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L. JULIEN</span><br> +<span class="i xsmall g ssf">MEMBRE DE L’INSTITUT</span></p> + + +<p class="c gap"><span class="large">A PARIS</span><br> +<span class="g">Chez HACHETTE</span></p> + +<p class="c i small ssf">ONZIÈME MILLE</p> + +<div class="break"></div> + +<p class="c top2em">LES CARACTÈRES DE +CE TEMPS</p> + + +<p class="noindent gap narrow">LE POLITIQUE*, Par Louis <span class="sc">Barthou</span>, +<i>de l’Académie Française</i>. — LE +PAYSAN, Par Henry <span class="sc">Bordeaux</span>, <i>de +l’Académie Française</i>. — LE DIPLOMATE, +Par J. <span class="sc">Cambon</span>, <i>de l’Académie +Française</i>. — LE MÉDECIN, Par le +D<sup>r</sup> <span class="sc">Maurice de Fleury</span>. — LE BOURGEOIS*, +Par Abel <span class="sc">Hermant</span>. — LE +PRÊTRE*, Par Monseigneur E. L. <span class="sc">Julien</span>, +<i>Évêque d’Arras, Membre de l’Institut</i>. — LE +JOURNALISTE, Par Louis <span class="sc">Latzarus</span>. — LE +FINANCIER, Par R.-G. +<span class="sc">Lévy</span>, <i>Membre de l’Institut</i>. — L’HOMME +D’AFFAIRES, Par Louis <span class="sc">Loucheur</span>. — L’ÉCRIVAIN*, +Par Pierre <span class="sc">Mille</span>. — LE +SAVANT*, Par le Prof. <span class="sc">Ch. Richet</span>, +<i>Membre de l’Institut</i>. — L’AVOCAT*, +Par <span class="sc">Henri-Robert</span>, <i>de l’Académie Française, +Ancien Bâtonnier</i>. — L’OUVRIER, +Par Albert <span class="sc">Thomas</span>, Etc.</p> + +<p class="c i small">Les volumes parus +sont marqués d’un astérisque.</p> + +<div class="break"></div> + +<p class="cc small top4em">Tous droits de traduction, de reproduction<br> +et d’adaptation réservés pour tous pays.<br> +<span class="i"><span lang="en" xml:lang="en">Copyright by</span> Librairie Hachette</span>, 1925.</p> + +<p class="cc small">Il a été tiré de cet ouvrage soixante exemplaires<br> +sur papier de Hollande, numérotés de 1 à 60.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c0">AVANT-PROPOS</h2> + + +<p class="i">Bien que l’éloge du prêtre puisse se glisser naturellement +sous la plume d’un évêque, le lecteur ne +doit pas s’attendre à trouver ici le panégyrique apprêté +du prêtre français. Le montrer tel qu’il apparaît à un +observateur impartial, qui regarderait du dehors et +tel aussi que l’ont façonné le divin principe de sa vocation, +la discipline de l’Église et les vicissitudes de notre +histoire nationale, a paru le plus sûr moyen de lui +laisser son vrai visage, placé dans son cadre habituel, et +d’amener le spectateur à dire amicalement : « Voilà bien +mon curé, je le reconnais. »</p> + +<div class="chapter"></div> + +<p class="c xlarge b">LE PRÊTRE</p> + + + + +<h2 class="nobreak" id="c1"><span class="small i">CHAPITRE I</span><br> +COSTUME ET USAGES +ECCLÉSIASTIQUES</h2> + + +<p>En dépit des révolutions, et même, ce qui est pis, +des périodes d’impopularité, le prêtre continue à +porter la soutane. Il fait exception à la règle des sociétés +modernes, chez lesquelles l’uniforme n’est plus admis +que pour les militaires.</p> + +<p>Jadis, la profession n’imprimait pas seulement un +caractère, elle imposait un costume. Le costume +devait rappeler au médecin, à l’avocat, comme au +soldat et au prêtre, l’obligation de ne jamais se dépouiller +du sentiment de son devoir et de l’esprit de sa +profession.</p> + +<p>Contrairement aux professions libérales, qui se sont +pour ainsi dire sécularisées, en prenant l’habit de tout +le monde, le prêtre a marqué de plus en plus nettement +la séparation que le costume mettait entre le +siècle et lui. Primitivement, la soutane n’était qu’une +longue « lévite » commune à beaucoup de personnes +et que rappelle assez l’habit de « clergyman » porté +par les pasteurs et même par les curés catholiques, +dans les pays protestants. Comme si l’habit ne suffisait +pas à le distinguer, le prêtre a les cheveux rasés en +forme de couronne au sommet de la tête. La tonsure +est le symbole du renoncement au monde : elle caractérise +l’homme d’Église.</p> + +<p>Au surplus, d’autres signes dénonceraient l’ecclésiastique, +même sous un habit d’emprunt. Il a le visage +rasé, les cheveux longs et la démarche grave. Il est +vrai que l’ancien type classique du prêtre devient +rare : le passage des séminaristes par la caserne l’a +modifié : il a pris une allure plus dégagée, un ton plus +décidé. Mais l’empreinte de la profession n’est pas +effacée pour cela. Regardez de plus près : un air +sérieux et réservé, un regard modeste et candide, une +attitude de déférence envers les supérieurs, enfin le +pli de l’âme marqué en relief sur les traits austères ou +sereins de la physionomie, le prêtre est toujours +prêtre, même au dehors.</p> + +<p>Le costume ecclésiastique n’est pas soumis aux +variations de la mode. La soutane est plus ou moins +élégamment coupée, plus ou moins longue, suivant +le goût de celui qui la porte. Le rabat était naguère +encore le signe particulier du clergé français : il est +en train de disparaître. Le rabat ecclésiastique était +jadis blanc comme celui des avocats, n’étant après tout +qu’un simple col rabattu. On prétend qu’il devint noir +obligatoirement à la mort de Louis XIV. Au rabat a +succédé le col romain, symbole d’un nouvel état d’esprit, +romain lui aussi. Il est moins coûteux de changer +de col que de rabat, et la propreté y gagne, surtout +si le prêtre a gardé l’habitude ancienne de priser. Sur +le rabat, les grains de tabac faisaient une tache que ne +pouvaient s’empêcher de remarquer les plus charitables +dévotes.</p> + +<p>L’élégance de l’ancien régime comportait les boucles +de souliers. Les boucles ont rejoint les tabatières dans +les vitrines des antiquaires, et, sauf de rares exceptions, +surtout parisiennes, parmi les prêtres, les évêques +seuls ont gardé les boucles. C’est grand dommage, à +mon avis. Les boucles étaient un ornement qui convenait +à la dignité des cérémonies religieuses. J’admets +que les obligations du ministère paroissial à travers +champs ou à travers rues imposent aux curés ou +aux vicaires les brodequins solides et les fortes semelles, +mais, à l’église, à l’autel, et même dans les réceptions, +je regrette toujours la boucle d’argent qui se mariait +si bien avec le cadre liturgique et les vêtements sacerdotaux.</p> + +<p>L’avantage de la soutane est de draper l’homme tout +entier à la manière de la toge romaine. Elle est certainement +plus noble que l’habit étriqué de nos jours, auquel +s’ajuste avec peine le pantalon, et qui a le tort de suivre +la nature de trop près.</p> + +<p>La soutane, par contre, a l’inconvénient d’exiger de +celui qui la porte un soin extrême pour la conserver +en état de propreté. C’est là un problème dont tous les +prêtres ne trouvent pas la solution. L’incurie, sous ce +rapport, devient plus apparente chez l’ecclésiastique +que chez l’homme du monde. Le curé de campagne est +tenu à moins de frais de toilette que le curé de ville. Le +paysan en habit de travail n’y regarde pas de si près : +il lui suffit que son curé soit bien propre et bien rasé +le dimanche.</p> + +<p>Le prêtre séculier ne porte pas la barbe. Ce privilège +est réservé aux missionnaires, lesquels perdraient tout +prestige auprès des peuples qu’ils évangélisent, s’ils +avaient le visage glabre comme des femmes. Les prêtres +combattants avaient rapporté de l’armée l’habitude +de laisser pousser leur barbe. Ce fut un vrai sacrifice +pour quelques-uns de la raser. Certaine barbe, si je +suis bien informé, avait pris une telle ampleur et +donnait à l’ecclésiastique un si bel air de moine de +vitrail, que l’évêque lui fit grâce et qu’elle continue à +se répandre « comme un ruisseau d’avril ».</p> + +<p>La nécessité de faire sa barbe lui-même expose +parfois le prêtre à la faire moins souvent qu’il ne le +faudrait. Ceux qui poussent trop loin sous ce rapport +la négligence deviennent la cible des taquineries de +leurs confrères. Cela donne parfois lieu à de piquantes +plaisanteries. On cite en Artois le trait suivant : Il +existe dans le diocèse d’Arras un village du nom de +Thérouanne. C’est tout ce qui reste de l’ancienne cité +épiscopale à qui Charles-Quint fit expier cruellement +sa glorieuse résistance, en la détruisant de fond en +comble. Or, à la fin du dernier siècle, la paroisse +du Thérouanne actuel avait à sa tête un curé qui passait +pour ne faire sa barbe que rarement. Un jour que +Mgr X…, en tournée de confirmation, recevait les +curés, on lui présenta le curé de Thérouanne en ces +termes : « Monseigneur, voici le curé de Thérouanne, +rasé sous Charles-Quint. » Et Monseigneur, apercevant +la face ombreuse du prêtre désigné, de répondre : +« J’aurais cru sous Clovis. »</p> + +<p>S’il y a un type ecclésiastique imposé par le costume +et l’esprit de la profession, le type n’en admet pas moins +une certaine variété dans ses représentants. Rien n’est +plus intéressant que l’aspect d’une assemblée de prêtres +réunis, par exemple, pour les exercices de la retraite. +En dépit de l’uniformité de l’habit et des gestes, les +différences sautent aux yeux. Un visage maigre et +pâle tranche auprès d’un visage plein et pourpre ; les +cheveux en brosse sur une jeune tête narguent un +crâne d’ivoire tout voisin : des cheveux blancs, longs +et bouclés, inspirent le respect comme une chose antique +qu’on ne reverra peut-être plus. Celui-ci semble s’effacer +avec sa silhouette qui remplit mal la soutane, et, légèrement +voûté, se penche en marchant, mais les lèvres +sont fines, prêtes au sourire ou bien au mot malicieux ; +les traits sont reposés, le regard paisible et doux. Celui-là +se drape dans une enveloppe plus majestueuse. Il +est haut de port et de couleur. Son ventre proéminent +le force à dresser le buste et la tête, et à rejeter les +épaules en arrière. Cela lui vaut, comme on dit, une +belle prestance et l’admiration du peuple, qui aime +l’apparence de la force, même chez les hommes adonnés +aux choses de l’esprit. Peut-être plus d’un lecteur se +rappelle-t-il la pochade d’un peintre connu du dernier +siècle, intitulée <i>Une bonne histoire</i> ? Deux abbés : l’un, +corps fluet, regard pétillant, l’autre, taille imposante +et air dominateur, se regardent en riant, après la bonne +histoire que l’un des deux vient de raconter, sa tabatière +à la main. En somme, le type ecclésiastique +oscille entre ces deux portraits d’un Giton et d’un +Phédon qui sont frères.</p> + +<hr> + + +<p>La bonne tenue du clergé français est un fait admis +du monde entier. La soutane est un porte-respect qui +agit d’abord sur celui qui en est revêtu. Le public est +sévère pour le prêtre, en France plus qu’ailleurs. +D’aucuns poussent un peu loin l’application de la +maxime : « Un prêtre n’est pas un homme comme un +autre. » Il n’y a pas bien des années que les personnes +dévotes se scandalisaient de voir un ecclésiastique +fumer le cigare, encore plus la pipe. Les statuts diocésains +en faisaient la défense. Aujourd’hui, le clergé +français, surtout celui qui a fait la guerre, fume à +l’instar de tous les clergés du monde.</p> + +<p>Les usages ecclésiastiques sont tenaces : ils deviennent +facilement des obligations. Naguère, le curé de +campagne était inévitablement un piéton, inséparable +de son bâton, moins élégant que solide. Quand il avait +quelque aisance, il se payait cheval et voiture, et en +faisait profiter ses confrères moins bien partagés. Plus +anciennement, les curés qui le pouvaient possédaient +un bidet, et faisaient leurs courses au petit trot. L’usage +en est perdu. La bicyclette a remplacé le cheval, et +non sans peine. Ce fut une affaire, une affaire d’État, +de savoir si les prêtres pouvaient enfourcher la bécane. +Cela ne s’était jamais vu, et, dans l’Église, ce qui ne +s’est jamais vu rencontre toujours une opposition +sérieuse. Les évêques, pour la plupart, commencèrent +par jeter l’interdit sur le nouvel instrument, trop +léger, trop sautillant, trop rapide, pour la dignité de +la robe ecclésiastique. Aucun prélat ne poussa la +rigueur jusqu’à jeter l’interdit sur le prêtre récalcitrant, +mais plus d’un fit peut-être le jeu de mots cruel dont +je connais la victime : « M. X… ne veut point renoncer +à la bicyclette. Soit. Dites-lui qu’il aura beau aller vite, +il <i>n’avancera pas</i> ! »</p> + +<p>En certain diocèse où la bicyclette était également +défendue, il se trouva que, l’archevêque étant venu dans +une paroisse de campagne pour donner la confirmation, +les « saintes huiles » avaient été oubliées au chef-lieu +de canton où logeait Monseigneur. Que faire ? L’heure de +la cérémonie avait sonné. Envoyer une voiture ? Oui, +mais le trajet était long et le retard le serait aussi. Or, il +y avait, parmi les curés présents, un habitué de la +bicyclette, qui avait déjà reçu de l’autorité diocésaine +maint avertissement, d’ailleurs resté lettre morte. +Timidement, il s’avança, sa machine à la main, et +s’offrit à <i>courir</i> au plus vite pour apporter le saint-chrême. +Il fallut bien pour cette fois lever la défense.</p> + +<p>Les mœurs sont devenues plus fortes que les règlements, +même ecclésiastiques. Aujourd’hui, ce sont les +évêques qui font cadeau aux curés de la bicyclette +dont ils ont besoin pour exercer leur ministère. On +commence déjà à offrir des motocyclettes et même +de petites automobiles à ceux qui ont de grands espaces +à parcourir. L’Église a toujours embarqué la vérité +évangélique sur tous les véhicules qui passaient à sa +portée. Bientôt elle enverra, sans doute, ses missionnaires +par un service d’avions. Elle trouverait des aviateurs +au besoin parmi les prêtres anciens combattants.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c2"><span class="small i">CHAPITRE II</span><br> +LA FORMATION DU PRÊTRE</h2> + + +<p>Ce n’est pas l’habit qui fait le moine, ni le prêtre. +C’est la fonction, et l’on sait que la fonction du +prêtre fait de lui un être à part, séparé du train commun +du monde. En quoi consiste la fonction sacerdotale, +qui s’appelle dans la langue ecclésiastique le <i>ministère</i>, +le métier par excellence ? Quand tous les métiers +nécessaires à la subsistance et au bien de la société +ont trouvé des bras et des cerveaux, quand toutes les +fonctions sociales de l’ordre temporel ont trouvé chacune +leur fonctionnaire, que reste-t-il encore à faire pour +le service de la société ? Rien apparemment, si la vie +est tout entière enfermée dans le cycle du temps et des +affaires du temps. Mais, s’il existe pour les membres +de la grande famille humaine une affaire qui dépasse +les limites de la vie, à savoir l’affaire de la destinée, +autrement dit l’affaire des relations de l’homme avec +Dieu, ne faut-il pas quelqu’un qui ait mission de traiter +au nom de tous, en parlant à Dieu de ce qui intéresse +les hommes, et en parlant aux hommes de tout ce que +Dieu réclame de leur bonne volonté ? Cette affaire +transcendante, la grande affaire, a cela de particulier +qu’elle est commune à tous et forme un lien qui +s’étend non seulement aux individus, mais aux familles, +aux nations, à l’humanité tout entière. C’est proprement +l’essence de la religion de relier les esprits, et +d’avoir besoin, pour maintenir l’union, de certains +hommes spécialement consacrés à cet effet, ministres +ou prêtres, chargés d’offrir la prière officielle et le +sacrifice officiel de l’assemblée des croyants, de son +vrai nom l’Église.</p> + +<p>Chez tous les peuples et dans toutes les religions, le +sacerdoce forme une classe séparée, une tribu, une +caste. La plus religieuse des religions, la religion catholique, +devait aller plus loin encore. La discipline du +célibat rendait plus sensible la ligne de démarcation. +D’autre part, le célibat empêchait la prêtrise de devenir +un apanage héréditaire et coupait court aux abus des +castes sacerdotales.</p> + +<p>On le comprend, du reste, une fonction qui est à la +fois humaine et divine et qui est à part et au-dessus +des autres, devra exiger une sélection préalable, un +apprentissage privilégié.</p> + +<p>L’état ecclésiastique, comme on dit, suppose une +vocation. La vocation, ce n’est pas seulement l’attrait +intérieur qui est au début de certaines carrières, telles +que l’armée ou les lettres. L’élu se sent appelé de plus +haut et, en suivant le secret instinct qui l’agite, il croit +obéir à Dieu ; mais, comme l’illusion est possible, ce +n’est pas l’enfant ou le jeune homme qui se désigne +lui-même, c’est l’évêque qui le choisit ou du moins qui +confirme l’appel du dedans par un appel d’autorité.</p> + +<p>Les circonstances fournissent, bien entendu, les +indices révélateurs de la vocation. Le plus souvent, +l’enfant appartient à une famille pratiquante : un sentiment +tendre s’éveille de bonne heure en son âme +à l’égard des choses de la religion, des cérémonies et +des dévotions. Il est un autre Éliacin, élevé à l’ombre de +l’autel, et il peut dire avec lui, en bon enfant de chœur :</p> + +<div class="flex"> +<div class="poetry"> +<div class="verse"><i>Je présente au grand prêtre et l’encens et le sel.</i></div> +</div> + +</div> +<p>Le curé de la paroisse connaît son petit monde, il a +vite remarqué les dispositions qui inclinent son servant +de messe à une piété plus consciente. Il songe à l’envoyer +au petit Séminaire, où, tout en faisant ses +classes d’humanités, l’enfant aura tout le loisir de la +réflexion. Les parents sont peu aisés, mais qu’à cela +ne tienne. La plupart des prêtres furent des boursiers, +non des boursiers du budget public, mais du budget +des œuvres catholiques. Le petit Séminaire est la pépinière +au premier degré des vocations sacerdotales. +Naguère, sous le régime du Concordat, les petits Séminaires +n’étaient pas soumis aux conditions de la loi +Falloux, sur la liberté de l’enseignement. Privilège +assez onéreux, puisque l’État se réservait de régler le +nombre des petits Séminaires, un par diocèse, et même, +comme sous Charles X, le nombre des élèves ne devait +pas dépasser vingt mille.</p> + +<p>C’est principalement à la campagne et parmi les +familles paysannes que se recrute la grande majorité +des séminaristes. Du moins, il en est ainsi dans les +régions agricoles. Ce serait manquer à la vérité que de ne +pas rendre aux populations maritimes l’honneur qui +leur est dû de fournir au Christ de nombreux « pêcheurs +d’hommes ». Telle petite ville du Boulonnais n’est +pas seulement célèbre par l’intrépidité de ses marins. +Elle est plus fière encore d’avoir donné au diocèse +d’Arras, depuis un demi-siècle, cinquante prêtres, dont +une quarantaine sont vivants. Cependant, le trouble +causé par la séparation de 1905 dans les esprits a eu sa +répercussion sur le recrutement ecclésiastique. Inquiet +pour le pain quotidien du prêtre, dont le traitement +n’était plus assuré, le paysan regarda d’un œil +moins satisfait le presbytère, où naguère il avait rêvé +de voir s’installer son fils et envisagé le repos de sa +propre vieillesse. Et puis, l’école primaire ayant cessé +d’être chrétienne, les élèves les mieux doués n’étaient +plus dirigés vers le sanctuaire, comme au temps où les +instituteurs eux-mêmes étaient fiers d’y destiner un +de leurs enfants.</p> + +<p>Les villes et les centres industriels sont moins +universellement religieux, mais les écoles libres, les +patronages, les collèges secondaires fournissent l’atmosphère +favorable à l’éclosion des vocations. Joseph +de Maistre a écrit : « Si j’avais sous les yeux le tableau +des ordinations, je pourrais prédire de grandes choses. » +Le graphique avait beaucoup baissé depuis vingt-cinq +ans ; la guerre, en décimant les rangs des jeunes clercs, +avait encore aggravé le mal. Mais le graphique commence +à remonter, et de grandes choses sont possibles, +si Joseph de Maistre est bon prophète.</p> + +<hr> + + +<p>Quant aux sources auxquelles s’alimentent les vocations +ecclésiastiques, nous disions tout à l’heure qu’il +en sort surtout du vieux terroir populaire. Le peuple est +toujours l’inépuisable réserve de l’énergie sous toutes +ses formes. Génie, courage, sainteté, tout ce qui fleurit +au sommet de l’arbre a pu s’élever plus ou moins +lentement, mais c’est du fond obscur où s’enchevêtrent +les racines qu’il est monté à la vie, à la lumière, +à la gloire. Bourgeoisie, noblesse même ont leurs +origines dans le peuple et ne devraient pas oublier de +rendre au peuple ce qu’elles ont reçu de lui.</p> + +<p>Quoi qu’il en soit, c’est du peuple principalement que +vient le plus grand nombre de prêtres. Il en a toujours +été ainsi, mais, sous l’ancien régime, les familles nobles +destinaient leurs cadets à l’Église, alors que l’Église +pouvait leur offrir des « bénéfices » aussi lucratifs +qu’honorables.</p> + +<p>Après le Concordat, le recrutement des prêtres se +démocratisa. Les sièges épiscopaux, naguère presque +exclusivement occupés par la noblesse, illustrèrent des +noms roturiers. La noblesse, d’ailleurs, s’était retirée +et laissait le champ libre aux enfants de la classe bourgeoise, +paysanne et ouvrière. Il y eut de brillantes +exceptions, cela va sans dire, et, pour n’en nommer +qu’un, l’abbé d’Hulst, même avant d’être prélat et +recteur de l’Institut catholique, pouvait passer à bon +droit pour le premier prêtre de France. Ainsi l’Église +se retrouvait dans son naturel avec l’avènement d’un +régime fondé sur l’égalité des droits et la disparition +des privilèges. La richesse et les honneurs n’étaient +plus l’appât à capter des vocations. L’amour de Dieu +et le zèle du salut des âmes étaient les seuls attraits +qui pouvaient séduire les grands cœurs, et les grands +cœurs ne manquèrent pas. Le <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle fut un siècle +de gloire pour le clergé de France qui ne fut jamais +plus digne, ni mieux instruit, ni plus apostolique.