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| author | nfenwick <nfenwick@pglaf.org> | 2025-04-08 13:21:19 -0700 |
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(<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LES PREMIÈRES CIVILISATIONS DE L’ORIENT</span> +(Égypte, Assyrie, Judée, etc.). In-4<sup>o</sup>, +illustré de 430 gravures, 2 cartes et 9 photographies. (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LA CIVILISATION DES ARABES.</span> Grand in-4<sup>o</sup>, +illustré de 366 gravures, 4 cartes et +11 planches en couleurs, d’après les documents de l’auteur. (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LES CIVILISATIONS DE L’INDE.</span> Grand in-4<sup>o</sup>, +illustré de 352 photogravures et 2 cartes, +d’après les photographies exécutées par l’auteur. (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LES MONUMENTS DE L’INDE.</span> In-folio, +illustré de 400 planches d’après les documents, +photographies, plans et dessins de l’auteur. (Firmin-Didot.) (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LOIS PSYCHOLOGIQUES DE L’ÉVOLUTION DES PEUPLES.</span> +15<sup>e</sup> édition.</li> +<li><span class="xsmall">PSYCHOLOGIE DES FOULES.</span> 25<sup>e</sup> édition.</li> +<li><span class="xsmall">PSYCHOLOGIE DU SOCIALISME.</span> 8<sup>e</sup> édition.</li> +<li><span class="xsmall">PSYCHOLOGIE DE L’ÉDUCATION.</span> 27<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">PSYCHOLOGIE POLITIQUE.</span> 18<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">LES OPINIONS ET LES CROYANCES.</span> 16<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">LA RÉVOLUTION FRANÇAISE ET LA PSYCHOLOGIE DES RÉVOLUTIONS.</span> +15<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">APHORISMES DU TEMPS PRÉSENT.</span> 9<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">LA VIE DES VÉRITÉS.</span> 10<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">ENSEIGNEMENTS +PSYCHOLOGIQUES DE LA GUERRE EUROPÉENNE.</span> 36<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">PREMIÈRES CONSÉQUENCES DE LA GUERRE.</span> 29<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">HIER ET DEMAIN, PENSÉES BRÈVES.</span> 10<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">PSYCHOLOGIE DES TEMPS NOUVEAUX.</span> 10<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">LE DÉSÉQUILIBRE DU MONDE.</span> 5<sup>e</sup> mille.</li></ul> + +<p class="c b ssf">2<sup>o</sup> RECHERCHES SCIENTIFIQUES</p> + +<ul class="small"><li><span class="xsmall">LA FUMÉE DU TABAC. — RECHERCHES CHIMIQUES.</span> (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">RECHERCHES ANATOMIQUES ET MATHÉMATIQUES SUR LES VARIATIONS +DE VOLUME DU CRANE.</span> In-8<sup>o</sup>. (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LA MÉTHODE GRAPHIQUE ET LES APPAREILS ENREGISTREURS</span>, contenant la description +des nouveaux instruments de l’auteur, avec 63 figures. (<i>Épuisé.</i>)</li> +<li><span class="xsmall">LES LEVERS PHOTOGRAPHIQUES.</span> +Exposé des nouvelles méthodes de levers de cartes +et de plans employées par l’auteur pendant ses voyages. 2 vol. in-18. +(Gauthier-Villars.)</li> +<li><span class="xsmall">L’ÉQUITATION ACTUELLE ET SES PRINCIPES. — RECHERCHES EXPÉRIMENTALES.</span> 5<sup>e</sup> édition, +1 vol. in-8<sup>o</sup>, avec 57 figures et un atlas de 178 photographies instantanées. +(Flammarion.)</li> +<li><span class="xsmall">MÉMOIRES DE PHYSIQUE</span> : Lumière noire. Phosphorescence invisible. Ondes hertziennes. +Énergie intra-atomique. Dissociation de la matière, etc. (18 mémoires.)</li> +<li><span class="xsmall">L’ÉVOLUTION DE LA MATIÈRE</span>, avec 63 figures. 40<sup>e</sup> mille.</li> +<li><span class="xsmall">L’ÉVOLUTION DES FORCES</span>, avec 42 figures, 24<sup>e</sup> mille.</li></ul> +<p class="drap i">Il existe des traductions en Anglais, Allemand, Espagnol, Italien, +Portugais, Danois, Suédois, Russe, Géorgien, Arabe, Polonais, Tchèque, +Turc, Hindostani, Japonais, etc., de quelques-uns des précédents +ouvrages.</p> + +<p class="c">A LA LIBRAIRIE FLAMMARION</p> + +<ul class="small"><li><span class="xsmall">L’ŒUVRE DE GUSTAVE LE BON</span>, par le Baron <span class="sc">Motono</span>, +ambassadeur du Japon, in-8<sup>o</sup> +avec portrait.</li></ul> +<div class="break"></div> + +<p class="c top4em small">Droits de traduction et de reproduction réservés +pour tous les pays.<br> +<span lang="en" xml:lang="en">Copyright 1923,<br> +by</span> <span class="sc">Ernest Flammarion</span>.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak maigre"><span class="small">A L’ILLUSTRE GÉNÉRAL</span><br> +CHARLES MANGIN</h2> + + +<p>Durant les sombres jours de Verdun où votre +pénétrante sagacité et votre vaillance contribuèrent +si puissamment à changer l’orientation du destin, je +reçus de vous, mon cher général, une photographie, +dont la dédicace rappelait que vous étiez mon +disciple. Depuis lors, vous m’avez affirmé que ma +doctrine vous avait guidé tandis que vous prépariez +la victoire décisive du 18 juillet 1918 et pendant les +opérations qui la suivirent. Le psychologue ayant la +rare fortune de trouver un tel élève pour appliquer +ses principes, lui doit une vive reconnaissance.</p> + +<p>J’exprime ce sentiment en vous dédiant mon +livre.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c1"><span class="maigre">INTRODUCTION</span><br> +<span class="small ssf">LA PHYSIONOMIE ACTUELLE DU MONDE</span></h2> + + +<p>Les civilisations modernes se présentent sous deux +faces, tellement dissemblables, tellement contradictoires, +que vues d’une planète lointaine, elles sembleraient +appartenir à deux mondes entièrement +différents.</p> + +<p>Un de ces mondes est celui de la science et de ses +applications. Des édifices qui le composent rayonnent +les éblouissantes clartés de l’harmonie et de la +vérité pure.</p> + +<p>L’autre monde est le ténébreux domaine de la vie +politique et sociale. Ses chancelantes constructions +restent enveloppées d’illusions, d’erreurs et de haines. +Des luttes furieuses le ravagent fréquemment.</p> + +<p>Cet éclatant contraste entre les divers domaines des +grandes civilisations tient à ce que chacun d’eux est +formé d’éléments n’obéissant pas aux mêmes lois et +n’ayant pas de commune mesure.</p> + +<p>La vie sociale est régie par des besoins, des sentiments, +des instincts légués par l’hérédité et qui +pendant des entassements d’âges, représentèrent les +seuls guides de la conduite.</p> + +<p>Dans cette région, l’évolution progressive demeure +très faible. Les sentiments qui animaient nos premiers +aïeux : l’ambition, la jalousie, la férocité et la haine, +restent inchangés.</p> + +<p>Durant des périodes, dont la science révèle l’accablante +longueur, l’homme se différencia peu du +monde animal qu’il devait tant dépasser intellectuellement +un jour.</p> + +<p>Restés les égaux des animaux dans le domaine de la +vie organique, nous les dépassons à peine dans la +sphère des sentiments. C’est seulement dans le cycle +de l’intelligence que notre supériorité est devenue +immense. Grâce à elle les continents ont été rapprochés, +la pensée transmise d’un hémisphère à l’autre +avec la vitesse de la lumière.</p> + +<p>Mais l’intelligence qui, du fond des laboratoires, réalise +tant de découvertes n’a exercé jusqu’ici qu’un bien +faible rôle dans la vie sociale. Elle reste dominée par +des impulsions que la raison ne gouverne pas. Les +sentiments et les fureurs des premiers âges ont conservé +leur empire sur l’âme des peuples et déterminent +leurs actions.</p> + +<hr> + + +<p>La compréhension des événements n’est possible +qu’en tenant compte des différences profondes séparant +les impulsions affectives et mystiques des +influences rationnelles. Elles expliquent pourquoi des individus +d’une intelligence supérieure ont accepté, à toutes les +époques, les plus enfantines croyances : l’adoration +du serpent ou celle de Moloch, par exemple. Des +millions d’hommes sont dominés encore par les rêveries +d’illustres hallucinés fondateurs de croyances +religieuses ou politiques. De nos jours, les chimères +communistes ont eu la force de ruiner un gigantesque +empire et de menacer plusieurs pays.</p> + +<p>C’est également parce que le cycle de l’intelligence +a peu d’action sur celui des sentiments qu’on vit, dans +la dernière guerre, des hommes de haute culture +incendier des cathédrales, massacrer des vieillards +et ravager des provinces, pour l’unique satisfaction de +détruire.</p> + +<hr> + + +<p>Nous ignorons le rôle que la raison exercera un +jour sur la marche de l’histoire. Si l’intelligence +n’en conserve d’autre que de fournir aux impulsions +sentimentales et mystiques qui continuent à mener +le monde des procédés de dévastation plus meurtriers +chaque jour, nos grandes civilisations sont vouées au +sort des grands empires asiatiques, que leur puissance +ne sauva pas de la destruction et dont le sable +recouvre aujourd’hui les derniers vestiges.</p> + +<p>Les futurs historiens, méditant alors sur les causes +de ruine des sociétés modernes, diront sans doute +qu’elles périrent parce que les sentiments de leurs +défenseurs n’avaient pas évolué aussi vite que leur +intelligence.</p> + +<hr> + + +<p>La complication des problèmes sociaux qui agitent +aujourd’hui la vie des peuples tient en partie à la +difficulté de concilier des intérêts contradictoires. +Pendant la paix les divergences entre peuples et +entre classes d’un même peuple existent également, mais +les nécessités de la vie finissent par équilibrer les +intérêts contraires. L’accord ou tout au moins un +demi-accord s’établit.</p> + +<p>Cette entente toujours précaire ne survit pas aux +profonds bouleversements comme ceux de la grande +guerre. Le déséquilibre remplace alors l’équilibre. +Libérés des anciennes contraintes, les sentiments, les +croyances, les intérêts opposés renaissent et se heurtent +avec violence.</p> + +<p>Et c’est ainsi que depuis les débuts de la guerre le +monde est entré dans une phase de déséquilibre dont +il ne réussit pas à sortir.</p> + +<p>Il en sort d’autant moins que les peuples et leurs +maîtres prétendent résoudre des problèmes entièrement +nouveaux avec des méthodes anciennes qui ne +leur sont plus applicables aujourd’hui.</p> + +<p>Les illusions sentimentales et mystiques qui enfantèrent +la guerre dominent encore pendant la paix. +Elles ont créé les ténèbres dans lesquelles l’Europe +est plongée et qu’aucun phare directeur n’illumine +encore.</p> + +<hr> + + +<p>Pour que les menaces dont l’avenir paraît enveloppé +soient évitées, il faut étudier sans passions et sans +illusions les problèmes qui se dressent de toutes parts +et les répercussions dont ils sont chargés. Tel est le +but du présent ouvrage.</p> + +<p>Cet avenir, d’ailleurs, est surtout en nous-mêmes +et tissé par nous-mêmes. N’étant pas fixé comme +le passé, il peut se transformer sous l’action de nos +efforts. Le réparable du présent devient bientôt l’irréparable +de l’avenir. L’action du hasard, c’est-à-dire +des causes ignorées, reste considérable dans la marche +du monde, mais il n’empêcha jamais les peuples de +créer leur destinée.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<p class="c xlarge b">Le déséquilibre du monde</p> + + + + +<h2 class="nobreak" id="c2"><span class="maigre">LIVRE I</span><br> +<span class="small">LE DÉSÉQUILIBRE POLITIQUE</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">L’ÉVOLUTION DE L’IDÉAL</span></h3> + + +<p>J’ai, souvent, étudié au cours de mes livres le +rôle prépondérant de l’idéal dans la vie des peuples. +Il me faut cependant y revenir encore, car l’heure +présente s’affirme de plus en plus comme une lutte +d’idéals contraires. Devant les anciens idéals religieux +et politiques dont la puissance a pâli se dressent, +en effet, des idéals nouveaux qui prétendent les +remplacer.</p> + +<p>L’histoire montre facilement qu’un peuple, tant +qu’il ne possède pas des sentiments communs, des +intérêts identiques, des croyances semblables, ne +constitue qu’une poussière d’individus, sans cohésion, +sans durée et sans force.</p> + +<p>L’unification qui fait passer une race de la barbarie +à la civilisation s’accomplit par l’acceptation +d’un même idéal. Les hasards des conquêtes ne le +remplacent pas.</p> + +<p>Les idéals susceptibles d’unifier l’âme d’un peuple +sont de nature diverse : culte de Rome, adoration +d’Allah, espoir d’un paradis, etc. Comme moyen +d’action leur efficacité est la même dès qu’ils ont +conquis les cœurs.</p> + +<p>Avec un idéal capable d’agir sur les âmes un peuple +prospère. Sa décadence commence quand cet idéal +s’affaiblit. Le déclin de Rome date de l’époque où les +Romains cessèrent de vénérer leurs institutions et +leurs dieux.</p> + +<hr> + + +<p>L’idéal de chaque peuple contient des éléments très +stables, l’amour de la patrie, par exemple, et d’autres +qui varient d’âge en âge, avec les besoins matériels, +les intérêts, les habitudes mentales de chaque époque.</p> + +<p>A ne considérer que la France, et depuis une +dizaine de siècles seulement, il est visible que les éléments +constitutifs de son idéal ont souvent varié. +Ils continuent à varier encore.</p> + +<p>Au moyen âge, les éléments théologiques prédominent, +mais la féodalité, la chevalerie, les croisades, +leur donnent une physionomie spéciale. L’idéal reste +cependant dans le ciel, et orienté par lui.</p> + +<p>Avec la Renaissance, les conceptions se transforment. +Le monde antique sort de l’oubli et change +l’horizon des pensées. L’astronome l’élargit en +prouvant que la terre, centre supposé de l’univers, +n’est qu’un astre infime perdu dans l’immensité du +firmament. L’idéal divin persiste, sans doute, mais +il cesse d’être unique. Beaucoup de préoccupations +terrestres s’y mêlent. L’art et la science dépassent +parfois en importance la théologie.</p> + +<p>Le temps s’écoule et l’idéal évolue encore. Les rois, +dont papes et seigneurs limitaient jadis la puissance, +finissent par devenir absolus. Le <small>XVII</small><sup>e</sup> siècle +rayonne de l’éclat d’une monarchie qu’aucun pouvoir +ne conteste plus. L’unité, l’ordre, la discipline, +règnent dans tous les domaines. Les efforts autrefois +dépensés en luttes politiques se tournent vers la +littérature et les arts qui atteignent un haut degré +de splendeur.</p> + +<p>Le déroulement des années continue et l’idéal subit +une nouvelle évolution. A l’absolutisme du <small>XVII</small><sup>e</sup> siècle +succède l’esprit critique du <small>XVIII</small><sup>e</sup>. Tout est remis en +question. Le principe d’autorité pâlit et les anciens +maîtres du monde perdent le prestige d’où dérivait +leur force. Aux anciennes classes dirigeantes : +royauté, noblesse et clergé, en succède une autre +qui conquiert tous les pouvoirs. Les principes qu’elle +proclame, l’égalité surtout, font le tour de l’Europe +et transforment cette dernière en champ de bataille +pendant vingt ans.</p> + +<p>Mais comme le passé ne meurt que lentement dans +les âmes les idées anciennes renaissent bientôt. Idéals +du passé et idéals nouveaux entrent en lutte. Restaurations +et révolutions se succèdent pendant près d’un +siècle.</p> + +<p>Ce qui restait des anciens idéals s’effaçait cependant +de plus en plus. La catastrophe dont le monde a été +récemment bouleversé fit pâlir encore leur faible prestige. +Les dieux, visiblement impuissants à orienter la vie +des nations, sont devenus des ombres un peu oubliées. +S’étant également montrées impuissantes, les plus +antiques monarchies se virent renversées par les +fureurs populaires. Une fois encore l’idéal collectif +se trouva transformé.</p> + +<p>Les peuples déçus cherchent maintenant à se +protéger eux-mêmes. A la dictature des dieux et des +rois, ils prétendent substituer celle du prolétariat.</p> + +<p>Ce nouvel idéal se formule, malheureusement pour +lui, à une époque où, transformé par les progrès de +la science, le monde ne peut plus progresser que sous +l’influence des élites. Il importait peu jadis à la Russie +de ne pas posséder les capacités intellectuelles d’une +élite. Aujourd’hui, le seul fait de les avoir perdues +l’a plongée dans un abîme d’impuissance.</p> + +<p>Une des difficultés de l’âge actuel résulte de ce +qu’il n’a pas encore trouvé un idéal capable de rallier +la majorité des esprits.</p> + +<p>Cet idéal nécessaire, les démocraties triomphantes +le cherchent mais ne le découvrent pas. Aucun de +ceux proposés n’a pu réunir assez d’adeptes pour +s’imposer.</p> + +<p>Dans l’universel désarroi, l’idéal socialiste essaye +d’accaparer la direction des peuples mais étranger +aux lois fondamentales de la psychologie et de la +politique, il se heurte à des barrières que les volontés +ne franchissent plus. Il ne saurait donc remplacer les +anciens idéals.</p> + +<hr> + + +<p>Dans une des cavernes rocheuses dominant la route +de Thèbes, en Béotie, vivait jadis, suivant la légende, +un être mystérieux proposant des énigmes à la +sagacité des hommes, et condamnant à périr ceux qui +ne les devinaient pas.</p> + +<p>Ce conte symbolique traduit clairement le fatal +dilemme : deviner ou périr, qui a tant de fois surgi +aux phases critiques de l’histoire des nations. Jamais +peut-être, les grands problèmes dont la destinée des +peuples dépend, ne furent plus difficiles qu’aujourd’hui.</p> + +<p>Bien que l’heure d’édifier un idéal nouveau n’ait +pas sonné il est déjà possible cependant de déterminer +les éléments devant entrer dans sa structure, et ceux +qu’il faudra nécessairement rejeter. Plusieurs pages +de notre livre seront consacrées à cette détermination.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c3"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">CONSÉQUENCES POLITIQUES DES ERREURS +DE PSYCHOLOGIE</span></h3> + + +<p>Le défaut de prévision d’événements prochains et +l’inexacte observation d’événements présents furent +fréquents pendant la guerre et depuis la paix.</p> + +<p>L’imprévision s’est révélée à toutes les périodes du +conflit. L’Allemagne n’envisagea ni l’entrée en guerre +de l’Angleterre, ni celle de l’Italie, ni surtout celle de +l’Amérique. La France ne prévit pas davantage les +défections de la Bulgarie et de la Russie, ni d’autres +événements encore.</p> + +<p>L’Angleterre ne montra pas une perspicacité plus +grande. J’ai rappelé ailleurs que, trois semaines avant +l’armistice, son ministre des affaires étrangères, ne +soupçonnant nullement la démoralisation de l’armée +allemande, assurait dans un discours que la guerre +serait encore très longue.</p> + +<p>La difficulté de prévoir des événements même +rapprochés se conçoit ; mais celle qu’éprouvent les +gouvernants à savoir ce qui se passe dans des pays où +ils entretiennent à grands frais des agents chargés de +les renseigner est difficilement compréhensible.</p> + +<p>La cécité mentale des agents d’information vient +sans doute de leur impuissance à discerner le général +dans les cas particuliers qu’ils peuvent observer.</p> + +<p>En dehors des lourdes erreurs de psychologie qui +nous coûtèrent la ruine de plusieurs départements +mais dont je n’ai pas à m’occuper ici, plusieurs fautes, +chargées de redoutables conséquences, ont été commises +depuis l’armistice.</p> + +<p>La première fut de n’avoir pas facilité la dissociation +des différents États de l’Empire allemand, dissociation +spontanément commencée au lendemain de +la défaite.</p> + +<p>Une autre erreur fut de favoriser une désagrégation +de l’Autriche, que l’intérêt de la paix européenne +aurait dû faire éviter à tout prix.</p> + +<p>Une erreur moins importante mais grave encore fut +d’empêcher l’importation en France des stocks accumulés +par l’industrie allemande pendant la guerre.</p> + +<hr> + + +<p>Examinons l’engrenage des conséquences issues +de ces erreurs.</p> + +<p>La première fut capitale. Ainsi que je l’avais dit +et répété, bien avant la conclusion du traité de paix, +il eût été d’un intérêt majeur pour la sécurité du +monde de favoriser la division de l’Allemagne en +États politiquement séparés, comme ils l’étaient +avant 1870.</p> + +<p>La tâche se trouvait grandement facilitée, puisque +l’Allemagne, après sa défaite, se divisa spontanément +en plusieurs républiques indépendantes.</p> + +<p>Cette séparation n’eût pas été du tout artificielle. +C’est l’unité, au contraire, qui était artificielle, puisque +l’Allemagne se compose de races différentes, +ayant droit à une vie autonome, d’après le principe +même des nationalités si cher aux Alliés.</p> + +<p>Il avait fallu la main puissante de la Prusse et cinquante +ans de caserne et d’école pour agréger en un +seul bloc des pays séculairement distincts et professant +les uns pour les autres une fort médiocre +sympathie.</p> + +<p>Seuls, les avantages de cette unité avaient pu la +maintenir. Ces avantages disparaissant, elle devait +s’écrouler. Ce fut d’ailleurs ce qui en arriva au +lendemain de la défaite.</p> + +<p>Favoriser une telle division, en attribuant de meilleures +conditions de paix à quelques-unes des républiques +nouvellement fondées, eût permis de stabiliser +la dissociation spontanément effectuée.</p> + +<p>Les Alliés ne l’ont pas compris, s’imaginant sans +doute qu’ils obtiendraient plus d’avantages du bloc +allemand que d’États séparés.</p> + +<p>Maintenant, il est trop tard. Les gouvernants +allemands ont profité des interminables tergiversations +de la Conférence de la Paix pour refaire péniblement +leur unité.</p> + +<p>Elle est, actuellement, complète. Dans la nouvelle +constitution allemande, l’Empire semble partagé en +une série d’États libres et égaux. Simple apparence. +Tout ce qui ressort de la législation appartient +à l’Empire. Les États confédérés sont bien moins +autonomes, en réalité, qu’ils ne l’étaient avant la +guerre. Ne représentant que de simples provinces de +l’Empire, ils restent aussi peu indépendants que +le sont les provinces françaises du pouvoir central +établi à Paris.</p> + +<p>Le seul changement réel opéré dans la nouvelle +unité allemande c’est que l’hégémonie exercée jadis +par la Prusse ne lui appartient plus.</p> + +<hr> + + +<p>L’erreur politique consistant à favoriser la désagrégation +de l’Autriche fut encore plus grave. Certes, +l’Autriche était un empire vermoulu, mais il possédait +des traditions, une organisation ; en un mot, l’armature +que les siècles seuls peuvent bâtir.</p> + +<p>Avec quelques illusions en moins et un peu de +sagacité en plus, la nécessité de conserver l’Empire d’Autriche +fût nettement apparue.</p> + +<p>L’Europe entrevoit déjà et verra de plus en plus ce +que lui coûtera la dissolution de l’Autriche en petits +États sans ressources, sans avenir et qui à peine +formés entrèrent en conflit les uns contre les autres.</p> + +<p>C’est surtout en raison des nouvelles conflagrations +dont tous ces fragments d’États menacent l’Europe, +que le Sénat américain refusa d’accepter une Société +des Nations qui pourrait obliger les États-Unis à +intervenir dans les rivalités des incivilisables populations +balkaniques.</p> + +<p>La désagrégation de l’Autriche aura d’autres conséquences +encore plus graves. Une des premières va +être, en effet, d’agrandir l’Allemagne du territoire +habité par les neuf à dix millions d’Allemands représentant +ce qui reste de l’ancien empire d’Autriche. +Sentant leur faiblesse, ils se tournent déjà vers +l’Allemagne et demandent à lui être annexés.</p> + +<p>Sans doute, les Alliés s’opposent à cette +annexion. Mais comment pourront-ils l’empêcher toujours puisque les +Autrichiens de race allemande invoquent, pour réclamer +leur annexion, le principe même des nationalités, +c’est-à-dire le droit pour les peuples de disposer d’eux-mêmes, +droit hautement proclamé par les Alliés ?</p> + +<p>Et ici apparaît, une fois encore, comme il apparut +si fréquemment dans l’histoire, le danger des idées +fausses. Le principe des nationalités, qui prétend +remplacer celui de l’équilibre, semble fort juste au +point de vue rationnel, mais il devient très erroné +quand on considère que les hommes sont conduits +par des sentiments, des passions, des croyances et +fort peu par des raisons.</p> + +<p>Quelle application peut-on faire de cet illusoire principe +dans des pays où, de province en province, de +village en village, et souvent dans le même village, +subsistent des populations de races, de langues, de +religions différentes, séparées par des haines séculaires +et n’ayant d’autre idéal que de se massacrer ?</p> + +<hr> + + +<p>La troisième des erreurs énumérées plus haut, +celle d’avoir empêché, par tous les moyens possibles, +l’introduction en France après la paix des produits +allemands accumulés pendant la guerre, est une de +celles qui ont le plus contribué à l’établissement de +la vie chère.</p> + +<p>Cette interdiction ne résulta pas, bien entendu, +des décisions de la Conférence de la Paix, mais +uniquement de notre gouvernement.</p> + +<p>Il fut, d’ailleurs, le seul à commettre pareille faute. +Plus avisées, l’Amérique et l’Angleterre ouvrirent +largement leurs portes aux produits venus d’Allemagne +et profitèrent du bon marché de ces produits +pour aller s’en approvisionner et réduire ainsi le prix +de la vie dans leur pays.</p> + +<p>Commercer de préférence avec des pays dont le +change est favorable constitue une notion économique +tellement évidente, tellement élémentaire, que l’on +ne conçoit pas qu’il ait pu exister un homme d’État +incapable de la comprendre.</p> + +<p>Les illusoires raisons de nos interdictions d’importation, +ou, ce qui revient au même, de nos +taxes douanières prohibitives, étaient de favoriser +quelques fabricants impuissants, d’ailleurs, à produire +la dixième partie des objets dont la France +avait besoin.</p> + +<p>Pour plaire à quelques industriels, le public en +fut réduit à payer trois à quatre fois trop cher aux +négociants anglais et américains des produits qu’ils +auraient pu se procurer à très bon marché en Allemagne +et que nous pouvions y acheter comme eux.</p> + +<hr> + + +<p>Les erreurs psychologiques que nous venons +d’examiner furent commises au moment de la paix. +Depuis cette époque, les hommes d’État européens +en ont accumulé bien d’autres.</p> + +<p>Une des plus graves, puisqu’elle faillit compromettre +la sécurité de l’Europe, fut l’attitude prise à l’égard +de la Pologne par le ministre qui dirigeait alors les +destinées de l’Angleterre.</p> + +<p>Espérant se concilier les communistes russes, ce +ministre n’hésita pas à conseiller publiquement aux +Polonais d’accepter les invraisemblables conditions +de paix proposées par la Russie, notamment un +désarmement dont la première conséquence eût été +le pillage de la Pologne, d’effroyables massacres et +l’invasion de l’Europe.</p> + +<p>Pour bien montrer sa bonne volonté aux bolchevistes, +le même Ministre interdisait, contre tout +droit d’ailleurs, le passage par Dantzig des munitions +destinées aux Polonais et il obtenait du gouvernement +belge la même interdiction pour Anvers.</p> + +<p>Le résultat de cette intervention fut d’abord de +provoquer chez les neutres — sans parler de la +France — une indignation très vive. Voici comment +s’exprimait à ce sujet <i>Le Journal de Genève</i> :</p> + +<blockquote> +<p>« Ces deux actes d’hostilité contre la Pologne ont causé aux +admirateurs de l’Angleterre une stupéfaction extraordinaire et +une douloureuse déception. Aujourd’hui, ces admirateurs +disent ceci :</p> + +<p>L’Angleterre, grâce au sang non seulement anglais, mais +français, belge, italien, polonais, est, aujourd’hui, en sûreté +dans son île. La France, la Belgique, la Pologne, restent aux +avant-postes, exposées en première ligne.</p> + +<p>L’Angleterre croit-elle qu’il soit conforme à ses traditions +de loyauté, qu’il soit même conforme à son intérêt le plus évident, +de laisser ses alliés s’épuiser dans la lutte pour arrêter +le bolchevisme en marche vers l’Occident, sans user de toute +son influence et de toutes ses forces pour leur venir en aide ? »</p> +</blockquote> + +<p>Les intérêts commerciaux qui déterminèrent +l’orientation politique de l’homme d’État anglais +étaient faciles à voir. Ce qu’il n’a pas aperçu, ce sont +les conséquences pouvant résulter de sa conduite à +l’égard des Polonais.</p> + +<p>Si la Pologne, cédant aux suggestions anglaises, +avait renoncé à la lutte, le Bolchevisme, allié à l’Islamisme, +si maladroitement traité en Turquie, fût +devenu plus dangereux encore qu’il ne l’est aujourd’hui. +La Pologne vaincue, l’alliance de la Russie bolcheviste +avec l’Allemagne était certaine.</p> + +<p>Fort heureusement pour nous, — et plus encore, +peut-être, pour l’Angleterre, — notre gouvernement +eut une vision autrement nette de la situation que +l’Angleterre.</p> + +<p>Bien que le cas des Polonais semblât désespéré, +puisque l’armée rouge était aux portes de Varsovie, +notre président du conseil n’hésita pas à les secourir +non seulement par l’envoi de munitions, mais surtout +en faisant diriger leurs armées par le chef +d’état-major du maréchal Foch. Grâce à l’influence +de ce général, les Polonais, qui reculaient toujours +sans paraître se soucier de combattre, reprirent +courage, et quelques manœuvres habiles transformèrent +leurs persistantes défaites en une éclatante +victoire.</p> + +<p>Ses conséquences furent immédiates : la Pologne +délivrée, les espérances de l’Allemagne déçues, le +bolchevisme refoulé, l’Asie moins menacée.</p> + +<p>Pour arriver à ces résultats, il avait suffi de voir +juste et d’agir vite. On ne saurait trop louer nos +gouvernants d’avoir fait preuve de qualités qui, +depuis quelque temps, devenaient exceptionnelles +chez eux.</p> + +<hr> + + +<p>La politique européenne vit d’idées anciennes correspondant +à des besoins disparus. La notion moderne +d’interdépendance des peuples et la démonstration +de l’inutilité des conquêtes n’ont aucune +influence sur la conduite des diplomates. Ils restent +persuadés qu’une nation peut s’enrichir en ruinant le +commerce d’une autre et que l’idéal pour un pays +est de s’agrandir par des conquêtes.</p> + +<p>Ces conceptions usées semblent choquantes aux +peuples que n’agitent pas nos préjugés et nos passions +ataviques.</p> + +<p>Un journal du Brésil en exprimait son étonnement +dans les lignes suivantes qui traduisent bien les idées +du nouveau monde :</p> + +<blockquote> +<p>« Tous les peuples du vieux continent, quels qu’ils soient, +ont une conception antique du monde et de la vie. Que veulent-ils ? +Prendre. Que voient-ils dans la fin d’une guerre ? L’occasion +de recevoir le plus qu’ils peuvent. C’est la conception +antique, c’est le passé de nombreux siècles se faisant toujours sentir +chez les grands esprits, comme dans les masses, même dans +les milieux socialistes et ouvriers, où les idées sont confuses +et les appétits exaspérés simplement par égoïsme de classes. »</p> +</blockquote> + +<p>Les hommes d’État européens parlent bien quelquefois +le langage du temps présent mais ils se conduisent +avec les idées des temps passés. L’Angleterre proclame +très haut le principe des nationalités, mais elle s’empare +ou tente de s’emparer de l’Égypte, de la Perse, +des colonies allemandes, de la Mésopotamie, etc… +Les nouvelles petites républiques fondées avec les +débris des anciens empires professent, elles aussi, de +grands principes, mais tâchent également de s’agrandir +aux dépens de leurs voisins.</p> + +<p>La paix ne s’établira en Europe que quand l’anarchie +créée par les erreurs de psychologie ne dominera +plus les âmes. Il faut, parfois, bien des années pour +montrer à un peuple les dangers de ses illusions.</p> + +<hr> + + +<p>La guerre ayant bouleversé les doctrines guidant +les chefs d’armée comme celles dont s’alimentait la +pensée des hommes d’État, un empirisme incertain +reste leur seul guide.</p> + +<p>Cet état mental a été bien mis en évidence dans un +discours prononcé par un président du Conseil devant +le Parlement français.</p> + +<p>« Nous avons fait, disait-il, la guerre dans l’empirisme +et la paix aussi parce qu’il est impossible que +ce soit autrement. De doctrines économiques, il n’en +est chez personne ici. »</p> + +<p>L’empirisme représente forcément la période de +début de toutes les sciences, mais en progressant elles +réussissent à tirer de l’expérience des lois générales +permettant de prévoir la marche des phénomènes +et de renoncer à l’empirisme.</p> + +<p>Nul besoin d’empirisme par exemple, pour savoir +que quand un corps tombe librement dans l’espace, +sa vitesse à un moment donné est proportionnelle +au temps de sa chute et l’espace parcouru au carré +du même temps.</p> + +<p>Les lois physiques sont tellement certaines, que +lorsqu’elles semblent ne pas se vérifier on est sûr +qu’intervient une cause perturbatrice, dont il est possible +de déterminer la grandeur. Ainsi l’astronome +Leverrier constatant qu’un certain astre ne paraissait +plus obéir rigoureusement aux lois de l’attraction, +en conclut que sa marche devait être troublée par +l’influence d’une planète inconnue. De la perturbation +observée, fut déduite la position de l’astre +produisant cette perturbation et on le découvrit bientôt +à la place indiquée.</p> + +<p>La psychologie et l’économie politique sont soumises, +comme d’ailleurs tous les phénomènes de la +nature, à des lois immuables, mais ces lois, nous en +connaissons très peu, et celles connues subissent +tant d’influences perturbatrices qu’on arrive à douter +des plus certaines, alors même qu’elles ont de nombreuses +expériences pour soutien.</p> + +<p>Il est visible que les gouvernants européens n’ont +possédé, ni pendant la guerre, ni depuis la paix, +aucune règle fixe de conduite. Leur oubli de certaines +lois économiques et psychologiques n’empêche +pas l’existence de ces lois. De leur méconnaissance +ils furent souvent victimes.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c4"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">LA PAIX DES PROFESSEURS</span></h3> + + +<p>Aux erreurs de psychologie précédemment énumérées +il faut ajouter les illusions qui présidèrent à la +rédaction du traité de paix. Leur importance va être +montrée dans ce chapitre.</p> + +<p>Peu d’hommes possédèrent au cours de l’Histoire +un pouvoir égal à celui du président Wilson lorsque, +débarqué en Europe, il dicta les conditions de la +paix. Pendant la rayonnante période de sa puissance, +le représentant du nouveau monde resta enveloppé +d’un prestige que les Dieux et les Rois n’obtinrent +pas toujours au même degré.</p> + +<p>A entendre ses merveilleuses promesses, une +nouvelle lumière allait éclairer l’univers. Aux peuples +sortis d’un effroyable enfer et redoutant d’y être +replongés apparaissait l’aurore d’une paix éternelle. +Un âge de fraternité remplacerait l’ère des carnages +et des dévastations.</p> + +<p>Ces vastes espoirs ne durèrent pas longtemps. La +réalité prouva bientôt que les traités si péniblement +élaborés n’avaient eu d’autres résultats que de précipiter +l’Europe dans l’anarchie et l’Orient dans une +série d’inévitables guerres. La presque totalité des +petits États créés en découpant d’antiques monarchies, +envahirent bientôt leurs voisins et aucune intervention +des grandes puissances ne réussit, pendant de longs +mois, à calmer leurs fureurs.</p> + +<p>Des diverses causes qui transformèrent en désillusions +de grandes espérances, une des plus actives fut +la méconnaissance de certaines lois psychologiques +fondamentales qui, depuis l’origine des âges, dirigent +la vie des nations.</p> + +<p>Le président Wilson était le seul personnage assez +puissant pour imposer, avec le morcellement de +l’Europe, une série des conditions de paix dont on a +pu dire qu’elles faisaient hurler le bon sens. Nous +savons, aujourd’hui, qu’il ne fut pas leur unique +auteur.</p> + +<p>Les révélations de l’ambassadeur américain Elkus, +que reproduisit <i>le Matin</i>, ont appris que les diverses +clauses du traité avaient été rédigées par une petite +phalange de professeurs.</p> + +<p>« <i>Lorsque le président Wilson confia au colonel +House la mission de choisir les futurs délégués, il +stipula</i> :</p> + +<p>« — <i>Je ne veux que des professeurs de l’Université.</i></p> + +<p>« — <i>Vainement, le colonel tenta de rappeler que +l’Amérique possédait de grands ambassadeurs, des +industriels qui sont les premiers de la terre, des +hommes d’État qui avaient une profonde expérience +de l’Europe</i> :</p> + +<p>« — <i>Je ne veux que des professeurs, répéta le +président.</i> »</p> + +<p>Ce fut donc une cohorte de professeurs qui peuplèrent +les commissions. « Penchés sur les textes, et +non sur les âmes, ils interrogeaient les grands principes +abstraits et fermaient les yeux devant les +faits. » La paix devint ainsi ce que l’ambassadeur +Elkus appelle « une paix de professeurs ». Elle +montra, une fois de plus, à quel point des théoriciens +pleins de science, mais étrangers aux réalités +du monde, peuvent être dépourvus de bon sens, et, +par conséquent, dangereux.</p> + +<hr> + + +<p>Le traité de paix comprenait, en réalité, deux +parties distinctes :</p> + +<p>1<sup>o</sup> Création d’États nouveaux, aux dépens surtout +de l’Autriche et de la Turquie ;</p> + +<p>2<sup>o</sup> Constitution d’une Société des Nations, destinée +à maintenir une paix perpétuelle.</p> + +<p>En ce qui concerne la création d’États nouveaux +aux dépens de l’Autriche et de la Turquie, l’expérience +montra vite, comme je l’ai déjà indiqué plus haut, ce +que valait une telle conception. Ses premiers résultats +furent d’installer pour longtemps dans ces pays +la ruine, l’anarchie et la guerre. On vit alors combien +fut chimérique la prétention de refaire à coups de +décrets des siècles d’Histoire. C’était une bien folle +entreprise de découper de vieux empires en provinces +séparées, sans tenir compte de leurs possibilités +d’existence. Tous ces pays nouveaux, divisés par des +divergences d’intérêts et des haines de races, ne +possédant aucune stabilité économique, devaient +forcément entrer en conflit.</p> + +<p>La minuscule Autriche actuelle est un produit des +formidables illusions politiques qui conduisirent le +maître du Congrès à désagréger une des plus vieilles +monarchies du monde.</p> + +<p>Que pourront les Alliés quand l’Autriche, réduite à +la dernière misère, reconnaîtra qu’elle ne saurait vivre +qu’en s’unissant à l’Allemagne ? C’est alors seulement +que les auteurs du Traité de paix constateront l’erreur +commise en détruisant le bloc aussi utile que peu +dangereux constitué par l’ancienne Autriche.</p> + +<p>Prétendre refaire avec une feuille de papier l’édifice +européen lentement édifié par mille ans d’histoire, +quelle vanité !</p> + +<p>M. Morgenthau, ambassadeur d’Amérique, a fait +récemment des petits États fabriqués par les décisions +du Congrès la description suivante :</p> + +<blockquote> +<p>« Quel tableau que celui de l’Europe centrale aujourd’hui ! Ici, +une poussière de petites républiques sans force physique +réelle, sans industrie, sans armée, ayant tout à créer, cherchant +surtout à s’étendre territorialement sans savoir si elles auront +la force de tout administrer, de tout vérifier. Et là, un État +compact de 70 millions d’hommes qui savent la valeur de la +discipline, qui savent qu’il s’en est fallu de quelques pouces +qu’ils asseyent leur domination sur le monde entier, qui n’ont +rien oublié de leurs espoirs, et qui n’oublieront rien de leurs +rancunes. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>L’Angleterre respecta les utopies du président +Wilson, de solides réalités lui étant accordées en +échange de cette tolérance. Gagnant d’immenses +territoires, qui en firent la véritable bénéficiaire de +la guerre, elle n’avait aucun intérêt à s’opposer aux +parties du traité ne la concernant pas.</p> + +<p>Restée seule, la France dut subir toutes les exigences +de l’idéologie wilsonienne, exigences d’autant plus +intransigeantes qu’elles prétendaient dériver de la +pure raison.</p> + +<p>La manifeste erreur du président Wilson et de son +équipe d’universitaires fut justement de croire à +cette puissance souveraine de la raison sur la destinée +des peuples. L’Histoire tout entière aurait dû +leur enseigner, pourtant, que les sentiments et les +passions sont les vrais guides des collectivités +humaines et que les influences rationnelles ont, sur +elles, une bien minime action.</p> + +<p>La politique, c’est-à-dire l’art de conduire les +hommes, demande des méthodes fort différentes de +celles qu’utilisent les professeurs. Elles doivent toujours +avoir pour base cette notion fondamentale que +les sentiments s’influencent, je le répète encore, avec +des sentiments et non avec des arguments rationnels.</p> + +<hr> + + +<p>La constitution de la Société des Nations, bien que +distincte du traité de paix, lui reste intimement liée. +Son but était, en effet, de maintenir cette paix.</p> + +<p>Elle débuta par un éclatant échec : refus du Sénat +américain de s’associer à la création du président +Wilson.</p> + +<p>Idéalistes, parfois les dirigeants de l’Amérique +conservent cependant une claire vision des réalités, +et les discours des professeurs ne les influencent +guère. Le successeur de M. Wilson a résumé les +motifs de leur refus dans les termes suivants :</p> + +<blockquote> +<p>« Le seul covenant que nous acceptons est le covenant de notre +conscience. Il est préférable au contrat écrit qui fait litière de +notre liberté d’action et aliène nos droits entre les mains d’une +alliance étrangère. Aucune assemblée mondiale, aucune alliance +militaire ne forcera jamais les fils de cette République à partir +en guerre. Le suprême sacrifice de leur vie ne pourra jamais +leur être demandé que pour l’Amérique et pour la défense de +son honneur. Il y a là une sainteté de droit que nous ne déléguerons +jamais à personne. »</p> +</blockquote> + +<p>Nous aurons à parler plus loin de la Société des +Nations. Construite sur des données contraires à tous +les principes de la psychologie elle n’a fait que justifier +les opinions de l’Amérique en montrant son inutilité +et son impuissance. Il fallait en vérité une dose prodigieuse +d’illusions pour s’imaginer qu’un grand +pays comme les États-Unis consentirait à se soumettre +aux ordres d’une petite collectivité étrangère +sans prestige et sans force. C’eût été admettre l’existence +en Europe d’une sorte de super-gouvernement +dont les décisions eussent régi le monde.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c5"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">LE RÉVEIL DE L’ISLAM</span></h3> + + +<p>La série des erreurs de psychologie auxquelles +nous venons de consacrer plusieurs chapitres n’est +pas close. Nous allons en examiner d’autres encore.</p> + +<p>Depuis plusieurs siècles, la politique britannique +eut pour but constant l’agrandissement de la domination +anglaise aux dépens de divers rivaux : l’Espagne +d’abord, la France plus tard, qui prétendaient +s’opposer à son extension. Elle a successivement +conquis sur eux l’Inde, le Canada, l’Égypte, etc. La +dernière de ses grandes rivales, l’Allemagne, s’étant +effondrée, elle put s’emparer de toutes ses colonies.</p> + +<p>Ce n’est pas ici le lieu d’examiner les qualités de +caractère et les principes qui ont déterminé d’aussi +persistants succès. On remarquera seulement que, +confinés dans la préoccupation exclusive de buts utilitaires, +les hommes d’État anglais professent un absolu +dédain pour toutes les idéologies et tâchent toujours +d’adapter leur conduite aux nécessités du moment. +Ils se trompent quelquefois, mais n’hésitent pas à +réparer les erreurs commises en modifiant leur ligne +de conduite, sans se soucier des blessures d’amour-propre +et des critiques pouvant résulter de telles +oscillations.</p> + +<hr> + + +<p>Un exemple récent et d’une prépondérante importance, +puisque l’avenir de l’Orient en dépend, montre +quels profonds et rapides revirements peut subir +la politique anglaise.</p> + +<p>Après avoir soutenu en Mésopotamie de durs +combats et constaté qu’une armée de soixante-dix +mille hommes n’avait pu triompher de la résistance +indigène, l’Angleterre renonça brusquement à +une expédition aussi coûteuse et improductive que +la nôtre en Syrie. Retirant ses troupes, elle les +remplaça par un souverain indigène, l’émir Fayçal, +que nous avions dû chasser de Damas en raison de +sa persistante hostilité.</p> + +<p>Le but apparent de cette solution fut indiqué dans +un discours prononcé à la Chambre des Communes :</p> + +<p>« Établir, avec l’ancienne Bagdad pour capitale, un +État musulman qui puisse faire revivre l’ancienne +gloire du peuple arabe. »</p> + +<p>L’installation d’un ennemi déclaré au voisinage de +nos frontières de Syrie ne constituait pas, évidemment, +une manœuvre amicale envers la France ; mais, +dans la politique anglaise, l’utilité étant toujours +mise très au-dessus de l’amitié, aucun compte ne fut +tenu des observations du gouvernement français.</p> + +<p>Le nouveau souverain fut installé en grande pompe +à Bagdad et, par privilège exceptionnel, le roi d’Angleterre +lui envoya une lettre de chaleureuses félicitations.</p> + +<p>Cette annexion, sous une forme à peine déguisée, +d’une des contrées les plus riches en pétrole de +l’univers, figurait parmi les gains nombreux dont la +diplomatie britannique a, depuis la fin de la guerre, +doté l’Angleterre.</p> + +<p>Les soldats anglais étaient remplacés par des ingénieurs +exploitant le pays au profit de la Grande-Bretagne.</p> + +<p>Le nouveau roi de Mésopotamie régnera non seulement +sur Bagdad, mais aussi sur l’ancien emplacement +de Ninive et Babylone, c’est-à-dire sur un +territoire aussi grand que l’Angleterre et jadis +célèbre par sa fertilité.</p> + +<p>Cette brillante opération aurait eu, si le protectorat +anglais avait réussi à s’imposer dans tout l’Orient, +des résultats plus importants encore que de simples +bénéfices commerciaux. Le plus manifeste eût été +d’assurer à l’Angleterre une route terrestre la reliant +à la Perse et à l’Inde. Si elle était parvenue ensuite +à conquérir Constantinople, soit directement, soit +par l’intermédiaire des Grecs, la domination britannique +sur l’Orient fût devenue complète et son hégémonie, +à laquelle nos pâles diplomates résistèrent +si peu, eût pesé de plus en plus lourdement sur le +monde.</p> + +<hr> + + +<p>L’Angleterre avait donc réparé très habilement quelques-unes +des fautes commises en Orient, mais des +erreurs psychologiques aujourd’hui irréparables sont +venues ruiner pour longtemps sa puissance en Orient.</p> + +<p>Soutenir les aspirations contradictoires des musulmans +en Mésopotamie, des Juifs en Palestine, des +Grecs en Turquie constituait une politique d’aspect +machiavélique mais que, cependant, Machiavel eût +sûrement désavouée. L’illustre Florentin savait bien, +en effet, qu’il est toujours imprudent de s’attaquer +aux dieux ou à leurs représentants.</p> + +<p>Les Anglais oublièrent complètement ce principe, +quand ils prétendirent démembrer la Turquie et +détruire à Constantinople le pouvoir du sultan considéré +par tous les musulmans comme le « Commandeur +des Croyants », représentant de Dieu ici-bas.</p> + +<p>Les conséquences de cette conception furent immédiates. +Du Bosphore au Gange en passant par l’Égypte, +le monde musulman se souleva.</p> + +<p>Les politiciens anglais n’ayant évidemment pas +compris la grande puissance de l’Islam sur les âmes, +il ne sera pas inutile d’en rappeler sommairement les +origines et le développement.</p> + +<hr> + + +<p>Les dieux nouveaux ne furent pas rares dans l’Histoire. +Leur destinée habituelle fut de périr avec la puissance +politique des peuples qui les avaient vus naître.</p> + +<p>Par une rare fortune, le sort de l’Islamisme a été +tout autre. Non seulement il survécut à la chute de +l’immense empire créé par ses fondateurs, mais le +nombre de ses adeptes n’a cessé de s’accroître. Du +Maroc au fond de la Chine, deux cent cinquante millions +d’hommes obéissent à ses lois. On compte, +aujourd’hui, soixante-dix millions de musulmans dans +l’Inde, trente millions en Chine, vingt millions en +Turquie, dix millions en Égypte, etc.</p> + +<p>La création de l’Empire arabe, que les Anglais +prétendaient faire revivre à leur profit en imposant à +Bagdad un calife choisi par eux, est une des plus +merveilleuses aventures de l’Histoire. Si merveilleuse, +même, que de grands écrivains comme Renan ne +réussirent pas à la comprendre et contestèrent toujours +l’originalité de la civilisation que cette religion +fit surgir.</p> + +<p>Cette fondation de l’Empire arabe, que je vais +rappeler en quelques lignes, restera toujours intelligible +d’ailleurs aux esprits convaincus que la logique +rationnelle gouvernant l’Histoire, ne tient pas +compte de l’immense pouvoir des forces mystiques +dont tant de grands événements dérivent.</p> + +<hr> + + +<p>Aux débuts du <small>VII</small><sup>e</sup> siècle de notre ère, vivait à La +Mecque un obscur chamelier du nom de Mahomet. +Vers l’âge de quarante ans, il eut des visions dans +lesquelles l’ange Gabriel lui dicta les principes de la +religion qui devait bouleverser le monde.</p> + +<p>On comprend que les compatriotes du nouveau +prophète, qui professaient alors sans convictions +profondes un polythéisme un peu vague, aient adopté +facilement une religion nouvelle, d’ailleurs très +simple, puisqu’elle se bornait à proclamer qu’il n’y +a qu’un dieu dont Mahomet est le prophète.</p> + +<p>On s’explique moins aisément la foudroyante rapidité +avec laquelle cette foi se répandit dans tout le +monde alors connu et comment ses adeptes trouvèrent +en elle la force nécessaire pour fonder un empire +plus grand que celui d’Alexandre.</p> + +<p>Chassés de la Syrie dont ils se croyaient les +maîtres éternels, les Romains virent avec stupeur des +tribus nomades électrisées par la foi ardente qui +unifiait leurs âmes conquérir, en quelques années, la +Perse, l’Égypte, le nord de l’Afrique et une partie de +l’Inde.</p> + +<p>Le vaste empire ainsi formé se maintint pendant +plusieurs siècles. Il ne constituait pas une création +éphémère analogue à celles de divers conquérants +asiatiques tels qu’Attila puisqu’il fut l’origine d’une +civilisation entièrement nouvelle brillant d’un vif +éclat, alors que toute l’Europe occidentale était +plongée dans la barbarie.</p> + +<p>En fort peu de temps, les Arabes réussirent à créer +des monuments tellement originaux que l’œil le +moins exercé les reconnaît à première vue.</p> + +<p>L’empire des Arabes était trop vaste pour ne pas se +désagréger. Il se divisa donc en petits royaumes qui +s’affaiblirent et furent conquis par divers peuples, +Mogols, Turcs, etc.</p> + +<p>Mais la religion et la civilisation musulmanes +étaient si fortes que tous les conquérants des anciens +royaumes arabes adoptèrent la religion, les arts et, +souvent aussi, la langue des vaincus. C’est ainsi, par +exemple, que l’Inde, soumise aux Mogols, continua +à se couvrir de monuments musulmans.</p> + +<p>Et non seulement la religion des Arabes survécut +à la disparition de leur puissance politique, mais loin +de s’affaiblir, elle continue à s’étendre. La foi de ses +adeptes reste si intense que chacun d’eux est un +apôtre et agit en apôtre pour propager sa croyance.</p> + +<p>La grande force politique de l’Islamisme fut de +donner à des races diverses cette communauté de +pensée qui constitua toujours un des plus énergiques +moyens de solidariser des hommes de races différentes.</p> + +<p>Les événements actuels ont montré la puissance +d’un tel lien. Nous avons vu qu’il réussit à faire reculer +en Orient la formidable Angleterre.</p> + +<p>Les gouvernants britanniques ignoraient cette force +de l’Islamisme quand ils rêvaient de chasser les +Musulmans de Turquie. Ils ne commencèrent à la +soupçonner qu’en voyant non seulement les Turcs, +mais les Musulmans du monde entier se soulever +contre eux.</p> + +<p>Les Anglais, qui s’imaginaient pouvoir garder +Constantinople, où ils avaient déjà installé un commissaire +parlant en maître, découvrirent alors la +grandeur de leur illusion. Ils la comprirent surtout +quand les Turcs, vaincus et presque sans armes, +refusèrent la paix qu’on voulait leur imposer et chassèrent +les Grecs de Smyrne. Aujourd’hui l’Islam est +redevenu assez fort pour tenir tête à l’Europe.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c6"><span class="maigre">CHAPITRE V</span><br> +<span class="ssf small">L’INCOMPRÉHENSION EUROPÉENNE DE LA +MENTALITÉ MUSULMANE</span></h3> + + +<p>Le réveil de l’Islam qui vient d’être sommairement +rappelé a profondément étonné l’Europe. La mentalité +musulmane est généralement si incomprise qu’il ne +sera pas inutile de lui consacrer quelques pages.