a sept mille habitants. Apres les Romains,
+apres les Grecs, apres les Genois, elle devait tomber sous la
+domination de Mahomet II, et, de cite qui eut ses jours de splendeur,
+devenir une simple bourgade, morte a l'industrie, morte au commerce.
+
+L'heureux fiance de Saraboul aurait encore eu la plus d'une curiosite
+a satisfaire. N'y a-t-il pas, tout pres d'Heraclee, cette presqu'ile
+d'Acherusia, ou s'ouvrait, dans une caverne mythologique, une des
+entrees du Tartare? Diodore de Sicile ne raconte-t-il pas que c'est
+par cette ouverture qu'Hercule ramena Cerbere, en revenant du sombre
+royaume? Mais Van Mitten renferma encore ses desirs au plus profond de
+son coeur. Et d'ailleurs, ce Cerbere, n'en retrouvait-il pas la fidele
+image en ce beau-frere Yanar qui le gardait a vue? Sans doute, le
+seigneur kurde n'avait pas trois tetes; mais une lui suffisait, et,
+quand il la redressait d'un air farouche, il semblait que ses dents,
+apparaissant sous ses epaisses moustaches, allaient mordre comme
+celles du chien tricephale que Pluton tenait a la chaine!
+
+Le 27 septembre, la petite caravane traversa le bourg de Sacaria, puis
+atteignit vers le soir le cap Kerpe, a l'endroit meme ou, seize
+siecles avant, fut tue l'empereur Aurelien. La, on fit halte pour la
+nuit, et l'on tint conseil sur la question de modifier quelque peu
+l'itineraire, afin d'arriver a Scutari dans les quarante-huit heures,
+c'est-a-dire des le matin de la derniere journee marquee pour le
+retour.
+
+
+
+
+XI
+
+
+DANS LEQUEL LE SEIGNEUR KERABAN SE RANGE A L'AVIS DU GUIDE, UN PEU
+CONTRE L'OPINION DE SON NEVEU AHMET.
+
+Voici, en effet, une proposition qui avait ete faite par le guide, et
+dont l'opportunite meritait d'etre prise en consideration.
+
+Quelle distance separait encore les voyageurs des hauteurs de Scutari?
+Environ une soixantaine de lieues? Combien de temps restait-il pour la
+franchir? Quarante-huit heures. C'etait peu, si les attelages se
+refusaient a marcher pendant la nuit.
+
+Eh bien, en abandonnant une route que les sinuosites de la cote
+allongent sensiblement, en se jetant a travers cet angle extreme de
+l'Anatolie, compris entre les rives de la mer Noire et les rives de la
+mer de Marmara, en un mot, en coupant au plus court, on pouvait
+abreger l'itineraire d'une bonne douzaine de lieues.
+
+"Voici donc, seigneur Keraban, le projet que je vous propose, dit le
+guide de ce ton froid qui le caracterisait, et j'ajouterai que je vous
+engagevivement a l'accepter.
+
+--Mais les routes du littoral ne sont-elles pas plus sures que celles
+de l'interieur? demanda Keraban.
+
+--Il n'y a pas plus de dangers a redouter a l'interieur que sur les
+cotes, repondit le guide.
+
+--Et vous connaissez bien ces chemins que vous nous offrez de
+prendre? reprit Keraban.
+
+--Je les ai parcourus vingt fois, repliqua le guide, lorsque
+j'exploitais ces forets de l'Anatolie.
+
+--Il me semble qu'il n'y a pas a hesiter, dit Keraban, et qu'une
+douzaine de lieues a economiser sur ce qui nous reste a faire, cela
+vaut la peine qu'on modifie sa route."
+
+Ahmet ecoutait sans rien dire.
+
+"Qu'en penses-tu, Ahmet?" demanda le seigneur Keraban en interpellant
+son neveu.
+
+Ahmet ne repondit pas. Il avait certainement des preventions contre ce
+guide,--preventions qui, il faut bien l'avouer, s'etaient accrues, non
+sans raison, a mesure qu'on se rapprochait du but.
+
+En effet, les allures cauteleuses de cet homme, quelques absences
+inexplicables, pendant lesquelles il devancait la caravane, le soin
+qu'il prenait de se tenir toujours a l'ecart, aux heures de halte,
+sous pretexte de preparer les campements, des regards singuliers,
+suspects meme, jetes sur Amasia, une surveillance qui semblait plus
+specialement porter sur la jeune fille, tout cela n'etait pas pour
+rassurer Ahmet. Aussi ne perdait-il pas de vue ce guide, accepte a
+Trebizonde sans que l'on sut trop ni qui il etait, ni d'ou il venait.
+Mais son oncle Keraban n'etait point homme a partager ses craintes, et
+il eut ete difficile de lui faire admettre pour reel ce qui n'etait
+encore qu'a l'etat de pressentiment.
+
+"Eh bien, Ahmet? redemanda Keraban, avant de prendre un parti sur la
+nouvelle proposition du guide, j'attends la reponse! Que penses-tu de
+cet itineraire?
+
+--Je pense, mon oncle, que, jusqu'ici, nous nous sommes bien trouves
+de suivre les bords de la mer Noire, et qu'il y aurait peut-etre
+imprudence a les abandonner.
+
+--Et pourquoi! Ahmet, puisque notre guide connait parfaitement ces
+routes de l'interieur qu'il nous propose de suivre? D'ailleurs,
+l'economie de temps en vaut la peine!
+
+--Nous pouvons, mon oncle, en surmenant quelque peu nos attelages,
+regagner aisement....
+
+--Bon, Admet, tu parles ainsi parce que Amasia nous accompagne!
+s'ecria Keraban. Mais si, maintenant, elle etait a nous attendre a
+Scutari, tu serais le premier a presser notre marche!
+
+--C'est possible, mon oncle!
+
+--Eh bien, moi, qui prends en mains tes interets, Ahmet, je pense que
+plus tot nous arriverons, mieux cela vaudra! Nous sommes toujours a la
+merci d'un retard, et, puisque nous pouvons gagner douze lieues en
+changeant notre itineraire, il n'y a pas a hesiter!
+
+--Soit, mon oncle, repondit Ahmet. Puisque vous le voulez, je ne
+discuterai pas a ce sujet....
+
+--Ce n'est pas parce que je le veux, mais parce que les arguments te
+manquent, mon neveu, et que j'aurais trop beau jeu a te battre."
+
+Ahmet ne repondit pas. En tout cas, le guide put etre convaincu que le
+jeune homme ne voyait pas, sans quelque arriere-pensee, cette
+modification proposee par lui. Leurs regards se croiserent un instant
+a peine; mais cela leur suffit "a se tater", comme on dit en langage
+d'escrime. Aussi, ce ne fut plus seulement sur ses gardes, mais "en
+garde" qu'Ahmet resolut de se tenir. Pour lui, le guide etait un
+ennemi, n'attendant que l'occasion de l'attaquer traitreusement.
+
+Du reste, la determination d'abreger le voyage ne pouvait que plaire a
+des voyageurs qui n'avaient guere chome depuis Trebizonde. Van Mitten
+et Bruno avaient hate d'etre a Scutari pour liquider une situation
+penible, le seigneur Yanar et la noble Saraboul pour revenir au
+Kurdistan avec leur beau-frere et fiance sur les paquebots du
+littoral, Amasia pour etre enfin, unie a Ahmet, et Nedjeb pour
+assister aux fetes de ce mariage!
+
+La proposition fut donc bien accueillie. On resolut de se reposer
+pendant cette nuit du 27 au 28 septembre, afin de fournir une bonne et
+longue etape pendant la journee suivante.
+
+Toutefois il y eut quelques precautions a prendre, qui furent
+indiquees par le guide. Il importait, en effet, de se munir de
+provisions pour vingt-quatre heures, car la region a traverser
+manquait de bourgades et de villages. On ne trouverait ni khans, ni
+doukhans, ni auberges sur la route. Donc, necessite de s'approvisionner
+de maniere a suffire a tous les besoins.
+
+On put heureusement se procurer ce qui etait necessaire, au cap Kerpe,
+en le payant d'un bon prix, et meme faire acquisition d'un ane pour
+porter ce surcroit de charge.
+
+Il faut le dire, le seigneur Keraban avait un faible pour les
+anes,--sympathie de tetu a tetu, sans doute,--et celui qu'il acheta au
+cap Kerpe lui plut tout particulierement.
+
+C'etait un animal de petite taille, mais vigoureux, pouvant porter la
+charge d'un cheval, soit environ quatre-vingt-dix "oks", ou plus de
+cent kilogrammes,--un de ces anes comme on en rencontre par milliers
+dans ces regions de l'Anatolie, ou ils transportent des cereales
+jusqu'aux divers ports de la cote.
+
+Ce fretillant et alerte baudet avait les narines fendues
+artificiellement, ce qui permettait de le debarrasser avec plus de
+facilite des mouches qui s'introduisaient dans son nez. Cela lui
+donnait un air tout rejoui, une sorte de physionomie gaie, et il eut
+merite d'etre nomme "l'ane qui rit" Bien different de ces pauvres
+petits animaux dont parle Th. Gautier, lamentables betes "aux oreilles
+flasques, a l'echine maigre et saigneuse", il devait probablement etre
+aussi entete que le seigneur Keraban, et Bruno se dit que celui-ci
+avait peut-etre trouve la son maitre.
+
+Quant aux provisions, quartier de mouton que l'on ferait cuire sur
+place, "bourgboul", sorte de pain fabrique avec du froment
+prealablement seche au four et additionne de beurre, c'etait tout ce
+qu'il fallait pour un aussi court trajet. Une petite charrette a deux
+roues, a laquelle fut attele l'ane, devait suffire a les transporter.
+
+Un peu avant le lever du soleil, le lendemain, 28 septembre, tout le
+monde etait sur pied. Les chevaux furent aussitot atteles aux talikas,
+dans lesquelles chacun prit sa place accoutumee. Ahmet et le guide,
+enfourchant leur monture, se mirent en tete de la caravane que
+precedait l'ane, et l'on se mit en route. Une heure apres, la vaste
+etendue de la mer Noire avait disparu derriere les hautes falaises.
+C'etait une region legerement accidentee, qui se developpait devant
+les pas des voyageurs.
+
+La journee ne fut pas trop penible, bien que la viabilite des routes
+laissat a desirer,--ce qui permit au seigneur Keraban de reprendre la
+litanie de ses lamentations contre l'incurie des autorites ottomanes.
+
+"On voit bien, repetait-il, que nous nous rapprochons de leur moderne
+Constantinople!
+
+--Les routes du Kurdistan valent infiniment mieux! fit observer le
+seigneur Yanar.
+
+--Je le crois volontiers, repondit Keraban, et mon ami Van Mitten
+n'aura pas meme a regretter la Hollande sous ce rapport!
+
+--Sous aucun rapport" repliqua vertement la noble Kurde, dont, a
+chaque occasion, le caractere imperieux se montrait dans toute sa
+splendeur.
+
+Van Mitten eut volontiers donne au diable son ami Keraban, qui
+semblait vraiment prendre quelque plaisir a le taquiner! Mais, en
+somme, avant quarante-huit heures, il aurait recouvre sa liberte
+pleine et entiere, et il lui passa ses plaisanteries.
+
+Le soir, la caravane s'arreta aupres d'un village delabre, un amas de
+huttes, a peine faites pour abriter des betes de somme. La, vegetaient
+quelques centaines de pauvres gens, vivant d'un peu de laitage, de
+viandes de mauvaise qualite, d'un pain ou il entrait plus de son que
+de farine. Une odeur nauseabonde emplissait l'atmosphere: c'etait
+celle que degage en brulant le "tezek", sorte de tourbe artificielle,
+composee de fiente et de boue, seul combustible en usage dans ces
+campagnes et dont sont quelquefois faits les murs memes des huttes.
+
+Il etait heureux que, d'apres les conseils du guide, la question des
+vivres eut ete prealablement reglee. On n'eut rien trouve dans ce
+miserable village, dont les habitants auraient ete plus pres de
+demander l'aumone que de la faire.
+
+La nuit se passa, sans incidents, sous un hangar en ruines, ou
+gisaient quelques bottes de paille fraiche. Ahmet veilla avec plus de
+circonspection que jamais, non sans raison. En effet, au milieu de la
+nuit, le guide quitta le village et s'aventura a quelques centaines de
+pas en avant.
+
+Ahmet le suivit, sans etre vu, et ne rentra au campement qu'au moment
+ou le guide y rentrait lui-meme.
+
+Qu'etait donc alle faire cet homme au dehors? Ahmet ne put le deviner.
+Il s'etait assure que le guide n'avait communique avec personne. Pas
+un etre vivant ne s'etait approche de lui! Pas un cri eloigne n'avait
+ete jete a travers le calme de la nuit! Pas un signal n'avait ete fait
+en un point quelconque de la plaine!
+
+"Pas un signal?... se dit Ahmet, lorsqu'il eut repris sa place sous le
+hangar. Mais n'etait-ce pas un signal, un signal attendu, ce feu qui a
+paru un instant au ras de l'horizon dans l'ouest?"
+
+Et alors un fait, dont il n'avait pas d'abord tenu compte, se
+representa obstinement a l'esprit d'Ahmet. Il se rappela tres
+nettement que, tandis que le guide se tenait debout sur un
+exhaussement du sol, un feu avait brille au loin, puis jete trois
+eclats distincts a de courts intervalles, avant de disparaitre. Or, ce
+feu, Ahmet l'avait tout d'abord pris pour un feu de patre? Maintenant,
+dans le silence de la solitude, sous l'impression particuliere que
+donne cette torpeur qui n'est pas du sommeil, il reflechissait, il le
+revoyait, ce feu, et il en faisait un signal avec une conviction qui
+allait au dela d'un simple pressentiment.
+
+"Oui, se dit-il, ce guide nous trahit, c'est evident! Il agit dans
+l'interet de quelque personnage puissant...."
+
+Lequel? Ahmet ne pouvait le nommer! Mais, il le pressentait, cette
+trahison devait se rattacher a l'enlevement d'Amasia. Arrachee aux
+mains de ceux qui avaient commis le rapt d'Odessa, etait-elle menacee
+de nouveaux perils, et maintenant, a quelques journees de marche de
+Scutari, ne fallait-il pas tout craindre en approchant du but? Ahmet
+passa le reste de la nuit dans une extreme inquietude. Quel parti
+prendre, il ne le savait. Devait-il, sans plus tarder, demasquer la
+trahison de ce guide,--trahison qui, dans sa pensee, ne faisait plus
+aucun doute,--ou attendre, pour le confondre et le punir, qu'il y eut
+eu quelque commencement d'execution?
+
+Le jour en reparaissant lui apporta un peu de calme. Il se decida
+alors a patienter pendant cette journee encore, afin de mieux penetrer
+les intentions du guide. Bien resolu a ne plus le perdre de vue un
+instant, il ne le laisserait pas s'eloigner pendant les marches ni a
+l'heure des haltes. D'ailleurs, ses compagnons et lui etaient bien
+armes, et, si le salut d'Amasia n'eut ete en jeu, il n'aurait pas
+craint de resister a n'importe quelle agression.
+
+Ahmet etait redevenu maitre de lui-meme. Son visage ne fit rien
+paraitre de ce qu'il eprouvait, ni au yeux de ses compagnons, ni meme
+a ceux d'Amasia, dont la tendresse pouvait lire plus avant dans son
+ame,--pas meme a ceux du guide, qui, de son cote, ne cessait de
+l'observer avec une certaine obstination.
+
+La seule resolution que prit Ahmet fut de faire part a son oncle
+Keraban des nouvelles inquietudes qu'il avait concues, et cela, des
+que l'occasion s'en presenterait, dut-il, a cet egard, engager et
+soutenir la plus orageuse des discussions.
+
+Le lendemain, de grand matin, on quitta ce miserable village. S'il ne
+se produisait ni trahison ni erreur, cette journee devait etre la
+derniere de ce voyage entrepris pour une satisfaction d'amour, propre
+par le plus entete des Osmanlis. En tout cas, elle fut tres penible.
+Les attelages durent faire les plus grands efforts pour traverser
+cette partie montagneuse, qui devait appartenir au systeme
+orographique des Elken. Rien que de ce chef-Ahmet eut fort a regretter
+d'avoir accepte une modification de l'itineraire primitif. Plusieurs
+fois, il fallut mettre pied a terre pour alleger les voitures. Amasia
+et Nedjeb montrerent beaucoup d'energie pendant ces rudes passages. La
+noble Kurde ne fut pas au-dessous de ses compagnes. Quant a Van
+Mitten, le fiance de son choix, toujours un peu affaisse depuis le
+depart de Trebizonde, il dut marcher au doigt et a la baguette.