</p> + +<p>Si l’on voulait, au point de vue social, caractériser +d’un mot le siècle qui vient de se terminer, on pourrait +dire qu’il fut surtout l’ascension du plus grand nombre +aux emplois publics, à la richesse et aux honneurs. +Siècle de la démocratie naissante, le <small>XIX</small><sup>e</sup> vit monter, +grâce à l’instruction, grâce à la prospérité de l’industrie, +une foule de talents qui trouvèrent la voie libre. Mais, +en dépit des préjugés contraires, c’est dans les rangs +ecclésiastiques que se manifesta plus sensiblement +cette montée nouvelle. On ne prête pas assez d’attention +à ce phénomène social qui se renouvelle incessamment +dans l’Église. La vocation ecclésiastique choisissant +ses élus surtout parmi les humbles et les pauvres, +par le seul effet de ce choix, voilà des jeunes gens qui +vont recevoir le bienfait d’une instruction étendue, qui +vont devenir une élite intellectuelle, autant qu’une élite +religieuse et morale. Le siècle n’en profite pas, dit-on. +Erreur : toute lumière profite à tous, et l’habit n’importe +pas, si l’on a le flambeau en mains. D’ailleurs, +l’Église est une semeuse qui ne compte pas à quelques +grains près. Sur tant d’enfants qui viennent éprouver +leurs vocations dans ses petits séminaires, combien qui +ne persévèrent pas, mais qui ont trouvé dans le vestibule +du sacerdoce, devant la porte qui ne devait pas +s’ouvrir pour eux, une culture littéraire qui devait être +le premier degré de leur ascension vers un rang social +auquel ils ne pouvaient normalement aspirer !</p> + +<hr> + + +<p>Le petit séminaire est le vestibule du grand séminaire, +où se fait la préparation définitive au sacerdoce. +Le grand séminaire est une école supérieure où le +jeune clerc reçoit l’enseignement de la théologie, +pendant cinq années, et où il monte de degrés en degrés +jusqu’à l’Ordre, le sacrement qui fait le prêtre. Le +grand séminaire est aussi une école d’ascétisme. Par +ce mot, l’Église entend les règles ou les exercices de la +vie spirituelle, laquelle consiste en trois choses principales. +En premier lieu, l’élévation de l’esprit, par la +méditation assidue des mystères de la Foi et des moyens +surnaturels dont Dieu se sert pour faire participer +l’homme à sa divine essence. En second lieu, l’art de +discipliner les mouvements du cœur pour le soustraire +à l’illusion des attachements de la chair et du sang et +pour le fixer dans le seul amour qui demeure éternellement, +l’amour de Dieu et de son Fils qu’il a envoyé. +Enfin, la méthode qui a pour but d’habituer la volonté +à se plier promptement, même s’il en coûte à la nature, +à la règle, au commandement, à la conscience, tout +cela étant considéré comme la volonté de Dieu, que +cela vienne directement de Lui, ou de l’Église, ou de +la fonction.</p> + +<p>Le grand séminaire est pour le futur prêtre ce qu’est +le noviciat pour le futur religieux. Certaines personnes +ont vu là précisément, dans cette similitude de préparation +à deux genres de vie fort différents, le point faible +de la formation du clergé paroissial. Le clergé paroissial +étant destiné à vivre au milieu du monde et pour ainsi +dire au grand air de la vie du siècle, pourquoi lui faire +subir cette épreuve en vase clos, au sortir de laquelle +il pourra être rompu aux exercices de la spiritualité, +mais aussi se trouver fort dépourvu devant la nouveauté +des choses et des personnes, quand il lui faudra passer +aux réalités du ministère pastoral ? Le reproche est-il +aussi fondé que spécieux ? S’il faut excéder en quelque +chose, ne vaut-il pas mieux former le prêtre d’abord, +avant le pasteur, le prêtre devant d’autant mieux +remplir son pastorat qu’il sera prêtre plus profondément ?</p> + +<p>Sait-on que l’institution du grand séminaire est +relativement récente ? Les décrets du Concile de Trente +étaient restés lettre morte par suite des guerres de +religion. L’ère de la paix religieuse enfin ouverte avec +Henri IV, de zélés missionnaires parcoururent la +France, mais ils s’aperçurent bien vite que le fruit +de leurs missions devait périr, faute d’un clergé capable +de le recueillir et de le conserver. Certains prêtres dans +les campagnes ignoraient même la formule de l’absolution. +La formation des ecclésiastiques était l’œuvre +la plus pressante. Les ordres religieux avaient leurs +noviciats ; le clergé séculier n’en avait pas. L’évêque +de Comminges, tout pieux qu’il était, ne demandait +aux clercs, pour les ordonner, que de venir la veille +ouïr un sermon, et d’éviter tout jeu ou toute débauche +dans la maison où ils passeraient la nuit. Saint Vincent +de Paul, aidé des Pères de l’Oratoire, Condrin et Eudes, +institua la retraite de huit ou même de dix jours. Cela +parut alors une grande nouveauté. Le futur cardinal de +Retz, Paul de Gondi, ne subit pas d’autre épreuve, et, +après une semaine de préparation, reçut les ordres +jusqu’à la prêtrise inclusivement. Les séminaires ne se +fondèrent que peu à peu, malgré la volonté expresse de +Richelieu. Quelques essais échouèrent. Ce ne fut que +vers 1650 que M. Olier, qui avait accepté la cure de +Saint-Sulpice, fonda le séminaire devenu depuis le +modèle des autres. Oratoriens, Lazaristes, Jésuites +même suivirent son exemple. C’est un fait unique, +écrit M. G. Goyau, que cet effort de notre <small>XVII</small><sup>e</sup> siècle +pour réorganiser l’éducation du clergé.</p> + +<p>Faut-il laisser dire que, si la formation qui règne +dans un grand séminaire est tout à fait hors de pair +au point de vue moral et ascétique, elle est peut-être, +au point de vue intellectuel et scientifique, inférieure +à celle dont bénéficient chez des peuples voisins les +étudiants ecclésiastiques qui suivent les cours des +Universités ? Admettons que l’objection soit fondée. +Il resterait encore en faveur de l’internat ecclésiastique +que la formation spirituelle y court moins de +risques, et que, s’il fallait opter entre plus de science +et moins de piété, d’une part, et, d’autre part, entre +plus de piété et moins de science, l’Église n’hésiterait +pas, elle dirait : « Formez-moi de saints prêtres d’abord, +les prêtres savants viendront après. » Et le peuple +penserait là-dessus comme l’Église.</p> + +<p>Mais, grâce à Dieu, la question ne se pose pas ainsi. +Ce serait une erreur de croire, en effet, que le séminariste +français est placé devant ce dilemme, ou l’indifférence +pratique envers l’étude et l’effort intellectuel, +ou le souci exclusif de la perfection sacerdotale. Jetons +un simple coup d’œil sur l’emploi du temps dans une +journée de séminariste. Depuis cinq heures du matin +jusqu’à neuf heures du soir, tout est déterminé pour +faire à la nature, à l’étude, à la piété leur part respective, +Toilette, repas, récréations occupent environ +trois heures et demie. Les exercices de piété, trois heures +environ ; ce qui fait en tout, en prenant une marge, sept +heures. Le reste, c’est-à-dire neuf heures, est consacré +aux cours et aux préparations de cours. Que vaut ce +travail ? Ce que vaut l’intelligence des élèves, la compétence +des maîtres, la qualité des méthodes et des livres. +On peut tout contester, mais qui oserait dire que la +tradition déjà trois fois séculaire de l’enseignement +théologique n’ait pas produit ce quelque chose qui est +supérieur même au génie, l’expérience, c’est-à-dire +la pierre de touche pour déterminer la dose raisonnable +de science que peut porter la moyenne des ecclésiastiques, +eu égard aux nécessités du ministère paroissial. +C’est un des heureux effets de la fondation des grands +séminaires d’avoir mis à la portée des futurs prêtres +un ensemble de connaissances qui embrasse, avec la +théologie dogmatique et morale, toutes les sciences qui +s’y rattachent, histoire ecclésiastique, droit canon, +exégèse, liturgie. Mais c’est tout autant une marque +du prudent réalisme de l’Église de France d’avoir +maintenu le programme et les méthodes dans les sages +limites en deçà desquelles le travail de l’esprit se tourne +naturellement au service des âmes, et au delà desquelles +les recherches savantes peuvent devenir pour la plupart +une dépense stérile d’efforts et pour quelques-uns un +dégoût de l’apostolat commun. Qu’on se rassure +d’ailleurs sur les résultats. Si le recueillement de la vie +est la meilleure garantie des progrès de l’esprit, peut-on +rêver une atmosphère plus favorable à l’étude que le +régime scolaire des séminaristes dont les journées +s’écoulent silencieuses et régulières, à l’égal des +journées monastiques, à l’ombre des cloîtres, en passant +des cellules closes aux salles de cours et en se ramifiant +au centre de la vie morale, la chapelle.</p> + +<p>Toutefois, les Universités auront leur place dans la +hiérarchie de la science sacrée. Elles sont d’origine +ecclésiastique, et, dans le passé elles ont contribué +à l’essor de l’esprit humain, qui n’a pu sortir du nid +maternel que sur les ailes de la foi et de la raison alors +conjuguées.</p> + +<p>Depuis les temps modernes, la philosophie ayant cessé +d’être la servante de la théologie, la théologie a dû se +constituer à elle-même son domaine et justifier ses +droits. Les Universités catholiques ont rendu la vie +et l’éclat aux sciences religieuses, et les jeunes élèves, +les mieux doués, l’élite des grands séminaires, s’en +va puiser aux sources du haut enseignement la culture +supérieure, aussi bien profane que sacrée, qui permet +au clergé de France de faire grande figure dans le +monde intellectuel de son temps.</p> + +<hr> + + +<p>Il n’est pas rare d’entendre dire que la formation du +clergé a le tort de s’attacher surtout à l’homme intérieur, +en négligeant l’homme extérieur, celui qui paraît +d’abord aux regards et qui, selon l’impression agréable +ou non qu’il produit, attire ou repousse les laïcs et les +dispose favorablement ou non à l’égard de la religion.</p> + +<p>Le prêtre catholique a été le plus souvent élevé à la +campagne : il lui faut beaucoup oublier et beaucoup +apprendre pour se familiariser avec les usages du monde. +Les années d’études qu’il passe au petit séminaire +commencent à dégrossir la statue. Les directeurs +donnent les conseils nécessaires, et le contact des +camarades plus favorisés fait le reste.</p> + +<p>Le travail intellectuel, en affinant l’esprit, exerce un +heureux contre-coup sur la tenue extérieure. Et, surtout, +les jeux et les sports bien conduits ne tardent pas +à marquer les gestes et les mouvements de l’enfant du +rythme de la vigueur, qui est le commencement de +l’élégance virile. Il y a plus, les exercices spirituels, +comme on appelle l’ensemble des actes qui sont destinés +à former le prêtre, ne se bornent pas à régler, selon +l’idéal tracé par le Christ et l’Église, les pensées et les +sentiments de l’âme : ils réagissent sur les attitudes du +corps lui-même. Il est d’usage, dans les grands séminaires, +de consacrer, à la fin de la matinée, un quart +d’heure à ce que l’on nomme l’examen particulier.</p> + +<p>Ainsi l’on se conforme au conseil des maîtres de la +vie spirituelle, lesquels ont eu des précurseurs parmi +les moralistes anciens ; on s’examine sur les négligences +qui se sont glissées dans la conduite intérieure +et extérieure. Le second supérieur de Saint-Sulpice, +M. Tronson, a donné le modèle de ces examens +particuliers. Ils embrassent toutes les actions, jusqu’aux +plus simples, de la vie du séminariste. Ils portent, bien +entendu, sur l’esprit, sans lequel la vie spirituelle n’est +que grimace ou automatisme. C’est l’esprit qui anime +tout, préside à tout, sanctifie tout, en un mot spiritualise +tout. Il faut voir avec quelle minutie le bon +M. Tronson rapporte à des vues de perfection intérieure +l’usage forcé des vêtements, de la nourriture, +la manière de voyager, de regarder la nature ou les +belles choses, de converser avec les personnes du monde, +de se tenir en visite ou à l’église, de refuser aux sens de +l’ouïe et du toucher les satisfactions qui pourraient +les entraîner trop loin. Les séminaristes d’aujourd’hui +ne peuvent s’empêcher de sourire quand il est fait +allusion aux coutumes du <small>XVII</small><sup>e</sup> siècle, quand il est +défendu aux clercs de regarder dans les carrosses qui +passent, de parler dans les récréations des affaires +d’État, de l’armée et des nouvelles du siècle, quand il +est dit que les habits de dessous doivent être de couleur +brune, qu’il ne faut pas sortir sans soutane et en habit +court, etc. Mais tout n’est pas démodé dans ces +examens. C’est un véritable manuel de civilité, nullement +puérile, mais toujours chrétienne et particulièrement +ecclésiastique. Qu’on en juge par un exemple :</p> + +<p>« Il est de la modestie de ne point marcher trop lentement, +traînant les pieds ou ne les levant qu’avec +négligence. Il en est de même d’aller d’un pas lourd et +pesant, mais aussi il ne faut pas marcher avec tant +d’agilité et de délicatesse que de ne vouloir toucher +la terre que du bout des pieds, ce que saint Jérôme +estime ne convenir nullement à des clercs. »</p> + +<p>La tradition sulpicienne a continué dans la même +voie, en s’adaptant aux mœurs nouvelles, et au +<small>XIX</small><sup>e</sup> siècle le livre de M. Branchereau, supérieur du grand +séminaire d’Orléans, sur la politesse du prêtre, est +devenu classique. La bonne éducation n’est pas indifférente +au succès du ministère pastoral. Le curé +de campagne est exposé à se départir de la surveillance +sur soi que suppose la distinction, et, pour se +rapprocher de ses braves gens de paroissiens, il se +laisse parfois aller à prendre leur accent, leur abandon, +leur démarche. Il croit se rendre populaire, mais il se +trompe. Les gens du peuple aiment qu’on leur parle +comme à des « messieurs », surtout quand il s’agit +de leur parler de choses graves et de leur ouvrir les perspectives +de l’autre monde. Le curé sans gêne peut +devenir « Mon curé chez les riches », secouer l’apathie +des châtelains du pays par ses saillies et rayer leurs +parquets avec ses souliers à clous. C’est un genre qui +expose à faire des « pas de clerc ». Il y avait une fois, +dans une charmante paroisse normande, un curé qui +ne surveillait pas assez son langage. Il était reçu au +château, et là il tâchait de ne pas laisser échapper +de gros mots. Un jour qu’il faisait visite à la comtesse +de X…, il lui arriva, en descendant l’escalier, de glisser +sur une marche et de tomber lourdement. Au bruit +qu’il fit, la comtesse, qui était en haut, demanda ce qui +se passait. « Ce n’est rien, madame la comtesse, répondit +ingénument le curé, c’est moi qui me f… bas. » Et il se +servit d’un terme qui n’avait pas encore à cette époque +reçu dans la tranchée ses lettres de noblesse.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c3">CHAPITRE III<br> +LE CURÉ DE CAMPAGNE</h2> + + +<p>On connaît le mot si souvent cité de l’historien +anglais Gibbon : « Les évêques ont fait la France +comme les abeilles font la ruche. » Les évêques, en +effet, secondés par les moines, ont été les organisateurs +de la vie religieuse, qu’ils ont su mêler si étroitement +à la vie nationale que la religion semblait être aux +institutions de l’État ce que l’âme est au corps. Mais la +vie religieuse elle-même n’aurait pas vivifié tout l’organisme +civil, et moins encore imprégné l’esprit du +peuple, si les diocèses n’avaient été partagés en paroisses, +et si les paroisses n’avaient eu à leur tête un prêtre résident, +chargé d’enseigner le dogme chrétien avec la +morale de l’Évangile, et d’administrer les sacrements. +Pour autant que l’on puisse parler de l’âme française, +ou, si on le préfère, de la conscience française, ce sont +les curés de France qui ont façonné en grande partie +l’une et l’autre.</p> + +<p>Placez au centre d’un village, ou dans chaque quartier +des cités, un homme qui ait pour mission spéciale de +s’occuper d’une affaire qu’aucun autre que lui ne peut +traiter, l’affaire des relations de la terre avec le ciel, +de l’homme avec Dieu, affaire dont le succès ou l’échec +engage la destinée de l’âme humaine. Donnez à cet +homme un habit, un genre de vie qui le distingue des +autres ; qu’il parle, non pas dans une école ou sur une +place publique ; qu’il ait pour tribune la chaire de l’église +et qu’il enseigne au nom du Dieu qui habite cette église ; +qu’il ne se contente pas de dire ce qu’il faut faire, ce +qu’il faut éviter, pour sauver son âme ; qu’il montre le +Père céleste ouvrant ses bras à ceux qui observent ses +commandements, et menaçant les autres d’un châtiment +terrible ; qu’il rassure ceux qui tremblent en leur +promettant comme appui et comme recours la miséricorde +divine sous les traits du Christ fils de Dieu ; +qu’il tienne à la disposition de tous le remède souverain +des maladies et des chutes spirituelles, la grâce toujours +coulant, pour qui veut la recevoir, par les canaux +des sacrements. Laissez cet homme à cette même +place, toujours le même, quoique sujet à la mort, +mourant comme tout le monde, mais toujours remplacé : +laissez-le enseigner aux enfants, de génération +en génération, de siècle en siècle, ce qu’il enseigna aux +pères à peu près dans les mêmes termes. Et dites-moi +si, à la longue, et malgré les inévitables déchets, de +village en village, de cité en cité, la conscience du pays +tout entier ne finira pas par être pénétrée des enseignements +de cet homme, de la morale qu’il prêche, et +surtout de ce sentiment du péché qui, dans l’infidélité +même, est encore une reconnaissance de la loi.</p> + +<p>Il faut rendre justice à la fonction historique des +curés de France. Elle est aussi ancienne que la patrie +elle-même. Elle n’a jamais fait beaucoup de bruit. La +renommée a été pour les ordres religieux, grands +défricheurs, grands voyageurs, grands prêcheurs. Le +simple curé, lui, a été mis par l’histoire à la <i>portion +congrue</i>. Ses vertus sont demeurées obscures, et sa +sainteté n’a eu que bien rarement les honneurs des +autels. Le curé d’Ars a eu la bonne fortune de naître +en un siècle où les humbles et les petits ont trouvé des +hérauts pour annoncer leurs mérites et des avocats +pour défendre leur cause.</p> + +<p>Sans doute, la gloire du clergé séculier a connu des +éclipses, comme la civilisation française elle-même. +La dureté des mœurs féodales, l’ignorance et la superstition +faillirent corrompre jusqu’à ceux-là qui devaient +être le sel de la terre. Malgré tout, le curé de France ne +laissa pas s’éteindre son idéal. En ces âges de ténèbres, +il fut la petite flamme qui montait de la terre au ciel +pour servir d’étoile dans la nuit. Aux époques ravagées +par le fer et le feu, il apparaissait comme le bon +pasteur qui offrait aux peuples désespérés l’Agneau de +la paix divine. Dans les périodes traversées par le doute +de l’esprit et la corruption du cœur, son impuissance lui +laissait au moins la ressource d’être encore, selon la +parole de Rancé, la borne qui montre le chemin de +l’au-delà.</p> + +<hr> + + +<p>A tout seigneur, tout honneur. Le curé de campagne +est l’exemplaire le plus répandu et le plus représentatif +du prêtre français. Il n’est point de figure plus populaire +que la sienne, et qui soit à la fois plus réelle et +plus idéale. Nos poètes et nos prosateurs, et non des +moindres, l’ont chantée. D’autres se sont contentés +de la peindre sous son aspect simple et un peu rude, +mais d’autant plus touchant. Pour moi, le trait le plus +saillant de cette physionomie, c’est qu’elle fait partie +de la physionomie même de la France. Soit qu’on +nous la montre voilée d’ombre et de modestie sous la +charmille d’un presbytère, au cœur d’un village planté +comme un bouquet d’arbres dans la plaine, soit qu’elle +passe, discrète, au fond de la vallée d’où l’on voit à +grand’peine le ciel à travers la fumée des usines, soit +qu’elle se profile sur le littoral, également familière +et attentive au labeur de la terre apaisante et aux risques +de la mer berceuse tour à tour et traîtresse, soit enfin +qu’elle s’accroche presque inaccessible au flanc des +montagnes, où la vie est dure comme le rocher, la +silhouette du prêtre français n’est dépaysée nulle part. Il +est naturel que le portrait se ressente de l’influence du +cadre, ou plutôt le cadre et le portrait semblent si +bien faits l’un pour l’autre que le curé fait partie +du paysage presque autant que l’église et son clocher.</p> + +<p>Le curé a des attaches au sol comme le paysan. Il +n’est pas étranger ; il est né dans la région ; la plupart +du temps, il est de famille modeste et ses paroissiens +le reconnaissent comme un des leurs. Il sait la vie de +ceux qui gagnent leur pain à la sueur de leur front. +Il n’a pas peur du travail. Bien que ses fonctions +sacerdotales soient d’un ordre supérieur, il ne laisse pas +de se rapprocher de ses ouailles par une certaine similitude +de goûts et d’occupations. La commune tient +encore à honneur, malgré la loi de Séparation, de +fournir à son curé une habitation décente et confortable. +Le presbytère communal est le signe de l’ancienne +alliance de l’Église et de l’État ; s’il ne tenait +qu’à ses paroissiens, le curé ne serait pas contraint à +payer une location. Le curé est bien chez lui, étant dans +la vieille maison qui a vu, depuis plusieurs générations, +les prêtres se succéder sous son toit. La maison est +accueillante, les pauvres et les affligés en connaissent +le chemin. La servante est peut-être un peu sur ses +gardes. Le chien aussi, mais c’est de tradition, et les +temps ne sont pas sûrs.