</p> + +<p>L’Orient a toujours charmé ses visiteurs. Il me +séduisit dans ma jeunesse, au point qu’après l’avoir +parcouru, j’écrivis un livre sur <i>La Civilisation des +Arabes</i><a id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> L’ouvrage fut publié avec grand luxe par la maison Didot, +qui lui consacra +plus de cent mille francs. L’édition française est épuisée depuis longtemps, +et lorsqu’elle apparaît par hasard dans une vente de bibliothèque privée, son +prix atteint des chiffres invraisemblables. Sa traduction en langue arabe sert +encore à l’enseignement des centaines d’étudiants de la mosquée El-Axhar, au +Caire, véritable Université musulmane. L’ouvrage fut traduit en hindoustani par +un des ministres du Nizem d’Hyderabab.</p> +</div> +<p>Malgré bien des instances, je n’ai jamais consenti +à le rééditer parce qu’il aurait demandé trop de +travail pour être complété. Si je le mentionne ici, +c’est simplement pour indiquer que l’auteur du présent +ouvrage n’est pas tout à fait incompétent sur les +questions relatives à l’Orient.</p> + +<p>En ce qui concerne les Musulmans modernes, héritiers +des Arabes, je me trouvais quelquefois, avant la +guerre, en rapport avec eux à propos des traductions +turques et arabes<a id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a> de plusieurs de mes livres. Peu de +mois avant les hostilités, le grand vizir, ministre des +Affaires Étrangères de l’Empire ottoman, Saïd Halim +pacha, me fit demander par son ambassadeur à Paris, +d’aller faire quelques conférences de philosophie +politique à Constantinople.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> Les meilleures traductions de mes livres en arabe sont dues à Fathy +Pecha, alors ministre de la Justice au Caire. Celles en Turc au docteur Djevdet +Bey.</p> +</div> +<p>J’ai toujours regretté que ma santé m’ait empêché +d’accepter cette proposition, restant persuadé — et +c’était aussi l’opinion de mon éminent ami Iswolsky, +alors ambassadeur de Russie à Paris — qu’il n’eût pas +été impossible de maintenir les Turcs dans la neutralité. +La lutte même déchaînée, il eût suffi, comme +l’a constaté plus tard un ministre anglais devant le +Parlement, que se fût trouvé un amiral assez hardi +pour suivre <i>Le Gœben</i> et <i>Le Breslau</i> quand ils +entrèrent à Constantinople. Ce fut un de ces cas où la valeur +d’un homme peut représenter des milliards, car la +neutralité des Turcs eût sans doute abrégé la guerre +de deux ans. Nelson fut jadis, pour l’Angleterre, un de +ces hommes. Combien s’en rencontre-t-il par siècle ?</p> + +<hr> + + +<p>« Se connaître soi-même est difficile », disait un +adage antique ; connaître les êtres qui nous entourent, +plus difficile encore. Déterminer la mentalité, et par +conséquent les réactions, dans des circonstances +données, d’un peuple dont le passé et les croyances +diffèrent des nôtres, semble presque impossible. C’est, +en tout cas, une connaissance dont la plupart des +hommes d’État actuels se montrent dépourvus à un +rare degré.</p> + +<p>Les événements écoulés depuis dix ans justifient +pleinement cette assertion.</p> + +<p>Si les Allemands perdirent la guerre, c’est que, +de tous leurs dirigeants, pas un seul ne fut assez +pénétrant pour deviner les réactions possibles de +la Belgique, de l’Angleterre et de l’Amérique devant +des actes dont des esprits suffisamment perspicaces +eussent facilement prévu les conséquences.</p> + +<p>Le Congrès de Lausanne a fourni un nouvel exemple +d’incompréhension totale de l’âme d’un peuple.</p> + +<p>Cette incompréhension est d’autant plus surprenante +que la France et l’Angleterre constituent, par +leurs colonies, de grandes puissances musulmanes. Des +relations fréquentes avec des Musulmans auraient dû +permettre de les connaître.</p> + +<p>Or le premier Congrès de Lausanne et le second +aussi, prouvèrent qu’on ne les connaissait pas du +tout. L’incompréhension n’eût guère été plus complète +si des barons du temps de Charlemagne et des +professeurs d’une école de droit moderne se fussent +trouvés en présence.</p> + +<p>Un insuccès aussi total que facile à prévoir résulta +de cette incompréhension. La discussion qui aurait +dû se terminer en quelques heures n’était pas achevée +après des mois de discussions.</p> + +<hr> + + +<p>Personne ne parla ni du Croissant ni de la Croix au +cours de ces conférences. Ce fut, cependant, la lutte +entre ces deux symboles qui en constitua l’âme secrète.</p> + +<p>Nous avons précédemment rappelé que, par son +incompréhension de l’Islam, l’Empire britannique +perdit la Perse, la Mésopotamie, l’Égypte et voit l’Inde +menacée. Presbytérien ardent, le ministre anglais, +M. Lloyd George, véritable auteur de tous ces désastres, +rêvait comme revanche sur le Croissant d’expulser les +Turcs de l’Europe en poussant les Grecs vers Constantinople. +Il se heurta à une foi mystique aussi forte +que la sienne et toute la puissance coloniale de l’Angleterre +fut ébranlée du même coup.</p> + +<hr> + + +<p>Les moyens d’unifier les intérêts et les sentiments +d’une poussière d’hommes pour en faire un peuple ne +sont pas nombreux, puisqu’ils se réduisent à trois : +la volonté d’un chef, des lois respectées, une croyance +religieuse très forte.</p> + +<p>De la volonté d’un chef dérivent tous les grands +empires asiatiques, ceux des Mogols notamment. Ils +durent ce que durent les capacités du chef et de ses +successeurs.</p> + +<p>Ceux fondés sur une religion acceptée restent beaucoup +plus forts. Si le code religieux subsiste il continue +le rôle d’unification.</p> + +<p>Cette action d’une foi religieuse devient dans des +cas, rares d’ailleurs, assez forte pour unifier des races +différentes et leur donner une pensée commune génératrice +de volontés identiques.</p> + +<p>Pour les disciples du Coran, le code civil et le code +religieux, si complètement séparés en Occident, sont +entièrement confondus.</p> + +<p>Aux yeux du Musulman, toute force vient d’Allah +et doit être respectée quel qu’en soit le résultat, +puisque ce résultat représente la volonté d’Allah.</p> + +<p>En permettant aux Turcs de chasser de Smyrne les +infidèles, il était visible qu’Allah rendait sa protection +à ses disciples. Cette protection parut s’exercer +plus manifestement encore à Lausanne, puisque les +délégués européens ne purent résister aux délégués +musulmans.</p> + +<p>Les Alliés cédèrent, effectivement, sur tous les points +importants. Comprenant mieux l’âme musulmane, ils +auraient su qu’elle ne s’inclinait que devant la force. +La nécessité de s’entendre pour imposer une volonté +européenne commune sur des sujets fondamentaux +fut alors devenue évidente et la paix en Orient, si +menacée aujourd’hui, établie pour longtemps.</p> + +<hr> + + +<p>On ne saurait contester, d’ailleurs, la justesse de +certaines réclamations musulmanes. Leur civilisation +valant certainement celle des autres peuples balkaniques : +Serbes, Bulgares, etc., ils avaient le droit +d’être maîtres de leur capitale, Constantinople, malgré +les convoitises de l’Angleterre. D’un autre côté ils +n’avaient pas le droit de renier leurs dettes et, notamment, +les nombreux milliards que la France leur prêta.</p> + +<p>Sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, les +exigences des délégués turcs à Lausanne passèrent +toute mesure. Leur ton fut souvent celui de vainqueurs +devant des vaincus.</p> + +<p>Grâce à la pauvre psychologie des mandataires de +l’Occident, le prestige européen en Orient est détruit +pour longtemps. Or, le prestige fut toujours la plus +solide base de la puissance d’un peuple.</p> + +<p>L’excuse des Turcs, en dehors des motifs religieux +expliqués plus haut, est l’incontestable injustice de +l’Angleterre à leur égard lorsqu’elle rêvait de les +expulser de l’Europe et surtout de Constantinople, +par l’intermédiaire des Grecs.</p> + +<p>L’unique raison donnée à cette expulsion était +l’habitude attribuée aux Turcs de massacrer constamment +leurs sujets chrétiens. On a justement remarqué +que si les Turcs avaient commis la dixième partie +des massacres dont les accusait le gouvernement +anglais, il n’y aurait plus de chrétiens en Orient +depuis longtemps.</p> + +<p>La vérité est que tous les Balkaniques, quelle que +soit leur race ou leur croyance, sont de grands massacreurs. +J’eus occasion de le dire à M. Venizelos lui-même. +Égorger l’adversaire est la seule figure de +rhétorique admise dans les Balkans.</p> + +<p>Cette méthode n’a pris, d’ailleurs, sa considérable +extension que depuis l’époque où la politique britannique +donna l’indépendance à des provinces jadis soumises +à la Turquie. On sait avec quelle fureur Bulgares, +Serbes, Grecs, etc., se précipitèrent les uns contre +les autres, dès qu’ils furent libérés des entraves pacifiques +que le régime turc opposait à leurs violences.</p> + +<p>La faiblesse des Alliés à Lausanne aura bien des +conséquences funestes. Parmi les documents permettant +de les prévoir je vais citer la lettre pleine de +judicieuses observations d’un de nos meilleurs chefs +militaires en Syrie :</p> + +<p>« Du côté politique et militaire, je crois que nous +aurons une année mouvementée. Il ne faut traiter avec +des Turcs que quand on leur fait sentir qu’on est le +plus fort, la force étant le seul argument qui compte +avec eux. Or, à Lausanne, on leur a laissé prendre +figure de vainqueurs. Résultat : ils sont intransigeants +et se figurent que le monde tremble devant eux.</p> + +<p>« Les gens d’Angora revendiquent ouvertement +Alexandrette, Antioche et Alep, quoique ces régions +aient été reconnues comme appartenant à la Syrie par +le dernier accord franco-turc et qu’elles soient peuplées +d’Arabes. Bien que les Turcs y soient en minorité +ils essaient de les reprendre. On doit s’attendre +à voir se reproduire les mêmes événements qu’en +Cilicie : pas de guerre officiellement déclarée, +mais des bandes de plus en plus actives, composées +soi-disant d’habitants insurgés contre la domination +française, en réalité de réguliers turcs déguisés +et commandés par des officiers turcs ou allemands. +Ces bandes attaqueront les petits postes, les +convois, couperont routes et chemins de fer ; elles +seront de plus en plus nombreuses, auront même +des canons, et nous obligeront à une guerre de +guérillas pénible et difficile, où les Turcs espèrent +atteindre le résultat qu’ils ont annoncé : dégoûter les +Syriens des Français et les Français de la Syrie. »</p> + +<hr> + + +<p>Pour un philosophe, cette nouvelle attitude des +musulmans est pleine d’enseignements. Elle montre, +une fois de plus, à quel point les forces mystiques +qui ont toujours régi le monde continuent à le régir +encore.</p> + +<p>L’Europe civilisée, qui croyait en avoir fini avec les +luttes religieuses, se trouve, au contraire, plus que +jamais menacée par elles.</p> + +<p>Ce n’est pas seulement contre l’Islamisme, mais +contre le socialisme et le communisme, devenus des +religions nouvelles, que les civilisations vont avoir à +combattre. L’heure de la paix et du repos semble +bien lointaine.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c7"><span class="maigre">CHAPITRE VI</span><br> +<span class="ssf small">LE PROBLÈME DE L’ALSACE</span></h3> + + +<p>Notre énumération des erreurs psychologiques n’est +pas terminée. Nous allons voir leur pernicieuse action +s’exercer en Alsace.</p> + +<p>Le point critique de la guerre a été la possession de +l’Alsace. Elle était devenue un symbole, un drapeau. +Si l’Allemagne l’avait conservée, son hégémonie eût +été définitivement établie.</p> + +<p>Aucune des questions soulevées par le conflit +mondial n’a donné lieu, peut-être, à autant de discussions +que celle de l’Alsace.</p> + +<p>Toute l’argumentation de l’Allemagne se ramenait à +prétendre que l’Alsace est un pays allemand, habité +par une race allemande, ou tout au moins germanisée +depuis longtemps. L’Alsace devait donc, au +nom même du principe des nationalités tant invoqué +par les Alliés, faire partie de l’empire germanique.</p> + +<p>Réduit à ce principe, le problème apparaît très +simple. Si l’Alsace est un pays allemand peuplé par +une race allemande, ou tout au moins germanisée, +les prétentions germaniques seraient justifiées. Elles +ne le seraient pas, au contraire, si des preuves scientifiques +démontrent : 1<sup>o</sup> que l’Alsace est occupée +depuis de longs siècles par une race celtique ; 2<sup>o</sup> que, +malgré toutes les conquêtes, elle a toujours su maintenir +son indépendance et ses institutions, jusqu’au +jour où elle s’est placée sous le protectorat de la +France pour échapper aux perpétuelles menaces germaniques.</p> + +<p>Ces faits fondamentaux restent un peu confus dans +les ouvrages sur l’Alsace. Les arguments d’ordre +sentimental y tenant une place prépondérante, j’ai +prié le savant historien Battifol d’écrire pour la +<i>Bibliothèque de philosophie scientifique</i> que je dirige +un ouvrage, composé d’après les méthodes modernes, +sur les origines et l’évolution de l’Alsace. C’est à ce +volume, ayant pour titre : <i>Les anciennes républiques +alsaciennes</i>, que j’emprunterai les documents les plus +importants de ce chapitre.</p> + +<hr> + + +<p>Examinons successivement : 1<sup>o</sup> Si les populations +alsaciennes appartiennent à une race allemande. +2<sup>o</sup> Si, tout en n’étant pas allemandes, elles auraient +fini par être germanisées au cours des siècles.</p> + +<p>Le moins discuté des caractères permettant de +classer les races humaines est, après la couleur de +leur peau, la forme du crâne. Personne ne conteste +qu’un blanc, un nègre ou un jaune appartiennent +à des races différentes. On ne conteste pas davantage +qu’une race à crâne brachycéphale, c’est-à-dire +presque sphérique, est sans parenté avec une +race dolichocéphale, c’est-à-dire à crâne allongé.</p> + +<p>Les Allemands eux-mêmes considèrent ce caractère +comme si important que c’est surtout leur dolichocéphalie +qu’ils invoquent pour justifier la prétention +d’être une race supérieure destinée à dominer le +monde.</p> + +<p>Or, des recherches effectuées par les anthropologistes +allemands les plus réputés sur des crânes alsaciens +provenant de cimetières appartenant à toutes les +époques depuis plus de 2.000 ans, il résulte que l’Alsacien +est un des peuples les plus brachycéphales de +l’univers.</p> + +<p>La persistance de cette brachycéphalie à travers les +âges montre que la race alsacienne n’a jamais été +modifiée par des croisements. De la permanence +de ce caractère le docteur Bayer déduit que « tout +croisement avec des étrangers devait être sévèrement +interdit par des lois matrimoniales ou par des préjugés +plus forts que les lois ».</p> + +<p>Même après le rattachement de l’Alsace à l’empire +germanique, la pureté de race se maintient. Les +spécimens crâniens du type dolichocéphale n’atteignent +pas 2 pour cent.</p> + +<p>Loin d’être devenu moins brachycéphale que ses +pères, l’Alsacien contemporain l’est davantage encore. +Son indice céphalique se révèle identique à celui des +Bas-Bretons.</p> + +<p>Les données psychologiques confirment ces données +anatomiques. Dans le caractère alsacien se retrouvent +beaucoup d’éléments du caractère celtique, notamment +l’amour de la liberté et l’antipathie pour l’étranger.</p> + +<p>De ce qui précède, découle cette première conclusion +que le bloc alsacien est un des plus homogènes de +l’Europe. Il fait partie des groupements humains, en +bien petit nombre aujourd’hui, ayant su conserver +leurs caractères anatomiques et psychologiques +malgré toutes les influences étrangères.</p> + +<hr> + + +<p>Loin donc d’appartenir à une race allemande, les +Alsaciens constituent, d’après le témoignage des +savants allemands eux-mêmes, une race sans parenté +avec les populations germaniques.</p> + +<p>Mais, tout en restant une race spéciale, les Alsaciens +auraient pu être germanisés et justifier ainsi les revendications +de l’Allemagne.</p> + +<p>L’histoire va nous fixer sur cette face du problème.</p> + +<p>Enfermée entre le Rhin et les Vosges, l’Alsace fut +longtemps considérée comme presque impénétrable. +Le Rhin aux bras multiples, soumis à un régime +torrentiel, aux gués rares et variables, constituait +avec les Vosges un obstacle complet aux invasions. +Ces âpres montagnes, à peine coupées de vallées, +n’offraient de passage qu’au nord et au sud, par la +trouée de Belfort et le col de Saverne. Contourner +l’Alsace était beaucoup plus facile que la traverser.</p> + +<p>Cette disposition géographique est une des causes +principales qui assura longtemps l’indépendance aux +Alsaciens et maintint dans son intégrité la pureté de +leur race et la continuité de leurs institutions politiques +et sociales.</p> + +<p>Un autre motif devait contribuer à conserver à +l’Alsace sa personnalité. La richesse et la variété de +ses productions lui permirent, au cours des siècles, +de se passer du secours de ses voisins. Elle resta +une population agricole de mœurs stables, traditionnelles, +un peu méfiantes, au patriotisme local ne +dépassant pas les limites de chaque cité et ne tendant +pas à s’orienter vers un centre politique. Elle demeura +pour cette raison divisée en cités indépendantes dont +Strasbourg fut le type.</p> + +<p>La continuité des caractères anatomiques et psychologiques +des Alsaciens suffirait à ôter toute valeur aux +affirmations de quelques historiens germaniques +assurant que l’Alsace fut peuplée dès son origine par +des tribus teutoniques, les Triboques. Tacite et César +avaient d’ailleurs démenti formellement cette assertion. +A leur époque, l’Alsace était habitée depuis +longtemps par une race celtique, les Séquanes.</p> + +<p>La race primitive qui occupa l’Alsace à des périodes +ignorées de la préhistoire s’est donc perpétuée au cours +des âges, comme nous l’avons montré, sans modifier +ses caractères, en dépit de l’action des peuples très +différents qui la conquirent.</p> + +<p>Toute l’histoire de l’Alsace révèle ses efforts pour +éliminer les influences étrangères.</p> + +<p>Pendant l’occupation romaine, cet effort fut facile. +Rome respecta son indépendance et ne toucha ni à +ses institutions, ni à ses libertés. La phase de domination +romaine et celle de la domination française +des <small>XVII</small><sup>e</sup> et <small>XVIII</small><sup>e</sup> siècles furent, pour les Alsaciens +les plus heureuses de leur histoire.</p> + +<hr> + + +<p>Le flot des grandes invasions éprouva fort peu +l’Alsace. S’écoulant soit par Bâle et Belfort, soit par +la Belgique, pour éviter les obstacles géographiques, +il la laissa presque intacte.</p> + +<p>Clovis l’incorpora dans son royaume par sa victoire +de Soissons sur Syagrius en 485, mais elle n’eut pas +à en souffrir. Liée d’abord au sort de la Gaule +romaine, elle allait rester attachée à celui de la +France jusque vers le <small>XI</small><sup>e</sup> siècle, manifestant pour +elle autant de sympathie que d’aversion pour les +Germains.</p> + +<p>Quand, sous les successeurs de Charlemagne, les +Allemands cherchèrent à s’emparer de l’Alsace, +s’ouvrit une période de lutte, très instructive pour +l’intelligence du problème que nous traitons, car elle +montre à quel point fut profonde et constante la +résistance des Alsaciens aux influences germaniques.</p> + +<p>Le traité de Verdun, en 843, ne les concéda pas à +l’Allemagne, mais fit de leur pays un État intermédiaire +où régnait Lothaire, petit-fils de Charlemagne. +C’est seulement en 855 que Louis le Germanique +réunit l’Alsace à l’Allemagne.</p> + +<p>Ni l’Alsace ni la France n’acceptèrent cette violence. +Pendant un siècle et demi, les Alsaciens ne cessent +d’appeler la France à leur secours. Mais, obligés de +se défendre à l’autre extrémité du royaume contre +les Normands, nos rois furent contraints d’abandonner +l’Alsace, après l’avoir reconquise plusieurs fois.</p> + +<p>En 979, l’Alsace peut être considérée comme définitivement +rattachée à la Germanie. De cette date +commencent pour elle des luttes répétées et une +insécurité permanente. Elle était conquise mais non +soumise. La suite de son histoire le prouve clairement.</p> + +<hr> + + +<p>Les compétitions des empereurs germaniques ayant +couvert le pays de ruines, les Alsaciens réussirent à +se défendre en fondant des cités fortifiées qui prospérèrent +de plus en plus et se transformèrent au +<small>XIII</small><sup>e</sup> siècle en petites républiques indépendantes. Les +empereurs favorisèrent, d’ailleurs, leur développement, +pour contrebalancer le pouvoir des seigneurs +et déclarèrent plusieurs d’entre elles « villes +impériales » ne relevant que de leur autorité.</p> + +<p>Cette dépendance vague et lointaine constituait une +indépendance réelle pour les nouvelles républiques, +Strasbourg notamment. Elles votaient elles-mêmes +leurs constitutions, inspirées de l’organisation +romaine. L’autorité principale appartenait à des +échevins analogues aux consuls romains. Leur rôle +consistait surtout à écarter l’ingérence allemande.</p> + +<p>Chaque ville se gouvernant librement formait, +comme je viens de le rappeler, une petite république +exerçant des droits régaliens, battant monnaie, légiférant +à son gré et ne se rattachant à l’empire que +par un lien purement honorifique.</p> + +<p>Ces diverses républiques levaient des troupes, +envoyaient des ambassades et contractaient des +alliances sans aucune autorisation de l’empereur. +A l’exemple des cantons suisses, elles s’unissaient +parfois entre elles pour résister aux invasions, à celle +de Charles le Téméraire notamment. En 1354, l’empereur +d’Allemagne, Charles IV, sanctionne la célèbre +union de dix villes alsaciennes, appelée la Décapole, +qui conférait l’unité à l’Alsace sous un protectorat +germanique nominal.</p> + +<p>L’Alsace ne manquait pas, d’ailleurs, une occasion +de prouver son indépendance : refus de payer l’impôt +à l’empire ; d’accorder l’entrée des villes à des souverains +que ces villes ne reconnaissent pas ou de s’allier +avec eux. C’est ainsi qu’en 1492, l’Alsace refuse nettement +à l’empereur Maximilien de marcher avec lui +contre la France.</p> + +<p>Les républiques alsaciennes se montrèrent toujours +fort démocratiques. Elles expulsèrent plusieurs +fois les nobles ou les obligèrent, s’ils voulaient voter, +à se déclarer bourgeois. C’est toujours la même +caractéristique d’indépendance ne pouvant supporter +aucun joug, politique ou social.</p> + +<p>La présence d’étrangers, même de simples ouvriers, +fut de tout temps antipathique aux Alsaciens. Quand +les progrès de l’industrie les forcèrent à en tolérer, +ils formèrent une classe à part, payant un +impôt spécial. La cité alsacienne du moyen âge +reste aussi impénétrable à toute influence étrangère +que les cités grecques dans l’antiquité.</p> + +<hr> + + +<p>L’Alsace accueillit favorablement la Réforme dont +s’accommodait son humeur indépendante, mais ce +fut pour elle l’origine de luttes prolongées avec les +souverains allemands.</p> + +<p>Pour leur échapper, les Alsaciens se tournèrent +vers la France, à laquelle, depuis l’époque romaine, +leur sympathie était tellement acquise que les empereurs +germaniques ne cessaient de leur reprocher ce +goût pour la France.</p> + +<p>Sous le ministère de Richelieu la sympathie devint +alliance. Mais les rois de France n’avaient nullement +l’intention d’annexer l’Alsace, contrairement aux allégations +allemandes qui prétendent que ce pays leur +fut arraché par la violence. C’est d’elles-mêmes, successivement, +et par consentement du peuple consulté, +que les républiques alsaciennes prêtèrent serment à +la France en retour de sa protection jusqu’à la paix +générale.</p> + +<p>Quand, après l’extension du protectorat français +à plusieurs villes alsaciennes, l’Alsace entière, sauf +Strasbourg, supplia Louis XIII d’étendre sa protection +sur tout le pays, Richelieu s’y opposa d’abord et +n’y consentit qu’après les démarches répétées des +Alsaciens.</p> + +<p>Le protectorat de la France laissa, d’ailleurs, le +pays fort indépendant. Les villes alsaciennes gardèrent +leur liberté de conscience et leurs institutions. Rien +n’était changé. Une petite garnison française à la +charge du roi assurait la défense des villes.</p> + +<p>A la paix de Westphalie qui termina la guerre de +Trente ans, le protectorat français qui n’était que +provisoire se transforma en annexion définitive. +L’Allemagne céda, en 1648, l’Alsace au roi de France, +en toute souveraineté, moins Strasbourg.</p> + +<hr> + + +<p>Après avoir échappé à l’absolutisme germanique, +l’Alsace manifesta un instant d’appréhension devant +l’absolutisme de la monarchie française. Son inquiétude +ne fut pas longue. Le pays conserva toutes ses +libertés, celle du culte notamment. Respectueux des +traités<a id="FNanchor_3" href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a>, Louis XIV, malgré l’ardeur de sa foi, ne +songea jamais à lui imposer la révocation de l’édit de +Nantes, bien que plus de la moitié des Alsaciens +fussent catholiques.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> Article 47 du Traité de Munster (1648), article 5, § 25 du Traité +d’Osnabrück.</p> +</div> +<p>Nul impôt ne fut établi. La douane française ne +s’étendit pas à l’Alsace. Les représentants du roi +s’attachèrent seulement à unifier l’administration de +la justice, des finances, à procurer au pays la paix, +l’ordre et la sécurité. Il prospéra tellement que la +population, réduite d’un tiers par les guerres, doubla +rapidement.</p> + +<hr> + + +<p>La même politique libérale continua sous les successeurs +de Louis XIV.</p> + +<p>Progressivement et de plein gré, l’âme alsacienne +s’imprégna de civilisation française, comme elle +s’était jadis imprégnée de civilisation romaine. Nos +idées et nos actes dirigèrent son évolution morale et +l’agrégèrent de plus en plus à la grande patrie.</p> + +<p>Les Allemands eux-mêmes, Gœthe notamment, +reconnaissent qu’à la fin du <small>XVIII</small><sup>e</sup> siècle l’Alsace était +complètement française.</p> + +<p>La Révolution acheva de fondre son particularisme +dans un patriotisme national ardent. On connaît +l’élan des volontaires alsaciens en 1792 et comment +Strasbourg, la fameuse cité si longtemps retranchée +dans sa politique locale, entonna la première l’hymne +français, symbole des nouvelles aspirations des +peuples.</p> + +<p>Jusqu’en 1871, l’Alsace n’a plus d’histoire particulière. +Son histoire est celle de la France, dont elle +constituait l’une des plus dévouées provinces.</p> + +<hr> + + +<p>Pendant les cinquante années qui suivirent la guerre +de 1871, l’Allemagne exerça sur l’Alsace un pouvoir +absolu. Il pouvait se faire si doux et profitable au +pays que ses habitants eussent souhaité rester sous +la domination de leurs nouveaux maîtres.</p> + +<p>On sait qu’il n’en fut rien et que l’Alsace dut subir +une oppression tellement intolérable que 250.000 +Français préférèrent quitter le pays que de la +supporter. Ils furent remplacés par 300.000 Allemands +qui ne parvinrent jamais, d’ailleurs, à se +mêler au reste de la population.</p> + +<p>Ni par la caserne, ni par l’école, ni par les institutions, +l’Allemagne ne réussit à germaniser l’Alsace. +Son insuccès dans les temps modernes s’avéra aussi +complet que dans le passé. Il lui est donc impossible +de prétendre avoir fait de l’Alsace, une terre allemande.</p> + +<hr> + + +<p>On sait avec quel enthousiasme les Alsaciens célébrèrent +leur retour à la France. Le régime allemand +leur était devenu odieux, non en raison des institutions +germaniques, dont quelques-unes étaient excellentes, +mais à cause de la dureté et de la brutalité +des agents qui les appliquaient. Par suite de leur +impuissance à comprendre les caractères d’autres +races, les Allemands, ils le reconnaissent eux-mêmes, +se sont toujours fait haïr des peuples qu’ils ont gouvernés, +alors même que leur action économique +rendait d’incontestables services.</p> + +<p>Ce fut seulement en matière religieuse, si importante +pour l’Alsace, que la domination germanique +ne se montra pas oppressive. Espérant conquérir le +peuple par l’influence du clergé, les Allemands +élevèrent beaucoup les traitements des ministres du +culte et respectèrent le Concordat régissant les rapports +avec Rome.</p> + +<p>Les enseignements de l’Histoire leur avaient appris +qu’il ne fallait pas toucher aux croyances religieuses +des peuples.</p> + +<hr> + + +<p>La France victorieuse ne fit pas d’abord preuve de la +même sagesse.</p> + +<p>Alors que la commission, chargée au moment de +la paix de régler le statut religieux de l’Alsace-Lorraine, +exigeait à sa tête un esprit impartial, on y plaça +un des francs-maçons les plus notoirement intolérants, +le président du convent maçonnique du +Grand-Orient.</p> + +<p>Les Alsaciens catholiques furent naturellement +indignés d’un tel choix. Les passages qu’ils ont +reproduits des discours de ce franc-maçon ne pouvaient +laisser aucun doute sur ses opinions.</p> + +<p>Aux Alsaciens qui tiennent essentiellement à ce +que leurs enfants reçoivent une instruction religieuse +et soient conduits à l’église par l’instituteur, +l’intransigeant président de la commission déclarait +qu’il faut « libérer l’école des confessions et le cerveau +humain des illusions et du mensonge ». « Ni +Dieu, ni maître », telle était sa formule.</p> + +<p>Ces intolérantes conceptions sont des manifestations +du terrible esprit jacobin qui, — en politique +comme en religion, — a coûté si cher à la France.</p> + +<p>Le jacobin, se croyant détenteur de la vérité pure, +prétend l’imposer par la force dès qu’on lui en donne +le pouvoir. Les dieux qu’il adore dans les temples +francs-maçonniques sont les seuls vrais dieux et il ne +saurait en tolérer d’autres. Possesseur de certitudes +éclatantes, il n’admet pas qu’on les nie et considère +comme un devoir d’extirper l’erreur. De là l’intolérance +farouche qui les domine.</p> + +<p>Après quelques mois d’essais, il fallut bien reconnaître +que la mentalité jacobine était inapplicable à +l’Alsace.</p> + +<p>Il était déjà un peu tard. C’est le jour même du +traité de paix qu’on aurait dû protéger l’Alsace contre +la mentalité jacobine en confiant l’administration de +l’Alsace à des Alsaciens.</p> + +<p>Je ne crois pas nécessaire d’expliquer ici pourquoi. +L’Alsacien entend rester Alsacien. Il tient à ce qu’on +respecte sa foi religieuse, ses écoles et ses usages.</p> + +<p>Si nous voulons que l’Alsace ne regrette pas l’Allemagne, +la France ne doit y envoyer que des administrateurs +entièrement libérés d’esprit jacobin.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c8"><span class="maigre">CHAPITRE VII</span><br> +<span class="ssf small">LA SITUATION FINANCIÈRE ACTUELLE. +QUELS SONT LES PEUPLES QUI PAIERONT LES +FRAIS DE LA GUERRE</span></h3> + + +<p>Le déséquilibre actuel du monde n’a pas pour +seule origine des erreurs psychologiques. Il a aussi +pour cause toute une série d’illusions d’ordre économique +et d’ordre juridique aussi.</p> + +<p>Le droit et la justice représentent des créations +humaines que la nature ne connaît pas. C’est même +parce qu’elle les ignore que ses progrès ont pu être +réalisés.</p> + +<p>Les lois naturelles fonctionnent avec la régularité +d’un engrenage. Nous protestons contre leur rigueur +quand elles s’opposent à nos sentiments, mais ces protestations +sont vaines.</p> + +<p>Jamais époque ne fut soumise autant que la nôtre +aux lois économiques. Jamais pourtant les peuples +ne se sont autant insurgés contre elles.</p> + +<p>L’Europe assiste précisément aujourd’hui à une +conflagration violente entre les nécessités économiques +et les sentiments de droit et de justice que +viennent heurter ces lois.</p> + +<p>Le problème des réparations est l’origine de ce +conflit. Conformément à nos conceptions du droit et de +la justice, les Allemands doivent réparer leurs dévastations. +Mais les lois économiques qui régissent l’interdépendance +actuelle des peuples ont une telle force +que non seulement des réparations complètes sont à +peu près impossibles, mais que les frais qu’elles entraîneraient, +au lieu de retomber sur les vaincus, frapperaient +non seulement les vainqueurs mais encore des +neutres étrangers à la guerre.</p> + +<p>Quelques brèves explications suffiront à justifier +ces assertions.</p> + +<hr> + + +<p>Remarquons d’abord que les suivantes explications +s’appliquent à l’état actuel de l’Allemagne, mais +nullement à son état antérieur, au moment de +l’armistice.</p> + +<p>On raconte qu’après avoir entendu le maréchal Foch +exposer les conditions de l’armistice, un des délégués +germaniques demanda timidement quelle somme +l’Allemagne aurait à verser. Le généralissime fut bien +obligé de répondre que son gouvernement ne lui +avait donné aucune instruction à ce sujet.</p> + +<p>On sait aujourd’hui que, redoutant une capitulation +de son armée et l’entrée des troupes alliées à Berlin, +l’Allemagne était disposée à des versements de +sommes considérables, qu’elle eût obtenues soit de +ses industriels dont la fortune n’avait pas été atteinte, +soit d’un emprunt étranger. Cet emprunt eût été +facilement souscrit car, si les Allemands étaient militairement +vaincus, leur crédit commercial ne se trouvait +pas ébranlé. Pendant les pourparlers de paix elle +offrit cent milliards.</p> + +<p>Cette période passée, les Allemands songèrent aux +moyens permettant de se soustraire aux paiements. +Par le procédé de l’inflation, ils réussirent à +annuler presque totalement la valeur de leurs +billets de banque et rendre ainsi impossible tout +paiement.</p> + +<p>Dans un de ses discours, notre ministre des finances, +M. de Lasteyrie, résumait ainsi la situation actuelle :</p> + +<blockquote> +<p>« Pendant quatre ans, l’Allemagne n’a cherché qu’à gagner du +temps, qu’à dissocier l’entente entre les Alliés. Jamais, à aucun +moment, elle n’a eu l’intention de nous payer.</p> + +<p>Dans le temps même où elle se prétendait incapable de nous +payer, elle trouvait des milliards pour développer son outillage +économique, reconstituer sa marine marchande, construire +des lignes de chemins de fer et des canaux, développer et +embellir ses villes.</p> + +<p>A la fin de l’année dernière, elle a demandé un moratorium +de plusieurs années sans offrir en retour le moindre gage aux +Alliés. Si nous avions eu la folie de l’accepter, il eût été pour +notre pays un véritable désastre. Y a-t-il, d’ailleurs, des hommes +assez naïfs pour se figurer que si l’Allemagne avait trouvé ce +moyen de rester plusieurs années sans nous payer, elle aurait +consenti ultérieurement, quand elle se serait reconstituée, à +reprendre les paiements ?</p> + +<p>Si le plan de l’Allemagne avait réussi, quelle eût été la +situation de nos deux pays ? L’Allemagne, par la faillite du +mark, aurait répudié sa dette intérieure ; par la faillite des +réparations, elle aurait supprimé sa dette extérieure. Déchargée +du poids écrasant des dettes de guerre qui pèse lourdement +sur tous les anciens belligérants, elle se serait trouvée dans +une situation économique incomparable. Sur tous les marchés +du monde, elle aurait régné en maître. Par sa concurrence +impitoyable, elle aurait ruiné le commerce extérieur de la +plupart des États et provoqué dans le monde entier une crise +terrible de chômage.</p> + +<p>Pendant ce temps, la France qui aurait tenu à honneur de +faire face à ses engagements, qui aurait eu à supporter la +charge écrasante de ses réparations, se serait trouvée avec une +dette de plusieurs centaines de milliards. Écrasés d’impôts, le +commerce, l’industrie, l’agriculture auraient été paralysés dans +leur relèvement. Était-ce le droit ? Était-ce la justice ? »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>Ces réalités devenues évidentes aujourd’hui à tous +les yeux n’étaient pas très difficiles à prévoir. Cependant, +aucun des diplomates présidant à nos destinées +pendant la rédaction du Traité de paix n’a vu que +l’Allemagne, très solvable au moment de l’armistice +grâce aux emprunts qu’elle pouvait alors facilement +contracter, chercherait plus tard à se soustraire +aux annuités imaginées par des diplomates assez +naïfs pour croire possible d’obliger un peuple à +payer pendant quarante ans un tribut annuel considérable.</p> + +<p>Ce ne fut qu’après les quatorze conférences réunies +pendant quatre ans que ces diplomates commencèrent +à comprendre la politique allemande. Elle fut, +d’ailleurs, soutenue par l’Angleterre qui se souciait +peu de voir l’argent allemand passer dans des mains +françaises au lieu d’être versé dans les caisses du +commerce britannique.</p> + +<p>Revenue de ses illusions la France se décida à +l’occupation de la Ruhr, mais la situation économique +de l’Europe avait singulièrement changé.</p> + +<p>Cette occupation, qui donnera peut-être à la France +la sécurité, ne semble pas devoir lui fournir beaucoup +de réparations.</p> + +<hr> + + +<p>Les événements ont, en effet, tourné de telle façon +que les Alliés, malgré toutes les pressions qu’ils pourront +exercer, ont bien peu de chance d’obtenir aucune +réparation.</p> + +<p>Pour le montrer nous devrons d’abord donner +quelques indications sur la situation financière de +certains pays.</p> + +<p>Remarquons en premier lieu que le problème des +réparations ne constitue nullement l’unique cause des +bouleversements économiques de l’Europe comme le +prétendent les Anglais et que, si les Allemands +payaient leurs dettes, notre budget ne reprendrait +pas pour cela son ancien équilibre comme on le +croit généralement.</p> + +<p>Dans un discours prononcé au Sénat le 5 novembre +1922, M. le sénateur Bérenger faisait observer +que l’ensemble de nos dettes (dette publique, 337 milliards ; +réparations, 132 milliards, etc.) se montait à +475 milliards, et il ajoutait :</p> + +<blockquote> +<p>« Si l’on balance ce passif et cet actif, on s’aperçoit que, +même si l’Allemagne exécutait ses obligations et si les gouvernements +étrangers nous payaient leurs dettes, l’État français se +trouverait encore devant un passif final de 475 − 129 = 346 milliards +de francs-papier au cours du jour. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>Quelle est et quelle sera prochainement notre +situation financière ?</p> + +<p>Elle n’apparaît pas brillante, bien qu’il soit difficile +de dire à quel chiffre exact se monte le total de nos +dettes.</p> + +<p>Pour dissimuler un peu la sinistre grandeur de +notre budget de dépenses, il a été divisé en budget +ordinaire, budget extraordinaire et budget dit recouvrable.</p> + +<p>Le total de ces chiffres donne une dépense annuelle +d’environ 44 milliards, alors que les impôts ne +produisent pas la moitié de cette somme. Le déficit +est, on le voit, formidable.</p> + +<p>Le déficit annuel de nos recettes accroît rapidement +le chiffre de notre dette.</p> + +<p>Sur le détail de nos dépenses, le ministre des +Finances donnait en avril 1923 les chiffres suivants : +les crédits pour les arrérages des emprunts ont +décuplé depuis 1913, passant de 1 milliard 355 millions +à 13 milliards 406 millions et constituant ainsi, +pour l’exercice 1922, une somme supérieure à la +moitié du chiffre total des dépenses. « C’est à cet +élément intangible qu’il convient d’attribuer la cause +principale de l’accroissement du budget. »</p> + +<p>Les charges militaires se montaient en 1919 à +18 milliards 185 millions, se réduisent en 1920 à +7 milliards 648 millions, en 1921 à 6 milliards 312 millions +et en 1922 à 5 milliards 341 millions.</p> + +<p>Les dépenses des administrations civiles, qui +atteignaient en 1920 11 milliards 377 millions, sont +encore, en 1922, de 7 milliards 328 millions.</p> + +<p>Tous ces chiffres montrent que même si l’Allemagne +payait la totalité des annuités qui lui sont réclamées, +le déficit annuel de notre budget resterait terriblement +élevé.</p> + +<hr> + + +<p>On a mis longtemps à reconnaître que la formule +tant répétée : « L’Allemagne paiera », avec laquelle on +prétendit parfois justifier les plus inutiles dépenses, +constituait une illusoire espérance.</p> + +<p>Étant prouvé maintenant que, toute la dette allemande +payée, comme je le montrais à l’instant, notre +budget serait encore en déficit, il a bien fallu chercher +autre chose.</p> + +<p>Accroître l’exploitation de nos richesses naturelles +et réduire nos dépenses représente la seule solution +possible du problème.</p> + +<p>En attendant qu’elle s’impose à tous les esprits, on +vivra d’expédients. Grâce à la facilité d’imprimer des +billets de banque sans garantie métallique, les +dépenses grandissent toujours, et les ministres +opposent une résistance très faible à une course +vertigineuse vers des catastrophes financières qui ne +se réparent pas.</p> + +<p>L’exemple de l’Angleterre, dont le budget de +1923 s’équilibrait avec un excédent de plusieurs milliards, +grâce surtout à la compression des dépenses par un +gouvernement assez fort pour imposer sa volonté +au Parlement, n’a pas encore trouvé d’imitateurs +en France.</p> + +<hr> + + +<p>L’Empire britannique, malgré sa prospérité, souffre +cependant de l’anarchie économique qui pèse sur l’Europe. +Les produits alimentaires que l’Angleterre consomme +et les matières premières nécessaires à ses +industries lui viennent presque exclusivement du +dehors. Elle paie ce qu’elle achète par l’exportation +de produits manufacturés. Quel que soit, d’ailleurs, le +mode de paiement employé, une marchandise quelconque +ne s’obtient, en dernière analyse, qu’en +échange d’autres marchandises.</p> + +<p>Ces produits manufacturés — véritable monnaie +de l’Angleterre — n’ont de valeur utilisable que +s’ils trouvent des acheteurs et l’Angleterre a perdu +l’une de ses meilleures clientes, l’Allemagne. C’est +pourquoi elle s’efforce par tous les moyens, même +aux dépens de la France, de restaurer la situation +économique de son ancienne cliente.</p> + +<p>En attendant, elle cherche d’autres acheteurs, mais +comme elle trouve sur les marchés étrangers des +concurrents vendant moins cher, il lui faut réduire +ses prix de vente, et par conséquent ses salaires, +ceux des mineurs notamment.</p> + +<p>Cette nécessité provoqua, pendant trois mois, une +coûteuse grève des mineurs. Céder aux grévistes aurait +eu pour conséquence fatale la ruine commerciale de +l’empire britannique.</p> + +<p>Ce seul exemple suffirait à montrer la force de certaines +lois économiques et l’impossibilité de lutter +contre elles.</p> + +<hr> + + +<p>Jamais les peuples ne se sont autant détestés +qu’aujourd’hui. Si la volonté suffisait à faire périr les +hommes, l’Europe serait un désert.</p> + +<p>Ces haines dureront jusqu’au jour précis où l’opinion +générale admettra que les hommes ont plus +d’intérêt à s’aider qu’à s’égorger.</p> + +<p>Dès avant la guerre, l’évolution des industries et +du commerce dont elles sont la base avait fait du +domaine économique européen un tout homogène, +sans que les gouvernants se fussent rendu compte +de ce phénomène. Chaque État européen est pour les +autres États d’une importance vitale comme producteur +ou comme débouché. Aucun État européen ne +peut être ruiné sans que les autres ne soient lésés.</p> + +<p>Aujourd’hui ces réflexions se généralisent même +chez les Allemands. Mais, pendant la guerre, ils professaient +des idées fort différentes et se souciaient +très peu de l’interdépendance des peuples, lorsque +leur principale préoccupation, en Belgique et en +France, était de détruire les usines et les mines dont +les produits leur faisaient souvent concurrence. +M. Beyens, ancien ministre des Affaires Étrangères de +Belgique, rapporte que le baron Bissing, gouverneur +allemand de la Belgique, fit tout son possible pour ruiner +entièrement l’industrie belge. « Ils pillèrent sans vergogne, +dit-il, le matériel de nos usines au profit de +leurs concurrents germaniques, et l’on en détruisit +de fond en comble les charpentes métalliques. »</p> + +<hr> + + +<p>Tous les procédés imaginés pour amener l’Allemagne +à se libérer conduisent à cette conséquence paradoxale +que ce seront les Français et les étrangers qui, finalement, +paieront la dette allemande.</p> + +<p>A défaut de l’argent qui lui manque, l’Allemagne +paie les vivres et les matières premières dont elle a +besoin au moyen de ses produits manufacturés et se +crée ainsi des ressources.</p> + +<p>Avec l’excédent de ses exportations elle aurait pu +payer ses dettes. Mais elle eût été alors amenée à une +surproduction dont les conséquences furent très bien +marquées dans un discours prononcé à Manchester +par un ministre anglais. Il disait :</p> + +<blockquote> +<p>« Si l’Allemagne, pendant les quarante ou cinquante ans à +venir, pouvait payer ses dettes, elle se rendrait par là même +maîtresse de tous les marchés de l’univers. Elle deviendrait +la plus grande nation exportatrice dont il ait jamais été fait +mention, — presque la seule nation exportatrice du globe… +Et si, pendant les quarante ou cinquante ans qui vont suivre +les États-Unis d’Amérique devaient recevoir tout ce qui leur est +dû, ils assisteraient, du même coup, à un déclin marqué de +leur commerce d’exportation. Ils verraient leur population +privée d’une grande partie de ses arts et de ses industries +les plus essentiels. Ils verraient se rompre tout l’ensemble de +leur économie nationale. L’Allemagne, la nation débitrice, +manifesterait une activité malsaine ; les États-Unis, la nation +créancière, une stagnation également malsaine. »</p> +</blockquote> + +<p>Toutes ces évidences émergent lentement du chaos +des erreurs économiques où le monde est plongé.</p> + +<hr> + + +<p>Si l’Allemagne s’acquittait de sa dette en livrant à +la France des marchandises en nombre forcément +élevé par suite de l’importance de cette dette, notre +pays posséderait un tel excédent de produits allemands, +que nos industriels seraient obligés de ralentir ou +supprimer leurs fabrications. D’où appauvrissement et +chômage général. Un paiement en marchandises conduirait +donc la France à perdre d’un côté ce qu’elle +recevrait de l’autre.</p> + +<p>Pour éviter cette trop visible conséquence, on +s’était décidé à établir au profit des Alliés un impôt +de 12 % sur les exportations allemandes. Cela +signifiait, naturellement, que le prix de vente des +marchandises exportées se trouvait majoré de 12 %. +Tous les acheteurs de produits allemands, quelle que +fût leur nationalité, les payaient donc 12 % plus +cher qu’auparavant. Il est bien visible que ce +n’étaient pas alors les Allemands, mais les acheteurs +de tous pays, qui paieraient une partie des indemnités +destinées aux réparations.</p> + +<p>On a proposé encore et il n’a peut-être été rien +proposé de meilleur, d’obliger les grands industriels +allemands à céder un certain nombre des actions de +leurs usines, le tiers, par exemple. Mais, ces actions +ayant déjà des propriétaires, le gouvernement allemand +serait obligé d’indemniser ces derniers. Alors, +comme précédemment, le prix des marchandises +fabriquées se trouverait augmenté, et ce seraient toujours +les consommateurs étrangers qui contribueraient +à solder la dette germanique.</p> + +<p>Toutes ces incidences avaient d’abord échappé au +public, aussi bien, d’ailleurs, qu’aux dirigeants. Elles +sont mieux comprises aujourd’hui. L’opinion étrangère +à cet égard se trouve clairement exprimée par +l’extrait suivant d’un grand journal américain :</p> + +<p class="ugap">« <i>L’addition de la taxe de 12 % étend un tarif +protectionniste sur toutes les nations qui reçoivent +d’Allemagne des marchandises. C’est une taxe levée sur +le consommateur américain pour toutes les exportations +allemandes qui débarquent ici ; mais elle va dans le +trésor des Alliés, lorsque l’Allemagne l’a recueillie, +et non point dans le trésor des États-Unis, +comme le serait une taxe analogue imposée par notre +propre fiscalité. Cette taxe aura pour effet d’augmenter +les prix et de diminuer les exportations.</i> »</p> + +<hr> + + +<p>Toutes les constatations qui précèdent, si désagréables +soient-elles, méritent d’être méditées. Elles +fourniraient à la Société des Nations des arguments +contre la guerre d’un bien autre poids que les vagues +dissertations humanitaires qui occupent ses séances.</p> + +<p>Les répercussions que nous venons d’examiner +montrent, en effet, sans contestation possible qu’en +raison de l’interdépendance croissante des peuples, +lorsqu’une nation est vaincue, ce sont les autres qui +se trouvent forcés de payer l’indemnité qu’elle doit +au vainqueur.</p> + +<p>Cette nécessité, créée par l’évolution économique +du monde, était inconnue autrefois. Les grands peuples +s’enrichissaient alors par des conquêtes. A l’époque +romaine, les sommes prélevées sur les vaincus constituaient +une portion notable du budget.</p> + +<p>Après la seconde guerre punique, Carthage, suivant +Ferrero, versa aux Romains 55 millions de francs, +chiffre énorme pour l’époque. Paul Émile, vainqueur +de Persée, lui fit payer, au témoignage de Pline, +57 millions. Les vaincus étaient, d’ailleurs, dépouillés +de la totalité de ce qu’ils possédaient. Marcellus ayant +pris Syracuse, s’empara de tous les objets précieux +que contenait la grande cité.</p> + +<p>Il n’y a pas longtemps que cet âge héroïque est +clos ; mais il l’est pour toujours. Les peuples pourront +lutter encore, soit pour conquérir l’hégémonie +comme l’Allemagne, soit pour conserver leurs foyers +comme les Turcs, mais ils ne sauraient plus désormais +s’enrichir aux dépens du vaincu.</p> + +<p>Si la Société des Nations cherchait une inscription +pour orner le fronton de son palais, je lui recommanderais +volontiers celle-ci : « Toutes les guerres modernes +sont aussi ruineuses pour le vainqueur que pour le +vaincu. » Si l’inscription semblait trop courte, on la +complèterait en ajoutant : « C’est sur tous les peuples +que retomberont, désormais, les frais d’une guerre +entreprise par l’un d’eux. Ils ont donc intérêt +direct à s’associer pour empêcher de nouveaux +conflits. »</p> + +<p>Répéter aux hommes de s’aimer les uns les autres +est un conseil que les peuples ne pratiquèrent +jamais. « Aidez-vous les uns les autres dans votre +propre intérêt » est une maxime qui pourrait transformer +le monde si elle descendait dans les cœurs +après avoir converti les esprits.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c9"><span class="maigre">LIVRE II</span><br> +<span class="small">LE DÉSÉQUILIBRE SOCIAL</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">LA DISCIPLINE SOCIALE +ET L’ESPRIT RÉVOLUTIONNAIRE</span></h3> + + +<p>Des âges lointains de la pierre taillée, où l’humanité +vivait en tribus errantes, jusqu’aux grandes +civilisations modernes, la discipline, c’est-à-dire +l’obéissance à certaines règles, a toujours constitué +un fondement indispensable de l’existence des +sociétés. Plus la civilisation s’élève, plus ces règles +se compliquent et plus leur observation devient +nécessaire.</p> + +<p>Trop protégé par les lois pour en saisir les bienfaits, +l’homme moderne n’en perçoit souvent que les gênes. +Dans son bel ouvrage : <i>Les Constantes du Droit</i>, où +il prouve que la contrainte est la base fondamentale +de toute vie sociale, le grand jurisconsulte belge, +Edmond Picard, rappelle le passage suivant de Schopenhauer, +montrant ce que serait une société humaine +sans le respect obligatoire des lois :</p> + +<p>« <i>L’État a remis les droits de chacun aux mains +d’un pouvoir infiniment supérieur au pouvoir de l’individu, +et qui le force à respecter le droit des autres. +C’est ainsi que sont rejetés dans l’ombre l’égoïsme +démesuré de presque tous, la méchanceté de beaucoup, +la férocité de quelques-uns. La contrainte les tient +enchaînés. Il en résulte une apparence trompeuse. Mais +que le pouvoir protecteur de l’État se trouve, comme +il arrive parfois, éludé ou paralysé, on voit éclater au +grand jour les appétits insatiables, la fausseté, la +méchanceté, la perfidie des hommes.</i> »</p> + +<hr> + + +<p>La discipline crée une sorte d’équilibre entre les +impulsions instinctives de la nature humaine et les +nécessités sociales. Pour l’établir, de rigoureuses +sanctions sont d’abord nécessaires. Mais la loi inscrite +dans les Codes n’acquiert sa force réelle qu’après +s’être incrustée dans les âmes.</p> + +<p>La discipline externe imposée par la contrainte se +trouve ainsi transformée en une discipline inconsciente, +dont l’hérédité fait une habitude. Alors, et +seulement alors, les sanctions deviennent inutiles. +L’âme est stabilisée. Elle ne l’est pas encore chez tous +les peuples.