+
+Du reste, il n'y eut aucune hesitation sur la direction a prendre.
+Evidemment, le guide n'ignorait rien des detours de cette contree. Il
+la connaissait a fond, suivant Keraban. Il la connaissait trop,
+suivant Ahmet. De la, des compliments de l'oncle, que le neveu ne
+pouvait accepter pour l'homme dont il suspectait la conduite. Il faut
+ajouter, d'ailleurs, que, pendant cette journee, celui-ci ne quitta
+pas un instant les voyageurs, et demeura toujours en tete de la petite
+caravane.
+
+Les choses semblaient donc aller tout naturellement, a part les
+difficultes inherentes a l'etat des routes, a leur raideur,
+lorsqu'elles circulaient au flanc de quelque montagne, aux cahots de
+leur sol, lorsqu'on les traversait en quelques endroits ravines par
+les dernieres pluies. Cependant, les chevaux s'en tirerent, et, comme
+ce devait etre leur derniere etape, on put leur demander un peu plus
+d'efforts que d'habitude. Ils auraient ensuite tout le temps de se
+reposer.
+
+Il n'etait pas jusqu'au petit ane, qui ne portat allegrement sa
+charge. Aussi, le seigneur Keraban l'avait-il pris en amitie.
+
+"Par Allah! il me plait, cet animal, repetait-il, et, pour mieux
+narguer les autorites ottomanes, j'ai bonne envie d'arriver, perche
+sur son dos, aux rives du Bosphore."
+
+On en conviendra, c'etait la une idee,--une idee a la Keraban!--mais
+personne ne la discuta, afin que son auteur ne fut point tente de la
+mettre a execution.
+
+Vers neuf heures du soir, apres une journee veritablement fatigante,
+la petite troupe s'arreta, et, sur le conseil du guide, on s'occupa
+d'organiser le campement.
+
+"A quelle distance sommes-nous maintenant des hauteurs de Scutari?
+demanda Ahmet.
+
+--A cinq ou six lieues encore, repondit le guide.
+
+--Alors, pourquoi ne pas pousser plus avant? reprit Ahmet. En
+quelques heures, nous pourrions etre arrives....
+
+--Seigneur Ahmet, repondit le guide, je ne me soucie pas de
+m'aventurer, pendant la nuit, dans cette partie de la province, ou je
+risquerais de m'egarer! Demain, au contraire, avec les premieres
+lueurs du jour, je n'aurai rien a craindre, et, avant midi, nous
+serons arrives au terme du voyage.
+
+--Cet homme a raison, dit le seigneur Keraban. Il ne faut pas
+compromettre la partie par tant de hate! Campons ici, mon neveu,
+prenons ensemble notre dernier repas de voyageurs, et, demain, avant
+dix heures, nous aurons salue les eaux du Bosphore!"
+
+Tous, sauf Ahmet, furent de l'avis du seigneur Keraban, On se disposa
+donc a camper dans les meilleures conditions possibles pour cette
+derniere nuit de voyage.
+
+Du reste, l'endroit avait ete bien choisi par le guide. C'etait un
+assez etroit defile, creuse entre des montagnes qui ne sont plus, a
+proprement parler, que des collines en cette partie de l'Anatolie
+occidentale. On donnait a cette passe le nom de gorges de Nerissa. Au
+fond, de hautes roches se reliaient aux premieres assises d'un massif,
+dont les gradins semi-circulaires s'etageaient sur la gauche. A
+droite, s'ouvrait une profonde caverne, dans laquelle la petite troupe
+tout entiere pouvait trouver un abri,--ce qui fut constate apres
+examen de ladite caxerne.
+
+Si le lieu etait convenable pour une halte de voyageurs, il ne l'etait
+pas moins pour les attelages, aussi desireux do nourriture que de
+repos. A quelques centaines de pas de la, en dehors de la sinueuse
+gorge, s'etendait une prairie, ou ne manquaient ni l'eau ni l'herbe.
+C'est la que les chevaux furent conduits par Nizib, qui devait etre
+prepose a leur garde, suivant son habitude pendant les haltes
+nocturnes.
+
+Nizib se dirigea donc vers la prairie, et Ahmet l'accompagna, afin de
+reconnaitre les lieux et s'assurer que, de ce cote, il n'y avait aucun
+danger a craindre.
+
+En effet, Ahmet ne vit rien de suspect. La prairie, que fermaient dans
+l'ouest quelques collines longuement ondulees, etait absolument
+deserte. A sa tombee, la nuit etait calme, et la lune, qui devait se
+lever vers onze heures, allait bientot l'emplir d'une suffisante
+clarte. Quelques etoiles brillaient entre de hauts nuages, immobiles
+et comme endormis dans les hautes zones du ciel. Pas un souffle ne
+traversait l'atmosphere, pas un bruit ne se faisait entendre a travers
+l'espace. Ahmet observa avec la plus extreme attention l'horizon sur
+tout son perimetre. Quelque feu, ce soir-la, allait-il apparaitre
+encore a la crete des collines environnantes? Quelque signal serait-il
+fait que le guide viendrait plus tard surprendre?.... Aucun feu ne se
+montra sur la lisiere de la prairie. Aucun signal ne fut envoye du
+lointain de la plaine.
+
+Ahmet recommanda a Nizib de veiller avec la plus grande vigilance. Il
+lui enjoignit de revenir sans perdre un instant, pour le cas ou
+quelque eventualite se produirait avant que les attelages n'eussent pu
+etre ramenes au campement. Puis, en toute hate, il reprit le chemin
+des gorges de Nerissa.
+
+
+
+
+XII
+
+
+DANS LEQUEL IL EST RAPPORTE QUELQUES PROPOS ECHANGES ENTRE LA NOBLE
+SARABOULET SON NOUVEAU FIANCE.
+
+Lorsque Ahmet rejoignit ses compagnons, les dernieres dispositions,
+pour souper d'abord, pour dormir ensuite, avaient ete convenablement
+prises. La chambre a coucher, ou plutot le dortoir commun, c'etait la
+caverne, haute, spacieuse, avec des coins et recoins, ou chacun
+pourrait se blottir a son gre et meme a son aise. La salle a manger,
+c'etait cette partie plane du campement, sur laquelle des roches
+eboulees, des fragments de pierre, pouvaient servir de sieges et de
+tables.
+
+Quelques provisions avaient ete tirees de la charrette trainee par le
+petit ane,--lequel comptait au nombre des convives, ayant ete
+specialement invite par son ami le seigneur Keraban. Un peu de
+fourrage, dont on avait fait une bonne recolte, lui assurait une
+suffisante part du festin, et il en trayait de satisfaction.
+
+"Soupons, s'ecria Keraban d'un ton joyeux, soupons, mes amis! Mangeons
+et buvons a notre aise! Ce sera autant de moins que ce brave ane aura
+a trainer jusqu'a Scutari." Il va sans dire que, pour ce repas en
+plein air, au milieu de ce campement eclaire de quelques torches
+resineuses, chacun s'etait place a sa guise. Au fond, le seigneur
+Keraban tronait sur une roche, veritable fauteuil d'honneur de cette
+reunion epulatoire. Amasia et Nedjeb, l'une pres de l'autre, comme
+deux amies,--il n'y avait plus ni maitresse ni servante,--assises sur
+de plus modestes pierres, avaient reserve une place a Ahmet, qui ne
+tarda pas a les rejoindre.
+
+Quant au seigneur Van Mitten, il va de soi qu'il etait flanque, a
+droite de l'inevitable Yanar, a gauche de l'inseparable Saraboul, et,
+tous les trois, ils s'etaient attables devant un gros fragment de roc,
+que les soupirs du nouveau fiance auraient du attendrir.
+
+Bruno, plus maigre que jamais, grignotant et geignant, allait et
+venait pour les besoins du service. Non seulement le seigneur Keraban
+etait de belle humeur, comme quelqu'un a qui tout reussit, mais,
+suivant son habitude, sa joie s'epanchait en propos plaisants,
+lesquels visaient plus directement son ami Van Mitten. Oui! il etait
+ainsi fait, que l'aventure matrimoniale arrivee a ce pauvre
+homme,--par devouement pour lui et les siens,--ne cessait guere
+d'exciter sa verve caustique! Dans douze heures, il est vrai, cette
+histoire aurait pris fin et Van Mitten n'entendrait plus parler ni du
+frere ni de la soeur kurdes! De la, une sorte de raison que Keraban se
+donnait a lui-meme pour ne point se gener a l'egard de son compagnon
+de voyage.
+
+"Eh bien, Van Mitten, cela va bien, n'est-ce pas? dit-il en se
+frottant les mains. Vous voila au comble de vos voeux! ... De bons
+amis vous font cortege! ... Une aimable femme, qui s'est heureusement
+rencontree sur votre route, vous accompagne! ... Allah n'aurait pu
+faire davantage pour vous, quand bien meme vous eussiez ete l'un de
+ses plus fideles croyants."
+
+Le Hollandais regarda son ami en allongeant quelque peu les levres,
+mais sans repondre.
+
+"Eh bien, vous vous taisez? dit Yanar.
+
+--Non! ... Je parle ... je parle en dedans!
+
+--A qui? demanda imperieusement la noble Kurde, qui lui saisit
+vivement le bras.
+
+--A vous, chere Saraboul, ... a vous" repondit sans conviction
+l'interloque Van Mitten.
+
+Puis, se levant:
+
+"Ouf" fit-il.
+
+Le seigneur Yanar et sa soeur, s'etant redresses au meme moment, le
+suivaient dans toutes ses allees et venues.
+
+"Si vous voulez," reprit Saraboul de ce ton doucereux qui ne permet
+pas la moindre contradiction, si vous le voulez, nous ne passerons que
+quelques heures a Scutari?
+
+--Si je le veux?....
+
+--N'etes-vous pas mon maitre, seigneur Van Mitten? ajouta
+l'insinuante personne.
+
+--Oui! murmura Bruno, il est son maitre ... comme on est le maitre
+d'un dogue qui peut, a chaque instant, vous sauter a la gorge!
+
+--Heureusement, se disait Van Mitten, demain ... a Scutari ...
+rupture et abandon! ... Mais quelle scene en perspective."
+
+Amasia le regardait avec un veritable sentiment de commiseration, et,
+n'osant le plaindre a haute voix, elle s'en ouvrait quelquefois a son
+fidele serviteur:
+
+"Pauvre monsieur Van Mitten! repetait-elle a Bruno. Voila pourtant ou
+l'amene son devouement pour nous!
+
+--Et sa platitude envers le seigneur Keraban! repondait Bruno, qui ne
+pouvait pardonner a son maitre une condescendance poussee a ce degre
+de faiblesse.
+
+--Eh! dit Nedjeb, cela prouve, au moins, que monsieur Van Mitten a un
+cour bon et genereux!
+
+--Trop genereux! repliqua Bruno. Au surplus, depuis que mon maitre a
+consenti a suivre le seigneur Keraban en un pareil voyage, je n'ai
+cesse de lui repeter qu'il lui arriverait malheur tot ou tard! Mais un
+malheur pareil! Devenir le fiance, ne fut-ce que pour quelques jours,
+de cette Kurde endiablee! Jamais je n'aurais pu imaginer cela ... non!
+jamais! La premiere madame Van Mitten etait une colombe en comparaison
+de la seconde."
+
+Cependant, le Hollandais s'etait assis a une autre place, toujours
+flanque de ses deux garde-du-corps, lorsque Bruno vint lui offrir
+quelque nourriture; mais Van Mitten ne se sentait pas en appetit.
+
+"Vous ne mangez pas, seigneur Van Mitten? lui dit Saraboul, qui le
+regardait entre les deux yeux.
+
+--Je n'ai pas faim!
+
+--Vraiment, vous n'avez pas faim! repliqua le seigneur Yanar. Au
+Kurdistan on a toujours faim ... meme apres les repas!
+
+--Ah! au Kurdistan? ... repondit Van Mitten en avalant les morceaux
+doubles,--par obeissance.
+
+--Et buvez! ajouta la noble Saraboul.
+
+--Mais, je bois ... je bois vos paroles!" Et il n'osa pas ajouter:
+
+"Seulement, je ne sais pas si c'est bon pour l'estomac!
+
+--Buvez, puisqu'on vous le dit! reprit le seigneur Yanar.
+
+--Je n'ai pas soif!
+
+--Au Kurdistan, on a toujours soif ... meme apres les repas."
+
+Pendant ce temps, Ahmet, toujours en eveil, observait attentivement le
+guide.
+
+Cet homme, assis a l'ecart, prenait sa part du repas, mais il ne
+pouvait dissimuler quelques mouvements d'impatience. Du moins, Ahmet
+crut le remarquer. Et comment eut-il pu en etre autrement? A ses yeux,
+cet homme etait un traitre! Il devait avoir hate que tous ses
+compagnons et lui eussent cherche refuge dans la caverne, ou le
+sommeil les livrerait sans defense, a quelque agression convenue!
+Peut-etre meme le guide aurait-il voulu s'eloigner pour quelque
+secrete machination; mais il n'osait, en presence d'Ahmet, dont il
+connaissait les defiances.
+
+"Allons, mes amis, s'ecria Keraban, voila un bon repas pour un repas
+en plein air! Nous aurons bien repare nos forces avant notre derniere
+etape! N'est-il pas vrai, ma petite Amasia?
+
+--Oui, seigneur Keraban, repondit la jeune fille! D'ailleurs, je suis
+forte, et s'il fallait recommencer ce voyage?....
+
+--Tu le recommencerais?....
+
+--Pour vous suivre.
+
+--Surtout apres avoir fait une certaine halte a Scutari! s'ecria
+Keraban avec un bon gros rire, une halte comme notre ami Van Mitten en
+a fait une a Trebizonde!
+
+--Et, par-dessus le marche, il me plaisante!" murmurait Van Mitten.
+
+Il enrageait, au fond, mais n'osait repondre en presence de la trop
+nerveuse Saraboul.
+
+"Ah! reprit Keraban, le mariage d'Ahmet et d'Amasia, ce ne sera
+peut-etre pas si beau que les fiancailles de notre ami Van Mitten et
+de la noble Kurde! Sans doute, je ne pourrai pas leur offrir une fete
+au Paradis de Mahomet, mais nous ferons bien les choses, comptez sur
+moi! Je veux que tout Scutari soit convie a la noce, et que nos amis
+de Constantinople emplissent les jardins de la villa!
+
+--Il ne nous en faut pas tant! repondit la jeune fille.
+
+--Oui! ... oui! ... chere maitresse! s'ecria Nedjeb.
+
+--Et si je le veux, moi! ... si je le veux! ... ajouta le seigneur
+Keraban. Est-ce que ma petite Amasia voudrait me contrarier?
+
+--Oh! seigneur Keraban!
+
+--Eh bien, reprit l'oncle en levant son verre, au bonheur de ces
+jeunes gens qui meritent si bien d'etre heureux!
+
+--Au seigneur Ahmet! ... A la jeune Amasia! ... repeterent d'une
+commune voix tous ces convives en belle humeur.
+
+--Et a l'union, ajouta Keraban, oui! ... a l'union du Kurdistan et de
+la Hollande!"
+
+Sur cette "sante", portee d'une voix joyeuse, devant toutes ces mains
+tendues vers lui, le seigneur Van Mitten, bon gre mal gre, dut
+s'incliner en maniere de remerciement et boire a son propre bonheur.
+
+Ce repas, fort rudimentaire, mais gaiement pris, etait acheve. Encore
+quelques heures de repos, et l'on pourrait terminer ce voyage sans
+trop de fatigues.
+
+"Allons dormir jusqu'au jour, dit Keraban. Lorsque le moment en sera
+venu, je charge notre guide de nous eveiller tous!
+
+--Soit, seigneur Keraban, repondit cet homme, mais n'est-il pas plus
+a propos que j'aille remplacer votre serviteur Nizib a la garde des
+attelages?
+
+--Non, demeurez! dit vivement Ahmet. Nizib est bien ou il est et je
+prefere que vous restiez ici! ... Nous veillerons ensemble!
+
+--Veiller? ... reprit le guide, en dissimulant mal la contrariete
+qu'il eprouvait. Il n'y a pas le moindre danger a craindre dans cette
+region extreme de l'Anatolie!
+
+--C'est possible, repondit Ahmet, mais un exces de prudence ne peut
+nuire! ... Je me charge, moi, de remplacer Nizib a la garde des
+chevaux! Donc, restez!
+
+--Comme il vous plaira, seigneur Ahmet, repondit le guide. Disposons
+donc tout dans la caverne pour que vos compagnons puissent y dormir
+plus a l'aise.