</p> + +<p>Le presbytère n’est pas une maison triste, comme on +pourrait le croire. La solitude n’en est pas pesante. Le +curé a souvent la satisfaction d’avoir chez lui soit son +père, soit sa mère, soit un autre membre de sa famille. +Et puis, si le curé sait être l’homme de tous ses paroissiens, +il se sent entouré de leur sympathie, et il n’est +rien moins qu’un étranger au milieu d’eux. Il n’attend +pas que ses ouailles aient expressément besoin de son +ministère pastoral, il s’intéresse à tout ce qui les +touche, il saisit l’occasion de les voir, de leur parler, +il est l’ami de tous, et, tout isolé qu’il paraisse être, +dans sa maison, grâce à l’amitié de sa paroisse, il est +le moins solitaire des hommes. Au reste, s’il lui faut +de temps à autre se détendre en la compagnie de ses +confrères, c’est un usage bien traditionnel que les +réunions entre curés. Il en est d’obligatoires, comme +les conférences, les fêtes de l’Adoration perpétuelle. +Les conférences ont un but d’utilité. Il s’agit de conférer +sur des questions de théologie ou de discipline. La +conférence est suivie d’un repas, dont le menu est +réglé par ordonnance épiscopale. Où donc le peintre +Courbet a-t-il pris l’idée de son <i>Retour de la Conférence</i> ? +Ces prêtres rougeauds et titubants, ce peut être +un tableau satirique, mais nullement peint d’après +nature. Avant la séparation de l’Église et de l’État, +les curés — plus nombreux et partant moins occupés — se +réunissaient assez souvent à tour de rôle les uns chez +les autres, et, une fois fini l’exposé de la discussion +théologique, le dîner n’était pas la principale affaire. +C’était la partie de cartes, passionnée malgré la modicité +de l’enjeu. Était-ce un péché ? Non pas, mais bien +plutôt, peut-être, pour quelques-uns, une pratique +salutaire qui les mettait en sûreté contre la tentation +de médire du prochain et même de l’administration.</p> + +<hr> + + +<p>Les conditions nouvelles d’existence imposées à +l’Église de France par la Séparation ont-elles modifié la +situation et l’attitude du clergé français ? Oui, sans +doute, mais plus à la surface qu’au fond des choses. +Le curé de campagne n’émarge plus au budget de l’État +et reçoit son traitement de l’évêque, qui le met à la +charge des fidèles. En est-il moins libre vis-à-vis de +ces derniers ? On craignait que la Séparation, en obligeant +les curés à tendre la main pour leur subsistance, +ne les plaçât sous la dépendance de leurs bienfaiteurs. +Je ne sache pas que le <i>denier du culte</i>, comme on appelle +cette nouvelle contribution, ait donné lieu à ce genre +d’inconvénient. Ce n’est jamais la paroisse qui « paye » +son curé. Les paroissiens remettent leur offrande au +curé, lequel la transmet au doyen, lequel la transmet à +l’évêque.</p> + +<p>Le traitement nouveau suffit-il en ce temps de vie +chère ? L’ancien traitement de 900 francs serait aujourd’hui +un traitement de famine. Il faudrait qu’un diocèse +fût bien dénué et le cœur des catholiques bien +froid pour réduire le curé de paroisse à une portion +aussi peu « congrue ». Malheureusement, le denier du +culte n’est pas entré partout dans les mœurs ; de là +encore en certaines régions des détresses ecclésiastiques +sur lesquelles s’est émue à bon droit l’opinion. +Heureusement, le potager est un supplément de ressources. +On peut y ajouter le poulailler, et, si possible, +le rucher.</p> + +<p>Distraction ou nécessité, le jardin du presbytère +absorbe une bonne part des loisirs du curé. Celui-ci +dépose le bréviaire pour prendre la bêche, et réciproquement. +Qui n’a rencontré le prêtre jardinier ? En voici +un qui fait plaisir à voir. Le curé de X… semble avoir +reçu en partage un coin du paradis perdu et retrouvé. +Son presbytère, de modeste apparence, est situé à +trente mètres de son église, sur un terrain qui descend +en pente douce vers la berge de la rivière ombragée et +solitaire. Toute l’étendue disponible, devant et derrière +la maison, n’est que jardin, et, en été, le jardin n’est +que légumes divers, arbres fruitiers de toute espèce, et +fleurs variées. Un rucher bourdonne au bord de l’eau. +Des truites rôdent sous les roseaux et attendent l’heure +du bon curé. Celui-ci évolue à l’aise parmi ses bêtes et +ses plantes. Sa paroisse ne l’absorbe pas tout entier, +bien qu’il ne lui ménage pas son temps, ses exhortations, +ses services et son dévouement. Mais c’est dans son +jardin qu’il déploie peut-être le plus de science, le plus +d’art et j’oserai dire le plus de psychologie. Comme +l’amateur des jardins dont la Fontaine dit que, « étant +prêtre de Flore, il l’était de Pomone encore », notre +curé de X… exerce un second sacerdoce envers ses +abeilles, ses fraisiers, ses groseilliers et ses rosiers. Une +âme flotte sur tout cela, qui vient de l’amour que porte +le jardinier à ces merveilles, son œuvre ou plutôt l’œuvre +de Dieu secondé par son serviteur. On dirait que les +roses ont hâte d’éclore et les poires de mûrir pour lui +faire honneur, et pour lui procurer la joie de cueillir +les primeurs du printemps et de l’automne. <i lang="la" xml:lang="la">Primus +vere rosam atque autumno carpere poma.</i> On dirait +que les fraises savent que les curés du doyenné en sont +friands, quand ils se réunissent au presbytère à l’occasion +de la neuvaine de saint Liévin, et que Monseigneur +lui-même… Cependant, M. le curé garde son naturel, +l’artiste en lui ne gâte point le pasteur ; soit qu’il dise +son bréviaire, soit qu’il écussonne ses arbres, il loue +toujours Dieu dans ses bienfaits.</p> + +<hr> + + +<p>Ce ne sont pas là des mérites indispensables, mais ce +sont des attaches au sol qui gagnent le cœur du paysan +et l’empêchent de regarder le prêtre comme un <i>passant</i> +et qui n’est bon à rien, hors de son église. Le travail +étant la loi commune, le peuple aime le prêtre qui +s’occupe, et le prêtre qui s’intéresse en connaisseur à +l’ouvrage de ses paroissiens. Le curé de campagne, en +pays d’agriculture, doit être né rural ou le devenir. +Les trois quarts des prêtres sont des paysans et souvent +même sortent de famille agricole. Un ministre républicain, +voulant les flatter, les appelait les « <i>robustes +fils du sillon</i> ». Beaucoup sauraient, au besoin, les deux +mains sur le manche de la charrue, « creuser profond +et tracer droit ». Du moins, le curé rural a le goût inné +des travaux de la terre, il a le coup d’œil sûr, il apprécie, +à l’égal d’un homme du métier, les promesses et le +rendement des cultures. Il connaît les sentiments et +les passions que la terre excite chez le laboureur de +race. Il en éprouve sa part : il a pour les champs de son +village une sorte de tendresse. Il est le pasteur des âmes, +c’est entendu, mais la terre est pour ainsi dire aussi +sa paroissienne. Il l’aime, il veut son salut, et fait le +compte de ses mérites et de ses épreuves. Aussi bien, il +obéit à l’esprit même de la liturgie ; il est appelé à +bénir la terre comme une personne vivante ; au matin +des trois jours des Rogations, il lui chante des litanies, +au rythme des processions traditionnelles, et porte +le long des champs, d’un village à l’autre, de copieuses +bénédictions.</p> + +<hr> + + +<p>Le curé rural est amené à rendre aux cultivateurs +des services positifs. On ne compte plus dans certains +diocèses les paroisses où le curé est devenu l’inspirateur +ou le conseiller des membres du syndicat agricole ; +la chose est moins nouvelle qu’on ne pense, s’il +est vrai que saint Pierre Fourrier, le célèbre curé de +Mattaincourt, le grand Lorrain qui sut tenir tête à +Richelieu, avait déjà doté les laboureurs de sa paroisse +d’une véritable « caisse rurale ». C’est du pur Évangile, +en réaction contre l’esprit de défiance individualiste +qu’entretient trop souvent en chacun des agriculteurs +le désir de gagner plus que le voisin. Le curé rural a +beau jeu de commenter les paraboles évangéliques si +fécondes en leçons morales, plus généreuses et plus +humaines que la fable de La Fontaine : <i>l’Alouette +et ses petits</i>, qui illustre le proverbe aussi peu social +que chrétien : « Ne t’attends qu’à toi seul. »</p> + +<p>Pourquoi les travaux de la terre ou de la mer +retiennent-ils l’homme plus près de Dieu et de son représentant, +alors que les travaux de l’industrie ou de la +mine semblent au contraire l’en éloigner ?</p> + +<p>Les gens de mer ne sont pas très raffinés en matière +de sentiment religieux. Ils ont la foi des simples ; +ils l’ont reçue toute faite des mains de leurs parents. +Ils l’emportent avec eux dans leurs périlleuses navigations, +et, s’ils sont tentés parfois de l’oublier, ils la +retrouvent, toujours amie et consolatrice, à l’heure +où leur vie est suspendue au-dessus de l’abîme. L’espoir +en Dieu se ranime avec la crainte de la mort. Le +scepticisme n’est pas à l’aise dans la tempête. La foi +des matelots se répand volontiers, au sommet du danger, +en promesses dont la Vierge, étoile de la mer, est +principalement l’objet. C’est l’honneur des gens de mer +de tenir fidèlement leurs vœux. Il faut le remarquer, +la dévotion n’ôte rien à leur intrépidité, et, bien au +contraire, elle les empêche de se laisser tomber dans +le désespoir. Il entre une forte dose de foi chrétienne +dans le courage renommé de nos marins.</p> + +<p>Les paysans gardent la tradition, telle que l’ont faite +des siècles d’une forte organisation paroissiale. Au +village, le chrétien n’est pas un isolé, il n’est pas livré +à sa fantaisie. Il est moins exposé aux entraînements ; +il est membre d’une famille qui a conservé des habitudes +religieuses. La famille est le cadre qui le protège, +et la paroisse est le bercail qui défend le troupeau. +Sans doute la corporation paroissiale n’est plus intacte, +mais elle vit toujours et elle rallie encore bon nombre +de fidèles. Et puis, l’organisme étant sauf, le curé peut +toujours s’en servir pour exercer son apostolat.</p> + +<p>L’apostolat religieux est moins facile parmi la multitude +de travailleurs qui n’ont pour trait d’union que +l’intérêt matériel, pour clocher qu’une cheminée d’usine, +pour paroisse que le syndicat, pour pasteurs que des +hommes qui prédisent le paradis sur terre au risque d’y +mettre l’enfer. Pour avoir l’audience des âmes, il +faut que l’apôtre commence par prêter une attention +sympathique aux aspirations actuelles des personnes et +à leurs intérêts immédiats. Ainsi le Bon Pasteur, +pour préparer les voies au royaume de Dieu, s’apitoyait +sur les foules affamées, guérissait les infirmes +et consolait les affligés.</p> + +<p>De là le curé social, promoteur de syndicats chrétiens, +propagateur de la doctrine vraiment catholique +proclamée dans la célèbre Encyclique de Léon XIII sur +la condition des ouvriers. Le curé social a quelque chose +de décidé, de familier, de chaud, d’apostolique, qui +donne confiance. Il va au peuple ; il aime les ouvriers ; +il leur prêche leurs devoirs, certes, envers Dieu et +envers les hommes, mais il s’enquiert aussi de leurs +besoins, de leurs impuissances, et il les encourage, et +il les éclaire, et il leur fait comprendre les vertus de la +fraternité et le bienfait de l’union ; il les dirige dans +leurs revendications pour les contenir dans les limites +de la justice ; il leur enseigne l’amour de Dieu le Père et +de son Fils, le frère aîné de tous les chrétiens, afin qu’ils +ne traitent point en ennemis leurs chefs ou leurs +patrons.</p> + +<p>S’il ne tenait qu’à lui, en effet, les ouvriers n’auraient +point de haine, ils ne feraient point la guerre de +classes. Beaucoup savent gré au pasteur qui a le +souci de leur bien-être en cette vie comme de leur +salut dans l’autre, ils restent attachés à une religion qui +ne leur apparaît pas seulement comme la consolation +suprême dans le malheur ou dans la mort, mais comme +la providence assidue de leur vie terrestre et quotidienne. +C’est là malheureusement un idéal rarement +réalisé, mais c’est déjà quelque chose pour le prêtre +de l’avoir conçu. On a trop amèrement raillé les +« abbés démocrates » qui ont fait monter la « question +sociale » dans la chaire. Ils avaient pourtant d’illustres +devanciers. Aucun d’eux n’a rien dit de plus que les +Pères de l’Église. Et, sans remonter aux libres prêcheurs +du <small>XVI</small><sup>e</sup> siècle, ont-ils frappé plus fort sur la richesse +mal employée que le père Lejeune, le père Bourdaloue et +le père Bridaine ? Eux du moins n’ont pas perdu leur +peine. Les œuvres ont suivi la théorie. Les curés sociaux +s’efforcent de faire rentrer la religion dans le plan de +la cité de demain. D’aucuns ont fait des merveilles. +Pour ne parler que des morts, qui ne connaissait en +Alsace, et même en France, la rude et sympathique figure +du chanoine Cetty, curé de Saint-Joseph de Mulhouse, et +cette admirable organisation paroissiale de la classe +ouvrière qui marchait sous la houlette du pasteur ? +Inutile de dire qu’il avait le cœur français, si français +que ce cœur se brisa de joie le jour de l’entrée triomphale +de nos soldats dans l’Alsace délivrée.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c4"><span class="i small">CHAPITRE IV</span><br> +LE CURÉ DE VILLE</h2> + + +<p>Le curé de ville reçoit du milieu dans lequel il +exerce son ministère certains traits particuliers +qui le distinguent du curé de campagne. Des +ressources plus abondantes lui permettent de tenir +maison plus conforme aux habitudes bourgeoises. La +vie paroissiale est plus active, le confessionnal plus +fréquenté, les prédications plus suivies. La semaine +est moins vide qu’au village, le presbytère moins désert. +Les œuvres de tout genre nécessitent des relations +qui deviennent des occupations. Les charges +sont aussi plus lourdes d’ordinaire ; n’y eût-il que +pour le soutien des écoles libres, le curé de ville est +souvent en quête d’argent. L’argent est le grand +souci, souvent même l’entrave de l’apostolat urbain.</p> + +<p>Autre tourment : le curé de campagne peut dire, +comme le bon pasteur : <i>Je connais mes brebis et mes +brebis me connaissent.</i> Il a tout loisir pour les ramener, +si elles s’égarent. Il les attend et sait où les trouver.</p> + +<p>Le curé de ville, si la ville a quelque importance, ne +peut se flatter d’en faire autant. Les enfants eux-mêmes +lui échappent trop souvent. S’il veut recenser +tous ses paroissiens, c’est une longue et minutieuse besogne. +En tout cas, l’action individuelle est difficile, +le troupeau est trop dispersé.</p> + +<p>Par contre, la partie restée fidèle est plus vivante ; la +religion est moins froide qu’à la campagne. Les associations +de piété sont plus florissantes. Le curé est exposé +à se contenter de ce jardin de délices spirituelles, quitte +à s’excuser, faute de temps, de négliger la grosse culture +des âmes du commun.</p> + +<p>C’est, en effet, dans les villes que le peuple désapprend +de plus en plus le chemin de l’église. Un fait +social se manifeste, qui est significatif au point de vue +religieux. Le peuple ouvrier fréquente peu volontiers +une église qui est établie dans un quartier riche. On +dirait qu’il redoute d’y paraître presque autant que dans +un salon. Je sais un curé d’une grande cité maritime +qui fut chargé, après la guerre de 1870, de fonder une +paroisse. Il n’avait d’abord pour chapelle qu’un vaste +baraquement. Les « pauvres gens » ne se faisaient pas +prier pour y venir. Mais, quand la nouvelle église fut +bâtie, ornée, toute claire dans sa robe de pierre blanche, +ils n’osèrent plus s’y montrer. Le bon curé en eut du +chagrin, et, si la mort lui en avait laissé le temps, il +aurait élevé une nouvelle chapelle exprès pour eux +dans leur quartier.</p> + +<p>Il est fâcheux que la cloison morale qui tend à se +former entre les classes de la société, en dépit des apparences +démocratiques, pénètre jusque dans les églises, +où devrait régner l’égalité évangélique. Faudra-t-il +en venir à morceler plus encore les paroisses, trop +vastes pour être bien servies, et à créer, selon le +caractère des milieux, des chapelles de secours appropriées, +comme on met à la portée des familles des +écoles, des dispensaires, et en général des œuvres +d’assistance ? Pourquoi la religion serait-elle la seule +chose distante, solennelle et toujours endimanchée ?</p> + +<p>Le régime concordataire rendait bien difficile la création +de nouveaux centres religieux. Il fallait tant de +formalités pour obtenir l’autorisation de l’État que +les évêques reculaient devant les obstacles. La Séparation +eut cela de bon qu’elle laissa l’autorité ecclésiastique +juge et maîtresse de ses décisions en cette matière. +Aussi toute une floraison d’églises s’est épanouie dans +les grandes cités industrielles. Le procédé est classique. +Un comité se forme pour l’achat d’un terrain sur +lequel on bâtira un presbytère et une église. On commencera +par une salle qui servira de chapelle provisoire. +La grande affaire est le choix du prêtre qui sera +le curé bâtisseur. C’est une vocation, et ne l’a pas qui +veut. Il faut se faire quêteur d’abord, jusqu’à concurrence +de plusieurs centaines de mille francs. Le quêteur +connaît les joies extrêmes et les extrêmes ennuis. Il +passe par toutes les émotions d’un drame palpitant. +Des fondations au faîte, du faîte au clocher, il suit les +péripéties de la naissance et du développement de cet +être aimé comme un enfant, son église. Les curés +bâtisseurs sont tour à tour maudits et admirés. Ils +méritent une place à part dans le livre d’or du clergé. +Leur vertu propre est d’avoir osé et surtout d’avoir eu +confiance dans la générosité des fidèles, et d’avoir +réuni dans le même geste de foi religieuse toutes les +classes sociales, et dans la même escarcelle toutes les +offrandes, depuis l’obole de la veuve et le sou de +l’enfant jusqu’aux chèques des riches paroissiens. La +tradition continue ; cathédrales ou pauvres chapelles, +les églises de France sont la plupart l’œuvre de tous les +Français et le trésor commun de la nation.</p> + +<p>Le curé de ville a son auxiliaire, le vicaire. Entre le +vicaire et le curé, la vie commune est de règle dans la +plupart des diocèses. C’est une école ou une épreuve, +selon les cas. Le stage obligatoire du vicariat a ses +émotions. Le premier sermon est un événement. Le +cœur des assistants bat presque aussi vite que celui du +novice prêcheur. Si le fil du discours ne casse pas en +chemin, c’est de bon augure, et l’opinion est acquise. +Les patronages sont un surcroît qui s’ajoute à la tâche +ordinaire. Les jeudis et les dimanches, sans parler de +certaines soirées, sont lourdement chargés. Il y a des +vicaires qui ont le don ; les enfants viennent à eux, et +c’est plaisir de voir défiler, à travers les rues des grandes +villes, drapeau en tête, les petits bataillons scolaires +qui vont s’ébattre à la campagne, sous la garde de +« M. l’abbé ». C’est lui encore qui préside aux sports, ou +qui campe avec les Scouts de France. Il y a décidément +quelque chose de changé dans le ministère paroissial.</p> + +<hr> + + +<p>De la crise religieuse qui sévit encore en France est né +le prêtre moderne. Un mot le définit : c’est le prêtre des +« œuvres ». On entend assez ce que cela veut dire. On +ne rejette rien des formes traditionnelles de l’apostolat. +Elles n’ont pas vieilli ; elles ne peuvent pas vieillir. +Baptiser, prêcher, confesser, communier, placer comme +des jalons sur la route de la vie les sacrements de +l’Église, c’est toujours le même mot d’ordre donné aux +ministres de Jésus-Christ.</p> + +<p>Mais, autant le mot d’ordre est facile à exécuter quand +tout marche selon le train d’autrefois, quand le curé +n’a d’autre souci que de se tenir à la disposition de ses +paroissiens pour accomplir son ministère, autant la +tâche est difficile quand la paroisse n’existe pas ou +n’existe que de nom, et n’a gardé de l’organisme mort +que le cadre, une église qui reste toujours à peu près +vide. Il arrive même que tout est à créer, tout à organiser. +Les grandes villes ont vu leur population augmenter +dans les faubourgs où l’industrie est venue s’installer. +Les anciennes paroisses limitrophes regorgeaient +déjà ; les nouveaux quartiers sont hors de l’atteinte +pastorale. Paris en offre un effrayant exemple. Au temps +du Concordat, où les créations de nouvelles paroisses +étaient presque impossibles, des agglomérations immenses +demeuraient incultes et désertes au point +de vue religieux. Véritable phénomène historique que +l’on ne saurait qualifier de païen, le paganisme étant +une religion, et nulle religion n’étant connue ni pratiquée +sur les confins des grandes paroisses parisiennes. +Combien de baptisés ? Ce n’est peut-être pas le plus +grand nombre.</p> + +<p>La création de nouveaux centres religieux s’imposait +depuis longtemps. Les chapelles de secours se sont multipliées, +surtout depuis la Séparation. Paris et les villes +de province ont rivalisé de zèle et de générosité. Mais +on comprend qu’il ne suffit pas de construire une salle +en guise de chapelle pour constituer un organisme +paroissial. C’est la place et le moment des œuvres : c’est +l’heure du prêtre moderne.