</p> + +<p>Très lente à se former et parfois un peu incertaine, +la discipline sociale se trouve facilement ébranlée +par les grandes catastrophes. Les nations échappées +alors aux contraintes des lois n’ont plus pour guides +que leurs seules impulsions et ressemblent au navire +sans gouvernail ballotté par les flots.</p> + +<hr> + + +<p>La fondamentale importance de la discipline apparaît +quand on constate que les peuples n’arrivent à +la civilisation qu’après l’avoir acquise et retournent à +la barbarie dès qu’ils l’ont perdue.</p> + +<p>Ce fut l’indiscipline des citoyens d’Athènes qui, +dans l’antiquité, les conduisit à la servitude, et +Rome vit sonner l’heure de la décadence lorsque, +tout respect de la discipline étant détruit, il n’exista +plus d’autres lois que la volonté d’empereurs éphémères +élus et renversés par les soldats. C’est alors +que les invasions barbares purent triompher.</p> + +<p>Dans un travail ayant pour titre : <i>Comment meurent +les Patries</i>, M. Camille Jullian montre que la Gaule +indépendante périt de la même façon. « Personne +n’obéissait plus aux lois. Justice, finances, tout ce +qui fait la règle sociale était à chaque instant brisé. » +C’est pourquoi César réalisa si facilement sa conquête.</p> + +<hr> + + +<p>L’Europe entière traverse actuellement une phase +critique d’indiscipline qui ne saurait se prolonger +sans créer l’anarchie et la décadence. Les anciens +principes jadis fidèlement observés ont perdu leur +force, et ceux qui pourraient les remplacer ne sont +pas formés.</p> + +<p>Si le nombre des révoltés n’est pas encore très +grand, celui des indisciplinés devient immense. Dans +la famille aussi bien qu’à l’école, à l’atelier et à +l’usine, l’autorité du père, du maître et du patron +s’affaisse chaque jour davantage. L’insoumission +grandit. Partout se constate l’impuissance des chefs à +se faire obéir.</p> + +<p>L’indiscipline s’accompagne, aujourd’hui, de certains +symptômes de désagrégation morale dont voici +les principaux : antipathie pour toute espèce de +contrainte ; décroissance continue du prestige des +lois et de celui des gouvernements ; haine générale +des supériorités, aussi bien celles de la fortune que +celles de l’intelligence ; absence de solidarité entre +les diverses couches sociales et lutte des classes ; +dédain profond des anciens idéals de liberté et de +fraternité ; progrès des doctrines extrémistes prêchant +la destruction de l’ordre social établi, quel que +soit, d’ailleurs, cet ordre ; substitution de pouvoirs +collectifs autocratiques à toutes les anciennes +formes de gouvernement.</p> + +<p>De tels symptômes, notamment, l’horreur des +contraintes et l’indiscipline résultant du mépris des +lois, ont pour conséquence fatale le développement +de l’esprit révolutionnaire avec ses inséparables +compagnons : la violence et la haine.</p> + +<hr> + + +<p>Il est visible, d’après ce qui précède, que l’esprit +révolutionnaire représente un état mental beaucoup +plus qu’une doctrine.</p> + +<p>Une des caractéristiques du révolté est son impuissance +d’adaptation à l’ordre de choses établi. Son +besoin de renverser résulte, en grande partie, de +cette incapacité.</p> + +<p>Hostile à toute organisation, il s’insurge même +contre les membres dirigeants de son parti dès que ce +parti triomphe. Semblable phénomène s’est manifesté +dans chacune des révolutions de l’Histoire. Les Montagnards +y combattirent toujours les Girondins.</p> + +<p>La mentalité révolutionnaire semble impliquer +une grande indépendance d’esprit. Il en est tout +autrement en réalité. La véritable indépendance +d’esprit exige un développement de l’intelligence et +du jugement que les révolutionnaires ne possèdent +guère. Réfractaires en apparence à l’obéissance, ils +éprouvent un tel besoin d’être dirigés qu’ils se soumettent +facilement aux volontés de leurs meneurs. +C’est ainsi que les plus avancés de nos extrémistes +acceptaient avec une respectueuse docilité les +ordres impératifs émanés du grand pontife bolcheviste +régnant à Moscou.</p> + +<p>En fait, la majorité des esprits aspire beaucoup +plus à l’obéissance qu’à l’indépendance. L’esprit révolutionnaire +ne supprime nullement ce besoin. Le +révolté est un homme qui obéit facilement mais +demande à changer souvent de maître.</p> + +<p>Quand un pays se trouve en pleine période d’équilibre, +la discipline générale empêche l’esprit révolutionnaire +des inadaptés de se propager par contagion +mentale. Ce n’est qu’aux époques troublées, où la +résistance morale s’affaiblit, que le microbe révolutionnaire +exerce ses ravages.</p> + +<p>Toutes les considérations sur les dangers et l’inutilité +des révolutions sont d’ailleurs inutiles, parce +que, je le répète, l’esprit révolutionnaire constitue un +état mental et non une doctrine. La doctrine n’est +qu’un prétexte servant d’appui à l’état mental. Ce +dernier subsiste, par conséquent, même quand la +doctrine a triomphé.</p> + +<p>En même temps que se propage chez beaucoup de +peuples l’esprit de révolte, l’autorité faiblit. Cherchant +à suivre et à contenter une opinion incertaine +les gouvernants, de moins en moins écoutés, cèdent +de plus en plus.</p> + +<p>Les chefs des partis révolutionnaires, syndicalistes +et socialistes unifiés par exemple, ne sont pas mieux +obéis. Nous avons vu que les grèves sont souvent, +comme celle des cheminots, déclenchées en dehors +de la volonté des dirigeants. Ne pouvant conduire le +mouvement ils le suivent, pour ne pas paraître abandonnés +de leurs troupes.</p> + +<hr> + + +<p>Si la propagande révolutionnaire recrute aujourd’hui +tant d’adeptes dans divers pays, ce n’est pas à +cause des théories qu’elle propose, mais en raison de +l’indiscipline générale des esprits.</p> + +<p>Seules, les élites pourront réussir à combattre ce +vent d’indiscipline qui menace de renverser les civilisations. +Elles n’y parviendront que si leur caractère +s’élève au niveau de leur intelligence.</p> + +<p>Comme notre Université l’oublie toujours, et comme +les Universités anglo-saxonnes ne l’oublient jamais, +la discipline et les qualités qui font triompher l’homme +dans la vie ne se fondent pas sur l’intelligence, mais +seulement sur le caractère.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c10"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">LES ÉLÉMENTS MYSTIQUES +DES ASPIRATIONS RÉVOLUTIONNAIRES</span></h3> + + +<p>Quand on recherche les sources des théories +révolutionnaires qui agitent le monde, on constate +que, derrière leurs formes diverses : communisme, +socialisme, syndicalisme, dictature du prolétariat, etc., +se trouvent une illusion mystique commune et des +sentiments identiques.</p> + +<p>L’illusion mystique, dont nous étudierons bientôt +la genèse, a pour conséquence cette conviction +que l’ouvrier, étant plus capable que le bourgeois +de diriger l’État et les entreprises industrielles, +doit, comme en Russie, prendre sa place.</p> + +<p>Les sentiments servant de soutiens aux nouvelles +doctrines sont, chez les chefs, l’ardente ambition de +s’emparer d’un fructueux pouvoir, chez les simples +fidèles la haine jalouse de toutes les supériorités.</p> + +<p>Cette haine des supériorités fut très typique en +Russie et se manifesta nettement dès les débuts de +sa révolution. Les intellectuels, dont la disparition +révèle aujourd’hui l’importance sociale, furent aussi +persécutés et massacrés que les capitalistes. Innombrables +sont les faits analogues à celui observé après +la prise de Bakou, lorsque les bolchevistes mirent à +la tête de l’Université un ancien portier assisté de +garçons de salle illettrés et de manœuvres.</p> + +<p>D’une façon générale, on peut dire que toutes les +aspirations populaires qui se manifestent en Europe +représentent surtout une lutte contre les inégalités +de l’intelligence et de la fortune que la nature +s’obstine à créer.</p> + +<p>Les idées condensées dans la formule : dictature +du prolétariat, sont devenues l’évangile de masses +ouvrières dont ce titre flatte la vanité. Le pouvoir +qu’elles ont acquis, grâce aux syndicats et aux grèves, +leur semble un pouvoir souverain devant lequel tous +les autres doivent plier. Dans la société future, le +manœuvre seul serait roi.</p> + +<hr> + + +<p>L’insuccès des expériences des dictatures populaires +et notamment du communisme dans divers pays n’a +pas du tout converti les adeptes de ces doctrines.</p> + +<p>L’étonnement causé par cette constatation prouve +que le mécanisme de la crédulité populaire est encore +assez méconnu. Il ne sera donc pas inutile d’en rappeler +brièvement la genèse.</p> + +<p>Au premier abord, les nouvelles doctrines paraissent +avoir pour uniques soutiens des appétits très matériels, +puisqu’il ne s’agit, en apparence, que de +dépouiller une classe au profit d’une autre.</p> + +<p>Ces dogmes et l’évangile communiste qui leur sert +de code s’appuient bien en effet sur des intérêts +matériels, mais ils doivent leur force principale à +des éléments mystiques, identiques à ceux qui, depuis les +origines de l’Histoire, ont dominé la mentalité des +peuples.</p> + +<p>Malgré tous les progrès de la philosophie, l’indépendance +de la pensée reste une illusoire fiction. +L’homme n’est pas conduit seulement par des besoins, +des sentiments et des passions. Une croyance est +nécessaire pour orienter ses espérances et ses rêves. +Jamais il ne s’en est passé.</p> + +<p>L’antique mysticisme a conservé, toute sa puissance. +Ses manifestations n’ont fait que changer +de forme. La foi socialiste tend à remplacer les +illusions religieuses. Dérivée des mêmes sources +psychologiques, elle se propage de la même façon.</p> + +<p>J’ai déjà montré longuement, ailleurs, que le mysticisme, +c’est-à-dire l’attribution de pouvoirs surnaturels +à des forces supérieures : dieux, formules ou +doctrines, constitue un des facteurs prédominants de +l’Histoire.</p> + +<p>Il serait inutile de revenir ici sur des démonstrations +qui m’ont servi, jadis, à interpréter certains +grands événements, tels que la Révolution française +et les origines de la dernière guerre. Je me bornerai +donc à rappeler que la domination de l’esprit par les +forces mystiques peut seule expliquer la crédulité +avec laquelle furent admises à tous les âges les plus +chimériques croyances.</p> + +<p>Elles sont acceptées en bloc sans discussion. Dans +le cycle du mysticisme où s’élabore la foi, l’absurde +n’existe pas.</p> + +<p>Dès que, sous l’influence des éléments de persuasion +que je résumerai plus loin, la foi dans une doctrine +nouvelle envahit l’entendement, elle domine +entièrement les pensées du convaincu et dirige sa +conduite. Ses intérêts personnels s’évanouissent. Il +est prêt à se sacrifier au triomphe de sa croyance.</p> + +<p>Certain de posséder une vérité pure, le croyant +éprouve le besoin de la propager, et ressent une +haine intense à l’égard de ses détracteurs.</p> + +<p>L’interprétation d’une croyance variant, naturellement, +suivant la mentalité qui l’accepte, les schismes +et les hérésies se multiplient bientôt, sans ébranler +d’ailleurs les convictions du croyant. Ils ne sont pour +lui qu’une preuve de la mauvaise foi des adversaires.</p> + +<p>Les défenseurs de chaque secte nouvelle dérivée +d’une croyance principale éprouvent bientôt les uns +pour les autres une aversion aussi forte qu’envers +les négateurs de leurs doctrines. Ces haines entre +croyants sont d’une extrême violence et vont bientôt +jusqu’au besoin de massacrer leurs adversaires.</p> + +<p>On peut juger des sentiments que professent entre +eux les défenseurs de doctrines à peu près identiques +séparées seulement par quelques nuances, en +lisant le compte rendu suivant de la séance d’ouverture +d’un récent Congrès syndicaliste de Lille, rapporté +par un rédacteur du <i>Matin</i>.</p> + +<p class="ugap">« <i>J’ai encore devant les yeux le spectacle indescriptible +d’une salle en furie, semblable à une mer +déchaînée qui emporte tout sur son passage. Je revois +les faces exaspérées de colère, les bouches vomissant des +injures, les matraques tournoyantes. J’ai l’oreille pleine +des hurlements des combattants, des cris des blessés, des +injures échangées et du bruit des revolvers. De ma vie +je n’ai assisté à pareil débordement de haines.</i> »</p> + +<p class="ugap">Ce ne sont guère, du reste, que les extrémistes de +chaque doctrine qui arrivent à ces fureurs. Ils se +recrutent parmi des dégénérés, des faibles d’esprit, +des impulsifs. Leurs violences sont grandes, mais leur +personnalité si vacillante qu’ils éprouvent un impérieux +besoin d’être guidés par un maître.</p> + +<p>Ces dégénérés représentent les plus dangereux +des extrémistes. On a remarqué que, pendant la +domination des communistes en Hongrie, les principaux +agents du dictateur Bela Kuhn étaient recrutés +parmi des juifs atteints de tares physiques répugnantes. +La foi nouvelle, qui permettait de faire +périr dans d’affreux supplices les plus éminents +citoyens, leur fournissait un excellent prétexte pour +se venger des humiliations auxquelles la dégénérescence +condamne ses victimes.</p> + +<hr> + + +<p>Dès qu’une croyance mystique, si absurde qu’on la +suppose, est établie, elle attire bientôt une foule +d’ambitieux avides et de demi-intellectuels sans +emploi. Avec les doctrines les moins soutenables, ils +édifient facilement des institutions sociales théoriquement +parfaites.</p> + +<p>A l’époque où la civilisation était peu compliquée, +les illusions mystiques n’avaient pas de bien +fâcheuses conséquences. Dans l’ancienne Égypte, les +institutions dérivées de l’adoration du crocodile ou +de divinités à tête de chien s’adaptaient facilement à +une civilisation locale très simple, où les difficultés +de la vie étaient minimes et les relations extérieures +presque nulles.</p> + +<p>Il en est tout autrement aujourd’hui. Avec les +progrès de l’industrie et les relations entre peuples, +la civilisation devient formidablement compliquée. +Dans cet édifice, dont l’entretien exige des capacités +techniques supérieures, les chimériques fantaisies +des rêveurs ne peuvent engendrer que ruines et +carnages.</p> + +<hr> + + +<p>Le besoin d’une foi mystique est le terrain sur +lequel germent les croyances. Mais comment s’établissent +et se propagent ces croyances ?</p> + +<p>L’erreur, aussi bien, du reste, que la vérité, ne se +fixent jamais dans l’âme populaire au moyen de +démonstrations rationnelles. Elles sont acceptées en +bloc sous forme d’assertions qui ne se discutent pas.</p> + +<p>Ayant longuement insisté ailleurs sur le mécanisme +de la formation des croyances, je me bornerai à +rappeler qu’elles se forment sous l’influence de quatre +éléments psychologiques fondamentaux : l’affirmation, +la répétition, le prestige et la contagion.</p> + +<p>Dans cette énumération, la raison ne figure pas, à +cause de sa faible influence, sur la genèse d’une +croyance.</p> + +<p>L’affirmation et la répétition sont les plus puissants +facteurs de la persuasion. L’affirmation crée +l’opinion, la répétition fixe cette opinion et en fait +une croyance, c’est-à-dire une opinion assez stabilisée +pour rester inébranlable.</p> + +<p>Le pouvoir de la répétition sur les âmes simples — et +souvent aussi sur celles qui ne sont pas simples — est +merveilleux. Sous son influence, les erreurs les +plus manifestes deviennent des vérités éclatantes.</p> + +<p>Heureusement pour l’existence des sociétés, les +moyens psychologiques capables de transformer +l’erreur en croyance permettent aussi de faire accepter +la vérité sous forme de croyance. Les défenseurs de +la vieille armature sociale qui nous soutient encore +l’oublient trop souvent.</p> + +<p>Pour transformer en croyances — puisqu’elles ne +peuvent s’imposer autrement — les vérités économiques +et sociales sur lesquelles la vie des peuples +repose, les apôtres de ces vérités doivent se résigner +à l’adoption des seules méthodes de persuasion capables +d’agir sur l’âme populaire. Aux affirmations +violentes et répétées de l’erreur, ils doivent opposer +des affirmations aussi violentes et aussi répétées de +la vérité, opposer surtout des formules à des formules.</p> + +<p>C’est avec des méthodes analogues que les fascistes +italiens contribuèrent à endiguer le flot communiste +qui menaçait de submerger la vie industrielle de +leur pays, et contre lequel le gouvernement se +reconnaissait impuissant.</p> + +<hr> + + +<p>Plusieurs sociétés modernes font songer à cette +époque de décadence où, reniant ses dieux et abandonnant +les institutions qui avaient assuré sa +grandeur, Rome laissa détruire sa civilisation par des +barbares sans culture, n’ayant d’autre force que leur +nombre et la violence de leurs appétits.</p> + +<p>Les grandes civilisations périssent dès qu’elles ne +se défendent plus. Celles, déjà nombreuses, qui ont +disparu de la scène du monde furent surtout victimes +de l’indifférence et de la faiblesse de leurs défenseurs. +L’Histoire ne se répète pas toujours, mais les +lois qui la régissent sont éternelles.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c11"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">LA SOCIALISATION DES RICHESSES</span></h3> + + +<p>Parmi les erreurs d’ordre économique qui bouleversent +actuellement le monde figurent les illusions +socialistes. Présentées sous des formes diverses, +toutes s’accordent, cependant, sur une même formule : +socialisation des richesses.</p> + +<p>Au cours de l’évolution du monde, le prestige des +dieux a quelquefois pâli, mais les formules magiques +n’ont jamais perdu leur empire. C’est avec elles +que les hommes furent toujours conduits.</p> + +<p>Religieuses, politiques ou sociales, elles agissent +de la même façon et ont une commune genèse. Leur +influence ne dépend pas des parcelles de vérité +qu’elles contiennent, mais uniquement du pouvoir +mystique que leur attribuent les foules.</p> + +<p>Les Sociétés se trouvent, aujourd’hui, menacées +de profonds bouleversements par cette nouvelle +formule : <i>la socialisation des richesses</i>. Au dire de ses +apôtres, elle doit créer l’égalité parfaite entre les +hommes et une félicité universelle.</p> + +<p>La magique promesse s’est rapidement répandue à +travers les classes ouvrières de tous les pays. Après +avoir ruiné la vie économique de la Russie, elle +semble destinée à exercer ses ravages dans l’Europe +entière. L’Amérique seule l’a repoussée avec énergie, +pressentant son rôle funeste sur la prospérité des +nations.</p> + +<p>Ce fut uniquement pour obtenir la nationalisation +rêvée que les cheminots Français réalisèrent, à l’occasion +d’un 1<sup>er</sup> mai, une tentative de grève générale.</p> + +<p>Cette grève, contrairement à toutes celles qui la précédèrent, +n’avait nullement pour but d’accroître les +salaires. La Confédération Générale du Travail le prouva +en déclarant que l’objectif du mouvement n’était +pas une augmentation de salaires, mais uniquement +le désir d’imposer la nationalisation des +chemins de fer.</p> + +<p>Il n’existait pas, sans doute, plus d’un gréviste sur +mille capable de dire en quoi consistait la nationalisation +réclamée et d’expliquer son futur mécanisme. +On peut même considérer comme probable que les +rares grévistes susceptibles de comprendre quelque +chose à ce qu’ils demandaient auraient donné chacun +sur la nationalisation, des explications totalement +différentes. Pour l’immense majorité la nationalisation +signifiait simplement que les chemins de fer +auraient été exploités à leur profit.</p> + +<p>En fait, les grévistes suivirent leurs meneurs simplement +parce qu’ils étaient des meneurs et sans +chercher à s’expliquer le but des ordres reçus.</p> + +<p>N’oublions pas, d’ailleurs, que les plus furieuses +luttes religieuses de l’histoire furent engagées entre +des hommes incapables de rien discerner dans les +questions théologiques qui divisaient leurs chefs. Les +lois de la psychologie des foules expliquent facilement +ce phénomène.</p> + +<p>Les vagues explications données par les défenseurs +officiels de la nationalisation avaient pour seule base +une série d’affirmations sans preuves. Leur meilleur +défenseur les a résumées dans les lignes suivantes :</p> + +<blockquote> +<p>« Opposition du bénéfice capitaliste à l’intérêt collectif. Les +diverses industries, celle des chemins de fer notamment, +doivent devenir une propriété collective gérée pour le compte +de la collectivité, non par l’État, mais par une organisation +autonome dirigée par un conseil composé de représentants de +la collectivité. Un conseil central réglerait les salaires, le choix +et l’avancement du personnel. »</p> +</blockquote> + +<p>Il est visible que cette prétendue socialisation se +ramènerait simplement à remplacer les Compagnies +actuelles par d’autres Compagnies formées d’agents +des chemins de fer.</p> + +<p>Mais, pour que les employés puissent gagner +quelque chose à cette substitution, il leur faudrait +posséder des capacités supérieures à celles des ingénieurs +et des spécialistes dirigeant actuellement le +service singulièrement compliqué des chemins de fer.</p> + +<p>Les administrateurs actuels, hommes fort compétents, +travaillent non pour enrichir quelques capitalistes +comme l’affirment les socialistes, mais pour +rétribuer maigrement la poussière de petits actionnaires +entre lesquels est divisée la possession des +réseaux. Dépouiller totalement ces actionnaires par +la socialisation des réseaux augmenterait de bien peu +le salaire actuel des employés.</p> + +<p>Au fond, les promoteurs de tels mouvements ne +sauraient se faire illusion sur leurs résultats possibles. +Ils espèrent simplement que la socialisation des +Compagnies serait réalisée à leur profit. S’ils organisent +de ruineuses grèves, c’est uniquement pour +devenir maîtres à leur tour.</p> + +<hr> + + +<p>Existe-t-il un antagonisme réel entre les intérêts +capitalistes et les intérêts collectifs ? Peut-on vraiment +dire que, dans les sociétés actuelles, « le +travail ne s’effectue pas au profit de tous, mais uniquement +pour les intérêts de quelques-uns » ?</p> + +<p>En réalité c’est, au contraire, l’immense majorité +des travailleurs qui bénéficie de la capacité des +élites. Il en a toujours été ainsi depuis les débuts de +l’évolution industrielle moderne. Ce ne furent jamais +les simples travailleurs qui créèrent les progrès dont +ils ont profité.</p> + +<p>Le travail manuel et l’habileté professionnelle ne +sont nullement, d’ailleurs, les principaux éléments +de la production et de la richesse. L’esprit d’entreprise, +d’invention et d’organisation, la hardiesse à +risquer et le jugement constituent des facteurs autrement +importants.</p> + +<p>C’est de telles facultés qu’est constitué le capital +d’un peuple. Si la Russie tira toujours si peu de +profits de son sol, malgré ses immenses richesses +agricoles et minières et sa population également +immense, c’est qu’elle a toujours manqué de capacités.</p> + +<p>Croire que le capital d’un pays se compose surtout +de mines, de terres, d’habitations, d’actions et de +numéraire, est une dangereuse illusion. Ce capital +reste sans valeur par lui-même. Un pays privé de +ses capacités serait condamné à une ruine rapide.</p> + +<p>Actuellement, en raison des grèves qui se multiplient +et de la mauvaise volonté des ouvriers, notre +capital est fort mal exploité. Chaque grève nouvelle +rend le pays un peu plus pauvre, la vie un peu plus +chère, l’avenir un peu plus incertain. Les socialistes +seuls se réjouissent d’une situation dont ils seront +cependant, comme les extrémistes de tous les âges, +les premières victimes.</p> + +<hr> + + +<p>A toutes les évidences qui viennent d’être formulées +sur les sources de la richesse, socialistes et syndicalistes, +unis par une haine commune, n’opposent +que leurs affirmations. Durant les dernières élections, +la Fédération Socialiste de la Seine avait publié +le manifeste suivant :</p> + +<blockquote> +<p>« Dans tous les pays, deux forces se heurtent, mises en mouvement +par l’éclosion de la jeune République socialiste des +Soviets :</p> + +<p>Le prolétariat, d’un côté ;</p> + +<p>La bourgeoisie de l’autre.</p> + +<p>Partout, le travail se dresse contre le parasitisme.</p> + +<p>Il faut que le parasitisme soit vaincu. »</p> +</blockquote> + +<p>Inutile d’insister sur le côté rudimentaire de telles +conceptions. C’est pourtant avec des assertions +d’un tel ordre que le monde a été tant de fois +bouleversé.</p> + +<p>Les Allemands qui, sous l’influence de leurs extrémistes, +furent obligés d’essayer la socialisation, en +sont vite revenus.</p> + +<blockquote> +<p>« Nous sommes menacés, écrivait la <i lang="de" xml:lang="de">Deutsche Tageszeitung</i>, +d’une anarchie économique pareille à l’anarchie politique, +avec cette différence que les conséquences en seront encore +plus désastreuses. La classe ouvrière se rendra compte trop +tard des erreurs qu’elle commet. Non seulement elle est en +train d’anéantir l’avenir de l’Allemagne et de supprimer les +sources dont elle vit, mais encore elle détruit ce qu’on a considéré +jusqu’alors comme le plus précieux de tous les biens : +son organisation. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>La tension des rapports entre des classes sociales +qui, cependant, auraient tout intérêt à s’entendre, +devient considérable. Elles sont d’ailleurs beaucoup +plus divisées par des jalousies et des haines que par +des intérêts.</p> + +<p>Leurs divergences proviennent surtout de l’effort +des politiciens socialistes qui, pour conquérir le pouvoir, +ne cessent d’exciter les passions des sphères +ouvrières et de provoquer leurs plus extravagantes +revendications. Ils soutiennent indistinctement toutes +les grèves, les estimant une étape vers la dictature +du prolétariat. La société capitaliste se trouve représentée +comme une sorte de monstre destiné à être +prochainement détruit au profit du prolétariat.</p> + +<p>Peu importe, bien entendu, à ces politiciens, les +ruines provoquées. C’est leur propre dictature qu’ils +rêvent d’installer sous prétexte d’établir celle du +prolétariat.</p> + +<p>Si l’expérience était susceptible d’instruire les peuples, +les tentatives de socialisation faites en Russie +seraient considérées comme catégoriques.</p> + +<p>Les chemins de fer et les mines y ont été socialisés +et, en quelques mois, leur désorganisation devint +telle que, malgré un travail de douze heures par +jour imposé aux ouvriers, les dictateurs en furent +réduits à requérir à prix d’or de l’étranger les capacités +qu’ils ne possédaient plus.</p> + +<p>Mais un des merveilleux privilèges de la foi est +d’empêcher le croyant de percevoir les faits contraires +à sa foi. On ne cite guère qu’un seul socialiste, +M. Erlich, qui, revenu de Russie, ait donné sa démission +du parti socialiste unifié, le voyant s’orienter +de plus en plus vers le bolchevisme. Dans sa lettre +de démission, ce député disait :</p> + +<blockquote> +<p>« Je ne puis comprendre que le parti socialiste unifié, loin +d’avoir le courage de répudier et de flétrir les excès et les +crimes du bolchevisme russe, donne, au contraire, celui-ci en +exemple et en admiration à la classe ouvrière française.</p> + +<p>Certes, la bourgeoisie russe est ruinée ; mais avec elle a +sombré également toute l’industrie nationale, au plus grand +détriment du prolétariat russe, mais, par contre, pour le plus +grand profit de l’industrie allemande, qui est en train de prendre +sa place. Le bolchevisme n’a su engendrer que la famine et la +disette dans cette Russie qui, hier encore, était la nourricière +d’une grande partie de l’Europe. Les prétendues méthodes de la +dictature bolchevique laissent loin derrière elles les pires horreurs +de l’inquisition et du tsarisme. Toutes les libertés individuelles +sont abolies, et, chaque jour, des centaines d’ouvriers +et d’intellectuels russes, dont le seul crime est de ne pas penser +comme les bolcheviks, sont massacrés sans le moindre +jugement par des mercenaires magyars et chinois. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>Les dernières élections ont montré, par les +50.000 voix données au bolcheviste Sadoul, quels progrès +le bolchevisme a réalisés parmi la classe ouvrière.</p> + +<p>Si, dans la lutte actuelle ou prochaine qui menace +la civilisation, l’État cédait, il n’aurait plus qu’à +abandonner la place aux chefs du prolétariat.</p> + +<p>Ce n’est pas, malheureusement, sur l’énergie des +gouvernants qu’il faut compter. La force de l’opinion +sera beaucoup plus efficace. Pendant la grande grève +des cheminots, le public était tellement exaspéré +contre les perturbateurs qui sacrifiaient l’intérêt +général à leurs ambitions particulières, qu’en province +beaucoup de fournisseurs : épiciers, boulangers, +marchands de vin même, refusaient de rien +vendre aux grévistes.</p> + +<p>Le résultat final de ces conflits n’est pas prévisible +encore. Nous sommes certains que les nations seront +toujours conduites par leurs élites ; mais le triomphe +momentané d’éléments inférieurs pourrait causer — comme +en Russie et en Hongrie — d’irréparables +ruines.</p> + +<p>Aux meneurs de la classe ouvrière, « le grand +soir » semble proche. C’est, en réalité, une grande +nuit qu’établirait sur le monde la réalisation de leurs +rêves.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c12"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">LES EXPÉRIENCES SOCIALISTES DANS DIVERS PAYS</span></h3> + + +<p>En matière de dogme religieux l’expérience est +totalement dépourvue d’action sur l’âme des croyants. +Leurs illusions restent irréductibles.</p> + +<p>En matière de croyances politiques et sociales +l’expérience n’a pas plus d’action sur les convaincus +mais elle peut agir sur les esprits hésitants dont les +convictions définitives n’étaient pas formées.</p> + +<p>Une des caractéristiques de l’heure présente est la +dissociation des anciens principes sur lesquels les +sociétés étaient fondées. Les perturbations de toute +sorte créées par la guerre ont continué cette dissociation +et provoqué de nouvelles aspirations dans l’âme +populaire.</p> + +<p>Les idées directrices actuelles se partagent en deux +tendances nettement opposées : les conceptions +nationalistes avec leur besoin d’hégémonie et les +conceptions internationalistes rêvant d’établir une +fraternité universelle.</p> + +<p>Le nationalisme, dont le patriotisme représente une +forme, est considéré par tous les gouvernants comme +une nécessité de l’Histoire. Elle montre, en effet, +que le culte de la patrie fit toujours la force des nations +et que son affaissement marqua leur décadence.</p> + +<p>L’internationalisme, professé surtout par les classes +ouvrières, résume la tendance exactement contraire. +Rejetant l’idée de patrie, il prétend fusionner les +nations, sans se préoccuper, ni seulement les apercevoir, +des différences de mentalité et d’intérêts qui +séparent les peuples.</p> + +<p>A l’époque probablement fort lointaine où le monde +se trouvera régi par la raison pure, cette dernière +conception sera parfaite, car, en dehors même de la +sentimentalité vague qui pousse les classes ouvrières +des divers pays à fraterniser, nous avons vu que +l’évolution industrielle du monde conduit les nations +à une interdépendance croissante d’où résulte pour +elles la nécessité de s’entr’aider au lieu de se détruire.</p> + +<p>De nos jours, cette nécessité reste une vérité +inactive parce qu’elle se heurte aux sentiments et +aux passions, seuls guides actuels de la conduite des +peuples.</p> + +<hr> + + +<p>Les gouvernements modernes se trouvent ainsi en +présence de cette antinomie : favoriser l’internationalisme +qui représente l’avenir, mais laisse un peuple +désarmé, ou développer le nationalisme avec tous les +armements ruineux nécessités par de menaçantes +agressions.</p> + +<p>Ce conflit entre idées contradictoires condamne les +hommes d’État à une politique au jour le jour, ne +pouvant tenir compte de lendemains inconnus. Les +foules ayant perdu confiance dans leurs chefs, obéissent +à ces primitifs instincts qui renaissent toujours +dès que l’antique armature d’une société est violemment +ébranlée.</p> + +<p>L’écroulement des idoles et la servilité des élus +issus de votes populaires font croire aux foules que le +monde doit leur appartenir. La force est aujourd’hui +l’unique loi qu’elles respectent.</p> + +<p>A l’époque de la grève des mineurs, qui faillit +ruiner la Grande-Bretagne, un journal anglais remarquait +que les contrats entre patrons et représentants +des ouvriers étaient constamment violés par ces +derniers dès qu’ils y trouvaient leur intérêt, et en +vertu de ce principe fondamental que la force d’une +collectivité crée son droit.</p> + +<p>Ce droit crée-t-il à son tour les capacités que l’évolution +industrielle exige ? Les expériences de gouvernements +populaires récemment tentées permettent de +répondre à cette question.</p> + +<p>Toutes les affirmations des socialistes ayant été +réfutées depuis longtemps sans que cette réfutation +ait entravé leur influence, il était nécessaire que fût +réalisée l’expérience socialiste. Elle le fut récemment, +de façon décisive, dans divers pays. Ses résultats +sont si connus qu’on peut se borner à les rappeler +brièvement.</p> + +<hr> + + +<p>En dehors du socialisme intégral tenté dans divers +États, plusieurs nations, la France, notamment, ont +été soumis depuis longtemps aux tendances socialistes +des Parlements. Elles se sont heurtées toujours +à des obstacles dérivés, les uns de la structure +psychologique de l’homme, les autres des nécessités +économiques modernes. Le choc entre les théories +utopistes et les inflexibles lois naturelles a coûté fort +cher.</p> + +<p>Les principaux résultats des influences socialistes +parlementaires dans divers pays furent de soumettre +beaucoup d’industries à une gestion gouvernementale +collective, c’est-à-dire à un étatisme général. Des +expériences, cent fois répétées, en ont montré les +ruineux effets.</p> + +<p>Si ces conséquences furent identiques dans tous les +pays et dans toutes les industries, c’est simplement +parce que la gestion collective détruit les plus puissants +ressorts psychologiques de l’activité humaine : +l’intérêt personnel, le sens des responsabilités, l’initiative, +la volonté, en un mot les éléments générateurs +de tous les progrès qui ont transformé les civilisations.</p> + +<hr> + + +<p>Les résultats des tendances socialistes permettaient +de pressentir ceux que produirait leur définitif +triomphe.</p> + +<p>Bien des observateurs avaient prédit les catastrophes +qu’engendrerait le triomphe complet du socialisme ; +mais la valeur de ces prédictions pouvait être +contestée, puisque aucune réalisation totale n’était +venue les vérifier.</p> + +<p>Aujourd’hui, cette réalisation a été tentée par plusieurs +peuples. Les résultats obtenus furent identiques +partout.</p> + +<p>Si l’expérience s’était limitée à la Russie, on +aurait pu soutenir qu’un essai tenté chez un peuple +demi-civilisé n’était pas absolument probant. Seule, +l’expérience faite chez une nation de haute culture +pouvait être démonstrative. C’est pourquoi les tentatives +de socialisme qui triomphèrent momentanément +en Allemagne, en Hongrie et en Italie présentent un +intérêt pratique considérable.</p> + +<p>Au lendemain de sa défaite, l’Allemagne se trouva +dans une période de trouble et de tâtonnements. La +guerre lui ayant montré le danger des principes sur +lesquels avait été édifiée sa puissance, elle fut naturellement +conduite à en chercher d’autres.</p> + +<p>Le socialisme s’offrit ou, plutôt, s’imposa pour +réparer les maux créés par une monarchie militariste. +Faute de mieux, l’Allemagne accepta d’en +faire l’essai.</p> + +<p>Elle connut alors, en quelques mois, toutes les +formes du socialisme, depuis le bolchevisme avec ses +soviets, ses pillages et ses massacres, jusqu’à un +socialisme anodin, ne conservant de la doctrine que +certaines formules.</p> + +<p>Au moment de la débâcle, ce fut, d’abord, une +révolution violente et le renversement brusque des +monarchies séculaires qui gouvernaient les divers +États confédérés de l’Empire.</p> + +<p>Pendant cette première phase, les partis extrêmes +triomphèrent. Les spartakistes bolchevistes régnèrent +plusieurs mois, pillant, massacrant et dominant le +pays par la terreur, puis instaurant une période de +dictature du prolétariat, c’est-à-dire de quelques +meneurs du prolétariat.</p> + +<p>Des conseils d’ouvriers, à l’image des Soviets russes, +s’établirent partout. Il s’ensuivit naturellement, comme +en Russie, une complète anarchie.</p> + +<p>Les résultats de cette phase socialiste sont bien +marqués dans l’extrait suivant d’un grand journal +allemand :</p> + +<blockquote> +<p>« La révolution a compromis le patrimoine national allemand +que quatre années de guerre avaient à peine entamé. Les +impôts, les confiscations, ont déterminé un exode des capitaux +qu’aucune mesure policière ne peut arrêter. Les immeubles, +les fabriques, avec leurs machines, qui ne peuvent pas émigrer, +sont cédés à bas prix à des étrangers. Les Anglais achètent des +mines dans le bassin de la Ruhr. La « <span lang="en" xml:lang="en">National City Bank</span> », +de New-York, s’installe à Berlin et dans d’autres grandes villes +allemandes. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>Cette période n’a pas duré, parce que la dictature +communiste montra rapidement, comme en Russie, +son incapacité.</p> + +<p>Une autre raison, d’ordre psychologique, l’aurait +d’ailleurs empêchée de se prolonger. Cette raison +fondamentale, inaccessible aux socialistes, se résume +dans la loi suivante :</p> + +<p>Quelles que soient les institutions imposées à un +peuple ou momentanément acceptées par lui, elles +se transforment bientôt suivant la mentalité de ce +peuple.</p> + +<p>Une telle transformation s’observe dans tous les +éléments de civilisation, y compris la religion, la +langue et les arts. J’ai consacré, jadis, un volume à +la démonstration de cette loi primordiale. Elle +domine la politique et l’histoire<a id="FNanchor_4" href="#Footnote_4" class="fnanchor">[4]</a>.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_4" href="#FNanchor_4"><span class="label">[4]</span></a> <i>Lois Psychologiques de l’Évolution des Peuples</i> (15<sup>e</sup> édition).</p> +</div> +<p>Sous son action le socialisme allemand évolua +rapidement.</p> + +<p>On le voit en constatant, par exemple, ce qu’est +devenue l’institution des Soviets, c’est-à-dire des +conseils d’ouvriers, base essentielle du Bolchevisme.</p> + +<p>Dans la nouvelle Constitution, un article instituait +des conseils d’ouvriers « pour la défense des intérêts +économiques des travailleurs. Le gouvernement est +obligé de leur soumettre, à titre consultatif, tous les +projets de loi de nature économique ».</p> + +<p>Le soviet ainsi transformé n’est plus, on le voit, un +rouage de gouvernement, puisqu’il est devenu seulement +consultatif.</p> + +<p>La constitution des soviets russes était fort différente. +Des milliers de petits conseils devaient, théoriquement +du moins, diriger les intérêts locaux.</p> + +<p>Une telle organisation se montra, d’ailleurs, irréalisable. +Tous les soviets se considérant comme indépendants, +la volonté d’un soviet local était bientôt +entravée par celle d’autres soviets.</p> + +<p>Le soviet russe représentait, en réalité, le stade le +plus inférieur des sociétés primitives. On ne l’observe +plus en effet qu’au sein de tribus sauvages.</p> + +<hr> + + +<p>Après s’être débarrassée du Bolchevisme et des +soviets, l’Allemagne eut encore à lutter contre certaines +tentatives socialistes, notamment la confiscation +et l’administration par l’État de la propriété +privée et de toutes les usines de production.</p> + +<p>La lutte du gouvernement allemand contre les +projets de socialisation se prolongea jusqu’au jour où +le public finit par comprendre que l’idée de socialisation +reposait sur des erreurs psychologiques et que +sa réalisation déterminerait la ruine économique du +pays où elle se généraliserait.</p> + +<p>Dans l’espoir de satisfaire les derniers militants +socialistes, les gouvernants allemands maintinrent +encore le principe de la socialisation dans leurs +discours, mais ils ne songèrent à socialiser que des +industries pouvant — comme les tabacs en France, — par +exemple devenir des monopoles d’État +productifs.</p> + +<p>Pour les autres industries, l’opinion générale est +assez bien représentée dans le passage suivant d’un +journal allemand :</p> + +<blockquote> +<p>« … Si le socialisme met la main sur le charbon et le fer, il +s’empare, en même temps, de toutes les autres industries, et +c’en est fait de la libre concurrence et des capacités individuelles. +Or, il faut que nous ne perdions pu de vue le fait que +les exploitations de l’État ne sont pas vivifiées par la concurrence, +qu’elles entraînent des frais considérables, qu’elles +excluent l’exportation ; qu’au contraire, l’activité privée et l’intérêt +individuel représentent des forces puissantes et indestructibles, +qui font jaillir des sources les plus profondes les trésors +de la nature et donnent à un peuple la richesse et la considération. »</p> +</blockquote> + +<p>Les plus socialistes des dirigeants allemands +eux-mêmes reconnaissent que les industries et le commerce +d’exportation doivent être laissés en dehors de +toute socialisation et rester complètement libres.</p> + +<hr> + + +<p>Le Bolchevisme n’a pas été expérimenté seulement +en Russie et en Allemagne, mais aussi en Hongrie. Ses +méthodes dans ce dernier pays furent les mêmes +qu’ailleurs : massacre des intellectuels, pillage des +banques et des fortunes privées, obligation pour les +anciens riches d’exercer un métier manuel. Les appartements +particuliers furent réquisitionnés. Une seule +chambre était laissée à l’ancien propriétaire, et les +autres mises à la disposition des ouvriers.</p> + +<p>L’organisation sociale du Bolchevisme hongrois fut +copiée sur celle du Bolchevisme russe. Au sommet, +un dictateur décrétant réquisitions et supplices.</p> + +<p>Les résultats du régime furent naturellement les +mêmes qu’en Russie. Toutes les usines se virent +obligées, les unes après les autres, de fermer leurs +portes, et la misère devint générale.</p> + +<p>On vécut alors des anciens stocks accumulés par le +précédent régime. Quand ils se trouvèrent épuisés, ce +fut la débâcle. Si, pour des raisons restées inconnues, +l’Entente ne s’était pas longtemps opposée à l’intervention +des Roumains, que le peuple hongrois appelait +de tous ses vœux, le régime communiste eût fort +peu duré. Il s’effondra dès que quelques régiments +approchèrent de la capitale.</p> + +<hr> + + +<p>L’Angleterre semblait être le pays d’Europe le +mieux en état de résister à la vague révolutionnaire. +Cependant, le Bolchevisme, grâce aux sommes +énormes dépensées en propagande, y a fait quelques +progrès.</p> + +<p>Les mineurs paraissent les plus contaminés. Leurs +menaces sont incessantes. Ils réclament, maintenant, +la socialisation des mines, ce qui signifie pour eux +que tous les profits de la vente du charbon leur +appartiendraient, alors que les frais de production +resteraient à la charge de l’État !</p> + +<p>Certains extrémistes anglais sont allés plus loin +encore. Ils ont prétendu obliger le premier ministre +britannique à reconnaître le gouvernement russe des +Soviets et empêcher la France d’aider la Pologne +qu’une armée russe menaçait. Leur influence seule +peut expliquer la conduite du gouvernement anglais +dans cette dernière circonstance.</p> + +<p>Les prétentions de ces extrémistes ont d’ailleurs +soulevé en Angleterre de violentes protestations.</p> + +<p>« Le peuple anglais, écrivait le <i lang="en" xml:lang="en">Times</i>, a toujours +abhorré la tyrannie sous toutes ses formes. Il ne la +tolérera pas plus de la part d’un Comité de Salut +Public travailliste que de la part d’un souverain +inconstitutionnel. »</p> + +<p>On doit l’espérer. En réalité, nul n’en sait rien. Les +épidémies mentales peuvent être enrayées mais, tant +qu’elles durent, il faut en subir les ravages.</p> + +<p>Ce qui semble bien clair aujourd’hui, c’est que +certains syndicats anglais voudraient soumettre les +masses ouvrières au gouvernement bolcheviste de +Moscou. Qui eût prévu, jadis, que la traditionnelle +et libérale Angleterre en arriverait là ?</p> + +<hr> + + +<p>La France est encore le pays qui s’est le mieux +défendu jusqu’ici contre les excès socialistes. Cependant, +la doctrine continue à y progresser.</p> + +<p>Le parti socialiste, qui nous avait tant nui avant +la guerre, en paralysant nos armements au point +que l’Allemagne crut pouvoir nous attaquer sans +risques, a fini par adopter « sans réserve » les +conceptions communistes.</p> + +<p>Pour reconquérir, son prestige, il sème des illusions +redoutables dans l’âme des multitudes.</p> + +<p>Ce ne sont malheureusement que les représentants +des forces inférieures qui savent s’associer. Puissantes +par la pensée, les élites semblent inaptes à l’action +et incapables, par conséquent, de se défendre. Il suffit +pourtant de quelques hommes énergiques pour sauver +un pays du danger socialiste. L’Italie vient d’en +fournir un exemple bien frappant.</p> + +<hr> + + +<p>Le socialisme exerça quelque temps en Italie les +mêmes ravages que dans les diverses nations où il +avait pénétré.</p> + +<p>Durant plusieurs mois, les socialistes italiens purent +croire à leur succès définitif. Ils s’étaient emparés +des mairies de certaines villes, avaient expulsé +les propriétaires des usines et commencé, suivant la +méthode universelle du socialisme triomphant, à +piller et assassiner. Le Gouvernement tremblait +devant eux et cédait de plus en plus à leurs exigences.</p> + +<p>La violence des excès provoqua bientôt une +réaction. Le fascisme parti nouveau, formé surtout +d’anciens combattants, se dressa contre le socialisme +et, après une brève lutte, finit par réduire les communistes +à une totale impuissance.</p> + +<p>Le fascisme réussit uniquement parce qu’il eut à +sa tête un de ces hommes résolus, si rares aujourd’hui +parmi les gouvernants.</p> + +<p>Ce chef, M. Mussolini, possédait deux qualités +fort supérieures à celles conférées par l’instruction +livresque : du caractère et du jugement.</p> + +<p>Devant les coalitions d’intérêt qu’il a froissées en +simplifiant les rouages administratifs, dont la complication +croissante menace l’existence des Sociétés +modernes, le dictateur finira peut-être par succomber +mais en laissant une œuvre fort utile.</p> + +<p>Son grand mérite fut d’avoir tenté de briser cet étatisme +économique qui pèse lourdement aujourd’hui +sur tant de pays et que défendent si ardemment les +socialistes.</p> + +<p>Ses idées ont été clairement exposées dans un +discours prononcé par lui à Rome devant les représentants +de la Chambre de Commerce internationale. +En voici des extraits :</p> + +<blockquote> +<p>« Les principes économiques dont le nouveau gouvernement +italien entend s’inspirer, sont simples. Je crois que l’État doit +renoncer aux fonctions économiques, surtout à celles ayant un +caractère de monopole, fonctions pour lesquelles il se montre +souvent insuffisant. Je crois qu’un gouvernement qui se propose +de soulager rapidement les populations de la crise survenue +après la guerre, doit laisser à l’initiative privée le maximum +de liberté d’action et renoncer à toute législation d’intervention +et d’entrave, qui peut sans doute satisfaire la démagogie +des parlementaires de gauche, mais qui, comme l’expérience +l’a démontré, n’aboutit qu’à être absolument pernicieuse +aux intérêts et au développement de l’économie.</p> + +<p>Je ne crois pas que cet ensemble de forces qui, dans l’industrie, +l’agriculture, le commerce, les banques et les transports, +peut être appelé du nom global de capitalisme, soit proche du +déclin, comme certains théoriciens de l’extrémisme social se +plaisent à l’affirmer. Depuis longtemps, l’expérience qui vient +de se dérouler sous nos yeux, et qui est l’une des plus grandes +de l’histoire, prouve d’une manière éclatante que tous les +systèmes d’économie négligeant la libre initiative et les ressorts +individuels, sont dans un très bref délai voués à une faillite +plus ou moins lamentable. Mais la libre initiative n’exclut pas +l’accord des groupements, d’autant plus facile que la défense +des intérêts individuels est faite loyalement. »</p> +</blockquote> + +<p>J’ai reproduit ce passage parce qu’on ne saurait +exprimer d’une façon plus concise et plus juste des +vérités éclatantes, que je défends depuis longtemps.</p> + +<p>Il faut se féliciter, que l’Europe ait possédé un homme +assez énergique pour tâcher de les appliquer. Si +son œuvre réussit, il aura contribué à sauver nos +civilisations du danger de destruction finale dont le +socialisme les menace.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c13"><span class="maigre">LIVRE III</span><br> +<span class="small">LE DÉSÉQUILIBRE FINANCIER +ET LES SOURCES DE LA RICHESSE</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">LA PAUVRETÉ ACTUELLE DE L’EUROPE</span></h3> + + +<p>Tous les gouvernants, celui de l’empire britannique +en particulier, ne cessent de réclamer la +reconstruction économique de l’Europe.</p> + +<p>Pour découvrir les secrets de cette reconstruction, +une douzaine de conférences furent réunies. Leurs +résultats ont été lamentablement nuls.</p> + +<p>L’instigateur réel de ces conférences, le ministre +anglais, Lloyd George, a toujours oublié, dans ses +innombrables discours, de révéler sa formule de +reconstitution. Il s’est borné à demander avec une +tenace insistance, que la France réduisît et même +supprimât, par des ajournements divers, l’indemnité +due par l’Allemagne.</p> + +<p>Le subtil ministre eut, d’ailleurs, la prudence de +ne proposer aucune formule de reconstruction. +Il ne pouvait ignorer, sans doute, que cette formule +n’existe pas.</p> + +<p>La restauration cherchée dépend en effet d’une adaptation +encore incertaine à des nécessités économiques +fort simples, mais généralement méconnues.</p> + +<p>La puissance de ces nécessités apparaîtra clairement +en recherchant les causes de la pauvreté dont +sont victimes divers pays de l’Europe et de l’anarchie +qui en résulte.</p> + + +<p class="h4">§ 1. — Les sources réelles de la richesse</p> + +<p>Que signifie le programme : reconstitution de +l’Europe, inlassablement répété par tous les politiciens +de l’âge actuel ? Ne traduirait-il pas simplement +ce fait que les peuples ne peuvent vivre sans qu’un +certain rapport s’établisse entre leur production et +leur consommation ?</p> + +<p>Dans l’état actuel du monde, la richesse d’un pays +dépend surtout de la quantité des produits retirés +de son sol ou de ses usines. L’excédent de la production +sur la consommation, il l’échange au dehors +contre les matières nécessaires aux besoins de la vie +que sa terre ne fournit pas.</p> + +<p>Produire à des prix rendant l’exportation possible +ne suffit pas. Il faut aussi, et c’est là un facteur essentiel +du problème, trouver des acheteurs. Si un pays +manufacture plus d’articles qu’il n’en peut vendre, +ses usines sont obligées de limiter leur production +et le chômage des ouvriers en résulte. Tel est, +justement, le cas de l’Angleterre. Aussi, cherche-t-elle +jusqu’en Russie des clients.</p> + +<p>Ces nécessités d’échanges commerciaux montrent +une fois de plus combien les peuples dépendent les +uns des autres. Elles prouvent aussi quelles illusions +égarent les pays qui, dans l’état actuel d’appauvrissement +du monde, s’entourent de barrières douanières, +sous prétexte de protéger leur industrie nationale. +Ils ne font ainsi que provoquer des représailles +paralysant finalement les industries protégées.</p> + +<hr> + + +<p>Les sources de la richesse que je viens de rappeler +expliquent facilement pourquoi certaines nations, +l’Autriche par exemple, sont tombées dans une misère +profonde. Quand un kilogramme de pain, valant jadis +cinquante centimes à Vienne, vaut six mille francs +environ aujourd’hui, cela ne signifie pas seulement +que la confiance dans les billets de banque autrichiens +est extrêmement faible, mais aussi, et surtout, que +la capacité productive du travailleur autrichien se +trouve très inférieure aux nécessités de la consommation. +Il est donc illusoire de supposer, comme la +fit la Société des Nations, qu’une telle situation puisse +s’améliorer avec des prêts d’argent.</p> + +<p>Donner assez d’autorité aux gouvernants autrichiens +pour leur permettre de réduire immensément +une bureaucratie dévorant la presque totalité des revenus +de l’État, puis amener les travailleurs, par des +salaires convenables, à augmenter leur production, +telles étaient les seules solutions efficaces. On pouvait +facilement prévoir que les prêts d’argent seraient +entièrement inefficaces. C’est en vain qu’ils furent +répétés.