+
+--Faites, dit Ahmet, et Bruno voudra bien vous aider, avec l'agrement
+de monsieur Van Mitten.
+
+--Va, Bruno, va!" repondit le Hollandais.
+
+Le guide et Bruno entrerent dans la caverne, emportant les couvertures
+de voyage, les manteaux, les cafetans, qui devaient servir de literie.
+Amasia, Nedjeb et leurs compagnons ne s'etaient point montres
+difficiles sur la question du souper: la question du coucher devait
+les trouver aussi accommodants, sans doute.
+
+Pendant que s'achevaient les derniers preparatifs, Amasia s'etait
+rapprochee d'Ahmet, elle lui avait pris la main, elle lui disait:
+
+"Ainsi, mon cher Ahmet, vous allez encore passer toute cette nuit sans
+reposer?
+
+--Oui, repondit Ahmet qui ne voulait rien laisser voir de ses
+inquietudes. Ne dois-je pas veiller sur tous ceux qui me sont chers?
+
+--Enfin, ce sera pour la derniere fois?
+
+--La derniere! Demain, nous en aurons enfin fini avec toutes les
+fatigues de ce voyage!
+
+--Demain! ... repeta Amasia en levant ses beaux yeux sur le jeune
+homme, dont le regard repondit au sien, ce demain qui semblait ne
+devoir jamais arriver....
+
+--Et qui maintenant va durer toujours! repondit Ahmet.
+
+--Toujours!" murmura la jeune fille.
+
+La noble Saraboul, elle aussi, avait pris la main de son fiance, et,
+lui montrant Amasia et Ahmet:
+
+"Vous les voyez, seigneur Van Mitten, vous les voyez tous deux!
+dit-elle en soupirant.
+
+--Qui? ... repondit le Hollandais, dont les pensees etaient loin de
+suivre un cours aussi tendre.
+
+--Qui?... repliqua aigrement Saraboul, mais ces jeunes fiances!...
+En verite, je vous trouve singulierement contenu!
+
+--Vous savez, repondit Van Mitten, les Hollandais! ... La Hollande
+est un pays de digues! ... Il y a des digues partout!
+
+--Il n'y a pas de digues au Kurdistan! s'ecria la noble Saraboul,
+blessee de tant de froideur.
+
+--Non! il n'y en a pas! riposta le seigneur Yanar, en secouant le
+bras de son beau-frere, qui faillit etre ecrase dans cet etau vivant.
+
+--Heureusement, ne put s'empecher de dire Keraban, il sera libere
+demain, notre ami Van Mitten."
+
+Puis, se retournant vers ses compagnons: "Eh bien, la chambre doit
+etre prete! ... Une chambre d'amis, ou il y a place pour tout le
+monde!... Voila bientot onze heures! ... Deja la lune se leve! ...
+Allons dormir!
+
+--Viens, Nedjeb, dit Amasia a la jeune Zingare.
+
+--Je vous suis, chere maitresse.
+
+--Bonsoir, Ahmet!
+
+--A demain, chere Amasia, a demain! repondit Ahmet en conduisant la
+jeune fille jusqu'a l'entree de la caverne.
+
+--Vous me suivez, seigneur Van Mitten? dit Saraboul, d'un ton qui
+n'avait rien de bien engageant.
+
+--Certainement, repondit le Hollandais. Toutefois, si cela etait
+necessaire, je pourrais tenir compagnie a mon jeune ami Ahmet!
+
+--Vous dites?... s'ecria l'imperieuse Kurde.
+
+--Il dit? ... repeta le seigneur Yanar.
+
+--Je dis ... repondit Van Mitten ... je dis, chere Saraboul, que mon
+devoir m'oblige a veiller sur vous ... et que....
+
+--Soit!... Vous veillerez ... mais la!"
+
+Et elle lui montra d'une main la caverne, tandis que Yanar le poussait
+par l'epaule, en disant:
+
+"Il y a une chose dont vous ne vous doutez sans doute pas, seigneur
+Van Mitten?
+
+--Une chose dont je ne me doute pas, seigneur Yanav? ... Et laquelle,
+s'il vous plait?
+
+--C'est qu'en epousant ma soeur, vous avez epouse un volcan."
+
+Sous l'impulsion donnee par un bras vigoureux, Van Mitten franchit le
+seuil de la caverne, ou sa fiancee venait de le preceder, et dans
+laquelle le suivit incontinent le seigneur Yanar.
+
+Au moment ou Keraban allait y penetrer a son tour, Ahmet le retint en
+disant:
+
+"Mon oncle, un mot!
+
+--Rien qu'un seul, Ahmet! repondit Keraban. Je suis fatigue et j'ai
+besoin de dormir.
+
+--Soit, mais je vous prie de m'entendre!
+
+--Qu'as-tu a me dire?
+
+--Savez-vous ou nous sommes ici?
+
+--Oui ... dans le defile des gorges de Nerissa!
+
+--A quelle distance de Scutari?
+
+--Cinq ou six lieues a peine!
+
+--Qui vous l'a dit?
+
+--Mais ... c'est notre guide!
+
+--Et vous avez confiance en cet homme?
+
+--Pourquoi m'en defierais-je?
+
+--Parce que cet homme, que j'observe depuis quelques jours, a des
+allures de plus en plus suspectes! repondit Ahmet, Le connaissez-vous,
+mon oncle? Non! A Trebizonde, il est venu s'offrir pour vous conduire
+jusqu'au Bosphore! Vous avez accepte ses services, sans meme savoir
+qui il etait! Nous sommes partis sous sa direction....
+
+--Eh bien, Ahmet, il a suffisamment prouve qu'il connaissait ces
+chemins de l'Anatolie, ce me semble!
+
+--Incontestablement, mon oncle!
+
+--Cherches-tu une discussion, mon neveu? demanda le seigneur Keraban,
+dont le front commenca a se plisser avec une persistance quelque peu
+inquietante.
+
+--Non, mon oncle, non, et je vous prie de ne voir en moi aucune
+intention de vous etre desagreable!... Mais, que voulez-vous, je ne
+suis pas tranquille, et j'ai peur pour tous ceux que j'aime!"
+
+L'emotion d'Ahmet etait si visible, pendant qu'il parlait ainsi, que
+son oncle ne put l'entendre sans en etre profondement remue.
+
+"Voyons, Ahmet, mon enfant, qu'as-tu? reprit-il. Pourquoi ces
+craintes, au moment ou toutes nos epreuves vont finir! Je veux bien
+convenir avec toi,... mais avec toi seulement! ... que j'ai fait un
+coup de tete en entreprenant ce voyage insense!
+
+J'avouerai meme que, sans mon entetement a te faire quitter Odessa,
+l'enlevement d'Amasia ne se serait probablement point accompli! ...
+Oui! tout cela, c'est ma faute! ... Mais enfin, nous voici au tonne de
+ce voyage! ... Ton mariage n'aura pas meme ete retarde d'un jour!
+...Demain, nous serons a Scutari ... et demain....
+
+--Et si, demain, nous n'etions pas a Scutari, mon oncle? Si nous en
+etions beaucoup plus eloignes que ne le dit ce guide? S'il nous avait
+egares a dessein, apres avoir conseille d'abandonner les routes du
+littoral? Enfin, si cet homme etait un traitre?
+
+--Un traitre? ... s'ecria Keraban.
+
+--Oui, reprit Ahmet, et si ce traitre servait les interets de ceux
+qui ont fait enlever Amasia?
+
+--Par Allah! mon neveu, d'ou peut te venir cette idee, et sur quoi
+repose-t-elle? Sur de simples pressentiments?
+
+--Non! sur des faits, mon oncle! Ecoutez-moi! Depuis quelques jours,
+cet homme nous a souvent quittes pendant les haltes, sous pretexte
+d'aller reconnaitre la route! ... A plusieurs reprises, il s'est
+eloigne, non pas inquiet mais impatient, en homme qui ne veut pas etre
+vu!... La nuit derniere, il a abandonne pendant une heure le
+campement! ... Je l'ai suivi, en me cachant, et j'affirmerais ...
+j'affirme meme qu'un signal de feu lui a ete envoye d'un point de
+l'horizon ... un signal qu'il attendait!
+
+--En effet, cela est grave, Ahmet! repondit Keraban. Mais pourquoi
+rattaches-tu les machinations de cet homme aux circonstances qui ont
+amene l'enlevement d'Amasia sur la _Guidare_?
+
+--Eh! mon oncle, cette tartane, ou allait-elle? Etait-ce a ce petit
+port d'Atina, ou elle s'est perdue. Non evidemment! ... Ne savons-nous
+pas qu'elle a ete rejetee par la tempete hors de sa route? ... Eh
+bien, a mon avis, sa destination etait Trebizonde, ou s'approvisionnent
+trop souvent les harems de ces nababs de l'Anatolie! ... La, on a pu
+facilement apprendre que la jeune fille enlevee avait ete sauvee du
+naufrage, se mettre sur ses traces, et nous depecher ce guide pour
+conduire notre petite caravane a quelque guet-apens!
+
+--Oui! ... Ahmet! ... repondit Keraban, en effet!... Tu pourrais
+avoir raison! ... Il est possible qu'un danger nous menace! ... Tu as
+veille ... tu as bien fait, et, cette nuit, je veillerai avec toi!
+
+--Non, mon oncle, non reprit Ahmet, reposez-vous!....
+
+Je suis bien arme, et, a la premiere alerte....
+
+--Je te dis que je veillerai, moi aussi! reprit Keraban. Il ne sera
+pas dit que la folie d'un tetu de mon espece aura pu amener quelque
+nouvelle catastrophe!
+
+--Non, ne vous fatiguez pas inutilement! ... Le guide, sur mon ordre,
+doit passer la nuit dans la caverne! ... Rentrez!
+
+--Je ne rentrerai pas!
+
+--Mon oncle....
+
+--A la fin, vas-tu me contrarier la-dessus! repliqua Keraban. Ah!
+prends garde, Ahmet! Il y a longtemps que personne ne m'a tenu tete!
+
+--Soit, mon oncle, soit! Nous veillerons ensemble!
+
+--Oui! une veillee sous les armes, et malheur a qui s'approchera de
+notre campement"
+
+Le seigneur Keraban et Ahmet, allant et venant, les regards attaches
+sur l'etroite passe, ecoutant les moindres bruits qui auraient pu se
+propager au milieu de cette nuit si calme, firent donc bonne et fidele
+garde a l'entree de la caverne.
+
+Deux heures se passerent ainsi, puis, une heure encore. Rien de
+suspect ne s'etait produit, qui fut de nature a justifier les soupcons
+du seigneur Keraban et de son neveu, Ils pouvaient donc esperer que la
+nuit s'ecoulerait sans incidents, lorsque, vers trois heures du matin,
+des cris, de veritables cris d'epouvante, retentirent a l'extremite de
+la passe.
+
+Aussitot Keraban et Ahmet sauterent sur leurs armes, qui avaient ete
+deposees au pied d'une roche, et, cette fois, peu confiant dans la
+justesse de ses pistolets, l'oncle avait pris un fusil.
+
+Au meme instant, Nizib, accourant tout essouffle, apparaissait a
+l'entree du defile.
+
+"Ah! mon maitre!
+
+--Qu'y a-t-il, Nizib?
+
+--Mon maitre ... la-bas ... la-bas!....
+
+--La-bas? ... dit Ahmet.
+
+--Les chevaux!
+
+--Nos chevaux?....
+
+--Oui!
+
+--Mais parle donc, stupide animal! s'ecria Keraban, qui secoua
+rudement le pauvre garcon. Nos chevaux?....
+
+--Voles!
+
+--Voles?
+
+--Oui! reprit Nizib. Deux ou trois hommes se sont jetes dans le
+paturage ... pour s'en emparer....
+
+--Ils se sont empares de nos chevaux! s'ecria Ahmet, et ils les ont
+entraines, dis-tu?
+
+--Oui!
+
+--Sur la route ... de ce cote? ... reprit Ahmet en indiquant la
+direction de l'ouest.
+
+--De ce cote!
+
+--Il faut courir ... courir apres ces bandits ... les rejoindre! ...
+s'ecria Keraban.
+
+--Restez, mon oncle! repondit Ahmet. Vouloir maintenant rattraper nos
+chevaux, c'est impossible! ... Ce qu'il faut, avant tout, c'est mettre
+notre campement en etat de defense!
+
+--Ah! ... mon maitre! ... dit soudain Nizib a mi-voix. Voyez! ...
+Voyez! ... La! ... la!...."
+
+Et de la main, il montrait l'arete d'une haute roche, qui se dressait
+a gauche.
+
+
+
+
+XIII
+
+
+DANS LEQUEL, APRES AVOIR TENU TETE A SON ANE, LE SEIGNEUR KERABAN
+TIENT TETE A SON PLUS MORTEL ENNEMI.
+
+Le seigneur Keraban et Ahmet s'etaient retournes. Ils regardaient dans
+la direction indiquee par Nizib. Ce qu'ils virent les fit aussitot
+reculer, de maniere a ne pouvoir etre apercus.
+
+Sur l'arete superieure de cette roche, a l'oppose de la caverne,
+rampait un homme, qui essayait d'en atteindre l'angle extreme,--sans
+doute pour observer de plus pres les dispositions du campement. De la,
+a penser qu'un accord secret existait entre le guide et cet homme,
+c'etait naturellement indique.
+
+En realite, il faut le dire, dans toute cette machination organisee
+autour de Keraban et de ses compagnons, Ahmet avait vu juste. Son
+oncle fut bien force de le reconnaitre. Il fallait, en outre, conclure
+que le peril etait imminent, qu'une agression se preparait dans
+l'ombre, et que, cette nuit meme la petite caravane, apres avoir ete
+attiree dans une embuscade, courait a une destruction totale.
+
+Dans un premier mouvement irreflechi, Keraban, son fusil rapidement
+epaule, venait de coucher en joue cet espion qui se hasardait a venir
+jusqu'a la limite du campement. Une seconde plus tard, le coup
+partait, et l'homme fut tombe, mortellement frappe, sans doute! Mais
+n'eut-ce pas ete donner l'eveil et compromettre une situation deja
+grave.
+
+"Arretez, mon oncle! dit Ahmet a voix basse, en relevant l'arme
+braquee vers le sommet de la roche.
+
+--Mais, Ahmet....
+
+--Non ... pas de detonation qui puisse devenir un signal d'attaque!
+Et, quant a cet homme, mieux vaut le prendre vivant! Il faut savoir
+pour le compte de qui ces miserables agissent!
+
+--Mais comment s'en emparer?
+
+--Laissez-moi faire," repondit Ahmet.
+
+Et il disparut vers la gauche, de maniere a contourner la roche, afin
+de la gravir a revers.
+
+Pendant ce temps, Keraban et Nizib se tenaient prets a intervenir, le
+cas echeant.
+
+L'espion, couche sur le ventre, avait alors atteint l'angle extreme de
+la roche. Sa tete en depassait seule l'arete. A la brillante clarte de
+la lune, il cherchait a voir l'entree de la caverne.
+
+Une demi-minute apres, Ahmet apparaissait sur le plateau superieur,
+et, rampant a son tour avec une extreme precaution, il s'avancait vers
+l'espion, qui ne pouvait l'apercevoir.
+
+Par malheur, une circonstance inattendue allait mettre cet homme sur
+ses gardes et lui reveler le danger qui le menacait.
+
+A ce moment meme, Amasia venait de quitter la caverne. Une profonde
+inquietude, dont elle ne se rendait pas compte, la troublait au point
+qu'elle ne pouvait dormir. Elle sentait Ahmet menace, a la merci d'un
+coup de fusil ou d'un coup de poignard!
+
+A peine Keraban eut-il apercu la jeune fille qu'il lui fit signe de
+s'arreter. Mais Amasia ne le comprit pas, et, levant la tete, elle
+apercut Ahmet, au moment ou celui-ci se redressait vers la roche. Un
+cri d'epouvante lui echappa.
+
+A ce cri, l'espion s'etait retourne rapidement, puis redresse, et,
+voyant Ahmet a demi-courbe encore, il se jeta sur lui.
+
+Amasia, clouee sur place par la terreur, eut cependant encore la force
+de crier:
+
+"Ahmet! ... Ahmet!...."
+
+L'espion, un couteau a la main, allait frapper son adversaire; mais
+Keraban, epaulant son fusil, tira.
+
+L'espion, atteint mortellement en pleine poitrine, laissa tomber son
+poignard et roula jusqu'a terre.
+
+Un instant apres, Amasia etait dans les bras d'Ahmet qui, se laissant
+glisser du haut de la roche, venait de la rejoindre.