</p> + +<p>Comment peindre en quelques traits ce conquérant +d’un nouveau genre ? C’est un jeune prêtre qui a fait +son apprentissage dans une grande paroisse déjà organisée. +Aucun des secrets de l’apostolat traditionnel ne +lui échappe. Le voilà, par ordre supérieur, envoyé en +mission permanente dans un quartier de la grande +banlieue, <i>aux Moulineaux</i> ; il est chargé de fonder la +paroisse et de contruire l’église de Notre-Dame-de-la-Paix. +C’est une histoire qu’il nous raconte lui-même et +que j’abrège à regret. « Avant tout, connaître mon +peuple et me faire connaître de lui — et puis procéder +avec méthode et persévérance — enfin, montrer partout +et à tous une bonté que rien ne décourage.</p> + +<p>« J’ai choisi, pour mes introducteurs auprès des +paroissiens, les enfants. J’ai dans mon album les +photographies de tous mes enfants depuis bientôt dix +ans. Je la demande à chacun et à chacune comme +souvenir de la première communion, de préférence à +toutes les autres images. Il faut voir comment la +famille entière vient processionnellement me la remettre !… +Plus d’une fois, l’enfant rencontré avec son papa, +citoyen très rouge selon la renommée, venait me sauter +au cou et retournait chercher le papa pour l’amener et +mettre, pour ainsi dire, sa main dans la mienne.</p> + +<p>« Les fêtes, à double caractère patriotique et religieux, +ont un attrait qui prend toujours sur l’âme populaire.</p> + +<p>« Le Bulletin paroissial <i>Le clocher des Moulineaux</i> — qui +a la forme d’un journal — arrive à domicile, +non par la poste, ce qui est trop impersonnel, mais porté +par les envoyés de M. le curé. Le Bulletin et son porteur, +quel puissant intermédiaire !</p> + +<p>« Le <i>Livre des âmes</i> tient à jour le nom et la composition +des familles. Ce livre est un <i>fichier</i> composé d’une +double série de cartes. Dans une première série, portant +le nom de la rue, on trouve l’indication complète de +chaque maison d’habitation, avec ses étages, ses escaliers, +ses cours intérieures. Une autre série porte le nom +des familles avec le nombre de leurs membres. « Le Bon +Pasteur connaît ses brebis et ses brebis le connaissent. »</p> + +<p>« Ce n’est pas tout de connaître, il faut pénétrer. +Comment ?</p> + +<p>« 1<sup>o</sup> Admettre un principe directeur, c’est-à-dire +l’autorité du curé.</p> + +<p>« 2<sup>o</sup> Procéder avec une certaine lenteur. J’ai mis quatre +ans à préparer un premier groupement d’hommes. +Invités à cinquante-huit ils se trouvèrent cinquante-sept.</p> + +<p>« 3<sup>o</sup> Donner un but personnel très net à chaque groupement, +<i>femmes chrétiennes</i> pour monter la garde spirituelle +autour des malades du quartier ; <i>enfants de +Marthe</i>, non seulement pour la satisfaction de la piété +des jeunes filles, mais pour être les auxiliaires du +prêtre, au catéchisme, au chant, aux soins de la +sacristie et de l’église.</p> + +<p>« 4<sup>o</sup> Garder chaque groupement très attaché à la +paroisse ; la pierre de touche de cette fidélité est la +participation au denier du culte, celui qui donne étant +gagné à la cause qu’il sert.</p> + +<p>« Enfin, la conquête des âmes est une question de bonté,</p> + +<p>« <i>Premièrement</i>, à l’égard de chacun, en ne demandant +à sa bonne volonté que ce qu’elle peut donner ;</p> + +<p>« <i>Deuxièmement</i>, à l’égard de l’assemblée des fidèles, +en évitant le ton du commandement ; on fera confiance +aux qualités en ne se plaignant jamais de personne ;</p> + +<p>« <i>Troisièmement</i>, à l’égard des œuvres de jeunesse. +Le curé gardera toujours le contact avec la jeunesse, +sur qui se fonde l’avenir ;</p> + +<p>« <i>Quatrièmement</i>, à l’égard des œuvres de charité +et des œuvres sociales — la série en est longue — le +curé n’y doit pas être étranger. Le <i>secrétariat du peuple</i> +est l’œuvre la plus intéressante. Deux bureaux : un +bureau de consultation juridique et un bureau d’assistance +par le travail ou de placement.</p> + +<p>« Ce dernier a un tel succès comme intermédiaire +entre l’employeur et l’employé que le délégué du parti +communiste, ayant fait venir un jour M. Cachin, +faisait publiquement cet aveu : Camarade, aux Moulineaux, +jadis si purs, il n’y a plus moyen d’opérer, car +ils ont un curé qui fait l’union entre le patron et +l’ouvrier. Si par ailleurs quelque meneur cherche à +leur bourrer le crâne, on me raconte que les plus rouges +eux-mêmes défendent le curé des Moulineaux, le seul +qu’ils connaissent et qui, malgré cela, n’est pas, disent-ils, +comme les autres.</p> + +<p>« Reste, après avoir organisé la paroisse, à recourir +aux pratiques de pénétration. Elles consistent en trois +choses : la <i>dévotion au Saint Sacrement</i>, l’<i>apostolat +individuel</i> et le <i>groupement des forces</i>.</p> + +<p>« Autour de la dévotion au Saint Sacrement je me +suis efforcé de faire aimer <i>l’église, les chants, les cérémonies</i>.</p> + +<p>« L’apostolat individuel, je l’exerce, pour l’ensemble +des fidèles, à l’occasion des baptêmes, des mariages, +des enterrements. Un bout de causerie, un serrement +de main, une médaille, un mot amical, il en reste toujours +quelque chose. L’apostolat individuel, pour les +élites, consiste à former des cercles d’études, un comité +paroissial, qui n’est que le conseil d’administration +de l’union paroissiale plus étendu et plus varié, enfin +des œuvres de jeunesse, avec la devise de l’association +de la jeunesse catholique : piété, étude, action. Je fais +une place à part aux âmes privilégiées, lesquelles +travaillent par leur esprit de sacrifice et font plus que +tous les autres. Le groupement des forces est le dernier +mot de cette organisation paroissiale moderne. Les +forces de la paroisse sont tenues sous ma main par un +<i>conseil</i> qui se compose des présidents des groupes, +des directeurs et directrices d’œuvres, des délégués +des élites. Les forces du clergé consistent dans la division +du travail entre les vicaires, surtout la division +par <i>œuvres</i>, c’est-à-dire encore l’union des œuvres +et la collaboration étroite, que facilite beaucoup la +vie de communauté. »</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c5"><span class="i small">CHAPITRE V</span><br> +LE PRÊTRE PRÉDICATEUR</h2> + + +<p>Le prêtre, par vocation, est voué à la parole, et +cependant le don de la parole n’est pas une +condition nécessaire de la vocation. L’Église n’a pas +pensé que la prédication de l’Évangile eût besoin, pour +être efficace, du talent des prédicateurs. Un avocat qui +ne saurait pas parler ferait mieux d’être maçon. Un +prêtre peut et doit prêcher sans aucune disposition +oratoire. C’est à peine si les séminaristes reçoivent +quelques leçons d’éloquence, leçons théoriques en tout +cas, qui ne rappellent en rien les exercices de rhétorique +auxquels étaient soumis les futurs orateurs chez +les Grecs et les Romains. On apprend à prêcher en +prêchant, et l’on prêche comme tous les prédicateurs +que l’on a entendus, c’est-à-dire suivant une formule +admise et qui change peu depuis le <small>XVII</small><sup>e</sup> siècle.</p> + +<p>L’apprentissage de la chaire ne va pas sans péril. +Un double écueil attend le débutant. Ou bien il écrit +son sermon, et il l’apprend par cœur. Or il arrive qu’il +perd la mémoire et reste court. Ou bien il improvise, +et c’est un autre danger de parler pour ne rien dire et +faire rire à ses dépens.</p> + +<p>Les improvisateurs sont rares. On cite à l’honneur +d’un prélat normand, Mgr Jourdan de la Passardière, +ce fait remarquable. Il était séminariste de Saint-Sulpice. +Son tour était venu de prêcher. L’usage était de +donner ces sermons d’essai au réfectoire, pendant le +repas des élèves. Monté dans la chaire, le jeune homme +s’apprête à débiter le texte qu’il avait écrit, mais la +nature l’emporte sur l’artifice. Il oublie le sermon +préparé, et improvise séance tenante un nouveau discours. +Il n’a jamais écrit depuis.</p> + +<p>La mémoire rend parfois de mauvais services. Elle +est une tentation pour ceux qui désespèrent de faire +aussi bien que les maîtres de la chaire. Ils apprennent des +sermons tout faits. Ils s’exposent à ce que quelqu’un +de l’auditoire ait souvenance d’avoir lu le même +auteur. Ce travers, bien excusable, n’est pas nouveau. +Un prédicateur du <small>XV</small><sup>e</sup> siècle n’avait-il pas composé un +recueil de sermons auxquels il avait donné ce titre +plaisant : <i lang="la" xml:lang="la">Dormi secure</i> : dormez tranquille. Peut-être +les auditeurs eux-mêmes s’appliquaient-ils le conseil.</p> + +<p>La Bruyère dépense beaucoup d’esprit à se moquer +des prédicateurs de son temps, à qui il reproche l’affectation +du style, la manie des portraits, l’abus des citations, +le trop grand nombre de divisions et de subdivisions. +L’aimable Fénelon n’est guère plus tendre envers +les orateurs à la mode : il les rappelle à la simplicité, +au naturel, à la vivacité spontanée de l’esprit qui a +longuement médité sur son sujet et se laisse aller au +cours de l’inspiration. Comme il est séduisant, ce portrait +de l’orateur sacré ! Il tient à la fois du penseur, +du prophète et de l’apôtre ! Que n’ajoute-t-il à tous ces +dons, qui sont déjà rares, le génie qui l’est plus encore !</p> + +<p>Il faut reconnaître que le prédicateur idéal est +introuvable, comme l’orateur que Cicéron cherche à +définir. Chacun se le figure selon ses goûts. La vogue +s’attache aux sermons comme aux livres. Il faut avoir +entendu le Père Un tel. Tant pis si la vogue s’égare. +A tout prendre, le meilleur prédicateur serait celui dont +on ne parle pas, celui qui à l’autorité d’une vie vraiment +sacerdotale joint l’art de dire justement ce qu’il faut dire.</p> + +<p>Aussitôt qu’un orateur s’élève au-dessus du commun, +il brille parfois autant par ses défauts que par ses +qualités. Ses défauts lui survivent dans ses imitateurs. +Que de génie il fallait à Lacordaire pour que la postérité +lui ait pardonné son romantisme et ses disciples !</p> + +<p>Le peuple subit le sermon comme un accessoire inévitable +de la messe. Quand le sermon est simple, abordable +à son intelligence, instructif, — et qu’il mérite son nom +d’<i>instruction</i> — le peuple est satisfait, mais il n’admire +pas son curé. Pour lui, ce n’est pas ainsi que l’on prêche. +Prêcher, c’est parler fort, se démener dans la chaire, +jeter de grandes phrases en l’air, tonner de la voix et +menacer du geste — à l’adresse des auditeurs, — et +leur annoncer de grands malheurs en cette vie ou +dans l’autre. Moins que cela quelquefois, c’est prononcer +des mots savants et pour beaucoup inintelligibles. +Il ne faut pas toujours prendre pour un succès +oratoire l’attention silencieuse d’un auditoire populaire. +Mme Roland raconte que, assistant à un sermon +du célèbre abbé Poulle, elle avait remarqué l’attitude +d’un paysan qui restait bouche bée, le regard fixé sur +l’orateur. « Quel triomphe, pensait-elle, de suspendre +à ses lèvres un homme simple, plus sensible au fond +des choses qu’à la beauté littéraire ! » Tout à coup, ce +paysan qui semblait ne pouvoir dominer son émotion +s’écria : « Comme il sue ! » C’était tout ce qu’il avait +compris du sermon.</p> + +<p>Si les prédicateurs méditaient sur ce petit fait, ils +seraient peut-être moins tentés de s’enorgueillir de leurs +succès oratoires. La leçon leur vient parfois d’où ils ne +l’attendaient pas. Un jour, en descendant de chaire, un +chanoine, assez content de son sermon, rentre à la +sacristie, précédé par le suisse, qui lui fait, avant de +retourner dans l’église, un salut d’homme averti. +« Eh bien, dit le prédicateur, vous avez l’air satisfait +de l’impression que j’ai produite sur l’auditoire, qui +m’écoutait si bien ! — Je vous crois, répondit le suisse, +c’est toujours ainsi quand je suis là. »</p> + +<hr> + + +<p>Ce qu’on peut dire à la décharge des prédicateurs, +c’est que les discours d’apparat semblent faire partie +de la pompe des solennités de l’Église. Quand un curé +prend la peine d’inviter un prêtre du dehors pour porter +la parole un jour de fête, personne n’est étonné que +l’orateur s’efforce de mettre son discours à l’unisson +de la cérémonie, au risque de paraître attacher moins +d’importance au fond qu’à la forme et de faire de son +mieux sa partie dans le concert sacré. « L’orateur, dit +encore Fénelon, se sert de la parole, comme l’honnête +homme d’un habit, pour se couvrir. » Soit, mais +l’honnête homme et l’orateur ne peuvent-ils avoir leur +habit du dimanche ?</p> + +<p>Au reste, la plupart des défauts que la critique +reproche à l’éloquence de la chaire sont dus moins aux +hommes qu’aux circonstances. Ainsi l’espèce d’emphase +dont se débarrassent à grand peine les plus expérimentés +tient à deux causes, l’une d’ordre moral, +l’autre d’ordre matériel. Il ne faut pas oublier d’abord +que le thème obligatoire du sermon est de sa nature +fort au-dessus des affaires du temps, et qu’il s’agit au +contraire de ce qu’il y a de plus élevé, de plus passionnant, +la grande affaire de l’éternité. Sans doute, tout +peut se dire sur le ton le plus simple, mais le sujet a +tout de même sa tonalité propre, et, quand on parle +de grandes choses, il va de soi que l’on en parle grandement. +De là ces exordes pompeux, ces prosopopées +célèbres, ces péroraisons émouvantes, qui sont l’honneur +de l’éloquence humaine et qui ne sont jamais +déplacés quand on pense au caractère tragique de +la question traitée, même dans la plus humble chaire +de village.</p> + +<p>Il y a plus : le lieu où l’on parle a nécessairement +une influence sur le ton de la voix et sur la sonorité +des phrases. On a beaucoup plaisanté, dans les temps +modernes, la grande éloquence des orateurs anciens ; +on a souri des périodes à la Cicéron qui se déroulent +avec la régularité du souffle du large et le balancement +des vagues de la mer. On devrait se rappeler que +l’orateur antique parlait le plus souvent sur la place +publique à une assemblée nombreuse, et que ni la voix +ni l’idée n’auraient porté assez loin sans l’ampleur de +la phrase et l’agrandissement forcé du ton et du geste, +comme pour mieux projeter la pensée sur le vaste +écran de l’âme populaire. Le prêtre ne parle guère sur +les places publiques depuis le temps des apôtres. Mais +les enceintes de nos églises, surtout des églises cathédrales, +sont assez étendues pour imposer à l’orateur +qui veut les emplir de sa parole l’effort de l’organe et la +structure de la phrase capables de porter jusqu’aux +derniers rangs de l’auditoire. On oppose volontiers la +simplicité actuelle de l’éloquence du barreau à la +solennité de la chaire chrétienne ; qu’on fasse monter +les avocats dans la chaire et qu’on mette le prêtre à la +barre, les uns et les autres prendront le ton de la +« maison ». Le temple a son style, le palais a le sien ; +l’un et l’autre font loi. Le genre et les orateurs sont +contraints de s’adapter au cadre.</p> + +<hr> + + +<p>Il faut en prendre son parti : l’éloquence de la +chaire, étant ce que l’ont faite les Bossuet, les Bourdaloue +et les Massillon, est devenue chez nous un genre +littéraire ; elle en doit subir les inconvénients, si elle +en veut avoir les avantages. Elle y a gagné la bonne +tenue, mais elle y a perdu le naturel et la spontanéité ; +elle s’est soumise aux règles de la rhétorique, +mais elle est tombée dans le convenu et dans les lieux +communs. Telle qu’elle est, elle fait honneur au clergé, +qui est, sans contredit, la corporation où l’on parle le +plus, sinon le mieux. L’habitude à laquelle s’assujettissent +les prêtres d’écrire leurs sermons, du moins pendant +plusieurs années, leur vaut une correction de +style, une élégance littéraire que l’on ne rencontre pas +partout ailleurs, même dans les assemblées politiques.</p> + +<hr> + + +<p>L’épreuve de l’orateur de la chaire consiste en ce que +l’auditoire n’attend de lui rien de nouveau. C’est une +disposition peu favorable ; tant pis s’il n’arrive pas à +forcer l’attention par la « manière » ! Le dogme prête +peu à la passion, sans laquelle le plus beau discours +du monde nous laisse froids. Cependant, les mystères de +la religion catholique ont leur beauté, profonde comme +l’infini ; les arguments ont leur vie. La religion est +d’ailleurs un drame historique qui permet de toucher +du doigt le divin. Le dogme, chez Bossuet, prend +quelquefois le ton d’un poème lyrique. La morale est +pourtant plus accessible et parle à tous. Aussi la morale +fait-elle le fond de la plus grande partie des sermonnaires. +Massillon a excellé dans le genre ; il présente +le miroir aux grands de ce monde avec tant de grâce ! +Les grandes dames, disait-on, raffolent du « Petit +Carême » et dans leurs boudoirs,</p> + +<div class="flex"> +<div class="poetry"> +<div class="verse i">Auprès d’un pot de rouge, on voit un Massillon.</div> +</div> + +</div> +<p>Par malheur, après lui, ce fut la mode de prêcher +surtout la morale aux dépens du dogme. Et la morale +elle-même se sécularisa si bien qu’on en vint à prêcher +sur la <i>sainte agriculture</i>.</p> + +<p>Le <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle fut le siècle des orateurs. La tribune et +le barreau s’accommodent mieux de la liberté. La chaire +en fut éclipsée, mais Lacordaire parut à Notre-Dame de +Paris et devint l’égal des plus grands. Son triomphe +fut de forcer le siècle incrédule à prêter l’oreille à la +parole d’un prêtre, d’un dominicain. Son souffle puissant, +émané d’une poitrine vraiment humaine, alla +ranimer, sous les cendres épaisses du doute, les étincelles +de la foi. Depuis, dans la même chaire, il a été +surpassé en précision théologique : d’autres ont fait de +magistrales expositions dogmatiques ou morales, ils +se sont appelés : Ravignan, Félix, Monsabré, d’Hulst +et Janvier, mais ils ont prêché des convertis. A quand +le nouveau Lacordaire, dont la parole imprévue et +pénétrante remuera la fibre chrétienne dans l’âme +des indifférents ? Est-il vrai qu’il ait paru ces derniers +temps sous un nom qui sera bientôt illustre ?</p> + +<hr> + + +<p>D’aucuns regrettent que la chaire chrétienne ait +consenti, pour plaire au siècle, au sacrifice de ses +libertés primitives. Les apôtres affectaient, au contraire, +de ne pas se plier aux règles de la persuasion usitées +dans les écoles d’éloquence humaine : ils n’en forçaient +que mieux l’attention de leurs auditeurs, même de ceux +qui étaient initiés aux secrets de l’art de persuader. +Ce qui est certain, c’est que le contact entre le prédicateur +et l’auditoire était plus intime et plus chaud. Les +sermons des Pères de l’Église tenaient de la conversation ; +c’étaient des homélies, origine du prône actuel, +simple commentaire de l’Évangile du jour. Les auditeurs +étaient une véritable assemblée qui manifestait, qui +applaudissait, qui murmurait, qui se passionnait enfin.</p> + +<p>Que nous sommes loin de ces assemblées vivantes, +avec nos auditoires assis, somnolents, sur qui tombent +des généralités qui s’adressent à tout le monde et par +conséquent à personne, des reproches mérités par les +absents, et des diatribes encouragées par un silence +forcé ! Ce sont les auditeurs qui font les prédicateurs, +dit un proverbe italien cité par Bossuet. Il faut avouer +que les auditeurs trop disciplinés ont contribué à +couper le fil de la sympathie et de la communication +entre la chaire et l’assemblée.</p> + +<hr> + + +<p>Il n’en fut pas toujours ainsi, et la tradition des Pères +de l’Église régna, plus ou moins respectée, à travers le +moyen âge jusqu’à la fin du <small>XVI</small><sup>e</sup> siècle. Ce qui caractérise +la chaire chrétienne en ces époques de foi incontestée, +c’est la liberté de la parole, qui ne ménage rien +ni personne. On peut croire que le clergé séculier au +moyen âge, faute de formation particulière, était +incapable de prêcher convenablement les dogmes et la +morale chrétienne. L’ignorance était commune aux +pasteurs et aux ouailles. Seuls les religieux étaient les +vrais prédicateurs, et la matière ne manquait pas à +une parole qui n’avait rien à redouter ni des grands +seigneurs ni du peuple. Il faut aux époques de misère et +d’oppression au moins la détente du franc-parler et du +franc-rire. Les fabliaux avaient déjà pris toute licence +contre toutes les autorités. Le théâtre, qui avait l’église +pour berceau et les mystères pour aliment, vengeait à +tout propos les petits de la dureté des grands. Restait +à faire monter la satire générale des mœurs dans la +chaire, au moment même où les moines artisans des +cathédrales la sculptaient dans la pierre et dans le bois +pour l’éternité. Les « libres prêcheurs », si libres qu’ils +fussent de pensée et de parole, ne scandalisaient pas +leurs contemporains. La chaire était une tribune devant +laquelle défilaient, pour être mis à nu et fustigés, tous +les représentants de la société, tous les abus, tous les +vices, fussent-ils d’église. Ces terribles censeurs, les +Michel Menot, les Olivier Maillard, les Jean Raulin, les +Jean Clérée, les Robert Messier, arrachèrent tous les +masques, au nom de l’Évangile, la seule puissance qui +était reconnue, même alors que l’on méconnaissait ses +lois les plus essentielles. On a peine à comprendre +aujourd’hui la hardiesse de langage et la licence des +tableaux de mœurs que se permettaient ces moines +précurseurs de Rabelais. Il faut dire à leur décharge +que leur époque n’avait pas plus peur du mot que de la +chose. Il est impossible de placer ici des citations, qui ne +s’accorderaient plus avec la pruderie au moins verbale +de notre temps.