</p> + +<p>De ce qui précède, il résulte qu’un peuple dépourvu +de monnaie, mais pouvant extraire de son sol et de +ses usines les éléments nécessaires à sa subsistance +et à la fabrication de marchandises échangeables, +peut devenir beaucoup plus riche qu’un peuple possédant +une certaine réserve d’or ou d’argent, mais ne +produisant qu’un chiffre insuffisant de marchandises. +Les réserves métalliques s’épuisent vite si elles ne se +renouvellent pas. La pauvreté des Espagnols, se +croyant riches parce qu’ils avaient pris tout l’or de +l’Amérique, en constitue un exemple.</p> + +<p>L’Allemagne représente, au contraire, un peuple +ayant perdu son or, mais dont la situation économique +reste cependant prospère grâce à sa production.</p> + +<p>Cette création des richesses par le mécanisme de +la production et de l’échange se heurte, aujourd’hui, +à des obstacles divers, artificiels le plus souvent, +redoutables toujours.</p> + +<p>En premier lieu, le nombre des acheteurs est énormément +diminué dans le monde. Ceux d’Autriche et +de Russie ont disparu, les autres réduisent leurs achats.</p> + +<p>L’exportation de marchandises à des prix permettant +leur vente est devenue, en outre, difficile par suite de +la dépréciation du pouvoir d’achat de la monnaie +dans plusieurs pays, la France et l’Italie, par exemple.</p> + +<p>C’est ainsi que, pour obtenir en Angleterre ou en +Amérique une certaine quantité de matières premières +valant cent francs en France, une dépense de trois +cents francs environ est nécessaire. Le prix de revient +du produit se trouvant ainsi fort majoré, sa vente +devient difficile. L’acheteur se trouve, d’ailleurs, gêné +dans ses approvisionnements par les variations incessantes +du pouvoir d’achat de sa monnaie qui l’exposent +à des pertes considérables en cas d’approvisionnements +importants ou d’engagements commerciaux +à époques fixes.</p> + +<p>On voit que les peuples, par suite des perturbations +que je viens d’indiquer, sont dans des conditions +difficiles d’existence. D’autres circonstances compliquent +encore cette situation.</p> + +<p>Les peuples agricoles vivant des produite de leur +sol et les peuples industriels vivant de l’échange de +leurs marchandises se trouvent, aujourd’hui, dans +des situations bien différentes.</p> + +<p>La France, pays surtout agricole, subsisterait, à +la rigueur, de sa terre. L’Angleterre ne le pourrait pas. +Entourée d’un mur infranchissable, elle vivrait à peine +un mois de son sol. Si le même mur entourait la +France, sa terre lui fournirait de quoi vivre pendant +au moins dix mois.</p> + +<p>Ces conditions si dissemblables d’existence expliquent +un peu la politique de l’Angleterre. Il lui +faut absolument se procurer des produits au dehors. +Les marchandises ne se payant qu’avec des marchandises, +elle est obligée de chercher partout des +acheteurs.</p> + + +<p class="h4">§ 2. — Les sources artificielles de la richesse.</p> + +<p>Depuis la guerre, les divers pays produisant peu et +vendant mal se sont trouvés obligés, pour subsister, +de recourir à des méthodes diverses. Au premier rang, +figure la création de billets de banque à cours forcé.</p> + +<p>Ce procédé possédant le caractère constant de +réussir à ses débuts, beaucoup d’États l’ont adopté.</p> + +<p>La monnaie constituée par du papier n’a évidemment +d’autre valeur que la confiance du public qui +l’accepte à l’égard des gouvernants qui l’émettent. +L’expérience enseigne que cette confiance diminue +avec l’accroissement des billets émis et avec le retard +apporté à leur remboursement.</p> + +<p>En principe, la valeur d’une monnaie fiduciaire, +c’est-à-dire son pouvoir d’achat, doit diminuer progressivement +et arriver à zéro. Si cette valeur, en +effet, pouvait toujours rester, de si peu que ce +fût, supérieure à zéro, l’émetteur d’un tel papier +pourrait l’échanger indéfiniment contre une bonne +monnaie étrangère. Que lui importerait, en effet, +de donner un billet de mille francs pour obtenir un +franc en argent, puisque ce billet de mille francs +ne coûte que son impression ?</p> + +<p>Un État possédant la faculté théorique de fabriquer +des billets dont la valeur, tout en se rapprochant de +zéro, n’atteindrait jamais ce chiffre, pourrait se procurer +avec sa mauvaise monnaie tout l’or de l’univers.</p> + +<p>Une telle hypothèse est évidemment irréalisable. +L’expérience montre, comme elle le montra à l’époque +des assignats, que l’inflation de la monnaie fiduciaire +finit par ôter toute valeur à cette monnaie. C’est ce +qui est arrivé pour la Russie, la Pologne, l’Autriche, +etc.</p> + +<p>En Allemagne la dépréciation du mark-papier ne +tenant pas du tout, comme dans les autres pays, à +un énorme excédent de la consommation sur la production +mais uniquement au désir des gouvernants +d’ôter au papier toute valeur afin de rendre impossible +le paiement des indemnités de guerre, la valeur de sa +monnaie artificielle n’est jamais tombée à zéro malgré +son inflation.</p> + +<p>En réalité, l’inflation fiduciaire donne à l’émetteur +la faculté d’échanger momentanément du papier sans +valeur contre de la bonne monnaie ou contre des +marchandises, mais cette opération ne peut durer +longtemps. Si elle se prolonge, le pays émetteur ne +possède bientôt plus de monnaie acceptée et n’a — comme +la Russie — d’autre moyen de commerce que +l’échange direct de ses produits contre d’autres produits. +Il retourne ainsi au système antique du troc.</p> + +<p>En creusant un peu le sujet, on reconnaît du reste +que ce n’est pas dans l’antiquité seule que le troc a +constitué le véritable procédé de commerce.</p> + +<p>Le papier-monnaie est utile à un pays qui, traversant +une crise momentanée, a besoin de remplacer la +monnaie d’or ou d’argent absente. Le papier substitué +à la vraie monnaie ne représente, alors, qu’un +emprunt sans date de remboursement. Il perd sa +valeur, je l’ai dit plus haut, d’abord par sa multiplication +et ensuite par le retard de son remboursement.</p> + +<p>Les États ne doivent donc jamais oublier que le +billet de banque à cours forcé constitue une monnaie +qui s’use avec le temps et dont la valeur tend toujours +vers zéro.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c14"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">LES FACTEURS ANCIENS ET MODERNES +DE LA RICHESSE</span></h3> + + +<p>Une agriculture médiocre, un commerce lent et +incertain constituaient dans le monde antique les +sources principales de la richesse. Il était alors admis +pour un peuple que le meilleur moyen de s’enrichir +consistait à piller ses voisins.</p> + +<p>De nos jours, la progressive interdépendance des +nations commençait à ébranler, au moins chez +quelques économistes, les vieilles idées sur l’utilité +des conquêtes. Des faits nombreux prouvaient que les +peuples gagnaient beaucoup plus à échanger leurs +produits qu’à se détruire. L’expérience montrait aussi +que pour s’ouvrir des débouchés commerciaux avec +une nation, il était inutile de la conquérir. C’était par +exemple avec des pays comme les États-Unis, que +l’Allemagne faisait le plus fructueux commerce.</p> + +<p>Ces constatations, bien qu’évidentes, appartenaient +à cet ordre de vérités que j’ai qualifiées +ailleurs d’inactives parce que leur évidence ne les +rend pas assez fortes pour dominer des impulsions +sentimentales ou mystiques comme la jalousie, la +haine, le besoin d’hégémonie, etc., capables d’entraîner +les peuples vers de folles aventures.</p> + +<p>Quatre années de lutte et de destruction conférèrent +cependant une certaine puissance aux vérités jadis +inactives. Elles prouvèrent surtout que les guerres de +conquêtes ne pouvaient enrichir personne, puisque +celle dont nous sortons a ruiné les vainqueurs +au moins autant que les vaincus.</p> + +<hr> + + +<p>Les peuples consacrent maintenant tous leurs +efforts à réparer leurs pertes, payer leurs dettes et +reconstituer leurs capitaux perdus.</p> + +<p>De quelles sources, dans l’avenir, dérivera pour +eux la richesse ?</p> + +<p>Ces sources, de nature diverse, seront toutes dominées +par un principe fondamental que je résume dans +la formule suivante :</p> + +<p><i>La fortune d’un individu ou d’un peuple dépend en +grande partie de la rapidité de circulation du capital +dont il dispose.</i></p> + +<p>Cette formule est voisine de celle qui régit, en +mécanique, la grandeur du travail. Il est égal, on le +sait, au demi produit de la masse par le carré de la +vitesse.</p> + +<p>En économie politique, la masse est représentée +par le capital disponible, la vitesse par la rapidité de +sa circulation.</p> + +<p>Peu importe que le capital initial soit minime. Si sa +circulation est rapide, un très petit capital dépassera +vite en grandeur un capital considérable, mais à faible +vitesse de circulation.</p> + +<p>Ici encore, l’analogie mécanique subsiste. Une +balle de masse petite, mais animée d’une grande +vitesse, est plus meurtrière qu’une masse métallique +cent fois plus lourde, mais animée d’une vitesse +faible. Toute la balistique moderne a été transformée +par l’application de ce principe. Il tend également +à transformer l’industrie.</p> + +<hr> + + +<p>Les principes qui précèdent conduisent à une +conception nouvelle de la richesse.</p> + +<p>Dans le monde antique, le trésor d’un pays était +constitué par l’accumulation de pièces d’or ou d’argent +enfermées au fond de coffres hermétiquement clos, +d’où elles sortaient rarement.</p> + +<p>Avec l’évolution moderne, le trésor est entièrement +sorti de son coffre. Il constitue une masse mobile +dont la grandeur varie, ainsi que je viens de le dire, +avec la rapidité de sa circulation.</p> + +<p>Supposons, pour fixer les idées, qu’un commerçant +possède un capital de 1.000 francs qu’il consacre à +l’achat d’une certaine quantité de marchandises +revendues ensuite avec 10 p. 100 de bénéfice. Si +cette opération est renouvelée dix fois dans la même +semaine, le capital sera doublé à la fin de la semaine.</p> + +<p>Continuant ces opérations, le commerçant sera +bientôt plus riche que l’homme possédant 50.000 francs +de capital immobilisé ou ne rapportant qu’un faible +revenu.</p> + +<p>Il résulte également de ces élémentaires calculs +que l’importance du bénéfice commercial ou industriel +dépend non du gain réalisé à chaque opération, +mais de la fréquence de ces opérations.</p> + +<p>Il en résulte encore que plus le gain est répété, +plus il peut se réduire. La réduction du gain facilite +à son tour l’accélération de la circulation du capital, +puisqu’elle met la marchandise à la portée d’un plus +grand nombre d’acheteurs.</p> + +<p>L’acheteur et le vendeur gagnent donc tous deux à +la rapidité de circulation du capital. C’est sur ce +principe que sont fondés les grands magasins de +nouveautés qui remplacèrent les petites boutiques +où le marchand, vendant peu, était obligé de vendre +cher.</p> + +<p>Les exemples que je viens d’indiquer permettent +de présenter sous la forme suivante la formule +énoncée plus haut : <i>L’accroissement de vitesse de la +circulation d’un capital équivaut à l’augmentation de +ce capital.</i></p> + +<p>Cette formule régira de plus en plus le monde +industriel moderne. Quels sont les moyens de l’appliquer ?</p> + +<p>Les facteurs pouvant accélérer la vitesse de circulation +d’un capital avaient été très étudiés par les +Américains et les Allemands avant la guerre. C’est +justement pour cette raison que leur développement +économique dépassait le nôtre.</p> + +<p>La nécessité de la rapidité dans la production et +dans l’écoulement de cette production étant admise, +on voit immédiatement l’importance du perfectionnement +des méthodes de production, de l’outillage et +du développement des moyens de transport.</p> + +<p>Je ne saurais examiner ici l’influence des divers +facteurs de l’intensification industrielle et commerciale, +c’est-à-dire de la rapidité de production et +d’écoulement des produits. Il en est un, cependant, — l’accroissement +du rendement agricole — que je +mentionnerai en passant, car son importance se +révélera prépondérante dans la phase de disette dont +le monde est menacé.</p> + +<p>Le rendement agricole de la France était, avant la +guerre, aussi médiocre que sa production industrielle. +Les terres à blé ne rapportaient guère que 12 hectolitres +à l’hectare alors que les terres allemandes, +quoique inférieures en qualité, fournissaient le +double, grâce à l’utilisation des engrais.</p> + +<p>Qu’il s’agît d’agriculture ou d’industrie, l’insuffisance +de notre enseignement technique constituait +une cause d’infériorité. Cet enseignement est à refaire +entièrement.</p> + +<hr> + + +<p>Dans un intéressant travail publié par la revue +<i>l’Expansion Économique</i>, M. l’ingénieur Loiret a +donné de frappants exemples des différences de rendement +pouvant être obtenues de la main-d’œuvre et +des machines, suivant les connaissances techniques +de ceux qui les utilisent.</p> + +<p>L’auteur rappelle, notamment, l’exemple classique +de Taylor qui, grâce à l’élimination méthodique des +mouvements inutiles, arrivait à faire charger 47 tonnes +de fonte dans un wagon par un ouvrier, alors que +ses camarades opérant sans méthodes n’en chargeaient +que 12 dans le même temps.</p> + +<p>Il cite ensuite des usines de matériel électrique au +rendement plus que doublé par de meilleures +méthodes, d’autres ayant pu diminuer leur prix de +revient de 40 p. 100, ce qui permettait d’augmenter +notablement le salaire de l’ouvrier. Prétendre élever +ce salaire sans accroître en même temps le rendement +ne fait qu’entraîner la hausse des prix de revient. Le +fabricant est alors concurrencé par des rivaux mieux +outillés et sa marchandise devient invendable.</p> + +<p>L’auteur fait également remarquer que l’utilisation +méthodique du charbon peut réduire sa consommation +de 30 p. 100. Il rappelle qu’au concours de +chauffeurs organisé en 1905, à l’exposition de Liége, +avec mêmes appareils et mêmes combustibles, la +différence de rendement entre le premier et le dernier +concurrent atteignit 50 p. 100.</p> + +<p>La nécessité de perfectionner l’instruction technique +des ouvriers et de leurs chefs apparaît capitale. +La main-d’œuvre devient de plus en plus rare et coûteuse, +alors qu’il serait nécessaire de réduire le prix +de revient.</p> + +<p>Une grande partie de nos dettes étant extérieures +ne pourront être payées qu’avec l’excédent de notre +production agricole et industrielle.</p> + +<hr> + + +<p>Toutes ces considérations montrent qu’un capital +matériel, constitué par de l’argent, des usines ou des +récoltes, peut considérablement grandir quand il est +multiplié par un certain coefficient individuel que +j’appellerai le <i>coefficient de capacité mentale</i>. C’est +de lui que dépend le facteur vitesse de production, +dont j’ai montré l’importance.</p> + +<p>Il est donc visible, contrairement aux rêves égalitaires +des socialistes, que, dans l’avenir, plus encore +que dans le passé, la richesse d’un peuple dépendra +surtout de ses élites scientifiques, industrielles et +commerciales.</p> + +<p>Les pays où, sous l’influence socialiste, le développement +de l’étatisme continue à paralyser les +initiatives individuelles se trouveront dans un état +d’infériorité écrasante à l’égard des pays où, comme +en Amérique, l’action de l’État est réduite à son +minimum et l’initiative des citoyens portée à son +maximum.</p> + +<hr> + + +<p>Nous avons dû nous limiter dans ce chapitre à la +démonstration du rôle de la vitesse dans la création +des valeurs.</p> + +<p>En étudiant son influence sur l’évolution du monde +actuel, il serait facile de prouver que notre civilisation +se trouvera de plus en plus dominée par ce facteur. +C’est lui, surtout, qui différencia le dernier siècle de +tous ceux qui l’avaient précédé pendant plusieurs milliers +d’années d’histoire.</p> + +<p>De Sésostris à César, à Louis XIV et à Napoléon, la +fabrication des produits, la circulation des hommes +et même celle des idées se faisaient avec une grande +lenteur.</p> + +<p>La découverte de la houille, <i>créatrice de la vitesse</i>, +rendit possibles les transports rapides et les usines à +fabrication gigantesque. La vie des peuples et aussi +leurs pensées furent alors transformées.</p> + +<p>L’existence moderne est suspendue à la production +de la houille et s’arrêterait instantanément si cette +source venait à disparaître. Une grève prolongée des +mineurs suffirait à mettre en danger toute l’évolution +économique et Sociale de l’Angleterre. L’importance +de la houille dans la vie matérielle et morale des +peuples justifie le chapitre qui lui est consacré dans +cet ouvrage.</p> + +<p>Quel que soit, aujourd’hui, l’élément de civilisation +considéré, les efforts de la science tendent à accélérer +sa vitesse. On pourrait même dire que ce rôle de la +vitesse est d’accroître la longueur de l’existence, à +la condition d’admettre cet aphorisme que j’ai déjà +formulé ailleurs : <i>la durée de la vie ne dépend pas du +nombre des jours, mais de la diversité des sensations +accumulées pendant ces jours</i>.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c15"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">LES MYSTÈRES APPARENTS DU CHANGE</span></h3> + + +<p>Lorsqu’en 1525, Jacques de Chabannes, seigneur +de La Palice et maréchal de France, mourut devant +Pavie, il laissait la réputation d’un vaillant soldat, +mais nullement celle d’un philosophe. La postérité +seule devait — sans qu’on sache d’ailleurs pourquoi — faire +de cet honnête guerrier le père de la +seule philosophie génératrice de vérités que les +hommes ne contestent pas et pour la défense desquelles +ils éprouvent rarement le besoin de s’égorger.</p> + +<p>Les vérités dites de La Palice constituent, souvent +d’ailleurs, les plus importantes conclusions de nos +connaissances. On n’exagérerait pas beaucoup en affirmant +que les grands progrès de la science consistent +à transformer en vérités de La Palice, c’est-à-dire +évidentes, des hypothèses d’abord incertaines. J’ai +montré, jadis, qu’un des principes essentiels de la +thermodynamique, sur lequel la sagacité des physiciens +s’exerça péniblement pendant cinquante ans, +pouvait être ramené à cette vérité de La Palice : +qu’un fleuve ne remonte pas vers sa source.</p> + +<p>Il en est de même dans beaucoup de sciences. Tout +récemment, un de nos plus illustres maréchaux assurait +que les seules vérités utiles à la guerre étaient des +vérités de la Palice.</p> + +<p>Mêmes observations pour certaines sciences d’aspect +sévère, développées dans de lourds volumes, +comme l’économie politique. Elle contient en nombre +respectable des vérités de La Palice. Tel, par +exemple, le principe fondamental de l’offre et de la +demande que la plus humble cuisinière comprend +fort bien lorsque le prix des œufs qu’elle achète au +marché augmente avec leur rareté.</p> + +<p>La plupart des autres théories d’économie politique +deviennent aussi simples dès qu’on les dépouille +de la gangue obscure accumulée par les commentateurs.</p> + +<hr> + + +<p>Ce préambule a pour dessein de préparer le lecteur +à l’examen d’une question qui bouleverse aujourd’hui +la vie financière des peuples : celle du change. Progressivement +chargée d’un entassement d’erreurs, +elle est devenue, malgré son extrême simplicité, un +phénomène mystérieux supposé régi par d’incompréhensibles +forces occultes ou par les ténébreuses +volontés de subtils spéculateurs.</p> + +<p>Admettons qu’un philosophe nourri des vérités de +La Palice entreprenne d’expliquer le problème du +change, malgré ses obscurités. Comment y réussira-t-il ?</p> + +<p>Par un rapide examen et sans recourir aux +lumières d’aucun économiste, il remarquerait facilement +que la perte au change, c’est-à-dire la diminution +du pouvoir d’achat d’une monnaie, varie avec +le degré de confiance accordé au pays possédant +cette monnaie. Si pour se procurer en Suisse ou en +Angleterre un objet valant cent francs en France, +nous devons payer trois cents francs, c’est-à-dire +si le franc a perdu les deux tiers de son pouvoir nominatif +d’achat, cela signifie simplement que la confiance +dans notre solvabilité est notablement réduite.</p> + +<p>Le change représente donc un thermomètre psychologique +de la confiance à l’égard du pays auquel +le producteur vend sa marchandise.</p> + +<p>De cette définition résulte clairement que la +formule « stabiliser le change », répétée par tant +d’économistes et tentée par divers pays constitue une +absurdité. Stabiliser le change équivaudrait à stabiliser +un instrument de mesure quelconque, le baromètre +par exemple.</p> + +<p>Quelles causes peuvent faire varier cette confiance, +dont les oscillations se traduisent par celles du +change ? On énoncerait encore une vérité de La Palice +en assurant que, si les dépenses d’un particulier, +d’un industriel ou d’un État, restent longtemps supérieures +à ses recettes, la confiance en son crédit +diminuera rapidement.</p> + +<p>Elle se réduira plus encore si, pour payer ses dettes, +le débiteur est obligé de multiplier les emprunts.</p> + +<p>Lorsque c’est l’État qui réalise cette opération, +les emprunts prennent des formes variées qui en +dissimulent un peu la nature. La plus usitée est le +papier-monnaie, billet de banque à cours forcé, n’impliquant +aucune date de remboursement.</p> + +<p>De tels billets constituent, évidemment, des emprunts +sans autre garantie que la confiance inspirée +par l’État emprunteur. Si cet État multiplie ses billets, +(phénomène qualifié d’inflation fiduciaire), la confiance +diminue de plus en plus et, finalement, devient à peu +près nulle. C’est à cette dernière et inévitable phase +de la vie du papier-monnaie que sont arrivées l’Autriche, +la Russie, la Pologne, etc. La dévalorisation +totale du papier représente la disparition également +totale de la confiance qu’il inspirait d’abord.</p> + +<hr> + + +<p>Le thermomètre de la confiance constitué par le +change est fort sensible. C’est ainsi qu’on le vit en +France subir une brusque chute à la suite d’une +déclaration trop solennellement pessimiste faite à la +Chambre des Députés sur le déficit de notre situation +budgétaire.</p> + +<p>Que les spéculateurs profitent de telles circonstances +pour accentuer le mouvement dans le sens de +certains intérêts, n’est pas douteux : mais leur action +est toujours limitée et passagère. Les oscillations +provoquées dans la courbe de la confiance, n’en changent +pas l’allure.</p> + +<p>Aujourd’hui, nous subissons les résultats de la +désastreuse formule : « L’Allemagne paiera », qui +conduisit, dans les pays dévastés, à tant de dépenses +inutiles. Personne ne soupçonnait alors que, grâce à +une inflation fiduciaire assez développée pour ôter +toute valeur au mark-papier, l’Allemagne réussirait +à éviter tout paiement. M. de La Palice l’aurait deviné +peut-être, mais nos diplomates ne le pressentirent pas.</p> + +<hr> + + +<p>Parmi les causes de dépréciation du change, causes +se ramenant toujours plus ou moins à une diminution +de la confiance, on peut citer encore un déséquilibre +de la balance commerciale, c’est-à-dire du rapport +entre l’importation et l’exportation.</p> + +<p>Le Brésil en fournit un excellent exemple. Pendant +la guerre, ses exportations en Europe progressaient +rapidement tandis que ses importations diminuaient +chaque jour. L’Europe ayant besoin d’une foule de +marchandises alors qu’elle n’avait rien à vendre, l’or +afflua au Brésil et son change monta rapidement.</p> + +<p>La guerre finie, l’Europe n’eut plus besoin d’acheter +au Brésil qui lui, au contraire, pour refaire ses stocks +épuisés, dut faire de grands achats à l’étranger. Ses +importations dépassèrent alors de beaucoup ses +exportations et son change baissa bientôt. Il continuera +à baisser, jusqu’à ce que l’augmentation de sa +production lui permette de compenser ses importations. +Ce pays eut, d’ailleurs, l’intelligence de ne pas +élever de barrières douanières contre l’importation +étrangère, ainsi que le firent tant d’autres peuples.</p> + +<hr> + + +<p>Lorsque toute confiance est perdue dans la valeur +d’une monnaie artificielle comme le papier et que le +pays émetteur de cette monnaie dépréciée n’a ni +or ni argent, peut-on dire qu’il ne possède plus de +monnaie ?</p> + +<p>En aucune façon. L’or, je ne saurais trop le +répéter, contrairement à l’opinion de divers économistes, +représente une marchandise analogue à toute +autre marchandise et peut être remplacé par beaucoup +d’autres. Les diverses marchandises sont d’un transport +moins facile que l’or et l’argent sans doute, +mais leur pouvoir d’achat reste aussi efficace.</p> + +<p>Une marchandise négociable quelconque, un sac +de blé ou de houille par exemple, représente donc +une monnaie, tout comme le poids déterminé d’or +constitué par une pièce de vingt francs, simplement +parce qu’elle est échangeable contre des quantités +déterminées d’autres marchandises.</p> + +<p>J’ai déjà rappelé qu’un peuple riche est celui qui +possède un excédent de marchandises échangeables ; +un peuple pauvre, celui qui, n’en possédant pas assez, +est obligé d’emprunter. Il paie alors son vendeur +non avec des marchandises, mais avec du papier +représentant en réalité une promesse incertaine de +marchandise.</p> + +<p>Plus une nation est riche en marchandises négociables, +moins elle a besoin d’or ou d’argent. +Que, pour faciliter les échanges de marchandises, +cette nation emploie de l’or, des traites, des billets +de banque, des chèques, etc., il n’importe. Dans +l’échange de marchandises contre d’autres marchandises, +la confiance n’intervient pas, puisque l’acheteur +se borne à troquer directement ou indirectement une +marchandise contre une autre marchandise de même +valeur. Il paie comptant, en réalité, bien que l’or ou +l’argent n’interviennent pas dans l’opération.</p> + +<hr> + + +<p>En attendant que s’équilibre la balance commerciale +des divers pays, c’est-à-dire que leurs importations +puissent être soldées avec des exportations, les +variations du pouvoir d’achat des monnaies fiduciaires +engendrent des complications formidables.</p> + +<p>Les pays dont la monnaie a conservé sa valeur +souffrent parfois presque autant de cette supériorité +que d’autres pays souffrent de la dévalorisation de +leurs billets. Quand, par suite de la perte au change, +nous payons une marchandise trois fois sa valeur en +Angleterre ou en Amérique, c’est exactement comme +si ces pays avaient triplé leurs prix de vente.</p> + +<p>Cette élévation artificielle des prix rendant naturellement +les ventes difficiles, un grand nombre +d’usines étrangères sont obligées de se fermer.</p> + +<p>Mais, si les peuples à monnaie non dépréciée ne +peuvent exporter facilement leurs produits, ils ont +un grand intérêt à importer, puisque, grâce au +change, ils ne paient les objets achetés que le tiers +ou la moitié de leur valeur. C’est ainsi que l’Angleterre +a pu se procurer récemment en France des +quantités énormes de sucre, bien au-dessous des +prix anglais. Ainsi également des étrangers ont pu +acquérir au tiers de leur valeur en France et en Allemagne +des immeubles et des usines importantes.</p> + +<p>Les répercussions des variations du pouvoir d’achat +d’une même monnaie dans divers pays ne s’exercent +pas seulement sur le commerce, mais aussi dans les +relations entre peuples. Supposons qu’un Français +voyageant en Italie et en Suisse loge dans des hôtels +cotés vingt francs par jour. En raison du change, il +paiera dans des hôtels équivalents dix francs par +jour en Italie et soixante francs en Suisse. Pour le +même motif, l’objet payé vingt francs en France coûtera +dix francs en Italie et soixante francs en Suisse, +en Angleterre et aux États-Unis.</p> + +<hr> + + +<p>Une des conclusions de ce qui précède, est que +tous les pays à monnaie dépréciée ont avantage à +exporter et non à importer. L’intérêt des pays à +monnaie non dépréciée est, au contraire, d’importer +et non d’exporter.</p> + +<p>Malheureusement, ces deux opérations : importer +et exporter, étant complémentaires l’une de l’autre, +ne peuvent s’isoler. Un peuple se bornant à exporter +ou à importer serait vite ruiné.</p> + +<p>C’est précisément parce que chez la plupart des +nations l’équilibre n’existe plus entre les importations +et les exportations que le désordre financier est +général. Les uns ne peuvent exporter suffisamment, +la valeur de leurs marchandises se trouvant triplée par +la perte au change, les autres ne peuvent importer, +précisément en raison de cette élévation des prix.</p> + +<p>Comment se terminera pareille situation ? Elle a +été encore très obscurcie par les divagations de certains +économistes sur la stabilisation du mark ou +les avantages de l’inflation fiduciaire. J’imagine, +cependant, qu’en y réfléchissant un peu ils découvriraient +assez vite que les marchandises s’échangeant +simplement contre d’autres marchandises, les +questions de monnaie perdront toute importance dès que +les quantités de marchandises à échanger seront en +quantité suffisante pour rétablir l’équilibre entre la +production et la consommation. La monnaie fiduciaire +ne sera plus alors qu’un signe conventionnel +analogue à un chèque ou à une quittance. Il est évident, +par exemple, que si j’envoie à un négociant +étranger une certaine quantité de fer payable avec une +quantité correspondante de blé, au cours du marché +mondial, toute opération de change s’évanouit.</p> + +<hr> + + +<p>Ce n’est pas à l’âge moderne seulement que le +papier-monnaie et les variations du change qu’il +entraîne ont fait leur apparition dans le monde. La +France de la Révolution eut déjà des assignats dont +on connaît l’histoire.</p> + +<p>Le gouvernement britannique fit également usage +de papier-monnaie dans ses guerres contre Napoléon. +Les billets de la Banque d’Angleterre eurent cours +forcé de février 1797 à mai 1821, soit pendant +vingt-quatre ans. Les Anglais purent ainsi se procurer +les ressources nécessaires pour briser la puissance +de Napoléon. Leurs billets ne perdirent jamais plus de +25 % de leur valeur métallique et seulement 2 % +en 1817.</p> + +<p>Dans sa guerre de Sécession, l’Amérique employa +aussi le papier-monnaie. Son cours forcé dura de +1862 à 1879 et, pendant les premières années, il perdit +jusqu’à 50 % de sa valeur métallique. La guerre +finie, cette dépréciation s’atténua rapidement et cessa +même avant la suppression du cours forcé.</p> + +<p>Comment les Anglais et les Américains réussirent-ils +à rétablir la valeur intégrale du papier ? Ce fut +uniquement la prospérité de leur commerce qui fit +renaître la confiance.</p> + +<p>Ces exemples prouvent que les écarts du change, +qui pèsent si lourdement aujourd’hui sur le prix de +la vie, sont liés intimement à la restauration économique +de l’Europe. Cette restauration se ramène, on +ne saurait trop le répéter, à ces deux points : 1<sup>o</sup> produire +à des prix permettant la vente des marchandises +susceptibles d’exportation ; 2<sup>o</sup> accroître, au +moins en France, la production des matières agricoles +qui constituent une monnaie supérieure à toutes +les autres. Les peuples équilibrant alors leurs recettes +et leurs dépenses, l’anarchie financière cessera +aussitôt.</p> + +<p>Les quatorze conférences successivement réunies +pendant quatre ans pour découvrir d’autres solutions +sont restées impuissantes. Il s’y est dépensé beaucoup +d’éloquence, très peu de science et moins encore de +bon sens.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c16"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">COMMENT UNE DETTE PEUT VARIER AVEC LE TEMPS</span></h3> + + +<p>Parmi les illusions dont sont victimes les peuples +actuels on peut citer celles relatives à la grandeur +de la dette allemande.</p> + +<p>La détermination du chiffre exact de cette dette +est difficile, parce qu’il peut varier dans d’immenses +proportions, suivant les modes de paiements, leur +retard, etc. Quelques calculs vont montrer l’énormité +de ces différences.</p> + +<p>Admettons, pour être plus clair, que la dette de +l’Allemagne, fixée finalement à 132 milliards, soit +seulement de 100 milliards, portant 5 % d’intérêts, et +recherchons ce qu’elle peut devenir en faisant simplement +varier les dates de paiement.</p> + +<p>Supposons que l’Allemagne verse seulement un +milliard par an, et voyons, en chiffres ronds, comment +croîtra sa dette.</p> + +<p>Une formule bien connue montre que, en dix ans, +la dette de 100 milliards se montera à 150 milliards +312 millions ; en vingt ans à 232 milliards 264 millions ; +en trente ans à 365 milliards 755 millions ; en quarante +ans à 583 milliards 200 millions ; en cinquante +ans à 937 milliards 392 millions.</p> + +<p>La dette aura donc presque décuplé en cinquante +ans et se sera élevée à un chiffre que tous les +trésors réunis du monde ne pourraient payer.</p> + +<p>Supposons, maintenant, que l’Allemagne veuille +amortir sa dette de 100 milliards, portant 5 % d’intérêts. +Il lui faudrait verser annuellement 5 milliards +477 millions.</p> + +<p>Si on suppose que la dette ne porte pas intérêts, un +versement annuel de 2 milliards pendant cinquante +ans suffirait à l’annuler.</p> + +<p>Tous les moratoires que sollicite l’Allemagne +auraient pour résultat, remarque importante, de +réduire beaucoup la valeur réelle de sa dette, par la +perte résultant du jeu des intérêts composés.</p> + +<p>La valeur <i>actuelle</i> d’une somme de 1 milliard, +dont on retarde le paiement pendant onze ans, n’est +en effet que de 584 millions 679.000 francs. Avec un +retard de vingt ans, sa valeur <i>actuelle</i> tombe à +377 millions, puis à 87 millions seulement si le +paiement est reculé de cinquante ans. S’il l’était de +quatre siècles, la valeur <i>actuelle</i> du milliard tomberait +à trois francs seulement.</p> + +<p>Cette réduction à 3 francs d’une dette de mille millions +est un des exemples montrant le mieux le rôle +du temps en matière financière. Grâce à son intervention, +il est possible de réduire dans d’immenses +proportions la valeur d’une somme quelconque, ou, +au contraire, de l’accroître infiniment. On a calculé +que 1 franc placé à intérêts composés sous J.-C. +aurait, maintenant, une valeur représentée par un +globe d’or plus gros que la Terre.</p> + +<p>C’est grâce à cette influence du temps qu’on peut +se procurer un immeuble ayant une valeur très supérieure +aux ressources actuelles de l’acquéreur. Avec +un chiffre d’amortissement annuel faible, mais prolongé, +la dette s’éteint assez rapidement. Notre institution +du Crédit Foncier est basée sur ce principe.</p> + +<p>La vie individuelle étant très courte, le montant +d’un amortissement annuel est relativement élevé, +si la dette doit être amortie rapidement. Mais pour +une collectivité, dont la vie est théoriquement éternelle, +l’annuité peut devenir aussi petite qu’on le +désire. C’est pour cette raison que les États +peuvent emprunter de grosses sommes et les rembourser +facilement. Ils reportent simplement sur un +temps très long le paiement de sommes dont le remboursement +immédiat serait impossible.</p> + +<hr> + + +<p>Les chiffres précédents montrent l’énormité des +dettes qu’accumule, en théorie, sur l’Allemagne le +moindre retard dans ses paiements. Il faudrait une +dose invraisemblable d’illusions pour ne pas voir +l’impossibilité d’obtenir d’elle de pareilles sommes.</p> + +<p>Dans nos calculs, nous avons, cependant, ramené +la dette à 100 milliards, au lieu des 132 milliards +actuellement admis.</p> + +<p>Au début, le chiffre de la dette allemande était +beaucoup plus élevé. Il fut réduit à plusieurs reprises +sous la pression du gouvernement anglais.</p> + +<p>L’irritation de la France contre l’Angleterre tient +justement à cette réduction de la dette germanique. +D’abord fixée à 259 milliards de marks à Boulogne, +elle fut ramenée à la Conférence de Paris, en 1921, +à 226 milliards, payables en quarante-deux ans ; +puis, après celle de Londres, à 132 milliards, +toujours payables en annuités.</p> + +<p>Les hommes d’État anglais qui provoquèrent ces +réductions eurent bien tort, en vérité, d’irriter une +puissante alliée pour des chiffres dont le côté illusoire +n’aurait pas dû leur échapper. Supposaient-ils vraiment +que, pendant un demi-siècle, un peuple de +60 millions d’âmes payerait un énorme tribut annuel +à ses vainqueurs ? Les réflexions suivantes de l’ancien +premier ministre, M. Asquith, sont d’une indiscutable +justesse :</p> + +<blockquote> +<p>« Ceux qui s’imaginent aujourd’hui qu’une poignée d’hommes +assis à Paris autour d’une table, quelles que soient leur sagesse +et leurs capacités politiques, puissent aviser à ce qui se passera +d’ici vingt, trente ou quarante ans, sous le rapport des +paiements, font preuve d’une dose de crédulité et d’un manque +d’imagination qui ne font pas honneur aux hommes d’État de +l’époque actuelle. »</p> +</blockquote> + +<p>Il serait inutile de rechercher ici quelles eussent +été, pour les diverses nations de l’Europe, les conséquences +des paiements de l’Allemagne, puisqu’elle +s’est soustraite à toute possibilité de tels paiements +par une inflation monétaire assez grande pour amener +la valeur de ses billets de banque à un chiffre voisin +de zéro. Nous avons vu dans un autre chapitre sur +quels peuples retomberont, en réalité, les frais de +la guerre.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c17"><span class="maigre">CHAPITRE V</span><br> +<span class="ssf small">LES CAUSES DE LA VIE CHÈRE</span></h3> + + +<p>Pour l’imagination populaire, les événements dérivent +toujours d’une seule cause. Peu importe que +cette cause soit réelle, il suffit qu’elle soit simple. +L’enchaînement compliqué des phénomènes n’est pas +accessible aux collectivités et pas davantage d’ailleurs +aux législateurs conduits par des sentiments collectifs.</p> + +<p>Les idées simples poussent les multitudes à exiger +des solutions rudimentaires aux problèmes les plus +difficiles. Le prix des marchandises ou des loyers +vient-il à augmenter, quoi de plus facile en apparence +que d’y remédier par une taxation. Des expériences +multiples ont montré que le but atteint était +exactement contraire à l’espérance poursuivie, mais +l’expérience figure bien rarement parmi les éléments +de persuasion des peuples.</p> + +<p>Pour qu’une idée simple soit écoutée, il suffit qu’elle +soit chargée d’espérances.</p> + +<p>Dans les pays où l’opinion règne sans contrepoids, +les idées simples, quelle que soit leur fausseté, +acquièrent vite une force telle que les gouvernements +sont impuissants à les dominer. Il en résulte pour +eux une très grande faiblesse et, par voie de conséquence, +des changements de conduite incessants.</p> + +<hr> + + +<p>Une brève étude du problème de la vie chère permettra +d’illustrer les propositions qui précèdent sur +le danger des idées simples.</p> + +<p>Pour l’esprit populaire, et même pour quelques +esprits un peu cultivés, la vie chère a des causes +simples, telles que par exemple l’avidité des intermédiaires. +Cette persuasion fut si enracinée à un certain +moment que pour obliger le gouvernement à sévir +contre les marchands, la Confédération générale du +travail décréta une grève générale.</p> + +<p>Or, ce problème, si facile à résoudre pour les +esprits peu réfléchis est, au contraire, d’une complication +excessive. On en jugera par l’énumération qui va +suivre de ses principales causes.</p> + +<p>1<sup>o</sup> <i>Influence des exigences du producteur.</i> — L’élévation +des salaires et des bénéfices commerciaux +pendant la guerre a notablement accru les moyens +d’achat de beaucoup de consommateurs, alors que +la production diminuait. En raison de l’indestructible +loi de l’offre et de la demande, les commerçants profitèrent +de l’accroissement des ressources de leurs +clients pour élever le prix des marchandises.</p> + +<p>Supposons, pour fixer les idées par un exemple très +clair que, sur le marché hebdomadaire d’une île +protégée de toute introduction étrangère par des +barrières douanières prohibitives, arrivent chaque +semaine cent lapins, et qu’il se présente deux cents +acheteurs.</p> + +<p>L’inéluctable loi de l’offre et de la demande précédemment +rappelée fera monter le prix des lapins constituant +l’offre jusqu’à ce que 100 des demandeurs +soient éliminés par insuffisance de ressources.</p> + +<p>Irrités de ce déboire, les 100 éliminés se mettent en +grève pour obtenir de leurs patrons un accroissement +de salaire leur permettant, à eux aussi, d’acheter un +lapin.</p> + +<p>Ayant conquis l’augmentation réclamée, ils retournent +au prochain marché dans l’espoir d’obtenir +le lapin convoité. Mais comme il faut toujours que +100 acheteurs soient éliminés, puisque chaque marché +ne reçoit que cent lapins, le prix monte encore et +atteint un niveau assez élevé pour que cent acheteurs +seulement puissent obtenir l’animal convoité. Ce +résultat restera invariablement le même, si élevé que +soit le salaire des aspirants à la propriété d’un lapin.</p> + +<p>Quand, par suite de la concurrence que se font les +acheteurs, le prix du lapin devient extravagant, le +public s’indigne et sollicite l’intervention du gouvernement.</p> + +<p>Peu familiarisé avec les lois de l’offre et de la +demande, celui-ci taxe à un maximum le prix de +vente du lapin.</p> + +<p>Le résultat est immédiat et, d’ailleurs, exactement +contraire au but poursuivi. Sitôt la taxe promulguée, +les cent lapins hebdomadaires disparaissent de l’étalage +pour passer dans l’arrière-boutique où ils sont +vendus plus cher encore, en raison des risques de +poursuites auxquels le marchand s’expose.</p> + +<p>Cet apologue n’est pas du tout aussi imaginaire +qu’on pourrait le croire. Il synthétise des faits répétés +des milliers de fois depuis les débuts de la guerre +et qui n’ont, du reste, instruit personne. Les lois récentes +sur les spéculations illicites, sur les loyers, etc., +montrent l’incompréhension tout à fait totale de nos +législateurs devant certains phénomènes économiques.</p> + +<p><i>La loi de huit heures.</i> — Alors que la production +était insuffisante partout et qu’il eût fallu l’augmenter, +les socialistes firent voter la loi interdisant d’employer +les ouvriers plus de huit heures par jour. Ses résultats +les plus directs furent d’accroître, notablement le prix +de la vie et d’enrichir les marchands de vin.</p> + +<p>Cette désastreuse loi eut d’autres conséquences +encore. Les chemins de fer et les navires étant obligés +de doubler leur personnel, le prix des transports se +trouva énormément augmenté. L’augmentation devint +telle que, sous peine de voir notre commerce +maritime totalement anéanti par la concurrence +étrangère, la loi de huit heures dut être supprimée +pour la navigation.</p> + +<p><i>Progrès de l’Étatisme et désorganisation administrative.</i> — Sous +la poussée socialiste, l’extension +de l’Étatisme et les complications bureaucratiques +qu’il entraîne ont nécessité de colossales dépenses ; +d’où création forcée d’impôts nouveaux, et, par voie +de conséquence, nouvelle élévation du prix de +la vie.</p> + +<p>La moindre mesure ne peut être prise, dans notre +pays, sans le concours d’innombrables agents appartenant +à divers ministères indépendants et qui ne +s’entendent jamais. Si, comme nous l’avons relaté +d’après un rapport présenté à la Chambre des députés, +des bateaux étatisés partaient vides de Bizerte +pour la France, alors qu’à côté d’eux pourrissaient +des montagnes de céréales, c’était simplement +parce que les agents qui donnaient aux bateaux +l’ordre de partir n’avaient aucune relation avec +ceux qui auraient pu donner l’ordre de les charger.</p> + +<blockquote> +<p>« Ni unité de conduite, ni coordination des organes, écrit +M. G. Bourdon : les Ministères, les services se chevauchent, +s’entremêlent, s’entrechoquent, se paralysent. A la tête, des +hommes bien intentionnés, mais jetés dans une organisation +sans cohérence, aux prises avec des rivalités de services concurrents, +desservis par des agents tiraillés en sens contraires ; des +instructions qui se déforment dans la cascade des hiérarchies ; +des ordres rapportés par des contre-ordres, contrebattus à leur +tour par des autorités divergentes ; des circulaires qui se +superposent en se contredisant, et que les intéressés ne +prennent même plus la peine de lire. Nous en sommes +encore à chercher les secrets de l’organisation. »</p> +</blockquote> + +<p>Malgré les plus manifestes évidences, nous persistons +dans nos méthodes. La gestion étatiste conduira +fatalement à la ruine tous les pays ne sachant pas +s’y soustraire.</p> + +<p>Dans un travail fort documenté, M. le sénateur +Gaston Japy donnait à ce sujet les chiffres suivants, +fort démonstratifs.</p> + +<p>En 1922, le déficit des Chemins de fer de l’État +était de 430 millions. L’exploitation de la flotte commerciale +étatiste coûtait 300 millions. La régie des +tabacs rapporte au Trésor environ trois fois moins +que les impôts sur le tabac en Angleterre, pays dans +lequel l’administration ne s’occupe pas de fabriquer.</p> + +<p><i>L’inflation fiduciaire et l’élévation des salaires.</i> — La +multiplication excessive des billets à cours forcé, +dont nous avons plus haut étudié la genèse, entraîne +des conséquences diverses que j’aurai plusieurs +fois occasion d’examiner dans cet ouvrage. Je ne parlerai +ici que de son influence sur l’augmentation du +coût de la vie.</p> + +<p>Un des premiers effets de cette inflation fut de +permettre d’élever énormément les traitements des +fonctionnaires, des employés de chemin de fer<a id="FNanchor_5" href="#Footnote_5" class="fnanchor">[5]</a> et de +tous les ouvriers.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_5" href="#FNanchor_5"><span class="label">[5]</span></a> De 1.800 francs avant la guerre un homme d’équipe est passé à 6.000 francs +avec 2 mois de congé par an, 8 heures de travail par jour et une retraite à +55 ans. Les dépenses annuelles des Compagnies pour le personnel ont passé de +750 millions à 3 milliards. Il en résulte que le déficit des Compagnies atteint +aujourd’hui près de 4 milliards et, d’après les prévisions, sera bientôt augmenté +d’environ 2 milliards. C’est une véritable course à la ruine.</p> +</div> +<p>Il en résulta pour eux la possibilité d’accroître leurs +dépenses alors qu’il eût fallu les restreindre, puisque +la production était insuffisante.</p> + +<p>Les progrès de l’inflation fiduciaire réduisirent très +rapidement la confiance en notre billet de banque à +l’étranger. En Angleterre, en Amérique et en Suisse, +le franc n’est plus accepté que pour le tiers environ +de sa valeur.</p> + +<p><i>Conséquences de la vie chère.</i> — Les conséquences +de la vie chère sont trop nombreuses pour être +énumérées ici. Quelques-unes sont lointaines, telles +que la réduction de la natalité ; d’autres, comme la +diminution de qualité d’un grand nombre d’objets +fabriqués, sont immédiates.</p> + +<p>Les prix de revient des produits de bonne qualité +étant très élevés et les ressources de beaucoup d’acheteurs +limitées, — car les nouveaux riches sont entourés +d’une légion de nouveaux pauvres formée des débris +de l’ancienne bourgeoisie, — il a bien fallu, pour abaisser +les prix de vente, réduire notablement la qualité des +objets. Qu’il s’agisse de vêtements ou d’articles d’ameublement, +cette diminution de la qualité est telle que +leur exportation deviendra bientôt impossible.</p> + +<p><i>Valeur des moyens proposés pour remédier à la vie +chère.</i> — La totale impuissance des moyens essayés +pour remédier à la vie chère, prouvent suffisamment +à quel point sont méconnues certaines lois économiques +fondamentales. Nos législateurs peuvent +constater chaque jour que les lois réglant le déroulement +des choses, dominent toutes leurs volontés.</p> + +<p>Les remèdes législatifs tentés contre la vie chère +furent les suivants : 1<sup>o</sup> Élévation des salaires ; +2<sup>o</sup> Taxation des marchandises ; 3<sup>o</sup> Promulgation de +pénalités sévères contre les spéculateurs et les marchands.</p> + +<p>Tous ces remèdes à la vie chère n’ont fait que la +rendre un peu plus chère encore. Il est facile d’expliquer +pourquoi.</p> + +<p>En ce qui concerne l’élévation des salaires, j’ai +montré plus haut que cette élévation, <i>quelle qu’en +puisse être le taux</i>, n’avait d’autre résultat que d’augmenter +encore le prix des marchandises. L’expérience +a trop nettement vérifié cette assertion pour qu’il soit +nécessaire d’y insister.</p> + +<p>Les taxations auxquelles des législateurs, en vérité +bien peu éclairés, reviennent inlassablement, ont la +même influence que l’accroissement des salaires sur +le coût de la vie. Ils en élèvent le prix et ne le réduisent +jamais.</p> + +<p>Si l’expérience, et non les exigences d’une opinion +aveugle, avait guidé nos législateurs, ils se seraient +souvenus que la Convention, après avoir essayé, elle +aussi, de taxer les marchandises, finit par y renoncer +et proclama publiquement son erreur.</p> + +<p>Le troisième moyen pour remédier à la vie chère, +c’est-à-dire les pénalités sévères contre les marchands +vendant trop cher, a été plus illusoire encore que les +précédents. Il se heurtait, en effet, comme je l’ai +montré plus haut, par un exemple précis, à l’éternelle +loi de l’offre et de la demande qui toujours +fixa le prix des choses en dehors de l’intervention +des législateurs.</p> + +<p>En fait, toutes les lois imaginées contre « les +mercantis » n’ont jamais fait baisser d’un centime le prix +d’une denrée quelconque pendant ou après la guerre. +Pour obéir en apparence aux règlements, les marchands +mettaient en vente une faible quantité de produits au +prix taxé. Elle était distribuée aux acquéreurs par +petites portions, après des heures de stationnement +devant les boutiques. La plus grande partie de la marchandise +se trouvait livrée clandestinement ensuite +aux clients consentant à la payer un prix plus élevé.</p> + +<p>Quant aux lois nouvelles, notamment celles relatives +aux taxations de loyers, leurs conséquences +immédiates furent de raréfier encore la construction +des immeubles, au moment où la crise des loyers +s’accroissait tous les jours. Les promoteurs de ces +mesures ont fait preuve d’un aveuglement vraiment +inconcevable. Il faudra bien les abroger après de +ruineux essais, quand on constatera, par exemple, +que personne ne consentira plus à bâtir des maisons. +Ayant montré combien étaient illusoires les remèdes +proposés jusqu’ici contre la vie chère, il nous reste à +chercher s’il n’en existerait pas d’autres plus efficaces.</p> + +<p>On n’en peut guère citer que trois : 1<sup>o</sup> les associations +coopératives de consommateurs ; 2<sup>o</sup> la suppression +des taxes douanières ; 3<sup>o</sup> l’accroissement de la +production.</p> + +<p>L’efficacité des deux premiers moyens est immédiate, +mais faible. Celle du troisième est lointaine, +mais considérable. C’est même la seule sur laquelle +on puisse sérieusement compter. Il est facile de +le montrer sans qu’il soit besoin de longs développements.</p> + +<p>Des associations coopératives, inutile de beaucoup +parler, puisqu’elles ont toujours médiocrement réussi +en France. Elles pourraient, mais en théorie seulement, +faire bénéficier le public de l’écart énorme, +moitié, généralement, depuis la guerre, existant entre +le prix donné au producteur et celui payé par le consommateur. +L’esprit de solidarité et d’organisation nécessaire +à la réalisation des entreprises coopératives, +manque en France malheureusement.</p> + +<p>La facilité des importations qui résulterait d’une +suppression de taxations douanières prohibitives +serait un moyen meilleur que le précédent de réduire +dans une notable mesure le prix de la vie, mais la +puissance des grands producteurs sur le Parlement +est telle que nous sommes condamnés pour longtemps +à un régime protectionniste excessif.</p> + +<p>Nos gouvernants, qui semblent parfois hantés par +la crainte de l’invasion des produits allemands +sont en ceci victimes d’une illusion économique, +à laquelle les Anglais, les Américains et les Italiens +ont su se soustraire. En y réfléchissant un peu ils +découvriront sûrement que si les Allemands arrivent +à fabriquer de bonnes marchandises à des prix avantageux, +elles se répandront sur notre marché, quelles +que soient les barrières imaginées. D’abord achetées +très au-dessous de leur valeur, grâce au cours du +change, par l’Angleterre, la Belgique, la Suisse, etc., +elles nous reviennent ensuite fortement majorées +par les divers pays avec lesquels nous sommes bien +obligés de faire du commerce, à moins de nous +entourer d’une Muraille de Chine qui entraînerait une +ruine définitive.