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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 77772 ***




                     Anmerkungen zur Transkription.

Das Original ist in Fraktur gesetzt; Schreibweise und Interpunktion des
Originaltextes wurden übernommen; lediglich offensichtliche Druckfehler
sind stillschweigend korrigiert worden.

Worte in Antiqua sind so +gekennzeichnet+; gesperrte so: ~gesperrt~
und _kursiv_ gedruckte so.




                            [Illustration]




                             Karl Immermann


                      Münchhausen unter den Ziegen

                   Merkwürdige und boshafte Abenteuer
                       Münchhausen des Kindes auf
                           dem Helikon und in
                                Holland


                 Mit 12 farbigen Originallithographien
                      Buchschmuck und Einband von
                           ~Georg Poppe~

                                _1920_


                            [Illustration]


                   Frankfurter Verlags-Anstalt A.-G.
                           Frankfurt am Main




                    Herausgegeben von Adam Kuckhoff

             Druck des Textes: Friedrich Wagner, Duderstadt
               (Hannover); der Lithographien: C. Naumanns
                      Druckerei, Frankfurt am Main


Mein sogenannter Vater, welcher den häuslichen Unfrieden, von dem ich
die unschuldige Ursache war, nicht länger ertragen konnte, sagte zu
meiner angeblichen Mutter: Desdemona, es muß geschieden sein. Ich habe
es geduldet, daß du mir täglich einige- und dreißigmal sagtest, du
seiest meine Gattin, nicht aus Liebe zu mir, sondern aus Achtung für
meinen seligen Vater, den Lügner, geworden; geduldet sechzehn Jahr und
neun Monate lang, aber daß du diesen armen Wurm, den ich mir habe sauer
genug werden lassen, beständig knuffst, wo du ihn siehst, verletzt
mein Gefühl allzusehr. Lebewohl, Desdemona, wir wollen einander nicht
fluchen, wir wollen einander schreiben, aber miteinander leben können
wir nicht länger.

Er lockte mich mit einem Zuckerplatz zu sich, steckte mich, da ich noch
nicht gehen und stehen konnte, obgleich ich übrigens bereits klüger
war als mancher Dreißiger, in seine linke Rocktasche und stürzte ab,
während die verlassene Gattin sich im Gefühle weiblicher Würde an das
Fortepiano setzte und: Nach so viel Leiden usw. sang.

Mein Vater stürzte die Dorfstraße hindurch, er stürzte auf die Straße
nach Braunschweig. Ich bat ihn, langsamer zu gehen, die heftige
Bewegung mache mir Schmerzen, und wirklich zerschlug ich mir beinahe
die Nase an seinem Beine, gegen welches die linke Rocktasche flog. Er
aber hörte nicht auf mich, sondern stürzte immer heftiger fort, unter
Tränen rufend: Du solltest ein Opfer jenes bösen Weibes werden, du
sauer zubereiteter Wurm? Dem sei nicht also. Du bist das Produkt meiner
tiefsten Studien, mein liebstes Kleinod, mein teuerster Schatz! -- Ich
litt unaussprechlich bei den Ausbrüchen dieser heftigen Zärtlichkeit
und bei den durch sie hervorgebrachten stürmischen Bewegungen der
Rocktasche. Damals schöpfte ich die erste Erfahrung von dem Satze, daß
die Menschen, wenn ihre Liebe recht heiß ist, dem Gegenstande derselben
hundsübel machen können.

Zum Glück kam ein Postillon halben Weges mit einer leeren Extrachaise
von Braunschweig retour gefahren, den bestach mein sogenannter Vater,
der Schwager verriet für einen Spezies seine heiligsten Pflichten, nahm
uns auf, kehrte um und setzte uns vor Braunschweig ab. Dort mietete
mein Vater einen Hauderer, der uns über Scheppenstedt, Magdeburg, die
Walachei hindurch nach Thessalonich fuhr. In Scheppenstedt sollte
gerade damals eine allgemeine deutsche Akademie errichtet werden,
in Magdeburg war Landestrauer, weil die Klöße in dem Jahre nicht
geraten wollten, in der Walachei werden lauter Wallachen gezogen, bei
Thessalonich kommt man schon in das Türkische.

Wenn ich nur nicht immer in der Rocktasche hätte sitzen müssen! Ich
hatte den brennendsten Drang nach Selbständigkeit, nach unumschränkter
Beobachtung, und mußte da immer zwischen Schinken und Semmel und
Sauerbraten verächtlich zubringen, denn mein Vater pflegte auch sein
Frühstück in die linke Rocktasche zu senken, und ich durfte nur
soeben aus der Schlitze gucken. Ich sagte zu meinem Vater in jedem
Nachtquartiere: Papa, die Tasche steht mir nicht mehr an, lassen
Sie mich neben Ihnen sitzen. Er aber gab mir dann jederzeit einen
väterlichen Kuß und schlug mir meine Bitte ab, weil ich ihm, wie
er sagte, außer der Tasche verloren gehen könne. Mein jugendlicher
Frohsinn schwand in der Tasche, ich fühlte, daß ich mich selbst mündig
sprechen müsse, und wartete auf die erste günstige Gelegenheit,
diesen Entschluß auszuführen.

                            [Illustration]

In Thessalonich machten wir Halt und bezahlten unsern Hauderer. Der
Hauderer erhielt gute Rückfracht, nämlich einen gefühlvollen, liberalen
Russen mit seinen vier frisch angekauften zirkassischen Sklavinnen.
Bei Thessalonich geht, wie gesagt, schon das Türkische an. Mein Vater
wollte dort ein Mittel gegen die Emanzipation der Frauen ausfindig
machen, und ich sollte Kadett bei den Janitscharen werden, sobald ich
gehen und stehen könne. Indessen wendete das Schicksal alles gar anders.

Mein Vater (ich mag nicht immer das Beiwort: Sogenannt hinzufügen,
versteht sich also in Zukunft von selbst) ging viel spazieren,
hauptsächlich um meinetwillen, um, so sagte er, mir früh Empfindung
für die schöne Natur beizubringen, überlegte nur nicht, daß ich in
der linken Rocktasche von der schönen Natur wenig zu sehen bekam
und ihm daher in meiner Finsternis auf das Wort glauben mußte,
wenn er stillstehend, oder zwischen seinen Beinen durchguckend, in
welcher Positur die Landschaft immer am reizendsten aussieht, von der
göttlichen Aussicht, von der blauen, duftigen Ferne und dem goldenen
Morgen- oder Abendrote laut schwärmte. Eine recht verkehrte Erziehung!
Ich bat ihn flehentlich, er möge mich doch wenigstens in einen seiner
Stiefeln stecken, wie die Samojeden ihre Kinder bei sich führen --
er trug weite Schlappstiefeln mit seidenen Troddeln vorn -- jedoch
vergebens. Auch aus den Stiefeln fürchtete er mich zu verlieren.
Meine Lage wurde allgemach unerträglich und ich weinte oft die linke
Rocktasche ganz naß.

Eines Tages saß mein Vater mit dem Rücken gegen einen Oelbaum gelehnt,
sah die Sonne untergehen und war außer sich über ihren purpurnen
Widerschein im Meerbusen von Thessalonich. Sonst pflegte er bei allem
Enthusiasmus die Hände in der Tasche zu halten, so daß kein Entrinnen
gedenkbar war. Dieses Mal übermannte ihn aber seine Begeisterung, er
schlug unter Interjektionen die Hände über dem Kopfe zusammen, und
ich benutzte den Augenblick, um aus der Tasche zu schlüpfen: Da sah
ich um mich, da atmete ich, da ward mir wohl nach langer Kerkerhaft.
Ich kroch, ging, stolperte, lief ein wenig, wie es eben glücken
wollte, während mein Vater seine Rede an Sonne und Meer fortsetzte.
Ich war eben in der Furcht vor Schlägen auf dem Rückwege nach der
Tasche -- denn mein Vater züchtigte mich ungeachtet aller Liebe sehr
oft in der empfindlichsten Art -- als das Verhängnis mit mir die
wunderlichen Spiele begann, welche sich so lange fortsetzen und mir
die eigentümlichsten Erfahrungen geben sollten.

Plötzlich fühlte ich mich nämlich von einem großen, dunkeln Etwas
überschattet, höre einen Lärmen, wie wenn ein Baum knattert und fällt,
fühle ein rauhes Gefieder und zwei scharfe Krallen an meinem Leibe,
sehe mich pfeilschnell erfaßt, in die Lüfte geführt, wolkenhoch
emporgetragen. Mit Entsetzen erkenne ich mein Los und rufe mir zu: Du
bist in den Fängen eines Lämmergeiers, du armer, deinem Vater so sauer
gewordener Wurm! Warum, Unglücklicher, verließest du die Tasche? --
Die Lage des Kindes war schaudervoll! Ueber mir der goldgelbe Bauch
und die korallenrot glühenden Augen des Ungeheuers, um mich Luft und
Wolken, oder Schwärme folgenden und krächzenden Gefieders, welches
dem Geier seine Beute mißgönnte, tief, schwindlicht tief unten Land
und Meer wechselnd als dunkele und blanke Streifen! -- Der Geier
fliegt und fliegt; er ist ein Geier, der auf Reisen geht und sich
seinen Mundproviant hat mitnehmen wollen. Das Ungeheuer schreit
beständig: Pfy! Pfy! -- Da rufe ich mit dem Witze der Verzweiflung:
O, wenn du Pfy! schreien kannst, so rufe doch zuerst über dich Pfy!
aus, abscheulicher Franz Moor der Lüfte; Pfy! über deine mehr als
unredliche Handlungsweise! Nach der Naturgeschichte fällst du zuweilen
ausnahmsweise Hirtenknaben an. Bin ich denn ein Hirtenknabe? Bin ich
nicht das gebildete Kind gebildeter Eltern? Hast du nicht selbst
Kinder, Barbar? Jammert dich der Vater nicht, der drunten mit dem
Rücken gegen den Oelbaum gelehnt sitzt, vermutlich noch immer die Sonne
sinken sieht, und an den Sohn in der Tasche glaubt?

Ich war, man sieht es hieraus, über meine Jahre gereift. Der Geier
kehrte sich aber an meine Reden nicht, sondern flog und flog.

Ein Blitz, ein Knall, ein Fall! Aus unermeßlicher Höhe stürze ich
hinab; mir vergeht Hören und Sehen. Als ich von meiner Betäubung
erwache, liege ich weich gebettet, und ohne daß mich eines meiner
Glieder schmerzt. Ich sehe mich auf dieser Lagerstätte um: sie ist ein
Karbonaromantel von blauem Tuch, ausgespannt zwischen zwei Tamarisken.
Ein langer, bleicher Mann steht neben den Bäumen, die abgeschossene
Perkussionsflinte in der Hand, der fürchterliche Geier liegt einige
Schritte davon blutig am Boden, schlägt mit den Flügeln und zuckt und
schnappt in letzten Zügen. Etwas weiterhin graset, abgezäumt, ein
Reitpferd.

+I killed the vulture+, sagte der großmütige Brite nachdenklich,
hob mich vom Karbonaromantel herunter, hielt mir seine Hand zum Kusse
hin und fuhr gleichgültig fort: +You shall stand indebted for it all
your life, Sir. Adieu.+

Er zäumte sein Pferd auf, schlug den Karbonaro malerisch um die
Schultern, bestieg den Klepper und ritt fort. Um Gottes Willen, Mylord,
habt Ihr mich darum gerettet, um mich in dieser Einöde dem Hunger, dem
Durst, den wilden Tieren preiszugeben? rief ich. Bei der Gnade des
Himmels! nehmt mich auf der Kruppe Eures Pferdes mit. +You would
deprive me of my comfort+, versetzte der großmütige Engländer kalt
und ritt wirklich fort, so daß ich ihn bald aus dem Gesichte verloren
hatte. -- Elender, sagte ich dumpf, ist dieses die Großmut Albions?
Du dachtest an dein Jagdvergnügen und nicht an das gebildete Kind
gebildeter Eltern, an den sauer zubereiteten Wurm seines Vaters, als
du schossest. Geh, falscher, heuchlerischer Brite, wir sind quitt!
Bewaffne dich mit dem ganzen Stolze deines Englands, ich, ein deutscher
Knabe, verwerfe dich!

Durch diesen Monolog fühlte sich meine Seele erhoben und gekräftigt.
Ich empfand zugleich, was ich meiner Ehre gegen den verruchten Geier
schuldig war, der noch immer schnappte und jappte, trat daher zu ihm
und sagte: Ein anderes Mal sehen Sie besser zu, wen Sie vor sich
haben, Federvieh! Die Naturgeschichte erlaubt Ihnen, ausnahmsweise auf
Hirtenknaben zu stoßen, nicht aber auf gebildete Kinder gebildeter
Eltern. -- Der Geier drehte seinen borstigen Schnabel matt nach mir um
und verschied sodann, wie es mir vorkam, mit einiger Reue in den Augen.

                            [Illustration]

Ich betrachtete mir die Gegend. Nichts als Felsen und Klippen, eine
über der andern, und in der Ferne noch höhere Kuppen! Flechten,
Moose und Heiden bedeckten den Stein, Alpenröslein zeigten die roten
Kronen, wilder Lorbeer, Tamarisken, Johannisbrotstauden standen
in leichten, dünnen, malerischen Gruppen umher. Ich war auf einer
bedeutenden Höhe, denn die Luft zog scharf und kühl, allem Vermuten
nach auf einem der berühmten griechischen Berge, denn der Geier war
mit mir südwestlich geflogen, aber auf welchem? Ich befand mich in
der peinigendsten Ungewißheit über diesen Punkt, weil ich einsah,
daß es vor allen Dingen nötig sei, mich örtlich zurecht zu finden,
um den richtigen Weg nach Thessalonich und der linken Rocktasche
einzuschlagen, die mir bei den schweren Erfahrungen, welche ich in so
kurzer Zeit über den Geier und Engländer gemacht hatte, schon jetzt wie
ein verlorenes Paradies vorkam.

Aber wie diese Kenntnis erlangen? Die Gegend schien so einsam, daß
kein Tier, geschweige denn ein Mensch sich erblicken ließ. Ich wollte
anfangs das Geschick befragen und an meinen Jackenknöpfen abzählen, ob
ich auf dem Oeta, Parnaß, Olymp, Pindus oder Helikon stehe? verwarf
aber dieses Auskunftsmittel als zu kindisch und meiner nicht würdig.

Das Dunkel nahte sich, die Kuppen der Berge wurden violett, Hunger
und Durst begannen mich zu peinigen, und ich stand noch immer
allein da droben, ich und der tote Geier, die einzigen lebenden
Wesen in jener Einöde! Mich fror in meiner leichten türkischen
Janitscharenkadettenuniform, die mir mein Vater schon hatte machen
lassen! Sie bestand in weißen Pumphöschen, in einem auf europäische
Art zugeschnittenen roten Kollett mit gelben Litzen und in dem Turban,
der damals noch nicht abgeschafft war. Ein kleiner blecherner Säbel
klirrte an meiner Seite und einen Schnurrbart trug ich auch, vorläufig
einen mit Kohle gezeichneten.

Um wenigstens meinen Durst zu löschen -- denn gegen den Hunger gab es
da freilich nichts, als Stengel, Blätter und Alpenrosen -- kroch ich zu
einer Quelle, welche zwischen grünlichen Klippen hervorsprudelte und an
diesem ihrem Ursprunge von einigen der schönsten Lorbeeren überstanden
war. Ich ahnete, daß es mit diesem Wasser eine eigene Bewandtnis haben
müsse, denn Gewalt und Klarheit wohnten in ihm so nahe beieinander, daß
es kein gewöhnlicher Spring sein konnte. Zischend und schäumend drang
der Strahl unter dem moosigen bekräuterten Steine an das Licht, als
koche er, und einen Schritt weiter floß schon das klarste beryllgrünste
Naß ohne Unruhe, Schaumblasen, Wirbel in seinem Rinnsale.

Ich bückte mich zur Quelle und netzte meine Lippen, aber wie wurde
mir da! In meinen Eingeweiden tat es ein Grimmen, in meinem Blute ein
Wallen, in meinen Gliedern ein Glühen, in meinem Herzen ein Klopfen, in
meinem Haupte ein Schwärmen! Die wundersamsten Phantastereien begannen
mir vor den Sinnen umherzugehen. Meine rote Janitscharenkadettenuniform
kam mir vor wie das Rote Meer, meine weißen Pumphöschen leuchteten mir
wie der Schnee der Alpen, und mein kleiner blecherner Säbel gemahnte
mich wie das Schwert des Alexander. Ich öffnete die Lippen, und sie
sprachen unwillkürlich:

    Gesperret lange Zeit in eine Tasche,
  Selbständigwerdenwollend ausgekrochen,
  Nahm in die Krallen dich der Gei'r, der rasche,
  Dem Albions Großmut drauf den Hals gebrochen,
  Und als dir nun gesunken die Courage,
  Fühlst du in Grimmen, Glühen, Wallen, Pochen
  Dein Herz gelöset fluten gleich der Träne
  Des Stocks im Lenz, am Born der Hippokrene!

Ja, ich hatte unversehens aus der Hippokrene getrunken und war sonach
am Helikon! Meine Lippen öffneten sich abermals und skandierten
unwillkürlich:

    Sauerbereiteter Wurm des gütigsten Vaters,
  Für die Kadettenanstalt des größesten Sultans
  Mit dem Säbel aus Blech bewaffneter Knabe,
  Streife das rote Kollett und die weißen batistnen
  Höschen vom Leibe dir ab und glänze in reiner Klassischer Nacktheit!

Wirklich warf ich Säbel, Kollett, Turban, Pumphöschen, kurz alles und
jedes ab, wälzte und kugelte mich wie toll umher, unwillkürlich, von
dem Musenwasser getrieben. Schon hatten sich wieder neue Bilder in
meine Seele und Weisen auf meine Lippen gedrängt; ich sang:

    Feinsliebchen, wenn du suchest mich,
  Trala!
  Du findest mich ganz sicherlich
  Sasa!
  Wie bei der Lamp' ich sitz' und mach'
  Ein Liedchen für den Almanach!

    Feinsliebchen, weißt du, was das ist?
  Trala!
  Ein Büchlein voll von Jesuchrist
  Sasa!
  Und Blümelein und O! und Ach!
  Das ist der Musenalmanach!