+
+Cependant, tous les hotes de la caverne venaient d'en sortir au bruit
+de la detonation,--tous, sauf le guide.
+
+Le seigneur Keraban, brandissant son arme, s'ecriait:
+
+"Par Allah! voila un maitre coup de feu!
+
+--Encore des dangers! murmura Bruno.
+
+--Ne me quittez pas, Van Mitten! dit l'energique Saraboul en
+saisissant le bras de son fiance.
+
+--Il ne vous quittera pas, ma sur." repondit resolument le seigneur
+Yanar.
+
+Cependant, Ahmet s'etait approche du corps de l'espion.
+
+"Cet homme est mort, dit-il, et il nous l'aurait fallu vivant."
+
+Nedjeb l'avait rejoint, et, aussitot de s'ecrier:
+
+"Mais... cet homme... c'est...."
+
+Amasia venait de s'approcher a son tour:
+
+"Oui! ... C'est lui! ... C'est Yarhud! dit-elle. C'est le capitaine de
+la _Guidare_!
+
+--Yarhud? s'ecria Keraban.
+
+--Ah! j'avais donc raison! dit Ahmet.
+
+--Oui! ... reprit Amasia. C'est bien cet homme qui nous a enlevees de
+la maison de mon pere!
+
+--Je le reconnais, ajouta Ahmet, je le reconnais, moi aussi! C'est
+lui qui est venu a la villa nous offrir ses marchandises, quelques
+instants avant mon depart! ... Mais il ne peut etre seul! ... Toute
+une bande de malfaiteurs est sur nos traces! ... Et pour nous mettre
+dans l'impossibilite de continuer notre route, ils viennent d'enlever
+nos chevaux!
+
+--Nos chevaux enleves! s'ecria Saraboul.
+
+--Rien de tout cela ne nous serait arrive, si nous avions repris la
+route du Kurdistan," ajouta le seigneur Yanar.
+
+Et son regard, pesant sur Van Mitten, semblait rendre le pauvre homme
+responsable de toutes ces complications.
+
+"Mais enfin, pour le compte de qui agissait donc ce Yarhud? demanda
+Keraban.
+
+--S'il etait vivant, nous saurions bien lui arracher son secret!
+s'ecria Ahmet.
+
+--Peut-etre a-t-il sur lui quelque papier ... dit Amasia.
+
+--Oui!... Il faut fouiller ce cadavre." repondit Keraban.
+
+Ahmet se pencha sur le corps de Yarhud, tandis que Nizib approchait
+une lanterne allumee qu'il venait de prendre dans la caverne.
+
+"Une lettre! ... Voici une lettre!" dit Ahmet, en retirant sa main de
+la poche du capitaine maltais.
+
+Cette lettre etait adressee a un certain Scarpante.
+
+"Lis donc!... lis donc, Ahmet!" s'ecria Keraban, qui ne pouvait plus
+maitriser son impatience!
+
+Et Ahmet, apres avoir ouvert la lettre, lut ce qui suit:
+
+"Les chevaux de la caravane une fois enleves, lorsque Keraban et ses
+compagnons seront endormis dans la caverne ou les aura conduits
+Scarpante...."
+
+--Scarpante! s'ecria Keraban.... C'est donc le nom de notre guide, le
+nom de ce traitre?
+
+--Oui! ... Je ne m'etais pas trompe sur son compte" dit Ahmet....
+
+Puis, continuant:
+
+"Que Scarpante fasse un signal en agitant une torche, et nos hommes se
+jetteront dans les gorges de Nerissa."
+
+--Et cela est signe? ... demanda Keraban.
+
+--Cela est signe ... Saffar!
+
+--Saffar! ... Saffar! ... Serait-ce donc?....
+
+--Oui! repondit Ahmet, c'est evidemment cet insolent personnage que
+nous avons rencontre au railway de Poti, et qui, quelques heures
+apres, s'embarquait pour Trebizonde! ... Oui! c'est ce Saffar qui a
+fait enlever Amasia et qui veut a tout prix la reprendre!
+
+--Ah! seigneur Saffar! ... s'ecria Keraban, en levant son poing ferme
+qu'il laissa retomber sur une tete imaginaire, si je me trouve jamais
+face a face avec toi!
+
+--Mais ce Scarpante, demanda Ahmet, ou est-il?"
+
+Bruno s'etait precipite dans la caverne et en ressortait presque
+aussitot en disant:
+
+"Disparu ... par quelque autre issue, sans doute."
+
+C'etait, en effet, ce qui etait arrive. Scarpante, sa trahison
+decouverte, venait de s'echapper par le fond de la caverne.
+
+Ainsi, cette criminelle machination etait maintenant connue dans tous
+ses details! C'etait bien l'intendant du seigneur Saffar, qui s'etait
+offert comme guide! C'etait bien ce Scarpante, qui avait conduit la
+petite caravane, d'abord par les routes de la cote, ensuite a travers
+ces montagneuses regions de l'Anatolie! C'etait bien Yarhud dont les
+signaux avaient ete apercus par Ahmet pendant la nuit precedente, et
+c'etait bien le capitaine de la _Guidare_, qui venait, en se glissant
+dans l'ombre, apporter a Scarpante les derniers ordres de Saffar!
+
+Mais la vigilance et surtout la perspicacite d'Ahmet avaient dejoue
+toute cette manoeuvre. Le traitre demasque, les desseins criminels de
+son maitre etaient connus. Le nom de l'auteur de l'enlevement
+d'Amasia, on le connaissait, et il se trouvait que c'etait precisement
+ce Saffar que le seigneur Keraban menacait de ses plus terribles
+represailles.
+
+Mais, si le guet-apens dans lequel avait ete attiree la petite
+caravane etait decouvert, le peril n'en etait pas moins grand
+puisqu'elle pouvait etre attaquee d'un instant a l'autre.
+
+Aussi Ahmet, avec son caractere resolu, prit-il rapidement le seul
+parti qu'il y eut a prendre.
+
+"Mes amis, dit-il, il faut quitter a l'instant ces gorges de Nerissa.
+Si l'on nous attaquait dans cet etroit defile, domine par de hautes
+roches, nous n'en sortirions pas vivants!
+
+--Partons! repondit Keraban.--Bruno, Nizib, et vous, seigneur Yanar,
+que vos armes soient pretes a tout evenement!
+
+--Comptez sur nous, seigneur Keraban, repondit Yanar, et vous verrez
+ce que nous saurons faire, ma soeur et moi!
+
+--Certes! repondit la courageuse Kurde, en brandissant son yatagan
+dans un mouvement magnifique. Je n'oublierai pas que j'ai maintenant
+un fiance a defendre!"
+
+Si jamais Van Mitten subit une profonde humiliation, ce fut d'entendre
+l'intrepide femme parler ainsi. Mais, a son tour, il saisit un
+revolver, bien decide a faire son devoir.
+
+Tous allaient donc remonter le defile, de maniere a gagner les
+plateaux environnants, lorsque Bruno crut devoir faire cette
+reflexion, en homme que la question des repas tient toujours en eveil.
+
+"Mais cet ane, on ne peut le laisser ici!
+
+--En effet, repondit Ahmet. Peut-etre Scarpante nous a-t-il egares
+dans cette portion reculee de l'Anatolie! Peut-etre sommes-nous plus
+eloignes de Scutari que nous ne le pensons! ... Et dans cette
+charrette sont les seules provisions qui nous restent!"
+
+Toutes ces hypotheses etaient fort plausibles. On devait craindre,
+maintenant, que cette intervention d'un traitre n'eut compromis
+l'arrivee du seigneur Keraban et des siens sur les rives du Bosphore,
+en les eloignant de leur but.
+
+Mais, ce n'etait pas l'instant de raisonner sur tout cela: il fallait
+agir sans perdre un instant.
+
+"Eh bien, dit Keraban, il nous suivra, cet ane, et pourquoi ne nous
+suivrait-il pas?"
+
+Et, ce disant, il alla prendre l'animal par sa longe, puis, il essaya
+de le tirer a lui.
+
+"Allons!" dit-il.
+
+L'ane ne bougea pas.
+
+"Viendras-tu de bon gre?" reprit Keraban, en lui donnant une forte
+secousse.
+
+L'ane, qui, sans doute, etait fort tetu de sa nature, ne bougea pas
+davantage.
+
+"Pousse-le, Nizib!" dit Keraban.
+
+Nizib, aide de Bruno, essaya de pousser l'ane par derriere ... L'ane
+recula plutot qu'il n'avanca,
+
+"Ah! tu t'entetes! s'ecria Keraban, qui commencait a se facher
+serieusement.
+
+--Bon! murmura Bruno, tetu contre tetu!
+
+--Tu me resistes ... a moi? reprit Keraban.
+
+--Votre maitre a trouve le sien! dit Bruno a Nizib, en prenant soin
+de n'etre point entendu.
+
+--Cela m'etonnerait." repondit Nizib sur le meme ton.
+
+Cependant, Ahmet repetait avec impatience:
+
+"Mais il faut partir! ... Nous ne pouvons tarder d'une minute ...
+quitte a abandonner cet ane!
+
+--Moi! ... lui ceder! ... jamais!" s'ecria Keraban.
+
+Et, prenant la tete du baudet par les oreilles, puis, les secouant
+comme s'il eut voulu les arracher:
+
+"Marcheras-tu?" s'ecria-t-il. L'ane ne bougea pas.
+
+"Ah! tu ne veux pas m'obeir! ... dit Keraban. Eh bien, je saurai t'y
+forcer quand meme."
+
+Et voila Keraban courant a l'entree de la caverne, et y ramassant
+quelques poignees d'herbe seche, dont il fit une petite botte qu'il
+presenta a l'ane. Celui-ci fit un pas en avant.
+
+"Ah! ah! s'ecria Keraban, il faut cela pour te decidera marcher!... Eh
+bien, par Mahomet, tu marcheras!"
+
+Un instant apres, cette petite botte d'herbe etait attachee a
+l'extremite des brancards de la charrette, mais a une distance
+suffisante pour que l'ane, meme en allongeant la tete, ne put
+l'atteindre. Il arriva donc ceci: c'est que l'animal, sollicite par
+cet appat qui allait toujours se deplacer en avant de lui, se decida a
+marcher dans la direction de la passe.
+
+"Tres ingenieux! dit Van Mitten.
+
+--Eh bien, imitez-le!" s'ecria la noble Saraboul, en l'entrainant a
+la suite de la charrette.
+
+Elle aussi, c'etait un appat qui se deplacait, mais un appat que Van
+Mitten, en cela bien different de l'ane, redoutait surtout
+d'atteindre!
+
+Tous, suivant la meme direction, en troupe serree, eurent bientot
+abandonne le campement, ou la position n'eut pas ete tenable.
+
+"Ainsi, Ahmet, dit Keraban, a ton avis, ce Saffar, c'est bien le meme
+insolent personnage qui, par pur entetement, a fait ecraser ma chaise
+de poste au railway de Poti?
+
+--Oui, mon oncle, mais c'est, avant tout, le miserable qui a fait
+enlever Amasia, et c'est a moi qu'il appartient!
+
+--Part a deux, neveu Ahmet, part a deux, repondit Keraban, et
+qu'Allah nous vienne en aide!"
+
+A peine le seigneur Keraban, Ahmet et leurs compagnons avaient-ils
+remonte le defile d'une cinquantaine de pas, que le sommet des roches
+se couronnait d'assaillants. Des cris etaient jetes dans l'air, des
+coups de feu eclataient de toutes parts.
+
+"En arriere! En arriere!" cria Ahmet, qui fit reculer tout son monde
+jusqu'a la lisiere du campement.
+
+Il etait trop tard pour abandonner les gorges de Nerissa, trop tard
+pour aller chercher sur les plateaux superieurs une meilleure position
+defensive. Les hommes a la solde de Saffar, au nombre d'une douzaine,
+venaient d'attaquer. Leur chef les excitait a cette criminelle
+agression, et, dans la situation qu'ils occupaient, tout l'avantage
+etait pour eux.
+
+Le sort du seigneur Keraban et de ses compagnons etait donc absolument
+a leur merci.
+
+"A nous! a nous! cria Ahmet, dont la voix domina le tumulte.
+
+--Les femmes au milieu." repondit Keraban.
+
+Amasia, Saraboul, Nedjeb, formerent aussitot un groupe, autour duquel
+Keraban, Ahmet, Van Mitten, Yanar, Nizib et Bruno vinrent se ranger.
+Ils etaient six hommes pour resister a la troupe de Saffar,--un contre
+deux,--avec le desavantage de la position.
+
+Presque aussitot, ces bandits, en poussant d'horribles vociferations,
+firent irruption par la passe et roulerent, comme une avalanche, au
+milieu du campement.
+
+"Mes amis, cria Ahmet, defendons-nous jusqu'a la mort!"
+
+Le combat s'engagea aussitot. Tout d'abord, Nizib et Bruno avaient ete
+touches legerement, mais ils ne rompirent pas, ils lutterent, et non
+moins vaillamment que la courageuse Kurde, dont le pistolet repondit
+aux detonations des assaillants.
+
+Il etait evident, d'ailleurs, que ceux-ci avaient ordre de s'emparer
+d'Amasia, de la prendre vivante, et qu'ils chercherent a combattre
+plutot a l'arme blanche, afin de ne point avoir a regretter quelque
+maladroit coup de feu qui eut frappe la jeune fille.
+
+Aussi, dans les premiers instants, malgre la superiorite de leur
+nombre, l'avantage ne fut-il point a eux, et plusieurs tomberent-ils
+tres grievement blesses.
+
+Ce fut alors que deux nouveaux combattants, non des moins redoutables,
+apparurent sur le theatre de la lutte.
+
+C'etaient Saffar et Scarpante.
+
+"Ah! le miserable! s'ecria Keraban. C'est bien lui! C'est bien l'homme
+du railway!"
+
+Et plusieurs fois, il voulut le coucher en joue, mais sans y reussir,
+etant oblige de faire face a ceux qui l'attaquaient.
+
+Ahmet et les siens, cependant, resistaient intrepidement. Tous
+n'avaient qu'une pensee: a tout prix sauver Amasia, a tout prix
+l'empecher de retomber entre les mains de Saffar.
+
+Mais, malgre tant de devouement et de courage, il leur fallut bientot
+ceder devant le nombre. Aussi peu a peu, Keraban et ses compagnons
+commencerent-ils a plier, a se desunir, puis a s'acculer aux roches du
+defile. Deja le desarroi se mettait parmi eux.
+
+Saffar s'en apercut.
+
+"A lui, Scarpante, a toi! cria-t-il en lui montrant la jeune fille.
+
+--Oui! Seigneur Saffar, repondit Scarpante, et cette fois elle ne
+vous echappera plus."
+
+Profitant du desordre, Scarpante parvint a se jeter sur Amasia qu'il
+saisit et il s'efforca d'entrainer hors du campement.
+
+"Amasia! ... Amasia!...." cria Ahmet.
+
+Il voulut se precipiter vers elle, mais un groupe de bandits lui coupa
+la route; il fut oblige de s'arreter pour leur faire face.
+
+Yanar essaya alors d'arracher la jeune fille aux etreintes de
+Scarpante: il ne put y parvenir, et Scarpante, l'enlevant entre ses
+bras, fit quelques pas vers le defile.
+
+Mais Keraban venait d'ajuster Scarpante, et le traitre tombait
+mortellement atteint, apres avoir lache la jeune fille, qui tenta
+vainement de rejoindre Ahmet.
+
+"Scarpante!... mort!... Vengeons-le! s'ecria le chef de ces bandits,
+vengeons-le!"
+
+Tous se jeterent alors sur Keraban et les siens avec un acharnement
+auquel il n'etait plus possible de resister. Presses de toutes parts,
+ceux-ci pouvaient a peine faire usage de leurs armes.
+
+"Amasia! ... Amasia! ... decria Ahmet, en essayant de venir au secours
+de la jeune fille, que Saffar venait enfin de saisir et qu'il
+entrainait hors du campement.
+
+--Courage! ... Courage!...." ne cessait de crier Keraban.
+
+Mais il sentait bien que les siens et lui, accables par le nombre,
+etaient perdus!
+
+En ce moment, un coup de feu, tire du haut des roches, fit rouler l'un
+des assaillants sur le sol. D'autres detonations lui succederent
+aussitot.
+
+Quelques-uns des bandits tomberent encore, et leur chute jeta
+l'epouvante parmi leurs compagnons.
+
+Saffar s'etait arrete un instant, cherchant a se rendre compte de
+cette diversion. Etait-ce donc un renfort inattendu qui arrivait au
+seigneur Keraban?
+
+Mais deja Amasia avait pu se degager des bras de Saffar, deconcerte
+par cette subite attaque.