</p> + +<p>Les importations sans exportations compensatrices +ne constituent d’ailleurs, je l’ai fait remarquer déjà, +qu’une opération transitoire puisque les marchandises +ne se paient en définitive qu’avec des marchandises. +Sans doute, le crédit permet de remplacer ces +dernières par du papier, c’est-à-dire par des promesses, +mais un tel mécanisme ne peut se prolonger +longtemps. L’importation sans exportation n’est +qu’une forme d’emprunt et un peuple ne saurait +vivre en empruntant toujours.</p> + +<p>Pour réparer nos ruines, payer nos dettes, et +diminuer le coût de la vie, il ne reste qu’un seul des +moyens énumérés plus haut, intensifier énormément +et à des prix rendant l’exportation possible notre production, +la production agricole surtout.</p> + +<p>La formule est d’un énoncé facile : il faudrait +un volume pour bien montrer non seulement son +importance, mais aussi les difficultés de sa réalisation.</p> + +<p>Bien que la France soit un pays surtout agricole, +son agriculture reste si mal exploitée qu’elle est +obligée d’importer, pour des sommes énormes, du +blé, du sucre, des fruits, des pommes de terre, etc.</p> + +<p>Nos colonies ne sont pas mieux exploitées. Avant +la guerre elles étaient commercialement dans les +mains d’étrangers. <i>Le Journal de Genève</i> insistait +récemment sur la grandeur de notre empire colonial +et sur notre prodigieuse incapacité à l’utiliser. « C’était +l’étranger, disait-il, qui tirait parti des colonies françaises. +La France abandonnait à ses rivaux plus de +la moitié du commerce, comme en Tunisie, souvent +même plus des trois quarts. En Indochine, elle ne +tirait parti que du tiers des entrées et du cinquième +des sorties. »</p> + +<p>Toutes ces choses et bien d’autres du même ordre +devront être dites, redites et répétées sans trêve. +D’un labeur obstiné, intelligemment orienté, dépend +notre avenir. Le travail bien dirigé, c’est l’assurance +d’une destinée prospère. L’indolence, l’incapacité et +les querelles de partis, c’est la décadence où sombrèrent +tous les peuples qui ne surent pas s’adapter aux +nécessités nouvelles que les événements faisaient +surgir.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c18"><span class="maigre">LIVRE IV</span><br> +<span class="small">LE DÉSÉQUILIBRE ÉCONOMIQUE DU MONDE</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">LES FORCES NOUVELLES QUI MÈNENT LE MONDE</span></h3> + + +<p>Les raisons premières étant inaccessibles, la nature +intime des forces physiques demeure inconnue. Pour +les définir, on en est réduit à dire qu’elles sont « des +causes de mouvement ».</p> + +<p>La nature intime des mobiles qui font agir les +hommes restant aussi ignorée que celle des forces +physiques, il faut imiter la réserve des savants et +donner simplement le nom de forces aux causes +diverses de nos actions.</p> + +<p>Ces forces peuvent être internes, c’est-à-dire issues +de nous-mêmes : telles les forces biologiques, affectives, +mystiques et intellectuelles. Elles peuvent +aussi être indépendantes de nous : tels le milieu et les +influences économiques.</p> + +<p>Pendant toute la durée de la préhistoire, les forces +biologiques, la faim surtout, dominèrent presque +exclusivement l’existence. L’humanité n’avait +d’autre idéal possible que se nourrir et se reproduire.</p> + +<p>Après des entassements d’âges, la vie devint un +peu plus facile et des ébauches de sociétés naquirent. +A la tribu nomade succédèrent des villages, des cités +et enfin des empires.</p> + +<p>C’est alors seulement que purent s’édifier les grandes +civilisations. Elles furent de types différents, suivant +les forces qui les orientèrent.</p> + +<p>Les besoins biologiques et certains éléments affectifs, +tels que l’ambition, engendrèrent des civilisations +de type militaire analogues à celles de Rome et +des grandes monarchies asiatiques.</p> + +<p>Lorsque les forces intellectuelles devinrent prépondérantes, +ce fut la civilisation hellénique avec ses +merveilles de la pensée et de l’art. Quand les forces +mystiques l’emportèrent, ce fut le Moyen âge avec +ses cathédrales et sa vie religieuse intense.</p> + +<hr> + + +<p>Les grandes civilisations qui se développèrent à la +surface du globe eurent donc des mobiles variés. Mais +on retrouve chez toutes ce caractère commun d’être +influencées par des divinités diverses douées d’un souverain +pouvoir.</p> + +<p>Bien qu’étant la simple synthèse des sentiments et +des besoins des hommes, de leurs rêves, de leurs +craintes et de leurs espérances, les Dieux furent considérés +pendant longtemps comme seuls capables de +diriger le monde et de fournir des explications aux +« pourquoi » sans fin que se posaient des êtres entourés +de choses redoutables qu’ils ne comprenaient pas.</p> + +<p>A cette domination des forces mystiques, aucune +collectivité, grande ou petite, ne put jamais se soustraire. +Leur rôle fut tel que les plus importantes +civilisations, celles dites bouddhique, chrétienne et +musulmane, notamment, sont désignées par les noms +de leurs Dieux.</p> + +<p>Le besoin mystique de croyances semble un élément +si irréductible de la nature humaine qu’aucune +raison ne saurait l’ébranler. Quand les dieux personnels +s’évanouissent, ils sont aussitôt remplacés par +des divinités impersonnelles : dogmes et formules +auxquels leurs adeptes attribuent les mêmes pouvoirs +qu’aux anciens dieux. L’esprit religieux est, en réalité, +aussi intense aujourd’hui qu’aux plus crédules périodes, +c’est à peine s’il a changé de forme.</p> + +<p>Les croyances nouvelles : socialisme, spiritisme, +communisme, etc., ont les mêmes fondements psychologiques +que l’ancienne foi. Ils possèdent leurs apôtres +et aussi leurs martyrs. J’ai trop insisté dans divers +ouvrages sur le rôle capital du mysticisme dans l’histoire +pour qu’il soit utile d’y revenir encore.</p> + +<hr> + + +<p>Aux forces biologiques, affectives et mystiques qui +conduisirent presque exclusivement les peuples pendant +une partie de leur évolution s’ajoutèrent plus +tard les forces intellectuelles dont le rôle est devenu +considérable. Elles ont transformé toutes les conditions +d’existence de l’homme. Leur action sur les +sentiments, les passions et les croyances reste +malheureusement faible. Loin de restreindre les +haines qui séparent les nations et les classes de +chaque nation, l’intelligence s’est mise à leur service +et ne fait que rendre plus meurtriers les conflits qui +divisèrent toujours les hommes.</p> + +<p>Toutes les forces précédemment énumérées possèdent +ce caractère commun de se trouver en nous-mêmes +et d’être plus ou moins modifiables par les +volontés issues de nos besoins et de nos croyances.</p> + +<p>Mais, ainsi que je l’ai montré dès le début de cet +ouvrage, les temps modernes ont vu naître des puissances +nouvelles : les forces économiques, sur lesquelles +volontés et croyances restent sans action.</p> + +<p>Et c’est ainsi qu’après avoir été gouvernée par un +panthéon d’illusions au cours de son histoire : illusions +religieuses, politiques et sociales, l’humanité est +arrivée à une phase nouvelle où les forces économiques +dominent toutes les chimères.</p> + +<p>Jadis peu actives, quand les peuples étaient séparés +par d’infranchissables distances, ces forces sont +devenues si prépondérantes qu’elles régissent impérieusement +la destinée des nations. Elles les ont +forcées à renoncer à leur isolement et créé entre +elles une interdépendance accentuée chaque jour et +qui finira par dominer les haines.</p> + +<p>La ruine économique de l’Europe à la suite de la +défaite allemande est un exemple frappant de cette +interdépendance.</p> + +<p>L’Angleterre, qui a vu ses exportations réduites de +moitié depuis qu’elle a perdu la clientèle germanique, +se demande comment sortir d’une situation acculant +au chômage et à la misère plusieurs millions de ses +ouvriers.</p> + +<hr> + + +<p>Si nous revenons si souvent au cours de cet ouvrage +sur le rôle des forces économiques, c’est que leur +influence grandit chaque jour. Elles se trouvent en +lutte aujourd’hui contre celles qui menaient jadis le +monde. Sans doute, des législateurs imprévoyants, +des adeptes de chimères troubleront encore l’existence +des peuples, mais leur action restera éphémère. +Le monde prochain aura pour maître des forces +économiques nouvelles dérivées elles-mêmes des +forces matérielles, jadis insoupçonnées, qui ont transformé +l’existence des peuples. Nous allons montrer +leur rôle.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c19"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">RÔLE SOCIAL DES FORCES NOUVELLES DÉRIVÉES +DE LA HOUILLE ET DU PÉTROLE</span></h3> + + +<p>Ignoré jusqu’à une époque bien récente puisqu’elle +ne remonte guère plus haut que Napoléon, le +rôle des puissances motrices nouvelles est devenu si +prépondérant que la civilisation n’est plus concevable +sans elles.</p> + +<p>La puissance des États modernes se mesure de plus +en plus à leur richesse en houille ou en pétrole. +Privés de ces générateurs de forces ils tomberaient +fatalement sous la tutelle économique d’abord, politique +ensuite de ceux qui en possèdent.</p> + +<p>Le rôle des grandes puissances motrices modernes +apparaît d’une saisissante façon quand on traduit en +chiffres leur production mécanique et qu’on la compare +à celle que pouvaient jadis développer l’homme +et les animaux.</p> + +<p>Des calculs qu’il serait trop long d’expliquer ici, +m’ont permis de démontrer que les 190 millions de +tonnes de charbon extraites annuellement par l’Allemagne +de ses mines avant la guerre pouvaient accomplir +un travail mécanique égal à celui qu’auraient +fourni 950 millions d’ouvriers. L’ouvrier-houille possède +en plus cette immense supériorité qu’il fabrique +pour trois francs un travail pour lequel l’ouvrier +humain demanderait au moins 1.500 francs<a id="FNanchor_6" href="#Footnote_6" class="fnanchor">[6]</a>.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_6" href="#FNanchor_6"><span class="label">[6]</span></a> J’ai indiqué les bases de mes calculs dans mon livre : <i>Enseignements +Psychologiques de la Guerre</i>. Un membre éminent de l’Académie des Sciences, +M. Lecornu, les adopte dans son ouvrage : <i>La Mécanique</i>. Ses résultats ne +diffèrent un peu des miens, que parce qu’il a pris un chiffre plus élevé pour +le prix de la houille en Allemagne avant la guerre. Avec les prix actuels de +la houille, mes chiffres devraient être naturellement modifiés suivant ces prix.</p> +</div> +<p>Ajoutons encore que 5.000 mineurs, travaillant +pendant un an, suffisent à extraire un million de +tonnes de houille capables de produire le travail de +cinq millions d’ouvriers.</p> + +<p>Augmenter la richesse d’un pays en houille revient, +en réalité, à multiplier énormément le nombre de ses +habitants. Beaucoup de houille et peu d’habitants +valent mieux que peu de houille avec beaucoup +d’habitants.</p> + +<p>Il faut remarquer, d’ailleurs, que la houille est +aussi une véritable créatrice d’habitants. Le savant +professeur de Launay a démontré que les grandes villes +anglaises ont vu croître énormément leur population +avec la production houillère de leur voisinage. Glasgow, +par exemple, qui avait 80.000 habitants en 1801, +en a 800.000 aujourd’hui. Sheffield, qui n’était qu’un +bourg féodal à la même époque, compte maintenant +380.000 habitants. De 5.000 habitants en 1700, +Liverpool est monté à 750.000. Ces populations nouvelles +représentent de la houille transformée, et elles +seraient condamnées à mourir de faim si un cataclysme +géologique venait détruire le charbon dont +elles sont nées et dont elles vivent.</p> + +<hr> + + +<p>Le plus sommaire coup d’œil jeté autour de soi +montre à quel point la civilisation moderne repose +sur l’usage de la houille ou des produits similaires +tels que le pétrole. Chacun voit bien que si ces +produits disparaissaient, les chemins de fer s’arrêteraient ; +mais il faut des statistiques pour montrer que +ce ne sont pas nos locomotives qui absorbent le plus +de charbon. Les chemins de fer dépensent 18 p. 100 +seulement de la consommation totale de la houille, +alors que l’industrie, y compris la métallurgie, exige +47 p. 100 ; les usages domestiques, 19 p. 100 ; les +usines à gaz 7 p. 100.</p> + +<p>Pendant la guerre, le rôle de la houille et du +pétrole a été prépondérant. Sans eux, nous n’aurions +eu ni canons, ni munitions, ni vivres, et les Américains +n’auraient pu franchir l’océan pour venir +prendre part à la lutte.</p> + +<p>La houille est dans l’âge actuel si indispensable à +tous les peuples que ceux qui n’en possèdent pas +assez, comme l’Italie, semblent destinés à devenir +vassaux des pays qui en possèdent beaucoup, comme +l’Angleterre.</p> + +<p>On sait quel formidable moyen de pression la possession +du charbon donne à cette dernière sur les +nations réduites à lui en acheter pour alimenter +leur industrie.</p> + +<p>C’est ainsi qu’au congrès de Spa, la Grande-Bretagne +força la France, grâce à des droits d’exportation +exorbitants, à lui payer 100 shillings la tonne +de charbon livrée pour 40 shillings à ses nationaux. +Seule la concurrence du charbon américain mit fin à +cette exploitation qui montra notamment combien peu +pèsent les alliances devant les intérêts économiques.</p> + +<p>Le rôle dominateur conféré à certains peuples par +leur richesse houillère est également mis en évidence +par l’histoire industrielle et commerciale de +l’Allemagne. Son grand développement, commencé en +1880 seulement, résulta surtout d’une surproduction +considérable de ses mines.</p> + +<p>Produisant plus de houille, elle fabriqua davantage. +Fabriquant davantage, elle dut accroître ses +exportations et se créer, par conséquent, des débouchés +nouveaux. En 1913, son exportation atteignait +l’énorme chiffre de 13 milliards.</p> + +<p>Fatalement, alors, elle se heurta partout à la concurrence +anglaise. Dans l’espérance de l’abattre, +l’Allemagne se constitua une puissante marine militaire +et prépara la guerre qui finit par éclater. La +richesse en houille de l’Allemagne fut donc une des +causes indirectes du conflit qui devait bouleverser le +monde.</p> + +<hr> + + +<p>Pour pronostiquer avec vraisemblance l’avenir économique +des peuples, il suffit de connaître leur production +en charbon. Les États-Unis en extraient +annuellement près de 600 millions de tonnes ; la +Grande-Bretagne, 300 millions (chiffre auquel arrivait +l’Allemagne avant la guerre) ; la France, 40 millions +sur les 60 millions dont elle a besoin. L’Espagne, +presque au bas de l’échelle industrielle du monde, en +produit 4 millions et demi seulement.</p> + +<p>Tous les faits que je viens de rappeler montrent +que la richesse en charbon qui détermine la puissance +industrielle des peuples déterminera aussi leur +situation politique. Un pays obligé d’acheter au +dehors et de transporter à grands frais la houille +dont il a besoin ne peut fabriquer économiquement, +et par conséquent exporter. Il doit donc concentrer +ses efforts sur des produits n’exigeant pas +beaucoup de force motrice : horlogerie, objets d’art, +modes, etc., et s’attacher surtout à perfectionner +l’agriculture, base nécessaire de son existence.</p> + +<p>Les peuples latins dont les capacités industrielles +sont médiocres, ont donc tout intérêt à porter leurs +efforts sur l’agriculture et la fabrication d’objets de +luxe. Ces nécessités sont les conséquences de ces +lois économiques dont j’ai montré la force.</p> + +<hr> + + +<p>De nouvelles découvertes scientifiques permettront +sans doute un jour de remplacer la houille comme +source de force motrice. Des recherches de laboratoire +m’ayant demandé une dizaine d’années de travail me +conduisirent à prouver qu’une matière quelconque, un +minime fragment de cuivre par exemple, est un réservoir +colossal d’une énergie jadis insoupçonnée, que +j’ai appelée : l’<i>énergie intra-atomique</i><a id="FNanchor_7" href="#Footnote_7" class="fnanchor">[7]</a>. Nous ne pouvons +en extraire actuellement que d’infimes parcelles, +mais si on réussit, dans l’avenir, à dissocier facilement +la matière, la face du monde sera changée. Une +source indéfinie de force motrice, et par conséquent +de richesse, étant à la disposition de l’homme, les +problèmes politiques et sociaux d’aujourd’hui ne se +poseront plus.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_7" href="#FNanchor_7"><span class="label">[7]</span></a> Ces recherches sont exposées dans mon volume : <i>L’Évolution de la +Matière</i> (trente-septième édition) avec 68 figures dessinées au laboratoire de +l’auteur.</p> +</div> +<hr> + + +<p>En attendant ces réalisations peut-être lointaines, +il faut vivre avec l’heure présente, tâcher de mieux +employer le peu de houille que nous possédons, et +chercher le moyen de compléter notre production.</p> + +<p>En ce qui concerne l’utilisation de la houille, il reste +à effectuer bien des progrès, puisque 90 p. 100 de la +chaleur produite par sa combustion est entièrement +perdu.</p> + +<p>Actuellement les moyens de remplacer la houille +sont peu nombreux. On ne possède encore que le +pétrole et les chutes d’eau comme équivalents.</p> + +<p>Le pétrole remplace très avantageusement la +houille puisqu’un kilogramme de pétrole fournit +11.600 calories, alors qu’un kilogramme de houille +n’en produit guère que 10.000. Tous les nouveaux +cuirassés anglais emploient exclusivement le pétrole +comme combustible.</p> + +<p>L’emploi du pétrole, si supérieur à la houille +par sa facilité de transport et la commodité de son emploi, +se répand de plus en plus. Pendant la guerre il fut +capital. Plusieurs généraux ont affirmé que ce fut +seulement grâce au pétrole que purent être rapidement +transportées les munitions et les troupes qui +sauvèrent Verdun.</p> + +<p>Ce qui précède explique pourquoi le pétrole a joué +dans la politique des Anglais un rôle si important. +C’est pour s’emparer de sources pétrolifères nouvelles +que furent entreprises leurs guerres en Orient.</p> + +<p>Actuellement l’Angleterre possède la plupart des +concessions de pétrole en Europe, en Asie, en +Afrique et dans une partie du Mexique.</p> + +<p>Mais les sources de pétrole s’usent vite et on prévoit +pour un délai prochain leur complet épuisement. +L’Amérique a calculé que le pétrole de son sol sera +tari en 18 ans. Cherchant du pétrole partout et trouvant +toujours l’Angleterre sur son chemin, elle en a +conclu que l’Empire britannique voulait arrêter l’essor +naval des États-Unis. C’est une menace de futurs +conflits.</p> + +<hr> + + +<p>Comme succédané du charbon et du pétrole, on +peut citer la houille blanche, c’est-à-dire la puissance +motrice que peut fournir l’eau des lacs, des torrents +et des glaciers, tombant d’un niveau supérieur à un +niveau inférieur, sous l’influence de la pesanteur.</p> + +<p>Quelques statisticiens assurent que l’utilisation de +toutes nos chutes d’eau produirait l’équivalent de +20 millions de tonnes de houille, chiffre à peu près +correspondant à notre déficit annuel avant la guerre.</p> + +<p>Nous n’en utilisons que 2 millions aujourd’hui et, +pour capter les 18 millions restant, il faudrait de +telles dépenses, que l’intérêt du capital engagé représenterait +peut-être une somme supérieure à celle +nécessitée par l’achat du charbon à l’étranger.</p> + +<p>Remarquons, en passant, que la houille blanche +joue déjà, dans certains départements, un rôle social +important. N’étant pas transportable elle doit être +employée sous forme d’électricité, dans un rayon +peu éloigné de sa production. Conduite par de minuscules +fils, cette électricité anime de petits moteurs +beaucoup moins encombrants que les grosses machines +entretenues par du charbon. Il en résulte +que, dans les pays à houille blanche : Haute-Loire, +Jura, Pyrénées, etc., le petit moteur électrique, si +facile à employer chez soi, détermine un retour du +travail à domicile et l’abandon de l’usine. C’est toute +une évolution sociale qui s’ébauche ainsi.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c20"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">LA SITUATION ÉCONOMIQUE DE L’ALLEMAGNE</span></h3> + + +<p>A cet âge heureux de l’enfance où le merveilleux ne +se distingue pas de la réalité, ni le possible de l’impossible, +les hasards d’une lecture mirent sous mes +yeux le récit des mésaventures d’un jeune ambitieux +ayant vendu son ombre au diable en échange +d’une série d’avantages dont la liste s’estompe dans +la brume de mes souvenirs.</p> + +<p>Réfléchissant plus tard à ce conte, il me parut renfermer +un sens profond, ignoré peut-être de son +auteur. N’est-il pas visible, en effet, que les événements, +les personnages, les codes, les empires sont +doublés d’ombres où réside leur vraie force ?</p> + +<p>Ces ombres ont dominé l’Histoire. Ce ne furent pas +les légionnaires, mais l’ombre redoutée de Rome qui +gouverna le monde pendant des siècles. Elle le gouverna +jusqu’au jour où cette ombre souveraine fut +vaincue par d’autres ombres plus puissantes. Toutes +les grandes civilisations furent également régies par +des ombres.</p> + +<p>De nos jours, les ombres se heurtent au mur d’airain +des nécessités économiques. Cependant, leur force est +restée très grande. On peut s’en rendre compte par +un coup d’œil rapide, sur la situation économique +de l’Allemagne.</p> + +<hr> + + +<p>Parmi les plus imprévues conséquences de la guerre +figure pour divers peuples européens, l’Allemagne +notamment, la perte de leur monnaie.</p> + +<p>Je n’ai jamais lu les énormes volumes consacrés à +l’économie politique par de respectables professeurs. +Cependant, je doute qu’on y parle de phénomènes +monétaires comparables à ceux observés actuellement.</p> + +<p>Dans le passé, les crises monétaires furent fréquentes, +les faillites d’État nombreuses ; mais ces +phénomènes restaient transitoires. Quand la monnaie +dépréciée avait perdu tout pouvoir d’achat, +comme les assignats à la fin de la Révolution française, +elle était retirée de la circulation et remplacée +par une autre. Sans doute, les rentiers étaient +ruinés ; mais les plaintes des rentiers appauvris n’ayant +jamais intéressé personne, leurs lamentations restaient +sans échos. Des couches sociales nouvelles +prenaient leur place et le monde continuait sa marche.</p> + +<hr> + + +<p>Les choses sont bien autrement compliquées, +aujourd’hui. Des peuples privés de leur monnaie +habituelle comme les Allemands, continuent à vivre +sans gêne et même à prospérer. D’autres pays, les +États-Unis, par exemple, malgré un énorme excédent +de monnaie métallique, se trouvent entravés dans leur +commerce au point que des classes entières de citoyens +y côtoient la misère.</p> + +<p>Ces phénomènes, si singuliers en apparence, +s’éclaircissent dès qu’on cesse de confondre la richesse +réelle avec l’ombre de la richesse. On constate alors, +comme je l’ai déjà répété plusieurs fois, que les +monnaies d’or et d’argent sont des marchandises +susceptibles d’être remplacées par d’autres marchandises.</p> + +<p>L’or, l’argent, le fer, la laine, le coton, pouvant se +substituer l’un à l’autre, comme nous l’avons vu en +étudiant les sources réelles de la richesse, il importe +peu qu’un pays ait perdu sa monnaie métallique, s’il +peut lui substituer une autre monnaie d’échange : +le blé ou la houille, par exemple.</p> + +<p>La seule supériorité des monnaies d’or ou d’argent +est d’être échangeables dans tous les pays, +alors que les marchandises non métalliques sont +acceptées seulement par les peuples qui en ont +besoin.</p> + +<hr> + + +<p>Des raisons diverses et trop connues pour qu’il +soit nécessaire de les rappeler ici ont, depuis la +guerre, conduit plusieurs nations à créer une monnaie +artificielle constituée par des billets de banque +qui, n’étant pas remboursables à volonté, représentent +simplement des titres d’emprunt sans date de +remboursement. Cette ombre de monnaie n’offre +qu’une ombre de garantie : la confiance du créancier +à l’égard de l’emprunteur. Une telle confiance se +réduit naturellement avec les années et se rapproche +progressivement de zéro, comme nous le voyons +aujourd’hui pour l’Allemagne. Si le zéro ne s’y +trouve pas encore atteint, c’est que la valeur du +billet, si réduite qu’elle puisse être, représente encore +une ombre d’espérance.</p> + +<hr> + + +<p>Toutes ces dissertations sur la nature réelle de la +monnaie ne peuvent influencer l’esprit qu’à la condition +d’être appuyées sur des faits.</p> + +<p>Or, ces faits sont catégoriques puisqu’ils montrent, +comme on le rappelait plus haut, que des pays regorgeant +d’or peuvent être très gênés, alors que d’autres +n’en possédant plus du tout possèdent une situation +prospère.</p> + +<p>En ce qui concerne le premier cas, richesse d’or en +réserve, l’exemple des États-Unis prouve bien que +l’or n’est pas la vraie richesse ou du moins ne constitue +une richesse que s’il peut circuler et devenir +ainsi une marchandise d’échanges.</p> + +<p>Mais en raison de l’appauvrissement général, une +foule de matières n’ont plus d’acheteurs. Il s’en +trouve d’autant moins que l’élévation énorme des +changes a triplé le prix des marchandises pour les +acheteurs d’objets provenant de l’Angleterre et de +l’Amérique, sans, d’ailleurs, que les vendeurs retirent +aucun profit de cette majoration.</p> + +<p>Sans doute les Américains pourraient consacrer tout +leur or à l’achat extérieur de marchandises, mais alors +leur provision de ce métal serait vite épuisée. N’étant +pas renouvelée, puisqu’on leur achète de moins en +moins, ils seraient bientôt eux aussi dépourvus de +monnaie métallique.</p> + +<hr> + + +<p>Par son inflation illimitée l’Allemagne s’est évidemment +privée d’un précieux moyen d’échange, +mais comme elle en possède d’autres, son état général +est resté prospère. Jamais en effet elle n’a autant +construit de navires et d’usines qu’aujourd’hui. +Jamais ses usines, dont aucune ne fut atteinte par +la guerre, ne se montrèrent plus florissantes. Leurs +produits, fabriqués à bas prix, inondent le monde. +La marine allemande se reconstitue rapidement et +nous aura bientôt dépassés. En 1922, le trafic du port +de Hambourg était supérieur à son trafic d’avant-guerre.</p> + +<p>Cette indubitable prospérité est, en partie, la conséquence +de théories financières contraires assurément +aux vieux enseignements des économistes, mais +dont voici les résultats : 1<sup>o</sup> enrichir l’industrie de +l’Allemagne ; 2<sup>o</sup> lui permettre d’éviter le paiement de +la majeure partie de ses dettes de guerre.</p> + +<p>Tous les économistes savaient depuis longtemps +que l’inflation du papier-monnaie entraîne vite sa +dépréciation totale ; mais ce qu’ils n’avaient pas vu, +et ce que perçurent les Allemands, c’est que, si cette +inflation conduit à la ruine, elle peut, chez un peuple +industriel et pendant un temps assez long, constituer +une richesse assurément fictive, mais convertible en +valeurs réelles nullement fictives.</p> + +<p>C’est grâce, justement, à cette richesse fictive +créée par l’impression illimitée de papier-monnaie, +que l’Allemagne réussit, pendant quatre ans, à construire +des chemins de fer, des usines, des vaisseaux, +et acheter les matières premières nécessaires à son +industrie. Toutes les marchandises qu’elle exportait — et +dont la fabrication fut payée aux ouvriers +avec du papier — étaient livrées à l’étranger contre +des dollars américains ou des livres anglaises.</p> + +<p>L’opération revenait donc, en réalité, à échanger +contre de l’or ou de l’argent du papier n’ayant d’autre +valeur réelle que le coût de son impression.</p> + +<p>Des opérations aussi artificielles ne pouvaient +naturellement se prolonger ; mais, pendant qu’elles +durèrent, l’Allemagne put donner à sa navigation, à +ses usines, à son commerce un essor considérable.</p> + +<p>Il serait inutile d’insister ici sur une situation économique +qui a donné lieu à tant de discussions. Je me +bornerai à faire observer que les opinions formulées +plus haut sont également celles de toutes les personnes +ayant visité récemment l’Allemagne, notamment du +professeur Blondel qui a fait une étude particulière +de la question. Il fait voir comment a été reconstituée +une Allemagne économique hors d’une Allemagne +officielle ruinée.</p> + +<p>Dans son travail l’auteur montre que les grands +Cartels des industries chimiques, sucrières, électriques, +etc., donnent des dividendes dépassant souvent +50 p. 100 et il ajoute :</p> + +<blockquote> +<p>« Comment s’y prennent donc les Allemands, avec leur change +en apparence si mauvais, pour se procurer les matières premières +qui leur font défaut ? Le prix de revient des objets +manufacturés étant peu élevé, ils vendent ce qu’ils fabriquent +dans des conditions qui leur permettent de faire une concurrence +victorieuse aux pays où le change est élevé ; mais ils ont +soin de ne pas ramener en Allemagne l’argent qu’ils ont gagné ; +ils le laissent à l’étranger, investi dans des entreprises d’apparence +étrangère qui, en réalité, sont allemandes — et de préférence +dans celles de ces entreprises qui peuvent les aider à se +procurer les matières premières dont ils ont besoin. Ce système +leur permet au point de vue des impôts d’échapper aux +lois nouvelles que l’Allemagne a votées. Les fortunes qu’il +faudrait pouvoir frapper sont en grande partie à l’étranger. Il y +a 14 millions d’Allemands aux États-Unis et avec leur aide +les Allemands d’Allemagne ont placé une partie de leur fortune +dans le Nouveau-Monde. Il y a des milliers d’Allemands qui +sont dans de très bonnes situations sur tous les points importants +du globe. Le gouvernement lui-même reconnaît qu’il lui +est impossible de contrôler la fortune de ses nationaux ainsi +mise en lieu sûr. L’une des principales fautes que nous avons +commises en 1918 a été de ne pas comprendre qu’il fallait +immédiatement prendre des gages, qu’il fallait organiser immédiatement +un contrôle sur la fabrication des usines, sur l’importation +et l’exportation. Les Allemands nous montrent aujourd’hui +des caisses vides. Ils ont converti leurs marks en dollars, +en livres sterlings, en florins hollandais. »</p> +</blockquote> + +<p>On peut ajouter à ce qui précède qu’une des causes +de la situation économique actuelle de l’Allemagne +résulte de la destruction systématique par ses armées +de la presque totalité des établissements industriels +du Nord de la France. Les usines métallurgiques, +électriques, mécaniques, les mines, etc., ont été +anéanties après que les Allemands se furent emparés +de leurs installations. On peut apprécier la grandeur +de ces ravages en considérant que la France a déjà +dépensé 80 milliards pour reconstruire une partie de +ce qui avait été détruit.</p> + +<hr> + + +<p>L’illustre philosophe Boutroux, auteur d’un livre +célèbre publié dans ma Bibliothèque de Philosophie +Scientifique et auquel je reprochais ses hésitations à +conclure, me répondit :</p> + +<p>— La plupart des choses n’impliquent pas de +conclusions.</p> + +<p>Il voulait dire par là, sans doute, qu’une conclusion +représente une fin et que le déroulement des faits ne +s’arrêtant pas, conclure définitivement est le plus +souvent impossible.</p> + +<p>L’heure de donner une conclusion aux pages qui +précèdent n’a pas sonné. Les peuples continuent à +être conduits par des ombres. Ils s’en dégagent +lentement sous l’influence de forces nouvelles +devenues les grandes régulatrices du monde.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c21"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">LES ÉLÉMENTS PSYCHOLOGIQUES DE LA FISCALITÉ</span></h3> + + +<p>Il y a peu d’années encore, la psychologie classique +se composait de dissertations théoriques dépourvues +d’intérêt pratique. Les hommes d’État prenaient pour +guides des règles empiriques léguées par la tradition +et dont l’insuffisance se manifestait fréquemment.</p> + +<p>La guerre, et tous les événements qui l’ont suivie, +mirent la psychologie au premier rang des sciences +utiles. Comment gouverner un peuple, diriger des +armées, ou même une modeste usine, si l’on ignore +l’art de manier les sentiments et les passions des +hommes ?</p> + +<p>J’ai souvent rappelé que les Allemands perdirent +la guerre pour avoir méconnu certaines règles fondamentales +de psychologie. C’est parce qu’il les connaissait +qu’un célèbre maréchal mit fin, en 1917, en +France, à un mouvement révolutionnaire, étendu à +plusieurs corps d’armée, et qui menaçait de conduire +la guerre vers une issue désastreuse.</p> + +<p>A peine entrés dans le conflit, les Américains reconnurent +à la psychologie appliquée une telle utilité +qu’ils firent rédiger, pour l’usage des officiers, un +gros volume dans lequel sont examinés tous les cas +pouvant se présenter dans le maniement des troupes : +réprimer une émeute, stimuler l’énergie affaiblie des +combattants, provoquer l’enthousiasme, etc.</p> + +<p>Nos professeurs ne témoignent pas la même estime +pour la psychologie. J’ai déjà rappelé qu’à l’École des +Sciences Politiques, pas un des nombreux cours +qu’on y professe ne lui est consacré.</p> + +<hr> + + +<p>En raison de leur extrême rareté, les livres de +psychologie appliquée ne manquent ni de traducteurs, +ni d’acheteurs. Pour cette cause, sans doute, mon +petit livre : <i>Lois Psychologiques de l’Évolution des +Peuples</i>, publié il y a vingt-cinq ans, fut traduit en +beaucoup de langues et compta parmi ses traducteurs +des hommes d’État éminents<a id="FNanchor_8" href="#Footnote_8" class="fnanchor">[8]</a>.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_8" href="#FNanchor_8"><span class="label">[8]</span></a> La traduction en arabe a été faite par Fathy pacha, alors Ministre de la +Justice au Caire ; la traduction en japonais, par le baron Motono, Ministre des +Affaires Étrangères du Japon ; celle en turc par le D<sup>r</sup> Ab. Djevdet Bey, Directeur +des services sanitaires de la Turquie. L’ancien Président des États-Unis, +M. Roosevelt, a souvent répété que ce petit volume ne le quittait jamais.</p> +</div> +<p>Si je cite cet ouvrage, malgré son ancienneté, c’est +qu’il contient la démonstration de certains principes +psychologiques toujours applicables, non seulement +au gouvernement des hommes et à l’interprétation de +l’Histoire mais, comme nous allons le montrer +bientôt, à des questions techniques journalières, l’établissement +d’un impôt par exemple.</p> + +<p>Ne pouvant reproduire tous les principes exposés +dans ce livre je me bornerai à en rappeler ici +quelques-uns.</p> + +<hr> + + +<p><i>Les peuples ayant un long passé historique possèdent +des caractères psychologiques presque aussi stables que +leurs caractères anatomiques.</i></p> + +<p><i>De ces caractères dérivent leurs institutions, leurs +idées, leur littérature et leurs arts.</i></p> + +<p><i>Les caractères psychologiques dont l’ensemble constitue +l’âme d’un peuple différant beaucoup d’un pays à +un autre, les divers peuples sentent, raisonnent, et +réagissent de façons dissemblables dans des circonstances +identiques.</i></p> + +<p><i>Les institutions, les croyances, les langues et les arts +ne peuvent, malgré tant d’apparences contraires, se +transmettre d’un peuple à un autre sans subir des transformations +profondes.</i></p> + +<p><i>Tous les individus d’une race inférieure présentent +entre eux une similitude très grande. Dans les races +supérieures, au contraire, ils se différencient de plus +en plus avec les progrès de la civilisation. Ce n’est +donc pas vers l’égalité que marchent les hommes civilisés +mais vers une inégalité croissante. L’égalité, c’est +le communisme des premiers âges, la différenciation, +c’est le Progrès.</i></p> + +<p><i>Le niveau d’un peuple sur l’échelle de la civilisation +se révèle surtout par le nombre de cerveaux supérieurs +qu’il possède.</i></p> + +<hr> + + +<p>Ces lois fondamentales s’appliquent, je le répète, +à tous les éléments de la vie politique et sociale. Pour +en donner un exemple concret, examinons un cas +bien déterminé : l’établissement d’un impôt acceptable +sur le revenu.</p> + +<p>Un impôt quelconque est toujours désagréable évidemment, +mais il devient impraticable quand il heurte +la mentalité du peuple auquel on prétend l’imposer.</p> + +<p>Chez des peuples disciplinés et très respectueux des +règlements : anglais et allemands, par exemple, on peut +exiger de chaque citoyen une déclaration dont la vérification +par les agents du fisc sera docilement +admise.</p> + +<p>Il en sera tout autrement chez des peuples individualistes +ne voulant supporter aucune inquisition +dans l’existence privée. L’impôt ne sera toléré par +eux que s’il est établi sur des signes extérieurs (loyer, +nombre de domestiques, etc.) n’impliquant aucune +investigation dans la vie personnelle.</p> + +<p>Ces principes fondamentaux sont, nous allons le +voir, entièrement méconnus aujourd’hui.</p> + +<hr> + + +<p>Les dettes de la France, qui étaient de 28 milliards +en 1914, se sont élevées à 328 milliards en 1922, +alors que les recettes annuelles de la totalité des +impôts atteignent difficilement 23 milliards, somme +qui sera bientôt à peine suffisante pour payer les +intérêts de nos dettes. Comment sortir d’une telle +situation ?</p> + +<p>Tous nos ministres des Finances ont cherché à +résoudre cet insoluble problème. Ne pouvant guère +augmenter encore les impôts, ils tâchent d’augmenter leur +rendement.</p> + +<p>C’est dans ce but que notre Ministre des Finances, +M. de Lusteyrie, proposa au parlement, sur le conseil +de ses chefs de service, une série de mesures vexatoires +qui eussent bientôt entraîné une évasion générale +des capitaux.</p> + +<p>Dans le but d’exposer verbalement à cet éminent +ministre les objections d’ordre psychologique rendant +périlleuses et inefficaces les mesures projetées, je +l’invitai au déjeuner hebdomadaire que je fondai +jadis avec le professeur Dastre et où des hommes +les plus éminents de chaque profession viennent +discuter leurs idées.</p> + +<p>Le ministre eut l’amabilité de se rendre à cette +invitation. Une indisposition m’ayant empêché d’assister +au déjeuner, je lui exposai mes objections dans +une lettre dont voici un passage :</p> + +<p class="ugap">« Vous désirez, naturellement, accroître le produit +de l’impôt sur le revenu. Mais, pour un accroissement +problématique très faible, vous proposez une inquisition +fiscale si vexatoire et si compliquée qu’elle exaspérera +forcément les contribuables et créera beaucoup +d’ennemis au régime.</p> + +<p>« Même plus élevé qu’aujourd’hui, un impôt sur le +revenu, établi d’après des signes extérieurs, sera +toujours beaucoup mieux accepté qu’un impôt basé +sur des déclarations impliquant les vérifications des +agents administratifs.</p> + +<p>« Il est facile, au moins dans beaucoup de cas, +de savoir quel coefficient devrait être appliqué aux +signes extérieurs de la richesse : loyer, domestiques, +etc., pour que l’impôt sur le revenu devienne, +sans vexations, égal ou même supérieur à ce qu’il +est actuellement.</p> + +<p>« Je vous propose donc la recherche suivante :</p> + +<p>« Prendre au hasard, dans diverses localités, les +cotes de cent contribuables, constater ce qu’ils paient +actuellement et rechercher de combien il aurait fallu +les taxer, d’après leur loyer et autres signes extérieurs, +pour arriver à un chiffre d’impôt exactement +égal ou même supérieur à celui payé par eux maintenant.</p> + +<p>« Ces éléments étant déterminés, rien ne serait +plus facile que d’établir un impôt sur le revenu, +dégagé d’inquisition fiscale, que tout le monde accepterait +sans récriminations. »</p> + +<p class="ugap">Le ministre voulut bien me répondre qu’il « allait +faire examiner avec la plus sérieuse attention mes +suggestions », mais devant l’opposition des socialistes +de la Chambre, il ne put finalement en adopter +qu’une partie.</p> + +<hr> + + +<p>Notre déjeuner étant surtout un lieu de discussion, +j’y soumis à la critique les idées qui précèdent. Leur +justesse psychologique ne fut pas contestée. Mais on +montra aisément que mon projet n’avait aucune +chance d’être entièrement adopté pour deux raisons, +psychologiquement détestables, mais politiquement +très fortes.</p> + +<p>La première était l’intense hostilité qu’il rencontrerait +chez les socialistes.</p> + +<p>La seconde, plus forte, bien que moins bonne encore, +était qu’un impôt établi automatiquement +d’après des signes extérieurs indiscutables priverait +les comités et les préfets qui, faisant les élections, +gouvernent en réalité la France, d’un moyen d’action +extrêmement efficace. L’inquisition fiscale, telle que +les socialistes voudraient l’exercer, est comparable +à une vis de pression irrésistible. Pour les amis, la +vis serait largement desserrée et vigoureusement +resserrée pour les ennemis.</p> + +<p>La valeur politique de ces arguments est incontestable. +N’oublions pas, toutefois, que ce fut souvent +par l’application de mesures trop contraires à la mentalité +d’un peuple que des régimes politiques périrent. +Cette mentalité fait partie des forces qui mènent le +monde et que les institutions et les lois ne sauraient +changer.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c22"><span class="maigre">CHAPITRE V</span><br> +<span class="ssf small">PRINCIPES FONDAMENTAUX D’ÉCONOMIE POLITIQUE</span></h3> + + +<p>La destinée des peuples est déterminée par des +influences psychologiques et des nécessités économiques. +Les premières engendrent les pensées et les +croyances d’où dérive là conduite. Les secondes fixent +les conditions matérielles de l’existence.</p> + +<p>Ces grandes lois économiques et psychologiques +étant inflexibles, leur violation s’expie toujours.</p> + +<p>L’économie politique embrasse une foule de questions : +capital, travail, propriété, épargne, etc., dont +l’exposé forme généralement de gros volumes.</p> + +<p>Leurs auteurs sont d’ailleurs dominés par des +théories sur lesquelles l’accord semble impossible. +Libre-Échangistes, Protectionnistes, Interventionnistes, +etc… se querellent depuis longtemps sans +avoir jamais réussi à se convertir.</p> + +<p>Dans l’état actuel de nos connaissances et en tenant +compte des Enseignements de la guerre les principes +fondamentaux de l’Économie politique peuvent, je +crois, se résumer dans les propositions suivantes.</p> + +<hr> + + +<p>1<sup>o</sup> La richesse d’un peuple dépend surtout de +l’intensité de sa production et de la rapidité d’écoulement +de cette production.</p> + +<p>2<sup>o</sup> Un produit ne peut être exporté utilement que +si son prix de vente ne dépasse pas celui des concurrents +étrangers. Il en résulte que les méthodes de +fabrication, la division du travail et l’abondance des +capitaux d’exploitation jouent un rôle prépondérant +en matière d’exportation.</p> + +<p>3<sup>o</sup> L’activité dans la circulation terrestre et maritime +peut devenir à elle seule une source de richesse. +Des pays petits et sans production comme la Hollande +se sont jadis enrichis, simplement par le transport +de marchandises qu’ils ne fabriquaient pas.</p> + +<p>4<sup>o</sup> Les marchandises ne pouvant se payer qu’avec +d’autres marchandises, un pays important beaucoup +plus qu’il n’exporte est obligé de recourir au crédit. +Continuer à importer plus que l’on exporte engendre +la ruine, à moins de posséder, comme la France avant +la guerre, une grande réserve de valeurs mobilières +placées depuis longtemps au dehors et portant +intérêt.</p> + +<p>5<sup>o</sup> La production étatiste, c’est-à-dire la socialisation +et la monopolisation substituées aux initiatives +privées, a pour résultat invariable une raréfaction de +la production et l’accroissement énorme des prix de +revient. La psychologie suffisait à prévoir ce phénomène +surabondamment démontré par l’expérience.</p> + +<p>6<sup>o</sup> En dehors de son rôle d’étalon, la monnaie +métallique représente simplement une marchandise +d’un poids déterminé, échangeable contre d’autres +marchandises qui, au besoin, peuvent, elles aussi, +servir de monnaie. Il en résulte qu’un peuple peut être +dans une situation prospère sans posséder aucune +monnaie métallique.</p> + +<p>7<sup>o</sup> La monnaie fiduciaire constituée par des billets +ne conserve sa valeur que si elle est échangeable dans +un délai assez court contre de la monnaie métallique +ou des marchandises. La prolongation du cours forcé +du papier réduit rapidement son pouvoir d’achat.</p> + +<p>8<sup>o</sup> Le prix de vente d’une marchandise étant automatiquement +déterminé par le rapport entre l’offre +et la demande, aucune loi ne saurait fixer sa valeur. +Le seul résultat possible des taxations est, d’abord, +de raréfier la marchandise taxée, puis de provoquer +sa vente clandestine à des prix dépassant ceux qui +motivèrent la taxation.</p> + +<p>9<sup>o</sup> Protectionnisme et libre-échange correspondent +à des phases différentes de la vitalité industrielle +d’un pays. A une vitalité faible, le protectionnisme +est utile, bien que coûteux et ralentissant le progrès +des industries protégées contre la concurrence +étrangère.</p> + +<p>10<sup>o</sup> L’aisance d’un ouvrier ne dépend pas de l’élévation +de son salaire, mais du pouvoir d’achat de ce +salaire. Dans les pays où la production reste inférieure +à la consommation, chaque élévation de +salaire a pour conséquence l’élévation du prix des +objets de consommation dans une proportion supérieure +à l’accroissement des salaires. Chez les peuples +à production insuffisante, l’aisance de l’ouvrier diminue +à mesure que son salaire augmente.</p> + +<p>11<sup>o</sup> Réduire le nombre des heures de travail dans +un pays appauvri, où la production est inférieure aux +besoins, c’est accroître la pauvreté de ce pays et +rendre la vie plus chère.</p> + +<p>12<sup>o</sup> Quand, sous l’influence de grandes catastrophes, +les croyances politiques, religieuses et sociales qui +formaient l’armature mentale d’un peuple s’affaiblissent, +elles sont bientôt remplacées par des aspirations +nouvelles dépassant toute possibilité de réalisation.</p> + +<p>13<sup>o</sup> Les peuples méconnaissant le rôle des nécessités +économiques, se laissent dominer par des illusions +mystiques ou sentimentales étrangères aux +réalités et génératrices de bouleversements profonds.</p> + +<hr> + + +<p>Ces brèves vérités n’instruiront probablement +personne. Il n’était pas cependant inutile de les formuler. +Les pensées sont comparables à ces graines +qui entraînées par le vent arrivent à germer sur les +plus durs rochers.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c23"><span class="maigre">LIVRE V</span><br> +<span class="small">LES NOUVEAUX POUVOIRS COLLECTIFS</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">LES ILLUSIONS MYSTIQUES +SUR LE POUVOIR DES COLLECTIVITÉS</span></h3> + + +<p>« Le bon sens, écrit Descartes au début de son +célèbre <i>Discours de la Méthode</i>, est la chose du monde +la mieux partagée : car chacun pense en être si bien +pourvu que ceux mêmes qui sont les plus difficiles à +contenter en toutes autres choses n’ont point coutume +d’en désirer plus qu’ils n’en ont.</p> + +<p>« Cela témoigne, ajoute le grand philosophe, que +la puissance de bien juger et distinguer le vrai d’avec +le faux, qui est proprement ce qu’on nomme le bon +sens ou la raison, est naturellement égale en tous les +hommes. »</p> + +<p>A moins que l’opinion émise par Descartes soit +simplement ironique, on s’explique difficilement +pareil optimisme. Il semble assez évident en effet +que loin d’être « la chose du monde la mieux partagée », +le bon sens est au contraire la plus rare.</p> + +<p>Chacun possède assurément ce bon sens nécessaire +à l’exercice d’un métier, que l’on pourrait appeler +le bon sens professionnel. Il n’en est nullement de +même pour ce bon sens général qui, dans les diverses +circonstances de la vie, montre l’enchaînement des +causes et détermine la conduite.</p> + +<p>Le bon sens collectif est-il plus sûr que le bon sens +individuel ? Malgré un universel préjugé il est encore +plus rare. Des milliers d’exemples, parmi lesquels +pourraient figurer les conférences ayant précédé +et suivi la guerre, montrent à quel point le bon +sens collectif est rare même chez des collectivités +d’élites.</p> + +<p>Malgré les preuves expérimentales de cette dernière +vérité, la croyance mystique dans l’intelligence +des collectivités est telle que, durant la guerre, comme +durant la paix, ce fut toujours à des collectivités que +les hommes d’État demandèrent la solution des plus +difficiles problèmes.</p> + +<p>Elles n’en résolurent aucun. Les quatorze conférences +réunies depuis la fin des hostilités n’ont servi +qu’à montrer la faible valeur des collectivités.</p> + +<p>De vagues discours sur la fraternité des peuples +et les bienfaits de la paix y furent prononcés et chaleureusement +applaudis. Nulle solution efficace n’en +résulta.</p> + +<p>Parmi les vaines conférences, auxquelles je fais +allusion, on ne doit pas compter celles qui aboutirent +au traité de paix. Bien que dû à la collaboration +de nombreux auteurs, ce traité ne constitue pas, en +réalité, une œuvre collective. La collectivité n’intervint +que pour formuler en termes obscurs une +rédaction dérivée de principes chimériques et +d’intérêts dont l’origine exacte ne fut pas d’abord +comprise.</p> + +<p>Ils furent, d’ailleurs, parfois assez contradictoires, +ces principes. Ceux du président Wilson découlaient +de rêves humanitaires destinés à créer le bonheur du +genre humain.</p> + +<p>Ceux du ministre Lloyd George, véritable inspirateur +du traité, étaient fort différents. Ses buts essentiels +furent l’agrandissement territorial de l’Angleterre, +la fondation de l’hégémonie britannique, la +recherche des moyens à employer pour empêcher la +France de devenir trop forte devant une Allemagne +trop faible. Cette dernière préoccupation l’empêcha +de favoriser la désagrégation alors spontanée de +l’unité allemande, d’où serait résultée une paix prolongée.</p> + +<p>Un tel exemple marque bien le seul rôle réel des +congrès. Ils servent surtout à conférer l’autorité du +nombre aux décisions d’individualités assez fortes +pour imposer leur volonté. Le collectif ne sert alors +qu’à fortifier l’individuel.</p> + +<hr> + + +<p>Je ne saurais développer ici ce sujet que j’ai +longuement traité ailleurs. Les savants désireux +d’écrire des livres de psychologie moins vides que +ceux dont se contente notre enseignement classique +n’auront qu’à étudier les événements écoulés +depuis les débuts de la guerre. Jamais mine plus +féconde ne s’offrit aux observateurs.</p> + +<p>Un important chapitre de ces futurs livres serait +utilement consacré à la persistance des illusions sur +la supériorité attribuée aux jugements collectifs.</p> + +<p>Tous les hommes politiques, en Angleterre surtout, +restent en effet convaincus de l’efficacité des discussions +collectives — bien qu’elles aient failli nous +faire perdre la guerre — pour résoudre les problèmes +dont la solution échappe aux individus isolés. Pendant +les quatre années de guerre, conférences et conseils +de guerre se multiplièrent à l’infini sans autres +résultats que d’inutiles batailles. Ce fut seulement +quand les conférenciers se virent au bord de l’abîme +qu’ils renoncèrent momentanément à leurs illusions +sur la puissance intellectuelle des collectivités. Le +commandement individuel remplaça alors le commandement +collectif et la victoire changea de camp.</p> + +<p>Des expériences analogues se succèdent en Russie +depuis plusieurs années. Les théoriciens qui l’ont +conduite à sa ruine étaient persuadés, eux aussi, +que les collectivités qualifiées soviets transformeraient +leur pays en paradis. Elles en firent un enfer.</p> + +<hr> + + +<p>Une des caractéristiques intéressantes des discussions +collectives est que les questions importantes +sont généralement écartées par les orateurs. Ce fait +constaté dans la plupart des conférences de la paix +fut surtout frappant dans celles de Washington et de +Lausanne.</p> + +<p>Durant celle de Washington, le problème qui obsédait +tous les esprits, celui du droit réclamé par le +Japon d’établir ses nationaux aux États-Unis, ne fut +même pas effleuré. Pendant celles de Lausanne aucun +des orateurs en présence, ceux de la Turquie et de +l’Angleterre surtout, ne dirent jamais un seul mot +des préoccupations réelles qui remplissaient leurs +pensées.