Ich hatte rasch den Entschluß gefaßt, einen Musenalmanach zu schreiben,
ganz allein ich selbst: um mir mein Brot zu verdienen, denn -- rief ich
--

    Warum denn andre brauchen und deren Instrumente?
  Ein rechter Virtuose spielt jedes Instrumente.
  Er bläst mit seinem Munde, dem Finger fünfe dienen,
  Das Lippenhauchgenährte, das Flöteninstrumente,
  Und streichelt mit dem Bogen, geknüpft am Ellenbogen,
  Das Saitenstegbewehrte, das Geigeninstrumente,
  Derweil an seinen Schenkeln sich hellen Schalles stößet
  Das Kindern klingklangwerte, das Beckeninstrumente,
  Und Klöpfel an den Knieen mit mut'ger Rührung rühren
  Das Kesselbauchbeschwerte, das Paukeninstrumente,
  Von seinem Haupte aber die Glöcklein schwingend bimmelt
  Das Roßschweif' nie entbehrte, das Halbmondinstrumente.
  So mit Gebläs' und Streichen, mit Stoßen, Rühren, Bimmeln
  Sah ich, als sein der Meister fünf da der Instrumente,
  'nen einz'gen jüngst noch spielen am Markt das manigfalte
  Flöt-, Geige-, Pauken- und Halbmondinstrumente.

Damit war meine Begeisterung noch nicht erschöpft. Formen und Verse,
Weisen und Reime, Laiche, Stollen, Stanzen, Assonanzen, Dissonanzen,
Dezimen, Kanzonen, Terzinen, Handwerksburschenlieder, Sprichwörtliches,
Afrikanisches, Madekassisches, an Personen, Gelegenheit, Denk- und
Sendeblätter, Runenstäbe, Gepanzertes und Geharnischtes, Blätter und
Blüten, Schutt -- alles dieses und noch unendlich viel mehr entquoll
meinen unermüdlich vom Wasser bewegten Lippen, so daß ich glaube, ich
armes, nacktes Kind habe da droben auf dem Helikon an jenem Abende
in wenigstens sechs Dutzenden der verschiedensten Arten und Weisen
meine Kindlichkeit lyrisch ausgesprochen. Ich weiß nicht, ob ich mich
nicht totgeschrien haben würde und ein lyrisches Opfer geworden wäre,
hätte nicht das Schicksal, welches mich schon aus den Fängen des
Geiers rettete, nunmehr mich auch von den Folgen jenes hippokrenischen
Sauerbrunnens befreit.

Auf einmal nämlich, als ich eben ansetzte, meine Empfindungen im Geiste
eines enthaupteten Hottentotten auszuströmen, fühlte ich mich von
allen Seiten angerannt, übergerannt, beschnoppert, beleckt, befühlt,
bestoßen, betrampelt. Zu Boden geworfen, sah ich nichts über mir und
um mich als gelbe Augen, dürre Beine, rauche, bärtige Gesichter. Eine
Herde wilder Ziegen war mit ihren Zicklein zum Orte gekommen und übte
an mir diese etwas stürmische Bewillkommnung aus. Mein anfänglicher
Schreck dauerte indessen nur wenige Augenblicke; ich erkannte sehr
bald, daß ich gutmütigen Wesen in die Pfoten gefallen war, die nur
durch ihre Individualität bestimmt wurden, so unbequem ihre Freude über
den Fund des kleinen Lyrikers zu äußern. Das waren keine blutdürstigen
Lämmergeier, es waren sanfte, milde Ziegen mit den besten Herzen. Sie
riefen alle im Chore: Ach, der arme Kleine! der Verlassene! Da liegen
seine Häute, er muß eine fürchterliche Krankheit gehabt haben, wovon
sie sich abgeschält haben, nun sieht er wie geschunden aus. Laßt uns
seine Wunden lecken! der Jammervolle! Ich mußte im stillen über diese
unerfahrenen Ziegen lächeln, welche meine Janitscharenkadettenuniform
für einen abgestreiften Balg, und meine heile, weiße Haut für
geschunden ansahen, beschloß indessen Achtung vor dieser Volksmeinung
zu haben und nicht übereilt mir durch Eröffnung einer höheren Wahrheit
bei den Ziegen zu schaden. Indessen war ich doch bald genötigt,
Einspruch zu tun, denn alle Ziegen leckten in ihrer wohltätigen Absicht
so eifrig an mir umher, daß ich es vor Kitzel nicht länger aushalten
konnte. Ich ergriff daher das rechte Vorderbein derjenigen Ziege,
welche mir die älteste und verständigste zu sein schien, mit meinen
kindlichen Händen, drückte es an mein Herz und sagte: Ehrwürdige
Mutter, ich danke Ihnen. Genug nun des Leckens! Vertrauen Sie der
Natur, und überlassen Sie ihr die Nachheilung meiner Ihrer Ansicht
zufolge wunden und geschundenen Haut! -- Wirklich ließen die
gutmütigen Ziegen, sobald sie meinen Wunsch vernommen hatten, von
ihrer Leckkur ab.

Die Zicklein, welche bisher diese Szene der Barmherzigkeit mit
possierlichen Mienen und Gebärden umstanden hatten, drängten sich
jetzt, entsetzt seitwärts blickend, den Müttern so innig an, wie
die jüngste der Niobiden dem Schoße, der sie doch nicht vor den
schrecklichen Pfeilen zu bergen imstande war. Sie schrien meckernd:
Der Geier! der böse Geier! und zitterten und bebten, als ob jener
tote Bösewicht sie noch fressen könnte. Anfangs schauerten auch die
Mütter bei seinem Anblicke zusammen, indessen faßten sie sich bald
und beruhigten die Zicklein mit verständigem Meckern. O, rief eine
der Ziegen, wie vielen Dank sind wir diesem armen kleinen Findlinge
schuldig! Ohne ihn würden wir wahrscheinlich den Verlust eines von
euch, ihr teuren Kinder, zu beweinen haben! Der Lämmergeier sah aber
ihn und nahm ihn an Eurer Statt in die Lüfte! -- Hier erwachte mein
ganzer Stolz, und auf die Gefahr hin, es mit diesem Ziegenvolke auf der
Schwelle unserer neuen Bekanntschaft zu verderben, sprach ich: Meine
Damen, Sie sind im Irrtum. Daß jener Räuber mich für einen Hirtenknaben
hielt, den er nach der Naturgeschichte ausnahmsweise zuweilen anfallen
darf, war schon unverzeihlich von ihm, daß er mich aber gar für ein
Ziegenlamm hätte halten sollen, dazu traue ich ihm denn doch zu viel
Verstand zu. -- Das Wundfieber phantasiert aus ihm, riefen alle Ziegen,
er weiß nicht, was er spricht. -- Meine Schwestern, hob die älteste der
Ziegen an, uns dieses kleinen verlassenen Wesens anzunehmen, erfordert
unsere Ziegenpflicht, um so mehr, da es ein Opfer für eines unserer
Kinder geworden ist. Bringen wir denn es vor allem unter Obdach, und
späterhin wollen wir überlegen, was von uns für ihn geschehen kann!

Die Herde setzte sich in Bewegung, die Mütter voran, die Zicklein
folgend. Die Mütter stießen mich mit ihren Köpfen vorwärts; ich weinte
und schrie, daß ich erst meine Janitscharenkadettenuniform wieder
anziehen wolle, denn die klassische Nacktheit beginne mir frostig zu
werden, davon aber wollten die Ziegen nichts wissen, sondern hielten es
für eine neue Fieberphantasie, daß ich in jene kranken Hüllen kriechen
wolle. Ich mußte mich daher fügen, klammerte mich zwischen zweien der
Gesetztesten mit den Händen an deren Zottelpelzen an, und konnte so
notdürftig mit der Herde mich fortbewegen.

An Abgründen vorbei, auf rauhen Pfaden, über welche meine tierische
Gesellschaft sicher ging, gelangten wir zu einer großen Felsenhöhle,
dem von der Natur gebildeten Stalle dieser wilden Ziegen. Räumlich
und wohnlich war die Höhle, ein warmer Hauch schlug aus der tiefen
Wölbung meinem frierenden Körper wohltuend entgegen, der Boden und die
Seitenwände waren mit weichem Moose ausgepolstert, das ertastete ich,
als wir hineingingen. Der süße aromatische Duft des Tymians, welcher
auf jenem Gebirge überall blüht, drang in die Höhle, kurz, dieser
Aufenthaltsort konnte nicht tröstlicher gedacht werden, wenn man einmal
von der linken Rocktasche seines Vaters verbannt sein sollte.

Die Ziegen streckten sich auf dem weichen Moose nieder und begannen ihr
Wiederkäuungsgeschäft, die Zicklein legten sich ihnen an die Euter und
sogen, aber was wurde aus mir, dem Fremdlinge ohne Familienverbindungen
in diesem Kreise? Traurig saß ich in einer Ecke auf meinem Moosklumpen,
hungerte und durstete. Endlich ersuchte ich bescheiden auch um einige
Milchnahrung, wenn die Kinder des Hauses gesättigt sein möchten.
Glaubst du denn, rief die älteste der Ziegen, welche die andern Sisi
nannten, daß wir dich nicht längst auch zu unsern Nahrungsquellen
herbeigelassen haben würden, wenn wir nicht wüßten, daß dein Wundfieber
jede Ueberladung des Magens tödlich machen kann? -- Ich bat sie bei
den Häuptern ihrer hoffnungsvollen Lämmer, es darauf zu wagen, ich
verschmachte sonst, worauf sich unter der Herde eine ziemlich lebhafte
Verhandlung über die Zulässigkeit oder Nichtzulässigkeit des Säugens
in meinem Zustande ergab, welche in den Beschluß auslief, daß mir
ein Weniges an Milch wohl verstattet werden möge. Froh über diese
Entscheidung kroch ich zur barmherzigen Sisi und sog die ersehnte,
heilsame Nahrung in mich. Als ich aber im besten Saugen war, wurde ich
schon wieder abgestoßen, weil ein Mehreres, wie die um mich besorgten
Ziegen ängstlich ausriefen, mir sicherlich schaden würde. Ich war
daher nur halbsatt geworden, indessen doch vor dem Hungertode nunmehr
geschützt.

                            [Illustration]

Ueber meine Nachtruhe entstand darauf eine zweite Verhandlung, welche
ein Streit zu werden drohte, denn die Ziegen waren gegen mich so
liebevoll gesinnt, daß jede mich in ihren Pfoten erwärmen und keine
mich der andern gönnen wollte. Ich mußte voraussehen, bei diesem
Liebesfeuer die ganze Nacht über ungewärmt zu bleiben, rief daher:
Wohltätige und rechtschaffene Ziegen, teilt euch in euren kleinen
Lyriker, laßt ihn bei jeder von euch eine halbe Stunde liegen! --
Dieser Vorschlag fand Beifall, zuerst nahm mich die alte Sisi in ihre
Pfoten, dann die Riri, dann die Quiqui, dann die Nini, dann die Mimi,
dann die Lili, dann die Pipi, dann die Fifi, dann die Bibi, dann die
Didi, dann die Wiwi, dann die Kiki, endlich und zuletzt morgens
gegen vier Uhr die Zizi, die jüngste dieser meckernden Grazien.
Denn diese Namen, alle in i endigend, führten die zwölf Ziegen, aus
denen die Herde bestand. Ich hatte sie durch ihre Gespräche zufällig
erkundet. Was meine Nacht betraf, so war sie freilich unruhig, denn
ich hatte fast nichts zu tun, als mich niederzulegen und wieder
aufzustehen, indessen erfror ich doch nicht.

Wundert Ihr Euch, daß ich das Gemecker der Ziegen sobald verstehen
lernte? Ihr hättet Euch eher darüber verwundern sollen, daß ich den
Engländer verstehen konnte.

Betrachtungen über mein sonderbares Schicksal raubten mir den wenigen
Schlaf, den mir der Wechsel meiner zwölf Wohltäterinnen allenfalls noch
hätte verstatten mögen. So bist du denn, dachte ich, indem du deine
Selbständigkeit erringen wolltest, in die Klauen eines Usurpators und
darauf nach kurzem lyrischen Taumel unter das Vieh geraten, von welchem
du nicht einmal für voll angesehen wirst ...

In den nächsten Tagen besuchte ich mit den helikonischen Ziegen und
ihren Zicklein die Weide. Ich muß ihnen das Zeugnis erteilen, daß sich
die Ziegenmütter gegen mich immer gütig und liebevoll betrugen, und
daß auch ihre Kinder nicht allzu arg mit mir umgingen, obschon diese
freilich, mutwillig, wie die Jugend einmal ist, allerhand neckende
Possen trieben, welche auf mich Bezug hatten, zum Beispiel sich gegen
mich bäumten, mir über den Kopf wegsprangen, nach mir stießen, und was
dergleichen Schalkstorheiten mehr waren, die ich als gebildetes Kind
gebildeter Eltern nur verachten konnte. Du bist unter Ziegen, sagte
ich zu mir selbst, wenn der Grimm in mir überwallen wollte, vergiß das
nie kleiner Münchhausen, du sauer zubereiteter Wurm deines Vaters.
Ich fühlte, daß ich mich dem Zustande, in den mich einmal die Fänge
des Geiers und die Kugel des großmütigen Engländers geworfen hatten,
anbequemen müsse, versuchte also zuvörderst auf allen vieren zu laufen,
da ich ohnhin auf meinen beiden kleinen menschlichen Füßen noch
nicht recht fortkommen konnte, und bestrebte mich außerdem, auf jene
bäumenden, springenden, stoßenden Scherze einzugehen, freilich nicht
ahnend, wohin dieses Anbequemungssystem führen sollte.

Wenn die gütigen und liebevollen Ziegenmütter sich nur nicht
von vorgefaßten Ideen so sehr hätten leiten lassen! Aber es
war meinen Bitten unmöglich, sie zu bewegen, daß sie mir meine
Janitscharenkadettenuniform zukommen ließen; sie blieben steif und fest
dabei, daß dieses Kollett, diese Hosen, dieser Turban Ueberbleibsel
krankhafter Häutungen seien. Nackt war ich also, und nackt blieb ich,
so daß mich in den ersten Tagen meines ziegenhaften Lebens entsetzlich
fror, bis die Haut eine Gegenwirkung zu entwickeln begann, welche den
erkältenden Einfluß der Luft allgemach aufhob. Auch von der Milch
bekam ich immer nur halbe Portionen, aus Sorge um mein angebliches
Wundfieber. Oft knurrten meine Eingeweide vor Hunger. Bei allem dem
war ich der Liebling der ganzen Herde und sämtliche zwölf Ziegen auf i
nannten mich nur ihren herzigen Jungen. Ich hatte meine Verwunderung
darüber, so viel Menschliches unter dem Volke zu finden, welches doch,
wie ich aus allen Reden und Aeußerungen, die ich hörte, abnahm, in
einer völligen Einsamkeit und Absonderung von der übrigen Welt auf
diesen helikonischen Höhen erwachsen war und gegen die Menschen, von
denen es nur durch Hörensagen wußte, eine so tiefe Verachtung hegte,
wie die tugendhaften Houyhnhums des Dechanten Jonathan Swift gegen die
sündlichen Yahoos.

Das Leben einer Ziege, insonderheit einer wilden, hat sonst viel
Schönes. Der erste Frühstrahl drang golden, wie ihn die Ebene nicht
kennt, in unsere Höhle und beleuchtete ihre moosigen Klüfte, vor
denen nach dem Tage zu leichte Geflechte wilden Weines und bunter
Winden hingen. Rote Lichter und farbige Schatten umspielten die Herde,
die umher an den Steinen und Mooswülsten noch lag und schlummerte,
bald aber sich erhob und die Glieder dehnend, in den Morgenwind
hinausschritt, der die Waldreben und Winden säuselnd bewegte. Wie
herrlich glänzte dann der hohe Gebirgsrücken mit seinen tausend Zacken
und Klippen vor uns, wie nagte geschäftig der scharfe Zahn an den
würzigen Kräutern, die ihn bedeckten, wie leckmäulerig wurde, wenn
diese Kost genossen war, emporstrebend, die aromatische Rinde der
Stauden und Bäume abgeschält, wie labte nach solcher Speise die süße
Kühle der göttlichen Quelle! Die Lüfte wehten erquicklich und labend
über diese Gipfel hin. Sie waren mit keinem Dunste der Ebene befrachtet
und erzählten die Sagen der alten schönen Götterwelt. Tief drunten
in weiter Ferne lagen die Städte der Menschen mit dem gemeinen Wuste
ihres Wesens; zu diesen seligen Höhen drang der Schrei des Bedürfnisses
nicht, und nicht der Seufzer der Sorge. Bisweilen erklang aus dem
Gestein, umsproßt von wilden Rosen und Feigen, der melodische Schall
der Steindrossel oder tönte aus den Heiden und Thymusbüschen der
goldene Laut der Zikade. Alles klang hier voller, reiner, unschuldiger
in der Nähe des Bornes, den der Huf des heiligen Rosses aufriß, denn
alles hatte aus ihm getrunken; selbst die Gräser, Blumen, Büsche,
Bäume, welche das schäumende und doch so ruhige Naß benetzte, oder
auch nur mit seinem feinen Dufte erreichte, standen stolzer und
vornehmer da, als die Gewächse der Fläche. Wenn der Alpenhauch ihre
Spitzen und Kronen rührte, beschrieben die Stengel und Zweige schöne,
dem Auge wohltuende Linien in den Lüften. So war jegliches da droben
verfeinert, abgeklärt und selbst im Kräftigen zart; Scheltworte, zu
denen etwa einmal eines gegen das andere sich vergaß, adelten die Winde
des Helikon in zierliche Epigramme um; dieses war, was die Nähe bot,
die Ferne aber zeigte auch nur Erhabenes: Die göttlichen Häupter des
Pindus, Parnassus und Kithäron.

Mittags rasteten wir gewöhnlich auf einer sonnigen Halde. Dann aber
kamen die Gatten der Ziegen zu einem kurzen, aber traulichen Besuche.
Sie bewohnten eine andere Felsengrotte an der entgegengesetzten Seite
des Berges und führten eine abgesonderte Wirtschaft, denn zwischen
beiden Geschlechtern bestanden hier die edelsten und keuschesten
Verhältnisse. Dann begannen die gymnischen Spiele der Jugend, welchen
nur in dem niedern Zustande gemeiner, zahmer Ziegen die herabwürdigende
Bezeichnung von Bockssprüngen zukommen kann. Hier war in diesen Spielen
feurige Kraft und die Blume der komischen Grazie zu schauen. Rings
im Kreise gelagert freuten sich die sanften Mütter und die ernsten,
ehrwürdigen, bebarteten Väter der herrlichen, überquellenden Lust und
dachten ihrer einstigen Zeit. Meldete sich nun wieder der Gläubiger
unter dem Zwerchfell, der nie die Schuld einzufordern vergißt, das
heißt wollten die Ziegen und ihre Gatten noch etwas fressen, so
schied man mit herzlichem Gruße und dem frohen, getrosten Worte:
Auf Wiedersehen! Beide Geschlechter gingen zu ihren Weideplätzen,
und nun wurde noch ein leichteres Vesperfutter abgerupft. Wenn aber
die dämmernde Eos mit Rosenfingern herabsank, und der Abendtau den
klassischen Boden zu netzen begann, schritten wir lieblich meckernd
heimwärts, erreichten vor der völligen Finsternis die bergende Höhle
und streckten uns saugend oder wiederkäuend in ihrer behaglichen Wärme
auf dem samtnen Moose aus. Bald goß ein leichter, träumeloser Schlummer
seinen Balsam auf uns nieder, machte unserem Saugen und Wiederkäuen ein
Ende.