+
+"Mon pere! ... Mon pere! ... criait la jeune fille.
+
+C'etait Selim, en effet, Selim, suivi d'une vingtaine d'hommes, bien
+armes, qui accourait au secours de la petite caravane, au moment meme
+ou elle allait etre ecrasee.
+
+"Sauve qui peut!" s'ecria le chef des bandits, en donnant l'exemple de
+la fuite.
+
+Et il disparut, avec les survivants de sa troupe, en se jetant dans la
+caverne, dont une seconde issue, on le sait, s'ouvrait au dehors.
+
+"Laches! s'ecria Saffar en se voyant ainsi abandonne. Eh bien, on ne
+l'aura pas vivante."
+
+Et il se precipita sur Amasia, au moment ou Ahmet s'elancait sur lui.
+
+Saffar dechargea sur le jeune homme le dernier coup de son revolver:
+il le manqua. Mais Keraban, qui n'avait rien perdu de son sang-froid,
+ne le manqua pas, lui. Il bondit sur Saffar, le saisit a la gorge, et
+le frappa d'un coup de poignard au coeur.
+
+Un rugissement, ce fut tout. Saffar, dans ses dernieres convulsions,
+ne put meme pas entendre son adversaire s'ecrier:
+
+"Voila pour t'apprendre a faire ecraser ma voiture!"
+
+Le seigneur Keraban et ses compagnons etaient sauves. A peine les uns
+ou les autres avaient-ils recu quelques legeres blessures. Et
+cependant, tous s'etaient bien comportes,--tous,--Bruno et Nizib, dont
+le courage ne s'etait point dementi; le seigneur Yanar, qui avait
+vaillamment lutte; Van Mitten, qui s'etait distingue dans la melee, et
+l'energique Kurde, dont le pistolet avait souvent retenti au plus fort
+de l'action.
+
+Toutefois, sans l'arrivee inexplicable de Selim, c'en eut ete fait
+d'Amasia et de ses defenseurs. Tous eussent peri, car ils etaient
+decides a se faire tuer pour elle.
+
+"Mon pere!... mon pere!... s'ecria la jeune fille en se jetant dans
+les bras de Selim.
+
+--Mon vieil ami, dit Keraban, vous ... vous ... ici?
+
+--Oui!... Moi! repondit Selim.
+
+--Comment le hasard vous a-t-il amene?... demanda Ahmet.
+
+--Ce n'est point un hasard! repondit Selim, et, depuis longtemps
+deja, je me serais mis a la recherche de ma fille, si, au moment ou ce
+capitaine l'enlevait de la villa, je n'eusse ete blesse....
+
+--Blesse, mon pere?
+
+--Oui! ... Un coup de feu parti de cette tartane! Pendant un mois,
+retenu par cette blessure, je n'ai pu quitter Odessa! Mais, il y a
+quelques jours, une depeche d'Ahmet....
+
+--Une depeche? s'ecria Keraban, que ce mot malsonnant mit soudain en
+eveil.
+
+--Oui ... une depeche ... datee de Trebizonde!
+
+--Ah! c'etait une....
+
+--Sans doute, mon oncle, repondit Ahmet, qui sauta au cou de Keraban,
+et pour la premiere fois qu'il m'arrive d'envoyer un telegramme a
+votre insu, avouez que j'ai bien fait!
+
+--Oui ... mal bien fait! repondit Keraban en hochant la tete, mais
+que je ne t'y reprenne plus, mon neveu!
+
+--Alors, reprit Selim, apprenant par cette depeche que tout peril
+n'etait peut etre pas ecarte pour votre petite caravane, j'ai reuni
+ces braves serviteurs, je suis arrive a Scutari, je me suis lance sur
+la route du littoral....
+
+--Et par Allah! ami Selim, st'ecria Keraban, vous etes arrive a
+temps! ... Sans vous, nous etions perdus! ... Et cependant, on se
+battait bien dans notre petite troupe!
+
+--Oui! ajouta le seigneur Yanar, et ma soeur a montre qu'elle savait,
+au besoin, faire le coup de feu!
+
+--Quelle femme!" murmura Van Mitten.
+
+En ce moment, les nouvelles lueurs de l'aube commencaient a blanchir
+l'horizon. Quelques nuages, immobilises au zenith, se nuancaient des
+premiers rayons du jour.
+
+"Mais ou sommes-nous, ami Selim, demanda le seigneur Keraban, et
+comment avez-vous pu nous rejoindre dans cette region ou un traitre
+avait entraine notre caravane....
+
+--Et loin de notre route? ajouta Ahmet.
+
+--Mais non mes amis, mais non! repondit Selim. Vous etes bien sur le
+chemin de Scutari, a quelques lieues seulement de la mer!
+
+--Hein? ... fit Keraban.
+
+--Les rives du Bosphore sont la! ajouta Selim en tendant sa main vers
+le nord-ouest.
+
+--Les rives du Bosphore?" s'ecria Ahmet.
+
+Et tous de gagner, en remontant les roches, le plateau superieur qui
+s'etendait au-dessus des gorges de Nerissa.
+
+" Voyez ... voyez!...." dit Selim.
+
+En effet, un phenomene se produisait, en ce moment,--phenomene naturel
+qui, par un simple effet de refraction, faisait apparaitre au loin les
+parages tant desires. A mesure que se faisait le jour, un mirage
+relevait peu a peu les objets situes au-dessous de l'horizon. On eut
+dit que les collines, qui s'arrondissaient a la lisiere de la plaine,
+s'enfoncaient dans le sol comme une ferme de decor.
+
+"La mer! ... C'est la mer!" s'ecria Ahmet!
+
+Et tous de repeter avec lui:
+
+"La mer! ... La mer!"
+
+Et, bien que ce ne fut qu'un effet de mirage, la mer n'en etait pas
+moins la, a quelques lieues a peine.
+
+"La mer! ... La mer! ... ne cessait de repeter le seigneur Keraban.
+Mais, si ce n'est pas le Bosphore, si ce n'est pas Scutari, nous
+sommes au dernier jour du mois, et....
+
+--C'est le Bosphore! ... C'est Scutari! ..." s'ecria Ahmet.
+
+Le phenomene venait de s'accentuer, et, maintenant, toute la
+silhouette d'une ville, batie en amphitheatre, se decoupait sur les
+derniers plans de l'horizon.
+
+"Par Allah! c'est Scutari! repeta Keraban. Voila son panorama qui
+domine le detroit! ... Voila la mosquee de Buyuk Djami!"
+
+Et, en effet, c'etait bien Scutari, que Selim venait de quitter trois
+heures auparavant.
+
+"En route, en route!" s'ecria Keraban.
+
+Et, comme un bon Musulman qui, en toutes choses, reconnait la grandeur
+de Dieu:
+
+"_Ilah il Allah!_" ajouta-t-il en se tournant vers le soleil levant.
+
+Un instant apres, la petite caravane s'elancait vers la route qui
+longe la rive gauche du detroit. Quatre heures apres, a cette date du
+30 septembre,--dernier jour fixe pour la celebration du mariage
+d'Amasia et d'Ahmet,--le seigneur Keraban, ses compagnons et son ane,
+apres avoir acheve ce tour de la mer Noire, apparaissaient sur les
+hauteurs de Scutari et saluaient de leurs acclamations les rives du
+Bosphore.
+
+
+
+
+XIV
+
+
+DANS LEQUEL VAN MITTEN ESSAIE DE FAIRE COMPRENDRE LA SITUATION A LA
+NOBLE SARABOUL.
+
+C'etait en un des plus heureux sites qui se puisse rever, a mi-cote de
+la colline sur laquelle se developpe Scutari, que s'elevait la villa
+du seigneur Keraban.
+
+Scutari, ce faubourg asiatique de Constantinople, l'ancienne
+Chrysopolis, ses mosquees aux toits d'or, tout le bariolage de ses
+quartiers ou se presse une population de cinquante mille habitants,
+son debarcadere flottant sur les eaux du detroit, l'immense rideau des
+cypres de son cimetiere,--ce champ de repos prefere des riches
+Musulmans, qui craignent que la capitale suivant une legende, ne soit
+prise pendant que les fideles seront a la priere--puis, a une lieue de
+la, le mont Boulgourlou qui domine cet ensemble et permet a la vue de
+s'etendre sur la mer de Marmara, le golfe de Nicomedie, le canal de
+Constantinople, rien ne peut donner une idee de ce splendide panorama,
+unique au monde, sur lequel s'ouvraient les fenetres de la villa du
+riche negociant.
+
+A cet exterieur, a ces jardins en terrasse, aux beaux arbres,
+platanes, hetres et cypres qui les ombragent, repondait dignement
+l'interieur de l'habitation. Vraiment, il eut ete dommage de s'en
+defaire pour n'avoir point a payer quotidiennement les quelques paras
+auxquels etaient maintenant taxes les caiques du Bosphore!
+
+Il etait alors midi. Depuis trois heures environ, le maitre de ceans
+et ses hotes etaient installes dans cette splendide villa. Apres avoir
+refait leur toilette, ils s'y reposaient des fatigues et des emotions
+de ce voyage, Keraban, tout fier de son succes, se moquant du Muchir
+et de ses impots vexatoires; Amasia et Ahmet, heureux comme des
+fiances qui vont devenir epoux; Nedjeb, un perpetuel eclat de rire;
+Bruno, satisfait en se disant qu'il rengraissait deja, mais inquiet
+pour son maitre; Nizib, toujours calme, meme dans les grandes
+circonstances, le seigneur Yanar, plus farouche que jamais, sans qu'on
+put savoir pourquoi; la noble Saraboul, aussi imperieuse qu'elle eut
+pu l'etre dans la capitale du Kurdistan; Van Mitten enfin, assez
+preoccupe de l'issue de cette aventure.
+
+Si Bruno constatait deja une certaine amelioration dans son
+embonpoint, ce n'etait pas sans raison. Il y avait eu un dejeuner
+aussi abondant que magnifique. Ce n'etait pas le fameux diner auquel
+le seigneur Keraban avait invite son ami Van Mitten, six semaines
+auparavant; mais, pour etre devenu un dejeuner, il n'en avait pas ete
+moins superbe. Et maintenant, tous les convives, reunis dans le plus
+charmant salon de la villa, dont les larges baies s'ouvraient, sur le
+Bosphore, achevaient, dans une conversation animee, de se congratuler
+les uns les autres.
+
+"Mon cher Van Mitten, dit le seigneur Keraban, qui allait, venait,
+serrant la main a ses hotes, c'etait un diner auquel je vous avais
+invite, mais il ne faut pas m'en vouloir si l'heure nous a obliges
+a....
+
+--Je ne me plains pas, ami Keraban, repondit le Hollandais. Votre
+cuisinier a bien fait les choses!
+
+--Oui, tres bonne cuisine, en verite, tres bonne cuisine! ajouta le
+seigneur Yanar, qui avait mange plus qu'il ne convient, meme a un
+Kurde de grand appetit.
+
+--On ne ferait pas mieux au Kurdistan, repondit Saraboul, et si
+jamais, seigneur Keraban, vous venez a Mossoul nous rendre visite....
+
+--Comment donc? s'ecria Keraban, mais j'irai, belle Saraboul, j'irai
+vous voir, vous et mon ami Van Mitten!
+
+--Et nous tacherons de ne pas vous faire regretter votre villa, ...
+pas plus que vous ne regretterez la Hollande, ajouta l'aimable femme
+en se retournant vers son fiance.
+
+--Pres de vous, noble Saraboul! ..." crut devoir repondre Van Mitten,
+qui ne parvint pas a finir sa phrase.
+
+Puis, pendant que l'aimable Kurde se dirigeait du cote des fenetres du
+salon, qui s'ouvraient sur le Bosphore:
+
+"Le moment est venu, je crois, dit-il a Keraban, de lui apprendre que
+ce mariage est nul!
+
+--Aussi nul, Van Mitten, que s'il n'avait jamais ete fait!
+
+--Vous m'aiderez bien un peu, Keraban, dans cette tache ... qui ne
+laisse pas d'etre scabreuse!
+
+--Hum!... ami Van Mitten, repondit Keraban, ce sont la de ces choses
+intimes ... qu'on ne doit traiter qu'en tete-a-tete!
+
+--Diable!" fit le Hollandais.
+
+Et il alla s'asseoir dans un coin, pour chercher quel pourrait etre le
+meilleur mode d'operer.
+
+"Digne Van Mitten, dit alors Keraban a son neveu, quelle scene avec sa
+Kurdistane!
+
+--Il ne faut pourtant pas oublier, repondit Ahmet, que c'est pour
+nous qu'il a pousse le devouement jusqu'a l'epouser!
+
+--Aussi lui viendrons-nous en aide, mon neveu! Bah! il etait marie,
+au moment ou, sous peine de prison, on l'a oblige a contracter ce
+nouveau mariage, et, pour un Occidental, c'est un cas de nullite
+absolue! Donc, il n'a rien a craindre ... rien!
+
+--Je le sais, mon oncle, mais, quand madame Saraboul recevra ce coup
+en pleine poitrine, quel bondissement de panthere trompee! ... Et le
+beau-frere Yanar, quelle explosion de poudriere!
+
+--Par Mahomet! repondit Keraban, nous leur ferons entendre raison!
+Apres tout, Van Mitten n'etait coupable de quoi que ce soit, et, au
+caravanserail de Rissar, l'honneur de la noble Saraboul n'a jamais, de
+son fait, couru l'ombre d'un danger!
+
+--Jamais, oncle Keraban, et il est clair que cette tendre veuve
+cherchait a se remarier a tout prix!
+
+--Sans doute, Ahmet. Aussi n'a-t-elle pas hesite a mettre la main sur
+ce bon Van Mitten!
+
+--Une main de fer, oncle Keraban!
+
+--D'acier! repliqua Keraban.
+
+--Mais enfin, mon oncle, s'il s'agit tout a l'heure de defaire ce faux
+mariage....
+
+--Il s'agit aussi d'en faire un vrai, n'est-ce pas? repondit Keraban,
+en tournant et retournant ses mains l'une sur l'autre comme s'il les
+eut savonnees.
+
+--Oui ... le mien! dit Ahmet.
+
+--Le notre! ajouta la jeune fille, qui venait des'approcher. Nous
+l'avons bien merite?
+
+--Bien merite, dit Selim.
+
+--Oui, ma petite Amasia, repondit Keraban, merite dix fois, cent
+fois, mille fois! Ah! chere enfant! quand je songe que, par ma faute,
+par mon entetement, tu as failli....
+
+--Bon! Ne parlons plus de cela! dit Ahmet.
+
+--Non, jamais, oncle Keraban! dit la jeune fille en lui fermant la
+bouche de sa petite main.
+
+--Aussi, reprit Keraban, j'ai fait voeu ... Oui!... j'ai fait voeu
+... de ne plus m'enteter a quoi que ce soit!
+
+--Je voudrais voir cela pour y croire! s'ecria Nedjeb en partant d'un
+bel eclat de rire.
+
+--Hein? ... Qu'a-t-elle dit, cette moqueuse de Nedjeb?
+
+--Oh! rien, seigneur Keraban!
+
+--Oui, reprit celui-ci, je ne veux plus jamais m'enteter ... si ce
+n'est a vous aimer tous les deux!
+
+--Quand le seigneur Keraban renoncera a etre le plus tetu des
+hommes!... murmura Bruno.
+
+--C'est qu'il n'aura plus de tete! repondit Nizib.
+
+--Et encore!" ajouta le rancunier serviteur de Van Mitten.
+
+Cependant, la noble Kurde s'etait rapprochee de son fiance, qui
+restait tout pensif en son coin, trouvant sans doute sa tache d'autant
+plus difficile qu'a lui seul incombait le soin de l'executer.
+
+"Qu'avez-vous donc, seigneur Van Mitten? lui demanda-t-elle. Je vous
+trouve l'air soucieux!
+
+--En effet, beau-frere! ajouta le seigneur Yanar. Que faites-vous la?
+Vous ne nous avez pas amenes a Scutari pour n'y rien voir, j'imagine!
+Montrez-nous donc le Bosphore comme nous vous montrerons dans quelques
+jours le Kurdistan!"
+
+A ce nom redoute, le Hollandais tressauta comme s'il eut recu la
+secousse d'une pile electrique.
+
+"Allons, venez, seigneur Van Mitten! reprit Saraboul en l'obligeant a
+se lever.
+
+--A vos ordres ... belle Saraboul! ... Je suis entierement a vos
+ordres!" repondit Van Mitten.
+
+Et, mentalement, il se disait et se redisait.
+
+"Comment lui apprendre?...."