</p> + +<p>Trivialité à part, la liberté de tout dire en chaire n’a +jamais été entièrement abolie en France. Il est, en +général, difficile à un curé qui réside au milieu de ses +paroissiens de parler ouvertement des pécheurs de la +paroisse. Il est tenu, s’il veut ne pas s’exposer à l’impopularité, +de surveiller ses sermons. Mais les prédicateurs +de passage, missionnaires, religieux surtout, +peuvent se donner carrière, et, selon le mot de Mme de +Sévigné sur Bourdaloue, « frapper comme des sourds » ! +Il est encore et il sera toujours de ces « libres prêcheurs » +qui n’auront pas crainte de donner, comme on +dit, la chair de poule à leurs auditeurs. Tel capucin, +qui ne remonte pas au <small>XV</small><sup>e</sup> siècle, prêchant sur l’adultère +et menaçant de jeter sa barrette à la tête des coupables, +faisait baisser les têtes féminines de l’assemblée.</p> + +<p>Il n’y a pas si longtemps que l’on voyait encore de +ces « curés d’autrefois », comme on disait, très peu +diserts, incapables d’écrire un sermon et de l’apprendre +par cœur, et qui montaient en chaire pour faire le +prône. Ils passaient en revue, le dimanche, la chronique +de la semaine, relevaient les scandales gros ou +petits, publiaient les bans de mariages, avec un « commentaire » +sur les « promis », et disaient leur fait à +tous ceux qui avaient manqué à leur devoir chrétien. +C’était la « coulpe » que le prêtre battait sur la poitrine +de ses paroissiens, comme une sévère leçon de +morale donnée en famille. Il fallait à de tels pasteurs +de telles brebis. Les temps sont changés. La bonhomie +elle-même doit se surveiller. Les audaces du zèle pastoral +passent pour des offenses. L’église serait déserte si +les curés revenaient au « franc-parler » des anciens.</p> + +<p>Il faut le dire, un esprit nouveau s’est introduit dans +les paroisses et a rompu avec la cordialité toute familiale +des rapports entre le pasteur et ses ouailles. La +politique a semé des pièges partout, et jusque dans la +chaire chrétienne. Les fidèles ont toujours permis à +leur curé de leur dire au prône « leurs vérités », sauf +en ce qui touche les opinions politiques. Sur ce point, +le peuple français est ombrageux ; le prédicateur doit +se tenir sur ses gardes.</p> + +<p>Règle générale : l’actualité lui est interdite. Les +sermons roulent sur le dogme et les raisons de croire. +Couramment, le prône du dimanche qui se fait à la grand-messe +est un catéchisme pour l’usage des grandes +personnes. La morale y vient à sa place dans l’explication +des Commandements de Dieu. D’ordinaire, le +programme de ces instructions est tracé par l’évêque. +Le cours est interrompu, aux grandes fêtes, par un +sermon d’apparat, sur le mystère ou le saint du jour. +La station de carême est un vieil usage qui a peine à se +maintenir. Les vêpres sont moins fréquentées. La station +commence à la mi-carême. Elle consiste surtout +en des retraites prêchées chaque soir, tour à tour, aux +hommes, aux femmes et aux jeunes filles. Les réunions +de piété, mois de Marie, mois du Rosaire et du Sacré-Cœur, +sont l’occasion de petites allocutions, plus intimes, +comme il convient, car elles s’adressent à un auditoire +restreint et fermé, et descendent de la petite chaire +roulante qui commande la causerie.</p> + +<p>Il ne faudrait pas tenir pour une institution sans +importance cette immense organisation de la « parole +sacrée » qui ne se tait presque aucun jour de l’année et +qui distribue à tous les âges, à toutes les conditions, la +vérité d’où dépend l’orientation de la vie en ce monde et +en l’autre. De cette institution ne pourrait-on pas dire +aussi que, si elle n’existait pas, il faudrait l’inventer ? +Elle a perdu malheureusement de son efficacité. Le +nombre des incroyants s’étant accru, d’autres chaires +se sont élevées qui prétendent enseigner une autre règle +de vie. Le prêtre a beau, dans sa chaire, devant ses +fidèles, répondre aux objections des incrédules, les +incrédules ne sont pas là pour l’entendre, et c’est peine +perdue. De là une nécessité qui commence à triompher +de la routine. Le prédicateur de salle publique se fait +accepter ; il a le regard franc, la parole prompte, il a +fait la guerre et il n’a pas peur des mots. Il connaît le +peuple ; il l’aime, puisqu’il vient lui parler chez lui. Il +annonce un sujet d’apologétique, mais les objections +sortent presque toutes du sujet. Il lui faut avoir +réponse à tout et ne s’étonner de rien. L’esprit et la +bonne humeur font valoir les arguments. La verve +seule a le dernier mot. C’est là un genre nouveau qui +suscitera des apôtres. Il a déjà produit un maître, le +chanoine Desgranges.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c6"><span class="i small">CHAPITRE VI</span><br> +LA HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE</h2> + + +<p>Brunetière aimait à dire que l’Église est un +gouvernement, et sans doute voulait-il dire par là +ce que le catéchisme apprend aux enfants, à savoir que +l’Église est la société des fidèles « <i>gouvernée</i> » par Notre +Saint Père le Pape et les évêques. Gouverner, dans +l’Église, c’est <i>conserver</i> l’ordre établi par le fondateur +et le législateur de l’Église, l’Homme-Dieu. Gouverner, +c’est maintenir le dogme tel qu’il a été révélé, et combattre +l’hérésie qui rompt l’unité de foi. Gouverner, +c’est maintenir la discipline, par l’observation des +commandements de Dieu et de l’Église, et par la docilité +aux décrets des Conciles ou des Pontifes. L’enseignement +se donne au nom de l’infaillibilité du magistère +ecclésiastique. La vérité elle-même a force de loi ; une +fois que le croyant est membre de la société des fidèles, +il doit recevoir la vérité toute faite et y soumettre son +esprit et sa conduite, sous peine d’entrer en rébellion +contre le gouvernement de l’Église. Les gouvernants +dans l’Église sont le Pape et les évêques. Le Pape +est le chef qui a reçu mission de tenir la place de Jésus-Christ +et de concentrer en sa personne l’autorité sur le +monde catholique. La primauté du siège de Saint +Pierre, reconnue en droit et en fait, impliquait, pour +le maintien de l’unité de foi dans l’Église, le privilège +de l’infaillibilité personnelle du Souverain Pontife dans +la définition des dogmes et dans les prescriptions de la +discipline. Après les gouvernants, les gouvernés. Ce +sont les prêtres et les fidèles qui doivent recevoir, comme +venant de Dieu lui-même, tous les ordres se rapportant +aux vérités qu’il faut croire et aux directions qu’il +faut accepter, pour le salut de leurs âmes.</p> + +<p>Ces fonctions ainsi superposées qui constituent la +société de l’Église seraient plus proprement appelées +une hiérarchie qu’un gouvernement. La hiérarchie, +comme le mot l’indique, est la gradation sacrée des +pouvoirs. Contraste remarquable, les fonctions sont +immuables dans l’Église, étant d’origine surnaturelle, +et les titulaires n’en forment pas pour cela une caste ou +une aristocratie. Le célibat ecclésiastique, comme je +l’ai dit ailleurs, a sauvé le sacerdoce de l’hérédité. +A défaut de l’hérédité, c’est l’élection qui est le principe +de la hiérarchie sacrée. Ainsi, le gouvernement le moins +démocratique du monde est un gouvernement électif. +Le Pape est l’élu des cardinaux. Primitivement, les +évêques étaient les élus du peuple fidèle, des laïcs, selon +le sens étymologique du mot grec <i>laos</i>, lequel signifie +peuple, et a pour dérivé <i>laikos</i>. Tant que les communautés +chrétiennes furent peu nombreuses, les +élections purent se faire avec ordre et gravité. Mais, quand +le peuple chrétien devint foule, les abus se glissèrent. Les +élections se faisaient alors sur la place publique, et, +comme il arrive, il suffisait d’un cri inattendu partant +on ne sait d’où pour provoquer par acclamations le +succès des candidatures les plus extraordinaires. Il en +est qui tournèrent au bien de l’Église. On sait que le +célèbre Ambroise, préfet de Milan, fut désigné par des +enfants qui crièrent tout d’un coup : « Ambroise +évêque » ! Ambroise dut obéir à la voix du peuple : il +reçut en peu de jours tous les ordres sacrés et devint +le grand homme, le saint que l’on connaît.</p> + +<p>Quelquefois, la fantaisie de la foule allait plus loin +encore. C’était à Comane, dans le Pont. L’élection ne +se déclenchait pas. Voici que vient à passer un charbonnier, +à la face noire, honnête au demeurant, et +sans doute populaire. « Alexandre évêque », cria quelqu’un. +Et Alexandre fut élu. Dieu fit un miracle. Il +plut à sa grâce de transformer si bien l’élu du caprice +électoral que son épiscopat fut fécond et lui valut +d’ailleurs le martyre.</p> + +<p>Mais de tels abus finirent par rendre les élections +épiscopales impossibles. L’Église y pourvut. Le principe +resta toutefois, et les chefs d’État s’autorisèrent de +leur qualité de « substituts » du peuple pour se réserver +la nomination des évêques dans leurs royaumes. +Ce fut la pratique des rois Mérovingiens, confirmée par +les Concordats et maintenue jusqu’à ces derniers +temps.</p> + +<hr> + + +<p>Ce n’est pas ici le lieu de tracer l’évolution historique +de l’épiscopat du moyen âge. Il suffit de se rappeler +que l’évêque entrait dans l’organisation féodale +au même plan que les seigneurs ; il avait rang de +comte ; grand propriétaire foncier, il jouissait des +privilèges attachés à la propriété. Il contribua à sauver +les débris de la civilisation gallo-romaine ; il fut +souvent encore, contre les invasions, le défenseur de la +cité. Autour de lui se rallient dans le malheur ou dans +le péril les populations atterrées. Héritier de l’organisation +d’empire, il impose d’abord aux barbares et puis +aux féodaux qui n’ont pas dépouillé la barbarie. Il +est appelé dans les conseils des rois et il travaille avec +eux à la grandeur future de l’unité française.</p> + +<p>On connaît le rôle des grands ministres mitrés qui +honorèrent la politique dans l’ancien régime. Tous les +évêques ne furent pas également bons Français aux +époques troubles où la monarchie luttait contre les +grands vassaux, où les querelles entre Armagnacs et +Bourguignons livraient la France à l’Angleterre. Le +procès de Jeanne d’Arc éclaire d’un jour déplorable +certaines consciences épiscopales. Un Regnault de +Chartres, archevêque de Reims, même après le sacre de +Charles VII, avait une politique en réserve, en cas de +retour de mauvaise fortune. L’évêque de Beauvais ne +fut pas déshonoré de son vivant pour avoir fait condamner +la Pucelle. La patrie et la légitimité n’étaient +pas encore ce qu’elles seront après Louis XI, enserrées +dans le même anneau. Le cardinal de la Ballue +s’apercevra que les temps étaient changés.</p> + +<p>Au surplus, le rôle politique des évêques alla diminuant +avec l’accroissement de la puissance royale. Ce +fut un cardinal, Richelieu, qui consomma la +ruine de l’aristocratie féodale. Les évêques se rangèrent +comme les grands seigneurs. Ils devinrent l’ornement +de la cour. La résidence en souffrit, mais il fallait +plaire au roi, lequel pouvait toujours exiler dans leur +diocèse ceux qu’il punissait de sa disgrâce. On y perdait +un peu de l’indépendance que supposait la mission +épiscopale, en des matières qui ne devaient relever que +de l’Église et de ses chefs. On tenait beaucoup à conserver +les libertés de l’Église gallicane, et à les défendre +contre les protestations de l’Église romaine. Louis XIV +chargea Bossuet de définir les droits respectifs du Pape +et des évêques, ou, mieux, du roi qui était ou voulait être +l’évêque temporel. Bossuet évita le schisme, mais +n’échappa point à l’erreur. Rome ne ratifia jamais +la déclaration de 1682. Les gouvernements qui succédèrent +à l’ancien régime la reprirent à leur profit. Elle +reparut dans les articles organiques du Concordat et +devint un article de foi imposé aux évêques avant leur +sacre et aux professeurs ecclésiastiques de la Sorbonne. +Pure formalité, d’ailleurs, que personne ne +prenait au sérieux.</p> + +<p>Au reste, la papauté avait eu l’occasion de prendre +une belle revanche sur les libertés de l’Église gallicane, +et cette occasion lui avait été fournie précisément +par l’auteur du Concordat. Napoléon, en effet, avait +exigé de Pie VII un coup d’État inouï dans les fastes +du droit canon. Il réclama la démission en bloc de tous +les évêques survivants de l’ancien régime, écarta les +récalcitrants, et nomma les nouveaux titulaires qu’il +prit, partie parmi les anciens, et partie parmi des prêtres +assermentés. Ainsi fut détruite, par les mains de celui +qui tenait à la maintenir, la citadelle du gallicanisme. +Grâce à Napoléon, il était démontré que le Souverain +Pontife est le véritable chef de l’Église, au-dessus des +évêques et des conciles, maître absolu dans le gouvernement +du monde catholique.</p> + +<p>Tel qu’il fut, même dans les entraves gallicanes, +l’épiscopat de l’ancien régime fut une des gloires de +la France. Des hommes tels que Bossuet et Fénelon ont +rendu au grand siècle autant d’éclat qu’ils en ont reçu.</p> + +<hr> + + +<p>Le contraste est frappant entre les évêques d’ancien +régime et les évêques concordataires. Le revenu tomba +de 100 000 livres à 10 000 francs pour les évêques, à +15 000 pour les archevêques. Seulement, l’autorité +épiscopale grandit. Autrefois, l’évêque avait autour de +lui des institutions rivales de la sienne. Les chapitres +des cathédrales étaient des puissances ; ils avaient des +droits sur lesquels l’évêque ne pouvait rien. Grands +propriétaires, eux aussi, ils nommaient des curés dans +les paroisses qui dépendaient d’eux. L’évêque d’Arras +nommait à quarante-sept cures et le chapitre à soixante-six. +L’évêque de Boulogne, sur cent quatre-vingts +paroisses, ne disposait que de quatre-vingts. L’évêque +de Saint-Omer venait, sous ce rapport, au troisième +rang, après l’abbaye de Saint-Bertin et après le chapitre.</p> + +<p>D’incessants procès se greffaient sur des compétitions +inévitables. Dans le grand naufrage de la Révolution, +seule l’autorité des évêques surnagea. Le nombre +des curés inamovibles était tombé à moins de 4 000, +alors qu’en 1789 il y avait 36 000 curés inamovibles +et 2 500 seulement amovibles. La seule entrave aux +libres choix de l’évêque fut l’assentiment du gouvernement, +en ce qui concerne les curés inamovibles. La +politique rentra dans l’Église par cette porte, et amena +des conflits qui ne cessèrent qu’avec la Séparation. En +l’absence des lois canoniques qui réglaient dans ses +moindres détails l’administration des diocèses, les +évêques n’eurent plus d’autre règle de conduite que leur +bon plaisir, nécessairement tempéré par leur bonne +volonté et l’intérêt de leur diocèse.</p> + +<p>L’esprit de paternité vint heureusement rendre de +plus en plus rares les abus de pouvoir. Cependant, le +sentiment de leur autorité n’abandonnait pas les évêques +concordataires, surtout ceux-là qui avaient vécu sous +l’ancien régime ou qui en avaient gardé les traditions. +D’ailleurs, pendant la première moitié du <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle, +beaucoup de prélats appartenaient encore à la noblesse. +Les gouvernements de Louis XVIII et de Charles X les +comblaient d’honneurs. Le prince de Croy, archevêque +de Rouen, était pair de France, grand aumônier de la +Cour, et rappelait par sa fortune et son train de vie les +évêques grands seigneurs du <small>XVIII</small><sup>e</sup> siècle. Même sous le +second Empire, les cardinaux étaient sénateurs, et +c’est l’un d’eux, le cardinal de Bonnechose, archevêque +de Rouen, qui prononça un jour à la tribune du Sénat +la parole dont abusèrent les esprits malveillants, à +savoir que son clergé marchait sous ses ordres comme +un régiment.</p> + +<p>Cette extrême dépendance du clergé à l’égard du +pouvoir immédiat des évêques explique en partie l’entraînement +qui le porta, sous l’impulsion du Lamennais +de la première heure, vers les idées ultramontaines. +Quoi qu’il en dût advenir, l’obéissance +paraissait plus facile envers un chef qui était trop loin +pour être incommode. Au surplus, l’épiscopat concordataire +occupait encore une grande place dans la nation. +Les évêques s’entendaient appeler <i>monseigneur</i>, alors +que, selon les articles organiques, on devait leur dire +simplement : <i>monsieur</i> ou <i>citoyen</i>. Ils logeaient encore +leurs « Grandeurs » dans des « palais ». Une pauvreté +relative, loin de leur nuire, leur attirait le vrai respect, +celui qui n’est pas de commande, mais vient du cœur. +La générosité des fidèles leur permettait de répandre +autour d’eux les bonnes œuvres. Les fondations renaissaient, +après la disparition des biens d’Église, et malgré +les entraves de la loi des fabriques.</p> + +<p>Le choix des évêques était, naturellement, réservé à +l’État, qui nommait les titulaires, laissant seulement +au Pape le soin de donner l’institution canonique. Au +préalable, et pour éviter des différends sans issue, la +troisième République, à ses débuts, fit précéder la nomination +de l’évêque de pourparlers officieux entre les +directeurs des cultes et le nonce, de sorte que le candidat +était déjà agréé par les deux pouvoirs avant que son nom +parût à l’<i>Officiel</i>.</p> + +<p>Bien entendu, le gouvernement tâchait de choisir +des hommes qu’il croyait favorables à sa politique. Il +se trompa souvent, parce qu’il fut souvent trompé. +Tel prêtre qui se montrait, avant la nomination, sous +un jour favorable au régime du moment, ne tardait +pas, une fois sur son siège, à donner au ministre des +Cultes des raisons de se repentir de l’avoir désigné. +C’est ce genre de surprise que traduisait Louis-Philippe, +en un langage un peu irrévérencieux : « Quand les +évêques ont reçu le Saint-Esprit, on dirait qu’ils ont le +diable au corps ! »</p> + +<p>Napoléon s’était laissé guider dans le choix des évêques +par le désir de donner satisfaction aux idées nouvelles +d’égalité, tout en réservant une part à la noblesse qu’il +voulait rallier à l’Empire. La Restauration favorisa +les candidatures aristocratiques, si bien que la première +moitié du <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle, au point de vue de la hiérarchie, +semble continuer le <small>XVIII</small><sup>e</sup>. La Révolution de 1830 qui +marqua l’avènement définitif de la bourgeoisie, et +plus encore celle de 1848, accentuèrent la tendance +démocratique, et peu à peu les particules devinrent +moins nombreuses dans les listes des évêques, si bien +que l’annuaire épiscopal, à cent ans d’intervalle, +offre un renversement à peu près complet. En 1789, +sur 134 évêques ou archevêques, cinq seulement sont +roturiers. En 1889, sur 90 évêques ou archevêques, il +n’y en a que quatre qui appartiennent à la noblesse.</p> + +<hr> + + +<p>L’ancien régime n’avait pas à craindre chez les +évêques un état d’esprit qui ressemblât à ce qu’on a +nommé depuis l’esprit d’opposition au gouvernement. +Il y avait entre la monarchie et l’ordre du clergé une +nécessité de s’entendre et de se prêter un mutuel +soutien ; la religion catholique étant la religion de +l’État, l’État en la personne du roi lui accordait sa +protection, et l’obéissance au roi était seulement un +devoir, mais un penchant naturel pour tous les membres +du clergé.</p> + +<p>Le Concordat ne rétablit l’ancienne Église gallicane +ni dans ses privilèges ni dans sa dépendance. L’État +s’affranchit de sa fonction traditionnelle d’évêque du +dehors, et, en mettant sur le même pied les divers +cultes, il commença cette œuvre de sécularisation +qui devait aboutir à la neutralité et à la Séparation. +De là, chez les évêques mal résignés à voir l’Église +moins protégée et souvent mal défendue contre les +attaques de la libre pensée ou de la politique, un juste +mécontentement qui se traduisait en protestations +indignées, seulement tempérées par le ton un peu +conventionnel des lettres pastorales. Le gouvernement +de la Restauration, tout bienveillant qu’il était, dut +sacrifier les jésuites et fermer quelques petits séminaires, +sous prétexte de protéger le pouvoir civil contre +les empiétements de la Congrégation. Ce n’était pas le +moyen de maintenir l’épiscopat dans la soumission. +Le gouvernement de Juillet alla plus loin dans l’offense, +mais du moins il libéra les évêques du sentiment de +reconnaissance qui les liait à la Restauration. L’opposition +trouva des organes nouveaux, moins gênés +que l’épiscopat dans l’expression de leurs doléances. +Les jeunes rédacteurs de l’<i>Avenir</i>, Lamennais, Montalembert, +Lacordaire et Gerbet, ne ménagèrent pas le +vieux gallicanisme. Ils se firent les apôtres de la +liberté religieuse, mais avec une telle fougue que les +évêques prirent peur et qu’ils préférèrent subir le joug +qui attelait l’Église et l’État au même char. Rome fut +de leur avis : l’heure de la liberté religieuse n’était pas +encore arrivée.</p> + +<p>Toutefois, un mouvement profond s’était dessiné qui +emportait les chefs de l’Église de France hors de son +orbite traditionnelle. Molestée par l’État, elle regardait +de plus en plus vers la Papauté, d’où elle attendait la +force et la ligne de conduite. Peu à peu, les évêques, +bien que retenus par le lien concordataire et la +réserve qu’il imposait, s’accoutumaient à juger les +actes du pouvoir et à les citer devant l’opinion du pays +et du monde. L’État se défendait par des moyens qui +ne portaient plus. Les appels comme d’abus ne réussissaient +qu’à rendre populaires les noms des évêques +qui en étaient l’objet. Le second Empire lui-même, qui +pourtant avait rallié à son programme la plupart des +évêques de France, ne trouva pas grâce devant le haut +clergé, du jour où il découvrit son jeu dans la politique +qui préparait l’unité italienne. La critique épiscopale +devint amère, et trancha même sur le ton ordinaire +de la presse. Mgr Pie osa s’écrier un jour dans +sa chaire de Poitiers : « Lave tes mains, Pilate ! » et +l’Empereur ne pouvait pas prendre pour dites à un +autre ces paroles qui le visaient évidemment. Les brochures +ardentes de Mgr Dupanloup, évêque d’Orléans, +ressemblaient à des Philippiques.