Ich sage: Wir, ich sage: Uns, ich sage: Unserem. Mit mir war nämlich
eine wunderbare Veränderung vorgegangen. Ich lernte von Tage zu
Tage flinker auf allen vieren laufen, ich nahm an den gymnischen
Spielen der Jugend, bei welchen ich mich anfangs höchst ungeschickt
betragen hatte, allgemach immer dreister teil und rannte eines Tages
erhobenen Leibes, Kopf gegen Kopf mit einem Böcklein, welches mich
zu diesem Stoßkampfe herausgefordert hatte, so tapfer zusammen, daß
das Böcklein stürzte, ich aber stehen blieb, worüber alle Ziegen und
ihre Gatten ein herzlich meckerndes Gelächter aufschlugen. Ich hatte,
da mir die Milchnahrung nicht genügte, mich an das Nagen von Gräsern
und Knabbern von Baumrinde begeben, zuerst den heftigsten Widerwillen
gegen diese Speise verspürt, allmählich aber ihn schwinden sehen und
gefunden, oder zu finden gewähnt, daß Gras wie grüner Kohl und Rinde
wie Krautsalat schmecke -- alles das war in mir vorgegangen, aber ich
hatte dessen nicht geachtet, weil ich nicht über mich nachdachte. Ein
unvorhergesehener Vorfall entzündete endlich in mir die Fackel der
Selbsterkenntnis und lehrte mich meinen umgestalteten Zustand verstehen.

Eines Abends liege ich in der Höhle neben der Ziege Quiqui. Die
Zicklein sind von den Eutern abgegangen und schlafen schon, die Mütter
käuen wieder und unterhalten sich von Freiheit und Notwendigkeit. Ich
schlafe noch nicht. Es geht mir etwas im Kopfe umher, was ich nicht zu
nennen weiß, es ist ein formloses Etwas, was sich nach und nach durch
die Kehle in die unteren Regionen hinabsenkt und dort ein losgebundenes
Leben für sich anfängt. Meine Kinnbacken beginnen sich kreuz und
quer übereinander zu schieben, und ein sonderbares Nachschroten ohne
Gegenstand auszuführen; bald ergreift die angrenzenden und dann die
unteren Teile die Mitleidenschaft, mir wird sehr übel, Dinge, die ich
für immer abgetan glaubte, steigen in mir auf, ich weiß nicht was
das bedeuten soll, ich befürchte einen gefährlichen Magenkrampf zu
haben, ich ächze, ich stöhne. Teilnehmend rutscht die Quiqui herzu und
fragt, was mir fehle? So gut ich unter dem unaufhaltsamen Schieben und
Schroten der Kinnbacken es vermag, schildere ich ihr den Zustand; und
wer beschreibt meinen Schreck, als die sanfte Quiqui, Tränen vergießend
und mich zärtlich an sich drückend, ausruft: Heil dir und Segen,
herziger Junge! Du bist nun ganz der Unsere, du käust wieder! -- Ihr
Götter! rufe ich (denn auf dem Helikon spricht man nur mythologisch)
was ist aus mir geworden? Ich habe aber nicht Zeit, diese Ausrufungen
fortzusetzen, denn alle elf anderen Ziegen, welche den Freudenschrei
der Quiqui vernommen haben, drängen sich um mich, und sind wie außer
sich, die Lili leckt mich, die Pipi neckt mich, die Riri schmiegt
sich an, die Fifi riecht mich an, die Titi will mich küssen, die Wiwi
hätte vor Liebe mich fast gebissen, Bibi, Didi, Kiki scherzen, Mimi,
Nini herzen: von dem Jubel erwachen die Zicklein und Böcklein, hören
halb schlaftrunken, was vorfiel, und nun verbrauset erst der rechte
bacchische Taumel. Das springt, bockt, bäumt, stößt, rennt um mich
her, das schüttelt sich, rüttelt sich, tänzelt, schwänzelt, hänselt,
daß keine Phantasie, und wäre sie die kühnste und leichtfertigste,
die tolle Szene, beleuchtet von einem zweifelhaften Mondschein, sich
vorzustellen vermöchte. Nur die ehrwürdige Sisi behielt einigermaßen
ihre Fassung, legte, als sie durch die Gewirre zu mir dringen konnte,
ihre mütterliche Pfote segnend auf mein Haupt und sprach: Mögen dich
Pan und alle Faunen beschützen, du junger Geretteter!

Endlich legt sich der Sturm und alles lagert sich wieder zum Schlummer.
Ich aber liege, halbtot von allen den Pfoten, Schnauzen, Köpfen,
Bäuchen, die mir Liebe hatten erzeigen wollen. Der Schreck war freilich
das meiste gewesen, denn keines der gutmütigen Tiere hatte mir wehe
getan, sie hatten sich vor jeglicher Roheit zu hüten gewußt. Nur das
Schieben und Schroten der Kinnbacken wollte nicht wieder geläufig
in Gang kommen, dieser ganze Hergang war durch die Heftigkeit der
Neigungen, die ich erdulden müssen, gehemmt worden, ich empfand einige
Störungen im Verdauungsgeschäfte.

Aber wie wenig bedeuten diese Unbequemlichkeiten gegen den
Seelenschmerz und die geistige Unruhe, die ich in jener Nacht
durchzudulden hatte! Ist es möglich, daß du unter Ziegen aufgehört
haben solltest, ein Mensch zu sein? sprach ich zu mir selber. -- Warum
hast du dich gehen lassen, warum deine angeborene Würde nicht im Auge
behalten, nicht treu und fest im Auge behalten die schreckliche Gefahr
herabziehenden Umgangs und erschlaffender Gewohnheit? Noch zitterte
in mir ein schwacher Strahl der Hoffnung, daß alles nur Täuschung
sein möge. Ungeduldig wachte ich dem Tage entgegen, der mir Gewißheit
bringen mußte, wenn auch vielleicht eine schreckliche. Bei dem ersten
Schimmer der Morgenröte schlüpfte ich, während die Herde noch ruhte,
aus der Höhle, rief: Bedenke, daß du Mensch bist! und wollte aufrecht
einherschreiten, aber, o ihr Himmlischen, es ging damit nicht; ich
war genötigt, auf allen vieren zu laufen, auf allen vieren zur Quelle
Hippokrene, welche mir die Wahrheit zeigen sollte.

Ueber ihren klaren und göttlichen Spiegel gebeugt, sah ich nunmehr, daß
alle schwarzen Ahnungen recht hatten, daß das Entsetzliche geschehen
war. Ich sah aus ihrer Flut einen mit zottigem Vließ bedeckten Leib mir
abschreckend entgegenstarren, dünn und knöchern gewordene Gliedmaßen,
die, als ob sie Scham empfänden, sich in Fell hüllten, ich sah spitz
und steifgewordene Ohren und ach! jene von meinem Umgange mit der Herde
mir so bekannte Physiognomie, in welcher der Mund sich zum breiten
Maule verzogen, die Nase die lächerliche Streckung nach vorn angenommen
hatte, die Augen aber, erschreckt von diesen Verwandlungen, nach den
Seitenbeinen des Schädels auseinander gewichen waren; mit ~einem~
Worte, denn wozu so viele? im Spiegel der Poesie sah ich mich als
jungen, wenigstens werdenden Bock.

                            [Illustration]

Dahin also ist es gekommen! rief ich, und suchte zu verzweifeln. Bist
du darum deinem Vater so sauer geworden, darum aus seiner Tasche
gekrochen, um als Gehörnter und Beschweifter zu enden? -- Denn die
Musenquelle hatte mir außer allem, was ich beschrieben, auch an Stirn
und Rückgrat Keime gewiesen, welche mit den Jahren, wenn das Wetter
günstig war, zu Horn und Schweif erblühen konnten.

Ich war sehr angegriffen und bedurfte der Stärkung, oder tat es die
Nüchternheit des Morgens? genug, ich mußte fressen, und schälte einen
der Lorbeerbäume über der Hippokrene ab. Ich suchte jetzt abermals zu
verzweifeln, oder, da dieses nicht gelingen wollte, mindestens mein
Los zu bejammern. Auch das glückte nur zum Teil. Wie verstehe ich das?
fragte ich mich. Du hast deine Menschheit zum größeren Teile eingebüßt,
und kannst keine Verzweiflung, ja nicht einmal einen recht tüchtigen
Jammer zuwege bringen?

Da machte ich eine Entdeckung in meinem Inneren, die noch schlimmer
war, als die äußeren Wahrnehmungen, welche mir die Quelle gegeben
hatte. Ich merkte nämlich, als ich mich scharf prüfte, daß ich den
Verlust meiner Humanität eigentlich nur der Form wegen und Ehren
halber betrauere, im Grunde aber mit dem Fell an Leib und Gliedern,
mit dem breiten Maule, der nach vorn gestreckten Nase, den seitwärts
abgewichenen Augen, mit den Keimen an Stirn und Rückgrat wohl zufrieden
sei. Meine Seele war, das empfand ich, auch bereits in der Verbockung
begriffen. -- O Menschen! Menschen! Menschen! nehmt an dieser Tatsache
ein warnendes Beispiel. Wahrlich, das Tier kommt rasch genug in euch
zum Vorschein, wenn ihr nicht unablässig auf euch achtet.

Ich graste und hing Betrachtungen dieser tiefsinnigen Art nach, als
die Ankunft der Herde mich in derselben störte. Die guten Ziegen
waren schon besorgt um mich gewesen und zeigten, als sie mich bei der
Hippokrene denkend und grasend fanden, die unverstellteste Freude, so
daß nicht viel an einer Wiederholung der nächtlichen Auftritte gefehlt
haben würde, wenn ich nicht Rührung und Erschütterung über mein neues
Glück vorgeschützt und sie ersucht hätte, meine durch das Wiederkäuen
etwas angegriffene Gesundheit zu schonen. Ja, er bedarf der Ruhe,
riefen die edeln Ziegen und entfernten ihre Pfoten und Mäuler von mir.
Der Platz an der Hippokrene wurde für heute zur Weidestelle ersehen,
und ich hörte sie lange, während sie fraßen, in erhöhter Stimmung und
in einem sogenannten schönen Stile mein Glück preisen, daß ich endlich
vernünftig und einer der Ihrigen geworden sei.

So geht denn also durch das ganze Reich der Wesen derjenige Zug, von
welchem ich glaubte, daß er nur meinen ehemaligen Kameraden, den
Menschen, angehöre! dachte ich bei diesen Gesprächen. -- Erst wenn
sie jemand zu sich heruntergezogen und ihn in seiner besten Eigenart
vernichtet haben, glauben sie, daß er vernünftig geworden sei, und
einer der Ihrigen zu heißen verdiene. So zerklopft der Wegewärter an
der Chaussee die großen Steine und pflastert dann mit den kleinen
Bröckelchen die gemeine Heerstraße des täglichen Verkehrs zu Fuß, zu
Pferd und zu Wagen, mitunter auch zu Esel ....

Ich war nun gleichsam Hahn im Korbe bei den guten und edeln Ziegen
am Helikon. Sie liebten mich fast mehr, als ihre eigenen Kinder;
natürlich, ich war ja das Kind ihrer Wahl und hatte für sie außerdem
das besondere Interesse, daß noch einige Reste der Menschheit in mir
staken, welche ihre fernere Erziehung ebenfalls auszutilgen berufen
schien und hoffen durfte. Sie bildeten und besserten unaufhörlich
an mir, das heißt sie leckten und putzten mich beständig, um den
vollkommenen Bock aus mir herauszulecken und zu putzen, und jedes
Fünkchen widerstrebender Menschheit mir abzulecken. Ich mußte mir das
gefallen lassen, obgleich ich es gern gesehen hätte, ein Stückchen
Mensch zu bleiben, der möglichen Fälle halber, in welchen ein zweites
Metier von großem Nutzen sein kann. Auch meine Sprache war ihnen noch
nicht akademisch genug; sie meinten, es sei nicht das reine toskanische
Meckern. Ich muß hier einschalten, daß ich mich deshalb so rasch mit
meinen Wohltäterinnen hatte verständigen können, weil meine erste
Kindheit mir teilweise unter deutschen Kanzelrednern hingegangen war,
und ich daher nur bekannte Töne hörte, als ich zu den Ziegen kam, nur
bekannte Töne im Gespräch mit ihnen zu wiederholen brauchte. Indessen,
wie gesagt, mein Meckern sollte doch noch nicht ganz rein sein, es
mochte wohl noch in etwas den Kanzelredner verraten. Die gelehrte Ziege
Pipi gab sich daher an das Werk und unterwies mich im Meckern nach den
Regeln der Grammatik. Ich lernte rasch und fand, daß das Ziegen-Idiom
einen großen Reichtum an eigentümlichen Wendungen für unklare
Vorstellungen habe, weshalb es manchen Zeiten zu empfehlen sein dürfte,
um darin die Geschäfte des öffentlichen Lebens abzuhandeln.

Tage kamen und Tage gingen, und daraus wurden Wochen, und aus den
Wochen stellten sich Monate zusammen, ohne daß unser idyllisches Leben
auf dem Helikon irgend eine bedeutende Störung erlitten hätte, außer
daß wir Zicklein mitunter von den Müttern zu sehr allein gelassen
wurden und in einer dieser Verlassenheiten zwei junge Böcke einbüßten,
welche, den ersten ein Steinadler, den anderen ein Goldadler auffraß.
Unser Gefühl wurde von diesen Verlusten schmerzlich berührt, obschon
die Ziegen Fifi und Riri durch glückliche Entbindungen für den Ersatz
sorgten. Jenes nicht selten vorkommende Alleinsein und die Einbuße der
beiden Böcklein machte die Reste der Menschheit in mir nachdenken.
Ich fragte, wenn wir so uns selbst überlassen umherirrten, kein gutes
Futter finden konnten, oder uns durch unüberlegte Sprünge die Füße
verstauchten, oder auch wohl vom richtigen Pfade gänzlich abgekommen
waren, wo denn die Mütter seien? und erhielt zur Antwort, daß sie ihre
Sitzungen hielten. Fragte ich nun weiter, aus was Grund und zu was Ende
diese Sitzungen stattfänden? so erwiderten mir meine Altersgenossen,
es seien die Sitzungen des Wohltätigkeitsvereins. Freilich blieb ich
durch solche Antworten so klug als vorher; ich schärfte indessen das
Auge der Beobachtung und kam auch binnen kurzem der Sache auf den
Grund. Leider entdeckten da meine Forschungen gewisse Schattenseiten
an dem sonst so liebenswürdigen und vollkommenen Zustande der
helikonischen Ziegenherde.

Die wohltätigen und rechtschaffenen Mütter hatten nämlich einen
Verein »zur Linderung des Elendes leidender Naturwesen« gestiftet.
Dieser Verein war aus den Trümmern eines früheren, untergegangenen,
entstanden, welcher auf die Verfeinerung ihrer Pelze abgezielt hatte.
Ein reisender Waldesel war nämlich einstmals über den Helikon gekommen,
hatte aus der Hippokrene gesoffen und darauf von dem wundervollen
Gespinste der Tibetziege phantasiert, aus welchem in Kaschmir die
herrlichen und kostbaren Schals gewebt werden. Der phantasierende
Esel hatte weder Tibetziegen noch Kaschmierschals selbst gesehen,
sondern im Walde einen armenischen Kaufmann davon reden hören, der zwar
mit den Schals bekannt war, die Ziegen aber auch nie in Augenschein
genommen hatte, sondern nur von seinem verstorbenen Bruder gehört haben
wollte, es gebe dergleichen. Die Phantasie des Esels entzündete aber
die Phantasie der Mütter und befruchtete ihren Geist mit dem Ideale
einer tibetischen Hochgebirgsziege. Dieses ferne hohe Bild brachte
in ihnen den Trieb der Nacheiferung hervor, ihre Pelze dünkten ihnen
seit dem Tage roh und gemein, sie verbanden sich, durch ein Leben im
höheren Sinne des Worts ihre Wolle zu verfeinern und es womöglich bis
zur Kaschmirwolle zu bringen, denn der Pelz ist einer Ziege das, was
schönen Seelen ihr Gemüt ist.

Das Leben im höheren Sinne des Worts konnte aber nur dadurch in das
Werk gerichtet werden, daß sie alle Gemeinschaft mit ihren Gatten
abbrachen und die Milch bei sich behielten. Diese Schritte bedrohten
nun die ganze Herde mit dem Untergange, und als die Seufzer der
Gatten und das Wimmern der Zicklein ihnen die Gefahr einleuchtend
gemacht hatten, so mußten sich die hochherzigen Ziegen entschließen,
dem schönen Unternehmen zu entsagen; schmerzlich ergriffen, denn wie
es ihnen vorkam, war während der wenigen Tage, wo Gatten und Kinder
darbten, ihr Pelz schon merklich feiner geworden.

Aus diesem Wolleverbesserungsvereine war der Verein zur Linderung des
Elendes leidender Naturwesen hervorgegangen, weil das höhere Selbst
der helikonischen Ziegen Befriedigung wollte, und für die Einbuße
Ersatz heischte. Der neue Verein bekümmerte sich um jedes Unglück
und half allen Insekten, Vögeln und kleinen Säugetieren, die in Not
staken. Er hielt wöchentlich seine regelmäßigen Sitzungen; ich habe
mehreren derselben beigewohnt, da man mich als Böcklein von guten
Anlagen für würdig hielt, so edle und gemeinnützige Tathandlungen
kennen zu lernen. Die Ziegen pflegten an einer beschatteten Stelle
des Berges im Kreise umherzuliegen und wiederzukäuen; die verständige
tugendhafte Sisi aber, welche auf einem erhöhten Steine in der Mitte
des Kreises ruhte, führte in diesen Konferenzen das Präsidium. Während
des Wiederkäuens wurden denn nun Notfälle der verschiedensten Art in
barmherzige Erwägung gezogen, als zum Beispiel wie einer Hummel zu
helfen sei, welche die Ziege Riri hatte in das Wasser fallen sehen? ob
man nicht einer erlahmten und erstummten Grille eine Art Hackbrettlein
aus Blättchen und Dörnchen zurichten lassen könne, um ihr die Ausübung
ihrer Kunst für die Zukunft wenigstens einigermaßen möglich zu machen?
oder in welcher Art einer in ihrem Loche darbenden Maus Futter für
sich und ihre Jungen geschafft werden möge, von der die Ziegen
wußten, daß sie ohne Verschulden in solche Nahrungslosigkeit geraten
war, und was dergleichen wohltätige Maßnahmen mehr waren, welche den
helikonischen Ziegen und ihrem Vereine einen fast göttlichen Namen bei
allem notleidenden Geschmeiße zuwege gebracht hatten. Ich sage: Bei dem
Geschmeiße, denn was die edleren Geschöpfe betrifft, so wollten die
von dem Vereine und seinen Taten nichts wissen. Die Steindrossel hörte
auf zu singen, wenn die Ziegen in der Nähe ihres Busches ratzuschlagen
begannen: eine weiße Hinde, welche zuweilen Besucheshalber auf den
Berg kam, wies, als die Ziegen ihr den Antrag machten, in den
Wohltätigkeitsverein einzutreten, statt aller Antwort nur den stolzen
Rücken, und die Lorbeerbäume, unter welchen die Sitzungen vor sich
gingen, habe ich oft die Kronen hochmütig schütteln sehen, wenn die
Reden der Ziegen im tönendsten Schwunge und ergiebigsten Flusse waren.
Ja, einer jener geweihten Bäume mußte die Nähe der barmherzigen Ziegen
selbst körperlich nicht vertragen können. Er bekam ein krankes Ansehen
und ging endlich ganz aus.