</p> + +<p>Malgré ces évidences, l’âge actuel se voit de plus en +plus dirigé par des volontés collectives. Dès qu’une +question difficile se présente, les gouvernants +nomment, pour la résoudre, des commissions bientôt +divisées en sous-commissions, qui découpent les problèmes +en minuscules fragments, puis élaborent des +solutions moyennes susceptibles des plus contradictoires +interprétations.</p> + +<p>En s’abandonnant ainsi aux décisions collectives +les hommes d’État modernes ne font qu’obéir à une +des grandes tendances qui mènent le monde aujourd’hui.</p> + +<p>La direction collective et la direction individualiste +représentent deux principes en conflit dont aucun ne +saurait triompher, par cette simple raison que l’un +ne pourrait subsister sans l’autre.</p> + +<p>L’évolution moderne a évidemment de plus en plus +conduit au travail collectif. L’usine, la mine, le chemin +de fer, l’armée, la diplomatie même, sont des +œuvres collectives mais ne pouvant prospérer qu’à la +condition d’être dirigées par des individualités suffisamment +habiles.</p> + +<p>Cette nécessité d’une direction unique résulte de +principes psychologiques irréductibles que j’ai exposés +ailleurs et qu’il serait trop long de rappeler ici. Ils +expliquent aussi bien l’insuccès des congrès et des +entreprises étatistes que celui de nos armées, tant +qu’elles restèrent sous des influences collectives.</p> + +<p>De ces fondamentales notions de psychologie, ni le +socialisme, ni le collectivisme, ni le radicalisme, ni +la plupart des partis politiques ne veulent tenir +compte. L’avenir seul leur apprendra que la nature +de l’homme est l’héritage d’un long passé et ne se +change pas au gré de nos désirs.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c24"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">LE CONGRÈS DE GÊNES COMME EXEMPLE +DES RÉSULTATS QU’UNE COLLECTIVITÉ PEUT OBTENIR</span></h3> + + +<p>Nous venons de montrer que les congrès ou tout +autre collectivité du même ordre sont impuissants à +résoudre les problèmes qui leur sont posés. Nous +allons voir qu’ils arrivent parfois à des résultats différant +complètement de ceux espérés.</p> + +<p>Ce phénomène s’observa souvent au cours des nombreuses +conférences réunies dans diverses capitales de +l’Europe depuis les débuts de la paix. Elles eurent la +plupart pour inspirateur, celle de Gênes notamment, +le subtil ministre, M. Lloyd George, qui présidait alors +aux destinées de l’Angleterre.</p> + +<p>Le but avoué de la Conférence de Gènes était la +restauration économique de l’Europe et l’établissement +d’une paix durable.</p> + +<p>Elle fut, d’ailleurs, accueillie avec peu d’enthousiasme +par les États convoqués. Tous comprenaient +l’intérêt de l’Angleterre, qui ne vit que d’exportations, +à se créer des débouchés nouveaux pour relever +son commerce ; mais aucun d’eux n’arrivait à saisir +en quoi une collectivité aussi hétérogène que celle +des constructeurs de la Tour de Babel serait apte à +découvrir des méthodes de restauration ayant échappé +aux spécialistes les plus habiles.</p> + +<p>En fait, les causes de l’anarchie économique européenne +que devaient expliquer les délégués réunis +à Gênes étaient si visibles qu’il n’était vraiment pas +besoin de nouvelles lumières pour les mettre en évidence. +On peut les résumer comme il suit :</p> + +<p>Avant la guerre, les progrès de la technique industrielle +et la facilité des moyens de transport avaient +conduit chaque peuple à se spécialiser dans la fabrication +de certains produits, et ils vivaient de l’échange +de ces produits. Les nations formaient un bloc économique +assez bien équilibré.</p> + +<p>Et non seulement cet équilibre est rompu aujourd’hui, +mais l’atmosphère de haine et de méfiance +qui pèse sur le monde conduit les peuples à +s’entourer de barrières douanières, sous prétexte +de protéger leurs industries nationales. Elles sont +si bien protégées d’ailleurs, qu’on peut observer +dans beaucoup de pays une surproduction de produits +presque invendables. Tel le fer, pour la France, par +exemple.</p> + +<p>Toutes ces choses étant connues, les diverses délégations +n’ont pu que répéter ce que chacun savait +déjà depuis longtemps. Était-il dans le pouvoir d’un +congrès d’y trouver un remède ou même de faire +varier d’un centime le cours du change dans aucun +pays ?</p> + +<hr> + + +<p>La conférence de Gênes ne pouvait réussir à solutionner +les grandes questions générales. Elle a montré +la même impuissance sur des questions particulières, +notamment celle des mines russes de pétrole dont +se sont emparés les bolchevistes.</p> + +<p>On assure que ce fut la question du pétrole, capitale +pour l’Angleterre, qui l’amena à provoquer la conférence +de Gênes. Elle s’est cependant exagéré un peu +la puissance pétrolifère de la Russie. Alors qu’avant +la guerre, la production des États-Unis atteignait +trente-neuf millions de tonnes, celle de la Russie +dépassait à peine neuf millions. La production des +autres pays limitrophes : Pologne, Roumanie, etc., est +relativement insignifiante.</p> + +<p>Bien que l’extraction annuelle du pétrole dans le +monde dépasse à peine 100 millions de tonnes, +alors que celle du charbon s’élève à 1.300 millions.</p> + +<p>Ce liquide est si précieux dans une foule +d’usages que l’on comprend les efforts de l’Angleterre +pour mettre la main sur les principales +sources du monde. En vingt ans, elle a réussi à +devenir maîtresse de tous les gisements pétrolifères +importants de l’univers, ceux des États-Unis exceptés. +Aujourd’hui, l’Angleterre peut concurrencer la colossale +Compagnie américaine, la <span lang="en" xml:lang="en">Standard Oil</span>, dont le +budget dépasse celui de bien des États. Les autres +Compagnies sont anglo-hollandaises et réunies dans +un grand trust comprenant, notamment, la <span lang="en" xml:lang="en">Royal +Dutch</span>, la <span lang="en" xml:lang="en">Mexican Eagle</span>, la Shell, etc. Ce consortium +tombe, d’ailleurs, de plus en plus sous la domination +britannique.</p> + +<p>Ces faits qui semblent nous éloigner du but de ce +chapitre devaient cependant être rappelés pour +montrer combien les buts cachés d’un congrès peuvent +différer des buts proclamés.</p> + +<p>Pendant quelques jours, très peu d’ailleurs, le premier +ministre anglais demeura maître du Congrès. +Mais les haines et les conflits d’intérêts contradictoires +rendirent bientôt ses efforts impuissants. +Finalement, la direction du Congrès passa des +mains anglaises dans celles des extrémistes russes +conformément à une loi constante des collectivités +politiques.</p> + +<blockquote> +<p>« Certes, écrivait <i>Le Journal de Genève</i>, les délégués bolchevistes +n’en espéraient pas autant quand ils se glissaient à travers +l’Europe, tremblant de rencontrer quelqu’une de leurs victimes, +inquiets de l’accueil qui les attendait. »</p> +</blockquote> + +<p>Si la conférence de Gènes échoua plus encore que +ses aînées, c’est qu’à l’impuissance habituelle de ces +collectivités se joignit l’influence de forces mystiques +très puissantes sur les collectivités mais dont l’instigateur +de ce congrès, M. Lloyd George, ne comprit +jamais le rôle. J’ai rappelé comment, pour s’être +attaqué à l’Islam, puissance mystique redoutable, +l’empire britannique perdit en quelques mois l’Égypte, +la Perse, la Mésopotamie et voit actuellement son +empire de l’Inde très ébranlé.</p> + +<p>A Gènes, le même ministre se heurta encore à une +autre force mystique : le communisme, religion nouvelle, +toute-puissante sur l’âme des croyants.</p> + +<p>Pour obtenir les capitaux dont ils avaient un +si impérieux besoin, les délégués russes eussent +volontiers abandonné l’exploitation des mines de +pétrole dont ils ne tirent aucun parti et signé tous +les engagements, puisque les promesses faites à des +infidèles n’engagent pas les croyants. Mais renoncer +publiquement aux principes fondamentaux de leur foi +en admettant des propriétés privées était impossible. +Un tel abandon se fût aussitôt trouvé désavoué par +leurs coreligionnaires.</p> + +<p>Les Anglais auraient pu se consoler aisément du +refus des bolchevistes en songeant que leurs concessions +les plus complètes ne pouvaient pas beaucoup +modifier la crise économique dont ils souffrent +« puisque, dans les années précédant la guerre, moins +de 3 % du commerce extérieur de l’Angleterre se +faisait avec la Russie ».</p> + +<hr> + + +<p>Toujours confiant dans l’illusoire pouvoir des +collectivités, M. Lloyd George se proposait de faire +signer à Gênes par les délégués des puissances un +« pacte de non agression » qu’il considérait sans +doute comme une sorte de monnaie d’échange capable +de séduire ses alliés. Je me demande encore à quoi +pouvait bien penser l’auteur d’un tel projet ? Pouvait-il +vraiment supposer l’existence dans le monde d’un +homme d’État assez naïf pour croire à l’efficacité +d’un pareil pacte. Un tel engagement n’empêcherait +jamais une agression brusquée puisque l’agresseur +pourrait toujours se justifier en affirmant que +son territoire a été bombardé par des avions analogues +à ceux de Nuremberg qui servirent à l’Allemagne +de prétexte pour nous déclarer la guerre en 1914.</p> + +<p>Il semble d’ailleurs évident que les Russes n’auraient +jamais signé le pacte proposé. Le sombre juif qui, le +sabre d’une main, l’évangile judéo-communiste de +l’autre, dirige les massacres et les pillages de l’armée +rouge, faisait annoncer hautement à Gênes l’invasion +de l’Europe par sa troupe dans l’espoir d’intimider les +membres du congrès. Confiants dans l’influence que +peuvent exercer la crainte et les menaces sur l’âme des +collectivités, les délégués russes ramenaient leurs +discours sous des formes peu déguisées, à ce dilemme : +de l’argent ou une invasion.</p> + +<p>Les arrogances et les maladresses de la bande bolcheviste +évitèrent aux hommes d’État anglais de subir +la honte de paraître influencés par de tels propos. +M. Lloyd George lui-même recula et la conférence se +termina comme toutes les précédentes, par une +démonstration nouvelle de la totale impuissance des +collectivités à résoudre un problème, surtout quand +les membres de cette collectivité représentent des +intérêts différents.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c25"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">LES GRANDES COLLECTIVITÉS PARLEMENTAIRES</span></h3> + + +<p>Tous les gouvernements modernes ont à leur +tête des collectivités désignées sous le nom de +Parlements. Ils ne constituent pas assurément la meilleure +forme de gouvernement possible, mais à peu +près la seule acceptable aujourd’hui. Les démocraties +triomphantes oscillèrent toujours entre la dictature +et la domination du nombre.</p> + +<p>Les parlements possèdent les caractères des collectivités. +Ils en ont la mobilité, les indécisions, les +violences et obéissent aussi à ces formules mystiques, +dont l’influence sur la foule fut toujours si grande.</p> + +<p>Une des caractéristiques des Parlements actuels +est l’extension des partis extrêmes : socialisme, communisme, +etc. Notre Parlement ne diffère pas sensiblement +à ce point de vue des autres assemblées +européennes. Il compte lui aussi un certain nombre +de conservateurs et une minorité d’extrémistes : +socialistes révolutionnaires, internationalistes, etc.</p> + +<p>Ainsi qu’il arrive toujours, ces partis extrêmes ont +rallié de plus en plus à eux les anciens partis jadis +considérés comme avancés, le radicalisme notamment.</p> + +<p>Leurs projets sont chaque jour plus révolutionnaires. +Un des membres de ce groupe les a brièvement +formulés dans les termes suivants : « Exproprier +l’individu et lui enlever, pour les socialiser, les +moyens de production qu’il détient. »</p> + +<p>Quant à l’impôt sur le revenu, le même député +s’exprimait ainsi : « Plus l’impôt sera vexatoire et +inquisitorial, plus il servira les fins du collectivisme. »</p> + +<p>Ces aveux dégagent une rayonnante clarté. Les +socialistes savent très bien que ruiner les classes +industrielles et commerçantes, serait fatalement +ruiner par incidence les autres classes, mais c’est +là, justement, le but poursuivi pour arriver à une +révolution qu’ils s’imaginent devoir tourner à leur +profit.</p> + +<p>Révolutionnaires dans leurs propos, ces apôtres +d’une foi nouvelle le sont beaucoup moins dans leurs +pensées. Ils ne savent pas toujours gouverner leurs +paroles, mais des maîtres redoutés les obligent à +gouverner leurs actions. Solidement hiérarchisés, ils +acceptent, avec une respectueuse crainte, les programmes +imposés par les chefs de comités, français +ou moscovites connaissant très bien l’art de se +faire obéir.</p> + +<p>Les origines de ces nouveaux apôtres sont diverses. +Quelques-uns vinrent au socialisme révolutionnaire +parce qu’il semblait une carrière d’avenir. Il en est +cependant quelques-uns convaincus de la valeur de +la foi nouvelle. Ce sont généralement des esprits +mystiques dont les conceptions politiques revêtent +toujours la forme d’une croyance religieuse. Les +mots et les formules ont pour eux une puissance +magique. Ils savent de source sûre qu’avec quelques +impérieux décrets on peut faire régner le bonheur +ici-bas.</p> + +<p>Pris en bloc, ils constituent une masse révoltée en +apparence, mais docile en réalité. Leur âme grégaire +est facilement maniée par les meneurs. Leur personnalité +faible est enveloppée d’influences collectives +très fortes.</p> + +<p>Les socialistes révolutionnaires sont dangereux +surtout par la crainte qu’ils inspirent. Les timides +s’effacent toujours devant les violents. L’histoire de +nos grandes assemblées révolutionnaires a constamment +vérifié cette loi. La Montagne de notre grande +révolution terrorisa longtemps la Plaine, trois fois +plus nombreuse pourtant. La veille même du jour où +tomba Robespierre, il était chaudement acclamé par +des collègues qui quelques heures plus tard devaient +l’envoyer à l’échafaud.</p> + +<p>C’est pour ces raisons psychologiques très simples +que les socialistes absorbent de plus en plus l’ancien +parti radical. La faiblesse de ce dernier est grande, +parce que ses convictions sont incertaines. Il suit +les socialistes comme la Plaine suivait Robespierre +par peur du couteau que d’ailleurs elle n’évita pas.</p> + +<p>Il est frappant de constater combien a progressé +depuis quelques années le rôle de la peur dans nos +assemblées parlementaires. Ce n’est plus avec leur +volonté que les ministres agissent, mais avec les +erreurs qu’on leur impose. D’opinions personnelles, +ils ont depuis longtemps renoncé à en posséder et +surtout à en défendre.</p> + +<p>Ce qui manque le plus souvent aux gouvernants +modernes, ce n’est pas l’intelligence, mais le caractère. +Au lieu de tâcher d’éclairer et diriger L’opinion, +ils se mettent à sa remorque. L’opinion, pour eux, +c’est celle de quelques sectaires ou d’obscurs comités +puisant leur force apparente dans la violence.</p> + +<p>Certes, les socialistes n’ont pas plus de caractère +que leurs adversaires, mais l’habitude d’obéir à des +meneurs despotiques leur confère la puissance qu’une +troupe disciplinée possède toujours.</p> + +<hr> + + +<p>Une assemblée n’est, en général, ni très bonne ni +très mauvaise. Elle est ce que la font ses meneurs. +C’est pourquoi une volonté forte et continue permet +de se rendre facilement maître des collectivités.</p> + +<p>Le problème de chaque assemblée nouvelle est de +savoir si, de la foule flottante de ses membres surgira +quelques hommes de volonté tenace, capables de +continuité dans l’effort et possédant assez de jugement +pour distinguer les possibilités des chimères.</p> + +<p>Autour de tels chefs, les opinions hésitantes se +groupent bientôt. Depuis l’aurore de l’humanité et +dans tout le cours de l’histoire, les hommes ne se +sont jamais révoltés pendant longtemps. Leur secret +désir fut toujours d’être gouvernés.</p> + +<p>Les gouvernants qui disent nettement ce qu’ils +veulent acquièrent rapidement l’autorité et le prestige, +bases nécessaires d’un pouvoir durable. Ils +réunissent alors facilement une majorité obéissant à +quelques idées directrices fondamentales au lieu de +suivre tous les courants momentanés qui agitent les +hommes dont la mentalité n’est pas orientée. Les +assemblées ont l’âme incertaine des foules et se +rangent d’instinct derrière le chef qui leur montre +clairement le chemin.</p> + +<hr> + + +<p>Les grandes questions à résoudre au sein des parlements +ne peuvent être résolues qu’avec une majorité +fortement groupée autour d’un homme d’État +capable de la diriger et non avec ces majorités de +hasard que la même semaine voit naître et disparaître.</p> + +<p>Tous les autres moyens proposés, y compris l’édification +de nouvelles Constitutions, représentent de +vaines paroles. Les Anglais n’ont pas changé leur +constitution depuis la reine Anne, et à vrai dire ils +n’en ont jamais possédé une définitivement formulée.</p> + +<p>C’est l’inaltérable foi mystique des peuples latins +dans le pouvoir surnaturel des formules qui leur fait si +souvent changer de constitutions. Ces changements +restèrent toujours d’ailleurs sans effet.</p> + +<p>Les institutions n’ont aucune vertu. Ce n’est pas +avec elles qu’on refait les âmes. Un peuple ne +saurait obtenir un gouvernement meilleur que lui-même. +Aux âmes incertaines correspondront toujours +des gouvernements incertains.</p> + +<p>La plus dangereuse et malheureusement la plus +irréductible des erreurs latines, est justement de +croire que les sociétés peuvent se reconstruire avec +des lois. C’est la généralité de cette erreur qui donne +au socialisme sa principale force.</p> + +<p>Quels que soient les ambitions et les rêves des +politiciens, le monde marche en dehors d’eux et de +plus en plus sans eux. Savants, artistes, industriels, +agriculteurs, c’est-à-dire les hommes qui font la +force et la richesse d’une nation, ne demandent à la +politique que de ne pas les entraver. Les théoriciens +révolutionnaires sont incapables de rien créer mais +ils peuvent détruire. Le monde a été souvent victime +de leurs aberrations. Sous leur néfaste influence bien +des pays, depuis la Grèce antique, sombrèrent dans +la ruine ou la servitude.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c26"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">L’ÉVOLUTION DES COLLECTIVITÉS +VERS DES FORMES DIVERSES DE DESPOTISME</span></h3> + + +<p>La dernière grève des chemins de fer belges et les +mouvements analogues en France, en Angleterre et +dans divers pays sont des indices des nouvelles aspirations +populaires.</p> + +<p>Plusieurs de ces grèves, en effet, résultèrent non +d’une discussion de salaires, mais des prétentions +politiques de la classe ouvrière. Les formules nouvelles : +la mine aux mineurs, les chemins de fer aux +cheminots, la dictature du prolétariat, etc., traduisent +nettement les nouvelles conceptions du prolétariat.</p> + +<p>Il devient évident, aujourd’hui, que les peuples, et +leurs gouvernements aussi, évoluent vers des formes +nouvelles de dictature. Collectives en apparence, elles +sont toujours individuelles en réalité. Même chez les +socialistes les plus avancés, comme les communistes +russes, un gouvernement collectif représente simplement, +il faut le rappeler, la dictature de quelques +meneurs.</p> + +<p>Ces despotismes, les multitudes les acceptent toujours +aisément parce qu’elles n’ont jamais en réalité +compris d’autres formes de gouvernement. Leurs +chefs de syndicats, par exemple, sont de petits +potentats aussi facilement obéis que les anciens +despotes asiatiques. Les serviteurs de ces despotes +modernes ont l’illusion d’être des maîtres et une +telle illusion leur suffit.</p> + +<hr> + + +<p>Donc, aujourd’hui, l’ouvrier aspire non seulement +à une élévation constante des salaires, mais surtout +au renversement de la société dite capitaliste, que +remplacerait une dictature à son profit.</p> + +<p>Les classes ouvrières croient aussi pouvoir établir +une paix universelle en rapprochant les travailleurs +de tous les pays. Mais dans leur rêve elles oublient +que d’après les constants enseignements de l’Histoire, +les gouvernements populaires furent toujours plus +belliqueux que les gouvernements monarchiques.</p> + +<p>L’internationalisme superficiel des classes ouvrières +se heurte, d’ailleurs, à un développement nouveau +du nationalisme dans tous les pays. Séparés par leurs +haines et leurs intérêts, les peuples s’entourent de +barrières douanières ou militaires chaque jour plus +hautes. Dans la devise républicaine toujours inscrite +sur nos murs, la fraternité figure encore. Elle a +depuis longtemps disparu des cœurs !</p> + +<hr> + + +<p>Les causes des nouvelles aspirations populaires sont +variées. Ne pouvant les étudier toutes ici, je me bornerai +à remarquer qu’elles ont été fortifiées par la +totale impuissance des gouvernants, d’abord à empêcher +une guerre désastreuse, puis à obtenir une paix +capable d’éviter de nouveaux conflits.</p> + +<p>Un gouvernement, quel qu’il soit, ne se maintient +que par le prestige qu’engendre le succès. Il s’affaiblit +puis disparaît quand s’évanouit son prestige.</p> + +<p>Le prestige disparaît sous des influences diverses, +notamment une défaite militaire. Sa chute peut alors +être instantanée. Ce fut justement le cas de l’Empire +en France, après Sedan, du tsarisme en Russie, après +ses défaites, de toutes les monarchies allemandes +après le désastre germanique.</p> + +<p>Pareil phénomène est assez naturel. On comprend +que les catastrophes dont un peuple est victime +l’amènent à se révolter contre les gouvernants qui ne +surent pas les empêcher.</p> + +<p>Le gouvernement vainqueur voit au contraire croître +son prestige, pourvu que sa victoire soit bien réelle.</p> + +<p>Or, si notre victoire fut très réelle, ses conséquences +ne se montrent pas brillantes. La France +victorieuse est plus appauvrie que l’Allemagne, qui +ne fut jamais ravagée. Elle n’a obtenu aucune indemnité +et se trouve obligée d’exécuter elle-même des +réparations, dont la valeur s’élève déjà à 80 milliards.</p> + +<p>Les Allemands éclairés reconnaissent eux-mêmes +que leur situation est financièrement meilleure que +celle de la France.</p> + +<blockquote> +<p>« Au point de vue financier, écrit l’Allemand Parvus, notre +situation n’est pas plus mauvaise, elle est plutôt meilleure que +celle des États victorieux. Ces derniers nous ont imposé des +contributions énormes, mais ils se sont aussi imposé à eux-mêmes +des armements énormes. Les contributions qu’on nous +a imposées sont tout de même limitées, tandis que les armements +ne connaissent pas de limites et ont tendance à s’étendre +toujours davantage. En outre, nous économisons au moins +500.000 hommes par an, qui, au lieu d’être dans les casernes, +sont employés dans l’industrie, où ils peuvent créer annuellement +au moins 2 milliards de marks-or de valeurs nouvelles. »</p> +</blockquote> + +<p>Abandonnée par l’Amérique d’abord, par l’Angleterre +ensuite, la France sent davantage chaque jour +isolement et les dangers qui en résultent, notamment +son celui d’une nouvelle invasion.</p> + +<p>Sa situation à l’égard de ses anciens alliés n’est +pas non plus satisfaisante. Un écrivain anglais, +qui ne compte cependant pas parmi nos amis, +M. Keynes, le constate dans les termes suivants :</p> + +<blockquote> +<p>« La France, bien que victorieuse, doit payer à ses alliés plus +de quatre fois l’indemnité que, vaincue en 1870, elle paya à +l’Allemagne. La main de Bismarck fut légère pour elle en face de +la main de ses alliés. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>Le mécontentement général est donc assez justifié +et contribue aux aspirations dictatoriales de la classe +ouvrière. On remarquera pourtant que cette classe, +dont les réclamations sont si bruyantes, n’a nullement +souffert financièrement de la guerre.</p> + +<p>Elle a vu au contraire sa situation très améliorée +alors que l’ancienne bourgeoisie a au contraire beaucoup +périclité. Quelques chiffres suffiront à le +montrer.</p> + +<p>L’ouvrier et l’employé gagnent quatre ou cinq fois +plus aujourd’hui qu’avant la guerre, alors que les +carrières libérales ont vu leurs revenus s’élever à +peine d’un tiers. Certains ouvriers de choix comme +les correcteurs d’imprimerie par exemple, arrivent +à gagner plus de quarante francs par jour.</p> + +<p>Pour les rentiers de l’État, du commerce ou de +l’industrie, la situation est devenue tout à fait précaire. +Supposons un de ces rentiers qui, après une vie active +de travail manuel ou intellectuel, se soit, vers sa +soixantième année, retiré avec six mille francs de +rente, pour ne parler que des plus fortunés. Dans +l’espoir d’être sûr du lendemain, il a placé son capital +en rentes sur l’État, ou en obligations de chemins de +fer, etc.</p> + +<p>De ces valeurs dites « de tout repos », il continue +à toucher les mêmes revenus ; mais comme la monnaie +fiduciaire avec laquelle il est payé a perdu les deux +tiers de son pouvoir d’achat, c’est exactement comme +si on lui avait retiré les deux tiers de son revenu. +Ses six mille francs de rentes sont donc, en réalité, +tombés à deux mille.</p> + +<p>L’ouvrier ignore de telles réductions. Son salaire +s’élève presque automatiquement dès que s’abaisse le +pouvoir d’achat de la monnaie avec laquelle il est +payé.</p> + +<hr> + + +<p>Ces considérations nous ont éloigné du sujet fondamental +de ce chapitre : l’évolution des pouvoirs politiques +vers des formes diverses de dictature.</p> + +<p>Après avoir indiqué cette évolution dans les classes +populaires, il nous reste à la constater dans la classe +politique chargée du gouvernement des nations.</p> + +<p>Cette évolution a été précédée d’une désagrégation +complète des anciens partis politiques. Ils ont tous +pris cet aspect de vétusté qui annonce la fin des +choses.</p> + +<p>Radicaux, socialistes unifiés, royalistes, communistes +même et bien d’autres, parlent une langue +usée n’ayant plus d’écho dans les âmes.</p> + +<p>Les questions qui passionnaient hier et qu’ils voudraient +faire revivre ne provoquent plus que l’indifférence +devant les réalités de l’heure présente. Qui +s’intéresse, maintenant, à des sujets tels que la lutte +contre le cléricalisme, la laïcisation des hôpitaux et +des écoles, l’expulsion des congrégations, la séparation +de l’Église et de l’État, etc. ?</p> + +<p>Les vieux partis politiques des autres peuples +subissent la même décadence. L’ancienne politique +anglaise, par exemple, se montre de plus en plus impossible +aujourd’hui. Que deviennent les doctrines +« sur le splendide isolement », la prétention de +régner sur les mers, de dominer l’Orient ? etc.</p> + +<p>Mais les idées et les dieux ne périssent pas en un +jour. Avant de descendre au sépulcre, ils luttent longtemps.</p> + +<p>Et c’est pourquoi nous voyons dans tous les pays +les vieux partis essayer de reconquérir du prestige en +superposant à leurs vieilles doctrines des idées nouvelles, +les plus extrêmes surtout.</p> + +<hr> + + +<p>Pendant que les partis politiques discutent, les gouvernements +sont obligés d’agir. Devant la lenteur +et l’impuissance des collectivités tous les premiers +ministres des divers pays sont progressivement +devenus de véritables potentats. Les autres ministres, +jadis leurs égaux, ne représentent plus que des subordonnés +exécutant simplement les ordres du maître.</p> + +<p>Ce pouvoir absolu, né pendant la guerre, ne diffère +essentiellement des anciennes autocraties que sur un +seul point. L’autocrate de jadis ne pouvait être renversé +que par une révolution, alors que l’autocrate +moderne peut l’être par un vote. Ainsi M. Lloyd +George, après avoir gouverné dictatorialement l’Angleterre +et un peu aussi l’Europe pendant plusieurs +années, fut-il renversé par un simple vote, à la suite +de sa désastreuse politique en Orient.</p> + +<p>Jusqu’ici, les premiers ministres se sont inclinés +devant les votes des Parlements qui les renversaient. +Mais une évolution nouvelle, déjà commencée en +Italie, se dessine maintenant. Le dédain pour les votes +parlementaires du premier ministre, issu du triomphe +du fascisme, semble indiquer que le renversement +des ministres ne sera pas toujours aussi facile +qu’actuellement.</p> + +<hr> + + +<p>Les intérêts des peuples sont tellement enchevêtrés +que l’absolutisme, qui grandit à l’intérieur des pays, +diminue de plus en plus au contraire à l’extérieur. +Pour les questions d’intérêts communs, il a fallu +recourir à des ébauches de gouvernements collectifs : +congrès, conférences, délégations, Société des Nations, +etc. Ils se multiplient chaque jour, sans, d’ailleurs, +que les résultats obtenus soient devenus bien +efficaces.</p> + +<p>Le plus célèbre de ces pouvoirs collectifs est la +Société des Nations dont nous parlerons en détail +bientôt. Son influence actuelle est à peu près nulle, +mais il est bien visible que le jour où elle posséderait +une autorité réelle, c’est-à-dire le moyen de faire +respecter ses décisions, le monde se trouverait régi +par un super-gouvernement absolu.</p> + +<p>C’est parce qu’ils ont nettement perçu cette évidence, +échappée aux hommes d’État européens, que +les États-Unis ont, je l’ai fait remarquer déjà, énergiquement +refusé de faire partie de la Société des +Nations. Il leur semblait inadmissible qu’un grand +peuple pût être forcé d’obéir aux décisions d’une +collectivité étrangère.</p> + +<hr> + + +<p>De toutes les formes de despotisme dont le monde +est menacé, la plus intolérable serait sûrement celle +du socialisme triomphant. Il ferait peser sur les pays +tombés sous ses lois une misère sans espoir.</p> + +<p>Après avoir ruiné la Russie et ravagé pendant +quelques mois l’Allemagne et la Hongrie, il menaçait +la vie sociale de l’Italie qui s’en débarrassa par le +violent mouvement de réaction du fascisme.</p> + +<p>La France est, heureusement, un des pays le moins +exposé à la réalisation des doctrines socialistes, +grâce à la classe agricole, qui forme la partie stable +de sa population.</p> + +<p>Le paysan français est devenu le principal détenteur +de la vraie richesse. Peu lui importe que le franc +perde les deux tiers de son pouvoir d’achat, ou davantage. +Ses produits agricoles : blé, sucre, bétail, etc., +constituent une monnaie d’échange dont la valeur +ne baisse pas, et que l’avilissement du papier-monnaie +ne saurait toucher.</p> + +<p>La classe rurale s’est enrichie beaucoup pendant la +guerre et ne demande qu’à conserver la terre acquise. +Elle n’a besoin de personne, et tout le monde a +besoin d’elle.</p> + +<p>Cette classe est restée durant la paix, comme +elle le fut, au cours de la guerre, la véritable armature +de sociétés agitées par des ambitieux avides et des +hallucinés chimériques. Elle constitue un des noyaux +de résistance aux dictatures populaires qui ont déjà +causé tant de ravages en Europe.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c27"><span class="maigre">CHAPITRE V</span><br> +<span class="ssf small">LES ILLUSIONS SUR LA SOCIÉTÉ DES NATIONS</span></h3> + + +<p>L’histoire des illusions dont les peuples disparus +ont été victimes remplirait un lourd volume. +Celles qui dominent les temps modernes formeraient +un volume plus lourd encore.</p> + +<p>A aucune époque, en effet, même aux âges de foi +naïve des croisades, le monde n’a été plus influencé +qu’aujourd’hui par des illusions mystiques et les formules +qui en dérivent.</p> + +<p>Il serait difficile, par exemple, de méconnaître qu’au +nombre des causes essentielles de la grande guerre, +figurèrent, en premier rang, les illusions mystiques +d’un peuple convaincu que la volonté du ciel et sa supériorité +ethnique le destinaient à régir l’univers.</p> + +<p>La paix qui termina cette mystique épopée vit +naître d’autres illusions aussi funestes. Elles bouleversent +maintenant l’Europe et la menacent de +guerres, beaucoup plus destructives que les conflits +dont le monde est à peine sorti.</p> + +<p>La science moderne sépare les continents, transmet +au loin la pensée avec la vitesse de l’éclair ; mais elle +n’est pas assez puissante pour dissiper les illusions +qui aveuglent les hommes.</p> + +<p>Parmi ces illusions figurent celles servant de base +à la Société des Nations.</p> + +<p>S’il suffisait, pour établir des institutions durables, +de la volonté d’un homme et de l’assentiment des +peuples, la Société des Nations se fût imposée d’une +façon définitive.</p> + +<p>Elle eut, en effet, pour créateur un chef d’État que +les circonstances avaient doué d’un absolu pouvoir. +Son projet, renouvelant d’anciens projets analogues, +fut accueilli avec enthousiasme par les nations +auxquelles il faisait espérer une paix éternelle. De +toutes les contrées du globe, l’Amérique fut seule à +repousser le présent offert au monde par un de ses +fils. L’étonnement en Europe fut grand, mais la foi +persista inébranlée jusqu’au jour où elle se heurta au +mur de l’expérience.</p> + +<hr> + + +<p>Bien peu d’années nous séparent de l’époque où, +sur des bases d’aspect indestructible, s’éleva la +Société des Nations. Aujourd’hui, les désillusions à +son égard sont aussi profondes que furent grandes les +espérances. Son impuissance se manifesta complète, +en effet, sur toutes les questions.</p> + +<p>Aucun de ses avis ne fut écouté, sauf la décision +relative au partage de la Haute-Silésie.</p> + +<p>En dehors de ce cas, assez exceptionnel puisque les +intéressés acceptaient d’avance sans discussion la +solution formulée, toutes les autres décisions de la +Société des Nations se virent rejetées par les parties +en présence.</p> + +<p>Le premier différend dont elle eut à s’occuper fut +celui porté devant son tribunal par la Bolivie contre +le Chili.</p> + +<p>Le représentant du Chili refusa de reconnaître la +compétence de la Société des Nations, ajoutant, avec +ironie, que si elle avait la prétention de refaire la +carte du monde, « cet organisme, créé pour consolider +la paix, finirait par déclencher la guerre universelle ». +Le même représentant dénia d’ailleurs à +la Société des Nations le droit d’intervenir dans les +affaires d’Amérique.</p> + +<p>L’assemblée accepta modestement la leçon, puis +pour sauver un peu les apparences, nomma une +Commission destinée à définir ses pouvoirs.</p> + +<p>Les Polonais ne furent pas moins catégoriques. +Avec un dédaigneux sans-gêne, la diète de Pologne +déclara, relativement à l’attribution du territoire de +Vilna, « que la Pologne ne donnera jamais son assentiment +à la solution adoptée par la Société des +Nations ».</p> + +<hr> + + +<p>Pour donner quelque force à ses décisions, que +personne ne respectait, la Société des Nations proposa +de s’attribuer le droit d’établir un blocus économique +contre les États refusant de lui obéir.</p> + +<p>Menace bien vaine. Un tel blocus, en effet, exigerait, +pour être constitué, l’improbable assentiment des +quarante États représentés. On sait, d’ailleurs, que, +malgré sa toute-puissance, Napoléon ne réussit pas à +maintenir pareil blocus contre l’Angleterre.</p> + +<p>Le représentant de l’Italie fit justement observer que +cette méthode du blocus était inapplicable en raison +de la nécessité « de respecter l’autonomie des divers +États ». Il est évident qu’à moins de renoncer à son +indépendance, aucun État ne saurait s’incliner +devant les décisions d’une sorte de super-gouvernement +étranger.</p> + +<hr> + + +<p>Si l’impuissance de la Société des Nations est +complète, c’est qu’elle n’a aucun moyen de faire respecter +ses décisions. Tous les codes religieux ou +sociaux, sans une seule exception, s’appuient sur ces +éléments fondamentaux, châtiments et récompenses, +Paradis et Enfer.</p> + +<p>Les décisions de la Société des Nations représentant +un code dépourvu de sanctions reste sans force. +Pourrait-on songer à la doter d’une armée capable +de faire respecter ses arrêts ? Une telle armée ne +serait efficace qu’à la condition d’être nombreuse et, +par conséquent, coûteuse. Composée, d’ailleurs, de +soldats empruntés à tous les pays, elle n’aurait aucune +cohésion et serait peu redoutable.</p> + +<p>Affirmer qu’un code dépourvu de sanctions, c’est-à-dire +de contrainte, ne sera jamais respecté, revient +à soutenir que la force, constituant l’armature nécessaire +du droit, il n’existe pas de droit sans force.</p> + +<p>Cette vérité, que la puérile phraséologie des +moralistes essaie vainement d’obscurcir, est reconnue +par tous les juristes ayant un peu creusé +les fondements de leur science.</p> + +<p>Dans son livre récent : <i>Les Constantes du Droit</i>, le +grand juriste belge, Edmond Picard, insiste longuement +sur ce fait que « l’élément contrainte est fondamental +dans le droit », et il ajoute :</p> + +<p>« La formule que la force ne peut créer le droit n’est +qu’un cri naïf de généreuse ignorance juridique. »</p> + +<p>Qu’une force soit morale ou matérielle, le résultat +est le même dès que cette force parvient à s’imposer. +Si le pape Grégoire VII put jadis obliger un puissant +empereur d’Allemagne à venir le solliciter à genoux +devant la porte de sa cathédrale, à Canossa, c’est que +ce pape disposait, aux yeux de l’empereur, de toutes +les forces du Ciel et de l’Enfer. Doué d’un tel pouvoir, +le pontife paraissait invincible.</p> + +<p>Le prestige peut donc devenir une force morale +supérieure aux forces matérielles. Si la Société des +Nations finissait, à une époque encore imprévisible, +par acquérir un suffisant prestige, son influence serait +réelle. Pour le moment, elle est totalement nulle.</p> + +<hr> + + +<p>Inutile de disserter sur le rôle futur de la Société +des Nations. Les haines actuelles entre peuples sont +trop vives, les intérêts qui les séparent trop contradictoires, +pour qu’un tribunal international puisse +arrêter aucun conflit.</p> + +<p>Ce ne seront pas, assurément, ses décisions qui +empêcheront l’Égypte, la Turquie et l’Inde, etc., +de réclamer à main armée leur indépendance, lorsqu’elles +seront devenues assez fortes pour se faire +entendre. Ce n’est pas non plus un tel tribunal qui +empêchera le Japon, trop peuplé, d’exiger la libre +entrée de ses nationaux sur le territoire des États-Unis.</p> + +<p>Personne ne peut vraiment croire aujourd’hui qu’une +Société des Nations puisse liquider les difficultés que +nous voyons grandir entre les États et supprimer +toutes les causes de conflit ?</p> + +<hr> + + +<p>Les anciens défenseurs de la Société des Nations ont +eux-mêmes rapidement perdu leur confiance. J’en +citerai comme preuve les passages suivants du journal +<i>Le Temps</i>, qui fut à un certain moment son plus ardent +prosélyte.</p> + +<p>« <i>La Société des Nations est-elle en mesure d’empêcher +ou d’arrêter une guerre ? L’expérience répond.</i></p> + +<p>« <i>En 1920, les bolchevistes russes ont failli prendre +Varsovie. La Société des Nations s’est bien gardée +d’intervenir.</i></p> + +<p>« <i>En 1921, les Grecs font la guerre aux Turcs. La +Société des Nations s’abstient soigneusement de s’en +occuper.</i></p> + +<p>« <i>A vrai dire, elle a tenté de régler l’affaire de +Wilna. Mais le Gouvernement lithuanien a refusé froidement +la transaction approuvée par le Conseil de la +Société des Nations.</i></p> + +<p>« <i>Tel est le genre d’autorité que possède la Société +des Nations, lorsqu’il s’agit d’empêcher ou d’arrêter +l’effusion du sang.</i> »</p> + +<hr> + + +<p>Les membres de la Société des Nations désireux de +rehausser un peu leur maigre prestige, et persuadés, +d’ailleurs, de la grande utilité de leurs fonctions, se +sont attribué, ainsi qu’à la foule de leurs protégés, +des émoluments tout à fait princiers. Dans le rapport +de M. Noblemaire, on voit que les secrétaires +reçoivent un traitement annuel de 250.000 francs. Les +sous-secrétaires se contentent de 200.000 francs. Les +chefs de sections, parmi lesquels figure un socialiste +fort connu, touchent 300.000 francs. De modestes +employés ont la solde d’un maréchal de France.</p> + +<p>Ce personnel royalement doté a été recruté un peu +partout, suivant le poids des recommandations. On y +voit figurer un petit professeur de lycée, un modeste +correspondant de journaux, etc…</p> + +<p>Les membres de la Société des Nations ne furent +pas, d’ailleurs, les seuls à s’attribuer d’extravagants +salaires. La France et l’Europe sont submergées +aujourd’hui par d’innombrables délégations parasites +qui, depuis les agents chargés de liquider les stocks +jusqu’à ceux surveillant les réparations, se trouvent, +grâce à leurs traitements princiers, en voie de +réaliser des fortunes. A Vienne, par exemple, +les membres de la Commission des réparations sont +logés dans des palais somptueux et entourés d’un +luxe asiatique.</p> + +<p>De même, en Allemagne. D’après les renseignements +publiés par <i>Le Matin</i>, le traitement des +fonctionnaires de la Commission des réparations +varie entre 30.000 et 400.000 francs.</p> + +<p>Nous avons reproduit ces chiffres, parce qu’ils +contribuent à montrer combien, dans les conflits +modernes, devient dur le sort du vaincu. C’est là +un enseignement philosophique que méditeraient +avec profit les théoriciens comptant uniquement sur +des Sociétés pacifistes pour assurer la paix et empêcher +les invasions.</p> + +<p>Derrière le voile dangereux de leurs illusions, fermente +la haine d’un peuple de soixante millions +d’hommes qui ne songe même pas à dissimuler son +intense désir de revanche dès qu’il croira la France +affaiblie par ses dissensions. Plus encore qu’autrefois, +les futures luttes ignoreront la pitié et justifieront +la sentence prononcée voici deux mille ans par le +Gaulois Brennus : « Malheur aux vaincus ! » Il formulait +ainsi une de ces vérités éternelles qui gouverneront +les êtres jusqu’au refroidissement total +de notre planète.</p> + +<p>Malgré sa totale impuissance actuelle, la Société +des Nations mérite cependant d’être conservée pour +tenter d’apaiser à leurs débuts les petites querelles +sans importance qui, envenimées par l’amour-propre, +deviennent l’origine de grands conflits. Dans l’atmosphère +d’instabilité et de menaces qui enveloppe l’Europe, +il n’est pas inutile d’avoir un tribunal +possédant, si peu que ce soit, des vestiges de l’autorité et +du prestige que perdent chaque jour les dieux, les +institutions et les rois.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c28"><span class="maigre">CHAPITRE VI</span><br> +<span class="ssf small">LE RÔLE POLITIQUE DU PRESTIGE</span></h3> + + +<p>J’ai déjà insisté sur le rôle du prestige dans la vie +des peuples. Il ne sera pas inutile d’y revenir encore.</p> + +<p>Les économistes assurent que les guerres deviennent +inutiles, puisqu’elles ruinent le vainqueur autant +que le vaincu. Il ne faut pas oublier cependant que +la victoire reste la grande génératrice du prestige +nécessaire à la prospérité des peuples.</p> + +<p>Aujourd’hui comme à tous les âges de l’histoire, +les hommes ont été gouvernés par le prestige. C’est +la guerre avec la Russie qui a élevé le Japon au rang +des grandes puissances et c’est la guerre également +qui a transféré à l’Angleterre l’hégémonie européenne +que possédait jadis l’Allemagne.</p> + +<p>La conférence de Lausanne et l’occupation de la +Ruhr aussi, constituent d’éclatantes preuves de l’influence +que le prestige donne à un peuple. Ces deux +événements représentent peut-être, au double point +de vue politique et psychologique, les plus importants +observés depuis le traité de paix.</p> + +<p>En ce qui concerne la France, son entrée dans la +Ruhr, malgré l’énergique opposition britannique, +marqua une libération du joug grandissant de l’Angleterre +et le début du relèvement de notre prestige.</p> + +<p>Quant à la Turquie, la veille de la foudroyante victoire +de Kemal sur les Grecs, les chancelleries étudiaient +les moyens d’expulser définitivement les +Turcs de l’Europe et ne daignaient même pas recevoir +leurs envoyés.</p> + +<p>Au lendemain de la victoire turque, changement +radical et instantané. L’altier ministre des Affaires +Étrangères britannique alla lui-même discuter pendant +trois mois à Lausanne avec des délégués turcs, +que le prestige acquis par la victoire rendait aussi +exigeants qu’ironiques, les conditions d’une paix forçant +l’Angleterre à renoncer à toutes ses prétentions.</p> + +<p>La France, associée à ces discussions, dut subir +les conséquences des trop visibles divergences séparant +les Alliés. Les Turcs en profitèrent pour présenter +des réclamations qu’ils n’eussent jamais osé formuler +devant des adversaires plus unis.</p> + +<hr> + + +<p>L’occupation de la Ruhr a bouleversé toutes les idées +du gouvernement anglais persuadé que la France +resterait à la remorque des volontés britanniques.</p> + +<p>Lorsqu’elle soutenait l’Allemagne contre nous, l’Angleterre +obéissait à des intérêts politiques dont il ne +faut pas méconnaître la force.</p> + +<p>La conduite d’un adversaire n’est compréhensible +qu’après avoir réalisé l’effort nécessaire pour raisonner +avec ses idées.</p> + +<p>Essayons donc de substituer à notre mentalité celle +des diplomates anglais depuis les débuts de la paix et +demandons-nous quels furent les mobiles directeurs +de leur politique.</p> + +<p>Après s’être emparé de tout ce qu’elle trouvait +prendre à l’Allemagne : colonies, vaisseaux de guerre, +marine marchande, etc., l’Angleterre avait un intérêt +évident à favoriser son relèvement économique +afin de lui vendre, comme autrefois, ses marchandises. +Il fallait donc empêcher que l’argent allemand, +au lieu d’être dirigé vers les caisses des commerçants +britanniques, fût versé à la France pour +réparer ses départements ravagés.</p> + +<p>En dehors des avantages commerciaux que la +Grande-Bretagne retirait de son assistance aux Allemands, +elle suivait cette règle traditionnelle de sa +politique : empêcher la France de devenir trop forte +devant une Allemagne trop faible.</p> + +<p>Ce résumé de la politique anglaise plus développé +dans d’autres parties de cet ouvrage permet de comprendre +son opposition et pourquoi le prestige de la +France se fût affaibli complètement en Europe si elle +ne l’avait pas reconquis par un acte d’indépendance. +L’hégémonie anglaise eût alors définitivement remplacé +en Europe l’hégémonie germanique.</p> + +<p>Beaucoup d’Anglais éclairés avouent maintenant +l’imprudence de leur politique. Le duc de Northumberland +reconnaissait dans une conférence que tous +les efforts du gouvernement anglais avaient eu pour +but « de permettre à l’Allemagne d’échapper aux +conséquences de sa défaite… M. Lloyd George est +allé jusqu’à menacer de rompre avec la France et de +conclure une alliance avec l’Allemagne ».</p> + +<p>Le même orateur terminait en disant qu’avec la +continuation d’une telle politique, « aussi sûrement +que le soleil se lèvera demain, nous aurons avant +longtemps une nouvelle guerre en Europe ».</p> + +<hr> + + +<p>Le rôle capital du prestige est souvent oublié de +nos gouvernants. Ils l’oublièrent totalement en pénétrant +timidement dans la Ruhr alors qu’il fallait y +entrer au contraire solennellement tambours battants, +drapeaux déployés et escortés de mitrailleuses.</p> + +<p>Malheureusement, les chefs de cette expédition +oublièrent entièrement certains éléments fondamentaux +de la genèse du prestige, celui-ci, entre autres : +le prestige qu’on n’a pas su imposer aux débuts d’une +opération ne s’obtient que très difficilement plus tard.</p> + +<p>C’est justement par suite de la négligence d’un tel +principe, qu’au lieu de pénétrer militairement dans +la Ruhr, les troupes françaises y entrèrent timidement, +de façon à ne gêner personne.</p> + +<p>Jamais les Allemands n’eussent commis pareille +faute de psychologie. Suivant leurs méthodes, appliquées +tant de fois dans nos départements envahis, les +auteurs des premiers sabotages ou déraillements eussent +été fusillés sommairement. Un nombre infime +d’exemples suffisait.</p> + +<p>Notre ignorance psychologique eut pour conséquence +une insurrection générale. Comme le faisait +justement observer l’ancien chancelier allemand +Hermann Muller, « l’état d’esprit régnant dans la Ruhr +n’aurait pu être maintenu que si les masses avaient +eu l’impression que la résistance était <i>matériellement +impossible</i> ».</p> + +<p>Comment nos dirigeants ont-ils pu négliger d’aussi +élémentaires principes de la psychologie des foules, +et oublier qu’un peu plus de vigueur eût facilement +fait comprendre à la population l’impossibilité de +toute résistance ?</p> + +<hr> + + +<p>Ce n’est pas, en réalité, avec la force mais avec le +prestige que les maîtres des peuples ont toujours +gouverné. Leur puissance disparaît quand s’évanouit +leur prestige. Cette règle fondamentale de l’art de +gouverner ne souffre guère d’exception.</p> + +<p>Le prestige restera toujours le grand élément +dominateur de multitudes aussi incapables de pressentir +les événements prochains que de comprendre +les réalités présentes. L’homme d’État doué de +prestige sait inspirer les opinions collectives et donne +ainsi la force du nombre à ses décisions personnelles. +C’est surtout dans cette opération que réside aujourd’hui +l’art de gouverner.</p> + +<p>En fait, depuis les débuts de la guerre, l’Europe a +été dominée par un petit nombre de chefs absolus +doués de prestige, et n’utilisant les collectivités que +pour conférer la force nécessaire à leurs résolutions +personnelles.</p> + +<p>Tel fut notamment le rôle du président Wilson, +considéré comme le représentant d’un peuple ayant +aidé à terminer la guerre. Son immense prestige lui +permit de bouleverser toutes les créations de l’histoire +et transformer la plus vieille monarchie de +l’Europe en petits États sans existence économique +possible.</p> + +<p>Ce fut également sur le prestige que s’appuya +pour exercer pendant plusieurs années une véritable +dictature européenne le premier ministre britannique, +M. Lloyd George. Grâce à ce prestige, il put +pendant la rédaction du traité de paix empêcher la +France de reprendre la vieille frontière du Rhin, si +nécessaire à sa sécurité pourtant. Toujours appuyé +sur le même prestige il aida plus tard l’Allemagne à +refuser le paiement des réparations dues à la France.</p> + +<p>Ce pouvoir sans contrôle, car un parlement subjugué +n’est pas un contrôle, peut devenir d’ailleurs +générateur de catastrophes. On ne le verra que plus +tard pour l’action du président Wilson. On l’a déjà +vu pour celle du premier ministre anglais lorsque sa +méconnaissance de certaines forces psychologiques +fit perdre à son pays, l’Irlande, la Perse, l’Égypte, +la Mésopotamie et la domination de l’Orient.</p> + +<p>Sans doute, le clavier des mobiles déterminant les +actions contient beaucoup de régions inexplorées. +Mais nos connaissances sont cependant assez étendues +pour être utilisables. Les hommes d’État ne +doivent pas oublier que si les lois économiques conditionnent +la vie matérielle des peuples, les lois psychologiques +régissent leurs opinions et leur conduite.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c29"><span class="maigre">LIVRE VI</span><br> +<span class="small">COMMENT SE RÉFORME +LA MENTALITÉ D’UN PEUPLE</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">LES IDÉES AMÉRICAINES SUR L’ÉDUCATION</span></h3> + + +<p>Lorsque le 27 mai 1905 la grande flotte de l’Empire +russe se trouva totalement anéantie, en quelques +heures, à Toushima par les cuirassés japonais, la +stupeur fut grande dans le monde. Il devenait brusquement +évident, en effet, que contrairement à toutes +les idées reçues, l’infime Japon à peine connu depuis +un demi-siècle, était devenu une grande puissance. +On le vit mieux encore en apprenant que dans +toutes les batailles livrées au Japon, les Russes, bien +que toujours fort supérieurs en nombre, avaient été +invariablement vaincus.</p> + +<p>A une question sur les causes de cette supériorité +que je posai alors à l’ambassadeur du Japon à +Paris, M. Motono, l’éminent homme d’État me +répondit :</p> + +<p>« Le développement actuel du Japon tient surtout +à l’éducation qu’il sut choisir quand une révolution +le fit récemment sortir du régime féodal. Cette éducation +intelligemment choisie fut orientée de façon +à développer aussi les qualités de caractère léguées +par nos aïeux. »</p> + +<p>Pendant la même période, d’un demi-siècle à peine, +l’Allemagne avait réussi à se placer, au point de vue +scientifique et industriel, à la tête des Nations. Cette +supériorité, elle l’obtint également grâce à des +méthodes d’enseignement fort différentes des nôtres +et grâce aussi d’après la déclaration d’un de ses +Ministres aux qualités d’ordre et de discipline inculqués +par son régime militaire.