+
+A ce moment, la jeune Zingare, apres avoir ouvert une des grandes
+baies du salon, qu'une riche tenture abritait des rayons du soleil,
+s'ecriait joyeusement:
+
+"Voyez! ... Voyez! ... Scutari est en grande animation!.... ce sera
+tres interessant de s'y promener aujourd'hui!"
+
+Les hotes de la villa s'etaient avances pres des fenetres.
+
+"En effet, dit Keraban, le Bosphore est couvert d'embarcations
+pavoisees! Sur les places et dans les rues, j'apercois des acrobates,
+des jongleurs!....
+
+On entend la musique, et les quais sont pleins de monde comme pour un
+spectacle!
+
+--Oui, dit Selim, la ville est en fete!
+
+--J'espere bien que cela ne nous empechera pas de celebrer notre
+mariage? dit Ahmet.
+
+--Non, certes! repondit le seigneur Keraban. Nous allons avoir a
+Scutari le pendant de ces fetes de Trebizonde, qui semblaient avoir
+ete donnees en l'honneur de notre ami Van Mitten!
+
+--Il me plaisantera jusqu'au bout! murmura le Hollandais. Mais c'est
+dans le sang! Il ne faut pas lui en vouloir!
+
+--Mes amis, dit alors Selim, occupons-nous immediatement de notre
+grande affaire! C'est le dernier jour, aujourd'hui....
+
+--Et ne l'oublions pas! repondit Keraban.
+
+--Je vais chez le juge de Scutari, reprit Selim, afin de faire
+preparer le contrat.
+
+--Nous vous y rejoindrons! repondit Ahmet. Vous savez, mon oncle, que
+votre presence est indispensable....
+
+--Presque autant que la tienne! s'ecria Keraban, en accentuant sa
+reponse d'un bon gros rire.
+
+--Oui, mon oncle ... plus indispensable encore, si vous le voulez
+bien ... en votre qualite de tuteur!
+
+--Eh bien, dit Selim, dans une heure, rendez-vous chez le juge de
+Scutari!"
+
+Et il sortit du salon, au moment ou Ahmet ajoutait, en s'adressant a
+la jeune fille:
+
+"Puis, apres la signature chez le juge, chere Amasia, une visite a
+l'iman, qui nous dira sa meilleure priere ... puis....
+
+--Puis ... nous serons maries! s'ecria Nedjeb, comme s'il se fut agi
+d'elle.
+
+--Cher Ahmet!" murmura la jeune fille.
+
+Cependant, la noble Saraboul s'etait une seconde fois rapprochee de
+Van Mitten, qui, de plus en plus pensif, venait de s'asseoir dans un
+autre coin du salon.
+
+"En attendant cette ceremonie, lui dit-elle, pourquoi ne
+descendrions-nous pas jusqu'au Bosphore?
+
+--Le Bosphore? ... repondit Van Mitten, l'air hebete. Vous parlez du
+Bosphore?
+
+--Oui! ... le Bosphore! reprit le seigneur Yanar. On dirait que vous
+ne comprenez pas!
+
+--Si ... si! ... Je suis pret, repondit Van Mitten en se relevant
+sous la main puissante de son beau-frere. Oui ... le Bosphore! ...
+Mais, auparavant, je desirerais ... je voudrais....
+
+--Vous voudriez? repeta Saraboul.
+
+--Je serais heureux d'avoir un entretien ... particulier ... avec
+vous ... belle Saraboul!
+
+--Un entretien particulier?
+
+--Soit! Je vous laisse alors, dit Yanar.
+
+--Non ... restez, mon frere, repondit Saraboul, qui devisageait son
+fiance, restez!... J'ai comme un pressentiment que votre presence ne
+sera pas inutile!
+
+--Par Mahomet, comment va-t-il s'en tirer? murmura Keraban a
+l'oreille de son neveu.
+
+--Ce sera dur! dit Ahmet.
+
+--Aussi, ne nous eloignons pas, afin de soutenir, au besoin, les
+operations de Van Mitten!
+
+--Pour sur, il va etre mis en pieces!" murmura Bruno.
+
+Le seigneur Keraban, Ahmet, Amasia et Nedjeb, Bruno et Nizib se
+dirigerent vers la porte, afin de laisser la place libre aux
+combattants.
+
+"Courage, Van Mitten! dit Keraban, qui serra la main de son ami en
+passant pres de lui. Je ne m'eloigne pas, je vais me tenir dans la
+piece a cote et veillerai sur vous.
+
+--Courage, mon maitre, ajouta Bruno, ou garele Kurdistan!"
+
+Un instant apres, la noble Kurde, Van Mitten, le seigneur Yanar,
+etaient seuls dans le salon, et le Hollandais, se grattant le front de
+l'index, se disait dans un _a parte_ melancolique:
+
+"Si je sais de quelle facon commencer!"
+
+Saraboul alla franchement a lui:
+
+"Qu'avez-vous a nous dire, seigneur Van Mitten? demanda-t-elle d'un
+ton suffisamment contenu pour permettre a une discussion de commencer
+sans trop d'eclat.
+
+--Allons! Parlez! dit plus durement Yanar.
+
+--Si nous nous asseyions? dit Van Mitten, qui sentait ses jambes se
+derober sous lui.
+
+--Ce que l'on peut dire assis, on peut le dire debout! repliqua
+Saraboul. Nous vous ecoutons!"
+
+Van Mitten, faisant appel a tout son courage, debuta par cette phrase
+dont les mots semblent combines tout expres pour les gens embarrasses:
+
+"Belle Saraboul, soyez certaine que ... tout d'abord ... et bien
+malgre moi ... je regrette....
+
+--Vous regrettez?... repondit l'imperieuse femme. Qu'est-ce que vous
+regrettez?... Serait-ce votre mariage? Il n'est, apres tout, qu'une
+legitime reparation....
+
+--Oh' reparation! ... reparation! ... se risqua a dire, mais a
+mi-voix, l'hesitant Van Mitten.
+
+--Et moi aussi, je regrette ... repliqua ironiquement Saraboul, oui
+certes!
+
+--Ah! vous regrettez?....
+
+--Je regrette que l'audacieux, qui s'est introduit dans ma chambre au
+caravanserail de Rissar, n'ait ete ni le seigneur Ahmet!...."
+
+Elle devait dire vrai, la veuve consolable, et ses regrets se
+comprendront de reste!
+
+"Ni meme le seigneur Keraban! ajouta-t-elle. Au moins, c'eut ete un
+homme que j'aurais epouse....
+
+--Bien parle, ma soeur! s'ecria le seigneur Yanar.
+
+--Au lieu d'un....
+
+--Encore mieux parle, ma soeur, quoique vous n'ayez pas cru devoir
+achever votre pensee!
+
+--Permettez ... dit Van Mitten, blesse d'une observation qui
+l'attaquait directement dans sa personne.
+
+--Qui aurait jamais pu croire, ajouta Saraboul, que l'auteur de cet
+attentat eut ete un Hollandais conserve dans la glace!
+
+--Ah! a la fin, je m'insurge! s'ecria Van Mitten, absolument froisse
+d'etre assimile a une conserve. Et, d'abord, madame Saraboul, il n'y a
+pas eu attentat!
+
+--Vraiment? dit Yanar.
+
+--Non, reprit Van Mitten, mais une erreur! Nous nous sommes, ou
+plutot, sur un faux et peut-etre perfide renseignement, je me suis
+trompe de chambre!
+
+--En verite! fit Saraboul.
+
+--Un simple malentendu qu'il m'a fallu, sous peine de prison, reparer
+par un mariage ... hatif!
+
+--Hatif ou non! ... repliqua Saraboul, vous n'en etes pas moins marie
+... marie avec moi! Et, croyez-le bien, monsieur, ce qui a ete
+commence a Trebizonde, s'achevera au Kurdistan!
+
+--Oui! ... Parlons-en du Kurdistan! ... repondit Van Mitten, qui
+commencait a se monter.
+
+--Et, comme je m'apercois que la societe de vos amis vous rend peu
+aimable a mon egard, aujourd'hui meme nous quitterons Scutari, et nous
+partirons pour Mossoul, ou je saurai bien vous infuser un peu de sang
+kurde dans les veines!
+
+--Je proteste! s'ecria Van Mitten.
+
+--Encore un mot, et nous partons a l'instant!
+
+--Vous partirez, madame Saraboul! repondit Van Mitten, dont la voix
+prit une inflexion legerement ironique. Vous partirez, si cela vous
+convient, et personne ne songera a vous retenir! ... Mais, moi, je ne
+partirai pas!
+
+--Vous ne partirez pas? s'ecria Saraboul, outree de cette resistance
+inattendue d'un mouton en face de deux tigres.
+
+--Non!
+
+--Et vous avez la pretention de nous resister? demanda le seigneur
+Yanar, en se croisant les bras.
+
+--J'ai cette pretention!
+
+--A moi ... et a elle, une Kurde!
+
+--Fut-elle dix fois plus Kurde encore!
+
+--Savez-vous bien, monsieur le Hollandais, dit la noble Saraboul en
+marchant vers son fiance, savez-vous bien quelle femme je suis ... et
+quelle femme j'ai ete! ... Savez-vous bien qu'a quinze ans, j'etais
+deja veuve!
+
+--Oui ... deja! ... repeta Yanar, et quand on a pris cette habitude
+de bonne heure....
+
+--Soit, madame! repondit Van Mitten. Mais savez-vous, a votre tour,
+ce que je vous defie de devenir jamais, malgre l'habitude que vous en
+pouvez avoir?
+
+--C'est?....
+
+--C'est de devenir veuve de moi!
+
+--Monsieur Van Mitten, s'ecria Yanar en portant la main a son
+yatagan, il suffirait pour cela d'un coup.....
+
+--C'est en quoi vous vous trompez, seigneur Yanar, et votre sabre ne
+ferait pas de madame Saraboul une veuve ... par cette excellente
+raison que je n'ai jamais pu etre son mari!
+
+--Hein?
+
+--Et que notre mariage meme serait nul!
+
+--Nul?
+
+--Parce que, si madame Saraboul a le bonheur d'etre veuve de ses
+premiers epoux, je n'ai pas celui d'etre veuf de ma premiere femme!
+
+--Marie! ... Il etait marie! ... s'ecria la noble Kurde, mise hors
+d'elle-meme par ce foudroyant aveu.
+
+--Oui! ... repondit Van Mitten, maintenant emballe dans la
+discussion, oui, marie! Et ce n'est que pour sauver mes amis, pour les
+empecher d'etre arretes au caravanserail de Rissar, que je me suis
+sacrifie!
+
+--Sacrifie! ... repliqua Saraboul, qui repeta ce mot en se laissant
+tomber sur un divan.
+
+--Sachant bien que ce mariage ne serait pas valable, continua Van
+Mitten, puisque la premiere madame Van Mitten n'est pas plus morte que
+je ne suis veuf ... et qu'elle m'attend en Hollande!"
+
+La fausse epouse outragee s'etait relevee, et, se retournant vers le
+seigneur Yanar:
+
+"Vous l'entendez, mon frere! dit-elle.
+
+--Je l'entends!
+
+--Votre soeur vient d'etre jouee!
+
+--Outragee!
+
+--Et ce traitre est encore vivant?....
+
+--Il n'a plus que quelques instants a vivre!
+
+--Mais ils sont enrages! s'ecria Van Mitten, veritablement inquiet de
+l'attitude menacante du couple kurde.
+
+--Je vous vengerai, ma soeur! s'ecria le seigneur Yanar, qui, la main
+haute, marcha vers le Hollandais.
+
+--Je me vengerai moi-mome!" Et, ce disant, la noble Saraboul se
+precipita sur Van Mitten, en poussant des cris de fureur qui furent
+heureusement entendus du dehors.
+
+
+
+
+XV
+
+
+OU L'ON VERRA LE SEIGNEUR KERABAN PLUS TETU ENCORE QU'IL NE L'A JAMAIS
+ETE.
+
+La porte du salon s'ouvrit aussitot. Le seigneur Keraban, Ahmet,
+Amasia, Nedjeb, Bruno, parurent sur le seuil.
+
+Keraban eut vite fait de degager Van Mitten.
+
+"Eh, madame! dit Ahmet, on n'etrangle pas ainsi les gens ... pour un
+malentendu!
+
+--Diable! murmura Bruno, il etait temps d'arriver!
+
+--Pauvre monsieur Van Mitten! dit Amasia, qui eprouvait un sentiment
+de sincere commiseration pour son compagnon de voyage.
+
+--Ce n'est decidement pas la femme qu'il lui faut!" ajouta Nedjeb en
+secouant la tete.
+
+Cependant, Van Mitten reprenait peu a peu ses esprits.
+
+"Cela a ete dur? dit Keraban.
+
+--Un peu plus, j'y passais!" repondit Van Mitten. En ce moment, la
+noble Saraboul revint sur le seigneur Keraban, et, le prenant
+directement a parti:
+
+"Et c'est vous qui vous etes prete, dit-elle, a cette....
+
+--Mystification, repondit Keraban d'un ton aimable. C'est le mot
+propre ... mystification!
+
+--Je me vengerai! ... Il y a des juges a Constantinople!....
+
+--Belle Saraboul, repondit le seigneur Keraban, n'accusez que
+vous-meme! Vous vouliez bien, pour un pretendu attentat, nous faire
+arreter et compromettre notre voyage! Eh! par Allah! on s'en tire
+comme on peut! Nous nous en sommes tires par un pretendu mariage et
+nous avions droit a cette revanche, assurement!"
+
+A cette reponse, Saraboul se laissa choir une seconde fois sur un
+divan, en proie a une de ces attaques de nerfs dont les femmes ont le
+secret, meme au Kurdistan.
+
+Nedjeb et Amasia s'empresserent a la secourir.
+
+"Je m'en vais! ... Je m'en-vais! ... criait-elle au plus fort de sa
+crise.
+
+Bon voyage!" repondit Bruno.
+
+Mais voici qu'a ce moment Nizib parut sur le seuil de la porte.
+
+"Qu'y a-t-il? demanda Keraban.
+
+--C'est une depeche qu'on vient d'apporter du comptoir de Galata,
+repondit Nizib.
+
+--Pour qui? demanda Keraban.
+
+--Pour monsieur Van Mitten, mon maitre. Elle vient d'arriver
+aujourd'hui meme.
+
+--Donnez!" dit Van Mitten.
+
+Il prit la depeche, l'ouvrit, et en regarda la signature.
+
+"C'est de mon premier commis de Rotterdam!" dit-il.
+
+Puis, lisant les premiers mots: "_Madame Van Mitten ... depuis cinq
+semaines ... decedee_...."
+
+La depeche froissee dans sa main, Van Mitten demeura aneanti, et,
+pourquoi le cacher? ses yeux s'etaient subitement remplis de larmes.
+
+Mais, sur ces derniers mots, Saraboul venait de se redresser
+subitement, comme un diable a ressort.
+
+"Cinq semaines! s'ecria-t-elle, a la fois heureuse et ravie. Il a dit
+cinq semaines!
+
+L'imprudent! murmura Ahmet, qu'avait-il besoin de crier cette date et
+en ce moment!
+
+--Donc, reprit Saraboul triomphante, donc, il y a dix jours, quand je
+vous faisais l'honneur de me fiancer a vous....
+
+--Mahomet l'etrangle! s'ecria Keraban, peut-etre un peu plus haut
+qu'il ne voulait.
+
+--Vous etiez veuf, seigneur mon epoux! dit Saraboul avec l'accent du
+triomphe.
+
+--Absolument veuf, seigneur mon beau-frere! ajouta Yanar.
+
+--Et notre mariage est valable!"
+
+A son tour, Van Mitten, ecrase par la logique de cet argument, s'etait
+laisse tomber sur le divan.
+
+"Le pauvre homme, dit Ahmet a son oncle, il n'a plus qu'a se jeter
+dans le Bosphore!
+
+--Bon! repondit Keraban, elle s'y jetterait apres lui et serait
+capable de le sauver ... par vengeance!"
+
+La noble Saraboul avait saisi par le bras celui qui, cette fois, etait
+bien sa propriete.
+
+"Levez-vous! dit-elle.
+
+--Oui, chere Saraboul, repondit Van Mitten en baissant la tete.... Me
+voici pret!
+
+--Et suivez-nous! ajouta Yanar.
+
+--Oui, cher beau-frere! repondit Van Mitten, absolument mate et
+demate. Pret a vous suivre ... ou vous voudrez!
+
+--A Constantinople, ou nous nous embarquerons sur le premier
+paquebot! repondit Saraboul.
+
+--Pour?....
+
+--Pour le Kurdistan! repondit Yanar.