</p> + +<hr> + + +<p>C’était un exemple qui devait avoir des imitateurs +dans le dernier quart du <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle, sous le régime +anticlérical de la troisième République. Les raisons de +parler étaient plus justifiées encore. Et puis, l’audace +était moins méritoire d’élever la voix pour adresser +un blâme à des ministres ou à un président qui n’avaient +pas le prestige des têtes couronnées. Les lettres épiscopales +ne laissaient passer aucune atteinte aux droits +de l’Église, et, collectives ou individuelles, elles cherchaient +à émouvoir l’opinion contre la politique des +républicains. L’opposition unanime de l’épiscopat +n’était diverse que par le ton, suivant le tempérament +des opposants. Les sanctions frappaient indistinctement +les illustres et les autres. L’appel comme d’abus ne +suffisant plus, la République inaugura les suppressions +de traitements.</p> + +<p>Ce rôle public, pour ne pas dire politique, que les +circonstances imposèrent à l’épiscopat concordataire +ne doit pas faire oublier l’œuvre de réorganisation +religieuse qu’il accomplit pendant plus d’un siècle. +Hippolyte Taine s’en est fait l’historien impartial. +On a parfois blâmé les habitudes trop administratives +de l’autorité épiscopale, mais une bonne administration +n’est-elle pas la condition nécessaire d’un bon +gouvernement, même spirituel ? Si les traditions d’ancien +régime avaient survécu jusqu’à laisser entre les prêtres +et l’évêque une distance peu en rapport avec la simplicité +des mœurs modernes, cet apparat n’était pas l’effet +d’une vanité vulgaire, mais seulement la sauvegarde +du prestige dont devait être entouré le chef du diocèse. +Au reste, les honneurs que le protocole officiel assignait +aux évêques entretenaient dans l’esprit des fidèles +le sentiment du respect religieux que leur inspirait la +dignité épiscopale.</p> + +<p>Une des conséquences de la « Séparation » fut de +simplifier le cadre extérieur de la fonction de l’évêque, +de le tenir lui-même plus près de ses ouailles et d’enhardir +prêtres et laïcs à se rapprocher de sa personne. Le +prélat concordataire ne prodiguait pas ses présences, +en dehors des tournées de confirmation, dans les églises +de son diocèse. Aujourd’hui, l’évêque se montre partout +où l’on a besoin de lui pour rehausser l’éclat d’une fête, +pour présider un congrès de jeunesse catholique, des +journées d’œuvres, des bénédictions d’églises, des +baptêmes de cloches, des noces d’or sacerdotales. Le +respect en a-t-il été diminué ? Je ne le pense pas, mais +sûrement l’affection en a été augmentée. L’administrateur +est devenu le père de son peuple.</p> + +<p>De là, un pouvoir nouveau, qui est d’un autre ordre +que le pouvoir proprement épiscopal. L’évêque est le +chef incontesté de tout ce qui fait profession de catholicisme ; +c’est de lui que l’on attend le mot d’ordre et la +consigne du moment. Naguère encore, les laïcs étaient +tenus à l’écart des affaires religieuses. Les conseils de +fabrique représentaient le vieil esprit qui avait inspiré +la législation concordataire. Les disciples de Lamennais, +soldats d’avant-garde, n’attendaient pas toujours, +pour « tirer », le commandement des chefs hiérarchiques. +Le journalisme pénétra dans l’Église malgré +les évêques, et les conflits célèbres de l’<i>Univers</i> avec +Mgr Dupanloup prouvent que l’épiscopat n’aimait +pas ce nouveau « magistère », qui résolvait les +questions devant l’opinion avant même que les +évêques en eussent été saisis. L’évêque de Langres, +Mgr Parisis, devenu plus tard évêque d’Arras, comprit +avant les autres que la hiérarchie avait intérêt à s’appuyer +sur les laïcs de bonne volonté. Les temps sont +venus qui ont donné raison aux vues de ce grand +évêque, précurseur de notre temps sur tant de points. +Aujourd’hui, l’union est faite, en dépit des nuances +diverses d’opinion, entre laïcs et évêques. La politique +antireligieuse a toujours travaillé contre elle-même ; +elle a fait la cohésion des forces catholiques, et il n’est +pas de concordat qui soit comparable au concordat +spontané des fidèles et de la hiérarchie.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c7"><span class="small i">CHAPITRE VII</span><br> +LE PRÊTRE ET LA POLITIQUE</h2> + + +<p>Existe-t-il dans la vocation et les fonctions +ecclésiastiques une certaine prédisposition à la +politique, dans le sens élevé du mot ? L’Église est-elle +une école de gouvernement ? D’aucuns l’ont soutenu, +qui ont surtout envisagé la cour de Rome et la grande +politique des Papes à travers les âges. Tout le monde +connaît d’ailleurs l’influence qu’exercèrent auprès +de nos rois des hommes d’église, célèbres par leur +sainteté ou par leur génie : un saint Éloi auprès de +Dagobert, un Suger auprès de Louis VI et de Louis VII, +et surtout un Richelieu auprès de Louis XIII, et un +Mazarin auprès de Louis XIV. Nul doute que l’habitude +de manier des affaires délicates, la connaissance des +âmes et par conséquent du cœur humain, l’étude de +la théologie et des sciences qui s’y rattachent, métaphysique, +logique et psychologie, ne soient une préparation +lointaine, mais profonde, à l’art de gouverner. +Naguère, en passant à Vienne, au moment où le chancelier, +Mgr Seipel, était encore, du fait de l’attentat que +l’on sait, entre la vie et la mort, quelqu’un nous +disait : « Si notre chancelier est un des premiers +hommes d’État de l’Europe, cela tient à son éducation +théologique. » Richelieu, aussi, était un éminent théologien. +Et ce n’est un mystère pour personne que, sous +l’ancien régime, les études libérales se terminaient par +des cours de théologie, sans lesquels on n’était pas un +« honnête homme », c’est-à-dire un homme bien +élevé. Ne dit-on pas que le prince de Condé, qui assistait +à la soutenance de la thèse de doctorat du jeune +Bossuet, fut tenté de rétorquer ses arguments ?</p> + +<p>De là toutefois à prétendre que la théologie suffit +pour faire un grand général ou un grand politique, il +y a loin. Certes, la logique apprend à raisonner juste, +le dogme et la morale catholiques accoutument l’esprit +à mettre à leur place respective les droits de Dieu, de la +conscience et des peuples. Mais les principes sont une +chose, et l’application une autre chose. La politique est +l’art de concilier les contingences avec l’absolu, et l’art +tient plus de l’intuition que de la science, de la finesse +de l’esprit que de l’habileté scolastique. Frédéric II, +l’ami de Voltaire et des philosophes, n’en disait pas +moins que, s’il voulait punir une province, il chargerait +un philosophe de la gouverner.</p> + +<p>Quoi qu’il en soit, les théologiens catholiques ne se +sont jamais désintéressés de la politique, ne fût-ce que +pour exposer les principes et les règles du gouvernement. +Saint Thomas, Suarez et leurs disciples ont défini +avec précision les divers systèmes politiques fondés +sur la nature des choses et sur la pratique des siècles +passés. Ils ont tenu, haute et claire, au sommet de leurs +thèses, la distinction entre les deux pouvoirs, le +spirituel et le temporel, tout en affirmant, au nom de +l’Évangile, la suprématie de l’ordre surnaturel sur +l’ordre naturel, et la nécessité qui s’impose aux États +chrétiens de subordonner aux lois divines, et par conséquent +aux lois de l’Église qui en est la gardienne, tout ce +qui relève, dans les choses du gouvernement, de la +morale et du salut des âmes.</p> + +<hr> + + +<p>Ce que le moyen âge accepta, tant bien que mal, pour +la paix relative de la chrétienté, devint un joug insupportable +pour les États modernes, qui se modelèrent +peu à peu, sous l’influence des légistes nourris de droit +romain, sur la conception antique de l’État, dans lequel +se résumait le bien public, le droit et même la religion. +De là des conflits qui se résolurent en Concordats. De là +surtout des nationalismes religieux, qui tous tendaient +au schisme, si tous n’y aboutissaient pas. Le gallicanisme +royal suscita le gallicanisme épiscopal, dont +Bossuet fut chez nous le docteur et le défenseur. Il +faut dire à sa décharge que le dogme de l’infaillibilité +pontificale n’était pas encore défini. Et, d’ailleurs, +Bossuet n’avait garde de mettre l’État au-dessus ou en +dehors de la souveraineté divine. Il tirait de l’Écriture +Sainte une politique qui investissait, il est vrai, Louis XIV +d’un pouvoir absolu, mais aussi d’une sorte de pontificat +qui le liait à la religion et imposait des limites à +son bon plaisir. Le roi gallican était en quelque sorte +l’<i>évêque du dehors</i>, protecteur né de la religion d’État +et nécessairement intolérant, jusqu’au point de révoquer +l’Édit de Nantes.</p> + +<p>Tout aussi royaliste — politiquement — que son +rival de génie et de gloire, Fénelon ne mettait pas si +haut l’absolutisme religieux de la monarchie. Il redoutait +d’empiéter en faveur de César sur ce qui n’appartenait +qu’à Dieu et à son représentant sur la terre, le +chef visible de l’Église. Pendant que Bossuet déduisait +de l’histoire du peuple juif des maximes capables de +former le roi idéal, sans qu’aucune l’obligeât à rendre +compte de son gouvernement, Fénelon était plus +frappé par les inconvénients de l’irresponsabilité +royale et plaidait la cause du peuple opprimé, soit dans +les transparentes rêveries du <i>Télémaque</i>, soit dans les +fameuses remontrances qui lui valurent la disgrâce du +roi et l’exil dans son diocèse.</p> + +<p>En dehors des grands protagonistes de la politique +ecclésiastique, le clergé dans son ensemble n’avait pas, +sous l’ancien régime, d’autre parti que le parti du roi +considéré comme le chef de la nation, ou plutôt la +nation incarnée.</p> + +<p>On peut dire que le clergé français, au cours de l’histoire, +soutint de son influence la politique des rois de +France, comprenant que la France ne pouvait être +grande et forte au dehors et vraiment aimée au dedans +que sous l’autorité d’une dynastie héréditaire, qui +devait confondre son intérêt propre avec l’intérêt du +pays lui-même. C’était là un sentiment profondément +religieux, que notre Jeanne d’Arc avait porté jusqu’au +sublime, élevant le monarque à la dignité de représentant +et de vassal du souverain des souverains, Notre +Seigneur Jésus-Christ. Il se formait ainsi dans le patriotisme +de l’ancienne France un lien indissoluble entre +la royauté française et le règne du Sauveur et la mission +de son Église. Le roi très chrétien ne pouvait être que +catholique.</p> + +<p>Les guerres de religion furent aussi bien des guerres +civiles. On le vit trop quand Henri de Navarre, élevé +dans la religion protestante, essaya de conquérir par +les armes le royaume qui lui revenait par droit de +naissance. La France récusa le droit de l’hérédité pour +sauvegarder le droit de la nation qui voulait demeurer +catholique. Henri de Navarre dut se soumettre à la +volonté nationale pour devenir le bon roi Henri IV. +On a pu blâmer les excès de zèle des moines ligueurs, +mais quel est le bon Français, même un peu sceptique +en matière de religion, qui ne soit reconnaissant à la +Ligue d’avoir sauvé la tradition et préparé le siècle de +Louis XIV ?</p> + +<p>C’est encore l’esprit nationaliste, si l’on peut dire, +qui inspira les doléances du clergé à la veille de la +Révolution. Le clergé, qui vivait de la vie du peuple, +entra joyeusement dans l’immense perspective des +réformes et donna sa confiance au tiers état. Ce n’est +pas sa faute si l’inexpérience des assemblées et la +faiblesse du roi livrèrent le mouvement national à la +violence des clubs et au sectarisme des Jacobins. Le +roi tomba avec la chute de l’ancienne Église gallicane +et le clergé fut entraîné dans la ruine de la monarchie +et de la religion. Ceux qui prêtèrent serment à la +grande erreur de la « constitution civile » croyaient +sauver la foi catholique ; ils la perdaient en la remettant +aux mains des philosophes. Ceux-là au contraire se +tinrent plus près du cœur de la nation qui semblaient +s’en éloigner en restant fidèles au Saint-Siège et +plus fidèles au roi que le roi lui-même. C’est avec leur +sang que fut écrit le Concordat, qui nous valut cent ans +de paix religieuse.</p> + +<p>Napoléon n’ayant pas tardé à porter atteinte à la +dignité et aux droits du bon et doux Pie VII, la plupart +des prêtres de France se réjouirent de sa chute et +pensèrent retrouver dans le gouvernement de la Restauration +tout ce qu’ils avaient cru perdre et chérissaient +toujours, leur foi monarchique inséparable de leur foi +religieuse. Dans son ensemble, le clergé français était +demeuré royaliste et gallican. Il faudra encore beaucoup +d’années et plusieurs révolutions pour séparer +dans l’esprit des curés la cause du roi et celle de +l’église de France. Ce sera l’œuvre d’un siècle, le <small>XIX</small><sup>e</sup>.</p> + +<p>Il y a des épisodes qui valent toutes les dissertations. +Voici une histoire vraie, qui a une valeur de fait crucial.</p> + +<p>A la veille de La Révolution, la paroisse de Montreuil-sur-Mer, +en Ponthieu — aujourd’hui rattachée au +département du Pas-de-Calais — avait pour curé +un certain abbé Godefroy. Fort opposé aux idées +nouvelles, l’abbé Godefroy refusa le serment et, pour +échapper aux sanctions qui le menaçaient, émigra. Il +s’en fut à Coblence où vivaient en grand nombre les +membres du haut clergé et de la noblesse. L’armée de +Condé s’était formée là et s’apprêtait à marcher avec +les Allemands contre les troupes de la France révolutionnaire. +Ces bons alliés commencèrent par piller le +petit bagage du curé. Il ne se rebuta point. Il suivit +l’armée. Il était à Valmy, en spectateur d’abord, mais, +emporté par son ardeur royaliste, et voyant les émigrés +en mauvaise posture, il enfourche un cheval sans cavalier, +met le sabre à la main et charge comme s’il n’avait +fait autre chose toute sa vie. Il fonçait sur un cavalier +français de l’armée révolutionnaire, quand celui-ci +lui cria : « Monsieur le curé, grâce ! ne me tuez pas ! je +suis Roussel, votre paroissien de Montreuil ! — Ah ! +c’est toi, dit l’abbé Godefroy, qui le reconnut, va-t’en, +je te fais grâce ! »</p> + +<p>Le feu du combat tombé, le curé de Montreuil a des +remords, non pas d’avoir bataillé contre son pays, mais +d’avoir contrevenu aux canons de l’Église qui défend +aux clercs de verser le sang. Il faut qu’il aille chercher +l’absolution à Rome, et le voilà parti, pauvre pélerin, +oui, très pauvre, car il doit mendier son pain sur la +route. Arrivé à Rome il est tout étonné d’en être quitte +à si bon marché. Il ne se croit pas assez puni et il +revient en France, toujours pauvre et courant le risque +d’être reconnu et traité moins doucement qu’à Rome, +en prêtre réfractaire. Il vit caché, mais il vit, pendant +la Terreur. Le Concordat le rétablit dans son bénéfice +de curé de Montreuil ; il a pour concurrent un prêtre +assermenté, mais celui-ci doit se contenter d’être +chanoine. L’Empire écroulé, l’avènement de Louis XVIII +console l’abbé Godefroy de ses malheurs. Entre temps, +voici qu’il est appelé en hâte auprès d’un paroissien +malade à toute extrémité. Ce malade, c’est Roussel, +le trembleur de Valmy, qui passe pour un esprit fort +et inabordable à la religion. « Comment, lui dit le +curé, tu ne veux pas te réconcilier avec Dieu ? — Ah ! +dit l’autre, tout ce que vous voudrez, vous m’avez +sauvé la vie, confessez-moi ! »</p> + +<p>Tout alla bien jusqu’à la Révolution de juillet 1830. +L’abbé Godefroy, dans le presbytère occupé encore +aujourd’hui par l’archiprêtre de Montreuil, et qui +regarde sur la place de l’Église, donnait ce jour-là +à dîner à quelques notabilités de la paroisse.</p> + +<p>Tout à coup, au milieu du repas, on entend les +cloches sonner, et dans la rue passent des jeunes gens +portant des drapeaux tricolores et chantant. C’était la +Révolution. Le vieux curé put à grand’peine achever +le dîner. Il dut s’aliter, sous le coup d’une congestion, +et mourut quelques jours après.</p> + +<p>Tous les curés de France ne moururent pas de la +surprise de « Juillet », mais tous en furent frappés de +stupeur et de regret. Détachés de la royauté qui +n’était plus la royauté catholique, ils suivirent peu à peu +le mouvement mennaisien qui les poussait vers Rome et +les détournait de l’esprit gallican, par la faute d’un +gouvernement qui faisait déjà de l’anticléricalisme +avant la lettre.</p> + +<p>A partir du règne de Louis-Philippe, la politique du +clergé de France fut en fonction de l’attitude religieuse +des gouvernants. Les retours de faveur facilitaient les +ralliements politiques aux régimes existants. La République +de 1848 faillit rendre les curés républicains, mais +l’anarchie menaçante les rejeta vers l’Empire qui +« ne sortait, disait-il, de la légalité que pour rentrer +dans le droit ».</p> + +<p>La troisième République, en laïcisant les écoles, +en expulsant les congrégations, en séparant l’Église de +l’État, rendit plus difficile et plus méritoire au clergé +français le loyalisme envers les nouvelles institutions. +Il y a longtemps que tous les prêtres français auraient +fait leur deuil de la monarchie, si la République n’avait +mis cruellement à l’épreuve leur conscience civique. +Leur patriotisme n’en a pas été entamé, la guerre l’a +bien fait voir.</p> + +<hr> + + +<p>Les curés ont beau être pacifiques par vocation, il ne +leur est pas toujours facile de le rester dans la mêlée des +opinions. L’un des plus grands journalistes du dernier +siècle, Louis Veuillot, a contribué pour sa bonne +part à élever la polémique à la hauteur d’un genre +littéraire, très proche de la satire. Il a paru, dès lors, à +plusieurs, qu’on pouvait être chrétien et manquer de +charité chrétienne envers les adversaires de la foi. Le +zèle de la vérité parut justifier la colère. Tant pis pour +les personnes qui se mettaient en travers ! Ce genre +« impétueux » ne s’imposa pas sans quelque scandale. +Beaucoup parmi les membres du clergé ne s’y accoutumèrent +jamais. Ceux que le style à emporte-pièce +du directeur de l’<i>Univers</i> choquait comme un non-sens +évangélique, se retranchaient dans la sereine et apaisante +correction du journal <i>le Monde</i>.</p> + +<p>Plus tard, pour ne parler que des morts, les outrances +de Paul de Cassagnac dans l’<i>Autorité</i> et celles de +Drumont dans la <i>Libre Parole</i>, ont retenti dans un +bon nombre de presbytères. On ne peut pas s’étonner +si les curés de France ont pris un malin plaisir à voir +fustiger tous les matins des hommes qu’ils considéraient +comme les ennemis jurés de l’Église. La situation +du clergé français était, alors, si elle ne l’est plus +tout à fait autant, fort embarrassante au point de vue +de la politique. Sous le régime concordataire, l’État +voulait voir dans les membres du clergé paroissial de +simples fonctionnaires. Se permettaient-ils en chaire +une allusion malveillante envers le gouvernement, +soutenaient-ils ostensiblement le candidat de l’opposition, +ils se voyaient privés de leur maigre traitement. +Il leur fallait supporter en silence ce qu’ils regardaient +comme des vexations. Aussi était-il le bienvenu, l’article +de journal qui libérait pour quelques instants leurs +pensées de la tyrannie des faits et empêchait la tyrannie +des hommes de jouir en paix de son triomphe. Affranchi +par la Séparation, le clergé n’a plus à contraindre ses +sentiments politiques. Il a gardé, dans son ensemble, +le sens de la mesure. Il ne s’agit pas, pour la plupart +des curés, de choisir entre la République et la Monarchie. +Ils n’ont pas le choix. Il s’agit seulement de +demander à la République la paix avec la liberté.</p> + +<p>Au surplus, le clergé français vit trop près du peuple +pour ne pas partager les sentiments du peuple. La République +a pour elle l’avantage de favoriser l’esprit +démocratique cher aux Français d’aujourd’hui. L’esprit +démocratique consiste dans un minimum de dépendance +à l’égard des personnes et un maximum de +liberté dans l’élargissement des cadres sociaux. Il +comporte également le souci de rendre de plus en plus +équitable le partage des commodités de la vie au profit +des travailleurs manuels. Ce sont là des aspirations qui +n’ont rien de contraire à la foi catholique et dont la +source remonte à l’Évangile. Et puis les prêtres, +venant en si grand nombre de familles bourgeoises, +ouvrières ou paysannes, ne sauraient oublier ce qu’ils +doivent au régime moderne de l’égalité politique qui +ouvre l’accès des charges au mérite, et non pas à la +naissance ; ils ne pourraient tenir pour un faux progrès +l’augmentation du bien-être populaire. Il faut +déplorer les excès de la Révolution et s’attaquer aux +erreurs qui l’ont entraînée hors de la voie des justes +réformes, mais le clergé de France pécherait par +ingratitude s’il ne reconnaissait, lui aussi, tout ce qu’il +doit à ce qu’il y a d’évangélique dans les principes +de 89.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c8"><span class="small i">CHAPITRE VIII</span><br> +L’ESPRIT ECCLÉSIASTIQUE</h2> + + +<p>S’il y a un esprit de corps, il doit être très vif dans +la corporation ecclésiastique. Elle a sa vie propre, +en effet, ses fonctions séparées ; elle a derrière elle un +long et glorieux passé. Elle a été et est encore en butte +à certaines hostilités. Rien d’étonnant qu’elle soit +animée du sentiment de la solidarité. L’esprit de corps +n’est pas incompatible avec les divergences intérieures, +compétitions et querelles de préséance. L’Église de +l’ancien régime nous en offre des exemples nombreux. +Depuis que les privilèges sont supprimés, les charges +priment les honneurs, et donnent moins prise à la +contestation et aux procès.