</p> + +<hr> + + +<p>Les chapitres qui précèdent ont montré à quel +point la guerre avait déséquilibré la vie des peuples.</p> + +<p>Ce déséquilibre, nous l’avons rencontré partout : +déséquilibre politique, déséquilibre économique, +déséquilibre financier, déséquilibre des pensées.</p> + +<p>Le monde détruit est à refaire, mais ils ne sont +pas nombreux, les moyens de le reconstruire.</p> + +<p>Compter sur les institutions politiques serait +tout à fait chimérique. Étant des effets et non des +causes, elles suivent l’état mental d’un peuple, mais +ne le précèdent pas.</p> + +<p>Les influences capables de modifier l’âme d’une +nation, notamment celle des générations assez jeunes +pour que leurs idées n’aient pas encore été fixées +dans un moule définitif se ramènent, en dehors des +religions dont l’influence n’est possible qu’aux siècles +de foi, à ces deux moyens : L’Éducation et le régime +militaire.</p> + +<p>Bien des années se sont écoulées depuis que +j’inscrivais comme épigraphe sur un de mes ouvrages : +<i>le choix d’un système d’éducation est beaucoup plus +important pour un peuple que le choix de son gouvernement.</i></p> + +<p>Les erreurs en matière d’éducation sont devenues +fort dangereuses.</p> + +<p>A l’époque où l’industrie n’était pas née, où les +forces de l’économie politique n’avaient pas surgi, +où les hommes trouvaient dès leur naissance une +ligne d’existence toute tracée et où l’éducation ne +représentait qu’un luxe sans grande importance, son +action restait un peu secondaire.</p> + +<p>Actuellement, la valeur d’un individu dépend en +grande partie de l’éducation qu’il a reçue. On ne +s’étonnera donc pas qu’ayant déjà traité ce sujet dans +plusieurs ouvrages, j’y revienne encore.</p> + +<hr> + + +<p>J’ai beaucoup regretté la mort de Théodore Roosevelt +qui fut un des plus remarquables présidents des +États-Unis.</p> + +<p>Je ne l’ai pas regretté seulement parce qu’il fut +toujours un grand ami de la France, mais aussi parce +que je comptais sur son concours pour rendre à mon +pays un important service.</p> + +<p>J’étais, depuis longtemps déjà, connu du célèbre +homme d’État par mes livres. Je n’eus occasion de le +rencontrer que deux mois avant la guerre, à un +déjeuner qui lui était offert par mon éminent ami, +Hanotaux, ancien ministre des Affaires étrangères. +M. Roosevelt avait désigné lui-même les convives +qu’il désirait voir à ses côtés.</p> + +<p>Pendant le repas, l’ancien président fut, à la fois, +étincelant et profond. Sa logique ferme et précise +arrivait vite au nœud de chaque question.</p> + +<p>Après avoir parlé du rôle des idées dans l’orientation +des grands conducteurs de peuples, Roosevelt, +fixant sur moi son pénétrant regard, me dit d’une +voix grave :</p> + +<p>— Il est un petit livre qui ne m’a jamais quitté +dans tous mes voyages et qui resta toujours sur ma +table pendant ma présidence. Ce livre est votre +volume : <i>Lois Psychologiques de l’Évolution des +Peuples</i>.</p> + +<p>Le président expliqua longuement, ensuite, les enseignements +que, suivant lui, cet ouvrage contenait.</p> + +<p>Je m’inclinais, très charmé, assurément, mais un +peu étonné que les vues d’un modeste philosophe +pussent avoir un aussi lointain rayonnement. Sans +doute les hommes de pensée sont les inspirateurs des +hommes d’action, mais les seconds reconnaissent +rarement l’influence des premiers.</p> + +<p>Dès ce moment, naquit dans mon esprit un projet +auquel l’illustre président voulut bien s’associer, +mais que sa mort interrompit. Si j’en parle dans +ce chapitre, c’est dans l’espoir qu’il tombera sous +les yeux d’un de ses compatriotes assez influent +pour en provoquer la réalisation.</p> + +<hr> + + +<p>On sait, par les innombrables écrits publiés depuis +longtemps, combien est lamentablement inférieur +notre système d’éducation classique.</p> + +<p>Tous les efforts tentés pour le modifier ont +complètement échoué. Cet enseignement reste ce +qu’il était jadis : purement livresque et n’exerçant +que la mémoire. Il en résulte, comme l’avait déjà +fait observer Taine, que les connaissances ainsi +acquises se trouvent oubliées six mois après l’examen.</p> + +<p>Notre antique système pouvait être suffisant aux +époques qui demandaient surtout des juristes et des +orateurs. L’évolution actuelle du monde l’a rendu +funeste. Nous sommes d’ailleurs, avec les Espagnols +et les Russes, à peu près les seuls peuples de l’univers +l’ayant conservé.</p> + +<p>Changer de nous-mêmes nos méthodes semble +impossible puisque toutes les tentatives de réforme +ont invariablement échoué.</p> + +<p>La raison en est qu’aucun des réformateurs ne +comprit que c’étaient les méthodes d’enseignement +et non les programmes qu’il fallait transformer. Tous +les programmes sont bons. La façon dont ils sont +appliqués détermine leur valeur.</p> + +<p>On saisit nettement les causes de l’incompréhension +des maîtres de notre Université, en parcourant leurs +déclarations. L’infériorité de notre enseignement y +est unanimement signalée, mais les explications qu’en +donnent ces savants professeurs prouvent qu’ils n’en +ont jamais perçu les vraies causes.</p> + +<p>Du haut en bas de l’échelle universitaire, l’incompréhension +est la même.</p> + +<p>Les professeurs se trouvent seulement d’accord +pour reconnaître que nos méthodes d’enseignement +sont détestables. Une partie de mon ouvrage : <i>Psychologie +de l’Éducation</i>, arrivé aujourd’hui à sa vingt-septième +édition, et que le président de l’Académie +des Sciences de l’empire russe fit jadis traduire pour +servir de guide à l’enseignement en Russie, est consacrée +à l’énumération des critiques que formulèrent +les universitaires convoqués devant une grande commission +d’enquête. Notre éducation classique ne +trouva presque aucun défenseur parmi eux.</p> + +<p>Une preuve nouvelle de notre inaptitude à changer +nous-mêmes nos méthodes me fut donnée lors d’une +circonstance relatée dans le livre cité à l’instant, +mais qu’il ne sera pas inutile de rappeler ici.</p> + +<p>A la suite de la publication de cet ouvrage je +reçus la visite d’un illustre savant, M. Léon Labbé, +qui me tint à peu près ce langage :</p> + +<p>— Étant sénateur, membre de l’Académie des +Sciences, membre de l’Académie de Médecine et +professeur à la faculté, je possède plusieurs tribunes +d’où je puis me faire entendre. La réforme de notre +éducation me semble absolument urgente. Voulez-vous +me préparer des notes pour un discours que +je prononcerai d’abord au Sénat ?</p> + +<p>Je réunis immédiatement les notes réclamées. +L’éminent savant revint plusieurs fois ; mais ayant +consulté en même temps des professeurs qui lui +montrèrent l’impossibilité de toute réforme, il reconnut +avec tristesse, dans une de ses dernières visites, +que pour modifier notre système d’éducation il +faudrait changer d’abord l’âme des professeurs, +puis celle des parents et enfin celle des élèves. +Hercule lui-même eût reculé devant une telle tâche.</p> + +<hr> + + +<p>La guerre militaire est à peu près terminée, mais +une guerre économique va nécessairement la suivre.</p> + +<p>Les succès des peuples qui nous avaient dépassés +avant le grand conflit étaient dus surtout à un +système d’éducation complètement différent du +nôtre.</p> + +<p>Cette dissemblance paraît particulièrement frappante +aux États-Unis. C’est à leur éducation que les +Américains doivent le dédain des complications +administratives, la rapidité de décision et d’exécution, +l’initiative, la méthode, en un mot toutes les +qualités manifestées dans les travaux qu’ils exécutèrent +en France durant la guerre, et que constatait +aisément l’observateur le moins exercé.</p> + +<p>L’éducation américaine se préoccupe surtout de +créer des habitudes mentales. Peu importe ce que +l’élève apprend si sa réflexion, son esprit d’observation, +son jugement et sa volonté ont été développés.</p> + +<p>Alors que notre enseignement classique cherche +uniquement, sans d’ailleurs y réussir beaucoup, à +instruire, l’enseignement américain cherche surtout à +éduquer. Éducation de l’esprit, éducation du caractère. +Tandis que le manuel appris par cœur constitue la +base fondamentale de notre enseignement, les universitaires +américains ont découvert depuis longtemps +qu’une acquisition faite seulement par la mémoire y +reste juste le temps nécessaire pour subir un examen.</p> + +<p>Les livres sont, pour cette raison, à peu près entièrement +éliminés des classes américaines et remplacés +par l’étude expérimentale des phénomènes.</p> + +<p>On trouvera un long exposé de ces méthodes dans +le très remarquable livre du professeur Buyse, écrit +à la suite d’une mission en Amérique dont l’avait +chargée le gouvernement belge avant la guerre.</p> + +<p>Un illustre savant français écrivait, à ce sujet, que +« des peuples éduqués avec de pareilles méthodes +sont appelés à former une humanité supérieure à +la nôtre ». Voici d’ailleurs, un court extrait du volume +de Buyse :</p> + +<blockquote> +<p>« Tout est expérimental dans l’éducation américaine. Les +branches d’enseignement les plus abstraites sont présentées +sous des formes matérielles et concrètes et nécessitent, pour +être assimilées, aussi bien l’habileté des mains que la vivacité +de penser.</p> + +<p>A nos méthodes passives basées sur la mémoire des mots, +les Américains opposent leur méthode active et éducative qui +met en œuvre l’effort, la volonté, l’habileté.</p> + +<p>Pour eux, les écoles européennes témoignent de la plus grossière +méconnaissance de la nature enfantine et humaine. »</p> +</blockquote> + +<p>Étant bien démontré par des faits répétés qu’on ne +peut demander une réforme réelle à des professeurs +dont le moule universitaire a depuis longtemps pétrifié +l’esprit, il faut rechercher d’autres moyens de transformations. +Les trouver devient indispensable pour +n’être pas vaincu dans la lutte économique qui +va commencer.</p> + +<hr> + + +<p>Après y avoir longuement réfléchi, il me sembla +que la seule possibilité de modifier tout notre système +d’enseignement était de fonder en France une +Université américaine avec des professeurs exclusivement +américains.</p> + +<p>Les résultats obtenus auraient vite démontré la +valeur de leurs méthodes et la contagion de l’exemple +eût obligé peu à peu notre Université à se transformer.</p> + +<p>Tel était le projet dont j’espérais la réalisation grâce +au concours de M. Roosevelt, lui faisant observer +qu’il resterait probablement après la guerre assez de +jeunes Américains en France pour alimenter une +Université américaine, en attendant que des étudiants +français se décidassent à la fréquenter.</p> + +<p>L’illustre homme d’État avait accepté ma proposition +et me demandait de lui indiquer exactement la +marche qu’on pourrait adopter. Sa mort a malheureusement +empêché l’exécution de ce projet.</p> + +<p>Nos journaux ont ouvert une souscription pour +des laboratoires dont les mieux dotés restaient le +plus souvent vides. Une souscription faite pour réaliser +en France une école du type américain eût été +infiniment plus utile.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c30"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">LES RÉFORMES DE L’ENSEIGNEMENT EN FRANCE +ET LES UNIVERSITÉS GERMANIQUES</span></h3> + + +<p>Il y a déjà vingt ans que M. Ribot, l’éminent président +de la Commission parlementaire réunie pour +examiner la valeur de notre enseignement universitaire, +formulait comme conclusion de cette enquête la +dure sentence que voici :</p> + +<p>« <i>Notre système d’éducation est dans une certaine +mesure responsable des maux de la société française.</i> »</p> + +<p>Malgré cette solennelle déclaration, rien, absolument +rien, n’a été changé dans nos méthodes +universitaires. Les manuels que, du baccalauréat +à l’agrégation, les candidats doivent apprendre +par cœur sont de plus en plus lourds, les grands laboratoires +entretenus par l’État de plus en plus vides. +Les rares savants indépendants qui subsistaient +encore disparaissent chaque jour. Les professeurs +officiels restent seuls maîtres et ne se doutent +même pas à quel point est funeste l’influence qu’ils +exercent sur l’avenir de leur pays.</p> + +<p>On devait naturellement s’attendre à voir l’Université +déduire des vertus manifestées par l’armée +pendant la guerre que l’honneur en revenait à son +enseignement. Elle oubliait ainsi que la très immense +majorité des hommes qui déployèrent ces qualités — officiers +ou soldats — s’étaient formés en dehors +de toute influence universitaire.</p> + +<hr> + + +<p>Les ministres de l’Instruction Publique qui, depuis +un demi-siècle, tentèrent vainement de réformer +notre enseignement universitaire ont dû souvent +songer à la légende de Sisyphe, condamné par les +dieux à remonter éternellement au sommet d’une +montagne un rocher qui en retombait toujours.</p> + +<p>Reconnaissant, comme ses prédécesseurs, la triste +médiocrité de notre enseignement, un nouveau ministre +de l’Instruction Publique se proposa récemment +de le modifier une fois encore.</p> + +<p>Son idéal était de renforcer l’enseignement du grec +et du latin auquel, avec une foi religieuse partagée +par beaucoup de braves gens, il attribuait une mystique +vertu.</p> + +<p>L’auteur de ces nouvelles réformes eut raison de +répéter, avec la totalité de ses prédécesseurs, que le but +de l’enseignement doit être la formation de l’esprit. +Peu importerait, évidemment, ce qui serait enseigné, +fût-ce le sanscrit, si une telle formation était obtenue.</p> + +<hr> + + +<p>La position qu’occupe un pays sur l’échelle de la +civilisation dépend du niveau de son élite. La valeur +de cette élite se mesure surtout à la qualité des savants +indépendants que l’enseignement a su former.</p> + +<p>Leur rôle est très net. Si les professeurs ont pour +mission d’enseigner la science déjà réalisée, c’est aux +savants indépendants qu’il appartient de la perfectionner.</p> + +<p>L’immense influence de cette catégorie de savants +ne peut se contester. Toutes les grandes lois fondamentales +de la physique : lois d’Ohm, principe de +Carnot, conservation de l’énergie, etc., leur sont dues. +A eux également revient la presque totalité des inventions +qui ont renouvelé la face de la civilisation : +machine à vapeur, chemins de fer, photographie, télégraphie +électrique, téléphonie, industrie du froid, etc.</p> + +<p>La grande force de l’éducation en Allemagne et +aux États-Unis est d’avoir su créer une légion de +ces savants indépendants. L’évolution industrielle et +économique de ces pays représente leur œuvre.</p> + +<p>La supériorité, si mal comprise en France, des +universités allemandes, ne résulte pas de différences +des programmes. Ils sont les mêmes partout. Elle tient +à des causes d’ordre psychologique, notamment au +recrutement des professeurs.</p> + +<p>En France, on ne devient professeur qu’après une +série de concours exigeant beaucoup de mémoire, +mais ne demandant aucune recherche personnelle.</p> + +<p>Les longues années passées chez nous à loger dans +la mémoire le contenu de gros manuels et à « contempler +des équations au lieu de regarder les phénomènes », +sont consacrées en Allemagne, par le candidat +professeur, à exécuter des travaux personnels +dans un des nombreux laboratoires libéralement +ouverts à tous les chercheurs. Puis, l’enseignement +étant libre, le futur professeur ouvre un cours, payé, +comme tous les cours, par les élèves. Si ces derniers +en tirent profit, la réputation du maître grandit et il +finit par être appelé dans une des chaires officielles +des 25 universités allemandes. Il recevra alors un +traitement régulier, mais la plus grande partie de +ses émoluments restera toujours payée par les élèves. +Il en est de même en Belgique. Je tiens de l’ancien +professeur de physique de l’université de Liége, M. de +Heen, que ses leçons lui rapportaient plus de +60.000 francs par an.</p> + +<p>C’est donc, on le voit, l’élève qui, indirectement, +choisit les professeurs, en Allemagne. « <span lang="de" xml:lang="de">Privat-docent</span> » +ou titulaire d’une chaire officielle, le maître a le plus +grand intérêt à s’occuper de ses élèves, puisque la +majeure partie de son traitement provient de leurs +rétributions. Dès que l’enseignement se montre insuffisant, +les élèves disparaissent.</p> + +<p>Un des résultats finals des méthodes universitaires +allemandes est d’inculquer le goût de l’étude et des +recherches. Les nôtres finissent par inspirer, au contraire, +l’horreur de toute cette science livresque si +péniblement acquise. Dès qu’ils possèdent les diplômes +nécessaires pour obtenir une place, les professeurs +ne produisent plus rien. Nos grands laboratoires +restent le plus souvent vides. Il est donc bien +inutile d’en réclamer de nouveaux.</p> + +<hr> + + +<p>Alors que les savants indépendants sont très encouragés +en Angleterre, en Amérique et en Allemagne, +ils se voient si mal accueillis en France que leur +nombre diminue tous les jours. Les rares survivants +disparaîtront bientôt entièrement.</p> + +<p>Les savants qui ont tant contribué à créer la puissance +économique de l’Allemagne la reconstruiront +rapidement. Profitant des leçons du passé, cette Allemagne +nouvelle sera terriblement dangereuse.</p> + +<p>Je livre ces réflexions aux méditations des universitaires +qui ne cessent de manifester leur hostilité +aux savants indépendants, si indispensables pourtant +à la grandeur de leur pays.</p> + +<p>Entamer l’épaisse carapace d’illusions dont certains +maîtres de l’université restent enveloppés étant +impossible, tout ce qu’on peut espérer c’est de faire +réfléchir les esprits que la lourde empreinte universitaire +n’a pas figés encore. De l’éducation des générations +qui grandissent, éducation du caractère tout +autant que de l’intelligence, notre avenir dépend. Il +faut le répéter toujours.</p> + +<hr> + + +<p>Nos méthodes universitaires ne sont pas seulement +impuissantes à développer l’intelligence. Elles le +sont plus encore à former le caractère. Or, les +hommes sont beaucoup plus guidés par leur caractère +que par leur intelligence.</p> + +<p>Si notre Université ne se préoccupe pas de la +formation du caractère, c’est parce que cette formation +ne saurait être constatée par les examens, but +essentiel de son enseignement. Peu lui importe donc +que beaucoup de ses élèves n’ayant acquis aucune +qualité de caractère soient condamnés à traverser le +monde sans y rien comprendre et, par conséquent, +sans pouvoir y jouer un utile rôle.</p> + +<p>Les aptitudes psychologiques caractéristiques des +divers peuples représentant un héritage ancestral, +on ne saurait évidemment agir très profondément +sur elles. Il existe cependant certaines méthodes +capables d’influencer, ou tout au moins d’orienter, +ces éléments fondamentaux de la personnalité.</p> + +<p>La possibilité de telles modifications est prouvée +en constatant les transformations subies pendant +cinquante ans par l’Allemagne et le Japon. C’est +grâce à elles, je le répète, que l’Allemagne, malgré +la diversité des races qui la composent, devint la +première puissance industrielle du monde, et que le +Japon, petite île, ne possédant jadis ni pouvoir ni +prestige, devint un puissant empire.</p> + +<p>Notre avenir ne dépend pas seulement des aptitudes +techniques de nos ouvriers mais surtout des +capacités des élites qui les dirigent. Or, ces élites, +au moment de la guerre, se laissaient de plus en plus +dépasser par des concurrents étrangers.</p> + +<p>Les raisons de leur insuffisance étaient identiques +dans les branches les plus diverses de notre activité.</p> + +<p>On le constate facilement en parcourant les soixante +volumes publiés durant la guerre par la Société +d’Expansion Économique sur nos principales industries. +Je les ai résumées dans un précédent ouvrage<a id="FNanchor_9" href="#Footnote_9" class="fnanchor">[9]</a>. +Tous les auteurs de ces enquêtes donnent les mêmes +explications psychologiques de la décadence profonde +révélée par la statistique de nos diverses entreprises. +Nulle part il n’est parlé de l’insuffisance intellectuelle +des chefs mais, à chaque page, d’insuffisances psychologiques +résultant de défauts de caractère observés +dans toutes les professions.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_9" href="#FNanchor_9"><span class="label">[9]</span></a> <i>Psychologie des temps nouveaux</i>.</p> +</div> +<p>C’est à supprimer ces défauts que devrait tendre +notre régime universitaire. En réalité, il n’y tend +pas du tout.</p> + +<p>Actuellement, notre Université fabrique à coups de +manuels d’innombrables diplômés, mais elle reste +impuissante à former des élites. Le personnel dirigeant, +issu à peu près exclusivement des concours, +constitue souvent une bien médiocre élite.</p> + +<p>J’aurai à revenir bientôt sur l’éducation du caractère +et à montrer comment la discipline, l’ordre et la +méthode qui firent la force de l’Allemagne lui furent +inculqués par son régime militaire. En Angleterre et en +Amérique, où ce régime n’existait pas, il a été remplacé +par des sports, qualifiés justement d’éducateurs, car +ils impliquent les mêmes qualités que celles résultant +du service militaire.</p> + +<p>Insister serait inutile. Notre enseignement universitaire +est arrivé à cette phase de décrépitude sans +remède où sombrent les institutions qui ne surent +pas évoluer.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c31"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">L’ENSEIGNEMENT DE LA MORALE A L’ÉCOLE</span></h3> + + +<p>Les lecteurs de cet ouvrage ne sont pas très familiarisés, +peut-être, avec l’histoire de l’empereur +Akbar. Ce fut pourtant le plus puissant souverain +de son époque. Pendant un règne de cinquante ans, +il créa dans l’Inde des villes merveilleuses et des +palais de rêves.</p> + +<p>Akbar n’était pas seulement grand bâtisseur, il fut +aussi un judicieux philosophe. Les religions lui apparaissant +comme des incarnations diverses des mystères +qui nous entourent, il projeta de les fondre en +une seule et réunit dans ce but plusieurs théologiens.</p> + +<p>La tentative ne fut pas heureuse. Les membres de +la docte assemblée n’échangèrent que des invectives +et de vigoureux horions.</p> + +<p>Soupçonnant dès lors, et bien avant les philosophes +modernes, que les croyances sont indépendantes de +la raison, Akbar abandonna son projet et se contenta +de faire régner une tolérance absolue dans son +immense empire. Ses sujets furent libres d’adorer +les dieux qu’ils préféraient ou de n’en pas adorer du +tout. Les biens religieux furent respectés. Les pères +de famille eurent le droit de faire éduquer leurs +enfants par des bouddhistes, des brahmanes, des +musulmans ou des chrétiens.</p> + +<hr> + + +<p>Les peuples de l’Europe mirent longtemps à imiter +l’exemple du grand empereur. Après s’être massacrés +et persécutés au cours d’interminables querelles religieuses, +ils finirent cependant, eux aussi, par découvrir +que la force ne peut rien contre la foi. Aujourd’hui, +la presque totalité des nations civilisées pratique +une large tolérance religieuse. Seules la France +et la Turquie firent exception pendant longtemps.</p> + +<p>Durant de nombreuses années l’anticléricalisme +constitua le fond de la politique radicale. Son principal +but était de substituer aux écoles libres, coûtant +fort peu, des écoles gouvernementales qui exigèrent +une dépense de plusieurs centaines de millions.</p> + +<p>Bien que cette substitution n’ait été imitée par +aucun des peuples civilisés de l’univers, nos gouvernants +s’en montrèrent cependant très fiers. Peut-on +rêver plus noble tâche, en effet, que de protéger +l’âme des enfants contre les superstitions des âges +de barbarie ? Une telle entreprise ne dérive-t-elle +pas de principes scientifiques très sûrs ?</p> + +<p>On le crut longtemps et c’est pourquoi tant de +mentalités incertaines acceptèrent des persécutions +considérées comme nécessaires. Les politiciens +restaient sans prestige, mais puisqu’ils parlaient au +nom de la science, on se résignait à subir leurs +violences.</p> + +<p>Et voici que, à la suite d’investigations approfondies, +la philosophie, la psychologie et d’autres sciences +encore, viennent dévoiler les erreurs de la ruineuse +conception dont fut bouleversée la France pendant +trente ans.</p> + +<hr> + + +<p>Bien que l’évolution des idées nouvelles sur les +religions ne puisse être résumée en quelques lignes, +on peut en marquer les principaux points.</p> + +<p>Tout d’abord, la psychologie a montré que les +croyances n’étaient nullement enfantées par la crainte, +mais correspondaient à des besoins irréductibles de +l’esprit.</p> + +<p>Qu’elles soient religieuses, politiques ou sociales +les croyances sont régies par une même logique, la +logique mystique, indépendante de la logique +rationnelle.</p> + +<p>Beaucoup d’esprits révolutionnaires ne sont, en +réalité, que des croyants ayant changé les noms de +leurs dieux. Socialistes, francs-maçons, communistes, +adorateurs de fétiches ou de formules destinées à +régénérer le genre humain, ne doivent l’intensité de +leur fanatisme qu’au développement exagéré de cet +esprit mystique, qui anime tous les apôtres d’une nouvelle +foi.</p> + +<p>Ces remarques constituent le côté théorique de la +question. Le point de vue pratique est fourni par une +philosophie nouvelle, le pragmatisme, très en vogue +actuellement dans les universités d’Amérique.</p> + +<p>Cette philosophie proclame que la notion d’utilité, +toujours visible, doit passer avant celle de vérité +difficilement accessible. Si, comme l’observation le +démontre, les croyances augmentent la puissance de +l’individu et l’élèvent au-dessus de lui-même, il serait +absurde de rejeter de l’éducation un pareil moyen +d’action.</p> + +<p>Les psychologues, même libres penseurs, reconnaissent +tous, également, la force que donne à +l’homme la possession d’une croyance. Pour qui en +douterait, je me bornerai à citer les lignes suivantes, +écrites par un professeur de la Sorbonne, aussi peu +suspect de cléricalisme que je le suis moi-même :</p> + +<blockquote> +<p>« La vie religieuse, dit-il, suppose la mise en œuvre de forces +qui élèvent l’individu au-dessus de lui-même… Le croyant peut +davantage que l’incroyant. Ce pouvoir n’est pas illusoire, C’est +lui qui a permis à l’humanité de vivre. »</p> +</blockquote> + +<hr> + + +<p>Par une voie différente, on peut encore démontrer +l’utilité de l’enseignement religieux à l’école. Dans le +livre célèbre : <i>la Science et l’hypothèse</i>, qu’il écrivit +jadis, à ma demande, pour la collection que je dirige, +l’illustre mathématicien Henri Poincaré prouve +qu’aucune science, y compris les mathématiques, ne +saurait vivre sans hypothèses. C’est ainsi, par +exemple, que la propagation de la lumière et des +ondes électriques, qui impressionnent le récepteur +du télégraphe sans fil serait inexplicable sans l’hypothèse +de l’éther. La nature de cet éther est entièrement +ignorée. On ne sait pas si sa densité est infiniment +grande ou infiniment petite. On n’est même +pas sûr qu’il existe, et cependant la science ne peut +s’en passer. Quand on refuse d’accepter l’hypothèse +pour guide, il faut se résigner à prendre le hasard +pour maître.</p> + +<p>Les hypothèses religieuses sont comparables aux +hypothèses scientifiques et il est aussi difficile de se +passer des premières que des secondes. Sur les hypothèses +scientifiques repose tout l’édifice de nos connaissances. +Sur les hypothèses religieuses toutes les +civilisations furent bâties.</p> + +<p>Il ne subsiste donc aujourd’hui aucune raison, ni +scientifique, ni philosophique, ni pratique, permettant +de justifier les persécutions dont l’enseignement +religieux fut l’objet et dont l’Alsace, après son retour +à la France, faillit être victime.</p> + +<p>Loin de constituer un danger, cet enseignement est +au contraire fort utile. Grâce à lui se créent facilement +chez l’enfant des habitudes inconscientes qui survivront +plus tard, quand il perdra ses croyances.</p> + +<hr> + + +<p>Est-ce à dire qu’il faille obliger le maître d’école +à enseigner comme vérités des hypothèses auxquelles +il ne croit pas ? En aucune façon.</p> + +<p>Le libre penseur le plus sceptique ne trahirait +aucune de ses convictions en disant à ses élèves que +tous les peuples ont eu des religions en rapport avec +leurs sentiments et leurs besoins et que, sur ces +religions, furent édifiées les lois, les coutumes, les +civilisations. Il enseignerait que tous les dogmes +prescrivent des règles morales nécessaires à la vie +des sociétés. Finalement, il exposerait brièvement +aux élèves la religion de leurs pères, en faisant +remarquer que ce n’est pas dans l’enfance que sa +valeur pourrait être discutée.</p> + +<p>Je ne crois pas qu’aucun savant moderne conteste +la valeur des assertions qui précèdent. Elle ne peut +être mise en doute que par des législateurs auxquels +leur fanatisme mystique et la terreur de l’opinion +collective ôtent toute liberté de jugement.</p> + +<p>On ne peut, cependant, les considérer comme +dépourvus de toute philosophie, ces modernes apôtres. +Mais leur rudimentaire philosophie est celle qu’un +éminent romancier rendit célèbre dans la personne +de M. Homais. L’esprit qu’incarnait cette âme simple +régna longtemps en maître au Parlement. Il fit +expulser des hôpitaux les Sœurs qui soignaient admirablement +les malades et enveloppaient d’espérances +leurs derniers moments. Il a fait chasser de France +les milliers de professeurs de l’institut des Frères, +qui donnaient l’instruction gratuite à des centaines +de milliers d’enfants et avaient créé un enseignement +agricole et professionnel sans rival, disparu avec eux.</p> + +<p>Lorsque les notions psychologiques esquissées dans +ce chapitre seront mieux connues, on considérera +l’intolérance comme une calamité aussi ruineuse que +dangereuse et l’opinion se dressera vigoureusement +contre ses pernicieux apôtres. Dominant les fanatismes +de l’heure présente, les historiens de l’avenir +n’auront pas de peine à montrer ce que l’intolérance +religieuse a coûté et de quels précieux éléments +d’éducation elle nous a privés.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c32"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">LA CRÉATION D’HABITUDES MORALES PAR L’ARMÉE</span></h3> + + +<p>Dans leurs discours, tous les chefs d’État parlent de +désarmement, mais ils augmentent en même temps +leurs budgets de guerre, sachant bien que les seules +chances de paix résident dans la puissance des +armées. Aujourd’hui, plus encore que dans le passé, +pour durer il faut rester fort.</p> + +<p>Ces armements sont financièrement désastreux +puisqu’ils obligent des peuples demi-ruinés à s’appauvrir +davantage ; mais l’exemple de l’Allemagne suffit +à montrer ce que coûte, de nos jours, une défaite.</p> + +<p>La nécessité de conserver sur pied de dispendieuses +troupes semble d’autant plus lourde qu’une armée +représente un outil rarement employé.</p> + +<p>On est alors conduit à se poser la question suivante : +cet outil, fort coûteux, ne serait-il pas utilisable +autrement que pour la guerre ? Or, il est facile +de démontrer qu’en dehors de son but guerrier, l’éducation +militaire pourrait rendre à un peuple les plus +signalés services.</p> + +<p>On se souvient des déclarations du célèbre chimiste +Ostwald, affirmant que la suprématie industrielle +des Germains tenait à ce que seuls ils possédaient +le secret de l’organisation.</p> + +<p>Cette supériorité, dont Ostwald lui-même ne comprenait +pas très bien l’origine, résulte beaucoup moins +des qualités intellectuelles acquises à l’Université +que de certaines qualités de caractère : ordre, +discipline, ponctualité, solidarité, sentiment du +devoir, etc., que l’université n’enseigne pas.</p> + +<p>Le ministre Helfferich avait une vision beaucoup plus +juste des causes de la supériorité de ses compatriotes +quand il la déclarait issue du passage forcé de tous les +jeunes Allemands par la caserne, où ils acquéraient +les qualités de caractère indispensables à la nouvelle +évolution scientifique et industrielle du monde.</p> + +<p>Inutile d’objecter que les Américains, jadis sans +armée, atteignirent cependant une grande prospérité +industrielle. Leurs qualités d’ordre, de solidarité, de +ponctualité, de discipline étaient dues, comme celles +des Anglais, à la pratique de sports où la discipline +s’impose aussi rigoureusement qu’à la caserne.</p> + +<hr> + + +<p>Comment le régime militaire peut-il inculquer de +telles qualités ? Ici, nous nous trouvons en présence +du formidable problème de la morale dont on peut +dire qu’il fut la pierre d’achoppement de tous les +philosophes<a id="FNanchor_10" href="#Footnote_10" class="fnanchor">[10]</a>.</p> + +<div class="footnote"><p><a id="Footnote_10" href="#FNanchor_10"><span class="label">[10]</span></a> On peut juger, par le passage suivant de l’éminent philosophe Boutroux, à +quel point sont confuses les idées sur la morale de nos plus illustres universitaires : +« A travers leur extrême variété, tous les systèmes de morales ont consisté à +prendre pour principe une certaine notion du bien comme objet définitif proposé +à notre activité et à chercher ensuite, dans un libre consentement de l’intelligence +du cœur et de la volonté, le ressort de l’action dirigé vers cette fin. »</p> +</div> +<p>Ce problème est, au fond, assez simple, bien que +des hommes comme Kant en aient complètement +méconnu les éléments.</p> + +<p>Pour l’illustre philosophe, il n’existait pas une +morale possible sans sanctions, c’est-à-dire sans +récompense et sans châtiment. Le crime, restant +souvent impuni ici-bas, et la vertu privée de récompense, +Kant en déduisait la nécessité d’une vie future +et d’un Dieu rémunérateur.</p> + +<p>Une morale dépourvue de sanction serait donc, +suivant Kant, impossible.</p> + +<p>Ces conceptions sont restées classiques dans notre +enseignement, et je tiens de l’éminent philosophe Bergson +qu’il fut pendant longtemps à peu près seul avec +l’auteur de cet ouvrage à les rejeter complètement.</p> + +<p>S’il les repoussait, c’était d’ailleurs pour des raisons +un peu différentes de celles que j’ai exposées +dans un autre livre et dont voici la substance :</p> + +<p>Kant, comme tous les philosophes rationalistes, +croyait l’homme guidé dans la vie par son intelligence +alors qu’il est, en réalité, conduit surtout par les +sentiments dont dérive son caractère.</p> + +<p>En fait, ce n’est guère la crainte du châtiment et +l’espoir d’une récompense qui font respecter le devoir +moral. Ce respect ne se trouve constitué qu’après être +devenu une habitude. L’homme obéit alors à certaines +règles de conduite sans les discuter. C’est à ce moment +précis que sa morale est formée.</p> + +<p>La morale purement rationnelle des professeurs, +dans laquelle chaque acte exigerait une délibération +intellectuelle, formerait une pauvre morale. L’homme +n’ayant pas d’autre règle de conduite inspirerait peu +de confiance.</p> + +<p>L’erreur de Kant dérivait de ce que, ignorant la +force d’un inconscient convenablement éduqué, il ne +pouvait le supposer assez fort pour remplacer les +sanctions présentes ou futures. Ces sanctions lui +semblaient donc indispensables.</p> + +<hr> + + +<p>Comment créer cette morale inconsciente, seul +guide sûr de la conduite ? Comment, en d’autres +termes, transformer en habitudes l’observation des +lois morales sans lesquelles une société tombe vite +dans l’anarchie ?</p> + +<p>Une seule méthode permet d’obtenir ce résultat : +répéter longtemps l’acte qui doit devenir habitude.</p> + +<p>Cet acte représentant d’abord une gêne, l’élève +n’arrive à le pratiquer que par contrainte, c’est-à-dire +sous l’influence d’une discipline rigide.</p> + +<p>Pareille discipline étant difficile dans la famille et +à l’école, beaucoup d’hommes n’ont d’autre morale +que celle du groupe social auquel ils appartiennent, +en dehors de la crainte, assez faible aujourd’hui, +qu’inspire le gendarme.</p> + +<p>Cette discipline rigide, mais nécessaire pour créer +une moralité inconsciente, s’obtient au contraire facilement +à l’armée, parce qu’elle possède des moyens +de contrainte auxquels on ne résiste pas. Leur rigueur +n’est, d’ailleurs, pénible qu’au début, car à la discipline +externe imposée se substitue bientôt la discipline +interne, spontanée, constituant l’habitude.</p> + +<p>L’homme ainsi formé est comparable au cycliste +circulant sans effort dans les chemins les plus difficiles, +alors qu’à ses débuts il n’y parvenait qu’avec +peine.</p> + +<p>Les peuples ayant acquis la discipline interne, +constituant une morale stabilisée, sont, par ce seul +fait, très supérieurs à ceux qui ne la possèdent pas.</p> + +<hr> + + +<p>La création d’habitudes morales au moyen de la +discipline militaire repose sur le principe psychologique +très sûr des associations par contiguïté. On +peut le formuler de la façon suivante :</p> + +<p>Lorsque des impressions ont été produites simultanément, +ou se sont succédé immédiatement, il suffit +que l’une d’elles se présente à l’esprit pour que les +autres soient évoquées aussitôt.</p> + +<p>L’association par contiguïté est nécessaire pour +créer l’habitude. Bien établie, cette habitude rend inutile +la représentation mentale de l’association.</p> + +<p>Pour faire mieux comprendre la force de l’éducation +inconsciente, et montrer comment elle peut survivre +au conscient désagrégé par une cause quelconque, +je rappellerai un cas bien concret observé +jadis par l’illustre général de Maud’huy, qui n’a jamais +manqué une occasion de me rappeler qu’il se considérait +comme mon élève.</p> + +<p>Alors commandant, il vit entrer dans son bureau un +sergent de service, venant l’informer avec inquiétude, +qu’un soldat ivre se démenait dans une salle, +brisant tout et menaçant de sa baïonnette le premier +qui l’approcherait. Que faire ?</p> + +<p>Théoriquement il paraissait très simple de lancer +plusieurs hommes sur le forcené pour le maîtriser. +C’était les exposer à être tués ou blessés. La psychologie +ne fournirait-elle pas un moyen plus subtil ?</p> + +<p>Le futur général l’eut vite trouvé. Se souvenant que +l’éducation inconsciente survit aux perturbations du +moi conscient, il se dirigea vers la salle où gesticulait +l’ivrogne, ouvrit la porte et, d’une voix de +stentor, commanda :</p> + +<p>— Garde à vous ! Portez arme ! Posez arme ! +Repos !</p> + +<p>Les ordres furent immédiatement exécutés et il +devint facile de désarmer le soldat, dont l’âme consciente +avait été perturbée par l’ivresse, mais dont +l’habitude inconsciente n’avait pas encore été atteinte.</p> + +<hr> + + +<p>Pour en finir avec le principe si fécond des associations +par contiguïté, je ferai remarquer qu’il sert +de base à toutes les formes possibles d’éducation, +aussi bien chez les animaux que chez l’homme. Les +dresseurs les plus raffinés n’en utilisent guère d’autres. +Ce même principe contient la solution de problèmes +d’aspect insoluble, par exemple, empêcher +un brochet affamé de manger les poissons enfermés +avec lui dans un bocal. Cette expérience est trop +connue pour qu’il soit utile d’en rappeler les détails.</p> + +<p>La création d’habitudes morales par voie d’association +se trouve facilitée grâce à l’application de cette +autre loi psychologique : des impressions faibles, si +répétées qu’on le suppose, n’ont jamais la puissance +d’impressions peu répétées, mais très fortes.</p> + +<p>En vertu de ce principe, que j’eus souvent jadis +l’occasion d’appliquer au dressage de chevaux difficiles, +le châtiment punissant une violation de discipline +peut être rare, s’il est sévère. C’est pour +cette raison qu’au grand collège d’Eton, fréquenté +par les fils de la haute aristocratie anglaise, le principal +fouette lui-même en public l’élève ayant proféré +un mensonge. Cette peine humiliante a pour résultat +d’inspirer aux jeunes gens une horreur si intense +du mensonge qu’il est rarement besoin de l’appliquer.</p> + +<hr> + + +<p>L’immense supériorité de la discipline militaire sur +celle de l’école et surtout de la famille est, je le répète, +qu’on ne résiste pas à la première, alors que la discipline +scolaire ou familiale ne se compose guère +que de remontrances sans force et de discours sans +prestige.</p> + +<p>La création d’habitudes militaires et morales +demande un certain temps. Sa durée est fort discutée +d’ailleurs par les partisans d’un service militaire +réduit à quelques mois.</p> + +<p>La question s’est présentée dans divers pays et +notamment en Belgique. Le Roi Albert y fit preuve +à ce propos de connaissances psychologiques qui +m’avaient déjà frappé au cours d’une conversation +que j’eus avec lui.</p> + +<p>Dans le but d’obtenir la prolongation du service de +10 à 14 mois, il disait : « abaisser la durée du temps +de service au-dessous d’un certain terme, c’est +tomber dans le système des milices. Or, l’expérience +prouve que les milices n’ont jamais tenu devant +une force régulière et bien entraînée. On croit +trouver un correctif dans un puissant armement, mais +une troupe sans discipline, ni cohésion, ne saura pas +défendre cet armement. »</p> + +<hr> + + +<p>Le lecteur entrevoit maintenant, je pense, l’utilité +du régime militaire sur la formation du caractère et +de la morale d’un peuple.</p> + +<p>L’officier peut et doit devenir le véritable éducateur +de notre jeunesse, appelée, aujourd’hui à passer par +la caserne et redoutant, parfois bien à tort, d’y perdre +son temps.</p> + +<p>Apprendre au soldat à manœuvrer ne doit être +qu’une partie du travail des chefs. L’habitude de +manier les hommes a déjà transformé beaucoup +d’officiers en psychologues.</p> + +<p>Quelques-uns, trop peu nombreux encore, avaient +compris depuis longtemps ce côté de leur rôle. C’est +ainsi, par exemple, qu’il y a quelques années, le +général Gaucher, alors commandant d’état-major, +publiait une série de conférences sur <i>La Psychologie +de la Troupe et du Commandement</i>, où se trouvaient +reproduits plusieurs chapitres de mes ouvrages.</p> + +<p>En ce qui concerne, notamment, l’éducation de la +morale, l’auteur y a fort bien montré les différences +des modes de création de la moralité individuelle et +de la moralité collective. Sans doute, un chef +pourra momentanément susciter dans une troupe des +qualités très hautes — abnégation, dévouement, désintéressement, +sacrifice de la vie, etc. ; mais cette +moralité transitoire ne survit pas à l’influence du +chef qui l’a créée, alors que persiste la moralité individuelle, +transformée en habitude suivant les principes +que je viens d’exposer.</p> + +<p>Lorsque le caractère a été éduqué, ainsi que l’intelligence, +l’homme possède un capital mental fort +supérieur à tous les capitaux matériels. Les événements +peuvent, en effet, détruire ces derniers, mais +ils n’entament pas le premier.</p> + +<p>Tous les peuples modernes, les latins surtout, ont +besoin d’une éducation morale les dotant d’un capital +mental solide. L’armée, seule, je le répète, pourra le +leur faire acquérir.</p> + +<p>Notre avenir dépendra donc de l’éducation morale +reçue par la nouvelle génération.</p> + +<p>L’intelligence, tout le monde en possède en France, +et c’est pourquoi la jeunesse se charge si facilement de +diplômes. Malheureusement, les qualités de caractère +ne sont pas toujours développées au même degré.</p> + +<p>Or dans la phase d’évolution où le monde entre +aujourd’hui, c’est la possession de ces qualités qui +déterminera l’avenir des peuples.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2 class="nobreak" id="c33"><span class="maigre">LIVRE VII</span><br> +<span class="small">LES ALLIANCES ET LES GUERRES</span></h2> + + + + +<h3><span class="maigre">CHAPITRE PREMIER</span><br> +<span class="ssf small">LA VALEUR DES ALLIANCES</span></h3> + + +<p>Parmi les hommes d’État ayant joué un rôle dans +les événements contemporains, l’Histoire citera certainement +le nom de M. Isvolsky, ambassadeur de +Russie à Paris au moment de la guerre.</p> + +<p>Avant d’être ambassadeur en France, il fut ministre +des affaires étrangères et occupa des postes diplomatiques +importants dans diverses capitales de l’Europe.</p> + +<p>L’éminent homme d’État était un esprit très fin, +très cultivé, connaissant admirablement l’art difficile +de comprendre les hommes et de les manier. Il +se trompa sans doute quelquefois ; mais l’Histoire ne +cite guère de diplomates ne s’étant jamais trompés.</p> + +<p>J’avais l’honneur de le compter parmi mes lecteurs +assidus. Il entreprit même pendant son séjour à +Paris, comme ambassadeur, la traduction russe de +mon petit volume : <i>Aphorismes du Temps Présent</i>.</p> + +<p>J’eus l’occasion, un jour, de lui proposer l’addition +d’un aphorisme constatant qu’une alliance entre +peuples s’évanouit dès que les intérêts de ces peuples +viennent à diverger.</p> + +<p>— N’écrivez pas cela, me dit l’ambassadeur avec +un sourire ironique. C’est une vérité tellement confirmée +par l’histoire qu’il serait vraiment inutile de la +rappeler.</p> + +<hr> + + +<p>La guerre et aussi la paix ont amplement justifié +la judicieuse réflexion de l’illustre diplomate.</p> + +<p>On le vit, notamment, quand l’Italie et la Roumanie, +d’abord alliées à l’Allemagne, se tournèrent contre +elle, le jour précis où leurs intérêts différèrent des +intérêts germaniques.</p> + +<p>On put constater encore la faible valeur des +alliances lorsque nous fûmes abandonnés par la +Russie, puis quand l’Autriche essaya vers la fin de la +guerre, de se séparer de l’Allemagne.</p> + +<p>L’action des intérêts qui amène la rupture des +alliances se manifeste également dans leur genèse. +Les États-Unis en fournirent un remarquable exemple +lorsque sentant grandir les menaces de l’Allemagne +ils sortirent de leur neutralité, bien que n’étant liés +par aucun traité, pour nous aider à terminer la guerre.</p> + +<p>Les journaux français faisaient preuve d’une naïveté +un peu excessive quand ils répétaient sans trêve, +durant la guerre, que l’Angleterre et l’Amérique +s’étaient jointes à la France pour défendre la cause du +droit et de la justice. Elles défendaient simplement +leurs intérêts menacés. « C’est pour nous-mêmes, +écrivait le <i lang="en" xml:lang="en">Times</i>, que nous avons tiré l’épée, afin de +demeurer les maîtres de la mer et du commerce du +monde. »</p> + +<p>L’Allemagne abattue, il fallait empêcher la France +de prédominer, et c’est pourquoi les gouvernants +britanniques s’opposèrent, avec une énergie côtoyant +la violence, à ce que les anciennes frontières du Rhin +nous fussent rendues. Avec la même énergie, ils +empêchèrent la formation de l’État tampon de Rhénanie +qui eût rendu l’Allemagne moins dangereuse +pour ses voisins.</p> + +<p>Mêmes observations au sujet de l’Amérique, entrée en +guerre, assuraient nos hommes d’État et nos journalistes, +pour défendre le droit et la liberté.</p> + +<p>Le 11 mars 1921, l’ambassadeur des États-Unis à +Londres faisait justice de ces naïvetés quand il +disait :</p> + +<p>« <i>Nombreux sont ceux qui demeurent convaincus que +nous avons envoyé nos jeunes soldats au delà de l’Océan +pour sauver la Grande-Bretagne, la France et l’Italie. +Ce n’est pas vrai. Nous les avons envoyés uniquement +pour sauver les États-Unis d’Amérique.</i> »</p> + +<p>Ces constatations diverses aboutissent toutes à +montrer l’évidence de ce principe qu’une alliance est +une association provisoire d’intérêts semblables ne +survivant pas à leur divergence.</p> + +<hr> + + +<p>Quand les ambitions ou les intérêts sont très forts, +ils peuvent créer des alliances entre peuples n’ayant +aucune sympathie les uns pour les autres. L’empereur +Guillaume II rêva longtemps de s’allier avec la +France qu’il aimait peu contre l’Angleterre qu’il +aimait moins encore. On le sait notamment par la révélation +d’une de ses conversations avec le roi Léopold +de Belgique, publiée par le baron Van der Elst, ancien +secrétaire général du ministre des affaires étrangères +belge.</p> + +<blockquote> +<p>« Depuis de longues années, lui dit Guillaume, j’ai employé +tous les moyens pour me rapprocher de la France et chaque +fois que je lui ai amicalement tendu la main, elle a repoussé +mes avances avec dédain. Tous mes projets se heurtent à +l’opposition systématique du gouvernement et sont violemment +combattus par la presse française qui les dénature et en prend +prétexte pour m’injurier. J’avais rêvé d’une réconciliation avec +la France. J’aurais voulu former avec elle, dans l’intérêt général, +un bloc continental assez fort pour mettre un frein aux ambitions +de l’Angleterre qui cherche à confisquer le monde à son +profit. Et, au contraire, je vois la France prêcher la haine, la +revanche, et préparer la guerre dans le dessein de nous +anéantir. »</p> +</blockquote> + +<p>L’Angleterre qui commençait à fort redouter l’Allemagne, +rivale grandissante, aurait bien volontiers +traité avec elle, mais ses avances eurent peu de +succès. L’Allemagne se croyait, d’ailleurs, très sûre +de la neutralité britannique au début de la guerre.</p> + +<p>On a souvent affirmé que si, en 1914, l’Angleterre +avait déclaré immédiatement ses intentions, l’Allemagne +n’aurait probablement pas déchaîné le conflit. +Ce retard fut une des conséquences nécessaires de +la politique traditionnelle anglaise. L’intérêt de se +joindre à la France n’exista pour elle que quand +l’Allemagne, contrairement à l’espérance des hommes +d’État anglais, viola la neutralité belge et menaça +Anvers.</p> + +<p>Tous ces exemples, mettant en évidence les bases +psychologiques d’une alliance, permettent de pressentir +le sens réel de ce mot.</p> + +<p>Avec l’évolution actuelle du monde et la mobilité +des intérêts économiques, les alliances entre peuples +ne représentent que l’association momentanée d’intérêts +semblables et ne survivent pas à la disparition +de cette communauté d’intérêts.</p> + +<hr> + + +<p>Il ne faut pas oublier du reste, quand on parle +d’alliances que, sauf dans les relations commerciales +qui imposent l’honnêteté, sous peine de ne pouvoir se +continuer, il n’existe aucune trace de moralité politique +internationale. Les termes de droit et de justice +constituent alors des expressions totalement dépourvues +d’efficacité et qui n’ont jamais influencé la +conduite.</p> + +<p>L’histoire se compose surtout du récit des conquêtes +effectuées par les peuples forts sur les peuples +faibles, sans qu’il soit question d’aucun droit. Les +chroniqueurs réservent d’ailleurs leur admiration +aux conquérants que les idées de droit et de justice +préoccupèrent fort peu. Frédéric II de Prusse fut +qualifié de grand en raison surtout de la façon dont il +dépouilla ses voisins de provinces sur lesquelles il +n’avait aucun droit.</p> + +<p>Il en fut de même dans tous les pays. Un discours +prononcé à Dunkerque, par M. Poincaré, rappelle que +quand cette ville parut devenir une concurrente dangereuse +pour le commerce anglais, le gouvernement +britannique essaya de la faire incendier par surprise. +A deux reprises, en 1694 et 1695, il envoya une +flotte de frégates et de brûlots pour tenter l’opération. +Jean-Bart réussit à l’empêcher mais, plus tard, +les Anglais parvinrent à raser les fortifications de la +ville et détruire Son port.</p> + +<p>Alors, comme aujourd’hui, comme demain et +comme plus tard encore, la seule loi morale régissant +les relations entre peuples, reste celle du plus fort.</p> + +<hr> + + +<p>Inutiles souvent, les traités d’alliance peuvent +en outre devenir dangereux. Les querelles de l’Autriche +avec la Serbie nous étaient profondément indifférentes. +Seul notre traité avec la Russie nous entraîna +dans une guerre effroyable. L’alliance franco-russe +nous coûta 1.500.000 hommes, la ruine de plusieurs +départements et un nombre immense de milliards.</p> + +<p>Quand les intérêts d’un peuple sont évidents, nul +besoin d’un traité d’alliance pour lui faire prendre +parti dans le conflit. Les pays qui nous aidèrent le +plus pendant la guerre, c’est-à-dire l’Angleterre et +l’Amérique, furent justement ceux auxquels aucun +pacte ne nous liait.</p> + +<hr> + + +<p>Nous ne conclurons pas de ce qui précède que les +alliances soient toujours inutiles. Elles peuvent avoir +un effet moral précieux pour prévenir l’attaque d’un +peuple fort contre un peuple faible. Comme nous le +rappelions plus haut, si l’Allemagne avait supposé +que l’Angleterre s’unirait à la France, elle n’eût sans +doute pas déclenché la guerre. Un traité d’alliance +bien net avec l’Angleterre, au lieu de promesses vagues, +aurait donc probablement empêché la formidable +conflagration.