Auch erreichten die Mütter nicht in allen Fällen ihre tugendhaften
Zwecke. Es war streng verboten, daß von irgend einer Ziege privatim,
ohne Aufsehen, aus dem Stegreife, wie sie sie fand, Not gelindert
werden durfte; nein, alle Wohltätigkeit sollte seit der Stiftung
des Vereins im Geschäftswege verwaltet werden, und die Einzelziege
war streng angewiesen, dem leidenden Wesen, welches sie traf,
vorüberzugehen und über den Fund nur dem Vereine zu berichten.
Auf diese Weise wollten die helikonischen Mütter die gemeine,
instinktartige Milde ausrotten und an deren Statt die höhere,
selbstbewußte, die administrierende Milde pflanzen. Da es nun aber
immer mit einiger Weitläufigkeit verknüpft war, eine Sitzung zustande
zu bringen, die Sitzungen selbst jedoch das Weitläuftigste bei der
ganzen Sache wurden, indem die Ziegen meckernd und wieder meckernd
gleichsam außer ihrem Futter auch die Barmherzigkeit wiederkäuten, so
kam oft alle Hilfe zu spät. Die Hummel, welcher ein auf der Stelle
zugeworfenes Blatt das Leben gerettet hätte, war während der Reden
über die Pflicht, sie zu retten, untergegangen, und die Maus, der die
vorübergehende Einzelziege ein paar Körner hätte zuscharren können,
bis es zum Gesamtwirken für sie kam, Hungers gestorben.

Mitunter war etwas unternommen worden, was gegen die Natur anging.
So konnte fast keine der lahmen Grillen mit den Kunsthackbrettchen
fertig werden. Am schlimmsten waren, wie ich schon angedeutet habe,
die langen und weitläuftigen Sitzungen des helikonischen Ziegenvereins
für uns Zicklein und Böcklein. Wenn wir während derselben ohne Weg
und Steg und oft ohne Futter umherliefen, wenn Gefahren und Raubtiere
uns außer acht Gelassenen drohten, da konnten wir armen Schluckerchen
nicht selten unsere bitteren Tränen darüber vergießen, daß die Mütter
an ertrinkende Hummeln, lahme Grillen und hungernde Mäuse dachten und
uns vergaßen. Indessen waren solche Tränen und jene Mißglückungen im
ganzen unwichtig. Die Helikonierinnen lernten sich durch den Verein in
ihrer Vortrefflichkeit immer mehr fühlen und an ihrer eigenen Tugend
begeistern, und darauf kam es doch hauptsächlich vor allem an.

Ich habe lange nicht gewußt, auf was Art diese Stimmung, welche die
eigene Familie um Geschmeiß hin und wieder vernachlässigen lehrte, und
eine schlichte und unscheinbare Barmherzigkeit zu einem glänzenden
Geschäfte aufzublasen antrieb, bei den Helikonierinnen entstanden war.
Endlich konnte ich mir das Rätsel erklären. Die helikonische Herde soff
nämlich, wie wir wissen, aus der Hippokrene. Diese Quelle wirkt nun bei
allen, welche sie trinken, die gewaltigsten Dinge, jedoch nur bei den
durch das Schicksal dazu Vorbestimmten jenen reizenden Wahnsinn, den
wir kennen, bei vielen dagegen versetzt sich das Wasser und schafft
entweder die abscheulichsten Würfelreime, wie bei mir der Fall war,
so oft ich trank, oder einen sozusagen erhitzten und geschwollenen
Zustand im Handeln und Empfinden, den man die blühende Prosa des Lebens
nennen könnte.

                            [Illustration]

Die helikonischen Ziegen gehörten nicht in die Reihe der zum reizenden
Wahnsinn Vorbestimmten. Bei ihnen wirkte die Quelle den Drang zu
unnötigen Tugenden und überflüssigen Wohltätigkeiten. Ihr Zustand war
blühende Prosa. Dieser Zustand rührte von versetzter Hippokrene her.

Wie oft mußte ich, als ich nachmals mehr unter Menschen kam, und
ihre geschmacklosen Herrlichkeiten, ihre Aufspannungen für und um
das Erbärmliche kennen lernte, still für mich ausrufen: Versetzte
Hippokrene! -- Wo diese mit der blühenden Prosa in ihrem Gefolge
auftritt, da stirbt das melodische Getön der Steindrossel, da weiset
die stolze, weiße Hinde vornehm den Rücken, da schüttelt der Lorbeer
zornig die Krone oder geht aus.

Auch die Gatten der Ziegen soffen für gewöhnlich aus der Hippokrene
und wollten hinter den Gattinnen nicht zurückbleiben. Sie gehörten
ebenfalls nicht in die Reihe der zum reizenden Wahnsinn Vorbestimmten,
was mir gewiß jeder, der einmal einen solchen Gatten gesehen hat,
auf mein Wort glaubt. Da nun die Gattinnen ihnen schon das Elend
des Geschmeißes weggenommen hatten, so waren sie auf dessen Laster
beschränkt und stifteten unter sich einen Verein »zur Rettung sittlich
verwahrloster Naturwesen«. Der Zweck desselben war: durch moralische
Einwirkung, durch tugendhafte Anrede und herzliche Aufmunterung zum
Guten alle die Tierlein, welche ihrer Natur nach stechen, beißen,
kratzen, stehlen oder sich von schmutzigen Dingen nähren, zu einem
unschädlicheren und reineren Leben anzuführen. Nach der Absicht der
Stifter sollte, wenn der Verein wirklich durchgriffe, die Mücke ihrem
Stachel und der Floh seinem Blutdurst entsagen lernen, die Elster auf
den Diebstahl verzichten, Würmer und Maden aber von Unrat und Aas sich
entwöhnen.

Da ich mich allein bei den Ziegen aufhielt, so kann ich nicht sagen,
wie weit der Besserungsverein mit seiner Tätigkeit gediehen war, als
ich auf den Helikon kam. Ich weiß nur, daß allerhand Geziefer auch auf
diesem heiligen Berge stach, biß, kratzte, stahl und Unaussprechbares
fraß, weiß aber nicht, ob es gebessertes oder ungebessertes war.
Einer einzigen Versittlichungsgeschichte Augen- und Ohrenzeuge bin
ich geworden, von ihr will ich berichten, muß ich sogar berichten, da
sich eine Katastrophe mit ihr verband, welche zu weiteren Schicksalen
Münchhausens des Kindes, damals Böckchens, führte.

Die vereinigten Böcke ... oder vielmehr die sittlichen Gatten der
wohltätigen Ziegen waren an dem Tage, der meiner Auffindung folgte, an
den Ort gekommen, wo der großmütige Engländer sein Pferd hatte grasen
lassen und der tote Lämmergeier lag. Wo das Pferd gestanden, fanden sie
einen Käfer mit schwarz glänzenden Flügeldecken, einen der Art, welche
bei Aristophanes die Knechte des Trygäos dem Herrn für den Ritt zu Zeus
auffüttern, und die Deutschen Mistkäfer nennen. An dem Halse des Geiers
aber bemerkten sie die stahlblaue Fliege, Schmeißfliege geheißen,
die ich, wie jenen das »Roß des Trygäos« aus Delikatesse »die blaue
Schwärmerin« nennen will.

Dreht sich einem nicht das reine Herz im Leibe um, rief einer der
Gatten, zwei Mitwesen in solcher Niedertracht zu sehen? O Brüder, laßt
uns hier helfend einschreiten, laßt uns diesen Gefallenen die rettende
Klaue reichen, entwöhnen wir den Käfer von seinen üblen Neigungen, die
Fliege von der Leidenschaft, selbst die ungeborne Zukunft ihres Stammes
einem verdorbenen Elemente einzupflanzen, machen wir Käfer und Fliege
zu anständigen Leuten, die in der guten Gesellschaft fortkommen können!

Allgemeiner Beifall folgte dieser Rede. Einstimmig beschloß man,
das Roß des Trygäos und die blaue Schwärmerin sollten sittlich und
anständig werden, sie möchten wollen oder nicht. Vorsichtig scharrte
der Redner, der Ziegengatte Solon (sie hatten sich lauter Namen von
weisen und erhabenen Männern des Altertums beigelegt), den Käfer von
seinem Mahle mit der Klaue hinweg und trieb ihn in eine Felsritze, die
sofort durch einen vorgewälzten Kiesel zum Besserungsgemache erschaffen
wurde. Diese Unternehmung hatte wenig Schwierigkeiten gehabt, denn ehe
ein Käfer zum Fliegen gelangt, dauert es einige Zeit mit Bauchdehnen
und Halsrecken. Schlauer mußte man mit der Fliege zu Werke gehen, der
wohlbeschwingten Schwärmerin. Indessen gelang es dem jungen Plato,
einem Ziegengatten von der unerreichbarsten Hoheit der Gedanken, die
zu Bessernde zu beschleichen, sie mit seinen Lippen zu erschnappen und
zwischen denselben nach dem Astloche eines Feigenbaumes zu tragen,
worin sie durch einen vorgestopften Pflock verspündet wurde. Man teilte
das freudige Ereignis bei der nächsten Zusammenkunft den Gattinnen mit,
welche nicht verfehlten, an den Hoffnungen des Vereins den lebendigsten
Anteil zu nehmen. Auf diese Weise erhielt ich von der Sache Kunde. Wir
Zicklein und Böcklein mußten nun den Ort, wo das Pferd des großmütigen
Engländers gestanden, rein scharren, die erwachsene Herde stürzte aber
den Leichnam des toten Geiers in einen tiefen Abgrund, um von den
beiden eingesperrten Zöglingen der Sittlichkeit alle Anreizungen zum
Laster zu entfernen.

In den folgenden Tagen begannen nun Solon und Plato, unterstützt
jezuweilen von den übrigen Mitgliedern des Vereins, ihre Reden und
Ermahnungen an das Trygäosroß und die blaue Schwärmerin. Solon lag
vor der Felsritze und hielt seine Schnauze an ein federspulenkleines
Löchlein, welches der Kiesel unbedeckt ließ; Plato stellte sich an
dem Feigenbaume auf die Hinterfüße, hielt sich mit den Vorderfüßen
am Stamme fest und legte das Honigmaul gegen das Astloch, um sich
verständlich zu machen. In dieser Stellung oder Lage hielten die
beiden Böcke ihre Besserungsreden, wenn sie nicht fraßen, der eine die
Feigen des Baumes, der andere das junge Laubgesproß, welches an der
Felsritze gerade in der wucherndsten und saftigsten Fülle wuchs.

Ist es denn nicht besser, sich an reiner und reinlicher Nahrung zu
sättigen? sprach Solon zum Käfer, wenn er von dem Genusse des Laubes
ausruhte. -- Fühlst du denn nicht, du armer Gesunkener, daß uns alle,
Ziegen, Käfer und Fliegen, Zeus der Vater in die Furchen der brütenden
Mutter aussäte, die Speise aus der Hand der Götter, nicht aber sie aus
der Pforte, die da stets nur ausläßt und nimmer ein, zu empfangen?
Schreckliche, unbeschreibliche Verirrung, das, was Trift und Gefilde
heilsam in das Reich der blonden Demeter emporschickt, zu verachten,
und erst dann danach zu streben, wenn es, in den Hades gestoßen, dem
gestaltenlosen Schattengebiete der traurigen Persephoneia angehört!
Liebst du des Hafers goldenes Korn, warum frissest du nicht Hafer?
Gelüstet dich nach dem Sproß des Grases, weshalb beißest du nicht
in Gras? Was reizt, was verführt dich, das alles erst umgestimmt,
entmischt, abgenützt zu mögen? Höre dieses freudige Knirschen und
Rauschen vor deinem Kerker, vernimm, wie ich in dem saftigen, fetten
Portulak, in der wilden, bittern Kresse, in dem erfrischenden Sauerklee
schmause. Könntest du denn nicht, wenn du frei wärest, neben mir
brüderlich sitzen und dieser von der Oreas uns verliehenen Blätter
dich erfreuen, als einige Schritte weiter zurück, ein Helot und
Barbar, zu harren, ob dir ein von der Harpyie besudeltes Mahl werde?
Oder sagst du: Ich bin Käfer, du bist ein Ziegengatte? Nun so blicke
auf deinesgleichen, sieh, wie der kleine, rote, zirpende Schelm das
süßduftende Blatt der Lilie nagt, wie der Runde mit kupferbraunen
Flügeln und grünem Schilde im Schoße der Rose schwelgt! Denen folge,
denen schließe dich an, bei ihnen ist deine Stelle! Friß Lilien,
wenn du nicht Hafer, friß Rosen, wenn du nicht Portulak, Kresse und
Sauerklee fressen willst!

Nach diesen Reden fühlte sich der edle Solon immer mit neuem Appetite
versehen, und war zu erhöhter Tätigkeit an den Bergkräutern aufgelegt.
Plato, wenn er vom Feigenfraß rastete, hielt Ermahnungen ungefähr des
nämlichen Inhalts an seine Schülerin. -- Auch er riet der Fliege auf
das Eindringlichste, verdorbenes Fleisch zu lassen, in Zukunft Feigen
zu fressen und auf Feigen ihre Eier zu legen. Er suchte besonders auf
das Muttergefühl zu wirken und in glänzenden Bildern ihr vorzustellen,
welch ein begabteres Geschlecht ihre Brut werden würde, wenn sie statt
in Duft und Dunst, da droben auf sonnebeschienenem, lüftegewiegtem
Zweige auskäme. Auch er verzehrte nach seinen Reden immer wieder
Feigen, so lange dergleichen noch am Baume hingen, dann nagte er die
Zweige ab, so daß der Baum ein ziemlich verwüstetes Ansehen zu bekommen
anfing.

Das Roß des Trygäos und die blaue Schwärmerin lebten bei diesen
Ermahnungen in ihren Besserungslöchern ein trauriges Leben. Sie waren
beide schlichte, rohe Naturwesen ohne alle Theorie, praktischen Trieben
ergeben. Anfangs rasten sie wie wahnwitzig brummend und schnurrend in
den Kerkern umher, da ihnen dieses aber nichts half, so wurden sie
still und hörten den Reden ihrer Verbesserer zu. Von denen verstanden
sie nun aber nicht das mindeste, als, daß der Käfer Lilien und Rosen
fressen, die Fliege sich zu Feigen wenden solle -- Zumutungen, die Roß
und Schwärmerin außer sich setzten, weil sie ihnen das Beleidigendste
dünkten, was ihnen nur gesagt werden konnte. Seelenverkäufer!
Seelenverkäufer! brummte der Käfer. -- Warum soll denn unsereins nicht
fressen, was unsereinem schmeckt? -- Ich such', such', such' Geruch!
summte die Fliege. Am meisten ärgerte es die beiden Kandidaten der
Sittlichkeit, daß sie ihre Besserer draußen behaglich in Laub und
Feigen knarpen hörten und daß denen die tugendhaften ermahnenden Reden
gleichsam nur dienten, sich der Verdauung halber nach dem Essen eine
Bewegung zu machen. Indessen nahmen die Dinge für beide eine sehr
ernste Gestalt an, denn sie bekamen natürlich nicht das Allergeringste
zu essen und fielen daher während ihrer Bearbeitung zu einem reineren
Leben jämmerlich ab. Das Trygäosroß wurde so matt, daß es kaum noch auf
den Füßen stehen konnte; die blaue Schwärmerin ließ kraftlos die Flügel
hängen.

In dieser traurigen Verfassung überkam sie der den Tieren eingepflanzte
schlaue Trieb der Selbsterhaltung. Sie setzten sich vor, zu heucheln,
und gaben klägliche und melancholische Töne von sich. Höre! rief Solon
dem Plato zu (denn Felsritze und Feigenbaum waren einander nahe); das
Laster schlägt in sich, die ersten Kennzeichen der Reue sind zu spüren.
-- Meine arme Gefallene ächzt auch schon über ihr Unheil, versetzte
Plato. Nach einiger Zeit prüften die beiden ehrwürdigen Ziegengatten
den Sinn der Bekehrten, indem Plato ein Stückchen Feige, welches noch
am Baume gehangen hatte, vorsichtig in das Astloch schob, Solon aber
ein Lilien- und Rosenblättchen unter den Kiesel in die Felsritze zu
bringen wußte.

Roß und Schwärmerin erbebten vor Grimm bei dieser Darlegung
abscheulicher Anträge, wie sie ihnen vorkommen mußten. Die Schwärmerin
entwich entsetzt vor dem Feigenstücklein in die letzte Ecke des
Astloches zurück, das Roß stieß die Blätter deren Geruch ihm den Atem
raubte und die Luft seines Wohnortes ihm zu verpesten schien, mit den
kurzen, kräftigen Beinen von sich ab. -- Niederträchtiger Gestank!
brummte es. -- Sollte man's glauben, daß es Narren gibt, die an dem
greulichen Zeuge Behagen finden? Ich ersticke! O meine Ambrosia! --
Feigen! Feigen! Feigen! Kinderpapp! Kinderpapp! tosete die Schwärmerin.

Aber ihre Lage war zum äußersten gediehen. Die Besserer draußen, das
begriffen die Opfer der Sittlichkeit drinnen, konnten es bei guter
Nahrung mit ansehen, wenn sich das Geschäft auch noch so sehr in
die Länge zog. Hunger tut weh, Verstellung tat not, die draußen zu
täuschen. Der Käfer überwand sich und fraß unter Verwünschungen und
Zuckungen etwas Lilien und Rosen, welches er aber alsobald wieder
von sich gab, so übel bekam ihm der höhere und reinere Lebensgenuß!
Die Fliege bezwang ihr schauderndes Gemüt und verrichtete über der
Feige einigermaßen und gleichsam zur Probe das, was von ihr im Namen
der Tugend gefordert wurde. Plato und Solon hatten gelauscht und an
dem Geräusche, welches drinnen entstanden, abgenommen, daß etwas
Entscheidendes vorgefallen sein müsse. Öffnend jetzt die beiden
Verließe, sahen sie Lilien und Rosen angenagt, das Feigenstücklein
beschmeißt, Roß und Schwärmerin aber halb ohnmächtig auf dem Rücken
liegen. Solon und Plato umarmten einander mit den Vorderbeinen und
riefen: Triumph! die Tugend hat gesiegt! Das Laster ist aus dem Busen
dieser sittlich Verwahrlosten gewichen, sie werden nie wieder in ihre
schimpflichen Angewöhnungen zurückfallen.