+
+--Le Kur? ... Tu m'accompagneras, Bruno! ... On y mange bien! ... Ce
+sera, pour toi, une veritable compensation!"
+
+Bruno ne put que faire un signe de tete affirmatif.
+
+Et la noble Saraboul et le seigneur Yanar emmenerent l'infortune
+Hollandais, que ses amis voulurent en vain retenir, tandis que son
+fidele domestique le suivait en murmurant:
+
+"Lui avais-je assez predit qu'il lui arriverait malheur!"
+
+Les compagnons de Van Mitten et Keraban lui-meme etaient restes
+aneantis, muets, devant ce coup de foudre.
+
+"Le voila marie! dit Amasia.
+
+--Par devouement pour nous! repondit Ahmet.
+
+--Et pour tout de bon cette fois! ajouta Nedjeb.
+
+--Il n'aura plus qu'une ressource au Kurdistan, dit Keraban le plus
+serieusement du monde.
+
+--Ce sera, mon oncle?
+
+--Ce sera, pour qu'elles se neutralisent, d'en epouser une douzaine
+de pareilles!"
+
+En ce moment, la porte s'ouvrit, et Selim parut, la figure inquiete,
+la respiration haletante, comme s'il eut couru a perdre haleine.
+
+"Mon pere, qu'avez-vous? demanda Amasia.
+
+--Qu'est-il arrive? s'ecria Ahmet.
+
+--Eh bien, mes amis, il est impossible de celebrer le mariage
+d'Amasia et d'Ahmet....
+
+--Vous dites?
+
+--A Scutari, du moins! reprit Selim.
+
+--A Scutari?
+
+--Il ne peut se faire qu'a Constantinople!
+
+--A Constantinople? ... repondit Keraban, qui ne put s'empecher de
+dresser l'oreille. Et pourquoi?
+
+--Parce que le juge de Scutari refuse absolument de faire enregistrer
+le contrat!
+
+--Il refuse? ... dit Ahmet.
+
+--Oui! ... sous ce pretexte que le domicile de Keraban, et, par
+consequent, celui d'Ahmet, n'est point a Scutari, mais a
+Constantinople!
+
+--A Constantinople? repeta Keraban, dont les soucils commencerent a
+se froncer.
+
+--Or, reprit Selim, c'est aujourd'hui le dernier jour assigne au
+mariage de ma fille pour qu'elle puisse entrer en possession de la
+fortune qui lui a ete leguee! Il faut donc, sans perdre un instant,
+nous rendre chez le juge qui recevra le contrat a Constantinople!
+
+--Partons! dit Ahmet en se dirigeant vers la porte.
+
+--Partons! ajouta Amasia qui le suivait deja.
+
+--Seigneur Keraban, est-ce que cela vous contrarierait de nous
+accompagner?" demanda la jeune fille.
+
+Le seigneur Keraban etait immobile et silencieux.
+
+"Eh bien, mon oncle? dit Ahmet en revenant.
+
+--Vous ne venez pas? dit Selim.
+
+--Faut-il donc que j'emploie la force? ajouta Amasia, qui prit
+doucement le bras de Keraban.
+
+--J'ai fait preparer un caique, dit Selim, et nous n'avons qu'a
+traverser le Bosphore!
+
+--Le Bosphore?" s'ecria Keraban.
+
+Puis, d'un ton sec:
+
+"Un instant! dit-il, Selim, est-ce que cette taxe de dix paras par
+tete est toujours exigee de ceux qui traversent le Bosphore?
+
+--Oui, sans doute, ami Keraban, dit Selim. Mais, maintenant que vous
+avez joue ce bon tour aux autorites ottomanes, d'etre alle de
+Constantinople a Scutari sans payer, je pense que vous ne refuserez
+pas....
+
+--Je refuserai! repondit nettement Keraban.
+
+--Alors on ne vous laissera pas passer! reprit Selim
+
+--Soit! ... Je ne passerai pas!
+
+--Et notre mariage ... s'ecria Ahmet, notre mariage qui doit etre
+fait aujourd'hui meme?
+
+--Vous vous marierez sans moi!
+
+--C'est impossible! Vous etes mon tuteur, oncle Keraban, et, vous le
+savez bien, votre presence est indispensable!
+
+--Eh bien, Ahmet, attends que j'aie fait etablir mon domicile a
+Scutari ... et tu te marieras a Scutari!"
+
+Toutes ces reponses etaient envoyees d'un ton cassant, qui devait
+laisser peu d'espoir aux contradicteurs de l'entete personnage.
+
+"Ami Keraban, reprit Selim, c'est aujourd'hui le dernier jour ... vous
+entendez bien, et toute la fortune qui doit revenir a ma fille, sera
+perdue, si...."
+
+Keraban fit un signe de tete negatif, lequel fut accompagne d'un geste
+plus negatif encore.
+
+"Mon oncle, s'ecria Ahmet, vous ne voudrez pas....
+
+--Si l'on veut m'obliger a payer dix paras, repondit Keraban, jamais,
+non, jamais je ne passerai le Bosphore! Par Allah! plutot refaire le
+tour de la mer Noire pour revenir a Constantinople!"
+
+Et en verite, le tetu eut ete homme a recommencer!
+
+"Mon oncle, reprit Ahmet, c'est mal ce que vous faites la! ... Cet
+entetement, en pareille circonstance, permettez-moi de vous le dire,
+ne peut s'expliquer d'un homme tel que vous! ... Vous allez causer le
+malheur de ceux qui n'ont jamais eu pour vous que la plus vive amitie!
+... C'est mal!
+
+--Ahmet, fais attention a tes paroles! repondit Keraban d'un ton
+sourd, qui indiquait une colere prete a eclater.
+
+--Non, mon oncle, non! ... Mon coeur deborde, et rien ne m'empechera
+de parler! ... C'est ... c'est d'un mauvais homme!
+
+--Cher Ahmet, dit alors Amasia, calmez-vous! Ne parlez pas ainsi de
+votre oncle! ... Si cette fortune sur laquelle vous aviez le droit de
+compter vous echappe ... renoncez a ce mariage!
+
+--Que je renonce a vous, repondit Ahmet en pressant la jeune fille
+sur son coeur! Jamais! ... Non! ... Jamais! ... Venez! ... Quittons
+cette ville pour n'y plus revenir! Il nous restera bien encore de quoi
+pouvoir payer dix paras pour passer a Constantinople!"
+
+Et Ahmet, dans un mouvement dont il n'etait plus maitre, entraina la
+jeune fille vers la porte.
+
+"Keraban? ... dit Selim, qui voulut tenter, une derniere fois, de
+faire revenir son ami sur sa determination.
+
+--Laissez-moi, Selim, laissez-moi!
+
+--Helas! partons, mon pere!" dit Amasia, jetant sur Keraban un regard
+humide de larmes qu'elle retenait a grand'peine.
+
+Et elle allait se diriger avec Ahmet vers la porte du salon, quand
+celui-ci s'arreta.
+
+"Une derniere fois, mon oncle, dit-il, vous refusez de nous
+accompagner a Constantinople, chez le juge, ou votre presence est
+indispensable pour notre mariage?
+
+--Ce que je refuse, repondit Keraban, dont le pied frappa le parquet
+a le defoncer, c'est de jamais me soumettre a payer cette taxe!
+
+--Keraban! dit Selim.
+
+--Non! par Allah! Non!
+
+--Eh bien, adieu, mon oncle! dit Ahmet. Votre entetement nous coutera
+une fortune! ... Vous aurez ruine celle qui doit etre votre niece! ...
+Soit! ... Ce n'est pas la fortune que je regrette! ... Mais vous aurez
+apporte un retard a notre bonheur! ... Nous ne nous reverrons plus!"
+
+Et le jeune homme, entrainant Amasia, suivi de Selim, de Nedjeb, de
+Nizib, quitta le salon, puis la villa, et, quelques instants apres,
+tous s'embarquaient dans un caique pour revenir a Constantinople.
+
+Le seigneur Keraban, reste seul, allait et venait en proie a la plus
+extreme agitation.
+
+"Non! par Allah! Non! par Mahomet! se disait-il. Ce serait indigne de
+moi! ... Avoir fait le tour de la mer Noire pour ne pas payer cette
+taxe, et, au retour, tirer de ma poche ces dix paras! ... Non! ...
+Plutot ne jamais remettre le pied a Constantinople! ... Je vendrai ma
+maison de Galata! ... Je cesserai les affaires! ... Je donnerai toute
+ma fortune a Ahmet pour remplacer celle qu'Amasia aura perdue! ... Il
+sera riche ... et moi ... je serai pauvre ... mais non! je ne cederai
+pas! ... Je ne cederai pas!"
+
+Et, tout en parlant ainsi, le combat qui se livrait en lui se
+dechainait avec plus de violence.
+
+"Ceder! ... payer! ... repetait-il. Moi ... Keraban!...
+Arriver devant le chef de police qui m'a defie ... qui m'a vu partir
+... qui m'attend au retour ... qui me narguerait a la face de tous en
+me reclamant cet odieux impot!... Jamais!"
+
+Il etait visible que le seigneur Keraban se debattait contre sa
+conscience, et qu'il sentait bien que les consequences de cet
+entetement, absurde au fond, retomberaient sur d'autres que lui!
+
+"Oui! ... reprit-il, mais Ahmet voudra-t-il accepter? ... Il est parti
+desole et furieux de mon entetement! ... Je le concois! ...Il est
+fier! ... Il refusera tout de moi maintenant! ... Voyons! ... Je suis
+un honnete homme! ... Vais-je par une stupide resolution empecher le
+bonheur de ces enfants? ... Ah! que Mahomet etrangle le Divan tout
+entier, et avec lui tous les Turcs du nouveau regime!"
+
+Le seigneur Keraban arpentait son salon d'un pas febrile. Il
+repoussait du pied les fauteuils et les coussins. Il cherchait quelque
+objet fragile a briser pour soulager sa fureur, et bientot deux
+potiches volerent en eclats. Puis, il en revenait toujours la:
+
+"Amasia ... Ahmet ... non! ... Je ne puis pas etre la cause de leur
+malheur ... et cela, pour une question d'amour-propre! ... Retarder ce
+mariage ..., c'est l'empecher, peut-etre! ... Mais ... ceder! ...
+ceder! ... moi! ... Ah! qu'Allah me vienne en aide!"
+
+Et, sur cette derniere invocation, le soigneur Keraban, emporte par
+une de ces coleres qui ne peuvent plus se traduire ni par gestes ni
+par paroles, s'elanca hors du salon.
+
+
+
+
+XVI
+
+
+OU IL EST DEMONTRE UNE FOIS DE PLUS QU'IL N'Y A RIEN DE TEL QUE LE
+HASARD POUR ARRANGER LES CHOSES.
+
+Si Scutari etait en fete, si, sur les quais, depuis le port jusqu'au
+dela du Kiosque du sultan, il y avait foule, la foule n'etait pas
+moins considerable de l'autre cote du detroit, a Constantinople, sur
+les quais de Galata, depuis le premier pont de bateaux jusqu'aux
+casernes de la place de Top'hane. Aussi bien les eaux douces d'Europe,
+qui forment le port de la Corne-d'Or, que les eaux ameres du Bosphore,
+disparaissaient sous la flottille de caiques, d'embarcations
+pavoisees, de chaloupes a vapeur, chargees de Turcs, d'Albanais, de
+Grecs, d'Europeens ou d'Asiatiques, qui faisaient un incessant
+va-et-vient entre les rives des deux continents. Tres certainement, ce
+devait etre un attrayant et peu ordinaire spectacle que celui qui
+pouvait attirer un tel concours de populaire.
+
+Donc, lorsque Ahmet et Selim, Amasia et Nedjeb, apres avoir paye la
+nouvelle taxe, debarquerent a l'echelle de Top'hane, se trouverent-ils
+transportes dans un brouhaha de plaisirs, auquel ils etaient peu
+d'humeur a prendre part.
+
+Mais, puisque le spectacle, quel qu'il fut, avait eu le privilege
+d'attirer une telle foule, il etait naturel que le seigneur Van
+Mitten,--il l'etait bien, maintenant, et seigneur kurde, encore! sa
+fiancee, la noble Saraboul, et son beau-frere, le seigneur Yanar,
+suivis de l'obeissant Bruno, fussent au nombre des curieux.
+
+Aussi, Ahmet, trouva-t-il sur le quai ses anciens compagnons de
+voyage. Etait-ce Van Mitten qui promenait sa nouvelle famille, ou
+n'etait-il pas plutot promene par elle? Ce dernier cas parait
+infiniment plus probable.
+
+Quoi qu'il en fut, au moment ou Ahmet les rencontra, Saraboul disait a
+son fiance:
+
+"Oui, seigneur Van Mitten, nous avons des fetes encore plus belles au
+Kurdistan!"
+
+Et Van Mitten repondait d'un ton resigne:
+
+"Je suis tout dispose a le croire, belle Saraboul."
+
+Ce qui lui valut de Yanar cette tres seche reponse:
+
+"Et vous faites bien."
+
+Cependant, quelques cris,--on eut meme dit des cris qui denotaient une
+certaine impatience,--se faisaient entendre parfois dans cette foule;
+mais Ahmet et Amasia n'y pretaient guere attention.
+
+"Non, chere Amasia, disait Ahmet, je connaissais bien mon oncle, et
+cependant je ne l'aurais jamais cru capable de pousser l'entetement
+jusqu'a une telle durete de coeur!
+
+--Alors, dit Nedjeb, tant qu'il faudra payer cet impot, il ne
+reviendra jamais a Constantinople?
+
+--Lui?... jamais! repondit Ahmet.
+
+--Si je regrette cette fortune que le seigneur Keraban va nous faire
+perdre, dit Amasia, ce n'est pas pour moi, c'est pour vous, mon cher
+Ahmet, pour vous seul!
+
+--Oublions tout cela ... repondit Ahmet, et, pour le mieux oublier,
+pour rompre avec cet oncle intraitable, en qui j'avais vu un pere
+jusqu'ici, nous quitterons Constantinople pour retourner a Odessa!
+
+--Ah! ce Keraban! s'ecria Selim qui etait outre. Il serait digne du
+dernier supplice!
+
+--Oui, repondit Nedjeb, comme, par exemple, d'etre le mari de cette
+Kurde! Pourquoi n'est-ce pas lui qui l'a epousee?"
+
+Il va sans dire que Saraboul, tout entiere au fiance qu'elle venait de
+reconquerir, n'entendit pas cette desobligeante reflexion de Nedjeb,
+ni la reponse de Selim, disant:
+
+"Lui? ... il aurait fini par la dompter ... comme, a force
+d'entetement, il dompterait des betes feroces!
+
+--Peut-etre bien! murmura melancoliquement Bruno. Mais, en attendant,
+c'est mon pauvre maitre qui est entre dans la cage!"
+
+Cependant, Ahmet et ses compagnons ne prenaient qu'un fort mediocre
+interet a tout ce qui se passait sur les quais de Pera et de la
+Corne-d'Or. Dans la disposition d'esprit ou ils se trouvaient, cela
+les interessait peu, et c'est a peine s'ils entendirent un Turc dire a
+un autre Turc:
+
+"Un homme vraiment audacieux, ce Storchi! Oser traverser le Bosphore
+... d'une facon....
+
+--Oui, repondit l'autre en riant, d'une facon que n'ont point prevue
+les collecteurs charges de percevoir la nouvelle taxe des caiques!"
+
+Mais, si Ahmet ne chercha meme pas a se rendre compte de ce que se
+disaient ces deux Turcs, il lui fallut bien repondre, quand il
+s'entendit interpeller directement par ces mots:
+
+"Eh! voila le seigneur Ahmet!"
+
+C'etait le chef de police,--celui-la meme dont le defi avait lance le
+seigneur Keraban dans ce voyage autour de la mer Noire,--qui lui
+adressait la parole.
+
+"Ah! c'est vous, monsieur? repondit Ahmet.
+
+--Oui ... et tous nos compliments, en verite! Je viens d'apprendre
+que le seigneur Keraban a reussi a tenir sa promesse! Il vient
+d'arriver a Scutari, sans avoir traverse le Bosphore!
+
+--En effet! repliqua Ahmet d'un ton assez sec.
+
+--C'est heroique! Pour ne pas payer dix paras, il lui en aura coute
+quelques milliers de livres!
+
+--Comme vous dites!
+
+--Eh! le voila bien avance, le seigneur Keraban! repondit
+ironiquement le chef de police. La taxe existe toujours, et, pour peu
+qu'il persiste encore dans son entetement, il sera force de reprendre
+le meme chemin pour revenir a Constantinople!