</p> + +<p>On a cru remarquer, entre prêtres séculiers et prêtres +réguliers, autrement dit entre curés et religieux, une +certaine opposition plus ou moins cachée. Les religieux, +spécialisés, si j’ose dire, par vocation dans un genre +d’apostolat, enseignement, prédication, direction spirituelle, +semblaient à quelques-uns accaparer la renommée +et la faveur, surtout parmi les gens du monde. Ils +prenaient la meilleure part, et laissaient au clergé +proprement dit les besognes communes. Waldeck-Rousseau +n’invoquait-il pas contre les congrégations +des arguments de cet ordre, en se disant autorisé par +les plaintes de certains curés des grandes villes ? Quoi +qu’il en soit, la loi Waldeck-Rousseau eut pour conséquence, +inattendue de son auteur, de cimenter l’union +cordiale entre séculiers et réguliers. La solidarité +entre les deux clergés n’a jamais été plus parfaite. +L’histoire de l’Église confirme la maxime connue de +l’« utilité des ennemis ».</p> + +<p>D’ailleurs, l’esprit des ordres religieux n’est plus aussi +exposé qu’autrefois à l’inconvénient du particularisme. +La collaboration est devenue plus facile entre tous les +membres du corps ecclésiastique. A l’intérieur des +diocèses, les missions, les œuvres de piété trouvent +chez les religieux des auxiliaires toujours prêts. S’agit-il +d’organisation interdiocésaine, de grandes associations, +d’action sociale, de documentation, les congréganistes +ont le loisir, le personnel, la continuité.</p> + +<p>Un doute injurieux a été répandu. On s’est demandé +si les ordres religieux, détachés qu’ils sont du sol +national, obligés souvent d’exercer leur ministère +hors de France, sous la dépendance d’un supérieur +qui peut être un étranger, ont gardé l’âme aussi française +que les membres du clergé résidant et soumis à +la hiérarchie. On a pu craindre que la persécution dont +ils avaient souffert, jusqu’à se résigner à l’exil, ne les +poussât involontairement à devenir au dehors les +témoins à charge dans le procès que font sans cesse à +la France les nations jalouses ou ennemies. La guerre +a répondu pour eux et les a lavés de tout reproche. Les +religieux sont venus de tous les points du monde, où ils +faisaient aimer la France. Ils ont offert comme les +autres leur sang pour la patrie quelque peu ingrate +envers eux. Ils ont gagné sur le champ de bataille +ou dans les tranchées un brevet de patriotisme que +personne ne peut récuser. Naguère mourait en Océanie +un missionnaire du Sacré-Cœur d’Issoudun, le Père +Bourjade, un des « as » de l’aviation, dont le nom +volera d’âge en âge près de celui de Guynemer. Ne +parlons donc plus de distinction à faire entre Français +et Français, entre moines et curés. La République les +a tous appelés au moment du danger. Comment +pourrait-elle, à l’heure de la paix, garder les uns et +repousser les autres ?</p> + +<hr> + + +<p>L’esprit ecclésiastique a marqué le prêtre d’une +empreinte spéciale qui le distingue des autres hommes. +Pendant les journées révolutionnaires de 1848, le +supérieur du grand séminaire de Saint-Sulpice, entendant +parler des discours trop excités de certains +hommes politiques, disait doucement à son entourage : +« On voit bien que ces gens-là ne font pas oraison. » +Le prêtre est un homme qui fait oraison. De là, en +général, cet air méditatif qui ne le quitte pas d’ordinaire ; +de là cette prudence dans les paroles et dans les +actes ; de là cette vigilance sur soi-même qui le garde +de tout excès, en un sens ou dans l’autre. Le prêtre est +l’homme de la règle. Une règle de vie est imposée à la +plupart des hommes par les exigences de leur profession ; +les heures de travail leur sont commandées du dehors +par la nécessité. Le prêtre a sans doute aussi des occupations +impérieuses qui règlent une partie de l’emploi +de son temps, mais le reste n’est pas livré au hasard, +le reste est aussi bien réparti par un règlement volontaire +qui le partage entre l’étude et la prière, la visite +des malades et le confessionnal. Il est des existences +de prêtres qui sont admirables d’unité et d’harmonie, +d’ordre et de régularité. J’ai connu, parmi eux, des +vieillards qui pouvaient se flatter d’avoir mené à peu +près sans exception, tous les jours, la vie d’un séminariste, +se levant à cinq heures, se couchant à neuf, et +ayant toujours accompli leurs exercices religieux, méditation, +messe et bréviaire, à la même heure. Et ceux-là +n’étaient pas des religieux soumis à la règle d’un +couvent !</p> + +<p>Ces vies tout d’une teneur deviennent rares. Les +habitudes modernes ne s’accommodent pas avec le +calme de ces existences tracées d’avance et tirées au +cordeau. Mais il en est encore qui donnent l’impression +majestueuse de l’ordre, de la paix, de la possession +de soi-même et d’un service impeccablement ordonné.</p> + +<p>La règle est une barre fixe ; il n’y a rien de fixe sans +quelque raideur. C’est parfois le revers de la médaille +dans le caractère de ces prêtres tout d’une seule pièce, +tout d’une seule ligne, tout d’un seul chemin. Tout doit +être pour eux simple et droit dans la vie. Le devoir ne +peut jamais plier. Point d’atténuation, point de complaisance. +La religion est un code qui a tout prévu, tout +réglé, tout résolu. La miséricorde elle-même, qui est la +loi de l’Évangile, n’est pas abandonnée aux libres inspirations +du cœur. Elle est prisonnière, elle aussi, des +formes et des formules. Le pasteur est vigilant, le +bercail est bien gardé, le loup tenu à l’écart, le troupeau +se sent en sûreté, mais il ne se sent pas à l’aise. Il a plus +de crainte que d’amour.</p> + +<p>La formation théologique du prêtre le pénètre à +fond du sens de l’autorité, soit qu’il s’agisse d’énoncer +les principes, soit qu’il faille en poursuivre l’application. +Quand on représente la vérité absolue, il est +naturel que l’on parle de haut et sur le ton de l’infaillibilité. +La religion s’impose plus encore qu’elle ne +s’expose. L’autorité, dans la parole et dans la conduite, +c’est-à-dire dans le gouvernement, voilà la maxime du +curé selon la tradition. Rien d’étonnant que le curé +conserve l’accent de la chaire, même quand il en est +descendu. L’argument d’autorité reste l’arme principale +de la discussion entre ecclésiastiques. La coutume +d’invoquer les auteurs, depuis Aristote jusqu’à saint +Thomas, persiste dans les entretiens. <i>Le maître l’a dit</i> +dispense d’autres raisons. Et cela même est raisonnable, +plus raisonnable que la prétention — très moderne — de +parler de tout, au pied levé, et sans examen.</p> + +<p>Les esprits intransigeants se rencontrent partout, +même et surtout chez ceux qui n’ont rien appris. Mais +s’ils ont quelque part leur raison d’être ou leur excuse, +c’est dans le clergé, qui vit de principes immuables +et s’appuie à une tradition, laquelle semble pour jamais +fixée. Malheureusement, l’intransigeance des principes, +admirable pour conserver, est moins efficace pour +conquérir. On n’agit pas sur ses contemporains avec +des idées qui leur sont étrangères. On doit prendre +les intelligences où elles en sont pour les amener où +l’on veut qu’elles arrivent. Saint Paul, parlant devant +l’aréopage, commença par louer les Athéniens de leur +esprit religieux et s’empara d’une de leurs superstitions +pour les gagner à la croyance en Dieu. L’intransigeance +dans l’action ne réussit pas mieux. Il faut +choisir un terrain commun pour agir. La politique, qui +est l’art de transiger pour aboutir, est nécessaire +même dans la vie quotidienne et dans les affaires paroissiales. +A plus forte raison est-elle indispensable dans +les affaires publiques. C’est aller à un échec certain +que de combattre au nom de principes qui ne sont pas +reconnus par tout le monde. Le droit commun n’est +pas l’idéal catholique ; mais mieux vaut le droit commun, +qui est à la portée de la main, que le droit privilégié +qui a cessé d’être et n’est pas près de ressusciter.</p> + +<p>Il y a une disposition d’esprit qui, sans méconnaître +la valeur dogmatique des principes et leur importance +historique, aime mieux s’adapter aux circonstances et +aux nécessités des temps et des lieux. C’est la disposition +du plus grand nombre des prêtres qui mettent la +main aux œuvres d’apostolat. L’homme est d’abord +sympathique ; il attire, il semble deviner que l’on vient +à lui. Il trouve toujours le temps de vous recevoir. Il +sait écouter, et c’est déjà comprendre et déjà compatir. +On dit de lui qu’il a l’esprit large, dites plus +sûrement encore qu’il a le cœur très bon. Les fidèles +n’en sont pas moins fidèles. Les autres, qui sont ou +tièdes, ou indifférents, ou éloignés, regardent du côté +du bon pasteur et se disent : « Si j’ai besoin d’un prêtre +quelque jour, c’est celui-là que je veux. » Faut-il +engager des conversations avec le pouvoir civil à l’occasion +d’une cérémonie patriotique, d’un service funèbre +officiel ? Tout s’arrange au mieux : l’accord est vite +fait. La politique sévit-elle autour de l’église paroissiale ? +Soyez certain qu’elle restera à la porte et que, du +moins, devant l’autel, elle ne troublera pas la paix.</p> + +<p>Rarement les caractères sont aussi tranchés. Les +nuances sont plus ordinaires que les couleurs. Tant pis +pour l’originalité, elle gâte souvent les meilleurs dons. +Cependant un trait plus marqué ne nuit pas. La plus +grande originalité du prêtre, c’est la sainteté. Le curé +d’Ars doit tout ce qu’il fut à la sainteté. Il n’était pas +intelligent ; le manque de moyens lui avait fermé dans +sa jeunesse l’entrée du séminaire. Il ne savait pas +prêcher comme on prêche d’habitude. Il n’avait rien, +humainement, de ce qui plaît et de ce qui attire. Mais il +avait au cœur une flamme, l’amour de Dieu et des +âmes. Et cela à un degré qui emporte tout. Chez tous +les saints prêtres, il y a quelque chose de la physionomie +du curé d’Ars : c’est la charité toujours prompte à +soulager la misère, celle de l’esprit et celle du corps.</p> + +<p>En général, le curé de paroisse est dévoué par pur +zèle, sans retour sur lui-même. Il n’est pas tourmenté +du désir de l’avancement. On le voit à la tête du même +village, dans le même poste, vingt-cinq ans, quelque +fois cinquante. Il n’a amassé là ni honneurs ni argent, +et le peu qu’il ait mis de côté, il en réserve une part pour +les œuvres du diocèse. Il se souvient toujours de ce +qu’il doit au séminaire, sa seconde famille. Les curés +les plus obscurs sont les plus admirables. Il en est de +tous les styles. L’onction n’est pas nécessaire au succès. +Le curé de X… est prêtre depuis un demi-siècle, ce qui +suppose au moins soixante-quatorze ans d’âge. Il est +un peu rude d’allures et de formes. « Ce n’est pas ma +faute, dit-il, si je suis mal équarri. » Sous sa parole +inculte, où la vérité consiste parfois dans les vérités +qu’elle dit aux paroissiens, on sent tout de même le +cœur d’un père. Tous les matins, il se rend à son église +à cinq heures et demie, l’hiver aussi bien que l’été. Il +sonne l’<i>Angelus</i>, appelant ainsi tout son monde à la +prière et au travail. Il reste à l’église jusqu’à l’heure +de sa messe, à la disposition de ses ouailles. Il est +compris de tous. Il ne vit pas confiné dans sa bibliothèque. +Il prend son bâton, ce vieux compagnon de +route, et il s’en va à travers sa paroisse, à travers +champs, visitant les malades, et rendant service à ses +confrères. Pèlerin à l’ancienne mode, il fait ses pèlerinages, +même lointains, à pied, et ne consent à monter +en voiture qu’au retour. Pendant la guerre, tout en +desservant trois paroisses, il faisait venir du charbon +pour ses paroissiens, à la gare voisine, il le déchargeait +lui-même dans de grands sacs qu’il portait, sur son +dos, du wagon à la voiture, sans vergogne. La charité +prend tous les visages, même celui du charbonnier.</p> + +<p>On aurait tort de croire que ce genre, plus réaliste +que mystique, n’est pas fait pour affiner le sentiment +religieux dans les fidèles. La foi est vive dans ces rudes +âmes de prêtres. Le surnaturel et le miraculeux leur +sont très familiers. Leurs églises sont peuplées des +images des saints et animées par les « dévotions » les +plus en faveur. Ils ne perdent pas de vue toutefois que +leurs paroissiens sont gens fort occupés et qu’il ne faut +pas les charger au delà de ce qu’ils peuvent porter. Les +bons curés sont des croyants éprouvés, mais ils ne sont +pas aussi crédules qu’on le dit en certains milieux. Ils +admettent sans difficultés les miracles que la science +a authentiqués ou que l’Église a canonisés. Mais ils +n’acceptent pas sans réserve tout le merveilleux qui +pullule dans les imaginations. Ils redouteraient même, +comme une cause de trouble et de tracas, toute « apparition » +qui aurait pour théâtre leur propre village. Ils +diraient volontiers la parole qui échappa jadis à un +vieux curé apprenant qu’une jeune fille de sa paroisse +avait des « stigmates » : « Qu’ai-je donc fait au bon +Dieu pour qu’il accomplisse des miracles chez moi ! »</p> + +<p>Le bon prêtre n’a pas nécessairement l’air un peu +compassé que lui prêtent volontiers ceux qui ne l’approchent +pas de près. Il n’a, tout au contraire, rien +d’affecté dans l’attitude qui trahisse l’effort ou la +contrainte. Il a le regard droit et clair. Sa conversation +est enjouée ; il évite les mondanités et les médisances. +Il rappelle au besoin les autres à la charité. Il s’intéresse +aux choses dont on parle devant lui. S’il juge les +événements, il ne croit pas avoir tout dit, en les ramenant +aux desseins de la Providence ; il en cherche les +causes immédiates et les effets humains. Quant aux +hommes, il ne les blâme ni ne les loue en vertu des +croyances ou des opinions qu’ils professent. S’agit-il +d’un adversaire, il penche vers l’indulgence, c’est-à-dire +vers l’équité.</p> + +<p>On a parfois relevé comme un signe particulier du +monde ecclésiastique, la gaieté. On avait raison. Le +prêtre est gai, comme il convient, quand on a la paix +de la conscience, et quand on est exempt des soucis +qu’entraîne après elle la vie du siècle. Il n’est rien de +moins triste qu’une réunion ou un dîner de curés. Le +repas est sobre, les plats ne sont point compliqués. +Mais l’esprit en est le meilleur assaisonnement. Il y a +toujours quelques conteurs dont les histoires provoquent +des rires bruyants. Elles ne sont pas jeunes, ces histoires, +et renouent la tradition du clergé national à la +tradition du vieil esprit français, parfois même gaulois.</p> + +<p>L’esprit, en France, n’est le monopole d’aucune +corporation, mais il a dans certains milieux un ennemi, +c’est le sans-gêne de la conversation ou la licence de +tout dire sans rien laisser à deviner. La réserve sacerdotale +est plus favorable à la finesse et aux sous-entendus +du langage. La loi chrétienne de la charité +n’est pas étrangère à l’heureuse contrainte qui oblige +le prêtre à émousser le trait d’une malicieuse repartie. +Les « bons mots » ecclésiastiques abondent, et les +recueils en sont pleins. Tout le monde en pourrait +citer quelques-uns. Il en est encore plus d’inédits qui +font la joie des presbytères. En voici un qui est bien +actuel. Le curé d’une cité industrielle et ouvrière fait +visite au maire. Ce maire est, bien entendu, cabaretier +et communiste. Brave homme, au demeurant, il cause +poliment avec son curé, et veut lui faire honneur en +élevant l’entretien sur les hauteurs des idées. « Votre +doctrine, dit-il au prêtre, a un avantage sur la nôtre, +elle est plus ancienne. — Je le crois bien, répond +celui-ci, en montrant sur les étagères du cabaret les +bouteilles alignées, je le crois bien, monsieur le maire, +la nôtre a deux mille ans de bouteille ! »</p> + +<p>La bonne humeur est la note dominante de l’esprit +ecclésiastique. Dans les circonstances où le prêtre, +comme il arrive, est attaqué publiquement, une réplique +spirituelle et joviale met les rieurs de son côté. Au reste, +la camaraderie de la guerre a donné au jeune clergé +une assurance qu’il n’avait pas toujours auparavant. +Le prêtre ancien soldat a la riposte prompte et piquante. +Le mot propre, qui peut être un peu gros, n’exclut pas +la cordialité. Le regard est ferme, le geste vigoureux, +mais la « poigne », qui tient l’insulteur en respect, +se change bien vite en poignée de main. Le cœur est +le même, prêt à l’accueil et au pardon : seulement, le +silence ressemblant à la peur, il faut bien que l’on sache +que le prêtre n’a plus peur et qu’ayant été appelé +comme les autres à se faire tuer pour son pays, il entend +se faire respecter comme les autres. La bravoure de la +parole n’est pas si banale qu’on pourrait le croire, et +elle n’est pas pour déplaire en France, où l’on applaudit +à tous les courages.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c9"><span class="small i">CHAPITRE IX</span><br> +LE PRÊTRE DEVANT L’OPINION</h2> + + +<p>Il est tout naturel que le prêtre, étant un personnage +public, connaisse tour à tour les faveurs et +les disgrâces de l’opinion. On répète volontiers que la +France n’est pas cléricale, sans doute pour l’avoir +été jadis abondamment. La politique, qui exploite tout, +a contribué depuis un demi-siècle à fortifier dans le +peuple le préjugé contre le « gouvernement des curés ». +Cependant, par un illogisme heureux, s’il est vrai que +le Français « moyen » n’aime pas les curés, il n’est pas +moins vrai qu’il aime son curé. Le fait le plus grave est +l’impopularité, ou tout le moins l’indifférence qui +s’attache au clergé dans les milieux où se débat l’avenir +temporel des classes populaires. L’abstentionnisme +politique a conduit le prêtre à l’abstentionnisme social. +Le point faible des Églises établies, je veux dire étroitement +unies à la constitution des États, est de compromettre +le sort des membres du clergé national dans celui +des classes occupantes et de séparer de la cause de +l’Église la cause du peuple toujours en travail d’une +meilleure condition. Peuple et clergé s’en vont sur des +voies différentes. Le clergé se plaint de n’être pas suivi, +le peuple se plaint de n’être pas entendu.</p> + +<p>La divergence des chemins remonte plus haut qu’on +ne le pense d’ordinaire, si l’on s’en rapporte à un témoignage +qui n’est pas suspect de parti pris démocratique. +L’illustre archevêque de Cambrai, Fénelon, écrivait, +en 1707, à l’évêque d’Arras, ces remarques suggestives : +« Les pasteurs ont perdu cette grande autorité +que les anciens pasteurs savaient employer avec tant +de douceur et de force ; maintenant, les laïcs sont +toujours prêts à plaider contre leurs pasteurs devant les +juges séculiers, même sur la discipline ecclésiastique. +Il ne faut pas que les évêques se flattent de cette autorité ; +elle est si affaiblie qu’à peine en reste-t-il des +traces dans l’esprit du peuple. On est accoutumé à +nous regarder comme des hommes riches et d’un rang +distingué, qui donnent des bénédictions, des dispenses +et des indulgences ; mais l’autorité qui vient de la confiance, +de la vénération, de la docilité et de la persuasion +des peuples est presque effacée. On nous regarde +comme des seigneurs qui dominent et qui établissent +au dehors une police rigoureuse ; mais on ne nous aime +point comme des pères tendres et compatissants qui +se font tout à tous. Ce n’est point à nous qu’on va +demander conseil, consolation, direction de conscience ! » +Ainsi cet évêque du grand siècle signalait, comme un +symptôme attristant, la diminution du sentiment filial +chez les chrétiens à l’égard de leurs chefs qu’ils avaient +cessé d’aimer. Les malheurs de l’Église de France ont +rapproché tous les rangs de la hiérarchie, mais l’affection +selon le Christ n’est pas encore redescendue du +sommet jusque dans les masses profondes de notre +peuple. Le peuple, pour se donner, veut se sentir aimé +pour lui-même. Quelle est, de nos jours, l’opinion qu’il +a du prêtre ?</p> + +<hr> + + +<p>L’idée que se fait du prêtre le peuple des campagnes a +beaucoup varié. Elle est en rapport avec l’idée qu’il se +fait de la religion. La religion populaire, avec le progrès +de l’instruction générale, s’est épurée au cours des âges. +Jadis, elle apparaissait, au fond des consciences obscures, +comme une sorte de magie mystérieuse au moyen de +laquelle les hommes essayaient de conjurer les mauvais +sorts qui les menaçaient de toutes parts en cette vie ou +en l’autre. En ce temps-là, l’agent visible de cette +puissance occulte, c’est le prêtre. On le craint encore, +en certains endroits, plus qu’on ne l’aime. On lui +attribue pour faire du mal le même pouvoir que pour +faire du bien. La superstition s’en mêle. On suppose +chez le prêtre le don d’opérer, sinon des miracles, du +moins des choses extraordinaires. Il a le secret d’empêcher +les « maléfices » ; on a recours à lui contre les +sorciers. Sa seule présence suffit, dit-on, à éteindre les +incendies. Vous êtes de passage à la campagne, dans +votre pays natal. Vous venez de la ville, où vous occupez +un poste ecclésiastique en vue. Vous rencontrez un +brave homme qui fut un de vos camarades d’enfance, +vous causez. Lui, tout fier et tout heureux, vous fait +ses confidences. Il est mal portant, il a l’estomac fort +débile, il a vu le médecin qui n’en peut mais ! Il a fait +maint pèlerinage à Sainte-Wilgeforte. En vain. Vous +lui répondez en lui donnant de bons conseils. Il boit +vos paroles, il sourit d’un air entendu. Il vous remercie +et vous serre la main avec effusion. Vous croyez +n’avoir fait qu’une chose fort ordinaire, en causant +familièrement avec cet ancien compagnon de vos jeunes +années. Vous ne savez pas que vous avez accompli +presque un miracle ; car vous apprendrez quelque temps +après que l’estomac du paysan est revenu à l’état +normal, et cela, grâce à vous, je ne dis pas grâce à vos +conseils, ils n’ont pas été suivis ; mais votre présence +magique opéra toute seule et le délivra de son mal. Ce +n’est pas la faute du peuple si les curés ne font pas plus +de miracles.