Der Jubel drang zu den übrigen Ziegengatten, welche ungeachtet ihrer
Ehrwürdigkeit den frohen Fall mit einem herrlichen Reigentanze in
den kühnsten Sprüngen feierten. Auch die Mütter und uns Zicklein
und Böcklein zog das Getöse herbei. Die Mütter wurden mit wenigen
freudig-meckernden Worten von dem Gelingen der Versittlichung in
Kenntnis gesetzt, sahen Roß und Schwärmerin die Füße von sich strecken
und vergossen Tränen der Rührung. Wie die Frauen denn immer mit
blitzschneller Ahnung das Höchste, Richtigste treffen, so ging auch in
den helikonischen Ziegen damals die Blüte des versittlichenden Wirkens
auf. -- Laßt uns aus diesen beiden der Tugend gewonnenen Wesen ein Paar
machen! riefen die Ziegen begeistert. Verheiraten wir sie miteinander,
und als Aussteuer geben wir ihnen so viele Lilien, Rosen und Feigen,
als sie am Helikon finden können!

Ein unglaublicher Sturm des Entzückens folgte diesem Vorschlage.
Zwar wollte der ehrwürdige Moschus den Zweifel erheben, ob selbiges
Ehebündnis wohl fruchtbar ausfallen möchte, und der kritische Bion
erst die Neigungen von Braut und Bräutigam prüfen; aber die erwähnten
Bedenken fanden keinen Anklang, vielmehr rief der Chorus der übrigen
einhellig: Wo die Tugend zusammenführt, kommt es auf Neigung und
Fruchtbarkeit nicht an!

Man wollte sogleich zu diesen Hymenäen im Namen der Sittlichkeit
schreiten. Plato und Solon nahmen das Trygäosroß und die blaue
Schwärmerin auf ihren Rücken. Sie schritten voran, die ehrwürdigen
Gatten folgten ihnen paarweise, denen folgten die rechtschaffenen
und wohltätigen Mütter, hinter den Müttern sprangen wir Zicklein und
Böcklein, und so setzte sich der Zug nach dem Platze an der Hippokrene
in Bewegung, wo die Hochzeit gefeiert werden sollte.

Dort angekommen, nahm die alte verständige Sisi das Roß zwischen ihre
Lippen, die gute Quiqui aber tat desgleichen mit der Schwärmerin. Sie
trugen demnächst das Brautpaar zu einem hohen Steine, stellten die
beiden jungen Leute, welche von der freien Luft erfrischt, wieder
stehen konnten und überhaupt mit jedem Augenblicke munterer zu werden
schienen, auf den Stein nebeneinander, und darauf schlossen wir
alle, jung und alt, einen weiten Kreis um das Paar. Das in der Eile
entworfene Programm der Festlichkeiten ordnete diese Reihenfolge
derselben an: Strophe, Reden von Solon und Plato; Gegenstrophe;
Zeremonie, Schlußgesang, gymnisches Spiel, Reigentanz, Festmahl.

Eine der kleinen lahmen Grillen, die einzige, welche mit dem
Kunsthackebrettlein aus Blättchen und Dörnchen hatte fertig werden
können, war zur Festsängerin ernannt worden. Als daher der Kreis sich
gebildet hatte, schritt oder hüpfelte vielmehr diese Dichterin des
Wohltätigkeitsvereins zur heiligen Quelle, netzte darin ihre Freßzangen
ein Weniges, verdrehte darauf die goldgelben Äuglein im Kopfe,
erreichte mit einem lahmen Sprunge das Gezweig einer Tamariske, nach
vergeblichen Bemühungen, auf einen der Lorbeerbäume, den niedrigsten
unter allen, zu gelangen, stimmte das Hackebrettlein, putzte die
Freßzangen an demselben ab, und sang nun, das Kunstinstrumentlein
schlagend, begeistert folgende
                               Strophe:

  Der Käfer ist ein Schweinichen,
  Brumm! Brumm!
  Die Fliege hat sechs Beinichen,
  Summ! Summ!
  Die Fliege hat den Käfer lieb,
  Der Käfer ist ein Herzensdieb,
  Summ! Summ! Brumm!
  Brumm! Brumm! Brumm!

Herrliche Poesie! Nahrung für Gemüt und Gefühl! meckerten die Ziegen.
-- Reines Gefühl, mit keinem Gedanken belastet! Echt lyrisch! murmelten
die Böcke. -- Solon und Plato traten in den Kreis vor das Brautpaar
und redeten nacheinander. Sie hielten ihm in eindringlichen Worten die
Schändlichkeit seines früheren Lebenswandels vor, dann führten sie aus,
daß die Göttin der Tugend eine gute alte Mama sei, immer zum Verzeihen
bereit, dann kamen sie auf Lilien und Rosen, Feigen, Felsritzen und
Astlöcher. Im ersten Teile machten sie das Brautpaar herunter, im
zweiten erhoben sie es, in der Nutzanwendung wußten sie selbst nicht
mehr, was sie wollten -- ihre Sermone hätten gleich als Muster von
Kasualreden abgedruckt werden können.

Ich glaubte zu bemerken, daß das Brautpaar auf die Reden nicht achte,
sondern nur Leib und Flügel einzuüben scheine, teilte diese Beobachtung
meinen Nachbarn mit, die jedoch, ganz in die Würde des Festes versenkt,
meiner Worte nicht achteten. Nach den Reden sang die Grille folgende

                             Gegenstrophe:

  Und ist er denn ein Schweinichen,
  Brumm! Brumm!
  Und hat sie denn sechs Beinichen,
  Summ! Summ!
  So reicht einander jetzt die Füß'
  Und sei der Ehestand euch süß!
  Brumm! Brumm! Summ!
  Summ! Summ! Summ!

Indem es aber nun zur Zeremonie kommen sollte und die Ziegen Sisi
und Quiqui das Paar ersuchten, einander die Füße zu geben, nahm die
Feierlichkeit eine plötzliche unerwartete und unglückliche Wendung.
Denn zur Rechten wurde in der Entfernung der Hufschlag eines Pferdes
hörbar, und zur Linken kroch unten durch einen Bergspalt ein Fuchs
oder ein Wolf oder ein anderes Raubtier. Ich weiß nicht, was dem
Pferde begegnen mochte, das aber sah ich, weil ich auf der äußersten
Linie des Kreises stand, daß das Raubtier ein Stück Fleisch im Rachen
trug. Alsobald drang in die beiden jungen Leute auf dem Steine eine
konvulsivische Bewegung, ihren scharfen Sinnen brachten die Lüfte von
weitem verführerische Botschaft zu, Roß und Schwärmerin sammelten ihre
letzten von der Sittlichkeit verschont gebliebenen Kräfte, spreiteten
die Flügel aus, und mit dem Gebrumm: Mist! Mist! Mist! und mit dem
Gesumm: Luder! Luder! Luder! flog der Bräutigam rechts, die Braut links
davon, ungerührt von Besserungsversuchen, Reden, Rührungen, Strophen
und Gegenstrophen das alte Lasterleben von vorn zu beginnen.

Die entsetzliche Überraschung der Freier, als Odysseus plötzlich aus
Bettlerlumpen mit sieghafter Hoheit hervorleuchtete und die tötenden
Pfeile vor sich hinschoß, kann nicht größer gewesen sein, als der
Schreck der Mütter und ihrer Gatten bei diesem Anblicke, welcher
ebenfalls sozusagen die Hoheit der Natur aus Lumpen hervorscheinen
machte. Anfangs standen sie da, stumm, starr, regungslos, gleichsam ein
großes Viehstück aus Stein, dann aber ergriff sie der haltungsloseste
Taumel, und sie rannten nach allen Richtungen ebenfalls auseinander,
entweder, weil sie die sittlich Verwahrloseten wieder einfangen
wollten, oder auch nur überschattet von dem Dämon, welcher sich
ungeheurer Augenblicke zu bemächtigen pflegt. Die Zicklein und
Böcklein folgten, so daß die den Gipfel hinan und hinunter rennenden,
springenden, stolpernden, stürzenden Tiere demselben ein Ansehen gaben,
wodurch er mehr der Kuppe eines thessalischen Zauberberges, als der
heiteren musischen Höhe glich.

Was mich betrifft, so war ich an der Quelle zurückgeblieben. Warum
sollte ich hinter Käfer und Fliege herlaufen? Mein eignes Schicksal
machte mir bange. Ich fürchtete die Rückkehr der Herde.

                            [Illustration]

Die Mütter hatten mir nämlich schon vor einigen Tagen angekündigt,
daß, um auch die letzten Reste der verhaßten Menschlichkeit in mir
auszutilgen, ich nächstens aus der weiblichen Erziehung entlassen und
den Händen der Gatten übergeben werden solle. Dagegen sträubten
sich nun aber jene Reste mit aller Macht und vielleicht ebenso heftig,
wie die Neigungen des Trygäosrosses gegen Lilien und Rosen. Denn mir
blieb ein physischer Abscheu gegen die Gatten beiwohnen, so sehr
ich ihre ehrwürdigen Eigenschaften achtete. Aber letztere hatten
gewisse natürliche Begabungen an ihnen nicht zu tilgen vermocht, und
ich empfand das innigste Grauen vor dem Augenblicke, der mich ihrer
Atmosphäre so nahe bringen sollte. Indessen standen ganz andere Dinge
in den Sternen geschrieben.

Der Hufschlag des Pferdes näherte sich, und es kam ein ältlicher,
dicker Mann, dem ein Dünner folgte, nach der Stelle zu geritten, wo ich
stand. Der Mann trug einen gelben Hut, einen gelben Rock, eine gelbe
Hose und eine gelbe Weste, sah sehr blaß und aufgedunsen und äußerst
verdrießlich aus. Schon sein Ansehen und der völlig gleichgültige
Blick, mit dem er die Gegend überschaute, würde mich gelehrt haben,
von welchem Volke dieser Fremdling sei, wenn ich ihn auch nicht sobald
hätte reden hören. Der Diener half seinem Herrn vom Pferde, führte ihn
zu dem Steine, auf welchem das Brautpaar gestanden hatte, ließ ihn
niedersitzen, gab ihm ein spanisches Rohr in die Hand, schob dessen
Knopf unter sein Kinn, und richtete auf diese Weise gleichsam die
Statue eines gefühllosen Naturbeschauers zu. Der Herr ließ nämlich
alles phlegmatisch mit sich vornehmen und antwortete nur spärlich auf
die Reden des Dieners, welcher ziemlich gesprächig war.

Aus ihrer Unterhaltung erfuhr ich, daß der gelbe Dicke ein reicher, vom
Geschäfte zurückgezogener Rentenierer war, welcher unweit Amsterdam
und eine Stunde von Harlem auf seinem Landhause gelebt hatte. Da sich
die Anfälle des Podagras bei ihm mehrten, und gewisse Vorboten der
Wassersucht erschienen, so war ihm von seinem Arzte eine Reise in die
südlichen Länder verordnet worden. Dazu wollte sich denn auch Mynheer
van Streef verstehen und erklärte seine Bereitwilligkeit, bis in den
Reichswald bei Cleve zu reisen. Der Arzt erklärte aber dagegen, er sei
mißverstanden worden, und nannte ihm die ungeheure Meilenzahl, welche
er wenigstens abzureisen habe. Der Holländer war hierüber anfangs,
so weit sein Naturell dies zuließ, in einige Verzweiflung geraten,
jedoch endlich, weil der Arzt ebenfalls ein ruhiger hartnäckiger
Altniederländer war, und seinem Patienten mit größter Fassung Todestag,
ja Todesstunde vorausgesagt hatte, wenn er nicht Folge leiste,
genötigt gewesen, sich zu fügen und an die Reise zu denken, die er in
südöstlicher Richtung vornehmen mußte, da er südlich auf der Karte die
verordnete Meilenzahl nicht vor sich sah.

Um dies zu verstehen, muß gesagt werden, was ich aus den Gesprächen
heraushörte, daß nämlich Mynheer van Streef durchaus nur seine Meilen
in gerader Richtung, ohne durch Umwege und Absprünge ihre Zahl zu
erfüllen, verreisen wollte. Denn da ihm die Reise äußerst zuwider war,
so haßte er alles, was ihr den Schein einer Wanderung zum Vergnügen
hätte geben können. Er zog deshalb auf seiner Karte von Europa nach
dem Lineal mit Bleistift einen Strich von Amsterdam nach Südosten, maß
daran die Meilen, fand, daß ihre Zahl sich genau auf dem Gipfel des
Helikon vollende, und war so, immer streng dem Striche nachreisend, und
weder rechts noch links abweichend, allgemach auf den geheiligten Berg
gekommen.

Hier tröstete ihn nun der Diener, nachdem er ihm Vorstehendes in
einzelnen Bemerkungen erinnerlich gemacht hatte, um ihn durch den
Gedanken an die Notwendigkeit der Reise und ihre strenge Konsequenz
aufzurichten, mit dem Ausrufe: Mynheer, wir sind am Ziel, und morgen
geht es nach unserem schönen Welgelegen zurück.

Gottlob, sagte der Holländer, der sich bei dem Gedanken an sein
Landhaus ein wenig erheitert fühlte, und ich will, wenn wir nach Hause
gekommen sind, ein Lusthaus anbauen und das soll heißen: Vreugde en
Rast. Und aus der Ruhe will ich nicht wieder gehen, möchte auch meine
Wassersucht so überhandnehmen, daß alle Teiche von Seeland bedroht
wären. Ich kenne gar nichts Wahnschaffneres, als diese griechischen
Gegenden, in denen ein beschwerlicher Berg nach dem andern kommt,
wo man keine Aussicht auf Kanäle und Wiesen hat, und der Himmel die
unnatürliche blaue Farbe nicht los wird.

Es kann nicht überall Altniederland sein, versetzte der Diener
und stopfte sich eine kleine tönerne Pfeife; es muß auch solche
nichtsnutzige Striche Landes geben.

Wenn ich da mein Landhaus Welgelegen betrachte, fuhr Mynheer van Streef
fort, der jetzt etwas gesprächiger wurde, obgleich sein Gesicht so
verdrießlich blieb, wie früher, was für eine andere Gegend ist das!
Nebenan liegt Mynheer de Jonghes Schoone Zicht und auf der andern Seite
Mynheer van Tolls Vrouw Elizabeth, und mitten inne liegt Welgelegen.
Ich will nun gar nicht reden von meinen innerlichen Schönheiten und
bequemen Dingen, von der Menagerie, von meinem mit bunten Steinen
gepflasterten Hofe, vom Muschelhäuschen, von der Voliere, von den
Goldfasanen und den Mistbeeten voll Hyazinthen, die hier elend wild
wachsen -- aber, Sebulon, denke nur an die schöne Aussicht auf den
Kanal, über den alle Tage die sechs braun angestrichenen Treckschuiten
von den Jägerchen gezogen werden und auf die unabsehliche Wiese
dahinter, in der denn doch auch nicht eine einzige Erhabenheit, so groß
wie ein Maulwurfshügel ist, und den Hintergrund von zwölf Windmühlen
im Gange! Und dann sieht man das nicht alle Tage, nein, einen um den
andern Tag nebelt oder regnet es, so daß die Entbehrung das Glück, um
sich blicken zu können, erhöht, und der Himmel bleibt immer, auch wenn
es helles Wetter ist, bescheiden, mäßig und grau. Wie wird dir denn,
Sebulon, wenn du an alles das denkst?

Abscheulich wird mir zu Mute, rief Sebulon und warf zornig seine
Pfeife an den Boden, daß sie zerbrach. Hole der böse Feind diese
verdammten griechischen Wüsten!

Ereifre dich nicht, Sebulon, sagte der Herr schläfrig, mit verdrossenem
Mundhängen. Ein Holländer ereifert sich nicht, oder er prügelt
wenigstens jemanden dabei, auf daß der Eifer einen Nutzen habe. Mache
mir jetzt Tee, das Wasser dort scheint noch so ziemlich klar zu
sein, wie es in diesem vermaledeiten Lande sein kann, denn freilich,
Wasser von Utrecht ist es nicht. Ich will unterdessen in der Elektra
unseres großen Vondel lesen. Er nahm ein Buch aus der Tasche, schlug
es auf, und las halblaut mit sonderbarem Pathos die Anfangsverse der
Vondelschen Elektra:

    +O zoon van Atreus zoon, die't opperste gezagh,
  In't Grieksche Leeger had, toen hy voor Troje lagh,
  Nu zietge zelf het gée, daer staegh uw hart naer haeckte,
  Dit's Argos, d'oude Stad, daer uw gemoed om blaeckte.
  Dit'st woud van Jö zelf, dat dolgeprickelt dier.
  Het wolfsveld van Apol, den wolvenschrick, is hier,
  En dees vermaerde Kerck, die Argos Juno wydde
  Rijst ginder hemelhoogh, aen uwe rechte zijde+ ...

                            [Illustration]

Ja, ja, unterbrach sich Mynheer van Streef, das ist denn freilich etwas
griechischer als diese helikonische Knüppeldammwirtschaft. Er summte
sacht in seinem Vondel weiter.

Sebulon hatte unterdessen die Reiseteemaschine, welche sein Herr
überall mit hinnahm, aus dem Mantelsacke hervorgeholt, Feuer
angezündet, Wasser aus der Hippokrene geschöpft, es gekocht und grünen
Tee aufgeschüttet. Als das unentbehrliche Getränk bereitet war, reichte
er seinem Herrn eine Tasse.

Mynheer van Streef führte sie so langsam und mürrisch zum Munde, wie er
in allen seinen Bewegungen bisher gewesen war. Er kostete und kostete,
die schlaffen Lippen zogen sich ein wenig zusammen, dann schluckte er
bedächtig den Inhalt der Tasse hinunter, und sagte: Sebulon, noch eine.
-- Sebulon sah seinen Herrn bedenklich an und schüttelte den Kopf. Die
zweite Tasse trank Mynheer van Streef, ohne zu kosten, aus. Seine Augen
bekamen während des Trinkens eine Art von Glanz und er sagte: Sebulon,
noch eine. -- Sebulon reichte ihm zitternd und eine große Unruhe in
seinen Zügen die dritte Tasse. Diese stürzte Mynheer van Streef beinahe
hastig hinunter und darauf sah er fast gen Himmel.