+
+--Si cela lui plait, il le fera! riposta Ahmet, qui, tout furieux
+qu'il fut contre son oncle, n'etait pas d'humeur a ecouter, sans y
+repondre, les moqueuses observations du chef de police.
+
+--Bah! il finira par ceder, reprit celui-ci, et il traversera le
+Bosphore! ... Mais les preposes guettent les caiques et l'attendent au
+debarquement! ... Et, a moins qu'il ne passe a la nage ... ou en
+volant....
+
+--Pourquoi pas, si cela lui convient?...." repliqua tres sechement
+Ahmet.
+
+En ce moment, un vif mouvement de curiosite agita la foule. Un murmure
+plus accentue se fit entendre. Tous les bras se tendirent vers le
+Bosphore, en convergeant vers Scutari. Toutes les tetes etaient en
+l'air.
+
+"Le voila! ... Storchi! ... Storchi!"
+
+Des cris retentirent bientot de toutes parts.
+
+Ahmet et Amasia, Selim et Nedjeb, Saraboul, Van Mitten et Yanar, Bruno
+et Nizib se trouvaient alors a l'angle que fait le quai de la
+Corne-d'Or, pres de l'echelle de Top'hane, et ils purent voir quel
+emouvant spectacle etait offert a la curiosite publique.
+
+Du cote de Scutari, hors des eaux du Bosphore, environ a six cents
+pieds de la rive, s'eleve une tour qui est improprement appelee Tour
+de Leandre. En effet, c'est l'Hellespont, c'est-a-dire le detroit
+actuel des Dardanelles, que ce celebre nageur traversa entre Sestos et
+Abydos pour aller rejoindre Hero, la charmante pretresse de
+Venus,--exploit qui fut renouvele, il y a quelque soixante ans, par
+lord Byron, fier comme peut l'etre un Anglais d'avoir franchi en une
+heure dix minutes les douze cents metres qui separent les deux rives.
+
+Est-ce que ce haut fait allait etre renouvele, a travers le Bosphore,
+par quelque amateur, jaloux du heros mythologique et de l'auteur du
+_Corsaire_? Non.
+
+Une longue corde etait tendue entre les rives de Scutari et la tour de
+Leandre, dont le nom moderne est Keuz-Koulessi,--ce qui signifie Tour
+de la Vierge. De la, cette corde, apres avoir repris un point d'appui
+solide, traversait tout le detroit sur une longueur de treize cents
+metres, et venait se rattacher a un pylone de bois, dresse a l'angle
+du quai de Galata et de la place de Top'hane.
+
+Or, c'etait sur cette corde qu'un celebre acrobate, le fameux
+Storchi,--un emule du non moins fameux Blondin,--allait tenter de
+franchir le Bosphore. Il est vrai que, si Blondin, en traversant ainsi
+le Niagara, eut absolument risque sa vie dans une chute de pres de
+cent cinquante pieds au milieu des irresistibles rapides de la
+riviere, ici, dans ces eaux tranquilles, Storchi, en cas d'accident,
+devait en etre quitte pour un plongeon dont il se retirerait sans
+grand mal.
+
+Mais, de meme que Blondin avait accompli sa traversee du Niagara en
+portant un tres confiant ami sur ses epaules, de meme Storchi allait
+suivre cette route aerienne avec un de ses confreres en gymnastique.
+Seulement, s'il ne le portait pas sur son dos, il allait le vehiculer
+dans une brouette, dont la roue, creusee en gorge a sa jante, devait
+mordre plus solidement tout le long de la corde tendue.
+
+On en conviendra, c'etait la un curieux spectacle: treize cents metres
+au lieu des neuf cents pieds du Niagara! Chemin long et propice a plus
+d'une chute!
+
+Cependant, Storchi avait paru sur la premiere partie de la corde, qui
+reunissait la rive asiatique a la Tour de la Vierge. Il poussait son
+compagnon devant lui, dans la brouette, et il arriva, sans accidents,
+au phare place au sommet de Keuz-Koulessi.
+
+De nombreux hurrahs saluerent ce premier succes.
+
+On vit alors le gymnaste redescendre adroitement la corde qui, si
+fortement qu'on l'eut tendue, se courbait en son milieu presque a
+toucher les eaux du Bosphore. Il brouettait toujours son confrere,
+s'avancant d'un pied sur, et conservant son equilibre avec une
+imperturbable adresse. C'etait vraiment superbe!
+
+Lorsque Storchi eut atteint le milieu du trajet, les difficultes
+devinrent plus grandes, car il s'agissait alors de remonter la pente
+pour arriver au sommet du pylone. Mais les muscles de l'acrobate
+etaient vigoureux, ses bras et ses jambes fonctionnaient
+merveilleusement, et il poussait toujours la brouette, ou se tenait
+son compagnon immobile, impassible, aussi expose et aussi brave que
+lui, a coup sur, et qui ne se permettait pas un seul mouvement de
+nature a compromettre la stabilite du vehicule.
+
+Enfin, un concert d'admiration et un cri de soulagement eclaterent!
+
+Storchi etait arrive, sain et sauf, a la partie superieure du pylone,
+et il en descendait, ainsi que son confrere, par une echelle qui
+aboutissait a l'angle du quai, ou Ahmet et les siens se trouvaient
+places.
+
+L'audacieuse entreprise avait donc pleinement reussi, mais, on en
+conviendra, celui que Storchi venait de brouetter de la sorte avait
+bien droit a la moitie des bravos que l'Asie, en leur honneur,
+envoyait a l'Europe.
+
+Mais, quel cri fut alors pousse par Ahmet! Devait-il, pouvait-il en
+croire ses yeux? Ce compagnon du celebre acrobate, apres avoir serre
+la main de Storchi, s'etait arrete devant lui et le regardait en
+souriant.
+
+"Keraban, mon oncle Keraban!...." s'ecria Ahmet, pendant que les deux
+jeunes filles, Saraboul, Van Mitten, Yanar, Selim, Bruno, tous se
+pressaient a ses cotes.
+
+C'etait le seigneur Keraban en personne!
+
+"Moi-meme, mes amis, repondit-il avec l'accent du triomphe, moi-meme
+qui ai trouve ce bravo gymnaste pret a partir, moi qui ai pris la
+place de son compagnon, moi qui ai passe le Bosphore! ... non! ...
+par-dessus le Bosphore, pour venir signer a ton contrat, neveu Ahmet!
+
+--Ah! seigneur Keraban! ... mon oncle! s'ecriait Amasia. Je savais
+bien que vous ne nous abandonneriez pas!
+
+--C'est bien, cela! repetait Nedjeb en battant des mains.
+
+--Quel homme! dit Van Mitten! On ne trouverait pas son pareil dans
+toute la Hollande!
+
+--C'est mon avis! repondit assez sechement Saraboul.
+
+--Oui! j'ai passe, et sans payer, reprit Keraban en s'adressant cette
+fois au chef de police, oui! sans payer ... , si ce n'est deux mille
+piastres que m'a coute ma place dans la brouette et les huit cent
+mille depensees pendant le voyage!
+
+--Tous mes compliments," repondit le chef de police, qui n'avait pas
+autre chose a faire qu'a s'incliner devant un entetement pareil.
+
+Les cris d'acclamation retentirent alors de toutes parts en l'honneur
+du seigneur Keraban, pendant que ce bienfaisant tetu embrassait de bon
+coeur sa fille Amasia et son fils Ahmet.
+
+Mais il n'etait point homme a perdre son temps,--meme dans
+l'enivrement du triomphe.
+
+"Et maintenant, allons chez le juge de Constantinople! dit-il.
+
+--Oui, mon oncle, chez le juge, repondit Ahmet. Ah! vous etes bien le
+meilleur des hommes!
+
+--Et, quoi que vous en disiez, repliqua le seigneur Keraban, pas
+entete du tout ... a moins qu'on ne me contrarie!"
+
+Il est inutile d'insister sur ce qui se passa ensuite. Ce jour-meme,
+dans l'apres-midi, le juge recevait le contrat, puis, l'iman disait
+une priere a la mosquee, puis, on rentrait a la maison de Galata, et,
+avant que le minuit du 30 de ce mois fut sonne, Ahmet etait marie,
+bien marie, a sa chere Amasia, a la richissime fille du banquier
+Selim.
+
+Le soir meme, Van Mitten, aneanti, se preparait a partir pour le
+Kurdistan en compagnie du seigneur Yanar, son beau-frere, et de la
+noble Saraboul, dont une derniere ceremonie, en ce pays lointain,
+allait faire definitivement sa femme.
+
+Au moment des adieux, en presence d'Ahmet, d'Amasia, de Nedjeb, de
+Bruno, il ne put s'empecher de dire avec un doux reproche a son ami:
+
+"Quand je pense, Keraban, que c'est pour n'avoir pas voulu vous
+contrarier que me voila marie ... marie une seconde fois!
+
+--Mon pauvre Van Mitten, repondit le seigneur Keraban, si ce mariage
+devient autre chose qu'un reve, je ne me le pardonnerai jamais!
+
+--Un reve! ... reprit Van Mitten! Est-ce que cela a l'air d'un reve!
+Ah! sans cette depeche!...."
+
+Et, en parlant ainsi, il tirait de sa poche la depeche froissee, et il
+la parcourait machinalement.
+
+--Oui! ... Cette depeche ... _Madame Van Mitten, depuis cinq
+semaines, decedee ... a rejoindre...._
+
+--Decedee a rejoindre? ... s'ecria Keraban. Qu'est-ce que cela
+signifie?" Puis, lui arrachant la depeche des mains, il lisait:
+
+"Madame Van Mitten, depuis cinq semaines, decidee a rejoindre son
+mari, est parte pour Constantinople."
+
+Decidee!... pas decedee!
+
+--Il n'est pas veuf!"
+
+Ces mots s'echappaient de toutes les bouches, pendant que Keraban
+s'ecriait, non sans raison cette fois:
+
+"Encore une erreur de ce stupide telegraphe!... Il n'en fait jamais
+d'autres!
+
+--Non! pas veuf! ... pas veuf! ... repetait Van Mitten, et trop
+heureux de revenir a ma premiere femme ... par peur de la seconde!"
+
+Quand le seigneur Yanar et la noble Saraboul apprirent ce qui s'etait
+passe, il y eut une explosion terrible. Mais enfin il fallut bien se
+rendre. Van Mitten etait marie, et, le jour meme, il retrouvait sa
+premiere, son unique femme, qui lui apportait, en guise de
+reconciliation, un magnifique oignon de _Valentia_.
+
+"Nous aurons mieux, ma soeur, dit Yanar pour consoler l'inconsolable
+veuve, mieux que....
+
+--Que ce glacon de Hollande! ... repondit la noble Saraboul, et ce ne
+sera pas difficile!"
+
+Et ils repartirent tous deux pour le Kurdistan, mais il est probable
+qu'une genereuse indemnite de deplacement, offerte par le riche ami de
+Van Mitten contribua a leur rendre moins penible leur retour en ce
+pays lointain.
+
+Mais enfin, le seigneur Keraban ne pouvait avoir toujours une corde
+tendue de Constantinople a Scutari pour passer le Bosphore.
+Renonca-t-il donc a le jamais traverser?
+
+Non! Pendant quelque temps, il tint bon et ne bougea pas. Mais, un
+jour, il alla tout simplement offrir au gouvernement de lui racheter
+ce droit sur les caiques. L'offre fut acceptee. Cela lui couta gros
+sans doute, mais il devint plus populaire encore, et les etrangers ne
+manquent jamais de rendre maintenant visite a Keraban-le-Tetu, comme a
+l'une des plus etonnantes curiosites de la capitale de l'Empire
+Ottoman.
+
+
+FIN DE LA DEUXIEME PARTIE
+
+
+
+
+TABLE DES MATIERES
+
+       *       *       *       *       *
+
+DEUXIEME PARTIE
+
+I.--Dans lequel on retrouve le seigneur Keraban, furieux d'avoir
+vojage en chemin de fer.
+
+II.--Dans lequel Van Mitten se decide a ceder aux obsessions de Bruno
+et ce qui s'en suit.
+
+III.--Dans lequel Bruno joue a son camarade Nizib un tour que le
+lecteur voudra bien lui pardonner.
+
+IV.--Dans lequel tout se passe au milieu des eclats de la foudre et de
+la fulguration des eclairs.
+
+V.--De quoi l'on cause et ce que l'on voit sur la route d'Atina a
+Trebizonde.
+
+VI.--Ou il est question de nouveaux personnages que le seigneur
+Keraban va rencontrer au caravanserail de Rissar.
+
+VII.--Dans lequel le juge de Trebizonde procede a son enquete d'une
+facon assez ingenieuse.
+
+VIII.--Qui finit d'une maniere tres inattendue, surtout pour l'ami Van
+Mitten.
+
+IX.--Dans lequel Van Mitten, en se fiancant a la noble Saraboul, a
+l'honneur de devenir beau-frere du seigneur Yanar.
+
+X.--Pendant lequel les heros de cette histoire ne perdent ni un jour
+ni une heure.
+
+XI.--Dans lequel le seigneur Keraban se ranga a l'avis du guide, un
+peu contre l'opinion de son neveu Ahmet.
+
+XII.--Dans lequel il est rapporta quelques propos echanges entre la
+noble Saraboul et son nouveau fiance.
+
+XIII.--Dans lequel, apres avoir tenu tete a son ane, le seigneur
+Keraban tient tete a son plus mortel ennemi XIV.--Dans lequel Van
+Mitten essaie de faire comprendre la situation a la noble Saraboul.
+
+XV.--Ou l'on verra le seigneur Keraban plus tetu encore qu'il ne l'a
+jamais ete.
+
+XVI.--Ou il est demontre une fois de plus qu'il n'y a rien de tel que
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Keraban Le Tetu, Vol. II, by Jules Verne
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK KERABAN LE TETU, VOL. II ***
+
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+Produced by Carlo Traverso, Marc D'Hooghe
+and the Online Distributed Poofreading Team
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+unless a copyright notice is included.  Thus, we usually do not
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+Please be encouraged to tell us about any error or corrections,
+even years after the official publication date.
+
+Please note neither this listing nor its contents are final til
+midnight of the last day of the month of any such announcement.
+The official release date of all Project Gutenberg eBooks is at
+Midnight, Central Time, of the last day of the stated month.  A
+preliminary version may often be posted for suggestion, comment
+and editing by those who wish to do so.
+
+Most people start at our Web sites at:
+http://gutenberg.net or
+http://promo.net/pg
+
+These Web sites include award-winning information about Project
+Gutenberg, including how to donate, how to help produce our new
+eBooks, and how to subscribe to our email newsletter (free!).
+
+
+Those of you who want to download any eBook before announcement
+can get to them as follows, and just download by date.  This is
+also a good way to get them instantly upon announcement, as the
+indexes our cataloguers produce obviously take a while after an
+announcement goes out in the Project Gutenberg Newsletter.
+
+http://www.ibiblio.org/gutenberg/etext03 or
+ftp://ftp.ibiblio.org/pub/docs/books/gutenberg/etext03
+
+Or /etext02, 01, 00, 99, 98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90
+
+Just search by the first five letters of the filename you want,
+as it appears in our Newsletters.
+
+
+Information about Project Gutenberg (one page)
+
+We produce about two million dollars for each hour we work.  The
+time it takes us, a rather conservative estimate, is fifty hours
+to get any eBook selected, entered, proofread, edited, copyright
+searched and analyzed, the copyright letters written, etc.   Our
+projected audience is one hundred million readers.  If the value
+per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2
+million dollars per hour in 2002 as we release over 100 new text
+files per month:  1240 more eBooks in 2001 for a total of 4000+
+We are already on our way to trying for 2000 more eBooks in 2002
+If they reach just 1-2% of the world's population then the total
+will reach over half a trillion eBooks given away by year's end.
+
+The Goal of Project Gutenberg is to Give Away 1 Trillion eBooks!
+This is ten thousand titles each to one hundred million readers,
+which is only about 4% of the present number of computer users.
+
+Here is the briefest record of our progress (* means estimated):
+
+eBooks Year Month
+
+    1  1971 July
+   10  1991 January
+  100  1994 January
+ 1000  1997 August
+ 1500  1998 October
+ 2000  1999 December
+ 2500  2000 December
+ 3000  2001 November
+ 4000  2001 October/November
+ 6000  2002 December*
+ 9000  2003 November*
+10000  2004 January*
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+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been created
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+
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+will be made and fund raising will begin in the additional states.
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+
+In answer to various questions we have received on this:
+
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+just ask.
+
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+not yet registered, we know of no prohibition against accepting
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+donate.
+
+International donations are accepted, but we don't know ANYTHING about
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+deductible, and don't have the staff to handle it even if there are
+ways.
+
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+1739 University Ave.
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