</p> + +<p>De même pour le traité projeté au moment de +la paix, entre la France, l’Angleterre et l’Amérique. +Il eût été fort utile pour paralyser en Allemagne +les projets de revanche.</p> + +<p>Aucun peuple n’est assez fort actuellement pour +vivre sans alliances morales, les seules possibles +aujourd’hui parce que les autres sont sans efficacité +comme nous l’avons montré. Avec qui la France doit-elle +s’allier ?</p> + +<p>C’est là un problème analogue à ceux posés par le +sphinx de la légende antique et qu’il fallait résoudre +sous peine de périr. De lui notre avenir dépend.</p> + +<p>L’alliance avec les États-Unis, la plus désirable +peut-être, a été repoussée par le Sénat américain. +Depuis la fin de la guerre, les intérêts de l’Amérique +ayant changé, ses idées ont également changé.</p> + +<p>Un sentiment visiblement anti-européen conduisit +au pouvoir le Président Harding et la propagande +pro-allemande amena les États-Unis, qui d’abord n’y +songeaient guère, à réclamer les sommes prêtées +aux Alliés pendant la lutte commune.</p> + +<p>Les journaux américains insinuent maintenant que +si les États-Unis supportent de lourds impôts, c’est +que leurs débiteurs alliés ne veulent pas les rembourser, +ce qu’ils pourraient faire facilement en ne +consacrant pas tout leur argent à des armements.</p> + +<p>Le peuple américain est de plus en plus persuadé +que ce sont les armements de la France qui empêchent +le désarmement général. On entrevoit le +moyen de pression politique que le gouvernement de +Washington pourra exercer sur les gouvernements +européens.</p> + +<p>Il est possible que les États-Unis prétendent +imposer des réductions d’armements à certaines +nations européennes. L’Allemagne y compte fortement.</p> + +<p>Cette nouvelle orientation de l’Amérique montre, +une fois encore, combien est grande aujourd’hui la +fragilité des alliances. Elle montre surtout qu’il ne +faut plus espérer une alliance avec l’Amérique.</p> + +<hr> + + +<p>Des alliances avec les puissances de second ou de +troisième ordre : Tchéco-Slovaquie, Pologne, etc., +sont peu souhaitables. Nous aurions beaucoup à +donner et très peu à recevoir. On a vu déjà, par +la demi-alliance polonaise, à quelles guerres contre +la Russie soviétique nous faillîmes être entraînés.</p> + +<p>Avec l’Italie une alliance serait bien incertaine. +Divers journaux italiens n’ont pas hésité à réclamer la +Corse, Nice, la Tunisie ou annoncer, comme le <i lang="it" xml:lang="it">Giornale +d’Italia</i>, que l’Italie pourrait bien passer dans le +camp allemand où elle était déjà avant la guerre.</p> + +<p>Compter, à défaut d’alliance, sur l’illusoire protection +de la Société des Nations, sur l’internationalisme +socialiste ou sur les imbéciles discours des +pacifistes serait fort imprudent. Les illusions de jadis +ne sont plus permises aujourd’hui. Elles nous ont +conduits jusqu’au bord de l’abîme où nous faillîmes +sombrer.</p> + +<p>Seuls en Europe, sans pouvoir espérer l’aide d’une +Amérique lointaine, peu soucieuse de renouveler sa +gigantesque entreprise, nous serions bien faibles.</p> + +<p>L’Angleterre demeure actuellement la seule nation +avec laquelle la France aurait un intérêt certain à +contracter une alliance en raison de son effet moral.</p> + +<hr> + + +<p>Pour rechercher les bases possibles d’une telle +alliance il faut d’abord tenir compte des principes +politiques traditionnels de l’Angleterre, puis de son +état présent.</p> + +<p>Les hommes d’État dirigeant les peuples stabilisés +par un long passé se trouvent gouvernés eux-mêmes +par un petit nombre de principes héréditaires, à +travers les vicissitudes qui les enveloppent. Certains +de ces principes sont, d’ailleurs, si fixes que des +gouvernants issus de partis politiques opposés, les +appliquent dès qu’ils arrivent au pouvoir.</p> + +<p>L’Angleterre est la plus stabilisée des nations +actuelles et c’est pourquoi sa politique reste invariable +à travers le temps. Depuis l’époque de l’invincible +Armada jusqu’à celle de Napoléon, l’empire britannique +s’est toujours dressé contre toute puissance +européenne qui paraissait grandir. La France +semblant devenir trop forte en 1870, l’Angleterre +applaudit au succès de l’Allemagne. En 1914, l’Allemagne +se montrant trop puissante à son tour la +Grande-Bretagne se mit à nos côtés.</p> + +<hr> + + +<p>Hallucinés par la crainte de perdre une alliance +tenue pour nécessaire, nos gouvernants cédèrent +depuis les débuts de la paix à toutes les exigences de +l’Angleterre et facilitèrent ainsi l’établissement de son +hégémonie en Europe.</p> + +<p>Si la Grande-Bretagne n’avait pas besoin de la +France, il serait fort inutile de rien lui demander. La +mentalité de ses hommes d’État ne leur permet de +donner quelque chose que sous la pression d’impérieuses +nécessités.</p> + +<p>Aujourd’hui, elle prend de tous côtés, entrave ses +anciens alliés et semble médiocrement soucieuse de +s’engager dans une nouvelle alliance.</p> + +<p>Si elle persistait dans cette ligne de conduite, +quelles en seront les conséquences ?</p> + +<p>Supposons qu’à une époque connue seulement du +destin mais inévitable, la tenace Allemagne, émergée +de l’abîme, se croie assez forte pour prendre sa +revanche et attaquer la France isolée. Que deviendrait +l’Angleterre si nous étions vaincus ?</p> + +<p>Sa destinée ne serait pas douteuse. Anvers et Calais +tombés aux mains des Allemands, l’Angleterre perdrait +immédiatement sa domination sur les mers. Facilement +envahie elle deviendrait bientôt une simple +colonie germanique.</p> + +<p>L’alliance avec l’Allemagne, dont nous a plusieurs +fois menacés M. Lloyd George, ne sauverait pas l’Angleterre +d’un tel sort. L’Allemagne se retournerait +vite contre son alliée d’un jour dès que la France +serait vaincue, ne fût-ce que pour reprendre ses +colonies.</p> + +<p>Donc, sans faire intervenir d’autre facteur que +l’intérêt, l’Empire britannique doit fatalement se +résigner à contracter avec la France une alliance +précise, dégagée de réticences afin d’ôter à l’Allemagne +l’idée de recommencer la guerre.</p> + +<hr> + + +<p>Une alliance avec l’Angleterre ne représente pas du +tout une protection à solliciter, mais une affaire à +discuter. Nos diplomates gagneraient à la traiter en +commerçants se proposant un échange de valeurs +égales. La fermeté courtoise devra remplacer la +résignation craintive dont ils firent preuve pendant +et depuis les négociations de la paix. Alors, malheureusement, +nous avions contre nous l’idéalisme obscur +du tout-puissant président Wilson et le réalisme +nullement obscur du premier ministre anglais, préoccupé +surtout d’agrandir l’empire britannique et de +laisser la France assez faible pour qu’elle se sentît +toujours sous la dépendance anglaise.</p> + +<p>Il est évident qu’une alliance avec l’Angleterre ne +doit pas hypothéquer trop lourdement l’avenir et +nous lancer dans des guerres lointaines. Si elle +accentuait une alliance avec le Japon et si ce dernier +entrait en conflit avec les États-Unis, nous pourrions +être engagés dans une nouvelle lutte plus funeste +encore que celle dont nous sommes sortis. Il ne faut +pas oublier, je l’ai rappelé plus haut, que notre +alliance avec la Russie nous conduisit au formidable +confit qui vient de ravager le monde. On ne doit pas +oublier non plus que notre demi-alliance actuelle +avec l’Angleterre faillit nous entraîner dans une +guerre avec la Turquie.</p> + +<p>Un traité d’alliance franco-anglais devrait donc +spécifier nettement les buts et les limites réciproques +des engagements souscrits. Son principal +but serait d’empêcher une nouvelle conflagration +européenne qui marquerait sûrement la fin de nos +civilisations.</p> + +<p>Ces réalités de l’heure présente dominent les +vaines subtilités diplomatiques et les bavardages pacifistes. +Plus que jamais, gouverner, c’est prévoir. +L’imprévoyance nous a coûté quatre ans de guerre +et la ruine de riches provinces. On ne recommence +pas impunément une pareille aventure.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c34"><span class="maigre">CHAPITRE II</span><br> +<span class="ssf small">LES LUTTES POUR L’HÉGÉMONIE +ET POUR L’EXISTENCE</span></h3> + + +<p class="h4">§ 1. — La lutte de l’Angleterre pour l’hégémonie</p> + +<p>Tous les grands peuples de l’Histoire ont visé à +l’hégémonie.</p> + +<p>Ce besoin est aussi intense aujourd’hui qu’aux +époques de César et de Charles-Quint, mais il ne +s’avoue plus. Les hommes d’État qui président à la +destinée des peuples s’en prétendent affranchis.</p> + +<p>Dans un de ses discours, le plus impérialiste des +ministres de la Grande-Bretagne souhaitait « la création +d’une fédération des peuples destinée à empêcher +que l’ambition et la cupidité ne plongent jamais plus +l’univers dans ce chaos de misère qui s’appelle la +guerre ».</p> + +<p>Bien que le sens des mots soit facilement transformé +par les diplomates, il serait cependant vraiment +difficile à ce ministre d’attribuer à des motifs +autres que ceux qu’il critique, c’est-à-dire « l’ambition +et la cupidité », les incessants agrandissements +territoriaux de l’Angleterre depuis les débuts de la +paix.</p> + +<p>Cette discordance complète entre la conduite des +hommes d’État et leurs discours résulte de causes +psychologiques profondes. Les discours se réfèrent à +un idéal individuel théorique plus ou moins lointain +et non réalisable encore, alors que la conduite reflète +uniquement les aspirations héréditaires du peuple +que les gouvernants dirigent. Un homme d’État n’a +d’influence qu’à la condition de rester le miroir des +aspirations de sa race. Il pourra prêcher la fraternité +et la solidarité, mais orientera sa politique d’après +des principes totalement différents.</p> + +<p>L’Angleterre étant une nation ayant toujours visé +à s’agrandir, rien ne permet de supposer que sa +mentalité traditionnelle collective ait changé.</p> + +<p>La distinction que je viens de formuler entre les +discours issus de l’âme consciente individuelle et la +conduite dictée par l’âme inconsciente de la race +domine la vie politique des peuples. Elle la domine +surtout depuis les origines de la récente guerre.</p> + +<p>Ne nous étonnons donc pas trop qu’après avoir cent +fois répété dans leurs discours, durant le conflit, +qu’ils luttaient contre le militarisme et le besoin +d’hégémonie, les hommes d’État anglais aient agi +d’une façon absolument contraire aux principes solennellement +proclamés dès le lendemain de la paix, en +essayant de substituer l’hégémonie anglaise à celle +de l’Allemagne.</p> + +<hr> + + +<p>Jamais peuple ne manifesta un aussi violent désir +de conquêtes. Après s’être approprié la flotte et les +colonies allemandes, l’Angleterre proclama son +protectorat sur l’Égypte, la Mésopotamie et la Perse, +puis essaya de s’emparer de Constantinople et d’une +partie de la Turquie par l’intermédiaire des Grecs.</p> + +<p>Avec les divers pays qu’il s’est annexés : Mésopotamie, +Palestine, Égypte, Afrique allemande, Cameroun, +Togo, îles de la Sonde, etc., l’Empire mondial +britannique étendu de l’Égypte au Cap et à l’Inde, +comprend une grande portion de l’Asie et de l’Afrique, +et couvre plus du quart de la surface de la terre.</p> + +<p>Sa situation peut se résumer dans cette phrase +prononcée par lord Curzon à la Chambre des Communes : +« L’Angleterre, dans cette guerre, a tout +gagné et même plus qu’elle ne s’était proposé. »</p> + +<p>Jamais, en effet, la Grande-Bretagne n’avait rêvé +une aussi prodigieuse puissance. Quelques semaines +lui ont suffi pour s’adjuger tous les bénéfices de la +lutte mondiale.</p> + +<blockquote> +<p>« L’Angleterre, écrit le savant historien Ferrero, fut saisie d’une +sorte de délire de domination mondiale qui, après les ambitions +allemandes, menace à son tour d’entraîner l’univers à sa +perte… L’Angleterre est retombée dans l’erreur qui a causé la +chute de Napoléon d’abord, et de l’Allemagne ensuite. Elle a +cru que l’intérêt d’un seul peuple pouvait être la loi de +l’univers. Elle tente d’improviser sur les ruines de la moitié +de l’Asie une parodie coloniale de l’empire napoléonien ou de +celui que les Allemands avaient essayé de fonder, mais avec +une préparation bien plus solide. »</p> +</blockquote> + +<p>La volonté de l’Angleterre d’établir son hégémonie +sur le monde ne se manifesta pas seulement par des +conquêtes territoriales, mais aussi par ses impérieuses +façons d’agir à l’égard de ses alliés.</p> + +<p>Au moment où les bolchevistes étaient aux portes +de Varsovie, elle n’hésita pas à barrer à Dantzig la +seule route permettant à la France d’envoyer facilement +des munitions aux Polonais chargés d’arrêter +l’invasion. Elle nous obligea, par les hostilités des +protégés anglais placés sur nos frontières, à dépenser +beaucoup d’hommes et de millions en Syrie et ne +cessa pendant quatre ans de s’opposer à nos réclamations +de paiement.</p> + +<hr> + + +<p>L’établissement de l’hégémonie britannique représente +donc un des résultats principaux, quoique très +imprévus, de la guerre mondiale.</p> + +<p>Cette hégémonie a peu coûté à l’Angleterre. Sa +situation financière est restée si prospère, que le +budget de ses recettes dépasse maintenant celui de +ses dépenses.</p> + +<p>L’Europe ne s’est donc battue quatre ans contre +l’hégémonie allemande que pour tomber sous l’hégémonie +anglaise. Rien ne permet d’espérer que la +seconde soit moins dure que la première.</p> + +<p>On reprochait jadis à l’Allemagne d’essayer de justifier +ses désirs d’hégémonie en affirmant avoir reçu +du ciel la mission de civiliser le monde. Dans un +discours prononcé à Sheffield, M. Lloyd George assurait +à son tour que « la Providence a donné à la race +anglaise la mission de civiliser une partie de l’univers ».</p> + +<p>Il est regrettable que le célèbre ministre n’ait pas +révélé par quelles voies mystérieuses il avait appris +que Dieu accordait à l’Angleterre la mission d’abord +attribuée à l’Allemagne.</p> + +<p>Actuellement, les peuples suivent une marche absolument +contraire aux idées formulées pendant les +conférences de la paix. Nous voyons naître, en effet, +dans les diverses parties du monde, deux ou trois +centres d’hégémonie dont la formation et l’évolution +semblent régies par la loi psychologique suivante :</p> + +<p><i>Toute nation qui grandit tend à l’hégémonie, puis +à la destruction des États rivaux dès qu’elle est devenue +la plus forte.</i></p> + +<p>En réalité, la principale cause de la dernière +guerre fut une rivalité entre l’Allemagne et l’Angleterre +pour la conquête de l’hégémonie en Europe. C’était +avec l’Angleterre et non avec la France que l’empereur +d’Allemagne rêvait la guerre.</p> + +<hr> + + +<p>Un peuple qui vise à la domination de l’univers voit +bientôt se dresser contre lui des peuples aspirant, +eux aussi, à l’hégémonie. On le voit de plus en plus +aujourd’hui. Parallèlement à l’impérialisme anglais, +croît très vite l’impérialisme des États-Unis qui rêvent +déjà l’hégémonie sur l’Asie malgré l’opposition certaine +de l’Angleterre et du Japon.</p> + +<p>Aussi se hâtent-ils de constituer une flotte de guerre +destinée à tenir tête au Japon qui, après avoir pris à +la Chine le Chantoung, avec ses 30 millions d’habitants, +cherche également à étendre sa domination +sur la Sibérie orientale, la Mongolie, la Chine du +Nord et les Philippines.</p> + + +<p class="h4">§ 2. — La lutte pour l’existence en Extrême-Orient</p> + +<p>Les luttes pour l’hégémonie en Europe furent surtout +causées par l’ambition et auraient pu à la rigueur +être évitées. Celle que nous voyons naître en Extrême-Orient +constitue pour le Japon, en raison de l’excès +grandissant chaque jour de sa population, une lutte +nécessaire pour l’existence, que les discours de tous +les congrès ne sauraient empêcher.</p> + +<p>Cette perspective constitue un des éléments essentiels +de la question dite du Pacifique. Elle inquiète +fort les États-Unis puisque leur avenir en dépend.</p> + +<p>Possédant, comme d’ailleurs tous les peuples de +l’univers, une foi mystique dans les congrès, ils +convoquèrent, pour résoudre le problème, une conférence +à Washington. Le prétexte mis en avant fut la +question des armements. Mais ce n’était nullement, en +réalité, cet accessoire sujet qui préoccupait les esprits.</p> + +<p>Le problème du Pacifique, malgré toutes les périphrases +dont les orateurs l’enveloppèrent, consistait +à trouver les moyens d’empêcher les Japonais de +dominer l’Asie et surtout d’envoyer leurs immigrants +aux États-Unis. Ne se mélangeant pas aux +autres races, se multipliant avec une extrême rapidité, +et travaillant à bien meilleur compte que les +blancs, ils feraient à ces dernier une concurrence +désastreuse.</p> + +<p>Or, il se trouve que contrairement aux intérêts +américains l’immigration est pour les Japonais une +nécessité fatale. Ils ont tous les ans un excédent +énorme d’habitants qui, ne trouvant plus de place +sur leur propre sol et ne pouvant être expédiés en +Chine déjà trop peuplée, voudraient envahir les États-Unis +et les colonies anglaises.</p> + +<p>Des lois draconiennes ont rendu jusqu’ici cet +envahissement difficile. Les Japonais subirent ces +lois, tant qu’ils n’étaient pas les plus forts. Mais +maintenant ?</p> + +<p>La Grande-Bretagne, qui avait un traité d’alliance +avec le Japon et que la distance met à l’abri des invasions, +ne verrait aucun inconvénient à l’expansion +de la race jaune mais il en est tout autrement de ses +Dominions : Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, +Afrique du Sud, etc. qui partagent absolument les +sentiments des États-Unis et ne veulent à aucun +prix accepter une immigration jaune.</p> + +<p>Leurs représentants se sont déjà catégoriquement +prononcés sur ce point. « Parmi les droits des pays +que nous représentons, a dit le premier ministre de +l’Australie, se trouve celui de choisir leurs nationaux, +et, par conséquent, d’éliminer les étrangers qui ne +conviendraient pas. »</p> + +<p>Le Japon actuel acceptera-t-il longtemps l’humiliante +interdiction à laquelle il a dû jusqu’ici se soumettre +tout en protestant ? La force seule pourrait l’y +contraindre.</p> + +<p>Or, le faible Japon de jadis est devenu une grande +puissance traitant d’égale avec les plus redoutées. Il +possède une flotte bientôt aussi importante que celle +de l’Angleterre et qui, pendant la guerre, fit la police +du Pacifique et rendit de grands services aux Alliés. +Son représentant à Paris figura au Conseil Suprême +qui dicta la paix.</p> + +<p>L’ancien petit Japon est politiquement considérable +aujourd’hui. Sans parler de sa conquête économique +de la Chine, il s’est annexé le Chantoung, pays aussi +étendu que la France, puis la Mandchourie, et bientôt +sans doute, la Sibérie, le lac Baïkal et Vladivostok, +régions riches en charbon et en pétrole. Aujourd’hui +le Japon est le vrai maître de l’Asie.</p> + +<hr> + + +<p>Il y a longtemps que, dans un grand ouvrage consacré +à l’Orient, je prédisais le conflit fatal de la +race blanche et de la race jaune.</p> + +<p>Cette heure semble venue. Si les États-Unis ont +actuellement la possibilité de se défendre contre l’invasion +japonaise, c’est parce qu’ils furent obligés, +pour venir au secours des alliés, de se constituer une +armée et une flotte.</p> + +<p>Grâce à ces armements et à l’appui moral des Dominions +anglais, l’Amérique résiste à la pression japonaise. +Mais cette pression grandit et elle voudrait +trouver les moyens d’éviter une lutte qui serait évidemment +beaucoup plus colossale et plus meurtrière +que les précédentes. Ce serait la grande guerre des +races. L’Inde, l’Égypte, la Chine y entreraient nécessairement +à côté du Japon, afin de ne plus subir la +suprématie des blancs.</p> + +<p>On peut considérer comme très juste cette réflexion +récente du premier ministre de l’Australie : « La +scène des grands événements mondiaux va passer +du continent européen aux eaux du Pacifique. »</p> + +<p>Le Congrès de Washington réussit à reculer un peu +l’échéance du grand conflit entre l’Amérique et l’Asie.</p> + +<p>Cette échéance semblant inévitable, les gouvernants +des États-Unis seront obligés de s’orienter vers une +des branches du dilemme suivant :</p> + +<p>Ou accepter l’invasion des jaunes, qui, en raison +de leur inlassable fécondité, finiraient par transformer +les États-Unis en colonies japonaises. Ou s’opposer au +moyen d’une guerre à l’invasion.</p> + +<p>Cette guerre colossale, dont chaque jour grandit +la menace, n’aura plus, comme les anciens conflits, +des ambitions, des rivalités dynastiques et des haines +pour causes. Elle sera comparable à ces formidables +luttes pour la vie qui, au cours des âges géologiques, +présidèrent à la destruction et à la transformation +des espèces.</p> + +<p>Si le Congrès de Washington eut des résultats +politiques médiocres, il servit du moins à démontrer +une fois encore que, malgré les rêveries des pacifistes, +la vie des peuples reste dominée par des lois naturelles +que tous les progrès des civilisations demeurent +impuissants à faire disparaître.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c35"><span class="maigre">CHAPITRE III</span><br> +<span class="ssf small">LE PROBLÈME DE LA SÉCURITÉ</span></h3> + + +<p>Le plus important des problèmes actuels, est évidemment +celui de la sécurité. Les alliés ayant abandonné +de plus en plus la France, elle est restée seule +devant un ennemi obsédé par l’idée de revanche. +Comment assurer sa sécurité.</p> + +<p>Ces moyens sont peu nombreux. Il n’en est même +en réalité qu’un seul reconnu efficace : l’occupation +des villes bordant le Rhin. Dès qu’elles seraient abandonnées +la tentative de revanche serait prochaine. +Tous nos grands chefs militaires sont d’accord sur +ce point.</p> + +<p>L’avenir est écrit dans le présent. C’est pourquoi +il ne faut jamais oublier ce qui nous attend si les +Allemands envahissaient de nouveau le sol français.</p> + +<p>La <i lang="en" xml:lang="en">New York Tribune</i> du 14 février 1923 rappelait +leurs procédés en France et en Belgique :</p> + +<blockquote> +<p>« Ils commençaient par dépouiller les habitants, puis les forçaient +à travailler et les déportaient comme esclaves en Allemagne. +Ils volaient les machines, les meubles, les tableaux, +incendiaient maisons, bibliothèques, églises, détruisaient le sol, +emprisonnaient et tuaient en masse.</p> + +<p>« Il doit rester beaucoup de témoins des rapines de Louvain +et de Malines, de ces spécialistes du vol, agents de Bissing en +Belgique, de ces ingénieurs et techniciens impitoyables qui +surent si bien faire du nord de la France un désert pendant la +retraite vers la ligne Hindenburg. »</p> +</blockquote> + +<p>Au cas d’une revanche germanique, ces méthodes +se répéteraient sûrement. Aucune illusion sur ce point +n’est possible. Une nouvelle agression allemande +entraînerait la ruine totale de la France.</p> + +<p>Les projets de l’Allemagne sont toujours ceux que +formulait dans les termes suivants un ministre de la +Guerre prussien, le général de Schellendorf.</p> + +<blockquote> +<p>« Entre la France et l’Allemagne, il ne peut s’agir que d’un +duel à mort.</p> + +<p>La question ne se résoudra que par la ruine de l’un de ces +deux antagonistes. Nous annexerons le Danemark, la Hollande, +la Suisse, la Livonie, Trieste et Venise, et le Nord de la France, +de la Somme à la Loire. »</p> +</blockquote> + +<p>Ces ambitions — que défendaient depuis longtemps +historiens et professeurs germaniques — renaîtraient +infailliblement le jour où la France aurait renoncé +aux seules garanties de paix sérieuses possédées aujourd’hui, +c’est-à-dire l’occupation du Rhin. Inutile +de s’illusionner sur ce point.</p> + +<p>Le professeur Blondel rappelle à ce propos ce qu’a +écrit Edouard Meyer, un des maîtres les plus réputés +de l’Université de Berlin. « Il faut que nous mettions +dans l’esprit de la jeunesse que la guerre qui ne nous +a pas donné ce que nous espérions, sera nécessairement +suivie un jour ou l’autre d’une série de guerres +jusqu’à ce que le peuple allemand, ce peuple prédestiné, +arrive dans le monde à la situation à laquelle +il a droit. »</p> + +<p>Cette idée inspire la plupart des professeurs des +universités. « Une nouvelle guerre, disait il y a +quelques mois au professeur Blondel le doyen de la +Faculté de droit de Berlin, est inévitable… Nous +retrouverons demain la situation que nous avions +hier. »</p> + +<hr> + + +<p>Ces notions devraient être constamment présentes +à l’esprit, car elles contiennent autant d’avenir que +de passé. On les oublie cependant d’une prodigieuse +façon. Il règne dans certains bureaux ministériels +un pacifisme borné conduisant à vouloir créer l’oubli +du passé, dans l’espoir, sans doute, de calmer les +fureurs germaniques.</p> + +<p>Comme exemple de cette inconcevable aberration, +on peut citer la singulière histoire récemment arrivée +à l’auteur d’un livre ayant pour titre : <i>Si les +Allemands avaient gagné la Guerre</i>. L’écrivain y +exposait leurs desseins d’après les publications germaniques +les plus réputées. L’ouvrage avait obtenu +d’illustres approbations, notamment celle du maréchal +Lyautey.</p> + +<p>Ne soupçonnant pas la mentalité à laquelle je viens +de faire allusion, l’auteur envoya gratuitement trois +cents exemplaires de son livre au bureau compétent +du ministère de l’Instruction Publique pour qu’ils +fussent distribués dans les bibliothèques municipales.</p> + +<p>Contrairement à toute vraisemblance, l’ouvrage, +dont l’utilité était évidente, fut catégoriquement +refusé, en raison, disait la lettre de refus, « du ton +énergique de l’ouvrage, si justifié qu’il puisse être ».</p> + +<p>Voilà où en est notre œuvre de propagande défensive ! +Elle se heurte à la lourde opposition d’obscurs +bureaucrates dont l’aveuglement dépasse vraiment +trop les limites permises.</p> + +<hr> + + +<p>Pendant que s’agitent, dans la Ruhr, les futures +destinées de la France et aussi de l’Europe, les braves +juristes de la Société des Nations prononcent des discours +humanitaires auxquels ne croient ni les orateurs +qui les prononcent ni les personnes qui les entendent.</p> + +<p>Ces discours sont, du reste, enveloppés d’un nuage +épais d’ennui. C’est pourquoi, sans doute, il m’arriva, +certain soir, de m’endormir en les lisant. Je m’endormis +et je rêvai.</p> + +<p>Les hasards de mon rêve m’avaient transporté +dans ces champs élyséens que le paganisme réservait +aux ombres d’illustres personnages.</p> + +<p>Le premier que je rencontrai fut le fondateur de +l’unité allemande, prince de Bismarck. Mettant la +main sur l’ombre de son sabre, il m’apostropha avec +violence.</p> + +<p>« Ne te vante pas trop de ton triomphe, fils maudit +d’une race abhorrée. Ton pays possède, heureusement +pour nous, un nombre suffisant de socialistes, +de communistes et de philanthropes stupides pour +que notre revanche soit certaine. Ce jour-là, mes successeurs +ne répéteront pas la faute commise en 1875. +Voyant alors la France renaître, je voulais l’écraser +définitivement en m’emparant de ses plus riches provinces +et lui imposant des conditions qui l’eussent +ruinée pour un siècle. J’eus l’immense tort d’écouter +les remontrances de souverains qui d’ailleurs n’auraient +jamais pris les armes pour défendre la France. +Comment ai-je pu commettre une telle faute ? »</p> + +<p>Offusqué par ces propos discourtois, je m’éloignai +et me dirigeai vers un groupe où il me semblait distinguer +l’ombre du bon La Fontaine.</p> + +<p>C’était bien lui, en effet. Il récitait à des auditeurs +charmés une fable que j’ai retenue et que voici :</p> + + +<p class="c xsmall">LE TIGRE ET LE CHASSEUR</p> + +<p>Certain tigre, réputé pour sa férocité, rencontre, +au coin d’un bois, un chasseur armé d’une solide +carabine. Au moment où le chasseur mettait le tigre +en joue, ce dernier, posant une timide patte sur son +cœur, s’écria :</p> + +<p>— Arrête, chasseur ! Les philanthropes viennent +de proclamer que tous les êtres sont frères. Depuis +longtemps, d’ailleurs, le tigre était l’ami de l’homme, +dont il protégeait les prairies contre la gourmandise +des méchants moutons. Les capitalistes seuls ont +dressé l’homme contre le tigre. Unissons-nous, mon +frère, comme le réclament les apôtres du désarmement, +et nous jouirons d’un bonheur universel. Jette +ton arme. Je rognerai aussitôt mes griffes.</p> + +<p>Impressionné par cette harangue, le chasseur +abaissa sa carabine, sans cependant la quitter. +Devant ce demi-succès, le tigre continua ses adjurations +et devint si persuasif que le chasseur lança +son arme au loin. Interrompant alors brusquement +ses philanthropiques propos, le tigre se précipita sur +le chasseur et le dévora. Regardant ensuite, avec mépris, +les restes de sa victime, il murmura :</p> + +<p>L’imbécile !</p> + +<p>Ce fut la seule oraison funèbre du trop sensible +chasseur. En méritait-il une autre ?</p> + +<p>Je me réveillai et, revenu sur terre, j’entrepris la +lecture de quelques journaux anglais. Ils conseillaient +charitablement à la France d’abandonner la Ruhr et +de renoncer à des demandes de réparations, gênantes +pour le commerce anglais. C’est le conseil que +M. Lloyd George donne depuis longtemps à des alliés +trop soumis à ses impérieuses suggestions.</p> + +<p>L’occupation d’une portion du territoire ennemi +est évidemment une opération coûteuse et désagréable. +Il suffit de lire les articles consacrés par les +Allemands à leurs projets de revanche pour comprendre +à quel point elle était nécessaire.</p> + +<p>Pendant longtemps la France et la Belgique +n’auront pas d’autres moyens de se préserver de +nouvelles invasions. Il reste impossible d’entrevoir +une autre solution avant le jour où les idées barbares +qui continuent à gouverner les peuples seront entièrement +transformées.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h3 id="c36"><span class="maigre">CHAPITRE IV</span><br> +<span class="ssf small">LES FORMES FUTURES DES GUERRES +ET LES ILLUSIONS SUR LE DÉSARMEMENT</span></h3> + + +<p>L’obsédant problème du désarmement de l’Allemagne +et des divers pays absorbe toujours l’attention +de tous les gouvernements.</p> + +<p>L’Allemagne reste si dangereuse qu’aucune nation +n’ose réduire ses armées, bien qu’elles soient toutes +écrasées sous le poids de ruineux budgets.</p> + +<p>Alors que tous les peuples aspirent à la paix d’invincibles +nécessités les condamnent à augmenter leurs +armes.</p> + +<p>Moins que toute autre, la France ne peut songer à +désarmer. Elle ne l’aurait pu que si l’Angleterre et +l’Amérique s’étaient engagées, comme le demandèrent +inutilement nos gouvernants, à la soutenir en cas +d’une nouvelle agression de l’Allemagne. Le simple +effet moral de cette alliance eût suffi.</p> + +<p>Ce projet ayant échoué, la France reste à peu +près seule devant un ennemi séculaire qui ne dissimule +pas son intense désir de revanche.</p> + +<p>Jamais, d’ailleurs, l’Europe n’a été plus menacée +de guerres qu’aujourd’hui. L’absurde dépeçage de +l’Autriche et de la Turquie en petits États rivaux +crée entre eux, je le répète, un régime de conflits permanents.</p> + +<p>Tchéco-Slovaques, Roumains, Polonais, Hongrois, +Serbes, Turcs, Grecs, etc., sont déjà en lutte ou prêts +à y entrer.</p> + +<hr> + + +<p>Les démocraties héritières des monarchies militaires +de l’Allemagne seront-elles moins belliqueuses +que ces dernières ? La psychologie et l’histoire ne +permettent pas de l’espérer. Un des conseillers les +plus réputés du nouveau président des États-Unis, le +docteur Butler, a justement fait remarquer que dans +l’ancienne Grèce, quand le peuple était appelé à voter +la paix ou la guerre, il votait toujours pour la guerre. +C’est, suivant l’auteur, une conséquence des lois +régissant la psychologie des foules, et il ajoute :</p> + +<p>« <i>L’aphorisme : « Ce sont les gouvernements qui +forcent les peuples à la guerre malgré leur volonté », +ne tient pas une minute devant la réalité des faits. +Nous pouvons être assurés que si, pendant la dernière +semaine de juillet 1914, les peuples d’Allemagne et +d’Autriche avaient été consultés, par voie de +<span class="rm">referendum</span>, +sur la guerre ou la paix, ils auraient voté avec une +majorité écrasante pour la guerre.</i> »</p> + +<hr> + + +<p>L’insistance des Alliés à réclamer le désarmement +de l’Allemagne, c’est-à-dire la destruction des mitrailleuses +et des canons qui lui restent encore, dérive +sans doute de cette conviction arrêtée que l’Allemagne +deviendrait inoffensive par la destruction de +son matériel de guerre.</p> + +<p>Cette conviction est fort illusoire.</p> + +<p>Avec ou sans canons, l’Allemagne se trouve +actuellement, d’après l’opinion de tous les militaires, +hors d’état de recommencer immédiatement la +guerre.</p> + +<p>Il en sera tout autrement dans quelques années, +alors même qu’elle ne posséderait pas un seul canon.</p> + +<hr> + + +<p>Cette conclusion résulte des progrès réalisés +chaque jour dans l’armement. Ils conduisent de plus +en plus à cette notion fondamentale que les prochaines +luttes des peuples seront surtout des luttes +aériennes, dans lesquelles les frontières, les armées, +les canons ne joueront qu’un faible rôle.</p> + +<p>Les résultats atteints aujourd’hui par la fabrication +des explosifs sont tels que leur puissance destructive +devient formidable. Il suffira alors d’avions +commerciaux pour transporter des torpilles chargées +de ces explosifs au-dessus des villes afin de les +détruire. Capable de tout anéantir dans un rayon qui +dépasse déjà cent mètres, une seule torpille détruirait +une rue entière avec ses habitants.</p> + +<p>Le but des nouvelles guerres ne sera plus sans +doute d’attaquer des armées, mais de détruire les +grandes villes avec leurs habitants. Ces nouvelles +guerres, beaucoup moins longues que celles du passé, +seront bien autrement meurtrières.</p> + +<p>Le futur matériel militaire aura l’avantage d’être +peu coûteux, puisqu’il se composerait simplement +d’avions commerciaux transportant des explosifs et +des bombes incendiaires au lieu de marchandises.</p> + +<hr> + + +<p>Pour montrer au lecteur que les vues précédentes +ne sont pas de simples vues de l’esprit, je suis obligé +d’ouvrir une parenthèse.</p> + +<p>J’ai déjà rappelé qu’il y a une quinzaine d’années, +je fondai avec mon ami Dastre, professeur à la Sorbonne, +un déjeuner hebdomadaire où des hommes +réputés de chaque profession viennent exposer leurs +vues sur les grands problèmes de chaque jour.</p> + +<p>Parmi nos convives habituels, figurent d’illustres +généraux et des hommes d’État éminents. Nous avons +passé des heures captivantes à écouter les généraux +Mangin et de Maud’huy nous expliquer les péripéties +de la guerre ; l’amiral Fournier, l’évolution de la +marine ; des hommes politiques comme Briand et +Barthou, les grandes questions sociales. Les personnalités +diverses que le Congrès de la Paix amena à +Paris : Venizelos, Take Jonesco, Benès, Bratiano et +bien d’autres, sont venues également nous exposer +leurs idées.</p> + +<p>Comme président du déjeuner, je choisis les sujets +mis en discussion.</p> + +<p>Le jour où furent provoqués les avis de nos éminents +convives sur le désarmement de l’Allemagne et +sur les prochaines guerres, j’avais reçu la visite d’un +des grands chefs de notre aviation militaire, qui m’expliqua +le rôle capital de l’aviation dans les futurs +conflits. Suivant lui, les grandes armées si coûteuses +devenaient inutiles et seraient avantageusement remplacées +par une petite phalange de dix mille spécialistes +dirigeant une flotte d’avions.</p> + +<p>Trois généraux assistant, ce matin-là, à notre déjeuner, +j’en profitai pour les prier de donner leur +opinion.</p> + +<p>Tout en reconnaissant la grande importance de +l’aviation, son rôle fut un peu contesté. Le général +Gascouin, commandant l’artillerie du 1<sup>er</sup> corps, +remarqua qu’étant donné la surface considérable +des capitales actuelles, et l’impossibilité pour les +avions de préciser les points de chute de chaque +projectile, on ne pourrait détruire qu’une partie +restreinte des villes attaquées. Le général Mangin +fit observer — et ce fut également l’avis du général +de Maud’huy — que les avions étant relativement peu +dangereux pour les troupes, en raison de la mobilité +et de la dissémination des hommes, il serait toujours +possible d’envoyer une armée exercer des représailles +sur les villes ennemies. Daniel Berthelot +ajouta que des destructions aussi meurtrières auraient +une répercussion morale dont on ne saurait prévoir +les conséquences. Il lui semblait d’ailleurs évident +que, dans les prochains conflits, l’attaque aurait, au +moins au début, une grande supériorité sur la +défense.</p> + +<hr> + + +<p>On arrive facilement, d’après les publications germaniques, +à se faire une idée assez nette de la façon +dont les Allemands comprennent une future guerre. +Leurs projets peuvent être synthétisés dans la forme +suivante.</p> + +<p>Vers l’an 19…, un lecteur est assis dans un café de +Francfort méditant sur la destinée de l’Allemagne. +Tout à coup, la porte s’ouvre et un porteur de journaux +entre en criant : « demandez La Gazette de +Francfort ». On y lisait :</p> + +<p>« L’heure de la revanche attendue si longtemps a +enfin sonné. Londres et Paris n’existent plus. Édifices +et maisons sont détruits, leurs habitants écrasés +ou brûlés vifs. Le petit nombre des survivants +errent dans les campagnes en poussant d’affreux +hurlements de désespérés. Ces nouvelles feront tressaillir +d’allégresse tous les cœurs allemands.</p> + +<p>« Voici quelques détails sur la préparation de l’opération :</p> + +<p>« Les deux mille avions chargés d’explosifs et de +bombes incendiaires envoyés sur Londres et Paris, +furent fabriqués dans divers pays, en Russie notamment, +comme avions de commerce. Nos chimistes +avaient découvert le moyen de préparer des explosifs, +inoffensifs quand leurs éléments sont séparés et ne +pouvant, par conséquent, attirer l’attention.</p> + +<p>« Ayant projeté, dans un profond secret, la destruction +de Londres et de Paris, il fallait songer à +éviter les représailles. Grâce à notre service d’espionnage, +tous les centres d’aviation nous étant connus, +nous pûmes, en même temps que se réalisait la destruction +des deux grandes capitales, incendier les +dépôts d’avions ennemis.</p> + +<p>« Pour éviter une invasion militaire sur notre sol, +les troupes allemandes furent expédiées à la frontière, +en même temps que les avions destructeurs. »</p> + +<p><i>La Gazette de Francfort</i>, parue à quatre heures, +ajoutait :</p> + +<p>« Nos avions, retournés à leurs dépôts pour renouveler +les provisions d’explosifs, sont revenus achever +la destruction totale de Londres et de Paris. Une +dépêche, expédiée par télégraphie sans fil à toutes les +stations de France et d’Angleterre, fait savoir qu’une +grande ville sera détruite chaque jour, dans le cas où, +en raison de leur extrême dureté, nos conditions de +paix ne seraient pas acceptées. Si les gouvernements +anglais et français les acceptent, — et comment +parviendraient-ils à éviter cette acceptation ? — on +pourra dire que la plus meurtrière et la plus destructive +des guerres de l’histoire n’aura duré que vingt-quatre +heures. »</p> + +<hr> + + +<p>Il est impossible de dire quelles armes inédites +fournira la science de demain. Que les guerres +deviennent de plus en plus meurtrières n’est pas +discutable. Que l’Allemagne souhaite une revanche +semble aussi évident. Elle a perdu son capital +matériel, mais non son capital mental, c’est-à-dire les +capacités techniques qui furent les bases de sa +puissance économique.</p> + +<p>L’Allemagne a toujours été en guerre avec ses voisins +depuis les origines de son histoire. Est-il probable +qu’un pays de soixante millions d’hommes, +paiera tous les ans pendant une quarantaine d’années +un tribut à ses vainqueurs ?</p> + +<p>Dans une interview récente, l’illustre maréchal Foch +faisait remarquer qu’il est toujours facile de fabriquer +des canons et des aéroplanes. « La Marne, continuait-il, +est un tour de force qu’on ne demande pas deux +fois. La Meuse est indéfendable. Si nous n’étions pas +sur le Rhin, je n’aurais pas dormi tranquille une seule +nuit depuis l’armistice. »</p> + +<p>Si le gouvernement anglais avait réussi à nous +empêcher d’y rester, suivant son intention énergiquement +exprimée pendant les discussions de la conférence +de la paix, notre situation serait bientôt +devenue extrêmement dangereuse. Elle l’est suffisamment +déjà.</p> + +<hr> + + +<p>On a beaucoup discuté sur les différences de mentalité +entre les Français d’il y a un siècle et ceux +d’aujourd’hui. Une distinction fondamentale les +sépare. Il y a cent ans, nous sortions vaincus +de la plus glorieuse épopée de l’Histoire, mais +l’avenir ne nous menaçait pas. Aujourd’hui, la France +sort victorieuse d’une nouvelle lutte, mais son avenir +est chargé de telles menaces qu’elle a perdu le repos. +Cet état mental pèse lourdement sur ses destinées.</p> + +<p>La préoccupation des hommes d’État doit être, on +ne le répétera jamais assez, de résoudre au moins le +problème de la sécurité, puisque celui des réparations +semble dépasser leurs efforts. Pour y réussir, l’action +sera plus efficace que les discours.</p> + +<p>En donnant à l’homme des pouvoirs supérieurs +parfois à ceux dont le paganisme antique avait +doté ses dieux, la science moderne ne lui a pas +donné aussi la sagesse sans laquelle les puissances +nouvelles deviennent destructives. Et c’est pourquoi les +civilisations issues de la science sont menacées de +périr sous l’action même des forces nouvelles qui les +firent naître.</p> + +<p>Nous ignorons si nos civilisations échapperont +à la destruction dont elles sont menacées par les +guerres de revanche au dehors, par les luttes sociales +au dedans.</p> + +<p>Si elles peuvent se soustraire à la ruine que certains +hommes d’État assurent prochaine, ce sera surtout +parce que les nations et leurs maîtres auront +fini par accepter comme élément de conduite, certains +principes plusieurs fois rappelés dans cet ouvrage +et qu’on peut résumer de la façon suivante :</p> + +<p>1<sup>o</sup> L’Évolution actuelle du monde, a mis les peuples +dans une interdépendance si étroite que les dommages +subis par l’un d’eux atteignent bientôt tous les autres. +Ils ont donc tout intérêt à s’aider ou tout au moins à +se supporter.</p> + +<p>2<sup>o</sup> Les nécessités économiques et psychologiques +dirigeant la vie des peuples derrière le chaos des +apparences ayant la rigidité des lois physiques, toutes +les tentatives des hallucinés pour transformer violemment +une société ne peuvent que la détruire.</p> + +<p class="ugap">Le jour où ces vérités, purement rationnelles aujourd’hui, +seront descendues dans le cycle des sentiments +où s’élabore les actions, une paix durable pourra +régner. Alors, mais seulement alors, le monde cessera +d’être un enfer de ruines et de désolation.</p> + +<hr> + + +<p>Disserter plus longuement sur un ténébreux avenir +alors que l’heure présente, est si incertaine, serait +inutile.</p> + +<p>Nous ne savons rien des jours qui vont naître +mais il n’est pas téméraire d’affirmer que dans l’Évolution +prochaine du monde, les idées joueront le rôle +prépondérant qu’elles exercèrent toujours. Si nous +connaissions celles des hommes de demain, leur destinée +possible pourrait être prévue. Mais les idées +nouvelles issues de la grande guerre restent en voie +de formation.</p> + +<p>La génération survivant au grand conflit, n’a pas +encore acquis une mentalité dont on puisse préciser +nettement les contours. Préoccupée surtout des +réalités, elle ne prétend pas découvrir le sens véritable +de la vie vainement cherché par les philosophes, mais +profiter des heures si brèves que la destinée accorde +à tous les êtres.</p> + +<p>Les théories politiques et religieuses qui préoccupaient +tant les hommes d’hier semblent un peu +indifférentes à ceux d’aujourd’hui. Il semble cependant +que tous les despotismes, qu’ils viennent des dieux, +des rois ou des multitudes, leur apparaissent insupportables.</p> + +<hr> + + +<p>Quelles que soient les réalités poursuivies par les +générations nouvelles, leur sort dépendra, je le répète, +des idées directrices dont elles subiront l’empreinte +alors même qu’elles ne s’en apercevraient pas.</p> + +<p>Depuis le jour où l’homme se dégagea de l’animalité +primitive, le rôle des idées domina toujours. De +leurs conséquences est tissée la trame de l’histoire. +Elles furent les créatrices des divinités adorées sous +des noms divers et dont les peuples ne se passèrent +jamais.</p> + +<p>C’est sur des idées que s’édifièrent les grandes +civilisations avec leurs institutions, leurs croyances et +leurs arts. Du choix de l’idéal qui mène un peuple, +dépend sa grandeur ou sa décadence.</p> + +<p>Nous ignorons les idéals qui gouverneront demain +les peuples et c’est pourquoi leur avenir +reste illisible encore. Ce fut toujours une tâche +redoutable pour un peuple de changer ses idées et +les dieux qui les incarnent. Rome périt pour +n’avoir pas su résoudre ce grand problème.</p> + + +<p class="c gap sc">Fin.</p> + +<div class="chapter"></div> + +<h2><span class="maigre">TABLE DES MATIÈRES</span></h2> + + +<div class="flex"> +<table> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Introduction.</span> — <span class="i">La physionomie actuelle du monde</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c1">7</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE I<br> +<span class="small b">LE DÉSÉQUILIBRE POLITIQUE</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">L’évolution de l’idéal</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c2">13</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Conséquences politiques des erreurs de psychologie</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c3">18</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">La paix des professeurs</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c4">29</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">Le réveil de l’Islam</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c5">35</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre V.</span> — <span class="i">L’incompréhension européenne de la mentalité musulmane</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c6">42</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre VI.</span> — <span class="i">Le problème de l’Alsace</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c7">50</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre VII.</span> — <span class="i">La situation financière actuelle.</span> — <span class="i">Quels sont +les peuples qui paieront les frais de la guerre ?</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c8">63</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE II<br> +<span class="small b">LE DÉSÉQUILIBRE SOCIAL</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">L’indiscipline et l’esprit révolutionnaire</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c9">76</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Les côtés mystiques des aspirations révolutionnaires</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c10">82</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">La socialisation des richesses</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c11">90</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">Les expériences socialistes dans divers pays</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c12">98</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE III<br> +<span class="small b">LE DÉSÉQUILIBRE FINANCIER ET LES SOURCES DE LA RICHESSE</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">La pauvreté actuelle de l’Europe</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c13">111</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Les facteurs anciens et modernes de la richesse</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c14">118</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">Les mystères apparents du change</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c15">126</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">Comment une dette peut varier avec le temps</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c16">136</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre V.</span> — <span class="i">Les causes de la vie chère</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c17">140</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE IV<br> +<span class="small b">LE DÉSÉQUILIBRE ÉCONOMIQUE DU MONDE</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">Les forces nouvelles qui mènent le monde</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c18">151</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Rôle politique et social de la houille et du pétrole</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c19">156</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">La situation économique de l’Allemagne</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c20">164</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">Les éléments psychologiques de la fiscalité</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c21">172</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre V.</span> — <span class="i">Principes fondamentaux d’économie politique</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c22">179</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE V<br> +<span class="small b">LES NOUVEAUX POUVOIRS COLLECTIFS</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">Les illusions mystiques sur le pouvoir des collectivités</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c23">183</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Le congrès de Gênes comme exemple des +résultats qu’une collectivité peut obtenir</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c24">189</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">Les grandes collectivités parlementaires</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c25">195</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">L’évolution des collectivités vers des formes +diverses de despotisme</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c26">201</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre V.</span> — <span class="i">Les illusions sur la Société des Nations</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c27">209</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre VI.</span> — <span class="i">Le rôle politique du prestige</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c28">217</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE VI<br> +<span class="small b">COMMENT SE RÉFORME LA MENTALITÉ D’UN PEUPLE</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">Les idées américaines sur l’éducation</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c29">223</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Les réformes de l’enseignement en France +et les Universités germaniques</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c30">232</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">L’enseignement de la morale à l’école</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c31">239</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">La création d’habitudes morales par l’armée</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c32">245</a></div></td></tr> +<tr><td colspan="2" class="c"><div>LIVRE VII<br> +<span class="small b">LES ALLIANCES ET LES GUERRES</span></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre premier.</span> — <span class="i">La valeur des alliances</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c33">234</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre II.</span> — <span class="i">Les luttes pour l’hégémonie et pour l’existence</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c34">266</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre III.</span> — <span class="i">Le problème de la sécurité</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c35">275</a></div></td></tr> +<tr><td class="drap"><span class="sc">Chapitre IV.</span> — <span class="i">Les formes futures des guerres et les illusions +sur le désarmement</span></td> +<td class="bot r"><div><a href="#c36">281</a></div></td></tr> +</table> +</div> + + + +<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 75820 ***</div> +</body> +</html> + diff --git a/75820-h/images/cover.jpg b/75820-h/images/cover.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..9145c8b --- /dev/null +++ b/75820-h/images/cover.jpg |