Ach, Mynheer! rief der Diener besorgt, was ist Euch widerfahren? Sonst
braucht Ihr ja auf drei Tassen Tee drei Viertelstunden, und hier geht
es wie mit Extrapost in den Magen.

Der alte Holländer sah sehr nachdenklich aus und sagte endlich nach
langem Schweigen: Sebulon, dieser Tee hier schmeckt mir besser, als der
auf meinem Landhause Welgelegen, eine Stunde von Amsterdam.

Da raufte der treue Diener sein Haar, weinte und schrie: O wehe mir,
wehe. Mynheer van Streef ist auf diesem nichtswürdigen Berge toll
geworden: sein Tee schmeckt ihm dahaußen besser als daheim; er lobt die
Fremde auf Kosten von Altniederland, er ist abgefallen von Oranjeboven
und Altniederland.

Sebulon, erhitze dich nicht, sagte der Herr gleichgültig und
freundlich. Ich habe meinen Verstand nicht verloren. Weißt du, was
Schwärmerei bedeutet? Es ist der Zustand, worin sich der Hanswurst von
Franzosen, und der Bull von Engländer oft befindet, und der deutsche
Muff fast immer, Altniederland aber niemals. Die Sache sollte aber zur
Probe auch einmal an uns kommen, denn bei Gott ist kein Ding unmöglich.
Ich liefere die Probe. Ich schwärme, Sebulon, das ist das Ganze. In dem
Tee muß etwas sein; ich bin von dem Tee ein Schwärmer geworden, denn
ich muß es noch einmal sagen: er schmeckt wahrhaftig besser, als der
auf meinem Landgute Welgelegen. Es wird aber schon wieder vergehen.

Nur mit Mühe gelang es dem schwärmerischen Holländer, seinen Diener
zu beruhigen. Am meisten wirkte dazu die Versicherung, daß aller
Wahrscheinlichkeit nach dieser exaltierte Zustand eine rettende Krise
seines Uebels sei, daß die Wassersucht durch die Schwärmerei eine
Stopfung erhalten habe. Der alte Schwärmer stand auf und schickte sich
zum Rückwege an, Sebulon packte das Teegerät zusammen. Mynheer van
Streef sah sich um und sagte: Ich möchte wohl ein Angedenken an diesen
ziemlich erträglichen Platz und an die schöne Stunde, in welcher mir
der Tee so wohl schmeckte, mitnehmen, ein Erinnerungszeichen an die
hiesige Schwärmerei. -- Was sollen wir mitnehmen? versetzte Sebulon
noch immer ziemlich kleinlaut, wir können doch nicht die Boompges (er
meinte die Lorbeeren) oder die großen Klinker (er meinte die Klippen)
einpacken. -- In diesem Augenblicke sah er mich, der ich hinter einem
Felsen den schwärmerischen Auftritt belauscht hatte, zog mich hervor
und rief: Was für eine Kreatur ist das? Der schwärmerische Holländer
besah mich und sagte dann langsam: Wirf dem Vieh einen Strick um den
Hals, Sebulon. Das will ich mitnehmen als Angedenken an diese schöne
Stunde. Es scheint zu einer unbekannten Tierart zu gehören; Mynheer de
Jonghe, der in Batavia gewesen ist, soll mir sagen, ob sie auch auf
Java vorkommt.

Was sollte ich machen? Ein Entrinnen war nicht möglich, auch muß ich
bekennen, daß die Reste der Menschheit in mir einige Freude darüber
empfanden, wieder unter ihresgleichen zu kommen; obgleich eine geheime,
düstere Ahnung mir zuflüsterte, daß die Schwärmerei des Holländers mir
drückend werden könne. -- Ich ließ mir das Fangseil geduldig um den
Hals schlingen und verließ mit meinem neuen Herrn, der sacht voranritt,
und Sebulon, der mich am Stricke hinter sich her führte, den Berg, auf
welchem mir so vieles begegnet war. Vor unserem Abmarsche hatte Sebulon
die Kantinen, die zu beiden Seiten des Pferdes hingen, mit Wasser der
Hippokrene füllen müssen zu einem nochmaligen Tee auf dem Landhause
Welgelegen.

Am Fuße des Berges war Mynheer van Streef schon wieder ebenso
verdrießlich, wie vorher, und diese Stimmung blieb ihm auch während der
ganzen Reise. Wir setzten dieselbe, nachdem wir in ebenere Gegenden
gekommen waren, zu Wagen fort, das heißt Herr und Diener saßen im
Wagen, und ich lief nebenher -- Ihr mögt mir es glauben oder nicht,
es liegt mir nichts daran, aber wahr muß wahr bleiben -- ich habe die
paar hundert Meilen zu Fuß zurückgelegt, ausgenommen eine kurze Strecke
des Adriatischen Meers, die wir auf einer slawonischen Schebecke
durchschritten. Ja, neben holländischen Schwärmern läßt sich schon zu
Fuß fortkommen!

Bald genug aber sehnte ich mich auf den Helikon zurück. Denn die
Herrschaft von Altniederland ist die härteste, die es gibt. Ich
wurde behandelt wie eine Kolonie, für mein Futter mußte ich selbst
sorgen, auf der slawonischen Schebecke bekam ich, Gott verdamme
mich, nichts zu genießen, als den Duft von Hyazinthenzwiebeln, die
Mynheer van Streef gekauft hatte, und welche neben meinem Verschlage
lagen. Dazu die Einseitigkeit einer Reise nach dem Bleistiftstrich!
denn nach diesem machte mein Herr auch seine Rückfahrt. Die meisten
Merkwürdigkeiten der Örter lernt man oft nur zur Hälfte kennen. So zum
Beispiel habe ich in Frankfurt das Inkompetenzgebäude[1] nicht zu sehen
bekommen, weil unser Strich durch die Judengasse ging.

[1] Tagungspalais der deutschen Bundesversammlung, die sich in den
wichtigsten Fragen für inkompetent erklärte.

                            [Illustration]

Nun, diese Unannehmlichkeiten hatten zuletzt auch ein Ende. Wir trafen
in Amsterdam und eine Stunde später auf dem Landhause Welgelegen ein.
Bei dem Anblicke des Kanals, der ebenen Wiese, der zwölf Windmühlen,
endlich bei dem Anblicke seines stillen Hauses mit den herabgelassenen
Fenstervorhängen, mit dem buntgepflasterten Hofe, mit der Voliere
aus vergoldetem Draht und mit dem grünen, eingezäunten Flecke, auf
welchem Gold- und Silberfasanen nebst anderem Getier spazieren gingen,
vergoß Mynheer van Streef zwei runde Tränen und sagte zu Sebulon:
O Welgelegen! weiter aber nichts. Sebulon schluchzte, beugte sich
vor dem Tore zur Erde, gleichsam um sie zu küssen und versetzte:
Welgelegen ist Welgelegen, Mynheer van Streef. In der Pforte standen
sechs nordholländische Mägde mit goldenen Blechen in den Haaren, alle
weiß und rund und sauber gekleidet, daß sie glänzten. Sie machten
einen Knicks, küßten ihrem Herrn die Hand und sagten: Viel Glück und
Heil zur Rückkunft, Mynheer. Ihren Kreis trennte ein kleiner Mann,
roten Antlitzes, aber ganz weiß und ehrwürdig eingepudert, schüttelte
dem Heimkehrenden die Hand und sprach: Ich habe davon erfahren, daß
Ihr heute kommen würdet, da wollte ich gleich zusehen, ob die Kur
angeschlagen habe. -- Doktor, ich schwärmte auf dem Helikon, danach
wurde mir besser und ich bin völlig hergestellt, versetzte der Patient.
Der Doktor hatte ihn inzwischen prüfend beschaut und erwiderte
kaltblütig: Nein, Mynheer van Streef, Ihr seid noch ebenso krank, als
da Ihr abreistet, Ihr müßt deshalb von neuem auf Reisen gehen, sonst
sterbt Ihr dann und dann. Er nannte den Todestag.

Hier aber sah und hörte ich, wenn ich früher holländische Schwärmerei
kennen gelernt hatte, was holländische Wut heißen wolle. Denn das
Gesicht von Mynheer van Streef wurde graubraun, die Stirnadern
schwollen an, daß sie Baumwurzeln glichen, und er goß über den Doktor
eine solche Flut von Scheltreden aus, daß ich über den Reichtum der
Landessprache in derartigen Wendungen erstaunen mußte. Der Doktor
seinerseits fühlte auch in sich eine niederländische Begeisterung
erwachen und schimpfte den Patienten aus, Sebulon schimpfte auf den
Doktor, die erste Nordholländerin schimpfte auf Sebulon, daß er sich
in den Streit der Herren mische, die zweite auf die erste, daß sie auf
Sebulon schimpfe, die dritte auf die zweite, daß sie auf die erste
schimpfe, die vierte auf die dritte, daß sie auf die zweite schimpfe,
die fünfte auf Sebulon, die erste, zweite, dritte und vierte insgesamt,
die sechste schimpfte auf niemand insbesondere, sondern im allgemeinen.
Es erinnerte mich dieses verwickelte Schimpfgemälde durchaus an den
gegenwärtigen Zustand der deutschen Tagesliteratur.

Auf so laute und stürmische Weise ging der Empfang des schwärmerischen
Holländers in der Hofespforte seines stillen Landhauses vor sich. Die
Goldfasanen, die Silberfasanen und einige indianische Raben der Voliere
schrien in das allgemeine Geschrei auch hinein, und Gott weiß, ob nicht
noch Tätlichkeiten das Fest gekrönt haben würden, wenn nicht plötzlich
in der Entfernung das reitende Jägerchen, und hinter ihm am Seile vom
Pferde gezogen, das braune Nationalfahrzeug sichtbar geworden wäre.
Bei diesem Anblicke ebneten sich die zornigen Wellen, aller Antlitz
begann friedlich und freundlich zu leuchten, und wie aus ~einem~
Munde riefen Doktor, Patient und sechs Nordholländerinnen: Die fünfte
Schuite! -- Kommt aber heute zwei Minuten zu spät, setzte Mynheer van
Streef hinzu, indem er auf seine Uhr sah. -- Er ging freundlich in sein
Landhaus; der Doktor bestieg besänftigt die Schuite nach Amsterdam.

So schlichtete der Anblick der fünften Schuite von Harlem diese
niederländischen Wirren. Ich war, als gehöre ich zur Familie, meinem
Herrn bis auf den Hausflur gefolgt, aber eine Magd trieb mich ziemlich
unsanft von den Stiegen und fing sogleich an, heftig nachzuscheuern,
wo ich gestanden hatte, obgleich ich mir selbst das Zeugnis geben muß,
daß ich mich sehr anständig auf dem Flure von Welgelegen benommen
habe. Sebulon sperrte mich auf einem der grünen Plätze zu den Gold-
und Silberfasanen ein, das heißt ich kam nicht zu diesem Gefieder
unmittelbar, sondern erhielt einen eigenen kleinen Abschlag, wie
denn auch jeder Goldfasan und jeder Silberfasan seinen besonders
abgesteckten und eingefriedigten Platz hatte, vermutlich, weil Mynheer
van Streef selbst bei den Tieren holländische Neigungen voraussetzte.
Ich fand ziemlich gute Weide, wenn auch nicht so aromatische Kräuter,
wie am Helikon, fraß mich endlich einmal in Muße wieder satt, und
verschlief den meisten Teil der folgenden Tage aus übergroßer Ermüdung
von dem langen großen Reisewege. Erst etwa eine Woche später bekam ich
sonach die Fähigkeit wieder, aufzumerken, über meine Umgebung und mich
nachzudenken.

Als dieser Zeitpunkt eingetreten war, habe ich die Lebensweise eines
holländischen Rentenierers, der sich vom Geschäfte zurückgezogen hat,
gründlich kennen lernen. Denn mein Weide- und Wohnplatz lag hart
unter den Fenstern des Lusthäuschens, welches durch den Hof von dem
Haupthause getrennt, dem Herrn des Landhauses zu seinem täglichen
Vergnügungsorte diente, es mochte Sonnenschein oder Nebel, Sturm oder
Regen sein. Sebulon hatte mir einen Felsen von Klinkern etwa vier
Fuß hoch aufgebaut, welcher Klein-Helikon genannt wurde. Auf diesen
kletterte ich häufig und konnte von ihm aus alles sehen, was in dem
Lusthäuschen vorging, das meiste auch hören, was darin gesprochen
wurde, da die Fenster, wenn das Wetter nicht gar zu schlecht war, nach
der Menagerieseite zu, offen zu stehen pflegten. Nach der Kanalseite
aber waren sie stets geschlossen und auch verhängt bis auf eine kleine,
zur Beobachtung der Treckschuiten notwendige Öffnung.

                            [Illustration]

Des Morgens um acht Uhr kam Mynheer van Streef regelmäßig in sein
Lusthaus gegangen. Er trug dann seinen Frühanzug von zeisiggrünem
Kamelott und eine rote Mappe unter dem Arme. Mit der Pfeife und dem
Teegeräte folgte ihm die erste Magd, denn zu Hause ließ er sich nur von
den Frauenzimmern bedienen, Sebulon war nur auf der Reise zum Diener
erhöht worden, in dem Landhause Welgelegen hatte er seine Stellung als
Haus- oder Gartenknecht wieder eingenommen. Mynheer van Streef trank
nun seinen Tee, nicht rasch, wie auf dem Helikon, sondern wirklich,
wie Sebulon gesagt hatte, die Tasse in einer Viertelstunde, wozu er
langsam den Rauch aus der angezündeten Pfeife blies und in geregelten
Zeitabschnitten wechselsweise mit starrem Blicke nach dem Kanal und
nach uns, seiner Menagerie, aussah. Sonst nahm er während dieser Zeit
nichts vor, denn er war der Meinung, daß jedes Geschäft für sich
betrieben werden müsse. Nach dem Frühstücksgeschäfte schickte er sich
zu dem zweiten an, nämlich den Text seiner Kansbillets, die er in der
roten Mappe verwahrte, Stück vor Stück, obgleich derartige Schriftwerke
bekanntlich gleichlauten, nachzulesen. An den Zinstagen gesellte
sich dazu die Arbeit, die Coupons abzuschneiden. Diese Mühen pflegten
die zwölfte Tagesstunde heranzubringen. Dann erschien ein Diener aus
dem Landhause Schoone Zicht und einer aus der Vrouw Elizabeth, brachte
einen höflichen Gruß von Mynheer de Jonghe und Mynheer van Toll und
die Anfrage ihrer Herren: Wie Mynheer van Streef geschlafen habe und
sich befinde? Mynheer van Streef antwortete nach langer Ueberlegung
jeden Tag dasselbe: daß die Nacht ziemlich ruhig gewesen sei, und das
Befinden, Gott sei Dank, sich leidlich verhalte. Wenn diese Boten
abgefertigt waren, wurde Sebulon geklingelt und nach der Schoonen Zicht
und der Vrouw Elizabeth entsendet mit höflichem Gruße von Mynheer van
Streef an Mynheer de Jonghe und Mynheer van Toll und seinerseitiger
Anfrage, wie diese beiden Herren geschlafen hätten und sich befänden?

Nach vorgedachten Anstrengungen wurde zur Herstellung der erschöpften
Lebenskraft wieder Tee getrunken, geraucht und die Meldung des
zurückkehrenden Sebulon entgegen genommen. Darauf ging Mynheer van
Streef in das Haupthaus, kam angekleidet zurück in den Hof, stellte
sich vor die Voliere und demnächst vor jeden Abschlag der Menagerie,
sah die Einwohnerschaft der Voliere und dann jedes von uns eine geraume
Zeitlang bedächtig an, schüttelte auf jeder dieser Stationen das Haupt
und sagte, so oft er schüttelte: Unvernünftige Tiere! -- Dieses tat er
jeden Tag, auch wenn es regnete, Sebulon hielt ihm dann nur während
dieser geringschätzigen Betrachtungen den Regenschirm über.

Waren die Allocutionen an die Voliere und Menagerie geendigt, so
ging er wieder in das Haupthaus und speiste, es mochte dann etwa vier
Uhr nachmittags sein, zu Mittag; hielt darauf seine Mittagsruhe und
kehrte, abermals eine Mappe unter dem Arme, jetzt aber eine grüne,
sechs Uhr abends in das Lusthaus zurück. Er trank nunmehr seinen
dritten Tee, rauchte, wie sich von selbst versteht, abermals dazu und
las dann Amsterdamer Stadtobligationen, die er in der grünen Mappe
verwahrte. Darüber pflegte es dunkel zu werden; Mynheer van Streef
klappte gähnend die Mappe zu, sah noch einmal nach dem Kanal, verließ
hierauf das Lusthaus und zog sich in das Haupthaus zurück. Sobald
es dunkel war, schloß Sebulon die Pforte; die Lichter, welche in
den Fenstern des Hauses eine kurze Zeit lang leuchteten, erloschen
allgemach -- ein Zeichen, daß Herr und Dienerschaft in ihren Betten
von den Anstrengungen des Tages ausruhten. Das tiefste Schweigen und
die lautloseste Stille senkten sich auf Welgelegen herab.

Ich habe unter den Beschäftigungen des Tages anzumerken vergessen,
daß Mynheer van Streef auch den Ankunftsaugenblick jeder der sechs
Schuiten, welche täglich von Haarlem nach Amsterdam vorüberfuhren,
auf einer schwarzen Tafel, welche im Lusthäuschen hing, zu notieren
pflegte und aus den Unterschieden wöchentlich eine mittlere Zeit
herausrechnete. Ich hörte ihn zuweilen sagen, es sei sein größter
Kummer, daß diese Mittelzeiten nie stimmen wollten, auch wenn er sie
auf Monate, ja selbst Jahre schlüge, und daß daher die rechte mittlere
Ankunftszeit einer Treckschuite noch immer ein unlösbares Rätsel wäre.

So ging ein Tag wie der andere hin.