</p> + +<p>Superstition à part, le peuple, même indifférent, ne +laisse pas de faire au prêtre une place d’honneur dans +la société. Il n’est pas toujours prêt à demander ses +services ; il est parfois sceptique sur la mission et sur les +prérogatives du prêtre ; il est même gouailleur et +raconte volontiers des histoires dans lesquelles le +clergé n’a pas le beau rôle. Cependant, sauf exception, +le peuple « considère » le curé ; il ne se résigne pas à se +passer de lui ; il le veut pour être au village l’homme +de tous et de chacun, l’homme qui n’a pas de famille +et qui appartient à toutes les familles, l’homme qui n’a +pas de métier et ne fait pas concurrence aux autres, +l’homme qui est le témoin des joies et des deuils, que +l’on peut toujours appeler comme le médecin des maladies +morales, et le confident des peines cachées.</p> + +<p>Le village est comme un corps sans âme, quand il +est sans curé. La politique ne change rien aux dispositions : +les évêques connaissent des maires d’opinion +très avancée, qui n’ont pas peur de se compromettre +en venant à l’évêché demander pour leur commune la +faveur de posséder un curé pour elle toute seule. On +fera ce qu’il faut pour lui être agréable ; on remettra +le presbytère à neuf ; on réparera l’église et le clocher.</p> + + +<p class="h3">LE PRÊTRE DANS LA LITTÉRATURE</p> + +<p>La littérature est le miroir des mœurs et des idées de +la société, on sait cela, mais il faut ajouter que le +miroir renvoie l’image et multiplie les sentiments qu’il +ne faisait d’abord que refléter. Le théâtre et le roman, +le roman surtout, sont les genres littéraires les plus +propres à la peinture des passions dominantes à une +époque donnée. Dans l’ancien régime, le prêtre jouissait +d’une sorte d’immunité, et le respect de la religion +interdisait aux écrivains de mettre en scène les ministres +et les cérémonies de la religion. La censure ne +l’aurait pas permis, et s’il y avait çà et là des infractions +à la règle, c’était sous forme d’allusions, ou bien +sous le couvert de pamphlets anonymes que leurs +auteurs supposés s’empressaient de renier. Témoin +Voitaire dont les tragédies fourmillent de critiques +transparentes à l’adresse du clergé, et qui poussa l’ironie +jusqu’à dédier son <i>Mahomet</i> au pape Benoît XIV.</p> + +<p>Cependant, la crainte révérentielle qui entourait +presque partout le curé dans sa paroisse ne le mettait +pas à l’abri des plaisanteries du paysan, né malin. La +veine des fabliaux n’est pas d’ailleurs épuisée. L’esprit +gaulois se rattrape toujours aux dépens de ses maîtres. +La haine est absente des contes et des bons mots dont, +les curés font les frais. La haine d’ailleurs n’a pas +d’esprit. Histoires du Nord, galéjades du Midi, le curé +est le premier à les raconter et à en rire. La popularité +en France ne peut se passer du grain de sel de la raillerie. +Le moyen âge s’amusait de la cupidité de certains +curés dans le célèbre conte de « Brunain, la vache au +prêtre ». Le prêtre avait dit au prône qu’il faut +donner et que Dieu rend au double ce que l’on donne. +Un vilain et sa femme en furent touchés. Les voilà qui, +au retour du sermon, conduisent leur vache unique +au curé. Celui-ci fait attacher la vache avec la sienne, +Blérain avec Brunain, sous prétexte de l’apprivoiser. +Mais Blérain n’est pas contente. Elle fait tant qu’elle +entraîne avec elle Brunain, la vache au prêtre, et revient +chez son maître qui s’écrie : « Dieu a vraiment doublé +le don, car nous avons deux vaches pour une. »</p> + +<p>Plus près de nous, le Béarnais Jean Palay, conteur +populaire, recueille les histoires qui courent les chaumières +et dans lesquelles le curé fait des niches à ses +montagnards qui les lui rendent bien. « Le curé de +Sérou » est proche parent des curés d’Alphonse Daudet +et de Roumanille.</p> + +<p>Cacaussus, qui veut se venger d’un mauvais tour +de son curé, l’envoie, sous le prétexte d’un mal subit, +chercher à deux lieues de sa maison, par une nuit de +gelée et de verglas. Le prêtre, transi, s’engage à pied +à travers des chemins impraticables. Il arrive enfin +au chevet du prétendu mourant. Cacaussus se plaint à +lui d’insomnies et lui demande de refaire un de ces +sermons qui l’ont si souvent endormi le dimanche à +l’église. Le curé, qui n’était pas en reste, se dit : A trompeur, +trompeur et demi… et il se sauva, confus, à +travers la bourrasque de neige. Le curé de Cucugnan +se chargera de venger tous ses confrères en reprenant +l’avantage que lui donne la crainte de l’enfer.</p> + +<p>Cependant, le prêtre ne devient tout à fait un personnage +littéraire qu’avec la Révolution et le <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle. +Ce ne fut d’abord pas pour sa gloire, puisqu’il s’agissait, +à l’époque de la Terreur, de détruire dans le peuple ce +qu’on appelait le fanatisme, en jetant sur le froc et sur +la soutane de la boue et du sang.</p> + +<p>La bataille pour ou contre l’Église est transportée sur +le théâtre. La Révolution terminée, Napoléon met bon +ordre à ce dévergondage qui n’a rien de littéraire et +ordonne de jouer les classiques, à commencer par +<i>Polyeucte</i>. La Restauration ne se montre pas moins +sévère, mais elle est moins obéie. Le <i>Tartuffe</i> devient +la pièce à la mode, et tel est le sens violemment antireligieux +que le public prête à cette comédie que la +force armée doit un soir expulser le parterre. La Révolution +de 1830 émancipa encore une fois le théâtre, qui +aggrava le répertoire ordurier dans lequel prêtres et +moines étaient peints sous d’affreuses couleurs.</p> + +<p>Depuis lors, l’anticléricalisme apprit à se mieux +tenir. Le prêtre parut encore au théâtre, mais, sauf une +ou deux exceptions, ne fut pas livré à la risée publique. +Tout au plus fit-il sourire, car, en dépit des bonnes +intentions de Ludovic Halévy ou de Coppée et de tant +d’autres, le curé de théâtre ne rappelle que de fort loin +le vrai curé de France. Du moins il attire généralement +le respect et la sympathie. C’était même un signe +des temps que la popularité du prêtre sur la scène +pouvait passer pour une leçon au parti politique qui +s’efforçait de le rendre impopulaire dans le pays.</p> + +<hr> + + +<p>Plus riche encore de figures ecclésiastiques, mais +non moins fantaisiste, le roman s’est emparé du prêtre +comme d’un caractère capable de piquer la curiosité +du lecteur. En général, les romanciers ont eu le souci +de peindre le prêtre tel qu’ils le voyaient, sans trop de +parti pris. Mais l’ont-ils vu tel qu’il est ? Le prêtre n’est +pas un héros de roman comme les autres. Certes, il a +ses passions et ses vertus, ses grandeurs et ses misères, +il y a chez lui l’homme qui est chez tous les hommes. +Mais il est encore autre chose : il représente sa fonction, +et sa fonction est sujette à des interprétations diverses, +suivant la croyance de l’écrivain, qui introduit dans +son œuvre une personne qui est en même temps un +« personnage ». Ce qu’on peut dire de moins désobligeant +aux romanciers du <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle, c’est que l’homme leur +a caché le prêtre. Je ne saurais mieux dire que M. Joseph +Ageorges sur ce point : « Imaginez un peu ce que +deviendrait le diocèse de Paris si on nommait dans les +paroisses les prêtres ordonnés par les romanciers. +Mettons Bournisien à Saint-Sulpice, Constantin à +Saint-Germain-des-Prés, Mouret à Saint-Étienne-du-Mont, +l’abbé Jules au Sacré-Cœur, Courbezon dans une +chapelle de secours. Semons çà et là, Daniel, Gevrezin, +le curé Farjeas, Germane et les autres. Faisons un +« chapitre de Notre-Dame » de tous les Jérôme Coignard +du bas feuilleton et poussons sur le siège archiépiscopal +un Mgr Bienvenu quelconque, avec Tigrane pour +vicaire général, vous aurez beau y joindre un « conseil +des œuvres » composé de Victor Hugo, de Ferdinand +Fabre, d’Halévy, de Zola, de Theuriet, de Huysmans, +de Lafargue, et de vingt-cinq autres, je ne donne pas +quinze jours à l’Église de Paris pour tomber dans les +plus joyeuses et les plus tristes aventures ! »</p> + +<p>Le plus difficile n’est pas d’habiller d’une soutane +plus ou moins bien taillée un caractère banal, sujet à +des faiblesses humaines, ou même orné de qualités +sympathiques : ceci est à la portée de tout le monde, et +ne vaut à l’auteur ni éloge ni blâme. La plus redoutable +épreuve est de créer un type de prêtre remplissant +tout l’idéal de son ministère et ne laissant pas +d’être un personnage réel et vivant, un homme de +Dieu, soit, mais un homme, dont le lecteur puisse dire : +« Je l’ai rencontré. » C’est là l’écueil où ont échoué +Chateaubriand et Lamartine eux-mêmes. Le père Aubry +et Jocelyn ont pour excuse le cadre qui les met à lui +seul hors de la vie ordinaire. Il ne faut pas leur chercher +chicane sur leur orthodoxie, et encore moins sur leur +liturgie. Le grand réaliste Balzac serre de plus près la +réalité, mais son Birotteau est un pauvre homme, au +total, et seul son curé de village s’élève jusqu’à la +beauté d’un cœur d’apôtre et d’une âme évangélique. +M. Paul Bourget n’aime pas les abbés démocrates, mais +il a le sens catholique et sait donner aux prêtres le rôle, +la dignité, le ton de leur vocation.</p> + +<p>Autre chose est de placer dans un roman, comme un +personnage accessoire, une silhouette ecclésiastique ; +autre chose est de tenter pour la corporation tout +entière une large peinture de mœurs comparable à +l’œuvre que Balzac réalisa pour les différentes classes +de la société. Ferdinand Fabre voulut être le Balzac +de la hiérarchie de l’Église. Il n’omit aucun travers : il +campa quelques types qui forcent l’attention, et parmi +les plus saillants l’abbé Tigrane, l’ambitieux. Peut-être +ses personnages s’offriraient-ils en une plus lumineuse +perspective, s’ils paraissaient plus dégagés de l’abondance +et de la minutie des détails descriptifs où se complaît +le romancier, dont l’enfance a dû s’écouler dans la +familiarité des cérémonies, des coutumes et des ustensiles +sacrés.</p> + +<p>En résumé, les prêtres ne gagnent pas à se présenter +sous la figure de héros de roman. Imparfaits, ils +perdent en considération ce que l’auteur exploite à +leurs dépens. Parfaits, ils risquent de sembler irréels +et fades. Heureux les prêtres qui n’ont pas d’histoire !… +Les meilleurs et les plus vrais sont ceux dont +on ne parle pas. L’art de les ajuster à une œuvre littéraire +serait de les prendre sur le vif, dans la simplicité +de leur genre de vie ; c’est ce qu’a voulu faire Jules +Pravieux. Je demanderais grâce toutefois pour un +roman ecclésiastique qui mettrait en scène un prêtre +tel que l’oncle de Sylvain Briollet. C’est dans un homme +de grand cœur la fleur de l’esprit ecclésiastique, le +raffinement du lettré et de l’artiste, le curé français tel +que l’a fait l’ancienne Église de France et l’ancienne +culture classique. Et ce roman sans aventures est écrit +dans la langue d’un Anatole France chrétien. M. Maurice +Brillant y a-t-il pensé ? Les opinions de l’abbé +Boisard nous relèvent des opinions de l’abbé Jérôme +Coignard.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c10"><span class="small i">ÉPILOGUE</span><br> +LE PRÊTRE ÉDUCATEUR</h2> + + +<p>On n’apprend rien à personne en disant que les +débris du savoir antique, après le désastre de la +civilisation submergée par les Barbares, furent sauvés, +recueillis dans les monastères. La science fut alors le +monopole de l’Église et une des occupations des clercs. +Science et clergie furent synonymes. Même après que +les arts libéraux furent sortis des cloîtres pour se séculariser, +le clergé ne cessa pas de tenir son rang dans la +recherche intellectuelle et dans l’enseignement. Tous +les domaines du savoir humain comptent des illustrations +ecclésiastiques. Sans parler de la théologie, qui +suffirait à la gloire du clergé, et sans remonter jusqu’au +moine anglais Roger Bacon, un des pères de la +physique et de la chimie, l’Église de France a fourni des +maîtres dans tous les genres. Inutile de rappeler les +noms des orateurs ou des écrivains qui, depuis Bossuet +et Fénelon jusqu’à Lacordaire et à Lamennais, sont +l’honneur des lettres françaises. La philosophie a le +chanoine Gassendi et le Père Malebranche, émules de +Descartes : les mathématiques, le Père Mersenne ; la +physique, l’abbé Mariotte et l’abbé Nollet ; l’histoire, le +Père Daniel, jésuite, l’abbé Fleury, et de nos jours, avec +d’autres méthodes, Mgr Duchesne. Il serait injuste +de ne parler que des célébrités, et de passer sous silence +ces prêtres érudits qui meurent souvent inconnus, sauf +dans la petite ville ou tout au plus dans la province où +ils ont travaillé. Tel curé de campagne s’est fait l’historien +de sa paroisse ; tel autre a abordé la grande +histoire, comme l’abbé Gorini, qui releva les erreurs du +célèbre historien Augustin Thierry. La création des +Universités catholiques a suscité des vocations scientifiques +ou littéraires qui s’ignoraient, par exemple celle +du regretté abbé Rousselot, l’inventeur de la phonétique +expérimentale. Le plus grand bienfait que l’esprit +français doit au clergé est celui de la culture humaniste. +Le siècle de la Renaissance qui avait remis le monde à +l’école des Anciens se prolongea, dans les collèges des +Jésuites en particulier, jusqu’au milieu du <small>XVIII</small><sup>e</sup> siècle. +Le latin surtout était couramment parlé et élégamment +écrit par les maîtres et par leurs élèves. +Santeuil dans ses hymnes faisait penser aux odes d’Horace. +Le cardinal de Polignac réfutait Lucrèce en vers +latins, malgré la difficulté du sujet, comme aurait pu +le faire un contemporain du poète. Le Père La Rue +chantait les jardins dans la langue de Virgile, ce qui +supposait plus de talent que Delille n’en mettait à traduire +l’auteur des <i>Géorgiques</i>. Qu’on ne sourie pas : les +vers latins de collège ont eu leur influence sur la poésie +française. Je ne serais pas surpris si les chercheurs +découvraient une parenté entre ces exercices scolaires, +alors si appréciés, et le renouveau romantique commencé +avec André Chénier et poursuivi avec Victor Hugo.</p> + +<p>Quoi qu’il en soit, l’humanisme nous a été transmis +par les maîtres du <small>XVII</small><sup>e</sup> et du <small>XVIII</small><sup>e</sup> siècle, dont les +plus célèbres étaient des Jésuites. Le <small>XIX</small><sup>e</sup> siècle dut +faire dans les études secondaires une place plus importante +aux sciences mathématiques. L’Université napoléonienne +adapta ses méthodes aux besoins nouveaux, +même au détriment de la vieille culture. Le clergé, +héritier des traditions de l’Église, sauva tout ce qu’il put +de la discipline classique. Ses collèges n’ont pas laissé +s’éteindre le flambeau des anciens.</p> + +<p>La conquête de la liberté d’enseignement, en 1850, +obligea les jeunes prêtres à acquérir les grades universitaires, +et ce fut un bienfait pour leur formation intellectuelle. +Une élite ecclésiastique se créa de la sorte +dans chaque diocèse, qui, après avoir passé quelques +années dans les collèges, se consacra ensuite au ministère +pastoral avec un esprit plus affiné et des connaissances +plus étendues. On sait bien ce que les générations +élevées dans les établissements catholiques doivent +à l’éducation qu’elles y ont reçue ; on ne pense peut-être +pas assez à ce que le clergé de France doit au stage que +bon nombre de ses membres ont fait dans l’enseignement. +Un peu de statistique en dira plus long que les +considérations générales. La province ecclésiastique +du Nord et du Pas-de-Calais, composée des diocèses de +Cambrai, d’Arras et de Lille, compte, sur un total +d’environ trois mille prêtres, 283 licenciés ès lettres ou +ès sciences, 18 docteurs ès lettres ou ès sciences, 38 docteurs +en théologie, philosophie, droit canon, en tout +339 ecclésiastiques munis de diplômes d’études supérieures. +Il est vrai que Lille est le siège d’une Université +catholique.</p> + +<p>Le clergé français, en définitive, est redevable d’une +partie du prestige dont il jouit à sa fonction d’éducateur.</p> + +<p>Éducateur, le prêtre l’est encore dans le sens le plus +large du mot, même quand il est voué aux fonctions +sacerdotales proprement dites. Qu’est-ce que la prédication, +sinon une éducation prolongée, étendue à toutes +les classes et à tous les âges ? Qu’est-ce que la confession, +ou, si l’on veut, la direction ? Personne, j’imagine, +ne prendrait plus au sérieux les terreurs que Michelet +feint d’éprouver à la vue d’un confessionnal et à la +pensée des prétendues scènes d’envoûtement moral qui +s’y déroulent. Le directeur selon la Bruyère, s’il a +existé, n’est plus qu’un mythe. Reste le confesseur qui +entend les confessions et qui absout. Ne ferait-il que +cela, qu’il serait déjà l’homme le plus utile à l’État, +puisque l’État n’a guère à craindre du pécheur qui +confesse son péché et soumet ainsi sa conscience à la +morale de l’Évangile. Mais le confesseur n’est pas +seulement l’homme qui absout indéfiniment ; il est le +conseiller qui remet les coupables dans la voie droite, +qui relève les volontés chancelantes, qui rend l’espérance +aux malheureux et donne à tous le mot d’ordre +du devoir. La confession est à la fois un frein et un +élan. Certes, une nation qui se confesse n’est pas pour +cela exempte de misères, car l’esprit est prompt et la +chair est faible, mais je n’ose pas me demander ce +qu’il adviendrait d’un peuple qui ne se confesserait +plus. Le prêtre est en vérité un éducateur sans pareil ; il +donne la leçon, il signale la faute, et il l’efface. Le +pécheur, en recouvrant l’innocence, retrouve la force +perdue. Ce n’est pas tout. L’homme n’est qu’ébauché +par la parole et par l’absolution. Il faut achever l’œuvre, +et c’est dans la communion au corps et au sang, à +l’âme et à la divinité de Jésus-Christ dans l’Eucharistie +que le chrétien approche de la perfection. De l’aveu de +Taine lui-même, et quelque attitude que prenne la +raison devant le mystère, la religion est une admirable +éducatrice de l’humanité. Ce que l’historien dit du +christianisme en général est encore plus vrai de la plus +chrétienne des religions, la religion catholique. +« Elle est la grande paire d’ailes indispensable pour +soulever l’homme au-dessus de lui-même, au-dessus +de sa vie rampante et de ses horizons bornés, pour le +conduire, à travers la patience, la résignation et l’espérance, +jusqu’à la sérénité, pour l’emporter, par delà +la tempérance, la pureté, et la bonté, jusqu’au dévouement +et au sacrifice ! »</p> + +<p>Mais qui donc instruit et élève, absout et purifie au +nom de la religion ? Le prêtre, tout simplement. Si +Platon l’eût connu, ce n’est pas lui qui l’eût chassé de +sa République.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak">TABLE DES MATIÈRES</h2> + + +<div class="flex"> +<table> +<tr><td class="bot drap2 small">AVANT-PROPOS</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c0">5</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE I</span><br> +COSTUME ET USAGES ECCLÉSIASTIQUES</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c1">7</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE II</span><br> +LA FORMATION DU PRÊTRE</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c2">15</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE III</span><br> +LE CURÉ DE CAMPAGNE</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c3">31</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE IV</span><br> +LE CURÉ DE VILLE</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c4">45</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE V</span><br> +LE PRÊTRE PRÉDICATEUR</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c5">55</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE VI</span><br> +LA HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c6">69</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE VII</span><br> +LE PRÊTRE ET LA POLITIQUE</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c7">84</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE VIII</span><br> +L’ESPRIT ECCLÉSIASTIQUE</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c8">96</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small"><span class="i">CHAPITRE IX</span><br> +LE PRÊTRE DEVANT L’OPINION</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c9">108</a></div></td></tr> +<tr><td class="bot drap small">ÉPILOGUE : LE PRÊTRE ÉDUCATEUR</td> +<td class="bot r"><div><a href="#c10">120</a></div></td></tr> +</table> +</div> + + + + +<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 77245 ***</div> +</body> +</html> diff --git a/77245-h/images/cover.jpg b/77245-h/images/cover.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..7e4059a --- /dev/null +++ b/77245-h/images/cover.jpg |