O Herr! seufzte ich bei diesem niederländischen Leben in Freude und
Rast oft (denn ich bediente mich bei meinen Ausrufungen nun nicht mehr
der Mythologie), was für eine Langeweile! Steht denn mein Herr nur
eine Stufe über dem Faultier und nicht tief unter dem Elefanten, dem
stolzempfindlichen Rosse, dem rührigen Hunde, obschon er Kansbillets
und Amsterdamer Stadtobligationen liest? Und doch dünkt er sich
was Rechtes, glaubt eine unsterbliche Seele zu besitzen, und doch
behandelt der schwärmerische Barbar uns Tiere mit Verachtung! -- Es
war natürlich, daß sich auf solchem Wege kein Verhältnis der Zuneigung
zwischen mir und ihm entfalten konnte; dieser Holländer war nicht
geeignet, Liebe zu erwecken. Ich drehte ihm daher auch immer den Rücken
zu, wenn er vor meinen Verschlag trat. Um der Last der schrecklichen
Langeweile von Welgelegen mich zu entziehen, suchte ich mit meinen
Nachbarn in der Menagerie Umgang anzuknüpfen. Ich hatte recht leidliche
Leute zu Nachbarn, links einen Goldfasan, hinter mir ein paar
Schildkröten in einem großen Sandkasten und einen jungen Biber, dessen
Schwanz im Wasser hing. Es wäre mir interessant gewesen, mit Vögeln,
Amphibien und amphibienartigen Geschöpfen auch einmal meine Ideen
auszutauschen, aber dazu wollte sich hier keine Gelegenheit finden.
Diese Partikuliers waren von dem geistigen Drucke, der über Welgelegen
lastete, so gebeugt, daß alle meine Versuche, ihnen näher zu treten,
mein herzliches Meckern und so mancher treugemeinte Bockssprung keinen
Anklang fanden. Die Fasanen lagen meistens, den Kopf unter die Flügel
gesteckt, dumpf hinbrütend da, die Schildkröten zogen sich, sobald sie
sich an ihrem Kohle satt geknabbert hatten, unter ihr Schild zurück,
der Biber hatte für nichts Sinn, als für das kalte Wasser um seinen
Schweif.

Meine Pein zu schärfen, diente die berufene holländische Reinlichkeit.
Es wurde nämlich auf uns Tiere eine besondere Kehrmagd gehalten,
welche bei ihrem Mitgesinde Dreck-Griete hieß, weil ihr anbefohlen
war, die äußerste Sauberkeit unserer Wohnstätten in Obacht zu nehmen.
Sie brachte den Tag über in einer Art von Portierhäuschen am Eingange
des Haupthauses zu und lugte beständig auf die Menagerie hinaus. Ließ
nun ein Fasan eine Feder fallen, oder fiel sonst etwas vor, was nicht
zu vermeiden stand -- lieber Gott, man bleibt denn doch Tier! --
alsobald schoß diese ihrem Berufe fanatisch ergebene Reinigungsperson,
bewaffnet mit einem langen Borstbesen, hervor, riß den betreffenden
Verschlag auf und säuberte vermöge des Besens die Stelle. Meine
Kollegen waren zu sehr Vieh, um sich hieraus etwas zu machen, aber
in mir hatte der Mensch teil an dergleichen Vorkommenheiten, in mir
schämte sich der Mensch vor einer solchen Überwachung seiner eigensten
und innersten Angelegenheiten. Ich war oft in der größten Verlegenheit
zwischen Müssen und nicht Mögen, zwischen natürlichen Wünschen und der
Furcht vor der auflauernden und schon zum konventionellen Borstbesen
greifenden Dreck-Griete!

Die Langeweile -- die Isolierung -- die ewig drohende Kehrmagd --
meine Lage wurde von Tage zu Tage fürchterlicher! Münchhausen war
damals unglücklich, ganz unglücklich! Das Schicksal hatte mich zu hart
angefaßt, ich war ein Opfer kalter Schwärmerei geworden; das ist das
Schrecklichste, was es zwischen Himmel und Erde gibt.

                            [Illustration]

Eine tragische Verzweiflung bemächtigte sich meiner. Ich sann auf
Selbstmord. Ich wollte die Natur zwingen; wie andere sich der Speise
enthalten, wollte ich dem Borstbesen der Reinigungsperson sein Opfer
unterschlagen -- lange -- für immer! -- -- Denn ich fühlte, daß, mit
Heldenmut den Entschluß durchgeführt, der Organismus untergehen müsse.
Diese Weise, zu enden, dünkte mich die erhabenste, reinste, sie kam mir
neu und unnachahmlich vor.

Ich hielt mich still für mich. Zwei Tage lang rastete das Türschloß
meines Verschlages. Die Reinigungsperson umschlich mich unheimlich
spähend. Ich dachte: Schleich du; ich sterbe!

Am dritten Tage ließ Mynheer van Streef die Späherin rufen und fragte
sie, was mir fehle? ich stehe ja so verdrossen und ohrhängerig da?
Griete berichtete dem Herrn, was sie wußte. -- So muß man abwarten, ob
es sich bis morgen mit ihm bessert, sprach mein fühlloser Gebieter, und
wenn das nicht geschieht, so gebt ihm -- -- Er verordnete das schnelle
und unwiderstehliche Mittel, gegen welches in solchen Fällen selbst der
Heldenmut eines Cato sich fruchtlos stemmen würde.

Nein, es ist zuviel! meckerte ich ingrimmig und traurig zugleich; indem
ich am Felsen Klein-Helikon niedersank und meine heiße Stirn wider
diese Klinker stieß. Nicht leben können, und nicht sterben dürfen! --
Ich sah schon im Geiste den Augenblick, der meinen Entschluß gewaltsam
brechen würde, und das furchtbare Instrument in Grietens Hand, ich
sah mich schon wieder schamrot, entwürdigt, in die alten Konflikte
zurückgeworfen, denen meine Seele sich entronnen wähnte.

Ach, der nämliche Tag sollte mich noch etwas ganz anderes sehen lassen!
Wie schwach steht es um die sogenannten großen Vorsätze! Bittere und
demütigende Erfahrung, die ich an mir selber machte!

Mynheer van Streef empfing an diesem Tage einen Besuch von seinen
Nachbarn de Jonghe und van Toll. Die Besitzer der drei Landhäuser
Welgelegen, Schoone Zicht und Vrouw Elizabeth pflegten einander nur
einmal im Jahre gegenseitig zu besuchen. Die Tage waren ein für allemal
festgestellt, und sonst sahen einander die drei Holländer nicht,
obgleich die Landhäuser kaum fünfhundert Schritte voneinander entfernt
waren. Wenn sie zusammenkamen, so zeigte der Wirt seinen Gästen den
Zuwachs vom letzten Jahre in dem, woran seine Seele hing. Mynheer van
Toll hielt auf ein reiches Porzellankabinett, Mynheer de Jonghe auf
eine Sammlung von Naturalien und Mynheer van Streef auf seine Menagerie
am meisten.

Nachdem die drei Freunde im Lusthäuschen Tee getrunken hatten, führte
mein Gebieter seinen Besuch zu unseren Verschlägen und fragte de
Jonghen, der, wie wir wissen, in Ostindien gewesen war, ob er eine
Tiersorte, wie die meinige, auf Java kennen gelernt habe. Schon bei dem
ersten flüchtigen Überblicke, den mir der Naturaliensammler widmete,
fingen seine Augen an zu glänzen, und seine farblosen Wangen wurden
von einer leichten Röte überflogen. Ich mußte mich erheben, Mynheer de
Jonghe betrachtete mich von allen Seiten, hob meine Pfoten, die noch
nicht ganz vergessen hatten, Menschenarme zu bedeuten, auf, untersuchte
mein Vließ, guckte mir in den Rachen, befühlte meinen Schädel.

Mynheer van Streef sah dieser Analyse mit dem ruhigen Stolze eines
glücklichen Besitzers zu. Nach vielfältigem Anschauen und Tasten
war Mynheer de Jonghe zu dem Bekenntnisse gedrungen: Nein, diese
Tiersorte kommt nicht auf Java vor. Ich glaubte anfangs, es sei der
kleine gefleckte Hirsch, +Moose-deer+, welchen man auf Ceylon
findet, aber der Bau des Schädels widerspricht dieser Annahme. Der
Schädel hat etwas vom Affen, der ganze übrige Teil gehört in das
Ziegengeschlecht. Es hilft keine Menschenmacht dawider, wir müssen eine
neue Spezies ernennen. Dieses Geschöpf, woran Ihr, Mynheer van Streef,
eine gar große Seltenheit besitzt, muß der Bockaffe, +capra simiae
proxima+, heißen.

Ich fand ihn, versetzte Mynheer van Streef, auf einem griechischen
Platze, in einer unvergeßlichen Stunde. Sebulon, sage zur Gertruid, daß
wir heute von dem Wasser, welches du in den Kantinen mitbrachtest, den
dritten Tee trinken wollen, wofern es sich frisch gehalten hat. Ich
möchte sehen, wie es auf Mynheer van Toll und Mynheer de Jonghe wirkt.

Er ging mit dem ersteren zu seinen Hyazinthen, welche die zweite Stelle
in seinem Herzen einnahmen. Mynheer de Jonghe bat um die Erlaubnis, bei
dem Bockaffen zurückbleiben zu dürfen. Als er sich mir gegenüber allein
sah, sagte er: Daß Mynheer van Streef dich, du einziges Exemplar, mir
abläßt, ist nicht zu denken, die Dienerschaft wird nicht zu bestechen
sein, folglich muß ich dich stehlen lassen.

Nach diesen unzweideutigen Worten kehrte mein Gebieter mit seinem
zweiten Freunde von den Hyazinthen zurück. -- Wie ich Euch sagte,
Mynheer van Streef, sprach Mynheer van Toll, es hält sich auf Vrouw
Elizabeth seit einigen Tagen ein fremder Maler und Chemikus auf, der
eine besondere Mischung der Farben entdeckt hat, wodurch auch auf dem
Porzellan das vollkommene Helldunkel von Rembrandt sich erzielen läßt.
Ich wollte durch ihn eine große Vase in dieser Manier malen lassen, und
alle Anstalten des Glühens und Einbrennens sind auch schon gemacht,
nur war ich über den Gegenstand noch verlegen, weil ich einen ganz
neuen für die neue Manier zu haben wünschte. Gar gern möchte ich nun
den sogenannten Bockaffen im Helldunkel auf meiner Vase sehen, weil
den gewiß noch niemand hat, und ich bitte Euch daher, daß Ihr mir
die nachbarliche Gefälligkeit erzeigen wollet, meinem Chemikus diese
Nacht den Zugang zur Menagerie zu verstatten. Er soll an dem Tiere
bei Laternenlicht seine Studien machen und in dieser Beleuchtung eine
Farbenskizze von ihm entwerfen.

Nein, Mynheer van Toll, das geht nicht an, versetzte der Hausherr. Die
nächtliche Ruhe von Welgelegen darf unter keiner Bedingung gestört
werden. Ihr könnet bei Tage dieses fremde Tier durch Euren Chemikus in
Helldunkel abzeichnen lassen. -- Gertruid ging mit dem Teegeräte nach
dem Lusthäuschen. -- Kommt hinein, fuhr Mynheer van Streef fort, ich
will euch, meine Freunde und Nachbarn, eine neue Sorte Tee zu kosten
geben.

                            [Illustration]

Wieder also sollst du gestohlen werden! dachte ich für mich. Bist du
denn so kostbar? -- Inzwischen war es im Lusthäuschen sehr lustig
geworden, freilich nur auf niederländische Weise. Offenbar hatte das
Wasser der Hippokrene durch die Reise seine Kraft nicht verloren. Die
drei Freunde waren nach der ersten Tasse vom Teetisch aufgestanden
und gingen phantastisch erregt, ohne sich umeinander zu bekümmern,
im Stübchen auf und nieder. De Jonghe versuchte, während er ging,
einen Pas aus der +Menuet à la Reine+ zu bewerkstelligen, van Toll
sang in einem sonderbaren Falsett das Nationallied, van Streef zog den
Vorhang des Kanalfensters auf, öffnete letzteres selbst und vergaß, die
eben vorbeifahrende sechste Schuite am schwarzen Brette zu notieren.

Statt ~eines~ drei holländische Schwärmer! Wunderbares Wasser!
Selbst eine Stunde von Amsterdam wirktest du Zeichen, obschon zu Tee
verkocht! -- Bald sollte die Schwärmerei wieder mich in ihre Kreise
reißen, mich, den schicksalbezeichneten Helden der abenteuerlichsten
Bildungsgeschichte, welche jemals die Erde sah. Van Toll trat an
das Menageriefenster des Lusthäuschens und flüsterte hinunter: Nach
Mitternacht schicke ich den Chemikus mit einem Nachschlüssel her,
dich abzureißen. Du sollst, und du sollst mir auf die Vase im
Rembrandtschen Helldunkel. -- Er trat zurück, de Jonghe näherte sich
hierauf dem Fenster und rief, mit einem sehnsüchtigen Blicke auf mich,
halblaut hinaus: Stehlen laß ich dich noch vor Mitternacht und dann auf
der Stelle ausstopfen!

Ausstopfen!? -- -- Nein, nein, das geht in das Ungeheure! +Du sublime
au ridicule.+ -- -- Meine Sinne schwanden.

Als ich nun wieder zu mir selbst kam, stand Mynheer van Streef allein
vor meinem Verschlage und Sebulon neben ihm. -- Sebulon, sagte mein
Gebieter, der Besuch ist nun fort, und da kann also etwas geschehen,
was sich vor Fremden nicht ziemt. Ich bin durch das Teetrinken wieder
in die helikonische Stimmung gekommen. Ich möchte der ganzen Welt
helfen und rasch! Sage der Griete, sie könne auf der Stelle mit dem
fremden Tiere hier verrichten, was nach meinem früheren Befehle erst
morgen vorgenommen werden sollte.

Wird wohl nicht mehr nötig tun, versetzte Sebulon trocken. Es scheint
wieder munter zu sein, seht nur, Mynheer, welche lustige Sprünge es
macht.

Ach nein, es war nicht mehr nötig! -- Die gräßliche Perspektive,
ausgestopft zu werden, hatte mit einem Schlage alle selbstmörderischen
Gedanken in mir vernichtet, mich dem Leben in jeder Beziehung wieder
gegeben und die gewaltigste Lebenslust in mir angefacht. Ich sprang wie
unsinnig im Verschlage umher, das nannte jener holländische Hausknecht
Lustigkeit, ich stieß entsetzliche Töne aus, mich verständlich zu
machen, meinem Gebieter den Verlust seines Teuersten anzukündigen,
darüber lachten die Blinden!

Sie gingen, es wurde dunkel, Sebulon schloß die Pforte. Unglücklicher,
lege auf die Mauer, über welche Mynheer de Jonghe seine Mordknechte
steigen lassen wird, Selbstschüsse und Fußangeln! Durch die Pforte
kommt höchstens der unschuldige Chemikus, Euren armen, kleinen
Bockaffen im Helldunkel seiner harmlosen Laterne abzureißen! schluchzte
ich. Wie wird er sich betrüben, der Getäuschte, wenn er statt seines
Studienobjektes nur die leere Stätte findet! Jammer über dich,
Welgelegen, wenn du morgen erwachest, und dein Kleinod dir gestohlen
siehst! Traure, traure, Vrouw Elizabeth, deine Vase bleibt unbemalt!

Warum kann der Chemikus nicht vor Mitternacht kommen, und die
Bande de Jonghes nach Mitternacht? So würde der Chemikus noch bei
Laternenlicht zeichnen, wenn die Bande anlangte, sie verscheuchen und
diese Nacht wäre wenigstens gewonnen. Zufall, Zufall, du betrunkener
Würfelspieler! Tolles Rätsel des Daseins grimmiger Wust chaotischer
Verwirrung! O mein Vater, mein Vater, wo weilest du? Eile herbei,
deinen dir so sauer gewordenen Wurm vor dem Letzten, Schrecklichsten
zu erretten! Du bist wißbegierig und reisest viel, mein guter Vater,
vielleicht besuchst du einmal auch das Kabinett von Mynheer de
Jonghe, und welch ein Augenblick wird es dann sein, wenn du deinen
unglücklichen Sohn vielleicht zwischen einer Fischotter und einem
sibirischen Eichhorn siehst! -- Zwar ich vergesse, wer ich bin, ich
rede irre -- du wirst mich nicht erkennen!

Ausgestopft zu werden! -- Gedanke, der das Hirn sieden macht und alle
Sehnen krachen! Nichts als Balg zu sein und Werg! Aus gläsernen Augen
dumm und starr zu schauen, und ewig den Draht in Rücken und Beinen zu
fühlen, als einzigen haltenden Grundsatz! Neben sich nur Bälge zu
haben, und diese ganze trockene Unsterblichkeit lediglich auf Kampfer
und Spieköl gegründet!

In solchen jämmerlichen Betrachtungen ging mir ein Teil jener
merkwürdigsten Nacht meines Lebens hin. Ich fühlte zugleich, daß die
äußerste Beängstigung in meinem Körper Folgen hervorbrachte, denn
ich konnte, da ich im Verlauf meines Kummers als Mensch mir vor die
Stirn schlagen wollte, wunderbar genug, dies mit meinen Vorderbeinen
bewerkstelligen, ich konnte an mein Fell fassen, und die Haare fielen
ab, so wie ich sie nur berührte, endlich schien in meinem Antlitze ein
förmliches Umziehen und Quartierverändern von Maul, Nase und Augen vor
sich zu gehen, so rückten und knackten dort die Knochen. Aber auf alles
dieses hatte ich weiter nicht acht, ganz verloren in die Furcht vor dem
Ausstopfen.

Gegen Mitternacht Geräusch draußen vor der Mauer, Klimmen, Herabwerfen
einer Strickleiter! Ein Kerl steigt an ihr nieder, tappt zwischen Biber
und Schildkröte vorsichtig hindurch -- -- Ich sitze (denn ich vermochte
auch schon wieder zu sitzen) stumm da und raufe mir vollends alles
Fell ab; seine rauhe Tatze ergreift mich -- hui und davon mit mir über
die Mauer! Ich hange schlotternd und an allen Gliedern gebrochen in
seinen Armen. -- Was, zum Teufel, habe ich denn da gefaßt? Das ist ja
kein -- murrt er, während er einige Schritte längs des Kanals nach dem
Landhause Schoone Zicht zu macht. Ehe er zu Ende gesprochen, stürzt
ihm ein Mann entgegen, ruft mit einer von der Tugend selbst gebildeten
Stimme heftig: Steh, du Dieb, ich sah dich über die Mauer steigen! und
haut auf ihn mit einem Degen ein. Der Dieb, Sünde gibt keinen Mut
-- läßt mich fallen und läuft davon. Ich falle in den Kanal, jener
unbezahlbare Retter springt, immer den Degen in der Faust, mir nach,
holt mich heraus, ruft: Wie, ein nacktes Kind? und trägt mich, dem von
diesen jähen Abwechselungen das Haupt schwindelt, zu einer Laterne hin,
die etwa hundert Schritte von der Stelle am Kanale brannte. Bei dem
Schimmer dieser Blendlaterne sehe ich meinem Retter in das Antlitz, und
-- wer faßt's, wer glaubt's, wer sagt's, was ich empfinde? -- Es ist --
-- mein Vater, mein sogenannter Vater!

Was die Furcht und der Jammer nicht gekonnt, die Freude vollbringt es.
Ich finde die Sprache wieder, und, zwar noch immer etwas meckernd, aber
doch verständlich, ist: Vater! Vater! Dein Kind! mein erstes Wort. Mit
heißen Tränen stürze ich an seine Brust, er erkennt mich, wie ich
ihn erkannt, und -- doch schweige Lippe! falle Vorhang, über diese
unbeschreibliche Szene!

                            [Illustration]

Stumm vor Rührung steckt er mich ohne weiteres wieder in seine linke
Rocktasche. Darin finde ich ihn ganz. Alle lieben Erinnerungen gehen
mir in jener Tasche auf; es ist noch ein Rest Frühstück darin; ich
versuche, es zu essen. Es gelingt; ich kann wieder Brot und Wurst
essen! Ich bin ein Mensch wieder, das gebildete Kind gebildeter
Eltern! Aber wie ging das zu? Mein Vater trägt mich in das Lusthaus
Vrouw Elizabeth. Er ist's, ja, er ist der gute Chemikus, der sich
dort aufgehalten, der mit dem Nachschlüssel zu mir kommen, mich
nach Mitternacht bei Laternenlicht abreißen wollte, aber von einer
unerklärlichen Unruhe getrieben (sein Vaterherz war's, das so stürmisch
geklopft hatte!), vor Mitternacht sich aufmachte, einen Degen zu sich
steckte, weil das Abenteuer immer einige Gefahr hatte, und so am Kanal
Zeuge des Diebstahls wurde.

Wie ich diese ersten Erklärungen der wunderbaren Geschichte empfangen,
ich weiß es nicht mehr zu sagen. Mein Vater stammelte nach der Tasche
hinunter, worin ich saß, ich stammelte hinauf, wir begriffen uns
durch Naturlaute. -- Aber warum machtest du nicht Lärmen, mein Vater,
als du den Dieb über die Mauer steigen sahst? fragte ich in einem
ruhigen Augenblicke. -- O Sohn, versetzte er, um einen Menschen zu
retten, haben sich wohl schon größere Unwahrscheinlichkeiten begeben
müssen, als daß man einen Dieb erst einsteigen und dann wieder
herauskommen läßt. -- Du konntest nur gerettet werden, wenn diese
Unwahrscheinlichkeit vorfiel, denn machte ich früher Lärmen, so
erwachte das Landhaus Welgelegen, die Pforte wurde besetzt, du bliebst
mir unsichtbar und in den Händen von Mynheer van Streef. -- Diese
Antwort stellte mich vollkommen zufrieden.

Wir waren unter solchen und ähnlichen Gesprächen vor Vrouw Elizabeth
angekommen; mein Vater zog die Klingel und weckte dadurch den Portier,
der ihm sein Zimmer auftat. In der Helligkeit, welche durch Wachskerzen
und Alabasterlampen hervorgebracht wurde, umarmten wir uns nun erst bei
voller Muße. Vater, wie sehe ich aus? war meine erste Frage.

Abscheulich mein Sohn, versetzte er. Deine Züge sind in einer
wunderbaren Unordnung, es ist, als wäre Nase, Mund und Augen bei
dir berauscht gewesen und erwachten nun in Winkeln, wohin sie nicht
gehören. Die Ohren müssen wir vor allen Dingen stutzen, sie haben
sich etwas zu üppig gen Himmel erhoben, an den Extremitäten sind dir
überflüssige Haarbüschel gewachsen, auch deine Sprache schmettert
sonderbar; warst du etwa bei einem Trompeter in der Lehre? Du kommst
mir vor, wie eine durcheinander geworfene Bibliothek oder Garderobe,
die einzelnen Bestandteile deiner Totalität sind richtig vorhanden,
aber es fehlt die Harmonie.

Alles nichts, mein Vater, sagte ich, nachdem ich vor den Spiegel
getreten war, und mich wieder so ziemlich menschlich gesehen hatte. --
Er brannte, meine Geschichte zu vernehmen. Ich gab sie ihm in großen
Umrissen. Er glaubte, ich habe geträumt. Sieh mich an, versetzte ich,
und sage dann noch einmal, daß dies Träume gewesen seien. Das letzte
Wunder, so schloß ich meinen Bericht, war das größte. Hat man auch nur
noch ein Fünkchen Humanität in sich, und soll man ausgestopft werden,
so nimmt sich bei diesem Gedanken jenes Fünkchen zusammen und man
restauriert sich von innen heraus. In den Tiefen von Angst, Grauen,
Verzweiflung habe ich mich sozusagen als Menschen zum zweitenmal
geboren und die Tierhülle durch Seelenkämpfe abgestreift.

Streife jetzt nur auch eine anständige Hülle über! rief mein Vater,
ging zu einer Kommode und holte daraus die weißen Pumphöschen, das
rote Kollett, den kleinen, blechernen Säbel und den Turban hervor.
Großer Gott! die Janitscharenkadettenuniform war auch da! Wo fandest
du sie? fragte ich ihn. Im griechischen Gebirge, welches ich nach
dir verzweiflungsvoll, wie Ceres Proserpinen suchte, durchrannte,
antwortete er. Ich fand die Stücke auf einem Felsenabhange und glaubte,
daß dich ein Raubtier gefressen habe. -- Aber mein Vater, sagte
ich, indem ich die Hosen anzog, an den Kleidungsstücken war ja kein
Blut, woher also dieser Glaube? -- Konnte dich das Raubtier nicht
rein herausgefressen haben? erwiderte er, etwas verstimmt über meine
kritischen Zweifel. -- Er mußte mir nun auch seine Geschichte erzählen.
Sie war einfach. Aus Schmerz über meinen Verlust hatte er, nachdem
er jede Hoffnung aufgegeben, mich wiederzufinden, sich noch eifriger
den chemischen und physikalischen Studien ergeben, wie früherhin, und
unter anderem auch jenes Farbenbereitungsgeheimnis entdeckt, welches
ihn dem Holländer van Toll so wert machte. In der Heimat litt ihn
der Kummer nicht, er reiste durch die Lande Europas als düsterer,
zerrissener Porzellanmaler. Unterwegs traf er mehrere Kollegen. Durch
die allerseltsamste Fügung brachte uns das Schicksal wieder zusammen.
Er ging bei Nacht aus, einen Bock zu zeichnen und traf seinen Sohn.

Wir machten uns noch vor Tagesanbruch von Vrouw Elizabeth fort, denn
mein Vater fühlte wohl, daß, da er dem Eigentümer das fremde Tier
nicht auf die Vase liefern könne, seine Rolle im Landhause ausgespielt
sei. Wir benutzten die erste Schuite nach Amsterdam, und dort die
erste Gelegenheit nach Bodenwerder. Als wir im Wagen saßen, ich wie
in den ersten Zeiten in der Tasche, fiel mir der Gedanke an Frau von
Münchhausen, die Gemahlin meines Vaters, schwer auf das Herz. Ich
teilte ihm die Besorgnis mit und setzte hinzu: Wird es uns nicht
gehen, wie Mynheer van Streef, der in der Pforte seines Landhauses zum
zweitenmal auf Reisen geschickt werden sollte?

Nein, mein Sohn, erwiderte er, die vortreffliche Frau ist bereits
vor sechs Monden gestorben, von mir begraben und hinlänglich beweint
worden. -- Ich zollte ihrem Andenken ebenfalls einige nachträgliche
Zähren.

Auf Bodenwerder widmete sich mein Vater nun ganz dem Werke meiner
Ausbildung. Denn obgleich ich, wie aus dem Verlaufe dieser Geschichte
erhellt, schon als kleines Kind wie ein Buch sprach, so fehlte es doch
meinem Wissen an Zusammenhang, der jetzt erzielt werden mußte ...

Noch oft unterredeten wir uns über die Einzelheiten meiner
außerordentlichen Geschichte. -- Sage mir nur, mein Sohn, sprach mein
Vater eines Tages, welche historische Lehre ziehst du aus allen diesen
unglaublichen Vorfällen? -- Vater, versetzte Münchhausen das Kind,
die Geschichte ist erhaben über alle Lehren. Willst du aber aus der
meinigen durchaus einen Satz ziehen, so ist es die einfache Wahrheit,
welche jeder Student fühlt -- daß die Söhne auf die Taschen ihrer Väter
angewiesen sind.




                       Nachwort des Herausgebers


Das funkelnde Ding, das hier zu undurchkreuzterem Glanz aus einer
Schatulle gleicher Kostbarkeiten hervorgehoben wird, hat Generationen
hindurch, kaum beachtet, in unmittelbarer Nähe einer volkhaft
begangenen Straße deutscher Dichtung gestanden. Während der »Oberhof«
Karl Lebrecht Immermanns, anderer Teil der »Geschichte in Arabesken,
Münchhausen« (1838) zum klassischen Bestand unseres volkstümlichen
Erzählertums gehört, ist die Wirkung des eigentlichen »Münchhausen«
von dem Erscheinen des Buches an auf einen engeren Kreis beschränkt
geblieben. Sonderbares Schicksal einer bedeutenden Dichtung, durch
ein merkwürdiges Zusammentreffen äußerer und innerer Umstände
niemals zu ihrer vollen Auswirkung gekommen zu sein, im allgemeinen
Volksbewußtsein nur zur Hälfte und unter dem anderen Namen dieser
Hälfte fortzuleben, gleichsam nur mit einem Lungenflügel zu atmen,
während der andere ursprünglich ebenso kräftige, zwar vom Blut des
Schöpferherzens durchpulst lebendig bleibt, aber an den Rändern langsam
verkümmern muß! Denn der eigentliche »Münchhausen« ist eine Zeitsatire
großen Stils, wie alle Werke seiner Gattung bestimmt, vorzüglich in
dieser Zeit selbst in ihren tausend Bezüglichkeiten verstanden und
unterverstanden zu werden. Nun aber erhob sie sich gerade am endenden
Rand dieser Zeit, der auslaufenden Romantik, nicht nur inhaltlich,
auch formal aus ihr gestaltend: eine formfrei spielende Groteske,
indes die aufsteigenden Generationen sich jenem künstlerischen
Realismus zuwandten, deren erster Gaben eine seltsamer- und doch nicht
seltsamerweise der andere Teil der Gesamtdichtung wurde. Denn jenem
Zerrbild des Zeitgeistes, dem die »Münchhausen«groteske gilt, wollte
Immermann im »Oberhof« in der Bodenständigkeit bäuerlichen Lebens, im
reinen Bild der deutschen Liebe und Ehe »den wahren Geist der Zeit
oder richtiger gesagt der Ewigkeit« entgegenstellen, der faulenden
Schon-Vergangenheit die aufblühende Zukunft entwachsen lassen. Diese
Zukunft aber hieß: Wirklichkeitsfreude, in der Weltbetrachtung wie in
ihrer künstlerischen Formung. War nun die Fügung der beiden Gegenbilder
dazu noch so locker, gleichsam nur scharnierhaft, wie zwischen dem
»Oberhof« und dem eigentlichen »Münchhausen«, so geschah es fast
selbstverständlich, daß man die zeitgemäßere Tafel mit sich forttrug,
die andere aber unbeachtet liegen ließ.

Heute hat das Rad der Zeit geistig wieder einmal eine halbe Drehung
vollführt. Die Groteske ist aufs neue eine der Hauptformen komischer
Darstellung geworden. Der Augenblick des ganzen »Münchhausen« könnte
also gekommen sein, wenn anders es seinem Dichter gelang, nicht nur
Zeitsatire zu schreiben, sondern in den satirisierten Zuständen der
Zeit das bleibende Torentum einer Reihe von Generationen oder gar
menschliches Torentum überhaupt zu erfühlen und zu gestalten.

Kein geringes Unterfangen, an das Immermann sich wagte: den
»nie gestorbenen nimmer verwelkten ehemaligen Jagd- und
Pferdegeschichtenerzähler Freiherrn von Münchhausen auf und zu
Bodenwerder«, dessen wunderbaren Abenteuern Gottfried Bürger einst die
klassische Form gegeben hatte, ein anscheinend endgültig geformtes
Symbol also von volkstümlicher Geltung zu »erhalten, restaurieren und
nach Maßgabe der Zeiten zu metamorphosieren«. Diese Metamorphose aber
bezweckte nichts minderes als »in diesem Erzwindbeutel einmal alle
Winde des Zeitalters, den Spott ohne Gesinnung, die kalte Ironie,
die gemütlose Phantasterei, den schwärmenden Verstand« einfangen zu
wollen, »um sie, wenn der Kerl krepiert, auf eine Zeitlang für die Welt
still gemacht zu haben«. Man weiß nicht, was mehr Gefahren barg, die
Erhaltung der Gestalt oder ihre Metamorphose. Immermann hat sie beide
überwunden. Erhalten ist das, worauf es ankommt, das schöpferische
Lügengenie des freiherrlichen Urbilds, erhalten in einer Kraft, die
es gestattet, auf jede Wiederholung oder Umdeutung seiner früheren
Fabelmären zu verzichten. An deren Stelle tritt ein verschwenderisches
Gewirr neuer Erfindungen, aus kongenialer Anschauung mit der gleichen
Ruhe, Ueberzeugungskraft und grotesker Logik so hingestellt, »daß
man in währender Erzählung den Erzähler für verrückt halten oder
an seine Sachen, so unsinnig sie aussehen, auf eine Stunde glauben
muß«. Nur bei solch überlegen schaltender, zugleich aber respektvoll
einfühlender Verwendung der überlieferten Figur war es möglich, den
neuen Helden zu seinem »eigenen Vater und Großvater« zu machen.
Es ist unverkennbar der alte Münchhausen -- wer wäre sonst noch
fähig so bunten Lügenfangballspiels! -- nur um mehrere Geschlechter
weitergebildet: nicht mehr achtzehntes sondern neunzehntes Jahrhundert,
etwas weniger aristokratisch, etwas sozial heruntergekommen, ja mit
einem deutlichen Schuß vagabundierenden Hochstaplertums, daher auch
nicht so spielerisch zwecklos in den Hervorbringungen seines seltsamen
Genies, böse nicht gerade, aber von einer satirischen Boshaftigkeit,
die sein erster Zustand nur erst im Keime enthielt. Geblieben aber ist
ihm trotz solch merklicher Absenkung vom reinen Schwindel zum weniger
reinen Schwindler der unwiderstehliche Charme seiner schillernden
Persönlichkeit. Noch war es möglich, die auflösenden Kräfte des
Jahrhunderts mit graziösem Humor und einem mehr pritschenden Geist an
einer Gestalt darzustellen, die ihr Schöpfer am Ende selbst keiner
eigentlich schlechten Tat für fähig hält. -- Um diese Mittelfigur
aber, die alle Ausstrahlungen des Zeitgeistes mit grotesker Brechung
in sich sammelt und komisch verzerrt wieder hinauswirft, bewegt sich
ein menschliches Vierblatt, in dem seine Hauptzüge in voller Rundform
dargestellt sind, gleichsam um sie auf diese Weise noch wirksamer und
anschaulicher verpritschen zu können: die Adelslüge: der Baron von
Schnuck, die Liebes- und Empfindsamkeitslüge: seine Tochter Emerentia,
die Bildungslüge: der Schulmeister Agesel, und als Ergänzung zu allen
dreien nicht die Lüge, sondern die materialistische Eigensucht in
Gestalt des Münchhausenschen Bedienten Karl Buttervogel. Nichts bezeugt
die dichterische Meisterschaft Immermanns stärker als die schier
mühelose Lösung dessen, was die Dichter der jungen Generation heute
mit heißem Bemühen zu bewältigen suchen: Ideen in lebendigen Gestalten
zu formen, ohne daß dabei einerseits die Eindeutigkeit der Idee,
anderseits der Schein konkreter menschlicher Existenz verloren ginge.
Wie die schrulligen Bewohner des Schlosses Schnick-Schnack-Schnurr,
das in seinem windschiefen Verfall schon eine Groteske für sich
ist, jede einsam ihre Narrheit in dem Garten mit den nasenlosen
Götterbildern spazieren führen, bis durch das scheinbar zufällige, aber
innerlich notwendige Erscheinen Münchhausens alle Narrheit sich um
ihn anschießend kristallisiert, das hat so unmittelbare Lebendigkeit
und nicht geringere Realität als etwa die psychologisch-realistisch
gegebene Darstellung der Oberhofgestalten und der bauernfesten
Wirklichkeit, in der sie sich bewegen.

Gestaltung! Nicht Etikettierung oder Spruchbänder, die aus dem Munde
hängen. Das ist die schlichte Antwort, wieso diese Zeitsatire, die
in der Auswahl ihrer Gegenstände keineswegs auf Nachwelt gearbeitet
ist, ihre ursprüngliche Jugendkraft in kaum verminderter Frische
bewahrt hat. So tief das alles in Zeit verhaftet ist: wo die reine
Schöpferfreude am Geschaffenen waltet, erhebt sich das Zeitliche
wie selbstverständlich in reine spielhafte Form. Manches zwar was
uneingeschmolzen bleibt, nur zeithafte Beziehung, aber unendlich mehr
zeithafte Beziehung, die als solche bedeutungslos wird, überflüssig für
das naive Verständnis: Geist und Geistesreichheit, Groteske, Arabeske,
eigenfunkelnd wie Mond ohne notwendiges Wissen um das Ursprungslicht.
Lebendiger Beleg dessen das vorliegende Stück, das seine innere
Abgeschlossenheit befähigte, für sich herausgehoben zu werden, und als
blinkende Lockung zu der Gesamtdichtung zu dienen. In dieser Jugend-
und Ziegengeschichte, mit der der angeblich von seinem »sogenannten«
Vater chemisch erzeugte Freiherr, von früherer gefährdender Erfindung
ablenkend, »einen Heroismus im Erzählen entfaltet«, wimmelt es vor
Zeitanspielungen wie kaum an einer andern Stelle des Werkes: dennoch
fast kein Wort, das für den ungelehrten Leser der Erläuterung bedürfte.
All dies Zeithafte versickert gleichsam im Augenblick, wo es mit der
lebendigen Gestalt des Helden in Berührung kommt, um bis auf wenige
Rudimente als organischer Ausdruck, als formgewordener Einzelzug von
seiner ursprünglichen Beziehung gelöst, blutvoll wieder aufzuquillen:
Ganze Erscheinungskomplexe, Bildungsgehabe, Pädagogisches, Titelmoden;
Menschen und Werke ferner, die gerade im Vordergrund des Interesses
standen: der Reisegraf Pückler-Muskau, an dem Immermann sich mit
besonderem Vergnügen reibt, Humboldts Naturschilderungen, die
Klangspiele Rückertscher Ghaselen, eine Wunderkindsbiographie Karl
Wittes, die heute niemand mehr kennt, ganz zu schweigen von tausend
anderen Haupt- und Seitenhieben auf mehr oder minder Besonderes,
Zustände, Menschen und Bücher der Zeit. Im Licht eines blendenden
Geistes, der jeden Nebensatz noch mit feinsten Zügen überschenkt,
werden sie zu ebenso vielen Fäden im Blitzgeflecht eines der
meisterhaftesten satirisch-grotesken Prosastücke, die unsere Literatur
besitzt.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 77772 ***